Как я сюда попала? Когда моя жизнь пошла по этому безумному курсу к этому громадному беспорядку, который я сейчас увидела, взглянув в зеркало? Конечно, все началось очень просто. Взгляд, прикосновение, поцелуй. Первая любовь должна была быть красивой, не так ли?

А может быть, она по-прежнему такая. Не знаю. Все, что я действительно знаю, так это то, что я стою на коленях на этом противном полу в ванной комнате какого-то грязного мотеля, стирая кровь моего парня с шершавой плитки. Кожа на моих коленях размокла и саднит. Жгучие слезы обжигают мои глаза, но я чувствую, что готова следовать за ним хоть на край света.

Вытереть, помыть, подмести. Вот что я делаю. Вытираю в суматохе наши отношения. Сметаю куда подальше гнев, боль и страх. Смываю все прочь, пытаясь понять, как мне взять себя в руки.

И потом я вспоминаю те неуловимые моменты. Крошечные осколки времени, которые помогают мне признать, что все было не так уж и плохо. Ведь я люблю его, и он любит меня. Любит так, как может. Возможно, моя единственная ошибка заключалась в том, что я вовремя не смогла понять, что не в состоянии ему помочь.

Но я не из тех, кто легко сдается или все забывает. Многие хотели, чтоб я была именно такой, но нет. Были мгновения, когда он был моим миром. Моей целью, всей моей жизнью. И мне тяжело даже думать о том, что сейчас я лишилась всего этого. Возможно, те несколько блаженных месяцев, что мы провели вместе, были поистине прекрасными. Сумасшедше прекрасными. А может и просто сумасшедшими.

Кто знает. Я была испуганная, уставшая и одинокая; потерявшая жизненно важную часть себя, благодаря которой когда-то чувствовала себя цельной и полной. Сейчас же я была грустной и опустошенной. Вытереть, помыть, подмести.

Дыры заполняться. Шрамы затянутся. Но я никогда уже не буду такой, как прежде. Той, кем была до него. Моя сумасшедшая, прекрасная любовь.

— Нет, вы, должно быть, разыгрываете меня, — стонала я, пиная шину своей подержанной «Тайота королла», которая категорически отказывалась заводиться. Стоя на подъездной дорожке рядом с домом, я успела вспомнить все ругательства, какие только можно себе представить, пока минуты медленно приближали мое неизбежное опоздание.

— Мэгги, девочка, неужели она снова не хочет заводиться? — Мой отец высунул голову, приоткрыв входную дверь. Скорее всего, он был послан кем-то знающим о моем затруднительном положении.

Вздохнув, я с силой захлопнула дверцу автомобиля и подняла свою сумку. — Нееет, — устало протянула я. Мой папа держал дверь открытой на протяжении всего времени, пока я шла обратно в дом. — Разве ты не забрала её из салона две недели назад? — спросил он, когда я, войдя в дом, бросила сумку на кухонный стол, а сама уселась на стул. Разочарованно убрав челку со лба, я так и не удосужилась ему ответить.

Этот день не задался с самого утра. Мне не стоило вылезать из кровати. Может, я должна была изобразить кашель или нечто подобное, чтобы убедить папу в том, что сегодня мне лучше остаться дома.

Мой отец откусил кусок от тоста, и крошки посыпались, застряв в его аккуратно подстриженной бороде. — Я отвезу тебя в школу. Ты же не можешь пропустить важный тест по химии. — Он ухмыльнулся, глядя на меня, словно прочитал мой замысел о прогуле школы.

Я застонала, наверное, в миллионный раза это утро. Черт, я совсем забыла об этом тесте, но мой отец, конечно же, прекрасно помнил о нем. Отлично. Теперь не осталось ни одного шанса на то, что сегодняшний день еще может стать хорошим. Долбанный понедельник.

— Мэгги Мей, что ты все еще здесь делаешь? Последний звонок прозвенел 10 минут назад. — Моя мама быстро вошла на кухню и, налив себе чашку кофе, взглянула на часы, убеждаясь, что не ошиблась со временем. Глядя на мою очень серьезную, деловую и превосходно выглядящую мать, я задалась вопросом, причем уже не впервые, как я могу быть носителем её ДНК, ведь она моя полная противоположность. В то время как она - блондинка с прекрасной, модной прической, я являюсь обладательницей мышино-серых, с легким коричневым оттенком волос, которые напрочь отказываются укладываться во что-либо, хоть отдаленно напоминающее стильную прическу. У моей мамы прекрасная фигура, да и вообще она не выглядит на свой возраст. Я же была «поздней пташкой». Мой не приводящий в восторг размер груди и отсутствующие напрочь бедра едва ли свидетельствовали о женственности.

Но у меня были её глаза. И я скажу, позабыв про скромность, что они просто удивительные. Мне нравится, что у меня точно такие же блестящие зеленые глаза и густые черные ресницы. Они – лучшее во мне (ну, хорошо, за исключением моего поразительного остроумия и прекрасной индивидуальности, конечно), и я выслушала массу комплементов в их адрес. Нет, конечно же, я не уродина, просто, как и большинство подростков, не в восторге от своей внешности.

— Её машина не заводится. Я как раз собираюсь подбросить её до школы, — мой папа заговорил прежде, чем я смогла ответить. Мама сочувствующе улыбнулась мне, прежде чем подарить своему мужу вызывающе сладкий, утренний поцелуй. Порой они по-настоящему тошнотворны, особенно когда демонстрируют, как сильно влюблены друг в друга. Хотя, в глубине души я просто хотела того же и тратила массу времени, думая о том, что уже никогда не смогу найти свою любовь.

— На этот раз, мы можем помочь тебе с ней, ты же знаешь. Ты очень усердно работала этим летом, чтобы купить её, да и все было бы нормально, если б ты не припарковала её на подъездной дорожке. — Моя мама, несмотря на свою прекрасную внешность Барби и сугубо деловую индивидуальность бухгалтера, была довольно удивительной. Я взяла рогалик, который она мне протянула, и слизнула сливочный сыр сверху.

— Спасибо, но у меня еще остались сэкономленные деньги. Давайте, будем просто надеяться, что мне не нужен новый двигатель, — пробормотала я. Мама взъерошила мне волосы, словно мне все еще 5 лет, а затем взяла свой портфель. — Ну, Марти, раз у вас есть под контролем, то мне пора отправляться в офис. Я, скорее всего, буду поздно вечером. — Она управляла своей собственной бухгалтерской фирмой в городе, поэтому приходилось много работать.

Наклонившись, мама быстро поцеловала в лоб меня, потом отца, а затем ушла. Я засунула остаток рогалика в рот и вытерла губы тыльной стороной ладони. Салфетка моментально оказалась у меня под носом. — Мне кажется, ты выросла не в сарае, Мэгги, — пошутил отец. Я слегка прикоснулась салфеткой к своим, давно уже чистым, губам, и то только для того, чтобы сделать его чуточку счастливее.

— Ты уже можешь идти к машине. Я подойду туда. И набери гараж Берта сегодня, они приедут и отбуксируют автомобиль. Мама и я заплатим за буксировку, а ты - за ремонт, согласна? — Папа поставил свою чашку в раковину, заполняя её водой. Я почувствовала себя виноватой. Мне не нравится, что родители платят за мою машину, в какой бы форме это не выражалось.

Именно я была той, кто настоял на покупке подержанного автомобиля. Мой отец хотел, чтобы я получила больше информации в салоне, сделала отчет CARFAX[1] и вообще более осмысленно подошла к покупке транспортного средства. Конечно же, я его не послушала, ведь мне уже семнадцать лет и я знаю гораздо больше об этом, нежели мои родители. Ну, теперь-то я извлекла урок из своего горького опыта.

Но я знаю, что у меня не хватит денег, чтобы оплатить и буксировку, и ремонт. Сбережения, которые мне удалось накопить, работая все лето в ларьке, специализирующемся на продаже мороженого, были почти истощены, и вскоре мне придется очень туго, если я не найду новый источник заработка.

Я пробормотала что-то неразборчивое, не потрудившись даже сформулировать внятно предложения. — Пожалуй, я расценю это как «спасибо», — усмехнулся отец, прогоняя меня с кухни. Я вышла к нашему семейному минивэну[2], стараясь не думать о том унижении, которое смогу испытать, когда отец-библиотекарь подвезет меня сегодня к школе. Если бы я не чувствовала себя настолько расстроенной, то оценила бы, насколько внимательным был мой отец.

Вообще, мне очень повезло с родителями. Мои мама и папа, казалось, моментально понимали перепады моего настроения. Не сказать, конечно, что я трепала им нервы. Не думаю, что сильно раздражала их на протяжении семнадцати лет своей жизни.

Вот здесь и протекает моя жизнь. Я была типичной девочкой-подростком, живущей в небольшом городке в Америке (Дэвидсон, штат Виргиния, если вы и правда хотите это знать), на пересечении клише и стереотипов. Моя жизнь была обычной и без приключений. Я росла, будучи единственным ребенком местной королевы красоты и книжного червя, которого она полюбила. Наша жизнь была полна яблочного пирога, семейных обедов и игр в «Монополию» по четвергам (по средам, если маме удавалось сжульничать на неделе).

Мои лучшие друзья – Рэйчел Бредфилд и Дэниел Лоу – были моими партнерами в несуществующих преступлениях еще с утробы. Наши матери росли вместе и абсолютно естественно, что мы стали настолько же близки, как и они.

Являясь довольно умной (мой средний бал – четыре с плюсом), я мечтала поступить в колледж, как и мои друзья. Я постоянно делала домашнее задание, соблюдала все правила, и в, основном, смертельно скучала. Печально быть старшеклассницей средней школы, и уже устать от всего, связанного с ней, а ведь год только начался! Сейчас шла всего лишь третья неделя сентября. Тот факт, что моя машина отказывалась заводиться этим утром, только прибавил пару позиций к моему общему недовольству.

Я уселась на пассажирское сиденье и начала терпеливо дожидаться отца, выстукивая пальцами на приборной панели какой-то непонятный ритм. — Ладно, Мэгги, девочка, пристегивайся, давай. — Мой отец постоянно использовал сокращенное имя (и это было менее неприятно, если бы не тот факт, что я была названа так в честь популярной в 70-е годы песни[3], исполненной парнем с ужасной прической и склонностью к супер-моделям). Мне кажется, отец все еще не успел осознать, что мне уже не десять. Вообще, мои родители с трудом воспринимают тот факт, что я практически взрослая. Хотя, если честно, то большинство дней (включая сегодняшний), я поневоле играю эту роль.

Вытащив свой телефон, я послала СМС-ки Рэйчел и Дэниелю, сообщая им, что опаздываю. Судя по времени, я как минимум пропустила утреннее объявление мистера Кейна - нашего заместителя директора, который всегда звучал так, словно у него заложен нос и ему не помешало бы высморкаться.

Так может быть, день еще можно было спасти. Я попыталась свести разговор к минимуму, пока папа лениво плыл через наш крохотный городок в сторону школы. Он подпевал дуэту «The Righteous Brothers», и причем довольно громко, своим не скрывающим тревогу фальцетом. Покачивая плечами в такт музыке, он выглядел настолько глупо, что я с трудом сдерживала улыбку, и все-таки, как я не старалась, едва заметный намек на неё появился на моем лице. Конечно же, отец это заметил и произнес: — А вот и улыбка моей девочки! Я знал, что она где-то скрывается. — Мой папа протянул руку и ткнул меня в бок, заставив корчиться и неохотно рассмеяться.

— Ты такой придурок, пап. — Сказала я ему, не без удовольствия. Отец лишь усмехнулся и сделал радио погромче. Эта звуковая пытка продлилась недолго, ведь вскоре мы начали останавливаться перед входом в Старшую школу Джексон. Не дождавшись полной остановки машины, я выпрыгнула из неё.

— Не забудь во время обеда позвонить в гараж, — напомнил мне отец. Я иронически отсалютировала ему рукой и повернулась, чтобы направиться в здание школы. Приятно было осознавать, что я не единственная опоздавшая сегодня, были и другие ребята, спешившие с автостоянки.

На ходу, я пыталась достать телефон из кармана пиджака, чтобы послать друзьям сообщение о том, что наконец-то смогла добраться до школы. Достать его оказалось не так-то просто, и я, сконцентрировавшись на телефоне, совсем забыла одновременно поглядывать по сторонам, из-за чего врезалась в спину кого-то, остановившегося посреди тротуара.

— Эй, — завопила я, когда столкнулась с очень крепким телом. Мой телефон выпал у меня из рук, а батарейка с треском улетела прочь. Парень выронил бумаги, которые теперь рассыпались у его ног.

Мы одновременно выругались парочкой слов, за которые бы мне сулило мыло во рту, если бы все это услышала моя мама. — Какого черта!? — ворчал парень, наклонившись, чтобы собрать бумаги, разлетевшиеся после нашего телесного контакта. Ладно, я и так была в дерьмовоподобном настроении, так что его противный тон был всего лишь глазурью, покрывшей уже готовый торт. Да, возможно, я и была слегка неуклюжей, но уж точно не нуждалась в каком-то случайном парне, убеждающим меня в моей никчемности. — Ой, мне очень жаль, но неужели я проглядела знак «стоп»? — выпалила я, пока пыталась присоединить отлетевшую заднюю панель к телефону, так и не потрудившись даже взглянуть на этого осла.

Раздался скрежет зубов. — Полагаю, что хочу от тебя слишком много, ожидая извинений. — Его сарказм был явным, а слова, очевидно, были произнесены сквозь сжатые зубы. — Скорее всего, — язвительно заметила я, встретившись взглядом с самой удивительной парой карих глаз, которую когда-либо видела.

Чертовски горяч. Этот парень просто великолепен. И мы стоим так близко друг к другу. Если бы он не источал неприкрытый гнев, направленный прямиком на меня, то я могла бы даже сказать, что он довольно романтичный.

Кстати, добавьте заблуждение в растущий список моих проблем.

Мистер Милашка стоял там по-настоящему злой. Его идеально симметричное лицо (к слову, покрытое восхитительными веснушками) приобрело слегка красноватый оттенок. Те удивительные карие глаза, о которых я уже говорила, загорелись убийственный светом. Он был немного выше меня ростом, с темными волосами, которые вились в районе лба и ушей. Такое ощущение, будто парень не подстригался уже какое-то время. У него была ямочка на подбородке и крошечный шрам под правым глазом. И, несмотря на его очевидную симпатичную внешность, он, казалось, окончательно вышел из себя. Ну, ничего себе, а ведь это были всего лишь какие-то бумаги!

Милый паренек глубоко вздохнул и закрыл глаза. Я же засунула руки в карманы и приняла, пожалуй, самое верное решение – поскорее свалить оттуда. Я начала отходить, увеличивая пространство между нами, но его голос, на этот раз более спокойный, остановил меня. — Ну, ты могла бы, по крайней мере, сказать мне, где здесь находится главный офис. Ты ж понимаешь, что это меньшее, что можешь сделать для меня сейчас.

Если бы его тон был игривым, то я могла бы сделать вид, что этот парень флиртует со мной. Но нет, он был краток, раздражен и в очень плохом настроении. Да и у меня было уже достаточно проблем для одного утра, так что в сторону остроумие, этот парень может пойти и поискать себе другую жертву.

— Ты уже большой мальчик, и я уверена, что ты самостоятельно справишься с этим, — сказала я и, развернувшись, быстро зашагала прочь. — Спасибо за ничего, — крикнул он мне вслед.

Да, горячий мальчик пришел с плохим отношением. Совсем не так я хотела провести время, но большое ему «спасибо», ведь именно благодаря этому парню я все еще опаздывала.

— Вот и все! Я готов поклясться перед каждым представителем женской части населения, что ухожу в монастырь. Они ведь все еще есть существуют? Уверен, причина, по которой большинство обрекает себя на жизнь полную молитв и ужасных причесок, заключается в их девушках и устраиваемых ими долбанных скандалах, — обеденный поднос Дэниеля с громким лязгом приземлился на стол.

Рэйчел и я в унисон закатили глаза и повернулись к еще одному члену нашего трио для того, чтобы, как мы надеялись, выслушать, понять и поддержать. — Что на этот раз сделала Кайли? — спросила Рэйчел, засовывая в рот чито[4]. Дэниел провел рукой по своей светловолосой голове, явно чем-то очень взволнованный. Но, честно говоря, когда он не был взволнован? Дэниел - истинная королева драмы (ну, ладно король), прям, как и любая девчонка.

Он издал долгий, измученный вздох и оперся подбородком на руку. Рэйчел окинула его своим сентиментальным взглядом, и я заметила, как признаки её неразделенных чувств напомнили о своем существовании. Глядя на нашего лучшего друга, очень легко было понять, почему она испытывала подобные чувства к нему. Дэниел с легкостью можно назвать самым красивым парнем в Старшей школе Джексона. Не будь он мне как брат, я бы присоединилась к Рэйчел в её воздыханиях. Его щенячьи глазки и великолепные губы, о которых мечтали многие девушки, определенно добавляли ему популярности. Рэйчел и я, будучи его лучшими друзьями, завоевали популярность благодаря ассоциации с ним. Не то, чтоб я очень переживала по этому поводу.

Дэниел в очередной раз был в отношениях с Кайли Гуд – бойкой девчонкой и по совместительству капитаном девчачьей команды по хоккею на траве. Она настолько мила, что порой ей хочется дать пощечину. Ко всему прочему она является источником их бесконечной драмы. Честно говоря, даже наблюдать со стороны за их отношениями было очень утомительно. Кайли была милой, но при этом очень фальшивой. По-моему, именно её безумная неуверенность и еще более безумная ревность сделали её поистине невыносимой и очень хреновой подружкой.

Лично я думаю, что Дэниел сходит с ума по таким отношениям. Встречаются ведь такие люди, которые получаются удовольствие от постоянной ругани и суматохи. В противном случае, я просто не могу представить, почему Дэниел терпит всю эту ерунду в течение последних полутора лет.

— Я остался после школы помочь с тригонометрией Лауре Джонсон. Вот дерьмо, это просто школьная работа! И эта чертова Лаура-бабушкины труселя-Джонсон! Это не должно было выглядеть так, будто я тайно приударил за ней, пока она шептала мне на ухо математические задачки или что в этом роде. — Рэйчел и я постарались подавить смешок. Дэниел встряхнул бутылку шоколадного молока - свою признанную слабость - а затем открыл её. Он приподнял брови, когда мы попытались прекратить смеяться. Я сменила выражение лица на «вся во внимании».

— Получается, Кайли думает, что ты с Лаурой…? В самом деле? Неужели она потеряла то немногое, что осталось от её мозга после многочисленных ударов хоккейной клюшки по голове? — спросила я, открывая свою банку с содовой. Дэниел нахмурился и решил проигнорировать мой комментарий. Рэйчел подпрыгнула, став воплощением понимания и поддержки. — Так что случилось, Дэни? Вы что, ребята, поссорились? — Выражение лица Дэниела изменилось, и он вздохнул. Да, истинная королева драмы.

— Да, Кайли просто ушла от меня, сказав, что я не должен проводить так много времени с другими девчонками. Черт, она абсолютно невыносима.

— А что насчет нас? Ты проводишь уйму времени с нами. Последний раз, когда я проверяла, мы были обладательницами вагин, — заметила я. Дэниел поперхнулся своим молоком. Рэйчел фыркнула.

Дэниел откашлялся. — Вы действительно не в счет. Я имею ввиду, что касается тебя Рэйчел и тебя Мэгс, то Кайли знает, что у вас, ребята, могли бы быть пенисы. — Ну, это больше, чем требовалось, свидетельствовало о наступлении. Рэйчел переместила руки на колени, явно уязвленная словами Дэниела. Он был слишком грубым. Нежели он не подумал о том, что подобные слова могут ранить чьи-то чувства?

Взглянув на наши лица, он покраснел. — Нет, я не имел ввиду, что так оно и есть на самом деле. Конечно, я знаю, что вы – девчонки… просто вы мои друзья, и…черт, я не хотел быть таким грубым. — Хорошо, возможно, он и не такой уж болван. Я пожала плечами, давая ему понять, что он может не беспокоиться, по крайней мере, за меня. Рэйчел старалась не смотреть на него. — Рэйчел, мне очень жаль. Не злись. Ты ведь знаешь, что это просто мой словесный понос, вызванный тяжелым случаем тоски по Кайли. Прости меня, дорогая. — Дэниел взглянул на неё, и Рэйчел просто не смогла устоять перед его очаровательным взглядом.

— Я понимаю, — улыбнулась она ему. Как только Рэйчел это произнесла, я поняла, что с удовольствием запихнула бы ей в рот кляп, чтобы прекратить этот поток сюсюканья. Не поймите меня превратно, я люблю Рэйчел. Но я хочу, чтобы она нашла себе пару прежде, чем дело дойдет до Дэниела. Он бессознательно держал её на поводу. Дэниел не был козлом по своей натуре, просто он очень эгоистичен и эгоцентричен. Он действительно был очень хорошим другом, отчаянно защищал Рэйчел и меня, поэтому-то мы так легко прощали ему минуты придурковатости.

Но для Рэйчел все это было настолько плохо, что я чувствовала себя просто ужасно. Она любила Дэниела настолько, что мне довольно сложно это выразить словами. Для неё он был неким образом идеального парня. Она никогда ни с кем не встречалась, надеясь, на счастливый финал своей сказки. Бедная девочка. У Дэниела не было подсказки. Ладно, повторюсь, он болван, поскольку Рэйчел была просто ошеломляющей. Её каштановые волосы были прекрасного насыщенного цвета (не то, что мои мышинно-серые) и очень мило вились. Я всегда завидовала её волосам. Рэйчел была ниже меня ростом, но обладала потрясающей фигурой, которая так и кричала: «Я девушка, услышь мое рычанье». Она и Дэниел были бы идеальной парой, если б он только смог разглядеть её среди своего идиотизма.

— Я не могу больше терпеть все это дерьмо, — стонал Дэниел, возвращая беседу к своей персоне. Рэйчел, принимая на себя роль матери-кормилицы, погладила тыльную сторону его ладони. — Дэни, тебе всего лишь семнадцать лет. Ты действительно не заслуживаешь всех этих разборок, — сказала она, будто бы я не видела истинного контекста всех этих её слов.

Ну, я была менее дипломатичной. Я наклонилась и схватила жаркое с подноса Дэниела. — Брось ты её, Дэнни. Она реально неадекватная. Однажды ты придешь домой, а она вскипятит твою морскую свинку. — Дэниел раздраженно изогнул бровь и взглянул в моем направлении, прекратив есть свой гамбургер.

Рэйчел хмуро посмотрела на меня, явно недовольная отсутствием у меня всякого сочувствия. Извините меня, если я не понимаю, почему люди тратят впустую так много энергии на отношения, которые сделали их несчастными. У меня есть удивительный пример того, как в моем представлении должна выглядеть любовь, и поверьте мне, все, что я видела вокруг себя, было отнюдь не тем, что я ожидала. Ничто не соответствует тому, что я себе представляю. Вот почему я никогда не утруждала себя всеми этими глупыми знакомствами.

Уверена, целоваться было весело, но это все шло в комплекте с другими грязными штучками, сопровождающими подростковые знакомства, без которых, думаю, я смогла бы обойтись.

У меня никогда не было «бойфренда» как такового. Я была на нескольких свиданиях, и однажды даже обжималась с парнем, чуть не дойдя до второй базы, на одной из вечеринок, проводимых после футбольного матча (но это не значит, что я шлюха. Мои рамки дозволенного строго соблюдались). Все было здорово, но я просто не видела необходимости в создании пары, которая присуща Дэниелу и Рэйчел.

Рэйчел вообще была безнадежным романтиком, а её чувства к Дэниелу – истинным подтверждением этого. Она жаждала большой и безумной любви на всю жизнь, прям как у Ромео и Джульетты. Рэйчел не раз говорила мне, что с моей двойной Х-хромосомой что-то не в порядке, иначе как бы я могла так спокойно относиться ко всем этим женским штучкам. Не то чтобы я была сорванцом, просто у меня был более мужской подход к знакомствам и отношениям.

— У тебя это звучит так легко, Мэгги. В один прекрасный день так и произойдет, — пробормотал Дэниел. Я просто пожала плечами, сосредоточившись на своем обеде, позволяя Рэйчел в очередной раз его утешить и дать совет. Так или иначе, а в этом она была лучшей.

В то время как друзья размышляли о бедственном состоянии личной жизни Дэниела, мои глаза осматривали кафетерий. Все было так, как и должно быть. Ученики старшей школы Джексона отлично поживали в давно сформировавшихся группах. Спортсмены ели за своим столом, стоящим посреди зала, делая наводящие на размышления комментарии черлидершам, и подтрунивая над вундеркиндами. Готы сидели позади, строча плохие стишки или подводя свои глаза еще сильнее черным лайнером. Социальные изгои сидели с краю, избегая зрительного контакта. Ничего не изменилось. Все было так предсказуемо и скучно, что мне захотелось, чтоб мои глаза меня обманули.

И тут мои взгляд задержался на нем. Эти знакомые черные волосы и армейский жакет. Это был тот самый не очень приятный парень, с которым я столкнулась утром. Теперь же, перед нами предстал интересный, но слегка скучающий, даже не смотря на свой психически агрессивный темперамент, парень.

Он пробивался сквозь очередь, кидая случайные продукты на свой поднос. Очевидно, он не особо заботился о том, что собирается съесть. Со стороны казалось, что парень просто пробирается через толпу людей.

Даже отсюда его, в хорошем смысле, смешная внешность казалась просто потрясающей. Он, несомненно, привлек внимание большинства людей, находящихся в этом зале. Девушки перешептывались друг с другом, не забывая стрелять в его сторону своими глазками, обильно прокрашенными Mabelline’овской тушью. Спортсмены смотрели на него настороженно, ощущая вторжение чужого тестостерона на их территорию.

Но самым забавным во всем этом было то, что парню все это нафиг не было нужно. По правде сказать, язык его тела практически кричал: «Оставьте меня в покое!». Он стоял, сведя плечи вперед, и опустив подбородок к груди. Его лохматые волосы свисали на лицо, скрывая глаза. Парень протискивался вперед так, словно старался привлечь как можно меньше внимания к своей персоне.

Удачи тебе, приятель. Дэвидсон был небольшим городком, и прибытие нового студента походило на бросание кровавого стейка в резервуар с акулами. Он будет съеден в мгновение ока.

Я наблюдала за тем, как он заплатил за свой обед, ни слова не сказав кассирше. Взяв свой поднос, парень направился в заднюю часть зала. В зону отверженных. Вот это уже интересно. Этот парень с легкостью мог бы сесть где угодно. Он мог занять любое место в пределах той группы, которую бы выбрал. Но вместо этого он сел один одинешенька за стол, убив всякую надежду на зрительный контакт с кем бы то ни было. Вытащив мр3-плеер из кармана своего армейского жакета, он вставил вакуумные наушники в уши. Его посыл был громок и ясен: не приближайся ко мне под страхом смерти!

— Хэй, Земля вызывает Мэгги! — Рэйчел махала рукой перед моим лицом, стараясь отвлечь мое внимание от того единственного, кто им завладел – от мрачного мистера Милашка. Проследив за моим взглядом, Рэйчел ухмыльнулась. — Ах, наблюдаешь за новым малышом, да? — Что-то буркнув себе под нос, я повернулась спиной к одиноко сидящему в задней части кафетерия парню. Взглянув на Рэйчел и Дэниела, я заметила одинаковые усмешки на их лицах. — Что? — спросила я, защищаясь.

— Оу, оу, походу наша Мэгги влюбляется потихоньку, — Дэниел неприятно взъерошил мои волосы. Шлепнув его по руке, я поправила выбившиеся пряди. — Ты такой же ненормальный, как и твоя сумасшедшая подружка. Я познакомилась с ним сегодня утром, и поверьте мне, он - полный осел, ни капельки не достойный нашего внимания, — лгала я, жуя свой «Сникерс» и пытаясь закончить этот разговор.

Рэйчел рассмеялась. — Ну, кем бы там ни был этот парень, он чертовски горяч, хотя и немного странноватый. Этот парень был сегодня утром в моем классе по творческому письму. Его зовут Клэйтон Рид, и он только на прошлой неделе переехал сюда из Флориды. Этот парень в некотором роде социофоб[5] что-ли. Он не стал ни с кем разговаривать и в значительной степени проигнорировал всех, кто пытался завязать с ним разговор. И, видит Господь, девчонки пытались.

— Ну, он вроде не испытывал никаких затруднений, когда доканывал меня этим утром, — сказала я, оглянувшись через плечо на Клэйтона. — Что? Что значит «доканывал»? Ты разговаривала с этим парнем? — спросил Даниэль, готовый по-братски броситься на мою защиту. Дэнни серьезно относился к своей роли псевдо-брата. Никто не мог обидеть Рэйчел или меня, не нажив при этом себе врага в его лице. Приятно осознавать, что кто-то вроде Дэниела стоит у тебя за спиной. Этот парень имел неплохое влияние в нашей маленькой экосистеме, и я чувствовала себя абсолютно спокойно, осознавая, что нахожусь под его защитой. Но сейчас я заметила в его глазах блеск, свойственный мамочке-медведице, и мне пришлось его нейтрализовать как можно быстрее, пока это не привело к разрастанию конфликта и дальнейшему проявлению унижения и стыда.

— Какой же ты подкаблучник, Дэни. Я уже взрослая девочка и сама могу о себе позаботиться. К тому же, я никогда не была Сьюзи Саншайн[6], — призналась я. Рэйчел засмеялась. — Вот это больше похоже на правду. Наша Мэгги не позволит ругаться на неё, хорошенько при этом не ответив оппоненту. — Я запульнула в неё комком бумаги. — Заткнись, Рэйчел. Я милейший человек из всех, кого ты когда-либо знала, — произнесла я с ложным негодованием. Рэйчел скомкала лист бумаги и бросила его обратно в мою сторону.

— Пожалуй, ты права, Мэгс. Не то чтобы ты имела репутацию девушки, которая заставляет людей становиться перед ней на колени….. — пошутил Дэниел, тыкая вилкой в свой фруктовый салат. Отлично. Признаю, порой, а если быть совсем честной, то большую часть времени, я не самый хороший человек для дружбы и общения. Я привыкла говорить все, что думаю, рассказывать чистую правду, при этом не задумываясь о возможных последствиях. У меня нет времени на подбор правильных фраз, так что я особо не беспокоюсь по этому поводу.

— Просто у меня низкий уровень терпимости всякой фигни, и я, например, считаю, что это отличная черта, — отрезала я, слегка раздраженная тем, в каком свете видят меня мои друзья. Дэниел, заметив мой мрачный взгляд, погладил мою руку. — Ты права. Я с большим удовольствием буду проводить время с тем, кто говорит мне правду, какова бы она не была, нежели с тем, кто обдумывает, как бы покрасивее преподнести мне ложь. Думаю, ты сильно выделяешься на фоне всех остальных овец в этой школе. — Рэйчел улыбнулась мне. — Полностью согласна, — произнесла она, потянувшись ко мне, чтобы обнять.

У меня просто потрясающие друзья, которые могут в любой момент поднять твою самооценку. Пожалуй, это одна из причин, по которой я с ними дружила.

Вдруг мое внимание вновь привлек столик, за которым сидел Клэйтон Рид. Я услышала громкие голоса и застонала, увидев бритоголового Пола Делоудера, держащего мр3-плеер Клэйтона. Пол был настоящим бунтарем. Похоже, он сделал миссией всей своей жизни – насмешки, терроризирование и оскорбление большей части учеников. Пол пропускал школу как минимум три раза в неделю. Его уже пару раз оставляли на второй год, благодаря чему он был самым взрослым парнем в нашем классе - ему было девятнадцать. Однажды ему удалось побывать в камере предварительного заключения, и теперь он не упускал возможности похвастаться этим. Этот мерзкий идиот, жаждущий нарушать все возможные правила, определенно был не самым любимым человеком для меня. Мы довольно много проучились вместе с ним, и я довольно часто была объектом его преследований. Мои кулаки сжались, пока я наблюдала за школьным хулиганом и его новой жертвой.

Пол перегнулся через весь стол и устремил свой взгляд прямо в лицо Клэйтона, который по-прежнему не смотрел на него: глаза Клэя все также были прикрыты волосами, но я заметила некоторую напряженность в его плечах. Клэйтон не был маленьким пареньком: грудь его была довольно широкой, а руки - накаченными. Держу пари, что он, возможно, одержал верх над Полом, если б только захотел. Но вместо этого, все, что он делал, так это продолжал сидеть там, отказываясь реагировать на происходящее.

— Однажды кто-нибудь заедет этому лузеру кулаком прямо в лицо, — пробормотала Рэйчел, отводя взгляд от этой душераздирающей сцены. Я хотела бы, чтоб этим человеком был Клэйтон. Не знаю почему, но я чувствую обеспокоенность за этого парня, который повел себя сегодня со мной как полный придурок. Может быть, все это из-за того, что было в Клэйтоне Риде нечто такое, что, казалось, источало уязвимость. Сгорбленные плечи. Нежелание взглянуть на окружающих. Словно он не хотел, чтобы кто-то заметил его, тем самым заставив меня сделать именно это.

Никогда я еще не увлекалась кем-то так, как увлеклась Клэйтоном. Я даже не знаю его, лишь общие сведения (и не очень-то хорошие), но я хотела сказать больше, услышать больше. И наблюдая за тем, как Пол сделал из Клэйтона свою новую словесную грушу, проявилась моя другая, сочувствующая сторона, о существовании которой я раньше и не догадывалась.

Когда Пол бросил мр3-плеер на пол и начал топать по нему ногой, я поняла, что больше не выдержу. Не раздумывая, я встала со своего места и направилась к ним. Едва заметив на лицах мои друзей выражения а-ля «вот дерьмо», я поняла, что стою за спиной Пола. Этот придурок так сильно был сосредоточен на своей добыче, что даже не услышал, как я подошла.

— Посмотри на меня, ты - маленький педик. Ты такой жалкий, что даже не можешь мне ничего ответить. Ты умственно отсталый? — Клэйтон продолжал сидеть, смотря на столешницу, но я заметила некоторую дрожь в его руках. Не представляю, как он может вот так сидеть тут и выслушивать все это дерьмо. Лично я этого делать не собираюсь.

— Заткнись, Пол! Нет ли у тебя где-нибудь на примете туалета, из которого ты бы мог попить? — произнесла я, толкая старшего и более сильного парня, стоявшего на моем пути. Пол посмотрел сверху вниз на меня слегка удивленным взглядом, а потом рассмеялся. — Ты тоже хочешь принять в этом участие, сучка? — Пол сделал угрожающий выпад в мою сторону. И вдруг краем глаза я заметила движение. Клэйтон встал на ноги. Его лицо пылало. Он выглядел так, словно собирался убить кого-то. Увидев выражение его лица, я вздрогнула. Пол сделал шаг вперед и я инстинктивно ударила его в пах, заставив свалиться на пол, словно мешок с камнями.

Я услышала, как засмеялись все сидящие за столами вокруг нас. Типичное поведение стада баранов. Они готовы часами смотреть на происходящее, но не готовы пошевелить и пальцем, чтобы помочь. Отказываются раскачивать пресловутую лодку. Придурки.

И тут я слышу голос быстро приближающего к нам заместителя директора: — Что здесь происходит? — Боже мой, кто его одевает. Он всегда похож на чучело. Мистер Кейн, нахмурившись, взглянул сначала на меня, а затем на Пола, все еще лежавшего на полу с руками сложенными на самом интересном месте своего тела.

Пол с трудом поднялся на ноги. Его лицо побагровело от едва сдерживаемой ярости. Я улыбнулась. — Ничего, мистер Кейн. Думаю, Полу нездоровится. Я просто хотела убедиться, что с ним все в порядке.

Пол посмотрел на меня таким взглядом, который мог бы убить мертвого. Но он доказал, что был не полным придурком. Кивнув, он смог даже тяжело улыбнуться. — Со мной все в порядке. Эта девушка (он даже не может вспомнить мое имя, вот осел) просто хотела убедиться, что со мной все хорошо. — Мистер Кейн бросил на него суровый взгляд. Уверена, наша едва скрываемая ложь его не впечатлила. — Ну, раз ты болен, то тебе лучше навестить медсестру. — Пол не двигался, не желая покидать место своего неудавшегося преступления.

Мистер Кейн начал прогонять его, махая руками. — Идите, мистер Делоудер. Я провожу вас, чтобы убедиться, что вы дошли именно туда, куда планировалось. — Затем заместитель директора повернулся ко мне. — А ты можешь идти в свой класс. — Я встретилась взглядом с Полом, когда он покидал кафетерий. Одними губами он повторял поистине ужасные слова.

Наконец, когда все было решено, и разговоры вокруг нас возобновились, я повернулась, чтобы посмотреть на Клэйтона. Я твердо намеревалась спросить все ли с ним в порядке, но с удивлением обнаружила, что он смотрит на меня глазами полными гнева.

Подняв с пола свой разбитый мр3-плеер, Клэй сунул его в карман. Затем он медленно закинул сумку на плечо и встретился со мной взглядом холодным, как лед. — На будущее, не лезь не в свое дело, — сказал он мне. На этот раз я уставилась на него, разинув рот. Дар речи ко мне так и не вернулся.

Серьезно? Я только что спасла его от травли главного придурка нашей школы, и взамен получила такую благодарность?

Прежде чем я снова смогла проронить хоть слово, Клэйтон Рид повернулся и ушел прочь, оставив меня оцепеневшую и, как ни странно, заинтригованную новым таинственным учеником. Вот так я официально лишилась рассудка.

— Ты великолепно прошлась по его мужскому достоинству своими разноцветными вьетнамками, Мэгс. Ни одному парню не понравиться быть спасенным цыпочкой. Это мы должны защищать вас. Подобное есть в кодексе истинного мужчины, ну, или где-то там еще. — Дэниел сказал мне это после школы, спустя четыре дня после того позорного побега Клэйтона Рида. Четыре дня, а я все еще раздражена его отношением и отсутствием благодарности.

Хорошо, по правде говоря, меня это больше не разрежало. Я сильнее переживала из-за того, что больше не видела его с тех пор. Клэйтон, казалось, поставил перед собой цель - держаться подальше от меня и всех остальных. Поэтому я все рассуждала о нашей перепалке в отчаянной попытке сохранить ей значимость, найти оправдание; в основном потому, что не могла прекратить говорить о нем. Или думать.

Но слова Дэниела просто были совершенно глупыми. Нахмурившись, я посмотрела на лучшего друга под номером «два». — Это ж так глупо. Что будет с правом голоса и всем этим равенством полов, если мы все еще по-прежнему должны поклоняться стереотипам? — спросила я своим лучшим надменным тоном. Рэйчел, которая стояла около меня и искала ключи от машины в своей сумочке, подняла руку, чтобы похлопать меня по спине. — Знаю, что это глупо, но все парни те еще пещерные люди в глубине души, - размышляла она, пока мы втроем шли к автостоянке.

— Пожалуйста, только не говори мне, что ты купилась на эти выкрутасы в стиле «мачо», Рэйч. Моя внутренняя феминистка не выдержит этого. — Пробормотала я, стащив с запястья резинку и начав собирать волосы в тугой конский хвост. Рэйчел только улыбнулась и потянула за резинку, ослабляя хвост. — Ты перекроешь кровоток к мозгу, если будешь так сильно затягивать хвост, — сказала она. Рэйчел уговаривает меня в течение уже нескольких лет позволить ей подстричь мои волосы, но мне нравятся длинные. Это как личная гарантия безопасности.

Я поворчала себе под нос, разочарованная своим раздражением. Оно не связно с моими друзьями, ведь кто-кто, а они не заслуживали попасть под мое плохое настроение. Рэйчел, включив свои экстрасенсорные способности, подтолкнула мое плечо своим. — Я его тоже почти не вижу, ты ж знаешь. Он сидит в конце класса и ни с кем не разговаривает. Поэтому, дело совсем не в тебе. Он просто груб.

Я старалась не смотреть ей в глаза. Не могу позволить ей узнать, что ее слова каким-то странным образом успокоили меня. Нужно перестать думать об этом. Очевидно, что мне не суждено стать лучшей подругой Клэйтона Рида, в ближайшее время уж точно. Он был социальным отбросом, изгоем и, очевидно, не имел никакого желания взаимодействовать с миром вообще. И хотя я была довольно интересным человеком по сравнению с другими, но даже я не могла очаровать того, кто не хотел иметь ничего общего со мной.

Дэниел перепрыгнул через последние три ступеньки школьного крыльца, приземлившись на ноги с театральным поклоном. Рэйчел и я захлопали в ладоши. Порой, он был таким выпендрежником. — Если серьезно, то, Мэгс, так или иначе, но этот чувак чересчур странный. Думаю, тебе лучше держаться от него подальше. По слухам, он поступил сюда потому, что был исключен из своей последней школы из-за звонка об угрозе взрыва или чего-то подобного. Если вы спросите мое мнение, то этот парень, похоже, неуравновешенный. — Подметил Дэниел, пятясь.

— Ты вновь собираешься шлепнуться на задницу, Дэнни, — рассмеялась я, когда он, споткнувшись, сошел с тротуара и вышел на дорогу. Дэниел выпрямился и бегло оглянулся вокруг, чтобы увидеть, стал ли кто свидетелем его минутного фиаско.

Но слова моего друга заинтересовали меня. Угроза взрыва, да ладно? Хотя я не была той, кто придает большое значение слухам. В прошлом году я сломала руку при падении с лестницы у себя дома посреди ночи, когда хотела перекусить. Я никогда не говорила никому, кроме Рэйчел и Дэниела, как это произошло, но так или иначе история начала распространяться, да причем в таком свете, будто я сломала свою руку в городе в схватке с грабителем. Скорее всего, я сопротивлялась и ударилась рукой о припаркованный автомобиль, когда злодей попытался скрыться с моим кошельком. История была настолько детализирована, что я сама почти поверила в неё. И как люди только придумывают такие вещи? Хотя я никогда не поправляла никого, ведь придуманная история была куда лучше правды.

Мы добрались до чрезмерно «мужественного» дизельного грузовика Дэниела, и он одарил меня спешным объятием. — Как я уже говорил, не переживай по поводу парня, игнорирующего тебя. Я всегда готов уделить тебе все свое внимание. — Он небрежно поцеловал меня в лоб, засмеялся и запрыгнул на водительское сиденье прежде, чем я успела чмокнуть его в ответ. На прощание махнув мне с Рэйчел, он рванул прочь с парковки. Рэйчел вздохнула, как только он скрылся. Я мягко толкнула ее локтем. — Он дуралей, Рэйч. Конечно, мы любим его и такого, но это Дэниел, и он никогда не изменится, — попробовала сказать я ободряюще. Рэйчел нерешительно улыбнулась мне. Становилось все тяжелее наблюдать за ее безответным влечением. А ей - труднее притворяться, что недооцененное отношение Дэниела не причиняет ей боль.

— Ты домой? — спросила я у нее, стараясь сменить тему. Рэйчел покачала головой. — Не-а. Мне нужно быть на работе через пятнадцать минут. Я еще хочу переодеться, когда туда доберусь. Прости. А ты остаешься на кросс-кантри?[7] — спросила она, вытаскивая ключи из переднего кармана своей сумки. — Нет, тренировку отменили. Я надеялась, ты убережешь меня от чувства социального лузера и придумаешь, чем мне заняться, — шутливо надулась я. Рэйчел засмеялась. — Хочешь провести вместе все выходные? Можем посмотреть фильм или еще что? — спросила она меня, а потом уставилась на свою обувь, неожиданно найдя ее очень интересной. — Уверена, Дэниел будет с Кэйли, так что не стоит беспокоить его предложением о времяпровождении, — добавила она; ее голос дрогнул, когда она озвучила имя нашего друга. Я не хотела снова разбирать эту проблему, поэтому ослепительно ей улыбнулась.

— Звучит здорово. Позвони мне, как только доберешься вечером домой, и мы обсудим предстоящие планы. — Рэйчел кивнула, и мы разошлись – каждая к своей машине. Было приятно получить свои колеса обратно. Два дня без них были мукой. Мне повезло, что я нуждалась лишь в новом аккумуляторе, так что я была в состоянии заплатить за него и буксировку, обходясь без растранжиривания родительских денег. Однако, это не исключало моей отчаянной нужды в работе как можно скорее.

Я думала о том, чтобы отправиться домой и просмотреть в интернете оплачиваемые вакансии, когда увидела его. Клэйтона Рида. Сейчас парковка казалась достаточно пустой, и все выглядело так, будто он ждал момента, когда сможет незаметно пересечь ее, но я-то заметила.

Одна вещь была определенно ясна. Клэйтон прилагал все возможные усилия, чтобы избежать контакта с человеческим родом. Так что неудивительно, что летающие вокруг него слухи настолько безумны. Помимо того, что рассказал мне Дэниел, я еще слышала, что Рид входит в программу защиты свидетелей. Также я слышала от девчонок в моем классе английской литературы, что до них донеслась сплетня о том, будто у Клэйтона опухоль мозга, и он переехал в Дэвидсон, чтобы проходить лечение в отделении Университета Вирджинии, который в двадцати минутах езды отсюда. Но на это я лишь закатывала глаза. Еще был слух, что он на самом деле звезда инди-рока и врет, выжидая, когда поутихнет умопомрачительная слава. На самом деле, рассказываемая история зависела от рассказчика, которого ты слушал. Я уверена – ни один из этих «сценариев» даже отдаленно не был правдив, но никаких сомнений: есть что-то таинственное в этом Клэйтоне.

Почему же я испытывала эту упрямую нужду увидеть его? Говорить с ним, понять его? Наверное, было что-то близкое мне по духу в том, как он избегает всего и всех в школе: может быть то, как он замкнулся от всех остальных, но при разговоре со мной – пылал. Да уж, он был тем еще козлом во время нашего второго взаимодействия, но там он хотя бы вспылил и разъярился, отчего очень странно видеть его замкнутую персону, которую он показывал девяносто девять процентов всего времени.

Поэтому, когда я увидела его, пересекающего парковку, то ощутила поднимающийся инстинкт и устремилась к нему. Его голова была опущена, а руки в карманах армейской куртки, зеленовато-природной расцветки. Он, видимо, добыл новый mp3-плеер, поскольку я могла видеть проводки наушников, тянущихся из-под воротника.

Он ни на что не обращал внимания и не замечал меня до тех пор, пока я ни зашагала рядом. — Ух ты. Все преследуешь? — спросил он, раздраженно выдергивая наушник из уха. Что вызвало у него такую реакцию на меня? Он никогда не игнорировал меня. Нет, он вел себя так, как будто моей единственной целью на этой планете было надоедать ему. Он был вспыльчивым и немногословным, и показывал в школе свое отвращение к социальным взаимоотношениям. И мне нравилось это. Я была чертовой извращенной.

Но я подумала, что пришло время разобраться с ним. Нет смысла в том, чтобы позволять ему думать, что он может сначала обращаться со мной так и уходить, не зависимо от того, как сильно мне нравился его бунтарский характер в стиле Джеймса Дина[8]. — В чем проблема? Разве я стала, не зная этого, твоим щенком или еще чем-то? — я отступила немного назад, складывая руки на груди, пытаясь выглядеть непринужденной и даже немного пугающей.

М-да, не сработало. Клэйтон фыркнул, и - я клянусь, — с его стороны появился намек на улыбку. Я вскинула руки ладонями вверх. - Придержи коней! Что за выражение, и где же те раздражительные и презрительные? — саркастично спросила я. Клэйтон ухмыльнулся, слегка приподнимая уголки губ. На самом деле, на мгновение он показался даже довольным.

— Так ты пытаешься сказать, что мое главное прозвище «Мистер конгениальность» под угрозой? — открыто улыбаясь, спросил он. Его лицо будто посветлело, когда он так сделал; мое горло болезненно сжалось. Если я думала, что раньше он был горяч, то это НИЧТО в сравнении с тем, каким он был, когда улыбался – вот как сейчас. Я почувствовала себя разбитой, и расслабилась на миг, воспользовавшись изменением в его поведении. Приятно осознавать, что мы не собираемся устроить войну, пока обмениваемся этим словесным подтруниванием. Я убрала челку с глаз, стараясь получше разглядеть его. К моему большому разочарованию, он поменял стрижку. Его неопрятные волосы были куда привлекательнее, и я поняла, что скучаю по его завиткам вокруг ушей и основания шеи. Кажется, я маньячка.

— Что ж, ты повысил себе репутацию за свое остроумное поддразнивание, мистер Болтун, — ответно парировала я, не осознавая прекращения прогулки до тех пор, пока не услышала щелчок открываемого замка машины. Мы встали у черной БМВ. Мои глаза расширились. — Твоя машина? — спросила я, разглядывая сквозь стекла гладкий кожаный салон автомобиля. Клэйтон кивнул, открывая дверь и бросая свой рюкзак на пассажирское сиденье. — Классные колеса, — прокомментировала я, не в силах дождаться, когда смогу сделать пару важных заметок на своем чертовом телефоне с двумя оставшимися полосками зарядки.

Между нами повисла неловкая тишина. По-видимому, он не был заинтересован в обсуждении собственной машины. У меня же не было идей, о чем можно говорить дальше. Я пинала частички гравия, баламутя парковочный песок и рисуя разные узоры носком ботинка. — Ну, так что: я убила твою собаку или сделала нечто подобное? — спросила я, пытаясь продолжить нашу дискуссию в подстрекательной атмосфере. Я не хотела, чтобы он ушел. Хотела его удержать, смотреть на него без этой холодной ярости в его глазах.

— Никакого убийства животных, насколько я знаю, — коротко ответил он, прислоняясь к БМВ. Я с облегчением наблюдала, как он не делал попыток уйти. Так может, после всего он перестал ненавидеть мою храбрость? — Что это за реакция, когда я говорю с тобой? Понимаю, если бы я как-нибудь стащила кредитную карточку твоего друга, но тогда я действительно не подразумевала ничего плохого. Просто Пол - такая задница, и я ненавижу, когда он раскрывает свой рот для подобных дел. Я, правда, пыталась лишь помочь... — слова стихли, и я поняла, что по большей части говорила бессвязно.

Я взглянула на Клэйтона, который смотрел точно перед собой. Эта напряженность вернулась в его плечи, и мне необъяснимым образом захотелось размять их для него. Спустя пять секунд он заговорил. — Я знаю, ты просто пыталась быть милой. Понимаю, что ты делала. Думаю, я просто «отключился». Или, лучше будет сказать, растерялся, а потом ты - там, да и я – злой, ну и сорвался на тебе. Ты и вправду не заслужила этого. Прости. — Он, наконец, посмотрел на меня. Я была покорена глубиной его карих глаз. Она глядел так, будто я – единственная на свете. Такое опьяняющее чувство...

И мне следовало испортить этот момент. Я испугалась, когда мой рот открылся, потому что появилось такое чувство, будто перед этим зарождалось что-то, к чему я не была готова. — А что на счет первого утра? За него ты тоже извиняешься? — шутливо спросила я. Клэйтон вскинул бровь. Проклятие, как он сексуален. — Хм, нет. Ты была той, кто походил на богиню разрушения, и я не хотел нарываться. — Я хихикнула. Было приятно осознавать, что у мистера Сердитость все же имелось чувство юмора.

Я протянула руку, и он так посмотрел на меня, будто у меня выросло три головы. — Давай попробуем заново. Привет, меня зовут Мэгги Янг. В свои семнадцать лет открыто признаю, что я самый что ни на есть эскимо-голик среди существующих людей. Рада познакомиться. — Клэйтон медленно протянул ладонь и пожал мою. Рукопожатие было крепким, и это заставило тех противных бабочек в животе отправиться в полет из-за ощущения его теплой кожи на моей. Его улыбка была широкой и искренней, заставив карие глаза сиять. — Клэйтон Рид, но ты можешь называть меня Клэем. Семнадцатилетний сеньор и бессовестный мизантроп. — Он отпустил мою руку и неловко застыл.

— Мизантроп, говоришь? Так ты человеконенавистник? Что ж, ты и в самом деле не очень-то веселый. — Я прислонилась к автомобилю рядом с ним.

Мы стояли так близко, что наши плечи соприкасались. Я не могла определить дразнящий запах его одеколона: что-то цитрусовое с частичкой мускуса. Клэй передвинулся так, что ни одна часть тела больше не соприкасалась. Я пыталась подавить разочарование. Тайно - я надеюсь, - понюхала себя. Все нормально, дезодорант действует.

— Не скажу, что в последнее время мог бы себя охарактеризовать словом «веселый». Возможно, раньше... — слова Клэйтона стихли, и он опустил ресницы, будто смутившись из-за разглашения чего-то личного о себе.

— Ну, должно быть трудно переезжать в последнем учебном году. Я имею в виду - покинуть друзей, девушку, и все тому подобное. — М-да, не осторожно. Я поежилась из-за своего очевидного добывания информации. Мне не хотелось выглядеть откровенно выпытывающей, но ничего не могла поделать с собой.

Слабая улыбка Клэйтона возникла снова, дав понять, что его не одурачишь моей «конспирацией».

— Не такое уж и большое дело. Друзей для общения не было, да и девушки тоже, — ухмыльнулся он, и посмотрел вдаль.

Как бы там ни было, его ответ заставил меня погрустнеть. Насколько же это удручающе – не иметь товарищей, вообще ничего, что могло бы тебя привязать к месту, делая его особенным. — Ну, может быть, здесь все изменится, — сказала я. Клэйтон вопросительно посмотрел на меня, и я поняла, что моя фраза походила на «скромное» предложение. — Я лишь имею в виду, что можно завести друзей, — неуклюже выкрутилась я.

— Вполне возможно, — прозвучало так, будто я его не убедила.

— Твои родители получили новую работу или как? Поэтому вы и переехали? — спросила я. Кажется, дискомфорт Клэйтона возрос от моего вопроса. Я думала, что проявила невинный интерес, никак не провоцирующий полученный эффект. Клэйтон отошел на целый шаг и засунул руки глубоко в карманы, отвернув лицо.

— Эм, нет. Просто... м-м-м, были обстоятельства, которые вынудили меня переехать, — тон его голоса дал мне понять, что данная тема закрыта.

— Но ты ведь не в программе защиты свидетелей, правда? — пошутила я, желая сохранить беседу. Я хотела знать все о Клэйтоне Риде. Он станет моим другом, хочет того он или нет.

Клэй рассмеялся. — Уж точно нет. Такого я не могу о себе сказать.

— Тогда рок-звезда.

Он покачал головой.

— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя нет опухоли мозга!

От этого предположения смех Клэйтона стал только заразительнее.

— Опухоль мозга? В самом деле? Откуда ты, черт побери, набралась такого? — спросил он, вытирая слезы с глаз после того, как перестал хохотать.

Я пожала плечами.

— О-о, ты, должно быть, слышала все эти слухи обо мне, витающие вокруг! — простонал Клэй. Я игриво толкнула его в плечо. Он казался пораженным физическим контактом, но, как это было в первый раз, - не отпрянул.

— Вот это-то и делает твою новоприбывшую персону поистине таинственной, дружок, — сказала я ему.

— Да я всего лишь не хочу, чтобы люди лезли в мои дела, вот и все. Не собираюсь говорить, куда иду, если ты не в силах держать это при себе, — признал Клэй, на мгновение взглянув так, будто я – одна из тех людей, которых он не хотел вовлекать в свои дела.

Что ж, очень плохо, Клэйтон Рид, потому что уж я-то точно буду в твоих делах. Этот парень был слишком замкнутым, и куда больше, чем просто грустный. Я не думаю, что кто-то сможет выжить хотя бы без доли личной жизни. Возможно, я слишком давила, но что-то подсказывало мне: частичка Клэя нуждается в подобном. В ком-то, кто не торопится и узнает, в конце концов, всю его подноготную.

После пятиминутной неловкой тишины, Клэй развернулся к своему «Бумеру».

— Ладно, мне пора домой. Приятно познакомиться, Мэгги. — Он открыл дверь и замер на мгновение, будто пытаясь решить, действительно ли ему хочется уехать или же нет.

Я отошла от машины, закинув свой рюкзак на плечо, и слегка помахала ему. — Конечно. Мне тоже было приятно познакомиться. Может быть, стану видеть тебя чаще, — уклончиво сказала я, абсолютно точно зная, что утром следующего понедельника буду первой, кто начнет выслеживать его в коридорах.

Клэй снова мне ухмыльнулся, будто прочтя мысли. — Уверен, что станешь. — Он завел двигатель и тронулся с места.

Немного отсалютовал и выехал с парковки. Я молча стояла, наблюдая за его отъездом. Очень надеялась, что он не посмотрел в зеркало заднего вида и не увидел меня, замершую там в таком состоянии и провожающую его взглядом; но я не могла заставить себя двинуться. Удалось только тогда, когда он давным-давно скрылся из вида.

— Проклятие! — прорычала я, когда осознала, что оставила свою гимнастическую сумку в шкафчике.

Это было после школы, и я уже была в пути на тренировку. Это мой третий год в команде и я гордилась тем фактом, что для стремления возглавить ее шла в нужном направлении. Тренер Кляйн уверял, что я смогу сорвать несколько рекордов в течение сезона.

Да, я действительно хороша. И настолько же скромна.

И сейчас я действительно сильно опаздывала. Тренер Кляйн заставит меня пробежать дополнительное время, если я не перекрещу пальцы. Рысью, я вернулась обратно в коридор, где размещен шкафчик и столкнулась с кем-то выходящим с противоположной стороны.

Я рефлекторно схватилась за руку человека, чтобы удержаться самой.

— Извините, — выдохнула я, чувствуя смущение.

В голове взорвался хриплый смех. В глазах Клэя сверкал озорной огонек, пока он удерживал меня за запястье.

— Нам следует прекратить встречаться подобным образом, — сказал он, веселясь.

Я тяжело сглотнула и ощутила глухие удары своего сердца о грудную клетку.

Весь день я разыскивала его по школе. Прошло всего два дня с нашего импровизационного «кофейного» субботнего свидания, но мне странным образом не хватало его. Я имею в виду, что, хоть я и не знала парня, но хотела быть рядом с ним куда больше, чем следовало.

А он будто неуловим. Он не пришел в кафетерий, и я ни разу не видела его в коридорах. Меня даже посетила идея подождать его у класса искусств, где, как я знала, он был с Рэйчел, но каким-то образом ему удалось выскользнуть незамеченным. Окей, признаю, я становлюсь чуточку одержимой.

Так что встреча с ним здесь после восьми часовых поисков несколько шокировала.

— Я думаю, нам стоит начать носить неоновые жилетки безопасности или нечто похожее, — пошутила я, твердо становясь на ноги.

Я поняла, что мы все еще держимся за руки друг друга. Я ощутила повсюду покалывание, когда осознала, насколько мы близко. Я как бы, между прочим, опустила руки вдоль тела, почувствовав неловкость.

Клэй отпустил меня и закинул на плечо свой тяжелый рюкзак с книгами.

— В общем-то, не такая уж это и плохая идея, ведь ты - вариант летального исхода. Это предостережет меня в следующий раз, когда ты придешь вызвериться на мне. — Его улыбка привела меня в трепет.

Эффект, который он производил на меня, был просто сумасшедший.

Мгновение мы стояли в тишине. У меня внезапно отнялся язык, что, определенно, не являлось для меня нормой.

— Ты собрался домой? — спросила я его с запинкой.

Было 15:30, ну, конечно же, он уходил. Что за тупой вопрос. Если бы я могла хлопнуть себя по лбу, я бы так и поступила.

— Эм… ну, я думал проехаться, провести небольшие исследования. Я все еще не очень хорошо знаю здешние места. — Он посмотрел на меня и вскинул бровь: — Хочешь со мной? Тогда я провел бы «локальную экспертизу».

Ох, черт. Клэй и я. Вместе в машине. Одни. Это звучало как самый настоящий рай. Или источник проблем.

Я открыла рот, не уверенная, что именно сказать. Глянула на часы. Я абсолютно точно опоздала на кросс-кантри.

Я снова посмотрела на Клэя, ожидающего ответ.

— Давай же, Мэгги. Пожалуйста. Прояви сострадание к новоприбывшему парню, — подразнил он. Не дожидаясь ответа, он снял с моего плеча рюкзак. — Ну же. — Он качнул головой по направлению выхода.

Снова мельком взглянув на часы, я пожала плечами. К черту. Одно пропущенное занятие не убьет меня.

— Конечно, почему бы и нет. Не могу допустить твои бессмысленные скитания в никуда. Ведь местность может сожрать тебя.

Клэй засмеялся. Я последовала за ним к выходу из школы, стараясь не испытывать чувства вины из-за прогоревшей тренировки. Но все дольше наблюдая за его фантастической задницей в этих темных джинсах, я забыла о вине, и теперь уже стремилась превозмочь неукротимые гормоны.

Клэй слегка придержал меня за спину и направил в сторону своей машины. Я постаралась не вздохнуть от прикосновения. Сквозь топ просачивалось тепло его пальцев, и разум унесло течением грязных мыслей, в которых эти пальцы касаются меня и в других местах. Ух ты, я становилась уличной девкой.

Он щелчком разблокировал замки и открыл для меня дверь. Я посмотрела на него и излучила самодовольную улыбку.

— Какой джентльмен, — похлопала я ресницами.

Клэй опять рассмеялся и после того, как я забралась внутрь, покачал головой.

— Ну, я стараюсь. Бессмысленно обнажать мою дьявольской натуру, когда я уже встал на правильный путь. — В его глазах тлели угольки, пока он смотрел на меня, и я старалась не сглотнуть.

Клэй закрыл дверь с моей стороны и быстро сел на водительское место. Он завел «BMW», и я получила удовольствие от ровного урчания двигателя.

— Что за машина! Я постараюсь не возненавидеть тебя, когда в следующий раз буду пытаться завести свою рухлядь.

Клэй лишь натянуто улыбнулся, но не ответил. Для кого-то его машина – точно объект раздражения. Он рванул с парковочного места на главную дорогу.

— Не возражаешь? — спросила я, указывая на радио.

— Вперед, в бардачке есть несколько компакт-дисков.

Я вытащила порцию CD и удивилась, увидев часть моих любимцев.

— Тебе нравится «Placebo»? — спросила я, держа «Sleeping With Ghosts».

— О да, черт побери. Я был на их концерте в Майами пять лет назад. Они потрясны.

— Счастливчик, — проворчала я с белой завистью в голосе.

Я с щелчком открыла крышку и вставила диск в проигрыватель.

Мы несколько минут сидели в тишине, а потом альтернативный рок заполнил пространство машины. Я была загипнотизирована, когда увидела длинные пальцы Клэя, отбивающие ритм на руле. Как ему удавалось переделывать настолько обычные вещи во что-то захватывающее? Заявляю официально, я была тронута.

— Так куда мы, о наизамечательнейший гид? — спросил Клэй.

Я задумалась на мгновение, но под конец урчание желудка сделало выбор за меня. Я указала на дальний уличный знак.

— Сверни на Крэйн-авеню, а потом первый поворот налево, — проинструктировала я.

Клэй последовал моим указаниям.

— А теперь заезжай на парковку, — сказала ему я, указывая на стоянку слева.

— Мороженное в шариках? — в голосе Клэя определенно был вопрос.

Он недоверчиво посмотрел на огромного розового жирафа на фоне сверкающего желтого здания.

— Серьезно? Это место выглядит так, словно построено лет пятьдесят назад, — сказал он, когда мы вышли из машины.

Я игриво ударила его в руку.

— Не будь таким критичным. Потерпи до тех пор, пока не получишь «банановый сплит» в шариках. Ты умрешь счастливым человеком, зная, что довелось его попробовать, — уверяла я его, таща за руку.

К моему огромному удовольствию, Клэй переплел пальцы с моими и сжал. Мое сердце до боли затрепетало в груди.

— Верю тебе на слово, Мэгс. — Я удивленно посмотрела на него, ведь он так привычно использовал прозвище, данное моими близкими друзьями и семьей.

Мое имя, слетевшее с его губ, звучало очень чувственно. Подобно обещанию.

Мы добрели до главного помещения, колокольчики зазвенели, когда мы прошли через двери. Пока мы продвигались к единственной свободной кабинке, Клэй не отпускал моей руки. Плавно скользнув на потрескавшиеся виниловые сиденья, он огляделся.

— Это место битком набито, — отметил он.

Я схватила два меню рядом с пластиковыми бутылками кетчупа и горчицы.

— «Шарики» - разномастное заведение. У них самое лучшее мороженное и гамбургеры в стране. Ты еще не видел их сырного оформления, — заверила я его.

Клэй поднял керамического пингвина-солонку и посмотрел на нее так, будто она вот-вот укусит его.

— Оке-е-е-й, — медленно произнес он, ставя ее обратно.

Мы изучали наши меню. Есть что выбрать. Клэй выглядел так, будто все не мог определиться с заказом.

— Верь мне, просто закажи «банановый сплит». Ты еще поблагодаришь за него, — сказала я ему, когда прибыла официантка.

— Ладно, почему нет, ведь мы живем лишь раз. Два банановых сплита и две колы, пожалуйста, — сообщил он официантке.

Она бегло набросала наш заказ и ушла.

— Итак, значит, ты не объяснишь, что заставило тебя ранее наскочить на меня, — сказал оживленно Клэй.

— Ой, ничто, я просто вечно занятая персона, — соврала я, не желая признавать, что пропустила занятие по кросс-кантри ради того, чтобы потусоваться с ним. Это будет выглядеть уже слишком. — Ну а ты где сегодня прятался весь день? Тебя не было видно, — заметила я, кромсая свою салфетку на тоненькие полосочки.

Боже, я нервничала.

Клэй ухмыльнулся.

— А что? Ты искала меня? — подразнил он.

Если бы он только знал. Я подперла подбородок и встретилась с ним глазами.

— Не-а. Я просто случайно отметила, что уровень посещаемости сегодня был удивительно низким, — сказала я.

Клэй рассмеялся.

— У меня была наитупейшая консультация по физике. Она надрала мне задницу. Я и не думал, что насколько сильно отстал по некоторым предметам, пока не переехал сюда, — сказал он, отпив колы, которую только что принесла официантка.

Отбросив салфетку, я положила нервные пальцы на колени.

— Почему ты так отстал? Ты смахиваешь за умного парня, — заметила я.

Лицо Клэя потемнело, и он посмотрел в окно. Прочистил горло.

— Школа кое-что… м-м… сломала во мне. Не так уж и важно. Я просто рвал задницу для того, чтобы очутиться там, где мне и следует быть.

Я отметила, что он не смотрит на меня. Значит, ему нужно было на некоторое время отлучиться из школы. Я изумлялась, почему. Но так же я знала, если спрошу, он не расскажет мне. Клэйтон Рид был закрытой книгой. Пока что.

— Ну а ты уже много людей встретил? — спросила я, переходя на другую тему.

Глаза Клэя переместились обратно на меня, и я слегка вздрогнула. Что-то было в нем особенное. Я действительно надеялась, что смогу выяснить, что в нем такого необычного, что заставляет чувствовать меня так, словно я вот-вот кинусь к его ногам.

— Парочку. Не много. Я не, как бы ты это назвала, «общительный человек», — он использовал воздушные кавычки, и я засмеялась.

— М-да, я произвожу такое впечатление. Но не все из нас плохие, ты же понимаешь. Ты должен дать «людям», — я спародировала его, используя кавычки, — шанс, ведь ты не можешь знать заранее, будет ли это хорошо или плохо, — несколько насмешливо заметила я.

Клэй смотрел на меня, выражение его лица было нечитаемым. Почему-то я не хотела знать, что происходит на данный момент в его голове.

— Есть некоторые люди, которых я хотел бы узнать, — сказал он мягко, не отводя своих глаз от меня.

Неожиданно мне стало жарко, и я сделала большой глоток содовой.

Прибытием нашего сливочного мороженного я была спасена, чтобы не сболтнуть что-нибудь глупое.

— Господи. Я не смогу все это съесть. Ты пытаешься убить меня, женщина? — Клэй разинул рот при виде огромной порции мороженного со взбитым кремом и бананами.

Я передала ему ложку.

— Приступай, — распорядилась я, сама нагружая полный рот.

Следующие десять минут висела тишина, прерываемая лишь клацаньем ложек, пока мы прибавляли себе вес поеданием мороженного.

Клэй наконец оттолкнул от себя чашку.

— Если я съем еще хоть чуть-чуть, тебе придется выкатывать меня отсюда, — простонал он, но я была счастлива видеть его улыбку.

Его лицо преобразовывалось, когда он улыбался подобным образом. Он обычно задумчивый, а когда счастлив, кажется моложе.

— Ого, поразительно. Не ожидала, что ты съешь все. Я впечатлена. — Я указала на его пустую чашку. Свою я смогла опустошить лишь на треть, а уже объелась. — Так ты пришел к согласию со мной? — спросила я, акцентируя внимание на его съеденном сливочном мороженном.

— Ну что ж, думаю, я определенно умру счастливым человеком, — признал он, глядя на меня.

И эти глупые бабочки в моем животе появились снова. Хотела бы я их удавить.

Я подчеркнуто откашлялась и стала вставать из кабинки. Клэй протянул руку.

— Я думаю, ты должна помочь мне, — пошутил он.

Я рассмеялась и рванула его на себя, ставя на ноги. Он обернул руку вокруг моей талии и притянул к себе.

— Благодарю, Мэгс, — нежно произнес он мне в ухо и отнял руку.

Я споткнулась на секунду, когда он отпустил меня. Я по-настоящему взволновалась.

Клэй настоял на оплате, и я заспорила.

— Ни за что. Ты уже заплатил в прошлый раз! — Я попыталась впихнуть наличку ему обратно в ладонь.

Клэй взял деньги и засунул в мой передний карман. Это показалось очень интимным жестом. Я постаралась не слишком сильно сосредоточиться на ощущении его пальцев - так близко к чувствительным местам моего тела.

— Заплатишь в следующий раз, — сказал он, глядя на меня сверху вниз.

Следующий раз? Будет следующий раз?

Я не могла остановить маленький радостный танец, давший себе волю в желудке.

— Привет, Мэгги, — произнес голос сзади, пока Клэй расплачивался у кассы.

Я развернулась, чтобы увидеть «не опять, а снова» - девушку Дэниела, Кайли.

— Привет, Кайли. Дана, Маккена. — Пришлось с неохотой признать присутствие других девочек.

Я реально не одобряла подружек Кайли. Они противные и надоедливые. Я ненавидела каждый раз, когда была вынуждена находиться с ними в одном социальном круге. Они просто не мой тип людей.

Маккена одарила меня фальшивой улыбкой, а Дана даже не удосужилась взглянуть на меня. Она была слишком занята разглядыванием спины Клэя. Я тут же разозлилась. У Даны типичная красота: блондинистая бомба. И уж поверьте, она знает об этом.

Клэй обернулся и удивленно моргнул при виде неожиданной компании.

— Привет? — вопросительно произнес он Кайли и ее подругам.

Я наблюдала «эффект Клэйтона Рида» в полной мере. Улыбка Кайли расширилась, и я клянусь - она облизала свои губы, по-видимому забыв о факте, что она вроде как влюблена в Дэнни. Просто суперская подружка. Дана выпятила грудь, а Маккена взмахнула волосами.

О боже. Как будто следишь за ритуалом спаривания на канале «Дискавери».

Выброшенные этими девчонками феромоны могли бы свалить буйвола. Может, я повела себя грубо, но на самом деле мне не хотелось представлять их друг другу.

Клэй вопросительно посмотрел на меня и, в конце концов, протянул руку.

— Привет, меня зовут Клэй, — натянуто произнес он.

Скажу, что ему было неудобно, и я почувствовала себя ослицей, потому что не стремилась все упростить для него. Зато я старалась удержать желание нанести физические травмы тупым бимбочкам, стоящим напротив нас.

Дана первой рванула вперед и обхватила его рукой, становясь настолько близко к нему, что это выходило за рамки того, что требовало общественное место.

— Меня - Дана. Ты ведь новенький, да? — ее голос упал на несколько октав, и я знала, что она очень сильно старается выглядеть соблазнительно.

Я увидела приоткрывшего рот Клэя, когда она обвилась вокруг его руки. Он выглядел несколько растеряно. Я поклялась, что, если он падет перед этой стервозной бомбой, я заставлю его тут же отвезти меня домой.

Наконец, ему удалось вырвать руку из ее железной хватки.

— Эм, ну да. Это я. — Он провел рукой по волосам.

— Меня зовут Кайли, а это – Маккена. Мы так взволнованы от встречи с тобой. — Кэйли вытеснила Дану и оказалась на переднем плане, и теперь возмутительно близко стояла к Клэю.

Я даже и не подумала скрыть тот факт, что закатила глаза. Они это серьезно?

Клэй выглядел несколько охреневшим.

— Взволнованы встречей со мной? Почему? — Его глаза метнулись ко мне, и я лишь пожала плечами.

Кайли положила свою ладонь на его предплечье. У этих девчонок вообще нет стыда? Она же встречается с моим лучшим другом и сейчас вешается на кого-то другого. Прямо у меня на глазах!

— Только о тебе и идут все разговоры. Ты очень таинственен, —– промурлыкала она.

Вот сейчас точно вырвет. Ну все, достаточно.

Я расположилась между ними и мягко толкнула Клэя в сторону выхода.

— Что ж, было прикольно встретить вас, девчонки, но нам нужно бежать. До встречи! — окликнула я их через плечо, проталкиваясь с ним наружу через толпу.

— Эти девочки были… эм… — начал было Клэй.

— Властолюбивы? Дрянными? — докончила я, забираясь в машину.

Клэй стрельнул в меня взглядом. Окей, я должна нормализовать свой приступ ревности.

— Я собирался сказать, что они выглядели милыми.

Я снова закатила глаза.

— Похоже, это зависит от твоего понимания «милости», — пробормотала я, пристегивая ремень безопасности.

Клэй приземлился на свое место и посмотрел на меня. Я не собиралась поворачиваться к нему и пристально смотрела вперед. Я вела себя очень по-ребячески и определенно разрушала все шансы, какие только могла иметь с этим парнем, сидящим рядом. Но Клэй заставлял меня терять контроль, и меня сильнее сбивало это с толку, чем могло бы.

— Ну, я считаю милой тебя. — Это все, что сказал Клэй, после чего повернул ключ зажигания.

Я не смогла удержать улыбку, расплывающуюся на лице.

— Куда следуем теперь в нашем грандиозном туре по Дэвидсону? — спросил Клэй прежде, чем покинуть парковку.

Внутри было по-настоящему тепло. День был куда более жарким, чем следовало в середине сентября. Я ухмыльнулась ему.

— Не хочешь поплавать? — Не знаю, как образом это вырвалось из меня. Спонтанность, так несвойственная мне.

Клэй ухмыльнулся в ответ.

— О да, черт возьми! Показывай дорогу!

Я рассмеялась и дала ему указания местоположения бассейна.

Мы выбрались на нечищеную дорогу, ведущую из города и заканчивающуюся большим полем. Клэй выбрался из машины и огляделся.

— Мэгс, я не вижу никакой воды, — сказал он.

Я прогуливалась между высокой травой. Клэй слегка придержал меня. Наконец, мы прорвались между деревьев и отыскали реку. Она была действительно прелестна. Обычно я любила приходить в это особенное место с родителями, когда была моложе.

— А вот это уже чудесно! — Клэй был полон энтузиазма.

Я оглянулась на Клэя, который стянул майку через голову. Во рту пересохло, когда меня привлек его превосходно очерченный живот. Вот черт. Я не подумала, в чем мы будем плавать.

Я посмотрела на свою джинсовую юбку и голубой топ с короткими рукавами, ощущая себя точно примороженной к месту. Стоит ли мне прыгнуть в одежде? Не думаю, что это такая уж хорошая идея.

Клэй скинул штаны и стоял передо мной в своих боксерах. Твою мать! Он был таким аппетитным! Я честно пыталась не пялиться, но было очень сложно. Он просто потрясающ.

Клэй заметил, что я не двигалась.

— Я думал, ты хотела поплавать, — нахмурил он брови.

— Ну-у, у меня нет ничего… ну, ты знаешь… в чем бы поплавать. — Я показала на свою одежду.

Клэй рассмеялся. Он так отличался от того Клэя, которым был в школе. Как будто в нем умещалось две личности. Этот Клэй был беззаботным и веселым. И такой он очень мне нравился. Не то, чтобы тот задумчивый, беспокойный Клэй не был горяч. Но эта его сторона была более подходящей для данного окружения.

— Ты видишь меня в нижнем белье. Думаю, твоя очередь.

Моя челюсть отвисла.

— Я не собираюсь обнажаться перед тобой! — задохнулась я.

Я знаю, что звучала как ханжа. Но я просто не могла этого сделать. Я едва знала его. Черт, да даже Дэниел ни разу не видел меня без верхней одежды.

Хотя, если быть честной с собой, мысль об одном из нас с таким малым количеством одежды заставляет кипеть кровь. Клэй вскинул бровь, что, как я выучила, было типичным для него выражением.

— Обещаю, я не буду смотреть. Я пошел в воду и жду тебя там.

Я смотрела на него с недоверием. Он поднял ладони.

— Обещаю, — после чего он отвернулся и стал пробираться к реке. — Твою ж мать, как холодно! — возопил он, когда нырнул.

Я стояла несколько минут, не уверенная, что делать.

— А-ай, к черту, — пробормотала я (видимо, это стало моей сегодняшней мантрой) и кинула юбку на землю.

Затем сняла через голову топ. Я обрадовалась, что решилась носить очаровательный военно-морской голубой бюстгальтер и трусики в тон… и побежала к воде. Я взвизгнула, когда коснулась ледяной воды пальцем ноги. Клэй все еще стоял ко мне спиной.

— Давай же, если я смог сделать это, сможешь и ты, — позвал он меня.

Я втянула воздух и прыгнула. Холод воды выбил воздух из легких, и я ударилась о ее поверхность. Действительно глубоко. Пять шагов от берега – и ты больше не чувствуешь нижней части тела.

— Могу я теперь смотреть? — спросил Клэй.

Я следила за тем, чтобы большая часть тела была погружена в воду.

— Объявляю отбой, — сказала я.

Клэй развернулся, и я брызнула его в лицо. Он отплевался и протер глаза от воды.

— О, вот оно как, значит. Получи, засранка, — рыкнул он и сделал выпад ко мне.

Я завизжала и поплыла от него прочь, смеясь так громко, что наглоталась отвратительной речной воды.

Клэй наконец поймал меня, его руки обернулись вокруг талии. Прежде чем я успела получить наслаждение от ощущения его обнаженной кожи к моей, он вытянул меня из воды и бросил. Я шмякнулась с огромным всплеском.

—Ах, ты паразит! — крикнула я и последовала за ним.

Я окунала его, он кидал меня. Я обрызгивала его, он тащил под воду. Я чувствовала себя маленьким ребенком. Я не могла вспомнить последний раз, когда так сильно радовалась. Да и Клэй смеялся и улыбался все время.

После принятия перемирия в нашем водном поединке, Клэй и я со спокойной душой поплавали некоторое время.

— Это так весело, Клэй. Спасибо тебе за то, что отрываешься со мной. — Я оглянулась на него.

Он улыбнулся, но продолжил смотреть вверх, на облака.

— Так, значит, спонтанное плаванье не является тем, что ты обычно делаешь? — пошутил он.

Я фыркнула.

— Конечно, нет. Самая спонтанная вещь, которую я когда-либо делала, это ношение распущенных волос вместо конского хвоста. — Я не могла скрыть крошечную часть сожаления, сочащуюся в голосе.

Клэй наконец посмотрел на меня.

— Ну, может нам следует исправить это, — предложил он, слегка улыбаясь.

Желудок снова свело.

— Мне просто… я даже не знаю… скучно, наверное. Каждый день все одно и то же. Это становится утомительным. — Я скорчила рожицу, и Клэй рассмеялся.

— Ну не знаю. Я бы нашел применение однообразности в своей жизни. Спонтанность изнурительна. – Он слегка обрызгал меня, и я предостерегающе посмотрела на него.

Он засмеялся тем глубоким тембром, заставляющим мое дыхание сбиться.

— Разве ты не развлекаешься со своими друзьями? Я имею в виду, что вижу тебя, зависающей с людьми. Ты всегда кажешься той, кто смеется и хорошо проводит время, когда ты с ними, — сказал Клэй.

Он только что признал, что наблюдает за мной. О МОЙ БОГ! Мне захотелось плясать, настолько я была довольна. Я посмотрела на него, и он со смущением быстро опустил голову, как если бы только что осознал, что сболтнул. Боже, я до одурения желала коснуться его, но не знала, могла ли.

— Я люблю своих друзей. Я знаю Дэнни и Рэйчел всю свою жизнь. Наши матери были лучшими подругами, пока росли вместе. Пусть это и выглядит слегка банально.

Клэй приподнял бровь.

— Банально?

Я кивнула, подплывая ближе к берегу, чтобы сесть на грязное дно реки; вода плескалась о мой подбородок и сохраняла меня в тепле от быстро понижающейся температуры в воздухе.

— Ну, знаешь: наши родители были лучшими друзьями, так что понятное дело, что мы – тоже лучшие друзья. И у нас райская жизнь с райским общением и время от времени с райскими вечеринками по выходным. Ничего сумасшедшего. Ничего, что может раскачать лодку. Я чувствую, будто делаю одно и то же уже настолько долго, что не знаю, как оно может быть по-другому. Как я и сказала, я просто заскучала. И каждый раз, когда я пытаюсь поговорить с Рэйчел и Дэнни об этом, я не уверена, слушают ли они меня вообще. Я чувствую практически… удрученность из-за этого. А хочу ощущать энергичность, страсть к чему-нибудь. Чему угодно.

Или кому угодно.

Я погрузилась в мысли, наблюдая за Клэем, который находился в воде в нескольких шагах от меня. Я сообщила ему о своих чувствах больше, чем за долгое время любому другому. И Клэй не смотрел на меня, как на спятившую. Вообще-то, он выглядел тем, кто воспринял мои слова очень даже серьезно. И клянусь: именно в этот момент я начала в него влюбляться.

Он слушал меня и на самом деле слышал меня. И то, что я сказала, не было глупым. Во всяком случае, не для него.

Он кивнул.

— Я понимаю. Честно. Но поверь мне, ты какая угодно, но только не скучающая.

Я, не веря ему, фыркнула.

— О да, я такая интересная. Мэгги Янг с ее счастливыми в браке родителями и средней оценкой «А» минус GPA, средней оценкой послешкольных занятий, говорящая о посредственных темах каждый день с ее посредственными друзьями. Как это может не быть скучным? — вздохнула я с разочарованием.

Как я могла считать, что у меня есть, что предложить этому интересному и потрясному парню? Я сильно заблуждалась.

Клэй подплыл ко мне и сел рядом. Наши руки столкнулись под водой, и так и остались, соприкасающиеся, как если бы наша кожа порознь не могла быть полноценной.

— Мэгги. То, что ты только что описала мне, звучит великолепно. — Я закатила глаза, и Клэй схватил мою руку. — Нет, послушай меня. Ты красивая и умная, и вокруг тебя есть эта фантастическая жизнь. Ты добрая и отзывчивая, но к тому же еще язвительная и чертовски сексуальная.

Я не смогла не улыбнуться при образе девушки, которую он описывал. Я сексуальная? Я никогда не думала о себе в этом смысле.

— Я бы отдал все, чтобы иметь то, что есть у тебя. Родители и друзья, которые любят. Знать, что есть подобная безоговорочная любовь – невероятно. Ты не представляешь, насколько тебе повезло. — Он звучал грустно, и я склонилась к его плечу.

— А у тебя нет этого, Клэй? — спросила я его мягко.

Клэй посмотрел на меня сверху вниз своими глубокими темными глазами, и все, что я увидела – это болезненное одиночество, которое разрывало мое сердце. Ему не нужно было говорить мне, я итак понимала, что его жизнь была одной из наитруднейших. И это - неважно, что именно произошло - вынудило его воздвигнуть эту огромную стену, которая прочно держала всех на расстоянии. Как если бы он не мог больше выдержать личного вторжения, Клэй внезапно рванул обратно в воду, запирая дверь нашего доверия.

Я была больше, чем просто разочарована. Я ощущала, что только начала понимать его, и в следующий момент он уже ушел и воздвиг обратно стену. Но после его игривости, через некоторое время я забыла, почему была раздражена.

Должно быть, мы были здесь уже достаточно долго, потому что я внезапно сообразила, что темнело, и воздух холодел. Не думая о том, что я лишь в бюстгальтере и трусиках, я вышла из воды и добралась до мобильного, который оставила у пенька.

— Черт, уже 18:30. Мне нужно добраться до дома.

Теперь, когда я не была в воде, я замерзла. И как у последних идиотов, у нас не было полотенец. Я услышала, как Клэй покинул воду. Я не хотела смотреть на него, вдруг ощутив смущение из-за того, что я практически обнажена перед ним. Я собрала свою одежду и прикрыла ею грудь.

Вдруг я ощутила руки Клэя на плечах, он двигал ими вверх и вниз, стараясь создать чуть-чуть тепла. Я развернулась и посмотрела на него. Что-то вспыхнуло в его глазах, и я осознала происходящий момент. Мы на протяжении всего дня медленно воздвигали это, и я знала, что что-то, но должно было произойти так или иначе.

Он чуть приблизился. Его руки замерли, но остались на моей мокрой коже. Медленно, он убрал влажную челку с моего лица и посмотрел с пылкостью, которую я видела впервые. Я стояла как вкопанная, думая лишь о том, насколько близко друг к другу наши тела. Он хотел поцеловать меня. Я ручаюсь. Его глаза скользнули на мой рот, когда я нервным движением облизнула губы.

Выражение его лица свидетельствовало о заинтересованности, и он пробежался подушечкой пальца вдоль моей нижней губы. Притяжение между нами нарастало, и я ощутила, что меня затаскивает под его влияние.

И тут зазвонил телефон.

Звонок, убивший настроение.

— Прости, — пробормотала я, взглянув на дисплей телефона, и увидела номер мамы. Я торопливо ответила на звонок. — Да, мам. — Я посмотрела на Клэя, но он уже отошел и поднимал свои джинсы.

— Где ты, Мэгги? Мы ждем тебя к ужину целых сорок пять минут.

Я не могла не уставиться на подтянутый живот Клэя, когда он натягивал майку через голову. Во рту пересохло, и мне понадобилось время, чтобы отойти.

— Мэгги! — потребовала мама на том конце, и я сообразила, что не ответила ей.

— Прости, мама. Я встретилась с другом. Я только доберусь до машины, оставленной у школы, и сразу буду дома, — сказала я ей.

Я молилась, что моя мама будет умницей и придержит тысячи вопросом до того момента, как я доберусь домой.

Но настолько мне не повезло.

— Другом? Каким другом? — спросила она.

Я чуть отошла и понизила голос.

— Клэйтоном Ридом. Я показывала ему окрестности города, — негромко произнесла я в трубку.

Я слышала, как мама на том конце постучала пальцами. Отлично, она недовольна.

— Мне не нравится вариант, что ты где-то с парнем, которого мы не знаем. Я хотела бы познакомиться с ним. Особенно, если ты собираешься куда-то выбираться с ним.

Я удержалась, чтобы не застонать в трубку.

— Мы просто друзья, мам. Ничего особенного. — Я попыталась унять ее.

Но мама не купилась на это.

— И что с того. Ты знаешь, что мы испытываем относительно того, когда ты в машине с парнями, которых мы не знаем. Я должна узнать его. — Она была непрошибаема.

Вот так фанта-ахренеть-как-стично.

— Ладно, — резко сказала я.

Я услышала вздох мамы. Она знала, что разозлила меня.

— Просто мы волнуемся. Ведь снаружи мир, полный жути для девочек. — Я промолчала. —Просто доберись до дома. Но будь осторожна. Мы поговорим, когда ты прибудешь сюда, — сказала мама и отключилась.

Я развернулась и увидела, стоящего и смотрящего на меня Клэя.

— Твоя мама? — спросил он.

Я кивнула и поняла, что до сих пор в бюстгальтере и трусиках. Если бы мама увидела меня сейчас, то получила бы сердечный приступ. Я попробовала беззаботно потянуться за юбкой и отметила, что Клэй вежливо посмотрел в сторону.

После того, как я оделась, мы последовали обратно к его машине. Я скрутила волосы в кольцо, но из-за дрожи после воды они упали обратно на спину. Клэй потянулся и уложил тяжелые, влажные волосы по плечам, его пальцы скользнули по шее.

— Она разозлилась на тебя, что ты еще не дома? — спросил он после того, как мы залезли внутрь и стали покидать поле.

— Она просто постоянно меня от всего ограждает, — сказала я, наблюдая, как он меняет переключатели на коробке передач.

Определенно, что-то делало его пальцы очень сексуальными.

— Понятное дело. Я бы тоже сильно опекал, если бы ты была моей дочерью, — он ухмыльнулся мне, и я ответила тем же.

Окей, как бы начать разговор о том, что родители хотят узнать его, не выглядя при этом не уязвленной?

— Эм-м, Клэй. Они хотели бы встретиться с тобой. — Клэй поднял бровь и быстро взглянул на меня.

— Хорошо, — медленно произнес он.

Я заторопилась.

— Просто они переживают по поводу моего присутствия в машинах с парнями. Я сказала ей, что мы лишь друзья, но она все же хочет увидеть тебя, и я обещаю, это будет прикольно. Просто они хотят убедиться, что ты не серийный убийца или кто-то подобный, — несвязно говорила я, и, в конце концов, закончила со смирением.

Клэй потянулся, и я сжала свою ладонь, которой предварительно вцепилась в подол.

— Мэгс. Все хорошо. Я понимаю. Я хочу, чтобы они одобряли наши вылазки, поэтому встречусь с ними, — заверил он меня.

И я позволила себе вздохнуть с облегчением. Он заставлял меня чувствовать себя спокойнее, и я ценила это.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Клэй улыбнулся.

— Нет, это тебе спасибо, Мэгги. За сегодня. Я не могу вспомнить, когда последний раз так веселился.

Мне стало тепло от его комплимента. Он сделал глубокий вздох.

— Последние несколько месяцев были действительно тяжелыми, и я забыл, что иногда неплохо позволить себе расслабиться и просто пожить, ну, ты понимаешь. У меня предчувствие, что ты сможешь очень даже хорошо повлиять на меня. — Взгляд, которым он одарил меня, заставил покалывать кончики пальцев.

— Я надеюсь на это, — произнесла я.

Клэй скованно улыбнулся.

— О, не сомневаюсь в этом, — ответил он.

Если бы я могла отрезать себе ноги, то сделала бы это.

Каждая мышца, начиная с талии и ниже болела, и я не сдержала стона, когда садилась за свой обеденный стол. Рэйчел оторвалась от своего телефона и попыталась спрятать улыбку на лице.

— Что? — прорычала я, медленно кладя ногу на ногу, усаживалась очень осторожно. Рэйчел положила небольшое количество пудинга в рот и покачала головой.

— Ничего, — пробубнила она с набитым ртом.

Я сердито смотрела на нее. Дэниел был более многословен.

— Почему ты передвигаешься как старуха, Мэгс? Ты выглядишь смешной.

Я взяла картофельные чипсы и швырнула их в него.

— Этим утром тренер Кляйн заставил меня бегать, потому что на этой неделе я не показывалась на тренировках несколько дней подряд. Он немного разозлен. — Я наклонилась и потерла мышцы икр, пытаясь смягчить жгучее ощущение.

Понимаю, почему тренер сердился. Я - его звезда, и разочаровала его. В пятницу у нас первое соревнование, а я пропустила уже три тренировки на неделе. Я испытывала вину из-за отлынивания от своих обязанностей. Но я не ощущаю огорчения из-за того, что использовала это время, чтобы узнать Клэя поближе.

Мы ходили на «исследования» еще несколько раз. Мы были на экскурсии в национальном парке Крукт-Ран, играли в мини-гольф в Уарминстере и смотрели кино в IMAX-кинотеатре в Шарлоттсвилле. Я любила проводить время с Клэем. В первый раз моя жизнь казалась интересней и даже волнующей.

Я обнаружила, что делаю и пробую вещи, которые прежде никогда бы не сделала. Такие как поедание тайской еды и просмотр иностранных фильмов с субтитрами. Окей, может это не так уж и много… но мне бы никогда не пришло в голову творить подобное до встречи с Клэем.

— Ты срывалась с тренировок? Серьезно? — недоверчиво спросил Дэниел.

Рэйчел посмотрела в окно за своей спиной.

— Не начался ли снегопад? — спросила она, притворно удивляясь.

— Ой, полегче, полегче, шутники, ха-ха-ха. — Но я поняла, что они имели в виду.

Я, творящая что-то за пределами своих норм – да это просто неслыханно. Я стремлюсь вперед, делая все до конца, никогда не отклоняясь от курса. Именно из-за подобного три недели назад я была так безнадежна и скучна.

А теперь… ну, а теперь я каждое утро поднимаюсь из постели в нетерпении.

— И где, черт побери, ты тогда пряталась? — Дэниел действительно выглядел озадаченным.

Я понимала его удивление. Как правило, если я не была а) в школе или б) дома, я была с ним и Рэйчел. Я, проживающая свою жизнь вдали от них – это очень даже странно. Как будто Земля сошла со своей орбиты.

— Ну, я…— начала я, но была прервана голосом позади себя.

— Не возражаете, если я сяду с вами, ребята?

Я обернулась (конечно же, очень осторожно из-за боли в мышцах) и увидела Клэя, стоящего с подносом. Он слегка улыбнулся мне, его глаза переключились на Рэйчел и Дэниела.

Первый раз, когда я увидела его в кафетерии после инцидента с Полом Делоудером. Я быстро посмотрела на своих друзей. Рэйчел я обнаружила с открытым ртом, а Дэниел хмурился. Ни один из них не заговорил. Господи. Не слишком ли они грубы?

Я выставила стул рядом с собой.

— Сюда, пожалуйста.

Клэй сел и поставил свой поднос на стол. Он посмотрел на меня. Так же, как и в любой другой раз, когда наши глаза встречались, я ощутила, что лицо заливает краской. Я сглотнула и повернулась к Рэйчел и Дэниелу.

— Рэйчел, Дэниел, это - Клэй. Клэй, это мои друзья - Рэйчел Брэдфилд и Дэниел Лоу.

Клэй робко улыбнулся им.

— Привет.

Ни один из моих друзей не проронил ни слова. Они, казалось, были немного озадачены появлением Клэя за нашим столом. Как же унизительно!

— Вам двоим следует сказать «приве-е-т»! Или он решит, что вы не умеете говорить. — Я закатила глаза, и Клэй натянуто улыбнулся. Ручаюсь, ему не по себе.

Рэйчел быстро заморгала. Она всегда это делает, когда попадает в неловкое положение.

— Извини, Клэй. Приятно познакомиться с тобой, — она улыбнулась ему очень уж ослепительно.

Я от этого нахмурилась, и молча попросила ее перестать стараться так сильно. Дэниел смотрел на Клэя так, будто изучал его.

— Привет, — отозвался он.

Ладно, кажется, Дэниел так легко не сдастся. Иногда он жуткий собственник. Клэй откашлялся и начал есть свой обед. Атмосфера вокруг нашего стола стала по-настоящему напряженной.

— Ну, как прошел твой день? — спросила я Клэя, пытаясь разорвать угнетающую тишину.

Не глядя на меня, Клэй пожал плечами.

— Всего лишь еще один день, — сказал он, прежде чем вернулся к поеданию обеда.

Ничего себе, дела быстро ухудшались. Если он не хочет разговаривать, то почему, черт возьми, сел к нам? Конечно, не помогало и то, что Дэниел глядел на него, пока тот ел. Я метала молнии в своих лучших друзей, глазами призывая их немедленно прекратить все это.

Рэйчел выпрямилась и посмотрела на меня с расширенными глазами.

— Извини, — проговорила она одними губами.

Я многозначительно посмотрела на Клэя, который запихивал кусок мяса себе в рот.

— Итак, Клэй. Ты уже закончил свое задание по писательскому искусству? У меня чертовски мало времени для написания своего рассказа. Думаю, я написала целый абзац, прежде чем сдаться, — сказала Рэйчел, притворно смеясь, как могла только она.

Ну, хотя бы она старалась.

Клэй снова пожал плечами. И это все, в этом весь его ответ? Он вел себя очень грубо. Не так, как тот Клэй, которого я узнала за последнюю неделю. Я почувствовала комок в животе из-за его подобного отношения. Он был таким чопорным, сидя на своем месте, как если бы он хотел быть где угодно, только не за нашим столом. Я просто не могла понять: что он надумал сделать? Я имею в виду, что это именно он подошел к нам. Но теперь он выглядел так, словно не мог дождаться, когда доест.

Может, это я? Я сделала что-то не так? Может, я должна была быть более многословна со своими друзьями по поводу того, как странно они ведут себя рядом с ним? Почему я так переживаю из-за того, что сделала? И сделала ли вообще?

Затем, после нескольких минут полнейшей тишины, Клэй поднялся. Я с удивлением посмотрела на него. Что, черт возьми, происходит?

Он, наконец, посмотрел на меня, и я увидела, что его лицо немного смягчилось.

— Спасибо, что разрешили мне сесть с вами. Увидимся позже. — Он кривовато улыбнулся мне, а потом развернулся и ушел.

— Что, твою мать, это было? — спросил Дэниел после ухода Клэя.

Я все еще наблюдала за тем, как он удалялся из столовой, его плечи и голова были опущены. Я понятия не имела, как ответить на вопрос Дэниела. Потому что я и сама не знала, что это было.

— Может он просто стесняется, — предположила Рэйчел.

Дэниел фыркнул.

— Или его хорошенько шмякнули головой. Ты не думаешь, что он ведет себя как тот школьный стрелок?[12]

Окей, эта фраза заставила потерять контроль.

— Ты его даже не знаешь, Дэниел! Так что перестань быть таким чертовски критикующим умником! Может быть, он вел себя странно, потому что вы оба были ослами! Ты не задумывался об этом? — Мой голос был громким, и мне следует постараться успокоиться.

Дэниел посмотрел на меня так, будто у меня выросла вторая голова. Я никогда не кричала на него. Никогда.

— А в чем проблема, Мэгс? — спросил он у меня.

— Ай! – я собрала свой мусор. — Проблема в том, что Клэй - мой друг. И ты тоже мой друг. Так что начинай привыкать к нему. И, может быть, в следующий раз поучаствуй в небольшом разговоре. Покажи людям, что у тебя существует больше социальных навыков, чем у проклятых первоклассников!

— Мэгги! Остынь! — настояла Рэйчел, пытаясь сгладить ситуацию, которая начала накалятся.

Я только покачала головой и поднялась, чтобы уйти. Забыв, что у меня очень болели ноги, я застонала, когда встала так быстро.

Рэйчел вскочила и сделала шаг в мою сторону, чтобы предотвратить мой уход.

— Мы просим прощений, ладно? Мы не хотели, чтобы он чувствовал себя неудобно. Просто эта история потрясла нас, понимаешь? — она использовала свой успокоительный тон, который обычно приберегала для Дэниела.

Что со мной случилось? Почему я так огорчена из-за них? Я никогда не срывалась подобным образом. Мне нужно успокоиться.

Вздохнув, я быстро обняла Рэйчел.

— Я знаю. Спасибо. Но я лучше пойду и догоню Клэя - убедится, что он в порядке. — Я улыбнулась своим друзьям и направилась вон из кафетерия.

Взглянув вдаль коридора, я увидела на другом конце Клэя.

— Клэй! — позвала я, быстро направляясь к нему.

Он не обернулся. Он не услышал меня или игнорирует?

Я догнала его и схватила за руку, чтобы остановить. Я почувствовала, как под моей ладонью напряглись его мышцы. Я двинулась так, чтобы встать перед ним. Его челюсть была сжата, и он не смотрел на меня.

— Почему ты ушел так быстро? — спросила я у него.

Он пожал плечами (я действительно начинала ненавидеть, когда он делал так).

— Не очень хочу быть с людьми, которые не хотят быть со мной, — холодно сказал он, обойдя меня, чтобы направиться дальше по коридору.

— Подожди секунду, Клэй. Ты смешон. — Я недоверчиво засмеялась.

Хорошо, может, мои друзья и были несколько неприветливы вначале, но мне показалось, что он несколько перегибал со своей реакцией на это происшествие.

От взгляда Клэя, направленного на меня, застыла кровь. Было ясно, что он не считал себя смешным. Не говоря ни слова, он оставил меня стоять одну в коридоре. В этот раз я не пошла за ним. Существует не так уж и много отказов, которые девчонка может выдержать.

Я протопала обратно к своему шкафчику, так резко открыв дверцу, что она отскочила, ударившись о соседний металл.

— Видя тебя в дерьмовом настроении, смею предположить, что твой возлюбленный был еще той задницей, когда ты погналась за ним, как влюбленный щеночек? — поглумился Дэниел, прислоняясь к соседнему шкафчику.

Я выхватила свои книги с верхней полки, предназначенные для второй половины дня, и уставилась на друга.

— А что за проблемы с ним у тебя, Дэниел? Это не похоже на тебя – быть таким придурком по отношению к кому-то, кого ты даже не знаешь.

Я не смогла скрыть боли, сочащейся в голосе. Я старалась держаться возмущенной и самоуверенной, но слышала уязвимость в своих словах.

Дэниел тут же смягчился и положил руки мне на плечи, сжав их.

— Извини, Мэгс. Я знаю, ты хочешь подружиться с чуваком. Но просто в нем есть что-то такое, что заставляет меня вступать на не ту дорогу. Но я буду надевать счастливую маску, только ради тебя.

Я улыбнулась ему и наклонилась, чтобы обнять. Дэниел неуклюже похлопал меня по спине, не привыкший к проявлению подобных чувств с моей стороны.

Он отстранился и посмотрел на меня со странным выражением на лице.

— Что? — спросила я у него, нахмурившись.

Дэниел лишь покачал головой.

— Тебе на самом деле нравиться этот парень? Я имею в виду, по-настоящему? — он казался не верящим в это.

Почему Дэниелю так сложно было в это поверить?

— Да, Дэнни. Он действительно мне очень, очень нравится. — Я не смогла скрыть мечтательного тона, — Дэниел закатил глаза.

— Почему? У него личность мятежника. Не понимаю. — Кажется, Дэниел искренне озадачен.

И, похоже, не мне винить его за это. Он не видел того Клэя, которого видела я. Клэя, который заставил меня забыть любого и все вокруг происходящее.

— Нет, он не такой. Он очень даже веселый. Я могу разговаривать с ним о таких вещах, которые не могу обсуждать ни с кем другим. У него есть та сумасшедшая спонтанная сторона, которая заставляет всех нас веселиться. Он милый, и умный, и…— Дэниел поднял руку.

— Ладно, хватит уже. Думаю, меня сейчас чуток вырвет. Неважно. Просто будь осторожна. Я волнуюсь.

Теперь была моя очередь закатывать глаза. Сколько раз я говорила ему те же вещи о Кайли или других девчонках, на которых он пускал слюни. Теперь же, я надеюсь, он понимает, как я себя чувствую каждый раз при разговоре с ним.

А, может быть, и нет.

— … И я буду милым. Для твоего же блага. Но это не значит, что я доверяю ему… или что он нравится мне. — Дэниел бросил на меня тяжелый взгляд, и я постаралась не накричать на него снова.

Я хотела хорошенько встряхнуть своего лучшего друга.

Не желая начинать очередные препирания, я предпочла сохранить тишину. Улыбнувшись в его сторону, я оставила Дэнни и направилась в класс.

— Что ты думаешь насчет того, чтобы пойти на вечеринку Мелиссы Джеймс сегодня вечером? Это отличный шанс для тебя познакомиться с людьми и хорошо провести время, — сказала я Клэю, пока он заставлял товарами одну из стеклянных витрин в магазине его тети. Клэй нахмурился, раскладывая куски аметиста и кварца на полку. — Вечеринка? Я не уверен на счет этого, — нерешительно ответил он.

Клэй и я проводили большинство вечеров вместе. Я могу прийти после практики по кросс – кантри и застать его на работе. Теперь я пытаюсь совмещать свои дела, ведь после того, как я пропустила практику на прошлой неделе, тренер Кляйн принял меры в осуществлении своей угрозы и отстранил меня от соревнований на этих выходных. И это было плохо. Я ненавидела разочаровывать его. Еще хуже, я знала, что позволила себе опуститься.

Тренер втащил меня к себе в офис после ленча в понедельник. Я избегала этого разговора неделями. Тренер Кляйн был похож на большого мишку Тедди. Он был популярен среди детей, потому что к нему всегда было можно обратиться, да и с ним было легко в общении. Его вера в студентов была непоколебимой. Но я знала, что потеряла его доверие. И это больно.

— Закрой дверь, Мэгги, и сядь. — Указал мне тренер после того, как проследовала за ним в его офис. Я чувствовала, как мои руки начали потеть. Ненавижу конфронтацию на любом уровне. Тренер Кляйн сел за свой стол и смотрел на меня. — С тобой происходит что-то, о чем я должен знать?

Я не знала, что сказать, поэтому решила, что игра в игнорирование – это хорошее начало. — Эм, ничего, о чем я знаю. — Я не могла смотреть на тренера. Я чувствовала себя такой виноватой. Я слышала, как он вздохнул. — Мэгги, ты лучший бегун в команде. Я действительно думал, что это был твой год, но теперь я чувствую, что твое сердце больше не здесь. Ты знаешь, если есть что-то, о чем ты хочешь поговорить, то я здесь. Моя дверь всегда открыта и то, что мы обсуждаем – конфиденциально.

Я хотела закрыть лицо руками. Боже, что он думал о том, что происходит? Это была моя собственная ошибка. Моя непривычная чешуйчатость выставила миллион красных флагов. Но я не могла принять то, что не было ничего более безобидного, чем я, проводящая свои вечера, страстно желая нового парня. Вероятно, это не могло пройти слишком хорошо.

— Все хорошо, тренер. Думаю, что со мной сейчас просто происходят другие вещи. — Что ж, это была своего рода правда. Я слышала, как тренер щелкал своей ручкой снова и снова. Посмотрев на него, я поняла, что не могу уклоняться от своих обязанностей. Это было несправедливо по отношению к тренеру и к команде.

Тренер Кляйн посмотрел на меня и нахмурился. — Что ж, мне не надо говорить тебе, что ты пропустила еще одну тренировку, и у меня нет выбора, кроме как отстранить тебя до конца сезона. Это школьная политика. Мне не нравится тот факт, что я теряю тебя. Есть стипендия, которая ждет тебя за пределами школы. С твоими результатами, ты точно ее получишь. Не отбрасывай это в сторону. Ты будешь жалеть об этом. — Я знала, что он был прав

— Не буду тренер. Я обещаю. — В тот момент я действительно это и имела ввиду. Я хотела стипендию и блестящее, милое будущее. Я хотела, чтобы моя семья и школа гордились мной. Это были все рациональные мысли.

Но когда я увидела Клэйтона, ждущего меня после школы, все рациональные мысли вылетели в окно. Было так легко потерять себя в его компании. Он был как наркотик, и я безнадежно зависела от него.

Урезать наши послеобеденные встречи, это как походить на холодную индейку. Это было действительно отстойно. Вместо этого я начала преследовать его в «Книги Руби». Я знала, он помогал там после школы. Я просто не могла провести весь день без того, чтобы хоть какое-то время не побыть наедине с ним. К тому же я ненавидела признавать, что мною руководила моя ужасная ревность к слишком красивой, чтобы чувствовать комфорт, Тилли. Ее влюбленность в Клэя становилась все более и более очевидной. К счастью, Клэй не обращал на это внимание, иначе я бы устроила кошачью драку на кулаках.

Клэй всегда выглядел счастливым, когда видел меня, так что это стало нашей фишкой. Я хотела помогать ему в магазине и, в конце концов, получить своего исправленного Клэйтона Рида. Конечно, теперь вместо расстраивания моего тренера, я расстраивала своих родителей, в результате того, что пропускала большинство обедов в неделю.

Но я нуждалась в этом времени с Клэем. Потому что когда мы были сами по себе, я видела ту его часть, которая так отличалась от того парня, которого он преподносил школе. После нашего бедственного совместного ленча пару недель назад, Клэй присоединялся к нам еще пару раз. Рэйчел очень сильно старалась быть милой с Клэем и порой даже были времена, когда я думала, что эти две части моей жизни могли бы сосуществовать. Клэй мог быть общительным и вежливым с моими друзьями, когда настроение посещало его. Я любила наблюдать, как он прикалывался с Рэйчел и говорил с Дэниелем (который по крайней мере прилагал усилия) о футболе. Клэй делал меня безгранично счастливой, когда он был таким.

Но потом были дни, когда Клэй мог пропасть, не показываться на ленче и снова становиться тенью в коридорах. Если я приближалась к нему, он либо отталкивал меня, либо вел себя так, будто зол на меня. Его настроения были непостоянны. Время от времени он так сильно закрывался в себе, что это делало меня больной до колик в животе. Однажды я спросила его об этом, и он притворился, что не знает, о чем я говорила, что мне все это показалось

Но потом все было хорошо. Было фантастично. Он был такой забавный, находясь рядом. Он заставлял меня смеяться и делать такие вещи, которые я никогда не делала раньше. Он делал самые простые вещи захватывающими и интересными. Было в Клэйтоне Риде что-то магнетическое, что делало невозможным для меня держаться от него подальше.

Технически мы до сих пор были «друзьями». Хотя наша дружба танцевала на очень тонкой грани чего-то другого. Я чувствовала это. Знаю, Клэй тоже чувствовал. Но также я знала, что Клэй сдерживался по какой-то причине, и прямо сейчас я была не против, чтобы мы перешли на его шаг. Потому что я знала, это приведет к тому, что жизнь изменится. Даже если это сведет меня с ума.

Тем более Клэй продолжал привлекать много внимания девушек из Старшей Школы Джексона. Я ненавидела болезненную ревность, которую чувствовала всякий раз, когда видела, как какая-то глупая чирлидерша или раздражающе кокетливая девчонка пытается привлечь его внимание. Я была собственницей в моих отношениях с Клэем, таким образом, что это даже удивило меня. Но я заметила, к моему большому облегчению, что он казался довольным, проводя время в моем узком кругу.

Я осознала, каким потрясающим был Клэйтон Рид и не хотела им делиться.

— Что плохого в том, чтобы пойти на вечеринку? — Спросила я невинно, на самом деле не замечая его настороженности. Я протянула ему несколько оловянных статуэток, и он аккуратно поставил их на вершину полки. Я наблюдала за его целенаправленными деликатными движениями и думала об этих руках, трогающих меня с такой же мягкостью.

Клэйтон, казалось, взвешивал свои слова, прежде чем ответить мне. — Просто я теперь не фанат вечеринок. — Теперь? Раньше ты был им? — Спросила я его. Клэйтон сел на стул, находящийся позади него и начал копаться в коробке на полу у его ног. Он до сих пор был привередлив в информации, которую он открывал о себе. За последние пару неделей я узнала, что он чувствовал, словно его родители не могли больше «мириться» с ним, и поэтому сейчас он жил со своей тетей. Клэй признался в существовании многих «проблем» и это было слишком для его мамы и папы, которым было струдно со всем этим «справиться». Его тетя видимо была более терпеливой и поддерживала его, и в ее доме он чувствовал себя более расслабленным, чем когда - либо с его родителями.

— Да, вечеринки были частью моих проблем во Флориде. — Сказал он, вставая и относя коробку в заднюю комнату. Тилли послала ему улыбку, когда он проходил мимо нее. Ее улыбка для меня была гораздо жестче, и я знала, что взрослую девушку беспокоил тот факт, что я проводила время с Клэйтоном в магазине, который она считала своей территорией.

Хорошо, может быть моя улыбка была немного самодовольной, когда я следовала за Клэйтоном с другой коробкой, но я не могла ничего с собой поделать. — Тебе нужна какая-нибудь помощь, Клэй? — крикнула Тилли. Она была упрямой. — Мы в порядке, Тили, но все равно спасибо. — Ответил ей Клэй через плечо, даже не смотря в ее направлении (заработал Тилли еще одну самодовольную улыбку от вашего покорного слуги).

Я бросила коробку на пол внутри темной комнаты хранения. — Будь осторожна, Мэгс. Руби снимет мне голову, если ты разобьешь хрустальные шары, лежащие в коробке. — Сказал он резко, быстро просматривая коробку, чтобы убедиться, что всё было в порядке. Не смотря не его тон, я была взволнована тем, что он использовал мое прозвище. Я любила, когда он называл меня Мэгс вместо Мэгги, думая, что это намекало на близость, которой я отчаянно ждала.

— Извини, Клэй. — Сказала я, садясь на металлический стул. Я растянула спину из-за того, что несла тяжелую коробку. — Итак, у тебя были проблемы с вечеринками во Флориде? Какие проблемы? — Спросила я, пока он перебирал поздравительные открытки в своей коробке. Клэй посмотрел на меня с этим нечитаемым выражением, которое он частенько использовал.

— Ну, я тяжело увяз с наркотиками и прочей гадостью. Зависал с плохой компанией и все в этом же роде. На некоторое время все вышло из-под контроля. Но я полагаю, это были лишь симптомы всего остального. — Его голос был скрытным, всегда осознающим, как много он раскрывает о себе.

— Вау, Клэй, ты даже не выглядишь как такой тип парней. Я немного удивлена. — Сказала я, внимательно наблюдая за ним. Клэйтон вздохнул. — Я точно такой тип парней. Ты даже не представляешь насколько. — Пробормотал он. Я хотела спросить его еще. Узнать, насколько все вышло «из-под контроля». Я хотела знать все о моем загадочном друге, но он все еще колебался и опасался. Несмотря на то, какими близкими были наши отношения, там была очень значительная линия, которую я не могла переступать. Пока.

— Тогда никакой вечеринки? — спросила я его. Плечи Клэя опустились, когда он поднялся. Он выглядел неуверенным в себе, и из-за этого я хотела его обнять. — Мы пойдем туда вместе? — спросил он. Можем пойти вместе! Я бы не спускала с него глаз, если бы это могло помочь. Но я ответила воздушно, — Конечно, если ты хочешь.

Клэй, казалось, размышлял над своим ответом. Как школьная вечеринка может быть вопросом жизни и смерти, было выше моего понимания. — Рэйчел и Дэниел идут? — прояснил он. Конечно, ему нужна сила в количестве или иная поддержка подобного рода. Я кивнула. — Тогда хорошо. Я думаю, что пойду. Если ты этого хочешь. — Он смотрел на меня, ожидая моего подтверждения

— Я рада, что ты пойдешь. — Произнесла я, успокаиваясь от того, что он будет со мной в социальной среде. Это было первым пунктом, чтобы пометить его как моего. Чтобы все эти идиоты в школе поняли, что он принадлежит мне. Вау, неужели начало положено? — Там будет, ну ты знаешь, выпивка и остальное? Потому что это тяжело для меня. — Признался он мягко. Вдруг он стал выглядеть таким грустным. Внезапное изменение в нем застало меня врасплох. Его настроение поднималось и падало: с ним было трудно идти в ногу.

— Вечеринки Мелиссы не такие. Обычно где-то там присутствуют ее родители, и вечеринка представляет собой костер на заднем дворе и музыка, слушая которую люди просто развлекаются. Это здоровское время. — Клэй все еще выглядел неуверенным, но поймал меня на слово. — Окей, звучит отлично. — Сказал он и впервые улыбнулся с тех пор, как я завела тему о вечеринке.

— Великолепно! — сказала я немного громче и вздрогнула от моего зашкаливающего энтузиазма. Клэй подошел ко мне и сжал мою руку. Я поразилась физическому контакту. Он не был парнем, который любил прикосновения, поэтому я была ошеломлена. — Ты такая милая, когда взволнована. — Сказал он, смотря на меня так, что можно охарактеризовать только как «с нежностью».

Я знаю, что перестала дышать. Он думал, что я милая? Наши глаза уставились друг на друга, не отрываясь. Начался этотмомент, и Клэй резко втянул воздух. Его взгляд опустился на мои губы, и я могла поклясться, он хотел меня поцеловать. Я облизнула языком внезапно пересохшие губы и заметила, как его глаза проследили за моими движениями.

Воздух потрескивал от напряжения. Глаза Клэя с интенсивностью горели. Мне казалось, что мы попали в ловушку замедленной съемки. Его рука поднялась и легко коснулась моего лица. Я прижалась щекой к его ладони и закрыла глаза. — Мэгги. — Прошептал он, его дыхание было на моем лице, когда он придвинулся ближе.

И мой телефон начал жужжать в кармане. Почему это всегда происходит?! Клэй немедленно отскочил назад, образуя расстояние между нами. Он вдруг сосредоточился на завершении его задачи по разгрузке коробок на полу. Дерьмо! Кому-то лучше быть мертвым. Я взглянула на экран своего телефона и увидела на нем имя Рэйчел

— Что? — рявкнула я после того, как ответила. — Черт побери. Кто отравил твои хлопья? —спросил меня вспыльчивый голос Рэйчел на другом конце. Я сделала вздох и попыталась успокоить бешенный ритм своего сердца. Я оглянулась назад на Клэя, но он отвернулся от меня.

— Извини, Рэйч. Что ты хотела? — Я успокоилась, стараясь не звучать так взволновано, как себя чувствовала. — Я звонила просто, чтобы узнать, во сколько забрать тебя сегодня вечером. — Сказала она, по-прежнему звуча раздраженно из-за моего раннего отношения. — Ты не идешь с Дэниелем? Я думала, вы ребята собирались ехать вместе. — Спросила я, уже боясь ответа. Дэниел должно быть забил на нее, поэтому она такая колючая. Подтверждая мои мысли, Рэйчел рассказала мне, что он позвонил час назад и сказал, что подвезет Кайли на вечеринку. Рэйчел звучала так удрученно, что мне захотелось позвонить Дэниелю и рассверлить его. Я устала от него, поступающего так с ней. Даже если он был другим моим лучшим другом, это не значит, что я буду сидеть и смотреть, какой он безрассудный все время.

Я не стала комментировать задницо–отношения Дэниела, зная, то это не поможет Рэйчел чувствовать себя лучше. — Подожди. — Сказала я ей, закрывая микрофон рукой. — Эй, Клэй, —прошептала я. Клэй обернулся, не встречаясь со мной глазами. Выражение его лица было холодным. Великолепно, он точно сожалел о нашем маленьком моменте ранее. Все равно, я могу играть в Мне-все-равно игру с лучшим из них.

— Ты хочешь поехать со мной и Рэйчел? — Клэй пожал плечами. — Я могу встретить вас там. Не беспокойся обо мне. — Сказал он, разворачиваясь обратно. Его нервы, из-за ситуации раннее, казалось отошли на задний план в его желании держаться от меня подальше. Я подавила вздох и вернулась к моему разговору с Рэйчел. — 8.30 нормально для тебя? — Спросила я ее, стараясь звучать более оптимистично. Правда была в том, что я расстроилась из-за того, что Клэй не пойдет со мной на вечеринку. Конечно, он сказал, что встретит нас там, но это не то же самое, что приехать вместе с ним.

— Звучит потрясающе. Тогда увидимся. — И с этим Рэйчел повесила трубку. Я положила телефон на стол и взяла свою куртку. Сунув руки в рукава, я резко дернула молнию с раздражающим звуком. Клэй обернулся на звук и посмотрел на меня с удивлением. — Ты уже уходишь? — спросил он меня. Я вызывающе встретилась с его взглядом. Я была ранена его отношением после нашего почти поцелуя минуту назад. Может быть, я поставила все мои надежды на что-то, что, конечно, не случится. Но это не остановило остановку жала. Я просто хотела уйти отсюда, проложить расстояние между мной и этим капризным парнем, которого, как я чувствовала, никогда не пойму.

Лицо Клэя смягчилось, будто он прочитал мои мысли. — Тогда хорошо, — произнес он тихо, делая маленький шаг ко мне. Я стояла на своем, не двигаясь на встречу или от него. — Думаю, я увижу тебя вечером. Ты же не собираешься струсить в последнюю минуту? — спросила я его, разочарованная жалобной нотой в моем голосе. — Нет, я буду там. Дикие лошади не смогут удержать меня. — Сказал он с иронической улыбкой. Я не улыбнулась в ответ, моим чувствам все еще было больно.

Я отвернулась и пошла к двери. — Увидимся тогда там. — Сказала я через плечо, не желая показать ему, как ужасно я хотела, чтобы этот момент произошел. Как сильно я хотела, чтобы он вернул меня назад, заключил меня в свои объятия и безумно поцеловал. Когда я стала такой сладко романтичной? Когда я стала помешанной Рэйчел? Я вздрогнула.

— Мэгги. — Он остановил меня звуком моего имени на его губах. Я не обернулась, и он не сделал ни одного движения, чтобы подойти ближе. Каждая проходящая секунда подогревала уровень тоски на невыносимую ступень. Понимал ли он, как сильно я его хотела? Нуждалась в нем со страстью, которая разрывала меня? Или он был болваном, как и Дэниел?

Клэй откашлялся. — Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя сегодня вечером, — сказал он. Слова душили его. Мои щеки вспыхнули. Я кивнула снова, все еще стоя к нему спиной и ушла.

Он был болваном.

Оказавшись на улице, с плотно закрытой за мной дверью, я осела. Я не знала точно, как долго смогу поддерживать эту «дружбу». Не тогда, когда я хотела так много. Я никогда не чувствовала таких сумасшедших чувств, которые Клэйтон всколыхнул во мне, и я не знала, что с этим делать. Было лишь тридцать секунд, когда я знала, что он хочет точно того же, перед тем, как окно захлопнулось.

Ожидала ли я многого и слишком быстро? Может быть, я была настойчивой и невнимательной к чувствам и нуждам Клэя? Должна ли я отступить и позволить ему прийти ко мне, когда он будет готов? Как же хорошо и заманчиво это звучало, но это была не я. Я была не из тех, кто сидит сзади и ждет, когда вещи случаются сами по себе. Так что все эти хотят-они-или-нет вещи были утомительны. Но я не хотела сдаваться. Клэй стоит больше, чем все это. Наша дружба была чем-то особенным, и я не могла это разрушить.

Я усмехнулась про себя и отправилась домой. Черт возьми, если Дэниел не был прав (не то, что я когда–нибудь скажу ему об этом). Однажды он сказал мне, что я захочу получить то, из-за чего была вся эта суета, и этот день только что настал.

— Всё занято! Я даже не знаю и половины из этих людей, — заскулила я, как обычно любит это делать Рэйчел, припарковывая свою «Короллу» в ряд за домом Мелиссы Джеймс. Рэйчел опустила козырек, дотронулась блеском до своих губ и взбила волосы. — Потрясающе! Я готова к сегодняшней встрече с новыми людьми, — произнесла Рэйчел, натягивая свой розовый кардиган.

Я же, выходя из машины, была менее восторженна. Что мне всегда нравилось в вечеринках Мелиссы - они всегда были маленькими (18 человек не более) и проходили под родительским контролем. На них я могла расслабиться и развлечься без встречи с пьяными идиотами, пытающимися подцепить тебя. Если меня и собирались потрогать, то только на моих условиях.

Но эта вечеринка была огромной. На лугу было припарковано около ста машин, и толпы людей танцевали и пили из одноразовых стаканчиков вокруг огромного костра. — Вылезай из машины, Мэгс. Пойдем смешаемся с толпой. — Я прошлась расческой по своим слабым волосам и, наконец, сдалась, собрав их обратно в хвост. — Уу, — сказала Рэйчел, стягивая резинку. Она ненавидела, когда я собирала свои волосы, говоря мне, что я была намного милее с распущенными. Именно поэтому сейчас она выбросила резинку для волос из окна. — Рэйчел! — крикнула я. Но она уже уходила в направлении огромного костра, прыгающего на фоне темного неба.

Я быстро осмотрелась кругом, пытаясь увидеть «BMW» Клэя в толпе автомобилей. Не сумев найти ее, я неохотно последовала за подругой. — Эй, Мэгги, — невнятно пробормотал парень, когда я приблизилась к вечеринке. Прищурившись в темноте, я узнала Рэймонда Льюиса - парня из моего класса, который был другом Дэниела и часто зависал в нашем кругу. Я была подругой его девушки Клэр, которая состояла во французском клубе на первом году обучения.

Было очевидно, что Рэй уже порядочно выпил, когда облокотился на меня в поисках поддержки. Черт побери, я сказала Клэю, что эта вечеринка не будет такой. Я солгала, и это выводило меня из себя.

— Отвали, Рэй. — Я поиграла плечом, стараясь освободиться. Рэймонд неловко обернул свою руку вокруг моей талии, немного сильнее, чем это было необходимо для того, чтобы остаться в вертикальном положении. В любом случае это выглядело как проявление дружеской привязанности.

— Я думаю, тебе надо выпить, Мэгги. Идем. — Я вывернулась из его хватки и не последовала за ним, пока он, шатаясь, шел по направлению к дому Мелиссы.

Я нашла Рэйчел, уже державшей в руке красный стакан, которую перехватили Иеремия Хиггинс и Лила Кастил. Когда я приблизилась, Рэйчел послала мне улыбку, после чего вернулась обратно к разговору с Иеремией и Лилой. Они определенно старались затащить ее в гуманитарный клуб или во что-то настолько же скучное. Я стояла там, не особо слушая, постукивая ногой и оглядывая вечеринку.

Люди были действительно пьяны. Я успела увидеть нескольких девушек, которых уже тошнило в кустах. Пары терлись друг о друга, отчаянно танцуя под техно, вырывающееся из дома. Люди уходили делать Бог знает что в лесу. Оу, это было поистине ужасно, и я не могла поверить, что действительно хотела прийти сюда. Теперь я надеялась, что Клэйтон решил забить на эту вечеринку вопреки тому, что я просила его этого не делать.

Но не тут-то было. Как только эта мысль мелькнула у меня в голове, появился и он. Клэй только подходил к костру, когда Кайли (в очередной раз девушка Дэниела) и ее отряд сучек остановили его. Я не была уверена, говорил ли Клэй с одной из них с того странного знакомства в «Шариках». Но вон они разговаривают так, будто успели стать лучшими друзьями.

Грр, эта сумасшедшая ревность снова прорезалась во мне. Дана и МакКена смеялись над чем-то, что сказал Клэй. Дана с ее блестящим блондинистым великолепием отбросила свои глупые, идеальные кудри назад и положила свою руку на плечо моего Клэя. Ок, я должна проверить себя. Он не был моим Клэем. Он был лишь моим другом, который, как я думала, мог поцеловать меня сегодня. Это не значит, что у меня есть претензии.

Несмотря на мой рационализм, я все еще была раздражена очевидным флиртом, который происходил на другой стороне костра. Это как наблюдать за автомобильной аварией. Мои глаза были прикованы к ужасу, происходящему напротив меня. Через несколько минут я успокоилась, так как Кайли и шлюшки начали двигаться в сторону дома. Клэйтон стоял там в мерцающей тени костра и выглядел словно модель в своих темных джинсах и зеленой рубашке «Хэнли». Он впервые был без полинялой армейской куртки и выглядел без нее слегка обнаженным.

Я подтолкнула Рэйчел в сторону и склонила голову в направлении Клэя, давая ей знать, что я направляюсь к нему. — Буду здесь, — сказала она, а я пошла к Клэю. Он увидел меня. Ну и момент. Это было похоже на один из тех супер драматических моментов, когда парень и девушка видят друг друга через переполненную комнату, их глаза не замечают ничего, кроме друг друга. Они медленно двигаются друг к другу, будто бы их притягивает невидимая сила. Затем они бросаются в объятия друг друга, страстно целуются и заявляют о своей вечной любви.

Что ж, моя сцена шла не совсем по этому пути. Мы с Клэем встретились на полпути. Он держал свои руки в карманах джинс, кивая головой в мою сторону и посылая мне ужасно милую улыбку. — Эй, Мэгс. Бешенная вечеринка. Не совсем то, что я ожидал здесь увидеть, — в шутку произнес он, пока юнец в десяти футах позади нас выворачивал свои внутренности в грязь.

Я съежилась. — Да, мне очень жаль, Клэй. Обычно все происходит не так. Видимо, родители Мелиссы загородом, поэтому здесь огромный кеггер[13]. — Клэйтон пожал плечами, стараясь вести себя так, будто бы сумасшедший разврат вокруг нас не волновал его. Я мягко дотронулась до его руки, а он посмотрел вниз на мои пальцы и затем вверх, в мои глаза. — Если это слишком для тебя, мы можем уйти. Ты знаешь, давай пойдем чего-нибудь съедим, посмотрим фильм. Да что угодно. — Предложила я, надеясь, что он скажет «да», и мы сможем уйти отсюда.

Клэй огляделся, отбрасывая свои темные волосы с глаз. — Нет, все в порядке. Я имею ввиду, я ведь уже здесь, верно? — Я вытащила свою руку из его руки. Мы оказались в нашем обычном молчании, наблюдая за ребятами из нашей школы и соседнего городка, веселящихся так, будто это был 1999-й.

— Привет ребята! Клэй, так здорово, что ты сделал это! — Рэйчел крепко обняла Клэя. Клэйтон посмотрел на меня через ее плечо. На его лице было очевидное удивление, потому что он и Рэйчел определенно были не на «обнимающейся» ступени их знакомства. Я старалась не засмеяться. Не могло такого быть, чтобы она выпила больше одного стакана, но вела она себя так, будто употребляла водку всю ночь. Она мало весила. Смотря на Клэйтона, я указала на то, что Рэйчел уже была под счастливым напитком.

Клэй ухмыльнулся и одними губами произнес с сарказмом: «Да ладно, без шуток?». Рэйчел отстранилась, а затем заключила меня в такие же бурные объятия. Я не могла не смеяться над ней. Она определенно перешла из «счастливой» в «счастливо пьяную». Ну, пока она не вынуждена была общаться с Дэниелем, у которого была привычка опускать ее на землю, когда она была такой, как сейчас. Я продумывала план того, как удержать их подальше друг от друга на остаток вечера, когда заметила его, идущего к нам с Кайли, прочно приклеенной к нему.

Я вздохнула и молилась, чтобы Рэйчел не слишком набралась, чтобы удержать крышку драмы. — Мэгс! Рэйч! Вот ты где! Я везде вас ищу! — Дэниел подарил мне пахнущие объятия «Polo Sport», и я почти задохнулась. Он побрызгался туалетной водой слишком сильно, и запах застрял у меня в носу. Потом он повернулся и поцеловал Рэйчел в лоб. Рэйчел нахмурилась на него. — Я сильно сомневаюсь, что ты искал нас, Дэниел. Ты выглядишь довольно занятым. — Кайли подтянулась на кусающий комментарий Рэйчел и переплела свои пальцы с пальцами Дэниела в «территориальном» жесте.

Дэниел нахмарился на Рэйчел, но предпочел игнорировать ее слова, что было, вероятно, умно с его стороны. Он обернулся к Клэю. — Эй, Клэйтон, рад, что ты сделал это. — Ничего не могла с собой поделать, но улыбнулась усилиям Дэниела быть милым. Они сделали этот странный мужской удар кулаками, пожали друг другу руки и полу-обнялись. В общем, сделали то, что делают все парни. Клэй послал ему маленькую улыбку. — Эй, Дэниел. Как дела? — Дэниел пожал плечами, и бросил осторожный взгляд на Рэйчел, которая сейчас фокусировалась на чем угодно, только не на нем и Кайли. Она определенно завалила искусство отвлечения этим вечером.

— Ты знаешь, все по-старому. — Рэйчел повернула голову и послала ему злобную улыбку. — Да, все по-старому. Не так ли Дэни? Я не могу понять, почему ты продолжаешь возвращаться к старой и угнетающей вещи, вместо того, чтобы найти что-то новое. — Лицо Кайли покраснело, и я знала, что должна вмешаться раньше, чем здесь начнется кошачья драка.

— Рэйчел, достаточно. — Прошипела я себе под нос. Дэниел выглядел расстроенным. — В чем твоя проблема, Рэйчел? Если я чем-то обидел тебя, просто скажи мне. — Бедный, бредовый Дэниел. Он серьезно намеревался открыть этот ящик Пандоры и понятия не имел, к чему это может привести.

— Рэйчел просто слишком много выпила. Она будет в полном порядке завтра. Не слушай ее…— Рэйчел толкнула меня в грудь, чтобы она могла пройти мимо меня. Она остановилась прямо у лица Дэниела. Выражение ее лица было просто убийственным. К счастью, Клэйтон понял, что что-то должно было произойти, и встал между ними. — Рэйчел, можешь помочь мне найти кег? Меня мучает жажда. — Попросил он ее, отталкивая Дэниела в сторону.

Рэйчел моргнула несколько раз, но смена темы сработала, и она послала Клэю смутную улыбку. — Конечно, Клэйтон. Я буду рада показать тебе, где он находится. Я все равно должна уйти от всей этой ерунды. — Послав последний убийственный взгляд в сторону Дэниела, она повела Клэя в сторону дома. Клэй посмотрел на меня и последовал за ней. — Найди нас, когда закончишь тут. Мне, вероятно понадобится твоя помощь. — Он посмотрел на быстро удаляющуюся фигуру Рэйчел. — Конечно, просто дай мне минутку, — ответила я. Клэйтон кивнул перед тем, как поспеть за Рэйчел.

— В чем проблема этой сучки? — Зарычала Кайли. Моя спина напряглась. Да, Рэйчел немного переступила черту, но никто не мог называть мою лучшую подругу сучкой, кроме меня. — Следи за своим ртом, Кайли, не говори такую ерунду о ней. — Мой голос был твердым, и я послала этой мелкой стерве стальной взгляд. Кайли немного отступила под моим взглядом.

Я повернулась к Дэниелю. — Дэни, могу я поговорить с тобой минутку? — Я многозначительно посмотрела на Кайли. — Наедине, пожалуйста. — Лицо Кайли снова покраснело. Кажется, сегодня таков настоящий цвет ее лица. Она издала драматический рык и затопала прочь. Кайли не скоро присоединится к фан-клубу Мэгги Янг, это уж точно.

Дэниел провел рукой по своему лицу. — Серьезно, Мэгс? Я получу кучу криков из-за этого. Мне, правда, не нужна вся эта драма. Я думал, вы, девчонки, намного лучше и выше всего этого. — Плечи Дэниела поникли, и на секунду мне стало плохо за него. Он был моим другом, и я любила его. — Извини, Дэни, но Кайли действует мне на нервы. — Я села напротив него на большой валун на краю костра.

— Не принимай сказанное Рэйчел близко к сердцу. Она болтала ерунду. — Но Дэниел, как и я, знал, что Рэйчел не просто «болтала ерунду». Когда она говорила, она говорила то, что у нее на уме. —Я не думал, что вы, ребята, так не любите Кайли. — Пробормотал он, опуская голову. Его локти уперлись в колени. — Скорее нам не нравится не Кайли, а ее отношение к тебе. — Дэниел только покачал головой. Он посмотрел на меня, и я почувствовала себя плохо от того, какой он несчастный. Он ненавидел ругаться с Рэйчел, так же, как и я. — Здесь что-то большее? Есть что-то, о чем ты мне не рассказываешь? — Спросил он меня, нахмурившись.

Когда Дэниел стал таким проницательным? Но я не собиралась говорить ему о влюбленности Рэйчел. Это будет губительно для доверия, и если она хочет, чтобы он узнал, то сама скажет ему. Я просто пожала плечами. — Нет, насколько я знаю. — Но потом я добавила. — Просто будь мягким с ней, Дэни. Ты знаешь, какой чувствительной может быть Рэйчел. Ее чувства очень легко ранить. Просто следи за тем, что ты говоришь, и как это влияет на других, хорошо? — Я положила руки на его плечи и любяще сжала их.

Дэниел прижался своей щекой к моей. — Я люблю тебя, Мэгс. — Он похлопал меня по колену и встал. — Ок, достаточно всего этого женского дерьма. Пойдем, найдем Рэйчел и Клэя, чтоб я смог все исправить. — Я встала, готовая следовать за ним, но потом остановилась. — А что на счет Кайли? —Спросила я удивленная, что он сначала не решил пойти искать свою девушку.

Дэниел фыркнул. — Мне кажется, что я не хочу слушать ее дерьмо прямо сейчас. Кроме того, Рэйчел всегда на первом месте. — Я усмехнулась. У Дэниела было доброе сердце. Возможно, я никогда достаточно ему не доверяла. — Пойдем выпьем и найдем наших друзей. — Дэниел взял меня за руку, и я рассмеялась, когда он потянул меня за собой. Мое сердце согрелось от того, что он включил Клэйтона в круг наших друзей, несмотря на беспокойство из-за него. Дэниел был хорошим парнем.

Мы прошли через задний двор. Мне казалось, будто мы пытаемся перейти красное море: люди были везде. Завтра утром у Мелиссы на руках будет ужасный беспорядок. Я была бы слишком параноидной, чтобы устроить такую вечеринку у себя дома. Хотя, глядя на огромный дом, я поняла, что у нее были средства, чтобы заказать уборщиц, которые и позаботятся об этом для нее.

Дэниел прокладывал путь, и мы уже прошли через кухню. Несколько ребят смешивали напитки их ликера родителей Мелиссы, выплескивая жидкость на стол. — Эй, Дэниел! Мэгги! Хотите холодного «Лонг Айленда»? — спросил Джейк Фицпатрик, толкая полный стакан в нашем направлении. Дэниел взял стакан и понюхал. — Черт! Что ты туда добавил? Пахнет как кошачье дерьмо. — Дэниел фыркнкул и передал напиток обратно. Джейк рассмеялся. — Немного того, немного этого. Ты и сам знаешь. — Я покачала головой из-за этих пьяных идиотов.

— Ты хочешь чего-нибудь? — спросил Дэниел, пока мы направлялись по коридору в сторону гаража. — Да, я возьму себе пива. Но я сегодня выступаю в качестве водителя, так что не могу много пить. — Мы следовали за волной голосов, которые раздавались с конца коридора. Это точно была дорога к кегу.

Толпа народа собралась около входа в гараж. Дэниел схватил меня за руку и протащил через дверь. — Да ладно?! — Пробормотал Дэниел с очевидным развлечением. Он остановился недалеко от кега, и я врезалась в его спину. — Дэни! Что ты там делаешь? — позвала я его. — Наблюдаю за твоим хорошим приятелем Клэйтоном Ридом, — сказал Дэниел, указывая прямо перед собой. Я обошла Дэниела и была ошеломлена, увидев Клэя, которого держали вверх ногами двое футболистов. Его рот был на кране кега.

Именно тогда я заметила, что люди окружили его, скандируя: «Давай, давай, давай!». Рэйчел прыгала вверх и вниз, хлопая в ладоши, и подбадривала его громче остальных. — Что за черт? — спросила я, не забавляясь так, как Дэни. — Мы должны остановить его, Дэниел! — я потянула его за руку. Дэниел вопросительно посмотрел на меня. — Почему? Такое ощущение, словно ты сама не висела пару раз над кегом в свое время, Мисс Субъективность. Позволь парню немного повеселиться, он может немного попользоваться свободой.

Я застонала. — Ты не понимаешь, Дэни. У Клэя есть...эмм… неприятная история с выпивкой. Это плохо закончится. — У меня началась паника. Казалось, что стойка на кеге никогда не закончится. Дэниел посмотрел на меня, нахмурившись. — Ну, если ты так говоришь. Я думаю, ты можешь зайти слишком далеко, но все равно. Ты позаботься о Клэе, а я займусь Рэйчел. — Я улыбнулась с облегчением, ценя его помощь. Дэниел и я разделились. Он направился к Рэйчел, которая пыталась оттолкнуть его, когда он обнял ее за плечи и повел к выходу из гаража. Дэниел прочно удерживал ее за плечи и вел наружу.

Я развернулась к Клэю, который только что встал на ноги. Он споткнулся, и один из футболистов протянул руку, чтобы поддержать его. — Ты в порядке, парень? — спросил он, смеясь над нетрезвым состоянием моего друга. Клэйтон показал ему большой палец. — Фантастично. — Пробормотал он. Боже мой, это было просто супер.

Прежде, чем я добралась до Клэя, Мелисса - экстраординарная хозяйка, устремилась к нему и обернулась вокруг него как вторая кожа. — Это было потрясающе, Клэй. — Проворковала она ему на ухо. Вот черт. Я схватила руку Клэя и сжала. — Какого черты ты делаешь? — тихо спросила я его. Он посмотрел на меня, только сейчас осознавая, что я стояла рядом.

Он улыбнулся мне и потянул меня в свои объятия. Рене выглядела расстроенной из-за того, что была отброшена. — Мэгс, я так рад, что ты здесь. Ты видела это? Это было эпично! — сказал он мне, до смешного довольный собой. Я потянула его, и мы направились к двери. — Да, я видела. Мне казалось, ты сказал, что не хочешь делать подобные вещи, — ответила я, глядя на него с беспокойством

Мрачный взгляд пересек лицо Клэя, и он выдернул свою руку из моей. — Кто ты? Полиция вечеринок? Я веселюсь. Мне казалось это то, чего ты хотела. Встретить новых людей и, ты знаешь, общаться. — Я ничего не сказала. Конечно, Клэйтон был недружелюбным пьяницей. — Я хотела этого, но именно ты был тем, кто сказал, что у тебя была неприятная история с этими вещами. Выпивка – негативно влияет на тебя. — Я попыталась снова схватить его за руку и вывести из гаража.

Может, если бы я смогла вывести его отсюда, то смогла бы помочь ему увидеть причину. Ну, я выдавала желаемое за действительное. Клэйтон Рид пошел против разума и опасно погрузился в сумасшедшие земли. Он оттолкнул мою руку прочь. — Отвали, Мэгги! Я не нуждаюсь в тебе, говорящей мне, что я должен и что не должен делать. Я просто веселился, перед тем как ты пришла поучать меня.

Мой рот открылся, чтобы ответить, но я сразу же закрыла его. Я не буду грушей для битья этого парня. Пить или нет. Любовь моей жизни или нет. Я не буду мириться с таким дерьмом. Поэтому я толкнула его в центр груди, заставив отступить на несколько шагов.

— Ну, извини меня за то, что я беспокоюсь о тебе. Просто беспокоюсь. Но если ты хочешь вести себя как пьяный мудак, прекрасно! Но я не хочу быть рядом и наблюдать за этим! — Я захлопнула дверь, выйдя на холодный ночной воздух.

Прислонившись спиной к холодному металлу гаражной двери, я стараясь успокоить свое дыхание. Все прошло хорошо. Я сползла вниз по стене, пока не села на дорожку. Прислонившись своим лбом к коленям, я обхватила ноги руками.

Дверь открылась возле меня, и я подняла голову, увидев выходящего наружу Клэя. Он оглянулся и потом заметил меня, одиноко сидящую на холодной дорожке в темноте. Клэй опустился на землю рядом со мной, сохраняя осторожное расстояние между нами. Я ничего не сказала. Мне нечего было сказать. — Мне жаль. Это было совсем неуместно, — сказал Клэй мягко. Хотя его слова были невнятными, он, по крайней мере, казалось, обладал некоторым понимаем того, как ужасно он себя вел. И он казался искренне раскаивающимся.

— Да, ты такой придурок сейчас. — Заметила я, отказываясь смотреть на него. Пальцы Клэя коснулись моего подбородка и развернули мое лицо так, чтобы я смотрела на него. — Пожалуйста, не злись на меня. Я этого терпеть не могу. Ты нужна мне так сильно, как и все то, что происходит между нами. — Его слова были отчаянными, и я была немного шокирована тем, что он только что произнес.

Он нуждался во мне? С каких пор? И пока мое сердце волновалось, что-то внутри меня колебалось, не зная, как реагировать. Его пальцы скользнули в мои волосы, и Клэй начал притягивать меня к себе. Точнее мой рот к своему. До того, как наши губы соприкоснулись, я остановила его. Я положила свои руки на его, останавливая действия. — Что это, Клэй? Что ты делаешь? — пробормотала я. Кожа наших губ касалась друг друга.

Клэй пристально посмотрел мне в глаза, и теплый омут затопил мой живот. Почему я разговаривала? Почему я просто не позволила ему поцеловать меня? Как долго я хотела этого и теперь заставила его остановиться? Я была чокнутой?

Но сейчас это не казалось правильным: позволить сделать ему это, когда он был пьян. Я хотела, чтобы он был в правильном настроении, когда целовал меня. Я не хотела, чтобы это был какой-то небрежный момент снаружи гаража Мелиссы Джеймс. Клэй отодвинулся. — Я думал, ты хотела этого. Ты посылала сигналы как сумасшедшая. — Клэй выглядел злым. Даже смущенным. Я перехватила его мужскую карту…снова.

Я дотронулась до его лица, но он отстранился от меня. Уважаемые господа, его настроение сейчас было повсюду. — Я хочу поцеловать тебя, но не так. Сейчас ты слишком потерянный. Это точно не романтично. — Я нервно рассмеялась. Клэй покачал головой. — Кто сказал, что я ищу романтику? Разве мы не можем просто отключиться, и сделать все это не серьезным? — Вау. Ок, это больно. Приятно знать, что наш поцелуй не будет значить для него того же самого, что для меня. Хотя он только что сказал, что нуждается во мне. Он выглядел абсолютно несчастным, когда думал о том, что я была зла на него. Он был таким горячим и холодным одновременно, что я просто не могу понять его.

— Отлично. Этого явно не случится, так что я отправлюсь на поиски Дэниела и Рэйчел. — Я поднялась. Клэй встал позади меня. Его лицо было нечитаемым, но по языку его тела было ясно, что он не рад. — Вперед. Я собираюсь развлекаться. Ты знаешь…общаться и все такое. — Сказал он мерзко, развернулся и вернулся обратно в гараж.

Мой желудок упал, и я сморгнула слезы. Ты, должно быть, шутишь. Я надеялась, что сегодня будет весело. Но между драмой Рэйчел и пьяным сумасшествием Клэя, эта ночь быстро превращалась в катастрофу.

Я обнаружила Рэйчел и Дэниела, которые качались на качелях на заднем дворе Мелиссы. Рэйчел выглядела протрезвевшей и на самом деле улыбалась. Это не могло не радовать. — Привет, ребята. —Позвала я, когда подошла к ним поближе. Они оба посмотрела на меня и улыбнулись. — Привет. Где Клэй? — спросил Дэни, отталкиваясь ногами, чтобы раскачаться.

— Да…он воистину королевская задница. Я действительно не хочу говорить об этом, если ты понимаешь, о чем я? — Я села на качели и оттолкнулась ногами, качаясь взад и вперед. Рэйчел сдула волосы с лица и замедлила качели, пока не стала медленно качаться туда и сюда. Она смущенно посмотрела на меня.

— Сожалею об устроенной раннее самодеятельности. Официально: я точно не могу переваривать алкоголь. — Я послала ей взгляд, говорящий, что я согласна с ее утверждением. — Да, я думаю, мы выучили урок. В следующий раз ты водитель. — Рэйчел рассмеялась. — Идет, — согласилась она.

— Я понятия не имела, что у Клэя проблемы с выпивкой, иначе я бы не предложила ему подняться на кег. Но он никогда не упоминал об этом, — виновато сказала Рэйчел.

Я снова оттолкнулась ногами, раскачиваясь на качелях. — Ты не приставляла пистолет к его голове, Рэйч. Ему не нужны наши материнские наставления. — Повторила я его слова, чувствуя пустоту внутри. Ненавижу спорить с Клэем. Всегда чувствую себя хреново.

Дэниел спрыгнул с качелей и стряхнул траву со своих штанов. — Хватит хандрить, вы - обе. Пойдемте устроим свою вечеринку. — Дэниел стащил Рэйчел с качелей и схватил меня за руку. Мы захихикали и последовали за ним, обходя дом сзади, к бассейну. Было так хорошо видеть Дэниела и Рэйчел такими нормальными по отношению друг к другу. Рэйчел выглядела спокойной, и сейчас ничто не говорило об обычной существовавшей неловкости между ними.

Бассейн видно был с подогревом, так как я заметила пар, поднимающийся вверх с поверхности воды. Люди плавали. Некоторые без одежды. Я посмотрела в сторону, как Джулианна Мартин из моего класса испанского поднялась вверх по лестнице во всей своей натуральной красоте. Глаза Дэниела выскакивали из орбит, и Рэйчел ударила его по ноге, хихикая.

Дэниел присоединился к своим друзьям из футбольной команды, пока Рэйчел и я искали пару шезлонгов, чтобы сесть на них поближе к домику у бассейна. — Вот то, о чем я говорю, — простонала я, откидывая назад голову. Рэйчел сделала то же самое. — Я могла бы привыкнуть к этому, — сказала она, ее руки свисали по бокам шезлонга.

— Это позволяет легче переносить эту сумасшедшую оргию, — произнесла я, отмечая несколько парочек резвившихся у бассейна. Рэйчел рассмеялась и мгновенно протрезвела. — Насколько ужасной я была? По психошкале от нуля до десяти? — Я посмотрела на подругу и заметила, какой обеспокоенной она была. Я потянулась и сжала ее руку. — Очень мало, около двух или трех. Могло быть хуже. — Рэйчел вздохнула с облегчением. Она откинула голову и снова посмотрела на меня. — Так что же случилось с Клэем?

Я начала отвечать ей, когда меня отвлек шум со стороны ворот бассейна. Вошла большая группа ребят, которыми руководил никто иной, как Клэй. Очевидно, он выпил намного больше с тех пор, как я видела его в последний раз, и теперь был сердцем вечеринки. Спортсмены шутили с ним, девушки флиртовали. Он был солнцем популярной солнечной системы.

Я поняла, какой легкой для него может быть жизнь. Со своей внешностью он мог быть суперпопулярным парнем с валяющимися у его ног девчонками. Но вместо этого он выбрал общение со мной. Не то, чтобы я была непопулярной, но я точно была не его уровня.

— Что с ним такое? Он очень странный, — сказала Рэйчел, смотря как Клэй прыгает в бассейн во всей своей одежде. Он схватил лодыжку Лидии Тёрнер - чирлидирши, и дернул ее к себе. Она кричала, падая в воду. Всплыв на поверхность, она обвила руками шею Клэя и уткнулась в нее носом.

Я посмотрела в сторону, чувствуя себя больной. Клэй как-то уговорил других ребят прыгнуть в бассейн и скоро они уже валяли дурака и топили друг друга. Дэниел и его приятели присоединились к ним, пока Рэйчел и я сидели в стороне, незаметные для других.

Я обняла себя руками, вдруг почувствовав холод. Я не любила эту сторону Клэя. Он действовал так, будто был на амфитаминах или под чем-то подобном. Он был словно кролик-энерджайзер: разговаривал слишком громко, действовал беспорядочно, но самое главное – не хотел останавливаться. Люди вокруг него выглядели так же, но его поведение беспокоило меня. Он был сам не свой. Не тем парнем, с которым я провела почти каждый день за последний месяц. Это был не мой друг.

— Что он делает? — ахнула Рэйчел рядом со мной. Я отключилась на мгновение и пропустила, как Клэй вышел из воды. Прямо сейчас он взбирался на дерево, которое росло рядом с бассейном. Он взбирался и взбирался, пока не оказался почти на вершине. Клэй был уже в двадцати футах над землей. Сомнительно балансируя, он двигался, пока не оказался над водой.

— Он ведь не собирается прыгать оттуда в бассейн? — спросила Рэйчел в ужасе. Я только покачала головой, мое сердце остановилось в груди. Он, черт возьми, собирался убить себя.

— Чувак, это, кажется, не очень умно. — Крикнул ему один из спортсменов. Знаете, это должно быть действительно страшно, раз один из стада его последователей сказал что-то против. Никто не скандировал ему в этот раз. Все выглядели некомфортно из-за того, что Клэйтон, очевидно, уже был готов сделать.

— Вы куча неудачников! Это все фигня! — крикнул Клэй вниз. Вдруг он, взгромоздившись на ветку, увидел меня. Я не могла понять, как он выделил меня во всей этой толпе. — Проверь в это, Мэгс! Я умею летать! — Я начала подниматься, устремляясь прямиком к дереву, когда он слетел с ветки. Я затаила дыхание, когда его тело летело в бассейн.

Ребята в воде быстро двинулись в сторону, и он с громким хлопком ударился о поверхность, опустившись прямо на дно. — Черт возьми! — Крикнул Дэниел, ныряя под воду. Рэйчел и я поспешили к краю бассейна, всматриваясь в воду. Я думала, у меня будет гипервентиляция, ожидая пока Дэниел и Клэй не всплывут. Почему он сделал это? Это было просто сумасшествие! Не что-то нормальное, что может сделать здравомыслящий человек. Я была так напугана! Что, если он был ранен? Или мертв?

Секунды ожидания были самыми долгими в моей жизни. Наконец, Дэниел и Клэй всплыли. Я могла видеть кровь, текущую по лицу Клэйтона из пореза на линии волос, но кроме этого он казался в порядке. Пара доплыла до мелководья, и Дэниел откинул голову Клэя назад. — Это была, пожалуй, самая идиотская вещь, которую ты только мог сделать, Клэй. Соберись уже. — Злобно сказал Дэниел и отплыл, слишком рассерженный, чтобы сказать нечто большее.

Больше никто не подошел. Очевидно, даже для этой восхищенной толпы, трюк Клэя – это уже слишком. Клэй взобрался по лестнице туда, где я стояла со скрещенными руками. Его глаза были немного несфокусированными, и я подумала о том, было ли у него сотрясение мозга.

Он поморщился. — Только не ты, Мэгги. Это была фигня. — Он вылез из бассейна и пошел к стулу, чтобы взять полотенце. Я последовала за ним. — Ты должно быть шутишь. Это было полное безумие. Ты мог убить себя! — прокричала я. Клэй сушил свои волосы, вытряхивая воду из ушей.

Он протянул руку, коснулся пореза у себя на лбу и поморщился. — Возможно, тебе предется накладывать швы. — Сказала я, медленно подходя, чтобы взглянуть. Клэй позволил мне прикоснуться к ссадине. — Я в порядке, — произнес Клэй. Вдруг он стал звучать устало. Это было похоже на то, что щелкнули переключателем света и сейчас энергетика, захлёстывавшая парня пятнадцать минут назад, испарилась. Он тяжело опустился на стул и тупо уставился перед собой.

Я села рядом с ним, не уверенная, как действовать дальше. — Зачем ты сделал это? Это было действительно страшно. — Клэй продолжал смотреть перед собой. — Просто хотел узнать, каково это – летать, — сказал он бесстрастно. Что? — Клэй, я думаю, мы должны выбираться отсюда. Ты сам не свой сегодня. Ты действительно сумасшедший, — промолвила я. Клэй фыркнул, будто мои слова забавляли его.

— Чего смешного? — спросила я его. Клэй, наконец, посмотрел на меня, странная ухмылка танцевала на его губах. — Просто подходящий выбор слов. — Что? — Его слова не имели никакого смысла, и очевидно было, что Клэй продолжал думать и вести себя истерично. Он снова рассмеялся, на этот раз громче. И вот так он отскочил назад и его настроение просветлело.

— Ты хочешь уйти? Поехали! — Он схватил меня за руку и поставил на ноги. Клэй потянул меня через ворота бассейна. — Подожди секунду, Клэй. Я должна предупредить Дэниела и Рэйчел, что ухожу. — Я потянула его за руку. Клэй не позволил мне уйти. Он посмотрел на меня через плечо. — Они поймут, что ты ушла со мной. Все будет в порядке. — Мы быстро двигались сквозь вечеринку в сторону автостоянки.

Я была так смущена внезапным изменением его настроения. Я думала, он был зол на меня, но сейчас он хотел покинуть вечеринку со мной. Я не знала, что думать. Мы остановились перед его автомобилем, и он полез в карман за ключами. — Ты не поведешь, — сказала я ему. Клэй вытащил подкладку своего кармана и рассмеялся. У него в глазах был странный блеск. — Ну, я все равно не смогу, даже если очень захочу, потому что, кажется, я потерял свои ключи. — Клэйтон пожал плечами и потянул меня в направлении моей машины.

— Мы просто возьмем твою. — Вдруг я начала сомневаться, что хочу прямо сейчас куда-то ехать с Клэем. Его поведение пугало меня. Я топнула ногой грязь и отказалась двигаться дальше. Моя внезапная остановка остановила Клэя. Он обернулся, чтобы посмотреть на меня и нахмурился. — Что? — спросил он.

— Куда мы собираемся? Что вообще происходит? — Клэй подошел ко мне и обнял меня за талию. Он наклонился ко мне и прошептал на ухо. — Я думал, ты хотела уйти. Это мы и делаем. Поехали ко мне. Руби и Лиса уехали на выходные. — Его дыхание послало мурашки по моей спине. Черт, и снова мы наблюдаем за перепадами его настроения. Разве у нас не было этого разговора полтора часа назад? Я немного прижалась к нему, Клэй коснулся губами моей шеи, и я вздрогнула.

Почему я вдруг должна проявлять здравомыслие? Я отстранилась. — Мы уже говорили об этом, Клэй. Этого не произойдет. — Клэй отшатнулся, будто я ударила его. — Прекрасно. Какая разница. Просто, к черту, отвези меня домой. — Он потопал прочь, словно избалованный ребенок, ожидая меня у пассажирской стороны моей машины.

Я разблокировала двери, и Клэй забрался внутрь, прислонившись своей мокрой головой к стеклу, и выглядел так, будто мог прямо сейчас рухнуть в обморок. Я завела двигатель и вытащила свой телефон с центральной консоли. Быстро послала смски Дэниелю и Рэйчел, давай им знать, что я уехала, и Рэйчел, чтобы она ехала с Дэниелем, после чего выехала со двора.

Клэй все время был молчаливым, кроме моментов, когда давал инструкции, как доехать до его дома. Когда я остановилась перед указателем «Кейп-Код[14]», то переключила машину на нейтральную передачу. До того, как я что-либо успела сказать, Клэйтон распахнул дверь и, захлопнув ее, побежал к входной двери. Не могу поверить, что он ничего не сказал мне. Никаких извинений за то, что он был придурком. Никаких объяснений о его изматывающем поведении. Знаю, он был пьян, но это не извиняет его за то, как он вел себя.

Может быть, я была необычайно глупой, но я развернула машину и последовала за ним в дом. Клэй оставил входную дверь открытой настежь, пара обуви валялась прямо в проходе. Дом был темным, и в нем слегка пахло пачули.

Неожиданно послышался треск, исходящий со второго этажа. Я могла разглядеть лестницу напротив меня, поэтому начала медленно подниматься. Я могла слышать крики и удары, доносившиеся с конца коридора. Что делал Клэй? И действительно ли я хотела следовать за ним, когда это звучало так, будто у него там был бокс с самим собой.

Но я не могла оставить все так, как есть. Я не понимала, почему он злился на меня. Почему он решил выпить, после того как рассказал мне, что это было огромное «НЕТ» для него. Сегодня он был разным, и если быть честной с самой собой, он напугал меня.

Тем не менее, я глупо игнорировала инстинкт, который твердил мне убираться оттуда к черту, и повернула ручку, как и предполагала, двери его спальни. Моя челюсть упала к ногам, когда я увидела повсюду мусор. Он вытряхнул свой комод, и одежда валялась по всему полу. Клэй сбросил картины со стены, и в которой была дыра с размером в кулак. Ок, он на 100 процентов сошел с ума.

Я почти закрыла дверь и ушла, желая того, чтобы поскорее забыть об этом изменчивом парне, который прямо сейчас уничтожал свое имущество. Это было бы правильно и безопасно. Но если и было что-то, что я узнала о Клэйтоне Риде, так это то, что я не испытывала к нему здравомыслящих чувств. Эти безумные чувства заставили меня испытывать такие вещи и действовать так, как я бы никогда прежде не поступила, ведь это было абсолютно не в моем характере. Таким образом, вместо того, чтобы идти к входной двери, я сделала шаг внутрь и мягко закрыла за собой дверь.

Тихий щелчок, казалось, прорвался сквозь марафон разрушений, и Клэй посмотрел вверх. Он будто удивился, увидев меня. Множество эмоций отразились на его лице. Удивление, злость, стыд и, наконец, душераздирающая грусть. — Почему ты здесь? — Его слова затихли, и он запустил свои руки в волосы, оставляя их позади. — Я беспокоилась о тебе, не могла просто так уйти. Я точно нужна здесь. — Я указала на беспорядок, окружающий нас.

Вдруг Клэй рухнул на пол. Он прижал колени к груди и начал раскачиваться. Хм. Ок. Я понятия не имела, как справиться с его реакцией. С его криками и воплем я еще смогла бы справиться, но сейчас Клэй лежал в позе эмбриона на полу, будто пытался удержать себя в руках…это было нечто новое.

Я была действительно напугана. Что бы не происходило с этим парнем, это было за пределами моих ожиданий. Ему нужно было нечто большее, чем то, что я могла предложить. Тем не менее, я осталась. У меня, правда, не было выхода. Снова, это мои безумные чувства.

Может быть, я была идиоткой или мазохистской. Или я наивно подписалась на глупое понятие о том, что моя любовь сможет спасти его. Какой бы не была причина, я зашла в комнату и опустилась на ковер рядом с этим грустным, разбитым парнем.

Я дотронулась до его руки, и он вздрогнул. — Нет, Мэгги. Я не хочу, чтобы ты видела меня таким. — Он спрятал свое лицо, продолжая раскачиваться. Его тело сотрясали рыдания. Каждый горловой звук разрывал мое сердце, и я хотела прижать его к своей груди и раскачиваться вместе с ним.

— Я не знаю, что происходит с тобой, но я никуда не уйду. — Заверила я его, говоря мягко, будто с диким животным, которое может убежать в любой момент. Я потянулась и снова коснулась его руки. В этот раз он не отшатнулся. Я восприняла это как обнадеживающий знак, поэтому подползла поближе к нему. — Клэйтон, посмотри на меня, пожалуйста, — пробормотала я. Я нежно приподняла его лицо. Его глаза были красными и налились кровью, его щеки покраснели. Порез у линии его волос снова открылся, и тоненькая струйка крови потекла по его лбу. Казалось, он немного протрезвел, его глаза были не такими затуманенными, но там было что-то, что до сих пор волновало меня.

Нерешительно я вытерла кровь с его лица и оставила пальцы на его щеке. Клэй закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он казался таким замученным. Что так беспокоило его? — Что происходит с тобой? — Спросила я, не совсем уверенная, что он ответит мне. Клэй покачал головой. — Ты должна идти. Я не хочу втягивать тебя в мое дерьмо. Ты заслуживаешь лучшего, чем это. Лучшего, нежели я. — Я скользнула пальцами ниже, пока они не остановились на его шее. Мы были так близко, наше дыхание перемешалось. Каждый из нас вторгался в личное пространство другого. Но на этот раз, Клэйтон не отшатнулся. Вместо этого, он, казалось, отчаянно нуждался в моих прикосновениях, и я хотела дать ему это.

— Почему ты не позволяешь мне решать, чего я заслуживаю. Сейчас, скажи мне, что с тобой происходит. Очевидно, ты прошел через что-то, и я хотела бы помочь, если ты мне позволишь. — Клэй прерывисто вздохнул. — Я просто хотел быть нормальным. Хотя бы раз, я хотел быть нормальным. Это плохо? — Прошептал он. Я понятия не имела, о чем он говорил. Я послала ему маленькую улыбку.

— Эх, нормальность переоценивают, — беспечно произнесла я. Я хотела увидеть ответную улыбку Клэя. Вместо этого мои слова, казалось, причиняли ему боль. Он слегка вздрогнул и снова закрыл глаза. — Ты просто не понимаешь, Мэгги. Ты действительно должна уйти. Пожалуйста, — глухо сказал он, хотя я могу поклясться, действительно он не хотел, чтобы я уходила. Он просто говорил то, что должен был сказать, даже не имея этого ввиду.

— Нет. Ты застрял тут со мной, ведь друзья не бросают друг друга, когда они в них нуждаются. — Клэй посмотрел на меня с абсолютной безнадежностью, которая напугала меня больше, чем все случившиеся. Что в мире могло заставить его чувствовать себя так?

Медленно он лег на пол, уткнувшись подбородком в грудь, и уставился в стену, погружаясь в себя. Было ясно, наш разговор закончился. Поэтому я сделала единственную возможную вещь. Я стащила плед с его кровати и накинула его на нас, устраиваясь на полу рядом с ним. Я осторожно положила руку на его талию и прижалась к его спине. Его одежда до сих пор была влажной, и мне стало немного прохладно, но я все равно держалась.

Клэйтон напрягся на мгновение, но потом расслабился в моих руках, потянулся и переплел свои пальцы с моими. Мне казалось, мы пролежали так вечность. Я свернулась около парня, которого любила, пока мы дрейфовали в прерывистом сне.

Следующим утром из сна меня выдернул звук моего телефона. Я проснулась в незнакомой кровати в чужой комнате. Запутавшись на мгновение, я села, и плед упал с меня. Затем воспоминания нахлынули на меня разом: вечеринка, прыгающий с дерева Клэй, его сумасшествие после того, как я привезла его домой. И, наконец, мы, заснувшие вместе на полу.

Я была одна в спальне Клэя. В доме было тихо, и я произнесла быстрое «спасибо» за то, что мои родители думали, что я провожу ночь с Рэйчел. Достав телефон из кармана, я увидела, что у меня пятнадцать новых сообщений.

Прокручивая их, я увидела, что большинство из них от Рэйчел, которая требовала ответить, где я была. Также было несколько от Дэниела. Последнее пришло десять минут назад. Это снова была Рэйчел, которая угрожала позвонить моим родителям, если я не перезвоню ей через пятнадцать минут.

Черт! Я быстро набрала ее номер, и она ответила после первого же гудка. — ГДЕ ТЫ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?!?? — провизжала она в трубку. Я убрала трубку от уха. — Боже, успокойся, Рэйчел, —сказала я. — Успокоиться!?! УСПОКОИТЬСЯ?!? Я волновалась! Ты исчезла с вечеринки! Я получила смс, в которой говорилось, что ты ушла с Клэем. Я пыталась дозвониться тебе миллиарды раз, и никакого ответа. Ты никогда не делала такого в моем доме! И я должна УСПОКОИТЬСЯ?!?!?!?

Вау, она, правда, была зла. — Мне жаль, но Клэю сейчас проходится нелегко. Я закончила тем, что осталась с ним прошлой ночью. — На том конце была мертвая тишина. — Ты осталась с Клэем? —переспросила она. Тон её голоса изменился. Она хотела грязные подробности и хотела их прямо сейчас.

— Все не так. Ему просто нужен был друг. — Я пробежалась пальцами по своим волосам и языком по зубам. Ужас. Утреннее дыхание.

— Так ты говоришь, что провела всю ночь с Клэйтоном Ридом и НИЧЕГО не случилось? Я называю это брехней. — Рэйчел была как собака в поисках кости, и она не собиралась сдаваться. Слава Богу, я была спасена внезапным появлением Клэя в дверном проеме. Он уже проснулся, принял душ и выглядел потрясающе с утра. Его глаза встретились с моими, и мое сердце болезненно заколотилось. — Эм, Рэйч, я должна идти. Я перезвоню тебе немного позже.

— Эм …ты говоришь мне…— Я повесила трубку. Да, позже я получу за это разнос, но сейчас мне было все равно. Я скинула ноги с кровати и встала. Внезапно я стала очень застенчивой из-за моего несвежего утреннего лица. Я надеялась, что хоть моя тушь не размазалась по лицу во сне.

— Привет, — сказала я. Клэй просто стоял там, наблюдая за мной. — Привет. — Ответил он мягко. Ок. Я подняла плед и сложила его, положив обратно на край кровати. — Как я оказалась в постели? — Спросила я после того, как закончила разглаживать плед.

Клэй все еще стоял в дверном проеме, его глаза пристально следили за мной. — Я переложил тебя после того, как ты уснула. — А ты спал…? — Мои слова затихли. Спал ли он в кровати со мной? Клэй послал мне маленькую улыбку. Я была так рада увидеть ее после драмы, произошедшей прошлой ночью. — Я спал на диване. — Ох, — произнесла я, не уверенная, что сказать, да и расстроенная тем, что мы не провели всю ночь вместе.

Я была разочарована тем, что чувствовала возвращение старой неловкости, которая пропала из наших отношений за последний месяц. Это как надевать туфли, из которых ты выросла: не правильно. Но наша дружба сделала резкий поворот прошлой ночью, и я не знала, куда мы отсюда придем. У Клэя было несколько больших демонов, и я понятия не имела, что они значат для него или нас. — Ванная? —спросила я, мой голос скрипел из-за того, что я мало спала.

Клэй продолжал смотреть на меня своим нечитаемым взглядом. — Вниз по коридору и направо. Там есть дополнительная зубная щетка в шкафу и полотенце на полке. — Я выбежала из комнаты, проскальзывая мимо Клэйтона, который до сих пор не двигался. Я заперлась в яркой ванной. Она была декорирована морской тематикой с лодками и рыбками, нарисованными на стенах. Немного веселья для моего сознания не повредит, если вы спросите меня.

Мне действительно нужен душ. Поэтому я пустила воду, разделась, и встала под горячие брызги. Я стояла там очень долго, позволяя каплям падать на мое тело. Я закрыла глаза и воспроизводила в своей голове мою ночь с Клэем снова и снова. Что с ним случилось? Что с ним происходит? Наконец, я выключила душ, схватила пушистое желтое полотенце и вытерлась. Ненавижу одевать снова грязную одежду, но учитывая, что моя сумка для ночёвки была у Рэйчел, у меня не было выбора. Я нашла расческу и дополнительную зубную щетку все еще в упаковке под раковиной. Я потратила уйму времени на распутывание своих волос, после чего снова собрала их в ужасный хвостик. Если бы Рэйчел увидела это, она бы убила меня.

Почистив зубы, я снова почувствовала себя почти человеком. Смотря в зеркало, я едва себя узнала. Я выглядела измученной, с темными кругами под глазами и бледной кожей. Я сделала глубокий вздох и, наконец, вышла из ванной, медленно идя по коридору.

Я тихо зашла в комнату Клэя и нашла его, сидящим на кровати. Его руки безвольно висели между коленями. Он посмотрел вверх, когда я подошла к нему: его глаза выглядели уставшими, как и у меня. — Мне жаль. — Сказал он, наконец. Я села рядом с ним на кровать и ничего не ответила. Руки Клэя дрожали, и он сложил их вместе перед собой. — Я не знаю, что ответить тебе прямо сейчас. —Пожалуйста, скажи мне, как я могу все исправить. — Умолял он. Я села прямо, нуждаясь во всей своей силе, чтобы противостоять ему.

— Как на счет правды? Достаточно уклончивого дерьма. Просто скажи мне, что с тобой происходит. — Клэй глубоко вздохнул. — Да, думаю, я задолжал тебе правду, — произнес он. — Ты думаешь? — Заметила я едко и почувствовала себя плохо, когда увидела боль, отразившуюся на его лице. — Мэгс, ты самый лучший друг, который у меня когда-либо был. Я не знаю таких людей, которые остались бы после всего, что случилось прошлой ночью, особенно после того, как я отнесся к тебе на вечеринке. Ты слишком хороша для меня. — Он звучал так грустно, что я возненавидела это. Я взяла его левую руку в свою и легко сжала ее, не желая напугать его.

— Я даже не знаю, с чего начать. — Пробормотал Клэй, переворачивая свою руку, пока его пальцы не переплелись с моими. Прямо так, как они были сплетены прошлой ночью, когда я держала его. — Как на счет начала? Обычно это хорошее место, чтобы начать. — Предложила я, подбадривая его. — Конечно. Начало. — Он резко встал и подошел к окну, выглянув наружу.

— Что ж, думаю, я должен рассказать тебе о настоящей причине, почему я живу здесь, в Вирджинии, а не во Флориде с родителями. У нас были, мягко говоря, не лучшие отношения. Они довольно богаты. Мой отец - окружной прокурор в Майами-Дейд, а мама - координатор вечеринок, носит жемчужные серьги, попивает джин с тоником в 9 утра, и делает вид, будто наслаждается светской жизнью. Они крутятся внутри светской жизни Майами. Я вырос с политиками и звездами, приходящими в мой дом, пожалуй, только ради выпивки. Они никогда не были, как бы ты сказала, хорошими родителями. По большей части меня вырастили няни, которые появлялись в моей жизни и исчезали из нее, словно вращающиеся двери.

Я пыталась представить маленького Клэя, всегда одинокого в большом доме, и рядом никого, кто бы заботился о нем. Какая грустная и одинокая жизнь. Клэй обернулся, чтобы посмотреть на меня, и я могла заметить, как маленькие кусочки его идеально выстроенной стены начали падать.

— Когда мне было десять, у меня начались…проблемы. Я становился диким и злым. В порывах злости я переворачивал свою спальню, разбивал окна, угрожал родителям. — Его слова мгновенно довели до ума его поступки прошлой ночью. То, что он описывал, было абсолютной копией того, чему я стала свидетелем прошлой ночью в его спальне.

— Я хотел бы пройти через периоды, где все было хорошо. Я был идеальным сыном, учился на одни пятерки. Я был на вершине, играя в команде по лакроссу. Все было потрясающе. Потом все резко изменилось, и я стал злым, депрессивным. — Я вздрогнула, когда представила то, что он описал. Я сама была свидетелем его неустойчивых перепадов настроения. Сегодня Клэй был моим лучшим другом, завтра же он полностью меня игнорировал. Потом была самая сумасшедшая ночь из всех.

— Я запирался в своей комнате на несколько дней и начинал …ранить себя. — Эти слова заставили мой желудок сжаться. — Ранить себя? Как? — Я в страхе ожидала его ответа, не уверенная, что действительно хочу услышать его, но не могла остановить его сейчас, когда он действительно открылся мне.

— Когда мне было тринадцать, я обнаружил, что когда я режу себя или жгу себя зажигалкой… то начинаю чувствовать себя лучше. Это останавливало сумасшествия в моей голове и помогало мне сфокусироваться. Это стало своего рода зависимостью. Мне нужна боль, чтобы чувствовать себя немного нормальным, как бы ужасно это не звучало. — Клэй медленно стянул свою футболку через голову и стоял обнаженный по пояс там, возле окна. У меня перехватило дыхание от чистой красоты, которая была передо мной. Но потом, при близком рассмотрении я заметила кое-что еще.

Я встала, подошла к нему и увидела белые шрамы, пересекающие его грудь и спускающиеся к его рукам. Как я раньше этого не замечала? Я потянулась и дотронулась кончиками пальцев до самого большого шрама, который тянулся от одной стороны груди к другой. — Как ты это сделал? —Прошептала я, трогая обновленную кожу.

Клэй задрожал от моих прикосновений, но не двинулся. Он закрыл глаза, когда я продолжила изучать карту шрамов на его теле глазами и пальцами. — Этот был сделан осколком стекла. Я был на кокаине и нуждался в боли, чтобы опуститься на землю. Порезы были не единственной моей зависимостью. Я уже говорил тебе об этом.

Я опустила руку и сделала шаг назад. Боже мой, как он мог так себя разрушать? Я просто не могла понять, как кто-то мог причинять себе боль таким способом. Это было абсолютно за пределами моего опыта.

Клэй вернул свою футболку на место и отвернулся от меня. — Когда мне было четырнадцать, я сильно подсел на наркотики и выпивку. Не проходило и дня, чтобы я не накачивался…или не начал резаться. Я был очень глубоко погружен в саморазрушение. Меня ничего не волновало. Моих родителей никогда не было рядом. Мои так называемые друзья были рядом только ради наркотиков, которые я мог приобрести на деньги моих родителей. У меня действительно не было кого-то, кто волновался о том, что я медленно убиваю себя. И я ненавидел себя, Мэгги. Я имею в виду….действительно ненавидел. Я каждый день думал о самоубийстве. Я хотел умереть, но во мне было слишком много трусости, чтобы сделать это.

Мучительная боль в его голосе была невыносима. Не раздумывая, я обняла его и прижалась щекой к его спине, чувствуя, как его грудь поднимается и опадает при дыхании. — Ты не был слабаком из-за того, что не мог убить себя. Думаю, гораздо храбрее - оставаться в живых, не смотря на все трудности жизни. — Сказала я искренне.

Клэй накрыл мои руки своими, удерживая. Он твердо стоял напротив меня. — Так как же ты оказался здесь, с Руби? — Спросила я после паузы. Клэй прижался лбом к оконному стеклу. — Это пришло мне в голову полгода назад. Я очень много тусовался, гулял с группой друзей наркоманов и был в бессознательном состоянии из-за героина и ликера, что даже понятия не имел, что делал. Я знал, что у родителей был праздничный обед с несколькими избирателями моего отца, но мне было все равно. Из-за этого, мои родители выставили меня из главного дома. Они устали видеть меня пьяным и под дозой все время, поэтому я жил в комнате над гаражом.

— Твои родители знали, что у тебя были проблемы? И они не пытались тебе помочь? — Прервала я его в ужасе от отсутствия любви, которую он получал от людей, которые безоговорочно должны были давать ее ему. Клэй рассмеялся: звук обиды и юмора, почти рычание. — О, они заботились о том, что я был под кайфом, но только когда это было выгодно им. Знаешь, как будто я должен был работать с ними, но был слишком пуст, чтобы появляться на банкетах. Потом уже они были разочарованы. Но, кроме этого, их решение было направлено на то, чтобы я перестал их раздражать. Думаю, в их понимании, если они этого не замечают, этого не происходит.

— Боже, Клэй, это так ужасно. — Я не могла ничего поделать. Я думала о собственных родителях и знала, что, если бы я была в таком темном месте, они бы сделали все что в их силах, чтобы помочь мне. Я чувствовала новую признательность к моим родителям за то, что они делали для меня.

— Да, что ж, они все равно не скоро выиграют награду «Родители года». — Он сжал мои руки и убрал их от себя, снова прокладывая между нами расстояние.

— Ну, я привел к себе на квартиру ту девушку, Лэйси. — О нет, ревность снова вернулась. Я с усилием запихнула ее назад. — Лэйси входила в компанию моих друзей и была такой же наркоманкой, как и я. Мы только сделали линию из кокса в клубе, в центре Майами, как нам захотелось побыть…ну одним. — Он посмотрел на меня, будто замер, ожидая моей реакции. Я просто кивнула, призывая его продолжать.

— Мы занимались сексом, делали больше дорожек и, в конце концов, отломили горлышко бутылки из-под джина, которую я хранил на кухне. Я понятия не имею, что произошло дальше, но следующее, что знаю - я сошел с ума. — Клэй сделал еще один глубокий вдох, пробегая руками снова и снова по своим темным волосам.

— Я помню, как разбивал зеркало в ванне, а Лэйси просто сидела там в своем нижнем белье, на моем диване, делая дорожки из кокса, пока я разламывал все в квартире. Потом ураган в моей голове просто прекратился. Следующее, что я знаю, у меня в руке кусок стекла от зеркала, и я режу свои руки. Потом грудь. Потом запястья. — Он перевернул руки и показал мне два глубоких шрама, по одному на каждой руке

— Лэйси должно быть зашла в ванную и увидела всю эту кровь. Я слышал, как она начала кричать, но я был уже на пути в забытье. Следующее, что я помню, я проснулся в палате госпиталя, мои руки были привязаны к кровати, и родители смотрели на меня с абсолютным отвращением. Ты видишь, мой маленький вопрос разрушил их праздничный банкет, что стало очередным небольшим смущением для них.

Меня затрясло, когда он закончил рассказывать. У меня были свои версии того, что происходит с Клэем, но правда была гораздо ужаснее. Это парень прошел через ад и вернулся.

Клэй открыл ящик своей тумбочки и достал оттуда таблетки, бросая их мне. Я поймала их и прочитала название. «Литий». Я встряхнула баночку. — Ты принимаешь их? — Спросила я. Клэй кивнул. — Я был госпитализирован в психологический блок Майами Дженерал на девяносто дней. После этого, мои родители отправили меня сюда, чтобы я остался с сестрой моей матери, Руби. За эти годы я не виделся с матерью. С тех пор как Руби уехала и поселилась со своей девушкой Лисой, она перестала общаться с моей матерью. Вообще, Руби совершенно противоположна моим родителям. Её действительно волновало то, что происходит со мной, поэтому она и приютила меня. Она и Лиса очень близки к тому, чтобы быть родителями, которых я всегда мечтал иметь.

Для меня было облегчением услышать, что хоть кто-то заботился о нем.

— Когда я был в госпитале, легион психиатров диагностировал у меня биполярное расстройство и пограничное расстройство личности. Они прописали мне «Литий». Это должно помочь мне…с перепадами. Но терапия – это единственное, что может помочь мне с другими проблемами. — Усмехнулся Клэй, очевидно не совсем уверенный, что это именно то, что ему нужно. Я проигнорировала это минное поле и сфокусировалась на другой части его рассказа.

— Перепады? — Я понятия не имела, о чем он говорил. Биполярное расстройство? Пограничное расстройство личности? — Да, мои маниакальные перепады. Я прохожу через очень экстремальные грани в моем настроении. Ты знаешь, в одну минуту я счастливый, но уже депрессивный и суицидальный в другую. Это словно быстрая езда на велосипеде. Мои перепады настроения тяжелые и их очень трудно контролировать. Она действительно существуют слишком близко друг к другу. Но многое из этого связано с пограничным расстройством. Химический дисбаланс в моем мозге - это одно, но сумасшедшее экстремальное поведение – это совсем другое. Именно поэтому я подсел на наркотики, которые помогали мне хоть как-то справляться с моими состоянием. Я хотел иметь хоть какой-то контроль над тем, что чувствовал все это время. Так же, это еще и причина полосования вен. Так странно знать, что есть книжное объяснение тому, почему я делал все эти вещи, но при этом не имел контроля над тем, что делал.

Я положила таблетки на тумбочку и скрестила руки на груди. Слишком много всего, чтобы так быстро все это переварить. У меня была информационная перегрузка. Если я и хотела убежать отсюда прошлой ночью, то это не сравнится с тем, как я хотела убраться отсюда к черту прямо сейчас.

Но каким другом это делает меня, если я умываю руки, когда он, наконец, поделился стольким со мной, даже если его откровение было таким страшным и темным? Если бы это была Рэйчел или Дэниел, повернулась бы я к ним спиной? Я знала точно, что не сделала бы этого. И когда я смотрю на Клэя, мое сердце наполняется любовью к нему. Потому что, не смотря на то, что он только что рассказал мне, это не изменило моих чувств к нему. Даже немного. Я останусь здесь, я буду рядом и я стану убегать, как трусиха.

— «Литий» помогает? — Спросила я, подходя, чтобы сесть рядом с ним на кровать. Давая ему понять языком тела, что не собираюсь уходить, только потому, что он вылил немного дерьма мне на колени. Кроме того, я сама просила его об этом. — Думаю, помогает, но я ненавижу принимать его. Из-за них я чувствую себя чертовым зомби. Из-за них я ничего не могу чувствовать. Я просто оцепенелый. Думаю, что предпочел бы быть сумасшедшим, чем вообще ничего не чувствовать, — сказал он. Его ответ напугал меня. Он не принимал свои лекарства? Именно это вызвало его псих прошлой ночью?

— Но не принимать лекарство опасно, правда? Я имею ввиду, поэтому же…ну, ты знаешь…все случилось прошлой ночью? — Я не знала, как выразить то, что я хотела сказать. Здесь я плавала в очень глубоких водах.

— Я это знаю, Мэгс. Знаю, что должен принимать их. Я просто хотел хоть раз почувствовать себя нормальным. Быть нормальным подростком. Веселиться. Проводить время с людьми, которые ничего не знают обо мне и которые не хотят использовать меня ради того, что я могу им дать. Я хотел почувствовать, какого это - поцеловать тебя в первый раз, не застряв в лекарственном тумане.

Оу. — Но они нужны тебе. Прошлая ночь была ужасной. Я не могу стоять и наблюдать, как ты делаешь это с собой, — произнесла я тихо. Я повернулась на кровати, чтобы быть лицом к нему. Он смотрел на меня и прижался лбом к моему. — И я тоже хочу поцеловать тебя, больше чем что-либо. Но не тогда, когда ты такой. — Я наблюдала, как опали плечи Клэя из-за правоты моих слов.

Потому что так же сильно, как я хотела сделать этот шаг вперед в наших отношения, также сильно он сейчас нуждался во мне как в друге. Так сильно, что это было чертовым сумасшествием. Клэй прижал свою руку к моей щеке. — Я так устал быть таким. Я хочу, чтобы это прекратилось. Я хочу быть парнем, с которым ты не будешь бояться находиться рядом.

Я наклонилась к его руке и поцеловала его ладонь. — Тогда прими свое лекарство, Клэй. Я не хочу смотреть, как ты разрушаешь себя из-за нелепой идеи, что эти таблетки делают тебя другим. Тебе они нужны. А мне нужен ты…как друг.

Это было очень трудно сказать, потому что это была ложь. Но ему не нужно было осложнять свою жизнь новыми отношениями. Ему нужна была моя поддержка без дополнительных вещей связанных с вещами, а-ля девушка/парень. А мне нужно было переварить все, что он только что рассказал, и подумать над тем, что это потенциально значит для будущего между нами.

Один уголок рта Клэя приподнялся в полу улыбке — Как друг, ха? — Сказал он, его глаза спрашивали меня. Я кивнула, отклонившись немного назад. — Да, как друг. Потому что ты стал одним из моих лучших друзей, Клэй. — Быть бескорыстной действительно трудно.

— Тогда, ок. — Клэй поднялся и взял бутылочку, вытряхнул две таблетки, положил их в рот и проглотил без воды. — Вот. Проблема решена. — Сказал он беспечно, открыв рот, чтобы показать мне, что он действительно принял таблетки.

Я нерешительно улыбнулась. Я, правда, надеялась, что несколько маленьких таблеток смогут решить его проблемы. Но это было только начало.

Недели, прошедшие после вечеринки Мелиссы Джеймс были довольно беспрецедентные. Мои друзья и я погрязли в школьной рутине. Дэниел снова был в ссоре с Кайли, так что был рядом чаще, чем должен, к радости Рэйчел. Я тоже была счастлива видеть, что они оба прекратили вражду. После пьяной словесной рвоты Рэйчел и моего совета - быть осторожным и чувствительным - Дэниел делал именно это. Он был задумчивым и вежливым, то есть не таким как всегда.

Я заметила изменения в Клэе почти мгновенно. В понедельник, после его достойного Оскара разоблачения, он был подавленным и невыразительным. Он мало общался, был постоянно каким-то отстраненным, к чему было довольно трудно привыкнуть.

Я чувствовала себя виноватой из-за того, что мне больше нравился Клэй без лекарств, но потом я вспоминала его, лежащего на полу спальни и безудержно рыдающего, и твердо отодвигала эти мысли прочь.

Препараты так же сделали его сонным. Ему было тяжело оставаться бодрым на уроках и во время ленча. Вместо еды, он обычно клал голову на стол и дремал, натягивая на себя свою армейскую куртку.

Во время одной из таких сонных процедур, Рэйчел ткнула его в руку, не получив ответа. — Я никогда не видела, чтобы кто-то так спал. У него какие-то проблемы? — Я посмотрела на него. Он не притронулся к пицце. Он больше не ест, и я заметила, что он похудел.

— Он просто устал. Оставь его в покое, — цыкнула я на нее. Рэйчел выглядела обиженной из-за моего тона. — Я просто спросила. Не надо кусать меня за голову. Что ж, пока мы говорим на эту тему. Что с тобой происходит в последнее время?

— Хм? — Спросила я, действительно озадаченная тем, что она имела ввиду. Рэйчел откусила салат от своего куриного сэндвича, затем аккуратно протерла свои губа салфеткой. — Ты не хмыкай мне тут. Я говорю о твоем проявлении супер-стервы. Ну, по крайней мере, Дэнни и я беспокоимся о тебе, в то время как Клэй получает все славу и розы. — Я посмотрела на Дэниела, который просто пожал плечами и вернулся к чтению своего спортивного журнала.

— Я не всегда ворчливая. Извини, если я была не такой веселой, как обычно, — пошутила я. Рэйчел фыркнула в раздражении. — Хорошо, все равно, просто не переноси свое ужасное настроение на нас двоих. Ты же знаешь, если с тобой что-то происходит, ты можешь поговорить с нами. — Рэйчел многозначительно посмотрела на Клэя, который начал шевелиться. Я проигнорировала ее замечание, отказываясь признаться даже ей, что здесь были какие-то проблемы.

Клэй медленно сел, вытянув руки над головой, в результате чего его футболка приподнялась, обнажая плоский живот. Мои внутренности сделали этот смешной легкий переворот, который всегда случается, когда я позволяю себе сосредоточиться на том, каким красивым он был. Зачем я затеяла это «давай будем друзьями»? Потому что, смотря, как Клэйтон протирает глаза и пробегает пальцами сквозь свои великолепные волосы, я осознала, что это действительно наболевший вопрос для моего здравого ума.

Клэй протер свой рот. — Я ведь не пускал слюни, правда? — улыбнулся он сонно. Я протерла его нижнюю губу большим пальцем, наслаждаясь ощущением его рта. Боже, я хотела поцеловать его. Клэйтон послал мне слабую, сексуальную улыбку, будто читал мои мысли, и я опустила руку. — Нет, не было никаких слюней, — сказала я ему. Мне было чертовски трудно дышать.

— Вот, ребята. Не забудьте, что в течение всей этой недели после занятий вы можете приобрести билеты. — Лила - подруга Рэйчел, появилась возле нашего стола, положив яркий, цветной флайер в самый центр. — Что это? — Спросил Клэй, поднимая розовый листок. — Это «Осенний бал». Мы проводим его в последние выходные октября. Ты должен прийти: это очень весело. — Лила захлопала ресницами Клэю, который не обращал внимания на ее флирт. Он пристально изучал информацию на флайере.

Лила, разочарованная отсутствием его интереса, послала нам полусердечную волну и направилась к следующему столу. Я наклонилась к Клэю, чтобы поближе рассмотреть бумагу. Я позволила себе коснуться его руки своей: чувствуя небольшие покалывания от осознания, что наша кожа соприкасается.

— Вы, ребята, идете? — Спросил Клэй. Дэниел и Рэйчел посмотрели друг на друга, потом снова на нас. — Ну, обычно мы ходим на «Осенний Бал» все вместе. Мы приберегаем парные походы для выпускного. Намного веселее ходить в компании друзей. Мы идем куда-нибудь, чтобы съесть что-то реально сырное, например, в «Пицца Хат», специально надевая ужасные костюмы: мы покупаем самые страшные корсажи, которые только можем найти. Это очень весело. — Сказала ему Рэйчел, выглядя взволнованной.

Клэй посмотрел на меня. Я поняла, как близко были наши лица, и немного отодвинулась. — Ты пойдешь туда? Я не представляю тебя, занимающейся всеми эти вещами с переодеванием, — сказал Клэй. Я нахмурилась. Мне не нравилось, что ему было трудно представить меня, делающей все эти девчачьи дела. Я не была девочкой-сорванцом. Может я и не уделяла этому столько времени и внимания, сколько Рэйчел и другие девушки в школе, но это не значит, что у меня не было женских хромосом, которые бы позволяли мне наслаждаться этим.

Клэй понял, что должно быть сказал что-то не то и стал давать задний ход. — Нет, я лишь имел ввиду, что это кажется немного неправильным. Я просто не могу представить тебя, делающей подобное. Знаешь, ты слишком классная для школьных танцев. — Он сжал мое колено под столом в немом извинении. Я накрыла его руку своей и сжала. — Отлично выкрутился. — Прошептала я, и он усмехнулся.

— Но я хожу на «Осенний Бал». Я, Дэнни, Рэйчел, Рэй и Клэр - когда они решают присоединиться, - ну и какие-нибудь еще люди. Мы все идем вместе, и здорово проводим время. Обычно после всего мы устраиваем где-нибудь вечеринку. — Я осознала свою ошибку, как только слова вылетели из моего рта. Рот Клэя сжался при слове «вечеринка», и мы оба вспомнили его ужасное поведение на прошлых выходных. — Или нет. — Сказала я тихо, давая ему знать, что вечеринка не стоит на повестке дня. Клэй слабо улыбнулся. — Что ж, могу я пойти с вами, ребята? — робко спросил он. Рэйчел хихикнула. — Конечно. Ты не должен спрашивать разрешения, чтобы присоединиться. —Дэниел кивнул в знак согласия. — Да, парень, чем больше народу, тем лучше. Эти девушки могут быть довольно сумасшедшими. — Он улыбнулся Рэйчел, которая покраснела.

Клэй улыбнулся мне, положив флайер в карман. — Звучит здорово. Мой живот сжался при мысли о том, чтобы пойти с ним на танцы. Но я применила свою лучшую беспечную улыбку. — Да, клево. — Повторила я.

— Какого черта тут происходит? — Я резко села, чувствуя слабость из-за того, что меня внезапно вытащили из глубокого сна. Я осмотрелась. Клэй открыл глаза, выглядя немного смущенным. Я обернулась к дверному проходу и почувствовала, как краска заливает мое лицо. Папа.

Скинув ноги с кровати, я встала. — Это совсем не то, чем кажется, пап, — попыталась я объяснить. Отец выглядел взбешенным. Не думаю, что видела его когда-либо таким злым, по крайней мере, из-за меня. Он поднял руку, останавливая меня. — Я ничего не хочу слышать, Мэгги. Ты знаешь правила. — Мой папа посмотрел стальным взглядом на Клэя, который все еще пытался проснуться.

К счастью, он понял, что мы в беде, поэтому слетел с кровати так быстро, как только мог. Подойдя к отцу, он протянул ему руку. — Здравствуйте, мистер Янг. — Папа посмотрел на руку Клэя, словно это была змея, которая в любой момент могла укусить его. Он не пожал ее. Я не могла поверить, что папа был таким грубым.

— Клэй, у нас в доме есть определенные правила, и самое главное из них - парни не могут находиться в её спальне, когда нас нет дома, я уже не говорю о том, что дверь обязательно должна оставаться открытой. — Папа открыл дверь так широко, насколько это только возможно.

Клэй опустил руку и прочистил горло. — Извините, мистер Янг. Мэгги просто показывала свое платье для бала, и мы заснули. Вот и все. — Я гордилась тем, как Клэй настаивал на своем, стоя рядом с моим отцом. Многие парни убежали бы отсюда, поджав хвост, но Клэй был почтительным, и старался показать моему отцу, что не был одним из озабоченных парней-подростков, желающих лишить его дочь девственности.

Однако, это тоже было бы мило.

Я прервала холодный взгляд моего отца. — Пап, серьезно, мы не занимались тут сумасшедшим сексом или тем, о чем ты там еще подумал. Остынь. — Согласна, плохой выбор слов. Клэй стал ярко-красным и выглядел так, будто хотел провалиться сквозь землю. Глаза отца почти выскочили из орбит, и он запнулся на несколько секунд прежде, чем, наконец, смог сказать: — Что ж, чем бы это ни было, ты знаешь, мама и я этого не одобряем. Вы, ребята, будете оставаться внизу, пока нас нет дома. Все понятно? — Мы с Клэем закивали. — Сейчас, Клэй, я думаю, тебе лучше уйти.

Папа развернулся и пошел вниз, и я, наконец, снова смогла дышать. Клэй схватил свой книжный рюкзак с моего туалетного столика. — Тебе обязательно надо было использовать слово «секс»? Серьезно? Я знаю, твой отец итак ненавидит меня, а тут еще и это. — Клэй посмотрел на меня так, словно хотел задушить. Мне было плохо из-за того, что я смутила его. — Прости, — пробормотала я, следуя за ним по коридору.

Как только мы спустились, Клэй уважительно попрощался с моим отцом, в то время как я послала ему убийственный взгляд, воспользовавшись моментом, когда Клэй отвернулся. Папа ласково посмотрел на меня, и я пошла проводить Клэя до машины.

Забросив сумку в машину, он повернулся ко мне лицом. — Ну, это было немного грубоватое пробуждение, верно? — Я с облегчением заметила легкую улыбку на его губах. — Да уж, меня чуть не хватил сердечный приступ, — пошутила я. Клэй усмехнулся и взял меня за руку, притягивая ближе к себе. — И еще.. я очень хорошо поспал, — сказал он, углубляя свой голос.

Я сглотнула. Потом посмотрела на кухонное окно и увидела отца, стоящего, словно он был одним из этих чертовых вуайеристов[17], и тут же отстранилась.

— Извини за отца. Он был немного...эмм...сверх опекающим. — Клэй открыл дверь машины. — Я понимаю, откуда это идет. Если бы ты была моей дочерью, я определенно хотел бы защитить тебя от таких парней, как я. — Он выглядел немного грустным, произнося это. Я дотронулась до его плеча. —Мне не нужна защита от тебя, Клэй, — мягко сказала я.

Клэй даже не посмотрел на меня, вместо этого он просто сел в машину и завел ее. Не ответив на мое заявление, он всего лишь произнес: — Увидимся завтра в школе, — и уехал. Сейчас я чувствовала пустоту, возникшую после исчезновения всех тех прекрасных ощущений, которые испытывала всего лишь час назад. Я могла бы убить отца.

Войдя в дом, я хлопнула дверью. Папа все еще был на кухне, притворяясь, будто бы читал книгу все это время и даже не пытался шпионить за мной. — Что только что произошло? — гневно спросила я его. Папа удивленно посмотрел на меня. Он не привык к такому отношению с моей стороны. — Подожди-ка минутку. Я пришел домой, нашел тебя в твоей комнате за закрытой дверью, спящую в постели с парнем, которого я, кстати, плохо знаю. Я ничего не забыл? И какая по-твоему у меня должна быть реакция при виде всего этого? — вполне разумно спросил отец. Ненавижу, когда он так делает. Остается спокойным и логичным. Это заставляло меня чувствовать себя довольно глупо.

— Мы просто друзья, пап. Клэй уснул, и я заснула рядом с ним. Вот и все. Но ты сделал все, чтобы унизить меня. — Я ненавидела ощущение слез, собравшихся в уголках моих глаз, поэтому быстро вытерла их рукой. Лицо отца немного смягчилось. — Я не хотел унизить тебя, Мэгги, девочка. — Я знала, он испытывал чувство вины, и поэтому использовал мое прозвище. — Но Клэй – парень, а ты моя маленькая девочка. И по звуку твоего голоса, у меня сложилось впечатление, что между вами нечто большее, чем просто дружба. — Я начала протестовать, но потом остановилась. Какой смысл лгать об этом?

Мой отец понимающе кивнул. — Поэтому, я думаю, что все мои условия очень даже разумны. Клэй не заходит в твою комнату, когда никого нет дома. Надеюсь, мы поняли друг друга? — Я пожала плечами, не желая больше говорить об этом. — Хорошо, как скажешь. Но такое ощущение, словно мне нет и семнадцати лет, хотя через четыре месяца мне уже исполняется восемнадцать. Я почти взрослая, пап, а ты обращаешься со мной как с маленьким ребенком, — заскулила я. Знаю, что звучала по-детски, пытаясь убедить его в том, что уже им не была. Я использовала не очень хороший аргумент.

— Мне все равно, пусть тебе хоть 102 года. Пока ты живешь в этом доме, ты следуешь нашим с мамой правилам. Вот так вот. Раньше это никогда не было проблемой, так в чем же сейчас дело? — многозначительно спросил меня папа, давая ясно понять, что он знал о том, кто или что являлось сейчас проблемой, и его имя начиналось с «К» и заканчивалось на «Й».

Казалось, я вот-вот заплачу. Я никогда раньше не боролась со своим отцом, и от этого ситуация была еще более ужасной. Но сейчас я чувствовала, что внутри меня что-то изменилось. Я устала от того, что меня все считали маленькой девочкой. Я, наконец, становилась женщиной: с желаниями и потребностями, присущими ей, а мои родители пытались всячески сдерживать это.

Но, даже несмотря на это, я больше не спорила. Я просто покинула кухню, поднялась к себе в комнату и закрыла дверь. Я гордилась тем, что не хлопнула ею, как изначально хотела. Бросившись на кровать, я прижала подушку к груди и уткнулась лицом в ткань.

Я все еще могла вдыхать аромат его одеколона, благодаря чему почувствовала новую волну возбуждения. Этот момент, когда я лежала рядом с ним, был удивительным. Осознание этого заставило меня переосмыслить множество предостережений в наших отношениях. Потому что я хотела его, отчаянно хотела, и думаю, хотя нет, я вполне уверенна, что пора покончить с ожиданием.

Конечно, кое-какие вопросы все еще оставались, но, возможно, любить его – это и есть лучший способ помочь ему. Да, мой мозг только что пришел вот к такому восхитительному умазаключению. Я хотела, чтобы Клэйтон Рид был моим парнем. Я любила его и не хотела больше находиться вдали от него. Пусть будут прокляты мои родители и мои собственные страхи.

И если он снова погрузится во тьму, то на этот раз я буду там вместе с ним, чтобы найти его, чтобы следовать за ним. Ведь я думаю, возможно, вполне наивно, что моя любовь сможет помочь ему. Возможно, наша любовь сможет сделать нечто большее, чем просто помочь – возможно, она сможет исцелить его. Исправить его. Исправить все.

Просто удивительно, как нечто, по замыслу, настолько незначительное в моей жизни, сейчас стало для меня целым миром. Через три недели после «Осеннего Бала» я парила. Если раньше я думала, что мне было недостаточно Клэя, когда мы были просто друзьями, то теперь я осознала, что это было ничто по сравнению с ненасытной потребностью, которую я обнаружила, когда он стал моим парнем.

Мой парень.

Кто мог подумать?

— Тьфу. Может, вы ребята уже снимите комнату? — Дэниел издал тошнотворный звук с другой стороны стола во время ленча. Я рассмеялась, а Клэй тем временем целовал мягкое местечко у меня за ухом. Он уткнулся носом мне в шею, и я наклонилась в сторону его прикосновения.

— О, Дэниел, замолчи. Ты просто ревнуешь, а все потому, что Кайли рассталась с тобой...снова, — с ненавистью сказала Рэйчел. Двое моих лучших друзей были единственным темным пятном в моем эйфорическом состоянии, которое вызвал Клэй. С той ночи на танцах, после того, как Дэниел бессердечно бросил Рэйчел для того, чтобы наладить отношения с Кайли (которая, к слову, бросила его через три дня), они встали друг у друга поперек горла.

Лично я была полностью на стороне Рэйчел, хотя обычно я старалась быть между ними незаинтересованной Швейцарией. Но то, что сделал Дэниел, было мерзко, поэтому он заслуживал каждую унцию абсолютно стервозного к нему отношения со стороны Рэйчел.

Дэниел скривил губы на Рэйчел, но ничего не ответил, сердито перемешивая пюре на своем подносе. Напряженность между ними была очевидной. Клэй откашлялся, чувствуя себя немного неуверенно.

— И так, ребята, какие у вас планы на выходные в честь Дня Благодарения? — спросил Клэй, стараясь разрушить напряженную тишину, которая окружила наш стол. Рэйчел покачала головой, и Дэниел проворчал что-то невнятное себе под нос.

Я прижалась к груди Клэя. — Мне следует расценить это как... «может быть»? — Я предложила утверждение, преподнеся его как вопрос, стараясь выпросить хоть немного уважения от моих убогих друзей. — Ну, у меня есть идея, — заговорил Клэй, привлекая всеобщее внимание.

Дэниел перестал перемешивать свой картофель, и Рэйчел, наконец, оторвалась от своего журнала «Космо». — Да? И что же это за идея? — спросила я его. Клэй улыбнулся мне и поцеловал кончик моего носа. Я любила, когда он делал подобные вещи. Он всегда мог заставить меня чувствовать себя бесконечно ценной. Будто я была самой драгоценной вещью в его вселенной.

— Ну, у девушки Руби - Лисы, есть домик на озере Франклина. Может быть, мы могли бы поехать туда с ночевкой. Скажем, например, в субботу, после Дня Благодарения? Там очень хорошо: спутниковое ТВ, огромное джакузи…. Это должно быть очень весело, — Клэйтон звучал взволновано.

Я была рада видеть эту добродушную сторону Клэя. Он снова начал принимать литий, начиная с той ночи после бала. Несмотря на мое счастье по этому поводу, я продолжала наблюдать за ним. Искала любой знак, который бы мог свидетельствовать о том, что он лгал мне о лекарствах и перестал их принимать.

Глубоко в душе я понимала, что моя осторожность, когда он был обеспокоен, была не очень хорошим знаком для долгосрочности наших отношений. Но прямо сейчас Клэй принимал свои лекарства, и, казалось, они уравновешивают его. Он все еще сильно уставал, и у него по-прежнему не было аппетита, но теперь он был менее зомбирован, чем в прошлый раз, когда был на таблетках. Клэй сказал, что они, должно быть, акклиматизировались в его организме, ведь он принимал их уже довольно длительное время.

Ну, что бы там ни было, я была рада видеть его таким.

— И что вы думаете об этом? — спросил Клэй у всех, сидящих за столом, вырывая меня из моих мыслей. Я ценила то, что Клэй пытался войти в наш круг. Он боролся с отчужденностью моих друзей. Большую часть он и я продолжали жить в нашем изолированном пузыре. Я знала, что если буду проводить почти все свое время с ним, забыв про своих друзей, то это негативно повлияет на нашу дружбу. Но я была в блаженных муках брачного периода. Я не могла в этом ошибаться, правда?

По большей части, Рэйчел старалась быть приятной, хотя и смотрела на нас настороженно. Я знала, что она беспокоится обо мне после того эпизода на танцах, где Клэй проявил себя как Халк. Что же касается Дэниела, то он по-прежнему удерживал Клэя на расстоянии вытянутой руки. Но было заметно, что он очень старался ради меня. И поэтому, приглашение на прогулку, адресованное им Клэем, было прекрасной возможностью для всех нас. Я надеялась, что это был отличный шаг в правильном направлении, который позволит объединить эти части моей жизни.

Сжав руку Клэя, я показала, насколько признательна за этот его жест. Клэй послал мне застенчивую улыбку. Я потянулась и смахнула выбившийся локон с его глаз, позволяя пальцам задержаться на его коже. Его взгляд смягчился, и я задрожала от головокружения.

Дэниел закатил на нас глаза, и я опустила руку на колени. Посмотрев на друга, я увидела, что он приподнял брови, глядя прямо на меня. — Мне кажется, звучит очень здорово, — сказала я, посылая Дэниелу многозначительный взгляд.

Рэйчел не подняла глаз и только пожала плечами. — Не знаю. Все будет зависеть от того, какие планы у моей семьи. — Я вздохнула в отчаянии. Я знала, что Рэйчел не хотела проводить много времени со своей расширенной семьей. Ее дедушка и бабушка выводили ее из себя, а её тети и дяди, по большей части, были кучей придурков. Нет, она просто была упрямой.

— Ну, я думаю, звучит клёво, — пропищал Дэниел, удивляя меня. Рэйчел застыла рядом с ним. Я знала, он терзал ее. Чтобы не отстать, Рэйчел села прямо. — Ну, я тоже думаю, что это звучит круто. Я «за», — сказала она сквозь стиснутые зубы. Великолепно. Может, это была не такая уж и хорошая идея.

— Фантастика. Значит, мы все едем, — коротко сказал Дэниел, засовывая вилку в горох. Клэй вопросительно посмотрел на меня. Я подняла плечи в смирении. — Вы двое должны быть милыми, или мы оставим ваши задницы здесь. Вот такое вот справедливое предупреждение, — сказала я, грозя им двоим пальцем.

Дэниел и Рэйчел быстро переглянулись, а потом также быстро отвели друг от друга взгляд. Рэйчел неуверенно улыбнулась Клэю. — Спасибо, что пригласил нас. — Всегда пожалуйста, — ответил Клэй, все еще чувствуя себя неловко из-за антагонистической атмосферы, которую излучали мои друзья.

— Я пойду возьму себе содовую. Хочешь что-нибудь? — спросил меня Клэй. — Я тоже хочу содовую. — Я откопала пару монет в своем кошельке и попыталась дать их ему. Клэй оттолкнул мою руку и улыбнулся. — У меня есть деньги, малыш, — сказал он мягко, и я засветилась от его ласки.

Клэй поднялся и пошел за нашими напитками. Я обернулась на своих друзей и послала им смертельный взгляд. — Вы двое должны уладить все свои проблемы. Клэй прилагает огромные усилия, чтобы быть милым. По крайней мере, вы могли бы уладить королевскую битву между вами хотя бы на какое-то время. Знаете, вы не должны делать несчастными и всех остальных. — Рэйчел и Дэниел заворчали, но холод между ними немного растаял. — Привет, ребята, — я почувствовала, что скамейка прогнулась, когда кто-то сел рядом со мной. Посмотрев в сторону, я увидела Джейка Фитцсиммонса, который ухмылялся, тыря кусочек брауни с моей тарелки.

— Возьми свой собственный брауни, Джейк. Руки прочь от моего, — я ударила его по руке, посылая ему маленькую улыбку. Мы втроем знали Джейка еще с детского садика. Он был очень милым, но никогда не был искусным в проявлении своей влюбленности по отношению ко мне.

Я посмотрела на Клэя, но он все еще стоял в очереди к торговому автомату. — Дэниел, тренер просил передать тебе, что сегодня тренировка отменяется, — сказал Джейк, забирая еще больше моего брауни. Я отодвинула свой поднос подальше от него.

Джейк и Дэниел вместе были в баскетбольной команде, а весной еще и в команде по футболу. — Спасибо, что предупредил, чувак. Теперь у меня есть свободное послеобеденное время, что очень здорово, потому что у меня чертова куча домашней работы, которую еще надо закончить.

— Что ты делаешь сегодня днем, Мэгги? Тебе не кажется, что твое времяпрепровождение будет связанно со мной? — Джек пошевелил бровями, и я ухмыльнулась. Он был просто ужасен в плане флирта. Парень снова потянулся за моей едой, и я схватила его за руку. — Еще один кусочек и я ударю тебя, — предупредила я его, обхватив пальцами его запястье.

Джейк засмеялся и притворился, что снова тянется за моим ленчем. Я оттолкнула его назад, все еще держа его за руку, что, думаю, выглядело не очень хорошо, потому что в этот самый момент Клэй, наконец, вернулся. — Свали к черту с моего места, — Клэй злобно сказал позади меня. Я заметила, как глаза Рэйчел округлились, когда она посмотрела мне за плечо.

Я отбросила руку Джейка, словно она была в огне. Улыбка пропала с его лица, и он, нахмурившись, посмотрел на Клэя. — Извини, чувак. Я просто поздоровался. Я уже собирался уходить. — Джейк звучал нервно. Когда я посмотрела на потемневшее лицо Клэя, то поняла почему. Он выглядел смертоносно.

— Убери свои руки от моей девушки, до того, как я сломаю твои чертовы пальцы. — Зарычал Клэй, придвигаясь агрессивно. Джек поднялся и выставил руки перед собой. — Слушай, парень. Я не знаю, в чем твоя проблема, но я просто поздоровался. Нет нужды злиться. — Лицо Клэя стало красным, и я подумала, что он вот-вот схватит Джейка.

Я встала между ними лицом к лицу с Клэем. — Остынь, Клэй. Он уже уходил. — Я обернулась на Джейка и многозначительно сказала: — Пока, Джейк. — Джейк смотрел на меня и Клэя с беспокойством. — Ты уверена, что все хорошо? — спросил он меня мягко. Клэй снова двинулся вперед, и я не была уверена, что смогу остановить его от усложнения ситуации, если Джейк не уйдет.

— Все хорошо, — сказала я. Мои глаза умоляли Джейка свалить отсюда к черту. Джейк нахмурился, посмотрев на Клэя. — Ок. Ну, тогда еще увидимся. — Он помахал Рэйчел, Дэниелу и умчался отсюда.

— В чем твоя проблема? — спросил Дэниел, расстроенный отношением Клэя к своему другу. Клэй проигнорировал вопрос, направляя свой гнев на меня. — Что, черт возьми, это было? — зашипел он на меня. Его глаза были полны гнева и обвинения.

— Ничего. Он просто друг. Успокойся, хорошо? Ты создаешь сцену. — Я оглядела столы вокруг нас и поняла, что все наблюдали за нашей ситуацией, словно это было, черт возьми, «Шоу Джерри Спрингера».

Я попыталась положить руку на Клэя, надеясь, что физический контакт прорвется сквозь его ярость. Он попятился от меня, будто у меня заразная болезнь. — Ты позволила ему трогать себя! Ты, черт возьми, позволила ему трогать себя, — заорал он мне в лицо. Я покраснела от смущения. Боже, можно подумать, меня поймали за занятием секса с другим парнем или нечто подобное! Реакция Клэя была нелепой!

— Достаточно, Клэй. Отвали! — Рэйчел обошла стол и оттащила меня от моего парня. Клэй посмотрел на Рэйчел. Его темные глаза горели. — Отлично. Я отваливаю, отваливаю к черту отсюда. — Он схватил свою сумку и вылетел из кафетерия.

Я болезненно ощущала тишину вокруг нас. Я хотела свернуться в крошечный комочек унижения. — Что это было за дерьмо, Мэгс? Я надеру ему задницу за то, как он к тебе относится, —рассердился Дэниел. — Нет, Дэнни. У него просто стресс. Все будет нормально. Не настраивайся против него. Пожалуйста! — умоляла я. Дэниел уставился на меня, будто я говорила на другом языке.

Рэйчел обеспокоенно посмотрела на меня. — Мне это не нравится, Мэгги. То, как Клэй себя вел - это не нормально. — Нормально. Ха! Если бы Рэйчел знала хоть половину. Я слабо улыбнулась, надеясь успокоить их. — Нет, все будет хорошо. Ладно вам, вы тоже расстроитесь, если увидите, как кто-то флиртует с вашим парнем или девушкой. Он просто был удивлен, — неубедительно рассуждала я.

Дэниел выглядел так, словно не купился на мои слова. — Нет, я не могу сказать, чтобы у меня когда-либо была такая реакция. Клянусь, если он когда-либо поднимет на тебя руку... — Я прервала его. — Довольно, Дэнни. Клэй никогда не сделает мне больно, клянусь. — Есть очень много случаев обидеть кого-то, Мэгс, — сказала тихо Рэйчел, когда прозвенел звонок, сигнализируя о том, что ленч закончился. Я чувствовала боль в животе, потому что знала, что она права.

Сказать, что следующие несколько дней были напряженными, значит, ничего не сказать. Клэй снова присоединился к Рэйчел, Дэниелю и ко мне за ленчем. На следующий день, после его кризиса с Джейком, он неуклюже извинился перед моими друзьями за свое поведение. Рэйчел приняла его извинения, по большей части, из-за уважения ко мне. Дэниел же все еще прохладно относился к Клэю, но через неделю, он стал менее отчужденным. Иллюзия «мира» опустилась на наш маленький круг, и я, наконец-таки, могла спокойно вздохнуть.

Клэй немного перебарщивал с тем, чтобы доказать всем, что он добрый и любящий парень. Он почти каждый день оставлял красивые рисунки в моем шкафчике. На каждом из них была изображена бабочка в различной степени детализации. Каждое последующее было более невероятным, чем предыдущее.

Когда я спросила его, почему он рисует бабочек, он мягко поцеловал меня в губы. — Потому что ты заставляешь меня чувствовать себя свободным. — Просто ответил он. Мое сердце растаяло и стекло в лужицу у моих ног. Он мог говорить и делать очень романтичные вещи.

Клэй снова затронул тему домика Лисы за ленчем. Я знала, он очень сильно старается изменить мнение Рэйчел и Дэниеля о себе. Мои друзья проявляли меньше энтузиазма, чем раньше. Но после того, как я немного поумоляла, они согласились, что это может быть весело.

Так что, мы строили планы о том, как проведем ночь в домике Лисы на каникулы в День Благодарения. Я отчаянно надеялась, что это сможет уничтожить пропасть, которую я чувствовала между моими друзьями и мной. Я знала, что они не одобряют мои отношения с Клэем. Я знала, они волновались из-за того, что мы погрузились в них слишком глубоко и слишком быстро. И я знала, они ни на минуту не забыли, на что был способен Клэй в гневе.

И это расстраивало меня. Потому что я чувствовала - и не важно, как сильно Клэй старался изменить их представления о нем, - их мнение оставалось неизменным. Несмотря на то, какими искренними они были перед ним.

Я стала защищать свои отношения с Клэем. Мне не хотелось, чтобы кто-то или что-то испортило то, что у нас есть. Я чувствовала, будто пытаюсь удержать кубик льда, который таял сквозь пальцы. Я не могла сдержать счастье, которое чувствовала в те моменты, когда все было хорошо. Потому что плохое маячило неподалеку, и только и ожидало момента, чтобы показаться и все испортить.

Мои надежды о том, чтобы изменить это, были связаны с поездкой загород. Клэй выглядел взволнованным этой поездкой, а мне нравилось видеть, с каким нетерпением он ждет этого. Видеть, как тягостная темнота стиралась настоящим и правдивым счастьем.

— Вау, ты действительно взволнован этой поездкой, да? — спросила я Клэя после школы. Мы лежали на кровати в моей спальне. Пришлось очень долго умолять Клэя, чтобы он снова вернулся в мой дом. И да, я знала, что нарушила одну из десяти заповедей моих родителей, но также я прекрасно понимала, что их не будут здесь еще около двух часов. Давая Клэю и мне достаточно времени, чтобы побыть вместе, до того, как он свалит отсюда к черту. Правда была в том, что даже гнев моих родителей не остановит меня от того, чтобы быть с ним. Я так отчаянно пыталась улучшить происходящее между нами, чтобы была готова рисковать.

Клэй перевернулся на бок, его ноги переплелись с моими, пока мы лежали вместе, обнимаясь. Он подпер голову рукой и посмотрел на меня. Погладив пальцами кожу на моем животе, он заставил меня начать извиваться.

— Да. Я действительно жду этого с нетерпением. Я очень рад, что все согласились приехать, —мягко сказал Клэй, и я почувствовала угрызения совести за сожаление, появившееся в его голосе. Я знала, что мои друзья думали о нем. Да и Клэй был не глуп. Я ненавидела, что он переживал это. Мы переживали это. Это не делало ситуацию проще, но ведь и мы сами никогда не делали её легкой.

Я внезапно села, удивив Клэя своим движением. Оседлав его бедра, я наклонилась к нему. Он откинулся на подушки. Его взгляд мгновенно изменился с грустного на тот, в котором читалось расплавленное желание. — Ты начинаешь вытворять такое, что очень быстро может выйти из-под контроля, — подразнил он меня, пробегая руками вверх по моим бокам. — Прекрати же это. — Я засмеялась. Клэй хихикнул и потянул мое лицо к себе для поцелуя. — Ммм… Ты на вкус, словно вишня, — пробормотал он напротив моих губ.

Я причмокнула губами. — Ты можешь поблагодарить за это «Lip Smackers». — Клэй снова засмеялся, и мое сердце сжалось от этого звука, а затем он поцеловал меня еще раз, но теперь уже дольше и глубже. — Спасибо тебе, «Lip Smackers», — произнес он хрипло, прежде чем прижаться губами к основанию моей шеи. Клэй сел, мои ноги обвились вокруг него, и он крепко прижал меня к своей груди.

— Просто подумай, Мэгс. Всю ночь вместе. Я так долго этого хотел, — прошептал он, задыхаясь, поцелуями прокладывая след от ключицы к моему уху. — Типичный парень, думаешь только пенисом, — грубо сказала я. Отличный способ испортить момент, Мэгги! Кажется, я наказываю саму себя.

Клэй ухмыльнулся, не отвлекаясь на выбор терминологии. — О нет, думаю я другими местами. Такими, как, например, мои руки,… — он положил руки на мою рубашку, и я ахнула, когда его ладони обхватили мою грудь. — …мои пальцы,…— прошептал он мне на ухо, пока его пальцы начали поглаживать мои соски, вызывая тепло в моем животе. — … мои губы. — Он пососал мочку моего уха, и я застонала. Клянусь, если бы он захотел, то мог бы взять меня прямо здесь и сейчас.

— О Боже, и что же мне с тобой делать? — весело произнес он, пока я становилась яростной под его губами. Я лихорадочно начала стягивать его одежду, стараясь побыстрее его раздеть. — Ну, знаешь, ты мог бы мне помочь, — надулась я, когда снова попыталась снять его рубашку через голову. Клэй только засмеялся и отстранился, громко меня целуя. — Помедленнее, тигрица. Не здесь, особенно после того раза, когда я был застукан в твоей комнате, и твой отец чуть не линчевал меня. И в тот раз мы ведь просто спали.

Я не собиралась отпускать его так легко. Я ловко расстегнула пуговицу на его джинсах, запуская руку ему за пояс. — Ты уверен в этом, Клэйтон? Ты, правда, хочешь, чтобы я остановилась? — Моя рука спускалась ниже и ниже, и я использовала другую руку, чтобы потянуть вниз его молнию.

Клэй глубоко застонал, его голова откинулась назад, когда я нашла то, что искала. Мои пальцы предварительно коснулись его, и ондернулся. Ничего не могла с собой поделать, но я улыбнулась своей победе. Потом он схватил мою руку и вытащил ее из штанов. — Ты злая, очень злая женщина, Мэгги Янг. Стараться соблазнить меня таким образом…. — легко сказал он, осторожно приподняв меня с колен и застегнув джинсы.

Я перевернулась на кровати и схватила подушку, бросив ее в него. — Ну, ты и гад, — пошутила я. Клэй поймал подушку и бросил ее обратно в меня. — Нет, я просто не хочу быть таким парнем, — объяснил он. Я в замешательстве нахмурилась. — Каким «таким парнем»? — спросила я.

Клэй вздохнул и сел. — Ну, знаешь, таким парнем, который выжидает момент, когда твоих родителей не будет дома, чтобы лишить девственности их дочь в кровати, в которой она спала с самого детства. Знаешь, таким парнем, который ищет любую возможность, чтобы раздеть тебя. Я был таким парнем раньше и больше не хочу.

Ок. Так, я логически оценила то, что он сказал. Я знала, он говорил мне, что достаточно заботится обо мне, чтобы не проявлять неуважение к моим родителям и их дому, занимаясь со мной сексом. Но дело в том, что из всего им сказанного, я зациклилась на том, что он проделывал все это с другими девушками (до меня), и не собирался делать это со мной! И это расстраивало меня. Что было не так со мной? Я не была достаточно хороша, чтобы разделить с ним такую близость? Я имею ввиду, было очевидно, что в прошлом он был менее разборчивым.

Я повернулась к нему спиной и поправила одежду, опустив бра на место, и собирала волосы в хвост. — Мэгс, — сказал тихо Клэй позади меня. Я наклонилась, подняла книгу по испанскому с пола и открыла ее. Клэй сел за мной. — Мэгги. Не расстраивайся, ну давай же, — он забрал книгу с моих колен, и я начала просто сидеть там, смотря на свои руки.

Я была смущена и, самое худшее, чувствовала себя отвергнутой.

— Посмотри на меня. — Я подняла свои глаза и посмотрела в его, которые были очень обеспокоенные. — Что я такого сказал? Из-за чего ты начала чувствовать себя так? — спросил он. Глупый, рассеянный парень. Мое лицо покраснело. — Итак, раньше у тебя было много секса. Ты занимался им со всеми этими левыми девушками, но сейчас ты не хочешь делать это со мной - твоей девушкой. Неужели я это заслужила? — спросила я глухо. Клэй убрал волосы с моего лица. — Ты глупая, очень глупая девочка. Откуда идет вся эта неуверенность? — Я начала вырываться, раздраженная тем, что он может бросить мою неуверенность мне в лицо, когда сам был причиной всего этого! Но он быстро схватил меня, держа меня за руки и заставляя смотреть прямо на него.

— То, что я делал раньше - было в другой жизни. Тогда я был другим человеком. Я не был тем, с кем бы ты захотела быть рядом, не говоря уже о том, чтобы встречаться. — Я начала протестовать против того, что он говорил. Начала утверждать, что я бы любила его независимо от того, каким он был, но он заставил меня замолчать.

— Нет, послушай, Мэгги. Я был нехорошим человеком. Я был болен и пристрастился к пагубным вещам. Так что да, у меня был секс. Я дурачился с различными девушками, но ни одна из них для меня ничего не значила. Эти девушки использовали меня, и я использовал их, чтобы попробовать и почувствовать хотя бы что-нибудь. Но все это было ложью. Потому что я ненавидел их. Ненавидел себя. Ничто не имело значение, пока я не встретил тебя. — Его взгляд был напряженным, пока он смотрел в мои глаза. Я задержала дыхание.

— Мэгги. Когда мы будем заниматься любовью, я хочу, чтобы это было нечто особенное. Не что-то по-быстрому в твоей спальне до того, как домой вернутся твои родители. Я хочу для нас большего. Я хочу обнимать тебя всю ночь и чувствовать тебя рядом, когда я засыпаю. Я хочу, чтобы у нас все было идеально. — Боже, его слова воспламенили меня. Существовала ли еще пара людей, которые любили друг друга так же сильно, как и мы? Я не могу выразить словами то, что мы чувствовали к друг другу.

— Я люблю тебя, — выдохнула я. С того момента, как я произнесла это в первый раз, я обнаружила, что просто не могу остановиться. Я хотела, чтобы он знал каждую секунду каждого дня, как много он значит для меня. — Боже, Мэгги, — прошептал он, наклонившись вперед и захватив мой рот. — Я люблю тебя больше всего на свете. Каждой клеточкой того, кто я есть, — ответил он мне. Ок, я была готова. Я снова врезалась в него. Наши рты захватили друг друга, наше дыхание участилось. — Только немножечко. Пожалуйста, просто дай мне что-нибудь, — умоляла я в его губы. Сердце Клэя билось хаотично под моей рукой, когда я повалилась на него.

Беспомощный против моей женской хитрости, Клэй скользнул своими руками под мою блузку и прижал руки к моей груди. Он потер мои соски пальцами, посылая волны электроэнергии в чувствительное место прямо между моими бедрами. Я застонала ему в губы, и, казалось, его это погубило. Он завел руки мне за спину и расстегнул мой лифчик. Затем с легкостью, на которой я не хотела сильно фокусироваться, он стянул мою блузку, вместе с ней снимая и лифчик. Я чувствовала себя немного неловко от того, как быстро была обнажена. Я пыталась прикрыться, не зная, как вести себя.

Клэй остановил меня и убрал мои руки от груди. Его глаза блестели. — Ты такая красивая, — прохрипел он, приближая свой рот к моей груди, медленно облизывая и целуя ее, пока я не начала думать, что умру от удовольствия из-за его прикосновений.

Дрожащими пальцами, я расстегнула пуговицы на его рубашке и стянула ее с него. Рот Клэя вернулся к моему, когда мы прижались нашими обнаженными телами к друг другу. — Я так сильно хочу тебя, Клэй. Пожалуйста. Мне нужно это, — хрипло прошептала я, когда его рот вернулся обратно к моим ноющим соскам.

На мгновение я подумала, что выиграла. Клэй медленно расстегнул мои джинсы, и я приподняла свои бедра, чтобы облегчить ему доступ. Он запустил свою руку внутрь поверх моего белья и прижал ладонь к моему влажному теплу. Раньше ко мне никто так интимно не прикасался. Я быстро дышала, беспокоясь о том, что у меня может случиться гипервентиляция.

Его пальцы начали двигаться над краем моих трусиков. Так близко от того места, где я отчаянно нуждалась, чтобы он был. Его рот был твердым и влажным на моих губах, когда он, кажется, боролся с самим собой за контроль.

И затем, я услышала самый ужасный из всех возможных звуков. Входная дверь захлопнулась. Черт! Мои родители были дома. Я посмотрела на часы, шокировано увидев, что два часа уже прошли. — Господи! Ты должен убираться отсюда! Мои родители поджарят тебя на вертеле, если застукают здесь. — Я поспешно вернула свой лифчик назад, уверена, что наизнанку, и натянула блузку через голову. Клэй быстро застегнул свою рубашку и обулся.

— Как я должен свалить отсюда? — сказал он, уже приближаясь к панике. Я посмотрела из окна. Единственный способ - это взобраться на крышу и спуститься вниз по старому дубу. Я указала на улицу. — Туда! — прошипела я, стараясь прогнать его в этом направлении.

Клэй, казалось, застыл на месте. Я могла слышать, как мои родители копаются на кухне, мама смеется над чем-то, что сказал папа. Пройдет всего пара минут, перед тем как они поднимутся сюда, в поисках меня.

— Поторопись! — прошептала я неистово. Его глаза стали большими, словно блюдца. — Что такое? — спросила я его наспех. Что задерживало его здесь? — Я смертельно боюсь высоты, —прошептал он в ответ. Я закрыла глаза и постаралась не застонать из-за разочаровании. И он говорит мне об этом прямо сейчас?

Я вернулась к своему столу и опустилась в кресло. Клэй смотрел на меня, будто я ненормальная. — Что ты делаешь? Я должен выбраться отсюда! Твой отец убьет меня! — Он был близок к потери контроля. Я подняла руки, сигнализируя о поражении. — Если ты не можешь уйти через окно, то у меня нет никакого другого способа провести тебя мимо них к входной двери. Поэтому, мы должны сделать так, чтобы им показалось, будто мы делаем здесь что-нибудь невинное. Я готова принять все, что они выплеснут. — Я вытащила свою книгу по испанскому обратно и открыла ее на странице, которую задали на дом.

Мельком увидев мое покрасневшее лицо и слишком яркие глаза, отразившиеся в зеркале в полный рост через плечо, я поняла, что у родителей точно не будет сомнений в том, чем мы тут занимались. Но что еще я могла сделать?

Клэй тяжело опустился на пол. — Твой отец итак уже ненавидит меня. Давай дадим ему еще одну причину. — Он звучал так смиренно и грустно, что мне захотелось шлепнуть своего отца за то, что он заставил его так себя чувствовать. Я послала ему обнадеживающую улыбку. — Он не ненавидит тебя, — лгала я. Клэй выгнул бровь, давай мне понять, что он понимает, что я вру. — Ну, может, ты ему немного не нравишься. Ненависть - это сильно сказано, — уступила я. Мне хотелось бы сказать что-нибудь другое, чтобы он почувствовал себя лучше.

В этот момент я услышала шаги, поднимающиеся по лестнице. — Мэгги Мэй? Ты здесь? — Я вздохнула с облегчением. По крайней мере, это была мама, а не папа. — Здесь, — ответила я, бросив взгляд на Клэя, который говорил ему оставаться спокойным. Он положил подушку на колени и уже на нее книгу по Американской истории. Я должна была скрыть свою улыбку, которая выдавала, как рада я была, что так на него влияла.

— У нас есть китайская еда, если ты хочешь немного... — Моя мама затихла, когда заглянула в мою комнату и увидела Клэя, сидящего на полу. Он посмотрел вверх, послал ей робкую улыбку и маленький взмах. — Здравствуйте, Миссис Янг.

— Здравствуй, Клэйтон. — Ее тон был холодным, и она послала мне взгляд, который может убить маленького человека. Она до сих пор была милой с Клэем. Но я знала по выражению ее лица, что сейчас мы перегнули палку. — Я думаю, вы оба знаете правила о нахождении Клэя в этой комнате, когда нас нет дома, — сказала она, давая понять, что в будущем меня ждут серьезные последствия.

Был момент тишины, который кричал «ПОПАЛИСЬ!» — Прости, мам, я знаю. Мне нужен был компьютер для задания по испанскому. Мы здесь всего лишь несколько минут. Никакого вреда, никаких нарушений, — апатично сказала я. От части меня беспокоило то, как легко сейчас я лгала своим родителям. Раньше такого никогда не было. Вина затаилась у меня в желудке, угрожая прожечь во мне дыру.

Но я посмотрела маме прямо в глаза, пытаясь заставить ее поверить мне. Клэй очень тихо сидел на полу, пропищав лишь извинение после того, как я закончила свое объяснение.

Мама выглядела так, словно разрывалась. Могу сказать, ей хотелось поверить в то, что я ей наговорила, но необходимо придерживаться ее правил. — Хорошо. Я не довольна этим. Клэйтон, я не хочу, чтобы ты был здесь, когда нет ее отца или меня. Это ясно? — сказала она ему. Я могла видеть, как Клэй сглотнул и кивнул. — Да, мэм.

Я надеялась, что пол откроется и проглотит меня, но мама еще не закончила. — Я не знаю, какие правила в твоем доме, но в здесь мы не миримся с тем, чтобы двое молодых людей, особенно, когда они встречаются, оставались одни в комнате. Я помню, какого это, быть в вашем возрасте. Гормоны порхают, и из-за этого вы не всегда знаете, когда надо остановиться. — О, Господи! Мам! — в унижении вскрикнула я.

Мама перевела свой суровый взгляд на меня. — А ты, юная леди, будешь пожинать плоды от того, что откровенного проигнорировала наши правила, независимо от причин для этого. — Она смотрела между мною и Клэем. — Твой отец и я будем есть на кухне. Я предлагаю тебе вывести Клэйтона отсюда, до того, как твой отец увидит его. — Я осела в кресле с облегчением. Моя мама была не рада, но уверена, она не хочет быть в одной команде с отцом.

— И потом ты придешь прямо на кухню. — Чувство вины снова вспыхнуло, когда я услышала злое разочарование в ее голосе. После прощального взгляда на Клэя, она спустилась вниз по лестнице. Клэй поднялся на ноги и положил книгу в свою сумку. — Могло быть хуже, — рассмеялась я, стараясь облегчить настроение.

Клэй посмотрел на меня сквозь волосы. — Ну, это было довольно ужасно, — сказал он мрачно. Я ненавидела, когда он говорил таким тоном. Он разрывал мое сердце. Я подошла к нему и обняла, потеревшись своим носом об его. — Не переживай об этом. Они всё не одобряют, — пробормотала я, стараясь сделать ситуацию более дружелюбной.

Клэй обнял меня в ответ, легко целуя в губы. — Нет, теперь и твоя мама ненавидит меня. Я снова сделал это. Я продолжаю все разрушать. — Он отстранился и перебросил свою сумку для книг через плечо. Я дотронулась до его руки. — Не уходи таким расстроенным, Клэй. Давай же. Мы хорошо проводили время. Не позволяй им разрушить это. — Я звучала немного отчаянно, но я ненавидела темные мысли, посетившие его. Они беспокоили меня.

Услышав озабоченность в моем голосе, он улыбнулся мне. Маленькая, но, тем не менее, улыбка. — Я просто хочу, чтоб у нас с тобой все было правильно, Мэгс. Я хочу быть идеальным парнем. Хочу нравиться твоим родителям и не выводить их из себя тем фактом, что мы проводим вместе время. — Я хотела расплакаться от отчаяния в его словах. — Я не хочу, чтоб было идеально, Клэй. Я хочу тебя. —Клэй прижался своим лбом к моему, медленно целуя меня. — Я очень сильно люблю тебя и хочу быть всем, что ты заслуживаешь.

Мой желудок сжался от его слов. — Ты и есть все. Для меня - ты целый мир, — прошептала я напротив его губ. В тот момент, я знала, что это была правда. Я бы последовала за Клэйтоном Ридом на край света, если бы он попросил меня. На мгновение мы застыли там, впитывая тепло и уют, которые только мы можем дать друг другу.

Но потом очень быстро, Клэй отстранился. — Ок, вытащи меня отсюда, и я позвоню тебе позже. — Я взяла его за руку, и мы быстро спустились по лестнице. Мое сердце грозило взорваться с каждым скрипом половых досок.

Я могла слышать непонятный шепот голосов моих родителей на кухне, и знала, что путь был свободен. Аккуратно открыв дверь, я вывела Клэя наружу. Я послала ему воздушный поцелуй, и он притворился, что поймал его. Я хихикнула и закрыла дверь, убедившись, что он был уже на дороге. Затем я пошла на кухню. Проход по коридору был словно прогулка по трапу.

Когда я зашла на кухню, родительские взгляды были обращены на меня. Папа тепло улыбнулся мне. — Привет, моя девочка Мэгги. — Я посмотрела на маму и постаралась не съежиться под темным взглядом, который она послала мне. Итак, она не собирается рассказывать отцу, что Клэй был в моей комнате, но полагаю, это не значит, что я не буду наказана каким-нибудь другими способом. Например, она будет мучить меня своим злым взглядом.

— Возьми тарелку и положи себе немного сырных вонтонов[20] до того, как мама все съест, —пошутил мой отец, заслужив щипок в руку от мамы. — Ты так говоришь, словно я прожорливая свинья, Мартин. — В её голосе слышалось раздражение. Хотя я прекрасно понимала, что ее плохое настроение не имеет ничего общего с папой, а напрямую связано со мной.

Я открыла холодильник и достала содовую. — Почему бы тебе не выпить немного молока или воды, вместо этой приторной жижи? — резко спросила мама. Я видела взгляд, которой папа послал ей. Он был смущен ее очевидным гневом ко мне. Обычно, я бы поспорила, но сейчас я понимала, что это будет неправильно. Поэтому я просто поставила содовую назад и взяла стакан из шкафа. Наполнив его водой из-под крана, я села за кухонный стол.

Мой отец передвинул коробки с «Lo Mein»[21] и кисло-сладким цыпленком, освобождая место для моей тарелки. — Как пошел сегодняшний день в школе? — доброжелательно спросил папа. Я посмотрела на маму, но она смотрела на свой телефон, проверяя почту.

— Хорошо. Я получила 5 с минусом по английской литературе за свой проект, — рассказала я, пытаясь ослабить напряжение в комнате. Мой отец погладил меня по руке. — Замечательно, Мэгги. Ты взяла от своего отца все: и ум, и красоту… — Я ничего не могла с собой поделать и улыбнулась папиному комплименту, но это заставило меня чувствовать себя еще хуже из-за своей лжи. Мама оторвалась от телефона. — Да, но книжный ум не заменяет здравый смысл, не так ли? Правильно принятое решение имеет важное значение, правильно, Мэгги? — многозначительно спросила она.

Великолепно. Мне предстояло страдать от разговора, перегруженного двойными значениями, и надеяться, что папа ничего не поймает. Я только кивнула и набила свой рот куском цыпленка. Папа наложил побольше лапши на свою тарелку и попытался забрать вонтон с маминой. Она отодвинула их от него и улыбнулась. Мама никогда долго не могла сердиться на моего отца. Они были такими милыми.

— Хорошая попытка, Мартин, — сказала она. Папа рассмеялся и вернулся к своей еде. Некоторое время мы ели в тишине. Это было неловко, но все лучше, чем фальшивая милая беседа. Наконец, папа спросил меня:

— У тебя уже есть какие-нибудь заманчивые планы на выходные в честь Дня Благодарения? Ты с командой планируешь сделать что-нибудь эпичное? — Я подавилась рисом. — Заманчивые планы? Команда? Эпичное? Ты снова читал городской словарь, пап? Опять старался войти в контакт с молодежью? — поддразнила я. Папа усмехнулся. — Эй, я моднявый. Я такой же, как и вы, молодежь. — Он попытался сделать поистине ужасные хип-хоп движения руками. У меня началась истерика. — Достаточно! Я не могу больше смотреть на это!

Папа выглядел довольным тем, что прорвался через невыносимое напряжение между нами. Даже мама смеялась. Все немного расслабились, и я абстрактно ответила на папин вопрос. Я знала, что никогда не смогу сказать им, что мы все планируем поехать в домик Клэя с ночевкой. Поэтому мне быстро пришлось придумать историю, которая прикрыла бы мои следы. Что-то такое, что они никогда не поставят под сомнение.

— Ну, Рэйчел пригласила меня переночевать у неё в ночь на субботу. Она хочет устроить своеобразный девичник только между нами, девочками. Ну, вы знаете, сделать педикюр, посмотреть новый фильм с Брэдом Питом... В последнее время мы мало времени проводили вместе… — Папа проглотил еду и кивнул. — Звучит весело. Могу я тоже прийти? Мне бы не помешал новый слой лака на пальцах ног. — Я лишь покачала головой и улыбнулась ему. Мама оставалась тихой. До этого момента. — Я не часто видела Рэйчел и Дэниела в последнее время. Ты так много времени проводишь с Клэем. Я скучаю по тем временам, когда могла видеть их у нас. — О, черт, началось. Папа выглядел задумчивым, а это не хороший знак. — Это правда, Мэгги. Ты уже довольно давно не гуляла ни с кем из своих друзей. Знаешь, это не очень хорошо, проводить все свое свободное время с Клэем. Нет ничего крутого в том, чтобы так себя изолировать, — прокомментировал папа.

Я почувствовала, как у меня начало подниматься давление, и я сразу же стала оборонительной. — Я вижу их каждый день, пап! К тому же мы с Клэем не изолировали себя, мы общаемся с ребятами. Господи! — Мой голос был довольно громким, и я увидела удивленное выражение на лице моего отца. Но защищая наши с Клеем отношения, я быстро устала.

— Мы всего лишь переживаем, сладкая, — мягко сказал папа. Я подняла руки в воздух. — Ради Бога, о чем вы переживаете? Мои оценки по-прежнему хорошие, я еще ни разу не нарушала комендантский час. Не думаю, что я такой уж плохой ребенок. — Я смотрела прямо на маму, когда отважно произносила свою речь, ожидая, что она начнет опровергать мои слова. Она нахмурилась. — Никто не говорит, что ты - плохой ребенок, Мэгги. Успокойся. — Есть что-то в слове «успокойся», но сейчас оно возымело обратный эффект. Моя злость усилилась еще сильнее. — Черт, это так нелепо, — пробормотала я, опуская свою вилку.

— Вот именно об этом мы и говорим! Ты совершенно иррациональна, когда дело касается этого парня. Ты полностью фокусируешься на нем и гораздо меньше на других аспектах своей жизни, — рявкнула мама, заставляя тем самым меня встать на ноги. — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! Я люблю его! Нам хорошо вместе.

Лицо моего отца приняло смешной оттенок фиолетового. — Любишь его? Тебе семнадцать! Ты еще не знаешь, что такое любовь! — Великолепно, теперь мой отец стал безумным. Я сделала еще хуже. Мама положила руку на плечо отца. — Это не любовь, Мэгги Мэй, а одержимость. И это совсем не хорошо. Вы усердно выстраиваете отношения в старшей школе, которые, скорее всего, не продляться дольше нескольких месяцев. Не будь такой незрелой, — сказала мама, причиняя мне боль. Вау, она бьет в самую суть. Я никогда не слышала, чтобы она была такой суровой.

— Спасибо, мам. Ты заставляешь меня чувствовать себя маленькой и пушистой, — ответила я, скрестив руки на груди. Мама положила руки на колени и подняла взгляд на меня. — Думаю, ты должна сделать пару шагов назад от этого парня. Тебе нужно реально смотреть на то, что он делает для тебя, и как это влияет на твои отношения с другими. Не думаю, что сейчас это влияние плодотворное.

Самое забавное в родительском неодобрении то, что оно заставляет меня хотеть быть с Клэем еще больше. Мои родители были поистине глупыми, когда дело касалось подростковой психологии. Мне надо выбираться отсюда. Я выбежала с кухни, выбирая кратчайший путь к моему кошельку, который висел рядом с дверью. Мама следовала за мной по пятам. — Куда, думаешь, ты собираешься? — спросила она. Гнев исчез из ее глаз, и сейчас она выглядела обеспокоенной.

Я немного смягчилась и обернулась, чтобы быстро обнять ее. — Знаю, вы с папой любите меня, и хотите для меня лучшего. Но наступает момент, когда вы должны начать доверять моему мнению. — Мама потерла виски, словно из-за меня у нее мигрень.

— Я всегда доверяла твоему мнению, Мэгги. До этого момента. Он изменил тебя. Я чувствую, будто ты отстраняешься от всего, кроме Клэя. Меня пугает, что я вижу от тебя такую сильную самоотдачу. — Я потянулась и снова обняла маму. Она держала меня, поглаживая мои волосы.

Я ничего не произнесла, просто позволяя ей держать меня так, как она всегда делала. Через мгновение, я освободилась из ее объятий. — Пожалуйста, не переживай обо мне. Клянусь, я в порядке. Ты не можешь во всем винить Клэя. Сейчас он довольно важная часть моей жизни. Я хочу, чтобы вы оба приняли это. Ты же раньше принимала это, — напомнила я ей. — Но это было до того, как я поняла, как старательно ты нарушаешь наши правила ради него.

— Ты не думаешь, что слишком сильно реагируешь на ситуацию? — спросила я, надеясь на ее рассудительность. Мама покачала головой. — Я пытаюсь смириться с твоими отношениями. Знаю, твой папа был недоволен ими, я же хочу быть на вашей стороне. Но я знаю, что происходило наверху до того, как мы пришли домой. Я же не глупая. — Я покраснела в смущении, и мама внимательно посмотрела на меня.

— Папа сказал тебе, что Клэй не должен подниматься наверх. Раньше ты всегда уважала нас и наши правила. Но сейчас... все изменилось. Ты пропускаешь семейные ужины, игнорируешь друзей, пренебрегаешь словами отца, ведь именно он просил тебя не пускать Клэйтона в твою комнату, когда нас нет дома. Все выходит из-под контроля, и я лишь хочу, чтобы ты понимала, во что прыгаешь. — Я ненавидела моменты, когда на глаза моей мамы наворачивались слезы, но сейчас я не могла дать ей уверенности, которую она хотела.

— Пожалуйста, мам. Просто верь мне. Попробуй применить ко мне презумпцию невиновности, которая всегда была у тебя, — умоляла я. Мама вздохнула и заправила прядь волос мне за ухо, как всегда делала, когда я была маленькой. — Я постараюсь. Ради тебя. Просто не принимай поспешных решений, которые могут повлиять на всю оставшуюся жизнь. Подростковая беременность - это очень реальная вещь. — Я съежилась. — Мам, серьезно. Мы можем не говорить об этом сейчас? — Мама послала мне свое лучшее серьезное выражение лица. — Мэгги Мэй Янг, я знаю, что подростки занимаются сексом. Я видела вас с Клэйтоном. Поверь мне, я узнаю сексуальную химию, когда вижу ее. У нас с твоим отцом тоже была сильная химия, когда мы впервые встретились. — Я издала рвотный звук. — Фу, мам. Ты пытаешься убить меня прямо здесь и прямо сейчас?

Мама провела по моей щеке пальцами. — Просто не делай ничего глупого, и я постараюсь поверить тебе, — ее слова отозвались зловещим эхом в моих ушах. И почему я чувствую зловещее предостережение в ее словах?

Выпрямив спину, я улыбнулась своей лучшей улыбкой. — Не буду. Сейчас я просто пойду прогуляться. Может быть, заодно повидаюсь с Дэниелем. — Хорошо, только возьми с собой телефон и будь дома не позже 9.30. Не забывай, завтра в школу. — Я схватила свой кошелек и быстро поцеловала ее в щеку. — Я скоро буду дома. Люблю тебя.

Я поспешила к машине. Покатавшись по округе около десяти минут, слушая свой ожесточенный индии-рок на полную громкость, я, в конечном итоге, остановилась там, где, как мне казалось, я и должна была быть. Возле дома Клэя.

Я слегка постучала в дверь и была поражена, когда тетя Клэя - Руби открыла дверь. — Мэгги! — весело сказала она, заключая меня в душистые лавандовые объятия. Она была одета в свой обычный цыгано-хиппский прикид: светлую блузку с рукавами колокольчиками и длинную, разрисованную листьями, юбку, которая прикрывала ее босые ноги. Ее ярко-красные волосы были распущены, и ее зеленые глаза сияли. Она была одной из самых искренних людей, которых я когда-либо встречала. Я обожала ее за то, что она так сильно любила Клэя.

— Заходи, лапочка,— она закрыла за мной дверь и провела меня в гостиную. Девушка Руби, которую звали Лиса, сидела за компьютером. Пара черных очков сидела на ее прямом и тяжелом носу. У Лисы была так называемая «стрижка под мальчика», да и одета она была по-мужски. Она казалась немного пугающей, если вы еще не знали ее. Но улыбка, которую она мне послала, когда я вошла, превратила ее лицо в нечто прекрасное.

— Мы не знали, что ты придешь, Мэгги. Рада видеть тебя, — сказала Лиса грубым голосом. Я улыбнулась ей и уронила кошелек на кресло. — Я просто каталась, и мне захотелось прийти и увидеть Клэя. — Руби сжала мое плечо. — Разве он не покинул твой дом всего лишь час назад? — подразнила она. Я рассмеялась. — Да, покинул, — сказала я застенчиво.

Лиса усмехнулась. — Ах, юная любовь. Помнишь, как это было, Руби? — Руби пересекла комнату, наклонилась и с любовью поцеловала свою девушку в губы. — Я все еще помню, Лиса, — пробормотала она ей на ушко.

Они были такими милыми. Их любовь друг к другу очевидна. Руби выпрямилась. — Могу я сделать тебе чай? Я приготовила восхитительный чай из малины, который замечательно очистит твою ауру. — Лиса покачала головой за спиной Руби. — Не соглашайся! — пробормотала она губами, давая понять, чтобы я не принимала предложение Руби.

Я старалась не захихикать. — Эм, с моей аурой все в порядке, Руби. Думаю, я просто поднимусь в комнату Клэя, если можно? — Руби махнула рукой. — Вперед. Просто следуй за депрессивным готическим роком, — рассмеялась она. Я снова обняла ее, после чего поднялась наверх. Мне нравилось то, как они с Лиса относились к этому. Никаких глупых правил насчет девушек в комнате Клэя. И я чертовски уверена, их вообще не волнует, что происходит за закрытой дверью. Хорошо, когда тебя воспринимают, как взрослую.

Я слышала Thirty Seconds to Mars, орущих из комнаты в конце коридора. Похоже, Клэй слушал свою музыку на максимальной громкости. Тот факт, что он еще не оглох, был выше моего понимания. Мне очень хотелось увидеть его, убедиться, что с ним все хорошо, после эпизода, произошедшего в моем доме. Больше всего я хотела поцеловать его и прикоснуться к нему.

Слегка толкнув дверь его спальни, я вошла внутрь. Постепенно мои глаза привыкали к темноте. Единственный свет исходил от тусклого светильника. Клэй сидел за своим столом, спиной ко мне.

Он понятия не имел, что я стояла здесь. Не удивительно, что он ничего не услышал, когда вокруг него было такое музыкальное эхо. Он сидел сгорбившись, голова опущена. Я осмотрела его комнату. Вот он весь Клэй. Как и он сам, комната почти ничего не рассказывала о его личности. Обычные серые стены и темно голубое одеяло на кровати. Телевизор на дубовом комоде. Никаких фотографий или безделушек, которые могли бы помочь узнать, что он за человек.

Но там, на другой стороне комнаты, прямо над его столом была небольшая полоска стены, которая была вся завешана листами бумаги. Я знала, что это были различные рисунки Клэя. Некоторые нарисованы карандашом, другие – ручкой или углем. Большинство из них изображали животных или случайные мосты. Были и такие маленькие, на которых были нарисованы крошечные цветочки. На других же были изображены люди, которых он видел в городе. А потом были десятки картин, нарисованных с меня.

Я была очень смущена, когда в первый раз увидела рисунок своего профиля, нарисованный им. А все потому, что не было ни единого шанса, что я была настоль же прекрасна, какой он меня изображал. Хотя, я ничего не могла с собой поделать и была очень польщена тем, что он видел меня именно такой.

Каждый из этих рисунков был сделан его страстной, но точной рукой. Они могли сказать намного больше о том, кем он был, чем любой постер или предмет, находящийся в его комнате. Словно он уместил все то, кем являлся на самом деле, в это крошечное пространство.

Я подошла к его стерео и снизила громкость. Клэй подпрыгнул и быстро опустил рукава своей рубашки вниз. Он посмотрел через плечо, и я увидела странное выражение паники на его лице. — Мэгс! Что ты здесь делаешь? — он прокашлялся, пытаясь вернуть свой голос. Я наблюдала, как он схватил кусок ткани и намотал его на что-то. Я нахмурилась, став подозрительной.

— Я просто хотела увидеть тебя. — Меня удивил тот факт, что Клэй не сделал никаких движений в мою сторону, что было очень необычно. Первое, что он обычно делал, так это спешил ко мне и безумно целовал. У меня было стойкое ощущение, что я прервала что-то, что не должна была увидеть.

— Ты видела меня всего лишь час назад. Ты могла просто позвонить, ты ведь знаешь, — сказал он с псевдо-беззаботностью. Последующий смех был абсолютно фальшивым. — О, извини. Я не знала, что должна назначать встречу, чтобы увидеть тебя, — вежливо сказала я, приближаясь к нему. Клэй быстро поднялся на ноги, закрывая крышку маленькой деревянной коробки. — Я прервала тебя? — спросила я его, пытаясь разглядеть его стол.

Клэй обнял меня за талию и потянул к кровати. — Конечно, нет. Я просто слушал музыку. — Он выглядел нервно, и это заставляло мои подозрения уже переливаться через край. Он неуклюже застегнул рукава своей хлопковой рубашки. Он сделал то, чего никогда раньше не делал.

Что он скрывает?

— Ты хочешь, чтобы я ушла? — спросила я его, недовольная его отношением. Выражение лица Клэя изменилось, и он нежно посмотрел на меня. — Нет, не уходи. Я всегда хочу видеть тебя, — мягко сказал он, потянулся и обнял меня.

Я позволила ему прижать себя к груди, когда он уткнулся носом в мои волосы. — Ты так хорошо пахнешь. Ммм, словно яблочный пирог, — Клэй прижался носом к нежному местечку у меня за ухом, нежно целуя кожу. Мое тело ответило мгновенно, как это было всегда, но я с трудом подавила желание затеряться в нем.

— Да, это мой шампунь. И так, ты лишь слушал музыку? — Мой вопрос повис в воздухе. Я отстранилась от него и подошла к столу, где он сидел. Я старалась незаметно просмотреть вещи, которые там лежали. Все что я видела, это его школьные учебники и куча бумаг. И эта маленькая деревянная коробочка. Я положила руку на крышку, и Клэй сразу же оказался рядом.

Он положил свою руку на мою, заканчивая мои расследования. Клэй притянул мои руки к своей груди. Я чувствовала биение его сердца под своей ладонью. Татуировка на моей коже. — Да, я взял небольшой перерыв от своей домашней работы по математике, — сказал он мне, потянув пальцами мой подбородок. Я отклонилась, не позволяя ему поцеловать себя. Он не будет отвлекать меня своим мучительным ртом.

— Ну, ты ведешь себя странно. Так, словно что-то прячешь, — сказала я, дойдя до точки кипения. Я не была тем, кто ходил вокруг да около. Я почувствовала, как он немного напрягся и потом заставил себя расслабиться. Клэй потянул меня за руку к кровати и сел. Отклонившись, он прислонился к подушкам. Клэй поманил меня пальцем и послал мне свою лучшую «иди-ко-мне» улыбку.

— Ложись со мной, Мэгги, — промурлыкал он. О, он чертовски грязно играл, используя свое сексуальное мастерство, чтобы я перестала задавать вопросы. Ну, он не одурачил меня ни на минуту. Я закатила глаза, но легла рядом с ним. Я была такой слабой.

— Не думай, что я не вижу твою тактику, мистер Рид, — сказала я, когда он поцеловал меня в макушку. — Я настолько прозрачен, да? Извини меня за то, что не могу думать о чем-то, кроме того, чтобы снять с тебя эту блузку, — сказал он хрипло, играя с кромкой. Я шлепнула его по руке. — Остановись, — хихикнула я, когда его пальцы забрались мне под блузку.

Я игриво толкнула его в руку и заметила, как он вздрогнул. Клэй быстро скрыл свои эмоции, но я успела увидеть их. — Ты в порядке? — спросила я, садясь. Присмотревшись к нему, я заметила, что он немного бледнее, чем обычно, и в его глазах определенно было напряжение. — Я в порядке, — сказал он, беззаботно потянувшись ко мне.

И тогда я заметила красное пятно на внутренней стороне его рукава. — Что это? — спросила я, трогая пятно кончиком пальца. Оно было влажное. Клэй посмотрел на рукав и убрал руку.

— Эмм, ничего. Может быть, краска или еще что. — Он отодвинулся на другую сторону кровати. Краска?! Я так не думаю. — Не очень похоже на краску, — заявила я, пытаясь притянуть его руку обратно, чтобы я смогла разглядеть получше. Клэй нахмурился и снова дернул свою руку обратно, на этот раз грубее. — Что происходит? Испанская Инквизиция? Я же сказал, что в порядке. Ты знаешь, у меня куча домашней работы, почему бы нам не увидеться утром? — он сел за стол и вытащил свой учебник по математике, эффектно заканчивая наш разговор.

Я забрала у него книгу, и он посмотрел на меня с явной злостью на лице. — Какого черта? У меня куча дел, почему бы тебе не пойти домой? — Я покачала головой. Он не прогонит меня своей злостью. — Нечего не поделать, Клэй. Ты расскажешь мне, что ты скрываешь, и сделаешь ты это прямо сейчас. — Мой тон был жестким. Я видела, что это только еще больше злит Клэя.

— Я ничего не скрываю. Не будь смешной! — непочтительно сказал он, стараясь забрать назад свой учебник. Я заметила небольшое движение в тусклом свете. Приглядевшись, я увидела капли крови, капающие с его правой руки.

Я ахнула. — Ты, черт возьми, кровоточишь! Посмотри на меня! — До того, как он успел отреагировать, я наклонила его настольную лампу и смогла дернуть вверх рукав его рубашки. Я была в ужасе, увидев устойчивый поток крови, капающий с его руки.

— Ничего страшного, Мэгги. — Он попытался натянуть рукав назад, и я узнала панику в его голосе. — Это море крови, Клэй. Я должна посмотреть. Возможно, тебе даже надо в больницу. — Я стала расстегивать пуговицы на его рубашке и стягивать ее с него, ударяя его в процессе.

Я не могла контролировать свой взгляд, полный ужаса, когда увидела очень глубокие и точные порезы на верхней части его правой руки. — О Боже! — вздохнула я. Схватив несколько бумажных салфеток, я приложила их к ранам. Быстро выйдя из состояния кризиса, я пошла по коридору в ванную, где схватила марлю, спирт и бинты, и снова вернулась в комнату Клэя.

Он не двигался. Сидел как вкопанный. Кровь стала идти сильнее. — Черт, Клэй, это выглядит очень плохо. Возможно, тебе нужно накладывать швы. Я должна пойти к Руби, — сказала я и двинулась в сторону двери. — Нет, Мэгги. Не зови ее, пожалуйста, — умолял он меня. Я повернулась к нему. — Ты должен встретиться с доктором. Серьезно. — Клэй поднял марлю и прижал ее к порезам. Затем, используя бинты, он закрепил марлю на руке.

— Все будет хорошо. Кровь, в конце концов, остановится, — сказал он, словно сталкивался с таким и раньше. Я почувствовала боль в животе. — Ты сам сделал это с собой, правда? — Клэй ничего не сказал. Он даже не смотрел на меня. Я повысила голос. — Ответь мне, черт возьми! Ты сделал это?! — Клэй вздрогнул. — Тише, — он обошел меня и закрыл дверь.

— Чем ты пользовался, Клэй? — мой голос стал холодным. Клэй вздохнул со смирением. Он открыл крышку деревянной коробки, стоящей на столе, и вытащил бритву. Я увидела его кровь на лезвии и вздрогнула от отвращения. Забрав у него лезвие, я открыла окно и выбросила его. Я была так зла, расстроена и напугана. Как он мог с собой такое сделать?

Клэй выглядел на удивление спокойным, будто я одна переживала об этом. Я подошла к нему, положив пальцы на кожу на его груди. Он резко вдохнул сквозь зубы, когда я прикоснулась к шрамам, пересекающим его кожу. На раны, которые он наносил себе, было трудно смотреть.

— Почему ты делаешь это? Я думала, ты принимаешь лекарства, — прошептала я, отходя от него. Клэй закрыл глаза. — До сих пор больно, Мэгс. Все время. Даже с лекарствами. Ты знаешь, это не волшебное исцеление, — сказал он, резко открывая глаза. — Это пугает, Клэй. Я не знаю, что нужно делать. — Я была в полной растерянности. Было нечто большее в этом, нежели просто боль. В этом было что-то действительно эгоистичное.

Я думала, что он был счастлив. Думала, что делаю его счастливым. Но было очевидно, что меня было недостаточно, чтобы помочь ему. И это разбило мне сердце.

— Тебе нужна помощь, — сказала я, чувствуя себя очень усталой. Смех Клэйтона в ответ был горьким. — Быть там, делать, что говорят и в итоге получить сертификат о выздоровлении. — Клэй грубо натянул рубашку назад. Его пальцы дрожали, когда он застегивал пуговицы.

— Ну, ты должен что-то сделать. Руби и Лиса знают, что ты снова это делаешь? — спросила я его. Лицо Клэя стало темным. — Нет, и не смей им говорить об этом, — угроза ясно слышалась в его голосе. Я выпрямилась. — Не используй со мной этот тон, Клэй. Я всего лишь переживаю о тебе. Может, им лучше узнать об этом? — Клэй покачал головой. — Они ничего не смогут сделать, — пробормотал он, с все той же больной грустью в голосе.

Он звучал так беспомощно. Так крайне разрушительно. Как я могла подумать, что помогу ему? Что я смогу сделать это сама? Его проблемы, то, в чем он нуждается, были за гранью того, что я могла сделать. — Я не могу справиться с этим сама. Я не знаю, что сделать или что сказать. Я не могу помочь тебе, если ты сам не хочешь себе помочь, — сказала я сухо.

Клэй с секунду смотрел на меня, затем пересек комнату и подошел ко мне. — Вот здесь ты не права. Ты спасаешь меня каждый день. Ты единственная, кто делает меня счастливым. Ты единственная, кто мне нужен, — его слова были такими страстными, и я почувствовала, как меня тянет вдоль его убеждений. — Но ты все еще режешь себя, — ответила я, борясь с туманом Клэя, который угрожал затмить мой лучший аргумент.

— Это было всего лишь один раз. Клянусь. Я был расстроен тем, что случилось с твоими родителями. Что я не тот парень, каким мне следует быть. У меня была депрессия. Но сейчас, когда ты здесь, я в порядке. Мы в порядке. Я обещаю, — снова эти слова. «Я обещаю».

Те же самые слова я сказала маме, уверяя ее, что буду в порядке. Что у нас с Клэем все в порядке. Какая ужасная ложь.

И сейчас Клэй говорит мне те же самые слова. Он тоже лгал? Какая польза в этих словах, когда они так часто не содержат в себе правды?

Я знала, что не должна была этого допустить. Клэй был болен. Ему нужно с кем-нибудь обсудить это. Руби должна знать, через что он проходит. Но вместо того, чтобы поступить правильно, я позволила ему обнять себя. Его дыхание дразнило мои губы, когда он наклонился ко мне. Я так сильно любила его. Но было ли этого достаточно? — Я люблю тебя, Мэгги. Ты все, что мне нужно, — пробормотал он, захватывая мои губы своими, и я забыла обо всем остальном. Глупая, глупая девочка.

Полторы недели, предшествовавшие каникулам на День Благодарения, я провела, застряв в странном балансировании. Я продолжала проводить все свое свободное время с Клэем, который неоднократно заставлял меня лгать родителям о том, что я делала и с кем я это делала. Они продолжали очень ясно выражать свою неприязнь к Клэю и, что бы я ни говорила, это не могла изменить ситуацию.

Я чувствовала себя так, словно проживала свою жизнь под всеобщим неодобрением. Родителей, Рэйчел и Дэниеля. Я видела это, когда они смотрели на меня. Слышала это между строк их слов. Они могли замаскировать под заботу все, что угодно, но это не меняло того факта, что они хотели, чтобы я забыла Клэя и наши отношения. Чтобы нашла дорогу обратно к человеку, которым я была раньше.

Ну, этого не произойдет. Потому что сейчас я была другой, и не хотела снова быть девушкой, которой была до Клэя. Она была скучной. Незаинтересованной в жизни. Эта девушка никогда не знала, что такое любить кого-то больше, чем себя.

Мне больше не нравилась эта девушка. Она была моим прошлым.

И Клэй, со всеми его недостатками, был моим будущим. Согласны с этим моя семья и друзья или нет. И честно, мне было все равно.

Но я не могла игнорировать огромного слона в комнате. Рука Клэя уже зажила после того, как я обнаружила его режущим себя. Я старалась не прикасаться к грубым рубцам, когда он держал меня. Я избегала напоминаний о том пугающем месте, в котором обнаружила себя с Клэем.

Мы никогда больше не говорили об этом. Ни разу. Были времена, когда это находилось на кончике моего языка, и мне очень хотелось спросить его о порезах. Узнать больше о том, что толкает его на это. Я хотела понять его темную сторону. Потому что, если я любила его, я должна была любить каждую часть того, кем он был. Но я была занудой. Вместо того, чтобы выяснить все это, я прятала голову в общеизвестный песок, как чертов страус.

Однажды вечером, пока я ждала звонка Клэя, я решила поискать о биполярном расстройстве и пограничном расстройстве личности в интернете. Я практически ничего не знала о психических заболеваниях, ведь раньше, до Клэя, я не знала никого, кто бы страдал этим.

Когда он бросал слова, такие как «циклы» и «мания», я понятия не имела, о чем он говорит. Поэтому я уселась за компьютер, нацелившись на разгадку, по крайней мере, части тайны, которая окутывала моего парня.

После нескольких кликов слова начали плавать у меня перед глазами. Маниакальные и депрессивные эпизоды. Перепады настроения. Гипомания[22].

Окей, изучив достаточного много материала о биполярном расстройстве, я двинулась к пограничному расстройству личности[23]. Это было не лучше. Я пропустила сквозь себя прочитанные отчеты, примеры нестабильности и напряженности в межличностных отношениях, отчаянные попытки избегания отказа. Неуместную злость. Суицидальное поведение.

Я закрыла браузер. Не могу больше читать. Снова страусиное мышление. Чем меньше я знаю, тем лучше.

С того момента, я стойко избегала всевозможных обсуждений о порезах Клэя и его психическом здоровье. Но, даже учитывая, что я не говорила об этом, это не останавливало меня от того, что я все время об этом думала. Но, Клэй хотел нормальности, что ж, к черту, я дам ему нормальность. И это значило, что я отказывалась жить в черноте, угрожавшей поглотить нас.

Клэй же, в свою очередь, старался держать все под контролем. Он водил меня в кино, каждое утро приносил мой любимый кофе. Красивые рисунки и чувственные стихи заполнили мой шкафчик. Он был образцом внимательного и вдумчивого парня. Мы стали более зацикленными друг на друге. Физическая потребность утопить свои страхи друг в друге была подавляющей.

Наши поцелуи стали почти отчаянными, наши руки были все менее терпеливые, пока мы стремились стереть мучительные сомнения, которые щекотали наши разумы в часы, которые мы проводили вместе. Но ничто не могло стереть правду, которая укоренилась в моей голове. Все это отразится на моем лице самым мучительно возможным способом. Я понимала, что моя жизнь была бомбой замедленного действия с часовым механизмом, способной взорваться в любой момент.

Я начала просыпаться в середине ночи, вырванная из сна ужасными ночными кошмарами. Но я никогда не могла их вспомнить, о чем они были. Помню только, что Клэй бросал меня, и я ничего не могла с этим поделать. Я была натянута туго, словно струна скрипки. Эти темные часы, до того, как я снова увижу Клэя, были самыми худшими. Я не могла спать, беспокоясь о том, что он делал.

Я знала, это плохо для меня. Я понимала, что, возможно, мои родители правы. Но я нуждалась в Клэе так же сильно, как он во мне. Мы существовали в этих симбиотических отношениях, где наши сердца бились, а легкие дышали только друг для друга.

У всех ли первая любовь такая интенсивная? Я помню, как наблюдала за Дэниелем и Кайли, когда они проходили через свои отношения, смеясь над тем, какими нелепыми они были. Если бы я только понимала, как трудно держать голову, когда ты глубоко похоронена в эти чувства.

Я убедила Рэйчел прикрыть меня. Она не была рада тому, что придется лгать моим родителям. Рэйчел чувствовала свою вину слишком сильно, и я беспокоилась, что она никогда не сможет поддержать меня в моих играх. Но после нескольких дней уговоров, наконец, она согласилась. Я прекрасно понимала, что это еще одно число в колонке против Клэя, но я должна была быть там с ним. Только мы двое. Всю ночь, которую мы могли бы провести вместе. Это звучало как блаженство.

Поскольку приближались дни отъезда, даже мои сопротивляющиеся друзья не могли отрицать волнение по поводу выезда загород. Дэниел спрашивал Клэя, может ли он пригласить Рэя и Клэр, и Клэй согласился, к моему облегчению. Я надеялась, присутствие Рэя и Клэр поможет нейтрализовать напряжение, которое, я знала, обязательно будет присутствовать. Так что, пока каждый из нас планировал нашу совместную сумасшедшую ночь, я упивалась новым уровнем товарищества между Клэем и моими друзьями.

День Благодарения пришел и быстро ушел, но я успела насладиться тихой трапезой с родителями. Я даже храбро отправилась на шоппинг в торговый центр в Черную Пятницу[24]. Я позволила маме уговорить себя купить новую одежду. Приобрела несколько новых женственных брюк и блузок, позволяя себе включить свою девчачью сторону.

Пока мама была занята, выбирая новые бра и нижнее белье от «Виктории Сикрет», я воспользовалась возможностью выбрать что-нибудь для себя. Я должна была убедиться, что мама не видела меня, выбирающей несколько кружевных пар трусиков и соответствующие лифчики с эффектом «push up». Держа прозрачную пару нижнего белья, я представила, как Клэй снимает его с меня, и моя кровь воспламенилась. Да, я точно возьму эти. Я тайком заплатила за вещи и спрятала яркую розовую упаковку в сумку.

В субботу утром пришла Рэйчел и помогла мне собраться для нашей ночи. Она охала и ахала на всю мою новую одежду, особенно восхищаясь милым черным топиком через одно плечо, который подобрала для меня мама. Это был первый раз за все эти недели, когда я почувствовала прежнюю легкость и нормальность в наших отношениях. Я была убеждена, что сегодня все будет так, как надо. Не только потому, что я проведу время с Клэем. Думая, я смогу еще и восстановить отношения с моими друзьями.

— У твоей мамы деловой стиль, Мэгс, — прокомментировала Рэйчел, укладывая мой черный топ в сумку для ночевки. Я нашла свои супер удобные обтягивающие джинсы и тоже положила их в сумку. — Да уж, она одевается лучше меня, — признала я, роясь в своем ящике с нижним бельем, после чего вытащила оттуда несколько бра и трусиков, которые выбрала вчера.

— Вау, значит ты и Клэй. Всю ночь. Ты готова к этому? — спросила Рэйчел, покусывая верхнюю губу, что указывало на то, что она нервничает. — Тшшш, — зашипела я, закрывая дверь спальни. —Извини, — сказала Рэйчел, понижая голос.

— Я не знаю, Рэйч. Я знаю, то люблю его, а он любит меня. И все что должно случиться, обязательно случится, — сказала я решительно. Рэйчел уставилась на ногти. — Ну, ты не должна делать то, что не хочешь. Не позволяй парню заставлять тебя чувствовать себя так, словно ты ему должна, ты ведь знаешь это? — Я знала, к чему она ведет. Не надо быть ракетостроителем, чтобы понять, что она говорила о том, что беспокоится насчет того, что меня принуждают к сексу. Если бы она только знала, как много раз именно Клэй был тем, кто все останавливал.

— Я знаю это. Я не собираюсь делать то, что не хочу, — заверила я. Рэйчел кивнула, по-видимому, пытаясь поймать меня на слове. Почему у меня такое чувство, что она мне не верит?

— Это правда, Рэйч. Я люблю его, — сказала я, садясь на кровать. Рэйчел села рядом со мной, обняв меня рукой и положив голову мне на плечо. — Я знаю, ты любишь, Мэгги. И я рада, что ты нашла его. — Рэйчел звучала искренне, и я почувствовала, как мой желудок разжимается с облегчением. Я наклонилась к ней. — Спасибо, — сказала я, и около секунды мы молчали. — Что насчет тебя и Дэниела? Ты собираешься быть милой на выходных? — спросила я, слегка подталкивая ее плечом.

Рэйчел хрюкнула. — Если он будет милым, то и я буду, — сказала она кратко. Я ущипнула ее за руку. — Я знаю, ты зла на него. Он ранил тебя. Я понимаю, как тяжело раскрыть кому-то эту часть себя. Но Дэниел заботится о тебе. Возможно, просто еще не время. Не отталкивай его. Вы, ребята, созданы друг для друга. — Рэйчел пожала плечами. — Не знаю. Если бы он смог забыть о Кайли больше, чем на две минуты, может ты и была бы права. — Мне было обидно за нее, потому что она говорила правду. — Кроме того, хоть между нами и происходит что-то странное сейчас, он все равно один из моих лучших друзей. И несмотря на то, что я фантазирую о том, что мы все-таки станем чем-то большим, я действительно не хочу разрушить нашу дружбу, — сказала она задумчиво.

— Знаю, но лучшие отношения вырастают из дружбы, — сказала я, застегивая сумку. Рэйчел снова пожала плечами. — Честно, я сомневаюсь, что Дэниел видит меня кем-то, кроме друга. Черт, он думает, что у нас есть пенисы! — Я рассмеялась, прекрасно вспомнив этот разговор. Но я, например, знала, что Дэниел не совсем равнодушен к Рэйчел. Я заметила, как он смотрел на Рэйчел, когда впервые увидел её в этом розовом блестящем платье, которое она надела на бал. Я видела, каким расстроенным он был, когда она злилась на него. У него уже были чувства к ней. Но настоящим вопросом было то, будет ли он действовать.

— Я лишь думаю, что жизнь слишком коротка, чтобы размениваться на «может быть», - просто сказала я ей. Рэйчел закатила на меня глаза.

— Ну, ты как-то неожиданно стала философом. Любовь превратила тебя в Ганди. — Я рассмеялась, подняв свою выпуклую спортивную сумку на плечо, и направилась вниз по лестнице.

Мы все еще смеялись, завернув за угол на кухню. Мама сидела на табуретке, стуча пальцами по лэптопу. — Над чем смеетесь, девчонки? — спросила она, улыбаясь нам. Я покачала головой. — Ни о чем, мам, — сказала я небрежно. — Здравствуй, Рэйчел! У вас, девчонки, много веселых планов на вечер, не так ли? — спросила мама, смотря на Рэйчел.

Рэйчел сглотнула и закивала, словно щенок. — Да, мы собираемся посмотреть фильм, который будет идти в 8 часов. Вы знаете, ну тот, что недавно вышел. Тот, что с Брэдом Питтом. Он такой горячий. Даже не смотря на то, что он немного стар. Я имею ввиду, кого волнует возраст, когда ты так выглядишь. Он и Анджелина Джоли - самая потрясающая пара. — Я толкнула локтем Рэйчел в ребра, чтобы она прекратила свое нервное бормотание. Рэйчел закрыла рот и послала маме страдальческую улыбку. Мама не купится на это! Было слишком очевидно, что мы лгали!

Но подростковые Боги улыбались нам. Мама лишь странно посмотрела на Рэйчел, а потом кивнула головой. — Ок, веселитесь. У тебя с собой телефон, Мэгги? — спросила она меня. Я вытащила его из своей куртки и помахала им перед ней. — Люблю тебя. Увидимся завтра, — сказала она, возвращая внимание на экран лэптопа, что бы там не было. Да! Свобода! Я постаралась не вылететь с кухни в своем порыве вырваться из дома, пока она не изменила свое мнение.

После, в машине, когда мы уже направлялись вниз по дороге, Рэйчел издала громкий вздох. — Черт, на секунду я подумала, что мы попались. — Знаю. Особенно после твоего фантастичного монолога о чудесах Брэда Питта. Ты самый худший лгун! — Рэйчел сдула челку со лба. — Ну, может, тогда ты не должна была возлагать это на меня, — отрезала она. Наступило время поблагодарить её за все. — Спасибо тебе, Рэйчел, за все, что бы там ни было. Ты действительно лучшая подруга, о которой девушка только может мечтать. — Я хлопала ресницами, смотря в её сторону.

Рэйчел неохотно рассмеялась. — О, ты можешь просто заткнуться? — Она включила радио, заканчивая наш разговор.

Через десять минут мы подъехали к дому Клэя. Дэниел, Рэй и Клэр уже были здесь. Руби и Лиса разговаривали с ними на крыльце. Клэр махнула нам, когда мы появились на дороге. Мы припарковались и вышли из машины. — Все готовы? — спросила я, почти не в состоянии скрыть волнение. Я пошла к Клэю и быстро обняла его, перед тем как поприветствовать Руби и Лису.

Лиса помотала ключами перед собой. — Ну, вот, ребята. Веселитесь. Там должны быть нарубленные дрова и небольшой продуктовый магазин в пяти минутах езды. Веселитесь и будьте осторожны. — Клэй взял ключи и обнял Лису. — Спасибо, Лис. Ты - лучшая.

Мы все выкрикнули наши благодарности, рассаживаясь в отдельные автомобили. Рэйчел, Клэй, Дэниел и я сели в машину Рэйчел, пока Рэй и Клэр в его «SUV».

Я прижалась к Клэю, сидящему со мной на заднем сидении, и положила голову ему на плечо. Он поцеловал меня в макушку и сплел свои пальцы с моими. Я вздохнула с удовольствием. Это было самое расслабленное место, где я была за эти недели.

Озеро Франклина было всего в сорока пяти минутах езды. Довольно близко, чтобы не тратить весь день на поездку, но достаточно далеко, чтобы почувствовать, что ты можешь вкрыться от всего и от всех. Поначалу, в машине царила довольно неловкая атмосфера. Но, наконец, спустя некоторое время, все начали чувствовать себя комфортно, и мы учавствовали в беседе, которая была довольно естественной.

Вокруг Рэйчел и Дэниела все еще было напряжение, но даже они прикладывали усилия, чтобы повеселиться. И могу поклясться, один раз я даже видела улыбку Дэниела. Клэй и Рэйчел разговаривали об их совместном предмете, под названием «креативная письменность». Дэниел бесконечно говорил о своей баскетбольной команде. Впервые за много недель, я чувствовала, своего рода вежливую благодарность к моим друзьям и себе, и с болью поняла, как скучала по ним. Я не заметила, как сильно оттолкнула их в погоне за своими отношениями с Клэем. Когда в последний раз я говорила с Дэниелем о чем-то, что не связанно с горками в моей личной жизни? Я не могла вспомнить. И это было грустно. Я была полна решимости исправить все этим же вечером.

Клэй не отпускал мою руку всю дорогу. Большой палец ласкал чувствительную кожу моей ладони. Искры взрывались прямо в моем животе. Проведя носом по моей шее, он пробормотал мне на ухо, — Я люблю тебя, малыш. — Я сжала его руку в ответ, мои внутренности извивались в его присутствии.

Наконец, Клэй посмотрел в окно и указал на поворот впереди. — Ты сможешь свернуть на эту дорогу? — спросил Клэй Рэйчел, указывая на узкую тропу справа. — Ты уверен, что моя машина сможет проехать здесь? — спросила Рэйчел нерешительно. Клэй усмехнулся. — С твоей машиной все будет хорошо. Будет немного тяжело первые пятьдесят ярдов, но остальная часть пути будет полегче.

Рэйчел повернула. — Хорошо, но если я не смогу, ты оплатишь ремонт, — проворчала она. —Перестань волноваться, — сказала я, поддаваясь вперед и сжимая ее плечо. Конечно же, первое, что она сделала, так это ужасно ударилась о кратер размером с горшок, опасно наклоняя автомобиль.

— Чеееерт! — завизжала она, после возвращения на твердую дорогу. Дэниел смеялся на переднем сидении. — Тебе нужно было видеть свое лицо, Рэйч! Это был бесценный момент. — Рэйчел ударила его по руке. — Заткнись, Дэниел, или ты вылетишь из салона.

Дэниел фыркнул. — Пофиг, — пробормотал он, и больше ничего не сказал. Мы проехали еще две мили до того, как закончился лес, и мы выехали на поляну. На холме находился самый фантастический дом, который я когда-либо видела.

— Черт, чувак, это вообще не то, что я ожидал увидеть, когда ты сказал, что мы остановимся в домике, — сказал Дэниел, присвистывая. Деревянный дом был построен в виде швейцарского коттеджа. Вся передняя стена состояла из окон, и там была не одна, а две большие каменные трубы которые выступали с крыши.

— Подождите, пока не попадете внутрь. Там невероятно, — пообещал Клэй, пока Рэйчел парковалась в гараже на две машины, который был пристроен к дому. — Я понятия не имела, что у Лисы есть деньги на что-то подобное, — сказала я Клэю, немного благоговейно. Клэй полез в багажник и вытащил наши сумки. — Вообще-то этот дом принадлежит родителям Лисы. У ее семьи есть деньги, но никто не бывает в этом доме, кроме Лисы. Большая часть ее семьи переехала, поэтому, бывая тут, она убеждается в том, что с домом все в порядке.

Рэй и Клэр как раз только вышли из машины. — Черт...это потрясающе! — заметил Рэймонд. Клэр выглядела такой же пораженной, как и остальные. Я все еще не могла поверить, что мы проведем здесь ночь.

Клэй вставил ключ и открыл дверь, ведущую в дом из гаража. Он быстро ввел код на панели сигнализации на стене, после чего она пискнула. — Будьте осторожны, здесь очень темно, поэтому давайте просто пойдем в гостиную. — Клэй взял меня за руку, и я последовала за ним через темный коридор.

Он прошел через вращающуюся дверь и включил свет, который полностью меня ослепил. Гостиная, кухня и обеденная зона не были отделены друг от друга стенами. Большой секционный диван стоял напротив огромных окон, с видом на лес. Красивый каменный камин находился справа. В левой части гостиной была огромная кухня c приборами из нержавеющей стали, гранитными столешницами, и великолепным островком с газовой плитой.

Столовая была поистине впечатляющей. Великолепный обеденный стол из вишневого дерева стоял в алькове[25] кухни, у стены было одно большое окно с видом на озеро. Стеклянная люстра висела над столом. Деревянные полы перемежаются с ковриками спускающимися вниз.

Я подошла к окну в обеденной зоне и посмотрела наружу. Был солнечный день и озеро блестело. Я видела беседку, стоящую ниже, со вшитыми экранами. Клэй встал за мной и обнял руками за талию, оперевшись подбородком о мое плечо. Он указал на беседку. — Там джакузи. Мы насладимся им позже, — он прикусил мочку моего уха, заставив меня хихикать.

— Так, кто какую комнату займет, чувак? — спросил Рэй. Клэй отпустил меня и обернулся. Он указал на коридор, ведущий из кухни. — Там дальше две спальни. У каждой своя собственная ванная. Вы ребята можете решить, кто какую возьмет. — Он дернул меня за руку, и я последовала за ним по винтовой лестнице скрытой справа за столовым уголком.

Он озорно посмотрел на меня. — Наша с тобой комната здесь, — я последовала за ним по лестнице, которая вела на чердак. Комната была размером с целый этаж. — О Боже, Клэй! — сказала я, затаив дыхание. Снова, эти окна. Была только одна деревянная стена, другие три - ничего, кроме стекла. Будто ты находишься снаружи. В стороне были ступеньки, которые вели в углубленную область с джакузи и двумя пьедестальными раковинами.

— Мы будем тут спать? Ты шутишь? — спросила я недоверчиво. Подбежав ближе, я прыгнула на кровать, смеясь, пока та подпрыгивала. Клэй последовал за мной и сделал целое шоу из этого: полз ко мне по кровати, пока не оказался на мне. Я посмотрела ему в лицо и улыбнулась. Я была так счастлива.

Он прижался своими губами к моим, его язык вторгался и завоевывал. Я застонала, когда он лизнул мою нижнюю губу, дразня ее зубами. — Все только самое лучшее для тебя, Мэгги, — сказал он мягко в кожу на моей шее, уткнувшись туда носом. Я запустила пальцы в его волосы и прижала свое тело к нему. Клэй оставлял легкие поцелуи вдоль одной стороны моего лица, переплетая свои пальцы с моими.

— Это место просто невероятное. Спасибо большое за то, что пригласил нас, — сказала я ему, притягивая его крепче к себе. Пробегая пальцами по моему лицу, Клэй рассмеялся. — Я знаю, в последнее время все было довольно напряженным. Я не давал тебе поводов улыбаться. — Я начала протестовать, но он прижал палец к моим губам.

— Я не слепой. Я знаю, какого это - быть со мной, и что это делает с твоей жизнью. Вижу, как твои друзья, родители, да черт, как все, смотрят на тебя из-за того, что ты со мной. Я немного сделал для того, чтобы произвести позитивное впечатление на них. Сейчас я лишь хочу получить шанс, чтобы доказать, что я не плохой парень. Чтобы твои друзья увидели, как много ты значишь для меня, и что я сделаю буквально все в мире ради тебя. Тогда, может быть, ты не будешь смотреть на нас так, будто мы не должны быть вместе.

Я ненавидела ту часть отношений, где мы сейчас находились. Ненавидела, что он был в курсе того, что никто не понимал наших отношений и того, что мы значим друг для друга. Я не была уверена, что одна ночь с друзьями сотрет месяцы нервотрепок. Но я хотела быть такой же позитивной, как и он.

— Я люблю тебя, — прошептала я перед тем, как снова поцеловать его. Мне хотелось забрать всю его грусть и боль, которая кажется никогда не покинет лицо Клэя.

— Эм, ребят, у нас тут проблема, — я услышала, как Рэйчел крикнула снизу. Клэй вздохнул и уперся лбом в мою грудь. — Звучит не очень хорошо, — прокомментировал Клэй. Я усмехнулась и встала. — Давай же. Пойдем и посмотрим, какой монументальный кризис мы должны предотвратить, — я расправила свою помятую блузку и пригладила волосы перед тем, как последовать вниз за Клэем.

Рэй и Клэр ушли, когда мы вошли на кухню. Дэниел сидел на одном из стульев за островком, подперев голову рукой, и выглядел раздраженным. — Что случилось? — спросила я, смотря на Дэниела, который, как я знала из опыта, обычно был источником проблем Рэйчел.

Дэниел закатил глаза — Вам следует спросить ее. Я не вижу здесь никакой проблемы, — я посмотрела на Рэйчел, ожидая объяснения. — Я скажу тебе, в чем проблема. Здесь только одна дополнительная комната! И только одна кровать королевского размера! Я сказала Дэниелю, если он джентельмен, то будет спать на диване, но он отказывается. Он сказал, что я смешна! Ты можешь поверить? Он называет меня смешной? Это слишком! — Рэйчел стрельнула кинжальным взглядом на Дэниеля, который выглядел скучающим из-за всех этих дебатов.

— Эм, Рэйч, ты и раньше делила кровать с Дэниелем, — напомнила я ей. Рэйчел разбушевалась. — Нам было 8. Это не в счет, ок. Скажи ему, чтобы он спал на диване, Клэй. — Рэйчел повернулась к моему парню, втягивая его прямо в середину своего аргумента. Клэй выглядел возбужденно, и его глаза нашли мои в немом обращении. Я знала, он волновался, что сделает Рэйчел еще злее. Но я не знала, как помочь ему, поэтому я просто пожала плечами.

Клэй запустил руку в волосы слегка взволнованным жестом. — Ну, Рэйчел. Я действительно не могу решить, кто получит спальню. Я о том, что вы вдвоем должны сами решить эту проблему. — Рэйчел выглядела так, будто хотела что-то бросить.

— Ну, я не буду спать на диване. Если делить со мной кровать для тебя так противно, тогда ты спи на нем, — заметил сварливо Дэниел. Он слез со стула и схватил свою сумку. — Куда, ты думаешь, ты направляешься? — злобно спросила Рэйчел. Он пошел в коридор. — Несу сумку в свою комнату. Поговорим позже, — бросил он через плечо.

Рэйчел развернулась, послала мне и Клэю стальной взгляд. — Что я, черт возьми, должна думать? Я не должна спать на диване только потому, что он козел. — Я похлопала лучшую подругу по спине. — У меня есть решение для тебя, — прошептала я слегка заговорщицки. Рэйчел посмотрела на меня заинтересованно. — Да? — спросила она. — Почему бы тебе не перестать быть упрямой занозой в заднице и не отнести свои вещи в спальню. Одна ночь в одной постели тебя не убьет.

Рэйчел хмыкнула, подняла свою розовую сумку и потопала вслед за Дэниелем. — Тебе лучше оставаться на своей половине кровати, или я отрежу твои яйца, пока ты спишь, — услышала я ее крик. Но не услышала ответ Дэниеля.

Клэй выглядел смущенным. — Она устрашающая, когда злится. Не хотел бы я сейчас быть Дэниелем, — сказал он, подходя к холодильнику и доставая пиво. Я приподняла бровь. Он посмотрел на банку. — Ок, может это и не очень хорошая идея, — он улыбнулся мне и поставил ее обратно, взяв взамен бутылку воды.

Час спустя, Рэймонд и Клэр вышли из своей комнаты, выглядя так, будто только что проснулись. Дэниел и Рэйчел немного позже присоединились к нам в гостиной. Выглядели они менее раздраженными. Рэйчел перестала щетиниться каждый раз, когда Дэниел открывал рот.

— Разве Лиса не говорила, что здесь в пяти минутах есть продуктовый магазин? — спросил Раймонд. — Да, если вы вернетесь на дорогу и повернете вправо, то он будет меньш, чем в миле слева. Это просто маленькое местечко для мам и пап. Там вы можете найти предметы первой необходимости, — сказал им Клэй.

— Круто, ты хочешь пойти, Дэни? — Дэниел подскочил, радуясь возможности убраться от все еще дымящейся Рэйчел. — Клэй? — спросил Рэймонд. Клэй посмотрел на меня, и я кивнула. — Иди, повеселись с ребятами. — Клэй усмехнулся, и я видела, как он был счастлив из-за того, что вовлечен во все это.

— Ух! Мне серьезно надо расслабиться. Разве Клэй не говорил, что здесь есть джакузи? — спросила Рэйчел. Я подняла наши пустые банки из-под содовой и выбросила их в урну. — Да, оно снаружи в беседке. Хотите проверить его? — спросила я. Клэр подскочила с дивана. — Черт, да, вперед!

Рэйчел, Клэр и я отправились в наши комнаты, чтобы переодеться в купальники. Было сумасшествием надевать его, когда на улице почти декабрь. Мы втроем собрались в гостиной. Я начала надевать, свой пуховый халат, когда Рэйчел тихо присвистнула. — Что? — спросила я ее.

Рэйчел выглядела фантастично в слитном красном купальнике с высокими вырезами на бедрах. Она оглядела меня. — Когда ты приобрела его? — спросила она, указывая на мое черное бикини. Я осмотрела себя и покраснела. Да, он был немного более открытым, чем моя типичная одежда.

Я прикрылась, чувствуя себя застенчиво. — Я купила его прошлым летом, просто еще не одевала, — сказала я ей, скользнув в пару вьетнамок, которые взяла с собой. — Ну, ты выглядишь горячо. Где ты прятала это убийственное тело? — присвистнула Рэйчел, заставляя меня краснеть. Клэр хихикнула, одевая шорты и майку. Я взяла несколько бутылок воды из холодильника, кидая их друзьям и игнорируя комментарий Рэйчел. — Давайте быстрее, нужно успеть до того, как парни вернутся, и мы потеряем любой шанс расслабиться, — сказала я им, выходя наружу.

Когда мы вышли через заднюю дверь, мы втроем начали дрожать. — Черт. Здесь холодно, — Рэйчел запахнула свою куртку сильнее, но ее голые ноги уже покрылись мурашками.

Температура упала на 15 градусов, пока мы добирались до домика. Глядя на небо, меня бы не удивило, если бы пошел снег. Побежав так быстро, как могли, мы направились к беседке. Я открыла дверь и завела их внутрь. — Поторопитесь, чтобы я смогла закрыть дверь.

Внутри, я с облегчением увидела плинтус с отоплением по всей длине двух стен. Я нашла термостат и включила его. Рэйчел подошла к насосу джакузи и включила его. Вода начала пузыриться и булькать.

Мы сидя ютились вместе, пока она нагревалась. В беседке были окна, но я была уверена, что они надежно зафиксированы, чтобы не впускать холодный воздуха. Наконец, стало тепло и уютно, и мы втроем скинули нашу верхнюю одежду, сняли обувь и медленно погрузились в воду.

Джакузи было огромным. В него легко поместилось бы 8 человек. — Ах, вот это жизнь, — вздохнула Клэр с удовольствием, откидывая голову. Вода доходила до наших плеч и восхитительно окутывала мою кожу.

— Это то, в чем я так сильно нуждалась, — сказала Рэйчел после долгого молчания. Она закрыла глаза и погрузилась ниже, пока вода не заплескалась у ее подбородка. Клэр и я пробормотали свое согласие. Никто из нас не произнес и слова еще долгое время.

— И так, Рэй сказал мне по пути сюда, что Кайли пытается вернуть Дэниела, — сказала Клэр, разрушая расслабляющую тишину. Я быстро посмотрела на Рэйчел, оценивая ее реакцию. Рэйчел не открыла глаза, но я видела, как ее челюсть сжалась.

— Правда? Дэнни ничего не говорил, — отважилась я, неуверенная, что хочу обсуждать Дэниела и Кайли, пока Рэйчел казалась довольно сдержанной. Клэр кивнула. — Да, видимо, это так, потому что она тусуется рядом все время. Я видела её на их баскетбольной тренировке после школы. Думаю, она болталась там с другим парнем, чтобы зацепить Дэниела, но это не сработало, и теперь она пытается поймать Дэнни на крючок.

Неожиданно Рэйчел вылезла из джакузи и обернулась в полотенце. Я пригляделась к ней. Я знала, тема о Кайли Гуд расстроила ее.

Я пыталась послать Клэр взгляд, говорящий о том, чтобы она сменила тему, но видимо она не попалась на мою уловку. — Ну, Рэй сказал, что Дэниел отшил ее. Кажется, он наконец увидел свет и понял, что Кайли - наркотик. — Мои глаза удивленно распахнулись.

Если у Дэниела и была слабость, то это всегда была Кайли. Казалось бы, он никогда не мог сказать ей «нет». Поэтому, тот факт, что он не побежал обратно к ней так быстро, как только мог, было удивительно. Рэйчел удивленно сушила волосы, стараясь выглядеть незатронутой этой новостью.

— Вау. Это здорово! — воодушевилась я, по-настоящему счастливая, что Дэниел занял упрямую позицию в этот раз. Клэр направила свой взгляд на Рэйчел. — Да, возможно он готов двигаться дальше с кем-то другим, — Клэр многозначительно приподняла брови.

Я закатила глаза, оценив такой «утонченный» метод Клэр. — Ну, честно говоря, я сомневаюсь. Голова Дэниеля слишком далека от его задницы, чтобы что-нибудь заметить. Не говоря уже о том, чтобы заметить кого-то, стоящего прямо перед ним. — Прохрипела Рэйчел, ее голос сорвался.

Я и Клэр посмотрели друг на друга. — Рэйч, — начала я, когда дверь в беседку распахнулась, принося с собой порыв холодного воздуха и едва одетых парней. — Черт, подмораживает, — Рэймонд запер за нами дверь беседки, когда он, Дэниел и Клэй проскользнули внутрь.

— Ахх, — вздохнул Дэниел, погружаясь в джакузи. — Подвинься, Клэр, — Дэниел подтолкнул локтем миниатюрную девушку, располагаясь напротив одной из струй. Вода всколыхнулась, когда Рэймонд и Клэй последовали за Дэнни в воду.

— Я направляюсь внутрь. Увидимся ребята немного позже, — сказала Рэйчел хладнокровно, выходя. Дэниел нахмурился. — Я что-то сказал, — спросил он, выглядя смущенным. Я посмотрела на него, а затем пожала плечами. — Она просто устала. Оставь ее, — сказала я ему. Дэниел выглядел обеспокоенным из-за неожиданного ухода Рэйчел, но я больше ничего об этом не сказала.

— Эй, ты, — сказала я, когда Клэй положил руку на мое обнаженное бедро. Клэй наклонился и подарил мне затяжной поцелуй в губы. — Скучала по мне? — Его глаза издевались, пока он смотрел вниз на мой купальник. Его глаза бродили по моей, едва прикрытой груди.

— Всегда, — ответила я ему. Он поцеловал мое плечо и вытянул ноги перед собой. — Можем мы еще посидеть тут, Клэй? Не думаю, что не когда-либо захочется отсюда вылезать, — застонала Клэр, погружаясь глубже в теплую воду. — Да, парень, это невероятно. Большое спасибо, что позволил нам приехать, — искренне добавил Дэниел.

Очевидно, время, проведенное с парнями, сотворило чудеса и изменило отношение Дэниела к Клэю. Они казались почти цивильными. Было облегчением увидеть это. — Я рад, что вы здесь, ребята, — сказал Клэй искренне. Я почувствовала, как тепло распространилось по моему телу, и это не имело ничего общего с водой. Я почти могла видеть, как эти отдельные части моей жизни медленно собирались вместе. Наконец-то!

Рэй неожиданно затянул свою девушку под воду. Клэр вынырнула на поверхность и протерла глаза. — Ты такой придурок, Рэй! — заорала она, брызгая ему в лицо. Они вдвоем, следуя примеру Дэниела, стали разбрызгивать повсюду воду, брызгаясь друг в друга.

После того, как вода попала мне в лицо, я решила, что мне пора уходить. — Ок, я выхожу, — сказала я, выбираясь из джакузи. Клэй вылез вместе со мной. — Мы возвращаемся обратно в дом. Просто выключите насос, когда закончите, — сказал Клэй остальным перед тем, как мы ушли. Я засунула руки в рукава своего халата, пока Клэй надевал свою куртку. Он взял меня за руку. — Готова? На счет три, выбегаем отсюда. — Он положил руку на дверную ручку. — Один. Два. Три! — Он распахнул дверь беседки, и мы побежали так быстро, как только могли прямиком до домика.

Пошел снег, и падал он маленькими комками, садясь на мои волосы и ресницы, пока мы пытались вернуться в тепло. — Скорее, Мэгс! — Клэй рассмеялся, толкая кухонную дверь. Я забежала внутрь, и Клэй закрыл за нами дверь. Я запыхалась, и меня всю трясло, но я не смогла сдержать глупую улыбку на своем лице.

Чувствовалось так, будто мои волосы замерзли. — Ух, мне нужен душ, чтобы согреться. Я словно сосулька, — я затянула пояс своего халата, все еще дрожа, даже в тепле дома. — Я поднимусь наверх переодеться. Вернусь через минуту, — сказала я Клэю, когда он сел на диван, переключая на ESPN. — Хорошо, малыш, — крикнул он мне, когда я покинула комнату.

Наверху, я подошла к душевой кабинке, находящейся за японским экраном в углу комнаты. Я немного колебалась, раздеваясь, когда поняла снова, что окружена окнами. Но предполагала, что никто не увидит меня с этой высоты, поэтому я, наконец, запрыгнула под струи воды.

После, переодевшись в пару темных джинсов и в новый, серый кашемировый свитер, который опоясывался вокруг, я высушила свои длинные, каштановые волосы и закрепила их подальше от лица. Потратив немного времени на макияж, я была довольна тем, как выглядела. Осмелюсь сказать, что выглядела я мило. Я хотела, чтобы сегодня все было идеально. Я лишь надеялась, что так и будет.

Клэй пришел, когда я уже закончила. — Оу, ты уже оделась, — надулся он, притягивая меня к себе. — Уходи! — завизжала я, когда он оставил мокрые следы от своих влажных плавок на моих джинсах. Он послал мне громкий чмок губами и начал копаться в своей сумке в поисках сухой одежды. — Я тоже приму душ. Дэниел, Рэй и Клэр только пришли. — Ты видел Рэйчел? — спросила я, когда он направился к душу.

Клэй покачал головой. — Нет, думаю, она вернулась в свою комнату. Она в порядке? — спросил он. — Не уверена, — ответила я правдиво. Клэй подошел и захватил меня в теплое объятие, целуя в макушку. — Я буду внизу через секунду, — сказал он, покидая меня и направляясь в душ.

Я присоединилась к остальным внизу. Клэр все еще была завернута в полотенце, сидя за кухонным островком, пока Дэниел делал ей какой-то напиток. — Что ты делаешь? — спросила я, пока Дэниел наливал клюквенный сок в стакан и украшал его ломтиком лимона. — Клэй сказал, мы можем покопаться в ликере. Поэтому, я сделал Клэр «Клюквенный всплеск»: клюквенный сок, водка, и немного содовой. Ты хочешь один?

Мой желудок сжался. Идея о том, чтобы люди рядом с Клэем пили, пробуждая его историю, казалась мне не очень хорошей. Я покачала головой. — Только давайте полегче, ребята. Мы здесь, чтобы хорошо провести время, а не набраться и не отходить от унитаза всю ночь, — предупредила я. Дэниел закатил на меня глаза. — Когда ты стала нацистской партией? — пошутил он, вручая напиток Клэр. Она взяла напиток и состроила мне гримасу. — Боже, Дэни. Сколько водки ты добавил сюда? — спросила она, понюхав стакан.

Дэниел пожал плечами. — Достаточно. Теперь, просто выпьем, — он повернулся, чтобы сделать себе напиток. У меня плохое предчувствие. Мне хотелось найти Рэйчел. Я беспокоилась о ней. Поэтому я отправилась вниз по коридору в спальню, которую она делила с Дэниелем.

Я неуверенно постучала с дверь и услышала приглушенное «входи». Открыв дверь, я обнаружила Рэйчел, сидящей на кровати и красящей ногти на ногах. Признаю, я ожидала, что Рэйчел свернулась клубочком и хандрила. Поэтому, видеть, как она делает что-то настолько обыденное, как педикюр, было приятным сюрпризом.

— Хэй, — сказала я, шлепнувшись рядом с ней. — Хэй, — ответила она, не поднимая взгляда. —Клевый цвет, — прокомментировала я, наблюдая за слоем лака красного цвета, напоминавшего цвет пожарной машины, на ногтях. Рэйчел пошевелила пальцами. — Да, они будут здорово смотреться с моим красным платьем в полоску.

Рэйчел закрыла крышку лака и поставила его на ночной столик, после чего вытянула ноги, ожидая, когда ногти высохнут. Я легла на кровать и положила подушку под голову. — Почему ты прячешься здесь? — безучастно спросила я ее.

Рэйчел наклонилась вперед, чтобы подуть на свои ногти. — Я не прячусь. — Я посмотрела на нее насмешливо. Кого она обманывала? — Окей, возможно, я и прячусь. Я не могу мириться с его дерьмом. Все, что он говорит и делает сейчас, меня раздражает. Он даже не хотел причинить мне боль, что делает все намного хуже. Знаю, я капризная сучка. Просто оставь меня с моим ПМС, пожалуйста. Я обещаю стать веселой и счастливой чуть позже. Но сейчас, я чувствую невыносимую тяжесть, — Рэйчел поднялась и заковыляла в ванную, убедившись, что не испортила ногти.

— Хорошо. Но я очень жду от тебя веселых и счастливых событий. Потому что мрачное эмо-шоу, которое ты здесь устроила, действительно отстой. — Я показала ей язык, когда она закрыла дверь. Но я была рада увидеть ее маленькую улыбку, до того как дверь окончательно закрылась.

Я покинула комнату и вернулась в гостиную. — Ее величество соизволит почтить нас своим присутствием? — спросил Дэниел, когда я села с Клэем на диван. — Заткнись, Дэниел! Если бы ты не был таким эгоцентричным придурком, ты бы понял 99% ее проблем, — рявкнула я. Это заткнуло Дэни. Рэй хихикнул с другого конца комнаты, и глаза Клэр расширились от моей вспышки.

— Остынь, малыш, — сказал Клэй, поглаживая мою руку. Я утонула в его прикосновениях, желая игнорировать неизбежную драму между моими лучшими друзьями. Когда все стало таким сложным? Я ненавидела эту странность, существующую между Рэйчел и Дэниелем. Даже хуже, я фокусировалась на их дерьме, а не на том, что происходило между мной и моим парнем.

Немного позже Рэйчел вышла из спальни. — Посмотрите на снег, — сказала она, указывая на окно. Уровень снега значительно поднялся с тех пор, как мы зашли внутрь, и теперь уже полдюйма белого снега лежало на земле. — Ох, надеюсь, мы застрянем здесь, — Клэр взволновано хлопнула в ладоши.

— Да, — сказала я вяло. Этот маленький сценарий не слишком хорош для меня, учитывая то, что родители понятия не имели, где я действительно находилась. Я наблюдала, как снежинки падали с неба. Рука Клэя тепло лежала на моем плече, и я опустила голову, уткнувшись ему в плечо. Прямо сейчас все было так, как я и хотела.

Я, должно быть, задремала, потому что следующим, что я увидела, была попытка Клэя разбудить меня. — Привет, соня. Время вставать. Нам надо начинать готовить обед, — прошептал он в мое ухо, мягко целуя его и посылая дрожь по моей спине.

Я потянулась и попыталась зарыться обратно в диванные подушки. — Нет, я хочу спать, —пожаловалась я, снова закрывая глаза. — Просыпайся, Мэгс! — кричал Дэниел, перед тем, как запрыгнуть на меня. Он щекотал меня, пока я не начала задыхаться. — Встала, встала! — завизжала я, откидывая его руки. Сбросив с себя Дэниела, я поднялась.

Я встретилась взглядом с Клэем. Его лицо было темным, и я невольно вздрогнула. Мне не нравилось то, что я видела. Не может быть, чтобы он ревновал к Дэниелю. Это было просто смешно. Но смотря на него и видя, как расстроен он был, я точно знала, что он чувствовал.

Я пересекла комнату к островку, где стоял Клэй. Скользнув руками, я обняла его за талию. —Привет тебе, — сказала я мягко, целуя его спину через футболку. Я пыталась дать ему понять языком тела, что я больше никого не хотела.

— Скоро будет готов обед. Так что просто отстань, — Клэй убрал мои руки от себя и отошел. Вау, это больно. — Клэй..., — начала я, но осознала, что он уже не слушал меня. Он пошел туда, где Рэйчел измельчала овощи. Я наблюдала, как он засмеялся над чем-то, что она сказала. Он помогал ей вместе делать салат, полностью игнорируя меня.

Рэйчел встретилась с моими глазами из-за внезапной болтливости Клэя. Я послала ей маленькую улыбку и отвернулась. Если он хочет притворяться, что меня здесь нет, я пойду в другую чертову комнату. К черту это!

Я схватила пиво из холодильника и злобно открыла крышку. Закинув бутылку вверх дном, я выпила половину ее содержимого. Вернувшись в гостиную, я села рядом с Клэр, которая смотрела «Отчаянных Домохозяек».

Обед был неловким. Еда была фантастической, но я не могла ничего съесть из-за огромного кома, который поселился в моем животе. Дэниел сел рядом со мной, когда Клэй принес блюдо со стейками. Увидев это, Клэй уронил тарелку на стол и обошел его, сев на противоположном от меня конце стола.

Он не смотрел на меня во время еды, вместо чего громко смеялся с Рэйем и даже флиртовал с Клэр (что, на мой взгляд, было совершенно неуместно). Все было так, будто меня не существует. — Проблемы в раю? — спросил Дэниел между укусами салата.

Я послала ему испепеляющий взгляд и проигнорировала подстрекателя. Рэйчел сидела напротив меня и посылала мне взволнованные взгляды весь обед. Не так я представляла себе этот вечер. Рэйчел и Дэниел едва разговаривали, и Клэй отказывался признавать меня. Неужели могло стать еще хуже?

После того, как мы закончили, я решила взять быка за рога и начать бороться со льдом, который сформировался между Клэем и мною. Взяв кучу тарелок, я последовала за Клэем на кухню, где он начал загружать посудомоечную машинку.

Я бросила посуду на стойку и схватила Клэя за руку. — Посмотри на меня! — сказала я громко, стараясь привлечь его внимание. Он попытался встряхнуть меня, но я не колебалась. — Черт побери, Клэй! Просто скажи мне, что я сделала, чтобы заслужить молчаливое обхождение! — я ненавидела то, как шатко звучал мой голос. Клэй должно быть тоже услышал это, потому что он, наконец, посмотрел на меня.

Видя, как мне было больно, он вздохнул, и холодность растаяла с его лица. — Ничего, Мэгс. Я не знаю. Я снова был иррациональным. — Клэй заполнил раковину водой и начал очищать кастрюли, по-видимому, пытаясь избежать разговора.

Я погрузила руки в мыльную воду и взяла его руки в свои. Почувствовала, как его пальцы захватили мои. — Я не понимаю, что происходит. Я не читаю мысли, Клэй. Ты должен помочь мне немного с этим, — умоляла я, прижимаясь лбом к его груди. Клэй обнял меня, его мокрые руки обхватили мою спину.

— Можем ли мы просто забыть об этом, пожалуйста. — Он звучал устало, и мне хотелось оттолкнуть его. Но я инстинктивно знала, что станет только хуже. Так что я пошла против моего лучшего суждения и позволила вопросу остаться без ответа. Я решила двигаться обратно в страну отрицания, что было моим лучшим вариантом.

Я поднялась на носочки, целуя Клэя в губы. — Я люблю тебя. Ты знаешь это, верно? — Клэй послал мне слабую улыбку. — Конечно, — сказал он, возвращаясь к посуде в раковине. Больше он ничего мне не сказал. Еще немного я постояла рядом с ним, потом покинула кухню. Его арктический взрыв следовал за мной в гостиную.

Рэй вопил на телевидение, пока Дэниел играл в какую-то стрелялку на X-box. Клэр пила другую смесь приправленную алкоголем, а Рэйчел свернулась под одеялом. Я плюхнулась рядом с Рэйчел. — Итак, ребята, что хотите сделать?

— Стрип-покер? — спросил Рэй, его глаза засветились. Клэр кинула в него подушку. — Заткнись, извращенец, — кричала она на него. Остальные из нас рассмеялись. Клэй зашел в комнату и сел рядом с Клэр. Мог ли он сделать еще более очевидным тот факт, что он отмахивался от меня?

— В кабинете есть куча настольных игр. Мы могли бы сыграть в одну из них, — предложил он. — Звучит весело. Идем, поможешь мне найти что-нибудь, — сказала Клэр, спрыгивая с дивана и таща Клэя за руку.

Я пыталась побороть ревность, которая вырывалась из меня. Это была Клэр! Моя подруга! Ее парень был в трех футах. Не было никаких причин, чтобы чувствовать странность их взаимодействия. Но наблюдать за тем, как Клэй стоит так близко к другой девушке, заставляло меня захотеть вырвать волосы с головы моей «подруги».

Но вместо всей этот территориальщины, я решила остаться там, где была, маринуясь в своих страшных эмоциях. Клэй и Клэр остановились на «Trivial Pursuit» («Обычное Преследование»). После того, как Рэй и Дэниел закончили играть в X-Box, мы разложили игру на кофейный столик. Мы решили играть парни против девушек, но с прокручиванием. Рэй и Дэниел хотели превратить все в игру на выпивку, так что за каждый неправильный ответ команда должна выпить.

Я нервничала из-за этого. Посмотрев на Клэя, я убедилась, что он согласен с этим. Он вызывающе посмотрел на меня и сделал глоток пива. Казалось, он ставит точку. Все равно, я не собиралась пилить его из-за этого. Если он хочет вести себя как идиот, пусть так и будет.

После нескольких поворотов, стало очевидно, Клэй доминирует в игре. Мои беспокойства о том, что он будет пить были необоснованными, потому что пропустил только несколько вопросов. — Самое быстрое морское млекопитающее? — спросила Рэйчел. — Касатка, — ответил Клэй без колебания. Рэйчел бросила в него карту. — Ты запомнил эти карточки или что? Не может быть, чтобы ты знал так много бесполезных вещей! — Вцепилась она. Клэй засмеялся. — Давайте просто скажем, что у меня было на руках много времени, и все что я делал, так это читал, — признался он, вручая ей карту.

Я ответила на добрую часть вопросов и превосходство Клэя значительно уменьшилась, когда игра взяла новый виток. — Сколько фильмов о Рокки было снято до 1990 года? — спросил Клэй, когда была наша очередь. — О! Я знаю ответ! Было снято 5 фильмов! — сказала я, ухмыляясь, потому что знала, что была права. Клэй посмотрел на карточку. — Верно, ответ 5. Видишь, я не единственный, у кого голова забита всякими бесполезными знаниями. Отлично сыграно, малыш, — он улыбнулся мне, вручая розовый клин для нашего колеса.

Мое тело гудело, когда его пальцы обхватили мои, передавая кусочек игры. Наши глаза встретились, и я почувствовала, что, возможно он, наконец, пережил наше раннее недопонимание. Я ненавидела признавать, что становилась очень, очень пьяной. Клэр и Рэйчел хихикали рядом со мной, а Рэй уже почти потерял сознание на диване.

Через несколько раундов парни заявили о своей победе, и мы, девушки, должны были выпить остатки напитков. Моя голова гудела, да и Рэйчел уже смеялась не понятно над чем. Покончив с этой игрой, мы решили поиграть в «Scategories». Для этой игры Дэниел и Рэйчел решили объединиться в команду. Рэй и Клэр были в другой команде, оставив меня вместе с Клэем.

Вдруг зазвонил телефон Дэниела. Он посмотрел на экран и быстро встал, чтобы ответить. — Алло? — произнес он тихо и вышел из комнаты. — Кто это был? — спросила я. — Бьюсь об заклад, это Кайли. Она названивает ему весь день, — беспечно сказал Рэй, начиная просыпаться, чтобы приобнять Клэр.

— Кайли? Я думала, они расстались, — тихо сказала Рэйчел. — Да, расстались, но это не помешало им встретиться на прошлой неделе. Думаю, она хочет еще один шанс. — Рэй мог быть такой свиньей. Клэр ударила своего парня.— Заткнись, Рэй! — зашипела она на него.

Рэйчел посмотрела на меня. Я понимала, что ей больно. — Видишь, Мэгс. Именно поэтому я не хочу ничего говорить или делать. Она ведь всегда будет на картинке. — Рэйчел бросила карты на стол и немного нетвердо встала на ноги.

Как раз тогда Дэниел вернулся в комнату и в замешательстве посмотрел на Рэйчел. — Куда ты собралась? Нам еще предстоит выиграть. — Он засунул телефон обратно в карман. Рэйчел слегка пошатывалась на ногах, по-видимому, алкоголь уже давал о себе знать. — Знаешь что, Дэниел, да пошел ты к черту.

Я поднялась, готовая вмешаться.

— Рэйчел, думаю, уже настало время для того, чтобы пойти в кровать, — сказала я тихо, вставая рядом. Я взяла ее за руку и попыталась отвести, но Дэниел остановил нас. — Нет, Мэгги, позволь ей высказаться. Очевидно, я снова ее расстроил, — выплюнул он мерзко. Мы все были ошарашено происходящим и прекрасно понимали, что хорошо это не закончится.

Лицо Рэйчел покраснело. — Да, черт побери, ты меня расстроил! Я устала наблюдать за твоими качелями с этой сучкой! — вскрикнула она. Клэй встал с другой стороны от Рэйчел, и мы попытались вывести ее в коридор.

Она высвободила руки из нашего захвата и повернулась к Дэниелю, который был трупно-бледного цвета. — Что, черт возьми, с тобой такое? — зарычал он, подходя к Рэйчел. Я положила руку на грудь Дэниела. — Отвали, Дэни. Ты же знаешь, какая она, когда выпьет. Дай ей проспаться, - умоляла я.

Я подняла взгляд на Рэя и Клэр, надеясь на некоторую помощь с их стороны, но они уже вырубились.

— Нет, Мэгги! Меня тошнит от того, что он так поступает со мной! — кричала Рэйчел. Дэниел нахмурился, вены на его шее вздулись. — Так поступаю с тобой? О чем ты говоришь? Мы друзья, Рэйчел! Мы всегда были друзьями, но в последнее время все, что мы делаем, так это ругаемся. Только вся херня в том, я не могу вспомнить ни одной чертовой вещи, которую сделал тебе, — кричал он, и его лицо было в дюйме от лица Рэйчел.

— Просто прекрати, — сказал Клэй, оттаскивая Дэниела назад. Рэйчел начала плакать. — Да, мы друзья. Но, черт возьми, Дэниел! Я люблю тебя! Я устала от того, что ты причиняешь мне боль! — рыдала она. Я притянула ее в свои объятия, позволяя плакать в мою футболку.

Дэниел выглядел ошарашено. Он в замешательстве посмотрел на меня. — Она любит меня? Какого черта она несет? — Я лишь покачала головой. Рэйчел выкрутилась из моих рук и побежала по коридору, хлопая дверью своей комнаты.

— Какого хрена? — крикнул Дэниел и повернулся, ударяя кулаком в стену. — Твою мать, Дэниел, прекрати! — взревел Клэй, потянув за спину парня. Дэниел толкнул Клэя и меня, после чего хлопнул кухонной дверью. — Вот дерьмо, — устало произнесла я. Пялясь в окно, я пыталась найти Дэниела в темноте ночи. — Думаю, мне следует найти его, — сказала я, надевая пальто и обувь.

— Просто оставь его. Он успокоится, — сказал Клэй, потянув меня подальше от двери. Я повернулась к нему и послала темный взгляд. — Слушай, Клэй, Дэниел мой друг. Он расстроен и пьян. Сейчас он нуждается во мне. — Я нашла свои перчатки в карманах пальто и надела их.

Клэй схватил мои руки. — Ну, я тоже нуждаюсь в тебе. Разве это не считается? — спросил он меня злобно. Он серьезно? Как он может делать это? Я отошла в сторону от него. — Перестань быть эгоистичным ничтожеством. Мои друзья сейчас нуждаются во мне. Хотела бы я надеяться, что ты поймешь это. Но если нет, иди ты…. — высказалась я, прежде чем оставить его и найти Дэниела.

Я нашла Дэниела сидящим на скамейке у озера, пока снег хлопьями падал вокруг него. Он не надел пальто, поэтому дрожал от холода. — Ты замерзнешь здесь, идиот, — сказала я, подходя и садясь рядом.

Дэниел все еще немного пошатывался, но подвинулся на скамейке, чтобы дать мне больше места. — Что только что нафиг произошло? Она серьезно? Потому что я понятия не имел, что она испытывает ко мне нечто подобное, — сердито съязвил он. Я коснулась его плеча в поддержке и взяла за руку. — Дэнни, Рэйчел любит тебя. Я имею ввиду, любит по-настоящему. Не уверена, что должна говорить тебе это, но я не могу стоять в стороне и наблюдать, как вы оба раните друг друга снова и снова. Теперь ты знаешь, что она чувствует. Что ты собираешься с этим делать? — спросила я его.

Дэниел опустил голову. — Не знаю. Это какое-то безумие. Я знаю Рэйчел еще с тех пор, как мы были детьми. Я никогда не думал, что она испытывает ко мне подобные чувства. — Он покачал головой. — Ну, думаю вопрос в том, чувствуешь ли ты по отношению к ней нечто подобное? Знаю, она твой друг. Мы втроем дружим уже очень долгое время, но иногда наступает момент, когда все меняется. И это может быть действительно здорово, Дэниел. — Я обвила его руками и притянула ближе.

— Я, правда, запутался. Не могу сейчас ни о чем думать. — Он схватился за голову руками так, словно она болела. — Наша дружба очень важна для меня. Не знаю, смогу ли я разрушить ее. — Он звучал так уязвлено, что я наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку.

— Ну, возможно, сейчас тебе стоит пойти туда и поговорить с ней. Нужно разобраться со всем этим дерьмом, потому что я не могу больше играть посредника между вами двумя. Это изрядно выматывает, — я потерла его затылок, пытаясь успокоить.

— Ты чертовски фантастическая, Мэгс, — сказал Дэниел, улыбаясь своей грустной, пьяной улыбкой. — Да, я знаю, — пошутила я, позволяя затянуть себя в крепкие объятия. Его руки гладили мои волосы. Мы стояли так некоторое время, обнимая друг друга. Дэниел, кажется, цеплялся за меня, как за жизненную линию. Наконец, он отстранился и похлопал меня по щеке. — Ты права. Я должен пойти и поговорить с ней. Это вышло из-под контроля. — Я взяла другую его руку и сжала её.

Затем я подтолкнула Дэниела. — Окей, тогда иди, — подбодрила я. Дэниел поднялся на ноги. —Пожелай мне удачи. Если услышишь мой крик, знай, она пытается убить меня, поэтому срочно приходи мне на помощь. Договорились? — ясное дело, Дэниел шутил, но было заметно, как он нервничает. — Конечно, — сказала я, улыбаясь.

После того, как Дэниел ушел, я еще немного посидела на лавочке. И тогда я почувствовала странное покалывание на шее. Обернувшись, я увидела темное очертание Клэя в тени деревьев. — Клэй? — позвала я. Он не ответил мне, просто стоял там и наблюдал. Я поднялась и пошла к нему, мой желудок упал при виде его лица.

Великолепно, он снова зол.

— Как долго ты здесь был? — спросила я, засовывая руки в карманы. Его глаза встретились с моими. — Достаточно долго, чтобы увидеть вашу маленькую интерлюдию прикосновений, — выплюнул он с отвращением. Я вскинула руки в воздух и фыркнула. — Конечно же, ты скажешь именно это. Потому что, по-видимому, все, что я делаю, это встречаюсь с другими парнями за твоей спиной. Ведь именно в этом ты меня обвиняешь, да? — с горечью сказала я, обходя его и возвращаясь в дом.

Клэй схватил меня за руку. — Но, если все выглядит именно так, — холодно сказал он. Я развернулась и оказалась с ним лицом к лицу. — Ну, не я здесь проклятый сталкер! Дэниел мой друг, а ты - идиот!

Я забежала в дом и пошла прямо наверх.

Клэй наступал мне на пятки. — Мэгги, остановись. Пожалуйста. — Я слышала изменения в его голосе. Он звучал обеспокоенно, даже слегка панически. — Если бы не снегопад, я бы попросила тебя отвести меня домой. Клэй, это смешно! Ты был козлом весь вечер. Мне достаточно твоей иррациональной неуверенности, — кричала я на него, снимая пальто и бросая его на пол.

— Мэгги! Господи! Ты же знаешь, какой я! Как это тяжело... — Я прервала его. — Заканчивай с проклятыми оправданиями! Я не делала ничего плохого, всего лишь любила и поддерживала тебя. Но твое дерьмо погубит нас. Ты должен научиться держать это под контролем! — Могу сказать, что с моей стороны было не правильно произносить все это. Глаза Клэя загорелись внезапным гневом.

— Как же это мило, просто бросить мне мои проблемы в лицо, почему бы и нет?! Я стараюсь. Что еще я могу сказать? Думаю, ты просто ищешь оправдание, чтобы избавиться от меня. Ну, отлично. Я сделаю тебе одолжение. Отвали! — кричал он на меня. — Какой же ты ублюдок, — выдохнула я, с трудом веря в то, что он только что сказал. После всего, через что мы прошли. После всех тех раз, когда я показывала ему, как сильно люблю его. Ну, если он хочет вести себя как ребенок, то я ухожу с этих горок.

Глаза Клэя вспыхнули. Я толкнула Клэя прямо в грудь. Он не ожидал этого и споткнулся, немного удивленный. — Отлично. К черту тебя! — Я запыхалась, проходя мимо него.

Ярость схлынула с лица Клэя, и он выглядел пострадавшим. Осознание того, то я покидаю его, пришло тяжело и быстро. В этот момент я прекрасно понимала, он не имел ввиду то, что сказал. Клэй лишь пытался ранить меня. Но кто так делает? Я не собираюсь и дальше стоять здесь и выполнять роль его груши для битья. — Мэгс, прости меня. Не знаю, что я сказал. — Он попытался дотронуться до меня, и я ударила его по лицу. Жестко.

Его лицо качнулось от силы моей пощечины, и красное пятно расцвело на щеке. Он приложил руку к своему лицу, ошеломленный от моего поступка. — Ты не можешь говорить со мной подобным образом! — Я подлетела к кровати, сорвала с нее одеяло, взяла подушку и покинула комнату.

Клэй следовал за мной. — Что ты делаешь? Мэгги, остановись, пожалуйста. Мне жаль! — умолял он меня, пытаясь предотвратить мой уход. Я обернулась. — Я буду спать на диване. Предпочитаю спать одна, чем делить кровать с тем, кто не уважает меня! — Лицо Клэя сморщилось, пока он пытался поймать меня за руку. — Пожалуйста, Мэгги! Я уважаю тебя! Очень! Я был глупым. Я испугался, что ты бросаешь меня. Думаю, что отталкиваю тебя, чтобы убедиться в том, что я прав, и ты, в конечном итоге, уйдешь от меня. Я произнес эти ужасные слова, чтобы узнать, как ты примешь их. Будешь ли со мной, не смотря ни на что. Но я ошибался! Я не должен был так относиться к тебе лишь ради того, чтобы доказать больную и закрученную теорию в своей голове. Пожалуйста, не оставляй меня! Я не могу жить без тебя! — Это было самое честное признание о его чувствах за все эти недели. Но в этот момент, это было немного поздновато. Мне было больно, я была зла, и мне нужно было немного пространства.

— Тогда, думаю, ты должен разобраться со всем этим, прежде чем так обижать меня, поступая со мной так, будто я твой эмоциональный мешок для наказаний, а? — Я оставила его стоять там одного и спустилась вниз. В доме было тихо, и я быстро соорудила свое гнездо на диване. Я легла, стараясь успокоить бешеное биение моего сердца. Я ожидала увидеть, что Клэй последует за мной, но он не пошел.

Я была свободна и сильно разочарована происходящим, , что раздражало меня сильнее всего. Его эмоциональные взлеты и падения становились более и более болезненными. И это еще раз подтверждало тот факт, что я любила его какой-то нерациональной любовью. Но, когда же я остановлю эти постоянные перевороты и защищу себя? Я начала рыдать в подушку, вспоминая, как холодно он смотрел на меня, когда говорил уйти. Всегда ли так будет? В данный момент все идеально, но потом, спустя буквально мгновение, крики и ор? Не думаю, что справлюсь с этим.

Сейчас я пребывала в состоянии постоянной тревоги, снова ожидая очередного пинка.

Но думать о жизни, в которой нет его, было чересчур. Я не могла переварить перспективу, что проведу хотя бы день, не видя его. Я была между молотом и наковальней. До смерти напуганная тем, что наши отношения делают со мной, но еще больше испуганная тем, что они прекратятся. Моя любовь к нему была могущественной, подавляющей вещи, которые не имели рационально смысла. Но где мне провести черту?

Мой нос был забит из-за слез, которые я вытирала постоянно с лица. Я так устала плакать. Я ненавидела это. Поэтому, я постаралась уснуть, но мой мозг не останавливался. Дома было слишком тихо, и это сводило меня с ума. Я ворочалась. Каким бы милым не был диван, спать на нем было неудобно. Наконец, около часа ночи я заснула, чтобы проснуться через час.

— Мэгги, пожалуйста, пошли в кровать, — уговаривал меня Клэй, произнося все это в мое ухо. Я обернулась и увидела его, стоящего на коленях рядом со мной. Я снова отвернулась, отказываясь с ним говорить. Я все еще была больше, чем немного зла, и очень, очень сильно обижена. — И, если я услышу «пожалуйста Мэгги» еще хоть раз, я закричу.

Я почувствовала, как лоб Клэя уткнулся в мою спину. — Я не могу спать. Мне нужно сделать все правильно, — умолял он меня. Его голос надломился, и я услышала скрип от его плача. Не осознавая, что делаю, я обернулась, чтобы увидеть его. Он выглядел ужасно. Его волосы встали дыбом, будто он проводил сквозь них пальцами снова и снова. Его глаза были кроваво-красными в лучах умирающего огня, и он выглядел ужасно бледным.

Черт побери, я почувствовала слабость при виде его, и заерзала на подушке. — Мне хорошо и здесь. Просто иди в постель, — сказала я ему, протирая сонные глаза. Клэй выглядел отчаянно. — Нет. Я не хочу спать в этой кровати без тебя. Я останусь с тобой на диване. — Он пошел в другой конец секции и лег.

Клэй ворочался, потратив много времени, как и я, чтобы устроиться комфортно. Он свернул, а затем взбил подушку под головой. Через несколько минут я поднялась. — Это смешно. Просто иди наверх, Клэй. Ты не будешь спать на диване рядом со мной. — Клэй посмотрел на меня. — Я не могу находиться далеко от тебя. Знаю, я облажался. Я заслуживаю твой гнев, но ты нужна мне, Мэгги, и ты знаешь это. Все такое темное без тебя. — Я понимала отчаяние в его голосе, потому что оно было близко к тому, что чувствовала я. Я так же осознала, что он разрывался между линиями. Чувствовал себя так, как и в те времена, когда резался.

Мой желудок упал. — Ты не делал этого? — спросила я шепотом в ужасе. Клэй покачал головой. — Нет, но я хотел, — признал он. Я была рада, что он не поранил себя. — Ты полностью пересек черту, Клэй. То, что ты сказал мне, было действительно больно. — Я могла слышать колебание своего тела, когда снова начала плакать.

Клэй моментально оказался возле меня и стер слезы большим пальцем. — Не плачь, малыш. Я не могу жить, зная, что обидел тебя. — Он мучился. Я отстранилась от него, не готовая к его прикосновениям. Он опустил руки.

— Ты не можешь вести себя со мной так, как человек из Неолита. Ты не можешь бить меня по голове своей дубинкой и тащить обратно в свою пещеру, когда тебя расстраивает то, что я делаю. И перестань пытаться оттолкнуть меня в своем странном испытании моей преданности. Потому что ты действительно оттолкнешь меня, Клэй. Уверена, что уже в следующий раз, — пригрозила я. Клэй отпустил голову от стыда. — Я знаю. Мне очень жаль. Не могу сказать тебе насколько, — прошептал он, пока падали его собственные слезы. Я была расстроена. Одна часть меня, та, что была пожестче, не хотела позволять всему этому продолжаться. Я боялась, что, если позволю, то открою дверь, которую уже никогда не смогу закрыть.

Я наблюдала, как мой бедный, сломанный мальчик плачет, и это причиняло мне еще больше боли. Я начинала чувствовать себя невероятно разорванной. Мне хотелось простить его, но я не была уверена, должна ли.

Я осторожно толкнула плечо Клэя так, чтобы он посмотрел на меня. — Разве ты не видишь, как все испортилось, Клэй? — Он нахмурился, глядя на меня. — Знаю, то, что я сделал, было неправильно. Я ненавижу себя за это, — сказал Клэй, пытаясь схватить меня за руку.

Я отстранилась, оказывая ему в прикосновении. — Что, если бы это стало, я не знаю...системой или еще чем в роде того. То, как ты повел себя, было отстойно, — сказал я резко, желая ясно обозначить свою позицию.

Клэй кивнул. — Знаю. Я не могу. Это было так глупо. Я не могу извинить свое поведение. У меня есть ужасная привычка переносить свою небезопасную фигню на людей, которых я люблю больше всего. — Клэй убрал волосы с глаз и напряженно посмотрел на меня. Мой желудок подпрыгнул, как и всегда, когда он так на меня смотрел. Будто я была центром его вселенной.

— Я люблю тебя больше, чем кого-либо. А это значит, что ты единственный человек, к которому я не должен так относиться. Но я говорил тебе, я опасен. Ужасно опасен, — признал он. — Ты великолепен, Клэй. Ты можешь иметь все, что захочешь. В тебе нет ничего опасного, — усмехнулась я, прекрасно понимая, почему он так себя чувствовал. Его проблемы с психическим здоровьем осложняли для него видение реальных вещей. Он жил в этом темном мире, в котором не мог никому ничего дать, кроме боли. Я очень пыталась изменить его видение себя самого. Но не думаю, что у меня это получилось.

Клэй невесело засмеялся. — Я ходячий хаос. Ты лучше других знаешь все, что я делал или сделаю, но я так сильно хочу измениться. Хочу быть уверенным, что этот парень никогда не появится снова. Но иногда борьба становится действительно трудной. Но сейчас, когда я встретил тебя, начал чувствовать вещи, которые не чувствовал раньше. Вещи, которые я даже не думал, что когда-либо смогу испытать. Когда я нахожусь рядом с тобой, то чувствую, словно выхожу из-под контроля. Словно я голый, и кто-то видит все, что есть внутри меня... хорошее и поистине ужасное, — он звучал так уязвимо. Я хотела обнять его, но не была уверена, что готова преодолеть разрыв.

— Я боюсь, что все мои ужасы оттолкнут тебя. Потому что знаю, во мне много всякого дерьма. Я не могу управлять своим сумасшествием, да и какое-то противоречивое дерьмо постоянно происходит во мне, — он сделал глубокий вдох. — Но Мэгги, я хочу пытаться. И я пытаюсь. Правда, бывают времена, когда я понимаю, что тебе будет намного лучше без меня. Когда я вижу тебя с этими парнями - Джейком, Дэниелом, да или любым другим парнем - это убивает меня. Потому что каждый из них может дать тебе что-то, что не могу я. Нормальность. — Я начала протестовать этому идиотизму, но он поднял руку.

— Знаю, между тобой и Дэниелом нет абсолютно ничего, или тобой и Джейком, или тобой и чертовым почтальоном. Я пытаюсь сказать, что не имеет значения, кто это будет. Факт в том, что кто-то может быть этим парнем, ведь любой другой парень будет гораздо лучше для тебя, нежели я.

Его глаза были мрачными, и он отвернулся от меня. Его самооценка была ужасной. Почему он не видел себя таким, каким его видела я? Как Клэй не может понять, какой полной он делает мою жизнь, только присутствуя в ней? Конечно, то, что с ним происходит, тяжело и запутано, но несмотря на все это, происходящее между нами очень страстное и удивительное. В моей жизни больше не будет кого-то, кто повлияет на меня так, как он. Я в этом абсолютно уверена.

Дело было в том, что я была ошеломлена тем, как сильно плохое перевешивает хорошее. С чем мы останемся, если я не смогу и дальше заставлять Клэя видеть все, что было в нем замечательного, и всю прелесть того, что происходит между нами? Что произойдет тогда? И когда мой гнев выдохся, он сменился лишь грустью.

И это было гораздо тяжелее для моего желудка.

— Я не знаю, что сказать. Я не хочу, чтобы ты так себя чувствовал. Я люблю тебя. Чертовски сильно люблю. Но я не могу заставить тебя чувствовать себя лучше ни в отношении самого себя, ни в отношении нас. Потому что это подвластно только тебе. — Я подняла руки в усталом поражении.

Клэй опустил голову. — Я действительно стараюсь, — сказал он тихо. Конечно,

Я проснулась на следующее утро от яркого света, который освещал комнату. Складывалось ощущение, словно я проснулась на поверхности солнца. Было все еще очень рано. Вывод об этом я сделала по оставшейся темноте в углах комнаты и границе неба. Клэй плотно обернулся вокруг меня, и я едва могла двигаться. Его лицо уткнулось в мою шею, а его руки прижимали меня к нему. Я чувствовала жар и пот от тепла его тела.

Мне надо было в ванную. Отчаянно. Я попыталась вывернуться из-под него, но это лишь заставило его притянуть меня к себе еще ближе. Хорошо, у меня началась клаустрофобия. Я лежала так, пока не почувствовала, что его объятие ослабло, и теперь я могла медленно убрать его руку со своей груди и мягко положить ее рядом с ним.

После этого я была в состоянии отцепить свои ноги от его и скатиться с кровати. Я поднялась на ноги, чувствуя себя гимнасткой, совершающей сумасшедшие маневры, чтобы выбраться из кровати. Я посмотрела на Клэя и увидела, что он все еще спал. Мне было не совсем комфортно, когда он был так близко. Было несколько вещей, которые я не была готова разделить с ним.

Быстро почистив зубы, я собрала волосы в хвостик. Посмотрев в зеркало над раковиной, я уставилась на себя. Я не выглядела другой, но мое тело ощущалось по-другому. Я чувствовала болезненные ощущения, когда шевелила некоторыми мускулами, которые раньше не использовала. Я чувствовала себя все больше женщиной, и все меньше маленькой девочкой.

Я вернулась мыслями к прошлой ночи. Смотря на свои действия в зеркале, я задавалась вопросом, правильное ли решение я приняла. В тот момент это имело значение. Тогда ссора была далеким воспоминанием. Но сейчас, в холодном свете утра, я вспомнила, как ужасно все было. Бросилась ли я в секс, чтобы попытаться заблокировать ощущение того, как сильно он ранил меня?

Качая головой, я попыталась игнорировать ворчливые вопросы, которые угрожали испортить мое хорошее настроение.

Найдя чистую пару нижнего белья, которую я, конечно же, надела, я забиралась в свои любимые штаны для йоги и белый топик. Выглянув наружу, я опешила от белого снега.

Вероятно, вчера вечером снега выпало на пять дюймов, и сейчас на улице было действительно красиво. Я надеялась, что мы сможем сегодня выбраться отсюда, или мне придется серьезно объясняться со своими родителями. Я съежилась, от одной мысли об этом.

Я услышала, что Клэй шевелится в постели, и посмотрела через плечо. Он сонно моргал. — Возвращайся в постель, я скучаю по тебе. — Его голос был хриплым, и я улыбнулась тому, как удивительно он выглядел спросонья.

Я медленно пересекла комнату, чувствуя себя с ним необычно стеснительно. Я заползла назад в кровать, не зная, что делать. Теперь все было иначе. Клэй улыбнулся мне. — Мне нравится просыпаться с тобой, — сказал он хрипло, наблюдая за мной сонными глазами.

Мои внутренности сжались, когда его пальцы медленно двинулись ко мне и мягко погладили мою руку. — Что случилось? — спросил он меня. Я наклонила голову в сторону и посмотрела на него. Сейчас он уже не выглядел таким сонным, и я заметила беспокойство на его лице. — Ты жалеешь об этом? — спросил он, ужас проявился в его тоне.

Жалела ли я? Его пальцы прекратили свой танец на моей коже, и я посмотрела на своего парня. Его любовь ко мне была поразительно ясна, и я видела, как мысль обо мне, жалеющей о нашей интимной близости, могла разрушить его.

Я не могла сказать ему, что переживала о том, что вчера я просто смела наши проблемы под ковер. Сказать о том, что мы просто не обратили внимания на его проблемы. Со всей нашей близостью, он все еще очень много утаивал от меня. Я не чувствовала себя комфортно, высказывая ему кое-какие вещи. Что это говорит о наших отношениях?

— Мэгги, — выдохнул он, оказавшись рядом. Он положил руку на мой живот. Его лицо было так близко к моему, что я чувствовала его дыхание на щеке. Я поняла, что молчала довольно долго. Но, черт возьми, по моему телу пробежала волна возбуждения, когда его пальцы забрались под мою футболку и легли на голую кожу.

Жалела ли я? Я закрыла глаза, когда он уткнулся носом в мою щеку. Нет. Не жалела. Потому что даже со всем нашим дерьмом, я все еще любила его. Даже больше, чем возможно, должна была.

— Нет, Клэй. Я никогда не буду сожалеть о том, что я с тобой, — сказала я правдиво. Принимая это как приглашение, он перекатился на меня и целовал мой подбородок. Я ничего не могла поделать и рассмеялась над неожиданной переменой в нем. От грусти и беспокойства к восторгу и головокружению за секунду.

— Ты напугала меня, любимая, — пробормотал он, прикусив мою нижнюю губу. Я пробежалась руками по его спине, наслаждаясь ощущением его тела под своими пальцами. — Ты не должен быть напуган моими маленькими заскокам, — пошутила я, обхватывая ногами его бедра. Я была мгновенно извещена о том, что он все еще был очень голым. И очень счастлив, видеть меня.

Клэй отклонился назад. — Ты пугаешь меня больше, чем что-либо, — сказал он мне тихо, интенсивно смотря в мои глаза. Мне показалось, что я стала воздухом, которым он дышит. — Если ты оставишь меня, я буду сломлен. Не думаю, что смогу снова стать нормальным. — Его ранимость разбивала мое сердце. Как такая сильная нужда во мне может быть полезна для него?

Вдруг Клэй перевернулся на другую сторону кровати и начал копаться в своей сумке. Через несколько секунд он выпрямился и вытянул свою руку передо мной, зажатую в кулак. Он выглядел немного застенчиво, волосы спадали на его глаза, когда он смотрел на меня.

— Что у тебя здесь? — дразнила я его, пытаясь разогнуть его пальцы. Клэй очаровательно рассмеялся и отклонился назад, падая на свою половину кровати рядом со мной. Он оперся на локоть, рукой поддерживая голову. Клэй пристально смотрел на меня. Медленно он раскрыл свою руку и уронил серебряную цепочку мерцающей лужицей на мой живот.

Я села, пытаясь уложить украшение в свою ладонь, пока не потеряла его в простынях. Это было ожерелье. Тонкая серебряная цепочка просочилась между моими пальцами, когда я держала ее. На ней висела красивая бабочка, сделанная из тонкого серебра и крошечных осколков, которые выглядели как бриллианты.

Это была самая удивительная вещь, которую я когда-либо видела. У меня перехватило дыхание, когда я смотрела на нее. Взглянув на Клэя, я заметила, как нервно он наблюдает за мной. — Я хотел отдать ее тебе прошлой ночью. В любом случае, планировал это сделать. Но потом, после всего что случилось, я не чувствовал, что это подходящий момент. — Я сглотнула ком, который образовался у меня в горле.

Я ничего не сказала, потому что была слишком охвачена глубиной эмоций, которые у меня были к парню, который лежал рядом со мной. Приняв мое молчание за недовольство, Клэй быстро продолжил. — Оно у меня уже некоторое время. Я сделал его для тебя у леди по имени Руби, которая знает, как делать подобные украшения.

Его забота потрясла меня. Что такого было в бабочках? Однажды, он сказал, что выбрал бабочку потому, что я заставляю его чувствовать себя свободным. Желая большего в ответ, я все же спросила его об этом еще раз.

— Я был грустным и одиноким созданием до того, как ты появилась в моей жизни. И потом, когда я с тобой, зная, что ты тоже любишь меня, я меняюсь. Теперь вся моя жизнь превратилась в нечто прекрасное, нечто счастливое. Я говорил тебе раньше, что ты освободила меня. Ты напомнила мне о том, что значит верить и надеяться.

Слезы собрались в моих глазах и полились ручьем. Видя это, Клэй провел большим пальцем под моим глазом, стирая влагу. — Не плачь. Мне жаль, что я расстроил тебя. Я лишь хотел дать тебе нечто настолько такое же красивое, как все то, что ты даешь мне. Я заберу его назад. Забудь об этом, — сказал он, абсолютно неправильно понимая мое молчание. Я слышала боль в его голосе, когда он пытался забрать ожерелье из моей руки.

Я сжала пальцы и отодвинула их. — Нет, Клэй. Мне очень понравилось оно. Я просто.. не знаю что... — Слова полностью подвели меня, так что вместо этого, я захватила его губы своими, глубоко целуя его. Я позволила своему языку захватить его рот, пробуя его на вкус. Я не могла остановить стон, который вырвался из глубины моего горла. — Боже, я так сильно люблю тебя, — прошептал Клэй рядом с моими губами, пока я пробегала пальцами в его волосах.

— Я тоже люблю тебя. Больше всего на свете, — сказала я мягко в ответ, когда он потянул мою майку через голову. И мы потеряли себя друг в друге снова и снова.

Казалось, будто прошли часы, прежде чем мы покинули лофт. Ожерелье Клэя покоилось на моей груди. У Клэя была довольная улыбка, и я знала, что светилась. Я качалась на блаженной волне эйфории. Произошедшее с утра стерло все недоразумения и сомнения, напоминая о том, почему я так сильно влюблена в своего парня. Клэй наблюдал, как я дотрагивалась до бабочки на моей шее, после чего послал мне эту прекрасную улыбку, которая сказала, что я была единственной вещью, которая имела для него значение.

— Доброе утро, — сказала я Рэю и Клэр, которые пили кофе. Их глаза выглядели немного мутными. — Слишком громко, Мэгги. Шшш. — Рэй приложил палец к губам. — Упс, прости, —извинилась я, наполняя свою кружку.

— Ребята, вы выглядите ужасно, — прокомментировал Клэй, открывая упаковку круассанов. Клэр состроила рожицу. — Спасибо, Клэй. — Он выглядел смущенным. — Я лишь имел ввиду, что вы выглядите так, будто почти не спали. — Клэр обернулась. — Ну, мой очаровательный парень почти всю ночь выворачивал свои внутренности.

— Фу. Извини, Клэр. — Я послала Рэю взгляд и повернулась к холодильнику, чтобы взять молока для моего кофе. — Дэниел и Рэйчел уже проснулись? — спросила я. Рэй покачал головой. — Я так не думаю, не видел их. — Я переживала о том, как все прошло между двумя моими лучшими друзьями прошлой ночью. Мне до смерти хотелось поговорить с Рэйчел и узнать все новости.

Клэй подошел ко мне сзади и обнял за талию, мягко целуя меня в шею. Он толкнул ко мне булочку, намазанную маслом. Я взяла одну и начала ее есть. Рэй наблюдал за мной мгновение, а потом принял тревожный оттенок серого. — Меня сейчас стошнит, — сказал он, прежде чем побежать по коридору.

Клэр вздохнула, прежде чем поднялась со своего места и пошла за ним. Клэй и я усмехнулись. — Отстойно им сейчас приходится, — заметил Клэй, поворачивая меня в своих руках так, чтобы он мог меня как следует поцеловать. Клэй прижал меня спиной к островку, когда его руки крепко сжали мои бедра.

Кто-то прочистил горло позади нас, заставляя меня оторваться. Посмотрев через плечо, я увидела как Рэйчел и Дэниел заходят на кухню. — Доброе утро вам двоим, — сказала я, отходя от Клэя, чтобы сделать кофе своим друзьям.

Я поближе присмотрелась к ним, пытаясь оценить текущее состояние их отношений. Они не прикасались друг к другу, и ничего не указывало на то, что между ними что-то изменилось. Но я просто знала. Была разница в том, как они смотрели друг на друга. Воздух вокруг них, казалось, потрескивал химией, которую я не замечала раньше.

Я протянула Рэйчел кофе и приподняла брови. Она ласково посмотрела на меня. — Ну, как остаток ночи? — спросила я их многозначительно. Дэниел приподнялся на стуле и схватил круассан. —Нормально. Спали как убитые. — Это было все, что он сказал.

Я посмотрела на Клэя, но он ушел в другую комнату, чтобы убрать диван после прошлой ночи. Хорошо, мне надо было остаться с Рэйчел один на один, чтобы получить ответы. — Мне нужно закончить упаковку своих вещей. Рэйчел, ты можешь помочь мне? — спросила я, потянув ее за руку.

Дэниел лишь на секунду посмотрел на нее, и именно тогда я увидела то, что так было необходимо. То, как его взгляд остановился на Рэйчел, сказал мне все, что мне нужно было знать. Они точно вышли из своего тупика. И я хотела деталей!

— Думаю, да, — сказала Рэйчел без большого энтузиазма. Она, должно быть, почувствовала, что моя кобра готовится к удару. Я пошла по лестнице наверх и услышала, как Рэйчел задохнулась, когда зашла в гигантскую комнату. — Ты здесь спала? Господи Иисусе, — сказала она, оглядываясь. Она прошла в углубленную область с массажным бассейном. — Я чувствую себя немного жалко, —пошутила она, перед тем как сесть на край ванной. Рэйчел посмотрела на меня и приподняла брови. — Хмм. В тебе что-то изменилось, — сказала она скромно.

Я стала глубоко и яростно краснеть. Вот дерьмо. Она переведет этот разговор на меня. Черт бы ее побрал! Рэйчел задумчиво постучала пальцем по своему подбородку. — Да, что-то определенно изменилось, но я не могу точно сказать, что именно. — Рэйчел склонила голову в сторону и затем подло мне улыбнулась.

— Ты и Клэй наконец сделали это! — завизжала Рэйчел. Я закатила глаза, пытаясь скрыть свое смущение. — Эм, да, — сказала я. Мое лицо горело! Конечно, я хотела поделиться этим важным кусочком информации со своей лучшей подругой. Но я чувствовала себя немного странно, говоря об этом.

— И...как это было? — побуждала она. Рэйчел была печально известна тем, что нуждалась в грязных деталях, и я собиралась полностью разочаровать ее. — Ну, он подвесил меня голой на стропилах на некоторое время... и потом я решила использовать конец своей расчески и...

— Ты такая смешная, Мэгги, — возразила Рэйчел, прерывая меня, после чего она ущипнула меня за руку. — Ты ничего не собираешься мне рассказывать, да? — Моя подруга слишком хорошо меня знала. Я покачала головой. — Ничего, — усмехнулась я, скрестив руки на груди.

Переводя разговор в нужное русло, я посмотрела на подругу и послала ей взгляд. — И так, ты и Дэниел... — Я замолчала, надеясь, что она восполнит пробелы.

Рэйчел покраснела и отвернулась от меня, что удивило. Рэйчел не была той, кто скрывает информацию. Поэтому ее внезапная нерешительность поговорить привела меня в замешательство. — Что случилось прошлой ночью? Вы ребята поговорили? — Подсказала я, призывая ее рассказать мне.

Рэйчел спрятала лицо в ладонях и застонала. — Нууу, я не знаю. Думаю, мы поработали над некоторыми вещами. Мы разговаривали, — сказала она сквозь пальцы. Я потянулась к ней и опустила ее руки вниз. — Почему тебе так стыдно? Это не похоже на тебя. Я имею в виду, все в порядке? — спросила я, немного беспокоясь.

И потом я увидела огромную улыбку на лице Рэйчел и расслабилась. Она на секунду закрыла глаза и коснулась моей руки. — У нас все более чем в порядке. — Ну, это уже было хорошо. Но она все еще не объяснила многого. Должно быть, она заметила разочарование на моем лице, потому что Рэйчел вдруг рассмеялась.

— Досадно, не так ли? Хочешь что-то знать, и твоя лучшая подруга не открывается ни на дюйм? — Она преднамеренно приподняла брови. — Да, да. Я понимаю твою точку зрения. Поэтому теперь просто выкладывай, что произошло, — я игриво ударила ее по руке.

Рэйчел плюхнулась обратно на кровать, потянув меня за собой так, что мы теперь лежали рядом друг с другом. Она уставилась на сводчатый потолок на минуту, после чего, наконец, ответила мне. —Ну, я была зла. Нет, беру свои слова назад. Я была на грани убийственной ярости, когда Дэниел пришел после разговора с тобой. — Я фыркнула, зная, как правдивы были ее слова. Никто не мог быть таким мстительно злым, как Рэйчел. — И... — сказала я, подталкивая ее.

— … он извинился. Конечно, я еще немного покричала на него, после чего он снова извинился. И где-то посредине всего этого он поцеловал меня. — Я села и посмотрела на свою подругу, спрашивая, правильно ли я ее услышала. Я не ожидала, что Дэниел предпримет подобный шаг. По-крайней мере не сейчас.

— Он поцеловал тебя? По настоящему? — спросила я ее, все еще не веря своим глазам. Рэйчел кивнула. — Да. И это было восхитительно. Знаю, о чем ты думаешь. Ты считаешь, что мне будет больно. Поверь, я сказала ему об этом. Но мы вроде как все уладили.

— Включая и тот момент, где Кайли вторгается в эту маленькую счастливую картинку? — спросила я немного более резко, чем хотела. Я лишь беспокоилась о том, что Дэниел обидит Рэйчел и тогда наша тройка будет безвозвратно разрушена. Но я хотела этого. Хотела, чтобы они был вместе. Мне хотелось знать, что между ними существует нечто большее, чем просто дружба. Но сейчас, когда это, наконец, случилось, меня пугали изменения. И эгоистично я беспокоилась о том, как все это скажется на мне.

Сейчас Рэйчел выглядела слегка раненой моим упоминанием о бывшей Дэни. — Да, мы говорили о Кайли. И Дэниел признал, что она, как плохая привычка, от которой он просто не может избавиться. Но он хочет, чтобы мы попытались. И, не смотря на все свои сомнения и тревоги, я тоже этого хочу.

Я плюхнулась рядом с Рэйчел и взяла ее за руку. — Если он обидит тебя, Рэйчел, я сорву его яйца и затолкну их ему в ухо. Я люблю его. Я, правда, люблю. Но мы, девушки, должны держаться вместе, — пообещала я ей, когда она засмеялась.

— Он знает это, Мэгги. Поверь мне. Твоя реакция была источником некоторого серьезного беспокойства с его стороны прошлой ночью. — Я фыркнула на это, зная, что Дэниел впадет в бредовое состояние от того, как я приму все это. Хорошо, заставим его попотеть.

— Ну, до тех пор, пока ты хочешь этого, так оно и будет. Просто не позволяй всему этому разрушить нашу дружбу. Пообещай мне это, — попросила я, сжимая ее руку. Рэйчел наклонила голову на бок, чтобы посмотреть на меня. — Обещаю. Я не позволю этому произойти. — Обещания всегда было легко давать, но гораздо легче их нарушить, подумала я, пока мы вместе сидели здесь в тишине.

Мы все еще лежали так, когда Клэй зашел в комнату. Он увидел нас и начал пятиться назад. — Простите. Я просто зашел посмотреть, почему вы так надолго здесь задержались. Но я вижу, что вы все еще разговариваете, поэтому я дам вам немного пространства. — Рэйчел села, после чего мигом поднялась на ноги. — Нет, Клэй. Все в порядке. Спасибо, Мэгги. — Она наклонилась и громко поцеловала меня в щеку.

Она ухмыльнулась Клэю, прежде чем исчезнуть вниз по лестнице. Клэй подошел и поцеловал меня, садясь на кровать рядом со мной. — Все в порядке? — спросил он, обнимая меня и прижимая к себе.

Я прижалась ближе, зарываясь носом в мягкую ткань его рубашки, и потратила несколько секунд, просто наслаждаясь его запахом. — Она в порядке. Я думаю, она и Дэниел, наконец, вместе разобрались со своим дерьмом, — сказала я ему, когда он положил подбородок мне на макушку.

— Это замечательно. — Это было все, что он сказал, наклоняясь, чтобы поцеловать кожу под моим ухом. Я чувствовала, как жар прорывается из меня, и я тихо вздохнула. — Я бы хотела, чтобы мы остались здесь. Ты знаешь, в нашем маленьком пузыре, — сказала я печально, пока Клэй оставлял маленькие, вызывающие дрожь поцелуи под моей челюстью.

Он уткнулся носом в мою шею, когда говорил. Я чувствовала его теплое дыхание на своей коже и щекотание его губ.

— Мы просто должны взять наш пузырь обратно в Дэвидсон, — сказал Клэй уверенно. — Но пузыри имеют неприятную особенность лопаться. — Я была действительно угрюмой, но ничего не могла с этим сделать. Хорошее не продлится вечно.

— Тогда мы надуем новый пузырь, — пробормотал Клэй, затягивая меня в другой сногсшибательный поцелуй. И я позволила своим пессимистическим мыслям уйти, когда думала, что мое «навсегда» начинается прямо сейчас.

Но я была права. Пузырь лопнул, и это было громко и болезненно. Началось все с месячного запрета выходить из дома от моих любезных и очень расстроенных родителей. Я была так безумно рада своей ночи с Клэем, что не заметила 20 сообщений, которые получила за последние 24 часа от моих родителей.

Оказывается, мама звонила Рэйчел домой, искала меня, после того как я не ответила на ее звонки и сообщения. Она хотела обсудить со мной рецепты блинчиков или нечто столь же глупое. Конечно же, меня там не было. И миссис Брэдфилд (которой Рэйчел, оказывается, сказала правду) рассказала ей о нашем прекрасном вечере далеко-далеко в лесу. Сказать, что родители были злы, было бы явным преуменьшением. Я удивлена, что пережила эпический крик, который сопровождал мое возвращение домой.

Папа запер меня в моей комнате до утра понедельника, позволяя покинуть ее лишь для того, чтобы воспользоваться ванной и поесть. Я была наказана на месяц, и мне не позволялось ни при каких условиях видеть Клэя за пределами школы.

Конечно, они полностью его винили в том, что он поощрял мое вранье родителям и поездку с ним с ночевкой. (Факт того, что там были мои друзья оказался для них несущественным). Даже когда я, могу добавить, очень зрело, попыталась взять ответственность за свой выбор, мои родители настаивали на том, что Клэй - злодей.

Я была в состоянии отправить Клэю несколько быстрых сообщений, прежде чем они конфисковали мой телефон. «Попалась. Заперта до тех пор, пока мне стукнет 50. Люблю тебя».Я получила его ответ менее чем за 30 секунд. «Мне так жаль, малыш. В любом случае, могу ли я похитить тебя из Алькатраса? Стоит ли мне послать тебе пирог с напильником внутри, чтобы ты могла выбраться через окна своей спальни?:-) Люблю тебя!»

Я рассмеялась и неистово печатала ответ, стараясь скрываться, чтобы родители снова не психанули. «Увидимся завтра. Встретимся в школе. Папа подвезет меня. Напильник не нужен, хотя, возможно придется прибегнуть к таблетке цианида от скуки. ХОХО».

Я быстро отключила телефон. Папа взял телефон, отключил интернет в моей комнате и конфисковал ключи от машины. Да, я стала пленницей. И я также получала молчаливое наказание. Мама еле признавала мое присутствие, а папа стрелял в меня взглядами обиды и разочарования. Разочарование было в 100 раз хуже.

Они были чемпионами в том, чтобы заставить меня испытать чувство вины. Поэтому я весь вечер воскресенья просидела в своей комнате, чередуя работу над домашним заданием с тупыми гляделками на стенку в своей комнате. И все, о чем я могла думать, так это о прошлой ночи и обо всем, что произошло между Клэем и мной.

Я не снимала ожерелье с бабочкой, которое он дал мне. Я чувствовала, как оно тепло лежало над моей грудью. Будто его пальцы прикасались ко мне. Я все еще была сильно впечатлена его заботливостью. И словами, которые он сказал мне. Он открылся мне и раскрыл некоторые нюансы о себе, которые хоть были болезненными, но заставляли меня любить его еще сильнее.

Я старалась не позволить нашей ранней ссоре испортить мои воспоминания о нашем совместном вечере. Но не имело значения, как сильно я заталкивала ее назад, она просто выскакивала обратно, принося воспоминания о его злости и моей боли.

Но, не смотря на болезненное начало, ночь закончилась самым романтичным способом и поджимающимися пальчиками. Я прижала подушку к груди и позволила восхитительным воспоминаниям о нас вместе затопить меня. Я вздрогнула, когда вспомнила, как его руки прикасались ко мне и ощущение его, когда он вошел в меня. Я перекатилась на спину и застонала. Черт, если бы я знала, когда у нас появится шанс снова быть вместе в интимном плане. Может быть я под замком, пока не начну собирать социальное обеспечение.

Я думала о Клэе, шепчущем мне, как сильно он любит меня и как он хочет всегда быть со мной. И я в своей наивности, своим молодым ум, думала, что это когда-нибудь произойдет. Конечно, Клэй и я сможем преодолеть все, чтобы последовать друг за другом в закат.

Я игнорировала ворчливый голос в своей голове, который шептал о сомнениях и озабоченности по поводу интенсивной потребности Клэя быть рядом со мной. Он использовал меня в качестве лекарства от всех своих проблем. Я отодвинула раздражающие осознание мысли о том, что, возможно, это был не совсем здоровый способ существования... что я не могла все изменить в лучшую для него сторону. Я не могла быть ему так сильно нужной, как он об этом говорил мне.

Вместо этого, я сконцентрировалась на своих воспоминаниях о том, как мы занимались с ним любовью, и я обнимала его всю ночь. О чувстве безопасности и защищенности, которое я испытывала, когда его руки обернулись вокруг меня, целенаправленно игнорируя любые мысли о том, что произошло до этого. Дело в том, что я не могла представить, чтобы любила кого-то так, как я люблю его. И клянусь, никогда не буду.

Дела шли все хуже и хуже. Приезд родителей Клэя, вызвал эффект накрывающей волны, который охватил всех. Я все еще была наказана, поэтому не могла проводить время с Клэем после школы. И вот тогда-то он и начал пропадать. Он уходил сразу после звонка, часто даже не дожидаясь меня после уроков, как он это обычно делал.

Как правило, мы пытались проводить вместе хотя бы несколько минут, прежде чем я возвращалась домой в полную изоляцию. Но он уходил от меня почти каждый день. Я не знала, куда он ходил или что делал. Не иметь возможности присматривать за ним, особенно когда все стало так плохо для него, было невыносимо. И мне было обидно. Действительно обидно. Я знала, что он закрывается от меня. Скрывает что-то от меня. И когда я спрашивала о его поведении, он становился злым и обороняющимся, отказываясь разговаривать со мной.

Настроение Клэя менялось как сумасшедшее. Я спрашивала его, более чем один раз, принимал ли он все еще свои лекарства, но он просто игнорировал меня, будто я вообще ничего не говорила. Это было почти, как если бы он нарочно самоуничтожался. Как будто он давал родителям причину, чтобы запереть его.

Это то, чего он хотел? Потому что он, уверенный как черт, вел себя именно так.

Когда одним утром Клэй показался у моего шкафчика, через неделю после приезда его родителей, я заметила свежий порез на его запястье. — Что это такое? — зашипела я, хватая его за руку и поднимая его рукав. Клэй вырвал свою руку и прижался лбом к моему шкафчику над моей головой, склонившись к моему лицу.

— Ничего. Оставь это, — сказал он вполголоса. Взгляд в его глазах напугал меня. Он не дразнил. Он действительно говорил мне отвалить. — Нет. — Я оттолкнула его, не давая закрыть меня. — Я расскажу Лисе и Руби, если ты продолжишь всю эту игру, — пригрозила я, прижимая книгу по английскому крепче к своей груди.

Лицо Клэя покраснело, и он отшатнулся, словно я влепила ему пощечину. Он ударил металл шкафчика рядом с моей головой, заставляя меня вздрогнуть. — Не угрожай мне, Мэгги. Глупо с твоей стороны делать это. — Он снова ударил шкафчик и умчался в бешенстве, оставляя меня потрясенной и сбитой с толку.

Его настроение и поведение становились все более и более неустойчивыми. Я чувствовала как контроль, который раньше был у меня над ситуацией, исчезал каждый день. Складывалось ощущение, словно он восстанавливал назад стену, по одному злому кирпичу за раз.

И я не могла найти способ прорваться через эту стену. Ни под ней, ни над ней. Он был на одной стороне, и я твердо стояла на другой. Вскоре Клэй начал покидать школу все раньше и раньше. А ведь поначалу было так, что он оставался до конца дня.

И это было только начало. Я спросила его об уходе из школы, и Клэй снова послал мне этот злой взгляд, сказав, чтобы я перестала вести себя так, словно я его мать. Его слова были как нож в мой желудок. Я была не в состоянии остановить слезы, которые образовывались в моих глазах. В последнее время он был таким кратким и немногословным со мной. Я чувствовала, как мы отдаляемся все дальше и дальше друг от друга.

Я ненавидела плакать, но это было все, что я делала в последнее время. Я была одной большой кучей страдания. И у этого страдания было имя - Клэйтон Рид.

Я серьезно рассматривала поход к Руби и Лисе. Я хотела сказать им, что происходит с Клэем. Я отчаянно нуждалась в чьей-то помощи. Но что действительно они могли сделать? Лиса ясно дала понять, что все карты у его родителей. Так что я наблюдала, как он все дальше отдаляется от меня, и я была не в силах остановить это. Мои слова больше ничего не значили для него. Тот факт, что он делал мне больно каждый день, не имел значения.

Я теряла его. И это ужасало меня.

После полного игнорирования в течение нескольких дней, я, в конце концов, потеряла его во время обеда. Я кричала на Клэя и затем, к моему крайнему унижению, начала рыдать. Рэйчел и Дэниел застыли, полностью парализованные моими внезапно сумасшедшими эмоциями. Это была не Мэгги Мэй Янг, к которой они привыкли.

Клэй начал злиться, но когда я заплакала, случилось так, словно щелкнули выключателем света. Клэй смягчился, видя, как сильно он обидел меня. Он обнял меня и говорил, что любит, извиняясь за свое отношение. Я растворилась в его руках так, как делала всегда, отчаянно нуждаясь в том, чтобы вещи были такими как раньше.

Но они не были такими. Никоим образом. Клэй был безумен все время, и у меня не было никаких мыслей о том, как помочь ему. В конце концов, Клэй перестал приходить на обед, покидая школу в середине дня. Я не знала, куда он ходил. Он никогда не говорил. Он только говорил мне не беспокоиться так сильно. Но, конечно же, я беспокоилась. Это все, что я теперь делала. Беспокоилась. И плакала. Потом снова беспокоилась.

Я бросила вызов наказанию моих родителей после нескольких дней этого жалкого существования. Я решила отправиться в дом Клэя после школы. Мое сердце упало, когда я увидела машину его родителей на дорожке. Мои ладони начали потеть, когда я направилась к входной двери.

Я постучала и ждала. Снова постучала. Наконец Клэй открыл дверь. Он выглядел как черт. Под его глазами были темные круги, его кожа была бледной, а одежда помятой, словно он спал в ней.

Хуже всего было то, что он выглядел менее взволнованным, при виде меня. — Что ты здесь делаешь? — выплюнул он, оглядываясь через плечо. Я попыталась заглянуть за него, чтобы посмотреть, что его так пугает, но он преградил мне путь.

— Я беспокоилась о тебе. Хотела убедиться, что ты в порядке, — сказала я мягко. Я попыталась потянуться и коснуться его, но он отодвинулся от меня.

— Ну, я просто чертов денди[28]. Сейчас ты можешь уйти. — Он попытался закрыть дверь перед моим лицом, но я поставила свою ногу, чтобы остановить его. — Клэй. Перестань отталкивать меня! Как ты можешь так со мной обращаться после всего, через что мы прошли? — умоляла я, чувствуя эти надоедливые слезы, снова скатывающиеся по моему лицу.

Я увидела мгновенную трещину в его холодном фасаде. Его глаза смягчились, и я подумала, что может быть, мне удалось достучаться до него. Но он обратно воздвиг стену, и его лицо застыло. — Я устал от твоей поддержки, — выплюнул он, смотря на меня с презрением. — Перестань беспокоиться обо мне. Мне не нужна твоя жалость или беспокойство.

Я открыла рот, чтобы поспорить с ним. Я не могла позволить ему оттолкнуть меня. Но потом я увидела миссис Рид, идущую по коридору. Она встала позади Клэя и положила руки на его плечи. Он напрягся, словно ожидая удара. — Разве ты не собираешься пригласить свою подругу внутрь, Клэйтон? Это Марсиа, не так ли? — сказала она снисходительно. Она знала мое имя, просто была сучкой.

У меня не было шанса исправить ее, прежде чем Клэй вытолкнул мою ногу из дверного проема. — Нет, она уже уходит. Думаю, мы закончили. — Он посмотрел на меня, и я не могла проглотить ком, который образовался в моем горле.

Он закончил? Означало ли это, то, что я думала, это означало? — Клэй. Что ты говоришь? — голос покинул меня, и все, что я могла сделать, так это шептать. Боль прошла сквозь мое тело. Я ненавидела то, что мы вели этот разговор в двух шагах от его злой мамы-гарпии. Она наблюдала за нами все время, и я не пропустила ехидный триумф на ее лице.

— Именно то, что я сказал, Мэгги. Я закончил. Так что не приходи сюда больше! — сказал он мне решительно. Он, правда, только что порвал со мной? На виду его чертовой матери? Потом я стала злой. — Ты мудак! — выдохнула я, сжимая кулаки.

— Клэй, пора ужинать. Поторопись с Марси и иди есть. — Миссис Рид послала мне холодную улыбку и вернулась обратно в коридор. Клэй смотрел на меня. — Ты просто не могла оставить все в покое. Теперь ты счастлива? — он закипел.

— Пошел ты, Клэй! Я ничего не сделала, только любила тебя! Но ты действительно эгоистичный придурок. Разрушаешь мои чувства, да? Это самоуничтожающее шоу Клэйтона Рида. И ты прав. Мы закончили. Мне больше не нужно твоих оскорблений! — Я повернулась на каблуках и ушла, чувствуя, будто мое сердце только что вырвали из груди.

Гнев довел меня до дома, но потом превратился в мучительную депрессию. Клэй и я расстались, и у меня не было ни одной реальной причины «почему?». Действительность того, что произошло, дошла до меня, и я рыдала до того, как уснуть.

После этого я стала оболочкой человека, которым я была. Я едва ела и почти не спала. Никогда не разговаривала с друзьями. Отказалась от приглашения Рэйчел и Дэниела собраться вместе, когда мое наказание закончилось. Я едва слушала их разговоры за обеденным столом. Я перестала ждать их после школы, вместо этого садилась в машину как можно быстрее, чтобы попасть домой и запереться в своей комнате.

— Ты расскажешь мне, что происходит и сделаешь это сейчас же! — сказала Рэйчел сердито, хватая меня за руку, когда я пыталась незаметно прокрасться по коридору к своему шкафчику. Прошло пять дней с тех пор, как я была у дома Клэя. Пять дней с тех пор, как я разговаривала или видела его в последний раз. Я даже не знала, появлялся ли он в школе. И чувствовала, что жить становилось все труднее. Как кто-то может вытерпеть эту боль и выжить?

— Ничего не происходит, — пробормотала я, стараясь вырваться из ее захвата.

— Да, верно! Ты стала ходячим мертвецом! Таким образом, если твой мозг не был съеден зомби, то уверен что-то, черт возьми, происходит, и ты собираешься пролить на это свет! — сказал Дэниел, вставая с другой стороны от меня. Они оба взяли меня за руки и почти потащили в библиотеку.

Я услышала, как прозвенел звонок, сигнализирующий об окончании обеда. Я ела в женском туалете, желая избежать этого разговора. Я должна была знать, что они найдут меня. Я не могла даже оценить, как сильно они заботятся обо мне. Потому что прямо тогда я была не в состоянии даже думать о чем-то, кроме зияющей дыры в моей груди.

— Мы должна идти в класс. Мы опоздаем, — утверждала я слабо. Дэниел затолкал меня в библиотеку, двигая к задней части книгохранилища, где у нас было немного приватности.

— К черту учебу. Наша лучшая подруга скоро полностью расплавится. Это превосходит географию по всем параметрам, — ответила Рэйчел, сажая меня в кресло и занимая место рядом со мной.

Дэниел сел за стол и смотрел на меня. — Мы знаем, что это имеет отношение к Клэю. Он сейчас пропадает без вести, и ты выглядишь так, будто кто-то переехал твоего кота. Просто скажи мне, если я должен надрать ему задницу. Я все равно давно хотел это сделать. — Я закрыла глаза и старалась держать их такими.

— Мы расстались, — призналась я, кладя голову на стол.

— Ой, милая. Почему ты не сказала нам? — спросила Рэйчел успокаивающе, потирая мою спину, когда меня начало трясти. Я не могла ей ответить, поэтому они просто дали мне время постараться взять себя в руки. Я не могла плакать, не осталось слез. Я сидела здесь, стараясь дышать, не смотря на боль в груди. Наконец, я успокоилась. Сидя, я взяла платок, протянутый Рэйчел, и высморкала нос. — Что случилось? — спросила Рэйчел, все еще мягко кругами поглаживая мою спину.

— Он изменился. Мы изменились. Он не хочет посвящать меня в свои дела. Здесь не о чем больше говорить, — ответила я уклончиво. Я не хотела погружаться в проблему наших отношений. Их было слишком много, чтобы перечислять.

— Так лучше, Мэгс. Поверь мне. Тебе не нужно все это дерьмо, — сказал Дэниел, потянувшись, чтобы сжать мою руку.

Я отстранилась. — Ты не понимаешь, мне не лучше! Я скучаю по нему!

Рэйчел и Дэниел молчали мгновение, когда я начала плакать. Так много для той, у кого больше нет слез. Когда я покончу с этим дерьмом? Через несколько минут терпения моего страдания, Рэйчел вытерла мои щеки и щелкнула пальцами напротив моего лица. — Проснись, Мэгги! Он делает тебя несчастной! Не валяйся перед тем, кому лучше без тебя. Поольше самоуважения, нежели в тебе есть сейчас, — сказала она строго.

Дэниел кивнул в знак согласия. — Это не Мэгги Янг, которую мы знаем и любим. Я не уверен, кто этот ноющий и жалкий цыпленок, но я вроде как ненавижу ее, — пошутил Дэниел, приподнимая свои брови в мою сторону. Я всхлипнула и снова высморкалась.

— Знаю, ты прав. Но тяжело игнорировать свои собственные чувства. Я так сильно люблю его, — посетовала я, чувствуя зачатки головной боли.

— Любишь? Действительно? Не уверена, что это та любовь, которую я бы хотела испытать, Мэгги. — прокомментировала Рэйчел, протягивая остальную часть салфеток мне. Я не ответила на ее заявление. Я не хотела пытаться оправдать наши отношения с Клэем. Потому что это будет звучать убого и грустно, и только усилит ее дальнейшие аргументы.

Но я должна взять себя в руки. Я должна попытаться двигаться дальше, мимо душевной боли. Я должна постараться и забыть о том факте, что не важно, как сильно мне больно, глубоко внутри я знаю, что Клэй был в своем собственном аду. Я так сильно хотела спасти его, и это был инстинкт, который трудно выключить.

— Давай, пошли в класс. И после школы, я поеду с тобой домой. Бьюсь об заклад, я смогу уговорить твоих родителей ослабить это нелепое наказание, — сказала уверенно Рэйчел.

Я послала ей слабую улыбку. — Спасибо, ребята. Вы действительно лучшие, — сказала я тихо, не чувствуя абсолютно никакой энергии. Я всю ее выплакала.

Так что я приняла решение отпустить Клэйтона Рида. Но, он так глубоко укоренился в моем сердце и моей жизни, что отдаление от него было похоже на удаление конечности. Как вы попытаетесь забыть о ком-то, кого вы любили как другую часть себя?

Помогло то, что я больше не видела Клэя. Будто он пропал. Или умер.

Мои родители, наконец, согласились прекратить мое глупое наказание. Вероятно, помогло то, что причина моего наказания больше не маячила на горизонте. Я знала, Рэйчел поговорила с моей мамой о том, что происходило между Клэем и мною. Поскольку морозный климат в моем доме значительно оттаивал.

Я старалась быть довольной возобновлением отношений с моими родителями. Они перестали смотреть на меня так, будто я была мутантом, который взял контроль над телом их драгоценной дочери. И я действительно работала над преодолением желания свернуться в клубок и так там и оставаться. Я заставляла себя делать домашнюю работу. Я заставляла себя гулять с Рэйчел и Дэниелем после школы, хотя я оказалась идти в «Шарики», когда Рэйчел предложила банановый сплит. Каждый раз, когда я проезжала это место, я думала, что мир переворачивается.

Я обнаружила себя, пытающуюся побороть нужду позвонить Клэю. Даже если прошли две недели с тех пор как мы расстались, ничто не заглушило боль. Я так сильно хотела увидеть его, что, наконец, заставила Рэйчел стереть его номер из моего телефона.

Поскольку душераздирающая правда была в том, что если Клэй хотел увидеть меня, он бы это сделал. Тот факт, что он не приложил ни единого усилия, подтвердил все мои глубочайшие страхи. Что он не любит меня так сильно, как он говорил. В противном случае, как он мог оставаться вдали от меня?

Были дни, когда я беспокоилась, что с ним что-то случилось. Что, если он ранил себя? Я разговаривала сама с собой, словно какой-то чертов уродец, убеждая себя в том, что Руби или Лиса известят меня, если что-то случится. Несмотря на то, что Клэй полностью выбросил меня из своей жизни, они должны понимать, что мне хотелось бы об этом знать.

Хорошо, в конечном итоге, я уступила и однажды в пятницу проехала мимо дома Клэя. Я просто хотела убедиться, что он в порядке. Я была рада, когда увидела машину Клэя на подъездной дорожке, а так же тот факт, что там была только она. Он должно быть один дома.

Я замедлилась, проезжая, мои глаза всматривались в его окно на втором этаже. Конечно, я ничего не могла увидеть, но я и ничего не могла с собой поделать и думала о том, что он делал. Я должна была отогнать страшные мысли о том, что он режет себя или что-то хуже.

Я нажала на педаль газа и уехала так быстро, как только смогла.

И подумала, вот оно. Я решила, что с этого момента должна оставить Клэя и наши разрушительные отношения позади. Я чувствовала твердость в своем решении.

А потом все вокруг меня рухнуло.

Дни сливались один в другой. Скука, одолевавшая меня до появления Клэя, вернулась с ошеломляющей быстротой. Снова началась моя старая рутина, и волнение о том, как начнется очередной день, растаяло в небытие.

Я старалась не думать о нем. Но это было тяжело. Казалось, все несет память о нашем совместно проведенном времени. Мы были парой не долго. Время, когда я только встретила Клэя Рида и до момента нашего расставания, было вспышкой в великой схеме моей жизни. Или, по крайней мере, я пыталась убедить себя в этом.

Но правда была в том, что он расчистил себе путь в мою жизнь и не вернулся. Хотя я упорно трудилась, чтобы убедить себя, что окончание наших отношений (хорошо, хотя мне и не стоит говорить об этом, но удивительно, как ты можешь искажать вещи в своем уме, чтобы сделать их очевидными) было правильным решением, но это не меняло того, какой неполной я чувствовала себя без него.

Я думала, что проделала практически безупречную работу в притворстве и что сейчас со мной все хорошо, пока не открыла свой шкафчик после школы в понедельник (спустя три недели после разрыва). Кусочек бумаги приземлился у моих ног. Мое сердце замерло, мой желудок упал на пол. Я была сбита волной дежавю.

Трясущимися руками, я подняла бумагу с пола и развернула ее. Бабочки. Ну, конечно. Что еще это могло быть? И внизу, безумной рукой Клэя были выведены слова: « Я узнал, что иногда "прости" не достаточно. Иногда тебе на самом деле надо измениться».

Что я должна с этим делать? Мои глаза осматривали пустой коридор, в поисках его. Но его нигде не было видно. Должна ли я позвонить ему? Должна ли я смять рисунок и забыть об этом? Я застряла в неопределенности и неуверенности.

В итоге, я аккуратно сложила листок и положила в сумку. Когда я пришла домой, то не могла сопротивляться желанию вытащить рисунок и прикрепить его к зеркалу. Я долго смотрела на него. Лед вокруг моего сердца немного рухнул. Но я не позвонила ему. Я просто не могла.

На следующий день я нашла другой рисунок в своем шкафчике. На этот раз там было изображено мое лицо. Я понятия не имела, когда он нарисовал его. Я его не узнала. Мои волосы были перекинуты через одно плечо, и я смотрела вдаль с мечтательным выражением на лице. От этой красоты у меня перехватило дыхание. На нем ничего не было написано. Я чувствовала грусть и разочарование.

Каждый день были разные рисунки. На некоторых было что-то сказано, на некоторых нет. Но каждое передавало тоску Клэя, которая останавливала сердце. В пятницу, я нашла рисунок, который мог быть только той самой рекой, где мы были в первый день. Клэй написал: «Самыми замечательными воспоминаниями являются те, которые слишком болезненно забыть».

Я не слышала, как Рэйчел подошла сзади. Она выхватила листок из моих рук, прежде чем я смогла спрятать его. Я сглотнула, пока она рассматривала его, ее брови взлетели. — Это от него? —спросила она, прежде чем отдать его.

Я кивнула. — Да, — ответила я, пряча его в свою сумку.

— Что это такое? — спросила она меня, когда мы покидали школу. Я пожала плечами, не утруждая себя словесным ответом. — Мэгс, это выглядит так, будто он пытается вернуть тебя. Ты ведь не собираешься сделать это? — спросила она меня сердито.

Я остановилась в центре тротуара и столкнулась со своей лучшей подругой. — Я не знаю, Рэйчел! Единственное, что я знаю так это то, что не могу дышать! Я несчастна без него! — сказала я, пытаясь заставить ее понять, что он значит для меня.

Рэйчел вздохнула. — Знаю, но ты не можешь забыть, какой несчастной ты была рядом с ним, — сказала она. Я знала, она была права. Но это не остановило мое сердце от волнения при мысли, что он хочет вернуть меня.

Да, я была идиоткой.

Я собиралась предложить Рэйчел пойти и посмотреть фильм, да все что угодно, лишь бы отвлечь свой мозг от моей драмы, когда телефон запищал в моем кармане. Я достала его. Даже несмотря на то, что я удалила его номер, я сразу узнала его.

В сообщение было написано: «Встретишься со мной у реки? Мне надо увидеть тебя. Твою мать. Что я делаю?»

— Кто это? — подозрительно спросила Рэйчел. Я засунула телефон обратно в карман и послала ей самую фальшивую улыбку, которую только могла.

— Моя мама. Она просто хотела узнать, что я хочу на ужин, — лгала я. Рэйчел посмотрела на меня взглядом, который говорил «ты врунья».

— Тогда почему ты не ответила? — спросила меня Рэйчел. Я рассмеялась самым возможным неискренним смехом.

— О, да. Тупица! — Я вытащила телефон и притворилась, что посылаю ответ.

— Мммм. Китайская кухня, — неуверенно сказала я. Рэйчел нахмурилась, но не стала развивать проблему.

— Тогда думаю, у тебя планы на этот вечер с родителями?

Да, я не обманула ее. Я прочистила горло. — Ум, да, похоже на то. Я позвоню тебе позже, —сказала я, направляясь к машине. Мое сердце колотилось в груди.

— Эй, Мэгс, — крикнула Рэйчел, когда я села в машину. Я обернулась, натягивая улыбку на лицо. — Да? — крикнула я в ответ.

— Просто будь осторожна. Ну, ты знаешь, с родителями, — сказала она и повернулась к своей машине.

Я забралась на водительское сидение и просидела там некоторое время, делая глубокие, успокаивающие вдохи. Когда это не сработало, я включила радио, чтобы успокоить расшатанные нервы. Я вытащила телефон и набрала быстрый ответ на вопрос Клэя.

«Конечно. Буду в 10».

Я подождала немного, чтобы посмотреть, напишет ли Клэй что-нибудь в ответ, но телефон молчал. Хорошо. Ну, думаю, он просто встретит меня там. Я выехала с парковки и доехала до реки. Чего Клэй хочет? Миллионы разных сценариев пролетели в моей голове. Я не была уверена, что была эмоционально сильна, чтобы сопротивляться ему, если он скажет, что хочет вернуть меня.

Я так сильно скучала по нему. Я буквально жаждала его, как жажду кофеина по утрам. Но я заставила себя вспомнить то, как он относился ко мне, когда я видела его в последний раз. Я также думала о том, как, в сущности, он закрылся от меня, когда я не хотела ничего большего, нежели просто помочь ему.

Рэйчел сказала, что никогда не захочет такой любви. Но хотела ли я?

Я въехала на поле у реки и припарковалась рядом с «BMW» Клэя. Он уже здесь. Конечно, он был здесь. Я выбралась из машины и сделала глубокий вдох. Ну вот, ничего не выходит.

Я прошла через высокую траву и оказалась в лесу. Через несколько минут я подошла к реке и увидела Клэя, сидящего на камне у воды. Он посмотрел вверх, когда я подошла, и мне пришлось подавить вздох на его внешний вид.

Он выглядел ужасно. Он, кажется, потерял много в весе, и цвет его лица был пепельным. Передо мной был человек, который отправился в ад и вернулся назад. Все, что я представляла, что скажу ему, ускользнуло из моего мозга, и я была в недоумении.

— Мэгги, — сказал он тихо, вставая на ноги. Я не двигалась к нему. Я начала чувствовать признаки слабости и старалась держаться твердо. Поэтому я не пошла к нему даже несмотря на то, что фантазировала о том, как брошусь в его объятия. Этот парень ранил меня. Сильно. Я должна сохранить немного контроля. Некое, как это называется? О, да. Самоуважение.

— Привет, Клэй, — сказала я и гордилась тем, как холодно прозвучал мой голос. Клэй вздрогнул от холодного приветствия. Он запустил руку в волосы. Они выросли за те три недели, что я не видела его, кудри касались его воротника.

— Ты выглядишь прекрасно, — сказал он нежно, давая мне намек на улыбку, которую я любила. Я воздержалась от того, чтобы поправить волосы, как идиотка, и вместо этого холодно смотрела на него. — А ты выглядишь как дерьмо, — сказала я ему жестко. Вау, это было злобно. Сука была в силе!

— Прямолинейна, как всегда, — ответил он, нервозно потирая шею.

— Чего ты хочешь, Клэй? Потому что мне уже скоро нужно оказаться дома, — заявила я, ставя точку. Клэй вздохнул и начал идти ко мне. Но потом, будто поняв, что мне нужно физическое пространство, он остановился.

— Мне надо было увидеть тебя. Я скучал по тебе. Очень сильно, — сказал он мне, его глаза встретились с моими.

— Да, ну, твои чувства увидеть меня были довольно очевидны, — выплюнула я. Я ненавидела дрожь в своем голосе и упорно трудилась, чтобы подавить слезы, которые угрожали хлынуть из глаз. Клэй в волнении потер руками лицо. — Я был идиотом. Без тебя я был в аду.

Затем, не давая мне времени отреагировать, он встал рядом со мной. Дыхание перехватило от того, как близко он находился. Он потянулся, чтобы погладить меня по щеке, и я отступила назад. Клэй уронил руку, словно она была в огне. Я увидела вспышку боли на его лице, и мне захотелось закричать на него.

У него не было права чувствовать себя обиженным! Он был тем, кто отверг меня! — Клэй, ты сам оттолкнул меня. Я старалась быть рядом с тобой, но ты не позволял мне! Я не могу так дальше продолжать, не зная, ухожу я или остаюсь! Перестань издеваться над моей головой! — Я не могла удержать себя от мольбы.

Клэй закрыл глаза. Когда он снова открыл их, они были яркими от сдерживаемых слез. Черт. Слезы Клэя были моим криптонитом[29]! Я должна убираться отсюда и быстро, или я перестану быть достаточно сильной, чтобы сопротивляться ему. — Я никогда не хотел издеваться над твоей головой, Мэгс! Ты - единственное, что удержало меня от падения. Знаю, я был абсолютной задницей. Мои родители приехали в город, и это привело меня в замешательство. Я начал возвращаться к своему прежнему, разрушительному состоянию. Я был в ужасе от того, что ты увидишь меня таким, поэтому я и оттолкнул тебя.

Он остановился и сделал глубокий вдох. Я стояла совершенно неподвижно, не желая двигаться, но слишком напуганная, чтобы пойти к нему. — Я был не прав. Я был в самом ужасном аду все эти три недели. Ты так сильно нужна мне! Я не смогу выжить без тебя! Пожалуйста, Мэгги! Пожалуйста, скажи мне, что ты даешь мне еще один шанс! — умолял он, наконец, взяв меня за руку и приложив ее к своей щеке. Он снова закрыл глаза от прикосновения моей кожи к его. Будто это было все, что ему нужно, чтобы быть в порядке.

Боже, я бы хотела, чтобы это была правда.

— Ты уничтожил меня, Клэй. Я была несчастной без тебя, — призналась я спокойно. Клэй открыл глаза, и я увидела в них надежду. — Но, Клэй. Я не могу так. Я так устала от переживаний о тебе. Я боялась засыпать, потому что ты мог сделать что-то с собой. Ты убиваешь меня, — слова вылились из меня, и я могла чувствовать свою усталость.

Клэй прижал меня ближе, пока наши грудные клетки не коснулись друг друга, и я подняла взгляд, чтобы смотреть на него. Он потянулся и убрал челку с моего лица. Я растаяла, когда его пальцы заскользили по моей коже. — Я никогда не обижу тебя. До тех пор, пока мы вместе, у меня есть то, за что бороться, — прошептал он.

Мне хотелось накричать на него за то, что он ранил меня итак уже миллион раз. Что он не боролся за нас, или за себя, несмотря на то, что я отдала ему любовь, что у меня была. Но он делал меня слабой. Я ненавидела себя за то, что была не в состоянии выразить словами мысли и сомнения, которые проплывали в моей голове. Почему я просто не могу сказать, что чувствую? Почему я позволяю себе погрузиться в него снова и снова?

— Я люблю тебя. Ты моя жизнь. — Он положил мою руку себе на сердце. Я чувствовала, как оно хаотично бьется под моей ладонью. — Чувствуешь это? Оно твое. Сейчас и всегда! — решительно сказал он, прежде чем обвить меня своими руками.

Он наклонился и оставил мягкий поцелуй на моем плече, пока мы держали друг друга. — Я люблю тебя, — прошептал он снова, прежде чем уткнуться лицом в мою шею. Я позволила ему немного подержать себя, прежде чем отстранилась. Он в замешательстве посмотрел на меня, когда я отступила назад, стараясь дать себе немного пространства.

— Клэй. Я тоже тебя люблю... — начала я, но он перебил меня. — И это все, что имеет значения! Мы любим друг друга! Это все, что нам нужно! — Он выглядел таким уверенным. Но опять же, он всегда таким был. Но в этот раз, я не была. — Нет, Клэй. Это не все, что нам нужно. Тебе нужна помощь! — сказала я ему.

Я наблюдала за тем, как лицо Клэя потемнело. — Не надо этого снова. Мы говорили об этом. Ты - это все! Если мы вместе, я в порядке!

Я подняла руку, чтобы остановить его. — Этого слишком много, чтобы я смогла это принять. Мне нужно время. Мне надо подумать. Пожалуйста, просто перестань, — умоляла я, уходя еще дальше. Я старалась не спорить с ним о его нелепом заявлении. Мне просто надо остановить этот разговор прежде, чем я полностью уступлю.

Клэй снова подошел ко мне, выглядя разбитым. — Мэгги, я был не прав! Пожалуйста, не оставляй меня! — Он плакал, снова протягивая ко мне руку. Я отодвинулась от его рук. — Я должна идти, — сказала я и повернулась, чтобы уйти.

Я бросилась бежать через деревья. Я не далеко убежала, прежде чем руки Клэя снова схватили меня сзади. Я споткнулась, когда он потянул меня, чтобы остановить. Он прижался своей грудью к моей спине и уткнулся лицом в шею. — Я не могу снова тебя потерять! Я сделаю все! Только не уходи от меня! — умолял он. Я чувствовала, как трясется его тело, когда он схватил меня. Его горячие слезы жгли мою плоть, скользя по моей шее. Я потянулась к его рукам, пытаясь отцепить их от меня. — Тогда позволь мне уйти. Просто дай мне время подумать. Я не могу это делать, когда мы вместе, — настаивала я, не оборачиваясь, чтобы не посмотреть на него. Я знала, если увижу его убитое горем лицо, то стану обреченным человеком. И я должна была решить, будет ли жизнь с ним тем, чего я хочу. Будет ли жизнь без него тем, что я смогу выдержать.

Клэй молчал в течение несколько минут. Я чувствовала его неровные вдохи рядом со своей спиной, тепло от его слез на своем плече, когда он прижимался ко мне так, словно его жизнь зависела от этого. Потом без единого звука он убрал свои руки, и я почувствовала холодный воздух нашего разделения, когда он отошел от меня, позволяя мне уйти.

Я не спустилась на ужин, отказываясь покидать свою комнату даже после того, как пришел папа и предложил принести мне немного еды. Я не хотела спускаться вниз и притворяться, что жизнь была безоблачной, когда это было совсем не так. Поэтому я отсиживалась в своей комнате, слушая депрессивный инди-рок и смотря на рисунки Клэя, которые он подарил мне за последние пару месяцев.

Слова, которые он написал, отпечатались в моей голове, и я почувствовала жжение от слез в своих глазах. Я думала снова и снова о выражении его лица, когда я оставила его днем. Он выглядел так, словно я убиваю его.

Почему все вышло из-под контроля? Я переиграла происходящее между нами непрерывным циклом в своей голове. Первый раз, когда я встретила Клэя. Осенний бал. То, как он держал меня, когда мы впервые сказали друг другу «я люблю тебя». Как я засыпала в его руках в загородном доме.

Но потом эти теплые воспоминания пропитались темными. Вечеринка Мелиссы. Его мучения на полу в его спальне. Его постоянный гнев и ревность. Вспомнила, как обнаружила его режущего себя.

Хотя ничего из этого не изменило то, что я чувствовала. Я любила его всеми фибрами своей души. И было ощущение, что я подвела его. Он предупреждал, что оттолкнет, и оттолкнул, чтобы увидеть, останусь ли я. И я не осталась. Без борьбы я позволила ему выбросить меня из его жизни.

И в чем Клэй нуждался, так это в том, чтобы кто-то боролся за него.

Я ждала до тех пор, пока родители уйдут спать, после чего покинула свою комнату, чтобы принять душ. Я хотела избежать любых возможных столкновений. Вернувшись в свою комнату, я переоделась в свою любимую фланелевую пижаму и включила «Pink Floyd». Мне нужно что-то такое, что способно успокоить мои измотанные нервы.

Я легла на кровать и уснула через пять минут.

Я не была точно уверена в том, что именно разбудило меня. В одну минуту я глубоко спала, в другую же - резко проснулась. Комната была черной, как смоль, и освещалась лишь мягким светом уличного фонаря. Музыка была выключена, и все вокруг было подозрительно тихо.

Когда мои глаза привыкли к темноте, сердце остановилось в груди. Клэй сидел на краю моей кровати. Я протерла глаза и снова посмотрела. Я должна была убедиться, что мои глаза не врут. — Клэй? — прошептала я, все еще не веря, что он здесь.

— Привет, Мэгги, — сказал он мягко. Я едва видела его лицо в тени. Я села и переместилась на своей кровати, пока не оказалась рядом с ним. Я пристально рассмотрела его, заметив, что его глаза были налитыми кровью и уставшими.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я его осторожно, чтобы голос оставался тихим, ведь мне не хотелось разбудить родителей. Клэй ничего не ответил. Он сидел здесь, смотря на меня, словно старался запомнить мое лицо. Словно боялся забыть меня. — Что происходит? Ты пугаешь меня, —сказала я ему с нервным смешком.

Клэй потянулся и накрутил локон моих волос себе на палец, после чего сразу же опустил его. — Я просто хотел увидеть тебя в последний раз, — прошептал он.

В последний раз? Мой желудок перевернулся. — Что ты имеешь в виду? Ты куда-то уезжаешь? — спросила я, наблюдая, как он берет мою руку в свою и переплетает наши пальцы.

Клэй проигнорировал мой вопрос и снова посмотрел мне глаза — Я люблю тебя. Я так сожалею обо всем, через что заставил тебя пройти. Ты никогда этого не заслуживала. Я просто хочу, чтобы ты знала, как сильно я ненавижу себя за все то дерьмо, через которое я заставил тебя пройти. Ты ничего не делала, просто любила и поддерживала меня. Господи, я люблю тебя. Люблю больше всего на свете! Я говорил тебе это и раньше, но хочу повторить, что ты - моя вечность. И буду еще столько же любить тебя. Обещаю. — Его слова звучали подозрительно, словно прощание.

Я была смущена и даже немного онемела. Клэй наклонился, и я почувствовала его губы на своих. Он запустил руки мне в волосы и прижал меня к себе с такой силой, которая удивила меня. Его поцелуй был голодным, словно он поедал меня.

Наши языки скользили вместе, а руки Клэя ощущались теплом на моей спине. Наконец, Клэй отодвинулся и взял мое лицо в ладони. — Мне нужно идти, — пробормотал он, наклоняясь снова, чтобы поцеловать уголок моего рта.

Мои глаза закрылись, когда он целовал мою шею и плечо. — Идти? Куда идти? — спросила я, задыхаясь. Клэй перестал целовать меня и уткнулся лбом в мою ключицу. — После того, как ты оставила меня этим вечером, я вернулся домой, — начал он. Я слышала боль в его голосе и почувствовала потребность обнять его.

Клэй прерывисто вздохнул и продолжил. — Они были там. Они всегда там. Но сегодняшний вечер стал последней каплей. Я просто не мог иметь дело со всем их дерьмом. Лиса и Руби тоже там были, но это не важно. Они начали отчитывать меня, стоило мне только открыть дверь. Говорили о том, что получили звонок из школы, в котором им поведали обо всех моих отсутствиях без уважительной причины. Что я могу провалить три предмета. Потом она начала кричать на меня, что я всегда был для них обузой. — Я слышала боль в голосе Клэя.

Мне захотелось убить его родителей. Его мама была бессердечной сукой. Как она может так бессердечно ранить своего сына? Все его проблемы, все его вопросы и переживания были из-за них. Во всем, что происходило с ним, были виноваты они, и никто другой.

Клэй сел, и безнадежность в его глазах испугала меня. Он схватил меня за руки, словно боясь исчезнуть. — А что делали Лиса и Руби? Они позволили им так кричать на тебя? — спросила я. Я вдруг почувствовала злость на его тетю и ее девушку. Они по-прежнему позволяли этим ужасным людям обходиться с Клэем так, словно он был мусором. Почему, черт возьми, они не вмешались?

Клэй покачал головой, будто прочитал мои мысли. — Руби пыталась остановить ее. Правда, пыталась. Лиса спорила с ними. Руби угрожала позвонить в полицию, чтобы они приехали и выгнали их из дома. Они рассмеялись. Моя мама просто сказала, что заберет меня с собой, и это довольно быстро успокоило Руби, — вздохнул Клэй.

— Потом мама сказала мне упаковать свои вещи, — сказал он, все эмоции покинули его голос.

Я замерла. — Упаковать вещи? Зачем? — спрашиваю я. Клэй смотрит на меня с душераздирающей печалью. — Потому что она пообщалась с моим доктором во Флориде, и они решили, что мне нужно еще раз провериться в лечебном учреждении. Они снова хотят меня запереть там. Но в этот раз это не будет девятнадцатимесячная программа. Нет. На этот раз это будет долгосрочная проверка. Они планируют увезти меня сегодня вечером.

Я думала, меня вырвет у него на коленях. Он уезжал. Ради своего блага. Вдруг, моя необходимость во времени и пространстве показалась глупой. Я теряю его.

— О Боже, — сказала я приглушенным голосом. Клэй снова взял мое лицо и притянул меня ближе. Он поцеловал меня снова с болезненной нежностью. — Я не поеду, — категорически заявляет он.

Я моргнула в замешательстве. — Не поедешь? Но я думала, твои родители контролируют происходящее. Разве у тебя есть выбор? — спросила я его.

Клэй запутался пальцами в моих волосах. — Я не поеду с ними. Я не позволю им запереть меня словно чертову собачонку. Я уезжаю. Сегодня, — сказал он, и я замерла.

— Куда ты отправишься? — спросила я, чувствуя, как меня крепко захватила паника из-за происходящего.

— Не знаю. Я только знаю, что должен убраться отсюда. Но перед отъездом мне хотелось снова увидеть тебя. Я хотел, чтобы ты знала, что я люблю тебя. Не было никакого шанса, что я уеду, не увидев снова твоего лица, и не дам тебе знать, что мое сердце - твое. Навсегда.

Он уезжает. Это случилось. Все, что у нас с ним есть, заканчивается в моей спальне. Кто знает, когда я снова увижу его? И увижу ли вообще.

Клэй мягко прикоснулся к бабочке, которую я все еще носила на шее. — Ты моя бабочка, малыш, — прошептал он, прежде чем притянуть меня назад в свои объятья. Я чувствовала его напряжение, когда он держал меня. Я пришла в панику из-за мыслей о том, что он оставляет меня позади. Как я могу продолжать жить без него? Это невозможно.

Поэтому я моментально приняла решение.

— Я с тобой, — сказала я, отстраняясь. Клэй нахмурился и покачал головой. — Ни в коем случаем, Мэгги. У тебя есть друзья и семья, которые любят тебя. Ты не можешь отказываться от своей жизни из-за меня. Я итак уже многое забрал у тебя. Не делай этого! Я никогда не прощу себя. — Клэй ласкал мое лицо пальцами. Я потянулась, чтобы удержать его руку у своего лица.

— Я не могу жить здесь без тебя! Я ни от чего не отказываюсь, потому что ты моя жизнь! Ты не можешь сделать этот выбор за меня. Я выбираю - быть рядом с тобой. Ты всегда будешь моим выбором! — сказала я решительно, пытаясь заставить его увидеть причину.

Клэй снова покачал головой. — Нет! Ты не поедешь со мной. — Он начал подниматься на ноги. Я вскочила после него и схватила его за руки. — Если ты оставишь меня здесь, Клэй, я никогда тебя не прощу! Ты только докажешь мне, что все, что ты говорил, было ложью. Ты сказал, что я была твоим всем! Теперь докажи это! — отчаянно умоляла я.

Клэй выглядел так, словно разрывался на части. Я знала, он хотел сделать так, как будет лучше для меня. Но я также знала, как ужасно он нуждался во мне. — Не важно, что ты скажешь, я еду, —сказала я, когда он мне не ответил. Я подошла к шкафу и вытащила свою сумку. Отправляясь к своим ящикам, я схватила горсть нижнего белья. Рубашки, джинсы, пижамы.

Когда я закончила, то натянула пару джинсов, теплую толстовку и схватила свою куртку со стула. После того как я оделась, я повернулась, чтобы посмотреть на Клэя. — Как я могу позволить тебе отказаться от всего ради меня? Это неправильно! — Он звучал печально, но уже немного смирившимся. Я подошла и обвила его руками.

Я смотрю в его великолепное лицо и знаю, моя жизнь началась с ним. И закончится она тоже с ним. — Я ничего не бросаю. Я беру то, что хочу, с тех пор, как врезалась в тебя в твой первый день в нашей школе. — Рот Клэя растягивается в улыбку от воспоминаний. — Я выбираю жизнь с тобой. Это именно то, чего я хочу. Ничего больше, — заверила я его.

Клэй крепко меня обнял. — Я люблю тебя, — прошептал он в мои волосы. Я высвободилась и потянула его за руку. — Нам нужно идти, — сказала я, и Клэй заколебался. — Ты собираешься оставить записку? Твои родители ведь будут сильно переживать.

Я почувствовала укол вины, думая о том, что мои родители обнаружат утром лишь пустую кровать. Меня опустошало осознание того, что я так их ранила. Я посмотрела на своего красивого парня, и все сомнения покинули мою голову. Он нуждается во мне и это все, что сейчас важно.

— Я позвоню им. — Клэй выгнул бровь. — Позвоню. Обещаю. — Я схватила телефон, чтобы поставить точку. Клэй глубоко вздохнул и взял меня за руку. — Хорошо, давай сделаем это. — Мы тихо покинули мою комнату и спустились по лестнице.

Как только мы оказались снаружи, я остановилась и вопросительно посмотрела на него. — Как ты попал в мою комнату? — спросила я. Клэй смущенно посмотрел на меня. — Я.. эм... ну, я забрался по дереву. — Я посмотрела в сторону дома на огромный клен, который рос рядом с моим окном. — Но ты ненавидишь высоту, — сказала я, немного в страхе.

Клэй пожал плечами, пока мы шли к моей машине. — Ну, давай скажем так, мне понадобилось некоторое время, чтобы забраться туда. Но оно того стоило. — Он посмотрел на меня боковым зрением, и мое сердце учащенно забилось в груди. — Да, однозначно стоило, — согласилась я, улыбаясь.

Я думала о том, чтобы послать сообщение Рэйчел и Дэниелу. Я чувствовала, что должна рассказать им, что происходит. Они будут в ярости. Но сейчас я не могла ничего изменить. Я молчала, пока Клэй ехал к темной границе между штатами. Он сказал, что мы просто пересечем границу Северной Каролины, а потом остановимся где-нибудь поспать.

Чем дальше мы ехали, тем более страшные сомнения закрадывались в мой мозг. Я посмотрела вниз на наши сплетенные руки и почувствовала электрическое покалывание там, где соприкасалась наша кожа. Нет, я приняла правильное решение. Этот парень был моим миром.

— Ты собираешься написать Рэйчел или Дэниелу? — неожиданно спросил меня Клэй. Я сначала посмотрела на него, потерянная в моих сказочных мыслях о долгой и счастливой жизни с ним. — Хм, не знаю, — ответила я немного неуверенно.

Клэй хмыкнул, внезапно съехав с дороги, и поставил машину на обочине. — Что ты делаешь? — спросила я его в замешательстве. Клэй расстегнул ремень безопасности и перелез на мое сидение. Он притянул меня в свои руки и поцеловал все мое лицо, прежде чем остановился на губах.

— Я понимаю, что ты отказываешься от всего. Я так сильно тебя люблю, Мэгги. У тебя самое большое сердце из всех, что я встречал, и я благодарю Бога каждый день, что он привел тебя в мою жизнь. — Его губы задержались на моих, пробуя меня.

— Но, пожалуйста, не отказывайся больше ни от чего из-за меня. Твои друзья заслуживают знать, что с тобой все хорошо. Я не хочу, чтобы ты проснулась завтра утром, думая о том, что это худшая ошибка, которую ты совершила.

— Ты не рад, что я поехала с тобой? — спросила я тихо, переживая, что он жалеет о том, что взял меня с собой. Клэй поцеловал мой рот, его губы задержались на моих. — Боже, конечно, я рад, что ты поехала. Но я просто не хочу, чтобы ты думала, что должна выбросить всех из своей жизни из-за этого. Я хочу, чтобы ты была счастлива, — сказал он мне. Его глаза никогда не покидали мои, и я могу сказать, что он, правда, имел в виду именно то, что говорил.

Клэй потянулся в карман моей куртки и достал телефон, после чего положил его в мою руку. — Напиши Рэйчел и Дэниелю. Пожалуйста. — Я посмотрела на него, кивнула, наклонилась и поцеловала его в щеку. — Люблю тебя, — сказала я ему снова, прежде чем пролистала свои контакты, пока не нашла номер Рэйчел

Я послала ей быстрое сообщение о том, что уехала с Клэем. Написала о том, что с его семьей все плохо, и он нуждается в небольшой передышке. Я попросила ее сказать моим родителям, что я сожалею о случившимся, что со мной все в порядке, и я скоро с ними свяжусь. Я понимала, что она не сразу ответит на сообщение, ведь сейчас на часах было 2:30 ночи. Нажатие кнопки отправить заставило меня почувствовать себя лучше.

Клэй снова направился к границе, когда я убрала телефон. — Спасибо, что заставил меня это сделать, — сказала я.

Клэй покачал головой. — Ты не должна благодарить меня за это. Ты делаешь то, что хочешь делать, Мэгги. Я поддерживаю тебя так, как ты всегда поддерживала меня. Мы в этом завязли навсегда, — заявил он с такой уверенностью, что и я поверила в это, во все это... Я знала, он любит меня и, возможно, этого будет достаточно.

Мы проехали еще около двух с половиной часов, прежде чем заехали в маленький городок, прямо за границей Северной Каролины. Клэй увидел знак «Мотель №6» на шоссе. Мы оба уже были обессилевшие, и я отчаянно хотела забраться в кровать, чтобы заснуть крепким восьмичасовым сном.

Клэй заехал на темную парковку. Мигал знак, оповещающий о наличии свободных номеров, и все это походило на дрянной фильм ужасов. Снаружи мотеля была припаркована всего лишь одна машина.

— Ты точно знаешь, как угодить девушке, — подразнила я, пока мы вылезали из машины. Я была рада размять ноги. Клэй улыбнулся. — В следующий раз мы найдем что-нибудь получше. Обещаю. — Я обвила руками его талию. — Это не важно, Клэй. До тех пор, пока мы вместе. — Он сладко поцеловал меня, прежде чем мы зашли в холл, чтобы снять комнату.

Парень за стойкой регистрации выглядел совершенно равнодушным к тому, что два подростка хотят снять комнату в мотеле в 5 утра. Он ни разу не посмотрел нам в глаза, пока Клэй платил ему наличкой и брал ключи от комнаты. — Машина для льда и торговые автоматы снаружи, — сказал парень автоматически. Мы кивнули в знак благодарности и вышли из темного холла.

Мы довольно быстро нашли нашу комнату, и я постаралась не задрожать, когда наступила на потертый грязный ковер, который мог быть зеленым, когда еще был новым. В номере была одна кровать королевского размера с одеялом, которое было прожжено сигаретами, и двумя плоскими подушками.

Клэй положил свою сумку на стул, который выглядел так, словно был спасен из мусорного контейнера. — Извини малыш. Я знаю, что это не «Ритц»[30]. — Я улыбнулась. — Я просто не буду снимать одежду, и все будет в порядке.

Клэй надулся. — Ну, это не совсем то, что было у меня на уме. — Я игриво толкнула его. — Ты такой плохой парень, Клэйтон Рид. — Он звучно меня поцеловал и шлепнул по заднице, когда я направилась в ванную комнату, чтобы помыться. Я была рада, что она оказалась чистой. Ванна была в пятнах, но там висели полотенца и маленькая, полупустая бутылочка шампуня «Suave». Я порылась в своей сумке, чтобы найти свою фланелевую пижаму. Да, она была не самой сексуальной из тех, что у меня были, но я надеялась, что надев ее, мне станет лучше.

Я включила воду, горячую настолько, насколько смогу выдержать, и встала под струи. Я использовала шампунь, чтобы помыть волосы и тело. Когда я вышла, кожа была розовой от пара, и я чувствовала себя немного лучше. Потом я вспомнила, что в спешке покидая дом, я не взяла с собой никаких туалетных принадлежностей. Ни расчески, ни зубной пасты. После всего, что происходило вокруг, именно из-за этой крошечной детали мне захотелось расплакаться.

Я схватилась за край раковины и сделала глубокий вдох, глотая воздух и стараясь взять себя в руки. Через несколько минут я смогла успокоиться. Используя свои пальцы, я провела ими сквозь свои мокрые волосы, а затем прополоскала под водой. Надев свою теплую пижаму, я покинула ванну.

Клэй облокотился на спинку кровати, переключая каналы на древнем телевизоре. Он посмотрел вверх, когда я зашла, и его глаза смягчились при виде меня, готовой лечь в постель. — Чувствуешь себя лучше? — спрашивает он, наблюдая за мной, когда я кладу свою грязную одежду в угол комнаты.

— Да. Но нам нужно купить утром зубную пасту и еще кое-какие вещи, которые я забыла прихватить с собой. — Я подошла к одной из сторон кровати, до конца не уверенная, хочу ли спать под грубым одеялом. Клэй, понимая мое колебание, убрал покрывало. — По крайней мере, простыни выглядят чистыми, — отметил он.

— Клопы ведь не съедят нас живьем? — спросила я нерешительно, прежде чем забраться в постель. Клэй посмотрел под одеяло. — Ну, я, надеюсь, что нет. — Я кинула в него подушку. — Это не утешает, — вежливо сказала я. Клэй улыбнулся мне. — Давай, иди сюда, эта комната такая ледяная. — Я забралась в постель, вздыхая от удовольствия и сворачиваясь калачиком на простынях. В этот момент, меня не волновало, съедят ли меня заживо, пока я сплю, потому что я была чертовски уставшей.

Клэй выключил телевизор и встал. Он медленно разделся, его одежда образовала кучу рядом с кроватью. Только в боксерах он забрался в кровать рядом со мной. Некоторое время мы лежали на наших сторонах, просто смотря друг на друга.

— Мило, — ухмыльнулся Клэй, теребя воротник моей пижамы. Я закатила глаза. — К сожалению, я оставила свою «Frederick’s of Hollywood»[31] дома. Я захвачу ее в следующий раз, когда мы решим сбежать посреди ночи, — ответила я саркастически. При упоминании о том, что мы сделали, мы с Клэем затихли.

Единственным звуком в темной комнате было наше дыхание. Очень медленно, как если бы я могла остановить его, Клэй потянулся, чтобы коснуться моего лица. Он осторожно обвел мои брови пальцем, трогая мои веки, потом пробежался пальцами по моим губам. Его глаза ожили внезапным голодом и желанием, но больше всего любовью. Мое сердце забилось, когда его рука дошла до моей ключицы, и он провел пальцем от одной стороны к другой.

Я была такой тихой, что, клянусь, он мог слышать, как бьется мое сердце. Клэй опустил руку ниже, под верхний край моей рубашки и обхватил мою грудь. Он закрыл глаза, когда его большой палец потер мой твердый сосок, и прошипел сквозь губы, когда почувствовал мою гладкую кожу. Я застонала в ответ.

Клэй открыл глаза. — Мэгги? — произнес он вопросительно мое имя, и я знала, что он хотел убедиться, что я была не против. Я кивнула и наклонилась, чтобы поцеловать его. Первое прикосновение его языка в паре с моим было всем, что мне было нужно, чтобы потеряться в пьянящем чувстве, которое он разжег во мне.

Уверенными пальцами Клэй расстегнул верх пижамы и аккуратно снял его с моего тела. Он продолжал благоговейно трогать мою грудь, его дыхание стало поверхностным, когда я выгнулась к нему. Клэй наклонил голову, чтобы взять в рот мой сосок. Его язык танцевал над чувствительной плотью. Я вцепилась в его затылок, когда он передвинулся к другой моей груди.

Рука Клэя двинулась к моей талии, прямиком к шнурку на моих штанах. Он скользнул пальцами под резинку, заставляя меня дрожать внутри. Мягко, он потянул мои штаны вниз, с любовью снимая их с моих бедер. Его рот проследил свой путь вниз по моему телу, снимая одежду.

Начиная с моей лодыжки, Клэй целовал внутреннюю часть моей ноги, облизывая ее языком, словно смаковал меня. Он издавал тихие стоны, продолжая свое мучительное восхождение. Целуя внутреннюю поверхность моих бедер, в то время как, мои пальцы оказались запутанными в его волосах.

— О Боже, Клэй! — прохрипела я, когда он двигался своими губами, пока не задышал напротив моей разгоряченной плоти. С медлительной точностью, он облизнул меня по всей длине, доведя до того, что я забыла собственное имя. — Ты удивительна на вкус, — пробормотал он рядом с моей плотью, пока его язык двигался во мне. Я никогда не испытывала ничего подобного. Пожар глубоко в моем животе распространил огонь по всему моему телу. Рот Клэя ни разу не остановился, когда я начала извиваться под ним. С силой, которая удивила меня, я взорвалась от его языка.

Я лежала на кровати истощенная, а Клэй целовал свой путь обратно по моему телу, пока снова не нашел мои губы. Я могла почувствовать свой вкус на его губах, и это было странно и одновременно очень эротично. Я думала, что это будет ужасно, но обнаружила, что это довольно странный, но очень приятный способ владения. Словно я пометила его как своего.

Руки Клэя опустились между моих бедер. Он потирал и ласкал чувствительные складки, пока я снова не начала задыхаться. Он скользнул в меня двумя пальцами. И согнул их, пока они не разбудили пожар, который угрожал уничтожить меня. Язык Клэя танцевал у меня во рту, пробуя каждым дюйм, пока его пальцы раздували другой сокрушительный оргазм в моем уже дрожащем теле. Сразу после этого Клэй перевернул меня на себя, пока я не оказалась сверху. Мои ноги обхватывали его, когда я почувствовала его твердость рядом с собой.

Порывшись в кармане своих штанов на полу, он вытащил презерватив и протянул его мне. Я приподняла бровь, и он страстно улыбнулся. Я открыла упаковку зубами, заставляя Клэя смеяться. Затем медленно, с аккуратной точностью, я раскатала его по всей длине. Клэй застонал и откинул голову назад, когда мои пальцы касались и ласкали его.

Когда я закончила, Клэй бережно приподнял меня, и я наклонилась так, что смогла скользнуть на него. Клэй снова захватил мой рот, как только вошел в меня. Не разрывая наш поцелуй, Клэй передвинул свои руки, чтобы держать меня за бедра, и я начала двигаться вверх и вниз, наслаждаясь контролем, который имела.

— Мне нравится то, как я ощущаю себя в тебе, — прошептал он рядом с моими губами, когда я прижалась к нему, принимая его так глубоко, как он только мог войти. — Ты моя. Навеки, — застонал он, когда я начала ускорять темп. Я разорвала наш поцелуй и откинуть голову назад, опираясь на его грудь.

Неожиданно, Клэй подхватил меня и перевернул на спину, толкаясь в меня, будто утверждая. Я громко застонала, обвивая ногами его талию в попытке похоронить его в себе. — Я так сильно тебя люблю…. — задыхалась я, когда наши тела двигались вместе. После недели безумия и разлуки, мы кончили в прекрасной какофонии нужды и желания.

Вместе, как сейчас, мне показалось, что мы можем все преодолеть. Клэй стонал, когда я сжалась вокруг него, и поцеловал меня, входя так глубоко в мое тело, как только мог. Я открыла глаза и увидела, что Клэй наблюдает за мной с такой нежной грустью, что у меня перехватило дыхание.

Я потянулась, чтобы пробежать пальцами по его лицу. — Что такое? — спросила я, задыхаясь и ни на секунду не останавливая идеальный ритм наших движений. Клэй улыбнулся настоящей, великолепной улыбкой. — Просто я так сильно тебя люблю, что иногда это ранит.

— Я не хочу, чтобы это ранило тебя, Клэй. Наша любовь должна заставлять тебя чувствовать себя замечательно, — сказала я ему, а ведь мне хотелось рассмеяться над тем, как убого я звучала.

Клэй больше ничего не сказал, каждый из нас двигался в сторону всепоглощающего пожара. Клэй обвил меня руками, зарываясь лицом в мои волосы, когда я взорвалась вокруг него. Наконец, он в последний раз вошел в меня и кончил, после чего мы лежали рядом друг с другом, слишком уставшие, чтобы двигаться. Клэй поднялся на локтях и откинул мои влажные волосы со лба. Поцеловав мои веки, он потерся о мой нос. Я рассмеялась над его ласковым жестом.

Клэй взял мою руку и положил ее себе на сердце. Сильный, безумный ритм рядом с моей ладонью. — Это все, что мне нужно. Ты. Я. Вместе, — сказал он, все еще немного задыхаясь. Я подняла его руку и поцеловала ладонь. Клэй скатился с меня, и мы оказались на наших сторонах таким образом, что моя спина была рядом с его грудью.

— Поспи немного, малыш, — прошептал в мое ухо, целуя мою шею. Мы заснули, обвившись вокруг друг друга, не желая больше думать о реальности, в которой окажемся, когда проснемся.

На следующее утро я проснулась от писка своего телефона. У меня был момент дезориентации, когда я пыталась понять, где нахожусь. Потом воспоминания нахлынули на меня. Я перевернулась и обнаружила Клэя, крепко спящего рядом со мной. Его рука потянулась, словно он искал меня во сне.

Я выбралась из постели и осмотрела себя с ног до головы, осознавая, что я голая. Я пошла в ванную и переоделась в чистую пару джинсов и футболку. Я спорила с собой на счет того, стоит ли мне помыть рот шампунем, но передумала. Вместо этого, я прополоскала рот водой и выплюнула. У меня все еще был отвратительный запах изо рта, но придется смириться с этим, пока мы не купим зубную пасту.

Мой телефон снова пискнул. Я посмотрела на Клэя. Он не шевелился. Он выглядел таким молодым во сне. Напряжение на его лице расслабилось. Я улыбнулась тому, как хорошо он выглядел, лежа здесь в кровати. Я нашла свой телефон на тумбочке и включила его.

Меня ждало новое сообщение:

«Ты где?!?! Твои родители сходят с ума! Тебе лучше позвонить мне как можно скорее!»

Я вздохнула и тихо вышла из комнаты мотеля. Как только я оказалась снаружи, то сразу же набрала номер Рэйчел. Она ответила после первого гудка.

— ЧТО ПРОИСХОДИТ, МЭГГИ?! — закричала она в телефон. Я убрала телефон от уха. —Успокойся, Рэйч, иначе ты взорвешь мою барабанную перепонку, — сказала я легко.

— Вот только не надо мне твоего безразличного дерьма. Почему вы с Клэем сбежали? Твои родители позвонили мне в 5 утра, и они чертовски злы! Надеюсь, у тебя есть хорошая причина для объяснения всего этого. — Могу сказать, что она была зла. Я бы чувствовала то же самое, если бы мы поменялись ролями. Я знала, что задолжала ей объяснение.

Я села на бордюр снаружи нашей комнаты. — У Клэя сейчас большие проблемы, а мои родители были не очень неблагоразумны. Он нуждается во мне. — Она фыркнула на другом конце провода. — Не достаточно хорошо, Мэгс. А теперь заканчивай с этим дерьмом и признавайся. Потому что клянусь, если ты будешь и дальше кормить меня этой глупой песней и танцевать под фразочки о молодой любви, то я поколочу тебя, как только увижу в следующий раз, — кипела Рэйчел.

— Отлично, хочешь знать правду? У Клэя биполярное расстройство, которое иначе еще называют пограничное расстройство личности. Не спрашивай меня, что это значит, потому что я и сама, правда, не знаю. В любом случае, он только вышел из клиники перед тем, как переехал сюда, а теперь его родители приехали в город и угрожают снова запереть его там. Его ужасное поведение, сумасшедшее настроение и сложный характер вызваны тем, что он то принимает, то не принимает лекарства. Плюс, ему и правда нужно лечение, но он до сих пор отказывается. Мы просто пытаемся сейчас все понять, окей? Он нуждается во мне! И мне надо, чтобы он был здоров. — Я закончила свое хаотичное объяснение и ожидала ответа своей подруги.

— Рэйчел? — позвала я в пустоту. — Я здесь, — ответила она тихо. Мне не нравился тон ее голоса. — Я и понятия не имела, что происходит на самом деле. Почему ты ничего не сказала раньше? — спросила она меня.

— Это не моя история, поэтому не мне про неё и рассказывать, — просто ответила я. Я слышала, как Рэйчел цокнула языком. — Но ты знаешь, что не можешь спасти его. Ему нужна серьезная помощь. Помощь от людей, которые знают, что делают, когда происходит подобное. Если он не принимает свои лекарства, как ты говоришь, то ты ничего не можешь сделать. — Она замолчала. — Может, его родители правы. Может ему надо отправиться куда-то, где он сможет получить хорошее лечение.

Я была шокирована и глубоко ранена ее реакцией. Как она могла принять сторону этих ужасных людей? Она должна быть моей лучшей подругой. — Нет. Я не могу позволить им так поступить с ним, — выплюнула я холодно. Рэйчел вздохнула. Я представила раздраженное выражение на её лице.

— Как ты можешь так поступать со своими родителями? Ты не думаешь, что они бы поняли, если бы ты просто все сказала им? Они любят тебя и переживают. — Я почувствовала виноватое сальто в своем желудке. Я ненавидела то, что она напоминала мне о том, как я поступила с людьми, которых любила.

— Ты просто не понимаешь, — надулась я.

— О, я отлично понимаю. Ты пытаешься выполнить одну из женских миссий по спасению Клэя Рида от самого себя. Я знаю, ты любишь его. Но бывают времена, дорогая, когда одной любви недостаточно, и у меня есть очень плохое предчувствие, что он просто будет продолжать тянуть тебя вниз за собой. Не то, чтобы он хотел этого. Но именно это и происходит. — Казалось, она говорила опираясь на собственный опыт.

— Что ты знаешь обо всем этом? Что ты знаешь о Клэе, и о том, через что он проходит? — ненавистно спросила я.

— Послушай, если ты хочешь знать, то моя бабушка страдала от биполярного расстройства и множества других психических заболеваний. Я видела весь кошмар, через который она провела дедушку и маму. Картина не из приятных. Она тоже отказывалась от помощи. И знаешь, что случилось? — рявкнула она на меня. Я была в шоке от услышанного. Я понятия не имела, что ее бабушка страдала от какого-либо психического расстройства. Рэйчел никогда не упоминала об этом.

— Что? — тихо спросила я.

— Она покончила с собой, когда не было 10. Вот что случилось. И все потому, что она клялась, что с ней все в порядке, а мой дедушка безоговорочно верил ей, — голос Рэйчел треснул. Я слышала холод в ее словах. — Разве ты не видишь? Ты не помогаешь Клэю, позволяя ему проделывать все это! Ты должна вернуть свою задницу обратно и позволить людям, в чьи обязанности это входит, помочь ему. Да, его родители хоть и не лучшие на свете, но в конечном итоге именно они знают, что лучше для него. Они, а не ты. — Она была резкой, и мне хотелось проигнорировать то, что она мне говорила. Но во мне все еще была маленькая частица здравомыслия, которая услышала ее и поняла, что совет, который она дала мне правильный.

— И ты должна позвонить своим родителям. Услышать от меня, что с тобой все в порядке - не равносильно тому, чтобы услышать это от тебя. У тебя замечательные родители. Не разрушай ваши отношения из-за плохо спланированного синдрома Флоренса Найтингейла[32].

Я слышала, как дверь мотеля открылась позади меня. — Мэгги? Почему ты снаружи? — спросил Клэй, показываясь в дверном проеме. Я посмотрела на него через плечо. Он надел штаны, но не потрудился надеть футболку. Его волосы были помяты, когда он прищурился в утреннем свете.

— Мне нужно идти, Рэйч. Я позвоню тебе, когда узнаю, куда мы отправляемся, — заверила я ее.

— Мэгги. Серьезно. Возвращайся домой. Это безумие, — умоляла она. Я не ответила ей, вместо этого я просто сбросила разговор.

Встав, я засунула телефон в карман. — Рэйчел? — спросил он. Я кивнула, следуя за ним в комнату и закрывая за нами дверь. — Что ты сказала ей? — Он посмотрел на меня с опаской.

— Я сказала ей, что у тебя кое-какие проблемы, и нам нужно уехать на некоторое время, —соврала я. Я ни в коем случае не могла сказать ему, что рассказала ей всю его безумную историю. Я сомневалась в том, что он захотел бы, чтобы она узнала обо всем этом безобразии.

Клэй притянул меня ближе и поцеловал. — Я был напуган, когда проснулся и не увидел тебя рядом. Я подумал... что ты уехала. — Он посмотрел на меня с уязвимостью в глазах, которая пугала меня. Я крепко обняла его. — Никогда, Клэй. Я никогда никуда не уеду без тебя, — сказала я ему, и он расслабился в моих руках.

Клэй принял душ, и мы просмотрели телефонный справочник, чтобы раздобыть немного еды. Через два города отсюда был «Таргет»[33]. Поэтому мы сели в машину Клэя и поехали в «Брукертон»[34]. Мы закупили шампунь, мыло, зубные щетки и пасту. Я немного потратилась, купив себе утюжок для волос и фен. Я была рада, что додумалась захватить банковскую карточку, прежде чем покинула Дэвидсон.

Мы вернулись в комнату мотеля, и я чистила зубы около 15 минут. Я никогда в жизни не была так благодарна за зубную пасту. Я потратила немного времени и завила волосы, и теперь они ложились красивыми волнами мне на плечи. Только из-за того, что мы в пути, не значит, что я не могу хорошо выглядеть. Когда я закончила, то села рядом с Клэем на кровать. Он пролистывал сообщения на телефоне. Клэй посмотрел на меня и нежно улыбнулся, после чего коснулся моего локона. — Ты выглядишь великолепно, — тихо сказал он. Я наклонилась и поцеловала его, чувствуя себя в тот момент наполненной любовью.

Его внимание снова вернулось к телефону. — Что это? — спросила я его, заглядывая ему через плечо.

— Руби написала мне прошлой ночью, — сказал он, выключая экран.

— Что она написала? — спросила я его.

— Она хочет знать, где я.

— Ты ответил ей? — спросила я.

Клэй покачал головой. — Еще нет. Я не уверен в том, стоит ли ей говорить об этом.

Мы молчали некоторое время. Бремя нашего решения тягостно проигрывалось в наших умах. —Что мы собираемся делать? Я имею в виду, мы не можем навсегда остаться в этой комнате мотеля, —рассуждала я, ковыряя кожу вокруг пальца. Клэй улыбнулся. — Почему бы и нет? Это неимоверно высокий показатель уровня жизни, — пошутил он. Я легко шлепнула его по руке.

Он очнулся. — Я знаю, что ты права. Просто я не могу вернуться туда. Моя жизнь закончится, если я вернусь. Может, мы сможем найти тихий маленький городок, чтобы остаться жить там. Мы могли бы устроиться на работу и найти местечко, где будем жить. Действительно, мы можем начать нашу совместную жизнь. — Клэй звучал обнадеживающе. Я, конечно, знала, что такое принятие желаемого за действительное. Понимала, что этого никогда не случится. Мне все еще надо закончить школу. И что насчет колледжа? Да, я не подумала о многом, когда убегала с Клэем.

В свете дня происходящее казалось не таким уж и простым, и все более походило на огромный беспорядок. Я не ответила на его заявление. Не уверена, что могу согласиться с его безоблачным взглядом на будущее. — Почему бы нам не остаться здесь на день или два. Нам хватит денег для этого денег, а потом мы уже сможем во всем разобраться, — сказал Клэй, беря мою руку в свою.

День или два, кажется мне вполне нормальным. Возможно, немного времени, чтобы расслабиться и посмотреть на вещи в перспективе, именно то, что нужно Клэю, чтобы принять разумное решение. Я могу дать ему это. — Хорошо, — согласилась я, прижимаясь к нему. Клэй обвил меня рукам и поцеловал в макушку.

— Это все что мне нужно, Мэгс. Только ты и я, вместе, — пробормотал он, пока я слушала звук его сердцебиения под моим ухом. Из его уст это звучало так идеально. Но я знала, что жизнь, которую мы создали для себя, была совсем не такой.

Забавно, как два дня могут все изменить. Даже мой стойкий отказ позволить чему-то встать между мной и парнем, которого я люблю. Моя картина мира перевернулась с ног на голову, и теперь я жила в постоянном состоянии растерянности. Я жила на грани паники.

Мы затаились, подозревая, что кто-то может узнать, что мы подростки, сбежавшие из Вирджинии. Машина, которая принадлежала родителям Клэя, явно была в угоне. Однажды вечером мы смотрели местные новости, и вдруг Клэй увидел свое лицо на экране.

— Что за... — выплюнул Клэй, увеличивая звук. Клэй и я замерли, наблюдая, как ведущий новостей рассказывал историю о психически неуравновешенном молодом парне, который похитил свою девушку и сбежал. Клэя описали как опасного и просили немедленно уведомить власти, если кто-нибудь его увидит. Затем они показали мою фотографию, и я думала, что меня сейчас вырвет.

В ту ночь мы легли спать, свернувшись калачиком рядом друг с другом. Мы ничего не говорили, слова были не нужны. Клэй цеплялся за меня, словно я могла исчезнуть. Мы неистово и отчаянно занимались любовью, будто старались удержать что-то, что могли вырвать у нас в любой момент. Но я не могла делать вид, что все это и дальше будет работать. Найти нас - было лишь вопросом времени.

Рэйчел писала мне, не переставая и побуждая вернуться домой. Она беспокоилась, что все будет становиться только хуже, чем дольше нас не будет. И я знала, она права. Я не хотела думать о том, что ждет Клэя, если он вернется в Дэвидсон. Но с каждым прошедшим часом я видела только ухудшения в эмоциональном здоровье Клэя. Он становился параноиком и гипербдительным. Он не разрешал мне выходить одной. Он отключил телефон в номере и всегда ставил стулья к двери, когда мы спали.

Он был колючим и злым, срываясь на меня без причины, а потом сразу же умолял меня простить его. Он снова начал резать себя. Я видела следы на его коже, несмотря на то, что он и пытался спрятать их. Я хотела противостоять ему, но передумала, зная, что он был опасно близок к потере того небольшого подобия здравомыслия, которое у него осталось.

Все вышло из-под контроля не только у Клэя, но и у меня. Я все время была напугана. Я едва могла спать и не могла просто сидеть и наблюдать, как парень, которого я люблю, медленно ускользает в темноту своего сознания.

Я нуждалась в родителях и друзьях. Я нуждалась в их поддержке и в безопасности своего дома. Я хотела, чтобы Клэю оказали какую-нибудь помощь, потому что с каждым прошедшим днем, я не могла отрицать того, что ему она просто необходима. Ему не надо притворяться передо мной, будто мы галопом помчимся в закат, словно в какой-то сказке. Потому что это была не наша история. Далеко не наша.

Увидев новости, я знала, что должна позвонить родителям. Они, вероятно, сходят с ума, если думают, что Клэй похитил меня. Кто знал, какое дерьмо родители Клэя вылили на них.

Я ждала до тех пор, пока Клэй не уснул, после чего тихо оделась и вышла наружу, сжимая телефон в руке. Дрожащими пальцами я набрала номер мамы. Я не сразу поняла, что было поздно, почти одиннадцать тридцать вечера. Но мне надо было услышать ее. — Алло? — Я услышала мамин дрожащий голос на другом конце.

Я почти повесила трубку, чертовски боясь сказать что-либо. — Мэгги! Это ты? — умоляла мама. Я сделала глубокий вдох. — Да, мам, это я, — прошептала я. Я слышала, как она подавила рыдание. — О Боже, ты в порядке? Где ты? — спросила она меня.

— Я в порядке, мам. Мы с Клэем в Северной Каролине... — В Северной Каролине!? Что ты там делаешь? — Я не ответила ей, будучи не уверенной, что сказать. Мама, казалось, делала усилие, чтобы держать себя в руках. — Пожалуйста, скажи мне, что он не удерживает тебя там против воли, —спросила мама настолько спокойно, насколько могла.

— Нет, я поехала с ним добровольно, — заверила я ее. Мама вздохнула с облегчением. — Хорошо. Ну, это именно то, что я и предполагала. Родители Клэя поделились некоторой информацией о Клэе, и это заставило нас с твоим отцом ужасно волноваться. Он не делает тебе больно, так ведь? — спросила мама, и я могла слышать, как она плачет.

— Боже, нет мам. Клэй никогда не обидит меня! Что родители Клэя сказали тебе? — спросила я холодно.

— Что у Клэя есть история с насилием и суицидальным поведением. Его мать сказала, что он должен возобновить лечение, но он отказывается ехать. Потом она рассказала нам, что он... что он пытался ударить их.

Я выдохнула. — Все было не так, мам. Пожалуйста, не верь всему, что они говорят тебе, — призвала я.

— Так ты говоришь, что в этой истории нет ничего из того, что они нам рассказали? Что они все преувеличивают? — недоверчиво спросила мама. Это был момент правды. Солгу ли я, как делала месяцами? Или, наконец, скажу правду?

Я молчала некоторое время, побуждая маму снова повторить мое имя. — Мэгги? Что такое? — спросила она. Я чувствовала, что слезы вот-вот потекут по моим щекам. И вдруг я зарыдала. Я плакала и плакала, пока ничего не осталось. И потом я все рассказала маме. Каждый кусочек истории Клэя. Это был второй раз за столько дней, когда я поделилась тем, что происходит. И я чувствовала, что поступаю правильно, сделав это. Я слишком долго держала все в себе. Я больше так не могла.

— Боже мой, Мэгги Мэй. Почему ты ничего не рассказала раньше? — спросила она, ее голос был тихий и обиженный. Я вздохнула, после того как успокоилась.

— Вы бы просто сказали мне держаться от него подальше. Я знаю, что вы думаете о нем. Вы даже не пытались скрывать этого. А он нуждается во мне. Я не могла повернуться к нему спиной, когда все это произошло. Я люблю его! — Я изо всех сил пыталась говорить тихо, не желая разбудить Клэя.

Мама молчала некоторое время. — Ты права. Мы бы осудили его. Я бы сказала тебе никогда с ним больше не разговаривать. И это неправильно. Мне очень жаль. — Слова мамы удивили меня. — Тебе жаль? — спросила я, нуждаясь в пояснении.

— Да, Мэгги. Потому что если бы мы с твоим папой не были такими мелочными, ты бы чувствовала, что можешь обо всем с нами поговорить. Потому что мы знаем, Клэй не плохой ребенок. Но он нуждается в помощи. И мы бы хотели помочь вам обоим. Если ты нам позволишь.

Она сказала именно то, что мне надо было услышать. Я нуждалась в своих родителях. Мне нужна была их помощь, чтобы понять, что делать с Клэем. — Я тоже хочу вернуться домой. Я беспокоюсь о нем. Но что насчет его родителей? Они выдвинули обвинение? Я не могу привезти его в гущу всего этого, — утверждала я. Я посмотрела назад на дверь мотеля, чтобы убедиться, что я все еще одна.

Мама снова вздохнула. — Понимаю, дорогая. Я не знаю, что случится. Но что я знаю наверняка, так это то, что бороться со всем этим в одиночку - не лучший способ справиться с этим. Клэй нуждается в помощи, серьезной помощи. Я боюсь за тебя. И за него. Я знаю, ты любишь его, но здесь нет другого выбора, кроме как вернуться домой и столкнуться лицом к лицу с происходящим. И я клянусь, милая, мы с твоим папой поможем вам в любом случае.

Моя мама официально пробилась сквозь все мои аргументы. Я устала от борьбы с родителями и со всем остальным. Мое сердце болело от мысли о том, что станет с Клэем. Но что произойдет, если мы останемся в бегах? Он продолжит угасать. Что тогда с ним станет? Или со мной? Будет ужасно, если мы это сделаем, и не менее ужасно, если не изменим ситуацию. Но одно я знала точно, мне нужна была моя семья. Может даже больше, чем мне нужен был Клэй в данный момент. И это было выше моего понимания. Я была до смерти напугана тем, что могу сделать неправильный выбор.

— Хорошо, мам. Я знаю, что ты права. Клэй нуждается в помощи. В любом случае я привезу его домой. Я дам тебе знать, когда мы будем в пути, — сказала я. Я слышала облегчение моей мамы. — О, слава Богу! Пожалуйста, будь осторожна. И обязательно позвони нам! — Я сказала, что люблю ее и повесила трубку.

— Я не собираюсь возвращаться туда, — прорычал Клэй позади меня. Я обернулась, и увидела, что он стоит в дверном проеме. Как много он слышал? Как я могла не услышать, что он открыл дверь?

Он смотрел на меня с яростью. — Как ты могла так поступить со мной? Я доверял тебе! — кричал он на меня. Предательство, отразившееся на его лице, уязвляло меня. — Клэй, пожалуйста. Просто выслушай! — умоляла я. Глаза Клэя вспыхнули на меня, и я увидела, как больно ему было.

— И это после всего, что я говорил тебе. Ты знаешь, что они сделают со мной, если я вернусь. И ты пытаешься сдать меня, словно проклятый рождественский подарок! Они запрут меня! Я думал, ты любишь меня! Чертова лгунья! — Его голос стал опасно тихим.

Я попыталась дотянуться до него, но он отдернул руку. — Я люблю тебя, Клэй! Я просто беспокоюсь о тебе! Я думаю, тебе нужна помощь... — горький смех Клэя прервал меня. — Помощь? Помощь? — Он повысил голос. — Ты ни черта не знаешь о том, что мне нужно! Ты такая же ужасная, как и они. Нет, вообще-то ты хуже, потому что, по крайней мере, мои родители не притворялись, что любят меня. Я знал, на что они способны. — Мой рот раскрылся, не в состоянии поверить в омерзительность, извергающуюся изо рта моего парня.

Клэй схватился за волосы руками, словно собирался вырвать их. Было понятно, что что-то в нем сломалось. Я толкнула его через край. — Но ты! Я думал, что в безопасности с тобой! Но ты лишь выжидала время, не так ли, Мэгги? Пока не сможешь избавиться от меня, как и все они. Ну, надеюсь, ты счастлива, потому что ты добилась исполнения своего гребаного желания! — заорал на меня Клэй, заставляя меня вздрогнуть. Он был совершенно иррационален. Как он мог верить в то, что говорил мне? Разве я не доказывала снова и снова, что была готова пожертвовать всем ради него? Если бы я не была так сильно напугана из-за него, я бы, вероятнее всего, была бы очень зла.

Я не ответила, предпочитая, молча позволить ему вымещать на меня свое дерьмо. Когда он не получил реакцию, которую очевидно ожидал, то отвернулся от меня. Я снова попыталась схватить его, но он сбросил мои руки с силой достаточной, чтобы я упала на задницу. Боль в ягодицах была мгновенной, и у меня перехватило дыхание. — Клэй! — ахнула я.

Он остановился на мгновение, но не обернулся. Он понимал, что только что сделал? Ну, если и да, его это не заботило, потому что он исчез в комнате, захлопнув за собой дверь. Черт! Я вскочила на ноги и попыталась открыть дверь, но он запер ее.

Я постучала в дверь. — Впусти меня, Клэй! Пожалуйста! Можешь просто выслушать? — умоляла я, ударяя рукой по твердой древесине.

— Убирайся! Ты чертова лгунья! Мы закончили! Ты все разрушила! — кричал он с другой стороны. Я услышала грохот и начала отчаянно бить в дверь.

— Клэй!!! Сейчас же открой эту дверь! — Ответом был звук еще большего разрушения по ту сторону двери. Я услышала крик Клэя и звук разбитого стекла. Ужасный шум тирады Клэя, казалось, длился вечность. Я продолжала стучать в дверь руками, пока на них не появились синяки и ссадины. Затем все остановилось. Стало устрашающе тихо. — Клэй! — кричала я в толстое дерево, которое разделяло нас, но ничего не услышала в ответ. Потом я почувствовала страх.

Я побежала по дорожке в холл. Заставила себя замедлиться и действовать беспечно. Тот же парень, что зарегистрировал нас с Клэем сидел за столом. — Эй, извините, я заперла дверь снаружи, а ключи остались в номере. Не могли бы вы дать мне запасной ключ? — Прыщавый парень едва смотрел на меня. — Номер комнаты? — спросил он. — Сорок третья комната, — сказала я ему. Он лениво тыкал что-то на компьютере.

Я стояла здесь пятнадцать минут, пока парень делал необходимые действия со скоростью улитки. Я пыталась контролировать желание перебраться через стойку и сделать все самой. Иисусе! Как много времени нужно, чтобы дать новый ключ? Моя кожа покрылась мурашками от желания вернуться обратно к Клэю. — Вот. Тебе понадобился еще один ключ, и стоит он двадцать пять баксов, — сказал парень, отпуская меня и поворачиваясь обратно к маленькому, размытому экрану ТВ, стоявшего позади него.

Я схватила ключи и направилась обратно к нашей комнате. Слишком много времени ушло на то, чтобы вернуться. Я быстро засунула ключ в дверь и толкнула ее. Мне пришлось использовать всю свою силу, потому что что-то блокировало дверь изнутри.

После четырех или пяти хороших толчков, я пробилась через дверь и ахнула от ужаса. Здесь будто взорвалась бомба. Клэй сбросил телевизор, разбитый экран валялся на полу. Он скинул матрац с кровати, разорвал и измельчил почти всю нашу одежду.

То, чем была заблокирована дверь, оказалось древнего вида креслом. Клэй сломал одну из деревянных ножек, и она лежала в стороне. Как один человек мог сотворить столько разрушений? —Клэй? — крикнула я, молясь услышать ответ. Но, конечно же, его не последовало.

Дверь ванной была закрыта, но я заметила свет, сочившийся из щели. Мой желудок стал тяжелым из-за страха. Ледяные пальцы ужаса распространились по всему телу. Я повернула ручку двери в ванной, медленно открывая ее. Затем я громко закричала.

Клэй разбил зеркало. Стекло валялось в раковине и по всему полу. Но не это заставило меня кричать, а Клэй, лежавший в позе эмбриона на грязном кафельном полу. Медленно увеличивающаяся лужа крови расплывалась вокруг его поверженного тела.

Я поспешила к нему, скользя в его крови и тяжело падая на колени. Я перевернула его на спину. Его стеклянные и несфокусированные глаза были широко открыты. Его кожа была мертвенно-бледной, и мне пришлось проглотить рвоту, которая поднималась к моему горлу, когда я увидела его запястья.

Он использовал стекло разбитого зеркала, чтобы глубоко полоснуть кожу вертикальной линией ниже ладони почти до локтя. Кровь текла из ран со скоростью, которая ужаснула меня.

— Нет, Клэй! Нет, нет, нет! — плакала я, срывая полотенце с крючка на стене и обматывая его руки. Мои слезы смешивались с его кровью на полу. Я вытащила телефон Клэя из своего кармана и набрала 9 - 1 - 1. Ответил диспетчер и попросил меня рассказать о своей чрезвычайной ситуации. —Пожалуйста! Мой парень пытался покончить с собой! Мы в «Мотеле, 6 миль» на окраине «Стеклянного озера», рядом с шоссе. Комната №43. — Я выдохнула, пытаясь остановить кровь, которая не переставала течь.

— Мэм. Как он пытался покончить с собой? — Женщина на другом конце провода была спокойной. Я подняла зазубренный кусок стекла с пола ванной. Он был покрыт кровью Клэя. — Он перерезал себе вены куском стекла. — Диспетчер начала быстро рассказывать совет, как замедлить потеряю крови. Сдавить вены выше ран и попытаться держать его в сознании, постоянно разговаривая с ним. Она заверила меня, что медики уже были в пути.

— Клэй! Пожалуйста! Говори со мной! — Его глаза медленно двинулись к моему лицу, но я не была уверена, что он узнает меня. Их выражение было унылым и практически безжизненным. Я прижала ладонями его травмированные запястья, пытаясь игнорировать тот факт, что полотенца медленно промокали от его крови. Я обвязала его руки другим полотенцем.

— Не смей оставлять меня, Клэйтон Рид! Не после всего, через что мы прошли! Как ты мог так поступить со мной? — рыдала я, прижимая его тело к своей груди. Мои волосы упали ему на лицо, создавая занавес.

Я чувствовала, как его губы шевелятся рядом с моей щекой, когда он пытался говорить. Я наклонилась ниже и поднесла ухо прямо к его губам. — Мне жаль. Очень жаль, — говорил он, снова и снова.

Его слова только заставили мои слезы течь быстрее. Я сидела там, на грязном полу в центре ванной комнаты, держа своего умирающего парня и неоднократно говоря ему, как сильно я его люблю и нуждаюсь в нем.

Наконец, приехала скорая помощь, и дальше все происходило очень быстро. Меня вытолкали из ванной, когда медицинские работники занялись делом. Они заставили меня покинуть комнату мотеля и ждать снаружи, пока они осматривали Клэя. Я грызла кожу своих губ и ходила взад и вперед перед дверью.

Через пять минут или около того, трое медиков вышли с Клэем на носилках. Я заметила, что они перевязали его вены марлей. Могу сказать, что он потерял сознание. Двое медиков грузили Клэя в машину скорой помощи, а третий повернулся ко мне.

—Вы его девушка? — спросил он. Он был крупным парнем с добрыми глазами. Я кивнула. — Ты можешь ехать сзади вместе с ним. Мне надо получить кое-какую информацию по пути в больницу. — Я запрыгнула назад и села рядом с неподвижным телом Клэя. Он был очень бледный и все еще выглядел мертвым. — С ним все будет в порядке? — спросила я медиков, пока они подключали Клэя к куче мониторов и озвучивали данные, которые для меня не имели никакого смысла.

Я слышала, что включилась сирена, и мы умчались со скоростью молнии. Медик с добрыми глазами сочувственно посмотрел на меня. — Слишком рано говорить. Он потерял много крови. Как это произошло? — И я просто рассказала все. Рассказала медикам всю историю Клэя. Его прежнюю госпитализацию, а так же его нежелание принимать медикаменты. Я рассказала им о его неустойчивом настроении и даже о жизни его семьи. Я хотела, чтобы у них была полная история. Черт, я рассказала им о его детской боязни темноты и о том, что он ненавидел брюссельскую капусту, ведь я думала, что это поможет. Мужчина и женщина чередовали вопросы, относящиеся к лекарственным препаратам Клэя, спрашивали, как долго он их не принимал. Они просто слушали.

Как только мы оказались в отделении неотложной помощи местной больницы, все было как в тумане. Доктора и медсестры пришли сразу же, как только мы приехали, и быстро увезли Клэя. Я попыталась последовать за ними, но, так как я не была членом семьи, то мне не разрешили пойти с ним. Медсестра принесла мне мыло с полотенцем и показала, где находятся ванная. Мне казалось это странным до тех пор, пока я не увидела себя в зеркале. О Боже, я выглядела так, словно только что пережила техасскую резню бензопилой[36].

Кровь спеклась на моем лице и шее. Мои джинсы были почти черными ниже колен из-за засохшей крови. Мои руки были покрыты липкой, странной дрянью, и мне нужно было вытащить ее из-под ногтей. Я использовала мыло, чтобы отмыть кожу, а затем пыталась удержать голову под краном, чтобы помыть волосы. Я чувствовала себя плохо от вида розовой воды, которая смывалась вниз. Думая, что жизнь Клэя вместе с ней утекала вниз по трубам.

Когда я закончила, то вернулась назад к ресепшену, где меня направили в комнату ожидания. Я присоединилась к другим людям, сидящим в своем собственном аду. Я чередовала ходьбу по комнате с травлей медсестер о том, как обстоят дела у Клэя. Они почти ничего мне не говорили.

Наконец, где-то в пять тридцать утра медсестра зашла и назвала мое имя. Последний час я сидела, сжимаясь, на самом неудобном стуле на планете, и думала, что моя спина сломается от сумасшедших поз, в которых я сидела. Я подпрыгнула на ноги и бросилась к ней.

— Меня зовут Мэгги Янг, — сказала я, немного задыхаясь. Медсестра посмотрела на меня. — Вы девушка Клэйтона Рида? — спросила она. — Да, это я. — Медсестра положила руку мне на плечо и потянула наружу. — Нам надо связаться с родителями Клэя. Они должны быть уведомлены. Ты знаешь, как связаться с ними? — Я начала протестовать, зная, что Клэю это не понравится. Но медсестра, чье имя на бэйджике значилось как «Келли Бёрк», прервала меня.

— Мэгги. Он несовершеннолетний. Мы должны уведомить его семью о его состоянии. — Я чувствовала, как слезы стекали по моим щекам. — Вы можете просто сказать мне, как он? Я дам вам номер. Я просто должна знать, что происходит. Пожалуйста, скажите мне, что он будет в порядке, — умоляла я ее. Я видела колебание медсестры Бёрк. — Мне нельзя делиться медицинской информацией о несовершеннолетних с кем-то либо, кроме его семьи. Но... — Она осмотрелась вокруг и потом снова на меня. — Ты спасла ему жизнь, — сказала она тихо.

Я прижала руку ко рту и попыталась подавить всхлип, который постепенно рос в горле. Келли Бёрк похлопала меня по спине. — Клэй находится в отделении интенсивной терапии. Его внесли в список людей, находящихся в критическом состоянии. Он потерял очень много крови. Нам нужно перелить ему три пинты. Он все еще без сознания, но мы ожидаем, что он очнется в ближайшее время. Мы не узнаем, как потеря крови повлияет на остальные его органы, и не узнаем, пока он не проснется. — Она прочистила горло и еще понизила голос.

— Кроме физических последствий, есть еще психологические. Психиатр был уведомлен и придет, чтобы увидеть его, как только Клэй придет в сознание. Не думаю, что его выпустят в общество в ближайшее время.

Я пыталась устоять на ногах, но чувствовала, что меня шатает. Я была истощена. Не ела почти двенадцать часов. Я больше не могла ничего воспринимать. Медсестра Бёрк должно быть увидела выражение моего лица, потому что она схватила меня за руку и повела к стулу. — Давай, я принесу тебе сока. Ты выглядишь так, словно вот-вот упадешь в обморок.

Медсестра Бёрк вернулась через несколько минут с покрытым фольгой стаканчиком сока и соломкой, обернутой в бумагу. Я взяла стаканчик, сделала пару глотков и почувствовала себя лучше. Вытащив телефон Клэя, который схватила, прежде чем покинуть номер в отеле, я пролистала контакты, пока не нашла номер его родителей. Затем я дала его медсестре. Она поблагодарила меня и ушла, чтобы позвонить им.

Я сидела там, оцепенев. Чувствовала себя полностью опустошенной. Еще через час, медсестра Бёрк вернулась, чтобы дать мне знать, что родители Клэя в пути. Я просто кивнула и поблагодарила ее. Я вытащила свой телефон и позвонила маме. — Мэгги? Вы уже едите домой? — спросила она сразу же, как только ответила. Я сделала дрожащий вдох и почувствовала, что снова начались непрошеные слезы. — Нет, мам. Мы в больнице.

— О Боже! Ты в порядке? — потребовала она паническим голосом. — Я в порядке, мам. Проблемы у Клэя. Он пытался покончить с собой.

— Ох, Мэгги! Где ты? Мы приедем забрать тебя! — Я сказала ей название больницы, и она заверила меня, что они с папой будут здесь так скоро, как только это возможно.

Я повесила трубку и бросила телефон на столик перед собой. Я тупо уставилась в телевизор, установленный на стене, не в состоянии двигаться. Как все так быстро изменилось в худшую сторону? Как я мгла позволить происходящему выйти из-под контроля? Я полностью винила себя за то, что случилось с Клэем.

Я должна была остановить его от побега из города. Должна была заставить его столкнуться лицом с тем, что происходило с его родителями. Но в большей степени, я никогда не должна была игнорировать тот факт, что он сильно нуждался в помощи. Я была самым большим виновником. Моя «любовь» сделала только хуже. Потому что я не хотела замечать того, что было прямо перед моим лицом. Мое отрицание сломило Клэя. Я спрятала лицо в ладони и заплакала.

Через некоторое время я почувствовала прикосновение на своем плече и села прямо. Медсестра Бёрк стояла надо мной с добрым выражением на лице. — Он проснулся и зовет тебя. Вообще, мне не стоит позволять тебе увидеться с ним, но он был очень возбуждён, требуя встречи с тобой. Мы должны были вколоть ему успокоительное, но я могу дать вам пару минут. — Я встала на ноги. — Спасибо большое, — прошептала я, когда она провела меня через запертые двери. Запах больницы заставлял меня испытывать головокружение, и я старалась сохранять свое дыхание спокойным, твердо стоя на ногах. Медсестра отодвинула занавеску и провела меня внутрь.

Клэй лежал в кровати. Куча проводов были подключены к его телу. Пиканье машин отзывалось слишком громким эхом в таком маленьком пространстве. — У вас только несколько минут. Я скоро вернусь, — сказала медсестра Бёрк, прежде чем дать нам немного приватности.

Клэй заметил, что я была там, и наблюдал за мной, пока я подходила к нему. Его глаза были тяжелыми и затуманенными успокоительным. Белый цвет его забинтованных запястий выделялся на фоне голубых одеял больницы. Когда я мягко взяла его руку в свою, он был смертельно бледен и смотрел на меня с нечитаемыми эмоциями.

— Мэгги, — сказал он. Его голос звучал так, словно он жевал разбитое стекло. Мое имя грубо скатилось с его языка. Я аккуратно села на край его кровати. — Привет, — ответила я, пытаясь улыбнуться. Клэй закрыл глаза. — Мне так жаль. Не могу поверить, что заставил тебя пройти через это. Я очень сильно сожалею. — Я ничего не сказала, просто наклонилась и прижалась губами к его щеке. Его кожа отдавала холодом на моих губах.

— Твои родители едут сюда, — сказала я ему, а он только кивнул в ответ. Медсестра, наверное, уже сказала ему.

— Они собираются забрать меня, — сказал он сухо.

— Знаю. — Это все, что я могла ответить. Клэй открыл глаза, и я смогла увидеть там искру старого Клэя, спрятанную далеко в глубинах.

— Они собираются увезти меня от тебя. Я не хочу, чтобы это произошло, — заявил он мне категорично. Я видела, как он борется с действием успокоительного.

Он потянулся, чтобы коснуться моего лица, но его пальцы упали на кровать еще до того, как он смог дотянуться. — Ты выглядишь такой грустной. Это из-за меня. Я ненавижу себя за то, что заставил тебя чувствовать себя подобным образом. Я все разрушил. Я всегда все разрушаю, — сказал он, но его голос был заглушен препаратами. Я покачала головой.

— Нет! Не говори так. Это не правда. — Клэй закрыл глаза и облокотился на подушку, словно ему было больно смотреть на меня.

— Я не могу и дальше так поступать с тобой, — прошептал он, закрывая лицо ладонями. Я должна была положить конец его горькой ненависти к себе, но не знала как.

— Остановись, Клэй. Ты должен переживать только о том, чтобы тебе стало лучше. Ни о чем больше, — сказала я с большей убежденностью, чем чувствовала на самом деле. Я потянулась и опустила его руки. — Пожалуйста, просто поправляйся, — умоляла я. Он накрыл мою руку своей и поднес к лицу.

— Я люблю тебя, Мэгги. И всегда буду любить. Я был эгоистом, думая лишь о себе. Я должен был всегда ставить тебя на первое место. — Он мучился, показывая больше чувств и эмоций, нежели тогда, когда я только вошла. Я больше ничего не сказала. Я легла на кровать, прижалась своим телом к нему и обнимала его до тех пор, пока не вернулась медсестра Бёрк.

Когда я была вынуждена его покинуть, то повернулась, чтобы еще раз взглянуть на него. Кто знал, когда я снова смогу увидеть его? Его глаза встретились с моими, и он выглядел целиком и полностью разрушенным, сломленным. Выражение его лица было призрачным, и выжглось в моей голове.

Как только я оказалась в комнате ожидания, меня встретила очень злая миссис Рид. Мистер Рид стоял позади нее, выглядя кротким и безучастным, словно он был бы рад быть на встрече, на работе, да где угодно, лишь бы не в больничной комнате ожидания. Несмотря на то, что его сын пытался покончить с собой.

Миссис Рид сделала два шага и наклонилась очень близко ко мне. — Что ты с ним сделала? —зашипела она. Я отшатнулась в удивлении. Она серьезно? Я почти рассмеялась над абсолютным абсурдом ее вопроса. Неужели эта сука с самомнением может стоять здесь и перекладывать вину за состояние Клэя прямо на мои плечи? Особенно, когда корень многих его проблем лежит исключительно на этих двух людях, которые сейчас стояли прямо передо мной.

— Это веселит тебя? А вот я подумала, что ты и мой сын были влюблены друг в друга. В действительности же ты маленькая бездельница. Ты уговорила его уехать с тобой? Он увез тебя на наши деньги? — плюнула она на меня всем ядом, на который только была способна.

В этот раз я рассмеялась. — О да, потому что «Мотель №6» - пик прекрасной жизни, — сказала я саркастически. Миссис Рид выглядела так, будто хотела ударить меня. Ее рука напряглась.

— Мой сын - очень больной мальчик. Ему не нужно, чтобы его сбивала с жизненного пути маленькая эгоистичная сучка, вроде тебя. — Ненависть в ее голосе испугала меня. Что я такого сделала, чтобы заслужить такую сильную неприязнь этой женщины?

Хотя, если подумать об этом, я знала, проблема миссис Рид была в том, что она хотела перекинуть вину на любого, лишь бы не признаваться, что на самом деле виноваты в происходящем только двое: она и ее муж. Она не могла разглядеть свои собственные недостатки как родителя, поэтому плохой сразу же стала я.

Ну, к черту это!

Я встала прямо перед ее противным, самодовольным лицом и ткнула ее пальцем в грудь. — Прекратите, миссис Рид. Ваш сын лежит на больничной койке после того, как порезал вены. Причиной такого поступка стало то, что вы оба были больше сосредоточены на том, как вы выглядите в глазах окружающих, нежели на том, что происходит с вашим сыном. — Лицо миссис Рид побагровело, а челюсть сжалась.

И это я еще не была даже близко к высказыванию всего того, что было у меня на уме. — Уверена, если бы вы тратили больше времени на то, чтобы быть ему хорошими родителями, то он бы не был сейчас здесь. В палате интенсивной терапии! После попытки суицида! Я люблю вашего сына. Больше чем кого-либо на этом свете. И именно потому, что я люблю его, я могу понять, что лучшее для него сейчас - это помощь. Даже если это и означит, что ему придется уехать далеко отсюда. Я достаточно сильно люблю его, чтобы понять, что мое желание быть с ним - не обязательно будет лучшим решением для него. И надеюсь, что вы сможете вспомнить, что он ваш сын. Ваша плоть и кровь! И что ему нужны от вас любовь и поддержка. Не осуждение и порицание. И я чертовски уверена, что ему не нужны ваши настойчивые фиктивные обвинения против него! Поэтому, надеюсь, что хотя бы сейчас вы сможете сделать то, что нужно ему, а не вам.

Мой гнев сошел на нет, и единственным, что я испытывала сейчас, была печаль. Мне очень хотелось продолжать выбрасывать свой гнев на этих ужасных людей, но я испытывала чувство подавленности. Озлобленность не изменит того, что случилось или поможет Клэю.

Миссис Рид выпрямилась настолько, насколько ей позволяла ее спина. Ее красное лицо и ледяные глаза выглядели так, словно она снова собиралась сорваться на меня, но в этот момент медсестра Бёрк прервала нас. — Вы мистер и миссис Рид?

Миссис Рид отвлеклась. — Да, я Саманта Рид, а это отец Клэйтона - Николас. Где мой сын? — потребовала она. Серьезное лицо медсестры Бёрк не дрогнуло. Она, вероятно, привыкла иметь дело с подобными людьми целыми днями.

— Я отведу вас к нему. Но вы должны знать, что ему сейчас нельзя волноваться. Прямо сейчас он находится в очень тяжелом состоянии, и ему необходимо спокойствие. Персональный психолог, - доктор Лэнг ожидает вас, чтобы обсудить возможные варианты продолжения лечения. Следуйте за мной. — Миссис Рид подняла свою сумочку и, взглянув на меня на последок, последовала за медсестрой Бёрк, которая послала мне небольшой сочувственный кивок. Я без энтузиазма улыбнулась в ответ, надеясь, что она понимает мою признательность за ее вмешательство.

После того как родители Клэя исчезли, я свалилась в кресло. Я, должно быть, задремала, потому что следующее, что я знаю, как Рэйчел трясет меня. — Мэгги! О Боже, Мэгги! — Я открыла глаза, чтобы увидеть Рэйчел, Дэниела и своих родителей, толпившихся вокруг меня. Дэниел поднял меня на ноги, и они с Рэйчел обняли меня. — Ты напугала меня до смерти! Я могу отшлепать тебя, — сказал Дэниел нахмурившись, но ни разу не выпустил меня. Рэйчел просто начала плакать, прижимаясь ко мне, словно была вдали от меня несколько месяцев вместо пары дней.

Я оторвалась от своих друзей и встала перед родителями. Они крепко прижали меня к себе, и каждый из них говорил снова и снова, что они любят меня. Я была им очень благодарна, особенно после того, как подверглась холодной и эгоистичной семье Клэя.

— Мне так жаль, — повторяла я шепотом.

— Шшш. Не волнуйся. Теперь все закончилось. Давай просто поедем домой. — Я колебалась. Я разрывалась из-за того, что мне придется покинуть Клэя. Как я могла вернуться в Дэвидсон и оставить его здесь на милость его родителей?

Как по команде, миссис Рид вышла из дверей палаты интенсивной терапии, разговаривая с высоким бородатым человеком, на больничном бэйдже которого было написано «доктор Лэнг» - местный психолог.

Осознавая, что это бесполезно, я все же подошла к ней после того, как она закончила разговаривать с доктором. — Клэй в порядке? Вы заберете его домой?

Миссис Рид посмотрела на меня холодными, бесчувственными глазами. — Мы забираем его назад во Флориду, где он получит помощь, в которой нуждается. — Это было все, что она мне сказала, после чего начала отворачиваться от меня, чтобы заполнить документы, которые ей вручил доктор Лэнг.

Я приподнялась, чтобы увидеть форму, которую она подписывает и заметила, что это была бумага о переводе. Мое горло сжалось. Они, правда, забирали его. Мама встала позади меня. — Миссис Рид, меня зовут Элизабет Янг и мама Мэгги. Знаю, моя дочь будет сильно переживать о Клэйтоне. Может существует какой-нибудь способ, чтобы дать ей знать о его прогрессе? Может, позволить им общаться, пока он на лечении?

Я старалась контролировать свое потрясенное выражение. Я не могла поверить, что мама на самом деле выступает за мою возможность общаться с Клэем. Я сжала ее руку в благодарность. Миссис Рид даже не потрудилась посмотреть на мою маму. Грубая сука.

— Не думаю, что это было бы уместно. Ваша дочь была причиной многих проблем моего сына, пока он был в Вирджинии. Думаю, для Клэя будет лучше, если он будет находиться как можно дальше от нее. — Я почувствовала, как моя мама напряглась позади меня, и ожидала, когда она выпустит свою материнскую «суперсилу».

— Извините меня, миссис Рид, но думаю, вы немного заблуждаетесь. — Миссис Рид посмотрела на мою маму, выглядя скучающей от этого разговора. Мама продолжила. — Мэгги ничего плохого не делала, она лишь поддерживала вашего сына даже тогда, когда он плохо к ней относился. Возможно, вам следует хорошенько посмотреть в зеркало и увидеть, почему у вашего сына столько проблем. Потому что, судя по моему опыту, проблемы обычно лежат немного ближе к дому. — Миссис Рид просто приподняла свою бровь, что было так похоже на Клэя, и даже не потрудилась ответить. Она развернулась на каблуках и вернулась обратно в ПИТ[37].

И, как и дверь, мои отношения с Клэем захлопнулись прямо перед моим носом. Я была раздавлена, и мое тело буквально ослабело в поражении, чувствуя неизмеримый вес, давивший на меня. — Спасибо за попытку мам, — сказала я, когда она прижала меня к себе.

— Какая ужасная женщина. Бедный Клэйтон. Не удивительно, что он так боролся. — Это была самая милая вещь, которую моя мама когда-либо говорила о Клэе. Она держала меня рядом, когда мы покинули больницу. Папа шел с другой стороны, а мои лучшие друзья следовали прямо за нами. Мы все забрались в наш семейным минивэн, и я пыталась остановить слезы, когда наблюдала за тем, как больница и Клэй исчезают позади меня.

— Мне надо вернуться в мотель и забрать наши с Клэем вещи, — сказала я, когда папа вывернул на дорогу.

— Не знаю, хорошая ли это идея. — Мама звучала обеспокоено. Я наклонилась вперед и схватила сидение.

— Пожалуйста, мам. Мне нужно это сделать. — Мама с папой больше не выдвигали никаких аргументов. И когда мы подъехали к «Мотелю №6», мои родители и друзья проводили меня в крошечную комнату, которая содержала последние хорошие воспоминания обо мне и Клэе.

Мне показалось, что он умер, потому что я знала, что не буду разговаривать или видеться с ним очень долгое время. По крайней мере, пока Клэй не сможет принимать решения сам за себя. Мне хотелось верить, что он свяжется со мной так скоро, как только сможет. Но я не могла быть уверена в этом, и это сделало пустоту чувств, которая росла в моей груди, почти невыносимой. Клэй выглядел таким сломленным, когда я уходила. Я не была уверена, что он когда-нибудь снова будет частью моей жизни.

— Черт, — выдохнула Рэйчел, заходя в разрушенную комнату. Никто ничего не говорил, пока я вытаскивала сумку Клэя и собирала нашу одежду, которую он разорвал. Я зашла в ванную и чуть не потеряла сознание от вида засохшей на полу крови. Я закрыла дверь и упала на колени, освобождая свою боль. Я плакала за Клэя, за себя, за наше совместное будущее, которого у нас никогда не будет. Я подставила чистое полотенце под кран, после чего встала на колени и начала тереть. Я хотела оттереть все (до последней) капли его крови; будто это ослабит ужасные воспоминания о том, как он неподвижно лежал в моих руках, а я изо всех сил пыталась удержать его с собой, сохранить ему жизнь.

Я, должно быть, сидела там довольно долго, потому что мама зашла внутрь и нашла меня, яростно вытирающей пол. — Милая, оставь это. Достаточно, — сказала она мягко, но я все еще не могла остановиться. Я снова намочила полотенце и села обратно на колени, стараясь оттереть еще немного. — Мэгги. Пожалуйста, просто оставь это. — Она опустилась на пол рядом со мной и положила свои руки на мои. Я посмотрела в ее глаза, которые были переполнены любовью и заботой. — Ты не должна этого делать. Оставь все здесь. — Я знала, она имела в виду гораздо больше, чем просто кровь. Я откинула полотенце и позволила ей вывести меня из ванной. Дэниел поднял сумку, и мы закрыли дверь комнаты мотеля. Я оставила ключ снаружи на крыльце.

Рэйчел ехала рядом со мной домой, очень сильно сжимая мою руку. Я уронила голову ей на плечо, и моя лучшая подруга гладила меня по волосам, пока мы, наконец-то, ехали домой.

— Мэгги, можешь принести мне мешок соли из гаража? — кричит мама, стоя у входной двери. Я встала с дивана и направилась в холл. Мама была покрыта свежим снегом, и я могла видеть, как он падает с неба позади нее. На дворе стоял конец января. — Думаю, твой отец положил его на полку. Поспеши, этот снег не разгребет себя сам. — Я натянула сапоги и толстое шерстяное пальто. Надела на руки перчатки и вышла на улицу, направляясь вокруг дома в сторону гаража.

Прошло два месяца, и я все еще пытаюсь чувствовать себя нормально, словно я все еще в той жизни, которую когда-то называла своей. Родители всегда меня чем-то занимают. Мои выходные сейчас наполнены походами по магазинам и в кино. Мои родители решили попробовать свои силы в обустройстве дома и включили сюда мою помощь, которая заключалась в том, чтобы прикрепить гипсокартон и использовать древнюю швейную машинку моей мамы, чтобы сшить шторы.

Рождество было тяжелым. Я ожидала услышать какие-нибудь новости от Клэя, но праздники пришли и ушли. Ничего. Лишь тишина. Я пыталась спрятать боль, которую чувствовала, но не могла одурачить себя. Рэйчел и Дэниел были приклеены ко мне все зимние каникулы. Несмотря на то, что порой они были немного удушливыми, я ценила их присутствие.

Теперь, когда я вернулась в школу, Рэйчел уговорила меня записаться в школьный мюзикл. Я помогала с декорациями, и это занимало большую часть моего свободного времени по вечерам. Время, которое, в противном случае, я бы проводила дома, хандря в своей комнате.

Все вокруг пытались делать вид, словно ничего не произошло, так почему я не могу?! Большую часть времени я устраивала прекрасное шоу. Я хорошо притворялась, что не была сломлена внутри. Притворялась, что часть меня не осталась в той крошечной комнате, в отделении интенсивной терапии, где мы с Клэемй были вместе в последний раз.

— Тебе нужна помощь? — спросил папа, когда я изо всех сил пыталась достать мешок с солью с полки. Я сдалась и позволила ему помочь мне снять мешок. — Вау, а он тяжелее, чем я думал. Хочешь, чтобы я отнес его маме? — спросил он.

Я рассмеялась. — Ты совсем вышел из формы, пап. Мы составим тебе план тренировок, как только станет теплее, — пригрозила я ему. Папа симулировал возмущение. — Я в хорошей форме. — Конечно Вы в форме, Мистер. «Я ем четыре пончика на завтрак и упаковку «Доритос»[38] на ланч». Иди внутрь и позволь нам, молодым и здоровым людям носить тяжести, — пошутила я. Папа хмыкнул, но оставил выбор за мной.

Это хорошо, что мои отношения с родителями стали налаживаться. Но они все еще внимательно за мной наблюдали. Но я, конечно, не могу их винить. Я протащила их через ад и обратно. Я заслужила их бдительность, несмотря на то, как сильно она душила меня время от времени.

Хотя я все еще не была полностью уверена в том, из-за чего они наблюдают за мной. Клэй ушел. Я не слышала о нем или его родителях с того самого дня в комнате ожидания в больнице. Не то чтобы я была удивлена. Его мать ясно дала мне понять, что хочет, чтобы у меня не было абсолютно ничего общего с ее сыном. Но я боролась с предательством, которое пронзало мою грудь, когда я думала о том, почему Клэй не пытался сильнее удержать меня. Я, признаюсь, думала, что его любовь ко мне сильнее всего этого. Если бы все можно было изменить, я бы пошла на все, чтобы снова с ним поговорить.

Но я пыталась сосредоточиться на счастье, которое испытывала, осознавая, что несмотря на то, что я ничего о нем сейчас не слышу, где-то ему оказывают необходимую помощь. Даже если это было далеко от меня. Да, у меня была не очень хорошая самоотверженность.

И каждый раз, когда я думала о нем, что-то болело внутри, и мне становилось трудно дышать.

Я в миллионный раз задавалась вопросом, как я могу продолжать жить, когда мое сердце пропало? Как это возможно, что оно до сих пор бьется в моей груди, в то время как там ощущается пустота?

— Вот, пожалуйста, мам, — сказала я, уронив мешок на землю.

Мама перестала разгребать снег и наклонилась, чтобы открыть мешок. — Спасибо Мэгги Мэй, — сказала она, перед тем как бросить немного соли на тротуар.

— Не знаю, почему ты беспокоишься об этом. Просто подожди, пока снег не перестанет идти. Ты же понимаешь, что тебе придется повторить все это утром, — сказал я ей, глядя, как свежая тропинка исчезает под одеялом снега.

— Потому что утром будет намного хуже, если я не сделаю что-то сейчас, — сказала она, возвращаясь к своей задаче.

Я просто покачала головой и направилась обратно в дом. Я остановилась на мгновение, охваченная каким-то детским импульсом. Я подняла лицо к небу и высунула язык, позволяя холодным снежинкам таять у меня во рту. Я люблю снег, и это, почти, как и все остальное, напоминало мне о Клэе. Я вспомнила о нашем совместно проведенном времени в загородном доме, когда мы лежали вместе на верхнем этаже, пока снаружи шел снег, и я думала о том, что никогда не буду счастливее, чем была в тот момент. Я вздохнула. Эти воспоминания были счастьем и одновременно проклятием. Я была благодарна за то, что они у меня были, но в то же время они так сильно ранили. В конечном итоге, должно же стать лучше, не так ли? Я спрашиваю себя об этом каждый день. Медленно я побрела вперед. Мои шаги ощущались тяжелее, чем прежде.

Я старалась взять себя в руки. Хотела быть дочерью, которую заслуживали мои родители, и другом, в котором, как мне казалось, Рэйчел и Дэнни сейчас очень нуждались. Но иногда было тяжело быть такой девушкой. Возможно, это был недостаток неосведомленности. Было тяжело не знать, что делает Клэй, или что происходит в его жизни. Затем появились сомнения, которые кровоточили, словно раны, в моем мозгу. Иногда я думала о том, что, возможно, он понял, что без меня ему было бы лучше. Порой мне казалось, что его жизнь не изменилась так сильно, как моя. Возможно, я была одинока в любви, которую все еще испытывала. Настолько глубокой любви, какой она должна была быть с самого начала. Я старалась отталкивать свои мрачные мысли. Старалась каждый день. Я не могла позволить себе увязнуть в них или найти себя в той же депрессии, в которой я утонула надолго, после того, как оставила Клэя лежать в больнице. Я решила, что должна двигаться дальше, идти вперед, жить своей жизнью, и быть настолько счастливой, насколько это возможно… без него. Несмотря на то, какой сложной и невозможной казалась задача.

Я увидела почтовый грузовик, который притормозил у нашего дома. Не знаю, почему он заставил меня остановиться, но я это сделала. Я вышла, чтобы встретить почтальона. — Я возьму это, — сказала я, заставляя себя улыбнуться и забрать у него кучу конвертов. — Аккуратней на дороге, — напутствовала я его, когда он вернулся обратно в грузовик. Он поблагодарил меня и уехал.

Мои руки начали трястись, когда я просматривал кучу счетов и прочей нежелательной почтовой корреспонденции. Моя реакция всегда была одинаковой, когда приходила почта. Я всегда хотела, на самом деле просто жаждала, чтобы хоть раз там было письмо, адресованное мне. Я ненавидела, что постоянно увеличивала свои надежды, но так ничего и не получила.

Но в этот раз, я нашла то, что искала. На дне кучи был маленький конверт. Вытаскивая его, я почувствовала, как мое сердце запнулось от моего имени, написанного на конверте знакомой, наклонной рукой. Забавно, что просто вид его почерка имеет власть, достаточную для уничтожения моих внутренностей.

Стоя там по лодыжки в снегу, я не знала, что мне делать. Часть меня хотела разорвать письмо на кусочки, испуганная разрушающей болью, которая будет неизбежно сопровождать его слова. Но это была лишь маленькая часть урагана эмоций, которые я чувствовала, поэтому я поспешно спрятала его. Конечно, я прочитаю его. Я должна. Я должна сделать это, не думая об эмоциональном крушении, которое может вызвать его прочтение. Варианты перестали существовать. Я определенно должна прочитать его. Просто не сейчас.

Я сложила письмо и положила в карман джинсов, после чего отправилась дальше проводить свой день несмотря на то, что письмо тянуло меня вниз, словно камень на шее.

Я провела остаток утра, перелистывая каналы и наслаждаясь снежным днем. Рэйчел и Дэниел появились во второй половине дня. Рэйчел настаивала на том, чтобы подстричь меня. Обычно я бы не позволила ножницам находиться рядом со мной, но с конвертом Клэя, лежащим глубоко в моем кармане, я почувствовала внезапную, подавляющую необходимость в переменах. Дэниел плюхнулся на мою кровать и принялся листать журнал, пока Рэйчел отрезала, отмеряла и снова отрезала мои волосы. — Не могу поверить, что ты читаешь это барахло, — фыркнул Дэниел. Рэйчел держала мою голову прямо, пока я пыталась увидеть статью, которую он читал, — «Как заставить парня заметить вас». — Если не хочешь побрить свою голову, то сиди смирно. — Я незамедлительно села прямо.

Когда Рэйчел закончила, она принесла зеркало. — Ну, что ты думаешь? — спросила она. Я повертела головой из стороны в сторону и усмехнулась. Она проделала отличную работу. Мои обычно длинные каштановые волосы были обрезаны выше плеч. Рэйчел сделала свободную лесенку вокруг моего лица, благодаря чему прическа выглядела невероятно стильно. Я слегка взбила волосы. — У тебя дар, подруга, — похвалила я, очень довольная конечным результатом. Дэниел поднял взгляд и тихо присвистнул. — Ты выглядишь горячо, Мэгс. — Мы с Рэйчел улыбнулись.

— Итак, Мэгги... — начал Дэниел. Я мгновенно стала подозрительной, потому что он никогда не использовал мое полное имя. Я лукаво посмотрела на него.

— Да, — подбодрила я его.

— Я разговаривал с Джейком Фитцпатриком на днях, и он спрашивал о тебе. — Я отвела взгляд от своих лучших друзей. Я знала, они пытались помочь, хотели, чтобы я двигалась дальше. Пытались повторно акклиматизировать меня к жизни, которую я вела до того, как в ней появился Клэй. Но Джейк Фитцпатрик, да вообще-то любой парень, не имели никакого шанса, пока Клэй все еще удерживал мое сердце.

— Не думаю, что это хорошая идея, Дэнни, — легко сказала я, пытаясь спрятать страдание, которые вызывают мысли о свиданиях с другими парнями.

— Джейк горячий парень. Ты ведь не умрешь, если сходишь с ним на свидание? Мы можем пойти все вместе, чтобы было легче. Это не будет изменой. Я хотела сказать... ты знаешь, я не думаю, что Клэй... эмм... ну... ты знаешь. — Рэйчел не закончила свою мысль, позволяя своему предложению улететь прочь, в эту, ставшую такой неловкой, тишину.

Ее воодушевление благими намерениями вывело меня из себя, и я покраснела от гнева. — Ну, я не могу этого сделать, окей. Я люблю Клэя, и это будет неправильно. Поэтому просто выбросьте подобные мысли из головы, пожалуйста, — сказала я им коротко. Я не пропустила взгляда, который прошел между ними. И тема была закрыта.

Дэниел и Рэйчел пробыли у меня не долго, и, как бы ужасно это не звучало, но я была рада, когда они ушли. Натянуть сегодня свое счастливое лицо было действительно трудно. Особенно с тех пор, как я отчаянно ждала момента, чтобы прочитать письмо Клэя.

Наконец, после ужина, я извинилась и пошла в свою комнату. Мои родители не спрашивали о подобном поведении, ведь оно стало моей обычной рутиной. Я закрыла за собой дверь и села на кровать. Я медленно вытащила скомканное письмо и некоторое время просто держала его, чувствуя его теплоту, возникшую от того, что оно было прижато ко мне весь день.

Я осмотрела конверт и обнаружила, что на нем не было никакого обратного адреса. Это, казалось, кричало довольно громко о том, что Клэйтон Рид хотел сказать мне, что ответа не требуется. Я ничего не могла с собой поделать, но почувствовала невероятную злость и боль из-за этого.

Разорвав конверт, я аккуратно развернула бумагу. Мое имя сразу же попалось на глаза. Я заметила углубления в тех местах, где Клэй сильно прижимал ручку к бумаге. Я почти могла чувствовать его беспокойство. Его страх. Его горе. Несомненно, ведь это было именно то, что чувствовала и я. Я закрыла глаза, подбадривая себя и подготавливая свои нервы. Потом я начала читать. Его любовь ко мне сразу же прыгнула со страницы. Волна облегчения окатила меня. И тогда я поняла, как сильно напугана была тем, что он перестал любить меня. Что он пошел дальше, начал жить своей жизнь и забыл обо мне. Но, предполагаю, мне нужно было сильнее в него верить.

[1] CARFAX – база данных, предоставляющая по VIN номеру автомобилей и других транспортных средств, прошедших регистрацию в США и Канаде, следующую информацию о них: дата производства средства передвижения, вид кузова, вид мотора, страна производства, базовая комплектация, состояние подушек безопасности, число хозяев, продолжительность владения ТС любым собственником, приблизительный пробег.

[2] Минивэн (англ. minivan - «небольшой фургон») - легковой автомобиль с однообъемным кузовом бескапотной (реже - вагонной) или полутораобъёмной (полукапотной) компоновки, обычно - с тремя рядами сидений.

[3] Maggie May - песня Рода Стюарта, написанная им в соавторстве с Мартином Квиттентоном, записанная в 1971 году и включённая в альбом Every Picture Tells a Story. Сингл Maggie May, выпущенный в сентябре 1971 года, стал чарт-топпером как в Британии, так и в США, продержавшись по 5 недель на #1 в обоих списках.

[4] Прим. редактора: по-русски говоря, закуска, т.е. еда, которая подается перед основными блюдами либо в качестве отдельной лёгкой трапезы.

[5] Социофобия - упорная иррациональная боязнь исполнения каких-либо общественных действий (например, публичных выступлений), либо действий, сопровождаемых вниманием со стороны посторонних лиц (боязнь находиться на улице, когда на тебя смотрят, невозможность заниматься чем-либо при наблюдении со стороны и т. п.), либо даже просто встречаться и разговаривать с незнакомыми людьми.

[6] Сьюзи Саншайн (англ. Suzy Sunshine) – название популярной в Канаде куклы.

[7] Кросс-ка́нтри (англ. cross-country) - одна из спортивных дисциплин, представляющая собой бег по пересеченной местности со спусками, затяжными подъемами как естественными, так и искусственными.

[8] Джеймс Байрон Дин - американский актёр. В трех картинах («К востоку от рая», «Бунтовщик без причины» и «Гигант») представил сложный образ молодого человека с душевными терзаниями, запинающейся речью и пробуждающейся чувственностью.

[9] Спокойнее, мистер Рид. Спокойнее.

[10] Бискотти - итальянское твердое печенье, которое принято обмакивать в кофе или сладкое белое вино.

[11] Прим.: имеется в виду американский футбол.

[12] тут имеется в виду случай, когда американский подросток устроил стрельбу в школьной столовой.

[13] Кеггер (амер. Kegger) – это вечеринка в американском стиле: громкая музыка, много людей, много веселья и главное очень много пива в кегах (металлические бочки с пивом).

[14] Кейп-Код (англ. Cape Cod - «мыс трески») - полуостров на северо-востоке США в 120 км от Бостона, самая восточная точка штата Массачусетс

[15] R (restricted) – разрешено лицам от 17 и старше.

[16] Плюма́ж (от фр. plumage - «оперение»; фр. plume - «перо») - украшение из перьев типа веера.

[17] Вуайери́зм (фр. voyeurisme от фр. voir - видеть или визионизм) - сексуальная девиация, характеризуемая побуждением подглядывать за занимающимися сексом людьми или «интимными» процессами: раздевание, принятие ванной или душа, мочеиспускание. Вуайер (вуайерист) - человек, который этим занимается. Вуайеризм в большинстве случаев связан с тайным наблюдением за человеком.

[18] Yo La Tengo - американская инди-рок-группа, образованная в Хобокене (штат Нью-Джерси) в 1984 году. На сегодняшний день коллектив выпустил 13 студийных альбомов и стал важной частью истории независимой музыки.

[19] Depeche Mode (рус. Депе́ш мод, в переводе с фр. «Вестник моды») — британский музыкальный коллектив, образовавшийся в 1980 году в городе Базилдон (графство Эссекс). Эта группа создала собственный стиль в жанрах электронной и рок-музыки и является одной из наиболее успешных и долгоживущих групп мира.

[20] Вонтоны – своеобразные китайские пельмени, обычно их лепят в форме узелка или открытого кувшинчика.

[21] Lo Mein – лапша из пшеничной муки.

[22] Гипомания – психическое состояние, характеризующееся душевным подъемом, приподнятым настроением, повышенной активностью, которые в действительности не соответствуют реальным ситуациям и обстоятельства жизни человека.

[23] Пограничное расстройство личности (эмоционально неустойчивое расстройство личности, пограничный тип) - расстройство личности, характеризующееся импульсивностью, низким самоконтролем, эмоциональной неустойчивостью, нестабильной связью с реальностью, высокой тревожностью и сильным уровнем десоциализации.

[24] Чёрная пятница - пятница после Дня благодарения в США. С нее начинается традиционный рождественский сезон распродаж.

[25] Альков - углубление, ниша в стене.

[26] ПВП - публичное выражение привязанности.

[27] В данном случае под реадмиссией понимается повторное помещение Клэя в больницу для длительного наблюдения и лечения.

[28] Денди – социально-культурный тип XIX века: мужчина, подчёркнуто следящий за эстетикой внешнего вида и поведения, изысканностью речи, что впоследствии развивается в культ собственной личности. Здесь А.Мередит Уолтерс употребляет слово «денди», чтобы подчеркнуть концентрацию Клэя вокруг исключительно своей личности.

[29] Криптонит (англ. Kryptonite) - вымышленное кристаллическое радиоактивное вещество, фигурирующее во вселенной DC Comics и возникшее в результате разрушения планеты Криптон. Криптонит знаменит благодаря тому, что является единственной слабостью Супермена и других криптонцев.

[30] Ritz-Carlton - международная сеть отелей класса «люкс». Сеть находится в собственности и управляется компанией Ritz-Carlton Hotel Company, дочерней компанией крупнейшего в мире гостиничного холдинга Marriott International.

[31] Frederick’s of Hollywood - компания-производитель сексуального женского нижнего белья.

[32] Синдром Флоренс Найтингель (англ. Florence Nightingale effect), проявляется, когда врач или медсестра, ухаживающие за больным, начинают испытывать к нему чувства, которые могут перерасти в любовь.

[33] Таргет (англ. Target) - американская компания, управляющая сетью магазинов розничной торговли, работающих под марками Target и SuperTarget. Является шестым крупнейшим ритейлером в США и занимает 106-е место в списке крупнейших компаний.

[34] Брукертон (англ. Brookerton) – местный супермаркет.

[35] Курица «Альфредо» – курица по итальянскому рецепту.

[36] Техасская резня бензопилой (англ. The Texas Chainsaw Massacre) - американский фильм ужасов 2003 года, ремейк классического фильма Тоба Хупера

[37] ПИТ - палата интенсивной терапии.

[38] «Доритос» (англ. Doritos) – американская марка чипсов.