Тёмная мечта

Ками Гарсиа

Хроники магов - 2.5

Тёмная мечта

Глава 1. История, которую никто никогда не слышал

Провинциальные городки известны не только мелочами, но и некоторыми большими делами. Как истории, которые начинались с малого, не больше, чем сам городок, пока народ не раздует их. Вам никогда не сочинить сказок более фантастических, чем можем мы здесь, в Гатлине. Возможно, это от того, что мы находимся так близко к Чарлстону, городу с легендами одна другой невероятнее, где обычные дома встречаются реже, чем дома с привидениями. Почему в Гатлине все должно быть иначе? И почему у меня ушло почти семнадцать лет, чтобы это понять?

Кое-что из того, что на самом деле приключилось со мной в прошлом году настолько грандиозно и невозможно, что может показаться ложью. Я обнаружил, что моя подруга Лена - создание со сверхъестественными способностями, проклятая чародейка. Она расколола Семнадцатую Луну и объявила себя дочерью Света и Тьмы. Я был втянут в битву с существами, которые с легкостью могли бы соперничать с монстрами из комиксов. И то, что Мейкон Равенвуд, который однажды сам был инкубом, вернулся из мира мертвых, было всего лишь началом, вишенкой на торте.

Все это случилось до июля. После нашего возвращения в Гатлин из ужасной поездки к Большому Барьерному Рифу, события, которые на самом деле должны быть вымыслом, приняли более масштабный размер.

Кое-что изменилось навсегда. Мой лучший друг, Линк.

Наверное, самым важным событием этого лето, не считая нескончаемой жары и мерзких насекомых, ползающих повсюду, стало знакомство ничего не подозревающего мира Гатлина с Линкубом. Новость, достойная первой страницы в «Звезды и Полосы», о которой никто и никогда так и не услышал. Что, по-моему, не так уж и плохо. Потому что, если бы об этой истории прознали, миссис Линкольн пришлось бы много чего объяснять. Не то чтобы у баптистов была официальная религиозная позиция в отношении бессмертных, за исключением святых, но само слово инкуб имеет не слишком лестное значение. Проще говоря, это была не та новость, которой мама Линка была бы рада поделиться со своим духовником, случись ей оказаться на исповеди. То же в отношении Линкуба.

Послушать Линка, так вся история свалилась на него, как снег на голову, как та наковальня из мультфильма “Дорожный Бегун”, падающая на койота.

Когда я попытался обратить внимание на то, что укус такого инкуба, как Джон Брид, должен был стать первым намеком на происходящее, он просто отмахнулся и сказал:

- Друг, тебя там не было. Сижу я себе перед тарелкой маминых булочек с подливой, смотрю на порцию своего второго завтрака в пол свиньи, думая о третьем. И вдруг, все изменилось…

Согласен, меня там не было, но он так все описал, что, кажется, будто я там был. Хотя, я забегаю вперед. Это история о первом и единственном Линкубе Гатлина. Вы не прочтете об этом в «Звезды и Полосы», и никто вам об этом не расскажет, никто кроме меня. Лена посоветовала мне все записать, вот я и пишу.

Кто-то когда-нибудь должен узнать об этом.

Самая правдивая небылица в городе.

- Уэсли Линкольн! А ну, юноша, поживее работайте вилкой! Или ты хочешь мне сказать, что бедный поросенок напрасно расстался с жизнью?

Линк сидел напротив тарелки до краев полной бекона и булочек с подливой. В этом завтраке не было ничего необычного, по крайне мере не с позиции поросенка, или миссис Линкольн.

Стол был до отказа заставлен все теми же несчастными булочками и той же белой густой подливой. А если Линку повезет, то возможно на дне банки с бабулиным абрикосовым вареньем еще что-нибудь осталось.

Была только одна проблема.

Впервые за всю свою жизнь Линк не был голоден. Но сказать об этом маме было все равно, что попытаться объяснить, что баптисты и методисты по сути одно и то же. Вам может и удастся это растолковать, но только не местным баптистам и методистам.

- Слушаюсь, мэм.

Ему ничего не оставалось, как покорно склонить голову над едой, которую он ел на завтрак уже в сотый, а может и в тысячный раз. Еду, которая ему так нравилась до этого утра.

- Я все еще не вижу, что ты работаешь вилкой.

При этом вилка самой миссис Линкольн двигалась с молниеносной скоростью. Ее руки мелькали над булочками туда-сюда, как будто бы она соревновалась за место капитана клуба “чистая тарелка”.

- Я не очень-то голоден. Кажется, у меня расстройство желудка или что-то вроде того.

Линк, насколько мог, состроил жалкое выражение лица. Это было то же самое выражение, которое он делал перед учителями, когда вовремя не мог сдать контрольную. Оно настолько приелось им, что перестало работать еще классе в пятом.

Глаза его матери сузились, а вилка застыла над тарелкой.

- Единственное расстройство, когда-либо случавшееся с тобой - это вши, которые ты подцепил, играя с Джимми Уикс, хотя я говорила тебе, что он не нашего круга.

Это было чистой правдой. Линк никогда не болел, и его мать знала об этом лучше других.

- Если ты, таким образом, пытаешься мне сказать, что тебе нет дела до моих булочек с подливой, тогда сам готовь себе завтрак. Тебе понятно, Уэсли?

- Слушаюсь, мэм.

Линк подцепил еду здоровой рукой, той, что не была в повязке, но никак не мог заставить себя отправить ее в рот. Он сидел, уставившись на белую подливу, которая выглядела довольно безобидно, но от ее запаха лежалого алюминия, грязи, прогорклого масла и хуже всего, ногтей его мамы, замирало сердце. Да он лучше съест вши Джимми Уикса.

- Оставь парня в покое, Марта. Может ему и правда нездоровится, - проговорил отец Линка с набитым ртом. Большая ошибка с его стороны.

Миссис Линкольн с грохотом уронила вилку на край фарфоровой тарелки.

- Прошу прощения, ты что-то сказал, Клейтон? Потому что мне показалось, что ты пытаешься подорвать мой авторитет, пока сидишь тут и ешь приготовленный мной завтрак.

Отец Линка судорожно сглотнул.

- Я просто сказал…

- Было бы лучше, если ты вообще не произнес ни слова, - огрызнулась она.

Мистеру Линкольну было отлично известно, что ему не выиграть в этой войне, он сдался и подчинился воле своей жены еще после рождения их сына.

- Ни слова, - повторила миссис Линкольн.

- Думаю, с этим я справлюсь, - вздохнул мистер Линкольн над вилкой.

Мать Линка выбрала из общего блюда самый зажаренный кусок бекона и переключила свое внимание обратно на Линка, который ковырялся в тарелке, пока Миссис Линкольн не смотрела.

- Раз уж ты упомянул, то ты ведешь себя исключительно странно с тех самых пор, как вернулся вчера вечером.

- Нет, мэм, я этого не делал.

- Не делал чего?

- Не упоминал.

- Ты мне не дерзи. Я тебя предупреждала, что если будешь шататься с сомнительными личностями, это бросит тень на твое доброе имя.

- Слушаюсь, мэм.

Линк уставился на лужу белой жижи. Его матери было не сравниться с бабулей на кухне. Бабуля, как не стала бы приносить домой покупные булочки, так и не притронулась бы к тарелке булочек с подливой миссис Линкольн.

- Дорогой, разве я не всегда это повторяю? - обратилась она к отцу Линка, не дав ему и секунды на ответ. - Я тебе говорю, что в моем добром имени никто не может сомневаться. Линкольны в этих краях поколениями хранили свое имя кристально чистым.

Линк взглянул на мать как раз в тот момент, когда подлива стекала у нее с подбородка. Его желудок перевернулся. Он оттолкнул стул и помчался вон из комнаты, вверх по лестнице.

- Уэсли Линкольн! - закричала она ему в след.

- Мам, меня сейчас кажется…

С лестницы раздался звук рвоты.

Родители Линка посмотрели друг на друга.

- Вероятно, мальчик подцепил какой-нибудь гадкий вирус, - сказала миссис Линкольн. - Я позвоню доктору Ашеру, посмотрим, сможет ли он втиснуть Уэсли в сегодняшний прием.

Мистер Линкольн отложил вилку, замявшись. Но вероятно, все запугивания сыграли свою роль, и он просто не смог устоять.

- Возможно, он что-то съел.

Разъяренный взгляд, которым его одарила жена, был настолько красноречив, что с легкостью мог бы сбить целую стаю голубей с телефонного провода. Не говоря ни слова, она схватила все тарелки со стола и отнесла их в раковину. Мистеру Линкольну только и оставалось, что вцепиться в свою недоеденную булочку.

- Я тебе только одно скажу, людям в этом доме следует начать слушать меня. Если бы Мэри Бет Саттон послушала меня, когда я ей сказала, что муж ее безумен, как голодный волк в курятнике, сейчас она бы не была в таком трудном положении. Сисси Хоникатт мне сказала, что она слышала от Лоретты Сной, которой рассказала сама Мэри Бет, что он забрал пикап их сына Вэйлона и укатил на нем до самого Мемфиса. А они только новые колеса поставили.

Мать Линка продолжала говорить так быстро, как только могла. Она должна была, в противном случае ей пришлось бы подумать о том, что либо с ее единственным сыном было что-то не так, либо что-то не так было с ее единственным рецептом булочек с подливой.

Ей было бы трудно решить, что из этого хуже.

Глава 2. Птицы, пчелы и Motley Crue

В комнате Линка все было неправильно.

То есть, я хочу сказать, его комната всегда выглядела неправильно, потому что мать с третьего класса не разрешала ему ничего в ней менять. По ее словам, обои прослужат еще лет десять, и вообще, каждому доброму баптисту известно, что тщеславие - это промысел дьявола. Кайма вокруг потолка из серии Звездных Войн с ободранным Дартом Вейдером по краям по-прежнему была там. Прямо над изображением Ноева ковчега с животными, шагающими через распятие. Его баскетбольные награды, с самой начальной школы, были выстроены над лентами за участие в «веселых стартах». И если у вас все еще остались какие-либо сомнения, плакат с надписью «БОГ ХОЧЕТ ТЕБЯ!» тоже был там.

Линк только изменил ТЕБЯ на YOUTUBE, достаточно светлым карандашом, чтобы его мать не смогла ничего заметить без ее очков для чтения, которые она обычно берегла для отправленных из библиотеки, завернутых в коричневую бумагу посылок от Мэриан. Линк любил прятать очки, потому что, как он сказал, если его мама будет видеть только половину того, что он сделал, это облегчит ему жизнь. Так как я доставлял некоторые из тех пакетов с Лив, то знал, что госпожа Линкольн читала любовные романы, и надеялся, что она никогда не находила свои очки. И это та женщина, которая заставляла нас выключать телевизор, если животные на канале Дискавери становились слишком игривыми.

Свои компакт-диски Линк хранил в коробке под кроватью, рядом с коллекцией комиксов и несколькими выпусками журнала «Hot Rod». Но сегодня даже его любимый комикс «Бэтмен: Возвращение Темного рыцаря» и любимый альбом лучших баллад хеви-метал были не способны отвлечь самого рассеянного парня в городе.

Все, о чем он только и мог думать, была мамина подлива, пахнущая мертвечиной. Пришло время пустить в ход тяжелую артиллерию и вспомнить о единственной девушке, которая могла заставить его выбросить все из головы, все, кроме нее самой.

Ридли. Его девчонка с конфетно-розовыми прядями в белокурых волосах и золотым, ну, или, по крайне мере, позолоченным сердцем. Но Линк и не хотел, чтобы было по-другому. По его мнению, да и по ее тоже, она была идеальна.

Он подумал о той ночи, которую он называл не иначе как Адская ночь, когда Лена была призвана. Когда Ридли исчезла и он решил, что она мертва, ему показалось, как будто кто-то продырявил его насквозь. А затем наскоро заклеил липкой лентой, стоило ему увидеть Ридли живой всего через несколько минут. Она прыгнула в его объятья, минуты на две, не больше, как если бы она была обыкновенной девчонкой. То были самые удивительные две минуты, лучшие две минуты его жизни.

Но теперь, стоя перед зеркалом в ванной, Линк знал, что что-то изменилось. Он просто никак не мог уловить, что именно. Его колючие светлые волосы по-прежнему торчали колючками, кривая ухмылка, по-прежнему была кривой, а голубые глаза - голубыми. Но отчего-то они казались темнее. Возможно, его мать снова сменила лампочки, чтобы сберечь энергию, или китов, или что там Дочери американской революции решили сберечь на этой неделе. Обычно его душу.

Чем дольше Линк смотрел на себя в зеркале в поисках того, что было не так, тем больше изменений он замечал, может даже изменений в хорошем смысле. Это казалось невероятным, но он видел в отражении, что его детское выражение лица, за которое девчонки дразнили его, почти исчезло, сменившись лицом, готовым выдержать серьезный удар. Казалось, его кожа была натянута на чье-то другое лицо, лицо парня, который был старше, симпатичнее и крупнее.

Потому что он был, безусловно, крупнее.

Он попытался выпрямиться, но так долго сутулился, что его тело почти забыло, как это, стоять прямо. За последнюю пару часов он подрос как минимум на два с половиной сантиметра. Такое вообще возможно? Линк был точно уверен, что вчера ночью, когда он пытался уснуть, он ощущал, как его кости трещат, в буквальном смысле растягиваясь под кожей. Его кожа покалывало, а нервные окончания стали чувствительнее, чем когда он ободрал колени, танцуя брейк на асфальте. Еще его рука - боль, казалось, исчезла в одночасье.

Выглядел Линк сегодня отпадно, не смотря на мерзкую подливу и блевотину. Дополнительные сантиметры к его росту стоили растягивания костей, или что там с ним происходило. Особенно учитывая то, что он не просто становился выше, он чувствовал, что становится еще и сильнее. Он бросил взгляд на дверь и напряг бицепсы, любуясь отражением в зеркале. О да, банки у него были мощные.

- Не заставляй меня пускать в ход этих деток, - сказал он отражению.

Это было что-то вроде фильма «Вторжение похитителей тел».

Он чувствовал себя вполне нормально. Он все еще тащился от Black Sabbath и Led Zeppelin. Он все еще думал о Ридли и карьере знаменитого барабанщика. Однако тело, в котором он находился, ему не принадлежало. Оно казалось позаимствованным, или хуже того, украденным. Сумасшествие конечно. Линк плеснул водой в лицо. Он собирался дать сборнику баллад еще один шанс. Он схватил iPod и плюхнулся на кровать. Когда его спина коснулась матраса, пронзительный треск ломающегося дерева раздался под ним, и половина кровати рухнула на пол. Его сердце забилось чаще, но он кликнул по песне Motley Crue «Home Sweet Home», слушая слова, которые он слышал сотни раз, в надежде, что они смогут заглушить вопли его матери снизу.

Моча была теплой и желтой, что ж, моча, она и есть моча.

Несколькими часами позже Линк внимательно разглядывал контейнер для анализов, как если бы он мог все объяснить. Линк был вполне уверен, что не может, но по крайне мере он надеялся, что его мать отвяжется от него. Она была убеждена, что его внезапные физические изменения были вызваны стероидами. Линк покачал головой.

- Похоже на «Горную росу» утром так, если бы вы позволили ей висеть под вашей кроватью всю ночь напролет.

Так как он имел не большее понятие о его новой внешности, чем о всем остальном, происходящим с ним, Линк сдался и закрутил крышку на контейнере. Он написал свое имя на стикере там, где сказала медсестра Ванда Бизер. Он все еще не видел доктора Ашера, но знал, почему был здесь. Его мать четко дала это понять, и это не имело никакого отношения к его повязке на руке. Черта с два ему удалось бы отказаться от маминой готовки, через две минуты после которой его стошнило, и при этом не оказаться в кабинете врача. Разве только, у него уже была бы справка от врача, освобождающая от приема пищи. Если бы она не подала эту белую подливу. Все что угодно, кроме нее. Возможно, ему бы даже удалось впихнуть в себя пару блинов. Он содрогнулся при одной только мысли, и запахе. Может быть.

Что с ним было не так?

Он пытался убедить мать, что все было в порядке, но ему даже себя не удавалось в этом убедить. Возможно, она была права. Не на счет наркотиков, конечно, на счет Дьявола. Он не понимал, что происходило с его головой, или телом, но что бы это ни было, это было не нормально. Не то чтобы вещи, творящиеся в голове Линка обычно, были нормальными. Тем не менее, это было страннее странного.

- Уэсли, ты принимаешь наркотики? - потребовала его мать, ворвавшись в комнату перед самым обедом. - Хочешь словить кайф от марихуаны? - слово «марихуана» она произнесла с такой интонацией, словно предлагала – марихуаны?

Линк никого и ничего не хотел.

- Нет, мэм. Хочешь еще раз пройтись по моим шкафам? - это было бы уже во второй раз за сегодня, но если она от него отстанет, оно того стоило. - Никаких порно-журналов, никакого кино о Гарри Поттере, я обещаю.

Его матери шутка смешной не показалась. Линк только надеялся, что она не найдет его диски с Айрон Майден. Это было бы похлеще марихуаны.

Она стояла подбоченившись, что само по себе уже было дурным знаком.

- Я знаю только, что ты не ешь, а по размерам больше Бобби Уоткинса. Так что, если марихуана тут ни при чем, значит ты на стероидах, как те футболисты, о которых постоянно рассказывают по телевизору.

В отчаянии Линк склонил голову к стене.

- Мам, я тебе не игрок НФЛ, и я не принимаю стероидов.

Ее глаза сузились:

- Еще посмотрим.

Вот теперь и увидит.

Кто-то постучал в дверь туалета.

- Уэсли Линкольн, ты как там, в порядке? Нужна помощь?

- Минутку, мам. Я же не робот.

- Ты мне не дерзи, Уэсли, - она продолжила колотить в дверь, и он знал, что рано или поздно ему придется выйти. Пять минут наедине в ванной были большей привилегией, на которую он мог сегодня рассчитывать.

Один не съеденный завтрак и немного блевотины.

Можно подумать он человека застрелил.

Линк рывком распахнул дверь. Его мать стояла между доктором Ашером и Вандой Бизер, все в нетерпении. Бог ты мой, в городе совсем не было больных что ли?

- Ну же, сынок, твоя мать думает, что нам нужно кое о чем потолковать. И дай мне взглянуть на твою руку, - доктор Ашер похлопал Линка по плечу. Ванда откашлялась и протянула руку в перчатке.

- Я жду.

Линк протянул ей теплый, желтый стаканчик.

Доктор Ашер взглянул на Линка из-за стола.

- Видишь ли, сынок, иногда, когда парень и девушка, мужчина и женщина, действительно любят друг друга…

- Вы что шутите, доктор? По-моему, я уже в курсе, как все происходит.

Не то чтобы кто-то соизволил объяснить Линку что к чему, он усвоил замысел Бога на счет размножения, подглядывая за женской раздевалкой рядом с бассейном в церковном лагере. Доктор Ашер откинулся на спинку кресла.

- Не перебивай. Как я уже сказал, иногда, когда мужчина действительно любит женщину, ему хочется произвести на нее впечатление, подкачать мышцы, немного похвастаться.

- Вы хотите меня о чем-то спросить?

Линк знал, что его мать вероятно уже поделилась своей теорией о стероидах. Доктор Ашер взял в руки ручку и историю болезни Линка.

- Ты испытываешь гнев?

Он не шутит?

- Я не знаю. А вы?

- Уэсли, это серьезно. Злоупотребление стероидами…

Линк перестал слушать и начал думать о том, покажет ли содержимое контейнера с анализами серьезное злоупотребление матери личным пространством сына, пока доктор не произнес кое-что, что заставило его похолодеть.

- Учитывая все превращения, упомянутые твоей матерью, думаю, я обследую тебя на предмет следов от уколов, после того, как осмотрю твою руку.

Следы от уколов? Он моментально все понял. Доктор говорил об уколах стероидами, только это не те следы, о которых подумал Линк.

Он замер. Внезапно из кабинета доктора он перенесся на день назад, в темную пещеру около Большого Барьерного Рифа, в ночь призвания Лены. Схватка уже началась, он оказался между Ридли и Джоном Бридом, который выглядел, как робот-маньяк. Он любой ценой был намерен помешать Джону причинить вред Рид. Но только Линк собрался наброситься на него, парень скрылся, растворился в воздухе. Линк внимательно осмотрел пещеру, пытаясь понять, куда он делся.

В следующую секунду он знал наверняка.

Он почувствовал, как зубы Джона впиваются в его шею.

Боль была адская, кожу невыносимо жгло. Он слышал крик Ридли, видел, как ее белокурые волосы взметнулись в воздухе, когда она набросилась на Джона. Вдвоем им удалось сбросить его с Линка, хотя возможно, что он сам отпустил. Оставив кое-что после себя - два следа от клыков.

Линк просидел в кабинете доктора до конца приема, не слыша ни одного слова. Линка трудно напугать, но в ту же ночь он пробрался ко мне через окно и все нам рассказал. Он был напуган. Хотя Лена и Ридли пытались пролить свет на основные моменты жизни инкубов, даже они не могли рассказать всего из того, что ему следовало бы знать.

Но я знал кое-кого, кто мог бы.

Глава 3. Обыкновенный супергерой

Линк не был в восторге от идеи возвращения в Тоннели Магов, но у него были вопросы, а Мейкон Равенвуд был единственным, у кого были ответы. В общем, я предложил составить ему компанию. Прошел почти час, прежде чем мне удалось убедить его в том, что он не вспыхнет красным пламенем, если выйдет на солнечный свет. Ридли жутко рассердилась, узнав о нашей идее, и запретила использовать дверь в ее спальне для доступа в Тоннели. Думаю, ей было тяжело наблюдать, как Линк превращается в сверхсущество, в то время как она остается обычной смертной. Я мог понять ее, как никто другой. Я видел, как Лена с каждым месяцем становилась все больше и больше похожа на чародейку. Возможно, в кабинете Мейкона завалялась брошюра “Теперь у тебя нет способностей, но ты встречаешься с одной из Людей Икс”.

Линк и я снова оказались на ярмарочной площади, блуждая, пока в конечном счете не наткнулись на входную дверь.

- Твоя подруга - та еще зануда, - было так жарко, что мне казалось, я вот-вот отключусь, а Линк даже не вспотел.

- Она утверждает, что мы с ней не встречаемся, но на самом деле Рид просто набивает себе цену, - не похоже было, чтобы Линк возражал против того, что я назвал Ридли его подругой. - Так ведь?

- Не знаю, возможно, у бывших сирен все по-другому, - я навалился на тяжелую дверь из глины. - Черт, как же жарко, - моя рубашка была вся мокрой. Линк пожал плечами. - Ну да, довольно жарко.

- Довольно?

В Гатлине сроду не было такой жары, по крайне мере при мне не было. Народ бродил по городу, тая, как фруктовый лед на солнце.

- Я больше не потею. Должно быть особенность инкубов, - сказал Линк, потянув на себя тяжелую входную дверь также легко, как если бы это была крышка пластикового контейнера. Его рука зажила с небывалой скоростью.

- Очуметь, хочешь, еще раз покажу?

Прежде чем я успел что-либо сказать, он отпустил дверь, и она захлопнулась перед моим носом. Облако пыли взвилось в воздух, и я закашлялся.

- Спасибо, чувак.

Я уставился в пропасть под нами, замерев, как я обычно поступал, случись мне наткнуться на невидимую лестницу, но Линк ни на минуту не замешкался и прыгнул, приземлившись где-то посередине. Как правило, первый шаг в потенциально-опасных ситуациях делал именно я.

- Друг, ты идешь? - позвал Линк из темноты.

- Прямо за тобой, - как часто такое случалось?

Кабинет Мейкона располагался в самом конце лестницы, ведущей вниз в Тоннели из его бывшей спальни в Равенвуд, которую теперь занимала Ридли.

- Ты уверен, что все путем? - спросил Линк, протянув руку к двери из резного дуба. Но прежде чем я успел ответить, дверь распахнулась и Мейкон уставился на нас зелеными глазами светлого мага.

- Мистер Линкольн, могу вас заверить, что, как вы ребята выражаетесь, “все путем”. Особенно учитывая климатические условия, в которых находится наш прекрасный город в эти дни.

- Ам… то есть, я хотел сказать, спасибо за приглашение, сэр, - запинаясь, произнес Линк. - Вся эта история с инкубами приключилась так неожиданно, как шлепок по заднице, только без обид.

Мейкон пренебрежительно махнул рукой.

- Все в порядке. Хотя, я и уверен, что мне не стоит упоминать о том, что термин «инкуб» более не употребим к моему текущему положению.

Линк нахмурился.

- Сэр?

- Я не кусаюсь, мистер Линкольн. И не то чтобы я когда-либо кусался.

Мейкон шире распахнул дверь и отошел в сторону, пропуская нас внутрь.

- Но сейчас такая возможность абсолютно исключена. Почему бы вам не войти, и я позабочусь о том, чтобы вы смогли сказать то же самое о себе?

Линк почесал затылок. Я сомневаюсь, что он уловил и половину из того, что сказал Мейкон. День обещал быть долгим.

- Видите ли, мистер Линкольн, в жизни каждого юноши наступает момент, когда его тело начинает меняться…

Мейкон продолжал говорить, а Линк покраснел, как рак.

Похоже, в мире Магов тоже существовали тычинки и пестики.

Я знал наверняка, что мне придется поработать переводчиком. Пока, наконец, Мейкон не сдался, произнеся кое-что, что Линк понял моментально. Кое-что, я был уверен, что самому Мейкону никто никогда не говорил, особенно его родные.

- Давай-ка присядем, Уэсли. Можешь спросить меня о чем угодно.

В следующий раз, когда Линк пошел навестить Мейкона, он не просил меня пойти с ним. Я чувствовал себя виноватым, вроде, я должен был пойти с ним в любом случае. Но просто Лена и я были так долго и так далеко друг от друга, во многих смыслах, что нам предстояло интенсивное наверстывание. Когда Линк сказал, что брал с собой Ридли, я осознал, что их отношения так или иначе обречены на неизбежный провал.

- То есть, мне не обязательно пить кровь? - это был тот же самый вопрос, который Линк задал Лене в ночь, когда он рассказал нам об укусе, и тот же самый вопрос он задал Мейкону, когда последний раз был у него. Казалось, он все никак не мог в этом удостовериться.

- Ах! - театрально вздохнула Ридли. - Мы это уже проходили, дубина! - она сидела рядом с Линком, полируя свои лиловые ногти. Она однозначно скучала, хотя сама настояла на том, что будет его сопровождать.

- Простите, мистер Равенвуд. Лена кое-что мне уже рассказала, но у меня в ту ночь нервы сдали, так что я мало что помню.

- Это вполне понятно и абсолютно естественно, - Мейкон налил себе стакан чая со льдом. - И ответ: нет, Уэсли, тебе не обязательно пить кровь. Могу я спросить, испытывал ли ты тягу к чему-либо еще?

Линк покачал головой.

- Не к еде уж точно.

Ридли перестала полировать ногти.

- Скажи, сынок, испытываешь ли ты тягу к чему-либо еще? - повторил вопрос Мейкон.

Ридли так пристально изучала свои ногти, как будто бы она была профессиональной парт-моделью.

- Только тягу к материнской любви, - произнесла она. - И к контракту со звукозаписывающей компанией. Две вещи, которые ему ни за что не получить. Верно, дубина? - она издала звук, который должен был означать хихиканье, но прозвучал, как рычание. Очень неприятный звук.

- Дай ему ответить, Ридли.

Линк не был уверен, хотел ли он, если бы даже мог, ответить на этот вопрос.

- Я даже не знаю что сказать, - замялся он. Это должно было прозвучать безумно.

- Иногда мне непреодолимо хочется… даже не знаю, как сказать об этом.

- Здесь ты можешь говорить свободно, Уэсли.

Линк мельком взглянул на дверь, как будто боясь, что его мать прислонилась снаружи, подслушивая.

- Мне хочется наблюдать за спящими людьми.

Ридли открыла и закрыла рот, не найдя, что сказать. Наконец-то она слушала.

- Продолжай, - подбодрил Мейкон. - Это вполне естественно, теперь, когда ты полуинкуб. Твои потребности отныне отличаются от потребностей смертных. Просто будь искренним, правильного ответа не существует.

До тех пор, пока он не начнет пить кровь людей. Ридли отвернулась.

Линк нервно провел рукой по своим торчащим в разные стороны волосам.

- Мне… это… вроде… хочется знать, о чем они думают.

Мейкон кивнул.

- Знаешь ли ты, почему это происходит?

Линк покачал головой.

- Потому что я сбрендил?

- Потому что ты испытываешь голод, Уэсли, - пояснил Мейкон.

- Мысли и сны смертных навсегда останутся притягательными для тебя, это испытывает каждый отказавшийся от крови инкуб.

Ридли напряглась при слове “смертный”, произнесенном ее дядей, как если бы он имел в виду конкретно ее.

- То есть я должен читать мысли спящих людей? - спросил Линк.

Краска сбежала с лица Ридли. Она впала в панику, представив вдруг Линка, читающим ее мысли, стоя над кроватью.

Мейкон рассмеялся. Казалось, он был доволен, выпавшей возможности ввести кого-то в курс дела.

- Вроде того. Мы обсудим детали, когда ты вернешься завтра, - это прозвучало как требование, а не приглашение.

- Мне обязательно “кормиться”? - спросил Линк.

Мейкон задумался на минуту.

- Я не вполне уверен, как часто тебе придется пить кровь, учитывая сущность Джона Брида. Я попрошу Оливию навести справки по этому вопросу.

С момента нашего возвращения, Лив залегла на дно, но судя по тому, что мы знали, она всегда находилась поблизости от Мейкона. Что в сущности означало жизнь, прожитую вдалеке от посторонних глаз, учитывая, что народ в Гатлине считал, что Мейкон Равенвуд лежал под землей в сосновом гробу в Саду Вечного Покоя.

Казалось, Мейкона это устраивало, учитывая, что ему пришлось потратить небольшое состояние на содержание собственной могилы. В этом отношении он ничуть не отличался от остальных людей в Гатлине. Не то чтобы Мейкон мог себе в этом признаться, только вот его могила была усажена не пластиковыми цветами и светящимися в темноте крестами, а настоящими гардениями и гортензиями в горшках.

- Спасибо, - поблагодарил Линк. - Мне бы не хотелось умереть с голоду или еще чего. Я однозначно больше не могу питаться стряпней моей матери.

- Печально, - Мейкон сделал большой глоток чая. - Еда смертных стала неожиданным бонусом в моей трансформации.

- Понимаете, мне не чая со льдом не хватает, а бабулиных пирогов.

- О, да, - улыбнулся Мейкон. - Буквально на этой неделе она приносила превосходный лимонный пирог.

- С кремом или безе?

- С кремом.

Лимонный пирог с безе предназначался исключительно для дяди Авенира и Грейтов. Они оба улыбнулись, Линк от мысли обо всех пирогах в прошлом, Мейкон от мысли обо всех пирогах в будущем.

- Хватит уже о пирогах. Поговорите лучше о способностях, - раздраженно произнесла Ридли. - Между прочим, дядя Эм, ты так и не рассказал о своих способностях. Что ты вообще за Маг? Не то чтобы нас, смертных, это касалось.

- Мне кажется, сегодня мы должны сосредоточиться на Уэсли, - Мейкон осушил свой стакан и тут же наполнил его вновь. - Знаешь ли, у инкубов есть свои преимущества.

- Например, сверхсила? - Линк с каждым днем становился сильнее. Всего лишь этим утром в поисках контрабандных CD он одной рукой поднял свою сломанную кровать.

- По мимо всего прочего, да, - ответил Мейкон. - Уэсли, теперь ты - сверхъестественное создание. Твои дни в роли смертного закончены. Ты обладаешь способностями намного превышающими сверхсилу.

Ридли поднялась с места и отошла к камину, разворачивая пластинку жвачки. Это была не заколдованная жвачка, способная сдержать Хантинга и его свору, а обычная смертная жевательная резинка.

Линк наклонился вперед, упираясь локтями в стол. Его очень заинтересовала эта информация. - Какого рода способности? Могу я управлять металлом?

Любой бы мог догадаться, что этот вопрос будет первым. По мнению Линка, быть полуинкубом стоило того, если это превратит его в Магнето.

- Боюсь, что нет, - ответил Мейкон. - Но, возможно, тебе послужит утешением то, что в некотором смысле ты можешь менять пространство.

- Че?

- Ау! Он имеет в виду перемещение, - голос Ридли звучал отсутствующе.

- Совершенно верно. Теперь ты можешь дематериализовываться, - пояснил Мейкон. - Временами, это бывает очень кстати.

Линк был настроен скептически.

- Угу. Это звучит чертовски сложно, мистер Равенвуд. Может, мы оставим это на потом?

Они все еще продолжали разговаривать, когда Ридли выскользнула из комнаты. Ни один из них этого не заметил, хотя в этот раз речь шла даже не о пирогах.

Глава 4. Смертельные раны

Линк вскарабкался по лестнице, ведущей из Тоннелей в поместье Равенвуд.

Куда, черт возьми, подевалась Рид?

В один момент она стояла около камина, щелкая своей жвачкой, а в другой ее и след простыл. Он поднялся и толкнул потайную дверь, которая весьма удобно выходила в комнату Ридли. Пушистый розовый ковер был тяжелым, но Линку понадобилась только одна рука, чтобы распахнуть дверь. Тоннель наполнился ярким светом, и Линк прикрыл глаза свободной рукой.

- Бог ты мой, чем ты там занимаешься, Рид?

- Не надо ко мне подкрадываться! - дверь захлопнулась, и свет внезапно потускнел, как если бы она щелкнула выключателем. - Ты меня до смерти напугал!

Линк только наполовину вылез из Тоннеля, когда увидел Ридли, сидящей на полу, прислонившись к дверце шкафа. Вид у нее был такой же невинный, как у кошки с полной перьев пастью. Но когда он оглядел комнату, то все выглядело вполне обычно. Хотя, это же была Рид, так что он еще раз оглядел комнату.

Ничего.

- Ты куда пропала? - Линк вылез из Тоннеля, позволив двери закрыться за ним, и сел напротив нее.

- Ты действительно считаешь, что мне охота сидеть и слушать ваши разговоры о твоих дурацких магических способностях?

Линк был сбит с толку. Хотя, с другой стороны, Ридли была настолько странной, насколько вообще девушка может быть.

- Пойти со мной было твоей идеей.

Она тряхнула волосами - привычка сирены, с которой ей вряд ли удастся когда-нибудь расстаться. Что-то тоскливое было в этом действии.

- Я теперь смертная, дубина. Я тебе не нужна.

Она поднялась, и Линк знал, что она собирается сбежать. Он схватил ее за руку, прежде чем ей удалось ускользнуть.

- Рид, ты всегда будешь мне нужна.

Ридли прикусила нижнюю губу.

- Надолго ли?

- О чем ты вообще говоришь? - Линк действительно не имел ни малейшего представления. Девчонки, как пришельцы, и насколько Линк мог судить, Ридли была у них королевой. - Просто скажи мне, что не так?

- Все это. Мы, - она ткнула в пустое пространство между ними. - Ничего не получится. Мы оба это знаем. Так что давай просто расстанемся, пока у нас есть преимущество.

Линк почувствовал, как в его груди растет паника. Она собиралась дать деру, она это проделывала каждый раз, когда ему казалось, что они, наконец, стали ближе.

- Ты о чем, Рид? Ты же моя девчонка.

Ридли покачала головой.

- Ты разве не понимаешь? В этом-то и проблема. Обычная, никчемная, смертная девчонка - вот кто я. Больше не сверхъестественное существо. Я - сверхничтожество. А ты, ты крутой разгуливающий при свете дня инкуб.

- На четверть инкуб.

- Ну, а я на сто процентов смертная. Так что, у нас с тобой нет ничего общего.

Линк схватил ее за плечи, и она поморщилась от боли, он попытался ослабить хватку, прежде чем ненароком не переломал ей пару-тройку костей.

- У нас с роду не было ничего общего, и раньше это не имело значения. Ты была сиреной, а я - обычным парнем. Ты была первоклассной красоткой, а я - третьеразрядным бездарем.

- Прости, что приходится тебя разочаровывать, но ты и на третьеразрядного-то не тянул, - улыбнулась Ридли.

- И что с тех пор изменилось? - Линк взглядом впился в ее улыбку. В эти дни не было ничего важнее, чем эта ее блестящая, пухлогубая улыбка дивы. Ридли отвернулась.

То, что Линк произнес эти слова вслух, заставило его наконец все осознать.

- А, я понял. Когда ты была магом, все было отлично. Но теперь, когда я сверхъестественное существо, у нас ничего не выйдет.

Он убрал руки с ее плеч, и неуклюже сунул их в карманы.

- Потому что я всего лишь тупой деревенщина, так ведь?

Ридли уставилась в потолок, сосредоточившись на тонкой трещине на абсолютно белой штукатурке. Странно, как одна трещинка может испортить нечто безупречное.

- Ты тупой деревенщина, если ты так думаешь.

Ридли замялась.

Линк наклонился вперед и лбом коснулся ее лба.

- А тупой деревенщина может сделать так? - сказал он и поцеловал ее так мягко, как только мог.

- Да, и так, - Ридли прижалась к нему и поцеловала его так сильно, как только могла. Затем она поднялась с пола и ушла прежде, чем он успел что-то сказать.

И все же он почти наверняка был уверен, что она улыбалась.

Линк подобрал одну из туфель Ридли на высоченном каблуке и уставился на нее. Обычно, глядя на них, он всего лишь терялся в догадках о ее способностях на них ходить, что было, пожалуй, единственным моментом, когда Линк думал о физике.

Но сегодня его внимание привлекла коробка рядом с туфлями.

Чем-то она ему была знакома, но, хоть убей, он не мог вспомнить, чем именно. Возможно, он и вправду был тупой деревенщиной. Если бы он так внимательно не разглядывал эту коробку из-под обуви, он, вероятно, смог бы заметить яркий свет, мерцающий сквозь щель в дверном шкафу.

Через пару дней, когда Мейкон отправил Линку ключ Магов, они с Ридли сошлись и снова стали не разлей вода. Меня вроде как мучила зависть, не по поводу Рид, по поводу Мейкона. То есть, я хочу сказать, даже у меня не было ключа от Тоннелей Магов, а ведь я спас жизнь Мейкона.

- А еще тебе не нужно скрывать, что ты сверхъестественное существо, от матери, которая и методистов-то не переносит, - заметила Лена. Думаю, она была права.

Линку не пришлось долго ждать, чтобы опробовать свой ключ Магов. Мы играли в баскетбол на спортивной площадке средней школы под палящим зноем, буквально тая от жары, когда появился Бу со свитком, привязанным к ошейнику. Мы оба знали, от кого было послание, хотя оно и не было подписано.

- Что, я теперь шпион что ли? - Линк смял послание и швырнул его в зеленую металлическую урну. Я был почти уверен, что оно загорится, ударившись о край урны.

- Предполагается, что Мейкон мертв, - напомнил я ему.

Линк перебросил мяч из одной руки в другую.

- А, ну да. Тогда, наверное, это не так странно, - только это было странно, и мы оба знали. Если бы мы только догадывались, насколько странно это было.

Глава 5. Важное письмо

Через три часа Линк постучал в дверь Мейкона в Тоннелях. Ему было любопытно, сможет ли ключ Магов открыть и эту дверь. Но поскольку он ни за что бы не решился испытать ключ, ему никогда не суждено было узнать правды.

Несмотря на то что Мейкон Равенвуд больше не был инкубом, он все еще оставался по-настоящему крутым магом. Даже если он и не говорил им о своих способностях. Линк просчитывал варианты в уме, когда дверь распахнулась, и на пороге появился Мейкон Равенвуд с кружкой чая со льдом и удивленным выражением на лице. Вскоре ему понадобится капельница.

- Мистер Линкольн, я потрясен. Вы пришли ровно в четыре, – Мейкон отступил, пропуская Линка внутрь. – Я считаю, что пунктуальность весьма недооцененное качество, особенно среди ваших сверстников.

Как обычно, Линк понятия не имел, о чем говорит Мейкон.

- Это, понятно, сэр.

- Пожалуйста, садитесь, - Мейкон указал на два кресла в углу. - Я приношу извинения за таинственность сообщения, но мы должны обсудить очень важное дело.

- Сэр? - Линк опустился в кресло, и дерево под ним заскрипело.

- Уэсли, вам необходимо доставить очень срочное сообщение, - Мейкон взглянул на тяжелый кремового цвета конверт, лежащий на полированном столике между креслами.

- Вы хотите, чтобы я доставил письмо? - а мистер Итон не мог бы с этим справиться? Он ведь доставляет письма Магов.

Мейкон взял конверт в руки.

- Это не обычное письмо. Получатель - мой давний друг, и он непременно должен получить это послание. Боюсь, что это жизненно необходимо, - это было вовсе не удивительно. Любое дело становилось опасным и важным, если Мейкон был вовлечен.

Линк почесал затылок.

- Почему вы сами не можете доставить это письмо, сэр? - весьма резонный вопрос.

- Маршрут довольно опасен для Мага, чем последнее время я являюсь.

- Понятно, - хотя Линк не совсем этому верил. Он, возможно, и не самый сообразительный, но даже ему было известно, что для Мейкона Равенвуд практически не существовало опасности.

- Инкуб должен доставить конверт, а моя сестра сейчас нездорова, - Линк был уверен, что Леа не позволила бы Мейкону командовать ни собой, ни ее гигантской кошкой.

Это имело смысл. Так же как и идея, что в этой ситуации Линк оказался лакеем. Он сдался и перестал пытаться что-либо выяснить.

- Куда мне отнести письмо?

Мейкон передал конверт Линку, он был сделан из плотной бумаги и заклеен сургучной печатью.

- Барбадос.

- Вы про остров? - может быть, где-то на севере был город Барбадос, о котором Линк ничего не знал. Например, как Каир в Миссисипи. Насколько ему было известно, такое было возможно. Он сотню раз проваливал экзамен по географии.

Мейкон выглядел довольным.

- Совершенно верно, мистер Линкольн. Хотя вам и не удастся увидеть Карибы, если вы пойдете через Тоннели. Авдий живет довольно далеко от моря.

Авдий Трублад. Это имя было написано на конверте

- Вы хотите, чтобы я дошел до Барбадос?

- Ты можешь переместиться, если тебе это больше нравится. Безусловно, так будет намного лучше.

Линк не собирался никуда телепортироваться, это было все равно, что попросить его выпрыгнуть из самолета.

- Спасибо, сэр, но нет. Если вы не возражаете, я дойду пешком.

Мейкон кивнул.

- Вовсе нет. Но вам придется немедленно отправиться в путь. Я не могу в полной мере подчеркнуть важность содержимого этого конверта.

Линк сунул конверт в карман.

- Каким образом я смогу найти дорогу на Барбадос? - он однажды потерялся по дороге в Чарлстон. А в другой раз он даже заявил в полицию о краже своего драндулета, когда забыл, что припарковался на стоянке “Остановись - Стяни”. Толстяк потом его месяцами этим доканывал.

Мейкон кивнул на дверь. Там в ожидании сидел Бу Редли. Линк мог поклясться, что Бу закатил глаза, когда он приблизился к двери.

- Ну ладно, давай выдвигаться на Барбадос, Бу, - пес залаял. - Дошло? Два Барбадос? Барба-дос? А после, может, кутнем в Барба-трес? - Бу заскулил и повернулся к Мейкону. Мейкон покачал головой.

- Будьте осторожны, мистер Линкольн. Наша судьба в ваших руках.

Вот это было уже пугающе, даже для Линка.

Тоннели крутились и извивались, исчезая в темноте, но в них не было ничего такого, с чем Линк прежде не сталкивался. Могло бы быть и хуже. Он мог представить более страшные вещи, чем Тоннели или то, что он там может обнаружить, до тех пор, пока его мать остается на поверхности. Его мать и может еще тот пластиковый стаканчик с анализами.

Линк полез в задний карман и достал свои верные садовые ножницы, махнув ими пару раз в воздухе. Он взял за правило брать их с собой каждый раз, когда он навещал Мейкона в Тоннелях. Он чувствовал себя более уверенно с парой огромных металлических ножниц в руках, были ли они предназначены для стрижки розовых кустов или поросячьих хребтов на уроке биологии в летней школе, не то чтобы он когда-либо занимался тем или другим. В начале лета он увидел, на что были способны эти ножницы.

Что определенно было хорошо, так как Линк продвигался вглубь Тоннелей дальше, чем он когда-либо был. Он миновал несколько мест, которые выглядели знакомо, хотя память у него никогда не была особо хорошей: единственная вещь, которую кровь инкуба не смогла изменить. Он узнал “Изгнание”, клуб, где они нашли Ридли и Лену в компании Джона Брида и толпы темных сверхъестественных существ. Линк знал наверняка, что больше ему ни за что не хотелось снова там оказаться. К счастью, Бу знал дорогу.

Собака мага продолжала путь, осторожно ступая по дороге своими мягкими лапами, пока они не оказались в самом темном закоулке. Чем дальше шла собака, тем темнее становились Тоннели. Линк только теперь осознал, как хорошо он мог видеть в темноте.

Ты практически на месте. Еще немного, и можно избавиться от письма и свалить.

Повторял про себя Линк, хотя он не был уверен, что это правда. Впереди он видел длинное, темное пространство, как огромный черный тоннель метро без рельс.

Он попытался отвлечься, насвистывая один из последних худших треков Holy Rollers. Но слова о прекрасной экс-Сирене, превратившейся в смертную девчонку больше не вставляли. Экс-Сирена в песне была его подругой, связанная с ним узами, которые он даже не старался понять.

Он все еще думал о ее нахальной улыбке и том, как она непрерывно, одну за другой, жевала жвачку, также как старина Уоллис Ганн одну за другой курил Lucky Strike, когда он уловил незнакомый, тошнотворный запах.

Запах автомобильного масла, тухлых яиц и паленых волос.

Линк снова вдохнул, давясь от вони.

Он уставился вперед, но Тоннель был слишком темным даже для четверть-инкуба. А еще эти звуки. Не безобидные звуки засыпающего дома, а чертовски страшные. Поверхностное, неровное дыхание. Что-то острое царапающее камень.

Что это была за хрень?

Бу остановился и зарычал, шерсть на загривке встала дыбом.

Из глубин Тоннеля на них смотрели два желтых глаза.

Линк был довольно толковым парнем, чтобы узнать глаза Темного мага. Особенно учитывая то, что он почти год был влюблен в одну из них. Только это была не Ридли. Единственная, кто пришла на ум была Сарафина. Линк не был уверен, что ему хватит сил инкуба, чтобы дать ей отпор. Бу снова зарычал. Неизвестный подступил ближе. Это была не Сарафина.

Теперь он мог видеть, но не имел ни малейшего представления, кто или что это было.

Когда глаза Линка остановились на гладкой черно-серой коже, он отчасти уже знал, что перед ним стоял человек, или то, что когда-то было им. Если не считать неестественного цвета кожи и лысой головы, как у пришельцев, черты лица были вполне человеческими. За исключением невероятных размеров желтых глаз, безумных и примитивных, как у бешеного зверя.

Оно наблюдало за Линком, чьи глаза расширились от страха, в то время как глаза существа расширились от нетерпения. Незнакомец вышел из черной пасти Тоннеля, где он таился и на секунду Линк был уверен, что перед ним человек. Он был одет в одни потрепанные черные штаны, слишком короткие для него. Без рубашки и босиком, его тело имело тот же отвратительный синюшно-черный цвет, что и его лицо.

Но на этом сходство с человеком заканчивалось. Когда существо протянуло руку к Линку, он увидел перепонку из кожи, тянувшуюся от запястья к талии, как обезображенное крыло. Оно походило на одно из созданий из комиксов, вот только Линк не мог перевернуть страницу, чтобы заставить тварь исчезнуть.

Он отскочил назад, ударившись о стену, и почувствовал запах крови, стекающей по его руке.

Существо вскинуло голову.

- Куда паренек направляется?

У Линка мурашки по спине побежали.

Голос обладал тем жутким свойством, которое в кино означало, что его обладатель был на полпути в психушку. Казалось, существо говорило с кем-то, но кроме Линка там никого не было.

По крайне мере, он на это надеялся.

- Я…я как раз собирался уходить. Я и моя собака, - Линк заикался. - Простите за беспокойство.

- Паренек вдали от дома блуждает, что же он повстречает? - голос нарастал и убывал с певучей ритмичностью жуткого, извращенного детского стишка. В планы Линка вовсе не входило остаться и выяснить, что именно он повстречал.

Он начал пятиться назад, когда существо протянуло свои переломанные, кривые пальцы, обнажая дырявые крылоподобные перепонки из темной кожи, растущие из его тела.

Оно обнажило зубы в безумной улыбке, напевая неприятный стишок.

- Монстр в зеркале ждет, затаившись, чтобы лишить меня жизни…

На мгновение, существо уставилось на Линка, как если бы оно задало загадку и ждало, что Линк ее разгадает. Только у Линка не было разгадки.

Улыбка сменилась усмешкой, и без предупреждения существо набросилось на него.

Бу кинулся вперед, но существо поймало его в прыжке и швырнуло о выступающую каменную стену. Бу взвизгнул, и Линк почувствовал, как его руки сжались в кулаки.

Черно-серые пальцы дотронулись до Линка, и инстинкт победил. Он нагнулся вперед, и его руки тут же сомкнулись вокруг горла существа.

Это случилось так быстро, что они оба удивились и Линк почти забыл сжать руки покрепче. Существо взбесилось, царапая когтями Линка.

- Паренек слишком далеко от дома, - голос сорвался на свист. Рука со сломанными ногтями вцепилась в лицо Линка.

- Не трогай меня, чертов урод! - Линк отбросил мутанта назад, тот пролетел по меньшей мере десять футов, скользя по грязи. До этого самого момента Линк не осознавал, насколько он был силен.

Он видел, как темная фигура поднялась на ноги.

Лицо Линка расползлось в улыбке. Эта тварь была не единственным сверхъестественным существом здесь. Бу был снова на ногах, ворча, крадясь по Тоннелю.

Линк вытянул вперед руку, гадая, наблюдал ли Мейкон за ними через глаза собаки.

- Не волнуйся, Бу, у меня все под контролем.

Взгляд желтых глаз встретился с Линком, и он увидел, как человек, который вовсе не был человеком, ринулся вперед, словно в замедленной съемке. Линк достал садовые ножницы из-за ремня джинсов, ожидая атаки.

Существо прыгнуло на Линка.

Он почувствовал, как лезвие коснулось существа, и увидел, как расширились его глаза.

Тварь упала навзничь, сильно ударившись о землю. Оно не шевелилось, но его грудь поднималась и опускалась, когда Линк и Бу Редли проходили мимо него.

Глава 6. Апокалипсис

Линк бежал, не останавливаясь до тех пор, пока не выбрался из кромешной тьмы Тоннеля. Но даже когда он сбавил скорость, его мозг продолжал лихорадочно работать. Что же он такое натворил? Не то чтобы у него был выбор, эта тварь могла его убить. Что это вообще было?

А Мейкон знал, что там было?

Чем дальше уходил Линк, тем больше вопросов его мучило. Его сердце колотилось, пока Бу не остановился в проеме. Но даже здесь Линк чувствовал, что что-то было не так, хотя последнее время все было не так.

Так вот что означало обладать сверхспособностями?

Нечестное преимущество в неравном бою? Драки с монстрами считались?

Линк обо всем позабыл, когда, выйдя из Наружной двери, увидел дом. Мейкон сказал, что он находился далеко от моря, но вероятно шутил.

Дом Авдия Трублада в буквальном смысле был высечен в склоне обрыва. Покореженное серое дерево слилось со скалой и в опасной близости нависало над каменной стеной, подверженной ударам волн. Линк был уверен, что окажись одна из этих волн достаточно большой, все строение полетит в море.

Кому, черт возьми, придет в голову тут жить?

Бу залаял, как будто предлагая ответ, но Линк и сам уже знал - чокнутому другу Мейкона Равенвуда, вот кому. Линк побродил среди камней, пока не достиг части дома, выходящей на сушу. Там он обнаружил два кривых окна и облупившуюся от соленого воздуха дверь. В центре сгнившего дерева висело круглое медное кольцо. Линк бросил взгляд на Бу, который выжидательно смотрел на него.

- Может дома никого нет, - собака Мага не выглядела убежденной. - Ладно, я стучу.

Кольцо ударило в дверь, и она медленно распахнулась.

- Ау! - позвал Линк.

Никто не отозвался. Линк взглянул на замок.

Он был сломан. Линк нерешительно ступил на порог.

- Ау! Есть кто дома?

Изнутри дом был похож на библиотеку: повсюду были навалены книги. Кроме нескольких кресел около камина и дощатого стола, не было никакой мебели. Одни сплошные стопы книг да журналов до самого потолка, а свободное пространство между ними было занято картами. Кухня была расположена рядом с огромным окном, возвышающимся над водой.

Кто-то должен быть дома, камин все еще горел.

- Мистер Трублад, - крикнул Линк сквозь шум волн, бьющихся о скалы. - Меня послал Мейкон Равенвуд. У него для вас послание.

Бу принюхался, остановившись в длинном холле, где еще больше карт свисало со стен.

- Унюхал что-нибудь, Бу? - хотя обоняние Линкуба тоже было острым. Он вдохнул поглубже - трубочный табак. Линк последовал за запахом лакрицы и дуба, пока не достиг конца коридора, где дверь была приоткрыта достаточно широко, чтобы пропустить лунный свет. Из-за двери были слышны голоса, нет, только один голос, сопровождающийся тихим стоном.

Новый запах переполнил обостренное обоняние Линка, пахло чем-то знакомым, медью и солью. Кровь.

Он сосредоточился на пространстве между дверью и проемом. В комнате кто-то был, он держал в руках старика. Кровь стекала на пол.

Линк где угодно узнал бы эту кожаную куртку и эти прилизанные, черные волосы. Это был Хантинг Равенвуд. А кровавый инкуб вовсе не поддерживал раненого старика. Он им кормился.

- Хантинг! - прокричал Линк прежде, чем смог как следует подумать. Он не знал, что будет делать, но намеревался сделать что-нибудь. Линк ворвался, угрожающе размахивая ножницами, как раз когда Хантинг одарил его кровавой улыбкой.

- Ты немного опоздал, дружок, - он отпустил обмякшее тело. - Я бы и тебя убил, но ты ничего не значишь.

Линк услышал хлопок. Хантинг исчез, прежде чем Линк добрался до середины комнаты. Старик, на добрых двадцать лет старше самого Мейкона, судя по белой бороде, лежал посередине комнаты, там, где его бросил Хантинг.

Сквозь окно светила луна, отбрасывая мрачный, бледный свет на его черты лица. Его белая рубашка была испачкана кровью. Бу залаял, и старик зашевелился, повернув голову. У него были золотые глаза. Авдий был темным магом. Линк опустился на колени перед раненым и тут же понял, почему залаял Бу. Рука Авдия лежала у него на груди, только она вовсе не была рукой.

Когда Линк приблизился, головы пяти черных змей длиной с человеческий палец зашипели, хватая воздух. Змеи атаковали запястье старика в том месте, где должна была находиться рука.

- Срань господня! - Линк отпрыгнул назад.

- Не волнуйся, - произнес старик напряженным голосом. - Им нравиться кусать лишь меня.

Линк взял себя в руки, с парочкой змей он справится. А вот старик был в плачевном состоянии. - Мистер Трублад, что произошло?

Мужчина закашлялся.

- Абрахам Равенвуд прислал ко мне гостя.

Линк поежился от имени Абрахама.

- Но зачем? Вы же темный, то есть, вы же один из них.

Авидий снова закашлялся, пытаясь отдышаться.

- Я не один из них.

- Не пойму…

- Нет времени объяснять. Мейкон должен знать, что Абрахам пытается подтвердить… - Авдий едва дышал. Ему было не выкарабкаться.

Линк стянул с себя черную толстовку с AC/DC и подложил ее под голову старика. Своей здоровой рукой Авдий вцепился в руку Линка и притянул его к себе.

- Я знаю, что произойдет - последствия. Орден разбит, - Авдий закрыл глаза и медленно их открыл. Он говорил об Ордене Вещей, распавшемся в ночь семнадцатой луны Лены.

- Сэр, что должно произойти? - что бы это ни было, возможно им удастся это предотвратить, знай они с чем должны столкнуться.

- Апокалипсис. Конец мира смертных, каким мы его знаем… - Авдий умирал.

- Что значит апокалипсис? Как в Библии? - а был еще другой апокалипсис? Линк этого не знал. Глаза Авдия остекленели.

- Невообразимые бедствия обрушатся на мир смертных, уничтожив все. И маги не в силах будут остановить катастрофу.

- Что нам делать?

- Некоторые вещи уже не исправить, - сказал он, с трудом дыша. - Те, что неотвратимы. Скажи Мейкону, что я сожалею. О многом…

Голова старика откинулась, неподвижные глаза уставились в пространство. Змеи перестали шипеть и упали ему на грудь. Он был мертв.

Линк схватил его за плечи и слегка потряс.

- Мистер Трублад! - все было напрасно.

Конец мира смертных.

Слова вновь и вновь звучали в голове Линка.

Он подошел к пепельнице, где все еще дымилась трубка, и затушил угли. Больше она не понадобится Авдию Трубладу. Линк достал из кармана тяжелый кремовый конверт. Еще одна ненужная вещь для мертвого мага.

Он уставился на небрежный почерк Мейкона. Письмо не предназначалось Линку, но он также знал, что человек, которому оно предназначалось, был мертв. Он вскрыл конверт, порезав палец о край бумаги. Из конверта он достал карточку, запачкав ее кровью. Он очень долго смотрел на нее. У него тряслись руки. Карточка была абсолютно пустой.

- Быть не может!

Линк смотрел то на карточку, то на мертвого мага, лежащего рядом. Письма не было. Оно никогда не существовало. Послание было от Мейкона Равенвуд, но оно не предназначалось мертвому старику. Оно предназначалось ему, Линку, это он знал наверняка. Если это был тест, он надеялся, что прошел его. Такое не часто происходило, но все в жизни случается в первый раз.

К тому же, на этот раз на кону стояло на много больше, чем летняя школа.

Гораздо больше.

Перевод с сайта http://the-caster-chronicles.ru/