*

- Привет, я Акимичи Чоджи, - подошел ко мне на следующий день полный парень.

Я лишь кивнул, пожимая руку.

- Удзумаки Наруто, - представился я.

- Как тебе Академия?

- Вполне...

- Чоджи! - окликнул его какой-то мальчишеский голос.

Это оказался невысокий мальчик с флегматичным выражением лица. Не смотря на его возраст, на его затылке виднелся хвост.

- Знакомься, Шика, это Наруто.

- Нара Шикамару, - представился парень.

- Мы тут как раз говорили про Академию...

- Ааа, - зевнул Шикамару. - Жутко напрягает...

- Ладно, - оттолкнул я их и поднялся, - поговорите сами, я пойду.

- Почему? - удивился Чоджи.

Я промолчал, меня гораздо больше заинтересовало лицо другого парня. Невероятно, но в его глазах промелькнул интерес и насмешка. Маска! Интересный ты, Нара... Шикамару.

*

Сегодня я пришел в Академию пораньше. Сделал зарядку перед инструктором и тот пустил меня в здание. Сегодня было как-то жутко скучно. Совсем не было желания заниматься, так что я сходил в столовую, съел плошку риса и пошел в класс, рассматривая в окне, как остальные делали зарядку.

- Можно я сяду с тобой? - послышался умиленный голос.

Повернув голову на голос, я увидел миловидное личико зеленоглазой красавицы Сакуры. Я никогда не имел ничего против нее, хотя эти розовые волосы... Ужас.

- Да садись на здоровье, - бросил я.

Какой же я дурак! Мог бы и догадаться, что подписываю себе приговор.

- Наруто, а у тебя есть девушка? - сделав заманчивую улыбку и кокетливые глазки, спросила она.

Через минутку я понял, что мне не отмолчаться, ибо становилось страшно за свое здоровье.

- Нет.

- А какие девушки тебе нравятся? - казалось, если сейчас была бы ночь и в классе выключили свет, то под ее щеками можно бы было книжку читать.

- Никакие.

- То есть как?

- Я гей.

Ее лицо приняло такое озадачено-недоверчивое выражение, что я не выдержал и расхохотался.

- Ты...

Я наклонился и поцеловал ее в губы. Не подумайте, просто меня забавляла эта ситуация и было интересно, насколько далеко зайдет Сакура.

Я был о ней лучшего мнения - она вскочила и отстранилась.

- Что ты..?

- Ты что, дура? Не целовалась никогда?

- Я... это... не...

Пришлось подняться и обхватить ее за талию, чтоб не убегала.

- Тогда держи.

Я и сам никогда не целовался, но неопытная девушка разве уловит разницу? Пусть думает, что я типа Рэмбо, все равно она меня не любит, а лишь одна из тех девочек, что представляют себе мускулистое тело парня, постанывая в ванной.

Ей явно нравилось. Она не отстранилась, даже когда я опустил ей руку на ягодицу. Приподняв ей бедро, я усадил ее на парту и добавил в поцелуй страсти.

Ну это недолго продлилось - послышался вскрик от двери и прежде чем повернуться, я уже знал, кого увижу. Так что я не отпустил розоволосую и позволил ей смотреть испуганными глазами в глаза своей соперницы, одновременно заставляя ее поддаваться языку, извивающимся во рту.

- Наруто, ты что делаешь, неужели тебе нравится эта тупая широколобая? - Ино быстро преодолела расстояние до ряда в котором стояла моя парта.

- Ну явно получше будет, чем костлявая блондинка, которая даже иероглифы писать толком не умеет.

Сакура еще не отошла, поэтому и не обратила внимание, что я отозвался о ней очень посредственно и прижалась ко мне.

- Ах ты..!

А пощечина - это больно. Зато девушки теряют равновесие, когда так бьют. Так что завести руку ей за спину она сама мне помогла.

- Никогда не бей меня, сука, - выплюнул я ей в ухо. - А то в следующий раз я сломаю тебе руку. Ну или сделаю то, о чем ты так мечтаешь, только вот нежным я не буду, уверяю тебя.

Ино испугалась, но сказать уже ничего не успела - в класс начали заходить ученики. Сакура тоже спрыгнула с парты, а Ино пошла к своей. Я прикрыл от учеников красную кожу на щеке и присел ближе к окну. Сакура присела рядом.

Урок был интересным, меня веселило наблюдать за реакцией девушки, когда я гладил ей бедро и якобы случайно касался горячей точки у нее меж ног. Пару раз меня спрашивал сэнсэй и в эти моменты она наполовину облегченно, наполовину расстроено вздыхала.

Да, я ублюдок, я знаю...

*

- Неужели тебе нравится этот стиль, Наруто? - спросила Сакура меня, когда мы за руки шли по улице к Академии. Мы уже безнадежно опаздывали, поэтому не спешили.

- Я же говорю, что томат, - ответил я, хотя меня тянуло кричать "Да!", - смотри лучше, как на тебя прохожие пялятся.

Когда я обратил внимание Сакуры на это, она жутко смутилась и прижалась ко мне еще сильнее, прячась от похотливых взглядов взрослых мужиков.

Когда мы зашли в кабинет Хокаге, там уже сидел Шикамару, но Какаши не было и близко. Третий сидел за столом, ставил печати и подписывал бумажки. На нас он даже внимания не обратил, хотя мы поклонились ему. В углу кабинета был и фотограф, только он уже кемарил - без сэнсэя нас не должны были фотографировать.

Сакура уже избавилась от стеснения, поэтому, пока не было Какаши, она меня периодически целовала. Хотела сесть на мне на колени, но я не позволил, и так сильно зазналась.

Когда Какаши наконец пришел, фотограф уже пускал слюни и похрапывал, Сакура посапывала у меня на плече, а Шикамару качался на стуле взад-вперед. Все встрепенулись, приветствовали сэнсэя, причем тот галантно кивнул Сакуре: "Хорошо выглядишь".

Нас быстро сфотографировали (как только мы сумели прогнать сонливость) и сделали нам начальные карточки способностей. Там, разумеется, ничего еще не было, но здорово. А потом нам выдали протекторы. Шикамару положил в карман, изображая лень завязывать узлы, Сакура со счастливой мордочкой завязала его на голове как ленту, а я... я поступил по примеру Шикамару.

Мы вышли из кабинета и сели на стульях в коридоре. Через минут десять, когда я уже более-менее пристроил голову, откинув ее на спинку, а Шикамару невозмутимо постукивал протектором по деревянным подлокотникам, вышел Какаши.

- Я вас обрадую. Нам поручили миссию, - кивнул Какаши. - Но до этого я устрою вам тренировку...

Ой, как мне не понравилась эта фраза. Всегда если такое бывает - будет подвох! Точно будет подвох!

Какаши собрал нас, и мы поплелись за ним. Скоро он вывел нас на скалу Хокаге, а оттуда на лесные угодья, часть которых принадлежала правительству, часть - клану Нара. В конце концов, мы остановились в неприметном месте - посреди большой поляны, которую окружал довольно молодой, но уже густой лиственный лес.

- Это ваше пробное испытание. Здесь у меня два колокольчика, - с этими словами Какаши продемонстрировал два маленьких бубенчика на красных лентах. - Вы должны забрать их у меня. Тот, кто окажется без колокольчика - провалит испытание и отправится обратно в академию. Глядишь, через пару лет обучения, вы и найдете себе сэнсэя.

- Но это несправедливо! - воскликнула Сакура. Она, похоже, уже сравнивала себя с нами, и свои шансы оценивала весьма пессимистично.

- Чего стоите, начинайте! - подзадорил Какаши.

Сакура сразу бросилась вперед, я зашел с фланга, а Шикамару пошел в обход, чтоб зайти с тыла. Мудрить не было смысла - спрятаться негде, а способности лучше всего выяснять в прямой атаке. Конечно, будь это настоящая битва, я бы и не лез, а постарался скрыться в лесу, но сэнсэй не будет убивать учеников... надеюсь.

Какаши даже с места не сдвинулся - удар Сакуры он сблокировал, и даже не поморщился. Ударив ее в грудь в пол силы, он вывел ее ненадолго из игры, одновременно прогибаясь и тем самым пропуская мой удар, который должен был обрушиться ему на голову. Маленький толчок мне под ноги - и мир перевернулся перед глазами. Меня хватило лишь на то, чтоб амортизировать падение руками, но тем не менее из-за сильного вращения кувырок у меня не вышел и я проехался на спине, безнадежно угробив свою красивую футболку следами травы.

А вот от Шикамару ему пришлось сдвинуться - длинную, скользящую змеей в траве тень нельзя было сблокировать.

Но сдвинулся он совсем ненамного - лишь передвинул ноги, а затем, продвигаясь шагами, направился к Шикамару. Причем, судя по испарине на лбу Нары - эти малейшие, неуловимые движения не контролировались им и не прослеживались. Когда Какаши почти подошел к нему, Шикамару применил простенький прием айкидо - словно волна "обтек" Какаши со стороны, попытался ударить его и отскочить в сторону одновременно, но не удалось, Какаши уклонился от удара, а затем и от быстрой тени Нары. И тут я заметил - Шика с начала битвы смещается в сторону леса. Верно! Там у нас хоть будет шанс.

Надо ему помочь. За неимением вариантов я рассыпался на двенадцать копий. Это бессмысленно, и истратило немало чакры, но давало преимущество и заставляло противника растеряться. Когда я, вместе с иллюзорными клонами, накрыл Какаши древним построением "куча мала", тот сделал технику обмена, и я почувствовал, как мне в живот упирается твердая древесина бревна. Зато это дало нам всем возможность скрыться в лесу.

Удивительно. Я просто не мог вернуться в академию. И хоть меня до конца не покидала мысль, что это лишь глупая шутка, но все равно это посеяло между нами семена недоверия. Сакура считала меня своим парнем, поэтому надеялась, что я буду помогать, я же скорее выбрал бы Шику вынужденным союзником. Все-таки Сакура здесь будет лишь обузой. Шикамару вообще, судя и по виду и по глазам - пофиг, но он понимал, что у одного у него нет шансов. Поэтому опять же - союз сложился между нами. Сакура, хоть мы и двигались в троице, чувствовала себя лишней. Ой, чувствую хана нашим отношениям. Надо это исправлять.

- Держимся вместе, - кивнул я им, как мы оказались под темными кронами. - Если это проверка, или шутка, тогда вместе будет проще и правильней. Если нет, то решим все, когда добудем колокольчики.

Ребята кивнули, хотя доверия явно не прибавилось. Будь это реальная миссия, Какаши уже давно бы скрылся в лесу, но это была проверка, поэтому логично было искать его неподалеку. Вскоре мы вышли на небольшую полянку с деревом посреди нее. Какаши сидел в теньке и читал какую-то книжку в оранжевом переплете.

В следующую секунду он сорвался с места и ушел из тени дерева. Я переглянулся с Шикамару, что вышел из-за дерева и полил из-за деревьев фигуру Какаши сюрикенами. Он уклонился от них, но пришлось сместиться, и Шикамару продолжил напор тенью. Вылетевшая из-за деревьев, на другой стороне, Сакура прижала его еще сильнее, а я помог, и следующий шаг Какаши просто ступил в тень от дерева.

И я, и Нара сразу рванули и схватили с его пояса колокольчики. Зря он все-таки читал книжку, когда мы с ним сражались. Несерьезно как-то.

Но потом колокольчики и Какаши исчезли с хлопком.

- Какаши-сэнсэй! - возмутился Шикамару криком на всю поляну, - мы еще генины, при таком раскладе вы можете вечно убегать обменом и клонами!

Из-под земли вышла фигура Какаши.

- ...Даже если будем действовать вместе, как вы, по-видимому, и рассчитывали, у нас не будет шансов. Так что я пас!

Какаши улыбнулся.

- Здорово, Шикамару, - улыбнулся Какаши. - Я слышал о твоих способностях. Неплохо...

В его руках блеснул металл, и на землю упало три бубенчика, связанные ленточками. Мы только наклонились за ними, как вдруг колени всех подогнулись и мы по пояс окунулись в землю. Руки за моей спиной выкрутились и связались.

- Извлекаем из тренировки урок, - сказал Какаши. - Нужно работать вместе. И еще, никогда нельзя сбавлять бдительность! - он сложил руками печать и гендзютсу спало, а я обнаружил себя, сидящим на коленях.

- Хай, Сэнсэй.

- Мы выступим в пять дня. Тогда же я расскажу вам о миссии. Подготовьтесь...

Подготовиться к миссии было скорее условностью. У всех нормальных шиноби всегда готов рюкзак на случай... Так что я вернулся домой, снял с себя ужасно испачканную футболку и в одних брюках завалился на кровать.

Я мог казаться непроницаемым со стороны, или очень сильным из-за мышц, что покрывали мое тело куда большим покровом, чем у других генинов, но меня распирало чувство слабости...

Учиха еще в восемь лет пробудил свою стихию и умел драться, Шикамару Нара имел специфические техники, которые уже сейчас могут доставить проблем сильным шиноби, да и мало уступал мне в Тайдзютсу...

А я? Что могу я? Ничего. Конечно 95% выпускников академии куда слабее меня, но и я не особо выделяюсь на их фоне. Я ведь не хочу быть серой массой... Я всегда хотел одного - самосовершенствования. Я попробовал уже много чего из того, что может стать смыслом жизни: занимался сексом с девушкой, читал книги, искал что-то новое, стараясь изобрести что-нибудь, хотя бы что-то простое, что уже было, но сам...

Но всегда это было подкреплено желанием стать сильнее. Если секс с девушкой - то для избавления от стеснения; если чтение, то поиск новой информации, что разовьет меня и поднимет еще на ступень; если исследования - только в целях совершенствования.

Я видел этот мир с разных сторон. Если ты постараешься помочь другим - тебя разорвут на кусочки, а кости будут обгладывать бездомные собаки. Если же быть эгоистом, то все открывается с другой стороны. Почему я должен ровняться на мир? Почему система обучения Конохи опустила военную мощь страны? Почему я не могу прыгнуть выше головы? В переносном смысле... Ведь если посмотреть... Каждый Каге был выращен войной. Такие шиноби, как Какаши стали сильными только потому, что еще детьми испытали на себе войну, убивали... Неужели это значит, что лишь война или геном могут вырастить сильного шиноби?

Или я застыл в рамках? Но что же делать в таком случае, если за рамками нет ничего? То есть развитие вне системы наставничества Конохой не предусмотрено... Сэнсэй вдолбил в голову полезный урок, не спорю, но бдительность не поможет мне в бою с каким-нибудь нукенином например... Нужна и сила тоже... Если Какаши собирается продолжать систему академии - одно только Тайдзютсу и техники основ, то нужен ли сэнсэй вообще?

Сэнсэй нужен в любом случае... Быть самоучкой - это как долбить головой в дверь, когда у сэнсэя есть от нее ключ...

Значит мне нужен другой сэнсэй..?

А! Чего мозг парить, еще не было ни тренировки. Может все будет гораздо радужней... В любом случае стоит перепроверить вещи для миссии...

В пять нас собрал Какаши на скамейке около входа в деревню.

- Удзумаки, ты задерживаешь всех! - "встретил" меня сэнсэй. - Все уже давно тут.

Ну нифига себе, Какаши не опоздал... Над этим стоит задуматься. Я вообще проверял свои кунаи, мало ли, что заржавеет. Да и не опоздал я! Ну минуты на две... Хотелось съязвить по поводу того, как Какаши опаздывает на встречи, но вспомнился мой полет с последующим ударом о землю... Я ж не дебил, лучше промолчу. Да и мало ли... Вдруг на сборы к миссиям он не опаздывает? Ай, да ладно!

- ...Обычно генинам не дают миссии вне деревни, но третий доверяет мне, да и я убедил его...

Миссия вне деревни, класс. Надеюсь, это не будет уборка жестянок в соседнем поселке? Видимо нет, раз с нами сэнсэй, да и не опаздывает он... Чего я так привязался к его опаздываниям? Долбанное предчувствие!

- Мы доставляем экономический отчет в Амаитатсу, это недалеко на востоке. Ничего важного и опасного, но вам полезно будет взглянуть на окружение деревни...

Согласен.

- ...и потренируемся по дороге.

- Хай, сэнсэй.

- Выступаем.

Постовики пропустили нас. Или же Какаши договорился заранее, или еще одно доказательство бездарности Конохи. Как только я пересек символическую черту, мне показалось, что я свободен. За небольшой поляной вокруг Конохи виднелся густой лес, небо показалось необычайно синим. Здесь летало множество птиц... Идиллию нарушала лишь истоптанная грунтовая дорога, уходящая вдаль. По ней мы и двинулись. Пока мы не пересекли границу леса, все молчали. Далее единственным исключением были вопли Сакуры в стиле: "Оу! Вау! А это жук? А это птичка?! Ух ты!".

Я бы мог кричать так же, но я держал эмоции в себе. Для городского человека это действительно было удивительно, лес напоминал рай. Эх!

- Первое, чему я должен вас научить, это соответствующее поведение. Сакура, успокойся. Если бы у нас была разведывательная миссия, мы бы уже были мертвы.

Сакура быстро заткнулась, но рассматривание не прекратила.

- Настоящий шиноби никогда не оставляет бдительности. Даже во сне возможно оставить часть осязательных возможностей, таким образом нас не застать врасплох. Мы всегда анализируем окружение. Прежде, чем приступать к операции, вам важно узнать направление и силу ветра. Например, ветер движется на восток. Вы движетесь по лесу и вдруг замечаете, как крона какого-то дерева качнулась на север. Вывод? На дереве шиноби. Всегда нужно обращать внимание на что-либо необычное. Перерытая земля может значить, что вас ждет ловушка, несоответствующая тень, колебания воздуха могут показать, что кто-то использует техники Лик Тени или Хамелеона...

Да он еще и параноик... Хотя, может оно так и надо... Я первую миссию выполняю, как я могу судить?

- Я не жду от вас этого на первой миссии, но постарайтесь использовать глаза и уши по назначению...

- Гомен, сэнсэй, - повесила голову Сакура.

- Да ничего, - игриво ответил он.

А я видел, как покачнулось дерево на юго-западе. Хотя, наверное показалось...

На ночлег мы остановились в семь. Двигались мы пешком в ритме при котором до Амаитатсу три дня пути. Какаши хотел нас еще немного потренировать, так что оставил время.

- Есть простейшие техники, которые однако ни один джоунин не променяет даже на Кеккей Генкай. Это возможность взбегать по отвесным стенам, держаться за них, или даже висеть вверх ногами, а так же передвигаться по воде. Последнее еще сложно для вас, а вот бег по деревьям - замечательное упражнение. Соберите чакру в ногах и постарайтесь "схватиться" ею за поверхность. Вы почувствуете как... И в начале стоит брать разгон, - "улыбнулся" напоследок Какаши.

Полезно, не спорю... Но все же лучше уже пробудить стихию... Ну лан, чего я замахиваюсь так далеко? Смысл перепрыгивать пропасть, если есть мост? Я разогнался, коснулся твердой коры стопой и сделав толчок, коснулся еще раз. Я сделал шесть шагов без участия чакры. Это было вполне нормально, хотя иногда я мог делать и семь. А вот тут поднапрячься...

Чакра просто "приклеила" меня к стволу. Все мое равновесие, основанное на балансе гравитации, силы трения и моего тела, разрушилось. Хорошо, что я уже заваливался назад - я смог оттолкнуться и стать на ноги, правда потом упал на спину. Представляю, если бы я начинал с чакрой - впялился бы в дерево, а потом еще упал бы на траву каким-нибудь важным местом.

А вообще, я понял в чем проблема. Нужно или постепенно выпускать чакру, тогда я смогу бежать и со временем найду золотую середину. Или сразу выпускать чакру в необходимых количествах, но тогда нужно будет подстраивать равновесие... И если первый способ длинный и логичный, то второй явно для мазохистов и любителей трудностей - вариантов столько, что пробы займут не один день. Но не может же все быть так. Должна быть лазейка...

Шикамару уже делал восемь шагов, а затем благополучно приземлялся на землю, Сакура делала шесть, при том, что при обычном беге вверх смогла бы три-четыре... Неплохой контроль. Я присел на землю. Значит направить в ноги...

Подошва заблестела витиеватыми завихрениями синей энергии. Прикольно. А теперь поддерживать... Вот это сложнее - мой поток вечно колеблется. Но это как мышцы, главное приноровится. Медленно напрягать мышцу и держать на одном уровне напряжения тоже не просто... Странно, но когда я провел эту аллегорию, стало проще. К ноге потянулись травинки. Значит чакра "приклеивает" при помощи заполнения пространств в предмете на молекулярном уровне. Так, попустить травинки... Теперь притянуть опять... Нормально. Идет!

А тут мне пригодилась механика. Я достал свиток и немного прикинул векторы сил. Какаши наблюдал за мной с каким-то странным выражением. По лицу, жаль, ничего не понять, но поза и глаз были насмешливо-презрительными...

Так, теоретически можно выбросить силу трения, так как она абсолютная... Надо по-другому.

Я коснулся ногой коры, а затем поставил рядом другую. Сложно, скажу я вам. Ноги у меня крепкие, иначе я бы просто подогнулся и упал на землю. Шаг было сделать еще сложнее. Одна нога не могла выдержать мое тело в прямом положении, так что я постарался сделать шаг побыстрее. К сожалению, этого времени хватило и кора отломалась. Благо, трава мягонькая...

Сэнсэй уже только в открытую не смеялся. Я видел по его выражению - он еле сдерживается...

Так, значит моя чакра не достала до древесины и я держался на одной только коре. Странно, что при моем весе она не отломалась раньше. А контроля на то, чтоб пускать чакру дальше у меня не хватит. Блин, бесит меня его эта насмешка. Посмотрим, кто посмеется последним! Подошва у сандалий слишком толстая...

Да, как это приятно - посмотреть на его озадаченное лицо. Окрыленный идеей, я послал ему улыбку, которая его взбесила. Сандалии я отложил в сторону. Вот теперь стало лучше. Ноги не скользили по подошве, и я схватился за саму древесину. Шаг. Еще один. Еще! Клево. Теперь разогнаться, чтоб меньше сил прикладывать. Правда еще непривычно, но это ничего. Я уже добрался до первых веток, когда мой разгон немного не рассчитано нарушился и я потерял равновесие. Хех! Уже не страшно. Смотрите, Какаши-сэнсэй, флажок.

На руках оказалось висеть проще. Все-таки это упражнение я делал ранее. Ну ладно, я поспешил на ближайшую ветку, а с нее спрыгнул на землю.

Шикамару уже забежал дальше, чем я, но не намного. А теперь все любуемся на Наруто!

Через минуту я вдыхал ночной воздух и смотрел на бесконечное море леса. Здорово-то как! Правда, похоже я потянул руки и ноги. Какаши мог бы и предупредить, что надо размяться, у нас не такой опыт, когда берешь на руки корову и не замечаешь. Ну если что в Конохе вылечат, вроде бы несерьезные растяжения.

Мне так понравилось ходить босиком, что я не одевал сандалии, когда спустился.

- Отлично, Наруто! - встретил меня внизу Какаши. - Нестандартно, но весьма эффективно.

Даже Шикамару приуныл. Нет, снаружи все тот же расслабленный вид: "Мне поф", но в глазах было видно разочарование.

- Наруто, ты не дашь посмотреть на свои расчеты? - попросила Сакура шепотом на ухо.

- А ты мне что? - интонация, с которой это было сказано подразумевала только один ответ.

- Хорошо, Наруто-кун, - покраснела она. - Только давай после миссии?

- Скучная ты, Сакура, - зевнул я. - Разве не в кайф убегать от сэнсэя, и где-то в лесу, на полян...

- Наруто, дай мне расчеты! - ярость в ее исполнении могла значить только одно - последний этап смущения.

- Окей, - улыбнулся я. - Только сразу начинай с разгона, твои ножки этого не вытянут.

Она окинула меня испепеляющим взглядом и отвернулась, погрузившись в свиток. Я же хотел спать, потому забрался в палатку.

Перед сном я еще немного помассировал мышцы.

*

- Эй, блондин, очнись, - холодные, морщинистые ладони похлопали по щекам.

Я приоткрыл глаза. Это далось тяжело. В голове гудело - признак того, что оглушили недавно. За волосами на затылке чувствовалась липкая жидкость.

Я лежал у стены дома, а предо мной на корточках сидел мужчина. На ногах у него были высокие гэта, одежду я не видел, но что бросалось в глаза - абсолютно седые, невероятно длинные волосы.

Вокруг лежало четыре тела. Из-за темноты нельзя было понять, мертвые или живые. Картина постепенно вырисовывалась - на меня напали бандиты, мгновенно оглушили и тут подходит незнакомец, убивает/избивает их. Картина странная... Очень странная...

Я запустил руку в чехол на бедре и достал кунай, одновременно вскакивая на ноги.

- Ты кто?

- Я тот, кто тебе помог. Может даже от смерти спас.

Мне в руки полетел мой кошелек. Все деньги были на месте.

- Кто ты?

- Может ты обо мне слышал... Я саннин Джирайя.

- Ага, а я розовый слоник. Спасибо, конечно, мужик, что выручил, но лучше разойдемся.

- Не веришь?

- Поставь себя на мое место, - моя язвительность уже не сдерживалась, а текла на мужчину. - Меня спасают от бандитов, что само по себе маловероятно и еще спаситель оказывается саннином Джирайей, про которого уже десяток лет как ничего не слышно. Я может и выпускник академии, но не идиот - шанс данного события очень мал.

- Ладно, парень. Тогда я проведу тебя до дома, - не стал спорить оппонент.

- Ага, то есть я покажу место жительства человеку, которого знаю две минуты? Повторяю по слогам: "Я. Не. Де-бил.".

- Кто ты парень? - с интересом спросил он.

- Называй меня Блондин, - хмыкнул я.

- Я серьезно.

- Я тоже. Третий раз повторить? Я не собираюсь открывать свою личность первому встречному. Кто из нас вообще выпускник академии?

- Самоуверенности тебе не занимать.

- Не спорю. Трофеи твои?

- Ты о чем?

- Про бандитов.

- Нет, они живы.

- Это не помешает их обыскать.

- Бандиты такие же люди как и мы, - запустил старую песенку собеседник. - Они тоже заслужили нормальную жизнь. Почему они по-твоему стали бандитами?

- Потому что им лень работать. Око за око. За что боролись, на то и напоролись. Я бы их вообще убил, но на твоих глазах нет.

- Парень, ты перебарщиваешь.

- Как хочешь.

Я склонился над телами. Кошельки и драгоценности. Правда драгоценности не такие и дорогие, а денег около двух тысяч. Странно, что у них кошельки с собой.

- Удачи тебе.

- Тебе тоже.

Он поднялся и пошел за мной, но на улице повернулся в противоположную от меня сторону.

Интересная личность. Я обернулся ему вслед и наши взгляды встретились.

- Минато... - еле слышный шепот. - Ты Наруто? Удзумаки Наруто?

Чего он так среагировал? Наверное он обо мне слышал, а в темноте не рассмотрел... Где он мог обо мне слышать? Я же самый обыкновенный генин... Невольно в уме всплыли слова Шикамару о том, что я особенный...

- Тебя это не касается, старик. Я пошел.

И тут он исчез и появился предо мной. Я опешил.

- Удзумаки Наруто, носитель девятихвостого...

- Носитель кого?

- Ты так мало знаешь. Пойдем со мной в бар, поговорим...

- Никуда. Я. С. Тобой. Не. Пойду.

- Тогда слушай...

*

Вечером мы, согретые и довольные, хотя и пропахшие дымом, завалились спать. Шикамару в конце концов все-таки поддался моим уговорам, что куртка ему понадобится, и одел ее. Только мои веки сомкнулись и в голове заскользил приятный дурман, как послышался шум. Мда, генины ничего не умеют - даже напасть из засады для них непосильная задача. Тем не менее среагировать никто из нас особо не успел. Шикамару и Сакура были выведены из строя ударами в живот, а мне в грудь вонзился зонт.

Прежде чем шиноби камня успели порыскать у нас в карманах, из-за деревьев выпрыгнули Шикамару с Сакурой и уложили на землю двоих, оглушив их ударами в голову и набросились на третьего. Тот быстро ушел от атак, достал из-за спины два зонта, подбросил один в воздух, а вторым сблокировал еще два удара. Но парень весьма глупо прошляпил тень, скользящую сбоку, не смотря на ее заметность на фоне света костра. Зонт сверху излился иглами. К счастью, Шикамару не грозили удары в жизненно важные точки, так как воротник надежно закрывал шею, а зонт был уже за его спиной. Шика не был идиотом, потому печать он не распустил, не смотря на удары в руки и спину. Долго он не продержался бы, поэтому я быстро зашел шиноби за спину, вынырнул из-за кустов и, наклонившись над ухом, прошептал:

- Ты убил меня, козел, - и свернул ему шею. - Кровь за кровь.

Сакура смотрела на это глазами затравленной лани, а мягкий хруст заставил ее свести вместе плечи в ужасе. Шикамару только распустил печать и начал аккуратно вытягивать иглы. Благо яда на них не было, а скорость их далеко не дотягивала до мастерства метателей сенбонов. Да и с таким количеством случайных выстрелов попасть в опасную точку почти нереально. А вот два оставшихся зонта - отличный трофей. Они крепкие, да и механизм их неплохо было бы изучить. В Конохе, насколько я знаю, таких нет.

Сакуру никто не собирался успокаивать - она упала на колени и заплакала, как какая-то девятилетняя девочка. Какого хрена, спрашивается, она пошла в шиноби? Вон Шикамару - нормально среагировал.

- Отлично придумал, Наруто, - окликнул Шикамару.

- Я же говорил, ты не шаришь, а еще гений.

- Я же не знал, что ты владеешь теневыми клонами, - пожал плечами Шикамару.

И тут меня согнуло. После трех клонов и так была неприятная слабость, но когда я пытался говорить, я понял, насколько мои резервы истощились. А еще Хенген... Хотя, говорят так можно развивать чакру, как мышцы... Но кайфа я почему-то от этого не словил. Я долго откашливался и отдыхивался.

- Глянь в сумках, - только и смог прошептать. - У них есть еда какая-то?

Я сам обыскал парня с зонтами и в руку мне упал свиток Неба.

- Вот же блядь!

Эта реплика вышибла из меня остатки сил и я сел на землю, громко дыша.

- Что такое?

Я не мог говорить, но этого и не требовалось - я просто бросил свиток Шикамару.

- Мда, - разочаровано выдохнул он. - А кстати, если мы соберем два набора, что из этого выйдет?

- А хрен его знает, - еле успел отдышаться. - Есть еда?

- Жареная змея.

- Давай сюда!

Шикамару пожал плечами и бросил мне тонкую полоску светлого мяса. Оно было сухим от того, что лежало в ткани, но весьма вкусным. Я выел почти все, пока не вспомнил, что тут не один... А да ладно - я же горбатился ради победы. Но небольшой кусочек я передал обратно Шике ("передал", потому, что вполне спокойно смог встать). Тот отдал его Сакуре. Джентльмен хренов.

- Сакура! - окликнул я ее. - Успокойся, пора. Если не успокоишься, от тебя толку не будет.

Она пробормотала себе что-то под нос и поднялась, но я услышал.

- Убийца? Хочу я посмотреть, как ты собираешься выполнять миссии, если никого не можешь убить. Или будешь скидывать грязную работу на других членов команды, а потом говорить, что невинная девочка? Ну-ну.

Сакура ничего не ответила. Видимо, говорил бы я с гневом, она бы начала спорить, а так посмотрела на мое лицо, отвернулась и принялась есть.

- Шика, возьми их куртки, надо во что-то вещи складывать и спать на чем-то.

Гений одобрительно кивнул, стянул с генинов верхнюю одежду и забросил на плечо. Я же обыскал убитого. Денег ожидаемо не оказалось. Но кунаи, сюрикены и золотая цепочка присутс твовали. Забирать ценности у оглушенных я не собирался - глядишь, для кого-то они имеют моральное значение. Правда забрать у них оружие это нам не помешало. Но мы все же оставили по кунаю на каждого, мы же не звери, верно? Говорят, тут бродят опасные твари.

Мы привели себя в порядок, засыпали угли, и вымыв руки в ручье, перешли через него проверенным трюком - немного поднялись вверх по течению, затем на глаз скорректировали курс и двинулись в сторону башни.

- Кстати, Шика, - окликнул я.

- Ммм?

- В следующий раз строй свои планы, учитывая, что у меня есть техники Обмена, Мерцания и Теневой Танец листвы.

У Шики округлились глаза, но он совладал с собой и кивнул, а Сакура повесила голову. Во как я умею!

- Окей.

Наш разговор прервало вовсе не это "Окей", после которого я собирался пустить пару шуточек, а шум в лесу. Мы переглянулись и рванули вперед. Вскоре мы вышли на совершенно другой участок леса - здесь были еще более старые и огромные деревья, еще более безжизненная земля, однако никакой гнили не было - грунт был глинисто-песчаным и сухим. Тут показались заросли кустов, как специально растущие вокруг поляны.

Невероятно зрелище. Дерево, толщиной такой, что можно спокойно проложить в нем двухполосную дорогу. Но фишка была не в этом, а в том, что корни дерева были вне земли и закручены так, что ни один фантазер в мире не смог бы такого придумать. Вокруг одного из корней - самого неприметного, толстого, но лишь изогнутого вверх, лежали двое. Судя по всему Ино и Чоджи. Да, далеко, но эти волосы и это... тело... ни с чем не спутаешь. А вот на самом корне развернулась баталия. Последний наследник клана Учиха был прижат к стволу, а перед ним стоял... Кто бы вы думали? Генин Травы. Один. Один генин Травы разложил команду Конохи?! Что за обучение у них там в Траве? Или они травы курят? Так, Наруто, соберись.

Учиха сложил несколько печатей.

- Катон! Большой Огненный шар!

Генин в мгновение ока переместился вверх ногами под корень, а оттуда к Учихе устремились... Змеи?

Нет, это не генин. И дело не в том, что его руки напоминают связку чешуйчатых проводов и даже не в удивительных, неизвестных техниках, которые могли принадлежать только сумасшедшему генетику, или же саннину Змей Рек, а в его движениях. За миллисекунды ни один генин не сможет переместиться под ветвь, так чисто и не теряя равновесие. Думаю и Какаши бы не смог. Значит...

Орочимару. Вывод напрашивался сам собой. Данные архива двенадцати семей, истории о саннинах Конохи и описания способностей Орочимару весьма удачно заполняли все пробелы. Он был способен превратить тело в детское, он мог морфировать змеиным обликом и уж тем более мог сделать такой пустяк, как рывок вокруг ветви.

Сакура увидела опасность для Саске и хотела рвануть из кустов, но я легко схватил ее за руку, а Шикамару в придачу закрыл ей ладонью рот. Мы переглянулись, и он кивнул - он тоже все понял.

- Наруто, у меня есть идея...

Какое-то время он нашептывал мне на ухо.

- Ты сумасшедший.

- Но...

- Шика, нам никто не поверит. Пфф! Подумаешь, какие у Орыча могут быть цели? Слишком размыто все.

- Тогда давай просто отберем свиток Учихи.

- Как ты себе это представляешь?

- Значит так. У меня есть пилюли от Акимичи...

*

Похмелья, благо, не было. И на том спасибо.

Сегодня я добавил веса на утяжелители. Эти становились почти неощутимыми. Целое утро я нарезал круги вокруг Конохи, привыкая. Днем залез в источники, хорошенько отмылся, а до вечера пошел в архивы.

Консультант посмотрел на меня очень странно, когда я спросил о джинчурики и хвостатых, но ничего не сказал. Только принес небольшую папку и дал в руки. Я думал это секретная информация... Хотя, раз в деревне все знают, что я носитель лиса, то, видимо, никто не скрывает. Типа если уже знаешь про джинчурики, то че? Узнавай и все остальное....

Однохвостый, Шуукаку. Джинчурики: Собаку но Гаара, шиноби Суны.

Двуххвостый, Ниби, Джинчурики: Нии. Милая девочка. Да и биджу красивый.

Треххвостый, Санби. Джинчурики нет. Живет в непонятном озере в непонятном месте.

И так далее. Самое интересное, что никаких способностей Биджу не упоминалось. Только под Девятихвостым было что-то типа: "Огромная физическая сила, почти бесконечная чакра, Огонь".

Хрень все это. Шуукаку - Биджу земли, но песок - его малая способность. Да, песок - часть земли. Но ни один дотонщик не может контролировать чистый песок. Значит это не стихийная техника. Из этого вывод - кроме прочего, биджу имеют какую-то особую способность. Вполне логичный, я думаю... Интересно, какая способность у Кьюби?

А вечером я поднялся на крышу, где встретил Гаару. Его там не было. Я присел и начал ждать.

Буквально через минут десять кусок крыши подо мной вдруг распылился и сдавил меня. На крышу запрыгнули Гаара с командой и какой-то мужчина, что был их провожатым, когда встречали гостей. Мне к шее приставили кунай и он начал допрос:

- Мне нужно твое имя и цели.

- А мне твое, - не спуская с лица серьезной маски, сказал я.

- Ты не в том положении, чтоб угрожать.

- Ты тоже, ты реально думал, что я сюда приду лично?

- Я же тебе говорил, - усмехнулся мужчине Гаара.

На лице мужчины отобразилась борьба - он был загнан в угол и растерял все свои аргументы, не имея возможности продолжить разговор.

- Гаара, ты их сюда привел? - спросил я.

- Ну да, а ты как бы поступил?

Я только кивнул.

- Гаара? - поднял брови мужчина.

- Отбой, - кивнул тот и поднял руки, а затем мягким движением опустил.

Песок сразу выпустил меня. Я присел и в ожидании покосился на толпу.

- Канкуро, - неожиданно протянул руку парень с полосатым лицом.

- Наруто, - ответил я.

- Темари.

А вот руку блондинки я поцеловал. Не смотря на откровенную насмешку, девушка зарделась.

Мужчина не представился.

- Так вы мне расскажете? - подогнал я.

Гаара положил руку мне на плече и мягко отвел в сторону.

- Кадзэкаге хочет уничтожить Коноху.

- Зачем?

- Не имею понятия. Мне сказали - я делаю.

- Ты, я вижу, авторитет.

- Я главное звено, - пожал плечами Гаара. - Официально нашу операцию контролирует он. Но без меня ничего не выйдет...

- Вот ты и пользуешься, - закончил я.

- Вот я и пользуюсь.

- Зря вы дергаетесь, Суна... От поглощения все ваши аферы вас не спасут.

- Ты о чем?

- Из-за своего климата Суна - беднейшая деревня. Страна Ветра - беднейшая страна. Вас пока спасали только ваши хорошие барьерные мастера и абсолютная ненужность этой страны. Такая территория может иметь смысл, только если сьогуны начнут заниматься фаллометрией и спорить про размеры территорий. Какой смысл делить пустыню? А вашему Кадзэкаге уничтожение Конохи не поможет, ибо в таком случае поглотить страну он не сможет, но сам жест расценят не как силу, а как отчаяние.

Гаара медленно изменялся в лице, но под конец взял себя в руки.

- Меня вся эта политика не колышет. Это миссия...

- И сколько тебе пообещали?

- Это имеет значение?

- Пффффффффф, - протянул я. - Не говори, что купился на "Патриотизм", не поверю. Или ты надеялся на большое количество убитых?

Гаара стиснул зубы.

- Лично я бы на такое пошел минимум за полмиллиона рю...

- Ты вроде говорил, что поможешь нам, - вдруг сказал Гаара.

- Опа, это с чего это вдруг мы к этому вернулись?

- У нас проблемы.

- Ну тогда давай обсудим планы с самого начала...

Оказалось, по прибытию в деревню группы и Кадзэкаге, должны будут убрать Сарутоби. До них должна была прийти сигнальная группа из нескольких АНБУ, что влились бы в команду. Затем они все проникли бы в секретные архивы и украли бы материалы о Сарутоби.

- То есть сигнальная группа не прибыла? - переспросил я.

- Верно, - кивнул мужчина. - Уже два дня. Кроме того, что она передала бы информацию, там еще было несколько специалистов, что помогут нам с нашей частью.

- То есть проникнуть в секретные архивы так сложно?

- Ты не представляешь насколько, - ответил Гаара. - Мое зрение песка элементарно не может пересечь границу, там что-то вроде чакрового нейтрализатора, плюс системы тревоги и барьера. Я уже молчу про пятерик ОБРовцев, которые стоят на страже.

Я присвистнул.

- Кстати, Гаара, что насчет обучения?

- Ничего. Мне просто не нужно находиться рядом, да и опасно. Вот, я черкнул пару строк, - он предал небольшой листочек, - почитай и потренируйся.

- Аригато... Я только не пойму одного - чем на данном этапе я вам помогу?

- Помоги убить Сарутоби, Без знаний его способностей мы с ним не справимся, - ответил Гаара.

Я согнулся в безудержном смехе. Меня хватило так, будто я выпил какого-то галлюциногена.

- От души, - выдавил я из себя, отсмеявшись.

- Ты девятихвостый.

- Я не самоубийца, высвобождаться полностью в таком возрасте... Мне, знаете ли, еще хотелось бы встречаться с девушками.

- С чего ты...

- Про то, что в больших количествах чакра приводит не сформировавшуюся эндокринную систему в дисбаланс рассказывают на втором уроке в академии, - отрезал я. - Я рад, что вы сказали мне, когда все свалится. За это я прикрою кого-то в случае чего, но насчет Сарутоби я пас.

Я медленно отвернулся...

- И, кстати, вы были правы, не доверяя мне, - сказал я, уже стоя спиной. - У меня на руках все карты и планы, вы же, даже не знаете, где я живу. Так что никакой агрессии. Иначе я вас всех заложу.

- Да кто тебе поверит? - бросил Гаара.

- Ой, я тебя уверяю - Сарутоби девятихвостого выслушает. А с его техникой Распознавания Правды он поймет, вру я или нет.

Молчание стало мне ответом.

- Бездарная подготовка, бездарная... - прежде чем кто-то вышел из себя, я просто ударил себя кунаем в бедро.

*

Подобные моменты проносились у меня перед глазами, пока я спускался на арену. Именно сейчас пришло осознание, что я Хинате никогда не был равнодушен. И если она не любила меня, так как для любви это все началось чересчур рано, то, как минимум, восхищалась. Интересно чем, "силой", показной целеустремленностью? Может быть.

Она спустилась раньше и теперь ждала меня, сведя руки вместе, не отрывая от меня взгляда. В каждом ее движении скользило нежелание драться со мной. Но от меня или ее это не зависело - как только мы стали друг напротив друга, парень дал сигнал к бою.

Никто из нас не сорвался с места, стремясь нанести увечья друг другу. Я долго смотрел на нее и наши взгляды пересеклись. Она дрожала. Страх это был, или нерешительность, мне это на руку. Надеюсь она не воспринимает это серьезно.

С этой мыслью я сорвался с места.

Мой первый удар кулаком прошел мимо. Удар с разворотом прошел над ней, а удар ноги, нацеленный как подножка, снова просвистел в воздухе. Она довольно долго отклонялась, даже не сдвигаясь с места, но вскоре мне удалось ударить прямо в грудь. Она в последнюю секунду выставила локти в защиту и отъехала на пару шагов назад. После этого она пропустила прямой удар в лицо, который разбил ей скулу.

На секунду битва остановилась - наши взгляды вновь пересеклись. Она все еще дрожала и в глазах не было воли сражения. Удар в ногу и она падает наземь, но очень мягко, буквально сразу делая подъем разгибом и уходя от следующего удара.

Еще немного и у девочки будет срыв покровов. Почти нечувствительный удар ей в живот, а затем всю силу вкладываю в удар в голову, но она лишь отклоняет ее и моя рука проходит над ее плечом. Что-то неуловимо меняется, ее глаза резко принимают агрессивную сжатую форму, вокруг вздуваются вены, а затем навстречу мне в живот ударяет ладошка. Ну не ударяет, а просто касается. Но мое тело воспринимает это как десятитонный удар. Он просто вышибает из меня душу. На ногах я удержаться не смог и упал на спину. Мне срочно нужна была передышка, но времени не было, посему я кое-как ушел от добивающего удара ногой в лицо, инстинктивно и без всякой грации вскочил, а затем отступил на пару шагов. Хината на удивление не дала передохнуть, а наступила.

Она сильно охватила за шею, немного обошла со стороны и уложила меня через бедро. Прежде чем я коснулся земли, ее пальцы раз двадцать нажали мне на разные точки торса.

Блин, две минуты боя а я уже практически обессилен. Но сознание я пока не потерял. Стиль Хинаты не был грубым, иначе она сейчас уже бы оглушила меня локтем, или замесила мне лицо кулаками. Но она постаралась прижать мне сонную артерию. Веса у нее было немного, так что успеха она не достигла. Удалось оттолкнуть ее и выиграть время. Чакры осталось лишь на одну технику и я выбрал теневого клона.

Я получил очень большое преимущество. Через какое-то время мы с клоном избили Хинату так, что она начала плеваться кровью. Вскоре она смогла уничтожить клона, но в ее состоянии продолжать бой было невозможно. Я без особых усилий скрутил ее и ударил локтем в голову.

Она мягко упала на колени, а затем завалилась спиной вверх.

- Победитель: Удзумаки Наруто.

Я слышал это словно сквозь вату. Мягкий дурман заволакивал голову и я упал рядом с Хинатой, практически без сознания. Уплывающим взглядом я еще успел заметить пару носилок и четверых медиков, спешащих к нам...

*

Уже второй день под ряд я вдыхал пьянящий воздух свободы. Никогда бы не подумал, что это может быть настолько приятно... А как приятно вечером, под треск костра опереться на дерево, глядеть на звезды и есть рис с мясом змеи, заправленной ароматными травами... Просто не передать. Раны на руках зарубцевались - не смотря на иллюзию быстрого заживления в первые дни, закончилось все шрамами. Они были малозаметны, но все же присутствовали...

На данный момент я просто ходил кругами, нарезая рандомные дорожки. Во-первых я не имел представления куда мне идти, во-вторых я уже много лет не чувствовал такого всепоглощающего чувства бесцельности действий, ужасной лени... и это было жутко приятно, а в-третьих - моей еды хватит не на одну неделю.

Я вышел на небольшую поляну. Впереди виднелся конец реки и камни, скопившиеся около водопада. Странно, с чего такой перепад ландшафта? Похоже, я немного заблудился...

Но я не долго волновался об этом - вскоре на поляну вынырнули шиноби из тени деревьев. Хотя, это же генины, не "вынырнули" - вышли.

Множество знакомых лиц: Шикамару, Сакура, Чоджи, Хината, Ино... А где же Саске, Киба, Шино? Неужели..?

- Наруто! - окликнули меня.

Я повернулся на слова. Маску и все остальное я давно уже не носил - на мне была привычная одежда, только футболка была та, на которую попала кровь АНБУ. Я ее хорошо оттер в ручье и она теперь не отдавала запахом крови, но ее цвет, разумеется, не потеряла.

- Ребята, - улыбнулся я.

- Наруто! Почему?! - Сакура, как предсказуемо...

- Почему бы и нет?

Это просто выбило из колеи всех присутствующих тут. В следующую секунду я сложил печать и с хлопком исчез, оказавшись на месте большого камня возле водопада. Водопад предсказуемо оказался небольшим (где в стране Огня могут быть большие водопады?) и я спрыгнул вниз. Кувыркнувшись по траве, я помчал в сторону леса, который здесь, снизу водопада, был еще более редким и начинался еще дальше от реки.

- Внизу! - послышался голос.

Я не знаю, в какой момент это все стало битвой. Просто сзади раздался свист и мне пришлось уклоняться от сюрикенов, а это мгновенно сократило расстояние между мной и преследователями. Я не знаю, что было у них на уме, возможно и Шика был готов словить меня, оглушить, а глядишь и убить, так что я остановился. В лесу вся битва будет выглядеть печально - одна печать крысы и где бы я не стоял, я буду побежден.

За мной оказалась Сакура. То ли она не тренировалась в последнее время, то ли я слишком много значу для нее... Хотя, наверное я просто льщу себе... тем не менее обхватить ее на полном ходу, поставить подножку и ударить локтем в голову труда не составило. Это оказалось так просто, что мне показалось, что кто-то подыгрывает мне... А, ну да, утяжелителей-то уже нет.

В следующую секунду пришлось уклоняться от тени Шикамару, однако она не рванулась по моему следу, а немного задержалась. Хорошо, Шикамару подыгрывает, может и на пару миллисекунд, но теперь его тень не причиняет особых проблем. Все остальные накатили через секунду, большинство ударов я пропустил мимо себя, удар от Ино принял на напряженный пресс и сам ударил в ответ. Под кулаком треснула ключица и Ино осела на землю с жутким криком. Хината - гиблая тема, слишком быстро движется; в сочетании с Чоджи смертельная штука - я поспешил отойти, метнул пару сюрикенов. Один промахнулся, от остальных они уклонились.

- Мясной шипастый танк!

Я поспешил откатиться в сторону от огромного "колобка", каким-то невероятным образом изогнулся, стал на руки и пропустил мимо себя тень, но от Хинаты отклониться было не в моих силах. На этот раз она поступила жестче - сильный удар ногой выбил из моих легких воздух, а мягкая ладошка, ударив в то же место, вызвала судорожное сокращение сердца, что еще не совсем оправилось от предыдущего...

Падать было нельзя - это означало поражение, и возможно смерть... Я ушел от удара огромной руки Чоджи, проскользнул под ней, оказался позади и схватив его за пояс, ударил в спину ногой, толкая на Хинату. Это была бы победа, не помешай мне вновь тень. Я отскочил, заметил в руке какую-то коробочку, но не задержал взгляда на ней и спрятал ее в сумку на поясе.

Мое дыхание выдавало меня с головой - воздух с тяжелым свистом врывался в легкие, а раненное сердце никак не могло насытить организм кислородом. Я едва пересилил себя и снова метнул сюрикен, что на этот раз попал в Чоджи и, кажется, продырявил ему голень. Меня это устраивает. Уклонившись от пары ответных сюрикенов, я стал в стойку - замедленный Чоджи и Хината рванули на меня вновь. Я отпрыгнул от ударов, сам ударил в ответ, но безуспешно. В какой-то момент я вместо ожидаемого удара выудил из-за пояса кунай и метнул его. Он вонзился Хинате в живот, но очень неглубоко, ведь метал я в полсилы да и почти в упор. Тем не менее этого хватило, чтоб перехватить инициативу - я ушел от тени в сторону, одновременно ударяя Хинату кулаком в голову, что оглушило ее, но явно ненадолго - удар пришелся не в то место и оказался слабым. Параллельно я оказался недалеко от Ино и оглушил ее.

Бить в этот момент было ошибкой - меня покидали силы, я плохо воспринимал происходящее. Только я обернулся, как получил подножку, что сломала бы мне стопу, если бы не крепкий сапог. Как я упал, на меня сразу навалился Чоджи и замахнулся для удара в голову.

Инстинктивно закрывав глаза, услышал глухой звук удара, но не потерял сознание, даже не почувствовал его... Открыв глаза, я обнаружил Шикамару, что стоял надо мной и протягивал руку, а у его ног лежал оглушенный Чоджи.

Я поднялся, отряхнулся и наклонился над Акимичи, шаря у него в карманах.

- Где остальные?

- Больше никого, - ответил Шикамару, - остальные пошли за Саске. Шино и Киба ранены.

Я кивнул. Успел найти несколько таблеток, прежде чем меня отвлек от занятия стон. Недалеко с земли поднималась Хината. Мое больно сокращающееся сердце и гнев битвы застелили разум. Я достал кунай и прыжком оказался возле нее. Но не смог ударить. Рядом оказался Шикамару и опустил мою руку. Только тогда я почувствовал, как тело возвращается под мой контроль.

- Хватит убийств.

- Шикамару-кун... - дрожащим голосом сказала Хината.

- Оставь, Хината. Битва ни к чему не приведет. Наруто, уходи.

- Наруто-кун, не...

Я пожал плечами и развернулся. Мой кулак крепко сжимал записку, которую туда вложил Шикамару. Отойдя на пару шагов, я развернул ее.

"Вернись и загляни под камни на водопаде".

Я усмехнулся и перевел взгляд на водопад.

Глаз споткнулся о неожиданно качнувшееся дерево. Я присмотрелся к нему и в тени леса на ветви показались три фигуры.

Один был старик с перебинтованным глазом, а по оба бока от него возвышались люди в масках АНБУ Листа. Не успел в голове промелькнуть страх, как на лице мужчины появилась загадочная ухмылка, а затем они исчезли. Просто исчезли в тот момент, как я в очередной раз моргнул... Что за черт?

Вернувшись к водопаду окольным путем через лес, я заглянул под камни. Камней тут было до черта, но в конце концов под одним из них я нашел что-то. Как только я вытащил это на свет, я понял что - это были мои утяжелители.

Спасибо, Шикамару, подсобил. Я у тебя в долгу.

Проблемы практически решены. Стоит правда подумать про этих АНБУ, но это будет позже и в более спокойной обстановке. Итак, впереди целый мир, что же в первую очередь? Стихия...

Саннин Бобров Водопадов вряд ли будет учить такого меня, стоит стать сильнее... А пока можно изучить основы... Решено, следующая остановка - Ива.

*

Как я мог подумать, что пройти границу будет легко? Наверняка они вешают на границу барьеры, замечающие системы чакры, а если и нет, то судя по ситуации, что произошла совсем недавно, там по пять АНБУ на метр. Черт...

После пробуждения я заметил еще одно - в тенкетсу чакра влетала с такой скоростью, что с помощью ниндзютсу я не мог заставить ее двигаться наружу. Ужас. Нужно отдохнуть...

Итак подумаем. Если вокруг страны стоит обнаруживающий барьер, то чакры на него уходит столько, сколько все жители не обеспечат. Но можно поставить барьер невысокий, значит по вершинам деревьев я смогу его пройти. Если же его нет вообще или он очень мощный, высокий и построен на неизвестной мне системе...Слишком много "если". Что же делать..?

Карта никогда не передаст размер этого мира. Мне, видевшего лишь Коноху и Амаитатсу все казалось невероятно большим, необычным. Соответственно, продвигался я медленно, не говоря уже о трехдневных поисках подходящей дороги для прохождения границы со страной Травы. Заглядывать в мелкие деревушки по дороге я не рискнул, так что за довольно долгий двухнедельный поход успел уничтожить почти все запасы еды.

Разумеется по пути попадались реки. Однако в этом районе страны Травы они все были мелкими, порожистыми. В лучшем случае это были ответвления озер, переходящие в подземные воды и в мутной воде удавалось найти ужей, мелких змей и малехонькую рыбешку, которую можно было грести руками, а затем так же жарить на камнях - как однородную массу.

Я привык к обильным обедам из риса, рыбы и молока, так что переносил голодовку не очень хорошо. И если в недавнее время я бы очень обрадовался избавлению от трех-пяти лишних килограммов, то сейчас вполне обосновано переживал по поводу нехватки еды.

Огладываясь назад, я понимаю, что побег изменил меня. Во мне стало куда меньше самоуверенности, которой и раньше было не очень-то много. Я стал более расчетливо анализировать свои поступки, лучше реагировать и быстро принимать решения. И, откровенно говоря, я понимаю, насколько глупой была моя идея уйти. Я не имею ни знаний, ни силы. Я, черт возьми, даже цели не имею!

Блин. Я не знаю каких животных можно употреблять в пищу, не знаю какие растения можно использовать для лечения ран, снятия лихорадки или хотя бы создания обычных питьевых отваров. Даже в грибах я разбираюсь посредственно. Хотя, этот лес на них не богат. Только плесень... или плесень это растение? А хрен поймешь.

Возвращаясь к барьеру: почему на выходе из страны Огня барьер не среагировал на меня? Опять же, есть ли он вообще? Может он воспринимает только входящие тела? А может вокруг страны Огня его нет как такового, я уже достаточно насмотрелся на эту страну... Хотя в последнее время она показала себя уж очень осведомленной, впечатление остается...

Все эти предположения... На то, чтоб их проверить, уйдет несколько тысяч клонов и запас везения, которого хватит на три жизни, не говоря уже о том, что повезет, если хотя бы одно из них сбудется. Нет, это глупо. Мне нужно залечь на дно в какой-то маленькой деревеньке. Там, возможно, я найду еду, а может и смогу обдумать способ попасть в страну Земли.

Судя по карте, в нескольких десятках километров была небольшая деревенька. Совершенно нелогично. Как они там вообще живут? Рек-то поблизости нет.

Я выдвинулся сразу, припрятав свиток Хокаге между деревьями - присыпав его землей и травой. Где-то через час стемнело - проспал я довольно много. Еще через полчаса я наблюдал впереди медленно редеющий лес, а затем невысокий частокол. Что же... чакра не работает, придется вспоминать науку убийц.

Залезть на деревянный забор, втыкая в него кунаи было весьма легко. Когда я поднялся до вершины, я только выглянул, как пришлось опустить голову из-за тени охранника, что накрыла меня. Но я быстро перепрыгнул частокол и соскользнул вниз, прижимаясь к стене изнутри. Луна светила довольно ярко и, к несчастью, прямо на меня. Пришлось мгновенно нырять в тень ближайшего домика, затем как-то невероятно ускользать за угол, уклоняясь от какого-то случайного прохожего. Он (она?) кажется даже обернулся, но лишь ускорил шаг и пошел дальше.

Так. Ищем отель. Хотя... Отель это чересчур, да и в отелях повсеместно вводят систему регистрации по документам перед заселением. А это жутко неприятно. Нужно найти какую-то простенькую ночлежку, а можно и бар. Бар всегда хорошее место чтобы раздобыть информацию.

Я открыл рюкзак и вытянул плащ, что лежал поверх всего (ну надо же на чем-то в лесу спать?) и накинул его. Теперь футболка не привлекала внимание. Но оставались светлые волосы - блондинов в мире очень мало и мои волосы как минимум привлекут внимание. Надо перекрашивать. А пока надо как-то их спрятать. Капюшон в принципе пойдет, но надо натянуть его на лоб. Быстро откинув волосы назад, я прижал их к голове капюшоном и пошел по улице. Все было спокойно, иногда рядом проходили люди в классической одежде, но завидев меня придавали шагу. Деревушка была оформлена в основном классически - дома были деревянными и обычно двухэтажными. В любом из них стены первого этажа были полностью деревянными, а второй составлял стандартную бумажно-деревянную картину додзе. Были так же и новые каменные постройки, но их было немного. Деревушка была небольшой и вскоре я дошел до противоположной стороны. Тут уже каменных домов было большинство. Видимо что-то вроде нового района. Корме этого здесь были неоновые вывески. Я увидел и магазин, и отель... Замечал так же здания типа магазинов одежды и сантехники, но они не были круглосуточными и сейчас их вывески не горели.

В конце концов я увидел небольшую вывеску показывающую бар, что стояла над лестницей, ведущей в подвал. Весьма необычно и нетрадиционно, говоря даже и не о баре в подвале, а о подвале как таковом...

Я спустился по лестнице, свернул направо и попал в тихое помещение, где играла едва доходящая до ушей музыка. Тягуче сонную обстановку нарушила ладонь, что прижалась к мой груди.

- Тут лица не прячут, - видимо вышибала. Хотя какой-то совсем не соответствующий - худой и высокий...

Я оглянулся по сторонам и хмыкнул - множество людей закрывали лица капюшонами.

- А не пошел бы ты...

- Проходи, - кивнул он. Он тест мне устраивал, или что?

Я сразу подошел к стойке. У бармена лицо было не стандартным - он был бледным, раскос глаз даже раскосом не назовешь - они совершенно не были косыми... Не видел я еще таких людей, хоть и не сомневался, что они есть.

- Что будешь?

- Вино.

- Вина здесь не подают, - посмотрел он на меня как на сумасшедшего. - Приезжий?

Я в ответ на это прикрыл лицо и отвернулся на половину, чувствуя как юркнуло сердце. Бармен, судя по всему, что я замечал краем глаза, совсем не среагировал на мои действия, просто пожал плечами вернулся к другим клиентам, коих тут без преувеличения было весьма дохрена, но при этом во всем баре сохранялась тишина...

Обстановка способствовала отдыху, я спокойно оперся на стойку, опустил на нее пальцы и полу прикрыл глаза. До ушей стали долетать тихие шепотки сидящих по углам людей, но они были такими тихими, что доходили только обрывки, не способные сложиться не то что в четкую, а вообще какую-то картину.

- Посоветуешь мне отель подешевле? - обернулся я к бармену.

- На главной улице есть...

- Я просил подешевле.

- Ничто не делается бесплатно, - пожал плечами мужчина, доставая из-за прилавки очередную бутылочку сакэ и принимая в руки хрустящую купюру.

- Сколько?

- Никогда не спрашивай у человека, сколько он готов попросить - жизненное правило.

- Ты вроде сказал что ничто не бесплатно, а советы раздаешь направо и налево.

Бармен тихо хмыкнул и снова отвлекся на заказы, а я оглянулся по бару вновь. Несколько людей покидали помещение, обменявшись с вышибалой похлопываниями по плечу. Еще парочка вошли. Ни один из этих людей не стоил детального рассмотрения - обычные, в меру волевые и в меру подавленные взгляды, стандартная осанка, темная одежда.

- ...ведь плата это не обязательно деньги, чужеземец...

Это бармен на время остался без заказов и вернулся ко мне.

- Разговор пойдет? - язвительно спросил я.

- Пойдет, - невозмутимо пожал он плечами. - Налево от бара, выйдешь на широкую улицу, там ты не пропустишь. Попроси просто у хозяина номера подешевле...

- Спасибо.

Я после этого сразу поднялся и вышел из бара. Бармен, наверное, был разочарован обычным "спасибо", но мне было уже все равно. Когда я вышел, меня вдруг осенило и я повернул обратно на улицу, с которой пришел и зашел в круглосуточный магазин. Взяв восемь килограммов риса, бутыль молока и немного готовой рыбы. Около магазина я выкинул в мусорное ведро кучу мусора, скопившуюся в рюкзаке. Затем я вернулся тем же путем к бару и пошел по дороге.

Вдруг из ближайшей подворотни послышался шум и в следующую секунду оттуда выскользнул мужчина с большой дубинкой наперевес. Вполне не сложно было перехватить его руку, хоть он и оказался тяжелее меня и сильнее, а затем перенаправить удар и положить его на землю. Следующим движением я вывернул его кисть, поставил на грудь ногу, и натянув на себя руку, ударил коленом в локоть. Громкий треск и крик не отвлекли меня от еще двух человек, вырвавшихся оттуда же, и двух из подворотни напротив. Я перепрыгнул бьющееся в конвульсиях тело, окинул взглядом четверых, оценивая их рост и метнул сюрикены. Я не был мастером в этом деле, но двоих сюрикены отправили на тот свет ударами в шею, а одного ранили, тогда как четвертый позорно пролетел мимо. В следующий момент пришлось делать эриал через тело обратно, чтоб уйти от быстрого, но, к счастью, неуклюжего противника. Бросился бы он на меня вовремя, мой кривой пируэт из-за тяжелого рюкзака на спине стоил бы мне жизни... или что им там надо? Мужчина обрушился на меня. Признаю - сейчас, когда я, можно сказать, не шиноби, мне было очень сложно с ним - он неплохо владел боевыми искусствами и имел хорошую реакцию, а на мне были мои утяжелители и здоровый рюкзак на спине, черт!

Приходит оптимистическая мысль: "А я крут - за неделю ни разу не вспомнил, что на мне утяжелители", но скоро все мысли улетучиваются из головы и приходится уходить от еще одного удара. Еще прыжок назад, но я забыл про еще одно - раненный противник. Руки, сомкнувшись в кольцо у мена на плечах, напомнили. Захват оказался невероятно профессиональным и сильным. Противник не оставил открытой ни одну точку... на тело обрушился град ударов. На лице рассеклась скула, один глаз превратился в большой подтек, в то время как ребра еле выдерживали кулаки, а напряженный пресс едва гасил атаки и все-таки пропускал силу ударов в живот. Благо - солнечное сплетение было закрыто человеком, охватившем меня. Мужчина впереди сделал шаг назад, наверняка ударить ногой, я понял, что это конец, если ничего не сделаю. Сила разведения плеч гораздо меньше силы сведения - проверено не раз и только что тоже, так что приходится делать что-то хитрое. Я поднял ногу и ударил пяткой мужчину в стопу. Он отвел ногу назад, чтоб уйти от удара, но это было уже не важно - он оторвал ногу от земли. Мгновенное его тело поменяло все параметры, теперь нужно только этим воспользоваться. Я бросил мужчину через бедро. В полете он сорвал с меня рюкзак. Быстро уходя от ударов здорового, я ударил больного ногой по лицу и сумел выдрать у него из рук рюкзак, который, как мне показалось, немного затрещал по швам... или это кости противника? И, используя импульс, я резко повернулся и рюкзак обрушился на противника сбоку. Тяжелая сумка просто выбила из мужчины душу и он как перышко упал и покатился по земле. Я, чтоб не травмировать себе плечо, отпустил рюкзак, что пролетел еще пару метров и упал на землю. Все это произошло так быстро, что я и не понял, насколько инстинктивно двигаюсь...

Передышка была лишней - мощное предплечье легло мне на шею и кунай вонзился под правую лопатку. Вот же...

- БЛЯДЬ!

Рука противника вытянула кунай и, наверное, хотела ударить еще раз, но остановилась, рука на шее расслабилась и послышался удар тела о землю.

Я боялся двинуться, кровь лила из раны, но если бы я дернулся, все было бы еще хуже. Левую руку я медленно вытягивал из рукава плаща, когда я ее почти вытянул, на плечо опустилась рука, я мгновенно развернулся, сорвал ее с плеча и резким движением обмотал ее плащом, выкручивая.

- Успокойся, Наруто!

Я стоял в пяти шагах от противника. Даже мое имя, прозвучавшее в бою, не особо удивило меня. Противник снял плащ с лица, что случайно упал на него и резко стал... противницей...

- Спокойно, - тихо подняла она руку.

Мой взгляд начал затуманиваться. Едва я начал терять сознание, как "противница" исчезла из поля зрения, а на спине резко стянулся узел. Перед глазами показалась ладошка, наполнившаяся синей чакрой, что начала испускать молнии в разные стороны. Дернуться я не мог, мои слабые попытки ни к чему не приводили. Ладонь залезла мне под футболку и легла на солнечное сплетение. По телу пронесся разряд и вся сонливость и туман в глазах исчезли.

- Ты кто? - хрипло спросил я. Я только заметил, что сейчас лежу на коленях девушки, ммм женщины? Не вижу я ее лица.

- .

- Откуда ты меня знаешь? - слабо приподнялся я, оказываясь на коленях, лицом к лицу с ней, заметил я только светло-карие глаза и округлые формы лица.

- Тебя сейчас только самые ленивые не знают, как думаешь, почему на тебя напали?

- Почему? - слабо спросил я.

Она странно на меня посмотрела.

- Пятьдесят тысяч рю.

- Гонишь! За что?!

- Убийство элитного АНБУ

- А, ну да... точно...

Странно, я не думал, что на меня повесят это. Как-никак АНБУ был из неизвестного подразделения, это точно. Даже на элиту Листа он не тянул - они другие... А, соответственно, открывать его смерть бессмысленно, или... или эти АНБУ имеют какое-то прикрытие. Наверное так. Тем не менее это делает меня Нукенином высокого уровня - убийцей солдат. Даже странно, что всего пятьдесят тысяч. Так же это значит что мной могут заинтересоваться и довольно серьезные ребята. Благо, устойчивых союзов у Конохи сейчас нет, так что шиноби других стран вряд ли будут охотиться за мной, но это может привлечь внимание нукенинов...

- Итак, , кто же ты?

- Я отступница Ивы.

- И что же тебя сподвигло меня спасать?

- Мы можем помочь друг другу. Нам обоим нужно попасть в Иву. Мне - вернуть пожитки, тебе...

- Кто сказал, что мне туда нужно? - резко оборвал я.

- А что же ты тогда забыл в стране Травы, причем в деревне, что уже десятки лет является перевалочным пунктом для мошенников и преступников?

- Я хотел отдохнуть, но видимо такие как ты всю жизнь будут меня преследовать.

- Я, между прочим, тебе жизнь спасла.

- Это ты так думаешь, - оскалился я.

- Так. Перестань препираться. Я знаю, как обойти защиту границы, ты же поможешь мне в этом... Какие техники знаешь?

- Хенген, Каге Бушин, Обмен.

Ее глаза расширились.

- Ч-чего? Как ты с такими техниками завалил элитного АНБУ?

- А в твоем замечательном архиве не было написано, что я закончил академию в этом году? - перевел я щекотливую тему.

- Сколько клонов сделаешь? - ее глаз уже начал подергиваться.

- Три штуки и упаду без сознания.

- Ты правда такой слабак?

- Так уж получилось, приходится рассчитывать на грубую силу.

- Как же ты его убил?

- Сделал обмен с тумбочкой и воткнул кунай в спину, потом разбил голову о стены и пару раз ударил в сердце, а что?

Она в последний раз скосила на меня взгляд, а затем просто рассмеялась.

- Не ты его убил, верно?

Я мгновенно прикинулся обиженным.

- Конечно нет! Ты головой думаешь вообще?

- Зачем им было подставлять тебя?

- Я не политик, откуда мне знать?

- Может перейдем в более... безопасное место? - предложила она.

- Куда, например?

- В отель.

Я поднялся, и сделав пару шагов, покосился, но она мгновенно подхватила меня под левую руку, от этого рана немного натянулась, и кровь снова хлынула, впитываясь в тяжелеющую повязку, которую я опознал, как белую рубашку, вытянутую неизвестно откуда.

- Тела обыщи, - кивнул я ей и отпустил.

Девушка склонилась над мужчинами, начала смотреть в карманах. Денег она почти не нашла - едва бы на рис хватило, но зато вытянула все мои сюрикены, кроме того, что далеко улетел в подворотню.

Отель оказался неприметным зданием - вывеска его не была неоновой. Холл отеля был небольшим. За стойкой никого не было, но тонкий звон колокольчика над дверью и из тени вышел мужчина.

- Нам номер подешевле, - сказал я, прежде чем успела открыть рот.

Он кивнул, сделал какую-то запись и бросил мне ключ, на котором висел маленький брелок с цифрой 122.

- Первый этаж. Пятьдесят рю.

Номер я нашел быстро - из холла шел один коридор и разобраться в нумерации было не сложно. За дверью 122 оказалась лестница вниз. Спустившись по ней, я обнаружил еще одну дверь, к которой подошел этот же ключ.

Мы оказались в комнате с двуспальной кроватью, парой шкафов и дверьми, ведущеми в душевую и кухню.

- Располагайся, - кивнул я, а я сам кое-как допер до кровати и упал на нее спиной вверх.

Последующее я помню как в дурмане - я оказался в душевой, по телу, без всяких посторонних намеков, скользили руки девушки, отмыв с меня все нечистоты, что скопились за столько дней... Скоро я, уже завернутый в полотенце, терпел накладывания швов.

- Тебе повезло, что до легких не достало, ну у тебя и мяса на спине!

Я только односложны хмыкнул, чувствуя, как игла входит в мышечную ткань... Еще швы на кожу и плотная повязка, а затем я уже отключился...