Стояли последние дни бабьего лета. Посреди леса толпа людей в неопрятной одежде торопливо собирала грибы и ягоды. Один из них, Федор Михайлович — лидер группы из нескольких сотен человек, объединившихся для совместного выживания после произошедший катастрофы, руководил сбором и следил за тем, чтобы никто не отстал от основной части людей.

«Неплохо собираем, но мало, — размышлял Федор Михайлович. — А что поделать, если вблизи города хороших мест не так много и о них знают другие, а от города далеко уходить не охота, но похоже придется».

Взгляд Федора Михайловича остановился на девочке, на вид лет 14–15, которая сидела на листве, уткнувшись в планшет. Почувствовав его взгляд, она отвлеклась, закрыла глаза на несколько секунд, а когда открыла, то сказала.

— Никакой опасности поблизости нет. Хотя под кустом рядом от нас прячется лиса. Пойду, вытащу её.

— Давай сходи, — ответил Федор Михайлович. — Нечего животному сидеть, пугаться. Ещё укусит кого.

Проводив взглядом пошедшую к кустам девочку, Федор Михайлович задумался.

«Повезло нам с ней. Экстрасенсы в основном опасны, но она не проявляет никаких тревожных признаков и умеет хорошо чувствовать опасность, что много раз нас спасало. Не без чудачеств, но кто же сейчас без них. Тихая, вечно читает свою мангу и называет себя не по-русски экстрасенсом, а эспером или псиоником, — и, посмотрев, как один из двух их экстрасенсов берет на руки лису и относит её подальше от людей, чтобы выпустить, продолжил размышления. — К тому же с животными хорошо ладит, особенно с лисами. Ещё бы больше с людьми общалась, а то замкнутая слишком. Хотя в наше время сближаться с кем-либо опасно. В любой момент тот, с кем сблизился, может погибнуть».

Девочка уже вернулась и хотела опять сесть, чтобы читать дальше, но вдруг она выронила планшет из рук и со словами, что у неё кружится голова, осела на землю. Федор крикнул людей, но было поздно. Ни искусственное дыхание, ни массаж сердца не помогли, а оказывать более серьезную помощь никто из присутствующих не умел, да и, к слову сказать, нечем было оказывать.

Хотя смертей Федор Михайлович насмотрелся за последнее время предостаточно, но видеть, как умирает кто-то из знакомых, всегда было тяжело. Особенно если эта смерть была вот такой, которую можно было легко избежать при наличии нормальной медицины или скорой помощи или ещё каких-нибудь вещей, которых уже нет.

Вздохнув и оглядев ещё раз тело девочки, он остановил свой взгляд на всё ещё работающем планшете. На его экране была высвечена первая страница манги с названием, которую читала умершая.

«Надеюсь, после смерти тебя ждёт что-то посветлей, чем наша текущая жизнь. Кажется, ты верила в реинкарнацию. Ну что же, тогда пожелаю тебе родиться в каком-нибудь более хорошем мире, чем наш. Может тебе повезет, и ты попадешь в один из тех, про которые ты читала,» — коротко попрощался с умершей Федор Михайлович.

Увы, ему надо было провести её похороны, продолжать руководить группой и делать ещё много дел, которые ждут от лидера выживших. На эмоции и сожаления об умерших оставалось совсем мало сил и времени. Федор Михайлович еще раз бросил взгляд на планшет, где под картинкой с изображением двух девушек, одной с мечом, а другой в смешной одежде и с зелеными волосами, красовалось название манги «Моя хранительница Химари».

Я спала, и летела куда-то через пустоту, потом я внезапно ощутила толчок и открыла глаза. Последнее, что я помню, это что у меня закружилась голова при сборе еды в лесу, потом меня перестали держать ноги, и я потеряла сознание. Голова, кстати, всё ещё немного кружится. Оглядевшись, я обнаружила, что нахожусь в незнакомом помещении, судя по отсутствию окон и расположению лестницы с люком в потолке, в подвальном. Источников света не было заметно, но было достаточно светло, чтобы хорошо видеть. Кроме меня тут был только один очень высокий взрослый мужчина. Настоящий гигант, почти в два раза выше меня ростом и без одежды, как, впрочем, и я. На секунду я заволновалась, но потом успокоилась. Вероятно, после того, как я потеряла сознание, кто-то из нашей группы перенес меня сюда, где мне оказали медицинскую помощь. Постой, а почему тогда мы без одежды? Я ненадолго сосредоточилась и просканировала окружающее пространство. Судя по слабым следам святости в помещении и наверху, я нахожусь в подвале какого-то заброшенного давным-давно храма, около стены которого что-то фонит. Мужчина рядом, судя по повышенной энергетике, эспер, так же как и я. Может я попала в какое-то место, где лечат эсперов?

Я попыталась встать, но тело всё ещё плохо слушалось, и первая попытка не удалась. Я решила помочь себе руками и согнула их в локтях. Кисти рук оказались в границах зрения, и я увидела то, что заставило меня приблизить их к глазам. Пальцы на руке были детскими, а кожа по всей руке была без загара и ссадин. Чуть приподняв голову, я увидела, что у меня пропала грудь, и ещё мне на глаза наехала прядь золотистых волос. У меня был раньше черный цвет волос! Так, похоже, что я не в своем теле. Внимательней оглядев себя, я увидела, что у меня телосложение ребенка приблизительно десяти лет. Мужчина рядом не был гигантом, просто мой рост уменьшилась.

Мужчина увидел, что я двигаюсь, и со словами «Ты очнулась? Последний этап твоего возрождения, когда душа окончательно собиралась в этом теле, был весьма необычным. Ты готова встать? Нам лучше выбираться отсюда» начал помогать мне подниматься. Я на всякий случай кивнула ему. Любопытно, как я попала в это тело, откуда оно взялось, и что стало с моим прежним телом? И какая во всём этом роль мужчины рядом со мной, размышляла я, пока поднималась. Он что-то говорил о моём возрождении. Стоп. Он говорил не по-русски, а я из-за необычного пробуждения и кружащейся головы не сразу это поняла. Язык, на котором он говорил, был японский, и я откуда-то это знала, хотя никогда его не учила. Японскую мангу и аниме читала и смотрела, но всегда с переводом, а из иностранных языков знаю только английский. Точнее знала до сегодняшнего дня.

Размышляя над происходящим, я позволила ему вывести себя из подвала. В манге и фильмах про псиоников вселение в чужие тела для избегания смерти, встречалось несколько раз. По словам мужчины, я возродилась. Со мной могло что-то случиться, и в результате моя душа отделилась от тела. Как раз последнее, что я помню — это как теряю сознание. Может этот мужчина увидел меня без тела, и у него под рукой было живое тело без хозяина, точнее хозяйки, куда он меня поместил? Никого кроме меня в этом теле не ощущается, значит, оно точно было без хозяина. Может спросить его, что случилось или подождать с серьёзным разговором до тех пор, пока не пройдёт голова? За то время, пока я над этим думала, мы вышли из подвала и оказались внутри полуразрушенного храма.

Мужчина поднял валяющуюся на полу тряпку, бывшую когда-то настенным украшением, и без видимых усилий порвал её на две части. Потом я почувствовала, как он использует свои способности эспера, но не поняла, что именно. Что-то незнакомое и немного странное, а исследовать подробнее я не успела, так как для активации второго зрения, при котором я вижу действия эсперов, как свечение различного цвета, мне надо несколько секунд сосредотачиваться. В результате его действий с обеих тряпок буквально стекла пыль, а сами они стали выглядеть более новыми. Одну из них он протянул мне, а из второй начал делать себе набедренную повязку. Я, недолго думая, повторила его действия. Какая-никакая, а одежда.

После того, как мы надели повязки, мы наконец проследовали к выходу из храма. Снаружи я увидела ворота храма и расположенный за ними источник с водой, огороженный камнями. Недолго думая, я подошла к нему, чтобы умыться и посмотреть на своё отражение. С поверхности воды на меня глядело милое лицо девочки с голубыми глазами. Волосы у меня были насыщено золотого цвета. Наверно крашенные, такого естественного цвета волос не встречается. Прическа была тоже необычная, но красивая. Волосы крупными прядями спускались на лоб и по бокам, а за висками они были закручены в крупные завитушки. Мелькнула смешная мысль. Лоля с голубыми глазами, золотистыми волосами и прической с завитушками. Прямо как героиня, хотя скорее антигероиня, манги, которую я как раз читала. Похожа, конечно, но у меня завитушек две, а у неё было четы… Рука сзади нащупала ещё две завитушки.

Бывают такие совпадения, правда, немного они нервирует. Так, надо, наконец, спросить мужчину как его зовут, как я попала в это тело, и что случилось с его прежней хозяйкой. Лучше было спросить это сразу, но у меня всё ещё болит голова, и из-за этого я плохо соображаю. Хотя немного боязно, вдруг моё попадание в это тело было случайностью, но лучше выяснить всё сразу. Однако прежде чем я успела что-либо спросить, мужчина подошел и начал говорить сам.

— Давай, наконец, знакомиться. Хотя мы не встречались лично, но слышали друг о друге и у нас полно общих знакомых. Шутен-доджи, повелитель они. Ну а ты знаменитая златошерстная, белоликая девятихвостая кицуне. Хотя я тогда уже был запечатан, но даже из мира духов я слышал о твоём последнем приходе в Японию и об имени, которое ты тогда использовала. Будем знакомы Тамамо-но-Маэ или предпочтешь какое-нибудь другое имя?

У меня на голове и сзади в районе таза что-то зашевелилось. Когда я ещё раз взглянула в пруд, то увидела у себя на макушке появилось два дополнительных лисьих ушка. И уже без помощи пруда я разглядела множество золотых пушистых хвостов у себя за спиной. Даже ещё не подсчитав их, я уже заранее была уверена, что их будет ровно девять штук.

Итак, я попала в тело Тамамо-но-Маэ, одного из двух главных антагонистов из эччи гаремника «Моя хранительница Химари», проигравшей в конце. Второй главный антагонист стоит рядом и смотрит на меня. Теперь, обратив на это внимание, я отметила, что Шутен-доджи действительно похож на своё изображение из аниме и манги.

Похоже, автор манги «Моя хранительница Химари» был необученным эспером и сюжет делал не только на основе собственной фантазии, а в основном используя зачатки предвидения. Впрочем, с учетом текущего положения дел в мире, когда города брошены населением и туда приходят только помародерствовать, фантазией автор тоже пользовался, переводя идеи для сюжета, полученные ясновидением, на стиль жизни, существовавший в то время, когда он писал мангу. Массового проживания в городе и тем более заполненных учащимися школ сейчас нет и быть не может, это чистой воды самоубийство. Значит приключения Юто Амакава — главного героя манги и обычного японского школьника с передающимися по наследству магическими способностями являются выдумкой. Хотя если духи или аякаси, как их здесь называют, существуют, то охотники на демонов тоже могут существовать. И учитывая их подготовку и сверхъестественные способности, они могли пережить трудные времена без потерь, и скорее к ним будет подтягиваться выживший народ. Тогда возможно, что в варианте будущего, который видел автор, Тамамо-но-Маэ действительно пересеклась с одним из них.

Вариант, что я не в своем мире сразу откидываем, как маловероятный. В конце концов, я не какая-нибудь попаданка из книг, чтобы оказываться в других мирах. Самое разумное, что сейчас можно сделать — это быстро покинуть это тело и попытаться вернуться в своё, пока не случилось ничего плохого. Например, может очнуться настоящая Тамамо-но-Маэ и обнаружить меня, хотя её по-прежнему не чувствуется. Или это сделает вместо неё Шутен-доджи. Не знаю, какими способностями они обладают, но подозреваю, что они легко могут выкинуть меня из этого тела и этот процесс будет для меня крайне болезненным, или сделать что-нибудь ещё похуже. К тому же вселение в чужие тела обычно наказывается после смерти, так что точно нужно из него выбираться.

— Мне нужно сосредоточиться и привести себя в порядок.

Шутен-доджи кивнул, после чего я попыталась усесться на камень для медитации. Сразу выяснилось, что ни убирать хвосты, ни двигать ими, я не умею, так что пришлось уложить их руками, после чего я заработала удивленный взгляд Шутена. Закончив все приготовления, я сосредоточилась и начала «поднимать» сознание в астрал. Хотя я и не умею, как некоторые псионики, отделять астральное тело от материального и путешествовать в нём по астральному плану, но входить в изменённое состояние сознания и оказываться в нём на других планах — это одна из базовых вещей для эсперов, и это я умею. Надеюсь, я легко сумею покинуть это тело, и тогда смогу вернуться в своё.

Вначале, как всегда, я ощутила своё энергетическое или эфирное тело и текущую по нему жизненную силу. По ощущениям материальное тело Тамамо-но-Маэ было частично сгустившимся до уровня плотного эфирным телом. Граница между ними, по крайне мере, не ощущалась, как у меня в моём собственном теле. Они плавно переходили друг в дружку, что не удивительно, всё-таки Тамамо-но-Маэ дух лисицы или кицунэ по местному. Жизненная сила тоже сильно отличалась от людской и была, похоже, более активной и энергичной. Интересно, а как называют жизненную силу у аякаси. Случайно не ёки, как в манге? Ну всё, хватит. Мне надо сосредоточиться, а не отвлекаться.

Я оказалась на астральном плане. Я умею, если дополнительно сосредоточусь, видеть, что происходит на эфирном и астральном плане. Последнее, только если моё сознание находиться само на астральном уровне. Этой способностью я немедленно и воспользовалась. Всё плохо, так как нигде не видно астрального тела, принадлежащего Тамамо-но-Маэ, и которое должно быть присоединено к её материальному телу. К тому же у меня в астральном зрении за спиной появились девять хвостов, а система чакр и соединяющих их линий совсем не похожа на ту, что была у меня раньше. Ещё к моему астральному телу присоединялись шесть отростков. Пять из них тянулись куда-то вдаль, а шестой, существовавший ещё на и эфирном плане и напоминавший по виду шнур, соединял меня и Шутена, а по нему в обе стороны циркулировала жизненная сила.

Тут, словно ожидая, когда я перенесу сознание на астральный план, меня окружила светящаяся аура. Я осторожно прикоснулась сознанием к окружившей меня энергии. По ощущениям не похоже на ловушку, слишком уж положительные эмоции чувствуются в ней, вроде доброты и запредельной мудрости. Поисследовав окружившую меня энергию, я пришла к выводу, что она исходит от кого-то находящегося на более высоких планах и похоже образует что-то вроде туннеля, по которому туда можно подняться сознанием. Очень похоже на приглашение. Может кто-то из высших духов заметил мою ситуацию и решил мне помочь? Так как терять мне было нечего, то я решила воспользоваться подобным необычным приглашением. Как только я стала подгонять своё сознание к уровню вибраций окружающей меня энергии, то она усилилась и явно начала помогать мне «подниматься» на следующий план.

Так быстро подстраивать своё сознание под уровень вибрации вышестоящего плана мне никогда раньше не удавалось. Последнее усилие и я на следующем плане за астральным. Ментальный план. Тут мои чувства не позволяют мне ничего увидеть, и я могла только слабо ощущать окружающий мир своей аурой. Как только я забралась сюда, то сразу почувствовала, как снаружи ауры скребется нечто вроде лучика энергии и просит его впустить. Судя по характеристикам вибраций, луч послал тот же, кто и привел меня сюда. Скорее всего, со мной теперь хотят пообщаться, поэтому я впустила его. Луч осторожно проник внутрь меня и сконцентрировался на одном участке моего разума, подпитывая его и явно приглашая меня сосредоточиться на нём. Как только я сконцентрировалась на подпитываемом участке, передо мной начала проноситься вереница обрывочных воспоминаний.

Вот я вспоминаю, как бегу по равнине, при этом у меня очень странный угол зрения. Я оглядываюсь и вижу преследующую меня толпу всадников на лошадях. Заодно, при этом я вижу свою спину, покрытую золотистых мехом, и множество хвостов. Похоже, мне зачем-то показывают воспоминания Тамамо-но-Маэ, но в воспоминаниях все события происходят как будто бы со мной. Судя по тому, что я, или скорее она, бежит, хромая, Тамамо-но-Маэ ранена и ослабла. На этом воспоминание оборвалось и возникло новое.

Меня/Тамамо-но-Маэ поймали и окружили люди в белых одеждах, которые что-то постоянно делают. Они окружены единой светящейся аурой, соединяющей их вместе. Из каждого из них выходит полупрозрачный светящийся отросток, тянущийся ко мне и вливающийся в пелену, окружающую моё/её тело. Это оммёдзи? Кстати, по размерам тело Тамамо-но-Маэ где-то раза в полтора больше человеческого. В круг входит воин с мечом. Я ему что-то говорю, но не могу вспомнить что именно. Он качает головой, отвечает мне, но что, я тоже не помню. Воин обнажает меч, окруженный светящейся аурой, и его тело само начинает светиться. Он подходит с занесенным мечом ко мне. На этом моменте воспоминание закончилось.

Следующий фрагмент воспоминаний был длиннее. Я/она внутри замкнутого пространства, и, похоже, моё/её «тело» размазано по всему объёму этого пространства. Если я правильно догадываюсь о времени, когда это происходило, то Тамамо-но-Маэ тогда была запечатана внутри камня. Что происходит снаружи камня — видно плохо, но то, что я различаю, явно не материальные объекты, так как они выглядят сгустками светящегося тумана. Один из сгустков приблизился к границе ловушки или тюрьмы, где сейчас находится Тамамо-но-Маэ, и его по форме стало видно, что это мышь или какое-то ещё мелкое хвостатое животное. Тамамо-но-Маэ собирается у границы возле мыши и, кажется, сосредотачивается. Свечение от мыши собирается в шарообразный сгусток, влетает в камень и проглатывается Тамамо-но-Маэ. Силуэт мыши резко тускнеет, и она заваливается на бок. Тамамо-но-Маэ постепенно поглотила энергию мыши и успокоилась. Кажется, будто она ждет кого-то или что-то.

Следующее воспоминание было более ярким. Я даже вспоминала, какие эмоции испытывала Тамамо-но-Маэ, пусть в воспоминаниях они и ощущались очень слабо. Я/Тамао-но-Маэ обижена на кого-то и в отчаянье. Снаружи камня, где сидит Тамамо-но-Маэ, обстановка теперь изменилась. Сейчас камень заключен в несколько светящихся кругов, одни близко от камня, а другие на значительном расстоянии, и живые существа находятся так далеко, что их свечение почти не видно. В воспоминаниях Тамамо-но-Маэ что-то придумывает, и эта идея целиком овладевает ею. Воспоминание сдвигается во времени и становится особенно четким, но ощущается не как новое, а продолжением предыдущего. В воспоминаниях я/Тамамо-но-Маэ медитировала и сначала мыслила двумя потоками разума одновременно, один больше, другой поменьше, а потом поток, что поменьше, начал отдаляться, переходя на высшие планы. Большая часть её разума в этот момент подталкивала меньшую, помогая ей «подняться». Вспоминать одновременное поведение двух частей разума — это достаточно необычный опыт. Место, на которое поднялась меньшая часть, находилось за пределами астрального плана, по-видимому, ментальный план. Поднявшаяся часть увлеклась каким-то потоком, который сначала понес её вдаль, а потом «вниз» в материальный план, где часть Тамамо-но-Маэ остановилась и начала сливаться с чем-то. Основная часть Тамамо-но-Маэ радостна и испытывает нежность к отделившейся от неё части. При этом что-то подсказывает мне, что разделившиеся части остаются связанными друг с другом и являются до сих пор одним существом.

Новое воспоминание было таким же ярким. Тамамо-но-Маэ по-прежнему запечатана. Я/она сосредотачивается, что-то делает и в результате ослабляется виденье окружения её ловушки, зато параллельно она начинает видеть глазами другого человека, а также слышать, что происходит вокруг него, точнее, кажется неё, и даже ощущать её эмоции и мысли. В данный момент та, другая, находится в деревне и окружена смеющимися над нею детьми. Та, чьими глазами смотрит Тамамо-но-Маэ, заплакала. Тамамо-но-Маэ начинает злиться на смеющихся детей и пытается успокоить ту, другую, посылая ей эмоции спокойствия и счастья. По мере успокоения, она сама перестает быть раздражённой. При посылке сознания соприкасаются чуть-чуть больше, и я на секунду почувствовала другой разум. Она вроде ещё девочка и, кажется, немного глуповата. В результате всех этих действий я/Тамамо-но-Маэ устала. Она перестала наблюдать за деревенской девчонкой и погрузилась в дремотное состояние. Интересно, что это за девочка, и не связана ли она с отделившейся в прошлом воспоминании частью Тамамо-но-Маэ?

В следующем фрагменте памяти Тамамо-но-Маэ следит уже за молодой женщиной. В воспоминаниях её убивают одетые в лохмотья люди с оружием. Тамамо-но-Маэ пытается успокоить её и уменьшить боль умирающей девушке. Одновременно я/она рассержена на разбойников. После смерти девушки от неё отделяется призрак, и его несет куда-то. В конце концов, призрак женщины оказывается около печати с Тамамо-но-Маэ и его втягивает вовнутрь. Оказавшись внутри печати, призрак начинает сливаться с Тамамо-но-Маэ, и при этом возникает ощущение, как будто две разделенные половинки соединяются. Так она всё же была частью Тамамо-но-Маэ, которая временно воплотилась в человека. Буддийские ламы утверждают, что при реинкарнации они иногда воплощались одновременно в несколько человек, так что это вполне может быть. Из того, что мне показывали ранее можно сделать вывод, что ловушка, в которой находится Тамамо-но-Маэ, не существует на ментальном плане, чем она и воспользовалась. Как я помню, в своё время она много где погуляла и вполне могла обучиться трюку с воплощение сразу в несколько тел. Подозреваю, что Тамамо-но-Маэ делает это не просто, чтобы развлечься. Тем временем я/она начала медитировать, чтобы восстановиться и стабилизировать свой разум после воссоединения, а так же исследовать воспоминания и жизненный опыт, полученные при воплощении в человека. На этом моменте воспоминание закончилось. Любопытно, зачем мне показывают воспоминания Тамамо-но-Маэ и почему они такие естественные, как будто это происходило когда-то со мной. Хочется это обдумать, но уже появилось новое воспоминание. Надеюсь, дальше всё станет понятно.

Тамамо-но-Маэ воплотилась в новую девушку. Они мысленно общаются друг с другом словами и картинками. Тамамо-но-Маэ объясняет ей, как пройти к нужному месту, называя несколько ориентиров и посылая картинку с картой части Японии, на которой изображены упоминаемые ориентиры. Следующая картинка с изображением горы, далее картинки, как и куда нужно идти по горе. В конце ряда картинок появляется замаскированная пещера, изображение охранных кругов внутри неё с пояснениями, как их обезвреживать и тайник внутри пещеры. Самой последней появляется картинка ларца с сокровищами. Тамамо-но-Маэ начинает объяснять девушке, как надо будет потом превратить сокровища в деньги. Ощущается, что я/она уже предвкушает скорое освобождение.

В следующем воспоминании, если судить по светящимся силуэтам, вокруг ловушки Тамамо-но-Маэ полно людей. В данный момент они убирают внешний светящийся круг вокруг её печати. Я ощущаю, что Тамамо-но-Маэ готовится сражаться. Вот я/она связывается с девушкой, что-то говорит ей что-то, сосредотачивается, и та валится на землю и, похоже, умирает. Её призрак отделяется от тела и уносится к печати. Когда он подлетает ближе, я вижу, как люди занимаются тем, что копают тунель в земляном кургане. Призрак девушки подныривает под землю, «подлетает» снизу к печати и сливается с Тамамо-но-Маэ. Люди снаружи, похоже, что-то заметили и начали активно двигаться. Я/она сосредотачивается для того, чтобы прийти в себя после воссоединения и набраться сил.

Воспоминание сменилось. Я/Тамамо-но-Маэ в обличье девятихвостой лисы сражается с людьми внутри выкопанной в земле пещеры. Стены пещеры покрыты светящимися объектами, и из них исходит слабый разноцветный туман, заполняющий всю пещеру. Я/она выдыхает огонь, камни поднимаются в воздух и летят в людей, но все это в основном блокируется светящимися барьерами из тумана. Внутри барьеры исчерчены линиями, в основном бесцветными, но некоторые имеют красный, зеленый или золотистый цвет. Время от времени, я/она выдыхаю сгустки яркого синего пламени, которое при столкновении с барьерами начинает сжигать туман и особенно линии внутри них, ослабляя барьеры в точке столкновения. Обычно барьеры быстро восстанавливают, но иногда сквозь них успевает проскочить обычный огонь или камень, летящий вслед за синими сгустками. В ответ люди атакуют светящимися мечами, которые блокируются золотистыми, иногда с оттенками фиолетового, барьерами, созданными мной/ею, от части атак я/она уворачивается. Люди, позади атакующих мечами, похоже маги. Они занимаются тем, что поддерживают барьеры, защищающие воинов. Также перед ними возникают слабо светящиеся узоры, которые выстреливают туманные щупальца в меня/неё. Щупальца при приближении ко мне либо останавливаются, либо я/она их отбрасываю коротким усилием воли. Любопытно, что все эти светящиеся штуки передо мной совершенно не мешают мне четко видеть, что расположено за ними. По-видимому, Тамамо-но-Маэ, в отличие от меня, видит магические проявления параллельно обычному зрению и в результате в мозгу получается общая картинка. Красный цвет, наверное, означает огонь, золотистый, похоже, телекинез, но раньше я видела его чаще вихристым и с темными прожилками. А что означает зеленый? Я/она снижает темп обстрела людей и, судя по всему, начинает творить магию. Подо мной формируется узор, от которого по полу в сторону людей пролегло свечение. Люди начинают отшатываться, но внезапно из пола вырастают шипы в половину человеческого роста, которые пронзают многих из них. Из-за угла в тоннеле, ведущего в пещеру, подходят новые люди вместо погибших, а пока они идут, я/она подбегаю к одному из убитых и кусаю его. В меня/неё начинает втекать туман, образующийся где-то внутри трупа. Кажется, так я/она восстанавливает свои расходуемые силы.

Воспоминания опять скакнули дальше, но, похоже, теперь на небольшое время. Всё та же пещера, но битва уже завершилась, и Тамамо-но-Маэ проиграла. Я/она лежит на земле и рядом уже натекла лужица крови. Воинов осталось всего несколько, и все они ранены. Один из них подходит ко мне и наносит последний удар. Зрение пропадает на несколько секунд, а когда возвращается я/она уже бегу, или лучше сказать плыву прочь отсюда, быстро погружаясь в землю, на мгновенье оглядываясь. Позади неё на полу пещеры остался труп кицунэ с отрубленной головой. Внезапно маги атакуют воинов огнем, убивая их. Один из магов подбежал к трупу Тамамо-но-Маэ и начал рисовать на нем узоры кисточкой. Он быстро закончил, после чего прикоснулся к нарисованным узорам и с его пальцев вышел свет, который наполнил ставшими светиться узоры. Меня/её начинает тянуть к трупу, хотя, кажется, я/она пытается сопротивляться, и втягивает в него. В пещеру зашел человек в одежде воина с тесаком. Один из магов подбежал к нему, поколдовал над его тесаком, который от этого начал светиться, после чего человек с оружием подошел ко мне и начал рубить мой/её труп на части.

На этом моменте воспоминания стали особенно яркими. Я точно помнила, что говорили люди. Так же я помнила, что испытывала сильнейшую боль в этот момент. Один из людей в пещере сказал:

— Быстрее ставьте на её части печати, пока она снова не сбежала. Нам нужно, чтобы её дух остался привязанным к телу.

Кроме того, что мне больно, мне становится страшно от того, что эта боль будет продолжаться долго. Следующие слова ввергло меня/её в настоящую панику:

— И делайте свою работу аккуратно. Без силы этой девятихвостой лисицы заклинание не восстановит свою силу. Нам необходимо, чтобы она навсегда осталась привязанной к частям своего тела и подпитывала заклятье.

После этого в пещеру вошли монахи со жрицами и стали произносить молитвы, от которых моё сознание начало заволакивать дымкой. Один из них, похоже буддийский, с горечью осмотрел убитых людей и, если не ошибаюсь, посмотрел на меня/неё с какой-то грустью. В этот момент я/она максимально сосредоточилась, и моё/её сознание начало рваться наверх, в высшие планы. Тот монах заметил это, но, вместо того чтобы помешать, очень легко и, кажется, незаметно от окружающих помог мне/ей. Я/она зацепилась за поток, который понес меня вдаль, прочь оттуда. Это очень напоминало, как Тамамо-но-Маэ посылала свою часть воплощаться в человека, но в этот раз реинкарнироваться отправлялась почти вся она. Позади, оставшимися в теле фрагментами сознания и слышала, как кто-то говорит:

— Похоже потрясение от смерти и разбиения на части оказалось слишком сильным. Кицунэ потеряла сознание вместе со своим разумом и, похоже, навсегда.

— Неважно, так даже лучше. Для нас имеет только значение, что осталась её сила — ответил чей-то властный голос.

В этот момент время в воспоминании остановилось. Через луч, показывающий воспоминания, кто-то привлек моё внимание к основной части разума Тамамо-но-Маэ, которая плыла в воспоминаниях по ментальному плану. Чей-то громкий и могущественный голос, проникший в мое сознание через тот же луч, сказал:

— ЭТО ТЫ.

Вот это заявление! Нежданчик! Я, конечно, подозревала, что воспоминание мне показывают не просто так, и даже задумывалась об этом, но чтобы так! Сосредоточившись на луче, я попыталась отправить вдоль него мысль.

— Я Тамамо-но-Маэ? Точно она? — немного сумбурно спросила я. Передавать мысли так, чтобы их слышали другие, я не умею, но надеюсь, что кто бы ни был на другом конце луча, читать мысли он умеет. Ответ пришел незамедлительно.

— ДА. ПОСЛЕ ТЕХ СОБЫТИЙ ТЫ ВОПЛОЩАЛАСЬ МНОГО РАЗ В ВИДЕ ЧЕЛОВЕКА, И ТЕПЕРЬ ПРИШЛО ВРЕМЯ ВЕРНУТЬСЯ В ТВОЁ ИСХОДНОЕ ТЕЛО.

— Что с моим человеческим телом?

— УМЕРЛО.

Плохо, но ожидаемо с учетом того, что мне показывали. Окончательно успокоившись, я задала ещё несколько вопросов.

— Что мне дальше делать? И кто вы и почему мне помогаете?

— ИДТИ СВОИМ ПУТЕМ, ТЫ САМА ВСЁ ПОЙМЕШЬ, КОГДА ПРИДЕТ ВРЕМЯ. И Я ПОКАЖУ ТЕБЕ, КТО Я.

Передо мной возникло лицо буддийского монаха из воспоминаний, который помог мне, на фоне какой-то огромной туманной фигуры за ним. Подпитка, удерживающая меня на ментальном плане, исчезла, и я «свалилась» в обычный мир. Я рефлекторно дернулась и открыла глаза. Сзади сразу раздался шорох. Когда я оглянулась, то увидела сидящего на камне Шутен-доджи, который в данный момент внимательно смотрел на меня. Так, надо продумать, что ему говорить. Про то, что я почти ничего не помню из жизни Тамамо-но-Маэ, придется признаваться. Это слишком быстро выйдет наружу.

— Сколько я медитировала? — спросила я, пытаясь выиграть немного времени.

— Несколько минут. Теперь, может, поговорим на счёт твоих ближайших планов и нас двоих.

Кажется, придётся признаваться прямо сейчас. Если мы действительно начнем строить какие-то планы, то будет несложно заметить моё незнание местных реалий и особенностей жизни аякаси. Сделав виноватый вид лица, говорю:

— У меня серьезная проблема. У меня потеря памяти.

Я как эспер, не очень сильна в телепатии, но умею ощущать эмоции испытываемые собеседником. Подобная способность связана с ощущением исходящих от человека, или в данном случае аякаси, эмоций, поэтому её использование чувствуется другими эсперами просто как дополнительное внимание к ним, а если я ощупаю сознанием ауру человека, то могу даже составить его психологический портрет. Но в данном случае оказалось достаточно идущих от Шутен-доджи эмоций. Хотя он этого и не показал, но он был сильно удивлен, почувствовал облегчение и был немного обрадован. Странная реакция. Попробую удивить его больше, он только возродился и если его ошеломить потоком информации, то будет проще с ним договариваться. К тому же честность лучшая политика.

— Это эффект от реинкарнации. Но память должна скоро вернуться, — я, по крайней мере, надеюсь на это. В манге к Таме память всё таки вернулась, правда, потом у неё её отняли. Но я не собираюсь до этого доводить, как, впрочем, и заниматься каннибализмом аякаси. Кстати, надо озвучить своё имя. Ну, привет канон. — Лучше называй меня Тама. Так будет безопасней.

Надежда, что удастся ошеломить Шутена, полностью провалилась. Как только я закончила говорить, я почувствовала с его стороны секундное напряжение воли после чего все его эмоции ослабли и были взяты под контроль. Что, если подумать, и следовало ожидать от одного из сильнейших аякаси Японии.

— Интересно. Сомневаюсь, что тебя отправили на цикл реинкарнаций те, кто запечатывал. Или это ты сама пошла на это? Если да, то зачем? Можешь, конечно, не отвечать, но мне стало любопытно. К тому же, если честно, я уже давно ни с кем не общался, а ты первый собеседник за длительное время.

Обманывать бессмысленно, к тому же он, как и я, вполне может почувствовать ложь. Буду говорить правду и надеяться, что это поможет потом договориться с ним. Хотя в обоих канонах, он был отрицательным персонажем, мне придется рискнуть. Без его помощи, я, ничего не понимающая в аякаси, наверняка влипну в неприятности и имею хорошие шансы погибнуть. В манге и аниме большинство аякаси были агрессивны, и мне не хочется на собственной шкуре выяснять, как они будут относиться ко мне, бывшей сильнейшей, а ныне ослабленной и потерявшей память кицунэ.

— Сама. Когда меня запечатали, я так вначале пыталась создать снаружи печати помощь, чтобы освободиться. Но раньше меня освободили из печати люди и убили, разделив тело на части, в результате чего я должна была испытывать сильнейшую боль и остаться привязанной к своим собственным частям на очень долгое время. Поэтому я отправила почти всю себя в цикл реинкарнаций, чтобы избежать этой участи.

На моменте, когда я заговорила про разделение на части, Шутен-доджи закивал чему-то. После того, как я закончила говорить, он задал следующий вопрос.

— Ты умеешь воплощаться сразу в несколько тел?

В ответ я кивнула.

— Полезное умение. Хотя я повелеваю духами и взаимодействием между материальным миром и духовным, всё, что я смог, так это уменьшить боль от нахождения в подобном состоянии. Да, меня, также как и тебя, бесчестно убили людишки, и моё тело также разделили на несколько частей, привязав душу к ним, чтобы поддерживать это проклятое заклинание. Из-за этого я, как и ты, воскрес ослабленным.

При последних словах аура Шутена вспыхнула ледяным гневом. Но, помимо этого, меня в его словах кое-что заинтересовало. В воспоминаниях Тамамо-но-Маэ, человек, руководивший операцией по разделению её на части, тоже говорил про какое-то заклинание. Постой. Пожалуй, будет лучше, если я не буду мысленно разделять себя и Тамамо-но-Маэ. Лучше сразу начинать считать себя ею, а то, как мне подсказывает интуиция, потом будут проблемы с целостностью личности. Но об этом лучше подумать тщательно потом, а сейчас пора вернуться к разговору.

— Что за заклинание?

— Благословления. Из области, чтобы поля были урожайными, скот лучше рос и болезни с ёкаями людей стороной обходили. Ну и главное, чтобы простой народ был послушнее. А так как заклятье действует на всю Японию, то для его создания и поддержки требовалось что-то серьёзное, вроде нас с тобой и ещё кое-кого. Сначала использовали только меня, потом когда заклинание начало ослабевать добавили тебя. Когда моё тело разделили на части, я оказался привязан к границе между миром духов и материальным миром и использовал свои способности, чтобы сохранять сознание в такой форме и наблюдать за происходящим в материальном мире. Поэтому я заметил момент времени, когда заклинание перестало удерживать естественный ход событий, и что было после, когда заклинание усилили за счёт тебя.

— Что значит, перестало удерживать естественный ход событий?

— Например, если кто-то будет долго вызывать магией дождь, то он израсходует всю воду в воздухе, и потом наступит засуха. Если повышаешь урожайность, но не подпитываешь землю, то, в конце концов, земля истощится. Что-то вроде этого. Как говорят про такое буддийские монахи, расходуется положительная карма на хорошие условия в стране, а плохая накапливается, так как не может себя проявить. Смысл такой. Долго и неосторожно будешь пользоваться такими заклятьями, приносящими удачу примитивным способом, то потом придется тяжело расплачиваться. Обычно в большем объёме, чем получил. Я веками наблюдал, как в мире духов за плотиной заклинания копилась негативная энергия, готовая сорваться в любой момент. В конце концов, она частично прорвалась, что привело к тому, что мы с тобой начали возрождаться. Сейчас эта негативная энергия уже почти целиком просочилась через заклятье, приведя к проблемам внутри страны. Подозреваю, люди хорошо поплатились за то, что с нами сделали. Но я постараюсь, чтобы на этом дело не закончилось. Люди предательски убили меня, моих соратников и потом использовать меня в своих целях, обрекая на столетия боли. Они должны поплатиться за это.

Шутен-доджи под конец своей речи излучал такую сильную ненависть, что её бы почувствовал даже обычный человек без псионических способностей. Хорошо, что я не являюсь объектом его ненависти. Лучше не заострять его внимание на том, что я в прошлой жизни была человеком, и сейчас по внутренним ощущениям остаюсь им.

Вдруг я почувствовала слабость и у меня сильно закружилась голова. Чтобы устоять на ногах я села на камень рядом с источником. Шутен-доджи внимательно осмотрел меня, при этом я ощутила, как он ощупывает мою ауру своей, проникая немного вовнутрь, и после произнес серьезным тоном:

— Твоя ёки начинает убывать. Скоро ты так уснешь и проспишь, пока она не восстановиться до подходящего уровня. После того, как я тебя осмотрел, могу сказать, что твое тело и главное мозг не до конца восстановились и требуют для нормального функционирования слишком много ёки, буквально пожирая её, чтобы выполнять с её помощью функции, которые иначе они не смогут поддерживать. С таким телом ты будешь спать большую часть времени и просыпаться всего на несколько часов. С мозгом всё хуже. Он плохо вмещает твой разум. Насколько я понял, ты сейчас связано мыслишь только потому, что обладаешь большим запасом духовных сил и постоянно его расходуешь. Похожим образом мыслят призраки, которые вовсе обходятся без материального мозга. Но они делают это на короткое время, а потом становятся в основном тупыми. У тебя сила духа больше, чем у людей, но и у тебя есть свой предел. Я бы смог пребывать в таком состоянии неограниченно долго. Собственно говоря, я это и делал последнюю тысячу лет. Но тебе, если что-то не предпринять, осталось около недели нормальной жизни, из которой ты большую часть проспишь. По истечении срока ты перестанешь связано мыслить и будешь плохо понимать, что происходит. Твой разум надолго опустится до уровня маленького ребенка. Если не хочешь впасть в такое состояние, ты должна срочно начать поглощать чужие жизни и делать это достаточно регулярно и часто, чтобы твоя сила и твое тело восстановились. Сейчас же развитие твоего тела остановилось из-за недостатка жизненной энергии. Пойдем со мной, одна ты не справишься, а вдвоём мы поможем друг другу восстановиться и отомстить людям и аякаси за то, что с нами сделали.

Это очень плохо. Я почти физически чувствовала, как меня окутывает страх. Шутен-доджи уверен в том, что говорит, это я хорошо почувствовала. Я не хочу становиться тупой. Стоп. Стоит взять эмоции под контроль, пока я не натворила глупостей. Страх — плохой советчик. После нескольких вдохов и выдохов я, наконец, избавилась от страха. Шутен пока стоял рядом и не собирался торопить меня с ответом. Хорошо, мне надо всё это обдумать. Кроме того, что он говорит правду, я почувствовала, что он сильно хочет, чтобы я присоединилась к его вендетте и прямым текстом говорит, что без этого я пропаду.

Кажется, я догадываюсь, что произошло с Тамамо-но-Маэ в манге или аниме. Если в той версии будущего моё сознание не вернулось в тело, то я была на уровне младенца, которым легко манипулировать, приноровить к вампиризму, а когда память и разум наконец вернулись, было уже поздно. При поглощении чужой энергии энергетическим вампиром, поглощается, в первую очередь, нестабильная энергия, плохо сидящая в чужом организме. Такая энергия обычно связанна с негативными эмоциями и болезнями. Не знаю, что нужно поглощать для восстановления магической силы, как это делала Тамамо-но-Маэ, то есть я, в манге, но подозреваю, что принцип тот же. А значит по окончанию восстановления таким способом я стану уже неадекватной. Любопытно, в манге, где вампиризм продолжился дольше, я такой и стала, в отличие от аниме. Интересно, какая версия правильнее, анимешная или манговская. Хотелось бы, чтобы это была анимешная. В ней для меня всё закончилось относительно хорошо. В версии манги… Лучше про это не думать. Впрочем, если я в своём мире, а не перенеслась в другой, то обе версии неверны. Хотя, если подумать в моём мире я не встречала нечисти и не знаю никого, кто бы её встречал. Возможно я всё-таки попаданка в другой мир.

Хватит об этом думать. Надо сосредоточиться, несмотря на то, что голова кружится, и что-то предпринять. Так, сосредотачиваюсь и усилием воли заставляю мозги работать лучше. Подозреваю, что при этом немного потеряю время сознательной жизни, за счет большего расхода психической энергии, но сейчас это необходимо.

Попробую вспомнить канон из аниме и манги, может, найду подсказки. Постой, в обеих версиях истории Шутен заявлял, что это я его пробудила. И между нами какой-то шнур, по которому мы обмениваемся энергией. А ещё в аниме прямо сказано, что после поедания других аякаси, Шутен подпитывался уже от меня. Подозреваю, что именно через этот шнур. К тому же, таким образом должны снижаться негативные эффекты от вампиризма, так как я выступала в роли своеобразного фильтра. И ещё меня с ним разделили на части. Вряд ли части Шутена и мои оказались в одном месте, а воскресла я, скорее всего, из них. Значит, Шутен как-то прицепился ко мне, покаа я это делала, но он восстановился гораздо лучше и скорее всего за мой счёт. На этом можно сыграть.

Осторожно и незаметно прощупываю его устоявшийся эмоциональный фон. Похоже на стоицизм с сильным чувством долга, немного легкомысленности и всё это приправлено желанием мести и горечи за что-то. Можно попытаться иметь с ним дело, особенно если не являешься объектом его ненависти и он должен тебе. Сосредоточься, это не игра и от того, как всё выйдет, будет зависеть моё будущее. Сделав немного простоватое выражение лица, я начала наиграно наивным и детским тоном задавать вопросы, в которых уже содержались все ответы:

— Извини, но мне кое-что осталось непонятным. Как получилось, что мы воскресли одновременно и в одном месте? Ведь каждый из нас должен был воскреснуть рядом с одной из своих частей. Неужели наши пленители стали так рисковать и расположили части нас двоих в одном месте? И почему моё тело, в отличие от твоего, не до конца сформировалось? И что это за канал между нами, через который мы обмениваемся энергией? — судя по охватившим его эмоциям, Шутен был немного сбит с толку и сильно обеспокоен. Результат меньше, чем мне бы хотелось, но хватит. Тем более что я не собираюсь многого просить. Сменив свой тон на обычный — серьёзный и немного безэмоциональный, я продолжила. — Впрочем, это не так важно. Сейчас главнее будущее. Ты ведь не откажешь в небольшой помощи лисичке, попавшей в затруднительное положение, в качестве благодарности, перед тем как займешься своими делами?

Последний вопрос я задала с настойчивым и одновременно просящим тоном. Шутен-доджи ответил без колебаний, немного поклонившись.

— Разумеется, помочь тебе — вопрос чести для меня. Если бы не ты, то я бы ещё долго блуждал между миром духов и землей. Я буду счастлив отплатить долг чести помощью тебе.

После он подошёл ко мне и положил руку на плечо. Чрез неё потекла энергия, и я ощутила, как усталость отступает. Ещё я ощутила, как шнур между нами начинает истощаться и превращаться в тонкую нить. Похоже, что дела постепенно налаживаются. Надо будет ещё раз всё обдумать перед тем, как делать что-то дальше, но теперь, по крайней мере, появилась хоть какая-то определенность.

Всё ещё сидя на камне после разговора с Шутен-доджи, я задумалась о ситуации, в которую попала. Шутен сказал, что если я не начну есть живых существ, то буду быстро уставать и скоро начну терять способность нормально мыслить. Интересно, а коровы подойдут? Интуиция говорит, что нет. В японских легендах, как и в аниме, всякая нечисть предпочитает кушать людей и особенно магов. Как сказал Шутен-доджи, мне нужна жизненная энергия, и чтобы не стояло за этим названием, подозреваю, что энергия от коров и животных мне не годится. Любопытно, а в чём разница. Животные неразумны, живут инстинктами и не используют магию. А последняя мысль на счёт магии, скорее всего, правильная. В оригинальной истории говорилось, что для восстановления наиболее подходят сильные магические существа. Думаю, животные не годятся, потому что энергетика животных замкнута на физическом теле и поэтому почти не отделяется от него. А у магов, наоборот, энергетика постоянно действует вовне, и имеются излишки в виде резерва. Причина где-то близко, но пока я точно не буду знать, что имел в виду Шутен под словами «жизненная энергия», я могу только гадать. Это точно не ёки и не ци у человека, они легко добываются кучей других способов, не привлекающих внимание. Надеюсь, выясню, что это такое, а дальше буду думать. Есть разумных существ я в любом случае не хочу, буду искать альтернативы.

Хватит думать о плохом, надо подумать и о хорошем. Правильно я угадала, что у меня в организме циркулирует ёки. Время, потраченное на аниме с мангой, не пропало зря. Пожалуй, сейчас стоит осмотреть свой организм поподробнее, заодно посмотреть, не смогу ли я восстанавливать ёки самостоятельно, без внешней помощи.

Закрыв глаза, я сосредоточилась на циркуляции ёки в организме, пытаясь ощутить её целиком. Ещё чуть сосредоточившись, я активировала своё второе зрение и дополнительно начала смотреть на циркуляцию внутренним взором. При ясновидении, когда смотришь на объект, то дополнительно получаешь некоторую информацию о нём, как сейчас по ёки. Ёки была более текуча, чем человеческая ци и в чем-то напоминала психическую энергию. Дополнительно её исследовав, я убедилась, что ёки представляет собой нечто среднее между ци и психической энергией, но в отличие от последней течет через эфирное тело, как и ци. На счёт психической энергии пришла в голову одна мысль. Шутен-доджи сказал, что у меня через неделю закончится запас неких духовных сил, за счёт которых я сейчас внятно мыслю, и ещё он сказал, что призраки мертвых думают тоже за счёт них. Как я помню из литературы по этим вопросам, в момент смерти у людей происходит вспышка психической энергии, которая часто приводит в чувство душевных больных и эта же вспышка позволяет некоторое время сохранять обычным людям сознание после смерти. Почти уверена, что духовная сила, о которой говорил Шутен-доджи, это другое название психической энергии. Попробую вначале восстановить её. Я отвлеклась от наблюдения за ёки и привычно начала медитировать на огне, восстанавливая силы. Психическая энергия начала восстанавливаться, очень медленно. Теперь попробую вариант старого приёма — подкидываю в воображаемый огонь ёки. Мысленный образ огня в сознании усилился и стал более яростным, но и более грубым. В результате скорость восстановления психической энергии выросла, но недостаточно. Теперь сосредотачиваюсь сильнее на огне, и делаю его более мягким и помогаю психической энергии течь от него. Получилось. Способ восстановления который работал с человеческой ци, работает и с ёки. Правда, для восстановления мне понадобиться много ёки. Так что всё сводиться к проблеме её восстановления.

Ещё стоит посмотреть, что с мозгом. Вначале исследую тщательней состояние своего разума. После обследования убеждаюсь, что разум еще не до конца синхронизировался с мозгом, мысли как бы текут отдельно от последнего. Ещё я обнаружила, что разум пропитан огромным количеством психической энергии. Пробую один эксперимент. «Продвигаю» свой разум как можно ближе к мозгу, пытаясь слиться с ним, и одновременно мысленно ставлю слабую стенку между разумом и пропитывающей его психической энергией. Сразу начинаю ощущать давление на голову, мысли начинают путаться, а ещё появилось чувство голода и ощущение ломоты по всему телу. Быстро возвращаю всё назад. Мыслить стало легче, а чувство голода и ломоты превратилось в тень на границе сознания. Ещё раз обследую свой разум. Похоже, связь между ним и мозгом немного укрепилась. Интуиция подсказывает мне, что её лучше ещё усилить. Действительно, мне надо стать единой с телом и это может помочь мне вернуть мою память, как Тамамо-но-Маэ. К сожалению, вырастет расход психической энергии, но это проблему я надеюсь решить. Осторожно начинаю тянуться разумом к мозгу, прикасаясь отдельными частями разума к отдельным частям мозга. Надеюсь, что строение мозга кицунэ не слишком отличается от строения мозга человека. Внезапно вспоминаю, что первая попытка Тамамо-но-Маэ сотворить помощь за пределами печати была не слишком удачной, возможно из-за различий в строении мозга. Поздно об этом думать, всё равно это надо будет сделать. Надеюсь на гибкость своего разума и на то, что в подсознании остались воспоминания о жизни в теле кицунэ. Продолжаю ещё немного касаться разумом мозга. Всё пока хватит, такие вещи лучше делать постепенно.

В результате моих действий чувства, доходившие до меня ранее через пелену, теперь ощущались в полной мере. Если усиление чувства голода и неприятные ощущения в теле были негативными последствиями упрочнения связи с мозгом, то их компенсировало усиление остальных пяти чувств, которые ощущались гораздо ярче, чем в теле человека. Окружающие звуки стали слышны гораздо лучше, я могла слышать, как шелестит трава, и легко определяла направление, откуда идет звук. Обоняние тоже выросло. Подозреваю, что я смогла бы отличать людей по запаху. Лисицы, похоже, обладают отличным обонянием. Любопытная особенность обоняния у меня, вместе с запахом я, как и при ясновидении, стала ощущать состояние объекта, вроде уровня силы, сигнатуры мистических вибраций, эмоции и многое другое. Может потом пригодиться. Единственный минус — слишком много новых ощущений отвлекают и труднее сосредотачиваться. Надеюсь, скоро привыкну.

Пора снова вернуться к исследованию тела. Принцип построения путей циркуляции ёки у меня похож на принцип строения циркуляционной сети ци у человека. Хотя структура сильно отличается, но основные элементы те же. Наибольшее отличие в наличие девяти хвостов, в каждом из которых есть своя чакра и пути, по которым энергия из хвостов течет в позвоночник и дальше по всему телу. Ёки, циркулирующая в организме, имеет различные цвета, как и ци у человека. Наиболее в теле до головы присутствуют красный, желтый и зеленый цвета. Чакры аналогичных цветов гораздо больше соседних. В районе головы много синего и фиолетового цвета, говорящего о развитых сенсорных и телепатических способностях у Тамамо-но-Маэ. В ауре, кроме этих цветов присутствует лиловый цвет, означающий способности к манипуляциям тонкими телами. Постой, красный, желтый и зеленые цвета были в воспоминаниях Тама…, ой в моих воспоминаниях, когда рядом применяли магию. По-видимому, второе зрение в то время у меня было ограничено этими цветами, как наиболее развитыми у меня самой. Правда это может быть из-за того, что я одновременно смотрела обычным зрением. Полезно, этим можно заметить заранее действия противника. Надеюсь, что эта способность скоро вернётся. Опасных ситуаций, где это может пригодиться у меня впереди будет много. Осматриваю ещё раз ёки зеленого цвета. Такой же оттенок цвета с аналогичными вибрациями преобладает в ци окружающих растений. Жаль, я мало знаю про китайское учение об элементах. Там как раз был элемент дерева. А знания об этом элементе у меня только из аниме. Хотя сейчас это надежный источник, учитывая ситуацию, в которую я попала.

Пора заняться важным вопросом — восстановлением моей ёки в организме. Хотя сейчас всё важно. Очень хочется, чтобы вернулась память Тамамо-но-Маэ, тогда мне будет легче выжить. Но пока этого не произошло, придется двигаться на ощупь, почти вслепую. Ещё раз смотрю, как ёки омывает мой организм. Как и говорил Шутен, органы поглощают её в больших количествах. Я внедрила своё сознание в один из органов, чтобы лучше его исследовать. От него исходило ощущение неполноты и чтобы нормально работать, орган вынужден был тратить много ёки, буквально вливая её в себя и встраивая в процессы, происходящие внутри. Попробую восстановить энергию при помощи медитации. Всё равно ёки больше тратиться, чем производится организмом. Параллельно применяю упражнение для восстановления сил. При этом увеличился ток праны в чакры, где она потом преобразуется в ёки, но всё равно выхожу только на нулевой баланс. Идеи закончились. Займусь тогда другим.

Ещё раз осматриваю ёки в своём организме. Любопытно, в отличие от человека, в коже и в слое рядом с ней концентрируется какой-то специфический тип ёки, объединяющий свойства ёки различных цветовых оттенков, циркулирующей рядом. Так же много ёки течёт через мускулатуру, но уже другого типа — близкое к огню и ещё что-то примешено. От ёки около кожи веет прочностью, а от ёки в мускулах веет мощью и активностью. Исследовав более чистую ёки огня около соответствующей чакры, я пришла к выводу, что именно она придает активность в мускулатуре. Стоит провести один эксперимент, заодно проверю канон из манги с аниме.

Я встала и подошла к довольно крупному камню, схватилась за него двумя руками и начала поднимать. Сил у меня значительно прибавилось, особенно если учесть, что я сейчас ребёнок. Любопытно, а взрослого человека я смогу одной рукой поднять, как в каноне? Рядом со мной из взрослых только Шутен-доджи, так что отложу этот вопрос до лучших времен. Неподалеку от первого камня лежал другой плоский небольшой камень. Он мне и нужен для второго эксперимента. Подняв свой камень повыше, я со всего размаху обрушила его на второй камень. Раздался треск и плоский камень раскололся, как я и ожидала. Убрав с осколков первый камень, я обследовала, что получилось. Один из осколков выглядит достаточно острым для моих нужд. Проверяю его на воротах храма — острота у него не очень, но для эксперимента мне как раз и нужен не слишком острый. Пытаюсь осторожно оцарапать им кожу на ладони руки. На коже после этого не осталось ни следа. Пытаюсь ещё раз, усилив нажим. Снова ничего. Со всей силой давить не буду, ещё действительно поцарапаюсь. Как я и думала у меня прочная кожа, которая защищает меня от атак. Насколько сильно, сказать трудно, но за подошву ступни, пока хожу по лесу босой, можно не беспокоиться. В последнем эксперименте я попыталась оценить свою скорость бега, пробежав короткую дистанцию. Теперь у меня вместо ци ёки, которая кроме магии расходуется на физические действия, и мне надо её экономить, поэтому никаких забегов на длинные дистанции просто так. Скорость бега оказалась средней, на уровне взрослого человека. Хотя, если опять вспомнить, что я сейчас ребёнок, то уже неплохо.

Теперь надо попытаться убрать хвосты и лисьи уши. Я с ними сильно выделяюсь и если встречусь в таком виде в лесу с людьми, да ещё почти без одежды, то будет трудно их убедить, что я просто гуляю. Убрала я их с пятой попытки. Первые четыре раза, я пыталась безрезультатно отдавать им различные мысленные команды. На пятой попытке у меня что-то прояснилось в голове, перед глазами мелькнули воспоминания Тамамо-но-Маэ, и я втянула хвосты и уши без мысленных команд, как будто двигала руками. Хвостам в убранном состоянии было неудобно и постоянно хотелось выпустить их наружу, в отличие от ушей, которые в спрятанном состоянии ничуть не мешали. Возможно, хвосты труднее прятать из-за наличия в них сильных чакр. В японских легендах о кицунэ, их часто выдавал хвост, который выскакивал в стрессовых ситуациях или когда они напивались саке. Не у одной меня, похоже, проблемы с их прятаньем. Я пару раз спрятала и выпустила для тренировки уши с хвостами, а после убрала, несмотря на зуд. Надо потренироваться до того, как встречусь с людьми. Ещё надо бы спросить у Шутен-доджи, в своём я сейчас мире или нет, только не прямо. Но прежде чем я успела это сделать, первый заговорил он.

— Я подумал над твоим положением и возможно нашел выход. Неподалеку от храма пролегает драконий путь. Можно попытаться воспользоваться его силой. Там твоя ёки будет восстанавливаться быстрее.

Драконий путь — это японское название лей-линии. Леями для восстановления, я пользоваться умею, так что это действительно поможет. И раз мы начали разговор, надо выяснить у него, в каком мире я нахожусь.

— Ты в последнее время не замечал, что умерло много людей? Большая часть населения Японии.

Шутен удивился и ответил.

— Нет. Такое я бы заметил, даже в процессе воскресения. А почему ты спрашиваешь?

— В мире, где жило моё прошлое воплощение, большинство населения Земли погибло. Но я не уверена, что тот мир тот же, что и наш. При реинкарнации может произойти всё, что угодно.

Я не уверена, существуют ли другие Земли, кроме как в фэнтези, но об этом не стоит говорить, как и уточнять при Шутене, что я продолжаю считать себя в основном человеком.

— Про другие Земли я слышал от духов, но лично никогда с таким не сталкивался. На всякий случай проверю.

На несколько секунд Шутен-доджи уставился в пространство и сосредоточился. Я почувствовала идущую от него во все стороны волну в астрале, в которой я сумела почувствовать призыв к кому-то. Мне стало любопытно, что он делает, и я частично приподняла сознание на астральный план, чтобы посмотреть происходящее там вторым зрением. В теле Шутен-доджи не было какого-то выделенного цвета, в отличие от меня. В ауре, из того, что я знаю, присутствовали золотистый и лиловый цвет. Любопытно, что от астрального тела Шутен-доджи отходят такие же отростки, как и у меня. В этот момент к нему подлетело несколько духов, выглядевших как крупные бесформенные сгустки. Они немного покрутились около него, соприкасаясь с ним аурами, потом Шутен испустил еще один импульс. В этот раз импульс распространился недалеко и до меня не дошёл, но духи после него улетели. По окончании взаимодействия с духами Шутен-доджи заявил.

— Я расспросил духов, и они сказали, что такого количества смертей в последнее время не было. Что произошло с людьми там? Болезни, природные катастрофы или глобальная война?

— Они уничтожили сами себя, если коротко. Войны не было. Просто в один момент, по ряду причин, одна часть людей начала убивать по всему миру другую.

— Обычное поведение для людей, — немного презрительно заметил Шутен.

— Из наших астральных тел выходят отростки. Не знаешь, от чего это?

— Ты пользуешься обозначением для духа с континента. Новые слова. Если бы я не следил за происходящим эти годы, то не понял бы тебя. Эти отростки ведут к другим нашим частям, раскиданным по всей Японии. И говорю сразу, найти их не так просто. Части защищены чарами, скрывающими их положение даже от нас, их владельцев. Те, кто творил такое с нами, приняли меры предосторожности то ли от нас, то ли на случай попадания к их врагам одной из наших частей.

— Спасибо. Перед уходом заглянем к месту нашего возрождения? Я хотела бы взглянуть на заклинание. Ещё, не мог бы ты проверить, действительно ли я воплощалась в последний раз в другом мире? — спросила я.

— Можно заглянуть.

Мы вернулись в подвал. Теперь я заметила, что тут мало света для человека, но достаточно для моих глаз. Похоже, я стала хорошо видеть в темноте, как лисицы, но в отличие от них моё зрение не слабеет на ярком свете. Со словами «Тут ты лежала почти триста лет» Шутен-доджи подвёл меня к большому деревянному ларцу, стоящему около стены. Его я, по-видимому, пропустила, когда очнулась в подвале. Хотя я припоминаю, что что-то испускало вибрации около этой стены, но тогда я была занята более важными делами, чтобы обратить внимание на это. Ларец был расписан разноцветными красками, и на нём ещё было много вырезанных символов. Дополнительно на ларце находились гнезда, которые когда-то были заполнены, но теперь были пусты. Судя по царапинам, содержимое гнезд было грубо извлечено. Крышка ларца также была грубо выломана. Я приподняла ёе, при прикосновении ощутив остаточные следы вибраций, похожие на те, которые бывают при псионических действиях, только эти, наверное, были вызваны магией. Ещё чувствовались остатки эмоций, отпечатавшиеся в структуре материала ларца. Внутри ларца лежала куча, покрытых символами, длинных порванных лент из непонятного материала. Я ещё раз посмотрела на ларец, но теперь вторым зрением. Символы на ларце и на лентах слабо светились. Приглядевшись внимательней, я увидела, как символы впитывают свет из окружающего пространства, а потом этот свет утекает через разрывы и выломанные части. В астральном плане от ларца отходила какая-то болотного цвета паутина, исчезающая в нескольких метрах от сундука. Я сосредоточилась на паутине и протянула к ней сознание. Внезапно моё восприятие расширилось, и я увидела гораздо больше. Паутина являлась частью громадной пелены, уходящей за пределы видимости, и находившейся немного поодаль от материального плана, и из-за этого просто так не видимой, кроме места в районе сундука, где она приближалась к материальному миру. Ещё я увидела, что отростки, отходящие от меня, вдалеке втягиваются в пелену и теряются из виду. Я попыталась протянуть своё сознание сквозь отросток, но там, где он входил в пелену, почувствовала барьер мешающий двигаться дальше. После некоторых усилий я смогла продвинуться дальше, но сознание тут же окутал туман, и я перестала ощущать окружение и понимать, куда двигаться дальше. Решив дальше не пытаться, я быстро вернула сознание назад, в своё тело.

Осталась последняя возможность узнать что-нибудь, хотя и будет неприятно. Отбросив колебания, я прикоснулась к ларцу и попыталась прочесть воспоминания, которые на нём могли отпечататься. Как и ожидалось от предмета, который использовался точно не для светлой магии, ощущения от погружения в него сознания были как от погружения в болотную жижу. Не удивительно, что паутина, отходящая от ларца, имела такой цвет. Визуализовав вокруг своего разума прозрачную светлую оболочку, я наполнила её своей энергией, сделав её тем самым реальной и дающей защиту, и продолжила поиск воспоминаний в предмете. К сожалению, всё, что я смогла найти — это как кто-то в военном костюме наносит удар прикладом по ларцу. Мешали продолжающие работать магические символы, да и сложно это для меня. Когда я прикоснулась к лентам, то почувствовала отпечатавшуюся в них ауру, похожую на мою собственную, и ещё ощущение боли. Воспоминаний в них я не нашла.

Или я одновременно завершила свои дела вместе с Шутен-доджи или он ждал меня, но как только я закончила считывать воспоминания с предметов, Шутен-доджи сказал:

— Я расспросил окрестных духов и проследил след, оставленный твоим духом при вселении в тело. Действительно твоё прошлое воплощение проходило не в нашем мире. Это подтверждают как слова духов, так и твой след, который ведёт в области, соприкасающиеся с другими мирами. Тебе удалось что-нибудь узнать?

— Почти ничего нет. Я сумела только рассмотреть заклинание, привязанное к ларцу, и увидела, как его ломает в прошлом солдат.

— Это случилось после последней большой войны, которую проиграла Япония. Не знаю, случилась ли она в том мире, где прошло твоё предыдущее воплощение, но тут её называют Второй мировой войной. Тогда заклинание уже не справлялось со скопившейся негативной энергией за барьером, и начали происходить прорывы в отдельных местах. Жрецы в этом храме к тому времени уже давно забыли, что хранили и плохо проводили защитные обряды. В результате здесь произошел крупный прорыв, приведший к частичному обрушению храма. Во время войны его никто не стал чинить, и храм покинули. Потом сюда, заманенные новым прорывом, пришли мародеры, которые и сломали печать, не дававшую тебе начать возрождаться. Поскольку такая энергия влияет на события, происходящие в мире, то её постепенное просачивание привело к тому, что в храм так никто и не вернулся, и он простоял заброшенным всё это время.

— Давай возьмем часть ларца, связанную с заклятьем, с собой. Вдруг нам встретиться кто-нибудь, способный преодолеть защиту и найти наши остальные части, — предложила я.

— Хотя это и сомнительно, но мысль хорошая. Вдруг нам повезет.

Сказав это, Шутен-доджи подошел к ларцу, и осмотрел его, выбирая места. Кожа на кисти его правой руки внезапно потемнела, а сама она следом превратилась в когтистую лапу. После завершения превращения, кисть загорелась синим полупрозрачным пламенем. Шутен-доджи вытянул указательный палец и быстро провел им вокруг нескольких мест, легко разрезая пальцем дерево. В конце у него оказалось четыре куска дерева. Я проверила, от вырезанных кусков отходила такая же паутина, как и от ларца. Протянув мне половину, Шутен-доджи сказал:

— Держи. Пусть у каждого из нас будет по две штуки, на всякий случай. Готова идти?

Взяв их, я кивнула в ответ.

Мы уже около четверти часа идем по лесу. В новом теле я перемещаюсь по лесу на удивление быстро, по-видимому, помогают рефлексы из прошлой жизни. Также я теперь двигаюсь совсем бесшумно и почти не оставляю за собой следов. За время, пока мы идем к лее, я успела обдумать все плюсы и минусы своего положения. Из плюсов пока то, что я сумела договориться с Шутеном о его помощи на первых порах и то, что потенциально я одна из самых сильнейших аякаси в Японии. Минусов значительно больше. Самый главный минус заключается в том, что в Японии большинство населения меня, скорее всего, не сильно любит. Я занимаю в местном фольклоре место Бабы Яги, Кощея и прочих отрицательных персонажей у нас. Я заинтересовалась после просмотра аниме, кто такая Тамамо-но-Маэ, и полазила в свое время по интернету. Понравился этот персонаж, несмотря на то, что был побольше части отрицательный. Теперь понятно, почему понравился, видимо подсознательно я всегда знала, кто я такая. В воплощении Тамамо-но-Маэ я много чего натворила. Хотя я в другом мире и информация обо мне может тоже отличаться. Надо будет её просмотреть заново, когда появится возможность. Ещё существенным минусом является возможные последствия встречи с членами круга охотников на демонов и прочими организациями, борющимися с аякаси. Меня всеми силами будут пытаться убить или запечатать, и любые разговоры, что я стала доброй и милой и меня можно отпустить, не помогут. Просто не станут рисковать. Любопытно, если меня убьют такой ослабленной, какой я сейчас являюсь, то я смогу потом возродиться? Интуиция подсказывает, что смогу, но лучше не проверять. Из других минусов, это моё текущее болезненное состояние, то, что я не умею пользоваться своими способностями аякаси и почти ничего не помню из жизни Тамамо-но-Маэ, хотя я — это она.

После размышлений о плюсах и минусах стоит обдумать, что я могу противопоставить местным опасностям. Нужно учитывать, что с Шутеном мы в любой момент можем разойтись, и мне надо будет защищать себя самой. Как эспер, я мало что могу сделать в материальном мире. Я умею двигать мелкие предметы, максимально триста грамм весом, но при максимальной нагрузке быстро устаю. Более легкие предметы я могу держать в воздухе, пока не надоест, но всё равно в опасной ситуации это умение никак не поможет. Ещё я умею зажигать мелкие предметы, если они не сырые и из горючих материалов. Также пирокинезом я могу создать точечную боль от ожога, но с моей теперешней силой проще ударить кулаком.

Гораздо лучше я могу воздействовать на чужой разум или управлять своим. Я умею читать и внушать другим эмоции, защищать свой собственный разум, и иногда у меня получается уловить яркие образы в чужом мозгу или осевшие на предмете. Более полезное, что я умею — это способность временно усиливать работу различных разделов своего мозга и умение наносить оглушающий ментальный удар, основанный на сильных эмоциях. Но в усиленном состоянии разума постепенно тратиться энергия и это сейчас я не могу себе позволить. И наиболее полезное для меня — это умение маскировки своей ауры, основанное на комбинированном контроле собственной энергетики и разума. Я могу придать ей любой вид, как бы спроецировав на ауру, как она должна выглядеть, или, что гораздо проще, ослабляя её интенсивность. Раньше мне это пару раз помогало, но это тоже потребляет психическую энергию. И надо ещё будет проверить, как это помогает против аякаси.

Лучше всего я умею обследовать окружение. Я могу точно указать положение живых существ и псионических феноменов где-то в пределах полукилометра, а если напрягусь или феномен особенно крупный, то могу обнаружить их и на большем расстоянии. Так как я чувствовала, когда Шутен-доджи использовал свои способности, то я смогу детектировать и магические феномены. Надо будет попрактиковаться, чтобы различать их между собой. Так легко можно будет избежать ненужной опасности.

Ну и последнее, что умеют почти всё эктрасенсы — это влиять на вероятность событий и воздействовать на энергетику и тонкие тела других существ. Я тоже умею это делать, и эти воздействия достаточно эффективны, но только спустя некоторое время. Можно вызвать расстройство живота, но серьезные последствия от этого наступят только через несколько часов.

Если сравнить мои способности со способностями аякаси и охотников на демонов в каноне, то сейчас мне лучше избегать столкновений с ними любой ценой. Прятаться, скрывать кто я такая, и не вступать ни с кем в бой. В каноне аякаси с охотниками обладали мощными способностями и сильной боевой магией. Сидзуку, легко меня может убить кристаллами льда, остальные от неё не отстают, а многие наоборот гораздо опаснее. Правда, нужно будет уточнить, насколько канон точен, и желательно безопасным способом.

Пока я думала, мы уже почти подошли. Лей-линия была мощная и ощущалась на большем расстоянии, чем обычно. Я на секунду остановилась и закрыла глаза, посмотрев не лею при помощи ясновидения. Перед внутренним взором неподалеку раскинулась бело-молочная река, текущая прямо в земле. Ещё чуть-чуть и мы дошли до неё.

Как только мы вступили на лей-линию, я присела и прикоснулась ладонями к земле, ощутив текущую в ней энергию. Я мысленно потянулась к реке энергии, зачерпнула из неё, притянула получившийся сгусток энергии к себе и постепенно поглотила его, преобразовав в свою энергию. Усталость от ходьбы чуть уменьшилась, и я почувствовала себя бодрее. Захотелось посмотреть на это чудо, и я активировала второе зрение. Воздух над леей был заполнен легкой дымкой праны, выбивающейся из под земли. Я с Шутеном поглощали её, было видно, как она в нас втягивается. Даже безо всяких действий с моей стороны, моя ёки начала медленно восстанавливаться. Надо ускорить события. Я ещё раз повторила операцию, наблюдая, как сгусток праны подплывает ко мне, впитывается и постепенно тая, растекаясь отдельными белыми нитями к чакрам, где энергия леи преобразуется в ёки внутри меня. Черпать по одному сгустку будет долго, поэтому вместо того, чтобы ещё раз зачерпнуть одну порцию, я сосредотачиваюсь и создаю небольшой канал, по которому энергия из земли течет в меня. Канал требует постоянного сосредоточения, как и преобразование потом полученной энергии в ёки, но так получается быстрее. Всё ещё сохраняя контакт с леей, на всякий случай сканирую окрестности вдоль неё. Любопытная находка, почти на грани восприятия я нашла небольшое завихрение в потоке праны. Изучаю его несколько секунд. Да это гораздо лучшее место, чем это, для восстановления внутренней энергии. В связи с находкой обращаюсь к Шутену:

— Пойдем туда. Там недалеко гораздо лучшее место, — и показываю пальцем направление.

— Ты уверена? — спросил Шутен-доджи. — Нам лучше двигаться вглубь Японии, мы сейчас почти на самом западе её. А это в другом направлении.

В ответ я киваю и говорю:

— Там гораздо лучше.

— Ладно, пойдем, посмотрим, что ты нашла, если ты уверена.

Пройдя с Тамамо-но-Маэ в указанном ей направлении, мы быстро дошли до места, где, по какой-то причине земля на драконьем пути просела. В результате энергия, текущая по пути, в этом месте образовала вихрь и начала вырываться наверх. Всё это, в отличие от девятихвостой, я сумел почувствовать только вблизи. Я хоть и ощущаю наличие энергии, мощных её источников или духов издалека, но ощущаю лишь приближенное положение и мало что узнаю о природе ощущаемого, пока не увижу источник вблизи. О драконьем пути недалеко от храма я знал, только потому, что когда мы с Таммо-но-Маэ начали возрождаться в этом районе, я в виде ещё бестелесного духа облетел окрестности и после регулярно посылал на разведку мелких нематериальных духов, которые во множестве населяют окружающее пространство.

Для восстановления ёки место отличное, жаль это не полноценный источник. Но, к сожалению, всё хорошие места обычно заняты и вокруг них собираются значительные силы для охраны, чтобы не отняли другие желающие, как аякаси, так и люди. В такие места лучше ещё долго не соваться, а жаль. Самый простой путь восстановиться.

Пока я размышлял, Тамамо-но-Маэ села на землю вблизи центра вихря и начала медитировать. Пока она сидела, я обошел окрестности вблизи проседания в поисках чего-нибудь любопытного и полезного. Ничего не нашлось, скорее всего, всё уже подобрали местные духи и аякаси до нас. Я подошел поближе к медитирующей кицунэ и тоже сосредоточился на окружающей энергии, чтобы восстановить ёки. Хотя моя ёки восстанавливается и сама, но так приятнее. Жаль, так же просто нельзя восстановить жизненную энергию и вместе с ней мою силу. Самый простой путь — это победить кого-нибудь и поглотить его энергию. Желательно кого-нибудь с магическими способностями, у них её избыток, который легко поглощается, в отличие от немагических существ.

Пока особенно нечего делать, я решил проверить состояние моей спутницы. Удивительно, но она очень быстро восстанавливает свои силы. Интересно как она так делает. Если бы точно не знал обратное, то заподозрил, что она умеет управлять первичными элементами. Но неумение ей, как и меня, это делать было широко известно тысячу лет назад, ещё до того, как нас запечатали люди. Скорее всего, какие-то особые способности аякаси, которые она развила в своё время. У аякаси такого уровня как мы, полно специфических способностей, которых нет у наших более слабых собратьев. Хотя умеем мы не всё. Некоторыми способностями, которые я встречал у других аякаси, я бы и сам хотел обладать. Не всему успеешь научиться, даже за наш срок жизни.

Внезапно кицунэ начала что-то делать. Заинтересовавшись, я сосредоточил внимание на ней, и обнаружил, что она начала быстро тратить всю накопленную только что ёки. Интересно, на что она её тратит. Понаблюдав за ней ещё, я обнаружил, что по мере убывания ёки, у неё увеличивается запас духовных сил. Любопытная способность. Теперь понятно, почему она так слабо реагировала на мои слова об ограниченности срока, в течении которого она сможет нормально мыслить. Хотя, она всё время тихая и спокойная. Разве что после того, как мы добрались до драконьего пути, она начала показывать следы эмоций. Скорее всего, ещё не отошла от возрождения или стала такой пока сидела в печати почти полтысячи лет, а возможно из-за частичной потери памяти или всё вместе взятое.

Интересно, действительно ли у Тамамо-но-Маэ полная потеря памяти, как она заявляет? Слишком быстро она разобралась в текущей ситуации и явно много помнит из предыдущих инкарнаций и из того, что с ней было, когда она была живой в прошлый раз. Даже странно, почти ничего не потребовала за то, что невольно помогла мне возродиться и не стала ни в чём обвинять. Надеюсь, она не будет пытаться втихаря мне отомстить. Среди аякаси она считалась сильнее меня. Судя по её собственным словам, ей от меня нужна только небольшая помощь в начале и мой долг чести на этом исчерпан. Возможно такое состояние для неё является лишь мелким неудобством. В конце концов, я знаю её только по слухам. Пока я размышлял о Тамамо-но-Маэ, она сама обратилась ко мне:

— Мне нужно некоторое время, чтобы запастись на будущее. Подождешь меня?

— Да, я обещал тебе помогать, к тому же мы никуда особенно не торопимся. Ты, как я вижу, накапливаешь духовные силы?

В ответ кицунэ кивнула, и обратилась ко мне с еще одной просьбой.

— Ещё одна просьба. Посмотри, пожалуйста, как хорошо я маскирую свою ауру. Лучше, если это проверит кто-то со стороны.

После она закрыла глаза и явно начала использовать духовные способности вместо магических. Немного странно. Обычно магические способности развиты у высших аякаси гораздо лучше духовных, а у более слабых аякаси их почти и нет. Хотя сейчас магическая сила Тамамо-но-Маэ ослаблена и это имеет смысл. Её аура начала быстро меняться. Сначала пропало ощущение ёки идущее от неё и вместо неё начала ощущаться жизненная сила, как от людей. Потом ощущения изменений начали идти из мира духов. Взглянув на несколько секунд туда духовным зрением, я с удивлением обнаружил, что вид её тела в мире духов, или как его называют на западе мистики, астрального тела и аура вокруг него изменились, и стали похожи на ауры и тела человеческих мистиков. Хорошая маскировка. Хотя, как я слышал от духов, она умудрилась незаметно проникнуть во дворец императора, которого охраняли много сильных магов. И по слухам, которые я слышал до того, как меня запечатали, это уже не в первый раз, когда она такое проделывала. Теперь понятно, как ей это удавалось. Если бы не старейшины, то и в тот раз у неё наверное получилось, что она задумывала. Ещё одна любопытная информация о ней. Похоже, она не до конца уверена в своих духовных силах, раз просит меня о помощи. Высказываю своё мнение:

— На мой взгляд, безупречная маскировка. Я бы не смог отличить тебя от человека. Разреши поинтересоваться, почему ты используешь духовные способности, а не магические. Сейчас тебе легче восстанавливать ёки, чем духовные силы мистиков.

Немного помедлив, Тамамо-но-Маэ ответила:

— В последних нескольких воплощениях я пользовалась только духовными способностями. В мире, в котором я была в последний раз, они назывались псионикой, и теперь мне нужно некоторое время, чтобы снова привыкнуть использовать магические способности. К тому же, сейчас моя духовная сила больше магической. Но ты прав, приходиться экономить.

После того, как она закончила говорить, её аура быстро вернулась к нормальному состоянию. Псионика. Это слово, придуманное людьми, я слышал от духов в последние десять лет, пока возрождался. Значит, так теперь люди называют духовные способности мистиков. Конечно если термины, которые употребляются в разных мирах, совпадают. Хотя миры взаимодействуют друг с другом и идеи с легендами из одного мира часто переходят в другой. Значит, скорее всего, у нас этот термин обозначает то же самое. Еще информация о Тамамо-но-Маэ. Она, похоже, хорошо развила духовные силы, в отличие от большинства из нас, которые развивают только магические способности. И она постоянно их использовала в последнее время. Полезно в ряде ситуации, например, когда магическая сила еще не восстановилась или когда реинкарнируешься. В последнем случае все духовные способности остаются с тобой в следующем воплощении. Интересно, что она может делать с их помощью. Но прямо об этом спрашивать невежливо, да и скорее всего не ответит. В этот момент мои размышления были прерваны ещё одной просьбой Тамамо-но-Маэ.

— Ты не можешь оценить уровень моей духовной силы по шкале магических способностей? Я слишком привыкла к псионическим уровням силы, и теперь ты оценишь мои возможности лучше, чем я.

— Попробуй сотворить что-нибудь с использованием духовных сил, — и подумав, добавил. — Желательно, воздействуй на материальный мир.

Мне стало интересно. Мистики слишком редки, и раньше я не встречал достаточно сильных. Хотя я и сам обладаю слабыми духовными силами, но я их почти не развивал, и сравнить, как соотносятся магические силы и силы мистиков будет полезно. Заодно я увижу, что может делать Тамамо-но-Маэ духовными силами. Я сосредоточился на её окружении. Вначале она подняла в воздух тоненькую веточку в палец длиной, валяющуюся на земле, и заставила её поплясать в воздухе, потом опустила на землю и под конец веточка загорелась. Я был немного разочарован, девятихвостая не показала ничего интересного по сравнению с тем, что она делала со своей аурой. Простейшие манипуляции на уровне грубой силы. Много таким образом не сделаешь, зато оценивать уровень силы действительно легко. Или она не развивала способности воздействовать на материальный мир или не хочет показывать свои реальные возможности. Хотя могла действительно слабо их развить. Большинство мистиков как раз специализируются в воздействии на нематериальные вещи, а с этим у неё как раз всё хорошо.

— Ты сейчас действовала на уровне четыреххвостой, — сказал я, и, решив побольше узнать про силы мистиков, раз представилась возможность, спросил. — У мистиков сила тоже растет скачками, и их уровни силы совпадают с нашими по мощи?

— Тоже растёт скачками. Мой уровень силы как мистика тоже четвертый, значит, мощь приблизительно совпадает. Попробую оценить наши магические уровни как псионические и смогу более точно ответить на второй вопрос.

Кицунэ на несколько секунд закрыла глаза и сначала прислушалась к чему-то внутри неё, потом я ощутил её внимание на себе. Когда она открыла свои глаза, то тихо сказала:

— Второй у меня и третий у тебя. Я правильно оценила?

— Да всё верно. Значит совпадают.

После этого Тамамо-но-Маэ села и продолжила восстанавливать свою ёки. Я решил пока последить за окрестностями. Такие места привлекают посетителей и в большинстве они будут настроены агрессивно. Через несколько минут наблюдений за окрестностями, мне в голову пришла важная мысль. Среди синтоитских жрецов раньше попадались неплохо разбирающиеся в магии профессионалы. Стоит заранее озаботиться защитой от взгляда духов. Иначе первое же встреченное нами божество передаст наше положение в храм. Верховные божества, скорее всего, уже в курсе о нашем возрождении и вскоре передадут об этом весть жрецам, но они редко сообщают подробную информацию. Поэтому дальше жрецы будут искать нас своими силами, посылая и опрашивая духов. Будем усложнять им задачу. Сосредоточившись, я приступил к построению защиты от наблюдения при помощи духов.

После общения с Шутеном, я, параллельно восстановлению ёки, размышляла над полученной информацией. Маскировка ауры, как удалось проверить, помогает обмануть аякаси, значит она, скорее всего, будет эффективна и против магов. Ещё достаточно много полезной информации удалось добыть при измерении моего уровня псионической силы Шутеном. У магических существ сила растет скачкообразно, как и у псиоников, которых здесь называют мистиками, и уровни мистиков с магическими существами приблизительно совпадают друг с другом. У псиоников скачкообразный рост связан с такими вещами, как резкое просветление понимания функций собственного разума, тела и окружающего мира, достижения нового уровня взаимодействия с акашей, выход энергетических центров человека на новый уровень развития и многое другое. У магических существ и магов может быть тот же комплекс причин для скачкообразного роста.

Перебирая в уме ещё раз мой разговор с Шутеном, я поймала себя на забавной мысли, что я становлюсь немного похожей на кудере. Правда, у меня это связано с слишком сильной нагрузкой. Приходиться быть постоянно сосредоточенной и эмоции отходят на второй план. Но если быть с собой правдивой, то я и раньше была такой немного.

Пока я размышляла, от Шутен-доджи пошли какие-то вибрации на астральном плане. Сосредоточившись и посмотрев, я увидела, что он был окутан золотистым сиянием с примесью темно-красного цвета, а на астральном плане вокруг нас формировался туманный купол диаметром несколько метров, частично затрудняющий наблюдение за его пределами. Насколько я смогла понять, присмотревшись к Шутену, золотистое сияние связано с манипуляциями духовными вещами на высших планах, вроде астрального, а темно-красный цвет отражает его внутреннее состояние. Заинтересовавшись, я вытянула часть ауры в щупальце и, дотронувшись им до купола, попыталась через него коснуться купола сознанием. Купол вызывал ощущение защиты и отталкивания. Мне стало любопытно, что он делает. Подвигав внутри него щупальцем, я убедилась, что он не создает преграды для перемещения в астральном плане. Странно, для чего тогда он предназначен? Высунув щупальце за пределы купола, я переместила в его окончание все чувства и попыталась обследовать купол снаружи. Похоже, купол предназначен для защиты от обнаружения. Снаружи он был непрозрачен, и смотреть на него было неудобно. Через взгляд передавался приказ смотреть в другую сторону, который я, правда, легко преодолела. Любопытно, не прямое ментальное воздействие, но что-то похожее. Втянув щупальце обратно в ауру, я решила спросить Шутен-доджи об установленной им защите.

— Ты нас спрятал в мире духов. Зачем?

— На всякий случай. Вдруг мы столкнемся с враждебными духами, служащими синтоистам и они им сообщат о нас.

— Предусмотрительная идея, я о таком не подумала.

— Надо быть готовым на всякий случай.

Посидев ещё почти час, и много раз проделав цикл восстановления ёки и преобразования её в психическую энергию, я поняла, что дальше увеличить запас не получится, так как я почти достигла предела. Самостоятельно подняться сознанием на ментальный план мне очень трудно и требует много времени, но ощутить моё состояние на нём гораздо проще. Немного помедитировав, я поняла, что перенасыщена психической энергией и её в несколько раз больше, чем я обычно могу удержать. Часть её даже «осела» на астральном теле, и не была замечена мною раньше только потому, что она располагалась на самых верхних слоях астрального плана, которые почти соприкасались с ментальным планом.

Любопытно, а как у меня получалось запастись ещё психической энергией, при том, что ещё до того как я начала преобразование, её было значительно больше нормы. Надо попробовать поставить эксперимент. Сохраняя насколько можно ощущения происходящего на ментальном плане, я ещё раз преобразовала немного ёки в психическую энергию и отправила её на ментальный план, внутренне надеясь, что всё получится. Любопытный результат. Что-то внешнее помогло психической энергии закрепиться, заставив её впитаться в структуры ментального тела, где она осталась в связанном состоянии. Надо запомнить, как следует процесс впитывания, в связи с этим способом возникла одна хорошая идея. Мысленно поблагодарив за помощь того, кто её оказал, я прекратила сосредотачиваться на ментальном плане и, расслабившись, открыла глаза.

Надо теперь попытаться применить тот же способ, которым мне помогли набрать больше психической энергии, к ёки в эфирном теле. Тогда у меня будет больше энергии для жизнедеятельности, и мне не надо будет так беспокоиться о её недостатке. Увы, не получилось. Когда я восстановила ёки и попыталась набрать её выше нормы, то у меня возникли неприятные ощущения в месте, куда я вливала ёки, и при этом она не впиталась в энергетическое тело. Дополнительная ёки рассеялась по организму, а потом лишняя энергия покинула тело. Попробовав ещё пару раз, я оставила попытки на будущее, когда лучше научусь манипулировать энергией. Жаль, было бы полезно. Закончив наконец все дела, я встала и сказала:

— Я восстановила запас. Пойдем дальше?

После отдыха мы уже идем по лесу пару часов и прошли достаточно далеко от места, где я восстанавливала ёки. Перед тем как мы двинулись в путь, Шутен заметил, что в перемещении вдоль драконьего пути есть свои опасности и нам надо быть настороже, так как мы ещё не восстановили свою силу. Вблизи драконьего пути нам могут встретиться как агрессивные аякаси, так и те, кто на них охотиться. Ещё он сказал, что пока я сидела в печати, аякаси стали совсем слабыми и безвольными и позволяют людям охотиться на себя как на животных. В качестве примера опасностей Шутен-доджи упомянул круг охотников на демонов, который появился, по его словам, вскоре после того как меня запечатали. Потом, правда, заметил, что сейчас круг сильно ослабел, но зато появился ещё кто-то. Правда, про других он мало что знает, так как они появились после того как он начал возрождаться и в результате оказался прикованным к местности храма. Упоминание о круге погрузило меня в мрачное настроение, так как его название в точности совпадает с названием организации в каноне. Если ещё окажется, что здесь действительно существует Амакава Юто и у него есть телохранитель бакэнэко Химари, то у меня появиться ещё один повод для плохого настроения. Уж больно для меня плохо закончилось столкновение с ними в манге. Хотя в том, что там произошло, виновата, конечно, я. Не стоило постоянно нападать на них, с целью убить и скушать главную героиню манги, даже тогда, когда стало понятно, что надо отступить и бросить эту затею… Хотя я не собираюсь поступать так в реальной жизни, но лучше держаться от этой парочки подальше. Уж очень их способности меня пугают.

Пока мы шли, я всё время пыталась построить планы на будущее, но кроме продолжать бродить вдоль лей-линии так ничего в голову не лезло. Нормальную одежду надо себе достать и ещё собрать информацию об окружающем мире, но не понятно как всё это осуществить, ровно и как восстановить свою память и стать сильнее без поедания окружающих. Так что всё, что сейчас мне остается — это идти вслед за Шутен-доджи и ожидать, когда ситуация немного проясниться.

Ещё одной странностью было держащееся на одном уровне чувство голода. Оно не росло, хотя прошло уже много времени с момента моего возрождения и никаких отрицательных последствий, кроме самого чувства голода, я не ощущала. Любопытно, а это чувство связано с тем, что мне надо покушать еду или из-за недостатка жизненной энергии? И надо ли мне теперь вообще есть, кроме как для удовольствия? В печати я провела сотни лет, обходясь без какой-либо еды, но там я была не в совсем обычном состоянии.

Внезапно я почувствовала чьё-то присутствие вдалеке впереди нас. Я замедлила шаг и, взяв за руку Шутен-доджи, привлекла его внимание. Указав пальцем в направлении, из которого шли ощущения присутствия, я сказала шепотом «Там» и, закрыв глаза, сосредоточилась на своих чувствах. Оттуда шло ощущение достаточно сильной энергетики уровня Шутена, основанной на ёки, от которой веяло агрессией, и это что-то двигалась в нашем направлении. Пока что оно было слишком далеко, чтобы я могла точнее просканировать его. Можно конечно приложить дополнительные усилия и попытаться прочесть его раньше, но лучше подождать, пока оно приблизиться. Запас психической энергии падет от таких действий, и не факт, что мне опять помогут его восстановить. Но спрятать свою ауру стоило, что я немедленно сделала. И судя по пропаданию с моего внутреннего радара Шутена, он сделал тоже самое.

— Впереди что-то агрессивное, твоего уровня и движется к нам, — тихо сказала я. — Когда подойдет поближе, попытаюсь узнать больше.

Шутен-доджи кивнул и в ответ и тоже тихо сказал:

— Лучше спрятаться туда и напасть из засады, — и указал взглядом на кусты, после чего направился к ним.

Я двинулась за ним, по пути высматривая камень и желательно крупнее. Камней поблизости не оказалось, как, впрочем, и ничего другого, подходящего чтобы наносить серьезные повреждения. После того как мы спрятались в кустах, я отодвинула, на всякий случай, подальше деревяшки, привязанные к заклятью, после чего закрыла глаза и начала следить за приближающимся источником опасности. Я бы предпочла, чтобы оно прошло мимо нас, но боюсь, Шутен-доджи хочет с ним сразиться. Надеюсь, он не будет втягивать меня в драку.

Приблизительно через десять минут источник ощущений оказался в пределах, в которых я могла его тщательно исследовать. Чтобы оно само меня не обнаружило, когда я буду его сканировать, понадобиться действовать очень осторожно, максимально снижая уровень вибраций в окружающем мире, создаваемых при использовании способностей эспера. Это, конечно, тоже поглотит часть моего резерва психической энергии, но сейчас была опасная ситуация. Кроме того, надо показать Шутен-доджи, что я могу быть полезной. Я сейчас полностью завишу от него, и если он меня бросит, как чрезмерную обузу, то у меня будут крупные неприятности.

Сосредоточившись и напрягшись больше, чем обычно при сканировании, я начала гасить создаваемые мною же вибрации и изучать, кто к нам сейчас движется. У приближающегося существа не было какого-то выделенного оттенка в ёки. В его энергетике не чувствовалось какой-либо упорядоченности или развитых чакр. Насколько я смогла отсюда понять, его энергетика просто питала тело, увеличивая его физические способности. Ещё его энергетика вызывала ощущения нестабильности, как будто она вырывалась наружу. Похожие ощущения возникают, когда эспер напрягается, чтобы произвести действие сильнее, чем обычно, тратя при этом много сил. Но в отличие от приложения дополнительных усилий эспером в течение нескольких секунд, энергетика существа вызывала подобные ощущения долгое время. В эмоциональном фоне вокруг него чувствовалась, недавно удовлетворенная ярость с жаждой крови, как будто он сражался и убивал. Разума у него почти не ощущалось, похоже, существо жило одними инстинктами как животное. Ростом оно было приблизительно с человека, точнее на таком расстоянии сказать было трудно. Надо рассказать Шутену, что я смогла узнать.

— К нам приближается неразумное и агрессивное существо. Не похоже, что оно обладает какими-то магическими способностями, чистая физическая сила. Недавно дралось с кем-то. Его энергия рвется наружу и неустойчива, — тихо, чтобы нас не услышали, сказала я.

— Наверное, сожрало кого-нибудь. Оно ранено? — так же тихо ответил Шутен.

— Кажется, нет, — я сосредоточилась, чтобы вспомнить состояние энергетики существа, и мне неожиданно удалось это сделать в мельчайших подробностях. — Его не покидает ёки, значит, глубоких ран нет.

Шутен кивнул мне в ответ, чтобы показать, что он понял, и ещё добавил шепотом.

— Будь готова к любой ситуации.

Мне бы не хотелось оказаться в опасной ситуации, но сейчас от меня почти ничего не зависит. После того, как мы прождали ещё около десяти минут, существо показалось в поле зрения. Оно представляло собой сгорбленного зверя переростка непонятного пола и происхождения, двигающегося на задних лапах. Высотой оно было всего на голову ниже Шутена, и его тело было покрыто густой темной шерстью. Длина передних лап у существа совпадала с длиной рук человека, и заканчивались они длинными когтями. Зверь прыжкообразно передвигался на полусогнутых задних лапах, двигаясь достаточно быстро для такого метода ходьбы. Его морда была наполовину приплюснута и покрыта, вымазанной в чем-то, короткой шерстью. Зверь допрыгал до места, где мы стояли, когда его обнаружили, после чего наклонил морду к земле и начал её нюхать. Ксо! О запахе я не подумала. От волнения даже по-японски начала ругаться. Судя по эмоциональному всплеску со стороны Шутена, о запахе он тоже не подумал. Надо что-то предпринять, пока оно нас не обнаружило.

Зверь как раз развернулся к нам, когда я нанесла ментальный удар, по максимому вложив в него ощущение ужаса. Может он испугается и раздумает нападать. Зверь вздрогнул, как будто его ударили чем-то тяжелым по голове, но в следующую секунду оправился и одним прыжком оказался около кустов, где мы прятались. Он замахнулся правой лапой по кустам, и одновременно я нанесла новый удар. В этот раз он сумел защититься и ментальный удар не смог достигнуть его сознания, в результате чего мне пришлось отпрыгнуть назад, чтобы не попасть под удар лапы. Плохо, теперь я его не вижу, а так хуже получается воздействовать на других. В этот момент у меня сработали какие-то рефлексы, глаза по-особому напряглись и я начала видеть туманный контур его ёки сквозь кусты. О! Как раз вовремя активизировалось продвинутое зрение. Сосредотачиваюсь и наношу новый удар. В этот раз у меня всё получилось, и по туманной фигуре прошла дрожь, потом она остановилась. Не останавливаясь, наношу второй удар, третий… Самое главное не дать ему сейчас очнуться.

В этот момент в бой вступил Шутен. Судя по его силуэту, он как-то оказался позади монстра и окутанной туманом рукой нанес тому удар по спине. Зверь взревел и попытался развернуться, но тут я и Шутен опять нанесли ему удары. На этот раз он упал и Шутен ударил его ногой, прижав к земле, а я нанесла ещё один ментальный удар. Я начала двигаться сквозь кусты, продолжая по инерции наносить удары, а Шутен воспользовался своими магическими способностями. Вокруг зверя на земле сформировалась пентаграмма и начала напитываться энергией. Судя по особенно мощным вибрациям, идущим от Шутен-доджи, он решил вложить в пентаграмму больше сил, чем нормально мог бы. Когда я прошла сквозь кусты, всё было уже закончено. От пентаграммы поднимался дым, проходящий сквозь зверя, и как я думаю, из-за этого зверь не двигался. Хотя, судя по ощущениям внутренней борьбы, идущим от него, и пытался сбежать. Можно отдохнуть после сражения и проанализировать, что случилось.

Мне понравилась новое свойство моего зрения. Глядя им, я легко могла разделить какая часть того, что я вижу, относится к обычному зрению, а когда я вижу сверхъестественные проявления. До сражения я не смогла бы увидеть пентаграмму и дым от неё, без использования способностей к ясновидению. Закрыв глаза и сосредоточившись, я посмотрела на пентаграмму ещё один раз, используя своё обычное второе зрение. Пентаграмма горела золотым цветом, а дым, поднимающийся от неё, приобрел металлический оттенок. Открыв глаза и посмотрев своим новым зрением, я вновь увидела бесцветный светящийся контур пентаграммы и белый дым. Оно не такое подробное, как моё другое второе зрение, зато одновременно видно, что происходит в обычном мире, так что не нужно сосредотачиваться и отвлекаться от происходящего вокруг. Полезная способность, хорошо дополняющая внутреннее зрение эспера. От дальнейших размышлений о моей новой способности меня отвлек голос Шутена.

— Ты не могла бы отложить размышление на потом? Если он умрет, то рассеет существенную часть своей энергии в пространство и нам достанется гораздо меньше. А тебе надо наесться как можно быстрее.

Эти слова сбили с толку, и у меня в голове пронесся поток противоречивых и немного сумбурных мыслей. Я не хотела есть разумных существ, но с другой стороны он явно к ним не относиться. Вампиризм и поглощение чужой жизни определенно относиться к темным способностям и если делать это постоянно, то портится энергетика и психика. К тому же к этому легко можно приноровиться и с каждой жертвой постепенно опускаться всё ниже по моральной шкале. Мне нужно восстановить жизненную энергию, а без этого я впаду в состояние, которое может быть похуже смерти. С одного раза проблемы будут небольшие и если делать перерывы, то не будет ничего страшного. Оно же ещё живое и если я присоединюсь к поеданию его живьем, то он будет испытывать чудовищную боль. Я и раньше ела мясо, а оно тоже делается из живых существ. К тому же он в случае, если бы победил, съел нас живьем, а мы всё равно собираемся его убить, так почему бы и нет. И ещё я голодная!

Всё это промелькнуло у меня в голове за пару секунд, оставив меня сомневающейся в ответе на вопрос: есть или не есть. Я ещё раз посмотрела на пойманное животное и попыталась представить, как я буду впиваться в него зубами и поглощать его энергетику. Хотя мне картинка не понравилась, но тело решило иначе. Рот заполнила слюна, и я почувствовала, как передние зубы начали меняться, становясь крупнее, а клыки удлинились. Голод стал почти нестерпимым, и я сделала первый неуверенный шаг по направлению к пище.

В этот момент у меня из памяти всплыла картинка из манги, где Химари впивается мне клыками в горло и всё, что за этим далее последовало. Картинка была настолько неприятной, что я машинально потрогала рукой кожу на горле. Желание покушать сразу же пропало, чувство голода обратно уменьшилось, а вместе с ним и зубы во рту начали постепенно возвращаться в норму. Я встала и с вызовом в голосе сказала:

— Воздержусь, пожалуй. Предпочту потерпеть.

— Почему? Ты ведь явно голодна, а это животное явно поело недавно мага и не успело переварить его жизнь. Нам тут двоим хватит жизненной энергии.

Я взяла эмоции под контроль, и тут мне пришло в голову, как убедительно можно ответить.

— Я нормально мыслю только за счёт духовных сил. Если я сейчас съем такое, то мои способности затуманятся, и я не знаю, как это скажется на мне, — начала я. — К тому же, кицунэ хуже переносят поглощение чужой жизни. Я предпочту пока потерпеть и выяснить всё, прежде чем делать необдуманные шаги. Можешь есть его один.

— Уверена?

— Да.

Шутен впился трансформирующимися зубами в зверя, и как мне показало новое зрение, тут же начал поглощать его энергию. Организм снова попытался подать мне сигнал о том, что ему тоже надо кушать, но в этот раз я сразу остановила этот позыв усилием воли. Я закрыла глаза и максимально сосредоточившись, начала смотреть вторым зрением на то, как и главное, что Шутен ест. Вначале он поглотил всю ёки в теле животного. После этого он начал поглощать что-то другое, что именно, я не могла рассмотреть. Осталась последняя, немного рискованная, возможность выяснить, что такое жизненная энергия. Я подошла поближе и, сосредоточившись, послала часть сознания к месту, где происходило впитывание энергии Шутеном, чтобы максимально почувствовать происходящее. Там присутствовало ощущение боли, и чувствовалась сила, которая пыталась меня утянуть. Но главное я смогла, наконец, ощутить втягиваемый Шутеном поток энергии. Сумев настроиться, я почувствовала поглощаемую энергию в полной мере. Быстро вернувшись назад, я уже заново поглядела на происходящее после того, как настроилась на поглощаемое.

Теперь, после фокусирования внимания на жизненной энергии, я ясно видела, что именно Шутен-доджи сейчас ел. До этого я не обращала внимания на эту составляющую энергетики в своем организме, так как в отличие от ёки или ци, которая постоянно активна и используется организмом, эта энергия, насколько я поняла, пребывала в связанном состоянии, окутывая каждую частичку тела и как бы поддерживая его работу. Насколько я смогла второпях исследовать себя, у меня жизненной энергии было неизмеримо больше, чем ёки. Любопытно, что у других она иногда встречается в подвижном состоянии. Та часть жизненной энергии, которую сейчас поглощал Шутен, свободно перемещалась по организму животного, и насколько я сумела понять, раньше ему не принадлежала. Слишком различались её вибрации от вибраций остальной жизненной энергии животного. В этот момент Шутен-доджи отвлекся от еды и прервал мои наблюдения, задав вопрос:

— Ты точно не хочешь присоединиться? А то ты стоишь и смотришь, как будто тоже хочешь поесть.

— Нет. Я просто размышляю, что делать дальше.

Шутен-доджи кивнул в ответ и вернулся к еде. Пялиться на другого во время еды нехорошо, так что я решила немного прогуляться. Тем более, свободная жизненная энергия в теле закончилась, и, судя по звукам, Шутен начал откусывать куски от тела, так что зрелище будет для меня малоприятным. Я вернулась в кусты и подняла свою пару деревяшек. Деревяшки Шутена валялись неподалеку. С новой особенностью зрения их легко было заметить по чуть светящемуся туману, окутывающего их. Выйдя из кустов и стараясь поменьше смотреть в сторону кушающего Шутена, я сказала:

— Я пойду, посмотрю, что осталось от того, кого он съел, — кивком указав на животное.

— Иди, я потом догоню тебя, — ненадолго отвлёкшись от трапезы, ответил Шутен.

Подойдя к тому месту, где зверь взял наш след, я принюхалась к воздуху и сразу почуяла его запах. Это оказалось достаточно легко, так как зверь выделял много ёки в окружающее пространство, а она хорошо ощущалась в воздухе, выделяясь на общем фоне энергий в лесу. К тому же, со своей прыгающей походкой, он хорошо примял траву, так что его след я не потеряю.

Первые несколько минут я пробежала трусцой, чтобы увеличить расстояние между собой и Шутеном. Теперь, после того как я достаточно отдалилась, можно заняться исследованиями.

Сначала я осмотрела вторым зрением жизненную энергию вокруг себя. Она присутствовала в деревьях, в траве и даже в пролетевшей рядом птице. Я подошла к дереву и прикоснулась к нему ладонью. Жизненная энергия в дереве оставалась неактивной и была крепко привязана к материальному телу дерева. Пожалуй, извлечь её оттуда не получиться. Ещё стоит осмотреть свой организм. По сравнению с деревьями, плотность жизненной энергии у меня гораздо больше и она более активна, хотя тоже привязана к телу. Надо попробовать одну идею. Ощупываю сознанием один из органов. Чрезмерное поглощение им ёки, кроме того, что он не до конца сформировался, было связано ещё из тем, что ёки частично подменяла собой функции жизненной энергии. Возможно, если я насыщусь жизненной энергией, то смогу после этого восстанавливать ёки естественным путем, и формирование организма тоже ускориться. Любопытно, всякий раз, когда изучаю жизненную энергию, я чувствую что-то неправильное, как будто чего-то не хватает, но не могу понять чего.

Теперь можно заняться новым вторым зрением, работающим параллельно обычному. Любопытно, а у него есть какое-то особое название, а то у меня получается два вторых зрения. Что-то вроде лисьего зрения или взгляда девятихвостой. Может когда память вернётся, тогда узнаю, если раньше я его как-нибудь по-особому называла.

Я взглянула на свою руку и одновременно с обычной картиной увидела ток ёки внутри неё и чакру в центре ладони. Я закрыла глаза и пропала как обычная картинка, так и виденье течения ёки. Любопытно, а если так. Я поднесла указательный палец к глазам, фокусируясь на предметах вдалеке. Изображение пальца и ёки раздвоилось. Очень похоже, что видят именно глаза, а не центр третьего глаза в мозгу. Последний эксперимент. Отложив на время деревяшки в другой руке, закрываю ладонью лоб, прикрывая тем самым третий глаз, и опять подношу палец поближе. Ёки в ладони не вижу, в отличие от ёки в пальце и изображение чёткое, несмотря на небольшое давление на третий глаз. Всё-таки видят именно глаза.

Надо бы посмотреть на ёки вблизи глаз вторым зрением. Как только подумала об этом, то по памяти вспомнила положения всех энергетических центров или чакр и ёки у меня в голове, которые были, когда я смотрела в последний раз. Слишком подробная картина для воспоминания того, что было несколько часов назад. На всякий случай осматриваю голову ещё раз. Картина из памяти почти полностью совпадает с реальностью. Мелкие изменения не в счёт, они постоянно происходят. Перебрав в голове несколько моментов случившихся недавно, я поразилась четкости воспоминаний. Память у меня явно улучшилась. Толи из-за «амнезии», толи так и должно быть у кицунэ. Ладно, сосредотачиваюсь на глазах. В них много ёки синего цвета, по вибрациям совпадающей с ёки в третьем глазе. Любопытно.

Поскольку эта особенность моего зрения, как и прочность моей кожи, связана с наличием ёки в органах и тем, что я сейчас аякаси, то буду пока называть это второе зрение: зрением аякаси.

Пожалуй, стоит заняться дальнейшим изучением особенностей зрения аякаси, одновременно двигаясь по следу. Не хочется, чтобы мои эксперименты увидел Шутен-доджи. Лучше пусть он подольше остается в неведении о том, что я почти не умею управлять своими возможностями. Идеально до того момента, когда мы расстанемся или я смогу в них разобраться.

Жизненную энергию при помощи своего зрения аякаси я не смогла разглядеть, так же как и не увидела ауры предметов и живых существ создаваемые их энергетическими оболочками. Зато увидела, как в окружающих растениях циркулирует зеленоватый туман, что подтверждало мою раннюю гипотезу об элементе дерева. Теперь осматриваю себя. Внутри моего тела видно, как циркулирует как бесцветная ёки, так и красного, желтого и зеленого цвета. Кое-где в теле присутствует синяя и фиолетовая ёки. На всякий случай я сфокусировалась на разных участках её движения. Когда я смотрю на бесцветные участки, то не происходит ничего особенного, но когда на цветные чувствуется какая-то щекотка в голове. Сосредотачиваюсь на месте в голове, откуда исходят щекотка, и пытаюсь в них разобраться. Пару минут ничего не происходит, а потом словно у меня прорвался какой-то барьер в сознании. Я начала, глядя на ёки в своем организме зрением аякаси, чувствовать её состояние, на что она расходуется и многое другое. И это было гораздо чётче и полнее, чем когда я смотрела на энергию обычным вторым зрением. Правда, когда я посмотрела на бесцветный участок ёки, то не получила никакой новой информации. Всё равно это прорыв вперед.

Мне стало любопытно. Очень трудно концентрироваться на втором зрении и одновременно поджигать или двигать предметы мыслью. Правда я не уверена, что сумею увидеть зрением аякаси психическую энергию, но попробовать хочется. Остановившись и освободив руки, я заставила тонкую веточку, валяющуюся на земле, подняться и опуститься в раскрытую ладонь. При этом я видела, как ветка была окружена сферической аурой: прозрачной и чуть желтой. Психическую энергию я действительно не увидела, зато было заметно её воздействие.

А теперь попробую её поджечь. Взяв веточку за низ, я сосредоточилась на её верхушке и зажгла верхнюю половину веточки. На этот раз воздействие было видно в виде прозрачной, чуть красной ауры, которая, в отличие от предыдущей, близко прилегала к участку воздействия. Помахав несколько раз веточкой, я её почти потушила. Остался только небольшой тлеющий участок. Лучше её потушить до конца, а то устрою ещё лесной пожар. С этими мыслями я поднесла пальцы другой руки ко рту, чтобы смочить их слюной. Стоп! Когда рука загородила собой тлеющую ветку, я продолжала видеть красную точку сквозь руку. Теперь специально загородила тлеющую часть ладонью и подвигала веточкой за ней. Нет сомнения, это не засвечивание сетчатки глаза, я действительно вижу тлеющую часть сквозь преграды. Кстати, огонек только что погас. Убрав руку, убедилась, что веточка действительно полностью погасла.

Любопытно, но требуется дополнительно проверить, что я вижу именно пламя, а не остатки психической энергии. Подобрав другую палочку, я осмотрелась по сторонам в поисках чего-то легко воспламеняющего. Через несколько секунд поисков, я поняла, что сглупила, так как наиболее подходящий материал буквально на мне. Осторожно оторвав от набедренной повязки небольшую полоску ткани, я получила отличный материал для опыта. Ещё раз зажгла веточку, а потом с её помощью ткань. Хм, сквозь руку видно, значит, я вижу именно пламя, а не остатки сверхъестественного вмешательства. Ой, пока я смотрела, лента вся загорелась и пальцам уже горячо. Машинально отодвигаю руку, мешающую обзору, и вижу новый сюрприз от моего тела. Пламя уже добралось до пальцев, но им только горячо, но совсем не больно. Не веря засовываю палец другой руки прямо в остатки пламени от догорающей тряпки. Чувствуется только, что пламя горячее, но боли нет, как и нет следов от пламени на кожи. Это потому, что у меня кожа прочная или из-за того, что я стала духом огня и у меня сопротивляемость к своей стихии? Потушив пальцами остатки пламени, я подняла деревяшки, и некоторое время шла, обдумывая как бы это выяснить. Пока я не смогла ничего придумать и отложила этот вопрос на будущее. Последнее, что я попробовала — это трансформировала зубы и отправилась дальше в путь.

Через некоторое время я почувствовала, что у меня начинает уставать голова. Попытавшись разобраться из-за чего, я поняла, что это вызвано использованием зрения аякаси. Участки мозга не справлялись нормально с таким объёмом информации и начинали уставать. Я прикрыла глаза и усталость начала отступать, но после открытия глаз она вернулась обратно. Надо пока как-то прекратить использование особенности нового зрения. После нескольких попыток мне удалось его «отключить», приблизительно так же, как и убирать хвосты.

Пройдя ещё достаточно большое расстояние, я, наконец, пришла к месту предыдущей схватки существа. Не самая приятная картина. Разодранный труп на краю поляны и раскиданные по ней вещи, в основном порванные. Я подошла поближе к трупу. Не люблю смотреть на тела людей, да ещё в таком состоянии, но в последнее время приходилось часто это делать, так что я почти привыкла. К тому же в этот раз было проще. Может быть, сказывается, что я теперь не совсем человек? Труп принадлежал юноше студенческого возраста, на котором была надета хорошая походная одежда, теперь пришедшая в непригодность. На спине был рюкзак, теперь уже разодранный так, что стал непригоден для чего-либо. Думаю, что вещи, разбросанные по поляне, выпали из него. Стараясь поменьше двигать тело и не испачкаться, я заглянула внутрь рюкзака. Ничего полезного. В нем остался только изодранный спальный мешок и полотенце. Среди разбросанных вещей целыми выглядели только несколько элементов одежды, слишком больших для меня и недостаточно больших для Шутена, котелок и несколько не порванных пакетов с продуктами быстрого приготовления. Неподалёку от трупа валялась саперная лопатка, судя по свежим бороздкам на черенке, выбитая зверем при атаке. Всё остальное было приведено в негодность и разорвано.

Стоит осмотреть место при помощи ясновидения. Тем более, как только я зашла на поляну то почувствовала, что по ней бродит чей-то дух, скорее всего убитого парня. Окинув внутренним взглядом поляну, я увидела призрака. Это действительно был убитый парень. Призрак заметил, что я его вижу и попытался что-то сказать, беззвучно открывая рот, но к сожаленью я его не слышала. Я объяснила ему жестами, что не могу его слышать, и он остановился, посматривая на меня.

Теперь посмотрим вооруженным взглядом на вещи парня. Если он, как говорил Шутен, действительно был магом, то можно найти что-нибудь любопытное. Любопытного нашлось целых три штуки. Под одеждой в одном месте светилось что-то наверняка магическое, а в другом месте даже лучше — что-то мелкое и обладающее жизненной энергией. В наружном кармане у него лежал непонятный, слабо светящийся кристалл.

Быстро расстегнув молнию на легкой куртке, я нашла во внутреннем кармане одежды закрывающийся пластиковый пакетик, в которых обычно продают детали в магазинах, а в нём невзрачный на первый взгляд камешек. Это, если не знать, что он содержит жизненную энергию. Поднеся пакетик поближе, я ещё раз посмотрела на его содержимое. Энергия, заключенная в камне, имела форму кристалла, немного выходящего за физические границы камня. Я немного повращала пакетик, чтобы рассмотреть кристалл со всех сторон. «Красивые кристаллы образует жизненная энергия», подумала я и опять ощутила неправильность термина, в этот раз особенно остро. Это происходит не просто так.

Смотря прямо на эфирный кристалл, я начала шепотом повторять «жизненная энергия, жизненная энергия…», одновременно стараясь сконцентрироваться на ощущении неправильности. Через пару минут шепота, чувство неправильности наконец выкристаллизовалось и я вспомнила, как на самом деле называется жизненная энергия. Капли амриты, частицы цзин — всё это различные названия того, что я держу сейчас в руке. Вместе с названием из памяти выплыли значения терминов. Амрита — напиток бессмертия в индийской мифологии, извлеченный богами из молочного моря. Как и в мифе, на самом деле капли амриты добывают, перерабатывая мировой эфир, который в духовном зрении имеет молочно-белый цвет. Цзин — китайское название энергии, содержащейся в человеческом теле и постепенно убывающей со старением организма. Цзин помимо прочего участвует в процессе выработки ци у человека и ёки у аякаси. Кроме того, что цзин можно выработать в результате длительного процесса извлечения из окружающего пространства, его образуется по чуть-чуть в результате занятий магией и духовными практиками. А ещё цзин крайне редко встречается в природе в частично связанном виде внутри вот таких камней, растворенным в воде в священных источниках или даже осевшим на растениях. Оттуда его можно легко извлечь и использовать или, что важнее для меня, покушать. Правда, на последнее способны только аякаси либо люди с особыми способностями. Чаще всего предметы с цзин можно найти около лей-линий или, что ещё лучше, около источников. При мысли об источниках у меня вскрылся ещё один пласт воспоминаний.

Источники. Иногда это естественные образования, вроде причудливо сформировавшихся разломов на пересечении лей-линий, природных аномалий в потоке крупных лей и много чего другого. То место, где мы отдыхали, было недоисточником. Иногда источники делают искусственно при помощи могущественных ритуалов, меняя структуру энергетических линий в земле и устанавливая в этом месте сооружение из камней, собирающее внутрь себя энергию. Иногда источники делают в местах, которые почти являются естественными источниками или возводят искусственные сооружения на естественных источниках с целью усилить их и подчинить себе их силу. Во всех случаях в источниках можно проводить могущественные ритуалы, используя запасенную ими силу, быстро восстанавливаться и в них регулярно производиться свободная цзин. В естественных источниках, цзин осаждается на предметах вокруг него. В искусственных источниках, в основном, цзин собирается внутри особых мест, откуда потом её забирают. Хотя бывают разные случаи.

Цепочка ассоциативных воспоминаний прекратилась. Значит, источники можно создавать, это я помнила как факт, правда, как я эту информацию получила в прошлой жизни, уже не знаю. И как именно их создавать, я тоже не помню, в отличие от процесса добычи цзин из окружающего пространства. Ещё я помню, что цзин собирают маги, но для чего именно не знаю. Плохо иметь фрагментарную память. Кажется, цзин добывается без источников в мизерных дозах, но это уже какой-то способ выжить и восстановиться. Любопытно, а незанятые источники бывают? Подозреваю, что не бывают, учитывая их ценность. Надо будет посмотреть, что лежит в других карманах трупа. Первая находка была очень мне полезна.

Во втором внутреннем кармане куртки лежал испачканный кровью целлофановый пакет, внутри которого лежала средней величины брошюра и записная книжка. На несколько секунд активировав зрение аякаси, я узнала, что светилась записная книжка, точнее круг из символов внутри неё. Я осторожно извлекла содержимое из целлофанового пакета. К счастью они не пострадали от крови. На брошюре красовалась надпись «Карта драконьих путей Японии с указанием дорог и населенных пунктов». Надо же, а их печатают. Заинтересовавшись, я решила полистать её. На обороте обложки было напечатано, что карта является сувенирной и в ней приведены положение основных драконьих путей и источников, взятые из легенд. Сейчас места расположения легендарных источников являются объектами исторического наследия, охраняемые государством и частными организациями, а некоторые из них расположены в местах дикой природы, поэтому опасны для посещения. Сомневаюсь, что эта карта является подделкой для туристов, иначе она не лежала бы в кармане мага, собирающего цзин, вместе с заколдованной записной книжкой. В списке обозначений я зацепила взглядом названия организаций, занимающиеся охраной мест с источниками. Среди них присутствовали Тсучимикадо и Джингуджи. Назывались они, правда, как общество охраны культурного наследия Японии и охраны заповедных мест, но после названий организаций в скобках присутствовали названия кланов охотников на демонов из канона. Других фамилий из канона не было, но и обнаружить эти две тоже было неприятно.

Теперь настала очередь записной книжки. Она была заколдована, поэтому я положила её на землю и осторожно открыла книжку веткой. Ничего не произошло. Всё-таки вряд ли кто-то будет устанавливать опасную магическую защиту на предмет, который носишь в собственном кармане, но мне неожиданно вспомнились защищенные магическими заклятьями гримуары из фэнтези, и я решила не рисковать. На её страницах были изображены четыре диаграммы из символов, связанных стрелками и линиями. Часть стрелок входила в диаграммы или выходила наружу. Чем больше я всматривалась в эти диаграммы, тем больше у меня возникало ощущение, что я помню их. Для начала я сосредоточилась на символах, представляющие собой две или три сплошных или прерывистых горизонтальных линий. Я помню, что-то подобное уже видела. Напрягшись, я вспомнила, где именно я их уже видела, и это было моё собственное воспоминание. Такие же символы были на китайских восьмигранных эмблемах с ян и инь в центре. Китайская эмблема, всплывшая у меня из памяти, сработала как курок для новой порции ассоциативных воспоминаний. Вот это знак обозначает твердость, а вот этот — огонь. Я смогла назвать все знаки, которые были на диаграммах. Теперь надо разобраться со стрелками и линиями. Они связывали вместе знаки в одну систему, напоминающую узор. Я почти помнила, что важно как положение знаков, так и их связи. Только вот для чего?

Пару минут я всячески пыталась пробиться к воспоминаниям прошлой жизни, но потом, когда уже почти сдалась, неожиданно вспомнила, какие именно ассоциации они у меня вызывали. Во время боя Тамамо-но-Маэ с группой магов и воинов в пещере, перед ними и передо мной тоже возникали сложные узоры, и почему-то мне казалось, что у них есть связь с диаграммами из книжки. Это надо обдумать. Скорее всего, в этой книжке содержаться заклинания, записанные в виде диаграмм. Это, в общем, логично. Этот юноша — маг и в его записной книжке должны быть заклинания. Особенно в заколдованной. В прошлой жизни я определенно умела творить заклинания, значит, если я смогу понять, как именно это делать, то смогу воспользоваться заклинаниями из записной книжки. Хотя тут надо понять, как именно взаимодействуют отдельные элементы между собой, и что конкретно заклятье делает, чтобы визуализировать и направить нужный эффект. Стоп, последняя мысль пришла непонятно откуда и представляла собой почти готовую инструкцию для создания заклинаний. Значит всё, что мне надо сделать — это разобраться для чего предназначены заклятья в книжке, и каким образом происходит взаимодействие знаков между собой.

Из аниме и из интернета я помнила, что китайские пять элементов по особому взаимодействуют, уничтожая или порождая друг друга и это использовалось в магии, основанной на них. Здесь знаков больше чем пять, но мне что-то подсказывает, что используется тот же самый принцип. Надеюсь, что это мне подсказывает моя память прошлой жизни, и это не просто мои домыслы. Начну с последней диаграммы, там всего одна стрелка выходящая наружу. Вот этот знак огня, из которого выходит стрелка, входящая в другой знак. Визуализирую знак перед собой и смотрю на него зрением аякаси. Знак, когда смотришь на него, представляет собой небольшую прозрачную бусинку красного цвета, висящую в воздухе в центре гораздо более бледного символа огня. Похоже, я машинально добавила кроме представленного знака то, что нужно было представлять на самом деле. В конце концов, символ — это только обозначающий что-то символ. Удаляю знак, оставляя только бусину, и пытаюсь насытить её своей энергией. В основном ёки просто рассеялась, но какая-то моя часть направила долю энергию по нужному каналу и бусина засветилась. Я быстро направила сознание в бусину и проследила обратно канал к себе. Теперь понятно, как правильно надо насыщать её энергией. Во время второй попытки утечек ёки не было, и бусина ровно засияла красным.

Теперь сотворим второй знак рядом с первым. В этот раз сразу появилась только бусина. Теперь немножко накормим вторую бусину ёки. Получилось, вторая бусина тоже засветилась. Теперь свяжем их каналом и, подавая энергию к огненной бусине, направим от неё энергию уже ко второй. В результате моих действий, от второй бусины пошли слабые вибрации. Ощупываю бусины своим сознанием и по какому-то наитию начинаю по особому «давить» на них своей энергетикой, в результате чего уровень вибраций резко вырастает. Любопытно, что давлю не своей обычной ментальной силой эспера, а энергетикой эфирного тела. Из любопытства пытаюсь повторить тоже давление с использованием псионических способностей. Не получилось, уровень вибраций тут же упал. Или я не сумела повторить правильно воздействие или это невозможно в принципе. Разберусь с этим потом. Для запоминания ещё раз усиливаю вибрации своей энергетикой. Подозреваю, что линии без стрелок — это когда энергии бусинок просто соприкасаются. Пробую пару знаков соединенных прямой линией. В результате получаю источник вибраций посредине бусинок. Надо пока остановиться и обдумать, что удалось узнать.

Прежде всего, диаграммы являются основами составления для узоров из бусин, воплощающих знаки элементов и явлений, и линий-каналов. С помощью линий создаются вибрации в определенных точках узора, которые надо потом усилить собственной энергетикой. Подозреваю, что вибрации должны взаимодействовать друг с другом, чтобы создать эффект. И как ясно из всплывшей из глубин разума мысли, надо заранее представлять, что делает заклинание. Насколько я помню из книг по вопросам магии, заклинание является образом действия, который отражается на окружающий мир и вызывает в нём те же изменения, что были заложены в образе. Так что мои вибрации вызывают аналогичные вибрации в окружающем пространстве или может быть в акаше, я плохо изучала этот вопрос, а дальше начинают действовать энергии призванные этими вибрациями, взаимодействуя между собой так, как было заложено в узоре. А воля через визуализацию позволяет точнее направить призванные энергии и сформировывать конечный результат. Теперь только надо понять, как применить полученные идеи на практике и надеяться, что они сформировались под влиянием бессознательных воспоминаний из прошлой жизни, а не возникли на пустом месте.

Я исследовала все связи на последней диаграмме. Часть экспериментами, а иногда готовый результат всплывал из глубин памяти. Наконец, собрав всю информацию, я постаралась представить в голове узор вместе с элементами и источниками вибраций. Когда я почти закончила составлять картинку в уме, она неожиданно стала особенно яркой и довершилась сама, а я «вспомнила», как из центра узора, где находиться стрелка, выходящая наружу, вылетает светящаяся бело-синим молния. При этом финальная картинка узора стала сложнее. Если я только исследовала попарное влияние элементов в цепочках из трех знаков, то всплывшая из памяти картинка содержала влияние в цепочке на третий элемент кроме второго ещё и первого. Ясно, значит это боевое заклинание стреляющее молнией. Если мне повезет, то я смогу аналогичным способом узнать функции первых трех диаграмм.

Через несколько минут я более или менее поняла функции остальных заклинаний. Первое заклинание посылало поисковую волну или что-то подобное, и искало, судя по всплывшим обрывкам памяти, что-то нематериальное. Следующее заклинание позволяло манипулировать этим нематериальным. Так как эти заклинания находились на первых страницах мага, занимавшегося поиском цзин, то, скорее всего, они предназначены для обращения с ней. Следующее было, по-видимому, защитным и прикрывало создавшего его какой-то нематериальной пленкой. Последнее я уже знала, так что я разобралась со всей записной книжкой.

Любопытно, а я смогу ими воспользоваться? Я решила начать с боевого, как наиболее полезного в критических ситуациях. Выбрав в качестве мишени ближайшее мертвое дерево, я попыталась сотворить первое в этой жизни заклинание. На секунду в памяти мелькнул образ, как я творю это заклинание, и я попыталась повторить последовательность действий. Сначала воспроизвела по памяти узор из элементов и связей между ними, потом мысленно построила его перед собой в воздухе и напитала его ёки, а после попыталась усилить узор моей энергетикой, параллельно представляя молнию, бьющую из центра узора в дерево. Я почувствовала, как узор начал деформироваться и поняла, что сделала что-то не так. Я быстро его выправила и втянула вибрации назад в источники, разбросанные по узору. Первая попытка не удалась. Попробую, как и с использованием других моих способностей кицунэ, воспользоваться рефлекторной памятью. Я расслабилась и попыталась сделать это быстро, поменьше контролируя этот процесс разумом и как можно больше выделяя на это дело ёки. В этот раз получилось. В воздухе передо мной с грохотом возникла небольшая молния, которая, правда, пролетела мимо дерева и растаяла в воздухе.

Надо попробовать сделать ещё раз, смотря при этом зрением аякаси. Активировав его, я увидела, что часть ёки не израсходовалась и теперь впустую рассеивается в пространстве. Быстро собрав её в себя, я приступила к следующей попытке. В этот раз удалось лучше. В пространстве передо мной возник туманный узор, по элементам которого быстро пронеслась волна света и породила молнию, ударившую в дерево. Меня немного качнуло, оказывается, заклинания требуют больших затрат сил. Молния, конечно, пробила кору дерева и углубилась вовнутрь, но в отличие от молний великих магов в фэнтези дерево в щепки не разнесла.

Перед тем, как экспериментировать дальше, лучше немного отдохнуть. При мысли об отдыхе у меня в голове промелькнул ещё один узор, связанный с восстановлением сил, и способ его применения. Попробую из любопытства восстановиться с его помощью, вместо вычерпывания праны из леи, которая всё равно находиться за пределами поляны. Узор в виде круга надо сотворить вокруг себя так, чтобы я оказалась в его центре, что я и сделала. Ёки в первый раз я опять выделила больше, чем надо, но процесс пошёл. Прана из окружающего мира начала втягиваться в центр, где я стояла, образуя плотный, чуть вращающийся столб. Сам узор был в основном бесцветным, с двумя символами светившимися красным и зеленым. На поддержку заклинания тратиться немного сил, но благодаря ему восстановление идет гораздо быстрее из-за большой концентрации праны в центре. Единственный способ проверить, какой процесс будет преобладать — это подождать несколько минут и проверить: будет ли ёки восстанавливаться или убывать. Я перестала смотреть зрением аякаси и начала ждать. Через пару минут я поняла, что ёки восстанавливается, но гораздо медленнее, чем при прямом подключении к лей-линии. Конечно, у заклинания есть существенный минус, что во время его действия надо находиться в одном месте, но оно отвязывает меня от лей.

Я решила попробовать заклинание поиска перед тем, как пойти восстановиться от леи. В этот раз у меня всё удалось с первого раза, и из центра узора прошла прозрачная, немного синяя, волна. Потом между узором и чем-то ещё сформировалось нечто, напоминающее толстую нить из ёки, которая привела к пакету с камнем, лежащим у моих ног. Стоило подумать, что ближайшая свободная цзин находиться прямо рядом со мной. Зато я теперь знаю точно, что заклинание предназначено для её поиска. Скорее всего, есть способ исключать известную цзин из поиска, иначе после каждой найденной порции приходилось бы отправляться домой или хранить уже найденное в каких-нибудь непроницаемых для поиска контейнерах. Поскольку умерший маг точно не делал ни того, ни другого, значит, способ есть. Наверное, надо что-то сделать при визуализации эффекта. Например, блокировать распространение волны в некоторых направлениях или не давать образующейся нити присоединяться к известной цзин. Но хватит над этим размышлять, есть дела и поинтересней. Надо выяснить, как именно работало это заклинание, пока ещё можно.

Судя по оставленным заклинанием следам, оно работает по сходному принципу с моим сканированием местности. Отголоски от вибраций, по крайней мере, такие же. Хм, во всё ещё висящей нити вибрации сохранились гораздо лучше. Обследовав конец нити, я, думаю, смогла понять, на поиск чего была направлена волна. Заклинание похоже было настроено на поиск влияния или ауры, которую создавал в окружающем мире камешек с осевшей на нём цзин. Запомнив вид ощущений от цзин, по которым велся поиск, я проверила на наличие похожих ощущений у себя или окружающих деревьев, в которых была только связанная жизненная энергия. Хм, подобные ощущения вызывает только свободная цзин. Надо будет немного позже поискать таким способом предметы с осевшей энергией. Проверю, правильно ли я сумела во всём разобраться, и заодно может поем. А пакетик пока оставлю в качестве образца для поиска.

Теперь попытаюсь понять, как формируется нить. Последнее не так важно, но раз начала разбираться, то стоит закончить работу. Охватываю сознанием нить, тянущуюся из центра узора до пакетика с камушком. По ней в обе стороны бегут одинаковые вибрации, делая её похожей на натянутую струну. По наитию мысленно щелкаю по ней, и в однородной волне возникают возмущения, бегущие в обе стороны. Когда одно из возмущений добежало до конца, то оно отразилось обратно, немного усилившись. Через мгновенье тоже повторилось со вторым возмущением. Они некоторое время бегали между двух концов нити, но, в конце концов, нить вернулась к состоянию равномерной вибрации. Очень похоже на то, что между центром узора и камешком по нити бегут резонансные вибрации.

Запомнив ощущения от ёки в нити и создав немного похожей ёки у себя в кончике пальца, я выпустила её рядом с нитью. Ёки под действием вибраций быстро втянулась в нить и распределилась по её длине. Похоже, вибрации формируют нить, а нить, проводя вибрации, формирует вибрации в окружающем пространстве. Любопытно, а как именно происходит начальное формирование нити? Лучше посмотрю в другой раз, когда в следующий раз воспользуюсь этим заклинанием. Всё, что надо я уже вроде узнала. Перестаю «давить» на узор своей энергетикой, и он начинает растворяться в воздухе, постепенно разрушаясь.

Теперь надо попытаться поискать свободную цзин в округе. Если просто просканировать её всю на предмет свободной, то мне придётся долго искать то, что мне нужно на фоне связанной цзин в деревьях и траве. А вот найти пусть и слабые, но редкие возмущения от неё в свободном состоянии будет гораздо проще. Сосредоточившись и взяв в качестве образца пакетик с камешком, я начала обследовать местность. Первая порция энергии нашлась поблизости и содержала цзин в приблизительно таком же количестве, сколько и в камушке. Скорее всего, именно к ней двигался погибший маг. Чуть дальше неё была текущая в потоке энергии леи свободная цзин. Но в ней была очень низкая её концентрация, поэтому просто так из леи цзин нельзя было извлечь. Вторая концентрированная порция была, как будто прикрыта, и сама двигалась ко мне, хотя находилась пока ещё достаточно далеко. Удивившись, я изучила объект подробнее, теперь не только на предмет свободной цзин, но и всего остального, и обнаружила, что это Шутен-доджи, частично спрятавший свою энергетику. Ой, а я со своими исследованиями совсем про него забыла. Ладно, подожду его на поляне, восстановлю пока свою ёки и заодно потренируюсь в использовании восстанавливающего заклинания. Но перед этим проверю содержимое последнего кармана.

В последнем кармане находился кристалл размером несколько сантиметров, завернутый в чистый платок. Я осторожно его коснулась. От него шли такие же вибрации, которые использовались при поиске заклинанием свободной цзин. Проникнув в него сознанием, я попыталась прочесть осевшие на нем воспоминания. Кажется, этот кристалл использовался в качестве фокуса заклинания поиска, находясь постоянно в центре формирующегося узора. Зачем непонятно, но подозреваю, чтобы увеличить область поиска. Можно конечно поэкспериментировать, но надо уже восстанавливать ёки.

Когда я стала отдыхать мне в голову пришла ещё одна мысль. Когда я подумала об отдыхе, у меня из памяти вплыло заклинание для восстановления ёки. Может можно так ещё что-нибудь вспомнить. Я попыталась представить огненный шар, вылетающий у меня из рук, а потом взрывающийся при столкновении с целью. К сожаленью ничего не вспомнилось. Я перебрала ещё несколько известных заклинаний из фэнтези. Так же не возникло никаких откликов. Наверное, с заклинанием восстановления повезло, потому что я в это время работала над расшифровкой заклинаний из записной книжки и тем самым пробудила участки памяти, связанные с магией. Ладно, всё ещё впереди, у меня пока ещё есть запас времени.

Пора идти к Тамамо-но-Маэ. Бросаю последний взгляд на останки животного и размышляю о том, что стоит ли его прятать. Пожалуй, нет, места тут безлюдные и его тело полностью разрушиться задолго до того, как его кто-нибудь найдет. Мага, которого оно недавно съело, могут начать искать, но при минимальном везении поиски начнут только через несколько дней, когда все следы уже пропадут. И если даже найдут, то дальше этого животного искать вряд ли будут.

Пока иду, перебираю в памяти последние события. Пока я был запечатан, то забыл свои боевые навыки. Раньше я бы его даже с таким уровнем силы легко победил без помощи.

И с поеданием потом его. Сильно мне пришлось опуститься. До уровня наиболее низших аякаси и заняться поглощением жизненной энергии из кого попало, включая других сверхъестественных существ. В моём владении раньше таких отстреливали. Надо обдумать, нельзя ли восстановить силу по другому, не прибегая к такому способу. При поглощении чужой жизни вместе с жизненной энергией захватывается слепок наиболее темных сторон владельца, и если так будешь долго питаться, то, в конце концов, накопленная темная сущность сокрушит барьеры твоей воли и поглотит тебя. За срок своей жизни наблюдал и такое. Небесным созданием я не был, но то, что получалось в результате, вызывало у меня отвращение. Плохо соображающее животное, желающее только поесть ещё. Если стану таким, то о мести можно забыть. Если хватит мозгов, то после прорыва надо будет запрятаться на несколько лет, пока волна тьмы не схлынет и после этого долго приходить в себя. У они врожденная сопротивляемость подобным вещам, недаром о нас ходит слава людоедов, но у любого сопротивления есть свой предел.

Жаль, что как в прошлом нет под рукой источников, от которых можно восстановиться, или войска, которым командуешь. Или какого-нибудь помощника, который бы сначала поглощал жизненную энергию, а потом после очистки в своём теле передавал уже мне. Но чего нет, того нет. Теперь я должен снова один подняться на вершину и отомстить всем, кому задолжал, и неважно, как, и какой ценой для окружающих.

Размышляя подобным образом, я медленно шел к Тамамо-но-Маэ. Торопиться не хотелось, да и хорошая возможность обдумать планы. По пути я, правда, почувствовал, как кицунэ что-то ищет, но проверив по остаткам духовной связи между нами состояние Тамамо-но-Маэ, убедился, что она спокойна и расслаблена. В голову ничего подходящего по рискам так и не пришло и я, наконец, вышел на поляну, где стояла Тамамо-но-Маэ.

Девятихвостая находилась почему-то под заклинанием. У неё в руках был небольшой полупрозрачный мешочек, в котором лежала вещь, хранящая жизненную энергию. Мало, правда, но интересно, откуда Тамамо-но-Маэ её взяла. Хотя ясно откуда. Вот чем погибший маг тут занимался. Я окликнул Таму, и она в ответ кивнула мне, после чего заклинание пропало. Значит, это было её заклятье. Интересно, для чего оно предназначалось. Опасности от которой надо защищаться не чувствуется, да и она подала бы мне тогда какой-нибудь знак. Не от призрака мага же, который тут бродит, она защищалась. Я подошел поближе и увидел, что ещё Тамамо-но-Маэ собрала без меня. Лопата с маленьким черенком, какой-то кристалл на куске ткани, маленькая книга, судя по ауре с заклинаниями, а также ещё одна книга. На последней красовалась надпись, гласящая, что это карта драконьих путей Японии. Кажется, у меня будет много вопросов к моей спутнице.

После того, как Шутен-доджи осмотрел поляну, он задал следующий вопрос:

— Что случилось? Твоя ёки ослабла. Были какие-то неприятности? И зачем тебе весь этот мусор?

Лучше по-быстрому ответить на самый простой вопрос. То, что чем я тут занималась, сильно выпадает из моего образа тысячелетней лисицы.

— Просто собрала всё, что было целого, вместе с содержимым его карманов. Там ещё валяется котелок и еда, — жестом я указала на их местоположение. — Похоже, у него больше ничего нет.

— Были какие-то проблемы с призраком? — спросил Шутен-доджи, наклоняясь за записной книжкой с заклятьями. — Когда я зашел, ты была под заклинанием.

— Нет, это было заклинание для восстановления сил. Я выяснила, что могу с ним восстанавливаться вдали от драконьих путей.

— Почему же сразу не попробовала его? — машинально спросил Шутен, просматривая записную книжку.

Надо продумать хороший ответ. Не говорить же, что только что о нём вспомнила. А это хорошая мысль, только надо её отредактировать.

— Я всё ещё не до конца разобралась со своей памятью и не сразу вспомнила о такой возможности.

— Ясно, — сказал Шутен, занимаясь перелистыванием страниц. — Китайское магическое искусство. Как же давно это было. Заклинание молнии, скрывание собственной энергии и ещё два мне незнакомых.

Шутен-доджи выставил перед собой руку и начал что-то творить, используя свои способности. При этом он перестал скрывать свою энергетику, и я заметила, что она стала сильнее, чем до того как он поел. При этом его энергетика почти не рвалась наружу, в отличие от зверя. Любопытно, это временный эффект от поглощения жизненной энергии или он сумел так восстановиться с одной жертвы. Подозреваю, что временный. Я быстро активировала своё особое зрение аякаси и как раз увидела появившийся перед его рукой узор для сотворения молнии. Молния начала формироваться и в центре узора уже появилось синее свечение от неё, но Шутен-доджи почему-то не стал стрелять ею, а продолжал удерживать узор заклинания. Несколько секунд свечение, как магическое, так и обычное усиливалось, а потом молния сорвалась и ударила в ствол дерева, расщепив и повалив его! Так нужно было не стрелять сразу заклинанием, а дать ему время набрать мощность. Быстро убираю с лица удивленное выражение, пока Шутен-доджи его не увидел. Хорошо ещё, что я не озвучила лопату как возможное оружие. Выглядела бы тогда очень глупо. Шутен осмотрел результаты своей деятельности, после чего неожиданно заявил:

— Слабое заклинание. Не удивительно, что он погиб, если умел творить только такие.

Пока я глядела на результат от удара его молнии, у меня в голове крутились две мысли. Первая о том, что дерево было не толстое, но если такое слабое заклинание попадет в меня, то мало мне не покажется. Хотя, у меня сейчас прочная кожа, а аякаси живучее человека, так что предсказать заранее не получится. Вторая мысль о том, что канон в части возможности главных героев устраивать разрушения, скорее всего, был верен.

На всякий случай говорю:

— Первые два заклинания в его книжке — для поиска и управления цзин…, то есть жизненной энергии.

— Можешь не уточнять. Я тоже учился китайским магическим искусствам, и выучил их обозначения. Также как и ты, я занял своё положение в мире аякаси, изучая и разбираясь в человеческих магических знаниях. Старейшины тоже не спешили делиться со мной своими секретами. Хотя, тут ты меня опередила, и я лишь последовал по твоему пути, — и, сменив тон, продолжил. — Бесполезные для нас заклинания. Слишком редко встречаются предметы с осевшей на них жизненной энергией.

— Тут совсем рядом ещё один предмет, содержащий приблизительно столько же, — сказала я, потрясся пакетиком.

— Искала заклинанием? Неудивительно, что ты потратила столько ёки. Хотя тебе повезло.

— Нет, я обследовала местность своими способностями. Ещё, пока искала свободную жизненную энергию, заметила по ней тебя.

Наверное, стоило сказать, что вначале искала заклинанием. Объяснила бы этим расход ёки. Ой, Шутен-доджи явно изумился. Неужели, я что-то не то сказала и тем самым себя выдала. Прежде чем я успела обдумать сложившуюся ситуацию, он задал следующий вопрос:

— Ты случайно не научилась управлять первичными элементами? Или это какая-то твоя способность аякаси?

Плохо, что я совсем не понимаю, о чём он говорит. Кажется, придётся сказать, что я не представляю, чем являются первичные элементы. Надо только сделать это как можно мягче.

— Извини, но я уже сказала, что у меня провалы в памяти. Не напомнишь мне, что такое первичные элементы?

Шутен-доджи посмотрел на меня со скрываемой жалостью, и, судя по его эмоциональному фону, начал что-то обдумывать. Закончив через пару секунд размышлять, он ответил:

— Способность манипуляцией ёки, магической энергией, ци и прочими подобными вещами. И в частности, способность манипулировать жизненной энергией. На самом начальном уровне позволяет поглощать свободную энергию из окружающей среды и обнаруживать её присутствие, узнавая сведения о её природе. Темный вариант этой способности — это кража чужой энергии и прочие такие вещи. Как же так вышло, что ты забыла об этом? Научиться этому было твоей основной целью в течение последней тысячи лет перед заточением.

Кажется, придётся раскрываться. Или всё-таки не придётся. Когда Шутен-доджи говорил про первичные элементы, что-то в моей памяти среагировало на его слова. Первичные элементы, из которых состоит мир. Не управление огнем, холодом и движением предметов, а энергией, которая стоит за этим феноменами. Снова чужие знания вылезли из памяти. Собственной энергетикой и способностями действительно гораздо легче управлять, чем внешними, но в человеческой жизни я не испытывала больших проблем с воздействием на внешнюю среду. Правда, по отзывам других псиоников, делала это на примитивном уровне. Но знала я и таких, кто мог управлять только собственной энергетикой в узких пределах и ощущали только факт наличия сильных энергий вблизи них. При этом они плохо различали, чем являлась эта энергия, если она никак не была связана с их способностями. Тогда я думала, что в этом нет ничего особенно сложного, но, похоже, раньше у меня были с этим проблемы.

Я ещё раз сосредоточилась на словах Шутена о первичной энергии и на том, что я сумела вспомнить. Сверхъестественные существа легко учатся управлять элементами или творить вещи доступные только магам без использования заклинаний, потому что имеют выраженную предрасположенность к одному из аспектов реального мира. А для управления первичными элементами надо иметь предрасположенность к внутренней гармонии, присутствующую у человека. Откуда это у меня всплыло, я не знаю. Наверное, опять что-то из прошлой жизни. Действительно, во всех мифах нечисть могла управлять только одной стихией, кроме продвинутой, вроде меня. А у людей в основном учат управлению энергетикой целиком как в боевых искусствах, так и в экстрасенсорике, хотя и делают потом упор на чем-то одном. Надо, что-то говорить, а то Шутен-доджи ждёт моих слов. Хорошо, что у него характер стоический, и он ждёт, пока я думаю.

— Спасибо, я сумела вспомнить. Похоже, я научилась контролю первичных элементов, пока воплощалась среди людей. Им это легче, так как они предрасположены к внутренней гармонии.

— У тебя так плохо с памятью? Почему?

— Не знаю. Когда я сбегала в цикл реинкарнаций, то делала это без должной подготовки и мне мешали присутствующие там жрецы, кроме одного буддиста. Так, что мне ещё повезло, что провалов не слишком много, — раз вскрылись мои серьезные проблемы с памятью, то лучше выставить себя жертвой людей, раз Шутен-доджи их ненавидит.

— А что делал буддист?

— Помогал мне.

— Правильный выбор разумного человека. Сразу видно, что он получил образование в китайском стиле. Верно ты делала, что жила больше в других странах. Кстати, ты уже составила какие-нибудь планы на будущее? Если у тебя провалы в памяти, могу помочь с этим. Ты ведь не собираешься несколько лет ждать, пока твое тело и сила восстановиться до подходящего уровня, прежде чем начать что-то делать? Учти, верховные боги скоро сообщат жрецам о нашем возвращении и за нами начнут охотиться люди. К этому времени у нас должен быть хорошо разработанный план действий, и мы уже должны начать выполнять первые его шаги.

Без паники. Теперь понятно о чём он всё это время думал. Составлял вопрос о планах так, чтобы вопрос выглядел, как оказание мне помощи. Сейчас мне нельзя долго думать, он мне просто этого не даст и перейдет к совместному, а точнее к единоличному составлению планов нашей деятельности. В результате, я буду связанной сначала выполнением его плана, а потом, после выполнения первых его пунктов, окажусь полностью замазанной в его делах по уничтожению людей. Надо срочно придумать хоть что-то разумное. Любую мелочь. Хм…, идея не очень, но для начальных пунктов псевдо плана сойдёт.

— Перед тем, как проникнуть во дворец императора, я подготовила тайник с сокровищами на всякий случай. Я собираюсь вскрыть его и превратить в деньги. Если, конечно, до него кто-то уже не добрался. А так как придется действовать незаконно, то такое дело проще сделать вдвоем. А дальше я уже сама справлюсь.

И продолжила мысленно про себя: «Сделаю быстро себе липовый загранпаспорт и уеду из Японии в более безопасное место. Или уеду сразу без паспорта». Судя по эмоциям, которые сейчас испытывал Шутен-доджи, мой план ему не понравился.

— Ты серьезно думаешь, что деньги обеспечат тебе безопасность и помогут восстановить тебе силу?

Надо срочно что-то ответить. Начну говорить, а дальше я что-нибудь придумаю.

— Да. В общем да. Как деньги могут обеспечить безопасность, объяснять не стоит, — начала говорить я. Шутен-доджи успокоился, а мне начало приходить в голову, что можно сказать дальше. — Что касается восстановления сил, то я думала о покупке участка земли вроде того, где мы отдыхали, и создание на нём источника, для производства цзин. В мире много мест, где их можно сделать, и за всеми ними невозможно уследить. Одного такого источника будет мне мало, но если я их сделаю несколько, то они обеспечат необходимым количеством цзин для моего восстановления.

После того, как я сказала свой план, я посмотрела на реакцию Шутена. Он молчал и размышлял где-то полминуты, а потом сказал:

— Хороший план. Даже лучше моего. Правда, нужно ещё обдумать мелкие детали. Если честно, я как-то не задумывался о такой возможности, рассматривая только захват уже существующих источников. Но последнее счел слишком опасным и заметным. Землю не стоит везде покупать. В некоторых местах люди никогда не бывают, а если заглянут аякаси, то им же будет хуже.

Странно, что Шутен-доджи не любит остальных аякаси и еще каких-то старейшин. Надо потом спросить у него почему. Самое лучшее то, что удалось составить хороший план дальнейших действий. Только делать я источники буду не в Японии, а в других странах, где меня точно никто не будет разыскивать с целью убить или запечатать.

Хотя, прежде чем покидать Японию, стоит сначала вспомнить, как строить источники и восстановить нормальную работу мозга. Времени пока много, но оно уже поджимает. Осталось чуть больше недели, и возможно так просто отодвинуть срок не удастся. Хотя около суток я, думаю, смогу поддерживать себя на моем естественном запасе психической энергии. И если подпитываться от лей, то можно попытаться увеличить отпущенное мне время. Но тут возникает проблема, что технику для нормального мышления нужно будет постоянно держать активной. А как самой создавать избыток психической энергии, работающий сам по себе, я пока не знаю.

В этот момент мои размышления прервал новый вопрос Шутена. Чувствовалось, что он сомневается, но его голос был уверенный.

— Хотя об этом и не принято спрашивать, но чему ты научилась при манипуляции первичными элементами. Мне нужно обдумать наши первые шаги на ближайшее время и эта информация может оказаться очень важной.

Почему бы не рассказать, большой тайны в этом нет, а могу узнать что-то новое.

— Когда я смотрю с использованием духовных способностей, то вижу ауры объектов и энергии, раскрашенные в различные цвета. Цвет зависит от типа используемой или прирожденной магии. Немного узнаю, что именно делает магия, только взглянув на неё духовным взором. Когда я смотрю обычными глазами, то вижу только цвета связанные с элементами, которыми я умею управлять.

— Ты сумела развить у себя магический взор? Полезная способность. Если бы я этим занялся в своё время, то меня не смогли бы так легко убить.

Вот как он называется. Когда Шутен-доджи произнес это название, у меня внутри что-то встало на правильное место. «Магический взор». Пожалуй, продолжу говорить, вдруг ещё что-нибудь удастся вспомнить или узнать.

— Ну, почти всё. Про то, что я умею подпитываться от внешних источников и управлять своей аурой, ты уже знаешь. Ещё я умею ставить простые защиты от внешней магии. Теперь полностью всё.

К сожалению, Шутен-доджи не сказал ничего нового, только кивнул головой по окончанию разговора. Стоит взять инициативу в свои руки, пока он не стал продолжать расспросы. Для этого я взяла с земли брошюрку с описанием драконьих путей и попросила его:

— Ты не мог бы спросить призрака мага, где мы точно находимся?

— Я и так могу сказать, что на острове Кюсю, и если ты мне дашь карту, то я точно укажу на ней, где мы находимся.

После того, как я передала ему карту, он около минуты в ней разбирался, и, наконец, указал наше местоположение. Мы стояли на линии, тянущейся через весь остров. Вблизи нас было людское поселение по пути к горам. В самих горах находился источник, принадлежащий Джингуджи, и окруженный на карте зоной красного цвета. Если судить по обозначениям в начале, то это означило опасную природную зону. Меня начали одолевать сомнения, что там опасно только из-за дикой природы, и думаю, что теперь точно надо расспросить призрака.

— Думаю, нам стоит расспросить призрака, на территории каких охотников на аякаси мы сейчас находимся, и что они из себя представляют. Если не затруднит, узнай у него это.

Шутен сказал «Да, ты права. Стоит заняться этим немедленно». После чего сразу перешел к общению с призраком. Общались они пару минут, после чего он пересказал мне добытую информацию:

— Запад Японии, включая этот остров, является территорией клана Джингуджи. Они специализируются на ведьмостве с уклоном в темную сторону и используют западную магию. Убивают на своей территории всех аякаси, которые им попадутся. Наш мертвый герой пошел сюда, так плохо подготовившись, потому что не ожидал встретить здесь опасность. Он даже не знает, где находятся основные поселения аякаси на этих землях. Он говорит, что уже не первый раз ходит за жизненной энергией, но раньше всё проходило успешно, и он получил за это неплохие деньги. Чем всё это для него закончилось, ты уже знаешь. Пару раз за всё это время он встречал патрули клана, обходящие земли около драконьих путей.

Описание клана почти совпадет с описанием из канона. Там так же упоминается темная и западная магия, как основная специализация клана Джингуджи. Правда, насчет ведьмоства там ничего не было, но информация из канона не обязана быть точной. Надо побольше узнать у призрака.

— Думаю, нужно узнать, кто сейчас руководит кланами и что известно об их численности.

Шутен кивнул и вернулся к общению с духом. В этот раз он закончил общаться довольно быстро.

— Кланом Джингуджи сейчас руководит Мирухи и у них в клане в основном состоят женщины и работающие на них маги. Главным кланом охотников на демонов считается Тсучимикадо, обязанности их главы выполняет Айджи. Он замещает своего отца, но про последнего, этот маг ничего не знал. Они оммёдзи. Управляют духами, умеют ставить барьеры и ещё всякую чепуху. Есть ещё синтоитские жрецы, но про них он тоже ничего не знает. Кроме кланов охотников за демонами, нами занимается ещё само правительство Японии. Какой-то четвертый отдел стражи общественного порядка. Этих он знает, так как они предлагали ему работать на них. Почти ничего полезного.

— Подожди. Не мог бы ты его спросить, что означает красная зона около источников, принадлежащих Джингуджи. Он собирал цзин и может знать об их методах по способам охраны их владений.

— Проще с ними не сталкиваться, но лишних знаний о противнике не бывает. Надеюсь, ты не собираешься идти грабить их источники.

У меня действительно возникло такое желание. Понимаю, что я не первая, кому пришла мысль собрать в источниках Джингуджи цзин, но хочется быть первой, кому это удастся. Но лучше пока умерить аппетиты и узнать больше о них. Они опять долго общались друг с другом, после чего Шутен-доджи выдал мне новую порцию информации.

— Там сложилась интересная ситуация. В районе источника сложная структура разломов, из-за которых собственно и возник естественный источник с большой территорией охвата. В центре находиться какое-то сооружение, которое собирает выделяемую жизненную энергию и передает её сразу Джингуджи. Но из-за того, что сооружение делали в старину, и оно уже износилось, существенная часть энергии оседает по всей площади источника. Джингуджи оградили территорию и под предлогом защиты от аякаси сделали из неё одну большую ловушку. Только действует она не только на нас, но и на людей. На последних, правда, не смертельно, вроде. Наш мертвый друг, похоже, воспринимает подобную ситуацию слишком близко к сердцу. Он слышал, что там куча охранных духов, ловушки с проклятьями и атакующей западной магией. Люди, которые пытаются лезть вовнутрь, теряют сознание. Про то, что с ними дальше происходит, ходят разные слухи, а вот что случается с аякаси, которые оказались внутри, известно точнее. За тысячу лет охотники на демонов стали только хуже. Как ты знаешь в некоторых частях тела аякаси содержится легко извлекаемая цзин, которую очень любят использовать маги. Ну а охотники всегда рады дополнительным деньгам. Во время, когда я управлял своей территорией, такого не было. Любителей подобного я бы быстро укоротил на одну голову. И сделал бы с телом что-нибудь запоминающее, чтобы другим такое делать расхотелось. И с теми, кто подобное покупает, тоже что-нибудь интересное бы сделал. Надеюсь, у тебя нет желания лезть в подобное место.

— Не хочется.

Всё подспудное желание сходить туда сразу пропало. Так меня, оказывается, ещё могут на ингредиенты разобрать. Как-то неприятно это осознавать. Надо срочно уточнить информацию о ценности для остальных своей тушки.

— То есть, все охотники на демонов торгуют частями аякаси.

Шутен-доджи недолго пообщался с призраком, а потом сказал:

— Нет, подобными привилегиями обладает только клан Джингуджи. Всем остальным, включая простых людей это строжайше запрещено. Джингуджи разрешено такое делать только с неразумными аякаси, но кто знает, как они поступают на самом деле.

У меня отлегло от сердца. А то уже появлялось желание пойти сдаваться Юто Амакаве, и пусть дальше он бы заботился о моём здоровье и питании.

Кстати, надо будет поискать на карте Такамию, для проверки реальности её существования. Пришлось повозиться с поиском из-за того, что я не знала, как пишется название этого города на японском, но, в конце концов, я его нашла. Вблизи Такамии пролегала одна из крупных лей линий, но с учетом того, кто там обитает, селиться вблизи неё не стоило.

С другой стороны, если подумать без эмоций, то место не такое уж плохое. Если не раскрывать себя и не устраивать беспорядки, то единственной опасностью согласно канону является Куэс, но непонятно, в Японии сейчас она или ещё нет. Надо будет это выяснить, когда представиться возможность. Ладно, сейчас это не так важно. Может быть, события канона не имеет никакого отношения к текущему положению дел. В данный момент надо сосредоточиться на более важных вещах.

— Не уточнишь у него, где располагаются территории, на которых охотятся кланы.

— Как раз об этом с ним говорил. Точно он знает только расположение территорий клана Джингуджи. Давай покажу на карте. Они единственные, кто охотятся на нас на западе Японии, а именно на островах Кюсю и Сикоку и западной части Хонсю, — Шутен очертил на карте западную часть самого большого острова Японии. Линия раздела проходила через центр Сикоку. После Шутен-доджи продолжил говорить. — В остальных местах охотятся все кланы, но подробностей он не знает. У других кланов есть свои привилегированные территории, но про это умерший тоже мало знает. Токио охраняют Тсучимикадо. Больше от него ничего узнать не удалось.

— Уже много узнали. Откуда надо уходить быстрее, — я чуть улыбнулась.

— Да, я согласен, что надолго задерживаться тут не стоит, — совершенно серьезно ответил Шутен.

В этот момент труп начал издавать сигнал рингтона. Ксо! Я даже не задумалась, что надо исследовать остальные его карманы. Всё потому, что я слишком отвыкла от существования мобильных телефонов. На недоуменный взгляд Шутена я ответила:

— Это мобильник. Для нас это значит, что скоро могут начаться неприятности.

— Что такое мобильник и почему это грозит нам неприятностями?

— Ты слышал из мира духов про то, что у людей появилась радио?

— Да. Приспособление, чтобы передавать голос на большое расстояние без магии.

— А про телефон?

— Тоже слышал.

— Мобильный телефон или просто мобильник — это объединение телефона и радио. И с ним кто-то хотел сейчас поговорить. А неприятности могут начаться из-за того, что скоро начнут выяснять, почему он не ответил.

— Насколько быстро его начнут искать?

— При мне это был первый раз за всё это время. Сначала, подождут и попробуют ещё раз. Возможно, повторят попытки несколько раз. Потом начнут волноваться и что-нибудь предпримут.

— Может его стоит сломать?

— Нет. Так мы сделаем только хуже. После каждой попытки становиться известно положение мобильника. Если после неудачной попытки он престанет работать — это будет выглядеть особенно подозрительно и люди будут здесь гораздо быстрее.

— Он еще и своё положение сообщает?

— Не совсем, но есть возможность выяснить, где он находиться.

— Тогда нам лучше быстро собраться и покинуть это место, — сказал Шутен-доджи и начал осматривать оставшиеся вещи. — Это что за кристалл?

— Не знаю. Его использовали при произношении заклинания поиска жизненной энергии.

— Скорее всего, он усиливает заклинание.

— Я тоже так решила.

— Посмотри, может найдешь ещё что-нибудь полезного, а я пока соберу вещи.

Первым делом я проверила все карманы на трупе. В одном из них нашёлся мобильник с высвеченным на экране сообщением, что был пропущен звонок. Ещё из экрана мобильника я узнала, что сегодня 12 июля 2012 года. Дополнительное доказательство, что я сейчас не в своём мире. Мобильник я вернула на место, незачем носить с собой устройство, указывающее моё местоположение. Ещё после поисков я нашла в одном из внутренних карманов кошелёк. В нём набралась приличная сумма денег. Неплохо зарабатывают маги. Забрав деньги себе, я вернула кошелёк на место.

Тут у меня мелькнула глупая мысль, попробовать поднять труп и проверить, смогу ли я это сделать одной рукой, как в каноне. Всё-таки попробовав, я выяснила, что одной рукой точно не смогу его поднять, а вот двумя выходит. Либо канон в этом не совпадет с реальностью, либо позже моя сила вырастет.

Шутен-доджи тем временем сделал из остатков одежды пару узелков для переноски вещей и рассовал по ним всё, включая лопату. Котелок и еду быстрого приготовления он, правда, проигнорировал, из чего я сделала вывод, что еда нам всё-таки не нужна. Увидев, что я тоже завершила свою часть работы, он спросил:

— Ты все дела закончила?

— Погоди. Тут неподалёку находится свободная жизненная энергия. Стоит съесть её перед уходом.

— Кушай. Я уже достаточно сегодня поел.

— Спасибо. Я быстро.

Кинув деньги в узелок, я побежала к месту, где приблизительно ощущала свободную цзин. Быстро просканировав окружающее пространство, я нашла палку, от которой шли нужные мне вибрации. Подняв её и поднеся ко рту, я тут же почувствовала, что клыки начинают проситься наружу. Не став в этот раз их сдерживать, я через мгновенье вонзила их в палку и начала высасывать содержащуюся в ней жизненную энергию. Через пару секунд я почувствовала, что вся находившаяся в палке энергия уже перетекла через клыки внутрь меня и распространилась по организму живительным теплом. Можно сказать, что я официально перешла на вегетарианство.

В результате поглощения энергии, голод ослаб, правда, увеличение силы, как произошло у Шутена, я не почувствовала. Наверное, для этого нужно было поглотить значительно больше цзин. Если голод сообщает так моему организму о недостатке энергии, то вначале должен пропасть сам голод, а уже потом может усилиться моя энергетика.

Вытерев с клыков прилипшие к ним мелкие щепки, я немного задумалась. Любопытно, а как быть, если цзин окажется в камне. Или придётся предварительно извлечь из него энергию духовными способностями или надо будет разгрызть камень или сделать это как-нибудь по-другому. Так как те, у кого нет способностей к манипулированию внешней энергией, как-то справляются, значит, существует простой способ это сделать, не рискуя потерять зубы. Ладно, буду об этом думать, когда мне попадётся камень с цзин, а пока пора возвращаться обратно.

Когда я вернулась обратно к Шутену, то сначала он спросил меня:

— А почему тот предмет, что был у мага, не съела?

— Я его пока сохраню, чтобы всегда иметь пример свободной жизненной энергии при поиске.

Затруднительно выражать мысли на языке, когда в нём не хватает привычных понятий. При первой возможности подучу современный японский язык методом полного погружения в среду. Японию я, правда, всё равно собираюсь покинуть, но знание языка может потом пригодиться.

— Ясно. Ты готова отправиться в путь?

Я на всякий случай окинула взглядом поляну, потом повторив это действие вторым зрением. Призрак! Он всё ещё висит посереди поляны. С ним надо что-то сделать. Если поляну станут обследовать маги, то они могут расспросить его о том, как он умер, и что произошло после этого. Надо поговорить об этом с Шутен-доджи, может он сможет что-нибудь сделать с ним.

— Вначале стоит договориться с призраком. Спроси его, не согласен ли он дать при расспросах ложные сведения о нас, в обмен на какую-нибудь услугу?

Со словами «Проще конечно его развеять, но сбить со следа лучше», Шутен-доджи приступил к общению с призраком. Через некоторое время он сказал:

— Всё, что ему надо в обмен на ложный рассказ о нас — это закидать его тело ветками, чтобы его не потревожила местная живность до нахождения другими людьми, и оставить сообщение его девушке. Глупая, но легко выполняемая просьба. Ты пока укрой тело, а я пока напишу на земле сообщение.

С этими словами он трансформировал свою руку и начал выжигать надпись прямо на земле. Я тем временем сначала закидала его тело остатками одежды, валяющимися повсюду и потом пошла ломать ветки. Когда мы оба закончили у трупа опять зазвонил мобильник. Шутен-доджи не дожидаясь когда закончиться звонок спросил:

— Больше дел не осталось? Время дорого.

— Нет.

В этот момент Шутен начал взаимодействовать с духами. Взглянув на него, я увидела, что к нему подлетела куча духов, среди которых преобладал зеленый цвет в ауре. Некоторое время они общались, а потом духи разлетелись в разные стороны. Сразу после этого Шутен-доджи двинулся ко мне. От неожиданности я открыла глаза и переключилась от внутреннего зрения к обычному. Он быстро протянул мне один из узелков, который я взяла, обхватил меня рукой, после чего сказал «Нам надо быстро сменить местоположение, держись крепче», и я почувствовала, что меня начали окружать создаваемые им вибрации. Судя по его эмоциональному состоянию, он торопился и точно не собирался мне навредить, так что я не стала ему мешать и позволила вибрациям пройти сквозь меня.

Сверкнула вспышка перед глазами, и окружающий пейзаж резко изменился. Я оказалась висящей на руке Шутена на высоте нескольких сотен метров над землей. Подо мной находилась поляна, где мы мгновение назад были. Новая вспышка и виднеющаяся вдали гора оказывается совсем рядом. И прежде чем я успела покрепче схватиться за руку, последовала последняя вспышка, после чего мы оказались в полуметре над землёй и медленно на неё опустились.

А он, оказывается, умеет телепортироваться на достаточно большие расстояния. Жаль, что я не активировала в этот момент второе зрение и не посмотрела, как выглядит применение такой способности. Никогда раньше не встречала подобного, только слышала, что она редко встречается.

Теперь, когда мы приземлились, надо, пока есть время, собраться с мыслями и подумать, что делать дальше. Мы сейчас находимся на лее, и наверное стоит проверить эту область на наличие цзин. Прикрыв на несколько секунд глаза, я полностью обследовала окружающее пространство. К сожалению, ничего интересного тут не нашлось. Немного отвлекала растворенная в потоке леи свободная цзин, но её плотность была слишком мала, чтобы серьезно помешать процессу поиска. Тогда стоит передохнуть и восстановить запасы ёки.

— Пока мы на драконьем пути я, пожалуй, восстановлю ёки.

— Думаю, что после перемещения нас будет трудно отыскать, так что времени у нас много. Я тоже, пожалуй, восстановлюсь.

Так как в этот раз я не восстанавливала психическую энергию, то на отдых у меня ушло мало времени. Шутен-доджи стоял, облокотившись об дерево, и явно никуда не торопился. Пора самой поразмыслить куда идти и что делать.

Определенной цели у меня не было, поэтому восстановив по памяти карту местности, я прикинула, что ничего интересного поблизости нет, и поэтому выбрать куда дальше идти я не смогла. Всё-таки плохая из меня попаданка. Планов по прогрессорству нет, мир захватывать не собираюсь, даже куда идти не могу выбрать. Боюсь, если я начну делать что-то влияющее на весь мир, то окружающие очень быстро объяснят мне, как я была неправа. Репутация у меня для таких вещей не очень подходящая.

Займусь, пожалуй, основным занятием попаданцев в магические миры, а именно изучением магии. Теорию магии я выводить не стану, так как подозреваю, что она уже давно выведена и, мало того, лежит в недоступной мне части памяти. Любопытно, судя по тому, как я быстро вспоминаю многие вещи, в моем физическом мозгу хранятся воспоминания Тамамо-но-Маэ и всё, что мне надо, это постепенно получить к ним доступ. Постепенно, потому что с учетом того, какая детальная сейчас моя память, одновременно вспомнить всё может быть опасным для рассудка. Значит, пока буду увеличивать объём доступных мне воспоминаний уже зарекомендовавшим себя путем поиска нужных ассоциаций. А значит, действительно стоит попрактиковаться в магии. Вдруг мне удастся вспомнить что-нибудь полезное.

Поэтому со словами «Я посмотрю, как действует кристалл», я достала его из узелка и принялась размышлять. Насколько я поняла для того, чтобы он помог, надо строит узор заклинания, опираясь на центральную часть кристалла. Но прежде чем попробовать сделать это, надо подумать, как исключить из поисковой зоны заклинания уже известную мне цзин. Попробую при сотворении заклинания визуализировать, что поисковая волна как бы огибает меня и Шутена. Положив пакетик с заключенной в камне цзин на землю, я отошла так, чтобы Шутен-доджи находился ближе него. Теперь можно пробовать, но сначала активизирую магический взор, чтобы иметь возможность видеть происходящее.

Магические навыки из прошлой жизни опять не подвели меня и ощутимо более сильная, чем в прошлый раз волна вырвалась из кристалла, обогнув меня с Шутеном. В момент, когда волна достигла пакетика, он засветился и унесенная волной часть ёки начала собираться в нить. Параллельно с образованием нити, начало появляться и усиливаться свечение между кристаллом и пакетиком. Через секунду процесс формирования завершился и между кристаллом и свободной цзин сформировалась светящаяся нить. Похоже, как я и предполагала, взаимное влияние ёки и вибраций друг на друга приводит к формированию нити. Ну а маги без магического взора находят направление нити по ощущениям, которые она создает в ауре. Немного подвигав кристалл из стороны в сторону, я почувствовала, как движется созданная заклинанием нить. Тут и с минимальной чувствительностью можно определить направление.

Любопытно, что поисковая волна распространилась всего на несколько десятков метров. Достаточно далеко, но с учетом как редко встречается свободная цзин, то пользующимся этим заклинанием приходиться много раз его произносить, подумала я, подбирая пакетик обратно. Постой. А как же быть с восстановлением сил, затраченных на сотворение заклинаний. Тогда сборщикам цзин приходиться часто останавливаться и долго отдыхать после нескольких подряд сотворённых поисковых заклятий. Выходит, им приходиться, как золотодобытчикам, медленно перемещаться воль леи, выискивая свободную цзин. Другое дело мы, мисти…, ой эсперы. Ладно, раз я попала в другой мир, то буду мистиком, использующим духовные силы. Так, о чём я думала? Ах, да. Мне почти не нужно тратить сил и зона поиска у меня на порядок больше.

Тут мне пришла в голову очень умная мысль. Обдумав её со всех сторон и немного дополнив, я непривычно громким и волнующимся голосом спросила Шутена:

— Шутен-доджи, скажите, как сильно вы устаёте при мгновенном перемещении на расстояние… — я на секунду огляделась и, найдя подходящий ориентир, продолжила, — в полтора раза дальше чем до того камня.

— От таких мелких перемещений никак, — Шутен-доджи немного удивился, хоть и не показал этого. — А зачем ты спрашиваешь?

— Вы ведь знаете, как медленно обходят территорию собиратели цзин?

— Да, им приходиться часто отдыхать, чтобы восстановить силы для заклинаний. Находят обычно пару мелких предметов, содержащих жизненную энергию, за неделю. К чему ты это спрашиваешь?

— Я умею чувствовать цзин на расстоянии, приблизительно, как до того камня, и почти не трачу при этом силы и время. И если при этом вы будете меня перемещать…

Судя по появившейся улыбке на его лице, он всё понял. Ну и финальный штрих.

— Едим поровну.

— Только что хотел это предложить, — ответил Шутен-доджи, продолжая улыбаться немного зловещей улыбкой.

Почти перерыв. Мы добрались до очередной заранее оговорённой точки. Значит, ещё немного и можно отдыхать. Уже привычно сканирую местность и вместо обычного качания головой или радостного кивания с объяснением, где лежит очередная порция цзин, говорю:

— Тут тоже ничего. Отдохнём?

— Да, стоит отдохнуть, — ответил Шутен-доджи, присаживаясь на камень.

Я присела вслед за ним, наслаждаясь в этот момент тем, что пока не ощущаю голода, а вместо него по телу разливается приятная теплота. В такие минуты я начинаю понимать, почему аякаси называют цзин жизненной энергией.

Пока, в отличие от Шутен-доджи, моя энергетика не перешла на следующий уровень, но по мере того, как мои энергетические структуры наполняются живительной цзин, я чувствую, что мой организм начинает работать всё лучше и лучше. И скоро придет то время, когда произойдет скачок энергетики на одну ступеньку вверх. К сожалению это будет только временно. Как я уже успела выяснить, обследовав своё тело в прошлый перерыв, мои энергетические структуры работают гораздо слабее из-за недостатка цзин в организме. Иначе, я бы была уже полноценная девятихвостая кицунэ. Свободная цзин, текущая по энергетическим каналам организма, гораздо эффективнее помогает работе энергетических центров, чем связанная, и даже небольшого её количества достаточно для улучшения работы энергетики. Но по мере её прохождения через энергетические центры, цзин усваивается, поэтому если постоянно не есть, то поднявшаяся энергетика потом снова опуститься на прежний уровень.

Но всё равно, приятно ощущать сытость. Оглядываюсь, на всякий случай, хоть и знаю, что вокруг никого нет, и, потягиваясь, выпускаю хвосты. Приятно.

Стоит немного поразмышлять, пока есть время. Откладываю в памяти любопытные вопросы, на которые пока нет ответа. Если наша с Шутеном энергетика усиливается, потому что выходит временно на прежний уровень, то почему тогда усилилась энергетика зверя, которого мы встретили? И можно ли съесть столько цзин, чтобы бы временно стать полноценной девятихвостой? Пока нет ответов.

Стоит потом улучшить стратегию поиска питания. Перед началом сбора мы с Шутен-доджи выбирали, каким маршрутом двигаться, но, к сожалению, не учли ряд важных факторов. На равнине нас далеко видно и полно поселений людей. Даже в лесу вдали от поселений мы пару раз заметили людей, после чего решили искать цзин только в горной местности. Там гораздо меньше людей, и я начала искать во время сканирования присутствие разумных существ, а Шутен посылать вдоль леи духов, чтобы избежать ненужных встреч. И даже здесь нам несколько раз встретились сборщики цзин и просто бродившие люди. Пока нам удавалось избежать встреч, но стоит подумать об улучшении стратегии и добыть себе одежду. Несколько раз нам попадались крупные порции цзин, залегающие на такой большой глубине, что невозможно их выкопать не то что лопатой, а даже экскаватором. А жаль, больно они крупные и аппетитные.

Мы уже обработали половину территории. Осталась вторая половина, и надеюсь, что поиск на ней обойдётся без серьезных происшествий. Сегодня мой день рождения, и мне должно повезти.

Думаю, ещё стоит отсортировать в голове, что удалось узнать во время сбора. Чтобы высасывать энергию из камней, не пришлось их грызть, достаточно только прикоснуться зубами к камню и вытягивать цзин через них. Правда так энергия поглощается гораздо медленнее, чем когда проникаешь клыками вовнутрь объекта. Можно помочь своими способностями по извлечению свободной энергии, но пока я обходилась без этого.

Ещё, как оказалось, цзин несёт в себе отпечаток материала, в котором хранилась, и, подозреваю, что может нести оттиск эмоций, если они отпечатались на предмете. К счастью, цзин с внедренными эмоциями мне пока не попадалась, но надо заранее обдумать, что делать в таком случае. Можно попытаться её очистить, но не знаю получиться ли это у меня, и с какими потерями в её количестве.

При прыжках Шутена я несколько раз смотрела внутренним взором, но всё, что удалось выяснить, это что телепортация связана с присутствием пурпурного цвета в ауре и вибрации при переносе имеют такой же цвет.

Любопытно. Каждому сверхъестественному воздействию соответствует свой цвет, и иногда совсем разным способностям отвечают близкие цвета. С чем же связана такая цветовая гамма? В прошлой жизни я не особенно интересовалась такими вопросами. Хорошо бы найти какую-нибудь таблицу с цветами и кратким описанием способностей им соответствующих. Надо будет попытаться потом поискать в интернете, когда появиться возможность. Обычно там редко попадается что-нибудь полезное, но это магический мир и верной информации в сети может быть гораздо больше. К тому же я смогу легко отфильтровывать заведомо ложную информацию.

Оглядев на всякий случай текущую по своему организму энергию, я заметила, что внутри потока появились отдельные неразрушающиеся фрагменты цзин с сильно отпечатавшимися свойствами материала, которые гораздо медленнее усваиваются. Интуиция говорит, что долговременных проблем, как при поглощении энергии из живых существ, от такой цзин не будет, но лучше почистить её. Я хотела вначале, как обычно разрушить внутреннюю структуру фрагмента огнем, но решила сперва попытаться использовать новые знания по свойствам пяти китайских элементов. Попробую так. Камень включает в себя два из пяти священных элементов — металл, придающий ему прочность, и землю, придающей ему стабильности. Огонь разрушает металл, дерево разрушает землю. К обоим элементам у меня предрасположенность и поэтому будет легко ими воспользоваться. В принципе, предрасположенность иметь не обязательно, достаточно умения управлять первичными элементами, но так будет гораздо проще.

Вначале попробую провести воздействие сразу двумя элементами на одном таком фрагменте. Всё вышло, фрагмент распался, и на его месте потекла чистая цзин. Если при разрушении и были какие-нибудь потери, то я их не заметила. Проделав это работу над всеми фрагментами с отпечатками камня, я задумалась о том, что из эспера я превратилась в мистика, использующего свойства элементов мироздания. Неплохой переход для одного дня. Ну, все дела сделаны, надо немного и отдохнуть.

Я ещё раз потянулась и расслабилась. Скоро мне опять надо будет искать цзин, а пока можно насладиться жизнью.

Началось всё с того, что мы в очередной раз нашли камень, с осевшей на нём цзин. В этот раз кушала я. Я быстро поднесла его к зубам и прикусила, начав поглощение запасенной в нём энергии. Этот раз отличался от остальных. Вслед за прошедшей теплой волной от поглощения цзин, я почувствовала, что во мне что-то начало распускаться. Это было восхитительное чувство, будто глоток чистого воздуха, который сделал меня невероятно легкой. Когда я попыталась понять что это, то обнаружила, что моя энергетика наконец переходит на новый уровень. Чакры по всему телу начинали интенсивнее взаимодействовать с окружающей средой и производить больше ёки.

— Поздравляю, — сказал, заметивший моё состояние, Шутен-доджи.

— Спасибо. Жаль, что это пока не навсегда. Я ненадолго постою.

— Можешь немного постоять. Тут безопасно.

Я на всякий случай быстро проглядела энергетическую структуру своего тела. Несмотря на такой резкий скачок всё было в порядке. Я некоторое время постояла, наслаждаясь своим состоянием, но надолго останавливаться нельзя. Пора снова двигаться в путь.

— Я всё. Можно дальше собирать жизненную энергию.

Я как раз высматривал место для нового переноса, когда ощутил знакомое чувство. Дух мага, несмотря на данное им слово и поставленную мною печать, пытается рассказать правду о недавних событиях, а не то, что я ему велел. У него, разумеется, это не получилось.

Тамамо-но-Маэ предлагает неплохие идеи, на основе которых можно построить хороший план действий, но сами по себе эти идеи по-детски наивны и не применимы в жизни. После долгого общения с ней я обнаружил, что она вполне разумно мыслит, но при построении планов опирается на обрывки воспоминаний, которые не всегда полны.

Идея использовать призрак мага, чтобы сбит со следа преследователей, неплоха, но вот договариваться с людьми, пусть даже и мертвыми — уже глупо. Опыт людского предательства был горьким, и этот урок я выучил хорошо. Поэтому когда призрак начал давать своё слово, воспользовался этим и закрепил его обещание печатью.

Другая хорошая идея — создать собственный источник для восстановления. Но сама она явно не будет способна сейчас такое сделать, но, похоже, это не то конца понимает. Я, с другой стороны, могу такое провернуть, но для этого придется обращаться к ресурсам, к которым пока рискованно прибегать. Так что пока у нас общая цель — восстановить частично наши силы. И с этим мы вдвоем отлично справляемся. Настолько хорошо, что идея о собственном источнике становиться пока не нужной.

Со временем наша деятельность станет заметной и её придётся прекратить, но время пока у нас есть. У собирающих жизненную энергию магов бывают неудачные времена, и первые две недели они будут валить всё на темную полосу в их жизни. Следующую неделю на неудачное расположение звезд и только потом начнут интересоваться делами друг друга. Как и во все времена, источниками владеют власть предержащие, а уменьшения сбора жизненной энергии независимыми от них магами увеличит их собственный доход. Пока свободные маги сумеют до них достучаться, и пока они начнут выяснять, в чём дело… У нас будет около шести недель, прежде чем нашу деятельность придётся прекратить. И судя по скорости сбора, мы не только будем каждый день наедаться, но и делать запасы на будущее. По окончании этого срока, можно некоторое время питаться запасами и обдумывать дальнейшие планы. С учетом того, что за это время наша сила вырастет, то тогда можно подумать и об источниках. За это время Тамамо-но-Маэ, скорее всего, полностью придет в себя и присоединится ко мне. Ну, или её можно будет безопасно для неё самой отпустить, не вмешивая в мои дела.

Пожалуй, сейчас стоит остановиться и напомнить ей, что надо меньше доверять людям. К тому же я оставил одного из призванных мной духов следить за обстановкой и судя по тому, что с призраком мага кто-то общается, он скоро должен прилететь с докладом. Я, конечно, приказал духам скрыть наши следы, так что проблем у нас не должно возникнуть, но всё-таки стоит подождать сообщения духа.

— Нам надо сделать новый привал и поговорить.

Неприятная случилась история. Сначала был принятый кем-то вызов от зарегистрированной волшебницы, которая в слезах заявляет, что её парень не отвечает на звонки, а её колдовство показывает, что он мертв. Потом, наша собственная проверка магией её слов. И вот мы теперь здесь и наблюдаем что-то непонятное, а именно растерзанный труп мага, прикрытый ветками и остатками одежды, а на земле прощальное письмо от имени жертвы. Часть группы с собаками отправилась по следам убийцы, а мы остались здесь обследовать место убийства и искать улики. Подхожу к коллеге, который занимался обыском тела.

— Какие результаты?

— Кошелек жертвы пуст. Его подружка говорила, что у него с собой был зачарованный кристалл для поиска и записная книжка с китайскими заклинаниями поиска и сбора вис, а также ещё парой заклятий. На книжку было нанесено заклинание предохраняющее её от повреждений. Всё это тоже пропало. Маги сказали, что его жизненная энергия была высосана. Странное убийство. Зачем аякаси книга с заклинаниями. Они в большинстве своём колдовать не умеют, особенно по китайской системе. И потом, эта забота о трупе, и записка на земле.

— Действительно странное дело. У него с собой был практически стандартный набор сборщика вис на территории клана Джингуджи. Карты драконьих путей, которые они продают в своих лавках, при нём не было?

— Нет.

— Хорошо, попробуй ещё поискать. Может, найдешь что-нибудь интересное.

Теперь ко всему прочему добавилось ещё и мародерство. Причем, если деньги ещё можно понять, то остальные украденные вещи за гранью моего понимания. Не собираются же они их продать на черном рынке аякаси, если такой вообще существует. Гляжу на нашу основную теперь надежду разобраться, что именно здесь произошло — представительницу клана Джингуджи, которая пытается общаться с умершим. Судя по тому, что она как раз встала, то уже закончила своё дело. Плохо дело, она выглядит испуганной, а в случае представительницы клана Джингуджи это плохой признак. Они весьма агрессивно выискивают на своих территориях аякаси, и если одна из них чего-то испугалась, то у неё были веские причины. Подхожу, чтобы узнать, в чём дело.

— Что удалось узнать, госпожа?

— Мертвый сказал, что его убил модифицированный зверь, а спустя некоторое время на поляну вышел хорошо вооруженный отряд из десяти аякаси с собаками. Их командир сказал призраку, что они уничтожили убившего его зверя и в награду за это забирают вещи, которые им понравятся. После чего спросили духа, не нужно ли чего ему. Тот попросил укрыть его тело и оставить послание его девушке, что они и сделали.

На всякий случай уточняю.

— Это точно?

— Точно. Я специально использовала заклятье, принуждающее духов говорить правду.

Дело становиться паршивым. Их тут почти столько, сколько и нас, плюс явно ненормальный командир. Стоит уточнить, какое у них с собой было вооружение.

— Госпо… — представительница клана жестом остановила меня. Мол, время дорого. — Призрак ничего не сказал об их оружие?

— Только, что оно было хорошим. Призраки порой быстро теряют контакт с земной жизнью и перестают понимать простые вещи. Больше из него ничего выбить не удалось.

Если самый худший вариант… С точки зрения городского жителя, обычное оружие аякаси в виде мечей и луков, никак не потянет на хорошее оружие. Что призрак мог посчитать хорошим оружием? Пистолеты или… Додумывать не хотелось. Задание внезапно стало казаться смертельно опасным. В этот момент мои мысли прервал сигнал рации. Уже ожидая плохих новостей, я поднес рацию ко рту.

— Кабураги на связи. Как у вас дела?

— Нашли труп нашего убийцы. Судя по всему, он был обычным магическим мутантом, превратившимся в аякаси. Труп уже начал постепенно распадаться, но заметно, что его рвали на части.

Захотелось громко и вслух выругаться. Значит, у них были не просто собаки, а настоящие волкодавы, приученные нападать даже на аякаси. Надо по быстрому убираться из леса пока ещё возможно. Отвечаю по рации:

— У нас, похоже, тут ЧП. От призрака удалось узнать, что мутанта убил хорошо вооруженный отряд аякаси с собаками. Что такие собачки делают, вы сейчас видите сами. По-моему, нам надо отсюда по-быстрому убираться.

На другом конце не сдержались и громко выругались. Вот тебе и самое безопасное место в Японии. Чую, полетят чьи-то головы. Но сейчас самое главное — выбраться отсюда целыми и невредимыми. Остальные, услышав мой разговор по рации и с представительницей клана Джингуджи, уже начали сворачивать свою деятельность. Сейчас надо экстренно связаться с начальством и обрисовать ему ситуацию, а потом приступать к спешной эвакуации из леса.

Тамамо-но-Маэ хоть и пыталась выглядеть спокойной, но на несколько мгновений у неё на лице промелькнула досада. Я продолжил говорить:

— Не расстраивайся. Пока твоя память не восстановиться и я поддержу тебя и буду защищать. Сейчас мы ещё слабы, а твоя память не восстановилась, и будет опасно пытаться продать драгоценности и создавать собственные источники. Сначала тебе нужно восстановиться, а потом я помогу тебе с твоим планом.

Тама кивнула и поблагодарила за заботу о ней. Ведет себя совсем как ребенок. И это несмотря на её острый ум, который позволяет ей трезво мыслить даже при потере памяти. Хотя, по слухам даже величайшие духи, будучи воплощёнными в детские тела, начинали вести себя как дети. Поэтому серьёзным тоном говорю:

— Хоть ты и плохо сейчас это помнишь, но люди всегда были нашими врагами. А люди этой эпохи хуже всех. Вот почему надо держаться от них подальше и никогда им не доверять.

Неприятно. Конечно, мы были для него всего лишь аякаси, вроде того который его убил, к тому же мы украли его вещи… Ну, его действия можно понять, но всё равно мне неприятно.

Шутен-доджи в чем-то прав. Я уже не человек и люди будут относиться ко мне, как к врагу, и при желании устроят на меня охоту. Тем не менее, надо поменьше слушать его речи о том, как надо устроить месть людям и больше думать самой. Думаю, что Шутену пришелся по вкусу наш совместный сбор цзин, и в ближайшее время он предпочтет держать меня рядом с собой. Это хорошо для меня. Защищать себя я пока всё равно не могу, а собирать вдвоём цзин веселее и безопаснее.

Встаю и собираюсь двигаться дальше, но тут вспомнила про один момент.

— А что ты велел духу рассказать?

— Обычную историю. Что после смерти на него наткнулся отряд аякаси, который убил ту зверюгу. Ничего интересного, я сам такие регулярно отправлял.

Что-то в его словах мне показалось неправильным. Ладно, неважно. Он тут живет и лучше меня знает, что говорить. Пора продолжать сбор цзин, а то я уже устала и вечереет.

Завершив сбор цзин на Кюсю, мы решили остановиться на ночь в одной из найденных ранее нами пещере. Как я устала за сегодня и хочется спать. Было столько новых впечатлений, и, к сожалению, не все они приятные. Наелись мы хорошо, и из-за этого спать хочется ещё больше.

Как только мы зашли в пещеру, я сказала, что сильно устала за сегодня и улеглась спать прямо на каменном полу, подложив руки под голову. Шутен-доджи правда удивленно взглянул, так что, наверное, я сделала что-то не так. Но лучше подумаю об этом завтра, а сейчас спать.

Через полминуты я уснула и мне снились странные для человека сны.

Касури как раз завершила одеваться в одежды жрицы, когда опять вспомнила сегодняшний сон. Что-то произошло на западном острове японского архипелага. Во сне Касури видела с огромной высоты остров Кюсю и две поднимающиеся из недр острова гигантские тени.

Глава третьего клана безошибочно отличила этот сон, посланный богами, от обычного сна. Теперь стоит обдумать его значение. По пустякам боги не будут посылать пророческие сны, значит, происходит что-то важное. Тени поднимающиеся из-под земли являются дурным предзнаменованием, к тому же их сразу две. Кюсю является территорией охоты клана Джингуджи, но, скорее всего, придётся действовать всему кругу охотников на демонов.

Кто-то взломал древний артефакт с заключенным в нём злым духом, кто-то проснулся или возродился, какое-то сборище темных магов начало что-нибудь готовить. Слишком много возможных вариантов. Касури потерла пальцами около висков. Бессмысленно пытаться угадать. Первым делом надо связаться с Тсучимикадо и сообщить им о сне. Потом в течение нескольких дней следует провести обряды и гадания, чтобы разобраться, о чём хотели предупредить боги. Но прежде всего, стоит связаться с Тсучимикадо.

Когда Касури наконец вышла из своей комнаты, один из младших жрецов обратился к ней.

— Госпожа. Вас попросил связаться Айджи Тсучимикадо.

Неприятное совпадение. Кивнув в знак, что она услышала просьбу, Касури прошла по коридору к телефону и набрала номер резиденции Тсучимикадо, одновременно являющейся местом проведения личных встреч членов круга и общих собраний.

Как и следовало ожидать, новости были неприятными. Появились сигналы, что в лесах на Кюсю действует большая группа вооруженных современным оружием аякаси. Услышав об её сновидениях, Айджи обратился к ней с просьбой поскорее провести ритуалы гадания. Сам он намеревался лично отправиться на Кюсю и уточнить ситуацию на месте.

Утром я проснулась заново родившись. Пока я спала, кусочки памяти частично пробудились, и я сумела вспомнить свои молодые годы в качестве кицунэ, пусть и отдельными фрагментами. Тогда у меня была ещё рыжая шерсть, и из элементов я могла управлять только огнем. В те годы я в основном бегала по лесам, изредка подкрадываясь к поселениям людей, чтобы посмотреть, как они живут. Я много общалась с другими аякаси, пытаясь научиться у них различным трюкам, облегчающим жизнь в дикой природе. В отличие от большинства кицунэ, меня интересовало больше овладение магическими способностями моего племени, чем разыгрывания смертных или других аякаси.

Ещё я вспомнила, кто такие старейшины, про которых говорил Шутен-доджи. Древние и могущественные аякаси, которые вместе управляли сверхъестественными существами на территории Японии. Когда у меня было ещё только три хвоста, я обратилась к ним с наивной просьбой научить меня секретам управления огня. Они только посмеялись надо мной, сказав, что я слишком молода и неопытна, чтобы быть достойной обучаться у них. А потом я случайно услышала, как двое из них говорят про меня. Они говорили, что я слишком быстро учусь и не знаю своего места и, поэтому, могу вырасти в опасную для них аякаси. Ещё они говорили, что следует испортить мне репутацию, чтобы меня никто больше не обучал и остальные держались от меня подальше. Дальше они говорили, что молодые аякаси совсем не уважают старейшин и метят на их места, так что я буду хорошим примером для молодежи, что бывает с теми, кто пытается слишком быстро подняться выше всех остальных. Помню, тогда я на них сильно разозлилась и ещё я поняла, что мне больше нечего делать на островах и решила сбежать с них на материк.

Дальше я ничего не смогла вспомнить. И пусть пока воспоминания были фрагментарными и расплывчатыми, но они уже появились. И кроме истории ранних лет своей прошлой жизни я вспомнила кое-что полезное.

Я раскрыла ладонь и сосредоточилась, выпустив немного своей ёки. На ладони тут же загорелся лепесток синего пламени. Лисий огонь. Он не является настоящим пламенем, а скорее сгустком ёки принявшим его форму. И пусть это не настоящий огонь, но лисий огонь тоже может являться оружием или источником света, как сейчас. Сжав ладонь в кулак, я погасила горящий в ней лепесток пламени. А ещё его форма и назначение зависит от воли создателя, подумала я, сотворив молнию лисьего пламени, ударившую в стенки пещеры.

Сзади кто-то задвигался. Оглянувшись, я увидела вставшего Шутен-доджи, который смотрит на меня с одобрительной улыбкой. Совсем не задумывалась о том, что он решит, увидев мои занятия. Теперь уже поздно. В конце концов, может, я так разминаюсь после сна.

Кстати, по поводу сна. Теперь я понимаю, почему Шутен-доджи вчера удивленно смотрел на меня. Как и многим аякаси мне теперь не нужен человеческий сон. Вместо сна мне достаточно впасть на несколько часов в транс, при этом я полностью буду осознавать, что твориться вокруг меня. Так же больше я не нуждаюсь в питье и еде, хотя могу употреблять их для удовольствия.

Продолжим мою разминку. Хочется посмотреть вторым зрением на горящее лисье пламя и увидеть, как оно устроено. Лисье пламя стабильно и на нём почти не надо концентрироваться, чтобы поддерживать, так что я смогу внимательно его изучить. Закрываю глаза и начинаю сосредотачиваться, чтобы посмотреть внутренним взором, одновременно уделяя минимальное внимание лисьему огню. В этот момент произошло маленькое чудо. Мой поток мыслей неожиданно разделился пополам, и я одновременно использовала второе зрение и полностью контролировала пламя в ладони. Я сразу отложила в сторону осмотр лисьего пламени и принялась обдумывать свою новую способность. По виду очень напоминает разделение разума, которое я делала, будучи запертой в камне. Однако есть существенные различия. В этот раз половинки разума не были независимыми, а я мыслила одновременно двумя потоками.

В этот момент у меня в голове начало покалывать. Знакомое чувство. Скоро она заболит, значит надо скорее прекращать использовать этот режим работы мозга. Всё-таки бросаю взгляд на лисье пламя. Оно имеет белую кайму, а внутри постоянно двигаются, не перемешиваясь цвета, преобладающие в моей ёки. Теперь надо слить потоки мыслей обратно в единое целое. Это удается, пусть и с трудностями. Подозреваю, что если делать это инстинктивно, то получилось бы проще, но я не стала так рисковать. Вдруг ещё сработает какой-нибудь не тот инстинкт, и я сделаю такое, что потом не смогу исправить.

Гашу лисий огонь в руке. Теперь следует обдумать, что я узнала. Способность создавать лисий огонь, относиться к манипуляциям с ёки, но явно не является способностью мистиков манипулировать первичными элементами. Совершенно не похоже на использование их сил, а что-то среднее между ними и действиями вроде движения рук.

Ещё один подарок из прошлого. Действуя не привычным для меня способом, а используя энергетику тела, основанную на ёки, вызываю в руке горящее пламя, на этот раз обычное. Раньше мне удавалось только поджечь предметы, а тут я смогла создать настоящий огонь в воздухе. Надо попробовать понять, как я это сделала, а потом попытаться повторить процесс более мощными силами мистика.

Сосредотачиваюсь и опять вызываю огонь, одновременно наблюдая за процессом, благодаря разделению разума. Хм, раньше я просто нагревала силой предметы, а теперь я собирала что-то из окружающего пространства. Неужели температуру? Быстро провожу пальцем вокруг пламени и убеждаюсь, что воздух вокруг не холодный, а скорее наоборот. Значит, это не температура. Я попыталась настроиться на вливаемое до сих пор нечто, но ничего не вышло, а тут ещё начали появляться первые сигналы о наступающей головной боли. Похоже, эксперимент ничего не дал. Быстро погасив пламя и слив обратно две части разума в одно целое, я призадумалась. Раз не удалось так, стоит покопаться в своём прошлом и найти ответы в памяти.

Присев ненадолго, я начала заново вспоминать всё связанное с огнем, пока, наконец, не наткнулась на воспоминание, как меня учила более опытная кицунэ. Сосредоточившись на этом воспоминании, я сумела припомнить отдельные фразы своей наставницы. Она говорила что-то про разлитую в окружающем пространстве сущность огня, которую нужно собрать для разжигания пламени. Как только я вспомнила это, то смогла припомнить многое другое, связанное с управлением огнём. Как когда-то обучалась ощущать сущность пламени вокруг себя и манипулировать ею. Как вначале долго медитировала на огне, пытаясь её почувствовать. На этот раз, полностью осознавая, что делаю, вызываю огонь, придав ему форму небольшого шарика, и выстреливаю им в стенку. Не фаербол, но у меня всё впереди.

Теперь попробую сделать тоже второй половиной моих способностей. После нескольких попыток я сумела коснуться разлитого в пространстве огня и собрать его в сгусток пламени в руке, используя силу своей души. Теперь надо попробовать создать шарик в руке, как в прошлый раз. Шарик упорно не желал создаваться и разваливался. Будет чем заняться в будущем.

Ещё, что я смогла вспомнить — это как менять облик, превращаясь в кицунэ и обратно. Это пробовать я не буду, так как внутри я всё ещё человек и не хочется выяснять, как будет ощущать себя мой разум в теле девятихвостой лисицы. Пока это будет слишком опасным. Вот когда освоюсь лучше, тогда осторожно попробую. А вот небольшие трансформации можно испытать прямо сейчас.

Для начала сосредотачиваюсь и удлиняю ногти на пальцах, одновременно делая их толще, а потом возвращаю всё обратно. Теперь попробую поработать с волосами. Обидно, что у меня нет зеркала, чтобы смотреться, так что придётся действовать на ощупь. Прикасаюсь к завитушкам в волосах и чувствую, как они сначала распрямляются, а потом сворачиваются сами собой. Последним попробовала поменять цвет волос на черный. У меня всё получилось, но при этом всё время зудело поменять цвет волос обратно на золотой, что я и сделала. Лицо трогать не стала, так как без зеркала можно ошибиться и потом ходить перекошенной.

Последнее, что осталось попробовать — это способность создавать иллюзию предмета, что умеют почти все кицунэ и используют это в своих шалостях. Выделяю немного ёки и она концентрируется в сгусток прямо у меня в ладони. Теперь поддаюсь на секунду собственным чарам и вижу у себя там яблоко. С этого момента все, кто не сможет преодолеть слабое ментальное внушение, вложенное в сгусток ёки, будут тоже его видеть. Жаль, что этот трюк не поможет против видеокамер и прочих достижений научного прогресса людей. А вот другой трюк, который большинство лисиц не учат, должен мне помочь.

Развеиваю предыдущую иллюзию и создаю новую, которая поглощает значительно больше ёки, хотя всё ещё мало относительно моего резерва. В этот раз яблоко было почти настоящим — видимое без ментального воздействия и даже прочное на ощупь. Этот тип иллюзий основан не на воздействии на разум, а представляет собой создание почти реального предмета, пусть и сделанного из ёки. Этим уже получится обмануть жрецов низкого ранга или среднего, если они будут невнимательны и не почувствуют ёки, постепенно испаряющуюся с поверхности иллюзии. И такая иллюзия должна обманывать видеокамеры, а я как раз собираюсь отправиться в такое место, где они часто встречаются.

Я обернулась к Шутену и увидела, что он всё ещё смотрит на меня. Прежде чем я успела что-либо сказать, он заговорил первым:

— Похоже, тебя можно поздравить. Твоя память и способности, похоже, начали постепенно возвращаться.

— Пока только часть. Но сон мне сильно помог.

— Может тебе тогда стоит ещё поспать?

На несколько секунд я задумалась, прислушиваясь к внутренним ощущениям, а потом сказала:

— Нет. Требуется накопить… — на секунду я задумалась, как произнести это с моим словарным запасом японского, — много новых впечатлений, которые затронут память моей прошлой жизни.

Шутен-доджи показал кивком, что понял меня. Прежде чем он успел что-либо сказать, я взяла инициативу в свои руки и сказала:

— Я очень вовремя вспомнила, как создавать качественные иллюзии. Мы должны сегодня сходить в какую-нибудь лавку и купить себе хорошую одежду. Не хочу больше ходить в тряпках. К тому же в них, мы привлекаем много внимания.

— Почему просто не своровать? Меньше будет хлопот. Сейчас нам не до наших старых привычек, когда у нас был высокий статус в обществе людей.

Против воровства, особенно когда у меня самой ничего нет, я ничего не имела, но…

— У людей появились приспособления, позволяющие хранить изображение происходящего.

— Знаю. Они используют это для развлечения.

— Не только. Теперь подобные вещи встречаются на каждом шагу и используются для предотвращения краж. Я не хочу снова попасть в печать из-за пары украденных предметов одежды. Лучше проявить осторожность и просто купить, что нам нужно.

— Тогда согласен. Но перед этим надо сделать ещё одно дело.

— Какое?

— Увидишь.

Шутен-доджи подобрал наши пожитки и подошел ко мне, после чего уже привычно обхватил для телепортации. Кажется, мы куда-то отправляемся.

Прежде чем пойти за покупками, мы сначала отправились на речку помыться. Как сказал Шутен-доджи, чтобы уменьшить идущий от нас запах. Потом он провел разведку духами наиболее подходящего места, куда можно будет перенестись. В результате было потрачено слишком много времени, и мне пришлось поглотить образец цзин, чтобы уровень моей энергетики не упал, и я не потеряла возможность творить плотные иллюзии. Всё равно после целого дня поисков он больше не был мне нужен. Перед самой отправкой я сотворила нам иллюзорные одежды и подзарядилась от леи, после чего мы были готовы идти. Возможно, я и сильно перестраховываюсь, но сейчас лучше как можно больше снизить все риски.

Мы возникли рядом с крупным поселением людей, скрытые от чужих глаз деревьями, и начали двигаться к городку. Пока мы шли, Шутен тихим голосом предупредил меня:

— Будь осторожна и не отходи от меня далеко. В этом поселении обитают несколько мелких богов, и даже есть небольшой храм, к счастью достаточно далеко от нас. Если ты выйдешь за пределы мой защиты, то тебя могут заметить.

— Поняла. Буду осторожна.

Мы уже почти подошли к краю поселения, и я на всякий случай спрятала свою ауру, хотя по заверениям Шутен-доджи магов в округе не было. Научиться бы быстрее проворачивать такие фокусы без расхода психической энергии. А это полезная мысль, ведь если я сумела повторить продвинутый пирокинез силами мистиков, то тем более стоило попробовать повторить магическими силами мои обычные способности. Но этим я буду заниматься несколько позже.

Ещё несколько метров и мы, наконец, вышли из-за угла на улицу поселения, и я увидела первых живых людей этого мира. Впечатление испортили два момента. Первый заключался в том, что в нос сразу ударили запахи, которые стали слишком сильными для меня. Вторым фактором было то, что на нас с Шутеном стали лаять сразу две собаки. Одна была на ремешке у какого-то мальчика, а вторая на руках пожилой женщины. От звуков их лая мне стало почему-то не по себе и возникло странное желание выпустить хвосты и оскалиться в ответ. Купание, видимо, помогло не до конца и собаки почуяли, что мы не люди. Надеюсь, что здесь, как и в каноне, люди слабо верят в существование сверхъестественных существ и не начнут волноваться по этому поводу. В этот момент начала говорить женщина, с миниатюрной собачкой на руках.

— Извините мою собачку, она сегодня не в духе и на всех лает.

— Ничего страшного. Просто у меня сильный дезодорант, — быстро обманула я её. Сомневаюсь, что у неё хотя бы мелькнёт мысль, что я кицунэ, но лучше заранее отвести подозрения.

К счастью, держащий меня за руку Шутен-доджи, начал двигаться в сторону магазина одежды, уводя меня подальше от собак и лишних расспросов. Может поманипулировать вероятностями или попытаться им внушить уйти, и тем самым избавившись от собак на обратном пути? Пожалуй, не стоит. Подобные вещи у меня почти никогда не получались.

В магазине мы вначале выбрали одежду для меня. Едва я взглянула на предлагаемый ассортимент одежды, то сразу поняла, во что меня сейчас оденут. Ну, так и есть, снова привет канону. Из всего представленного здесь выбора одежды, Шутен-доджи, притворяющийся моим родителем, выбрал именно то самое кимоно, которое я носила в аниме. Ответив «Да» на вопрос Шутена, нравится ли мне оно, я задумалась о том, что может это моя судьба носить такую одежду. Дальше мне быстро примерили сандали и выбрали оставшиеся детали одежды.

Сам Шутен-доджи выбрал деловой костюм, также похожий на его анимешний прикид. Примерять он не стал, ограничившись приложением костюма по фигуре и советам продавщицы. Что поделаешь, недостаток иллюзорной одежды, которая вся, кроме обуви, представляет собой единое целое. Ботинки он, правда, померил и остался ими доволен. Ещё мне купили неканоную сумочку, в связи с появлением у меня вещей, которые надо носить. Наконец мы расплатились за покупки, и вышли с пакетами из магазина. К счастью, люди с собаками уже ушли, и обратный путь до леса прошел без приключений.

Как только мы отошли на достаточное расстояние от поселения, я почувствовала знакомые ощущения, и мы унеслись прочь отсюда. Потом уже привычная череда прыжков и мы оказались около входа в пещеру, которую совсем недавно покинули. Почему-то Шутен-доджи предпочитает видеть точку переноса при телепортации, хотя это ему совсем не обязательно. Спрашивать почему, правда не стала. Лисья память подсказывает, что у каждого свои предпочтения в творении магии и расспрашивать о них считалось непринятым в среде аякаси. Поход в магазин вполне удался, пора переодеться и рассовать вещи в сумочку. Наверное, зря я так беспокоилась об опасностях хождения среди людей, но в таких делах лучше быть настороже. Итак, вчера, наверно, наследили около трупа и теперь там люди разбираются с нашими художествами. Хотя, вряд ли случиться что-то плохое или опасное для нас.

На площадку, расположенную рядом с резиденцией Джингуджи, пошел на посадку черный вертолет. Мне, как принимавшему участие в происшествии сотруднику четвертого отдела, сейчас придется рассказывать о произошедшем главе клана Тсучимикадо. Конечно, это через наш отдел направляются заявки кругу, которые они потом выполняют, и по идее мы находимся выше в иерархической лестнице государственного аппарата Японии. Но в том-то и дело, что только по идее. У Тсучимикадо слишком много влияния и покровителей в высших кругах, которые полностью превосходят все возможности нашего начальства. Официально они полностью отстранились от политики, но принятие большинства решений по сверхъестественным вопросам проходит с их участием, прямым или косвенным. Ещё раз проговариваю про себя всё, что предстоит рассказать про вчерашние события.

Пока я про это размышлял, вертолет, наконец, приземлился, и из него начали выходить представители клана Тсучимикадо. Сам Айджи, его два вечных сопровождающих: Маки и Шидо, а также какая-то школьница, которую не видел раньше. В последнем ничего удивительного. Тсучимикадо предпочитают скрытный образ жизни, и полной информации о них нет даже в нашем отделе.

— Рада посещению вами наших владений, — начала глава клана Джингуджи, хотя подозреваю, что Мирухи совсем этому не рада. — Как вы и просили, я подготовила труп и призрак к досмотру.

— Благодарю, Мирухи. При таких знаках, может оказаться существенной любая мелочь. Надеюсь, вы позаботитесь о Юре и проводите меня в помещение с трупом.

Пока Мирухи обменивалась любезностями с Айджи и отдавала распоряжения, я задумался о словах исполняющего обязанности главы Тсучимикадо про знаки. Кланы явно знают больше об этом деле, чем мы. Правда, со временем мы всё равно узнаем обо всём через Джингуджи. Наконец Айджи с двумя помощниками ушли заниматься трупом, а меня вместе со школьницей проводили в резиденцию, чтобы не ждать на улице окончания разговора с призраком. Школьница сразу уселась на стул, и явно была не настроена разговаривать. В отличие от остальных, она не носила современные темные костюмы, ставшие практически визитной карточкой Тсучимикадо, а была одета в смесь старинного костюма оммёдзи с юбкой. Интересная личность. Хотел бы я знать, с какой целью её взял сюда Айджи, если она не участвует в разговоре с призраком. Может быть, она должна будет помогать позже, но чем?

Наконец через полчаса после того, как нас сюда привели, к нам подошла одна из личных помощниц Мирухи и сказала, что господин Айджи уже закончил и нам надо встретиться с ним у вертолётной площадки. Странно, почему он не хочет поговорить со мной тут. Надеюсь, потом станет всё понятно.

Все три группы подошли к вертолетной площадке одновременно. Мы со школьницей и Айджи с Мирухи, каждый из них с помощниками. У Айджи было как обычно непроницаемое выражение лица, а вот у его помощников на лицах проскальзывала скрываемая злость. На что они так злятся? В этот момент заговорил Айджи.

— Нас всех обманули. На призрака было наложено хитро замаскированное подчинение, заставляющее его рассказывать одну и туже историю. Даже я сумел понять, что он под печатью, только по косвенным признакам. На самом деле, там было двое нищих аякаси, которые подобрали всё, что выглядело ценным. Юра, нам следует возвратиться домой.

Только что Айджи дипломатично сообщил нам, что вчера мы неслабо так опростоволосились. Неудивительно, что у его помощников такое выражение лиц и что он не стал выслушивать мой рассказ. Теперь надо будет придумать, как помягче сообщить эти новости начальству.

Когда мы уселись обратно в вертолет, я, наконец, разобрался, что меня так смущало в этой истории. Описанные призраком аякаси без нормальной одежды не согласовывались с изящно установленной на духе мага печати. Они справились с тем мутантом, а потом погрызли его, что обычно свойственно дикарям, а их рассказ только привлек к ним излишнее внимание. Одни факты полностью противоречат другим. Но если вспомнить утренний разговор с Касури, то ситуация начинает видеться под совсем другим углом. Пробудился кто-то голодный и мало знакомый с современной жизнью. Обращаюсь к пилоту:

— Глуши вертолет, — а потом говорю членам клана. — Ситуация сложнее, чем кажется на первый взгляд. Боюсь, нам придётся задержаться.

После того, как мы переоделись, я решилась сделать одну вещь, мысль о которой вызревала у меня в течение сегодняшнего утра. За это время я сумела придумать, как ускорить восстановление моего мозга. Проделать это раньше я не могла, так как при этом моя энергетика, скорее всего, ослабнет, и покупка одежды тогда бы сорвалась. Теперь, наконец, можно испытать мою идею.

Вначале я сосредоточилась на своём эфирном теле и на энергетических центрах, где происходило связывание цзин, и начала постепенно вносить изменения в естественную циркуляцию энергии в организме. Почти усвоенная центрами цзин, вместо того, чтобы окончательно поглощаться и потом равномерно распределяться по организму, теперь направлялась прямиком в головной мозг. Помедитировав немного над новым дополнением к циркуляции энергии в организме, чтобы оно не рассеялось некоторое время, я перешла ко второй части воздействия. После небольшого влияния с моей стороны, мозг начал как губка впитывать поступающую к нему цзин и направлять её на свой рост. Теперь закрепляю и это изменение. Надо будет повторять несколько раз в день эту операцию, чтобы воздействие не развеялось. Пусть оно не очень эффективно и большая часть цзин всё равно пойдет во весь остальной организм, но это позволит мне быстрее закончить формирование мозга.

Как я и предполагала, из-за моих действий энергетика упала на прежний до еды уровень. Если вчера я почувствовала, как во мне что-то распускается, то сейчас моя энергетика словно свернулась. Ничего, скоро я поем, и высокий уровень энергетики опять вернётся. Хотя из-за воздействия для этого понадобиться большее количество свободной цзин, циркулирующей в организме, чем вчера.

Похоже, мои манипуляции заметил Шутен-доджи, так как он подошёл и обратился ко мне.

— Если не ошибаюсь, ты наложила на себя какое-то благословление?

Действительно, это было похоже на то, когда влияешь на организм с целью вызвать у него болезнь или наоборот приглушить. И похожим способом можно влиять на вероятность исхода событий. Однако в этот раз я влияла не на сам организм, а на течение по нему потоков энергии, но метод воздействия был тем же самым. Так что с точки зрения Шутена я благословила себя на восстановления мозга. Немного забавная мысль. Отвечаю на его вопрос:

— Да. Я увеличила скорость восстановления мозга, чтобы оно закончилось как можно раньше.

— Надеюсь, ты нигде не ошиблась? Это может быть для тебя опасным. Если хочешь, я могу проверить, как всё вышло.

В ответ я кивнула, от помощи такого специалиста отказываться глупо. Он увидел мой ответ и начал осторожно проникать своей аурой вовнутрь меня. Пока он занимался моим осмотром, я призадумалась. Вместе с ослаблением моей энергетики, во мне изменилось что-то ещё трудноуловимое. Припомнив все происходившие со мной за последнее время события, я, наконец, сумела понять, что именно случилось. Когда усилилась моя энергетика, то вместе с ней усилились и мои эмоции, а сейчас они обратно ослабли. Вчера я просто не смогла этого заметить из-за того, что была слишком загружена поиском цзин. Логично. Поток цзин усилил работу энергетических центров в моём мозгу, а вместе с тем и усилил активность самого мозга. Хотя высшие функции нервной системы находятся у меня в спящем состоянии, эмоциональная деятельность, как и многое другое, похоже, в норме. Тем временем, пока я думала, Шутен-доджи окончил мой осмотр.

— Насколько я могу судить, всё в порядке.

— Спасибо за проверку. Ну что пойдем опять собирать жизненную энергию?

— Думаю, не стоит. Пока ты спала, я продумывал стратегию наших действий. Лучше всего подождать пока стемнеет. Ночью шансы случайно встретить людей невелики и проще будет их избежать. Патрули охотников тоже предпочтут ходить днем и их легче будет заметить издалека по источникам света.

— Согласна, так безопаснее. Куда сегодня отправимся собирать?

— Лучше всего сегодня обработать оставшуюся часть территории клана Джингуджи. На Кюсю пару дней бессмысленно возвращаться, после того как мы вчера его обобрали, а на других территориях неизвестно, что нас ждет.

— Хорошо, но может по пути, заглянем в одно место?

— Какое?

— Я всё-таки хочу поглядеть на источник Джингуджи.

— По-моему, это плохая затея.

— Думаю, если посмотреть издалека, то особого вреда от этого не будет.

— Посмотреть да, но ты наверняка захочешь туда слазить. Источники обычно хорошо охраняют. Хотя если ты будешь только смотреть, то можно сходить. Но учти, это очень опасно.

Я всё-таки сумела уговорить Шутена сходить сюда. Теперь мы стоим на уступе вдали от источника, и ждем когда вернуться посланные на разведку духи. Когда они наконец вернулись, Шутен-доджи поделился со мной узнанной информацией.

— В источнике сложная сеть взаимосвязанных ловушек и духов. Часть духов постоянно патрулирует территорию. Ещё есть мелкие духи, которые постоянно кружат около некоторых мест, непонятно зачем. Наиболее опасными являются несколько откормленных темных духов, которые работают как сторожевые собаки. Просто так туда не проникнешь и там очень опасно.

— Жаль, там наверняка много жизненной энергии.

— Не так уж много. Когда там собирается достаточное её количество, к источнику подходят Джингуджи и собирают накопленное с территории. Так что там должно быть меньше, чем мы набрали вчера.

— Тогда ты прав, лучше оставить эту затею. К тому же не стоит заводить врагов раньше времени.

— Рад это от тебя слышать. Теперь вперед на Сикоку.

— Да.

Он уже привычно обхватил меня, и мы начали двигаться к нашей следующей цели.

Сикоку встретил нас дружественной атмосферой. Светило солнце, меня окружал красивый лес, и после того, как мы обзавелись одеждой, можно было не беспокоиться, что на нас обратит внимание первый встречный человек. Жизнь была бы прекрасной, если бы не знание того факта, что отныне я аякаси и простые человеческие радости я могу получать лишь украдкой, постоянно оглядываясь, чтобы меня при этом не поймали. Что-то я хандрю, а ведь в жизни кицунэ есть свои радости, несвойственные людям, вроде врожденного ощущения единства с окружающим миром, свойственной всем магическим созданиям, целый новый мир запахов, неощущаемый людьми и многое другое. Хотя понятно, почему хандрю. Мозг уже приноровился к новому способу подпитки, и теперь вновь работает на большей мощности, усиливая мои эмоции. Надо будет учиться это контролировать. Я всё-таки нахожусь на враждебной территории, где любая серьезная ошибка может стать последней.

Проанализировав свои мысли и поступки за последнее время, я внезапно заметила, что я всё больше становлюсь кицунэ. Особенно хорошо это заметно, если сравнивать себя до и после сна, когда пробудились фрагменты воспоминаний моей прошлой жизни. С другой стороны можно особенно не беспокоиться, в конце концов, я ничего не теряю из своей прошлой личности, а только раскрываю стороны, которые раньше спали, пока я опять не вернулась в своё тело. Мысль о поедании разумных существ по-прежнему вызывает у меня отвращение, значит всё в порядке, и серьёзных проблем нет. Хм, если настоящей мне не нравиться кушать людей и разумных аякаси, то, вероятнее, верен канон аниме, что приятно.

Хватит уже копаться в себе, пора начинать действовать. Спрашиваю Шутен-доджи:

— Куда мы пойдем? Снова поищем какую-нибудь пещеру, где подождем до заката?

— Не получиться. Твоя способность восстанавливать ёки без пищи ослабела, и теперь тебе надо находиться около драконьих путей, пока опять не поешь.

Не обратила сразу на это внимание. Действительно, я целую ночь провела в пещере вдали от леи, и при этом не было никаких отрицательных последствий. Выходит, когда я сыта, то могу без проблем отходить далеко от леи, не заботясь об исчерпании запаса сил.

— Тогда где мы будем ждать заката?

— Думаю, стоит поискать место в горном лесу, подальше от людей. Давай поищем место на карте.

С поиском мест, откуда эта пара могла вылезти, пришлось повозиться. В предположении, что они двигались вдоль драконьего пути вглубь острова, мы просмотрели фотографии со спутника зоны вблизи драконьего пути и отработали все странные случаи за вчерашний день, произошедшие вблизи того же пути. Наконец нам удалось найти нашу цель. Этот разрушенный храм стоял третьим в списке возможных кандидатов, и до него нам пришлось посетить два предыдущих.

Уже у входа стало понятно, что мы нашли, что искали. Недавно разбитый камень около храмовых ворот и следы босых ног на пыльном полу храма, ведущие в подвал. С предосторожностями мы спустились в подвальное помещение, где сейчас работали, пытаясь понять, кто была наша пара. Так как эта территория Джингуджи, то с нами были представитель двенадцатого клана в лице Мирухи и её двух помощниц. Представителей четвёртого отдела охраны общественного порядка мы оставили в резиденции Джингуджи. Пока им ещё рано знать, что происходит. Сначала, если случай окажется серьёзным, будут извещены близкие к императору члены правительства, с которыми у нас много лет налажен контакт и, возможно, сам император, если этого потребуют обстоятельства.

— Анализ способностей возродившихся аяксаи завершен, — начала говорить Шидо, работавшая с детектором ауры и ноутбуком. — Первым аякаси является кицунэ, с вероятностью 82 % пол женский. Способности в управлении огнем, растениями, также необычное для кицунэ владение телекинезом. Наличествуют способности к управлению разумом, выходящие за обычные рамки аякаси и развитые сенсорные способности. Остальное типично для аякаси: способность проклинать и развитые естественные способности. Предположительно универсал, со слабой развитостью чего-то конкретного. Легкая цель. По второму аякаси ничего не удалось узнать. Слишком хорошо он прятал свою ауру. Судя по следам на полу, кицунэ имела рост, соответствующий росту ребенка около десяти лет. Второй аякаси имел рост взрослого человека.

— Что с магическим предметом? — спросил я Маки.

— Предмет создан с использованием темной магии, — начал говорить мой помощник. — Его точные функции может определить только тщательные исследования. На поверхности объекта видны многочисленные повреждения, как старые, так и совсем недавние, нанесенные с использованием сверхъестественных способностей. Характер способностей невозможно установить из-за фона от объекта. Внутри находятся порванные ленты с нанесенными на них печатями. Судя по остаткам ауры на них, там находилась кицунэ.

— Это была Тамамо-но-Маэ, — неожиданно сказала Юра. Её голос был уверенным, как будто она знала точно, что говорит.

— Почему ты так считаешь? — спросил я.

— Способности к телекинезу необычайно редки у кицунэ, — уверенно начала Юра, как будто отвечала на хорошо выученный урок. — До того как Тамамо-но-Маэ овладела телекинезом, сомневаюсь что кто-то из лисиц пытался этим заниматься. И из тех, у кого это получилось, не было достаточно сильных, чтобы суметь возродиться. Кроме того, мы сейчас находимся в одной из областей, указанной Генноу Шиншоу, как захоронение частей Тамамо-но-Маэ, а тот ларец работы эпохи Эдо, когда её разделили. К тому же сон, приснившийся главе Кагамимори означает, что возродилась непростая кицунэ. Всё указывает на неё.

Она, скорее всего, права. Надеюсь, это не означает крупных неприятностей для круга. Если всё сложиться для нас удачно, то Тамамо-но-Маэ не станет задерживаться в Японии и покинет её, вернувшись на материк. Обычно кицунэ не так мстительны, чтобы устраивать вендетту за события пятисотлетней давности, но с такой лисицей, как Тамамо-но-Маэ, всё может быть. В этот момент заговорила Мирухи:

— Насколько она опасна? Насколько я помню историю, она целиком уничтожила клан Карасу.

Беспокойство Мирухи можно понять, сейчас Тамамо-но-Маэ бегает по её территории.

— Не больше, чем любая другая девятихвостая. Тамамо-но-Маэ приобрела такую популярность только потому, что догадалась пробираться в постели глав государств. А так, обычная девятихвостая кицунэ, правда, может чуть больше может, чем остальные, за счёт универсальности. Но, как известно, чем больше распыляешься на различные области, тем меньше умеешь в каждой из них. И поэтому, даже учитывая её древность, она слабее специализирующихся на чём-то одном. К тому же, она только вчера возродилась и сейчас сильно ослаблена. Что касается Карасу, то ей с ними очень помогли, к тому же они допустили ряд крупных просчётов, когда вытаскивали Тамамо-но-Маэ из камня.

— Не слышала эту часть истории, — заинтересовано сказала Мирухи.

— Я потом вышлю тебе файл с информацией. Раньше не было необходимости, так как история слишком старая и успела покрыться толстым слоем пыли, а сейчас как раз появился повод. Меня больше беспокоит, кто второй гость.

— С этим я могу помочь, — сказала Юра и полезла во внутренний карман своей одежды.

Скорее всего, собирается призвать одного из своих сикигами. Так и есть, она достала похожую на человека фигурку из бумаги. Как же давно это было… До сих пор помню объяснения наставника о том, как практиковать эту ветвь оммёдо. Фигурка связана с конкретным духом и позволяет оммёдзи проявлять духов и их силы в материальном мире. Интересно, кого она собирается призвать? Юра кинула бумажку, и через секунду на её месте материализовался дух гигантского волка. Он обнюхал место, где возродились аякаси, побегал вокруг него, а потом прилег рядом с хозяйкой. Юра, явно чтобы покрасоваться, нагнулась к его пасти и, послушав его рычание, сказала:

— Он говорит, что здесь были девочка-кицунэ и взрослый мужчина они. Ещё он сказал, что кто-то пытался затереть все запахи, и ему это удалось везде, кроме места, где аякаси возрождались.

По окончании фразы, Юра отозвала сикигами и убрала обратно во внутренний карман бумажку, оставшуюся от него. Надо известить Касури о том, что мы узнали. Это поможет ей в выяснении, кто точно были наши гости. В этот момент заговорила Мирухи:

— А кто был второй? Надеюсь это не Шутен-доджи.

— О Шутен-доджи ничего не было слышно почти тысячу лет, — отозвался Маки. — Если бы он мог возродиться, то давно бы это сделал. Так что это кто-то другой.

Надо на всякий случай попросить Касури, чтобы первое, что она выяснила об они: не является ли он действительно Шутен-доджи. Плохая новость обычно приходит не одна, а тени было как раз две. Помощники уже приступили к сборке оборудования и подготовке объёкта, где хранилась кицунэ, к транспортировке, а мне ещё предстояло поговорить с Мирухи.

— Пока точно не известно, кто они были, не стоит информировать четвертый отдел стражи общественного порядка о наших находках. Я не хочу, чтобы от лица представителей круга в правительство поступила непроверенная информация провокационного содержания. И ещё меньше хочу, чтобы нас втягивали в разборки между членами правительства, а Тамамо-но-Маэ хороший повод для них оказать на нас давление. Будь осторожней Мирухи.

Надо будет, как вернусь домой дать аналитикам задание проверить кражи одежды за последнюю пару дней. Гости из прошлого часто действуют по одной и той же схеме, и иногда по оставленным следам их удается вовремя поймать. А сейчас стоит связаться с главой клана Кагамимори и передать ей то, что удалось узнать.

Подходящее место, расположенное вдали от людских троп, нашлось быстро. Шутен-доджи разместил поблизости охрану из духов, на случай приближения к нам людей, а я, наконец, получила возможность поэкспериментировать над своими способностями. Вечером мы пойдем на сбор цзин, и будет лучше подготовиться к неожиданностям. Конечно, вчера днём всё прошло гладко, не стоит всё время полагаться на удачу, даже если умеешь ею манипулировать. Сказав Шутену, что я займусь тренировкой своих способностей, чтобы быстрее вернуть свою память, я приступила к экспериментам.

Вначале я проверила, что в ослабленном состоянии я действительно не могу создавать плотные иллюзии. При первых попытках это сделать возникало такое же чувство, как когда пытаешься дотянуться до перекладины выше тебя. Руки соскальзывают, и ты не можешь за неё зацепиться. То же самое было и тут. У меня не хватало сил, чтобы заставить частицы ёки слиться в плотный объект. Все время возникало чувство, что ёки прорывается сквозь барьеры, которые я ей устанавливаю, и не желает уплотняться. При этом создаваемые иллюзии тут же распадались дымком, так и не образовав плотного тела.

Попробую сделать так же, как когда я усиливала способности мистика. Сосредотачиваюсь и усиливаю скорость тока ёки через энергетические центры, одновременно осторожно увеличивая вблизи них её плотность. На короткое время, ценой дополнительного расхода ёки, энергетические центры начали работать активнее. Можно сделать так, чтобы эффект был длительным, но тогда придётся расходовать значительно больше внутренних ресурсов организма. Теперь иллюзия яблока получилась, хоть она и вызывала ощущение нестабильности и внутри неё как будто двигались какие-то волны. Из-за того, что сразу после сотворения яблока энергетика опять просела, удерживать иллюзию стало немного труднее, чем раньше. Теперь небольшой перерыв и попрактикуюсь с вчерашним заклинанием молнии.

Попрактиковалась я с заклинанием молнии, правда, недолго. Шутен-доджи заметил, что оно издаёт слишком громкие звуки и магам гораздо проще почуять заклинание, созданное на основе ёки, чем применение способностей аякаси. После пары попыток я приноровилась накапливать заряд перед выстрелом. Дольше, чем несколько секунд, усиливать его не получалось, но надеюсь это мне поможет вспомнить что-то о магическом искусстве. Попыталась я также понять, как именно работает это заклинание. Увы, только удалось узнать, что энергия для молнии поступает из окружающего пространства, как и когда я творю огонь при манипуляциях с элементом. Какая именно энергия разобрать не получилось, подозреваю, что для этого надо быть электрокинетиком.

Аналогичным образом я попыталась увеличить сгустки моего пламени, заполняя его в течение нескольких секунд до предела. Подобное сразу получилось, и шарик стал гораздо более насыщенным, но такое можно использовать только при неожиданной атаке в спину или с большого расстояния, когда есть время пока противник приблизиться. Когда противник близко делать подобное неразумно.

Немного передохнув, я попыталась воспроизвести всё, что я умела как мистик, с помощью энергетики, основанной на ёки или, проще говоря, магическими способностями. Воспроизводились все способности, все трюки и возможности усилить как-либо получаемый эффект, кроме нескольких вещей. Сканирование получалось на гораздо меньшем расстоянии, но это, как показал небольшой эксперимент, было связано только с недостатком сил. Управлять растениями я тоже пока не смогла, хотя, если честно, не особенно и старалась. Плохо представляю, как это может помочь мне в текущей ситуации. И самое главное, магическими способностями у меня никак не получалось управлять первичными элементами, как я не старалась. Значит, пока не сформируются до конца мозги, ходит в места компактного проживания людей не получиться.

Тут мне в голову пришла полезная мысль. Вчера, когда Шутен-доджи просматривал записную книжку, то он сказал, что одно из заклинаний прячет собственную энергию. Надо будет попробовать его сотворить, тем более оно было гораздо проще, чем остальные. После того, как я со второй попытки сумела это сделать, я на всякий случай осмотрела результат внутренним взором. После сотворения заклинания меня окружала радужная пленка, блокирующая свечение, идущее от меня и узора заклинания.

После того, как я для практики походила туда-сюда под заклинанием, у меня появилось чувство, что я сделала что-то неправильно. Пока я стояла и размышляла, что именно, я вдруг заметила, что моя ёки стала быстро убывать. Похоже, барьер, созданный заклинанием, блокирует не только создаваемые мной вибрации, но и питающую меня внешнюю прану. Быстро его убрав, я задумалась. Скорее всего, магам приходиться подолгу под ним сидеть, значит, есть какой-то способ обойти этот недостаток. Может, сделать барьер полупрозрачным в некоторых местах. Хм, можно попробовать. Если это опять всплыл кусочек воспоминаний прошлой жизни, связанный с этим заклинанием, то стоит сотворить заклинание быстрее, пока эта часть памяти ещё активна. Теперь при визуализации эффекта заклинания представляю, что пленка около чакр впускает что-то снаружи, оставаясь непрозрачной для всего изнутри.

Походив около десяти минут под продвинутой версией заклинания, я удостоверилась, что теперь моя энергия расходуется гораздо медленней, так можно будет долго ходить. Сейчас стоило обратиться за консультацией к специалисту.

— Не проверишь, насколько хорошо это заклинание прячет меня?

— Неплохо, издалека совсем незаметно, да и вблизи могут принять за маскирующегося заклинателя. Но не лучше ли будет просто спрятать свою силу, без этих трюков?

— На это будут расходоваться духовные силы, а сейчас я этого не могу себе позволить.

— Ты могла бы просто скрыть себя, не прибегая к способностям мистика.

— Как?

Несколько минут Шутен мне объяснял, как это сделать, при этом регулярно прибегая при этом к различным поэтическим аллегориям, которые я не очень хорошо понимала. Для того чтобы лучше его понять, я даже стала думать по-японски, но это слабо помогло. После объяснений, я попыталась что-то сделать на основе понятого, но в результате только заработала критические замечания от Шутен-доджи, что я делаю всё в лучшем случае наоборот. Жалко, что он не умеет видеть творимые эффекты, а то смог бы мне подсказать, что именно я делаю неправильно. В любом случае это пока не очень важно. Чтобы ненадолго сходить в людские поселения достаточно заклинания, к тому же, в ближайшее время я туда не собираюсь.

Собираясь уже начать отдыхать, я припомнила, что в воспоминаниях сражения Тамамо-но-Маэ с толпой мечников и магов, мой лисий огонь жёг магическую суть заклинаний. Надо попробовать это повторить. Я быстро сотворила заклинание отдыха недалеко от себя и кинула в его край сгусток лисьего пламени. Ничего не вышло, линии заклинания на мгновенье исказились, но не горели. Может, нужен сгусток больших размеров? Накачав его до предела, я опять кинула в узор лисье пламя. Опять ничего. Сотворив лисье пламя прямо на узоре заклинания, я смотрела, как линии на земле дёргаются, но не желают гореть. Наверное, я опять делаю что-то неправильно, а может пока сил не хватает. Скорее всего, и то и то одновременно.

Надо всё-таки попробовать восстановить психическую энергию, а то я уже достаточно много истратила её за прошедшие сутки. К сожалению, в этот раз у меня ничего не вышло, значит больше отодвигать срок не получиться. С другой стороны, если мне больше не помогают с восстановлением, значит, считают, что я вполне справлюсь и без этого, и тогда ситуация не такая плохая.

Больше делать было нечего, так что, восстановив полностью ёки, я решила немного побродить вокруг нашей стоянки. Красивый, простой лес. Было приятно немного погулять по нему, разбрасывая ногами накопившуюся листву. Съедобных ягод я поблизости не нашла, зато заметила мышь, при виде которой возникло мне захотелось поймать её и съесть. Потрясся голову, и тем самым отогнав странные мысли, я подумала про себя, что превращение в кицунэ привносит необычные желания, ранее мне не свойственные. Пожалуй, хватит гулять, пора вернуться и отдохнуть перед сбором цзин.

Когда я пришла на нашу стоянку, я подыскала подходящий камень, очистила его от листвы с землей и со словами «Я отдохну перед ночью», села на камень. Как входить в транс для отдыха я помнила, так что с этим не было никаких проблем. В отличие от сна, во время транса сохраняется активность энергетических центров, позволяющая быстрее восстанавливаться, чем когда спишь, и, что самое главное, во время него сохраняешь достаточно сознания, чтобы замечать происходящее вокруг тебя. Полезная для меня способность. Закрыв глаза и сосредоточившись, я начала постепенно погружаться в сноподобное состояние. В отличие от засыпания это делается очень быстро.

Всё, теперь можно открыть глаза. В трансе я вижу и слышу всё, но это проходит как-бы мимо меня. Шутен-доджи тоже решил отдохнуть перед сном и начал к этому готовиться. Буду ждать теперь вечера. В конце концов, я аякаси, а им по всем легендам положено творить свои дела по ночам.

Айджи тяжело откинулся на спинку стула. Только что он закончил читать выжимку аналитиков по всему, что доподлинно известно о Тамамо-но-Маэ. Неприятная особа: мстительная, агрессивная и злобная. Правда, отдельные китайские маги умудрялись как-то с ней сотрудничать на протяжении длительного времени. Некоторые из объединений магов, имевших с ней связи, дожили до наших дней и были под стать ей. Наверное, сошлись характером на почве общих интересов, с усмешкой подумал он. В этот момент его мысли прервал телефонные звонок из клана Кагамимори, перенаправленный в его рабочую комнату.

Уже догадываясь, с кем ему сейчас предстоит говорить, он поднял к уху трубку телефона. Звонила, естественно, лидер третьего клана, для того чтобы сообщить, что первичные предположения оказались верны. Возродились действительно Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи. Поблагодарив по телефону Касури, Айджи выразил надежду, что ей удастся выяснить их текущее местоположение и планы. Касури заверила, что её клан будет отслеживать ситуацию, и они завершили разговор.

Повесив трубку, Айджи задумался. Значит Шутен-доджи и Тамамо-но-Маэ. Хотел бы он предсказать их дальнейшие действия. Если по Тамамо-но-Маэ было известно многое, включая то, в каких областях лежат её магические таланты, то про Шутен-доджи не было известно почти ничего. Владел замком, управлял крупным отрядом аякаси — вот собственно говоря, и всё. О том, какими способностями он обладал, информации до наших дней не дошла. Жаль, что в отличие от Тамамо-но-Маэ он мало взаимодействовал с магами. От последних дошла вся информация о её возможностях.

Теперь предстоит составлять донесение лицам, приближенным к императору, об их пробуждении. И кроме двух воскресших аякаси у него, как исполняющего обязанности главы клана, полно других дел, которые тоже нужно выполнять.

Внезапно дернулся и начал подыматься Шутен-доджи, значит, и мне пора пробуждаться. Возвращение в нормальное состояние заняло у меня какое-то мгновение: раз и я снова полностью активна. Мускулы за время сидения в одной позе совсем не затекли, одним словом не тело, а сказка.

Пребывание в трансе прошло спокойно, нас так никто не потревожил. Несмотря на то, что сейчас было темно, я отлично видела всё вокруг и чувствовала себя увереннее, чем днём. Звуков также стало гораздо меньше, и благодаря этому они гораздо лучше слышны. Пожалуй, пора отправляться собирать цзин, поэтому обращаюсь к Шутен-доджи:

— Мы идем сейчас?

— Да, сейчас самое подходящее время.

— Хорошо, а то я уже голодная.

— Ничего не забыла?

— Кажется, нет.

— А как же усилить своё благословление? Оно уже скоро развеется.

Совсем про него забыла. Немного усилий и моё воздействие опять упрочено. Теперь точно можно идти.

— Всё сделала.

— Тогда вперед на сбор еды.

Маршрут был уже обговорен ранее днем, так что мы сразу приступили собирать жизненную энергию.

Сбор цзин протекал нормально. Правда, на равнине она нам встречалась гораздо реже, чем в горной местности. Скорее всего, это связано с тем, что сборщики цзин должны бывать чаще тут, чем в горах, или может из-за большего числа разломов в горной местности. Сейчас мы обрабатывали горы, и я уже восстановила повышенный уровень энергетики, как вдруг при очередном поиске я почувствовала нечто странное.

— Что-то не так. В этот раз порция расположена вот там на значительном расстоянии от драконьего пути, — сказала я, указывая рукой направление.

— Такое бывает. Иногда жизненная энергия осаждается на предметах в местах без драконьих путей, а иногда такие предметы даже падают с небес.

Любопытно. Значит, в метеоритах также может содержаться цзин. Правда непонятно, во всех или нет. Найти бы камешек весом тонну-другую. Мне бы его надолго хватило.

Как бы то ни было, надо сходить подобрать ту порцию. Мы уже прошли половину пути, когда я заметила примятую траву и почуяла идущий от следа знакомый запах. Остановившись, я внимательней обследовала район, где располагалась наша цель. Ну конечно, как я сразу не догадалась. Шутен, заметивший, что я замерла, спросил:

— Что случилось?

— Там спит сборщик цзин, а то, что я почувствовала, это предметы, которые он нашёл. Похоже, вокруг него установлена какая-то защита, не дающая нам его почуять издалека, но не мешающая мне при обследовании. Если бы из-за близости драконьего пути мне не приходилось при поиске отгораживаться от всех остальных проявлений магии, то я бы сразу его заметила.

— Что будем делать?

Как бы Шутен-доджи с его нелюбовью к людям не пришло в голову устроить что-нибудь кровавое и привлекающее внимание, поэтому быстро говорю:

— Я за то, чтобы пройти мимо. Еды много и не хочется связываться с людьми. Они могут начать по любому поводу на нас охотиться.

— Я тоже так думаю. Не стоит так рисковать.

Приятно, что наши мнения совпадают, даже если причина для них разная. Нападать на людей без серьезной причины мне бы не хотелось. И на остальных разумных существ тоже, разве что в качестве самообороны. Только боюсь, что мои намерения в этом мире волновать никого не будут.

Мы развернулись и пошли обратно к лее. Можно было, конечно, попросить Шутен-доджи мгновенно нас перенести, но так приятно устроить себе небольшой отдых. Что-то я расслабилась и перестала при сборе цзин проверять на наличие вокруг разумных существ. Конечно, сегодня всё проходит без происшествий, но это не повод ослаблять бдительность. Всё-таки вокруг достаточно опасно.

Мы как раз перенеслись, и я только собиралась опять проверить следы присутствия свободной цзин, как порыв ветра донес до меня необычный запах. В воздухе присутствовали следы чужой ёки, отличной от моей с Шутеном. Сосредоточившись на своих ощущениях, я почувствовала чьё-то присутствие в стороне от леи. Если не ошибаюсь, это небольшая группа аякаси находящаяся на расстоянии больше километра от нас. Просканировав местность на расстояние почти полкилометра, я никого не обнаружила. Значит, никого спрятавшего свое присутствие поблизости нет, и они всё находятся гораздо дальше. Можно конечно приложить больше усилий и узнать о них подробности, но запас психической энергии трогать не хочется. Хотя есть выход. Я могу просканировать местность, используя свои магические способности. Пусть моя магическая сила и слабее, но зато я потом легко смогу восстановить ёки, потраченную на обследование местности.

Сосредоточившись, я попыталась через пространство ощутить окружение. В отличие от того, когда я делала это, используя более привычные методы, ощущения были гораздо бледнее. Теперь чувствовалось только наличие вибраций вокруг сверхъестественных проявлений, но совершенно не ощущалась их природа. Сейчас самое трудоёмкое. Зачерпнув ёки из своего организма, я направила её через энергетические центры в мысленные щупы, которыми я ощущала окружающее пространство, удлиняя их и в процессе сжигая большое количество энергии. Ну вот и те, чей запах силы я почувствовала. Пересчитав их и прикинув уровень их силы, я расслабилась и втянула щупы обратно. Всё, что надо, я узнала. Когда я открыла глаза, то увидела вопросительный взгляд Шутен-доджи.

— Ты очень громко действовала. Что-то случилось?

— Да. Там вдалеке… — на секунду я запнулась, переводя расстояние в японские единицы измерения. — На расстоянии меньше чем пол ри[1] находиться группа из одиннадцати аякаси. Где-то половина на втором уровне силы, остальные третьего, кроме одного. Он даже сильнее нас, даже после того, как мы поели.

— Намного сильнее? — поинтересовался Шутен.

— Не очень. Думаю на уровне пятихвостых.

— Похоже на мелкий отряд с прислугой. Ты сделала правильно, что проверила их, но теперь они придут посмотреть, что это было. Не смогла понять, какие их способности?

— Пока это трудно, — уклончиво ответила я. — Подожду, пока они не подойдут поближе.

— В любом случае никого, кроме командира, интересного там нет. И учитывая, какие сейчас аякаси, рискну предположить, что для нас он тоже неопасен. Вопрос, что делать дальше. Думаю, будет интересно посмотреть на них.

Мне тоже любопытно посмотреть, как выглядят мои сородичи. Мои воспоминания о них были туманны и отрывочны, так что мне хотелось посмотреть на живых аякаси. Тот неразумный зверь, который нам вчера встретился, не считается. В случае опасности Шутен-доджи легко выдернет нас отсюда, так что никакого риска нет.

— Интересно будет на них посмотреть, особенно если это безопасно.

Я присела и стала ждать, когда они подойдут поближе, при этом восстанавливая потраченную ёки. Шли они медленно, так что пришлось долго ждать, прежде чем я смогла исследовать их подробнее. К нам двинулись командир с четверткой сильных аякаси. Пятый, наверное, остался на стоянке. У командира в теле преобладала ёки, тип который я раньше не встречала, хотя ощущение от неё было знакомо. А точно, такое же ощущение шло от слепков с цзин из камня, которые я уничтожала. У одного из его помощников доминировала ёки огня в теле, а у другого ещё одна незнакомая мне ёки. После того, как я сосредоточилась на ней, у меня стали появляться ассоциации с синим цветом и чем-то текучим. Это точно не ментальные способности, значит, скорее всего, вода. У оставшихся двух была развитая энергетическая структура, но без какого-то выделенного оттенка в ёки. Цвета при сканировании я, естественно, не видела, но их ёки была повсюду нейтральна, кроме энергетических центров. Они все были чем-то раздражены, подозреваю из-за того, что им пришлось прогуляться для выяснения причины случившегося. Всё это в двух словах я сказала Шутен-доджи.

— Ясно, — сказал он. — Последние двое, скорее всего, развивали врожденные способности аякаси. Ничего серьезного, как я думал.

Надеюсь, что он прав. Но, если что, то мы легко от них сбежим. Надо подождать ещё немного, когда они до нас дойдут, тогда и посмотрим.

Вскоре мои сородичи пришли, и я впервые увидела их своими глазами. Эмоции, которые они испытывали ранее, сильно изменились. Теперь от них веяло злобой и ощущением превосходства. О своём внешнем виде они явно не заботились, их одежда была в грязи и мятая. И ещё от них пахло чьей-то кровью, и мне почему-то думалась, что она человеческая. Те два аякаси, которые не имели выделенной стихии, носили луки со стрелами. Главарь же нес на спине прикрытую тряпкой корзину.

Что-то мне не нравятся такие сородичи. Они были больше похожи на банду с большой дороги, чем на военный отряд. На случай, если понадобиться быстро отсюда убираться, я прислонилась поближе к Шутен-доджи и взяла его за руку. В этот момент он заговорил с пришедшими.

— Приятно встретить в таком месте могучих воинов. — сказал Шутен-доджи подчеркнуто вежливо, при этом улыбаясь. — Что привело вас к нам — скромным путникам?

Странно, Шутне-дожи испытывал необычные чувства по отношению к подошедшим аякаси. Словно он их ни во что не ставил, а его тон был чересчур вежливым, чтобы быть правдой. Мне это не нравилось. Тем временем главарь шайки ответил:

— Кого я тут вижу. Разодетое чучело и мелкая, которые недавно поели и теперь осмеливаются заговорить с теми, кто в отличие от них умеет держать в руках оружие.

Кажется, он хочет нас спровоцировать на ответную грубость, чтобы иметь повод потом атаковать. Если мы ничего не ответим, то он на нас всё равно нападёт. Надеюсь, Шутен-дожи просто отсюда телепортнёться. Если дойдет дело до драки, я смогу вырубить одного, может двух, но их тут больше и главарь явно сильнее меня, значит, оглушить его я не сумею. В этот момент холодный голос Шутен-доджи перебил мои мысли.

— Оставь это кривляние. Я Шутен-доджи, а та кого ты оскорбил — Тамамо-но-Маэ. И тебе стоит начинать молить нас о пощаде, если не хочешь увидеть цвет своих внутренностей.

— А, по-моему, ты заврался, правда, ребята.

Остальные его спутники загоготали. И тут мне в голову пришла умная идея. Выпускаю все девять своих хвостов и, оскаливаясь, рычу. Вся толпа, кроме командира отшатнулась. Один из них испуганно заговорил:

— Командир, у неё девять хвостов и золотая шерсть. Может, не врут?

— Без разницы. Они слабее нас, а шанс захватить девятихвостую лису появляется редко. В крайнем случае, сделаем из неё мне накидку.

Что!? Хорошо, что я контролирую свои эмоции, а то бы вышла из себя. Стоп. Скорее всего, этого он и добивается. Делаю глубокий вдох с выдохом и успокаиваюсь, после чего отвечаю ему презрительным взглядом. Сразу после этого главарь банды прокричал «Хватай их» и у водяника из фляги сбоку выскочила и полетела в нашем направлении струя воды, у огневика между двух ладоней начал разгораться огонь, а оставшиеся двое начали доставать луки.

В этот момент я почувствовала знакомые ощущения и после вспышки наше местоположение сменилось. Вовремя. Постой, я всё ещё чувствую их совсем близко. Выкрик из-за дерева «Вон, они там», подтвердил мои опасения. Шутен-доджи решил принять бой и просто перенес нас за большое дерево, расположенное рядом. Со словами «Постой пока тут», он исчез в короткой вспышке.

Плохо, я бы предпочла избежать боя, если это возможно. В следующую секунду я убрала хвосты и активировала магический взор, чтобы видеть, что происходит за деревом. Как выглядят узоры энергетических линий у каждого из пятерки, я запомнила хорошо, так что сразу поняла, кто из туманных силуэтов кем является. В данный момент двое нестихийников вытягивали одну руку в сторону Шутен-доджи, при этом сгибая в локте другую. Рядом с их вытянутой рукой светился туманный сгусток. «Луки с магическими стрелами» мелькнула у меня мысль. Быстро разделив разум, я сосредоточилась и вызвала огонь около держащей тетиву руки. Судя по воплям и упавшим стрелам, лучников я из боя вывела и при этом тетива на их луках загорелась. Поддерживаю огонь на видимых благодаря пламени нитях. Всё, тетивы лопнули и луки испорчены.

Теперь подожжём одежду стихийникам. Если водный задёргался и, судя по голосу, заверещал, то огненный просто погасил пламя ладонью. Водный тем временем сориентировался и, судя по вынырнувшему у него из боку сгустку, которым он потушил пламя, использовал магию воду. Что же, добавим ему работы и заставим потратить всю воду. Следующие несколько секунд я поджигала различные участки его одежды. Раздался голос командира «Уберите это проклятую кицунэ». Похоже, я умудрилась привлечь к себе внимание.

Кстати, надо глянуть как там дела у Шутена. Он уже теснил обоих насевших на него бандитов. Один из них начал пытаться обойти его сбоку. Поможем союзнику. Пара поджогов на нём, и он громко крича куда-то побежал, а Шутен-доджи начал теснить своего противника с удвоенной силой. Пора вернуться к своим проблемам.

Огневик и командир начали двигаться ко мне. В это момент внезапно начала покалывать голова. Как не вовремя! Теряю драгоценные мгновенья, чтобы схлопнуть разумы обратно в единое целое. Тем временем огневик, уже подбежавший ко мне, вытягивает в моём направлении руку и пытается повторить мой собственный трюк с поджиганием одежды. К счастью, он, похоже, не умеет хорошо управлять своей силой и воздействия на больших расстояниях у него выходят плохо. Я легко отбиваю его попытку поджечь мне одежду, и она заканчивается ничем. Кстати, надо защититься от таких атак. Быстро создаю вокруг себя кокон, защищающий от внешних воздействий. Защита не очень, но против такого хватит. Действительно помогло. Следующая атака противника бессильно скребётся о поверхность кокона.

В этот момент у меня под ногами начало слабо светиться. Не раздумывая, отпрыгиваю как можно дальше в сторону и через секунду, взрывая почву, из-под земли вырывается куча камней, которые летят высоко вверх и падают потом обратно. «А вот и командир нарисовался», подумала я, уклоняясь от падающих камней. Вовремя я отскочила. Хотя, похоже, не в ту сторону. Теперь, когда я обратила внимание на главаря, я увидела, что он был весь покрыт бронёй из камней, и ещё куча булыжников висела перед ним в воздухе и явно собиралась лететь в меня. Ныряю и быстро перекатываюсь под защиту дерева. Надо мной промелькнул огненный след, а древо затрещало от ударов булыжников. Ксо! Двое на одну. Где там Шутен, втравивший меня в это. Огневик начал готовить очередной выстрел. Теперь он явно не промахнётся. Быстро принимаю решение, и, ощутив энергетическую сеть в организме, питающую кожаный защитный слой, начинаю закачивать в неё ёки. Выстрел попал в меня, но, кроме дырки в кимоно и ощущения щекотки в месте попадания, ничего не случилось. Улыбаюсь огневику в ответ. Хорошо быть огнеупорной и бронированной.

В этот момент мне приходит в голову мысль. Не обращая внимания на стук булыжников об дерево, собираю в руке сгусток из молний лисьего пламени, ещё секунду наращиваю его и выстреливаю в огневика. В отличие от обычного огня, лисье пламя ему не понравилось и он начал отступать. Правильно делает, если не можешь ничего сделать противнику, а в ответ он бьёт, то лучше отступить. Оглядываюсь на их главаря. Ой. Похоже, я ошиблась в действиях огневика. Он всего лишь отвлекал моё внимание от командира.

А их главарь уже близко, и насколько я могу чувствовать положение огневика, он тоже начал приближаться ко мне. Стреляю пламенем в главаря. Тот даже не почесался. Пытаюсь нанести ему ментальный удар, но он бессильно соскальзывает по его собственной ауре. В этот момент его лицо превратилось в вытянутую морду, а он сам неожиданно прыгнул и повалил меня.

Горячка боя спала и мысли замедлились. Сейчас, когда он придавил меня к земле, я чувствовала, что давит он меня не столько своим весом, сколько камнями в броне, слушающимися его приказов. Из-за близости к ним, я чувствовала, как вибрации исходящие от него резонируют с булыжниками и те в результате подпевают ему вторичным излучением. Такая согласованная совместная аура его и камней, где источником выступал навалившийся на меня бандит. Он, кстати, прокричал «Сдавайся, твоя девка у нас». В ответ раздался чей-то затихающий крик, похожий на предсмертный. Кажется, мне сейчас будет плохо. Мысли, подстегнутые опасностью, резко ускорились, а из глубин памяти почему-то всплыл момент из аниме, когда Сидзуку поймала Химари в созданный ею водоворот. Вот и меня, как мою главную противницу, сейчас поймали. Тогда Химари спаслась, выпустив своей крови в воду, и она в результате перестала быть чистой и вихрь распался. Стоп! Это мысль!

Со всей силой отталкиваюсь от земли и выпускаю все свои хвосты на максимальную длину, а потом охватываю прижавшего меня к земле противника руками и хвостами. Судя по всему, такого он не ожидал. А теперь через хвост, руки и прижавшееся тело выпускаю как можно больше свой ёки огня прямо в камни, составляющие его броню. Я буквально почувствовала, как исчезает резонанс между ним и камнями, а вслед за ним начинает разрушаться его броня, рассыпаясь отдельными кусками. Так я и подумала, что когда Химари выпустила свою кровь аякаси в воду, она на самом деле пустила в воду свою ёки, сделав при этом её не совсем водой. По крайней мере, с точки зрения управления элементами при помощи резонанса. А сейчас я проделывала то же самое в гораздо меньшем объёме, и главарь банды просто не понимал, что такое с ним происходит. Ещё немного ёки, и всё броня распалась, что как раз вовремя. У меня уже начали холодеть кончики пальцев рук, значит, я израсходовала слишком много сил.

Теперь, когда камни не давили на меня, я резко отбросила бандита в сторону. Он попытался поднять один из отвалившихся булыжников при помощи своей магии, но у него ничего не вышло. Подозреваю, что с контролем у него хуже, чем у Сидзуки, а даже ей не удавалось поддерживать резонанс со своей стихией при загрязнении её чужой ёки. Да и закачала я её очень много. Не думала, что скажу это даже мысленно, но спасибо тебе Химари.

Поднялись мы с ним одновременно. Сзади ко мне подскочил огневик и попытался меня схватить, но я отпихнула его в сторону ударом локтя. Главарь двинулся ко мне, на ходу вытаскивая меч, и тут я, повинуясь какому-то рефлексу, резко выдохнула изо рта струю пламени прямо ему в лицо. Он отскочил и заорал, явно уже не помышляя уже о нападении. «Необычное применение пирокинеза», мелькнула у меня мысль. Надо придумать, что делать дальше, пока они не опомнились.

В это момент между мной и орущим главарём материализовался Шутен-доджи. Он быстро шагнул к главарю и взмахнул объятой синим пламенем рукой. Главарь сразу после этого свалился на землю, а Шутен-доджи направился неторопливым шагом к огневику. Тот выстрелил в него огнём, но заряд не долетев буквально пары десятков сантиметров, растаял в воздухе. Второй выстрел постигла та же участь. Огневик развернулся и побежал от нас прочь. Шутен-доджи мгновенно телепортнулся и оказался прямо перед ним с занесенной рукой. Не желая смотреть на казнь, я прикрыла глаза. Раздался вскрик и шум падающего тела, а когда я открыла обратно глаза, у ног Шутена уже лежал труп.

— Пришлось немного повозиться с тануки. — сказал будничным тоном Шутен-доджи, направляясь ко мне. — Он пытался спрятаться в свойственной их расе манере. Конечно, благодарен тебе за помощь, но лучше береги себя. Я один могу справиться с подобным сбродом.

Последние слова он произнес заботливым тоном, который резко контрастировал с тем, что только что сейчас происходило. Я слишком морально устала после сражения, чтобы протестовать по поводу его действий, поэтому просто кивнула в ответ. Мой усталый вид он интерпретировал по-другому.

— Ты нигде не ранена? Давай подлечу.

— Немного ударилась спиной.

— Повернись, сейчас вылечу.

Я повернулась к нему спиной и решила посмотреть на происходящее вторым зрением. Шутен-доджи приблизил к моей спине ладони, и с них на меня полилось золотое сияние. Любопытно, он применяет какой-то вариант воздействия на духов. Постой, я ведь дух, а Шутен-доджи умеет их контролировать. Неприятная мысль. В ответ на неё откуда-то из глубины памяти всплыла информация, что духи устроены значительно проще аякаси и представляют собой обычно простейшую энергетическую конструкцию, поэтому ими гораздо легче управлять и контролировать их действия. Успокаивает, но всё равно неуютно от мысли, что сидишь рядом со специалистом по контролю таких как я. Впрочем, всё равно меня просто так не проконтролируешь. Спина совсем прошла, а вместе с ней восстановился и моральный дух.

— Спасибо, теперь всё хорошо, — сказала я, улыбнувшись.

— Не беспокойся об одежде, я потом её починю. Сейчас надо отдохнуть, а потом мы посмотрим, кто остался от этой банды. И можешь, не боятся, я сумею защитить тебя от враждебного мира. Мы ведь только вдвоём против окружающих нас опасностей.

Пока я шла обратно к лее, у меня крутились несколько мыслей в голове. Похоже, другие аякаси отнюдь не мирные создания, а даже скорее наоборот. Ещё, мне пока рано уезжать из Японии. Тут я знаю местную нечисть и что от них ждать, к тому же здесь есть защитник, правда, сам втягивающий в неприятности, а там меня ждет полная неизвестность. Третья мысль была об убитых аякаси. Неприятно, что так вышло, но ведь они первые напали, и, судя по шедшему от них запаху, были отнюдь не невинными овечками, а скорее наоборот. Последняя мысль была о том, что Шутен-доджи слишком часто пытается перетянуть меня на его сторону и втягивает меня в неприятности. В качестве ответных мер надо тоже будет заняться изменением его отношения к окружающим, а то мне с ним ещё долго ходить. Начнет опять что-то не то делать, а все шишки будут сыпаться на меня. Закончив с этими мыслями, я приступила к подпитке от леи.

После отдыха Шутен-доджи стал осматривать место, где я сражалась. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть, что он делает. Шутен-доджи зачем-то переворачивал ногой камни, оставшиеся от брони, при этом их разглядывая. Так как я ничего не поняла, то задала вопрос:

— Что ты ищешь?

— Проверяю, не осталась ли на них твоя кровь. Имея такое в распоряжении, любой маг может устроить тебе кучу неприятностей. Следов крови не вижу, но от камней почему-то идёт твоё присутствие.

Наверное, он чувствует мою ёки, которая всё ещё осталась в камнях. Оглядев камни вторым зрением, я прикинула, что скоро она должна полностью выветриться. Сейчас с поверхности камней поднимался небольшой дымок моей энергии и, судя по темпам, через полчаса почти не останется никаких следов. Но стоит узнать мнение специалиста.

— Я загрязнила камни своей ёки, но скоро она их полностью покинет. По этим камням мне теперь могут что-нибудь сделать?

— Думаю, нет, но на всякий случай я их потом спрячу. Если это не тайна, зачем ты так сделала?

— Испортила элемент, которым он управлял, огнём. После этого он утратил контроль над этими камнями.

— Интересная стратегия. Пожалуй, ещё стоит дать духам леса задание скрыть остальные наши следы, пока я об этом не забыл.

— Скорее всего, этот способ не поможет против тех, кто хорошо умеет управлять своим элементом.

— Таких сейчас почти не осталось, — уверенным тоном сказал Шутен-доджи.

Показав пожиманием плеч своё равнодушие к данному вопросу, я решила осмотреть труп главаря на предмет интересного, пока Шутен-доджи занимался общением с духами. К трупам я привыкла в прошлом мире, к тому же он не выглядел как человек, что делало обыск психологически комфортнее. Если я правильно помню, его вид называется горные тэнгу, хотя они имеет мало общего с классическими тэнгу, а происходят от волков. Просто проживают в том же районе, что и обычные тэнгу, и очень часто живут вместе с ними. Ничего магического у него не оказалось, зато обнаружился кошелек с деньгами, скорее всего, украденными. Быстро забрала деньги и положила кошелёк обратно, пригодятся для чего-нибудь. Ладно, хватит пока мародерничать, да и вряд ли у остальных будет что-то любопытное. Шутен-доджи тоже завершил свои дела и спросил:

— Было что-нибудь интересное?

— Только деньги. Ещё у него есть меч, если он тебе нужен.

— Видел. Плохое оружие. Я руками сильнее бью.

— Кстати, а что с луками?

— Которые ты подожгла? Кустарная работа и стрелы такие же.

— Стрелы были заколдованы.

— Уверена? — удивленно спросил Шутен.

— Ага, — сказала я и ещё кивнула.

— Тогда на них стоит взглянуть.

Стрелы на вид были самодельными, на счёт качества, я не уверена. Наконечник стрелы был как-то зачарован, судя по ощущениям при обследовании на более сильный удар, что подтвердил Шутен-доджи, постучав ими по дереву. Правда, при этом заметил, что ему такие стрелы всё равно ничего бы не сделали. Любопытно, кто им их делал и как. Характеристики вибраций, идущих от стрел, не подходят ни под кого из нападавших. Похоже, все-таки стоит прогуляться на их стоянку.

На стоянку за несколько прыжков нас перенес Шутен. В середине пути я проверила и обнаружила, что там уже никого нет. На самой стоянке нашлось ещё два трупа: человеческий и аякаси. Судя по запаху, кровью именно этого человека от них и пахло. Осмотрев оба тела, Шутен-доджи уверенно сказал:

— Видимо эта банда держала себе рабов. Когда они почувствовали смерть их хозяина, то набросились и убили охранявшего их воина. А тот человек собирал на драконьем пути предметы с осевшей жизненной энергией. Значит, правильно мы сделали, что избавились от них. Последнее, что нам сейчас надо — это чтобы охотники стали патрулировать драконьи пути. У нас и так всего приблизительно шесть недель, прежде чем нашу деятельность заметят.

— Почему ты решил, что он сборщик?

— Вон там лежат вещи, и среди них карта драконьих путей, а сам он был магом.

Действительно карта, являющейся точной копией нашей, лежала среди других предметов неподалеку. Карту я взяла, пусть у нас будет две на всякий случай. Больше ничего интересного там не нашлось, обычный хлам. Тут я вспомнила ещё одну вещь сказанную Шутен-доджи.

— А почему шесть недель?

Выслушав объяснения Шутена по этому поводу, я указала ему на ошибки в его рассуждениях.

— Сейчас совсем другие времена и многое изменилось. Помнишь мобильники? — услышав «Да» от Шутена, я продолжила. — Через неделю знакомые между собой сборщики начнут жаловаться через мобильники друг другу на жизнь и очень скоро выяснят, что у остальных тоже пусто. А те, кто сейчас у власти, будут выслушивать их просьбы очень быстро. К тому же, из-за развитости торговли между странами, наша деятельность никак не скажется на ценах. Из-за моря привезут столько цзин, сколько будет нужно. Так что у нас, скорее всего, только две с половиной или три недели.

Шутен-доджи мои слова не обрадовали. Подумав немного, он прокомментировал ситуацию:

— В эту эпоху люди живут совершенно ненормальной жизнью и вместо того, чтобы как раньше наслаждаться неспешным ходом времени, всё время куда-то торопятся и заставляют остальных жить также. Раньше должно было пройти не меньше года, чтобы кто-то начал действовать. Теперь же не успевает пройти один день, как из-за любого пустяка, на который раньше никто не обращал внимания, начинается неведомо что, — и после того как выговорился, добавил. — Никого из рабов поблизости не осталось?

После быстрой проверки я ответила:

— Нет.

— Тогда перед тем, как отправимся в обратный путь, давай я починю твою одежду.

Заинтересовавшись, я сняла кимоно и стала смотреть, что он собрался делать. На всякий случай я разделила разум и посмотрела сразу магическим взором и вторым зрением, чтобы ничего не упустить. Перед Шутен-доджи возникнул узор гораздо сложнее, чем всё, что я видела до этого. Потом из него потёк поток ёки, который проходя через центр узора, преобразовался и направлялся к дырке в моём кимоно. А в ней, под действием вибраций из другой части узора, уже образовался призрачный лоскут ткани, закрывающий дырку. Поток ёки из центра достиг лоскута и с ним начали происходить метаморфозы. Лучше всего это описать, как то, что лоскут стал наливаться материей и дырка быстро исчезла. Шутен-доджи отряхнул одежду и со словами «Теперь всё в порядке, носи дальше» вернул её мне. Интересное заклинание, подумала я, пока одевалась обратно. Скорее всего, оно не создает материю из ничего, а делает что-то другое, надо только понять что именно. Хотя отвергать любые возможности пока не стоит. Пожалуй, стоит поспрашивать Шутен-доджи о других заклинаниях. Может, если я разберусь, как работают некоторые из них, то получу намеки, как управлять моими силами. Узор конкретно этого заклинания я запомнила в подробностях, может быть, завтра днём поэкспериментирую.

Обратно мы решили пройти пешком, так как всё равно надо было подождать, пока из камней полностью испариться моя ёки. Заодно, пока я шла через ночной лес, то окончательно отошла от прошедшего сражения и немного развеялась.

Когда мы пришли обратно на место битвы, то Шутен-доджи собрал все камни в кучу, проверил, что на них почти не осталось следов ёки, и куда-то телепортнул. Надеюсь, они не упали кому-нибудь на голову. Но прежде чем двинуться дальше Шутен-доджи сказал, что ему надо отдохнуть после использования заклинания. Для того чтобы он быстрее восстановился, я решила использовать один трюк. Я сотворила заклинание для восстановления сил не вокруг себя, а рядом, после чего предложила Шутен-доджи войти в зону действия заклятья. Он попробовал и заметил, что ему тоже надо научиться пользоваться таким заклинанием, потому что оно достаточно полезно во многих ситуациях. Вот и хороший повод завтра днём пообщаться на этот счёт.

Остаток ночи прошёл без серьезных происшествий. При дальнейшем сборе мы соблюдали повышенную осторожность и избегали как людей, так и аякаси. После окончания деятельности мы подыскали подходящую пещеру для дневного отдыха, где можно с комфортом остановиться.

Вот так закончилась моя вторая ночь в этом мире, которая была полна приключений. Правда, я бы не отказалась, если приключений было гораздо меньше.

Субботнее утро. Юто как раз встал после сна и хотел начать переодеваться, когда его внимание привлёк ворон за окном. Странный ворон. Юто готов был поклясться, что именно этот ворон регулярно прилетал к нему в течение последних нескольких лет. Особенно много ворон был с ним в тот памятный день рождения полтора месяца назад, когда он впервые встретил Химари. Наверное, нашел где-то поблизости источник еды и пристрастился к нему, вот и прилетает.

В этот момент в комнату вошла Химари в своём человеческом облике. Никаких кошачьих ушек или хвоста, на которые у него была аллергия. Она оглядела комнату и остановила свой взгляд на окне и почему-то нахмурилась. Потом подошла к окну и закрыла занавески, несмотря на то, что сейчас утро, и только после этого сказала:

— С добрым утром милорд.

Сразу после того, как мы устроились в пещере и передохнули, я опять укрепила своё «благословление», как назвал его Шутен-доджи, и проверила, как поживает мой мозг. Он постепенно восстанавливался, и когда я для проверки попыталась переместить в мозг своё мышление, то мысли путались не так сильно, как в первый день. Правда, до окончания процесса ещё далеко, но, думаю, через несколько дней можно будет уже перейти на обычный для всех людей и аякаси способ мышления и больше не экономить психическую энергию. А пока стоит постепенно укреплять связь между разумом и мозгом. Опять, как в первый день, прикасаюсь отдельными частями разума к мозгу. Хм, особых изменений нет. Похоже, разум с мозгом начинают сами постепенно устанавливать взаимосвязь друг с другом.

Теперь, когда с рутинными делами покончено, можно попытаться составить планы на сегодняшний день. Ночью мы впервые выйдем за пределы территории клана Джингуджи и было немного любопытно каково там. Мы до сих пор не встречали никаких поселений аякаси и, хотя после сегодняшней ночи, мне не очень хочется с ними встречаться, но надеюсь аякаси, живущие группами, будут другими. Раньше можно было свободно заходить в маленькие поселения аякаси, встречающиеся повсюду в Японии, и при этом не попадать в крупные неприятности. Правда, это было несколько тысяч лет назад, и я не припомню, чтобы в те времена по Японии бродили толпами аякаси-бандиты, берущие своих сородичей в рабство.

В любом случае, если мы наткнёмся на каких-нибудь аякаси, то нам стоит позаботиться о своей анонимности. Не хочется, что бы кто-то запомнил мою внешность, и потом информация о ней попала в не те руки. Внешность можно, конечно, позже поменять, но я к ней уже привыкла, и вносить в неё изменения не хочется. Любопытно, а насколько хорошо Шутен-доджи знают в лицо. Надо у него уточнить.

— Шутен-доджи, а вас могут узнать другие аякаси?

— Я не задумывался про это. Разве что кто-то из древних аякаси или видевших мой портрет. Ты опасаешься, что про нас могут узнать остальные аякаси?

— Да. У вас не могло остаться врагов? Из своих я смогла припомнить только старейшин, но не думаю, что они будут предпринимать что-то против меня.

Шутен-доджи со злорадством, направленным, правда, не на меня, ответил:

— Врагов всегда много, а на счет старейшин ты не права. Они с удовольствием устроят нам неприятности, но, к счастью для нас, их влияние на аякаси сильно уменьшилось, а лично они не любят что-то делать. Да и осталось их мало, к сожалению.

— Почему, к сожалению? — спросила я, уже догадываясь об ответе.

— Потому что, тогда нам меньше достанется. Думаешь, благодаря кому мы с тобой попали в такую переделку.

— Я думала, что про меня нагадал Абэ, — вспомнила я легенду, прочитанную в интернете. Имя, правда, этого Абэ я не смогла вспомнить.

— Смог бы он нагадать такое. Старейшины ему рассказали. Хитрые бестии. Сперва рассказали всё про мои привычки, сильные и слабые стороны, чего хватило, чтобы люди смогли меня убить. Потом и тебя заманили, рассказав, что на аякаси ополчились люди, и пообещали большую награду за то, что ты погрузишь Японию в хаос гражданской войны, а потом сами рассказали придворным магам, что ты проникла во дворец. Это я сумел выяснить у одного из них, когда он окончательно умер и его дух случайно оказался вблизи меня. Оказывается, они всерьёз опасались, что мы вдвоём объединимся и вместе возьмемся за них, и поэтому решили заранее избавиться от нас. Позже их самих настигла расплата в лице охотников на демонов. Сначала их запечатывали, но уж больно быстро они убегали из печатей, так как к ним приходили на выручку остальные старейшины со слугами. Тебе, кстати, они тоже обещали в случае чего так помочь. Разумеется, обманули. Потом, видя, как быстро они сбегают из печатей, охотники начали их убивать, с некоторыми, правда, пришлось это делать по нескольку раз, прежде чем их убили окончательно. Теперь их уже почти не осталось, но лучше пока соблюдать осторожность. Кто-то из оставшихся может начать действовать и попытаться лично нас убить. Сейчас, когда мы только выбрались из ловушки и ещё слабы, мы наиболее уязвимы, но стоит нам хотя бы частично восстановить свои силы, и им нас не победить.

Когда он говорил про старейшин, я вспомнила, что когда сидела в камне, то сначала ждала кого-то, а потом была в отчаянье, что никто не появился. Похоже, эта часть моего прошлого стала более понятной. Надо ещё спросить про ночных бандитов.

— Тем аякаси не было опасно называть наши настоящие имена?

— Тому сброду, что мы встретили прошлой ночью? Нет. Они всё равно собирались напасть, а я их убить, — сказал Шутен улыбнувшись.

Опять всплыло ночное желание что-то сделать с его пренебрежительным отношением к окружающим. Из-за такого отношения к противнику мы в каноне и проиграли. Правда, там я к этому тоже руку приложила. Ладно, это всё потом, а пока нужно сказать, что я придумала.

— Может, стоит носить маски и одежду, скрывающие наши черты? Такие вещи легко сейчас купить.

— Думаю, подойдёт. Добудем их сейчас?

— Лучше вечером. А друзья или союзники у тебя остались?

— Нет. Всех их убили.

Шутен-доджи в этот момент испытывал чувство горя и желание отомстить. Значит, их тогда всех убили. Я ему сочувствую и понимаю, но устраивать массовую резню людей за события тысячелетней давности, про которые большинство даже не помнит — это уже перебор. Кажется, тогда к нему проникли в замок с зачарованным саке, от которого аякаси теряют свои силы, а после того, как они его выпили — их всех убили. Пожалуй, в такой ситуации лучше всего промолчать, поэтому сажусь на камень и начинаю думать.

Пока есть время, то лучше всего вспомнить какими способностями в каноне обладали мои противники. Юто Амакава — обычный японский школьник и обладатель передающейся по наследству способности «паром света». Странное название, но оно может не совпадать с реальным. Способность работает на основе внедрения магической энергии в предметы и в живых существ и позволяет мгновенно придавать им новые свойства, превращая обычные предметы в магические. Живых существ такая способность временно усиливает, а в манге он использовал её, чтобы сделать что-то непонятное со мной, что повлекло за собой цепь крайне неприятных для меня событий. Даже вспоминать не хочется, а надо, чтобы не наделать таких же ошибок. То, что у него получилось воздействовать на меня немного странно. Обычно, чтобы преодолеть естественное сопротивление другого существа способного контролировать свою энергетику, надо обладать большей магической силой и силой воли, чем объект воздействия, иначе результат будет сильно ослабленным или просто ничего не получиться. Силой воли в каноне Юто не отличался и если магические способности среди людей так же развиты, как способности экстрасенсов, то кто-то сильнее пятихвостых встречается очень редко. Ладно, разберусь с этим потом, это, в конце концов, может быть просто выдумкой автора или какой-то особенностью парома света или из-за того, что моя собственная энергетика испортилась от длительного энергетического вампиризма. Магией, в классическом её понимании, не владеет, основной недостаток его способности — необходимость касаться объекта воздействия. Наиболее оптимальная тактика против него — держаться на расстоянии и отстреливаться. Если, как в каноне, научусь летать, то при его приближении сразу взлечу повыше и буду использовать защиту от магического воздействия.

Кошка Юто или бакэнэко Химари. Хорошо владеет мечом, далеко прыгает и быстро бегает, обладает повышенной ловкостью и скоростью движений. Её катана имеет какое-то отношение к Шутен-доджи, но совершенно не знаю какое. Ни в коем случае не стоит её злить, так как обычно она подавляет свои силы, но в ярости может их освободить и тогда станет гораздо опаснее. Минус этого состояния в том, что она при его использовании становиться кем-то вроде берсерка и частично или полностью теряет свой рассудок. Сражения, особенно в режиме берсерка, постепенно подтачивают её разум, поэтому она предпочитает к нему не прибегать, если только совсем не прижмёт. Тактика, как и с Юто — взлететь повыше и отстреливаться, уклоняясь от её прыжков, так как прыгает она очень высоко. Следовательно, прежде чем сталкиваться с этими двумя, лучше будет вспомнить, как надо летать.

Сидзуку — аякаси воды, выглядящая как маленькая девочка моего теперешнего роста. Хорошо умеет манипулировать своей стихией. В отличие от большинства аякаси воды может превращать воду в лёд, залечивать серьёзные раны и превращать своё тело в воду, мгновенно перемещаясь в таком состоянии к любому скоплению воды поблизости. В манге она ещё умела создавать какое-то псевдо-пространство или что-то подобное, в которое меня поймали, чтобы я не сбежала при их атаке. Не припомню, чтобы в прошлом аякаси воды умели делать что-то подобное. С Сидзукой лучше всего сражаться вдали от воды, которую она активно использует в битве.

В каноне Химари и Сидзуку обе постоянно пытались пролезть в постель к Амакава Юто, из-за чего не менее постоянно сорились, но сражались они всегда заодно.

Куэс Джингуджи — нареченная невеста Юто и сильный западный маг, предпочитающий убивать аякаси, как только увидит. Терпеть не может Химари и Сидзуку, и даже пыталась их уничтожить на своеобразной дуэли. В манге версии событий была гораздо сильнее, чем в аниме. Пока не смогу ставить защитные барьеры лучше с ней не связываться, да и потом не очень хочется. Впрочем, она, скорее всего, до сих пор в Англии, учиться на мага или что она там ещё делает.

В «гареме» Амакавы Юто были ещё две влюблённые в него девушки: его подруга детства Ринко, которая была спортивной звездой школы до поступления туда Химари, и дух фарфоровой чашки Лиз, работающая официанткой в кафе. Сейчас таких духов называют цукумогами, но не припомню, чтобы они так назывались во времена моей лисьей юности. Обе мирные, поэтому не опасны, а Ринко даже защищала меня в манге.

Про кланы Джингуджи и Тсучимикадо я узнала гораздо больше из местных источников, чем из канона. Кроме них в манге были два активно действующих клана охотников на демонов: Якоуин и Кагамимори. Первые были детективами со странной способностью следить за другими на расстоянии и рассчитывать наиболее вероятное будущее. Вторые были синтоистскими жрицами и были представлены в манге двумя сестрами — старшей, являющейся, несмотря на то, что она ещё молодая девушка, главой клана, и младшей, являющейся специалистом по рукопашному бою. У старшей один глаз был другого цвета, и ей это давало какие-то особые способности, но в манге не говорилось какие именно. Кагамимори были специалистами по запечатыванию аякаси в зеркала, и старшая пыталась меня в него запечатать, правда, у неё ничего не вышло потому, что я была слишком слабая в тот момент. Странно, обычно бывает строго наоборот. Думаю, в обоих кланах гораздо больше членов, чем показано в манге. Ещё там была какая-то спрятанная наследница клана охотников на демонов, чьи предки убили семью Сидзуку, но её можно не принимать в расчёт, так как она ничего не умеет и не может пользоваться свой силой.

Последний противник — это организация в правительстве Японии, некий четвертый отдел стражи общественного порядка. Они нанимают магов охотиться на таких как мы с Шутеном, и в каноне, они плотно взаимодействовали с кругом охотников на демонов.

Проблема в том, что любая информация из канона может оказаться ошибочной, так как была получена автором манги на основе ясновидения, которое само по себе не всегда надежно. Кроме того, не факт, что автор потом ещё не добавил что-то от себя. Поэтому при первой же возможности надо будет проверить эту информацию местными источниками. А ещё среди моих врагов числятся выжившие старейшины, которые опаснее большинства описанных противников и отсутствовали в обоих канонах. Правда, манга с аниме были всё-таки не про меня, так что их там и не должно было быть.

Тут ко мне подошел Шутен-доджи и спросил:

— О чём размышляешь?

— О том, сколько у меня врагов, которых надо теперь опасаться.

— Не забудь добавить в их число всех людей Японии, — с улыбкой заметил он. — Всё-таки это они запечатали тебя в первый раз и потом использовали в качестве источника силы в заклинании.

Пожалуй, лучше будет высказать ему свою позицию по это вопросу, чтобы он ко мне больше не приставал с такими идеями. Ещё, стоит ему потом рассказать, что у людей теперь есть ядерное оружие и так просто устроить войну человечеству у него не выйдет.

— Не думаю, что захочу мстить простым людям. Тогда я пришла устроить гражданскую войну в их доме, и они имели полное право защищаться. Хотя с наследниками тех, что использовал меня для заклинания я не прочь поговорить.

— Что-то болезненное и кровавое? — зловеще ухмыльнулся Шутен-доджи.

— Не обязательно. Пусть просто скажут, где захоронены остальные мои части и идут куда хотят. Больше мне от них ничего не нужно.

— Ты стала отходчивой.

— Пока я сидела в печати, у меня было много времени подумать над тем, что я делала не так. Не хочу больше повторять старые ошибки и снова оказаться в плену. К тому же я никогда не разделяла стремлений людей к устроению мести из-за вещей происходивших сотни лет назад.

— Не могу согласиться с тобой. В любом случае, они все погибли приблизительно два с половиной столетья назад при попытке повторить свой трюк с императором тэнгу. Они сумели заключить его в печать, но потом его посмертное проклятье сожгло их жизни в течение года. Кроме проклятья, тогда ещё постарались остальные тэнгу и охотники на демонов.

— Записей или наследников, которые были в курсе их дел, не осталось? — быстро спросила я.

— Нет. Помещение, в котором они всё хранили, было сожжено, а наследники ничего не знают. Я сумел это точно установить. Иначе бы я сам начал сразу с их поисков. К сожалению, мне не попался ни один из чего-то знающих, когда их всех направили в загробный мир.

— А охотники на демонов, почему занялись этим?

— Не знаю. Может быть им не понравилось, что они баловались темной магией.

— Что стало с императором тэнгу?

— Всё ещё находиться там, откуда мы с тобой сбежали.

Хм, может быть стоит сходить к тэнгу и попросить помощи у них, как пострадавшие от того же, что и их лидер. Предложила это Шутену, на что он ответил:

— Идея хорошая, но у них сейчас всем руководит какой-то совет, куда пролез один из бывших старейшин. А так можно было бы рискнуть. Чем сильнее мы становимся, тем больше слабеют оставшиеся части наших тел, которые поддерживают заклинание. Когда мы полностью восстановимся, то заклятье может ослабеть до такой степени, что защита от обнаружения спадет и тэнгу смогут найти части своего повелителя. Но пока там руководят вот такие вожди, то они предпочтут, чтобы император оставался запечатанным. А жаль, нас бы могли пустить к их источникам, чтобы мы быстрее восстановились.

Пожалуй, сейчас, пока Шутен-доджи находиться в подходящем расположении духа, стоит попытаться повлиять на его отношение к людям, а то меня, как бывшего человека, беспокоят его планы о массовой мести человечеству. Кроме того, я его останавливаю от вступления на опасный путь. Он конечно один из сильнейших аякаси, но человечество хорошо развилось за последнее время и против современной военной техники он не устоит. Поэтому, делаю простоватое выражение лица и с такими же интонациями говорю:

— Раз ты знаешь, за что люди на меня ополчились, то может, расскажешь, почему они напали на тебя. А то нечестно, что ты знаешь так много про меня, а я про тебя нет.

Шутен-доджи опешил и не очень убедительно ответил:

— Они бесчестно напали безо всякой причины.

— А ты меня не обманываешь? — настойчивым детским взглядом смотрю на него.

Если уж я няшка и он считает меня ребенком, то стоит этим попробовать воспользоваться и задать вопрос, который иначе задавать было невежливо.

— Нет.

— Значит из нас двоих, только я была плохая, — с несчастным видом схожусь на камень и притворяюсь, что сейчас грущу.

Семена посеяны, будем ждать теперь всходов. К тому же я отыгралась на нём, за то, что он постоянно обращается со мной как с беспомощным младенцем. Я, в конце концов, не маленький ребёнок.

С Тамамо-но-Маэ что-то не то твориться. Она вдруг начала вести себя чересчур по-детски, и её стало беспокоить, как она раньше поступала с людьми. Признание Тамамо-но-Маэ в том, что это она начала тот конфликт, показывает её благородство. Мало кто на такое способен. Но при этом надо учитывать, что это люди первые начали вмешиваться в нашу жизнь, так что здесь виноваты они.

Что касается меня, то на меня напали безо всякой серьёзной причины. Нападения на владения других феодалов и разрушение нескольких деревень — таким в то время занимались все крупные феодалы, разве что у меня это получалось лучше остальных. И это точно не повод для заточения в печать, где сидящий постоянно испытывает муки.

Подозреваю, что ускорение восстановления мозга не прошло для Тамамо-но-Маэ просто так и теперь сказывается на её разуме. Посоветовать ей прекратить? Нет, это не выход. Ей действительно надо как можно быстрее восстанавливаться. Буду надеяться, что после окончания действия заклятья её разум придет в норму. Хотя, похоже, это временное явление и скоро она опять станет взрослее. Пока стоит избавить её от грустных мыслей и я, кажется, знаю как.

— Тама, хочешь, мы с тобой позанимаемся магией?

Тамамо-но-Маэ сразу перестала грустить и посмотрела на меня заинтересованным взглядом. Пусть она успокоится и заодно поможет мне узнать кое-что новое и полезное.

Как хорошо всё сложилось, мне даже не пришлось уговаривать Шутен-доджи научить меня новым заклинаниям. Идеально.

— Хочу.

Похоже, мне теперь долго придётся ходить на такие вызовы. Хотя мне ещё повезло, что Джингуджи намекнули начальству о том, что вчерашняя ситуация была не такая простая, как кажется. Подробностей, правда, не сказали, но это снизило накал страстей, а то бы мне грозили гораздо более крупные проблемы, чем отправиться на поиск пропавшего сборщика вис ранним утром.

В этот раз тоже были сплошные загадки. Типичная банда аякаси, подобные которой часто проникают на Сикоку с северо-восточных территорий, была почти полностью уничтожена. Мы достаточно быстро нашли ночную стоянку банды, а вместе с ней труп убитого мага и тело аякаси средней силы. И это необычно, потому что гораздо чаще удаётся найти только труп мага.

С магом всё понятно, жизненная энергия высосана, а сам он мертв, а вот с телом аякаси начались загадки. Слишком много на нём было следов когтей и клыков, указывающих на смерть от рук других аякаси. Бывает, что почувствовав слабину в вожаке, остальные аякаси бросаются на него и загрызают до смерти, но этот не тянул на вожака стаи. Когда следы и собаки привели нас к трупам остальных членов банды, число загадок только выросло.

Исследование останков заставило задуматься. Состав банды был типичным: сильный лидер и куча помощников. И кто-то сумел быстро их всех уничтожить. Одежда капы и тануки была сожжена в нескольких местах, так же как и шерсть на морде вожака, но убило их не это. Был нанесен мощный механический удар неизвестным орудием, свободно дробящим кости и оставляющий на плоти следы горения. И самое главное, что собаки не смогли взять след тех, кто это сделал.

Представительница клана Джингуджи подтвердила, что именно члены банды поглотили жизнь мага, но это всё, что она смогла сказать. Можно конечно попытаться пустить собак по следу остальных аякаси, но как подсказывает мой опыт с такой форой они убегут слишком далеко, чтобы их можно было догнать. Хотя попытаться стоит, вдруг повезёт. Чувствую, придётся составлять ещё один неприятный отчёт начальству.

Занимались мы очень долго, и в основном я обучала Шутен-доджи заклинанию быстрого восстановления. Как оказалось при обучении очень удобно смотреть внутренним взором на творимое заклинание и объяснять, что партнер делает неправильно. К концу наших с ним занятий у него даже стало иногда получаться самостоятельно, но потом стоит закрепить материал, благо времени у нас впереди ещё много. Мне он по моей просьбе показал пару заклятий огня. К сожалению, он мало изучал огненные заклинания и это всё из этой области, что он освоил. Одно, достаточно простое, производит выстрел огненным сгустком, что я и так умею делать. А второе было значительно сложнее и производило серию выстрелов огнём. Надеюсь, они помогут мне разобраться с моими собственными способностями.

Ещё, пока мы занимались магией, Шутен-доджи вскользь поинтересовался, не замечала ли я каких-то проблем от ускорения формирования мозга. Похоже, я тогда немного переборщила с детским поведением, и в результате он забеспокоился. Чтобы его успокоить, я сказала, что подобные вещи сопровождаются усилением эмоций, и иногда они выходят из-под контроля. Это даже частично правда. Зато теперь можно объяснять все огрехи в моём поведении этим. Ну а через несколько дней, когда в подпитке мозга отпадёт необходимость, я уже наберусь достаточно опыта, чтобы не делать крупных ошибок.

Теперь настала пора самой учиться новым заклинаниям. С этим Шутен-доджи мало мне мог помочь кроме как, показав процесс сотворения заклинания, но мне этого хватило. Начну с более простого заклинания, хотя вряд ли узнаю из него что-то новое. Теперь, когда у меня был опыт в построение заклинаний и самое главное пример, что надо делать, заклинание получилось с первого раза. Несколько экспериментов подтвердили, что заклятье берет энергию за счет сбора сущности огня из окружающего пространства. Я за прошедшее время уже навострилась её чувствовать

Теперь перед дальнейшими экспериментами стоит отдохнуть и восстановиться. Ждать пришлось, наверное, целый час, несмотря на заклинание для восстановления сил. За это время Шутен-доджи тоже тренировался в использовании этого заклинания, так что я его параллельно консультировала, что разнообразило сидение в круге и восстановление ёки. Жаль, что около леи заниматься днем экспериментами небезопасно. Там бы я восстановилась меньше чем за десять минут. Любопытно, маги как-то это обходят или тоже подолгу отдыхают после каждого применения магии.

Теперь попробую второе заклинание. Оно удалось только со второй попытки, и эти попытки съели у меня почти столько же сил, сколько несколько более простых заклинаний. Сразу стало ясно, что я ошиблась в своих предположениях, откуда берётся энергия для этого заклинания. Вместо большего объёма захвата сущности огня, энергия поступала откуда-то ещё, и там её было гораздо больше, чем та, что забиралась из окружающего пространства.

Возник соблазн уговорить Шутена ненадолго телепортнуться к лее, чтобы там быстро подпитаться от неё. Нет, не стоит рисковать. Около лей иногда бродят патрули Джингуджи, и не хочется случайно нарваться на один из них. Поэтому займусь пока другими делами, может ёки сама восстановиться до нужного уровня. Тем более у меня появилась одна идея, чем можно заняться.

Для начала я быстро сходила в лес и набрала там сухих веток и листьев, а потом, поинтересовавшись у Шутена, не выдам ли я нас дымом, зажгла небольшой костер. Вчера тот горный тэнгу управлял камнями, так что надо попробовать смогу ли я аналогично управлять не своим пламенем.

Немного поэкспериментировав с огненными шариками, я обнаружила, что создаваемое мной пламя находиться в резонансе с моей силой, и поэтому им так легко было управлять. Теперь попробую управлять пламенем костра. Тут мне помогло, что я уже умела когда-то это делать. Вначале ничего не выходило, но потом я догадалась сначала настроиться на сущность огня, взаимодействующую с пламенем, а потом через неё сумела добиться резонанса с огненной стихией. К сожалению, оказалось, что я могу управлять пламенем только в области размером с мою ладонь и из него нельзя создать что-то устойчивое, вроде огненного кинжала.

Ещё один опыт. Засовываю палец в огонь и смотрю, что происходит с пламенем вблизи него. Хотя глазами этого и не нельзя увидеть, но если ощутить огонь вблизи пальца, то становиться заметно, что мой палец отталкивает пламя благодаря некой ауре из вибраций. Всё-таки я огнеупорная. Беру сухой листик и прижимаю его телекинезом к ладони, а потом, немного расширив огнеупорную ауру, засовываю ладонь в пламя. Листок не загорелся. Значит этим можно защищать одежду. Ещё я попробовала усилить эти вибрации своими магическими силами. Удалось создать копию вибраций, но только в своём теле. За пределы кожи их мне не удалось вывести. Ну, хватит экспериментов, теперь можно и отдыхать.

Вчера я добился от Мирухи обещания сообщать мне обо всех странных событиях на её территории и только что закончил читать отчёт о происшествии на Сикоку. Ещё один сборщик вис погиб этой ночью. Бросили бы Джингуджи создавать условия для заработка таким способом, может быть тогда эти авантюристы и перестали бы так рисковать своими жизнями. Нет, им хочется заработать больше денег, и при этом прикрываются словами о помощи начинающим магам, которым иначе трудно найти работу в обществе. И европейское название «вис» проникло в Японию благодаря ним. Хотя это уже перебор. В остальном мире оно тоже повсеместно используется, став таким же международным словом, как и мана. Что поделаешь, именно так магические энергии называются в ведущих экономиках мира.

Что-то я отвлёкся, пора сосредоточиться на работе. Перелистываю ещё раз на экране отчёт по происшествию. Значит никаких следов и запахов, но кто-то сумел убить небольшую банду аякаси, орудовавшую на Сикоку. Почти наверняка это были Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи. Отсутствие следов — это тоже след. Неважно, почему они схлестнулись с этой бандой, гораздо интереснее маршрут их движения. Они идут вдоль мощного драконьего пути на северо-восток. Интересно, зачем они это делают. Вызываю на компьютере подробную карту драконьих путей и мысленно продолжаю линию их движения. Не может этого быть. Неужели они на такое решились? Пожалуй, стоит устроить быстрый мозговой штурм силами клана и обсудить все возможные варианты.

После обсуждения различных вариантов действий пары легендарных аякаси, кланом был составлен список из четырех гипотез, отсортированный в порядке набольшей правдоподобности:

Моя идея стоит на третьем месте. Последняя строка была связана с теорией о том, что такая легендарная кицунэ, как Тамамо-но-Маэ, могла развить нюх на запах вис, чем пара и решила воспользоваться. Гипотеза была признана наименее правдоподобной, так как при таком способе поиска количество найденной вис всё равно будет недостаточно для удовлетворения их ежедневных потребностей. Тем не менее, её оставили как возможную или как дополнительную к остальным трём. Теперь нужно связаться с Мерухи и проверить первые две возможности.

Поговорив по телефону с Мирухи, я вычеркнул первые два пункта из списка. После двух смертей подряд, её клан уже обзвонил по известным номерам сборщиков вис, под видом рекламы. Всё они были живы, что означает отсутствие необходимости принятия срочных мер. Второй пункт списка тоже отпадал, так как в субботу они как раз собирали вис скопившийся вокруг некоторых из их источников, и количество уже собранной вис было обычным.

Значит, я сумел угадать верный вариант развития событий. На эту гипотезу хорошо ложилось отсутствие краж одежды вдоль пути их следования. Там, куда они направляются, она им не понадобиться. Непонятно, как они собираются победить охрану около природного источника и как собираются дальше его защищать. Но это не наши проблемы. Возможно, у них есть связи среди морских аякаси или что-то подобное.

Теперь стоит обдумать возможность устроения засады на них по пути следования. Посылать членов клана не хочется. Всё-таки они смогли уничтожить небольшую банду, не оставив при этом никаких следов, так что не стоит к ним легкомысленно относиться. На всякий случай прикидываю скорость их передвижения, и где они сейчас находятся. Если я правильно оценил, то они уже залегли на дно, в буквальном смысле этого слова. Что же, значит можно не задумываться о возможности засады.

Теперь мне ещё предстоит организовать внеплановую встречу круга, посвященную Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи.

Я, наконец, отдохнула и была готова снова осваивать ремесло мага. Первая попытка. Узор заклинания пришлось создавать несколько секунд, и, наконец, он готов. Подвожу сознание как можно ближе к узору и пытаюсь понять, откуда идёт энергия для создания огня. За те несколько секунд, что я смогла удерживать заклинание, я только смогла понять, что это энергия не из окружающего пространства, а как будто из его глубиной сути. Отпускаю заклинание, и оно выстреливает очередью мелких огненных шариков, которые выбивают камешки со стенки пещеры.

Теперь стоит немного подумать. Заклинание, по-видимому, берет мощность с другого энергетического уровня или что-то в этом духе. Точно не с астрального плана, это я бы почувствовала. Я не смогу разобраться в этом обычными моими методами, так как они дают слишком поверхностную информацию о процессе. Тогда остаётся единственная возможность — это почувствовать процесс моими способностями пирокинетика, пропустить его целиком через себя и надеяться, что в результате активируется что-то из прошлой жизни. Плохо, что заклинание удаётся удерживать всего несколько секунд и из-за этого приходиться торопиться. Сосредотачиваюсь и приступаю опять к сотворению узора.

Вторая попытка. В этот раз я, как и планировала, попыталась вместо окружающих энергий почувствовать сам огонь: как он разгорается и откуда он приходит в наш мир. И там, в глубине пылающего огня, я почти нащупала щель, через которую поступает энергия подпитывающее пламя.

Всё или ничего. Делаю третью попытку, хотя пальцы рук уже начинают холодеть. Наконец с третьего раза мне удаётся почувствовать место или скорее уровень пространства, откуда берётся энергия для заклинания.

Отпускаю заклинание, и быстро, пока я ещё не забыла это ощущение, начинаю на нём сосредотачиваться, касаясь того места, откуда шла энергия для заклинания. В результате я добралась до огромного источника энергии, расположенного где-то в глубине обычного пространства. Хотя собирать в окружающем пространстве сущность огня было гораздо легче, чем коснуться того источника, но там было гораздо больше пламени, которое можно было черпать в огромных количествах.

Немного помедитировав на источнике, я заметила, что сущность огня, которую я раньше собирала, это небольшая часть энергии глубинного источника, которая поднялась ближе к реальному миру. Значит именно там, в пространстве, находиться источник сущности огня и я получила к нему прямой доступ. Скорее всего, я коснулась глубинного уровня акаши или что-то такое наподобие. Или быть может, правы те, кто говорили о квантовой природе псионических способностей. Тогда я сейчас коснулась энергии вакуума. Хотя, на счёт квантовой физики — это материалистические объяснения того, что к науке не имеет никакого отношения, и не нужно принимать такие вещи всерьез. Буду отныне считать, что я коснулась источника огня в акаше.

Прежде чем сесть отдыхать хочется попробовать что-то сделать при помощи источника огня, чтобы лучше запомнить, как черпать из него энергию. Для начала извлекаю из глубин акаши огонь и придаю ему форму использованного только что заклинания. В стенку пещеры опять полетела очередь огненных шариков. Только в отличие от заклинания этот поток не думает заканчиваться, едва начав, так как я его могу держать, сколько мне заблагорассудиться. Теперь выдыхаю мощную струю пламени. Если бы вчера я выдохнула такое в главаря шайки, он не отделался бы только ожогами на лице. Теперь я пытаюсь создать пламя в максимально возможной области. Невероятно, у меня получается поддерживать пламя диаметром несколько метров! Хватит. Надо отдохнуть и успокоиться, а то меня понесло куда-то не туда.

Я устало побрела к камню, чтобы присесть. Всё таки я потратила большую часть своей ёки на заклинания, да ещё этот эмоциональный взрыв от успехов. Пока я шла, меня окликнул Шутен:

— Похоже, тебе удалось достигнуть следующей ступени в управлении огнём. Так ты скоро полностью восстановишь свои способности, и мы сможем начать возвращать по праву принадлежащее нам место среди аякаси.

— Ага. Но сейчас я устала и хочу отдохнуть.

Присев, я немного задумалась. Что-то у меня вскружилась голова от успехов. Ещё бы чуть-чуть и отправилась в Такамию, показывать Химари кто из нас двоих сильнее, и та мне быстро бы показала кто именно. Не стоит даже на секунду забывать, что противник сейчас гораздо могущественней, чем я.

Ещё стоит задуматься о разнице в мощности между просто сбором сущности огня из пространства и взятием её непосредственно из источника. Если я правильно думаю, то для последнего требуется магическая сила треххвостых. Впрочем, это легко проверить. Специально действую слабо и в результате не могу дотянуться до источника огня в акаши. Если дальше будет сохраняться такой же скачкообразный рост, то у меня нешуточная проблема. Охотники на демонов в каноне являлись одними из сильнейших магов и с такой скоростью роста разрушительного эффекта заклятий от уровня, они могут прихлопнуть меня как муху. Впрочем, об этом можно спросить Шутен-дожи:

— Шутен-доджи, вы не подскажите одну вещь? Заклинания и способности более могущественных аякаси значительно более разрушительные, чем мои сейчас?

— Не беспокойся об этом. Магам требуется слишком много сил и времени для сотворения действительно мощных заклинаний, а аякаси, способные управлять стихиями на следующей ступени способностей, и раньше встречались редко, а сейчас тем более. Собственно перед тем, как нас запечатали, это мало кто мог делать за пределами круга старейшин. Большинство использовало только врожденные способности, вроде лисьего пламени или воздействия на разум смертных, но при этом использовали только то, что давалось им при рождении и совсем не развивали способности дальше, предпочитая обходиться минимальными усилиями, или изучали что-то новое только с ростом своей силы.

Если подумать, то заклинание стрельбы очередью огненными шариками я создавала несколько секунд, но тогда решила, что это из-за моей неопытности. Значит, это ограничение скорости создание заклинаний действует для всех. Стоит сразу спросить ещё одну вещь:

— Я была сильнее старейшин?

— Да, ты оставила их далеко позади. Ты овладела легендарной пятой ступенью управления огнём и по слухам умела делать даже более серьёзные вещи, приближаясь к возможностям великих магов. Тем самым, которые легко могут переломить ход сражений армий.

Немного непривычно, что в реальной жизни тоже есть уровни, хоть их и называют ступенями. Хотя, учитывая, что многие вещи не работают, если у тебя не хватает сил и скачкообразный рост, то это разумно. В любом случае надо кое-что сказать.

— Спасибо, — говорю я и улыбаюсь.

Теперь стоит восстановить немного ёки перед тем, как погружаться в транс, а то больно неприятное состояние. Вечером нам ещё предстоит сходить в город за покупками, так что пора уже отдыхать

Передо мной стали возникать висящие в воздухе изображения глав кланов охотников на демонов. Сейчас пред каждым из них возникли такие же «окна», через которые мы общались, не прибегая к услугам современных видов связи, которые в последнее время слишком легко отслеживаются. Мирухи тоже появилась, хотя обычно пропускает совместные заседания по любой надуманной причине, как бы дистанцируясь от остального круга. Остальные члены круга, правда, не против такого её поведения, так как заседания с её присутствием часто проходят на повышенных тонах. Надеюсь, в этот раз заседание пройдет спокойнее, в крайнем случае, придётся применить свой козырь для успокоения обстановки.

— Приступим. Вы все уже знаете, что вчера на Кюсю возродились Шутен-доджи и Тамамо-но-Маэ. Собственно, по этому поводу и была созвана внеочередная встреча круга. Предварительная информация уже разослана всем участвующим, так что можно начинать обсуждение сложившейся ситуации.

— Как по писанному говоришь Айджи, — сказала, относившаяся как всегда ко всему несерьёзно Хитсуги Якоуин. — Интересно, а какие у Тамамо-но-Маэ…

— Хватит демонстрировать всем свои извращенные вкусы, — бойким голосом перебила её Хисузу. — То к моей сестре лезешь, теперь уже к аякаси. К тому же она сейчас в оболочке ребёнка, так что тебе ничего не светит.

Слова про сестру она произнесла, как обычно, с обожанием. Конечно, Хитсуги постоянно выводит из себя Хисузу шуточками про обеих сестёр, но это не оправдание, чтобы поддаваться на её провокации. Впрочем, старшая Кагамимори уже одернула младшую, и заседание можно было продолжить дальше.

— Почему про меня все так плохо думают, — притворно огорчилась Хитсуги.

— Слишком много для этого даёшь поводов, — ответил за всех я и продолжил. — Возвращаясь к возрождению Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи. Согласно мнению аналитиков прошлой ночью они уже были на Сикоку и сейчас, скорее всего, покинули зону прямой ответственности Джингуджи.

— Насколько это точно, и какие у них планы на будущее, — спросила Мирухи.

— Здесь аналитики затрудняются делать прогнозы.

Этой точно не стоит говорить о результатах мозгового штурма клана. Мирухи забросает глубинными бомбами весь узел пересечения драконьих путей, да и дочь у неё такая же, тоже любит всё взрывать. А про то, как это отразиться на сейсмологической активности в Японии будет думать в последнюю очередь, если вообще будет думать.

— По поводу исследования артефакта, в котором была заключена часть Тамамо-но-Маэ. Исследование, проводившееся с участием присутствующей здесь Касури, показало, что он подпитывал заклинание, действующее на всю Японию. Заклятье относилось к разряду воздействующих на вероятность происходящих событий или как бы это называли раньше: на судьбу страны. Как и обычно, у таких заклинаний темной магии, возможность происходящего не устраняется, а откладывалось на потом. Теперь, в связи с пробуждением Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи, откладываемые события могут начать происходить в ближайшее время.

— Как с заклинанием связан Шутен-доджи и что оно делало? — спросила Хитсуги. — Если оно сдерживало вулканическую активность, то нам стоит бежать из Японии, пока все извержения, которое оно сдерживало, не произошли одновременно.

Так как никто не установил, на что именно влияло заклинание, то следующие пять минут все изучали данные о вулканической активности в Японии за последние сто лет, после чего Хитсуги уверенно заявила, что вулканы с землетрясениями здесь точно не причём. Теперь осталось ответить на первую часть вопроса:

— Шутен-доджи, предположительно, находился в печати вместе с Тамамо-но-Маэ. Именно поэтому они возродились вместе. Отсюда следует, что заклинанию почти тысячу лет.

— Почему ваши аналитики так решили? — спросила Мирухи.

— В некоторых легендах о Шутен-доджи, его тело было поделено на части и закопано в различных местах, а его дух остался охранять Японию. Это почти дословное описание заклинания.

— С этим ясно, теперь остался только один вопрос. Что круг намерен делать с этими двумя? — продолжила Мирухи.

— Ограничимся пока наблюдениями. Существует высокая вероятность того, что в ближайшее время Тамамо-но-Маэ покинет Японию, и если нам повезет, то она захватит с собой Шутен-дожи. Или они решат впасть в спячку для окончательного восстановления сил после возрождения. В обоих случаях эта проблема решиться сама собой.

Чувствую, что сейчас Мирухи опять заведет старую песню о том, что нельзя так свободно относиться к аякаси, гуляющим по территории Японии, и что их надо обязательно преследовать до конца и всё в таком духе. После Второй Мировой Войны, когда с помощью американцев они изгнали аякаси со своей территории, между прочим, к остальным, в западной части Японии почти не осталось аякаси, а те, что есть, в основном отщепенцы, изгнанные остальными со своих земель. Вот они и ловят отдельные банды, которые в других местах почти не встречаются, и, поэтому, считают себя великими борцами с демонами. А остальным приходиться иметь дело с последствиями их действий, когда они выбираются за пределы своих территорий и начинают выжигать мирные поселения аякаси. Всякий раз после таких действий появляются мстители и желающие вылечиться за счёт помощи поедания людей, а у круга появляются проблемы, что с такими мстителями делать.

— Кухихи, — внезапно засмеялась своим странным смехом Хитсуги. — Я знаю, что тебе хочется превзойти славу Абэ-но Сеймэй, но не стоит втягивать в это остальных. В сражении Тамамо-но-Маэ использовала второй уровень способностей к манипуляции огнём, а Шутен-доджи наносил удары только вблизи. Самое интересное, это то, как они потом сумели затереть за собой все следы. Оба пока не опасны. Если их деятельность станет в будущем приносить проблемы, тогда мы ими, возможно, займемся, а до тех пор мы будем за ними пристально присматривать. Кухихи.

— Я ещё ничего не начала говорить, — начала было возмущаться Мирухи, но была перебита Якоуин.

— Я знаю заранее, что ты хотела сказать, и сэкономила время нашей очаровательной Касури, которое она может потратить на что-то более интересное, например, на примерку нового купального костюма.

Обе сестры синхронно фыркнули, но я мысленно поблагодарил Якоуин, которая решила помочь мне по какой-то своей причине. Сделав это, хоть, возможно, и ради забавы, она всё равно сэкономила нам всем время и нервы. Стоит вернуться к разговору и продолжить направлять его в нужное русло:

— Полностью согласен с Хитсуги. Способности аякаси к управлению стихиями редко достигают возможностей средней силы мага, а их врожденные способности хоть и сильны, но обладают ограниченной областью применения. В случае Тамамо-но-Маэ — это воздействие на разум иллюзиями и лисий огонь. Последний может быть смертельно опасен для не подготовившихся к нему, как это случилось с Карасу, но защитные чары позволяют достаточно просто защититься от такого вида атаки. Классической магией аякаси почти не могут овладеть, в лучшем случае знают только простейшие заклинания. Ты и твоя дочь легко победите подобных чудовищ.

Последнее является правдой, а вот остальные члены её клана смогут их победить разве что толпой и с большими потерями. Теперь время использовать козырную карту против Мирухи и не дать ей вернуться к обсуждению Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи.

— Раз мы впервые за долгое время собрались все вместе, то предлагаю обсудить Юто Амакава, которому недавно исполнилось шестнадцать лет, и чья сила, наконец, начала пробуждаться. Мерухи, последний Амакава находиться на попечение твоего клана. Не расскажешь нам, как у него обстоят дела, и не собирается ли он занять своё законное место в круге?

Сестры Кагамимори понимающе переглянулись, а Хитсуги уже начала готовиться хихикать. Я поделился с Касури информацией про Амакава, а у Якоуин свои способы узнавать, что происходит. Как и следовало ожидать Мирухи опять начала рассказывать неправдоподобные истории, как хорошо растёт Юто, как Джингуджи за ним следят, и какие успехи он делает на ниве овладения своей родовой силой, при этом хорошо понимая, что все присутствующие здесь в курсе реального положения дел.

Вскоре после гибели родителей Амакава Юто, я начал посылать к нему своего сикигами-ворона и поэтому знал, как обстоят дела на самом деле. Вопреки заявлениям Мирухи, Юто был заброшен сразу после смерти его родителей и кроме слежения за его финансовыми делами Джингуджи ничем не занимались. Да этим не нужно было много заниматься, так как за годы существования круга механизм подобных дел был давно отработан.

Учитывая состояние, в котором он тогда находился, я даже попросил отца начать процедуру пересмотра опекунства над ним, но тут вмешалась его подруга детства, некая Ринко Кудзаки, и быстро вывела его из депрессии. Целеустремленная натура. Она даже занялась изучением психологии, чтобы вывести Юто из такого состояния. Сейчас у неё, правда, проблемы на личном фронте из-за появления у Юто двух новых девушек, хотя обе они аякаси. Одна известная всем в круге: бакэнэко Химари, а вторая — аякаси воды Сидзуку, не попадавшаяся ранее на глаза нашего клана, подозреваю потому, что исполняла роль прислуги у Амакава. Собственно сейчас она этим в доме у Юто и занимается. Заодно Химари и Сидзуку охраняют юного Амакаву от враждебных аякаси, вместо тех, кому это положено делать. Мирухи, кстати, закончила говорить.

— Рад, что у Юто всё в порядке, — начал я говорить. — Надеюсь, он присоединиться к кругу в ближайшем времени. Если у кого остались возражения по поводу обсужденных тем, то прошу высказаться, иначе мы завершаем внеочередное собрание круга.

Мирухи правильно поняла намек и промолчала. Окна связи начали гаснуть одно за другим. Ну, вот и всё, ещё одно тяжёлое дело выполнено.

Мирухи с раздражением откинулась на спинку стула, и погасила заклинание для дальней связи. Впустую потраченное время. Нет, кое-что полезное удалось узнать, но большая часть времени пропала даром. Круг ничуть не изменился, всё такие же заносчивые снобы, гордящиеся своей родословной и боящиеся высунуть нос из своих владений.

Основная часть работы в последнее время выполнялась её кланом, несмотря на то, что остальные считают нас самыми слабыми среди охотников на демонов. И ещё говорят с важным видом, что они не убивают аякаси, только потому, что они аякаси. Та же Касури, которая так говорит и тем самым оправдывает своё нежелание рисковать жизнью, на самом деле считает всех аякаси дикими животными, наверное, потому что в жизни ни на кого достаточно разумного не рисковала нападать. Якоуин, правда, хорошо своё дело знают, но постоянно изображают из себя всезнаек, чем раздражают.

Теперь Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи. По-хорошему надо организовывать совместную охоту на них, пока те не восстановили свои силы, но разве они на это пойдут. Мирухи выругалась про себя. Потом именно ей придется расхлёбывать кашу, заварившуюся в результате бездействия остальных кланов.

Всё, хватит думать о плохом. Чтобы не решили остальные, её клан будет тщательно искать следы деятельности Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи, а те, в конце концов, ошибутся и выдадут своё местоположение. Вот тогда мы и покажем всем остальным, кто в Японии действительно охотиться на аякаси, а кто почивает на лаврах предков. Победа над такими знаменитыми аякаси действительно дорого стоит и сразу поднимет её клан в глазах остальных. Одна проблема — слишком мало сил и слишком они рассеяны по территории.

— Куэс, ты так нужна мне здесь, — шёпотом произнесла самой себе Мирухи.

Сразу после того, как встала, я ещё раз проверила свою способность касаться источника огня в акаше. Заодно кое-что критично оценила. Похоже, пламя, которое я создаю на больших площадях, не слишком-то отличается по силе от пламени обычного костра. Значит, серьёзный противник просто-напросто выпрыгнет из него, отделавшись легкими ожогами или, если он ещё хорошо бронирован, то сможет находиться в зоне пламени какое-то время не получая повреждений. Тогда мне стоит научиться создавать мелкие, но мощные снаряды, чтобы пробивать ими броню противника, чем мне и нужно заняться, прежде чем идти на сбор цзин.

Тоже вставший Шутен-доджи некоторое время смотрел, как я пытаюсь создать как можно меньшие снаряды, а потом спросил меня, зачем я это делаю. Выслушав мои объяснения, он заметил:

— Не пытайся делать слишком мелким размер выстрела огнём, иначе он просто пролетит насквозь, оставив в противнике сквозное отверстие. Против людей это поможет, но большинство аякаси смогут после такого продолжать двигаться и сражаться.

— Почему так получается? — не подумав спросила я.

— Ты, если не ошибаюсь, сосредоточилась на восстановлении воспоминаний, связанных с управлением собственной силы? — увидев в ответ мой кивок, Шутен-доджи продолжил. — Это правильный выбор, но восстановление памяти получается однобоким. К счастью, я тут могу тебе помочь. Тела у аякаси устроены иначе, чем у людей и в результате нам не страшны мелкие дырки. Поэтому, когда выйдешь на битву с аякаси, старайся сделать в нём крупные отверстия или широкие разрезы. В случае способностей к огню, лучше создавай взрывающиеся снаряды или мечи из огня. Взрывы лучше устраивать в другом месте, не стоит выдавать наше убежище, даже если мы скоро его покинем, так что пока попытайся создать меч из огня. Ещё можешь попытаться вспомнить, как пользоваться способностями кицунэ, такое должно вспоминаться легче всего.

Значит, когда я ночью выстрелила в огневика молнией, то сделала неправильный выбор. Следовало стрелять чем-то большего размера. К сожалению, совет Шутен-доджи о том, что мне стоит вспоминать врожденные способности кицунэ, малопригоден для меня, так как я плохо себе представляю, как разбудить подобные воспоминания. С управлением огнём всё гораздо проще и понятнее. Для начала, послушаюсь совета специалиста и попробую сотворить меч.

Вначале я вызвала пламя и попыталась проконтролировать его, используя новый источник энергии. Контроль значительно вырос, и у меня получилось создавать произвольные формы: от куба до щита. Одна проблема — для поддержания формы требуется постоянное внимание. А если попробовать так. Ставлю между источником энергии и пламенем мысленный образ необходимой формы и увязываю его с потоком энергии. Теперь получившаяся форма почти не требует моего внимания. Последний шаг — пробую создать меч, наподобие катаны из аниме.

Меч получился, но это был всего лишь поток пламени в экзотической форме и не более. Я вышла и потыкала им в повалившееся рядом с входом в пещеру дерево — результат был не впечатляющий. Глядя на то, как я мучаюсь, Шутен-доджи сказал:

— Я слышал, что необходимо пропустить частичку себя через такой меч и укрепить ею составляющую его стихию, чтобы он стал прочным. Попробуй так сделать.

Про частичку себя — это, наверное, послать в лезвие сознание и как можно сильнее упрочить его. Последуем его совету. В этот раз меч рассек дерево, как нож масло. Но не знаю. Мне как-то приятнее стрелять в противника с большого расстояния. Да и махать мечом я не умею. Я, конечно, попыталась сделать несколько выпадов, и даже получилось что-то похожее на реальное владение мечом, но Шутен-доджи заявил, что у меня уровень тренированного новичка и лучше это не использовать против кого-то более или менее умеющего владеть мечом. Ладно, мне всё равно не нравиться так сражаться.

Устраивать взрывы я не стала, так что мы вместе решили перенестись в ближайший город, приобрести там маскировку.

В этот раз нам улыбнулась удача, и когда мы вошли в город, то не встретили там собак. Уже до прибытия в город я сотворила заклинание для скрытия своей силы, так что нас не должны были заметить тамошние маги. Магазин одежды находился далеко от того места, где мы вошли в город, и сейчас я смогла поподробнее рассмотреть современных японцев.

Большинство из них были вполне обычными людьми, спешащими куда-то по своим делам. Некоторые из них разговаривали по мобильным телефонам. Прислушавшись к их переговорам, я с сожалением констатировала, что мой японский безнадёжно устарел и совсем не похож на современную речь. Пожалуй, стоит как-то выучить современное произношение и построение фраз, чтобы случайно не попасться на архаичном диалекте. Пока, я подозреваю, что нас выручает моя экзотическая для Японии внешность, из-за которой все считают нас иностранцами.

Пока мы шли, мимо нас проехала машина. Из любопытства я активировала магический взор и поглядела на неё через призму магии. Сразу стали видны нагретые части машины и взрывающееся топливо в цилиндрах. В этот момент машина проехала мимо и чуть не окатила меня водой из лужи. Ах, так! Сосредотачиваюсь, и как можно больше убрав образующиеся при использовании магии вибрации, создаю в районе двигателя машины небольшую зону огнеупорности. С новым источником силы мне удалось такое сделать. Двигатель машины сразу заглох и она быстро остановилась. С довольным видом иду дальше, осторожнее дальше будет ездить, а действие огнеупорности всё равно продлиться где-то полминуты. Шутен-доджи, правда поморщился и тихо, так чтобы никто больше не услышал, сказал, что надо быть осторожнее и не прибегать без необходимости к нашим возможностям. Ладно, он прав, так что снимаю свои чары, и машина сразу после этого заводиться и едет дальше. Магический взор оставлю на всякий случай пока активным, а то мало ли что может случиться.

Ну вот, наконец, мы попали в магазин. Быстро сориентировавшись, мы прошли в отдел, торгующий длинными накидками. Шутен-доджи не зря предварительно посылал сюда духов на разведку. Там мы нашли подходящую для нас одежду с завязывающимся на шнурки капюшоном. Пока мы мерили одежду, к нам подошёл продавец и спросил:

— Ваша дочка? Она настоящая милашка.

— Да, — ответил Шутен.

— А где твоя мама?

— Мама осталась дома, — нарочно произношу слова с сильным акцентом и говорю медленно. — Не скажите, где можно купить фестивальные маски?

Продавец подробно объяснил нам, как пройти к лавке, торгующей масками, так что когда мы вышли из магазина, то быстро нашли, что нам было надо. Я, недолго думая, выбрала себе подходящую по размеру маску кицунэ, а Шутен-доджи, по-видимому, вслед за мной, выбрал себе маску они. Двусмысленная у нас получилась маскировка. Ладно, самое главное она скрывает наши лица, а остальное не так важно. К тому же, если мы будем прятать нашу силу, то так даже лучше. Никто же не подумает, что лисица будет надевать для маскировки маску кицунэ, а они — маску они.

Совершив все покупки, мы вышли из города и телепортнулись обратно в пещеру, где начали разрабатывать маршрут передвижений сегодняшней ночью.

Мы неплохо начали собирать жизненную энергию, когда внезапно Тамамо-но-Маэ сначала подергала меня за рукав, а потом сказала, что впереди множество мелких аякаси. Решив, что нам ничего не угрожает, но не стоит выдавать наши возможности, мы спрятали нашу силу и пошли пешком навстречу им. Пройдя какое-то расстояние Тамамо-но-Маэ ненадолго остановилась, а потом сказала:

— Впереди много мелких аякаси и трое на уровне треххвостых. Из них двое не обладают какими-то серьезными способностями, а третий управляет растениями.

Интересно, что они тут делают. Больше всего похоже на соперников по собиранию жизненной энергии, но они могут быть кем-то другими. В этот момент Тамамо-но-Маэ добавила:

— Один из тройки несёт с собой запас цзин.

— Значит, они тоже собирают жизненную энергию вдоль драконьих путей. Стоит подойти и попытаться узнать у них сведения о жизни аякаси в эту эпоху.

Тамамо-но-маэ кивнула, и сказала после этого:

— Лучше разойтись мирно. Если пропадет крупная группа, связанная с поселением, то их начнут искать и могут выйти на нас.

— Согласен.

Последнее, что нам сейчас нужно — это убийство сборщиков жизненной энергии, посланных кем-то из выживших старейшин или их прихвостней. На нашем текущем уровне силы это будет означать крушение всех наших планов и необходимость бежать из Японии, что не приемлемо. Сбежать с позором и не отомстить — это недостойно настоящего воина.

Наконец, группа сборщиков показалась в поле зрения. Как и говорила Тамамо-но-Маэ, среди них было множество мелких аякаси, которые бегали вблизи драконьего пути и высматривали осевшую на предметах жизненную энергию, и три надзирателя, которые следили, чтобы мелкие не забирали её потом себе. Обычная группа по сбору, я сам такие посылал. Теперь надо призвать на помощь искусство дипломатии и узнать у них как можно больше, ничего не говоря в ответ о нас. Но прежде чем я поприветствовал подошедших, один из них, не поздоровавшись, заговорил со мной:

— Кто вы и что вы делаете на нашей территории?

Грубое начало, хотя если мы находимся на территории сильного аякаси и это его воины, то он имеет право так спрашивать. На всякий случай вежливо отвечаю:

— Мы мирные путники, сбившиеся с пути и надеявшиеся, что драконий путь выведет нас к поселению наших соплеменников.

Не стоит говорить, что мы тоже собираем жизненную энергию. Это может сейчас привести к ненужному конфликту между нами. Тем временем тот же воин, который судя по хранившимся у него в сумке предметам с жизненной энергией, являлся тут главным, продолжил говорить:

— Чем вы можете доказать, что вы аякаси, а не люди. Я не вижу ваших лиц и не чувствую вашу силу. Сначала докажите, что вы одни из нас.

Тут меня выручила Тамамо-но-Маэ, которая молча вытянула в направлении говорившего воина руку и на его глазах отрастила на ней когти, а потом вернула всё обратно. Повторяю её действия, только превращаю руку целиком в лапу, и после этого говорю:

— Думаю, теперь только глупец будет думать, что мы люди. Не скажете ли, на чью территорию нас занесла судьба?

Хорошо, после такой демонстрации и моих слов он не сможет от нас потребовать раскрыть силу, не выставляя себя в дурном виде перед подчинёнными. Опытный в переговорах или уверенный в себе воин вывернулся бы или всё равно спросил, но такого не станут посылать охранять кучу сборщиков жизненной энергии.

— Вы находитесь на территории, принадлежащей нашему поселению и нам не нужны неприятности, так что расскажите о себе подробнее.

Что-то не так. Он больно уверено держится для воина поселения. И эти заявления о территории. Возможно, мы наткнулись на какое-то поселение воинов, которое блюдёт свои границы. Но прежде чем я продолжил, заговорил другой воин.

— Командир, они пришли с запада. Может опять изгои?

— Если вы изгои, то возвращайтесь назад в Дикие Земли. Нам не нужны от вас неприятности.

Что за изгои и Дикие Земли? Сплошные вопросы. Тут Тамамо-но-Маэ взяла меня за руку и сказала своим детским голосом:

— Мы не хотим неприятностей, поэтому уходим.

После чего повернулась и потянула меня за собой. Пришлось пойти за ней. Когда мы скрылись из их поля зрения, она тихо спросила:

— Можешь нас незаметно перенести подальше?

Странная у неё реакция, по-видимому, она что-то поняла и хочет незаметно поговорить. Отвечаю «Да» и уношу нас прочь отсюда.

Когда мы оказались достаточно далеко от места событий, я поинтересовался у неё, что она сумела такого узнать, что предпочла отступить, на что она сказала:

— Думаю всё дело в расположении рядом территорий Джингуджи. Я уже встречалась с подобным раньше. Джингуджи уничтожают у себя всех аякаси подряд, поэтому там нет обычных поселений, а селятся только те, кому не нашлось места в остальной части Японии. Бандиты, те, кто может навлечь на остальных беду, одним словом изгои. Заметил, что они назвали западные земли дикими. Обычно такое название обозначает, что там нет порядка. А если вспомнить рабов у встреченной нами шайки, то это значит, что изгои заходят в обычные земли и захватывают там аякаси. Поэтому все аякаси из поселений вблизи границ территорий Джингуджи будут с недоверием относиться к чужакам.

Детский голос и речь Тамамо-но-Маэ, резко разнились с тем, что она сумела всё это понять из нескольких оброненных фраз встречным аякаси. Я уже почти привык к такому, но всё равно ей удаётся часто меня смутить таким различием формы и содержания её слов. Скорее всего, она права и тогда вблизи территорий Джингуджи нам действительно нечего делать. Слишком недоверчиво живущие там аякаси будут к нам относиться, и это значит, что нам стоит сменить место для сбора жизненной энергии и переместиться дальше на восток Японии.

— Думаю, ты права и нам лучше собирать жизненную энергию ближе к центру Японии.

Тамамо-но-Маэ в ответ кивнула, после чего сказала:

— Как я и говорила, я уже сталкивалась с таким раньше.

Хорошо иметь такой богатый жизненный опыт, но следующий её вопрос опять напомнил мне о её текущем состоянии.

— Не скажешь, зачем они собирали жизненную энергию. Для чего её собираем мы — понятно, но я совсем не помню, зачем её собирают другие аякаси.

Жаль, что её память сейчас в таком виде. Ещё одна причина мести людям, хотя сама она не желает этого. Но лучше рассказать ей, в чём тут дело, тогда она, может быть, быстрее вспомнит всё остальное.

— В отличие от таких сильных аякаси как мы, остальные аякаси постепенно теряют свою жизненную энергию, совсем как люди, и им приходиться как-то её восполнять. Большинство просто нападает на людей, но есть и такие которые предпочитают не привлекать к себе лишнего внимания или не умеют извлекать жизненную энергию из живых существ или просто по личным причинам не хотят атаковать других. Для таких предметы с осевшей на них жизненной энергией — единственный способ отодвинуть старение со смертью и потерю сил. Кроме этого жизненная энергия нужна для восстановления после тяжёлых повреждений тем, у кого нет врождённых способностей исцеляться от таких ран, ещё её можно использовать для того, чтобы на время увеличить свою силу. Так же она нужна в больших количествах для того, чтобы вырасти в силе, когда для этого приходит время, и в меньших количествах жизненная энергия иногда используется для колдовства. Ну, или её используют просто, как деньги у людей. Поняла?

— Да, спасибо. Странно, что её просто не добывают из окружающего мира.

— Не все так умеют, да и набрать толпу мелких аякаси гораздо проще. Раз ты теперь про это знаешь, то нам надо выбирать новое место для поисков.

Мы, наконец, добрались до центра Японии, и оказались рядом с одним из крупных драконьих путей. Тамамо-но-Маэ вначале сопротивлялась сюда идти и говорила что-то о плохих предчувствиях на счёт этого места, так что пришлось ей пообещать, в случае чего быстро отсюда отступить. Непонятно, чем таким Тамамо-но-Маэ не понравились окрестности города Такамия. Хороший ориентир на местности для нахождения драконьего пути после перемещения на большое расстояние.

После появления мы оказались достаточно далеко от драконьего пути, чтобы Тамамо-но-Маэ или тем более я смогли его почувствовать, так что первым делом я разослал духов на его поиски и заодно на разведку местности. Тамамо-но-Маэ зачем-то ещё попросила поискать, нет ли поблизости магов с родовыми способностями или бакэнэко, ссылаясь при этом на свои предчувствия. Ладно, выполним эту её странную просьбу.

Очень быстро духи вернулись с сообщениями. Магов и бакэнэко поблизости не было, но в двух ри отсюда располагалось большое скопление аякаси, скорее всего там было их поселение. Вначале, мы решили сначала сходить в него и узнать, что твориться в мире, а только потом начинать сбор жизненной энергии. Всё равно поселение по дороге к драконьему пути.

Переместившись поближе к поселению, мы спрятали нашу силу и пошли пешком, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания мгновенным перемещением. Способных на перемещение среди аякаси очень мало, а среди они только я один умел управлять пространством. По этому признаку или нашей силе, нас слишком легко узнать. Уж больно мы отличаемся от остальных представителей нашей расы. Проверять кто точно есть в этом поселении мы не стали, чтобы они заранее не узнали о нас и наших возможностях, но Тамамо-но-Маэ сказала, что она не чувствует там никого слишком сильного.

В поселении, расположенном на берегу пруда, жила целая куча аякаси. Было достаточно много сильных аякаси, но в основном всякая мелочь и среди них не было никого сильнее пятихвостых. Стоит с ними поздороваться.

— Здравствуйте. Мы проходили мимо и заметили ваше поселение, после чего решили в него зайти. Не могли бы мы воспользоваться гостеприимством этого места?

— Кицунэ и они, — сказал, принюхавшись, один из них, а другой добавил. — Зачем вы пришли сюда?

Плохо, они частично раскрыли кто мы, и относятся к нам недоверчиво, что не удивительно, учитывая нашу скрытность. В этот момент стала говорить Тамамо-но-Маэ:

— Мы обессилили и нам нужно восстановиться. Можно ли собрать жизненную энергию на драконьем пути вблизи вашего поселения?

Не стоило ей говорить об этом прямо. Теперь нас, скорее всего, попросят покинуть их поселение. Никто не любит непонятных чужаков берущих то, что считаешь своим. Надеюсь, у неё не один из её приступов из-за потери памяти и она знает, что делает.

Немного посовещавшись, наиболее сильные в поселении аякаси сказали, что собранная с драконьего пути вис идет на нужды поселения, и они не могут просто так поделиться ей с чужаками. Ожидаемо, но тут Тамамо-но-Маэ неожиданно спросила:

— Вис — это другое название жизненной энергии?

— Да теперь так по новому называют её люди. Это случилось недавно, так что вы наверно не слышали об этом.

Не вовремя она начала об этом спрашивать, теперь их подозрения только усилятся. Лучше было осторожно втереться к ним в доверие и узнать от них как можно больше сведений. Тамамо-но-Маэ тем временем продолжила.

— Жаль. Вы не дадите тогда нам проводника, чтобы он проводил нас в темноте до границ ваших территорий? Мы поищем удачу в другом месте.

Теперь понятно, чего она этим добивалась. Она хочет отделить и разговорить одного из них без лишних глаз и ушей. Вскоре к нам подошёл аякаси, представившийся, как Кагецуки, и сказал, что довёдет нас куда нужно.

— Куда вам надо? — уточнил он.

Тамамо-но-Маэ указала направление, откуда мы пришли, и попросила вывести нас подальше от города. В результате мы втроем вышли из поселения аякаси. Неплохо, но говорить с ним дальше буду я всё-таки сам. У Тамамо-но-Маэ плохо получаются подобные вещи.

Пока мы шли, Шутен-доджи разговорил нашего проводника и уже успел узнать у него, что сейчас почти вся территория вдоль драконьих путей занята каким-нибудь поселением аякаси. Исключения составляют только территории клана Джингуджи, земли к востоку от Такамии и ещё несколько по Японии, где слишком часто встречаются люди, чтобы аякаси устанавливали там свои порядки. Любопытно, раньше разделения территорий между группами аякаси не было. То ли это из-за исчезновения старейшин, как единой силы управляющей аякаси, то ли сами аякаси перешли на следующую ступень социального развития. Вклиниться в разговор и узнать, нет ли в Такамии начинающего охотника по имени Юто, Шутен-доджи мне не дал. А ведь это я вытащила проводника из того поселения. Правда, это не моя идея, просто раньше глава нашей группы использовал такой трюк, чтобы как-то добыть нужные сведения.

Я участвовала в беседе всего один раз, когда Кагецуки поинтересовался, почему мы скрываем свою силу. Тогда Шутен-доджи ему ответил, что мы долгое время были запечатаны, из-за этого наша сила исказилась, и пока она не придёт в норму, мы предпочитаем её не показывать, после чего незаметно для проводника подал мне знак. Я тут же сделала поддельную ауру в очень плохом состоянии и сняла на время заклинание. Кагецуки заметил, что не стоит так сильно беспокоиться об этом, но он понимает наше желание не демонстрировать проблемы с силой остальным. На вопрос, почему мы носим маски, я сказала, что искажения в силе отразились на нашей внешности и дальше они продолжили говорить с Шутеном.

С другой стороны, мне самой не удалось бы так быстро и незаметно для самого него разговорить Кагецуки. Так что мне повезло, что со мной оказался специалист по развязыванию языков.

Наконец он довел нас до места, откуда можно было идти прямо и мы попрощались с нашим проводником уже почти давними друзьями. Отойдя на некоторое расстояние, Шутен-доджи незаметно перенёс нас, и мы начали обсуждать, что нам удалось выяснить.

— Похоже, что большинство территорий в остальной части Японии, где можно добывать жизненную энергию, поделено между аякаси, — начал Шутен-доджи. — Раньше так было только у крупных владений, вроде моего или территорий тэнгу, но, похоже, теперь всё стало по другому.

— За тысячу лет всё поменялось. Что будем делать? — пожалуй, пусть сначала предложит что-то Шутен-доджи, как больший специалист.

— Думаю, лучше сегодня собирать жизненную энергию ближе к поселениям людей, а завтра днем решить, что делать дальше. Всё равно мы уже потратили слишком много времени на сбор сведений и успеем обработать только небольшую территорию, а завтрашней ночью мы можем вернуться на Кюсю.

— Согласна, так безопаснее. Проводник ничего не заподозрит из-за слов про печати?

— Нет. Аякаси часто запечатывают, поэтому то, что двое вырвались из печатей не вызовет особенных подозрений и вскоре забудется.

— Тогда надо поскорей собирать жизненную энергию, а то большая часть ночи уже прошла.

Мы обследовали достаточно много, когда я заметила крупное скопление цзин, залегающее на большой глубине и остановилась, задумавшись. Раньше я такое пропускала, так как извлечь глубоко залегающую цзин практически невозможно или потребует слишком много времени, за которое можно собрать гораздо больше в других местах. Вот если бы уметь, как в аниме, двигать телекинезом огромные массы, то тогда бы я сумела извлечь её оттуда в два счёта. Но в моем прошлом мире развивать телекинетические навыки было слишком опасно, так что чего нет, того нет.

Увидев, что я пристально смотрю в землю, Шутен-доджи спросил меня, что случилось.

— Там, глубоко в земле, расположено крупное скопление жизненной энергии. Но, к сожалению, нам до него не добраться, слишком долго придётся копать, — объяснила я.

Шутен, подумав пару секунд, сказал:

— Я могу сделать нас бестелесными подобно духам, и мы сможем опуститься под землю. Если ты будешь направлять меня, то я, думаю, сумею извлечь породу с жизненной энергией.

— Ты умеешь так делать?

— Да. Я достаточно хорошо умею управлять духами, чтобы перенести нас в мир призраков.

Эх, если бы раньше об этом знать, подумала я и тяжело вздохнула.

— Что-то не так? Подобные скопления попадались раньше? — спросил Шутен.

— Сегодня нет, но вчера было несколько.

— Не расстраивайся, они никуда не денутся. А сейчас давай соберём эту жизненную энергию.

Меня опять окружили его вибрации. Из любопытства я решила посмотреть, что он делает. По идее, он должен как-то повысить частоту вибраций материи, из которой я состою. Странно, он использует совсем другой способ. Вместо того чтобы воздействовать напрямую на меня, Шутен-доджи собрал рассеянную по эфирному плану полупрозрачную материю и начал вливать её в наши тела. Я почувствовала щекотку в своём теле, и оно начало становиться постепенно легким. Когда процесс закончился, я открыла глаза и увидела, что мир вокруг изменился. Теперь в воздухе висела полупрозрачная дымка, которая уплотнялась вокруг живых существ, а я сама висела в воздухе, немного не доставая до земли.

— Держи меня за руку и не отпускай. Куда надо лететь? — голос Шутена звучал необычно глухо.

Я указала пальцем направление, и он начал погружаться вниз, увлекая меня за собой. Любопытно, в аниме некоторые аякаси умели становиться бестелесными безо всякой магии. А я так могу? Вряд ли, иначе бы тысячу лет назад я ушла от погони, просто нырнув в землю. Под моим руководством мы подобрались к месту расположения жизненной энергии, и Шутен-доджи, сам её почувствовав, начал перетаскивать камни из земли на эфирный план. А дела налаживаются. Если такие вкусняшки будут встречаться достаточно часто, то поедим мы сегодня поменьше, чем вчера, но достаточно хорошо, чтобы завтра за день моя энергетика не ослабла.

Когда ночь подошла к концу, мы обследовали весь выбранный нами для поисков район в центре Японии и ещё области рядом с территорией Джингуджи, и, наконец, вернулись в пещеру, из которой ушли вчера вечером. За прошедшую ночь я так и не нашла времени попробовать сделать фаербол или какое-то взрывающее заклинание, но зато мы хорошо поели, так что к вечеру я, надеюсь, не ослабну. Пожалуй, я начинаю смотреть на новую жизнь с оптимизмом и надеждой в будущее.

После того как мы вернулись в ставшую уже почти привычной пещеру, Тамамо-но-Маэ вначале немного отдыхала, а потом внезапно сказала, что ей надо сегодня поспать. По её словам, она почти уверена, что после сна у неё опять пробудится часть воспоминаний.

Перед тем, как лечь спать, она начала готовиться ко сну: принесла из леса опавших листьев, а потом разравняла их, а я ей в этом помогал. Поверх листьев она постелила свою накидку и улеглась на неё прямо в кимоно, после чего быстро заснула. Постояв и посмотрев на мило сопящую лисичку в облике ребенка, я укрыл её своей накидкой, чтобы лучше спала. Я, конечно, знаю, что она может хорошо выспаться даже на голой земле или на снегу, но так гораздо приятнее.

Пока она спит, мне стоит обдумать добытые ночью сведения и составить планы дальнейших действий. Если я правильно думаю, то вдоль драконьего пути на Кюсю уже заново отложилась жизненная энергия. В прошлом я посылал группы по сбору жизненной энергии обходить участки драконьего пути как раз с интервалом в три дня, и за прошедшие века в этом отношении всё должно было остаться по-прежнему. Если ходить чаще, то жизненная энергия не успевает отложиться в достаточном количестве, а если реже, то существенную её часть заберёт кто-нибудь другой, обычно это делают мелкие аякаси или духи.

После того как мы обойдём Кюсю, то следующей ночью мы будем обходить оставшуюся территорию Джингуджи, и уже сейчас надо обдумать, что делать потом. Если, как вчера, собирать крупные скопления жизненной энергии под землей, то, в случае чего, одну ночь можно отдохнуть, а потом опять обойти Кюсю, но это только один раз. Крупные скопления потому такие и крупные, что в них в течение долгого времени накапливается жизненная энергия, и после того как мы их соберём, новых долго ещё не появится. И ещё мы сейчас не можем позволить себе тратить впустую время.

С учётом царящих теперь порядков, нам ещё повезло, что Джингуджи изгнали со своей территории почти всех аякаси. Раньше аякаси не позволяли так обращаться с собой, но в сложившейся ситуации они сами виноваты. Когда стоял выбор мы или старейшины, они выбрали старейшин и не пришли к нам на помощь. Что же, теперь моя месть коснётся и их тоже.

Хватит думать об этом, сейчас мне нужно ясно представлять стоящую передо мной задачу, а не отвлекаться. Поразмышляв немного над сложившимся положением, я решил, что за пределами территории Джингуджи стоит собирать жизненную энергию днём, когда аякаси на драконьих путях будет мало.

Вчерашнее поселение расположено достаточно далеко от драконьих путей. Скорее всего, это сейчас норма и теперь аякаси не рискуют селиться вплотную к драконьим путям, так как тогда их поселения будет слишком легко найти. Днём, когда пути патрулируют охотники и ходят люди, они не станут собирать жизненную энергию, так как при этом легко потерять всю группу по её сбору или навести охотников на поселение. Значит, нам следует остерегаться только охранников поселений, которые не будут далеко отходить от них, иначе они могут не успеть подать сигнал об опасности. Тогда первое, что нам надо сделать — это выяснить расположений всех поселений аякаси вблизи драконьих путей и собирать жизненную энергию днём только на значительном удалении от них, не забывая при этом смотреть по сторонам. Сегодня Тамамо-но-Маэ спит, но во второй половине можно будет сходить в город, и купить в книжной лавке карты Японии, а завтрашним днём заняться поиском местоположения поселений.

Сколько же приходиться тратить сил, чтобы наши враги узнали о нашем возрождении как можно позже, но все эти усилия в будущем полностью себя оправдают. Мне и так сильно повезло с Тамамо-но-Маэ, даже не знаю за что.

Теперь стоит обдумать другую задачу. У меня, как и у Тамамо-но-Маэ, есть спрятанные тайники на крайний случай, и сейчас как раз настало для них время. Тамамо-но-Маэ была совершенно права: деньги позволяют решить большинство наших проблем. Даже такая мелочь как одежда и карты — проще сходить и купить их, чем выдумывать способ, как их безопасно раздобыть. Одно плохо — деньги слишком быстро заканчиваются, и приходится придумывать, как их добыть.

Следует найти кого-то со связями, кто способен продать старинные монеты с драгоценностями и не будет задавать лишних вопросов. Действовать придется через аякаси. Долгоживущие существа ценят свою репутацию, а люди слишком часто пытаются обмануть клиентов, особенно живущие вне закона, с которыми придётся иметь дело в этом случае. Значит надо искать аякаси, занимающихся незаконной деятельностью среди людей, правда, во все времена деятельность аякаси среди людей была вне закона. Такие аякаси были всегда, так как заниматься темными делишками у нас получается гораздо лучше, чем у людей, а жить хорошо любят все. Искать следует через поселение, которое мы уже посетили прошедшей ночью. Там нас знают и есть, какие-никакие связи, да и показываться в других поселениях без крайней необходимости не стоит. Значит, исключаем территории этого поселения и прилегающих к нему из области сбора жизненной энергии. Как ни мал шанс, что нас увидят днем, но он есть. Слишком часто не стоит там показываться, так что посетим их следующей ночью, после окончания собирания жизненной энергии.

Ну, всё, планы разработал, теперь можно отдохнуть, пока Тамамо-но-Маэ не проснётся. Пока она ещё не до конца восстановилась, то основная нагрузка на планирование ложиться на меня. У неё, конечно, тоже бывают блестящие идеи, но основную часть работы приходится делать всё-таки мне.

Когда я проснулась, то, как и ожидала, вспомнила ещё один кусок своей жизни. В начале путешествия по незнакомому мне тогда континенту, я долго просто посещала различные его уголки и узнавала, какие на нём водятся аякаси, и как они живут. В результате осторожных попыток я выяснила, что ситуация с обучением на континенте была не многим лучше, чем на островах. Никто не хотел обучать просто так, особенно никому незнакомую кицунэ. Были, впрочем, и различия. На материке из-за большей территории отсутствовала установившаяся центральная власть аякаси. Были, конечно, могущественные аякаси, которые управляли относительно большими территориями, но их власть заканчивалась за границами их владений и подобные территории представляли собой островки в море свободы. Внутри подобных владений было гораздо меньше ограничений, чем в Японии, и служили они скорее сохранению спокойствия аякаси, живущих там, но по старой памяти я старалась избегать подобных мест.

В конце концов, я осела в независимом поселении аякаси, расположенном в лесу. Неподалёку от поселения находился маленький естественный источник, чья энергия была пропитана элементом дерева. Такая склонность к одному из элементов — обычное дело среди мелких природных источников, на которые слишком сильно влияет окружающая их среда.

Из-за источника и из-за того, что поселение было расположено в лесу, среди проживающих там аякаси было особенно много умеющих управлять растениями, и мне часто приходилось слышать их разговоры об особенностях управления их элементом. Тогда я впервые сделала то, что являлось редкостью в среде аякаси, а именно выучилась управлению ещё одним элементом. Мне пришлось долго этого добиваться, медитируя на источнике, заполненном магией этого элемента, и на растениях в окружающем его лесу, слушая, что говорят остальные аякаси про элемент дерева, и пытаясь повторить некоторые их действия. Некоторые аякаси, умеющие управлять растениями, помогали мне в этом. Одни ради смеха, не веря, что у меня что-то получиться, другие в обмен на какую-нибудь помощь в их делах. В конце концов, у меня всё получилось, и я сумела почувствовать сущность дерева, разлитую в растениях, хотя на это и ушла тогдашняя человеческая жизнь.

Дальше меня ждало разочарование, так как из-за того, что этот элемент не был моим с рождения, то дальнейшее обучение управлению растениями шло очень медленно. До того, как я ушла из поселения, я сумела еле-еле научиться базовым основам этого искусства, чем подтвердила мнение остальных аякаси, что не стоит тратить время на овладение чем-то тебе не свойственным.

Ещё рядом с лесом находился монастырь, монахи из которого часто ходили в лес за цзин, образующейся около источника. Разумеется, им редко удавалось её собрать, и чаще всего она доставалась аякаси поселения, но их посещения леса разбудили моё к ним любопытство. Я даже пыталась несколько раз пробраться в их монастырь под видом человека, но меня каждый раз разоблачали, и мне приходилось использовать всё своё мастерство, чтобы сбежать и избежать побоев.

Тогда, одновременно с попытками научиться контролю над растениями, я стала учиться у более опытных аякаси умению скрывать свою силу от окружающих. Полностью у меня не получилось её скрыть, но в результате удалось подобраться близко, чтобы подслушать разговоры монахов о жизни в монастыре. Кроме обычных вещей, вроде молитв и поисков духовного просветления, люди из монастыря занимались продажей магам цзин, которую они собирали вдоль драконьих путей и в мелких источниках, расположенных поблизости. Помимо этих способов добывать цзин, часть монахов занималась её непосредственным извлечением из окружающего пространства.

Так как цзин вечно на всех не хватало, я решила научиться новому способу её добычи, надеясь получить независимый от других источник жизненной энергии, и для этого начала часто подбираться к монастырю, чтобы понять, как именно собирают её монахи. В конце концов, меня как-то поймал один из наставников монастыря, и вместо того, чтобы поколотить, как обычно это делают люди, поинтересовался, что я тут столько времени делаю. Узнав, что я хочу всего лишь научиться собирать цзин из окружающего пространства, он заметил, что хорошо бы начинающие братья из монастыря проявили такую тягу к знаниям. После этого он дал мне пару уроков, показав, как собирается цзин. В конце обучения наставник дал мне легкий и скорее игривый шлепок пониже спины и выпроводил из монастыря со словами, чтобы я поменьше крутилась около монастыря и не отвлекала братьев от поиска духовного просветления. Больше туда я не ходила.

Вскоре после того, как я научилась всем этим вещам, я отрастила себе четвёртый хвост, поднявшись тем самым в сообществе аякаси на одну ступеньку вверх, и считала себя талантливой кицунэ, пока не произошло одно событие. Через наше поселение прошла шестихвостая кицунэ, владеющая небесным или первичным элементом. Кроме меня других лисиц в поселении не было, а она давно, также как и я, не встречала своих сородичей, так что мы с ней разговорились. После того, как я похвасталась ей своими достижениями, она в ответ захихикала и сказала, что по сравнению с её достижениями это всё мелочи. Сколькими бы элементами я не овладела, все они остаются какой-то частью первичного элемента. После чего, в доказательство своих слов, она сотворила из воздуха самый настоящий персик, а потом набрала за короткое время из драконьего пути много цзин. Я тогда была поражена и спросила, как этому научиться, на что она ответила, что с этим можно только родиться. Помниться, я сильно огорчилась, и чтобы меня развеселить, она обучила меня нескольким полезным для кицунэ трюкам.

Через некоторое время после этого, территорию поселения вместе с источником взял под контроль один из могущественных аякаси. Большинство жителей его покинуло, и я ушла вместе с ними. Дальше я сделала необычную для аякаси вещь, а именно, нашла группу магов, с которыми торговал монастырь, и заключила с одним из них контракт, став его фамильяром, в обмен на возможность пожить рядом с ним и чему-то поучиться у магов. Назывались фамильяры тогда по-другому, даже не сикигами, как сейчас в Японии, и представляли в своём большинстве обычных духов в какой-нибудь оболочке. Если аякаси и становились фамильярами, то в основном против своей воли, так что маг с радостью согласился на такую сделку. Неприятной такая жизнь не была и я даже много чему научилась, в том числе и овладела следующей ступенью управления огнем, но, в конце концов, мой хозяин умер от старости, и после его смерти я вернулась в Японию. Что было дальше, я ещё не вспомнила.

Кроме того, что я вспомнила ещё немного из прошлой жизни, я хорошо выспалась, и у меня сложилось впечатление, что во время сна я постепенно «врастаю» в своё тело. Надо укрепить подпитку мозга цзин и проверить, как идут мои дела.

Разум постепенно переходил в мозг, и сейчас находился в промежуточном состоянии между обычным способом мышления и тем, которым я мыслила до сих пор за счёт больших трат психической энергии. Это хорошо, так как я каждый день расходую понемногу психическую энергию на поиск цзин, и снижение её трат на поддержания разума очень вовремя.

Всё, можно вставать. Хм, пока я спала, Шутен-доджи укрыл меня накидкой. Надо будет поблагодарить его за это. Кстати, он давно уже встал и, похоже, хочет поговорить.

— Как выспалась? Надеюсь удачно? — поинтересовался Шутен.

— Хорошо и много вспомнила из прошлого, но, к сожалению, мало про использование своей силы. Спасибо, что укрыл меня во сне.

Выслушав ответ Шутена, что не стоит благодарностей, и чтобы я не переживала по поводу своих способностей, так как я и так очень быстро восстанавливаю свою память, я призадумалась. Хотя я вспомнила мало нового про свои способности, но это надо попробовать, чтобы освежить память. Каких-то заклинаний я не вспомнила, так отдельные моменты, как я их творила, по которым затруднительно что-либо восстановить, зато теорию, стоящую за ними, я смогла вспомнить. Она тоже полезна, в частности, про источник огня я в прошлом узнала из общих знаний о магии, и потом также нашла его с помощью заклинаний. Правда, тогда я пользовалась не заклятьями, существующими несколько секунд, а зачарованным камином в одном из помещений. Ещё из полезного, узнанного мной тогда, я вспомнила про алхимию и про то, как зачаровывать предметы.

Хотя я смогла бы приготовить несколько полезных зелий, способ приготовления которых я хорошо помнила, но у меня совершенно нет подходящей посуды для этого, а для зачарования нужны соответствующие заклинания и большой запас сил или цзин. Последняя позволяет создавать особенно мощные предметы, но она мне больше самой нужна, да и заклинаний я всё равно не помню. Ладно, все равно бы не удалось зачаровать ничего особенно полезного. Мы с Шутеном и так бронированы и опасны без магических предметов, хотя опыт RPG и стратегий подсказывает, что броня лишней не бывает.

Ладно, тогда попробую испробовать магические способности, которые я вспомнила, и которые не производят много шума. Самое безопасное это использовать навыки управления огнём, чтобы увеличить скорость сокращения своих мышц. Сам огонь не используется, вместо него в мускулатуру особым образом направляется огненная ёки. Как раз пока выхожу из пещеры, можно попробовать ускориться. Скорость движений немного возрастает, но всё равно это очень неплохо. В сражении даже малая добавка к скорости может означать разницу между победой и поражением.

Я вышла из пещеры и подожгла первую попавшую палку, поднятую с земли. Теперь закрываю глаза и ощущаю магическими способностями горящий вблизи меня огонь. Подозреваю, что на таком же принципе работают и мои глаза. Теперь тушу палку своими способностями и ощущаю, как она постепенно остывает, становясь такой же температуры, как и окружающий воздух. Открываю глаза и смотрю на палку магическим взором. Теперь, когда я знаю, как ощущается температура, то я могу её частично чувствовать взглядом.

Любопытно, а как меня в манге смог обмануть водными клонами Юто, если у них температура была ниже человеческой. Пытаюсь ещё раз ощупать своими чувствами палку. Теперь, благодаря умению касаться более глубоких слоёв акаши, я чувствую, как в палке спит зародыш огня и знаю, что стоит его пробудить и палка загорится. Земля под моими ногами, будучи негорючей, не вызывает таких ощущений. Также я вспомнила, как делать мощные снаряды из огня и взрывающиеся фаерболы. Последний я создаю прямо в своей руке. Плотная оболочка, за который скрывается заряд дикого пламени, который при ударе о поверхность вырвется наружу. Взрывов устраивать нельзя, так что со вздохом его гашу.

Ещё я вспомнила, как устраивать большие взрывы при помощи лисьего пламени, но для него, в отличие от фаербола нужно потратить достаточно много ёки, да и взрывы Шутен-доджи попросил не устраивать. Кажется, в прошлой жизни я уже выяснила, что кроме энергии из моих собственных резервов, лисье пламя также берет энергию из окружающего пространства, как впрочем, и иллюзии. То заклинание, которым Шутен чинил моё кимоно, и кицунэ из моих воспоминаний использовали один и тот же принцип: извлекали из пространства полусырую материю и потом, тратя много сил, превращали её в обычную материю, из которой состоит весь окружающий мир. Когда создаются иллюзии, то такой процесс останавливается на полпути и создаётся нечто плотное, но состоящее из эфемерной материи, которая потом обратно рассеивается. Зато ёки для сотворения иллюзий нужно не в пример меньше.

Раз нельзя делать взрывы, то попробую другой трюк. Создаю заклинание для восстановления сил вдали от себя, а потом кидаю в него лисье пламя, немного отличающееся от обычного, и его пламя начинает пожирать узор заклинания. Такой способностью среди кицунэ обладаю, скорее всего, только я одна. Я долго с помощью хозяина изучала различные способы развеивания чар и, в конце концов, придумала, как повторить один из них природными способностями кицунэ, тем самым скопировав способности владеющих первичным элементом аякаси. Разумеется, всё не было так просто и мне пришлось долго заниматься медитациями, тренировками, воздействовать на свою энергетическую структуру различными способами, пока, наконец, я не усилила естественные способности кицунэ и смогла порождать лисье пламя, которое сжигает чары, как обычный костёр топливо, поглощая в процессе энергию, составляющую основу заклинания. Кроме того, что подобный лисий огонь разрушал заклинания, он ещё хорошо работал против призраков и прочих жителей эфирного плана.

Теперь попробую основы управления растениями. Для проверки подойдёт любая растительность, так что сосредотачиваюсь на проросшей сквозь опавшую листву траве и, почувствовав ток жизненных сил в ней, начинаю ускорять её рост. Чувствую отклик, но на том уровне, который я сейчас использую, пройдёт несколько часов, прежде чем результат станет заметен. Если добавить в траву немного моей ёки, то скорость вырастет, но всё равно будет слишком медленной.

Любопытно, а насколько я продвинулась в управлении этим элементом в дальнейшем. Надо припомнить, что могли делать с помощью элемента дерева те аякаси, которые дальше меня продвинулись в его изучении. Могли они многое, и из того, что мне сейчас было бы наиболее полезно, это ускорение регенерации тканей. В конце концов, одним из проявлений элемента дерева считается рост и поэтому для лечения ран он подходит идеально. Надо уточнить у Шутен-доджи не знает ли он случайно заклинаний, связанных с этим элементом. После недолгого общения узнаю, что не изучал, так как посчитал их в своё время заклинаниями с очень узкоспециализированной областью применения, а именно только в лесу. А там ему было гораздо проще напрямую общаться с духами деревьев. Ладно, у меня и так скоро мозг полностью разовьётся, а с телом я могу пока подождать. Неожиданно ко мне обратился Шутен-доджи:

— Тама, там нужно сходить в город за покупками. Для сбора жизненной энергии в центральной части Японии необходимо заранее подготовиться.

— Ладно, а что мы идём покупать?

Я выслушала его объяснения и согласилась с ними, но перед отправлением за покупками решила проверить способ маскировки, который я вспомнила во сне. При его использовании я усилием воли ослабляла идущие от меня вибрации, и тем самым мне удалось уменьшить для аякаси и магов ощущение от моего присутствия, но как сказал Шутен-доджи, мне лучше пока ходит под заклинанием. Жаль, что не вышло, но надо выяснить ещё одну вещь. Пока я буду в городе, то попробую узнать, как долго я теперь могу ходить с активным магическим взором. Вдруг мой мозг уже достаточно развился, чтобы выдерживать постоянно нагрузку от его использования.

Мы снова посетили тот же город, где мы покупали нашу маскировку. Шутен-доджи заранее нашёл место, куда нам надо идти, так что мы прямиком пошли в книжный магазин, где среди всего прочего продавались карты. Пока он выбирал подходящие ему вещи, я решила пройти в отдел эзотерики, вдруг одна из продаваемых там книг вызовет какой-то отклик в моей памяти. К сожалению, ничего подобного не произошло, хотя я открывала и перелистывала некоторые из лежащих на полках книг. Ничего полезного, вроде способа создавать свой собственный источник, среди просмотренных книг я также не увидела.

Разочарованная, я прошла в отдел детской литературы, чтобы посмотреть, что читают японские дети. Здесь мне попалась на глаза книжка с любопытным названием: «Легенда о Тамамо-но-Маэ». Иллюстрации, правда, были отвратительны. Если бы я на самом деле имела такую ужасную внешность, то явно не смогла бы соблазнить императора Японии. Это оскорбляет не только мою внешность, но и бросает тень на всю имперскую династию Японии. Перед героем, который меня потом убил, я долго унижалась, чтобы он оставил меня в живых, оммёдзи, которые сыграли ключевую роль в битве, даже не упоминались. Разочарованно я закрыла книгу. Впрочем, чего ещё ждать от детской литературы.

Эта книжка, тем не менее, наткнула меня на одну полезную мысль. Попросив Шутен-доджи немного подождать, я начала смотреть книги по легендам Японии. На всякий случай, чтобы мне никто не помешал, я сотворила небольшое отводящее глаз внушение. В серьёзных ситуациях оно, конечно, не помогает, но благодаря ему на читающую девочку никто не обратит внимания.

В результате поисков я нашла кучу упоминаний о буддийском монахе Генноу Шиншоу, который разбил мой камень на три части и разбросал их по различным уголкам Японии. В некоторых вариантах легенды, он, правда, делал из камня священную статую или просто освобождал меня из заточения. Любопытно, это он мне тогда помог? В любом случае — это тупик. Число частей, на которое был разбит камень, не совпадает, а места их захоронения даже не указаны. По Шутен-доджи нашлось ещё меньше информации. Всего в нескольких легендах было упомянуто что-то похожее на истину.

Разочарованная, я покинула книжный магазин вместе с Шутеном. Снаружи он поинтересовался, что я искала в книгах.

— Я пыталась найти в легендах описания мест захоронения наших частей, но там ничего не было, — ответила я.

— Этого следовало ожидать, но попытаться всё равно стоило.

Шутен-доджи направился к выходу из города, а я двинулась вслед за ним, размышляя о сложившейся ситуации. Если не удалось найти информацию в книгах, то в интернете её тоже не будет. Секретную информацию никто не любит держать открытой, а, похоже, сведения о нахождении моих частей как раз являются тайной, хранимой от обывателей. Что же, логично, иначе бы какие-нибудь лунатики давно бы раскопали мои останки и оживили меня гораздо раньше, надеясь получить за это награду или для того, чтобы устроить конец света. В интернете, правда, всё равно надо будет полазить. Даже если там этой информации нет, то в нём можно будет найти много чего любопытного и полезного в моей ситуации.

В манге охотники на демонов вроде знали местоположение захороненных частей и даже успели собрать их до меня, хотя мне в каноне тоже что-то перепало. Может уже ищут, пока я цзин собираю? Нет, они не должны пока были приступить к поискам, слишком мало времени прошло с моего пробуждения, чтобы кто-то до этого додумался.

Любопытно, а как в манге я узнала о положении своих частей? Видимо какие-то утечки информации всё же были, но с учётом всех изменений, вполне возможно, что на этот источник сведений я уже не наткнусь. Да и узнала я, где расположены мои части в каноне слишком поздно. А на деревяшки, которые я по-прежнему ношу в своей сумке особой надежды нет. Плохо. Найти бы какого-нибудь охотника, да вытрясти всю нужную мне информацию. Нет, это глупые мечты, если хоть один из них пропадёт, то оставшиеся поднимут вой до небес и кинуться его искать, и тогда меня очень быстро скрутят. В каноне я так долго гуляла по Японии, только потому, что меня никто особенно и не искал, а стоит мне задеть кого-нибудь из круга, то за меня сразу же возьмутся.

Стоп! Остался ещё один доступный мне источник сведений. Юто Амакава, тот самый охотник, который победил меня в манге. Всё, что мне нужно — это втереться к нему в доверие и пошарить в архивах его клана. Химари в манге знала местоположение моих частей, а единственное место, откуда она могла это выяснить — архивы клана Амакава. Основная преграда к тому, чтобы пробраться поближе к Амакава — это мой запах, который могут учуять принадлежащие ему аякаси, так как мозг у меня скоро уже завершит своё формирование, и я тогда смогу свободно ходить с поддельной аурой. Как-то раньше я же решала проблему с запахом, иначе бы во дворце на меня лаяли все окрестные собаки и по этому признаку быстро бы догадались, что со мной что-то не так. Может, стоит воспользоваться духами или чем-то наподобие. Нет, не поможет, разве что использовать в особенно крупных дозах.

— Тама, что-то произошло? — неожиданно прервал мои мысли Шутен-доджи.

Похоже, я так увлеклась составлением планов, что встала посреди улицы. Мои планы я пока озвучивать не буду, так как вначале придётся рассказать Шутен-доджи о пророчестве, о будущих событиях из канона, а я до сих пор не уверена, что оно правдиво. Сначала нужно всё проверить, а уже после этого буду думать, что и как ему рассказывать.

— Я немного задумалась о планах на будущее, — нейтрально ответила я. Тут увидев на другой стороне улицы хозяйственный магазин, я придумала как сменить тему для разговора. — Давай зайдём и купим посуду.

— Зачем? — удивлённо спросил Шутен.

— Хочу заняться алхимией и попробовать приготовить что-нибудь полезное.

— Например?

— Я помню как делать лечебные зелья и зелье для восстановления сил, — я начала вспоминать то, что может быть полезно в нашей ситуации.

— Лечить я и сам могу, да и восстановление сил не так уж надо. Но это может пригодиться и достаточно дёшево.

— У нас осталось мало денег? — уточнила я.

— Ещё нет, но скоро придётся этим озаботиться. Не беспокойся, я уже продумал наши шаги в этом направлении. Скоро мы начнём искать аякаси, способных продать сокровища из наших тайников.

В магазине мы приобрели разную посуду, некоторые кухонные принадлежности и пару фляг. Ещё я попросила купить мне сувенирный кристалл. Он вполне подходил для кое-каких моих целей. По окончании покупок Шутен-доджи предложил направиться обратно в пещеру, но тут у меня возникла ещё одна идея:

— Давай немного походим по городу и послушаем, как говорят люди. Наше произношение слишком отличается от произношения в эту эпоху. Да и выглядим мы, как отец с дочкой, идущие домой после покупок, так что не вызовем никаких подозрений.

— Пожалуй, стоит так сделать, чтобы потом нам меньше задавали вопросы аякаси, с которыми мы будем встречаться.

Так мы стали прогуливаться по городу и вслушиваться в речь и способ построения фраз у современных людей. Время от времени я сканировала окружающее пространство на предмет чего-то любопытного. Из воспоминаний прошлой жизни я уже знала, что факт сканирования на основе способностей мистика, маги и аякаси, конечно, смогут засечь, но потом им будет достаточно трудно найти источник сигнала, в отличие от того случая, когда я использовала бы для этого свои магические способности. Так что если кто-то из них и почувствует, что какой-то мистик сканирует окружающее пространство, то, скорее всего, просто проигнорирует это, ну а если и попытается что-либо выяснить, то у него не получиться нас найти, так как мы постоянно двигаемся. Ну а с другими мистиками, если их встречу, я договорюсь. Собственно, я совсем не против их встретить, но они пока не попадаются.

Шутен-доджи, правда, заметил, что я нас демаскирую, но я его успокоила, сказав, что найти нас по моему сигналу будет очень сложно, а если кто-то начнёт нас преследовать, то благодаря сканированию я заранее это замечу, и у нас будет время скрыться. Мы уже почти дошли так до парка, когда я заметила это.

— Тут недалеко громадное скопление жизненной энергии.

— И много её там?

— Очень.

— Тогда стоит сходить посмотреть, что это такое.

Когда мы подошли поближе, то увидели небольшой магазинчик с надписью «Торговля магическими сувенирами» и символом месяца направленный рожками вверх. У меня этот символ тут же вызвал ассоциации с похожим символом на лбу Куэс. Хм, быть может они и связаны, в конце концов, мы сейчас находимся на их территории.

— Я, пожалуй, подделаю ауру под мага и зайду, — сказала я.

— Это может быть опасным. Это просто лавка мага и нам там делать нечего. Если мы кого-нибудь убьём в городе посреди дня, то у нас могут быть неприятности.

Хорошо, что я не сказала ему о своих подозрениях на счёт владельцев магазина, а то он бы меня точно туда не пустил. В волшебных лавках наверняка найдётся много чего любопытного, а наличие магических ловушек я уже проверила. Сосредотачиваюсь и по воспоминаниям из прошлой жизни воспроизвожу ощущение, идущее от магов, после чего убираю маскирующее заклинание.

— Обещаю, что я не буду устраивать там беспорядки. Просто любопытно взглянуть, что там есть. Скажи, я сейчас похожа на мага?

— Похожа, но всё равно не стоит ходить. Вдруг там какие-нибудь ловушки настроенные на аякаси.

— Я уже проверила, там такого нет.

— Ладно, заходи, но в случае чего громко кричи.

— Обещаю быть очень осторожной.

Шутен-доджи мне не поверил, но всё-таки отпустил. С замиранием сердца я вошла в дверь магазина. В магазинчике был только продавец, и он был слабым магом. На уровне двуххвостого, если я правильно его оценила снаружи. На такой же уровень я сейчас тоже выглядела. Продавец выглядел недовольным моим приходом.

— У нас серьёзный магазин, так что фокусы у нас, к сожалению, не продаются, — начал вежливо говорить он.

— Я маг, — ответила я ему, и на всякий случай добавила. — Родом из России.

Вдруг ему не понравиться мой акцент или внешность. Неожиданно продавец заговорил по-русски.

— Простите, я не заметил. Что привело вас в наш магазин.

— Просто посмотреть. Я увидела магический магазин и не утерпела заглянуть. Можно посмотреть? — ответила я на русском и улыбнулась обворожительной улыбкой.

— Разумеется, сейчас нет клиентов, и я буду рад помочь такой милашке.

В ответ я опять улыбнулась. Неплохо, когда у тебя няшная внешность и из-за неё к тебе все хорошо относятся. Увидев мою улыбку, продавец продолжил говорить:

— У тебя сейчас каникулы и ты путешествуешь?

— Да.

— А у моего сына ещё всю следующую неделю будут тесты. — вздохнул мужчина за стойкой.

— А когда в Японии начинаются школьные каникулы?

— Двадцать первого числа, в субботу, — ответил продавец и кивнул на перекидной календарь на стене.

Хм, значит сегодня у нас воскресенье. Сегодняшнее число и месяц я уже знала, а про день недели не была в курсе. Ладно, надо посмотреть, что тут продаётся.

Вначале я оглядела, что выставлено на витрине. Магический взор быстро отделял настоящие магические предметы от сувениров, хотя их можно было легко отличить по виду цены. Для товаров с магической составляющей кроме цены в йенах, присутствовала ещё цена в долларах и евро. В качестве предметов, обладающих естественной магической силой, на витрине были выставлены камни и веточки, содержащие в себе свободную цзин. Приблизительно прикинув, сколько в день нам нужно еды, я получила, что ежедневно мы вдвоём едим на сумму около десяти тысяч баксов. Значит, закупать еду получится слишком дорого, чтобы быть реальной альтернативой сбору цзин. Разочарованная, я осмотрела остальные товары в лавке. Из любопытного там ещё продавались брошюрки с указанием расположения драконьих путей, копии тех, что нас уже были, и ещё странные зачарованные многогранники, сделанные то ли из стекла, то ли из горного хрусталя. Книг по магии я не нашла, так что задала вопрос по многогранникам.

— А это что такое? — поинтересовалась я, указывая пальцем на предмет вопроса.

— Это устройство для извлечения и хранения вис. Кроме этого оно экранирует уже собранную вис и облегчает тем её поиск.

— А потом можно её оттуда доставать?

— Конечно.

Больше ничего любопытного в лавке не было, так что я задала последний вопрос:

— Я видела символ месяца на вывеске. Это случайно не символ Джингуджи?

— Да, магазин принадлежит им.

— Спасибо за всё.

— Пожалуйста. Заходите ещё.

Попрощавшись с продавцом, я вышла из лавки. Всё-таки в том, чтобы выглядеть, как ребенок, есть свои плюсы. Можно свободно задавать вопросы на любую тему, и никто этому не будет удивляться или считать твоё поведение подозрительным. Снаружи я сразу вернулась к Шутен-доджи и после небольшого рассказа, как всё прошло, мы пошли дальше. Некоторое время мы ещё гуляли по городу, а потом без происшествий покинули его.

Как только мы оказались в пещере, я вначале проверила, что с нашими вещами за время нашего отсутствия ничего не случилось, а потом принялась доставать новые. Много же у нас вещей скопилось, такими темпами вскоре надо будет покупать мне детский рюкзак. Первым делом я нарисовала цветными карандашами, которые Шутен купил, чтобы ставить обозначения на карте, по красному и синему квадрату на флягах. На вопрос Шутена, зачем я это делаю, я ответила, что пометила их, чтобы отличать друг от друга. Шутен-доджи, правда, заметил, что всё равно одно с другим не спутаешь, но сильно возражать против уже сделанного не стал.

Теперь пришла очередь кристалла. Не очень большой, но самое главное, что без трещин, которые могут испортить всё дело. Для начала нужно подготовиться. Осторожно кладу обрабатываемый камень на листья рядом с собой, всё, теперь можно приступать. Сосредотачиваюсь и начинаю осторожно призывать особую форму лисьего огня прямо внутри кристалла, заполняя при этом его целиком голубым пламенем. Пламя вырвалось наружу и начало лизать листья, при этом они не загорались, но стали разрушаться. Осторожно, сейчас главное не разрушить камень. Пламя постепенно меняет его структуру. Сейчас главное, чтобы лисий огонь чересчур глубоко не отпечатался в кристаллической структуре, как бывает у менее опытных кицунэ, и не образовал со мной постоянную связь. Всё, готово, пламя гаснет.

Беру кристалл в руки и внимательно его осматриваю. Магическим взором видно как светятся внутри него остатки ёки из голубого пламени. Кстати, я держала магический взор активным всё это время и проблем до сих пор не возникло. По-видимому, теперь им можно пользоваться постоянно, что неплохо. Ладно, я отвлеклась. Прямой связи со мной не образовалось, всё-таки меня учила обрабатывать кристаллы подобным образом кицунэ со способностью к первичному элементу, да и я сейчас им владею. Теперь последняя проверка. Направляю в камень незаконченное лисье пламя, и его ёки впитывается внутрь него, благодаря сделанной кристаллу настройке. В результате камень начинает еле-еле светиться голубоватым светом, заметным пока только нечеловеческому глазу. Когда я заполню кристалл целиком, он будет светиться в темноте, напоминая тем самым звезду. Потому подобные хранилища ёки и прозвали звёздным шаром. Ёки не утекает, значит всё превосходно вышло. В этот момент, увидев, что я закончила, со мной заговорил Шутен-доджи.

— Не боишься, что случайно его потерять? Я слышал много истории про кицунэ, которые попадали в неприятности из-за того, что теряли свой звёздный шар.

— Такое случается только с теми, кто не умеет достаточно хорошо их изготовлять. Я училась у лучших в этом деле.

— Уверена?

— Посмотри, если не веришь, — сказала я и протянула ему слабо светящийся камень.

Шутен-доджи повертел несколько секунд в руках кристалл, после чего обратно вернул его мне.

— Действительно, никакой особенной связи между вами двумя не ощущается. Жалко, что они не умеют такие делать.

Взяв его обратно, я задумалась. Насколько я почувствовала, ёки из лисьего пламени поглощается кристаллом из-за своеобразного резонанса между ней и камнем, и удерживается в кристаллической решётке по той же самой причине. К сожалению, из-за метода создания, подобные камни настроены строго на одну только ёки создателя, да ещё и выпускаемую при создании лисьего пламени. Маги умеют создавать универсальные накопители магической энергии, правда, как именно, я сейчас не помню, но, кажется, это довольно сложный и энергоёмкий процесс. У меня тоже израсходовалось на это много ёки, но я могу её быстро восстановить, особенно около драконьих путей. Любопытно, а у меня получиться за счет власти над первичными элементами изменить настройку кристалла при его создании на чужую ёки. Надо будет при случае попробовать, вдруг получиться.

Если ещё удастся создать отвар, восстанавливающий силы, то у меня будет много ёки. Правда, ещё не понятно, зачем мне её столько, но как говориться: маны мало не бывает, хотя у меня вместо неё ёки.

Встаю и спрашиваю Шутена:

— Что сейчас будем делать?

— Стоит заняться составлением карты поселений. Начнём с земель, прилегающих к территории Джингуджи, хотя там и опаснее собирать жизненную энергию.

Так как дело это неспешное и работать будет в основном Шутен, то у меня останется время на сбор ингредиентов для алхимии и заполнение звёздного шара ёки.

— Давай пойдём.

— Будь начеку и следи, чтобы никто к нам незаметно не приблизился.

Похоже, всё-таки придётся работать.

Сегодняшний день прошёл спокойно. Никаких желающих смерти милорда аякаси или каких-нибудь других неприятностей. В эту надоевшую уже мне школу тоже не нужно было идти, так что весь этот прекрасный день я провела с моим милордом, к сожалению, не вдвоём, так как за нами увязались его соседка Ринко Кудзаки и эта змея Сидзуку. Вон они идут впереди и тянут Юто в разные стороны, каждая за свою руку, а там должна быть я. У меня в отличие от них осталось не так много времени, которое я могу провести с милордом, и чувствую как это время постепенно утекает сквозь пальцы. Я родилась самой сильной среди бакэнэко в нашем маленьком клане, служащем с древних времен Амакава, но для меня, кроме того что я была выбрана исполнять долг клана, это означало, что рано или поздно я потеряю себя в битве и превращусь в дикого зверя.

Обучение владением оружием и самоконтролю, применение родовой способности клана Амакава… Всё это лишь отодвигало неизбежное, но рано или поздно окончательная потеря себя должна будет случиться. Слишком уж сильна во мне кровь бакэнэко, дающая силу моему роду. Настолько сильна, что мне даже опасно прибегать к даруемым ею способностям. Надеюсь, когда придёт моё время милорд не оплошает и не даст мне причинить ему вред, а до тех пор я буду наслаждаться своим кусочком счастья, которое некоторые наглые особы пытаются всё время у меня украсть.

Но унывать не достойно телохранителя милорда, есть многие аякаси, которым живётся хуже меня. Например… Ну, такие аякаси обязательно существуют. Например, такие, у которых нет даже крыши над головой или ещё похуже. Вон Сидзуку тоже не повезло в жизни, пока к нам не прибилась. Правда слишком нагло лезет к Юто. Ну, ничего, у меня уже есть план, как поставить её на место. Скоро начнутся летние каникулы, и я покажу милорду, кто приносит большую пользу в домашнем хозяйстве.

Одно плохо. Из-за необходимости ходить в школу, я в последнее время сильно устаю. Эти проклятые тесты отнимают слишком много сил, и я начинаю хуже справляться с обязанностями телохранителя. Надеюсь за последнюю неделю учёбы ничего не случиться, и мы с милордом, наконец, сможем заслуженно отдохнуть, а пока надо выполнять долг телохранителя и не забывать о своем счастье тоже. У меня не так много осталось возможностей его получить.

Мне пришлось делать не так много, как я ожидала. Как только мы прибывали в очередное место, я незаметно проверяла, не находится ли поблизости кто-то, умеющий скрывать свою силу. После чего оставшееся время следила за тем, чтобы никто к нам не приблизился незамеченным, время от времени снова сканируя окружающее пространство. Так что у меня всё-таки нашлось время восстановить силы от драконьего пути и заполнить кристалл своей ёки. Хм, уже начала в мыслях называть леи драконьими путями. Похоже, я постепенно врастаю в местную культуру, что, в принципе, неплохо.

Ладно, энергией я уже запаслась, так что на следующей остановке можно начинать поиск ингредиентов. Тем более что когда я ещё раз прогоняла в памяти рецепт зелья, то при попытках вспомнить, какие именно травы и грибы для этого нужны, из памяти неожиданно всплыло, что некоторые вещи можно заменять другими, похожими по своим свойствам. Значит, мне будет проще найти всё необходимое. Варить, правда, придётся не в лаборатории, а в хозяйственной посуде, но, надеюсь, как и с прочими магическими искусствами, мне поможет длительный опыт зельеварения, хоть сейчас я плохо могу его вспомнить. Ещё должно помочь, что современная хозяйственная посуда имеет гораздо лучшее качество, чем алхимические приборы того времени. Ну, вот Шутен-доджи как раз на несколько секунд исчез, а потом появился обратно и стал возиться с картой. Значит, духи уже начали возвращаться с информацией, и мы скоро перенесёмся на новое место.

Когда наступили сумерки, я уговорила Шутена немного передохнуть перед началом сбора цзин, чтобы заняться зельеварением. Мы нашли тихий уголок в горах рядом с небольшим родником, где я разложила на земле собранные сегодня ингредиенты и приготовилась варить зелья.

Измельчить, перемолоть в ступке, вывалить в кастрюлю и залить водой из родника. Костер мне не нужен, так как я сама себе горелка с термометром, и я быстро подогрела раствор до нужной температуры. Теперь сложная часть. Рисую в воздухе рядом с кастрюлей простой узор заклинания. Я, так часто изготавливала эти зелья в прошлом, что помню это заклятье, несмотря на дырявую память. Заклинание начинает вызывать в растворе вибрации, которые запускают в нём алхимические реакции и удаляют из зоны реакции лишние вещества. Теперь осторожно отливаю в другую ёмкость среагировавшую часть раствора и быстро заполняю его своей ёки. Творю другое заклинание, которое вызывает осаждение не прореагировавших с моей ёки примесей или неправильно сформировавшихся веществ. Опять переливаю уже в другую ёмкость. Потери раствора конечно высоки, но сейчас я не за эффективностью гонюсь, мне гораздо важнее сам результат. Все полученное исцеляющее зелье можно заливать в красную флягу. Прикидываю, что процесс придётся повторить несколько раз, прежде чем фляга заполниться, и со вздохом выливаю под дерево остатки варева из обеих кастрюлей. Придётся подзаряжаться от драконьего пути, расположенного недалеко от ручья и не один раз. Мне ещё синюю флягу потом предстоит наполнять.

Когда я, наконец, закончила работать, Шутен-доджи поинтересовался у меня:

— В какой фляге, что находиться?

— В красной — исцеляющее зелье, а в синей для восстановления сил.

— Почему так?

— Сейчас все так делают.

Не объяснять же, что я это взяла из компьютерных игр. Привычно и ни за что не перепутаю. Теперь надо попробовать, получиться ли у меня создать звездный шар, настроенный на чужую ёки. Для начала попробую настроить создаваемый камень на свою ёки, несвязанную с созданием лисьего огня. Лучше всего использовать для пробы гальку около ручья, всё равно её много и не жалко.

Следующие полчаса с перерывами на восстановление, я потратила, пытаясь настроить создаваемое мной лисье пламя на характеристики ёки внутри меня. Ничего не выходило. Либо получалось обычное лисье пламя, либо ёки просто рассеивалась в пространстве, ничего не образуя. Попытки повлиять на характеристики пламени внутри камня тоже ничего не дали, так как оно просто начинало разрушаться. Везде сплошной тупик. Увидев, что я остановила свою деятельность, Шутен-доджи подошёл ко мне и спросил:

— Тама, если не секрет, что ты сейчас пыталась сделать?

— Я пытаюсь настроить создаваемый звёздный шар на чужую ёки. Пока у меня ничего не выходит. — грустно сказала я. Тут я взглянула на Шутена и у меня промелькнула гениальная идея. — Шутен-доджи, я видела, что вы используете при ударе пламя.

— Да, — ответил он и создал вокруг руки знакомый ореол из голубого пламени.

Взглянув на его руку, я убедилась, что хотя пламя и было отличным от лисьего и являлось более что ли грубым, но принцип его действия был похожим. Значит можно попытаться.

— Кажется, я придумала, как создать камень для тебя. Надо будет просто закалять его в твоём пламени, а я буду его направлять, чтобы он не разрушил создаваемый камень.

Идея была хорошая, но как оказалось, до её воплощения пока далеко. После нескольких попыток я выяснила, что лучше всего управлять чужим пламенем, если «вплетаешь» в него своё лисье. Также часто приходилось останавливаться и ждать, пока Шутен-доджи восстановит ёки, при этом, правда, он ещё и тренировался в восстанавливающем заклинании. Один раз за это время мне пришла в голову разумная идея, и я напоила его из синей фляжки. Треть, правда, оставила на всякий случай. В следующий раз, прежде чем буду устраивать тренировки, приготовлю гораздо больше зелья для восстановления сил.

В результате у нас получилось много осколков гальки, в некоторых тем не менее наблюдался явный резонанс с ёки Шутена, так что идея была всё-таки правильной. Правда, предстоит ещё долго работать, но уже есть кое-какой результат.

Тамамо-но-Маэ как ребёнок, гоняющийся за бабочкой, увлеклась настолько, что начала выдавать секреты, которые в прежние времена прятали ото всех, включая временных союзников. И так мило и наивно хочет мне помочь. Ну, прямо, как настоящий ребёнок, живущий в своём мире и которому нет дела до всего остального. Слишком уж она увлеклась магией и подобными вещами, забыв о том, что её окружает. Но так мне даже лучше.

Мне же, как воину, полагается сохранять холодный рассудок, чтобы закончить дело, начавшееся почти тысячу лет назад. И Тама мне в этом сильно поможет.

Хоть я и слабый телепат, но очень редко до меня доходят яркие образы из чужого разума. Сейчас такой образ, обильно приправленный эмоциями, пришёл прямиком разума из Шутена. В нём я была милой глупенькой девочкой, к которой он снисходительно относился. С точки зрения Шутен-доджи я должна была быть гораздо холоднее и больше заботиться только о себе. И потом эти колючие мысли о мести и о моём месте в ней в самом конце.

Возможно, я сама немного увлеклась и дала для этого повод. Но это не причина, чтобы оставить всё как есть. Пора начинать что-то делать с Шутеном, с его отношением ко мне и с его глупыми идеями о мести всем подряд. Старейшинам пусть мстит, если он так этого хочет, тем более они, скорее всего, сами нас не оставят в покое, но устраивать вендетту всему населению Японии я ему не позволю. Обойдётся только старейшинами, да и идея о мести всему человечеству в принципе невыполнима. Как там говорил Чарльз Ксавьер Логану: «Если ты здесь закуришь, то будешь всю оставшуюся жизнь ходить в детских платьях, а Джина будет тебе завязывать бантики».[2] Не уроню чести всех существующих и вымышленных телепатов, и докажу, что пытаться промыть нам мозги или использовать в собственных целях — опасное занятие, чреватое последствиями. Мы ведь в ответ тоже может попытаться промыть их и у нас это получается гораздо лучше, чем у непрофессионалов.

Что-то я слишком эмоционально подошла к случившемуся. Я, в конце концов, не в первый раз ловлю неприятные мысли о себе, к тому же принимаемые мной образы обычно сильно искажены, да и контролировать случайные мысли мало кто умеет. Время от времени у нас всех проскальзывают нетипичные для нашего обычного состояния мысли. Похоже, действительно, самой большой уязвимостью кицунэ является их сильная эмоциональная сторона. Стоит в будущем держать её под более строгим контролем, и когда буду «настраиваться» на Шутена во время совместных занятий, надо будет лучше следить, чтобы в мой разум не пролезали его мысли. Хотя последнее даже полезно. В конце концов, это подтолкнуло меня к тому, что давно надо было начать делать.

Занятия с Шутен-доджи надо продолжать, так как ситуация у нас очень опасна и даже самое маленькое преимущество может означать разницу между жизнью и смертью. Ингредиенты надо будет начать собирать уже сегодня ночью, чтобы утром перед продолжением картографирования наполнить опять флягу. На будущее надо купить ещё несколько кристаллов, так как для меня они будут гораздо полезней зелий, но про последние тоже не стоит забывать. Надо, кроме того, прикинуть, когда лучше всего сходить на разведку в Такамию. Ближайшие два дня будут заняты, так что в это время сходить не получиться. В пятницу мы опять, скорее всего, будет собирать днём цзин, значит остается среда и четверг. По идее, в последний день занятий должны подводиться итоги учёбы, а в другие дни будет наибольшая нагрузка из-за тестов, значит у Юто и Химари упадет бдительность. Всё, выбираю для похода в Такамию четверг. К тому же, к этому времени должна, наконец, решиться моя проблема с психической энергией.

Теперь, когда я, наконец, успокоилась, надо продумать, что я буду делать дальше кроме этого. Заклинания, которые давали мне подсказки, как манипулировать моими силами, закончились, значит, этот путь восстановления для меня закрыт. Надо попробовать улучшить контроль над растениями, используя те же подходы, что и для огненной стихии. Тем более базовая часть магической теории, которую я недавно вспомнила, гласит, что в основе управления элементами лежит взятие энергии из одного и того же источника, правда, в различных её проявлениях.

Что можно делать с помощью более высоких степеней контроля над элементом дерева я помню, так что с ним всё более или менее понятно. Проблема с телекинезом. В аниме я с его помощью кидалась автобусами, и поскольку я на личном опыте знаю, что такое вполне возможно, то совсем не против научиться столь мощной способности. Тут нужны совсем другие подходы, нежели чем для управления стихиями, и потребуется, как следует, вспомнить магическую теорию и хорошо бы полазить ещё по интернету.

Но магическими способностями я займусь завтра, пока Шутен будет заполнять карты месторасположением поселений аякаси. Встаю с камня, на котором всё это время сидела, на что обращает внимание Шутен-доджи.

— Ну как Тама, ты уже отдохнула? — с легким оттенком заботы в голосе спрашивает он.

В ответ я киваю и думаю, что ведь Шутен может быть нормальным. Правда, всё время относиться ко мне как к глуповатому, но полезному ребёнку. Но ничего, скоро я это поправлю, как и многое другое в его жизни.

— Саса, мы уходим отсюда.

Опять ничего. Аякаси в этом поселении, недалеко от Такамии, тоже не захотели присоединиться ко мне и взять жизнь Амакава Юто. А у меня на них была неплохая надежда, ведь по слухам они больше всех боялись пробуждения нового охотника и даже, опять по слухам, послали к нему какого-то убийцу. Хи-хи. Правда, судя по результатам, точнее отсутствию таких, убийца провалился. Интересно, кого эти трусишки послали. Судя по тому, какие они там все, не удивлюсь, если они ребеночка послали. Маленького. Интересно стал его охотник убивать или его бакэнэко пригрозила убийце один раз клинком, после чего неудачника отправили работать на кухню. Не удивлюсь такому исходу, больно они там все мямли.

Надо будет обойти ещё несколько поселений поприличнее в центре Японии, а если нам с Сасой не повезет, то завтра мы отправляемся на восток. С тамошними аякаси придётся делиться славой, но зато там обитают не такие размазни, как тут. С моим планом, мы не потерпим поражения. Все остальные были неудачниками и провалились потому, что нападали на охотника с его кошечкой поодиночке. Я же соберу команду аякаси и спрячу её подальше от города, где их могут засечь остальные охотники и правительственные ищейки. Родовое поместье охотника подойдёт идеально. Рано или поздно он туда придет, а аякаси умеют ждать свою добычу.

Прошла уже большая часть ночи, когда я столкнулась с новой проблемой.

— Похоже, скоро я не смогу больше есть. Ещё немного и в меня не будет влезать жизненная энергия.

— Нечего страшного, мы почти закончили собирать с территории, а тем, что останется, подкрепишься потом за день, — легкомысленным тоном ответил Шутен-доджи. Следующую фразу, правда, он произнёс более серьёзно. — У меня тоже скоро начнётся такая же проблема. Наверное, придётся складировать жизненную энергию в каком-нибудь месте. Нет, не получиться. У нас нет хранилища под неё, а если оставить предметы с жизненной энергией без присмотра, то её поглотят какие-нибудь духи или аякаси. Придётся носить её с собой, что тоже плохо, так как если завтра мы соберем столько же, то ходить с таким большим количеством жизненной энергии будет небезопасно.

Пока Шутен-доджи размышлял вслух, я тоже задумалась, что делать. На ум пришло только одно: сходить и купить аккумуляторы вис в магической лавке. Но они были дорогие, так что надо поинтересоваться у Шутена, как у нас с финансами.

— Как у нас с деньгами?

— Пока нормально. Ты что-то придумала?

— В магической лавке продавались хранилища жизненной энергии, приблизительно по двадцать пять тысяч йен.[3] Можно купить пару таких.

Некоторое время мы проверяли, сколько у нас осталось денег. Оставшегося хватало впритык только на две штуки. Эх, надо было тогда обыскать не только главаря, но и вывернуть карманы у всех членов его шайки. Где бы достать быстро деньги? Пойти, что ли, как Лина Инверс пограбить бандитов. Не, глупость, к тому же опасно. Интересно, если они цзин продают, то может они его ещё и покупают. Нет, продавать цзин я буду только в крайнем случае. Ладно, пока хватает, а мы там дальше что-нибудь придумаем.

Остаток ночи прошёл без происшествий. Однажды я воспользовалась заклинанием для сбора цзин и собрала рассеянную по большому булыжнику энергию в его часть, которую потом отломил Шутен. Пожалуй, можно было попытаться сделать то же самое собственными способностями, но так зато попробовала новое заклинание, да и я не уверена, что у меня бы получилось.

Ближе к утру, мы вернулись в пещеру, я с большим пакетом, в котором лежали ингредиенты и несколько вещей с цзин. Обсудив планы, мы решили сначала отдохнуть, потом идти в город за покупками, после этого сварить зелья и только тогда идти отмечать новые поселения на карте.

Я уселась поудобнее на камень, укрепила подпитку мозга и приготовилась впасть в восстановительный транс. Сейчас надо «поспать», а потом у меня будет очень много дел.

Наконец-то я отдохнула и теперь можно вставать, к тому же Шутен-доджи уже начал подниматься. Выхожу из состояния транса и уже привычно проделываю процедуры в начале дня. Поскорее бы отпала необходимость их проводить и можно было не чувствовать себя такой скованной в возможности использования своих способностей.

Сегодня никаких особенных дел после «пробуждения» не было, так что я поела парой наиболее крупных предметов с цзин, а остальные запихнула в сумочку, и мы стали собираться для отправления в город. Перед походом в магазин я надела накидку, так как я собиралась сменить на всякий случай облик, а мою вчерашнюю одежду могли запомнить. Вещи в пещере я убрала подальше от входа и замаскировала, хотя Шутен-доджи и уверял меня, что он принял меры предосторожности и сюда никто не зайдёт, но лучше перестраховаться.

Наконец, мы перенеслись в город, и пошли по уже знакомому маршруту к магазину, заодно изучая современную японскую речь. Проходя мимо вчерашнего хозяйственного магазина, я кое-что припомнила. Требуется купить ещё одну вещь.

— Надо заглянуть в магазин и купить зеркало, — сказала я.

— Зачем?

— Я давно уже не меняла облик и мне понадобиться видеть своё лицо, чтобы не возникло проблем.

— Тогда зайдём и купим.

Необходимая вещь была быстро куплена, тем более мне не нужно было большое или в красивой рамке. Сошло простенькое, дешёвое зеркальце в пластмассовой оправе. Был соблазн уговорить Шутена купить ещё один сувенирный кристалл или какой-нибудь одеколон, но лучше пока не рисковать. Лишних денег осталось совсем мало, и они могут неожиданно понадобиться для чего-то необходимого.

Наконец, мы сделали покупки и снова пошли к магическому магазину. По пути нас облаяла одна собака, ещё раз напомнив мне о проблеме с запахом и отсутствии её решения. Когда мы подошли к парку, Шутен-доджи хотел свернуть к магазину, но я его остановила, говоря при этом как можно серьёзным голосом:

— Сначала надо пройти в парк. Помнишь про видеокамеры, — про камеры мы слышали во время предыдущей прогулки по улице, и я объяснила Шутену, что означает этот термин. — Я не хочу, чтобы через них кто-то случайно увидел, как я меняю свою внешность.

Надо постепенно подводить Шутен-доджи к мысли, что ко мне надо относиться более серьёзно, поэтому про дела с ним нужно говорить с соответствующими интонациями в голосе и подчёркивать в разговоре своё преимущество в знании реалий современной жизни.

Мы прошли подальше в парк, и я достала зеркальце. Посмотрев внимательно на своё лицо и запомнив, как я выгляжу, я приступила к изменению внешнего облика. Для начала волосы из золотых, как моя шерстка, стали чёрными и распрямились. Чуть-чуть подравниваю их, и у меня получается стандартная прическа японского подростка. Теперь делаю глаза под цвет волос чёрными, и последним меняю черты лица, оставляя, впрочем, его миловидным. Теперь я стала совсем непохожей на себя прежнюю. В качестве дополнительного штриха я немного увеличиваю свой рост. Всё, теперь меня точно никто не узнает. Пока Шутен-доджи сам не заговорил, делаю новый ход:

— Лучше выйти через другой выход. Пусть это займёт больше времени, но так меньше шансов, что кто-то заметит тебя, выходящего с другим ребёнком.

— Ты права. Так безопаснее. Ты сможешь найти магазин, если мы выйдем через другой выход?

— Да. Я всегда смогу отыскать его, пока в нем храниться так много цзин.

— Тогда пошли.

— Надо заранее изменить свою ауру.

На этот раз я буду выглядеть, как маг на уровне треххвостой. Изменяю внешний вид своей ауры и убираю маскирующее заклинание. Теперь надо поинтересоваться у Шутена, как всё получилось.

— У меня всё получилось? Ничто не выдаст меня, как кицунэ?

Шутен-доджи несколько секунд осматривал меня, потом сказал, что я хорошо замаскировалась под мага, и мы отправились к магазину. На некотором расстоянии от него Шутен-доджи остановился и сказал мне, как и вчера, чтобы я кричала в случае опасности. Заверив его, что крикну, я пошла дальше одна к магазину. Ну, всё, можно немного расслабиться. Раньше я никогда так не напрягалась, когда вела себя серьёзно. Видимо сказывается то, что я попала в детское тело. Хм, выходит вселение влияет на меня сильнее, чем я думала. Ладно, об этом можно подумать потом, а сейчас надо сосредоточиться и использовать все актёрские навыки, которых у меня и так практически нет.

Зайдя в магазин, я увидела вчерашнего продавца за прилавком и, не показывая, что его знаю, говорю:

— Извините, мне сказали, что в вашем магазине продаются аккумуляторы вис.

— Да, вот они, выставлены на витрине.

— Мне пару штук, пожалуйста.

Вроде ничего не заподозрил. Построение слов в предложении у меня уже современное, правда, произношение хромает, но, похоже, обошлось. Продавец достал из какого-то ящика пару многогранников вместе с отпечатанными инструкциями по их использованию, а я за них рассчиталась, поблагодарив его после этого. Он, в свою очередь, поблагодарил меня и сказал, что я могу обращаться за помощью, если не сумею разобраться с инструкцией.

Я быстро выскользнула из магазина, после чего мы с Шутеном воссоединились и вернулись в парк, где я, наконец, смогла вернуть себе свой нормальный облик. Всё-таки менять цвет волос довольно-таки неприятная вещь. Ещё раз осматриваю себя в зеркало и убеждаюсь, что в нём снова отражаюсь я, а не незнакомый подросток. А вот по поводу «я» стоит поразмыслить. Вселение в столь детское тело, похоже, уменьшило не только мой физический возраст, но и частично повлияло на мою меня, снизив мой психологический возраст. В общем-то, этого следовало ожидать. Гормоны, развивающийся мозг, детское тело или что там у аякаси. Ладно, в конце концов, не так уж и плохо снова стать ребёнком, с учётом потерянного там детства, но надо будет внимательно следить за собой, чтобы не начать себя вести совсем по-детски. Пока, кроме этой, особых проблем не наблюдается, разве что, нелюбовь к собакам и специфическая любовь к мышам. Но это всего лишь рефлексы и с ними не должно быть проблем, по крайней мере, я точно не собираюсь ловить мышей на завтрак.

Всё, пора приступать к делу и показать Шутену, что со мной надо считаться. Продавец любезно снабдил меня двумя копиями инструкции, по-видимому, по числу купленных аккумуляторов. Отдав одну из них Шутен-доджи, пусть попробует сам в ней разобраться, я принялась её изучать. Кроме современного японского, который я плохо понимала, инструкция была продублирована на английском, китайском и русском языках. Современный вариант английского и русского я, разумеется, знала. Совсем неплохо жить в эру стандартизации, когда текст во всех инструкциях дублируется на нескольких языках.

Хм, насколько я поняла, острие многогранника было зачаровано так, чтобы при подаче в него маны и визуализации эффекта втягивания, вис или цзин попадала внутрь кристалла и в дальнейшем удерживалась его кристаллической решёткой. Для извлечения цзин оттуда, было необходимо опять использовать остриё, но визуализировать вытягивание наружу. Достаточно любопытно. Слово мана и вис встречались во всех вариантах текста. Похоже, сейчас эти слова стали международными. Кроме этого любопытным являлся и сам магический предмет, представляющий собой комбинацию амулета с заранее созданной структурой заклинания, поглощающего цзин кристалла и защитной оболочки, препятствующей выходу наружу вибраций от свободной цзин.

Что-то дёшево мы его купили. Заклинание должно быть очень простым, раз его функция сводилась только к выкачиванию цзин из предметов, но всё равно амулеты, позволяющие творить заклинания по готовому узору, раньше достаточно дорого ценились. Плюс аккумулятор цзин, почти такой же сложный в изготовлении, как и накопитель маны и защитная оболочка. Прикинув в уме, сколько раньше стоила цзин и переведя старинные цены в неё, я получила, что подобная вещица должна была стоить в несколько раз дороже. Может стоимость услуг зачарования стала гораздо меньше? Ладно, не буду ломать голову, может, я не знаю каких-то критических факторов в современном магическом мире. В конце концов, мне же проще, если они стоят так дешево.

На секунду посылаю сознание в острие многогранника и ощупываю им заклинание. Это явно не китайский стиль, но почему-то он кажется мне знакомым, как китайские заклинания, когда я их увидела в первый раз. Если подумать, то на него должно быть наложено заклинание западной магии, но тогда непонятно, почему оно кажется мне знакомым. Хотя западная магия основана на Каббале, а её родина не так уж далеко отсюда, так что я могла про неё что-то знать.

Может, мне стоило изучать в прошлой жизни магию? Стала бы её раньше изучать, сейчас бы была гораздо лучше подготовлена, и, может быть, уже тогда вспомнила свою прошлую жизнь.

Ладно, всё, что можно узнать без того, чтобы попробовать использовать аккумулятор цзин, я узнала, а последнее лучше делать в ненаселенных местах. Вместо маны в заклинаниях я применяю ёки, так что если я попытаюсь здесь активировать аккумулятор, то меня слишком легко можно будет обнаружить. Вся сущность заклинаний сводиться к тому, чтобы создавать во внешнем мире изменения, с целью привлечь внешние же энергии, и из-за этого заклинания более «шумные», чем магические или мистические способности. А ёки в заклинаниях и те специфические вибрации, которые она создаёт, достаточно просто почувствовать, и их уже никак не замаскируешь.

Надо взглянуть, как дела у Шутена. Похоже, он тоже почти закончил разбираться.

— Как у тебя дела? Я уже разобралась.

— В целом понятно, но остались отдельные непонятные новые слова.

Хм, а это возможность продемонстрировать мои знания современного мира и то, что я умею делать некоторые вещи лучше него.

— Давай я помогу, в тексте используется ещё пара языков, которые я знаю по прошлой жизни, так что я сумела понять смысл всех новых слов.

Быстро разъяснив ему их значения, и высказав свои подозрения по поводу использованной при создании аккумуляторов магии и их цены, я предложила попробовать работу купленных предметов в пещере. Шутен-доджи согласился со мной, что так безопаснее, и мы двинулись в обратный путь.

Тамамо-но-Маэ ведет себя сегодня странно. Такое впечатление, что она пытается показаться взрослее, чем есть на самом деле. Либо это какой-то каприз, либо же… Вчера, когда она спала, часть её памяти пробудилась, и вполне возможно, что эта новая порция воспоминаний приблизила её к нормальному состоянию, и теперь она старается это показать, чрезмерно демонстрируя свою полезность и знание особенностей сегодняшнего мира. Странно, почему она тогда не скажет это напрямую? Хотя, словами трудно что-либо доказать, гораздо лучше за нас говорят наши поступки. Пожалуй, лучше всего ей сказать, что я заметил её рвение, и больше не надо так стараться.

— Тамамо-но-Маэ, — говорю ей тихим голосом, чтобы никто кроме неё не услышал. — Можешь больше так не стараться. Я заметил, что твой разум и память частично восстановились, но не стоит слишком усердствовать, а то ты можешь наделать ошибок.

— Спасибо, для меня это было важным, — серьёзным голосом ответила она.

Да, пожалуй, стоит к ней относиться более внимательно. Я чуть не пропустил момент, когда она повзрослела.

Получилось! Правда не так, как я думала. Шутен-доджи почему-то решил, что у меня восстановилась значительная часть моего разума, и я таким способом ему об этом намекаю. Теперь только надо закрепить результат, а дальше я уже с ним обсужу планы его мести и многое другое. Правда, впредь стоит быть осторожнее, так как он больно быстро вычисляет мои действия, хоть не всегда верно догадывается об их причинах.

Мы как раз проходили около книжного магазина, и я вспомнила, как вчера просматривала там оккультную литературу. Книги по Каббале и западному течению магии я пропускала, так как не думала, что среди них найдётся что-нибудь полезное, но теперь думаю, что зря. Может попросить Шутена зайти? Нет, не стоит, он только начал воспринимать меня как более или менее взрослую, а сейчас это действие может выглядеть как новый детский порыв и разрушит весь полученный результат. К тому же лучше всего не мельком просматривать их в магазине, а купить несколько книг, что возвращает меня к проблеме денег и способу их добыть.

Не отставая от Шутен-доджи, я задумалась на ходу. Шутен обещал заняться продажей сокровищ из тайников в деньги в ближайшее время, но неизвестно, сколько это займёт, а деньги могут понадобиться очень скоро. Те аккумуляторы, которые мы купили, могут иметь недостаточно большую ёмкость и тогда нам в ближайшее время понадобятся новые, не говоря уже о каких-нибудь срочных тратах, которые могут тоже возникнуть. Каким бы способом их добыть? В фэнтези часто деньги добываются двумя наиболее простыми способами: грабёж и воровство. Оба мне не по душе и к тому же совершенно не подходят, как слишком неэффективные или оставляющие крупные следы. Бегать по подворотням с фаерболом и отнимать деньги у прохожих или с помощью Шутена проникнуть в охраняемые помещения, где к тому же полно камер — это верный способ быстро оказаться запечатанной. Значит, я стану хорошей лисичкой и буду жить честно.

Можно попытаться продать цзин, как ни хочется сохранить её всю для себя. Раньше цзин с удовольствием покупали маги и у нас её в избытке, только непонятно где именно её продавать. Можно попробовать тот магазин, где я только что была. Там продаются товары для сборщиков цзин: инструменты для её сбора и карты драконьих путей, значит, или там её покупают или знают где её можно продать. Скорее всего, покупают, так как там продаются предметы с осаждённой на них энергией, а они должны откуда-то браться, кроме как из района природных источников на территории Джингуджи.

Надо прикинуть, сколько так можно заработать. Предметы, которые нам чаще всего попадаются, стоят в магазине в районе четырехсот-пятисот долларов, а мы за час находим около десятка таких, правда, обрабатывая при этом значительную территорию островов. Даже если их купят за половину цены, по которой продают, то всё равно получается много. Все остальные способы на фоне этого выглядят крайне неэффективными по затрате времени и сил. Но цзин жалко продавать и территория, с которой её можно собрать, ограничена. Ладно, если совсем будет плохо, то дополнительно обойдем что-то днём. Пары найденных предметов должно хватить на срочные нужды.

Продумав финансовые вопросы, остаток пути я прошла, слушая и запоминая современную японскую речь.

В пещере я первым делом кинулась проверять, что наши вещи никто не тронул, после чего начала разбираться с аккумулятором. Вначале, я работала с ним в холостом режиме, не используя цзин, и после нескольких попыток я сумела запустить его заклинание. Теперь для пробы выделяю капельку неусвоившейся внутренней цзин, которую поглотил аккумулятор. Так, сейчас попробую наоборот. Аккумулятор послушно выделил цзин в воздух перед ртом, и я проглотила её, вернув обратно в свой организм. Следующим этапом я извлекла им всю цзин из предметов, кроме одного, который я съела сама. Ощупав кристалл сознанием, я прикинула, сколько в него помещается. Да, достаточно много, хотя вся вчерашняя добыча вряд ли в него влезет. Большая часть её, правда, точно поместиться.

Как только я научилась работать с аккумулятором цзин, то посмотрела, как идут дела у Шутена. Тот тоже сумел им воспользоваться, но на всякий случай попросил меня посмотреть своим зрением, всё ли он правильно делает. Я ему помогла, хоть при этом прочла в его эмоциях, что он делает так больше для того, чтобы продемонстрировать своё изменившееся ко мне отношение. Ну, всё равно неплохое начало. Как только мы закончили с этим делом, то направились к вчерашнему ручью опять варить зелья.

Все пошли обедать и Юто отправился тоже, но опять не со мной. Когда-то я одна ему готовила бэнто, ходила с ним в школу и из неё, теперь эта простая жизнь рухнула.

Сначала появилась кошка, которая превосходила меня во всём и с ходу заявила, что я больше не нужна и должна уйти. Интересно, где эта любительница размахивать мечом по любому поводу находилась, когда у Юто погибли родители, и ему действительно была нужна помощь? Наверное, отсиживалась где-то и занималась своим любимым делом: полировала свою катану и постоянно ею кого-то убивала. Убийства, сражение — это её любимое занятие и она ещё пытается в это втянуть Юто. Такая вся из себя сильная, красивая… и не человек. Отсюда и все её преимущества перед другими. Почему Химари не хочет оставить нас с Юто в покое и заняться своими сражениями где-то в другом месте, если она так их любит.

А ещё теперь появилась Сидзуку. Против неё я особенно ничего не имею, хотя она тоже липнет к Юто, но Сидзуку делает это потому, что сирота. Её семью сотню лет назад убили какие-то охотники на демонов, не Амакава, а другие, и теперь она мстит им всем за произошедшее. Точнее раньше мстила, пока не встретила нас и не решила остаться в доме Юто. Тогда я почувствовала, что на самом деле ей хочется получить обратно свою жизнь в кругу семьи, и сумела уговорить её остановиться, указав, что своими действиями она разрушает нашу жизнь, как когда-то разрушили её. Есть у меня такая способность: я хорошо умею читать людей, и как выяснилось, аякаси тоже. Я очень хорошо в своё время натренировалась, когда вытаскивала Юто из депрессии. Но в результате моих собственных действий теперь у Юто в доме живут две девушки и меня среди них нет, а готовить для него еду вместо меня стала Сидзуку. Хотя в последнем она не виновата, просто старается стать частью семьи.

Может быть, я сама во всём виновата, что давным-давно не сделала следующий шаг. Но Юто всегда мне казался таким хрупким, что я боялась сломать наши с ним отношения и всё время откладывала на потом то, что надо было сделать раньше. Может быть, во всём виновата моя маска бесшабашной девочки, которую я надела, чтобы Юто вышел из депрессии и которую я теперь не могу снять, потому что не знаю как с ним иначе себя вести. Но…

— Юто, не бросай меня, у меня больше никого нет, — тихо шепчу я, чтобы никто кроме меня этого не услышал.

Я, наконец, наполнила синюю флягу и израсходовала остатки из кастрюли на тренировки Шутена по созданию звездного шара, так что мы двинулись дальше. Но перед этим мы вернулись в пещеру, сложили там «алхимическую» посуду и захватили сменную одежду, а уже только потом перенеслись на то место, где вчера вечером остановились составлять карту.

Для начала я проверила, что поблизости никого нет. Теперь можно заняться сбором ингредиентов и заодно вспомнить магическую теорию. Кое-что из нужного для зелий я уже вижу поблизости, так что буду делать два дела сразу.

Проще всего будет пробудить контроль растений, хотя полезней будет всё-таки телекинез. Ладно, надо двигаться от простого к сложному, так что начну с растений. Как и с огнём, который представляет собой силы расширений, преобразования и ещё много всего, элемент дерева воплощает собой силу роста и у них единый источник энергии где-то в недоступных мне глубинах акаши. По крайней мере, так говорят те фрагменты теории, которые я помню. Попробовать для начала ощутить сущность дерева в окружающем пространстве, как я делала это с огнём? Что-то не выходит. В этот момент из памяти всплыл ещё один факт из магической теории, говорящий о том, что различные элементы совершенно по-разному себя проявляют в окружающем мире и взаимодействовать с каждым из них нужно уникальным способом, зависящим от элемента. Соответственно заклинания для каждого из элементов строятся по разным принципам. Думаю с магическими способностями всё то же самое.

Попробую зайти с другого края. Каждый из пяти элементов порождает другой. Вода порождает дерево, дерево огонь и в конце цепочка превращений замыкается. Это цикл постоянных преобразований, существующий в природе и в глубинах акаши. Если бы я владела элементом воды, то можно было «спуститься» вниз по циклу и подглядеть, как «устроен» источник элемента дерева, а так придётся подняться против естественного течения энергий. Но, кажется, Шутен-доджи уже заканчивает собирать информацию в этом месте, значит, пробовать провернуть такой трюк придётся позже.

Проверив после переноса на наличие рядом аякаси, я сказала Шутену, что буду совершать один обряд и несколько минут не смогу следить за окружением. Тот в ответ сказал, чтобы я не беспокоилась и за несколько минут ничего не произойдёт, а даже если кто-то и подойдёт, то ему же хуже. Значит, у того, кто подойдёт, сегодня был очень несчастливый день. М-да, обычно Шутен-доджи гораздо более осмотрителен, но иногда на него что-то находит и тогда он начинает ко всему пренебрежительно относиться, при этом как-то неестественно улыбаясь. Неприятная привычка, с которой нужно будет бороться. Потом надо будет незаметно подвести его к мысли, что постоянная недооценка врагов может привести к смертельным последствиям, что, кстати, и случилось в каноне.

Для начала сосредотачиваюсь и начинаю медитировать на источнике огня в глубинах акаши. Как и говорила та кицунэ, все остальные элементы всего лишь части первичного, расщепившегося на отдельные составляющие, а я им сейчас владею. Тогда всё, что мне нужно — это почувствовать внутри себя отражение великого цикла превращений элементов, а потом найти то, что отражается, в акаше. Представив перед собой круг элементов, я запоминаю ощущения, возникающие при превращении дерева в пламя, и нащупываю их «рядом» с источником огня, после чего начинаю двигаться в направлении источника элемента дерева. Приходится с трудом преодолевать сопротивление естественного потока движения энергий, тратя при этом много сил. Наконец обессиленная, я чувствую что-то похожее на элемент дерева, однако после попыток на нём сосредоточиться меня сразу выкидывает из акаши в обычный мир, но перед этим я всё-таки успеваю зацепиться за ощущения, идущие от элемента.

Частично получилось. Отсюда разлитая вокруг сущность дерева ощущается, как что-то прорастающее из глубины пространства. Теперь понятно, почему я не смогла действовать с нею так же, как и с огнём, который ощущался как разлитая по пространству энергия. Ладно, надо попробовать, что я могу делать с её помощью, но вначале стоит проверить, не появился ли кто чужой, пока я медитировала. Всё, теперь можно начинать.

Вначале я закрываю глаза и пытаюсь нащупать окружающую меня траву, следуя услышанным в далёком прошлом наставлениям для пытающихся овладеть искусством управления растениями. С первой попытки не получилось. Ладно, попробую по-другому. Касаюсь пальцем растущей рядом со мной травинки и пытаюсь её ощутить. Чувствуется, как по ней течет ци с преобладанием элемента дерева, но мне сейчас нужно ощутить не внутреннюю энергию, а само растение. После нескольких попыток, при которых ощущалось, как будто бьюсь о невидимую преграду в голове, я, наконец, сумела почувствовать само растение и его постепенный рост. Значит, я в прошлом всё-таки сумела выучиться этому, иначе бы у меня сейчас ничего не получилось.

Теперь, когда я вспомнила, как именно это делается, то легко сумела почувствовать вокруг себя растущую растительность. Многие аякаси, хорошо разбирающиеся в контроле элемента дерева, способны как-то общаться с растениями и незаметно узнавать, что твориться в лесу. Может я этому тоже сумела научиться, но я совершенно не представляю, как именно это делается, поэтому остановлюсь пока на умении ощущать растения вокруг себя.

Теперь попробую подвигать ими. Здесь ничего принципиально сложного, почти то же самое, что и управление огнём с помощью резонанса. В результате моих действий тонкая ветка дерева начала изгибаться под моим взглядом. Телекинезом я пока так не смогу, просто не хватит сил. Любопытно, а с толстыми ветками так получиться? Нет, удаётся их только немного потрясти и всё. Слишком уж они прочные, и для таких действий мне тоже пока не хватает сил, правда, уже других.

Теперь надо попробовать ускорить рост травы. Сосредотачиваюсь на всё той же травинке и начинаю ускорять её развитие. Теперь её рост стал заметен невооружённым взглядом, хотя для того, чтобы достигнуть такой скорости роста, приходиться сосредотачиваться, не только на верхней части растения, но и на его корневой системе, что уже не так уж и просто. При таких темпах роста она достигнет размеров нормальной травы уже через пару минут. Насколько я помню, если я добавлю в растение немного моей ёки, то рост ещё ускориться, но, кажется, у начинающих это может повредить растению и оно потом заболеет или погибнет, к тому же у меня осталось мало ёки и пора её уже восстанавливать.

Проверяю ещё раз окружение и начинаю подпитываться от драконьего пути, одновременно думая о моих сегодняшних достижениях и о том, как их применить для текущего момента. С применением не очень хорошо, в конце концов, элемент дерева является одним из самых мирных. Выращивать ингредиенты не стоит, с моим уровнем способностей проще их собирать, но можно попытаться ускорить естественную регенерацию организма. Мне бы это пригодилось для быстрого завершение формирования органов своего тела, но я пока не вспомнила, как точно это делать, поэтому не хочется рисковать и делать что-то сейчас. До полного восстановления мозга осталось совсем немного времени, и когда оно завершиться, тогда можно будет осторожно попробовать.

Можно ещё попытаться найти источник в акаше для этого вида энергии. Ненадолго отвлекаюсь от подпитки от драконьего пути и пробую коснуться источника дерева на манер огня. Не выходит. Что-то я не так делаю или просто в прошлой жизни недостаточно развила контроль над этим элементом. Об этом, кстати, можно спросить:

— Шутен-доджи, ты ничего не слышал, про мои способности в управление растениями? До какой ступени я их развила?

Всё время тянуло на то, чтобы перейти на вежливое обращение к нему, как у ребёнка к взрослому, и из-за этого было трудно говорить. Но если я и дальше буду так с ним разговаривать, то он никогда не станет воспринимать меня всерьёз.

— Никогда не слышал про это. Знаю, что ты умела управлять растениями, но в основном тебя знали из-за умения обращаться с огнём. А почему ты это спрашиваешь?

— Я частично сумела разобраться со своими способностями в управлении растениями, — для демонстрации своих слов я выбрала одну из травинок и, направив в неё свою ёки, вызвала её быстрый рост, сопровождавшийся изгибами. Хм, надо немного потренироваться и, похоже, это действительно вредно для растений. — Но не помню, стоит ли пытаться достигнуть большего или это всё, что я умела.

— С этим я не могу тебе помочь. А почему ты решила сосредоточиться на управлении растениями?

— Этого проще всего добиться. К тому же контроль этого элемента может потом мне помочь завершить скорее формирование своего тела, но этим я планирую заняться позже, когда закончиться формирование мозга.

— Тогда с этим стоит разобраться.

— Да.

После того, как я поговорила с Шутеном, я, наконец, вернулась к восстановлению ёки. Пока мне надо потренироваться в управление растениями. Вполне возможно, что мне требуется всего лишь «разработать» соответствующие энергетические центры, чтобы я перешла на следующую ступень управления растениями. Кстати, когда я восстановлю запас сил, то мне надо будет попробовать спуститься вниз по кругу элементов и посмотреть, что у меня получится с управлением землей. Маловероятно, что что-то выйдет, но было бы глупо упускать подобный шанс и не попробовать. Хм, Шутен-доджи уже закончил работу на этом участке драконьего пути, значит, завершать восстановление ёки придется на следующей остановке.

Сейчас нам предстоит очередной перенос в другую точку. Как и следовало ожидать, с попыткой научиться управлять землёй ничего не вышло. Я почувствовала, как перемещаюсь дальше по кругу элементов в акаше, но сам элемент земли я не смогла ощутить и провалилась в пустоту, после чего контакт с энергиями разорвался, хорошо ещё, что без каких-либо последствий. Значит, если я захочу обучиться управлению землёй, то придётся действовать обычным способом, а жаль, больно много времени это займёт.

Ну вот, мы снова на новом месте. Постой!

— Там вдалеке много аякаси, — указываю Шутену пальцем направление. — Непонятно, почувствовали они нас или нет, но лучше соблюдать осторожность.

— Насколько они далеко?

— За пределами расстояния, где я могу их в подробности изучить.

— Хоть и есть небольшой риск, но нам необходимо узнать, что они тут делают. Не хотелось бы случайно столкнуться с толпой аякаси, когда мы будем здесь собирать жизненную энергию, — задумчиво произнёс Шутен, а потом обычным тоном добавил. — Но лучше сразу начать придумывать оправдание, почему мы прячем свою силу.

Я ненадолго задумалась, а потом предложила:

— Можно обмануть их, сказав, что мы боимся встретить охотников на демонов.

— Хорошая идея, используя её, можно будет поинтересоваться, почему они ходят свободно днём и узнать больше сведений. Разговаривать стану я, но если что, то ты тоже подключайся. В случае если заметишь опасность, то подавай какой-нибудь знак, например, сожми посильнее мою ладонь, а сейчас лучше спрячь свою силу.

А он относиться ко мне, почти как к взрослой. Теперь надо сотворить заклинания для маскировки и ждать, пока аякаси подойдут.

Когда аякаси подошли поближе, Тамамо-но-Маэ подробно описала мне, чего ждать от этой группы и кто в ней состоит. Судя по тому, что она почувствовала у них запасы жизненной энергии, они всё-таки её собирают, причём днём. Это означает, что я где-то ошибся в своих предположениях, и мне нужно осторожно нащупать во время разговора, где именно.

Наконец группа подошла к нам достаточно близко, и можно было начать разговор:

— Приветствую вас.

Группа остановилась, и начала заинтересовано рассматривать нас. Видимо путники, одетые в закрывающей их целиком одежде и масках, очень редко попадаются на драконьем пути. По крайней мере, они настроены дружелюбнее, чем прошлая группа, которую мы встретили около границ территории Джингуджи. Наконец один из них, судя по хранимым им предметам с жизненной энергей — командир, вышел вперед и заговорил с нами:

— Кто вы и почему вы так одеты.

— Мы, как и вы аякаси, а одеты так потому, что прячемся от охотников на демонов. Свою силу мы скрыли, чтобы они нас не обнаружили издалека.

— Где-то близко охотники?

— Нет, мы столкнулись с ними на Кюсю, где оторвались от них, и теперь идём вдоль драконьего пути в поисках поселений.

— Вы из Диких Земель?

— Боюсь, что не знаю этого названия. Мы со спутницей недавно вырвались из печати и плохо знаем, что вокруг твориться.

Даже если до поселения в центре Японии дойдут слухи, что нас кто-то здесь встретил, то это случиться спустя длительное время, когда трудно будет установить очерёдность событий. Так что можно говорить с ними спокойно, это не разрушит созданный нами образ.

— Это территория, где правят ведьмы, там собираются одни лишь отбросы.

— Ведьмы?

— Это новые охотники на демонов: клан Джингуджи. Мерзкие отродья, убивают всех подряд. Хорошо, что редко выбираются из своих владений и далеко от них не заходят.

При этих словах Тамамо-но-Маэ крепко ко мне прижалась, как будто чего-то испугалась. Хорошо, это поможет нам поддерживать наш образ.

— Прошу прошения, но моя спутница после того случая мало разговаривает и до сих пор боится. С тех пор она предпочитает спать в маске с одеждой.

Кладу Таме руку на плечо и слабо надавливаю, чтобы показать, что ей надо тоже что-то сказать. Поняв, что я хочу, Тамамо-но-Маэ ненадолго приподняла маску, показав чужое лицо, с которым она ходила в магазин, и заговорила детским испуганным голосом:

— Как вы не боитесь так ходить днём?

По окончании вопроса, она быстро спрятала лицо, как будто чего-то опасалась. Хорошо сыграно, как будто мои мысли читает. Командир явно растрогался, потому что ответил с нежностью в голосе:

— Не бойся малышка, Джингуджи очень редко здесь появляются и они ходят группами, так что их заметно издалека.

Неплохо, теперь можно его разговорить и узнать, что нам нужно.

Из того, что нам рассказали, стало ясно, что мы в корне ошибались. Поселения действительно расположены на значительном расстоянии от драконьих путей, но, вдали от территорий Джингуджи, аякаси не боятся показываться днём и собирать на путях цзин, стараясь, правда, при этом избегать людей.

Попрощавшись с группой аякаси, мы отошли подальше и принялись обсуждать, что нам делать дальше.

— Похоже, за исключением территории, прилегающей к владениям Джингуджи, все остальные обходятся аякаси днём, — начал Шутен. — Можно конечно уничтожать все встречные группы…

— Не подходит, — прервала его я, и продолжила уже спокойнее. — Всегда есть возможность, что кто-то из них сбежит и тогда про нас все узнают. Мне не хочется, чтобы кроме старейшин и охотников на нас ещё начали охотиться наши собратья. Лучше не рисковать и собрать завтра поменьше.

— Ты права, — со вздохом признал Шутен. — Можно принимать любые меры предосторожности, но всегда остаётся шанс, что случиться что-то непредвиденное и о нас узнают раньше времени.

Ага. И после того, как узнают, местные аякаси могут пойти жаловаться Юто Амакава на терроризирующую их кицунэ, чего мне точно не хочется. Мне надо скоро будет внедряться в его окружение и если что-то пойдёт не так, то будет одно дело, если поймают ни в чём не замешанную няшную испуганную лисичку, а совсем другое, если разоблачат разбойницу с большой дороги. Лучше так не рисковать. Теперь надо подумать, что делать. Завтра днём мы можем собрать цзин с достаточно большой площади вдоль границ с территорией Джингуджи, и там будут её подземные скопления, а ночью опять обойдём центр Японии. Не так уж всё плохо складывается.

— Думаю, завтра можно будет и так неплохо поесть, — начала говорить я. — А когда мы в следующий будем собирать жизненную энергию днем, то у меня уже должен сформироваться мозг и мне не придётся больше беречь духовные силы. После этого я смогу находить цзин на гораздо большем расстоянии и делать это незаметно для остальных, заодно ища патрули аякаси.

— При этом тебе придётся чаще отдыхать, но всё равно это самый безопасный способ. Значит, завтра днём обходим территорию около владений Джингуджи.

— Зато у нас останется больше времени на тренировки. Их тоже надо делать.

Последняя мысль определенно смирила Шутен-доджи с уменьшением сбора цзин. Иногда стоит подсластить горькую пилюлю. Ещё надо спросить про сегодняшние планы:

— Что сейчас будем делать?

— Надо завершить отмечать на карте поселения аякаси. Даже если завтра эти сведения не будут нам нужны, они понадобятся нам позже.

Ну что же, а мне ещё надо собрать ингредиенты и стоит быть внимательней из-за аякаси, ходящих рядом с драконьими путями. Кроме этого надо потренироваться в управлении растениями и самое главное попробовать ускорить регенерацию при их повреждениях. Пусть залечивать деревья — это самая простая вещь, но мне же надо с чего-то начинать. Так что до вечера у меня будет много забот.

Готовить еду так приятно, особенно для близких тебе, неважно люди они или аякаси. Недавно я думала совсем иначе, но теперь после стольких лет у меня появилась настоящая семья, в которой кроме аякаси есть люди и даже один охотник. Какой-нибудь месяц назад я сама такому не поверила и с удовольствием бы убила первого встречного охотника на демонов, особенно кого-нибудь из исчезнувших Джибашири. Но теперь всё поменялось.

Всё началось, когда сила Юто Амакава пробудилась. Тогда наша община встревожилась и решила на всякий случай его убить. Тогда для этого дела выбрали меня, но я и сама была не против, в конце концов, он всего лишь человек, тем более охотник. Правда, вначале я его предупредила, чтобы он забыл про свою жизнь охотника, иначе я его убью. Потом я попыталась уничтожить его, но к моему удивлению, он почему-то бросился спасать свою бакэнэко, которую я поймала в водоворот. Странное поведение для убийцы аякаси, подумала я тогда. Тогда я решила напасть на Юто в его собственном доме и заодно доказать ему, что он зло. События закрутились, подобно водовороту, в который я поймала Химари, и в результате я оказалась здесь, в моей новой семье, о чем ни на секунду не жалею.

Пора идти накрывать семье на стол. Юто — он скоро будет только моим. Остальные тоже могут оставаться с ним рядом, так как они стали моей семьей, но большая его часть должна принадлежать мне. Порция Химари. Мы с ней часто соримся и с ней сложнее всего сдружиться, а ещё она всё время злиться, когда я рядом с Юто, но теперь она моя семья. Порция для Ринко. Ринко тоже пытается добиться Юто, и хотя она не живёт с нами, но всё равно часть семьи. Хотя мы иногда соримся из-за Юто, но она меня любит, так что она хорошая. Всё, еда разложена, можно звать за стол.

Захожу в гостиную, где все трое смотрят телевизор.

— Ужин готов, нано.[4]

Поиск команды в центральных районах был глупой затей. Сразу надо было отправляться в Дикие Земли, а тут остались одни трясущиеся за свои жизни слабаки. Последнее поселение, где ко мне мог ещё кто-то присоединиться, пройдено, а мы с Сасой пока вдвоём.

Неважно, впереди меня ждут Дикие Земли и желательно набрать подходящих аякаси поскорей. Нам ещё предстоит разведать местность около поместья и найти там подходящее укрытие, а этот проклятый охотник может поехать туда сразу, как только прекратит заниматься ерундой в своей школе. Какое бесполезное занятие, всё равно там ничему полезному не учат. Эти современные дети даже не знают, что аякаси существуют, зато изучают всякую чепуху, вроде, что относительно чего вращается: Земля вокруг Солнца или наоборот. А какая собственно разница, это меняет что-то в жизни? Вот знать, что если вы будете гулять по ночам, детишки, то вас тогда кто-то может слопать — это сильно может поменять вашу жизнь и существенно её удлинить.

Сейчас в город и надо доехать до востока Японии, а уж завтра днём я начну собирать команду. Надо будет потом как-то довезти сброд, который я там найду, до Ноихары. Надеюсь, они хотя бы умеют пользоваться современным транспортом.

Очередной телепорт и привычно проверяю окружение. Свободной цзин рядом нет, но зато тут есть кое-что любопытное. Под кустом сидела поранившаяся мышка, которая подала мне одну мысль. Показав знаком Шутену, что надо быть тише, я мысленно потянулась и схватила её. Мышь зависла в воздухе и поплыла, правда, всё время пища и безуспешно пытаясь вырваться из телекинетического захвата. Когда она, наконец, оказалась рядом со мной, то увидев, что я закончила, Шутен спросил:

— Зачем ты её поймала? Хочешь поесть мяса? Тогда лучше бы купили что-то в лавке.

— Не для этого. Смотри, она ранена. Я подумала, что не стоит рисковать и тренироваться в заживлении ран на себе, если можно это сделать на ней. Подождёшь меня?

— Разумно. Разумеется, я подожду.

Брать в руки мышь не хотелось. Хоть я и знаю, что теперь не могу ничем от неё заразиться, но брезгливость взяла своё. Всё ещё удерживая мышь при помощи телекинеза, я поднесла её к ветке кустарника, после чего ветвь начала изгибаться, закручиваясь вокруг мыши. Теперь надо немного ускорить рост растения в местах напряжения ветви. Всё, ветка куста стала расти спиралью, в центре которой находиться мышь, и мне больше не нужно отвлекаться, чтобы удерживать её на месте. Теперь чуть касаюсь чужого сознания и успокаиваю мышку, чтобы она не дергалась, пока я буду её лечить.

Сейчас внимательно рассмотрим её раны. У мыши три глубокие царапины по бокам. Вначале сосредотачиваюсь на одной из ран и направляю в ткань по краям ранения сущность дерева, ускоряя её рост. Энергия окружающей среды не хочет вливаться в окружающие рану ткань, и приходиться прилагать много усилий, чтобы туда её направить. Со своим организмом такие вещи получаются гораздо проще, так как ты всегда можешь помочь сознательным усилием внешним энергиям поглотиться. С третьей попытки мне это удалось. По крайней мере, перестало возникать ощущение разорванности и неправильности в энергетике мыши, которые сопровождали первые две попытки, и которые пришлось исправлять. Теперь можно несколько минут восстанавливать силы и ждать результатов.

— Это займёт больше времени, чем думала я в начале. Мы можем ещё немного подождать со сбором?

— Всё равно мы скоро собирались делать перерыв, так что пока занимайся этим.

Пока я отдыхала, обработанная рана затянулась прозрачной плёнкой, в то время как остальные всё ещё выглядели свежими. Теперь попробую ещё раз со второй раной. В этот раз у меня всё вышло с первого раза. Мне может настолько понравиться вспоминать, как надо делать вещи, вместо того, чтобы им учиться, что потом станет тяжело изучать что-то новое. Глупая мысль, такого просто не бывает, к тому же я могу это легко поправить.

Теперь надо попробовать ускорить заживление добавлением своей ёки. Тут у меня вышло всё сразу, и рана быстро начала закрываться. Не зря я же тренировалась весь день на деревьях. Одно плохо: для того, чтобы повлиять на чужую энергетику приходиться растрачивать слишком много сил, так что пока фляга с целительным зельем гораздо экономичнее. Ладно, припоминаю, что в прошлом кто-то из начинающих овладевать элементом дерева тоже жаловался при мне на эту проблему. Тогда более опытный аякаси сказал, что когда он лучше познает свой элемент, то для него не будет никакой разницы кого лечить: себя или других.

Пожалуй, всё, теперь мне эта мышь больше не нужна. Ветка пришла в движении и распрямилась, а мышь полетела вниз к земле. Подхватываю её в воздухе и осторожно опускаю. Как только она оказалась на земле, то пискнула и побежала прочь. Хм, она в принципе ничего, вкусно выглядит. Брр, опять глупости в голову лезут. Подумаю лучше о нормальных вещах. Шутен тоже начал заполнять свой аккумулятор, да и мой постепенно наполняется. Надо подумать, что делать, когда он заполниться до максимума. Как не хочется этого делать, но возможно придётся продать немного цзин, чтобы купить новый. Ходить так точно нельзя, такое большое количество жизненной энергии будут ощущать все встречаемые нами аякаси. Ладно, подумаю об этом позже, а пока надо сосредоточиться на отдыхе, и так из-за меня потратили много времени.

Ночь ещё не закончилась, когда мы вернулись в пещеру. Мой аккумулятор был уже полон, как, впрочем, и я, и кое-что мне опять пришлось прихватить с собой. У Шутена, по моим прикидкам, аккумулятор был заполнен больше чем наполовину. Сегодня мы должны набрать меньше, чем обычно, но всё равно надо что-то придумать. Похоже, придётся всё же продать немного цзин, чтобы купить ещё одну пару. Ладно, посоветуюсь об этом с Шутеном после отдыха, а сейчас надо впасть в транс и подождать с делами до утра.

На этот раз я встала первой, а Шутен поднялся вслед за мной. Все необходимые процедуры я уже сделала, так что можно сразу переходить к разговору.

— Сегодня днём у меня возникнет проблема, — начала я. — Мой аккумулятор уже полон, а если я буду слишком много с собой носить предметов с цзин, то это начнёт отвлекать меня при поиске.

— Насколько сильно?

— Больших проблем не будет, но что делать дальше? Через ночь мы опять соберём много жизненной энергии и не таскать же её постоянно с собой. Нам надо купить новые аккумуляторы.

— За это время я, скорее всего, ещё не успею продать даже часть наших сокровищ и получить за них деньги, так что это может стать проблемой.

— У меня есть безопасное решение, но оно мне не нравиться. Мы можем продать немного собранной жизненной энергии в той лавке и на полученные деньги купить новые аккумуляторы. Я думаю, хватит пары вещей покрупнее, чтобы купить пару новых.

Надо чаще употреблять в разговоре с Шутеном современные слова. Пора ему врастать в современную культурную среду.

— По-другому нельзя быстро добыть деньги?

— Безопасно и быстро нет. Такой способ и так самый быстрый с учетом, как часто мы их находим.

— Что же, пара вещей роли не играет, — неожиданно легко согласился Шутен. — Займёмся этим сегодня или завтра?

— Думаю, можно и завтра.

— Согласен, сегодня у нас и так много дел, а энергии мы соберём не так уж и много. Ты готова уже идти?

— Сейчас быстро позавтракаю, и я готова.

— Ну, тогда вперед, Тама. — сказал с улыбкой Шутен.

Опять он со мной как с ребёнком, хотя иногда это можно делать. Пора поглотить остатки несъеденной ночью цзин, хотя всё может не влезть. Ладно, всё равно сразу после этого, мы снова будем собирать жизненную энергию, так что опять образуется избыток.

Ну вот, город остался позади и можно скинуть эти шмотки, а вместо них, наконец, одеть нормальную одежду. Современная одежда такая красивая, но совершенно непрактичная, в ней невозможно сражаться или быстро бегать. Первым делом надо навестить несколько банд и одного дэйдароботчи,[5] которые редко меняют своё место жительства, а через них по цепочке я найду ещё кого-нибудь. Кровь Амакава Юто будет моей.

Сбор цзин проходил без происшествий. Единственная проблема — это то, что я опять наелась и приходиться выбирать, что есть в первую очередь, а что потом, исходя из размеров собранного. А так никакой разницы по сравнению с ночью, разве что приходиться больше следить, чтобы не попасться на глаза людям. По основному драконьему пути мы продвинулись дальше, чем в других местах, пока вдалеке не почувствовали других аякаси. После этого мы незаметно отступили, но успели кое-что перехватить.

Такими темпами мы скоро закончим. На промежуточном отдыхе Шутен предложил после сбора цзин сначала сходить собрать ингредиентов для зелья восстановления сил. Чтобы ускорить тренировки, как он выразился. Хитрый. Ладно, эту часть подготовки тоже надо завершить, тем более что в последний раз у нас почти стало получаться. Пора опять искать цзин, так как мы снова телепортнулись. Всё, составлением планов займусь потом.

В результате к нашей поляне с родником я отправилась с несколькими сумками. В паре из них лежали собранные ингредиенты, в двух других посуда и предметы с цзин. Шутен-доджи, сказал, что пока будет лучше держать их при себе. Он, конечно, может соорудить защиту, чтобы их не съели бродящие духи, но так будет безопаснее.

Как только мы прибыли на поляну, я начала раскладывать на земле ингредиенты и посуду. Пожалуй, стоит начать с тренировок, а пока Шутен будет после них отдыхать, я начну варить зелья. Любопытная мысль, человек может выпить только определенное количество варева, как впрочем, и любой другой жидкости, а я пока не замечала, чтобы Шутен-доджи жаловался на то, что ему приходиться много пить. Терпит или какая-то особенность метаболизма у аякаси?

Пробегаюсь по памяти. Хм, похоже, у моего вида наблюдаются какие-то проблемы только с твёрдой пищей, да и то небольшие. Вся съеденная пища и питьё поглощаются организмом, и превращается в эфирную материю, из которой я состою. Вещества, которые нам не нужны, постепенно испаряются с поверхности тел при обмене энергиями с окружающей средой, а не переваренные остатки твёрдой пищи выходят, как и у всех живых существ. С жидкостями проще всего, они быстро усваиваются организмом аякаси. Теперь ясно, как Сидзуку умудрилась съесть на пляже такую гору колотого льда. Всё это я вспомнила из фрагментов своей прошлой жизни в качестве кицунэ и частично из прочитанных книг у магов. Странная у меня память, одни вещи сразу встраиваются в разум, а за другими приходиться лезть в воспоминания и разбираться, что там находиться.

Ладно, надо сначала поговорить с Шутеном о том, в каком порядке, что мы будем делать:

— Давай вначале займемся твоими тренировками, а пока ты будешь отдыхать, я сварю зелий для восстановления сил.

— Да, так будет быстрее всего.

Следующие несколько часов я постоянно тренировала Шутена, следила, как он делает восстанавливающее заклинание, подзаряжалась сама от драконьего пути и варила зелья. Несколько раз я отходила недалеко от ручья и собирала ингредиенты, а после этого подращивала их. Слишком увлекаться этим не стоит, а то можно истощить в этом месте почву, но с одного раза проблем не будет.

Наконец, сегодняшние тренировки завершены, и можно подумать, что делать дальше. Только я стала над этим размышлять, как подал голос Шутен:

— Мы сегодня уже неплохо поработали и заслужили немного отдыха, правда, Тамамо-но-Маэ?

Да, пожалуй, он прав. Нельзя всё время работать, иногда нужно и расслабляться. О телекинезе и о том, как овладеть его следующей ступенью, можно подумать и завтра. Я, наверное, сильно устала, потому что при мысли о телекинезе у меня перед глазами промелькнули картины, которые я бы очень хотела забыть. Расплющенные тела и много крови, мгновенно гибнущие люди, секунду назад мирно шедшие по улице. Усилием воли я отстранилась от этих воспоминаний. Это всё осталось в прошлом, в том мире, куда я уже никогда не вернусь. Сосредотачиваюсь и убираю остатки плохого настроения. Да, мне пора отдохнуть.

— Ага.

— Ну как, вы присоединитесь ко мне?

— А зачем столько времени ждать в какой-то деревне, куда он, может быть, даже не припрётся? Стоит убить его в городе.

Ну, вот опять объяснять этим тугодумам. И самое главное нельзя сказать, что о них на самом деле думаешь, приходиться быть вежливой. Особенно мне не нравиться, что у них есть рабы, которые вон стоят вдалеке, чтобы не подслушивали, и ещё эта со спутанными волосами. Выглядит как раз на возраст охотника, а на лице написано: бью всем в спину, в том числе и своим, последним с особым удовольствием. Хорошо, что она тут не главная, а то бы я сразу развернулась и ушла от них подальше. Ну что же, придётся разжёвывать по новому кругу:

— У него на этой неделе заканчивается учёба в школе, в пятницу последний день, когда им сообщают оценки, и все учащиеся отправляются на отдых. Раньше он не посещал свою деревню, но теперь захочет увидеть родное гнездо. Так что нам придется ждать его совсем недолго. А в город мы не идём, потому что толпу аякаси слишком легко заметить. И в городе слишком быстро узнают про смерть Амакава Юто и начнут всех дергать. В деревне пройдет минимум неделя, прежде чем про это узнает круг и к тому времени найти какие-либо следы станет невозможно. Понятно?

— Нет, с кругом связываться — это не для нас.

— Может кто-то из твоих аякаси согласиться пойти со мной?

— Нет, мои всегда со мной. Правда?

Те в ответ загоготали. Не очень то и хотелось. Но стоит вежливо с ними попрощаться, а то их тут слишком много.

— Тогда прощайте, мне ещё нужно кое-кого убить.

— Давай иди, да смотри не попадись кругу.

Остальные опять загоготали. Эти были последние, которых я должна была посетить. Ладно, команду я уже собрала, обойдусь и без них. Тем более этих пришлось бы ещё учить дисциплине. Команда, правда, у меня получилась в основном женская, но так даже лучше. Со своими проще договариваться, и уж я покажу, кто здесь лидер. Пора возвращаться к месту сбора, нам толпой ещё надо добраться до Ноихары.

Наконец эта городская ушла. Думает о себе больно много, но новости принесла интересные. Охотник, Юто Амакава. Нет такого аякаси в Японии, который бы не знал проклятые названия кланов. Эти сведения открывают многие возможности, которыми можно воспользоваться. В одном эта девица права: тот, кто сумеет убить последнего из клана Амакава, получит почет и уважение всех аякаси Японии. Тамамо-но-Маэ уничтожила Карасу и это одна из причин её популярности. Это шанс стать чем-то большим, чем главарь мелкой шайки, но у меня для этого слишком мало людей.

В этот момент, словно отвечая на мои мысли, из-за поворота вышли наши соседи. Такая же банда, как и моя, и в ней тоже пять аякаси, среди которых одна женщина, тоже выглядящая подростком. И характером Тсу похожа на мою Су, такая же смертельная.

В этот момент заговорил главарь другой банды, Катсу:

— К тебе тоже приходили на счёт Амакава?

— Да. Что думаешь?

— В городе его бить надо. Лучше всего в школе. Если обе наши девочки возьмутся вместе за багровый клинок Ноихары, то выведут её из игры. А потом, когда дело будет сделано, отступить, и пусть местных потом убивает круг. Нас это не касается.

— Су, что скажешь?

— Такой шанс выпадает только раз в жизни. Будет грехом им не воспользоваться.

— Когда думаешь выходить, Катсу. Не поверю, что ты пришёл ко мне, не продумав всего.

— Сегодня. Завтра мы доберёмся до Такамии и осмотрим окрестности. Тсу нас спрячет от круга и кошки, а послезавтра, — Катсу сделал характерный рубящий жест рукой. — Ну как, ты со мной?

— Как сказала Су, будет грехом не воспользоваться таким шансом. А что будем делать с ними? — кивком головы указывая на рабов.

— Возьмём с собой, не пропадать же добру. У меня и у тебя есть те, кого нельзя отправлять на такие задания, но кто отлично справиться с их охраной. Твоя кицунэ может творить иллюзии?

— Совсем слабые и от них никакого толку, иначе бы она не попалась так легко в плен.

— Тогда нам от неё не будет никакого проку. Девочки, вы справитесь?

— Я слышала, что багровый клинок постоянно сдерживает свою сущность, — сказала Тсу. — Наложить на неё проклятье будет проще простого. Но мне понадобиться человеческие жертвы, чтобы было наверняка.

— Этим мы тебя обеспечим, кровожадина ты моя, — сказал Катсу. — Надо будет сохранить головы клинка и Амакава в качестве трофеев и доказательства, что именно мы их убили.

— Прямо мои мысли читаешь, — ответил я.

Ух, последняя коробка. Староста попросила меня с Химари, как самых спортивных, помочь в клубе атлетики после занятий. Единственный плюс от этого, что Юто остался помогать нам, так как Химари сказала, что без неё ему будет опасно идти домой. Он сначала пытался протестовать и говорить, что он раньше много раз ходил домой один, но Химари предложила вызвать по телефону Сидзуку, чтобы она его проводила. Сразу после такого предложения Юто решил остаться и помочь нам с инвентарём. Так что теперь, я могу видеть потного Юто в расстёгнутой рубашке. Химари, правда, на него пялиться, чем выводит из себя, но тут уж ничего не поделаешь.

— Уф, последняя. Пойдем, поговорим с Ю и по домам.

— Ага, — устало говорит Химари.

— Вымоталась? — хоть она и моя соперница, но…

— Тесты. В последнее время я так устаю, что даже тренировки с мечом забросила. И как я буду защищать ми… Юто, если кто-то нападёт.

Она опять чуть не назвала Юто милордом в школе. Ладно, в этот раз сама заметила, так что не считается, но ей надо быть осторожнее.

Ну вот, наконец, дверь кабинета, где сидит наша староста.

— Ну, мы всё закончили и идём домой, — сообщаю я Ю.

— Спасибо за помощь, вы очень мне помогли, — ответила она и вернулась к работе с компом.

Опять какому-то клубу помогает. И как у неё хватает времени заниматься школьными делами и при этом успевать подготавливаться к тестам? Через её плечо я увидела экран, где по вертикальной трубке вверх и вниз двигался пластиковый шар. Наверное, опять клубу физики помогает. Ладно, нам уже надо спешить домой. Мы не Ю, нам ещё надо готовиться к тестам, хотя Химари регулярно предлагает воспользоваться магией и смошенничать. Но так нельзя делать.

Мы прекрасно отдохнули, гуляя до самого вечера по лесу и ни о чём не думая. Пару раз мы видели вдалеке людей, но они наверно принимали нас за отца с дочкой. Единственное, что не давало мне забыть до конца о происходящем — это активированное заклинание, которое прятало мою сущность, и защитный круг Шутена, не дающий увидеть нас духам. Хотя я несколько раз уже выходила за его пределы, и ничего плохого не случилось, но лучше соблюдать осторожность.

Пока мы гуляли, я поинтересовалась у Шутена, как у специалиста по духам, будет ли помогать моя маскировка ауры против местных божеств, на что он ответил, что против низших и средних она поможет, а от высших он тоже не сможет спрятаться. Ладно, значит, послезавтра по Такамии можно будет ходить, не опасаясь, что про меня узнает круг. Самое главное не заходить на территорию храмов, где аякаси слабеют. Помниться в манге, Химари обессилила, когда залезла туда, пытаясь помешать свиданию Ринко и Юто. Сама я в прошлой жизни несколько раз забиралась в такие места, но, насколько я помню, эффект был не таким уж большим. Правда, я припоминаю из рассказов других, что на аякаси, отдавшимся негативным эмоциям, подобные вещи действуют сильнее. По одной из легенд меня именно таким образом тысячу лет назад выдворили из дворца, а потом запечатали.

Кажется, дух, которому поклоняются в храмах, может создавать ауру на территории своего храма, подавляющую все остальные сверхъестественные проявление и существ, правда, в большинстве своём, слабо. Особенно хорошо подобные вещи действуют на существ с нарушенной отрицательными эмоциями энергетикой. Или подобную ауру создают сами люди, поклоняющиеся в храме? Совершенно не помню, вполне возможно, что действуют сразу два механизма одновременно. Ладно, потом вспомню, когда пробудиться вся память.

Любопытно, некоторые аякаси «работают» божествами. А в их храмах такое есть? Что-то не припомню. На территории храмов, где поклонялись духам, я заходила, а на счёт храмов с аякаси не помню, чтобы была в таких. В принципе, в Такамии живёт Сидзуку, которой поклонялись, как божеству, но у неё спрашивать, наверное, не стоит. Ладно, это не так уж мне и важно.

Сейчас мы отправляемся в пещеру, а из неё сразу на сбор цзин. Правда, он будет достаточно коротким, так как придётся обирать меньшую, чем обычно территорию. Шутен-доджи хотел после сбора зайти в поселение аякаси около Такамии, чтобы узнать, кому можно продать сокровища из тайников. Отличный шанс расспросить об Амакава Юто, и действительно ли он живёт поблизости.

Мы уже почти завершили собирать цзин, когда я почувствовала кое-что внутри себя. Похоже, мой мозг заканчивает формироваться, и настало время переходить целиком в него. Это и хорошо и плохо. Хорошо, потому что это давно ожидаемое событие, а плохо, потому что я не сумею тогда поговорить про Юто Амакава, так как мне надо будет переходить на мышление мозгом и лучше делать это как можно скорее. Если твой организм начинает посылать сигналы, то лучше их не игнорировать.

Что же делать? Попросить напрямую Шутена поспрашивать на счёт Такамии и Амакава? Нет, это будет глупо. Тогда он сразу начнёт задавать вопросы, на которые я пока не хочу отвечать. А если непрямо, скажем попросить узнать, какая обстановка в городе? Тоже нельзя. Если он узнает, что в городе есть охотник, то тогда не позволит мне идти туда одной. Похоже, придётся проникать в город вслепую, что очень не хочется. Ладно, впереди ещё целый день, что-нибудь придумаю.

Через несколько минут, когда мы закончили собирать цзин, я попросила Шутена помочь мне:

— Перенеси меня в пещеру. Мой мозг скоро завершит формироваться, и мне надо будет начинать переносить в него свой разум.

— Хорошо, надеюсь, всё пройдёт успешно.

Я пожимаю плечами, показывая, что заранее ничего не известно. В несколько прыжков мы перенеслись в пещеру, где я осмотрела старую подстилку. Лучше её будет заменить.

— Поможешь мне собрать новые листья. Мне кажется, что после такого надо будет поспать.

— Разумеется, помогу. Я на всякий случай поставлю барьер, чтобы случайные духи тебя не потревожили, и потом, когда ты уснешь, и не украли твою жизненную энергию.

— Спасибо.

Через несколько минут новая подстилка была готова и я улеглась на неё, готовясь начать медитировать и сливать в одно целое свой разум и мозг. Шутен-доджи сотворил вокруг меня барьер, защищающий от духов, и постоял немного, укрепляя и вливая в него энергию, чтобы он просуществовал подольше.

— Что же, удачи. Не буду тебе мешать, — сказал Шутен.

— Спасибо.

После этих слов он ушёл из пещеры и телепортнулся, а я ещё раз подумала, что меня ждёт. Я могу вспомнить всю свою прошлую жизнь, а могу наоборот, забыть всю человеческую, или изменения никак не коснуться моей памяти. Одно точно — утром я проснусь без дамоклова меча над своей головой. Больше мне не придётся бояться, что у меня вдруг закончиться психическая энергия и я стану в результате слабоумной. Ну, пора начинать окончательно и бесповоротно становиться Тамамо-но-Маэ.

Я проснулась от щебетания птицы. За пределами пещеры был день, значит, я уже достаточно долго спала. В этот раз мне ничего такого не снилось, только одна чёрная пустота, в которой я всё это время плыла. Оглянувшись, я увидела внимательно смотрящего на меня Шутена, который заговорил:

— Как всё прошло?

— Пока не знаю, сейчас буду проверять.

Вчера ночью я совмещала воедино разум и мозг, а потом легла спать, чтобы во время сна процесс сам собой завершился естественным и наиболее безопасным способом. Надо в первую очередь проверить, что с памятью всё в порядке. Судя по всему, воспоминания о человеческой жизни на своём месте и о жизни кицунэ тоже. Новых, правда, не появилось, но зато все старые воспоминания остались со мной. Таблицу умножения и закон Кулона я помню. Умножу в уме двенадцать на пятнадцать. Сто восемьдесят. Кажется, со мной всё в порядке. Надо ещё проверить, что со способностями мистика и магическими способностями. Пару минут проверяю свои основные умения. Они тоже всё остались на своём месте, никаких проблем с их использованием у меня не возникло. Облегчённо вздыхаю и отвечаю Шутену:

— Кажется, всё хорошо.

— Твоя память ещё не возвратилась?

— Нет, в этот раз я не вспомнила ничего нового, зато не забыла старое.

— С учётом того насколько это было опасно, то что ты ничего не потеряла уже хорошо.

Так как мои человеческие воспоминания не содержались с самого начала в новом мозге, то при совмещении они действительно могли пропасть, но, похоже, всё обошлось. Может, помогло то, что я почти целую неделю пребывала в аномальном состоянии и за это время мои воспоминания постепенно отпечатались в голове? Ладно, самое главное, что всё прошло нормально, а как так вышло теперь не очень уж важно.

Теперь надо проверить, что мне больше не требуется психическая энергия для нормального мышления, а так же сделать ещё несколько вещей, но перед этим следует предупредить Шутена, чтобы он не волновался и не отвлекал меня от процесса:

— Мне надо будет недолго медитировать, чтобы окончательно убедиться, что всё прошло нормально и приступить к восстановлению своего тела.

— Хорошо, у нас всё равно много времени.

Не так меня понял, но ладно. Сев перед этим на камень, я закрыла глаза и начала сосредотачиваться на своём внутреннем мире. В этом состоянии мне гораздо проще почувствовать внутреннюю психическую энергию. Похоже, дополнительная энергия для нормального мышления больше мне не требуется. Проверяю это на всякий случай, уменьшая приток энергии из запаса. Да, всё действительно в порядке. Хм, а запас ещё остался достаточно большой. Хорошо, он пригодиться для тренировок, у меня уже есть несколько идей на этот счёт.

Теперь надо попробовать, сколько я смогу удерживать параллельное мышление. Небольшой эксперимент показал, что время, которое я могу его выдерживать, почти не изменилось. Жалко, я надеялась на то, что теперь сумею дольше находиться в таком состоянии, больно оно удобное в опасных ситуациях. Любопытно, благодаря тому, что я находилась в медитативном состоянии, то сумела заметить, как напрягается при разделении разума та моя часть, которая была связана с раскинутыми по Японии фрагментами тела. Хм, ещё один повод быстрее их собрать.

Последняя вещь, которую мне осталось сделать с мозгом — это уменьшить его подпитку цзин. Сразу прерывать её не буду, так как не стоит делать резких изменений в организме, но в течение дня буду постепенно уменьшать её, чтобы, когда наступит ночь, полностью прекратить.

Теперь, когда я закончила работать с мозгом, надо заняться формированием остальных органов своего тела. Почувствовав в окружающем пространстве сущность дерева, направляю её в своё тело для подпитки органов, чтобы ускорить их рост. Одно плохо, подпитку придётся постоянно поддерживать, всё время отвлекаясь на это, в отличие от изменения своей энергетики, которое я использовала для ускорения формирования мозга. Конечно, она будет отнимать не так много внимания, зато будет делать это непрерывно. Хотя, можно попробовать использовать один трюк, который позволит мне не отвлекаться на поддержку подпитки, но он более затратный в плане расхода сил. С другой стороны, ёки я могу достаточно быстро восстановить.

Начинаю организовывать подпитку вновь, но в этот раз формирую её ментальный образ и наполняю его своей ёки. Теперь, пока образ не разрушиться, подпитка будет происходить сама собой и не требовать моего внимания.

— Ты сейчас приступила к восстановлению своего тела? — спросил Шутен-доджи и, получив в качестве ответа кивок, продолжил. — Будь осторожнее с этим в городах, твоё заклятье могут заметить случайно встретившиеся маги.

Хм, об этом я не подумала. Моё «заклинание» фонит, собирая извне энергию, в отличие от ускорения формирования мозга, которое было перестройкой внутренней энергетики.

— Спасибо, я буду это учитывать и уберу заклинание в городе. Как прошла встреча в поселении?

Из рассказа Шутена я узнала, что всё прошло более или менее успешно. Он выяснил, что у поселения есть связи с аякаси, которые могут помочь в реализации содержимого наших с ним тайников и уже договорился о помощи через проводника, который нас тогда провожал. Единственная проблема заключается в том, что сообщение дойдёт до посредников только через пару дней и тогда можно будет выйти на аякаси. Хм, всё равно неплохо.

В конце рассказа Шутен-доджи заметил, что ему пришлось потрудиться из-за какой-то хиноэнмы Агеха, которая переполошила всё поселение. Судя по обрывкам разговоров, которые он услышал, она пришла набирать команду убийц или что-то в этом роде. Хм, ещё одно подтверждение верности канона. Любопытно, она набирала добровольцев для атаки на Юто? В любом случае мне не о чем беспокоиться. По канону она напала на Юто в его родной деревне и нападавших было всего трое: Агеха, Саса и ещё дэйдароботчи. В любом случае, хорошо, что я вчера ночью туда не пошла. Если бы я стала расспрашивать про охотников в городе рядом с поселением, то вызвала бы ненужные подозрения. Значит, надо придумать, где узнать информацию про Амакава, так как у знакомых нам аякаси о нём лучше пока не спрашивать.

Надо ещё спросить Шутена, о планах на сегодня. Думаю, что пока я спала, он что-нибудь уже придумал.

— Какие у нас планы на сегодня?

— Я думаю, нам стоит потренироваться в собирании жизненной энергии днём и заодно собрать несколько вещей с осевшей на них энергией на продажу, а потом сходить в магазин.

А я надеялась, потратить весь дополнительный запас на свои собственные тренировки. Хотя можно брать не оттуда, а из обычного запаса психической энергии. Хм, полностью из него брать не получиться, что-то возьмётся ещё из дополнительных резервов. Ладно, всё равно он израсходовался бы после первой же тренировки. Заодно во время тренировочного сбора цзин, надо будет подпитаться от драконьего пути, чтобы проверить, как это будет происходить во время реального сбора.

— Тогда сейчас перекушу, и буду готова, — бодрым голосом сказала я.

Мы очень быстро собрались и после того, как предварительно спрятали свою силу, перенеслись в один из разведанных нами участков, на котором мы вчера не собирали цзин. Вначале я как можно шире провела сканирование, одновременно пряча факт обследования местности от окружающих. Похоже, цзин в пределах досягаемости нет, правда, в нескольких километрах от драконьего пути находиться один аякаси. Сообщаю об этом Шутену:

— Запасов жизненной энергии поблизости нет, но вот там, на расстоянии почти в ри, находиться один аякаси, — я указала пальцем направление, в котором находился аякаси.

— О… Совсем неплохо. Куда надо перенестись?

— Думаю, лучше всего вон к той скале, — указала я нашу следующую цель.

Шутен-доджи обхватил меня и начал процесс телепортации. Он тоже спрятал возникающие при переносе вибрации, так что никто кроме нас двоих, не должен был почувствовать момент применения им своей силы. В этот раз я нашла цзин, и Шутен-доджи, после того как я указала её местоположение, перенёс нас к ней. Так как сейчас поблизости никого не было, то для экономии сил он не стал маскировать телепортацию.

Действуя таким способом, мы за несколько минут нашли три небольших по размеру, но не по содержанию в них жизненной энергии, предмета, после чего стали отдыхать на драконьем пути. Я сумела восстановить запас духовных сил чуть быстрее, чем восстановился Шутен-доджи, но это произошло только потому, что во время нашей тренировки тратился дополнительный запас сил. После обсуждения с ним, мы решили повторить сбор цзин по той же схеме, после того как у меня останется только моя собственная психическая энергия, без всякого дополнительного запаса.

В несколько скачков мы достигли пещеры, где подготовились и перенеслись прямиком в парк, расположенный недалеко от магазина. Несколько минут ходьбы и вот, наконец, я вхожу в его двери. Внутри опять был только всё тот же самый продавец. Ну, сейчас всё зависит только от меня одной, так как Шутен-доджи остался дожидаться меня снаружи. Он не способен сам замаскироваться под мага, а маскировать кого-то другого это слишком тяжёлая работа для меня, к тому же меня тут уже знают. Для начала здороваюсь:

— Доброго вам дня.

— Доброго дня. Я вас помню, вы позавчера купили пару аккумуляторов вис. Сумели с ними разобраться?

Хорошо, разговор пошёл в нужном направлении, теперь надо его только поддержать.

— Спасибо, всё было понятно. Я нашла немного вис и пришла спросить: не поможете ли вы мне с её продажей?

— Да, разумеется. Для этого этот магазин и существует.

Идеально. Я правильно вычислила его функцию, хотя не была уверена в этом до конца. Из-за незнания точных функций этого магазина мне и пришлось обращаться к продавцу таким витиеватым способом.

Продавец тем временем закрыл дверь магазина на замок и повесил табличку о пятиминутном перерыве, после чего проводил меня в заднее помещение. Хм, а здесь тоже находилось много чего любопытного, в частности кристаллы для поиска цзин, какие-то брошюрки и ещё магические вещи. На многих из них были ценники, но цены здесь были значительно ниже, чем в среднем по магазину. По-видимому, здесь обслуживают сборщиков цзин, а основная часть магазина продаёт сувениры и товары для настоящих магов. Правда, непонятно почему там продают аккумуляторы для цзин. Наверное, их покупают какие-нибудь начинающие маги, не умеющие сами обращаться с жизненной энергией.

Я предала продавцу сегодняшнюю добычу, после чего он проверил её каким-то непонятным приспособлением, что-то подсчитал на калькуляторе и выдал мне из сейфа деньги, сказав, чтобы я заходила к ним ещё. Поблагодарив его, я обратилась к нему с просьбой, из-за которой пришла в магазин:

— Я бы хотела приобрести ещё пару аккумуляторов вис.

— Вы уверены юная леди? Они достаточно дорогие и тех, что вы купили раньше должно хватить вам надолго.

— Да, мне понадобятся ещё две штуки.

— Тогда пройдёмте в основной зал.

Там он быстро выдал мне новую пару с инструкциями, а так же порекомендовал мешочки для их хранения, пару которых я тут же купила. Пригодиться мне и Шутену. Я ношу свой в сумке, а он во внутреннем кармане, а так меньше шансов, что они потеряются или поцарапаются. Пожалуй, стоит задать один вопрос, раз я тут:

— Извините, я просмотрела ваши брошюрки, но не смогла там найти источников, принадлежащих клану Амакава, — сказала я, протянув продавцу свою копию брошюрки.

Теперь надо установить с ним незаметный для него контакт, настроившись на его мысли. Маловероятно, что мне удастся прочесть, что он думает, но вдруг повезёт, и я что-нибудь узнаю. Хорошо ещё, что без способностей к телепатии или специфических вещей, вроде моего магического взора, второго зрения или повышенной чувствительности к проникновению в свою ауру, настройка на чужие мысли с трудом обнаруживается, и можно без опасений использовать её для получения сведений. К тому же даже если мне не удастся уловить его мысли, она всё равно полезна в разговоре, так как помогает лучше понимать собеседника и даёт интуитивное понимание того, как правильно вести беседу.

— А зачем тебе это? — недоверчиво спросил продавец.

Не стоит паниковать, действительно, прямой вопрос обычно вызывает подозрения, которые придётся развеять. Если бы он не был магом, то можно было попытаться воздействовать на его эмоции и убрать недоверие, а так придётся воспользоваться своими природными способностями.

— Я одно время дружила с мальчиком из семейства магов и бывала несколько раз у них дома, — начала я, чуть улыбаясь, чтобы как можно более мило выглядеть. — Как-то там разговаривали взрослые из нескольких семейств, и один из них перечислил кланы охотников на демонов, а я их запомнила. Остальные кланы я нашла на этой карте, а Амакава нет. Кажется, они говорили, что остался только один Амакава. Я правильно тогда сумела запомнить?

— Да, всё верно, — продавец явно растрогался моей улыбкой и детской речью. Да, няшность рулит! Правда, настройка на мысли тоже сильно помогла. — Вот тут источник, принадлежащий клану Амакава, рядом с деревней Ноихара. Но туда не стоит ходить. Сейчас никто не исполняет обязанности главы клана и их аякаси свободно гуляют рядом с деревней. Ты ведь слышала, что Амакава используют аякаси?

В ответ я киваю. В момент, когда он говорил мне всё это, в его мозгу, кроме сказанного, промелькнули две мысли: Юто Амакава и Такамия, а также туманные ассоциации в его сознании, связанные с этими словами. Всё что мне надо было знать.

— Спасибо за помощь. Я туда не собираюсь ходить. Просто хотела проверить, правильно ли я запомнила.

Совсем неплохо я сходила в магазин. Купила нужные вещи, получила полезную информацию, да ещё денег осталось достаточно много и у уже меня есть идеи, куда их потратить. Мне повезло. Довольная я вышла из магазина и направилась к Шутену.

Любопытная леди. Во всех смыслах этого слова. Странно, зачем ей понадобилась вторая пара аккумуляторов, да ещё так скоро. Сборщик вис будет заполнять их…, да приблизительно два месяца каждый, а ей уже понадобились две новые пары.

Хотя чего жаловаться, наконец, распродаётся залежалый товар, на который уже несколько раз снижалась цена, а его всё ещё не покупают. Неудачная тогда была затея у клана сделать их. Сборщикам вис они не нужны, так как у них редко набирается больше трёх предметов за неделю, а маги, постоянно с ней работающие, сами могу зачаровать такие. Ладно, не моя проблема.

Достаю из ниши под витриной журнал, где отмечаю покупку вис и продажу аккумуляторов. Немного подумав, приписываю, что сделки были совершены с той же девочкой подросткового возраста, которая пару дней назад купила два других аккумулятора.

Любопытная леди, и везучая. Найти в столь юном возрасте так много вис за пару дней. Она везунчик. Ну, всё журнал можно убирать. Если она ещё раз не придёт, то его надо будет доставать только в пятницу, когда большинство сборщиков вис приносят её на продажу, а потом в конце субботы, когда они уже перестанут приходить и надо будет передать статистику продаж за неделю в клан. Надо будет не забыть упомянуть помощнице Мирухи, приходящей собирать информацию, об этой любопытной юной леди. Хорошая тема для разговора, чтобы подольше задержать в магазине красивую девушку. Несмотря на то, что я давно женат, с ней так приятно разговаривать. Она так любит поговорить о вещах не связанных с моей работой и, кроме того, что эти разговоры приятны, от неё удаётся узнать много чего интересного о творящемся в магическом мире. В последний раз по большому секрету она рассказала о том, что вновь пробудились Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи.

Пока я шла от магазина к Шутену, то задумалась о том, что мне в последнее время слишком часто получается улавливать чужие мысли. Раньше такие вещи тоже изредка случались, но второй раз за неделю — что-то многовато. Может это происходит потому, что когда я была кицунэ, то развила телепатические способности гораздо сильнее, чем были у меня до сих пор. Вполне возможно. В манге я сумела взять под ментальный контроль несколько человек сразу, так что такое могло иметь место. Ещё одно перспективное направление для развития. Вполне возможно, что, научись я лучше управлять своим разумом, смогла бы уже получить доступ к воспоминаниям своей прошлой жизни. Ладно, пока надо сосредоточиться на телекинезе, как уже решила раньше, а то так и буду метаться между различными путями развития.

— Ну как всё прошло? — нетерпеливо спросил Шутен.

— Хорошо, я купила, что нам было нужно, ещё мешочки для хранения накопителей, то есть аккумуляторов, и у нас ещё остались деньги.

— Подозреваю, что у тебя уже есть идеи, куда их потратить.

— Действительно есть.

Пока мы шли до парка, я высказала свои предложения, что нам стоит купить, с которыми Шутен-доджи, в принципе, согласился, но добавил кое-что от себя.

Сразу после того, как я вернула себе нормальный вид, мы прошли в книжный магазин, где я подобрала себе подходящую книгу по Кабалле для чтения. Её я выбрала среди множества остальных, так как она вызвала у меня какой-то отклик при перелистывании. После книжного мы зашли в хозяйственный магазин, где купили несколько подходящих кристаллов и, по настоянию Шутена, вторую пару фляг, а так же небольшой декоративный пакет для меня, чтобы было куда их складывать. На мой вопрос, почему он не купит что-нибудь похожее для себя, Шутен-доджи ответил, что ему это не нужно. Похоже, я постепенно обрастаю вещами. Если бы вместо кимоно я носила что-нибудь более обыденное, то просто тогда купила себе рюкзачок и складывала все свои вещи в него. Ладно, я к нему уже привыкла и оно мне нравиться, к тому же кимоно канонное, так что придётся его носить. Последнее, что я приобрела в магазине, был флакончик духов, который, по моим прикидкам, должен перебить идущий от меня запах кицунэ. Завтра он мне понадобиться сильнее всего, если я случайно столкнусь с Химари с её звериным нюхом.

После того, как мы купили всё нужное, то вернулись в пещеру, где я для проверки нового аккумулятора собрала в него цзин из оставшихся вещей. Можно было, конечно, что-то съесть самой, но я совсем недавно уже наелась досыта. Шутен-доджи предложил пока сходить собрать ингредиенты для зелий, а потом перенестись к ручью, где заняться остальными делами. Хм, неплохой план, завтра днём зелья тоже могут мне пригодиться.

Ух, обеденный перерыв и, наконец, можно немного отдохнуть от тестов. Химари и Ринко сразу же выволокли меня во двор, где бы им никто не мешал, и принялись кормить меня бенто. Не знаю, как мне прекратить соперничество между ними. И ведь если скажешь комплимент одной, вторая тут же начинает напирать на меня с удвоенной силой, а глядя на неё уже и первая. И как тут быть. Обе красивые, обе мне нравятся, и отказать каждой из них нельзя.

Химари настоящая красавица с превосходной фигурой и её судьба связана с моей клятвой клану Амакава, которой уже сотни лет. Ринко тоже красивая, но по-своему, и мы знаем друг друга с детства, так что ближе её у меня никого не было и нет. Раньше для меня она была старшей сестрой, которая всегда подталкивала вперёд и не даёт раскисать, но когда в доме появилась Химари, то в одночасье Ринко из старшей сестры превратилась во влюбленную в меня девушку. А потом неожиданно появилась Сидзуку, и всё в моей жизни окончательно запуталось, как будто уже недостаточно, что я единственный выживший наследник клана охотников на демонов, и меня регулярно пытаются убить аякаси. В последнее время, слава богам, наблюдется затишье. Химари говорит, что желающие отомстить аякаси просто закончились, но могут неожиданно появиться те, кто раньше не слышал о моём пробуждении.

Химари засовывает мне в рот палочками кусочек еды. Ринко сразу начинает злиться, что она пихает в меня еду, да ещё делает это так, чтобы при этом подчеркнуть свою большую грудь, которой у неё нет. Ринко, надеюсь, ты понимаешь, почему я веду себя с тобой по-прежнему. Ты для меня последний оставшийся осколок моего старого мира, поэтому прошу, побудь ещё немножко моей старшей сестрой, хоть я знаю, что тебе хочется большего. Потерпи ещё немного для меня, сейчас мне это очень нужно.

В этот момент к нам подошли две девушки в форме нашей школы. Странно, я не припомню, чтобы видел их раньше. Может, перевелись недавно и за последними событиями я пропустил их появление в школе. Не нравиться мне их выражение лиц. Какое-то оно злобное. Химари прекратила свое попытки меня накормить и проводила их взглядом. Девушки прошли мимо нас и скрылись за поворотом. Что-то ищут, скорее всего. В этот момент Ринко спросила:

— Что-то случилось?

— Телохранитель должен всегда быть готов защищать своего господина, — немного пафосно ответила Химари. — К тому же мне не понравился их запах, больно много они на себя вылили духов. Это раздражает мой нос.

— Что скажешь Су?

— Так к ней не подобраться. Надо атаковать клинок, когда её будут отвлекать окружающие люди.

— Тогда будет много свидетелей, Придётся очень быстро убегать.

— Не придётся, если что я их всех убью, Тсу. Надо только проследить, чтобы никто из них не позвонил по мобильным телефонам и не вызвал помощь. Тогда у нас будет полно времени, чтобы сбежать за пределы города.

— Всё равно, надо зачаровать кого-нибудь из учеников и узнать больше сведений, прежде чем что-то планировать. В школе слишком людно, чтобы там убивать бакэнэко, надо походить близи здания и найти подходящее помещение. И еще надо связаться с нашими, пусть тоже думают.

— Как скажешь, Тсу. Пошли, осмотрим тут всё и зачаруем, пока у них не закончился обед.

Наконец все ингредиенты собраны, и мы находимся около ручья, где я раньше занималась варкой зелий. Для начала нам надо заняться обработкой купленных кристаллов. Вчера у нас Шутеном стало более или менее получаться, так что надо изготовить несколько звездных шаров для него и не забыть про себя тоже. Вначале сделаю Шутену, а пока он отдыхает, я как раз успею набраться сил и сделать такой же для себя.

Вначале мы в последний раз обработали гальку, а после последней проверки, стали закалять в пламени кристалл. Кроме как лисьем пламенем, я стала ещё помогать Шутену непосредственным контролем ёки внутри его пламени, так как сейчас можно было не беспокоиться о трате духовных сил на такую трудоёмкую работу. Наконец кристалл Шутена был готов, и мы пошли отдыхать. Небольшой перерыв на подзарядку от драконьего пути и пока Шутен-доджи отдыхает, я сделала себе ещё один звёздный шар. Осмотрев полученный кристалл и удовлетворившись его качеством, я положила его в сумку. Потом как-нибудь заполню его ёки.

Продолжив так дальше, мы сделали в сумме три кристалла для Шутена и два для меня, решив на этом остановиться. Хоть маны много не бывает, но носить с собой больше трех звёздных шаров — это уже перебор. Да и материл для их создания у нас не очень хороший, кварцевые кристаллы много ёки не держат, зато дешёвые. Может, попробовать искусственные кристаллы? Только достать их пока не получиться. Ладно, добавлю ещё один пункт в планах на будущее.

Я уже отдохнула, но варить зелья мне пока не хотелось. Пожалуй, стоит потренировать способности мистика к пирокинезу. Создаю в руке пламя и, прикладывая усилия, с трудом сворачиваю его в маленький шар. Ух, а это довольно утомительно. Гашу созданный в руке огонь. В этот момент со мной заговорил Шутен:

— Я немного удивлён, чем ты занимаешься?

— Тренирую способности мистика по управлению огнем. Пока неизвестно, сколько будет восстанавливаться моя магическая сила, а моя сила мистика сейчас гораздо выше.

— А почему тебе просто не использовать духовную силу вместо магической? Это же гораздо проще.

Сказать, что я удивилась, значит не сказать ничего. Поэтому, не особенно задумываясь, что говорю, спрашиваю:

— А как это делается?

— Ты не помнишь это?

— Нет, у меня пока восстановились в памяти только те годы, когда я ещё не обладала такими способностями.

— Я думал, что ты не пользуешься этой возможностью, потому что экономишь духовные силы, — задумчиво сказал Шутен-доджи, а потом дополнил. — Давай попытаюсь тебе объяснить, как это делается.

В отличие от прошлого раза, когда Шутен пытался объяснить мне, как прятать свою силу, сейчас я более или менее всё смогла понять. Трюк оказался довольно простым и напоминал то, как я «давила» своей энергетикой на узор заклинания. С нескольких попыток у меня получилось его повторить, и больше всего это напоминало работу трансформатора, когда ток в одной его обмотке создает напряжение в другой. Используя этот метод, я вначале усилила работу отдельных энергетических центров, а потом сумела увеличить свою магическую силу целиком. Правда, последнее достаточно быстро съедает силы, но всё равно полезно.

Поблагодарив Шутена за помощь, я задумалась. Становиться понятно, почему, когда я была в прошлой жизни кицунэ, то так плохо развивала духовные способности. Зачем тратить на это время, если в случае проблем с магической силой её можно достаточно просто заменить духовной. Для того чтобы выпутаться из опасной ситуации достаточно и этого, а на обучение способностям мистика требуется слишком много сил и времени. Просто удивительно, что пока я была кицунэ, то выучилась тому, чем сейчас обладаю, если конечно я это не сделала в каком-нибудь воплощении в человека. Но теперь всё будет по-другому, и я буду развивать способности мистика тоже. Тем более по слухам, ходившим в среде псиоников в моём прошлом мире, чем сильнее развито твоё духовное тело, тем больше шансов на то, что ты вспомнишь свою прошлую реинкарнацию, сможешь сохранить сознание после смерти и много чего другого полезного. Разумеется, я не собираюсь умирать, особенно теперь, когда я практически бессмертна, но как показал прошлый опыт, лучше быть готовой к любым неприятностям. Вдруг я опять попаду в такую же печать. Тогда я смогу снова создать дополнительное воплощение в человека, и оно уже будет с самого начала знать, что делать. Любопытно, а возможно ли магией запечатать способности мистика? По идее либо невероятно сложно и до конца все равно не получиться, либо просто невозможно, так как придётся воздействовать на высшие планы. Ладно, я всё уже решила, так что пора заняться тренировками дальше.

Несмотря на сомневающийся вид Шутен-доджи, который даже после того, как я разъяснила ему свои мысли на этот счёт, всё равно посчитал мою мотивацию тренировки неубедительной, я тренировалась в управлении создаваемым мною огнём и даже пыталась, правда пока неудачно, коснуться источника огня в акаши, пока, в конце концов, не устала. Теперь, когда я отдыхаю можно подумать о дальнейших планах.

Психическую энергию из запаса я постепенно трачу, так что сегодня можно будет сходить выяснить, как будет собираться днём цзин, когда у меня нет дополнительного резерва. После следующего раунда тренировки можно будет заняться варкой зелий, а к тому времени, когда я это закончу, психическая энергия частично восстановиться сама и понадобиться меньше времени на её искусственное восстановление. Кроме этого надо будет сегодня зарядить звездные шары. И остаётся самый непонятный вопрос: как овладеть следующей ступенью телекинетических способностей.

Здесь потребуется вспомнить сведения из обеих моих жизней: всё, что читала об этом феномене в интернете, и те части магической теории, которые я помню. По обоим источникам предмет движется под давлением силы воли оператора, но это самый низший уровень владения телекинезом. При этом не сдвинешь с места больше нескольких сотен грамм.

Для передвижения крупных объектов используются другие методы. Одни говорили о синхронизации квантовых колебаний внутри тела, другие об использовании запасённой предметом тепловой энергии. В любом случае оператором создаётся какая-то направляющая форма, в которую «вливается» энергия и благодаря форме превращается в движение. Хм, судя по магическим знаниям — энергия опять берётся из акаши, но непонятно какая именно. Ясно одно, что она должна резонировать с силой воли. Придумала! Я ведь вижу магические вибрации внутренним взором, значит можно попытаться нащупать нужную энергию, а по цвету я узнаю, что это именно то, что мне надо. Нет, не выйдет слишком размытые будут границы. Хотя, остаётся ещё одна возможность. Мой магический взор видит в цвете только определённые вибрации, и, похоже, настроен на способности к телекинезу и ещё на несколько. Хм, можно попытаться, в конце концов, я ничего не теряю, кроме как чуточку времени.

Отложив пока отдых, я вначале посмотрела ещё раз магическим взором, как выглядит сбор сущностей пламени и дерева из окружающего пространства, а потом стала пытаться нащупать в акаше нужную мне энергию, ориентируясь на то, что уже умею делать при помощи телекинеза.

Нужную энергию я нашла очень быстро, но непонятно, как теперь её собирать. Огонь был разлит по пространству, и его надо было просто собрать, энергия дерева как бы вырастала из глубин, и нужно было направить весь этот рост в одну точку. А как надо работать с этой энергией? Из информации, почерпанной в интернете, пока её там всю не удалили, достаточно было задать направление, а дальше тело само двигалось. То есть мне необходимо придать импульс спящей в пространстве силе, а дальше она начнёт действовать сама? Надо попробовать.

У меня ушло несколько попыток, чтобы подхватить разлитую в пространстве силу и направить её куда-то. Пока от неё всего лишь трепетал листик — это даже меньше чем я могла делать раньше, но я чувствую, что я на правильном пути. Теперь мне надо только вспомнить, как использовать собранную силу и превратить её в движение. Но пока мне стоит всё-таки до конца отдохнуть, а потом я продолжу исследовать свои способности.

Скоро начнутся каникулы и можно, наконец, заняться целиком своими делами: изучением оммёдо[6] и других направлений магического искусства. Разумеется, всегда можно уйти со школьных занятий по важной причине, вроде той на прошлой неделе, но это всегда исключение, а не правило. Приходиться тратить время на изучение обыденных вещей кроме магии. Жалко, что оммёдо не предмет в школе, даже в такой, как эта. Впрочем, мне и так повезло, в окрестностях можно постоянно практиковаться в оммёдо и в охоте на диких аякаси, причем меня подстраховывают. Некоторые в клане, правда, смотря на меня искоса из-за обучения здесь, но те, кто поумнее понимают, что к чему.

Ну вот, наконец, и клубная комната. Так, кроме меня тут только двое и с ними можно разговаривать не опасаясь.

— Девочка-оммёдзи.

Ну вот, опять громко и вслух. В коридоре никого нет, значить всё обошлось. Но сказать, хоть и в сотый раз, надо:

— Не кричи так, Цурара.

Ну, всё, со всеми делами я здесь закончила. Кристаллы заряжены, фляги заполнены, тренировки завершены. Я всё-таки смогла направить телекинетическую энергию и превратить её в физическую силу. К сожалению, у меня с собой нет взвешенных грузов, чтобы измерить, сколько точно я теперь могу поднимать, но несколько килограммов у меня определённо получается. Шутен-доджи поднять в воздух я не могу, специально проверяла. Он согласился побыть объектом для исследования, правда, я не называла его так, просто попросила помочь проверить, сколько я могу поднимать в воздух. Себя в воздух я могу приподнять, вызывая по всему телу приток силы из акаши и удерживаясь тем самым над поверхностью земли. Правда, в таком состоянии я перемещаюсь только со скоростью черепахи, если не медленней, но я всё-таки уже могу летать.

Щитов я тоже пока создавать не могу, зато у меня получается кидать сгустки телекинетической энергии или, как называют их в ролевых играх, форс болты. Правда, от фаерболов всё равно разрушений значительно больше.

Так же я проверила, что из этого смогу повторить силами мистика и выяснилось, что в отличие от пирокинеза, мои телекинетические способности мистика развиты так же хорошо, как и магические, по крайней мере, на этой ступени. Правда, вырисовывается проблема, заключающаяся в том, что теперь мне не ясно, как двигаться дальше. Нужно будет разработать какую-то стратегию, позволяющую мне понять, как касаться источника силы в акаши для остальных способностей, и в каком направлении двигаться для достижения следующей ступени пирокинеза. Может, поискать соответствующие заклинания? Только где их найти?

Ладно, пора собираться и идти проверять, как мы будем искать цзин днем, пока ещё не совсем темно. Последнее что делаю здесь — это упрочняю уже ослабевшую подпитку мозга цзин, опять уменьшив поступающий к нему поток жизненной энергии.

— Я отдохнула и готова, — сказала я Шутену.

— Тогда давай закончим этот день небольшой трапезой.

Переместиться к месту сбора у нас заняло всего несколько минут, как и сам сбор. К тому времени, когда я выдохлась, мы успели найти четыре предмета с осевшей на них цзин. Неплохая скорость, но после такого поиска мне потом пришлось отдыхать почти целый час.

— Неплохо у нас получается, — сказал, когда мы восстановили силы, Шутен-доджи. — Послезавтра мы сможем собрать за половину дня не меньше, чем обычно. До ночи, если у тебя не никаких планов, мы можем просто отдохнуть.

Хороший повод поговорить про завтрашний день, раз уж мы начали говорить про планы:

— По поводу планов, у тебя на завтрашний день ничего особенного не запланировано?

— Хотел побывать в поселении аякаси около Такамии, чтобы поддерживать образовавшиеся знакомства и узнать, не пришёл ли ответ от аякаси торгующих среди людей.

— Хорошо. Не возьмёшь меня с собой? Я хочу проверить одну вещь в Такамии.

— Что за вещь? На месте этого города было что-то важное тысячу лет назад?

Правильно я решила заранее продумать, что говорить. Шутен-доджи кавайными улыбками не проймёшь, а попытаться незаметно настроиться на его мысли просто глупая затея. Значит, придётся говорить полуправду, так как потом, скорее всего, надо будет рассказывать много больше.

— Мне надо проверить верность одного пророчества. Пока нам это ничем не грозит, но лучше сделать это сейчас.

— Что за пророчества? И как оно нас касается?

Надо быстро что-то сказать и при этом не соврать.

— Ничего особенного. Нам достаточно не влезать в это дело и нас оно никак не коснётся.

— Тогда, может быть, проще с ним вообще не связываться. В легендах часто рассказываются истории, как люди пытались предотвращать пророчества, а в результате наоборот исполняли их. Ты нашла его в книгах, которые смотрела в лавке?

— Нет, я нашла его в книгах в предыдущем мире и хочу проверить верно ли оно. Можешь не беспокоиться, в ближайшее время нам ничего не грозит, даже если оно запуститься, а я его не собираюсь запускать. К тому же для того, чтобы оно начало действовать от меня требуется сделать ряд действий, которые я не собираюсь делать и не смогу сделать их случайно. Но если оно было хотя бы частично верно, то можно получить много полезных сведений.

Не говорить же ему, что для запуска событий требуется, чтобы я попыталась съесть Химари. Тогда придётся рассказывать всё остальное. Разговор, похоже, затягивается, и это плохо. Как бы мне не пришлось рассказывать больше, чем я хочу.

— Уверена, что не запустишь? И всё-таки, что за источник пророчества. Какой-нибудь маг или пророк?

О, а это идея.

— Да, уверена. Источник весьма особенный. Помнишь, в книжном магазине продавались книжки из одних только картинок?

— Манга?

Киваю в ответ. Похоже, Шутен-доджи запомнил название этого печатного вида продукции японской культуры. Любопытно, он, что её листал, пока я по книгам лазила? В любом случае, мне дальше проще будет говорить.

— Вот в ней и было пророчество. Я, конечно, не уверена, что оно настоящее, но лучше всё-таки проверить.

Шутен-доджи сразу утратил всякий интерес к предмету разговора и сказал:

— Проверь на всякий случай, но скорее всего, просто чья-то глупая выдумка. Не нужно будет пойти с тобой на случай неприятностей?

— Не стоит. Я собираюсь замаскироваться под человеческого мистика, и в случае каких-либо затруднений, твоё присутствие только повредит.

Шутен-доджи подобрал с земли палку, после чего начал творить что-то из магии духов. Из любопытства я решила посмотреть на то, что он делает внутренним взором. К нему подлетел какой-то мелкий дух, которого окружил золотистый свет, создаваемый Шутеном. Когда я сосредоточилась на окружающем духа свете, то слышала, как будто разговаривают шепотом на незнакомом языке. В таких случаях ясно, что говорят, но совершенно непонятно про что. Конфигурация света, создаваемого Шутеном, изменилась, после чего дух втянуло в половинку палки, которую он держал. В ту половину, в которую был заключён дух, некоторое время лился свет, потом Шутен-доджи разломал палку пополам и протянул мне половину с пойманным в неё духом. Я открыла глаза и взяла её.

— Держи, — сказал Шутен. — Если возникнет проблема, то разломай её и я приду на выручку. Когда закончишь дела, постучи ею три раза в безопасном месте, и я через некоторое время прибуду забрать тебя.

— Спасибо, — поблагодарила я его, пряча половину палки в сумочку. — Как мы будем отдыхать?

Для отдыха мы перенеслись к пещере, и часть оставшегося времени просто гуляли около неё, а другую часть я пыталась прочесть купленную сегодня книгу. Пока у меня получалось не очень хорошо. Думаю было бы гораздо проще, если бы я читала её на английском, так как в ней было слишком много незнакомых мне современных слов и приходилось продираться через них. Правда, помогало, что кое-какие вещи я знала из человеческой жизни. Всё-таки, даже если не интересуешься магией, то будучи экстрасенсом, неизбежно нахватаешься общих представлений по таким вещам, пока ищешь нужную тебе информацию в интернете.

Так неспешно прошел вечер, и стала приближаться ночь.

Защитный круг, начерченный на полу в подсобке, где мы сейчас находимся, неплохо действует. Тсу постаралась на славу. Пока мы в нём стоим, никто снаружи не способен нас почувствовать, хотя силу для этого приходиться приглушать. На то чтобы нарисовать его и привести всех нас сюда у неё ушло много сил. Сколько теперь хозяев кошек и собак будут теперь причитать над своими пропавшими любимцами. Вот глупцы. Для восстанавливающего силы жертвоприношения лучше подошли бы люди, но их слишком сложно незаметно достать. Те несколько, которых мы нашли на местных помойках, Тсу уже выпила досуха, прежде чем мы пришли сюда. Завтра ей понадобиться все её силы для выполнения задуманного.

— Может, не стоило оставлять троих для охраны рабов? — опять начал спрашивать Кен.

— Два из них всё равно не умеют толком принимать человеческий облик, и их было бы слишком трудно привести сюда, а один неповоротлив, и его нельзя выпускать против клинка Ноихары. Кроме того, с меньшим количеством охраны рабы разбегутся, — повторяю в который раз свои доводы. — Семерых нас вполне хватит на неё, даже без предварительной атаки в спину. Давай лучше повторим план.

— А что его повторять. Завтра староста их класса под контролем сатори заманивает клинок сюда, здесь остальные дети начинают её поздравлять и обступают со всех сторон. В этот момент Су и Тсу одновременно наносят удар. После чего мы убиваем ослабленную бакэнэко, потом Амакава, детьми закусываем и быстро уходим из города.

— Не забудь быть готовым к любым сюрпризам. А теперь давай отдыхать, завтра у нас много работы.

Сбор на Кюсю прошёл без происшествий, единственная проблема заключалась в том, что мой второй аккумулятор почти полностью наполнился, а Шутен-доджи полностью зарядил один и уже перешёл на второй. Если дальше так пойдёт, то завтра нам надо будет покупать ещё одну пару. Ладно, как добывать деньги мы уже придумали, всё что нам надо — это завтра повторить ещё раз операцию по продаже цзин. А теперь мне стоит отправиться на отдых, ведь завтра днём предстоит так много сделать.

Перед тем как отдыхать, накладываю на себя «чары» для того, чтобы органы быстрее сформировались. Жаль, что завтра их формирование ещё не завершиться. Ладно, в конце концов, жила нормально без этого, так что потерплю ещё немного. Мозг уже не надо подпитывать, так что на всякий случай удаляю остатки своего вмешательства в энергетику организма и полностью восстанавливаю обычное течение в нём энергий. А теперь надо отдыхать.

Время во время транса летит очень быстро. Вот уже за входом в пещеру забрезжил рассвет, а вот и пора вставать. Так как в этот раз я торопилась, то очнулась первой.

Для начала, немного отряхнём кимоно, потом подушимся приготовленными вчера духами. Не забыть положить флакон в сумочку. В пакет кладу две фляги, звёздные шары лежат в сумочке со вчерашнего дня. Немного денег я с собой прихватила. Всё можно идти, а точнее переноситься в Такамию.

С Шутен-доджи мы расстались на окраине города, а дальше я сама по себе. Расспросив прохожих, я нашла, где продают карты Такамии, и приобрела одну с указанием школ и маршрутов движения городского транспорта, заодно купив карандаш, чтобы делать пометки. Можно, конечно, хранить всё в памяти, но так делать гораздо привычнее.

Так посмотрим. Ой, как тут много школ. Но ничего, обойду все, правда, придётся составлять маршрут передвижения по городу. Всё, готово. Теперь надо понять, как здесь надо расплачиваться за проезд. Да, нелегко ходить по городу совершенно одной.

Притворившись иностранкой, которой надо доехать до нужного места, я расспросила людей на остановке на смеси английского и японского, как расплачиваться за проезд. Пришлось, правда, использовать чуточку ментального воздействия, чтобы никто ничего не заподозрил. Хм, расплачиваться надо при входе в автобус. Занятия уже начались, так что можно приступать к поискам. Автобус, останавливающийся на этой остановке, проезжает около нескольких школ, так что он мне подойдет. Пока еду, буду проверять эти школы прямо из автобуса на предмет наличия в них сильных магов и аякаси. Ну, всё, нужный мне автобус приехал, так что мне пора в него садиться.

Сегодня к нам подошла Ю и попросила, чтобы во время обеденного перерыва я и Химари зашли в помещение для клуба кендо. Как она сказала, там нас ждёт приятный сюрприз. Как-то странно Ю ведёт себя сегодня, может быть, и правда, готовят сюрприз и хотят вручить что-нибудь Химари, как самой лучшей спортсменке в школе. Сходим туда втроём, так как Ринко сразу же решила, что идёт с нами.

Всё оказалось гораздо проще, чем я думала. Как только я приблизилась к нужной мне школе, то без всякого сканирования почувствовала чьё-то мощное присутствие. После этого я вышла на ближайшей остановке и отправилась обратно к школе. По мере того, как я подходила всё ближе к ней, то уже различала, что внутри здания находиться маг с необычной силой и аякаси, совсем не прячущий испускаемые им вибрации.

Когда я приблизилась достаточно близко, то незаметно просканировала их. У аякаси был спрятанный, как и у меня, хвост и подавленная, но фонящая, сила. Вместе с хвостом и силой я внимательно изучила энергетическую структуру её организма и эмоциональный фон аякаси. С этим у Химари, а у меня уже не осталось сомнений, что это она, всё было ужасно плохо. При частых всплесках отрицательных эмоций у человека постепенно разрушается его энергетическая структура, и то, что потом получается, является лакомым кусочком для всяких энергетических вампиров. Изучив состояние энергетики Химари, я поняла, почему в каноне я так настойчиво пыталась её съесть. Сама по себе очень сильная, где-то на уровне шестихвостой, но с множеством нарушенных участков, от которых прямо таки веяло первобытной яростью… Действительно у Химари можно было легко поглотить много жизненной энергии, только после такого питания с мозгами будет совсем плохо.

С психикой у Химари тоже всё ужасно. В эмоциональном фоне легко читалось напряжение от постоянного подавления чего-то, думаю, что природы бакэнэко. Чем она думает? Это же основы психологии, чем ты дольше подавляешь что-то, тем больше это оно усиливается. Думаю, что когда Химари выпустит на волю свою суть, то от этого действительно потеряет разум, да и на энергетике это скажется не лучшим образом. Диагноз: лечиться и срочно. Ладно, по канону в ближайшее время она не должна стать безумной кошкой и буду надеяться, что в реальном мире ей пока тоже ничего не грозит. Сосредоточусь пока на Амакаве.

У Юто было подавленное эмоциональное состояние, сильная внутренняя усталость и на эмоциональной ауре отпечатались постоянные терзания. М-да, допекли ОЯШа[7] три девушки сразу. Хм, а он не такой уж глупый и нерешительный, каким был в каноне, просто сильно подавленный, и, пожалуй, действительно добрый. Энергетика у него сильная, с выделенным аспектом, и этим напоминающая энергетику аякаси, но явно не тренированная, и, судя по идущим от него ощущениям, его сила ещё не раскрылась полностью. Теперь надо попытаться понять, что за способность «паром света». Хм, выходит, что она ближе всего к манипуляции первичными элементами, но какой-то специфической, как бы настроенной на строго определённую волну.

Так, теперь надо подумать, как с ним встретиться. Во всех аниме у школьников есть длительный обеденный перерыв, и мне нужно будет попасть во время него внутрь школы. Но для начала мне надо уйти с прямой зоны видимости из окон, а то девочка моего возраста, гуляющая рядом со старшей школой, будет подозрительно выглядеть. Всё, спряталась за деревьями, теперь можно думать.

Можно, конечно, принять облик подростка, но непонятно как быть с одеждой. Может создать иллюзию? Нет, плохой вариант. С поверхности иллюзии постоянно испаряется ёки, которую учует Химари, если я к ней приближусь, а уж Юто она одного не оставит. Может зайти, внушая всем, чтобы не обращали на меня внимание? Не выйдет, это плохо действует, а я буду выделяться в толпе школьников. Хм, может попросить кого-нибудь сбегать к Химари и сказать, что внизу ждёт её любимая младшая сестра? После такого придёт, но разговор пойдёт совсем не в ту сторону, какую мне надо. Пожалуй, лучше сначала обдумать, кем я буду представляться, а уже исходя из этого, буду размышлять, как с ними встретиться.

Проще всего представиться мистиком, хотя лучше называть себя экстрасенсом. Когда я просматривала книжки по оккультизму в магазине, то встречала этот термин. Про то, что я ещё могу творить магию, говорить не стоит, так как заклинания, созданные с использованием ёки, меня сразу выдадут. Сразу надо представляться сироткой, таких Юто и остальные будут жалеть, и не надо тогда объяснять, где находиться моя семья и почему я хожу одна. К тому же, это почти правда, семьи у меня в этом мире нет, только Шутен-доджи, а его семьёй назвать трудно. Но, правда, семья мне особенно и не нужна, сама как-то справляюсь. Ладно, чего-то я отвлеклась. Надо ещё придумать, как объяснить свой устаревший японский и не совсем японскую внешность.

Определённо надо представиться иностранкой, но тогда надо продумать, что ответить на вопрос: почему я приехала в Японию. Хм, а может сказать «правду»? У меня, скажем, проснулась память о прошлой жизни, в которой я жила на территории древней Японии, и поэтому я решила перебраться на родные земли, про которые больше знаю. Сойдет ли такая история для ОЯШа, который недавно стал наследником древнего клана охотника на демонов, и который живёт с девушками-аякаси у себя дома? Сойдет. Теперь надо продумать душещипательные подробности моей «биографии» и грамотно развесить лапшу на уши. Все неизбежные мелкие несостыковки будут считать фантазией ребенка, который преувеличивает или выдумывает детали. Одним словом, идея сойдёт. Ещё, кроме деталей биографии, надо продумать историю, как я здесь оказалась и желательно в нескольких версиях, чтобы выбрать лучшую при различных вариантах первого знакомства. Пора начинать думать.

Симамура Ю повела меня с милордом и Ринко в помещение клуба кендо через главный вход школы. Как только мы вышли на улицу, я заметила какую-то мелкую девочку возраста Сидзуку, которая пыталась подойти к нам, но остановилась. Интересно, кто она такая. От неё веяло чем-то непонятным. Не маг и не аякаси. Вспомнила. Как-то раз я встречала человеческих мистиков и от них исходили такие же ощущения. Правда, она достаточно хорошо прятала свою силу или была очень слабая. Если бы она не подошла так близко, то я её даже бы не почувствовала. Интересно, что ей от нас было нужно? Может, почувствовала меня и решила выяснить, что аякаси делает в черте города? Если так, то придётся объясняться, неприятности мне не к чему.

Наконец, мы зашли в клуб. Тут меня ожидал сюрприз. Меня окружила толпа девушек, которые обступили меня и закричали: «Поздравляем лучшую в школе спортсменку». Хотя я должна не отвлекаться на подобные вещи, ибо мой долг — это служение милорду, но увидев, как Юто и Ринко тоже меня поздравляют, я почувствовала себя по-настоящему счастливой.

В этот момент мою спину пронзила резкая боль в двух местах, и я почувствовала магию. Оглянувшись, я увидела двух вчерашних девчонок, только теперь с них сползала маскировка и я стала чуять их силу. У них обоих изменились черты лица, а у одной из них вылезло из-под юбки несколько хвостов. Нэкомата. Остальные девушки в помещении с криками отшатнулись от них.

— Попалась, Багровый клинок Ноихары, — произнесла нэкомата.

Быстро соображаю, что со мной сделали. Нэкомата меня прокляла, я ощущаю, как её проклятье крадёт мои силы, а от второго прикосновения распространяется какая-то боль. Больше всего похоже на разновидность контактного магического яда. Обычный яд меня так просто бы не достал, кроме того в месте прикосновения чувствуется слабая магия. Несмотря на охватившую меня слабость, я пытаюсь достать свой меч, у меня всё ещё неплохие шансы защитить милорда и дать ему сбежать. Ксо! Совсем рядом начали появляться в большом количестве ауры силы других аякаси. Тем временем нэкомата отпрыгнула к двери и закрыла её на замок. Плохо дело. В голову приходит единственное самоубийственное решение.

Я отпрыгиваю и хватаю Юто. Плохо дело, меня уже шатает. Теперь осталось только одно.

— Прости Ринко, надеюсь, ты меня поймёшь, — говорю я и выпускаю сдерживаемую всё время силу, одновременно ломая карандаш, прикреплённый полосками ткани к задней стенке моего кармана.

Сигнал опасности, прозвучавший из моего кармана и продублированный вылезшим на экране компьютера окном, прервал мои мысли. Не обращая внимания на сигнал из кармана, я вчитался в сообщение с компьютера. Химари сломала данный ей полтора месяца назад карандаш, значит, Амакава Юто грозит опасность. По любому другому поводу, включая опасность для своей жизни, она бы не стала этого делать. Судя по сообщению на компьютере, Химари сделала это на территории школы или где-то поблизости. Точнее триангуляция её сотового не позволяла установить. К счастью, на территории школы находился давным-давно припрятанный сикигами. Подзываю своих помощников, а сам начинаю читать заклинание, активирующее его.

Чувствую, как появляться знакомое ощущение связи между нами двумя. Тянусь через эту связь к сикигами и смотрю на происходящее уже его глазами.

Плохо дело. Неподалеку чувствуются несколько аякаси и я их никогда раньше не встречал у Амакава. Химари, судя по всему, выпустившая свою силу, уноситься прочь отсюда вместе с Амакава Юто. Подлетаю своим вороном к месту событий, одновременно диктуя помощникам, что происходит. В постройке, расположенной почти рядом со школой, находятся несколько аякаси, ещё четверо бегут в направлении Химари, которая, вроде, сумела справиться со своей вырвавшейся силой. Случилось что-то серьёзное. Клинки Ноихары просто так не сбегают с поле боя, даже при численном превосходстве противника. Может, возникла опасность для жизни Юто? Нет, тогда бы она оттащила его подальше с поля боя, а сама вернулась обратно.

Внизу к постройке бежит десятилетняя девочка в фиолетовом кимоно. Плохо, уже есть гражданские свидетели происходящего. Постой, судя по ауре, она псионик. Посылать её на бой нельзя, но она может не дать распространиться информации, среди населения.

Проклятье, всё пошло не так, как задумывалось. Бакэнэко пробудила свою силу и, схватив Амакава, выпрыгнула вместе с ним через открытое окно. Проклятье, я совсем не учёл, что она сможет через него сбежать. Неважно. Далеко она под проклятьем Тсу и ядом Су не убежит. Надо гнаться за ней.

— Тсу, Су вы остаётесь здесь и ждёте нас.

— Мы тоже можем пригодиться, — начала возмущаться Тсу, но я её перебил.

— Твоя смерть снимет проклятье, поэтому даже не думай. Су, ты её уже отравила и твои дальние атаки опасны для тех, кто находиться вблизи цели, так что ты тоже остаёшься. Охраняй Тсу. Ты, — говорю своему помощнику. — Так как у тебя плохо с бегом, то оставайся с ними и держи под контролем ситуацию. Если кто-то придет, подчини его и предотврати проблемы. Бежим Кен?

— Да, побежали.

Он не оспаривает мои приказы, что правильно. Сейчас не до того, чтобы делить власть. С умирающим клинком мы справимся и вчетвером.

Мне не повезло. Только я собралась подойти к Юто и начать разговор, как на меня с нескрываемым подозрением посмотрела Химари. В результате я на секунду замялась, и они прошли мимо. К тому же, кроме Химари, Юто и Ринко (последнюю я узнала по красным ленточкам в причёске), с ними была какая-то очкастая школьница, в присутствии которой нельзя было начинать такой разговор. Хм, она напоминает старосту Ю из канона, только цвет волос каштановый, как у Ринко.

Ладно, надо идти за ними и встретить на обратном пути. То, что их будет кто-то сопровождать, я не предполагала и поэтому не проработала такой вариант. Хм, надо будет попросить отойти всех кроме Юто, чтобы мы могли спокойно поговорить, а самой притвориться, что заметила Химари и хочу сообщить об её истиной природе. Дальше он начнёт мне объяснять, что она хорошая аякаси, а я поинтересуюсь, есть ли ещё такие. Он в ответ расскажет мне про Сидзуку, я захочу на неё посмотреть и в результате попаду к ним домой. После этого рассказ о моём тяжёлом детстве и полдела сделано. Совру, что остановилась в этом городе и напрошусь иногда заходить к ним в гости, а дальше будет видно. Бессмысленно строить планы на слишком далёкое будущее.

Так я медленно шла, погружённая в свои мысли, когда внезапно почувствовала всплеск магической активности, а потом появление аякаси позади школы, в районе, где находились Химари и Юто. Хм, что-то не то. На всякий случай ускоряю магией свои мускулы и начинаю бежать, чтобы узнать, что происходит, по пути приглядываясь в том направлении. На таком расстоянии плохо видно и мешает ци учеников школы, регулярно загораживающих обзор, но, вроде, там виднеются несколько источников ёки. Когда я добежала до угла здания, Химари уже была далеко отсюда вместе с несколькими аякаси, но внутри помещения было много туманных силуэтов людей из ци и три силуэта аякаси, а над ним летает какая-то магическая птица.

Всё ещё бегу по направлению помещения. Хм, а зачем так торопиться? Определённо произошло покушение на Амакава Юто, и, судя по всему, он сбежал вместе с Химари. Таких событий в каноне не было, но учитывая, что автор манги видел другую вероятностную линию, в которой я не вернулась в своё тело, в этом нет ничего удивительного. Плохо. Если Юто убьют, то пропадёт единственная возможность быстро узнать расположение фрагментов моего старого тела. Химари, конечно, при этом тоже погибнет, но предсказание о том, что она меня почти убьёт, скорее всего, уже не сбудется, а опасностей и без неё хватает. Что за невезуха.

В этот момент ко мне подлетела магическая птица. Хм, ворон и судя по светящейся в его центре плоской фигуре, подозрительно напоминающей бумажки оммёдзи, он является чьим-то сикигами. Судя по тому, откуда он прилетел, противника. Я уже собиралась сжечь бумажку в его центре, когда ворон заговорил:

— Я Айджи Тсучимикадо, надеюсь, не нужно объяснять, кто я.

— Глава первого клана охотников на демонов, — скороговоркой отвечаю я. — Быстро вы здесь появились.

— Время дорого, поэтому буду краток. В помещении остались несколько аякаси и нужно проследить, чтобы обычные люди об этом не узнали. В драку не лезь, если что — убегай. У нас есть специальный фонд для оплаты услуг магов или псиоников вне круга, и мы выпишем тебе за это премию, скажем пятьсот долларов. Справишься?

— Легко, — фыркнула я и для демонстрации создала в руке фаербол, не забыв погасить вызываемые при этом вибрации. — Я реинкарнировалась много раз и помню свои прошлые жизни.

Придётся немного раньше времени начать играть свою роль, раз уж я встретила главу круга, пусть даже и через сикигами. По поводу денег — это хорошая возможность, на пятьсот долларов я как раз куплю два новых аккумулятора. Тем более от меня почти ничего не требуется, и ещё и услуга кругу. Может потом это как-то мне зачтётся. Любопытная возможность. Надо кое-что уточнить:

— А сколько дадут за их убийство?

— Даже и не вздумай приближаться к ним, я не хочу нести ответственность за твою смерть. Просто охраняй, а я полетел разбираться с остальными.

— Постой, — не хочется выдавать свою осведомлённость, но если Юто в результате убьют, будет гораздо хуже. — У Амакава в доме есть ещё один аякаси, можно позвонить и позвать её на помощь.

— Ты права, спасибо за идею, — ответил ворон и улетел.

Когда ворон улетел, из аякаси, с большим количеством синей ёки в районе головы, в моём направлении вылетело невидимое обычным зрением синее щупальце, которое попыталось коснуться моей головы. Останавливаю его и создаю на всякий случай защитный барьер от чар. Хм, судя по слабому шёпоту, идущему из точки соприкосновения щупальца с аурой, со мной хотят поговорить. Осторожно вытягиваю своё ментальное щупальце и касаюсь им чужого. Если это ловушка, то можно будет быстро одёрнуть его обратно.

— Мистик, — посылаемые через щупальце мысли были настолько ясные и «громкие», что если бы я не предотвратила попытку установить прямой контакт, то смогла их слышать даже без каких-либо телепатических способностей. — Сдавайся и заходи к нам, иначе заложники погибнут.

Любопытно, как они обо мне узнали? Мою силу мистика я приглушила, правда, не стала полностью её прятать. Может, сумели почувствовать на таком расстоянии? Лучше убрать её полностью, чтобы было труднее что-то узнать про меня. Блокирую все идущие от меня волны, после чего посылаю через щупальце свой ответ:

— Вы действительно думаете, что после этих слов я зайду? — надеюсь, что тот аякаси умеет принимать мысли, так как передавать их, в отличие от него, я не умею. — Вы всё равно их всех убьёте, сдамся я или нет.

— Ты зайдёшь потому, что вы людишки заботитесь о своих детёнышах, и потому, что это твой долг: спасать обычных людей, — значит принимать мысли он тоже умеет. Тем лучше для меня.

— Ошибочка. Я только слежу, чтобы люди вас не увидели. К тому же я сама пока ребёнок.

Возникла пауза, в течение которой я решила узнать подробнее, что твориться внутри помещения. При сканировании общающегося со мной менталиста откуда-то всплыло название его вида аякаси: сатори. Ещё одна аякаси щеголяла разделяющимся на несколько хвостом, была окружена темной аурой и чем-то неуловимым напоминала магов. Хм, похоже, что она нэкомата. Насколько я могу вспомнить, именно у них часто бывает подобная аура, и они являются специалистами в темной магии. Про третью было мало что понятно, кроме того, что она женского пола. У неё какие-то врожденные способности аякаси и слабые манипуляции незнакомым мне элементом. Позади них находился магический круг, судя по виду, являющийся защитным. Заложницы, а там были одни девушки, похоже, в порядке. По крайней мере, ци из них не истекало, значит, ран у них не было.

Хм, из двери выглянул сатори, бросил на меня быстрый взгляд и сразу скрылся за дверью. Жалко, что слишком далеко и успел спрятаться, если бы я кинула в него фаербол. Неприятная у него внешность: большая голова и похож на жабу. По-видимому, плохо умеет принимать человеческий облик.

Скорее всего, сейчас они будут думать, что делать дальше. Пока они это делают, мне стоит усилиться. Для начала использую трюк, которому вчера меня научил Шутен-доджи и усиливаю свою магическую мощь. Будет постоянно расходоваться психическая энергия, зато я стану гораздо сильнее. По поводу Шутен-доджи, может быть разломать палку и позвать его на помощь? Нет, оставлю это на крайний случай. Ему придётся долго объяснять, а выслушав мой рассказ, не факт, что сам он не отправиться убивать Юто и Химари. Химари, конечно, не слишком жалко, а вот Юто… Теперь надо заново увеличить скорость сокращения своих мышц и вложить в них дополнительную ёки, чтобы чары дольше действовали.

Спаслись. Пришлось бежать с выпущенной силой бакэнэко, неся на себе Юто, и при этом стараясь всеми силами удержать свой разум, чтобы не превратиться в зверя и не убить милорда. Мне сильно повезло. Когда казалось, что меня уже поглотит тьма, тот же яд, который сейчас меня убивает, ослабил мой организм настолько, что ярость в крови сама собой начала отступать. Иначе мне бы пришлось бросать Юто на произвол судьбы и бежать к врагу, надеясь убежать достаточно далеко, чтобы уже не вернуться никогда.

Уф, я была на волосок… Не время сейчас об этом думать.

— Милорд, бегите домой. Я отравлена и на меня наложено проклятье, так что я стану вам обузой. Мне лучше принять бой здесь и без вас.

— Нет, я не уйду без тебя Химари. Ты одна сейчас погибнешь, — мягко, но вместе с тем решительно ответил Юто.

Я стала двигаться, чтобы не дать сократиться выигранной такой ценой дистанции.

— Я справлюсь с ними, идите без меня, — обманываю его я.

— Не пойду, — в этот раз твёрдо сказал Юто. — С Ринко всё будет в порядке?

— Да, — опять обманываю я. — Они погнались за нами, так что с ней всё будет в порядке.

— Надеюсь, ты права, Химари, — думаю, в этот раз он тоже понял, что я ему лгу. Простите меня милорд, что я смогла спасти только вас.

— Милорд, — говорю я, переходя на бег. Бежать при отравлении не стоит, но сейчас это уже не важно. — Позвоните Сидзуку на сотовый, чтобы она отправилась нам на встречу.

Пока Юто набирал на ходу номер, я задумалась. Успеет прийти Сидзуку или нет, я уже точно умру. Надеюсь, когда они нас догонят, Юто побежит и сумеет спастись. Может Ринко всё-таки осталась жива и у них всё ещё сложиться. Смешная мысль. С точки зрения обывателей у нас глупейшая ситуация: кучу подростков схватили, пара из них сбежала, и теперь их преследуют, чтобы убить или что-то похуже, а всё это происходит посреди наполненного людьми города. Но люди больше не верят в чудовищ, а даже если мы обратимся за помощью, то только потеряем время на объяснение, и когда нас догонят аякаси, то им будет всё равно, сколько людей при этом убить.

Глупо конечно об этом сейчас думать, но меня всё гложет мысль, как вторая сумела меня отравить. Может у меня на форме до сих пор яд и её надо снять? Быстро щупаю место отравления, ничего нет. Как же тогда она меня отравила? Помню, что за мгновенье до того, как я почувствовала боль, то ощутила холод.

Всё ещё держу в руке сотовый и призываю воды родника, что берёт начало в глубинах мира. Его воды проникают в меня, мою одежду и даже в эту штуку людей, что я держу в руках. Воды так много и она так могущественна, что я сама уже привычно становлюсь водой. Внизу зазвонил телефон, но это не важно. Там вдалеке я чую воду, и она зовёт меня. Всё, что мне надо — это дать зову призвать меня к ней.

Случайный наблюдатель в доме увидел бы, что стоящая мгновение назад здесь девочка, превратилась вместе с одеждой в воду и распалась на пузыри, которые полетели к окну, постепенно растворяясь в воздухе. Оконной рамы ни один из пузырей так и не достиг.

Решили они очень быстро, после чего выдвинули мне ультиматум:

— Всё равно, ты зайдёшь к нам, иначе мы начнём жестоко мучить тех, кто внутри.

Туго у них с мозгами. Они меня совсем глупой считают или обо всех по себе судят? Посылаю в ответ короткую мысль:

— Не зайду.

Небольшой перерыв на несколько секунд, а потом ответ:

— Посмотри на неё, — сатори показал мне изображение Ринко. — сейчас мы начнём её истязать, а я буду транслировать её боль тебе. Заходи, если не хочешь, чтобы так было.

После этих слов он для того чтобы показать, насколько они серьёзны, послал по каналу ощущение боли от нескольких одновременно возникших ран. Неожиданно для меня самой, внутри меня поднялась волна ярости. Ну, всё, они меня разозлили. Ринко мне всегда нравилась, к тому же она защищала меня в манге от кошки с Юто:

— Встречное предложение, вы отпускаете заложников, извиняетесь и убираетесь отсюда.

— Заходи немедленно, если не хочешь, чтобы мы продолжили.

Сами напросились. Пока иду, пытаюсь успокоиться, мне предстоит сражение, и заодно кое-что делаю. Сейчас моя магическая сила на уровне четырёххвостой, но броня и мускулатура, как если бы я была треххвостой. Нужно, чтобы прошло какое-то время, прежде чем они подтянуться к новому уровню, которого у меня нет. Поэтому я достаю из пакета флягу, помеченную синим цветом, и одновременно начинаю подгонять ёки, текущую через мой организм, насыщая мускулатуру и кожу. Всё теперь моя скорость и броня стали какими нужно. Начинаю пить из фляги, и одновременно ещё добавляю ёки в энергетическую сеть, проходящую через кожаный слой. Немного побольше, чтобы дольше сохранялся эффект. Больше из фляги в меня не лезет, впрочем, и так уже половину выпила.

Достаю пару кристаллов из сумочки и беру их в руки. На мгновенье мелькает мысль, что меня ведь могут и убить, но я безжалостно её давлю. Я, в конце концов, бессмертна, и даже если меня убить, то быстро возрождаюсь. Ну, с учётом запаса цзин в сумочки, быстро. К тому же даже призраком я сохраню всю свою силу, благодаря новому трюку. Правда, опять будет проблема с мозгами… Неважно, самые сильные убежали за Юто, а если станет плохо, то я позову Шутен-доджи, так что прорвусь, а теперь сражаться. При мысли о битве у меня внутри что-то заиграло, наверное, охотничий рефлекс, доставшийся от изначальной лисьей основы моего тела. Пакет оставляю у входа. Там все на уровне четыреххвостых, но самое главное, что я более развита, чем они. Ну, хватит мандражировать, пора идти вперёд.

Плохо, что Катсу здесь нет, всё приходиться решать самой, а я к этому совсем не привыкла. Всегда все планы составлял он, я же никогда таким не занималась. На этих двоих никакой надежды. Су, разумеется, нормальная в отличие от второго, но внезапно я поняла, почему Катсу не взял её догонять охотника. Сразу вспомнились слухи о том, как она иногда задевала своих атаками. Раньше я над этим только смеялась, говоря, что так и надо неудачникам, но теперь впервые задумалась над этим серьёзно. Надо как-то расставить отряд, чтобы атаковать эту соплячку и не задеть друг друга. Сатори говорит, что слышит её мысли как будто через стену и поэтому не смог понять, что она умеет, но, судя по её силе, соплячка гораздо слабее нас. Одна от него польза: умеет читать мысли врага и связывать остальных своей сетью, через которую можно быстро передавать команды и сообщать, что задумал противник. Если бы не был ещё таким хилым, то его бы взяли догонять охотника и его охрану. Всё теперь сообщаю остальным через его сеть:

— Су становись в центре, и как только она войдет, сразу шли свой ядовитый ветер. Ты бери девчонку и отходи к стене. Постарайся не привлекать к себе внимание и сообщай, что соплячка собирается делать. Кстати, почему ты выбрал её, — передаю образ девчонки, чья кровь всё ещё осталась на моих когтях.

— Все нас бояться, а эта ненавидит жгучей ненавистью.

— Ничего, ненависть очень вкусная, — передаю я и начинаю отступать вбок, одновременно доставая жезл из кости.

После того, как она зайдёт надо, чтобы атака Су достигла её, так что пару секунд лучше сосредоточиться на увороте от её атак. Так как она достаточно слабая, то ничего серьёзного сделать не сможет, а уж когда она отравиться, то станет легкой добычей. Даже немного жалко, что придётся её отравить. Мясо мистиков я ещё не пробовала. Сообщаю остальным мой план.

Сначала я хотела создать свою иллюзию и выиграть немного времени, но потом вспомнила о сатори. Он сразу заметит, что иллюзия не думает и предупредит остальных. Захожу вовнутрь, и тут же девица со спутанными волосами выстреливает в меня каким-то светящимся облаком, к счастью достаточно медленно двигающимся. Остальные пока ничего не делают. Для пробы выстреливаю в неё очередью из сгустков огня, пряча при этом создаваемые магией вибрации. Пока я подготавливала выстрел, по нити от сатори к девице пронесся импульс и она начала отпрыгивать раньше, чем я выстрелила. Ксо! Я не удалила связь, и теперь он сообщает остальным о моих действиях.

Быстро разделяю свой разум и той половиной, с которой связан сатори, подготавливаю ещё одну очередь для стрельбы в девицу, а другой, которую он не читает, готовлю мощный выстрел в него самого, опять при этом маскируя свои действия. В девицу один огненный шарик всё-таки попал, а вот сатори не повезло гораздо больше. Он не ожидал такого и неуклюже попытался увернуться, но тут Ринко со всей силы его дёрнула и не дала ему это сделать. В результате он начал заваливаться и нити, соединяющие его с остальными аякаси и со мной, растворились в воздухе.

Облако почти достигло меня, так что быстро отпрыгиваю с его пути и осматриваю, что вокруг твориться. Нэкомата, оказывается, что-то колдует, надо быстро предпринять что-то по этому поводу. Ринко ударила со всей силы упавшего сатори ногой по голове, и остальные девочки бросились ей помогать. Похоже, сейчас начнётся настоящее сражение.

Нэкомата закончила колдовать раньше, чем я в неё выстрелила, и её окружила светящаяся аура с красным оттенком, а девица, морщась от боли, выстреливает в меня новым облаком. Похоже, мне повезло, и нэкомата вместо того, чтобы меня атаковать, наложила на себя какие-то чары. Стреляю в них по рою огненных шариков. Девица, несмотря на то, что она готовилась уворачиваться, поймала ещё один шарик и вскрикнула от боли, но нэкомата, в которую попало два, даже не обратила на это внимание и в ответ стрельнула в меня очередью каких-то полупрозрачных светящихся дротиков из расписанной кости. От части дротиков я сумела увернуться, но пара в меня всё-таки попала. Один, правда, бессильно соскользнул, но второй пробил кожу и впился в плоть. Было больно, но ничего страшного, кажется, не произошло. Хорошо, что аякаси малочувствительны к подобным ранениям, в отличие от людей.

Опять надо отпрыгивать от облака. Пока одна часть меня занята прыжком, другой пытаюсь нанести ментальный удар по нэкомате, так как им не надо целиться при прыжке и можно не прятать создаваемые им вибрации. Нэкомата только вздрогнула. Один звёздный шар уже пуст, надо прекращать маскировать свои действия. Уже не важно, если они узнают, что я аякаси, мне это мало уже чем поможет. Понадобиться тратить ёки на другое. Насколько я разглядела, то когда мои шарики подлетели к нэкомате, с них стало сдувать пламя. Похоже, она как-то защитилась от огня, значит, мне придётся бить её лисьим пламенем.

Девица, явно разъярившись, побежала ко мне, а нэкомата опять начала что-то колдовать. Я мысленно потянулась сквозь пространство к нэкомате, и начала создавать вокруг неё лисье пламя и одновременно делая фаербол для девицы. Нэкомата даже не шелохнулась, готовя заклятье и уверенная в своей неуязвимости перед огнём, так что получила по полной, а подготавливаемое ею заклятье сгорело в пламени. Девица, видя, что фаербол ударит в пол перед ней, остановилась, не зная, что он взрывается, и в результате её обдало волной огня, как, впрочем, и меня. Судя по тому, как она зашаталась, ей уже сильно досталось. Мне же огонь не повредил, как, впрочем, и моей одежде, благодаря защитной ауре.

Нэкомата выпрыгнула из круга синего пламени и побежала ко мне, сжимая в руке какой-то светящийся диск. Я резко выдохнула в неё струёй лисьего огня, но она от него увернулась. В девицу я выстрела очередной очередью огненных шариков, вылетевшей из направленной в её сторону руки. В неё попало несколько штук, и девица рухнула, как подкошенная. Тут к ней подбежала Ринко с синаем[8] и со всей силы стукнула по голове. Что это с Ринко? В каноне она не была такой злобной, и всё время пыталась решить все проблемы мирным путём.

Нэкомата тем временем прыгнула на меня, пытаясь сбить с ног и коснуться меня диском. Попалась. Она явно не ждала того, что девочка меньше её ростом окажется такой сильной и перехватит обе её руки, не дав себя свалить. Надо поскорей заканчивать, а то у меня скоро заболит голова из-за разделения разума. Резко выдыхаю струю синего пламени прямо ей в лицо. Уклониться она не смогла, и пламя буквально сожрало её голову. В этот момент от неё пошла вспышка, которая происходит при смерти живого существа и она обмякла. На всякий случай выдыхаю ещё одну струю по упавшему диску, сжигая его полностью.

Второй кристалл, который я вместе с первым уронила в широкие рукава кимоно, пока сражалась с нэкоматой, был почти пуст. Бой фактически завершён, так что я быстро воссоединила свой разум в одно целое. Оглядываюсь, чтобы посмотреть как Ринко и остальные.

Ринко ещё раз ударила валяющую девицу на полу. Увидев, что я на неё смотрю, она скороговоркой выпалила:

— Пока не поздно, её нужно срочно убить.

Странно она себя ведёт. В этот момент со стороны сатори возникла вспышка от его смерти. Куда я попала? Обычные японские школьницы насмерть забивают ногами чудовищ.

Мы почти уже нагнали бакэнэко. По дороге на нас напал ворон, оказавшийся сикигами, и ненадолго нас задержал. Катсу сказал, что нам надо поторопиться, так как, похоже, о нашем нападении узнали посторонние.

Ну, вот и она. Бакэнэко отстранила Амакава к себе за спину, крикнула ему, чтобы он бежал, а сама трясущимися руками вытащила свою катану. Беги, не беги, от нас не убежишь.

В этот момент я почувствовал вспышку от смерти Тсу. Паршиво. Бакэнэко сразу приободрилась, её руки перестали трястись, и она улыбнулась нам клыкастой улыбкой. Вдруг я почувствовал череду применения сил, закончившуюся позади нас. Оглянувшись, я увидел, как из канализационного люка вверх взмыла вода и собралась в десятилетнюю девочку с темно-зелеными волосами.

Всё, я готова принять свой последний бой. Юто, почему ты не бежишь? Ты должен жить.

В этот момент далеко отсюда произошла вспышка, возникающая при смерти аякаси, и я почувствовала, как с меня сползает наложенное проклятье. Пусть ещё остался яд, но я сумею прихватить кого-нибудь из них с собой. Злобно им улыбаюсь. Пусть не надеются, что победа будет легкой. В этот момент я почувствовала позади нас вспышку знакомой силы, потом ещё одну ближе, потом уже впереди нас. Из воды, вырвавшейся из под люка, сформировалась Сидзуку и сразу начала действовать. Кажется, у меня появился шанс прожить достаточно долго, чтобы Юто выжил. Вдалеке произошла ещё одна вспышка от смерти аякаси.

— Значит, эти двое прокляли и отравили Химари, и так как смерть второй могла уничтожить яд, то её тоже надо было убить. Я правильно поняла? — спросила я Ринко.

— Да.

Оглядываюсь, чтобы посмотреть магическим взором на всё еще клубящееся около стенки ядовитое облако. В это момент я почувствовала две вспышки от смерти аякаси в том направлении, где находились Химари и Юто.

— Там только что убили двоих аякаси, — увидев испуганное лицо Ринко, тут же добавила. — Не Химари. Яд с её смертью не пропал.

— Точно? — спросила Ринко, не понятно про что именно, но кивнула, и Ринко продолжила говорить. — Тогда нам надо туда поторопиться. Им, скорее всего, сейчас нужна помощь.

Хм, почему бы и нет. Заодно познакомлюсь с Юто, и Химари точно не станет атаковывать того, кто спас её подругу. Удачненько всё вышло. Судя по вспышке, ещё одного убили. Быстро они действуют.

— Тогда побежали, только возьму с собой кое-что. Там уже всего один остался, — и, задумавшись на секунду, прибавила. — Тут есть кто-то, кого можно оставить следить за порядком?

— Ю, подойди сюда, — громко позвала Ринко.

Та самая школьница в очках отделилась от толпы испуганных девочек и направилась к нам. Хм, всё-таки это Ю. И почему это остальные девочки так боятся меня с Ринко? Неважно, мне надо сходить, прихватить фляги. Пока бегу, использую контроль над элементом дерева и заживляю свои раны. Надо будет ещё Ринко подлечить, а то кроме глубоких царапин, она ещё обожглась от фаербола, когда бежала к ядовитой девице. Хм, пожалуй, места на одежде, на которые попала моя кровь, стоит побрызгать духами, чтобы отбить запах аякаси.

По пути к пакету выжигаю лисьим пламенем ядовитое облако, а то ещё кто-нибудь, не способный его почувствовать, зайдёт случайно в него. Беру пакет и быстро бегу с ним к Ринко. Хм, ну вот и последнего убили.

— Зачем ты там ещё один пожар устроила, да ещё такой странный? — спросила Ринко, когда я прибежала.

— Там оставался отравленный воздух, — и, глядя на недоумённый вид Ринко, добавила. — Моё пламя сжигает чары. Постой пару секунд смирно. Они уже всех противников убили.

Начинаю лечить Ринко, вытягивая для этого ёки из последнего кристалла. Буквально на глазах её кожа в местах ожогов и царапины затягиваются. Не Сидзуку, но тоже неплохо. Подхожу поближе к Ю и говорю шепотом:

— Ю. Сюда скоро подойдут люди из правительства и начнут убирать следы произошедшего. Остальным, скорее всего, изменят память, — глядя, как Ю собирается возмущаться, добавляю. — Здесь ничего нельзя сделать. Посмотри, чтобы все оставались тут и не пользовались сотовыми телефонами. Когда придут люди из правительства, скажи им, что ты связана с Амакава Юто и твою память не тронут.

— Может сказать остальным и пусть они сбегут отсюда?

— Будет только хуже. Правительство сделает всё, чтобы люди не узнали о существовании аякаси и магии, так что их всех найдут. К тому же, они начнут проверять их родных и друзей. Лучше оставить всё, как есть.

Ю нехотя согласилась. Не уверена в том, что я сейчас сказала, но подозреваю, что дела обстоят именно так. Иначе бы правительствам стран не удавалось скрывать от простых людей существование паранормальных явлений. Глупая тактика, в моём прошлом мире именно такая страусиная политика и привела его к гибели. По крайней мере, я так считаю, и многие, чьему мнению я доверяю, думали так же.

Им тут найдётся много работы. Кроме памяти детей надо будет что-то сделать со следами от битвы и трупами. Последние, кстати уже начали истаивать чёрным дымком и скоро должны исчезнуть. Слишком слабые и слишком отдались тьме внутри себя, чтобы от них остались какие-то останки. Их призраки тоже почти мгновенно распались, так что они уже не воскреснут и сейчас находятся на пути… Не знаю, куда они попадут после своей смерти, и не особенно интересно.

Надо проверить, как там Химари и Юто. Сканирую местность в том направлении, добавляя энергии ментальным щупам. С Юто всё в порядке, Химари сильно ослаблена, но жива, рядом с ними находиться сильный водный аякаси, думаю, что это Сидзуку. Хм, она по силе равна пятихвостым. Рассказываю новости Ринко, не называя, естественно, имён.

— Нам надо идти. Ю, я на тебя рассчитываю. — сказала Ринко и собралась бежать.

— Стой, — говорю я ей.

После доступа к следующей ступени владения пирокинезом, я сумела делать с окружающими предметами вещи, которые раньше у меня получалось делать только со своим организмом. Может получиться и это. Если я почувствую, что что-то идёт не так, то сразу же остановлюсь. Сосредотачиваюсь и начинаю вливать в мускулатуру Ринко ёки, делая с ней то же самое, что и при увеличении своей скорости. Вышло.

— Теперь побежали.

Ринко побежала и явно заметила свою возросшую скорость. Мы выбежали из помещения, когда она спросила:

— Я что-то быстрее начала бегать. Твоя работа?

В ответ я утвердительно киваю. Ринко продолжила говорить:

— Ты не была уверена, когда говорила с Ю.

Первое, что я установила, когда окончилась битва, это то, что Ринко телепат, правда специфический. Из-за того, что её сила не до конца раскрылась, всё, что она умеет — это читать чужие эмоции и подсознательно блокировать воздействие на свой разум, зато её очень трудно заметить. Теперь понятно, почему на неё в каноне так плохо действовали подобные вещи. Я ей об этом ещё не сказала, так как слишком много чужих ушей и не подходящий для этого момент. Хм, в будущем, когда буду при ней говорить не всю правду, надо будет или блокировать её попытки прочесть мои эмоции или, что гораздо лучше, создать их подделку, чтобы ей казалось, как будто я говорю чистую правду. Но в данный момент мне это всё не нужно, так как я не собираюсь её обманывать:

— Я не уверена, как обычно поступает ваше правительство, но как-то же оно скрывает существование магии. Ты не знаешь как?

— Тоже без понятия. Побежали дальше?

— Да.

Можно уже перестать увеличивать свою магическую силу. Уф, как только перестала это делать, то сразу почувствовала, как меня внутренне отпустило. Оказывается дополнительная сила, к которой не привык мозг, достаточно сильно давит на психику. То-то я была чересчур агрессивна. Надо будет на будущее иметь это в виду. Ладно, вперёд, знакомиться с Юто и его гаремом.

Мы идем быстрым шагом обратно к школе. Вначале, когда окончилась битва, Сидзуку попыталась вылечить Химари, но у неё мало что вышло. Как она сказала, яд проник слишком глубоко, чтобы она смогла его извлечь. Раньше я даже не подозревал, что Сидзуку так может. Потом нам позвонила на сотовый Ринко и сказала, чтобы мы шли обратно и что она приведёт помощь, после чего повесила трубку. Судя по голосу, она говорила на бегу.

И вот мы идём. Химари после битвы стало плохо, и она опирается на меня при ходьбе. Тут из-за поворота выскочила Ринко, а с ней девочка в кимоно, которая пыталась к нам подойти во дворе школы. Они быстро до нас добежали, после чего Ринко остановилась перевести дух, а незнакомка со смешными завитушками забавно почесала затылок и сказала:

— Здравствуйте, меня зовут Тама.

Ну, вот мы и добрались, наконец, до них. Быстро осматриваю девушек Юто и его самого. Юто вроде как в порядке, в отличие от Химари, которая вся побледнела и теперь вынуждена опираться на плечо Юто при ходьбе. Похоже, яд, которым её отравили, всё ещё действовал и сейчас медленно, но неотвратимо убивал Химари. Третья девушка выглядела совсем ещё ребёнком, но, судя по её внешнему виду, совпадающему с канонным за исключением черных волос, и присутствию водной ёки в организме — это была Сидзуку и на самом деле ей почти четыреста лет.

Ладно, сейчас не время их подробно рассматривать. На Химари уже стали обращать внимание идущие поблизости люди. Специально для них говорю громче:

— Осторожнее надо было с лодыжкой. Давай помогу дойти, — и начинаю поддерживать её при ходьбе.

— А ты сильная, — заметила она.

Невдалеке я приметила скамейку и именно к ней мы сейчас и направились. Пока мы шли, Химари стала извиняться перед Ринко за то, что не смогла захватить её с собой из помещения клуба, а Ринко в свою очередь говорила, что она всё понимает и чтобы та не волновалась на этот счёт и сейчас больше думала о себе. Когда мы, наконец, дошли до скамейки, они договорились друг с другом, и Химари с облегчением присела.

Ну, пора её лечить. Заранее внутренне содрогаюсь от этого. Мало того, что она мой самый главный противник, которому в каноне почти удалось меня убить, так ещё все способы, которыми я могу её вылечить, так или иначе выдают меня. Хочется сделать вид, что я ничего не могу сделать и просто уйти. Отгоняю прочь страх и говорю сама себе, что нельзя этого делать. Ринко уже видела, что я умею лечить, так что в любом случае придётся сделать это, да и Химари не особенно виновата в произошедших в каноне событиях. Будем считать это моими извинениями за то, что там я попыталась её съесть.

Для начала достаю из пакета флягу помеченную красным карандашом и протягиваю её Химари со словами: «Надо пить порциями, чтобы лучше усваивалось». Химари сразу же сделала несколько глотков и с облегчением облокотилась на спинку скамейки. Содержимое фляги уже начало оказывать своё действие, и к ней постепенно стал возвращаться розовый оттенок кожи.

Пока Химари сделала перерыв в питье зелья, надо будет просканировать энергетику её организма. Хм, по всему организму Химари распространилась какая-то магическая субстанция, разрушающая её изнутри, и ещё были заметны неуклюжие попытки Сидзуку лечить её. Похоже, она не имела большого опыта воздействия на тонкие тела живых существ. Надо теперь подумать, как именно вылечить отравление.

Для начала надо увеличить сопротивление организма к ядам. Кое-что в этой области я умею делать, пусть это и не полноценное исцеление, а скорее очередное «благословление». Я настраиваюсь на внутренние органы Химари и, воздействуя на их энергетику, заставляю начать бороться с ядом. Это самое простое, но позволит выиграть немного нужного сейчас времени. Так, прошлая порция зелья уже полностью усвоилась.

— Пора пить снова, — говорю я.

Теперь надо выяснить природу действия яда. Очень похоже, что в его основе лежит элемент дерева. Судя по его действию, он быстро вытягивает соки из организма, вызывая тем самым его истощение и смерть. Любопытно, весьма специфическое отравление, нацеленное в первую очередь на ослабление цели. Подозреваю, что та девица могла по желанию изменять эффекты испускаемых ею ядов.

Ладно, что теперь мне с этим делать? Элемент, разрушающий дерево — это металл, значит, мне надо лечить Химари, исходя из свойств этого элемента. Для начала надо будет изменить свойства моего «благословления» и сделать так, чтобы органы не давали поглощать свои силы яду, путём придания им особенности металла. Пусть это несколько ухудшит работу некоторых из них, Химари должна с этим справиться, а сейчас важнее всего не дать яду убивать её. Потом все мои вмешательства в работу её внутренних органов можно будет без особых проблем убрать. Ладно, это я сделала, теперь следующий этап.

— Выпей до конца эту флягу, — протягиваю я ей зелье для восстановления сил. — Сейчас мне придётся менять твою ёки, так что не сопротивляйся. Тебе будет, скорее всего, неприятно, но придётся потерпеть.

Химари начала пить, а я пока принялась за дело. Хорошо ещё, что бой продлился недолго, и я не успела израсходовать много духовных сил. Сейчас мне понадобиться всё, что у меня осталось, так как предстоящее дело чрезвычайно затратное в плане личных сил. Менять свойства внутренней энергии вне своего организма невероятно сложно, приходиться пропитывать объём циркулирующей внутри Химари ёки своей психической энергией, а потом, используя её в качестве своеобразной метафизической точки опоры, менять свойства внутренней энергии на другие, превращая её в ёки элемента металла. Я проделала подобную операцию больше десятка раз, пока у меня не стала кружиться голова. Уф, кажется, я близка к истощению. Пожалуй, стоит остановиться и посмотреть на получившиеся результаты.

Химари от этой процедуры стало немного дурно, но она неплохо держалась. Зато яд сильно ослабил своё действие и начал постепенно разрушаться. Всё-таки отравление имело магическую природу и от присутствия враждебной к нему магии со временем исчезало, правда, слишком медленно.

Перестаю фокусировать своё внимание на Химари и оглядываюсь посмотреть, что твориться вокруг. Похоже, пока я лечила Химари, все, не отрываясь, смотрели на меня. Наверное, стоит сказать, как всё прошло:

— Я замедлила действие яда, но она не вылечена до конца. Скоро сюда должен подойти четвёртый отдел, и думаю, что у них найдется лекарства, которыми можно будет вылечить её до конца.

— Спасибо тебе, что ты спасла Химари, — начал говорить Юто. — Я не успел тогда представиться. Меня зовут Юто Амакава. Та, кого ты лечила, Химари. Ту девочку зовут Сидзуку, а с Ринко ты уже знакома. Не расскажешь нам теперь, кто ты и почему ты так быстро пришла к нам на помощь?

Этим вопросом Юто поставил меня в тяжёлое положение. Я уже практически призналась Айджи в том, что знаю про Сидзуку, значит, все заготовленные ранее истории не годились. Я надеялась, что вначале он расскажет про себя, а я за это время ещё раз продумаю, что говорить. За те несколько минут, что мы с Ринко бежали сюда, я, конечно, придумала подходящую историю, но боюсь недостаточно подробно, и у меня всё ещё кружиться голова после лечения Химари. Мне бы хоть немного отдыха. Ладно, попробую. Только я открыла рот, чтобы начать рассказывать, как я увидела своё спасение.

— Смотрите, — указала я пальцем на летящего вдалеке ворона. — Айджи. Вы не будете против, если я немного повременю со своей историей. Я очень сильно устала, и не хотелось бы рассказывать её два раза.

— Айджи это ворон? — растерянно спросил Юто.

— Хотя милорд поблагодарил вас за спасение моей жизни, — Химари попыталась встать, но я её остановила. — Примите также и мою благодарность за это. Вы спасли меня дважды, и я теперь ваша должница.

Химари умудрилась сидя изобразить поклон, после чего продолжила говорить, но теперь с Юто:

— Этот ворон — его сикигами. Сам Айджи Тсучимикадо исполняет обязанности главы клана Тсучимикадо, первого клана в круге охотников на демонов, и одновременно он является председателем круга.

Химари стала объяснять Юто строение круга, которое я слушала в пол-уха на случай, если узнаю что-то новое, а сама опустила руку в сумочку и стала восстанавливать духовные силы, вытягивая для этого энергию из кристалла. Уф, отпустило. Теперь голова немного прошла и можно подумать, о чём говорить остальным.

Химари как раз закончила рассказывать про круг, не сообщив, впрочем, ничего мне нового и Сидзуку решила немного подлечить Ринко. Хм, похоже, впопыхах я не до конца залечила ей ожоги. Хотя мне и надо было думать о другом, но всё-таки одним глазком я взглянула, как лечит Сидзуку. Больше всего это похоже на то, что она как-то насыщает воду своей ёки, после чего, при соприкосновении с раной, вода передаёт эту энергию окружающим тканям, и те почти мгновенно заживают. Совершенно не похоже на развиваемое умение наподобие моего пирокинеза или управления духами Шутена, а скорее какая-то способность аякаси вроде моего магического взора и весьма странная, так как для неё зачем-то нужна вода. Может что-то вроде слабой алхимии? Любопытно, как она её приобрела и сколько вода сохраняет свои целебные свойства? Хватит, не о том надо сейчас думать.

— Тебя уже лечили, нано. Кто? — требовательно спросила Сидзуку.

— Тама подлечила, она псионик. Похоже на то, как лечишь ты, только без воды, просто проведя руками над раной. Ещё она увеличила мою скорость и кидалась огнём.

Пока Ринко меня расхваливала, Сидзуку посмотрела на меня с любопытством и какой-то настороженностью. Опасается, что я займу её место, наверное. Это она зря, такие крупные раны, как Сидзуку я лечить никогда не смогу. Всё-таки это опосредованное лечение, скорее ускоренная регенерация нанесённой раны под действием ёки и много таким образом не вылечишь. Подобная техника больше подходит для постепенного восстановления организма при больших повреждениях, в отличие от быстрого лечения Сидзуку. Зато Сидзуку не может отрастить утраченные органы, наверное, не может. Ладно, мне пора думать дальше, некогда отвлекаться.

Пока я дорабатывала детали истории, до нас долетел сикигами Айжди и уселся рядом на скамейку. Первым делом он поинтересовался о произошедших событиях у Химари:

— Что именно произошло? — проговорил ворон, глядя на Химари.

— На жизнь милорда покушались, — начала говорить Химари, даже сидя умудрившись принять почтительную позу. — Меня ударили в спину, одновременно прокляв и отравив, так что я не могла нормально сражаться, и мне пришлось отступить, захватив милорда. К счастью, когда они нас настигли, то, как раз тогда, когда убили проклявшую меня нэкомату, и её заклятье спало. Дальше к нам на помощь подоспела Сидзуку и мы их уничтожили.

— А ты как об этом узнала? Мы до тебя так и не сумели дозвониться, — спросил ворон Сидзуку.

— Мы сами позвонили ей на сотовый, — ответила за неё Химари.

— Ясно. Теперь с тобой, — повернулся ворон ко мне. — Не успел тогда спросить твоё имя.

— Тама, — ответила я.

По-умному надо было выбрать какое-нибудь другое имя, не наводящее на мысль о Тамамо-но-Маэ, но было уже слишком поздно для этого. Ладно, такое имя встречается, хоть и редко. К тому же по легенде я иностранка, так что у меня может быть экзотическое имя. Ворон тем временем продолжил:

— Похоже, ты всё-таки полезла в драку, хоть я советовал тебе этого не делать. В будущем больше так не делай, если не хочешь умереть раньше времени. Понимаю, что сейчас тебе кажется, что ты самая сильная и можешь победить всех остальных одним ударом, но я видел слишком много примеров, когда подобное отношение заканчивалось смертью. Надеюсь, ты позаботилась о свидетелях?

— Мы там оставили следить за порядком Симамура Ю, она в курсе о наших делах, — ответила за меня Ринко, явно волнуясь за старосту класса.

Любопытно, может быть они подруги? В любом случае надо что-то сказать.

— Они угрожали убить тех, кто был внутри, так что мне пришлось туда зайти. Может мне немного доплатят за то, что я их там всех перебила?

Наглость, как говориться, второе счастье, к тому же так он перестанет говорить, как это было опасно, чтобы я не накрутила цену. Кроме того, я теперь сиротка, и должна использовать любую возможность, чтобы заработать немного денег. Образу надо соответствовать. Ой! Я совершенно не подумала, как ко всему этому отнесётся Сидзуку. В каноне она ненавидела охотников на демонов, а я сейчас призналась, что работаю на них и убила трёх аякаси за деньги. Как бы потом она меня не подкараулила. С учётом её превосходства надо мной и характера, может и убить. На всякий случай, проверяю её эмоции по отношению ко мне. Странно. Какое-то выжидание и недоверие, но ненависти совсем нет. Может характер отличается от канонного или это из-за того, что группа пыталась убить Юто с Химари. Неважно, у меня сейчас разговор серьёзный будет, потом с этим разберусь. Тем временем ворон ответил на мой вопрос:

— Можешь не беспокоиться на счёт вознаграждения, ты, как я вижу, решила много наших проблем. Я свяжусь с четвертым отделом, чтобы они не трогали Симамуру. Никаких затруднений больше нет?

— Химари отравлена. Я не смогла до конца её вылечить, — отвлеку пока внимание от себя, да и о Химари надо позаботиться. — Не могли бы вы попросить четвёртый отдел оказать ей медицинскую помощь.

— Что за яд?

— Какой-то магический. Основан на элементе дерево и вытягивает соки из организма. Я приостановила его действие, но не исцелила до конца.

Айджи на время отвлёкся, наверно, связывался с кем-то, но подумать над легендой, пока он занят, мне не дали. Ринко начала нас расспрашивать:

— Тама и Сидзуку, вы же обе можете лечить. Почему бы вам не подлечить Химари своей магией?

— Я пыталась, нано, — начала Сидзуку. — Мои способности к исцелению ограничены. Я не могу лечить яд или болезнь, нано.

Придётся отвечать честно, хоть это и очень опасно для меня. В случае если Химари станет хуже, меня попросят подлечить её, и это автоматически меня выдаст. Плохо, если это будет при Айджи, с остальными можно ещё попытаться договориться. Так, надо избавиться от чувства страха, он путает мне мысли. Небольшое усилие и я отгоняю его подальше, на задворки сознания. Теперь подумаем над данным вопросом, все ждут моего ответа. Необходимо рассмотреть проблему с точки зрения магии и взаимодействия элементов. Интересный получается результат, и самое главное правдивый.

— Не уверена, что у меня это получиться, — стала объяснять я. — Моё исцеление работает на основе элемента дерева, так же как и яд. Оно вызывает бурный рост тканей, но берет силы для роста из энергии заклинателя и организма. Дерево усиливает дерево. Лечение подобным образом может лишь ухудшить ситуацию и дополнительно истощит организм Химари.

— Таким способом лечить Химари нельзя, — неожиданно вмешался в разговор Айджи. — Я уже связался с четвёртым отделом, они ничем не смогут помочь, а сам я прибуду на место только через полчаса. Существуют ещё варианты?

— Есть ещё фляга с исцеляющим зельем, но она уже наполовину пуста, — неуверенно сказала я.

Не хотелось говорить вслух, что этого может не хватить. Может, у кого-нибудь другого возникнут идеи. Судя по виду окружающих, идей ни у кого не возникло. Тут внезапно заговорил ворон:

— Тама, не расскажешь, пока остальные думают, кто ты и что ты тут делала.

Не везёт. А я уже понадеялась, что про меня все забыли. Ладно, пора проверять насколько хорошую я придумала историю, но перед этим надо войти в эмоциональное состояние, создающее иллюзию, что я говорю правду. Против настоящих телепатов это, естественно, не поможет, но Ринко будет думать, что я не вру. Если что, придётся быстро бежать и звать на помощь Шутен-доджи. Так сосредоточиваемся и входим в роль бедной сиротки.

— Я, как вы уже поняли, родилась не в Японии. У меня нет родителей, они оба погибли в автокатастрофе, когда я была ещё младенцем. По крайней мере, так мне сказали в детском доме. Однажды я заснула, а когда проснулась, то уже помнила своё прошлое воплощение. Одновременно с этим ко мне вернулись мои способности, — для демонстрации я сотворила в руке пламя и тут же погасила его. — Дальше, всё было просто. Прошлую жизнь я прожила в Японии, а ждать в детском доме несколько лет пока я повзрослею, мне не хотелось, поэтому я оттуда сбежала. При моих способностях было достаточно просто проделать это. После этого я по ряду причин перебралась в Японию.

Пока я это говорила, то незаметно следила за Юто, Ринко и сикигами Айджи. По сикигами почти ничего не удалось понять, Юто поверил в эту историю и от него даже пошла волна сочувствия ко мне, всё-таки история была похожа не его собственную, а вот Ринко была в недоумении. Странно, я ведь создала эмоциональный фон, который бывает при правде. Ладно, самое главное она не поняла, что я лгу, остальное сойдёт. Продолжаю выдавать свою легенду:

— Одной из причин моего приезда сюда было то, что в прошлой жизни я была знакома с несколькими аякаси, а они могли дожить до сегодняшних времен. Один из них действительно оказался до сих пор жив, и я смогла его разыскать. Некоторое время я жила вместе с ним, а потом услышала, что клан Амакава начал возрождаться. Их позиция по отношению к аякаси во многом совпадала с моей, а я долгое время уже не общалась с людьми, так что я решила съездить на них посмотреть. Я разузнала как можно больше, что сейчас представляет собой клан Амакава, собрала припасов в дорогу, после чего приехала в Такамию, а тут случайно оказалась вовлечённой во все эти события. Вот, пожалуй, и всё. Ах, да. Прошу простить мой устаревший японский. Я ещё не очень хорошо выучила его современную версию, — закончила я говорить и чуть поклонилась сидя, чтобы продемонстрировать следование старинным правилам этикета, пусть даже не очень строгое.

— Полагаю, многое ты недоговариваешь, — сказал Айджи. — В частности, подозреваю, что ты приехала сюда не только посмотреть, но и предложить свои услуги клану, находящемуся в тяжёлом положении, и который поэтому согласиться тебя принять в качестве псионика.

Хорошо, когда за тебя додумывают мелкие детали, особенно если они направляют события в нужном мне направлении. Под легендой о присоединении к клану, можно пошарить в его архивах, а мне только это и нужно. Идеально. Напускаю на себя немного виноватый вид и киваю в ответ.

— Надеюсь, у тебя не было крупных неприятностей с законом? Для беглянки из соседней страны, живущей среди аякаси, ты очень хорошо одета, а многие в таких поселениях достаточно свободно относятся к правам собственности, — продолжил Айджи. — Мелкие прегрешения мы прикроем, но лучше начинать жить честно, если ты хочешь связать свою судьбу с одним из кланов охотников на демонов.

Хуже, когда тебе указывают на несостыковки в твоей истории. По поводу моего вида, в отличие от зелий, я не продумала заранее. Хм, можно сказать и «правду» об источнике денег. Напускаю на себя немного обиженный вид, и говорю:

— Нет, когда мне нужны деньги, я просто собираю немного вис и потом продаю.

Не то, что я ожидала. Юто и Ринко явно не знали, что такое вис, поэтому ничего не поняли из моей речи, а узнать, что подумал Айджи после такого заявления, не представлялось возможным. Плохо, когда с тобой разговаривают через сикигами и невозможно понять, что чувствует собеседник. Хм, Айджи, наконец, заговорил, сейчас всё узнаю без помощи экстрасенсорных навыков:

— В любом случае, даже если вы не возьмете Таму к себе, её судьбой займусь я. Просто удивительно, как она ещё не погибла с таким отношением к жизни. Только на прошлой неделе двух взрослых загрызли аякаси при сборе вис, а она занимается этим, будучи ещё ребёнком.

Это совсем плохо, не хватало ещё, чтобы меня взял под контроль клан Тсучимикадо. В этот момент Химари обхватила меня сзади и нежно прижала к себе, сказав при этом Айджи, чтобы он не волновался и после сегодняшнего они меня никуда уже не отпустят. После этого она зарылась лицом в мои волосы и ещё сильнее прижала меня к себе, как будто не хотела отпускать и выпустила такой заряд нежности, прошедшей теплой волной внутри меня, что мне стало даже не по себе. Судя по выражению лиц окружающих, такого от Химари они тоже не ожидали, даже ворон стал выглядеть рассеяно. Что это с ней? Неужели из-за стресса у Химари пробудились материнские чувства по отношению ко мне. С бешено клокочущим сердцем я представила, как Юто и Химари меня удочеряют, заставляют ходить в школу, делать уроки, а в школе меня будут учить быть полезным членом японского общества. Ужас! Быстро прогоняю эти виденья. Надо быстро успокоиться и придумать, что сказать.

— Я уже самостоятельная и сама могу о себе позаботиться, — заявляю я обиженным тоном и выбираюсь из объятий Химари.

Сейчас надо будет изобразить, что я обижена чрезмерной заботой о себе, но совсем не против получать её дальше. Так я смогу ещё больше с ними сблизиться и одновременно сохранить независимость действий. И надо как-то показать, что я могу безопасно собирать цзин. Стоп! При мыслях о цзин, мне в голову пришла одна любопытная идея, как спасти Химари. Ещё когда я шла в школу, то обратила внимание, что в нескольких километрах от неё пролегает драконий путь. Сейчас мы находимся в минутах ходьбы от него, и можно решить сразу несколько задач: вылечить до конца Химари, тем самым ещё больше привязав их ко мне, и продемонстрировать свою самостоятельность.

— Тут недалеко пролегает драконий путь. Давайте перейдем туда, у меня появилась хорошая идея.

— Здесь есть драконий путь? — удивлённо спросил Юто.

— Да, милорд, — ответила ему Химари. — Ваш дом расположен на нём.

Любопытно, зачем родители Юто выбрали дом, стоящий на драконьем пути? Наверное, как и все маги, предпочли поселиться вблизи центров силы или на худой конец на драконьем пути.

— Стоит ли идти? Химари может стать хуже, — озабочено спросил Юто.

— Мне уже лучше милорд, и Тама права. Нахождение на драконьем пути улучшит моё состояние.

— Тогда идём.

Мы с Юто подняли Химари и она пошла опираясь на нас. Вначале она пыталась пойти сама, но Юто сказал, чтобы она даже не думала так делать, не для того мы её сейчас лечили. Сикигами Айджи хотел усесться на моё плечо, но я его сразу прогнала со словами, что так мы будем выглядеть слишком подозрительно, и его взяла на руки Ринко. Не хватало ещё, чтобы он меня поцарапал, и наружу выступила моя кровь. Подобные вещи могут меня выдать, так как вместе с кровью наружу выйдет ещё ёки, а если учесть, что при царапании он будет её касаться… Лучше не рисковать, хотя шансы на то, что он расцарапает меня через ткань кимоно почти нулевые. Не сейчас, когда я так близка к получению нужных мне сведений.

Когда мы донесли Химари, то усадили её спиной к растущему дереву, и первым делом после этого я проверила её состояние. Яд постепенно разрушался, но всё равно медленно делал своё дело. Может всё и обойдётся, особенно если я буду регулярно обрабатывать её ёки и подлечивать зельем из фляги, но лучше не рисковать. Пока я шла, то продолжала восстанавливать психическую энергию, а сейчас втихаря выпила остатки ёки из кристалла. Теперь мне хватит сил провести несколько сканирований, чтобы найти здесь цзин, пусть даже после этого у меня будет болеть голова. В крайнем случае, придётся воспользоваться запасами в сумке, хоть и не хочется их светить. Как-то не будет соответствовать образу бедной сиротки запасы цзин на несколько тысяч долларов. Ладно, выкручусь и в этом случае. Не в первой.

— Я сейчас поищу вис для лечения Химари, — объявила я и стала проверять окружающее пространство.

При большом расходе психической энергии я могу сканировать в пределах несколько километров, так что шансы найти что-то были неплохие, но результат поисков меня впечатлил. Глядя на мою застывшую позу, Айджи спросил:

— Ничего не сумела найти? Ничего удивительного, всё-таки вис не валяется на каждом шагу.

— А что она делала? — неожиданно спросила Ринко, не дав мне ответить на вопрос Айджи. — Я почувствовала как бы волну, исходящую от Тамы.

— Ты сумела почувствовать, как Тама сканирует окружение? — спросил ворон. — Весьма странно, хотя она и расходовала много энергии на поиск. Для этого надо обладать даром, которого у тебя определенно нет.

— Ничего удивительного, — сказала я. — Ринко является телепатом, пусть и не до конца раскрывшимся. Из-за этого её почти невозможно ощутить, если только ты сама не мистик.

Давно надо было это сказать, а сейчас как раз подвернулся подходящий случай.

— Кто такие мистики? — спросила Ринко.

— Так называли псиоников раньше, — ответил Айджи. — Так ты ничего не нашла?

— Наоборот, нашла много. Тут что, сборщики вис совсем не ходят?

— Не думаю, — сказала Химари. — Когда я переселилась сюда, то пару раз встречала магов, похожих на них. Они убежали, прежде чем я успела им что-либо объяснить.

Хм, неплохо. Значит слабые маги, собирающие цзин, тут не появляются из-за Химари и Сидзуку. Мелких аякаси-паразитов, а другие в современном городе жить не будут, эти двое, скорее всего, истребляют, да и те сами не будут сюда соваться. Разум у них почти не встречается, но в подкорку крепко забито, что от сильных надо держаться как можно дальше. Мелкие паразиты один словом. Значит, кушать цзин здесь будут только духи, которых в городе меньше, чем в других местах. По крайней мере, таких, у которых хватит мозгов сообразить, где мёдом намазано, или активно ищущих, что поесть. Неудивительно, что мне попалось сразу два скопления. Перспективное место для поиска цзин. Между тем разговор продолжился.

— После этого мне пришлось улаживать эти происшествия с четвёртым отделом, — пожаловался на жизнь Айджи. — Значит, тебе повезло наткнуться на вис. Какой у тебя радиус сканирования?

— Точно не знаю. Когда трачу на это много сил, то несколько километров.

Химари и Сидзуку выглядели ошарашенными, да и сикигами Айджи тоже казался удивлённым. Ринко, глядя на них, спросила:

— Это много?

— Очень много, — ответила ей за всех Химари.

— Ладно, я пошла за ними. Кто-нибудь пойдёт со мной?

— Я, — ответила Сидзуку.

— Тогда побежали. Химари, не забывай пить из фляги.

Мы побежали по направлению к ближайшей порции цзин. Оставшийся позади нас, Юто спросил, что это такое: вис, и чем она может помочь Химари. Айджи принялся ему объяснять, но это уже было мне не интересно. Мне бы немножко отдохнуть, а то после поиска цзин у меня опять начинает кружиться голова, да и ёки мало осталось. Ладно, сейчас соберу обе порции цзин и сделаю перерыв на отдых. Кстати, Сидзуку всё ещё ко мне настороженно относиться. Неужели, прям как в каноне, боится появления второй лоли, да ещё такой полезной? Лучше подумаю об этом позже, когда перестанет кружиться голова, и я закончу лечить Химари. В конце концов, Сидзуку была довольно-таки странным персонажем в каноне, и её мотивы было трудно порой понять.

Бежать было не очень далеко, так что мы быстро достигли своей цели. Обследую место вблизи, ага вот, что мне нужно, лежит под слоем почвы, где-то на глубине двадцати сантиметров. Как бы его оттуда достать? Воровато оглядываюсь — людей поблизости нет. Сейчас самое время попробовать, как много я могу поднимать при помощи телекинеза и насколько хорошо. Верхний слой почвы взмыл в воздух и опустился рядом с образовавшейся ямкой. Сразу вылезла новая проблема. Хоть я и могу поднимать достаточно тяжёлые предметы, но площадь, на которой я могу приложить усилия, пока ещё мала. В результате я стала выкапывать искомый предмет, быстро вытаскивая горстями земли. Всё, готово. Искомым объектом оказался небольшой камень. Забираю его и начинаю закапывать ямку обратно, а то мало ли что. Уф, можно бежать обратно. Только поднимаю голову, чтобы позвать Сидзуку и чуть не открываю рот от удивления. Её волосы из черных стали темно-зелеными, совсем как в аниме. Заметив моё удивление, Сидзуку на долю секунды сосредоточилась, и по её волосам от самых корней пробежала волна изменения цвета, превращая их обратно в черные.

— Надо бежать обратно, нано, — заявила Сидзуку, не забыв вставить в конце свою любимую фразу.

— Не пробовала просто волосы красить? — пробормотала я первое, что пришло в голову.

— Неприятно ходить, нано. От краски в волосах только хуже.

Хм, любопытная информация. Сидзуку неприятнее пользоваться краской для волос, чем поддерживать неестественный для неё цвет причёски. Какая-то особенность строения её тела аякаси или общая для всех оборотней причина? Ладно, сейчас некогда об этом думать, пора возвращаться бегом к нашей больной.

В тот момент, когда мы прибежали, Химари как раз заканчивала рассказывать Ринко и Юто про четвёртый отдел, ограничиваясь тем, что это правительственная организация, которая нанимает магов, членов кланов охотников на демонов и прочих специалистов для убийства аякаси. Ничего такого, чего бы я уже не знала из канона. Хм, похоже, в части информации о мире, он был достаточно точен. Так, пора кормить Химари жизненной энергией.

— Держи, надеюсь, ты умеешь с его помощью лечиться, — протянула я ей камень.

— Да, большое спасибо.

— Ничего особенного, я таких много могу найти.

Химари поднесла его ко рту и впилась в него зубами. «Надо на всякий случай проконтролировать, что всё пройдёт нормально» — подумала я и посмотрела на Химари внутренним взором. Энергия из камня попала вовнутрь и быстро растеклась по её организму. То, что произошло потом, больше всего напоминало вспышку. Энергетический контур Химари, по которому происходила циркуляция ёки, и её органы на несколько секунд засветились ослепительным белым цветом, после чего опять погасли. Когда всё это закончилась, то ёки в организме Химари убавилось, но и субстанции, отравлявшую её, стало значительно меньше. Как и говорил Шутен-доджи, да и я потом сама вспомнила: цзин является универсальным лекарством для аякаси, излечивающим большинство вещей. Припоминаю, как с его помощью даже отращивали утраченные конечности. Вместе с этим из памяти вылез более неприятный факт, что большинство аякаси предпочитают для лечения есть людей, извлекая при этом из них жизненную энергию. Брр-р, трясу головой, чтобы отогнать неприятные мысли. Сейчас не очень хочется избавляться от них с помощью своих способностей.

Пожалуй, ещё одной такой порции будет достаточно, чтобы яд был почти полностью уничтожен организмом. Сейчас его осталось мало в теле Химари, так что пока я бегаю за следующей порцией, проблем не должно возникнуть. На всякий случай всё-таки упрочняю свои чары, которые поддерживают её сопротивление к яду.

— Подожди ещё немного, сейчас я сбегаю за следующей порцией. Она далеко, так что это займет больше времени. Не забывай пить из фляги.

Химари опять стала меня благодарить, но я её уже не слушала и побежала с Сидзуку к следующему месту расположения свободной цзин. Основная проблема была только в её удалённости, так что нам пришлось немного побегать. С самим извлечением никаких проблем опять не возникло, так что мы добыли новую порцию для Химари.

Первое, что я сделала по возвращении обратно — это проверила состояние Химари. Из фляги она всё-таки пила, так что её состояние было более или менее нормальным.

— Быстрее лечись, — протянула я ей ветку, содержащую в себе новую порцию цзин.

Химари быстро впилась зубами в ветку и, судя по всплеску активности её энергетики, уже использовала цзин для лечения.

— Кажется, всё теперь в порядке, — сказала она.

Я на всякий случай снова проверила её состояние. Яд уже полностью разрушился и, если не считать усталости от произошедшего, с ней всё было в порядке. Похоже, яд был не таким уж долгодействующим, и когда кризис прошёл начал постепенно сам разрушаться. В совокупности с лечением при помощи цзин это его полностью нейтрализовало.

— Весь яд полностью выветрился из организма, но лучше допей остатки из фляги, — с глубокомысленным видом сказала я.

— Что теперь мы будем делать? — спросила Ринко, наблюдая, как Химари пьёт зелье. — На урок мы уже опоздали, но после того, что случилось, всё равно не стоит туда ходить.

— Не волнуйся на счёт этого, — сказал Айджи через ворона. — Сейчас идите к школе, я скоро лично туда прибуду и улажу этот вопрос, как и другие. Химари, отнеси мне моего сикигами.

При этих словах ворон сел на подставленную ладонь Химари и через секунду после этого исчез, оставив в её руках бумажку в форме человечка, которую она осторожно, стараясь при этом не помять, положила в свой карман.

— Ну, что пойдёмте встречать Айджи, — сказала она осторожно подымаясь.

— Может, подождём пару минут? — спросила я. — Пока мы находимся на драконьем пути, я бы хотела немного восстановиться с его помощью.

— Разумеется, отдохни, — ответила за всех Химари. — Мне тоже лучше отдохнуть, прежде чем идти, милорд.

— Лучше называй его Юто, а то случайно проговоришься, — немного с важным видом указала ей Ринко.

Ринко поучает Химари, что-то не так в этом мире. Хотя, если учесть, что она гораздо лучше её знает современную жизнь, то очень даже может быть. В любом случае мне надо немного восстановить ёки и психической энергии, прежде чем идти дальше.

У меня и Химари ушло несколько минут, чтобы немного прийти в норму, после чего мы всей группой неторопливым шагом пошли обратно в школу. Так как я пока плохо ориентировалась в этом городе без карты, то плелась в хвосте, заодно прикидывая какие подробности своей «биографии» мне теперь рассказывать. Остальные тоже были заняты, каждый своими делами. Ринко и Юто обсуждали произошедшее и что им теперь говорить остальным, Химари о чём-то напряжённо думала. Одна Сидзуку шла более или менее беззаботно, иногда с любопытством поглядывая на меня.

Когда мы, наконец, добрались до школы, то решили пойти к клубу кендо, где половина нашей группы, состоящая из аякаси, почувствовала присутствие несколько слабых магов. Когда мы до него добрались, то оказалось, что клуб ограждён ленточками с надписями «не пересекать», и кроме магов там присутствовали государственные служащие и люди в форме полиции.

Никого, знакомого по канону, я среди них не нашла, служащие четвёртого отдела, а это были они, не стали убеждать Юто вступить в их организацию или работать на них. Всё, что они сделали — это попросили рассказать, что именно здесь произошло, и попросили Юто подтвердить, что Ю Симамура связана с кланом Амакава. Они даже не стали интересоваться, как именно она была связана с кланом, так что придуманная Юто и Ринко по пути в школу история не пригодилась. На мой взгляд, им при этом сильно повезло, так как легенда о том, что предки Ю несколько столетий тайно служили роду Амакава, всё равно не выдержала бы никакой проверки или задаваемых вопросов. Даже как-то странно. Неужели такое отношение было из-за вмешательства в дело Тсучимикадо?

После расспросов служащий сообщил, что сюда скоро прибудет Айджи, и после разговора с ним, мы можем идти домой. О возможных проблемах со школой четвёртый отдел уже позаботился. В табели за ненаписанные сегодня тесты всем были проставлены отличные оценки. Если кто-то будет спрашивать о произошедшем сегодня, то по официальной версии имела место хулиганская выходка неустановленных лиц, кинувших сюда самодельное дымовое устройство, которое вызвало поджог пола и отравило дымом учащихся школы. Как оказалось, этот дым ещё и вызывал галлюцинации и потерю кратковременной памяти. Обо всём об этом уже рассказали их одноклассникам, так что теперь Юто, Ринко и Химари могут просто говорить, что ничего помнят из случившегося.

После служащий с улыбкой добавил, что поиски хулиганов уже ведутся полицией и может даже кого-то найдут. Если будут какие-то проблемы, то им надо обраться по этому телефону, и после этих слов дал Юто, Ринко и Химари визитные карточки. В конце он передал им их школьные вещи, причём делал это с таким видом, как будто возвращает владельцам настоящие сокровища, а не школьные портфели и коробки с обедом.

Хм, всё-таки четвёртый отдел стирает людям память. Значит, я правильно угадала, как они заметают следы происшествий. Любопытно только, каким способом? На ум сразу приходят: магия, телепатия, какое-нибудь химическое средство, используют аякаси или какой-нибудь эквивалент нейрализатора из «Людей в черном». Ладно, будет время — обязательно узнаю.

Со мной служащий поговорил отдельно, вручив премию за уничтожение аякаси и заставив расписаться в какой-то ведомости. Неплохо, дополнительный пятидесяти процентный бонус за уничтожение аякаси, хотя могло быть и больше. Судя по ведомости, Айджи провёл мою премию по статье государственных расходов предназначенных для срочных наймов посторонних лиц при чрезвычайных ситуациях, связанных со сверхъестественными явлениями. Ну и длинное у неё название… В принципе, разумно. Зачем платить из своего кармана, когда к твоим услугам есть государственный. После вручения премии служащий поздравил меня с присоединением к клану Амакава и пожелал мне успехов на этом поприще. Быстро же новости разносятся, а ведь я даже ещё не объявила, что согласна. Любопытно, а этот статус мне что-нибудь даёт? Впрочем, без разницы, мне всё равно надо узнать только расположение частей своего тела, а после этого не факт, что мы с Юто когда-либо ещё пересечёмся. Хотя Химари уже не кажется такой опасной, какой я себе её представляла, но будет лучше держаться от них подальше.

Вскоре после этих событий, вблизи нас приземлился вертолёт, и из него вышло три человека в черных одеждах. Что интересно, я не почувствовала в них магов, хотя видела внутри них ману и висящее вокруг каждого из группы заклятье, фокусом которого являлся какой-то магический предмет у них под одеждой. Впереди всей группы шёл Айджи Тсучимикадо, его я сразу узнала по изображению из манги. Оставшиеся мужчина и женщина были, наверное, его помощниками.

Вначале Айджи побеседовал с людьми из четвёртого отдела о том, что тут произошло, и какие действия были ими предприняты, после чего подошёл к нам. Вначале он сказал, что он рад вживую познакомиться с нами, причём у меня сложилось впечатление, что он и Химари уже знают друг друга. После чего он зачем-то дал Химари светящийся в магическом зрении карандаш и сказал ей, чтобы она поместила сикигами на прежнее место. Любопытно, при этих словах Юто почему-то помрачнел. После всего этого Айджи предложил нам перейти поближе к вертолёту, чтобы дальше поговорить без посторонних.

Пока мы шли, я напряжённо думала о том, не мог ли он использовать какой-нибудь экзотический способ обнаружения аякаси, например, тепловую камеру, который меня выдал, и теперь Айджи ведёт нас подальше от людей, чтобы тихо меня поймать. Вроде всё хорошо, он вытащил трубку сотового телефона и начал по нему звонить. Странно, если он хочет поговорить по сотовому, то зачем тогда надо было нас звать с собой? Между тем он соединился с вызываемым абонентом и стал говорить:

— Здравствуй, Мирухи.

— Доброго дня, Айджи. Почему ты звонишь? Что-то случилось?

Значит, он звонит главе Джингуджи. Будет любопытно послушать разговор двух представителей круга, тем более что ответы Мирухи никто кроме меня и Айджи не слышит. Хотя на счёт этого, я поторопилась, Химари тоже прислушивается к ответам в трубке.

— Это я должен тебя спросить, что случилось, и куда делась охрана Амакава Юто, которая по твоим же словам постоянно его защищает от аякаси. Сегодня его попыталась убить группа из семи аякаси и он чудом уцелел, а ты, похоже, даже не в курсе произошедших событий. Должен напомнить, что последний Амакава официально находиться на попечении твоего клана, и если бы он погиб, за эту трагедию нёс бы ответственность весь клан Джингуджи. Надеюсь, ты не отослала его охрану на поиски Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи?

— Приношу свои извинения, Айджи. Охрана не среагировала. Я разберусь в ситуации и лично прослежу, чтобы виновные были наказаны.

Судя по интонации её голоса, виноватой Мирухи себя не чувствует и разбираться с этим она не будет.

— Надеюсь на это Мирухи. До свидания.

— До свидания, Айджи, — ответила Мирухи и, судя по раздавшимся гудкам, повесила трубку.

— Прошу меня извинить, — сказал Айджи, выключая свой мобильник. — Ничего не значащий звонок.

Слова «Ничего не значащий» он когда произносил, то выделил. Хм, что-то не вериться. Подозреваю, что он нас позвал с собой исключительно для того, чтобы в результате Юто «случайно» услышал этот разговор. То, что до него Юто и Химари даже не подозревали о попечительстве клана Джингуджи, можно было понять, даже не читая их эмоций. Причем Химари кроме удивления испытывала ещё и давно затаённую злобу. Старая история с Куэс? Любопытно, любопытно, по каким таким причинам Айджи сообщил им об этом, да ещё таким необычным способом. В любом случае, меня больше заинтересовали его слова о поисках Джингуджи. Надо будет осторожнее задать вопрос об этом:

— А зачем Джингуджи ищут Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи? Они пролежали запечатанными почти тысячу лет, к чему сейчас их беспокоить?

— Мне тоже интересно, нано, — поддержала меня Сиздзуку.

Разговор по телефону Айджи, взбудоражил всех. Юто и Химари казались удивлёнными, а Химари ещё и рассерженной. Тама и Сидзуку, в отличие от них, просто выглядели сильно заинтересованными. Хотя, теперь можно опускать «казались» и «выглядели». Тама сказала мне, что я телепат и надо постепенно привыкать к этому.

Всегда, когда мне нужно было лучше понять другого человека, я представляла, что нахожусь на его месте, после чего мне легко удавалось угадать его проблемы, и какие эмоции им движут. Раньше я считала, что это просто такой способ лучше сконцентрироваться на другом человеке, вроде вопроса, а чтобы ты сделала на его месте. Со временем я научилась догадываться о чувствах других людей, просто взглянув на них, и считала, что я всего лишь научилась хорошо разбираться в людях. После сегодняшнего я осознала, что это всегда были не просто случайные догадки или натренированное умение читать по лицам. Задним числом это становится очевидно. Действительно, как могла обычная школьница самостоятельно вывести своего сверстника из депрессии, связанной со смертью его родителей, или понять мотивы поведения аякаси. Удачная вспышка интуиции, подумала я про случай с Сидзуку, и даже гордилась своей правильной догадкой.

В последнее время я считала себя единственной привычной частью жизни Юто и из-за всех сил старалась сохранить такое положение дел, чтобы удержать его. Что же, похоже, пришло время давать самой себе советы психолога и начинать выстраивать отношение с Юто заново. После сегодняшних событий обратной дороги уже не будет, как бы мне этого не хотелось. Когда Тама сказала…, нет даже раньше. Когда я вступила в сражение, то пересекла невидимую черту, до которой я могла себе говорить, что всё образуется, Юто вернётся к прежней жизни и всё станет как раньше. К прошлой жизни уже никогда не вернуться и теперь, оглядываясь назад, мне становиться понятно, что это с самого начала было только пустой надеждой и самообманом.

Прощай Ринко Кудзаки, обычная японская школьница. Это уже давно пора было сделать, но как не хочется покидать свой уютный мирок, даже если на самом деле его давным-давно не существует. Похоже, я уже начинаю сама себе давать советы. Пора начинать двигаться вперёд и заново выстраивать отношения с Юто. Интересно, какие они теперь будут. А ведь я теперь могу запросто узнать, что он ко мне чувствует. Раньше я никогда не задумывалась о такой возможности, но сейчас… Айджи уже закончил говорить, и внезапно мои размышления прервал голос Тамы:

— А зачем Джингуджи ищут Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи? Они пролежали запечатанными почти тысячу лет, к чему сейчас их беспокоить?

— Мне тоже интересно, нано.

Если Сидзуку была просто интересно, то для Тамы вопрос был очень важен, хотя она и делала вид, что спрашивает об этом только из любопытства. Внезапно, я почувствовала, что как будто Тама смотрит на меня, хотя была она повёрнута ко мне спиной, секундную вспышку страха, а потом всё исчезло, как если бы Тама совсем не испытывала никаких эмоций. Я попыталась представить себя на её месте, раньше мне это всегда помогало лучше понять окружающих, но неожиданно оказалось, что я не могу этого сделать. Просто напросто не представляется, как будто что-то мне мешает.

Если подумать, то в научной фантастике телепаты умеют ставить ментальный щит или что-то подобное, который защищает от чтения другими их собственных мыслей. Если я правильно догадалась, то сейчас Тама обнаружила, что я «читаю» её эмоции и почему-то испугалась этого, после чего защитилась от моих попыток её «прочесть». Странно, хотя опять-таки в научной фантастике люди не любят, когда другие читают их мысли. Правда, я «читаю» всего лишь эмоции, что, в принципе, можно сделать и по лицу. Чего тут боятся? Сложно сказать, в конце концов, я о ней мало что знаю. Может она боится пустить окружающих в свой мир или что-то подобное? В любом случае надо из благодарности ей немного помочь и заодно попробовать сделать первый шаг в новой жизни. Благо заставить людей говорить, даже если они сами этого не хотят, я умею, тренировалась в своё время на Юто, а у Айджи эмоции легко читаются. Ну, Ринко, пора двигаться вперед и пусть разговор с Айджи будет моим первым шагом в этом направлении:

— Действительно, стоит сообщить нам сведения, раз Юто почти член круга. Было бы несправедливо, если он из-за своей ситуации лишиться информации, которая впоследствии может оказаться для него важной.

Ух, и тяжело же говорить на чужом языке. Надеюсь, это сработает.

— Тут нет ничего особенно интересного или важного, — ответил Айджи.

Не на ту девчонку напал:

— Тогда не будет ничего страшного, если вы нам расскажите. К тому же Юто надо постепенно узнавать, чем занимается круг охотников на демонов.

— Действительно, может быть стоит рассказать всё мне? — спросил Юто.

Он и Химари тоже заинтересовались этим вопросом, а ещё, похоже, их заинтересовали мои действия. Ну, что же, первый шаг в новую жизнь сделан, пора, наконец, меняться и сбросить маску, через которую я столько времени общалась с Юто.

Хм, неплохо Ринко мне помогла. Спасибо огромное ей за это. Айджи, видя столько заинтересованных в ответе на вопрос лиц, всё-таки решил рассказать, что им про меня известно:

— Это не секрет, но лучше, если вы не будете об этом ни с кем говорить. Неделю назад неожиданно возродились Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи, причем сделали это одновременно и в одном месте на юге Кюсю. На данный момент никто не знает их местоположения, и чем они конкретно занимаются, хотя есть множество гипотез об этом.

— Они могут решиться напасть на милорда? — обеспокоено спросила Химари.

— В ближайшее время это маловероятно. Сейчас они не проявляют никакой активности. Собственно поэтому мы ничего не знаем точно об их действиях и можем строить только гипотезы.

— И что делает в связи с их пробуждением круг? — продолжила спрашивать Химари.

— Пока ограничивается поиском информации о их действиях, но её почти нет. Ты ведь помнишь основные способности Тамамо-но-Маэ.

— Припоминаю что-то, — задумчиво сказала Химари.

Она несколько секунд морщила лоб, потом в ней вспыхнули эмоций от узнавания и сразу же погасли.

— Да, вспомнила, — сказала Химари.

— Про способности Шутен-доджи мало, что известно, если конечно у Амакава нет дополнительной информации на этот счет, — вопросительно посмотрел на Химари Айджи.

— Насколько я знаю, нет, — после секундной заминки, в течение которой бакэнэко пыталась вспомнить сведения, ответила ему Химари. — В архиве Амакава были только общие сведения об его биографии.

— Плохо. Значит, у нас по-прежнему нет никаких зацепок по этому вопросу.

— Насколько сейчас они могут быть опасны? — спросила Химари.

— Их слава сильно преувеличена. У нас есть сведения о сражении, в котором они оба участвовали вскоре после своего пробуждения. Шутен-доджи — обычный воин с некоторыми способностями аякаси, а Тамамо-но-Маэ — типичный универсал, практически ничего не умеющий в каждой из областей. Даже Тама гораздо лучше умеет управлять огнём, чем легендарная кицунэ. При встрече она демонстрировала мне третий уровень владения огнём, а Тамамо-но-Маэ в той битве использовала только второй.

Нам повезло. Нас с Шутен-доджи сильно недооценили, что по всем канонам стратегии плохо заканчивается для того, кто это делает. Хм, за то время, что мы были в печати, люди сильно упростили классификацию сверхъестественных сил. Никаких тебе ступеней развития и прочего, одни уровни. Между тем Айджи продолжил говорить:

— К тому же они должны быть сейчас очень слабы. Шутен-доджи как-то сумел присоединиться к процессу воскрешения Тамамо-но-Маэ, а значит, не мог самостоятельно возродиться, и подозреваю, сейчас находиться не в лучшем состоянии. Сама Тамамо-но-Маэ не смогла воскреснуть в полном объёме. На момент возрождения её оболочка имела приблизительный возраст десятилетнего ребенка. Скорее всего, пребывание в печати, да ещё в такой специфической, сказалось на ней не лучшим образом. Теперь они долго будут восстанавливаться.

— Благодарю вас за сведения, господин Айджи, — чуть поклонилась ему Химари.

— Продолжай защищать Юто Амакава багровый клинок Ноихары. Теперь на счёт Тамы. Вы берете её под свою опеку?

При этих словах у меня ёкнуло сердце. Как бы мне в результате не оказаться под домашним арестом в доме Юто. Это будет очень плохо, так как долго мне их дурачить не удастся. Если что, то придётся бежать, так как мне нужно «спать», а в состоянии транса я не смогу поддерживать свою маскировку под человека, да и первое же мытьё в ванной, которое они мне обязательно устроят, смоет духи и выдаст мой естественный запах.

— Разумеется, берем, — ответила за всех Химари и взяла меня за руку.

— А ты, Тама, хочешь, чтобы тебя опекал клан Амакава? — спросил меня Айджи.

Чего-то мне уже не хочется. О, идея!

— Да! — радостным голосом заявляю я ему. — Только мне потребуется закончить кое-какие мои дела. Рассказать знакомым, что я переезжаю и другие вещи.

— Будь осторожна. Лучше не говори, что переходишь на службу к Амакава. Многие аякаси ненавидят кланы охотников на демонов и, не задумываясь, убьют тебя за это. Пример ты сегодня сама видела.

— Хорошо, не буду.

Лучше «выполнять» свои дела постепенно и самое главное напроситься с ними в поездку в Ноихару. Когда там по канону она была? Перед аркой с появлением Куэс. Сейчас её не видно, значит, поездка ещё не произошла, так как такая бы не стала долго ждать, чтобы встретиться с Юто. Постой! Куэс встретилась с Юто, когда он ходил в школу, а у него сейчас только начинаются каникулы… Сколько у японских школьников будут длиться летние каникулы? Нет! Не хочу столько ждать. Так, первым делом надо подкинуть Химари идею, что посещение родной деревни поможет пробудить воспоминания Юто о детстве, проведённом вместе с нею. Да, так обязательно и сделаю.

— С этим делом тоже закончили. Тогда, если у вас не осталось ко мне вопросов, то я пойду заниматься делами, — и неожиданно совсем другим тоном добавил. — Удачи вам.

Вопросов у нас не оказалось, так что мы попрощались с Айджи. Прежде чем уйти, Айджи дал нам по визитке с номерами его телефонов. Хм, пригодится, даже если у меня нет пока сотового. Кстати, это существенный недостаток, который надо будет исправить при первой же возможности.

Айджи с помощниками куда-то ушли по своим делам, и Юто предложил прежде всего поговорить с Ю, с чем тут же согласилась Ринко и позвонила ей на сотовый, чтобы спросить, где она сейчас находиться. Оказалась, что она всё это время была в здании клуба, где я совсем недавно сражалась со своими сородичами. Хм, впрочем, они мне никакие не сородичи, ведь они даже не принадлежали к моему сверхъестественному виду. Ринко договорилась, чтобы Ю подошла к нам и мы могли поговорить с ней без вмешательства четвёртого отдела. Вполне, логично. Лучше бы им не слышать предстоящий разговор между Ю и остальными членами группы Юто.

Вскоре после звонка Ю прибежала к нам и между ней и остальными состоялся короткий разговор.

— Когда я сказала, что связана с тобой, то ко мне сразу стали совсем по другому относиться, — обратилась к Юто Симамура Ю. — Остальных девушек увезли в больницу, а мне сказали говорить всем про потерю памяти из-за отравления газом и самое главное не упоминать про магию и аякаси.

— Ю, — начал ей отвечать Юто. — мне бы хотелось всё тебе рассказать, но сейчас не то место для этого. Если кто-то услышит, как я тебе буду объяснять вещи, которые ты, как они полагают, уже должна знать, то тебе почистят память, как и остальным, а я не хочу этого допустить.

— Смотри Юто, ты должен мне будешь потом всё объяснить. Я должна узнать, что тут происходит.

— Обещаю, что потом расскажу тебе всё.

После этих слов они попрощались с Ю, пообещав друг другу, встретится завтра после уроков у Юто дома и там уже пообщаться, и мы отправились дальше без неё.

Было приятно идти по направлению к дому, пусть даже и не к моему. В последние несколько лет я ни разу не побывала в месте, которое можно было бы так назвать. Только временные убежища. И ещё там будут современные удобства. Конечно, я давно привыкла к проживанию в спартанских условиях, но совсем не против попробовать небольших радостей, предоставляемых цивилизацией. Ванная, шампунь, теплый душ, интернет. Что-то я размечталась. Мыться мне пока нельзя, это нейтрализует запах от моих духов и тем самым меня выдаст. С дырками в одежде, кстати, надо что-то сделать. Они не очень заметны, но когда будет время, нужно починить их заклинанием, которое когда-то использовал Шутен-доджи. Заодно попробую его применить, а то раньше как-то не было для этого причин.

Я шла так, одновременно размышляя про житейские мелочи, когда внезапно почувствовала вспышку агрессии, обычно предшествующую нападению. Резко разворачиваюсь и вижу, как Сидзуку собирает вокруг кисти воду. Что это с ней? Только сейчас обратила внимание, что мы находимся в безлюдном месте. Получается, всё это время Сидзуку ждала, чтобы атаковать.

— Сидзуку, что ты делаешь? — ошарашено спросила Ринко.

— Тама не та, за кого себя выдаёт, нано. Она аякаси.

Меня сковал страх. Как она догадалась?

— С чего ты так решила? — спросил её Юто, глядя на меня.

— Когда я лечила Ринко, то ощутила внутри неё ёки, нано. Потом она сказала, что Тама лечила её магией. Только после лечения аякаси в человеке будет ёки, нано.

— Сидзуку, — начала говорить Ринко. — Ты заблуждаешься. С ней разговаривал лично Айджи. Думаешь он бы не почувствовал, если бы она на самом деле была аякаси.

Спасибо Ринко, ты мне очень помогла. Сейчас надо срочно придумать, что сказать. Например, что я использую для лечения накопитель, заряженный ёки.

— Не знаю. Есть простой способ точно узнать, нано. Я чуть поцарапаю твою кожу и попробую на вкус кровь, — Сидзуку шагнула ко мне. — Протяни ладонь. Не бойся, я потом вылечу её, нано.

Плохо, совсем плохо. Неожиданно заговорила Химари:

— Сидзуку, ты совсем запугала нашу гостью. Отойди от неё, — похоже, мне всё-таки повезло. В этот момент, видя, что Сидзуку колеблется, Химари продолжила. — Отойди. Всё-таки ты угрожаешь Тамамо-но-Маэ.

Сидзуку при этих словах тут же отскочила обратно и посмотрела на меня с заинтересованным выражением лица, впрочем, как и все остальные, кроме Химари. Сама она стояла с довольной улыбкой на лице. Страх куда-то пропал, осталось только изумление, и вместо того, чтобы попытаться сбежать отсюда, я спросила:

— А…

— Когда я догадалась? — и, не дожидаясь моего ответа, Химари продолжила. — Да почти сразу. Замаскировалась ты, конечно, хорошо, но всё равно сделала кучу промахов. Когда ты прибежала вместе с Ринко, то уже тогда я обратила внимание на твою пластику движений не свойственную людям. И эта идея облиться духами, чтобы перебить свой запах, конечно могла бы сработать, но не после того как меня накануне надули таким же способом. Ах, да, цвет волос у тебя тоже не свойственен людям, а сирота, живущая в поселении аякаси и пользующаяся при этом краской и лаком для волос — это уже перебор. Хотя история, которую ты сочинила, заставила меня усомниться, и чтобы убедиться окончательно я тщательно тебя проверила и точно удостоверилась, что ты аякаси, причём кицунэ. Тебе достаточно повезло, что Айджи посчитал твой переход к нам полезным для всех нас, и поэтому не стал особенно тебя проверять. Хотя, должна признать, что твоя история была достаточно хорошо продумана.

Она меня ещё и успокаивает. Это финиш. Засяду в пещеры, и больше никогда не буду пытаться обмануть охотников на демонов. Хуже уже не будет, так что спрашиваю:

— Когда?

Как ни странно, Химари поняла вопрос и ответила:

— Помнишь, когда на скамейке я тебя обнимала, — и, глядя на мой вид, сказала. — Вижу, что помнишь. Разумеется, волосы ты тоже побрызгала духами, но только сверху. У самых корней они сохранили твой естественный запах. Недостаток слишком густой причёски. К тому же я проникла своей аурой внутрь тебя. Обычно, как это не маскируй, всё равно будет заметно, но не в том случае, если туда уже проникают сильные эмоции, например, нежность к кому-то. А вызывать нужное настроение, особенно если не против его испытать, легко сможет тот, кому с детства приходиться постоянно себя контролировать.

Последние слова Химари произнесла со скрытой грустью. Остался только последний вопрос.

— Как ты сумела понять, что я Тамамо-но-Маэ?

— Так ты действительно Тамамо-но-Маэ? — кажется, меня провели. — Шучу. Когда я пила из фляги, то на вкус определила состав ёки, содержащийся в ней. Кицунэ, с ярко выраженными способностями к огню, и ещё из того, что я смогла разобрать, к управлению растениями, хотя было и такое, чего я не встречала ни разу. Легко было догадаться, что зелье ты готовила сама. Прими, кстати, к сведению, что сейчас аякаси не занимаются алхимией. Если бы такие оставались, то я об этом обязательно бы услышала. Ну, а по цвету твоих волос легко было понять, что ты девятихвостая. Только у них встречается золотистый оттенок шерсти. Из всего этого мне стало ясно, что ты какая-то возродившаяся древняя девятихвостая. О твоём имени я не догадывалась, пока ты не стала интересоваться у Айджи информацией о себе. Какими способностями ты обладаешь давным-давно всем известно, и вместе с информацией о возрасте воскресшей Тамамо-но-Маэ было нетрудно догадаться, кто ты есть на самом деле.

Печально вздыхаю. И зачем я только оставила такую подробную информацию про себя. Видя это, Химари попыталась меня приободрить:

— Не расстраивайся. Хоть ты и хотела проникнуть к нам в клан тайно, но учитывая твою ситуацию, думаю, что милорд простит это и позволит тебе присоединиться к нам. Не правда ли, Юто?

— Разумеется, особенно после того, как ты спасла жизнь Химари.

Может попытаться схитрить и притвориться, что действительно хочу вступить в клан Амакава? Однако прежде чем я успела что-то сказать, вопрос задала Ринко:

— Выходит, когда Тама рассказывала свою историю, то сказала неправду. Немного странно. Обычно мой внутренний голос всегда говорит, когда кто-то врёт, а в этот раз он молчал, хотя все остальные признаки указывали на обман. Как такое вышло?

— Всё очень просто, Ринко, — ответила за меня Химари. — Твоя интуиция основана на телепатии, а зная это, её очень легко обмануть. Даже я смогу сделать это безо всяких магических способностей.

Плохо. Похоже, Ринко как-то способна вычислить, что я лгу, даже если я буду подделывать свои эмоции. Может она и не поймёт, но рисковать в таком деле не стоит. Повезло хотя бы с тем, что она об этом заговорила. Постой! Я сейчас не поддерживаю свою защиту от чтения мыслей, так как мне приходиться создавать у себя поддельную ауру, а я и так сильно устала, и сейчас всё внимание Ринко сосредоточено на мне. Тогда какие шансы у Ринко не заметить мои размышления о том, чтобы схитрить? Почти нулевые. Выходит, этот её вопрос, на самом деле, скорее предупреждение: говори правду. М-да, создала я же себе проблемы, рассказав Ринко об её способностях. Хорошо ещё, что она завуалированно меня предупредила, а ведь могла бы уже после… Придётся говорить правду. Ладно, в конце концов, я ничего такого не теряю, кроме и так уже сомнительных шансов узнать местоположения своих фрагментов. Похоже, с самого начала это была не самая лучшая моя идея.

— Я пришла не за этим. Я надеялась получить сведения, которые я могу узнать только у Амакава.

— Что за сведения? — спросил Юто.

— Не могли бы вы вначале пообещать, что в не зависимости от вашего ответа, круг ничего не узнает? — как можно невинным тоном спросила я.

— Сначала говори, — отрезала Химари.

Фокус не прошёл. Может лучше промолчать? Уже поздно, к тому же насколько я их знаю, пусть и по канону, сообщать они не станут в любом случае. Придётся рискнуть.

— Мне нужно узнать местоположение частей моего старого тела, которые сейчас разбросаны по всей Японии.

— Э… Зачем? Ты хочешь правильно их захоронить? — удивлённо спросил Юто.

Ринко, и самое главное Химари, также удивлённо смотрели на меня. Кажется, мне всё-таки повезло, и никто из них не представляет, какой ценностью для меня они обладают. В этот момент заговорила Сидзуку:

— Думаю, я поняла, нано. В них могла сохраниться часть её жизненной энергии. Тогда, если она их поглотит, то быстро восстановит свою силу, нано.

Ну почему я не встретила их поодиночке или хотя бы по двое. Четыре на одну — это уже слишком.

— Боюсь, я не могу этого позволить, — строго сказала Химари. — Информация об их местоположении была передана клану Амакава кругом, и если Юто её выдаст, то этот поступок опозорит не только его, но и весь клан. Даже моя жизнь не стоит такого.

Плохо. Ну почему японцы ко всем вопросам примешивают честь? В этот момент опять заговорила Сидзуку:

— Зачем тебе выкапывать части, нано? Постоянно питаясь жизненной энергией, ты восстановишь свою силу всего за несколько сезонов. Если ты опасаешься за свою жизнь, просто попроси на этот срок защиты у Юто, нано.

Хм, мысль любопытная, хотя несколько сезонов больно долго, но, в конце концов, архив Амакава не единственный источник информации о моих частях и можно поискать ещё в других местах. Как-то же в каноне мне удалось их найти, не лазая в него, а защита одного из кланов круга — это тоже очень полезная вещь. Ненадолго я задумалась. Нет, ничего не выйдет. Основная моя проблема — это старейшины. Даже круг стоит на втором месте после них. В том смысле, что сейчас, кроме Джингуджи, меня никто из них активно не ищет, а эти, если только узнают, что я жива, будут всеми силами пытаться меня убить, и компании Юто не хватит сил меня защитить. Круг, в принципе, может это сделать, но не будет, так как со старейшинами они живут спокойно уже сотни лет, а я только-только возродилась и неизвестно чего от меня ждать в будущем. А само имя Амакава не может быть достаточной защитой от их нападения? Пожалуй, нет. Даже я сходу могу придумать кучу способов, как тихо убить меня вместе с Юто и его кампанией, не оставив никаких следов указывающих, кто это сделал.

Что теперь делать? Надо попытаться надавить на них тем, что без частей меня в ближайшее убьют и надеяться на то, что характер Юто окажется близок к канонному.

— Ничего не выйдет, — печальным голосом говорю я. — Если в ближайшее время, я не раздобуду свои части, то меня, скорее всего, убьют остатки совета старейшин.

Химари и Сидзуку сразу помрачнели. В этот момент подала голос Ринко.

— Для тех, кто не в курсе ваших дел. Объясните, что это за совет старейшин, и почему они будут охотиться на Таму.

— Давным-давно они контролировали аякаси, — начала объяснять ей Химари. — И про их правление сохранились не самые лучшие предания. Приблизительно полтысячи лет назад круг охотников на демонов почти полностью уничтожил их власть и их самих. На данный момент от прежнего их числа осталась только небольшая горстка, но они чрезвычайно опасны.

— Мы не сможем защитить Таму от них? — спросила Ринко.

— Один из них входит в совет тэнгу, нано, — ответила Сидзуку. — Если он захочет, то призовёт незаметно от остального совета полсотни тэнгу. А есть ещё другие, нано.

— Если они такие опасные, то почему круг с ними не покончит? — возмутилась Ринко.

Сидзуку насупилась, ей явно была неприятна мысль об охотниках убивающих аякаси, но Химари спокойным тоном ответила:

— Раньше они хорошо прятались, а теперь круг ослаб и ничего не может с ними поделать, да и они сами не проявляют особой активности интересной кругу или затрагивающей людей. Так что кланы просто не обращают на них внимания. Кстати, Тама, не расскажешь нам, почему ты так уверена, что они захотят тебя убить.

Так, сейчас можно будет себя отбелить и заодно выставить несчастной жертвой обстоятельств.

— Я была сильнее их, и, чтобы избавиться от меня, они сплели хитрый заговор. Они заманили меня обещаниями во дворец императора, а сами потом сообщили придворным магам, что я там нахожусь. Так меня и запечатали. Ну и ещё старейшины мне обещали помочь как раз в таком случае и с этим тоже обманули. Теперь, когда я освободилась, они будут стараться меня убить, так как опасаются, что я им буду мстить.

— Насколько я помню эту историю, совсем уж невинной овечкой ты в ней тоже не была, но сейчас это не так важно, — начала Химари. — И как тебе могут помочь в этом твои части тела.

— Я сейчас совсем слабая, у меня всего лишь сила трёххвостой, да и то только за счёт того, что я постоянно хожу сытой. Ну и ещё сила мистика на уровне четырёххвостой. Если бы я стала немножечко сильнее, то, возможно, они не стали бы рисковать нападать на меня. К тому же у меня амнезия и я рассчитываю, что поглощение частей её вылечит. Надеюсь, вы никому об этом не расскажите, иначе моя жизнь может быстро закончиться.

Последнюю фразу я произнесла особенно жалостливо. Пришла пора использовать свой основной козырь. У Юто по канону тоже была амнезия и это может помочь мне склонить чашу весов в свою пользу. Выжидательно смотрю на Юто, теперь всё зависит только от него.

Все внимательно смотрят на меня. Сейчас мне придётся действовать, как настоящий глава клана. Тамамо-но-Маэ утверждает, что она не выживет без своих частей, и, судя по всему, она говорит правду. К тому же она спасла Химари, да и меня, скорее всего, тоже. Химари говорит, что передача этих сведений Таме опозорит Амакава и будет предательством по отношению к кругу, к тому же Тама постоянно пытается схитрить, так что совсем уж невинной её не назовёшь, но она делает это по вопросу, от которого зависит её жизнь.

В этот момент сзади ко мне подошла Ринко и взяла за руку, как когда-то в детстве. Как ни странно, но это придало мне силы и помогло сделать правильный выбор. Надеюсь, что правильный. Хватит, прочь сомнения. Начинаю говорить, стараясь придать своему голосу тон взрослого ответственного человека.

— Боюсь, я не могу дать тебе то, что ты просишь, — начал я говорить. Плечи Тамы поникли, так что я быстро добавил. — Погоди. Химари, Айджи ведь не будет считать предательством интересов круга, если мы скажем Таме, где храниться одна из её частей?

— Думаю, нет, милорд. Особенно, если она пообещает не устраивать неприятности окружающим. Ты ведь не будешь ничего такого делать? — спросила Химари, обращаясь к Тамамо-но-Маэ.

Та тут же по-детски замотала головой. Даже немного странно, ей несколько тысяч лет, а она ведёт себя совсем как ребёнок, и это явно не игра. Хотя Сидзуку тоже несколько сотен лет и она тоже ведёт себя, как ребёнок, так что возможно для аякаси это норма.

— Тогда, зная Айджи, думаю, что он посчитает это выгодной сделкой. Небольшое ускорение восстановления сил Тамамо-но-Маэ в обмен на отсутствие от неё проблем в будущем.

— Может быть две части? — с хитринкой в глазах спросила Тама.

— Одна, — твердо говорю я и серьёзным тоном добавляю. — И в случае, если ты действительно не будешь устраивать беспорядки, я обещаю прикрыть тебя от круга. И больше не пытайся с нами хитрить.

— Спасибо, — серьёзным тоном заявила она. — Я согласна.

Неплохо всё закончилось, даже, можно сказать, хорошо. Хотя за спасение Химари Юто мог бы дать и две части, но с учётом того, что всё «забыли» моё не совсем честное поведение, и обещания защитить от круга — это совсем неплохо. Тем более одна часть — это пока только начало. Наверняка в будущем будет много возможностей узнать у Юто за что-нибудь положение остальных частей, и этим я обязательно воспользуюсь. Кроме того знакомство с Айджи тоже дорого стоит. Пожалуй, в будущем надо будет воздержаться от попыток с ними хитрить. Дурная привычка, которая к тому же портит репутацию. Кроме того, всё равно они больно быстро вычисляют любые недомолвки.

В этот момент Юто спросил:

— Химари не назовешь местоположение одной из частей? Тама возродилась из части, находящейся на юге Кюсю. Так что подойдёт любая другая.

Я сразу прислушалась к происходящему.

— Сожалею милорд, но я читала записи по этому вопросу несколько десятилетий назад и уже не помню точно, что там было написано.

Не повезло.

— Где располагаются записи?

— В родовом поместье клана в Ноихаре.

— Думаю, что мы съездим туда все вместе в самое ближайшее время. — Юто вышел из роли главы клана и начал говорить снова как подросток, правда, теперь уже не совсем как обычный.

— Можете на счёт этого пока не волноваться, — отвечаю Юто я. — Ближайшие несколько дней я всё равно буду полностью занята сбором вис и другими делами. К тому же я всё равно пока не знаю, как их искать. Или в записях приведено точное месторасположение частей тела?

В каноне упоминались только общие ориентиры, вроде: закопано вблизи такого-то города, но в реальности, надеюсь, будет всё по-другому.

— Весьма приблизительное, — подтвердила мои опасения Химари. — Это я запомнила.

Жалко, значит, мне придётся долго их искать и надо продумать заранее как. В этот момент Ринко спросила меня:

— Тама, как получилось, что ты стала ребенком и у тебя отсутствует память?

Похоже, мне сейчас придётся много про себя рассказывать.

— Это долгая история, давайте я расскажу её, пока мы идём домой к Юто, — предложила я остальным, с чем все согласились.

Когда мы подошли к дому Юто, я уже рассказала упрощённый вариант своей истории. Часть про реинкарнацию в человека я опустила, чтобы не раскрывать всех своих секретов, и так, как выяснилось, окружающие слишком много обо мне знают. К тому же, потом мне снова может понадабиться эта лазейка, чтобы удрать из печати. Вместо этого я просто сказала, что очнулась в своем теле с минимальным набором воспоминаний и обнаружила, что Шутен-доджи подпитывался от меня во время воскрешения. Про заклятье я сказала только, что она было наложено на основе частей тел трех наиболее могущественных аякаси и что оно не даёт мне найти свои фрагменты, всё равно, по словам Шутен-доджи, оно уже давно не справляется со своей основной функцией и больше не сдерживает накопившиеся отрицательные последствия. Так же я не упоминала способности Шутен-доджи, вскользь сказав, что он меня защищает во время сбора цзин. Китайское название этой энергии я тоже озвучила. Как ни странно, Химари была в курсе него, а знающая столько остального Сидзуку — нет.

— Это довольно глупо, нано, — сказала Сидзуку по окончании моей истории. — Он воскрес за твой счет, а теперь ты его ещё и кормишь, нано.

— Ну, он защищает меня во время сбора…, - начала говорить я, потом вспомнила, что все две произошедшие битвы были, в основном, из-за него и переключилась на другое. — Кроме того, он мне обещал помочь с продажей сокровищ из тайников.

— Обратилась бы лучше к нам, нано, — продолжила Сидзуку. — Я бы свела тебя с кем надо. В наше поселение как раз недавно обратились с похожей просьбой…

Сидзуку прервалась и внимательно оглядела меня, после чего продолжила.

— Я тут подумала, нано. Хотя я сама их не видела, он один из них — взрослый в маске они, а вторая — ребёнок в маске кицунэ и они собирают поблизости отсюда вис.

Все тут же принялись выжидающе смотреть на меня. Пришлось во всём «признаться»:

— Ну да, это были мы.

— Так почему бы тебе не бросить восстанавливать его силу, как только вы закончите совместные дела? — спросила Химари.

Надо дать подходящий ответ, и мало того, что он должен быть правдивым, нужно чтобы если потом Шутен-доджи пойдёт вразнос, меня ни в чём не обвинили. Проблемка. Самой любопытно, почему я до сих пор это делаю. Ненадолго пытаюсь в себе разобраться, а потом честно отвечаю:

— Боюсь, он до сих пор живёт понятиями тысячелетней давности, и если я оставлю его одного, то он начнёт творить какие-нибудь глупости. Пока я нахожусь рядом с ним, то сумею его в случае чего остановить, а без меня могут начаться проблемы. Со временем ситуация, надеюсь, измениться и тогда я его оставлю.

Добавлять, что своих я не бросаю, а Шутен-доджи, пожалуй, уже входит в эту категорию, я не стала. Кто знает, как в дальнейшем сложиться жизнь, а так я всегда смогу сказать, что прикладывала все силы, чтобы предотвратить худший сценарий развития ситуации.

— Смотри, не ошибись с этим, — сказала Химари. — Если возникнут проблемы, обращайся к нам.

— Обращусь. Ладно, мне уже пора. Спасибо за всё, скоро увидимся, — вежливо попрощалась я с ними.

Остальные в ответ попрощались со мной, и я, найдя, правда, с чужой помощью на карте где сейчас нахожусь, двинулась в направлении ближайшего места, где можно будет вызвать Шутен-доджи.

Тамамо-но-Маэ наконец скрылась за поворотом и все направились в дом обедать.

— Меня беспокоит связь Тамы с Шутен-доджи, — начал Юто. — Сама Тама не кажется мне агрессивной и хочет мирной жизни, но из её слов можно понять, что у Шутен-доджи другие планы.

— Меня тоже это беспокоит, милорд, — ответила ему Химари. — Как бы она не попала в неприятности и в результате не втянула в них нас.

Нужно сказать своё мнение, пока они не договорились до чего-нибудь не того:

— Не стоит беспокоиться об этом, нано. Им придётся долго восстанавливать свои силы таким способом. Даже если Тамамо-но-Маэ будет кормить его целый месяц, то это почти ничего не изменит, а за это время всё станет ясно. Проблем не будет, нано.

— Ну, если Сидзуку так говорит, — немного с сомнением сказала Химари.

— Им потребуется минимум сезон, чтобы выйти на уровень развитого аякаси по силе, нано. Чтобы вернуть целиком прежнюю силу им понадобиться больше года непрерывной еды, нано.

— Тогда у нас будет время, чтобы об этом подумать, — сказал Юто и нэко, похоже, с ним согласилась.

Проблем не будет. На нас Шутен-доджи не будет нападать, а если он станет сражаться с кругом охотников на демонов, то, может быть, мне повезёт, и число проклятых охотников сократиться. Никаких проблем.

Пожалуй, стоит помочь девятихвостой и Шутен-доджи. Хотя Тамамо-но-Маэ и хотела хитростью узнать у Юто положение своих частей, но у неё ничего не вышло благодаря нам. Юто, правда, всё равно простил Таму из-за того, что она спасла кошку, и даже обещал дать сведения об одной из её частей. Но записи у Амакава не единственный в мире источник сведений. Если я добуду девятихвостой местоположение её частей тела, то она будет мне за это очень благодарна и чем-нибудь поможет мне и моей семье. Надо ещё поискать сведения о положении частей Шутен-доджи. Если он опять станет сильным, то сместит равновесие в пользу аякаси и возможно избавит мир от охотников на демонов. И почему раньше никто не догадался разбудить их двоих?

Есть ещё император Сутоку,[9] но он, как и старейшины и как Нурарихён позволил кругу охотников существовать и ничего не делал, чтобы их остановить, и в результате погибла моя прошлая семья. Не стану ему помогать.

Надо только сделать всё так, что бы весть об этом не дошла до старейшин, а для этого нужно будет всё обдумать.

После того, как я постучала палочкой три раза по дереву, пришлось недолго ждать. Небольшая вспышка и Шутен-доджи возник неподалёку от меня. Ещё одна и вот он уже стоит рядом со мной.

— Тебя долго не было и я начал уже волноваться. Моя связь с тобой совсем исчезла, так что мне пришлось ориентироваться на то, что сообщал мне дух в палке, которую я тебе дал. Судя по тому, что он мне рассказал, у тебя был сегодня очень насыщенный день. Не поделишься, что же такое с тобой приключилось.

Так эта штука ещё и жучком работает, помимо всего прочего. Даже если он это сделал только для того, чтобы обеспечивать мою безопасность, всё равно, следить втихаря — это просто неприлично. Мог бы заранее предупредить меня об этой функции маяка. Опять это его пренебрежительное отношение к окружающим.

Похоже, в любом случае придётся ему много рассказывать. Хм, полезная мысль. Если я правильно расставлю акценты при рассказе ему содержания пророчества, то можно одновременно сделать кое-что полезное. В конце концов, пора ему сказать, что его презрительное отношение к противникам и завышенная самооценка, как впрочем, и желание отомстить всему человечеству разом — это не самые лучшие черты характера, и они явно не способствуют нашему выживанию в этом мире. А тут как раз появляется такая хорошая возможность. Самое главное указать, что в нашем проигрыше в пророчестве виноваты именно эти вещи. К тому же, это будет почти правда. Ну, вперед. Пора предоставить ему отредактированную версию сегодняшних событий и пророчества. Как раз пока рассказываю не очень важное начало канона, то успею всё продумать.

Сидзуку умудрилась сделать из бэнто и продуктов из холодильника вкусный обед, который мы только что съели и теперь молча сидели за столом, думая каждый о своём и не решаясь заговорить первыми.

— Химари, Сидзуку, вы не знаете, где сейчас находиться Тама? — наконец прервал всеобщее молчание Юто.

— Я её не чувствую, милорд, — ответила Химари. — Но это ничего не значит. Когда мы в первый раз встретили Тамамо-но-Маэ в школе, я сумела её ощутить только когда оказалась вблизи. Она прячет свою силу почти также хорошо, как Сидзуку.

— Тоже не знаю, — сказала Сидзуку, попивая через трубочку сок из пакета.

Хм, интересно. Раньше я никогда не задумывалась, как Химари ищет опасных аякаси близи дома и школы. Время от времени она или Сидзуку отправлялись на патруль и изничтожали неразумную живность вокруг нас. Пару раз, они мне даже показывали, что именно они находили. Больше всего это напоминало насекомых или зверьков размером не больше ладони и, судя по описанию, они не представляли серьёзной угрозы для жизни людей и, в основном, занимались кражей жизненных сил.

Значит, аякаси чувствуют друг друга на большом расстоянии, а Сидзуку ещё к тому же умеет прятаться от остальных. Тогда понятно, как она сумела прокрасться в ванну к Юто. Интересно для чего она обычно использует это умение. Точно не для того, чтобы незаметно проникать к кому-то и угрожать его жизни. Или… Внезапно я подумала, что почти ничего не знаю о прошлом Сидзуку, кроме того, что она когда-то мирно жила, а потом её семью убили охотники на демонов. Глупости, это же Сидзуку. Пусть она и угрожала убить Юто, но это было больше похоже на попытку излить злость, а не на настоящую попытку убийства. Похоже, после сегодняшних событий, у меня в голове копошатся странные мысли.

На всякий случаю представляю себя на месте Сидзуку, чтобы лучше почувствовать её характер. Нет, всё та же простоватая детская натура, мягкая и спокойная, без малейшего следа агрессии. Та кратковременная вспышка ярости, которая была во время разговора перед обедом, уже полностью рассеялась. Интересно, чем она была вызвана? Впрочем, её никто, кроме меня, всё равно не заметил. Разговор, между тем, продолжился.

— Можете рассказать мне о ней поподробнее, — попросил Юто. — Всё, что я знаю о Тамамо-но-Маэ — это несколько легенд.

— Кроме того, что она раз в несколько столетий устраивала крупные беспорядки на материке, Тамамо-но-Маэ ещё сотрудничала с тамошними магами, — начала Химари. — Потом, она попыталась захватить власть в Японии, и её заточили в камень. Гибельный камень, в который она обратилась, не более чем красивая легенда. Тамамо-но-Маэ умудрялась даже через печать высасывать жизнь у того, кто оказался поблизости, поэтому со временем вокруг неё был насыпан земляной курган, чтобы предотвратить случайную гибель людей. По преданиям до заточения у неё был не самый лучший характер, но, похоже, за это время он поменялся. Про её связь с советом старейшин до сегодняшнего дня я даже не слышала. Может Сидзуку что-то ещё знает.

— У аякаси точка зрения на многие события отличается от людской, нано. Но в целом всё верно за исключением подробностей. Древние аякаси говорят, что Тамамо-но-Маэ проникла во дворец только после того, как люди начали лезть в жизнь аякаси, нано. Про её характер все говорят по-разному, — неуверенно закончила Сидзуку.

— В любом случае сейчас характер у неё добродушный, правда, всё время пытается схитрить, — подвёл итог Юто. — Но серьёзно не обманывает.

Ещё бы, после моего предупреждения. Но остальным про это знать не обязательно, тем более для неё это было слишком важным вопросом, а она мне к тому же понравилась. Мелкие недостатки есть у всех. Поэтому просто добавляю к словам Юто своё мнение:

— На счёт её характера, полностью согласна.

Юто ненадолго задумался, а потом спросил:

— Подозреваю, что спрашивать у Тамамо-но-Маэ, какие возможности есть у Шутен-доджи, не стоит?

— Нет, милорд, — сказала Химари. — Я бы на её месте тоже ничего не сказала. Спрашивать у аякаси даже об его способностях считается неприличным, а о чужих тем более. К тому же здесь затрагиваются вопросы чести.

— Почему? — спросил Юто.

Мне тоже стало интересно. Теперь, когда я тоже принадлежу к сверхъестественному миру, мне нужно узнавать, как он устроен и какие в нём действуют обычаи и правила.

— Не знаю, милорд, просто так принято…, - неуверенно ответила Химари.

— Всё дело в сроке жизни, нано, — Сидзуку резко допила свой сок и продолжила. — Когда живёшь столетиями, то осознаёшь, что любая информация о себе, которую ты расскажешь другим, пусть даже и близким друзьям, рано или поздно может попасть к врагам и возможно будет использована против тебя. Поэтому аякаси стараются поменьше о себе говорить, нано. Правда, в моём поселении про меня и так почти всё знают, так же как теперь и вы.

— Сидзуку, — обратилась к ней Химари. — А ты никогда не слышала, какими способностями эти двое обладают?

Сидзуку некоторое время напряжённо размышляла, а потом, наконец, ответила:

— Тамамо-но-Маэ может управлять огнём и растениями, двигать предметы или, как сейчас называют это люди, владеет телекинезом, нано. Ещё то, что люди зовут телепатией, но это ближе к управлению разумом, и как девятихвостая показала нам сегодня, у неё хорошие способности к ясновидению и очень похоже, что она научилась управлять небесным элементом. Так же она обладает врожденными силами кицунэ и умениями проклинать или манипулировать окружающим миром, нано.

— Это и так всем известно, а что-нибудь другое ты знаешь?

— Нет.

Странно, сейчас она не искренна. Однако, Сидзуку поколебалась несколько секунд и добавила:

— Я кое-что слышала, но это обычные байки. Например, насколько может быть правдивыми истории о том, что от удара Шутен-доджи треснула скала, нано. Никто ни разу не видел этой скалы. Или россказни, что лисье пламя Тамамо-но-Маэ настолько горячее, что сжигает заклинания. Я слышала о многих кицунэ, которые пытались такое повторить, но как они не старались, ни у кого ничего не вышло, нано.

При этих словах, я вспомнила пожар, который устроила Тама после сражения и спросила:

— Лисье пламя — это такой бело-синий огонь?

— Да, нано. Только это не настоящее пламя. Оно возникает, когда кицунэ выдыхает свою ёки.

— Тогда Тама действительно так умеет. По крайней мере, она разожгла синий огонь и сказала, что он сожжёт чары. И ещё она действительно выдыхала пламя, но один раз оно просто возникло под хвостатой, с ушками похожими на твои, Химари.

— Это была нэкомата, а выдыхание — это просто поэтическая форма, — задумчиво сказала Химари. — Значит, это были не пустые байки и температура пламени здесь ни при чём.

Сидзузку тоже о чём-то задумалась. Через некоторое время Химари спросила:

— Больше ты никаких легенд не слышала?

— Слышала, нано. Но среди них слишком много выдумок. Например, говорят, что Тамамо-но-Маэ в сотни раз сильнее любой другой девятихвостой. Или то, что она умеет колдовать лучше человеческих магов. Обычные россказни, нано.

Чем-то Сидзуку этот разговор не нравился. Не любит россказни? В любом случае один момент меня заинтересовал.

— А почему она не могла научиться колдовать лучше человеческих магов? Тама же живет много лет.

— Всё дело в том, что аякаси с трудом даётся человеческая магия. У многих видов аякаси есть предрасположенность к ней, как например у кицунэ или к темной магии у нэкомат, но всё равно они могут произносить всего лишь заклинания средней силы. Сильные заклятья, которые способны произносить только по-настоящему могущественные маги, аякаси не способны сотворить. Меня учили, что это связано с предрасположенностью аякаси к стихиям и прочим вещам. К тому же аякаси не особенно стремятся её осваивать. Магия слишком медлительна и отнимает очень много сил, если не пользуешься гримуарами или амулетами, — ответила мне Химари, после чего обратилась уже к Сидзуку. — А про степень владения стихиями, ты рассказать не можешь?

— Сегодня мы узнали об этом больше, чем я раньше слышала, нано. Если то, что говорил Айджи правда, то Тамамо-но-Маэ полностью овладела искусством обращения с огнём. Правда, со временем у аякаси открываются некоторые способности, связанные со своей стихией, но неизвестно, владеет ли она ими. Ринко, ты не видела чего-то особенного? Гигантских столбов огня, например.

— Тама кидалась взрывающимися огненными шарами и выстреливала россыпью мелких огненных шаров, которые прожигали цель.

— Насколько сильными? — требовательно спросила Сидзуку.

— Я стояла в пяти-шести шагах от взрыва и меня обожгло.

— Похоже, не владеет, нано. Или не помнит, как ими пользоваться, — немного разочаровано сказала Сидзуку.

— Как это возможно? — спросил Юто. — Я думал, что это нечто естественное для вас, как для обычного человека двигать рукой.

— Не совсем, нано. Это как… — на пару секунд Сидзуку задумалась. — Как ездить на велосипеде. Это тоже естественно, когда научишься, но если ты забыл, как надо садиться или что надо ставить ноги на педали, то ничего не получиться, нано.

— Ещё, что такое небесный элемент, которым владеет Тама? — спросил Юто.

— Его ещё называют первичным, нано, — ответила Сидзуку. — В отличие от манипуляции водой и огнём, с его помощью управляют маной и ёки или жизненной энергией. У девятихвостых кицунэ, которые им владеют, серебряная шерсть и они стоят выше остальных. У Тамамо-но-Маэ золотая, с белым пятном на лице, как у обычной лисицы, нано. Почему так вышло никто не знает, но по слухам многие кицунэ, когда отращивали девятый хвост, пытались такое повторить. Ни у кого не вышло, нано. Шерсть становилась целиком одного цвета.

— Ты уверена, что она не владела им раньше? — спросила Химари.

— Если и овладела, то незадолго до заточения, нано, — уверено ответила Сидзуку.

Интересно, что такого важного в небесном элементе, что Химари выясняет, когда им овладела Тама? Название, правда, внушительное. Как-нибудь надо будет спросить про него.

Некоторое время все молчали, потом Химари поднялась и сказала:

— Извините милорд, но мне нужно отнести сикигами Айджи за пределы дома.

— Погоди Химари. К нам в дом регулярно заглядывал ворон…

— Да, милорд. Это был сикигами Айджи.

— То есть, он за мною следил?

— Да. Но если бы не все эти меры, мы могли бы сегодня погибнуть. Мне тоже не нравиться такая слежка, но с этим ничего нельзя поделать. Тсучимикадо наблюдают за кланами, которые сейчас не могут позаботиться о себе сами, и Амакава, к моему сожалению, сейчас находятся именно в таком положении.

— А Джингуджи? Кто они такие?

При этих словах в Химари вспыхнула злоба, хоть она и не подала при этом виду. Но прежде чем она успела что-то сказать, заговорила Сидзуку:

— Они убивают аякаси, как только увидят кого-нибудь из нас, нано. В землях, в которых они охотятся, почти никого уже не осталось. Время от времени они сжигают мирные поселения аякаси безо всякой на то причины.

Сидзуку этот клан тоже не нравиться, и, кажется, Айджи говорил, что они опекают Юто. Что-то я не замечала такого.

— Сидзуку очень хорошо их охарактеризовала. Это клан ведьм, присоединившийся последним к кругу, и старающийся любыми способами усилить своё влияние, даже самыми нечистоплотными. С окружающими они обращаются точно также и не брезгуют применять против них своё ведьмовство, — Химари презрительно фыркнула, после чего продолжила говорить. — Про то, что вы находитесь на попечение Джингджи, я впервые слышу и ни разу за всё это время не замечала их присутствия, даже когда на нас нападали враги. Подозреваю, что они защищают вас только на бумаге, а на самом деле давно забросили это делать и просто используют этот факт, чтобы дополнительно увеличить свой вес в круге. Думаю, сегодня Айджи дал вам понять, что кое-кто всё это время обманывал вас и на самом деле не выполнял свои обязанности, возложенные на него.

— А ещё он намекнул, что ему бы не хотелось, чтобы клан Джингуджи знал, от кого я это выяснил, — со вздохом сказал Юто. — Я начинаю ощущать себя настоящим главой клана, который вынужден вместо обычных дел заниматься политикой.

Пора поддержать Юто, и заодно начинать осваивать свою новую роль в жизни. Ну, здравствуй, мир сверхъестественного:

— Юто, это твоя будущая судьба, хочешь ты этого или нет, — немного неуклюже начала я. — Ты родился наследником клана и тебя пора привыкать к обязанностям, которое это накладывает.

— Спасибо за поддержку, Ринко, — с благодарностью в голосе сказал Юто.

Немного необычно даже для самой себя поступать подобным образом, но пора мне начинать меняться, и пусть даже это будет тяжёлым делом. Кажется, подобные поступки одобряются Вселенной, и Юто впервые за долгое время с чувством поблагодарил меня, а Химари и Сидзуку смотрят на меня удивлёнными глазами. И это только пока начало.

Пока я мою посуду, то размышляю о сегодняшних событиях. Мне пришлось немного обмануть мою новую семью, и я чувствую себя из-за этого виноватой. Хоть и Ринко умеет читать эмоции, но я придумала, как обойти её способности и скрыть, что я знаю о Шутен-доджи. Нельзя чтобы эти сведения попали не в те руки, пусть даже и случайно.

Но я делаю всё это ради остальных аякаси. И ради мечты Юто тоже. Пока живы остальные охотники на демонов, мирное существование аякаси и людей рядом друг с другом невозможно. Слишком много крови аякаси лежит на них.

Теперь надо будет обдумать, как добыть нужные мне сведения. Напрямую спрашивать нельзя, это будет слишком опасно. Самый лучший вариант — это узнать местоположение как можно большего числа сказителей и расспросить их о соответствующих легендах. Надо будет узнать у Тамамо-но-Маэ, где располагалась та часть, из которой она возродилась. Айджи сказал, что на юге Кюсю, но лучше выяснить точнее. Тогда я смогу отличить правдивые сказания от вымыслов.

Вне зависимости от того, встречусь я сегодня с девятихвостой или нет, надо начинать искать уже сегодняшней ночью. В таких делах всё может решить скорость и иногда даже один день оказывается решающим.

Так, сикигами Айджи в надежном месте и я опять могу быть вместе с милордом. Сегодня мне пришлось много рассказывать Юто про вещи, связанные с Тамамо-но-Маэ и кругом охотников на демонов, и это меня радует. Наконец-то милорд стал интересоваться делами клана и вести себя как настоящий его глава, даже Ринко задавала вопросы и самое главное начала поддерживать Юто в его стремлении стать настоящим Амакава. Она стала себя вести совсем не похоже на то, как вела себя раньше, когда тянула милорда назад, в его обыденную жизнь. Неужели на Ринко так сильно подействовало сегодняшнее нападение и то, что она узнала про свои способности. В любом случае это только мне на пользу.

Плохо, что сегодня мне не удалось уберечь милорда от опасности. Осознание этого гнетет меня сильнее всего остального вместе взятого. В конце концов, неважно, что случилось бы со мной, я всё равно рано или поздно умру, когда меня поглотит безумие, но я бы хотела, чтобы Юто продолжал жить.

Всё, пора отвлечься от грустных мыслей. Рядом с милордом стоит стакан с соком, к которому он ещё даже не притронулся. Быстро захожу на кухню, чтобы взять трубочку для Юто и, вернувшись, вставляю её в стакан с напитком. Всё, теперь беру в руки сок и подсаживаюсь к милорду так, чтобы, когда буду подавать ему стакан, прижаться к нему.

— Милорд, — разворачиваюсь в сторону Юто и прижимаюсь к нему, как и задумывала. — Не выпьете ли ваш сок? Сегодня нам пришлось так много пережить вдвоём, и вам нужно восстановить свои силы.

После этих слов прижимаюсь к нему ещё сильнее. Юто, как обычно стал нервничать и смотреть на Ринко. Как бы она опять не помешала нам и не устроила скандал. Краем глаза смотрю, что она будет делать. Очень странно, она как будто пару секунд боролась сама с собой, потом посмотрела на Юто каким-то понимающим взглядом и даже кивнула зачем-то ему. Юто сразу перестал нервничать и сказал:

— Спасибо, Химари, — но при этом он благодарно посмотрел на Ринко.

Телепатия! Она узнаёт его эмоции и бессовестно пользуется этим, чтобы угодить милорду и украсть у меня его любовь. Вот бесстыжая! Ничего, в эту игру могут играть и двое. Она, нечестно пользуясь своим преимуществом и вычисляя оптимальный путь к его сердцу, невольно оставила мне подсказки.

Значит, когда я пытаюсь сильнее подтолкнуть милорда к себе, она изображает из себя тихую подругу и надеется тем самым выиграть состязание за его любовь. Я уже достаточно давно пытаюсь заполучить сердце Юто, действуя своими методами, но пока у меня не очень-то получается. Наверняка, Ринко уже вычислила самый лучший путь, и, значит, мне тоже надо попробовать быть менее напористой. Перестаю давить собой на Юто и немного отстраняюсь, сидя так, чтобы его рука касалась моего тела. Кажется, действительно работает и Юто стал выглядеть менее растерянным. Значит, я правильно угадала и Ринко начала использовать свои способности, чтобы завоевать любовь Юто. Тогда мне придётся начинать действовать с умом и больше обращать внимания на то, что делает соперница.

Ринко подсела рядом с другой стороны, чтобы Юто тоже чуть касался её. Бесстыжая, она крадёт мои идеи. Сейчас прижмусь к нему сильнее. Стоп, на самом деле она, скорее всего, этого и хочет. Вот ведь коварная, наверняка уже просчитала, что я в этом случае сделаю. Ничего у тебя не выйдет, я покажу милорду, что тоже могу быть терпеливой кошечкой и спокойно относиться к сидящей рядом Ринко. Я не проиграю битву за сердце Юто.

Эта кошка опять лезет к Юто, да ещё и прижимается к нему всем телом так, что он чуть не падает. Не проиграю Химари. Собираюсь, как обычно тоже начать к нему прижиматься и в этот момент ловлю на себе измученный взгляд Юто. Стоп! Сделаю сначала это.

Представляю себя на его месте. Так, Юто боится, что сейчас я вступлю в сражение за него, и в результате он опять окажется между двух огней. Что же делать? Уступать не хочется, но сейчас, когда я ощущаю эмоции Юто, как свои, мне его немного жаль, ему и так сегодня много досталось, как и Химари. Делаю над собой усилие и стараюсь дать понять Юто, что я осознаю его ситуацию и инстинктивно киваю ему.

— Спасибо, Химари, — говорит он, но при этом благодарит меня.

Странно. Настроение от благодарности Юто у меня приподнялось. Химари неожиданно отстранилась от него, но продолжает при этом касаться. Похоже, мне сегодня везёт. Юто, вроде перестал быть в напряжённом состоянии, в которое его вогнала Химари, так что может мне этим воспользоваться и присоединится к ним. Всё-таки тоже хочется побыть рядом с Юто.

Присаживаюсь рядом с ним, с другой стороны от кошки. Юто на секунду начал паниковать, но затем всё прошло. Может быть, боялся, что Химари начнёт на него опять давить? Не стала, что на неё совсем не похоже. Странно. А, неважно, в конце концов, у неё сегодня был очень тяжёлый день, так что всякое может быть. М-мм, хорошо же вот так посидеть втроём, позабыв все наши обычные склоки, и просто находиться рядом друг с другом. Похоже из-за «контакта разумов» на меня стали частично влиять эмоции и мысли Юто. Ну и ладно, так даже приятнее.

И почему я раньше так не делала. Повезло мне, все-таки, что я сегодня встретила Таму.

Уф, закончила рассказывать. Я даже устала от того, что пришлось столько говорить. Про канон я начала рассказ, заявив, что он не самый надёжный источник информации и в нём возможны всякие искажения, после чего привела для примера использование меня в качестве фильтра, при добывании цзин из аякаси. Шутен-доджи сразу же заявил, что это пророчество слишком ненадёжно, и он бы никогда не поступил так бесчестно по отношению ко мне, ну, а я сделала вид, что поверила ему. Как же, не поступил бы он так.

При рассказе основной части пророчества я упирала на то, что он недооценивал опасность, исходящую от команды Юто, несколько раз позволял им сбежать из-за того, что считал их несерьёзными противниками, и чересчур был увлечён идеями мести человечеству, в результате чего вовремя не отступил. Про себя я сказала, что у меня в версии событий пророчества было туго с мозгами, так как, по-видимому, там я не вернулась полностью в своё тело и им управляли остатки сознания.

В описании последствий проигрыша в аниме я кратко упомянула, что нас обоих победила Химари и при этом разрезала Шутен-доджи пополам, не сказав, впрочем, что в результате тех событий я оказалась у Юто дома. Не стоит ему об этом знать, могут возникнуть вопросы, зачем я туда сейчас пытаюсь проникнуть.

Про проигрыш в манге я сказала, что там из меня сделали слабоумною и разрушили мою память, немного сгустив краски. Так же я рассказала про то, что его призрак разрезала катаной Химари, после того как его убила Куэс Джингуджи. Ещё я вскользь упомянула схождение с ума Химари в конце из-за поглощения моей энергии в той версии пророчества, после чего перешла к описанию сегодняшних событий.

Здесь я выставила себя жертвой обстоятельств и сказала, что изначально не хотела идти с ними на контакт, и пришла только тихо проверить их существование, а до обеда осталась там для того, чтобы узнать их настоящие имена и окончательно во всём убедиться. В клуб я полезла потому, что сидящие внутри нэкомата и сатори начали атаковывать меня на расстоянии, используя свои сверхъестественные способности, и пришлось это прекратить.

Химари после битвы совсем не умирала, а была всего лишь сильно ранена, и я использовала зелья, чтобы подлечить её и ещё больше втереться в доверие, а потом пошарить в архиве. И мне даже удалось частично добиться своей цели, несмотря на то, что меня разоблачили, связав Юто правилами чести. В общем, врала я убедительно, и Шутен-доджи, в принципе, всему этому поверил, хотя в некоторых местах сомневался, считая, по-видимому, что я преувеличиваю.

Когда я рассказывала ему про пророчество, он сильно помрачнел, но слушал внимательно, только иногда задавая уточняющие вопросы. Во время рассказа о сегодняшних событиях он ни разу меня не прервал, постоянно о чём-то думая, и теперь, кажется, он собрался говорить. Ладно, посмотрим, насколько достоверным вышел мой рассказ, и какие от этого будут последствия.

Так. Рассказ Тамамо-но-Маэ дал много пищи для размышления. Когда она рассказывала пророчества, то подозреваю, что во многом отбелила себя и сосредоточила внимание на моих промахах. Хотя это как раз полезно, к тому же в версии аниме, по её словам, у неё с мозгами было совсем плохо. Что означает аниме, я приблизительно понял. Созданные с помощью технологии движущиеся картинки для развлечения людей. Необычный способ передачи пророчества, раньше такого не встречалось. Обычно предсказания рассказывали спустившиеся с гор старцы или их нагадывали тебе лично, обладающие соответствующим даром, люди или аякаси.

В рассказе о сегодняшнем дне тоже, скорее всего, были недомолвки, вряд ли всё прошло так гладко, как она описывает. Хотя небольшое искажение событий, как раз является нормой, мало кто любит рассказывать о своих промахах. Сейчас же мне предстоит провести с ней серьезный разговор. Пожалуй, начну с этого вопроса:

— Почему ты не рассказала об этом раньше?

— О пророчестве? — и после моего подтверждения, Тамамо-но-Маэ продолжила. — Вначале не была уверена, что оно правдиво. В другой мир могли попасть какие-то сведения об этом, и на их основе могла быть создана эта история. К тому же моё состояние не было похоже на состояние Тамамо-но-Маэ из той истории, так что оно в любом случае неверно. И ещё мы там проиграли.

Последнюю фразу она произнесла совсем тихо. Думаю, это и была основная причина. Никто не любит вспоминать пророчества о себе самом, особенно такие, пусть даже и несбывшиеся. Мне и раньше предсказывали неприятные вещи, и хотя не все они сбылись, но вспоминать об этом я тоже не люблю. Но это пророчество слишком важно, чтобы к нему так легкомысленно относиться. Пусть по заявлениям Тамамо-но-Маэ оно уже никогда не сбудется, но из него можно почерпнуть много полезного. Интересно, может быть, какое-нибудь воинственное божество послало мне его таким странным способом в качестве предостережения от ошибок, которые я могу совершить, прежде чем завершу свою месть людям и аякаси. В любом случае нужно будет внимательно его изучить и начать нужно с этого:

— Тама, — уже начинаю привыкать обращаться так к ней. — Ты говорила, что катана Химари была как-то связана со мной.

— Да, ты её там сразу узнал. Не помню, как она называется. Кажется, начинается с «Я», а дальше не вспомню.

— Случайно не Ясуцуна?

— Может быть. Это что-то значит?

Разумеется, значит. Проклятый меч всё ещё здесь и вполне возможно именно о нём, в основном, предупреждало то пророчество. В обоих его вариантах моя смерть наступала именно от этой катаны.

— Это мой бывший меч, — начал я объяснять кицунэ. — Когда-то по глупости я разбудил его дух, чтобы усилить боевые качества катаны, а потом она предательски обратилась против меня.

— Как это: обратилась против тебя?

— Меня ею обезглавили.

— И при чём здесь сам клинок? Обезглавил же кто-то другой.

— В клинке пробуждён его дух. В чужих руках катана должна была вывернуться, но она этого не сделала. Вместо этого я почувствовал исходящую от неё жажду моей крови.

— Им действительно можно уничтожить наши призраки?

— Глупости. Её клинок может развеять слабых призраков, но мы ей не по плечу. Тебя разрезали более могущественным клинком на три части, но ты, как видишь, до сих пор жива. К тому же можешь не беспокоиться. Пока существуют наши части, разбросанные по Японии, нас нельзя убить каким-либо способом, так как благодаря им сохраняется привязка души к материальному миру, а сама душа бессмертна и неуничтожима.

— Может тогда не стоит их все собирать, на всякий случай?

— Всё равно, когда мы окончательно восстановимся, они станут бесполезны, так как наша сущность полностью их покинет. К тому же тебе пока только пообещали рассказать положение всего одной из частей, так что ты с этим торопишься.

Тамамо-но-Маэ о чем-то ненадолго задумалась, а потом спросила:

— Но сама по себе катана безопасна?

— Нет, как и любой дух, она может подталкивать события к нужному ей исходу, и я опасаюсь, что она опять хочет моей смерти. Правда в этот раз я буду начеку, и у неё ничего не получиться.

Тамамо-но-Маэ опять задумалась, после чего произнесла:

— Думаю, я могу решить эту проблему. Я попытаюсь сделать так, чтобы Химари сама избавилась от этого клинка.

— И как ты этого добьёшься?

Тамамо-но-Маэ конечно кицунэ, но их хитрость сильно преувеличена. В легендах описываются некоторые кицунэ, которые действительно отличались этим качеством, но большинство из них были довольно наивны, как, впрочем, и всё аякаси, произошедшие от животных, и предпочитали использовать для обмана иллюзии, а не надеяться на свой ум. Тамамо-но-Маэ, конечно, отличалась хитростью, но не особенно сильной, предпочитая полагаться больше на свои магические способности. Как воин, я её понимаю. Зачем использовать всякие уловки, когда можно честно взять нужное тебе силой.

— В пророчестве говорилось, что прежние бакэнэко, служившие семейству Амакава, сходили с ума и их убивали их собственные хозяева. Я уверена, что они делали это Ясуцуной, и, в конце концов, у катаны развился вкус к крови бывших владельцев. Если я скажу Юто Амакава, что Ясуцуна подталкивает его любимую Химари к смерти, то он сам её уничтожит.

— Это может сработать, если только он поверит.

— Насколько это может быть правдой? Мне понадобиться подтверждение кого-то ещё.

— Скорее всего, это действительно так. Предав раз, предашь много раз, а дух клинка, похоже, стал кровожадным. Теперь вернёмся к твоим приключениям сегодня днём. Ты уверена, что они тебя не выдадут?

— Совершенно. Я случайно оказала им ряд услуг и теперь не выдавать меня дело их чести.

Как бы желание заполучить свои части тела не ослепило её. Хотя Тамамо-но-Маэ отличалась осторожностью, но награда могла затмить ей разум. Вроде никаких таких признаков она не проявляет, но лучше быть настороже и в случае чего предупредить её. Всё же это её дело и ей решать насколько соотносятся опасность и награда.

— Жалко, что ты не смогла выбить из них положение хотя бы двух частей, но если они не сообщат остальному кругу о тебе, то это уже хорошо.

— Они могли бы легко сделать это гораздо раньше, но не стали.

— Смотри, будь чрезвычайно осторожна, люди склонны к предательству. Доверять им надо, постоянно оглядываясь за спину, чтобы тебе в неё не ударили.

— Я буду осторожна. Лучше расскажи, как у тебя прошли сегодня дела?

— Я выяснил, что завтра уже можно будет устроить встречу, так что в первой половине дня мы займёмся этим.

— Хорошо, может, сейчас тогда сходим, купим новые аккумуляторы вис?

— Погоди. Вы удостоверились, что никого из нападавших не осталось и не нужно ждать удара в спину?

— Нет. В смысле, как мы могли? Мы же всех их убили.

— Надо было оставить хотя бы одного в живых и как следует его допросить. Ладно, займусь этим сам.

— Погоди. Может, перед этим перенесешь нас на драконий путь? Я очень устала за сегодня и мне надо хотя бы немножко восстановиться.

— Разумеется. Кстати я тут подумал и пришёл к выводу, что часть пророчества, записанная в манге, неверна.

— Почему?

— Помнишь, ты говорила, что Сидзуку заманила нас в пространственную ловушку размером почти ри? Так вот, я немного разбираюсь в этом и могу тебе сказать, что это почти невозможная задача и если бы она была на такое способна, то ты бы легко заметила у неё склонность к управлению пространством. Такое у неё было?

— Нет.

— Тогда этого просто не может быть. Кроме того, чтобы бакэнэко сумела лишить тебя почти всей жизненной энергии она должна иметь предрасположенность к элементу пустоты, а тогда бы её убили собственные хозяева. У неё ты заметила что-то подобное?

Тамамо-но-Маэ ненадолго задумалась, а потом отрицательно покачала головой.

— Кроме того в потерю памяти тоже не очень то вериться. Когда мы возрождаемся из призраков, то продолжаем помнить всю свою предыдущую жизнь, а по сравнению с этим, то, что сделала в пророчестве с тобой кошка, просто мелочи. Можешь забыть про эту часть предсказания. Ну, что, пошли отдыхать?

— Ага.

Пока Шутен-доджи общался с духами, я занималась тем, что восстанавливала ёки и преобразовывала её в психическую энергию. К сожалению, пока я поддерживаю поддельную ауру, как, впрочем, и любую другую способность мистика, мои духовные силы постепенно убывают, и приходиться восстанавливать их искусственным способом.

Пока я подпитывалась от драконьего пути, то одновременно обдумывала любопытную мысль, пришедшую мне во время разговора с Шутен-доджи. Если части всё равно потеряют свою силу, то почему бы мне не попробовать повторить их возможность по моему гарантированному возрождению другим способом, и не создать что-то вроде филактерии у личей. Интересные возможности при этом откроются, особенно если поместить её в какой-нибудь источник. Ведь тогда, кроме быстрого возрождения после смерти, можно попытаться сделать постоянный доступ к его запасу энергии, где бы я ни находилась. Правда, если я когда-нибудь полечу в космос дальше Луны, то у меня могут возникнуть проблемы. Ладно, всё равно туда я не собираюсь и филактерию, в крайнем случае, можно будет прихватить с собой или развеять её заклятье. Настоящей проблемой является, как её понадёжнее спрятать от чужих глаз. По всем канонным источникам, пусть даже и из ролевых игр, если кто-то её добудет, то у меня тогда начнутся большие неприятности. Хм, в реальности это, скорее всего, значит, что на меня смогут свободно накладывать любые проклятья, вплоть до смертоносных, на неограниченном расстоянии и устраивать прочие крупные пакости. Надо будет на досуге продумать и систему её охраны. Хотя вначале надо ещё придумать, как вообще создать подобную вещь, и проверить, не делали ли такое раньше.

Кстати, о проклятьях и прочих подобных вещах. Сегодняшний опыт, пусть даже и не мой собственный, показал, что я явно недооценивала их потенциал, да и воздействия с положительным эффектом оказались чрезвычайно полезны. Может, стоит поподробнее заняться этим делом? Ненадолго погружаюсь в память моей прошлой реинкарнации кицунэ. В той части, которая мне доступна, я находилась примерно на том же уровне, что и сейчас. В смысле умела воздействовать на тонкую часть живых организмов, для изменения их функционирования и очень слабо умела вмешиваться в природные явления или влиять на вероятность происходящих вокруг меня событий. Хм, что-то не вериться, что в дальнейшем я это не развивала. Надо будет как-нибудь поэкспериментировать, тем более общие принципы воздействия одинаковы, разница лишь в области применения и в масштабе влияния.

Наконец, Шутен-доджи закончил собирать информацию и рассказал её мне:

— Неподалеку отсюда находиться девять аякаси в месте, где всё пропахло смертью. Думаю это они.

Так много? И почему они тогда не участвовали в бою? Странные мне какие-то противники попались.

После небольшого обсуждения с Шутеном, мы решили перенестись к ним. Хм, а это достаточно любопытное место. Одинокий дом в низине, однако, даже не тщательно проверяя местность, могу сразу сказать, что это геопатогенная зона. Мы незаметно телепортнулись поближе к домику, где я скрытно провела полное сканирование того, что тут происходит.

Так, похоже, загадка разрешилась. Из банды там присутствовали только трое аякаси, остальные, судя по их эмоциональному фону, являются рабами. В связи с этим у меня появились идеи, откуда они пришли. Вероятнее всего, из Диких земель, расположенных на территории Джингуджи, правда, непонятно зачем им надо было ходить так далеко. Неужели только для того, чтобы напасть на Юто? Хм, а одна из рабынь кицунэ. Дополнительный повод для меня вмешаться в это дело.

Заодно вместе с домом я проверила и местную энергетику. По неизвестной мне причине энергия драконьего пути вырывалась из основного потока и, разделяясь и постоянно перемешиваясь, выходила наружу, создавая в этом месте хаотичный энергетический фон. Довольно неприятное место для нормальных аякаси, хотя и хорошо маскирует. Также подозреваю, что в этом месте регулярно происходят всякие аномальные явления, да и паразитические аякаси могут зарождаться, не говоря уже о возможности появления мутантов, вроде того, которого мы встретили в первый день. Последнее, правда, маловероятно, но всё-таки может происходить. Ладно, надо поговорить с Шутен-доджи.

— Похоже внутри всего трое воинов, остальные рабы. Подозреваю, что они пришли с территории Джингуджи, но тогда им пришлось проделать очень длинный путь сюда. Что будем с ними делать?

— Заходим вовнутрь и всех перебьем, — сказал Шутен-доджи и, увидев мое недовольное лицо, добавил. — Тоже не люблю мясницкую работу по убийству безоружных, но порой такое приходиться делать. Или у тебя есть лучшее предложение?

Несколько секунд размышляю, а потом мне в голову приходит гениальная идея.

— Давай просто уйдём отсюда, — начала говорить я. — А потом я сообщу моим новым знакомым про это место, и пусть дальше они сами с ними разберутся. Заодно я укреплю их доверие ко мне, и кто знает, может быть, они мне тогда дадут не одну, а две мои части.

— Хорошая мысль. Действительно, зачем нам самим этим заниматься, когда есть те, кому это положено делать. Сказываются старые привычки, оставшиеся с тех пор, когда я сам управлял землями и самостоятельно убивал на своей территории разбойников, — немного извиняющимся тоном, сказал Шутен-доджи.

— Тогда нам лучше всего отсюда уйти и пока заняться своими делами, — предложила я, после чего мы перенеслись в место неподалёку от возвышенности.

Первым делом мы нашли на карте место, где мы сейчас находимся. Любопытный участок местности, надо будет его на всякий случай запомнить, может потом пригодиться.

Сразу после этого я попросила Шутен-доджи дать мне ещё немного отдохнуть. Заодно я решила починить кимоно, а то в нём сейчас две дырки, что не очень красиво выглядит. Узор соответствующего заклинания я сумела воспроизвести со второй попытки, после чего сотворила его ещё один раз, уже для ремонта одежды. Так, одну дыру с его помощью я удалила, но судя по навалившейся усталости, на вторую у меня уже не остается сил. К счастью, Шутен-доджи, видя мои мучения, сам доделал эту работу и после ещё одного отдыха мы, наконец, были готовы отправиться в магазин.

Пока я иду по направлению к дому Юто, то размышляю о произошедших недавно событиях. Аккумуляторы мне продали, но продавец вежливо предупредил, что их уже не осталось в запасниках магазина, и если такой уважаемый покупатель, как я, захочет их ещё приобрести, то мне придётся подождать до понедельника, когда их туда завезут. Плохо. Такими темпами они нам могут понадобиться в самом ближайшем времени.

Ещё пищу для размышлений добавила проверка, которую провел со мной Шутен-доджи, после того как подробнее расспросил меня о бое в клубе. После моего описания, как я попадала в противников кучей огненных шариков, он поинтересовался, сколько именно я при этом раз попадала. Услышав мой ответ, он устроил мне небольшой тест на меткость, попросив выстрелить очередью в камень, расположенный неподалёку от нас. Увидев результаты, Шутен-доджи сказал, что попадаю в мишень я, конечно, неплохо, но если сравнивать с тем, что было по слухам раньше, то всё хуже некуда и мне надо срочно тренироваться в стрельбе магическими снарядами, если я хочу достигнуть прежних результатов.

В результате добавился ещё один пункт к уже огромному списку того, что мне нужно будет сделать, чтобы стать такой же могущественной, какой я была прежде. Да, тяжело обратно становиться сильнейшей кицунэ в Японии. Одни только проблемы и тренировки.

Всё, сейчас я стою на пороге и звоню в дверь. Внутри находятся только они, засады из магов поблизости нет, только один неактивный сикигами поблизости. С Шутен-доджи мы договорились и в случае чего я должна сломать эту несчастную палку. Пришлось её снова взять, даже зная о дополнительной функции: следить за мной. Но так и правда, будет намного безопаснее. Кто-то идёт открывать. Надо будет собраться и морально приготовиться к встрече.

В нашу дверь позвонили. Химари перед этим сказала, что почувствовала присутствие Тамы и что она подходит к нашей двери, так что уже до звонка мы собрались идти её встречать. Интересно только, почему она вернулась так быстро.

Вообще сегодня богатый на события день. Мало того, что во время нападения столько всего произошло, так и ещё Химари с Ринко стали вести себя совсем по-другому, спокойнее, чем раньше. Даже Сидзуку сегодня ведет себя необычно тихо. Рано или поздно мне придётся что-то делать с любовным многоугольником, в котором мы вчетвером оказались, но, по крайней мере, я получил небольшую передышку, чтобы впервые всё как следует обдумать.

За дверью действительно оказалась Тама. Она поздоровалась с нами и попросилась зайти, после чего объявила, что у нас неприятности.

— Какие именно? — положив руку на катану, серьёзным тоном спросила Химари.

— Остались ещё аякаси из той группы, что на вас напала, и мы с Шутен-доджи их нашли.

Это действительно плохо.

— Сколько их, и где они расположены, — требовательно спросила Химари.

— Пройдёте куда-нибудь, где есть стол. Я покажу это место на карте.

Мы прошли за обеденный стол, где Тама расстелила карту. Так, судя по отметкам на ней, сегодня она искала меня, последовательно обходя все школы. Интересно, судя по проведённым карандашом линиям, она пользовалась автобусами. Немного странно, я ожидал от Тамамо-но-Маэ, что она будет летать или прыгать по крышам подобно Химари, а вместо этого она просто села на общественный транспорт.

— Вот тут, — Тама ткнула пальцем на место за пределами городской черты.

Некоторое мы все рассматривали карту, а потом Сидзуку внезапно заговорила:

— Я знаю это место. Там драконий путь разрывается и из-за этого часто возникают проблемы, нано.

— Какие проблемы? — спрашиваю я.

— Люди частично теряют рассудок или рождаются мелкие вредители, нано.

Под вредителями она, скорее всего, подразумевает аякаси, вроде тех, которых она с Химари ловят по ночам. Частичная потеря рассудка тоже звучит как не самая приятная вещь.

— Ты уверена, что они связаны с теми, кто на нас напал? — спросила Химари.

Тамамо-но-Маэ по-детски пожала плечами, после чего сказала:

— В доме, в котором они находятся, пахнет смертью. По крайней мере, так сказал Шутен-доджи. Там их трое и ещё шестеро рабов. Скорее всего, этих троих оставили охранять их, чтобы они не разбежались.

— Рабы? Как ты это определила? — уточнила у неё Химари.

— По их эмоциональному состоянию.

— Наверное, эти пришли из Диких земель, нано, — необычно яростно произнесла Сидзуку.

Кажется, разговор про рабов разозлил её.

— Я тоже так думаю, — сказала вслед за ней Тама.

— Что это за Дикие земли и почему там есть рабство? — спросила Ринко.

Мне тоже это интересно, но лучше, когда вопросы задаёт кто-то другой.

— Они расположены на территории Джингуджи. Туда стекается отребье со всей Японии и объединяется в банды. До меня доходили слухи, что они нападают на поселения аякаси за пределами Диких земель и берут в плен рабов из тех, кто слабее и полезнее. Если они пришли оттуда, то это объясняет, почему пришла группа, — последнюю фразу Химари произнесла задумчивым голосом.

— Это всё правда, нано, — сказала Сидзуку. — Надо сходить и убить их всех, нано.

Сидзуку явно их не любит. Но меня больше всего беспокоит, как часто я сегодня слышу про Джингуджи. Ещё вчера я про них ничего не знал, а сегодня вдруг выясняется, что они влияют на большинство событий в моей жизни, причем не самым лучшим образом.

— А почему вы сами с ними не расправились? — подозрительно спросила Химари.

— Ну, там были рабы, и если бы мы атаковали их охрану, то для сохранения нашей тайны, пришлось бы с ними что-то сделать, — неопределённо ответила Тама, после чего закончила более уверено. — К тому же, это обязанность охотников на демонов: решать подобные проблемы.

Она права, но нам от этого не проще. С этим что-то надо сделать, иначе они могут напасть на нас ночью, кроме того рабов надо тоже освободить.

— Сбрасываешь на нас неприятную работу, нано? — обиженно выразила общую мысль Сидзуку.

— Пожалуй, я схожу с вами и помогу, — неожиданно предложила Тама. — Если я буду с вами, то меня не распознают, как Тамамо-но-Маэ и всё будет в порядке.

Пришлось пообещать сходить вместе с ними в тот дом, чтобы не испортить отношения. Хм, с другой стороны охранять рабов должны были оставить самых слабых, так что это будет легкий бой, а в результате я улучшу отношения с командой Юто и ещё немного приближусь ко второй части своего тела. Совсем неплохо.

— Даже если Тама пойдёт с нами, то всё равно остаётся проблема с рабами, милорд. Если их отправят нападать на нас, то придется, либо атаковать их, либо они будут серьёзно мешать нам.

— Что ты предлагаешь? — спросил Юто.

— Лучше всего обратиться за помощью в этом деле к Айджи, сказав ему, что мы обнаружили остатки той банды. Поскольку они напали на один из кланов круга, то он должен будет нам помочь.

Юто согласился с этим предложением, и Химари стала звонить по мобильнику. А вот участие в операции Тсучимикадо — это очень плохо для меня. Может отказаться? Нет, я уже сделала предложение, а после этого для японцев, с их понятием чести, отказ будет считаться чем-то из ряда вон выходящим. Придётся рискнуть и пойти вместе с ними.

— Что не так, Тама? — спросила меня Ринко. — Ты выглядишь расстроенной.

Почувствовала моё состояние эмпатией. Хм, а это шанс.

— Если там будет Айджи, то он может вычислить, кто я такая… — мысль я не закончила, всем и так было всё ясно.

— Не беспокойся, Юто тебя защитит, — сказала Ринко.

Он может и сможет защитить, что само по себе не факт, но тогда прощай свобода действий. Мне придётся на самом деле вступить в клан Амакава, чего очень не хочется. Для них это, конечно, будет идеальным вариантом, а для меня проблема и с далеко идущими последствиями. Хотя если они позволят мне как-то собирать после этого цзин… Нет, попытаюсь сохранить независимость и обойдусь без привязок к чужим кланам. Между тем Ринко продолжила:

— К тому же он может только узнать, что ты кицунэ. Про то, что ты Тамамо-но-Маэ он не догадается, если мы скажем про тебя, что ты обычная кицунэ, решившая вступить в клан Амакава.

— По моим способностям и имени он легко вычислит, кто я такая.

— Тебе достаточно продемонстрировать власть над первичными элементами, чтобы развеять подозрения, нано, — сказала Сидзуку. — А что до имени, то последнюю тысячу лет оно было популярным среди кицунэ, нано.

Хм, в принципе может сработать, так как раньше этой способностью я не обладала, но что-то я в этом сомневаюсь. Это не помогло даже против Химари, хотя если сосредоточить его внимание на этом, то может получиться. Ладно, буду считать это последней линией своей обороны. Рассказывать, что я реинкарнировалась в человека и обратно я не собираюсь. Это может помочь при разговоре, но демонстрировать эту козырную карту, позволяющую сбегать из не рассчитанных на такое печатей, я не собираюсь.

Химари между тем закончила говорить по телефону, и как я услышала, Айджи ещё не уехал из Такамии и обещал им помочь. Во время разговора его особенно заинтересовало ощущение смерти присутствующее в доме, которое я якобы почувствовала. Так, остаться и не участвовать мне так никто и не предложил, значит, придётся всё-таки пойти. Надо будет перед этим отдохнуть и зарядить свои звёздные шары, но сначала мне предстоит провести один тяжёлый и неприятный разговор:

— Химари, твоя катана, случайно, зовётся не Ясуцуна? — начала я издалека.

— Да, — ответила она.

— Шутен-дожи сказал мне, что этот клинок когда-то принадлежал ему, — Химари нахмурилась и хотела что-то сказать, но я остановила её жестом руки и продолжила говорить. — Так вот, когда-то Шутен-доджи разбудил дух этого клинка, и с тех пор эта катана обладает своей волей. В конце концов, она обратилась против своего хозяина и, боюсь, это вошло у неё в привычку. Я бы порекомендовала вам на всякий случай проверить этот клинок.

На некоторое время все замолчали, думая каждый о своём, и, наконец, Юто задал вопрос:

— Я не совсем понимаю, как дух в катане может на что-то повлиять? Он вселяется в окружающих и заставляет их убивать?

— Нет, он просто направляет события так, чтобы его хозяин погиб от лезвия катаны. Ну, это, если я права, — ответила ему я.

— Как он это может делать? — спросила Ринко.

Проблема. Не читать же им лекцию, мне же ещё надо отдохнуть до прихода Айджи. Кроме того, непонятно, что именно им говорить. Про квантовую интерпретацию, в которой наблюдатель может каким-то образом влиять на исход события, рассказывать не стоит, они её не поймут, да и я по правде не очень в эти вещи верю, и не слишком в них разбираюсь. Про то, что магические существа или мистики могут видеть в царстве духов варианты ещё не произошедших событий и влиять на них, воздействуя на нужный или не нужный им исход — это уже лучше, но всё равно слишком сложно. О! Придумала, так проще всего:

— Это нечто вроде проклятий: чтобы тебе не повезло или наоборот повезло. Духи, как и аякаси могут непосредственно влиять на исход события, и духу этой катаны просто надо выбирать те исходы, которые приводят к гибели его владельца. Ну, это вкратце.

— То есть Ясуцуна может напрямую делать так, чтобы Химари погибла. И как это проверить? — спросил Юто.

— Милорд, я уверена, что Тама ошибается. Ясуцуна подарена мне вашим дедом, и она исправно служила мне все эти годы. Если бы с клинком было бы что-то не так, то ваш дед никогда бы мне его не дал, — уверено сказала Химари.

Сейчас можно проверить мою гипотезу о том, что прежних бакэнэко, служивших Амакава, убивали именно этим клинком. Я подошла к сидящей Химари и прошептала ей на ухо, чтобы остальные не слышали:

— Я слышала, что сходивших с ума бакэнэко убивали главы Амакава. Они ведь делали это Ясуцуной? — Химари нехотя кивнула, и я продолжила. — Этот клинок был одушевлён и убил своего хозяина, а после этого столетиями повторял тот же сценарий убийств. Ты же не хочешь повторить их судьбу?

Юто, увидев помрачневшую Химари, похоже, всё понял, поэтому спросил меня ещё раз:

— Как это можно проверить?

Хорошо, что я заранее продумала этот момент.

— Поскольку клинок одушевлён, то я могу попытаться проникнуть в его разум и узнать характер катаны. Ринко может мне в этом помочь.

В таком деле всегда полезно иметь независимого свидетеля, к тому же я делаю такую вещь впервые в этой жизни, и подстраховка мне не помешает.

— Как это делать? — спросила Ринко, которую явно заинтересовала возможность участвовать в чём-то волшебном.

— Просто делай так же, как при узнавании эмоций человека, но вместо этого сосредотачивайся на катане, — сказала я, а сама закрыла глаза и посмотрела на Ясуцуну внутренним взором.

Как и говорил Шутен-доджи на астральном уровне или в мире духов клинок был активен и светился гораздо ярче обычных предметов. Как и все духи, он взаимодействовал с окружающей средой, постоянно осуществляя с ней обмен энергиями, и жил при этом своей странной жизнью. Так, от головы Ринко к клинку потянулось щупальце, значит, пора и мне присоединяться к процессу и заодно подстраховать её. Начинаю тянуться созданием к клинку, чтобы расшифровать его эмоции. Пусть они и у предмета, но основа у всех духов та же, что и у нас, так в его характере можно будет разобраться.

Клинок оставлял от себя ощущение услужливости и как будто предлагал силу, но что-то в этом предложение мне не нравилось. Я объединилась с Ринко, мысленно взяв её за руки, и мы попытались вместе копнуть глубже. На секунду промелькнуло ощущение, как от человека, который держит нож за спиной и прикидывает, когда им ударить, а потом дух катаны набросился на нас. Я быстро отвела удар и мы, не сговариваясь, начали отступать из его сознания или что у духа было вместо него. На всякий случай перед выходом я окружила клинок вариантом защиты от магии, вывернутым наизнанку, чтобы предотвратить месть клинка. Уф, пора возвращаться в нормальный мир.

— Химари, срочно избавляйся от этой катаны, — громко произнесла Ринко, как только отдышалась. — Она, конечно, предлагает много силы, но сущность у неё предательская.

Хорошо, что это ей говорю не я, а кто-то другой, кому она больше доверяет. Всё-таки я им совсем чужая и такие слова могут нарушить хрупкое доверие, которое между нами установилось. На всякий случай добавляю от себя:

— Скоро ведь подойдет Айджи? — и, увидев ответный кивок расстроенной Химари, продолжила. — Он оммёдзи, а они практикуют взаимодействие с миром духов, так что Айджи может чего-нибудь присоветовать.

Химари всё равно была расстроена на счёт клинка и скорее всего уже заранее считала, что он потерян. Тут сзади к ней подошёл Юто, и, положив ей руку на плечо, сказал:

— Химари не расстраивайся из-за Ясуцуны. Твоя жизнь для всех нас дороже любого меча, и если ты даже будешь без него хуже сражаться, то это неважно. Нас теперь пятеро и мы как-нибудь справимся.

Вообще-то, он не совсем правильно включил меня в число их команды, но ладно. Химари сейчас сильно расстроена, и ему надо её как-то утешить.

— Спасибо за теплые слова, милорд. Просто я привыкла к этому клинку, и у меня получалось лучше всего сражаться именно им, к тому же он дорог мне, как память о вашем дедушке.

Как ни странно, Ринко тоже подошла к Химари и взяла её за руку. Последней к Химаре подошла Сидзуку, встав рядом с остальными и обняв её. Как-то неловко было просто стоять и смотреть на это почти семейную сцену.

В этот момент Химари, по-видимому, из-за наплыва чувств, машинально выпустила ушки, и у Юто началась описанная многократно в каноне аллергическая реакция на кошек. В результате трогательный момент был безнадёжно испорчен чиханием Юто, и Химари принялась извиняться за случившееся. Хм, а это хорошая возможность сделать кое-что полезное, заработать баллы в их глазах и плюс к тому же избавиться от одного опасного персонажа из канона. Как хорошо для меня всё складывается.

— Позволь мне тебя осмотреть, — обратилась я к Юто.

— Ты можешь остановить приступ аллергии? — спросил сквозь чих Юто. — Она не поддаётся никаким лекарствам.

Ожидаемо. Проклятья обычно лежат за возможностью обыденной медицины, что означает, скорее всего, верность канона и по этому вопросу. Когда я сканировала Юто в школе, то ограничилась общей структурой его энергетики и не обследовала её слишком тщательно, к тому же сейчас, когда проклятье Куэс действует, его будет легче найти.

Фокусируюсь на организме Юто, потом на взаимосвязях органов, используя тот факт, что на вышестоящих планах взаимодействие органов отображается как связывающие их нити, отростки или ещё что-то, и при должной сноровке можно узнать, что та или иная взаимосвязь делает. При такой мощной аллергической реакции легко отследить от вызываемых ею последствий цепочку влияния обратно, к источнику всех проблем. Ну, вот и корень аллергической реакции Юто: небольшое проклятье, давно въевшееся во внутренние органы, и уже даже «продавившее» их. Полностью убрать такое я не смогу, но, насколько я сумела понять, в детстве Куэс не была такой уж сильной и, может быть, моё воздействие временно заблокирует её.

Закрываю глаза и пытаюсь прочувствовать, какое именно действие на органы оказывает проклятье, и потом начинаю создавать контрдействие, нейтрализующее его. Теперь немного упрочним его и под конец добавим немного психической энергии, чтобы оно подольше держалось. Всё, Юто наконец перестал чихать и благодарно посмотрел на меня.

— Подожди благодарить меня, — остановила я его. — Это только временный эффект. Я всего лишь приостановила действие проклятья, а не удалила его.

— Проклятье? — удивлённо спросил Юто.

— Ага. Тебя прокляли на аллергию к кошкам, — ответила я.

— Кто мог сделать такую глупую и опасную вещь? — спросила Ринко.

— Кажется, я догадываюсь, чьих это рук дело, — закипая, заговорила Химари.

Дальше Химари рассказала, как пред тем, когда их покинул Юто, у них гостила некая Куэс Джингуджи, одного возраста с милордом, но в отличие от него отличающаяся злобным характером. То, что Юто водился с Химари, ей сильно не понравилось, и внезапно в один день у него появилась аллергия на кошек, а Куэс стала проводить с ним больше времени, чем раньше. После чего Химари заметила, что она давно подозревала подобное, но у неё не было доказательств, а Сидзуку сказала, что подобные вещи как раз в духе Джингуджи. Должна сказать, что Химари сдерживалась во время рассказа, несмотря на обуревающие её чувства, и не слишком-то обвиняла Куэс, хотя, по-моему, зря.

Думаю, что про Куэс можно теперь забыть, и когда она здесь появиться, то получит от Юто прямой отказ. Самое главное, чтобы она при этом случайно не узнала, кто сообщил Юто про наложенное проклятье, и всё будет нормально. Надеюсь, что она покинет Японию и поедет обратно в Англию или ещё куда-нибудь, самое главное, чтобы подальше от меня с Шутен-доджи.

Ладно, мне пора уже подзаряжаться от драконьего пути. Хорошо, что дом Юто стоит прямо на нём и можно заняться этим, никуда не выходя. Так, путь проходит вот здесь, так что лучше для этого немного переместиться.

— Если вы не возражаете, я немного восстановлюсь, прежде чем придёт Айджи, и мы пойдём сражаться.

— Да, разумеется, — ответил Юто.

Он так и не предложил мне остаться тут, значит, мне всё-таки придётся идти с ними. Перехожу на подходящее место и начинаю подготавливать канал, связывающий меня с потоком энергии, проходящим под домом. Ну, всё, можно начинать питаться и восстанавливать резерв ёки.

Некоторое время все с любопытством смотрели на меня, Сидзуку даже подошла поближе и несколько раз пересекла рукой сформированный мною канал, пока я не попросила её так больше не делать. В конце концов, Юто не выдержал и спросил, что я делаю.

— Она подпитывается прямиком от драконьего пути, нано, — ответила ему Сидзуку. — Тамамо-но-Маэ создала ответвление от него, которое входит прямо в неё.

— А это не опасно? — спросила Ринко.

— Нет, нано. Думаю, девятихвостая знает, что делает.

Надеюсь, Сидзуку не станет называть меня так при Айджи.

Достаточно быстро я восстановила свои силы и решила пока зарядить свои звёздные шары, начав со сделанного первым. Хм, немного странно. Когда я его заполняла, то почувствовала, что наполнение происходило хуже обычного, и часть ёки рассеивается, не удерживаясь камнем. С остальными камнями оказалась точно такая же ситуация. Неужели кристаллическая решётка уже начала деградировать? Нет, не должна была. Раньше я пользовалась звёздными шарами по много десятков лет, и с ними не возникало таких проблем. Надо тогда посмотреться получше, что точно происходит.

Небольшая проверка установила, что по какой-то причине частично нарушается резонанс между моей ёки и кристаллической решёткой, в результате чего небольшая доля посылаемой в камень энергии рассеивается в окружающем пространстве. Обследовав камень различными методами, я убедилась, что следов нарушений кристаллической структуры нет, и камень совершенно однороден по своим свойствам. Если бы он начал портиться, то в разных его частях был различный резонанс по ёки, чего не было. Непонятно.

Тут меня осенило. Если камни в порядке, то может быть, что-то изменилось во мне. Быстро проверяю своё состояние. Ну, вот и ответ на загадку. В моей ауре появилось совсем слабое свечение белого цвета, которое было у меня, когда я была человеком, и которое развито у экстрасенсов, умеющих хорошо обращаться с энергиями или первичными элементами по местному. По-видимому, постоянная работа с ними дала о себе знать, и у меня появился потенциал к управлению подобными вещами при помощи магической силы. Хм, хороший сюрприз, особенно если учесть предсказание Сидзуку о полном восстановлении моей магической мощи в течение нескольких сезонов. Единственное недостатком является то, что мне, скорее всего, придётся с нуля обучаться управлять внешними энергиями новым способом. Хотя это легко можно проверить.

Как я подозревала, ощущения от сущности внешних энергий почти нет, управлять ими удается, только тратя много сил, и то с большим трудом, а это означает, что мне придётся учиться всему заново. Ещё один пункт в плане того, что мне предстоит сделать, но, с учётом получаемого в конце результата, к этому стоит стремиться.

— Тама, что сейчас произошло? — спросила Ринко. — Ты вдруг стала такая радостная.

Оказывается, все смотрят на меня. Хм, лучше сохранить случившееся в секрете, но при этом надо не соврать. Пожалуй, отвечу им так:

— Случилось кое-что приятное, и я теперь размышляю, как это применить.

— Не поделишься с нами, что именно, Тама? — продолжила спрашивать Ринко.

— Произошедшее касается меня и немного личное, так что я лучше помолчу, — ответила я с загадочным видом.

И правда, и из ответа ничего нельзя понять. Пусть теперь ломают голову, если захотят. А вот хороший повод их отвлечь.

— Айджи подъезжает, — кратко говорю я.

— Ты уверена? — спросила Сидзуку. — Я ничего не ощущаю, нано.

— Ага.

И ещё раз посмотрела через стену, где были видны едущие маги, троих из которых я запомнила.

Подошедшая встречать меня группа, явно ждала нашего звонка в дверь, и это было немного странно. Кроме обычной блокировки излучаемых магами потоков вибраций, на этот раз мы ещё добавили блокировку от чтения мыслей и эмоций. Появление в свите Амакава двух потенциальных телепатов вынуждает прибегать к подобным средствам. В конце концов, никто не любит, когда его мысли узнает кто-то другой, но, не смотря на всё это, они умудрились заранее узнать о нашем приезде. Может быть, предсказали будущее?

При встрече Химари поблагодарила меня за помощь в ликвидации угрозы Юто, но я, приняв её благодарность, заметил, что не стоит этого делать и это я должен поблагодарить её за своевременное сообщение об опасности жителям города. Четвёртый отдел плохо справляется со своей задачей, если у них под носом в город проникает крупная банда аякаси, да ещё умудряется устроить себе здесь логово. В конце концов, это их работа, так что вся предстоящая операция будет оплачена за счёт государства. Мы сейчас лишь действуем в его интересах, так что Химари напрасно меня так благодарит. Я всего-навсего делаю свою работу, и пусть сейчас мы действуем только в особых случаях, но этот случай как раз особый.

— Господин Айджи, — обратилась ко мне Химари. Судя по виду, она что-то хочет у меня попросить. — У меня возникла проблема с Ясуцуной…

По мере того, как она рассказывала, что произошло, я почувствовал растущую досаду. Проморгали прямо под носом. Сколько раз Амакава обращались к нам с просьбой проверить состояние их бакэнэко, и ни разу за это время мы не догадались проверить их мечи. А ведь столько раз уже кругу попадались подобные «подарки» из прошлого, даже с менее зловещей историей, чем личный меч легендарного они. Даже хорошо, что сейчас Шутен-доджи возродился, в результате чего они завели о нём разговор и решили исследовать его меч. Да ещё Амакава хороши. Скорее всего, увидели, что меч усиливает его владельца, и из-за недостатка у клана магических знаний провели только поверхностную проверку клинка и, естественно, не обнаружили ничего подозрительного. Как только Амакава выяснили, что катана одушевлена, то они должны были передать её на проверку кругу, а не пытаться сделать всё сами. Такими вещами должны заниматься только специалисты в данной области.

Пора заняться делом. На время снимаю барьер, сейчас он будет мне только мешать, теперь беру в руки катану и начинаю рисовать на ней пальцем необходимые символы. Пока обойдусь без краски, на данном этапе она мне не нужна. Теперь читаю заклинание, призывающее духов поделиться со мной своей мудростью и готовлюсь увидеть их послание. Перед моими закрытыми глазами проноситься череда легко интерпретируемых образов. Плохо.

— Боюсь, Тама и Ринко были правы, — сообщаю новость Химари. — Ясуцуна действительно усиливает владельца, но со временем неизбежно приводит его к гибели. Лучше всего будет обратиться к Кагамимори, они специалисты по обращению с подобными вещами, но кое-что я могу проделать прямо сейчас.

Маки быстро принёс из машины мой походный набор, после чего я нанес краской на клинок новые символы. В этот раз лучше провести полный ритуал, не стоит рисковать, так как к подобным делам лучше всего подходить с полной отдачей. Когда я исполнял ритуал, то почувствовал, что клинок пытается сопротивляться, но всё было тщетно. Когда я закончил, то дух катаны был запечатан, пусть и временно.

— На несколько дней дух обезврежен. Краску можно теперь смыть, и лучше поскорее обратиться к жрицам.

— Благодарю, — сказала Химари. — У нас возникла ещё одна проблема. Тама обнаружила, что на Юто наложено проклятье, вызывающее аллергию на кошек.

Впервые Химари меня удивила. Если это правда, то это самая большая глупость, которую можно себе представить. Рискнуть проклясть наследника шестого клана охотников на демонов, да ещё на такую ерунду. Это надо быть полным глупцом, потому что мстить может начать весь круг.

— Кто же такое сделал?

— Не знаю, господин Айджи, это случилось давно, но точно помню когда. В то лето у нас как раз гостила Куэс Джингуджи.

Ну, теперь, по крайней мере, всё понятно. Малолетняя ведьма с соответствующим характером, и не знающая, куда применить свою силу. Результат закономерен. Напрямую Химари, разумеется, ничего не сказала, но и так всё ясно.

— Где расположен центр проклятья? — спросил я, обращаясь к Таме.

Девочка принялась показывать расположение проклятья, заодно объясняя его функции. Крепкий универсал, далеко пойдёт. Правда, неуверенная в себе, явно меня боится, хоть и скрывает это. Шидо проверила её слова и всё подтвердилось. Действительно на Юто наложено проклятье, и похоже, что оно связано с аллергией.

— Тогда вам обоим необходимо срочно наведаться в храм Кагамимори, — посоветовал им я. — Лучше всего сделайте это завтра, когда вы завершите свои дела в школе. Химари, ты проводишь туда Юто?

— Да, разумеется, господин Айджи.

Счёт за снятие этого проклятья обязательно выставлю Мирухи, у меня сегодня от неё сплошные неприятности.

— Ещё один вопрос, — опять обратилась ко мне Химари.

— Говори, какие ещё возникли проблемы.

— Меня беспокоит сегодняшняя группа. Тама, когда обследовала тот дом, обнаружила присутствие там рабов, а это означает, что наиболее вероятно они пришли с территории Дижнгуджи. Я опасаюсь, что аякаси оттуда начали проникать на остальную часть Японии.

Теперь ясно. Джингуджи кинулись искать Шутен-доджи и Тамамо-но-Маэ, в результате переполошили аякаси на западе Японии и опять не поставили в известность об этом круг. А у нас из-за их действий начали бродить банды, желающие поквитаться с членами круга и выбирающие цели попроще, вроде единственного выжившего Амакава. Определенно у меня сегодня состоится серьёзный разговор с Мирухи.

— Действительно, опасная ситуация. Я прослежу за тем, чтобы это прекратилось. У вас остались ещё какие-нибудь дела?

Все присутствующие уверили меня, что дел не осталось, и начали собираться в путь.

— Они всё ещё находятся там. Двое из охраны ничем не интересны, кроме разве что накаченных мускулов, а у третьего тело пропитано ёки, придающей ему прочность, — описывала я ситуацию Айджи.

Из-за сильного энергетического фона их аппаратура работала с перебоями, заклинания же давали слишком неточную информацию, и их применение легко обнаруживалось, в отличие от моих способностей. Немного подумав, я продолжила:

— Все находятся на уровне треххвостых, — ой, на счёт треххвостых я, наверное, зря.

— Сейчас говорят находиться на третьем уровне силы, — поправил меня Айджи.

Уф, пронесло и даже не пришлось выкручиваться. На будущее надо будет расспросить Химари и Сидзуку на счёт современной терминологии. Между тем Айджи продолжил спрашивать:

— Можешь показать на плане здания, как они расположены? — сказал Айджи, развернув бумаги.

— Эти двое сейчас стоят тут и тут, третий стоит приблизительно тут, — указала я пальцем на плане здания. — Рабы расположены здесь, приблизительно между ними. Хм, вот этот начал ходить.

— Заметил нас? — спросил Айджи.

— Нет, походка не напряжена и эмоциональное состояние расслабленное.

— Как ты это обнаруживаешь? Неужели постоянно сканируешь их положение?

Плохо, Айджи придётся отвечать, просто уйти от ответа, как с остальными, не удастся. Сидзуку, уже вернувшая себе темно-зелёный цвет волос и красный цвет глаз, с любопытством смотрела на меня, явно собираясь запомнить всё, что я сейчас скажу, и, прибывая от этого, в радостном предвкушении. А ведь дома у Юто, она была гораздо дружелюбнее. Пока Юто и Ринко пошли собираться для поездки, а Айджи отошёл вместе с Химари поговорить, мы с ней немного поболтали, и хотя она немного робела передо мной, разговор получился интересным. Под конец она поинтересовалась, какой у меня теперь день рождения и где точно я «родилась». На мой вопрос, зачем ей это, она загадочно ответила, что готовит мне сюрприз, связанный с моим возрождением, но так как это должен быть сюрприз, то большего рассказать она не может. Хм, интересно, что за сюрприз, может какую-то вечеринку хочет организовать или выпечь торт для меня. Ладно, надо уже отвечать Айджи:

— Я владею формой ясновидения, позволяющей мне частично их видеть.

Правда и не очень много обо мне говорит. И самое главное, что сейчас, при подготовке к захвату дома, никто особенно не будет уточнять, как именно работает моя способность.

Тем временем, Айджи вместе с остальными, разбирающимися в этом деле, стал разрабатывать план операции. По нему мы должны были войти в здание сзади через окно и затем атаковать тройку аякаси, стараясь при этом не задевать рабов. За то время пока мы ехали сюда, Юто уже договорился с Айджи, чтобы рабов потом оставили ему, но насколько удачно их удастся освободить, было неизвестно. В конце концов, Тсучимикадо и четвёртый отдел не хотели особенно рисковать, чтобы сохранить им жизнь. Им было достаточно, если из них хоть кто-нибудь останется, чтобы было потом от кого получить сведения: сколько точно на территории Такамии находиться аякаси и откуда они прибыли.

Мы уже обошли здание с обратной стороны, когда у меня внезапно созрел небольшой план, как увеличить наши шансы на бесшумное проникновение. Шепнув Айджи, что у меня появилась хорошая идея, я позвала Химари и мы с ней подошли к задним окнам. Айджи порывался при этом нас остановить, но Химари сказала ему, что она специалист по незаметному проникновению и всё будет в порядке. Химари немного меня подсадила, чтобы я разглядела открывающую окно ручку и повернула её телекинезом. Всё. Дальше Химари бесшумно запрыгнула в окно и принялась открывать остальные изнутри. И вовсе не нужно было их выбивать, как изначально планировалось.

Химари попыталась помочь мне подняться, но я, обиженно остановив её, взлетела и, ухватившись за раму окна, забралась вовнутрь сама. Через мгновенье после этого здесь оказалась Сидзуку, а затем начали подтягиваться и все остальные участвующие.

Сам бой прошёл очень быстро. Я, Химари, Сидзуку и чуть позже Айджи вломились туда первыми, и мне достался бронированный противник, как самый дальний, пока Сидзуку и Химари взяли на себя остальных двух. Он был довольно неуклюжий и сразу же поймал грудью мой выстрел. Хм, неповоротливый, но прочный. Выстрел в него попал и даже частично прожёг его плоть, но всё равно не убил. В этот момент вмешался Айджи и кинул в него пачку бумаги, которые образовали вокруг него что-то наподобие пентаграммы, сковавшей аякаси. В остальных аякаси он кидать такое не стал, по-видимому, опасаясь задеть своих. Ещё пара выстрелов и он, зашатавшись, наконец-то упал. Химари, уже покончившая со своим противником, подбежала и нанесла ему добивающий удар. Рабы, несмотря на опасения Химари, так и не сдвинулись с места, так что всё закончилось замечательно для нас и в помещения стали заходить остальные люди. Айджи, правда, заметил, что я поступила абсолютно безответственно, и я ни в коем случае не должна была идти туда, и если бы не то, что я убежала вперед, и то, что ему пришлось соблюдать тишину, то он бы меня остановил. М-да, похоже, я сильно сглупила. После того, как я открыла окна, мне можно было остаться позади и не учавствовать в сражении. Похоже, у меня начинает появляться плохая привычка лезть во все драки, которые происходят рядом со мной, так что Айджи правильно делает, что меня отчитывает. Наверняка это следствие долгого общения с Шутен-доджи.

Между тем Химари уже опрашивала освобождённых пленников, заодно объясняя им, кому они обязаны своей свободой. Меня из них всех больше всего заинтересовала треххвостая кицунэ, которая представилась именем Ханако. В стихиях я уже научилась немного разбираться и поэтому подозреваю, что коричнево-жёлтый цвет в её ауре обозначает способность управлять землёй. Хм, похоже, я была права, по крайней мере, на вопрос Химари об её способностях она ответила управление землёй и даже назвала ступень, которую она в этом достигла. Вторая. Что же, совсем неплохо для трёххвостой.

Остальные люди уже принялись обыскивать дом. Судя по тому, что я услышала, в подвале нашли мертвых хозяев этого дома, вместе с ещё кучей трупов людей и животных. Любопытно, что теперь станет с этим жилищем. Нужно будет поинтересоваться его судьбой, больно подходящее место для моих целей, и лучше всего будет обратиться за этим к Айджи.

Я подошла к нему и некоторое время стояла рядом, показывая, что хочу поговорить. Наконец, он закончил говорить с остальными и поинтересовался, что меня беспокоит.

— Что станет с этим домом?

— Судя по документам, жильцы этого дома его ещё не приобрели и жили тут, чтобы проверить подойдёт ли он им, — рассеяно ответил Айджи. — Прочие жильцы часто съезжали, к тому же у этого дома плохая история и поэтому его никто не хотел покупать. Из-за всего этого им и были предложены такие выгодные условия. Не стоит строить дома в таких местах, это уже не первый несчастный случай здесь. А почему тебя это заинтересовало?

— Думаю, может приобрести его и навести здесь порядок с энергетическими потоками, — тихо, чтобы не услышали служащие из четвёртого отдела, сказала я.

— Если захочешь этим заняться, проведи это через четвёртый отдел, как обеззараживание территории, тогда государство поможет тебе его приобрести, — нормальным голосом ответил Айджи. — Как я уже сказал, это не первый несчастный случай в этом доме, да и сам участок расположен слишком близко к городу и портит в нём обстановку. Но лучше всего обратись ко мне, я помогу тебе правильно всё оформить.

— Спасибо, — поблагодарила я его.

Думаю, что из этого места может получиться неплохой магический источник. Сейчас я ещё пока не могу вспомнить, как их создавать, но место слишком подходящее, чтобы не обратить на него внимание.

Тем временем Химари уже разобралась с бывшими рабами. Из них согласилась присоединиться к Амакава только Ханако, что меня вполне устраивало. Надо будет, когда немного разберусь с делами, навестить её и, может быть, дать пару полезных советов, надо только будет продумать как. В конце концов, она первая увиденная мною другая кицунэ в этой жизни.

Айджи и Химари тем временем узнали от пленников, что мы уже убили всех их бывших хозяев и то, что они действительно прибыли из Диких земель. По их словам на Юто напали сразу две банды, которые объединились после разговора с какой-то незнакомкой. О чём они говорили, никто из них не знал, но после этого главари о чём-то договорились, и обе банды отправились сюда.

Я ещё раз оглядела Ханако. Она выглядела как девочка немного старше теперешней меня, с желтыми глазами и прямыми рыжими волосами. Надеюсь, она не будет пытаться лезть к Юто, иначе остальные девушки могут устроить ей кучу неприятностей. Нет, судя по ощущениям, никакой влюблённости она к нему не испытывает, просто действует из чувства благодарности и хочет устроить свою жизнь. Удачи ей, а мне пока не стоит раскрываться пред ней, так что пусть считает меня человеком.

Остальными пообещала заняться Сидзуку. Хотя она и не говорила это вслух, подозреваю, что Сидзуку отведёт их в своё поселение и теперь там прибавиться новых жителей. А может быть у них кто-то ещё остался, и теперь они разбегутся по всей Японии. Ладно, в конце концов, мне это не так уж и важно.

Сейчас без Сидзуки мы поёдем в дом Юто, а дальше мне надо будет от них уйти и заняться своими делами: как следует отдохнуть, наварить новых зелий и полностью зарядить кристаллы. Конечно, хочется посмотреть телевизор и полазить в интернете, если он у них есть, но завтра нам с Шутен-доджи предстоит делать много дел, так что, пожалуй, задержусь чуть-чуть, а потом уже пойду на встречу с ним, рассказывать, как всё прошло. И ещё мне надо заниматься тренировками, так как теперь предстоит дополнительно осваивать способность манипулирования первичными элементами при помощи магии. Надо попытаться прикинуть, сколько у меня это займёт времени. Так, управлять растениями я училась… Сколько?! Не, несколько десятилетий это слишком долго. Надо подумать, наверняка не всё так уж плохо. Тогда мне ещё приходилось развивать энергетические центры, переводя их в активное состояние, чего сейчас делать не нужно. Кроме этого, в то время я одновременно обучалась нескольким вещам и ещё занималась своими делами, правда, мне и сейчас придётся это делать.

Сколько же у меня может уйти на это времени? Где-то порядка пяти лет, с учётом того, что я уже умею это делать, правда, с использованием других способностей. М-да, человеком у меня получалось обучаться гораздо быстрее, явная несправедливость по отношению к аякаси. С другой стороны люди не живут столько, сколько аякаси, а многие из них, вроде меня, просто практически бессмертны.

Ладно, надо будет потом подумать, что можно сделать с подобной несправедливостью, вдруг как-то удастся решить эту проблему, а пока надо всё равно тренироваться и ещё посоветоваться на этот счёт с Шутен-доджи. Меня уже зовут садиться в машину, и на этом мои сегодняшние приключения закончатся. По крайней мере, я на это надеюсь. В конце концов, что может ещё случиться такого плохого.

Этот, похоже, тоже ничего не знает. Я уже обошла много сказителей и каждого приходиться уговаривать или давать что-то взамен, но пока ничего не узнала. Либо они рассказывают легенды, которые знают даже люди, либо называют не те места. Этот тоже сказал, что часть Тамамо-но-Маэ закопана на западном берегу Кюсю, под кинжальной скалой, помеченной знаком.

— А другой вариант вы не знаете, нано?

Не знает, как и не слышал про расположение частей Шутен-доджи. Благодарю, после чего иду подальше и прячусь за деревья. Всё, можно уходить. Принимаю жидкую форму и переношусь к ближайшей воде, а от неё к следующей. Жалко, что давно не было дождя, и нет луж, было бы проще переноситься.

Осталось всего два сказителя, которых получиться сегодня посетить. До остальных придётся слишком долго добираться. Если те два тоже не знают ничего полезного, то мне придётся придумать что-то другое.

Подбежавший сказитель никого не нашёл. На секунду сосредоточившись, он попытался нащупать положение только что находившейся здесь маленькой аякаси и не сумел этого сделать. Пожав плечами, он пошёл в сторону поселения, доставая что-то из своего кармана.

Хозяин этого жилища недовольно поморщился. Очередной сигнал от агента, работающего под прикрытием сказителя, и по той же самой причине, что и от нескольких других. Старая работа, которую они продолжают выполнять на протяжении столетий, одновременно с основной. Всегда найдутся глупцы, которые пытаются разбудить Тамао-но-Маэ, Шутен-доджи или Сутоку. И никто из них даже не задумывался, почему ему первому пришла в голову мысль это сделать или, что более разумно, почему это не удалось сделать никому раньше. Хорошо ещё, что аякаси никогда не отличались взаимовыручкой и не стремились помогать кому-то не близкого круга знакомств.

В этот раз какая-то водная аякаси. Один из агентов сумел вспомнить её и передал, что она проживает в поселении около города Такамия. Оттуда тогда и начнём поиски, и если подозрения окажутся верными…

Ну, вот и нужно вставать. Вчера было слишком много событий, и если бы не то, что сегодня нам предстоит совершить ещё немало дел, я бы с удовольствием легла бы спать, вместо того чтобы впасть в транс. Тем более я вновь ощущаю, как при попытках вспомнить прошлое в сознание мелькают расплывчатые фрагменты воспоминаний, которые растворяются, когда сосредотачиваешься на них, и значит, после следующего сна я вспомню новый кусок прошлого.

Ещё раз перебираю в голове события вчерашнего дня. Неплохо, что мне удалось получить новый рычаг для воздействия на Шутен-доджи. Теперь, когда он опять начнёт игнорировать потенциальную опасность для наших жизней или пренебрежительно относиться к окружающим, то можно будет ему напомнить, чем это для нас закончилось в пророчестве. Интернет у Юто дома всё-таки оказался, и Ринко, чтобы показать мне его возможности, немного в нём полазила. По моей просьбе она даже посмотрела: нет ли там положения моих частей. Как следовало ожидать с самого начала, ничего нового я оттуда не узнала, но попытаться стоило. Если бы потом оказалось, что там всё время была эта информация, то тогда бы я чувствовала себя очень глупо. В принципе, я сама могла полазить по сети, но не стоит показывать всем своё знакомство с современной техникой. Могут возникнуть ненужные мне вопросы, как такое вышло, и, боюсь, это было бы слишком интересно для Ринко, чтобы я смогла по этому поводу отмолчаться или сказать какие-нибудь общие слова.

Фляги я уже успела заново наполнить, ровно, как и зарядить энергией кристаллы, хотя вскоре их придётся заменить на новые. Разговор с Шутен-дожи по поводу медленной скорости обучения у аякаси тоже состоялся. Зачем мне это, я, правда, не сказала, пусть это будет моим секретом, тем более что практической пользы от способности манипулировать первичными элементами, пока нет. Шутен-доджи сказал, что аякаси действительно учатся новому в несколько раз медленнее человека, но зато нам не нужно заново всему обучаться после реинкарнации, так что всё не так уж плохо. Но вот с обучением неврождённым магическим способностям у аякаси действительно проблемы и они ими овладевают очень медленно, по сравнению со всем остальным, но тут ничего нельзя поделать, такая уж магическая природа у аякаси. Подозреваю, что дело состоит в необходимости развития энергетических центров, большинство из которых находятся в рудиментарном состоянии и их переход в нормальное состояние, а уж тем более дальнейшее развитие не заложены в нашей природе. Зато некоторые центры у аякаси наоборот хорошо развиты, и скорее всего, как раз за счёт других. На мой вопрос, а нельзя ли с этим что-либо сделать, Шутен-доджи с серьёзным видом ответил, что он про такое никогда не слышал, но надеется, что, если я что-то подобное вспомню или придумаю, то я с ним поделюсь. Хм, посмотрим.

Новый аккумулятор мне всё-таки пригодился, пусть даже наполнять его пришлось совсем чуть-чуть, а вот Шутен-доджи пока обходился старыми, хотя по его собственным словам их ёмкости уже не хватит надолго.

Пожалуй, надо сделать одну вещь, необходимость в которой недавно назрела. Слишком часто в последнее время я стала встречать враждебно настроенных аякаси, и к подобным встречам в будущем нужно лучше подготовиться. Как и при сотворении заклинаний вызываю все известные мне китайские триграммы: Небо, Земля, Вода, Металл, Дерево или Гром, Огонь и Гора. Теперь четыре диграммы: Тьма, Свет, Твердость и Мягкость. Сейчас то, ради чего это делалось. Разделяю поток мыслей на два и, поддерживая их существование, одновременно осматриваю созданные символы внутренним взором, запоминая при этом их цвета. Теперь изучаю, какие от них идут ощущения. Всё, надеюсь, я больше не попаду впросак с неизвестными мне стихиями, ну или буду попадать гораздо реже.

Так, теперь ещё одна вещь, усиливающая мой боевой потенциал. Дожидаюсь, когда в голове начнёт покалывать боль от разделения сознания, и вместо того, чтобы слить разум своими способностями мистика, делаю это на рефлексах, но на всякий случай медленно и будучи готовой вмешаться в любой момент. Хм, вроде всё нормально получилось. Надо будет ещё пару раз так потренироваться, и в случае, если мне снова придётся прибегнуть к этой способности, буду объединять части разума обратно уже мгновенно, не теряя на это драгоценное время.

Так, теперь можно и идти выкапывать наши с Шутен-доджи сокровища. Надеюсь, мои будут на месте, спортивные сумки, чтобы их транспортировать мы вчера уже купили, и уже пора собираться в путь.

Вначале мы забрали тайник Шутен-доджи. Точнее, один из его тайников, как он сам сказал. После этого мы перенеслись к нужному мне району и стали искать моё хранилище. Пришлось немного повозиться, прежде чем мы сумели его найти, но, наконец, мы оказались на нужном месте. Как же давно это было, но благодаря усилившейся после возвращение в тело кицунэ памяти, я помню этот показанный мне момент в мельчайших деталях. В закрытой камнем пещере находились несколько охранных кругов, которые до сих пор продолжали работать. Своей аватаре я тогда объясняла, что для разрушения круга нужно стереть невидимый узор вот в этом месте. В каких-либо других местах касаться этого барьера просто-напросто опасно для жизни. Так, первая преграда обезврежена, теперь возьмёмся за следующую, и, наконец, за последнюю. Сейчас отодвигаем камень, который почти что сливается со стеной. Всё ларец с сокровищами у меня в руках. Хорошо, что я тогда делала всё на века и за всё это время его никто не потревожил. Так же хорошо, что моя аватара не успела его тогда взять, хотя в этом я не была уверенна до того момента, пока не пришла сегодня сюда.

Ну, посмотрим, что там такого есть. Серебряные монеты и мелкие золотые слитки, немного ювелирных украшений и вот это. Красивое ожерелье с крупным огранённым красным камнем в центре, слабо светящимся в магическом зрении. Рубин, всплыло откуда-то из памяти. Когда я его взяла в руки и начала перебирать цепочку, то всплыло ещё кое-что. Камень — это универсальный накопитель энергии, который я сама когда-то сделала, и я даже вспомнила, как тогда его создавала. Хм, полезная информация, может пригодиться в будущем для создания новых накопителей, да и сам камень для меня чрезвычайно полезен. Пусть тогда он удерживал малую часть моего полного запаса ёки, но сейчас он превратился для меня в самое настоящее сокровище. Его я продавать точно не буду, и оставлю такую полезную штуку себе. Одеваю его под кимоно, чтобы снаружи не было видно, так будет безопаснее. Любопытно, насколько я помню информацию о Тамамо-но-Маэ из сети, меня регулярно за долгую жизнь убивали, и может быть я специально оставила себе на такой случай подобную вещь. Надо будет внимательней осмотреть содержимое ларца, может быть, там найдутся ещё какие-нибудь магические предметы или что-то из его содержимого пробудит мою память.

К сожалению, ничего такого там не оказалось. Все остальные вещи не вызвали у меня никаких особенных чувств и тем более не были зачарованы. Немного разочаровано я захлопнула крышку ларца и положила его в спортивную сумку. Шутен-доджи всё это время заинтересовано смотрел на мои действия, но спрашивать, зачем я оставила себе ожерелье, не стал.

— Всё, я готова, и мы можем идти дальше, — сказала я ему, после чего мы вдвоём покинули пещеру.

Прежде чем отправиться в Токио, где у нас была назначена встреча с посредниками, я упросила Шутен-доджи заглянуть ненадолго в Такамию. Там я быстро забежала в дом Юто и поговорила с Сидзуку. Самих Юто и Химари уже не было, с утра они пошли в школу, а после неё планировали сразу поехать в храм.

— Что с Ханако? — спросила я Сидзуку.

— Пока она здесь, но вскоре переедет в деревню, в поместье Амакава. Большинство аякаси не любит город, нано, — ответила она.

Хм, с одной стороны жаль, что не смогу с ней лучше познакомиться и узнать, как сейчас живут кицунэ, но с другой стороны пока она здесь, я не смогу свободно говорить с остальными. Правда, они тоже не смогут задавать мне каверзные вопросы, так что это даже к лучшему.

— Передай Юто, что я заходила. Сегодня я могу уже с ним не встретиться, но завтра попытаюсь заглянуть, — обратилась я к ней с просьбой.

— Передам, нано. Уже достали сокровища из тайников? — заинтересованно посмотрела на сумку Сидзуку, и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Вам стоит поторопиться, нано. До Токио отсюда долго добираться.

— Не беспокойся, мы успеем. До свидания, мне, похоже, пора бежать.

Сидзуку посоветовала мне поторопиться и бежать к пригородным поездам, после чего попрощалась. Хм, надо будет на будущее купить сотовый для общения с новыми знакомыми, да и с Шутен-доджи не помешает держать связь без следящих за мной предметов. Одна проблема: положение телефонов можно отследить и, зная мой номер, вычислить моё положение. Надо будет заранее продумать меры безопасности на этот случай. Можно, скажем, держать его большую часть времени выключенным, а включать только в определённое время или что-то ещё. Ладно, оставлю это на потом, сейчас и так дел полно.

Мои подозрения оказались верны. Девятихвостая пошла не в направлении вокзала, а совсем в другую сторону. Значит, сведения правдивы, и Шутен-доджи может мгновенно переноситься в пространстве. Иначе бы Тамамо-но-Маэ не смогла к нам зайти и была вынуждена сразу поехать в столицу, где у неё должна скоро состояться встреча. Эта способность может помочь Шутен-доджи убивать охотников на демонов, кроме, разумеется, Юто.

— Это приходила Тама? Как она и когда вернётся? — задала серию вопросов Ханако.

— Да, это была она, нано. Не беспокойся на счёт неё, с ней всё в порядке. Скорее всего, завтра, нано, — ответила я чересчур любопытной кицунэ.

После небольшого приключения мы, наконец, встретились с посредниками, которые могли помочь нам продать драгоценности, правда, оставив хороший процент себе. Мне с Шутен-доджи пришлось немного поиграть в пароли и явки, прежде чем мы сумели попасть в это помещение. Как ни странно посредниками оказались Ёко и Курозакура из манги. Любопытно, в каноне Ёко стреляла из различного огнестрельного оружия, может быть они могут ещё и современное оружие достать. Ладно, неважно. Мне, в конце концов, такие вещи без надобности. Я сама себе и оружие, а, возможно, скоро буду ещё и броня.

Сами переговоры были довольно скучными. Они перебирали наши сокровища, долго просматривали нумизматические справочники, оценивали камни в украшениях, и после того как, наконец, закончили, объявили, сколько мы за них получим в долларах с учётом их процента. Хм, и тут все предпочитают пользоваться долларами. За мой клад мне обещали дать около тридцати тысяч, а у Шутен-доджи выходило чуть больше моего. Конечно, это совсем неплохо, но если, например, начать покупать цзин в магазине, то получиться питаться так около недели.

— Заходите завтра, после полудня. К этому времени мы успеем продать ваши вещи заинтересованным лицам, — сказала нам Ёку, и добавила. — Девятихвостая кицунэ и они. Редкие клиенты, да ещё двое сразу. Сегодня необычный день.

Перед тем, как мы встретились с ними, нас предупредили, что придётся принять настоящий облик и не использовать никаких трюков с аурой, так как нас будут проверять для общей безопасности, что и произошло. На входе меня с Шутен-доджи попросили коснуться зачарованного камня, из которого вытянулось невидимое обычным зрением щупальце и исследовало что-то внутри моей руки. Хм, подозреваю, что оно сравнивало характеристики моей ёки с внешним видом ауры. Буду надеяться, что они не догадались, кто мы такие на самом деле. По крайней мере, нам обещали полную конфиденциальность, но в нашем случае не стоит на такое рассчитывать.

Шутен-доджи поблагодарил их и сказал, что завтра мы сюда обязательно вернёмся, после чего мы ушли. Когда мы были уже на улице, он обратился ко мне с вопросом:

— Я заметил, что тебя они заинтересовали. Ты что-то заметила?

Ц-ц-ц, Шутен-доджи меня слишком хорошо выучил и теперь более или менее может понять, что я чувствую. Надо в будущем быть осторожнее, а пока ответить на вопрос:

— Помнишь, я говорила, что в манге у нас было несколько последователей, — и, дождавшись подтверждения, продолжила. — Так вот, эти двое из их числа.

— Интересно. С ними связано нечто особенное? Какие-нибудь редкие или полезные способности?

— Пожалуй, нет.

— Жаль. А зачем мы тогда взяли их в помощники?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Может за связь с миром людей?

— Вполне возможно. В любом случае нам пора приступать к сбору жизненной энергии. Ну что, пойдём, Тама?

В ответ я кивнула. Действительно, сейчас полдень и уже пора приступать к работе.

— Любопытные гости, зашли к нам, Курозакура. Почти полностью потерявшая силу девятихвостая кицунэ и они, тоже, похоже, из далёкого прошлого.

— Скорее всего, они совсем недавно возродились и сейчас восстанавливаются, Ёко. Поэтому продали свои старые запасы на чёрный день.

— Тогда может проползти волна убийств. Девятихвостые кицунэ часто обладают скверным характером, как, впрочем, и они.

— Это вряд ли произойдет. У кицунэ в ауре были признаки владения первичными элементами, а тогда они способны быстро восстановить свои силы и без человеческих жертв.

— Почему тогда у неё волосы золотого, а не серебряного цвета?

— Не наше дело, Ёко. Не стоит слишком лезть в прошлое клиентов. Многим это не понравиться.

— Ладно-ладно. Больше не буду, Курозакура.

Мы, наконец, на вокзале. Позади остался на удивление простой разговор с Симамура Ю. Мы её предупредили о том, чтобы она поменьше распространялась о случившемся, и вкратце рассказали о существовании магии и аякаси. Хотя последнее после вчерашних событий было необязательно говорить, благо Тамамо-но-Маэ и нападавшие хорошо продемонстрировали реальность подобных вещей. Достаточно неприятная ситуация, что Ю теперь знает о таких вещах. Конечно, она подруга милорда и Ринко, но мне всё равно не нравиться, что так вышло.

Хотя должна признать, что для современного человека Ю легко приняла подобные вещи. Как потом она сама сказала, оказывается Ю и раньше интересовалась сверхъестественным. Обычными популярными на сегодняшний день вещами. Сколько я их уже перевидала за свою жизнь. То люди интересуются вызовом духов, даже не понимая насколько это безрассудная вещь, то все пытаются освоить телепатию. Теперь вот телекинез. Как сказала Ю, в сети появилось несколько роликов, по слухам настоящих, где демонстрируются телекинетические способности, и опять-таки по слухам это утечки материала из какой-то лаборатории, где на полном серьёзе занимаются подобными вещами и скоро даже выпустят настоящий отчет по этому поводу. Что-то я сомневаюсь, что подобное пропустят государственные службы. Опять же по словам Ю, в интернете сейчас начинается бум по этому поводу и многие уже выкладывают в сеть самодельные инструкции, как самому научиться телекинезу. Ринко тут же этим заинтересовалась, но я заметила, что в этом нет ничего интересного, а когда Ю ушла, посоветовала сначала хорошо выучиться пользоваться тем, что уже умеешь, а если она так уж хочет на это посмотреть, то пусть лучше попросит об этом Таму. Вчера она с помощью телекинеза открыла окно, так что думаю, подъём нескольких книг вполне осилит. Это будет гораздо интереснее, чем перемещение легкого пластикового шарика в тонкой прозрачной трубке.

Сидзуку с Ханако вдвоём осталась дома, и я их очень хорошо понимаю. Заходить на храмовую территорию неприятно для любого аякаси, даже если ничего особенного с ним при этом не происходит, а от посещения храма, в который мы сейчас едем, будут не просто неприятные ощущения. Обстановка, сейчас как на заказ, и пока поблизости никого нет, мне предстоит провести один неприятный для меня разговор с Юто, который я вчера обещала Айджи. И именно этот разговор является основной причиной моего плохого настроения, так как он слишком близко подводит к тем вещам, о которых мне неприятно даже вспоминать, но будет гораздо хуже, если о них случайно узнает Юто. В некотором роде, этот разговор является ответной услугой за всё то, что Айджи вчера для нас сделал. Кроме этого, Айджи попросил меня последить за Тамой, но это бы я сделала и без его напоминания. Как он сказал вчера, когда мы поговорили наедине, им были проверены основные международные базы по преступлениям с использованием сверхъестественных возможностей, и он может с уверенностью сказать, что Тама ни в чём серьёзном не замешана, но её история вызывает у него некоторые подозрения, поэтому лучше перестраховаться. И ещё добавил, чтобы я не очень на неё давила. Всё-таки она только ещё ребёнок, а её история действительно может оказаться правдой, такое иногда всё же случается. Тамамо-но-Маэ повезло, что она сейчас выглядит как человеческое дитя, и то, что Айджи углублённо изучал оммёдо и обучался управлять кланом, в результате чего мало практиковал боевые искусства и другие, полезные для охотника на демона вещи, которые помогли бы ему распознать в ней аякаси.

— Юто, — немного неестественно обращаться к милорду так. — Кроме снятия с вас проклятья и решения проблем с Ясуцуной, в храме нас ожидает ещё одно дело, касающееся лично меня.

— Какое? — спросил Юто.

Ринко, которая напросилась поехать с нами, тоже этим заинтересовалась. В принципе, я не против того, что она была с нами. Милорду сегодня может понадобиться вся возможная моральная поддержка. Одна проблема: при ней не стоит обманывать, так что придётся обходиться недомолвками:

— Мне предстоит сегодня нечто вроде медицинского осмотра. Обязательная для меня процедура, которая будет достаточно неприятна.

— Ты болеешь? — озабоченно спросил Юто.

— Не совсем. Это регулярный осмотр, — тут мне в голову пришла хорошая идея. — К тому же необходимо проверить, не оказала ли на меня влияние Ясуцуна. Процедура, как я сказала неприятная и может быть для меня болезненна.

— Почему болезненна? — уточнил Юто.

Как хочется сказать ему правду. Что Касури Кагамимори не видит большой разницы между аякаси и животными и даже для слуг милорда не делает исключений в этом вопросе. Что охотникам на демонов не очень-то интересно обучаться лечению аякаси и когда это всё-таки необходимо, то для этих целей они пользуют заклятья, которые обычно применяются для охоты на аякаси или для их запечатывания. И что сегодня из меня будут буквально выдирать душу, а потом тщательно её исследовать, чтобы убедиться, что я всё ещё достойна нести свою службу. Но это отвадит милорда от круга и лишит его их поддержки и связей. Неважно будет ли милорд вести мирную жизнь или, в конце концов, пойдет по пути предков, эти вещи могут ему пригодиться в будущем и пытки, которые я скоро буду испытывать, не стоят их потери. Поэтому я делаю над собой усилие и говорю полуправду:

— Божества не очень хорошо относятся к аякаси моего вида, поэтому, когда меня лечат с использованием их силы, то это всегда неприятно.

— Может тогда обратиться к другим специалистам? — спросил Юто.

Другим не поверит круг, но нужно сказать что-то другое.

— Пока мы ищем другого специалиста, пройдёт время. К тому же нет никаких гарантий, что он качественно проведёт работу или не окажется шарлатаном.

— А Тамамо-но-Маэ? — насколько я знаю Юто, это уже последний его вопрос.

— Если бы она могла, то сама бы предложила помощь, — ответила я. — К тому же Тамамо-но-Маэ до сих пор не в форме и обладает сейчас лишь частью своих прежних возможностей.

Она бы обязательно предложила, в обмен на возможность получить потом ещё одну свою часть. Вчера, когда Тама пришла к нам домой, порой ощущалось, что за большинством её действий лежит какой-то мотив. Думаю, она рассчитывает на то, что предоставив нам достаточное количество услуг, сможет потребовать за них с милорда ещё одну свою часть, чего тоже не стоит допускать. Хотя, должна признать, что, несмотря на всё это, Тамамо-но-Маэ часто действует исходя из вполне добрых побуждений, вроде исцеления меня или вчерашнего участия в атаке, за которое ей потом влетело от Айджи. Скорее всего, на неё сейчас давит ситуация, в которой она оказалась, и поэтому ей приходиться так действовать. Это тоже ощущается по тому, как она себя ведёт. Забавно, я сейчас в похожем положении, правда, по совсем другой причине, и вынуждена заранее оправдывать в глазах милорда действия жрицы, хотя самой мне это не нравиться.

Кажется, после разговора моё настроение всё-таки поднялось. Тяжёлый груз сброшен с плеч и Юто с Ринко не стали задавать лишних вопросов, хотя наверно поняли, что я не всё рассказываю. Я благодарна им обоим за это. О, вот и наш поезд.

— Пойдёмте садиться, — сказал Юто.

Школьные занятия закончились, чему я, как, впрочем, и любая школьница, невероятно рада. Можно полностью заняться любимыми делами и не тратить время на абсолютно ненужные вещи вроде домоводства. Мы решили всем нашим клубом отпраздновать завершение учёбы, для чего собрались в нашем помещении. В школе никого почти нет, так что нам никто не помешает.

— Вчера в городе Такамия случилось явление, имеющее прямое отношение к деятельности нашего клуба и которое, скорее всего, является работой аякаси, — начал президент нашего клуба Киёцугу.

Сима как всегда восхищено смотрел на него, а Нацуми с Саори как обычно были скептически настроены. Киёцугу тем временем продолжил:

— Инцидент произошёл в старшей школе, и в результате него часть школьниц потеряла память. Думаю, подразделению расследования паранормальных явлений стоит туда съездить и разобраться на месте, что там было на самом деле.

Киёцугу как обычно сумел найти настоящих аякаси, и опять чуть не попал в неприятности. Надо рассказать остальным, тем более что большой тайны тут нет, и все присутствующие здесь в курсе реального положения дел:

— Это уже известная история. В Такамия крупная группа аякаси пытались убить наследника шестого клана охотников на демонов, а свидетелям стёр память четвёртый отдел.

Киёцугу, как обычно сохраняющий позитивный настрой даже несмотря на частичную неудачу, продолжил:

— Мы можем туда съездить, чтобы познакомится с наследником шестого клана, если не ошибаюсь, то это Амакава, — мы с Рикуо синхронно кивнули, и он стал говорить дальше. — Кроме того шестой клан достаточно свободно относиться к аякаси и некоторые работают на них. Возможно, мы сможем на них взглянуть.

И где он только такие сведения откопал. Наверняка, у Рикуо. С тех пор, как он узнал, что Рикуо и Цурара аякаси, то наш президент клуба регулярно заглядывает в дом клана Нура и долго там просиживает. Пару раз я видела, как он общался там с аякаси и читал какие-то рукописи, причём некоторые из них выглядели современными. В любом случае там ничего интересного для них не будет.

— У него дома живёт бакэнэко и аякаси-змея, — сообщаю я остальным.

— А кого-нибудь редкого, вроде девятихвостых лисиц там нет? — немного разочаровано спросил Киёцугу.

— Я слышала вчера, что к Амакава присоединилась треххвостая…, - неуверенно ответила я.

Судя по тому, как они разочарованы, треххвостая лисица — это не совсем то, на что они надеялись. Впрочем, не удивлюсь, что со своим везением Киёцугу умудриться найти даже воскресшую Тамамо-но-Маэ. В этот момент как всегда уверенно заговорил Рикуо:

— Нам всё равно стоит туда съездить. В Такамии становиться опасно проживать наследнику шестого клана охотников на демонов, и клан Нура может предложить ему убежище, пока его сила не пробудиться и он не сможет сам себя защитить. Его родители работали на наш клан перед своей гибелью, и теперь наш долг позаботиться об их сыне.

Цурара и Кана тут же поддержали Рикуо. Плохо, Айджи это может сильно не понравиться. Наследника и единственного представителя шестого клана охотников на демонов берут под свою опеку аякаси. Сама я, правда, не вижу в этом ничего плохого, но остальные воспримут это иначе, и даже если мне удастся уговорить Айджи согласиться на такое, то из-за реакции других членов круга он не сможет ничего сделать. Хотя есть одна возможность: Амакава может пожить летом в Укиёэ в одном из домов, принадлежащих Тсучимикадо, или клан Нура приставит к нему охрану в Такамии. Пожалуй, надо будет потом поговорить с Рикуо об этом.

— На том и решим, — сказал Киёцугу. — Собираемся завтра, осталось только решить, во сколько идём и что с собой туда брать.

Так, пора опять сделать небольшой перерыв и восстановить израсходованный запас психической энергии. Конечно, у меня ещё осталось достаточно духовных сил, но лучше не рисковать и на всякий случай чаще делать остановки.

— Отдыхаем? — спросила я Шутен-доджи.

— Как обычно, — ответил он, прислоняясь к дереву.

Я выбрала камень получше и уселась на него питаться энергией от драконьего пути. Уже несколько часов мы обследуем территорию. Сюрпризов почти нет, и если кто-то нам встречается, то мы легко его обходим. Места, где днём не появляются аякаси, мы уже обследовали и теперь движемся дальше вглубь Японии, где приходиться соблюдать дополнительные предосторожности. Сейчас мы находимся в горах к северо-западу от Осаки, и думаю, что скоро полностью их обойдём, а пока я отдыхаю, то можно опять попытаться поразмыслить о планах на ближайшее будущее.

К сожалению, за получасовой перерыв ничего кроме необходимости зарядить найденный сегодня накопитель и купить сотовый в голову так и не пришло, а строить сложные планы, одновременно поддерживая подпитку, у меня не получалось, так что я просто отдохнула и была готова делать новый марш-бросок вдоль драконьего пути. Увидев, что я поднялась, Шутен-доджи отошёл от дерева и спросил:

— Куда сейчас?

— Вон к той гряде, — указала я пальцем приблизительное место, куда мы должны были перенестись.

Прыжок и мы на нужном месте. Драконий путь всего в сотне метров отсюда, надо будет при следующем переносе скорректировать наше положение. Так, сейчас проверю наличие поблизости цзин. Сосредотачиваюсь и посылаю энергию в ментальныё щупы, которыми я обследую окружающее пространство, максимально их удлиняя и одновременно глуша возникающие при этом вибрации. Ага, цзин я нашла, а аякаси в пределах моей досягаемости нет, так что Шутену можно не маскировать наши перемещения. Быстро переносимся, и Шутен-доджи съедает найденную добычу, так как сейчас его очередь, после чего мы готовы опять повторить цикл поиска.

В этот раз мы удачно попали на драконий путь, и я начала сканировать окружающее пространство. Так, цзин поблизости нет, как, впрочем, и аякаси, а в нескольких километрах отсюда какая-то непонятная магическая мешанина. На всякий случай «приглядываюсь» к ней, до этого я уже несколько раз уже замечала подобные очаги магической активности, оказывавшиеся потом заброшенными местами проведения ритуалов, а один раз нам даже попалась пещера, где давным-давно жил маг, правда, ничего полезного мы там не нашли. Специфика большого охвата при обследовании, находишь слишком много любопытного, но приходиться всё исследовать, вдруг там будет что-то важное. Что-то много там наворочено всего, надо будет просканировать это место повторно, такое мне впервые попадается. Стоп!

Тамамо-но-Маэ вдруг резко напряглась и сосредоточилась, как будто случилось что-то из ряда вон выходящее. Несколько секунд она раздумывала, потом необычным командным голосом сказала:

— Туда, срочно, — и указала направление пальцем.

Странно, но видимо произошло нечто важное, поэтому я перенес нас туда, куда она просила. После этого нам пришлось ещё один раз переместиться, и мы оказались около заросшего горного склона. Тамамо-но-Маэ стала обследовать его, чуть ли при этом не принюхиваясь, потом, внезапно, она начала с помощью своих способностей выдирать куски земли из почвы и отбрасывать их подальше. Результат ей не понравился и она начала создавать в руке шар из лисьего пламени. Что это с ней?

— Лучше так не делать. В горах взрыв будет далеко слышан и сюда сбежится вся округа. И что там такого важного? Обнаружила упавший давным-давно небесный камень, наполненный до краёв жизненной энергией?

— Там находиться часть, — взволнованным голосом ответила Тама и, увидев, что я ничего не понял, пояснила. — Твоя часть.

Несколько мгновений я не мог понять, потом до меня дошёл смысл её слов. В любом случае взрывы устраивать не стоит, нельзя чтобы из-за какой-нибудь ошибки такая удача ускользнула у нас из рук. Поэтому я немедленно ей сказал:

— Погаси шар, сейчас нам нельзя так рисковать. Где точно она расположена?

Шар в руках Тамамо-но-Маэ превратился в дымку и исчез, а сама она уже более спокойным тоном ответила:

— Там под землёй, — Тамамо-но-Маэ указала на участок, которой она раскапывала. — Под нею находиться какая-то пещера. Я знаю, что она там из-за магических печатей на её стенах. В дальнем конце находиться часть твоего тела, под таким же заклятьем, как и моя.

— Туда можно перенестись? — спросил я.

— Этого не стоит делать. Печати по стенам пещеры очень сложные и, кроме того, что поддерживают вокруг пещеры барьер, они ещё содержат в центре сгусток энергии. Боюсь, что они действую и как ловушки.

— Что за барьер?

— Он существует в мире духов и не даёт видеть сквозь него духовными способностями. Хорошо, что он ещё не защищает от ощупывания через пространство.

— От такого почти нельзя защититься и защита сама становиться слишком заметной, — замечаю я.

В любом случае у нас возникла проблема, как попасть вовнутрь помещения.

Для начала мы убрали верхний слой почвы. Шутен-доджи для этого вызвал каких-то земляных духов, и они сделали всю работу, заставив грунт собраться по краям и обнажив вход в пещеру. Дальше возникло новое препятствие: вход был завален крупным камнем и по краям был плотно обмазан давно окаменевшей глиной. Глину Шутен-доджи сумел удалить, разрушив её своим пламенем, а камень мы вдвоём отвалили от входа, хотя на всё это ушло некоторое время.

И вот, наконец, мы внутри. Для проверки на наличие ловушек, Шутен-доджи бросил внутрь камень. Хм, от одного из узоров к нему метнулось что-то, видимое только магическим взором, и булыжник с треском разлетелся на куски прямо в полёте, а узор тем временем стал заряжаться. Хорошо, что мы не стали сюда сразу переноситься, а предпочли зайти через вход. Я быстро сожгла печать, расположенную на пути к ларцу, лисьим пламенем, и Шутен-доджи проверил безопасность образовавшего пути, кинув ещё один камень. Так, мы немного продвинулись, и я сожгла следующую. На пути к цели мне пришлось уничтожить множество печатей, так что я немного устала и к тому же израсходовала целиком один звездный шар и где-то половину второго.

Ну вот, наконец, и наша цель. Местный ларец отличался по дизайну от моего, но из него также исходила паутина болотного цвета. Шутен-доджи сломал его крышку, после чего достал изнутри кусок неправильной формы и начал сдирать с него ленты. У него это заняло некоторое время, а потом он, судя по звукам, начал её есть. Так как он стоял ко мне спиной, и мне не было видно, то на будущее я спросила:

— Наши части нужно просто есть? Ничего особенного не нужно делать?

Шутен-доджи ненадолго прервался и ответил на мой вопрос:

— Нет, как только части оказываются внутри и поглощаются, то жизненная энергия из них сама перетекает вовнутрь тебя.

Некоторое время я смотрела внутренним взором, как куски тела, попавшие вовнутрь Шутен-доджи, растворяются, отдавая при этом связанную в них жизненную энергию. Похоже, что из-за наличия связи фрагмента тела с Шутен-доджи или из-за того, что жизненная энергия имела одинаковые характеристики с остальной цзин в его теле, она почти мгновенно и полностью усваивалась. Потом мне надоело за этим наблюдать, и я стала восстанавливать свою ёки при помощи соответствующего заклинания. Думаю, пока он будет есть, я уже успею частично восстановить свои силы, потраченные на лисий огонь. Звёздные шары, скорее всего, я заполнить уже не успею, но это уже не важно, так как всё равно их придётся вскоре менять, а если что, я могу пока наполнять ёки своё ожерелье. Заодно, пока я всё это делаю, то можно будет подумать о сегодняшней находке.

Конечно, жаль, что мы нашли не мою часть, но восстановление силы Шутен-доджи тоже увеличивает наши совместные шансы на выживание. По поводу расположения найденной части есть некоторые идеи. Наверняка, то, что обе части находились всего в нескольких километрах от драконьего пути, не является случайностью. Подозреваю, что заклятье «опирается» на скелет из энергетических линий, проходящих через всю Японию, или просто от них дополнительно подпитывается. Также понятно, почему части не расположены непосредственно на драконьих путях. Если бы их там закопали, то за несколько сотен лет кто-нибудь любопытный, обязательно бы нашёл наши фрагменты и оживил бы нас. Надеюсь, что расположение частей в нескольких километрах от драконьего пути — это общее правило, и я смогу дальше находить их этим способом. В крайнем случае, я отыщу как можно больше фрагментов своего тела, а потом попрошу Юто дать мне положение какой-нибудь оставшейся части. Правда, надо будет продумать, как это сделать, не выдавая то, что я уже нашла остальные. Ладно, надо сначала их найти, а там уже буду придумывать, что говорить Юто. Например, если не смогу найти ничего на севере Японии, то попрошу назвать положения частей именно там.

Теперь надо продумать, где стоит искать мои фрагменты в первую очередь. На Кюсю их точно нет. Из одной я уже возродилась, а мои части слишком редки, чтобы тратить сразу две на один остров. Значит, стоит вначале поискать на Сикоку и в западной части Хонсю, расположенной рядом с этим островом. И в первую очередь надо будет проверить основные драконьи пути Японии. Два известных нам местоположения находятся как раз на одной такой энергетической линии. Но при этом не стоит забывать проверять менее крупные линии, чтобы не пропустить случайно находящуюся на ней часть тела. Кроме того, теперь при поиске надо будет делать прыжки поменьше, чтобы цель случайно не оказалась за пределами моих возможностей и не попала в результате в мертвую зону при сканировании. Кстати, сегодня во время поисков цзин мне точно ничего такого не попадалось? Несколько минут я старательно припоминала всё, что обнаруживала сегодня при сканировании. Нет, ничего похожего не было, но на всякий случай надо будет проверить точки находящиеся между местами, где я уже проводила обследование территории.

Размышляя в таком ключе и попутно восстанавливаясь, я ждала, пока Шутен-доджи завершит поглощать фрагмент своего тела. Один раз за это время мне пришлось заново наложить «чары» ускоряющие регенерацию моих органов. Кстати, такими темпами они скоро завершат формироваться, и мне можно будет, наконец, не беспокоиться о связанных с ними проблемах, вроде поглощение организмом ёки или неприятные ощущения в теле, которые, иногда, всё ещё возникают.

Шутен-доджи, наконец, закончил есть. Любопытно, какие теперь будут наши планы. Лучше будет вначале проверить в промежуточных точках пройденный сегодня маршрут, а потом заняться поиском наших частей в новых местах. Собирать цзин теперь не так уже важно, с найденными фрагментами тел мы восстановимся гораздо быстрее, но про неё во время поисков тоже не стоит забывать, тем более одно другому совсем не мешает. В этот момент ход моих мыслей прервал голос Шутен-доджи:

— Кажется, мне скоро станет плохо. Нам стоит вернуться в нашу пещеру.

Быстро проверяю его состояние. Похоже, что поглощенная им жизненная энергия уже растеклась по организму и даже усвоилась его внутренними органами, но она всё ещё «подстраивается» под организм, и к тому же в ней присутствовали примеси, которые теперь не лучшим образом сказываются на самочувствии Шутен-доджи. Думаю, они возникли из-за использования части его тела в качестве источника силы для заклинания темной магии, что загрязнило содержащуюся в ней цзин. Плохо, пока он ел, то постоянно поступающая энергия действовала как бодрящие напитки и не давала почувствовать негативные эффекты, а сейчас у него что-то вроде энергетического похмелья вместе с тяжёлым отравлением темной магией. Когда я стану поедать свою часть, надо будет иметь это в виду и соблюдать дополнительную осторожность, поглощая содержащуюся в ней цзин маленькими порциями и дожидаясь, пока они полностью усвояться. В любом случае мне придётся сейчас заняться его лечением.

Шутен-доджи немного пошатывало, так что я помогла ему добраться до выхода из пещеры, впрочем, всё было не так плохо. Сосредоточившись, он смог перенестись со мной к нашему убежищу. Так, похоже, я немного поторопилась с выводами, после переноса ему стало гораздо хуже, и мне пришлось уже его поддерживать, чтобы он не упал.

С моей помощью Шутен-дожди добрался внутрь пещеры, где я ему постелила накидку на старые листья и помогла улечься. Лучше было заменить листья на свежие, но сейчас на это совершенно нет времени, надо немедленно приступать к его лечению. Так, с чего бы тут начать? Для начала я немного стабилизировала энергетику его организма, расслабляя её и снижая тем самым отрицательные последствия от переизбытка не до конца встроившейся в организм цзин. Теперь надо попытаться убрать лишние примеси, но так как мне предстоит тяжёлая работа, то для экономии сил надо перестать поддерживать ложную ауру. Всё, отпускаю идущие от меня излучения и вибрации, убирая маскирующий эффект, который создавал иллюзию человеческой ауры и тонкого тела. Надеюсь, что поблизости никого не будет, впрочем, это уже не важно, так как Шутен-доджи больше не может контролировать свою силу и теперь его может ощутить любой, находящийся поблизости аякаси или обладающий чувствительностью маг. Хм, всё-таки стоит немного снизить шансы на наше обнаружение и воспользоваться для этого некоторыми вернувшимися способностями аякаси. Немного сосредотачиваюсь и уменьшаю уровень испускаемых мною вибраций. Теперь суммарный фон от нашего излучения упал, и, что самое хорошее, на использовании этой способности не будут тратиться мои силы.

Так, вернёмся к нашему больному. Сейчас мне предстоит избавить его организм от попавших туда примесей темной магии. Проблема состоит в том, что, как и в случае с Химари, нужно будет пропитывать его энергии своими и это вскоре меня утомит. Надеюсь, я всё-таки закончу очистку раньше, чем я устану. В крайнем случае, у меня ещё осталась энергия в звёздных шарах и полная фляга с зельем. Эх, всё-таки жалко, что наше убежище расположено не на драконьем пути, тогда бы было значительно проще. Ну, пора приступать.

Храм был впечатляющим, гораздо больше того, что расположен в нашем городе. Перед тем, как ступить на храмовую территорию Химари немного поморщилась, но всё-таки пошла дальше, хотя её походка после этого изменилась. Пока мы ехали, Химари сказала нам, что на территории любого храма она значительно ослабнет и не сможет меня защищать. Правда, при этом она заметила, что остальные аякаси тоже там ослабнут, так что на этот счёт можно особенно не беспокоиться, к тому же никто в здравом уме не будет нападать на храм Кагамимори. После этих слов Химари, казалось, хотела что-то добавить, но передумала.

Как бы то ни было, мы прошли через главные ворота во внутренний двор, а потом в само помещение храма, где нас встретили пара жриц, которых Химари представила как сестер Касури и Хисузу Кагамимори и потом добавила, что Касури глава третьего клана охотников на демонов. Весьма странная вещь: у Касури левый лаз был желтого цвета, не встречающийся нормально у людей. Правда, я не стал его рассматривать, так как такое поведение было бы невежливым, а мне сейчас предстоит выступать в роли главы клана.

Касури пригласила нас идти за ней, сказав Хисузу подождать здесь, и привела в комнату, где уже находился Айджи. После того, как мы друг с другом поздоровались, он обратился к нам троим с вопросом:

— Тама сегодня не с вами?

Поскольку я глава клана, то мне нужно ответить на его вопрос:

— Нет, сегодня она доделывает свои дела и обещала приехать к нам завтра.

В любом случае я не думаю, что Тамамо-но-Маэ удалось бы уговорить зайти на территорию храма под любым предлогом.[10]

— Жаль, я надеялся встретить её сегодня здесь и помочь с кое-какими бумагами. Как она вам? — спросил Айджи, глядя при этом почему-то на Химари.

— Все в порядке, господин Айджи, — ответила ему Химари. — Я немного умею разбираться в людях и могу заверить, что Тама дружелюбная девочка и не затевает ничего опасного милорду. Меня больше беспокоит её связи с некоторыми аякаси, которые могут быть опасны для людей, но она уверила меня, что поддерживает эти связи только для того, чтобы удерживать подобных аякаси от нанесения вреда окружающим, и вскоре она прекратит с ними контакты.

Так, похоже, Айджи за моей спиной дал задание Химари прощупать Таму. Немного неприятно. По-видимому, учитывая мою неопытность в подобных делах и то, что он давно знаком с Химари, Айджи решил не втягивать меня в это дело, опасаясь, что я себя чем-то выдам. В любом случае после стоит расспросить Химари: не давал ли он ей ещё каких-нибудь заданий касающихся меня, да и не касающихся тоже. Ещё интересно то, что сейчас Химари почти не сказала неправды, и думаю, что даже Ринко с трудом смогла бы уловить недомолвки в её речи. Между тем Айджи продолжил говорить:

— Полагаюсь на твоё мнение в этом вопросе, — нечто в его тоне говорило о том, что Айджи будет совсем не против продолжения слежки за Тамой со стороны Химари. — Будьте добры передать Таме эти документы для получения японского гражданства. Такие дела следует проводить через круг, так как гражданские власти плохо ориентируется в подобных делах, связанных с реинкарнациями и прочими сверхъестественными явлениями.

После этих слов он передал мне папку с документами, и продолжил говорить:

— Похоже, я вас и так достаточно отвлёк от дел, из-за которых вы сюда прибыли. Касури, можешь начинать и извини за задержку.

Очень похоже на то, что извинения были чисто формальными, во всяком случае, Касури ограничилась кивком головы и приступила к работе со мной. Для начала она попросила расстегнуть меня рубашку и прощупала моё тело. А у неё большая грудь, такая же, как и у Химари… Стоп! Не о том сейчас думаю. Так, сосредотачиваюсь на математике и уроках. О чём-то хмыкнув, Касури достала из ящика на столе бумажную офуду,[11] прикрепила её к моей груди, после чего начала так тихо, что нельзя было толком разобрать, произносить какие-то молитвы, прикасаясь пальцами к амулету. Я сразу же ощутил, как офуда стала наливаться теплом. Очень похожие ощущения исходили от талисмана, который мне когда-то дала бабушка, но между ними была и разница. Тепло, исходившее от офуды, было какое-то более мягкое.

Тем временем тепло начало проникать внутрь меня, и вначале я хотел инстинктивно заблокировать его, но сдержался. Подозреваю, что сейчас меня будут лечить от аллергии. Жрица продолжила бормотать молитвы, и тепло разлилось по всему телу, а потом начало возвращаться обратно в бумажку. Не прекращая молиться, Касури вытащила откуда-то зеркало и направила его на бумажку. Через пару секунд после этого теплота исчезла, а Касури перестав, наконец, молиться начала рассматривать зеркало. Что-то в нём ей явно не нравилось. Наконец перестав в него смотреться, она опять начала бормотать неразборчиво под нос, крепко держа при этом зеркало. Некоторое время ощущалось идущее от неё напряжение, которое внезапно спало в тот момент, когда Касури перестала молиться.

— С проклятьем покончено, — заявила она. — Сейчас я прочту над тобой молитву, чтобы раны, нанесенные им, поскорее закрылись, и ты полностью выздоровел.

С этими словами она убрала с меня офуду, которую смяв, выбросила в коробку на столе, и, вернувшись с новой бумажкой, повторила процедуру. В этот раз тепло не вернулось в талисман, а впиталось внутрь меня. Ещё раз осмотрев меня, она, похоже, осталась довольна результатом и заявила:

— Проклятье полностью снято и с завтрашнего дня можешь уже не беспокоиться о своей аллергии.

Я поблагодарил Касури за излечение меня от аллергии и спросил, что я могу сделать в ответ за оказанную услугу. Она сказала, что не стоит по этому поводу беспокоиться и что это обязанность членов круга помогать друг другу в тяжёлых ситуациях, после чего попросила у Химари Ясуцуну.

Поддержав некоторое время её в руках и внимательно осмотрев, Касури объявила, что дух катаны слишком привязан к Ясуцуне, и если его изгнать, то в процессе клинок будет неизбежно испорчен, а погружение духа в сон или запечатывание непосредственно в Ясуцуне, не решит проблему, так как первое же убийство аякаси вновь его пробудит. После этих слов Химари и Касури пристально посмотрели на меня. Похоже, сейчас от меня требуется принять решение по этому вопросу. Что же, для начала уточню детали.

— Насколько я знаю, клинок подталкивает Химари к гибели? — обратился я к Касури.

— Да, я это проверила.

— И если его просто убрать, то это не даст никаких гарантий, что его воздействие прекратиться?

— Это действительно так, — подтвердила мои подозрения жрица.

Ну, тогда тут даже нечего выбирать.

— Для меня безопасность Химари важнее любого клинка. Можете проводить изгнание.

Химари уверенно передала Ясуцуну Касури, как будто вчера она не расстраивалась по поводу его потери. В этот раз процедура заняла много времени, в течение которого Касури непрерывно молилась и использовала несколько раз офуду. Похоже, бумажные талисманы — это основной её инструмент. По мере того, как она совершала какой-то синтоистский ритуал, я ощущал всё увеличивающуюся ауру напряжения вокруг неё. Что-то похожее я вчера чувствовал от Тамы, когда она лечила Химари, и очень давно от Сидзуку, когда она использовала свою магию в пещере, но все эти ощущения отличались чем-то друг от друга. Это очень похоже на то, когда ты прикасаешься к шершавому или гладкому. В обоих случаях ты чувствуешь прикосновение, но ощущения от него совершенно разные.

Внезапно напряжение спало, и раздался звук, как будто что-то хрустнуло. Клинок потемнел и от ткани, на которой он лежал, поднялся сизый дымок.

— Сочувствую, — сказала Касури. — Я старалась сделать так, как чтобы ущерб был минимален, но дух был слишком сильно переплетен с некоторыми чарами, наложенными на клинок. Когда он был изгнан, то они распались и дополнительно повредили катану.

— В любом случае — это неважно, — уверенным тоном ответила Химари. — Когда я вчера сражалась запечатанной Ясуцуной, то почувствовала, что это уже не тот клинок. Думаю, мне бы в любом случае пришлось переходить на что-то другое.

Подозреваю, что ей всё равно жаль Ясуцуну, и она в любом случае постарается восстановить клинок, а эти слова сказаны больше из вежливости. Выслушав Химари, и вернув ей катану, Касури обратилась ко мне:

— Нам предстоит ещё одно дело с Химари. Она должна была предупредить тебя об этом, — увидев мой кивок, жрица продолжила говорить. — Это довольно болезненная процедура и вам и Химари будет неприятно, если вы с Ринко её увидите.

— Мы постоим здесь и поддержим её, — сказал Юто. — Ринко, ты со мной останешься?

— Да, разумеется.

Похоже, Юто будет нужна моя помощь. До этого он старался вести себя как глава клана, но когда Касури сказала, что проделываемые процедуры будут болезненны для Химари, то из-за волнения Юто потерял своё самообладание, и его поведение стало похоже на обычное поведение дома и в школе. Боюсь, что когда начнут проводить процедуры над Химари, для него это будет чересчур и Юто понадобиться моя поддержка, тем более что Химари легко выдержит обычную боль и не покажет при этом ничего Юто. Подозреваю, что процедура будет крайне болезненна для неё, и возможно помощь, хотя бы в виде нашего присутствия, понадобиться и ей тоже.

Я подхожу и беру Юто за руку, чтобы поддержать его, как было вчера, когда он выбирал, как помочь Таме, и надеюсь, что при этом ему предастся частичка моей собственной уверенности, которая сейчас ему очень пригодиться. Возможно, ему действительно что-то при этом передаётся, так что я напрягаюсь и стараюсь передать этого как можно больше.

— Вам лучше уйти, милорд, — попросила его Химари.

— Мы останемся тут, Химари, — ответил ей не допускающим возражений тоном Юто.

Не стоило ей такое предлагать. Интуиция подсказывает мне, что сейчас Юто понадобятся вся его решимость, и не стоит её ослаблять. Всё равно, раз уж он выбрал остаться, то уже не уйдёт, я его знаю. Кстати, кажется, мои действия помогли, по крайней мере, он снова ведёт себя как глава клана.

Касури поглядела на Айджи и, увидев от него какой-то знак, успокоилась. Наверное, получила от него разрешение на наше присутствие при обследовании Химари.

— Ну что же. Хисузу, зайди сюда, — позвала свою сестру Касури.

— Да, сестра, — отозвалась та, заходя в комнату.

Похоже, она ждала где-то неподалёку. Только зачем она ей понадобилась?

— Твоей задачей будет удерживать бакэнэко и не давать ей вырваться. Она сейчас слаба из-за пребывания в стенах храма, и проблем не должно быть.

Понятно, зачем она ей понадобилась. К тому же что-то поменялось в речи Касури, когда она стала говорить о Химари, как будто она говорила не о человеке, а о чем-то более низшем, например о животном. Постой. Хотя я и отношусь к Химари, как к человеку, но она им не является, а Касури охотник на демонов и её работа убивать таких, как она. Ситуация становиться всё более понятной, правильно мы оба сделали, что здесь остались. В присутствии Юто Касури будет заботливее относиться к Химари и попытается снизить причиняемую ей боль, а я в случае чего помогу Юто сохранить хладнокровие.

— Позвольте, я буду её держать, — обратился Юто к Касури.

— Милорд, не надо…, - начала было говорить Химари, но Юто остановил её жестом.

— Ты понимаешь опасность этого? — спросила его Касури.

— Да! — твердо ответил Юто.

— Хорошо, но Хисузу будет тебя страховать.

— Да, сестрица, — ответила та.

Похоже, Хисузу относиться с обожанием к своей старшей сестре. По крайней мере, соответствующие интонации в голосе у неё проскальзывали, но проверять её эмоции некогда. Сейчас мне предстоит очень тяжёлая задача.

Касури велела Юто встать сзади Химари и обхватить её за плечи и за живот. У-у, кошка. Ну и фривольная поза. Стоп, не о том думаю. Сейчас Химари будет очень больно и это чувствуется по её напряжению. Немного совестно, что я подумала о таком в этот момент. Подхожу к Юто с Химари и кладу им обоим руки на плечи. Теперь мне предстоит проверить насколько мои «кажется», всё это время были реальными. Посылаю немного им своего спокойствия и смотрю на результат. Не знаю, сработало ли это или было просто психологическим эффектом от моей положенной руки, но Химари с Юто перестали быть такими напряжёнными.

Касури тем временем поднесла зеркало и велела Химари в него взглянуть. Та, явно нехотя, сделала это и в этот момент все мускулы Химари напряглись, и при этом она почти оттолкнула от себя Юто. Хисузу попыталась сделать к нам шаг, но была остановлена взглядом Касури. Я тем временем еле слышно прошептала Химари «Потерпи» и постаралась передать ей всю свою силу воли, которая у меня была. Кажется, это помогло, и Химари сумела себя сдержать и расслабилась в руках Юто. В этот момент произошло что-то странное. Химари ещё раз дернулась, от неё отделился полупрозрачный силуэт, который втянуло в себя зеркало, а её тело обмякло в руках Юто. Когда это произошло, я попыталась почувствовать эмоции Химари, но не смогла этого сделать. Как будто сейчас Юто сжимал не её, а какой-то манекен с чертами Химари. Помниться, вчера с помощью Тамы я прочитала эмоции клинка, попробую ка я прочитать эмоции, идущие от этого зеркала.

Кажется, я правильно подумала, и сейчас сознание Химари находиться внутри зеркала, по крайней мере, ощущение было такое же, как от неё. Хотя мне что-то мешало её полностью почувствовать, но вроде она сейчас ощущает только дискомфорт, а боли уже не чувствует. В этот момент Касури, похоже, почувствовала мою попытку, по крайней мере, она укоризненно посмотрела на меня. Ладно, мне сейчас всё равно надо вернуться к Юто. Ой, правильно я это сделала, кажется, он готов вспылить и ринуться защищать Химари. Нужно срочно его остановить, иначе все её труды и старания самого Юто пойдут насмарку. Посылка уверенности тут только повредит, поэтому прибегаю к старому детскому трюку и с силой сжимаю его плечо. Вроде помогло, и он остановился. На всякий случай беру второй рукой его ладонь и ободряюще сжимаю.

Тем временем Касури некоторое время рассматривала своё зеркало. Наконец, она была удовлетворена, и, направив зеркало на Химари, выпустила наружу её сущность или что она там у неё забрала. Полупрозрачная Химари быстро подлетела к своему телу и воссоединилась с ним. Как только она это сделала, её тело ожило, и Химари начала тяжело дышать. В таком состоянии, как сейчас, Юто может случайно сказать что-то не то, поэтому надо срочно брать инициативу в свои руки:

— Благодарю вас за проведённое обследование, — говорю я жрице, пусть немного и кривлю при этом душой. — Какие результаты?

— Ясуцуна успела повлиять на неё и теперь требуется устранить последствия этого.

Юто всё ещё не до конца пришёл в себя, поэтому придётся снова говорить мне. На всякий случай чуть сжимаю ему плечо, чтобы он пока молчал, и опять обращаюсь к Касури.

— Когда это можно будет сделать?

— В принципе, прямо сейчас будет лучше всего.

— Химари, — обращаюсь я к кошке. — Ты сейчас сможешь пройти эту процедуру или тебе лучше немного передохнуть?

— Лучше пройти сейчас, — устало сказала Химари. — А уже потом отдыхать.

Касури начала использовать на ней свою жреческую магию, похожую на ту, что она творила раньше, только, судя по морщащейся Химари, она не была для неё такой же безболезненной, как для Юто. Пока она это делала, мы стояли рядом, и я крепко держала Юто за руку. Надеюсь, тепло моей руки позволит ему быстрее прийти в себя после увиденного. Даже мне, с моей привычкой управлять своим поведением, было непросто это видеть, а ему тем более. Помимо всего этого, вскоре мне самой нужен будет отдых. Пусть я почти ничего не делала, но чувствую сейчас себя невероятно уставшей. По-видимому, помогая другим таким способом, постепенно опустошаешься сама.

Наконец, Касури закончила и сказала, что воздействие Ясуцуны полностью снято, и теперь мы можем пойти отдохнуть и выпить чая, Хисузу нас проводит. Но прежде чем, она это сделала, я обратилась с последней просьбой к Касури:

— Химари сейчас не очень хорошо себя чувствует. Не могли бы вы, как жрица этого храма, ослабить его влияние на неё, чтобы она быстрее пришла в себя?

Касури немного поколебалась, но, по-видимому, сочла эту просьбу разумной или не смогла придумать, как мне отказать, так что произнесла какую-то молитву над Химари. Когда Касури завершила свои действия, то сказала ей следующее:

— Несколько часов, ты сможешь свободно находиться на территории этого храма. Смотри не сделай ничего глупого за это время и не навлеки беды на своего хозяина.

Химари устало подтвердила, что она не причинит каких-либо проблем, и Хисузу повела нас в комнату для отдыха. Вчера, когда нас атаковали аякаси, было всё понятно и просто, а сейчас…

— Что о них скажешь?

Вопрос Айджи был немного не тот, который я ожидала. Я рассчитывала, что он спросит моё мнение только об Амакава, а он попросил меня сказать что-то ещё и о его спутнице, о которой я мало задумывалась. При рассказе о ней, мне придётся ограничиться общими впечатлениями, хотя, возможно, именно это Айджи и хочет услышать.

— Для начинающего, Амакава неплох. Хотя он пока не умеет себя держать, как глава клана, но уже учиться. Если дать ему время, то он сможет по праву занять своё место в круге. Пока ему не ещё не хватает выдержки и он не избавился от детских идеалов, но в будущем из него определённо выйдет толк.

Айджи удовлетворённо кивнул, так что я стала говорить про его спутницу:

— Ринко на первый взгляд производит впечатление обычной школьницы, но это только на первый взгляд. Когда возникла сложная ситуация, она поспешила на помощь Юто и сумела сгладить углы. Как помощница и советник, она будет полезна ему в будущем.

— А как супруга?

Вопрос Айджи поставил меня в тупик. О подобном я раньше даже не задумывалась, хотя намеки на такое развитие событий были, ведь судя по рассказам Айджи, они являются друзьями с детства, и, может быть, даже уже встречаются. Возможно, именно поэтому он сейчас и поинтересовался моим мнением о Ринко. Здесь стоит подумать. Обычно главы кланов женятся на более подходящих партиях, но клан Амакава находится в слишком тяжёлом положении, чтобы на такое рассчитывать, к тому же Ринко, хоть, и не обучена, но обладает даром и неплохо себя показала. Правда, кроме неё есть другие, более обученные в управлении даром и в умении вести дела мужа. Кроме того надо ещё учесть, что думает об этом сам Амакава. Нет, сейчас мне не удастся правильно ответить на этот вопрос и лучше всего честно признаться в этом Айджи.

— Не задумывалась об этом, поэтому сходу не смогу сказать.

Айджи опять довольно кивнул, а потом спросил:

— Всё?

— Да, больше про них я ничего не могу сказать.

Несмотря на почти непроницаемую маску лица у Айджи, за долгое время я научилась распознавать его эмоции. Кажется, он сейчас немного разочарован. Странно, я ведь, вроде, ничего не упустила. Что же такого я не заметила, что он счёл важным?

Подождав какое-то время, Айджи, по-видимому, решил, что я не догадалась, и задал другой вопрос:

— Что с проклятьем? Его действительно наложила Куэс?

— Точно могу сказать, что кто-то из Джингуджи или родственный им.

— Значит, мне предстоит ещё один разговор с Мирухи. Вчера она пыталась всё отрицать, но сегодня должна уже была переговорить с дочерью. Я из принципа заставлю её заплатить за это исцеление.

— Мог бы это и не делать. Для меня это было пара пустяков.

— Джингуджи слишком много себе позволяют в последнее время. Пора им напомнить, что есть определённые границы, которые не стоит переходить.

— Вот с этим я соглашусь.

На этом наш разговор сам собой стих.

После небольшого отдыха и чашки чая мы, попрощавшись с сестрами и Айджи, вышли из храма. У-у, как же раскалывается голова. Хисузу сказала, что это бывает с начинающими мистиками, которые пытаются сделать больше, чем могут и в результате надрываются, и ещё заметила, что это скоро пройдёт. После этого она нажала мне что-то на спине, и боль немного утихла, но до конца не прошла.

На полпути к воротам Химари взяла, и облокотилась на Юто. Вот ведь нагло пользуется тем, что устала, но по-настоящему злиться на неё не получается из-за головной боли, да и не хочется, если честно. Сегодня ей досталось больше всех.

Юто обнял её рукой за плечи, чтобы поддержать, а потом внезапно другой рукой обнял меня вслед за ней. Эй, две девушки сразу это неправильно и просто неприлично! А, неважно, у меня слишком болит голова, чтобы возмущаться, и так гораздо проще идти. К тому же впереди виднеется лестница и от одного взгляда вниз у меня почему-то закружилась голова, хотя раньше со мной такого не было. Так мы и прошли с Химари через ворота храма, поддерживаемые Юто.

Ещё раз смотрю на Амакава, поддерживающего свою подругу и Багровый клинок Ноихары. Ринко сначала вяло сопротивлялась, но потом дала себя обнять. Перетрудилась, наверное, используя свой дар. Всё-таки интересный вопрос задал Айджи о супруге для Юто. И ещё интересно, что, по его мнению, я сегодня упустила.

Уф, закончила. К счастью, загрязнение было не столь сильное, и я достаточно быстро с ним справилась, не потревожив кристаллы и фляги. Кстати, о них. Приподнимаю голову Шутен-доджи и даю ему выпить восстанавливающего силы зелья из своей фляги. Где находятся его, я так и не поняла. Из карманов ничего не выпирает, и нигде не подсвечивается контур фляги из-за наличия в ней насыщенного магией зелья, но где-то же он их хранит. Ладно, в конце концов, это не так уж и важно. Шутен-доджи напился, и по его организму начала растекаться белесным туманом ёки. Так, теперь положим его голову обратно, и пойду пока соберу свежие листья снаружи пещеры.

Подготовка новой лежанки для Шутен-доджи заняла какое-то время, и после того как всё было сделано, я осторожно приподняла и переместила Шутена на новое место. Хм, сразу чувствуется разница в силе по сравнению с тем, какой я была при «рождении». Теперь укроем его своей накидкой. Надо будет в ближайшее время приобрести спальные мешки на подобные случаи в будущем. Если мы будем и дальше находить наши части, то они нам вскоре понадобятся для отдыха после их поглощения.

Теперь пещеру надо немного согреть. Костёр разводить нельзя, он может нас случайно выдать, поэтому воспользуюсь лучше пирокинезом. Вначале увеличиваю свою магическую силу, потом касаюсь источника в акаше и добываю оттуда огонь. Теперь вместо того, чтобы создать в материальном мире пламя, рассеиваю полученную энергию по большой площади, вызывая её нагрев. Хм, неплохо. У меня получилось охватить большой кусок пещеры около её входа. Теперь постепенно довожу температуру до комфортной. Всё, здесь стало гораздо лучше, но нужно не забывать регулярно повторять эту операцию, что бы тепло не пропало из-за рассеяния.

Сейчас следует сесть и немного поразмыслить. В процессе, когда я удаляла яд темной магии из Шутен-доджи, у меня возникло чувство, что мне это даётся проще, чем вчера, когда я лечила Химари. Хм, вполне возможно, что я начала постепенно осваивать более сложные операции с первичными элементами, но тогда выходит, что развивать способности мистика у меня получается гораздо быстрее, чем аналогичные магические. Любопытно. В принципе, это может быть связано с тем, что на высших планах все мои энергетические центры имеют одинаковый потенциал для дальнейшего развития, хотя подозреваю, что осваивать магическое управление огнём или близкие к моим врождённым способностям вещи всё равно гораздо проще. В связи с этим открываются интересные возможности по переходу на духовные способности, правда, в очень отдалённом будущем. Подозреваю, чтобы достичь такой же силы мистика, как моя обычная магическая сила, потребуется столетие и, скорее всего, не одно, и уйдет много времени на развитие способностей, но конечный результат этого стоит. Хотя есть один положительный момент. Похоже, если я разовью какую-то принципиально новую способность мистиком, то потом развивать аналогичную магическую способность будет гораздо проще, энергетические центры в высших телах должны будут как будто проецироваться вниз и станут помогать развиться моим магическим способностям или дадут толчок к их появлению, как стало с возможностью манипуляции первичными элементами. Кстати надо проверить, поможет ли мне это развить способность управлять ими дальше. Возможно, удастся выучиться этому несколько быстрее, чем я рассчитывала.

Ну, хватит думать, надо проверить состояние моего пациента. Похоже, Шутен-доджи стало лучше, по крайней мере, он смог со мной говорить.

— Тама. Спасибо за помощь, кажется, мне она сегодня ещё понадобиться. Я чувствую, что уже набрал достаточно жизненной энергии, чтобы вернуть часть своей былой мощи. Сам я такого раньше не испытывал, но слышал, что хотя во второй раз будет проще, но всё равно болезненно и при этом тоже теряешь контроль над силой, так что я какое-то время буду беспомощен. Позаботься на этот срок обо мне, — закончил Шутен-доджи типично вежливым японским обращением.

Кажется, я что-то такое припоминаю. Когда я в прошлом отращивала себе новые хвосты, то боль действительно была невыносимой и продолжительной. Да ещё при этом должна будет перестроиться вся энергетика. Сейчас у нас обоих больше, чем должна была быть, сила из-за активной работы энергетических центров, стимулируемой свободной цзин. Но после того, что вскоре произойдёт с Шутен-доджи, его основные чакры не просто чуть больше приоткроются, но выйдут на новый энергетический уровень, усилив циркуляцию ёки по всему организму и через все энергетические центры, от чего он давно уже отвык.

— Я могу тебе, чем-либо помочь?

— Нет. Как я слышал, любые вмешательства при этом только повредят.

Когда он это сказал, я сама это вспомнила. Плохо, если бы была возможность подготовиться заранее, то я бы смогла бы что-то попытаться сделать. Например, сварила бы отвар, снимающий боль, он не вредит такому процессу. Сейчас не получиться, так как я смутно помню его рецепт, и мне будет нужно сделать несколько попыток, чтобы правильно его сварить, а у меня совершенно нет времени и ингредиентов. У меня нет под рукой даже воды, не говоря о чём-то другом. Плохо ощущать свою беспомощность.

Тем временем Шутен-доджи достал откуда-то обе фляги, деревяшки, взятые им в храме, и под конец заряженные его ёки кристаллы. Интересно, где он всё это хранит? Они не смогли бы поместиться во внутреннем кармане одежды, и я увидела, что они там, даже обычным зрением. Может он пользуется чем-то вроде пространственного кармана или какой-то похожей способностью? Хм, а я практически ничего толком не знаю о его возможностях.

Ладно, сейчас надо готовиться к ухудшению состояния Шутена, тем более что мне пришла в голову мысль как сделать его «постель» более комфортной. Так, беру пакет и набиваю листьями, взятыми снаружи, сделав тем самым неплохую подушку, которую я подложила под голову Шутена. Одно плохо, около пещеры появилось слишком много участков земли без листвяного покрова и с этим надо что-то делать. Хотя есть неплохая идея. Я собрала старые листья, оставшиеся в пещере, и засыпала ими подобные места. Помогло не очень, но после этого хоть не так бросается в глаза.

В этот момент я заметила, что погода стала меняться. На востоке небо покрыли тучи, и они к нам быстро приближались. Хм, что-то странное. В тучах была магическая энергия и по ощущениям темная. Плохо, какой-то маг, соответствующей направленности, балуется с погодой, как бы не пошёл град или не начался штормовой ветер. С такими использованными энергиями всё может быть. В любом случае надо набрать листьев для своей постели и постараться делать это осторожно, собирая понемногу с разных участков, но пока нужно сходить посмотреть, как дела у Шутен-доджи.

Шутен-доджи чувствовал себя не очень хорошо, и чтобы улучшить его состояние, я налила ему немного зелья в рот, которое он проглотил. Это было всё, что я могла для него сделать. Остаток времени я собирала листья и подготавливалась к дождю: прорыла сток и сделала у выхода из пещеры небольшой барьер из земли с камнями, чтобы вода не затекала вовнутрь. Кроме того я следила за Шутеном и время от времени поила его зельями, чтобы хоть как-то улучшить его самочувствие.

Наконец начался дождь. В такие минуты, когда сидишь и слушаешь падающие капли, то чувствуешь себя совсем беззащитной. Можно сказать, что это наследие человеческой жизни, когда мне приходилось прятаться от дождя в разных местах и надеется, что проживёшь ещё один день. Б-р-р, надо взять себя в руки. Немного сосредотачиваюсь и удаляю все портящие настроение мысли. Всё, сейчас надо заняться тренировками, ещё нужно следить за состоянием Шутен-доджи, и кроме этого есть ещё много других дел, например, поддерживать в этой пещере тепло. Так, пора приступать к деятельности.

Шутен-доджи, наконец, почувствовал себя лучше и смог со мной поговорить. Я сказала ему, что думаю о положении остальных наших частей и предложила стратегию по их поиску. Выслушав меня, он неожиданно сказал:

— Завтра утром нам придётся покинуть это место.

— Почему?

— Когда я потерял контроль над своей силой, то рухнул барьер, прятавший нас от богов. Теперь они знают, что мы здесь и с нынешними способами передвижения круг охотников на демонов скоро может быть тут.

— Рисковать, разумеется, не стоит, но круг в последнее время нас не ищет, я же тебе рассказывала.

— Теперь всё изменилось. Чувствуешь, что это непростой дождь? — я в ответ кивнула, и Шутен-доджи продолжил. — Он возник из-за того, что я забрал свою часть и ослабил тем самым заклятье над этой частью Японии. Сейчас синтоистские жрецы с богами и сильные духи делают всё возможное, чтобы уменьшить последствия от произошедшего, так что всё закончиться только непогодой. Очень скоро люди узнают, что мы сделали и начнут действовать.

Плохо, скорее всего, он прав и тогда у меня начнутся проблемы. Положение моих частей известно кругу и скоро он станет их перепрятывать. Начнётся гонка и мне нужно будет как-то их опередить. Эх, если бы знать заранее о последствиях, то можно было вначале выяснить положение всех наших фрагментов, а потом забрать их разом.

Кроме всех этих неприятностей, было ещё кое-что. За произносимыми словами Шутен-доджи я чувствовала эмоции, и когда он заговорил о людях, то в нём опять вспыхнуло желание мести. Конечно, сейчас для этого не совсем то время, но нужно же когда-то начинать этот разговор, иначе я так и буду откладывать это на потом. Так, мне предстоит стать адвокатом человечества и попытаться доказать Шутен-доджи, что живущие сейчас люди не несут ответственности за те события. Кроме того, они стали слишком сильными, поэтому если Шутен попытается осуществить свою месть, то это очень быстро окончиться его поражением или чем-нибудь похуже. Эх, сюда бы Ринко с её способностями, но обойдусь как-нибудь без неё.

— Думаю, что не стоит говорить обо всех людях сразу, большинство из них даже не верят в наше существование. В эту эпоху нам будут противостоять только охотники на демонов и небольшая правительственная служба.

— Раньше тоже так было, — с неким презрением сказал Шутен-доджи. — Но с магами приходили толпы обычных людей, которые нас ненавидели, или они подсылали своих лазутчиков, чтобы подло ударить в спину.

Хм, хороший довод. Надо будет чем-то ему ответить.

— Не знаю насчёт толп, но вчера я встретила обычного подростка, которая когда узнала, что я одна из трех сильнейших аякаси Японии не стала меня от этого ненавидеть или бояться, разве что ей было чуточку любопытно. Не уверена, что нас будут так рьяно преследовать, достаточно просто оставаться некоторое время в тени и скоро про нас все забудут.

При словах о том, что нас забудут, Шутен-доджи на мгновенье обозлился, но потом взял себя в руки и продолжил говорить:

— Предлагаешь забыть, что они с нами сделали. Может в твоём случае люди и защищались, но меня они подло атаковали и на их руках кровь моих соратников, как, впрочем, и моя.

— Это было почти тысячу лет назад. Те люди давно мертвы, так что давай лучше сосредоточимся на тех, кто жив и стоял за всем этим, а именно на остатках совета старейшин. Вот они для нас как раз опасны. Ты сам знаешь, что старейшины не остановятся, пока окончательно нас не убьют или не запечатают так, что мы не сможем освободиться ещё несколько тысячелетий.

После моих слов, Шутен-доджи, как ни странно, успокоился, что было уже неплохо, и продолжил говорить:

— С этим я согласен. Им нужно мстить в первую очередь, и они для нас опаснее всех остальных. Но если можно отмстить всем сразу, то почему бы это не сделать.

Опять говорит он про свою месть людям. Его мгновенно уничтожат, если правительства решат, что он представляет какую-то серьёзную опасность для них. Какие-бы мы не считались в прошлом сильные, сейчас, против современной армии с оружием массового поражения, мы долго не протянем. Нас обоих быстро уничтожат и при этом не особенно напрягутся, хотя Шутен-доджи сможет всегда сбежать в отличие от меня. Пожалуй, пора приводить ему эти доводы. Одно плохо, я всё ещё не знаю толком современных терминов на японском, поэтому будет сложно что-то объяснить, но я постараюсь.

— Я боюсь, что люди стали слишком могущественны, пока мы спали в печати. Сейчас им даже не понадобятся маги, чтобы нас победить. Неподалёку отсюда есть город Хиросима, в войне полвека назад, когда мы только начали возрождаться, он был полностью уничтожен одним ударом их оружия. Даже мы не сможем такого пережить, и возможно при этом погибнут наши призраки, — чуть тише добавила я, а потом продолжила обычным тоном. — И с тех пор оружие людей стало только сильней. Не стоит пытаться на них нападать, это приведёт нас к гибели.

Как ни странно, но Шутен-доджи в ответ усмехнулся. Похоже, что мои слова его позабавили.

— Я знал про эти возможности людей, и учёл их в своих планах. Неужели ты думаешь, что подобная вещь, как мгновенная гибель такого большого числа живых существ, прошла бы мимо меня незамеченной. Да, люди придумали несколько новых игрушек, чтобы потешить своё самолюбие, но это ничего не меняет. Я смогу сокрушить их всех разом, и людей и старейшин, можешь даже не сомневаться. И можешь ещё не беспокоиться на счёт их нового оружия. Его наличие не играет почти никакой роли в том, что я хочу сделать.

Что-то мне не вериться. Будь это так на самом деле, он бы мгновенно победил в тех сражениях, что у нас уже были. И зачем тогда ему беспокоиться об охотниках на демонов и остатках совета старейшин. При таких возможностях он будет способен мгновенно их уничтожить, едва они покажутся в поле нашего зрения. Скорее всего, он опять сильно недооценивает возможности потенциального противника.

— Почему же ты не завоевал Японию до того, как нас запечатали? При таких возможностях это было бы детской игрой.

— Возможно, я просто не хотел. Одним словом, можешь не беспокоиться об этом. Когда придёт время, я со всеми ними справлюсь.

— Уверен?

— Совершенно.

— И как же ты это собираешься сделать?

— Пусть это будет моим секретом. Я тебе доверяю, но ты можешь случайно попасть в руки врагов или это знание украдут у тебя боги, так что будет лучше, если это останется моей тайной.

Плохо, разговор свёлся к наличию у Шутен-доджи секретного плана, которым он не станет делиться. Будь всё иначе, я бы наверняка, смогла указать ему на ошибки в его рассуждениях. Такого просто не может быть, чтобы кто-то в одиночку смог победить современную армию. Замечания о том, что сегодняшние люди не имеют никакого отношения к трагедии тысячелетней давности, тоже не помогли. Шутен-доджи просто-напросто не разделяет сегодняшних и тогдашних людей, и хочет наказать всех за поступки некоторых. Ох, уж эти понятия о чести и священном праве мести. Без них мне бы жилось гораздо проще. С таким его подходом уговорить сегодня Шутен-доджи оставить попытки мести, вряд ли получиться, придётся подождать более подходящего случая, например, когда в его присутствии некоторые люди поведут себя благородно или что-нибудь подобное. Правда, я сомневаюсь, что это особенно поможет, да и подобных людей сейчас будет затруднительно найти, но как говориться: вода камень точит. Буду пока ненавязчиво направлять его внимание на положительные стороны современных людей и силу теперешних армий. Надо будет купить ноутбук и добыть пару материалов по оружейной тематике. Пусть просвещается, может хоть это поможет, а ноутбук мне всё равно будет нужен.

— Я вижу, ты устала, — неожиданно заботливо сказал Шутен-доджи. — Не хочешь передохнуть?

— Пока нет. Мне нужно будет сегодня поспать, так как у меня скоро пробудятся новые воспоминания. Я подожду, пока ты не почувствуешь себя лучше, а уже потом буду отдыхать.

— Тогда ляг, поспи. Я чувствую себя гораздо лучше, и если возникнет какая-то опасность, то немедленно разбужу тебя.

Я всё-таки подождала где-то около часа, пока состояние Шутен-доджи улучшиться, и только потом улеглась на импровизированную постель, предварительно укрепив чары ускоряющие формирование моих органов. Сегодня было много событий и завтра меня ожидают большие перемены в жизни, и, надеюсь, не только плохие, но и хорошие.

Моя семья, наконец, вернулась из храма и рассказала, что там случилось. Как я и ожидала, лучше не заглядывать в храмы, где заправляют охотники на демонов. Лучше было обратиться к аякаси, я знаю нескольких, которые могут снимать проклятья, а Ясуцуну лучше было просто сломать.

После ужина Химари связалась с кем-то в поместье и сказала, что завтра оттуда приедут и заберут Ханако, а заодно принесут ей новый меч. Юто спросил, почему бы не спросить у них положение одной из частей Тамамо-но-Маэ, на что кошка сказала, что не хочет рисковать, так как оставшиеся в поместье аякаси могут чего-то напутать, к тому же Юто надо будет побывать там.

Приближается дождь, значит, сегодня я остаюсь дома. Большинство аякаси предпочитает сидеть в плохую погоду в своих убежищах и упросить сказителей прочесть легенды будет гораздо сложнее. Плохо, но завтра можно будет наверстать упущенное благодаря лужам.

Остальные сели смотреть телевизор, даже Ханако. Надо сесть рядом с ними, я мало сегодня была с Юто и это нужно исправить.

Каждый из присутствующих здесь тэнгу, за одним единственным исключением, давно пересёк границу, отделяющую обычных аякаси от высших. Исключением являлся пришедший сообщить сюда новости, который не был так силён, как остальные, но ценился советом за другие свои качества, которые позволяли ему уже несколько столетий руководить сетью шпионов по всей Японии. Большинство из агентов не были тэнгу, а часть из них была даже обычными людьми без каких-либо магических способностей, но от этого не ставшими менее ценными помощниками в сборе сведений или устранении «проблем». Именно эта сеть позволила тэнгу без особых проблем пережить чистки аякаси в двадцатом веке, когда на помощь кругу охотников пришли воинские подразделения, вооружённые винтовками. Сеть агентов и ещё то, что в горах было легко устраивать засады, особенно если заранее знать про передвижения войск людей вблизи мест обитания тэнгу, и про то, есть ли с ними маги и сколько солдат их сопровождают.

— И последнее: один странный случай, — руководитель разведки Томео сделал небольшую паузу, чтобы подчеркнуть важность произошедшего, после чего продолжил говорить. — Одна аякаси очень настойчиво пыталась узнать места захоронения частей Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи и не купилась на обычные фальшивки. Обычно мы в таких случаях просто устраняем любопытных, но здесь лучше проявить осторожность. Эта аякаси, судя по добытым сведениям, недавно стала работать на клан Амакава, которые и так располагают сведениями по Тамамо-но-Маэ. Возможно, круг хочет зачем-то проверить, как много знают аякаси про места их захоронения, и решил послать для сбора сведений новую аякаси Амакава, про которую мало кто знает, на кого она теперь работает. Или, возможно, она ведёт собственную игру и стала служить клану только для отвода глаз. Я думаю, что стоит донести до ушей аякаси, давно связанных с кланом Амакава, сведения об этом и посмотреть, как дальше будут развиваться дела. На подобные действия мне нужно разрешение совета, иначе я бы не стал беспокоить вас по таким пустякам.

Томео предпочёл перестраховаться. Чутьё подсказывало ему, что с этим делом не всё так просто. Сомнительно, что круг внезапно стал проводить подобную проверку, а учитывая юный возраст единственного выжившего Амакава, подобные сведения она могла выведать у него самого, всего лишь проявив немного терпения. Поэтому он предпочёл переложить ответственность за принятие решения на совет, чтобы в случае осложнений его за это не спросили.

— Сделай, как задумал и продолжай следить за этим делом, — ответил один из сидящих за столом высших тэнгу. — Ни Тамамо-но-Маэ, ни Шутен-доджи, ни тем более Сутоку не должны вновь пробудиться. Думаю, я выразил мнение всего совета?

Остальные члены совета полностью поддержали его. Никто из них не хотел воскрешения императора Сутоку, первым желанием которого, было бы уничтожение всех присутствующих в этой комнате, за исключением, может быть, Томео.

Я, наконец, проснулась. Уже наступило утро и, судя по освещённости снаружи, солнце не загораживают тучи, кроме того в воздухе не чувствуется запаха дождя, значит он давно закончился. Похоже, сегодня будет ясная погода.

Так, пока я спала, воспоминания прорвались сквозь невидимую преграду у меня в голове и я начала с интересом их исследовать.

Когда я вернулась в Японию, то ожидала чего-то необычного, что в моей судьбе произойдут серьёзные изменения, но всё осталось по-старому. Пусть я была уже четырёххвостой и овладела многими новыми трюками, но таких как я, было множество. Пусть не слишком много, но почти в каждом поселении находился кто-то овладевшей третей ступенью управления элементами или какой-нибудь другой магической способностью. Единственное моё преимущество перед остальными было в полноте контроля огня. Многие могли только разжечь большой костёр, кто-то мог слепить снаряд, но зато не мог контролировать огонь на больших площадях, мало кто умел использовать огненную ёки, чтобы ускорять свои движения, и почти никто не мог защищать от огня других. Хотя многие знали о таких возможностях, но они даже не представляли, как такое сотворить, и в результате остановились в развитии. У них, в отличие от меня, не было багажа знаний магической теории и понимания механизмов работы огненных заклятий.

Вначале я пыталась обмениваться с другими аякаси знаниями или просто обучать остальных, но быстро поняла одну вещь. Японией всё ещё управлял совет старейшин, и он давным-давно предпринял действия на этот счёт. Мало того, что они когда-то испортили мою репутацию, задолго до моего рождения они сделали так, чтобы аякаси Японии никогда не доверяли кому-то извне. Регулярно появлялись слухи о нападениях аякаси с материка на японские поселения и о том, что отправившихся туда аякаси убивают или обращают в рабство, в зависимости от обстоятельств. Всё это я слышала ещё до того, как отправилась на материк и даже как-то видела останки одного уничтоженного таким образом поселения, но тогда считала, что просто кому-то не повезло, а большинство проживающих там аякаси другие. Ведь если бы они все были такими, как я тогда думала, то давно бы уничтожили сами себя. После путешествия на материк я поняла, что все россказни с самого начала были выдумкой, распространяемой советом. Но мне от этого было не легче, так как в глазах местных аякаси я уже была чужестранкой.

Кроме всего этого, на мою жизнь покушались, к счастью безрезультатно. Я сумела обмануть нападавших иллюзиями и сбежала. Я не стала дожидаться второго нападения и снова покинула Японию, решив вернуться сюда только после того, когда стану гораздо сильнее. Но перед тем как отправиться на материк, я втайне встретилась с моей старой наставницей, которая когда-то давно обучала меня управлению огнём, и у нас состоялся интересный разговор. Она слишком хорошо меня знала и не поверила в сплетни обо мне, но и не одобрила мой выбор идти против совета старейшин. Я поделилась с ней кое-какими добытыми знаниями и предложила ей бежать вместе со мной на материк. Та отказалась, но в благодарность кое-что мне рассказала. По её мнению я достигла предела в овладении огнем, и дальше уже невозможно было продвигаться. Но она сказала, что некоторые аякаси со временем приобретаю особые способности, связанные со своей стихией. Для демонстрации своих слов она погрузила лапу в костер, объяснив, что уже много столетий огонь почти не наносит ей вреда. После чего она рекомендовала мне дальше развиваться именно в этом направлении и заметила, что способности могут быть разными. Кто-то умеет создавать более мощный, чем другие удар огнём, некоторые умеют превращаться в пламя и она слышала, что в древности один аякаси мог стрелять очередь взрывающихся сгустков огня. В любом случае эти способности очень редки и не всем даются, но по её мнению у меня были все шансы развить их.

Я и раньше о подобном слышала, но только мельком, поэтому спросила у неё, не являются ли эти способности на самом деле началом овладения следующей ступени управления огнём. На это моя бывшая наставница с улыбкой ответила, что следующей ступени просто не существует и все слухи об этом — обычные сплетни. Иногда кто-то болтает, что чем-то подобным владеют старейшины, но это не может быть правдой потому, что зачем им это скрывать. Если кто-то таким и обладал, то это были аякаси из легенд, которые давным-давно все исчезли или стали богами. На это я ответила, что может когда-нибудь я тоже стану легендой. Наставница посмеялась и посоветовала мне поменьше мечтать и быстрее бежать из Японии, что я и сделала.

Оказавшись на территории будущего Китая, я решила не рисковать и сбить возможных убийц со следа, отправившись в более дальние страны, и выбрав для этой цели Египет. На тот момент эта страна была всё ещё могущественна, хотя уже постепенно ослабевала. Некоторое время я там просто жила, изучая местный язык и обычаи, а потом решилась повторить трюк, принёсший мне так много раньше, а именно, попыталась стать фамильяром одного из младших жрецов, которые, помимо всего прочего, исполняли в Египте функции магов.

К сожалению, нравы у местных магов были совсем другими и меня быстро пленили. Убивать меня, к счастью, не стали, посчитав редкостью, к тому же, раз я пыталась стать фамильяром, то меня им и сделали, правда, уже насильно. Контракт в этот раз был составлен не в мою пользу, я вынуждена была во всём подчиняться хозяину безо всяких ответных услуг с его стороны, сохранив, правда, свою жизнь. Так я попала в качестве подарка в услужение к одному начинающему жрецу, происходившему из богатой семьи, и только начавшему обучение.

Вначале мой контрактор рассматривал меня только как забавную зверушку, увеличивающую его магический потенциал, а мой интерес к его магии счёл обычным любопытством, но потом я сумела поменять его мнение о себе. Вначале я продемонстрировала владение магией, которую теперь называют китайской, что только его заинтересовало, так как он посчитал её слишком варварской. Позже я ему показала, что владею алхимией и способна собирать цзин, и это заставило рассматривать мои способности более серьёзно. Некоторое время после этого он наоборот держал меня подальше от магических знаний, опасаясь, что я узнаю тайны египетских магов, но тут с ним сыграла злую шутку привязка фамильяра, которая была сделана так, что позволяла нам пользоваться органами чувств друг друга. В конце концов, он сдался и иногда стал мне помогать с изучением их магии, решив, что так будет выгодней ему, и я полностью оправдала эти надежды. В конце концов, это было выгодно и мне.

Так как он был жрецом в столичном храме, то имел доступ к гораздо более обширным знаниям, чем мой предыдущий контрактор, в том числе и по сверхъестественным существам. Знания тогда хранились в специально зачарованных папирусах, а копии трудов создавались при помощи магии или в отдельных случаях рабами. Он провёл достаточно много времени, обращаясь к различным письменным источникам и расспрашивая других жрецов, чтобы узнать, кто я такая и какими магическими способностями обладаю, а пока он это делал, новое узнавала и я. Информация про кицунэ, которую он добыл, была не очень подробной и не содержала ничего мне неизвестного, зато я узнала много нового про аякаси и их потенциальные возможности. Некоторые трактаты, написанные магами, которые занимались вопросом усиления своих фамильяров, были весьма любопытны. Один из них, в частности, адаптировал методики мистиков, для придания взгляду своему фамильяру способностей видеть проявления магии, что я использовала для развития у себя магического взора. После того, как я это сделала, мои глаза стали навсегда голубого цвета, но взамен я получила редкую способность аякаси, про которую раньше только слышала.

Ещё среди них было несколько трудов посвященных наличию у аякаси различных способностей, их классификация, почему различные виды обладают различным набором врождённых магических умений и можно ли это изменить. Как ни странно очень многое из этого было похоже на то, что я делала, когда изменяла свойства своего лисьего огня, а кое-что значительно расширило мои знания в этом вопросе.

Кроме всего этого было несколько размышлений по поводу ограниченности аякаси в манипуляции стихиями. Все сходились во мнении, что она заложена в нашей природе. У аякаси есть врождённый потенциал манипулировать определёнными элементами и использовать энергии акаши, но только до определённой степени. Правда, один автор утверждал, что аякаси могут развивать способность управлять стихиями дальше или достигнуть третей ступени в контроле несвойственного им изначально элемента. В качестве примера он приводил сведения об одном аякаси выучившегося подобному и много отдельных случаев, когда аякаси демонстрировали способности, которые могут даровать заклинания четвёртой ступени. Как написал автор, он проверил такой случай и удостоверился, что при нём происходило использование сил, которые достигаются только заклятьями такой сложности. После этого он написал некоторые предположения, почему так происходит.

Долгое время я жила вместе с моим контрактором и узнала много интересных вещей, заодно научившись лучше влиять на внешний мир и живых существ. Потом он вырос и стал сильнее меня, после чего передал меня своему племяннику. Тот был никудышным хозяином и плохо со мной обращался. В конце концов, он пошёл на войну, на который погиб из-за своей глупости. В момент его смерти мне стало очень плохо, но я быстро справилась, в основном благодаря сделанным запасам цзин и сумела сбежать с поля боя. После этого я покинула Египет и вернулась в Азию. На этом мои воспоминания заканчивались.

Так, пора, наконец, подниматься, а то я залежалась. Шутен-доджи, судя по тому, что он стоит на ногах, уже нормально себя чувствует и тогда нам вскоре предстоит эвакуация из этой пещеры. Немного жаль это делать, за это время я почти к ней привыкла.

— Как у тебя дела? — спросила я Шутен-доджи, вставая на ноги.

— Как давно не было хорошо. Я уже свободно могу использовать все свои возможности, осталось только полностью восстановить свою силу. А как обстоят дела у тебя?

— Всё ещё не могу полностью вспомнить свою старую жизнь, но сегодня ночью ко мне опять частично вернулись воспоминания.

— Тогда ты сейчас будешь проверять свои возможности?

— Да, если ты не против.

— Нет. Духи, которых я разослал по округе, не сообщают ничего о приближении охотников на демонов, так что время у нас пока есть. Но поторопись, нам надо будет ещё уничтожить все следы нашего пребывания в этой пещере. Чем меньше мы оставим подсказок, тем будет лучше для нас.

— Ага.

Сделав несколько первых шагов после сна, я прислушалась к своему организму. Похоже, формирование внутренних органов завершилось и мне больше не нужно беспокоиться на этот счёт. Мой организм, наконец, функционировал нормально и производил нормальное количество ёки. С этими радостными мыслями я направилась к выходу из пещеры.

Выбравшись наружу, я для начала проверила свою способность влиять на окружающий мир. Выбрав для проверки небольшую группу облаков, я сосредоточилась на них и ощутила через пространство их присутствие. Теперь немного поправим окружающие энергии и поменяем их образ в мире духов или по-современному в высших планах. Всё, облака очень быстро рассеялись. Теперь вернём их обратно. Всё, получилось. Устраивать дождевую погоду, как умеют некоторые аякаси и заклинатели, я пока не могу, но сейчас мне этого и не нужно.

В древнем Египте у меня получалось управлять игрой в кости, увеличивая шансы на выпадение выигрышной комбинации, но сейчас у меня нет под рукой чего-нибудь подходящего. Хотя сойдёт, вот этот камень. Немного посмотрев, как камень скачет по выбранной мной траектории, только иногда отклоняясь от задуманного мной, я пришла к выводу, что эта способность тоже в полном порядке. Интересно, а в местных казино на манипуляцию вероятностью как-нибудь проверяют? А то так ведь можно заработать кучу денег сравнительно честным способом. Самое главное потом сменить внешность, чтобы не нашли сотрудники заведения, а то всякое рассказывают…

Ну и последняя, но самая полезная способность из этой области — это воздействие на живых существ. Попробовав на близлежащих растениях, я убедилась, что могу вносить постоянные изменения в их высшие тела, меняя тем самым взаимодействие между отдельными частями растения. Похоже, я достигла уровня воздействия Куэс, которая смогла «навесить» постоянное проклятье на Юто. Как я помню, на этой ступени воздействия можно уже быстро обезоружить противника, как сделали вчера с Химари, хотя её только ослабили. Вроде одновременно сделать так, чтобы навсегда и что-то при этом серьёзное нельзя, по крайней мере, с моей текущей силой. Ладно, тоже полезно. Немного жаль, что я не могла такое делать позавчера. Можно было бы снять проклятье с Юто. Он, конечно, пожадничал и обещал дать только одну мою часть, но, если Шутен-доджи прав, и верна версия аниме пророчества, то Юто неплохой парень и хорошо в нём со мной обошёлся, к тому же он главный герой понравившегося мне произведения. Хотя, у них всё равно были другие дела в храме, так что им бы пришлось посетить его в любом случае.

Новые способности аякаси я попробовала, и можно было на этом закончить, если бы не одно но. После сегодняшнего сна я смогла вспомнить заклятья, которые я учила до момента обрыва воспоминаний, причём обеих школ: китайской и египетской. Китайские я уже раньше творила, хочется попробовать создать заклятье, построенное по другим принципам.

Вначале надо постараться воспроизвести самое простейшее заклинание и лучше всего это сделать в пещере. Захожу в неё и ухожу подальше от входа, где потемнее, после чего начинаю процесс сотворения чар. В отличие от китайской школы, основывающейся на взаимодействии элементов, египетская школа строиться на воздействии на поток энергии текущий в акаше от самого истока, где она проникает в наш мир откуда-то извне, до того места, где поток заканчивается в материальном мире, формируя его при этом. Насколько я понимаю сам первичный источник энергии находиться гораздо глубже того слоя, где я бывала, и то, что из него исходит, можно лишь очень условно назвать энергией. Скорее нечто предшествующее энергии и вообще всему существующему в этом мире. Хм, если призадуматься, то вся эта система представления о мироздании очень похожа на каббалистическую. Возможно, Каббала произошла от египетской системы магии. В любом случае, я отвлеклась, пора начинать творить чары.

В египетской школе заклинания необходимо произносить вслух, но профессионалы обходятся без этого. В доступном мне прошлом, я ещё так не умела, но, по идее, потом должна была научиться такому способу творения чар. Впрочем, в первый раз нужно сделать всё по правилам. Произношу заклятье и стараюсь насытить голос ёки, чтобы вибрации проникали в акашу, а не только колебали воздух. По представлениям египтян, сейчас мои вибрации проникали в слои акаши и, взаимодействуя с потоком энергии, вызывали нужный эффект, в данном случае небольшой светящийся шарик, появившейся в моей ладони, как я старалась его представить. Раньше подобные вещи использовали вместо фонарика, правда, делали египетский эквивалент магических печатей или зачаровывали предметы на свечение.

Так, похоже, я сделала всё правильно, теперь можно попробовать то, что мне в прошлом не удавалось. Для начала я погасила шарик в руке, так теперь сосредоточившись, я попыталась вызвать вибрации, не издавая звуков. Раньше я сбивалась или делала что-то неправильно, но, как и подозревала, потом научилась так колдовать, и это умение осталось со мной. В моей руке опять возник светящийся шарик, являющийся копией предыдущего. Получается. Уф, не плохо, хотя и отличается от того, как я колдовала раньше. Основной сложностью здесь является необходимость представлять как взаимодействие вибраций с потоком, так и конечный результат заклятья. Зато не нужно поддерживать сложную схему, в отличие от китайской магии. В каждой школе свои плюсы и свои минусы.

Хочется перед уходом отсюда испробовать ещё одну вещь. В трактах Египта говорилось, что аякаси не способны произносить сложные заклинания, работающие с глубинными слоями акаши. Наша предрасположенность одной стихии искажает вибрации при их сотворении, и в результате чего они не могут правильном образом достигнуть тех областей, что разрушает эффект заклятья. Если Шутен-доджи сказал правду, и я действительно превзошла обычных аякаси, то я смогу произнести заклинание относящиеся к четвёртой ступени, иначе будет один только безопасный пшик. Я как раз помню одно полезное, которое потом поможет мне разобраться с моими способностями.

Перед прочтением этого заклинания надо кое-что сделать, а именно снять с себя одежду, чтобы она не сгорела. Мой контрактор в древнем Египте так лишился тоги при первой попытке. Я попросила Шутен-доджи ненадолго отвернуться и быстро сняла с себя лишнее, оставшись в одном нижнем белье. Заклятье было очень трудоёмким, так что я взяла оставшиеся звёздные шары, чтобы воспользоваться их зарядом. Первые несколько попыток были неудачными и поглотили полностью их заряд. После этого что-то пошло не так, но я успела вовремя отменить чары и отделалась только сильной болью, хлестнувшей меня по плечу. Ну, по крайней мере, что-то выходит, значит, я могу произносить подобные вещи, но плохо, что у меня осталось мало сил для следующей попытки. Придётся воспользоваться зельем из фляги, впрочем, всё равно надо будет варить новое. Выпив и подождав, когда оно усвоиться, я рискнула попробовать последний раз. На этот раз всё прошло удачно, и я почувствовала, как в моё тело вливается мощный поток огня, меняя свойства материи, из которой я состою.

Открыв глаза, я посмотрела на получившийся результат. Мое тело теперь состояло, как будто, из огня и стало немного прозрачным, а на его поверхности горело пламя. Остатки одежды не испортились, как я того опасалась, и превратились вслед за мной. Остановив заклятье, я почувствовала, как поток, пронизывающий тело, схлынул, и оно стало возвращаться к норме, вернув свои обычные свойства через несколько секунд. Очень полезное заклинание, делающее тебя практически неуязвимым к обычному оружию, правда, египетские маги предпочитали другие способы защиты.

Я стала обратно одеваться и пока это делала, Шутен-доджи спросил меня:

— Интересное заклинание. Не покажешь его мне?

— Оно египетское, — ответила ему я.

— Ясно.

Судя по его виду и эмоциям, эту магическую систему он не изучал и, скорее всего, про неё не слышал. Что поделаешь, древний Египет давно перестал существовать, вместе с его кудесниками, а жаль, в их школе магии было много полезного. Вообще-то, египетская школа магии делала упор на обычно удалённые от обыденной жизни вещи, вроде вопросов жизни и смерти, общение с потусторонними мирами, хотя исцеление как раз очень полезно в обычной жизни. Разумеется, остальные области в ней тоже были развиты, просто жрецы в то время обычно не уделяли им много времени, сосредотачиваясь на основных сферах своей деятельности.

Эх, плохо, что когда моего хозяина допустили до действительно серьёзных вещей, он уже передал меня другому. Впрочем, чтобы сейчас применить это заклятье, мне пришлось искусственно усилить свою магическую силу, так что сложные заклятья мне пока рано использовать, а тех, что есть, пока хватит, чтобы разобраться с моими способностями. Но это потом, а сейчас надо заняться другими делами, и в частности поговорить с Шутен-доджи о сегодняшних планах:

— Как будем сегодня искать части? Думаю, лучше всего будет поискать их на Сикоку и западе Хонсю.

— Я предлагаю не нарушать установившуюся традицию и обойти сегодня ночью Кюсю, — чуть улыбаясь, ответил Шутен.

Так, всё понятно. На Кюсю точно больше нет моих частей, но зато там, скорее всего, находиться фрагмент его тела, поэтому он и хочет, чтобы мы начали с того острова. Не пойдёт. Он и так уже значительно обошёл меня в силе, к тому же мы вчера нашли его часть, так что будет справедливо, если сегодня мы будем искать мою. Надо будет привести доводы в пользу другого маршрута:

— Может лучше будет проверить ещё раз обследованные вчера земли, чтобы наверняка не пропустить там ничего, и потом двинуться от них в западном направлении, — осторожна начала я.

— Там ещё не восстановилась жизненная энергия. Хотя теперь она нам не так нужна, но про неё тоже не стоит забывать. Кюсю в этом плане более выгодная цель. К тому же сомневаюсь, что там на тех территориях что-то осталось.

Хороший довод, нужно продумать, как на него ответить. Но прежде чем я успела это сделать, Шутен-доджи заговорил дальше:

— Я понимаю, что тебе хочется поскорей стать сильней, но сейчас для нашего совместного выживания будет важней, если я как можно быстрее восстановлю свои силы.

Похоже, он неплохо меня изучил, так как аргумент был основан на том, что я раньше делала или говорила. Плохо, скорее всего, он подготавливался к этому разговору всю ночь. Теперь надо подумать. Он идет от наиболее оптимальной стратегии для нашей группы, может быть, удастся придумать что-то лучшее и выгодное для меня. О, идея!

— Если, как вчера, ты сразу поглотишь свою часть, то мне опять придётся лечить тебя, а потом ты долго будешь приходить в себя, и, в результате, мы потеряем много времени. Будет лучше, если мы обойдём сразу Кюсю, Сикоку и запад Хонсю. Для этого, правда, придётся лучше подготовиться и предварительно отдохнуть, зато мы сможем оба восстановить свою силу. Как тебе такое предложение?

Шутен-доджи недолго размышлял, после чего ответил:

— При этом будет немного рискованней, но так действительно лучше. Тогда что будем делать до второй полвины дня, когда нам надо быть в Токио?

— У меня на это время большие планы. Нам надо будет сделать очень много дел.

— Например?

— Сварить зелье, чтобы не испытывать такую боль, при восстановлении нашей силы, и много чего другого.

— С этим я, безусловно, соглашусь. С чего тогда начнём?

— С посещения магазина. Нам понадобятся ещё фляги.

Некоторое время мы обговаривали, в каком порядке, и что мы будет делать, а потом приступили к уборке. Пока Шутен-доджи вызывал духов, чтобы они устранили наш запах, я сожгла листья, на которых мы лежали, потом проверила, где в пещере остались следы наших аур, и затёрла их. Это было сделать гораздо проще, чем изменять чужую ёки, но всё равно достаточно трудоёмко. Пока я этим занималась, мне пришла в голову одна идея, с которой я подошла к Шутен-доджи, и привлекла его внимание покашливанием.

— Я кое-что поняла, — несколько неопределённо начала я. — Мы решили устранить все следы наших аур, но вчера в том ларце осталось столько следов твоей, что по ним даже начинающий дилетант сможет много чего узнать.

На лице Шутен-доджи ничего не отразилось, но я почувствовала растущую у него досаду и поспешила внести предложение:

— Мы можем перенестись поближе к той пещере, и тогда я проверю: есть ли кто там в окрестностях. Если никого ещё нет, то мы сможем безопасно уничтожить все оставшиеся следы.

— Пожалуй, так и сделаем, — ответил Шутен-доджи.

Плохо, серьёзный промах с моей стороны. Следовало уничтожить отпечатки моей ауры ещё вчера, хорошо, что кицунэ это заметила. Надо на всякий случай ещё раз проверить изменившийся план на предмет подобных, не заметных на первый взгляд, ошибок. Всё-таки, взятие частей сильно сократило сроки и привело к необходимости его пересмотреть, хотя основа и осталось неизменной. Идея Тамамо-но-Маэ найти сразу мою и её часть тела тоже, как нельзя кстати, и хорошо вписывается в мои планы. Да, завтра можно, наконец, начинать действовать.

Тем временем Тама начала проверять наличие отпечатков нашей силы за пределами пещеры. После такого дождя не должно было остаться отчётливых следов, но лучше не рисковать. Некоторое время она занималась поисками, прерываемыми вспышками её силы. Скорее всего, просто сжигала опасные участки для экономии сил вместо того, чтобы затереть их. Разумно, если это место всё-таки найдут, то лишние подпалины не будут уже играть роли и ничего не скажут нашим преследователям, а поблизости никого, способного почувствовать её действия, нет, я это проверил.

— Всё, ничего серьёзного не было, но подозрительные следы я сожгла, — сказала она, подойдя через некоторое время.

Духи тоже закончили устранять наши запахи, значит, нам можно покидать это место. Ещё раз смотрю на Тамамо-но-Маэ. Да, она уже не та, какой была неделю назад. Сейчас она восстановилась и крепко встала на ноги. Так на неделю я получил дочь, которой у меня никогда не было.

— Тогда, давай собирать, Тама. Сначала исправим вчерашний недочёт, а потом за покупками в город.

Та в ответ кивнула. Жаль, что она не захочет присоединиться ко мне в мщении людям. Впрочем, это не играет никакой роли. Если бы даже она это сделала, то её участие почти ничего не изменило бы, разве что чуть ускорило бы события. И в любом случае нам пора уже уходить. Сегодня у нас слишком много намечено, и надо поторопить события, пока нас не обогнали люди.

Первым делом мы перенеслись к вчерашней пещере, и Тамамо-но-Маэ проверила, что никого поблизости нет. После этого она сожгла деревянную коробку, бывшую столько столетий моей темницей, а я, на всякий случай, выкинул её остатки в море. Сейчас по плану у нас посещение людского города. Нужно покинуть поскорее это место, хотя людей тут поблизости нет, но они могут в любой момент появиться.

Утром в дом пришла Ая, фугура-маёби[12] из поселения аякаси в Ноихаре. По её словам она живет в поместье Амакава и её послала дзасики-вараси[13] обитающая там. С собой она принесла целый арсенал различного оружия, из которого Химари выбрала для себя что-то напоминающее большую косу. Это точно не кусаригама,[14] но выглядит, как настоящее оружие. На вопрос Юто, почему именно это, Химари ответила, что она ею уже сражалась и это оружие неплохо зачаровано. После этого кошка отобрала себе ещё несколько традиционных клинков и оставила их пока про запас.

Пока Химари расспрашивала Аю о делах в Ноихаре, я пошла на кухню разогревать завтрак для нашей гостьи и накрыть его на стол. Когда я завершила дела, то позвала Аю поесть, а то она должно быть с утра в дороге и не успела позавтракать. Конечно, многие аякаси не нуждаются в еде, но покушать всегда приятно. Та похвалила мою готовку и сказала, что давно не пробовала ничего такого вкусного.

Вскоре после этого мы попрощались с ней и Ханако и они отправились на вокзал. Перед уходом я им сделала небольшой обед с собой, пусть поедят в дороге. Химари, правда, была почему-то обеспокоена после её ухода. На всякий случай я спросила её:

— Что-то случилось? Ты выглядишь, как будто волнуешься, нано.

— Ая сказала, что рядом с поместьем несколько раз замечали не встречавшихся раньше в Ноихаре аякаси. Когда я туда приеду, то обязательно проверю окрестности на предмет того, кто там бродит.

— Про Амакава давно не было слышно, нано. Скорее всего, кто-то оказался рядом, даже не зная, что это за место.

— В таком случае стоит им напомнить, чьи это земли.

Юто тут же напомнил кошке, что надо попытаться обойтись без насилия, с чем Химари согласилась, хотя, я думаю, хотела бы сделать по-другому. Тут неожиданно зазвонил телефон Химари. Судя по всему, звонил Айджи, так как она поздоровалась с ним в начале разговора. Не люблю охотников на демонов, хотя он вчера и помог Юто с Химари. Кошка, наконец, закончила говорить, поблагодарив собеседника в конце, и рассказала нам, что случилось:

— Звонил Айджи, у него для нас плохие новости, — как будто от охотников можно ждать чего-то хорошего. — Он предупредил, что к нам едут гости.

— Кто? — спросил Юто.

Химари сказала кто. Похоже, к нам едут неприятные гости. Аякаси, которых я не люблю, и охотники одновременно.

Ну, всё, мы готовы отправиться. Весь клуб уже собрался на платформе и через несколько часов мы будем в Такамии. Ещё раз перебираю в памяти вчерашний разговор с Рикуо. Плохо, что я не смогла полностью его уговорить. Рикуо посчитал всё это чрезмерно глупой политикой и заметил, что если бы круг действовал, руководствуясь здравым смыслом, то Амакава был бы давно уже под защитой. Кое в чем я с ним согласна. «Этого нельзя делать потому, что охрана Амакава является зоной ответственности Джингуджи, и поэтому мы не можем напрямую в это вмешиваться». Айджи слишком много беспокоится о том, чтобы сохранить целостность круга. Кто-то должен сказать Мирухи, что двенадцатый клан уже заврался и если они не собираются защищать шестой клан, как заявляли, то пусть так всем и объявят. От этого круг не развалиться, а наоборот станет прочнее.

Рикуо пообещал в конце разговора подумать над этим, и, надеюсь, он всё-таки что-то придумал. В конце концов, он и раньше находил неожиданные выходы из, казалось бы, безвыходных ситуаций.

А вот и наш поезд. Пора садиться. Ещё раз оглядываю нашу группу. Рикуо определённо что-то замыслил. Не зря же он взял с собой этих двоих.

Снова мы на этой поляне с родником. Ингредиенты уже собраны и мы временно со всем вещами переехали сюда. Помимо запланированного ранее, мне ещё предстоит помочь Шутен-доджи с обработкой кристаллов. Услышав, что я собираюсь заменить старые звёздные шары новыми, он тут же решил увеличить число доступных ему накопителей, раз уж я буду этим заниматься. Про причину замены, я сказала, что из-за реинкарнации у меня стала постепенно меняться аура и теперь старые шары работают хуже, чем раньше, а так как сегодняшней ночью нам понадобиться как можно больше сил, то лучше будет заранее их сменить. Точную причину изменений ауры я не сказала, а Шутен-доджи не стал интересоваться подробностями, так что я сохранила свой маленький секрет. В конце концов, у него от меня гораздо больше тайн, так что я не обязана с ним всем делиться.

Обработка кристаллов и варка зелий прошла по выработанному ещё в прошлый раз плану. Вначале мы делали накопители для Шутен-доджи, а потом, пока он отдыхал, я варила зелья. Фляги, куда я налила обезболивающее, мы решили не помечать, оставив их поверхность нетронутой. Наконец, я закалила собственные камни в лисьем пламени и уничтожила старые, после чего можно было перейти к чему-то более любопытному.

Среди египетских заклятий, которые я помнила, было одно повторяющее действие телекинеза, надеюсь, что оно использует как раз нужные мне энергии. Предупредив Шутен-доджи о том, что сейчас буду пытаться пробудить свои способности, я произнесла заклинание и подняла им в воздух довольно большой камень. Хм, насколько я помню, им поднимали в воздух взрослого раба, так что заклятье должно быть более могущественным, чем мои теперешние способности, чего мне и нужно. Дальше я использовала туже методику, которую раньше применила к огненным заклинаниям. В этот раз было даже проще, так как заклинание действовало, пока я его поддерживала, и у меня было достаточно времени, чтобы найти источник его энергии, в отличие от предыдущего раза.

Теперь нужно попробовать повторить это своими силами. Вначале я немного привыкала к ощущению источника и подстраивалась к нему. Всё-таки, заклятье действовало не совсем так, как мои способности к телекинезу. Больше всего это походило на близкие частоты в радиоприёмнике. Моя собственная частота буквально на волосок отличалась от частоты заклинания. Вполне достаточно, чтобы найти нужную станцию, но после этого надо ещё проводить дополнительную настройку. Так, для начала надо попробовать уже привычные действия. Я сосредоточилась и поняла в воздух камень, поднятый недавно заклятьем. Неплохо, желтая аура вокруг него такая же интенсивная, как и от заклинания, и гораздо ярче, чем при всех моих прошлых использований телекинеза. Тут вспомнила я кое-что из описанного в интернете и мне захотелось это попробовать, может быть у меня будет такое получаться. Я подошла поближе к ручью и заставила воду вдоль его длины подняться в воздух и обвиться вокруг меня лентой. Красиво. Ладно, хватит баловаться, мне ещё предстоит попробовать множество вещей творимых с помощью новой способности.

По аналогии с огненными способностями мне удалось кинуть очередь форс болтов и даже создать взрывающийся шар из телекинетической энергии, который я, пожалуй, буду называть форсбол. Всякий раз, когда я пыталась сделать нечто новое, внутри меня что-то подсказывало, как именно нужно будет этого достигнуть. С мечом из телекинетической энергии пришлось повозиться, это было явно мне непривычно. Похоже, я раньше недолюбливала сражения с оружием в руках.

Теперь надо заняться защитой. Заклинание для сотворения щита я успела освоить во время пребывания в Египте, так что правильно произнесла его с первой попытки. Хм, а надо будет немного после всего этого передохнуть. Некоторое время я изучала, как оно устроено, а потом сотворила похожий щит в воздухе уже своими силами. Чем-то это напоминает сотворение огненного меча, также необходимо ставить форму, в которую направляется телекинетическая энергия. Теперь надо попытаться создать барьер рядом со своей кожей, а то с такой штукой невозможно постоянно ходить, она будет мешать и задевать за предметы рядом со мной.

Тут меня подстерегала неудача, все попытки создать что-то наподобие щита вокруг кожи приводили к тому, что я делала что-то неподвижное, не способное двигаться вместе со мной. Но я знаю, что телекинетики так умеют, даже тот главарь банды создавал какую-то защиту из камней. Хм, а это идея! Может необходимо придать своей ауре свойство отталкивать предметы.

Следующие несколько минут, я пыталась сделать что-то наподобие этого, но ничего не выходило, и память молчала. У меня стало закрадываться подозрение, что раньше такое я никогда не делала. В воспоминаниях о бое, когда меня распечатали, я ставила только щиты, наподобие этого, и в аниме тоже. Хм, скорее всего, я училась телекинезу, используя в качестве подсказок известные мне на тот момент заклятья, а с их помощью создать такую конструкцию практически невозможно, нужно будет, чтобы она взаимодействовала с аурой тела. Жаль, что в прошлом я не проявила фантазии и не создала подобную вещь, придётся теперь довольствоваться устанавливаемыми щитами и бронированной кожей, а с учётом современных средств ведения войны, это может оказаться не очень то надёжным. Хотя, автоматную очередь я переживу, наверное. Если только пули не будут зачарованы, как у Куэс. Так, надо будет каким-нибудь безопасным путём узнать, насколько прочная у меня броня, и со временем научиться ставить барьер вокруг своей кожи. Теперь надо сделать перерыв на отдых, а потом попробовать разобраться с огнём.

Пока я подпитывалась от драконьего пути, то заодно обдумывала, что мне сейчас предстоит сделать. Согласно магической теории нужно будет спуститься «глубже» в источник или подняться «выше» вдоль потока энергии и воспользоваться им для насыщения энергией своих способностей. Значит, после того, как я сотворю заклинание, мне будет нужно двигаться вглубь потока, используя заклятье, в качестве ориентировочного маяка на который надо будет «идти». Ну, ладно, восстановились, пора пробовать идею.

Для этой цели я решила использовать опробованное утром заклятье превращения в огонь. Пришлось перед началом очистить кусок земли, чтобы случайно не вызвать лесной пожар, и после я приступила к выполнению плана. Вначале я усилила работу своих центров духовной силой, тем самым повысив доступную магическую силу. Теперь творим само заклятье. Для его поддержания требовалось мало усилий, так что я села на землю и стала медитировать, пытаясь нащупать место в акаше, из которого чары брали энергию, и, в конце концов, достигла его.

Теперь надо будет попробовать совершить что-нибудь с его помощью. Хм, в этот раз всё было гораздо сложнее. Пробраться на такую глубину акаши без заклятья в качестве маяка потребовало некоторых усилий, и при этом казалось, что погружаешься всё глубже и глубже в источник, преодолевая сопротивление потока, пока не достигаешь тихого места, где можешь свободно находиться, и чувствуешь, как вокруг тебя течёт пламя. Беру оттуда огонь и формирую из него уже привычный фаербол. Немного неудобно работать с такими объёмами энергии, но ничего, привыкну. Фаербол вышел гораздо более мощным, чем раньше, пришлось потом потрудиться, чтобы его рассеять.

Теперь нужно будет попробовать превратиться в пламя своими силами, без помощи заклинаний. Во второй раз извлекать оттуда огонь было уже гораздо проще, и, насытив на манер заклятья себя энергией, я превратилась в живое пламя. Пожалуй, пока больше ничего делать не буду. Сделать очередь из фаерболов было бы интересно, но устраивать взрывы нельзя, к тому же, я плохо представляю, как такое сделать. Заклинания производящие подобный эффект я один раз видела, но совершенно без понятия, как такое создавать. Вначале требуется тщательно подумать над этим.

Перед тем как пойти отдыхать, я проверила, что из этого я смогу повторить силами мистика. Быстрая проверка показала, что достигнуть источника в акаше и взять оттуда энергию для движения предметов у меня не получается, и управлять энергетикой окружающих явлений и живых существ также хорошо, как с помощью своих магических сил, я не умею. Ладно, зато есть куда стремиться.

Закончив со своими делами, я немного отдохнула, восстановив ёки от драконьего пути, после чего подошла к Шутен-доджи, сообщив, что я закончила.

— Сейчас тебе по плану в Такамию. Не передумала? — спросил Шутен-доджи, и увидев, как я замотала головой, продолжил. — Теперь мы не слишком нуждаемся в их помощи и сможем сами найти твои части тела.

— Пока это только наши предположения. Вполне возможно, что остальные части или одна из них будут расположены вдали от драконьих путей, так что лучше иметь запасной вариант.

— Тогда готовься там оказаться, — неожиданно легко согласился Шутен-доджи.

Хм, странно, я ожидала, что он будет убеждать меня меньше верить людям и быть настороже, но в этот раз он не стал делать этого. Ладно, мне же проще.

Последняя точка, которую я должна сегодня посетить. Можно конечно собирать информацию более современными средствами, но так больше узнаёшь и общаешься с людьми. Всё-таки я белая ворона в нашем клане, наверное, поэтому, Мирухи и взяла меня в помощницы, чтобы было кому устанавливать контакты с окружающими.

Что-то плохая выдалась неделька. Мало того, что Мирухи дала всем задание искать среди происшествий по всей Японии следы появления Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи, так ещё и упала скупка вис у сборщиков. На первый взгляд приблизительно в два раза. В результате всего этого, у меня сейчас в голове постоянно крутились две вещи: почему снизилось количество продаваемой нам вис и где сейчас находятся эти двое.

Ну, вот и последний магазин, в котором надо собрать статистику. Продавец, мой старый знакомый, так что с ним можно будет поболтать о жизни.

Пока я читала записи, мы заодно поговорили о событиях прошедшей недели, немного о политике, немного об экономике и о прочих вещах. Как и следовало ожидать, в этой торговой точке тоже наблюдалось падение скупки вис. Зато тут умудрились продать весь запас аккумуляторов для неё, что являлось незаурядным достижением, так как их почти никто никогда не покупал. Мало того, судя по записям, все их скупила какая-то начинающая волшебница, лет десяти-двенадцати. Надо разобраться, может быть, кто-то нашёл им полезное применение или перепродаёт, но сначала надо поинтересоваться, что говорят добытчики вис.

— Никто из сборщиков не сказал, почему так мало приносят? Неужели, кто-то начал скупать вис помимо нас?

— Все жалуются на неудачную неделю. Один, впрочем, рассказал интересную байку. Хотите послушать?

— Разумеется.

— Он говорит, что вся вис вдоль драконьих путей просто пропадает, как будто бы её съедает какой-то голодный дух. Ещё он сказал, что как-то приметил пару мест, где вис залегала глубоко в скалах, так что её невозможно было достать без динамита. Но на этой недели вис оттуда исчезла, и, что по его словам самое странное, там не было никаких следов раскопок.

Обычные байки. Духи и призраки, разумеется, едят вис, если на неё наткнуться, но чтобы так упал её сбор нужна целая их орава.

— А что с аккумуляторами? — любопытным тоном я. — Покупательница ничего не сказала, зачем ей столько. Это же количество целый год будет заполняться.

— Похоже, для сбора вис. Сам удивляюсь, но после того как она купила первую пару, то через два дня пришла продать несколько порций вис, чтобы купить новые. Похоже, ей повезло, и она за это время нашла их. По виду они были свежие, с них ещё не вся земля осыпалась.

Да, повезло девочке. Пара дней и три найденных предмета. Другим для этого приходиться работать больше недели. Но непонятно зачем ей столько аккумуляторов. В них будет содержаться… М-да, существенная часть недельной добычи вис. Чего-то меня на бухгалтерию потянуло после сегодняшнего. Долго видать думала о добычи вис и Тамамо-но-Маэ с Шутен-доджи.

Какая-то не до конца сформировавшаяся мысль всё не давала мне покоя. Казалось, что я упускаю что-то важное.

— Опиши, что за девочка. Может быть, новый талант, — надеюсь это поможет ухватить мысль.

— Обычная девочка, вот такого роста. Чуть странно говорит, как будто напрягается при разговоре.

Тут у меня в голове, наконец, что-то щелкнуло, и из памяти вылезли слова Мирухи о том, что надо обращать внимание на все аномальные случаи, связанные с девочками приблизительно десятилетнего возраста. Нет, этого просто не может быть. Или может? Если эта парочка действительно собирает пропавшую вис с наших территорий, то они не смогут её целиком усвоить и им придётся куда-то её складировать. А продаваемые у нас аккумуляторы — это идеальное её хранилище. Но как им удаётся это делать?

— Что-то случилось? — спросил продавец, обеспокоено глядя на меня.

— Да, случилось, — с улыбкой отвечаю я. — Напиши все сотовые телефоны сборщиков вис, которые ты знаешь. Случилось что-то очень важное.

Он очень удивился, но полез под витрину за записями. Я же начала набирать телефон Мирухи. Она будет очень довольна.

Ужасный день. Все эти необоснованные претензии Айджи к ней. Хотя дочь тут тоже оплошала, но в её возрасте это простительно. А ещё теперь собрание круга, на котором ей обязательно надо быть. Спохватились, правда, поздно. Паре сильнейших аякаси Японии стало каким-то образом известно, где захоронены части тел Шутен-доджи и вчера днём они их раскопали. Касури, наконец, удалось узнать, что они всё это время были в Японии и вчера ночью находились в западной части Хонсю. Плохо она искала всё это время, только и умеет, что задирать нос. Чувствую, что на сегодняшнем собрании все будут злые и сорвутся опять как раз на мне. Может пропустить? Нет, нельзя. Могут сказать что-нибудь интересное, тем более что последнее их известное местонахождение было как раз около территории клана.

В этот момент зазвонил телефон. Харуко. Наверняка, опять сообщить, что и в этом магазине низкая скупка у сборщиков вис. И так настроение плохое, а она его ещё дополнительно портит. Ну, по крайней мере, отведу на ней душу.

Харуко, как я и подозревала начала с того, что вис от сборщиков поступила мало, потом стала рассказывать байки про пропавшую вис на драконьих путях и про юных дарований, которым чрезмерно везет. Надоело, пора ей сказать, что она впустую тратит моё время:

— Это всё? Разберись, наконец, сама с тем, что произошло. Скорее всего, опять появился конкурент, который думает, что может так просто вытеснить нас из бизнеса. Вот и займись его поисками.

— Погоди, Мирухи, — фамильярно и взволновано. Послушаю, что она ещё скажет. — И тут меня осенило, они же должны где-то брать жизненную энергию для восстановления сил, но никаких убийств не происходит, а на драконьем пути пропадает вис, и девочка подходящего возраста постоянно закупает аккумуляторы, которые невозможно нормально заполнить за такой срок, и всякий раз по две штуки.

Некоторое время я стояла ошарашенная и переваривала эту новость. К реальности меня вернули настойчивые вопросы Харуко, как я там.

— Надо это срочно проверить всеми доступными средствами, — сказала я ей в трубку.

— Уже делаю. Я выясняю у местного продавца известные ему мобильные телефоны сборщиков. Он молодец, без его информации, я бы ни за что не догадалась. Надо будет собрать всю возможную статистику сборов вис за последние две недели и посмотреть, когда произошёл спад.

— Его обязательно надо поощрить, как и тебя. Наконец-то у нас есть след.

Всё, попались! Это точно они. Я быстро закончила разговор и стала названивать, чтобы дать работу аналитикам клана.

Информацию собрали в короткие сроки. Хорошо, быстро работают, всегда бы так. Главное, что они обнаружили, кроме того, что добыча вис стала падать как раз после появления Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи, это пилообразный вид графика сбора в разных районах Японии. По их словам получается, что, скорее всего, пара собирает вис ночью, так как на следующий день после максимума наблюдается провал и его величина соответствует тому, как если бы ночью вся вис исчезла. В графиках наблюдается периодичность: сначала пропадает вис на Кюсю, на следующую ночь на Сикоку и западной части Хонсю, а потом наступает перерыв на одну ночь и цикл повторяется. По их мнению, в ночь перед Кюсю они собирают вис где-то ещё, а потом возвращаются на начальный остров. И ещё, что важно, сегодня ночью опять очередь Кюсю. Значит, можно будет попытаться их там поймать. Единственное, что портило настроение, это оценки скорости их перемещения. Точно её вычислить эксперты не смогли, но получалось порядка сотни километров в час. Они обходили абсолютно все драконьи пути на наших территориях. В этом аналитики были уверены, так как они составили полную карту нахождений вис, и падение происходило по всей подконтрольной территории.

Это очень плохо, они слишком легко смогут сбежать. Надо будет обдумать стратегию по их поимке. По мнению аналитиков и моему тоже, такой сбор вис можно объяснить только наличием у Шутен-доджи способностей к манипуляциям первичными элементами или похожей способности. В эту пользу говорит руководство им раньше отряда из аякаси. По-видимому, Шутен-доджи подкупил их большим количеством вис, которое он смог достать при помощи своих способностей. Тамамо-но-Маэ с большой вероятностью отпадает, так её способности хорошо всем известны и подобными вещами она не владела, но всегда могут случаться сюрпризы. В любом случае, кто бы из них не владел подобным, с большой степенью вероятности он сможет обнаружить любую магическую ловушку, а на установку мин требуется слишком много разрешений, чтобы мне их дали. Ксо! В этой стране нельзя даже нормально позвать на помощь армию, а у четвёртого отдела, где у меня связи, нет такого оборудования. Собрать много членов клана и наёмников? Не удастся их спрятать, те просто развернуться и сбегут, а попытка у меня всего одна, после нападения они уйдут на другие территории, где поймать их будет гораздо сложнее, да и время поджимает. Если им стало известно местоположение частей Шутен-доджи, то скоро они могут узнать и положение фрагментов тела Тамамо-но-Маэ, и тогда переключаться целиком на их поиски, да ещё и станут гораздо сильнее. Если уже не переключились.

Так, надо подумать, разобьём задачу на части. Для начала необходимо как-то заставить их снизить скорость передвижения. Это можно сделать, оставив приманку из вис, а лучше две. Вторую надо будет положить так, чтобы на ходу нельзя было взять обе, тогда они затормозят, чтобы их поднять. Лучше было бы три, на случай если они разделяться поднимать каждый свою порцию, но так будет слишком подозрительно. Хм, их можно дополнительно прикопать, тогда они точно остановятся, чтобы выкопать и подобрать обе. Ладно, они остановились, что дальше. Если они способны учуять вис за толщей скалы на такой скорости, то они тем более заметят любую засаду из магов. Сколько бы я туда вис не разместила, они не будут рисковать и просто обойдут это место, что поглощать им и так хватает, а они не такие уж и тупые. Так, проблема. Как бы её разрешить? Идея! Когда они остановятся, туда можно будет попасть заклятьем переноса и тогда уж они не сбегут. Наблюдать за местом можно издали, при помощи камер, даже если они чувствуют магию, то это они не смогут ощутить. Нет, не подходит. Заклятье переноса на достаточно большое расстояние знают всего четыре человека в клане, включая меня, и не все из них хорошо умеют сражаться. Хитсуги считает, что Тамамо-но-Маэ владеет только вторым уровнем управления огнём, а Шутен-доджи может бить только вблизи, но как-то не хочется это проверять на себе, к тому же с такой скоростью они быстро достигнут нас, если мы появимся вблизи, а если мы перенесемся слишком далеко от них, то сбегут. Стать квадратом вокруг них? Нет, это полная глупость, они просто убьют кого-то стоящего в одной из вершин.

Осталась ещё одна возможность, перенести кого-то с собой. Нет, это тоже отпадает. Можно переносить по одному, я, возможно, и потяну двоих, но лучше не рисковать, к тому же этого заклинания нет ни у кого в гримуарах, оно слишком редко используется в отличие от переноса самой себя, а произносить его обычным способом — это долго и означает, что мы там появимся по раздельности. Слишком рискованно.

Некоторое время я пыталась придумать что-то другое, пока меня не осенило. Старый план не так уж и плох. Надо только перенести туда магов посильнее и способных быстро связать эту парочку, и на эту роль подходят лучше всего Тсучимикадо с их сикигами. Если договориться о том, что они будут выступать как помощники, то вся слава достанется моему клану. Но как их заставить в этом участвовать? Если сказать Айджи о том, что они собирают вис с драконьих путей, он сразу потеряет интерес к этой парочке, несмотря на нахождении ими части тела Шутен-доджи. С его близорукостью, он просто решит, что они не опасны для окружающих и позволит им спокойно расти в силе дальше. Хм, есть хорошая идея, как заставить круг пошевелиться, но для этого придётся сделать приготовления, но оно того стоит. Надо связаться с четвёртым отделом, думаю, узнав, что я хочу сделать, они не откажутся мне помочь, особенно если правильно расставить акценты при разговоре.

Химари и Сидзуку должны были ощутить моё приближение к дому Юто заранее, так что меня, вероятнее всего, должны встретить у входа. Хм, так я думала. Стоило мне вступить на крыльцо, как дверь открылась, и за нею меня встретили все проживающие в этом доме, включая Ринко.

Прежде всего, мы поздоровались друг с другом, после чего я перехватила инициативу в разговоре и поинтересовалась, как прошла вчерашняя поездка. Похоже, посещение храма было не совсем удачным и Химари сильно досталось. Если круг так поступает со своими, то тогда лучше мне с ними не связываться. Дух Ясуцуны изгнали, что обрадует Шутен-доджи, и его влияние на Химари было устранено. Неплохо для неё. Может быть, это даст Химари немного больше времени, чтобы решить свою проблему. Аллергия у Юто также прошла, и теперь Химари может свободно выпускать свои ушки, не боясь за его здоровье.

На всякий случай, прикрываю на секунду глаза и осматриваю Химари внутренним взором. Очень похоже на то, что ей вчера вырвали энергетическое тело, а потом вставили на место, и, судя по всему, Химари всё ещё испытывает неприятные ощущения, так как её тела пока не образовали единый комплекс, всё ещё восстанавливая нарушенные взаимосвязи. Вообще-то по канону она мой противник, но позавчера они со мной мило обращались и не выдали меня Айджи, так что можно им немного помочь. Заодно сделаю что-то сложное, и, может быть, от этого быстрее пробудиться моя память.

— Всё ещё чувствуешь неприятные ощущения по всему телу, после вчерашнего? — обратилась я к Химари и, получив от неё подтверждение, предложила. — Могу подлечить.

Химари, в ответ на мои слова, почувствовала легкое недоверие вперемешку с удивлением. Что-то при этом подсказывает, что Химари не до конца мне доверяет и считает, будто я попытаюсь получить выгоду от её лечения. Подозреваю, что сейчас мне больше помогают телепатические способности, а не интуиция, хотя они и взаимосвязаны. Похоже, позавчера я перестаралась с навязыванием услуг и теперь Химари думает, что я, таким образом, пытаюсь выбить себе ещё одну часть. Нужно будет поправить это.

— Не беспокойся, я осторожно, — с обезоруживающей улыбкой говорю я. — Не люблю смотреть, как страдают другие.

При этих словах у меня перед глазами промелькнули картины из канона. Нет, это была не я! Прогнав прочь картины, я принялась лечить Химари. Вначале я стабилизировала связь эфирного тела с «обычным». На самом деле у аякаси всё тело эфирное, просто большая его часть уплотнена до материального, а нормальное эфирное тело является чем-то вроде энергетического скелета и образует призрак при смерти. Теперь немного поправим наиболее крупные темные участки в её энергетике. По-хорошему, тут надо долго лечить, но пока заштопаем раны. Всё.

— Закончила. Как себя чувствуешь?

— Спасибо, гораздо лучше. Даже уменьшилось давление…, - на секунду Химари запнулась, а потом продолжила. — Старых ран. Это навсегда или временный эффект?

— Со временем могут открыться, но эффект лечения постоянен, — заверила её я. — по хорошему тебе нужно пройти полный курс лечения от этого.

— Вы про что? — спросил Юто.

— Кое-какие ноющие старые раны, — отмахнулась от вопроса Химари, явно нехотя продолжение этой темы, после чего вернулась к разговору со мной. — Мне нужно будет поговорить с тобой о них.

Как бы теперь не пришлось заниматься её лечением. Ладно, в крайнем случае, я её проконсультирую и направлю к какому-нибудь мастеру рейки.[15] В этот момент Юто неожиданно произнёс:

— Чуть, не забыл. Айджи попросил предать тебе документы для заполнения. Он сказал, что они для получения японского гражданства.

Хм, неплохо. Я планировала приобрести поддельные документы, но так будет гораздо проще и безопаснее. Юто принёс мне ручку, и я принялась заполнять анкеты.

— Пиши фамилию Ноихара, как и место постоянного проживания, — посоветовала мне Химари. — Адрес поместья я напишу сама.

Не очень хочется такое писать, как будто я на самом деле становлюсь частью клана Амакава или его семьи, но не использовать же мне фамилию Юкицуна,[16] поэтому я вписала Ноихара. К тому же, если я напишу любую другую фамилию, то потом мои данные может проверить Айджи на предмет: не пропадала ли подходящая под них девочка из детских домов, а эта, похоже, стандартная фамилия для аякаси клана Амакава и нет ничего удивительного, что её использовали. В качестве страны, из которой я прибыла в Японию, я указала Россию. Ринко, правда, заметила, что эту версию будет трудно проверить, но может потребоваться знание русского языка, на что я ей произнесла несколько фраз на русском. Ринко подумала пару секунд, потом сказала, что сойдёт. Разумеется! Так ценой мучений, документы были заполнены в двух экземплярах. Теперь осталось только сделать фотографии и всё будет закончено.

По окончании заполнения анкеты Ринко задала мне вопрос:

— Позавчера ты говорила, что не в силах снять проклятье с Юто, а сегодня смогла вылечить застарелые раны Химари. Это разные вещи? Я знаю, что аякаси не любят рассказывать про свои возможности, но так как мы уже знаем об этом, то, может, скажешь, как всё это работает?

Химари тут же подозрительно посмотрела на меня. Она, скорее всего, разбиралась в подобных вещах и увидела несоответствие. Придётся, пожалуй, объяснить, тем более что при этом я не расскажу ничего важного про себя.

— Помнишь, я говорила, что у меня потеря памяти, — Ринко кивнула. — Иногда я вспоминаю кусок прошлого, в основном связанный с управлением моими силами. К сожалению, при этом все остальные воспоминания очень расплывчаты и приходиться стараться, чтобы они встроились в мой разум. Сегодня ночью я как раз вспомнила ещё немного своего прошлого и из него узнала, как лечить подобные вещи.

Все выжидательно посмотрели на Ринко, что она скажет. Немного неприятно, хотя я на их месте тоже бы не очень поверила в такую историю, больно неправдоподобно она звучит. Ринко же, не обращая на них внимания, продолжила говорить:

— Я немного разбираюсь в потери памяти. Может, если ты расскажешь подробнее, то я смогу чем-то помочь.

Хм, любопытная возможность. Может быть, Ринко действительно поможет мне быстрее вернуть свою память. Я вкратце описала свою ситуацию и предположения, с чем она связана, после чего Ринко, немного поразмыслив, высказала своё мнение:

— По-видимому, ты права, и у тебя активируется часть памяти, когда возникает достаточно ассоциаций с ней. Целиком память не пробуждается, скорее всего, из-за влияния подсознания. Думаю, таким способом, оно хочет тебя от чего-то защитить.

В принципе я не узнала ничего нового, зато получила подтверждение от стороннего специалиста. Пожалуй, надо поделиться своими соображениями, вдруг Ринко ещё что-нибудь скажет:

— У меня фотографическая память и я запоминаю мельчайшие детали событий. Думаю, подсознание защищает так меня от резкой перегрузки при пробуждении всех воспоминаний.

— Вполне возможно, — согласилась Ринко. — А ты хорошо разбираешься в современной терминологии.

Упс, небольшой прокол, впрочем, из этого можно извлечь пользу:

— Угу, я изучаю современные печатные материалы. У меня есть книжка по Каббале, в которой я не понимаю некоторые слова. Не поможешь мне с ней разобраться?

— Разумеется, но почему по Каббале?

— Она вызвала у меня ассоциации. Правда, я уже почти всё вспомнила из того периода моей жизни, но она будет полезна для изучения современного языка.

— Ты была в Европе?

— Нет, Каббала берёт свои корни в совсем других странах, в частности, в древнем Египте.

— Понятно, — немного удивлённо сказала Ринко.

Хорошо, что она не стала выспрашивать подробностей. Не очень-то хочется описывать тот период своей жизни, когда я была в подчинении у жрецов, тем более что сама жизнь в то время была не такая уж и интересная.

— То есть тем, что ты вспомнила можно снимать проклятья и лечить застарелые раны? — неожиданно вернулась к старой теме Ринко. — А как этому научиться?

Понятно, почему Ринко начала про это спрашивать. Надо будет ей порекомендовать что-то из местных книг и подсказать, в каком направлении двигаться, а то существует вероятность, что она возьмётся не за те вещи и закончит, как большинство телекинетиков в моём прошлом мире. В конце концов, настоящие псионики должны помогать друг другу.

— Я потом порекомендую тебе, что нужно по этому поводу почитать. По поводу ответа на первый вопрос: таким способом можно много чего делать. Например, в Египте подобными способностями увеличивали рост мышечной массы.

Я хотела сказать про то, что эффект от подобных вещей подобен стероидам, правда, безопасен, но, к сожалению, не знала, как они называются по-японски. Ринко некоторое время раздумывала, а потом неожиданно взволновано спросила:

— А грудь так можно заставить расти?

Некоторое время все просто молчали и смотрели на Ринко, а я на автомате пыталась вспомнить что-то подобное, и, как ни странно, нашла в своей памяти похожую вещь. В Египте я занималась подобными изменениями внешности людей по приказу своего контрактора. Магия была неудобна для подобных целей, из-за фиксированности функций заклинаний, а естественные способности аякаси манипулировали организмом с большей свободой действий и позволяли учитывать его индивидуальные особенности. Хм, всё-таки, в том, что я сосредотачиваюсь на способностях аякаси и магии, есть свои минусы. Когда начинаешь пытаться вспомнить что-то помимо этого, то сразу всплывают интересные факты из моего прошлого. Может быть, именно из-за такого подхода у меня сейчас расплывчатая память. Кроме того, мне в голову пришла странная мысль, которая никак не давала мне покоя, так что я ею поделилась с остальными:

— Можно. Я только что вспомнила о том, как раньше делала подобные вещи, — и, сделав глубокий вздох, чтобы собраться, продолжила. — Мне пришла в голову одна мысль. Касури Кагамимори — жрица, так что она может творить подобные вещи, и я слышала, что у неё хорошая фигура и большая грудь. Это правда?

Химари сказала «Да», Ринко и Юто просто кивнули, после чего все задумались. Немного затянувшееся молчание прервала Ринко:

— Странно, она же жрица…

— Ты бы от такого отказалась, нано? — ответила ей Сидзуку.

— Сходим, кое-что посмотрим в интернете, — предложила я, и, увидев, что Юто собирается идти вместе с нами, добавила. — Это только для девушек.

Мне стало любопытно, как в реальности выглядит Куэс, тем более что она тоже умеет делать что-то подобное. Пока будет лучше, если Юто её не увидит, а вот остальные наоборот. Может, даже сформируют какой-нибудь союз против неё.

Ринко немного удивилась моей просьбе, но поискала информацию о Куэс. В результате ей удалось кое-что нарыть, в том числе и ту самую фотографию, которую в каноне демонстрировала Ю. Химари, увидев на ней, какой стала Куэс, обозлилась, но виду не показала. Ринко же заметила, что это просто нечестно, когда некоторые при помощи магии делают себе такой внешний вид, который невозможно достигнуть упражнениями и диетой.

Странно, что Химари ничего не сказала остальным про договорённость между Амакава и Джингуджи о свадьбе Куэс и Юто. Может, считает, что договорённость аннулирована? Хм, вполне логично с её точки зрения. Возраст Юто уже достиг шестнадцати лет и его сила постепенно пробуждаться, а посланцы от Джингуджи пока не появились. Интересно, ей можно как-нибудь намекнуть о том, что пора предпринимать по этому поводу действия, не выдавая моих глубоких знаний по этому вопросу? В этот момент Сидзуку неожиданно встала и вышла из комнаты, сказав при этом, что ей надо готовить еду.

Как только она ушла, Ринко и Химари не сговариваясь, переглянулись и одновременно повернулись ко мне. Ой, я только что сообразила одну вещь. Я способна удлинить Химари жизнь и увеличить размер груди у Ринко, а у неё по этому поводу в каноне был серьёзный комплекс. И сейчас я сижу с ними в одной комнате, и рядом никого нет. Кажется, я влипла.

Таму мы достаточно быстро уговорили. Вначале, она пыталась направить нас к специалистам по какой-то рейки, но на наш общий вопрос, что это за неизвестное древнее искусство, Тама очень удивилась, что мы про него не слышали. После этого я специально поискала на счёт него в интернете и проверила, такого сейчас не существует. Наверное, это что-то практиковавшееся несколько тысяч лет назад и давно исчезнувшее. Узнав, что таких целителей больше нет, Тама поинтересовалась, как сейчас обстоят дела с исцелением у мистиков и аякаси, осуществляемого путём воздействия на духовную составляющую, и Химари описала ей текущую ситуацию. Было весьма любопытно, оказывается, современные аякаси предпочитают развивать управление внешним миром, и искусство воздействия на живых существ почти забыто. Те же, кто умеют что-то подобное, в основном специализируются на проклятьях, а немногие исключения не будут ей помогать. Мистики же слишком редки и тоже не будут этим заниматься, а к жрецам аякаси сейчас бесполезно обращаться. Вспоминая вчерашнее посещение храма понятно почему. По окончании этого рассказа Химари спросила Таму, не сможет ли она помочь с её проблемой. Тут подключилась я и стала настойчиво уговаривать Таму помочь нам обеим. Немного странно, подозреваю, что Химари недоговаривает по поводу своих ран и там на самом деле что-то более серьёзное. Как бы то ни было, вдвоём нам удалось убедить Таму оказать нам помощь.

Правда, Тама сказала, что вначале мне надо уточнить, какие изменения я хочу сделать, а пока она займётся лечением Химари. И ещё она заметила, что скоро станет сильнее, и подобное будет даваться ей легче. На мой вопрос почему, она загадочно сказала, что подходит её время. Немного непонятно, но не важно. После этого они вдвоём выпроводили меня из комнаты и занялись там своими делами. Ладно, мне всё равно пока надо обдумать, какие изменения нужно будет внести в свою внешность. Прежде всего, стоит увеличить размер груди, наверное, с волосами тоже надо будет что-то сделать, да и всё остальное я не против немного изменить. Хм, какие возможности открываются, правда, Тама сказала, что изменения будут происходить постепенно, где-то начнёт расти, где-то наоборот уменьшаться, но, надеюсь, к возвращению в школу у меня уже будет новая фигурка и после этого Юто будет больше обращать на меня внимания.

Без нас всё было, как обычно. Юто от нечего делать переключал каналы на телевизоре, пока Сидзуку готовила на кухне, так что я присела к нему на диван.

— Что вы там смотрели? — поинтересовался Юто.

— Кое-что для девушек, — загадочным тоном ответила ему я.

На самом деле мне непонятно почему Тама не хотела, чтобы Юто не участвовал в поиске информации о Куэс. Во второй части беседы ему действительно не следовало присутствовать и, кстати, о ней.

— Юто, а какие фигуры у девушек тебе больше нравятся?

Вначале он сопротивлялся и пытался отговариваться, сказав, что у меня почти идеальная фигура, но под давлением быстро сдался и стал говорить. Почти всё совпало с моими задумками, кроме нескольких моментов, где Юто определённо ошибался и мой вариант был лучше. Надо будет поскорее составить список с пожеланиями для Тамы и приступать к процедурам, а то это нечестно, что только охотницы на демонов могут использовать магию, чтобы улучшить свою фигуру, а простые люди вроде меня нет. Нужно поскорей исправить эту несправедливость.

Вскоре Тама и Химари завершили свои дела, по крайней мере, они вернулись к нам, причём Химари была чем-то озабочена. Тут я вспомнила вчерашний разговор про телекинез и решила кое о чём попросить Таму.

— Тама, а ты ведь можешь двигать предметы, не прикасаясь к ним? — в ответ та кивнула, и я продолжила. — Не могла бы ты для меня поднять эту книгу?

После этого я взяла телефонной справочник, лежащий неподалёку, и положила его себе на ладонь. Надо сосредоточиться, сейчас я увижу небольшое чудо. Вдруг я почувствовала, как меня что-то обволакивает, а потом я перестала чувствовать свой вес, и пол унесся куда-то вниз.

— Подняла, — с довольным видом сказала Тама.

Пару раз я всё-таки взвизгнула. Стоило обидеться на Таму, но не получалось, так как это было захватывающе, к тому же ко мне подбежал Юто, чтобы подхватить меня, и в результате я оказалась у него на руках. Химари с укоризной посмотрела на Таму, и та сказала, что меня можно уже поставить.

— Больше так не шути, — сказала, всё ещё не отойдя от полёта.

— Ладно, — ответила Тама. — Разве что ты сама попросишь.

Могу попросить. Только надо чтобы кто-нибудь снял это на камеру. В интернет такое выкладывать нельзя, но Ю будет в восторге.

— Что-то произошло? — В комнату забежала Сидзуку. — Я услышала вопли, нано.

Неправда, я совсем негромко.

— Ничего страшного, это Тама с Ринко немного увлеклись, — серьёзным тоном сказала Химари, хотя внутри посмеивалась.

Сидзуку оглядела нас всех, после чего пожала плечами и вернулась на кухню.

— Мне нужно немного передохнуть, — неожиданно сказала Тама.

— Ты устала от подъёма Ринко? — спросил Юто.

— Нет, я скрывала свои действия от остальных, а это утомительно. Если вы не против, я немного восстановлюсь.

После чего Тама встала на вчерашнее место и приняла сосредоточенный вид. Скорее всего, опять подзаряжается от драконьего пути. В этот момент Юто встал и принес ей стул, на который она с благодарностью уселась. Некоторое время мы сидели, а потом Юто обратился к Химари с просьбой рассказать подробнее о различных способностях. А это интересно, я тоже послушаю.

Ещё раз разложим по полочкам, что рассказала Химари. Существуют магические способности управления элементами, окружающими вещами и много ещё чем другим. Они обычно почти не требуют сил, кроме особых случаев, когда надо сделать что-то выходящее за нормальные рамки или для действий уже требуется ёки. Есть ещё способности аякаси, как магических существ. Для их применения часто требуется потратить энергию, хотя некоторые обходятся без этого. В этот момент Ринко спросила, не имеет ли в виду Химари пассивки.[17] Та поинтересовалась, что такое пассивки, и после объяснения подтвердила, что да, некоторые из них действительно похожи по описанию. Под конец она сказала, что псионика очень напоминает магические способности, но у них разные источники.

Некоторое время мы смотрели телевизор, когда Тама, внезапно резко повернула голову и упёрлась взглядом в стенку, будто видя что-то за ней. Несколько секунд она так сидела, а потом сказала:

— Немного странно, в нашу сторону направляются маг и четверо аякаси, причём один из них высший, — и, увидев, что я с Ринко ничего не поняли, пояснила. — Его уровень силы превосходит пятый. Таких аякаси называют высшими.

— Почему? — задала вопрос Ринко.

— Мало кто из аякаси пересекает эту границу, — ответила за неё Химари. — После неё обычно начинаются изменения в организме и открываются новые возможности, но стать высшим и тем более двигаться дальше гораздо сложнее и опаснее, чем всё, что было до этого. В любом случае, это, похоже, гости, о которых предупреждал Айджи. С ними одна из Тсучимикадо, так что проблем не должно быть, но мне это всё не нравиться. Тама, хорошо бы тебе спрятаться, но они, скорее всего, уже почувствовали твоё присутствие.

— Может мне стоит поправить внешность? — спросила Тама.

— Опасно. Может появиться сикигами Айджи, и, если он увидит резкие изменения в цвете твоих волос, то, возможно, что-то заподозрит. Поменьше двигайся и не так плавно. Лучше всего молчи. Многие из них специалисты по боевым искусствам и могут вычислить тебя по какой-нибудь мелочи.

Тут Химари и Тама обе развернулись в направлении другой стены, после чего Химари серьёзным голосом сказала:

— Айджи вызвал своего ворона, и будет присутствовать на беседе. Милорд, сейчас вам предстоит тяжёлое испытание. Они враги клана Амакава, но у них перемирие с кругом и они имели дела с вашими родителями. Будьте очень осторожны в словах, так как при разговоре будет присутствовать Айджи.

— Кто сюда идёт? — спросила Тама.

Мы все позабыли рассказать Таме о наших гостях. Надо как-то ей объяснить. Тут меня выручила Химари, разъяснив всё сама:

— Сюда идут представители клана Нурарихёна, включая его внука. Ты должна его знать.

— Не представляю, кто он такой.

— Плохо, — сказала Химари. — До появления императора Сутоку, он, Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи составляли тройку сильнейших аякаси Японии.

На мгновенье я удивился, почему Химари говорит о Тамамо-но-Маэ таким образом, потом вспомнил о вороне снаружи.

— Сутоку — это повелитель тэнгу?

— Да, — кратко ответила Химари.

Очень скоро раздался звонок в дверь, и к нам зашло много гостей: три парня и пять девушек, чуть младше нас по возрасту, и ещё двое старших. Заодно, вместе с ними, в дом залетел ворон и уселся на плечо Химари. Мы все поздоровались и представились друг другу, после чего Сидзуку позвала всех в гостиную, где она уже расставила закуски. Кажется, она тоже не любит за что-то Нурарихёна, но сейчас никак это не показывает. Интересно, кто из них аякаси. Айджи предупредил, что внука зовут Рикуо, Юра определённо Тсучимикадо, Аотабо и Куротабо — скорее всего телохранители Рикуо, но остался ещё один аякаси среди них, непонятно кто.

Тем временем мы расселись за столик в гостиной. Рикуо, Юра, Кана и Цурара с одной стороны, я, Ринко и Сидзуку с другой. Химари осталась стоять, показывая, что готова защитить меня в любой момент, и, заодно, загораживая собой посаженную на диван Таму. Утром она долго сокрушалась по поводу отсутствия подходящего клинка, наличие которого дало бы мне время убежать, пока я не дал Химари понять, что бросать её умирать я в любом случае не буду, и ей надо прекратить рассматривать подобные возможности. Остальные уселись по бокам, кроме двоих телохранителей Рикуо, оставшихся стоять у него за спиной, и мы, перекинувшись фразами, попробовали сделанные Сидзуку блюда.

Интересно, что все три девушки определённо симпатизируют Рикуо, но при этом не ревнуют друг к другу. У него что гарем? Уф, от напряжения в голову глупости лезут. Сразу три девушки не бывает. Хотя у меня как раз такая ситуация, но они постоянно соперничают друг с другом, кроме как в последние несколько дней. Ещё интересная деталь, что Юра села рядом с ним, несмотря на то, что она Тсучимикадо, как бы поддерживая его. Тут Рикуо прекратил есть и что-то в нём неуловимо изменилось, сейчас, похоже, будет говорить. Ринко, тоже явно почувствовала это и незаметно для остальных взяла меня за руку. Сейчас, если не ошибаюсь, начнётся то, ради чего мы все собрались.

— Похоже, мы можем поговорить прямо, — начал Рикуо. — В данный момент у Амакава Юто возникли проблемы из-за того, что он не способен себя защитить и клан Нура предлагает ему свою помощь, так как когда-то его родители были связаны с нами. Клан Амакава не может покинуть круг или перейти полностью под опеку моего клана, но я полагаю, что присутствующий здесь Айджи не будет возражать, если кто-то из клана Нура поживёт дома у Амакава. Так же Юто может отдохнуть летом в Укиёэ — городе, где расположен главный дом моего клана и где живут некоторые из Тсучимикадо. Ему будет полезно пообщаться с ними, а к окончанию лета его сила может пробудиться и он будет способен сам себя защищать. Как вы относитесь к моёму предложению? Я не жду от вас немедленного ответа.

Это было совсем неожиданно для меня и остальных, даже сидевшая рядом с Рикуо Юра выглядела немного удивлённой. В этот момент заговорил Айджи:

— Благодарю клан Нура за предложение, но круг способен сам защитить Юто.

— Но он это до сих пор не делает, — отметил Рикуо.

— Нас вполне будет достаточно для защиты милорда, — уверенным тоном заявила Химари.

— Так было раньше, до того как к вам стали приходить группы, — спокойно ответил ей Рикуо.

А он гораздо уверенней меня, и отвечает сразу без обдумывания. Или он заранее подготовился ко всем вопросам или может придумывать ответ сходу.

— Нас стало больше, — заявила Химари.

— Я слышал, но ваше прибавление — это маленькая девочка. Какая бы она не была талантлива, этого будет недостаточно. Я предлагаю для проверки ваших возможностей провести учебную битву с нами один на один. Я, скажем, против Химари, а Цурара против Сидзуку. Думаю, что твои защитники будут не против такого состязания и, кроме того, это будет для них хорошей тренировкой.

Так, от меня требуют решения. Надо собраться и придумать, что отвечать. Для начала стоит поинтересоваться мнением других:

— Химари, Сидзуку вы не против поединка?

— Согласна, нано, — сказала Сидзуку.

— Милорд, — обратилась ко мне Химари. — Соглашайтесь на поединок. Я легко его выиграю и тем самым устраню все сомнения в вашей защите.

Думаю, что Рикуо ожидал подобного, когда предлагал учебный бой. Химари говорила мне, что у наших кланов разногласия, на это он, судя по всему, и рассчитывал. Правда, похоже, это касалось только дедушки и его аякаси, так как мои родители работали на клан Нура. В любом случае, после слов Химари мне теперь остаётся только согласиться, о чем и я сказал Рикуо.

После чего мы обговорили, где пройдут поединки. Я предложил место недалёко отсюда, где редко бывают люди. Юра тут же заявила, что она позаботиться о безопасности и можно прямо сейчас идти. Айджи поинтересовался, как бумаги для Тамы. Химари ему ответила, что всё готово, кроме фотографий, но их можно будет сделать по пути.

Все гости встали и пошли к выходу, когда Рикуо остановил нас и сказал, чтобы остальные подождали на улице, так нам надо будет поговорить наедине. Ворона Айджи забрала Юра, так что в комнате остались только я, Химари, Ринко, Сидзуку, Тама и Рикуо. Неожиданно Рикуо заговорил более простым тоном:

— Можешь не беспокоиться на счёт результатов. После сегодняшнего, чтобы не случилось, круг усилит твою защиту, так как для них это станет делом чести.

Возможно, именно этого Рикуо и добивался, а предложение взять нас под защиту, было способом заставить круг действовать. В любом случае, если бы возникли проблемы, то, думаю, клан Нура всё равно бы взял нас под свою защиту, но надеюсь это не понадобиться.

— У вас остались какие-нибудь вопросы, которые вы бы хотели задать наедине? — спросил Рикуо.

Меня интересовал миллион вопросов, вроде того, а как это быть наследником клана аякаси, и другие подобные, но сначала я решил выяснить более простую вещь.

— Я заметил, что Юра села рядом с тобой, хотя она Тсучимикадо. Почему?

— А, это… Просто она, Кана и Цурара мои подруги.

Я сильно удивился, впрочем, как и Химари с Ринко, но решил уточнить.

— Как это так. Обычно встречаются с одной девушкой.

На это Рикуо, хитро улыбнувшись, оглядел всех нас и ответил:

— Наследникам кланов можно встречаться с несколькими девушками сразу, и даже жениться потом на них всех, — после чего пошёл к остальным.

Это что была шутка? Может быть, он подумал, что у меня сразу несколько девушек сразу, и решил таким образом пошутить или главам кланам действительно так можно? На секунду у меня перед глазами промелькнуло несколько картин, про которые Ринко лучше не знать. Кстати, она как-то подозрительно смотрит на меня, как будто читает мои мысли. Вроде, не должна, она умеет узнавать только эмоции. Вообще, надо будет, как только появиться время, научиться от такого защищаться. В любом случае, надо идти вслед за остальными. Скорее всего, Рикуо хотел таким способом выбить нас из равновесия перед схваткой, и это у него почти получилось. Хотя не просто почти, мысли и картинки в воображении всё ещё появляются. Так, хватит, сейчас нужно сосредоточиться на ожидающем нас событии.

— Надо догонять остальных. Покажите им сегодня.

Химари и Сидзуку с этим дружно согласились, после чего мы тоже пошли к выходу. Химари, правда, шла позади, о чём-то задумавшись.

Какая глупость, надеюсь, Юто ничего такого при этом не вообразил. Судя по лицу вообразил. Тут он быстро пришёл обратно в норму и сказал, что надо идти на соревнование. Совсем другое дело. Интересно, если бы у нас был бы гарем, то кем бы была я. Наверное, главной супругой. Брр, тоже начали в голову глупости лезть. Возможно, Рикуо это специально сделал, чтобы вывести нас из себя. Надо взять себя в руки и сосредоточиться. Сам он может и мал, но он внук Нурарихёна, значит, его и ту девочку нельзя принимать слишком легко. Её сделали телохранителем, поэтому она должна быть достаточно сильна. Тама и Сидзуку тоже выглядят как дети, но это не мешает им быть очень опасными в сражении. Интересно, а кем бы была Сидзуку… Он специально это сделал!

Сегодня много чего произошло, что даёт почву для размышлений. Пока я иду, стоит это обдумать.

Всё стало как в какой-то манге, любопытно, чем теперь это закончиться. Надо будет поглядеть и может подтолкнуть в нужном направлении, а то для них завершиться всё плохо, как в каноне.

Всё, фотографии сделаны и отданы Юре, как и просил Айджи, и мы все направились к месту проведения испытания. Пока мы идём, можно будет хорошенько обдумать накопившиеся сегодня вопросы, например то, что мне сегодня сказала Тама.

По её словам, даже полное приведение в порядок моего тела и духа, лишь отложит проблему и вскоре она опять возникнет, так как основная причина состоит в сдерживании своей природы и силы. Как будто я не знаю. Но, что делать, ведь если я их хоть на минуту отпущу, то превращусь в жаждущее крови чудовище. Тама, услышав мои объяснения, сказала, что сейчас ничего не может придумать, но, может быть, потом она вспомнит что-нибудь, способное мне помочь. Буду надеяться. Сегодняшний сеанс помог, она сказала, что потом ещё продолжит. Может, если кто-то будет меня постоянно лечить, то я смогу прожить достаточно долго, чтобы насладиться счастьем с Юто.

Да, пора подумать о счастье. Раньше я не надеялась получить что-то дольше пары лет, но теперь надо всё как следует обдумать. Как бы мне не хотелось жить с Юто вдвоём, но подобному воспротивиться круг охотников на демонов. Можно, конечно, помечтать, как мы сбегаем от них всех на край земли, да только я знаю, что даже с процедурами не проживу дольше десяти лет. А после того, как Юто меня похоронит, он уже не сможет вернуться обратно, его жизнь будет разбита моей смертью, и кроме того Ринко может к тому времени выйти за другого, так что он останется совсем один. Такого я ему не желаю, значит, у меня остаётся один выход.

Хотя у людей сейчас такое не принято, но даже в моём клане бакэнэко, живущем долго рядом с людьми, время от времени возникают семьи, состоящие больше чем из пары мужчина и женщина. Наследие животных предков и тех времен, когда чтобы выжить приходилось объединяться в группы с одной стороны достаточно маленькие, чтобы спрятаться, но достаточно большие, чтобы дать отпор опасности. Если официально супругой будет Ринко и она родит ему наследника, то тогда круг закроет глаза на то, что настоящей его любовью буду я и они не будут препятствовать нам жить вместе, так как с их точки зрения я всего лишь аякаси. А когда я умру, то у Юто останется семья, любящая жена и дети. Возможно, они даже назовут одну из доче… Ой!

Тама сильная, и стукает она болезненно.

— От тебя несёт такой жертвенностью, будто ты завтра собираешься умереть, — серьёзным тоном сказала Тама, после чего добавила. — Не беспокойся, я поставила стену, нас никто не услышит.

Действительно, протянув руку, я убедилась, что впереди находиться барьер, хотя моя способность ощущать магию ничего не говорила о нём.

— Наш недавний разговор напомнил мне о будущих проблемах, — сказала я, потирая место немного ниже спины. Последствий от удара, кажется, не будет. — Мне не так уж долго осталось жить, хотя благодаря тебе это время может значительно вырасти.

— Я могла погибнуть через несколько часов, после возрождения. Да и сейчас не уверена, что через месяц всё ещё буду жить.

— Даже если ты погибнешь, то в отличие от меня обязательно воскреснешь.

— Те, кто за мной будут охотиться, сделают всё, чтобы такого не допустить. Они постараются убить меня окончательно или запечатать на несколько тысяч лет, что может быть даже хуже смерти. Так что сейчас моё положение не многим лучше твоего. В данный момент тебе стоит думать про сражение с Рикуо и ещё тебе стоит подумать про Юто. Ты никогда не задумывалась о том, что у вас могут объявиться конкурентки? Всё, надо идти, а то остальные уже обратили внимание, что мы остановились, — после этих слов Тамамо-но-Маэ двинулась дальше, пройдя через место, где только что была стена.

Тама права, я зря так раскисла. К тому же, если она переживёт опасности, то возможно поможет и мне. И ещё эти её странные слова о конкурентках. Что она имеет в виду? В легендах про аякаси её уровня обычно говорят всякую чепуху про то, что они способны видеть вещи скрытые от обычного взгляда или прозревать будущее. Нет, скорее всего, это неправда. Если бы она так умела, то никогда не попалась так просто во дворце тысячу лет назад. Неожиданно из памяти всплыл разговор, когда Сидзуку рассказывала про такую же казавшуюся глупостью байку, оказавшуюся потом правдивой. Лучше рассматривать её слова всерьёз. О ком тогда она могла предупреждать? Когда-то была договорённость с Мирухи о браке с Куэс и эта змеюка выросла в красивую девушку, должна это признать, но если бы глава Джингуджи всё ещё хотела бы этого союза, то относилась бы лучше к безопасности Юто. Нет, этого можно не опасаться, наверное, она считает, что Юто уже не подходящая пара для Куэс. А кто-то другой из клана Джингуджи? От этой мысли я чуть не споткнулась. Нет, Мирухи не посмеет насильно женить Юто на обычной девушке из Джингуджи… или посмеет? И есть ещё претендентки в других кланах, а мы сейчас стали фокусом внимания круга. А ведь кроме них всех рядом ещё появился Нурарихён. Так, Тама правильно сделала, что меня стукнула. Срочно нужно начинать действовать и, возможно, вместе с Ринко, пока у нас его не увели. Лучше всего поговорить об этом потом, а пока постепенно подготавливать почву для будущего разговора о совместных действиях и дальнейшей жизни. Сейчас же стоит сосредоточиться на предстоящей схватке.

Юра, наконец, подготовила площадку, сотворив печати по её периметру. Теперь никто не обратит на нас внимания, так что мы можем приступать к поединкам. Сидзуку будет биться одновременно со мной, и не думаю, что сражения будут сложными, в конце концов, Рикуо младше меня, а Цурара не производит впечатления сильного воина. Я даже буду рада немного поколотить его. В конце концов, его клан ответственен за смерть моей предшественницы, пусть даже это было давно и они не первыми начали.

— Приступим, — сказала я.

Для этого боя я выбрала обычный меч. Я не собираюсь его ранить, только ударить, а подобным видом оружия я умею сражаться гораздо лучше.

— Да, приступим, — ответил Рикуо и начал изменяться.

Это не то, на что я рассчитывала. Его форма аякаси выглядела гораздо внушительней, чем его облик низкорослого школьника. Хотя в своём истинном обличие он почти не отличался от обычных людей, но стал выше ростом и теперь производил впечатление опытного воина. Он что, так дурачит остальных? Так, сейчас это неважно, нужно сосредоточиться на бое. Нурарихён мастер иллюзий, но я не думаю, что его внук сумел овладеть этим искусством.

Мы встали, поклонились друг другу, и я побежала к нему, стремительно сокращая расстояние. Взмах, и он не успевает уклониться. Сейчас ему будет больно, несмотря на то, что я бью плашмя. Ксо! Клинок прошёл сквозь него, как сквозь воздух, который на самом деле здесь и находился. Одновременно я почувствовала, как чужой клинок входит мне в спину и выходит из живота. Духовный меч! Глупая мысль: а это действительно больно, как и говорили.

Сиздузу и Химари обе проиграли. Наиболее интересный бой был у Химари. Хотя обычному зрению казалось, что Рикуо движется вправо от неё, магическим взором я увидела силуэт внука Нурарихёна, обошедшего её со спины слева и ударившего в спину Химари. На мгновенье я за неё испугалась, но крови не было, и Химари, похоже, испытала только боль. Через секунду после того как клинок пронзил её, он растаял в воздухе и, как оказалось, одежда Химари не была повреждена. После этого оба дуэлянта отправились к нашей группе, смотревшей за сражениями с краю площадки.

Сидзуку некоторое время кидалась в Цурара льдинками и безуспешно пыталась задеть её водным хлыстом, но потом та перешла в атаку и стала создавать вокруг неё область заморозки. Сидзуку попыталась улизнуть, превратившись в воду, но попала под ледяное дыхание Цурары и её объявили проигравшей.

Похоже, им обеим досталось, несмотря на учебный характер боя, так что я дала им исцеляющего зелья, после которого они стали чувствовать себя гораздо лучше. Хм, придётся снова варить новую порцию, но это не особенно важно, так как до ночи много времени и я ещё успею это сделать.

— Возможно, вы захотите ещё устроить поединок Тамы против Цурары? — спросил Рикуо.

Хм, его манера двигаться и стиль речи изменились, став более взрослыми. Некоторое время они говорили с Айджи, после чего он согласился при условии того, что мне не повредят, и я не буду против. Проблема, отказ после того, как остальные учувствовали в схватках, будет выглядеть плохо в глазах Айджи, а мне хочется на всякий случай иметь с ним хорошие отношения, но мои движения могут меня выдать. Придумала. Согласно киваю и уже привычно увеличиваю свою магическую силу при помощи духовной. Теперь чуть отталкиваюсь от земли и остаюсь так висеть. Хм, как я и надеялась, при использовании источника в акаше, скорость полёта значительно выросла и теперь стала лишь немного меньше скорости движения человека. Так как при полёте мои мускулы будут неподвижны, то тогда никакой специалист по боевым искусствам не сможет по ним ничего распознать. Кстати, интересно получается, я сейчас буду вести бой как в каноне, постоянно паря в воздухе.

Когда мы с Цурарой оказались на середине покрытой песком площадки, мне в голову пришла запоздалая мысль, что стоило прийти сюда пешком, а не раскрывать все козыри сразу. Ладно, уже поздно. Как и обговорили заранее Айджи и Рикуо, мы встали на расстоянии пяти метров друг от друга и по сигналу начали сражаться.

Вначале я быстро сотворила перед собой щит и правильно сделала. В него тут же врезалось ледяное дыхание Цурары, сделав его временно видимым для обычных глаз. Хорошо ещё, что я успела частично зарядить накопитель в ожерелье и до конца боя мне хватит энергии, чтобы прятать свои действия и создавать щиты посильнее. Увидев мои действия, Цурара сотворила в руке ледяное копьё и побежала ко мне. Надо отступать, слишком сильно это копьё светиться. Скорее всего, это что-то вроде моего огненного меча. Я оттолкнулась от земли ногами, как при прыжке, и начала взлетать повыше, когда Цурара ударила копьём по моему щиту. По ощущениям удар был сильным, но всё равно его не пробил. Правда, опять по ощущениям, только из-за дополнительно вложенных в щит сил. Я быстро набирала высоту, когда Цурара попыталась создать на моём пути зону холода. Быстро уклоняюсь и снова ставлю щит. Опять вовремя, так как она выдыхает струю холода. Странно, что она не создает какой-нибудь шар из энергии холода, наверное, не умеет. Ещё, кажется, на таком расстоянии она не сможет создать новую зону заморозки. Когда она это делала в последний раз, то я почувствовала слабую фокусировку силы, как будто ей чрезвычайно трудно создавать подобное. Раз я теперь в относительной безопасности, то пора переходить к атаке.

Для начала разделяю сознание и начинаю готовить фаербол. Цурара сосредоточилась на нём и стала готовиться отпрыгнуть в сторону, в зависимости от того, куда я его пущу. Пока она это делала, я быстро и незаметно сотворила вокруг неё кольцо огня. Цурара явно запаниковала, не зная на чём сосредоточиться. Если тушить пламя, то нельзя будет увернуться от фаербола, а при прыжке через пламя она его подхватит, что по условиям состязания будет обозначать её проигрыш. В этот момент Рикуо объявил, что схватка закончилась, так что я потушила кольцо огня с фаерболом.

— В настоящем бою я могла бы перепрыгнуть через огонь, — немного обижено заявила Цурара, когда мы воссоединились с основной группой.

— В настоящем бою Тама создала бы пламя там, где ты находишься, а потом бросила огненный шар, — сказал ворон.

— В любом случае необходимо усилить охрану Амакава Юто, думаю, с этим все согласятся. Тама может и талантливая, но она ещё ребёнок и ей необходимо есть и спать, и она не может всё время быть настороже, — уверено сказал Рикуо.

Некоторое время Айджи, Рикуо и Химари с Юто решали, что делать дальше и, в конце концов, пришли к соглашению, что Куротабо проведёт несколько дней в доме Юто. Химари же за это время вызовет кого-нибудь из поместья в Ноихаре, и до тех пор, пока силы Юто не пробудятся, круг усилит дополнительно его охрану своими силами. Плохо, будет труднее с ними общаться, хотя мне особенно это сейчас и не нужно. Для начала надо собрать как можно больше моих частей.

— Дедушка попросил ещё узнать, что с Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи? — обманчиво-простоватым тоном сказал Рикуо, уже принявший человеческий облик. — Вы опять вчера интенсивно их искали.

— Откуда он об этом знает? — спросил Айджи через ворона.

— Кагамимори слишком часто беспокоят по этому поводу богов, — спокойно ответил Рикуо, как будто это что-то объясняло.

Айджи, правда, удовлетворился этим ответом, и я стала вслушиваться в их беседу. К сожалению, я ничего особо нового не узнала, так как Айджи всё время уходил от вопросов Рикуо. Хм, скоро при таком развитии событий Юто и остальные узнают, что я собираю свои части. Надо будет самой им об этом сказать, но лучше сделать это после того, как я найду хотя бы одну свою часть. Заодно будет повод это сделать, а то сейчас подобное будет выглядеть, как будто я им не слишком-то доверяю, и сообщаю только под давлением обстоятельств.

Вскоре после этого мы разошлись, и я, попрощавшись с остальными, пошла на встречу с Шутен-доджи. Нужно будет его расспросить по поводу Нурарихёна: кто он такой и чего от него можно ждать. Всё, здесь безопасно и можно его вызывать.

— Тебя не было дольше, чем ты рассчитывала, — сказал Шутен-доджи. — Были какие-нибудь проблемы?

Похоже, что в этот раз он не использовал дух, сидящий в палке, для слежения за мной. Хм, больше стал доверять мне и людям? В любом случае, это хороший признак, теперь нужно поделиться с ним полученными новостями. Начну с, безусловно, хорошей:

— Дух Ясуцуны вчера изгнали из клинка. Надеюсь, он больше не будет вмешиваться в твои дела.

— Значит, это утром был он, — немного задумчиво произнёс Шутен-доджи, после чего объяснил мне подробнее. — Утром я ощутил рядом с собой ослабший дух, показавшийся мне похожим на дух моего клинка. Я прогнал его окончательно, и теперь он уйдёт на цикл перерождений. В любом случае новость хорошая. Что-нибудь ещё удалось узнать?

— Не совсем, — ответила я. — Когда я была у них дома, к ним пришли гости из клана Нурарихёна. Среди них был его внук Рикуо.

— Похоже, Нурарихён всё ещё занимается политикой и пытается усилиться за счёт других. Ничего нового так и не придумал, всё у него по-старому.

Похоже, Шутен-доджи недолюбливает Нурарихёна. Когда он говорил про него, то ощущалось какое-то пренебрежение в смеси с неприязнью. Стоит узнать подробнее про их взаимоотношения:

— Кто он такой? Я ничего про него не помню.

— Про него достаточно сказать, что он мог давно нас освободить, но предпочёл этого не сделать. Не знаю почему. То ли из-за боязни за свой клан, то ли за свою жизнь.

Ясно, почему он так к нему относиться. Мне, правда, всё равно. Меня мог спасти любой аякаси в Японии, так теперь не ненавидеть же их всех из-за этого. В любом случае стоит поинтересоваться, что он себя представляет:

— Какими способностями он обладает? Я видела, как его внук создавал иллюзию своего присутствия в одном месте, пока сам находился в другом.

— Он действительно специалист по иллюзиям и обладает ещё некоторыми способностями. Как-то я слышал, что он может использовать силы других аякаси или что-то в этом роде. Тысячу лет назад он держал вокруг себя кучу аякаси в качестве помощников, и насколько мне удавалось проследить за тем, что творилось в мире, его привычки не изменились. Не обращай на него внимания, когда мы восстановим свою силу, он не будет представлять для нас никакой угрозы.

Думаю, лучше не спрашивать Шутен-доджи, можно ли запросить помощи у Нурарихёна, но на всякий случай нужно запомнить этот вариант. Жизнь у меня опасная и лучше быть готовой к различным сюрпризам.

— Спасибо, — поблагодарила я Шутен-доджи за информацию. — Теперь нам нужно в Токио?

— Да, уже пора, — ответил он и мы стали подготавливаться к переносу в другое место.

Неприятно, что я кому-то проиграла, особенно если она из клана Нура. Всегда считала себя сильнее большинства других аякаси, но Цурара совмещала во время боя магические способности и физическую подготовку, благодаря чему и победила. Подобная подготовка воинов является визитной карточкой клана Нура, и позволяют им оставаться сильнее остальных аякаси. Химари также проиграла своему сопернику, но это слабое утешение, к тому же мне теперь придётся готовить ещё на одного аякаси, да ещё из этого клана.

Куротабо. Я слышала это имя раньше в связи с кланом Нура. Кажется, он занимает там какую-то должность, не помню точно какую. Это означает, что происходящее не просто прихоть внука Нурарихёна, за этим стоит его дед, или, по крайней мере, всё происходит с его согласия. Не нравиться мне это.

Подобно другим аякаси живущим посреди природы, мне противоестественна идея жизни в клане со строгой дисциплиной, к тому же он бросил своих сородичей на произвол судьбы, предпочтя спокойную жизнь для себя после окончания Второй мировой войны, хотя мог до конца уничтожить кланы охотников на демонов. Из-за всего этого, я и многие аякаси в моём поселении недолюбливаем Нурарихёна и его клан.

Кошка тоже переживает из-за своего проигрыша, ведь была уязвлена её гордость телохранителя Юто. Впрочем, зря она это делает, нет ничего позорного в том, чтобы проиграть внуку Нурарихёна.

— Ты зря винишь себя, нано, — успокаиваю я её. — Он высший аякаси и полностью владеет своей силой. У тебя не было ни единого шанса, нано.

— Ты тоже сидишь расстроенная, — заметила Химари.

— Цурара не высший аякаси, нано.

Некоторое время мы молча сидели, думая каждая о своём, пока кошка не заговорила:

— Мне бы такой клинок, как у Рикуо, — мечтательно произнесла она.

— Забудь. Духовные мечи чрезвычайно редки, нано.

— Их трудно изготовить?

— По слухам не только из-за этого. Колдуны не любят их делать, нано. Слишком легко это оружие обратить против них самих. Оно свободно проходит сквозь большинство магических защит, за что и ценится, нано. Впрочем, против аякаси он тоже эффективен, так как режет их сущность. Слышала, что даже моё превращение в воду не защищает от них. Неприятная штука, нано. К счастью, их очень мало. Даже у Нурарихёна всего несколько духовных мечей, нано.

— Мне пора уже идти, — внезапно сказала Химари, вставая из-за стола на кухне, где мы сейчас сидели.

— Не беспокойся, я послежу за Юто. К тому же у него появился ещё один охранник, нано. Ты уже придумала, кого позвать из Ноихары?

— Я пока думаю над этим. Было проще, если бы Юто переехал на лето в деревню или Тама осталась у нас жить.

Последнее тоже слишком опасно, если её враги узнают, что она тут живёт, то за нас возьмутся ещё и они. Но при посторонних лучше не говорить это кошке, к тому же, она сама должна это понимать.

Тем временем Химари собралась и ушла по своим делам, оставив меня одну, и я стала размышлять. Хочется стать сильнее, особенно сейчас, после поражения от юки-онны,[18] которая на одном со мной уровне магической силы, но непонятно как. Я уже больше полусотни лет остаюсь неизменной в этом плане. В контроле воды я уже дошла до предела возможного для аякаси и даже приобрела способность превращаться в воду, что мало кто умеет, после чего дальше двигаться в этом направлении нельзя. В отличие от юки-оны я слаба физически и не могу серьёзно изучать боевые искусства, а использование неразумных слуг в качестве помощников мало помогает, слишком слабы подобные аякаси. Конечно, хотелось бы преодолеть пропасть разделяющую обычных аякаси от высших, но это удаётся только отдельным счастливчикам. Другие же, могут всю жизнь пытаться преодолеть этот барьер и у них ничего не выйдет. Из моей погибшей семьи никто так этого и не смог сделать. Может из-за этого, нас тогда и убили проклятые Джибашири

Лучше всего, спрошу совета у девятихвостой. Может она и потеряла большую часть своей памяти, но когда-то знала значительно больше моего и, возможно, что-то мне подскажет.

Ну, вот и дошла до места моей будущей подработки: кафе Релиш. На прошлой неделе Сая, наша школьная учительница, посоветовала его мне для ознакомления с современной культурой.

Неплохо, помимо всего прочего я смогу здесь научиться вести домашнее хозяйство и тогда докажу милорду, что я могу быть не только его телохранителем, но и выполнять работу по дому не хуже Сиздуку. И что самое хорошее, кафе расположено относительно недалеко от дома и, в случае опасности для Юто, до него можно быстро добраться. Ладно, пора идти, я уже давно договорилась с Сидзуку о времени, когда только одна из нас охраняет милорда, но это всего несколько часов в день и их надо экономить.

Я быстро зашла в кафе, где меня встретила работающая здесь Лизлет.

— Пройдём сюда, твоё платье официантки уже готово, — сказала она и направила меня к служебному помещению.

Я принюхалась. Опять этот странный запах. Совершенно отсутствуют обычные запахи, идущие от человека, зато чувствуется еле заметное присутствие ёки в воздухе вокруг неё. Всё-таки она аякаси, хотя ничем другим себя совершенно не выдаёт, правда, судя по отсутствию каких-либо происшествий в районе кафе — мирный.

— А вот и твоя форма, — продемонстрировала мне Лиз мою новую одежду.

Она была великолепна. Интересно, что скажет милорд, когда увидит меня в ней.

Деньги мы, наконец, получили и теперь пора их тратить. Первым делом я выяснила у парочки аякаси, где поблизости можно приобрести хорошую электронику. Как оказалось, недалеко отсюда находиться неплохой магазин, где продают ноутбуки и прочие вещи. Заодно, узнав, что я умею работать с современной техникой, Ёко предложила за небольшое вознаграждение сбросить мне материалы по современному миру. Хм, есть над чем подумать. Кроме знания современного языка, мне особенно ничего не нужно, но если у них есть подходящие вещи, то можно будет продемонстрировать Шутен-доджи современную военную технику у людей.

В магазин я зашла вдвоем с Шутен-доджи в качестве прикрытия, и выбрала там подходящий для меня ноутбук. Продавец, правда, немного удивился, когда я вытащила из спортивной сумки небольшую пачку денег, так что я прокомментировала это действие словами, что папа мне доверяет и учит расплачиваться в магазине за покупки. Продавец растрогался и после сказал, что я умная малышка, но папе надо быть осторожнее, потому что девушки слишком часто необдуманно тратят деньги. Пообещав ему, что никогда такой не стану, я, наконец, приобрела компьютер, и мы отправились обратно к логову аякаси.

Пока мы шли, я обдумывала одну вещь. Из своих воспоминаний я знала, что египтяне использовали пирамиды и другие крупные сооружения, чтобы извлекать энергию из драконьих путей. Их методы, несмотря на свою эффективность, к сожалению, мне не подходили, так как замаскировать подобное сооружение практически невозможно. Для того чтобы охватить достаточную для моих целей длину энергетических линий, мне нужно будет соорудить пирамиду размером с дом. Их строения, конечно, самостоятельно «засасывают» всю свободную окружающую энергию, но радиус их действия зависит от геометрических размеров пирамиды и его практически нельзя увеличить. Разве что использовать очень специфические материалы для строительства и зачаровывать каждый блок строения отдельно, но и тогда выигрыш будет слишком мал, по отношению к затраченным усилиям. Правда есть и другая возможность. Когда я в прошлой жизни лазила по интернету и искала там информацию по паранормальному, то встречала упоминания, что современный фэн-шуй — это сильно упрощенная версия более сложного учения, имеющего мало общего с коммерциализированной версией, имевшей распространение в том мире. И что самое главное, в древности это учение использовалось для извлечения энергии из драконьих путей, поэтому из-за вечной нехватки цзин у аякаси я была просто обязана изучить его в прошлом, и, надеюсь, это сделала. Разумеется, в моём предыдущем мире про него мало что было в свободном доступе, но здесь, похоже, магия распространена сильнее и если найти достаточно по нему информации, то можно попытаться разбудить связанные с ним части памяти.

Пожалуй, стоит расспросить Ёко и Курозакуру о наличии у них, кроме военных, ещё материалов по этому виду магического искусства, да и по другим тоже. Стоит узнать текущую ситуацию в мире, и вдруг я наткнусь на что-то изучаемое мною ранее, что вызовет отклик в моей памяти.

Наконец мы снова в помещении, служащем пристанищем аякаси. Я включила ноутбук и Ёко стала скидывать мне словарь современных слов с примерами произношения.

— Не могли бы вы мне скинуть ещё некоторые вещи, если они у вас есть, — попросила я их. — Что-нибудь по современным видам оружия и по различным магическим искусствам. Особенно интересует фэн-шуй, но настоящий, а не продаваемая в магазинах подделка.

— Мы можем дать несколько фильмов о возможностях современной военной техники, — с сомнением в голосе сказала Курозакура. — Но по магическим учениям у нас есть только обзорные труды, хотя и хорошие. Такое вам подойдёт?

— Да! — радостно ответила я. Именно то, что мне нужно.

Мы быстро обговорили цену, и Ёко некоторое время возилась с их компьютером, а потом перенесла оттуда нужную мне информацию. Хм, довольно дёшево получилось. Можно было, конечно, самой поискать нужное в интернете, но пока там найдёшь правдивую информацию и отделишь её от ложной, пройдёт много времени, а мне сейчас нельзя его терять. Чем быстрее я восстановлю свою память, тем больше будут мои шансы на выживание.

— Последний вопрос, — я уже почти забыла про эту идею, но сейчас вспомнила, а у них двоих проще всего выяснить подобные вещи. — В эту эпоху ведь существуют заведения, занимающие азартными играми?

— Да, госпожа, — вежливо ответила Ёко.

— Там стоит какая-нибудь защита от влияния на выигрыш магией?

— К сожаленью, да, — Ёко взгрустнула, как будто у неё были связаны с этим неприятные воспоминания.

Жалко, значит, заработать таким способом деньги не получиться. Мы попрощались с Ёко и Курозакурой, поблагодарив за оказанную помощь, после чего вышли наружу. Надо будет теперь посмотреть фильмы с Шутен-доджи, может быть, это окончательно отвадит его от идеи устраивать месть всему человечеству. Хм, кроме того, нужно будет купить бумажник и положить туда йены, а то доставание денег из сумки выглядит подозрительно и может привлечь грабителей. Тем более что кроме японских денег, там лежали ещё и доллары. Ещё надо придумать, как заряжать ноутбук. Возможно, придётся купить какое-нибудь ножное зарядное устройство, как в «Клетке Эдема».[19]

— Всё-таки, это очень странная парочка, — откинувшись на кресло, сказала Ёко.

— Да, ты права. Кицунэ не знает многих современных слов, но умеет обращаться с компьютерами.

— Может быть, какие-нибудь телепатические способности? Украла из чей-нибудь головы кусок современных знаний и теперь пользуется этим.

— Тогда непонятно, почему она не получила таким способом все знания о современном мире. Хотя, может быть, ты права и это какая-то специфическая способность.

— Может, попытаемся выяснить, кто эти двое, Курозакура?

— Только очень осторожно. Порасспрашиваем у знакомых, не возродился ли кто-то интересный в последнее время. Хотя неизвестно, встретим ли мы их ещё раз.

— Поинтересоваться всё равно стоит. К тому же мы не будем расспрашивать прямо про них, так что всё будет в порядке.

— Пожалуй, ты права Ёко.

Первая половина встречи была на редкость неинтересная. Айджи заявил, что у круга появились проблемы. Нурарихён хочет взять под свою защиту Юто Амакава, чего по его словам ни в коем случае нельзя допустить. В результате все заговорили об усилении защиты Юто дополнительно ещё силами круга. Лично я не вижу здесь большой проблемы: хоть какая-то польза от мирного договора с Нурарихёном. Пусть защищает, нам же проще. С другой стороны, если они хотят защищать его своими силами и при этом не будут вопить, что я плохо оберегаю наследника Амакава, то я только за. А то у них уже вошло в привычку, на каждом заседании делать намеки об этом в мой адрес. Не нравиться, как мой клан его защищает, давно бы взялись за это дело сами.

Наконец, они приступили к вопросу, из-за которого я здесь.

— Как вы все знаете, — начал Айджи. — Вчера была распечатана одна из частей тела Шутен-доджи. Как удалось установить Касури, это сделал Шутен-доджи, и позже он поглотил её, восстановив тем самым часть своих сил. Предположительно, он и Тамамо-но-Маэ откуда-то узнали положение его частей и теперь начали их собирать. Подобное развитие ситуации нежелательно для нас, но проблема состоит в том, что мы мало чем сможем им помешать, так как у нас нет никакой информации о местах захоронения его тела, и мы никак не сможем предотвратить распечатывания других его частей.

— Осталась ещё Тамамо-но-Маэ, — заявила Хитсуги. — Нам известны места захоронения её частей, но по моим прогнозам, не стоит одновременно распечатывать части их двоих. Это может привести к весьма неприятным последствиям. Кухихи.

— Каким? — поинтересовался Айджи.

— Это слишком непредсказуемо, Айджи-семпай. — немного фамильярно сказала Хитсуги. — От урагана или сильного землетрясения до эпидемии нового штампа вируса гриппа. Одно могу сказать точно. Энергия, высвободившаяся при распечатывании предыдущей части, ещё не до конца рассеялась. Если мы сейчас начнём с ними соревноваться, кто быстрее добудет части их тел, то сдержать новые порции будет уже невозможно.

Скорее всего, сгущает краски. Как обычно всё утрясётся, и духи, населяющие мир, не дадут произойти чему-то серьёзному, что и случилось вчера.

— Поддерживаю мнение Хитсуги, — сказала Касури. — Вчера жрецы в храмах и так действовали на пределе своих сил. Слишком быстрое распечатывание новых частей приведёт к катастрофическим последствиям.

Ага, нашей принцессе придётся самой поработать. Сама же заявляет, что сильнее большинства жрецов в храмах, но вчера чего-то не помчалась в опасный район спасать положение. Типичная их политика: пока им не заплатили, их это не касается, да и после будут думать, как бы отделаться минимальным риском, подставив кого-нибудь другого.

— Касури, — с довольной улыбкой на лице сказала Хитсуги. — Наши мнения впервые совпадают. Кухихи. А как на счет…

Обе Кагамимори вскрикнули «Нет» и заседание продолжилось. Пора взять инициативу в свои руки:

— Думаю, я знаю, как решить все наши проблемы. Мне известно, где будет следующей ночью эта парочка, и у меня уже есть план, как их перехватить.

— Откуда Мирухи? — удивлённо спросил Айджи.

— Кроме того, что они искали части Шутен-доджи, эти двое охотились на сборщиков вис на западе Японии, причём делали это по расписанию. Сегодня ночью они начнут убивать людей на Кюсю. Надеюсь, теперь круг вмешается и объявит на них охоту, — видя, что Айджи сомневается, я добавила. — Не беспокойтесь, у меня разработан детальный план их перехвата, — после чего я пересказала им детали моей стратегии.

— Значит имитация присутствия сборщиков вблизи тех мест на драконьем пути, где они охотятся, — задумчиво сказал Айджи. — Это может сработать. Но ещё раз рекомендую Джингуджи прекратить поддерживать авантюристов, занимающихся сбором вис на драконьих путях. Рано или поздно большая часть их гибнет из-за нападений аякаси или по другой причине.

Разве я виновата, что эти двое пробудились и стали жрать людей?

— Почему об этом не было известно раньше? — спросила Хитсуги.

— Только вчера выяснилось, что часть людей пропала, и тогда их начали искать. Я узнала об этом раньше остальных, благодаря связям в четвёртом отделе и из-за того, что убийства происходили на территории моего клана, — пора идти ва-банк. — Помогут ли мне Тсучимикадо убить монстров и остановить серию смертей людей?

— Да, — не задумываясь, ответил Айджи. — План хорошо продуман и позволяет их безопасно нейтрализовать. Не вижу причин отказываться от участия. Проблема в том, что мы будем делать, когда их поймаем.

Когда это безопасно, то Тсучимикадо всегда готовы поучаствовать, но лучше не говорить им это вслух, а объяснить свои дальнейшие действия:

— Пока вы будете их сдерживать, я и несколько членов моего клана уничтожат их оболочки, после чего развеют призраки, убив при этом Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи окончательно.

Касури поморщилась и сказала:

— Это не так уж и просто, как ты полагаешь, к тому же очень опасно. Разумнее будет запечатать их вновь. Кроме того, пока части Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи разбросаны по всей Японии, их нельзя таким способом убить, максимум, вернуть обратно в печать, из которой они сбежали.

Если заниматься этим непрофессионально, то да, опасно. Но со способностью моего клана к ведьмовству и проклятьям больших проблем это не вызовет. Вслух я, правда, говорю другое:

— Может, Кагамимори тоже будут участвовать в их поимке и помогут с этой проблемой?

Касури, как я и думала, вежливо отказалась. Работать она не любит, если только ей не предлагают хорошее вознаграждение. Теперь нужно обговорить детали: где и как мы будем организовывать засаду, и как будем добираться до нужного места.

Всё, встреча закончилась и можно, наконец, расслабиться, а также прекратить делать это. Сосредотачиваюсь на бормотание в своей голове и останавливаю его. На секунду почувствовала головокружение из-за того, что сведения вернулись на свои места, и память опять была в норме. В Англии, кроме магии, обучают факультативно ещё некоторым полезным трюкам, вроде различным защитам от телепатии и схожих вещей. Один из них позволяет с помощью самогипноза создавать временные ложные воспоминания у себя в голове, и пока это внушение поддерживается, ты уверен, что истиной являются именно они. Очень полезно, в том числе, чтобы обходить детекторы лжи и схожие вещи. Раньше этот метод применяли как средство, не выдать сведения под пытками, но и сейчас он не потерял своей актуальности. Пришлось на всякий случай применить это способ, а то про способности Якоуин в нашей среде ходят разные слухи. Скорее всего, неправда, но лучше не рисковать, вот Кагамимори дополнительную защиту от магического просматривания у себя в душевой сделали. Тоже что ли обновить в основных помещениях? С четвёртым отделом я уже договорилась, на все запросы от круга они будут выдавать нужные мне сведения. Их начальство было радо помочь мне в этом вопросе, они тоже не любит бездействие остальных кланов охотников. Пожалуй, всё. Теперь можно готовить капкан на Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи.

Я сидела у себя дома, когда в дверь внизу позвонили, и мама сказала, что пришла моя школьная подруга. Интересно кто это? Наверно, Ю. Хм, это оказалась Химари, редкий гость у меня дома. Кстати где она была весь день? Когда я заходила к Юто во второй половине дня, её там не было. После того как мама оставила нас одних, она, явно нервничая, заговорила:

— Я пришла поговорить с тобой о мил… о Юто, и мне бы не хотелось, чтобы он узнал о нашем разговоре.

Любопытное начало. Я дала своё согласие на молчание, и Химари продолжила:

— Мы с тобой соперничаем за Юто, но у нас есть кое-что общее. Сегодня, когда мы шли на тренировочный бой, Тамамо-но-Маэ меня остановила, — припоминаю такое. Тогда они встали на время и, вроде, разговаривали, но ничего не было слышно. На всякий случай киваю, и Химари продолжила объяснять цель своего визита. — Она мне намекнула, что вскоре может появиться конкурентка, которая уведёт его у нас обоих. Про девятихвостых кицунэ говорят всякие вещи, в том числе и то, что они способны предвидеть будущее. Потом, после этого разговора, я начала кое-что перебирать в памяти, и боюсь, что её предупреждение достаточно серьёзно. Не надо говорить, что нам обеим это не нужно.

Я немного запуталась. Химари боится конкуренток настолько, что решила обратиться ко мне за помощью? Странная ситуация, но, по крайней мере, понятно, почему она не хочет, чтобы об этом разговоре знал Юто. Правда, вначале нужно уточнить у неё некоторые детали.

— Кто это может быть такой, что тебе понадобилась моя помощь?

— Например, Джингуджи, — мне эта новость сильно не понравилась, а дальше было ещё хуже. — У дедушки Юто была договорённость о помолвке между Юто и дочерью главы клана Кэус, но, думаю, она уже недействительна. Правда, это не помешает Мирухи попытаться женить Юто на одной из её родственниц, действуя, скорее всего, через круг.

Куэс — это, похоже, та читерша, которая использовала магию, чтобы соблазнять своим телом чужих парней. Кстати кое-что надо уточнить.

— Почему ты уверена, что помолвка расторгнута?

— Договорённость была только устная, а Джингуджи мастерицы перевирать слова. Если бы Мирухи хотела этой свадьбы, то начала бы действовать сразу после того, как милорду исполнилось бы шестнадцать лет.

Химари очень наивная, если всё, что я услышала в последнее время про Джингуджи, правда, то подобная способна неожиданно «вспомнить» о договорённости в самый неподходящий момент. Всё равно, надо дать свой ответ:

— Я с тобой Химари. Чтобы не было между нами, наш долг не дать увести Юто какой-то незнакомой девушке. Это соперничество должно быть только между нами.

— Они могут начать действовать через круг, поэтому я и обращаюсь к тебе. Нам может понадобиться работать вместе, чтобы не дать им это совершить, — немного собравшись с духом, Химари продолжила. — И кто бы ни выиграл из нас двоих соревнование за любовь Юто, вторая всё равно сможет остаться рядом с ним. А если это сделает кто-то чужой, то мы обе можем никогда не увидеть Юто.

Что она имеет в виду, останется рядом с ним? В смысле друзья или что-то ещё? Бр-р, это всё Рикуо виноват, до сих пор после разговора с ним в голову лезут странные мысли. Внезапно я задумалась о том, что будет с Химари, если я выйду замуж за Юто. Ей некуда идти, клан Амакава уже давно стал её домом. Может она просит так у меня разрешения остаться в клане? Наверное, Химари почувствует, но я всё равно это сделаю. Сосредотачиваюсь и представляю себя на её месте. Химари сейчас взволнована и с каким-то опасением ждет от меня ответа. Чувствуется, она боится, что я ей откажу, и отчаянно нуждается в моём согласии.

Какие эмоции у Химари сильные. После того, как я их почувствовала, то не могу ей отказать, поэтому просто киваю и говорю:

— Согласна.

Надо будет потом расспросить Таму, как безопасно читать чужие эмоции, чтобы при этом не попадать под их влияние.

Самый первый и одновременно самый тяжёлый шаг сделан. Под конец пришлось немного схитрить, но здесь Ринко начала первая. Когда она стала читать мои эмоции, то я немного отпустила силу бакэнэко и пропустила её через себя, тем самым усилив свои чувства. Наверняка, они при этом её захлестнули, и после этого Ринко уже не могла мне отказать. Немного нечестно, но это для нашего будущего.

Тама выглядит очень мило, когда пытается заботиться обо мне. Мы просмотрели два фильма на купленной ею людской игрушке, потому что она беспокоилась, как бы я не полез на такую военную технику лично. Нет, сам просмотр был полезен, и я узнал много новых терминов и сведений, которые будут мне полезны при выполнении плана, но она совершенно зря волнуется. Всё давно учтено.

— Что сейчас будем делать? — спрашиваю я её.

— Стоит сходить, сделать ещё исцеляющего зелья, так как я израсходовала часть сегодня. Кроме того надо до конца зарядить мои звездные шары, и, пожалуй, всё. После этого можно заранее отдохнуть перед ночью. Вскоре нам предстоит тяжёлая работа.

— Пожалуй, так и сделаем, — согласился я. Надо кое-что заранее её спросить. — Как тебе те люди Тама? Ты им доверяешь?

Та недолго подумала и кивнула в ответ. Хорошо, это соответствует моим планам, и надеюсь, что она в них не ошиблась, а если нет, то на этих червяков падёт мой гнев. Впрочем, Тамамо-но-Маэ уже окрепла и её трудно обмануть, так что, подозреваю, этого не случиться.

Солнце уже почти зашло. Сегодня мы решили отдыхать прямо на поляне с родником, а вещи, которые не будем брать с собой, спрятать тут же. Шутен-доджи сказал, что позаботиться о том, чтобы их никто не взял без нашего спросу, и, уточнив планы на ночь, мы оба погрузились в транс.

Всё, теперь пора вставать, сегодня нам предстоит найти фрагмент моего прошлого тела, после чего я стану гораздо сильней, но перед этим стоит съесть немного цзин из аккумуляторов. Вчера днём мы прервали сбор жизненной энергии, и с тех пор я постепенно подпитываюсь из сделанных ранее запасов, чтобы не ослабнуть. Ничего, сегодня мы наберем новый запас цзин и, возможно, даже придётся думать, что делать с её излишками, которые не поместятся в аккумуляторы. Кстати, насколько я помню, немного изменив ритуал зачарования, которым создаётся накопитель магической энергии, можно получить накопитель для цзин, похожий на тот, которым я сейчас пользуюсь. Может, стоит сходить купить ещё сувенирных кристаллов, и потом сделать аккумулятор самой, немного тем самым сэкономив? Правда, ещё остаётся проблема, как сделать, чтобы его содержимое не мешало мне при поиске или цзин в нём не съели какие-нибудь духи, но это можно обдумать позже. К тому же, как только я выйду на уровень силы треххвостой, то моё тело будет вмещать в себя больший запас цзин, так что это может перестать быть проблемой.

Мы закидали наши вещи листьями, после чего Шутен-доджи вызвал для их охраны какого-то духа. Как он меня заверил, в случае чего тот сообщит ему об опасности, так что ноутбук я тоже туда положила. Ну, всё, можно идти искать фрагменты наших тел.

Сегодня состоялся необычный ужин. Кроме семьи на нём присутствовал ещё и чужой: Куротабо. Вначале он молчал, но потом Ринко с Юто его разговорили. Сперва они его расспросили: как живут аякаси в клане Нура, как устроен клан и чем в нём занимается Рикуо. Мне тоже было интересно послушать. Многое я уже знала, но были и вещи, которые можно узнать, только живя там. Куротабо, в свою очередь, больше всего интересовало, как мы охраняем Юто. Поочерёдную охрану он счёл правильной, но заметил, что одного телохранителя мало. При этом, судя по реакции Ринко, она раньше не задумывалась, почему с Юто всё время нахожусь либо я, либо Химари. Это хорошо, теперь она больше не будет возмущаться по этому поводу.

Единственный недостаток сегодняшнего разговора — это то, что мне придётся остаться дома. Куротабо сказал, что ночь — любимое время для нападений аякаси, и пока темно лучше проявлять наибольшую бдительность. Я планировала сказать, что сегодня ночью навещу своё поселение, но после его слов это выглядело бы не очень правильно с моей стороны. Надо будет попытаться посетить сказителей завтра днём, когда будет моя очередь отдыхать. Ладно, пока ничего особенного ещё не произошло, так что время терпит.

Уже третья чашка кофе из термоса. Только оно с заклятьями позволяют оставаться бодрым, несмотря на то, что уже давно ночь и приходиться всё время быть готовым вступить в схватку. Надеюсь, Мирухи не ошиблась, и эти двое действительно здесь появятся.

Внезапно я почувствовал волну, которая обычно бывает при поиске, только огромных размеров и непохожую на остальные. Что-то в ней знакомое. В любом случае поиск до нас не дошел, и мы остались незамеченными. Это были они? Мирухи и её помощницы, по-видимому, уже уверенные в успехе, начали читать заклинание, которое должно было нас перенести на поляну, когда на мониторах прямо из воздуха появились две фигуры в накидках с капюшонами. Они и, похоже, кто-то из них умеет телепортироваться. Сейчас нужно сосредоточиться, всё решит скорость, кто первый сделает свой ход.

Хм, две порции цзин сразу. Неплохая добыча.

— Там, немного левее вон того обломка скалы, — объяснила я Шутен-доджи, куда нужно перенестись.

Ещё один мини-прыжок и после этого мы на месте. Странно, почва в месте, где находиться цзин выглядит потревоженной, а на поляне пахнет людьми, которые, похоже, были тут несколько часов назад. Что-то тут не так. В этот момент я почувствовала вспышку силы позади меня и быстро развернулась к источнику. Ловушка! Посреди поляны теперь находились две пары людей, одним из которых был Айджи Тсучимикадо, а в нас летели куски бумаги, окружившие меня и Шутена с пяти сторон.

Прежде чем я успела что-то сделать, бумажные фигурки засияли и соединились светящимися линиями, образовав пентаграмму. Тут же я почувствовала, что моё тело деревенеет, а ток ёки в организме замедляется, как будто ему что-то мешает. Плохо дело, Шутен-доджи тоже поймали, надо что-то быстро предпринять. В это момент на поляне возникли две вспышки и из них появились ещё две пары. Магические силы не действуют, чакры в теле как будто скованы, но духовные способности это не затронуло. Пора отсюда выбираться.

Всё слишком просто, как на какой-нибудь тренировке. Я сковал Шутен-доджи, а Маки сделал то же самое с Тамамо-но-Маэ. В самом начале мы договорились, кто изберет, какую мишень, в зависимости от состава группы, оказавшейся на месте первой. Шутен-доджи пытается сопротивляться и приходиться прилагать усилия, чтобы его сдерживать, но он уже никуда не денется. Маки, похоже, повезло и он не испытывает никаких проблем с Тамамо-но-Маэ. А вот и оставшаяся часть группы. Сейчас они нас подстрахуют и можно приступать ко второй части. Всё идёт без помех, точно по разработанному плану.

Вдруг в голове как будто лопнула струна, отозвавшись резкой болью. Два из пяти сикигами уничтожены и их хранилища сейчас горят. Быстрее он сейчас вырвется. Поздно, уже вырвался, а новые бумажки, летящие к нему, опали бессильно в воздухе, как и висящие вокруг Тамамо-но-Маэ. Ксо! Как он сумел?

Не обращая на боль от отката, достаю из кармана новых сикигами и кидаю их в сторону Шутен-доджи. Одновременно с этим Джингуджи выстреливают в аякаси разнообразные магические снаряды. Тамамо-но-Маэ, уже стоящая рядом с Шутен-доджи, выставила вперед руку, как будто пытаясь так загородиться от атаки. Проклятье! Снаряды разбиваются об невидимую преграду, кроме молнии, посланной Мирухи, которая прошла сквозь щит, но растаяла в воздухе, прежде чем коснулась Шутен-доджи. Когда же мои сикигами пересекли невидимую черту перед ними двумя, то я перестал их ощущать, и они упали на землю обычными бумажками. Уверен, сейчас Шутен-доджи ухмыляется под своей маской.

— Бежим! — прокричала Тамамо-но-Маэ.

Плохо, они сейчас перенесутся отсюда, и мы никак не сможем им помешать. В этот момент Шутен-доджи исчез, оставив Тамамо-но-Маэ одну. Он её бросил? Вдруг я почувствовал волну магии, идущую позади меня. В ту же секунду ощущения тепла от сикигами у меня в кармане пропали. Проклятье, Шутен-доджи умеет ставить какие-то барьеры блокирующие духов. В этот момент раздался глухой удар и Маки полетел куда-то в сторону, упав на землю. Жив, но, похоже, сильно ударился.

— Глупый оммёдзи, — с какой-то радостью в голосе произнёс Шутен-доджи, после чего его кулак охватило синее пламя.

Плохо, лучше бы они сбежали. Без сикигами мы почти беспомощны, а что он может делать вблизи, я видел по фотографиям. В этот момент Шутен-доджи зашатался, и я увидел радостную усмешку Мирухи. У неё получилось с ним что-то сотворить. Это наш шанс, надолго её проклятий против него не хватит, он слишком силён для этого, но нам этого времени хватит. Я и ещё двое быстро начинаем читать сковывающее заклинание. Когда-то оммёдзи так сковывали аякаси, без использования сикигами. Что же пришло время вспомнить старые методы. Как только мы начали, ощущение чужеродной магии исчезло, и я снова почувствовал тепло от бумажек в кармане. Неплохо. Внезапно Мирухи резко вскинула руку, и перед нами возник барьер, в который ударил шар из огня. Совсем забыл про Тамамо-но-Маэ, хорошо, что Мирухи помнила. Правда, судя по силе взрыва за стеной, он был больше для того, чтобы сбить нашу концентрацию и дать Шутен-доджи вырваться. Видимо, она боялась серьёзно задеть его, но если не Мирухи, нам бы этого хватило, и тогда Шутен вырвался бы на свободу. Пламя за барьером погасло, и Мирухи сразу же швырнула в Тамамо-но-Маэ новую молнию. Та даже не пытается уклониться. Хочет «погибнуть» и удрать в форме призрака? Через мгновенье всё стало ясно. Молния прошла сквозь кицунэ, и та растаяла в воздухе синей дымкой. Иллюзия! Как? Иллюзии кицунэ воздействуют на разум, и этот трюк не должен был сработать на нас. Плохо, теперь мы не знаем, где она сейчас.

Всё просто хуже некуда. Если бы Шутен-доджи не бросился на них, мы уже были далеко отсюда, в полной безопасности. Единственная удача, что когда их ослепила вспышка от взрыва фаербола, я успела создать иллюзию себя и нырнула в темноте за деревья, спрятавшись от них. Надо что-то делать, пока я ещё могу поддерживать разделение разума.

Тянусь сквозь пространство, чтобы развести вокруг них пламя и заставить отступить. Нужно было сделать так сразу. Поздно! Айджи выкинул из кармана что-то светящееся, наверное, опять бумажки, и сотворил вокруг группы какой-то барьер, не дающий мне творить магию внутри. Чтобы их отвлечь, я зажгла вокруг барьера пламя, но там одни влажные листья, и без поддержки оно быстро погаснет. Рискнуть и кинуть туда фаербол мощнее, используя свои новые возможности? Пока я дотягивалась до глубины акаши, Айджи сотворил новый плоский барьер перед группой. Плохо, подозреваю, что его я не пробью, а Шутен-доджи уже держат остальные трое оммёдзи, включая поднявшегося после удара.

Осталась последняя идея, что-то иное придумывать уже поздно. Быстро создаю телекинетический меч, одновременно поднимаю в воздух горящие листья и швыряю в охотников, чтобы дезориентировать. Теперь укрепляю связь между собой и мечом и посылаю его лететь в направлении группы. Плохо, приходиться тратить на это много сил, но ёки в ожерелье должно хватить. Меч взлетел и перерубил зелёный контур дерева, теперь попытаюсь наощупь захватить падающую вершину. Получилось! Туманные фигуры отпрыгнули в стороны от места падения, но не никто из них не вышел за пределы защитного круга. Ничего, я на это и не рассчитывала. Для начала зачерпываю из ожерелья ёки и пропускаю волну из неё через свои центры, чтобы ненадолго заставить их работать сильнее. Всё, теперь можно действовать. Мысленно хватаюсь за конец дерева, находящийся вне пределов защитного круга, и, прилагая максимальные усилия, начинаю размахивать им, как дубинкой. Большинство магов увернулось или перепрыгнуло, но я всё-таки зацепила наиболее яркую женскую фигуру, которая творила какое-то колдовство, и выбила её из защитного круга. Уф, если бы не затраты ёки, от которых теперь немного покалывает в теле, у меня бы такое не получилось.

Так, роняю на неё дерево, чтобы не сбежала, и немного колю её невидимым мечом. Та приглушённо вскрикнула от обоих моих действий. Хм, оказывается, я к тому же снесла часть бумажек Айджи и теперь его защитный круг не работает. Впрочем, всё равно менять планы уже поздно и надо делать, что задумано, так как подступает головная боль и, значит, пора соединять воедино разум. Быстро делаю это и начинаю говорить.

Мирухи произносила поисковое заклятье, когда на нас стало валиться дерево. Все, кто оказался на его пути, отпрыгнули в сторону, стараясь при этом не выйти за пределы действия защитных чар. Полагаю, Тамамо-но-Маэ думала, что кто-то попадётся на эту уловку. Что же ей не повезло, она связалась с профессионалами. В этот момент дерево дернулось начало описывать широкую дугу. Ксо! Его часть лежит за пределами круга и, наверняка, это было сделано специально. Отпрыгнули все, кроме Мирухи, сосредоточенной на поиске кицунэ, в результате чего её выкинуло за пределы защиты, а потом её к тому же придавило деревом. Та вскрикнула от боли и через секунду вскрикнула ещё раз, когда на её одежде появился разрыв и оттуда пошла кровь. Плохо, к тому же дерево повредило защитный круг, и не думаю, что Тамамо-но-Маэ даст нам время его восстановить.

— Отпустите Шутен-доджи или она умрёт. Три, — раздался громкий детский голос откуда-то из того места, где недавно стояла кицунэ.

— Два.

Ксо! Она сейчас её убьёт. Не успеваю ничего придумать, поэтому громко приказываю:

— Отпустить.

Бумажки, висящие в воздухе рядом с ним, падают на землю, а сам Шутен-доджи отпрыгивает подальше от нас и по виду собирается напасть.

— Немедленно сюда! — оказывается, детский голос может быть командным. — Мы уходим. Как только мы покинем это место, я её отпущу, до тех пор не пытайтесь ничего предпринять. Шутен, сюда!

Шутен-доджи подчинился и телепортнулся ближе к деревьям, потом ещё один прыжок за одно из деревьев, и последняя вспышка силы, после которой исчезло ощущение его присутствия.

Плохо, они сбежали, но, по крайней мере, мы все живые и теперь они залягут на дно, перестав нападать на людей. Хоть какое-то утешение.

Мы вместе сняли дерево с Мирухи, и та, морщась, поднялась с земли.

— Как ты себя чувствуешь? Ребра не сломаны? — уточняю у неё я.

— К счастью только поверхностные раны и это, — Мирухи прикоснулась рукой к порезу и рана начала закрываться. — Какое-то невидимое оружие. Спасибо, что рискнул и отпустил Шутен-доджи.

— Их поимка не стоила жизни одного из охотников на демонов, — звучит немого пафосно, но это то, что сейчас пришло мне в голову. — Пока смерти прекратятся, а потом мы снова найдём их и тогда будем уже лучше готовы. Сегодня мы узнали о Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи много нового, и в следующий раз неожиданностей будет гораздо меньше, так что мы сумеем их поймать.

— Господин Айджи, — немного официально обратился Мако. — Когда я сдерживал Тамамо-но-Маэ, то почувствовал кое-что необычное. Похоже, сикигами подожгла она и сделала это, скорее всего, при помощи псионики.

Плохо, мало того что подобные способности почти невозможно заблокировать магией, так ещё и их обладательница невероятно умна для своего вида. Обычный аякаси в первую очередь спасал бы себя, но Тамамо-но-Маэ предпочла первым освободить более сильного, чем она союзника. Однако некое благородство у неё есть, если бы она ещё при этом не ела людей… Заодно стало ясно, что было знакомого в той поисковой волне. Совсем недавно похожую волну испускала Тама, когда искала для Химари вис. Другой псионик…

— Будем устраивать ловушку в новом месте? — спросила Мирухи, сбивая меня с мыслей.

— Нет. Сегодня они уже не попадутся в такую же ловушку, к тому же мы надолго отбили у них охоту нападать на людей, — отвечаю ей я, после чего отдаю по рации команду. — Сворачиваем операцию по поимке Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи и возвращаемся обратно на базу.

Скоро сюда подойдут техники и начнут демонтаж оборудования. Тем временем Мирухи начала выкапывать приманки. Немного странно, выглядят как обычные камни. От каббалистов я ожидал чего-то более правильной формы и покрытого символами.

Тут на меня свалилась усталость, сдерживаемая до этого момента кофе и магическими средствами. Надо бы поскорее добраться до вертолёта, в его кабине можно немного вздремнуть, а завтра ещё предстоит встреча круга по результатам ночного боя. Нужно будет, перед тем как засну, переслать аналитикам и Хитсуги видеозаписи, пусть детально их исследуют.

— Можно было остаться и убить их, — говорю Тамамо-но-Маэ.

Мы сейчас на Сикоку, вдали от места нападения, восстанавливаем свои силы. Тут мы пока в безопасности. Чтобы не возникло проблем, я разослал на полторы ри* вокруг духов, следить за окружением.

— Или они убили бы нас. В первый раз у тебя ничего не вышло.

Справедливое замечание. Я их недооценил, хотя Тамамо-но-Маэ уже указывала на похожую ошибку, описанную в пророчестве. В тот момент я слишком обрадовался тому, что из серьёзных противников там были только оммёдзи, и ринулся в атаку. Промах, надо будет в будущем сдерживать подобные порывы. Подобные предсказания никогда не шлют просто так.

— К тому же, если бы тебе удалось их убить, то за нас взялись бы серьёз и начали бы охотиться всеми доступными силами, — продолжила кицунэ.

И ещё тогда ей пришлось бы расстаться с её новыми знакомыми из клана Амакава, закончил мысленно я за неё. Но портить другим связи все равно не стоит, и в отношении усиления охоты за нами она права. На текущем этапе, это может повредить моим планам или раскрыть их, что тоже недопустимо. Хотя…

— На нас всё равно уже охотятся, в независимости от того, что мы теперь будем делать.

— Я собираюсь обратиться к Амакава. Он обещал мне защиту от круга и, надеюсь, он остановит эту охоту или хотя бы выяснит причину, почему она началась.

Или откажется от своих слов, и тогда, возможно, Тамамо-но-Маэ присоединиться ко мне. В любом случае я окажусь в выигрыше. К тому же можно проследить, чтобы во время визита с ней ничего не случилось.

— Согласен, стоит попробовать, хотя и есть риск. Что будем делать сейчас? Продолжим поиски?

— Лучше продолжить. Сегодня они уже не будут ставить ловушки, кроме того, мы начнём действовать осторожнее. Только перед этим нужно до конца восстановить наши силы.

— Здесь я тоже соглашусь с тобой.

Невероятная удача. Томео приказал внимательно следить за операциями круга, после того как те стали проводить непонятные расспросы в поселениях аякаси. Подбираться слишком близко и долго подслушивать с помощью магии, несмотря на тренировки по скрытию своей силы, он не рискнул, но то, что он услышал, было уже достаточно. Теперь надо незаметно убраться отсюда и доложить обо всём Томео.

— Извините, что прерываю ваши раздумья, но я только что получил важные известия и поспешил вам их сообщить, — заискивающим тоном сказал Томео.

Сейчас надо вести себя очень осторожно. Никто не любит посланников, приносящих дурные вести.

— Говори, что тебе сообщили, — недовольным тоном сообщил один из советников.

«Посмотрим, как ты заговоришь, когда услышишь новости», — подумал Томео.

— Помните, вчера я докладывал об одной аякаси, выяснявшей для круга места захоронения частей Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи. На всякий случай я приказал следить за всеми операциями круга, и это дало результаты. Сегодня Тсучимикадо отправились на Кюсю и по цепочке агентов мы проследили куда. Там один из них услышал, что они проводили операцию по поимке Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи. Неудачную, к слову. Про то воскрес ли Сутоку, пока ничего неизвестно, но если совет прислушается к мнению его преданного слуги, то выяснением этого следует немедленно заняться.

Глядя на начавшийся беспорядок, Томео внутренне радовался, что про него пока все забыли, ринувшись обсуждать планы, что делать, если император тэнгу действительно воскрес. Кроме того ему не нравилась политика, проводимая советом, после того, как они избавились от Сутоку. Теперь советники, наконец, зашевелятся.

Проклятье. Мало того, что на нас напали охотники на демонов, так ещё мы не нашли части моего тела на Кюсю. Вместо этого мы обнаружили пещеру, в которой, похоже, лежит часть Сутоку. По крайней мере, Тамамо-но-Маэ определила, что это не одна из наших частей, и что она подпитывает заклятье. Вся ночь впустую. Неожиданно вспомнились слова Тамы о том, что нахождение частей около драконьих путей может быть только совпадением. Кстати сама она чего-то сидит и отмеряет пальцами на карте.

— Что пытаешься понять? — спрашиваю её я.

— Присядь, — сказала она. — Я разобралась, в чём дело.

Так, это интересно. Сажусь рядом с ней и готовлюсь выслушать.

— Вот, где была моя часть, вот где была часть Сутоку, — указала она пальцем на восток Кюсю, рядом с основным драконьим путём. — А вот твоя часть. Я прикинула: твоя часть может находиться на Кюсю только между моей и Сутоку. Но если прикинуть расстояние… — Тама расставила пальцы между известным положением моей части и серединой Кюсю, потом ловко переставляя пальцы, отложила ими равные расстояния вдоль всей Японии, и продолжила говорить. — Как видишь, с трудом влезают пять частей. Значит, твоя часть расположена не на Кюсю. Скорее всего, на западе Хонсю, но нужно убедиться в этом.

Ксо! Она права. Они не могли разместить на одном Кюсю сразу три части, значит искать надо где-то рядом с ним, и запад Хонсю выглядит привлекательней всего. Сикоку слишком близко к моей другой части, значит, она точно там.

— Пойдём сейчас? — спрашиваю я Таму

— Нет, мы слишком долго занимались поисками на Кюсю. Где искать уже понятно, теперь нужно заняться проблемой с кругом. Если мы сейчас упустим момент, то потом будет затруднительно остановить охоту на нас. Сейчас лучше заняться этим вопросом.

Неприятно это признавать, но она права. Охота на нас кругом — также важно, и если ещё есть возможность разрешить эту проблему, то лучше ею воспользоваться.

— Тогда давай направимся в Такамию, — улыбнулся я ей.

Уже знакомая дверь в дом Юто. Так, надо собраться. Шутен-доджи меня страхует и если что, то он пообещал меня оттуда вытащить. Машинально опускаю руку в сумку и щупаю палку. Если станет совсем плохо, то надо будет её сломать и тогда он перенесётся незамедлительно, даже если сам не заметит опасности. Всё пора идти, в конце концов, Юто обещал мне защиту от круга. Тянусь к дверному звонку и нажимаю его.

Воскресное утро. Хотелось поваляться в постели подольше, но в дверь постучали и Химари громким голосом сказала:

— Милорд, вставайте. К нам направляется Тама и скоро она уже будет здесь.

— Нано, — добавила Сидзуку.

Быстро одеваюсь и привожу себя в надлежащий вид. Когда я вышел из спальни, то, вместе с Химари и Сидзуку, увидел стоящего около двери Куротабо. Он что, находился тут всю ночь? Очень похоже на то, хотя при этом он не проявляет никаких признаков усталости или сонливости. Если так, то понятно, почему сегодня ночью никто не попытался пролезть ко мне в постель. Не то, чтобы я был против этого, но обычно после этого либо другая из девушек, проживающих в моём доме, обнаруживает соперницу, либо это делает Ринко, и всё заканчивается разборками между ними, а совсем не тем, чего бы мне хотелось получить в результате. В последние дни, правда, все три девушки стали себя вести по-другому, особенно это касается Химари и Ринко, а началось всё, пожалуй, с того запомнившегося четверга, когда меня попытались убить. Да, тогда многое изменилось, и в частности, к нам стала заглядывать Тамамо-но-Маэ. Немного, даже странно, я — обычный японский школьник, и она — легенда, которую знают даже дети, но факт остаётся фактом, она часто теперь к нам заходит и беседует о различных вещах.

Когда Тама позвонила в дверь, мы её уже ожидали и быстро открыли. На пороге стояла она и, кажется, держалась не совсем уверено, хотя по ней трудно понять.

— У меня возникла одна проблема, — начала она говорить. — И мне бы хотелось её обсудить. Наедине, — закончила она, стрельнув взглядом в Куротабо.

— Куротабо, ты не мог нас оставить, — спокойным голосом попросила его Химари. — Нам нужно обсудить кое-что, касающееся клана.

— Да, — односложно ответил он. — Я пока подожду снаружи.

Мы прошли в гостиную и присели, после чего Тама рассказала, что случилось:

— Похоже, круг объявил на нас с Шутеном охоту. Сегодня ночью, когда мы собирали на Кюсю вис, на нас напали. Мы, правда, сумели отбиться без жертв, но неизвестно, что случиться в следующий раз, — после чего, посмотрев на меня, Тама сказала. — Ты обещал помочь в этом случае. Я сейчас как раз нуждаюсь в этом.

— Это точно было не случайное столкновение? — поинтересовалась Химари.

— Нет. Там был Айджи, а мы собирали вис на территории Джингуджи, где его не должно было быть. Кроме того, это была ловушка. На поляне незадолго до того, как мы туда пришли, были закопаны две порции вис, и как только мы там оказались, туда сразу же перенеслись восемь человек.

— Действительно, похоже на западню, расставленную на вас, — сказала Химари. — Как вы вообще оказались на Кюсю?

Тама мгновенье задумалась, а потом ответила:

— Шутен-доджи умеет телепортироваться, поэтому мы свободно перемещаемся по всей Японии.

Раз она так просто об этом говорит, то это, скорее всего, не является больше тайной.

— Лучше бы вы тогда не связывались с Джингуджи, а собирали вис в других местах, — немного поучающим тоном сказала Химари.

— В других местах много аякаси, так что территории вблизи драконьих путей поделены между их поселениями и патрулируются. Мы не хотели привлекать к себе лишнего внимания, поэтому и собирали там, — объяснила Тама, и, обратившись ко мне, спросила. — Ты сможешь нам помочь?

Даже если не принимать во внимание моё обещание, то помочь ей надо. Тама неплохая девочка и мне бы не хотелось, чтобы с ней что-то случилось. Так, надо сосредоточиться и подумать. Для начала стоит кое-что уточнить:

— Вы не могли сделать что-то привлекшее внимание круга?

Тама на секунду замялась, потом сказала:

— Пару дней назад во время сбора вис, мы случайно наткнулись на часть тела Шутен-доджи и подобрали её.

Я вопросительно взглянул на Химари и та ответила:

— Это могло повлиять, но маловероятно. Сейчас круг редко предпринимает какие-либо действия, за исключением Джингуджи. У них были большие потери во время и после Второй мировой войны, и теперь они стараются не рисковать понапрасну своими людьми.

В любом случае этот факт осложнит дело. Для аякаси, конечно, сбор частей своих тел выглядит нормальной вещью, но с точки зрения круга — это подрывает безопасность людей. И как же говорить с Айджи обо всем, об этом? Не говорить же, что пришла Тамамо-но-Маэ и хочет узнать, почему на неё стали нападать? Хотя, идея неплоха, нужно только её поправить. Как мне говорила Химари, в районе Ноихары обитают много аякаси, связанных с моим кланом, и вполне можно представить себе ситуацию, когда Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи связались со мной через них, чтобы узнать, в чём дело. Заодно это поможет убедить Айджи в их мирных намерениях.

— Кажется, я придумал, что нам делать, — говорю я обрадовавшейся этому Таме.

Я хотел сходить за визиткой, которую мне дал Айджи, но вместо этого его номер набрала Химари.

— Алло, это говорит Химари, — некоторое время она с ним разговаривала, а потом, повернувшись к нам, сказала. — Айджи сказал, что у них случилось ночью происшествие, и сейчас по этому поводу собирается заседание круга охотников на демонов.

В яблочко.

— Химари, дай мне трубку, — обратился я к ней. — Думаю, мне пришло время поучаствовать в заседании круга.

Айджи оказался не против того, чтобы я поучаствовал в заседании в качестве гостя, заметив, правда, что пока там у меня не будет права голоса, но голосование в любом случае давным-давно не проводилось. Как оказалось для этого никуда не нужно ехать, встреча проходит дистанционно. Он свяжется с Юрой, она зайдет и всё сделает.

После разговора с Айджи, мы быстро договорились, как будем сидеть при встрече. Как оказалось, Химари раньше уже присутствовала на подобных заседаниях и представляет, как они проходят. Как она сказала, для встречи используется заклинание, которое создаёт нечто вроде нескольких «окон», через которые члены круга видят и слышат друг друга, и, таким образом, происходит их безопасное общение друг с другом. Рядом со мной будут сидеть Химари, Сидзуку и Ринко, её мы уже ввели в курс дела и она сейчас должна подойти. Тама будет сидеть сбоку на стуле, за пределами прямой зоны видимости из «окон». Так из посторонних её сможет видеть только Юра, но она младше меня по возрасту и на её счёт можно особенно не беспокоиться. Так, в дверь звонят, скорее всего, это Ринко. Скоро ещё придёт Юра, и можно будет начинать.

— Сегодня на нашем заседании будет присутствовать Амакава Юто, в качестве приглашённого гостя. Он пока не является полноправным охотником на демонов, но как глава своего клана имеет право присутствовать на наших встречах, без права голоса.

Надеюсь, при нём остальные будут вести себя спокойнее, особенно Хитсуги и Мирухи. Совсем даже неплохо, что на совещании будет присутствовать Амакава. Ночная попытка захватить Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи закончилась провалом, а наличие новичка, при котором все будут стараться показать себя с лучшей стороны, поможет сохранять порядок на встрече.

— Хитсуги, можешь рассказать свои выводы по записи с камер видеонаблюдений? — обратился я к Якоуин.

— Мы их сильно недооценили в прошлый раз. Кухихи, — без смешков она не может, но ведёт себя спокойнее обычного, что уже неплохо. Присутствие Юто всё-таки помогло. — Из записи можно сделать выводы, что Тамамо-но-Маэ владеет телекинезом и пирокинезом на третьем уровне способностей аякаси. Кроме этого она создала весьма нестандартную для кицунэ иллюзию, которая отпечаталась на записи. Из этого можно сделать вывод, что обычные методы противодействия подобным вещам будут против неё неэффективны. Кухихи. Подозреваю, что про неё можно действительно сказать, что она сильнейшая кицунэ в Японии. Способность управлять растениями, предположительно, также находиться на третьем уровне. И, судя по тому, что она проделывала такие сложные манипуляции на значительном расстоянии, она неплохо владеет своей силой. Сейчас Тамамо-но-Маэ всё ещё слаба, но уже представляет собой проблему для большинства магов, когда же она полностью восстановит свои силы, то в сражении один на один будет представлять смертельную опасность для всех, кроме элитных магов. Разумеется, никто не собирается сражаться с ней один на один. Кухихи.

Хитсуги сделала паузу, чтобы у всех отложились эти сведения, после чего продолжила говорить:

— Шутен-доджи обладает способностями к телепортации, что компенсирует ограниченный радиус его атак. Степень владения им этой способности, ровно, как и возможности, которая она ему даёт, неизвестны из-за скудности информации по этому феномену. Стоит отметить один интересный момент, когда исчезла молния, выпущенная в него Мирухи. Неизвестно, связано ли это с умением Шутен-доджи управлять пространством, но некоторые аналитики среди Тсучимикадо уже назвали эту способность пустотный щит. Кухихи. Кое-кто фанат вархаммера.[20] Ещё Шутен-доджи может как-то блокировать духов, что делает против него неэффективным использование оммёдо. Как удалось узнать из свидетельских показаний, оба они или одна Тамамо-но-Маэ, не только обладают псионическим потенциалом, что само по себе встречается часто у высших аякаси, но и умеют его использовать, что сильно затрудняет их запечатывание. В целом вдвоём они гораздо опаснее, чем поодиночке. Рекомендую не пытаться их запечатать, а просто убить. Это гораздо безопаснее и решит проблему на длительный срок.

Неплохой доклад из уст Хитсуги. Хотя я его уже читал, но послушать ещё раз было полезно, к тому же не все его знали. В этот момент неожиданно заговорил Амакава:

— Мне не совсем ясна причина, по которой возникла необходимость их убивать. Не могли бы вы прояснить для меня этот момент.

Да, кстати. Когда мы говорили с ним в прошлый раз, всё считали, что они залегли на дно, а до встречи я не успел ему рассказать новости. Я уже хотел объяснить изменившуюся ситуацию, когда первой начала говорить Касури:

— В течение прошлой недели, они нападали и убивали людей, с целью поглотить их жизненную энергию. На сборщиков вис, если быть точнее, заодно поедая то, что они успели собрать. Таким образом, они успели сожрать шесть человек на западе Японии.

Хорошо, что Касури не стала называть аякаси животными, как она любит делать. На встрече присутствуют аякаси клана Амакава, так что подобное было бы недипломатичным. Всё-таки, в некоторых вещах Касури очень недальновидна, в частности она совершенно не заметила позавчера, как Юто держал Химари. Было очевидно, что она ему очень дорога, но когда я попросил описать его спутниц, Касури даже не догадалась что-то о ней сказать.

Дальше произошла немного странная сцена. Юто посмотрел неверящим взглядом на Касури, потом взглянул куда-то влево за пределы окна, после чего в том направлении ушла Ринко, а когда она вернулась, было заметно, что он внутренне собрался и приготовился говорить.

Когда Касури обвинила меня в том, что я убивала и пожирала людей, у меня сжалось сердце. Сразу из памяти вылезли картины из канона, где на меня разом наваливались присутствующие здесь аякаси и Юто, после чего они меня побеждали. Заодно в голове сам собой начал сформировываться план, как отсюда сбежать. Они абсолютно не обязаны мне поверить, особенно если вспомнить мою репутацию из легенд. Как бы в результате не пришлось прорываться отсюда с боем. Может лучше сразу вызвать Шутен-доджи, чтобы он унёс меня отсюда?

Тут на меня посмотрел Юто. На всякий случай я замотала головой, чтобы показать, что я этого не делала. Через секунду ко мне подошла Ринко и успокаивающе прошептала:

— Не беспокойся, мы все тебе верим. Дай Юто время, и он что-нибудь придумает.

Чтобы удостовериться, я поймала взгляд Юто и сосредоточилась на его эмоциях. Определённо он мне верит, но кроме этого ещё читалось недоверие к чему-то другому, надеюсь, к словам сказанным Касури. Пожалуй, стоит подождать, чем всё закончиться.

Странные слова. Полностью противоречат тому, что я знаю о Тамамо-но-Маэ и здравому смыслу. Зачем ей убивать людей ради жизненной энергии, если она способна быстро набрать её так? На всякий случай оглядываюсь на Тамамо-но-Маэ. Та выглядит немного затравлено, но видно, что она не боится и не выглядит так, как будто её поймали на горячем. Увидев, что я на неё смотрю, она замотала головой, как будто говоря, что она этого не делала. Скорее всего, сейчас она опасается, что мы ей не поверим. В этот момент к ней подошла Ринко и что-то прошептала на ухо, после чего Тама успокоилась.

Так сейчас надо придумать, что сказать. Есть одна идея, но я буду глупо выглядеть. Неважно, мне надо привлечь их внимание к подлинности доказательств, а дальше, когда всё вскроется, это уже не будет играть никакой роли. Смотрю в глаза Айджи и начинаю говорить.

— Мне бы хотелось помочь кругу остановить этих двоих. Для этого я готов присоединиться к их поискам и взять с собой своих аякаси. Но перед этим мне нужно быть уверенным, что они действительно сделали то, в чём их обвиняют. Не могли бы вы представить мне доказательства их действий, желательно с чем-то, подтверждающим их подлинность.

Что за глупость? Он практически ничем не может нам помочь, к тому же эти невнятные требования предоставить доказательства. Полная ерунда, но нужно как-то вежливо ему отказать.

— Не думаю, что твоё участие необходимо. Ты пока ещё только начинаешь становиться охотником на демонов, а Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи серьёзные противники.

— Их не смог…, - Касури оборвала свою младшую сестру, не дав ей договорить, но сама тоже смотрела удивлённым взглядом.

На всякий случай смотрю, что делают остальные. Хитсуги возиться с компьютером, а вот Мирухи хочет что-то сказать.

— Мальчик, это не детские игры, и не лезь в них.

— Да, это не детские игры, — спокойно ответил ей Юто. — Но и я не ребёнок, а глава шестого клана охотников на демонов.

В этот момент зазвонил сотовый.

— Извините, мне звонят, — сообщил я остальным и включил трубку.

— Это Ринко Кудзаки, — оглядевшись, я увидел, что она отошла от окна. — Поддержи просьбу Юто, доказательства — фальшивка, — после чего трубку положили.

Так, а это уже интересно. Надо собрать мысли. Если они действительно считают доказательства подделкой, то смысл выступления Юто совсем другой. Но этого просто не может быть. Убиты вполне реальные люди, существуют отчёты об истинной причине их смерти, предоставленные четвёртым отделом. С другой стороны больно уверенно выступает Юто. Кстати, зачем он вообще захотел попасть на заседание круга? Вполне может быть, что к нему в руки попала какая-то информация, которую он нам хотел сообщить. Когда Касури сообщила ему новость, то он выглядел так, будто она сказала какую-то небылицу. Тогда я подумал, что он ошарашен и не верит в случившееся, но что если это сообщение в корне противоречит полученным им сведениям? И ещё это взгляд налево и то, что Ринко отходила. Может, уточняла сведения? Лучше тогда поддержать, но сделать это так, чтобы выглядело как знак вежливости по отношению к нему:

— Хорошо, Хитсуги, не могла бы ты…

— Может не стоит втягивать его в это, — перебила меня Мирухи. — Он ещё ребёнок и может погибнуть.

Узнаю эти интонации в её голосе. Теперь я уже больше уверен, что информация Юто правдива, и, возможно, Мирухи опасается, что серьёзной проверки сведения четвёртого отдела могут не выдержать.

— Думаю, стоит удовлетворить просьбу главы шестого клана. Хитсуги будь добра…

— Я уже работаю над этим и нашла кое-что любопытное.

Значит дело тут действительно нечисто. Что же, послушаем.

Любопытный взгляд у шестого: «Что за чушь ты несешь?». Сначала он получил какое-то невербальное сообщение, потом его помощница отошла, а когда вернулась, он начал говорить, и, судя по интонациям в голосе, его сейчас больше волнуют доказательства причастности Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи к смертям, а предложение поучаствовать — это всего лишь повод их получить. Теперь это стало интересно. Скорее всего, он считает доказательства фальшивкой и уверен, что участвовать в охоте на них он не будет в любом случае. Интересно почему? А ты загадка Юто, и мне будет интересно её отгадать. Зачем он стал участвовать в сегодняшнем заседании? Про этих двоих ему, скорее всего, сказали уже раньше, и он мог начать собирать про них информацию по своим каналам, используя аякаси. Вполне возможно что-то нарыл и хотел сегодня выступить, но услышал полностью противоречащее его сведениям. Когда отходила его помощница, она могла что-то уточнить, а после получения подтверждения, он начал говорить.

Когда на прошлом заседании выступала Мирухи, я была уверена, что она тогда говорила правду. Умение выбирать из обрывков будущего правдивые фрагменты и выстраивать по нескольким картинкам возможные временные линии, заодно тренирует привычку анализировать окружение и быть постоянно внимательной. А сейчас тот же анализ говорит, что Юто уверен в ложности информации выданной четвёртым отделом.

Айджи пока говорит, пытаясь вежливо отказать Юто, я тем временем подумаю. Стоит проверить этот интересный вариант, тем более если он верен, то можно будет заработать баллы в глазах остального круга. Как бы я на месте четвёртого отдела стала поделывать подобную вещь. Свидетельства о смерти и рождении, скорее всего, реальные. Такое очень трудно чисто провернуть, тем более обосновать перед другими ведомствами, зачем им это понадобилось, а использовать хакеров для взлома чужих баз опасно, тем более это вскоре всё равно неизбежно обнаружиться. Единственная для них возможность — это приписать смерть других магов или простых людей Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи. Маги не живут обособленно и умирают редко, особенно от клыков аякаси на западе Японии. У многих есть доступ к сайтам четвёртого отдела, правительство старается идти в ногу со временем, и информация о гибели из-за аякаси всё время публикуется, чтобы подтолкнуть сообщество магов к сотрудничеству с ними. Их знакомые, узнав о подмене причины смерти, могут поднять шум, чего четвёртому отделу совсем не нужно. Значит, остаются простые люди, объявленные магами.

Надо достать компьютер и кое-что проверить. Хисузу пытается что-то сказать, но прерывается сестрой. В другое время можно было над ними пошутить, но сейчас некогда. Хорошо, что ноутбук был в режиме сна, а не отключен, и хорошо, что я делаю копии баз четвёртого отдела по магам. Не люблю, когда кто-то знает, что именно я ищу, а поисковые запросы от моего логина наверняка кем-нибудь просматриваются. Вчера я, разумеется, посмотрела сообщения о смерти на сайте и полазила по полицейским отчётам, но глубоко не залезла. Случай казался тривиальным. О! Мирухи говорит, и в её голосе еле заметное напряжение. Всё становиться ещё интересней. Пока базы распаковываются, можно последить за происходящим.

Юто ей ответил, а его помощница, по описанию Ринко Кудзаки, куда-то отошла. Хм, кто-то позвонил Айджи, неужели она? Не знаю, что она ему сообщила, но Айджи задумался. Базы распаковались, проверяю первое имя погибшего. Так, такого среди магов два месяца назад не было. Всё-таки, что-то здесь было не так. Приятно осознавать, что я права. Айджи обращается ко мне, но его перебивает Мирухи. Теперь я уверена, что она в курсе. Второе имя тоже отсутствует.

— Думаю, стоит удовлетворить просьбу главы шестого клана. Хитсуги будь добра…

— Я уже работаю над этим и нашла кое-что любопытное, — перебиваю его я.

Без помех проверяю ставшиеся четыре имени. Всё-таки подделка и Мирухи определённо знает об этом. Жалко нет под рукой попкорна, чтобы его есть, пока на это смотришь. Интересно, в этот раз Айджи тоже даст ей выкрутиться? Скорее всего, но на реакцию сестриц Кагамимори, стоит посмотреть. И ещё надо будет проверить потом одну вещь, но пока стоит объявить результаты и внутренне подготовиться получать удовольствие, такая хорошая возможность очень редко выпадает. Надо будет подговорить Айджи, чтобы Юто участвовал в наших сборищах, вдруг благодаря ему подобное станет происходить чаще.

Хитсуги некоторое время работала за ноутбуком, а потом заявила:

— Кухихи. У всех шести погибших есть кое-что общее. Они из разных социальных групп, живут в разных местах, но все они два месяца назад не были магами. По крайней мере, не значились таковыми в базах четвёртого отдела, — сказав эти слова, Хитсуги с предвкушением уставилась на Мирухи.

— И что это может значить, — изображая озадаченность, ответила она.

Всё-то ты на самом деле знаешь. Просто сейчас играешь давно отрепетированную роль, на случай если мы всё узнаем.

— Я, конечно, могу говорить только гипотетически. Кухихи, — Хитсуги отпустила смешок и продолжила говорить, не отрывая взгляда от Мирухи. — Но очень похоже на то, что четвёртый отдел подделал данные о смерти этих людей. С неизвестной целью. Кухихи. К счастью, у меня имеются кое-какие контакты, и я могу уточнить, действительно ли были смерти сборщиков вис на прошлой неделе.

— Будь добра выясни это, — обратился я к Хитсуги, а потом спросил Юру. — Как у тебя получается поддерживать заклятье? Проблем не возникает?

— Нет, — ответила Юра.

Успокоилась. Сейчас была готова вскипеть, как и Хисузу, но её, к счастью, остановила Касури. Все давно уже всё поняли, но необходимо довести этот спектакль до логического конца.

— Думаю, случилась какая-то путаница или кого-то из четвёртого отдела подкупили конкуренты, которые пытаются вытеснить наш клан с рынка, распугав сборщиков вис смертями, — задумчиво сказала Мирухи.

Уже придумываешь, как выкрутиться? Посмотрим, как у тебя это получиться. В любом случае, я не собираюсь в этот раз помогать тебе сохранить своё лицо перед кругом. Хочешь обманывать остальных, выкарабкивайся теперь сама. Выгнать из круга твой клан, к сожалению, нельзя, слишком много на нём завязано, но преподать тебе хороший урок стоит. Теперь в результате твоих действий мы имеем парочку озлобленных на нас аякаси, которые, к тому же чрезвычайно опасны. Да, мы их недооценили в начале, но вполне возможно, что без твоих действий они бы и дальше занимались своими делами и не пересекались с нами. Между прочим, так и не понятно, что они там делали, и что это была за приманка. Теперь я уже сомневаюсь, что она создавала имитацию ауры мага. Тогда не обратил на это внимания, так как вокруг было слишком много сильных магов с их аурами, но, кажется, каких-то особых ощущений от этих камней не шло. Но чем-то они сильно заинтересовали Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи, что они стали за ними охотиться.

— Я связалась кое с кем из знакомых, — начала говорить о результатах своего расследования Хитсуги. — И выяснила кое-что ещё более интересное. Прошлая неделя была очень неудачной для сборщиков вис, но не потому, что кто-то из них умер. Они поговорили друг с другом и выяснили, что у всех упали сборы вис на территории Джингужди, приблизительно в два раза. Вчера, кстати, их обзванивал клан Джингуджи и выяснял: где и когда они находили вис в течение последних полторы-двух недель. Любопытно. Не расскажешь нам Мирухи, зачем ты это делала? Кухихи.

Ксо! Жадная, глупая… не знаю, как даже её назвать. Вот чем были те камни, и вот почему они около них остановились. Они всё это время собирали вис для питания вблизи места своего возрождения, и если бы не желание Мирухи сохранить прибыли и убить двух сильнейших аякаси Японии, так бы мирно и продолжали это делать. Проклятье.

— Узнав об уменьшении сборов, — с покровительственными интонациями в голосе начала говорить Мирухи, — мы принялись выяснять, не появились ли у нас конкуренты по скупке вис у добытчиков. Таковых, исходя из результатов расследования, не оказалась, и мы принялись отрабатывать предположение о том, что из Китая нелегально прибыла крупная группа сборщиков и пытается вклиниться в наш бизнес. Знаете, у них вечная нехватка мест для сбора, а у нас располагается весьма лакомый для них кусок. Думаю, они и подкупили кого-то из четвёртого отдела, чтобы он ввел информацию о массовой гибели сборщиков вис, и тот, похоже, подошёл к этому делу творчески. Благодарю вас, Хитсуги, что вы сумели выяснить детали их операции и сорвали её. Я немедленно извещу четвёртый отдел и уверена: они предпримут меры, чтобы подобного больше не повторилось.

Касури больше не удерживает Хисузу. Обе поражены так, что молчат. Нисколько не сомневаюсь, что она и тут выкрутиться, но, на всякий случай, спрашиваю:

— Приманки. Чем они были?

— Спасибо, что спросили. Это была одна из моих лучших идей, и я не прочь похвастаться. Мы создали ложные ауры магов, использовав в качестве основы материалы, содержащие вис, решив тем самым сразу две задачи: упростив процесс зачаровывания и использовав остатки вис в материале, для имитации собранной сборщиками. Мне жаль, что так вышло, но теперь, похоже, Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи будут нападать на охотников на демонов и основной их целью станет мой клан. Не мог бы круг оказать мне помощь в их поимке или хотя бы в защите владений клана, пока мои основные силы будут заняты их поиском.

Значит, она хочет, чтобы мы охраняли её курятник, пока сама будет зарабатывать славу. Надо придумать, как вежливо послать её подальше. Хисузу явно хочет что-то сказать. Плохо, после этого будет труднее вежливо ей отказать. Хотя можно, в конце концов, и невежливо. Сейчас здесь все свои, и они превосходно понимают ситуацию.

— Вполне возможно, это не понадобиться, — неожиданно заговорил Юто. — Я немного разбираюсь в поведении аякаси и у меня есть в их среде связи, так что я смогу послать весточку Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи о причинах нападения, и что следующих больше не будет. Думаю, этого будет достаточно, чтобы они не стали устраивать какую-нибудь месть. Им, в конце концов, это тоже невыгодно. А до тех пор Джингуджи лучше перейти к глухой обороне своих владений и свернуть все прочие операции.

— Что, за еру…, - начала говорить Касури, но я её перебил.

— Благодарю шестой клан за помощь в разрешении этой проблемы, — по-видимому, Касури не до конца отошла от наглости Мирухи и не понимает, какую возможность она сейчас чуть не загубила. — Лучше всего последовать совету эксперта по поведению аякаси и поступить, как он предлагает. Мирухи, твоему клану пока действительно стоит свернуть все операции и перейти к глухой обороне.

Заодно проблем от тебя будет пока меньше. Интересно, а у Юто действительно есть такие связи или он мне подыграл? Надо будет поинтересоваться у Юры, кто же сидел за пределами зоны видимости.

— Присоединяюсь, — спокойно сказала Касури. — Послушаемся совета эксперта.

Хисузу сидит рядом с ней и злобно улыбается. Хитсуги просто счастлива, хотя у неё такой вид был во время всего нашего разговора.

— Это несусветная глупость, — злобно заявила Мирухи. — Аякаси ведут себя как животные, и если есть возможность укусить, то они это обязательно сделают. Вспомните нападение Шутен-доджи во время операции.

Не нравиться, это хорошо. Но надо придумать, что ответить. В этот момент внезапно опять заговорил Юто.

— Битвы в крови у они, так что это для них обычно. А что Тамамо-но-Маэ? Как она себя повела?

— Амакава прав, — неожиданно заговорила Хитсуги. — Тамамо-но-Маэ предпочла отступить и избегала боя. Думаю, она и дальше предпочтёт так поступать, а один Шутен-доджи не станет нападать на Джингуджи. Точнее, разумеется, я не смогу сказать с таким малым количеством данных, но это наиболее вероятно.

То ли у Амакава очень информированные источники, то ли хорошие советчики, то ли у него это наследственное: разбираться в психологии аякаси. И кстати, надо сделать одно дело, которое давно пора было совершить.

— Мирухи, так как круг всё равно усиливает охрану Юто, я освобождаю твой клан от обязанности его защищать. Тебе теперь понадобятся все твои ресурсы для обороны, можешь взять их оттуда.

Юра была в чём-то права: надо было давно это сделать. Думаю, что отец согласиться с моим решением, особенно после сегодняшнего.

— Благодарю, мне они действительно понадобятся, — глухо сказала Мирухи. — Теперь если круг позволит, я покину заседание. Мне предстоит ещё подготовиться к обороне владений клана.

— Разумеется, — отвечаю я ей. — Не смею тебя задерживать. Всё равно оставшиеся вопросы не требуют твоего участия.

После этих слов «окно» Мирухи погасло. Неплохо, теперь можно будет обсудить некоторые вопросы без её участия.

— Значит, Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи всё это время собирали вис на драконьих путях, — задумчиво сказала Касури. — Интересно, как они при этом избегали моего поиска?

— Кухихи. Очень похоже на то, что собирали. Избегали они, скорее всего, как-то воздействуя на духов, — отозвалась Хитсуги. — Вполне возможно, что Шутен-доджи умеет не только блокировать сикигами.

Пора брать разговор в свои руки, пока он не зашёл не туда.

— Юто и Хитсуги, благодарю вас за донесение до круга столь важных сведений. Юто, если это не является тайной, откуда такая точная информация?

— Я просто получил достоверные сведения, что они собирают вис, и хотел сообщить об этом на заседании. Но тут я услышал заявление в корне противоречащее тому, что я знал и решил таким способом привлечь к этому внимание.

— У тебя действительно получиться передать им сообщение?

— Уверен, что да, правда, по цепочке. Один знает одного, тот другого, но сообщение дойдёт.

— Что же не смею тебя больше задерживать. Ещё раз благодарю за оказанную помощь.

— Не стоит, круг уже много сделал для меня, я всего лишь плачу ему тем же.

Юра погасила своё «окно» связи и на заседании остались лишь его постоянный состав. Подозреваю, что с цепочкой сообщений Юто не всё говорит, и, возможно, что в ней находятся отнюдь не мирные аякаси, но сейчас важнее результат. Как и в политике, здесь порой приходиться прибегать к «серым» решениям, и в данном случае цель оправдывает используемые средства. Ну, что же, пора закругляться:

— Кто хочет высказаться по сегодняшнему заседанию?

— Джингуджи давно надо было поставить на место, — начала Касури. — А то они уже потеряли чувство меры.

— Не всё так просто. Кухихи, — заметила Хитсуги. — Без них круг быстро развалиться, и утратит остатки своего влияния. Мирухи это знает, чем и пользуется.

— Нужно всё равно чаще напоминать им про правила поведения в круге, а то возникает ощущение, что они про них забыли, — немного рассержено сказала Касури.

Пожалуй, уже можно завершать заседание, но перед этим стоит решить ещё один вопрос:

— Касури, — обратился я к старшей Кагамимори. — Ты не заглянешь завтра с сестрой ко мне. Нужно до конца решить вопрос с охраной Амакава.

— Разумеется, — ответила она.

— Тогда заседание, думаю, можно считать завершённым. Всем до свидания.

В ответ остальные попрощались и их окна связи стали гаснуть. Что же пора заняться другими делами, а то сегодня нужно будет лечь пораньше, чтобы наверстать упущенное прошлой ночью время сна.

Когда я перевала связь, Юто вскрикнул «Мы выиграли», после чего некоторое время все поздравляли друг друга, а Ринко и Химари как-то странно переглянулись и, не сговариваясь, одновременно поцеловали Юто в щеки долгим поцелуем. Сидзуку стала требовать, чтобы ей тоже дали поцеловаться, но вместо этого Юто взял её на руки и поцеловал её в лоб, отчего у неё выступил легкий румянец. Под конец они позвали к себе Таму и устроили ей обнимашки, и та почему-то всё время их благодарила.

Потом все вспомнили обо мне, поблагодарили за помощь и предложили пообедать с ними, но я вежливо отказалась. Меня ждет обед вместе с Рикуо и остальными, лучше я поем вместе с друзьями. Я уже сняла заклинание от подслушивания и собралась идти, когда в комнату зашёл Куротабо и сказал, что Рикуо попросил меня проводить. При этом он извинился перед Амакава за то, что вынужден его оставить. Юто сказал, что всё в порядке, так как сейчас Сидзуку и Химари дома, и проблем не должно возникнуть.

Неплохо, наконец, кто-то показал Джингуджи. Скорее всего, Айджи потом подробно расспросит меня о произошедшем. Впрочем, Рикуо тоже, наверняка, попытается что-то узнать. Скорее всего, для этого он и позвал Куротабо, чтобы услышать от него дополнительную информацию. Ладно, мне пора уже идти, а то скоро начнёт звонить Айджи, и мне будет неудобно отвечать ему при Юто. Попрощавшись с ними, я направилась к Рикуо и остальным.

Интересно, понял ли Айджи до конца на счёт Юто и Мирухи. Скорее всего, нет. Надо будет выяснить, что за секреты хранит Амакава. Или не стоит? Ведь мне это не поручали, хотя, так будет даже интересней: пытаться разгадать картину по случайным обрывкам информации, а не раскапывать сразу всё самой. Подумаю на досуге над этим.

Всё-таки неплохо, что там был Айджи, а не его отец. Он бы смог понять, что просьба о выделении помощи была только для того чтобы они спустили пар. А так, практически одни школьники… Одна Хитсуги могла что-то догадаться, но она слишком любит изображать из себя игрока стоящей над доской и двигающей фигуры за обе стороны, поэтому будет молчать. Как говориться гордыня предшествует падению, и из-за этого недостатка Якоуин так легко манипулировать.

Теперь подведём итоги. Сейчас они думают, что отплатили мне и на этом пока успокоятся. Всё равно от них никакой уже пользы в поимке Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи нет. Их хвалёное оммёдо оказалось неэффективным, значит, надо вернуться к использованию столь презираемой ими западной магии. Заодно раз и навсегда продемонстрирую им её превосходство. В отличие от того же оммёдо, она напрямую обращается к силам мироздания, а не использует в качестве посредников духов, поэтому гораздо гибче и эффективнее.

На счёт Амакава. Хотя он этого и не знал, но зря перешёл мне дорогу. Может теперь забыть о Куэс. Хотя, по слухам он всё равно её даже и не помнит.

Теперь на счёт стратегии. Тут Амакава был, скорее всего, прав, и мстить они не станут. Значит сегодняшней ночью стоит ждать их на Сикоку или западе Хонсю. Там и начну новую операцию по их поимке. Пожалуй, на Хонсю, там больше наших баз и их последнее известное логово было там. Надо будет начать предварительную подготовку и к вечеру нужно быть уже на месте.

Но перед этим нужно будет сделать один звонок и сообщить, что ситуация изменилась.

И так, Мирухи и здесь умудрилась всё испортить. Мало того, что она не смогла уничтожить Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи, как она планировала сделать, так ещё и допустила, чтобы об её манипуляциях узнали. Жаль, что Айджи слишком умен и не позволит этому факту повлиять на целостность круга. Скорее всего, даже передача ему всего компромата на Мирухи Джингуджи, куда сегодня добавиться запись этого разговора, не изменит положения вещей. Да, жаль. Будь они поглупее, круг удалось бы развалить и тогда бы они на своей шкуре испытали бы то, что когда-то устроили для нас. Стоит кругу рухнуть и в них тут же вцепятся сотни аякаси, поняв, что они теперь разрознены и остались совсем без поддержки государства.

Стоит, пожалуй, обратить внимание на пару Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи. Они уже имели стычку с кругом и, возможно, их удастся использовать для его ослабления. Мирухи упоминала, что они заходили в один из её магазинов. Возможно, по описанию и времени захода удастся найти их на записях видеокамер, расставленных вокруг, а потом выйти на контакт, убедив их в том, что основным врагом для них является круг. В конце концов, они совсем недавно воскресли и не знают реалий современной жизни. Таких легко можно будет использовать и натравить на врагов. Особенно полезен Шутен-доджи, который блокирует колдовство оммёдзи. Может, повезёт и председатель круга смениться?

Сейчас надо позвонить Мирухи и уточнить детали, не говоря, естественно, об истинных целях, для которых будет собираться эта информация.

Поблагодарив ещё раз Юто и остальных, я задумалась, что теперь делать дальше. Можно было конечно пойти искать наши с Шутен-доджи части, но я занималась этим всю ночь и надо сделать перерыв, к тому же хочется немного отплатить им за помощь.

Пожалуй, начну с процедур Химари, ей всё равно надо сделать ещё несколько лечебных сеансов.

— Раз уж я здесь, то мне нужно заняться лечением Химари и начать подготовку к процедурам Ринко, — и после этих слов увела Химари в ту же комнату, где мы проводили прошлый сеанс.

В целом эффект от прошлого лечения уже закрепился и стал естественной частью её организма, теперь нужно долечить обработанные в прошлый раз участки и постепенно переходить к новым, не таким критичным, чем я занялась.

Потом настал черёд Ринко. Мы с Химари позвали её к нам и начали с того, что раздели её до нижнего белья. Вначале она смущалась и пыталась нас остановить, но мы ей объяснили, что так надо, и что сейчас мы будет прикидывать, какую фигуру ей делать.

Так, посмотрим. Вблизи магов нет, похоже, Куротабо и Юра уже далеко ушли, можно их не опасаться. Закрываю глаза и, по памяти, воссоздаю в голове образ Ринко, теперь творю её иллюзию, рядом с ней.

— Немного непривычно. Я действительно так выгляжу? — сказала она, обходя свою копию.

— Да, — ответила Химари. — Как ты так делаешь? Я не ощущаю никакого ментального давления, как при обычных иллюзиях.

Поскольку об этой моей способности всё равно уже знает круг, можно и объяснить:

— Это плотные иллюзии, и они почти настоящий предмет. Можешь её даже потрогать, только сильно не дави, а то она рассеется.

Химари и Ринко обе осторожно прикоснулись пальцами, а Химари ещё и понюхала, после чего о чём-то задумалась. Интересно, о чём? Впрочем, неважно, нужно делать дело. Следующие несколько минут мы вдвоём допытывались у Ринко, какие именно изменения в фигуру она хочет внести. Я добавляла эти изменения в иллюзию, и мы втроём смотрели на результат. Наконец, всё было готово, и, похоже, получилось что-то среднее между теперешней Ринко и Химари. Стройная фигура, большая грудь, но немного поменьше, чем у Химари, и от тела идёт ощущение гибкости и атлетичности. Когда буду делать ей внешность, нужно будет ещё повлиять на мускулатуру, чтобы улучшить физические показатели Ринко.

Некоторое время Ринко молча рассматривала получившийся результат, а потом, залившись румянцем, кивнула.

— Пожалуй, стоит подождать один день, а завтра, если не захочешь внести изменения, можно будет начинать процедуры, — высказала я свое мнение.

— А почему не сегодня, я уже точно не передумаю, — спросила меня Ринко.

Хм, пожалуй, они всё равно так или иначе узнают, и уж точно никому не скажут. К тому же подходящий повод им сообщить:

— Я надеюсь, что сегодня сумею найти часть своего тела и стать немного сильнее. После этого производить подобные воздействия станет гораздо легче.

— Вы нашли где-то описание мест захоронения твоих частей? — спросила Химари.

Я замотала головой, а потом ответила ей:

— Нет, помнишь, я говорила о том, что позавчера мы случайно нашли часть Шутен-доджи? — Химари кивнула в ответ на мой вопрос, и я продолжила говорить. — Мы вычислили кое-что общее в положении двух частей и теперь благодаря этому надеемся найти одну из моих частей.

— А-а, ясно, — ответила Химари. — Тогда действительно лучше немного подождать. Кроме того после увиденного тебе могут прийти в голову новые детали.

— Пожалуй, верно, — задумчиво сказала Ринко. — Подождите минутку, я сейчас сфотографирую себя.

После чего она достала мобильный телефон и принялась фотографировать свою иллюзию с различных ракурсов. Думаю, что остаток дня она будет размышлять: не изменить ли что-нибудь в выбранном варианте. Что же, это логично. В конце концов, даже новую одежду приходиться долго подбирать, а тут ей предстоит изменение своей внешности.

Вскоре после этого я попрощалась с ними и направилась к Шутен-доджи. Они пытались уговорить меня остаться на обед, но я вежливо от этого отказалась. Сегодня мне предстоит сделать ещё много дел: надо будет найти наши части и обязательно успеть сделать это до захода солнца, а то у меня нехорошие предчувствия, что Мирухи так просто от нас не отстанет и попытается ночью устроить ловушку на своих территориях. Кстати, надо ещё продумать, как преподнести эту информацию Шутен-доджи, чтобы он не загорелся идеей немедленно идти мстить Джингуджи. Пока иду, как раз успею всё продумать.

Интересные мне вести передала Кая. Я только хотела узнать от неё, как идут переговоры с кандидатами на роль телохранителей Юто, а дзасики-вараси сообщила мне новые сплетни, да ещё какие. Следует срочно поговорить с Сидзуку. Вешаю телефонную трубку и обращаюсь к сидящей рядом маленькой аякаси.

— Сидзуку, представляешь, до Ноихары дошли слухи, что ты якобы бегаешь по поселениям аякаси и расспрашиваешь там про места захоронения Тамамо-но-Маэ с Шутен-доджи.

Судя по виноватому выражению, появившемуся на лице у Сидзуку, это были не просто слухи.

— Я просто хотела им помочь так, чтобы при этом не пострадала репутация у Юто. Я ведь не сделала ничего плохого? — спросила Сидзуку.

Порой у меня возникает чувство, что, кроме милорда, я одна тут взрослая. Тамамо-но-Маэ, правда, тоже умеет думать, но и ей следует поскорее бросить Шутен-доджи, пока он не слишком впутал её в свои дела. Хоть после сегодняшнего, круг, даже если и узнает, кто такая на самом деле Тама, будет смотреть сквозь пальцы на то, что она до сих пор делала, но надавить тем, что она ему помогала, пожалуй, смогут. В любом случае, если уж я решила делать большую семью, то нужно планомерно двигаться в этом направлении.

— Сидзуку, — говорю я ей. — Ничего плохого, конечно, не произошло, но если бы об этом узнал совет, то у них могли бы возникнуть вопросы к Юто. Мы бы сумели на них безопасно ответить, но лучше больше не предпринимай таких вещей, не посоветовавшись с нами. Мы ведь одна семья.

После чего я обняла и крепко прижала к себе малышку. Надо же несколько сотен лет, а всё ещё ведёт себя, как ребёнок. В результате Сидзуку пообещала мне не предпринимать ничего такого, предварительно не посоветовавшись с остальными. При этом она чуточку покраснела и напустила на себя виноватый вид. Всё-таки может быть милой, когда захочет.

Сказав напоследок ей, чтобы она не переживала так по этому поводу, но в следующий раз вела себя разумнее, я ещё раз задумалась о том, что почувствовала, когда Тама создала иллюзию. Почти никаких ощущений силы от этой «конструкции», только слабый запах ёки. Один в один совпадает с набором ощущений идущих от Лиз. Может быть, она на самом деле такая же иллюзия, а настоящий аякаси находиться где-то поблизости? Хм, надо будет сегодня всё разнюхать в кафе. Вполне возможно, что Тама случайно дала мне подсказку к тому, что за аякаси является Лизлет.

Плохо, подумал Сусуми, глядя на потухший кристалл связи, через который он связался с уцелевшими старейшинами. Пока остальные зашевелятся, пройдёт слишком много времени. Впрочем, совет тэнгу, пока тоже только обсуждает, как выяснить: ожил ли Сутоку. Единственное, что они сделали — это заставили Томео направить всех агентов выяснять: ожил ли он, не дав указания как. Придётся делать всё самому.

Так, сейчас нужно набрать команду из подходящих тэнгу и устроить ночью разведку на западе Японии. Что-нибудь да поймаю.

На радостях я частично сказала Рикуо, что сегодня произошло. Конечно, не совсем хорошо, рассказывать, что случилось на заседании круга, но на мелкий обмен информацией все давно смотрят сквозь пальцы, так как он помогает обеим сторонам.

— Значит, Джингуджи попытались обмануть остальной круг для нападения на Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи, но из-за выступления Амакава правда вылезла наружу, — задумчиво сказал Рикуо.

— Да. Правда, эта ведьма всё равно вывернулась, но под конец её поставили на место. На месте Айджи я бы давно выкинула их из круга.

— Всё не так просто. У них много покровителей в правительственных кругах, и Запад до сих пор рассматривает их, как часть структуры, которая должна, по их мнению, полностью заменить круг. Правда дед, и я тоже, полагаем, что сами Джингуджи об этом не подозревают, иначе бы действовали гораздо наглее. Значит, у Амакава появился новый источник информации, — внезапно сменил тему Рикуо.

— Айджи тоже так считает, но я думаю иначе. Больно сильно Тама благодарила остальных, когда всё завершилось. Может быть, Джингуджи ещё кому-то перешли дорогу и через неё передали эти сведения. Да и потом ещё заявление Юто, что он сможет переслать информацию Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи. Скорее уж однократная связь.

Рикуо над чем-то задумался, а потом сказал:

— Не совсем понятно. Что сейчас будешь делать, Юра? — сменил он тему разговора.

— Наверное, пойду к Кане и Цураре, они подготавливают обед.

— Тогда иди, мне всё равно надо поговорить с Куротабо.

Я подождал некоторое время, когда Юра ушла, и задал вопрос Куротабо:

— Значит, когда Тама пришла к Амакава, то она сказала, что у неё возникла проблема?

— Да, молодой командующий.

— Это становиться интересно. Нужно будет узнать дополнительные сведения.

— Господин, вы что-то подметили, что ускользнуло от меня?

— Думаю, да, Куротабо. Мне надо будет связаться с домом.

Так, я положил зеркало для связи в отделение сумки, когда собирался в дорогу. Полминуты поисков и оно нашлось. Плохо, что для такой беседы нельзя воспользоваться телефоном, было бы гораздо быстрее. Пришлось немного подождать, но, наконец, дедушка ответил.

— Здравствуй Рикуо. Что тебе понадобилось?

— Привет дед. Ты не мог бы мне описать, как выглядит человеческое обличье Тамамо-но-Маэ?

— Значит, ты выяснила, что это было совместной деятельностью четвёртого отдела и Джингуджи, а остальных охотников на демонов они просто использовали, — задумчиво сказал Шутен-доджи. — И теперь охотники на демонов не собираться на нас нападать, если мы не станем мстить. Неприятно, оставлять врагов, пытавшихся тебя убить, за своей спиной. И не вериться, что они просто так остановятся.

— Я тоже в этом сомневаюсь, но сейчас нам лучше поступить именно так. Если мы на них нападём, то не сможем одновременно всех их уничтожить, а после этого на нас начнут охотиться все остальные. Думаю, лучше всего будет поторопиться и подобрать за оставшееся дневное время твою и мою часть. После этого мы покинем территорию Джингуджи, а в оставшейся части Японии они уже не посмеют что-то предпринимать, опасаясь реакции остальных кланов.

— Соглашусь с тобой. Сегодня нам нужно поторопиться и после того, как мы закончим, они надолго перестанут быть для нас проблемой.

Судя по эмоциональному фону, забывать он всё равно не намерен, но, по крайней мере, проблему я отложила.

— Тогда на запад Хонсю? — лучше поднять ему настроение. К тому же после того, как мы найдём его часть, можно будет рассчитать, где приблизительно находиться моя.

— Да, пожалуй, пора.

Во время работы в кафе, я осторожно расспросила хозяина на счёт Лизлет. Он не знает, где она живёт и никогда не встречал её вдали от кафе. С утра она всегда вовремя приходит на работу и остаётся на ней весь день. Если это иллюзия, а настоящая она находиться в этот момент где-то ещё в кафе, то при этом Лиз ощущает всё, что происходит с её иллюзорным телом, так как иначе она не смогла бы так легко обслуживать посетителей. Существовала бы мертвая зона, где её настоящему телу было не видно, что происходит с иллюзией. Очень похоже на какой-то вид цукумогами,[21] они иногда создают похожие нематериальные тела. Тогда её истинное тело должно быть точно где-то здесь. Если бы она носила его с собой, то её бы встречали вдали от кафе, и с её рассеяностью, она бы хотя бы иногда опаздывала на работу. И ещё это значит, что она пока не прошла следующую стадию развития цукумогами и не отделалась от физического тела. С другой стороны не у всех есть доступ к архивам Амакава, как у Аи, которая давным-давно избавилась от материального якоря, и вполне возможно, что она даже не подозревает о подобной возможности, из-за того, что не сумела узнать про это от других аякаси. Цукумогами часто держаться особняком от остальных сверхъестественных существ, предпочитая жить вблизи людей, что очень похоже на поведение Лизлет.

Подумаю. Цукумогами возникают на основе древних предметов, чаще всего антикварных, хотя и случаются исключения. Что в этом кафе больше всего подходит под это? Ага, вот оно. Старинная чашка, стоящая на полке. Теперь, когда я сконцентрировала на ней внимание, в ней чувствуется что-то такое непонятное. Но как-бы проверить наверняка, не выдав себя? Идея!

— Я очищу полку от пыли, — сообщаю я владельцу кафе и подхожу к чашке с метелкой от пыли.

— Не беспокойся, я сделаю это сама, — тут же сказа Лиз.

Попала в точку. К тому же когда я стояла непосредственно рядом с чашкой, то почувствовала еле заметную ауру силы и запах ёки, совпадающий с запахом Лизлет. Значит, на самом деле она — чайная чашка. Запомним, потом может для чего-нибудь пригодиться. Я передала метёлку Лиз и та осторожно принялась очищать пыль. Да, определённо, там находиться её настоящее тело.

Нам очень повезло, и мы быстро нашли часть тела Шутен-доджи. Оказалось, что она была спрятана на западной окраине Хонсю. Я всё-таки была права, когда предлагала вчера начинать с этих территорий. Если бы он тогда меня послушал, то мы бы не попали в эту ловушку ночью и сейчас уже восстановили бы частично свои силы.

Я уже закончила очищать фрагмент тела Шутен-доджи от следов темной магии, так что теперь можно отдохнуть и подумать, куда двигаться дальше. Больше всего меня привлекает Сикоку. Там проходит мощный драконий путь, и на нём нет частей Шутен-доджи. Если мои части тела добавляли в качестве поддержки существующего заклинания, то, скорее всего, должны были поместить её там. К тому же Сикоку расположен на территории Джингуджи, а если я ошибаюсь и моя часть всё же на Хонсю, то там она будет уже за пределами их территорий или на самой их окраине.

— Ну что решила?

— Лучше начать с Сикоку. Так безопаснее всего. Если мы там даже ничего не найдём, то станем искать на Хонсю начиная с восточных окраин территорий Джингуджи и быстро их покинем.

— Думаю, ты права и так будет лучше всего.

Нужно будет потом ещё поговорить с Шутен-доджи, что сделать с найденной частью тела Сутоку.

Хм, идея о том, чтобы начать не с побережья, а продвинуться сразу вглубь острова, подальше от другой части, оказалась правильной. Так мы сэкономили много времени и быстрее нашли фрагмент моего тела, управившись где-то за два часа. Любопытно, что в отличие от частей Шутен-доджи, фрагменты моих и Сутоку тел почти никак не защищены. Так, заграждение от духов и простые ловушки. Больше было рассчитано на то, что никто не будет их искать. С другой стороны, тоже верно. Слишком крупная защита только привлекает к себе внимание, а обойти её, кому надо, всё равно несложно.

Я закончила очистку своей части тела и сложила её в сумку. Ну, всё сейчас можно будет обсудить с Шутен-доджи некоторые вопросы.

— Что мы будем делать дальше? Предлагаю… — начала говорить я, но была перебита им.

— Тамамо-но-Маэ, — странно, давно он меня не называл полным моим именем. — Ты помнишь, о чём мы договаривались, в тот день, когда окончательно возродились?

Конечно, помню, что он поможет мне реализовать схороненные ценности, но сейчас, когда мы начали так быстро восстанавливаться, это уже потеряло свой смысл. Он что, хочет теперь меня бросить?

— Почему? — спрашиваю я его.

— Я собираюсь идти мстить людям и не хочу втягивать тебя в это, против твоей воли. Удастся это мне или нет, на данный момент твои действия почти со мной не связаны, но дальше всё станет по-другому. Если я провалюсь, то люди обвинят тебя в том, что ты мне помогала и начнут преследовать, так что нам лучше сейчас разойтись. Или ты хочешь ко мне присоединиться? — на несколько секунд Шутен-доджи посмотрел на меня, а потом сказал. — Думаю, что нет.

— У тебя никогда не получиться такое сделать, — может быть, он всё-таки одумается? — Даже если бы нас было в десятки раз больше, то всё равно ничего бы не вышло.

— От десяти, таких как ты, я бы не отказался. По поводу мести — я решил совершить её сотни лет назад и твои слова ничего уже не смогут изменить, но перед тем как начать, я хочу удостовериться, что с тобой в любом случае ничего не случиться. Совсем рядом для меня находиться Китай. Если хочешь, то я перенесу тебя туда, и ты окажешься в полной безопасности от того, что тут скоро начнётся. Там ты сможешь спокойно восстановиться. Сейчас тебе уже мало кто способен повредить, и у тебя не должно возникнуть никаких серьёзных проблем пока ты будешь набираться сил. Или ты захочешь вначале заглянуть к Амакаве и узнать у него положение ещё одной части своего тела?

Судя по его эмоциональному состоянию, я действительно не смогу его уговорить. А что касается его вопроса…

— Пожалуй, вначале я загляну к Амакава Юто.

Кроме этого, у меня там остались кое-какие недоделанные дела, которые нужно будет завершить.

— Так я и думал. Сейчас вернёмся за нашими вещами, а после этого я перенесу тебя в Такамию.

— Погоди, ещё одна вещь. Что мы будем делать с частью тела Сутоку?

— А что тебе до него? Когда он мог прийти к нам на помощь, то не сделал этого. К тому же он бывший человек.

Так, нужно порвать эту глупую цепь: пока он не поможет мне, я не буду помогать ему. Но Шутен-дожи я скажу другой аргумент:

— Я задумала поместить его в пещеру где-нибудь на драконьем пути и оставить на стене надпись кто его освободил. Если мы всё-таки потерпим неудачу и опять окажемся запечатанными, то для него будет делом части нас освободить.

Шутен-доджи чему-то усмехнулся, после чего сказал:

— Почему бы и нет. Но тогда тебе понадобиться для этого ещё одна сумка.

Плохо, изображение Тамамо-но-Маэ удалось получить, но на этом её след обрывался. То ли ей невероятно везёт, то ли эти двое разбираются в реалиях сегодняшнего мира лучше, чем предполагалось, в любом случае, это тупик. Как и заявила Мирухи, когда передавала сведения, используемая ей тогда внешность поддельная и не нужно много ожидать от неё. Так и оказалось. Ни одна из камер не зафиксировала её где-то ещё, кроме как поблизости от магазина, и уж тем более не зафиксировала принятие ею настоящего облика. Пустышка. Нужно попробовать поискать дальше, но интуиция подсказывает, что ничего не найдётся. Разумеется, сотрудникам всё равно нужно поручить поиски. Вдруг что-то из этого выйдет.

Ну, вот и всё. Тамамо-но-Маэ отправилась к Амакава, и я теперь спокоен за неё. На случай срочной связи, я оставил ей палку неподалёку в дупле дерева, чтобы она могла позвать меня. Не думаю, что она ей понадобиться, но всё-таки. Немного удивительно, как складывается судьба, но сейчас я поступаю подобно настоящему воину. В некотором роде оставляю свою семью в безопасности, а сам иду заниматься делом чести. Ну, пожалуй, пора начинать. Я и так слишком долго ждал.

Несколько неприятно, что мы разделились с Шутен-доджи. Конечно, теперь я сумею прожить и без него, но за это время я к нему уже привыкла, и меня немного мучает совесть, что я не сумела уговорить его бросить эту глупую затею. С другой стороны он всё же взрослый и сам должен отвечать за свой выбор. Так, пожалуй, сегодня на ночь я останусь у Юто и поглощу фрагмент своего тела, но перед тем как нажать звонок, стоит проверить всё ли вокруг в порядке. Хм, а вот это интересно. Любопытно, а Юто и остальные знают?

— Тама, что-то случилось? — спросила Ринко. — Ой, а у тебя так много сумок.

Неплохо, что она тоже здесь.

— Вы не против, если я у вас сегодня заночую, — обратилась я к присутствующим.

— Разумеется, не против, — ответил Юто. — Но что случилось?

— Лучше перед тем, как я расскажу, кое-что сделать, — сказала я разуваясь.

— Что? — спросил Юто.

— Сейчас покажу, это проще всего увидеть, — пообещала я ему. — У вас кое-кто находиться в гостиной.

Там я осмотрела пустое на первой взгляд место, после чего направила туда палец и сказала:

— Не вежливо проникать в чужой дом без спроса. Почему бы вам не показаться?

— Что та…, - спросил Юто, но осёкся на полуслове.

Там, где только что была пустота, на мгновенье прошла рябь черноты, и появились две фигуры.

— Как бы я не старался, мне не удаётся спрятаться от твоего взора, — немного ворчливо произнёс аякаси, похожий на низенького старичка с вытянутой головой.

— Ты знаешь, что это невозможно, Нурарихён, — спокойно ответила я.

Кажется, сейчас мне предстоит серьёзное испытание. Любопытно, как же он меня нашёл? Хотя сегодня я не очень-то соблюдала конспирацию, так как было слишком много важных дел, вроде начавшейся на меня охоты круга, и я могла где-то допустить промашку. Впрочем, так даже лучше, вдруг мне удастся что-то выгадать с этой встречи. Правда, это будет сильно зависеть от того, как пойдёт с ним разговор, но тут я рассчитываю на помощь остальных присутствующих.

Немного неожиданно. Я забежала к Юто, чтобы проведать, как он без меня, а тут такое. Рикуо и Нурарихён. Судя по описанию это действительно он. Тама внезапно выпустила все свои хвосты и уселась прямо на воздух. Хм, а они пушистые и красивые. Не о том сейчас думаю, нужно сосредоточиться. Эмоции этих двоих лучше даже не пытаться прочесть. Вокруг старичка чувствуется…, пожалуй, лучше всего это назвать аурой силы. Химари и Сидзуку напряглись, а Куротабо остался спокоен и подошёл к этим двоим.

— Извини, что без приглашения, — обратился Нурарихён к Юто. — Я знал когда-то твоих родителей, вот и заскочил на огонёк.

Говорит, как обычный дедушка, но чего-то я сомневаюсь, что он так прост.

— Я рад приветствовать вас в моём доме, правда, я сомневаюсь, что вы пришли просто посмотреть на меня, — вежливо ответил Юто.

— Ты прав, я пришел ещё взглянуть на твою гостью. А ты сильно изменилась, и в лучшую сторону, — сказал он Таме.

— Все меняются, особенно за такой длительный срок, — неопределённо ответила она. — В любом случае, интересно, что ты хотел мне сказать?

— До меня дошли слухи, что ты возродилась, вот я и пришёл поглядеть как ты, — ответил Нурарихён.

— Ты мог сделать так, чтобы эта встреча состоялась гораздо раньше, так что я думаю, что ты пришёл не только меня поздравить.

Пожалуй, надо будет помочь Таме, хотя она и пытается держаться уверенно, но за это время я её уже изучила и могу сказать, что сейчас она сомневается в своих силах. Не думаю, что держание за руку, как с Юто, здесь поможет, к тому же в данной ситуации это будет смотреться неуместно. Лучше, пока я будут следить за беседой и, если что, помогу.

— Должен признать, что до некоторой степени, ты права, — у меня всё время складывается ощущение, что вот-вот и Нурарихён выпустит дым из несуществующей трубки. — Но ты должна понять, что ты всё-таки иностранка и регулярно пыталась подорвать существующий порядок, так что многие вздохнули с облегчением, когда тебя запечатали. Кроме того, длительное время было невозможно тебе помочь, а потом уже все привыкли, что ты находишься в печати.

Пожалуй, стоит её немного поддержать:

— Говоря про порядок, вы имеете в виду старейшин? Насколько я слышала, это была не самая лучшая кампания.

— Да, нано, — подключилась осмелевшая Сидзуку. — Я слышала, что они устраивали несчастные случаи тем, кто не соответствовал их стандартам и пытался стать сильнее. К тому же вначале они поддерживали круг охотников на демонов, пытаясь манипулировать им, нано.

— Тогда это казалось наилучшим решением, — спокойно ответил Нурарихён, но подозреваю, что речь мы ему сбили. — Но в любом случае я пришёл сюда не рассуждать об ошибках прошлого, а попытаться построить наше общее будущее. Сейчас ты совсем одна и на тебя много кто охотиться. Я могу предложить тебе защиту моего клана, но ты должна понять, что даже я не могу сделать это просто так. Почему бы тебе не вступить в него и, скажем, не породниться со мной. Мой внук, как видишь, сейчас почти одного с тобой возраста, и если вы вступите в брак, то это пойдёт на пользу нам всем.

Так, судя по выражению лица Рикуо, такого от своего деда он не ожидал. Впрочем, Таме направление разговора тоже не понравилось, как и всем присутствующим. Надо начать активнее действовать, но прежде чем я успела что-либо сказать, первой стала говорить Тама:

— Насколько я помню, у Рикуо уже есть три девушки, так что это плохая затея.

Кстати, да. Молодец, Тама!

— Ну, где три, там есть место и четвёртой, — спокойно ответил дедушка.

У Тамы вылезли лисьи ушки, и на секунду она ощетинилась клыками, но потом взяла себя в руки. Так надо её поддержать в разговоре. Встаю рядом с ней, показывая Нурарихёну, что ему придётся иметь дело с нами двумя.

— Ты стала брать в друзья людей? — поинтересовался Нурарихён.

Тама на секунду задумалась, а потом сказала:

— Ну, учитывая, что они приходят на помощь в случае опасности, а ещё не делают потом странных предложений, то да.

Когда она закончила говорить, рядом с нами уже стояли Юто, Химари и Сидзуку, а вот Рикуо отошёл от деда и сел на диван, давая ему понять, что не будет поддерживать его в этом деле.

— Дед, — обратился к Нурарихёну Рикуо. — Не думаю, что это хорошая затея. Не всем это понравиться, включая меня.

Нурарихён, несколько секунд подумал, а потом заговорил:

— Ты не понимаешь, клан — это большая семья, и тебе сейчас предлагают в неё войти. Присоединяйся к нему, и я смогу защитить тебя от круга и от остальных твоих врагов. Ты помнишь про совет старейшин? Кое-кто из них ещё жив. Они старались всё это время не допустить, чтобы ты пробудилась, думаешь, теперь они оставят тебя в покое?

— У неё уже есть сейчас семья — это мы, — пусть это не совсем правда, но ему это не обязательно знать.

— И вы сумеете защитить её от всех этих опасностей? — с усмешкой спросил Нурарихён. — Кроме того, Тамамо-но-Маэ, я могу сообщить тебе места захоронения твоих частей. Думаю, это будет хорошим даром тебе при вступлении в клан.

Тама улыбнулась, и через несколько секунд в комнату вплыла большая спортивная сумка. Она взяла её в руки, после чего убрала свои хвосты с ушками и спрыгнула с невидимого сиденья, став похожей на обычную девочку.

— Один раз они уже меня защитили, — начала говорить Тама. — Что касается твоего предложения, то ты с ним немного опоздал. За сегодняшний день я уже нашла фрагмент своего тела. Как видишь, это не так уж и сложно, даже если не знаешь точного места захоронения частей.

— Нурарихён, — стала говорить Химари. — Ты давно уже мог освободить Тамамо-но-Маэ из её заточения, но не сделал этого. Теперь же вместо того, чтобы договориться с ней, ты пытаешься силой затащить её в свой клан, но, похоже, у тебя нет ничего такого, что могло бы склонить её к этому. Может, попытаешься начать разговор заново?

— Да, дедушка, — включился в разговор Рикуо. — Мы поступили неправильно, что не помогли пробудиться ей раньше. Теперь в качестве извинений можно помочь ей безо всяких условий.

— Хорошо, — неожиданно просто согласился Нурарихён. — Я приставлю к тебе охрану, и этого будет достаточно, чтобы остатки совета старейшин не рискнули на тебя напасть, и передам тебе положения мест захоронений. От круга это, правда, не защитит, но в случае чего я могу принять тебя в свой клан безо всяких условий, — при этих словах Нурарихён покосился на своего внука. — И в результате мы отказываемся от каких-либо обид по отношению друг к другу. Согласна?

— Согласна, — радостно ответила Тама.

Похоже, всё хорошо закончилось. Вдруг заговорила Сидзуку:

— Я немного задумалась. Девятихвостая считается сильнее тебя, нано. Если бы она стала женой Рикуо, многие в твоем клане могли бы посчитать, что ему пора взять руководство в свои руки, нано.

— Все в клане верны мне, — чересчур быстро сказал дедушка Рикуо, а вот он сам, похоже, не был так в этом уверен. — В любом случае нам пора. Благодарю за гостеприимство.

— Мы всегда рады вас здесь видеть, — вежливо ответил Юто.

— Куротабо, — обратился глава клана Нура к нему. — Охраняй теперь и её. Скоро я пришлю к тебе подкрепление из главного дома.

После этого Нурарихён протянул Таме какой-то список, который она с радостью приняла. Как только он передал ей бумагу, его и Рикуо на мгновенье накрыла темнота, и они исчезли. Тама, правда, проследила взглядом до выхода из комнаты и дальше, пока, наконец, не хлопнула входная дверь, и заявила:

— Они ушли.

Теперь можно, наконец, расслабиться.

Остальные стали расспрашивать Тамамо-но-Маэ, почему она пришла сегодня к нам. Как оказалось, она рассталась с Шутен-доджи и поэтому решила заночевать у нас, чтобы восстановить тут свои силы. Нурарихёна она почувствовала ещё с улицы и решила подождать с разговорами, пока не поговорит с ним. Правильно, всё равно нельзя было говорить рядом с ним о важных делах. Юто спросил по поводу Шутен-доджи: почему они расстались? Тут девятихвостая сразу помрачнела и сказала, что он затеял глупость и решил устроить месть всем людям сразу. Юто с Ринко забеспокоились, но Тамамо-но-Маэ и Химари их успокоили, сказав, что, как бы Шутен-Доджи не был силён, на такое он, к счастью, не способен. Как сказала девятихвостая: «В одиночку подобное невозможно осуществить. Нужна целая армия аякаси и даже она не справиться. Думаю, попытается и убедиться, что это невозможно, а потом бросит». Надеюсь, он всё-таки нанесет какой-то ущерб охотникам на демонов, лучше всего, Джингуджи, а то я их уже не люблю почти так же, как и Джибашири.

— Тама, ты не поужинаешь с нами? — спросил её Юто.

Может быть, Тамамо-но-Маэ останется навсегда с нами и станет частью нашей семьи?

— Нельзя, — ответила она. — Мне предстоит сделать одно дело, и лучше проделывать это на пустой желудок.

— Что, Тама? — задала вопрос Ринко.

— Чтобы восстановить свои силы, мне нужно будет съесть найденную часть своего тела.

По виду Юто и Ринко, они нашли подобную идею отталкивающей. Химари и Куротабо, как, впрочем, и я, отнесли к этому спокойно.

— Разве нельзя произнести какое-нибудь заклинание или что-то другое? — спросила немного побледневшая Ринко.

Тамамо-но-Маэ покачала головой и заметила:

— Мне тоже подобное не слишком нравиться, всё-таки это часть моего тела, пусть и бывшая, к тому же пролежавшая несколько сотен лет, но другого способа поглотить из неё жизненную энергию я не знаю.

— Подобное происходит очень редко, нано, — заметила я. — Поэтому никто не озадачивался разработкой какого-нибудь специального способа.

— Пожалуй, такое действительно лучше делать на пустой желудок, — нервно усмехнувшись, произнёс Юто. — Когда ты планируешь это сделать?

— Лучше сейчас. Ты не будешь против, если я на время займу подвал? Мне надо будет нарисовать защитный круг, так как я буду переходить на следующий уровень силы и некоторое время не смогу поддерживать свою маскировку.

— У меня есть пустующая комната, лучше использовать её, — ответил Юто. — Что тебе понадобиться для создания круга?

— Просто мел. После его можно будет стереть.

— Это у меня есть.

— Тогда я, пожалуй, приступлю.

В этот момент разговор Юто и девятихвостой прервал телефонный звонок. Юто сбегал к телефону, а через некоторое время вернулся чем-то обеспокоенный.

— Звонил Айджи, — начал он рассказывать. — Сначала спросил, удалось ли мне передать сообщение, потом поинтересовался: удастся ли передать новое и как быстро. У круга возникли серьёзные проблемы. Похоже, когда ты извлекала сегодня свою часть тело, то что-то пошло не так и теперь на западе Японии все жрецы заняты тем, что пытаются сдержать стихийные бедствия. Теперь Айджи интересуется, можно ли попытаться уговорить тебя и Шутен-доджи снизить темп добывания своих частей, а то он опасается, что следующая часть будет роковой и крупного стихийного бедствия уже не удастся избежать.

Все тут же посмотрели на Тамамо-но-Маэ. Та, немного смутившись, ответила:

— Когда мы извлекли в прошлый раз часть Шутен-доджи, действительно был выброс негативной энергии, но тогда всё закончилось просто сильным дождём. Честно говоря, я думала, что и дальше будет так же.

— А почему так происходит, — спросила Ринко.

— Всё дело в том, что наши части использовались для сотворения заклинания, которое сдерживает различные неблагоприятные явления. По крайней мере, так мне сказал Шутен-доджи, а он разбирался в своё время с этим заклятьем. Когда оно перестаёт действовать, то всё, что оно сдерживало, начинает случаться в том или ином виде. Мне он сказал, что накопленная им энергия уже почти рассеялась, поэтому я не обращала на это особенного внимания.

— Вполне возможно Шутен-доджи был прав, — неожиданно вступил в разговор Куротабо. — Просто если события сдерживались заклятьем почти тысячу лет, то даже остатки могут быть чрезвычайно опасны. Если позволите, я дам вам совет.

— Какой? — спросил Юто.

— Я присутствовал несколько раз при решении подобных вопросов. Сейчас тебе действительно лучше повременить с собиранием кусков своего тела, если только ты не хочешь устроить крупную катастрофу, — обратился он к Тамамо-но-Маэ. — Но при этом стоит выдвинуть к кругу ответные условия. Если хочешь, я свяжусь с командующим, и он поможет вам со списком требований.

Девятихвостая на секунду задумалась, а потом сказала:

— Мне бы не хотелось быть причиной гибели людей в результате какого-нибудь землетрясения или цунами, так что я подожду, но мне нужно собрать их как можно скорее. От этого может зависеть и моя жизнь тоже. Пожалуй, будет лучше, если он поможет нам со списком требований.

Куротабо кивнул и достал какое-то зеркало из одежды, скорее всего для связи. Клан Нура часто использует похожие вещи для этого. Похоже, я оказалась права, так как в зеркале появилось изображение Нурарихёна, и после объяснения ситуации, все некоторое время обсуждали, что ответить кругу. По окончании обсуждения, Юто набрал на телефоне номер Айджи и стал с ним разговаривать:

— Я сумею достаточно быстро передать сведения, но тут есть несколько проблем. Если бы вы рассказали мне об этом раньше, то было бы гораздо проще. Сейчас по моим данным Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи разделились и, похоже, уже навсегда, а я могу передать сообщение только Тамамо-но-Маэ, но и она, скорее всего, потребует в этом случае определённые вещи. Я уже прикинул, чего она попросит: прежде всего, гарантий, чтобы её не преследовал круг и не пытался сам найти её части, ну и ещё она захочет узнать, когда ей можно будет безопасно добыть её части и желательно поскорее. Лучше всего будет указать ей, какую из своих частей она сможет безопасно взять, — некоторое время Юто выслушивал ответ, а потом сказал в трубку. — Хорошо, я подожду звонка.

— Ты уверена, что стоило говорить им на счёт Шутен-доджи? — поинтересовалась Ринко. — Они бы относились к тебе гораздо серьёзнее, если бы считали, что вы ещё вдвоём.

— Слишком опасно, — ответила Тамамо-но-Маэ. — Он в любой момент может что-нибудь сделать, а тогда могут обвинить и меня тоже.

Интересно, согласятся ли с этим охотники на демонов?

— Такое мнение Амакава. Он ждет нашего ответа, — закончил я передавать, сказанное им по телефону.

— Если они действительно разделились, то проще убить их поодиночке, — заявила Мирухи.

— Кухихи, — как обычно отпустила свой смешок Якоуин. — А как ты собираешься их ловить? Части Шутен-доджи захоронены неизвестно где, а точное положение даже одного фрагмента тела Тамамо-но-Маэ мы будем выяснять несколько дней. В случае если нам всё-таки удастся её опередить, она просто возьмётся за другой, пока мы будем его охранять. И учти, что сегодня ночью они собирали вис на Кюсю, а спустя половину суток они уже откопали части своих тел. Нам за ними никак не угнаться.

— Раньше с нею был Шутен-доджи, возможно, именно он находил части тел, а теперь ему надоело с ней возиться, — заявила Мирухи.

— Маловероятно, — отмела Хитсуги. — Судя по заявлению Амакава, сообщение дошло до них обоих, а после этого они разделились, возможно, из-за различного мнения по поводу ночного инцидента. Тогда по времени получается, что свои части они искали уже раздельно. Вполне возможно, что этим объясняется подобная быстрота поисков и то, что Тамамо-но-Маэ нашла свою часть позже Шутен-доджи.

— Если судить по твоим словам, то они с самого начала знали, где искать свои части. Почему же они раньше этого не делали? — спросила Мирухи.

— А по-твоему это совпадение, что после того как кое-кто напал на них, они сразу стали выкапывать свои части, — Касури была занята усмирением вырвавшихся сил, так что Хисузу была за неё, правда, сегодня она вела себя сдержаннее.

— Я тоже была введена в заблуждение, так что это не моя вина, — начала оправдываться Мирухи, но тут я её прервал.

— Мы отклонились от темы. Нам надо дать ответ Амакава, чтобы он скорее начал переговоры с Тамамо-но-Маэ. Предлагаю ставить на голосование, чтобы ускорить дело.

— За, — сказала Хитсуги. — Мы всё равно не собирались за ней гоняться или выкапывать её части тела. От себя добавлю, что согласна с анализом Амакава, что кицунэ будет требовать за это. Разве что, она может ещё попросить место, где можно будет безопасно собирать вис. Тут я думаю, что Мирухи пойдёт на жертву и позволит ей действовать на своей территории. Кухихи.

Подозреваю, что последнее предложение Мирухи не понравилось, но виду она не подала. Хитсуги, проголосовала, как и предполагал, посмотрим, что будет дальше.

— Против, — ожидаемо заявила Мирухи. — Мы должны истреблять аякаси, а не договариваться с ними.

Так ничему и не научилась. С некоторыми проще договориться. Могла бы это и понять после последней ночи, когда, из-за её глупости, нас чуть было не поубивали. И как раз Тамамо-но-Маэ выглядит, как та, с кем вполне можно и нужно договариваться. Не гоняться же за ней по всей Японии, распыляя свои силы. А ещё Мирухи, стремясь к славе, определённо забыла, что существует куда менее дружелюбный Шутен-доджи, который тоже собирает свои части. Последнее, что нам сейчас нужно — это гоняться за ними обоими.

Так как Касури проголосует так же, как и я, то мой голос будет решающим, что, впрочем, и ожидалось.

— Поддерживаю это предложение, без выделения Тамамо-но-Маэ места для сбора вис на территориях Джингуджи, — хоть это было сказано Хитсуги и в шутку, протокол заседания нужно соблюдать. — Не стоит забывать о Шутен-доджи. В случае если Тамамо-но-Маэ пока перестанет собирать свои части, то у нас освободятся силы, чтобы пресечь сбор его частей. Хисузу, ты не могла бы узнать мнение своей сестры и заодно спросить её, где и когда Тамамо-но-Маэ сможет взять следующую часть своего тела.

Хисузу быстро убежала за пределы окна связи и вернулась через пару минут.

— Сестра сказала, что согласна, и что безопасно можно будет забрать через три дня, лучше всего на севере Японии.

Никогда не сомневался в Касури, теперь можно объявлять результаты голосования:

— Большинством голосов принято предложение, без поправки Хитсуги. Напоминаю, что это решение является обязательным для исполнения всеми членами круга, — и специально после этого гляжу на Мирухи.

Впрочем, Тамамо-но-Маэ уже должна была покинуть территории Джингуджи, так что Мирухи ничего не сможет сделать. В остальной Японии у неё нет постоянных баз, а если она обратиться к четвёртому отделу или просто перевезёт слишком много сил за пределы своих территорий, то у меня есть свои уши в отделе и в других местах, так что я быстро об этом узнаю. Надо будет на всякий случай напрячь свои связи, чтобы она ничего такого сегодня не выкинула.

Теперь нужно позвонить Юто и сообщить ему результаты. Будем надеяться, что сообщение дойдёт прежде, чем Тамамо-но-Маэ начнёт выкапывать новую свою часть.

Три дня. В принципе, неплохо. Хотелось бы поскорее, но так я установлю доверительные отношения с кругом охотников, и не случиться человеческих жертв. Поблагодарив Юто за помощь, я принялась за дело. Он дал мне мел и проводил в пустую комнату, где я принялась рисовать магическую печать в форме круга. Разница между обычной и ритуальной магией заключается в том, что если в случае обычной магии заклинание твориться целиком и сразу, то для ритуальной каждый участок создаётся отдельно, и в этом процессе нужно дополнительно синхронизировать участки со всем творимым заклинанием. Нужно ли говорит, что ритуальная магия более длительная и трудоемкая, но зато более стойкая и могущественная. Так же при ритуальной магии можно обращаться ко всяким внешним источникам, чего, правда, у меня сейчас нет.

Всё это я рассказала поинтересовавшейся Ринко, пока рисовала защитный круг. Всем остальным, кроме Юто, который тоже меня внимательно слушал, это было неинтересно, так как они уже это знали. Наконец, круг был готов и зачарован. Постоянным я его делать не стала, но в течение дня он будет меня укрывать и защищать от духов, а так же от обнаружения посторонними моей силы. Мои вещи уже перенесены, можно начинать. Перед этим, правда, лучше положить сумку с фрагментом тела и сегодняшней добычей цзин в круг. Теперь точно всё готово.

— Не могли бы вы выйти, а то мне надо будет раздеться? Это будет лучше всего делать в обличье кицунэ, а при превращении удобнее, если на тебе не было одежды.

— Разумеется, — ответила за всех Ринко. — Но может тогда твою одежду стоит постирать?

Хм, хорошая мысль. Запах пота у аякаси со временем полностью выветривается, так как наши тела состоят из эфирной материи и выделяют её же, а она легко рассеивается, но ещё остаётся пыль и грязь, а я уже достаточно давно хожу в этой одежде.

— А можно? — спрашиваю я.

— Разумеется, — сказал Юто.

— А ещё можно зарядить ноутбук, а то он у меня почти полностью разрядился?

Все удивлённо посмотрели на меня.

— А ты очень быстро освоилась в современном мире, — сказала Химари.

В ответ я пожала плечами, мол, ничего сложного.

В результате ноутбук поставили на подзарядку, а меня Ринко повела в ванную, где я разделась. У Юто нашёлся старый детский халатик, подошедший мне, который оставили в комнате. Ну, пора принять форму кицунэ.

Хотя я и помнила, как это делается, но немного волновалась при этом. К счастью, все прошло хорошо, в глубине своего сознания я нашла свой образ человека и временно его «притушила», поменяв его на мой естественный облик и начала производить изменения. Было чуть неприятно, так как я впервые превращалась в кицунэ, и тело слишком привыкло находиться в человеческом обличье, но только и всего.

На всякий случай, я взглянула на своё отражение в зеркале. Хм, а в облике кицунэ я становлюсь больше, приблизительно размером с Ринко, а так ничего необычного. Золотая шерсть везде, кроме белой мордочки, и девять пушистых хвостов. В таком виде я и прошла в комнату, вместе с Ринко.

Там я открыла телекинезом сумку и осторожно извлекла фрагмент своего тела, опустив его на пол внутри защитного круга, а потом аккуратно, чтобы не повредить нарисованные линии, зашла туда сама. Остальные вышли, и я принялась постепенно есть часть своего тела. Вкус был не очень приятный, и в голову постоянно лезла глупая мысль, что стоило попросить кетчуп, и помимо всего этого, приходилось регулярно помогать организму усваивать цзин, чтобы не случилось того же самого, что и с Шутен-доджи.

Наконец последний кусок был съеден, и я, на всякий случай, слизала всё с пола. Так я уже ощущаю, как постепенно начинает усиливаться ток ёки через мой организм, значит, скоро мне будет очень больно. Энергетические каналы и центры у меня фактически выросли заново, и ещё не привыкли к такому сильному потоку проходящей через них энергии. Я быстро достала флягу с обезболивающим средством и приняла его. Хорошо, что моя духовная сила пока нормально работает, правда, когда всё будет болеть, станет трудно её использовать. Надеюсь, средство всё-таки достаточно приглушит боль, и переход организма на новый энергетический уровень пройдёт нормально.

Я улеглась на пол и принялась ждать, что же будет дальше. Надеюсь, кроме того, что восстановиться часть моей силы, я ещё вспомню что-нибудь из своего прошлого.

Неплохие известия. Значит, Тамамо-но-Маэ разделилась с Шутен-доджи и теперь представляет собой легкую мишень. Скорее всего, кицунэ, как и все животные, не будет ждать и сразу же поглотит найденную часть тела, а тогда она будет некоторое время её переваривать и приходить в себя после перехода на следующий уровень силы. Значит, она всё ещё находиться в пределах Сикоку, и нужно сделать так, чтобы она его не покинула.

Так, а это проблема. Всё северо-восточное побережье не получиться перекрыть, значит, придётся рассылать достаточно крупные патрули и надеяться, что они перехватят Тамамо-но-Маэ, и дополнительно устроит засады на крупных драконьих путях. Шансы, конечно, малы, но они есть. К тому же, может мне повезёт, и кицунэ окажется достаточно глупой, чтобы поверить в заверения Айджи о её безопасности, и тем самым снизит свою бдительность. Стоит попытаться.

Ну что же, можно приступать. Магическая фигура начертана и зачарована так, что её хватит надолго, а силы для следующего этапа уже восстановились. Плохо, что после поедания части я не стал сильнее, впрочем, особенно на это и не рассчитывал. Прошлой съеденной части еле хватило, и если бы не то, что до этого я больше недели хорошо питался, её могло быть недостаточно.

Да, сейчас самый опасный момент, когда всё может пойти не так. Если кто-то из верховных богов обратит чересчур пристальное внимание на меня… Хватит сомневаться, даже если и обратит, то не заметит пока ничего серьёзного, а копаться в моей голове, чтобы узнать, зачем я это делаю, они не станут. Пора начинать.

Закрываю глаза, так проще, и начинаю сосредотачиваться на мире духов, который находится всегда рядом, и те, кто наделён даром его чувствовать, ощущают его присутствие как безбрежный океан, окружающий нас во все моменты нашей земной жизни. Глупые люди, совершенно не видят окружающей их Вселенной и считают, что их материальный мир и есть единственная или, в лучшем случае, главная реальность. Даже большинство аякаси и магов, даже Тамамо-но-Маэ, кто знают об этом безбрежном океане, совсем не интересуются ничем, кроме его берегов, не рискуя заглядывать дальше. И правильно делают, в этом море плавают свои хищники, многие из которых будут им не по зубам. Жаль, правда, что я не наделен таким же даром воспринимать сверхъестественный мир, как Тамамо-но-Маэ, иначе бы сейчас я обозревал тот мир во всём его великолепии. Всё, в этот раз я не допущу тех же ошибок, что и раньше, и не погружусь в пьянство и в ласки женщин, как я сделал больше тысячи лет назад, а стану работать над собой и достигну тех же высот в видении, что и она.

Когда-то давно в прошлом я обследовал другие страны и нашёл на юге множество неведомых остальным земель. Там я обнаружил маленькое чудо, кораллы образовали свой маленький мирок, где водилось бесчисленное множество форм жизни, раскрашенные в различные цвета. Мир духов чем-то похож на это место. Он наполнен разнообразными видами духов, и там тоже есть места наподобие того кораллового мира, где скапливаются местные обитатели. Именно к одному такому месту я сейчас и тянусь, и хотя мало кто бывал там при жизни, но почти все знают, как оно называется: Ад, точнее один из них. Место, куда после смерти попадают души грешников, и где их мучают мои соплеменники, они, добывая тем самым пищу, чтобы поддерживать своё существование и становиться сильнее. На той стороне уже чувствуется отклик на мой зов, значит, там всё готово, пора начинать.

Протаскиваю сквозь расстояние, разделяющее нас в океане мира духов, первого они, стоящего на другом конце в своём магическом круге. А он стал сильнее, чем был тысячу лет назад, несмотря на свою смерть в этом мире. Как я и надеялся, там о нас не забыли и позаботились о своих. Теперь самое сложное, если бы не это, то не потребовалось таких приготовлений. Требуется одеть его ещё раз в плоть аякаси, в которой он раньше ходил по земле. Достаю из кармана один из камней, сделанный когда-то с Тамамо-но-Маэ, спасибо ей за это. Без него пришлось бы возиться гораздо дольше, несмотря на подготовленный магический круг, а время сейчас очень важно. Чем дольше я этим занимаюсь, тем больше шансов, что кто-то из верховных богов заинтересуется моими действиями.

В центре магической фигуры клубится призрачная материя, пора начать её использовать. Зачерпываю и начинаю лепить из неё тело для прибывшего они, превращая её в плоть и кровь. Материал облепляет пока ещё невидимую обычным взглядом фигуру и постепенно оседает на духе, образуя внутренности. Сложность заключается не только в том, чтобы извлечь необходимую материю из мира призраков, что само по себе тяжёлое занятие, но и в том, чтобы поменять её свойства, дабы она стала податливой и при соприкосновении с духом стремилась повторить его внутреннее строение, хотя последнее и детская задача для меня. Есть в Японии место, где для всего этого не пришлось бы прикладывать столько усилий, но пока мне туда нельзя, это сорвёт весь разработанный план. Всё готово, Торакума-доджи, один из четырёх моих помощников, снова ходит по земле.

— Шутен-доджи, — начал говорить он, приняв позу почтения, — Куракума, Хошикума и Канекума-доджи, дожидаются на той стороне открытия адских врат, а пока они приступили к сбору и подготовке армии. Как вы и приказали, они стали обучать наиболее талантливых они к использованию современного оружия людей, используя умерших солдат в качестве учителей. Когда вы распахнёте врата в этот мир, армия уже будет готова.

Хорошо, что они живы в том мире и не ушли на цикл перерождений, а скоро они будут снова жить в этом. Сейчас самое главное скорость, надо провернуть всё достаточно быстро, чтобы боги не успели заметить происходящее и вмешаться, перекрыв врата до того момента, когда это станет уже невозможным. А ещё нужна сила, чтобы удержать они в армии и не дать им разбежаться отдельными кучками по всему миру, где их быстро убьют. Но теперь, с вызванной помощью, я очень быстро восстановлю свою силу. Когда люди прятали мои части тела, то сделали их защиту слишком сильной и поэтому слишком заметной, а где приблизительно искать я уже знаю.

Пора призывать следующего. Напиваюсь зелья из фляги, всё равно скоро оно станет ненужным, и, взяв новый камень, готовлюсь дать тело в этом мире ещё одному своему соплеменнику. Как и Торакума-доджи он прибыл без одежды и оружия. В мире духов всё это не нужно, а здесь его ещё придётся добывать. Хотя они оружие и не особенно нужно, им его заменяет их тело, а этому оно особенно без надобности, ибо он был колдуном. Редкость среди они, но помощники не пожалели ресурсов и послали сюда элиту. Колдун быстро вышел из моей фигуры и, немного постояв и придя в себя после переноса, принялся чертить на земле когтем свой собственный магический чертёж, а я тем временем призвал ещё одного колдуна. Всё теперь можно передохнуть, тем более я устал, а пока стоит ещё раз проверить план на предмет ошибок.

Скоро я призову группу, достаточную, чтобы помочь собрать мне остальные части тела, одну из которых я припрячу подальше, и обладающую подходящими умениями, чтобы добывать в этом мире жизненную энергию. Получать её из Ада напрямую нельзя, такой канал будет слишком заметным и это может всё сорвать, но у меня уже есть идея, где её можно много достать, заодно вернув один должок. Ту ведьму я пока не буду убивать, пусть ещё поживёт, но вскоре она поймёт, какую совершила глупость, попытавшись забрать мою голову в качестве трофея. Перед открытием врат я постепенно доукомплектую группу, чтобы защитить их в момент раскрытия, дабы не произошло того же, что случилось, когда их попытались открыть во время моего заточения. Тогда их запечатали охотники на демонов, потеряв при этом почти полностью один из кланов.[22] А после того, как в этот мир хлынут орды они и других созданий, у меня будет то, что нужно любому военачальнику — армия. Люди за время моего заточения стали мягкотелыми и совсем разучились сражаться насмерть, с такой силой их легко будет победить, а могучее оружие людей обратится против своих создателей. Нужно будет добыть его побольше и вооружить отряд перед открытием врат, а потом постоянно перехватывать оружие у противника, усиливая тем самым мою армию. А когда люди, наконец, поймут, что так просто меня не остановить, то они вынуждены будут прибегнуть к своему самому сильному оружию: атомным бомбардировкам, превратив тем самым Японию в безжизненную пустыню, и тогда моя месть будет завершена, а сам я сбегу с верными они прочь отсюда. Да, Япония станет памятником человеческой глупости, показав всему миру, что бывает с людьми, когда они суют свой нос в дела аякаси. Кто-то из людей сказал, что армия это руки военачальника, значит, можно сказать, что я убью всех этих людей и предателей-аякаси своими руками. Надо только будет перед самым началом войны переправить отсюда одну кицунэ на материк, чтобы она не пострадала. В конце концов, если бы не Тамамо-но-Маэ, я бы даже не сумел возродиться, а я умею быть благодарным.

— Господин, — обратился ко мне один из колдунов. — Канал готов, можно начинать.

Я встал посреди созданной ими фигуры и ощутил поток сил, идущий из-за грани этого мира. Да, с ним я быстро восстановлю свои силы и смогу продолжить действовать дальше.

Через несколько прибывших, появилась первая они-женщина, которая злобно мне улыбнулась. Торакума-доджи, глядя на это, радостно оскалил клыки, думаю, что он подбирал её специально для меня, зная, что мне такие нравятся. Ну что же, по поводу женщин можно иногда делать послабление.

Когда боль, наконец, отступила и я смогла свободно двигаться, был уже глубокий вечер, и все готовились лечь спать. Мне же сон не был так нужен, так как после поглощения жизненной энергии я ощущала себя бодрой, и поэтому я впала в очень короткий транс только для того, чтобы организм быстрее восстановился после перестройки своей энергетики. После него стало значительно лучше, однако, проблемой остались усилившиеся вслед за уровнем силы эмоции, но в ближайшее время я должна была к этому вновь привыкнуть и всё опять станет в порядке.

Увы, всплывших воспоминаний в этот раз было очень мало, но все они были любопытны и полезны. Вернувшись в Китай, я некоторое время обдумывала, как мне использовать полученные знания и стать сильнее, пока, наконец, мне в голову не пришла идея, как ускорить развитие энергетических центров, связанных с контролем растений. Большинство заклятий взаимодействует с источником энергии, расположенным в акаше, и, используя полученную оттуда мощь, творит нужный эффект. Мне пришла в голову мысль, создать заклятье, которое вместо того, чтобы придавать полученной энергии готовую форму, направляло бы её в мои энергетические центры, позволяя тем самым работать с более мощными энергиями и заодно постепенно стимулируя их дальнейшее развитие и рост. Последнее должно было происходить из-за того, что шла бы их постепенная «настройка» на более высокую мощность и частоту вибраций, характерных для этих энергий в акаше, так что мои чакры как бы «учились» работать с источниками силы, расположенными там.

Разумеется, всё было не так просто. Кое-какую информацию для того, чтобы это сделать, пришлось получать из внешних источников, в частности от наследников группы магов, фамильяром одного из которых я когда-то была. К тому времени она уже разрослась и стала крупным сообществом со связями. Несколько человек в нём, тем не менее, слышали обо мне, так что у меня получилось установить с ними контакт. В обмен на их помощь, я заплатила им большое количество цзин, и помогла им решить некоторые их проблемы, выступив посредником между ними и группой аякаси. И, кроме самого заклятья, пришлось разрабатывать и применять ещё ряд необходимых средств. В результате всех потраченных усилий, я в течение нескольких лет перешла на новую ступень управления растениями, а вскоре после этого отрастила себе ещё один хвост, вплотную приблизившись к тому, что бы стать высшей аякаси.

Хм, возможно я и дальше продвигалась похожим способом, достигнув с его помощи такого уровня в контроле огня. Правда, оставалась непонятной одна вещь. Для этого бы потребовалось уметь творить заклятья, способные работать с потоком в акаше на достаточной её «глубине», а как же я сумела этого достичь? Ладно, может быть, потом вспомню, сейчас мне достаточно знать, что я умею так делать. К сожалению, в то время я научилась только второй ступени манипуляции растениями, но может попытаться воспроизвести свою работу и создать магический круг, настроенный на источник энергии, расположенный в глубинах акаши, а не на её «поверхности»? Стоит над этим подумать, но сейчас лучше всего почитать материалы по фэн-шую на ноутбуке, тем более что я ещё не до конца пришла в себя после перехода на следующий энергетический уровень организма, и пока использование магических способностей вызывает неприятные ощущения в энергетических центрах. В данный момент лучше заняться теорией, отложив практику на потом.

Чтение материалов было увлекательным. Как и говорила Курозакура, подборка была хорошая, и в результате, я действительно начала что-то вспоминать по этому вопросу. Хм, похоже, что барьеры в моей памяти постепенно разрушается, так как в последнее время всплывающие фрагменты прошлого становятся всё более полными и содержат множество мелких подробностей.

Специалисты по фэн-шую использовали в своей работе различные системы классификации внешних энергий, отдавая при этом предпочтение разбиению на пять китайских элементов, но часто используя более точные схемы из восьми триграмм. Делалось это затем, чтобы наиболее точно описать тип внешней энергии и потом найти наиболее подходящий способ воздействия на её поток, для преобразования или направления его течения в нужную им сторону. При сотворении источников использовалась похожая схема, только перенаправлялись гораздо более мощные энергии, и область, над которой нужно работать, была значительно больше.

В принципе, я вспомнила, какими способами определяются свойства потоков энергии и методы управления ими, пусть пока при этом и не вернулась память о том, как именно я всё это выучивала. Сотворение источников — это весьма трудоёмкая и длительная задача, но, к счастью, у меня есть возможность значительно её облегчить. Самыми долгими этапами являются составления карты энергетических линий вблизи предполагаемого места строительства и изучение причин, вызывающие естественные аномалии в потоках энергии внутри драконьих путей, которые потом можно будет использовать, а так же проведение земляных работ, чтобы добраться до потоков энергии. Составление карты я могу пропустить. Мне не нужно долго читать заклинания, чтобы разведывать, как именно залегают линии на глубине и как они взаимодействуют с окружением. Без сложных земляных работ я тоже могу обойтись, используя для этого телекинез. Хм, пожалуй, у меня получиться быстро создать несколько мелких источников для подпитки, и тем самым бросить опасное занятие по сборке цзин вдоль драконьих путей.

В этот момент один из силуэтов, принадлежащий Химари, встал с постели и начал двигаться. Хм, судя по её движениям, она стала переодеваться. Любопытно, все остальные кроме Куротабо, спят, куда же она собралась ночью? Осторожно, чтобы не нашуметь, я выскользнула из комнаты и нагнала её в коридоре. Химари была одета в своё тёмно-бордовое кимоно, в котором она часто сражалась в каноне и, судя по взятой с собой косе, как раз собиралась идти на битву.

Тихо, чтобы никто кроме нас двоих, обладающих звериным слухом, не услышал, я спросила:

— Если не секрет, куда ты направляешься?

— На ночное патрулирование, — так же тихо ответила она. — Если хочешь, то можешь прогуляться вместе со мной.

Хм, любопытно будет взглянуть, правда, на мне из одежды только нижнее бельё и халатик, но он тёмного цвета, так что меня будет плохо видно, к тому же в случае чего можно будет отвести от себя взгляд.

— Ага, — ответила я.

Мы осторожно вышли из дома и прикрыли за собой дверь, после чего Химари в несколько прыжков забралась на крышу, а я, немного подумав, взлетела вслед за ней и повисла рядом в воздухе.

— Сегодня надо будет обойти площадь вокруг дома и проверить: нет ли поблизости мелких паразитов. В городе постоянно заводятся подобные существа, так что мы с Сидзукой регулярно очищаем от них местность.

— Погоди, я сейчас проверю более быстрым способом.

Так как за время отдыха я полностью восстановила свои силы, то не стала экономить и обследовала местность на наибольшем расстоянии, которым могла. Хм, действительно недалеко отсюда бродила пара подобных существ, причём один, похоже, уже находился внутри дома. Так же вблизи находилась порция цзин, судя по некоторому её оттенку, осевшая на камне. А ещё в этот раз я внимательно обследовала потоки энергии, текущие в глубине земли под домом Юто и в его окрестностях. В принципе, как и во многих других местах, в потоке присутствовали аномалии, и неподалёку наличествовало пара слабых и коротких энергетических линий, возникших, по-видимому, из-за разломов или неоднородностей в глубине земли. Хм, обычно источники предпочитают делать на пересечении крупных драконьих путей, но это место тоже сойдёт, особенно если удастся протянуть эти слабые лини сюда и дополнительно извлечь энергию из аномалий на основном потоке. Кроме того, тогда можно будет спрятать такой источник внутри дома Юто, где он будет в безопасности. Но пока нужно поговорить с Химари обо всём остальном:

— Там и там, — я указала пальцем где, — находятся пара мелких аякаси, явно паразитов, причём последний в чьём-то доме. Ещё по пути к первому из них можно подобрать немного вис.

— Тогда лучше, пошли к первому. Лети за мной и попытайся не отставать.

Проще сказать, чем сделать. Химари очень быстро прыгала по крышам и всё время меня ждала. В конце концов, мы с ней договорились, что она идёт вперёд и пока убьёт вредителя, а я тем временем слетаю, выкопаю цзин.

— Возьми, — протянула я ей найденный камень, когда мы вновь встретились. — Пусть у вас дома будет запас на всякий случай.

— А как же ты? — спросила она, но всё-таки приняла камень. — Я заметила, что у тебя самой осталось не очень много.

По-видимому, она это про то, что лежало в сумке с моей частью тела. Хм, в принципе, она и не должна была учуять цзин в аккумуляторах.

— На самом деле у меня запас почти на неделю, просто основную часть я храню в аккумуляторах, у себя в сумочке. Они надёжно экранированы и из-за этого почти не ощущаются снаружи. Помнишь, когда мы встретились, я искала вис, — Химари в ответ кивнула. — Если бы рядом ничего не нашлось, я бы втихаря нанесла её на какой-нибудь булыжник или как-нибудь ещё незаметно тебе передала. Тогда мне пришлось притворяться, чтобы себя не выдать. Извини.

— Не стоит извинятся, ты бы мне помогла в любом случае. Ты сама создала такие аккумуляторы или…? — спросила Химари.

— Купила, — ответила я. — Представляешь, они продавались за совсем смешную цену в лавке Джингуджи.

Хм, теперь, когда я об этом заговорила, то задумалась, не привела ли эта покупка к нам Мирухи? Химари, глядя на меня, заметила:

— Кажется, ты и сама теперь догадалась, что здесь было что-то не так. Я случайно слышала о них, это неудачная затея Мирухи, которая так и не окупилась. В теории выглядит всё хорошо, но никто их не хотел покупать, даже по сниженной цене, потому что носить с собой цзин в сумке проще. Много вы таких купили?

— Шесть штук, — мрачным тоном сказала я. — По три каждому.

— Не расстраивайся, ты не могла этого знать. В конце концов, ты совсем недавно возродилась, и такие промашки неизбежны. Ты и так адаптировалась к современной жизни лучше, чем большинство аякаси, которых я знаю.

Действительно неплохо, если забыть, что я прожила человеческую жизнь в современном обществе, правда, немного другом. С другой стороны, Шутен-доджи тоже ни о чём не догадался, что может послужить некоторым утешением.

Второго аякаси мы уничтожали уже вдвоём, точнее уничтожала я, а Химари стояла и следила, чтобы нас никто не заметил. Я нащупала его внутри дома и просто-напросто раздавила телекинезом. Труп от такого мелкого паразита должен быстро испариться, так что следов не останется.

На всякий случай, я ещё раз проверила окружение. Хм, одна порция цзин где-то в паре километре отсюда, неплохое место с пересекающимися энергетическими линиями, и ещё один паразит. После того как я рассказала Химари про это, мы с ней решили заняться и ими в том числе.

Ещё одна прогулка по крышам и мы выполнили обе задачи, после чего отправились обратно к дому Юто. В этот раз я оставила цзин себе, мне тоже нужно питаться, а пока я не построила источники, мои запасы будут только уменьшаться. Хотя, перед тем как покинуть Юто, нужно будет сделать им небольшой запас на случай критических ситуаций, благо в этом районе достаточно часто встречаются цзин, осевшая на предметах. По поводу источников, кстати, нужно будет задать один вопрос Химари, раз уж мы ничем сейчас не заняты:

— Как ты думаешь, Юто не будет против, если я сделаю у него дома небольшой источник?

Химари остановилась, и с удивлённым видом ответила мне:

— Его дом не стоит на пересечении драконьих путей, так что это просто-напросто невозможно, а так не думаю, что он будет против. А зачем это тебе?

Достаточно быстро я объяснила Химари, что отсутствие пересекающихся драконьих путей не является для меня большой проблемой, источник мне необходим для временной подпитки, а когда он мне перестанет быть нужен, я оставлю его им. Правда, предупредила, что источник всё равно выйдет мелкий, так как местность для его создания не слишком подходящая, вокруг очень мало других линий. Химари выслушала меня, после чего задумчиво произнесла:

— Думаю, Юто согласиться, но лучше будет спросить милорда. Это ведь его дом.

— Конечно, — а пока я займусь подготовительными работами.

Когда мы уже подошли к дому Юто, Химари вдруг напряглась и тихо зарычала. Чего это она? А, понятно. В ногах у светящего силуэта Амакава расположился небольшой комок, которого не было, когда мы уходили. Сидзуку. Хм, судя по состояния Химари, она собирается сейчас туда ворваться и устроить скандал. В каноне подобные сцены были забавными, но в реальной жизни это, скорее всего, будет неприятной вещью, которую лучше остановить. Пожалуй, сделаю так.

— Погоди, — обратилась я к ней. — Есть одна идея.

Я осторожно подняла нас обеих к окну в спальню Юто, и так как оно было приоткрыто, то мы без происшествий залетели вовнутрь. Там я приложила палец к губам, показывая, что надо соблюдать тишину, потом осторожно приподняла телекинезом одеяло, стараясь делать всё как можно незаметнее. Так никто не проснулся, теперь поднимем температуру воздуха вокруг Сидзуку и Юто, чтобы они не проснулись от холода, особенно вокруг Сидзуку. Как бы она не старалась походить на человека, у неё было одно существенное отличие от млекопитающих. Будучи на самом деле змеёй, она не способна регулировать температуру своего тела, поэтому у неё она всегда равнялась окружающей, и сейчас из-за этого она быстро разомлела. Так телекинезом её лучше не двигать, от прикосновения к её ауре она, скорее всего, проснётся, а вот судя по тому, что Юто должен был постоянно задевать её ногами, от обычных касаний Сидзуку останется спать. Взяв её на руки, я осторожно перенесла Сидзуку так, чтобы голова лежала на подушке, а сама она лежала в постели нормальным образом. Дополнительный нагрев её тела помог, и Сидзуку так и не проснулась. Теперь накроем их обратно одеялом. Получилась трогательная картина, дочка или младшая сестрёнка забралась в кровать к взрослым, чтобы спокойнее спалось.

— И зачем ты сделала это, — шепотом спросила Химари.

— Разве не мило?

— Ну да, но она опять забралась в постель к милорду, — прошипела Химари.

В этот момент Сидзуку пробормотала что-то вроде «Мама, папа» и опустила руку на Юто, разбудив его. Ой, этого я не ожидала.

Сидзуку умудрилась разбудить милорда. Конечно, надо бы её разбудить и отругать. Но Тамамо-но-Маэ права, она действительно сейчас мило выглядит и сейчас совершенно не похожа на соперницу за любовь Юто, а скорее на маленького ребёнка. Хм, что же предпринять? Пожалуй, стоит сейчас оставить всё как есть, а отчитать её можно и утром.

Повторяю жест Тамы и прикладываю палец к губам, при этом кивнув головой в сторону Сидзуку, после чего помогаю милорду осторожно встать, чтобы не разбудить её. Юто, поднявшись с кровати ненадолго посмотрел на Сидзуку и, нежно держа меня за руку, произнёс:

— Как будто сестрёнка или дочка.

Неплохо, если Юто будет относиться к ней так, возможно Тамамо-но-Маэ на это и рассчитывала. В любом случае, если я, Юто и Ринко создадим семью, то не бросим Сидзуку, в конце концов, ей действительно много досталось в жизни, так что пусть лучше будет жить с нами.

Мы втроём вышли из комнаты в коридор, где на страже стоял Куротабо. Интересно как Сидзуку умудрилась незаметно прокрасться мимо него? Хотя здесь нечему удивляться, как-то она уже сумела проникнуть в дом, причём прямо в ванную, когда там мылся милорд, и так, что я не узнала об этом до тех пор, пока не услышала оттуда выкрик Юто.

— Что теперь делать? — спросил милорд.

— Можете поспать сегодня в моей кровати, милорд. Я всё равно буду оставшуюся часть ночи дежурить, — жаль, что Юто сегодня ночью будет не со мной, но я пока потерплю. Этот шаг лучше будет сделать, когда мы с Ринко обе будем готовы. — Не будем её будить.

— Спасибо, Химари, — с благодарностью сказал Юто.

— Юто, ты не против, если я построю у тебя дома источник для производства вис? — спросила милорда Тама.

— А это опасно? — зевая, ответил Юто.

— Нет, — одновременно сказали мы.

— Тогда можете делать, — разрешил милорд и отправился в мою комнату.

Будет интересно посмотреть, как Тамамо-но-Маэ станет это делать. Немного странный выбор места, ведь на это должно потребоваться много времени, так что можно было поискать более подходящую точку.

— Лучше всего начать сейчас, тогда к утру я уже успею сделать существенную часть работы.

Странно, я всегда полагала, что на это нужно значительно больше времени, но так даже более интересно посмотреть.

— Что тебе для этого понадобиться? — спросила я Таму.

— Покажи мне подвал, мне нужно представлять, куда надо будет подводить поток энергии. Заодно посмотрим, нет ли там чего-нибудь полезного.

Кажется, меня записали в добровольные помощницы. С другой стороны, хоть я и прожила почти целую человеческую жизнь, но ни разу не видела, как создаются источники, как, наверное, и большинство жителей японских островов. Подобные мастера есть только на материке, а местные источники созданы много веков назад специально приехавшими оттуда для этой цели людьми или кем-то выучившимся там. Будет интересно посмотреть.

— Что сучилось, Куротабо? — меня вывел из транса голос деда.

— Верховный командующий, — начал он свой доклад. — Тамамо-но-Маэ собралась создавать в доме Юто источник.

Дед немного подумал, а потом спросил:

— А почему там, есть и более подходящие места.

— Не знаю, но кицунэ сказала, что планирует сделать большую часть работ уже к утру.

— Тогда на это стоит посмотреть, тем более у нас есть повод там побывать.

Насколько я слышал, для этого требуется несколько месяцев работ и помощники. У клана Нура так и не получилось найти мастеров в Китае, которые были бы согласны преобразовать аномальную область, в которой мы живём, в полноценный источник, так что на это действительно нужно сходить посмотреть.

— Рикуо, вставай. У нас есть работа этой ночью.

— Уже одеваюсь.

Ведьмы знали очень много. Пришлось повозиться с ними, чтобы их разговорить, но, в конце концов, они всё рассказали. Значит, Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи собирали на территории Джингуджи вис, но потом те их вспугнули, и они переключились на свои части тел. Это и плохо и хорошо. Плохо, что они теперь быстро станут сильнее, но хорошо, так как известна следующая цель Тамамо-но-Маэ. Захоронение на севере через три дня. Шутен-доджи подождёт, сейчас важнее кицунэ. Она была значительно могущественнее они, который, в основном, полагался на своё войско, и которого теперь у него нет. Но, перед тем как уйти, стоит сделать ещё одно дело. Ведьма сказала, что круг договорился с Тамамо-но-Маэ о перемирии. Будет лучше, если они опять начнут охотиться на кицунэ, к тому же надо удалить все следы, указывающие на нас.

Киваю своим помощникам, и те, поняв, чего я хочу, быстро свернули головы двум оставшимся в живых ведьмам.

— Заберите все трупы и перенесите их за несколько километров на открытое место.

В этот момент опять заработала рация, и один из помощников, подражая голосу умершей, подтвердил, что всё в порядке, и Тамамо-но-Маэ они пока не видели. Мирухи наивна, если надеялась, что такая жалкая группа сможет остановить девятихвостую кицунэ, пусть даже ослабевшую после возрождения. Будь это так, нам бы не пришлось столько с ней возиться и прибегать к помощи людей. А пока следует избавиться от призраков умерших, чтобы они уже никому не рассказали, что на самом деле здесь произошло.

С призраками пришлось повозиться, но, в конце концов, их всех удалось развеять. Потом небольшой вихрь прошёлся по следам битвы, закрывая их листьями. К утру это место уже будет почти неотличимым от других в этом лесу. Теперь надо к остальным.

Там уже разместили трупы, теперь нужно будет их сжечь, создав иллюзию атак Тамамо-но-Маэ, но перед этим нужно оставить кругу послание, чтобы у них не осталось сомнений, кто убийца, и, что дальше договариваться с ней, не получиться. Вон тот выступ скальной породы как раз подойдёт. Очень скоро на нём появилась надпись: «Предатели. Теперь вас и ваших посланцев ждёт лишь смерть», с подписью внизу: «Тамамо-но-Маэ». Лучше было написать кровью, но пришлось обойтись углём, так как из трупов она уже плохо вытекала. Наших следов здесь не осталось, пора отправляться на север и ждать там кицунэ.

Когда я это представляла себе это в голове, всё выглядело намного проще. Прежде всего, я не учла, что придётся соблюдать конспирацию, и поэтому необходимо прятать свои действия. Здесь мне помогла Химари. Она взялась поставить барьер, который по её словам не даст людям нас обнаружить, и по её же совету мы вытащили из подвала Юто несколько кусков какой-то пленки, чтобы я складывала на неё извлекаемую землю. Наконец, вся подготовка была завершена, и можно было приступать.

Вначале я приподняла верхний слой почвы, и осторожно, чтобы не рассыпался, пролевитировала его на расстеленную плёнку, потом постепенно извлекала прочие слои земли, пока, наконец, не добралась до скалы внизу. В процессе работы обнаружилась одна полезная способность, связанная с воздействием на объём материала. При таком использовании телекинеза я частично ощущала структуру того, что двигаю, в частности, легко нахожу в почве камни. Хм, это полезно, так как крупные камни мне потом понадобятся. Хотя, конечно, можно было и просто порыться в извлекаемой почве, но так будет значительно быстрее.

Так у нас получилось небольшое отверстие с расширением внизу, в которое я могу пролезть, чтобы добраться до самого низа. Хорошо, что мне не нужно дышать, и если меня всё-таки завалит, то потом я смогу откопаться. Одежду пачкать не хотелось, так что я передала халатик Химари, оставив её сторожить наверху, а сама полезла вниз, прихватив с собой фонарик, так как даже для моего зрения там было темновато.

Лезть, точнее спускаться при помощи левитации, мне пришлось в человеческом обличье, так как в образе кицунэ я немного больше размером и мне бы мешали мои хвосты. Наконец, я достигла дна, где находилась первая аномалия, вызванная нарушениями в структуре скалы, и представляющая собой небольшой водоворот в потоке, не доходящий, правда, до поверхности земли. Сейчас мне предстоит усилить его и перенаправить эту энергию в подвал к дому Юто. Неплохо, что такой вихрь находился совсем рядом, хотя, скорее всего, его родители как раз выбрали этот дом, по причине его нахождения рядом с аномалией, усиливающей в этом районе энергетический фон.

Я положила фонарик на пол и принялась расчищать поверхность, на которой мне сейчас предстоит работать. Теперь нужно будет при помощи ритуальной магии создать узор заклинания прямо в скале и, в отличие от круга в комнате, зачаровать его так, чтобы он со временем не распался и желательно, пережил мелкие трещины, которые неизбежно будут образовываться. К счастью одна вещь сильно упрощает моё дело, а именно непрерывный поток энергии текущий прямо здесь, от которого можно будет запитать всю создаваемую конструкцию. Так, можно приступать.

Для начала создаю нечто вроде кинжала из телекинетической энергии и достаточно быстро рисую им контур будущей магической печати. Хм, удобно рисовать, кинжал легко режет камень. Теперь немного неприятная вещь. Чтобы было проще зачаровывать, обычно узловые точки, а ещё лучше всего весь узор, рисуют специальной краской созданной с использованием алхимии, хотя вчера днём я обошлась мелом. К счастью у меня под рукой всегда есть заменитель, который, правда, лучше экономить. Подношу к рту палец и, предварительно отведя от бронированной кожи ёки, прокусываю его. Так, выступившей кровью быстро делаю точки в узлах и провожу пальцем по линиям, чуть пачкая их. Сойдёт, ёки в крови достаточно, а вот цзин почти не попала, за этим я следила. Теперь при помощи регенерации затянем ранку и можно приступать. Когда я всё это закончу, нужно будет выпить из фляги зелья, чтобы восстановить потерянную кровь, а в следующий раз заранее подготовить краску для работы.

Само по себе зачаровывание печати не было слишком сложным, просто достаточно долгий и требующий много сил процесс. Когда я, наконец, закончила, по печати пробежал мощный ток энергии, сжигая заодно на своём пути остатки крови, а вихрь в центре узора усилился и направился в подвал Юто, нацеливаясь на светящийся круг, который я нарисовала там для разметки. Когда придёт время финальной стадии, нужно будет совместить все направленные туда потоки и создать завихрение, в котором будут скапливаться прана и, самое главное для меня, цзин, но до этого пока ещё далеко.

Когда я выбралась из лаза, то увидела невдалеке от нас несколько приближающихся ярких фигур. Хм, кто это может быть? Судя по ёки, они аякаси. Быстрая проверка показала, что это Нурарихён и его внук Рикуо, а так же парочка неизвестных мне аякаси, судя по крыльям, тэнгу. Любопытно, что они здесь делают? Какой-либо агрессии от них не чувствуется, значит, скорее всего, они идут с мирными целями, но лучше рассказать о них Химари:

— Сюда идёт Нурарихён и Рикуо, а также пара тэнгу.

— Скорее всего, подкрепление к Куротабо. Правда, неясно, зачем с ним пришёл сам Нурарихён. В крайнем бы случае, он послал сюда Рикуо.

Хм, действительно непонятно. Ладно, надо пока заняться делом. На будущее я отложила пару крупных камней, а всё остальное использовала для заделывания лаза, помещая слои земли в том порядке, в котором я их извлекала. В процессе пришлось дополнительно утрамбовывать землю, но зато место выглядело так, будто здесь никогда и не проводились земляные работы.

Пока я заделывала дыру, Нурарихён со спутниками, как раз дошёл до нас, и, немного посмотрев, заговорил:

— Доброй ночи вам. Как мы и договаривались, я привёл тебе новых охранников. Теперь, даже старейшины не рискнут на тебя напасть, опасаясь моего ответного удара.

— Спасибо, — поблагодарила его я, и попыталась поклониться, но Нурарихён меня остановил.

— Не стоит, в конце концов, мы давно друг друга знаем.

— Благодарю клан Нура от имени моего господина, — Химари, впрочем, всё равно поклонилась. — Но не стоило беспокоиться и приходить лично. Вы чересчур заботитесь о нас.

— Я люблю, когда вокруг меня порядок, поэтому предпочитаю, если возможно, проследить, чтобы всё делалось правильно, — ответил он ей.

— Что случилось? — неожиданно спросил Рикуо. — Насколько я могу понять, появилось какое-то ответвление от драконьего пути, которого раньше тут не было.

Хм, быстро они заметили мою деятельность, что, впрочем, не удивительно. Магические источники, из-за больших пространственных размеров, достаточно заметная структура, которую почувствует любой маг или аякаси, оказавшийся поблизости. Может, из-за этого и пришли? В конце концов, я разговаривала о строительстве рядом с Куротабо, а он мог рассказать об этом Нурарихёну. Нет, вряд ли. Не такая это и невидаль, хотя, их могло заинтересовать, что я собираюсь проделать большую часть работ до утра. Ладно, если даже и так, то пусть смотрят, тем более ничего секретного они при этом не увидят, но, в любом случае, нужно ответить на вопрос Рикуо.

— Я хочу создать тут источник, чтобы подпитываться от него. В последнее время собирать вис стало небезопасно, и пока у меня сохраняется её запас, я решила построить несколько штук, — объяснила я.

— Думаешь успеть, пока не закончиться твой запас? — поинтересовался Нурарихён.

— Ага, — сказала я и кивнула в ответ. — Единственная проблема, что приходиться вести работы на улице, где их могут увидеть окружающие, но Химари решила её, поставив барьер, не дающий нас заметить.

— Могу с этим немного подсобить, — чуть усмехнулся Нурарихён, и в следующую секунду нас окружила его аура, а окружающий мир немного побледнел. — Заодно посмотрю, как ты это будешь делать. Давно не наблюдал твою работу.

— Спасибо, — не знаю точно, зачем они сюда пришли, но их помощь мне не помешает.

Мы прошли недалеко от дома Юто, где я повторила операцию. Правда, было отличие. Так как это место находилось дальше от дома Юто, то придётся создать промежуточные конструкции, чтобы направить получившийся вихревой поток к подвалу дома, для чего мне и пригодятся найденные крупные камни.

К сожалению, было необходимо зачаровывать их, находясь в потоке, так что пришлось опять копать небольшую яму и заниматься внутри неё колдовством. Хорошо ещё, что понадобилось зачаровать всего два камня, которые втягивали образовавшийся вихревой поток и после уплотнения сначала направляли его к следующему камню, а потом уже к дому Юто. Хм, пожалуй, надо сделать небольшой перерыв, а то накопитель в ожерелье уже пуст, да и мне самой не помешает восстановиться. Потом предстоит подвести вихрь ещё от одной аномалии, расположенной даже дальше предыдущей, а ещё заняться слиянием двух мелких линий в одну и подведением их к дому Юто. В результате должно получиться достаточно мощное завихрение, чтобы потом вышел неплохой источник.

— Мне потребуется немного отдохнуть, чтобы восстановить потраченную ёки, — сказала я остальным.

— Конечно, — ответил Нурарихён. — Вам потребуется ещё наша помощь?

Только я хотела согласиться, как заговорила Химари:

— Не стоит из-за нас отвлекаться от своих дел, мы сможем сами отвести людям глаза.

Хм, немного странно, что Химари так быстро отказалась от помощи, и ещё более странно, что при этом со стороны Нураррихёна и Рикуо на мгновенье почувствовалось быстро притушенное разочарование.

— Как хотите, — вслух сказал Нурарихён. — Если понадобиться помощь, то обратитесь к кому-нибудь из охранников, — после чего он обратился к двум стоящим рядом тэнгу. — Охраняйте их, скоро я пришлю ещё нескольких аякаси вам на замену.

После чего он и Рикуо нас покинули. Хм, действительно странно. Надеюсь, Химари мне разъяснит, в чём тут было дело. Когда мы вернулись в дом, и двое прибывших аякаси отправились к Куротабо, а я шепотом спросила Химари:

— В чём дело? Нурарихён выглядел разочарованным.

— В наше время мастера способные создавать источники очень редко встречаются, — также шёпотом ответила Химари. — И если они ещё есть, то в только Китае или ещё где-нибудь на материке, так как про японских мастеров я ничего не слышала. А у клана Нура извечная проблема — они сидят на нестабильном природном источнике и были бы совсем не против, если бы кто-нибудь привёл его в порядок.

Хм, всё-таки они приходили из-за источника. Надо будет расспросить Химари, что сейчас знают и умеют маги Японии, чтобы в следующий раз не попасть впросак при разговоре в присутствии посторонних. Хотя, Нурарихёну я бы и так сделала источник, если бы он об этом меня попросил, но, пожалуй, повременю с предложением. Вдруг удастся что-то на это выменять.

Теперь надо подумать, что делать дальше. Регенерацию потраченной на рисование крови я подстёгнула, но всё равно нужно будет выпить заживляющего зелья, и, кроме того, стоит подумать: продолжать ли строительство источника или пока сделать перерыв. Для окончания намеченных мною работ придётся подводить поток от далёкой аномалии, а потом ещё придётся тянуть линии к драконьему пути, и на это потребуется много крови, а мне не охота её тратить.

— О чем ты задумалась? — спросила меня Химари.

— Стоит ли сегодня продолжать или отложить на потом. У меня нет подходящей краски для создания магических печатей, а использовать дальше для этого кровь не хочется.

— Ты использовала для этого свою кровь? — я в ответ кивнула, и Химари продолжила. — Не самый разумный поступок.

— Ну, мне хотелось попробовать сделать это сегодня, а краски под рукой не было. Пожалуй, утром схожу в лес, соберу ингредиенты и сварю подходящую жидкость.

— Думаю, тебе не придётся столько времени ждать. Сидзуку уже в своей комнате и, скорее всего, не спит. Подозреваю, что она не откажется нам помочь, особенно после недавних событий.

Помниться, совсем недавно на этом месте мы стояли вдвоём с Тамамо-но-Маэ, и в то время я её убеждал не делать того, что собираюсь сделать сейчас сам. Тогда для этого было ещё рано, но сейчас время для действий пришло.

Защита из нескольких барьеров уже готова, можно начинать. Первыми за пределы внешнего барьера вошли несколько они, которые были в достаточной степени защищены магией, и которым предстояло сейчас сыграть роль загонщиков. Они быстро пробрались на территорию источника и нанесли удар по духам, охранявшим это место, привлекая тем самым к себе внимание, а потом также быстро вернулись под защиту первого барьера. Неплохо, хоть после того как прибывшие стали жителями материального мира, они и потеряли возможность напрямую видеть духовный мир, но многие они в аду умеют управлять примитивными духами и способны их ощущать даже в теле аякаси, как и наносить по ним удары, пусть и слабые, а сюда послали лучших. Ринувшиеся мелкие духи теперь клубятся там за внешним барьером, но они пока мне не интересны. Ага, вот появились и те, ради кого всё это затеивалось: более крупные хищники. Те легко проламывают барьер, всё, попались. Восстанавливаю нарушенный ими барьер и усиливаю его, загонщики же тем временем запрыгивают за внутренний барьер, который духам уже не проломить. Теперь пора начинать действовать.

Несколько воинов прыгнули на духов и ударили лапами, задевая их неосязаемое для обычного оружия тело. Разумеется, это их не убьёт, но временно ослабит. Тем временем я и несколько колдунов включились в работу и начали связывать их. Всё прошло как и планировалось и очень скоро эти сущности оказались заперты в магических кругах, где их можно будет спокойно изучить, а небольшое количество проникших с ними более слабых духов были навсегда изгнаны за грань этого мира, кроме нескольких, запертых в других кругах.

Так-так, все эти духи связаны с чем-то в центре источника. Скорее всего, ведьмы не стали возиться с каждым духом отдельно, что к тому же опасно, а привязали их всех к какому-то, созданному ими, магическому реликту. Быстрая проверка более слабых духов показала, что они были привязаны к тому же центру. Если повезёт и ведьмы сделали там же центр для отключения ловушек, а он у них должен быть, иначе собирать здесь жизненную энергию будет слишком опасно, то тогда можно будет одним ударом захватить целиком этот источник и потом спокойно переключить его мощь на себя. Но перед этим надо избавиться от наиболее сильных духов, а от остальных я легко защищу группу, которая будет проникать к тому, что находиться в центре источника.

— Господин Шутен-доджи, — обратился ко мне один из колдунов. — Я обратил внимание, что камень, вокруг которого снуют мелкие духи, содержит в себе жизненную энергию.

Что же, неплохо. Ведьмы позаботились, чтобы им было легче собирать урожай и тем самым упростили жизнь мне. Тогда, после того, как запрём всех крупных хищников и разберёмся, как управлять ими, то пройдёмся и соберём жизненную энергию. Когда же здесь нечего будет собирать, и источник будет на скорую руку отремонтирован и переделан, чтобы пересылать свою энергию мне, то его нужно будет магически заминировать, как сейчас называют подобную деятельность, а потом можно будет выпустить на волю духов и уничтожить управляющие центры, как можно больше затруднив его возврат. Когда же ведьмы всё же доберутся до строений, то сработают магические ловушки и уничтожат их. Да, совсем неплохо совместить месть с пользой для себя.

Курозакура, как раз закончила говорить по телефону с кем-то из аякаси, связанных с кланом Нура, и, судя по её виду, она что-то выяснила.

— Ну, рассказывай, что удалось узнать, — обратилась я к ней.

— Действительно, кое-кто интересный в последнее время возрождался. Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи.

— Девятихвостая кицунэ и они. Неужели это они?

— По датировке некоторых монет — очень похоже. Нужно будет узнать по нашим каналам, какими способностями эти двое обладали.

— Жаль, что они уже к нам не заглянут. Встретиться с такими легендарными аякаси, это само по себе интересно.

— Может ещё и заглянут. К тому же сначала надо удостовериться, что это действительно были они.

Сидзуку, как оказалось, действительно не спала, заинтересовавшись, от чего вокруг меняется картина потоков. Её даже особенно не пришлось уговаривать, так как она тоже ни разу не видела такой вещи и согласилась собрать ингредиенты в обмен на возможность пронаблюдать за этим вблизи и на заверения о том, что Химари забудет её сегодняшнее ночное похождение. Возможно, правда, дополнительный эффект оказало замечание, что Нурарихён уже крутиться вокруг нас со своими целями, но, в любом случае, Сидзуку отправилась в ближайший лес со списком нужных растений и грибов. Как оказалось, она неплохо знает местность и представляет где что растёт, так что к тому времени, как я закончила восстанавливаться и заряжать накопитель, она как раз вернулась с нужными для производства краски ингредиентами.

На варку зелья пришлось потратить некоторое время, зато теперь не нужно было больше расходовать свою кровь. Кисточка для рисования и банка, куда можно было перелить варево, нашлись во всё том же подвале, и мы, в сопровождении охраны из тэнгу, отправились к следующей аномалии. Любопытно, они нас больше охраняют или смотрят, что мы будем делать? В любом случае, мы без приключений добрались до нужного места и приступили к раскопкам.

Пока я выкапывала землю, добираясь до расположения очередного завихрения, Химари и Сидзуку договорились, что в этот раз Сидзуку спуститься со мной, а в следующий будет ставить барьер, чтобы нас никто не заметил. Хм, придётся немного увеличить размер дыры, хотя это занимает гораздо меньше времени по сравнению с основной частью работы, так что не играет особой роли.

Наконец, я спустилась вниз, а вслед за мной, в виде воды, это проделала Сидзуку и сразу же присела у дальней стены, по-видимому, почувствовав место, где мне придётся творить печать. Сам процесс почти ничем не отличался от того, что я делала раньше, за одним исключением: теперь я использовала прозрачную жидкость вместо своей крови. Обычно в неё ещё добавляют краситель, но, благодаря наличию в ней ёки, я и так отлично её вижу. Печать была нарисована и я приступила к её зачаровыванию.

Завершив с печатью, мы перешли к подведению опорными камнями вихревого потока до дома Юто. Я работала с камнями, а Химари и Сидзуку по очереди ставили барьер отвлекающий внимание людей, и пока одна поддерживала барьер, то другая в это время отдыхала. Любопытно, что барьер у них был очень похожий и использовал в своей работе окружающих мелких духов. Хм, неужели влияние оммёдо тут столь велико, что его элементы взяли на вооружение даже японские аякаси? Очень похоже, что это так.

Когда мы, наконец, закончили, то оказалось, что уже почти четыре часа ночи. Так, а это заняло больше времени, чем я вначале рассчитывала. Правда, осталось только подвести энергетические линии к дому Юто, но это самая долгая часть работы. Мне нужно будет слить их, а потом довести до дома, ставя печати прямо на скальной породе, потом ещё создать сам источник. Ладно, как и планировалось, до утра я успею сделать существенную часть работ, а пока нужно немного отдохнуть, перезарядить накопитель и опять взяться за дело.

Хм, необычная внешность и странный выбор одежды, хотя, судя по паспорту, она японка. Да, весьма неординарная девушка.

— Добро пожаловать в Японию, Куэс Джингуджи.

Ринко как раз направлялась к дому Юто, но увидев, что я делаю яму, подошла к нам. Хм, судя по всему, на неё, как на телепата, не подействовал установленный Химари барьер. В принципе, в каноне она тоже свободно проходила сквозь похожие вещи, правда, там у неё от этого болела голова, но может всё дело в мощности барьера или в том, что она стала активно пользоваться своим даром, и от этого он стал постепенно раскрываться.

— Тама, Химари, что вы тут делаете? — спросила Ринко.

Сидзуку уже убежала готовить завтрак, так что остались только мы вдвоём.

— Тама хочет построить магический источник, чтобы подпитываться от него, вместо сбора вис, — ответила за нас обеих Химари.

— Можно мне посмотреть? — спросила Ринко.

— Да, — кратко ответила ей я.

Я уже сделала очередную яму и спустилась в неё, чтобы создать очередную магическую печать, когда сюда подошёл Юто с Сидзукой и стал расспрашивать, что именно мы делаем. После того, как он узнал, что мы всю ночь протягивали линии и потоки с разных мест в округе к его дому, это его это сильно заинтересовало, и Юто стал уточнять, откуда именно мы тянем, и как всё это делается. Химари и Сидзуку тут же наперебой стали рассказывать ему, как создаются источники и что мы уже протянули, а что тянем сейчас и насколько важно, что они делают. По-моему, они изо всех сил старались произвести впечатление на Юто и им это удалось. Ладно, главное, что теперь они будут охотнее мне помогать, а это мне как раз и нужно. Когда я выбралась, то они как раз закончили говорить, и Химари быстро накинула на меня халатик.

Теперь нужно заровнять яму. Химари и Сидзуку уже видели подобное за ночь много раз, а вот Ринко с Юто удивлённо смотрели, как массы земли поднимаются в воздух и опускаются в отверстие, постепенно заполняя его. Прошло около минуты и уже ничто не напоминало, что недавно тут производились работы.

— Может, сделаете перерыв и пока позавтракаете? — спросил Юто. — Сидзуку приготовила на всех поесть.

Хм, почему бы и нет. Я совсем не против сделать небольшой перерыв и заодно узнать, действительно ли Сидзуку готовит так хорошо, как описывалось в каноне. Тем более, это станет моей первой нормальной едой после воскрешения, так что я кивнула в знак согласия.

— Только перед тем как ты сядешь завтракать, тебе стоит помыться Тама, — заявила Ринко. — У тебя даже в волосах полно земли, так что быстро под душ.

Действительно, как я ни старалась не задевать стенки, но за ночь умудрилась испачкаться.

— Только не сильно, мне нужно будет ещё заканчивать работу, и я снова перепачкаюсь.

— Я тут подумала, — неожиданно сказала Сидзуку. — Ведь Тамамо-но-Маэ не умеет пользоваться современной ванной. Кто-то должен помочь ей помыться, нано.

Ой! И из-за конспирации ведь не скажешь, что уже умеешь это делать.

— Что произошло, — спросила Касури. — Ты выглядишь обеспокоенным.

Я решил не звонить ей, пока она была в пути, чтобы они с сестрой спокойно доехали, но теперь можно рассказать:

— Прошедшая ночь была для нас неудачной. Мирухи всё-таки сделала глупость, а когда я узнал и потребовал от неё остановиться, было уже поздно.

— Что именно случилось? — поинтересовалась Хисузу.

— Ночью Мирухи устроила охоту на Тамамо-но-Маэ, которая окончилась пятнадцатью трупами, среди которых были две представительницы её клана, и предупреждением, что теперь кицунэ начнёт нам мстить, и, подозреваю, что первыми в списке идут передавшие ей предложение о перемирии. Кроме этого, Мирухи ещё умудрилась потерять за ночь два крупных источника, и теперь ей предстоит разбираться, что же с ними произошло. Подозреваю, что это был Шутен-доджи, хотя, возможно, он уже воссоединился с Тамамо-но-Маэ.

Хисузу выругалась, заработав замечание от своей сестры, но подозреваю, что ей самой тоже хотелось так поступить.

— Значит, помимо того, что Мирухи не выполнила решение круга, она ещё при этом и подставила клан Амакава, — злобным тоном сказала Касури. — Что теперь думаешь делать?

— В любом случае надо сообщить Амакава о случившимся, чтобы он минимизировал ущерб от произошедших событий, хотя боюсь, ему это сильно не понравиться.

— Сообщить, стоит, и поскорей, если Тамамо-но-Маэ нацелиться на передавших ей сообщение, то его люди и аякаси под ударом, — заметила Касури.

Я уже потянулся за сотовым телефоном, когда Хисузу взяла в руки фотографии Тамы и стала их рассматривать.

— Хисузу, положи на место документы, — попросила её сестра.

— Не беспокойся, я только взгляну на аякаси Амакава. Раньше я её никогда не встречала.

Аякаси? Странно, почему Хисузу приняла Таму за аякаси? В этот момент её о том же спросила Касури, явно при этом думающая о чём-то своём:

— Почему ты думаешь, что она аякаси?

Касури я уже рассказал о вступившем в шестой клан псионике, но, по-видимому, она не рассказала о ней своей сестре.

— Фамилия Ноихара, её берут аякаси Амакава, когда нуждаются в официальных документах, — а, вот почему Хисузу так решила, но прежде чем мы успели ей объяснить, в чём дело, она продолжила. — Кроме того у неё неестественный для человека цвет глаз и оттенок волос, а в её возрасте маловероятно, что она пользуется краской и контактными линзами. К тому же я занимаюсь акупунктурой, и поэтому обратила внимания на несвойственную людям мускулатуру в области лица, — Хисузу провела видимые только ей линии на фотографиях в профиль и в фас. — Может, конечно, неудачное освещение, но с учётом всего остального маловероятно.

И потом, чтобы, наверное, добить нас окончательно, взяла в руки список с известными мне способностями Тамы и спросила:

— Всё размышляешь о Тамамо-но-Маэ?

Уже после того, как мы садились в вертолёт, Касури спросила:

— Это не может быть просто совпадением? В конце концов, по фотографии трудно определить анатомические особенности, так что Хисузу не до конца уверена. К тому же Тама провела ночь в Такамии, значит, она никак не может быть причастна к убийствам на Сикоку.

Касури права. Как только Хисузу высказала свою догадку, мы сразу же связались с Юто и поинтересовались, можно ли сегодня передать Таме готовые документы, на что он ответил, что сейчас она у него дома, так что никаких проблем не будет. А вчера вечером, во время его звонка, я, думая, что это Тама передавала сообщения и, беспокоясь об её безопасности, поинтересовался: дома ли она сейчас. Юто тогда сказал, что да, но она уже спит. Значит, если Тама действительно Тамамо-но-Маэ, то маловероятно, что она была ночью на Сикоку, хотя такую возможность тоже не стоит полностью отметать.

— Для этого мы и отправляемся уточнить, — отвечаю ей я.

— Многовато людей мы берем для проверки, — заметила Хисузу.

— Нужно быть готовым к любым неожиданностям.

Стоит ли позвонить Юто и предупредить? Нет, пока непонятно, действительно ли верны наши подозрения, а если это так, то мы можем спровоцировать Тамамо-но-Маэ на агрессивные действия. Может позвонить Юре и попросить её и Рикуо навестить Амакава? Пожалуй, это стоит сделать.

— Да, здесь дедушка Рикуо, и он ночью усилил охрану Амакава, — Юра всё ещё разговаривала по телефону с Айджи.

— Айджи спрашивает, — обратилась она к нам. — Когда вы были там ночью, то не заметили случайно присутствия Тамы — мистика, которая сражалась с Цурарой?

— Она была там, — отвечаю я ей.

Значит, Айджи заинтересовался Тамамо-но-Маэ. Это, конечно, может быть случайностью, но если круг о чём-то догадался, то у нас появился шанс на то, что она захочет присоединиться к клану Нура.

— Рикуо, ты не покажешь мне город? — спросил меня дед. — Подозреваю, что ты уже весь его облазил.

Похоже, что дедушка подумал о том же.

— Я только что говорил с Юрой. Вчера в городе появился Нурарихён и с тех пор находиться там. Он уже усилил охрану Амакава, но почему-то не отправился назад в Укиёэ, считая, по-видимому, что там происходят вещи, требующие его личного присутствия. Ночью, когда они вдвоём с Рикуо ходили к Юто, то почувствовали присутствие Тамы в доме Амакавы.

— Это снижает шансы того, что ночью она была на Сикоку, но присутствие Нурарихёна в Такамии, само по себе наводит на интересные мысли, — задумчиво сказала Касури. — Стоит в любом случае там побывать и самим во всём разобраться.

— Летим, — обратился я к пилоту.

Меня опять помыли. Мои попытки убедить остальных, что я уже разобралась, как пользоваться душем, не помогли, и в результате Ринко с Химари сначала начисто меня вымыли, а потом одели в запасное бельё Сидзуку подходящего размера, пока моё, заново постиранное, сушиться. Кажется, им всё это понравилось, и теперь они вошли во вкус. Хорошо ещё, что кимоно уже высохло, так что сверху я надела его. Нужно будет потом обязательно сходить в магазин, и купить себе несколько комплектов одежды, включая какую-нибудь рабочую.

Взглянувшись в зеркало, я на мгновенье сосредоточилась и вернула себе привычные завитушки в волосах. Всё, можно идти. Сейчас нужно будет наполнить ожерелье ёки и можно начинать преобразовывать собранные линии и потоки в единый работающий источник.

На всякий случай, оглядываюсь по сторонам. Хм, вдалеке появилось перемещающееся по воздуху светящееся пятно, кроме того к дому Юто двигаются две человеческие фигуры, наполненные ёки. Стоит выяснить, кто это такие. Быстро вытягиваю в том направлении ментальный щуп и незаметно изучаю их. Похоже, сюда зачем-то идут Нурарихён и Рикуо, с летающим пятном пока непонятно, оно за пределами моей досягаемости. Ладно, буду следить за ними краем глаза, а пока надо зарядить ожерелье ёки.

Через несколько минут Нурарихён со своим внуком остановился вблизи дома и тщательно замаскировался, а пятно увеличилось в размерах и опустилось на землю. Интересно, пятно стало распадаться на отдельные фигуры, лучше ещё раз всё проверить. Опять выстреливаю туда щупом. Плохо, это маги и все сильные, и ещё очень похоже, что среди них Айджи. Так, скорее всего они прибыли из-за меня, нужно срочно покинуть это место, пока они сюда не подошли. Прежде всего, нужно захватить ноутбук и деньги, а потом сразу бежать. Хорошо ещё, что вчера я оставила часть тела Сутоку в подходящей для этого пещере, и не нужно брать ещё и её.

По-видимому, заметив, что я занервничала, Ринко спросила:

— Тама, что-то произошло?

— Кажется, мне нужно срочно уходить. Сюда движется толпа магов, во главе с Айджи. Если что, я потом свяжусь с вами.

— Погоди, — сказала Химари. — Может, стоит прекратить от них бегать. Они пообещали, что не будут на тебя нападать, и при милорде не станут нарушать своё слово, а сейчас самый подходящий момент, чтобы поговорить.

Хм, в принципе, верно, но:

— Меня беспокоит их число. Если они нападут все одновременно на меня, то я не успею ничего сделать, и сразу же окажусь убитой или запечатанной.

— Не бойся, — подошла ко мне Ринко. — Если, что мы вступимся и защитим тебя.

Ей легко говорить, а рисковать придётся мне. С другой стороны, рядом находиться Нурарихён, который обещал мне помочь при проблемах с кругом, правда, только путём вступления в его клан. Пожалуй, стоит всё-таки рискнуть. Если что, то мне всего лишь навсего придётся стать частью клана Нура, а, так или иначе, разговора с кругом было не избежать.

— Надеюсь на вас, — сказала я всем присутствующим.

Это место сильно изменилось по сравнению с четвергом. Даже без применения заклятий можно было сразу сказать, что в его энергетике произошли серьёзные перемены. Откуда-то появилась пересекающая драконий путь новая энергетическая линия, и ещё чувствовался сильный выход наружу праны, где-то внутри дома Юто.

— Кто-то искусственно изменил пути энергетических линий в этом районе, — тихо сказала мне Касури. — Я вижу под землёй магические печати перенаправляющие потоки энергий.

Кто-то занимается созданием источника? Больше ни для чего подобное не делается. Правда, не ясно, как так быстро, несколько дней назад ничего подобного ещё не было. Дополнительная загадка, которую предстоит разрешить.

— Кроме нас тут находиться Нурарихён со своим внуком, — всё также тихо сказала Касури, глядя на пустое место. — Ещё три аякаси в доме, судя по всему, охрана предоставленная кланом Нура. Девятихвостой кицунэ не видно, но к двери подходит обычная на первый взгляд мистик, если не считать того, что она носит что-то с большой концентрацией ёки на груди, предположительно талисман.

Значит, Нурарихён здесь, а с Тамой по-прежнему не всё понятно. Похоже, сейчас мне предстоят непростые переговоры. В этот момент на крыльцо вышли Юто с двумя его телохранителями, Ринко Кудзаки и Тамой посреди них. Первым делом Тама взглянула на тоже пустое место, куда недавно смотрела Касури. Как бы начать разговор?

— Добро пожаловать, — первым начал всё-таки Юто. — Могу я поинтересоваться, что такого случилось?

— Мы пришли узнать, не является ли Тама Тамамо-но-Маэ, — прямо ответила Хисузу.

Пожалуй, неплохо, что цель визита озвучила она, так как Хисузу ребёнок, и ей простительно так говорить. Теперь посмотрим на их реакцию. Неожиданно, Тама кивнула, и через секунду от неё пришло ощущение аякаси. Всё-таки маскировка, и судя по тому, что она обманула Касури, очень хорошая. Через мгновенье, по-видимому, решив, что дальше бессмысленно скрываться, из воздуха появился Нурарихён, а следом и его внук.

Так, будет необходимо получить ответы на интересующие меня вопросы. Прежде всего, почему Юто не сообщил, что Тама — Тамамо-но-Маэ, и была ли она сегодня ночью на Сикоку. Подобное уже почти невозможно, но стоит это выяснить. И ещё придётся действовать очень осторожно из-за непонятного присутствия здесь Нурарихёна. Что ему надо, тоже неплохо бы узнать.

— Значит, Тамамо-но-Маэ вступила в клан Амакава. Почему же ты не сообщил об этом раньше? Тем самым удалось бы избежать многих проблем, Юто, — задал вопрос Айджи.

Прежде чем я стал придумывать, что ему ответить, в разговор вступила Тама:

— Я попросила не говорить обо мне, и так как тогда я спасла их, то Юто не смог мне отказать. К тому же в то время я ещё не вступила в клан Амакава.

Вообще-то она и сейчас там не находиться, но лучше не заострять на этом внимание. Между тем, секунду подумав, Тама продолжила говорить:

— У меня слишком много врагов, приходиться скрываться.

— Враги, это случайно не круг? — язвительно спросила Хисузу.

— Нет, — пора вступить в разговор. — Тамамо-но-Маэ опасалась, что за ней станут охотиться остатки совета старейшин. Они стояли за событиями, приведшими к тому, что её запечатали и сейчас она старается скрыть от них своё пробуждение, так как опасается, что они нанесут упреждающий удар. Хотя сейчас это уже не так страшно. Нурарихён пообещал ей заступничество, и они не рискнут теперь на неё нападать.

— Могла бы так не беспокоиться, — сказал Айджи. — Из круга информация бы не попала к аякаси.

Тама поглядела на него, потом на Нурарихёна, и очень достоверно изобразила на своём лице сомнение. Айджи это заметил, но предпочёл никак не комментировать.

— Тогда она не знала текущую ситуацию, и предпочла не рисковать, — сказал за неё я. — Кстати, круг обещал не преследовать её, — пожалуй, стоит про это напомнить.

— Чтобы такие соглашения соблюдались, необходимо иметь за собой силу, — неожиданно вступил в разговор Нурарихён. — А за тобой сейчас мало что стоит.

Интересно, почему он сейчас обращается ко мне?

— Ну, вы обещали принять Таму в свой клан, если понадобиться защитить её от круга, — неожиданно сказала Ринко.

Зря, наверное, она это сказала, так как лицо Айджи сразу помрачнело.

Более или менее понятно. Кицунэ не до конца разобралась в современных реалиях и, скорее всего, металась, пытаясь найти вариант получше, пока вчерашние события не вынудили её всё-таки сделать выбор. Конечно, Юто мог и рассказать мне лично о ситуации, но, похоже, она умудрилась взять с него слово о молчании. В целом всё неплохо. Интересны слова Нурарихёна. Он что, так пытается перетянуть Юто в свой клан?

— Ну, вы обещали принять Таму в свой клан, если понадобиться защитить её от круга.

Спасибо, Ринко, теперь ситуация проясняется. Он хочет получить их обоих. Так, даже если одна Тамамо-но-Маэ окажется в его клане, то за счёт своей известности, она привлечет ему новых аякаси, а если там ещё окажется ещё и Юто, то его клан значительно усилиться. Пора озвучивать свою позицию, усиление клана Нура нам совершенно не нужно.

— Как вы сами могли убедиться, — обратился я к Нурарихёну, — круг всегда держит свои обещания. Так что мы не собираемся преследовать Тамамо-но-Маэ, как и договаривались.

После этих слов на лицах Юто и Тамамо-но-Маэ появилось выражение облегчения. По-видимому, ей сильно не хочется идти в клан Нура, надо будет потом выяснить почему.

— Кстати, зачем вы привели сюда такую толпу народу? — невзначай поинтересовался Нурарихён.

Что-то он сильно хочет их перетянуть, раз даже частично идет на конфликт.

— Только в качестве мер предосторожности, — отвечаю ему я.

Хисузу явно заскучала, потому что задала не относящийся к делу вопрос:

— Кстати, что вы сделали с драконьим путём около дома?

Зря она это спросила. Лезть в дела других кланов таким бесцеремонным образом…

— А, это Тама решила построит источник, чтобы получать от него вис, но за ночь не успела его до конца доделать, — простовато ответил Юто. — Если не ошибаюсь, тебе осталось ещё совсем немного, — обратился он к Тамамо-но-Маэ.

— Ага, — секунду подумав, ответила та. — Я как раз заканчивала, когда пришли гости.

Стало понятно, почему Нурарихён так желает заполучить кицунэ в свой клан. Создать источник за день… Сколько же у него их будет через год? Даже если она будет их ему делать раз в два дня, то через год его будет уже не остановить. Нурарихён наберёт такую мощь, что мы сами ему сдадимся и начнём выполнять все его указания, а Юто, похоже, пока этого не понимает, что неудивительно. Совсем недавно он ещё не знал ничего о вис и о её ценности для аякаси, и, наверняка, не подозревает о трудностях её добычи. Необходимо потом обязательно поговорить с ним без посторонних и обрисовать ситуацию, в которой он сейчас оказался. В любом случае, похоже, всё завершилось хорошо для нас.

В этот момент молчание нарушила Тамамо-но-Маэ, сказав:

— Там появился какой-то сильный маг, — указала она пальцем направление, и немного подумав, добавила. — Если не ошибаюсь, она сильнее Айджи, и мне не нравиться присутствующая в ней чернота.

Кого ещё сюда принесло? Особенно неприятно заявление о черноте и то, что она сильнее меня. Неужели кого-то из сильных темных магов заинтересовал создаваемый кицунэ источник?

— Действительно, — развернулась в том направлении Касури. — Что-то такое там есть.

Так, нужно послать людей, проверить, кто там бродит, да ещё и прячет своё присутствие. Чего мне точно сейчас не нужно, так это лишних неприятностей. И ещё надо будет потом позвонить выехавшей на место происшествия Хитсуги и сказать ей, чтобы сразу начинала с версии, что это была не Тамамо-но-Маэ. У неё отличное алиби, она всю ночь работала над созданием источника.

Большая часть прибывших с Айджи ушла выяснять, кто это там появился, а я пока пригласил остальных к нам в дом. Тама сразу сказала, что ей надо набраться сил перед тем, как завершить создание источника, и уселась медитировать, заодно избежав всех расспросов. При этом изменилось ощущение, идущее от неё, похоже, она опять замаскировалась под мистика. Айджи передал мне документы для Тамы, затем Рикуо позвонил своим подружкам, и сказал, что они сейчас забегут, после чего установилось общее молчание. Похоже, гости не желали начинать разговор в присутствии друг друга, а я же не делал этого из-за того, что на данный момент для нас всё неплохо складывалось, и не хотел вспугнуть удачу.

Наконец, Айджи позвонили по сотовому. Не знаю, что ему там говорили, но Химари во время разговора напряглась, что-то, по-видимому, услышав. Разговаривал он недолго, после чего объявил, что произошло:

— Это оказалась Куэс Джингуджи. Она говорит, что у неё есть дело к Амакава Юто, поэтому она здесь.

При этих словах Ринко и Химари стали обе похожи на кошек, готовых зашипеть, да и всем остальным эта новость не слишком понравилась, за исключением, может быть, Тамы, которая сейчас сосредоточилась на восстановлении сил.

— Я думала, что она до сих пор в Англии, — немного раздражённо сказала Касури. — Если это из-за последних событий, то она скорее должна быть на западе Японии, а не здесь.

— Мне тоже не понятно, что Куэс тут делает, — ответил Айджи. — Сейчас она подойдёт сюда, и мы обо всём узнаем.

— Кто такая Куэс? — спросил я. Ясно, что она из клана Джингуджи, но чего в ней такого особенного, что даже Ринко была рассержена её присутствием.

— Дочь Мирухи, — кратко ответил Айджи.

Ясно, с такой матерью она должна быть пренеприятнейшей особой. Очень надеюсь на то, что она пришла ко мне не из-за Тамы или кого-то другого из моих знакомых. В любом случае, её визит — это плохая новость.

Медленно текли минуты, в течение которых Хисузу жаловалась, что «эта здесь появилась», пока, наконец, не послышался звук открываемой двери, и в комнату вошла раздражённая девушка в готическом платье в окружении недовольных Тсучимикадо. А она самая настоящая красавица. Тут Куэс заговорила, и даже голос у неё зазвучал красиво:

— Юто, наконец, мы встретились после длительной разлуки. А теперь усади свою невесту.

Чего?! Что за новости? От этого все были в шоке, кроме Химари и Ринко, которые просто злились, и Тамы, смотрящей на нас всех с нескрываемым любопытством.

И так, эта всё-таки заявилась. Химари сейчас не в том состоянии, чтобы говорить, придётся взяться за дело самой. Для начала подхожу к кошке и успокаивающе кладу ей руку на плечо, а потом делаю шаг вперёд, как-бы отодвигая её на задний план. Всё, теперь можно говорить:

— Я живу с Юто больше семи лет и впервые вижу тебя. Можно спросить, почему ты считаешь себя его невестой?

— А кто ты такая? — начала говорить Куэс, но была перебита Айджи.

— Доверенное лицо Юто, — вот кем он меня считает. Что же, неплохое начало для карьеры будущей супруги. — И мне тоже интересно: почему ты считаешь себя его невестой?

— Моя мать и дедушка Юто Генноске заключили брачное соглашение, по которому мы обязаны пожениться, когда достигнем нужного возраста, — немного высокомерным тоном ответила ему Куэс.

На этот счёт у меня давно была сделана заготовка.

— Могу я взглянуть на документ?

— Это устное соглашение между главами кланов, — и глядя на мое недоверчивое выражение лица, которое я специально тренировала для подобных случаев, Куэс продолжила. — Тебе этого не понять, но главы кланов блюдут свою честь и никогда не обманывают в подобных делах.

Теперь недоверчивые выражения были на лицах почти у всех присутствующих, на что я и рассчитывала. Химари хватило ума молчать, и если она продолжит это делать, то мы выпутаемся из этой передряги. Куэс всё это не понравилось, и она поспешила сменить тему разговора, при этом её эмоции мгновенно поменялись, как будто она на ходу перескочила с одного двигающегося поезда на другой.

— Ютик, у тебя дом расположен в интересном месте. Пересечение лей-линий, почти что источник.

Называет Юто Ютиком, как будто они старые знакомы. Так, нужно успокоиться и не дать ей вывести меня из себя. Сосредоточусь пока на окружающих. Сегодня эмоции Айджи и остальных читаются совсем легко, никаких препятствий не чувствуется, и ему с Касури не нравиться поднятая Куэс тема. Хм, когда Юто с Тамой говорили об источниках, Айджи тоже весьма странно отреагировал на эту новость, так что думаю, что он не хочет, чтобы Куэс знала об этом слишком много, как, впрочем, и я. Пожалуй, нужно опять спасать положение:

— Его родители специально выбирали это место. Если бы ты хоть немного интересовалась жизнью Юто, то знала бы об этом.

Моя речь явно понравилась Айджи и Касури, а вот Куэс наоборот, хотя виду она при этом не показала.

— Кстати, почему все здесь, вместо того, чтобы помогать ловить Тамамо-но-Маэ на Сикоку? — немного раздражённо спросила Куэс, опять поменяв настроение. Неужели из-за моей речи?

— Круг постановил, что не станет преследовать Тамамо-но-Маэ, — спокойно ответил ей Айджи, но смена направления разговора ему опять не понравилась.

— После того, что она сделала прошлой ночью? — зло сказала Куэс. — Полтора десятка трупов, а круг по-прежнему не обращает внимание?

Так, Мирухи опять стала придумывать трупы. Теперь ясно, почему Айджи не хотел этого разговора.

— Не думаю, что она это делала, — вступил в разговор Юто.

— Опять кто-то из четвёртого отдела ошибся и приписал не те смерти Тамамо-но-Маэ? — ехидным голосом спросила я.

Куэс повернулась к нам двоим, и заговорила немного злым голосом:

— Не знаю, о чём ты говоришь, но сегодня ночью погибли мои, пусть и отдалённые, но родственники, и их убила аякаси, подобная тем, с которыми вы живёте под одной крышей, а круг, похоже, не хочет вмешиваться и помогать отомстить нам той, кто это совершила.

— Успокойся Куэс, — стал говорить Айджи, прежде чем я успела что-то сказать. — Они не в курсе ночного происшествия, и кроме того пару дней назад Мируха пыталась уже организовать охоту на Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи на основе оказавшейся ложной информация. И хотя она потом заявила о том, что не знала об этом, у многих возникли вопросы, действительно ли это так. Кроме того, Тамамо-но-Маэ не была этой ночью на Сикоку, и все присутствующие здесь, кроме тебя, в курсе этого.

— Прошу прощения за бестактность, — извинилась Ринко. — Я не была в курсе происшествия.

— И ещё, почему у кого-то возникли сомнения по поводу правдивости слов главы клана Джингуджи? — рассержено спросила Куэс.

Пожалуй, пора вступить в разговор, раз уж он касается меня. Тем более у меня сложилось впечатление, что просто так мне ничего не собираются рассказать.

— Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи собирали на западе Японии вис, — когда я заговорила, все переключили внимание на меня. — Несколько дней назад Мирухи объявила, что они якобы нападали на сборщиков вис, и попыталась организовать на них охоту, при этом по её заявлению в качестве приманки она использовала поддельные ауры магов, хотя позже выяснилось, что это были обычные предметы, содержащие в себе вис, без малейших признаков колдовства.

Подобные заявления Куэс не понравились. На самом деле я впервые об этом сообщила остальным, но ей об этом знать не обязательно, и в любом случае сомнительно, что мои свидетельские показания будут рассматриваться всерьёз или как-то повлияют на ситуацию. Мне нужно было просто вступить в разговор.

— Интересно, почему, ты считаешь, что в ночном происшествии виновата Тамамо-но-Маэ? — задала я вопрос Куэс.

Хм, судя по эмоциональному состоянию, остальные охотники на демонов не хотели продолжения расспросов, но тем любопытнее это дело.

— Я сама знаю ситуацию только по телефонному звонку матери, — неохотно стала рассказывать Куэс, смотря при этом больше на Юто. — Но ночью клан всем составом проводил какую-то облаву на Сикоку, в течение которой пропала одна из групп. Утром, когда их нашли мертвыми, рядом была надпись говорящая, что это сделала Тамамо-но-Маэ. Мне было бы интересно узнать, какими доказательствами располагает круг, что он так уверен в её непричастности к этим событиям?

Облава, скорее всего, была на меня. Судя по тому, как внутренне напряглись Касури и Айджи, точно на меня. Так, Нурарихён и Рикуо тихо радуются, но это они зря, а вот у Юто и Ринко пропал даже намёк на сочувствие, похоже, что они тоже всё поняли. В целом, конечно, я ожидала подобного, но всё равно неприятно, когда на тебя начинают охотиться, будто на дикого зверя. Ещё неприятно, когда тебя считают настолько глупой, что думают, будто ты задержишься хоть на секунду больше нужного во владениях Джингуджи, и тем более будешь оставлять надписи на месте убийства. Ладно, сейчас необходимо что-то сказать, чтобы разрядить обстановку.

— Значит, Мирухи не послушалась разумного совета, и вместо того, чтобы перейти к обороне своих владений, устроила облаву на Тамамо-но-Маэ, — начала я говорить как можно более безразличным голосом. — Правда, я ожидала подобного, поэтому сразу же покинула Сикоку.

Пока Куэс пыталась выстроить логическую связь между двумя частями моей фразы, я чуть подалась вперёд и начала падать. Куэс рефлекторно дернулась, чтобы меня поймать, но тут же отшатнулась. Сейчас я была в одежде, поэтому превращаться было несколько сложнее. Как я когда-то выяснила, аякаси, вроде меня, способны менять свой облик потому, что на самом деле они состоят из призрачной материи, которая более пластична и легче изменяется при помощи магии, чем обычная физическая. Когда же на мне одежда требуется пропитать её своей аурой и ёки, временно сделав её эфирной и удерживать в подобном состоянии. Надо ли говорить, что подобным владели, отнюдь не все аякаси, и поддерживать одетую на себе одежду было несколько затруднительно, зато превращение при этом становилось более зрелищным. Я на секунду засветилась, а когда закончила, то приземлилась уже на все четыре лапы, после чего спокойно прошла к Юто и, зевнув, легла около него на пол, свернувшись клубком, демонстрируя тем самым, с кем я остаюсь.

— Собственно, это ответ на твой вопрос, почему мы так уверены, что Тамамо-но-Маэ не была этой ночью на Сикоку, — сказал Айджи. — Ты не против, если я уточню у твоей мамы кое-какие вещи? — обратился он к Куэс и, не дожидаясь её ответа, стал набирать номер на сотовом.

— Мирухи, я сейчас у Амакава и встретил здесь Куэс, которая утверждает, что пришла к своему жениху.

Хм, подозреваю, что Айджи опасается, как бы Куэс не сказала ещё чего-нибудь лишнего, и пытается сейчас от неё избавиться.

— У Куэс слишком романтическая натура, и она всерьёз думает, что встретила любовь всей своей жизни. Я была бы благодарна, если бы ты захватил её с собой, — мне, как, похоже, и Химари, было неплохо слышно, что отвечает Мирухи по телефону.

— Ты уверена? Она утверждает, что между тобой и Генноске Амакава было заключено брачное соглашение.

— Не припомню такого, — при этих словах настроение Химари ощутимо приподнялось.

— Тогда я могу забрать её с собой, когда отправлюсь на Сикоку, — Куэс это совершенно не понравилось. — Кстати, мы кое-что уточнили по твоему делу. Несмотря на надпись, это всё-таки была не Тамамо-но-Маэ, как я с самого начала и подозревал. Этой ночью она находилась в доме Юто.

На счёт того, что он с самого начала так и думал, я очень сильно сомневаюсь.

— Это надёжные сведения?

— Да.

— Кто же тогда это сделал?

— Пока это не известно. Думаю, мы разберёмся на месте. До свидания Мирухи.

— Буду ждать вашего прилёта, Айджи, — после этих слов Мирухи повесила трубку.

— Извини Куэс, но Мирухи сказала, что не знает ни о каком брачном соглашении и попросила помочь тебе добраться до Сикоку. Если хочешь, то можешь пока перекусить, мы всё равно отправимся туда минимум через час, только оставь свой номер сотового Маки.

Расстроенная Куэс всё-таки отправилась перекусить, но, судя по её эмоциональному фону, твёрдо решила не сдаваться. Конечно, в другой ситуации, мне может было её и жаль, но уж больно опасна и непредсказуема она была в каноне. К тому же эта чернота в её ауре и эмоциональная нестабильность. В этот момент заговорила Ринко:

— Я заметила, что у Куэс постоянно менялось настроение во время разговора, причём без перехода и на прямо противоположное. Впервые такое встречаю.

— Хм, не заметила этого, — откликнулась Химари. — Было несколько моментов, но тогда это было естественно.

— Ринко права, — откликнулась я. — Просто она себя хорошо контролирует. В такие моменты её сила становиться немного нестабильной, и аура идёт волнами.

— Думаю это последствия ритуала для увеличения магической силы, через который она прошла, — немного раздражённо сказала Касури. — Западные маги часто пытаться получить больше, чем положено, не задумываясь о последствиях.

Хм, значит, она провела какой-то ритуал усиливший её магические способности. В каноне упоминалась какой-то используемый для этого гримуар, но здесь может быть всё иначе. Вполне возможно, что замеченные мною заклинания, наложенные на энергетические потоки прямо в её организме — это нечто вроде стабилизаторов, предназначенных для уменьшения отрицательных последствий подобного усиления. Что-то подобное опять было в каноне, но не думаю, что эта его часть точна. Нужно будет их в следующий раз подробнее рассмотреть, жалко, что нельзя будет напрямую их исследовать.

— Тама, — строго сказала Ринко. — Пол грязный и лучше с него встать.

Подчиняться при других испортит мою репутацию, правда она у меня такая, что лучше бы её и не было. С другой стороны, если меня опять потащат мыться, то это будет гораздо хуже. Хм, заодно можно продемонстрировать Айджи, какая я теперь послушная. Чуть взымаю над полом и, приняв обратно человеческий облик, встаю на ноги.

— Кстати, а куда девается одежда и почему на тебе остаётся твоё ожерелье, — поинтересовалась Ринко

— Она переходит в призрачную форму, — ответил за меня Айджи. — А поскольку проделывать такое с металлами не очень удобно, оборотни предпочитают не трогать их при смене облика.

После этих слов Айджи некоторое время о чём-то размышлял и обратился ко мне с предложением:

— Подозреваю, что тебе тоже интересно, кто тебя хотел подставить? Мы как раз направляемся на Сикоку, не хочешь ли слетать туда с нами? — и, видя, что я колеблюсь, продолжил. — Юто, думаю, что Тама не захочет лететь туда одна. В вертолёте много места, так что ты можешь к ней присоединиться.

— Тама, ты хочешь попытаться в этом разобраться? — обратился ко мне Юто.

Хм, интересный вопрос. Одна бы я туда не отправилась, но если со мной будут остальные… Я кивнула ему.

— Тогда я отправлюсь вместе с тобой, — сказал Юто.

— Я позвоню на работу и скажу, что сегодня не выйду, — встрепенулась Химари.

— Думаю, мне тоже стоит с вами отправиться, — подключилась Ринко.

— Я полечу с вами, нано, — вставила Сидзуку.

Юто растерянно оглянулся на Айджи, и тот его успокоил:

— Всё в порядке, когда я предлагал тебе полететь, то рассчитывал на то, что отправитесь вы все. К тому же у меня есть о чём поговорить с вами в полёте, а часть прибывших со мной людей — это твоя временная охрана.

— Тогда мне нужно поторопиться, — сказала я. — Перед отправкой мне бы хотелось провести процедуры над Химари и Ринко, а также активировать источник.

Касури, похоже, заинтересовали мои слова о процедурах, но она не стала уточнять, а вместо этого пристально оглядела Химари, как будто рассматривая, что у неё находиться внутри. Любопытно, в её левом глазе слишком много ци голубого цвета, возможно, что она, как и я, видит при помощи него магию или что-то наподобие этого.

— Можешь не спешить, перед отправкой нам нужно будет пообедать и разместить охрану в городе, — успокоил меня Айджи.

— Не могла бы ты вначале доделать источник, — попросила меня Сидзуку. — Мне надо успеть приготовить обед, но хочется на это посмотреть, нано.

— Ага. Только мне нужно до конца восстановить силы перед этим.

— Мне надо ещё позвонить в четвёртый отдел, чтобы они удалили записи с камер в городе, где видно как мы его создавали, — внезапно встрепенулась Химари.

— Лучше им позвоню я, — заметил Айджи. — Только перед этим покажи, где вы проводили работы.

Химари сбегала за картой и стала показывать Айджи, в каких районах мы работали, я же продолжила наполнять накопитель в ожерелье ёки. Когда я закончила, то, как раз пришли Цурара с Юрой, и в результате мне пришлось объединять вихревые потоки энергии в кампании небольшой толпы аякаси и людей. Хорошо ещё, что подвал у Юто был большой, и все желающие в него поместились.

По мере завершения работ над печатью, потоки вначале устремились друг к другу и слились в один большой и плотный вихрь, который потом был пойман в ловушку, создав наполовину погруженную в пол светящуюся сферу из циркулирующих потоков энергии, постепенно заполняющуюся праной из драконьего пути. Конечно, не вся энергия, проходившая сквозь пол, задерживалась ею, большая часть её всё равно уходила в окружающее пространство, но её просто-напросто невозможно целиком удержать, слишком уж мощные потоки выходили из-под земли. Теперь у меня есть свой собственный небольшой источник, накопленной энергией которого можно будет пользоваться для колдовства или быстрого восстановления ёки. И самое главное для меня, в пойманных в круговую ловушку потоках, постепенно происходило скапливание и осаждение более «плотной» цзин вдоль траекторий, по которым перемещалась энергия. Постоянно двигаясь по кругу, и сталкиваясь друг с другом, её мельчайшие частицы слипались и, в конце концов, образовывали крупные фрагменты, которые можно будет легко заметить и извлечь. Надо только время от времени спускаться сюда и сцеживать цзин, а то её сгустки рано или поздно станут чересчур крупными и вылетят из ловушки, после чего осядут где-нибудь поблизости. Хм, потом надо будет сделать какой-нибудь накопитель, который самостоятельно будет это делать, а также добавить возможность пользоваться энергией источника на расстоянии, но сейчас, прежде всего, нужно поставить временную защиту от мелких духов, чтобы они не полакомились моей цзин.

— Источник ниже среднего, — начала говорить Касури, — но большинство магических организаций передрались бы за такой. Удобный и расположен в пределах города.

Пожалуй, он действительно вышел небольшим и, скорее всего, не сможет обеспечивать даже четвёртую часть от того, что мне требуется, но это только начало. Несколько таких источников постепенно покроют мою необходимость в вис, тем более, недалёко отсюда есть более подходящие места для их строительства, нужно только договориться с кем-то подходящим, чтобы разместить их посреди города. Хм, интересно, Айджи согласится мне с этим помочь?

Я никогда раньше не рассматривала колдовство, как направление для того, чтобы двигаться дальше и, похоже, напрасно. Да, как и многие, я знаю несколько полезных трюков, но сегодня я увидела нечто более значительное. Вис приходиться постоянно разыскивать, но, потратив ночь и начало дня, девятихвостая, пусть и с нашей помощью, сделала источник, который теперь будет непрерывно производить жизненную энергию, если конечно не сломается через сотню-другую лет. Хотя дом, конечно, могут снести… Нет, на такую глупость никто не пойдёт.

В следующий раз, когда Тамамо-но-Маэ будет создавать источник надо начать её расспрашивать, как и что она при этом делает, и обратить свой взор на остальные магические практики.

Проклятье. Уже плохо то, что рядом с Юто крутится Химари вместе с какой-то неизвестной пигалицей, которую Айджи назвал доверенным лицом Амакава, так и ещё мама меня так унизила. И само плохое, что Юто почти никак не прореагировал после нашего воссоединения, а я ожидала совсем другой встречи. Так, нужно собраться. Всё пошло наперекосяк несколько дней назад, когда неожиданно всплыла мелкая шалость, которую я совершила много лет назад, потом мама звонит и сообщает, чтобы я больше не думала о женитьбе с Ютиком, потому что он, видите ли, испортил ей какую-то комбинацию. Уж, не попытку ли поймать Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи? Вполне возможно, особенно если учесть, кто живёт у него дома.

В любом случае я не собираюсь сдаваться, пусть даже всё будет против меня, в конце я одержу победу. Так, до отлёта ещё полно времени, нужно будет всё обдумать. Может выключить телефон и подождать пока они улетят? Мама, конечно, станет ругаться, но я это переживу. Ладно, пока с этим можно подождать. Нельзя ли выудить какую-нибудь полезную информацию с этой встречи? В договоренность они не верят, точнее, судя по тому, как уверенно выступала пигалица, делают вид, что не верят. Надо, кстати, выяснить, как её зовут. Соперниц, а я убеждена, что она ею является, нужно досконально знать. Дальше. Судя по тому, что в клане Амакава теперь находиться Тамамо-но-Маэ, а мама пыталась её убить, да ещё, как обычно, что-то при этом наворотила, отношение к Джингуджи у Юто испорчено. Неприятно, но поправимо. Думаем ещё. Конечно, я редко сейчас встречаю глав круга, но когда я заговорила про лей-линии, им это, похоже, не понравилось и пигалица как-то быстро принялась отводить от этой темы разговор. Что-то тут не так. Пожалуй, стоит сходить взглянуть на них, тем более это недалеко от закусочной.

Пару минут быстрой ходьбы, и я на месте. Немного странно, в Англии я несколько раз встречала лей-линии и там от них исходило ощущение чего-то древнего и постоянного, а здесь вокруг них клубился эфир,[23] как будто поток в реке подхватил взвесь со дна и она поднялась к поверхности. Может быть, тут было какое-то мелкое землетрясение, вызвавшее подобный эффект? Надо будет взглянуть, что там внизу. Быстро прочитываю заклятье и, закрыв глаза, касаюсь пальцем лба, чтобы увидеть невидимый мир. О, мой Бог. Там внизу магическая печать. Быстро иду и смотрю. Ещё одна. Уверена, что вся эта линия на самом деле искусственная, и почему-то на встрече с Юто от меня пытались это скрыть.

Надо открыть глаза и оглядеться, чтобы во что-то не врезаться. Постой, там впереди много светящихся вещей. Так, какая-то машина, на первый взгляд обычная, но что-то знакомое в телефонных номерах на ней. Ну, конечно же, это одна из подставных фирм четвёртого отдела общественной безопасности, и, судя по надписям на бортах, сейчас они маскируются под охранную контору. Интересно, что они здесь делают. Подхожу к ним, и, демонстрируя паспорт, говорю:

— Здравствуйте, я Куэс Джингуджи, наследница двенадцатого клана охотников на демонов, — стоит сразу сказать им, кто я, чтобы они стали сговорчивей. Хоть какая-то польза от действий матери — хорошие отношения с четвёртым отделом. — Что-то случилось?

— Нет, госпожа Джингуджи. Тсучимикадо обратились в нашу службу, чтобы устранить следы установки защиты от нападения аякаси, проведённой сегодня ночью.

Что-то я не верю, что это была защита от нападения аякаси, но просто так они мне ничего не дадут. Время сделать звонок маме.

Пришлось ей наговорить, что у меня возникли подозрения, что Тамамо-но-Маэ не было этой ночью в доме Амакавы, но сейчас чистильщики по указанию Тсучимикадо зачищают все следы, после чего, вскоре, им поступил звонок, и меня пропустили посмотреть материалы.

Вот оно, при ускоренном воспроизведении я быстро нашла момент, когда Тамамо-но-Маэ в человеческой форме извлекала землю на том самом месте, где сейчас находиться печать, а потом нырнула туда и через некоторое время выбралась на поверхность. Времени, чтобы установить её, ей должно было хватить, правда, тогда она должна быть в этом деле профессионалом. Тут есть над чем поразмыслить.

Немного поговорив с чистильщиками, мне удалось узнать, в каких местах они работают. Так, быстрая проверка показала, что в этих местах также стоят печати, влияющие на энергетические потоки в земле и, судя по тому, что в четвёртый отдел обратились сегодня, с начала работ прошло меньше суток. Ещё интересней, что когда я проходила недалеко от дома Юто, то почувствовала, как картина потоков в нём изменилась. Сейчас отойдём подальше и прочтём заклинание, а то там собралось слишком много личностей, способных почувствовать мои действия. Теперь подойдём немного ближе. Надеюсь, Касури, со своим глазом, в этот момент не смотрит по сторонам. Любопытно, сейчас там единый вихрь и, похоже, он как-то видоизменяется. Уверена, что в данный момент я наблюдаю последние этапы формирования нового источника. Джек-пот. Пришло время связываться с мамой.

Так, значит вот что затеял Айджи: Тамамо-но-Маэ создаёт для старших кланов круга источники и, очень похоже, что для Нурарихёна тоже, а меня они решили даже не информировать о происходящем.

— Спасибо за сведения, дочка. Сейчас ты полетишь на вертолёте ко мне. Не спорь, на нём же летит Юто, и можешь начинать воздействовать на него своими женскими чарами, он стал очень ценным для нас.

— Мама, — сказала дочь через окно связи. — Как же быть с тем, что ты отказалась от помолвки?

— Не беспокойся, я разрешу эту проблему.

— Ещё, Тамамо-но-Маэ говорила что-то про приманки и про то, что на них не было поддельной ауры.

— Это я тоже решу. Приведи себя в порядок и до встречи Куэс.

— До встречи, мама.

Айджи, в эту игру могут играть и двое, и Тамамо-но-Маэ будет неплохим подарком на свадьбу моей дочери.

Да, первый бой я выиграла! Сомневаюсь, что Нурарихён и Айджи действуют заодно, но после того как я рассказала известные мне сведения под нужным углом, мама будет думать именно так. Я ещё только вступила в битву и не собираюсь отступать. Опять эта волна эмоций, которая постоянно поднимается из глубин сознания после ритуала, но сейчас можно ей и отдаться.

Да, я растопчу и уничтожу всех своих соперниц!

Мы, наконец, расселись по салону вертолёта, и вскоре после этого оторвались от земли. Немного неприятно лететь в кампании охотников на демонов, для которых я являюсь законной добычей, но присутствие Юто и обычаи японцев касательно чести должны, по идее, меня защитить. Кроме того, затевать бой, пока мы летим, никто в здравом уме не будет, так как это слишком легко может привести к аварии. Чтобы окончательно успокоиться, я перебрала в уме всё, что уже сделала перед вылетом. Так, полностью поглотила цзин из одного аккумулятора, чтобы наверняка не ослабнуть из-за уменьшения её количества в теле, кроме того, так она в большей безопасности. Круг, где лежит цзин в сумке, я, на всякий случай, обновила. Все обычные вещи перед длительным полётом я проделала, так как теперь, когда я стала есть твёрдую пищу, возникли проблемы, связанные с её употреблением, но зато это приятно и, кроме того, с едой, особенно качественной, в организм попадают мельчайшие частички жизненной энергии. Мизерное количество, иначе бы люди за счёт обычной пищи жили бы вечно, но она улучшает её вкус для аякаси. Уши я ватой по совету Химари заткнула, что, кстати, действительно помогает от шума при полёте. Вроде, всё.

В дорогу, чтобы почитать, я взяла ноутбук и книжку, так как лететь придётся долго. С чего бы начать? Пожалуй, пока полистаю книгу, и, если что, спрошу значение неизвестных мне слов у Химари. К сожалению, Ринко и Юто были недоступны: когда мы залезали в кабину, Айджи позвал их и Касури к себе, сказав, попытавшейся присоединиться к ним Куэс, что это совещание глав кланов, после чего отгородился от всех остальных звуконепроницаемым барьером. Любопытно, о чём они сейчас говорят?

Как только мы взлетели, Айджи достал из кармана пачку бумажных человечков, и, бросив их в воздух, сформировал между нами и остальными какой-то барьер. Сразу после этого перестали быть слышны разговоры летящих с нами людей, думаю, для этого он и ставился.

— Теперь мы можем поговорить без лишних ушей, — спокойно сказал Айджи.

Пилот вертолёта, правда, нас слышит, так что под лишними ушами Айджи мог иметь в виду Куэс или Таму, но вполне возможно, что обеих. Интересно, что он такого хочет мне сказать.

— Слушаю, — ответил ему я.

При этих словах Ринко чуть поближе подвинулась ко мне, как обычно, готовая меня всегда поддержать. Не знаю, чтобы я без неё делал, особенно в последние несколько дней.

— Источники, что ты о них знаешь? — начал с вопроса Айджи.

— Не очень много. Химари сказала, что у Амакава есть один источник, расположенный вблизи поместья в Ноихаре, и что получаемая с него вис тратиться на нужды клана, но это всё.

— В принципе это верно, — сказала сидящая рядом с Айджи Касури. — У всех кланов, кроме Якоуин есть свои источники, правда, у Амакава, в силу специфики их дара, он всего один, но источник им и нужен только для того, чтобы кормить аякаси.

Мне не совсем понравилось, в каком тоне она говорит про аякаси, но, учитывая её работу и то, что она сделала раньше для меня, а также вместе с остальным кругом не стала преследовать Таму, подобное можно простить. Правда, в будущем нужно будет попытаться изменить её мнение.

— Всем нужно питаться, — примирительно заговорила Ринко. — Кто-то есть твёрдую пищу, а кто-то вис.

— В любом случае, мы отвлеклись от темы, — взял разговор в свои руки Айджи. — Возможно, после сегодняшних событий у тебя сложилось ложное впечатление о легкости создания источников. Должен сразу сказать тебе, что это весьма трудоёмкое занятие, требующее много времени, а уж создавать источник на таком месте, где его сделала Тамамо-но-Маэ, никто не возьмётся. Обычно есть гораздо более подходящие места, где и занимаются этим делом.

— И сколько обычно занимает строительство? — поинтересовался я.

— Несколько месяцев, — ответила Касури. — Понятия не имею, как Тамамо-но-Маэ умудрилась сделать всё это меньше чем за сутки.

— Мы в любой момент можем позвать Таму и спросить её об этом, — предложила Ринко.

— Пока я предпочёл поговорить без её участия, — ответил Айджи. — Но у меня есть кое-какие идеи, как ей удалось этого достигнуть. Если она способна находить вис за несколько километров, то Тама могла обойтись без предварительной разведки расположения энергетических линий. Кроме того, остаются раскопки, необходимые, чтобы добраться до самих линий в толще земли…

Судя по тону Айджи, он ждал от нас продолжения. Думаю, что Тама не будет против, тем более он всегда может это посмотреть на камерах наружного видеонаблюдения.

— Она копала при помощи телекинеза.

— В принципе, я так и предполагал, — сказал Айджи. — Тогда она действительно могла очень быстро это всё проделать, но это ставит вас в достаточно опасное положение. В Японии нет своих мастеров, занимающихся созданием источников, и правительства других стран, где они есть, препятствуют тому, чтобы они работали на чужой территории. Кроме того, вис, несмотря на снижение её стоимости из-за экспорта из Китая и стран третьего мира, всё ещё достаточно дорога, чтобы её добывали сбором даже в Японии с её высоким уровнем жизни. Правда, последним мало кто занимается, кроме, авантюристов и, разумеется, аякаси, которым просто некуда деваться. И именно об этом я и хотел с вами поговорить. Нурарихён испытывает постоянную потребность в вис, и если бы Тамамо-но-Маэ попала к нему в руки, то ей бы пришлось постоянно создавать ему новые источники, вис с которых пошла бы на усиление его клана. Подкуп других поселений или наём… с таким количеством вис он бы быстро подчинил себе аякаси Японии, подорвав тем самым существующий баланс сил и вызвав новую войну. Так что будь с ним теперь очень осторожен. Я пока оставил у тебя охрану из своих людей, чтобы у него не возникло желание похитить Таму или вас всех, а потом объявить, что вы отправились к нему «погостить». Разумеется, подобный вариант маловероятен, но его не стоит сбрасывать со счетов, особенно когда на кону такой приз.

Похоже, я попал в не очень приятное положение. Пока я обдумывал сказанное Айджи, Ринко задала свой вопрос:

— А что насчёт круга? Вы не захотите, чтобы Тама создавала источники для вас?

— Хороший вопрос для начинающего политика, — чуть улыбнувшись, сказал Айджи. — Оба клана, Тсучимикадо и Кагамимори, уже владеют мощными источниками, которых достаточно для покрытия наших потребностей. Для зачаровывания в мелких объёмах, которым мы занимаемся, больше значение имеет размер источника, а не производимая им вис. Разумеется, лишней она никогда не бывает, но, чтобы переработать или реализовать такое количество вис, нам пришлось бы заняться её торговлей или переквалифицироваться на зачаровывание магических предметов, что расходиться с целями обоих кланов, и кроме того, нам пришлось бы влезать в области чужой деятельности. Однако есть одно но, которое вам следует знать: клан Джингуджи, — при этих словах Касури чуть слышно фыркнула. — Они заняты в обеих областях, и не откажутся от такой возможности. Поэтому лучше пока им не знать о способностях Тамы. Думаю, Тамамо-но-Маэ сама достаточно умна, чтобы всё понять, но, на всякий случай, стоит сказать ей об этом.

Круг, похоже, до сих пор не в курсе плачевного состояния памяти Тамамо-но-Маэ. Сказать им или нет? Вроде это будет для её пользы, так как снимает с неё часть ответственности за совершённое в то время, пока она была с Шутен-доджи, но подобное решение должна принимать сама Тама. В этот момент Ринко, подумавшая, скорее всего, о том же, спросила:

— Вы не против, если я приведу сюда Таму?

— Можешь пригласить её. Барьер непроницаем только для звука, сквозь него можно свободно ходить.

Ринко встала и прошла сквозь барьер в другую половину салона. Там она быстро что-то зашептала на ухо Таме и та, согласившись, кивнула, после чего Ринко взяла её за руку, и они вдвоём прошли к нам, провожаемые взглядами всех остальных сидящих в салоне.

— Лучше расскажи ты, — произнесла Тама, взглянув на меня, когда зашла за барьер.

— У Тамы наличествует небольшая проблема, о которой пока не стоит знать посторонним, — начал я говорить, получив её разрешение. — Вы никогда не задумывались, почему она воскресла вместе с Шутен-доджи?

— Задумывались, но наши аналитики не смогли дать на это ответ, — ответил Айджи.

— На самом деле Шутен-доджи воскрес скорее не вместе с ней, а за счёт её. Из-за этого у неё образовались некоторые проблемы, в частности, она до сих пор до конца не может вспомнить своё прошлое.

Неплохая возможность выставить себя жертвой сложившихся обстоятельств, которую не стоит упускать. Так как свободных кресел внутри барьера не было, то Ринко усадила меня к себе на колени. Зная её, вполне возможно предположить, что она сделала это специально, дабы я выглядела как можно более похожей на обычную маленькую девочку. Трюк простой, но всегда срабатывает. Юто как раз закончил рассказывать Айджи про мои проблемы с памятью, так что на всякий случай я кивнула в знак подтверждения его слов и стала слушать, что будут говорить дальше.

— Извини, что сомневаюсь в твоих словах, — начал Айджи, — но ты не производишь впечатление умственно отсталой.

— Это коснулось только моей памяти, разум при этом не пострадал. К тому же воспоминания уже частично вернулись ко мне, правда, в основном, касающиеся моих магических способностей, личная память всё ещё остаётся фрагментарной. Поглощение части моего тела тоже помогло, после этого я сумела вспомнить много новых вещей.

Пусть лучше думают, что я стала опаснее после последней с ними стычки и теперь, при нападении на меня, сумею выкинуть новые трюки. Насколько я поняла из разговоров и личного общения, сейчас кланы круга, кроме Джингуджи, предпочитают не рисковать своими людьми, и если они будут считать меня мирной, а сражение со мной слишком опасным, то не станут пытаться напасть на меня. Обещания ненападения это хорошо, но когда оно подкреплено здравым смыслом — гораздо лучше. На всякий случай стоит сказать ещё и это:

— Надо ли говорить, что лучше Нурарихёну об этом ничего не знать.

— Это само собой, разумеется, — ответил мне Айджи. — Со своей стороны замечу, что тебе не стоит говорить при Джингуджи о своих умениях в построении магических источников, так как это может привести к ненужным пока напряжениям. Многие их источники нуждаются сейчас в ремонте, а они не могут найти мастеров, которые им его бы провели. Кроме того, они занимаются торговлей вис и не откажутся увеличить её добычу. Кстати, сегодня ночью два их источника были потеряны по неизвестной пока причине. Ты, случайно, не знаешь, в чём было дело?

Похоже, сейчас они будут пытаться узнать от меня полезную для них информацию. Неприятная вещь, но учитывая, что они думают, будто я теперь нахожусь в клане Амакава, вполне ожидаемое действие с их стороны. Хм, лучше ответить, тем более я ничего не знаю по этому поводу:

— Нет, — и помотала ещё головой. — Если вы подозреваете Шутен-доджи, то мы с ним разошлись, и я почти ничего не знаю о его дальнейших планах.

— Он не мог совершить ночное нападение на Джингуджи, чтобы подставить тебя? — спросил Айджи. — Я понимаю, тебе неприятно об этом говорить, но он один из немногих, кто знал о твоём пробуждении и поэтому мог оставить подобную надпись.

— Пожалуй, нет. Он слишком серьёзно относиться к понятию чести, пусть даже эти представления порой сильно отличаются от взглядов большинства людей, и такое он бы никогда не стал совершать. Источники он вполне мог испортить, тем более он собирался мстить.

— Мстить!? — встрепенулась Касури. — Кому?

Хм, может, не стоило говорить про месть? Ну, вообще-то, рано или поздно эта бы тема всплыла, тем более что Юто и остальным я уже рассказала.

— Не стоит беспокоиться, всему населению Японии сразу.

— И ты считаешь, что не стоит беспокоиться? — немного рассержено спросила Касури.

— Ага. У людей сейчас на вооружении боевая техника, танки, ракеты, бомбы объёмного взрыва, ядерное оружие, а если что, то подключаться другие страны. Тем более что он пренебрежительно относиться к современным аякаси, так что, думаю, не собирается их использовать. Подозреваю, что он ещё не до конца отошёл от пребывания в печати и скоро забросит эту глупую затею.

Во время моей речи Касури выглядела немного рассеянной, но тут же собралась и сказала:

— А ты очень быстро смогла разобраться в современном мире, несмотря на амнезию, — на это я просто пожала плечами. — Шутен-доджи знает об этих вещах?

— Ага.

— Надеюсь, на первом месте в списке его целей для мести не находиться круг охотников на демонов? — мрачновато спросил Айджи.

Хм, кажется, мне пришла в голову идея, как отвлечь круг от Шутен-доджи, а там, глядишь, он и образумиться.

— Нет, его ведь даже не существовало, когда нас запечатали. Думаю, он начнёт с остатков совета старейшин, — глядя на их недоумевающие лица, я пояснила. — Его запечатывание тоже они устроили. А дальше убедиться, что это бессмысленное занятие и забросит его.

— Понятно, будем надеяться, что твой прогноз окажется верен, — ответил сразу потерявший к этому интерес Айджи. — В любом случае, пока он не начнёт действовать, мы всё равно не сможем ничего предпринять, и к тому же Тама права, при современном уровне военных технологий не стоит ожидать от него крупных неприятностей.

Стоит самой направлять течение разговора. Пожалуй, начну с этого:

— Вы уже разобрались с пещерами, где находились наши части тел?

— А что с ними ещё делать? — удивлённо спросила Касури. — В них же ничего уже не осталось.

Так, они, оказывается, даже не проверили их.

— В пещерах, где были части Шутен-доджи полно магических ловушек. Мы уничтожили часть из них, но там было слишком много печатей, и все мы просто-напросто не стали обезвреживать.

Несколько следующих минут я пыталась указать на карте место, где находились эти пещеры. В конце концов, Айджи принёс ноутбук с загруженными спутниковыми фотографиями Японии и попытался начать мне объяснять, что это такое. Я попросила у него ненадолго компьютер и за пару минут сама нашла необходимые места, заодно, удивив их своей компьютерной грамотностью. Так, надо ковать железо, пока оно горячо.

— Мне нужно построить ещё несколько источников. Не поможете мне выбрать места, где это можно будет сделать, не привлекая лишнего внимания?

— Поскольку кроме незаметности, необходимо выбрать места, в которых их потом не захватит кто-нибудь другой, то я сходу не смогу ответить на твой вопрос, — немного подумав, сказал Айджи. — Лучше займёмся этим после того, как вернёмся с Сикоку.

Хм, очень похоже на то, что он желает затянуть решение вопроса. Ладно, в крайнем случае, в парке неподалёку есть пересечение двух слабых линий. Получившийся в результате источник будет очень слабым, но зато я его смогу хорошо спрятать и можно очень быстро его сделать. Кроме того, мне больше важна не сила источника, а получаемая с него цзин.

— Если это всё, то я, пожалуй, пойду, почитаю, — объявила я. — Наверное, перейду на чтение материалов с ноутбука, а то Куэс сильно не нравиться книга, по которой я учу современный язык. Должна признаться, что я её понимаю, в ней искажённо подаётся учение Каббалы.

Надо немного заняться любимым делом попаданцев во всех книгах, а именно ломкой шаблонов окружающим.

— Если кто-то в клане опять начнёт протестовать на счёт перехода на «новомодные штучки», — задумчиво сказал Айджи, — то приведу в пример тебя. Не прошло и двух недель с твоего пробуждения, а ты уже предпочитаешь компьютер книге.

Похоже, таким не сломаешь, у них к этому иммунитет. Ладно, действительно пойду читать. Только я собралась уже уходить, как неожиданно Ринко задала вопрос:

— Не объясните, почему в Японии нет своих мастеров по созданию источников?

Хм, это интересно послушать. Я плохо себе представляю современную жизнь магов, так что подобная информация крайне важна для меня.

— Целый комплекс причин, — начал объяснять Айджи. — Все предпочитают крупные источники, а так как свободных мест для их создания, и, следовательно, потенциальных заказов для мастеров почти не осталось, то раньше в них не было большой потребности. Кроме того, кланы магов, а занимающиеся созданием источников тоже к ним относятся, ревностно хранят свои секреты и предпочитают не обучать чужаков со стороны, что создавало в прошлом дополнительные барьеры для появления в Японии своих мастеров. В наше же время Китаю, как мировому экспортёру вис, не выгодно, чтобы в других странах строились новые источники, поэтому их правительство препятствует выезду за рубеж их мастеров или обучению у них иностранцев.

Похоже, за прошедшее время всё стало только хуже. Раньше, по крайней мере, можно было научиться чему-то новому за какие-нибудь крупные услуги или за соответствующую награду, обычно за то и то сразу, а теперь к этому, помимо всего прочего, ещё добавилась политика. Эту мысль я поспешила озвучить, после чего, неожиданно, меня спросила Ринко:

— Тама, а ты сама делилась знаниями просто так?

— Ну, было несколько случаев, — правда, те, кому я предлагала, не хотели у меня учиться. Как-то не очень убедительно получается. — Остальные ведь тоже редко просто так делились.

— Вот видишь, ты тоже действуешь, как все остальные, так что не стоит критиковать других за то, что они не делятся знаниями.

— Увы, это общая наша беда, — сказал Айджи. — Все хранят свои маленькие секреты, и мой клан тоже, а в свободное время мы любим порассуждать, какой был бы наш мир, будь обмен информацией более свободным. К сожалению, всё равно большинство магических кланов предпочитает узкую специализацию, кроме наиболее древних, вроде входящих в круг, которые изучают и другие направления магического искусства, так что свободный обмен знаний был бы не так уж сильно и полезен.

Хм, делиться просто так. Что-то внутри меня протестовало против того, чтобы подобным образом обучать других магии, хотя в отношении псионики таких чувств не было. В принципе, понятно, почему такая различная реакция. В прошлом мире происходил постоянный обмен полезными сведениями в среде экстрасенсов, в котором я также участвовала. Вполне возможно, что в среде мистиков было больше взаимопомощи из-за стремления пообщаться на одинаковые темы или найти кого-то похожего на себя, кроме того у них почти полностью отсутствовала какая-либо конкуренция по причине их малого, до определённого времени, числа и более слабых, по сравнению с местными магами, сил. Тут есть над чем поразмыслить в свободное время, и, особенно, над своими дальнейшими действиями.

— Как ты думаешь, Тамамо-но-Маэ не обманула нас, рассказав про амнезию? — спросила я Айджи, когда остальные ушли. — Она не производит впечатление потерявшей память.

— Сложно сказать. С одной стороны ей выгодно, чтобы так считали остальные, поскольку при этом снимается большая часть вопросов по поводу действий до вступления в клан Амакава. С другой стороны, Ринко Кудзаки будучи телепатом ничего не заметила, кроме того некоторые её действия косвенно подтверждают потерю памяти. Например, то, что Тамамо-но-Маэ стала строить источники совсем недавно, и не использовала в первые дни все свои способности, говорит в пользу амнезии.

— Может тогда воспрепятствовать сбору ею своих частей?

— Ты забываешь про предложение ей клана Нура, к тому же собирание частей лишь незначительно ускоряет восстановление памяти, если я что-то в этом понимаю. Тем не менее, непонятно, как она себя поведёт, когда полностью восстановит свою память. На всякий случай, нужно быть готовыми к любым неожиданностям.

— Да, ты прав, как обычно.

— Правда, я надеюсь, что её поведение при этом сильно не измениться, к тому же кицунэ всегда славились своим умением возвращать долги. Пожалуй, действительно стоит поискать места, где ей можно будет построить источники, тем более что иначе она сама их найдёт.

Ну, вот и первые хозяйственные проблемы. Пришлось долго заниматься покупкой подходящей одежды для прибывших воинов. Вначале пришлось приобрести несколько комплектов подходящей одежды, хоть как-то напоминающее современное военное облачение, потом примерять его всем и, надев более или менее подходящее, ходить небольшими группами в различные магазины, и покупать, уже нормально подбирая одежду с нужным размером. Проще было бы украсть крупную партию, но эти видеокамеры на каждом шагу… Лучше не рисковать, а то кто-то может меня узнать по портрету или по тому, как я переношусь, и потом задастся вопросом, зачем мне столько комплектов одежды, тем более задержка из-за этого не такая уж и большая.

Так, одежда у воинов есть, с захваченными источниками у Джингуджи и одним мелким, созданным сегодня ночью на скорую руку, жизненной энергии пока хватит, значит, пора приступать к следующим пунктам плана: добывать деньги и вооружение. Благо, где брать и то и то я, благодаря раздобытым помощниками сведениям, теперь знаю.

Хм, девятихвостая снова села что-то изучать и в этот раз на компьютере. Когда она в прошлый раз открыла книгу, то начала читать уже с середины и к тому же Джингуджи сразу стала критиковать её содержание. Может быть, в этот раз она тоже читает что-то по магии и к ней можно присоединиться?

— Можно почитать вместе с тобой? — спросила я Тамамо-но-Маэ, подойдя к ней. — Мне интересно будет взглянуть, нано.

Девятихвостая на секунду задумалась, потом кивнула и попросила охотника, сидящего рядом с ней поменяться со мной местами.

Если подумать, то Ринко и Айджи, пожалуй, были правы, и начинать надо с себя. Киваю Сидзуку и обращаюсь к соседу:

— Вы не могли бы поменяться с Сидзуку местами?

К тому же я читаю обзор по Каббале исключительно для обучения языку, так что постоянное общение с Сидзуку может мне в этом помочь. Справочные материалы по изменениям в японском за последнюю тысячу лет тоже нужно изучить, но это можно сделать и позже. В конце концов, наиболее быстрым способом изучения нового языка справедливо считается погружение в культурную среду.

— Смотри, это Древо Жизни, — начала говорить я.

Кое-кто стал фоткать нас на сотовый. По-видимому, аякаси сидящие за ноутбуком действительно встречаются очень редко, раз этим все так заинтересовались.

Тамамо-но-Маэ уже полчаса рассказывает Сидзуку всякую чепуху. Не знаю, откуда они взяли эти материалы по Каббале, скорее всего из интернета, но в них правда перемешана с различными нелепыми выдумками. Нет, я конечно не против, что аякаси изучают неверные материалы по магии, и будет даже интересно понаблюдать, как они потом попытаются на их основе что-то сделать, но сейчас их речь отвлекает меня от более важных вещей, таких как наблюдение за Химари и помощницей Юто — Ринко. По крайней мере, я узнала имена их всех и окончательно убедилась, что помощница тоже влюблена в моего Ютика. Странно, что она и кошка совершенно не ревнуют друг к другу, хотя обе оказывают Юто знаки внимания, и даже как-то согласовывают свои действия.

Ну вот, Тамамо-но-Маэ, или, как её называют Юто и его окружение, Тама, снова начала говорить вещи, за которые в академии отправили бы заново учить основы, в этот раз про Тиферет[24] и её связь с другими Сефиротами.[25] Всё, сил моих больше нет слушать это издевательство над священной наукой, сейчас подойду и скажу, что они читают подделку и какую-то дикую смесь из верных и ошибочных источников.

Когда я подошла к ним, то перед тем как заговорить, глянула на экран их ноутбука. Странно, на первый взгляд правильный текст, даже удивительно, где они такой взяли. Сидзуку что, не замечает разницу между тем, что говорит Тамамо-но-Маэ, и написанным на экране? Может, кицунэ так разыгрывает не умеющую читать аякаси? Ну вот, опять она стала говорить отличное от того, что написано на экране.

— Тут же иначе написано, — наконец говорю я им обеим.

— Ага, нано, — ответила Сидзуку. — Нам досталась порезанная версия, нано.

Не такая уж она и порезанная. Упрощённая, конечно, но правильная. Между тем Сидзуку продолжила говорить:

— Тамамо-но-Маэ сказала, что в Египте за такой уровень знаний жреца бы кинули крокодилам или ещё что-нибудь подобное, нано.

— Ага, — заявила та. — Многие вещи урезаны и описаны неправильно.

После этого они вернулись к обсуждению Тиферет.

Египет!? Жрецы!? Про что это они? Постой, Древний Египет! Конечно, где бы ещё могли кидать крокодилам, уж точно не в нашей эре, когда древняя цивилизация уже развалилась. А разговор оказывается интересный. Если Тамамо-но-Маэ имела доступ к древней версии Каббалы, то про это стоит послушать. В конце концов, чем древнее тексты, тем они ближе к первоисточникам и тем надёжнее, а от иудеев западные маги получили отнюдь не все знания по магии. Кроме того, возможно, что Тамамо-но-Маэ даже обучалась у их учителей.

Эти две завершили говорить про Тиферет и перешли к Гебура.[26] А с учётом того, что я слышала краем уха раньше, стала вырисовываться какая-то система, даже более сложная, чем та, которой обучали меня. С другой стороны, некоторые вещи, из недавно обнаруженных, вписываются туда гораздо легче, а некоторые прямо-таки напрашиваются. В этот момент Тамамо-но-Маэ закончила с Гебура и сказала, что она немного устала и остальное расскажет потом. Проклятье! И почему я не вслушалась в то, про что они говорят или не подошла к ним немного пораньше? Сейчас бы была уникальной обладательницей знаний, которым тысячи лет. Интересно, можно ли будет как-нибудь уболтать их повторить разговор?

Так, кроме того, что Тамамо-но-Маэ умеет делать источники, она ещё и обладает солидным багажом магических знаний. Хм, не задумывалась об этом, но это вытекает из того, что я видела раньше. Она весьма профессионально ставила печати, значит, достаточно часто занималась магическими практиками, и хорошо, что, кроме меня, этого никто сейчас не понял. Тсучимикадо, к счастью, слишком мало интересуются западными направлениями магии, чтобы понять, насколько вещи, что сейчас говорила Тамамо-но-Маэ, расходятся с общепринятыми представлениями о Каббале. Так, одна аякаси учит другую языку по материалам из ноутбука, ничего особенного, кроме того, что необычен выбор текстов в качестве примеров.

Если умение создавать источники волнует в основном только маму, то её знания интересуют и меня. Похоже, у меня появился ещё один повод завоевать сердце Юто, хотя и любви для этого было более чем достаточно. Но чем больше приз, тем увлекательнее борьба за него.

Чем бы заняться? От чтения обзорных трудов я слегка уже утомилась, тяжело объяснять другим, хотя и полезно. В процессе рассказа воспоминания сами собой укладываются в голове и, иногда, даже всплывают новые фрагменты, которые я раньше не помнила, и которые я определённо получила уже после известного мне Египетского периода жизни. Тренировкой мне не дал заняться Айджи, когда я попыталась упражняться в быстром касании глубин акаши, необходимых для применения четвёртой ступени огня, он вежливо попросил меня не нервировать окружающих, и я пообещала больше этого не делать.

Хм, мы только что пересекли небольшой участок драконьего пути. Надо узнать, может быть, мы будем проходить где-нибудь вдоль энергетической линии, и тогда я смогу пособирать немного цзин. С вопросом на счёт маршрута я подошла к Айджи.

— Зачем тебе это? — поинтересовался он, когда показал его мне.

— Я хочу пособирать немного вис, когда мы будем лететь вдоль драконьего пути.

— Мы не можем из-за этого останавливаться, к тому же там может не быть подходящих площадок для посадки, — сказал он, взглянув на карту.

— Не беспокойся, этого не нужно будет делать, только можно я немного поколдую? Обещаю, что это будет безопасно.

— Ладно, только осторожно, — но внутренне напрягся.

Получив его разрешение, я приступила к призыву. Хотя и магия и позволяла вызывать существ с других уровней бытия, как это делал Шутен-доджи, но, в отличие от него, совершаемые магией действия были несколько грубее и требовали больших затрат сил. Для начала, я произнесла заклинание из египетской школы, вложив в него при создании образ и ощущения от призываемого духа. Хм, я почувствовала слабый отклик, значит, необходимое мне создание ответило на зов.

— Вообще-то подобные вещи следует проводить в защитном круге, на случай если явиться не тот, кого звали, или духа не удастся усмирить, — заметил успокоившийся Айджи.

Похоже, он уже разобрался в том, что я сейчас делаю. Неудивительно, если учесть, что он практикует оммёдо, а оно, как известно, строиться на призывах разнообразных духов. Хм, стоит почитать по нему информацию на ноутбуке, тем более она там тоже есть, и, в любом случае, он прав на счёт защиты, я сейчас сама об этом вспомнила. Ладно, если призываемый дух попытается бунтовать, то я это замечу и изгоню его, к тому же Айджи на всякий случай уже засунул руку во внутренний карман своего пиджака, где лежали его магические фигурки, и в случае чего мне поможет.

Тем временем дух, наконец, появился. Теперь новое заклинание, которое поймало его в ловушку. Так, защитный круг мне всё-таки не понадобился, и сейчас будет необходимо его подчинить. Хорошо ещё, что в ожерелье осталось ещё немного ёки, а то заклинания отнимали у меня существенную часть моих сил, несмотря на то, что после поедания своей части тела, вместе с увеличением «хвостатости» у меня их стало значительно больше. Хм, осмотревшись, я заметила, что все с интересом смотрят на меня, даже Юто и Ринко. Похоже, что моя деятельность всех заинтересовала, Сидзуку даже подошла поближе спросить, что и как я делаю. Теперь новое заклинание, которое должно временно привязать духа ко мне, чтобы он стал меня слушаться. Так, он начал вырываться, не желая подчиняться. Неожиданно мне на помощь пришла Сидзуку, которая провела своей рукой рядом с духом, помогая установить на нём печать.

— Спасибо, — поблагодарила я её.

Хм, а я и не знала, что у Сидзуку есть такие таланты в подчинении духов. Наверное, какая-нибудь специфическая способность аякаси, как и её умение делать воду целебной, так как выраженного золотистого оттенка в её ауре нет, хотя, может со временем и появиться. В любом случае, сейчас будет самый затратный по энергии этап. Мне предстоит временно одеть вызванного духа в плоть, чтобы ему стало проще взаимодействовать с этим миром.

Теперь зачитываю новое заклинание, которое должно собрать эфирную материю вокруг духа и изменить её свойства так, чтобы она осела на нём. Ну вот, постепенно в обычном мире начал проявляться змееобразный контур духа, хотя для этого и приходиться постоянно поддерживать идущий от меня поток ёки. Всё-таки интересно посмотреть, как выглядит этот процесс изнутри, так что думаю можно немного заняться исследованиями. Разделяю сознание и, поддерживая одной частью заклинание, другой проникаю в область пространства, где происходит материализация. Ой, вокруг посланной части стала сгущаться материя, так что быстро отвожу половинку своего разума обратно и объединяю вместе с другой в единое целое.

Хм, кое-что всё-таки удалось почувствовать. Похоже, заклятье собирает и меняет свойство призрачной материи, чтобы она стремилась осесть на материи духа, с которой у неё наличествовал резонанс. Думаю, что при этом атомы или их подобие в эфирной материи занимали точное место своих аналогов в духовном мире. Очень похоже на объяснение работы этого заклятья, которое я слышала в Египте, только там это называлось сродством.

Процесс между тем завершился, и передо мной в воздухе висела черная лентообразная змея с тремя яркими рубиновыми глазами, приблизительно, полтора метра длиной.

— Теперь понятно, как ты собралась собирать вис прямо в полёте, — сказал Айджи, по-видимому, распознавший этот вид духа. — Я попрошу пилота, чтобы он снизил скорость, когда мы будем пролетать рядом с драконьим путём.

— Спасибо, — ответила я ему, и Айджи стал давать указания человеку, сидящему за штурвалом вертолёта.

Девятихвостая вызвала в наш мир какого-то духа. Я знаю, что оммёдзи способны временно призывать к нам духов, но, похоже, её призыв более стоек, дух получил более плотную оболочку и не нуждается в якоре в виде бумажки для её поддержания. Интересно, если я попрошу её вызвать для меня слугу посильнее, она это сделает?

Сидзуку попросила вызвать ей кого-то посильней. Хм, хотя в принципе выполнимая задача, но чем больше масса вызываемого, тем больше придётся затратить ёки на создание духу оболочки. Правда, если сделать предварительные приготовления с помощью ритуальной магии, то удастся вызвать кого-то более или менее серьёзного. Хотя остаётся ещё проблема, где его держать, но по этому поводу Сидзуку заявила, что место она найдёт.

Пообещав ей потом что-нибудь придумать, я принялась ждать, когда вертолёт подлетит поближе к драконьему пути. Потянулись долгие минуты, пока, наконец, вдали не показалась бело-молочная светящаяся река. Попросив немного скорректировать курс, я приготовилась начать. Пилот снизил скорость при подлёте, и вот мы уже летим над поворотом в драконьем пути, можно, наконец, искать. На всякий случай стоит прятать свои действия, а то вдруг кто-то из окрестных аякаси заинтересуется, кто там сканирует местность, и в результате решит сбить вертолёт битком набитый охотниками.

Первая попытка не дала никаких результатов, потом, когда вертолёт переместился далеко за пределы проверенной области, последовала вторая. Есть! Почуяв мою ментальную команду, связанный дух полетел к полу кабины и, на секунду потеряв материальность, прошёл сквозь неё, после чего понёсся к земле. За такую способность и ещё одну, которая пригодиться потом, я его и выбрала. Быстро произнеся заклятье, которое позволит мне частично видеть его глазами, я прикрыла свои, чтобы моё собственное зрение не мешало мне. Так, он уже вблизи земли, цзин находится где-то тут. Ещё одно сканирование, на этот раз меньшего радиуса. Ага, слева от меня, то есть его. Быстро подлетаю духом туда, вот пригодилась вторая его способность. Хоть его зрение не различает так хорошо нюансов, как моё, но в отличие от меня он видит цзин, правда, не отличает её от ёки или других форм магической энергии. Судя по виду, это то самое место, и она должна быть здесь. Ага, вон посреди общего свечения предмет подходящей формы и интенсивности. Быстро хватаю духом светящуюся палку, всё-таки это была цзин, даже через чувства духа я это ощущаю, и заставляю его лететь обратно к вертолёту. Ещё одни плюсом этого духа, является его возможность ненадолго делать мелкие предметы нематериальными. Всё, первая добыча есть.

Удача улыбнулась мне ещё пару раз, потом драконий путь ушёл в сторону и мы с ним разошлись. Поглотив собранную таким образом цзин, я велела духу выкинуть за борт уже пустые предметы и отпустила его, развеяв временную оболочку. Его тело тут же упало на пол и стало истаивать чёрным дымом. На прощанье я подарила духу немного своей ёки, подобные существа такое любят, а она у меня быстро восстановиться.

Так, пожалуй, до прибытия на место нужно как следует отдохнуть, заодно продумать, как построить такую магическую печать, которая бы давала возможность работать с источником элемента дерева в глубине акаши. Как добиться подобного результата, собирая энергию в окружающем пространстве, на самой поверхности акаши, я уже помню, и надеюсь, что когда начну пытаться решать эту задачу, то ответ сам собой всплывёт из памяти. Ну, пора заняться магическим конструированием.

Прежде всего, необходимо вычленить часть, ответственную за передачу энергии чакрам, это и есть самая сложная часть печати. Хорошо, что в отличие от стандартной магии, заклинания ритуальной часто состоят из множества легко выделяемых блоков, к тому же я сама разработала эту печать, и знаю, что делает каждая её часть. Теперь рассмотрим собирающую часть заклятья и заодно вспомним, как она работает. Так, символы воды и дерева затягивают и усиливают поток энергии вовне, а символы металла его направляют и преобразуют в плавное течение, в результате чего образуются несколько каналов, по которым поступает энергия, направляемая вначале в центральную часть печати, а потом в чакры создавшего это заклинание.

С этой печатью всё понятно теперь необходимо разработать похожую печать для более глубоких слоёв мира. Как же этого добиться? М-да, непонятно. Может, нужно было рассказывать Сидзуку про китайские школы магии, вдруг бы после этого я что-то дополнительно вспомнила. Ладно, стоит думать.

Через некоторое время размышлений, меня осенило. Я ведь помню заклинания китайской школы, связанные с другими стихиями, как «изученные» заново после возрождения, так и недавно всплывшие из памяти. Мне только нужно посмотреть, как устроено там обращение к более глубоким слоям, после чего попытаться разработать что-то наподобие для элемента дерева в ритуальной магии.

Некоторое время я припоминала известные мне элементальные заклинания и изучала, как в них устроено взаимодействие с акашей. К счастью, я, видимо, занималась этим раньше, так как очень быстро находила решение, а иногда оно просто целиком всплывало из памяти. Общий способ построения, в целом, понятен, для достижения более глубоких слоёв создавалась область энергии, вибрирующая на более высоких частотах и находящаяся в резонансе с источником в глубинах акаши, откуда и текла мощь. При этом было необходимо, чтобы у произносящего заклинание были какие-то зачатки взаимодействия с теми слоями и необходимая сила, чтобы «дотянуться» до них. По-видимому, в этом и состояла причина, почему, когда я ослабела, то не могла произносить слишком сложные заклятья. Ладно, вернёмся к делу. Хотя принцип был и похожим, но из-за того, что заклятье в стандартной магии представляло собой, в основном, единое целое, то было очень трудно выделить необходимую мне часть заклинания, а потом придумать, как это повторить в ритуальной магии. К счастью помогло, что когда-то, по-видимому, я уже проделывала эту работу, так что очень часто меня «озаряло» и в голове всплывали отдельные детали готовой схемы.

Как только я разобралась с другими элементами, то постепенно стали возникать варианты, как это можно проделать с деревом. К сожалению, пока ещё всё было очень смутно, и чтобы разработать или вспомнить работающую схему, надо заниматься проверками и смотреть, как и что работает в деле, а я сомневаюсь, что Айджи позволит мне заниматься этим прямо в вертолёте. Ладно, пока буду разрабатывать схемы в голове, а как представиться возможность начну экспериментировать, тем более что, судя по времени, лететь уже осталось не так долго.

Вертолёт, наконец, пошёл на снижение, а из этого следует, что мы уже почти на месте. Действительно, внизу виднеются несколько светящихся от маны фигур, значит, всё-таки мы долетели. При мысли об этом, вновь ожили опасения, что меня привезли сюда, чтобы пленить или снова запечатать. Брр-р, хватит мандражировать, лучше сосредоточусь на предстоящем расследовании. В конце концов, если бы они планировали на меня здесь напасть, то я бы заметила это по эмоциональному состоянию окружающих, но, на всякий случай, стоит держаться поближе к своим. Надеюсь, охотники на демонов всё-таки не будут меня атаковать.

Когда мы спустились по трапу вертолёта, то там нас встречали несколько человек, одна из которых, судя по тому, как обратилась к ней Куэс, была её матерью. Хм, это не её, случайно, я тогда придавила деревом? Точно, её. Кстати, она глядит на меня, как хищник на жертву, но нападать, кажется, не собирается, что уже хорошо. И как только она догадалась, кто я такая? Хм, по-видимому, Айджи связывался с ними и описал, кто сюда полетит, когда выходил несколько раз из дома Юто. Да, пожалуй, он должен был заранее предупредить о моём появлении остальных.

Тут ещё одна представительница охотников на демонов, которую я помню по манге: Якоуин. Лучше, пожалуй, проследить за ней, в каноне она могла каким-то образом наблюдать за теми, с кем хоть раз встречалась. Быстро разделяю сознание и второй половиной начинаю за ней наблюдать. Вовремя, внутренним взором я увидела, как от её ауры к моей тянется какой-то отросток. Быстро создаю вокруг себя защитный кокон и гашу свои вибрации на его поверхности, одновременно с этим нанося слабенький ментальный удар по отростку: как бы щелчок по носу.

— Нехорошо пытаться подглядывать за другими, — сказала я Якоуин.

— Неужели у тебя есть тайны, которые ты хочешь спрятать от других? Кухихи.

Чтобы такое ответить? Придумала, воспользуюсь кое-какими знаниями из канона:

— Я слышала, что ты любишь подсматривать за молоденькими девушками, так что даже и не думай. За остальными, которые прилетели со мной, тоже нельзя наблюдать.

— Слышишь, Хитсуги, ты законченная извращенка, — с каким-то удовольствием медленно произнесла Хисузу. — Аякаяси пробуждаются после тысячелетнего заточения, и уже меньше чем через две недели они знают про твои вкусы.

Хм, Хитсуги, а я уже забыла, как её звали в каноне. Кстати, она получала какое-то неестественное удовольствие от речи Хисузу. Действительно странная личность.

— Хитсуги, будь добра, не проделывай своих фокусов с нашими гостями, — сказал Айджи. — Мы все доверяем друг другу, и нет причин за кем-то следить.

Думаю, что он сказал это больше из вежливости, но всё равно приятно.

— Хорошо Айджи-семпай, — ответила ему Хитсуги. — Тогда я расскажу, что удалось узнать за это время. Убили их, определённо, в другом месте, и погибли они не от огня, хотя кто-то и пытался создать видимость этого. Двум представительницам клана Джингуджи кто-то свернул перед смертью шеи, у других удалось найти раны, нанесённые различным оружием. Сейчас Джингуджи вместе с представителями четвёртого отдела пытаются найти настоящее место преступления, но, думаю, без меня у них ничего не выйдет. Предлагаю пока пройти туда, где были найдены трупы.

— Думаю, что четвёртому отделу пока рано знать, кто такая наша гостья, — голосом, говорящим, что это скорее распоряжение, произнёс Айджи.

Когда мы подлетали, я вновь активировала поддельную ауру мистика, так что сейчас меня очень трудно отличить от человека, хотя в последнее время это не очень мне помогало. Ладно, буду надеяться, что среди служащих четвёртого отдела нет специалистов по боевым искусствам или в каких-нибудь других необычных областях.

— Пока опять об этом снова не забыла, — неожиданно заговорила Мирухи. — Благодарю вас, Айджи, что вы об этом мне напомнили. Все эти переживания и суматоха сегодня утром, вы понимаете… Действительно, между мной и Генноске существовало соглашение о свадьбе между Юто и Куэс, и я подтверждаю, что готова в любой момент его выполнить. Осталось дело за малым, это устроить саму свадьбу и соединить их в браке, — с каким-то удовлетворением сказала это Мирухи главе Тсучимикадо.

Врет! Даже если бы об этом не говорила куча признаков, то по простой логике Куэс должна была много раз напоминать ей про брачный договор. Сама Куэс, кстати, тихо радуется заявлению своей матери, а вот Айджи им не очень доволен.

Ладно, опять мне нужно спасать положение:

— Насколько я понимаю, письменной копии соглашения у вас нет, оно было только устным и только между вами и дедушкой Юто? — начала я словестную атаку.

— В нашем кругу этого вполне достаточно, молодая девушка, — улыбаясь, ответила Мирухи. — Я всё-таки глава клана, и моё слово цениться на вес золота.

— Кстати, о слове, — неожиданно вставила Хисузу. — Недавно выяснилось, что на приманках, которыми ты пыталась поймать Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи, не было никаких ложных аур. Не расскажешь нам, как так вышло.

Спасибо Хисузу, но сейчас это несколько не вовремя.

— Да, меня ещё тогда удивило, как это они попались на почти разрушенное заклинание, — спокойно ответила ей Мирухи. — Когда я подбирала приманки, заклинания на них уже почти не было. По-видимому, его разрушала какая-то аномалия в энергетической линии, на которой они были закопаны, или заклятье с самого начала было наложено не совсем правильно. Знаете, такое иногда происходит.

— А приманки, наверняка, уже проданы из-за содержащейся в них вис, — продолжила Хисузу, на что Мирухи виновато развела руками.

Не чувствует на самом деле она себя виноватой. Мирухи опять смогла выкрутиться, несмотря на то, что все знают о её обмане.

— Нас немного отвлекли, — продолжила я. — Меня, кстати, зовут Ринко Кудзаки. Так вот по поводу соглашения, раз оно было только устным, тогда то, что Генноске на момент заключения соглашения был в здравом уме и твёрдой памяти, не было заверено у нотариуса. Кроме того возникает небольшой юридический казус, так как опекунами Юто на тот момент были его родители и, насколько я знаю, они были против его брака с Куэс, — прости меня Юто, за слова на счёт дедушки и в мотивах твоих родителей я тоже не уверена, но это для твоего же блага. — Кроме того, мне интересно узнать о других пунктах договора, которые, наверняка, присутствовали.

— Действительно, Мирухи, Генноске заключил это соглашение, как я понимаю, незадолго до своей смерти, когда рассорился со своим сыном, который, насколько я его знал, был бы против этого брака. К тому же это соглашение всплыло только сейчас, после стольких лет… Почему ты не рассказала о нём раньше, и что с другими пунктами в нём? — поинтересовался Айджи.

— Других пунктов не было, — чересчур быстро ответила Мирухи. — Не рассказывала, потому что Амакава Юто и так находился на моём попечении всё это время.

Что-то мне не вериться на счёт её утверждений про пункты. По всем признакам она обманывает, но, чтобы заявить об этом, мне необходимо подтверждение со стороны моих ощущений. Оглядываюсь на Химари, но та всего лишь неопределённо пожимает плечами, по-видимому, её не ставили в известность по поводу деталей соглашения.

— Извини Мирухи, — начал говорить Айджи, — но круг не может поддержать тебя в этом вопросе. Слишком много как юридических, так и прочих вопросов к этому договору. Так как в обязанность Тсучимикадо входит присмотр за потерявшими силу кланами, а Амакава, по крайней мере, сейчас относиться к ним, то я приостанавливаю действия этого соглашения, пока не всплывут новые факты, вроде письменно засвидетельствованного брачного договора, желательно с подписями родителей Юто Амакава.

Куэс происходящее сильно не нравиться, но, похоже, Мирухи совсем не огорчена. Неужели она ожидала подобного поворота событий? Тогда какой же будет её следующий шаг?

— Но, надеюсь, круг не будет против того, что Куэс станет встречаться с Амакава. Как вы уже знаете, она столько ждала этой встречи и, возможно, Юто тоже. Вы же не хотите разлучить два любящих сердца?

Подозреваю, что к этому она и вела. Правда, непонятно, зачем ей понадобилось для этого одобрение Айджи. Хотя, Куэс и Юто являются наследниками своих кланов, так что, возможно, здесь замешена какая-то политика.

— Не возражаю, — ответил на её вопрос Айджи. — Но, насколько я знаю, у Юто была потеря памяти, связанная с ранним периодом его детства, так что, возможно, он даже её не помнит. Юто, у тебя сохранились какие-нибудь воспоминания связанные с Куэс?

— Прости, — обратился он к младшей Джингуджи. — Я ничего подобного не помню.

Для Куэс это стало ударом.

— Может, хоть что-то? — быстро начала говорить она. — В то время у меня были черные волосы и короткая стрижка.

Ненадолго мне стало её жаль, но только ненадолго.

— Сожалею, но нет.

— Вполне возможно, что если ты будешь проводить больше времени с моей дочерью, то твои детские воспоминания вернуться, — уверенно сказала Мирухи.

Похоже, у нас сложилась ничейная ситуация, помолвку не объявили официальной, на что, впрочем, Мирухи и не рассчитывала, но Куэс станет встречаться с Юто. Надеюсь, у него будет достаточно силы воли, чтобы быстро отшить эту вертихвостку, пытающуюся отбивать чужих парней, а если нет, то мы с Химари ему в этом поможем.

В этот момент Тама, которая всё это время стояла с остекленевшим взглядом и, похоже, слушала вполуха, внезапно, дёрнулась и заговорила:

— Я же предупреждала тебя, чтобы ты не пыталась за нами следить, — обиженно сказала она, обращаясь к Хитсуги. — В этот раз была Химари.

Тама щелкнула пальцами, наверное, для драматического эффекта, после чего рядом с ней появилась иллюзия очаровательной милашки с кудряшками, чем-то напоминающей Хитсуги, и она продолжила говорить:

— Ещё раз проделаешь такое, и я сделаю так, что ты будешь выглядеть вот так, — на секунду Тама задумалась и добавила ей в волосы бантик.

— Айджи, — преувеличенно волнующимся тоном сказала Хитсуги, — злобные аякаси угрожают мне страшными вещами, надеюсь, остальной круг защитит меня.

— Не беспокойся, когда она будет с тобой это делать, то мы тебя обязательно подержим, чтобы не сбежала, — злобно сказала Хисузу. — И как это мы сами раньше до такого не додумались.

— Прекращайте представление, — строго сказал Айджи. — Хитсуги, пожалуйста, больше так не поступай.

— Хорошо-хорошо, Айджи-семпай, — примирительным тоном сказала Хитсуги, которая явно получала от происходящего удовольствие.

— Если попытаешься следить за мной, — немного высокомерно сказала Куэс. — То быстро узнаешь, что менять чужую внешность умеют не только кицунэ. Идея, кстати, хорошая, надо будет её запомнить на будущее.

— Никто меня не любит, все меня норовят обидеть, — преувеличено грустным тоном заявила Хитсуги.

— Думаю, нам пора направляться на место происшествия, — заявил Айджи. — пока ещё что-нибудь не произошло.

Возражений не последовало, и мы направились вслед за Мирухи и Хитсуги, показывающим нам дорогу.

Всё-таки пригрозить Хитсуги улучшением внешности было хорошей идей. Если бы я пообещала сделать что-нибудь негативное, это было бы воспринято, как прямая угроза, а так к ней даже присоединились остальные и Хитсуги, вроде, больше не пытается получить образец моих вибраций или ауры, не знаю точно, что ей было нужно. Впрочем, лучше буду держать защиту активированной, пока нахожусь рядом с ней, тем более что многие, включая Куэс и Мирухи, тоже наложили на себя какие-то защитные чары.

Когда мы пришли на место, то все тела уже были накрыты тканью и между ними ходили какие-то люди в костюмах, похоже, что сотрудники четвёртого отдела. Хитсуги и Айджи отправились беседовать с ними, насколько я могла услышать, они выясняли, не нашлось ли настоящее место битвы. Хм, а вот и та самая надпись, сделанная якобы мной. Ну, кто же в наше время оставляет подобные вещи, разве что в каких-нибудь глупых фильмах, хотя тысячу лет назад, когда меня запечатали, подобное может и являлось нормой.

Пожалуй, лучше всего начать осмотр с наиболее важных трупов.

— Не подскажешь, где лежат члены твоего клана? — обратилась я к Мирухи.

— Зачем тебе это? Надеюсь, ты не собираешься призывать их души или что-то подобное, так как их призраков поблизости нет, мы уже искали.

— Нет, я собираюсь прочесть остатки их эмоций, иногда это что-то может сказать.

— Идем, покажу, — сказала подошедшая Хитсуги. Кажется, сейчас она стала какой-то более серьёзной, чем была при встрече.

Она быстро подвела нас к трупу, у которого крутилось несколько служащих и женщин с меткой месяца на лбу, такой же, как у Куэс с Мирухи. Хм, по-видимому, её носят все женщины клана Джингуджи. Я осторожно приподняла ткань и коснулась ладонью лба умершей, после чего послала туда сознание. Неприятно, конечно, но раньше, когда я была человеком, мне уже приходилось проделывать подобное. Так, похоже, из-за того, что убитая была магом, её психическая деятельность была более насыщена энергией, и эмоции хорошо отпечатались на тканях трупа. Теперь можно сообщать о результатах:

— Перед смертью, она долго испытывала боль и страх. Думаю, её пытали.

— Согласна, — сказала Хитсуги. — Скорее всего, так они узнали про Тамамо-но-Маэ и поэтому оставили надпись, чтобы замести следы.

Хм, думаю, что она права. Это наиболее логичная версия, осталось только узнать, кто на самом деле это сделал, но для этого лучше отойти подальше от трупов, чтобы эманации от них не мешали сканированию. Тем более что Ринко и Юто от них немного не по себе, это остальные, включая меня, к такому уже привыкли.

Когда мы отошли, Сидзуку сотворила немного воды, чтобы я отмыла руки от сажи, что я, поблагодарив её, и сделала. Всё, теперь можно искать место боя, ориентируясь на пятна, оставшиеся от вспышек силы в момент смерти, благо их должно быть много и с той и с другой стороны. Хм, действительно в нескольких километрах отсюда, вблизи границ области, в пределах которых я способна сканировать окружающее пространство, нашлось такое место.

— Там, — указала я пальцем. — Но придётся пройти пешком несколько километров.

— Ты уверена? — спросил Айджи.

— Ага, — сказала я, дополнительно кивнув. — Только лучше не идти большой толпой и оставить сотрудников четвёртого отдела здесь.

— Почему?

Попросив Айджи наклониться, я прошептала ему на ухо:

— Боюсь, что они перебьют весь запах и затопчут следы, как здесь. Заодно, если что, то можно будет поговорить без свидетелей.

Айджи кивнул и стал отдавать необходимые распоряжения, после чего вначале тронулись мы небольшой группой, потом остальные представители Джингуджи и Тсучимикадо, а сотрудников четвёртого отдела было решено оставить здесь охранять это место.

Пока мы шли, Хитсуги спросила:

— Я заметила, что ты постоянно используешь псионику, вместо сил аякаси. Немного странный выбор.

Промолчать или уклониться от ответа? Хм, пожалуй, отвечу таким образом, чтобы при этом немного запутать остальных:

— Пока я была запечатана, у меня не было возможности использовать что-то другое, так что я уже привыкла использовать её.

— Приблизительно так, я и решила. Не расскажешь ещё, почему ты возродилась ребёнком?

— Не стоит задавать слишком много вопросов, — неожиданно пришёл мне на помощь Айджи. — Умерь немного своё любопытство, Хитсуги.

Интересно, почему он остановил Хитсуги? Может, действительно хотел мне немного помочь или решил сохранить секреты шестого клана, а возможно это из-за того, что рядом с нами идут Мирухи и Куэс. В любом случае мне проще.

Наконец мы пришли к обычной на первый взгляд полянке, единственное отличие которой от остальных были лежавшие чуть по-другому листья, как будто они относительно недавно осели на траву и не успели до конца примять её и покрыться грязью. Я принюхалась к воздуху, так, знакомый запах:

— Тэнгу, — произнесли мы одновременно с Химари, которая, по-видимому, тоже почуяла их запах.

— Значит, твой отряд наткнулся ночью на достаточно крупную банду тэнгу, чтобы его уничтожили, — заговорила Хитсуги. — Но что-то мне не даёт покоя, больно хорошо прибрано поле, хотя следы битвы я всё-таки вижу. Да и ещё то, что они провели допрос после сражения. Не походит на обычных бандитов.

Хм, действительно необычно. На всякий случай я ещё раз просканировала поляну. Что-то в ней мне тоже кажется неправильным, хотя не пойму, что именно. Подозреваю, что Хитсуги сейчас задаётся похожими вопросами. Ещё раз осматриваю поляну, на этот раз внутренним взором. Вон многочисленные места от гибели людских магов, вон там, судя по оттенку черного, присутствующего в ауре Мирухи и Куэс, погибли их родственники. Постой!

— Стоите! — обычно я не говорю громко, так что это необычно даже для меня самой. — Не шевелитесь.

— В чём дело? — спросил Айджи, но всё-таки остановился до того, как спросил. По-видимому, сработала профессиональная привычка: если говорят, что лучше замереть, то так и стоит сделать.

— Я только что поняла, что именно не так. На поляне полно пятен от смертей магов и не одного от смерти аякаси.

Начавшиеся идти к поляне стали медленно отдвигаться обратно, как будто опасаясь, что нечто, убившее отряд Джингуджи, ещё тут и теперь уничтожит их. В принципе, на их месте я бы тоже так поступила, больно странная ситуация, лучше в таких случаях не рисковать. Так нужно просканировать поляну ещё раз. Пока я это делала, рядом со мной стала заниматься чем-то похожим Хитсуги, а Айджи, Куэс и Мирухи принялись читать какие-то заклинания.

— Механических ловушек или мин тут нет, и не было, — уверенно сказала Хитсуги.

— Каких-нибудь магических ловушек или их остатков тоже нет, — сказала я.

— Но кто-то или что-то убило целый отряд, и смертей аякаси тут действительно не было, — подытожил Айджи. — Возможно их, конечно, затёрли, но почему тогда не убрали следы от смерти людей. Мирухи, я знаю, что ты не любишь подобные вопросы, но насколько были компетентны погибшие?

— Достаточно компетентны, — раздражённо ответила она. — И для меня тоже загадка, почему не было смертей аякаси. Даже если бы была засада, то учитывая размер группы, хоть кого-нибудь они должны были уничтожить.

Так магия ничего не дала, попробую поискать другими чувствами, больно непонятно и пугающе произошедшее, так что лучше во всём разобраться. Но перед этим я на всякий случай упрочнила свою броню, мало ли что.

— Я побегаю, посмотрю, что там произошло, — мне никто не стал возражать.

— Я с тобой, — сказала Химари, и мы вместе с ней побежали по поляне.

Так, вон там чуть пахнет кровью, а тут, судя по запаху и чуть примятой земле, стоял тэнгу, а здесь след другого. Стоп! Что-то знакомое в этом запахе, что-то старое из глубин памяти. Вот оно, это определённо он. Чувства захлёстывают меня, и я рычу, прямо как настоящая лисица. Разворачиваюсь и возвращаюсь обратно вместе с Химари, которая увидев, что я направляюсь к нашей группе, последовала за мной.

— Сидзуку, — уже успокоившись, обратилась я к специалисту по современным аякаси. — Помнишь, ты говорила про одного из совета старейшин, который теперь заправляет у тэнгу? Как его теперь зовут?

— Сусуми, — ответил за неё Айджи. — Он был тут? Точно?

— Это его запах, — чуть рыча, говорю я. — Извините, сама не знаю, что на меня нашло.

Странно, что я так раздражена, видимо всё ещё не до конца пришла в себя после перехода на новый уровень силы. Надо, пожалуй, будет за собой внимательней следить, пока не полностью не привыкну к усилившимся потокам ёки, проходящим через мой мозг.

— Тогда становятся ясны многие моменты, включая надпись рядом с трупами и почему не было погибших аякаси. Слишком неравными были силы, — задумчиво сказал Айджи.

— Мне не совсем, — откликнулась Хитсуги, — Думаю, вы не всё рассказали остальным.

— Так как это уже больше не секрет, то можно рассказать, — сказал Айджи. — К запечатыванию тысячу лет назад Тамамо-но-Маэ приложил руки совет старейшин аякаси, и теперь его остаткам не нравиться, что она вновь пробудилась.

Делает вид, что знал об этом с самого начала, ну ладно, всегда полезно немного пустить пыль в глаза соратникам, чтобы больше слушались.

— Любопытные вещи всплывают, — продолжила Якоуин. — А можно узнать подробности?

Айджи кивнул на меня, как бы передавая слово мне, как непосредственному участнику событий. Ладно, можно и рассказать, тем более это уже не слишком важно:

— В то время старейшины сказали мне, что люди стали мешать жить аякаси, и наняли меня, чтобы я это остановила, — лучше будет опустить пару скользких моментов с обеих сторон. — Потом они же сообщили придворным магам о моём проникновении. Что было дальше, и так все знают.

— Кухихи, — засмеялась колючим смехом Хитсуги. — Значит, Абе были не так уж проницательны, как про них говорят в хрониках. Интересно, как долго продолжался подобный союз и ограничился ли он только тобой?

— Шутен-доджи тоже.

— Не буду интересоваться, как вы всё это вычислили. Времени на это у вас обоих было много. Мирухи, — неожиданно обратилась к главе клана Джингуджи Хитсуги. — Прежде чем обвинять в чём-то нашу гостью, хорошенько подумай. Это скорее она должна предъявлять претензии тебе.

— Это почему же? — с вызовом в голосе сказала та.

— Думаешь, случайно то, что Сусуми прибежал сюда на следующую же ночь после того, как ты устроила облаву? Во времена Второй мировой тэнгу почти не потеряли никого из своих, благодаря хорошей системе разведки. Вслух об этом, разумеется, не говорят, потому что никто не любит вспоминать о своих промахах, но я в своё время читала личные дневники моих предков, где было написано много чего любопытного. Кухихи. По-видимому, кто-то из них заметил, что подготавливается крупная операция и на нашу беду решил разузнать детали. Вы ведь не контролировали территории вокруг ваших основных сил?

— Нет, — начала оправдываться Мирухи. — Была опасность, что патрули заметят.

— В результате ты создала идеальную ситуацию для их разведчиков, — продолжила Хитсуги. — Кроме того, можешь не пытаться обвинить в чём-то Амакава. У него были свои резоны скрывать Тамамо-но-Маэ, — при этом Айджи кивнул, подтверждая слова Якоуин, — и он честно предупредил тебя, что лучше перейти к обороне. Если бы ты его послушала, то ничего бы этого не случилось.

Судя по её эмоциям, Мирухи хотела как-то возразить, но сдержалась и промолчала. Хм, а для меня всё неплохо складывается. Один из основных моих противников стал врагом круга, так что мне не придётся прилагать каких-нибудь усилий для его уничтожения. Идеально! Всё-таки за эмоциями следует следить. Хотя и проблема уже почти сошла на нет, но повышенная агрессивность пока ещё осталась и я регулярно чувствую себя немного злобной, хотя возможно это из-за складывающейся ситуации.

— Сусуми, насколько он силён? — спросила Куэс.

— Он родился до Тамамо-но-Маэ, нано, — ответила ей Сидзуку. — Он является высшим аякаси и, думаю, уже давно находиться на девятом уровне силы. Но основная проблема в том, что он состоит в совете тэнгу, а, значит, может взять с собой столько воинов, сколько есть у тэнгу, если убедит в необходимости остальной совет. Но даже без этого он, скорее всего, прихватил с собой несколько десятков солдат, нано.

— Сколько всего воинов в наличии у тэнгу? — мрачно спросила Куэс.

— Точно неизвестно, но, возможно, сотни, — ответил ей Айджи. — Почти все тэнгу воины в той или иной степени, а так как с тех пор, как Сутоку объединил их под единой властью, они мало вмешиваются в жизнь людей, то даже приблизительная их численность неизвестна.

— Как же так вышло, что кругу не известна даже приблизительно численность группировки аякаси на территории Японии? — зло спросила Куэс.

— Никто не хочет беспокоить спящего дракона, вдруг он от этого пробудиться, — спокойно ответил ей Айджи.

— То есть помимо прочих проблем, у меня по территории сейчас может бродить пара сотен тэнгу? — поинтересовалась Мирухи.

— Не уверена, — ответила ей Якоуин. — Насколько подробно убитые знали про Тамамо-но-Маэ и её договорённость с кругом?

— Всё, — ответила Мирухи.

— В том числе и про северную часть через три дня? — продолжила допытываться Хитсуги и, получив утвердительный ответ, объявила. — Тогда, скорее всего, он сейчас на пути к Хоккайдо, чтобы подстеречь Тамамо-но-Маэ там, когда она прибежит туда за своим куском тела. Кухихи.

После этого Хитсуги принялась смотреть на меня, как будто ожидая чего-то с моей стороны. Хм, скорее всего она права, и Сусуми действительно направился сейчас туда, а это означает, что будет известно его местоположение, и тогда круг легко сможет его уничтожить. Надо на всякий случай сказать своё мнение об этом:

— Согласна с Хитсуги. Я могу точно указать местоположение своей части, после чего останется только напасть на него.

— Видишь ли, в чём дело, — неожиданно заговорила Мирухи. — Подозреваю, что круг не будет никого преследовать. Обычно в таких случаях остальные объявляют, что произошедшее является моей виной, и поэтому мне самой придётся с этим разбираться. Или в этот раз будет иначе? — с вызовом спросила она.

— Нет, — тяжело ответил Айджи. — У круга не так много сил, чтобы он мог свободно тратить их на устранение твоих ошибок. Мне жаль Мирухи, но я, как и остальные, не стану просто так рисковать жизнями своего клана.

Что!? А как же честь и всё такое остальное!?

— Как ты уже, наверное, догадалась, они тем более не станут решать за тебя твои проблемы с остальными аякаси, — мрачно продолжила Мирухи.

— А ты не собираешься мстить за погибших? — поинтересовалась я у неё.

— Слишком силён противник. Если я на это пойду, то будет слишком много трупов с моей стороны, и от меня уйдут все наёмные работники.

— Если ты оставишь всё это без ответа, то они тоже уйдут.

— Так их уйдёт гораздо меньше, кроме того у меня не будет погибших, а ведь мне ещё надо защищать объекты. Кто-то уже ночью атаковал и испортил два моих источника. Не знаешь, кто бы это мог быть?

— Если ты намекаешь на Шутен-доджи, — вдруг вступился за меня Айджи, — то, как тебе и сказали раньше, Тамамо-но-Маэ с ним рассталась, поэтому можешь не стараться её расспрашивать, по этому поводу она ничего не знает. По поводу потерянной части не расстраивайся, — неожиданно улыбнулся он. — Как приедем, я помогу тебе подобрать места, о которых мы говорили, и всё будет хорошо.

Хм, он говорит про места для создания источников так, чтобы те, кто не в курсе, не поняли. Хорошо ему, его никто не станет даже переспрашивать, что именно он имел в виду. И ещё, конечно приятно, когда тебя успокаивают, но стоит продумать, как всё-таки сохранить ту часть… Пожалуй, у меня есть одна идея.

— Она ещё не потеряна. Он не будет брать её сам, чтобы я пришла туда, не подозревая о ловушке, поэтому, когда подойдёт нужное время, я пошлю туда какого-нибудь духа, вроде того, которого я призвала в вертолёте и он утащит её для меня прямо сквозь стенки пещеры. Ничего, если возьму свою часть немножечко раньше?

Айджи оглянулся на Касури и, получив от неё кивок, сделанный, правда, с недовольным лицом, сказал:

— Разумеется, в конце концов, ты попала в неприятную ситуацию.

Кстати, нужно будет подумать, возможно, удастся снизить отрицательные последствия от изъятия части раньше времени. Хм, к тому же это будет полезно в дальнейшем, так как если подключаться старейшины, то может начаться гонка по сбору частей и мне нужно будет как-то снизить интервал времени между безопасным взятием фрагментов своего тела.

— Не беспокойся, если что мы вместе тебя защитим, — подбодрила меня Химари.

Не думаю, что они с этим справятся, особенно если Шутен-доджи был прав, и старейшины владеют четвёртой ступенью контроля над элементами. Кажется, Сусуми управляет воздухом и ветрами, а ещё у него под рукой имеется собственная армия.

— Если вы придумаете, как напасть на Сусуми или вам понадобиться какая-либо помощь в отношении него, можете позвать меня, — неожиданно сказала Куэс. — Он ведь также напал на мой клан и убил его членов. Кроме того, Тама изучает Каббалу, а каббалисты должны держаться друг друга, особенно здесь, где почти нет практикующих её.

Все посмотрели на неё удивлёнными глазами, кроме флегматичной Сидзуку. Странное предложение, да ещё и от Куэс, хотя возможно она пытается так быть поближе к Юто, как и происходило в каноне. Хм, правда, непонятна её фраза на счёт Каббалы, но возможно так Куэс пытается обосновать свои действия перед другими. В любом случае, от помощи в моей ситуации не отказываются.

— Благодарю за предложение, наследница клана Джингуджи, — немного с опаской произнесла Химари. — Но возможно вам не следует…

— Можешь звать меня просто Куэс, — перебила она её. — И если я что-то уже решила, то не отступлю от этого.

Последнюю фразу она произнесла, чуть улыбаясь и смотря на Юто, а не на Химари. Той это не понравилось, но она промолчала.

— Разумеется, мы будем рады любой помощи, — заговорил Юто.

Всё-таки именно ей надо было стать ближе к Юто, а он не смог ей отказать. Ладно, вроде у Химари с Ринко в последнее время наладились отношения между собой и Юто, а на меня она, после всего произошедшего, не станет нападать, значит, всё не так уж плохо. Правда, всем трём девушкам Юто то, что он сейчас сказал, не понравилось, но они не подали виду, кроме, возможно, Сидзуку, которая с силой сжала свои кулаки.

— Ещё тебе нужно знать, что я не простая волшебница и сильнее десятерых обычных магов. Из-за этого, мне даже приходиться обычно сдерживаться в битве, — продолжила говорить Куэс.

— А зачем ты сдерживаешься? — задала я вопрос.

Всегда был интересен этот вопрос в каноне, и теперь, когда я имею лучшее представление о возможностях заклинателей, всё стало ещё более непонятным. Если возникают проблемы с тем, что заклятья причиняют слишком большой ущерб окружающей местности или могут задеть кого-то ещё, то всегда можно переключиться на менее мощные чары, к тому же экономя силы.

— Кухихи, — неожиданно засмеялась Хитсуги. — Ты, по-видимому, не сталкивалась с подобным до того, как тебя запечатали, но проблема в её гримуаре. Без него она слишком долго колдует, а сам он теперь просто не выдержит её новый напор силы и разрушиться. Конечно, можно заново зачаровать страницы, но Куэс совсем недавно, после проведённого в Англии ритуала, достигла шестого уровня силы и ещё не успела улучшить свой гримауар, точнее заменить его на новый. Поэтому она и нанесла на него дополнительно заклятье, сдерживающее её мощь, чтобы случайно не разрушить его в процессе сотворения заклинаний.

Любопытно, откуда Хитсуги знает такие подробности. На будущее надо запомнить, что стоит держаться от неё как можно дальше и, пожалуй, если она что-то спросит, то лучше ответить самой. Если начнёт копать, то может попутно раскопать что-нибудь дополнительное, из того, что предпочтёшь скрыть. Кстати Куэс сейчас готова её убить, причём это понятно даже без эмпатии, но сдерживается, и даже не проклинает, хотя её аура при этом и клубиться. Всё, кажется, успокоилась и начала говорить.

— При необходимости, я могу произносить заклинания быстро и без гримуара, используя при этом свою полную силу, — произнесла Куэс и, отложив свою книгу, собралась это продемонстрировать.

— Погоди, — остановила её я. — Не надо так делать.

— Тамамо-но-Маэ права, — подключилась Мирухи. — Я много раз говорила тебе не рисковать понапрасну.

— В чём дело? — поинтересовалась Ринко.

— При сотворении заклинаний подобным образом, сильно возрастает опасность ошибки, — ответила я. — Также можно не успеть заметить, что заклятье начало действовать не так, и не суметь вовремя его остановить. Последствия могут быть разнообразные вплоть до взрыва, особенно при сильных заклинаниях. Поэтому хотя я и знаю о такой возможности, сама ею никогда не пользовалась. Жизнь дороже.

— Я, так или иначе, постоянно рискую своей жизнью, когда охочусь на аякаси, — немного пафосно сказал Куэс. — Быть на волосок от смерти это часть моей и Юто судьбы. Кроме того, я уже много раз творила заклинания подобным способом и ничего такого не произошло.

— А ты прекрати рисковать. Многие тебе будут благодарны, нано, — сказала Сидзуку.

— Сидзуку права, — быстро сказала я, пока никто не задумался слишком сильно о смысле её слов. — Кроме того, что это просто опасно, так ещё взрыв, например фаебола, может ранить или убить других.

— Кухихи. Быстро же ты освоилась в современном мире. Уже вовсю используешь современный жаргон, — сказала Хитсуги.

Хм, а это небольшой прокол с моей стороны.

— Это что, пока мы летели сюда, она читала с ноутбука, — похвасталась своей осведомлённостью Хисузу.

— Пожалуй, мы немного отвлеклись, — заметил Айджи. — Нам уже пора приниматься за дело.

После чего он ушёл, уводя с собой Мирухи, Хитсуги и Касури.

— Нам нужно обсудить ситуацию вокруг твоих источников и дальнейшие действия твоего клана, — сказал он Мирухи, удаляясь.

— Кстати, почему ты до сих пор не сменила гримуар? — немного рассеяно поинтересовалась Ринко у Куэс.

— Без источников зачаровывание является очень дорогой операцией, — как всегда высокомерно сказала Куэс. — Даже чтобы обновить старые заклятья, мне бы пришлось потратить вис приблизительно на три тысячи долларов.

— Так дорого, — удивлённо сказала Ринко.

— Я думаю, что Куэс имеет в виду каждое заклинание, — цены на цзин я себе представляла, кроме того, сомневаюсь, что у Мирухи не нашлось бы такой суммы на замену гримауара своей дочери.

Куэс подтвердила мои слова кивком, после чего Ринко с каким-то почтением посмотрела на книгу в её руке.

— Ринко, все не так уж и плохо, — поспешила объяснить ей Химари. — Вис нужна только как заменитель естественных сил заклинателя, а с этим превосходно справляются источники. Раньше для зачаровывания своих гримуаров Джингуджи использовали принадлежащие им источники, но сейчас, кажется, у них с этим возникли проблемы. Кроме того, не думаю, что в твой гримуар записаны по настоящему могущественные заклинания: четвёртой ступени и тем более выше.

— Разумеется, подходящие для этого источники среди кланов круга есть только у Тсучимикадо, а они не любят просто так делиться, — немного раздражённо ответила Куэс.

— Или опасаются новых проблем? — вопрос Химари не понравился Куэс но виду она не подала. — В любом случае мы сейчас, пусть и временно, но союзники, поэтому надо вместе обдумать, что делать дальше.

— Может, подстеречь его, когда он будет один и напасть? — предложила Куэс.

— Не уверен, может быть попытаться его убедить, что Тама не собирается нападать на старейшин? — предложил Юто.

— А как же убитые им люди, Юто? — спросила Куэс. — Неужели ты про это совсем забыл?

— В любом случае, насколько я знаю его из преданий, договариваться он не будет, а парламентёров схватит и будет пытать, пока не узнает, кто их послал. Что касается твоего предложения, Куэс, то я сомневаюсь, что в ближайшее время он будет без охраны, — сказала Химари, после чего обратилась ко мне с Сидзуку. — Вы знаете про него гораздо больше моего, что вы думаете?

Хм, у меня самой репутация не очень хорошая, к тому же в каноне я действовала не самым лучшим образом, поэтому промолчу, тем более я всё равно мало что про него помню. А вот Сидзуку, в отличие от меня, рассказала интересные вещи:

— Раньше ходили слухи, что оставшиеся у власти советники, причастны к запечатыванию императора Сутоку, нано. Если это так, то такой, как он, не станет рисковать своей властью и положением и попытается уничтожить девятихвостую, даже если будет знать про охрану и проблемы при её убийстве, нано. В центре поселений тэнгу его не смогут потом достать ни круг, ни Нурарихён.

— А о чём вы договорились с Нурарихёном? — поинтересовалась Куэс.

— Он защищает милорда и Тамамо-но-Маэ, — кратко ответила Химари.

Пожалуй, будет даже лучше, если Куэс будет об этом знать. Меньше шансов, что она решится на меня напасть.

— Значит, в любом случае нам необходимо как-то подготовиться. Если бы у меня был мощный источник, я бы могла что-то зачаровать…, - задумалась я.

— Хм, в поместье Амакавы находиться достаточно сильный источник. Пусть он не такой мощный, как у Джингуджи, но вполне пригодный для зачаровывания, — заметила Химари, после чего уточнила. — Клан Амакава никогда не гнался за мощностью источников, его больше интересовала производимая ими вис, поэтому он не такой большой, как у других кланов.

— А разве мощность источника и сколько он производит вис не связанные вещи? — спросила Ринко.

— Связанные, но у источников быстрее растёт запас энергии, чем производимая вис, — и, на всякий случай, дополнительно объяснила. — Всё дело в геометрии. Энергия источника храниться во всём его объёме, а вис образуется только в некоторых местах на поверхности скопившейся энергии. Поэтому для зачаровываний выгодней использовать крупные источники, а для производства вис — множество мелких. Ну, это, если упрощённо. Обычно, нет особого выбора, и очень часто приходиться обходиться вообще без источников.

— Ясно, — сказала Ринко.

Некоторое время мы все размышляли. Хм, в принципе идея съездить в Ноихару весьма привлекательна. Там можно будет зачаровать некоторые вещи и возможно сделать ещё пару каких-нибудь дел.

— Пожалуй, ты права, и туда нужно будет съездить, — сказала я Химари.

— Заодно милорд посмотрит свои владения, — заметила Химари.

Ой, совсем забыла, а ведь там его может подстерегать засада в лице Агехи с подручными. Нужно будет их предупредить, но не сейчас, а то тут слишком много посторонних людей.

После этого некоторое время все болтали, Куэс, например, рассказывала, как она училась магии в Англии, пока не вернулся Айджи с ушедшими главами кланов.

— Куэс, — обратилась к ней Мирухи. — Ты понадобишься мне здесь. Сегодня ты будешь помогать прорываться к источнику на Кюсю, чтобы взять его обратно под контроль, — и, видя, что Куэс собирается протестовать, заранее отказала ей в этом. — Это даже не обсуждается, он расположен достаточно близко к населённым пунктам, поэтому с ним нужно разобраться как можно быстрее, пока духи, охраняющие его, не расползлись по окрестностям. Сейчас они предпочитают находиться в его границах, то ли из-за остатков приказов, то ли из-за насыщенности энергией этой местности, но подобное не будет продолжаться вечно. Кроме того, до конца неизвестно, действительно ли тэнгу покинули наши территории. Своими делами займёшься позже.

Куэс была вынуждена подчиниться, хотя внутренне она и противилась подобному решению. Хм, возможно она не хочет перечить матери сейчас, при остальных, но потом, наедине, поговорит с ней. В любом случае, похоже, на время мы с ней расстаёмся. Лучше подольше, больно меня нервирует её присутствие.

— Некоторое время мы здесь ещё побудем, а потом полетим обратно, — объявил Айджи. — Если хотите, то можете пока заняться своими делами, только далеко не отходите.

Хм, тут неподалёку пролегает драконий путь, подозреваю, что именно вдоль них ходили посланные Мирухи патрули. Конечно он не основной, но вполне мне подойдёт.

— Если вы не против, — сказала я, — то мне нужно восстановиться от драконьего пути и заодно кое-что попробовать.

— У остальных есть какие-нибудь другие идеи? — спросил Юто. — Тогда мы, наверно, поступим, как предлагает Тама.

— Хорошо, если что, то я свяжусь с вами по сотовому. Куда вы пойдёте? — уточнил у нас Айджи.

Я показала ему направление, Мирухи сказала, что это недалеко и там нет ничего опасного, так что мы направились в том направлении.

— Нет, сейчас необходимо как можно быстрее разобраться с проблемой в источнике, — объясняю я дочери. — Теоретическими вопросами Каббалы ты сможешь заняться потом, когда заполучишь Юто и Тамамо-но-Маэ. Заодно это будет дополнительной мотивацией для тебя.

Абстрактные знания — это конечно интересно и может принести пользу, но лучше иметь что-то более осязаемое. К тому же эту череду неудач надо прервать, а для этого нужно справиться с последствием хотя бы одной из них.

Ожерелье я частично заполнила, теперь можно приступать, тем более что все вокруг стоят и с интересом ожидают, когда я начну. В самом начале я вкратце объяснила им, что собираюсь создать печать, настроенную на элемент дерева, чтобы вспомнить, как им манипулировать. Заодно пришлось им рассказать про потоки энергии в акаше и как их используют аякаси, по-моему, Сидзуку при этом так внимательно слушала, как будто я раскрываю великие тайны вселенной, а не общие представления из магии. Ещё, пока не было свидетелей, я поинтересовалась, сколько осталось в живых старейшин. Оказалось, что вместе с Сусуми шесть. Мало, конечно, по сравнению с тем, сколько их было, но вполне достаточно, чтобы испортить мне жизнь. Ладно, пора начинать делать дело.

Прежде всего, нужно нарисовать схемы, которые я придумала в вертолёте. Маловероятно, что хотя бы одна из них работающая, но если я уже когда-то их создавала, то возможно настоящая схема при этом всплывёт из памяти. Хотя, пожалуй, перед этим начерчу схемы для других элементов, чтобы растормошить соответствующие участки мозга.

Вот часть печати, отвечающая за собирания из окружающего пространства энергии элемента огня, чуть пускаю по узору ёки, чтобы убедиться, что она правильно работает, не активируя до конца печать. Теперь более сложный узор, который извлекает энергию уже из глубин акаши. Снова пускаю по нему немного ёки и наблюдаю, как в маленькой печати начинает разворачиваться зона вибраций, из которой тоненькой струйкой начинает поступать извне энергия. Теперь проделываю то же самое с молнией или электричеством. Всё, теперь можно заняться энергией растительного мира.

Для начала создаю уже известную печать. Хм, работает. Теперь попробую первый вариант. В процессе его рисования что-то подтолкнуло меня исправить пару узловых точек. Всё, теперь попробую его активировать. Зоны появились, но они получились нестабильными и с постоянно флуктуирующим составом энергий внутри, среди которых, тем не менее, присутствовала энергия элемента дерева. Пожалуй, отложу на будущее, на случай если не удаться создать ничего лучше. Попробую теперь исходный узор. Так, при попытке пустить в него немного ёки и активировать, я сразу заметила, что пошло что-то не так и в нём стали образовываться расширяющиеся зоны хаотичных энергий, так что я прекратила поддерживать заклинание своей силой.

После этого я только чертила придуманные на вертолёте схемы и пробовала их. Так как при этом не было нужды создавать полноценно работающий узор, а только проверить его работу, то на это ушло не так уж много времени. В результате у меня получилось три неправильно работающие печати, а остальные варианты просто-напросто не работали или давали такой же результат, как и моя вторая попытка. Причём при рисовании всех трёх пусть плохо, но работающих печатей, меня что-то подталкивало изменить создаваемый узор. Теперь подумаем и проанализируем работу всех трёх узоров. Ненадолго активирую их и смотрю, как они действуют при помощи внутреннего взора. Хм, такое впечатление, что в первой из печатей портит всю работу вот этот кусок узора, в других я тоже нашла нестабильно работающие элементы. А если попытаться их объединить? Нет, схемы слишком разняться, но если рассмотреть принципы, по которым я их создавала, и попытаться избавиться от ошибок в рассуждениях при их разработке, то может что-то и выйдет.

Следующие несколько минут я пыталась придумать новый принцип построения печати, при котором не возникало бы прошлых ошибок, перебирая в уме различные варианты, пока, наконец, меня не осенило, и не всплыл готовый ответ, про который я была точно уверена, что он верный. Быстро, пока не прошло озарение, я принялась разрабатывать, а потом рисовать печать на земле. Как и в прошлый раз в процессе рисования, я по наитию меняла некоторые части разработанной новой печати. Да, пожалуй, такой узор будет более верным. Теперь можно попробовать.

Для начала я осторожно подала в него немного ёки и активировала. Да, действует! Теперь необходимо закончить то, ради чего всё это затевалось. Всю печать с подачей энергии к чакрам мне создавать не нужно, достаточно правильно нарисовать уже полноценный фрагмент, а не этот слабо работающий контур, и потом отработанным способом найти источник элемента дерева в акаше.

Всё, быстро черчу печать на земле и активирую её. Так как это не полностью зачарованный фрагмент, то он будет работать, только пока я поддерживаю его своей силой, но другой мне сейчас и не нужен. Теперь проникаю сознанием в область, где происходит проникновение энергии из акаши в наш мир и, продвигаясь вглубь по потокам, наконец, нахожу их источник, который светиться зелёным светом во внутреннем представлении. Некоторое время я запоминала его особенности, а потом вернулась в обычный мир.

Так, теперь попробуем достигнуть того места своими силами. На всякий случай я закрыла глаза и сосредоточилась, а потом спустилась в глубины акаши, где находился необходимый мне источник. Хм, что бы с его помощью сотворить? Для начала в радиусе нескольких шагов от меня зашелестела трава, а потом стала медленно, но заметно для глаза расти. В принципе, возможно заставить её вырасти почти мгновенно, но для всей травы потребуется очень много ёки. Теперь попробую это. Толстая ветка, на которую я смотрела, зашевелилась, с моим предыдущим уровнем контроля растений у меня подобного бы не получилось. Хм, хотя сейчас с тем же успехом я могу подвигать её с помощью телекинеза. Насколько я ещё помню, теперь я смогу раздельно регулировать процессы, связанные с ростом, заставляя растения развивать сильнее плоды или увеличивая производство ими каких-то веществ, но сейчас мне это не нужно, попробую потом. Ещё, по идее, я теперь смогу легко лечить других с помощью ускорения естественной регенерации организма, но опять, это тоже можно будет попробовать потом.

Любопытно, а я умела использовать следующую ступень контроля растений? Пожалуй, есть одна идея, как это можно проверить. Для начала я пока сосредоточилась на огне и попыталась запомнить ощущения, возникающие в энергетических центрах при продвижении в глубинах акаши. В результате мне удалось почувствовать какое-то ощущение продолжения, которое отсутствовало в энергетических центрах связанных с элементом дерева, как будто дальше почти ничего нет. Похоже, на этой ступени я остановилась, только интересно почему. То, что было невозможно дальше двигаться, очень сомнительно. Может быть, нашлись другие более интересные направления развития? Хм, это больше похоже на истину. Ладно, с учётом того, как я быстро начала вспоминать своё прошлое, и так уже вскоре всё узнаю.

— Я завершила, — объявила я остальным, после чего быстро стерла нарисованные мной схемы и собралась идти.

Пока иду, нужно будет потренироваться в касании источников огня и дерева в акаше, так как в вертолёте мне опять не дадут этим заниматься, а там я, пожалуй, попытаюсь вспомнить некоторые вещи из ритуальной магии. Похоже, что она очень полезна.

— Айджи попросил передать, чтобы мы возвращались обратно, — сообщаю я милорду и всем остальным, что мне сообщили по телефону. — Скоро они начнут собираться.

Хотя мы уже почти подошли к поляне, где произошло убийство, так что, думаю, в любом случае не задержим остальных.

— Хочу кое о чём предупредить, пока рядом нет посторонних, — неожиданно сказала Тама. — У меня проскользнуло нечто вроде видения будущего, правда, это не совсем видение: в Ноихаре нас, скорее всего, будет ждать засада аякаси.

Снова пророчества? Хотя на счёт соперницы она оказалась права, так что это плохая новость.

— И кто там будет? — робко спросила Ринко.

Сейчас кицунэ скажет какие-нибудь неопределённые вещи, которые обычно слышишь когда тебе пророчат будущее.

— Хиноэнма Агеха, одноглазый кузнец Саса и какой-то дэйдароботчи.[27]

Какие-то странные конкретные пророчества с точным указанием кто и когда появиться. Обычно, понимаешь, про что там говорилось, только, когда оно уже свершилось. С другой стороны Якоуин часто точно предсказывают будущее без всяких неопределённостей, чем Тамамо-но-Маэ хуже.

— Агеха? — переспросила Сидзуку и, дождавшись кивка от Тамы, продолжила. — Ты, наверное, ошибаешься, нано. Когда неделю назад она приходила в моё поселение собирать аякаси, чтобы убить Юто, с ней был только одноглазый кузнец, нано.

Что?! Она знала целую неделю о том, что на Юто готовиться покушение и ничего мне не сообщила!

— Наверное, он присоединился потом, — бодрым голосом заявила Тама. — В любом случае они не представляют серьёзной угрозы, к тому же они, скорее всего, подождут, пока Юто не окажется один или с минимальной охраной.

— Согласна, нано, — вторила ей Сидзуку. — Они не представляют ничего опасного. Хотя если с ними будет дэйдароботчи…

Нет, я точно здесь единственная взрослая, разумно мыслящая кошка! Три аякаси, один из которых дэйдароботчи, а они считают, что это не представляет опасности… Следующие несколько минут, пока мы шли к поляне, я объясняла им двоим, что надо сразу сообщать мне, как только возникнет угроза жизни милорда, даже если она кажется несущественной, после чего позвонила Кае, чтобы она втихаря собрала в поместье побольше аякаси и очень осторожно проверила, что твориться в окрестностях. Кстати, когда приходила Ая, то она как раз говорила о том, что поблизости от поместья бродят неизвестные аякаси, вполне возможно, что как раз эти.

На поляне уже вовсю работали сотрудники четвёртого отдела и Джингуджи, но, ни Мирухи ни Куэс, среди них не было видно. Может мне немного повезет, и сегодня я их больше не увижу? Увы, не повезло, когда мы подходили к вертолёту, то там встретили их обеих. Куэс тут же, к неудовольствию нас всех, принялась болтать с Юто и обмениваться с ним номерами сотовых телефонов, и перед тем, как мы, наконец, сели на борт вертолёта, пообещала ему, что очень скоро вновь встретиться с ним. Надеюсь, это случиться как можно позже, хотя подозреваю, что мне так не повезёт.

Наконец, вертолёт оторвался от земли, оставляя позади Куэс с её претензиями на Юто. Пожалуй, стоит поторопить события, а то как бы она не увела его у нас. А пока мы летим, можно впасть в транс и отдохнуть, вполглаза присматривая за милордом.

Темно же тут под водой, особенно внутри судна. Ага, ну вот и последний ящик с золотом. Пора переноситься обратно, с запасом по высоте, чтобы оказаться над поверхностью океана.

В глаза бьёт яркий, после темноты затонувшего корабля, свет. Теперь нужно остановить падение и оглядеться. Ага, а вон и нанятый катер. Всё-таки деньги решают большинство проблем, можно было, конечно, и украсть его, но так гораздо проще, удобнее и оставляет меньше следов, а последнее сейчас наиболее важно. Ещё один небольшой перенос, и я оказываюсь на борту корабля, где передаю ящик помощнику и выключаю уже ненужный глубоководный фонарик.

— Это последний, — сказал Торакума-доджи. — Теперь, по рекомендациям, нам следует установить первичный контакт с продавцами оружия.

Да, где находятся подходящие люди и как найти к ним подход мне известно, пора приступать к следующей части плана, а остальные сокровища, положение которых мне сообщили, можно будет достать потом. Сейчас необходимо начинать переносить золото к другой группе, ожидающей на берегу, пока катер доставляют обратно. Лучше оставить как можно меньше следов, и действовать как можно скрытнее.

Когда мы садились в вертолёт, то Сидзуку сразу же подсела ко мне, ожидая продолжения урока, так что вначале мне пришлось дальше рассказать ей учение Каббалы. Единственный раз, в самом начале, нас прервал Айджи, который подошёл и поинтересовался: не смогу ли я указать место на Хоккайдо, где находиться фрагмент моего тела. В ответ я объяснила ему, что для этого мне нужно находиться совсем недалеко от него. Узнав от меня, что мы находили части тел, переносясь с помощью способности Шутен-доджи, Айджи сразу прекратил меня расспрашивать, даже не выяснив про драконьи пути. Ладно, пусть это будет пока моим секретом, а то неизвестно, как дальше сложатся мои дела.

Сидзуку оказалась очень внимательной слушательницей и схватывала всё на лету. Потом мы ещё просмотрели немного материал по оммёдо, здесь Сидзуку сама поправляла, что было написано в файле, к неудовольствию сидящих рядом Тсучимикадо. Подозреваю, что им не нравилось, как мы обсуждаем их самые сокровенные тайны, так что я решила изучить эти материалы подробнее потом, когда рядом не будет столько магов, практикующих оммёдо. Остальные файлы я проглядела мельком. В принципе, когда я читала про тибетские практики, то почувствовала какой-то отклик на содержащийся материал, но, к сожалению, там почти ничего не было написано, кроме самых общих сведений.

После наших совместных чтений, я некоторое время перебирала в памяти вещи, относящиеся к ритуальной магии, упорядочивая их и делая попытки вспомнить недостающие фрагменты знаний. В основном, я вспоминала вещи по ритуальной магии Египта, там, вместе с зачаровыванием, это было основным направлением деятельности жрецов. Любопытно, что ничего подобного гримуарам я так и не смогла вспомнить, вместо них тамошние маги предпочитали использовать разнообразные амулеты, позволяющие творить чары без длительной подготовки, хотя наиболее ценные реликвии исчезнувшей цивилизации были чем-то на них похожи. Хм, по-видимому, это более поздняя разработка людей или она была взята из другой традиции. Ещё жаль, что в магии Египта было другое разделение на элементы, больше похоже на традиционное западное, так что элемента дерева среди них не было, а то вместо того, чтобы придумывать схемы для него, я бы взяла готовую из египетской магии. Конечно, различные магии при создании магической печати мало кто использовал, но уверена, что у меня бы всё получилось, тем более что они относились к различным частям магической схемы и не должны были влиять друг на друга.

Заодно при упорядочивании знаний по ритуальной магии Египта, я наткнулась на одну любопытную вещь. Некоторые маги не стремились переходить после смерти в потусторонние миры, и поэтому, хотя подобное было строжайше запрещено, проходили различные ритуалы и становились чем-то вроде нежити из фэнтэзи. Хотя в обучение жрецов в Египте входило только борьба с подобными вещами, но невозможно бороться, не имея хотя бы общие представления об объекте борьбы, поэтому о позволяющих добиться подобного методах знал мой предыдущий хозяин, а от него об этом знала и я. Самым интересным для меня был один из способов, при котором душа привязывалась к предмету, и то, что получалось, почти полностью совпадало с описанием филактерией у личей. Единственная проблема состояла в том, что подобные знания находились под запретом, и жаждущие бессмертия маги должны были сами разрабатывать эти способы почти с нуля, а согласно моим воспоминаниям это может потребовать несколько лет кропотливой работы.

Хотя, можно значительно сократить необходимое время. Насколько я знаю процесс, наиболее сложной его частью является поддерживание эфирного тела в функциональном состоянии, остановка его медленного разрушения после смерти человека и сохранение способности колдовать, но мне это просто-напросто не нужно. Моё эфирное тело само по себе постепенно восстанавливается и способно даже вырасти обратно в цельное, если от него остались более или менее крупные куски. Правда, для меня проблемой является как раз то, что мне нужно возродиться после того, как эфирное тело будет полностью разрушено, значит, мне нужно будет как-то его воссоздавать с нуля. Хм, а как достигнуть подобного я знаю, так как это представляет собой стандартный процесс для материализации некоторых развитых духов, которые обитают в отдалённых областях астрала. По своей сложности подобные духи уже мало чем отличаются от нас, аякаси, и их тело обладает сложной структурой, в отличие от простых духов, чьё тело представляет собой однородную массу, и что самое главное, подобные знания в то время были общедоступны. Придётся, правда, кое-что сделать, чтобы тело потом жило, но как этого добиться я себе представляю. Пожалуй, надо будет провести кое-какие исследования, и я даже знаю на ком. При следующей охоте Химари и Сидзуку на паразитов, нужно будет захватить несколько живых экземпляров для опытов, заодно от них будет польза в научных, то есть магических исследованиях.

Остаток пути я вначале пыталась вспомнить как можно больше из ритуальной магии, как египетской, так и китайской школы, потом решила немного отдохнуть и впала в транс. Сегодня ночью мне предстоит совершить очень много дел и нужно заранее отдохнуть.

Когда мы, наконец, прилетели домой, то Тсучимикадо отправились проведать оставленную здесь охрану и заодно перекусить, а кошка, девятихвостая и Юто пошли вместе с ними, чтобы узнать, где пока будет жить охрана и заодно показать Айджи возможное место для построения ещё одного источника. Как сказала Тамамо-но-Маэ перед уходом, он выйдет даже меньше, чем тот, что сейчас у нас в подвале, зато его легко можно будет спрятать. Нужно будет сходить с ней ночью, и посмотреть, как она будет его строить и при этом начать задавать вопросы, возможно, мне тоже удастся научиться этому, и тогда я когда-нибудь сумею создавать свои источники.

Дома, пока нас не было, произошли некоторые изменения — место привычного уже Куротабо, занял Аотабо, кроме того, сменились и охранявшие нас ранее тэнгу. Теперь вместо них была какая-то аякаси, выглядевшая, как молодая девушка, с поддержкой из двух бойцов. Сама она, при этом, не походила на воина, поэтому не совсем понятно, что она тут делает.

Узнав об этих переменах, я отправилась на кухню готовить ужин, и как раз, когда заканчивала, вернулись Юто с кошкой и девятихвостой. Как они рассказали, Айджи пока отметил тот участок земли, как неподлежащий застройке, а потом проведёт его через какую-нибудь из фирм принадлежащих Амакава, как принадлежащую им землю и там нужно будет построить какой-нибудь киоск или что-то наподобие. Причём до сегодняшнего дня Юто плохо представлял себе количество фирм, которыми он владеет. Как выяснилось при разговоре, об этом его должна была проинформировать Мирухи, что она, конечно, не сделала, и вскоре Айджи пришлёт ему документы для ознакомления, чем он всё это время обладал. Кошка, правда, заметила, что можно ничего там не строить, потому что когда Тамамо-но-Маэ больше не нужно будет подпитываться от источников, вис от него будет более чем достаточно, чтобы покрыть любые расходы.

Потом мы поужинали и позже принялись обсуждать, где разместить девятихвостую и что делать дальше. Тама попыталась извиниться, что доставила нам беспокойство, но Юто сказал, что всё в порядке, и чтобы она не волновалась об этом. Юто со всеми добрый и, в конце концов, он будет моим. Пусть даже появилась новая угроза в лице этой охотницы на демонов Куэс, но, думаю, мы вместе с ней справимся. Хм, внезапно пришло в голову, что занимается ею пока только Ринко, а я бездействую. Может быть, напасть на неё и убить? Пожалуй, не стоит. Она хотела нам помочь с Сусуми, кроме того я пообещала Химари не предпринимать ничего такого не посоветовавшись с остальными, а они все будут, скорее всего, против, хоть это и разрешит проблему. Ладно, положусь пока на остальных в этом вопросе, в конце концов, мы одна семья. Интересно, какая она будет, чтобы включать нас всех: меня, Юто, Ринко, Химари и теперь Тамамо-но-Маэ. Сколько раз пыталась себе представить, но у меня ничего не получалось. Возможно, в будущем произойдут какие-нибудь события, и всё станет более определённым, но сейчас мне ничего не ясно.

В конце концов, решили, что Тамамо-но-Маэ будет пока жить со мной в одной комнате. Хм, это означает, что, помимо всего прочего, я смогу чаще расспрашивать её о магии. Кроме того мы, как самые старшие здесь, должны жить вместе и больше общаться друг с другом.

— Пожалуй, надо сходить приобрести запасную одежду, пока магазины ещё открыты, — сказала девятихвостая. — Не подскажите мне, где можно её приобрести.

— Ещё нужно купить для тебя кровать, — встрепенулся Юто.

— Пока это не особенно нужно, — заявила Тамамо-но-Маэ. — Сегодня ночью я не собираюсь спать, а завтра мы едем в Ноихару.

Некоторое время Юто и девятихвостая договаривались, кто будет платить за кровать, каждый из них хотел заплатить за неё сам, в конце концов, решили, что оплатят её пополам, и уже собрались пойти в магазин, когда мы с Химари и Ринко настояли, что мы идём вместе с ними.

Сотовый телефон и несколько подходящих мне комплектов одежды мы приобрели. В основном, правда, кимоно, так как все уверяли, они мне очень идут, и я выгляжу в них очень мило, но я всё же настояла на том, чтобы купить одну обычную детскую одежду, и спортивный комбинезон для работ под землёй. Пока мы занимались покупками, охрана оставалась на улице, и я поделилась с остальными своими подозрениями по поводу новых охранников, посланных Нурарихёном. Судя по их аурам, женщина занималась колдовством и, скорее всего, её послали к нам именно из-за этого. Химари при этом нахмурилась и сказала, что с этим надо что-то делать и пора заиметь уже собственную нормальную охрану.

Ещё мы забежали в мебельный магазин и там выяснили, что сегодня доставить кровать нам уже не успеют, поэтому мы решили отложить это вопрос на потом. Кроме того, по моей просьбе мы зашли в магазин, торгующий аксессуарами, чтобы подобрать подходящий браслет для Химари, у меня возникли кое-какие идеи, о том, каким образом можно его зачаровать. Пожалуй, сделаю из него амулет, создающий тот самый щит, который помог мне разобраться с телекинетическими способностями. Кроме того, что он может пригодиться ей в поездке в Ноихару, теперь, если Куэс попытается, как в каноне, использовать в дуэли с ней пистолет, её будет ожидать небольшой, но неприятный сюрприз. Помимо браслета для Химари, я приобрела там ещё некоторые вещи, часть из которых мне пригодится уже в ближайшее время, так как, если сегодня мне придётся создавать источник вдалеке от дома Юто, то нужно сразу позаботиться о том, чтобы цзин из него доставалась мне, а не разлеталась по местности. Помимо этого, надо будет предпринять аналогичные действия с источником в подвале. Конечно, далеко она оттуда не сумеет улететь, но всё-таки будет лучше, если я заранее об этом позабочусь. Кроме того, по пути мы зашли ещё в строительный магазин, где я купила пластиковый лист, сегодня он мне понадобиться при создании источника. Нести его мы поручили охране, пусть немного нам помогают.

Когда мы, наконец, пришли домой, то я первым делом сказала, что мне необходимо немного заняться магией и отправилась в подвал, прихватив с собой пару камней с осевшей на них цзин, Подозреваю, что одних моих сил и энергии, содержащейся в источнике, будет недостаточно, и для зачаровывания придётся воспользоваться дополнительными ресурсами. Но для начала, стоит покушать уже скопившейся в источнике цзин, чтобы она точно никуда не улетела.

Я наклонилась, и осторожно отделяя скопившиеся там уплотнения от обычной энергии источника, отправила их в рот. М-мм, аппетитно и не содержит никакой предрасположенности к одной из стихий. Чистая энергия, наиболее приятная для употребления. Ну всё, теперь можно приниматься за работу. Сейчас мне предстоит отпечатать заклинание в материале браслета, чтобы потом, всего лишь пустив через него ёки и приложив силу, можно было мгновенно сотворить перед собой подготовленные чары. Единственная проблема подобных вещей состоит в том, что параметры щита, вроде его расположения относительно браслета будут жёстко заданы при создании, но так как я наблюдала создание подобных вещей много раз, то представляю себе, как расположить его наиболее удобным образом. Всё, пора начинать.

— Что Тама там делает? — спросил Юто.

— Зачаровывает браслет для Химари, нано, — объяснила ему я. — Не знаю точно для чего, но это может продлиться несколько часов, так что её лучше не ждать.

— А как происходит зачаровывание? — спросила Ринко. — Для этого нужны какие-то редкие вещи или что-то подобное?

— Нет, — стала я объяснять. — Сейчас девятихвостая творит особым образом заклятье и, затрачивая очень много сил, навсегда отпечатывает его в браслете, нано. После этого либо оно всегда будет действовать, пока браслет не сломается, либо же браслет превратиться в амулет, который будет создавать заново заклятье, стоит только приложить к нему силу, нано.

— Это вроде гримуара у Куэс? — переспросила Ринко.

— Что-то наподобие, но насколько я слышала гримуары настроены на создавшего их мага, и при использовании ими другими возникают какие-то проблемы, не знаю, правда, какие. Про западную магию аякаси Японии мало что знают, слишком недавно она у нас появилась, нано. В частности про проблемы, возникшие у Куэс, я раньше не слышала. Амулеты гораздо более прочны в этом отношении, хотя мощным потоком силы их тоже возможно испортить, но только тогда тот, кто это делает, должен быть гораздо сильнее создавшего его, и если умеючи направлять силу, то амулет не должен будет повредиться, нано.

— А как при этом используется вис? — стала допытываться Ринко.

— Вис сама по себе концентрат магической энергии, нано. К тому же, она более статична, чем ёки или мана, и ей легко придать необходимую форму. Практически идеальный материал для зачаровывания, нано.

— Тама сказала, что не станет спать ночью, когда же она сможет выспаться? — внезапно спросил Юто.

— Ты ему не рассказала, кошка? — спросила я Химари.

— Многие аякаси не так сильно нуждаются во сне, милорд, — стала объяснять та. — Вместо него они умеют впадать в нечто вроде транса, в котором затормаживаются функции их организма, и который частично заменяет собой сон, но требует гораздо меньше времени и при этом позволяет оставаться настороже. Мы с Сидзукой часто этим пользуемся. Правда, время от времени всё равно нужно спать обычным образом, к тому же так приятнее.

— Думаю, что девятихвостая уже не нуждается в обычном сне, нано, — заметила я. — Она слишком для этого древняя.

— Значит, когда Куротабо стоял всю ночь около моей двери, а потом спокойно ходил весь следующий день, он впадал в транс вместо сна? — поинтересовался Юто.

— Скорее всего, нано, — сказала я. — Или ему не нужно совсем спать, встречаются и такие аякаси, нано. Пожалуй, я тоже сегодня обойдусь без сна. Возможно, Тамамо-но-Маэ понадобиться сегодня моя помощь, так что я отдохну сейчас, нано.

— Разумеется, Сидзуку. А ты, Химари? — спросил кошку Юто.

— Я уже отдохнула в вертолёте, так что в ближайшее время мне не нужен будет сон. Кроме того, милорд, мне необходимо сделать ещё несколько дел.

Интересно, каких? Наверняка, связанных с её обязанностями телохранителя Амакава.

Звонок Кае в Ноихару мало прояснил ситуацию. Та сумела незаметно призвать несколько воинов в поместье и даже предупредила остальных проживающих в Ноихаре аякаси об опасности, но обследовать местность у неё не получилось. Гинко опять куда-то убежала, а она была лучшим следопытом среди живущих там аякаси. Остальные же сумели найти только несколько старых следов, принадлежащие каким-то сверхъёстественным существам, но не было ясно: местным или чужим. Плохо, что этой волчицы опять нет на месте, уверена, что она сумела бы выяснить гораздо больше других.

Зато дзасики-вараси[28] удалось выяснить, откуда появились слухи о чужих аякаси. Как оказалось, местные иногда видели парочку чужаков, судя по описанию, вполне возможно, что разных. Хм, тогда их может быть больше, чем трое, хотя их видели только мельком и возможно ошиблись. В любом случае нужно быть готовой к худшему варианту: что по приезду в Ноихару на нас может напасть гораздо большее число аякаси. Ничего, в крайнем случае, позову на помощь из ближайших поселений и из своего клана, правда, опасение внушает дэйдароботчи, если он действительно там будет. Ладно, в конце концов, я знаю об его присутствии, что уже хорошо. За оставшееся время необходимо будет продумать тактику по борьбе с ним, разумеется, со мной будут Сидзуку и Тамамо-но-Маэ, но всё равно бой может быть тяжёлым и будет лучше к нему хорошо подготовиться.

Когда я закончила работать над браслетом, была уже поздняя ночь. Хм, плохо, я планировала сделать сразу несколько дел перед отправкой в Ноихару, а теперь на них осталось совсем мало времени. Один камень с осевшей на него цзин, всё-таки пришлось израсходовать на зачаровывание, а из второго я, немного подумав, поглотила всю содержащуюся в нём энергию. Будет безопаснее и удобнее хранить цзин в аккумуляторах, так что нужно поскорее избавляться от неудобных её носителей. В источнике пока скопилось очень мало жизненной энергии, но раз уж я решила немного перекусить, то можно взять и оттуда, чтобы она не пропала.

Всё, с едой покончено, можно идти. Похоже, Химари с Сидзукой не спят и находятся в гостиной, значит, мне нужно туда, только осторожно, чтобы не разбудить Юто. Кажется сейчас он единственный, кто спит во всём доме.

— Как всё прошло? — тихо спросила Химари. — Получилось то, что ты хотела создать?

— Ага, — также тихо ответила я ей. — Подставляй левую руку.

Пока я нацепляла ей браслет, то заодно объясняла, для чего он предназначен, и как им нужно пользоваться. Хм, в будущем надо будет дополнительно зачаровать его на прочность, но сейчас на это нет времени, так что пока обойдёмся без этого.

— Значит, мне нужно будет насытить его ёки и направить в него свою силу, после чего передо мной появиться щит? — уточнила Химари.

— Не совсем перед тобой, а перед браслетом, так что тебе стоит потренироваться с ним, — объяснила я ей. — Мне надо будет отдохнуть, так что я заодно понаблюдаю.

— А не возникнет проблема…, - спросила Химари, намекая, по-видимому, на то, что она не способна безопасно выпускать свою силу.

— Хм, не должна. Ты же пропускала раньше ёки через лезвие Ясуцуны и использовала магию?

— Да, но я делала это осторожно и не в полную силу, так что проблем не возникало. Надо будет попробовать.

Как показал небольшой эксперимент, при котором я, на всякий случай, проконтролировала её эмоциональное состояние, проблем с самоконтролем у Химари при этом действительно не возникло. Сидзуку, по-видимому, так и не поняла, про что мы с Химари говорили, решив, наверное, что про какие-то проблемы, от которых я её лечила, и не стала задавать лишних вопросов. Ладно, пока Химари будет тренироваться использовать новую защиту, нужно будет восстановить силы, а то я опять ощущаю все неприятные симптомы недостатка ёки в организме, и ещё заполнить накопитель в ожерелье.

В то время как мы занимались делами, к нам совместно подошли охранники от Тсучимикадо и Нурарихёна и поинтересовались: когда и где мы будем сегодня строить новый источник, чтобы они успели организовать там дополнительную охрану. Так, вчера Сидзуку принесла ингредиентов с запасом, так что на сегодня их хватит, но потребуется время, чтобы отдохнуть и приготовить краску.

— Приблизительно через час, — сказала я, после чего принялась объяснять охране Нурарихёна, где собралась строить источник.

Тяжёлая выдалась ночка. Вместо того чтобы, как положено, начать привыкать к переходу на другой часовой пояс, мне пришлось заняться опасной работой. Когда в течение долгого времени клан Джингуджи устанавливал и постоянно усиливал защиту этого места, то совсем не предполагалось, что когда-то нам придётся через неё прорываться. Просто, время от времени, когда возникала нужда в зачаровывании предметов или сборе вис, сюда вместе с остальными прибывали несколько членов клана, которые создавали новые ловушки или призывали и подчиняли тёмных духов, заставляя их работать сторожами. В результате многих лет подобной практики, по всему плато были бессистемно разбросаны различные магические печати и бродили агрессивные духи, к появлению кое-кого из них я сама приложила руки.

Для начала, проверка местности. Сильных духов поблизости нет, поэтому накладываю на себя защитные чары и устраиваю с помощницами забег. Далеко отбегать нельзя, опасно, к тому же наша задача сейчас создать островки безопасности, с которых можно будет проводить потом полную зачистку территории. Так, это место вполне подойдёт, можно приступать. Одна из помощниц делает пока временный защитный круг, за которым нам некоторое время можно будет укрыться, чтобы безопасно уничтожить серьёзную угрозу. Хорошо ещё, что из-за уничтожения магической реликвии, управлявшей местными духами, они теперь не согласовывают свои действия и не нападают сообща, а то бы наша работа значительно осложнилась. Остальные помощницы пока отгоняют от чертящей круг наиболее агрессивных духов, я же берегу силы, они мне скоро пригодятся.

Так, круг начертан, но будет работать только до тех пор, пока его поддерживает создательница. Все остальные отступили за его защиту и принялись следить за местностью, а теперь наступила моя часть работы. Пока стоящие внутри круга будут отгонять от меня духов, я должна буду начертить постоянный защитный круг, не нуждающийся во внешней подпитке, и, к тому же достаточно мощный, чтобы остановить даже самых сильных из бродящих тут духов.

Я уже сделала четверть работы, когда внезапно меня окликнули остальные. Быстро читаю заклятье, чтобы видеть невидимые обычному глазу вещи. Ну, конечно. Пожаловал тот, из-за кого мы просто не можем пройти к источнику, один из крупных тёмных духов, которых в своё время мы вызвали специально для особых случаев: проникновение на территорию кого-то настолько сильного, что обычные меры предосторожности не смогут его остановить. Только в этот раз мы сами стали нарушителями, за которыми охотятся. От духа ко мне полетели светящиеся щупальца, совершенно невидимые обычному зрению, и бессильно отскочили от моей защиты. Бесполезно, я же по силе архимаг, меня так просто нельзя достать. Думаю, если бы щупальца всё-таки пробили мою защиту, то сейчас бы я каталась на земле от боли, а тварь постепенно выпивала бы из меня все соки. Пора ей объяснить, кто здесь главный.

Быстро вытаскиваю пистолет и начинаю стрелять в тварь. Пусть она и бесплотна, но я уже давно превратила своё оружие в амулет, и теперь выстреливаемые им пули пропитаны моей магией и причиняют какие-то повреждения даже таким существам и дополнительно ослабляют их, а после этого можно будет безопасно её добить. Проклятье! Попала всего одна, и не заметно, что это причиняет какие-то серьёзные неудобства духу. Я тренировалась стрелять, используя обычные глаза, а не сверхъестественное зрение, и тварь сразу ушла в бок, как только я прицелилась, по-видимому, как-то почувствовав надвигающуюся угрозу. К тому же вблизи неё появилось какое-то свечение, она явно собирается контратаковать. Ксо! Подобных духов здесь просто не должно было быть.

В момент, когда она выстрелила, отпрыгиваю в сторону, но неудачно. Выстрел прошёл мимо, судя по звуку ударившись поблизости обо что-то, но я, прыгая с закрытыми глазами, умудрилась зацепиться и упасть, так что теперь представляю собой идеальную мишень для твари, которая собиралась опять выстрелить. К чёрту гримуар. Выставляю перед собой руку и быстро творю заклятье щита, в который незамедлительно попадает выстрел. Ксо! Я чуть было не ошиблась в заклятье, а если бы я не создала его… Судя по мощи удара, он бы мог пройти через щит, создаваемый с гримуаром, и этого бы хватило, чтобы меня серьёзно ранить, а без щита меня могло бы вовсе убить. Всё ещё поддерживая заклятье, встаю на ноги. Больно, но на то, чтобы вылечиться, сейчас нет времени. В щит ударил новый выстрел, но теперь, наконец, подключились остальные, стоящие в круге, представительницы клана и стали атаковать тварь своими способностями. Безрезультатно, но, по крайней мере, они отвлекли её от меня.

Можно ударить заклинанием, но для того, что у меня гримауре, нужно будет убирать щит, так что воспользуюсь родовой способностью Джингуджи. Сосредотачиваюсь на духе и начинаю калечить его. Тварь задёргалась и попыталась выстрелить ещё раз, но удар опять принял на себя щит. Внезапно я почувствовала, как вокруг меня начали собираться магические энергии. Срочно отпрыгиваю, на том месте, где я только что стояла, разгорается белое, когда смотришь на него духовным зрением, пламя. Проклятье, хорошо, что я давно улучшила себе мускулатуру, иначе бы не смогла так далеко отпрыгнуть. Снова сосредотачиваюсь на духе, в этот момент подключились и остальные. Тварь задергалась и попыталась бежать, но у неё ничего не получилось, и она стала постепенно разваливаться. Теперь сложное, если ничего не предпринять, то она скоро вновь соберётся. В этот раз лучше прибегнуть к западной магии, она более надёжна в этом случае. Быстро прочитываю заклинание, и останки пропадают из этого мира, надеюсь что навсегда.

И как только подобная тварь оказалась в качестве сторожа, наверное, по чьему-то недосмотру. Разумеется, пока была цела реликвия, она была неопасна и не могла воспользоваться всеми своими силами, но всё равно использовать духа, способного производить такие действия в материальном мире, слишком рискованно. Нужно будет потом поговорить с мамой, чтобы она разобралась в этом случае, а сейчас необходимо подлечиться и снова приниматься за работу. Меня прервали даже меньше, чем на полпути, но я уверена, что смогу закончить начатую работу, всё же не зря я училась все эти годы, и, очень надеюсь, что больше подобных сюрпризов мне не попадётся.

Анекдотическая ситуация. Когда я и Сидзука вместе с охраной из аякаси прибыли на предполагаемое место строительства, то обнаружили там дожидающихся нас Тсучимикадо, а так же Рикуо и Юру. Хм, не работа, а какое-то представление со зрителями. Так, всё же нужно приступать. Когда я завершу строительство, то Химари, по моей просьбе, уже должна будет поймать пару паразитов, которых я обнаружила по пути сюда.

Для начала, я выкопала землю, после чего спустилась вниз вместе с Сидзкуой и приготовилась создавать печать на пересечении линий.

— Не расскажешь, что сейчас ты собираешься делать, — поинтересовалась Сидзуку. — Мне было бы интересно, нано.

Судя по тому, что я сразу же почувствовала усиление внимания по отношению к себе, то большая часть охранников, на самом деле, пришла сюда, чтобы посмотреть, как я работаю, и самим научиться создавать источники. Хм, неужели они считают меня настолько глупой, что думают, будто я этого не пойму? К тому же они наложили на себя какие-то заклинания, свечение от которых концентрируется в районе их ушей. Ладно, сейчас я им расскажу общие сведения, из которых нельзя будет получить ничего полезного, и которые можно и так получить, просто внимательно изучив искусственные и естественные источники. Пусть слушают.

— Когда пересекаются несколько драконьих путей, то очень редко в них образуется завихрение, которое выводит энергию за пределы их течений. Обычно просто нарушается поток текущей по ним энергии, и она рассеивается наружу, безо всякой возможности в дальнейшем её использовать. Конечно, можно получить что-то полезное и в этом случае, но это потребует слишком массивных конструкций и больших усилий. Здесь, при столкновении потоков как раз образуется обычная рябь, которая просто рассеивает энергию наружу, поэтому я собираюсь сейчас сотворить в этом месте магическую печать, которая создаст завихрение потоков энергии. Потом на его основе можно уже будет сделать полноценный источник.

— А как именно…, - начала было спрашивать Сидзуку, но я остановила ее, приложив палец к губам, и сразу после этого сотворив в воздухе надпись из огня: «Нас подслушивают».

Сидзуку насупилась и с неодобрением посмотрела куда-то наверх. Хм, а ведь они, в принципе, делают то же самое, что и она, только Сидзуку почти прямо просит её учить, а стоящие наверху маги пытаются подсмотреть чужие секреты. Ладно, я отвлеклась, пора уже создавать магическую печать.

Потратив где-то полчаса времени, я закончила формировать вихрь, после чего мы с Сидзукуй выскользнули из отверстия, и я принялась его засыпать, остановившись, впрочем, на полпути. Теперь можно создавать сам источник, спрятав его в глубине земли. А на этом этапе мне как раз пригодиться один из камней, найденный при создании ямы. Этот, с целостной структурой, подойдёт больше всего. Теперь нужно расширить размер ямы и можно приступать к делу.

Так как в этот раз у меня не было твёрдой поверхности, как в подвале у Юто, то пришлось принести её с собой, взяв купленный лист пластика. Можно было, конечно, сотворить что-то вроде маленького Стоунхеджа, но подобные вещи слишком заметны, а мне нужна маскировка. Быстро обрезаю лист по окружности, чтобы он поместился в яму и осторожно опускаю его на дно. Теперь забиваю щели между ним и почвой уплотнённой землёй, всё, можно на него спускаться. Хм, всё нормально, устойчиво лежит, значит, можно действовать дальше. Вначале я проделала небольшое отверстие в пластике, потом выкопала под ним ямку и установила камень. Всё, рабочее место подготовлено, и можно приступать, потом, когда закончу, насыплю сверху землю, и камень вместе с листом будут лежать неподвижно.

Следующим шагом я нарисовала магическую печать, создающую из вихревого потока работающий источник, и сейчас можно приступать к зачаровыванию камня в центре источника. Печать на нём не будет давать цзин покидать пределы источника, и кроме того создаст канал связи с заранее купленным браслетом, через который можно будет её забирать. Кладу браслет на камень и приступаю к созданию печати, которая в результате свяжет их навеки. Потом необходимо будет сделать что-нибудь похожее в доме Юто, только не такое примитивное, а то тогда упадёт накапливаемая источником прана, так как подобный камень будет мешать накоплению энергии и тратить слишком большое её количество на поддержание канала.

Когда я закончила создавать защитный круг вокруг источника, защищающий его от обнаружения и проникновения духов, то Химари уже была здесь с двумя живыми паразитами, одного из которых она передала Сидзуку. Хм, похоже, что она их немного стукнула, чтобы не трепыхались, но так как мне всё равно предстоит их убивать, то это не играет особой роли.

— Зачем вам они, да ещё и живые? — поинтересовалась женщина-колдунья из клана Нура, пока я закапывала яму и уплотняла в ней землю.

— Так, для кое-каких экспериментов, — неопределённо ответила я.

Пожалуй, когда закончу, надо будет поговорить с Рикуо, а то эта слежка начинает мне уже надоедать.

Наконец, я заровняла яму и заставила траву на этом месте заново вырасти. Всё, работы замаскированы, теперь можно и поговорить.

— Рикуо, с тобой можно будет переговорить без лишних свидетелей? — обратилась я к внуку Нурарихёна.

— Думаю, это стоит сделать, — ответил он, после чего взглядом подозвал колдунью и пошёл быстрым шагом по направлению к дому Юто.

Хм, пожалуй, я тогда тоже прихвачу подмогу.

— Химари, Сидзуку, пойдёмте со мной, — сказала я, и отправилась его нагонять.

Метров через двести мы остановились, и Рикуо отдал команду своей волшебнице, после чего она достала откуда-то четыре светящиеся фигурки и разместила их так, чтобы они образовывали квадрат. Как только она установила последнюю фигурку, по её телу прошло свечение, перетекшее в фигурку, и нас огородил туманный барьер кубической формы, оканчивающийся потолком на высоте пары метров. Хм, прямо какое-то помещение для переговоров.

— Теперь нас не смогут подслушать, — серьёзным тоном заговорил Рикуо. — О чём ты хотела поговорить?

С другой стороны барьера стали подтягиваться все остальные. Надеюсь, Рикуо прав, и они нас не слышат.

— За тем, как я строю источники чересчур явно следят. Я, конечно, понимаю заинтересованность клана Нура в подобных знаниях, но ваши аякаси становятся слишком настойчивыми.

— Хорошо, я поговорю с главой клана на этот счёт, но и ты должна понять наше положение. Сейчас аякаси Японии разобщены и преследуются людьми, а в твоих силах помочь нам это изменить. Если мы будем действовать вместе и начнём массовое производство вис, то её нам хватит, чтобы объединить вместе всех аякаси. Сейчас это пока нереально, всех кого было возможно, клан Нура уже сумел присоединить мирно или хотя бы заключил договор о союзе, но это слишком малая часть аякаси Японии. С большим источником вис, мы сумеем подкупить существенную часть поселений и присоединим их к нашему союзу, тогда оставшиеся начнут сами постепенно присоединяться к нам и, в конце концов, аякаси Японии станут выступать единым фронтом. Тогда мы сможем заставить людей пересмотреть их отношение к нам, как это уже произошло во многих других странах. Кроме того следим, как ты их строишь не только мы одни, но и Тсучимикадо, а мы не можем отставать от них.

— Всё не так уж плохо, как ты описываешь, — немного нервничая, заметила Химари. — Теперь круг охотников на демонов нападает на аякаси только тогда, когда они причиняют существенный вред людям.

— Разве? — спросил Рикуо. — Джингуджи регулярно устраивают рейды за пределы своих территорий и уничтожают там мирные поселения аякаси.

— Не такие уж они и мирные, — возразила Химари.

— Только потому, что им приходиться защищать себя как от Джингуджи, так и от проникающих с их территорий бандитов, — парировал Рикуо. В этот раз Химари не нашла, что ответить, так что он беспрепятственно продолжил говорить. — К тому же кроме круга существует ещё четвёртый отдел стражи общественного порядка, и самая главная проблема в отсутствие у аякаси каких-либо прав. Совсем недавно Тамамо-но-Маэ ложно обвинили в нападение на людей, и кто-то стал устраивать расследование или дал ей попытаться оправдаться? Да, твой хозяин выслушал и защитил её, но это скорее исключение, а не правило. Или любовь между аякаси и человеком, особенно если человек, например, входит в клан охотников?

Хм, любопытно, это он про Химари или про себя? В любом случае аргументы у него весомые, и говорит он достаточно убедительно. Правда, я не уверена, что им удастся так просто присоединить к себе независимых аякаси, но лучше пусть выскажется специалист в этой области. По-видимому, Химари подумала о том же самом, так как мы обе посмотрели выжидающими взглядами на Сидзуку, и та, чуть робея, заговорила:

— Не думаю, что поселения так легко присоединяться, нано. Не всем по душе города, где вы живёте, и, кроме того, многие недолюбливают вас за то, что вы после войны могли полностью уничтожить круг, но не сделали этого, нано.

— Они не знают всей ситуации. Если бы клан Нура тогда даже уничтожил круг, то на смену ему уже готовили гораздо более худшую организацию, и сейчас бы заправлял союз четвёртого отдела и Джингуджи с поддержкой военных, а за всеми ними бы стояли американские экзорцисты, которые относятся к аякаси значительно хуже японских охотников на демонов. Что касается присоединения к клану Нура, то оно не необходимо, хотя и желательно. Достаточно будет объединиться в союз, который позволит аякаси выступать одним фронтом.

— А главным в нём был бы клан Нура, нано, — немного ворчливо сказала Сидзуку.

— Кто-то должен его направлять, — спокойно ответил Рикуо.

Да, говорит он, в принципе, правильные вещи, но у меня, как и у Химари с Сидзуку, остаются сомнения. Так ли всё будет просто, как он описывает? В любом случае, над этим стоит поразмыслить.

— Я подумаю над твоими словами, — пообещала я Рикуо.

— Я тоже, нано, — присоединилась Сидзуку.

Химари промолчала, но было заметно, что после слов Рикуо она тоже о чем-то задумалась.

— Не хотел интересоваться при Тсучимикадо, но как прошла ваша поездка? — сменил тему Рикуо.

— Не очень. Это оказалось работой одного из старейшин, который сейчас состоит в совете тэнгу: Сусуми, но круг не захотел его преследовать. И мало того, он, скорее всего, теперь сторожит фрагмент моего тела на Хоккайдо, — пожаловалась я судьбу Рикуо. — Правда, я всё равно уже придумала, как его заполучить.

— Да, круг сейчас не любит зря рисковать, но зато он не нападает и на нас с тобой, — философски заметил Рикуо. — Ещё бы Джингуджи так же действовали.

С этим, думаю, были согласны не только присутствующие здесь аякаси, но и те, кто остался за барьером, включая людей.

— Кстати, зачем всё-таки тебе эта мелочь? — кивнул Рикуо на паразитов, которых всё ещё держали Химари и Сидзуку.

Судя по его эмоциям, он спросил это только чтобы поддержать разговор, но мне теперь придётся выкручиваться. Говорить, что взяла их, чтобы научиться их оживлять нельзя, так как никто в клане Нура не должен знать о моей амнезии, а подобные вещи я должна уметь проделывать безо всяких тренировок. Уйти от ответа или схитрить? Кстати, надо учесть, что дома будет его колдунья, которая может пронаблюдать за моими действиями. Пожалуй, лучше всего скажу полуправду:

— Хочу проверить старые навыки и вначале убить их, а потом оживить. Больно небезопасные сейчас времена, лучше быть готовой ко всему.

Рикуо потерял к этому какой-либо интерес, и хотел сказать что-то вроде «понятно», но внезапно к разговору подключились остальные.

— Тама, ты, наверное, оговорилась, — быстро заговорила Химари. — Подобные чары недоступны для аякаси, если у тебя нет, конечно, какой-то реликвии под рукой.

— Нано, — добавила Сидзуку.

Хм, когда мы только узнали про Сусуми, было опасно им говорить про такое, несмотря на то, что мы иногда были одни, нас всё равно могли легко подслушать. Судя по тому, что Рикуо и его волшебница сейчас испытывают легкое снисхождение к Химари с Сидзуку, они и так в курсе, так что, пожалуй, стоит сообщить им плохие новости. Только как бы лучше им об этом сказать?

Девятихвостая сейчас так выдаст, что у неё потеря памяти. Хоть об этом мало кто знает, но воскресить аякаси с помощью колдовства вполне возможно, только это лежит за пределами того, что могут сделать самостоятельно аякаси. Всё, что мы сможем сделать, это придать недавно умершему призрачный облик, который вскоре распадётся. Разумеется, когда от аякаси остаётся призрак это другое дело, но подобные на это неспособны. Сейчас необходимо срочно придумать, что сказать. Похожее возможно, если в момент смерти быстро запечатать призрака, до того, как он успеет разрушиться. Может быть, удастся сделать вид, что кицунэ хотела сделать что-то подобное? Тамамо-но-Маэ как раз задумалась, надо будет попробовать:

— Или ты хочешь запечатать их в момент смерти, а потом откормить? Может получиться, только, скорее всего, всё равно погибнут, нано.

— Нет, убить окончательно, а потом заново создать им тела, — ой, что она говорит? Тут же стоит маг клана Нура, а она сразу поймёт, что это невозможная глупость. — Видишь ли, то, что аякаси не способны манипулировать элементами выше третей ступени или пользоваться заклинаниями тех же уровней, не совсем правда.

Мы попались. Лучше бы она сейчас просто промолчала. Если бы девятихвостая сказала это только про элементы, то еще можно было попытаться запутать Рикуо и сделать вид, что она имела в виду особые способности аякаси, долго практикующего свой элемент, вроде моего превращения в воду, но про колдовство так сказать уже не получиться. Все знают, что аякаси ограничены в контроле элементов и использовании магии. Да, у нас есть некоторые способности, которые напоминают более сильные заклятья, но они могут делать только ограниченные вещи, вроде погружать в сон толпу людей или выдыхать разрушающее пламя у некоторых аякаси.

— Ты им раньше не сказала? — неожиданно спросил Рикуо. — Всё-таки на вас может в любой момент напасть Сусуми, и будет лучше, если они станут владеть всей информацией.

Про что они говорят? Неужели…

— Вокруг постоянно были человеческие маги, а у меня сложилось впечатление, что они не в курсе подобных вещей. К тому же тогда у них могли возникнуть вопросы о моих возможностях, и в результате круг мог решить, что я слишком опасна, чтобы позволить мне спокойно существовать.

— Разумно с твоей стороны, но стоило как-то предупредить своих, — продолжил говорить Рикуо. — Теперешние маги действительно почти не в курсе, что аякаси способны овладевать более высокими ступенями управления элементами или достаточно серьёзной магией, и считают старые хроники преувеличением, хотя, судя по тому, как развивается ситуация, круг недолго будет пребывать в этом заблуждении. Скоро они начнут поднимать старые архивы и станут читать с умом, что там было написано.

Всю жизнь я считала, что третья ступень это естественный предел и дальше мне невозможно двигаться, а так как я змея, то у меня нет каких-то впечатляющих врождённых способностей аякаси, как у некоторых других. Теперь же мне сообщают, что всё, чему я раньше верила, являлось ложью. Почему же мне не сказали это раньше!?

— С постоянно следящей охраной, мне только сейчас представилась такая возможность, — мрачно ответила девятихвостая.

— А сколько сейчас владеют четвёртой ступенью? — мрачно спросила Химари.

Ей всё равно, так как она опирается на врождённые способности, да и то почти их не использует, так что сейчас её волнует только то, насколько силён противник.

— Очень мало, — ответил Рикуо после нескольких секунд задержки, в течение которых они переглядывались с Тамамо-но-Маэ, по-видимому, выбирая, кто ответит. — В клане Нура их почти нет, хоть мы и прилагали много усилий, чтобы это изменить. Ещё этим владеют старейшины и теперь пробудившиеся Шутен-доджи и Тамамо-но-Маэ. Может быть, есть кто-то ещё, но клану Нура это неизвестно. Всё это, разумеется, в Японии. За её пределами тоже встречаются перешагнувшие обычные ограничения аякаси.

Это может каждый или…

— Для этого надо родиться какой-то особенной? — с замиранием сердца спрашиваю я.

— Нет, — ответила Тамамо-но-Маэ. — Я родилась самой обычной кицунэ, может чуточку любопытней остальных. У тебя самой есть зачатки владения четвёртой ступенью: твоё превращение в воду. На самом деле, небольшая часть твоей чакры, ответственной за манипуляции с водой, настроена на более мощные источники энергии, чем обычно, но из-за того, что это только маленький кусочек, то энергия идёт не совсем плавно, и у тебя получается использовать её только строго определённым образом, так, как ты когда-то её натренировала. В некотором роде, это стало твоей приобретённой «врождённой» способностью. Большинство аякаси так и останавливаются на этой стадии.

— Ты хорошо разбираешься в этом вопросе, — заметил Рикуо. — У клана Нура ушло много времени, чтобы выяснить то, что ты сейчас рассказала.

Может спросить девятихвостую, как мне достичь следующей ступени? Нет, лучше спрашивать о подобном наедине.

— Насколько я поняла, Сусуми владеет четвёртой ступенью. В чём? — уточнила Химари.

— Воздух и ветры, — ответила девятихвостая. — Ещё, как и остальные старейшины, он умел манипулировать первичными элементами.

— Насколько хорошо он умел манипулировать ими? — уточнила Химари.

Тамамо-но-Маэ просто пожала плечами, а Рикуо сказал, что неизвестно, после чего добавил:

— Если что, то двери клана Нура открыты для всех вас.

Похоже, что клан Нура всё-таки не против нас всех заполучить. Внезапно девятихвостая спросила:

— Можно мне взглянуть на твой меч?

Рикуо достал свой духовный меч и активировал его. Некоторое время Тамамо-но-Маэ рассматривала его, потом поблагодарила, и он его убрал.

— Во времена, когда тебя запечатали, такие ещё очень редко встречались, — заметил Рикуо. — Оммёдо тогда только несколько столетий, как появилось.

— Я встречала похожие вещи в других школах колдовства. Насколько я понимаю, свойства клинка можно регулировать?

— Да, — ответил девятихвостой Рикуо.

— Если ни у кого не осталось каких-либо вопросов, то, наверное, нужно вернуться к остальным, а то они, скорее всего, уже беспокоятся, — заявила кицунэ.

— Ты права, — согласился Рикуо. — Пожалуйста, обдумай мои слова. От твоих действий сейчас может зависеть будущее аякаси.

— Хорошо, — пообещала та.

Мы быстро двигались к дому Юто. Сопровождающие нас аякаси по нашей просьбе немного отстали, так что нам можно будет поговорить наедине. Подозреваю, что этот разговор будет не совсем приятным для меня.

— За нами сейчас никто не следит? — внезапно спросила Химари.

Быстро проверяю, никаких следящих заклятий вокруг нас нет.

— Нет, — отвечаю я ей.

— Сможешь укрыть нас барьером, чтобы нас никто не слышал?

Кивнув Химари, я обратилась к ним:

— Подойдите поближе, — и когда они приблизились почти вплотную, окружила нас телекинетическим барьером. — Всё, теперь можно говорить, нас никто не услышит.

— Почему ты не рассказала об этом раньше? — поинтересовалась вначале Сидзуку.

Надеюсь, она не о Сусуми. На всякий случай, лучше уточнить, вдруг мне повезет, и разговор начнётся с более простого вопроса:

— Ты про что?

— Про то, что ты владеешь четвёртой ступенью управления огнём, — уточнила Сидзуку. — Ты ею действительно владеешь?

— Да, — мне всё-таки повезло с первым вопросом, надеюсь, он немного разрядит обстановку. — Правда, я разобралась с нею буквально несколько дней назад, и не говорила, потому что вначале не планировала надолго у вас задержаться, а потом нас стало окружать слишком много чужих ушей.

— Но…, - начала было Сидзуку, но была прервана Химари.

— Сидзуку, ты сама долго скрывала все свои способности от нас, — сказала та, и потом обратилась ко мне. — Лучше расскажи подробнее, чего нам ожидать от Сусуми.

Хорошо, что она не стала обвинять меня в том, что я не рассказала про него раньше.

— Скорее всего, он может превращать своё тело в воздух, на подобное способны почти все манипулирующие своим элементом на этом уровне. Насколько я помню подобные способности, он сможет производить взрывы, кидаясь сгустками сжатого воздуха. Из того, что я подозреваю, на этом уровне можно кидаться несколькими взрывающимися шарами, и он должен создавать что-то воздушное, действующее на большой площади.

— Насколько я слышала, — неожиданно заговорила Сидзуку, — могущественные аякаси со стихией воздуха умеют создавать нечто, наподобие смерча, только маленького, нано. Думаю, он будет создавать нечто подобное, только гораздо большего размера.

Теперь подумав об этом… Похоже, что я втравила их в слишком крупные для них неприятности. Как-то не очень хорошо по отношению к ним.

— Простите, что втянула вас во всё это, — извинилась я. — Может быть мне будет лучше пока покинуть вас и спрятаться?

— Не думаю, что милорд с этим согласиться, — улыбнувшись, сказала Химари. — К тому же это вина клана Джингуджи, а тебе сейчас будет безопаснее под охраной, всё же Сусуми не рискнёт ссориться сразу с кругом и Нурарихёном.

Не уверена в этом, и, похоже, что Сидзуку тоже, но она молчит.

— На Сикоку он уже один раз напал на клан круга, — заметила я.

— Тогда он тщательно заметал все следы. Уверена, что, несмотря на слова Айджи, круг всё равно вскоре что-нибудь предпримет, пусть даже и не своими силами, так что в ближайшее время эта проблема должна разрешиться. А пока ты можешь побыть в Ноихаре. К тому же поблизости от неё пролегает несколько драконьих путей, и ты сможешь построить там несколько мелких источников.

Хм, любопытная мысль, кроме того, тогда мне не нужно будет связываться с Тсучимикадо, чтобы разместить их. Ещё, пожалуй, стоит предпринять кое-что в связи с Сусуми.

— Я могу связаться с Шутен-доджи и попросить его помочь с предварительной разведкой действий Сусуми. Думаю, если мы узнаем какие силы и как он задействовал, то это ускорит ответный удар круга.

— Мне не нравиться, что придётся обращаться за помощью к подобному типу, — недовольно заметила Химари.

— Это необходимо, нано, — вступила в обсуждение Сидзуку. — Круг будет действовать очень медленно, если вообще приступит к действиям. К тому времени Сусуми может уже сбежать, а нам самим никак не получиться быстро и незаметно туда добраться, нано.

— Ты уверена, что он потом не потребует от тебя что-то взамен? — настойчиво спросила Химари.

— Я и так уже многое сделала для него, к тому же старейшины основные его враги, скорее уж он тогда будет мне должен.

Химари недолго поколебалась, а потом сказала:

— Мне было бы спокойнее, если бы я отправилась вместе с вами.

— Там будет необходимо полностью скрывать силу, — напомнила я ей. — Ты сумеешь это сделать?

— Нет. Только, если кто-то наложит на меня заклинание.

— Тогда лучше не рисковать.

Сейчас нужно задать один щекотливый вопрос:

— Тебя совсем не беспокоит то, что он владеет такими возможностями? — поинтересовалась я у Химари.

— Беспокоит, но я с самого начала знала, что противник гораздо сильнее меня. Кроме того, мы не собираемся с ним драться. Ещё, ты помнишь что-нибудь о его способностях управлять первичными элементами?

— Нет, я и знаю про них лишь немного больше того, что умею сама. Обнаруживать и распознавать магическую энергию, прятать и видоизменять свою ауру, ну и подпитываться от внешних источников, вроде драконьих путей. Умею манипулировать энергией в своём организме, — видя, что Химари хочет что-то спросить, уточнила. — В чужом тоже могу, но при этом расходую много сил, делая её при этом как будто своей. Когда-то видела, как при помощи подобных умений создавали материальные предметы и извлекали цзин, то есть вис из драконьих путей, ну и ещё, думаю, что с их помощью можно разрушать чужие чары, как это делаю я своим лисьим пламенем.

— Сидзуку, — обратилась Химари к водной аякаси, — а ты можешь что-нибудь добавить?

— Про первичные элементы очень немного известно. Слишком мало аякаси, обладающих подобными способностями осталось в Японии, нано. Я ещё слышала, что обладающие этой способностью могут кидаться сгустками энергии и создавать нечто вроде духовных мечей, пожалуй, и всё.

— Ещё одна вещь, — добавила я. — Способности Юто очень напоминают манипуляции с первичными элементами. Возможно, это даст какую-то подсказку.

— Над этим стоит поразмыслить, — задумчиво произнесла Химари.

Похоже, разговор закончен. Я уже собралась снимать барьер, когда внезапно меня подёргала за рукав Сидзуку.

— Тамамо-но-Маэ, — немного официально обратилась она ко мне. — Не могла бы ты мне помочь достигнуть четвёртой ступени. Я понимаю, что о многом прошу, но всё-таки…, - после чего стала смущенно смотреть на меня.

Что-то при её словах стало подталкивать меня отказать. Я достигла своего положения, затратив на это много сил и времени, так зачем мне теперь делиться этим с остальными? Не хочу этого делать. С другой стороны, я уже привыкла, что люди помогают друг другу и благодаря этому умудряются выпутываться даже из самых тяжёлых ситуаций. Кроме того, пока я была человеком, то постоянно участвовала в обмене полезной информацией среди мистиков. Как же мне поступить? Неожиданно вспомнились слова Рикуо о сегодняшних проблемах аякаси и в голову начала лезть мысль, что если бы мы не так крепко держались за свои секреты, то людям бы не удалось загнать нас туда, где сейчас мы находимся. Ещё возникло ощущение, что сейчас я веду себя как собака на сене, владею знаниями и ни с кем не желаю ими делиться. И, кроме того, что же мне такого дало единоличное обладание подобной информацией? Да у меня титул одной из тройки сильнейших аякаси Японии, правда, неизвестно даже на каком я там месте, но если учесть разницу между числом проживающих в Японии и Китае аякаси, а так же уровень их развития на материке, то таких, как я, там может быть великое множество. Так, давлю силой воли нежелание делиться и начинаю говорить:

— Я точно не помню, как этого достигла, но у меня есть кое-какие подозрения, — после чего рассказала Сидзуку про направление в энергетические центры энергии из соответствующих слоёв акаши. — Проблема состоит в том, что для создания заклинания подобного типа, необходимо уже обладать способностью творить заклинания, обращающиеся к подобным источникам, а аякаси умеет взывать только к силам, дающим возможность управлять элементами на третьей ступени или творить заклятья соответствующей сложности. Помимо всего этого не получиться сотворить заклятье для другого, так как оно не будет настроено на чужую энергетику и вызовет хаотические вибрации в чакрах, которые испортят весь процесс подпитки и повредят организму.

— Спасибо, но это всё так сложно, — пробормотала Сидзуку.

— Если бы это было просто, то все бы так умели, — заметила Химари. — Интересно, сколько на самом деле в клане Нура обладающих подобным даром. Если даже Рикуо сказал нам правду, то его ответ можно трактовать как одного аякаси, так и каждого десятого. А как ты научилась колдовать сложные заклятья, ты, скорее всего, не помнишь? — неожиданно сменила тему Химари.

В ответ я покачала головой и задумалась. Хм, есть одна идея.

— Кое-что ты способна развить даже без этого. Ты ведь умеешь замораживать?

— Да, но только воду, нано, — ответила Сидзуку.

— На самом деле твоё умение замораживать лишь частично связано с водой. В классификации по пяти элементам, холод, как и лёд, находиться где-то между металлом и водой, приблизительно напротив огня. Насколько я помню твой энергетический узор, твои чакры связанные с заморозкой пропитаны энергией, идущей от более развитых центров воды, поэтому подобный трюк у тебя проходит только с обычной водой. Если же их подпитать при помощи магии, то они разовьются и станут более независимыми, и тогда ты сможешь замораживать любые объекты. Правда, я помню только, как призывать эти энергии с помощью Каббалы, а передача осуществляется с помощью китайской магии…

Пока я объясняла всё это Сидзуку, мне пришла в голову мысль, что молния тоже находиться в этой схеме где-то между элементами дерева и огня. Хм, есть о чём задуматься, тем более что в современном мире всё завязано на электричестве. Только нужно будет поторопиться, больно быстро развивается человечество, и не успеешь оглянуться, как оно перейдёт на какую-нибудь фотонику.

— Если что, то можно будет обратиться за помощью к кругу, — заметила Химари. — обычно маги редко делятся серьёзными заклинаниями, но с заклятьями третей ступени они, думаю, нам помогут.

Сомневаюсь, что они поделятся, но, возможно, к тому времени, как Сидзуку обучиться китайской магии, я сама вспомню всё необходимое.

— Значит, мне нужно будет освоить китайскую магию, а потом сотворить заклинание и овладеть ещё одной стихией? — задумчиво произнесла Сидзуку. — Если ты мне будешь помогать, то, думаю, что я справлюсь, нано.

— Помогу, — пообещала я ей. — Кроме того, при этом лучше принимать алхимические средства для уменьшения проблем от подпитки энергетических центров такими мощными энергиями и дополнительно ускоряющие их развитие, а ещё желательно использовать некоторые зачарованные предметы для дополнительной защиты чакр. Кстати, называй меня в будущем Тама, мне это имя нравиться больше, чем Тамамо-но-Маэ и оно короче.

— Тама, — произнесла Сидзуку, как будто пробуя звучание имени. — Хорошо, буду звать тебя теперь так, нано.

— Вы всё? — спросила Химари и, увидев наши синхронные кивки, продолжила говорить. — Тогда пойдёмте домой, а то охрана стоит неподалёку и ждёт нас, скоро они уже могут начать интересоваться, что мы тут столько времени делаем.

Я оглянулась на остальных членов клана, которые продолжали смотреть пустыми глазами на разрушенный источник. Несколько секунд назад я тоже так стояла, но сейчас уже собралась. Кажется, мама пришла в себя сразу, а может, даже не была так ошеломлена произошедшими взрывами, как остальные. Хотя, не знаю. В тот момент, когда мы, наконец, приблизились достаточно близко, чтобы увидеть круг из торчащих камней, раздались взрывы и источник был разрушен. После этого я не очень-то смотрела по сторонам.

— Может обратиться в круг, чтобы они его починили, раз уж сейчас у них появился мастер, — немного жалобно произнесла Харуко — одна из помощниц мамы.

— Исключено, — отрезала мама. — Не факт, что они согласятся и, кроме того, это поставит крест на шансах моей дочери выйти замуж за Амакава и заполучить шестой клан с Тамамо-но-Маэ. Мне и так удалось добиться согласия на то, что они начнут всего лишь встречаться, только потому, что остальной круг не в курсе о том, что нам известен их маленький секрет. Если это всплывет, то Куэс даже близко не подпустят к Юто.

Не задумывалась об этом в таком ключе, но, наверное, зря. Так, надо собраться и подумать. Пожалуй, нужно проверить одно странное место, которое я заметила, когда мы направлялись сюда. Вполне возможно, я бы даже не обратила на эти следы земляных работ никакого внимания, если перед этим не почувствовала бы нечто похожее в Такамии, хотя там это ощущалось гораздо сильнее.

— Пойдёмте со мной, — обратилась я к остальным, — мне нужно проверить одну вещь, которая, возможно, очень важна для нас.

Это место располагалось прямо на лей-линии между двумя защитными кругами. Так как эти безопасные места были созданы не мной, то я впервые увидела его только тогда, когда направлялась с остальными к источнику и не успела его внимательно исследовать. Подхожу к месту, которое недавно было перекопано и, закрыв глаза, начинаю вслух читать заклятье, касаясь при этом пальцем лба. Насколько я слышу, остальные сейчас делают то же самое. Так, внизу всё, как я и предполагала. Там располагалась печать, прямо посреди лей-линии, которую пересекала чуть светящаяся черта.

— Здесь давно был разлом, снижавший мощь лей-линии, — пробормотала Харуко, — а печати тут раньше не было.

— То есть тут побывала Тамамо-но-Маэ и она причастна к установке мин, — начала возмущаться мама.

— Не думаю, — возразила я. — Я видела её работу в Такамии, ничего даже близко похожего. Хотя бы то, что остались такие явные следы земляных работ, — кивнула я на кучку земли. — В городе после неё нельзя было даже сказать, что там когда-либо копали землю. Кроме того стиль начертания печати совершенно не похож. Её созданы с некой элегантностью и очень аккуратны, а эти весьма грубы, будто рисовавший их больше полагался на свою силу, чем на точность исполнения. Подозреваю, это кто-то другой, и нарисованный портрет больше подходит они, я думаю, что даже понятно какому.

— Шутен-доджи, — с каким-то удовлетворением в голосе произнесла мама. — Ну, что же, когда я его поймаю, то первым делом заставлю починить этот источник. Всегда полезно иметь запасной вариант, а если мы на него навалимся всем кланом, то в одиночку он не сможет нам ничего противопоставить. Осталось только придумать, как его найти. Хотя, если он приложил такие усилия, чтобы починить наш источник, то должно быть перешёл на подпитку от него, а значит между ним и источником на Сикоку должен остаться канал для пересылки вис, — мама задумалась о своих планах.

Кажется, мама решила не забрасывать идею моей свадьбы с Юто, но, на всякий случай, это необходимо уточнить.

— Чем мне сейчас заняться? — спрашиваю я у матери.

— Тебе надо привести себя в порядок и отправиться в Такамию, заниматься твоим женихом. Теперь, когда самая тяжёлая часть тут завершена, предстоит избавляться от остатков духов и ловушек, а это достаточно простая, но нудная работа. Для тебя же есть более важное задание. Потом, когда будет необходимо заняться источником на Сикоку, я тебя позову. На сколько ты можешь прервать дипломную практику?

— Думаю, я тут задержусь. Кажется, я нашла кое-что более интересное, чем предмет моих занятий в Англии.

Как оказалось, Сидзуку в свое время интересовалась воскрешением аякаси и много чего выяснила по этому вопросу, подозреваю, что из-за давнишнего убийства членов её семьи, так что она смогла мне помочь советами при эксперименте. В частности Сидзуку указала мне на возможные проблемы с памятью воскресших и подсказала способы, как их разрешить. Пока, правда, пришлось обойтись моими способностями мистика, и при создании нового тела скопировать состояние мозга в астральном теле, в новое материальное тело, правда, немного варварским способом. Сначала я насыщала их астральный аналог нервной системы психической энергией, а потом направляла её в мозг, в создаваемом теле, и таким образом устанавливая между ними какую-то взаимосвязь. Я, правда, высказала Сидзуку подозрения, что с разумными существами так будут образовываться большие провалы в памяти, и та подтвердила, что это часто происходит, но обычно потом воспоминания достаточно быстро возвращаются. Хм, поверим собиравшей сведения по этому вопросу, всё равно, пока с этим ничего нельзя поделать. Помимо этого, Сидзуку предложила мне ещё покормить воскресших аякаси остатками их жизненной энергии, сохранившейся в трупах.

После того, как я немного отдохнула и подпиталась от драконьего пути пришла пора сделать одно не слишком хорошее в моей ситуации дело, а именно связаться с Шутен-доджи. Разумеется, другого выхода сейчас нет, но не совсем понятно, как на это среагирует круг охотников на демонов. Сказав охране, что нам вдвоём надо отлучиться из дома по делу, мы с Химари быстро направились к тому месту, где я спрятала палку для вызова Шутен-доджи. Несколько ударов по дереву, и я принялась ждать, когда он появиться.

— С тобой точно нельзя пойти? — ещё раз спросила меня Химари.

— Нет, — и думаю, что Шутен-доджи не захочет, чтобы к нему приближалась та, кто убила его в пророчестве, пусть даже сейчас она без Ясуцуны. — Ты подождёшь меня здесь?

— Разумеется, если что ты можешь позвонить на мой сотовый.

Хм, хорошо, что Химари напомнила мне об этой возможности. Она странным образом меня успокаивает, а ведь всего несколько дней назад я больше всего на свете опасалась как раз кошки Юто. Странные иногда происходят повороты судьбы.

Шутен-доджи, наконец, появился и первым делом спросил меня:

— Тама, что произошло и почему ты в такой кампании? И ещё, что на тебе за одежда?

А ведь переодеваться после строительства источника я так и не стала.

Похоже, с тех пор, как мы расстались с Тамамо-но-Маэ, у неё были сплошь приключения. То, что она пока остановилась у Амакава и строит теперь тут источники — было вполне предсказуемо, а вот то, что она меньше чем за два дня умудрилась добиться того, чтобы сегодняшние охотники на аякаси её не трогали — это уже вызывает восхищение. Но гораздо интересней причина, по которой она меня сейчас позвала. Значит, она собирается столкнуть между собой охотников и самого опасного из оставшихся в живых старейшин. Не то чтобы он мне был больше опасен, но его уничтожение будет приятным событием, к тому же он чересчур активно приступил к нашим поискам и может случайно что-нибудь выяснить на счёт моих планов. В этом, пожалуй, можно и поучаствовать.

— С этим я тебе помогу. Куда нужно будет попасть?

— К западу от озера Сикоцу на Хоккайдо.

Нужное место мы обнаружили почти сразу же, успев по пути найти немного осевшей жизненной энергии, которую Тама пыталась отдать мне, но я тут же отклонил её предложение. Теперь с моими возможностями я могу просто покупать её, хотя, на всякий случай, команда продолжает строить источники для её производства, тем более что одного крупного я уже сегодня лишился. Впрочем, это было ожидаемо, хотя мне было бы интересно посмотреть на лица ведьм при этом. Ладно, пора действовать, моё время теперь дорого:

— Что дальше?

Хорошо, что я это продумала. Пока мы только нашли место захоронения моей части тела, теперь можно действовать дальше. Так, остатки краски для рисования постоянных магических печатей я захватила, и когда я окажусь внутри пещеры, нужно будет подготовить магическую мину, чтобы в определённый момент она сработала. Я поискала глазами подходящую палку, пожалуй, вот эта сойдёт, и подобрала её.

— Думаю, что нужно подойти поближе, но лучше сделать это как можно незаметнее. Хоть я и не чувствую никакой магии или живых существ поблизости от пещеры, но это может ничего не значить. Когда на нас напали Джингуджи, никаких следов поблизости так же не было. Не мог бы ты расспросить духов: не появлялись ли там аякаси в последнее время?

— Чтобы нас точно не заметили, такие вещи следует проделывать вблизи. Лучше всего, если я перенесу нас в мир призраков, а уже оттуда мы будем расспрашивать духов.

В ответ я кивнула, после чего по телу прошла уже знакомая щекотка и мы на время стали полноценными обитателями эфирного плана. Первым делом Шутен-доджи увлёк меня вниз и почти полностью погрузил под землю, после чего мы быстро начали двигаться по направлению к пещере. Хм, а когда ты превращаешься в призрака, то твоя скорость перемещения значительно возрастает.

Наконец мы приблизились к пещере, и Шутен-доджи принялся незаметно подзывать к себе местных духов. Пожалуй, стоит пока проверить, нет ли поблизости аякаси. Так, незаметно сканирую местность. Хм, а их тут целая куча. Несколько десятков находятся в одном месте и окружены каким-то экранирующим барьером и ещё один десяток бродят по лесу парами, тщательно пряча свою силу при помощи каких-то амулетов. Особенно мне не понравилось то, что у многих из них были какие-то амулеты, окутывающие их уже знакомой мне аурой, защищающей от огня. Очень похоже, что Сусуми неплохо защитил своих воинов. Шутен-доджи всё ещё занят разговором с духами, так что придётся подождать с рассказом о полученных сведениях.

— Сегодня ночью около пещеры были аякаси и что-то закапывали под землю, клали на деревья и в кустах, а потом убрали все следы работ, — наконец сообщил он.

Я вкратце рассказала ему, что мне удалось узнать и после небольшого обсуждения мы решили, что он пошлёт туда духа, чтобы узнать подробнее, где они находятся. Единственная проблема, как мне объяснил Шутен, заключалась в том, что духу нельзя было слишком близко приближаться. Как ни часто бродят вокруг его сородичи, но кто-то мог заметить интерес этого конкретного к ним. Сама же я пока принялась обдумывать уже полученные сведения.

Хм, магических ловушек там нет, и, учитывая, сколько обо мне известно окружающим, не должно быть. Значит, они закапывали мины или механические ловушки. Капканы сразу можно отбросить, они не причинят мне особого вреда, и я слишком быстро от них избавлюсь, значит, там только мины и взрывчатка. Как бы это проверить? Хм, я способна детектировать спящий огонь, но только пока магическими способностями. По идее, взрывчатые вещества более горючи, чем влажные листья и должны будут выделяться на общем фоне. А он не мог опасаться того, что я догадаюсь о такой ловушке? Нет, не должен. В то время, когда меня запечатывали, подобные вещи ещё не встречались на территории Китая, значит, старая я не обратила бы на такое внимания. Пожалуй, будет лучше просканировать местность одновременно магическими и псионическими способностями и потом совместить картинки для большей точности.

В целом опавшая листва достаточно отвлекала, но не заметить гораздо более яркие светящиеся пятна правильной формы, расположенные повсюду перед входом в пещеру, было невозможно. Даже интересно, где он набрал столько взрывчатки. На всякий случай, ещё проверяю место вблизи скопления аякаси. Да, интуиция меня не подвела, там тоже закопано полно взрывчатых веществ. Хм, похоже, Сусуми очень хорошо подготовился, раз предусмотрел даже вариант, что про его деятельность узнают люди. Ни для чего иного эти приготовления были не нужны.

— Дух сообщил мне, что в том месте находиться небольшая пещера. Странно, что он стал загонять сам себя в такую ловушку, — сообщил Шутен-доджи.

— Думаю, что нет, — и я рассказала ему про обе заминированные области. — Подозреваю, что хотя пока все присутствующие там тэнгу специализируются в элементе воздух, вскоре туда подтянуться горные тэнгу, умеющие обращаться с камнем, и тогда эта пещера превратиться в настоящую крепость, а в случае чего он просто уйдёт под скалами.

— Всегда был умным, потому и дожил до сегодняшних дней, — недовольно заметил Шутен. — Что теперь думаешь делать?

— Не мог бы ты перенести меня внутрь пещеры? Около дальней её стены относительно безопасно, и там я смогу сделать кое-какие приготовления.

— Разумеется.

В результате выбора наиболее безопасного маршрута, мы обошли поляну перед пещерой под землёй, а потом, подойдя вплотную к барьеру, перенеслись за него. Миг и мы снова стали материальными. Так, сразу возникла проблема, в виде отсутствия источника света. М-да, надо было захватить хотя бы фонарик, с которым я работала под землёй, пока создавала источники. Ладно, на секунду сосредотачиваюсь, и в ладони разгорается пламя, освещая находящееся вокруг. На всякий случай оглядываюсь. Пещера по внешнему виду напоминает чем-то предыдущую, и в ней, естественно, находиться ларец с моей частью тела. Что же пора браться за дело, только поддерживать огонь пока работаешь не очень-то удобно. Идея!

— Ты не посветишь мне, пока я буду работать? — попросила я Шутен-доджи, протягивая ему сотовый телефон.

У меня ушло немного времени, чтобы объяснить ему, как им пользоваться вместо фонарика, после чего я принялась за дело. Хорошо ещё, что стены пещеры экранированы, так что если соблюдать минимальную осторожность, то снаружи никто не заметит мою деятельность.

С установкой взрывающейся печати пришлось достаточно долго повозиться, зато теперь, стоит мне сломать палку, то произойдет взрыв, который уничтожит другую магическую печать, создающую барьер вокруг пещеры, и сюда, сквозь брешь в защите, беспрепятственно смогут заходить духи в бестелесном виде.

— К чему такие сложности? Можно же просто взять свою часть, — поинтересовался Шутен-доджи.

— Когда мы извлекали другие части, то и так выпустили на волю слишком много негативных энергий, и извлечение ещё одной приведёт сейчас к серьёзным проблемам. К тому же если я сделаю это сейчас, то Сусуми покинет это место и может даже начнёт уничтожать остальные мои части. Лучше, если он пока будет в неведении о происходящем.

— А как ты собираешься потом её отсюда взять?

— Вызову духа, способного делать предметы нематериальными, потом уничтожу барьер и утащу свою часть прямо сквозь стены пещеры.

— Разумно. Ну, что, давай выбираться отсюда?

— Ага, здесь уже сделано всё, что было необходимо.

Перед тем, как перенести Тамамо-но-Маэ в Такамию, нужно с ней переговорить. Как только она передаст эти сведения кругу охотников на демонов, они быстро сумеют понять, как именно она получила эти сведения, и могут попытаться через неё устроить мне ловушку.

— Тама, — начинаю я. — Насколько я понял, ты собираешься жить мирной жизнью в отличие от меня, поэтому для тебя будет лучше, если в будущем мы прекратим всякие контакты друг с другом.

— Хорошо, — недолго подумав, ответила та. — Но ты можешь подождать несколько дней? Возможно, круг не захочет сам уничтожать Сусуми, тогда за дело придётся взяться мне самой.

Любопытно, как она сможет это сделать? С другой стороны эта кицунэ уже не раз меня удивляла, возможно, она сделает это опять, а за пару дней ничего не должно случиться, так как сейчас у охотников на демонов серьёзная проблема с Сусуми, и они в первую очередь будут пытаться разрешить её.

— Хорошо. Ты уже знаешь, как будешь это делать? — спрашиваю я её.

— Пока ещё нет, но я что-нибудь придумаю.

Кто-то мало знающий её мог подумать, что это хвастовство, но мне кажется, что у Сусуми начались серьёзные проблемы.

Ещё надо обдумать: стоит ли начать ускоренный сбор частей или наоборот пока его замедлить? Конечно, устроить крупные проблемы людям на Японских островах было бы полезно, но тогда эта деятельность может привлечь внимание верховных богов, а пока этого нужно избегать. Пожалуй, стоит немного повременить с местью. В конце концов, моё терпение будет вознаграждено.

Интересные новости принесла Тама. Значит, Сусуми окопался на Хоккайдо, и кругу будет чрезвычайно трудно его оттуда выкурить.

— Нужно обратиться к главам кланов и сообщить им эти известия.

— Надеюсь, они не станут меня спрашивать, откуда я их получила, — нервно заметила кицунэ.

— Такое не принято в круге, особенно в последнюю пару десятков лет, — успокоила я её. — И нужно будет сообщить им про четвёртую ступень у Сусуми.

Это предложение сильно не понравилось Таме, поэтому я поспешила дополнить:

— Пойми, когда они начнут с ним сражаться, то это неизбежно всплывёт, и тогда они могут обвинить тебя в том, что ты ничего не сказала им раньше.

Та поразмыслила немного и потом сказала:

— Надеюсь, они не станут задавать вопросы обо мне.

— Не беспокойся. Мы всегда можем сказать, что это внутреннее дело клана.

— Тогда можно рискнуть.

— Благодарю вас за переданные сведения, — отвечаю я дежурной фразой Тамамо-но-Маэ.

Сведения действительно интересные, осталось только понять, что с ними теперь делать. В этот момент Химари чуточку подтолкнула Тамамо-но-Маэ.

— Кое-что ещё, — начала говорить та. — Сусуми обладает четвёртой ступенью контроля воздуха и может управлять первичными элементами. Теперь всё.

Всё-таки у кицунэ по-прежнему бардак в памяти, а Химари, похоже, чересчур доверяет тому, что она говорит, но, в любом случае, остальные сведения, доставленные ею надёжные.

— Спасибо, круг это учтёт, — и дальше, обращаясь к Амакава, спрашиваю уже у него. — Какие у вас планы на завтрашний день,

Тот явно не привык вскакивать раньше времени с постели, так как выглядел заспанным.

— Мы завтра собираемся отправиться в Ноихару, ознакомиться с поместьем и обитающими там аякаси, — ответил Юто.

— Это будет полезно, заодно побудете вдали от центра событий до тех пор, пока всё не успокоиться. Сейчас мы будем обсуждать ответные действия круга, что для вас будет не очень интересным. Вы не против, если дальнейшее заседание пройдёт без вас? — вежливо намекнул я Юто, что дальше ему лучше не присутствовать.

— Хорошо.

— Но лучше никуда не отходи, ваше присутствие может понадобиться, кроме того по окончанию я сообщу результаты.

Лучше, если дальнейшее заседание пройдёт без него. Подозреваю, что сейчас Мирухи начнёт задавать вопросы, на которые и так все знают ответы, и которые просто неприлично спрашивать. А ведь это она, в конце концов, запустила все эти события.

Окно Юто погасло и Куэс, присутствующая вместе со своей матерью, наконец, оторвалась от разглядывания Амакава. Похоже, она действительно в него влюблена, хотя, учитывая наличие остальных девушек вокруг Амакава, ей ничего не светит. Поэтому я тогда и не был против того, чтобы они продолжили встречаться. Всё равно бессмысленно.

— Интересно, как она умудрилась получить такие сведения так быстро? — недовольно спросила Мирухи.

Спросила, как я и опасался, но хотя бы она соблюла приличия и задала вопрос после ухода Амакава. Совершенно ясно откуда. По сведениям от охраны Тамамо-но-Маэ ушла с Химари из дома Юто, потом, через короткий промежуток времени, они вернулась уже с добытыми сведениями, значит, без Шутен-доджи тут не обошлось. Выходит, какие-то каналы она всё-таки сохранила, но так как в истории замешана Химари, без согласия с Амакава она не действовала, а остальное нас совершенно не касается.

— Совершенно не интересно, — бойко ответила Хисузу. И как только у неё получается быть такой активной, несмотря на то, что её разбудили раньше времени? — Больше интересно, что за ерунду Тамамо-но-Маэ сказала про четвёртую ступень?

— Очень редко соглашаюсь с сестрой нашей Касури, но сегодня как раз такой случай, — по крайней мере, Хитсуги держит себя в определённых рамках. — Мне тоже неинтересно, как именно она добыла информацию, а вот её замечание про способности Сусуми очень любопытно.

Якоуин сами порой добывают информацию не совсем законными средствами, так что Хитсуги, определённо, не хочет создавать опасный для неё прецедент. Кроме того придётся сейчас приоткрыть кое-какие секреты кругу.

— Это конфиденциальная информация и должна остаться известной только главам и их ближайшим помощникам, — заранее предупредил я остальных. — Так что никаких рассказов внутри клана, Мирухи и Куэс. При своём возрождении Шутен-доджи подпитывался от Тамамо-но-Маэ, так что она ещё не совсем в норме. В частности, у неё есть некоторые проблемы с памятью.

— Почему такая секретность? — поинтересовалась Мирухи.

— Как ты уже убедилась по последним событиям, информация доступная обычным членам клана слишком часто утекает вовне, хотя бы и под пытками, а если об этом узнают некоторые аякаси, то это может спровоцировать их атаку на Амакава. Так что за всеми утечками я буду лично следить и расследовать, откуда они взялись.

Последнее предупреждение я сделал, смотря прямо на Мирухи. Думаю, что она поняла намек и станет молчать. Так же надеюсь, что Мирухи повлияет на Куэс, хотя если та влюблена в Юто, то этого не понадобиться.

— Она не похожа на умственно отсталую, скорее наоборот, — продолжила интересоваться Хитсуги.

— Это коснулось только её памяти, — подключилась к разговору Касури. — Всё остальное у неё в порядке, и даже очень неплохо для аякаси. Думаю, у Сусуми была какая-то способность аякаси подобного уровня, но из-за мешанины у неё в голове, это превратилось в несуществующую четвёртую ступень контроля воздуха, а Химари решила, что лучше не рисковать и сообщить все доступные сведения.

Похоже, что Касури права, и я неправильно оценил Химари. В любом случае, сейчас обсуждение пошло не в том направлении.

— Вернёмся к вопросу, из-за которого было созвано экстренное заседание, — обратился я к остальным. — Способности Сусуми это, конечно, важно, но нам необходимо обсудить остальные полученные сведения. Теперь мы представляем, какими силами он располагает и где он сейчас находиться. Думаю, что сейчас нам стоит решить, какая будет реакция круга на это.

— А в результате мы потом можем получить неожиданный удар совершенно неизвестной способностью, — проворчала Мирухи. — Ещё бы хотелось знать, где он достал столько взрывчатки?

— Кухихи, — захихикала Хитсуги. — Всем бы хотелось знать ответы на эти вопросы, но приходиться работать с тем, что имеется. Подозреваю, что мины — это контрабанда, но откуда они точно взялись, практически невозможно выяснить. С предположениями Тамамо-но-Маэ о том, что скоро к Сусуми подтянуться тэнгу, умеющие работать с камнем, я полностью согласна, и тогда он сможет создать укрепление с возможностью отхода, которое будет чрезвычайно сложно захватить силами круга. Уже сейчас практически невозможно будет подобраться к Сусуми так, чтобы он этого не заметил, или атаковать его без крупных потерь.

Хитсуги, разумеется, совершенно права и атаковать просто так его не получиться. Патрули можно убрать, но вспышку от их смерти или какой либо сигнал, хотя бы убирание маскировки, почувствуют все окружающие. С помощью сикигами можно было попытаться обезвредить мины, но тогда это почувствуют все присутствующие там тэнгу. Малыми силами его не взять, а собирание крупных сил круга, тем более провод их к месту, где он расположился, слишком легко можно обнаружить. К тому же пока мы подводим эти силы, к нему успеют подтянуться мастера по камню, и если у него есть хоть немного мозгов, а они у него есть, то в близлежащих районах развернётся какая-никакая разведывательная сеть тэнгу. А это ещё затруднит нашу работу. Насчёт четвёртой ступени управления воздухом, это конечно ерунда, но с и его силой он легко преодолеет барьеры, препятствующие использованию магии, а тогда другие барьеры, защищающие нас от прямых атак, станут просто бесполезны, и будет много трупов с нашей стороны.

— Вынужден согласиться с Хитсуги, — объявил я результаты своих размышлений. — Сейчас я просто не вижу возможности для круга нанести удар по Сусуми и не понести при этом слишком большие потери. Может быть, у кого-то возник подходящий план?

Судя по лицам остальных глав кланов, они также не сумели придумать приемлемый вариант атаки.

— Значит, мы ничего так и не будем предпринимать? — с вызовом в голосе спросила Куэс.

— Произошедшее является проблемой клана Джингуджи и вызвано их собственными действиями, совершёнными вопреки воли и рекомендации всего остального круга, — напомнил я ей. По её лицу было видно, что она хочет сказать что-то нелицеприятное, так что я продолжил, чтобы её успокоить. — Мы передадим полученные сведения в правительство, и оно уже примет меры. Эта цель слишком сложна для нас и при атаке на Сусуми будет слишком много потерь, чего мы не может сейчас допустить. В некотором роде нам повезло, что он использовал мины, так как теперь мы сможем передать это дело силам самообороны Японии.

— Те не захотят устраивать крупные войсковые операции, с большими шансами на провал или потери среди личного состава, к тому же сопряженные с риском утечки информации о существовании аякаси, за которую им придётся лично отвечать, из-за смерти пятнадцати человек, которым платили за риск быть погибшими, — начала рассуждать вслух Хитсуги. — Значит, они будут затягивать дело, пока время не выйдет и Сусуми не сбежит оттуда, или просто его вспугнут, чтобы он сразу сбежал, после чего объявят свою задачу выполненной и передадут это дело обратно нам.

— Что же, тогда мы будем ждать, чтобы при удобном случае отмстить, как делали в подобной ситуации наши предки, — подытожил я. — Если ни у кого нет больше предложений, то я сообщаю результаты заседания Амакава Юто, как заинтересованному лицу, и предлагаю пока разойтись. Это не отменяет возможности проведения операции возмездия силами круга, если кому-то всё-таки удастся разработать приемлемый план атаки.

На самом деле остался один момент, который мне бы не хотелось озвучивать вслух. То, что мы оставили сейчас действия Сусуми без ответа создаёт опасный прецедент. Сотню лет назад на это бы никто не обратил внимание, но мир, а вместе с ним и аякаси изменился, и у кого-то из них может возникнуть идея проверить, что может мы не так уже сильны, как прежде. А если хотя бы у одного из многих это получиться, то на нас уже двинется толпа, и тогда последствия будет трудно предугадать. Точнее легко, только для нас они будут неприятными. Надеюсь, подобного всё же не случиться.

Так, обдумаю полученные сведения ещё раз немного позже, а сейчас необходимо связаться с охраной Юто, чтобы они опять активировали заклятье для дальней связи.

Так, круг, не смотря на собранные мной сведения, не захотел начать действовать. Плохо, но надеюсь, что хотя бы армия что-то сделает с Сусуми или действительно придётся придумывать что-то самой, как я и обещала Шутен-доджи. Палочку для его вызова, как и вызывающую взрыв печати, я взяла с собой, и если ничего не удастся сделать, то просто попрошу Шутена в последний раз об услуге и заберу фрагмент своего тела. Кроме того, не похоже, что круг поверил моим словам о четвёртой ступени. Ладно, мне же проще.

Теперь пора заняться делами. Сейчас нужно будет установить нормальный защитный круг в подвале Юто, сделать там систему для сбора цзин и зачаровать купленное сегодня ожерелье для Ринко. Ей, как начинающему мистику, будет полезна подобная штука. И, самое главное, нужно успеть сделать это всё достаточно быстро, а то подозреваю, что когда придёт Ринко, то она потащит меня опять мыться. У меня даже складывается впечатление, что им это понравилось, и теперь мне уже не удастся этого избегать. М-да, похоже, придётся впадать в транс уже во время поездки в Ноихару. Всё, нужно приступать к работе.

Как я и предполагала, стоило прийти Ринко, как меня снова потащили в ванную. Это немного унизительно. Я старше всех здесь остальных вместе взятых, а меня моют, как обычного ребёнка. Правда я уже почти к этому привыкла, и, пожалуй, даже немного приятно, что о тебе кто-то заботиться.

После того как я переоделась, то вручила Ринко результат своей работы — небольшое ожерелье в виде кулона с кристаллом, который был соответствующим образом зачарован.

— Спасибо, Тама, — сказала она, надевая его. — А что это такое? От кристалла идёт какое-то странное ощущение.

— Это небольшое приспособление, применявшееся в Египте, для тренировки телепатов, — объяснила я. — Как я заметила, когда ты устанавливаешь ментальный контакт, то, помимо всего прочего, протягиваешь к объекту часть своей жизненные силы или ки. Это упрощает контакт и позволяет легче воздействовать на эмоции других, но при этом быстро тебя утомляет. Этот кристалл зачарован так, чтобы помогать создавать чистый ментальный контакт, а потом поддерживать его. Если ты станешь использовать его при создании связи с другим разумом, то, в конце концов, научишься правильно использовать свои способности.

— Часто, когда Ринко брала меня за руку, то я испытывал прилив уверенности, — заговорил Юто. — Она при этом действительно как-то помогала мне?

— Да, она делилась при этом своими силами и уверенностью, — постаралась уйти от скользкой темы я.

— Спасибо, Ринко, — поблагодарил её Юто. — Это часто меня выручало, особенно в последнее время.

Хм, хорошо, что он воспринял всё это в положительном ключе. Многим людям не нравиться, когда у других есть возможность играть с их эмоциями, но возможно Юто доверяет Ринко, а может видит в окружающих в первую очередь хорошее. В любом случае, похоже, все это нормально восприняли. За аякаси я, правда, не беспокоилась. У них, как впрочем, и у меня есть врождённые способности воздействовать на других в гораздо большей степени, чем это делает Ринко. Правда, при этом воздействие гораздо грубей, чем телепатическое и весьма специфично. В основном, изменение памяти или прямое подчинение, оставляющее легко различимые следы в чужом разуме и к тому же подчас вредное. Всё это я вспомнила прямо сейчас, но, к сожалению, не могу припомнить, как именно подобное проделывать. Хм, нужно будет расспросить потом об этом Сидзуку и Химари, вдруг они помогут мне это вспомнить.

— А как им нужно пользоваться? — поинтересовалась Ринко.

— Для начала надо сосредоточиться на кристалле, потом как-бы потянуться через него к другим, — стала объяснять я. — Проще всего попробовать, а я буду говорить, правильно ли ты делаешь или нет.

Ринко несколько неуклюже начала пользоваться кристаллом, но, в конце концов, с моими подсказками она создала при помощи кристалла чистую ментальную связь и потом, для дополнительной тренировки, послала по ней свою жизненную силу уже в дозированных количествах. Ещё, экспериментируя с возможностями предоставляемыми кристаллом, Ринко выяснила, что благодаря нему, она способна держать одновременно несколько контактов сразу. Хм, определённо у неё неплохие задатки телепата. Вполне возможно, что из-за какого-то своих предков у неё предрасположенность к мистицизму, или же она в одной из прошлых своих жизней уже была мистиком.

Попробовав поддерживать длительное время контакт одновременно с Юто и Химари, Ринко спросила меня об одной проблеме, возникающей почти у всех начинающих телепатов:

— Когда я вступаю с кем-то в контакт, то очень часто чужие эмоции захлёстываю меня. Тама, ты не подскажешь мне, как такого можно избежать?

— Это приходит само со временем. Лучше всего начать учиться медитативным практикам, они всегда полезны, и со временем ты научишься инстинктивно разделять свои и чужие эмоции, после чего эта проблема перестанет тебя беспокоить.

Хм, нужно будет ещё рассказать Ринко об одной возможности, которую я обнаружила, пока работала в подвале. Позвав её и Химари в другую комнату, заняться процедурами, мы уединились и продолжили наш разговор без свидетелей.

— Перед тем, как мы начнём, — обратилась я к Ринко. — Я хочу рассказать тебе об одном варианте. Как ты знаешь, я могу контролировать растения, но так же я могу и управлять ростом всего остального. Я могу ускорить изменения твоего тела, но, естественно, только с твоего разрешения.

— А при этом не возникнет каких-либо проблем? — спросила Ринко.

— Нет, так как я лишь незначительно ускорю отдельные процессы в твоём организме. Тебе просто нужно будет лучше питаться в эти дни и из-за большей выработки некоторых веществ у тебя могут усилиться связанные с ними эмоции.

— Тогда можно, — дала своё согласие Ринко. — Ещё, ты упомянула, что управляешь ростом. Это касается только живых существ или неживых тоже? — и, видя моё недоумение, уточнила. — Возможно, этого раньше не знали, но кристаллы в растворе тоже растут.

Хм, достаточно любопытный вопрос…

— Не задумывалась об этом, — честно ответила я. — Нужно будет как-нибудь проверить, действительно ли можно влиять на скорость роста чего-то неживого. По идее, должно сработать, так как элемент дерева непосредственно связан с процессом развития, но возможно придётся использовать его совсем по-иному.

После этого вопроса я приступила к процедурам. У Ринко всё было в порядке, изменения прижились, и лишь кое-где нужно было их поправить. Под конец я осторожно ускорила процессы в её организме, после которых её внешность должна была быстрее измениться. Проблема в том, что теперь придётся часто обновлять эти чары, хотя с учётом того, что вскоре мы поедем в Ноихару, некоторое время я смогу их постоянно поддерживать.

После этого Ринко ушла и мы остались вдвоём с Химари, так что я принялась её тщательно обследовать, хотя судя по тому, что я наблюдала в течение прошлых суток, всё должно было быть в полном порядке. Так, как я и предполагала, заживление темных участков проходило нормально и почти ничего уже не осталось, поэтому я быстро обработала оставшиеся пятна и сообщила Химари о том, что лечение почти закончилось, осталось только провести завтра контрольную проверку.

— Правда, это ведь только на время, потом проблемы опять вернуться? — уточнила она.

— К сожалению, да. Я говорила об этом с самого начала. К сожалению, основная проблема в твоём разуме, а я всё ещё не могу вспомнить ничего подходящего, что могло бы тебе помочь.

— Проблема не столько в разуме, сколько в чрезмерной силе. Ты, случайно, не знаешь, как её снизить?

— Хм, разве что умереть и воскреснуть, — задумчиво произнесла я. Ой, я случайно не навела её на глупую мысль? — Я сказала это не подумав, надеюсь…

— Не беспокойся, я в курсе о последствиях при этом. Кроме того, когда-то давно уже пытались такое проделать, стало только хуже. Шок в момент смерти подстегнёт мою сущность бакэнэко, а разум некоторое время после воскрешения будет ослаблен.

— Насколько я помню, аякаси, владеющие пустотой, способны поглощать жизненную энергию у живых существ, но даже приближаться к ним, а уж тем более отдаваться им в руки будет совершеннейшей глупостью. Правда, возможно, существуют аякаси с какими-нибудь естественными возможностями, способные на тоже самое, — предложила я вариант.

Попробуем разрешить проблему другим методом или, по крайней мере, проверю до конца один из вариантов канона. В манге Химари была способна на такой фокус, хотя Шутен-доджи отрицал такую возможность, да и по моим воспоминаниям такого не бывает.

— Нет, подобных аякаси не существует. Чтобы изъять внутреннюю жизненную энергию необходимо обладать предрасположенностью к пустоте, а такие, к счастью, долго не живут, и приближаться к ним, действительно, не стоит.

Хм, значит манга-канон в этой части всё-таки неверен. Что же, это радует, правда, тогда нужно будет придумать, как иначе помочь Химари. Ладно, вполне возможно, что готовый ответ уже лежит в недоступной мне пока памяти, так что подожду, пока всё целиком вспомню, тем более что до этого момента, похоже, осталось совсем мало времени.

— Ещё, Тама, — обратилась ко мне Химари. — Я думала на счёт дэйдароботчи, и вот что мне пришло в голову…, - после чего она стала рассказывать мне свой план.

Хм, а это действительно неплохая идея. Так его можно будет легко победить.

Когда в гостиную, наконец, вернулись Химари и Тама, неожиданно раздался звонок во входную дверь, и как оказалось, нас зашла проведать наш президент класса Симамура Ю. К сожалению, нормального разговора у нас не получилось из-за присутствия в доме охраны. Как рассказала Ю, она заинтересовалась колдовством и уже прочла несколько серьёзных трудов по этой теме, пока только чисто теоретических. Узнав об этом, представители Тсучимикадо и Нурарихёна стали наперебой предлагать ей прочитать какие-то полезные на их взгляд труды, правда, при этом заметили, что у Ю слишком малый потенциал, чтобы стать сильным магом.

— А возможно поднять потенциал? — неожиданно спросила Ринко.

— Множеством способов, — ответила Тама. — Самый простой, но и самый долгий из них, это развить способности тренировками. Можно пройти какую-нибудь специфическую инициацию, иногда используют какой-нибудь ритуал. Помимо всего этого можно использовать, — Тама замялась, пытаясь подобрать нужное слово, — сильного сикигами с прямой связью с хозяином.

Про что это она?

— Ты имеешь в виду фамильяров? — спросила Ринко.

Про это я слышал.

— Да, — ответила за неё Сидзуку. — Фамильяры, как их называют на Западе, способны повышать магические способности того, с кем они связаны, нано. Процесс напоминает намагничивание сильным магнитом слабого. Только есть определённые проблемы, нано.

— Какие? — спросила Ринко.

— Второй магнит не является человеком, поэтому могут быть неожиданные последствия, — вступил в разговор один из Тсучимикадо.

— Какие? — ещё раз спросила Ринко.

— Иногда всё заканчивается тем, что человек становиться аякаси, нано, — ответила ей Сидзуку. — На мой взгляд, не так уж страшно, но некоторые считают иначе. Помимо этого могут происходить другие, менее приятные вещи, нано.

Любопытно, что это за менее приятные вещи? Нужно будет её расспросить, когда мы будем в поезде, и вокруг не будет посторонних.

После этого девчонки немного поболтали между собой, Ринко попросила Таму поднять Ю в воздух, и та сразу же выполнила просьбу. В конце концов, Химари напомнила, что сегодня нам ещё ехать в Ноихару. Ю, когда услышала об этом, закидала нас расспросами. Узнав, что мы едем проведать поместье Амакава, она сказала, что тоже не прочь на него посмотреть, но Химари заметила, что мы направляемся туда работать, так что там будет не до развлечений. Кстати, да. По заявлению Тамы там нас поджидает засада, и полученные вчера Химари сведения частично это подтверждают. Хотелось бы, конечно, разрешить всё мирным путем, но, как я уже не раз убеждался, подобное не всегда возможно. В любом случае нужно попытаться этого достичь.

Вскоре после этого Ю ушла, и мы принялись собираться в дорогу.

— Кстати, а как ты будешь забирать вис из источников? — поинтересовался я у Тамы.

— Я установила связь с источником в парке через этот браслет, — Тама ненадолго одёрнула рукав своего кимоно и продемонстрировала надетый на руку браслет. — А в подвале я оставила пустой аккумулятор, думаю, что на где-то неделю его хватит, а к тому времени мы уже вернёмся.

— А почему ты не стала делать так же, как с источником в парке? — спросила Ринко.

— Времени осталось мало, а пока это не так важно, — ответила ей она.

Итак, скоро я отправлюсь в Ноихару в кампании двух прекрасных девушек. В другой ситуации я бы сам сказал, что у нас будет романтическое путешествие, но, похоже, нас там ждёт тяжёлая работа.

Как только мы сели в поезд девятихвостая сразу же погрузилась в транс, сказав, что она давно не спала и ей нужно немного отдохнуть. Мы все уселись вокруг одного столика, и рядом никого не было, так что нас никто не должен был побеспокоить, но на всякий случай кошка поставила вокруг нас барьер, не дающий людям обратить на нас внимание.

Наконец, поезд тронулся и мы поехали. Уверена, сама я смогла бы перемещаться гораздо быстрее, но зато можно ехать вместе с семьёй, что гораздо приятнее и комфортнее.

— Милорд, — заговорила кошка. — Нас, наконец, никто не сможет подслушать, и я могу рассказать вам о событиях прошедшей ночи, — после чего Химари рассказала ему о ночной беседе с Рикуо.

— Может быть, стоит разбудить Таму, чтобы она тоже приняла участие в разговоре? — поинтересовался Юто.

— Нет нужды, нано, — объяснила я ему. — Тама и так нас отлично слышит, и, скорее всего, она сейчас ускорила своё восприятие, оставаясь при этом в трансе. Если ей захочется что-то сказать, то она просто из него ненадолго выйдет.

Тама, как-то даже непривычно называть девятихвостую таким именем, в подтверждении моих слов очень медленно кивнула головой, и мы принялись говорить дальше.

— Айджи говорил нам с Ринко нечто подобное, только он предположил, что из-за нарушения баланса сил это приведёт к новой войне, — поделился со мной и с остальными информацией Юто.

— Я продумала за это время разговор с Рикуо, и пришла при этом к интересным выводам, нано, — поделилась я с остальными. — И то, что у меня вышло, хорошо ложиться на слова Айджи. Однако, он очень многое скрыл от вас, когда говорил, нано.

— Он говорил правду, — возразила Ринко.

— Он хороший политик и умеет себя контролировать, поэтому, скорее всего, говорил так, что вы не заметили его недомолвок, нано, — объяснила я ей. — Главное, о чём он умолчал — это кто начнёт в этом случае войну. Если немного подумать, то становиться понятно, что это будут люди, а точнее круг с четвёртым отделом, опасаясь усиления позиций аякаси. Их обоих устраивает текущая ситуация, и они будут всеми силами сопротивляться всем попыткам её изменить, нано.

— Теперь, когда ты об этом сказала…, - задумавшись, произнесла Ринко.

— Что касается Рикуо, то он тоже о многом умалчивал, нано, — продолжила я рассказывать. — Помимо реакции людей на объединение аякаси, он обошёл вопрос, как именно будет происходить объединение.

— Что ты имеешь в виду? — спросил у меня Юто. — Он сказал, что будет подкупать поселения аякаси вис.

— Да, — поддержала его Химари.

— Проще всего показать на примере, — обратилась я к кошке. — В Ноихаре, насколько я знаю, есть несколько поселений аякаси, с обитателями которых ты должна быть знакома. Многие ли из тех, кто в них что-то решают, согласятся продать свою независимость за вис, нано?

— Они преданы Амакава, но я поняла, что ты имеешь в виду, — задумчиво ответила Химари. — Значит, клан Нура будут, скорее всего, подкупать недовольных и, в большинстве случаев, устраивать смену власти в поселении. Особенно к такой тактике им придётся прибегать в крупных и сильных поселениях, которые будут наиболее важны для формирования союза аякаси. Грязные трюки, — фыркнула кошка.

— Обе стороны недоговаривают, — немного мрачно произнес Юто. — Хоть иди и прячься от обоих.

— Можете не беспокоиться, милорд, заявила Химари. — Как бы то ни было, круг всегда защищал кланы, входящие в него, и там вы всегда сможете найти поддержку.

Глупая кошка, она не понимает, что она сейчас единственная, кто так старательно соблюдает правила чести. Остальные в круге охотников на демонов постоянно обходят их, а то и просто игнорируют. Даже мне, после всего нескольких встреч, стало это понятно, хотя должна признать, что Тсучимикадо, ещё стараются их придерживаться в отличие от всех остальных. Помимо всего этого…

— Как раз у круга в данной ситуации худшая точка зрения, нано, — объясняю я остальным. — По крайней мере, Нурарихён пытается изменить ситуацию в лучшую сторону, неважно какими методами, а круг хочет оставить всё как есть, нано. Во все времена подобное плохо заканчивалось, нано.

— Соглашаюсь, — неожиданно подключалась к разговору Тама, выйдя для этого из транса. — Чем дольше сдерживаешь назревшие изменения, тем больше потом будет последствий. Представляете, например, что будет твориться в мире, если все узнают о существовании магии и аякаси. Большинство примется проверять эти возможности на практике, не особенно задумываясь при этом о собственной безопасности. Не все они будут такие осторожные как Ю, и вместо того, чтобы, как она, вначале изучить теорию, сразу же потаются творить заклинания. Конечно, не все они будут обладать способностями к магии, но те, у кого они есть, могут в результате навредить себе, вплоть до того, что у них появятся психические отклонения из-за нарушений в энергетике тела. К тому же многие люди начнут использовать магию в преступных целях, в результате чего поднимется всеобщая волна недовольства против всех магов. Всё это, в конце концов, может плохо закончиться.

— Тама, а ты не преувеличиваешь? — недоверчиво спросила Ринко.

— Не очень сильно, нано, — отвечаю ей за девятихвостую. — Я, несколько раз за свою жизнь, видела подобное, пусть и в меньшем масштабе. Кто-то открывает в себе дар колдовства, и очень часто происходит ситуация описанная Тамой, нано.

— Я тоже часто слышала о таком, — добавила кошка. — Но это, в основном, из-за того, что кругу по роду занятий приходиться часто иметь дело с подобными проблемами.

— А как это связано с проблемой с положением аякаси? — уточнил Юто.

— Напрямую никак, но тут так же происходит сдерживание ситуации, нано, — объяснила я ему. — Рано или поздно, это может закончиться кровью с обеих сторон, нано.

— Кстати, как так вышло, что в магию и аякаси больше никто не верит? — неожиданно поинтересовалась Ринко.

Все тут же посмотрели на меня, дожидаясь ответа. Ясно, что старше меня здесь только Тамамо-но-Маэ, но она была запечатана последнюю тысячу лет и не может знать, что без неё тут было, так что говорить придётся мне. Пожалуй, я никогда раньше не задумывалась об этом. Некоторое время я размышляла над этим вопросом, пока, в конце концов, на ум не пришёл ответ:

— Не уверена, что была одна какая-то причина, скорее множество отдельных, нано. Крупные магические кланы препятствовали попаданию к простым людям магических знаний, правда, на то у них были свои причины. Когда в Японии появилось христианство, то его священники начали активно проповедовать, что мы являемся суеверием. Их магия была гораздо менее эффективна против нас, чем молитвы синтоитских жрецов, поэтому наше присутствие, как и существование магии, они объявляли вымыслом подвыпивших людей и склоняли к тому же местные власти, нано. Охотники на демонов практически вытеснили нас из городов, и взяли в привычку убирать там следы нашего присутствия, чтобы не вызвать панику среди людей, нано. Так, постепенно, о нас забыли.

— Помимо этого, в определенный момент государства приняли соглашение, о засекречивании существование магов и аякаси, и, кроме того, их численность мало росла по сравнению с обычными людьми, — добавила Химари. — Конечно, число людей с даром тоже выросло, но ведь их никто не обучал и они даже не знали о своих способностях. Как и сказала Сидзуку, не было какой-то одной главной причины.

Некоторое время все остальные размышляли над нашими словами, и, похоже, Тама уже собралась вновь погрузиться в транс для восстановления сил, когда Юто спросил:

— Ночью, во время встречи, Тама упомянула, что Сусуми обладает четвёртой ступенью в управлении воздухом. Это что-то важное?

— Разумеется, нано. Раньше все считали, что четвёртая ступень контроля стихии недоступна аякаси, а она гораздо мощнее, чем третья, нано.

— Милорд, этой ночью мы обсудили, что он может делать…, - после чего Химари пересказала результаты наших попыток понять, что от него можно ожидать.

— С этим ясно, а что на счёт его способностей манипулировать первичными элементами?

Химари как раз закончила рассказывать все, что мы смогли припомнить про способность манипулировать магической энергией, заодно объяснив Юто, как работают духовные мечи. Наверное, стоит опять впасть в транс, а то так хочется спать.

— Ещё ваша родовая способность «Свет изменяющий» напоминает манипуляции первичными элементами. Тама упомянула это, но я и раньше слышала нечто похожее, — неожиданно сказала Химари.

Хм, значит, родовая способность Юто называется «Свет изменяющий». Хотя, действительно, можно перевести, как «паром». Пожалуй, лучше подожду немного с впадением в транс. Разговор стал слишком интересным и важным, чтобы его пропустить.

— Да, — подтвердила я. — Только если владеющие этой способностью могут обычно влиять на все энергии, то ты только на строго определённые. Проще всего показать так. Если это все возможные энергии, — обозначила я ладонями ширину стола, за которым мы все сидели, — то ты можешь манипулировать только этим, — положила я посередине диапазона палец.

— Очень похоже на спектр волн и определённую линию на нём, — задумчиво произнесла Ринко, после чего принялась объяснять мне значение этих слов.

Хм, некоторые из них были международными, и я их уже знала, а про другие я догадалась по общему смыслу, но узнать наверняка было полезным.

— А что именно я умею делать с его помощью? — спросил Юто.

Химари, выполняя распоряжение Юто, стала рассказывать про его способность «Свет изменяющий». Хм, неплохо, а то только я в основном делюсь своими секретами.

— Даже те Амакава, в ком родовая способность была слаба, — начала она, — могли собирать вовне себя энергию и выстреливать ею во врага. Те же, кто посильней могли ещё производить вблизи себя ударную волну, направленную в противника.

Кажется, чем-то подобным Юто выбросил из окна Куэс, когда она напала на него с ножом, пытаясь таким способом пробудить его память. Немного глупо, если бы это не сработало, чтобы тогда она делала? Хм, а ведь у Куэс проблемы с контролем эмоций. Может быть, она напала на него на самом деле, а потом, когда у Юто от шока пробудилась память, придумала это объяснение? Нет, подобное маловероятно, ведь тогда бы она атаковала его магией, хотя, всякое может быть. Между тем Химари продолжила рассказывать:

— Так же Амакава способны испускать волну энергии, оглушающую врага. Те, в ком «Свет изменяющий» был наиболее силён, могли испускать такую волну во все стороны от себя, выводя тем самым из строя противников, расположенных далеко от них. Единственный недостаток этой техники, что она может задеть и своих, но поскольку она не летальная, то это не столь опасно.

Хм, тогда возможно, что столб света в каноне, который Юто сотворил в битве с Агехой, был использованием этой возможности, а это означает, что в нём сильна его родовая способность. Впрочем, это не удивительно для прямого наследника древнего рода, который, наверняка, как-то следил за подобными вещами. И меня в манге, вполне возможно, так тоже оглушили… Хотя, учитывая мои способности, я бы просто не дала ему подойти слишком близко, а ещё странно, что он опять не использовал ту самую волну. Хм, так что, скорее всего, это уже искажённая информация. Пока что всё происходящее говорит в пользу анимешного канона, что не может не радовать.

— Но чаще всего Амакава использовали родовую способность для придания магических свойств обыденным предметам. Отсюда и от золотистого сияния, часто возникающего при её использовании, и возникло название «Свет изменяющий». Обычно мужчины клана Амакава, а способность «Свет изменяющий» передаётся только по мужской линии, могут лишь временно придавать магические свойства предметам или усиливать своё тело. Те же, в ком наиболее сильна кровь Амакава, могут, потратив много сил и времени, изменить вещь навсегда, а так же временно усилить или навечно внести изменения в других живых существ или аякаси, — закончила говорить Химари.

При этих её словах у меня внезапно что-то начало всплывать из памяти, и я стала это проговаривать это вслух, чтобы не потерять это ощущение:

— На самом базовом уровне те, кто способны управлять первичными элементами, могут ощущать присутствие внешних энергий и распознавать к какому типу они относятся, частично понимая, как они взаимодействуют со средой, — я показала жестом, что мне сейчас не до вопросов, которые хотели задать Ринко и Юто. — Так же они способны на простейшие манипуляции с энергией вовне, что позволяет им извлекать её из внешних источников и подпитываться от них. На этой ступени уже возможна манипуляция типом энергии, правда, только внутри своего организма, используя то, что в нём постоянно текут процессы преобразования из одной её разновидности в другую. Также благодаря контролю собственной энергетики, владеющий соответствующим навыком может полностью спрятать свою ауру от окружающих, убрав все испускаемые им излучения, или защититься от враждебной магии, создав вокруг себя простейший барьер, правда, при этом затруднив себе работу с внешними объектами.

Хм, какую-то полную и упорядоченную информацию я сейчас вспомнила. Хотя, если учесть то, что я долгое время желала больше всего на свете приобрести подобную способность, то должна была собрать и переработать все доступные по ней сведения. Так что нет ничего удивительно, что я вспомнила так много, даже с примерами, которые я не стала проговаривать вслух.

— Более опытные способны получать более полную информацию о магических энергиях, полностью понимая их взаимодействие с окружающими миром. Благодаря этому можно точно понять, что делает то или иное заклинание, — пояснила я для остальных. — Так же они умеют менять тип внешних энергий, используя это, чтобы разрушать чужие заклинания или собирать мощь из окружающего пространства, дабы нанести сильный удар. Так же на этой ступени можно управлять взаимодействием энергий с окружающим миром, правда, только внутри себя, меняя при этом узор ауры или создавая магическую защиту, не мешающую самому колдовать.

Хм, похоже, я владею второй ступенью, но не полностью, управляя, в основном, внутренними энергиями. Хотя кое-что из управления внешними энергиями я тоже умею делать, в частности, создавать энергетические каналы для подпитки от драконьих путей умели аякаси только с этой ступенью воздействия на окружающий мир. Кажется, некоторые кицунэ на этой ступени могли хранить энергию в необработанном кристалле, точно подстраивая её под кристаллическую решётку. По крайней мере, они что-то говорили про управление сродством собственной энергии и энергии кристалла. Так, это нужно будет попробовать в самую первую очередь.

— На третьей ступени, можно уже управлять взаимодействием энергий вовне себя, благодаря чему можно заставить цзин, текущую в драконьем пути, сконцентрироваться и слипнуться воедино, после чего можно её оттуда извлечь. Также, воздействуя на полусырую материю в окружающем пространстве, можно создать материальные предметы или плотные иллюзии, а собрав и удержав вместе много энергии, устроить небольшой взрыв. Кроме этого возможно придавать временно магические свойства предметам или, усиливая различные энергии в своём теле, улучшать его физические характеристики.

Хм, а это очень похоже на способность Юто. Вполне возможно, что из-за этого рассказ Химари сработал, как спусковой крючок для цепочки ассоциативной воспоминаний.

— Про следующую ступень известно не так хорошо, как про предыдущие. Достигшие этого уровня способностей, могут воздействовать на огромные площади, быстро собирая с них энергию, чтобы почти мгновенно восстановить свой собственный запас сил. Так же они могут влиять на сложные энергетические структуры, вроде живых существ, и навсегда вносить изменения в потоки энергий, придавая предмету или живому существу магические свойства. Так же с помощью этой техники можно влиять на ход драконьих путей, создавая новые источники, хотя владеющим подобным они уже и не нужны.

На этом цепочка ассоциаций прервалась. Хм, любопытно, всё ли я вспомнила про возможности четвёртой ступени или нет. Некоторое время, в течение которого все сидели молча и ждали продолжения, я старалась вспомнить хоть что-то ещё, но у меня ничего не получалось. Наконец, я объявила:

— Это всё. Дальше я не помню.

После этого все вздохнули с облегчением и Ринко сказала:

— Ты знаешь, Тама, не стоит нас так пугать. Когда ты рассказывала про первичные элементы, казалось, что говорит кто-то другой, гораздо более мудрый и древний.

— А что, я обычно не произвожу такого впечатления? — поинтересовалась я.

Все хором ответили «Нет», и, самое обидное, что Сидзуку к ним тоже присоединилась.

— Не расстраивайся Тама, — добавила Ринко. — Мы любим тебя такой, какая ты есть.

М-да, всё-таки детский облик как-то не ассоциируется с великой мудростью, зато к тебе лучше относятся, а в моей ситуации это главный плюс. В этот момент Юто заметил:

— Как-то мои способности не очень смотрятся на фоне того, что рассказала Тама.

— Думаю, ты не прав, — поспешила объяснить я ему. — Подозреваю, что в тебе сильна кровь Амакава, так что ты сможешь применять наиболее продвинутые их техники. К тому же твоя способность достаточно гибкая. Ты можешь наносить мощные удары, а также разнообразными способами усиливать себя и своих союзников. Это очень полезные возможности.

— Тама права, милорд, — подтвердила мои слова Химари. — Ваши предки могли усиливать возможности тела и зачаровывать предметы, и это давало им огромное преимущество на поле сражения.

— То есть, ты будешь одновременно баффером[29] и энчантером,[30] — подытожила Ринко. — неплохое сочетание.

— Ещё учти, что первичный элемент неспроста считают высшим, нано, — добавила Сидзуку. — Поэтому владение даже его частью, уже очень много, нано. Тем более, если девятихвостая права, то ты сможешь применять сразу его четвёртую ступень.

— А я так смогу? — спросил Юто.

— Скорее всего, милорд, — сказала Химари. — Вы принадлежите к основной линии, и в вашем роду все обладали подобными способностями.

— Насколько я понял, четвёртая ступень считается очень редкой? — уточнил Юто.

— Среди аякаси, да, — подтвердила Сидзуку. — Разумеется, маги, способные творить заклинания подобной мощи, встречаются чаще, но тоже редки, нано. Среди Джингуджи, думаю, таким владеют только Мирухи и её дочь, Куэс. Возможно, я тоже, в конце концов, научусь подобному, нано, — с гордостью сказала она.

— Почему ты так в этом убеждена? — поинтересовалась Ринко.

Похоже, мой секрет стал помаленьку расползаться. Ладно, в конце концов, этого я и хотела. В нескольких словах я объяснила Юто, каким способом я собираюсь помочь Сидзуку улучшить её контроль элементов.

— Будет лучше, если круг будет меньше знать об этой возможности, милорд, — заявила Химари. — Неизвестно, как они на это среагируют, поэтому пусть пока это будет нашим секретом. Лучше не дёргать спящего тигра за усы, — на полном серьёзе сказала она.

Немного странное сравнение для кошки, но действительно, будет лучше, если круг охотников на демонов пока не будет ничего об этом знать.

— Хорошо, Химари, — серьёзно ответил Юто. — Кстати, а нельзя ли таким же способом улучшить мою способность «Свет изменяющий»?

Хм, хотя это принципиально невозможно, сам по себе вопрос очень любопытный, тем более что Амакава не единственная семья с родовыми способностями. Принципиальных различий между способностями аякаси и родовыми способностями, скорее всего, нет, но для точного ответа нужно посмотреть на энергетическую структуру хотя бы одного такого человека.

— К сожалению, нет, — отвечаю я Юто. — В основе контроля над магическими энергиями лежит внутренняя гармония среди элементов и их своеобразный синтез, а не развитость определённых энергетических центров, так что этот способ не годиться.

Хотя, стоит всё-таки подумать над этим. Вдруг мне придёт в голову что-то принципиально новое.

— Я хотел бы узнать ещё одну вещь, — продолжил спрашивать Юто. — Какие неприятные вещи могут происходить при использовании фамильяров?

— Иногда болезни или безумие, по причине сильных искажений энергетики, нано, — на слове «энергетики» Сидзуку чуть запнулась, явно для неё оно было новым.

— И как часто подобное происходит? — уточнил Юто.

— Если действовать осторожно, и связь с фамильяром установлена правильно, то очень редко. Я сама была фамильяром минимум у трёх людей и с ними ничего особенного не случилось, — ответила ему я.

— Проблема в том, милорд, — дополнила Химари, — что сейчас у людей часто не хватает знаний, и в результате они делают что-то неправильно. Из-за этого и возникает большинство проблем.

Так, похоже, все вопросы исчерпаны, и мне можно опять впасть в транс. Но перед этим я упрочнила свои чары на Ринко и достала из источника цзин через браслет. Всё, нужно немного отдохнуть перед приездом в Ноихару. Кто знает, что нас там будет ждать. В конце концов, после моих действий, канон уже не такой надёжный источник информации о будущем.

От железнодорожной станции до поместья Амакава пришлось очень долго идти пешком, так как автобусы там не ходили, пока, наконец, после очередного поворота из-за деревьев не показался дом. Хм, он не такой уж и большой, если судить по его названию, хотя может я привыкла, что этим словом обозначаются большие строения. Он, разумеется, был больше дома Юто в Такамии, но зато одноэтажный, и, к тому же выглядел старым, определённо нуждаясь в косметическом ремонте. Следовало хотя бы покрасить заново его стенки. Впрочем, если учитывать, что дедушка и бабушка Юто, жившие в этом доме, давно мертвы, то тогда он находиться ещё в относительно неплохом состоянии.

Когда мы подошли поближе, один из светящихся силуэтов внутри приблизился с обратной стороны к двери, и из дома радостно выбежала девочка с меня и Сидзуку ростом, одетая в бордовое короткое кимоно, с повязанной на ноге ленточкой того же цвета. Хм, правда, несмотря на свой низкий рост, она выглядела гораздо взрослее нас обеих.

— Вот ты, наконец, и дома, Химари, — с улыбкой ответила она.

— Привет. Как ты тут? — ответила та. — Чужаки больше не появлялись?

— Всё хорошо, пока ничего не заметили, — ответила она на оба вопроса.

— Кто это? — поинтересовалась Ринко.

— Я Кая, дзасики-вараси. Рада встрече с вами, — представилась, наконец, та.

Ага, дзасики-вараси — это дух дома, что-то вроде домовых. Насколько я помню из канона, она немного чудная и при первой встречи с Юто…

— Значит, ты тоже аякаси? — уточнил Амакава.

— Амакава, всё ещё трепыхаешься? — с пугающим выражением лица спросила Кая, как бы намекая, что лучше бы для Юто ответ был отрицательный. — Если бы не ты, то Химари не пришлось уезжать, и она осталось бы со мной, — зло сказала она.

Амакава чуть растерялся от такого обращения, не зная, как ему на это реагировать, но тут Химари подошла сзади к дзасики-вараси и стукнула её кулаком по голове.

— Следи за своим языком, когда говоришь с милордом. Простите её, — вежливо обратилась она к Юто, — Она неплохая девочка, но совершенно некому было заниматься её воспитанием, кроме того, после смерти Генноске и Саваки, на неё свалились все заботы о вашем доме.

После этого Кая принялась всем рассказывать, что без её забот дом бы давно пришёл в упадок, почти полностью повторяя при этом сцену знакомства с ней в каноне. Похоже, что Юто не слишком серьёзно отнёсся к выходке дзасики-вараси и проигнорировал её. Хм, вполне возможно, что подобная реакция вызвана её детским обликом и поведением, хотя, впрочем, это не моё дело.

Уже после знакомства, все, наконец, зашли в дом, непрерывно жалуясь на жару. По мне, не такая уж теплая погода, хотя если учесть то, что я могу спокойно стоять посреди горящего костра, моё мнение сильно субъективно. Внутри, кстати, дом был чисто прибран, так что Кая действительно поддерживала в нём порядок. На всякий случай, я просканировала близлежащие окрестности. Так, источник за домом, который я и так увидела издалека, несколько аякаси в доме, а вот это интересно. В доме присутствовала треххвостая кицунэ, которую мы освободили при уничтожении остатков банд, хотевших убить Юто и Химари.

— А что здесь делает Ханако? — спросила я у Каи. — Не думаю, что она сильный воин.

— А, кицунэ, — ответила та. — Просто остановилась здесь, узнав, что вы сегодня приедете.

Любопытно. Она ведь до сих пор считает меня человеком, а я в этот раз не стала обрызгиваться духами. Хм, будет интересно посмотреть на её реакцию, когда она поймёт, что я её родич. Особенно странным для неё будет то, что у меня сейчас вполне человеческая аура. Ладно, пойдём, знакомится заново с ней.

А нам повезло, ещё на дороге мы почуяли идущего сюда наследника Амакава, и теперь нужно вернуться к остальным и вместе напасть на него. В последнее время было слишком много активности вокруг его поместья, и теперь понятно почему. Наконец-то Юто решил вернуться в родовое гнездо. Ну что же, здесь он и умрёт.

Всё-таки хорошо, что мы догадались перемещаться по деревьям, а то ходившие в последнее время патрули искали что-то на земле, и если даже нашли наши следы, то совсем мало.

Когда трёххвостая кицунэ, подошла к нам поздороваться, то она удивлённо принюхалась и приблизилась ко мне, продолжая нюхать воздух.

— Ага, Ханако, я кицунэ, — объяснила я, убирая поддельную ауру.

— Ты кинко?[31] — спросила она.

— Ага, — опять подтвердила я и выпустила ненадолго свои хвосты.

Ну, я не совсем кинко, так как у меня белая мордочка, не знаю уж почему, но лучше ей об этом не говорить. Хвосты я, на всякий случай, спрятала, как и свою ауру. Конечно, я сейчас посреди владений Амакавы, но всё равно, лучше не рисковать.

— Хм, а как ты так хорошо маскируешься под людей? — продолжила спрашивать та.

— Я умею контролировать первичные элементы, — с гордостью сказала я.

Можно ей сказать правду, всё равно она стала вассалом Юто и никому уже не расскажет. К тому же она, как и я, кицунэ, да и ещё, подобная информация никак не наведёт старейшин на меня.

— А почему у тебя золотой цвет шерсти, а не серебряный? — не унималась Ханако.

Хм, вот ведь любопытная.

— Ханако, не стоит задавать столько много личных вопросов, — неожиданно пришла мне на помощь Химари. — Кая, сейчас нам надо немного отдохнуть, а после сразу же приступим к делу. Покажешь мне пока, кого ты сумела собрать, и потом мы пойдем, обыщем окрестности. И ещё, дай мне взглянуть на оружие в арсенале, возможно, я подберу себе что-то получше моего теперешнего меча.

— Да, Химари, — с обожанием ответила та и созвала присутствующих в доме аякаси.

— Неплохо, шесть воинов, — сказала Химари.

Седьмая была Ая, но насколько я знаю из канона, она не является воином, а занимается транспортировкой предметов.

— Скоро ещё должны подойти, — похвасталась дзасики-вараси.

— Отлично, когда они подойдут, то мы начнём действовать, — уже бодрым тоном заявила Химари.

Ладно, пока они собираются прочёсывать окресности, я, пожалуй, посмотрю своими глазами на местный источник. Насколько я заметила, его можно будет немного усилить за счёт нескольких аномалий поблизости, направление вращения в которых совпадает с вращением энергии в самом источнике. Сидзуку попросила Каю отвести её в архивы клана Амакава, а я, пожалуй, попрошу о помощи Химари.

— Ты не проводишь меня к местному источнику? — обратилась я к ней.

Как ни странно, все остальные решили присоединиться ко мне и тоже посмотреть на источник, даже Сидзуку, которая раньше хотела почитать книги. Химари быстро нас повела к месту его расположения, и вскоре мы вышли на поляну, где в земле были кругом утоплены шесть крупных камней. Хм, в каждом из них было по круглой дырке, в которой лежали небольшие булыжники. Знакомая система.

— Зачем это? — спросила Ринко, указывая на отверстия.

— На камни, внутри них, постепенно осаждается вис, — объяснила Химари. — В основном, потом она расходиться по поселениям аякаси, хотя часть складируется в доме на экстренный случай.

Их запас я заметила ещё при сканировании в доме, аккуратно собранная кучка, по-видимому, в подвальном помещении под несколькими защитами. Схема собирания цзин из источника древняя, я сама сделала нечто подобное в подвале у Юто, только мне пришлось делать так, чтобы вис собиралась в одной точке, где находиться аккумулятор, а здесь точек сбора несколько, что упрощает дело. Любопытно, а Амакава пользовались источником или цзин для зачаровывания? Сомневаюсь, больно ограниченны энергии, с которыми они могли работать, как сказала Ринко только одна линия спектра магических энергий, но лучше уточнить:

— А Амакава использовали источник для зачаровывания предметов?

— Хм, не знаю, — ответила Химари. — Может Кае это известно?

— Нет, — сразу же ответила та. — Дедушка Генноске только отдыхал тут после длительной работы, но работал над предметами всегда дома.

— А вис он использовал при этом? — уточнила на всякий случай я.

— Нет, — ответила Кая, после того, как Химари ей кивнула. Очень похоже на то, что дзасики-вараси слушается, в основном, её.

Хм, тогда это сильно ограничивало Амакава в возможностях. Хотя остался ещё один вариант.

— А какой-нибудь накопитель? — спросила у Каи и, видя, что она меня не поняла, извлекла из-под кимоно ожерелье. — Что-то вроде этого. Крупный кристалл, который хранит в себе энергию заклинателя.

Кая как-то замялась, после чего вопросы ей принялась задавать уже Химари. Как выяснилось, у деда Юто действительно была подобная штука, а на вопрос Химари, почему та не сказала ей об этом перед её уходом из Ноихары, Кая на полном серьёзе ответила, что это вещь Генноске. После этого Химари со вздохом принялась объяснять дзасики-вараси, что Юто теперь глава клана, и что ему переходят все вещи Генноске, а так же что теперь Кая должна слушаться его, как когда-то слушалась его деда. В конце беседы Кая пробурчала, что хорошо, она будет ему подчиняться, но, думаю, Юто, как главе клана, ещё предстоит что-то с этим сделать. Хотя, учитывая, насколько сильно он отличается от Юто, описанного в каноне, подозреваю, что подобное произойдёт в совсем недалёком будущем.

— Тама, значит твоё ожерелье — на самом деле накопитель? — спросила меня Ринко после разговора Химари с Каей.

Ой, а ведь я так и не рассказала им, что оно из себя представляет. Вначале было как-то не к месту и не хотелось рассказывать про себя слишком много, а потом вокруг нас появились люди Тсучимикадо и аякаси Нурарихёна.

— Ага, — подтвердила я. — Я его оставила в тайнике, когда прятала, и не стала продавать с остальными сокровищами. Как-то не вышло про него сразу рассказать, а потом вокруг нас стало слишком много посторонних.

— Я сразу поняла, чем является ожерелье Тамы, просто тоже не хотела говорить о нём при чужих, нано, — заметила Сидзуку.

— С этим определённо надо что-то делать, — вздохнула Химари. — Дополнительная охрана — это конечно хорошо, но нужно заводить свою собственную, а то нельзя уже свободно поговорить.

После этого мы всё-таки решили отправиться в дом и немного там отдохнуть, хотя я не особенно устала, да и Сидзуку страдала только от жары.

Так, впереди дом с Амакава Юто. Наконец, долгое ожидание будет вознаграждено. Неважно, что тут Багровый клинок Ноихары, против всех нас она не устоит.

Мы только немного расслабились и утолили жажду, как Тама неожиданно заявила:

— А вот и подкрепление. Хм, совсем неплохо, где-то два с половиной десятка аякаси. С таким числом нам не о чем будет беспокоиться.

Немного странно, откуда Кая достала столько бойцов?

— Кая, сколько должно подойти подкрепления? — на всякий случай уточняю у неё.

— Кицунэ что-то путает, — ответила та. — Я отправила одного из твоего клана поискать Гинко. Скоро он должен подойти с нею или без.

Мысль ещё до конца не оформилась, но я резко встаю и спрашиваю:

— Сколько точно их и как быстро они сюда двигаются?

— Двадцать четыре и очень быстро, — тихо произнесла она.

Плохо, тогда не получиться отправить Юто спрятаться в лесу, пока остальные будут задерживать врага. Они почуют силу милорда на большом расстоянии и пошлют кого-нибудь поймать его без особой потери своей боеспособности. Значит, остаётся только сражаться.

— Быстро берём оружие и готовимся к обороне. Ты же говорила, что будут только трое? — не удержалась я от вопроса к Таме.

— Будущее постоянно меняется, и я могла видеть неправильный его вариант, — виновато сказала она.

Так, надо прекратить обвинять других, сейчас это не поможет, к тому же я сама тоже хороша. Имея заранее сведения о возможности нападения, не сумела толком к нему подготовиться.

— Отдадим им Амакава, и тогда нас оставят в покое, — предложила Кая.

Быстро стукаю её по голове. Конечно, я ей многое спускаю, но сейчас не тот случай.

— Кая, будем считать, что я этого не слышала, — заявляю ей я. — Потом мы поговорим о твоём поведении.

— Послушайте, — вдруг спросила Тама. — А какая у меня репутация, среди аякаси?

— Хм, это может сработать. Вдруг, увидев тебя, они передумают нападать. Только прими свой облик кицунэ, а то в человеческом ты выглядишь не так солидно, — посоветовала я ей.

Та кивнула и превратилась в гигантскую лисицу с девятью хвостами.

— Ты Тамамо-но-Маэ? — вопросительно вскрикнула Ханако.

— Ага, — ответила за неё я. — Только сейчас не до расспросов, нам нужно готовиться к обороне. Тама, ты умеешь кидаться множеством взрывающихся шаров или что-то подобное?

— Нет, — ответила та. — Я пока ещё не вспомнила, как это делается.

Плохо, это помогло бы нам проредить толпу нападавших.

— А что-то с большой площадью воздействия, ты умеешь делать?

— Могу зажечь на ней огонь.

Уже что-то, осталось только понять, как это можно будет применить в нашем случае. Хм, несколько раз в своей жизни я видела, как разжигают пламя подобными способностями. Если у Тамы оно будет хотя бы в пару раз шире, то можно попробовать провернуть один трюк, но вначале нужно у неё коё-что уточнить.

— Тама, ты сможешь расширить зону своего пламени и сделать его сильнее обычного?

— Да, я умею делать такие вещи, — ответила та.

Надеюсь, она сможет охватить всю территорию за барьером Каи, которая способна прикрыть им наш дом. Если бы не то, что её барьеры можно просто обойти… Хотя это бы всё равно не помогло, противник явно будет не глуп и воспользуется тем, что её барьеры защищают только от прямых атак. Так, план, как сразиться с подобной толпой я уже составила, осталось только объяснить его остальным. Пусть он и не очень хороший, но сейчас некогда придумывать что-то иное.

— Сделаем вот так…

Мне с Тамой поручили провести переговоры и попытаться заставить их отступить. Юто мы оставили в доме, под присмотром Аи с Ханако, и дали им поручение не выпускать его, даже если он сам будет пытаться выбраться. Мне быстро подобрали подходящий для меня меч, так что безоружной я не была, кроме того Тама ускорила мои и Химари движения, что должно нам немного помочь. Мы с Тамой стояли впереди, если что, то она пообещала быстро прикрыть нас обеих щитом. Позади стояла Химари и все остальные с извлечённым оружием, кроме Сидзуку, которая добыла из колодца воды и теперь держала её в виде шаров около рук, а также Каи, готовящейся в случае опасности поставить защитный барьер. Свой меч я пока оставила в ножнах, чтобы подчеркнуть свой статус переговорщика.

Наконец, толпа вышла из-за деревьев и стала приближаться к нам. Похоже, что главная там была женщина в одежде напоминающей одеяние жриц, которая шла впереди всех остальных.

— Я хиноэмна Агеха, — представилась она. Всё-таки она там главная. — Мы пришли за жизнью Амакава Юто и поэтому вам лучше убраться с нашего пути. И ещё, уберите эту подделку под Тамамо-но-Маэ. Ею вы всё равно никого не напугаете.

Хиноэмна. Аякаси, пьющая кровь мужчин до тех пор, пока те не умрут. По характеру авантюристка, что плохо, так как будет трудно взывать к её разуму. Перед тем, как мы вышли из дома, Химари предупредила меня, чтобы я не пыталась устанавливать с ними ментальный контакт, а ограничилась идущими от них эмоциями, так как можно спровоцировать их на немедленную атаку.

Тама приподняла мордочку и с презрительным видом выпустила из пасти огненный шар взорвавшийся высоко в воздухе, после чего вокруг неё понялись в воздух камни с кусками земли, а рядом с Агехой начала вытягиваться трава.

— И что это должно было значить? — громким голосом спросила Агеха.

— То, что она действительно Тамамо-но-Маэ, — сообщила стоящая позади аякаси в облике девочки, чуть младше меня. Больше всего она напоминала какую-нибудь любительницу читать. Интересно, что она делает в подобной кампании? — Общеизвестно, что она обладает подобными силами.

— Да, а я вот этого не знаю, — с вызовом заявила Агеха. — И почему это не может быть какая-нибудь другая кицунэ?

— Телекинез, — ответила всё та же девочка. — Он не свойственен кицунэ, а с учётом девяти хвостов и других сил, это точно она.

Неплохо, мы разговариваем, а чем дольше мы это делаем, тем больше шансов, что удастся разрешить этот конфликт, не прибегая к насилию.

— А почему же она тогда слабее меня? — не унималась Агеха.

— Недавно возродилась, — оскалилась зубами Тама. Она всё правильно делает, сейчас нужно немного припугнуть их. — Юто вы не получите, лучше убирайтесь, пока целы.

Как сказала Сидзуку, у Тамы в мире аякаси была весьма неоднозначная репутация весьма злопамятной, но чтящей договорённости личности. Если она пообещает, что если они развернуться, то она оставит их в покое, а иначе будет преследовать, то ей вполне поверят. Про то, что она будет преследовать, как сказала Сидзуку, можно даже и не говорить, это само собой разумеется. Совершенно не похоже на Таму, которую я знаю. Правда, Сидзуку сказала, что у всех остальных из четвёрки похожая репутация, хотя тот же Нурарихён так же совершенно ей не соответствует. Ещё она добавила, что многие аякаси рассматривают её, как героиню, и ожидают, что она вернётся, дабы повести их к лучшей жизни. Узнав об этом, Тама заметила, что лучше бы вместо того, чтобы её почитать, они поспособствовали её возращению, а то всё надеются, что кто-то придёт и разрешит им все их проблемы.

Группа, рядом с которой стоит начитанная, колеблется. Так, пора использовать второй козырь:

— Кроме того, Юто взял под защиту Нурарихён. Если что, то вам придётся иметь потом дело и с ним.

— С чего бы ему такое делать? — возразила хиноэмна.

— Его родители работали на клан Нура, так что он вполне мог это сделать, — добавила всё та же знающая много аякаси.

— На счёт того, чтобы связываться с двумя из четвёрки великих аякаси договорённости не было, — заявила женщина стоящая рядом с начитанной. — Девочки, мы уходим отсюда. Без каких-либо претензий к нам? — обратилась она к нашей группе.

— Без, — подтвердила Химари.

Так, пятеро решили уйти, это неплохое начало. Похоже, что эта толпа состоит из нескольких групп, и если мы отколем хотя бы ещё одну, то они не станут атаковать. Время нового довода:

— Кроме того, Шутен-доджи…, - тут меня резко перебила Агеха.

— Вперёд, убьём этих предателей, — крикнула она, и толпа побежала вперёд.

Плохо. Начинаю быстро доставать меч, отступая немного назад, как и было уговорено. В этот момент ощущение дикой силы, идущей от Тамы, как бы вспыхнуло, и поляну перед домом покрыло пламя, оканчивающееся около нас. Тама молнией метнулась вперёд и скрылась в огне. Всё, началось.

Проклятье! Предатели! Эта болтушка испортит мне всё дело, надо было сразу атаковать, а не разговаривать с ними. Подумаешь, Тамамо-но-Маэ, сейчас она гораздо слабее нас и её можно не опасаться. Да ещё эта слишком умная, которая поддакивает болтунье.

— Кроме того, Шутен-доджи…, - это срочно надо прекратить, пока ещё кто-нибудь не сбежал.

— Вперёд, убьём этих предателей, — и бегу на них.

Так, все, кроме отделившихся, побежали со мной. Хорошо, сейчас мы сомнём этих выскочек. В этот момент Тамамо-но-Маэ резко увеличила свою силу и зажгла огонь по всему полю. Ксо! А она сильная. Быстро подхватываю рукой Сасу и вместе мы подпрыгиваем. Глупая затея, пусть даже и немного раненые, но сейчас мы доберёмся до них и просто-напросто сомнём их ряды. Кроме того у нас есть неизвестный им козырь. А вот и он. Из-за деревьев начал подыматься дэйдароботчи. Всё мы почти что выиграли и трюк с огнём им уже не поможет.

Внезапно вперед вылезла фигурка дзасики-вараси местного дома, сделала жест обоими руками, после чего перед пламенем возник барьер. Проклятье! Быстро, пока я ещё в прыжке оглядываюсь по сторонам. Предатели спокойно идут по широкой тропе в пламени. Часть также прыгнула, часть просто полетела, а вот оставшиеся вынуждены развернуться и бежать назад к кромке пламени. Плохо, за барьер попадут не все, зато самые сильные. Ничего, мы начнём атаку, а потом остальные обойдут барьер с краю и присоединяться к нам. К тому же дзасики-вараси можно просто убить, и тогда эта преграда исчезнет сама собой.

Вытягиваю руку и хватаюсь ею за верхний край барьера, а второй забрасываю туда Сасу. Сейчас я подтянусь, и сражение начнётся. Я просто никак не могу его проиграть, особенно с такой поддержкой.

Как только хиноэмна скомандовала атаку, я не стала терять времени и начала действовать по плану. Трачу небольшую порцию цзин, чтобы усилить работу чакр, потребляя её вместо ёки. Теперь на длительное время я стала сильнее. Конечно, жалко жизненную энергию, но иначе бы на это пришлось потратить слишком много ёки. Так, прочь сомнения. Сейчас сотворим огонь. Сосредотачиваюсь и как можно сильнее растягиваю область, на которой мне предстоит зачерпывать пламя, одновременно стараясь зачерпнуть его как можно больше. Уф, а это требует много сил, если бы не то, что я временно усилила свои магические способности, у меня бы не вышло направить столько ёки в энергетические центры. Всё, дорогу для отколовшейся группы и островки я сделала, надо бежать, так что вперёд. С разбега ныряю в пламя, на ходу усиливая броню своего тела. Плохо, в ожерелье уже отсутствует существенная часть моего запаса, а ведь я даже не вступила в бой, и мне ещё придётся тратить силы на поддержку огня.

Впереди, издавая при этом утробный звук, стал подниматься дэйдароботчи. В изначальном варианте плана, мне бы кто-то помогал с ним сражаться, но сейчас все остальные заняты, так что мне предстоит сражение один на один. Интересно, почему в этом варианте событий на Юто напала толпа, а не трое аякаси? Хм, возможно автор манги просто видел другую вероятностную линию, и теперь всё пошло совсем по-иному и без моего непосредственного влияния, так как с Агехой или с напавшими вместе с нею аякаси я точно никак не контактировала. Так, об этом можно будет подумать и потом, так как сейчас мне предстоит сосредоточиться на битве.

Быстро бегу ему навстречу. Хм, а в облике кицунэ я перемещаюсь гораздо быстрее обычного.[32] Дэйдароботчи, свободно перешагивая через деревья, двинулся на меня, значит, сейчас мы пересечёмся.

Опять издавая громкий вой, дэйдароботчи вытянул свою руку и приготовился ударить ладонью, чтобы раздавить меня. Не выйдет, рука, конечно, двигается быстро, но достаточно предсказуемо, так что заранее ясно, где она ударит. Поворачиваю, чтобы уйти от удара, в момент столкновения ладони с землёй раздаётся грохот, и почва ощутимо вздрагивает. В ответ я зачерпываю огонь из глубин акаши и, сформировав фаербол около пасти, выпускаю его в то, что находиться у дэйдароботчи на месте лица.

Думаю, что обычный выстрел огнём нанесёт ему слишком мелкие повреждения из-за небольшой площади удара, так что лучше использовать что-то взрывающее. Он попытался увернуться, но не успел и заряд попал ему точно в голову. Судя по изданному им вою, ему это не понравилось, значит, его можно всё-таки ранить, пусть даже и удар не нанёс ему много урона. Начало положено.

Мы вместе с остальными приземлились за барьером. Похоже, что сюда добралась только треть от начального числа, и нас немного меньше, чем их, но это не так важно, поскольку мы сильнее. Пока мы падали, девчонка дзасики-вараси вынуждена была отбежать к остальной группе, чтобы не попасть в окружение, и теперь барьера больше не существует. Отлично они стоят кучкой, и огонь не достаёт до правого угла дома. Похоже, испугались за свою лачугу.

— Саса, — скомандовала я своему спутнику, после чего крикнула оставшимся за пламенем аякаси. — Обходить огонь справа.

— Ага, — ответил он с уже вздёрнутой вверх рукой.

Через пару секунд на эту толпу обрушаться брёвна и создадут необходимую нам сумятицу, после чего их будет проще бить, а потом подтянуться и оставшиеся за огнём аякаси. Великолепно.

Проклятье! Будто ожидая этого, дзасики-вараси сотворила новый барьер над их головами, и брёвна посыпались уже на нас. Мы бросились врассыпную, а их группа тут же побежала в нашем направлении. Плохо, всё идёт не так, как задумывалось. Одна надежда на дэйдароботчи. В этот момент послышался его вой, как будто он был ранен. Ксо! Я только сейчас заметила, что Тамамо-но-Маэ нет вместе с ними. Похоже, она сумеет его задержать, надеюсь, это ненадолго.

Саса выстрелил в толпу лучом из глаза, правда, никого не задел, но чуть замедлил их продвижение. Вместе с ним стали стрелять еще и другие, в одного даже попали, но только ранили, и, похоже, не очень сильно. В этот момент они добрались до нас и битва началась. На меня напала девчонка с зелёными волосами, вокруг кистей рук которой, собралась вода. Легкая мишень.

Я сразу бросилась на одноглазого кузнеца.[33] Стоит довериться Таме, тем более на счёт атаки брёвнами она была права.

— Когда они на вас нападут, — заметила Тама, — опасайтесь ударов брёвнами сверху. Одноглазый кузнец, Саса, пришедший с Агехой, может вызывать брёвна в воздухе, не знаю, правда, откуда он их берёт. Кая должна быть наготове, чтобы в случае чего, отбить подобную атаку.

— Запомнила? — обратилась я к Кае. Та в ответ кивнула.

— Ещё одна вещь, — продолжила советовать Тама. — Не сражайся сама с Агехой, она хорошая мечница, и ты только потеряешь драгоценное время. Сосредоточься лучше на кузнеце, а Агехой лучше займётся Сидзуку. Сразу обратись в воду и после этого атакуй её, — обратилась она к водной аякаси.

— Хорошо, — ответила та.

— Запомните, — продолжила Тамамо-но-Маэ. — Агеха и Саса привязаны друг к другу. Победите одного из них, сможете потребовать сдачи от другого.

Неприятно прибегать к подобным уловкам, чтобы выиграть сражение, но в нашей ситуации не приходиться выбирать. Необходимо защитить милорда, и желательно обойтись без крови, особенно с нашей стороны.

— Насколько это надёжно? — уточняю я у неё.

— Не очень, — ответила Тама. — Но я проверила Агеху, когда ещё раз обследовала местность, не похоже, что она особенно развивала власть над стихиями. Придётся рискнуть.

В этой ситуации нам всё равно ничего другого не остаётся.

Одноглазый кузнец Саса передо мной. Атакую его, он отпрыгивает назад, выстреливая в ответ из глаза. В прыжке ухожу в сторону от его луча. Неплохо Тама ускорила мои движения, почти, как когда-то Генноске. Несмотря на свою детскую внешность, Саса, похоже, неплохой боец. Быстро подбегаю к нему, теперь он прижат к пламени и не может свободно двигаться. Ложный выпад слева, похоже, он повёлся. Теперь настоящий удар справа, я его задела. Да, это не Ясуцуна, но ударила я его неплохо. Тот как-то по-детски задёргался и попытался выстрелить опять глазом, но из-за полученной раны не сумел толком сосредоточиться и получил второй удар, потом плашмя по голове, отчего свалился.

— Саса, — услышала я выкрик позади себя.

Тот попытался подняться, быстро приставляю меч к его горлу, чтобы не шевелился и мельком оглядываюсь назад. Агехе, похоже, досталось, она вся в льдинках Сидзуку. Особенно серьёзных для аякаси ран нет, но они достаточно неприятны и должны были сказаться на её желании сражаться.

— Сдавайтесь, — обращаюсь громко я к обоим.

Агеха сразу поняла, что проиграла и бросила меч, так что Сидзуку тут же переключилась на другого противника, теснившего одного из наших. Некоторые из наших врагов тоже стали бросать оружие и сдаваться. Похоже, с первой волной мы справились.

Проклятье, девчонка оказалась не так проста. Когда я собиралась ударить мечом, она даже не пошевелилась, только выставила вперёд руку, как бы пытаясь защититься. В следующее мгновенье меч вошёл в её грудь, даже не встречая сопротивления, а в меня из её ладони полетел поток льдинок, от нескольких из которых я не успела увернуться. Меч я выдернула, но не заметно, чтобы он причинил ей какой-то вред и рана мгновенно затянулась. Превращение в свой элемент, похоже, в воду. Надо отступать, я уже серьёзно ранена.

Быстро отпрыгиваю под защиту воткнувшегося рядом в землю бревна. Девчонка попыталась выстрелить в меня ещё раз, но в этот раз я увернулась. Надо срочно придумать, что с ней делать. В этот момент по бревну ударила вода, перерубив его пополам, и чуть не задев меня. Плохо, сосредотачиваюсь пока на защите и готовлюсь отпрыгнуть в сторону при её новом выстреле. Долго так продолжаться не может, рано или поздно меня убьют, а все остальные тоже заняты и не смогут прийти мне на помощь.

В этот момент клинок Ноихары ударила Сасу по голове и тот свалился.

— Саса, — вырвалась у меня.

Девчонка опять выстрелила очередью льдинок, правда, в это раз мне повезло, и я смогла от них уклониться в прыжке.

— Сдавайтесь, — объявила бакэнэко.

Здравая мысль в моей ситуации. Бросаю меч, и девчонка, к счастью, переключается на кого-то другого. Некоторые из наших вслед за мной тоже принялись сдаваться. Ничего, удача может повернуться ещё в нашу пользу. Остались аякаси за стеной пламени и дэйдароботчи. Пусть нам уже не выиграть, но мы можем заставить их отпустить всех нас.

Осторожно прислоняю Айко к дереву. К счастью, когда Тамамо-но-Маэ сотворила пламя, то оставила эти островки безопасности вокруг деревьев, где мы и укрылись. У Айко слишком сильные ожоги. Ну эту затею с Амакава Юто, пусть там разбираются уже без нас, а мне же пока надо позаботиться о её ранах.

Быстро разделяю разум на две половинки. Опять чувствую поднимающуюся волну агрессивности из-за временного увеличения силы и немного её сдерживаю, но не до конца. Сейчас она будет мне совсем не лишней. Дэйдароботчи начинает вести ладонью вдоль земли пытаясь сбить меня, но я, разогнавшись, приподнимаюсь в воздух и лечу по инерции, одновременно стреляя новым фаерболом ему по запястью. Тот отдёрнул руку, и огненный заряд пролетел мимо, взорвавшись среди деревьев, после чего я приземлилась. Ничья. Я уже близко от него, пора делать следующий ход.

Подготавливаю новый огненный заряд, которым выстреливаю ему в корпус и одновременно провожу основную атаку, направленную на его энергетику, нарушая работу его энергетических центров связанных с физической силой. Сейчас я стала сильнее его и у меня должно будет всё получиться. От шара он уклонился, дернувшись резко в сторону, но проклятье сработало, подозреваю, похожим воздействовали на Химари, возможно, поэтому она и предложила мне так атаковать. Дэйдароботчи размахнулся и попытался смести меня ударом руки. Подпрыгиваю в воздух и приземляюсь ему на руку, продолжая воздействовать на его энергетические центры. Хорошо, что пока мы разговаривали с Агехой, я тщательно его просканировала и точно знаю, на что надо влиять.

Стреляю в запястье руки, на которой я нахожусь, очередным фаерболом и бегу прочь с тыльной стороны его ладони. Тот опять ревёт, но чувствуется, что он уже ослаб, и его движения замедлились. Всё, хватит стрелять огнём, пора сосредоточиться на основной атаке. Продолжаю давить на его энергетику своей волей. Его новая атака слишком медленная, легко от неё уклоняюсь. Последнее усилие, потом надо только поддерживать уже оказываемое давление, заодно выстреливаю в него ещё раз огненным шаром, который взорвался на его груди.

Гигантская фигура с воем начала заваливаться на бок, будучи не способна больше удерживать свою собственную массу. Всё, как и предположила с самого начала Химари. В нормальном состоянии они имеют гораздо меньший облик и увеличиваются в размерах, усиливаясь при этом физически. Когда же я уменьшила его физическую силу, он просто-напросто не смог нормально управлять своим увеличившимся телом. По мере падения дэйдароботчи начал уменьшаться в размерах, значит, мне надо поспешить туда, чтобы не дать ему сбежать. Хм, хорошо действовать по заранее продуманному плану.

Кая, отправленная на правый край здания, только что создала барьер, прикрывший специально оставленную проплешину в огне. Слева тоже можно пройти, но там проход был прикрыт стенами поместья, и поэтому невидим атакующим. Так, надо поторопиться и бежать ей на помощь, скоро её барьер обойдут, и нас ждёт вторая волна атаки.

Быстрым ударом оглушаю последнего сопротивляющегося, приходиться стараться взять их живыми, чтобы остальные охотнее сдавались и меньше потом дёргались, и вместе с Сидзуку и одним представителем моего клана бегу к дзасики-вараси, оставляя пленных на остальных.

Как раз вовремя, один из них спрыгнул с крыши и попытался атаковать Каю, но вынужден был отступить под градом ледяных осколков Сидзуку. У неё, кстати, проблема, собранная ею вода закончилась, хотя она стала призывать новую, заставляя жидкость материализовываться прямо около её рук. Быстро подбегаю и выбиваю у него из рук меч, похоже, он ещё новичок и мало что умеет. Начинают подтягиваться ещё четверо, кажется, сейчас предстоит серьёзная заварушка. Они хоть и ранены, но, увидив подмогу, оставшиеся в тылу пленные могут напасть на охрану. В этот момент раздался протяжный вой дэйдароботчи, и он начал заваливаться. Вовремя, Тама. Сзади подбежала Сидзуку с вытянувшейся хлыстом водой, которая, стеганув землю, оставила в ней глубокий след. Молодец.

— Сдавайтесь, — говорю я им, направляя на них клинок, — и вы сохраните свои жизни.

Один из них бросил оружие, другие стали поднимать руки.

Я с взятым в плен дэйдароботчи, как раз вышла из-за деревьев, когда раздался выкрик Химари, что я уже могу убрать пламя. Уф, наконец-то. Прекращаю его поддерживать, и оно начинает гаснуть, освобождая запертых внутри него аякаси. Хм, а идея оставить для них своеобразные острова-ловушки, куда бы они могли забраться и оставались бы там, оказалась весьма полезной. А ведь всё началось с наивной просьбы Каи поберечь деревья, растущие около дома… Повсюду находились раненые аякаси, которые не принимали участи в финальной части схватки и они было кинулись бежать, но при виде меня, выходящей им навстречу из леса с их дэйдароботчи, остановились.

— Все подходите сюда и сдавайтесь, — громко объявила Химари. — В этом случае вам будет оказана медицинская помощь и сохранена жизнь. Если же вы попробуете сбежать, то я уже не гарантирую того, что вы выживите. Терпение моего милорда отнюдь не безгранично.

Уверена, она при этом ухмыляется, больно уж зловещий тон у неё был при последних словах. Что же, в конце концов, это они на нас напали, и все остались живы, хотя многие и сильно ранены. Один, правда, всё же попытался нырнуть в лес, но перед ним возникла стена пламени, так что он развернулся и пошёл вместе с другими к поместью.

Наконец, я дошла до поляны перед домом, где уже собрались пленные, после чего передала дэйдароботчи остальным. Там на него надели какой-то ошейник, не дающий ему применять способности аякаси, и я, наконец, смогла снять с него своё проклятье, ослабляющее его физическую силу. Так, чуть-чуть поправим ему энергетику обратно, чтобы не оставалось долгих последствий, так как ошейник, скорее всего, будет мешать её нормальному восстановлению. Кстати, любопытно, откуда у них подобные вещи, и кто их для них делал? Визуальный осмотр ошейника внутренним взором мало что мне дал, за исключением того, что заклятье на нём было пропитано той же энергией, что и доминировала в ауре Юто. Сознание туда лучше не посылать, так как ошейник всё-таки предназначен для блокировки магических сил, значит, пока обойдусь детальным его сканированием. Хм, проверка оставила после себя ощущения того, что заклятье было наложено по тому же принципу, как на сделанном мною браслете Химари: при приложении к нему силы, оно активируется, но было единственное отличие. Подобные вещи при активации необходимо подпитать энергией того, кто будет их использовать, чтобы синхронизировать нанесённый контур заклятья и силу использующего. Здесь же, по ощущениям, контур заклинания был уже зафиксирован, но силы, как в постоянно действующих амулетах, в заклятье не чувствовалось. Вместо этого, своей силой контур напитывала часть общего заклинания, созданная потом на основе «Света изменяющего». Очень похоже, что для упрощения тяжёлой работы её разбивали на два этапа. На первом накладывали само заклятье, а после к нему отдельно подводили силу. Хм, всё-таки любопытно будет посмотреть, насколько большой был накопитель у дедушки Юто. Даже с разбиением работы на части, для создания подобной вещи требовалось очень много энергии.

Так, посмотрим пока, что делают остальные. Кая чертит что-то на земле. Если я не ошибаюсь, то это будет нечто вроде сдерживающего круга, в котором будут держать пленников. Подозреваю, что ошейников у них на всех не хватает, хотя круг поможет только временно. Хм, любопытно, где они потом собираются их всех разместить? Впрочем, учитывая, сколько существует клан Амакава, наверняка, подобные вещи уже давно отработаны. Так же нападавшим, как и обещалось, оказывали первую медицинскую помощь, заключающуюся, в основном, в наложении бинтов, хотя, наиболее сильно ранеными занималась Сидзуку.

Тут из дома, в сопровождении Ханако и Аи вышел Юто и направился сразу к нам. Химари немедленно напряглась и стала пристальнее следить за пленниками, но наиболее опасные из них уже были в ошейниках и обезоружены, так что никаких проблем с ними не возникло. Юто, поговорив недолго с Химари, подошёл к группе аякаси, которая с самого начала отказалась на нас нападать, и стал с ними знакомиться. Так, значит, лидера этой группы зовут Рин, а аякаси, которая невольно помогла Ринко во время переговоров, Хината. На всякий случай, стоит запомнить их имена.

Внезапно я ощутила отдалённую вспышку от смерти сразу нескольких аякаси. Похоже, что Химари тоже её почувствовала, так как сразу после неё она направила свой меч на Агеху и обратилась к ней со словами:

— Кто ещё пришёл с вами? Учти, если ты меня обманешь…, - с угрозой в голосе произнесла она.

— Никого, — ответила уныло сидевшая Агеха. Похоже, из-за надетого ошейника она ничего не сумела почувствовать.

Лучше проверить, что там произошло. Быстро сканирую местность. Так, похоже, у нас плохие новости.

— Опусти меч, она тут ни при чём, — и добавляю ещё одно слово. — Тэнгу.

Лицо Химари на мгновение исказилось, но она тут же взяла себя в руки.

— Сколько их и где они сейчас находятся? — спросила она.

— Пятеро, — махнула я рукой, указывая направление, — но они очень быстро убегают с места убийства, так что нам их никак не догнать.

— Плохо, — заметила Химари.

— Что случилось? — спросил подошедший Юто.

— Похоже, Сусуми нанёс очередной удар и убил нескольких аякаси, находящихся под защитой клана Амакава, — ответила Химари ему. — Тама, — обратилась она ко мне, — только не обвиняй опять в произошедшем себя. Если здесь и есть чья-то вина, то только Сусуми и Мирухи.

Об этом я сразу и не подумала, но теперь, когда это сказала Химари…

— Глупости, — сказал Юто. — Я пообещал защитить тебя от круга, а происходящее действительно вызвано действиями этих двоих, а не тобой. Нельзя брать на себя ответственность за всё, что происходит поблизости от тебя.

— А я её знаю, — неожиданно произнесла Ханако, указывая на Агеху. — Это она тогда приходила к нам перед тем, как схватившие меня аякаси направились в Такамию.

— Не расскажешь нам, что ты делала на территории Джингуджи? — тут же спросила Агеху Химари.

— Собирала группу, чтобы напасть на Амакава, — с вызовом в голосе сказала Агеха. — А что, кто-то из отказавшихся пойти со мной, попытался сам что-то провернуть?

— Понятно, — немного зловеще ответила Химари. — Значит, тогда на нас напали тоже из-за тебя.

— Химари, она уже сдалась, — на всякий случай, напомнил ей Юто.

Хм, кажется, я теперь поняла, откуда взялись такие различия по сравнению с событиями в аниме. Судя по всему, в каноне мы с Шутен-доджи подняли большой переполох среди аякаси на территории Джингуджи, и Агеха просто-напросто не смогла набрать себе достаточно сообщников. Вряд ли мы убили там так уж много аякаси, но распугали всех достаточно, чтобы они забились по укромным углам. По крайней мере, здесь моё вмешательство в обоих вариантах развития событий пошло на пользу Юто и его окружению. Пожалуй, можно ещё успеть предпринять кое-что с погибшими.

Быстро забегаю в дом и осторожно беру зубами свою сумку. Там лежат фляги, а они мне сейчас понадобятся.

— Куда ты? — спросила Химари.

— Попытаюсь там что-нибудь сделать, — ответила я ей, поставив на время сумку на землю.

— Сидзуку, ты сможешь справиться без меня? — спросила Химари, и, получив утвердительный ответ, взяла мою сумку и сказала. — Я сбегаю с тобой, заодно разведаю обстановку, и, если позволит милорд, — обратилась она к Юто, — передам сообщение в круг.

— Да, конечно, Химари. — разрешил ей Юто.

Так что мы вдвоём направились к месту гибели аякаси.

— Ещё раз благодарю за сообщение, Химари, — ответил я, вешая трубку.

Значит, ситуация значительно ухудшилась. Похоже, что Сусуми не стал ограничиваться убитыми на Сикоку людьми и продолжил попытки настроить круг против Тамамо-но-Маэ. Теперь весь вопрос состоит в том, куда он ударит в следующий раз, и остановиться ли потом он на этом. Сейчас же нужно предпринять меры предосторожности. Необходимо отдать распоряжения собрать представителей клана Тсучимикадо и связанных с нами людьми в охраняемым местах, а так же передать остальным главам кланов о нависшей угрозе. Кроме того надо сделать ещё одну вещь.

— Маки, — обратился я к помощнику. — Передай распоряжение подготовить вертолёт к отлёту, позже мы отправимся в Ноихару. Нужно будет кое-что там проверить.

В ближайшее время Сусуми не станет наносить новый удар, так как ему необходимо создавать иллюзию постепенного перемещения кицунэ, и этим временем необходимо воспользоваться, чтобы осмотреть место происшествия своими глазами. Маловероятно, что удастся найти что-то полезное, но когда всё плохо не стоит пренебрегать любой возможностью улучшить ситуацию. Заодно нужно будет проверить защиту Амакава Юто. Если напавшие узнали, что он сейчас в Ноихаре, то следующий удар Сусуми может нанести уже по нему. Вполне возможно, что придётся захватить его на обратном пути с собой под дополнительную защиту.

Сейчас пока необходимо связаться с главами кланов, а потом сообщить Амакава, что я вскоре прибуду к нему, и можно начинать процедуру эвакуации, тем более что действия по ней давным-давно отработаны. Но всё равно нужно будет убедиться, что она будет проходить строго по разработанному плану.

Химари спрыгнула с дерева, откуда она звонила по сотовому телефону, и на всякий случай сфотографировала надпись, сообщающую, что убийство троих аякаси было якобы моей работой, после чего уничтожила её. Пока она звонила, я уже оживила первого из тройки убитых аякаси, и теперь он уже грыз свой собственный труп, пытаясь добыть из него остатки жизненной энергии.

— С ним уже можно поговорить? — спросила Химари.

— Пока его память ещё не до конца восстановилась, — ответила я ей. — Он сейчас мало что помнит, кроме того, как его зовут и базовых фактов своей биографии. Про нападение он точно ничего не помнит. Сидзуку утверждала, что подобное быстро проходит, но как быстро, она не уточняла.

— Плохо. Я смогу чем-то тебе помочь?

— Да, дай ему попить из фляг целебного зелья, потом для восстановления сил, только экономь, нам предстоит оживлять ещё двоих.

— Хорошо, — ответила Химари и взяла фляги, лежащие рядом со мной.

С первым погибшим мне повезло, его призрак не успел до конца рассеяться, а с двумя другими придётся труднее. Для начала нужно осмотреть ближайшие окрестности астрального плана, насколько я могу судить, их духи всё ещё здесь. Ага, вот они. Времени прошло очень мало и матрица прежнего тела или, как её раньше называли, память духа о прежней оболочке, должна быть в идеальном состоянии. Вначале подманиваю их телепатическим зовом, а потом громким голосом, дублируя его ментальным посылом, говорю:

— Попытайтесь сосредоточиться на материальном мире, сейчас я вас буду оживлять.

Надеюсь, они сохранили хоть какую-то связь с обычной реальностью, иначе придётся действовать заклинаниями, а мне и так предстоит тяжёлая работа. Хм, повезло. Оба мелких духа встали на месте, и их энергия стала ощущаться в материальном мире. Быстро читаю заклинание для материализации на первого из них. Было бы неплохо, если бы у меня сейчас была дополнительная поддержка в виде предварительной подготовки ритуальной магией, но на это совершенно нет времени, ведь чем быстрее я проведу воскрешение, тем лучше сохраниться их память, и тем больше будет жизненной энергии в останках. Так, ненадолго разделяю мышление, и одной из его частей насыщаю мозг духа своей психической энергией, а потом, когда она частично закрепилась, направляю её в материализуемый мозг, крепко связывая их взаимным резонансом. Пусть при этом передадутся не все воспоминания, но это уже что-то. Теперь ещё одна вещь. Быстро прокусываю палец и роняю несколько капель моей крови насыщенной цзин в материализующееся тело духа и заставляю её телекинезом рассыпаться мелкими частицами по всему телу. Всё, теперь, когда он оживёт, в нём будет капелька моей жизни. Мало, но достаточно, чтобы начать поглощать жизненную энергию из своего тела.

Кровь ещё чуть идет, но теперь я блокирую выход через рану цзин. Так материализация завершена, Химари уже видевшая, что я делала раньше, быстро поит возрождённого аякаси вначале исцеляющим, потом придающим силу зельем, и подтаскивает к нему его бывшую оболочку. Хм, больше всего этот аякаси напоминает прямоходящего игрушечного динозаврика, впрочем, хватит отвлекаться на пустяки.

Так сейчас предстоит оживить ещё одного аякаси, потом нужно будет подстегнуть их естественную регенерацию. Подозреваю, что если бы я могла посмотреть в микроскоп на их клеточную структуру или что там у них вместо неё, то увидела бы, что отнюдь не все их клетки будут жизнеспособны. Часть из них возродилась с повреждениями, и хоть пока они ещё выполняют свои функции, но, в конце концов, они отомрут, так что в ближайшее время воскресшим необходим постельный режим. Что поделаешь, подобная магия изначально предназначалась не для возрождения аякаси, а для вызова иномировых существ, у которых с подобными вещами гораздо меньше проблем, но, как бы то ни было, скоро они все воскреснут и при правильном уходе будут жить дальше.

— Спасибо мама, я буду очень осторожна, — говорю я, прежде чем повесить трубку.

Значит, Сусуми стал нападать на членов круга, пока только на аякаси Амакава, но все опасаются, что скоро он перейдёт к людям. Вот, что происходит, когда оставляют без ответа нападение на охотников, аякаси тут же чувствуют слабину и начинают подобно зверям бросаться на всех остальных. В любом случае, у меня теперь появился законный повод остаться рядом с Юто. Он ведь не захочет отпускать меня одну обратно через всю Японию.

Разумеется, маловероятно, что на меня нападут на людях, но лучше пока быть осторожной. Очень скоро я уже буду в Ноихаре, и оттуда позвоню Юто, чтобы он меня встретил. Осталось потерпеть ещё немного, и он будет моим и только моим.

Тама и Химари, наконец, вернулись, неся с собой трёх маленьких аякаси.

— Им нужен постельный режим и покой, — объяснила Тама. — Они ещё не полностью пришли в себя, и желательно, чтобы их навещали их близкие, дабы они быстрее оправились от потери памяти.

— Кого-то так сильно напугали, что они потеряли память? — печально усмехнувшись, сказала Агеха. Похоже, после того, как её схватили, она утратила обычную для себя беззаботность. — И куда вы дели Тамамо-но-Маэ?

А она впервые увидела Таму в человеческом облике, кроме того, насколько я научилась это распознавать, она опять замаскировала свою ауру под человека. Тама на секунду повернулась к Агехе и оскалилась выросшими клыками.

— Понятно, — ответила та. — Так ты ещё пока ребёнок.

Судя по всему, Тама хотела таким образом пошутить, но Агеха среагировала не так, как та от неё ожидала, оставшись равнодушной.

— А что, ты считаешь, будто сильные аякаси не могут выглядеть, как ребёнок, нано? — немного язвительно спросила её Сидзуку.

В ответ Агеха покачала головой. Так, нужно рассказать, что было без них.

— Звонил Айджи и сообщил, что скоро сюда прибудет, чтобы лично проконтролировать ситуацию. Кроме того, Юто договорился с группой Рин, чтобы они не болтали про тебя и про то, что ты теперь связана с кланом Амакава, а сейчас пытается убедить её пока остаться в его владениях в Ноихаре, но ни она, ни её группа не очень-то этого хотят.

После того, как я рассказала всё это им, к нам подошёл Юто. Судя по его настроению, ему так и не удалось уговорить их остаться, что он сам через секунду подтвердил.

— Не все хотят жить по-твоему, — улыбаясь сказала Агеха.

Похоже, ей доставляло какое-то удовольствие подтрунивать над Юто.

— Ты хиноэмна, — утверждающим тоном сказал Юто. — Мне рассказали, что подобные тебе нападают на мужчин и убивают их. Зачем?

— Мы не всегда при этом убиваем. Просто забираем немного крови у других, иногда даже делая при этом мужчинам приятно. Ты будешь меня осуждать? — похоже, у Агехи стала постепенно ослабевать депрессия из-за проигрыша в битве.

— Это не совсем правда, — вставила Тама. — Как и все аякаси, она нуждается в жизненной энергии, поэтому вместе с кровью она берёт кое-что более ценное для человека, снижая при этом его продолжительность жизни. Правда, совсем чуть-чуть.

— У тебя, между прочим, клыки тоже не только для украшения, — огрызнулась хиноэмна.

— Тама, в отличие от тебя, собирает вис, — возразил ей Юто. — Почему бы тебе тоже не начать так поступать?

— Вести никчёмную жизнь, бродя вдоль драконьих путей? Нет уж, спасибо.

Тут Таме, по-видимому, пришла в голову какая-то идея, так как она оттащила Юто и Химари подальше, и они принялись что-то обсуждать. Из всего их разговора я услышала только сказанную с возмущением фразу Химари «Не больше половины». В конце концов, они закончили обсуждать и вернулись обратно с довольными лицами.

— Мы тут обсудили твоё наказание, — объявил Юто.

— Да, — поинтересовалась Агеха. — И какое же оно, мальчик?

— Не очень умно в твоём положении грубить милорду, — заметила Химари.

— Ты ведь знаешь, что возможно извлекать вис из окружающей среды? — не обращая внимания на её подколки, продолжил Юто.

— Слышала что-то про это.

— Значит, ты не умеешь так делать? — уточнил у неё Юто.

— Вот ещё чего, — ответила Агеха.

— Это хорошо, — удовлетворённо сказал Юто. — Тама покажет тебе, как это делается, после чего даст тебе камень, который ты должна будешь целиком заполнить вис, собранной таким способом…

— Что!? — возмутилась Агеха.

— По окончании работ, мы оставим тебе треть от собранного, остальное возьмём себе в качестве компенсации за твои действия, — не обращая внимание на то, что его перебили, продолжил Юто. — Можешь делать с вис, которую ты собираешь во время нахождения здесь, что хочешь, но мы тебя не отпустим, пока камень не будет целиком заполнен. Время от времени Тама, возможно, будет тебя консультировать и показывать, что ты делаешь неправильно.

— И камень будет очень большим, — улыбаясь, добавила Тама.

— Что!? — опять произнесла Агеха.

— Это называется трудотерапия, — не думаю, что она этого не знает, но больно она мне надоела, к тому же, она пыталась убить Юто, так что пусть теперь получает, чего заслужила.

— Что!? — однообразие её фраз уже немного надоедает.

— Ты осмеливаешься оспаривать выбор твоего наказания, сделанный милордом? — извлекла свой меч Химари.

Агеха очень быстро согласилась с подобным наказанием и поинтересовалась, каким же будет размер камня.

— Мы ещё решим этот вопрос, — гордо ответила Химари.

В этот момент к нам подошла Хината и попросила:

— Можно мне тоже этому поучиться? — попеременно глядя на лидера своей группы Рин и на Юто.

— Я не против, — ответил Юто. — Ты сможешь взять ещё одну ученицу? — спросил он Таму.

— Тогда и меня тоже, нано, — подключилась Сидзуку.

— Тут нет ничего особенно сложного, так что я смогу обучить всех трёх сразу, — заявила Тама. — Самое главное — это терпение в обучении и в сборе, правда, кое у кого его очень мало, — сказала она, глядя при этом на Агеху.

Ну, это её проблемы, значит, она задержится тут надолго.

— Благодарю, — сказала Хината, поклонившись одновременно Таме и Юто.

Хината быстро уговорила Рин тут задержаться. Что же, буду надеяться, что они останутся, в конце концов, навсегда.

Тама отправилась восстанавливать силы к источнику, как она сказала, там ей быстрее всего это делать, Судзуку отправилась вместе с нею, а Кая и остальные остались сторожить пленников, так что в дом вернулись только я, Юто и Химари. Перед тем как уйти Тама обновила чары для ускорения процессов в моём организме, как она их называла. Я, кстати, уже постепенно ощущаю их побочные эффекты. Например, когда мы сражались, то я немного опьянела от адреналина, и всё ещё не до конца отошла от этого. Вначале Юто показал немного мне дом, потом мы остановились в бывшей его комнате и разговорились.

— Я ощущаю себя совершенно беспомощным, — пожаловался Юто. — Пока вы все сражались, мне пришлось отсиживаться в доме.

Похоже на него это слишком давит, может попытаться как-то его приободрить?

— Милорд, — заговорила первой Химари. — Расстраиваться нужно мне. У вас даже ещё не пробудилась ваша сила, а вы уже выиграли несколько битв, пусть даже и не на поле боя. Я же в последнее время еле справляюсь со своими обязанностями вашего телохранителя. Если бы не то, что к нам прибилась Тамамо-но-Маэ, всё могло сложиться значительно хуже.

— Ты зря коришь себя, Химари, — стал успокаивать её Юто. — Ты сумела быстро разработать вариант защиты дома дедушки, без которого бы мы проиграли, и переломила ход битвы, вынудив Агеху сдаться.

— Это была ещё и заслуга Сидзуку, — возразила Химари, — и будь моя воля, голова Агехи украсила бы собою кол. Просто самый быстрый и надёжный способ выиграть был заставить их сдаться. Кто знает, как бы сложилась битва, и какие бы были наши потери, если бы мы загнали противника в угол и заставили сражаться за свои жизни? — фыркнула она.

— Всё равно тебе приходиться много со мной возиться, и я доставляю тебе сплошные хлопоты, — продолжил Юто. — Сегодня я уговорил остаться в Ноихаре небольшую группу разбойников и теперь тебе предстоят с ними дополнительные проблемы.

— Нет, милорд, — ответила Химари. — Это было как раз правильное решение. У нас не так уж много настоящих воинов и если они со временем станут защищать Ноихару, хотя бы как свой дом, то это уже значительно усилит нашу обороноспособность.

— Вы оба зря себя вините, — вступила я в беседу. — Ты, — обратилась я к Химари, — умелый воин, а ты, — сказала я уже Юто, — со временем станешь главой клана, я же так и останусь почти обычной девушкой, совсем никому не нужной.

— Нет, Ринко, — положил мне руку на плечо Юто. — Сегодня ты сделала много для нас всех, и мы никогда тебя не оставим.

— Да, — сказала Химари и положила руку на другое плечо.

Ну что же, я высказала им свои потаённые страхи, и они помогли мне с ними справиться, пора и мне им помочь. Тянусь через кристалл к ним обоим, чтобы лучше ощущать их эмоции. В этот момент меня что-то дернуло, и я сделала это как-то по-иному. Больше всего это было похоже на то, как если бы я стала узлом связи, и мы стали обмениваться эмоциями друг с другом. Кажется, они это почувствовали, и самое плохое, что я опять машинально протянула к ним свою жизненную силу и теперь мы также ею обмениваемся через возникший между нами канал. Надо срочно это прекратить. Вдруг со стороны Химари пошла особенно мощная волна эмоций, на которую неожиданно отозвалось моё собственное тело. Слишком сильные эмоции, как тогда во время битвы, и они передаются теперь остальным. Кажется, они захватили и Юто.

Сама не понимая, что делаю, тянусь и начинаю расстёгивать рубашку у Юто. Кошка тут же принялась мне помогать. Надо остановиться и прервать образовавшуюся между нами связь. А, впрочем, зачем? Я же тоже этого хочу…

Я как раз восстанавливалась от драконьего пути, а Сидзуку уже немного подпиталась от источника, когда на поляну вышла Кая. Думаю, правда, что Сидзуку заметила её приближение ещё до этого. Я, по крайней мере, обратила на неё внимание, когда она стала обходить здание.

— Мне нужна ваша помощь, — без обиняков заявила она, подойдя к нам поближе. — Амакава утащил с собой Химари, а без неё некому помочь мне создать нормальный удерживающий аякаси круг. Тот, который я уже начертила, слишком ненадёжен, и мне приходиться постоянно его поддерживать.

Какая-то она странная. Кая, похоже, думает, что мы с Сидзуку должны немедленно отправиться помогать ей, несмотря на то, что мы обе сейчас устали. Впрочем, если учесть, как она себя вела в присутствие главы клана, а так же её предложение кинуть его нападавшим, подозреваю, что это обычное её поведение. Быстро проверяю её эмоциональную сферу. Хм, очень похоже на то, что дзасики-вараси отождествляет себя с домашним хозяйством, а учитывая то, к какому виду аякаси она относиться, то это почти является правдой. Ладно, в любом случае, она права, и с пленниками действительно надо что-то предпринять. Но я ещё только начала восстанавливать свои силы, и даже не приступила к заполнению своего ожерелья, так что Кае придётся немного подождать.

— Ты можешь потерпеть ещё полчаса? Мы сильно устали и нам нужно отдохнуть, — ответила я на её просьбу.

— Нано, — согласилась со мной Сидзуку.

— Хорошо, — немного ворчливо сказала Кая.

— А где ты собираешься их размещать, нано? — поинтересовалась у неё Сидзуку.

— На улице, — не задумываясь, ответила дзасики-вараси.

— И как мы будем чертить там постоянный круг? Ведь если кто-то наступит на него, то заклинание будет разрушено, не говоря уже о том, что там может пойти дождь, — возмутилась я.

Кая ненадолго замялась и ответила, что возможно удастся как-нибудь приспособить симэнава.[34]

— Просто выложи круг из камней, нано, — посоветовала ей Сидзуку, которая, по-видимому, сталкивалась раньше с похожими проблемами. — Как раз, пока ты будешь этим заниматься, мы немного отдохнём.

Хм, полезная идея. В принципе, источники часто так и делают, строя круги из камней и зачаровывая их. Единственная проблема состоит в том, что нужно будет опять делать специальную краску и зачаровывать каждый камень в отдельности, но если это только на пару дней, то можно обойтись и без всего этого, действуя так, будто круг был начертан обычным мелом.

— А куда вы потом собираетесь девать пленников? — спросила я у Каи. Не будут же они их вечно держать в круге.

— Не знаю, наверное, Химари что-нибудь придумает, — не задумываясь, ответила мне она.

Так, похоже, мне придётся думать на этот счёт самой. В этот момент я почувствовала небольшое возмущение, идущее из особняка. Хм, судя по всему, Ринко попробовала какой-то новый трюк, так как она соединилась с Химари и Юто каким-то толстым шнуром из ци. Любопытно, нужно посмотреть, что именно она делает. Ненадолго прикрываю глаза и незаметно обследую, что твориться в доме. Так, Ринко зачем-то создала нечто наподобие двухсторонней связи с остальными и упрочнила её своей жизненной энергией. Любопытная вещь, не знала, что она так умеет, правда, обмен идёт только эмоциями, но всё равно, интересное решение. В этот момент Химари частично отпустила свою силу, правда, всего лишь на мгновенье, после чего у всех троих усилилась активность энергетических центров связанных с… Ой, я, кажется, догадываюсь, что сейчас там произойдет. Быстро прекращаю подсматривать и отворачиваюсь в сторону от дома, успев, правда, заметить, как Ринко с Химари склонились над Юто.

Так, нужно быстро думать. Вмешиваться в это точно не стоит, и лучше всего воспрепятствовать в этом остальным. Судя по всему, Кая не способна ощущать, что происходит в её доме, по крайней мере, в деталях, иначе бы она уже стала действовать. Хм, в принципе, это подтверждается каноном, в нём она не заметила, что Агеха освободила находящегося в её доме Сасу. В любом случае стоит держать её подальше отсюда, если Кая об всём этом узнает, то это будет полная катастрофа. Чем бы занять дзасики-вараси? Придумала!

— Где тут можно раздобыть много камней? — обратилась я к Кае.

— Тут есть неподалёку место, где их можно будет набрать. Оно расположено…, - тут я прервала её объяснение.

— Очень хорошо, что ты знаешь, где они находятся. Как я понимаю, сейчас тебе всё равно нечего делать, так что сбегай, собери подходящую по размерам кучку, а потом я схожу с тобой и заберу её.

— Но…, - попыталась сопротивляться Кая.

— У тебя ведь нет сейчас других дел, кроме поддержки круга? — перебила её я.

— Так и быть, — сдалась дзасики-вараси. — Сейчас схожу за Химари, и мы пойдём вместе за твоими камнями.

Этого ещё мне не хватало!

— Не отвлекай Химари, — строгим голосом говорю я ей. — Кроме того, сегодня ты пыталась выдать Юто врагу. Считай это частью своего наказания.

— Нано, — добавила Сидзуку.

— А вы что, разве можете назначать мне наказания? — ворчливо спросила Кая.

Всё, пора прибегать к серьёзным мерам. Быстро создаю фаербол у себя в руке, Сидзуку, глядя на это, материализовала осколок льда, после чего мы хором сказали «Да», и я строгим тоном ещё добавила:

— И не смей заходить домой, я буду за тобой следить.

— Ладно, схожу, — ответила Кая и пошла к углу здания, ворча на ходу.

— Почему, ты так хотела от неё избавиться? — спросила меня Сидзуку, едва та скрылась за углом.

— Подожди, — попросила я её и подбежала к углу, стараясь не смотреть на то, что творилось сейчас в доме.

Как я и думала, Кая всё же попыталась войти в дом, так что я быстро создала иллюзорное пламя прямо перед ней и она, отступив от неожиданности, повернулась и пошла в другом направлении. Ух, теперь можно и поговорить с Сидзуку.

— Давай, я только вначале создам барьер, чтобы нас никто не подслушал?

Сидзуку кивнула, и я сотворила вокруг нас сферический щит, после чего стала рассказывать, что именно произошло. Надеюсь, что барьер удержит её ненадолго, чтобы я успела с ней поговорить.

— Пусти, нано, — произнесла она сразу, как я закончила говорить.

— Я, конечно, уберу барьер, но что ты собираешься потом делать?

— Я пойду и остановлю их, нано. Или присоединюсь, — взволновано сказала Сидзуку. — Я должна быть вместе с ними, — добавила она потише. — Они моя новая семья, и я не могу её снова потерять, нано.

Так, нужно будет что-то ей сказать, пока она собственными руками не разрушила шанс обрести новую семью.

— Как ты думаешь, если ты туда сейчас ворвёшься, то это поможет тебе обрести настоящую семью или наоборот, уничтожит твой шанс на это? — спросила меня девятихвостая.

Я сейчас ничего уже не знаю, но мне надо срочно что-то предпринять. Хотя тон Тамы немного меня успокоил. Может быть, она хочет предложить мне какой-то вариант действий? В конце концов, ей уже несколько тысяч лет, пусть даже у неё частичная потеря памяти. Может, она сумеет мне помочь?

— А что ты предлагаешь мне делать?

— Ну, ты самая умная и старшая здесь после меня, по-моему, тебе надо присесть и, наконец, подумать про то, какую семью ты хочешь иметь.

Может Тама и права, но я столько времени пыталась это раньше сделать, и у меня ни разу не выходило. Возможно, стоит догнать Каю и подстроить всё так, чтобы она сама всё испортила? Или может всё-таки ещё раз подумать? Но вначале нужно выйти из барьера.

— Сними барьер, я уже успокоилась, нано, — обращаюсь я к кицунэ. — Хотя, подожди, всегда хотела это попробовать, нано.

Превращаюсь в воду и переношусь на пару шагов за пределы барьера. Для переноса на малые дистанции мне не нужна поблизости вода, и, как и говорили, такой способ перемещения позволяет проходить через обычные барьеры, защищающие только от физических атак. Было просто немного щекотно, когда я сквозь него проходила и все. Восстанавливаю свою обычную форму и жду, пока Тама уберёт свою защиту, чтобы можно было поговорить.

— Значит, кошка послала волну эмоций? — уточняю я у девятихвостой и, получив подтверждение кивком, продолжаю. — Очень похоже, что это была её затея, нано. Бакэнэко до сих пор организуют семьи наподобие прайдов у диких животных, нано.

Может мне подождать пока Химари начнёт формировать семью и тогда присоединиться к ней, чтобы стать ещё одной женой Юто? А тут есть над чем подумать. Всё равно ведь Юто уже не будет только одним моим, но я, пожалуй, не против поделиться им с теми, кто и так член моей новой семьи. Пожалуй, стоит посоветоваться с девятихвостой, она живёт даже дольше меня, так что сможет подсказать мне подходящий вариант.

— Почему ты так стремишься стать его женой? — спросила Тама после того, как я рассказала ей свои мысли. — Ты бы могла быть их приёмной дочерью.

Изначально это было моим заданием, которое поручило моё поселение, но потом стало способом войти в новую семью, кроме того есть ещё одна проблема:

— Стать дочерью в семье гораздо сложнее, к тому же женой быть надёжнее, нано.

— Жён сейчас иногда бросают, а детей, при этом, часто нет, — ответила мне Тама. — Кроме того, они и так уже относятся к тебе почти как к своей дочери.

Пожалуй, в современном обществе это действительно верно и, порой, Юто с остальными вели себя так, как будто я их ребёнок, правда…

— Но у них потом появятся свои дети, и тогда они могут бросить меня, как ненужную игрушку, нано, — поделилась я опасениями с девятихвостой.

— Ты же знаешь Юто и остальных, они никогда так не поступят, — уверила меня Тама.

Хм, а в этом она права, к тому же быть женой с моим обликом ещё рискованней. Только действительно ли они меня примут, как свою дочь?

— Поступи следующим образом, — сказала девятихвостая, когда я высказала ей свои сомнения, и объяснила как.

Пожалуй, это можно попробовать. Если же ничего не получиться, то я всё-таки попробую прибиться к новой семье в качестве ещё одной жены, хотя этот вариант теперь кажется хуже. При моей детской внешности это маловероятно, а если что-то и выйдет, то сомнительно, что это будет нечто хорошее и долговременное. Пожалуй, лучше я и впрямь попытаюсь стать их приёмной дочерью, а второй вариант буду держать только как запасной. Интересно, а согласиться ли Тама тоже стать их приёмной дочерью? Может её спросить? Нет, не стоит, можно тем самым её оттолкнуть. Она постепенно меняется и уже доверяет нам гораздо больше, чем когда только ещё появилась. Будущее покажет, но так хочется, чтобы мы остались вместе и помогали друг другу.

Ладно, пусть пока девятихвостая восстанавливает силы, а я послежу, чтобы Кая или кто-то ещё пока не проник в дом. Нужно приступать к действиям, чтобы у меня, в конце концов, появилась настоящая семья.

Сидзуку ушла следить, чтобы никто не зашёл в дом, а мне пока необходимо восстановить силы и заодно обдумать, что же делать дальше, благо проблем накопилось уже достаточно.

Прежде всего, что делать с пленными? Очень похоже на то, что какого-то отработанного способа у клана Амакава, как я полагала, нет, значит, мне придётся придумывать что-то самой. Хм, пожалуй, нужно отделить главарей от остальных пленных, глядишь, в результате кто-то из аякаси решит присоединиться к Юто. Хотя если это будет кто-то адекватный вроде Рин, то можно его оставить с остальными. Ещё, пожалуй, нужно будет не препятствовать группе Рин говорить с пленными, да и самим следует проводить среди них агитацию. Возможно, и развалим подобным способом пару банд. Хм, может остальных главарей тоже посадить на «трудотерапию» на годик-другой? Благо подходящие по размеру камни зачаровать будет несложно, если я правильно помню, сколько таким способом собирает только начавший обучение ученик. Ладно, с этим всё, что посоветовать Юто и Химари я придумала, возможно, они тоже что-нибудь сообразили, так что можно теперь думать над следующей проблемой.

Что именно зачаровывать с помощью источника, можно продумать потом, а пока перейду к проблеме номер один: Сусуми. Судя по всему, круг так и не станет с ним ничего делать, а он может постепенно войти во вкус и продолжить крушить всё вокруг. Как бы в результате этого у круга не возникло желание разменять меня на спокойную жизнь… Так, срочно думаем. Пожалуй, пока я разобью задачу на части и буду рассматривать его одного без армии и укрытий. Из того, что я про него знаю, он умеет контролировать воздух на уровне недоступным большинству аякаси, и умеет непосредственно контролировать магические энергии, правда, неизвестно как хорошо. Может быть, Шутен-доджи знает? Хм, оставим вопрос с первичными элементами на потом, и пока сосредоточимся на контроле воздуха. Может испортить воздух другим элементом, как я когда-то поступила с камнями? Нет, это не пойдёт, у Сусуми должен быть хорошо развит контроль своей силы и подобным его не проймёшь.

Некоторое время я размышляла, пока меня не осенило, а что если просто-напросто не избавиться полностью от воздуха. Хм, сколько весит воздух? Так, молярный объём 22,4 литра, молярная масса молекулы кислорода тридцать два. Это я хорошо запомнила, спасибо химии и школьному учителю, спасшему учебники и настоявшему, чтобы в свободное время мы их перечитывали. Ради сохранения, как он тогда сказал, знаний для будущих поколений. Значит, один литр воздуха весит где-то полтора грамма, а кубический метр полтора килограмма. Должно быть немного меньше, так как в воздухе присутствует более легкий азот, но приблизительно столько.[35] Хм, не так уж и много. То есть я смогу его очень быстро удалить. Можно немного отвлечься от подпитки энергией и заняться практической проверкой идеи.

Первые же эксперименты показали неудачность идеи. Хотя сам воздух действительно весил мало, но вот его давление было большое, и просто так раздвинуть его не получалось. Хм, а если так. Быстро создаю в воздухе сферическую оболочку с себя размером, после чего через оставленное в ней отверстие пытаюсь выкачать из неё воздух. Получилось и достаточно быстро, но лучше немного потренироваться и улучшить технику. После нескольких экспериментов с различным диаметром отверстий, я, наконец, подобрала оптимальный для себя размер, чтобы воздух выходил с максимальной скоростью, и попробовала выкачать воздух ещё один раз. Неплохо, несколько секунд и я почти полностью удалила весь воздух из сферы. Теперь попробуем в большем масштабе.

Быстро отыскав подходящую площадку, создаю на ней большой барьер. Так, теперь попробую извлечь оттуда воздух. Плохо, на то, чтобы удалить его оттуда уходит слишком много времени, точно больше десяти секунд. Сомневаюсь, что Сусуми будет столько времени стоять и просто ждать. Немного подумав, напрягаю силы и усиливаю давление на слой воздуха рядом с отверстием, заодно, увеличив его диаметр. Начинаю отсчитывать время. Хм, уже лучше, около семи секунд, но всё равно слишком долго. А что, если мне использовать тот же метод, который я применила, чтобы ускоренное восстановление организма шло без моей поддержки? Пробую ещё раз и теперь рядом с отверстием в сфере создаю в акаши ментальный образ, направляющий её энергию на выталкивание воздуха из сферы, и напитываю его ёки, чтобы он не требовал моей поддержки для работы. Хм, в результате у меня получились небольшие автономные чары, которые действуют в качестве насоса без моего непосредственного участия. Если сотворить несколько таких вдоль периметра барьера, то у меня вполне получиться быстро выкачать оттуда воздух. Так, с этим в принципе разобрались, теперь необходимо придумать способ выманить Сусуми из укрытия.

Впрочем, а зачем тут что-то придумывать? Как только я извлеку фрагмент своего тела из пещеры, он сам помчится вслед за духом, чтобы поймать меня. Не заподозрит ли он при этом ловушку? Нет, не должен. В конце концов, он не в курсе моих текущих отношений с кругом и того, что я знаю об его действиях, так что Сусуми, скорее всего, решит, что я таким способом перестраховываюсь от предательства охотников на демонов. Так, теперь продумаем, что можно будет сделать с его армией.

Здесь мне не удалось ничего придумать, как бы я не старалась. Всё же трудно размышлять, когда одновременно подпитываешься от драконьего пути, пусть это и не требует много внимания. Ладно, какие у меня остались ещё вопросы? Нужно усилить Сидзуку и как-то помочь пробудиться силе Юто. Так как информация имеет свойство бесконтрольно распространяться, то рано или поздно о моей связи с Амакава всё равно станет известно моим врагам, и будет лучше быстрее поднять боеспособность нашего отряда.

Так, прежде всего, Сидзуку. На первый взгляд, тут ничего нельзя сделать. Заклятье, создаваемое заклинателем, несёт в себе индивидуальный отпечаток его ауры или вибраций, а именно в несовпадающих вибрациях и заключается вся проблема. Хм, может как-нибудь настроить носимые предметы для защиты энергетических центров? Всё равно будет некое несоответствие энергии, добываемой при помощи заклятий, и природной энергии из чакр, так что в любом случае необходима дополнительная защита. Нет, маловероятно, что это получиться, больно велики различия в аурах у нас с Сидзуку. О! Идея! А что если я подделаю ауру и в этом состоянии начерчу магическую печать? В принципе, это сработает, только одним изменением ауры тут не обойтись. Нужно будет подстраивать ещё свою ёки и энергетику, пока я буду делать печать, и, скорее всего, надо провести несколько попыток, прежде чем станет ясно, как именно проводить процесс. Но как идти к нужному результату, в принципе, понятно, осталось только провести проверку идеи, вначале при минимальном притоке в энергетические центры силы извне, а потом переходить к обычной подпитке чакр. Хм, правда, предметы для дополнительной защиты центров теперь станут просто необходимы, так как до конца подстроить мою энергетику под Сидзуку точно не получиться, но это уже не является неразрешимой проблемой.

Теперь с Юто. Надёжнее всего будет провести какой-нибудь вариант инициации, когда энергетику начинающего мага перенасыщают внешней энергией и тем самым пробуждают её спящие участки. Хм, правда не уверена, что этим методом можно разбудить его родовую силу… Хотя, если при этом использовать не чистую внешнюю ману или прану, а предварительно настроить её на вибрации вызывающие серебристый оттенок в ауре, то может что-то и получиться. Впрочем, это скорее не определённая вибрация, а гармоничное смешение различных вибраций, но всё равно, думаю, что я смогу создать подобное. Небольшая проверка со сгустком праны, извлечённым для этого из драконьего пути, показала, что хоть подобное и трудно, но вполне возможно. Единственная проблема состоит в том, что я плохо помню что-либо про процедуры инициации у людей. Что-то я определённо знаю, но эти сведения находятся в недоступной пока для меня области памяти. Так что нам определённо нужен специалист, где бы только его достать? Может, обратиться к Айджи, тем более что он сюда собирается приехать? Ладно, этот вопрос, лучше всего, решать с Химари, как со специалисткой по отношению между кланами в круге.

Вопрос с зачаровыванием пока отложу на потом, когда станет понятней тактика сражения с Сусуми, а сейчас нужно немного отдохнуть, всё-таки подпитываться от драконьих путей и одновременно составлять планы утомительное занятие.

Вначале появилась Гинко, которую все ждали перед нападением, потом вернулась Кая, после чего ушла вместе с Тамой за камнями, а мне, пожалуй, нужно приготовить обед. Спросив Аю, где у них находиться кухня с припасами, я оставила пленников на остальных и отправилась готовить. Если с аякаси возникнут какие-то проблемы, то мне о них крикнут.

Всё, что мы сейчас сделали, было одной большой ошибкой, и, к тому же, это моя вина! Нет, то, чем мы занимались, было очень приятно, и, пока поддерживалась ментальная связь, происходящее казалось правильным и естественным, ведь мы на время частично стали единым целым, как не противоречиво это звучит. Но теперь, когда связи больше нет, становиться понятно, что именно мы тут натворили. При отдельных воспоминаниях о том, что конкретно мы делали, я даже чувствовала, как непроизвольно краснею.

Сейчас нужно посмотреть, как остальные. Юто ещё спит. Химари, как и я, уже проснулась, хотя может она и не засыпала. Что теперь нам делать? Так, для начала стоит одеться, пока сюда кто-то не зашёл и не обнаружил нас втроём в таком виде. Даже, удивительно, что это не случилось раньше. Осторожно, чтобы не разбудить при этом Юто, натягиваю свою одежду. Химари, видя мои действия, принялась вслед за мной бесшумно одеваться, после чего мы бесшумно вышли вдвоём из комнаты, не разбудив при этом Юто.

— Что же мы с тобой наделали? — шепотом говорю я Химари.

— Не расстраивайся, это я виновата, так как не сдержала эмоции, в результате чего всё это произошло, — успокоила меня Химари, обняв при этом за плечи.

В принципе, это правда. Всё началось после вспышки эмоций от неё, но я так же виновата, как вначале создавшая эмоциональную связь между нами, а потом не разорвавшая её, когда всё стало выходить из-под контроля. А у меня была возможность остановить всё это, но уж больно тогда хотелось-таки совершить этот шаг. К тому же, Химари — кошка, так что ей подобное простительно.

— Я тоже хороша, надо было разорвать ментальную цепь, как только всё началось, но я не стала этого делать, — нужно всё-таки принимать ответственность за свои действия. — Чего же нам теперь делать? — повторила я вопрос, уже частично взяв под контроль эмоции и немного успокоившись.

— Давай пока подождём, уверена, со временем всё само собой станет понятно. К тому же не думаю, что Юто будет на нас сердиться.

Юто возможно и не будет, всё-таки для него сбылась мечта любого парня: переспать с двумя девушками сразу, а что мне после такого делать дальше?

В этот момент в комнате, из которой мы только что вышли, раздался телефонный звонок. Некоторое время он продолжал звучать, пока, наконец, проснувшийся Юто не снял трубку сотового.

— Алло, — раздалось из-за двери комнаты. — Да, это я, Куэс.

А что этой вертихвостке тут нужно?

Некоторое время они говорили, потом, судя по звукам, Юто одевался, и вскоре он вышел к нам. Первым делом он оглядел нас, о чём-то раздумывая, но при этом Юто колебался, как будто не был способен что-то определить, кажется, он тоже не знал, как относиться к случившемуся, поэтому начал с телефонного звонка:

— Звонила Куэс, она сейчас на железнодорожной станции в Ноихаре, и просит прислать к ней кого-нибудь, чтобы проводить её сюда. Она говорит, что в связи с последним нападением Сусуми стало опасно передвигаться одной и просит у меня помощи.

Вот ведь… А зачем она тогда приехала? Подозреваю, что теперь Куэс станет использовать опасность перемещения, как повод, чтобы оставаться здесь и липнуть к наше…, то есть моему Юто. Похоже, пребывание в коллективном разуме, пусть и частичном, всё ещё сказывается на мне. Так, сейчас нужно немедленно бросить страдать. На секунду прикрываю глаза и представляю, что неуверенность и страх это комки, которые можно взять в руки и, облучая их внутренним светом, преобразовать их в нечто иное. Аутотренинг помогает, как впрочем и то, что мне постоянно приходится сталкиваться с вещами, от которых обычная японская школьница грохнулась бы в обморок. Так, теперь нужно собраться и не дать посторонней девке увести у себя парня. Он, в конце концов, мой, я была у него первая девушка, то есть мы были… Не важно, сейчас главное бороться за своё счастье и не потерять его в результате нерешительности.

В этот момент из-за угла вышла Сидзуку и спросила:

— Папа, мамы, вы уже проснулись? — ой, она всё знает. И почему она обращается к нам троим подобным образом? — Я уже приготовила нам обед, нано, — и, борясь с собой, добавила. — Вы ведь не бросите меня, когда создадите свою семью? У меня, никого, кроме вас, не осталось. Можно, я стану вашей маленькой дочкой, нано?

От удивления, я немного растерялась. Разумеется, Сидзуку порой говорит весьма странные вещи, но сегодня она сказала действительно нечто неожиданное. Правда, Юто при этом не растерялся и, потрепав ей волосы на голове, сказал: «Да, конечно. Мы тебя никогда теперь не бросим», а Химари наклонилась и произнесла: «Не бойся, милорд и я тебя никогда не бросим», после чего Сидзуку выжидательно посмотрела на меня.

— Разумеется, мы не бросим тебя одну, Сидзуку, — ответила ей я. — И если ты действительно хочешь стать нашей дочкой, то мы с радостью примем тебя в нашу семью.

Немного странная фраза с моей стороны, тем более что пока у нас нет ещё семьи, но чувствуется, что для Сидзуку было очень важно получить одобрение всех нас троих, и когда это произошло, то у неё спало внутреннее напряжение.

— Благодарю вас за это, нано. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, нано, — засмущавшись, заговорила Сидзуку.

— Что без нас было? — спросила её Химари.

— Тама сделала сдерживающие круги для пленных, нано, — ответила ей Сидзуку. — Она решила разделить глав банд собранных Агехой от остальных пленных, чтобы те не общались. Наконец, объявилась волчица, нано. Кая пыталась несколько зайти в дом к вам, но мы её сюда не пропустили, нано.

Пожалуй, они правильно сделали, что не пусти Каю в дом. Помимо того, что если бы кто-то зашёл к нам в тот момент, то я бы умерла со стыда, у меня сложилось впечатление, что у дзасики-вараси какой-то эмоциональный перекос и к тому же она себя не очень адекватно ведёт. Кая явно обожает Химари и не любит Юто, и если бы она про это узнала, то у неё мог бы быть эмоциональный взрыв непонятно чем бы закончившийся, учитывая её магические возможности. Громадный силовой барьер, который она сделала во время осады, говорит сам за себя и очень хорошо демонстрирует её способности. Химари тоже, по-видимому, так решила, так как поблагодарила Сидзуку и сказала, что они сделали всё верно, после чего та смущённо улыбнулась и пошла на местную кухню.

— Почему она назвала нас папа и мамы? — поинтересовался вслух Юто.

— У аякаси часто бывают семьи из большего числа взрослых, чем двое, — объяснила Химари. — По-видимому, малышка решила, что мы решили организовать подобную семью, и попросилась в неё в качестве дочки.

Почему-то мне при этом вспомнились слова Рикуо о наследниках клана, которым разрешено жениться на нескольких девушках. И почему только мне лезут в голову подобные мысли, хотела бы я знать?

Кажется, у меня всё вышло, и они восприняли меня, как свою дочку. Правда, судя по обрывкам услышанных мной фраз, Химари всё ещё продолжает создавать семью. Если так, то нужно будет помочь ей при первой же возможности.

Посоветовавшись, мы решили, что я и Тама встретим Куэс, а пообедаем отдельно от остальных, после того, как вернёмся. Когда я вышла, то Кая попыталась вначале пожаловаться, что ею командовали Тама с Сидзуку, но я напомнила ей, как она сегодня себя вела. Хорошо, что они вдвоём догадались не пускать её в дом, а нагрузили работой, если бы она всё-таки зашла, то испортила бы мне всё дело.

Пока мы шли с Тамой встречать Куэс, она мне рассказала о своих задумках. С пленными это пока правильно, непонятно только, что с ними дальше делать. Некоторые из них может и останутся в Ноихаре, а что с остальными? Провести их к границам деревни и выкинуть за её пределы? Как бы потом не было проблем с кругом. Нужно будет это обдумать. На счёт её идеи с заклятьем для Сидзуку, я ничего не могу посоветовать, так как недостаточно хорошо разбираюсь в подобных вещах, но из того, что я знаю о колдовстве, идея выглядит верной. Как она и говорила, нужно будет попробовать, только лучше не на Сидзуку, так как теперь у нас есть на ком проверять. Идея с инициацией тоже хороша, надо только будет посоветоваться со специалистами. И лучше бы разбудить силу милорда как можно скорее, слишком опасно становиться в последнее время.

— Думаю, что я сумею быстро выкачать воздух из большой сферы. И ещё одна проблема, что он может превратиться в воздух и перенестись за пределы безвоздушного пространства, — закончила рассказывать Тама про её задумку с Сусуми.

— А он сможет проделать это в безвоздушном пространстве?

— Думаю, да. Он хорошо умеет контролировать воздух, так что если оно и доставит ему неудобство, то небольшое.

— А как ты его собираешься бить? Ты это продумала?

— Пока нет. Я умею применять одновременно две способности, правда, недолго, но, боюсь, этого будет недостаточно, так как мне придётся создавать купол и выкачивать оттуда воздух.

— Твоя проблема заключается в том, что ты всё пытаешься проделать самой, — стала я объяснять кицунэ. — Почему бы тебе не позвать на помощь кого-нибудь, кто поможет тебе справиться с ним?

Тама, похоже, задумалась, а потом ответила:

— Я не знаю, кого можно будет позвать на помощь. Нужно быть внутри купола, а я даже не уверена на счёт себя, что выдержу безвоздушное пространство. Кажется, при этом в крови начинает выделяться растворённый в ней воздух и образуются пузырьки внутри неё.

— А ты хорошо разбираешься в подобных вещах, для той кто просидел почти тысячу лет в печати. Думаю, что с тобой ничего не случиться. Я читала хроники сражений с высшими аякаси и исследования проведённые кругом за эти годы. Аякаси подобного уровня уже далеко уходят от биологических существ, многим из них уже не нужна кровь для того, чтобы снабжать органы веществами, они постепенно переходят на подпитку их своей ёки, а ты, хоть сейчас и слаба, одна из сильнейших и древних аякаси. Думаю тебе можно полностью выпустить кровь, и от этого ты почувствуешь лишь небольшие неудобства, а про пузырьки воздуха и нечего говорить. Хотя, если ты этого опасаешься, то можешь просто прекратить вдыхать воздух на несколько минут, чтобы он целиком вышел из твоей крови.

— Хм, возможно, что ты и права.

— Давай лучше проверим, насколько большие барьеры ты можешь создавать.

Тама на мгновенье сосредоточилась и, выпустив больше обычного силы, воздвигла на расстоянии несколько шагов вокруг нас барьер, границы которого, я определила по задетым им листьям.

— Плохо, у тебя практически не будет пространства для манёвра, — заметила я. — Ты сможешь ещё увеличить его диаметр?

Тама кивнула и, убрав барьер, создала новый, затратив, насколько я сумела понять, в этот раз много ёки, чтобы расширить его зону. Неплохо, метров десять в диаметре, но всё равно недостаточно, чтобы провести атаку. Будь барьер больше, Сусуми наверняка бы остался в нём, а так он может сбежать, решив, что это ловушка. Всё-таки огороженное большое пространство психологически всегда воспринимается скорее как арена, а не как капкан. Может быть, обратиться к Тсучимикадо, им будет по силам сотворить подобных размеров барьер? Нет, они не рискнут сейчас приближаться к Сусуми, круг слишком дорожит своими людьми для этого, к тому же, он, если их обнаружит, то может сбежать.

— Уже лучше, но тебе стоит продумать, как ещё его увеличить, — похвалила я Таму. — Не возникло идей, как именно бить Сусуми?

— Хочу попросить о помощи Шутен-доджи. Он тоже высший аякаси и может перенестись за барьер, после того, как я его создам.

— Тогда рассчитывай и на меня тоже. Пусть у меня нет сейчас Ясуцуны, но мой меч к твоим услугам, особенно в этом вопросе.

— Ты не сможешь выжить без воздуха, — в этом Тама права, когда мы только познакомились с Сидзуку, она чуть меня не утопила, правда, потом это недоразумение разрешилось. — К тому же он превратиться в воздух, и ты…, - неожиданно Тама замолчала, потом, недолго поразмыслив, продолжила. — Я тут подумала, ты говорила, что духовные мечи могут ранить аякаси даже в такой форме.

— Да, — подтвердила я. — Их клинок режет духовную суть аякаси. Ты хочешь атаковать его таким способом?

— Ага, — подтвердила она. — Если вы будете там вдвоём с Шутен-доджи, то он не обратит на тебя особенного внимания в присутствии его и меня. И тогда ты можешь подгадать момент, когда он превратиться в воздух, чтобы удрать, и ударить его. Правда, это опасно и непонятно, как ты сможешь действовать безвоздушной среде. Может лучше дать такой меч Шутен-доджи?

— Нет, слишком рискованно. Как ты и сказала, Сусуми будет внимательно за ним следить и, заметив подобную вещь у него, сразу же удерёт. А на такую аякаси, как я, он действительно даже не обратит особого внимания, если всё, что я слышала про старейшин правда. За отсутствие воздуха можешь не беспокоится, думаю, что у круга найдётся какой-то способ нам помочь. Лучше скажи, ты сможешь создать духовный меч?

— Угу, — Тама немного по-детски кивнула. — Подобные вещи встречались у египетских жрецов, так что в этом нет ничего принципиально сложного, только в отличие от клинка Рикуо его нельзя будет регулировать. Теперь осталось только понять, что делать с армией, которая будет вместе с ним.

— Можно, наверное, отделить её барьером, хотя пока неясно как.

Некоторое время мы шли вместе с Тамой по дороге и размышляли. Она, наверное, только про то, что делать с отрядом, который поведёт с собой Сусуми, я ещё размышляла, что мне сделать с пленными, не вызвав при этом раздражение остального круга. Внезапно меня осенило.

— Тама, — обратилась я к своей спутнице. — У нас же есть собственная армия из пленных. Пустим её на аякаси Сусуми и отвлечём их, пока мы атакуем его самого.

Некоторое время мы ещё шли и обсуждали, как нам лучше всего провести засаду.

В качестве провожающих Юто выделил мне Химари и Тамамо-но-Маэ. Конечно, эти двое — наиболее сильные из имеющихся у него аякаси, и против Тамамо-но-Маэ я ничего не имею, но у нас с его кошкой натянутые отношения, к тому же, без неё, я уверена, что сумела вытрясти бы из кицунэ какую-нибудь полезную информацию. У неё ведь амнезия, так что я что-нибудь обязательно бы придумала.

В результате мне пришлось идти с двумя аякаси, одну из которых я не могу терпеть, а со второй мне приходиться вежливо себя вести, так как она обладает слишком полезными для меня знаниями. К счастью помогает использованный ранее психологический фокус. Я сосредотачиваюсь на Тамамо-но-Маэ, как на практикующей западную ветвь магии волшебнице, стараясь поменьше думать, что она аякаси — это помогает воспринимать её как одну из моих коллег по изучению Каббалы. Этому, кстати, неплохо помогает её человеческая аура и внешний вид, так что обычной неприязни к аякаси к ней, в отличие от той же Химари, я не испытывала. Правда, последнее у нас обеих взаимное, ей также неприятно моё присутствие, хоть, как и я, она это тщательно скрывала, но недостаточно хорошо, чтобы я этого не заметила.

Некоторое время мы молча шли втроём к дому Юто. Я, Химари и Тама, идущая между нами двумя в качестве своеобразного буфера между мной и кошкой. В конце концов, Химари и Тамамо-но-Маэ разговорились и принялись обсуждать атаку на Сусуми, стараясь при этом не замечать моего присутствия. Хм, а у них уже есть какой-то план, правда, не совсем пока понятный. В частности, было неясно, как они собираются выманить тэнгу из укрытия. Так, необходимо напомнить им о том, что мы договорились о совместных действиях с Юто.

— Не могли бы вы поделиться планами с союзником. Мы договорились с кланом Амакава сражаться на одной стороне, — напомнила я им.

— Пока нет особенного плана, госпожа Джингуджи, — подчёркнуто вежливо ответила Химари. — Мы просто размышляем о различных вариантах.

Так совсем не пойдёт. Я чувствую, что их план почти готов, но кошка просто не хочет им со мной делиться.

— Так как я и Амакава союзники в этом деле, то мне необходимо участвовать, в том числе, и в разработке планов, — заявляю я им.

— А вы союзники? — спросила Тамамо-но-Маэ.

— Разумеется, ведь Юто принял моё предложение о помощи, — пусть союзники мы только формально, но кошка уже не сможет это оспорить, а она слишком чтит кодекс чести, хоть и является аякаси.

В результате Химари, пусть и нехотя, принялась рассказывать детали своего плана. Хм, а они неплохо решили задачку, в отличие от остальных. Придумали, как выманить Сусуми из пещеры, где он засел, как лишить его преимущества в контроле воздуха, и самое главное, как убить. И с армией они совсем неплохо придумали. А они не такие глупые, в отличие от остальных аякаси. Уж точно они сумели решить проблему, которая оказалась не по силам кругу с заседающими там напыщенными главами других кланов.

— Мы собираемся разместиться вдоль береговой линии, на драконьем пути, и разместить аякаси в магических кругах, защищающих от обнаружения, и прикрытыми барьерами от дистанционных атак. Сусуми, когда увидит их, предпочтёт, чтобы между ним и вражеским отрядом находилась его маленькая армия, и тогда его удаться подстеречь одного и убить, а его тэнгу расстрелять с расстояния. Хотя мы надеемся, что после его гибели армия сама отступит.

Хм, они определённо что-то недоговаривают. Они неглупы и понимают, что вдвоём им не справиться с Сусуми, особенно если Тама займётся откачкой воздуха из барьера. И как они собираются незаметно доставить большую толпу аякаси на берег озера Сикоцу? Так же непонятно откуда они хотят взять её. Я изучала данные Джингуджи по Амакава, у них не должно было быть сейчас таких ресурсов живой силы.

— По-моему вы о чём-то умалчиваете, — заявляю я им. Тама держит покер фейс, но Химари явно нервничает. Хм, у неё в крови честь, пожалуй, можно сыграть на этом. — Ваше нежелание рассказать всё вашему союзнику, бросает тень на имя Амакава, — немного пафосно объявляю я.

Тамамо-но-Маэ и Химари как-то странно переглянулись и некоторое время смотрели, не отрываясь, друг на друга, при этом у меня сложилось впечатление, будто они каким-то образом общаются. Через несколько секунд такого безмолвного разговора они одновременно повернулись ко мне и стали объяснять недостающие элементы в плане, предварительно сказав, что это пока не сам план, а только размышления над стратегией атаки на Сусуми, которые сами по себе ничего ещё не значат.

Хм, ясно, почему они не хотели мне ничего говорить. Использование аякаси, напавших сегодня на Юто, уже само по себе достаточно, чтобы круг поставил под сомнение подобный план, а от участия Шутен-доджи он точно откажется. Прибегать к его помощи, после того как он уничтожил один наш источник и украл другой…

Некоторое время мы шли, и я ещё раз обдумывала их предложения. Как ни крути, план у них хороший, мало того, пока единственный, и, что самое главное, без Шутен-доджи в нём, кажется, не обойтись. Возможно, его можно кем-нибудь заменить? Глупо, кем: Айджи или кем-то из глав кланов? Сусуми или сразу их убьёт или сбежит. Только Шутен-доджи подходит под категорию того, кто может быть достаточно силён, чтобы его сдерживать несколько необходимых секунд и от кого он точно не убежит, пытаясь его вначале убить. И самое главное, хоть мама этого и не сказала, но мой клан, скорее всего, будет атакован следующим, если Сусуми хочет сымитировать деятельность разъяренной Тамамо-но-Маэ.

— Я поддержу ваш план перед Айджи, — со вздохом говорю я им. — И дам вам один совет. Лучше всего пусть защитой войск займутся Тсучимикадо, они в этом специалисты, а не вы сами. Так же они смогут вам помочь обеспечить дисциплину среди пленных аякаси.

Похоже, всё прошло хорошо. Одно дело было обсуждать подобные планы между собой, и совсем другое рассказывать постороннему, да ещё представителю круга. Куэс пообещала поддержать наш с Тамой план перед Тсучимикадо и поговорить со своей матерью. Хоть мы и рисковали, рассказав ей всё, но это себя оправдало.

Когда мы подходили к дому Юто, Куэс оглядела поле боя и удивлённо спросила:

— Как это вы умудрились поджечь такую площадь? Это сделала одна Тама?

Ксо! Нужно было убрать все следы сражения. Обычным аякаси не удастся единовременно покрыть такую огромную площадь огнём, и Куэс, похоже, это вычислила. Очень быстро она сложит два плюс два и поймёт, что моя степень владения огнём превосходит возможности аякаси. Не то чтобы я надеялась держать это в секрете вечно, но чем позже, тем более мягкая реакция на это будет у круга охотников на демонов, когда они об этом узнают. Например, если это случиться, скажем, через год, когда ко мне все уже привыкнут, это было бы почти идеально. Между тем Куэс продолжила говорить:

— Видимо у вас были серьёзные проблемы, раз ты сожгла часть своей жизненной энергии, чтобы сотворить подобное пламя.

По-видимому, от стресса, я сразу вспомнила, про что она говорит. Действительно, для усиления применения способностей аякаси можно применять жизненную энергию на тот же манер, на который я использую ёки, только в этом случае результат будет гораздо более впечатляющим. Что-то наподобие вещей из фэнтези, когда маг использует остатки своей жизни, чтобы наложить посмертное проклятье, и всего аналогичного. Такое действительно возможно, только при этом не обязательно умирать. Достаточно воспользоваться собранной и запасённой жизненной энергией, которая у меня, как раз, имеется. Быстро меняю своё эмоциональное состояние и уверенным голосом говорю:

— В ситуациях подобной этой не жадничают, а если будет нужно, то я всегда могу собрать ещё вис.

Хм, кажется, Куэс только что сильно мне помогла. Теперь я знаю, как расширить размер создаваемого барьера, правда, это практически то же самое, что и топить печку ассигнациями, но в подобной ситуации действительно не стоит жадничать.

К счастью Куэс особенно не стала вникать в детали, так как из поместья вышел Юто, и её внимание целиком переключилось на него, к неудовольствию Химари и, вышедшей вместе с Юто, Ринко.

— Добро пожаловать в Ноихару, Куэс Джингуджи, — немного официально поприветствовал её Юто, после чего повёл Куэс в дом.

— Лучше бы здесь немного прибраться до появления Айджи, — прошептала я Химари, когда Куэс зашла в дом. — С ним нам может не так сильно повезти. И ещё, я, кажется, придумала, как увеличить размеры барьера.

— Прибраться действительно надо, я дам задание Кае, пусть раздаст инструменты, чтобы хотя бы немного убрать следы боя. А на счёт барьера ты уверена? Всё-таки это необходимая тебе пища и если ты начнёшь так её расходовать, то она быстро закончиться.

— В данной ситуации это будет оправдано.

Трудно сказать, сколько понадобиться на эту битву мне цзин. Вначале нужно будет усилить с её помощью свою магическую силу, чтобы немного повысить свои шансы на выживание, потом ещё придётся тратить её на создание большого барьера. Интуиция или нечто иное подсказывает мне, что на это уйдёт большая часть содержимого одного аккумулятора цзин. А ведь мне ещё предстоит создать духовный меч для Химари. Думаю, что один полный кристалл с запасом цзин на проведение этой операции я всё-таки потрачу. Так, нужно будет что-то по этому поводу предпринять.

— Послушай, — обратилась я к Химари. — Ты не скажешь мне, где расположены территории для сбора вис у местных поселений аякаси? Может быть, мне удастся немного её собрать, не нарушая чьих-то границ?

— Не беспокойся, вся эта земля находиться во владениях Юто, кроме того, насколько я знаю, никто из аякаси в поселениях целенаправленно не собирает вис.

— Как это так? — невольно вырвалось у меня.

— По договору с кланом Амакава, он шлёт им вис для покрытия внутренних нужд в обмен на их лояльность, поэтому они не особенно стремятся этим заниматься, — пояснила мне Химари. — Кое-кто, время от времени, бродит по драконьим путям, Гинко это точно делает, но сами поселения целенаправленно её не собирают.

Мд-а, совсем они тут обленились на халявной цзин. Ладно, мне же больше достанется, и в любом случае стоит выяснить, где находятся поселения аякаси, хотя бы потому, что вблизи них цзин точно собирается местными обитателями.

Химари тем временем подошла к Кае и принялась давать ей задания. Как я поняла, кроме того, чтобы убрать следы боя, она хочет собрать здесь всех местных аякаси, для их защиты в случае очередной атаки Сусуми. Наконец Химари закончила говорить и позвала меня с собой:

— Ну что же, пошли обедать, Тама, — на что я кивнула и направилась в дом вслед за ней.

Пока Куэс, Химари и Тама ели, я судорожно пытался сообразить, что мне теперь делать. То, что сегодня произошло, больше всего напоминало небольшое чудо. Не знаю что случилось, но я вдруг почувствовал Ринко, как когда она поддерживала меня, но кроме этого там была определённо Химари. А потом… Это было чудесно. Может быть, Ринко и Химари сговорились? В последнее время они стали гораздо дружнее и возможно они так решили разрешить наш любовный треугольник? Глупости, подобное бывает только в манге. Всё-таки, что такое сегодня с ними было, и нельзя ли это ещё раз повторить? И ведь у них самих не спросишь, обидятся.

Впрочем, сейчас нарисовалась серьёзная проблема. К нам приехала Куэс, у которой свои планы на мой счёт, не совпадающие с планами других, и которой лучше всего не знать о случившемся. Надеюсь, у остальных хватит ума держать при ней язык за зубами и не говорить при ней о том, что между нами сегодня произошло.

— Юто, — заявила Куэс, поев, — Благодарю за гостеприимство, но сейчас нам нужно поговорить о делах. Твои аякаси смогли придумать план, как уничтожить Сусуми. Разумеется, его ещё предстоит доработать, но сама идея, должна признать, неплоха.

Так, неплохо, Куэс начала разговор с нейтральной темы. Интересно, что это за план? Видя моё недоумение, Химари поспешила мне объяснить:

— Мы разработали его, пока ходили встречать Куэс, поэтому не успели рассказать вам о нём. Прошу простить меня, милорд, — после чего она рассказала мне, что они вдвоём придумали.

Значит, Тама сохранила какие-то связи с Шутен-доджи, по крайней мере, может попросить его помощи, и Химари, похоже, об этом знала, так как она к этому совершенно спокойно относиться, я её уже достаточно хорошо знаю, чтобы это понять. Правда, если подумать, то это ожидаемо. Если они долгое время работали вместе, то у них должны быть номера телефонов друг друга или нечто подобное, при помощи чего общаются аякаси на больших расстояниях.

— Разумеется, мне не нравиться идея работать с кем-то наподобие Шутен-доджи, но сейчас у нас просто нет другого выхода, — стала говорить Куэс, после того как Химари закончила объяснять их план. — Время поджимает, а остальной круг отказывается что-либо делать. К тому же, наиболее вероятная цель для его следующей атаки — это ты Ютик или Джингуджи, так что мы оба заинтересованы больше всех, чтобы его остановить, и это нас объединяет, — как-то не очень умело она указывает на нашу общность. — Если я смогу убедить свою маму, то тогда мы вдвоём сумеем продавить решение об атаке на Сусуми через круг.

Я бы, конечно, предпочёл мирное решение конфликта, но, похоже, что Сусуми не остановиться, пока не убьёт Таму, чего нельзя допустить, и, возможно, не остановиться даже после этого. К тому же, он перешёл некую черту, начав полноценные боевые действия против нас, пытаясь, к тому же, при этом подставить других.

— Я согласен Куэс, — стал говорить я. — Я буду благодарен тебе, если ты свяжешься со своей матерью. Я же пока побеседую с Химари и Тамой, чтобы уточнить у них некоторые детали.

Куэс немного удивлённо посмотрела на меня, по-видимому, не ожидая такого. Что же, я уже постепенно привыкаю, вести себя как новоиспечённый глава клана, пусть я пока только и учусь этому. Оставив Куэс разговаривать с матерью по телефону, я перешёл с остальными в другую часть дома, чтобы поговорить одним.

— Куэс ни слова о произошедшем сегодня, — начал я с этого. Все тут же кивнули, соглашаясь со мной. — Тама, у тебя действительно есть возможность связаться с Шутен-доджи? — обратился я к ней.

Та, кивнув, подтвердила:

— Да, он мне дал на несколько дней вещь для экстренной связи с ним, на случай, если что-то пойдёт не так. Сегодня ночью он уже хотел забрать его у меня, но я попросила его подождать пару дней, прежде чем закончиться эта проблема с Сусуми. Думаю, он согласиться напоследок помочь нам в этом деле, так как Сусуми наиболее опасный среди оставшихся старейшин круга, и Шутен-доджи тоже захочет от него избавиться.

— А с остальным кругом не возникнет проблем по этому поводу? — на всякий случай уточнил я у Химари.

— Нет, милорд, — ответила она. — Они и так практически знают об этом. Сегодня ночью Тама уже воспользовалась его помощью, чтобы попасть на Хоккайдо, и, думаю, что они уже тогда обо всём догадались. Просто в круге в нынешние времена не принято спрашивать, откуда берётся та или иная информация. Так же предполагаю, что в текущей ситуации кругу будет всё равно, что придётся обращаться за помощью к Шутен-доджи, если информация об этом не покинет пределов его кланов. С точки зрения правительства охотники на демонов своими методами разрешат проблему с крупной, хорошо вооружённой группировкой аякаси, а подробности никогда особенно не интересовали остальных, и их никто и не узнает, кроме, возможно, лиц приближённых к Императору Японии и связанных с Тсучимикадо. Правда, кто-то из круга всё же может задать нам вопросы…

— Ничего страшного, — заметила Тама. — Просто можно сказать им, что эта связь временная и скоро завершится.

— Тогда, прошу тебя Тама, свяжись с Шутен-доджи, — немного официально сказал я ей.

Та в ответ серьёзно кивнула, после чего сказала ещё одну вещь:

— Я тут немного подумала…

Похоже, Тама придумала, как пробудить мою силу, и ещё как сделать сильнее Сидзуку.

Дочка права, как мне бы не хотелось заполучить Шутен-доджи в качестве личного слуги, в данный момент придётся идти с ним на союз. Даже без новых нападений Сусуми от меня уже ушло несколько человек. Предатели! Да ещё кое-кто уже сеет смуту в клане, копая под меня и думая, что я об этом ничего не знаю. Даже ещё худшие предатели, чем ушедшие. Ничего, я ими ещё займусь. Сейчас же необходимо срочно поднять настроения в клане.

— Хорошие новости, — громко объявляю я присутствующим, среди которых было несколько наёмных магов. — Куэс разработала план атаки и лично её возглавит, как единственный боеспособный архимаг в круге.

Нужно будет прибраться в комнате Юто, прежде чем это сделает дзасики-вараси. Она может что-нибудь обнаружить и поднять скандал в присутствии Куэс. Не нравиться мне эта белобрысая, но в данный момент она наш союзник и поэтому приходиться терпеть её присутствие. Кажется, Химари не любит её даже больше моего, но она сдерживается в её присутствии. Возможно это из-за проклятья, которое Куэс когда-то наложила на Юто, а может из-за чего-то ещё. Всё-таки она знала её раньше, чем я.

В любом случае, необходимо заняться полезной деятельностью, пока остальные тоже работают. И ещё надо дать выход дополнительной энергии из-за повышенных гормонов. Тама подлечила меня и вновь ускорила обмен веществ, так что лучше направить чрезмерную активность в мирное русло, пока снова чего-нибудь не случилось. Хотя, в принципе, в прошлый раз никто, кроме меня, не пострадал, и даже мне было это приятно.

Оценим ещё раз, предлагаемый Тамамо-но-Маэ, план. На первый взгляд серьёзных ошибок в нём нет, кроме нескольких слабых мест. В частности, как она собирается контролировать пойманных аякаси, правда, это уже не моя проблема. Если они будут способны отвлечь Сусуми на достаточное время, чтобы захлопнулась ловушка, то дальше меня не касается, что они будут делать. Могут даже объединяться с тэнгу, Сусуми это уже не спасёт. Гораздо хуже проработаны другие моменты, о которых надо с ней поговорить:

— Тама, ты чересчур уверена в том, что сможешь быстро удалить весь воздух из-под купола. Сусуми будет тебе в этом мешать. Кроме того, ты забываешь, что он может удержать некоторое количество воздуха около себя или даже призвать новый, пусть и не очень много, — и, видя, что она меня не поняла, уточнил. — Управляющие стихиями аякаси его уровня способны на время призвать свой элемент, который, правда, потом обратно вернётся в пустоту, откуда он был извлечён.

— Насколько я помню, они не способны призвать его одновременно слишком много? — и после моего подтверждения сказала. — Тогда никаких проблем. Если Сусуми не сможет быстро заполнить весь купол, то всё будет в порядке. Он просто не сможет удержать вблизи себя слишком много воздуха из-за его давления, кроме того, заметив, что воздух начал пропадать он первым делом попытается оттуда сбежать. На счёт того, насколько быстро я сумею убрать весь воздух из барьера, я действительно не уверена, но если что, я обращусь за помощью к магам.

Этого лучше не делать. Если я и стану участвовать в этой битве, то надо позаботиться о том, чтобы охотники на демонов находились как можно дальше от меня, даже если мы будем временными союзниками. Всё-таки, на самом деле, мы с ними враги, и об этом не стоит забывать ни на мгновенье. Хотя есть одна возможность, как помочь Тамамо-но-Маэ с этой частью её плана, заодно дополнительно обезопасив себя при этом.

— Тама, я думаю, что смогу помочь тебе решить эту проблему, заодно мы проверим, как ты будешь реагировать на безвоздушное пространство. Создай вокруг нас барьер и приготовься.

Кицунэ кивнула, после чего я почувствовал, что она использует свою силу, и вокруг нас появился круг на земле. Тама попросила её немного подождать, некоторое время она выдыхала воздух из легких, после чего новым кивком показала, что готова, и я начал действовать. Когда-то давно я исследовал мир и выяснил, что далеко от земли практически нет воздуха, а если связать между собой те области и место внизу, получается интересный результат, который, к сожалению, трудно применим в военном деле, но иногда он всё же бывает полезен.

У самой кромки барьера открылось «окно» в место высоко над нами, и туда с шумом ринулся окружающий нас воздух, правда, ветер дошёл до нас ослабленный и очень быстро затих. Так, посмотрим, как моя спутница. По виду она хорошо себя чувствует, так что исчезновение воздуха она пережила нормально.

Тама, похоже, заинтересовалась созданной мною связью между двумя местами, так как она подошла к «окну» и, не пересекая его границ, поглядела, что находиться с другой стороны. Насколько я знаю, сейчас она видит сквозь него где-то далеко внизу землю и тёмное небо, виднеющееся даже отсюда. Наконец, кицунэ удовлетворила своё любопытство и вернулась ко мне, так что я прекратил поддерживать связь между областями и «окно» исчезло. Вслед за этим раздалось шипение, похоже, что Тамамо-но-Маэ сделала отверстия в барьере и стала постепенно запускать внутрь воздух.

— Ну, так ты присоединишься к нападению на Сусуми? — нетерпеливо спросила Тама, когда область внутри барьера полностью заполнилась воздухом, и она убрала заграждение.

Хороший вопрос. Может быть, раньше я бы бросился, не раздумывая, на врага, но теперь, когда я так близок к своей цели, стоит поразмыслить и взвесить все плюсы и минусы. Сейчас охотники на демонов целиком сосредоточены на проблеме с Сусуми, так что он отвлекает их от меня. Загвоздка состоит в том, что охотники на демонов, похоже, не представляют для меня серьёзной угрозы, они слишком малочисленны и стараются как можно реже подвергать себя опасности, так что их можно даже не рассматривать как препятствие моим планам. С другой стороны, если Сусуми продолжит действовать в таком духе, то привлечёт внимание властей к действиям аякаси, и что является самым опасным для меня, кто-то из них может случайно вспомнить про врата, которые сейчас почти не охраняются. Да и в использовании армии против аякаси приятного мало. Конечно, с нею мне придётся столкнуться, но лучше, если в самом начале войска людей окажутся не готовы к подобному нападению. Чем больше времени пройдёт между открытием врат и реакцией правительства, тем лучше, и здесь могут быть критичны даже несколько часов. В мирном состоянии они не сразу станут реагировать на крики магов о надвигающейся катастрофе, но совсем другое дело, если непосредственно перед этим им придётся заниматься подобной проблемой. К тому же, увидев, что я вступаю в сговор с ними, охотники решат, что я сосредоточился на ударе по непосредственным врагам, вроде старейшин, и на время потеряют ко мне интерес. Захват источников Джингуджи, как нельзя, кстати, вписывается в подобное поведение. И самое главное, что я уничтожу старого врага, который иначе может сбежать от моей мести. А подобные победы, совершенные лично командующим армией, поднимают её дух, а при командовании моими соплеменниками, подобное всегда будет кстати, больно часто они игнорируют приказы, действуя по своему. И дух Сусуми потом можно будет о многом расспросить. У меня накопилось к старейшинам слишком много вопросов, на которые я желаю знать ответы.

— Хорошо, Тама, я помогу тебе, но у меня есть свои условия, обеспечивающие мою безопасность, — сообщаю я ей своё решение. — Мне будет необходимо, чтобы вблизи точек переноса не было людских колдунов, кроме того ты будешь переноситься вместе со мной и следить, чтобы не было никаких ловушек и, в случае чего, поможешь мне.

— Согласна, — сразу произнесла она, — Конечно, мне нужно будет посоветоваться с остальными участниками, но не думаю, что они будут против.

— Если они согласятся, то тогда я помогу тебе в битве и перенесу туда аякаси, но тело и дух Сусуми достаются мне. И пока я выкачиваю оттуда воздух, им занимаешься ты и бакэнэко Амакава — объявил я последнее условие.

— Я согласна, — ответила Тама, — но если я всё-таки погибну, постарайся вытащить оттуда Химари.

— Для меня это будет просто. Я даже успею вытащить оттуда тебя после твоей гибели.

Вертолёт пошёл на снижение, садясь недалеко от резиденции Амакава в Ноихаре. Похоже, здесь произошло действительно серьёзное сражение, по крайней мере, часть пленных, под присмотром охраны, до сих пор наводила порядок. Да и в плен было захвачено очень много аякаси, правда, непонятно, что теперь Амакава собирается со всеми ними делать. Впрочем, это не мои и даже не его основные проблемы в текущий момент. Сусуми нанёс новый удар по одному из кланов охотников на демонов, и это гораздо серьёзнее, чем банда аякаси, пусть и самая крупная за последние несколько лет, но состоящая из отребья, которых удалось победить меньшими, но гораздо лучше подготовленными силами.

Когда мы вышли из кабины, нас уже встречали Юто, Куэс, помощники Юто: Ринко, Химари и Сидзуку, а так же несколько аякаси клана Амакава, державшиеся позади остальных.

— Приветствую вас и ваших спутников в Ноихаре, Айджи Тсучимикадо, — поздоровался со мной Юто.

— Я рад нашей встрече, хоть она и произошла при подобных обстоятельствах, — ответил ему я. — Пожалуйста, позаботитесь о нас, — закончил я стандартным японским обращением, после чего стал здороваться с остальными присутствующими.

— А где Тама? — назвал я кицунэ по имени, которым она в последнее время пользовалась.

— Занимается кое-какой деятельностью, о которой я хотел бы сейчас с вами поговорить, — серьёзным тоном ответил Юто.

Судя по тому, как при этом подобрались Куэс и остальные, разговор предстоит действительно на важную тему.

— Будем говорить здесь? — уточняю у него.

— Лучше в доме, — ответил Юто. — Здесь слишком много посторонних ушей, — кивнул он на пленных аякаси.

Действительно, если разговор предстоит серьёзный, то лишние уши ни к чему.

Юто и Куэс внимательно смотрят на меня.

— Я уже поговорила с матерью, — повторила младшая Джингуджи, — и она одобрила наш план.

То, что Мирухи согласилась, вполне понятно. Чтобы не говорила Куэс на счёт Амакава, следующий удар будет, скорее всего, по Джингуджи. Кроме того, сомневаюсь, чтобы они серьёзно подготавливались к экстренной эвакуации, надеясь на своё превосходство над аякаси, так что сейчас Джингуджи находятся в отчаянном положении.

Так, решим, что будем делать. В данной ситуации моё мнение, как обычно, является решающим. Для начала рассмотрим это предложение под разными углами. Кроме возможности дальнейших атак не стоит забывать про репутацию круга, которая уже испорчена произошедшим, причём не только среди людей, но и аякаси, что, возможно, даже хуже. Быстро выправить её было бы весьма соблазнительно, как и разрешить текущую проблему. И даже если план полностью провалиться, то Сусуми поймёт, что его блеф не удался, и тогда прекратит атаки на круг. По крайней мере, на это можно будет рассчитывать. Так же при использовании этого плана будет минимальный риск для людей из кланов охотников на демонов, что является немаловажным при текущем положении дел. Единственный серьёзный недостаток — это использование Шутен-доджи.

— Не получиться заменить кем-то другим Шутен-доджи?

— Кандидатура должна быть достаточно сильна, чтобы сдерживать атаки Сусуми, некоторое время, но при этом, чтобы он от неё не сбежал, — ответила Куэс.

Может перенестись с помощи Джингуджи под барьер, сразу после его создания, и повязать его? Без поддерживающих его тэнгу он не должен быть так опасен. Нет, всё равно слишком рискованно. Одновременно перенестись туда не удастся, а одиночкам он слишком опасен. К тому же, без предварительной подготовки будет трудно блокировать его действия, и мы можем не успеть установить все необходимые, для безопасной атаки на него, барьеры, а если он убьёт Тамамо-но-Маэ, то на нас нападёт вся его армия. С другой стороны, использование Шутен-доджи при атаке не нанесёт серьёзного ущерба репутации круга охотников на демонов, даже в том маловероятном случае, если информация об этом когда-либо всплывёт. Достаточно будет заранее подстраховаться и в секретном докладе для Императора представить всё это, как использование в собственных целях вражды между отдельными аякаси.

— Я согласен с подобным планом, — объявил я. — Теперь, как я понимаю, необходимо дождаться возвращения Тамамо-но-Маэ и узнать, как прошли её переговоры с Шутен-доджи. Кстати, каким образом она с ним связывается?

Всё-таки полезно будет узнать этот вопрос на будущее.

— Он выдал ей предмет для связи, наподобие вашего карандаша для экстренного вызова помощи, который перестанет действовать уже завтра днём, — заявила Химари.

Плохо, если я что-нибудь понимаю в подобных вещах, то их слишком легко сделать таким образом, чтобы их попадание не являлось угрозой их творцу, а я сомневаюсь, что Шутен-доджи был настолько беспечен, что пренебрёг элементарными мерами предосторожности. Что же, этот вопрос выяснен, теперь только осталось дождаться Тамамо-но-Маэ.

Через некоторое время мы разговорились. Химари рассказала, что они планируют провести инициацию Юто, и попросила у меня совета по этому поводу.

— Боюсь, это не сработает, правда, и не повредит, — объяснил я ей. — За историю кланов охотников на демонов были подобные попытки, как с целью стать сильнее, раскрыв часть своего магического потенциала, для чего её проделывают большинство магов, так и для попыток пробудить спящий родовой дар. В случае уже пробуждённых родовых способностей эффекта почти не было, точнее, был такой же, как и при влиянии на магический дар обычной инициации: некоторое время было невозможно, или очень трудно пользоваться своими способностями, вот и всё. Попытки пробудить спящий дар таким способом практически никогда не удавались, но при этом их потенциал никогда не страдал. Иногда, после процедуры инициации, происходили кратковременные вспышки родовых способностей, что, возможно, немного ускоряло их овладение, но это всё. И должен предупредить, что инициация является достаточно болезненной процедурой.

— Тама планирует использовать при этом необычную энергию, — и Химари стала описывать её идею.

По мере того, как я слушал, что говорила Химари, моё отношение к их затее стало меняться. А это будет интересно, хотя бы как эксперимент.

— Думаю, я тоже смогу помочь вам в этом, — присоединилась к разговору Куэс. — Мой клан и я достаточно много интересовались подобными вопросами, так что я смогу как минимум дать вам хорошую консультацию по процессу инициации.

Неудивительно, Джингуджи всё время пытаются увеличить собственную силу любыми способами, а инициация позволяет это некоторым образом проделать. Правда, лишь до опредёлённой степени, как ни старайся, больше чем заложено природой с её помощью не получишь. Возможно только пробудить спящий или трудно доступный потенциал, а также частично ускорить развитие мага, правда, только в определённых пределах, но это всё не мешает Джингуджи регулярно проводить через эту процедуру членов своего клана.

Некоторое время после этого, мы обсуждали, как провести подобную инициацию, пока в дом не зашла Тама и не поделилась новостями:

— Мне удалось с ним договориться, но не обо всём, — и принялась разговаривать о деталях соглашения, предложенного Шутен-доджи.

— Значит, Шутен-доджи решил не нападать сам на Сусуми, а ограничиться только помощью при атаке на него? — уточнил Айджи.

— Да, — подтвердила я. — Но должна признать, что он способен выкачать оттуда воздух гораздо быстрее меня, буквально за несколько секунд, поэтому риск будет минимален. Владение воздухом станет при этом бесполезным, а, как сказал Шутен-доджи, маловероятно, что Сусуми серьёзно умеет управлять первичными элементами. Подобные вещи не свойственны тэнгу, и по его сведениям Сусуми никогда не выказывал особых способностей в этой сфере. Разумеется, я бы была не против, если бы Шутен-доджи участвовал в нападении, но боюсь, он не хочет зря собой рисковать, — после чего обратилась к Химари. — Думаю, что выбор должна сделать ты. Даже если меня убьют, то я всегда смогу вернуться обратно к жизни, в отличие от тебя.

Кстати, Шутен-доджи мог бы и предложить быстро воскресить меня в случае гибели, думаю, что на это он вполне способен. Сама я не стала его об этом просить, так как по моим подозрениям, это бы стало предметом серьёзного торга. Вполне возможно, что он собирается поторговаться со мной уже после моей гибели, если она случится, так что мне нужно будет подготовиться и к этому варианту развития ситуации.

— Если мне позволит милорд, то я буду рада в этом участвовать, — неожиданно серьёзно ответила Химари. — Своим нападением Сусуми бросил вызов клану Амакава, так что теперь это мой долг, как защитника Юто, участвовать в этой битве. И, кроме того, Сусуми первым нападёт на тебя, а если что, то Шутен-доджи пообещал меня оттуда вытащить. Надеюсь, на его слово всё-таки можно будет положиться.

Надеюсь, что в случае гибели, я всё-таки сумею вернуть Химари в более или менее здравом рассудке. Это будет не самоубийство, скорее наоборот, а её энергетика сейчас в отличном состоянии, так что с хорошей вероятностью её призрак некоторое время не рассеется, что увеличит шансы на удачное воскрешение.

— Хорошо, тогда сейчас я свяжусь с остальными главами круга, и мы проведём короткую встречу, после которой можно будет заняться подготовкой к отправке людей на побережье Сикоцу. Проблему с безвоздушной средой у Химари, думаю, что мы сможем решить. Заодно, пока мы находимся здесь, можно попытаться провести инициацию Юто. Возможно, что его способности пригодятся нам завтра во время предстоящего сражения.

Хм, а он заранее уверен в решении остального круга. Ладно, это, в конце концов, не моё дело, но перед тем, как они уйдут по делам, лучше уточнить у Айджи кое-что важное для меня:

— На всякий случай, если кого-нибудь из нас двоих убьют, не мог бы круг тогда оживить нас? — правда, я имею в первую очередь в виду себя. Если что, то я сама смогу вернуть Химари из-за грани.

— Разумеется, это будет сделано при первой же возможности, — уверенно ответил Айджи.

М-да, хоть сейчас эмоции Айджи и не ощущаются из-за висящего на нём заклятья, но что-то подсказывает мне о том, что при моей гибели, до меня нескоро дойдёт очередь. Айджи слишком выгодно, чтобы я подольше пребывала в виде почти безвредного призрака, что меня, естественно, не устраивает. Ладно, всегда есть запасной план.

— Куэс, — обратилась я к специалисту по Каббале, — а при необходимости ты сможешь провести необходимый обряд?

— К сожалению, нет, — ответила она. — Подобные знания долгое время считались демонологией и тщательно уничтожались Церковью, поэтому сейчас практически недоступны. Разумеется, в нашей среде ходят слухи, что кто-то ими владеет, но, как обычно, они скрывают подобные знания от остальных.

В общем-то, для призыва подобных существ эти знания и используются. Пока Куэс говорила, Айджи в это время равнодушно наблюдал за происходящим, похоже, его совсем не волновало, что я пытаюсь увеличить свои шансы на быстрое воскрешение, используя помощь помимо его. Ладно, у меня ещё остался козырь в рукаве.

— Ничего страшно, так уж вышло, что я знаю заклинание для призыва сильных духов, которое можно приспособить для этих целей, и смогу обучить тебя ему.

— Насколько я знаю, подобные заклятья недоступны для аякаси, — неожиданно мрачно заметил Айджи.

— Ну и что? — ответила я. Отмазку я уже придумала. — Это не мешает знать, как его надо творить. Его изучение было обязательно для старших жрецов в Египте, так что я видела много раз, как ему обучали других и сумею всё объяснить Куэс.

Это будет очень трудно проверить, если только ты не жил в то время, да и то, это не особенно бы помогло. Всегда можно сказать, что для тебя сделали исключение, и ты присутствовала при обучении целой кучи старших жрецов.

— У вас есть блокнот для записи и ручка? — сразу же оживилась Куэс. — Мне нужно будет всё записать для надёжности. Вдруг, я в чём-нибудь ошибусь, когда буду оживлять тебя или Химари.

— Не беспокойся, на всякий случай я направлю на Хоккайдо кого-нибудь, владеющим подобным умением, — попытался урезонить её Айджи.

— Но ведь дополнительная подстраховка никогда не помешает? — заметила Куэс.

— Разумеется, — ответил Айджи, — только помни, что подобные вещи в неумелых руках опасны, и что призывать по-настоящему сильных духов бывает рискованно.

— Не беспокойтесь, Айджи. Я буду использовать подобные вещи исключительно в исследовательских целях и для оказания помощи союзникам, — заверила его Куэс. Правда, судя по испытываемым ею в этот момент эмоциям, это было сказано больше для того, чтобы отделаться от его замечаний.

Куэс, наконец, принесли блокнот с ручкой, и она тут же принялась смотреть на меня горящими энтузиазмом глазами. Даже как-то неспокойно сидеть под таким вот взглядом… Ладно, зато теперь я могу быть точно уверена, что она меня воскресит. Конечно, если бы было больше времени, то можно было изготовить амулет с подобным заклинанием и выдать его за фамильную реликвию клана Амакава, но так, пожалуй, будет даже надёжнее. Любопытно, а смогу ли я произнести такое заклинание для самой себя в призрачном состоянии, используя для этого силу мистика. Напрямую, используя псионические способности, мне не удавалось творить заклятья, но если при этом воспользоваться трюком с усилением магической силы… Хм, надеюсь, что мне не придётся выяснять это на опыте.

Я просто не верю в такую удачу. Вначале я подумала, что Тама сможет сообщить мне лишь самый минимум информации про заклятье, и придётся долго с ним разбираться и экспериментировать, но кроме самой словесной формы, она объяснила мне, к каким именно сефиротам оно взывает, и какие взаимоотношения между ними использует. После этого Тама подробно объяснила, как именно заклинание взаимодействует с мировыми энергиями и создаёт нужный результат. В конце она даже вкратце пробежалась по типичным ошибкам при его сотворении. Пожалуй, после таких полученных сведений будет совсем легко его освоить. А в древнем Египте совсем неплохо подходили к обучению жрецов.

Всё это время все остальные сидели со скучающим видом и слушали нашу беседу, кроме Сидзуку, которая, как и я, внимательно ловила каждое слово, сказанное Тамой. А мне даже стала немного нравиться эта аякаси, маскирующаяся под малышку. По крайней мере, она умеет слушать, что уже большой плюс, учитывая, кто она такая на самом деле.

И ещё я только что решила, что маме придётся ограничиться Шутен-доджи. Пусть он один строит для неё источники, а Таму, вместе с Ютиком, я целиком оставлю себе.

Когда Айджи вернулся к нам, то сообщил о том, что круг согласился на предложенный план, и что теперь можно приступать к его реализации, после чего принялся отдавать по сотовому телефону распоряжения. Пока он это делал, я достала палку и, постучав пару раз ею об стол, прошептала в неё: «Они согласны», после чего мы все стали обсуждать дальнейшие планы. Достаточно быстро, вся наша компания решила сходить на улицу, тем более что, как сказала Кая, сюда подошло одно из поселений аякаси, проживающих в Ноихаре, и мы решили на него посмотреть. Но прежде чем сделать это, я, Юто и его девушки, без Куэс, зашли в импровизированный лазарет, где находились трое воскресших аякаси, у которых я там подстегнула регенеративные процессы в организме и заново наложила свои чары на Ринко.

— Нужно будет приготовить для них исцеляющего зелья, — заметила я. — В их случае оно будет даже полезнее моих чар.

— Я могу послать Гинко и кого-нибудь ещё собрать травы и прочие ингредиенты для варки зелья, — заметила Химари. — У нас не так много времени, нужно распределять работу среди помощников.

— Это было бы совсем неплохо, — заметила я. — Тогда, пожалуй, можно будет приготовить его запас для завтрашней битвы. Мало ли как там сложиться ситуация.

На этом мы и решили, после чего вышли во двор, где нас уже ожидала Куэс. Первым делом Химари нашла там прохлаждающуюся волчицу, которая, как и в каноне, ходила постоянно с выпущенными волчьими ушами и хвостом. Некоторое время Химари отчитывала Гинко за то, что её постоянно нет на месте, и за то, что из-за её поисков при нападении на Юто у нас было меньше воинов, чем могло бы быть, после чего попыталась дать ей задание собрать для меня ингредиенты. Гинко вначале отказывалась, мотивируя это тем, что волки сильнее лисиц, и поэтому я должна сама собирать необходимые мне травы, но тут подошла Куэс с каким-то вызванным магическим снарядом и вежливо поинтересовалась у волчицы: не из-за неё ли сегодня чуть не убили её Ютика. Гинко после этого сразу прониклась необходимостью совместных действий и с ещё несколькими аякаси отправилась на поиски нужных мне ингредиентов.

— Юто, — обратилась Куэс, — мне кажется, или у тебя в клане хромает дисциплина среди подчинённых.

— К сожалению, да, — ответила за него Химари. — Со смерти Генноске прошло слишком много времени, и многие вассалы постепенно стали забывать свои прямые обязанности. Но теперь, с приходом Юто, надеюсь, что всё измениться.

Хм, дисциплина у него в клане действительно хромает, так что, похоже, что Юто предстоит ещё много работы для установления порядка, как главе клана. Ладно, это всё потом, сейчас нужно сделать более важные дела.

— Юто, не покажешь мне мастерскую твоего деда? — попросила я его. — Мне нужно посмотреть, нет ли там подходящих для обряда инициации предметов.

Юто, разумеется, согласился, после чего Химари позвала Каю, и мы все отправились в мастерскую. Как оказалось, это было помещение внутри дома с рабочим столом и несколькими шкафами. Быстрый осмотр внутренним взором показал, что кроме нескольких амулетов и кристаллов ничего особенного в шкафах нет.

— Камень, который использовал для зачаровывания дедушка Юто, находиться здесь? — спросила я Каю, указывая на шкаф, где находился наиболее крупный кристалл.

— Там, — нехотя подтвердила дзасики-вараси.

На всякий случай проверяю на наличие магических ловушек. Вроде, ничего нет, но лучше про это уточнить:

— Там не установлено каких-либо ловушек?

— Нет, я много раз вытирала там пыль, — сказала Кая и открыла шкаф.

Юто взял лежащий внутри на полке, крупный, чуть темноватый камень. Хм, это больше похоже на созданные мной звёздные шары, чем на универсальный накопитель магической энергии. От него идёт ощущение вибраций определённой частоты, такой же, как и от самого Юто. То ли Амакава не умели создавать универсальные накопители, что маловероятно, то ли они за счёт такой настройки на определённые частотные характеристики усилили ёмкость кристалла. Скорее всего, последнее. Так, теперь подумаем. Можно конечно инициировать Юто подобной энергией, но не совсем понятно как такая чересчур специализированная энергия провзаимодействует с остальным организмом. На всякий случай, делюсь с остальными своими сомнениями.

— Согласна с Тамой, — подтвердила мои слова Куэс. — Используя этот кристалл, мы скорее пробудем родовые способности Амакава, но при этом процедура будет гораздо болезненней и это может негативно сказаться на его энергетике. Правда, тогда непонятно, где сейчас раздобыть подходящий накопитель.

Все кроме Куэс посмотрели на меня. У-уу, похоже, придётся признаваться. Ладно, в конце концов, не отберёт же она его у меня.

— Накопитель у нас есть, — сказала я и вытащила ожерелье из-под одежды. — Этот подойдёт?

Куэс коснулась кристалла в накопителе, пару секунд осматривала его, после пропустила через него свою энергию, и по окончании процедур объявила:

— Его хватит, но лучше всего будет полностью его заполнить, — после чего обратилась уже ко мне. — А он у тебя большой, в него помещается много энергии.

— Ага. Неужели у Джингуджи нет более мощных накопителей?

— Есть, — со вздохом ответила Куэс, — но не для личного пользования. Есть несколько даже более крупных, чем твой, но их используют при зачаровывании или для проведения сложных ритуалов, а личные в несколько раз меньше.

Хм, по прикидкам, у Амакава накопитель в несколько раз вместительней моего, так что он, скорее всего, и больше имеющихся в наличии у Джингуджи. Возможно, это связано с тем, что они более древний род, хотя, более вероятно, что с его настройкой только на членов клана Амакава.

— А как им надо пользоваться? — поинтересовался Юто.

— Я помогу тебе с этим, — быстро произнесла Куэс, явно торопясь, чтобы помощь не предложил кто-то другой.

В конце концов, обучать Юто стали мы все. С нашими подсказками он быстро научился направлять свою энергию в кристалл, а потом извлекать её обратно. Всё-таки это одна из базовых вещей для мага, хотя возможно, что до амнезии его подобному уже учили.

Когда мы вышли Тсучимикадо уже работали, выводя пленников по одному, после чего их обездвиживали тем же способом, что и когда-то меня. По окончании процедуры обездвиживания, незнакомый мне Тсучимикадо прикладывал к аякаси бумажную фигурку и читал какое-то заклятье, от которого из бумажки вылезали туманные жгуты, исчезающие в пленнике, после чего фигурка оставалась слабо светиться. Потом пленника фотографировали и заводили обратно. Обработанную же фигурку, после того как прикладывающий их маг несколько секунд вертел её в руках, явно что-то при этом делая, укладывали в дипломат. На секунду я их проверила, более подробно. Хм, хоть это и не было видно магическим взором, но фигурки оставались связанны с аякаси. Подозреваю, что таким образом Айджи собирался контролировать пойманных пленников.

Увидев нас, нынешний глава Тсучимикадо подошёл и сказал, что он договорился о поддержке военными нашей операции. В частности они поставят нам бронежилеты и помогут специалистами для маскировки нашей деятельности. Вначале Айджи предложил экипировать средствами защиты только клановых воинов, но Юто убедил его одеть и пленников, чтобы они не ощущали себя смертниками, при этом охотнее сражались, были защищённее и всё такое прочее. Айджи согласился с его доводами и принялся названивать на сотовый, договариваться о новых поставках со стороны военных.

Ладно, мне пора уже заполнять накопитель, но перед этим стоит заняться обучением методам добычи цзин из окружающей среды, как я обещала. Кроме того, возможно удастся отобрать и обучить ещё пару учеников из присутствующих здесь аякаси. Пора немного расшевелить местное застоявшееся болото из моих сородичей.

— Так, сейчас мы пойдём к источнику, и пока я буду там готовиться к другим вещам, то заодно стану обучать вас извлекать из окружающей среды вис, — обратилась я к Хинате и Сидзуку. — Может быть, кто-то ещё захочет обучиться этому приёму? — посмотрела я на прибывших на поляну аякаси.

Из толпы вышло трое аякаси, которые подошли ко мне. Что же неплохо, возможно я даже смогу обучить всех троих.

— А при этом быстро извлекается вис? — спросил один из них.

— Когда вы только научитесь этому, то сможете добывать её приблизительно столько, как при обычном поиске. Зато потом, когда немного подучитесь этому ремеслу, то сможете собирать её в несколько раз больше.

Троица как-то странно переглянулась и затопала обратно. Что?! По меркам аякаси, которым обычно приходиться рыскать вдоль драконьих путей и переворачивать каждый подозрительный камешек, это уже неплохой результат, даже когда они только освоят подобное умение. А когда они достигнут в этом деле мастерства, то смогут добывать цзин не хуже, чем маги, собирающие её вдоль энергетических линий при помощи заклятий, и при этом они не будут так зависеть от неприхотливой удачи или подвергаться опасностям, обычным при сборе цзин.

— Что сейчас произошло? — спросила у нас Куэс.

— Мы решили назначить главе напавших своеобразное наказание, — стала объяснять ей Химари. — Она должна будет извлечь из окружающего пространства вис и заполнить кристалл, который мы ей дадим. Ринко назвала это трудотерапией.

— У вас весьма необычный способ наказания, для тех, кто на вас напал, — улыбнувшись, сказал Айджи.

— Мы пообещали сохранить ей жизнь, в случае сдачи, — пояснила Химари.

— Всё равно, идея новаторская, — продолжил Айджи. — С другой стороны, если бы аякаси стали добывать таким способом вис и продавать их излишки людям, у круга было бы гораздо меньше забот в будущем.

— Я интересовалась немного иным, — уточнила Куэс. — Почему никто из них не захотел обучаться? — указала она жестом на прибывших сюда аякаси.

— Думаю, у них отсутствует мотивация, — продолжая чуть заметно улыбаться, ответил ей Айджи. — По договорённости с Амакава, присоединившиеся к ним аякаси получают вис из их источника.

Куэс что-то пробурчала себе под нос и недовольно осмотрела собравшуюся тут толпу аякаси. Тем временем Химари забрала Агеху, предварительно узнав, что она уже прошла процедуру с прикреплением на неё бумажной фигуры, и мы отправились к источнику, оставив Куэс с Айджи готовить место для будущего проведения инициации.

Так, накопитель в моём ожерелье сейчас практически пуст, остатки ёки в нём нужно будет направить на восстановление психической энергии, но вначале нужно будет показать остальным, каким образом собирать рассеянную в окружающей среде жизненную энергию. Место здесь для этого подходящее, вихрь энергии, поднимающийся из глубин земли, приносит с собой на поверхность вместе с праной заодно и цзин, только часть которой удерживается источником, а всё остальное рассеивается в окружающей среде, чтобы потом, в конце концов, вновь попасть в энергетические линии, пронизывающие наш мир.

— Так, начнём, — сказала я остальным. — Для начала вам будет необходимо взять предмет, на который вы будете осаждать вис или цзин, как её называют в Китае, — пусть с самого начала привыкают к правильной терминологии. — На сегодня сойдут эти ветки, — пролевитировала я к ним по куску палки. — Сейчас смотрите.

Я сотворила в воздухе иллюзию приплюснутого шара с дырками вверху и внизу.

— Сотворите подобный из собственной энергии.

Все трое принялись это делать. У Хинаты и Сидзуку подобное получилось сразу, по-видимому, сказалось то, что они хорошо умели управлять своей магической силой, Агеху пришлось несколько раз поправлять, и, как ни странно, к ним присоединилась Химари. Только она недолго попробовала, чуть выпустив свою силу, и, убедившись, что всё делает правильно, развеяла созданную из энергии форму.

— Теперь необходимо загнать через нижнее отверстие внешнюю энергию и начать её вращать, — продолжила объяснять я. — Цзин будет концентрироваться у стенок, и время от времени, не прерывая вращения, нужно будет заменить энергию вблизи центра сосуда на новую и продолжить процесс. В конце, не прерывая вращения, нужно будет поместить в поток около края палку и держать её там некоторое время или поглотить энергию из него самим. Попробуйте оба варианта. Можете уже приступать, я буду смотреть и, если что, то поправлю вас.

Пока я подготавливалась к заполнению ожерелья энергией, остальные стали пытаться добывать цзин. Время от времени я отвлекалась и поправляла их, говоря, что они делают не так или давала практические советы. Хуже всего дела шли у Агехи, сразу было видно, что она не тренировала свои магические навыки, делая упор на владение оружием, Сидзуку и Хината вполне успешно с этим справлялись. Химари, по-видимому, для поддержки остальных, тоже вполне успешно занималась добычей цзин пару минут, а потом прекратила, сосредоточившись на том, чтобы Агеха ничего не выкинула, пока с неё снят ошейник.

Хм, использование ясновидения неплохо помогает при обучении чему-то, подобному этому. Нужно будет заняться в будущем развитием его навыков, особенно теперь, когда вспомнила некоторые вещи из своего путешествия по древнему Египту. Жаль только, что совсем не хватает времени на тренировки. Хотя то, что я сейчас буду делать, можно рассматривать как одну, достаточно тяжёлую тренировку. В конце концов, я теперь знаю, что уже владею управлением первичными элементами на достаточном уровне, и единственная проблема состоит в том, что я сосредотачивалась всё это время на управлении внутренними энергиями, и теперь мне нужно только преодолеть пробелы в собственном образовании. Разумеется, для развития способностей лучше всего подходят нестандартные вещи, вроде того, как когда я лечила Химари, а не монотонное повторение одного и того же, но приходиться делать то, что возможно в данный момент.

Так, остатки ёки, находившиеся в накопителе, я израсходовала, нужно будет ещё немного восстановить духовные силы и можно начинать заполнение ожерелья энергией. Некоторое время я сжигала внутреннюю ёки, пока, наконец, не приступила к основной деятельности.

Для начала я извлекла немного чистой энергии, скопившейся в источнике, и принялась её обрабатывать. То ли от того, что я теперь знала о своей возможности проделывать подобную работу, то ли от того, что я раньше тренировалась на различных тяжёлых случаях, но, хотя работа была трудная, зато требовала меньше затрат духовных сил, чем раньше. У меня постепенно улучшалось чувство внешней энергии и присутствующих в ней вибраций, и получалось, пусть и грубо, влиять на их суть, так что теперь мне нужно было меньше пропитывать их своей духовной энергией, для дальнейшей обработки. Так, ощутить вибрации, присутствующие в извлечённой порции энергии и начать постепенно их гармонизировать между собой, таким образом, чтобы они не конфликтовали между собой, а образовывали единый комплекс, как будто вместо отдельно звучащих инструментов там получалась мелодия. Уф, вышло. Сгусток энергии засветился во внутреннем зрении серебряном цветом и был готов к отправке в накопитель. Хм, нужно будет подстраивать следующую порцию энергии к той, что я сейчас направляю в накопитель, а значит, когда я буду её обрабатывать, то стоит извлечь из накопителя небольшой кусочек энергии и настраивать собранную энергию уже на него. Пожалуй, ещё лучше чередовать энергию, извлекаемую из источника, с энергией, собираемой из драконьих путей, так как источник потом понадобиться мне ещё для зачаровывания, и нужно экономить его энергию. И ещё нужно посматривать время от времени на успехи учеников. Да, работы предстоит сделать очень много.

Процедуру инициации проводили в доме, так как там было проще всего начертить магическую печать. Юто выпил остатки обезболивающего из моей фляги, для людей оно тоже подходит, и встал посреди начерченной фигуры. Поскольку процедурой руководила Куэс, то я передала ей ожерелье и принялась смотреть, как будет проводиться инициация.

Джингуджи присела на корточки и положила заряженный накопитель в один из узлов фигуры, после чего стала активировать фигуру, продолжая касаться рукой ожерелья. Запасённая в нем энергия стала покидать кристалл и постепенно наполнять нарисованные линии серебристым цветом, видимым, впрочем, только обладающим соответствующими способностями. Наконец вся фигура засветилась, и тогда свечение устремилось к стоящему в центре фигуры Юто, и стало постепенно его обволакивать, медленно проникая вовнутрь его тела. Куэс, закрывшая глаза, и коснувшись пальцем свободной руки лба, каким-то образом регулировала этот процесс, так как было заметно, что её собственная энергия чуть примешивалась к потоку, выходившему из накопителя, и при напряжениях, идущих с её стороны, происходило перераспределение энергии окутывающей Юто.

Наконец вся запасённая энергия целиком покинула накопитель и впиталась в тело Юто.

— Юто, можешь покинуть печать и присесть, — сказала Куэс, поднимаясь с пола. — Сейчас тебе лучше расслабиться и отдохнуть, пока твой организм и его энергетика не стабилизируются.

Куэс передала мне моё ожерелье, которое я быстро одела и сразу же принялась сканировать Юто на предмет того, что у нас вышло. Так, его способности всё-таки определённо пробудились. От него шло совсем другое ощущение, если раньше это было как будто нечто прикрытое и пребывающее в глубоком сне, то теперь оно стало активироваться. Энергия, которой мы напитали его, постепенно покидала его тело или перерабатывалась организмом в обычную внутреннюю, но в его ауре всё ещё наблюдался серебристый оттенок, которым обычно обладали только умеющие манипулировать первичными элементами. На всякий случай, я проверила эту часть его излучения. Постой, часть была действительно от праны, которая ещё оставалась в его организме, но часть была его собственной. Быстро проверяю, откуда она идет, и след от излучения привёл меня обратно к его ранее спящим энергетическим структурам в его организме, в которых теперь присутствовала дополнительная гармония и некий охват, которых раньше там не было. Ой, кажется, кроме пробуждения родовой силы Юто, мы умудрились что-то ещё сделать!

Айджи и Куэс продолжали хлопотать около милорда, проверяя различными магическими методами его состояние. Всё это началось сразу после того, как Тама объявила, что инициация Юто прошла не так, как все этого ожидали. Сам Юто оставался спокоен, но подозреваю это потому, что он плохо представлял себе возможные последствия и из-за слов Тамамо-но-Маэ о том, что диапазон его способности всего-навсего расширился. Пока остальные его проверяют, буду продолжать молиться божествам, чтобы это действительно оказалось так, и никаких последствий кроме этого не было. В конце концов, Айджи сказал, что инициации проводили членам других кланов и раньше, и, насколько я помню, в хрониках семьи Амакава упоминалось пара подобных случаев.

— Я проверила его здоровье всеми доступными мне средствами, никаких повреждений в организме или в энергетических узлах, у Юто нет, — заявила, наконец, Куэс. — Инициация прошла успешно, и его родовая способность пробудилась, но из-за перенасыщения расширенным диапазоном вибраций, его система чакр каким-то образом сумела настроиться на ранее недоступный ей интервал энергий.

В принципе, Куэс только повторила сказанное ранее Тамой, но, не смотря на это, я ей благодарна. Её слова несколько успокоили меня, теперь осталось только узнать, что скажет Тсучимикадо. Айджи, похоже, тоже закончил, так как стал говорить сразу после Куэс:

— Я беседовал с высшими духами, что иногда делятся своей мудростью с людьми, и они сказали мне лишь немного больше. Способности Юто пробудились и действительно не пострадали, — слава богам, всё обошлось, — но частично расширились. Насколько я сумел понять их ответ, он приобрёл способность ощущать магические силы в гораздо большей степени, чем это обычно умеют маги или аякаси, но это всё. Все остальные его магические способности остались без каких-либо изменений. Теперь остается неизвестным только один вопрос: перейдут ли эти изменения в следующее поколение семьи Амакава или всё останется по-старому. В истории подобных способностей часто происходили и те и те случаи.

Для начала нужно убедиться, что следующему поколению просто перейдёт нормально «Свет изменяющий» клана Амакава.

— Я практически ничего не помню о способностях, которые передаются по наследству, — неожиданно заговорила Тама. — Каким образом дети получают способности родителей?

— Я тоже не против об этом узнать, — сказал Юто, увидев, что Айджи колеблется.

— Сильная энергетическая структура родителей как бы отпечатывается на детях, — стал объяснять Айджи. Хм, хорошо, что он про это напомнил. Следующему поколению Амакава определённо перейдёт родовая способность, ведь их основа-то осталась прежней, только добавилось что-то новое. — Подобное происходит не со всякой структурой, только отдельные из них образуют наследуемые способности, хотя даже у просто сильных магов ребёнок чаще всего рождается с даром. Иногда, как у Амакава и Джингуджи, структура бывает завязана на пол ребёнка, кроме того в подобных принесённых структурах часто оказываются отпечатаны совершаемые предками ребёнка некие действия, так называемые родовые техники. Мне только что пришла в голову одна мысль. Вполне возможно, что изменения в «Свете изменяющем» Амакава уже постепенно накапливались в течение поколений, и такая своеобразная инициация сработала, как катализатор пробуждения дополнительных возможностей, которое произошло бы само через несколько поколений семьи.

— То есть я с самого начала смогу применять свои способности? — уточнил Юто.

— Не совсем, — ответила за Айджи Куэс. — Тебе так же придётся учиться правильно её использовать. Просто благодаря родовому наследию, ты научишься делать это очень быстро и некоторые вещи ты сможешь делать инстинктивно, сразу после их пробуждения.

— Я немного не понимаю. Каким образом передача работает от отца? — немного робко поинтересовалась Ринко. — От матери ясно, но что, отцу надо находиться всё время рядом с ребёнком?

— Нет, — стала ей объяснять Тама. — Один из законов магии: предметы, бывшие в контакте, остаются в контакте. Кроме того, подозреваю, что в данном случае не требуется длительно влияние отца, так как будущая энергетическая структура ребёнка формируется в течение короткого времени после его зачатия.

Неожиданно в голову влезла мысль о детях. Случайно, сегодня мы ничего такого не сделали? У меня точно нет, а вот у Ринко… Хотя Тама бы это заметила и, скорее всего, предупредила бы её об этом или, по крайней мере, не стала бы влиять на процессы в организме Ринко, боясь навредить будущему ребёнку.

— Верно, — ответил вернувшийся к своей обычной манере говорить Айджи. — Кроме того, как и сказала Куэс, при пробуждении родовых способностей у человека, иногда он может сразу применять что-то из них. Юто, у тебя при пробуждении не произошло каких-то внутренних озарений?

Милорд несколько секунд стоял, как будто прислушиваясь к чему-то внутри себя, потом объявил:

— Кажется, ничего подобного не произошло.

— Что же, это возвращает нас к проблеме твоего обучения. К счастью, у нас имеется почти идеальный вариант твоего учителя, — произнёс Айджи, глядя на Таму.

Все уставились на меня. Хм, не очень приятно быть в центре всеобщего внимания.

— Не уверена, что это хорошая идея, — заявила я остальным присутствующим. — Когда Химари рассказывала про возможности даруемые «Светом изменяющим», среди них не было ничего похожего на то, что я сама умею. В отличие от Амакава я специализируюсь на контроле своей внутренней энергии, а «Свет изменяющий» работает с внешними силами. Из всего того, что Химари мне перечислила, я, пожалуй, могу только это.

Я вытянула руку и сотворила на раскрытой ладони лепесток лисьего пламени, а потом погасила его, сжав огонь в кулак.

— Но это моя врождённая способность аякаси, а не умение манипулировать внешними энергиями, — закончила я говорить.

— По принципу действия это схоже со способностью клана Амакава производить взрывной выброс энергии, — возразил Айджи.

Хм, а это интересная мысль. Действительно, вдруг, изучая собственное пламя, я смогу найти какие-то подсказки к новому использованию своих способностей. Сейчас мой основной пробел в умениях — это манипуляции внешними энергиями, а лисье пламя как раз работает с ними.

Увидев, что я задумалась, Айджи решил, что уже почти уговорил меня, и начал высказывать новые аргументы:

— Помимо всего прочего, ты единственная кто имеет в этом хоть какой-нибудь опыт и сможет сказать: делает Юто что-то правильно или нет.

Хм, а ведь техники Юто основаны на манипуляциях внешними энергиями, так что будет, как минимум, любопытно понаблюдать за его действиями, вдруг при этом я сама чему-нибудь научусь или, по крайней мере, получу подсказки в каком направлении надо двигаться. К тому же, Сидзуку сегодня ночью говорила, что аякаси, владеющих подобными способностями, а, следовательно, и потенциальных учителей почти не осталось, по крайней мере, в Японии. Помимо всего этого, даже раньше было трудно найти кого-то, кто будет тебя обучать, а если изменения, произошедшие с обучением в среде магов, коснулись и отношений между аякаси, то учителя мне придётся искать очень долго, а уговаривать его чему-то меня обучить ещё дольше. Кроме того, Юто сможет применять четвёртую ступень, а другую такую возможность будет почти невозможно найти. Так, нужно соглашаться с этим предложением.

— Я согласна, — и, на всякий случай, подтвердила свои слова кивком. — Как минимум от этого не будет большого вреда, кроме этого, мне самой будет это интересно.

Про мой же личный интерес пока лучше промолчать, особенно в присутствии Айджи. Кроме того, мне в голову только что пришла одна хорошая идея.

— Возможно, есть способ быстро выяснить дополнительную информацию про «Свет изменяющий», — объявила я остальным. — Если техники Амакава отпечатались в энергетической структуре Юто, то я могу попытаться их прочесть при помощи психометрии.[36]

— Сомневаюсь, что это сработает, но можешь попытаться, — сказал своё мнение Айджи.

Попытка показала, что он правильно сомневался. Слишком много там всего было намешано: мысли идущие от Юто, шумы от работы внутренних органов, старые повреждения организма, вроде небольшого шрама, и вещи, в отношении которых я не смогла даже определить, откуда они взялись. М-да, я зря надеялась, что у меня неожиданно произойдёт какое-то озарение и сумею сделать гораздо больше, чем обычно. Чаще улавливаемые мысли — это пока ещё не прорыв в возможностях.

— В любом случае ты попыталась, — приободрил меня Айджи, после того, как я рассказала о своём провале. — Что планируешь делать дальше?

Хм, хороший вопрос. Может, стоит поинтересоваться, чему Юто учил его дедушка? Расспросы окружающих ничего не дали. Химари не пускали на занятия Юто, а дзасики-вараси никогда подобным не интересовалась. Неожиданно помощь пришла с другой стороны.

— В детстве мужчинам семьи Амакава часто дают в руки предметы, созданные с помощью родовой способности, — заметил Айджи, — чтобы они учились чувствовать присутствие «Света изменяющего» в вещах и запоминали, какие ощущения вызывают те или иные применения родовой способности. Попробуйте начать с этого.

Хм, а он слишком много знает про способности клана Амакава, чтобы это были случайные обрывки информации. В принципе, Тсучимикадо являются первым кланом круга и, скорее всего, его основателями или одними из них, так что неудивительно, что у них есть подробная информация по всем остальным кланам. Возможно, при вступлении в круг остальные должны сообщать какие-то минимальные сведения о своих способностях или дело тут в чём-то совсем другом, впрочем, на такой подарок не жалуются.

Химари отдала распоряжение Кае, подготовить посуду для варки зелий, после чего она, я и Юто направились в рабочую комнату Генноске, чтобы пока отобрать вещи, подходящие для будущего обучения.

— Спасибо, что согласилась меня учить, — шёпотом, чтобы никто не услышал, произнёс Юто.

— Не благодари, для меня это будет также полезно, — так же шёпотом ответила я. — Пока я обучаю тебя, то, возможно, сама тоже чему-нибудь научусь. Так что мы будем заниматься подтягиванием друг друга по вещам в областях, в которых каждый из нас не умеет всего.

Подобное бессмысленно скрывать, так как это станет слишком быстро заметно, к тому же, насколько я знаю Юто, он не будет против подобного обмена. Самое главное, чтобы про это не узнал Айджи, но, думаю, это будет легко осуществить.

— Прямо как будто мы в школе, и собираемся вместе учить какой-нибудь предмет, — сказал Юто и немного нервно усмехнулся.

— Ага, похоже. Но в подобных вещах, в отличие от заучивания в школе, многое достигается путём озарений и необходимо полное понимание и осознание того, что делаешь, — немного важно прошептала я. — Но, ничего, как-нибудь вдвоём прорвёмся, — поспешила успокоить его я.

Впрочем, Юто, с его доставшимся от предков наследием, будет гораздо проще учиться, чем мне, по крайней мере, стандартным техникам «Света изменяющего», а это значит, что очень скоро мне придётся его догонять. Правда, учиться у него я совсем не против, скорее наоборот, очень хочу. Кроме того, мне не давала покоя одна любопытная мысль, которую я пока предпочла держать при себе. По слухам в моём прошлом мире, некоторые даосисты достигают бессмертия, учась управлять жизненной энергией и достигая степени управления внутренней алхимией или энергиями, при которой они способны заменять тратящуюся по мере старения запасённую в организме жизненную энергию на добываемую извне, пополняя, таким образом, внутренний резерв. Скорее всего, в этом деле ещё много других хитростей и секретов, но пополнение всё равно остаётся самой сложной частью, а у Юто есть практически готовая возможность это делать. Правда, сомневаюсь, что его предки могли напрямую манипулировать цзин, но после сегодняшней инициации он, скорее всего, сможет этому, в конце концов, научиться. Так, это нужно будет проверить в первую очередь и если это окажется правдой, то надо как-нибудь тихо сообщить ему об этом. Но точно это не стоит делать шёпотом, там где нас могут подслушать, несмотря на подобные, детские меры предосторожности. Просто так, на всякий случай, а то неизвестно как окружающие отнесутся к подобной возможности, пусть даже и чисто теоретической. В моём прошлом мире специалистов подобного уровня, опять-таки по слухам, брало под интенсивный контроль правительство КНР, так что с подобными вещами лучше не шутить.

Придя в комнату, я первым делом стала вытаскивать из шкафов всё содержащее магию и выкладывать это на столе, после чего принялась обследовать найденные амулеты. Так, часть из них была с постоянно работающим эффектом, часть же требовала активации. Отлично, они мне подойдут, но это пока придётся отложить.

— Пожалуй, пока всё, — объявила я остальным. — Юто всё ещё не отошёл от инициации, так что будет лучше немного подождать с его обучением, чтобы не навредить ему, — и, вспомнив, как волновалась Химари, когда выяснилось, что инициация прошла не так, как планировалась, добавила ещё. — Прошу прощения, из-за случившегося. В конце концов, это было моей идеей, провести инициацию Юто.

Лучше всё же заранее удалить возможные трения в будущем общении. К тому же, если честно, это действительно немного моя вина, что Химари пришлось так нервничать.

— Не стоит извиняться. Я сам сознательно пошёл на опасность, — ответил Юто. — Вы все постоянно рискуете своими жизнями вместо меня, так что и мне нужно к вам присоединяться.

— Не беспокойся из-за этого. Идея была правильной, и все остальные её тоже поддержали, — чуть фыркнула Химари, показывая при этом, что она считает мои беспокойства глупостью. — Кроме того, всё закончилось как нельзя хорошо. Только в будущем лучше обходитесь без опасных экспериментов.

Ух, кажется, на меня никто не сердиться. Разумеется, в эмоциях этого и не читалось, но, испытываемые в текущий момент человеком или аякаси эмоции, не всегда надёжный способ узнать настоящее отношение к себе. Нужно или глубокое сканирование, которое легко заметить, или, что гораздо проще и надёжнее, вызвать на откровенный разговор.

— Боюсь, ты просишь о невозможном, Химари, — неожиданно сказал Юто. — Ты сама превосходно понимаешь, что без риска здесь никак не обойтись.

Хм, а Юто быстро растёт. Вскоре так он станет настоящим главой клана.

— Лучше, если бы его было как можно меньше, — со вздохом, зная заранее, что её никто не послушает, произнесла Химари.

— Чем сейчас мы займёмся? — спросил Юто.

— Я, наверно, пока займусь варкой исцеляющих зелий, — заявила я.

— Милорд, — обратилась к Юто Химари. — Может посмотреть семейную библиотеку Амакава? Там могут содержаться полезные вам сведения о «Свете изменяющем» и о ваших предках.

Хм, странно. Из канона я помню, что там нет сведений об использовании родовой способности Амакава, зато есть информация о предках Химари и о её собственных проблемах. Или канон в этой части опять неверен или Химари об этом не знает, что является маловероятным, так как она сама ранее говорила, что читала архивы, или она решила, что Юто пора узнать эти сведения. Пожалуй, стоит проверить её эмоциональное состояние. Хм, какое-то ожидание, к которому примешиваются опасения. Всё-таки очень похоже на то, что Химари решила передать эти сведения Юто таким необычным способом. Надеюсь, она при этом знает, что собирается делать.

Мы уже направились в библиотеку клана Амакава, которая, как сказала Химари, располагалась в подсобном помещении позади дома, но по пути нам встретилась Кая, которая сразу же стала возмущаться по поводу того, что мы устроили беспорядок на рабочем столе дедушки. Пожалуй, нужно брать это дело в свои руки, хоть и не хочется этого делать. Но раз уж я стал главой клана Амакава, то должен брать на себя управление им и ответственность за его вассалов.

— Нет, мы готовимся к важной деятельности, так что пока там ничего не трогай, — немного назидательным тоном обратился я к дзасики-вараси. Пожалуй, лучше всего будет попробовать общаться с ней, как с непослушным ребёнком. — И принеси туда вооружение из арсенала, обработанное «Светом изменяющим».

— Но…, - Кая стала было возражать, но была перебита Химари.

— Кая, — терпеливым тоном, но со строгими нотками в голосе обратилась к ней Химари, — сейчас наш клан находится в состоянии войны, так что ты должна беспрекословно подчиняться главе клана, ради безопасности всех остальных. Иди и выполняй его распоряжения.

Хоть неприятно это осознавать, но у Химари гораздо лучше моего получается общаться с аякаси, хотя если вспомнить случай с Гинко, то с остальными аякаси и у неё имеются проблемы. Возможно, нужно попробовать общаться с Каей более открыто и естественно, как это сделала сейчас Химари.

— Кая, — обратился я к дзасики-вараси, — сейчас многие трудятся, чтобы обеспечить победу нашего клана в этом сражении, и от этих усилий зависит и то, всё ли хорошо будет с Химари, которой отведена одна из главных ролей в этой атаке. Так что иди и постарайся поработать для нашей победы.

— Так и быть, — немного ворчливо ответила Кая, но было заметно, что она сделала это уже только из упрямства. — Пойду, принесу туда ещё и оружие.

Похоже, я начал постепенно одерживать победы и на этом фронте, хотя мне ещё многому надо учиться, чтобы должным образом руководить кланом. Подозреваю, что мне только предстоит научиться понимать аякаси, и здесь, думаю, Химари мне сможет помочь.

— Я подготовила тебе посуду для варки зелий, — обратилась Кая к Таме, — и отнесла собранные травы на кухню.

В ответ Тама поблагодарила её за помощь, и перед уходом мы ненадолго заглянули на кухню, где Тама сказала, что всё нормально и принесённых трав ей будет пока вполне достаточно. После этого мы оставили её заниматься варкой алхимических зелий, а сами, наконец, направились в библиотеку.

Очередная пустышка. Откладываю в сторону только что пролистанную книгу и готовлюсь взять следующую. Нет, что-то полезное тут было: труды по магии, описание видов аякаси, и даже краткая информация по Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи. По Тамамо-но-Маэ так же было упоминание, где были закопаны её части тела и история с кланом Карасу с припиской на полях о том, что проблема с проникшей в правительство группировкой тёмных магов была разрешена. Проблема была в том, что про мою родовую способность там было очень мало. Помимо того, что я уже знаю со слов Химари, было упоминание некоторых экспериментов, нетривиальных способов пользования «Света изменяющего» и описание некоторых неудачных попыток выйти за пределы обычных ограничений родовой силы. В частности, я теперь знаю, что магические предметы, созданные при помощи колдовства, можно насыщать «Светом изменяющим», только в том случае, если их создавал кто-то из семьи Амакава. Как написал мой далёкий предок, потративший много времени на попытки обойти подобные ограничения, при применении подобного приёма, упрощающего процесс зачаровывания, «Свет изменяющий» неким образом нацеливается и прилепляется к основе заклинания, используя для подлаживания то, что в чарах присутствовали остатки родовой силы, чтобы это не значило. И никаких больше подсказок. В других местах было ещё меньше какой-либо информации.

Перед тем, как взять следующую книгу оглядываюсь. Ринко, Сидзуку и Химари тоже пролистывают книги, Куэс же сидит на стуле и в основном смотрит на меня. Вначале её нежелание рыскать в библиотеке вызывало у остальных некоторое раздражение, но потом всем стало всё равно, возможно из-за того, что в библиотеке так и не удалось найти ничего действительно полезного.

Следующая книга была по магии. В принципе она полезна, но её надо вдумчиво изучать, поэтому в данный момент пролистываю, чтобы посмотреть есть ли там что-то для меня нужное. Пока я занимался этим делом, то в библиотеку зашла Тама, как она сама сказала, чтобы устроить временный перерыв в варке зелий и проделать процедуры с Ринко. Интересно, что же это за процедуры? Надо бы как-нибудь будет у них поинтересоваться. Как и ожидалось, в этой книге тоже не было ничего про мою родовую способность. Теперь следующая книга. Так, а тут что-то про предков Химари и бакэнэко Амакава, возможно это стоит прочесть, тем более что про родовую способность мне пока ничего толком не попалось.

Чем дольше я читал эту книгу, тем больше мне не нравилось её содержимое. В ней заявлялось, что бакэнэко изначально являются хищниками и чем дольше они участвуют в сражениях, тем больше в них пробуждается сущность аякаси, которая, в конце концов, приводит к срыву и безумию. Поэтому по договору с кланом бакэнэко, в служение к клану Амакава попадали уже заранее обречённые на эту судьбу аякаси. Дальше в книги находились страницы с описанием признаков, что бакэнэко приближается к опасной черте. Эти записи были написаны разным подчерком и, судя по всему, сделаны в разное время. В середине списка было замечание, что по достигнутой договорённости с кругом охотников на демонов, бакэнэко семьи Амакава регулярно проходили проверку с целью выявления степени опасности их дальнейшего использования. Дальше были пустые страницы, по-видимому, предназначенные для дальнейшего заполнения, а ближе к концу книги начинался новый список с перечислением предыдущих багровых клинков Ноихары с указанием времени их поступления на службу, а так же датой и причиной их смерти. Последней в списке значилась Химари, которая, судя по записям, поступила на службу ещё в середине двадцатого века. Я быстро просмотрел причину смертей остальных бакэнэко. Кроме погибшей от рук какого-нибудь аякаси, там очень часто встречались строчки следующего содержания: сошла с ума от вида крови и поэтому была милосердно убита. Если судить по записям, то предшественница Химари была убита при атаке на клан Амакава сил Нурарихёна. М-да, новости, которые трудно просто осмыслить, а ещё непонятнее, что теперь с ними делать.

Когда я оторвался от книжки, то заметил, что Химари неотрывно смотрит на меня, прекратив поиск сведений по материалам в архиве. Я неожиданно вспомнил, что когда мы зашли в библиотеку, то Химари сама распределила, кто и где смотрит, а также подвела меня к этой полке. Знала ли она при этом об этой книжке? Да, безусловно, знала, и теперь спокойно ожидала моей реакции. И что мне теперь делать?

Стараясь сохранять как можно более беззаботный вид, подхожу к Химари, правда, Ринко мне не удалось обмануть, и она стала обеспокоено следить за мной.

— Ты не скажешь, то, что написано здесь, правда? — задал я вопрос так, чтобы ответ на него был понятен только мне.

— Да, милорд, когда я сражаюсь, то действительно могу потерять себя в битве, — с каким-то стоицизмом и одновременно вызовом ответила Химари.

И зачем только я соблюдал конспирацию? На всякий случай оглядываюсь на остальных. Ринко выглядит удивлённо, явно не понимая, о чём идёт речь, про Сидзуку трудно что-либо понять, но больше похоже, что она чем-то разочарованна. Тама и Куэс выглядят так, будто для них это не является новостью.

— Про что вы говорите? — спросила Ринко.

— Про то, что бакэнэко семьи Амакава постепенно теряют рассудок, сражаясь, — ответила Куэс.

Похоже Куэс всё же в курсе этой проблемы. Сидзуку, судя по отсутствию какого-то удивления, тоже об этом знает.

— А если не сражаться? — уточнила Ринко. Она как всегда задаёт нужные вопросы.

— Боюсь, это только затормозит процесс, но не остановит, — немного грустно ответила Химари.

— Я слышала про подобные случаи, но думала, что ты используешь какой-то способ, чтобы избежать этого, нано, — совсем тихо произнесла Сидзуку.

— Можно мне прочитать, что ты там нашёл? — спросила Ринко, и, не дожидаясь моего согласия, взяла в руки книгу, после чего стала пролистывать её вместе с Сидзуку.

— Может тебе лучше не участвовать в нападении на Сусуми? — спросил я Химари.

Если она постепенно теряет разум в сражениях, то лучше это немедленно прекратить.

— Нет, милорд, его необходимо немедленно остановить, иначе всё станет только хуже и нас ждёт череда постоянных нападений, — уверенно сказала Химари.

Она приводит хорошие доводы.

— По крайней мере, обещай, что это будет твоя последняя битва, — попросил я Химари.

— Боюсь, вы просите о невозможном, милорд, — вернула Химари мне недавно сказанные мною же самим слова. — В будущем вам снова может понадобиться мой клинок.

Значит, у меня появился ещё один стимул стать в ближайшее время сильнее. Возможно, мне нужно сделать так, чтобы Химари больше не пришлось сражаться. Кроме того, нужно будет подобрать дополнительную охрану среди аякаси Ноихары. Неожиданно мне в голову пришла одна мысль.

— Может, стоит заменить тебя при атаке на Сусуми кем-нибудь другим? — предложил я Химари.

— Нет, милорд. Я лучше всех подготовлена и для меня стало делом чести участвовать в атаке на него, — сказала Химари таким голосом, что стало понятно: она уже не отступит. Уж я-то её знаю.

Некоторое время я раздумывал над ситуацией. Химари, которую я уже столько знаю, оказывается, всё это время подвергала себя ещё одной опасности и скрывала этот факт от меня, по-видимому, опасаясь, что я запрещу ей сражаться, или чтобы не загружать меня своими проблемами. Глупая, нужно было сказать мне об этом раньше. Возможно, она и сказала это теперь только потому, что моя сила стала пробуждаться.

— Химари, а насколько всё плохо? — немного ошарашено спросила Ринко, по-видимому, закончившая исследовать записи.

— Не очень. Тама подлечила меня, так что, думаю, что лет десять у меня ещё не будет проблем.

Так вот от чего её лечила Тама. И что будет через десять лет?

— А если тебя постоянно лечить? — уточнила Ринко.

— Это немного поможет, но Тама лечит только мою духовную сущность, а не разум, так что подобное лечение лишь замедляет развитие болезни и отодвигает конец, но не до бесконечности.

— Возможно, что когда ко мне целиком вернётся память, то я вспомню что-нибудь подходящее для Химари, — добавила Тама, — но сейчас я не могу придумать ничего, что бы смогло ей помочь.

— А круг? Возможно, у него есть какое-то лекарство или заклинание? — на всякий случай спросил я.

— Нет, Юто. Иначе бы он давно предложил помощь в этом вопросе, — сказала Куэс. — Кроме того, подобные вещи плохо лечатся магией.

— Почему? — нужно знать хотя бы причину.

— Разум слишком сложный объект, чтобы воздействовать на него колдовством, — ответила Тама. — Мало того, что при использовании обычной магии нужно хорошо представлять себе конечный результат, а для чужого разума это затруднительно, так и ещё магия недостаточно гибкая, чтобы производить столь тонкие изменения. Здесь лучше справляется телепатия.

— Не совсем так, существуют способы обойти эти ограничения, связывая, например, искусственно два разума, — уточнила Куэс, — но, всё равно, это остаётся пока неразрешимой задачей для сегодняшнего уровня развития магии.

— А как на счёт телепатии, может быть кто-то, обладающей высокой ступенью в ней, сможет как-то помочь Химари? — если магия не способна помочь Химари, то, может, помогут аякаси с нужными возможностями.

Тама пробормотала что-то вроде: «А в телепатии есть ступени? Нужно будет об этом поразмыслить», по-видимому, из-за амнезии она не знает ответа на этот вопрос. Сидзуку, правда, рассказала что-то интересное:

— Обычно аякаси используют врождённые способности воздействия на разум, вроде подчинения чужой воли или стирание памяти, нано. Лучше всего это умеют делать сатори, но и им подобная работа не по плечу. Есть настоящие телепаты, к ним относятся Ринко и Тама, но я не слышала ни о ком, способном настолько серьёзно манипулировать чужим разумом, нано. Хотя, возможно, способные на это аякаси или люди, действительно существуют, и даже, вполне возможно, что девятихвостая когда-то умела такое делать. Я недостаточно много знаю об этом, нано.

Значит, помимо пока весьма расплывчатой и труднодостижимой цели: добиться мира между людьми и аякаси, у меня появилась ещё одна, более чёткая цель: найти способ вылечить Химари. Пожалуй, наиболее вероятный способ этого добиться — это окончательно восстановить память Таме, а если она окажется неспособна её вылечить, то вначале расспрашивать круг, потом других магов и искать профессиональных телепатов. Задача сложная, но нужно с чего-то начать её решать.

— Мне непонятен один момент, — поинтересовалась Ринко. — Здесь написано, что Нурарихён напал на клан Амакава, и в результате этого погибла предшественница Химари, но мне показалось, что, не смотря на свои, подчас не всегда честные методы, он хочет мира с людьми.

Мне тоже не совсем понятен этот момент. Несколько дней назад, когда Айджи сообщил, что к нам приезжает Рикуо, Химари вкратце сказала нам, что раньше Нурарихён враждовал с кругом и моим кланом, но потом было заключено перемирие и мои родители незадолго до своей смерти даже работали на него, однако, тогда в подробности она не вдавалась.

— Так оно и есть, нано, — ответила Сидзуку. — Это связано с событиями, проходившими в прошлом столетии. Тогда у людей появилось мощное оружие, с которым даже простые люди могли потягаться с аякаси из тех, что послабее, нано. В первой половине двадцатого века охотники на демонов пользовались полной поддержкой имперской армии, так что они устроили массовые гонения на аякаси и убили многих из них. Потом была большая война, которая закончилась поражением Японии, нано. В результате этого в стране на некоторое время было запрещено иметь собственную армию, и охотники остались один на один с озлобленными аякаси. Тогда Нурарихён, чей клан тоже пострадал во время гонений, принялся мстить за произошедшее, но дело, в конце концов, закончилось перемирием между ним и кругом, продолжающимся до сих пор, нано*.

*подробнее об этом можно почитать в альтернативной истории мира.

Нужно будет потом подробнее расспросить Химари и Сидзуку про тот период времени. Кроме того, что это может оказаться важным, всё-таки это ещё и история моего клана.

— Тогда кланы действительно потеряли голову от силы, — неожиданно вступила в разговор Куэс. — Во время войны Джингуджи вынудили бежать из страны всего лишь из-за того, что мы практиковали западную ветвь магии. С тех пор мы и остальной круг недолюбливаем друг друга, хотя это не касается Амакава, Ютик.

— Если быть правдивым до конца, то бежать вам пришлось из-за связей с английскими магами, — с чуть заметной усмешкой заметила Химари.

— Ну, и из-за этого тоже, — неожиданно легко призналась Куэс, — но это не отменяет общей судьбы наших кланов. Амакава тоже долгое время оставались изгоями среди остального круга из-за их связи с аякаси.

Определённо мне следует больше узнать про историю кланов и круга. В последнее время всплывает слишком много важных подробностей, которые, как оказывается, слишком сильно влияют на мою судьбу, и о которых я раньше даже и не подозревал.

Милорд, наконец, узнал о моей проблеме, и, что самое главное, как я этого и хотела, это произошло уже после того, как мы были вместе вдвоём, то есть втроём…, так что это случилось не из-за жалости ко мне или чего-то подобного, а только потому, что я ему нравлюсь. Юто действительно полюбил меня, и теперь, похоже, собирается искать средство, чтобы решить мою проблему. Что же, буду рассчитывать, что у милорда это получится, в конце концов, мне больше не на что надеяться. Хотя не стоит сегодня расстраиваться. Юто меня любит, правда придётся делить его вместе с Ринко, но к этому я уже была готова, как и к тому, что рано или поздно Юто про меня узнает. В конце концов, после того, как он вошёл в контакт с представителями круга, это был только вопрос времени, когда он услышал бы это от кого-нибудь из них, но я сумела добиться, чтобы он узнал об этом только тогда, когда мне было это нужно.

Ух, наконец-то я завершила варку зелий. Думаю, что сделанного мною объёма как раз хватит на лечение воскресших аякаси и на первую помощь раненым в предстоящем сражении, тем более что там будет Сидзуку и я. Кроме того небольшую часть можно потратить на долечивание уже раненых аякаси. Сидзуку, конечно, время от времени кого-нибудь из них исцеляет, но кое-кто с ожогами ещё остался, а использовать раненых в предстоящем сражении не самая лучшая идея. Кроме того, пока я варила зелья, произошло одно приятное событие. Ко мне подошёл Айджи и сказал, что у одного мага из его клана есть сикигами, который как раз способен безопасно извлечь фрагмент моего тела из контейнера. Конечно можно было призвать духа и самой, но сначала искать, а потом придавать материальную оболочку столь крупному духу достаточно трудно, а я ограничена во времени, так что я с благодарностью приняла его помощь. Любопытно, что он её предлагал без ментальных щитов, возможно, чтобы продемонстрировать отсутствие каких-то задних мыслей или просто потому, что ему надоело их поддерживать. Всё-таки на это постоянно тратятся силы мага.

В принципе, можно было продолжать варить и дальше, куда наливать готовый продукт есть. Запасливая Кая постоянно приносила новые ёмкости и ингредиенты, но Юто завершил свои поиски в архиве и уже ждёт в рабочей комнате, так что можно приступать к его обучению. Как я с самого начала и подозревала, в библиотеке Амакава нашлось мало чего полезного, скорее всего, Химари организовала эти поиски, чтобы Юто прочёл документы о бакэнэко. Впрочем, его обучением все равно нельзя было заниматься, пока у Юто не прошли последствия от инициации, так что время мы не потеряли. Мне же какие-либо серьёзные вещи пока нельзя делать из-за присутствия здесь большого числа посторонних, так что пришлось всё это время варить зелья. Вдруг бы кто-то из Тсучимикадо понял, что я собираюсь сделать для Сидзуку, и забил тревогу.

После того, как я присоединилась к остальным, то на всякий случай, проверила состояние Юто. Всё в порядке, шок от перегрузки энергетики и пробуждения спящих способностей уже прошёл, хотя проведение инициации было всего полтора-два часа назад. Так, для начала попробуем сделать простейшую проверку с амулетами.

— На этом столе лежат несколько амулетов, — показала я на разложенные в ряд предметы. — Попытайся разделить их на две группы по общему признаку.

Юто принялся брать их в руки, пытаясь что-то почувствовать. Впрочем, судя по тому, как окутывала его аура предметы, у него определённо что-то получалось.

— Кажется, я что-то припоминаю, — неожиданно сказал он.

После этих слов Юто положил амулет, который он держал в руках, на место и, закрыв глаза, принялся проводить раскрытой ладонью над амулетами. Хм, судя по тому, как при этом у него активировались энергетические центры в районе головы, а в районе ладони аура посинела, сейчас Юто проводил какой-то вариант сканирования амулетов своей аурой, которому его когда-то научил его дедушка или же отец. Проделав эту операцию, Юто принялся уверенно складывать амулеты в две кучки.

— В этой кучке находятся амулеты, наполненные плотно изнутри «Светом изменяющим», а в этих присутствует что-то больше всего напоминающее пустой скелет, сделанный из света, — заявил Юто по окончанию сортировки.

Хм, а он все сделал правильно, значит, что-то он уже умеет. Айджи, присутствовавший здесь, и, по-видимому, проверивший амулеты в наше отсутствие, одобрительно закивал.

— Всё верно, — похвалила я его, — как и было написано в книжке, что ты мне показал, часть амулетов была обработана «Светом изменяющим» таким образом, чтобы они работали непрерывно, без какой-либо внешней подпитки. Амулеты в другой кучке совершенно обычные и для использования необходимо наполнить их маной и активировать своей силой. Разумеется, можно сделать так, чтобы амулеты работали постоянно и без использования «Света изменяющего», но это гораздо сложнее, поэтому твои предки и воспользовались своей родовой способностью, чтобы сэкономить свои силы и время.

— Может мне стоит попробовать обработать подобным образом и остальные амулеты? — спросил Юто.

— Не уверена, что это получится. В активируемых амулетах заклятье оставляют немного «приоткрытым», чтобы пользующийся им смог наполнить его своей энергией и настроить наложенные чары на свою силу. В амулетах, обработанных «Светом изменяющим», подобного нет, чары сделаны полностью закрытыми, как когда создают постоянно действующие чары, но, наверное, можно всё же попробовать. Правда, перед этим, лучше всего для тренировки попытаться просто использовать амулет.

Для начала я расспросила Каю о назначении известных ей амулетов. Наконец взяв в руки тот, про который она сказал: «Генноске им светил, когда выходил куда-то ночью» и активировала. Хм, действительно он только создаёт свет, так что, в принципе, безопасен.

— Возьми и попробуй наполнить его своей энергией, как ты заполнял недавно накопитель, — отдала я Юто магический эквивалент обычного фонарика.

— Наполнять нужно заклятье? — уточнил он.

— Ага.

— Может, тогда ты сделаешь это ещё раз, а я попытаюсь это ощутить, следя за тобой?

Хм, а Юто предложил хорошую идею, которую надо попробовать. Быстро соглашаюсь с его предложением, и мы принялись за дело. Я специально медленней проделывала операции над амулетом, а в это время Юто держал свою ладонь рядом с ним и запоминал мои действия. Активировав амулет ещё пару раз, я передала его Юто, и за дело взялся уже он.

Вначале остальные присутствующие попытались давать ему советы, как наполнить амулет маной, но Айджи напомнил, кто является инструктором Юто и, к тому же, я тут единственная, кто может точно наблюдать, что он делает, так что не нужно мешать нам двоим. В начале Юто достаточно неплохо заполнил амулет своей маной, пришлось только чуть поправить его в одном месте, потом стал направлять в него свою силу. Здесь возникла небольшая заминка, так как Юто пришлось несколько минут подбирать нужные действия, чтобы сделать это. Всё это время я не давала его мане испариться из амулета, и частично помогала ему своей энергетикой направить силу в амулет, пока остальные вновь стали наперебой давать ему советы. В этот раз Айджи не стал их останавливать, так как от их действий действительно была польза, правда, только благодаря моему присутствию. Я постоянно следила, как Юто пытается использовать тот или иной совет и говорила, что из этого работает, а что нет. Наконец, в начале чуть-чуть, а потом в полную силу, амулет засветился. Юто попробовал активировать его ещё пару раз, после чего устало сел на стул отдохнуть.

— А это немного тяжелее, чем я полагал, — сказал он.

— Это потому, что ты проделываешь это в первый раз, — объяснила Куэс. — На самом деле, у тебя большой запас внутренней энергии, и ты его почти не израсходовал.

— Не уверен, что в первый, — ответил ей Юто. — Когда я использовал амулет, то припомнил что-то расплывчатое из прошлого, когда я занимался чем-то подобным.

Хм, всё-таки с ним уже кто-то занимался основами использования силы. Возможно поэтому, у нас всё так быстро и получилось.

— А что-то про меня ты не вспомнил? — с замиранием сердца спросила Куэс.

— Сожалею, но нет, — немного отстранённо ответил Юто.

М-да, мне уже немного жаль Куэс. Думаю, такая перемена в отношении к ней произошла потому, что я перестала воспринимать её, как непосредственную угрозу своей безопасности. Интересно, сможет ли она как-то выстроить свои отношения с Юто и с остальными его девушками, особенно после того, как Юто, Химари и Ринко переспали друг с другом, и какие они будут? Впрочем, не понятно, как они выстроят свои отношения даже без Куэс. Может, как и сказала Сидзуку, создадут вариант семьи на манер аякаси: из троих взрослых? Ладно, думаю, что они сами как-нибудь разберутся, а пока у нас всех более важные заботы, а именно как выжить в надвигающихся событиях, а если что, то я им немного помогу наладить взаимодействие.

— Насколько быстро Амакава обучались обычно владению «Светом изменяющим»? — тихо, чтобы Юто не разочаровался ответом, поинтересовалась я у Айджи, пока Куэс и остальные разговаривали друг с другом. Что-то мне подсказывает, что он знает, как обстоит с этим дело, гораздо лучше, чем все остальные здесь присутствующие.

— Минимальным уровнем способностей очень быстро, — ответил Айджи обычным голосом, — в течение нескольких недель или месяцев, после чего идёт шлифовка навыков и изучение сложных вещей. Другое дело, что после пробуждения родовой силы, носители «Света изменяющего» часто овладевают сразу какой-то определённой возможностью, доставшейся им по наследству, и я надеюсь, что этот случай не будет исключением.

Хм, в каноне при пробуждении Юто нанес оглушающий удар «Светом изменяющим» во все стороны, а когда на него набросилась с ножом Куэс, отбросил её ударной волной. Но это всё были непроизвольные выбросы его родовой силы, возникавшие при стрессовых обстоятельствах. Когда же в аниме они сражались со мной, и он некоторое время сознательно пользовался своей силой, то Юто проводил усиление Химари и временно зачаровал её оружие. Ах, да, в момент пробуждения родовой способности Юто увеличил прочность ветки, которую держал в руках, а уже потом создал волну энергии, расходящуюся во все стороны. Что же у него пробудилось в этот раз? Будем надеяться, что, как и в каноне, возможность усиливать предметы и живых существ, так как этому я хотя бы представляю, как обучать. С другой стороны, возможность производить выбросы энергии тоже весьма полезна и с обучением ею, как раз, потом могут быть проблемы. Ладно, положимся на судьбу, тем более что ничего другого в этом случае не остаётся.

Перед тем, как заниматься с Юто дальше, я попробовала трюк с психометрией ещё раз, но на этот раз с амулетом. При зачаровывании используются мощные энергии, так что должен был остаться легко читаемый след. Собственно говоря, само зачаровывание и есть один большой такой след, крепко-накрепко отпечатанный в материале обработанного предмета. Так, в этот раз мне повезло, и я кое-что уловила. Кажется, какой-то человек обрабатывал предмет своей энергией, меняя при этом энергетические структуры материала так, чтобы предмет сам повторял воздействие, возникающее, когда в амулет направляют силу. В принципе, при зачаровывании происходит то же самое. Постоянное произношение заклятья особым способом, как бы отпечатывается в материале, и если произносить его достаточно долго, то отпечаток станет настолько сильным, чтобы сам производить нужный эффект, но в случае «Света изменяющего» происходило прямое изменение свойств материала, вместо того, чтобы ждать, пока он постепенно измениться от длительного произношения.

Всё это я рассказала Юто, после чего предложила подержать различные амулеты в руках, пытаясь прочувствовать при этом их суть. По крайней мере, мне подобный подход помог при овладении моими собственными способностями. Юто так и сделал, после чего стал пытаться воспроизвести результат со светящимся амулетом, предварительно наполнив его своей маной, в результате чего он, потратив несколько минут, сумел добиться чего-то подобного, заставив амулет непрерывно светиться без своего участия.

— Поздравляю, похоже, у тебя получилось, заодно при этом выяснилась твоя будущая специализация, — объявила я ему.

— Не знаю, я бы предпочёл что-то боевое, — немного разочаровано произнёс Юто, после того, как остальные его также поздравили.

— Можно посмотреть, что ты сделал с амулетом, — попросила я его, получив после этого всё ещё светившийся амулет из его рук.

Разумеется, можно посмотреть, что он сделал и без этого, но так гораздо вежливее и удобнее, а так же подчёркивает мой статус учителя. Несколько секунд я ощупывала его работу своим сознанием. Хм, а у Юто определённо талант в этой области. Пусть внесённые им изменения пока не постоянны, но он сумел временно отпечатать свою силу, и, кроме того, Юто сделал так, чтобы мана, которой он активировал амулет, не покидала его. Разумеется, скоро его вмешательство полностью исчезнет, и ему ещё далеко до того, чтобы вносить постоянные изменения в материал, но это уже что-то. Судя по той скорости, с которой рассеивается его воздействие, пройдёт ещё несколько минут, прежде чем оно окончательно затухнет, что достаточно много по моему мнению. Мои собственные воздействия, если их специально не упрочнять, длятся в несколько раз меньше. Возможно, всё дело в том, что Юто действует на более фундаментальном уровне, чем я, а может в чём-то ещё. Например, это из-за того, что процесс является в некотором роде зачаровыванием, а подобные вещи гораздо более устойчивы и длятся дольше обычных заклинаний. Хм, нужно будет исследовать это подробнее.

Юто пока стал исследовать обработанное «Светом изменяющим» оружие из арсенала, а я в это время задумалась. В библиотечной книжке было написано, что при создании отпечатка силы на предмете, происходит его подстройка под наложенное заклятье и в этом процессе используется тот факт, что предварительно чары накладывал кто-то из семейства Амакава. Думаю, подстройка происходила по частотному диапазону, в котором работает «Свет изменяющий», поэтому и не было возможным применения подобной техники к чужой работе, где если и присутствовали подобные вибрации, то в ничтожном количестве. Юто же, в отличие от своих предков, может ощущать своей способностью больший диапазон вибраций и, возможно, со временем даже научиться оставлять отпечаток своей силы на чужих амулетах. Хм, надо будет попробовать это сделать, заодно при этом проверить, насколько гибкой стала его способность и тренировать её в этом направлении. Пожалуй, таким методом можно будет безопасно развить «Свет изменяющий» до полноценного контроля первичных элементов. Так, а это неплохой план учёбы, на чем бы сейчас проверить эту идею. Браслет Химари я ему не дам, ещё сломает, а зачаровывать что-то новое сейчас некогда. Может попросить у Айджи какую-нибудь ненужную штуку? Тут неожиданно меня осенило. Я расстегнула свою сумочку, в которой лежали всякие нужные мне вещи, и достала оттуда предмет, чтобы носить который, она и была куплена.

— Юто, ты не мог бы обработать эту вещь так же, как и амулет? — спросила я его и протянула кусок деревяшки, которую Шутен-доджи дал мне в день моего возрождения.

— Что это такое? — спросил он, принимая из моих рук вырезанный кусок ларца. — От этого идут не слишком приятные ощущения.

— Помнишь, я говорила, что меня запечатали, для того чтобы поддерживать заклинание, — и дождавшись подтверждения от Юто, продолжила. — Это часть контейнера, в котором я находилась, и который каким-то образом использовал мои силы.

— Можно? — спросил Айджи и взял из рук Юто кусок дерева, после чего, насколько я смогла разобрать, направил в него свою силу. Паутина, чуть окутывающая фрагмент ларца, от этого резко выросла в размерах. Удовлетворившись полученным результатом, Айджи вернул его обратно Юто.

Хм, а я и не знала, что с ним можно работать таким способом. Пожалуй, всё же стоило как-нибудь поэкспериментировать с кусками дерева, но я всё это время была загружена другими делами. Кроме того, мы планировали использовать их, чтобы потом, с чьей-нибудь помощью, найти остальные части наших тел, что, в конце концов, нам так и не понадобилось.

— Мы частично исследовали артефакт, в котором ты была помещена, — объяснил Айджи. — Он действительно способен утилизировать даже непрямо направляемую силу того, кто находится рядом, но если я правильно догадался, о чём подумала Тама, то ничего не выйдет. Для синхронизации различных узлов заклинания, раскиданных по большой площади, в изготовленных магических предметах должны лежать части единого целого. Кроме того, необходимо чтобы там находилось одушевлённое существо и много чего ещё, в чём мы не разобрались. Если даже Юто наполнит его своей силой, то большинство его функций не будет работать, мы уже пробовали это сделать.

— А сдерживание негативной энергии будет работать? — с замиранием сердца спросила я.

— Это одна из базовых его функций, так что, как раз будет, но плохо и с утечками, — неожиданно улыбнувшись, ответил Айджи, — но, впрочем, это нам и нужно. Если энергия будет выходить мелкими порциями, то она не причинит много вреда и её легко можно будет развеять. Пожалуй, действительно стоит попробовать этот вариант.

В этот раз у Юто вышло практически сразу, единственная проблема в том, что его чары слишком быстро исчезают. Несколько минут — это слишком короткий срок.

— В этот раз практически ничего не нужно было подстраивать, — сказал Юто, протягивая мне обратно кусок дерева. — Такое впечатление, что чары внутри этого дерева сами настраиваются на «Свет изменяющий».

Угу, Айджи так и сказал, но про внутренние ощущения всё равно стоило рассказать. На всякий случай исследую кусок дерева подробнее. Хм, чары наложены по какой-то странной и незнакомой мне системе, основанной на тьме и призывах к духовному миру, наверное, поэтому они и продолжают как-то работать, хотя сейчас у меня в руках только часть целого контейнера. Так, сейчас мне нужно придумать, каким образом можно будет увеличить длительность воздействия Юто и в идеале сделать его постоянным. Он пока не умеет напрямую менять свойства материалов, так чтобы зачаровывать его навсегда. Может, сделать эту работу так же, как и обычное зачаровывание? Быстрая проверка показала, что ничего не выйдет, его воздействие было слишком поверхностным и не проникало глубоко в сущность материала, а для того, чтобы научить его действовать нужным способом потребуется слишком много времени. Лучше будет сразу учить используемой его предками технике «Света изменяющего», но опять-таки, на это уйдёт слишком много времени. Чтобы такое придумать? Идея! Есть один подходящий вариант с использованием цзин, но перед этим Юто стоит немного подучить.

— Юто, когда ты обрабатываешь предмет, ты ведь посылаешь немного своей собственной энергии, как бы наслаивая её поверх обычной энергии предмета? — я знаю, что он так работает, но нужно убедиться, что он сам это осознаёт.

— Да, я как бы вливаю свои силы в образ того, чего хочу совершить, — ответил Юто. Хорошо, значит, всё будет значительно проще. — А что-то не так?

— Нет, всё верно. Просто сейчас я дам тебе немного другую энергию, а ты попытайся её использовать, — произнесла я и вытащила из сумочки заряженный аккумулятор с цзин.

— Уверена? — поинтересовался Айджи, по-видимому, как-то понявший, что я собираюсь сделать. — Раньше Амакава не использовали в своей работе вис.

— Думаю, что всё получиться. Ему не нужно будет применять её напрямую, чтобы воздействовать на структуру материала, а только использовать вис вместо обычной маны, чтобы его воздействие просуществовало гораздо дольше. Всё-таки, вис должна достаточно прочно осесть на предметах. Так что, думаю, с такой, более простой задачей, он сейчас сможет справиться.

На самом деле, эта задача оказалась трудней, чем я вначале полагала. Сначала пришлось научить Юто манипулировать заёмной цзин в его организме, потом выяснилось, что «Свет изменяющий» почему-то не накладывается через цзин, но здесь мы вдвоём сумели быстро разобраться, в чём состояла причина. Энергетические центры в организме Юто были приспособлены к работе с энергиями, обладающими определёнными частотными характеристиками, но эту часть проблемы мы обошли с моей помощью. Я просто-напросто подстроила характеристики цзин под используемую Юто энергию так, чтобы он смог начать с нею работать.

Всё равно, Юто пришлось прикладывать много сил, чтобы работать с новым типом энергии, и пришлось несколько раз исправлять ошибки, так что работа представляла собой наслоения жизненной энергии, часть из слоёв которой «поправляла» недостатки в работе предыдущих. Неважно, зато она всё-таки работает. Правда, на эту конструкцию ушло слишком много запасов жизненной энергии, в результате чего у меня теперь закончилась цзин ещё в одном аккумуляторе. Часть энергии из него пошла на саму конструкцию, а оставшаяся часть сейчас была рассеяна по телу Юто, и, надеюсь, теперь он не откажет мне в просьбе и обработает подобной техникой контейнер с моей частью, который ещё только предстоит извлечь. Ладно, надо прогнать прочь мрачные мысли, в конце концов, любой из фрагментов моего старого тела содержит в себе неизмеримо больше жизненной энергии, которая, к тому же практически мгновенно усваивается.

— Весьма примитивный метод использования вис, но должен признать, что он работает, — констатировал Айджи после осмотра. — Правда, в отличие от обычного зачаровывания, это не навсегда, но думаю, для наших целей оно вполне подойдёт. Теперь остался только один вопрос: Юто, ты проделаешь подобную работу, чтобы Тама могла быстрее собрать свои части?

— Разумеется.

Ух. Не то чтобы я сомневалась в его ответе, но внутреннее напряжение при этом у меня спало.

— Спасибо, — поблагодарила я Юто.

— Не стоит, — ответил Юто и немного взлохматил пятерней мне волосы. — Я бы сделал такое, даже если бы не знал тебя.

Всё-таки приятно знать, что есть кто-то, на кого можно будет всегда положиться, а то с Шутен-доджи приходилось больше работать на условиях взаимной выгоды, хотя перед тем, как он ушёл, у нас с ним уже стали налаживаться неплохие отношения. Если бы он ещё забросил все эти глупости со своей местью…

— Тогда тебе стоит начать собираться, — обратился Айджи к Юто. — Шутен-доджи обещал перенести на Хоккайдо только аякаси, поэтому нам придётся добираться туда своим ходом.

— Не знаю, мне хотелось бы присутствовать и здесь, чтобы проконтролировать подготовку аякаси. Может мне отправиться отдельно от вас, немного позже? — спросил Юто.

— Практически невозможно, — ответил Айджи. — Мы отправимся туда специальным авиарейсом, если ты не полетишь сейчас с нами, то потом тебе придётся добираться туда гражданским транспортом с множеством пересадок.

— У меня возникла одна идея, — говорю им я. — Вы не можете подождать несколько минут, пока я кое-что уточню у Шутен-доджи? Возможно, мне удастся его уговорить.

— Да, разумеется, — согласился Айджи.

Я вышла из дома и быстро обратилась в кицунэ, взяв при этом сумку в зубы. Несколько минут бега, и я отдалилась на достаточное расстояние от дома Юто, чтобы Шутен-доджи не посчитал это какой-то ловушкой. Возвращаю себе человеческий облик, к которому я всё-таки привыкла больше, чем к обличью гигантской лисицы, и на всякий случай проверяю, нет ли за мной хвоста. Нет, никто за мной не увязался. Стучу палкой об дерево, после чего шепчу «Надо поговорить». Теперь нужно только подождать, пока Шутен-доджи свяжется со мной. Достаточно скоро это и произошло, правда, весьма экзотическим способом. Вместо того чтобы прийти самому, Шутен-доджи послал на встречу какого-то духа, который говорил вместо него.

— Что случилось, Тамамо-но-Маэ? — послышался его голос из места, где находился дух.

Хм, достаточно безопасный способ связи. Думаю, что после того, как мы заключили наше соглашение, Шутен-доджи обзавёлся несколькими духами, чтобы связываться со мной и контролировать выполнение условий сделки, а, возможно, вызвал ещё кого-то для подмоги в предстоящем сражении.

— Мне нужно внести небольшие изменения в нашу договорённость, — после чего стала описывать возникшую ситуацию, объяснив, что Юто нужно находиться сейчас здесь, чтобы собрать и подготовить аякаси для отправки, после чего он понадобиться уже на Хоккайдо, для поддержки дисциплины в отряде.

— Насколько я помню, Амакава ещё не пробудил свою силу?

— Уже пробудил, но пока почти не умеет ею пользоваться, и я могу гарантировать, что он не станет нападать на тебя.

— Насколько это почти? — уточнил Шутен-доджи.

Думаю, что можно ему об этом сказать, но таким образом, чтобы выдать минимальную информацию про Юто.

— Мы провели вариант ритуала инициации для него, так что в отличие от пророчества он пока умеет только то, чему его когда-то обучили. В данный момент, это работа с готовыми амулетами.

— Тогда, если ты говоришь правду, то не о чем волноваться. Я его тоже перенесу. К тому же, насколько я помню, ему надо коснуться, чтобы использовать свою силу на других?

Хм, он меня сейчас проверяет? Когда мы давно разговаривали о пророчестве, я вскользь упоминала про волну света, создаваемую Юто. Пожалуй, будет безопаснее всего сейчас сказать ему правду.

— Не совсем, в принципе, он способен и на дистанционные атаки, но пока не умеет их делать. В любом случае сейчас он не станет на тебя нападать.

— Хорошо, если ты будешь за ним следить, то он может отправиться вместе с аякаси. Только пусть он держится от меня подальше.

— Можешь не беспокоится, Юто не считает аякаси своими врагами, так что не станет нападать на тебя без причины, особенно если учесть, что сейчас вы союзники.

Обговорив детали, как Шутен-доджи будет переносить аякаси, мы расстались, и я вернулась обратно к остальным, рассказать, что переговоры прошли успешно, так что Юто может остаться здесь и следить за подготовкой аякаси.

— Хорошо, значит, ты доберёшься до места встречи вместе с аякаси, — констатировал Айджи, после того как я передала ему новости. — Я оставлю здесь одного из своих людей, чтобы он обеспечивал связь между нами, и мы могли синхронизировать свои действия. Общаться лучше всего через него и использовать обычные средства связи только в крайнем случае, они слишком ненадёжны. Куэс, ты летишь? Учти, если ты останешься, то, скорее всего Шутен-доджи откажется тебя переносить, и ты не сможешь участвовать в операции с остальными.

Хм, то, что здесь останется кто-то из Тсучимикадо, затрудняет мои планы, но если остальные отвлекут его внимание от моих действий, тогда, думаю, всё будет в порядке.

— Можно мне попрощаться с Юто? — попросила Куэс Айджи, на что он ответил кивком. Получив некоторое молчаливое согласие самого Юто, который не стал возражать, Куэс подошла и обняла его, на мой взгляд, чересчур сильно прижавшись к нему при этом. — Дождись меня, а пока меня с тобой не будет, попытайся вспомнить, как мы вдвоём проводили тут время, я потом проверю, как ты старался.

Сказав это, Куэс отошла от немного смущённого произошедшим Юто, продолжая, впрочем, держать некоторое время его ладонь, как будто не желая его до конца отпускать. Всё это время Ринко и Химари смотрели на них с плохо скрываемой ревностью, а Сидзуку, которая хоть и спрятала свои эмоции за равнодушным выражением лица, тоже испытывала к Куэс явную неприязнь. Сама же Джингуджи, отойдя, повернулась к Айджи и сказала:

— Всё, теперь я готова лететь.

После этих слов, Куэс и Айджи с сопровождающими его людьми стали собираться к полёту, кроме одного человека, оставленного здесь, и мы направились к вертолёту, где все ещё раз попрощались друг с другом, особенно Куэс с Юто, и потом зашли в кабину. Наконец, вертолёт взлетел, и напоследок Куэс помахала через иллюминатор Юто, к большому неудовольствию всех остальных девушек, после чего вертолёт очень быстро удалился и вскоре превратился в чёрную точку на горизонте. Всё, мы, наконец, остались одни, ну, почти одни.

— Может быть, пока вы пройдете на кухню? — обратился к Тсучимикадо Юто. — До нашей отправки пройдёт ещё много времени.

— Благодарю. С учётом того, что Айджи ещё предстоит добраться до Сикоцу и начинать там подготовительные работы, то, действительно, лучше пройти в дом.

Мы оставили представителя клана Тсучимикадо на кухне вместе с Каей, после чего, сказав, что нам необходимо поговорить наедине, пошли в библиотеку.

— Долго нам ещё терпеть Куэс? — прошипела Ринко, едва мы отошли за угол дома.

— Да, милорд, неужели вам уже не достаточно нас двоих? — присоединилась Химари.

Хм, Химари, похоже, действительно собирается создавать какой-то вариант совместной семьи, по крайней мере, она без особых проблем использовала слово «двоих», от чего Ринко чуточку смутилась, хотя виду при этом и не показала.

— Куэс плохая, и она прогонит меня от вас, нано, — с поддельным волнением произнесла Сидзуку. Притворяется, определённо притворяется, но не для телепата убедительно.

— Да, Юто, — поддержала её Ринко. — А как же Сидзуку и Тама? Не думаю, что наследница клана Джингуджи потерпит их рядом с тобой.

Как-то я не задумывалась над подобным вариантом развития событий, сосредоточившись на прямой угрозе от Куэс. Нужно всё-таки понимать, что я в реальной жизни, и если девушка бегает вокруг понравившегося ей парня, то она, рано или поздно, может выйти за него замуж. Хм, что-то мне совсем не охота попадать в лапы Джингуджи. После того, как я поделилась с Куэс кое-какой информацией, она, скорее всего, не станет причинять мне прямого вреда, но может засадить в золотую клетку и начать вытягивать из меня новые сведения, и это в лучшем случае. Клетка ведь может быть и не золотой, а обычной. Неприятная перспектива и прекращать отношения с Юто и остальными мне очень не хочется. Что же делать? Неожиданно мои мысли прервал голос Юто.

— Не беспокойтесь. Сейчас мы нуждаемся в союзе с Джингуджи, но потом, когда положение улучшиться, я разберусь с этой ситуацией.

Не очень он на самом деле уверен, но если что, то мы ему все поможем.

Наконец, мы дошли до библиотеки и, закрыв двери, уединились в ней.

— Чем сейчас стоит заняться? — спросил Юто. — Я, пожалуй, буду пытаться работать с зачарованным оружием из арсенала Амакава и прослежу вместе с Химари и Ринко за сбором аякаси.

— Я, думаю, вначале стоит заняться проблемой Сидзуку, потом собрать в местных окрестностях вис, раз её почти не собирают здешние аякаси, а после всего этого создать духовный меч для Химари. Думаю, что тогда Сидзуку успеет освоиться с управлением более мощными энергиями к моменту нашего отправления на Хоккайдо, — объяснила остальным я свои планы.

— Необходимо ещё приготовить ужин, нано, — встрепенулась Сидзуку.

— Не беспокойся, я попрошу об этом Каю, — успокоила её Химари. — У нас сегодня слишком много дел для этого.

— Хорошо, — подытожил Юто. — тогда будем придерживаться этого плана.

Экспериментами для безопасности мы решили заняться в библиотеке, подальше от Тсучимикадо. Если же он заинтересуется происходящим, то мы решили говорить ему, будто занимаемся подготовкой магических предметов к битве, тем более что это почти правда. Химари пообещала направить аякаси за новыми ингредиентами для алхимических средств, и принести мне мел, а пока что я направилась к источнику заряжать своё ожерелье перед началом экспериментов.

Первым делом, когда я вернулась в библиотеку, то осмотрела предложенных мне «добровольцев» из числа пленных. Магию из них никто не знал, это я специально проверила. Им сказали, что сейчас состоится тестирования новых лечебных средств, и всё, что от них требовалось, это описывать их ощущения. Из них я отобрала только одного, с более или менее работающими центрами электричества. В принципе, если он даже о чём-то и догадается, то не сможет потом воспроизвести мою работу или даже понять, зачем всё это делалось, так что секретность я при этом, можно считать, сохранила. Разумеется, со временем я сообщу об этой возможности остальным, но лучше, чтобы она не попала первой в руки к разбойникам. Так как на этом этапе мне не нужен был постоянный контур заклинания, то я создавала временные магические печати, которые не требовали много сил и времени, и я использовала самые простые заклятья, связанные с электричеством, так что работа продвигалась очень быстро.

Первая попытка была не очень удачна, я даже не стала проверять, как на неё он среагирует, поэтому охватила сознанием свою работу, пытаясь понять, в каком месте рождались вибрации, так сильно отличавшиеся от характеристик энергетики подопытного, и при этом, восстанавливая по памяти, что именно я делала не так. Как оказалось почти всё. Создавать и потом устанавливать синхронизацию между различными элементами магической печати, находясь в состоянии изменённой силы, оказалось не таким простым делом, так что большая часть «шумовых» вибраций была из-за некачественно сделанной работы. Во второй попытке я следила за характеристиками создаваемых элементов, старалась делать их как можно правильней, и внимательно отслеживая создаваемые между ними связи. Хм, так гораздо лучше, правда, я думаю, что сумела выполнить такую работу только потому, что в прошлом имела громадный опыт в изготовлении печатей, в том числе, использующих в своей структуре элементы из различных магических школ.

— Всё готово, можно приступать к проверке, — объявила я робеющему пленнику.

Химари, приглядывавшая за ним, добавила:

— Просто честно говори, что чувствуешь, и с тобой всё будет в порядке.

— Нано, — подтвердила Сидзуку.

После этого мы сделали ему небольшой надрез пальца и заставили пролить каплю крови в нужное место узора. Ранку тут же затянула Сидзуку, и я стала направлять силу в магический узор, нарисованный на полу. Вначале подопытный не испытывал ничего, кроме щекотки, но по мере того, как я стала увеличивать давление силы на узор, начал испытывать неприятные ощущения, так что я сразу прекратила. Плохо, слишком рано. Так, в случае Сидзуку не помогут никакие защитные амулеты. Направив опять чуть-чуть силы, я стала проверять: в каком месте происходят наибольшие возмущения. Как оказалось, направляющая в чакры энергию, часть печати работает нормально, там небольшие несовпадение в характере силы были не так опасны, зато другую её часть определённо надо переделывать. Ладно, зато сделанная печать пригодиться, как образец при создании следующей, надеюсь, уже последней.

Новая печать вышла вполне сносной, испытуемый, разумеется, чувствовал неприятные ощущения, но уже при более высоком пороге силы. Я быстро провела обряд разрыва связи и отпустила его со словами, что испытания завершились, и что он внёс большой вклад в развитие прикладной магии, после чего Химари забрала пленника с собой.

— Что теперь? — поинтересовалась Сидзуку.

— Для начала, я восстановлю силы, а потом я займусь зачаровыванием амулета, для защиты твоих чакр, и немного алхимией. После этого все подготовительные работы будут закончены, и можно будет, наконец-то, заняться основной частью: созданием магической печати.

Девятихвостая как раз завершила создавать печать. Чтобы она находилась в безопасности, мы решили делать её прямо в защищённом подвале поместья Амакава, где хранятся различные ценности, вроде запаса вис, и через который проходит драконий путь, от которого, по словам Тамы, она собиралась запитать создаваемую конструкцию. Девятихвостая употребляет очень много современных слов, к которым мне всё ещё трудно привыкнуть, но придётся стараться, чтобы не отставать от нового времени.

— Попробуй, как она действует, но осторожно, пользуясь при этом защитным амулетом, — объявила Тама.

Осторожно, как она и учила, я наполнила амулет ёки, стараясь направить её из чакр, которые нужно будет защищать, после чего потянулась через него к созданной печати. Через возникший канал тут же хлынул поток энергии. Теперь, как рекомендовала Тама, нужно постепенно расширять его, чтобы не навредить себе резким увеличением силы в чакрах.

— Жжётся, нано, — сказала я девятихвостой.

— Так и должно быть. Выпей зелья, — после чего протянула мне наполовину заполненную кружку, которую я немедленно выпила. — Что теперь?

— Уже лучше, нано, — сказала я, попробовав полностью раскрыть канал ещё один раз. — Но всё равно немного жжёт.

— По мере того, как твои чакры будут развиваться, эти ощущения пройдут, — уверила меня Тама. — Давай подниматься наверх, там нас уже заждались.

Перед тем, как подняться Тама стёрла нарисованную ею мелом пробную печать, которую она назвала «образцом», после чего мы выбрались из подвала.

— Как у вас всё прошло? — поинтересовалась Ринко.

— Всё нормально, — ответила за меня девятихвостая. — Теперь Сидзуку необходимо только научиться пользоваться этой силой.

Перед тем, как я стала пытаться использовать её, мне пришлось выпить ещё одно зелье, как сказала Тама, для облегчения развития чакр, от которого к ним стала приливать содержащаяся в снадобье магия.

— Для начала нужно попытаться что-нибудь заморозить, — сказала Тама, когда мы всей семьёй собрались в библиотеке. — Попробуй охладить это, — и протянула подобранную ею по пути небольшую палку.

Все с любопытством стали смотреть на меня, и я принялась пытаться её заморозить, но у меня ничего не выходило. Наконец, через пару минут я сдалась.

— Что-то не получается, нано, — объявила я.

— Ничего страшного, тебе ведь приходится заново обучаться контролю холода, — приободрила меня Тама и, взяв у Ринко кружку с водой, дала мне её в руки. — Попробуй проделать трюк с замораживанием с водой, используя силу, получаемую от печати, и постарайся при этом запомнить, как это делается.

— Хорошо, я попробую, нано.

Вначале ничего тоже не выходило, поэтому я вернулась к самым основам обучения, когда я только ещё постигала способ замораживания воды под руководством матери. Вызываю образ родника, бьющего из глубин мира, как когда я только начинала тренироваться, а по берегам одного из его ручьев расположен лёд, именно оттуда я беру холод. Вот в чём моя проблема, я всё ещё пытаюсь работать с энергией воды с примесью холода, а не с чистым льдом. Попробую совсем по-другому. Убираю из мысленного образа воду, лед тут же начал постепенно пропадать. Нет, сосредотачиваюсь на льде и перехожу на поток энергии из амулета. Лёд перестал пропадать и стал более плотным, продолжаю на нём сосредотачиваться, пытаюсь расширить его образ, чтобы он включал в себя вьюгу, холодные зимние ночи и мороз которые все прячутся за гранью обычного мира. Наконец я полностью ощутила энергию, идущую от печати, и, сначала с трудом, но потом уже проще, сумела заставить воду в кружке замёрзнуть, повторяя те же действия, когда я замораживала её с помощью своей собственной силы. Ух, а это оказывается очень тяжело.

— Получилось, нано, — сказала я остальным.

После того, как они меня поздравили, Тама расспросила, как я такого добилась. Выслушав мой рассказ, она посоветовала мне вначале ещё потренироваться с водой, а только потом пытаться замораживать другие вещи. В результате я осталась отдыхать после первой попытки в библиотеке, а Химари с Ринко сбегали на кухню за новыми порциями воды.

В следующие разы было немного проще, так как я уже представляла, как нужно действовать. Наконец, я израсходовала принесённую воду, и мы все решили, чтобы я попробовала ещё раз с веткой. Заморозить её оказалось всё же трудней, чем воду, но у меня это вышло, и древесина стала быстро покрываться изморозью.

Совершенно ошалевшая от счастья, я не очень вслушивалась в поздравления мой новой семьи, а только продолжала смотреть на ветку, и внутри у меня что-то пело от радости. Только что я перешла невидимую черту и передо мной раскрылись совершенно неизведанные дали, к которым теперь можно стремиться. К реальности меня вернула вспышка сотового телефона Химари.

— Теперь, этот момент сохраниться в твоей памяти навсегда, — сказала кошка и показала мне изображение на маленьком экране телефона.

Должна признать, что в тот момент у меня был немного глуповатое выражение лица, но я, ни за что не захочу его забыть.

— Пожалуйста, перешли его мне. Хочу сохранить на память, нано, — обратилась я к Химари.

— Разумеется, — ответила Химари и стала возиться с телефоном.

— Не волнуйся, когда мы приедем домой, то распечатаем его, и ты сможешь хранить его, как обычную фотографию, — добавил Юто.

Как же хорошо, всё-таки, что после стольких лет я вновь отыскала себе семью. А ведь у меня ещё нет нашей общей фотографии, которые любят делать сейчас. Пожалуй, когда я вернусь вместе с остальными в Такамию, нужно будет обязательно сделать хотя бы одну, а лучше несколько таких фотографий.

— Пожалуй, перед битвой тебе стоит потренироваться в управлении водой, — сказала Тама. — Ты только ещё учишься манипулировать холодом, к тому же, так как раньше твои чакры, связанные с ним, были у тебя слабо развиты, то при создании печати я настроила её на взятие этой энергии с поверхности акаши. Пока тебе необходимо нормально развить свои энергетические центры и научиться управлять холодом, прежде чем ты сможешь двигаться дальше.

Девятихвостая права, вначале мне нужно научиться управлять льдами и полностью отделить эту стихию в себе от воды, а лишь потом развивать её. Впрочем, внутреннюю гармонию между водой и льдом тоже необходимо сохранить. Конечно, ещё хотелось бы обучиться этому быстрее, но лучше не рисковать и никуда не торопиться. В конце концов, у меня полно времени, и не надо забывать про то, что нужно проводить его и со своей семьей. Это тоже важно.

— Сидзуку, тут неподалёку находиться озеро, ты сможешь потренироваться около него, — предложила Химари. — Оно находиться…

— Спасибо, я знаю, нано, — прервала я объяснение кошки. — Я могу его почувствовать даже отсюда, нано. Оно ведь там? — указала я направление рукой.

— Да, — подтвердила кошка. — Тебя проводить к нему?

— Лучше я перенесусь, сейчас действительно дорого время, нано.

— Хорошо. Когда подойдёт время, я позову тебя, — согласилась Химари.

— А как ты его почувствовала? — спросила Тама.

— Я могу ощущать свой элемент на очень большом расстоянии, а там расположено целое озеро, нано. А ты так не умеешь? — спросила я её.

— Кажется, нет, — ответила девятихвостая и немного забавно почесала при этом голову.

— Это очень редкая способность у аякаси, — объяснила Химари. — Обычно мы способны ощущать наличие своего элемента только вблизи, но бывают исключения. Я слышала, что подобным чаще всего обладают аякаси, которые управляют растениями. С помощью этих способностей они ощущают лес вокруг себя и всё, что в нём находиться. Но даже среди них это очень редкое умение. Может, ты всё же владеешь этим?

— Точно нет, — уверено ответила Тама.

Значит, девятихвостая этого не умеет, несмотря на свою древность. Впрочем, у меня самой ушло много времени, чтобы частично узнать, частично заново разработать методику обучения, а потом ещё больше времени, чтобы научиться чувствовать свой элемент на большом расстоянии. Возможно, теперь я смогу вернуть ей долг и тоже обучить её чему-то полезному.

— Чем займём оставшееся время? — спросил Юто. — Помните, что нам нужно ещё будет отдохнуть перед боем.

Юто прав, мне нужно будет ненадолго погрузиться в транс перед сражением.

— Я отдохнула в поезде, и мне ещё долго не понадобиться спать, — сказала Тама. — Так что сейчас я отправлюсь собирать вис, а потом начну создавать меч для Химари.

— Не забывайте про себя милорд, — напомнила ему кошка. — Вы с Ринко нуждаетесь в отдыхе больше всех нас, так как являетесь людьми. Может тебе не стоит отправляться с нами, там будет слишком опасно для человека? — обратилась она к Ринко.

— Нет, — замотала Ринко головой. — Как минимум я смогу принести пользу, следя за пленниками, чтобы никто из них не вздумал сбежать или ударить в спину.

— Тогда вам двоим лучше вздремнуть перед отправкой, — предложила Химари.

— А как же ты? — спросил у неё Юто. — Тебе предстоит выполнить одну из самых сложных частей в плане.

— Не беспокойтесь милорд, я также передохну, кроме того прослежу, чтобы пленники сделали тоже перед сражением.

— Тогда можно приступать к нашим делам, — заявила Тама, после чего обратилась лично ко мне. — Попытайся пока помедитировать на энергии воды, получаемой через амулет, прежде чем попытаешься ею воспользоваться. И будь осторожна, начинай с мелких порций, а лучше всего дождись моего прихода. Если я правильно понимаю, то озеро расположено на драконьем пути?

— Да, это действительно так, — подтвердила Химари.

— Тогда иди вперёд, вскоре я буду там.

— Давай зайдём домой, я покажу тебе на карте расположение местных драконьих путей и расскажу, где можно безопасно собирать вис, — предложила ей Химари.

— Ага, — сразу же согласилась Тама.

Пожалуй, нужно уже приступать, так как время действительно дорого. Превращаюсь в воду и начинаю переноситься к небольшому источнику, выбивающемуся из-под земли, неподалёку отсюда.

Мы с девятихвостой как раз закончили заниматься тренировками. Вначале, как и советовала Тама, я медитировала на силе, идущей из амулета, а потом пыталась ощутить ту же силу, проходящую уже через меня. В конце концов, я нащупала нечто вроде щели в образе родника, через которую проходил более мощный поток, но когда я попыталась поглядеть, что находиться на другой стороне, то меня выбросило из медитативного состояния. Правда на мгновенье, я сумела ухватить происходящее там. В этот раз не было никакого источника, больше всего это напоминало поток силы, схожий по свойствам с водой, причём я подозреваю, что сумела туда заглянуть, только потому, что я делала это с активным амулетом. Когда я рассказала Таме о своих впечатлениях, она заметила, что чем дальше погружаешься в акашу, тем меньше происходящее там напоминает наш мир, превращаясь в более оторванные от нашей реальности вещи, так что моё сознание просто не сумело придать тому, что там находиться, удобную форму. То же, что происходит в самых верхних сефиротах, описывается в Каббале как некие абстрактные вещи, которые, тем не менее, работают. Так же она заметила, что с водой связаны некоторые интересные заклинания, которые она при удобном случае со мной разберёт.

После медитаций я принялась управлять водой. Очень быстро выяснилось, что хоть это и непросто, но вполне реально. Сила при этом постоянно норовила выскользнуть, и приходилось стараться, что направить её, куда мне было нужно, зато я сумела управлять огромными, по сравнению с прежними, объёмами воды. Как сказала девятихвостая, на самом деле благодаря тому, что я уже что-то умею из следующей ступени, то у меня с самого начала стало неплохо получаться управлять подобными силами. Когда она этим занималась, то вначале ей пришлось достаточно долго приноравливаться к возросшей мощи и учиться заново ею управлять.

— В этом озере вполне возможно создать источник, — внезапно произнесла девятихвостая, когда мы сели передохнуть. — Жаль, только что сейчас некогда этим заниматься, к тому же, без серьёзной подготовки этого нельзя будет сделать.

Действительно, жаль. Тама приехала сюда спрятаться от проблем и построить источники, чтобы подпитываться от них жизненной энергией, а вместо этого только попала в новые неприятности и теперь вынуждена расходовать свой запас вис.

— Чем ты сейчас займешься? Будешь собирать жизненную энергию, нано? — спросила я у неё.

— Ага, только не могла бы ты мне помочь перед этим с одним делом?

— Разумеется, нано. А в чём нужна помощь?

Оказывается, девятихвостая забыла, как нужно манипулировать чужим сознанием с помощью сил аякаси. Я объяснила ей всё это на словах: вначале нужно сосредоточить силу в глазах, а потом направить её через взгляд в чужой разум и установить тем самым между собой и ним контакт, а потом уже воздействовать на чьё-то сознание. После этого, на всякий случай показала, как это делается на пойманной Тамой мыши. Та внимательно следила, как я заставила мышь подчиняться моим командам, после чего решила попробовать сделать то же самое сама. Интересно, как быстро у неё получится это вспомнить?

Хм, этот способ ментальных воздействий действительно слишком грубый. Насколько я разобралась, вначале с чужим сознанием создаётся канал связи из ёки, а потом через него на чужой разум воздействуют волей. Принцип действия при этом чем-то напоминает описание Куэс работы заклятий, только у аякаси их роль выполняют естественные энергетические структуры в организме. Ещё, как удалось узнать из экспериментов с мышью, а потом уточнить у Сидзуку, при таком способе воздействия достаточно трудно понять, что именно происходит в чужом разуме, так как мысли другого при этом почти не ощущаются. Обычно удаётся только почувствовать: подействовало твоё внушение или нет.

Помимо этого Сидзуку рассказала ещё несколько вещей. По её словам, похожую технику применяют для воздействия на чужую память. Вначале нужно нащупать, где находятся нужные для редактирования фрагменты прошлого, после чего таким же способом туда помещают ложные воспоминания. Для поиска редактируемых воспоминаний, опять же, по словам Сидзуку, вначале нужно погрузить объект в транс, после чего начать задавать ему вопросы мысленно или вслух, касающиеся редактируемого фрагмента, и по активности в мозгу как-то находить, что нужно поменять. Можно, конечно, обойтись и без задавания вопросов, но тогда нет никаких гарантий, что ложная память встанет правильно и не слетит в самый неподходящий момент, кроме того, поставленные без этого ложные воспоминания гораздо легче обнаружить, в том числе и самому человеку. Ещё таким способом можно делать отложенные во времени внушения, которые, правда, возможно перебороть и по слухам много чего ещё.

На мыши, естественно, я сумела проверить только прямое подчинение и всё. Слишком примитивный и грубый способ воздействия. Я, конечно, могу подстраховаться более точным чтением чужих мыслей, но для лечения Химари подобные способы точно не годятся, так как оказывают слишком много дополнительных вредных воздействий на разум другого человека или аякаси. Кроме того, придётся подождать, когда воспоминания про эти способности пробудятся сами собой, так как экспериментировать на других разумных существах мне что-то не хочется, слишком много побочных эффектов может быть, так что лучше я с этим подожду. Конечно, это может вывести меня на другие телепатические способности, но вскоре я соберу все свои фрагменты, и тогда, возможно, ко мне и так вернётся моя память, и выигрыш во времени будет слишком небольшой.

По окончании опытов над мышью, я её отпустила и заодно пришла к выводу, что лучше больше не пропускать ужин, так как появляются странные мысли о том, какие на вкус мелкие грызуны, да и Сидзуку как-то странно иногда на неё поглядывала. В принципе, в моих воспоминаниях я ими когда-то питалась, но ведь существуют и более приятные на вкус вещи.

— Мне уже пора бежать, — сказала я Сидзуку. — Нужно ещё успеть до отправки собрать вис и зачаровать меч. Спасибо за помощь, — поблагодарила я её.

— Не нужно, это я тебя должна благодарить.

Как-то, незаметно для себя, я стала впитывать в себя японскую культуру вежливости из-за постоянного общения с окружающими людьми. Хм, нужно будет как-нибудь разобраться в изменениях, происходящих во мне, и в своих отношениях с остальными на досуге, когда, конечно, будет время для этого досуга. М-да, дел у меня слишком много и все жизненно необходимы для моего выживания, и сейчас пришла пора выполнить ещё одно. Я сосредоточилась и увеличила скорость сокращения мышц по всему телу. В обличье кицунэ я как раз успею оббежать территорию и собрать на ней цзин. Если местные аякаси действительно её почти не собирают, а маги предпочитаю сюда не соваться, то её здесь должно быть достаточно много. Что же, пора действовать.

Ну, вот, наконец, и всё. Меч для Химари готов. В обычном виде он представляет собой только рукоятку, но стоит пропустить через неё ёки, как около неё формируется лезвие, напоминающее катану, а если быть точнее Ясуцуну, которую я использовала в качестве образца при зачаровывании рукоятки. Из-за недостатка времени пришлось делать большую часть работы при помощи цзин, хорошо ещё, что удалось неплохо её собрать во владениях Амакава и прилегающих к ним территориях, но всё равно пришлось начать использовать последний аккумулятор. С учётом того, что остатки камней я съела ещё утром, то у меня из внешних запасов остался ещё только медленно заполняющийся аккумулятор в подвале дома Юто. Плохо, нужно будет что-то по этому поводу предпринять, но это всё потом. Сейчас надо передать оба клинка Химари.

Быстро добираюсь до поместья и встречаю Химари около самого входа.

— Всё, готово. Попробуй его, — сказала я ей, протягивая оба клинка.

Химари активировала духовный меч, который сформировал светящийся полупрозрачный клинок. Химари опробовала его, пару раз взмахнув им.

— Ну, как? — поинтересовалась я.

— Благодарю, это замечательный клинок, который хорошо послужит своему хозяину.

— Рада это слышать. Уже пора?

— Да, мы почти готовы. Вскоре можешь позвать Шутен-доджи.

Химари всё ещё смотрела на клинок. Жаль, что у меня так мало времени. Иначе можно было добавить ему ещё несколько функций, например, сделать иллюзию, как у меча Рикуо, чтобы до последнего момента не было понятно, что это за катана. Возможно, потом я это когда-нибудь и сделаю. К сожалению, в последнее время мне приходиться откладывать слишком много дел на потом. Надеюсь, что когда всё это закончиться, у меня, наконец, появится возможность хотя бы немного расслабиться. Сейчас же мне предстоит ещё одно дело, так что надо готовиться к новой встрече с Шутен-доджи.

Переход на остров Хоккайдо прошёл весьма прозаично, если не считать того, что нам пришлось идти через порталы. Шутен-доджи открывал очередной портал, я проходила сквозь него и проверяла, нет ли на той стороне ловушки. Получив моё подтверждение, сквозь него проходил уже Шутен-доджи, мы вдвоём отходили от портала на безопасное расстояние, где дожидались подтягивающихся аякаси, после чего процедура повторялась вновь. Как я и ожидала, в точках переноса присутствовали достаточно сильные и развитые духи, правда, невозможно было точно сказать: привлекла ли местных духов магия, которой открывали порталы, или их призвал Шутен-доджи для своей безопасности.

Достаточно любопытным являлось то, что Шутен-доджи увеличил свою силу за счёт использования цзин, по-видимому, чтобы увеличить расстояние, на которое он сможет нас переносить, и чтобы сократить тем самым число промежуточных точек. Хм, что-то он перестал экономить жизненную энергию. Конечно, у него сейчас под контролем часть источников, принадлежавших Джингуджи, но он мог бы и бережнее относиться к её запасам.

— Всё, я доставил вас на место, — объявил Шутен-доджи после очередного скачка. — Теперь позови меня, когда всё остальное будет готово.

После этих слов он без предупреждения исчез в небольшой вспышке света, по-видимому, не желая дольше необходимого находиться вблизи охотников на демонов.

— Похоже, мы прибыли на место, — подошла ко мне Химари. — По крайней мере, ветер приносит сюда запах озера.

Хм, Шутен-доджи перенёс нас так, чтобы ветер дул в сторону от озера. Любопытно, это он сделал специально, чтобы наш запах не почуяли патрульные Сусуми? Ладно, в любом случае, сейчас мы должны позвонить Айджи, чтобы он по сотовому смог определить наше положение, но перед этим нужно получше проверить местность, так как при переносах я обследовала только ближайшие окрестности. Быстро направляю психическую энергию в ментальные щупы и проверяю местность в как можно большей области, ища аякаси и других сверхъестественных существ. Так, очень похоже, что Шутен-доджи всё-таки разведывал точки переноса, так как в нескольких километрах от нас находилась группа магов, среди которых я сразу приметила Айджи и Куэс, вперемешку с несколькими обычными людьми. Думаю, что если бы мы не стояли посреди плотного леса, в деревьях которого светилась ци, то я бы обнаружила их сразу после того, как мы перенеслись сюда.

— Там находится группа магов Тсучимикадо и Куэс, — показала я направление Химари. — Будет лучше, если ты сообщишь им, что мы знаем, куда нам идти.

— Они далеко?

— Приблизительно в трёх километрах.

Химари связалась с Айджи, и после коротких переговоров мы направились в их сторону, при этом следя, чтобы никто из пленных не сбежал. Последнее было достаточно просто обеспечить, так как число аякаси, вассальных клану Амакава, выросло, самые опасные или проблемные пленники были в ошейниках, а большинство из конвоируемых находились в подавленном состоянии духа. Подозреваю, что это из-за проведения над ними процедуры Тсучимикадо, а так же появления перед ними ещё одной легенды: Шутен-доджи. Разумеется, ранее Ринко говорила про него при переговорах, но очень похоже, что тогда никто не воспринял её слова всерьёз. Поэтому, когда перед отправкой мы стали вновь говорить про Шутен-доджи, а потом появился он сам, да ещё и перенёс всех нас на Хоккайдо таким необычным способом, то для пленных это было слишком сильным потрясением. Ещё бы, они, наконец, осознали, что перешли дорогу не только кругу, но и трем легендарным аякаси. Тут есть от чего впасть в уныние. Некоторые, правда, всё равно пытались сбежать, но я и Ринко следили за эмоциями толпы и к подозрительно ведущим пленникам сразу же подходили несколько аякаси из охраны, а перед парой, которую мы пропустили, и которые попыталась нырнуть в ночной лес, тут же возникла стена пламени, так что в целом конвоирование прошло без проблем.

— Как вы добрались сюда? — поинтересовался Айджи, когда мы встретились.

— Всё прошло, как и планировалось, — ответил Юто. — А как обстоят дела у вас?

— Мы уже собрали в этом районе необходимое число людей, — ответил Айджи. — И даже начали проводить первые этапы подготовки. По расспросам духов аякаси Сусуми не подходят слишком близко к озеру, предпочитая не удаляться от основного их места базирования, но было бы неплохо, если бы Тама патрулировала территорию, пока мы будем готовить место встречи, — в ответ на это я кивнула. — Бронежилеты уже подвезли, когда мы прибудем на место, то твоим аякаси и пленникам нужно будет в них переодеться. Так же мы частично доработали план. Проблемой в нём было то, что чтобы иметь возможность безответно стрелять в противника, барьеры должны быть весьма специфичны. Вместо плотных, придётся устанавливать односторонние отталкивающие барьеры, через которые возможно просто пройти. Чтобы сгладить этот недостаток мы планируем добавить ещё один барьер, препятствующий прохождению через него аякаси. Правда надолго его не хватит, так что на случай прорыва тэнгу нам понадобятся мечники. Но с этим у тебя недостатка нет.

Хм, а об этом я не была в курсе. Кажется, пока я занималась подготовкой, план частично доработали, и я только сейчас об этом узнаю. Впрочем, учитывая, какая спешка была в конце, неудивительно, что я об этом не слышала. По-видимому, чтобы ввести всех присутствующих в курс дела, Айджи так подробно всё и объяснил.

— Мы взяли с собой Каю, — серьёзным тоном ответил Юто. — И если будет необходимость, то она прикроет отдельные прорывы.

— Хорошо, — кивнул Айджи. — Всё остальное вы тоже подготовили?

— Да, Тама сделала меч для Химари, и мы захватили для неё запасной, чтобы Сусуми до последнего момента ни о чём не догадывался.

Айджи одобрительно кивнул, после чего продолжил говорить:

— Мы привезли сюда специалиста, способного решить проблемы с отсутствием воздуха. Может, стоит одеть Таму и Химари в бронежилеты и наложить дополнительно защитные чары? — обратился он уже к нам.

— Мне это только помешает, — ответила я. — Я собираюсь драться с Сусуми в обличье кицунэ, так как в нём у меня больше скорость и труднее попасть, поэтому бронежилет я не смогу одеть. К тому же во время сражения я собираюсь использовать иллюзии и скрытность, а посторонние чары сделают меня более заметной.

К тому же у меня есть собственная броня, но не думаю, что от неё или бронежилета будет особенно много пользы в этой битве.

— Я тоже откажусь от бронежилета, он будет стеснять мои движения в бою, но не буду против чар, — ответила Химари.

Что же, логично с её стороны, раз уж на неё всё равно будут наложены чары, чтобы она могла выжить без воздуха, то почему бы не наложить ещё несколько. Айджи опять кивнул, приняв к сведению наши запросы, после чего продолжил разъяснять обстановку:

— Гражданские из прилегающих территорий уже осторожно убраны. К сожалению, мины нам так и не дали использовать, слишком мало осталось времени, чтобы протолкнуть это решение через правительство, но выделенные нам специалисты клянутся, что смогут установить макеты заграждений, которые не дадут нападавшим вовремя увидеть ловушку, и которые при их приближении упадут так, чтобы не мешать нам потом самим стрелять. Мне так и не удалось отговорить от участия в сражении Куэс. Единственное, в чём мне удалось её убедить, это на случай неожиданностей одеть бронежилет.

— Я до сих пор не уверена, что он мне нужен, — подключилась к разговору Джингуджи. — Я могу ставить щиты гораздо более надёжные, чем эта броня.

— Не стоит так рисковать, — подозреваю, что Айджи говорит это уже не в первый раз. — Если что-то пойдёт не так, то твой щит не сможет защитить тебя, например, от камней, бьющих из-под земли.

Куэс, не хотевшая спорить, кивнула, хотя внутри была с этим не согласна. По-видимому, это было обязательным условием её участия в сражении, выставленным Айджи.

Айджи, похоже, завершил вводную часть, так как достал карту и, держа её на весу, принялся показывать, где нам предстоит сражаться. Как и следовало ожидать, он выбрал место на драконьем пути. Мало того, что его наличие упрощает работу магов из-за того, что их конструкции можно будет запитывать прямо от него, так ещё он будет мешать аякаси почувствовать, чем мы там будем заниматься, создавая помехи в их сверхъестественных чувствах.

После этого мы определись, каким построением мы пойдём к нужному месту: я иду впереди, и должна буду проверять наличие вражеских патрулей, посредине будут находиться аякаси и охраняющие их воины. Позади всех, для их безопасности, пойдут маги с остальными людьми, и заодно они будут следить, чтобы пленные не напали на нас или не сбежали. Специально для этой цели Айджи захватил с собой дипломат с обработанными в Ноихаре бумажными фигурками.

Перед самой отправкой на пленных надели какие-то тряпки с хорошо виднеющимися в темноте цифрами. На мой вопрос, зачем это, Айджи немного скучающим тоном объяснил, что номера на их одежде совпадают с номерами, которыми были подписаны якоря для проклятья. Причём сказал он это достаточно громко, чтобы пленники его точно услышали. Хм, конечно, они не были невинными овечками, скорее наоборот, но заставлять других носить номера для такого, как-то это не очень… Хотя, с другой стороны, большинство из них после этого отпустят на свободу, кроме, естественно, главарей, которых некоторое время подержат под охраной в Ноихаре, а потом тоже выпроводят. С учётом их попытки убить Юто, можно сказать, что им ещё сильно повезло.

Наконец мы согласовали все детали нашего похода и направились к месту нашего назначения. Как только мы двинулись вдоль берега озера, ко мне немедленно пристроилась Ханако, отправившаяся на Хоккайдо вместе с остальными, и сразу стала задавать неудобные для меня вопросы:

— А почему ты решила присоединится к Амакава? — полюбопытствовала она.

С учётом того, что я, строго говоря, не присоединилась, а просто нахожусь вместе с ним, нужно придумать разумный ответ, в который ещё бы поверил Айджи и все остальные:

— Как и в твоём случае, он выручил меня из крупных неприятностей. Кроме того, для меня гораздо безопаснее присоединиться к кому-то сильному, а его кандидатура почти идеальна, так как он по-доброму относится к аякаси.

Ух, выкрутилась. И, что самое главное, это звучит убедительно и почти чистая правда.

— А почему когда Химари спросила тебя про взры…, - к счастью тут её перебила Химари.

— Ханако, — позвала её она. — Не отвлекай Таму от проверки окрестностей и не задавай слишком много вопросов о секретах Амакава, при посторонних.

Ханако замедлила шаг и, отстав, вернулась к присматриванию за конвоируемыми аякаси. Уф, мне сильно повезло, что в разговор вклинилась Химари. Ещё бы чуть-чуть и Ханако сказала бы про то, что я не помнила как запускать очередь из взрывающихся шаров. То, что этот разговор мог услышать кто-то из Тсучимикадо уже само по себе неприятно, так как могло навести их на некоторые мысли, но не столь так опасно, как другое. Хуже, что нас услышали бы пленники, которых предстоит вскоре отпустить, и если кто-то из них задумался бы над этими словами или разболтал бы про это кому-нибудь другому, а в результате всего этого информация бы дошла до моих врагов… Бр-р, лучше предотвратить даже минимальную возможность для такого. Впрочем, если бы Тсучимикадо стали меня расспрашивать, то всегда можно было сказать им, что мы имели в виду использование лисьего пламени. Хм, глупая мысль, в конце концов, какая разница, чем я могу производить крупные разрушения: пирокинезом или способностями аякаси, но она навела меня на любопытный вопрос: что я знаю про продвинутые способности кицунэ и про их ограничения? Не очень много. Мои способности создавать лисье пламя очень напоминают манипуляции с первичными элементами, как и возможность создавать плотные иллюзии, но строго говоря, ими не являются. Насколько я их развила в прошлом и превзошла ли я при этом обычные возможности кицунэ, как и с управлением огнём? Хм, а тут есть над чем поразмыслить.

Так, пожалуй, стоит систематизировать всё, что я про них помню, пока иду до пункта назначения, всё равно это не сильно мешает сканированию местности. В отличие от вещей вроде телепатии, управления огнём или первичными элементами, врождённые способности аякаси связаны не с чакрами, гармонией внутренних энергий или общего развития духа, а с наличием определённых структур в энергетике аякаси, которые позволяют проводить более или менее определённые действия, и которые можно развивать тренировками. По принципу своей работы они сильно напоминают заклинания, но всё-таки способности аякаси более универсальны, хотя и не так гибки, как магические способности, так что они занимают промежуточное положение между ними двумя по этому признаку.

Впрочем, развивать способности аякаси естественным образом можно лишь до определённой степени. В своё время я придала своему лисьему пламени возможность уничтожать чары, усилив воздействие, которое оно оказывало при создании звёздных шаров так, чтобы оно стало действовать и на энергетические структуры. Тогда в ход пошли различные средства, включающие в себя, в том числе, и алхимию с магической помощью. И ещё одна вещь… На секунду я посмотрела ещё раз на энергетику Ханако. В отличие от меня, её кожу не пронизывают потоки ёки, как, впрочем, и мускулатуру. Либо это из-за того, что я высшая аякаси, либо, что более вероятно, я каким-то образом в дальнейшем влияла на энергетическую структуру своего организма. Помниться Шутен-доджи предлагал мне в самом начале сосредоточиться на овладении подобными способностями, но я тогда переключилась на овладение своими магическими возможностями, и, в общем-то, правильно поступила. Может, стоит расспросить Химари и Сидзуку о способностях аякаси и особенно наиболее могущественных возможностей кицунэ, когда, разумеется, рядом не будет посторонних? Хм, это хорошая мысль, насколько восстановиться моя память после поглощения жизненной энергии я пока не знаю, так что стоит расспросить их. Но это всё потом, сейчас нужно сосредоточиться на окружающей местности.

Всё-таки неприятно видеть, как Куэс сейчас болтает с Юто, пользуясь тем, что мы четверо, в отличие от неё, заняты делом. Тама следит за окрестностями, а я, Химари и Сидзуку присматриваем за пленными аякаси, так что Юто остался один на один с этой вертихвосткой. Вот ведь отрастила себе… фигуру. Подозреваю, что Тама была права, и здесь не обошлось без магии, диетами и упражнениями достичь такого практически невозможно. Но, ничего, у меня тоже скоро будет красивая фигура. Ускорение метаболизма, которое сделала мне Тама, работает, и я уже чувствую постепенные изменения в моём теле. Чуть ужалась талия, чуть больший вес спереди, и лифчик, который утром был идеально впору, теперь совсем немного сдавливает грудь. Кроме внешних изменений, я ещё ощущаю какую-то необычную легкость и пластичность движений, которых раньше не было. Подозреваю, что это результат воздействия на мускулы, которое обещала мне сделать Тама. Хм, у меня и так были отличные показатели по физической подготовке в школе, а теперь, похоже, они станут ещё лучше.

Ну, вот опять… В этот раз Куэс спрашивает Юто, называя его Ютиком, вспомнил ли он что-нибудь из их совместного прошлого. Пожалуй, надо его выручать и заодно прекратить это, только каким бы способом? Есть одна идея, раз Куэс уже знает, что я телепат, то можно этим воспользоваться. Правда, когда я применила соединение разумов в прошлый раз, то ситуация вышла из-под контроля, но теперь, когда я знаю об опасности, то подобного не произойдёт. Уж при посторонних точно не закончиться так, как в прошлый раз.

— Химари, — позвала я кошку, — есть дело, пойдём со мной.

Вдвоём мы подходим к Юто и, перебивая говорящую с ним Куэс, обращаюсь к ним обоим:

— Извини Куэс, но Юто нужен нам для тренировок.

— Прямо сейчас? — немного рассеяно спросила Куэс.

— Да, — ответила я и соединила нас троих той же связью, что и сегодня днём. — Всё, я уже завершила подготовку, можете разговаривать дальше.

— И что ты сделала с ним? — по-видимому, Куэс каким-то образом почувствовала мои действия.

— Я связала разумы нас троих вместе, — с удовольствием объяснила я ей. — Теперь мы ощущаем чувства друг друга и способны ими делиться, оказывая при этом эмоциональную поддержку, как если бы мы совсем рядом.

Куэс, конечно, не понравилась подобная идея, и её даже охватила волна негативных эмоций, с которой, впрочем, она тут же справилась.

— Не могли бы вы заняться этим позже, — чуточку высокомерно обратилась она. — Мы встретились с Юто после долгой разлуки, и мне хотелось побыть с ним вдвоём, без кого-то постороннего в его голове.

— Куэс, — неожиданно подключился к разговору Айджи. — Должен напомнить тебе, что мы сейчас находимся в боевой обстановке, и, как и остальным, тебе лучше быть готовой в любой момент к отражению нападения. Романтикой можно заниматься и потом.

Куэс не стала спорить с Айджи и двинулась дальше уже молча, правда, я подозреваю, что это ненадолго, и вскоре она опять вернётся к разговору с Юто, но, по крайней мере, теперь не будет так явно к нему лезть. Я же, пока продолжается слияние разумов, решила ещё раз обдумать всё случившееся между нами тремя, но перед этим узнать, как к этому относятся остальные. Для начала я хотела подойти к Химари и тихо спросить её обо всём, но как только я решила это сделать, то немедленно почувствовала её эмоциональный отклик, причём интуиция мне говорила, что он как раз содержит ответ на этот вопрос. Хм, значит, кроме эмоций всё же происходит ещё какой-то обмен мыслями, и даже если мы не можем их понять, то наше подсознание как-то на них реагирует. Ну, да. Эмоции ведь до конца невозможно отделить от наших мыслей, значит, их обмен тоже должен наличествовать. Ладно, раз у меня появился такой бонус, то можно будет узнать, что думают остальные, не вступая с ними в неприятный разговор.

Стараюсь сосредоточиться на ощущениях, идущих от Юто и Химари, как-то не очень хорошо у меня это выходит. Всё же Тама права, и мне следует заняться медитативными практиками. В результате, с нескольких попыток, я вошла в какое-то странное состояние сознания, в котором непосредственно ощущается наша общность, а мои собственные эмоции как бы отошли на второй план. Ну, что же, попробуем узнать, что думают другие о сложившейся ситуации.

Химари почему-то уверена, что всё в порядке и идёт, как и положено, как будто у неё есть какой-то план, которому она следует. Ещё, опрашивая её разум, я поняла, что Химари с одной стороны не слишком нравиться делить со мой Юто, но она смирилась с этим и относиться к подобному, как к данности. Кошка, что с неё взять. Минуту назад я бы возмутилась подобному отношению, но сейчас, когда мы практически части одного целого, да ещё я знаю про её проблему, у меня просто не выходит на неё сердиться. Кроме того, когда у меня мелькнула мысль о том, как Химари раньше активно приставала к Юто, то сразу пришло понимание того, что она делала это из-за боязни упустить время и не успеть почувствовать частичку радости, которая ей осталась. Всё-таки подсознание при подобном способе связывается гораздо лучше сознания. Нужно быть поосторожней с этой техникой, а то я подхвачу отношение Химари и в результате стану считать естественным, что я сплю с Юто вместе с ней.

Юто. С ним всё просто. Он так ничего и не понял, так что теперь гадает, что тогда случилось, и, кажется, счастлив от того, что произошло, и что мы с Химари помирились.

Я сама. Очень странно, что мне пришла в голову мысль посмотреть на себя со стороны. По-видимому, это совместное влияние коллективного разума и состояния, в котором я сейчас нахожусь. Вначале я перепугалась произошедшего, но подавила свой страх, а потом из-за навалившихся проблем отодвинула мысли о случившимся на задний план. Сейчас же глядя из места или состояния, в котором я нахожусь, на то, что между нами тремя было, хочется считать, что случилось маленькое чудо, и разумы Химари с Юто подталкивают меня к такому взгляду на вещи. Что же, пусть так и будет.

Пожалуй, надо выходить из этого состояния, больно сильное влияние на меня оно оказывает, но перед этим необходимо сделать ещё пару вещей.

Сидзуку. Как ни странно мы все относимся к ней почти одинаково, хотя чувствуется, что мнение Химари закончило формироваться всего несколько дней назад. Малышка, которая появилась в нашей жизни совсем недавно. Смышлёная, прожившая дольше нас всех, но, несмотря на все свои знания, часто довольно наивная и не понимающая тривиальных вещей. Даже её желание иметь собственную семью по-детски наивно, и действует она порой слишком прямолинейно, и именно поэтому её и хочется защитить и помочь ей расти дальше в правильном направлении.

Тама, чем-то похожа на Сидзуку, только более мудрая, хотя и она порой ведёт себя совсем как ребёнок. Иногда она немного хитрит и что-то недоговаривает, но сейчас почти бросила это делать, и, похоже, она всё больше нам доверяет. Кроме того, Тама слишком старается быть самостоятельной, при этом не всегда поступая оптимальным образом, и порой чересчур увлекается какими-нибудь вещами, в основном связанными с магией. И, как и Сидзуку, ей нужна помощь, но уже в другом. У неё потеря памяти и могущественные враги, с одним из которых мы сейчас идём сражаться, так что она нуждается в защите, хотя сама об этом никогда не попросит.

Куэс. Мне и Химари она не очень нравиться, но сейчас Куэс наш союзник, поэтому приходится её терпеть и даже мириться с её заигрываниями с Юто. Сам Юто пока ещё не понял, что делать в подобной ситуации, раньше ему не приходилось отказывать любящей его девушке. Но ничего, мы с Химари потом ему с этим поможем.

Теперь уже всё. Я немного побарахталась и сумела вернуться в своё обычное состояние сознания, после чего убрала нашу связь. Интересный опыт, по крайней мере, я посмотрела на наши отношения глазами других, и теперь у меня окончательно пропал груз вины за произошедшее. Правда, всё ещё непонятно, как разрешить наш любовный треугольник, но, по крайней мере, у меня изменилось отношение к Химари. После контакта с её разумом я уже воспринимаю её больше как подругу, которая, так уж вышло, любит со мной одного парня, чем как извечную соперницу по любви. Что же нам делать? Пожалуй, я оставлю окончательное решение за Юто, хотя при этом не перестану бороться за то, чтобы стать его избранницей. В голову пришла немного глупая и не совсем правильная мысль: если соревнование за любовь выиграет Химари, то, с её отношением, я вполне могу остаться вместе с Юто. Странная мысль, наверняка я подхватила её у кошки.

И ещё одна вещь. Возможно, контакт с разумом Химари слишком на меня повлиял, а возможно дело в Куэс, но…

— Айджи, — обратилась я к командиру нашего отряда. — У вас не найдётся ещё один бронежилет для меня?

И так, похоже, что появившиеся без меня подружки Юто, не хотят, чтобы я с ним общалась. А эта телепатка ещё и применила грязный приём. Впрочем, то, что она долгое время скрывала свои истинные возможности, уже само по себе является сомнительным поступком. Когда я в библиотеке стала обследовать Ютика заклятьями, чтобы проверять всё ли с ним в порядке после инициации, то заодно осмотрела и пигалицу, чтобы исследовать, что за чары на неё наложены. Больно уж редко выпадает возможность посмотреть на работу аякаси вблизи. И при этом я ещё обнаружила непонятную активность, идущую от неё. Пигалица, правда, не стала отпираться и быстро созналась, что она телепат, заявив при этом, что умеет только читать эмоции, но, судя по тому, что она сейчас сотворила, не только это. В любом случае она скрывала, кем является и скорее всего втайне от остальных узнавала, что на самом деле они думают. Кроме того, судя по тому, что Айджи не удивился, когда Ринко взяла на себя обязанности следить за аякаси, он давно уже об этом знает и даже, возможно, использовал её, чтобы шпионить за мамой. По крайней мере, ясно, почему Юто держит при себе такую пигалицу.

Внезапно я ощутила, как связь, установленная Ринко, пропала, а сама она через несколько секунд сказала, что хочет участвовать в предстоящем сражении.

— Ты уверена в этом? — ответил на её просьбу Айджи. — Там будет довольно опасно, а ты не сможешь оказать серьёзной помощи.

— Я буду там единственным телепатом, пусть даже и неопытным. Меня в случае чего прикроют, но, думаю, что моя помощь не будет лишней.

— Хорошо, думаю, что мы сумеем найти для тебя лишний бронежилет твоего размера, — неожиданно быстро согласился Айджи. — Только будь осторожна, и если что не геройствуй и быстро отступай.

— Хорошо, — ответила ему Ринко.

А мне, в отличие от неё, пришлось долго его уговаривать. Значит, пигалица тоже хочет участвовать в сражении. Что же, там будет прямая видеотрансляция и Юто сразу увидит, кто из нас двоих лучше сражается и больше подходит ему в жёны. В отличие от них, я просто обязана выиграть его любовь. У меня с ним самая глубокая связь, так как мы с раннего детства пообещали быть друг с другом вместе и сражаться спиной к спине. Так что посоревнуемся, в конце выигрыш будет обязательно моим.

Уф, наконец-то мы добрались до нужного места. Хотя это было не так уж и далеко, но из-за того, что мы шли медленно, это заняло много времени. Думаю, что в одиночку, я бы быстрее дошла сюда.

На месте нас уже ожидали какие-то военные специалисты по маскировке, которые сразу после нашего появления принялись ставить макет сплошного забора. На Ринко и Юто тут же наложили какое-то заклинание, снимающее сонливость. Мне же прицепили рацию с наушником и микрофоном прямо в моём обличье кицунэ, после чего объяснили, что во время патрулирования мне нужно будет говорить в эту черную блестящую штучку, которую ни в коем случае нельзя жевать, а их голоса будут слышны у меня в ухе, благодаря другой блестящей штучке. Всё это я и так знала, но не стала им это объяснять, так как время дорого. Кроме того, лучше не светить слишком большими знаниями современной техники. Ноутбук ещё можно как-то объяснить, им сейчас все пользуются, но если я начну демонстрировать, что разбираюсь почти в любой современной электронике, то это может вызвать ненужные мне расспросы. Так же на базе присутствовали ещё сестры Кагамимори, но пока не ясно, зачем они здесь.

Сразу после инструктирования, я ещё раз просканировала местность и не обнаружила при этом ничего подозрительного, после чего немного поговорила с остальными. Ринко твердо решила участвовать в предстоящем сражении, несмотря на все попытки Юто отговорить её от этого. После того, как ему не удалось убедить Ринко, Юто поинтересовался, нельзя ли ему тоже принять участие в сражение, но тут вмешалась Касури Кагамимори и заявила, что их время наступит позже, когда нужно будет решать проблему выброса негативной энергии, а пока им необходимо ждать и позволить другим сражаться за них. Хм, теперь ясно, зачем она сюда прибыла.

Перед самой отправкой в патруль кто-то из Тсучимикадо произнёс надо мной заклинание, чтобы, как он сказал, удалить мой запах. Хм, похоже, что оно подействовало, но при этом я сама не ощущала никаких окружающих запахов. Кроме того, я начинаю подозревать, что среди Тсучимикадо имеются специалисты почти в любых областях, так как они умудрились найти кого-то, способного спрятать чужие запахи и помочь выжить в безвоздушном пространстве. Скорее всего, это происходит из-за того, что их клан существует достаточно давно, и за это время они убедились в необходимости наличия подобных специалистов, даже если потребность в их услугах практически отсутствует, но зато когда она возникает, подобные люди становятся жизненно необходимы.

Само патрулирование проходило относительно спокойно. Я бегала по округе, в основном высматривая магическим взором аякаси и время от времени сканируя лес, также иногда я немного отдыхала, чтобы частично восстановить психическую энергию. Вблизи озера не проживало местных аякаси, возможно из-за присутствия рядом людей, а может ещё почему-то, но в любом случае это было мне только на руку. За всё это время я всего один раз почувствовала тэнгу, которые проходили вблизи зоны моей ответственности, но они потом повернули и пошли в сторону убежища Сусусми, так что всё обошлось. Наконец, мне передали по рации, что приготовления уже завершены, и мне можно возвращаться на место расположения основных сил, так что я развернулась и побежала по направлению к ним.

Первым делом, когда я вернулась, то оббежала забор и посмотрела на проделанную без меня работу. Разумеется, пару раз, когда я широко сканировала местность, то мельком «поглядывала» в направлении лагеря, но то были промежуточные этапы, а теперь я могла осмотреть законченную работу, что я и сделала всеми доступными мне средствами. Прямо за макетом забора начинался барьер овальной формы метров десять длиной, который почти полностью поглощал вибрации, идущие от остальных магических конструкций и аякаси внутри него. Сразу же за ним был расположен новый барьер. Для чего он предназначен я так и не поняла, но если судить по словам Айджи, то, скорее всего, для сдерживания нападающих аякаси.

Внутри них находилась ещё одна сложная магическая конструкция из нескольких смыкающихся барьеров в форме вытянутой трапеции окруженная ещё одним эллиптической формы барьером. Насколько я смогла отсюда понять, эллиптический барьер был похож на мою собственную защиту от магии, и предназначался, скорее всего, для того, чтобы не дать тэнгу применять магию на тех, кто будет внутри него. Составной барьер предназначался, по идее, для защиты от выстрелов, и на нём я остановила своё внимание. Отдельные барьеры, из которых он состоял, были гораздо толще остальных барьеров, созданных Тсучимикадо, но были построены на использовании духов, в отличие от моих, использующих телекинетические способности, так что я мало что смогла почерпнуть из их конструкции, кроме общей идеи. Подозреваю, что сопротивление проникновению сквозь барьер было растянуто в них вдоль всей его толщины и благодаря этому Тсучимикадо удавалось сделать барьер непроницаемым только в одном из направлений. Из-за такой же размазанности сопротивления этот барьер и был, вероятнее всего, проходимым, хотя это могло ещё быть из-за того, что он взаимодействовал только с быстро движущимися объектами, как некоторые силовые щиты в научной фантастике. Хм, исследовать бы его подробнее и с близкого расстояния, но сейчас не место и не время, к тому же между ним и мной находиться барьер, не пропускающий аякаси, и я не уверена, что мне просто так позволят это сделать. Жалко, мне бы подобная конструкция, созданная на основе телекинеза, тоже бы пригодилась, хотя бы для того, чтобы иметь возможность кидаться магическими снарядами сквозь созданный мной барьер. Нужно будет потом расспросить об этом Химари, возможно она что-то об этом знает. В конце концов, у Амакава неплохая библиотека с книгами по магии, вдруг там описаны подобные заклятья.

Помимо защитных чар, внутри находились несколько сикигами в активном состоянии. Их я уже научилась распознавать, после того, как несколько раз с ними столкнулась. Так же внутри барьера находился выкопанный наспех бассейн из пластиковой плёнки с водой для Сидзуку. Хм, Тсучимикадо неплохо подготовились, у меня бы ушло на это гораздо больше времени и я не уверена, что вышло бы так же хорошо, как у них.

Закончив осматриваться, я вначале сменила обличье и оделась, после чего подошла к группе, в которой были Юто, Химари, Куэс, и Айджи, чтобы поинтересоваться нашими дальнейшими действиями.

— Насколько ты готова? — спросил меня Айджи как только я приблизилась.

— Мне необходимо восстановить силы от драконьего пути, что займёт некоторое время, а потом я буду готова.

— Не беспокойся об этом, у нас с собой заряженные накопители, от которых ты можешь подпитаться. Лучше помоги найти расположение фрагмента твоего тела.

В результате мне дали несколько наполненных праной накопителей, которые Тсучимикадо, по-видимому, заряжали в своих источниках. Хм, полезная вещь иметь запас энергии во множестве мелких и легко создаваемых аккумуляторах, при помощи которых можно в экстренной ситуации легко восстановить силы. Как только я восстановила силы и перегнала часть ёки в своё ожерелье, ко мне подошёл кто-то из Тсучимикадо и, достав из кармана бумажку, вызвал своего сикигами. Хм, знакомый дух. Похожего я хотела вызвать сама, чтобы он выкрал для меня фрагмент моего тела. К сикигами тут же подошёл Айджи и принялся колдовать, после чего я перестала ощущать близкое присутствие духа, а вокруг него возникла видимая только мне оболочка, исходящая из бумажной фигурки, прицепленной на его теле. Всё-таки Тсучимикадо не зря носят титул первого в круге клана, складывается впечатление, что они готовы к почти любым ситуациям, хотя, учитывая, что сейчас приходиться действовать нам, всё же не ко всем. Хозяин Тсучимикадо положил мне ладонь на голову и со словами: «Сейчас ты начнёшь видеть глазами духа», принялся читать вслух заклятье. Я быстро прикрыла глаза, чтобы моё собственное зрение не мешало мне видеть чужим взглядом, и когда он закончил произносить заклинание, я почувствовала, как энергетический отросток входит ко мне в лоб и через пару секунд я стала улавливать, что видит сикигами.

— Теперь указывай мне дорогу, — властным тоном произнёс хозяин сикигами.

Хм, а на самом деле он не знает, как ко мне обращаться, поэтому, скорее всего, и выбрал способ, с которым он обычно общается с духами. Это Юто и его домочадцы обращаются со мной как с обычным человеком, да и, пожалуй, ещё Айджи с Куэс. А для остальных охотников на демонов я, в некотором роде, аномалия: одновременно аякаси, союзник, ходячая легенда, согласно которой я была не самой хорошей кицунэ, да ещё и веду себя почти по-человечески, в отличие от аякаси с которыми они привыкли сталкиваться. Вот они и мучаются, не зная, как со мной обращаться.

Я принялась руководить действиями хозяина сикигами. Вскоре мы ненадолго прервались, так как нам принесли раскладные стулья, на которые мы уселись, и работа возобновилась. Дух быстро двигался, прижимаясь к земле, и, как его меньший собрат, видел проявления магической энергии, так что мы могли избегать встречи с патрулями и узнавать, где сикигами находиться в данный момент, по запомненной мною форме окружающих энергетических потоков. Очень скоро он достиг места, где нужно было сойти с энергетической линии, так что я объявила:

— Тут направо, и теперь необходимо соблюдать осторожность. Мы начинаем приближаться к части моего тела, так что, помимо патрулей, там могут быть и видеокамеры.

Маг учёл это и снизил скорость перемещения сикигами и по моему совету время от времени осторожно поднимался духом на деревья, чтобы мы могли сверху осмотреть местность. Наконец он приблизился достаточно близко к пещере, так что я объявила: «Мы почти рядом», и принялась объяснять, где она расположена.

Мы с хозяином сикигами быстро провели небольшой мозговой штурм на тему, как попасть в пещеру, в результате чего решили пройтись под землёй, ориентируясь на слабое свечение ци в деревьях. Наконец, дух уперся в невидимый барьер, значит, мы уже у цели.

Я быстро создала уменьшенное иллюзорное изображение пещеры с печатями, показала остальным, что и где в ней находится, после чего отдала им палку со словами: «Если её разломать пополам, то барьер вокруг пещеры разрушиться, но после этого нужно будет действовать очень быстро, так как Сусуми может сразу это заметить».

— Теперь итог сражения зависит от Тамы с Химари, — сказал Айджи. — Попытайтесь победить и не пострадать при этом. Удачи, — улыбнулся напоследок он.

Мы все ещё раз пожелали друг другу удачи, после чего я отдала Химари палку для вызова Шутен-доджи и вновь отправилась в палатку. Так, перед тем как превращаться в кицунэ, мне нужно провернуть ещё одно дело. Я достала из сумочки свой последний заполненный аккумулятор и, зачерпнув из него цзин, направила её в свои энергетические центры, отчего они начали работать более активно. Хм, сейчас, по внутренним ощущениям, я временно достигла уровня шестихвостой, прыгнув сразу на две ступени вверх. Правда, с возросшей силой сразу же возникли привычные уже проблемы с усилившимся потоком ёки через мозг. На несколько секунд я сосредоточилась и успокоила разбушевавшиеся эмоции. Так, всё уже сделано и можно превращаться, хотя… Чуточку подумав, я тщательно вытерла кристалл аккумулятора и засунула его себе за щёку. Пригодиться во время битвы и это будет лучше, чем поглощать содержащуюся в нём жизненную энергию, так как она мне потом понадобиться ещё для обработки других ларцов с частями моего прошлого тела. Теперь точно всё. Я быстро сняла с себя одежду, оставив только ожерелье, после чего приняла облик гигантской девятихвостой лисицы. Хм, как я и рассчитывала, в обличье кицунэ аккумулятор всё ещё удобно лежал за щекой, и теперь самое главное его случайно не проглотить. Так, надо попробовать ещё одну вещь. На секунду я сосредоточилась и уменьшилась в своих размерах. Немного неудобно и неприятно, зато можно будет легче спрятаться и труднее в меня попасть. Придётся немного потерпеть, правда, это потом, а сейчас можно вернуть себе обратно нормальные размеры.

Я быстро выбралась из палатки и подбежала к остальным. Там на Химари уже накладывали различные заклятья, которые должны будут ей помочь в предстоящей битве. В связи с этим, нужно будет наложить на остальных ещё и свои чары для ускорения сокращения мускулов, о чём я и объявила.

— Хорошо, только не забудь потом восстановиться, — сказал Айджи и открыл дипломат с кучей заряженных накопителей. Я определённо хочу себе такую же штуку.

Наконец, пришёл давно ожидаемый сигнал от Тамамо-но-Маэ.

— Я иду на битву, ждите меня здесь, и если я вернусь раненым, окажите мне первую помощь, — отдаю я последние приказы перед боем.

— Берегите себя, — обращается ко мне Торакума-доджи.

— Ждите, вскоре ваш командир принесёт голову и дух своего врага, — объявляю я присутствующим тут они. Необходимо заботиться о состоянии боевого духа войска и поддерживать их веру в мою силу.

На мгновенье задерживаюсь, чтобы усилить при помощи жизненной энергии свою силу и упрочнить потом своё тело, после чего переношусь с вызванными заранее духами в место, расположенное неподалёку от текущего положения Тамамо-но-Маэ. Так, никого поблизости, кроме неё и бакэнэко нет. Ещё одно перемещение и я уже рядом с ней. Сейчас мне предстоит охота на сильного противника, пожалуй, самого сильного с момента моего возрождения. Это ожидание само по себе опьяняет, хочется ринуться самому в бой, но нельзя, слишком важна теперь моя жизнь.

— Как я понимаю, вы готовы, тогда начнём, — говорю я им вместо приветствия.

Тама произносит в рацию, что они готовы и можно приступать к операции, после чего, обратившись ко мне, сказала:

— Я заметила побочное явление от нашего долгого пребывания в печати. Мы за это время отвыкли от своей прежней силы, поэтому, когда временно восстанавливаем её, то нас захлёстывают чувства. Будь осторожен, из-за этого слишком легко можно потерять голову.

А стоит ли? Хотя, она права, противник силён, так что нужно соблюдать предельную осторожность. Беру под контроль свои чувства и успокаиваю их. Да, так гораздо лучше. Тамамо-но-Маэ права, потеря контроля над собой — это очень опасная ловушка, и с подобными вещами лучше быть осторожнее. Кроме того, из-за этого я чуть не забыл сделать одно дело.

— Раз уж это последний раз, когда вы призываете меня на помощь, не могли бы вы вернуть мне моего духа.

Бакэнэко протянула мне палку, которую я сам несколько дней назад дал кицунэ. Я немедленно разломал её, высвобождая тем самым сидящего в ней духа. Всё, это дело тоже завершено. После этого сражения мы с ней окончательно пойдём раздельно, каждый своим путём.

— Я вижу, ты захватил с собой духов, — заметила Тама.

— Да, они нам пригодятся…

Что-то изменилось вокруг, что-то почти незаметное. Пока я пытался понять что, сидящий за игрушкой людей часовой позвал меня:

— Советник, смотрите, — и указал на изображение на мониторе.

Там по воздуху неспешно плыло какое-то змееобразное существо, держа в зубах непонятный свёрток.

— Оно прошло сквозь стену пещеры, — ткнув в изображение существа, произнёс часовой. — Будем активировать мины?

Подручный Тамамо-но-Маэ! Почему она пришла ночью, а не завтра днём, как они изначально договаривались? Возможно, кицунэ поняла, что с её сделкой что-то не так и поэтому решила ускорить события. О нас она точно даже не догадывается, иначе бы спрятала своего сообщника лучше. Если он умеет проходить сквозь материальные предметы, то мог бы пройти незаметно для нас под землёй. Скорее всего, Тамамо-но-Маэ просто предприняла такие меры предосторожности, опасаясь круга охотников на демонов. И кто это такой? Доверять постороннему такую ценность она бы не стала, значит это призванный кицунэ дух, к тому же достаточно сильный, чтобы проломить барьер вокруг пещеры. Так, похоже, несмотря на то, что не удалось подорвать её на минах, сложилась удачная ситуация. Тамамо-но-Маэ сейчас сильно устала после призыва, так что представляет собой более легкую мишень, чем обычно, к тому же, не она ожидает, что я буду здесь. Сейчас будет достаточно одного сильного удара, и кицунэ даже не спасёт её способность ставить защитные барьеры.

— Патрули ощущают этого духа?

Помощники связались по рации с патрулём, находящимся поблизости от пещеры, и выяснили, что сила духа не спрятана. Идеальная ситуация.

— Все собираемся, мы начинаем преследование, — объявляю я своему отряду.

Они давно готовы. Амулеты, скрывающие их присутствие и защищающие от огня, есть у каждого из них. Всё, пора начинать охоту на лисицу.

Вскоре после того, как Тама и Химари ушли, в наушниках раздался голос Айджи, сообщивший, что аякаси уже близко и нужно ждать их с минуты на минуту. Сам он вместе с остальными уже ушёл, и единственными людьми сейчас были только мы с Куэс.

Пожалуй, стоит приготовиться. Я подошла к Сидзуку, чтобы предложить ей одну вещь:

— Давай я соединю наши разумы эмоциональной связью, тогда мы сможем лучше взаимодействовать друг с другом в сражении.

— А как это поможет, нано?

— Кроме эмоциональной связи будет присутствовать связь на уровне подсознания, так что даже по простому окрику мы будем понимать, что хочет сказать тебе другой.

Та секунду подумала, после чего ответила:

— Я согласна, нано, — после чего приблизилась к моему уху и сказала очень тихо. — Мама.

Я на секунду сосредоточилась и установила между нами контакт. Всё-таки Сидзуку действительно чем-то напоминает дочку, пусть пока у нас ещё нет настоящей семьи. Я ненадолго отключила микрофон и склонилась к Сидзуку.

— Теперь нужно проделать такую же процедуру с Куэс, — прошептала я ей на ухо.

— Зачем? — прошептала в свою очередь Сидзуку. — Куэс опасная для нашей семьи и она Джингуджи, нано.

— Мы сейчас в очень серьёзной ситуации, и если что-то пойдёт не так, то ты можешь пострадать, а я не хочу этого допустить. Так что нам нужно сделать всё возможное, чтобы этого не случилось.

— Не беспокойся, я сумею защитить себя и тебя, нано. Но если тебе так будет спокойнее, то сделай это.

Теперь осталось только уговорить Куэс. Я подошла к ней и предложила:

— Не хочешь объединиться с нами в команду?

— Зачем мне впускать себе в мозги кого-то постороннего? — как обычно, немного высокомерно, заявила Куэс. — Кроме того, тогда ты сможешь воздействовать на мои мысли.

— Связь двухсторонняя и если я захочу тебе навредить, ты это сразу почувствуешь, и мы на одной стороне. Кроме того, — я протянула руку, отчего Куэс вначале отшатнулась, и выключила её микрофон, — я знаю про твои проблемы с эмоциями, возникшие после ритуала, и хочу помочь сохранить тебе ясный рассудок во время битвы, — добавила я уже тише, чтобы остальные не услышали через чужие микрофоны или сикигами.

— Хорошо, но учти, если ты попытаешься применить какие-нибудь трюки, и я это обнаружу…, - с угрозой в голосе сказала Куэс и потом добавила. — Я знаю несколько способов обнаружить отложенные внушения и потом проверю себя после битвы.

— Можешь не беспокоиться, я ничего тебе не сделаю, — сказала я, создавая между нами ментальную связь. — К тому же, ты среди нас самая сильная, так что не уверена, что у меня что-то бы получилось, даже если я бы захотела.

— Верно, — заметила Куэс, включая обратно микрофон. — Я самая сильная среди вас.

При этих словах Сидзуку чуть слышно фыркнула, явно не соглашаясь с этим, что тут же почувствовали мы с Куэс.

— По крайней мере, связь работает, что является само по себе достаточно интересным опытом. Раньше я подобного никогда не испытывала, — сказала Куэс.

— Не забудь, что сейчас нам предстоит сражение, — больно легко она к нему относиться. — Так что приготовься.

— Самое главное, не мешайте мне действовать, а дальше я сама сумею справиться, — своим аристократическим тоном произнесла Куэс.

Всё-таки она несерьёзно относиться к происходящему, хотя, она гораздо могущественнее меня, так что в чём-то она права. Впрочем, я теперь тоже кое-что умею. Сейчас же мне надо придерживаться своего собственного совета и подготовиться к приходу толпы аякаси.

Когда через рацию Айджи объявил, что аякаси уже близко, я на всякий случай сосредоточилась и попыталась почувствовать положение сикигами. Хм, он где-то ещё в паре километров от нас. На всякий случай я дополнительно просканировала местность. Так, как и ожидалось, Сусуми отправился вслед за ним и теперь преследовал на значительном расстоянии, пользуясь тем, что Айджи снял с духа заклятье, не дающее почувствовать его присутствие.

— Уже скоро, — прошептала я.

— Как далеко от сикигами тэнгу? — тихо спросил Шутен-доджи.

— Приблизительно на половину расстояния от нас до сикигами, — ответила я.

— Тогда приготовься, я отправлю тебя первой вместе с духом, надеюсь, он тебе поможет, но на много не рассчитывай. Как только ты поставишь барьер, я присоединюсь к тебе вместе с Химари.

На самом деле способности этого духа хорошо вписываются в мои собственные планы, о чём я уже говорила Шутен-доджи, как, впрочем, и способности второго. И хотя помощь обоих духов будет весьма существенна, хочется надеяться, что Сусуми будет один и мне удастся отрезать его от армии, иначе это сражение станет значительно сложней для меня с Химари. В данный момент, Сусуми находиться слишком близко к остальным аякаси, чтобы это можно было проделать.

Потянулись последние, самые тяжёлые минуты ожидания. Наконец, сикигами обогнул забор, и голос Айджи объявил, чтобы все приготовились, и что атака может начаться в любую секунду. Мы все трое стали пристально вглядываться в то, что происходит на площадке перед ограждением. Вскоре там закипит сражение.

Дух, наконец, остановился, значит, Тамамо-но-Маэ уже близко. Безопаснее всего будет чуть отстать, а потом, когда кицунэ отвлечётся на остальных, нанести решающий удар. По моему сигналу тройка личных охранников вслед за мной замедляют своё движение, в результате чего мы отстали от основной части толпы. Ага, впереди какой-то забор, за ним и находиться дух, предположительно, с прячущейся Тамамо-но-Маэ. Так даже лучше, возможно она не сразу сообразит, что происходит.

Вдруг забор опрокинулся, а за ним оказался отряд, состоящий из множество фигур, часть из которых точно принадлежит аякаси. Через мгновенье за спиной почувствовалась вспышка давно позабытой силы. Кицунэ! Похоже, она устроила ловушку, набрав при этом где-то сторонников. Быстро пригибаюсь и проверяю окружение, пока телохранители встают живой стенкой между нами. Похоже, она прячется за тем деревом, тогда тем хуже для неё. Тамамо-но-Маэ явно поглупела, пока сидела в печати, нужно было попытаться ударить мне в спину, когда у неё ещё была такая возможность. Теперь же какая бы она не была когда-то могущественная, ей придёт конец.

— Три, два, один…, - падение забора заглушило собой голос в наушниках, и сразу показалась толпа аякаси.

В основном там были тэнгу с вороньими крыльями и другие, напоминающие волков, у большинства из них в руках было оружие. Пора приниматься за дело. Мне дали меч, чтобы, в случае чего, я смогла себя защитить, но лучше я буду сражаться по-другому. С нашей стороны полетели первые магические выстрелы, Сидзуку выстрелила сразу россыпью крупных водяных снарядов, с той стороны уже появились первые раненые, я же пока сосредоточилась на эмоциях напирающей толпы, быстро осматривая её глазами. Небольшая часть ринулась посмотреть, что случилось позади них, но большинство напирало на разделяющий нас барьер, пытаясь его проломить, либо же стреляла кусками земли, которые бессильно падали, не долетая до нас. В левой части толпы раздался взрыв, задевший несколько аякаси, кажется, это работа Куэс. Стоп. Моё внимание привлекла одна часть группы аякаси, от которой исходила ярость и какая-то убеждённость в собственной правоте.

— Их, — показала я на них пальцем.

Сразу же туда полетела новая порция водяных шариков, похоже, что Куэс тоже нанесёт удар в том направлении, хотя ей и не нравиться подчиняться мне. Сейчас самое главное — это заставить их отступить до того, как они разрушат охранный барьер и вступят с нами в рукопашную, тем более что нападающие уже поняли бессмысленность стрельбы по нам.

Как только Шутен-доджи меня телепортировал, сразу же ныряю за дерево и принимаюсь создавать гигантский барьер вокруг всех нас. Плохо, что Сусуми был с личной охраной, теперь нам придётся гораздо тяжелей, но, надеюсь, с помощью духов мы всё же прорвёмся. Всё, меня заметили, и сейчас будут пытаться уничтожить.

Сусуми принялся создавать какой-то шар, скорее всего, взрывающийся. Быстро творю между нами двумя барьер, пряча свои действия. Вовремя, шар полетел и взорвался, стукнувшись на середине пути о барьер. Кажется, сейчас кому-то будет больно.

Дерево, за которым я стояла, затрещало и, похоже, готово повалиться, но с тэнгу, кажется, всё в порядке. Каждый из них был окружён какой-то светящейся дымкой, которую я вначале приняла за защиту от обнаружения, но, как выяснилось, она защищает ещё и от физических атак. Некогда думать, быстро создаю свою иллюзию, выныривающую из-за дерева и бегущую прочь. Надо выиграть время, дух уже рядом с ними и начал действовать. Сусуми с телохранителями бежит в сторону, на ходу стреляя в иллюзию, когда вокруг них стала появляться чёрная дымка. Один из выстрелов всё же попал в цель, разрушая иллюзию, но дух уже закончил свою работу, создав непроницаемую для обычного зрения завесу, кроме того позади меня раздался еле слышный звук, возможно что это Шутен и Химари. На мгновенье бросаю взгляд в ту сторону, точно они.

Быстро ухожу из-за дерева и ныряю под защиту другого. Вовремя, в него врезаются несколько ударов, наверное, оно ещё не обрушилось только потому, что его придерживает барьер. И хорошая новость: появился ветер, значит, Шутен-доджи стал действовать.

Внезапно я почувствовала чью-то смертельную ненависть, и ещё чувство, что этот кто-то сейчас начнёт действовать.

— Берегитесь, — говорю кратко я остальным, стараясь послать им ощущение опасности.

Сейчас что-то должно произойти. Куэс тоже сосредоточилась, пытаясь понять, откуда исходит угроза, Сидзуку, правда, уверена в своей безопасности. Внезапно земля стала шевелиться. Не раздумывая, резко отпрыгиваю в сторону. То ли из-за всплеска адреналина, то ли из-за чар Тамы, сейчас я отпрыгнула гораздо дальше, чем обычно. Куэс сделала тоже самое, а через мгновенье после этого из-под земли вырвались камни. Конечно, в бронежилетах нас бы не убило, но зато легко могло ранить. Сидзуку, правда, осталась на месте, камни просто прошли сквозь неё, не причинив какого-либо видимого вреда. Кажется, ещё задело кого-то из пленных, но, похоже, не серьёзно.

В этот момент камни зависли, в воздухе и полетели в нашу сторону. Куэс быстро шагнула вперед и вытянула руку, после чего камни ударились о возникший около её руки святящий барьер. Похоже, она меня выручила, но сейчас не время благодарить. Быстро осматриваю толпу аякаси. Стой, от одного из них исходит такая же ненависть.

— Он, — указываю на него пальцем.

В него сразу полетела куча водяных снарядов Сидзуку и через мгновенье ещё чьи-то другие. Несколько из снарядов попали в него, отбросив его назад, и камни, висящие в воздухе, упали, наконец, на землю. В следующую секунду в него ударило ещё несколько водных снарядов, и он, наконец, упал. «Спасибо», неожиданно одновременно произнесли я и Куэс. Хм, а наши отношения, похоже, неожиданно улучшились.

Ксо! Проклятая кицунэ. Похоже, она даже ещё не ранена, но сама почему-то не спешит нападать, несмотря на выгодную для себя ситуацию. И ещё этот дух. Нет времени его изгонять, возможно, она этого и ждёт, да ещё этот странный ветер. Быстро ищу её, обыскивая пространство в том направлении, где она была. Вот она, совсем рядом от предыдущего места. Быстро готовлюсь кинуть туда шары из свернутого воздуха, но первый же удар разбился о новый барьер, так что останавливаю это дело. Тогда одна надежда, рассосредоточиться, чтобы дух не мог накрыть тьмой всех, а мне продолжать стрелять в том направлении обычными воздушными ударами.

— Рассосредоточьтесь. — отдаю приказ воинам, а сам приготавливаюсь стрелять в направлении, где была кицунэ.

Что-то тут не так, воздуха очень мало, его не хватает, чтобы ударить со всей силы. Быстро ощупываю всё вокруг, пытаясь понять, что с ним происходит.

Проклятье, он исчезает в двух местах, его заглатывают две пространственные воронки, а рядом с ними кто-то знакомый. Шутен-доджи! Вот почему кицунэ не атакует, она только отвлекает моё внимание. А ещё кроме него, сзади появился ещё один дух и какая-то бакэнэко. Пора отступить. Внезапно тьма исчезла, и я увидел, что бакэнэко готовиться ударить меня катаной. Теперь точно необходимо отступить.

Шутен-доджи перенёс нас внутрь барьера, и первое, что я услышала, были звуки глухих ударов, как будто били чем-то мягким по твёрдой поверхности. Похоже, что там, в полном разгаре, идёт сражение.

Неожиданно Шутен-доджи схватил меня за плечо, и прежде чем я успела как-то на это среагировать, в земле рядом с нами появилась огромная дыра, после чего сразу же поднялся сильный ветер, засасывающий туда воздух. Мог бы сделать это галантнее, хотя, впрочем, сейчас сражение и не до этого. В следующую секунду с другой стороны от нас появилась новая дыра, таким образом, мы оказались в мертвой зоне, где почти не было ветра. Так, сейчас пришла моя очередь сражаться.

Вспышка перед глазами и я оказываюсь перед облаком тьмы, которое немедленно начинает рассеиваться, а посреди него оказывается тэнгу. Сусуми! Немедленно направляю на него катану и делаю вид, что собираюсь напасть.

Телохранители Сусуми было рванули ко мне, но тут во вспышке появился улыбающийся Шутен-доджи, и их внимание переключилось на него. Мне же срочно необходимо подобраться ближе к Сусуми, который уже превратился в воздух и стал невидимым. Плохо, придётся бить его в слепую, ориентируясь на его силу и старясь при этом не задеть духа, который сейчас удерживает его на месте. Я побежала в его направлении, один из охранников попытался меня перехватить, но я легко увернулась от его неуклюжей попытки. Они явно не были готовы, что им придётся действовать в безвоздушном пространстве, и сейчас испытывали на себе все прелести подобной вещи, включая удушье.

Внезапно я ощутила, как какая-то внешняя сила, похоже, что от Тамы, слабо давит на мой разум. Чуть поддаюсь ей. Иллюзия! Тама сотворила изображение Сусуми, которого оплёл своими щупальцами дух, и с которым он сейчас боролся, пытаясь скинуть с себя захват. Как и рассчитывал Шутен-доджи, простой захват, непроницаемый для призрачной материи, не даст ему перенестись и, так как Сусуми не умеет напрямую контролировать духов, то ему не удастся так просто от него избавиться. Надеюсь, Тама точно повторила их положения. Уже совсем вблизи я роняю свой меч и хватаюсь за рукоятку, которую до этого прятала в кулаке, после чего активирую духовный меч.

Сусуми понял, что за штука у меня в руках и попытался возвратиться в плотное состояние, чтобы как-то защититься, но я смогла ударить и нанести глубокую рану, прежде чем он вернул себе нормальное тело. В следующее мгновенье откуда-то сзади выскочил Шутен-доджи и вступил с ним в схватку, похоже, оставив остальных тэнгу на меня. Быстро разворачиваюсь, чтобы осмотреть обстановку. Один из телохранителей валяется на земле, зато двое других готовятся напасть. Двое на меня одну, это не самый лучший вариант. Внезапно у меня из-за спины вылетели множество сгустков синего огня летящего в одного из моих противников. Тот попытался увернуться от них, но, похоже, из-за отсутствия воздуха он уже не мог нормально сражаться, так что в него попали несколько снарядов и он упал. Двое нас на одного оставшегося, уже лучший вариант.

На нас продолжали наваливаться аякаси. В определённый момент барьер, не дающий им пройти, рухнул, и они ринулись на нас. Стоящая до сих пор без дела Кая сделала плавный жест обеими руками, и между нами и толпой тэнгу возник барьер, не дающий им пройти. Похоже, сейчас нам придётся сражаться врукопашную.

У боков встали сикигами Тсучимикадо, готовые нас защитить, и стоящие с мечами аякаси ринулись туда же, используя выигранные установкой барьера мгновенья. Куэс, Сидзуку и остальные приготовились ударить по первому, кто выглянет из-за барьера. Надеюсь, что взятые в плен аякаси не станут сейчас ударять нам в спину, они же понимают, что их в этом случае всё равно уничтожат тэнгу.

Внезапно я ощутила какую-то прошедшую волну. Наступление тэнгу сразу застопорилось, они отпрянули обратно за барьер Каи. Некоторое время тэнгу о чём-то переговаривались, потом подхватили своих раненых и убитых и стали быстро отходить.

— Сусуми погиб, нано, — ответила на невысказанный вопрос Сидзуку.

Буквально через несколько секунд это же повторил голос Айджи в наушниках.

— Они очень вовремя его убили, — устало сказала Куэс и погасила заклятье в своей руке.

Да, пожалуй, вовремя. Теперь можно немного расслабиться. На секунду прикрываю глаза и убираю установленную между нами связь. Как оказалось, это не такая уж и плохая штука в сражении, правда, было бы неплохо, если бы через неё можно было ещё предавать напрямую мысли.

— Кстати, как ему удалось прорваться сквозь защиту Тсучимикадо? — несмотря на то, что я прервала связь, меня поняли.

— Скорее всего, у него был с собой запас жизненной энергии, который он использовал, нано, — объяснила мне Сидзуку. — А может он каким-то другим способом стал на время достаточно сильным, чтобы магическая защита не смогла его остановить.

Хорошо, что остальные не были способны на подобный трюк, иначе нам пришлось бы плохо.

— А вот и мы, — неожиданно откуда-то сзади раздался голос Тамы.

Оглядываюсь на голос и вижу Таму, всё ещё в форме лисицы, и Химари, держащую бессознательного тэнгу. Обе, на первый взгляд, не ранены и выглядят довольными.

— Откуда вы здесь взялись? — поинтересовалась я у них. — И кто это?

— Нас перенёс сюда Шутен-доджи, прежде чем ушёл сам, а это один из телохранителей Сусуми оставшийся в живых, — стала объяснять Химари. — Тама хочет чего-то у него выяснить.

— Он создавал вокруг себя какую-то защиту, которая потом исчезла, — стала объяснять свои действия Тама. — Мне стало интересно, что это за защита, и как она работает. Возможно, потом я сумею применить её принцип для своих способностей.

Кажется, Тама наткнулась на что-то, заинтересовавшее её настолько сильно, что она стала игнорировать здравый смысл.

— Это не лучшая идея, — фыркнула кошка. — Давать ему свободно использовать силу вблизи себя, может быть опасно, а учиться у него ещё более плохая идея.

— Лучше не стоит так рисковать, Тама, — присоединилась я к Химари.

— Я слышала про подобные способности, нано, — неожиданно заговорила Сидзуку. — Он ведь защищался ею от ударной волны? — и после того, как Тама в ответ кивнула, продолжила говорить, — Некоторые аякаси умеют окружать себя своим элементом для защиты, нано. Я так не умею, так как мой элемент не подходит для защиты, но представляю, как этому тренируются, и знаю несколько аякаси, которые так умеют, нано.

— Значит, будет лучше, если ты узнаешь это у кого-то другого, — сказала Химари. — Правда, теперь не понятно, что с ним делать.

— Кажется, я знаю, что, — раздался в наушниках голос Айджи. — Подлечите его, и проследите, чтобы он не натворил глупостей. Этот аякаси понадобиться мне живой и в сознании.

Хм, а я ошиблась в оценке их двоих. От Ринко и Сидзуку может быть польза, и у меня сложилось впечатление, что эта водная аякаси достаточно грозный противник, по крайней мере, она сражалась гораздо лучше остальных. Разумеется, если бы не гримуар, то я бы была значительно сильнее её, но для аякаси это уже неплохой результат. Пожалуй, я разрешу Юто оставить их при себе, только Ринко придётся забыть про свои претензии в отношении него.

Пленника звали Хачиро, и сейчас его сила была заблокирована сикигами нескольких членов моего клана. Всё, что он мог теперь делать — это говорить.

— Не думаю, что мне нужно представляться. Ты ведь знаешь, кто я? — начал я допрос.

— Да, ты Айджи Тсучимикадо, и сейчас ты выполняешь обязанности главы клана, — тяжело говоря, ответил пленник.

— Хорошо, первый вопрос. Участвовал ли ты в нападении на клан Джингуджи?

— Нет, — стоящая позади него, Ринко незаметно подала мне знак, что он лжёт.

Разумеется, и так понятно, что он в этом участвовал, будучи личным охранником Сусуми, но сейчас мне нужно, чтобы потом его допросило руководство тэнгу, так что придётся сделать вид, будто я ему поверил.

— Это хорошо для тебя, значит, мы сможем потом тебя отпустить, если ты станешь с нами сотрудничать. В основном нас интересуют причины нападения на круг. Насколько мы смогли выяснить, это была попытка заставить нас атаковать Тамамо-но-Маэ. Ведь так? — пленник в ответ кивнул. Теперь нужно передать через него тэнгу дезинформацию. — Неудачная затея. Тамамо-но-Маэ согласилась перейти под защиту круга в обмен на выполнения ею ряда условий, так что мы с самого начала знали, что это был обман. Просто на тот момент, когда Сусуми допрашивал Джингуджи, они не были в курсе, что в это же время остальной круг вел с Тамамо-но-Маэ переговоры о её будущем. Хотя я должен признать, что Сусуси хорошо подготовился и заставил нас потрудиться, но всё равно, напав на охотников на демонов, он был с самого начала обречён, слишком неравны были силы. Нам даже не пришлось использовать при этом все наши возможности и живую силу. Что же, основной виновник убит, что касается тебя… Прежде чем тебе дадут свободу, на тебя будет наложено заклятье, позволяющее нам на расстоянии причинить тебе сильную боль или даже убить. После это тебя отконвоируют за пределы нашего лагеря, где и отпустят. Рекомендую тебе сразу после этого бежать отсюда, не оглядываясь, и надеяться, что наши пути больше никогда не пересекутся. В следующий раз у меня, возможно, не будет желания тебя отпускать.

Что же, в результате этого разговора все оказались в плюсе. Нападения на круг после этого прекратятся, его пошатнувшаяся было репутация восстановиться и даже укрепиться, Тама получит желаемую ею безопасность, а мы ещё получим гарантии, что она не станет больше шалить. После того, как о её переходе под защиту круга станет широко известно, большинство аякаси отвернуться от неё, правда, остаётся ещё и Нурарихён, но Тамамо-но-Маэ, похоже, сама не хочет идти в его клан.

После того, как пленника увели, я уточнил у Ринко:

— Он поверил сказанному?

— Да, каждому слову, — подтвердила она.

Неплохо. Средний человек мог заподозрить что-то неладное после того, как я разоткровенничался, но, к счастью, большинство аякаси так и остались жить в феодальных временах. Через некоторое время в палатку зашла Тама, уже в человеческом обличье, крепко сжимающая сумку с фрагментом своего тела. Неудивительно, в конце концов, для неё это самое большое сокровище на Земле. Ну, возможно, что после знаний, слишком уж она любопытная.

— Можешь больше не беспокоиться на счёт оставшихся старейшин. После того как они услышат о произошедшим с Сусуми и о том, что, кроме Нурарихёна, тебя теперь ещё защищает и круг, они больше не посмеют напасть.

— Спасибо, — поблагодарила она меня.

Что же, все довольны, пора приступать к последнему пункту нашего плана: блокировке выброса негативной энергии, который уже скоро начнется, несмотря на все старания Касури.

Для большей безопасности, мы отправились к пещере небольшим отрядом на джипах. Перед самой отправкой я просканировала как можно дальше лес, тэнгу поблизости от нас уже не было, но на всякий случай мне поручили проверять местность, пока мы едем, и нас сопровождали несколько вызванных сикигами. Всего один раз, пока мы ехали, я нашла поблизости парочку аякаси, но когда мы затормозили, они, возможно почувствовав моё сканирование или услышав шум моторов, развернулись и убежали. Наконец, мы подъехали достаточно близко к пещере, после чего вылезли из машин и стали готовиться к тому, чтобы попасть внутрь.

Первым делом Айджи вместе с остальными Тсучимикадо установили небольшой защитный барьер вокруг машин, я же пока просканировала окружающую местность на наличие аякаси. Хм, полтора десятка тэнгу всё ещё находились около второй пещеры и, похоже, занимались тем, что демонтировали находящиеся там мины, о чём я тут же рассказала остальным. Переданные мною новости не очень понравились как охотникам на демонов, так и приехавшим с нами нескольким военным.

— Плохо, значит, они успеют прихватить с собой часть взрывчатки. Мы не успеем их перехватить? — спросил какой-то человек в военной форме.

— Слишком рискованно, — ответил Айджи, — У них там подготовлены укрытия. Хотя есть одна возможность. Тама, не могла бы ты ещё раз обследовать местность так, чтобы они об этом узнали?

— Ага, — и сразу же сделала это.

— Какая их реакция? — спросил Айджи.

— Кажется, они запаниковали, и стали быстрее собирать свои вещи, — ответила я.

— Значит, нам не удалось спровоцировать их на нападение, — хотя Айджи и не подал виду, но, думаю, что он испытывал сейчас облегчение. — На всякий случай продолжай следить за местностью, пока остальные займутся минами.

— Могу с этим помочь, — предложила я.

— Не стоит, у нас есть свои специалисты в этом вопросе.

Как оказалось, моя помощь действительно была не нужна. Кто-то из Тсучимикадо вызвал пару сикигами, которые быстро перетаскали мины и различное оборудование, находившееся на поляне, на огороженный участок, расположенный чуть подальше от нас. За это время тэнгу, наверное, уже завершили свою деятельность. По крайней мере, когда в конце разминирования я проверила, их там не было.

— Нам нужно поторопиться, вскоре духи больше не смогут сдерживать выход энергии, — поторопила нас Касури.

С завалившим пещеру камнем военные расправились очень быстро. Вначале они обмазали прилипшие края камня пластиковой взрывчаткой, потом, когда сделали при помощи взрыва щели, то с моей помощью обмотали камень тросом и отвалили его от входа, используя джипы.

— Осторожней, там ловушки, — объявила я остальным, и первая забралась в пещеру.

В отличие от пещеры с частью Шутен-доджи, там находилось всего несколько опасных печатей, которые я тут же уничтожила лисьим пламенем, после чего позвала остальных зайти вовнутрь.

Первыми туда забрались несколько Тсучимикадо, которые ещё раз обследовали пещеру и объявили, что больше ловушек точно нет, после чего стали подтягиваться все остальные. Пещера быстро приобрела жилой вид, на её полу установили несколько фонариков рассеявших темноту в ней, и пара специалистов открыла стоявший вдалеке от входа ларец. Наконец, пришла моя с Юто очередь.

Для начала я достала последний аккумулятор с цзин. В нём ещё осталось немного жизненной энергии, и сейчас нужно перелить её Юто, чтобы он наверняка смог завершить работу. С учётом того, сколько в его теле ещё осталось энергии, этого должно, в принципе, хватить, но если что, то я смогу добавить ещё содержащуюся в моём теле энергию, правда, надеюсь, это всё же не понадобиться. Я ненадолго сосредоточилась и поменяла характеристики цзин в аккумуляторе так, чтобы они совпали со «Светом изменяющим» Амакава.

— Подойди, сейчас мне будет нужно передать тебе энергию, чтобы её наверняка хватило на предстоящую работу, — попросила я Юто.

Наконец, мы оба были готовы, так что я подошла к ларцу и опустила в него руку, после чего высвободила свою силу. Теперь, пока я это делаю, заклятье вновь работает нормально, и можно не беспокоиться, что произойдёт выброс. Юто же направил ладонь на деревянные стенки контейнера и приготовился делать свою часть работы. Нужно будет последить за ним, чтобы поправлять ошибки, если они возникнут, и, возможно, чему-нибудь у него научиться.

Так, сначала нужно почувствовать в себе силу и связанную с нею энергию, но использовать следует не её, а находящуюся рядом и более плотную другую. Цзин или вис. Теперь нужно собрать её и направить через руку прямо в деревянный ларец, отпечатав при этом в стенках свою силу. Это тяжело, в отличие от другой энергии, эта не хочет двигаться и принимать нужную форму, но по сравнению с прошлым разом я уже к ней приспособился и понял, как с ней необходимо работать.

— Вот тут неравномерно наложено и из-за этого давление по всему объёму ослабевает, — Тама показала, где у меня недочёт, — а тут разрыв и из-за этого сила вытекает.

Непросто говорить о вещах, для которых не придумали ещё слов, но я её понял. Быстро проверяю указанные ею места. Да, здесь придётся поправить.

Хм, неплохое решение придумала Тамамо-но-Маэ. Всё-таки правильно я сделал, что решил ненадолго остаться и проследить, чтобы с ней всё было в порядке, и этот мой поступок был вознаграждён. Способ, которым она решила ускорить собирание своих частей, навел меня на одну очень важную мысль. Пусть у меня нет своего Амакава с врождёнными способностями, но его работу вполне могут заменить собой духи, работающие в качестве источника силы. А когда придёт нужный момент, то они одновременно отпустят заклятье и высвободят тем самым всю накопившуюся за барьером мощь. Положение одной из частей своего тела я уже знаю, и сегодня её можно будет безопасно взять, уже больше не опасаясь того, что эта деятельность привлечёт внимание кого-нибудь из верховных божеств раньше времени. И ещё стоит воспользоваться так же узлами заклинания Тамамо-но-Маэ для усиления эффекта при разрушении барьера.

Пока люди в пещере занимались своими делами, я вызвал небольшого духа и отправил его наблюдать за Амакава Юто. За самой Тамамо-но-Маэ следить слишком рискованно, она наверняка почувствует чужое внимание, но юный Амакава совсем другое дело, и она возьмет его с собой ко всем своим частям тела.

Когда люди, наконец, убрались из пещеры, я перенёсся в неё и в меру своих возможностей уменьшил утечку негативной энергии. Всё же я провёл много времени, изучая работу этого заклятья изнутри, пытаясь найти в нём какую-нибудь щёлочку или просчёт, чтобы вырваться. Уже перед тем, как исчезнуть, я ещё раз посмотрел, как люди отгородили это место от своих чересчур любопытных собратьев. Пластиковые ленты и какая-то табличка. Снаружи, правда, были люди, но они всего лишь простые смертные, и в пещеру, к счастью для них, не заглядывали.

Наконец, я вернулся к ожидающей меня группе они, которые не скрывали своего ликования.

— Ваш командир убил собственными руками одного из своих кровных врагов, — произнёс я, бросая уже начавшее постепенно распадаться тело Сусуми на землю. — И ещё он пленил его дух, — добавил я, вынимая из кармана статуэтку тэнгу, которая отныне стала его тюрьмой.

Юто, Химари и Тама уехали добывать часть тела девятихвостой, так что во временном лагере из близких мне людей и аякаси осталась только Ринко. Та некоторое время бродила с вассалами Амакава среди аякаси и выясняла, не захочет ли теперь кто-то из них остаться в Ноихаре. Нескольких ей всё же удалось убедить, и ещё несколько решили подождать там освобождения своих главарей. После она ещё немного поговорила с Куэс. Та сегодня защитила Ринко, так что, по-видимому, она не слишком уж плохая.

Вскоре вернулись все остальные. У Юто получилось использовать «Свет изменяющий» для подпитки заклинания, и теперь Тама сумеет быстрее собрать части своего тела. Надеюсь, после этого она вспомнит, как помочь Химари, и та, наконец, будет исцелена от опасности потерять рассудок.

Пока лагерь убирали, Тама собирала различные травы, как она сказала, чтобы сделать обезболивающее зелье. На мой вопрос, будет ли она есть свою часть тела прямо сейчас, она ответила, что лучше подождёт, когда мы приедем домой, в Такамию. Там это будет гораздо безопаснее.

Перед тем, как мы уехали, Айджи освободил пленных аякаси, прочтя им лекцию о том, как им повезло, что их оставили в живых и что в следующий раз такого уже может не случиться. После этой речи, их по одному освобождали от заклятья и велели бежать прочь от лагеря в разных направлениях, пригрозив, чтобы они даже не думали вновь собираться вместе. Вполне возможно, что часть из них всё же вернётся в Дикие земли на прежние места, а часть собьётся в группы уже тут, но достаточно много рассеется и осядет в поселениях аякаси по всей Японии, а возможно даже покинет её, тут не так уж и далеко до границы страны.

Наконец, нас всех усадили в транспорт и я прильнула к уже начавшей дремать Ринко, пусть привыкает, что скоро она будет моей мамой. Юто тоже стал дремать. Химари и Тама обе впали в транс, а я, пожалуй, посплю. Мне иногда нужно это делать, а сейчас самая приятная для этого обстановка.

— Таким образом, силами круга была разрешена проблема с Сусуми, — закончил краткий доклад Айджи.

Значит, проблема, наконец, устранена, и можно объявить внутри клана, что в этом была основная заслуга Куэс, после чего вернуться к работе с источниками. Вначале придётся завершить очистку источника на Кюсю, а потом можно приступать к охоте на Шутен-доджи.

— После этого я связался с остальными и немедленно отправился сюда, — закончил говорить бывший личный охранник Сусуми.

— Что стало с духом Сусуми? — спросил один из советников.

— Он не связывался ни с одним из тэнгу там. Думаю, что его пленили Тамамо-но-Маэ или Шутен-доджи. Скорее всего, это был Шутен-доджи. Это его способность, иметь дело с духами, — ответил Томео.

— Есть опасность ещё одного удара круга охотников по нам? — задал вопрос другой советник.

— Не думаю, что существует подобная опасность, — стал объяснять Томео. — Насколько мне удалось выяснить, слова Айджи были ложью, сказанной, чтобы ввести нас в заблуждение. На самом деле круг сейчас слаб, как никогда.

— Почему ты так думаешь?

Томео сейчас представилась хорошая возможность переложить часть ответственности за не вовремя собранную информацию на сам совет и Сусуми, чем он немедленно и воспользовался.

— Из-за поисков следов появления Сутоку, большая часть моих агентов была занята, и я не сразу узнал о произошедшем. Кроме того, Сусуми не стал сообщать остальным о своих планах, иначе я бы сразу стал выяснять сведения, относящиеся к этому делу. Когда я узнал, что его тэнгу устроили диверсию в клане Амакава, то допросил их и выяснил, что для безопасности они проводили свои действия сразу после имевшего место там сражения, про которое они нечего не потрудились выяснить. На всякий случай, я послал туда одну из знакомых с современной техникой агентов, и она разглядела там множество аякаси в магических кругах, а так же сделала несколько их фотографий. Другие мои агенты, знакомые с аякаси, проживающими на территории клана Амакава, не сумели их опознать, зато случайно опознал тот, который имел дело с аякаси в Диких землях, на западе Японии. Так что не составляет сомнения, что они неудачно попытались напасть на клан Амакава, — тут Томео сделал паузу. — Но вот что любопытно. Когда я допрашивал участвовавших в ночном сражении тэнгу, меня смутили выставленные Амакава силы, чересчур крупные для него, так что я стал подробнее расспрашивать о том, кто там участвовал. Представьте моё изумление, когда описание некоторых из них показалось мне знакомым, а ещё больше я удивился, когда якобы аякаси Амакава были опознаны по фотографиям, как бандиты с Диких земель, напавшие накануне на самого Амакава. Подозреваю, что их заставили участвовать в этом сражении под страхом смерти или пообещав свободу, это не так важно. Главным является то, что будь круг действительно силён, он бы никогда не стал их использовать, и текущую слабость охотников на демонов подтверждает множество других сообщений. Таким образом, нам не следует опасаться их возмездия, для этого у них просто напросто не хватит сил. Слова же Айджи являются чистым блефом, чтобы исключить возможность продолжения нападений на кланы круга. Что же касается договорённости с Тамамо-но-Маэ и участия Шутен-доджи, то, подозреваю, они всё это время оставались на связи с Амакава и от него узнали о провокациях Сусуми, а всё остальное очередной блеф Айджи, и, возможно, попытки Тамамо-но-Маэ дополнительно обезопасить себя от старейшин, объявив, что у неё есть сильные покровители. Как я уже недавно докладывал, Нурарихён объявил, что берёт её под свою защиту, а до этого он так же взял под защиту последнего Амакава. Но важно ещё и другое, в произошедших событиях никак не проявил себя Сутоку, а это означает, что он так и не возродился, — закончил свой доклад Томео.

— Благодарю тебя за службу, Томео, но хотя сведения, которые ты получил, полезны, в выводах ты ошибся, — взял слово один из советников. — Всё происходящее является работой Сутоку, которую он проделал, сам оставаясь в тени. Кто кроме него смог бы установить контакт между тройкой сильнейших аякаси и кругом охотников на демонов вместе с кланом Нура? В конце концов, он был когда-то императором людей и для него естественно обратиться за помощью к ним. И для такого лидера не составит труда убедить толпу отребья с Диких земель сражаться за себя. И самое главное, как ещё объяснить, что Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи воскресли одновременно, кроме того, что их кто-то сознательно разбудил. А раз этот кто-то так и не объявился, то значит, он предпочитает пока оставаться в тени, выставляя напоказ вместо себя этих двоих. А чтобы использовать Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи нужно быть сильнее их обоих, так что это определённо Сутоку, — остальные одобрительно закивали, соглашаясь с ним.

Томео понял, что пока его не было, советники договорились между собой до самых невероятных версий, и сами же себя убедили в них.

— А как же сбор Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи жизненной энергии вдоль драконьих путей, и захват Шутен-доджи источников принадлежащих Джингуджи? — попытался он воззвать к их разуму. — Сутоку сумел бы обеспечить их необходимой энергией или быстро восстановить их силы, и уж точно не позволил бы напасть на Джингуджи.

— Сутоку прикрылся сбором жизненной энергии, чтобы собирать сведения о новом для него мире, — отмахнулся от его доводов уже другой советник, — а силы этих двоих, скорее всего, большей частью уже восстановлены, иначе бы они не сумели отбиться от круга и победить Сусуми. Что же касается захвата источников, то Шутен-доджи всегда был авантюристом, и это могло быть его собственное желание.

Томео быстро осмотрел лица советников и понял, что ему их не переубедить и теперь, по их распоряжению, придётся искать следы пребывания Сутоку там, где его никогда не было. Но противоречить совету не стоило, в конце концов, они могут его легко заменить, а ещё и поступить при этом так, как поступают с теми, кто знает слишком много опасных тайн.

— Благодарю, что просветили вашего недостойного слугу, — начал говорить Томео. — Какие же будут ваши дальнейшие указания?

— Разве не очевидно? Готовиться к войне с кругом охотников на демонов, чтобы уничтожить помощников Сутоку. Этих людишек, которые осмеливаются нападать на аякаси давно следовало уничтожить, и как показал Нурарихён, это достаточно просто сделать. Кроме того, эта победа поднимет наш авторитет в глазах тэнгу и остальных аякаси. К тому же не стоит забывать про Тамамо-но-Маэ. Вскоре кицунэ начнёт посещать места, где захоронены части её тел и там можно будет поймать её и убить. К счастью, из-за договора с кругом у нас есть несколько дней, прежде чем она начнёт этим заниматься, и мы успеем найти положение оставшихся частей её тела. И кто знает, может, мы даже захватим её дух и тогда допросив, сумеем выяснить, где сейчас скрывается Сутоку и что стало с Сусуми.

Остальные советники одобрительно закивали. Томео понял, что сейчас ему не удастся убедить их в обратном. Что же, скоро начнётся война и его задача, кроме обычного сбора сведений, будет состоять в том, чтобы пережить её и сохранить своих подчинённых. Под конец Томео подумал, что хорошо бы император Сутоку действительно ожил и ударами выбил бы всю глупость из советников уже давно потерявших понимание того, что твориться за пределами закрытого общества тэнгу. Сусуми, по крайней мере, был самым умным среди них и не допустил бы такого развития событий, но сейчас, когда его нет, остальные советники решили устроить войну, не особенно задумываясь о последствиях своих решений. Томео искренне надеялся, что им не придётся об этом сильно пожалеть.

Сразу после того, как мы вернулись из Хоккайдо в дом Юто в Такамии, Ринко отправилась к себе, рассказать родителям, что с ней всё в порядке, и что они вернулись домой немного раньше времени из-за жилищных проблем в доме в Ноихаре, которые сейчас оперативно устраняются. Наших обычных охранников в доме не было, аякаси клана Нура ещё не успели подойти, а Тсучимикадо покинули город во время вчерашних событий и, скорее всего, уже не вернуться, так как они решили использовать дальше наёмную охрану. Правда, на данный момент в ней не было нужды, так как Химари прихватила с собой Гинко, как бы та ни пыталась при этом сопротивляться, говоря, что в городе слишком много неприятных запахов, и что она привыкла жить на природе, и ещё двух аякаси, среди которых была Ханако. Куэс, приехавшая вместе с нами в Такамию, отделилась от нас немного раньше, пообещав, впрочем, вскоре прийти в гости к Юто.

Едва мы переступили через порог, Ханако сразу принялась задавать мне вопросы, но в этот раз мы были к этому готовы. Пока мы добирались до Такамии, мы с Химари заранее договорились, что мы будем ей говорить. Мы скормили Ханако легенду, что якобы из-за того, что я просидела в печати слишком много времени, а потом от меня при возрождении подпитывался Шутен-доджи, я до сих пор ещё не полностью пришла в себя и у меня есть некоторые проблемы с использованием моих способностей. Но всё это очень большая тайна клана Амакава. Теперь же, после того, как я поглощу фрагмент своего тела, то я должна пойти на поправку. Разговаривать же о своём прошлом я не люблю, так как последнюю тысячу лет я просидела в печати, что уж само по себе достаточно неприятно, так ещё и более ранние события не были особенно радостными. Кое-какую правду, из общеизвестной, мы ей всё же сказали, вроде того, что Шутен-доджи воскрес за мой счёт и о роли старейшин в произошедших событиях, предупредив, чтобы она об этом не очень-то распространялась. Та сразу прониклась и пообещала никому ничего не говорить, а на счёт остальных двух аякаси Химари была и так уверена. После этого я в свою очередь стала интересоваться, как в текущее время живут остальные кицунэ.

Как оказалось, подобно остальным аякаси Японии, большинство кицунэ проживают в поселениях аякаси в стране, и очень редко бывают случаи, когда их там живёт больше двух-трех. В большинстве же поселений встречается не больше одной, так когда-то жила сама Ханако. Она, правда, слышала что-то про кицунэ, которые живут вместе несколькими семействами, но плохо представляла, где их можно найти, так как не особенно стремилась к контактам со своими соплеменниками. Как объяснила Сидзуку, такие смешанные поселения обычное дело среди аякаси. Как показала практика, поселение аякаси с разнообразными способностями имеет гораздо более хорошие шансы выжить при внезапной атаке или какой-нибудь другой опасности, чем проживающие вместе аякаси одного вида с одинаковыми способностями. В принципе, так было и раньше, хотя, если судить по описанию, проживание отдельными семействами встречалось всё же чаще, чем теперь.

Так же Сидзуку сказала, что знает несколько поселений, расположенных неподалёку от Такамии, где живут кицунэ, и даже слышала об одном крупном семействе.

— Ты собираешься с ними познакомиться? — спросила Сидзуку, при этом чего-то опасаясь, возможно, того, что я захочу покинуть их.

— Нет, — поспешила заверить я её. — У меня мало чего общего с ними, просто мне приятно осознавать, что кроме меня существуют ещё кицунэ и с ними все более или менее хорошо.

Под самый конец разговора Химари спросила Ханако про её способности, связанные с лисьим пламенем, как она сказала, чтобы представлять её возможности, раз уж Ханако станет охранять Юто. Как оказалось, та лишь умела создавать отдельные сгустки пламени и научилась им стрелять, но это всё. Устраивать взрывы и разжигать его на большой площади Ханако ещё не научилась. Химари классифицировала её возможности, как второй уровень способностей аякаси и объявила, что хотя для треххвостой кицунэ это неплохой результат, но ей необходимо тренироваться, после чего привела в пример меня, отчего Ханако самым натуральным образом тяжело вздохнула. Насколько я сумела понять по эмоциональному фону её характер, она была довольно ветреная, поэтому мысль о том, что придётся тренироваться и работать над собой погрузила её в мрачное состояние. Я предпочла умолчать, что когда у меня было три хвоста, я умела ненамного больше её. Хотя, уточнив про её способности создавать иллюзии, выяснила, что всё же больше. К тому же, тогда я уже овладевала второй своей стихией и умела делать ещё много других вещей, так что, действительно, ей стоит налечь на тренировки.

Тут к нам в дом зашла Ринко. Пожалуй, нужно будет обновить её чары и проверить состояние Химари, но перед этим стоит поговорить без посторонних, пока ещё не подошли телохранители из клана Нура.

— Ханако, ты не оставишь нас наедине, — обратилась я к ней. — Нам нужно провести важные переговоры.

Та вышла из комнаты, но судя по её эмоциональному состоянию, собирается послушать, о чём мы будем тут говорить. Лучше бы она с таким интересом овладевала магическими способностями, к тому же у неё всё равно ничего не выйдет.

— Вы не присядете на диван, чтобы я смогла установить вокруг нас барьер, — попросила я остальных. Если мы будем при этом сидеть, то тогда никто не удариться головой о создаваемый сферический щит.

Как только мы все, наконец, уселись, я быстро огородила нас от окружающего мира, после чего на меня посыпались вопросы со стороны Юто и Ринко, зачем я это сделала.

— Я хотела узнать ответы на вопросы о способностях кицунэ, которые, как остальные считают, я и так должна знать, — объяснила я. — И, лучше всего, поговорить на эту тему пока не пришли охранники из клана Нура. Если я буду слишком часто пользоваться подобной вещью в их присутствии, то они пришлют к нам кого-то умеющего читать по губам, если уже не прислали.

— Действительно, шпионаж с их стороны становиться серьёзной проблемой. Рикуо, конечно, пообещал поговорить на эту тему со своим дедом, но не думаю, что это сильно поможет, — добавила Химари. — По крайней мере, теперь можно не так опасаться Тсучимикадо.

Юто, который не был в курсе ситуации, поинтересовался, о чём мы собственно говорим, так что мы втроём ввели его и Ринко в курс дела.

— Неприятная ситуация, когда за тобой следят в твоём собственном доме, — прокомментировал он то, что мы ему сообщили.

— Сожалею, милорд, но сейчас мы находимся в слишком тяжёлом положении, так что ради вашей безопасности, придётся потерпеть подобную охрану, — заметила Химари. — Тама, что ты хотела у нас узнать?

— Я хотела уточнить, насколько кицунэ могут владеть лисьим пламенем. Думаю, что сейчас я пользуюсь им на том уровне, который называют сейчас третьим, но не знаю, способны ли кицунэ на что-то большее, — после чего описала, что сейчас умею делать с его помощью.

— Действительно, твои возможности классифицируются третьим уровнем, — подтвердила мои подозрения Химари. — И хотя последнюю пару сотен лет круг не сталкивался с кицунэ, обладавшими в этой области большими способностями, но в старинных рукописях, которые все считают достоверными, упоминается о подобном.

Хм, значит, следующая ступень всё же существует. Хм, тогда мне необходимо будет как-нибудь проверить, действительно ли я обладаю подобным умением.

— Я тоже слышала, что в древности некоторые высшие кицунэ могли создавать лисье пламя гораздо более сильное, чем у других, но после чисток круга их совсем не осталось, нано, — подтвердила слова Химари Сидзуку. — Разумеется, в наши дни тоже встречаются аякаси, владеющие другими сильными способностями, но боевые среди них встречаются крайне редко. Возможно, это связано с тем, что в прошлом владельцев этих способностей уничтожали в первую очередь или с трудностями нахождения учителя, так как аякаси неохотно обучают других редким и полезным вещам. Поэтому часто приходиться учиться чему-то новому методом тыка, что не всем удаётся, нано. Как думаешь, ты способна создавать более мощное лисье пламя? — спросила она меня под конец.

— Совершенно не представляю, — ответила честно я. — Но надеюсь, что раньше это умела.

— Может быть, сегодня ты это вспомнить, — заметил Юто. — Ну, как, больше секретных тем для разговора ни у кого не осталось?

В ответ все промолчали, так что я убрала барьер. В принципе, мне нужно ещё поговорить с Юто, но лучше будет сделать это наедине.

— Я пойду после завтрака в кафе Релиш на подработку, милорд, — объявила Химари. — Если я вам буду нужна, то позвоните мне на сотовый.

— Почему бы нам не зайти туда в обед и не отпраздновать, что всё хорошо закончилось, и заодно не посмотреть на место работы Химари, — предложил Юто и был тут же поддержан всеми остальными.

Хм, в кафе, согласно канону, кроме Химари, работала ещё цукумогами чайной чашки Лиз. Причём в обеих версиях пророчества, при появлении Юто она пыталась подмешать в его чай различные вещи, и если в аниме версии это была магическая приправа, заставляющая выпивших её покинуть помещение, то в манге она пыталась отравить Юто. В обоих вариантах всё это закончилось сражением между ней и Химари, в котором Лиз чуть не погибла, когда уронили её чашку. Тогда от смерти её спас Юто, вовремя подхвативший её настоящее тело и не давший ей умереть. В результате всех произошедших событий Лиз влюбилась в Амакава, правда, совершенно односторонне, чем, естественно, вызвала неудовольствие остальных девушек из-за появления очередной соперницы.

Хм, пожалуй, не стоит так рисковать и доводить дело до опасной черты. В конце концов, предсказанное будущее — это всего лишь один из вариантов развития событий, не говоря уже о том, что из-за моих действий канон уже давно не надёжный источник информации о грядущем. В реальной жизни Лиз может попытаться причинить вред каким-нибудь другим, более опасным способом, так что надо будет предупредить в кафе Химари, чтобы она внимательней следила за блондинкой, а в данный момент мне нужно сделать одно дело.

— Пожалуй, сейчас я займусь варкой зелий, чтобы успеть сходить в кафе вместе с вами, — объявила я.

Правда, перед этим я занялась Химари и Ринко, а потом сходила в подвал, проверить, как работает сделанная мною конструкция. У Ринко потребовалось только обновить чары, а у Химари всё оказалось в полном порядке и нового лечебного сеанса уже не потребовалось. Единственная проблема заключалась в том, что родители Ринко заметили начавшиеся изменения в её внешности и страшно удивились этому, но та им сказала, что занялась специальными упражнениями и села на особую диету, поэтому пока всё обошлось. Хм, ей всё же нужно будет с этим что-то сделать. Рано или поздно её родители поймут, что Ринко слишком быстро меняется для того, чтобы это можно было сделать обычными средствами. Лучше всего, будет дать им вначале упрощённую версию существования магии, а потом постепенно вводить их в курс дела. Хотя, это всё же дело Ринко и при этом ей стоит посоветоваться со всеми остальными.

В подвале тоже всё было в порядке, утечки цзин не произошло, и аккумулятор постепенно ею заполнялся. Перенаправив в него немного жизненной энергии, вновь скопившейся в источнике в парке, я ненадолго задумалась. Её скопилось слишком мало и не факт, что запасов в аккумуляторе вместе с остатками энергии в Юто хватит на обработку следующего ларца. Можно, конечно, побегать вдоль драконьих путей в виде кицунэ и пособирать цзин, но это слишком опасно. Пожалуй, стоит приобрести её в каком-нибудь магическом магазине, благо финансы позволяют, и, возможно, поискать цзин вдоль энергетических линий в пределах Такамии. Пожалуй, так я и сделаю, а так же буду собирать её во время поисков фрагментов своего тела. Сейчас же пора приступать к варке зелья, если я не хочу пропустить совместный поход в кафе.

В этот раз, пока я лежала и приходила в себя, ко мне регулярно кто-то заходил и подбадривал. Несколько раз Ринко приносила попить, хоть я её и убеждала, что мне это совсем не нужно. Немного неприятно, что другие видят меня в таком ослабленном состоянии, правда, это компенсируется их заботой, что тоже неплохо. Наконец, боль отступила, хотя, пока моё состояние окончательно не нормализуется, я не смогу нормально воспользоваться своими возможностями аякаси.

В этот раз у меня в памяти всплыл не самый приятный фрагмент прошлого. После того, как у меня отрос пятый хвост, я долгое время не слишком удачно пыталась найти аякаси у которых можно будет чему-нибудь поучиться, пока не встретила одну группу, которая охотно обменявалась со мною полезными сведениями. На некоторое время я прибилась к ним, живя, впрочем, раздельно, так как характеры некоторых из них мне не слишком-то нравились. Всё это продолжалось до тех пор, пока не произошёл один странный случай. Как-то раз, оббегая окрестности в поисках чего-нибудь любопытного, я встретила в одной из деревень экзорциста, охотившегося на аякаси. Необычно для человека подобного рода деятельности было то, что когда он меня вычислил, то не попытался натравить на меня толпу крестьян, от которой, впрочем, я бы легко удрала, а предложил поговорить в месте, где бы нас видели окружающие, но не смогли бы услышать, о чём мы с ним разговариваем. Возможно, такое поведение было связано с тем, что он был странствующим монахом в годах, а может с тем, что у него не было зацепок в его деле, и он нуждался в посторонней помощи. Он рассказал, что разыскивает группу аякаси, нападающую на людей, чтобы пожирать их, к тому же достаточно умную, чтобы делать это вдалеке от своего логова. Он сумел выяснить, что они проживают где-то в этом районе, после чего перечислил входящих туда аякаси. Тогда меня удивило, что упомянутые им виды аякаси входили в состав группы, к которой я недавно прибилась. Сказав ему, что ничего не знаю, я ушла и решила на всякий случай проверить всё сама.

Я призвала мелкого духа, на которого бы никто не обратил внимания, и отправила его проследить за ними. Понаблюдав тайно за группой пару дней, я обнаружила, что мало того, что тот монах был прав, но и услышала разговор, из которого следовало, что мне грозит нешуточная опасность. Те аякаси решили, что узнали от меня достаточно полезных сведений и планировали в ближайшее время убить. Так же из их оговорок во время того разговора стало понятно, что я уже не первая от кого они так избавляются. Помниться тогда я никак не могла понять, зачем они хотят меня убить после уже состоявшегося обмена знаниями. Мне же настоящей, в отличие от себя прошлой, всё более или менее ясно. Они так охотно и согласились на взаимное обучение, потому что знали, что в конечном итоге всё получат только они. По-видимому, кто-то из них, достаточно умный, скорее всего их главарь, додумался, что знание это сила, и стал собирать эту силу, не желая, при этом, ни с кем делиться. Любопытно, как он потом планировал поступить с остальными членами своей банды? Оставил бы часть в живых или… Впрочем теперь это уже без разницы.

Тогда мне удалось достаточно быстро вновь разыскать того монаха, так как он не удалился слишком далеко от места нашей прошлой встречи, и рассказать ему всё, что мне удалось выяснить, после чего мы быстро договорились помочь друг другу. Пока они пытались меня убить, гоняясь за духом принявшим мой облик, он на самом деле заманил их в ловушку, где их уничтожил экзорцист со своими помощниками. Когда всё закончилось, он не стал пытаться как-то меня наказать, а просто посоветовал впредь быть осторожнее с тем, кому хочешь довериться, после чего мы разошлись и никогда больше не виделись. Хм, всё же тогда отношение людей к аякаси было иным, впрочем, может всё дело в том, что сейчас я нахожусь в Японии, а тут царят совсем другие порядки.

Похоже, что в этот раз я вспомнила не самые лучшие вещи из моего прошлого. Пожалуй, даже хорошо, что я не вспомнила это раньше, так как в результате я бы стала по другому относиться к окружающим и маловероятно, что пошла бы на контакт с группой Юто, и уж точно не стала бы никого чему-то учить. В прошлом то происшествие достаточно сильно повлияло на мой дальнейший жизненный путь. Помниться, тогда я решила свести к минимуму общение с остальными аякаси и в будущем, для своего дальнейшего развития, набираться мудрости у людей, особенно у магов. Не знаю точно, насколько я впоследствии придерживалась этого решения, но судя по тому, что Сидзуку знает многие вещи, о которых я совершенно не в курсе, то, скорее всего, я действительно почти забросила общение с аякаси, переключившись целиком на изучение магических практик людей. В конце моих всплывших воспоминаний, я уже установила кое-какие контакты с различными группами магов и даже подумывала о том, чтобы как-нибудь установить связи в Египте.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Ринко, когда зашла ко мне в очередной раз вместе с Сидзуку и Юто.

Пожалуй, в отличие от моей прошлой линии поведения, следует перестать оглядываться на то, что случилось больше тысячи лет назад. Глупо из-за одного лишь события отказываться от общения со всеми своими соплеменниками. Впрочем, учитывая то, что мне тогда пришлось бежать из Японии, это не было только одним событием.

— Спасибо, мне гораздо лучше, правда, я всё ещё не могу нормально пользоваться своей силой.

— Может ты всё же сходишь с нами в кафе к Химари? Хотя, если ты всё ещё не пришла в себя, то мы подождём, пока тебе не станет лучше.

— Не беспокойтесь, я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы сходить, — уверила я Ринко. — К тому же, мне будет полезно немного развеяться.

После этого, я направилась в ванную комнату быстро принять душ и переодеться. От помощи в этот раз я сумела отказаться, сославшись на то, что уже научилась сама пользоваться современным оборудованием, и после того, как помылась, оделась в новое кимоно, которое оказалось единственным комплектом одежды у меня под рукой.

— А оно тебе очень идёт, — заметила Ринко, когда я вышла из ванной. — Ты в нём выглядишь так мило.

Хм, возможно то, что кимоно оказалось единственной доступной одеждой, было совсем не случайно, впрочем, оно действительно мне подходит. В любом случае, вначале следует сообщить им неприятные новости:

— По поводу Химари, пока ничего, — тихо, чтобы не услышали охранники, произнесла я. Впрочем, даже если они и услышат, то всё равно ничего не поймут.

После этого остальные рассказали мне, что произошло, пока я приходила в себя после поглощения фрагмента своего тела. За это время в дом подошли охранники Нурарихёна, чуть позже их пришла Куэс. Как она сама рассказала, Джингуджи временно остановилась в гостинице недалеко от дома Юто и впредь собирается регулярно его навещать. Это я и так уже узнала, пока сидела в комнате, а вот остальные новости были более любопытными. Кроме них сюда прибыла Ая с нашими вещами, оставленными в Ноихаре, а ещё Юто с Ринко пригласили Ю с Рикуо в кафе, так что туда мы отправимся небольшой толпой. Хм, определённо будет необходимо проследить за Лиз, чтобы она не устроила чего-нибудь в присутствие большого числа народа, и в этом мне придётся полагаться на способности мистика, так как пока мне с трудом удаются даже простые вещи, вроде превращение в человека. С проверкой новых способностей, которые я сегодня вспомнила, тоже стоит повременить, впрочем, в этот раз было не так уж много нового. Пока я общалась с предавшими меня потом аякаси, то я научилась у них нескольким трюкам воздействия на сознание, часть из которых мне уже показала Сидзуку, а также любопытному способу полностью спрятать свою силу, который, похоже, как раз использовал Шутен-доджи. Насколько я поняла из того, что раньше при этом делала, при использовании этого метода учишься испускать вибрации в противофазе, синхронизируя для этого собственные излучения особым способом. Вначале достаточно долго приходиться этому учиться, и требуется полная концентрация, чтобы нейтрализовать излучение даже с небольшого участка ауры, зато потом это получается автоматически.

До похода в кафе оставалось ещё много времени, так что пока я занялась делами. Вначале я провела инвентаризацию привезённых из Ноихары вещей. Так, нужно будет сварить ещё зелья для тренировок Сидзуку, конечно большую часть она захватила с собой, но всё равно их осталось уже мало. Кроме того, Ая захватила с собой несколько образцов оружия и амулетов для тренировки Юто, правда, накопителей она не привезла. Хм, нужно будет попросить её привести их в следующий раз, хотя, думаю, что скоро мы вновь посетим Ноихару, слишком уж много недоделанных вещей там осталось. Необходимо сделать кристалл, который будет наполнять Агеха, подучить её и Хинату сбору жизненной энергии и, самое главное, построить там несколько источников. А кроме моих, там осталось невыполненные дела и у самого Юто.

Так, вернёмся опять к вещам из Ноихары. Из всех присланных амулетов я знаю функции только одного из них, который предназначен для освещения. Нужно будет как-то разрешить эту проблему, а то эти амулеты сделаны на основе неизвестной мне школы магии. Подозреваю, что это оммёдо, хотя связь с китайской школой каллиграфии тоже прослеживается, но её я очень смутно себе представляю. Насчёт чар, лежащих на оружии, то думаю, что тут мне сможет помочь Химари, после того, как вернётся с работы. Когда мы выбирали оружие в арсенале, она уверено разбиралась в его особенностях.

С вещами разобрались, теперь необходимо прикинуть, как я буду тренировать Юто в ближайшее время. Пожалуй, прежде всего, нужно будет проверить, как хорошо он различает разные типы магических энергий и заодно начать обучать этому Ринко, да и мне самой нужно начинать тренировать эту новую сторону своих магических способностей. Также необходимо обучить их основам медитации, это всегда будет полезно.

Через некоторое время после этого позвонил Айджи и сообщил, что сегодня мне необходимо побывать в Токио, чтобы попасть на приём к Императору Японии. Как он сказал мне и Юто, это нужно, чтобы окончательно легализовать моё положение, при этом подчеркнув, что Император уже принял решение, так что всё будет в порядке. Так же Юто может поехать со мной, хотя на аудиенцию из нас двоих пойду одна я, и он заедет за нами через несколько часов. Как-то я этого немного опасаюсь, всё же я попыталась убить его предка и разрушить власть имперской династии почти тысячу лет назад. Конечно, это было давно, но к почти бессмертным аякаси в этом плане может быть особое отношение. Надеюсь, что всё действительно пройдёт нормально, и меня не собираются выслать за пределы Японии или сделать чего-нибудь похуже… И что самое плохое по голосу Айджи было совершенно невозможно определить, действительно ли мне не о чем волноваться. Так, на всякий случай нужно будет взять с собой самое необходимое: паспорт, деньги и ноутбук. В случае, если всё действительно обойдётся, то тогда в Токио можно будет приобрести предметы с осевшей на них цзин. Думаю, что в столице Японии найдётся хотя бы один магазин магических товаров.

Остальные также встревожились этим известием, но Куэс заявила, что если бы меня хотели выселить из страны, то ограничились бы эдиктом об изгнании, а не стали бы приглашать на аудиенцию. Правда, про возможность того, что меня там убьют и запечатают, она промолчала, да и сама была не слишком-то уверена в своих словах, но всё же это немного меня успокоило.

Наконец, пришла Ю, и мы все вместе отправились в кафе Релиш, взяв с собой часть охраны, предоставленную кланом Нура. Охранников из Ноихары Юто не стал с собой брать, так как они раньше практически не были в городе, и плохо себе представляли, как в нём нужно себя вести, кроме того, после смерти Сусуми серьёзных опасностей уже не осталось.

Неподалёку от кафе, которое, как выяснилось, располагалось достаточно близко от дома Юто, нас уже поджидал Рикуо вместе со своими друзьями, так что дальше мы шли уже небольшой толпой. Остаток пути Киёцугу, который, как я узнала, был президентом их клуба, сокрушался, что в этот раз они так и не встретили действительно редких аякаси, и долго перечислял их виды, среди которых он назвал и девятихвостых лисиц.

— Можешь сфотографировать меня, — заявила я уже практически около кафе. — Поверь мне, я ни чем не хуже какой-нибудь девятихвостой кицунэ, — после чего поправила немного причёску.

— Обычная девочка и настолько могущественный ёкай, это совершенно разные вещи, — заявил Киёцугу, но, чтобы меня не огорчать, всё же сделал пару моих снимков.

Во время нашей беседы, все, кто был в курсе, старательно сохраняли серьёзное выражение лиц. Думаю, что когда Киёцугу, в конце концов, узнает, кого он на самом деле фотографировал, то будет гордиться сделанным им снимком, но пока я не собираюсь ему ничего говорить, пусть для него это станет сюрпризом. Наконец, мы зашли вовнутрь кафе, оставив нашу охрану снаружи, и увидели Химари в одежде горничной, вместе с ещё одной официанткой, бывшей на самом деле духом предмета.

— Мистер Наоки, — догнал один человек другого. — Моему начальству хотелось бы встретиться с вашим.

— Пусть он позвонит секретарю в офис, телефон я оставлю, — вежливо попытался отделаться от него другой мужчина.

— Боюсь, это будет затруднительно, так как я работаю в четвёртом отделе охраны общественного порядка, и мне надо поговорить с другим вашим начальником, господином Томео.

Второй мужчина быстро огляделся по сторонам, по-видимому, ища, куда убежать. Неожиданно, до этого просто идущие по улице, несколько человек в деловых костюмах остановились и повернулись по направлению к нему.

— Не стоит так беспокоиться, как я уже сказал, моему начальству нужно просто поговорить с вашим. Уверен, что господин Томео окажется доволен результатами этого разговора.

Милорд с остальными наконец-то подошёл, а то я его уже заждалась. Конечно, незадолго до того как выйти из дома он позвонил, но всё равно это время показалось мне вечностью. И ещё этот вызов Императора… Обычно вызов во дворец является высокой честью, но в этот раз он связан с Тамамо-но-Маэ, и неизвестно, чем теперь он может закончиться, несмотря на заверения Айджи. Впрочем, здесь я ничего не смогу сделать, и единственное, чем сможет помочь Таме даже милорд, это заступиться за неё и попросить облегчить её участь, если дела примут скверный оборот. В любом случае мне, как личному телохранителю Юто, придётся последовать за ним в Токио.

— Приветствую вас в нашем кафе, — произнесла я заученную фразу, которую полагается говорить официантке подошедшим клиентам, после чего повела их к заранее подготовленным местам.

Когда я пришла с утра на работу, то первым делом предупредила владельца кафе, что я пригласила большую группу знакомых посетить его заведение, чему он был очень доволен и даже не стал меня отчитывать за то, что я, только начав работать, сразу же пропустила два дня. А когда Юто позвонил, что они выходят, то я немедленно стала подготавливать для них пустые столики рядом, направляя посетителей в другие места.

Как только я их усадила, к Юто, Ринко и Ю тут же направился присутствующий в кафе наш одноклассник и один из друзей милорда Масаки Тайзо и, после того как с ними поздоровался, попытался познакомиться с пришедшими с ними незнакомыми ему девушками. У него, разумеется, опять ничего не вышло, больно неестественно он это делает. Сидзуку весьма холодно отнеслась к его попыткам что-то про неё узнать, как, впрочем, и Тама. Они обе представились моими родственницами, и на этом его общение с ними закончилось. Куэс же быстро дала понять Тайзо, что из присутствующих здесь парней её интересует только Юто, чем вызвала у него очередной приступ зависти к популярности моего милорда. Определённо необходимо присматривать, чтобы его у меня не увели.

Тайзо это не обескуражило, и он попытался подойти ещё и к соседнему столику, где сидел Рикуо с его тремя девушками, и познакомиться с кем-то из них, но ему не удалось даже узнать их имен. Рикуо, судя по всему, использовал трюк мастеров боевых искусств по подавлению противника свой аурой, да ещё в исполнении высшего аякаси, после чего Тайзо отошёл от них, даже толком не поняв, чего это ему вдруг расхотелось знакомиться с ними, и сел обратно за свой столик. Похоже, Тайзо определённо не везёт с девушками, что, впрочем, не удивительно, учитывая его методы. В школе у него тоже не получалось завязать с кем-то серьёзных знакомств, несмотря на то, что Ю была к нему неравнодушна. Но тут он сам всё портил, постоянно заглядываясь на других девчонок, и не обращая внимания на нашу старосту, прямо как сейчас.

Наконец, я закончила вместе с Лизлет обслуживать других клиентов. Пока мы это делали милорд, в основном, рассматривал Лиз. В любом другом случае, я бы его приревновала, но немного раньше я услышала тихий голос Тамы, объяснявший остальным, что Лизлет является цукумогами чашки, стоящей в шкафу, так что она заинтересовала его только как необычная аякаси, работающая в кафе официанткой. Иначе, в ситуацию бы уже вмешалась Ринко, которая сейчас тоже с любопытством на неё смотрела. Хм, совсем неплохо иметь в качестве второй жены мужа телепата, всё же тогда мне в голову пришла очень здравая мысль. Кстати, быстро Тама вычислила, кто такая Лиз на самом деле, у меня на это ушло гораздо больше времени. Хорошо бы она осталась с нами насовсем, у неё хорошо получается обнаруживать аякаси, что очень важно при защите милорда. За столиком Рикуо тоже быстро разобрались, что Лизлет аякаси, так что теперь на неё с любопытством смотрели ещё и Юра с Каной.

Внезапно я почувствовала, что кто-то осторожно касается моей ауры в районе спины, как будто хочет привлечь моё внимание. Быстро оглядываюсь, кажется, это Тама, которая, не отрываясь, смотрит на меня. Пожалуй, лучше подойти спросить её, что произошло. Просто так, она бы не стала меня звать.

— Что случилось? — шёпотом спрашиваю Таму, чтобы не услышали люди за другими столиками.

— Официантка, — так же шёпотом ответила она. — Она сильно напугана и, похоже, собирается совершить какую-то глупость, — остальные, сидящие за одним столом с Тамой, тоже услышали её и их позы стали более напряжённые. — Проследи пока, что она делает, а я схожу за её чашкой.

Раз Тама собирается прибегнуть к подобным мерам, значит дело действительно плохо. Сейчас здесь находиться слишком много важных лиц, и если что-то пойдёт не так… Тсучимикадо, наследница Джингуджи и внук Нурарихёна в одном месте. Последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Лизлет ушла на кухню, будет лучше проследить, что она там собралась делать, тем более что Тама очень редко ошибается и обычно в другую сторону.

Я быстро направилась на кухню, сказав владельцу, что я на минутку, в то время как Тама направилась к шкафу с чашкой. Юто всё же пошёл вслед за мной, как я того и опасалась, а за ним ещё и Куэс. Плохо, я бы предпочла, чтобы они оставались за столом, мало ли как там сложиться ситуация. Милорд пока не научился управлять своей силой, а Куэс — маг и уязвима при неожиданной атаке вблизи. Впрочем, если что, то я применю браслет, чтобы их защитить, хоть я обычно и предпочитаю атаковать.

Захожу на кухню. Так, Тама всё же оказалась права. На столе уже стоят несколько разлитых чашек с чаем и бутылочка с международным символом черепа. Яд!

— И что же мы тут делаем? — спросила я, медленно подходя поближе.

К запаху чая в чашках примешивался другой, еле ощущаемый запах, похожий на то, чем пахло из склянки с ядом. Значит, Лизлет уже подлила её содержимое в чай, который она собралась подать милорду и остальным. Лизлет поняла, что я её разоблачила, так что заговорила испуганным тоном:

— Прошу оставьте меня в покое, я всего лишь хочу дальше мирно жить и работать в этом кафе.

— Ты смеешь говорить такое, после того, как попыталась убить милорда.

Не могу сдержать злобу на неё, она посмела поднять руку на то, что мне больше всего дорого: жизнь милорда. Достаю рукоять духовного меча и, направив его на Лизлет, активирую клинок. Пусть этим и нельзя её уничтожить, но от духовного меча она, по крайней мере, почувствует боль в отличие от обычного оружия.

— Химари, постой, — раздался сзади голос Юто. — Вначале нужно с ней поговорить.

Быстро бросаю взгляд назад, мало ли чего выкинет эта официантка. Куэс, стоящая позади Юто, похоже, как и я, отрицательно относиться к идее переговоров с Лизлет, хоть в этом мы с ней полностью согласны.

— Милорд, она пыталась убить вас и остальных, — напомнила я ему.

— Юто, Химари права, — неожиданно поддержала меня Куэс. — То, что она попыталась отравить нас и ещё нескольких людей, нельзя так просто оставить.

Пока мы разговаривали, Лизлет стояла и мелко дрожала, постоянно всхлипывая, и совершенно не пыталась сбежать или атаковать нас, очень скоро стало ясно почему. На кухню зашла Тама, сжимающая в ладони антикварную чашку. Теперь жизнь Лизлет буквально находиться в наших руках и стоит Таме… Неожиданно, Тама отдала чашку в руки Юто.

— Вполне возможно, что вы обе правы, — сказал Юто, протягивая Лизлет её настоящее тело. — Но если мы так и будем отвечать ударом на удар, то эта война между аякаси и людьми никогда не закончиться. К тому же я достаточно долго наблюдал за ней. Лизлет нравиться её работа, обслуживать посетителей кафе, и при виде нас она просто запаниковала и думала, что защищает свою жизнь.

Всё же милорд чересчур добрый, обычно при панике люди не пытаются убить окружающих, а стараются сбежать от опасности. Впрочем, я сама, возможно, стала бы сражаться, но уж точно не стала пользоваться при этом грязными трюками и попыталась бы вначале узнать, действительно ли мне грозит опасность. Внезапно меня окружила аура успокаивающих эмоций, посланная Тамой. Думаю, что она забеспокоилась, что надо мной возьмёт вверх сущность бакэнэко и решила таким способом мне помочь. Не думаю, что это возможно, но действительно стоит успокоиться.

Поддаваться эмоциям Тамы я не стала, скорее, использовала их для образца. Несколько вздохов и я вновь полностью себя контролирую. За это время милорд уже успокоил плачущую Лизлет, которая теперь постоянно благодарила его за то, что он не стал её наказывать. При этих её словах мы обе с Куэс синхронно фыркнули. Всё же Лиз действительно глупышка, плохо понимающая, что делает.

— Думаю, что не нужно говорить, чтобы ты больше никогда не пыталась отравить своих клиентов, — в ответ на слова Юто, Лизлет просто кивнула.

— И самое главное, не вздумай цепляться к Юто, — заявила подошедшая Ринко. — Он уже занят.

— Да! — заявили одновременно мы с Куэс.

— Нано, — добавила вошедшая вместе с Ринко Сидзуку.

Как-то слишком дружно мы сегодня действуем вместе с Куэс, несмотря на наши разногласия. Хотя, это не очень надолго. Кажется, я придумала, как использовать эту ситуацию в свою пользу. Куэс происходит из клана Джингуджи, а у них свои взгляды, как нужно обходиться с аякаси.

— Похоже, что вам, милорд, снова удалось решить дело миром. Думаю, что вам действительно по силам остановить этот конфликт между людьми и аякаси. Я же, как ваш верный клинок, всегда поддержу ваши начинания.

Не думаю, что у Куэс получиться ответить чем-то подобным, ведь её клан презирает аякаси. Не то чтобы я опасалась, что она уведёт у меня Юто, после того, как я, то есть мы с Ринко были вместе с милордом, но лучше будет подстраховаться.

— Что же, похоже, что действительно существуют мирные аякаси, с которыми можно договориться, — со вздохом призналась Куэс, — но за этой официанткой стоит в будущем приглядывать, — и, пока Юто не смотрит, с вызовом поглядела на меня.

Притворщица! К тому же, она почти повторяет за мной.

— Что же, тогда нам стоит поскорей забыть об этом инциденте и вернуться за столик, пока остальные не стали выяснять, что случилось, — предложил Юто.

Пожалуй, лучше сделать, как говорит милорд. Там ещё остались Рикуо и Юра, и будет гораздо лучше, если они никогда не узнают, что именно здесь произошло. И Куэс права, за Лизлет стоит приглядеть.

Уф, наконец-то я добралась до нужного места. До поселка удалось доехать на автобусе, но дальше придётся идти пешком. Посмотрим ещё раз спутниковый снимок, распечатанный одноклассником, на котором обозначен приблизительный маршрут. Да, предстоит длинный путь и скорее всего Аматэрасу [37] придётся послать мне новые видения, как лучше всего добираться до пещеры, но всё равно, нужно будет спросить местных, какой дорогой стоит идти, и запастись бутилированной водой с провизией. По тем снам, что я видела последнюю пару ночей, мне придётся достаточно долго там пробыть.

После посещения нами кафе, Химари вновь отпросилась с работы. Лизлет, которая теперь относилась к ней с опаской, заверила владельца кафе, что сейчас поток посетителей спадёт, и что она справиться с ними без посторонней помощи. Рикуо со своими друзьями ушли домой, Ю задержалась в кафе с Тайзо, так что с нами осталась только Куэс, если, конечно, не считать телохранителей из дома Нура, которые дожидались нас неподалёку от кафе. Мы немного поговорили и решили остаток времени до приезда Айджи немного развлечься и заняться мелкими домашними хлопотами.

Вначале мы заскочили домой и быстро пообедали, после чего сразу направились гулять.

Перед выходом из дома Сидзуку настояла, чтобы мы сделали несколько совместных фотографий, в большую часть из которых совершенно нагло влезла Куэс. Как потом прошептала мне на ухо Сидзуку, она рассчитывала, что это будут семейные фото.

Мы сфотографировались на фоне некоторых памятных для остальных мест, несколько снимков сделали в столь разрекламированных в аниме кабинках, после чего направились в местный парк аттракционов. По-хорошему, мне бы следовало заняться различными делами, так как их уже слишком много накопилось, но, вполне возможно, что это моя последняя с ними встреча, поэтому можно немного совместно отдохнуть. К тому же, последние несколько дней были для меня самыми напряжёнными за всё время с момента моего возрождения, и мне постоянно приходилось бороться за свою жизнь, так что немного расслабиться мне не повредит.

Несколько раз в парке нас пытались облаять собаки, но Сидзуку, по-видимому, уже привычная к подобному обращению со стороны животных, посылала слабые ментальные импульсы в их разум, и они быстро от нас отставали.

Под конец прогулки, мы вновь зашли в мебельный магазин и договорились, что нам привезут новые кровати: одну для меня и ещё несколько для аякаси из Ноихары. Их должны будут принять уже без нас оставшиеся дома охранники. Надеюсь, что сюда я всё же вернусь. Алхимические зелья для Сидзуку я так и не успела сварить, и если что, то вышлю ей потом по почте. Надеюсь, самое худшее, что меня ожидает, будет изгнание, а то ведь могут… Ладно, не стоит думать о плохом. Буду рассчитывать на свою няшную внешность и, если что, попытаюсь как можно быстрее вновь сбежать из печати.

Наконец, приехал Айджи, и сразу же обескуражил заявлением Химари и Куэс, уже было собравшихся ехать в Токио вместе с Юто, что едет только он и я, а все возражения Химари, что ей как личному телохранителю просто необходимо быть постоянно с милордом, сразу отмёл, сказав, что её не пропустят во дворец. М-да, чего-то эта поездка мне всё меньше нравится. На вопрос об одежде, Айджи сказал, что эта вполне подойдёт, как и одежда Юто, так как он просто будет меня ждать. На другой вопрос о том, можно ли мне взять с собой личные вещи, Айджи улыбнулся и сказал, что взять, конечно, можно, но я совершенно зря волнуюсь и со мной не случиться ничего такого страшного. Ладно, поверю, но вещи я лучше с собой всё-таки возьму. Урок из моей прошлой человеческой жизни: лучше быть готовой к любым неожиданностям и поворотам судьбы. Заодно, пока я собирала свои вещи, то забежала в подвал и прихватила с собой аккумулятор, заменив его на пустой. Буду надеяться, что я сюда всё-таки ещё вернусь, но будет лучше подстраховаться.

После того, как я уже подготовилась к отъезду, нам пришлось ещё немного задержаться, так как выяснилось, что Айджи привёз с собой документы по собственности, принадлежащей Амакава, и Химари попросила, чтобы некоторые финансовые вопросы решились в её присутствии. В частности, выяснилось, что наша ночная операция являлась правительственным заказом на уничтожение вооружённой группировки аякаси, и за участие в ней Юто полагалась награда, часть которой Айджи собирался перевести в одну из фирм Амакава для покупки земли под источником в парке. При Куэс, разумеется, никто не называл целей покупки, но то, что там находиться и так все знали. И кроме этого, было ещё несколько финансовых вопросов, которые требовали внимания Юто.

Кстати, из-за того, что теперь Куэс станет часто захаживать в дом Юто, назревает ещё одна проблема. Когда вчера, перед отъездом в Ноихару, я устанавливала защиту для источника в подвале, то, как и в парке, позаботилась заодно и о его маскировке, сделав так, чтобы издалека это походило на обычный выброс энергии из драконьих путей, чуть более сильный, чем обычно. Из дома тоже будет так казаться, но если Куэс захочет тщательно его проверить или спуститься в подвал… Ладно, в крайнем случае, дружно скажем ей, что он был здесь всегда, а раньше Куэс не заметила его как раз из-за маскировки. Осталось только придумать, откуда он здесь вообще взялся. В крайнем случае, сделаем непроницаемые лица и скажем, что это коммерческая тайна.

Наконец, все формальности были улажены, после чего мы сели во что-то вроде микроавтобуса и направились в столицу Японии. Хм, вертолётом было бы быстрее, но, по-видимому, он только для экстренных случаев, к тому же тут совсем рядом. Перед самой отправкой я укрепила чары на Ринко и посоветовала ей заниматься без меня медитативными упражнениями. Любопытно, а Айджи позволит мне заняться в дороге обучением Юто?

Всё, Юто и Тама уехали. По-моему, Тама зря так волнуется из-за того, что её позвал к себе Император, но на всякий случай я ещё раз мысленно пожелала ей удачи.

— Что мы сейчас будем делать? — обратилась я к остальным.

— Мне нужно возвращаться в гостиницу, там меня ждут дела, — сразу объявила Куэс. Разумеется, поскольку Юто уехал, то ей больше нечего здесь делать.

Мы всё же вежливо с ней попрощались. Пожалуй, после вчерашних событий наши отношения с Куэс значительно улучшились. Всё же сама по себе она неплохой человек, и раз уж Куэс является частью новой жизни Юто, а значит и моей с остальными тоже, то нужно начинать выстраивать с ней отношения, вот только про Юто ей придётся забыть.

— Что сейчас мы будем делать? — повторила я свой вопрос. — Может, действительно займёмся медитациями?

Химари и Судзуку, обе предложили мне с этим помощь. М-мм, хоть сейчас и каникулы, когда обычные японские школьницы отдыхают, но ведь занятие новым делом вместе с подругами это тоже в некотором роде отдых.

Сейчас надо будет обязательно сходить в парк. Уверена, что там дело также нечисто, ведь не стали бы они покупать землю в тот же день, когда Юто вводят в курс на счёт его наследства, да ещё так заострять на этом его внимание. Поэтому, думаю, что там тоже недавно работала Тама.

Придётся хорошенько обыскать местность, так как точного положения я не смогла увидеть, а судя по тому, что стоит у Юто дома, Тамамо-но-Маэ хорошо маскирует создаваемые источники, и, в общем-то, правильно делает.

— Зачем же столь уважаемый господин захотел поговорить со скромным тэнгу вроде меня, — сказал Томео через кристалл, который держала в руках женщина с вороньими крыльями за спиной.

— Не прибедняйтесь, Томео, — ответил Даики. — Вы умудрились создать неплохую организацию, имея в распоряжении весьма ограниченные ресурсы. Правда, несколько ваших агентов мы всё же вычислили, но не стали их устранять, оставив на будущее, как возможное средство связи с вами. В конце концов, тэнгу мирные аякаси и не приносят простым людям много беспокойства.

— А не простые люди, как я понимаю, вас не слишком-то беспокоят, если вы захотели поговорить с нами после печальных событий произошедших этой ночью. И насколько далеко, можно поинтересоваться, вы проследили связи вычисленных вами агентов.

— Ну, вы должны понять, что у каждого ведомства есть свои секреты, которые они не будут раскрывать. Что касается особых людей, то многих из них мы и не обязаны защищать. В связи с этим, в качестве жеста доброй воли и ради укрепления дружбы между нами, позвольте вам воспроизвести телефонный разговор между двумя такими особыми людьми, Куэс и Мирухи Джингуджи, сделанный вчера днём, весьма любопытного содержания. Думаю, тэнгу вашего положения знает, кто они такие.

— Знаю, — подтвердил Томео, внезапно утратив заискивающий тон. — Что же, будет интересно послушать.

Даики извлёк из кармана диктофон, после нажатия на кнопку воспроизводства которого, послышался голос Куэс, рассказывающий во всех подробностях детали планируемой ночью операции.

— Как видите, круг не настолько силён, насколько хочет показаться, — заявил Даики, когда запись на плёнке завершилась.

«Надеюсь, теперь тэнгу нападут на круг, тогда кланы и тенгу сцепятся, уничтожив в результате друг друга», — одновременно с этим подумал Даики.

— Благодарю почтенного господина за эти сведения, но большая часть из них и так уже дошла до моих ушей, — вернулся к своей обычной манере речи Томео. — Новыми, но, безусловно, важными из них являются те, что использование Шутен-доджи в операции было разовым, и больше контактов с ним у круга нет. Также важным является то, что, если я правильно понял своим скудным умом желания уважаемого господина, четвертый отдел собирается смотреть сквозь пальцы на уничтожение остатков круга, — впрочем, Томео не на мгновенье не сомневался, что смотреть сквозь пальцы четвёртый отдел будет только до тех пор, пока эта битва не завершиться уничтожением одной из сторон. После этого ослабевшая в результате сражения оставшаяся сторона будет немедленно атакована, скорее всего, даже не силами самого четвёртого отдела. — Однако насколько позволяют мне судить мои скудные сведения, нашептанные мне сочувствующими моему бедственному положению людьми, круг мог бы обойтись и без использования отребья, пришедшего с территорий Джингуджи, если бы не рисковал потерями. Впрочем, я передам ваше предложение совету тэнгу, надеюсь, оно будет ещё некоторое время в силе?

«Скользкий тип, — подумал Даики. — Сведения у него отнюдь не скудные, да и положение отнюдь не бедственное, но соглашаться всё равно придётся, иначе пропадёт весь смысл операции. К тому же, он подкинул кусочек информации о том, откуда появились эти аякаси, атаковавшие Амакава. Знать бы ещё, почему он это сделал, вполне возможно, чтобы не остаться в долгу за полученные от меня сведения».

— Разумеется, как я могу забрать обратно такой дар, — произнёс вслух Даики, сделав ударение на слове «дар». — Но могу ли я в ответ рассчитывать на щедрость и узнать мнение по этому поводу советников тэнгу.

— Здесь очень многое зависит от ответа на один вопрос, — сделал вид, что задумался Томео. — Кое-кто нашептал мне, что круг взял Тамамо-но-Маэ под свою защиту. От того правда ли это, будет зависеть один полезный совет, который я хочу дать досточтимому господину. В обоих случаях он будет разный, но весьма для него полезный.

«Хочет информации, — понял Даики. — И по намёкам предложит различную стратегию действий в зависимости от ответа. Лучше сказать правду, тем более что один из советников тэнгу охотился именно за ней, поэтому велика вероятность, что они захотят уничтожить и её тоже».

— Круг действительно взял Тамамо-но-Маэ под защиту. Сегодня её вызвал к себе Император в Токио, и, похоже, она как-то связана с Амакава. Это всё, что я знаю.

— Вашему покорному другу ведомо немного большее, — начал Томео. — Кроме круга, её, как и последнего Амакава, взял под свою защиту Нурарихён, и совершил он это деяние совершенно не зря. У кицунэ слишком много врагов, в основном бывший совет старейшин.

— Какое им дело до неё? — Даики с трудом мог вспомнить, кто такие старейшины. — О них уже несколько столетий ничего не слышно.

«Интересно, к чему он ведёт, — подумал Даики. — А вот о Нурарихёне я не знал, спасибо за эти сведения».

— Когда-то давно они приложили свои руки к пленению кицунэ и Шутен-доджи. Теперь же, когда те пробудились, их жизнь в смертельной опасности, так как эти двое станут мстить им за предательство. Если бы им пришлось опасаться только Нурарихёна, то они подняли бы своих сторонников, которых, как я слышал, весьма немало, и убили бы кицунэ. К счастью для неё, бывшие старейшины не слышали о нынешнем бедственном положении круга, иначе бы атаковали, не считаясь с потерями, ведь речь идёт об их жизни. Кто мы такие, чтобы их судить? А там кто-то, увидев, что уже идёт битва, присоединился бы к ней. Вы ведь знаете, где они обитают?

— Нет.

— К вашему счастью, я слышал об этом и буду рад устранить пробел в знаниях столь достопочтимого собеседника и даже мог бы ему помочь связаться с ними.

«Проблемы ты хочешь, чтобы я за тебя решил и сам с ними договорился, — подумал про себя Даики, выслушивая объяснения Томео. — Но, похоже, всё складывается удачно. Судя по слитой информации, тэнгу всё же хотят уничтожить круг и Тамамо-но-Маэ, но предпочитают, чтобы драку начал кто-то другой. Разумный подход, при известной доли везения, тогда придётся потом отвечать за всё кому-то другому. Правда, вряд ли им так сильно повезёт, я уж об этом потом позабочусь. И про Нурарихёна хорошо, что мне напомнили. С этим вопросом тоже пора что-то предпринять. Круг помимо того, что ответственен за смерть слишком многих людей, интенсивно мешает работать другим. Позволяет существовать аякаси в городской черте, мешает нанимать магов из других кланов и вне кланов, называя это защитой их интересов. Давно должен был быть установлен строгий контроль над магами государством, как сделали уже во многих других странах. И нужно будет забрать этот кристалл для связи с Томео. Подозреваю, что в самом ближайшем времени он мне ещё понадобиться».

— Разговор хорошо записался? — расспросил он свою помощницу, установившую незаметно аппаратуру для съёмки и прослушивания в месте встречи.

Четвёртый отдел хочет уничтожить круг чужими руками. Что же пусть уничтожает, самое главное, чтобы тэнгу при этом не пострадали, уж об этом я позабочусь.

— Да, качество отличное, — ответила та.

Всё же хорошо, что люди до сих пор думают, будто тэнгу застряли в феодальных временах. Пусть и дальше пребывают в этом очень полезном для нас заблуждении. А как помогает в установке аппаратуры в скрытных местах умение летать и владение магией…

— Значит, ты хочешь во время поездки в Токио обучать Юто детектированию различных энергий, — уточнил у меня Айджи.

— Угу, — кивнула я в ответ.

При полёте в вертолёте он был против того, чтобы я там занималась тренировками, но теперь, когда они больше мне доверяют, возможно, Айджи согласиться, чтобы я обучала Юто.

— Хорошо, только будь осторожна, — немного поколебавшись, разрешил Айджи.

— А ты уже достаточно отошла, чтобы обучать меня? — спросил Юто. — Может тебе стоит пока отдохнуть?

— Нет, — сказала я и дополнительно замотала головой. — Я уже в полном порядке, — заверила я его.

— Насколько я могу судить, твои силы частично восстановились, но из-за недостатка жизненной энергии ты всё ещё находишься на четвёртом уровне сил, — констатировал Айджи.

— Ага, — подтвердила я.

Похоже, что Айджи сразу сумел разобраться в моём состоянии. Всё-таки у него большой опыт наблюдения за магами и аякаси, хотя за последними, только в качестве противников. Впрочем, если учесть, что Тсучимикадо используют сикигами, то, вполне возможно, что не только в качестве противников.

— Как так вышло? — спросил Юто.

— Обычно я сильней, чем должна быть, из-за наличия свободной вис в организме. Но теперь, когда для этого нужно больше жизненной энергии, а она большей частью переработалась организмом, то я всё ещё нахожусь на четвёртом уровне силы, как и ты. Хотя если вновь поглощу много вис, то опять стану сильнее, — объяснила я Юто.

— Может тогда тебе стоит заняться сбором вис? — предложил Юто.

— Не стоит. Сейчас лучше всего сосредоточиться на сборе частей моего тела, а о сборе вис я подумаю позже, к тому же, это достаточно опасное занятие. Единственная проблема, что теперь я всё время буду ощущать голод. Вы, случайно, не знаете решения подобной проблемы? — вежливо обратилась я к главе Тсучимикадо.

— Насколько я знаю, для приглушения чувства голода достаточно просто больше есть обычную еду, — ответил Айджи.

Хм, звучит логично. В крайнем случае, придётся постоянно блокировать его усилием воли. Поблагодарив Айджи за совет, я принялась обучать Юто.

— Лучше всего начать с теории, — стала объяснять я Юто. — В Китае используется разбиение на пять священных элементов: Дерево, Огонь, Земля, Металл и Вода, — после чего я принялась перечислять основные свойства этих элементов и как образом они друг с другом взаимодействуют.

Подозреваю, что в каком-то виде Юто уже слышал об этом, но будет всё же лучше рассказать всё ещё один раз, чтобы потом у него не оказалось случайных пробелов в знаниях. Сейчас я собираюсь начать переходить к практической части, но перед этим следует провести один опыт. Когда я лечила от отравления загрязнением Шутен-доджи, у меня возникла идея о возможности ускорять обучение магическим способностям, проецируя энергию из своих высших тел на эфирное или энергетическое тело. Тогда я ещё не вспомнила похожий метод ускорения обучения, который я придумала после посещения Египта, но, возможно, именно не пробудившиеся воспоминания подтолкнули меня к этой мысли, слишком уж они схожи друг с другом. И сейчас, когда я вспомнила гораздо больше полезной информации, следует попробовать применить эту идею на практике. Магией всё равно не удастся добиться подобного эффекта, так как с её помощью можно ещё попытаться призвать схожие с естественными энергии. Мне же требуется гармонизировать внутреннюю энергетику и породить в результате нечто новое, так что придётся использовать свои способности мистика, которыми я и так уже умею делать подобные вещи.

Ещё одна полезная мысль, может быть, мне стоит попробовать какой-нибудь вариант инициации проделанный с Юто, вдруг мне это тоже поможет. Хм, когда я об этом подумала, то у меня в голове мелькнули какие-то воспоминания, но они были слишком расплывчаты и фрагментарны, чтобы суметь до конца их понять. Единственный яркий момент, который мне удалось вспомнить, это то, как я стою посреди магической печати, и через неё в меня вливаются потоки энергии. Любопытно, это было очень похоже на процедуру инициации, проводимую с Юто. Вполне возможно, что я, по какой-то причине, также раньше проходила через неё. Может быть, я так хотела быстрее вырасти в силе? Ладно, об этом можно будет подумать и потом, тем более что я и так вскоре могу это вспомнить, а пока нужно вернуться к занятиям с Юто.

Попросив Юто ненадолго подождать, я принялась проводить над собой опыты. Для начала, я повторила трюк, при помощи которого усиливают магическую силу за счёт псионической, хотя сейчас, после возрастания магической силы он не очень то мне и помогал. Хм, похожее, но не то. При этом происходит усиление работы энергетических центров за счёт «индукции напряжения» в них, идущей от их эквивалентов в высших телах, мне же нужна подстройка. Хотя всё же она частично происходит, так пусть и слабое, но усиление способностей манипулировать первичными элементами при этом присутствует. Когда я так делаю, то гораздо лучше ощущаю сущность окружающих меня внешних энергий.

Пару минут помедитировав, я сумела найти ту часть общего напряжения, идущего от высших тел, которая гармонизировала мою внутреннюю энергетику. Помучившись ещё немного, я смогла направить напряжение, в основном, через этот канал, и если раньше это был только побочный эффект от попыток усиления силы, то теперь это была полноценная передача способностей от души к телу. Правда, до идеала пока ещё очень далеко, но уже можно попробовать воспользоваться этим. Как говорят, практика это лучший учитель.

— Извини за задержку, я собиралась использовать при твоём обучении одну новую штуку, — не стала я вдаваться в подробности при Айджи. — Сейчас я буду создавать шарики из ёки связанной с одним из элементов, а ты должен будешь запоминать идущие от них ощущения. Смотри, это огонь, — поднесла я к Юто раскрытую ладонь, над которой висел видимый только мне шарик из ярко-красного тумана.

Это самая простая часть. Я сейчас манипулировала внутренней энергией на самом примитивном уровне, добыв её из своих энергетических центров, связанных с огнём и перенеся за пределы организма. На самом деле, так умеют делать очень многие, собственно магия, в большинстве своём, строиться как раз на применении подобных возможностей. Разве что, перед этим я её немного очистила, удалив все лишние примеси.

Юто провёл несколько раз своей ладонью рядом, ощупывая своей аурой сотворённый мною шарик.

— Всё, я запомнил, — объявил он, наконец.

— Хорошо, теперь я превращу этот элемент в землю. Будет лучше всего, если мы станем двигаться по кругу превращений элементов друг в друга.

К тому же, мне так будет легче их преобразовывать.

— Подожди, — остановил меня Юто. — Может быть, имеет смысл, чтобы я за этим наблюдал?

Хм, разумная идея.

— Ты прав, так действительно будет лучше.

Подождав, пока Юто сосредоточится на созданном мною сгустке ёки, я принялась его преобразовывать. Хм, а работать с поддержкой магических способностей стало определённо проще, хотя у меня всё ещё не получалось изменять энергию так же естественно, как при использовании способностей мистика.

— Всё, я завершила, — объявила я Юто. — Теперь попытайся запомнить, какие идут ощущения от ёки земляного типа.

Пока он этим занимался, я также старалась настроиться на ощущения, идущие от сгустка ёки, заново обучаясь умению распознавать внешние энергии. Так мы и прошли весь круг из пяти элементов и вернулись обратно к огню, после чего я, прогнав ещё один раз Юто по всем пяти элементам, стала проверять, насколько хорошо он запомнил ощущения от них, случайным образом меняя состав сотворённого шарика, и, заодно, тренируясь в трансформации внутренней энергии.

Наконец, я сделала перерыв. Юто с непривычки уже устал, так что я пока перестала усиливать свои собственные способности и стала обдумывать результаты. Юто почти безошибочно, кроме небольших промахов в самом начале, определял тип используемой ёки, что говорило о том, что его способности к распознаванию энергии, в принципе, уже достаточно хорошо развиты. Единственная проблема состояла в том, что его энергетика, как, впрочем, и моя, пока ещё не привыкла к подобным действиям, и в результате дополнительной нагрузки на свои энергетические центры он достаточно быстро уставал, а из-за своей неопытности не мог перенаправить ток энергии в организме, чтобы поскорей восстановить нормальную работу чакр. Пожалуй, одновременно с обучением медитации следует учить его ещё и контролю собственной энергии, тем более что это ему всё равно будет нужно.

— Погоди, сейчас я сделаю так, чтобы ты быстрее отдохнул, — сказала я ему. — А ты постарайся запомнить, что при этом происходит с энергией внутри тебя.

После того, как Юто приготовился, я принялась перенаправлять его внутреннюю энергию к чакрам, одновременно пытаясь объяснить, что нужно делать, чтобы она быстрее усвоилась. В качестве опыта мы вместе с ним попробовали, что будет, если для ускорения я простимулирую процесс техникой бесконтактного массажа с использованием ёки. В прошлом, когда я была человеком, это помогало быстрее снять усталость у людей, а с ёки вместо ци это тоже, похоже, работало, по крайней мере, никаких отрицательных последствий при этом не наблюдалось, и его собственная энергия действительно стала быстрее усваиваться центрами. Айджи, который всё это время наблюдал за нами, заметил, что ничего опасного бы не случилось, так как подобное уже делалось в прошлом. Хм, мог бы сказать об этом чуть раньше.

Наконец, мы были опять готовы, и для закрепления материала я ещё раз прогнала Юто через тесты, после чего решила показать ему другие виды энергии. Прежде всего, я продемонстрировала ему ёки, связанную с телекинезом и ментальными способностями, потом мы попробовали, как он будет детектировать одни только вибрации, возникающие при использовании магических способностей, без самой магической энергии. Под конец я продемонстрировала ему образцы цзин в аккумуляторе и даже выделила небольшое её количество над ладонью, после чего быстро поглотила обратно, а потом задумалась уже сама. Если я способна при усилении своих возможностей обнаруживать свободную цзин магическими способностями, то может, стоит попробовать собирать её таким способом при поиске своих частей? Основные затраты времени при этом у меня связаны с восстановлением психической энергии, ёки же можно восстанавливать гораздо быстрее. Хм, любопытная мысль, в следующий раз обязательно попробую, заодно, таким способом буду тренироваться.

Остаток пути я посвятила обучению Юто основам медитаций. Здесь, как ни странно мне принялся помогать Айджи, который, как оказалось, тоже неплохо в этом разбирался. Хотя, если задуматься, то ничего странного, умение концентрироваться полезно при любых магических практиках, так что, скорее всего, всех Тсучимикадо обучают основам медитации.

В пещере, как и говорил посланец Аматэрасу, находилась сумка с чем-то живым, правда, оно было словно в спячке. Впрочем, это неважно, теперь мне, как и велено, нужно призвать дух, связанный с предметом в сумке, и помочь ему действовать в физическом мире, дав ему якорь, чтобы он смог на нём сфокусироваться, и помогая ему при этом собственной силой. Сейчас надо припомнить все детали обряда и сосредоточиться целиком на нём. Это будет самая важная вещь, которую я когда-либо раньше делала.

Пока Тама находиться с Айджи у Императора, мне приходиться сидеть тут, ожидая их возвращения. Пока мы шли во дворец, Айджи инструктировал Таму о том, как нужно будет себя вести, как и что необходимо при этом говорить, так что, похоже, вопреки её опасениям, Таме не собираются делать ничего плохого. Наконец, двери открылись, и через них в комнату зашла довольная Тама, а вслед за ней прошли Айджи с двумя местными охранниками. Насколько я смог разобрать, они являются магами и подозреваю, что несут службу во дворце, охраняя Императора от сверхъестественных опасностей.

— Как всё прошло? — спросил я.

— Всё хорошо, — радостно ответила Тама. — Я официально прощена, и скоро по этому поводу выпустят указ. Кроме того мне помогут собрать фрагменты моего тела.

— Я же сказал, что не стоит беспокоиться, — спокойно сказал Айджи, после чего обратился ко мне. — Сейчас нам предстоит слетать на север Японии в префектуру Иватэ, к наиболее удалённой от нас части тела Тамы.

Айджи, возможно, и прав, что не стоило волноваться, но, в любом случае, я рад, что всё завершилось благополучно. Помимо этого, нужно уточнить один момент:

— Может тогда мне стоит предупредить Химари и остальных, что мы будем поздно?

— Пожалуй, стоит. Хотя мы полетим на вертолёте, путешествие туда и обратно, может занять некоторое время, так что мы вернёмся поздно вечером, — после чего задал вопрос Таме. — Ты сможешь приблизительно сказать, куда нам нужно будет лететь? Можешь не беспокоиться, то, что ты скажешь, не покинет стен дворца, — добавил он, увидев, как Тама на секунду замялась.

— Ага, — совсем по-детски ответила она. — Немного странно, что вы сами этого ещё не поняли. Все места захоронения лежат в нескольких километрах от крупных драконьих путей, так что я приблизительно знаю, где нужно будет искать мой фрагмент.

— Действительно, мы как-то не обратили на этот момент внимания, — немного растерянно сказал Айджи.

— У нас будет время заскочить в какую-нибудь магическую лавку? — поинтересовалась зачем-то Тама.

— Боюсь, что нет, — ответил Айджи. — Вертолёт уже ждёт нас, так что нам придётся поторопиться.

— Ладно, придётся тогда по-другому, — немного загадочно сказала Тама.

— А указ будет официальным? — спросил я. Всё же интересно, а как же секретность, про которую столько говорили.

— Да, подобное хоть и редко, но происходит, — пояснил на ходу Айджи, поняв, что я хочу узнать. — Для обычных людей это будет выглядеть как дополнение к какому-нибудь празднику, чтобы сделать его более впечатляющим, но те, кто в курсе существования мира магии и аякаси, будут знать, что он означает на самом деле.

Действительно, теперь, когда Айджи про это упомянул, то я вспомнил, как пару лет назад, был выпущен указ, объявляющий духов, обитающих на горе рядом с двухсотлетним храмом, священными и запрещающий вмешиваться в их существование. Тогда нашлись дотошные люди, оспаривающие, что этому храму в том году исполнилось ровно двести лет, но в связи с транслируемым на всю страну празднеством, этому никто не уделил особого внимания.

Мы, наконец, вышли из дворца и с Тамы сняли браслеты, блокирующие её способности. Похоже, что их функции ещё дублировала пара охранников за её спиной, по крайней мере, от них, в её направлении, раньше что-то шло.

— Подожди, пожалуйста, — обратилась Тама ко мне. — Мне нужно передать тебе жизненную энергию, — после чего попросила коснуться её выставленной ладони своею собственной.

Как только я это сделал, то почувствовал, как в меня втекает уже знакомая мне раньше энергия. Через мгновенье это ощущение прекратилось, и Тама достала из сумочки кристалл и перелила цзин уже из него.

— Теперь точно хватит, — удовлетворённо сказала она. — Спасибо, что согласился мне помочь.

— Для чего ещё нужны друзья, — похоже, Тама не слишком-то привыкла полагаться на других, но определённо делает прогресс в этом направлении.

Пока мы шли к транспорту, я связался с домом и передал, что мы задерживаемся, после чего дал телефон Таме, которой было нужно поговорить с Сидзуку о травах для её зелий. Как нам сказал Айджи, сейчас мы направимся к посадочной площадке, откуда нас заберёт военный вертолёт, и ещё он предупредил Таму, чтобы в присутствии военных она не вздумала заниматься никакими тренировками, а молча сидела и восстанавливала свои силы. Он полетит вместе с нами, чтобы убедиться, что извлечение части тела прошло без происшествий, и чтобы потом начертить круг, защищающий проделанную мною работу от духов, наподобие того, который он сделал в предыдущей пещере. Тама, правда, сказала, что в этот раз они не собираются разрушать защиту пещеры от духов, а поэтому в этом нет такой нужды, но Айджи заметил, что в таком деле, никогда не помешает дополнительная осторожность. Наконец, мы сели в машину и поехали к вертолётной площадке.

— Поняла, нано, — ответила я Таме по телефону и вернула трубку Химари.

Юто и девятихвостая сегодня задержатся, но к их возвращению, я обязательно приготовлю им вкусный ужин. И ещё надо собрать травы для зелий. Прошлые уже подходят к концу и скоро я не смогу тренироваться с их помощью. Дел предстоит очень много…

— Давайте пока посмотрим телевизор, — предложила Ринко.

Пожалуй, дела могут немного подождать. Развлекаться вместе с остальными также необходимо.

В этот раз мне не удалось собрать цзин, как я вначале рассчитывала. Вместо того чтобы спуститься и дать мне пробежать вдоль драконьих путей, вертолёт просто летел вдоль них, пока я обследовала местность. Кстати, идея, воспользоваться своими магическими способностями при поиске, полностью себя оправдала. Если бы не это, то у меня, скорее всего, не получилось бы обыскать всю эту территорию без перерывов. В принципе, можно было обойтись при поиске и без усиления собственных способностей, но я предпочла не рисковать, и всё тщательно проверить. Единственная проблема заключалась в том, что когда я так делала, приходилось прилагать дополнительные усилия, чтобы распознать сущности окружающих энергий, зато я неплохо тренировалась.

Когда, наконец, я нашла пещеру, то мы немедленно к ней полетели. После того, как мы приземлились, сапёры быстро удалили камень, и мы сумели забраться вовнутрь. Всё дальнейшее было проделано без каких-либо происшествий. Юто обработал и этот ларец, после чего я забрала очередной фрагмент своего тела. Как только я это сделала, Айджи очень быстро установил вокруг ларца защитный круг, мы погрузились обратно в вертолёт и полетели обратно, оставив рядом с пещерой охрану. Жалко, что нельзя залететь по пути и забрать сразу ещё один фрагмент, но ничего. Завтра я обязательно наверстаю упущенное, а пока в пути можно будет частично восстановить потраченные силы и немного расслабиться. В конце концов, сегодня можно и отдохнуть. И так после своего возрождения я постоянно чем-то занята.

— Ясно. Если что-то измениться, то я вам перезвоню, — после чего Даики повесил трубку.

«Здесь тоже ничего не получается. Старейшины не рискуют нападать первыми, пока Нурарихён защищает Тамамо-но-Маэ, предпочитая искать Шутен-доджи, который бродит неизвестно где, и полагают, что раз клан Нура взял кицунэ под защиту, то сама она не собирается на них нападать, — раздумывал Фудзивара. — Зато удалось узнать, что тэнгу действительно планируют атаку на круг и Тамамо-но-Маэ, на что старейшины и рассчитывают, надеясь остаться в стороне от этого конфликта или нанести удар позже, когда никто уже не будет разбираться, кто именно кого убил. Что же, одно это уже оправдывает все трудности по доставке спутникового телефона аякаси. Правда, непонятно, состоится ли атака тэнгу. Пока всё упирается в Нурарихёна».

Хозяин кабинета долго раздумывал над этой проблемой, пока ему в голову не пришло решение, и он вновь потянулся за телефонной трубкой, после чего набрал прежний номер.

— Это опять я, — сказал Даики, — Появилась хорошая возможность сделать так, чтобы тэнгу гарантированно напали на круг, к нашей обоюдной пользе. Правда, это потребует содействия с вашей стороны.

— Слушаю, — раздался голос из телефонной трубки.

По прибытию обратно в Такамию я первым делом заглянула в магическую лавку, о месте расположения которой, мне рассказал Айджи, и приобрела весь их запас вис, который, правда, был не очень-то и большой. С учётом того, сколько осталось цзин внутри Юто, этого может еле-еле хватить на ещё один раз, да и то не факт, зато обошлось мне вместе со всякой мелочёвкой почти в две с половиной тысячи долларов. Определённо придётся сегодня ночью самой побегать по городу и его окрестностям и собрать жизненную энергию, так как новый завоз цзин будет здесь только через несколько дней, а я не могу столько времени ждать. Я решила не рисковать и на всякий случай перелила Юто почти всю цзин из своего организма. Точно неизвестно, сколько сегодня ночью удастся собрать, пусть лучше у него будет дополнительный запас.

Ещё одной особенностью этой покупки было то, что за ней наблюдал Айджи, так что пришлось честно покупать вместе с Юто, поскольку аякаси здесь не обслуживали. Расовая, то есть видовая дискриминация, вот что это такое! Даже с Юто мой заказ приняли только благодаря Айджи, который заметил в присутствие продавца, что отказ обслуживать главу одного из кланов охотников на демонов будет считаться им оскорблением всего круга охотников в целом, после чего хозяин лавки, наконец, продал нужные нам вещи, сохраняя при этом недовольное выражение лица.

Наконец, мы расстались с Айджи и пошли дальше одни. Он предлагал подвести нас, но мы отказались, и, кроме того, я уверила Айджи, что на всём пути до дома нет никаких аякаси, и что Юто будет со мной в безопасности.

— Приятно пройтись немного без охраны, — сказал Юто, когда мы прошли достаточное расстояние. — В последнее время я не могу часто себе это позволить.

— Я тоже, в некотором роде, являюсь охраной, — обратила я его внимание на этот факт.

— Действительно, но можно временно забыть про это.

Я огляделась. Мы шли вдоль реки, и поблизости никого не было. Пожалуй, сейчас самый удачный момент, чтобы поговорить с Юто.

— Ты не мог бы остановиться, мне кое-что нужно тебе рассказать, — и после того, как Юто кивнул, создала вокруг нас непроницаемый для звука купол.

Как только Юто приготовился слушать, я рассказала ему про возможность восстанавливать внутренние запасы жизненной энергии и про перспективы, которые это открывает, а так же про потенциальную опасность обладания подобным умением.

— Я не стала говорить об этом при остальных, так как это пока только мои предположения, и мне бы не хотелось, чтобы это как-то повлияло на твои отношения с другими, — закончила я говорить.

— Да уж, не каждый день услышишь, что можешь достигнуть бессмертия, — нервно усмехнулся Юто. — Ты сказала, поскольку я привык работать с внешними объектами, то смогу восстанавливать жизненную энергию и другим?

— Да, только это не бессмертие, а возврат юности, и возможность возвращать юность другим, как раз самая опасная часть.

— Ты права, что не стала рассказывать такое при посторонних. Что же касается остальных, то, думаю, они должны об этом узнать. Нужно только будет найти такой момент, когда рядом не будет охраны.

— Хорошо, — ответила я и заодно при этом кивнул. — Вполне возможно, что ты сможешь рассказать им об этом во время следующей поездки в Ноихару.

— Пожалуй, ты права. Это был бы самый оптимальный вариант.

После этого наш разговор сам собой завершился, и мы направились дальше к дому Юто. Когда мы, наконец, до него дошли, то нас уже встречали все домочадцы Юто вместе с Ринко и потребовали рассказать, чем мы там занимались без них, что мы и сделали, правда, только после того, как поели. Должна признать, что Айджи был прав на счёт заглушения энергетического голода едой, как и то, что Сидзуку действительно очень вкусно готовит.

Когда мы рассказали остальным про наши сегодняшние приключения, то вначале меня поздравили с тем, что всё благополучно завершилось и с окончательным закреплением моего мирного статуса, после чего Ринко спросила:

— Тама, ты будешь сейчас есть эту часть своего тела?

— Пожалуй, нет, — объявила я. — Сегодня ночью мне предстоит сделать очень много дел, а если я её сейчас съем, то потом мне опять придётся очень долго приходить в себя.

Пока мы летели, я от нечего делать пыталась понять: хватит или не хватит в этом фрагменте жизненной энергии для моего усиления. По моим прикидкам выходило, что более чем хватит, но определить это точно я так и не смогла. В любом случае, я не собираюсь рисковать, у меня слишком большие планы на эту ночь. Завтра с утра за нами заедут военные, чтобы продолжить сбор фрагментов моего тела, и к этому времени мне нужно быть уже готовой.

Впрочем, есть одна возможность. На всякий случай можно съесть только часть фрагмента сегодня, чтобы не слишком много его осталось без моего постоянного присмотра, стараясь при этом не нарушать заклятья, удерживающие в нем часть моего духа и не дающие тем самым ему разрушиться. Когда же я почувствую, что приближаюсь к черте, после которой моя сила возрастёт, то сразу же остановлюсь, а оставшуюся часть спрячу на потом. Хм, любопытная идея, пожалуй, так я сделаю, тем более что завтра мне и так предстоит поглотить жизненную энергию из ещё двух фрагментов.

— Давай тогда я помогу подготовить тебе комнату, — предложил свою помощь Юто, когда я рассказала об этой идеи.

Я с радостью согласилась, после чего мы выполнили задуманное. В этот раз у меня не проявилось никаких воспоминаний, по-видимому, для этого необходимо, чтобы со мной воссоединился кусок моего астрального тела, привязанный сейчас к фрагменту. Обкусанный кусок тела мы завернули в полиэтиленовую плёнку и положили пока в подвал, в пределах защитного круга источника, где до него точно не сможет никто добраться или найти. При этом у меня мелькнула мысль, что даже если сейчас меня кто-нибудь полностью уничтожит, то подпитываясь от источника, я сумею очень быстро «вырасти» заново. Хм, определённо нужно реализовывать идею с филактерией. Попытаюсь выделить этому время сразу после того, как окончательно поглощу части своего тела. Кроме того, при посещении нами подвала, в нём обнаружились подушки для сидения. Как оказалось, пока нас с Юто не было, Химари с Сидзуку тренировали Ринко в искусстве медитации и решили, что лучше всего этим заниматься в месте выброса природной энергии. Хм, интересная мысль, нужно будет тоже тренировать Юто в этом месте, хотя на природе этим заниматься всё же лучше.

Поскольку цзин в моём организме всё ещё не до конца усвоилась, то я пока присела вместе с остальными посмотреть телевизор. Как сказала нам Ринко, сейчас там будут новости, связанные со всеми нами.

Действительно, мы умудрились кое-где засветиться. В одной из новостей объявили, что сегодня ночью был оцеплен район вблизи озера Сикоцу, так как там произошла авария машины перевозившей химикаты, и была возможность их утечки. Как сообщили далее, несмотря на аварию, контейнеры внутри машины выдержали столкновение, так что угрозы заражения местности отравляющими веществами в данный момент нет. Контейнеры уже вывезены с территории озера, проводиться расследование причин аварии. Хм, быстро же тут работает служба дезинформации местного населения.

Про следующую новость раньше не объявлялось, так что для всех нас она оказалась полной неожиданностью. Объявили, что одна из старейших жриц храма Исэ[38] получила послание от богини Аматэрасу, согласно которому Тамамо-но-Маэ, то есть я, раскаялась в своих преступлениях и вновь вернулась в сонм просветлённых духов. В связи с этим событием, а так же приближающимся празднованием в семье Императора, был подписан указ, согласно которому я была прощена за свои злодеяния и теперь могу свободно находиться в пределах Японии. Это сказали уже в самом конце новости о приближающемся событии, после сообщений о приезде зарубежных гостей и информации о том, как планируется его провести. Как сказал Айджи, для обычных людей это будет выглядеть, как возможность немного приукрасить приближающийся праздник. Всё-таки, хочешь что-то спрятать, положи это на самом видном месте.

— Поздравляю тебя Тама, ты умудрилась попасть вместе с нами в новости, — чуть хихикнула Ринко.

— Пожалуй, что да, — улыбнулась я в ответ.

Послушав оставшиеся новости, я принялась за дело, а именно спустилась к источнику и занялась алхимией, использовав запасённую в нём энергию, чтобы приготовить новую порцию зелий для Сидзуку. Когда я закончила их варить, то было уже поздно, и все готовились лечь спать, так как Юто и Ринко прошлой ночью толком не выспались. Мне же после поглощения жизненной энергии всё равно не хотелось спать, поэтому, предупредив остальных о том, что ночью мне нужно будет побегать по городу, я просто легла на новую кровать, не став при этом впадать в транс.

Хм, а так очень приятно лежать. В последний год, после того как мир стал разваливаться буквально на глазах, мне приходилось постоянно спать на импровизированной кровати и в одежде, чтобы не замёрзнуть, так что лежать на настоящем матрасе было теперь верхом комфорта. Пожалуй, пока нечего особенно делать, можно потренироваться в контроле первичных элементов при помощи магии и заодно усовершенствовать моё усиление способностей, а то оно у меня пока не очень хорошо получается, слишком много при этом тратиться лишних сил. Тем более что я точно не разбужу при этом Сидзуку, так как она тоже решила сегодня не спать, впав в транс.

Наконец, часы показали половину двенадцатого ночи, и я стала осторожно выбираться из кровати. Сидзуку тут же очнулась и начала подниматься вслед за мной.

— Ты куда-то собираешься? — спросила я, увидев, что она стала одеваться.

— Я собираюсь сходить с тобой, нано.

— Уверена? Я планирую собирать вис в пределах города, а это довольно скучное занятие.

— Тебе понадобиться кто-то хорошо знающий город, к тому же прогулка вдвоём будет приятнее, нано.

— Спасибо, вдвоём действительно лучше, — поблагодарила я её, тоже начав одеваться.

Мы быстро проскользнули в коридор и направились к выходу, когда нас остановили охранники Нурарихёна и заставили взять одного из них с собой, обосновывая это личной ответственностью перед главой клана Нура. Отказаться от этого предложения у нас не вышло, так что на сбор цзин мы отправились втроём.

За то время, пока я лежала в комнате Сидзуку, то почти уже освоилась с передачей настройки энергетики организма на ощущение внешних магических сил, хотя до идеала было пока ещё далеко. Всё же это была практически та же техника, что и когда я усиливала свою магическую силу, поэтому тренировка и прошла так быстро. Из-за этого, мне не пришлось в этот раз волноваться о запасах энергии, хотя на обследование Такамии, думаю, что её бы хватило, даже если бы я использовала способности мистика и обследовала местность с максимальным обхватом, как я сейчас делаю, чтобы не пропустить ничего любопытного. Кроме того, оказалось, что Сидзуку неплохо представляет себе общее расположение энергетических линий в этой местности и как к ним можно незаметно добраться, так что мы очень быстро передвигались по городу, иногда останавливаясь, чтобы уничтожить вновь появившихся здесь магических паразитов или подобрать найденную мной цзин, что, к сожалению, случалось значительно реже. Время от времени я обнаруживала проживающих вблизи драконьих путей магов и иногда даже аякаси. На всякий случай, я запоминала их, чтобы нанести потом на карту вместе с расположением энергетических линий в городе.

Когда я обследовала очередной участок города, то обратила внимание на одну очень знакомую энергетику, которая сейчас была окружена оболочкой заклинания, прятавшей её силу.

— Там Куэс, — объявила я остальным.

— Чем она там занимается? — немного недовольно спросила Сидзуку.

— В той стороне ещё какие-то агрессивные духи, наверное, пришла их изгнать. Забежим, поздороваемся?

После небольшого обсуждения, мы решили всё же туда сходить, но перед этим я накинула на остальных чары, защищающие от огня. В каноне Куэс очень любила им кидаться, а мы будем подходить к ней тёмной ночью, мало ли что может при этом произойти. Но всё обошлось, так что мои опасения оказались напрасны. Когда я её окликнула, то она обернулась, и мы разговорились. Как и ожидалось, в одном из районов города действительно завелись агрессивные духи, и четвёртый отдел дал заказ Куэс на их изгнание. Похоже, Сидзуку не относила подобных духов к аякаси, по крайней мере, к сообщению, что Куэс идёт их изгонять, она отнеслась совершенно равнодушно. Хотя, здесь дело может быть ещё и в том, что недавно Сидзуку участвовала в операции круга по уничтожению напавших на нас аякаси и теперь, возможно, стала относиться спокойнее к подобным вещам. Хм, здесь нужно поменять всю систему взаимоотношений между людьми и аякаси, иначе, если тут пойдёт всё, как в моём прошлом мире, то система может сломать саму себя. Определённо нужно подумать, что можно с этим сделать. Впрочем, лучше всего заняться этими вопросами уже после сбора всех фрагментов моего тела, когда у меня будет гораздо больше возможностей.

— А чем вы тут занимаетесь? — прервал мои размышления вопрос Куэс.

— Собираем вис, — хором ответили мы с Сидзуку, после чего уже я одна добавила, — И заодно избавляемся от низших паразитических аякаси.

— И много попадается их в городе? — поинтересовалась Куэс.

— Много, нано, — ответила за меня более знакомая с обстановкой Сидзуку, — В основном, они зарождаются в области с нарушенным драконьим путём, недалеко от границ города. Это место доставляет всем нам много хлопот, нано.

Это она, скорее всего, про то место, где я присмотрела себе домик. Его тоже стоит навестить, там образовавшиеся в энергетическом потоке сгустки цзин, будут с большей вероятностью выброшены на поверхность.

— Это не там, где недавно сгорел дом? — спросила Куэс.

Что?! Наверное, это она про что-то другое. Совсем недавно там было всё в порядке.

— Сгорел, случайно, не тот дом, где аякаси, недавно напавшие на Юто, устроили резню? — решила я у неё уточнить.

— Так они ещё и напали на Юто, — презрительно хмыкнула Куэс. — Кабураги, это мой сопровождающий из четвёртого отдела, — пояснила Куэс, — сказал, что неделю назад там какая-то группа аякаси устроила временное логово, а потом дом подожгли, так что теперь у них будет меньше проблем с этим местом. А он чем-то тебя заинтересовал? — полюбопытствовала Куэс.

— Подумывала приобрести тот домик, — честно ответила я, тем более что здесь не было ничего особенного. — Он большой, а после тех событий цена на него должна была сильно упасть. Необходимо всего лишь экранировать жилище от фона снаружи и можно спокойно там жить.

— Риелтор тоже так подумал на счёт цены, поэтому и поджёг его, чтобы получить страховку, — объяснила Куэс, потерявшая интерес к этой теме для разговора.

— Всё равно я теперь живу у Юто, так что это уже не важно, — заявила я.

К тому же мне нужна там только земля, чтобы построить новый источник, а это можно делать даже без дома. Хм, так, пожалуй, получиться даже дешевле. Любопытно, получиться ли у меня приобрести это место бесплатно, в счёт будущих работ по ликвидации постоянной угрозы крупному городу. Надо будет как-нибудь над этим поразмыслить.

— Тама, — обратилась ко мне Куэс. — У меня возникло одно затруднение с тем заклятьем, про которое ты мне рассказала…

Я выслушала Куэс. Похоже, она пока продолжает разбираться с тем заклинанием, но у неё возникли с ним проблемы, что, в принципе, не удивительно. Скорее наоборот, неожиданно то, что она так быстро в этом продвинулась. Всё-таки заклятья состоят не только лишь из одних слов или узоров, но и из ментального образа, который устанавливает взаимодействие между призываемыми энергиями и формирует из них планируемый результат, а его невозможно полностью передать словами, так что заклинаниям обучаются методом проб и ошибок. Разумеется, если рядом нет наставника со вторым зрением, знающего нужное заклятье.

— Тебе повезло, — заявила я Куэс. — Я ясновидящая и видела в древности, как другие произносили это заклятье. Осторожно попробуй сотворить его, а я попытаюсь понять, где ты ошибаешься, — на самом деле, я специально наблюдала его меньше, чем пару дней назад, но Куэс об этом совсем не обязательно знать.

Куэс начала очень медленно творить заклятье, пока я сосредоточилась и принялась смотреть на её работу внутренним взором. В определённый момент энергии стали хаотично перемешиваться и Куэс прервала процесс.

— Ясно, когда ты подводишь энергию к материальному миру, то позволяешь взаимодействию между низшими сефиротами влиять на поток, в результате чего процесс становиться нестабилен.

— В этом я уже разобралась, — со вздохом ответила Куэс. — Я надеялась, что ты сможешь мне подсказать, что именно я делаю неправильно, — после чего уставилась на меня выжидающим взглядом.

Я немного растерялась. Обычно ученикам показывают много раз, как твориться заклятье, чтобы они почувствовали процесс, на подсознательном уровне запоминая ощущения, идущие от заклятья, и сравнивая потом их со своей работой. Но этот путь для меня закрыт. Проще всего было бы сказать, что ничем не могу ей помочь, но азарт оказался сильнее. Неужели не смогу обойти это препятствие. Так, подумаем. О, идея!

— Я хорошо себе представляю, как именно работает это заклинание, так как когда-то разбиралась в его устройстве, — начала говорить я Куэс. — Если ты ярко представишь себе его мысленный образ, и я смогу его принять, то, возможно, я сумею понять, что именно ты делаешь не так.

— Я знаю одно заклятье для мысленного общения, — сказала Куэс. — Обычно образы, тем более такие сложные, с его помощью невозможно передавать, но так как ты обладаешь телепатическими способностями, то может что-то и выйдет, — похоже, её также охватил азарт исследователя.

Я кивнула, и Куэс начала читать заклятье. Как и в случае ментального воздействия аякаси, способ передачи был достаточно грубым, но самое главное при его помощи всё же можно было разобраться, что именно Куэс делала не так. Я сразу нашла, в чём была её ошибка, но для маскировки некоторое время морщила лоб и изображала напряжённую мыслительную деятельность. Наконец, выждав нужное время, я принялась объяснять, где именно были ошибки в построение ею ментального образа. Пришлось проделать это ещё пару раз, прежде чем у Куэс начало что-то получаться и она меня отпустила.

— Спасибо за помощь, — поблагодарила меня Куэс. — Наверное, обидно так хорошо разбираться в теории и не быть способной применить её на практике?

В ответ я лишь пожала плечами, мол, уже привыкла. Мы попрощались и пошли дальше, каждый по своим делам. Когда мы отдалились от Куэс на достаточное расстояние, до этого молчавший охранник клана Нура задал вопрос:

— Госпожа, а не опасно обучать Джингуджи новым магическим знаниям?

Б-рр, поэтому я и не хотела никого с собой брать. Не люблю, когда за моими действиями следит слишком много глаз. Так, нужно что-то ответить, а то ведь, наверняка, обо всех моих действиях потом докладывается Нурарихёну. Кажется, придумала. Делаю голос уверенней и говорю:

— Знания, как вызывать высших духов, чтобы начинать с ними общаться и заручаться поддержкой, а так же воскрешать аякаси… Пусть учатся, так, в конце концов, они забросят свою практику охоты на всех аякаси подряд, а со временем я подкину им ещё кое-каких знаний, направляющих их деятельность в нужную мне строну.

Действительно, подходящая идея переключить их на другое поле деятельности, сообщая новые знания, сулящие большую выгоду при их использовании, чем бессмысленная охота на аякаси. К тому же заниматься чем-то мирным более безопасно.

— Долговременный план, госпожа, но сулящий большую выгоду в будущем, — ответил он с почтением в голосе.

— Конечно, ведь его разработала Тамамо-но-Маэ, нано, — поддержала меня Сидзуку, после чего обратилась к охраннику с просьбой. — Нам необходимо поговорить наедине, нано. Подождите нас тут минутку.

Мы быстро отошли от нашей охраны, и я сотворила барьер.

— Ты ведь собираешься сотворить там источник? — спросила меня Сидзуку.

— Да. Раньше я подумывала прибрести там ещё и дом, но так будет даже лучше. Возможно, даже удастся выбить что-то за очистку территории.

— Если ты решишь делать это не через круг, то можно будет обратиться к тем же аякаси, через которых вы с Шутен-доджи продали сокровища, нано. Они помогают остальным тайно оформлять собственность.

— Спасибо, я буду иметь это в виду.

Тоже неплохая идея. Пусть так выйдет дороже, зато об этой покупке никто не будет знать. Правда, тогда придётся подождать, пока у меня полностью восстановиться память, чтобы вспомнить положение остальных своих тайников. Сейчас мне такую покупку просто не получиться осилить, но всё равно, пока некуда торопиться.

Мы воссоединились с охранником и продолжили обследование территории. В конце концов, мы выбрались за пределы города и добрались до геопатогенной зоны. Дом действительно сгорел и сейчас был опечатан пластиковыми лентами с надписями: «Не пресекать».

— М-да, неплохой домик был, — заявила я, оглядев ещё раз, что от него осталось.

Сидзуку вместе с охранником высказали своё нелестное мнение по поводу людей, уничтожающих хорошие вещи ради своей выгоды, после чего я в последний раз проверила окрестности. Всё-таки под конец мне повезло и здесь из энергетического потока выкинуло ещё одну порцию цзин. Хм, того, что я сегодня собрала, с учётом получаемого из источников, скорее всего, хватит уже с запасом, но будет лучше подстраховаться.

— Сейчас нам необходимо возвращаться домой, а дальше я одна сбегаю за пределы города, — разъяснила я остальным свои дальнейшие планы.

Несмотря на моё сопротивление, охрану мне всё-таки навязали, правда, пообещали, что она не будет задерживать моё перемещение. Закончив обговаривать все детали, мы втроём направились к дому Юто, откуда я планировала отправиться дальше на поиск цзин за городской чертой.

Когда я вернулась обратно, то первым делом приняла человеческий облик и очень осторожно, чтобы никого не разбудить, зашла вместе с охранником вовнутрь. Мне удалось найти не так уж и много цзин, но с учётом уже собранного, этого будет вполне достаточно, чтобы хватило на приближающийся день.

Остальные пока ещё спали, но вскоре они уже начнут просыпаться, чтобы успеть позавтракать к приходу военных. Хм, чем бы занять оставшееся время? В принципе, есть одна вещь, которую мне хотелось бы попробовать. По слухам некоторые аякаси, умеющие достаточно хорошо манипулировать магическими энергиями, могли запасать её в кристаллах безо всякой их предварительной обработки, а я как раз сегодня купила несколько подходящих камней в магической лавке. Правда, кроме тренировок я приобрела их для того, чтобы превратить потом в универсальные накопители магической энергии. Звездные шары, конечно, хранят в себе гораздо больше энергии, но потом ею смогу воспользоваться только я одна, а хочется иметь такую же систему экстренного восстановления, как и у Тсучимикадо. Больно много у неё преимуществ по сравнению с хранением энергии только для себя.

Первые же попытки показали, что здесь не всё так просто. Необходимо было вначале точно поймать ощущения, идущие от кристалла, потом выбрать из них нужную часть и подогнать собственную энергию под эти вибрационные характеристики. Конечно, что-то у меня получалось, но пока в кристалле сохранялся лишь самый минимум направляемой туда ёки, а остальная энергия постепенно рассеивалась в окружающем пространстве. Сам же принцип был очень похож на работу звёздных шаров, только там кристаллическая решётка подстраивалась под хранимую энергию, а здесь всё было строго наоборот. В любом случае, тут есть чем заняться. Подозреваю, что при дальнейшем развитии подобной техники можно будет сохранять дополнительную энергию прямо в живой ткани, как когда-то я пыталась сделать сразу после своего возрождения. Кроме того, таким способом можно будет создавать внешние запасы психической энергии, а это уже очень вкусная вещь. Есть за что побороться.

За этим занятием меня и встретило утро, когда все вокруг стали подниматься.

Вскоре после того, как мы позавтракали, к нам подъехал Айджи, чтобы подвезти нас к вертолёту. В этот раз Химари всё-таки сумела настоять на том, чтобы полететь вместе с нами, как личный телохранитель Юто, правда, всем остальным всё-таки пришлось остаться дома. Во время полёта было слишком много посторонних и невозможно было ни с кем поговорить, так как меня посадили вместе с Айджи, напротив Юто и Химари, поэтому я, чтобы не тратить впустую своё время, впала для отдыха в транс, а то я всё же уже устала за последние сутки. Юто с Химари тоже не стали много разговаривать при посторонних и, в основном, просидели весь полёт молча, только Химари чуть прижалась к Юто, соблюдая, впрочем, все приличия.

Вначале мы слетали к фрагменту, расположенному неподалёку от кургана, где меня когда-то запечатали. Похоже, что одну из моих частей решили не возить слишком далеко и создали узел заклинания менее чем в полутора десятках километра от того места. Имея подобные ориентиры в описании, мне практически сразу удалось найти нужную нам пещеру, где и хранилась часть моего тела. С этим фрагментом всё прошло нормально, если не считать одного мелкого происшествия во время его поисков.

Второй фрагмент был не так близко, в горах на западном побережье Японии, расположенных севернее полуострова Кии. Там пришлось повозиться немного дольше, но, в конце концов, мы нашли нужную нам пещеру, в результате чего добыли второй фрагмент. Юто всё же хватило подготовленной мною цзин, даже немного осталось, так что её запас, который захватил с собой в дипломате Айджи, и который он никак не демонстрировал, нам так и не пригодился.

Обратно в Такамию мы уже добрались без каких-либо проблем. Айджи подвёз нас к самому дому, где нас встречали Сидзуку, Ринко и Куэс, вместе с частью охраны, вышедшей наружу.

— Ну, насколько удачно прошли ваши поиски? — просила Ринко, едва мы вышли из микроавтобуса.

— Удачно, — довольно ответила я, показывая ей сумки с фрагментами моего тела. — Теперь у меня есть все мои части.

— Насколько я понимаю, ты сейчас начнёшь поглощать жизненную энергию из них? — спросил меня Айджи и, получив от меня положительный ответ, продолжил говорить. — Сегодня я буду в Такамии в течение всего дня, так что, если возникнут проблемы — звоните на мобильник. Куэс, — обратился он к Джингуджи, — насколько я знаю, Мирухи закончила очистку территории рядом с источником в Кюсю и теперь планирует приступить к работам в районе источника в Сикоку. Если хочешь, то в конце дня я смогу тебя подвезти. Несмотря на разгром Сусуми, обстановка некоторое время может оставаться ещё опасной. Сегодня в долине Насу[39] Тама заметила пару тэнгу, которые улетели оттуда при появлении вертолёта. Это могло быть совпадением, но лучше пока соблюдать осторожность.

— Не стоит обо мне беспокоиться, Айджи, — ответила ему Куэс. — Сегодня мне предстоит выполнять заказ четвёртого отдела за пределами Такамии, поэтому вскоре они заберут меня из города, чтобы довезти до нужного места, а потом сами подвезут к аэропорту. Так что сейчас мы с тобой ненадолго расстанемся, — обратилась она уже к Юто. — Не забывай тут про меня и не слишком-то засматривайся на других девушек, — полушутя, полусерьёзно сказала она.

Сидзуку не понравилась часть про четвёртый отдел и обращение к Юто, Ринко же вместе с Химари не понравилась только часть, адресованная Юто, но внешне они все это никак не продемонстрировали, да и их эмоции в этот раз были не такие яркие, как обычно. То ли они постепенно привыкли к попыткам Куэс привлечь внимание Юто, то ли были уверены, что у неё всё равно ничего не получиться. Сам же Юто сдержанно относился к заигрываниям Куэс. Хоть она и была ему симпатична, но всё равно оставалась для него чужим человеком. Хм, что же будет, когда он начнёт вспоминать своё прошлое? Ладно, будущее, в конце концов, покажет и расставит всё по своим местам.

— Хорошо, Куэс, — принял к сведению её заявление Айджи, после чего он с нами со всеми попрощался и поехал по своим делам.

Наконец, мы зашли в дом, и стали приводить себя в порядок после длительной поездки. После того как мы умылись, а Юто с Химари отправились обедать, я принялась подготавливаться к поглощению энергии из фрагментов своего тела. В принципе, можно было пообедать вместе с ними, как вчера я выясняла, это не сильно мешает, но на пустой желудок поедать части тела всё же немного комфортнее и потом они быстрее перевариваются.

Первым делом я перенесла фрагменты в комнату, после чего очертила и зачаровала вокруг них временный защитный круг, чтобы пока я буду беззащитной, мне ничего не угрожало. Наконец, всё было готово, и я отправилась в ванную принять облик гигантской лисицы.

— Не беспокойся, Тама, если что, то мы будем рядом, пока ты будешь восстанавливаться, — сказал Юто, когда я вышла из ванной.

— Спасибо, — поблагодарила я его за заботу обо мне. — А теперь мне лучше остаться одной. Это будет не самое приятное зрелище.

— Тебе точно не понадобиться помощь? — спросила Ринко.

— Нет, — я ещё хотела помотать головой, но потом решила, что в облике кицунэ это будет выглядеть не так красиво, как в человеческом теле, из-за вытянутой мордочки.

— Позови нас, когда закончишь есть, — сказала Ринко. — Всё-таки сидеть одной в комнате несколько часов будет довольно скучно.

— Хорошо, — хоть мне и не нравиться когда видят меня беспомощной, но ведь всё равно будут приходить проведывать, как я там.

Я прошла в комнату, прикрыв за собой дверь, и ещё раз осмотрела сделанные мною приготовления. Так, всё в порядке. Защитный круг функционирует нормально, в тарелочки на полу налито обезболивающее зелье, а фрагменты тела лежат в огороженном пространстве. Можно приступать. Надеюсь, если я поглощу сразу несколько частей, то они сработают как усиленная доза лекарства, что поможет мне вспомнить гораздо больше, чем, если бы я ела их по отдельности. Будет, конечно, больнее, чем обычно, но это того стоит.

— Нашим агентам удалось отследить вертолёт, в котором безо всякого сомнения находилась Тамамо-но-Маэ, до Такамии. Таким образом, теперь нам известно, что она находиться в доме молодого Амакава, — закончил свой доклад Томео.

— Почему они немедленно не напали на вертолёт? — властным тоном обратился к нему один из советников.

— Мы ещё не успели собрать войска в долину Насу, так что там была всего пара разведчиков, но они всё же выполнили свой долг и сумели использовать подобную возможность, направив вслед за машиной духа. Благодаря этому мы и знаем, где она сейчас находиться, — оправдался Томео.

— Это не слишком полезные сведения, — продолжил тот же советник, — Как уже известно совету, дом охраняется силами клана Нура, так что мы не сможем просто так напасть на неё, не привлекая слишком много сил, что поставит под угрозу внезапность дальнейших действий.

— Кроме того, крупные силы слишком легко заметить, и кицунэ просто-напросто сбежит, — добавил ещё один советник.

— У меня родился план. Некоторое время после поглощения жизненной энергии Тамамо-но-Маэ будет беззащитна, и хотя мы не успеем собрать к тому времени много сил, мы всё равно можем воспользоваться этим, чтобы незаметно выкрасть её, — другой советник начал рассказываться свой план.

«Что же, по крайней мере, от этой попытки не будет много вреда», — подумал Томео.

— И так, все, наконец, в сборе, — объявил я, после того как в комнату прошла Касури с Хисузу Кагамимори.

Хитсуги Якоуин уже была здесь, так что можно было начинать встречу глав кланов, пока остальные ожидают нас в другой комнате.

— Девушкам можно опаздывать, особенно если они такие прекрасные, как Касури. Кухихи, — отпустила шутку Хитсуги.

— Мы здесь в первый раз, поэтому немного заблудились, — огрызнулась Хисузу. — А не слишком ли много мы собрали здесь сил? Насколько я поняла мы тут только затем, чтобы подстраховать Амакава, на случай если Тамамо-но-Маэ взбеситься при пробуждении своей памяти. Но пока она будет приходить в себя после восстановления силы, то будет некоторое время слаба и её легко будет победить меньшими силами. Достаточно было одной меня вместе с сестрой.

Взбеситься. Хисузу выбрала не самое лучшее слово со всех точек зрения, включая дипломатическую. Последние несколько дней мне приходилось много общаться с Тамой, и я практически не заметил разницы между ней и обычным ребёнком, разве что она гораздо более сообразительна, чем дети в том возрасте, на который она теперь выглядит. Вполне возможно, что именно из-за этого, она так легко сошлась с Юто и остальными. Хотя Кагамимори и предпочитают продолжать считать аякаси кровожадными зверьми, возможно, потому что так им психологически проще с ними сражаться, но всё же это достаточно узкий взгляд на вещи, хотя кровожадные звери встречаются среди аякаси действительно достаточно часто. Впрочем, Касури, в отличие от своей сестры, похоже, в чём-то поменяла свой взгляд на вещи. По крайней мере, когда Хисузу говорила про Таму, то на её лице промелькнуло что-то напоминающее смущение. Вполне возможно, всё дело в том, что в отличие от сестры, ей пришлось больше принимать участие в прошедших событиях.

— Предпочитаю не рисковать, к тому же существует вероятность, что при пробуждении всей памяти Тамамо-но-Маэ произойдёт только временное помутнение её рассудка. В этом случае будет необходимо обездвижить и сковать её силу, после чего попытаться вернуть в норму её разум, а для этого лучше иметь дополнительный резерв сил, — пояснил я ей. — Если, конечно, при поглощении всех частей действительно пробудиться вся её память.

— Айджи-семпай, — преувеличенно вежливо обратилась ко мне Хитсуги. — А почему вы не стали привлекать к этому делу Куэс? Она бы чудесно смотрелась в нашей компании девушек.

Хисузу хотела что-то сказать, но сестра остановила её. Прошло чуть больше суток с окончания кризиса, а всё уже стало возвращаться в своё привычное русло, как будто совсем недавно нам не грозила самая большая опасность за последние полвека.

— Я не уверен, что Куэс Джингуджи стоит привлекать к подобной работе, — стал объяснять я свой выбор. — Она, не смотря на свою силу, пока ещё неопытна, к тому же, в этой ситуации будут замешаны небезразличные ей люди. Помимо всего этого, Тамамо-но-Маэ консультировала её по вопросам магии, что могло повлиять на отношение к ней Куэс.

— Насколько оценивается вероятность пробуждения памяти Тамамо-но-Маэ? — сменила тему Касури.

— Мы никак не способны оценить эту вероятность. По всему тому, что мы об этом знаем, поглощение ею своих частей никак не должно влиять на память, разве что она съест свой мозг, — мрачно пошутил я, хотя остальные, похоже, приняли это заявление всерьёз, так что я поспешил объяснить. — Последнее было иронией. Если при поедании ею частей своего тела что-то и происходит, то только восстановление её собственной жизненной энергии и воссоединение части духа, заключённого во фрагменте, с основным телом. Даже вместе это мало могло помочь в восстановлении её памяти, но по её собственным словам это ей помогает. Неразрешимая загадка. Я и ещё несколько посвящённых в это дело человек безрезультатно пытались решить её.

— Она не могла симулировать потерю памяти? — спросила Хисузу.

— Нет смысла, она легко могла заявить, что от испытанного во время сражения с Сусуми стресса и съеденной после этого части тела её память сама собой вернулась, не вызвав при этом никаких подозрений. Кухихи, — ответила Хитсуги. — Кроме того не думаю, что ей удалось бы столько времени обманывать окружающих.

— Согласен с Хитсуги, слишком уж её поведение отличается от типичного для аякаси или магов того времени, — подтвердил я выводы Якоуин. — Всё это только подтверждает её собственные слова.

Чего только стоит одно обучение других безо всяких ответных услуг. Впрочем, это как раз очень разумный шаг, только многие ли бы пошли на такое даже в её ситуации.

— Больше всего в этой истории меня интересует сама потеря памяти, — между тем продолжила Хитсуги. — Если бы она возникла только из-за действий Шутен-доджи, то Тамамо-но-Маэ уже давно должна была прийти в норму, чего не происходит.

Похоже, что выводы Хитсуги полностью совпали с моими. И раз уже она об этом заговорила, то это хороший повод их озвучить:

— У меня такое же мнение на этот счёт. Только благодаря информации, которой ты не обладала, я сумел продвинуться в своих рассуждениях немного дальше.

— Интересно будет послушать, — немедленно ответила Хитсуги. — Особенно, если это будет вместе с новой информацией.

— Подозреваю, что всё дело в каких-то особенностях печати, в которой находилась Тамамо-но-Маэ последние несколько сотен лет. Похоже, что она оказала на неё весьма странное влияние. Ты ведь обратила внимание, что она приобрела способности к манипуляциям первичными элементами, которыми не обладала раньше? — задал я вопрос Якоуин.

— Разумеется, но я думала, что она овладела этим незадолго до пленения, поэтому в исторических хрониках об этом ничего и не было написано, — ответила она.

— Теоретически это возможно, хоть и очень трудно. Потому этот элемент и относят к высшим, что просто так им не овладеешь, если только с самого рождения не обладаешь предрасположенностью. Ну, или если ты не человек, что в нашем случае определённо не так. Проблема в том, что к нам попали образцы ауры, оставленные ею на месте своего возрождения. На них не было никаких следов обладания подобными способностями. Когда недавно выяснилось, что Тама способна к подобным манипуляциям магическими энергиями, то я сам лично проверил их ещё один раз, с тем же самым результатом. Тем не мене она не раз демонстрировала владение первичным элементом на достаточно высоком уровне.

— И как так получилось? — перебила меня Хисузу. — Не могла же она овладеть этим за короткий срок после того, как возродилась?

— Непонятно, но, как я уже и сказал, подозреваю, что это связано с особенностями печати, в которую её заключили. Подозреваю, что внутри неё были весьма специфические условия, которые и привели к подобному парадоксу, — начал отвечать я на вопрос Хисузу. — Именно поэтому я и опасаюсь пробуждения памяти Тамамо-но-Маэ о времени её пребывания в печати, и в случае чего постараюсь смягчить возможный удар по Юто и по ней самой тоже. Всё-таки она довольно сильно помогла нам во время кризиса с тэнгу.

— Ты боишься, что она вернётся к прежней личности? — уточнила у меня Хисузу.

— Хисузу, как жрица ты должна понимать, что это невозможно, — ответила за меня Касури. — Айджи опасается, что от чрезмерно тяжёлых воспоминаний у Тамамо-но-Маэ случиться временный срыв и помутнение рассудка. Всё же разум аякаси не так устойчив, как у людей, обычно ими правят инстинкты, хотя будем надеяться, что её разум окажется достаточно крепок, и тревога ложная.

Всё же часть взглядов на аякаси у неё осталась прежней.

В этот раз фрагменты памяти нахлынули одним потоком, сразу по всем временам, но совершенно бессвязные. Лишь несколько из них привлекли моё внимание, и все они были не слишком-то и приятными.

Прошло больше года с тех пор, как мне удалось отрастить седьмой хвост, а проблемы после этого и не думают прекращаться. Головные боли, вспышки ярости, всё это было и раньше, особенно когда я отращивала шестой хвост, но они были не такие сильные и не продолжались столь долго. Впрочем, сейчас не время для раздумий, пора идти на встречу с принцем Хансоку. Неприятный человек, склонный к порокам, обычным для облечённых властью людей в это время, но через него можно будет выйти на местных брахманов, так что пока приходиться его терпеть. Всё равно, это не очень надолго, всего на несколько десятков лет, пока я укреплю связи с местными магами. Увы, он единственный из местной знати, кто имеет достаточное влияние на духовенство, и кто придерживается достаточно вольных взглядов, чтобы приблизить к себе кицунэ. То, что начиная с определённого момента уже вредно маскироваться под человека, я уже поняла давно. При тесном контакте с практикующими магию людьми очень быстро выясняется правда о моём происхождении, так что когда подбираешься достаточно близко к ним, приходиться раскрывать свою природу, чтобы потом установить доверительные отношения.

Наконец, я добираюсь до покоев принца.

— Здравствуйте, госпожа Каё, — слащаво обращается ко мне один из слуг моим теперешнем именем.

На секунду из глубин разума поднялась волна раздражения по отношению к нему, которую я тут же подавила. Что-то со мной не то твориться, стоило бы наверно улечься на несколько лет в пещеры и отдохнуть в них после отращивания хвоста, но постоянно отвлекают дела, да и возможность, подобная этой, выпадает очень редко.

В конце концов, после всех церемоний, я приближаюсь к принцу. Хм-м, пахнет кровью и разложением, наверное, принц опять занимался своим любимым делом: отрубал кому-нибудь головы.

— Каё, — немного фамильярно обратился ко мне принц. — Я приготовил вам подарок, который вполне подходит вашей дикой натуре.

После этого Хансоку извлёк на свет чью-то отрубленную голову и кинул её в меня.

— Это ничтожество осмелилось оспаривать мудрость моих указаний, поэтому я лично продемонстрировал ему, кто из нас двоих умнее, — продолжил говорить принц, когда я поймала голову.

Похоже, его ещё и мучали, прежде чем принц устроил очередной «поединок». Неожиданно запах крови, идущий от трупа, как и сохранившиеся ощущения пыток, начали пробуждать что-то во мне. Нечто почти забытое и древнее. Внутри меня стала подниматься очередная темная волна, которая в этот раз затопила сознание.

— Действительно, забавный подарок, — абсолютно искренне усмехнулась я в ответ.

После этого волны поднимались ещё много раз, и всякий раз у меня оставалось всё меньше сил им сопротивляться и всё меньше желания это делать. В конце концов, однажды она полностью затопила меня и больше уже никогда не отступала.

Я стояла перед зеркалом. Пришла пора моего девятого хвоста, после чего, наконец, я достигну вершины возможностей кицунэ. Теперь надо сосредоточиться изо всех сил на своей способности двигать предметы и создавать защитные барьеры. Это почти что высший элемент, и я уверена, что благодаря ему моя шкура станет серебряной, как у небесных лисиц.

Я долго лежу в течение нескольких дней и испытываю мучительные боли от перерождения, которые, наконец, спали. Проклятье, ничего не вышло, моя шерсть стала золотой, как у самых обычных девятихвостых кицунэ.

С трудом подхожу на всё ещё трясущихся лапах к зеркалу и после того, как срываю с него зубами шёлк, из моей пасти вырывается жалобный рёв. Что-то пошло не так, и на моём лице осталось пятно, как у обычных слабых кицунэ. Ущербная девятихвостая. После бега по пещере и выплескивания злости на окружающей обстановке, в голове остаётся только одна мысль: нужно это как-то исправить и лучше всего овладев контролем над первичными элементами.

М-да, действительно не слишком приятные воспоминания. Конечно, я подозревала, что в прошлом была не самой лучшей личностью, но то, что всплыло в этот раз из памяти, не очень-то мне понравилось. Всё же одно дело подозревать что-то, и совсем другое убедиться в этом лично. В этот момент на меня накатила волна боли и я потеряла сознание.

Очнулась я от ощущения холодной влаги в районе головы. Открыв глаза, я первым делом увидела Ринко, склонившуюся надо мной. Кажется, она вытирала мою голову мокрой тряпкой, отчего я и пришла в себя, и ещё одна тряпка лежала у меня на шее.

— Похоже, что в этот раз тебе гораздо хуже, чем в предыдущие, — сказала Ринко, когда увидела, что я очнулась, в ответ на что я просто кинула, так как пока мне было тяжело говорить. — На, выпей воды, — после чего осторожно налила мне из кружки в рот.

Пока я пила, то машинально обратила внимание, что нахожусь уже не в круге, правда, это теперь не принципиально. Судя по следам на полу, когда я потеряла сознание, то дернувшись, оказалась за пределами круга, стерев при этом начерченные мелом линии. Надеюсь, что всё теперь обойдётся.

Внезапно накатила новая волна боли, и я вновь потеряла сознание.

Когда я опять очнулась, то все стояли вблизи меня, а Ринко говорила, чтобы они отошли и дали мне воздух. Заметив, что я очнулась, она обратилась ко мне, одновременно заменяя у меня компресс на лбу:

— Ты сильно нас напугала. Ты не приходила в сознание целых десть минут.

Кое-как ответив, что мне стало лучше, я крепко задумалась. Похоже, что съесть все части сразу было большой ошибкой, даже если не учитывать болезненное состояние, в котором я сейчас нахожусь. Да, я надеялась, что от одновременного поглощения у меня пробудиться больше памяти, и даже, скорее всего, так и оно вышло, но одновременно с этим я узнала, что ни в коем случае не стоило этого делать. То, что случилось со мной тогда, в Индии, мне, в принципе, понятно, хоть я знаю это только из книг и никогда лично с подобным не сталкивалась, так как в прошлой жизни моя сила так сильно не вырастала. Когда у человека усиливаются псионические способности, то вместе с ними возрастает активность его мозга и, соответственно, вырываются на волю эмоции и дремавшие до этих пор инстинкты, после чего часто приходиться вновь брать под контроль чувства, которые раньше удерживались в узде. Подозреваю, что в то время со мной произошло именно такая вещь, только с поправкой на то, что мозг был мозгом хищника, и проблем возникло гораздо больше. Кроме того, магическая сила должна действовать гораздо сильнее псионической, так как при этом усиливается непосредственно сам мозг, а не происходит косвенное усиление через другие планы. Самое неприятное, что подобную возможность я даже никак не рассматривала, думая, что раз я уже достигла уровня девятихвостой в прошлой жизни, то давно успешно разрешила все проблемы. Как оказалось, ещё не все.

Ещё одна мысль. Если судить по симптомам, то у меня были те же самые проблемы, что и у Химари. По крайней мере, была та же причина впадения в ярость, только у меня это протекало в более слабой форме. Хотя, непонятно, что будет хуже для окружающих: окончательно потерявшая разум сильная аякаси или сохранившая его, но при этом потерявшая все моральные принципы и ставшая злобной и агрессивной. Ладно, хватит думать об этом, сейчас для этого совсем не то время, лучше поразмыслить, что мне делать дальше. Так, прежде всего, из этого следует ещё один неутешительный для нас обеих вывод: средство от подобной проблемы мне было тогда неизвестно. Хотя есть ещё один мизерный шанс. Я могла узнать о нём гораздо позже, но посчитала своё состояние нормальным, и не стала его применять. Маловероятно, но это тоже стоит проверить. Плохо, боль опять подкрадывается, нужно её отогнать и попытаться ещё немного подумать.

Ненадолго прерываюсь, чтобы отодвинуть боль за пределы сознания. Она, конечно, осталась, но теперь существует скорее, как просто факт. Так, прежде всего, следует проверить одну вещь. Осторожно, чтобы никак себе не навредить, пытаюсь понять, насколько сейчас я стала могущественнее. Уф, похоже, я вышла только на уровень силы шестихвостой, значит, в самое ближайшее время мне, по идее, ничего не грозит, правда в будущем проблемы всё же возникнут. Шутен-доджи мне говорил, а я потом и сама это вспомнила, что со временем мой организм самостоятельно восстанавливает резервы жизненной энергии, и даже если теперь я перестану потреблять цзин, то это только затормозит процесс возвращения моей силы, а не остановит его.

Так, первым делом необходимо узнать, сколько у меня осталось времени до подхода к опасной черте и нельзя ли её как-нибудь отодвинуть. Кроме того, необходимо выяснить, действительно ли она ещё опасна. За это время многое могло измениться и теперь при достижении этого уровня силы, у меня может не возникнуть проблем, или наоборот они могут наступить прямо сейчас. Хотя, впрочем, пока ничего подобного не чувствуется. И ещё не нужно забывать, что у меня имеется достаточно радикальный способ борьбы с подобными вещами. Я могу на время «умереть», а потом вновь воскреснуть, уже ослабленной, чтобы потом мне ещё долгое время не грозили никакие неприятности. Правда, нельзя же всё время умирать, нужно как-то разрешить эту мучащую меня проблему.

Внезапно я почувствовала, что приближается очередная волна боли.

— Отойди, я могу тебя задеть, — предупредила я Ринко и начала терять сознание.

Когда я вновь очнулась, то узнала от остальных, что в этот раз я была без сознания гораздо меньше времени. Надеюсь, что это хороший признак, и что боль постепенно отступает. На всякий случай, я выпила ещё снимающего боль зелья, хотя против этого оно не слишком-то мне помогает. Всё же не стоило есть их все сразу, хотя, возможно, что без этого я бы не вспомнила нужных моментов и в результате продолжала бы принимать цзин, уменьшая тем самым отпущенное мне время.

Во время следующей волны боли, я уже сохранила сознание, хотя предпочла бы этого не делать. В конце концов, боль начала отступать и я попросила остальных оставить меня, пообещав позвать, если мне станет хуже. Мне нужно было привести в порядок мысли и попытаться составить какой-нибудь план дальнейших действий.

— Значит, ей сейчас гораздо лучше? — выслушав положительный ответ Юто, я продолжила говорить в трубку. — Передай Таме, что я желаю ей скорейшего выздоровления. Сама я не смогу заехать к вам. Меня посадили в машину и прямо сейчас уже увозят.

Хоть Тама и аякаси, но она научила меня одной полезной вещи, которую просто так не выучишь, так что я ей немного должна, кроме того она неплохой специалист по магии, по крайней мере, лучше, чем большинство из знакомых мне выпускников академии. Жаль, что мне пришлось уйти после возвращения Юто, иначе я бы предупредила её об опасности подобного шага. Когда-то мне самой пришлось испытать последствие чересчур быстрого роста сил. Некоторые вещи с тех пор так и не пришли ещё в норму. Кроме того, мне так не хочется покидать Юто сейчас, здесь бы я могла проводить время с гораздо большей пользой. Если бы не строгие указания мамы…

— Не беспокойся, я обязательно передам, — раздался голос Юто в трубке. — Можешь спокойно ехать. И постарайся там не очень много убивать аякаси.

На секунду поднялась волна раздражения вкупе с возмущением. Ещё один подарок от ритуала, вместе с серебряным цветом волос и тем, что теперь в моём теле присутствуют несколько заклятий, чтобы не дать чересчур мощному потоку маны навредить организму. Уже привычно подавляю её, не стоит из-за этого сердиться на Юто, больно особенными аякаси он себя окружил, поэтому плохо представляет себе реальное положение дел.

— Не беспокойся Юто, мне предстоит разбираться с крупной группировкой аякаси, которая регулярно убивает людей. Надеюсь, ты не станешь их защищать?

— Тогда, будь осторожна, Куэс, — ответил Юто. — Там может быть очень опасно.

— Не беспокойся, я сильная и со мной ещё охрана, так что всё будет в порядке. До встречи, Юто.

— До встречи, — после чего он повесил трубку.

Когда же Юто примет свою судьбу стать охотником на демонов и присоединиться ко мне, как мы друг другу когда-то пообещали?

— Госпожа, может, выпьете воды? — предложил Кубураги охлаждённую бутылку цитрусовой воды, которую я с благодарностью приняла.

Что-то в машине слишком душно, даже если учитывать то, что в ней едут несколько человек, которым предстоит стать моей охраной на задании. Я открыла бутылку и сделала несколько первых глотков. М-мм, вкусная и хорошо освежает.

Лучше сосредоточиться сейчас на миссии. Четвёртый отдел своими средствами уже установил положения групп аякаси, входящих в группировку. Простейшее задание.

— Куэс отправилась на задание. Говорит, что появилось крупное объединение аякаси, которое регулярно нападает на людей, — рассказал я остальным.

— Она обманывает тебя, нано, — возмущённым голосом сказала Сидзуку. Похоже, она злиться из-за этого. Думаю, если бы я тоже узнал, что кто-то собирается убивать моих собственных сородичей, то чувствовал себя точно также, даже толком не зная, виноваты они в чём-то или нет. На секунду я представил себе мир, в котором на людей охотилась бы чужая раса, и они постоянно жили бы под угрозой смерти. — Если такое сейчас и случается, то это делают одиночки, которых сразу же изгоняют из поселений, чтобы они не навлекли беду на других, нано. Разве что, кто-то сбился в новую крупную банду, про которую я ещё не ничего слышала, — добавила она уже тише.

— Вот видишь, такое всё же может быть, — немного нравоучительным тоном заметила Химари.

— Я обязательно проверю это, нано, — заявила Сидзуку.

— Проверь, — вполне серьёзно сказала Химари. — Только будет опасно делать это в одиночку, поэтому возьми в помощницы меня и, возможно, Таму. Я с радостью тебе помогу.

— Правда? — немного удивлённо спросила Сидзуку.

— Да, мы же теперь единая семья. Кроме того, мне самой не нравятся методы Джингуджи, хоть они недавно и были нашими союзниками.

Думаю, что основная причина её желания помочь заключается всё же в том, что Химари недолюбливает лично Куэс, из-за её попыток встречаться со мной. Впрочем, этот случай действительно лучше расследовать, хотя бы затем, чтобы Сидзуку выяснила правду на счёт своих сородичей.

— Хорошо, если Куэс ещё раз позвонит, то передай ей привет от меня.

— Поправляйся Тама. Тебе точно ничего не нужно?

— Нет, Юто. Спасибо, но мне уже гораздо лучше. Думаю, что скоро боли закончатся, и я присоединюсь к вам, пока же мне лучше побыть одной. Не люблю, когда кто-то видит меня в таком состоянии, — честно призналась я.

Всё же Юто заменил мне компресс из влажной тряпки, прежде чем ушёл. И так, подведём итоги размышлений. Прежде всего, стоит обратиться к Тсучимикадо. Думаю, что с их опытом, они смогут мне более или менее точно сказать, сколько у меня осталось времени до седьмого хвоста. Возможно, у них даже имеется какое-нибудь средство, для того, чтобы снизить мне скорость набора жизненной энергии. Кроме того, нужно будет расспросить Нурарихёна и опять-таки Тсучимикадо, не думаю, что только у меня одной были подобные проблемы, так что, возможно, они что-нибудь про это знают, и ещё поговорить с Химари, как-то же она боролась с этим столько времени. Теперь, когда всё более или менее ясно, то как только мне станет немного лучше, можно начать этим заниматься.

— Привет, — неожиданно услышала я голос в своей голове.

Не слишком-то это хорошо. Определённо это не Ринко, значит, какой-то другой телепат, пользуясь тем, что сейчас я не в лучшем состоянии и практически не могу сопротивляться внешнему воздействию, забрался в мой мозг. Для того я и начертила защитный круг, чтобы избегать подобных происшествий. Помимо всего прочего, он мне не нравиться. Хотя этот голос и произнёс вполне невинную фразу, больно хорошо он прячет свою сущность для того, кто хочет просто поговорить. Так, необходимо быстро обнаружить канал, через который он со мной связывается, и разрушить его.

Поиски ничего не дали. Обследовав пространство вокруг себя, я не обнаружила никаких признаков ментального контакта. Я попыталась было перенести сознание в астральную плоскость и поискать ещё там, но тут же почувствовала резкую боль во всём теле. Похоже, я ещё недостаточно пришла в себя, чтобы проделывать подобные трюки. Осторожно, чуть касаясь сознанием мира духов, я обследовала всё же ещё там. Снова ничего. Бушующая поверхность моей собственной ауры, в которой ничего нельзя понять, и ничего похожего на то, что я ищу. Ладно, попробую так, тем более что ничего другого сейчас не остаётся.

— Кто ты? — задала я вопрос, стараясь направить его туда, откуда исходил голос.

Буду надеяться, что это всё же чья-то шутка или любопытство и этот кто-то быстро покинет мой разум.

— Я Тамамо-но-Маэ, — объявил голос в моей голове.

— Глупая шутка. Я Тамамо-но-Маэ — немедленно отреагировала я. Всё же, похоже, это какой-то шаловливый дух.

— Нет, это я Тамамо-но-Маэ, а ты всего лишь мой фрагмент, отделённый мною несколько столетий назад.

Как ни странно, я сразу поняла, о чём речь. Когда я ушла в цикл реинкарнаций, то оставила небольшую часть своего разума в теле, по-видимому, затем, чтобы потом можно было вернуться. Хм, вообще-то я думала, что когда я вернулась в своё тело, то она со мной сама воссоединилась, но, похоже, что этого не произошло. Что же, это объясняет, почему я не могу найти внешнего источника телепатического общения, ведь этот голос буквально идёт изнутри меня, и с этим нужно что-то делать. Внезапно у меня мелькнула мысль, что, возможно, моя вторая часть всё это время спала в отдельных частях и теперь, когда я их собрала, то она пробудилась. Хм, а ведь моя собственная способность разделять разум могла работать только ограниченное количество времени как раз из-за того, что мы не воссоединились, так как моё сознание всё это время уже было разделено на две части. А так как моя вторая половина всё это время спала, и разделение происходило на высших планах, то я просто-напросто этого не обнаружила. Хм, нужно будет проверить после воссоединения сознания, насколько долго будет тогда работать техника одновременного мышления.

Ладно, обо всём этом можно будет подумать и потом, сейчас же нужно попытаться как-то воссоединить эту часть со мной.

— Скорее это ты фрагмент меня, так как я представляю собой основную часть нас двоих, — заявила я ей. Нужно сразу установить приоритеты в разговоре.

— С чего это ты взяла? — немного надменно заявила она.

— Из воспоминаний в момент разделения.

— А ты про те видения, которые ты получила, когда вернулась? Тогда я тебя немножечко обманула.

Что-то у меня плохое предчувствие на счёт всего этого.

Лекарство в питье, наконец, начало действовать, и Куэс Джингуджи впала в сонное состояние. Сочетание простых факторов: обезвоживание воздуха и небольшого подъёма температуры внутри машины оказалось достаточно, чтобы одна из сильнейших волшебниц кланов оказалась беспомощна. Также её сну неплохо поспособствовало ночное задание успокоить разбушевавшихся духов, которые накануне были вызваны там другим магом. Как разъяснил ему лично начальник отдела, это всё необходимо сделать, чтобы, наконец, заставить кланы охотников начать действовать и устранить наибольшую угрозу со стороны аякаси во всей Японии.

— Можете приступать, — обращаюсь я к нашему временному «союзнику», останавливая машину, чтобы он мог пройти к заднему сиденью и получить доступ к Джингуджи.

Куэс сидела практически рядом с ним и совсем не догадалась о его сути. А зато как уж она постоянно подчеркивала своё превосходство над ним. Впрочем, замаскировался он хорошо. При проверке даже наши методы не определили, что он не является человеком.

Тем временем он прикоснулся ко лбу спящей Куэс и принялся делать свою часть работы.

— Она не сможет потом обнаружить воздействие на свой разум?

— Нет, — откликнулся аякаси, которого направил к нам глава четвёртого отдела, господин Фудзивара. — Я работаю чисто и по окончании удалю все следы своего вмешательства.

Внезапно, в комнату вошла Тама уже в своём человеческом облике, одетая в детский халатик Юто, который мы оставили ей на всякий случай. Немного странно, раньше она переодевалась уже в ванной, и вид у неё был какой-то взволнованный, что не похоже на неё обычную.

— Юто, ты не мог бы попросить охрану подождать недолго снаружи дома, — обратилась к нему Тама. — Мне необходимо срочно поговорить с вами без свидетелей.

— Хорошо, если ты так просишь, — после чего он обратился к охране и попросил их на время выйти наружу.

Ханако, правда, попыталась остаться, но один из охранников из клана Нура заметил, что телохранителям нужно уважать подобные просьбы охраняемых лиц, и они все вышли наружу.

— Что стряслось, Тама? — обратилась я к ней. — Ты совершенно на себя не похожа.

Пока охрана уходила, я попыталась прочувствовать её эмоции. Кроме того, что она была взволнована, Тама ещё постоянно была напряжена и как-то неуверенно себя чувствовала.

— У меня возникли некоторые проблемы, — немного отстранённо начала говорить она. Было заметно, что Тама делает это через силу. — Когда я находилась в печати, то разделяла свой разум, чтобы в это время реинкарнироваться в человека. Вы ведь знаете, что возможно воплощаться в нескольких телах сразу? — кажется в одном фильме, который я смотрела, было что-то такое. На всякий случай я кивнула, остальные сделали то же самое. — Похоже, что моя вторая половина настроена весьма агрессивно и хочет взять надо мной верх. Лучше будет меня связать или сделать что-то другое, на случай, если ей это начнёт удаваться.

Недолго раздумывая, я потянулась к Таме через кристалл. Действительно, её разум кто-то постоянно атаковал, и она пытается ему сопротивляться, только сейчас, когда Тама в ослабленном состоянии, у неё это плохо получается. Быстро упрочняю связь и стараюсь помочь Таме, выдавливая нападающую из её разума. Вначале у меня не очень хорошо получалось и первые несколько секунд я даже ей мешала, но потом мы как-то подстроились под друг друга и стали работать вместе, так что давление на её разум ослабло.

— Давайте я помогу. Ринко, подключи меня, — обратилась ко мне Химари. Как только я это сделала, то она сразу же обратилась к Таме. — Быстрее посмотри мне в глаза.

После того, как Тама это сделала, я почувствовала напор, давящий на вторгнувшуюся в Таму сущность. Теперь, под нашими совместными действиями, она отступила, и мы получили небольшую передышку.

— Ты уверена, что это часть твоего разума? — спросила Химари. — Это больше похоже на что-то извне.

— Не знаю, — тяжело дыша, ответила Тама. — Вначале она так представилась и была весьма убедительна, но когда я отказалась ей подчиняться, то она изменилась и стала меня атаковать, так что теперь я ни в чём уже не уверена.

— Зачем ты так реинкарнировалась? — задала следующей вопрос Химари.

В этот момент это опять попыталось атаковать разум Тамы, но мы отбились.

— Когда меня разделяли на части, мне было очень больно, и это должно было продолжаться столетиями, пока кто-нибудь бы не разрушил печать. Я хотела так избежать боли и это мне удалось. Правда, теперь возникли проблемы.

— Тогда понятно, правда, думаю, что твои проблемы не из-за этого, — ответила Химари. — Необходимо позвать Айджи, пока он здесь. Надеюсь, он сможет нам с этим помочь.

В ответ Тама кивнула. В этот момент это нечто атаковало ещё один раз.

— И лучше сделать это как можно скорей, — констатировала Химари. — Мы так долго не протянем.

— Может мне тоже помочь, нано? — предложила Сидзуку.

— Лучше не надо, — ответила Химари. — Сейчас в голове у Тамы и так слишком много народу. К тому же я долго тренировалась в контроле своего разума, а ты, скорее всего, нет, так что можешь навредить. Поэтому хоть ты и хочешь помочь, но лучше пока наберись терпения и жди.

Когда зазвонил мой сотовый, все находящие в комнате немедленно развернулись в мою сторону. В самом начале мы постоянно ожидали его, но потом постепенно расслабились. Сестры Кагамимори стали смотреть телевизор, время от времени общаясь с пришедшими с ними жрецами. Хитсуги некоторое время пыталась вывести их из себя своими шуточками, но, в конце концов, успокоилась и уселась, став лазить по интернету. Я уже считал, что всё обошлось и опасения оказались напрасными, когда раздался звонок сотового телефона.

— Это Амакава, — сообщил я остальным, глядя на надпись на экране.

Пока я поднимал трубку к уху и включал телефон, телевизор уже был выключен, а главы остальных кланов уселись вокруг и теперь ожидающе смотрели на меня.

— Алло. Что-то случилось, Юто? — скорее всего, случилось, но требуется уточнить, что. Вдруг всё обошлось.

Хитсуги за это время подошла поближе и бесцеремонно стала слушать, о чём мы говорим.

— Да, кое-что случилось с Тамой и требуется ваша помощь, — всё же опасения оказались не напрасны. — Когда она сидела в печати, то на это время каким-то образом реикарнировалась, оставив часть себя в старом теле. Теперь эта часть стала бунтовать и пытается взять над ней вверх.

Это совсем не то, что я ожидал услышать. Я машинально посмотрел на Якоуин, она выглядела так, будто изо всех сил сдерживается и в любой момент готова разразиться хохотом.

— Зачем она это делала? — на всякий случай спросил я.

— Она сказала, что последняя печать, в которую её поместили, была очень болезненна, и так она пыталась от этого защититься.

Что же, по крайней мере, теперь это звучит немного логичнее.

— Да, разумеется, я скоро подойду. Ждите меня.

— Хорошо, только лучше поторопиться. Сейчас Ринко и Химари помогают ей вдвоём сдерживать её вторую часть.

Я выключил телефон. Совершенно непонятная история.

— Что случилось? — нетерпеливо спросила Хисузу.

К счастью, Хитсуги стала рассказывать за меня, дав мне время поразмыслить.

— Какая-то бессмыслица, — заявила Касури. — Феномен одновременных воплощений достаточно изучен, такого просто не может быть. Части, на самом деле, всегда остаются единым целым и при первой же возможности сами сольются. И уж точно никогда не станут сражаться между собой.

Полностью совпадает с моим мнением, но всё-таки это случилось.

— По крайней мере, это объясняет её амнезию и откуда она могла подцепить умение так манипулировать первичными энергиями. Заодно и как она так быстро научилась пользоваться ноутбуком, — отметила Хитсуги.

— Лучше всего будет всё выяснить на месте, так что сейчас мы направимся к Юто Амакава и Тамамо-но-Маэ, — объявил я остальным своё решение.

Юто только что закончил разговаривать по телефону, и теперь нам осталось только продержаться до прихода Тсучимикадо. Надеюсь, они смогут справиться с этим, тем более что у меня серьёзные подозрения, что это не часть самой Тамы, а какой-то посторонний дух, воспользовавшийся ситуацией. Но даже если и так, то он глубоко проник в её суть и теперь его так просто не выгонишь.

— Оставьте её, — раздался мысленный голос, идущий откуда-то из недр разума Тамы. — Зачем вам такая, как она?

«Как она», а не «как я», ещё один факт, указывающий на то, что это независимая от Тамы сущность. Через мгновенье после этого от неё в моём направлении что-то двинулось. Инстинктивно я заслонилась, всё же я привыкла контролировать свой разум, но, кажется, оно просто хочет нам что-то показать. Хоть одна иностранная пословица и гласит, что любопытство сгубило не одну кошку, но я осторожно приоткрылась, пытаясь понять, что это было. Что бы ни атаковывало Таму, оно было большим специалистом в области манипуляции разумом. За мгновенье у меня промелькнула картинка, как в меня кидает отрубленную голову какой-то мужчина в разряженных одеждах, а я, кажется, этим довольна. Быстро проверяю, не проникло ли вместе с этим ещё чего-то в мой собственный разум. Нет, ничего такого.

— Это принц Хансоку, — сказала смущенно вслух Тама. — Он…

— Я знаю, кто он такой, — быстро говорю я.

Похоже, оно выбрало тактику показывать картины из прошлого Тамы, чтобы в результате мы от неё отшатнулись. На меня это не сработает, но я не уверена на счёт Ринко. Она всегда стремилась к мирным решениям, и мало того, что в те времена были дикие по нашим меркам нравы, когда подобные вещи действительно могли считаться лучшим подарком девушке, так и раньше у Тамы был не самый лучший характер. Хотя, смотря ещё с кем из того же времени сравнивать…

— Я тоже о нём читала, — начала говорить Ринко. Кажется, она восприняла это более или менее нормально, но лучше мне вмешаться в это.

Смотрю на мгновенье краем глаза на милорда и Сидзуку. Им интересно, но они понимают, что сейчас нам не до расспросов, и это хорошо. Быстро говорю вслух этому созданию, стараясь одновременно направить речь вглубь мозга Тамы:

— Расскажи что-нибудь новенькое, мы и так об этом слышали.

Кажется, оно как-то это восприняло, по крайней мере, об этом говорили ощущения, идущие от разума Тамы, в котором оно находилось. Причём интуиция настойчиво говорила мне, что оно способно воспринимать информацию только уже из мозга Тамы, да и то не всю. Хорошо, тогда, надеюсь, приход Айджи будет для неё или для него сюрпризом.

— Это случилось, после того, как я отрастила себе седьмой хвост, — неожиданно стала говорить Тама. Не вовремя, сейчас ей бы лучше сосредоточиться на своей защите. — Похоже, тогда у меня была такая же болезнь, как и у тебя Химари. В то время на меня постоянно накатывали волны агрессивности, которые, в конце концов, меня поглотили. Я только сегодня об этом вспомнила, и поэтому не могла сказать раньше. Прости, но, похоже, я не знаю средства от этого.

Плохо, я не слишком-то надеялась на Таму, как на источник информации о способе лечения моей проблемы, но всё таки… Одно хорошо, следующие картинки, которые нам оно показало, уже никак не тронули Ринко, которая как-то с сочувствием стала относиться к Таме, так что какая-то польза от этого признания всё же была.

— Изгони их из своего разума, иначе я начну демонстрировать им пророчество, — неожиданно раздался в моей голове голос, хотя послание должно было предназначаться только для одной Тамы.

Из-за связи Ринко я хорошо чувствовала, какие эмоции испытывала Тама, и только благодаря этому я могла ей помогать бороться с вторжением в её разум. Сейчас же она опешила и хотела сделать какую-то глупость.

— Даже и не думай выполнять, что оно требует. Чтобы оно нам там не показало, это не так важно. Важно, какая ты теперь, — быстро говорю Таме.

— Тама, не делай глупости и послушай, что говорит тебе Химари, — поддержала меня Ринко.

— Хорошо, — ответила она. — Только должна предупредить, что это действительно не самая приятная про меня вещь.

Впрочем, Тама всё равно попыталась блокировать передачу образов, хоть у неё не слишком-то хорошо получилось делать это в подобном состоянии, когда всё тело ноет от боли, а разум замутнён от постоянных атак. Я же старалась на это не смотреть, но всё же посылаемые образы промелькнули передо мной и сразу вызвали недоумение. По-видимому, та сущность что-то напутала, так как это были кадры из какого-то аниме, или, возможно, Таме всё же удалось как-то повлиять на послание, подменив его на нечто иное. Стоп, висящая в воздухе девочка была Тамой, мужчина рядом с ней был похож на Шутен-доджи, а девушка на переднем плане это, кажется, я. Похоже, у них там был не очень мирный разговор, так как она набросилась на них с мечом, впрочем, впустую сломав его об барьер тамошней Тамы. Это что, пророчество, что мы станем врагами? И почему оно в таком странном виде? То, что произошло дальше, было ещё более странно. Осмотрев окружающих, кажется, дело было в кафе Релиш, Тама ринулась на меня, но не стала атаковать меня какими-то магическими способностями, а, просто повалив, порвала на мне платье и укусила за грудь. Какая-то бессмысленная и нелепая ситуация.

— Что это такое, Тама? — требовательно спросила Ринко.

Мне тоже это интересно, но, скорее всего, это было просто показано, чтобы нас отвлечь.

— М-мм… Не реализовавшийся вариант будущего, — попыталась уклончиво ответить Тама, но, если судить по испытываемым в этот момент её эмоциям, ей было очень неприятно, что мы это увидели, как будто мы узнали про неё что-то неприличное. — Просто не обращайте на это внимание, — и через секунду добавила. — В нём я не попала в своё тело, так что вместо меня в нем находилась только небольшая часть моего разума, достаточно плохо разбирающаяся в том, что творит.

Насколько сейчас я чувствую её эмоции, она говорит правду, но сама не до конца в ней уверена. Как-то странно она видит будущее. И, самое главное, зачем она меня там кусала? Словно в ответ на мой вопрос появилась новая серия образов. Ночной лес, куча трупов аякаси, двое живых, бегущих от чего-то, и вырастающая перед ними Тама, которая в следующее мгновенье что-то, вернее кого-то жевала.

На пару секунд я перестала следить за другими, пытаясь собрать мысли воедино, среди которых в голове крутилась одна, говорящая: «Так вот зачем она меня кусала». К реальности меня вернули слова милорда, спрашивающего, что с нами произошло. Быстро пытаюсь понять, что с остальными. Ринко, похоже, оглушена каким-то ментальным ударом, хотя всё ещё поддерживает между нами связь. Тама вся бледная и находится в прострации, пока нечто внутри неё вовсю атаковывало её страхом и отчаяньем, что-то при этом постоянно нашептывая только ей одной. Кажется, она уже практически не сопротивляется.

Быстро давлю на атакующего. Бесполезно, я не эксперт в области воздействия на чужой разум, просто умею чуть больше, чем остальные аякаси. Остаётся только один доступный мне вариант. Быстро хватаю Таму за плечи и начинаю трясти.

— Быстро, защищайся! — проговариваю я ей каждой слово. — Мы обязательно поговорим с тобой об этом, но потом. Сейчас же начинай бороться.

Та кое-как пришла в себя и начала защищаться, а через мгновенье к ней подключилась ещё и Ринко. Кажется, ситуация стала улучшаться. Пока я им помогала, то заодно успела кое-что обдумать. Определённо, что Тама говорила правду, на счёт её фрагмента, хотя она сама не была в этом до конца уверена. С её способностями она может собирать вис в больших количествах, достаточно вспомнить, с какими запасами она к нам пришла, и ей не нужно прибегать к пожиранию других существ, которое, к тому же имеет массу побочных эффектов. Теперь я почти уверена, что этому она научилась, пока реинкаринировалась, слишком много мелочей на это указывает, вроде того, что она почти всегда делала это, прибегая к таланту мистика, что нетипично для аякаси. Тогда её часть, оставшаяся в этом теле, вынуждена была прибегать к этому более простому способу восстановления. Неприятно осознавать, но всё это время я была в компании потенциального каннибала, пусть даже в нашем варианте будущего она ничего подобного не совершала. Внезапно мне в голову пришла одна мысль.

— Если ты хотела, чтобы мы оставили её тебе, то ты просчиталась, — мысленно прокричала я этому нечто. — Ты ведь только что показала, как поступишь с нами, если мы дадим тебе волю.

Отвела душу. Внезапно оно послало новую серию картинок. Какая-то бакэнэко в получеловеческой форме атакует и вырубает Сидзуку. Что-то у меня очень плохие ощущения на счёт этого. Теперь она нападает на милорда и Ринко, тот называет её Химари и кричит, чтобы она остановилась. Плохо, теперь оно показывает моё собственное возможное будущее. Она очень быстро расправляется со всеми остальными, предпоследним пал Юто, потом Ринко. Горло внезапно пересыхает, Ринко как-то смотрит странно на меня, похоже она это тоже видит. Кажется, теперь я понимаю, что совсем недавно почувствовала Тама. Но на этом видения не прекратились. Следующая картина: я впиваюсь клыками в горло Тамы, только в этот раз картина почему-то напоминает рисунок в манге. Следом за этим появилось ещё множество других таких же картин, бьющих по самому уязвимому месту: боязни потерять себя и причинить вред остальным, прежде всего милорду и одновременно с этим оно начало давить на меня страхом и отчаяньем.

— Ты ведь всегда знала, что всё этим рано и поздно закончиться. Что ты, в конечном итоге, обратишься против доверившихся тебе и, скорее всего, убьешь их, наслаждаясь каждой секундой их предсмертной агонии, — услышала я вкрадчивый шепоток у себя в голове, от которого, почему-то, стало страшно.

— Хватит, — внезапно раздался голос Ринко, приведший меня в чувство. Тут же напрягаюсь и сбрасываю наваждение. — Она или что это на самом деле показывает нам бессмысленные картинки просто для того, чтобы сбить нас с толку. Пора перестать на них как-либо реагировать. Ничего из этого никогда не происходило и никогда не произойдёт.

Внезапно всплыла новая картина: Юто лежит в постели, в окружение кучи девиц. Кажется, я узнаю Куэс, Лиз, Сидзуку, кто-то похожая на Аю…

— Неудачная попытка, — улыбаясь, говорит Ринко. — Такое просто-напросто невозможно.

— Это было ложное пророчество, — быстро говорит Тама.

Машинально отмечаю, что черно-белые картинки, по-видимому, ложные. Возможно, так её сознание выделяет неудачные попытки увидеть будущее. Оно попыталось показать нам ещё несколько подобных картин, но в этот раз они меня уже никак не трогали.

— Давайте просто забудем про всё, что мы сейчас видели, — неожиданно для себя самой, заявляю я. — Возможных будущих слишком много, чтобы даже думать, почему мы там так поступили.

— Согласна, — сказала Ринко, Тама же просто кивнула.

Нам нужно продержаться ещё немного до прихода Айджи. Надеюсь, он сможет всё это остановить.

Когда мы, наконец, подъехали к дому Юто и вышли, то первым делом к нам подошла кицунэ, которую неделю назад спас Амакава. Ханако, кажется.

— Вы не знаете, что такого случилось? Тамамо-но-Маэ и Амакава попросили нас подождать здесь, не объяснив толком, в чём дело.

Пожалуй, лучше будет ответить следующим образом:

— У Тамамо-но-Маэ возникли некоторые проблемы со здоровьем, которые нас попросили разрешить.

— А…, - Ханако попыталась ещё что-то спросить, но её прервал кто-то из клана Нура, поблагодарив за то, что я их успокоил, и, сказав, что они не смеют нас задерживать. Всё же их, в отличие от аякаси Амакава, обучали быть профессиональными телохранителями.

Быстро захожу вместе с остальными в дом, кто знает, может быть сейчас важна каждая минута. Нас встретил Юто и сразу без разговоров провёл в гостиную, где сидели, держась за руки, Тама, Ринко и Химари, все трое с изнеможенным видом.

— Дух, — не задумываясь, с порога, произнесла Касури и направилась уверенным шагом к сидящей Таме.

Всё же это было не частью её собственной души, а какой-то посторонней сущностью, которой хватило ума выдать себя за что-то иное. Странно, правда, что Тамамо-но-Маэ просто её не переборола, это не та задача, которая должна была потребовать от неё много сил и времени.

Касури тем временем приложила офуду[40] ко лбу Тамы, от чего та поморщилась, видимо, как и всякому аякаси, прикосновение подобных предметов было для кицунэ неприятно или даже причиняло боль. Касури между тем быстро стала начитывать молитвы, от чего Тама вздрогнула и стала откашливаться. Неудивительно. Даже для человека подобные ритуалы неприятны, а что уж говорить про аякаси, которые сами почти что духи.

— Айджи, помогай, он слишком силен и пытается вырваться, — быстро проговорила она, после чего указала рукой местоположение духа, и вернулась к молитвам.

Мгновенно выхватываю из кармана бумажки с сикигами и, кинув их, устанавливаю вокруг этого места сдерживающий круг. А он действительно очень силён, даже, несмотря на то, что на него давит ещё Касури, этот дух пытается вырваться. Неудивительно, что с ним было столько много проблем. Касури достала зеркало и направила его на место, где находился дух так, чтобы никто больше в него не смотрелся, после чего через сикигами я почувствовал, как присутствие духа в центре ослабевало, пока не исчезло совсем. На всякий случай, я подождал, пока она кивнёт и отведёт зеркало, и только после этого подошёл и собрал сикигами, положив их обратно в карман.

— Это ведь не было частью Тамы? — уточнила Ринко.

— Нет, — ответила Касури. — Это был какой-то темный дух, попытавшийся овладеть ею.

Внезапно в комнате почувствовалось чьё-то чужеродное присутствие и в следующее мгновенье зеркало в руках Касури треснуло. Я было вновь потянулся в карман за сикигами, но был остановлен покачавшей головой Касури.

— Он уже сбежал, — объяснила Касури. — Думаю, он служил кому-то и тот его спас. Судя по силе того, кто это сделал, это было какое-то темное божество или особенно сильный дух, повелевающий своими собратьями, — после чего она повернулась к Таме. — По-видимому, тобой сильно кто-то заинтересовался, что неудивительно, если учесть твоё прошлое. Так, сейчас мне нужно проверить всех, кто был в контакте с этим демоном, — сказала Касури и принялась проверять всех троих на признаки оставшегося ментального вмешательства.

Пожалуй, следует кое-что уточнить. Когда я зашёл в комнату, то сразу же почувствовал, что аура Тамы, хоть и стала сильней, но находиться в ужасном состоянии. Если я не ошибаюсь, то сейчас она находиться на шестом уровне силы и этому есть только одно объяснение.

— Ты, случайно не сделала глупость, и не съела разом все свои части? — прямо спросил я её.

Та с понурым видом кивнула и добавила:

— Я думала, что одновременное поглощение жизненной энергии из всех частей сработает сильнее, и я вспомню больше, чем обычно. В принципе, так и произошло, — после чего тихо добавила. — Лучше бы я этого не делала, — после чего сказала уже обычным тоном. — Спасибо, что помогли мне.

— Ты бы могла, по крайней мере, предварительно защититься, и тогда бы нам не пришлось вмешиваться, — бестактно заявила Хисузу.

У всех нас случаются ошибки и нужно ещё принимать во внимание, что у неё потеря памяти. Хотя учитывая, что только вчера она уже выходила на новый уровень силы, то она могла бы действовать и осторожнее.

— Я так и сделала, — немного смущенно сказала Тама. — Я начертила защитный круг, но в беспамятстве случайно повредила его линии.

Значит, какие-то меры безопасности она всё же перед этим предприняла. Уже неплохо, хотя она могла бы подготовиться и лучше.

— Понятно, больше ничего не произошло? — уточняю на всякий случай у них всех.

Тама несколько секунд колебалась, а потом всё же сказала:

— Кое-что всё же произошло, но это долгая история.

— Как мною и ожидалось, дух справился с заданием. Очень скоро Тамамо-но-Маэ покинет дом Амаква Юто и останется совершенно одна. Кроме того, дух выяснил, что кицунэ до сих пор не пришла в себя после восстановления своих сил, так что представляет сейчас собой лёгкую мишень, — сказал советник, возвращая своего ручного демона в предмет, в котором он отдыхал, когда был не нужен.

«Сначала нужно добиться результата, а уже потом хвастаться, — подумал Томео. — К тому же дух не сумел овладеть ею, как ты вначале хотел, а всего лишь внушил ей мысль покинуть дом Амакава в одиночку, что может ещё и не произойти. И то он сумел добиться такого, только по счастливой случайности. Кицунэ была без сознания и находилась за пределами своего защитного круга».

— Охотники на демонов ведь не смогут обнаружить следы воздействия? — в тон его мыслей спросил другой советник.

— Нет, — ответил владелец демона. — В этом вся прелесть моего любимца. Вместо того чтобы самостоятельно внушать чужие мысли, которые слишком легко заметить на фоне остального разума, он играет на чувствах жертвы, подталкивая её к нужным мыслям и потом усиливая их, подпитывая её же собственными эмоциями. По сути, жертва сама себе внушает, что мне было нужно, и поэтому до самого последнего момента она не даже понимает, что действовала по принуждению, и что ему нужно было сопротивляться, принимая всё совершаемые действия за свои собственные. И кицунэ уже полностью попалась в его ловушку. Всё что нам теперь нужно, это выслать разведчиков, чтобы они подобрали её и принесли к нам в бессознательном состоянии.

«Опять слишком рано радуется, — подумал Томео. — Всё ещё может сорваться и-за любой вещи. Слишком много факторов, которые мы сейчас не в состоянии контролировать».

— Что с духом Сусуми? — спросил кто-то из совета.

— Судя по воспоминаниям кицунэ, его забрал себе Шутен-доджи.

— Что же тогда нам предстоит найти ещё и его, — сказал спросивший на счёт Сусуми тэнгу. — Удалось ли выяснить что-то про Сутоку?

— Дух не успел найти что-то определённое про него, так как ему пришлось начать сражаться с тремя разумами сразу, но какие-то зацепки в её памяти на счёт него были, и они совсем свежие. Так что определённо он возродился и Тамамо-но-Маэ что-то про это известно.

«Снова он выдаёт желаемое за действительное, — пришёл к выводу Томео. — Это могло быть что угодно, например, Тамамо-но-Маэ захотела узнать, какие события произошли за время её заточения, и прочла о нём в исторических книгах. Впрочем, посмотрим, чем именно теперь всё это завершиться».

— Понятно, больше ничего не произошло?

Кое-что всё же случилось, пока демон меня атаковал. На мгновенье я припомнила всё, что происходило в тот момент. Холодный шепот, который непрерывно твердил мне, что для меня теперь всё кончено, и что после того как остальные про меня это узнали, то они навсегда отвернутся от меня и выбросят прочь, и теперь мне осталось только ему поддаться, чтобы прекратить свои муки. И ещё при всём при этом постоянное ощущение холода и страха поднимающегося из глубин сознания, откуда он действовал. Бр-р, до сих пор при воспоминаниях о том, что тогда творилось, пробегает мороз по коже. Самое плохое, что тот демон всё же был прав в самом главном. Ещё в тот момент я поняла, как будут дальше развиваться события, и это ранило меня больше всего остального. Теперь, когда правда об этом проклятом пророчестве всплыла наружу я больше не смогу находиться рядом с ними. Конечно, Химари предложила обо всём забыть, но всё равно она с Ринко будут об этом знать, и, самое главное, об этом буду знать я, а правда, всё равно, рано или поздно выйдет наружу. Юто и Сидзуку слышали наш разговор, и очень скоро они начнут расспрашивать, про что мы тогда говорили, а с их настойчивостью очень скоро кто-то из них двоих всё расскажет. Теперь останется только один выход, к которому лучше всего прибегнуть прямо сейчас: тихо и насовсем уйти из их жизни. В конце концов, мы знакомы-то всего одну неделю, и за это время я доставила им только одни неприятности. Помимо всего этого, у меня ведь полно своих неоконченных старых и ещё теперь уже совсем новых дел, которым просто необходимо целиком отдаться, и ещё полно многих других стран, в которых мне нужно побывать. Только от этого мне почему-то всё равно грустно.

Одно из первых дел, которые я теперь планирую сделать, это найти этого демона с его хозяином и медленно и мучительно их уничтожить за то, что они сломали мне мою новую жизнь. При этих мыслях из глубин сознания начала подниматься волна ненависти, которую я немедленно остановила. Нет, в этот раз я не попадусь в ту же ловушку. Хватит с меня и того, что больше тысячи лет я потеряла впустую, проведя его в подобном состоянии. Насколько сейчас помню, в то время я в основном почивала на лаврах и занималась взаимным обменом услуг с магами, почти не обучаясь чему-то новому, разве что обучаясь по инерции новым заклятьям. Просто развоплощу этих двоих и направлю в цикл реинкарнаций, пусть перерождаются согласно своей карме, надеюсь, во что-нибудь мерзкое.

Пожалуй, перед тем, как уйти, необходимо будет сделать ещё одно дело и заодно сжечь при этом за собой все мосты, чтобы потом не возникло глупых мыслей о том, что можно будет вернуться. После того, как Химари увидела, как она в пророчестве атаковала Юто, то она будет тяготиться этим до самого конца своей жизни, а у неё и так сплошные проблемы. Я же всё равно собираюсь уйти, так что с меня ничего не убудет.

— Кое-что всё же произошло, но это долгая история. Пожалуй, нужно будет сказать охранникам, чтобы они зашли вовнутрь, только, если можно, заблокируйте эту комнату от прослушивания. Мне бы не хотелось, чтобы ещё кто-то об этом узнал, — после чего я подошла к взволновавшейся Химари и тихим шёпотом, чтобы больше никто, кроме неё, не услышал, произнесла. — Не волнуйся, всё будет хорошо. Доверься мне ещё один раз.

Как ни странно, это помогло, и Химари успокоилась, хотя на её месте я бы не очень-то теперь себе и верила.

— И что ты хочешь рассказать? — поинтересовался Айджи. — Насколько я могу судить, это что-то важное.

— Да, — кивнула я головой. — Помните, Юто говорил, что я частично реинкарнировалась пока находилась в последней печати?

— Да, конечно, — ответил Айджи.

— В последнем воплощении я попала в параллельный мир и там обнаружила пророчество про этот, — все посмотрели удивлённо на меня, кроме Химари, которая хотя всё ещё верила мне, но уже чуть нервничала.

— А параллельные миры бывают? — удивлённо спросила Ринко.

— Да, — ответил Айджи. Как ни странно, кроме домочадцев Юто к его ответу прислушались ещё и многие находящиеся в этой комнате. По-видимому, информация о существовании других вариантов Земли была не слишком уж распространённой. — Время от времени даже случаются всякие инциденты, связанные с переходом между различными мирами, правда, они очень редко оказываются связанными с магией, поэтому практически не попадают в поле зрения круга.

Хм, похоже, что можно переходить из мира в мир физически. Нужно будет отложить на будущее этот момент в памяти. Но, что-то я отвлеклась.

— Так вот, я обнаружила там пророчество про наш мир, правда, в весьма специфической форме. Оно было снято в форме аниме сериала.

После этих слов Айджи недоверчиво повернулся к Хитсуги. Та кивнула, по-видимому, подтверждая мои слова, и на лицо Айджи вновь вернулась обычная спокойная маска.

— С этого момента подробнее, — заговорила сама Якоуин. — Мне, как специалисту в этой области стало интересно. Почему ты так уверена, что пророчество именно про наш мир и что в нём говорилось.

— Думаю, что раз пророчество было сделано в такой форме, то лучше будет, если Тама нам его покажет, — заметил Айджи. — Правда, должен предупредить, что это может быть неприятно. Тама ты согласна потерпеть присутствие в своей голове заклятья?

В ответ я только кивнула, теперь уже поздно куда-либо отступать.

Айджи попросил Юто принести в комнату cамое большое зеркало, и пока он с Химари этим занимался, а помощник Айджи над ним колдовал, Касури, Ринко и Хитсуги направились наружу пригласить охрану в дом. По-видимому, там была какая-то заминка, так как потом туда вышел ещё и Айджи. Вскоре они, наконец, вернулись, и охранников предупредили, что сейчас в гостиной пройдёт совещание круга, поэтому будут установлены звуконепроницаемые барьеры.

Во время подготовки меня стали мучить сомнения, а стоило ли вот так поступать? Вполне возможно, что эту ситуацию можно было всё же разрешить другим, менее радикальным способом. Впрочем, выбор уже сделан, и незачем теперь о нём жалеть, тем более что Ринко уже как-то отгородилась от меня, так что я почти не ощущаю идущих от неё эмоций.

Всё, я полностью готова и можно начинать. Возившийся с зеркалом Тсучимикадо начал читать надо мной какое-то заклятье, в результате которого духи станут считывать мои воспоминания и показывать их тем, кто смотрит на зеркало, по крайней мере, я так это поняла. Звук тоже будет присутствовать, но, насколько я подозреваю, это будет чисто ментальное воздействие. Смотрящимся в него людям станет только казаться, что они слышат звук и видят изображение, которых на самом деле не будет.

Наконец, заклинание было прочитано и ко мне в мозг проникло небольшое ментальное щупальце. Действительно немного неприятно. Как объяснил Айджи, мне нужно будет сосредоточиться на нужных воспоминаниях, а дальше духи уже сами сделают за меня всю работу, и при этом, подозреваю, будет очень трудно смошенничать и показать что-то не то. Пожалуй, начну с того момента, когда Юто пришёл в гостиницу к Куэс. Более ранние моменты слишком опасно показывать, из них главы круга могут узнать что-то лишнее, например, некоторые детали биографии Сидзуку, которые не стоит перед ними светить.

Только я стала это показывать, как раздался вопрос Ринко:

— Тама, это ведь то альтернативное будущее, в котором ты не возвращаешься в своё тело, и им управляет фрагмент твоего сознания с ограниченным разумом?

— В принципе, верно, но как-то думать оно умело.

Что-то двусмысленно я ответила. Из-за этого шланга у меня в голове, я сейчас не очень-то хорошо соображаю, и к тому же я всё ещё не до конца отошла от недавней ментальной атаки. Ничего, я как-нибудь пройду через всё это.

— Нам нужно поговорить, — сказала я очень тихо Хитсуги и увлекла её за собой, пока Касури разговаривала с телохранителями.

— Почему шёпотом, да ещё и здесь, — так же тихо заговорила Хитсуги.

— Чтобы Тама не услышала наш разговор. У кицунэ очень острый слух. Правда, тут есть ещё одна кицунэ, но сейчас рядом с ней громко разговаривает Касури.

— Хорошо, тогда отойдём от них немного подальше, — согласилась Якоуин.

— Ты заметила, что Тама ведёт себя странно, после того, как в неё вселялся демон, — начала я, когда мы немного отошли. — Когда он был в ней, то показывал нам фрагменты… про неё, — пожалуй, будет лучше не уточнять. — При этом он давил на неё страхом, ощущением одиночества, бессилием и чем-то ещё, чего я даже не смогла понять, мне в тот момент тоже досталось. Боюсь, для неё это всё не прошло бесследно, и теперь она хочет сотворить какую-то глупость, испортив тем самым себе всю жизнь.

— Она собирается очернить себя в глазах остальных так, чтобы от неё все отвернулись, и она могла легко разорвать с вами все связи. Достаточно просто было вычислить её мотивы, кроме того, я ещё случайно увидела краешек будущего. Обычно мне для этого приходиться сильно напрягаться, но тут случайно повезло. Что же такое вам показал этот демон?

Стоит ли говорить или нет? Если это поможет остановить Таму… К тому же она сама, похоже, собирается про это говорить.

— Альтернативный вариант развития событий, при котором она не попала в своё тело и в нём бродила оставшаяся тут часть сознания, — теперь нужно рассказать про самую плохую часть, но лучше её перед этим смягчить. — Она была не очень-то разумна и поедала других аякаси. Ты мне поможешь разобраться с этим?

— Ясно, узнавание остальными про подобный факт вместе с последствиями проникновения в неё демона, могло подтолкнуть её к этому шагу. А зачем вмешиваться?

— Это же была не совсем она, а её фрагмент, к тому же это всего-навсего несбывшееся пророчество…, - стала было объяснять я, но меня остановила Хитсуги.

— Подобное не играет для меня никакой роли. Я слишком много раз видела подобные линии будущего за свою жизнь. Мне просто не особенно интересно в это вмешиваться.

Чем бы её заинтересовать?

— Чтобы помочь ей и Юто, — Якоуин дала своим видом понять, что этого для неё не достаточно. — Кроме того, Тама тебе понравилась, и разве ты теперь сможешь спокойно смотреть, как она по своей глупости и из-за гордости ломает себе судьбу, — Хитсуги хмыкнула, показывая, что последний аргумент с её точки зрения никуда не годился.

Тут во двор вышел Айджи и направился к нам.

— Что-то случилось? — с ходу спросил он.

Что же делать? Придётся мне рискнуть и всё рассказать ему, тем более что он дружелюбно относиться к Таме.

— Я думаю, случилось кое-что ужасное, — и быстро ввела его в курс дела.

Айджи помрачнел, позвал Касури и ввел в курс дела и её, предварительно возведя вокруг нас барьер.

— Я тоже заметил тревожные симптомы и как раз хотел поговорить с вами по этому поводу, — закончил он. — Хитсуги, ты сможешь испортить выступление Тамы, выставив это пророчество в неприглядном свете?

— Разумеется, Айджи-семпай, — ответила та.

Пожалуй, лучше было сразу обратиться с этим к Айджи. Кроме того, они как-то спокойно ко всему этому отнеслись, хотя, наверное, это специфика их работы. Мне-то понятно, что настоящая Тама никогда так не поступит… Вполне возможно, что они просто постоянно встречаются с подобными вещами, вот и постепенно привыкли к ним. Якоуин по её собственным словам точно раньше встречалась.

— Может лучше не дать ей выступить? — предложила я.

— Не стоит, пусть выговориться, — сказала Касури. — Ей сейчас это самой нужно, а мы проследим, чтобы она при этом себе не навредила. Кроме того, мне интересно, что же это за пророчество.

Я бы предпочла, чтобы она всё же ничего не говорила, но по этому вопросу я в меньшинстве, так что придётся соглашаться, чтобы хоть как-то остановить вредящие самой себе действия Тамы. Такая помощь всё же лучше, чем просто никакая.

Пока всё шло более или менее хорошо, вопросов было очень мало. Первый возник, когда Кабураги прицепил жучок к направляющемуся в комнату Куэс Юто. Тогда Айджи попросил Хитсуги оценить достоверность этого факта. Та ответила, что пока всё это похоже на правду, но ей требуется дополнительная информация. Другой вопрос был Юто по поводу показанных его детских воспоминаний. Он спросил Химари, действительно ли он обещал в детстве Куэс сражаться вместе с ней спина к спине. Та призналась, что нечто подобное действительно было, но на уровне типичных детских обещаний, что мы будем делать, когда вырастем. По-моему она немного это приуменьшила. Хитсуги же заметила, что с высокой вероятностью, нападение Куэс с ножом, было уже наложением собственного воображения авторов на исходное пророчество, после чего ещё заметила, что материал не очень качественный, но всё равно придётся с ним работать.

Наконец, настал тот самый момент. Честно говоря, мне уже не слишком-то хочется это делать, но теперь слишком поздно от этого отступать. Несколько секунд я боролась с желанием прервать трансляцию и сказать, что дальше нет ничего интересного, но потом ещё раз вспомнила холодный шёпот и свои чувства в тот момент и всё же стала показывать дальше.

Момент, когда я напала на какое-то поселение аякаси в лесу, всё, рубикон пройден. Юто как-то неверяще смотрит на меня, Ринко положила руку ему на плечо и держит Сидзуку за руку, наверное, она мысленно успокаивает их и пытается уменьшить удар. Мне уже всё равно, обратно дороги для меня нет.

— Тама, — неожиданно раздался голос Хитсуги, — когда приблизительно это произошло?

Странный вопрос, на который, впрочем, достаточно просто ответить.

— В том варианте истории Куэс появилась тут после наступления учебного года, так что где-то после середины сентября.

— Значит, минимум два месяца. Учитывая ваши способности, вы могли настроить множество источников и питаться от них. Похоже, твоё альтер эго действительно не очень-то хорошо соображало.

— Ну, да. Что-то вроде этого, — как-то её вопросы сбивают меня с толку.

— Кстати, слишком много трупов, — продолжила Якоуин, и Айджи кивнул в знак согласия. — Только теми, которые я видела, можно было бы питаться целую неделю. Скорее всего, что это ещё одна выдумка режиссёров.

— Там ещё был Шутен-доджи, — стала объяснять я.

— А где он, и почему его не видно? — немедленно задала вопрос Хитсуги.

Как-то она реагирует на это совсем не так, как я рассчитывала и остальные из-за неё тоже. Впрочем, она довольно странная личность.

— Он уже подпитывался от меня, — повторила я слова Сидзуку в аниме.

Хитсуги посмотрела на меня каким-то странным взглядом, после чего сказала:

— Я, конечно, понимаю, всякое бывает, но становиться добровольно для кого-то фильтром, это уже чересчур. Может, ты нам не всё говоришь?

— Дальше будет понятнее, — попыталась вернуться я к просмотру.

— Поскольку я анализирую информацию прямо по ходу, мне необходимо знать все детали сейчас. Так как ты умудрилась стать фильтром для Шутен-доджи? — продолжила спрашивать Хитсуги.

Когда Тама только готовилась выступать, мне стало ясно, что её что-то тяготит, и она собирается выплеснуть это наружу, похоже, при этом с разрушительными для себя последствиями. Пока я раздумывал, как бы это остановить, пришла Ринко и, судя по её виду, она уже что-то предприняла. Всё же я её достаточно хорошо знаю. Когда Кудзаки ходит вот с таким непроницаемым видом, то это значит, она что-то задумала.

Наконец, начали показ этого пророчества через зеркало. Чем-то оно мне напоминает телевизор, только весьма специфический, как-то оно давит на мозг при просмотре и если отгородиться от этого давления, то картинка со звуком пропадают, и оно вновь становиться самым обычным зеркалом.

Вначале показали историю про меня. Определённо, как и сказала Хитсуги, с этим пророчеством что-то не то. В реальности я бы никогда не поступил подобным образом. Потом показали ночной лес и Таму, поедающую аякаси.

В первую секунду я отшатнулся, не понимая, как такое возможно. Потом мне на плечо опустилась рука Ринко, и от неё привычно потекло спокойствие. Я вновь взглянул на Таму, она как-то вызывающе стояла и, похоже, сейчас ожидала обвинений в свой адрес. Тут я пришёл в себя. В конце концов, она ничего из происходящего не совершала, это всего-навсего несбывшееся пророчество, которое даже не совсем про неё.

Хитсуги принялась задавать Таме вопросы и та как-то не очень уверенно принялась на них отвечать. Чем-то её заинтересовала, как Тама стала фильтром для Шутен-доджи. На всякий случай стоит уточнить у них, что это такое:

— Что вы имеете в виду, говоря, что Тама стала фильтром для Шутен-доджи?

— Это внутренний сленг, — объяснила мне Касури, — правда Тама его сразу поняла. Когда жизненная энергия добывается через поглощение чужой жизни, то вместе с ней в организм попадает много чего другого, более вредного. В этом случае существует простой способ от этого избавиться. Если кто-то поглощает жизненную энергию за тебя, то потом ты можешь питаться уже очищенной жизненной энергией, оставляя все примеси в чужом теле. Такое, хоть и редко, но иногда встречается и никогда добровольно.

Кажется ситуация там совсем не такая простая, какой кажется на первый взгляд. Стоит взглянуть на то, что там будет дальше.

Тама так толком и не смогла ответить, почему она так там поступила, ограничившись общими фразами, что она там не очень хорошо соображала, после чего Хисузу заметила, что оно и видно, но тут её сестра что-то прошептала ей на ухо и та замолчала, не пытаясь больше говорить.

Дальше Тама продемонстрировала площадку перед алтарями где-то лесу, забитую кучей трупов, на которую Хитсуги лишь хмыкнула и сказала, что не верит. Такое число трупов они даже вдвоём с Шутен-доджи переваривали бы больше недели.

После этого Тама прервалась, сказав, что дальше нет ничего интересного, и попросила Айджи показать следующий эпизод. Тот согласился, выйдя куда-то во время небольшого перерыва, а когда он вернулся, то мы продолжили. В этот раз Тама показала карту, на которой Куэс отмечала места их нападений. На счёт этой карты Хитсуги выстроила целую теорию. По её мнению в той версии событий Тама с Шутен-доджи большую часть прошедших двух месяцев охотились на территории Джингуджи на местные шайки и образующихся там диких аякаси, так как при этом были наименьшие шансы, что про их возрождение узнают остальные аякаси. Потом, в той версии истории, Мирухи их тоже оттуда выгнала, лишив идеальных для них условий, вот они и направились мстить охотникам, выбрав кого попроще. Тама при этом была вынуждена признать, что Шутен-доджи действительно мог быстро находить аякаси на больших территориях и подыскивать, таким образом, им безопасные цели, после чего Хитсуги уверенно сказала: «Я же говорила».

После этого Тама действовала уже без какого-либо напора. Она показала свое появление в кафе, после чего остановилась, сказав, что они хотели сражаться, но после появления Куэс передумали и перенеслись оттуда. Хитсуги при этом заметила, что чересчур быстрое появление Куэс полностью подтверждает её теорию. Следующий эпизод был о том, как с нею и Шутен-доджи встретился представитель четвёртого отдела Кабураги. Похоже, Тама стремительно приходила в норму, так как сказала, что дальше уже неинтересно и можно останавливаться, когда неожиданно заговорил Айджи:

— Насколько я понимаю, ты уже пришла в себя?

— Да. Кажется, я сейчас натворила много глупостей, — тихим голосом ответила Тама.

— Можешь не особенно винить себя. После вселения демона вполне возможны психологические срывы, к тому же я подозреваю, что твой случай был особый. Мне не понравилось, что ты чересчур активно сообщаешь про себя подобные сведения, и я на всякий случай направил сикигами проверить, не затаился ли рядом с домом демон, жаждущий продолжения и втайне манипулирующий тобой. Его они не нашли, зато обнаружили за домом слежку, осуществляемую при помощи пары духов воздуха, и, судя по прочности канала с хозяином, пославший их был очень могущественным существом. Думаю, что мы ошиблись в первичной оценке того, кто послал этого демона. Владыки мира духов очень редко используют чужеродных духов для своих дел, и у повелителей демонов хватает более компетентных слуг, чем принадлежащие нашему миру духи воздуха. Скорее всего, это был кто-то более земной, и если бы ты сейчас вышла из дома, то быстро бы оказалась схваченной или убитой. Ты ведь планировала уйти совершенно одна?

В ответ Тама с выражением досады на лице кивнула.

— Кто это мог быть? — спросила она Айджи.

— Не уверен, но это должен быть высший аякаси, достигший почти пределов возможного для них могущества. Магов с такой силой сейчас просто не существует. И духов воздуха для шпионажа любят использовать тэнгу.

На секунду на лице Тамы промелькнуло какая-то тень, но тут же исчезла, после чего она заговорила:

— Учитывая, что мы встретили сегодня пару тэнгу в долине Насу, скорее всего, это они, — надеюсь, она не собирается теперь атаковать их в одиночку. — Юто, — обратилась Тама ко мне, — ты узнал про меня много неприятного, и если ты теперь захо…

— Глупости, — сразу прервал я её. — Ты теперь одна из нас и мы тебя никогда уже не бросим, тем более из-за глупого пророчества, которое даже не было верным с самого начала.

— Спасибо, — сказала она с облегчением.

— Не беспокойся, — добавила Химари. — Просто обе пообещаем не пытаться съесть друг дружку, — после чего повернулась ко мне и добавила. — В некоторых версиях пророчества не только Тама вела себя плохо.

Не хочу ничего об этом знать! Из сегодняшнего дня я вынес одну важную вещь. Пророчества страшно ненадёжная штука и не стоит на их основе пытаться делать какие-то выводы, особенно на основе вот таких, несбывшихся, из которых потом делают аниме.

— Договорились, — совершенно серьёзно сказала Тама.

Я определенно не хочу даже знать, про что они сейчас говорили.

— А что это за…, - начала было спрашивать Хитсуги, но была остановлена одновременным выкриком «Нет» из моих уст, а заодно из уст Химари, Тамы и Ринко, к которым, как ни странно, присоединилась ещё и Сидзуку, добавив в конце своё любимое «нано».

— Действительно, не стоит этого делать, — заметил вслух Айджи.

— Ринко, будь добра объедини нас всех, — попросила её Химари.

— Я не уверена, что мне на это хватит сил, — сказала она.

— Я тебе помогу, — подключилась Тама.

Они обе ухватились за кристалл Ринко и я почувствовал, как что-то невидимое касается меня. Я не стал ему сопротивляться и через секунду я уже чувствовал всех остальных, после чего сразу понял, что нужно делать. Я старался показать Таме, что мы все её по-прежнему любим и хорошо к ней относимся, и одновременно чувствовал, как то же самое делают все остальные, включая Сидзуку, которая, похоже, весьма равнодушно отнеслась к рассказам Тамы о себе. И пока мы это вчетвером делали, то я почувствовал, как Тама в ответ стала открываться нам и какие-то глубокие раны в ней, оставшиеся после нападения демона стали сами собой закрываться, пока, наконец, полностью не исчезли.

— Погодите, ещё нужно помочь Химари, — произнесла вслух Тама.

Только сейчас я обратил внимание, что Химари тоже досталось, пусть и в меньшей степени, чем Таме. Мы всё вместе потянулись, на этот раз к ней, и её раны почти затянулись, но не до конца. Некоторое время мы пытались продолжить, но безрезультатно, пока со стороны Химари не пришёл отклик, что нам нужно остановиться и это само собой пройдёт.

Тама и Ринко устало отпустили кристалл, который Ринко немедленно спрятала обратно под одежду.

— Вы всё закончили? — спросил Айджи и, после нашего утвердительного ответа, обратился к Таме. — Я понимаю, что тебе неприятно показывать это пророчество, но не могла бы ты показать нам только фрагменты, связанные с Кабураги и четвёртым отделом? Я скажу Маки, чтобы он перенастроил заклинание так, чтобы оно теперь показывало только то, что ты хочешь.

— Хорошо, — сказала Тама, прежде чем я её остановил.

— Химари, я, конечно, понимаю, что ты никогда не будешь этого делать, но, на всякий случай, если в будущем кто-то из противников предложит тебе выпустить свою сущность, якобы для того, чтобы сражаться с ним на равных, пожалуйста, не поступай так, — спокойным тоном заметил Айджи.

— Химари ты ведь не будешь делать так, даже из-за меня? — настойчиво спросил её Юто.

— Разумеется, нет, милорд, — ответила она, в глубине души сияя от счастья. — Как вы и сами заметили, это пророчество не слишком-то и надёжно.

Собственно для чего я на это и согласилась. Я и так сильно задолжала Химари за сегодняшнюю поддержку, а пока мы все вместе помогали ей оправиться от столкновения с демоном, то я обратила внимание на всё ещё продолжающуюся в ней душевную боль из-за того, что в пророчестве она потеряла над собой контроль и потом напала на Юто. Так что я решила воспользоваться этой возможностью и показать ей, как там всё было на самом деле. Теперь, когда Химари знает, что она сделала это, только чтобы защитить остальных, то это перестанет тяготить её и вскоре забудется. И ещё одна вещь, для которой я это сделала…

— Значит, Шутен-доджи способен контролировать аякаси? — задала Ринко вопрос, на который я рассчитывала.

— Такие способности хоть и очень редко, но всё же встречаются, — заметил Айджи. Насколько я знаю, Сидзуку тоже так умеет, но, в отличие от Шутен-доджи, у неё это очень редкая способность аякаси, полученная, возможно, в то время, когда она «работала» богиней. — Подобные способности являются не чистым ментальным контролем, а скорее напоминают действие некоторых заклятий в оммёдо. При нём, обычно, ещё дополнительно происходит воздёйствие на участки мозга или их аналог у аякаси с духами, схожее с действием некоторых медицинских препаратов на человека, подавляющее собственное мышление, чтобы объект лучше подчинялся контролю. Можешь не волноваться, на разумных существ это очень плохо действует, разве что по какой-то причине нарушена нормальная работа их разума, — при этом Айджи покосился на меня, на что я, собственно говоря, и рассчитывала. — Меня больше беспокоят действия Кабураги. Не думаю, чтобы это была его личная инициатива, а это, в свою очередь, означает, что Даики Фудзивара вполне способен перейти черту. Хитсуги, ты можешь оценить достоверности этой части пророчества?

— Достоверна, — сказала сразу посерьёзневшая Якоуин. — Слишком во многих местах это упоминается.

— Кто такой Даики Фудзивара? — спросил тоже серьёзный Юто. — И чем это нам грозит? Насколько я понял, четвёртый отдел просто использовал там Таму и Шутен-доджи, чтобы охотиться на аякаси?

— Он глава четвёртого отдела стражи общественного порядка, и подобные вещи не могли происходить без его ведома. И ты не всё понял. Ты заметил, как интенсивно он подталкивал их к нападению на Химари? В случае, если бы им это удалось, пришлось бы вмешиваться уже кругу, и это могло в результате перерасти в крупную заварушку. Но не беспокойся это уже наши проблемы, и вас они никак не касаются. Благодарю за полученные сведения, — формально поблагодарил он меня. — Хитсуги, позже я дам тебе несколько поручений, связанных с этим делом. К счастью, у нас в запасе ещё минимум месяц, если всё будет идти по такому же расписанию, и, возможно, это всё окажется ложной тревогой.

Пока Хитсуги рассказывала Айджи, как она с этим отлично справиться и набивала себе при этом цену, я задумалась о своём. У круга, разумеется, появились какие-то свои проблемы, связанные с четвёртым отделом, у меня же образовались новые враги. Я не намерена прощать подобное обращение со мной, к тому же за этим нападением может последовать ещё одно и не только по мне, но и по кому-нибудь вблизи меня. Прежде всего, нужно будет выяснить, действительно за этим стоят тэнгу, чтобы случайно не ошибиться и не получить потом удар в спину, а уж потом… При мыслях о том, что я с ними сделаю, из глубины опять начала подниматься волна агрессивности. Так, быстро давлю опасные мысли. Надеюсь, это всё же временное явление, чуть более сильное, чем обычно из-за резкого скачка в моей силе, и, кажется, сейчас самое время поговорить с Айджи, пока он находиться ещё здесь.

— Извините, но у меня возникла ещё одна проблема, — обратилась я как можно вежливее к главе Тсучимикадо, после чего объяснила ему, в чём дело, и чем, по моему мнению, это вызвано. — Нельзя ли как-нибудь уменьшить скорость восстановления моей силы или сделать что-то иное? Как я поняла из того, что слышала про Химари, лекарство от этого у вас нет?

— К сожалению, мы не сможем сделать ни того, ни другого, — мрачно ответил Айджи. — Подобными проблемами почти никто никогда не занимался. Причину же своего состояния ты определила совершенно правильно. Могу, впрочем, свести тебя с парой специалистов, занимающих исследованием аякаси, в нашем клане. Они будут рады возможности тебя обследовать, и, может быть, что-нибудь посоветуют по его окончанию.

Становиться объектом для исследований, не очень-то приятно, но собственные мозги гораздо дороже, так что потерплю.

— Я, пожалуй, схожу туда с тобой, Тама, — сказала, по-видимому, подумавшая о том же Химари, как только я согласилась с предложением Айджи.

— И вам лучше быстрее пройти проверку в моём храме, — не терпящем возражения тоном сказала Касури. — Сегодня, так и быть, я не стану этого делать, учитывая состояние Тамамо-но-Маэ, но вы должны навестить меня в самое ближайшее время. Обе.

Насколько я знаю, методы у неё изуверские, но в моём положении не стоит рисковать. Необходимо точно узнать, насколько опасна текущая ступень моей силы, так что я в ответ покорно киваю вместе с Химари. Не нравиться, а что ещё делать.

— Насколько я понял из объяснений Тамы, её и Химари проблемы из-за возросшей активности мозга? — спросил Юто.

— Да, верно, — ответил Айджи. — Это достаточно известный феномен среди высших аякаси, просто никто не предполагал, что Тамамо-но-Маэ тоже от него страдает. Нурарихён и, как мы полагаем, Сутоку каким-то образом преодолели это. Подозреваю, что они развили в себе достаточную силу воли или, может, очистили свой разум от инстинктов доставшихся им от их тела.

Определённо надо расспросить Нурарихёна, как я с самого начала и планировала сделать.

— Тогда почему бы не принимать какое-нибудь лекарство, чтобы снизить активность мозга, или не сотворить заклятье уменьшающее потоки энергии в него? — продолжил спрашивать Юто.

— К сожалению, милорд, это не работает, — ответила ему Химари. — К зельям, оказывающий подобный эффект, тело через некоторое время привыкает, и они перестают работать, а воздействовать на потоки, идущие через голову, практически невозможно. Через мозг проходит центральный энергетический поток, а если попытаться залезть в него, то возмущения, возникающие при этом, навредят гораздо больше, создав дисбаланс и пульсацию силы непосредственно в мозге.

Я на всякий случай подождала, вдруг Юто придёт ещё что-нибудь в голову, но этого не произошло. Жаль, иногда свежие идеи бывают особенно полезны, но, подозреваю, что все простые решения были уже давно перепробованы его предками и отброшены, как негодные.

— А у людей не бывает похожих проблем? — неожиданно полюбопытствовала Ринко.

Прежде чем я успела ей что-либо ответить, это сделала Хитсуги:

— Разумеется, бывают. На западе ей даже дали называние «синдром архимагов», по имени наибольшей группы риска. В нашем кругу все считают, что у Куэс этот синдром, но ей не стоит об этом говорить, может вспылить, — доверительно сказала Якоуин, скрывая, впрочем, за этим тоном своё обычное насмешливое отношение к происходящему.

Хм, не задумывалась об этом раньше, но это очень похоже на правду. По крайней мере, резкие смены настроения похожи на симптомы моего собственного состояния.

— Кстати, в любопытном мире ты была, — сменила тему Якоуин. — Судя по тому, сколько ты знаешь, там совершенно иные отношения между людьми и аякаси.

Пару секунд я пыталась сообразить, про что она говорит, и только потом поняла. Она, по-видимому, решила, что в прошлой жизни я тоже была аякаси, так что я поспешила развеять это недоразумение:

— Нет, насколько я знаю, или там очень мало аякаси или они совсем не встречаются. Во всех своих жизнях, что сейчас помню, я воплощалась среди людей.

— Понятно, тогда откуда у тебя появились способности к манипуляции первичными элементами, — немного разочаровано сказала Хитсуги. Сидзуку тоже выглядела немного разочарованной, подозреваю это из-за того, что она сейчас узнала, насколько сложно будет приобрести это умение моим способом.

— Тогда понятно, почему твой разум так мало отличается от человеческого, — заметила Хисузу.

— Ты могла бы рассказать об этом и раньше, — заметил Айджи. — Было проще тогда представить факт твоего пробуждения правительству.

— Как-то из-за постоянных проблем всё было не к месту, — витиевато ответила я. — К тому же я не думала, что это будет иметь большое значение.

Самое главное, никто из них не догадался, что таким способом я могу сбегать из не защищённых от подобных вещей печатей.

— Ещё одна вещь, — сказала Хитсуги. — Ринко, я заметила, что твоя внешность сильно изменилась. Неужели слова Тамамо-но-Маэ, что она может менять внешность людей, были правдой, и ты решила прибегнуть к таким средствам, чтобы увеличить свою грудь?

Ринко явно смутилась, и у неё даже появился еле заметный румянец, но она сразу взяла себя в руки и быстро ответила:

— Здесь же нет ничего такого. Всё, у кого есть подобная возможность, прибегают к подобному.

Хитсуги показушно задумалась, после чего стала пристально смотреть на грудь Касури, и только она открыла рот, чтобы что-то сказать, как была перебита старшей Кагамимори.

— Даже не вздумай спрашивать, — произнесла покрасневшая Касури.

— Хорошо, хорошо, — быстро произнесла Хитсуги. — Сфоткаешься для моей коллекции в купальнике?

Обе Кагамимори побагровели и уже хотели высказать ей претензии, но были остановлены Айджи:

— Должен напомнить вам, что здесь сейчас находятся посторонние. Ни у кого ещё не осталось вопросов?

— Нельзя ли как-нибудь определить время, которое мне осталось до перехода на следующий уровень силы? — попросила я его.

— Хорошо, тем более это можно сделать достаточно быстро. Маки, — обратился он к своему помощнику, — принеси, пожалуйста, оборудование из машины.

Процедура действительно заняла мало времени, после чего Маки объявил результат:

— Около трех лет самостоятельно или приблизительно две с половиной — три недели при постоянном питании, точнее сейчас нельзя сказать.

Мало, но ничего. Я обязательно придумаю, как увеличить это время.

— Тогда, если не осталось больше вопросов, то проводите Шидо к месту, где спит Тама, она очертит вокруг него новый защитный круг и ещё прочтёт над ней заклятье, которое защитит её на некоторое время, — сказал Айджи. — Лучше не рисковать повторением случившегося. Кстати, это серьёзная брешь в защите Юто, — обратился он к Химари. — Лучше потом будет защитить весь дом от проникновения враждебных духов и от слежки подобным способом.

Мы с Химари заверили, что займёмся этим в самое ближайшее время. Действительно, с учётом распространённости подобного колдовства в Японии, просто необходимо будет это сделать. Лучше всего займусь этим лично и начну прямо завтра.

— Хорошо, — ответил Айджи. — Теперь с разрешения хозяев дома, я должен воспользоваться этой комнатой и связаться с остальными, чтобы предупредить их о нависшей угрозе.

— Разумеется, используйте её по своему усмотрению, — немедленно ответил Юто. — И ещё раз спасибо, что вы помогли Таме.

— Благодарю вас за то, что меня предупредили, но пока я не вижу серьёзных доказательств, что тэнгу собираются продолжить нападения на круг. У Тамамо-но-Маэ множество других сильных врагов и это может быть их работой. К тому же область, где располагаются основные силы моего клана, находиться достаточно далеко от мест обитания тэнгу, но на всякий случай я упрочню оборону, — закончила Мирухи.

— Твой клан ведь сейчас занят проблемой с источником на Сикоку? — и, не дожидаясь ответа, продолжил говорить. — На твоём месте я бы пока заморозил работы на несколько дней и хорошо подготовился к обороне. Действительно нет прямых улик, что это были тэнгу, но у нас пока и нет никаких доказательств того, что они прекратили свою деятельность.

— Я бы рада это сделать Айджи, но духи в любой момент могут покинуть территорию источника, и тогда у нас начнутся серьёзные неприятности.

Хотя думаю, что Мирухи беспокоиться больше о том, чтобы вернуть один из своих наиболее крупных источников обратно, но в этом она права. Это тоже проблема, и её тоже нужно разрешить.

— Соблюдай, по крайней мере, максимальную осторожность и подготовь укрытия, в которые можно будет быстро отступить в случае опасности.

— Спасибо за совет, Айджи. Я приму его к сведению. Кроме того, скоро ко мне присоединиться Куэс, что увеличит мои возможности.

— Хорошо. Если выясниться что-то новое, я свяжусь с тобой.

Мы попрощались и прервали заклятье связи. Плохо, Мирухи опять рискует из-за амбиций её клана. Кагамимори, как, впрочем, и мой собственный клан предпочли не рисковать в этом вопросе и ещё несколько дней поддерживать повышенную готовность к обороне на случай внезапного нападения. От мыслей о возможной атаке тэнгу меня отвлёк голос Касури:

— Ты не стал ей говорить про четвёртый отдел?

— Нет, учитывая их слишком дружеские отношения между собой и то, что это всего лишь наши предположения основанные на весьма сомнительным пророчестве, эффект был бы прямо противоположным. Мирухи посчитала бы, что мы хотим рассорить её с четвёртым отделом и вполне возможно могла передать наш разговор Фудзивару.

Весьма неожиданный вопрос задала Хисузу:

— Пророчество. Насколько точно его сумела интерпретировать Хитсуги? Действительно ли было всё так, как она сказала?

На самом деле это предсказание можно интерпретировать десятком способов, вплоть до того, что Тама была в нём лидером и полностью управляла действиями Шутен-доджи. Но лучше будет не говорить об этом вслух, особенно в таком месте, где нас может услышать Юто, который в отличие от нас не привык ещё к подобным вещам, и тем самым испортить всю проделанную Якоуин работу. Кроме того, некоторые вещи Хисузу лучше не знать.

— Разумеется, верно, она всё же профессионал в этом деле, — действительно, взять из цельного пророчества одну часть, другую объявить сомнительной, чтобы потом получить нужный результат, да ещё сделать всё это на ходу…

Не думаю, чтобы Юто действительно в результате бросил бы её, да и мы бы не дали уйти ей из дома, но лучше всё же не рисковать. К тому же мог бы остаться неприятный осадок в отношениях, который исчезал бы в течение длительного времени. Теперь же, после сегодняшнего происшествия, чтобы не всплыло из прошлого Тамамо-но-Маэ, это уже не повлияет на отношение Амакава к ней. Сейчас она находиться в том самом месте, которое наиболее подходит для неё с нашей и с её собственной точки зрения, пусть же так оно и будет в дальнейшем. Кроме того, если учесть то, кем она была в прошлой жизни, то её можно считать почти что человеком, превратившимся в аякаси. Хм, как ни странно, при подобном взгляде на вещи как-то проще к ней относишься, хотя я считал, что уже равнодушен к подобным вещам.

— Подозреваю, что наши дела здесь окончены, — говорю я остальным. — Лучше всего будет обследовать сейчас Такамию на предмет наличия тэнгу, чтобы попытаться установить, стояли ли они за этим, и выяснить их дальнейшие планы, а потом отправиться по домам.

Возражений не последовало.

— Агенты, посланные на перехват Тамамо-но-Маэ, сообщили, что остальные охотники на демонов прочёсывают город, игнорируя при этом живущих в нём аякаси. Не подлежит сомнению, что они выискивают там чужаков, что говорит о провале попытки захвата, поэтому, как преданный слуга совета, рекомендую ему отозвать всех агентов из числа аякаси из города — закончил свой доклад Томео.

«Как я и подозревал, вначале стоило захватить кицунэ, а уже потом этим хвастаться, — подумал Томео. — То, что попытка провалилась, было понятно уже тогда, когда следящие за домом духи были кем-то убраны, но тогда они ещё на что-то надеялись. Если Тамамо-но-Маэ когда-либо узнает, кто ей такое устроил, то они получат в её лице смертельного врага, но, похоже, их это совсем не волнует. Может теперь, когда круг может начать о чём-то догадываться, они, наконец, одумаются и остановят военную операцию?»

Дальнейший разговор показал, что он совершенно зря на это рассчитывал.

Так, моя аура целиком скрыта, поэтому аякаси в той пещере меня не почувствуют, и они, к тому же не выставили никакой охраны. Осторожно, чтобы не нашуметь, подхожу поближе и присматриваюсь к тому, что происходит сейчас за каменными стенками. Пятеро аякаси в человеческой форме стоят и смотрят вниз, прямо на светящиеся в магическом зрении останки человека, лежащие на полу. Что же, пора приступать, внутри пещеры горит огонь, значит, всё будет хорошо видно. Указываю жестами своему сопровождению, чтобы они готовились к атаке и в случае чего меня прикрыли. Быстро выхожу из-за стены пещеры и кидаю туда огненный шар, который взорвался, обдав их всех пламенем. Как же они при этом завопили.

Жалко, что из-за гримуара я не могу пользоваться полностью своей силой. Тот, в кого я попала сразу погиб, ещё двое сильно ранены и только один успел отпрыгнуть. На мгновенье мелькнула мысль отказаться от помощи гримуара и одним ударом уничтожить их всех, но быстро подавляю её, это низшие аякаси и они не представляют для меня серьёзной опасности. Эта мелочь лишь совсем немного живучее самого обычного человека и почти наверняка ещё не овладела серьёзно магическими способностями.

Выстреливаю новым огненным шаром в группу аякаси, часть из них отпрыгнула, но всё равно их задело взрывом, и теперь ещё один из них валяется на земле. Я же прячусь за стену пещеры от произведённого в ответ каменного выстрела аякаси, который отпрыгнул в самом начале. В этот момент начинают раздаваться слабые из-за глушителей звуки стрельбы. От выстрелов из пистолетов по аякаси мало толку, но всё равно они их ранят и дополнительно отвлекают, помогая мне.

Тот каменный аякаси готовит новый выстрел. Быстро ставлю щит, и в результате брошенный им камень бессильно рассыпается в крошево о барьер. Это стало немного интересней. Я обращаюсь к своей родовой силе, и тут же его начинает корёжить от боли, в результате чего он падает, и в него стреляет одновременно всё моё сопровождение.

Осталось совсем простая вещь. Оставшаяся пара аякаси прижимаются к стенам пещеры и жестами умоляют их пощадить. Не стоило вам начинать охотиться на людей, ничтожества, теперь получайте то, что заслужили, мучительную смерть.

Только я подошла к вжавшемуся в стену аякаси и приготовилась применить против него родовую силу, как внезапно перед моими глазами промелькнуло лицо Юто и я припомнила его слова. Одно огненное заклятье и аякаси умер. Опять последствие ритуала. Нужно с этим бороться, если я хочу и дольше быть вместе с Юто. Вряд ли ему понравиться жена, которая иногда впадает в ярость при виде врагов.

Сзади раздались выстрелы, теперь всё уже закончено.

— Госпожа Джингуджи, нам пора направляться к нашей следующей цели.

Девушка с красивой внешностью и длинными серебряными волосами направлялась к выходу из помещения, но сама она видела нечто совсем иное. Она не замечала, что тут светло из-за окон в стенах комнаты, а не из-за разбросанных по пещере остатков костра, и что она шагала по деревянному полу, который уже начал гореть, а отнюдь не по каменному, как она думала. И она не замечала, что двое аякаси всё ещё живы, и что её сопровождающие давно переоделись в одежду, в которую обычно одевались наёмники её собственного клана. А ещё она не заметила знак, изображенный на куске ткани, висящей прямо на стене. Знак, состоящий из пяти ромбов, в центральном из которых был начертан символ обозначающий страх, и который бы любой аякаси или человек, разбирающийся в сверхъестественном мире Японии, недолго раздумывая, легко распознал бы как знак клана Нура.

— Джингуджи, — прохрипел аякаси, который недавно стрелял в Куэс камнями, как будто опасаясь что-то забыть.

После того, как охотники на демонов, наконец, ушли, жизнь вновь стала возвращаться в привычное русло. Вначале, Ринко и Химари опять отправились мыть девятихвостую и в этот раз её заявление о том, что она и сама прекрасно умеет это делать ей не помогло. Ринко заметила, что если после такого пророчества она была с Шутен-доджи дольше пяти минут, то её просто опасно оставлять одну без присмотра, обязательно совершит какую-нибудь глупость. А Химари ещё заметила, что если бы Тама от нас ушла, то обязательно попала бы в какую-нибудь передрягу или, ещё что хуже, в ней бы взяли вверх инстинкты лисицы над её собственным разумом, и она бы обязательно вернулась к прежней жизни. Поэтому они теперь точно никуда её больше одну не отпустят. Тама после этих слов перестала сопротивляться, но, как ни удивительно, у неё почему-то был счастливый вид. Наверное, это проявление каких-то глупостей, которых она нахваталась, пока была человеком, но должна признать, что многие из этих глупостей приятны, и от них становиться тепло на сердце.

Ханако, правда, попыталась узнать, про что это мы говорили, но Химари цыкнула на неё и сказала, что она опять лезет не в своё дело, после чего та надулась и сказала, что вечно от неё у нас какие-то секреты.

Когда Таму вытащили из ванной комнаты, она окончательно оттаяла и вернулась к своему обычному состоянию, разве что стала немного ближе к нам. Это хорошо, а то, как бы она опять не надумала сбежать. Она ведь ещё обещала мне вызвать подходящего слугу и пока этого не выполнила.

Некоторое время после того, как Таму помыли, мы просто сидели и мирно болтали о всяких пустяках. Я спросила девятихвостую на ухо, чтобы охранники не услышали, не знает ли она способы овладеть первичным элементом, без того, чтобы реинкарнироваться в человека. Слишком это опасно на мой взгляд. Тама после того, как это проделала, подхватила от них слишком много их недостатков. Например, она чересчур беспокоилась о том, что в этом несбывшемся пророчестве, будучи в почти ничего не соображающем состоянии, она нападала на аякаси и на нас. Этого же на самом деле не произошло, так что непонятно о чём тут тогда переживать.

Тама ответила, что у неё есть пара идей, но они могут быть опасными, поэтому будет лучше сначала их проверить на ком-нибудь, кого не жалко. Правда, зато она вспомнила, как ускорять переход в высшего аякаси. От этого я тут же отказалась. Слишком много в последнее время я видела неприятных последствий от перехода на эту ступень эволюции аякаси. Лучше я пока останусь, какая я есть, и займусь развитием своих способностей, тем более что теперь я сделала в этом направлении огромный шаг вперёд.

Я опять тихо предложила Таме, что если кто-нибудь нападёт на Юто, то вместо того, чтобы его уничтожать, можно использовать его потом для экспериментов. Химари, которая всё это слышала, так как сидела рядом с нами, заметила, что если мы так будем действовать, то вскоре все аякаси на пару дневных переходов до Такамии сбегут куда-нибудь подальше, в более безопасные места.

— Про что это ты? — спросил Юто.

— Так, малышки развлекаются, — ответила она.

Мы тут же обе состроили недовольные лица. Мы же тут две самые старшие.

После этого Тама посерьезнела и передала мне браслет от источника в парке, сказав, что теперь мне придётся заниматься этим делом, так для неё это стало слишком опасным. Для этого мы все опустились в подвал, где она показала мне, как это надо будет делать. Ничего сложного, просто нужно использовать уже созданные магические предметы.

В подвале, пока нас было плохо слышно снаружи, Химари спросила у Тамы, умеет ли она сама предсказывать будущее или только пользуется сделанными другими людьми пророчествами. Та сказала, что не умеет, и теперь будущее для неё такая же тайна, как и для всех нас. И добавила, что после нашего сражения в Ноихаре, в нём не осталось ничего полезного для нас.

Вскоре позвонила Куэс узнать, всё ли у нас в порядке. Юто не стал ей много говорить, сказав только, что у нас были кое-какие проблемы, и теперь они остались позади, но про них не стоит говорить по телефону. Куэс сказала, что у неё тоже всё в порядке, она уже закончила своё задание и сейчас направляется в город. Обязательно нужно выяснить, где она была и чем там на самом деле занималась.

Некоторое время спустя я приготовила нам ужин, и мы сели поесть. Вскоре после этого к девятихвостой начали постепенно возвращаться её возможности, и она пошла спать, сказав, что, похоже, тот демон был всё же прав, и её часть так и не воссоединилась с ней при её возрождении, а теперь она стремиться с ней слиться.

— А зачем при этом спать? — спросила Ринко.

— Не знаю, но когда я раньше вспоминала крупные куски моего прошлого, то всегда это происходило во сне. Хотя мне и не слишком хочется сейчас спать, но лучше заснуть и тем самым начать процесс воссоединения.

— А это не может быть опасно? — спросила Ринко.

Про того демона она, конечно, не сказала, но это и так было ясно. Девятихвостая пожала плечами, показав, что она этого не знает, так что за неё объяснила я:

— При этом не должно возникать никаких проблем, нано. Высшая часть разума, которая проходит круг реинкарнаций, у них общая, разделение идёт на более низком уровне, нано. Буддисты говорят, что подобное разделение является всего лишь иллюзией и на самом деле обе части остаются единым целым, даже если им самим кажется иначе, — и, поглядев на их удивлённые глаза, добавила. — Когда-то давно я много интересовалась подобными вопросами, поэтому и много знаю про это, нано.

В то время я пыталась выяснить, что стало с моими родными после смерти и найти их след в загробном мире или хотя бы узнать в каком обличье они вернуться в этот, но мне так этого и не удалось.

Девятихвостая убрала поставленный ею барьер, не дававший аякаси клана Нура нас подслушать, и направилась в нашу с ней комнату. Первым делом она дополнила защитный круг Тсучимикадо своим, как она сказала, чтобы отогнать содержащуюся в окружающем воздухе цзин.

Химари, перед тем, как мы оставили Таму одну, сказала, чтобы она сразу звала нас, если возникнут какие-то проблемы с её второй частью. Когда мы все выходили из комнаты, то Тама уже закрыла глаза и стала погружаться в глубокий сон.

Этот сон резко отличался от всех остальных сновидений, которые я когда-либо видела в своей жизни. Я парила посреди бескрайней синевы, и при этом четко мыслила, как будто это всё происходило, когда я бодрствую. Неожиданно рядом со мной появился тот самый буддийский монарх, который встретил меня, когда я только ещё появилась в этом мире.

— Вы ведь Генноу Шиншоу? — быстро задала я ему вопрос, пока он снова не исчез. — И я сейчас сплю или это происходит на самом деле?

— Опять ты задаёшь бесполезные вопросы, — в этот раз его голос был больше похож на обычный человеческий. — Дали же мне задание, присматривать за одной кицунэ, — хм, не очень-то у него получилось за мной присматривать. — Я действительно Генноу Шиншоу, и ты сейчас спишь, но всё это происходит на самом деле. Сейчас же тебе пора вернуть себе память.

Когда он закончил говорить, то напротив меня возникла парящая в воздухе девочка, выглядевшая в точности, как я, и носившая моё «канонное» кимоно.

— Постой, — быстро сказала я, подозревая, что он сейчас опять исчезнет. — Почему существовало два пророчества, и почему нельзя было сразу разбудить мою память, ведь тогда я не стала бы торопиться с восстановлением своей силы? И ещё, как я умудрилась попасть в параллельный мир?

Генноу посмотрел на меня так, будто считал, что я опять задаю бессмысленные вопросы, но всё же ответил на них:

— Это пророчество было ниспослано свыше, поэтому, когда было создано первое из них, второе писали уже по остаткам видений, не вошедшим в основное предсказание, добавляя многое от себя, как это обычно бывает со сказителями. Твоя же память была не разбужена, чтобы она не довлела над тобой в самом начале, и ты сумела начать свой новый путь без помех, как ты сама когда-то захотела. На счет силы ты не была предупреждена потому, что тогда ты бы вечно откладывала эту проблему на будущее, а её разрешение часть твоего пути к просветлению. Ответ на последний вопрос ты сама потом узнаешь.

После этих слов он исчез, и вторая «я» стала протягивать ко мне ладошку. Я, не колеблясь, протянула в ответ свою, и в тот момент, когда мы коснулись ими друг друга, я проснулась.

То, в каком состоянии я находилась после того, как проснулась, напоминало мне моё обычное разделение разума. Так же как и при нем, я одновременно мыслила двумя различными потоками, только в этот раз разделение было более глубоким, части разума были более независимыми и чем-то различались между собой, но разрыв между ними уже сокращался и они становились все ближе друг к другу, обрастая между собой связями и сливаясь. Из присоединившейся части тут же всплыло знание того, что необходимо делать дальше. Я приготовилась, и начала привычно медитировать, чтобы управлять процессом слияния, как уже делала это много раз раньше. По мере того, как проходил процесс слияния половинок, я вспоминала, как сама второпях оставляла инструкции в своём сознании, чтобы, когда мои части встретятся, вторая половина, хранящая мою память кицунэ, постепенно возвращала воспоминания о прошлой жизни первой, чтобы я успела к ним привыкнуть. Ещё я вспомнила, что та часть не должна была стремиться стать единым целым со мной, пока не наступит подходящее для этого время и я не смогу правильно провести обряд воссоединения. Единственное, чего я тогда не учла, так это то, что я сумею вернуться в своё тело только после того, как оно полностью возродиться, не получив необходимого мне времени для адаптации.

Также я вспомнила краткий мысленный разговор с Генноу Шиншоу, происходивший в пещере, непосредственно перед тем, как я сбежала в цикл реинкарнаций, и который лег потом в основу некоторых легенд обо мне. Тогда я ему сказала, что за время нахождения в печати, я поняла, что попала в ловушку собственной природы и эмоций, и что я пребывала в этой ловушке слишком долгое время. Так же я сказала, что хотела бы начать всё заново, с чистого листа, и в этот раз быть немного счастливее, как я была когда-то, пока играла роль простой девочки в семье, которая меня удочерила. Ещё среди остальных мелькнуло одно воспоминание больше похожее на сон, о происходившем между воплощениями, когда Генноу Шиншоу что-то мне предлагал, а я согласилась. Кажется, меня тогда направили зачем-то в другой мир, только совсем не помню зачем. Кроме этого весьма расплывчатого момента, я ничего больше не вспомнила о других своих жизнях в тот период.

Я всё ещё лежала и сращивала две части своей личности, когда в комнату зашла Ринко и спросила меня, всё ли хорошо. В ответ я только кивнула, но она всё поняла и очень тихо вышла, чтобы не мешать мне. Кажется тот, кто писал мне эту судьбу, слишком буквально понял моё желание и в результате сделал меня приёмной девочкой в семье. Хи-хи. Разумеется, приёмной дочерью я не хочу становиться, но стоит подумать о том, чтобы остальные считали меня кем-то вроде «кузины» Химари. Тем более, у меня наличествуют серьёзные опасения, что искать средство от нашей общей проблемы, придется нам обеим, прикладывая при этом совместные усилия, да и фамилии теперь у нас одинаковые. И ещё, после того, как я их всех чуть не потеряла, то поняла, насколько для меня они стали важны.

Между тем память приоткрывалась всё дальше и дальше, я постепенно вспоминала все прожитые столетия жизни, бесчисленные магические формулы и знания, которые я скопила за эти годы, а так же своё пребывание в обеих печатях. В первой печати я находилась ослабленной гораздо больше времени, чем когда-либо происходило до этого. По этой причине, а так же ещё из-за очень большого количества времени на размышления о прошлом, вместе с регулярными воплощениями людей, я, в конце концов, вышла из-под влияния на разум своей собственной силы. После всего этого я очень долго думала над тем, чем я займусь, когда выберусь из печати, и как я дальше буду жить. Что же, начало этому уже положено, и достаточно хорошее начало. Пожалуй, даже неплохо, что я сначала не помнила ничего из своего прошлого, зато я навсегда преодолела его влияние, и теперь буду двигаться уже по совершенно иному пути.

Ещё я «вспомнила» своё пребывание во второй печати, где была только моя вторая половинка разума, впавшая в беспробудный сон, чтобы не ощущать постоянной боли, и от этого постепенно слабеющая. Правда, во время периодов между воплощениями, когда моя основная часть ожидала нового рождения, половинки взаимодействовали друг с другом, и это подпитывало ожидающую моего возвращения часть разума. Жаль, что при этом не сохранялись воспоминания о моих других человеческих воплощениях. Было бы любопытно на них всех взглянуть.

Пожалуй, можно подводить итоги своим размышлениям. Скоро я окончательно восстановлю свою память и смогу начать полноценную жизнь в этом новом и одновременно таком знакомом для меня мире. Некоторыми связями я уже обзавелась, планы, что делать дальше, разработала, теперь осталось только претворить их в жизнь. Внезапно, мне вспомнилась старая поговорка: хочешь рассмешить бога, расскажи ему про свои планы. Хм, пожалуй, лучше не думать про них слишком уж «громко», а то у меня есть серьёзные подозрения, что если Генноу Шиншоу про них узнает, то обязательно их испортит. Больно странные у него, похоже, представления, как обо мне нужно заботиться. Пожалуй, надо будет кое-чем поинтересоваться. Если он до сих пор жив или заново воплотился в материальном мире и теперь следит за мной из физического тела, то его можно ведь лично навестить и расспросить подробно про некоторые вопросы, а то у него очень неприятная привычка от меня сбегать. При этих мыслях, мне показалось, что я слышу в своём разуме чей-то отдалённый смех. Может это и показалось… Пожалуй, лучше всего сейчас сосредоточиться на приведение своего разума в норму. Планы же можно будет продумать и потом.