Поезд подходил к Одессе после полуночи, и Андрей был рад этому: он не хотел попадаться на глаза людям, хотя едва ли кто и узнал бы сейчас в нем, небритом, усталом, прихрамывающем, некогда бравого моряка.

Восемь суток тащился от Киева товарно-пассажирский состав, и все эти восемь суток Андрей почти не вылезал из теплушки: ноющая боль - в правом бедре открылась рана - вынуждала его сидеть на дощатых нарах и пить воду из чайников соседей.

В вагоне было тесно, душно и грязно. Едкий, смешанный запах табака, пота и карболки - в Киеве санитары опрыскали всю теплушку - не мог выветриться, несмотря на то, что днем во время движения поезда дверь держали открытой.

На остановках теплушка превращалась в осажденную крепость: желающие попасть в вагон тщетно барабанили в дверь. «Сами на головах друг у друга едем!» - кричали им в ответ.

Андрей окончательно извелся от этой езды. А уж он ли не привык ко всяким дорожным мытарствам? Боль в ране сверлила и сверлила - ни лечь, ни встать. Впрочем, лежать было и негде. Счастье, что еще нашлось местечко на верхних нарах между ехавшим налегке красноармейцем и бойкой бабенкой, должно быть спекулянткой, - она везла полную корзину съестного. Андрей сидел в тоскливой полудреме, прислонившись спиной к чемодану.

К ночи ему стало легче. Он осторожно спустился вниз, протиснулся к приоткрытой двери и с наслаждением вдохнул свежего воздуха, в котором ему почудился запах моря.

Завтра он увидит его просторы, голубые дали, шумный порт, стройные мачты кораблей, белую башню Воронцовского маяка на краю главного мола.

Завтра он увидит солнечную Одессу, ее прямые улицы в зелени каштанов и лип, Приморский бульвар, старинную чугунную пушку у биржи, горластый Греческий базар, уютные домики Молдаванки.

Завтра он будет среди одесситов - порывистых, вечно спорящих, веселых жизнелюбцев.

Подумать только, что ведь всего год назад там хозяйничали интервенты!…

Представив себе спесивых, надменно улыбающихся английских офицеров, разгуливающих по Дерибасовской, и французских лейтенантиков и капитанов, попивающих украинское вино в ресторане «Бристоль», Андрей даже сплюнул со зла. «Завоеватели!…» Жаль, что его не перевели позапрошлой весной к Котовскому, и он не смог сам расквитаться с этими сэрами и мусью.

Товарищи, приехавшие из Одессы после ее освобождения, говорили, что когда конница Котовского на галопе ворвалась в город, командующий экспедиционным корпусом интервентов генерал Франше д’Эшере бежал из гостиницы в одном нижнем белье и едва успел взобраться на стоящий под парами крейсер…

Одесса, Одесса! Много лиха испытала ты и от немцев, и от Антанты, и от петлюровцев, от банд Тютюнника. Они грабили и терзали тебя, намеревались поставить на колени твоих гордых сынов, а ты все вынесла, все пережила и опять стала свободной…

Возвращение в родной город волновало Андрея, будило радужные надежды, но где-то в глубине сознания настойчиво возникала мысль, что он совершает ошибку. Вряд ли найдет он здесь то, к чему стремится, вряд ли встретит старых друзей. Кто помнит его, кроме отца с матерью? От Катюши он не получал писем почти год - все время переезжал с места на место. Ее, наверно, и нет в Одессе: в последнем письме она сообщала, что собирается в Москву учиться.

Пожалуй, зря не остался он в армии и покинул товарищей, с которыми три года - всю гражданскую войну - делил и невзгоды и радости походной жизни; вместе переживал и горечь фронтовых неудач и счастье побед. Навестил бы родителей и вернулся обратно. Так ведь нет - его потянуло к морю.

Когда шла война, об этом не думалось. Трудовой люд бился за советскую власть. И эта борьба целиком захватила Андрея. Он видел, чувствовал, сознавал: большевики ведут народ по правильному пути, другого пути нет - либо бери винтовку в руки, либо буржуи снова наденут тебе ярмо на шею.

Но когда Красная Армия вышвырнула с советской земли всех господ интервентов, панов, баронов и князей с их белым войском, Андрея потянуло в родные места, потянуло властно, неудержимо. Так захотелось ему приклонить голову в отцовском доме, жить у моря, что, не раздумывая, не слушая уговоров товарищей, он демобилизовался первым из всех командиров. Многих не отпускали - по слухам, полк должен был вскоре выступить куда-то в Тамбовщину на подавление кулацких банд, - а его не задерживали: учли недавнее тяжелое ранение. Собрался Андрей одним духом. Сложил в фанерный чемоданчик бельишко, сухари, несколько кусков пайкового сахара, нехитрые подарки старикам, кружку, бритву, щетку сапожную - и на вокзал…

Андрей отдался думам, забыв о пестром, разноликом населении теплушки, которое шумно спорило о судьбах мировой революции и о новой экономической политике, обсуждало цены на хлеб и табак и прочее и прочее.

Кто-то пел «Реве та стогне Дніпр широкій…», кто-то, хохоча, рассказывал анекдоты, кто-то шил самогон. Кто-то усиленно расхваливал самодельные зажигалки и предлагал за полбуханки ситного целых десять штук: «Погляди, работа-то какая, без отказа служить будут. Ювелирная работа!» Четверо парней с ожесточенным азартом играли в карты.

Море было тихим и голубым. Ночью эта голубизна казалась необъяснимой. Черное звездное небо, фиолетовый горизонт и голубая вода.

На легкой зыби медленно покачивался узкий длинный корпус подводной лодки. Борт о борт к ней была пришвартована небольшая шхуна. На фоне ночного неба едва заметно вырисовывался силуэт подводного корабля и мачта парусного суденышка.

Тихо плескалась вода, скрипели трущиеся о металлический корпус связанные из молодых тополей кранцы. Время от времени раздавались приглушенные отрывистые слова команды. Несколько матросов подхватывали ящики и тюки, поднятые краном из трюма подводной лодки, и передавали их людям со шхуны. Те, сгибаясь под тяжестью груза, переносили его по пружинящему трапу на свое судно.

С ходового мостика подводной лодки за погрузкой молча наблюдал командир. На северо-востоке, в дымке тумана, смутно полыхало далекое зарево и мигал проблесковый огонь маяка. Там была Одесса.

Через два с половиной часа наступит рассвет. К этому времени, приняв со шхуны продукты и пресную воду, подводная лодка будет уже далеко в море, держа курс на Босфор. Изредка командир поглядывал на кормовую часть палубной надстройки, где стояли два человека: один в кожаном реглане, другой в брезентовом рыбацком плаще и зюйдвестке. Командир не мог слышать, о чем они беседуют, да и не интересовался этим.

- Коля!… Ивакин! - позвал человек в кожанке.

Он попытался подняться, но не смог и беспомощно опустился на землю.

Поезд был уже далеко и оставлял над степью сноп искр, похожий на хвост кометы.

- Ивакин! - снова позвал человек в кожанке, ощупывая щиколотку левой ноги.

- Товарищ Репьев! Здесь я! - Из темноты вынырнул паренек в шинели. - Ни шута не видно, глаз выколи!

- Куда он убежал? - прошептал Репьев.

- Вроде бы туда! - шёпотом же ответил Ивакин и махнул пистолетом на юг, где поблескивал сноп паровозных искр.

Голос у Ивакина дрожал: шутка ли, выпрыгнуть на полном ходу из поезда, да еще ночью!

- Эх! Кого упустили! - в сердцах сказал Репьев.

- Трава больно высокая, некошеная, - виновато произнес Ивакин.

Репьев снова попытался подняться и невольно охнул.

- Что с вами, Макар Фаддеевич? - тревожно спросил Ивакин.

- Ногу я, кажется, вывихнул, Коля… Беги до разъезда. Позвони по телефону товарищу Никитину, доложи, как все получилось… Разрежь-ка голенище… Распухла нога, сапога не снять. На вот нож.

- Больно? - сочувственно прошептал Ивакин.

- Ничего, ничего, тяни… Ну, теперь беги. Сообщи всё Никитину и достань где-нибудь лошадь… Осторожней будь.

- Я быстренько, Макар Фаддеевич, одним духом, - Ивакин поправил съехавшую на живот кобуру и, пригнувшись, побежал по шпалам.

Репьев отполз подальше от насыпи, в траву, прислушался, перезарядил обойму. В пистолете осталось всего два патрона, а он может еще пригодиться.

Лежать было неудобно, левая рука затекла, будто сотни иголочек кололи онемевшее плечо. Репьев хотел повернуться на другой бок, но услышал легкий отрывистый свист. Через секунду-другую свист повторился.

«Неужели это беглец подает кому-то сигнал? Может, он тоже повредил себе ногу?…» Репьев оглянулся на свист, поудобнее переложил в руке пистолет.

Ответный свист раздался совсем близко, за спиной, так близко, что подумалось - за насыпью.

Новый свист послышался уже откуда-то слева, потом справа. Репьев прижался к мокрой от росы траве.

И тут, почти перед самым лицом, в каком-нибудь аршине, появился маленький черный силуэт. Вытянулся, замер, свистнул: «Пьюит, пьюит!»

«Зверек!»

Учуяв человека, зверек стремительно скрылся.

Обостренный опасностью, слух уловил какие-то новые звуки. Что-то прошуршало в траве. «Не гадюка ли? А может, желтобрюхий полоз?»

Чем больше вслушивался и всматривался Репьев в ночную степь, тем больше убеждался, что и ночью степь живет неизвестной ему доселе жизнью: мелодично и тонко стрекотали кузнечики; один за другим, высоко и быстро подпрыгивая, пересекли полотно железной дороги какие-то длинноногие зверьки.

Вот что-то хрустнуло, из ковыля выбежал заяц, наткнулся на Репьева, остолбенел на миг, прижал уши к спине, подскочил, словно на пружинах, и пустился наутек вдоль насыпи широкими стелющимися прыжками.

Пахло чабрецом, шалфеем и еще какими-то осенними травами. Над головой мерцали непостижимо далекие звезды, гигантская, через все небо, река Млечного пути.

Часы разбились при падении. «Сколько же сейчас времени?» Макар Фаддеевич нашел ковш Большой Медведицы. Она висела почти вертикально, рукояткой книзу - часа три.

Давно не приходилось ему так вот смотреть в звездное небо и определять время по Большой Медведице. И сразу, как наяву, представилась холодная, сырая одиночная камера Николаевской тюрьмы, куда заточили его после забастовки на судоверфи. Первые две недели он не мог даже встать с прогнившего соломенного тюфяка - во время ареста был жестоко избит жандармами Они повредили ему легкие, в груди что-то сипело, и он долго харкал кровью.

Трижды жандармский ротмистр приходил в камеру и увещевал одуматься, не губить свою молодую жизнь, выдать остальных организаторов забастовки и перейти на службу в охранку. А у него даже не было сил поднять голову и плюнуть ротмистру в физиономию.

Как мечтал тогда Макар о свободе, о степи, о зеленых травах, о солнце - решетчатое окно глядело в мрачный серый забор, и солнце никогда не проникало в одиночку. Только маленький клочок неба был виден сквозь окно, и явными ночами на нем вот так же сверкали звезды. В три часа там появлялась Большая Медведица, в четыре ее уже не было видно. А он не мог уснуть, с тоской смотрел на звезды и шептал горьковские стихи:

Сквозь железные решетки

В окна смотрят с неба звезды.

Ах, в России даже звезды

Смотрят с неба сквозь решетки.

Ему было невыразимо тяжело и физически и душевно. Думалось, что всё уже кончено, - в двадцать лет толстые заплесневевшие стены тюрьмы казались стенами склепа, но именно здесь, несмотря на то, что он чувствовал себя больным, обессилевшим, окрепла его вера в будущее.

Перестукиваясь с большевиком, заключенным в соседней одиночке, Репьев узнал, что тот приговорен к смертной казни через повешение и отказался подать ходатайство о помиловании на высочайшее имя.

«Убийцу-царя молить не стану… Наша жертва не пропадет даром… Рабочий класс завоюет свободу… Победа близка, - выстукивал сосед. - Не падай духом, товарищ!»

И она пришла, эта победа, - пролетарская революция свершилась! Репьев был счастлив, что служит освобожденному пролетариату. Если на пути его вставали преграды, он повторял про себя, словно заповедь, слова неизвестного соседа по Николаевской тюрьме: «Не падай духом, товарищ!…» И думал, как бы быстрее преодолеть эту преграду.

Вот и сейчас он размышлял: долго ли придется лежать тут, в степи, чурбаном, в бездействия?… В Губчека каждый человек на счету, а он выбыл из строя. Никитин рассердится, и будет прав! Он уверен, что Репьев выполнил поручение и завтра сможет заняться фальшивомонетчиками, И вдруг такой промах!

А ведь во всем виноват он сам, только сам: не сумел выпрыгнуть, следовало прыгать вполоборота, лицом по ходу поезда.

Боль в ноге становилась нестерпимой: не только подняться, повернуться нет возможности. Надо было попросить Колю посильнее дернуть за пятку, может, всё обошлось бы само собой.

От боли или, может быть, от озноба всё тело трясло, как в лихорадке. Ночи стали прохладными. Скоро осень. Сегодня уже двадцать третье августа. Двадцать третье!… Выходит - позабыл о собственном дне рождения: двадцатого стукнуло тридцать лет!…

На вокзале Ермаков с Ковальчуком угодили в облаву и верный час простояли в замусоренном семечками и окурками зале ожидания, откуда чекисты выпускали пассажиров по одному после проверки документов и тщательного обыска, во время которого у Ковальчука отобрали полпуда муки.

- По какому праву?! - попытался было протестовать боцман.

- По приказу товарища Дзержинского, - холодно ответил чекист. - Не задерживайтесь, проходите… Следующий!…

- Разгрузили трюм! - проворчал Сима, когда они оказались на улице.

- Со спекуляцией борются, - примиряюще сказал Андрей. - Зачем ты волок муку?

Связав ремнем чемоданчик Ермакова и свой полегчавший мешок, Ковальчук перекинул ношу через плечо и, приноравливаясь к прихрамывающему товарищу, медленно пошел рядом.

В сравнении с Ермаковым Ковальчук казался гигантом. Все черты его лица были под стать могучей фигуре: широкие скулы, мясистый нос, большие губы, хитровато-добродушные круглые карие глаза, чуб курчавых каштановых волос.

Ермаков был ростом чуть выше среднего, поджарый й угловатый. Длинное лицо, тонкий нос с небольшой горбинкой и резко очерченными ноздрями, черные брови, тесно сдвинутые над серыми, широко поставленными глазами, и выдающийся вперед подбородок говорили о крутом нраве.

- Отца моего видел? - спросил после недолгого молчания Андрей.

- Часто вижу, прыгает! Твой Роман Денисович всё на маяке… Хороший старик!

- А наших из эскадры? Петра Лопухова, Ваню Рыбакова, Михаила Васюткина?

- Никого не видать на горизонте. Васюткина под Петроградом встречал, Рыбаков где-то у Перми погиб. Разметала революция моряков по сухопутью. Потерялась кто где.

- Моряки не потеряются, - раздраженно поправил Андрей.

- Так-то так, - смутился Ковальчук. - А тебя где эго ковырнуло?

- Под Кастарной…

- В кавалерии служил?

- И в кавалерии пришлось.

- Поплавали, одним словом, - усмехнулся боцман.

- Поплавали, - подтвердил Андрей. - А ты как живешь? Работаешь-то где? Плаваешь?

- Как же, плаваю… на бочке в лимане! - Ковальчук помрачнел. - В дворниках я на телеграфе…

Сима рассказал, что воевал под Петроградом против Юденича («Лохань английскую мы там с одним дружком подбили, танком называется», - не преминул похвастать он), потом был пулеметчиком на бронепоезде «Смерть капитализму». Под Перекопом продырявило осколком бок, думал отдать концы и распроститься с жизнью, да обошлось: живучи черноморцы! Год провалялся в Симферополе в госпитале, в мае уволили по чистой. Куда было податься? Махнул к старухе-матери в Одессу. Хотел плавать - не вышло. Обида! Бил, бил буржуев и всяких интервентов, всякую шкуру барабанную, а торгаши и спекулянты опять расплодились, словно тараканы в камбузе, к ногтю бы их всех!

Сима обрадовался возможности отвести душу со старым другом и говорил без умолку. За свою говорливость он ведь и получил на «Смелом» прозвище «Пулемет».

Андрей, не любивший рассказывать о себе и жаловаться на превратности судьбы, предпочитал слушать и с волнением глядел по сторонам: вот она, родная Одесса!…

Когда миновали Портовую, дома сгорбились, тротуары сузились. Здесь, на окраине, обитали рабочие одесских заводов, портовые грузчики, извозчики, мелкие торговцы. Андрей знал на Молдаванке каждый переулок. Одним из них мальчишки всегда ходили к морю, на рыбалку; за длинным желтым забором должна быть старая выемка, через которую можно пробраться в таинственные катакомбы, а в Дюковском саду они гуляли с Катей…

Друзья распростились у домика, где жили родители Ермакова, сговорившись обязательно на днях повидаться и выпить по чарочке.

- Поклон отцу с матушкой, - сказал на прощанье Ковальчук и так сжал приятелю руку, что тот невольно поморщился.

Председатель Губернской Чрезвычайной комиссии по борьбе с контрреволюцией Никитин в эту ночь опять не сомкнул глаз: ночь сменилась рассветом, а он всё еще работал. За двое суток даже не прилег на стоявшую за ширмой койку. Обед и завтрак - тут же в кабинете, на скорую руку, без всякого аппетита, по необходимости.

Секретарь Губчека Павел Чумак не мог понять: как способен председатель работать без сна и отдыха? Сам он приучился спать сидя. Часика три-четыре днем да поспишь. По ночам наступала особенно горячая пора: то и дело звонил телефон, приходили с докладами начальники отделов, следователи, уполномоченные; поступали донесения из районов города и уездов, телеграммы, шифровки; почти каждый вечер заседала коллегия, надо было вести протоколы, потом оформлять документы. С ног можно свалиться, а Никитин какой-то двужильный - держится! И всегда-то он всех подгоняет: «Скорее, скорее!» Всё помнит, всех проверяет, а то еще и самолично отправится на операцию по вылавливанию какой-нибудь контры.

В комнату вошла девушка из столовой.

- Завтрак председателю!

Чумак отмахнулся от нее.

- Прогонит меня председатель с твоей кашей, сердитый он нынче…

Никитин и в самом деле был расстроен, так как прошедшие сутки принесли крупные неудачи.

Неудача постигла даже одного из самых опытных уполномоченных Губчека Макара Репьева. По данным из Раздельной, там сел на киевский поезд Яшка Лимончик, а Репьев упустил его да вдобавок к тому повредил себе ногу.

С пограничного поста из Люстдорфа только что сообщили, что туда приплывала под утро шхуна контрабандиста грека Антоса Одноглазого. Антос кого-то высадил на берег, убил пограничника Самсонова и безнаказанно ушел. В районе Одессы он появляется второй раз на неделе. Конечно, пограничников мало, а Одноглазый не уведомляет их о своем приходе визитной карточкой… Но все же если не смогли изловить Антоса, так хотя бы задержали его пассажиров и груз!…

Да тут еще эта история с АРА - с американской администрацией помощи голодающим. Детям дают ложку маисовой каши, а в потайном убежище одной из разгромленных контрреволюционных банд чекисты обнаружили сотни пудов масла, муки, сахара и консервов - всё американское. Полно американских продуктов и на черном рынке. Сотрудники АРА, безусловно, снабжают врагов советской власти и спекулируют, но как это доказать? Мистер Уайт, уполномоченный АРА по Одессе и Николаеву, в ответ на заявление губисполкома о необходимости пресечь спекуляцию сообщил, что он-де не подотчетен Советам и не желает говорить на эту тему.

Пойди проверь склады и отчетность этой АРА!…

Город наводнен фальшивыми деньгами Миллиарды фальшивых кредиток расползаются из Одессы по всей Украине. Губчека раскрыла потайную типографию, печатающую деньги, но фальшивые кредитки по-прежнему продолжают откуда-то поступать. Сегодня опять нашли в подвале одного из домов на Пушкинской три ящика новеньких стотысячных билетов.

Дзержинский потребовал во что бы то ни стало ликвидировать фальшивомонетчиков.

Не причастны ли к этому делу эсеры?

Нахмурившись, Никитин посмотрел в прищуренные глаза сидящего напротив эсера Чирикова. Вот уже третий час этот наглец упорствует и не отвечает толком ни на один вопрос, А как он говорит! Высокомерно, с нескрываемой издевкой:

- Вся моя жизнь принадлежит народу.

- Народу?! - Никитин едва удержался, чтобы не повысить голос.

Нет, криком только унизишь себя. И перед кем!… Никитин хорошо знал эсеров еще до революции. Много раз ему приходилось сталкиваться с «ими на рабочих собраниях. Если раньше, прикрываясь революционными фразами, они фактически были ярыми защитниками кулачества, то теперь превратились в явных агентов иностранной буржуазии,

- Значит, вы утверждаете, что никогда не служили буржуазии? - внешне спокойно спросил Никитин. - Отрицаете, что Борис Савинков командировал вас в Россию для организации в Одессе отделения своей контрреволюционной шайки, именуемой «Народным союзом защиты родины и свободы»? Тогда зачем же он снабдил вас сим мандатом. - Никитин, не торопясь, выдвинул ящик стола и вынул оттуда лоскуток полотна. - Зачем вам понадобилось вшивать этот мандат в подкладку пиджака? Тут же ясно сказано, - продолжал комиссар, - что вы, член партии социалистов-революционеров, Петр Чириков, командируетесь в Россию для организации повстанческих и террористических отрядов, то есть для выполнения преступных замыслов буржуазии…

- Я не преступник, а военнопленный, - перебил Чириков. - Я воюю с большевиками во имя народа.

- Ах, вот как! Следовательно, вы тайно перешли советскую границу и организовали свою банду на любви к народу? Из любви к народу ваша шайка подло из-за угла убила на Пересыпи восемь рабочих-коммунистов и вырезала у них на груди звезды? В Тирасполе вы сожгли элеватор с зерном, обрекая людей на голод. Это все из любви к народу? Может быть, из любви к народу вы и шпионите в пользу Антанты и подготавливаете почву для новой интервенции? Вы могли рассказывать эти басни в лондонских и парижских кафе, под крылышком у господ Черчиллей и Пуанкаре. Они тоже рядятся в спасителей русского народа, а сами мечтают о бакинской нефти да донецком угле. Скажите, зачем же тогда ваш главарь Савинков взял с вас присягу вредить, убивать, шпионить, действовать тайно, хитростью и лукавством?

- Валите, валите всё в кучу! - Чириков злобно усмехнулся. - Что же вы не бьете меня? Власть пока еще ваша…

- Вы сами себя бьете! - Никитин вынул из ящика стола обрывок бумаги. - Растерявшись, вы не успели проглотить это зашифрованное письмо целиком. - Никитин процитировал: - «Передаст двести фунтов…» Речь идет об английских фунтах стерлингов, конечно? «Ваш отчет ожидаем…» Кто должен передать вам валюту?

Эсер молчал.

- Кто ваши сообщники? Где ваши явки?

- Я не буду отвечать, - глухо произнес Чириков. Никитин нажал под крышкой стола кнопку звонка.

- Улики налицо. До завтрашнего заседания коллегии Губчека ровно сутки. У вас есть еще время, чтобы поразмыслить в одиночестве.

- Чем больше я скажу коллегии, тем больше будет смягчающих вину обстоятельств?

Чириков усмехнулся и после короткой паузы язвительно спросил:

- Вас, гражданин чекист, когда-нибудь допрашивали в царской охранке? У вас нет никакой школы. Какой же политический сыск без школы! Поморите меня голодом, бросьте в карцер…

- Хватит паясничать! - оборвал Никитин разглагольствования эсера.

В этот момент хлопнула дверь, и Чириков вздрогнул.

«Ага! Ты не так-то уж спокоен!» - удовлетворенно отметил Никитин и сказал вошедшему в кабинет секретарю:

- Уведите арестованного…

Оставшись один, он откинулся на спинку стула и просидел так несколько минут.

В мае в Одессу приезжал проверять работу Губчека товарищ Дзержинский, и Никитин до мельчайших подробностей вспомнил сейчас последний разговор с председателем Всероссийской Чрезвычайной Комиссии.

Накануне ночью ударом ножа в спину был убит секретарь Пролетарского райкома партии.

Никитин и секретарь губкома сидели за столом, а Феликс Эдмундович быстро ходил по кабинету и гневно, взволнованно говорил. Он спрашивал: до каких пор будет так продолжаться? Сегодня под самым носом у Губчека убили секретаря райкома, завтра могут убить секретаря губкома, а послезавтра самого Никитина. Кто же, если не Губчека, будет бороться с контрреволюцией? Нет сомнения, что в Одессе орудуют не только эсеры и уголовники и что контрреволюционными заговорщиками наверняка руководят через каких-нибудь новых локкартов или сиднеев рейли иностранные хозяева. Губчека должна найти и поймать их с поличным.

Дзержинский погасил папиросу, тотчас достал новую и, не закурив, сказал:

- Мы выдвинуты на передовой пост, на линию огня, и мы обязаны - в этом наш партийный долг - всегда быть начеку, не спускать глаз с врагов революции ни днем, ни ночью!…

Как он сказал это! Он весь был в этой фразе: вся его душа, все сердце, весь разум, вся воля большевика…

Феликс Эдмундович, как всегда, прав; ясно, что эти чириковы только исполнители, хитрые, ловкие, подлые, но исполнители. Недаром Савинков объездил все европейские столицы в поисках военной и финансовой помощи и недаром, конечно, его принимал господин Черчилль. Почти наверняка можно сказать, что эти эсеры служат английской разведке - Интеллидженс сервис. Но каковы их планы? Где находится их гнездо? Дзержинский прав: на Одессщине явно орудует несколько контрреволюционных организаций. На какую из этих организаций работает контрабандист Антос? Не связной ли он?…

Никитин не мог пока еще ответить на эти вопросы. Это мучило его. Надо лучше работать, быстрее действовать, точнее наносить удары. Революция не может ждать!…

Чекист свернул очередную «козью ножку» и, затянувшись крепкой махоркой-самосадом, стал перечитывать заявление комсомолки из портовых мастерских. Вот этого зато никогда не было и не могло быть ни у царской охранки, ни у Рейли с Локкартом, этого нет и не может быть ни у одной разведки мира: чекистам помогает народ!

Комсомолка сообщала, что заметила во время обеденного перерыва в ночной смене под верстаком одного слесаря стопу чистой бумаги. После ухода слесаря с работы бумаги на месте не оказалось, а в руках он ничего не выносил. Слесарь этот приехал в Одессу в апреле текущего 1921 года из Ростова, живет на Малой Арнаутской с женой и двумя детьми.

К заявлению был приложен образец отличной белёной бумаги, точь-в-точь такой, на какой печатались бланки губернского исполкома. Откуда у этого рабочего такая хорошая бумага? И зачем она ему? Почему он тайком вынес ее? А может быть, ему подложил бумагу кто-то другой?…

Никитин вызвал секретаря.

- Товарищ Чумак, выясни в секретной части губисполкома, где они хранят бумагу для бланков. Вот такую. Как они ее учитывают. И не заметили ли пропажи? Это первое.

Никитин взял заявление комсомолки и, списав адрес слесаря на отдельный листочек, протянул его секретарю.

- Второе - надо узнать, давно ли и откуда этот человек прибыл в Одессу. И третье - как только приедет начальник Люстдорфского поста, пусть сразу зайдет ко мне.

Чумак ушел, а Никитин вновь раскрыл дело Чирикова.

Нет, фамилии, указанной комсомолкой, здесь не упоминалось. Впрочем… Адрес слесаря: Малая Арнаутская, дом номер семь. В этом же самом доме и даже в одном подъезде жил и Чириков… Совпадение?… Почему этот слесарь приехал из Ростова в Одессу? Кстати, в Ростове была довольно значительная эсеровская организация, там долго гнездилась контрреволюция. Надо разгрызть этот «орешек» и посмотреть, что в нем за начинка. Задача не из легких, но она будет решена, в этом нет сомнения. Никитин работал в Чека без малого четыре года. За это время чекистам, приходилось разгрызать «орешки» и покрепче. Намного покрепче. Недаром Никитину вспомнились и Брюс Локкарт и Сидней Рейли. В августе 1918 года он участвовал в ликвидации заговора трех послов. Раскрытие заговора было одной из первых блестящих побед ВЧК. Что получилось бы, если бы ВЧК не разоблачила замыслов трех послов и с беспощадной стремительностью не обрушилась на них?! Сколько народной крови пролилось бы тогда!

Нет, этого никогда не забыть…

Никитин зажег потухшую самокрутку. «Они ненавидели, ненавидят и будут ненавидеть нас до тех пор, пока будут существовать, пока коммунизм не сметет их с лица земли…»

В памяти возник август 1918 года.

Англия, Америка и Франция не признавали советского правительства, но их послы Локкарт, Френсис и Нулланс все еще находились в России, пользовались всеми дипломатическими правами и вели гнусную подрывную работу. Их посольства и миссии были руководящими центрами шпионажа, диверсии, терроризма.

На подмогу послам Лондон прислал одного из самых прожженных агентов Интеллидженс сервис Сиднея Рейли, Вашингтон - мастера шпионажа Каламатьяно, Париж - некоего Вертамона. С лихорадочной поспешностью разрабатывается хитроумно сплетенный план свержения советской власти, превращения России в колонию англофранцузского и американского капитала.

Рейли, Каламатьяно и Вертамон вербуют подручных и палачей среди белых офицеров, националистов, меньшевиков и в первую очередь среди эсеров. Ненависть к коммунизму объединяет их в одну банду.

Основные пункты плана: антисоветские восстания во всех крупных центрах страны, левоэсеровокий мятеж в Москве, арест советского правительства и убийство Ленина Свердлова.

Сам Черчилль - шеф Интеллидженс сервис и военный министр Великобритании - одобряет план. Он требует лишь скорейшего осуществления его. Советам осталось жить не более месяца. Так считали заговорщики, В Лондоне, Вашингтоне и Париже заранее идет дележка: кто получит Баку, кто Донбасс, кому достанутся хлеба Украины и сибирский лес.

Всё готово! Но нити заговора попали в руки Всероссийской Чрезвычайной Комиссии. Эсеровские мятежи в Ярославле и Москве подавлены, взрывы мостов предотвращены, контрреволюционные отряды разоружены, главари их арестованы.

Тогда враг сбрасывает маску: 2 августа английские войска захватывают Архангельск, через два дня - Баку и вскоре вместе с японцами высаживаются во Владивостоке. 15 августа к ним присоединяются два полка американской морской пехоты. Интервенция началась без объявления войны.

Тем временем господа Локкарт и Нулланс собираются на тайное совещание у американского посла Френсиса. Три посла принимают новый вариант плана, разработанный Сиднеем Рейли.

28 августа в Москве должен открыться пленум Центрального Комитета РКП(б). Лучшего момента не придумать. Рейли предлагает арестовать весь состав большевистского ЦК - Советская Россия будет обезглавлена одним махом.

А в доме № 11, на Большой Лубянке, Дзержинский инструктирует своих соратников. Голос председателя ВЧК звучит твердо, мысль ясна и отточена.

«Мы нанесем удар врагу в самое сердце!…»

С волнением слушает Дзержинского Никитин. Он готов на бой, как и все.

Неожиданно для трех послов открытие пленума ПК РКП (б) откладывается на девять дней.

31 августа главари заговора собрались на одной из своих конспиративных квартир, чтобы обсудить создавшееся положение. Вдруг распахнулись двери, и в квартиру вошли чекисты. Засада! Никитин обыскивает Локкарта, высокого шотландца с холеным лицом. С каким ужасом смотрел этот прожженный шпион на молодого чекиста, бесцеремонно выворачивающего его карманы! У него даже язык отнялся. Слова не мог вымолвить.

Видел Никитин и арестованного чуть позже Каламатьяно. Из трости американского агента чекисты извлекли списки шпионов, адреса и шифры…

Но Сиднея Рейли увидеть не пришлось. Рейли успел убежать, хотя во всех газетах и расклеенных по Москве извещениях ВЧК я сообщались его подробные приметы.

Случайная цепь разрозненных воспоминаний, сопоставлений - и вдруг неожиданный вывод… Никитин. даже вскочил со стула. Как он раньше не подумал об этом! Ведь Сидней Рейли родился и вырос здесь, в Одессе, где долгое время жил его отец.

Никитин подошел к окну. Опять вернулся к столу.

Из Москвы Рейли бежал в Ригу, потом его видели на юге, в штабе Деникина. Не может быть, чтобы он не посетил при интервентах Одессу. А раз так, то здесь должны быть его дружки - тайные агенты. Надо снова допросить этого Чирикова…

Стук в дверь прервал размышления чекиста.

- Прибыл начальник погранпоста Люстдорф, - доложил Чумак.

- Пусть заходит!

Кудряшев тихо вошел в кабинет и, взглянув на Никитина, сразу понял, что тот явно не в духе.

- Слушаю вас, товарищ председатель!

Никитин встретил Кудряшева резко:

- Опять, значит, вы там прошляпили? Красиво, очень красиво получилось! Человек ты вроде боевой, закалка у тебя пролетарская, а какую промашку допустил…

Никитин встал из-за стола и заходил из угла в угол, Кудряшев впервые видел его в таком возбужденном состоянии и молчал. Он уже дважды просил откомандировать его обратно в 44-ю дивизию: «Не получится из меня чекист…»

И оттого, что Кудряшев молчал, Никитин рассердился еще больше:

- Может, ты принес третий рапорт? «Не могу работать, не умею», - председатель почти зло посмотрел на пограничника. - Учиться надо, дорогой товарищ! Мы все, батенька, учимся. На то и большевики. Думаешь, мне легче? - Никитин сел за стол. - Никаких рапортов я больше от тебя не приму. Рассказывай, как случилось, что вы опять упустили Антоса…

Кудряшев сообщил все сведения о дерзком контрабандисте, которые ему удалось собрать.

- Так, говоришь, шхуну видел председатель поселкового совета Фишер?… - переспросил Никитин. - Не по душе мне эти колонисты. Я думаю, что кто-то из них и убил красноармейца Самсонова и помог пройти Антосову пассажиру, а может, и укрыл его…

- Товарищ председатель, а не помогают ли Антосу рыбаки из артели Тургаенко с Тринадцатой станции? - высказал предположение Кудряшев. - Я слыхал, не по средствам живет Тургаенко, у него чуть ли не каждый вечер пьянка. Я бы его арестовал и допросил.

- Так сразу бы и арестовал! А какие у нас основания? Водка еще не улика… - Никитин что-то записал в блокнот. - Ну, теперь говори, какие у тебя неотложные просьбы, только без запроса.

Поняв, что председатель немного «отошел», Кудряшев осмелел:

- Товарищ Никитин, у меня народ совсем разут: на троих красноармейцев одна пара сапог. А ведь зима скоро. И главное - с оружием беда: на весь пост восемь винтовок. Еще бы штук десяток…

Кудряшев с тревогой наблюдал за выражением лица председателя: «Опять откажет. Наверняка откажет!»

- Еще что?

- Пулеметик бы…

- Пулеметик?

Никитин помолчал.

- Насчет пулеметика и сапог не обещаю, а винтовками к зиме всех вооружим. У каждого будет винтовка… Так, говоришь, Тургаенко живет не по средствам?. Какой это Тургаенко? Такой грузный, седые брови?…

Не постучав, в кабинет вошел Чумак. Никитин недовольно посмотрел на него:

- Что там еще стряслось?

- Только что позвонили из тюрьмы, товарищ председатель, сообщили, что подследственный Чириков повесился…

Андрей проснулся в самом отличном настроении. Потянувшись, он почувствовал приятную бодрость во всем теле. Даже рана перестала ныть.

В окно было видно ярко-синее солнечное небо. «Да, здесь у моря, и небо не такое, как где-нибудь под Кастор ной!…»

- Вставай, вставай, сухопутный моряк! - раздался голос отца.

Роман Денисович пришел с дежурства часа два назад и, поев холодного борща, не лег, как обычно, отдыхать, а решил дождаться, пака проснется сын.

Андрей надел приготовленный матерью флотский китель, подошел к Роману Денисовичу.

- Здравствуй, отец!

Роман Денисович, не торопясь, снял скрепленные проволочкой очки, отодвинул в сторону инструмент и дощечки - он мастерил модель шхуны.

- Здравствуй, Андрей! Отец и сын обнялись.

Роман Денисович за последние годы сильно постарел: испещренные глубокими морщинами щеки ввалились, острый нос с горбинкой как-то опустился к губе, седая округлая борода заметно поредела.

«Вот и я, если доживу до его лет, таким же буду», - подумал Андрей, усаживаясь за стол, на который мать подала сковородку с жареными бычками.

- Хлебушка нет! - сокрушенно сказала она.

- На нет и суда нет! - буркнул отец - Любит старуха воду в ступе толочь…

- Ладно тебе характер выказывать, - добродушно промолвила Анна Ильинична, ставя на стол кувшин с молодым вином.

Андрей достал из чемодана сухари, полученные в киевском военкомате.

- Насовсем, значит, пожаловал? - спросил отец, разглядывая сына. - Теперь как же: в контору пойдешь бумагу портить либо начальником каким? Лучше бы уж тебе в армии остаться. В нынешнее время моряку у моря жить - сердце травить. - Роман Денисович досадливо махнул рукой. - Вот мне маяк приказали засветить, а кому светить? Дельфинам?

- Мне броненосец не нужен! - отшутился Андрей.

- Какой там броненосец, дырявой лайбы днем с огнем не сыскать. - Отец поковырял на сковороде вилкой. - Рыбки половить, и то не на чем…

После завтрака Андрей побрился и направился в управление Черноморского пароходства в надежде устроиться на какое-нибудь судно, хотя бы каботажного плавания. Но отец и Серафим Ковальчук оказались правы.

- Плавать у нас не на чем. Могу предложить вам заведывать складом, - сказал начальник стола личного состава. - У нас всего с десяток судов. Остальные либо лежат на грунте, либо уведены интервентами. Ходят слухи, будто в ноябре перегонят с Балтики несколько пароходов, только ведь на них свои команды. Вот если кого-нибудь спишут на берег… Ждите. Обещаю - буду вас помнить…

Прошел еще день, а дело не сдвинулось с мертвой точки.

Федор Кудряшев обозвал себя стоеросовым дубом, рохлей, но разве это могло помочь? Злись не злись а до сих пор он ничего не выяснил! Что он скажет Никитину?. Чем объяснит, что не выполнил его приказа? Да, на фронте было куда легче: там враг был на виду, а тут - ищи ветра в поле! Ну как вот найти след Антосова пассажира?…

Федор много слышал всяких рассказов о контрабандисте греке Антосе. Говорили, будто он до отчаянности смел и нахален, и на всем Черном море никто так лихо не управляется с парусами. Во время схватки с болгарской береговой стражей ему выбили правый глаз, и с тех пор к его короткому имени прибавилась кличка «Одноглазый».

Молва приписывала Одноглазому самые невероятные похождения: якобы именно он во время страшного шторма на всех парусах изловчился войти в маленькую бухточку в Аркадии и принял на борт своей черной шхуны пятерых бандитов, бежавших из одесской тюрьмы. А однажды прямо днем подлетел - шхуна у него и впрямь будто летала под косыми промасленными парусами - к шаландам рыболовецкой артели и порвал все ставные сети…

В мрачном раздумье Кудряшев спустился по крутой тропе к морю, в досаде пнул попавший под ноги камень и поглядел на глянцево-зеленое спокойное море, кой-где подернутое полосами синей ряби.

«Экая прорва воды! Поди, поймай тут Антоса!…»

На отлогом, почти белом песчаном мысу сушились сети. В нитяных ячейках зеленели клочья водорослей. Рыбаки-колонисты только что вернулись с лова и перетаскивали в корзинах из шаланд рыбу: полосатую скумбрию, плоскую, зеленую, в бородавках шипов камбалу.

Федор поздоровался с рыбаками, почтительно скинувшими перед ним широкополые соломенные шляпы, и уступил им дорогу. Он недолюбливал колонистов: большинство из них кулацкой породы, почти у всех у них богатые, крытые черепицей дома с террасами, скотина, виноградники, бахчи.

Позавчера Никитин посоветовал расспросить местных Жителей, тех, кто победнее: «Может, кто-нибудь из них видел ночного гостя». Но если с кем из них Кудряшев и мог поговорить откровенно, так только с Карлом Фишером. Многие колонисты сторонятся Фишера - председателем в совете состоит! Но и он ничего не мог сказать нового.

- Купаться собрались, гражданин начальник? - опросил один из рыбаков, останавливаясь перед задумавшимся командиром. - Водичка парная!

- Купаться! - соврал Кудряшев.

Выждав, пока колонисты скрылись на пригорке за кустами дикой маслины и акации, он оглянулся вокруг.

День обещал быть жарким. Над морем дрожал нагретый утренним солнцем струящийся воздух. У шаланд лицам к морю сидел старик Франц Кольбер - батрак колониста Мерца. Старик чинил сети.

Еще раз глянув на крутой берег, Федор быстро взбежал по тропе. Вот у этого самого куста и пропал след Антосова пассажира и его проводника, а здесь лежал Самсонов.

Кудряшев раздвинул ветви колючего кустарника и полез по откосу. Вчера он шарил здесь, шарил и ничего не нашел.

Колючки царапались, сапоги скользили в густой траве. Надломленных веток кругом много, но, может, это козы лазили?…

С тропы послышались голоса, и, чтобы его не заметили, Кудряшев пригнулся к земле. В траве что-то тускло блеснуло. Федор протянул руку и вытащил небольшой железный ломик. «Вот они чем Самсонова стукнули! Как же это я вчера не заметил?… Где и как найти хозяина этой штучки?… А это никак след!» Склонился еще ниже. Едва приметные бесформенные вмятины виднелись около самых корней.

Кудряшев пополз меж кустов, царапая лицо и руки, скорее угадывая, чем видя следы. Вскоре они совсем пропали, но по расположению вмятины веб же можно было определить, куда шли неизвестные люди. До Самсонова здесь стоял в секрете Вавилов!…

Через четверть часа начальник был уже в здании поста. На дощатых нарах, покрытых соломой, спали свободные от службы пограничники.

- Вавилов!

Худощавый, неловкий с виду красноармеец вскочил с нар, отряхивая с выцветшей заплатанной гимнастерки соломинки.

- Вот что, товарищ Вавилов, - глядя на босые ноги красноармейца, сказал Кудряшев, - пойдем-ка со мной.

Они вышли в сливовый сад, спустились к кустам дикой маслины и акации над обрывом.

- Ты здесь в ту ночь стоял?

- Здесь, товарищ начальник.

Как часто бывает в минуты сильного волнения, в голове Кудряшева возник вдруг дерзкий, но простой замысел. Если его выполнить, то все может повернуться самым неожиданным образом! Начальник замолчал, соображая, как лучше осуществить задуманное. В первую очередь, конечно, надо посоветоваться с Никитиным, и если он согласится…

Минуя тропу и вздымая пыль, курносый паренек сбежал с обрыва у рыбацкого поселка на Тринадцатой станции и, загребая ногами песок, пошел вдоль берега. Одет он был в старое рваное пальто, подпоясанное ремнем, и в изношенные опорки. На голове едва держалась лихо сдвинутая на затылок измятая кепка. Однако костюм не смущал парня. Он весело насвистывал и беззаботно поглядывал на рыбаков, снаряжающих шаланды.

Когда паренек проходил мимо засольного сарая, era окликнул грубый оклик:

- Эй ты, соловей!

Паренек оглянулся и, увидев грузного седобрового артельщика, небрежным жестом скинул кепку:

- Наше вам с кисточкой!

Артельщик подозрительно осмотрел парня с ног до головы.

- Ты чего тут шляешься, или давно тебе бока не ломали?

Вместо ответа парень вытащил из-под полы мешок.

- Соли не требуется?

Кабачок Печесского - две тесные сводчатые комнаты, соединенные аркой, - был переполнен.

Висевшая под аркой нелепая, похожая на бочонок люстра ярко освещала обшарпанные, потрескавшиеся зеленые стены с разводами сырости, какими-то бурыми пятнами и следами брызг и десятка два столиков, за которыми сидели безработные матросы, кочегары, лица неопределенных профессий, накрашенные женщины.

Табачный дым плотной серой пеленой висел под низкими, потерявшими цвет сводами.

Посетители, разомлевшие от вина и спертого воздуха, галдели, смеялись, переругивались.

Других свободных мест не оказалось, и Андрею пришлось расположиться у самого оркестра. Над ухом громыхал барабан, свистела флейта, стонала скрипка.

За соседним столиком два каких-то ловкача убеждали торговца купить по дешевке партию румынской виноградной водки и американской муки.

- А то бери пять ящиков шоколада. Тоже дешево отдадим.

Андрей оглядел их.

«Явные спекулянты, милицию надо бы сюда…» Оркестр играл старые, надоевшие всем вальсы. Время от времени кто-нибудь из посетителей подходил к эстраде и, бросая в раскрытый рояль несколько бумажных миллионов, заказывал:

- «Счастливый рейс»!

Музыканты тотчас обрывали мелодию вальса и начинали играть модное танго «Счастливый рейс».

Ермаков сознавал, что ему не место в кабаке, но тоска завладела им. Он пил вино, закусывая ракушками, пил и не хмелел. Вот уже целую неделю он ищет работу - и все безрезультатно.

«Как они посмели предложить мне заведовать складом?» Андрей чертыхнулся. Нет, он никогда не согласится! Закрыл глаза и представил, как наяву, эсминец «Пронзительный»: могучий корпус, гордые мачты, склоненные к юту трубы, грозные пушки и торпедные аппараты, заостренный изгиб форштевня.

Вот это действительно был красавец!

Вспомнился последний переход из оккупированного немцами Севастополя в Новороссийск, залитый солнцем внешний рейд. На фалах кораблей взвились сигнальные флаги: «Погибаем, но не сдаемся!» Потрясая воздух, раздался грохот взрыва на эсминце «Фидониси». Это был сигнал для всех остальных…

Андрей с силой стукнул стаканом, расплескав вино.

- Окосел морячок! - ухмыльнулись за соседним столиком.

Но Ермаков не слышал окружающих. Он вновь переживал трагедию родной эскадры. Он видел себя на командирском мостике «Пронзительного», видел взметнувшийся над «Фидониси» столб огня и бурого дыма, матросов, молча скинувших бескозырки.

Один за другим взрывались грозные корабли. Волны пошли по рейду при полном штиле.

Ермаков скомандовал: «Открыть кингстоны!»

Содрогаясь от сотен тонн хлынувшей в трюм воды, корабль стал оседать на нос.

Андрей взял из своей каюты барометр и, держа в руке красный кормовой флаг, последним спустился в шлюпку.

Шлюпка быстро удалялась от тонущего корабля. Моряки не спускали с него глаз.

«Пронзительный» встал вертикально и, словно салютуя пером руля, скрылся под волной…

- О чем грустим? - послышался рядом чей-то голос.

На край стола легли сухие длинные пальцы, украшенные массивными кольцами.

Андрей, словно очнувшись, медленно поднял голову и встретился с зеленовато-серыми, не то смеющимися, не то настороженными глазами.

Изрытое оспой продолговатое лицо, бритая голова с огромным желтым лбом. Так ведь это же сосед по теплушке, тот самый, что сбежал от чекистов! И он здесь, в Одессе, в самом центре города, в двадцати минутах ходьбы от Губчека! И разодет, словно на бал: коричневый пиджак, рыжие галифе, высокие, со шнурками до колен, модные тупоносые ботинки «Вера».

Пожалев о том, что забрел в этот кабак, Андрей хотел было ответить бандиту грубостью, но тут же подумал, что может быть, удастся его задержать. Но как это сделать? Как? Раздумывая над этим, он деланно улыбнулся:

- А, попутчик!… Садись, садись!…

Рябой сел, с усмешкой кивнул в сторону оркестра:

- Позиция на виду, зато дырка рядом (рядом находилась дверь, должно быть, на кухню). Эй, Спильчевский! - окликнул он проходившего мимо официанта. - Большой графинчик и… - Рябой скосил глаза на скромную закуску Ермакова, - два салата из кур, икорки…

- Для меня не надо, я поужинал, - запротестовал Андрей.

Но Рябой, будто не расслышав, продолжал:

- Пару отбивных и полдюжины пивка. Запишешь на мой счет.

- Слушаюсь! - угодливо склонился официант.

- Ну как, капитан Ермаков, жизнь? Отделался легким испугом? На станции не замели? - снова обратился Рябой к Андрею. - Я гляжу тогда, этот чиж прямо на тебя нацелился. Счастье его - не на меня первого налетел. Пришлось бы нажать на мышцы.

Рябой усмехнулся, обнажив золотые зубы, и переставил кувшин с хризантемами, загораживая свое лицо от входной двери.

- Где бросил якорь? - уже серьезно спросил он.

- Плаваю… на бочке в лимане.

- Отцовский хлеб жуешь?

- Приходится, - односложно ответил Ермаков.

- Симу Пулемета не видал еще? Довоевался боцман до Дворника. - Губы Рябого искривились.

Официант принес водку, закуску и пиво. Рябой наполнил стопки.

- За братство оскорбленных и униженных! А ты не грусти! «Прости, грусть, прощай, не тронь старых ран…» Ну, шутки в сторону! Есть деловой разговор. Плавать хочешь? Эсминец, правда, мы тебе предложить не можем, - морскому офицеру миноносец бы, конечно, полагался, но у нас найдется для тебя подходящая морская работа. Чистое дело, не хлопотно и верный барыш.

Так вот оно что: ему предлагают вступить в бандитскую шайку. Хорошо же, он им покажет! Желая оттянуть время, Андрей уклончиво ответил:

- Откуда вам известно, что я командовал миноносцем?

- У нас, милый, своя «чека».

- А кто это «вы»?

- Так сразу тебе и сказать? Я - Лимончик, слыхал? Мы работаем на богатую фирму. Остальное не суть важно.

Ермаков не мот скрыть изумления. Так вот каков знаменитый главарь одесских бандитов! И он безбоязненно сидит в ресторане, на виду у всей публики и даже имеет у официанта свой счет!…

Довольный произведенным эффектом, Лимончик, наполнил по второй стопке.

- За успех нашего дела!… Что ж ты не ешь?… Ну, то-то!

Андрей густо намазал на хлеб масла и откусил чуть не пол-ломтя, обдумывая, как лучше выпытать у Лимончика его адрес.

Яшка внезапно оборвал разговор и устремил взгляд на дверь.

«Не хватало, чтобы нагрянула облава и меня накрыли с ним заодно! Потом поди доказывай, что ты хотел его задержать!… - подумал Андрей. Он повернулся вполоборота и, к великой досаде, увидел спускающегося по лестнице Серафима Ковальчука. - Только бы он не увидел нас!»

Но боцман уже заметил приятеля и направился прямо к нему.

Яшка пододвинул свободный стул и указал на него боцману:

- Прошу, наша фирма не щадит затрат!

- Садись, Сима! - сказал и Ермаков, протягивая руку.

- Для кого Сима, а для кого… - Ковальчук оттолкнул руку Ермакова. - За сколько мильонов шпане продался?

Боцман, видимо, успел где-то изрядно выпить - щеки его раскраснелись, растрепанный чуб опустился на самые брови.

- Эх, Андрей, Андрей, зря мы звали тебя Альбатросом, продажная твоя душа!…

Ермаков вскочил. Глаза его сузились, чернью бром сошлись. Схватив боцмана обеими руками за борта расстегнутого бушлата, он с силой тряхнул его и прошептал:

- Придержи язык, после поговорим.

Однако Ковальчук не внял совету друга и отстранил Ермакова. Со стороны казалось, что Сима Пулемет сделал самое легкое движение рукой, но Андрей прямо-таки рухнул на стул.

- Я попросил бы некоторых дворников не нарушать покой благородного общества! Здесь не трактир! - произнес Лимончик. Он не сдвинулся с места и даже не изменился в лице.

В ожидании любопытного зрелища посетители кабачка повернулись к столику Ермакова. Оркестр умолк, но Лимончик слегка наклонил голову в сторону дирижера и все тем же спокойным тоном сказал:

Катя давно не навещала Ермаковых. Днем она работала в мастерских порта, вечером училась на рабфаке, а в воскресенье часто бывали собрания, нужно было выкроить время и для домашних дел и для того, чтобы сходить в библиотеку.

Анна Ильинична обрадовалась девушке, как родной. Сначала она пожурила ее: «Нельзя забывать старых друзей. Мы уже думали, ты уехала», потом усадила пить чай.

- А у нас с Денисычем - радость: сынка дождались, Андрюша приехал. Отвоевался. Рана вот только у него всё не заживает.

«Приехал? Андрей приехал и не разыскал меня?…» Катя ничем не выдала своего волнения, только чуть побледнела.

- Рада за вас, очень рада, - сказала она. - Когда же он приехал? Надолго?…

- Вторая неделя. Насовсем, говорит, - счастливо улыбнулась Анна Ильинична. - А ты чего же чаек-то не пьешь?

- Спасибо!

Катя машинально поднесла к губам чашку Андрей в Одессе уже целую неделю и до сих пор не зашел к ней? Лучше ей не встречать его: если бы он по-прежнему любил ее, то пришел бы в первый же день…

Катя забыла, что на улице поздний вечер и забежала она только на минуточку, что ей надо еще сегодня гладить белье и готовить уроки.

«Не пришел, не пришел», - твердила она себе, слушая Анну Ильиничну и не понимая толком, что та говорит.

«Надо встать и уйти, пока его нет, - несколько раз решала девушка и не могла подняться. - Где же моя гордость? Он не любит меня, а я чего-то жду?»

На соседней каланче громко пробило двенадцать… потом час.

Анна Ильинична с беспокойством поглядела на мерно тикающие старые ходики:

- Что-то он задержался сегодня…

- Гуляет, наверно, с друзьями. У него ведь здесь много старых друзей, - сказала Катя и опять подумала: «А меня забыл».

- Не похоже на него. Он всегда говорит, если надолго уходит. Мы со стариком вполне им довольны: обходительный, трезвый. Другие, погляжу, к водке пристрастились, а он нет. - Анна Ильинична улыбнулась и, многозначительно поглядев на девушку, добавила: - И никого себе до сей поры не нашел - холостой.

«Она ведь ничего не знает!» - краснея, подумала Катя и, не утерпев, сказала искусственно равнодушным тоном:

- Андрей Романович, наверно, забыл меня совсем. Старушка не успела ответить, как раздался стук калитки.

«Он!… Его шаги!…» Катя посмотрела в самовар, быстрым движением поправила косу

- Наконец-то пожаловал! - встретила Анна Ильинична появившегося на пороге сына.

С помощью одного из завсегдатаев кабака Андрей отвел Ковальчука в больницу, а сам, хромая, побрел домой.

Все тело ломило, левый глаз заплыл, щека, в которую угодил тяжелый граненый стакан, горела, болели руки, покрытые ссадинами, но особенно сильно ныла рана.

«Нечего сказать, поймал бандита! А еще бывший революционный моряк и комбат!… Однако мы с Симой тоже славно проучили их! - Это воспоминание немного утешило его. - Жаль, что так поздно пришли чекисты… Домой, конечно, лучше бы не появляться в таком виде, а впрочем, теперь всё равйо. Ужинать не буду, сразу в постель…»

С такими мыслями Андрей растворил дверь. Увидев его избитым и растерзанным, женщины невольно приподнялись.

- Христос с тобой, Андрюша! Неужто на тебя воры напали? - воскликнула Анна Ильинична. - Катенька, родимая, ты погляди, что с ним сделали…

Тут только Андрей увидел Катю. Она стояла посреди комнаты и радостная и в то же время испуганная.

- Катя, Катюша! - Забыв обо всем, он бросился к ней, схватил ее за руки. - Вы здесь? В Одессе? А я думал…

- Как видите, здесь, - сухо ответила она. Ее так поразили его вид, запах водки и это незнакомое «вы».

- Да ты никак наклюкался? - строго спросила мать. - И впрямь налил глаза!…

- Я не пьян, - смущенно пробормотал Андрей, только сейчас представив себе, как он должен выглядеть.

А мать, вдвойне оскорбленная тем, что сын явился домой пьяным при гостье, совсем разгневалась:

- Подрался?… Стыда у тебя нет…

- Я вступился за Симу Пулемета, - начал было Андрей, но в этот миг Катя вырвала из его рук свои руки. Она готова была расплакаться, но сдержалась.

- До свиданья, Анна Ильинична, прощайте, Андрей Романович, отдыхайте… Нет, нет, Анна Ильинична, не уговаривайте. Я не боюсь, никто меня не тронет. Мне завтра идти в утреннюю смену…

Девушка быстро поцеловала старушку, не глядя, кивнула Андрею, и не успел он опомниться, как она уже вышла из комнаты.

Андрей бросился было догонять ее, но, повернувшись к комоду, увидел в зеркале свое лицо и остановился. «Вот и встретились!…»

Глухо хлопнула калитка.

- Хорош сынок! - с горечью проговорила мать, достала из комода чистую тряпочку, намочила ее. - Дай-ка я обмою тебя, ведь в крови весь…

Тусклое красное пламя фонаря «летучая мышь» едва теплилось и готово было вот-вот погаснуть, до того спертым был воздух. Фонарь стоял на большом камне и призрачно освещал низкую тесную пещеру, высеченную в толще желтого ракушечника. В углах пещеры темнели отверстия узких тоннелей. Вокруг царила такая тишина, что звук капающей с потолка воды отдавался в ушах громким звоном.

Пещера находилась глубоко под землей, в северной части лабиринта одесских катакомб, о происхождении которых рассказывались самые разноречивые истории. Любители таинственных легенд уверяли, что подземные ходы, протянувшиеся на десятки километров под воем городом и его окрестностями, вырыты лет полтораста назад контрабандистами, устраивавшими здесь потайные склады.

На самом же деле возникновение подземных пещер, переулков и целых улиц было связано с ростом самой Одессы. Все городские здания строились из легкого пористого ракушечника, и, чтобы не возить камень издалека, его добывали тут же, в подземных каменоломнях, которые со временем были заброшены. Добыча велась без всякого плана. В течение многих десятилетий тысячи различных хозяйчиков и подрядчиков на свой страх и риск рыли шахты и штольни, не считаясь ни с правилами технической безопасности, ни с экономической целесообразностью, лишь бы поменьше затратить средств и побольше получить барыша. Тоннели катакомб шли в самых различных направлениях, порой в несколько этажей, петляя, скрещиваясь, то горизонтально, то круто спускаясь вниз, то высокими просторными штольнями, то тесными низкими и узкими щелями.

В результате получился такой запутанный лабиринт, что понадобились бы долгие месяцы для составления хотя бы схематического плана его.

Только люди, хорошо знающие катакомбы, могли отважиться спускаться в эти мрачные подземелья и путешествовать по запутанным, лишенным вентиляции тоннелям, часто оканчивающимся тупиками и провалами. Заблудишься - и пропадешь, погибнешь!

Забытые, развалившиеся или заросшие кустарником я бурьяном щели-шахты находились в самых различных пунктах: на обрывистом морском берегу, далеко за городом в степи, в подвалах многих одесских домов, на окраинах - где-нибудь на Большом или Малом Фонтане, у Молдаванки или за Пересыпью.

В подземных тайниках революционеры хранили оружие, подпольные типографии печатали там листовки. Во время революции 1905 года ив катакомб вышли на вооруженное восстание боевые дружины одесских рабочих. Через тринадцать лет катакомбы вновь дали приют большевикам: при интервентах в каменоломнях работал подпольный ревком. И никто - ни жандармы, ни белогвардейцы, ни англо-французская контрразведка - не мог найти убежища революционеров.

В 1921 году Одесса опять заговорила о катакомбах. Теперь в них скрывались контрабандисты, бандиты Яшки Лимончика и прочая контрреволюционная нечисть.

…В пещере, освещенной тусклым светом мигающего фонаря, сидели на камнях два человека в пожелтевших от пыли костюмах.

Один, уже немолодой, давно не бритый, зябко сутулился, жевал потухшую папиросу и молча, казалось равнодушно, слушал. Второй, рыжеватый, говорил тихо, но быстро, жестикулируя и тревожно поглядывая в сторону темных тоннелей. Лоб, щеки и большой нос его были в капельках пота.

- Не машите руками, говорите спокойнее, - вдруг оборвал его сутулый человек. - Здесь мало кислорода.

- Спокойнее? Разве я могу быть спокойным, когда речь идет о судьбах России?…

- Зачем такие громкие слова? - опять прервал его собеседник.

- Вы забываете, что мы, социалисты-революционеры, мы политическая организация…

- И хотите свергнуть Советы… - усмехнулся сутулый. - Мне известно, что господин Савинков прислал вам с Петром Чириковым приказ создавать повстанческие группы, совершать налеты на пограничные районы, вредить всюду, где возможно, убирать с дороги активных сторонников Советской России - словом, как пишут большевики, заниматься бандитизмом.

- Кто вам дал право оскорблять меня и говорить в таком тоне?

- Правда не может оскорбить, и я встретился с вами не для обмена любезностями.

- А что, собственно, вы хотите? Кто вы такой? Я впервые вас вижу… - прошептал рыжеватый я расстегнул воротник косоворотки, словно тот душил его.

- Я очень сожалею, что господин Чириков лично не представил вас мне…

- Вы знали Петра Георгиевича?

- Нас познакомил в Лондоне Борис Савинков? Но здесь я, к сожалению, не застал его.

Сутулый медленно стянул с головы картуз и пододвинул к себе фонарь.

- А вы разве не узнали меня, господин Петрюк?

- Вы… я впервые вас вижу, - растерянно повторил рыжеватый и, подавшись вперед, пристально всмотрелся в лицо собеседника.

Сутулый беззвучно рассмеялся.

- Разве я так сильно изменился за три года? А я отлично помню и вас, и встречи в ярославском лесу, и нашего общего друга Сиднея Джорджа Рейли.

- Вы… вы Емельян Карпухин? - едва слышно прошептал Петрюк. - Я… мы думала тогда… Мы думала, ото после провала Локкарта вас арестовала Чека. Значит, вы… вы не русский? Вы англичанин?

Сутулый утвердительно кивнул и надел картуз.

- Что вы хотите нам предложить? - тихо спросил Петрюк.

- Предложить? Вы, эсеры, до сих пор верите в скорое свержение советской власти? Вы очень наивны Мы с Рейли говорили это и господину Савинкову… С Советами предстоит долгая и упорная борьба, очень долгая борьба, не год, не два, может быть, десять лет… Вам известно, что Тютюнник не смог перейти советскую границу и принужден был вернуться в Польшу вместе со всем своим войском. Нужно идти иными путями и действовать другими средствами. Пора понять это. Иначе вы, как Чириков, попадете в Губчека к Никитину… Да, да, я знаю, что Чириков провалился, знаю, что в Николаеве арестована вся ваша боевая десятка. Очередь за ламп, Петрюк.

- Вы решили взять меня испугом? - криво улыбнулся Петрюк.

- Нет, фактами, - сухо ответил сутулый. - Без системы, без твердой и четкой организации вы провалитесь. Провалитесь завтра же. Вас никто не спасет, кроме меня Господин Савинков очень далеко, кажется, сейчас qb в Париже…

- Что же мы… что я должен делать?…

- И «я» и «мы». С этого и следовало начинать разговор, - удовлетворенно сказал англичанин.

Слушая его, Петрюк окончательно понял, кем стала они, эсеры, еще недавно мнившие себя политической партией, мечтавшие о свержении большевиков и захвате власти. Они - слуги англичан, не больше. И отступать уже некуда, да и зачем, если сам Борис Савинков ездит на поклон в Лондон? Значит, иного пути нет…

- Как вас зовут? - нерешительно спросил он.

- Зовите меня Карпухиным. Легче помнить одну фамилию, - пояснил, усмехаясь, англичанин. - Я - товарищ Карпухин, - интонацией подчеркнул он слово «товарищ». - Вам надолго придется забыть о «господах».

- Значит, новый поход Антанты… - Петрюк умолк, подыскивая нужные слова. - Значит, новый поход откладывается?

- Да, откладывается… временно, - сухо произнес Карпухин - И нужны новые способы борьбы, Большевики зализывают раны. Но они голые и нищие. В России разруха, голод, нет топлива, заводы стоят, транспорт разбит. Нужно, чтобы эта разруха продолжалась как можно дольше. Нужно, чтобы Советы подольше не набрали сил. Слабого легче свалить. Пока война будет тайной, надо вредить им всюду и везде, вызывать недовольство в населении, особенно среди крестьян, выявлять недовольных, поднимать мелкие восстания, такие, как в Сибири и в Тамбовской губернии. И собирать силы для будущего

Карпухин говорил без всякого акцента, и Петрюк поймал себя на мысли, как давно, должно быть, живет этот англичанин в России.

- Вы поняли меня? - сухо спросил Карпухин.

Да, да, конечно, Петрюк все понял, но с чего им начинать? Арест Чирикова разрушил связи, работать стало куда опаснее. Людей мало, оружия не хватает, денег в обрез.

- Деньги будут, - нетерпеливо прервал Карпухин. - И оружие будет. А для начала вы сообщите мне все ваши планы, возможности вашей организации. Ее построение придется изменить. Нужна строжайшая конспирация.

Потом Карпухин сказал, что ему необходимо знать связи эсеров с другими иностранными разведками. Помогает ли эсерам мистер Уайт? Да, тот самый, из АРА. Петрюку незачем стесняться: мистер Уайт всё равно скажет об этом Карпухину. Помогает продовольствием для повстанческих отрядов? Отлично. А колонисты? Есть ли у эсеров контакт с колонистами?… Да, с немецкими. С какими же еще, чёрт побери! Карпухин сам знает, что немцы были врагами Англии и России в недавней войне, но сейчас это ничего не значит, сейчас у них общий враг - большевизм. Итак, связи с колонистами нет. Это оплошность. Ее Карпухин и Петрюк исправят вместе, сообща. Хорошее русское слово «сообща». А с этим, с Яшкой Лимончиком? Почему Петрюк морщится? Потому, что Лимончик бандит? Это действительно звучит грубо, но…

Неожиданно Карпухин перевел разговор на новую тему: Петрюку следует переменить место службы. Ну да, официальной службы, конечно. Он работает в порту слесарем. Надо добиться выдвижения в бригадиры. И не надо волноваться - надо беречь нервы. И не следует пить вина без крайней необходимости…

В начале сентября Андрея вызвали в Губчека. В назначенный день он встал раньше обычного и перечитал про себя повестку: «Предлагается вам явиться 5 сентября 1921 года к 10 часам утра в комнату № 42 к товарищу Никитину…»

- Ты это куда? - спросил только что вернувшийся с маяка Роман Денисович, увидев, что сын надевает потертую флотскую шинель и фуражку с красной звездочкой на потускневшем золотом «крабе».

- В военный комиссариат!

Андрей не хотел волновать родителей: мало ли что они могут подумать!…

- Опять пошлют скакать на кобыле! Отлежался бы уж, - в голосе отца слышалась не то горечь, не то усмешка.

- Понадобится - буду скакать!

- Ну, скачи, скачи, сухопутный моряк! - Старик досадливо махнул рукой.

Из-за аварии на электростанции трамвай не работал, и Ермакову пришлось шагать пешком от Молдаванки почти через весь город.

За годы военной службы Андрей привык к неожиданностям, однако на сей раз был озадачен: «Зачем я понадобился Чека? Разве из-за происшествия в кабачке?» Но откуда же чекистам известен его адрес? Впрочем, что туг гадать?

Губчека помещалась в небольшом особняке на Маразлиевской, напротив городского парка.

Дежурный провел Ермакова по длинному коридору в комнату № 42 к Никитину.

«Так вот она какая Губчека!» Андрей с любопытством оглядел кабинет председателя: простой канцелярский стол, полдюжины стульев, несгораемый шкаф, койка за ширмой, - вот и всё убранство.

За столом сидел бледный сероглазый человек. Коротко подстриженные русые волосы, веснушчатый нос.

«Не глаза - сверла». Андрей сразу настроился против чекиста, который пригласил сесть и предложил махорки.

- Я махорки не курю.

- Напрасно! Отличная штука самосад!

«И чего ты тянешь?» - подумал Андрей, глядя, как Никитин свертывает «козью ножку».

Руки у чекиста были натруженные, с мозолистыми ладонями и желтыми ногтями. Не торопясь, он закурил и внимательно поглядел на угловатого, явно встревоженного моряка.

- Могу я узнать, зачем меня вызвали? - не утерпел Андрей.

- У нас с вами будет серьезный разговор.

- Надо думать, - ответил Андрей, в свою очередь разглядывая чекиста, одетого в зеленую суконную гимнастерку с черными пуговицами.

А тот, будто не замечая иронии в тоне моряка, достал из стола чистый листок бумаги и сказал:

- Что ж, приступим… Ермаков Андрей Романович, год рождения тысяча восемьсот девяносто третий, беспартийный…

- Точно!

- Уроженец города Одессы?

- Угадано!

- После призыва в Черноморский флот в тысяча девятьсот тринадцатом году вы плавали марсовым и рулевым на учебном паруснике «Вега», - не обращая внимания на тон моряка, продолжал Никитин. - Потом были переведены на тральщик «Сметливый», а вскоре на эсминец «Пронзительный»?

- Правильно! - подтвердил Андрей, подивившись про себя осведомленности чекиста

- Скажите, Ермаков, за какие заслуги в тысяча девятьсот шестнадцатом году вас произвели в кондукторы.

Спустя полчаса Ермаков и Никитин были уже в порту. Кругом высились обгорелые склады, взорванные железобетонные причалы, поверженные наземь изуродованные подъемные краны, груды камня и железного лома - всюду запустение, хлам; травой заросли площадки у пакгаузов; трава между шпалами железнодорожного пути; рельсы потускнели, покрылись ржавчиной.

В Иностранной гавани из воды торчали трубы и мачты затопленных судов. Гавань напоминала кладбище, а было время, когда здесь одновременно пришвартовывались десятки судов и развевались по ветру флаги всех наций. Из Одессы суда отчаливали на Камчатку, в Петроград и Мурманск, в Бразилию, Канаду, Индию. Круглые сутки в порту шла выгрузка и погрузка. Свистки буксиров, рев басовитых сирен лайнеров, лязг подъемных кранов, громкие крики «Вира!» звучали для каждого моряка как самая лучшая музыка.

Минуя полуразрушенный морской вокзал, Никитин я Ермаков попали в Арбузную гавань, ту самую, где в мирное время бывало тесно, словно на рынке в бойкий базарный день: одномачтовые, цветисто раскрашенные турецкие кочермы, черные греческие фелюги с косыми просмоленными парусами, румынские шхуны и рыбацкие дубки заполняли ее до отказа.

Андрей тщетно искал глазами сторожевик или какое-нибудь другое, хотя бы отдаленно похожее на него судно. Старая моторка, видавшая виды одномачтовая рыбацкая шхуна, пара дубков, бурый остов сожженного транспорта «Сибирь», старый колесный буксир «Нестор-летописец» да три заржавленные железные баржонки - вот и все суда.

«Может, сторожевик ушел на девиацию компаса?» Ермаков глянул на внешний рейд, но и там не было ни одного корабля, только полосы удаляющегося дождя секли горизонт да размеренно колыхались зелено-серые волны.

Андрей хотел было уже спросить Никитина, где же сторожевик, но тот придержал его за рукав и указал на стоящую у стенки шхуну:

- Какова? - И сам же ответил: - Красавица!

У этого чекиста странная манера шутить, но похоже, он говорит всерьез. Ермаков одним взглядом окинул одномачтовую рыбацкую шхуну и окончательно убедился, что именно ее Никитин имел в виду, говоря о сторожевике: длиной сажен восемь, водоизмещением тонн девять, керосиновый движок Надводные борта шхуны были покрыты краской неопределенного серого цвета, на носу белела надпись «Валюта», а у кормы, над ватерлинией, заметно выделялась большая свежезакрашенная заплата. Должно быть, «Валюта» поздоровалась в тумане с каким-нибудь дубком.

- Так какова наша красавица? - переспросил Никитин

- Вы это всерьез? - Ермаков повернулся к чекисту. - Вы всерьез говорите?

- Какие же могут быть шутки?

- Всерьез предлагаете мне, военному моряку, командовать этой… рыбачьей лодкой?

- А вы рассчитывали, что специально для нас пригонят из Бизерты эскадренный миноносец?

- Я ни на что не рассчитывал, но если бы вы когда-нибудь плавали, то знали бы, что ваша посудина даст не больше семи узлов.

- Точно, шесть и три четверти.

- При хорошем ветре она не догонит ни одну фелюгу, не то что этого, как его… Антоса.

- А вот это будет зависеть от командира! - В глазах Никитина блеснули искорки смеха. - Зря вы ругаете кашу «Валюту», ей-ей, неплохое судно!… Механик в машине? - обратился чекист к краснофлотцам. - У вас будет замечательный механик. Он ходил на «Прочном».

- Ливанов? - воскликнул Ермаков.

- Он самый, Павел Иванович Ливанов. Только позавчера прибыл из Севастополя и вторые сутки не сходит на берег: двигатель ремонтирует, вот-вот запустит.

- Ну и пусть запускает, а я… я отказываюсь!

- Зачем кипятиться? Может, подумаете? - прищурился Никитин.

- Что вы мне предлагаете, что?! - почти выкрикнул Андрей.

- Я предлагаю моряку море, - тихо ответил председатель Чека. - Море и возможность помочь революции.

Голод, охвативший в тот год Поволжье и Центральную Россию, вынудил многих людей покинуть обжитые места и переселиться на юг Украины, где, по сравнению с центральными губерниями, с продуктами всё же было легче.

Откуда-то из-под Казани недавно приехал в Одессу и часовщик Борисов. Недели три назад он купил на Греческом базаре по сходной цене маленькую дощатую лавчонку, повесил над дверью новую вывеску: «Самое точное время в Одессе. Мастер Павла Буре - Петр Борисов», выставил в окошке несколько будильников и стенных часов и в тот же день гостеприимно открыл двери мастерской

Потому ли, что одесситам - любителям оригинального - понравилась самоуверенность «мастера Павла Буре», подкрепленная действительно абсолютно точным, одинаковым на всех выставленных часах временем, или же потому, что мастерская находилась на самом бойком месте в городе, но Борисов не мог пожаловаться на плохой заработок. Говорили, что одним из первых клиентов нового часовщика был Яшка Лимончик, а он понимал толк в часах.

Через неделю «мастер Павла Буре» приклеил к стеклу аккуратно написанное объявление: «Покупка часов всех систем».

Борисов открывал свое заведение аккуратно в 8 часов утра. Ровно в полдень он вешал на дверях дощечку: «Закрыто на обед до 1 часа дня», и шел, сгорбившись, в соседний ресторанчик, где просил подать стакан простокваши и баранку. Потом опять, не разгибая спины, чинил будильники, ходики, стенные часы с боем, карманные «луковицы». Всех посетителей он встречал вежливой улыбкой, мурлыча под нос: «Хас-Булат удалой, бедна сакля твоя…», осматривал часы, продолжая петь, выписывал квитанцию и только тогда произносил одну и ту же фразу:

- Завтра будет готово!

Жил Борисов тут же в мастерской, за фанерной перегородкой, и до глубокой ночи прохожие видели его склонившимся у стола, освещенного семилинейной керосиновой лампой.

Финансовый инспектор, приходивший два раза в неделю, находил квитанционные книги часовщика в образцовом порядке. Судя по этим книгам, Борисов трудился не меньше четырнадцати часов в сутки.

- Зачем обманывать хорошего человека? - говорил он инспектору.

В Одессе было много часовщиков, имелись они и на Греческом базаре, но вскоре выяснилось, что Борисов берет за ремонт дешевле других и к тому же точен: назначил срок - сделает и дает при этом письменную гарантию, если часы испортятся раньше полугода, починить их совершенно бесплатно. Ко всему тому у Борисова всегда можно было подобрать стекла к часам, заменить стрелку или сломавшуюся деталь. Удивительно ли после этого, что колокольчик над входной дверью мастерской «Самое точное время в Одессе» звонил чаще, чем у других часовщиков?

В тот день, о котором идет речь, Борисов, как обычно, сидел, сгорбившись, у заполненного разобранными часами и инструментами столика. Вставив в правый глаз лупу в черной оправе, он аккуратно чистил щеточкой крохотные колесики и мурлыкал себе под нос.

Услыхав звон колокольчика над дверью, Борисов, не прекращая петь, мельком глянул на вошедшего и снова погрузился в свое занятие.

- Могу я у вас починить часы? - спросил посетитель, несколько озадаченный холодным приемом.

- Какой фирмы ваши часы? - не поднимая головы, спросил Борисов.

- «Генрих Мозер».

- Хорошая фирма!

- У нас в Николаеве никто не берется. Сергей Иванович советовал обратиться только к вам.

- Я Сергею Ивановичу починил «Омегу», - произнес часовщик. - У него замечательный механизм…

- На двадцати одном камне, - уточнил посетитель.

Борисов протянул руку:

- Покажите вашего «Мозера».

Посетитель вынул из пиджака закрытые часы и передал их мастеру.

Борисов мельком глянул на дверь и открыл ножичком крышки. Под второй крышкой обнаружилась сложенная в несколько рядов папиросная бумага.

Посетитель прошептал:

- Планы восстановления судостроительного завода…

- Очень хорошо, - равнодушно сказал часовщик, вынул бумажку и, не рассматривая, положил ее в нагрудный карман.

Вновь звякнул звонок над дверью, и в мастерскую вошел новый клиент.

- Ваши часы будут готовы завтра в девять утра, - сказал Борисов, спрятал «Мозера» в ящичек и поднял глаза на вошедшего. - А ваши уже готовы. Пришлось сменить маятник…

«Я предлагаю моряку Море и возможность помочь революции…»

Сгоряча Андрей не сразу вник в смысл этих слов, а ложное самолюбие не позволило ему признаться даже самому себе в том, что по сути дела предложение Никитина - лучшее, на что можно сейчас рассчитывать.

И конечно, Никитин не случайно сказал, что он предлагает моряку не только море, но и возможность помочь революции. Не каждому ведь дается такое право, не каждый может работать в Чека. И если тебе предложили это, то, значит, доверяют.

«А я, дурень, отказался, - медленно бредя домой, думал Андрей. - Сам отказался…»

Дома он нехотя пообедал, до вечера провалялся в постели и вдруг вскочил, поспешно оделся, сказал матери, что у него есть срочное дело, и ушел.

- Известно, какие у тебя теперь срочные дела, - проворчала вслед Анна Ильинична.

Срочных дел у Андрея действительно никаких не было, просто он не мог оставаться один на один со своими мыслями.

Катя… Если бы он мог повидаться сейчас с Катей!… Но как разыскать ее? Он не знал даже, где она работает. И захочет ли она после того, что произошло, разговаривать с ним? Надо было догнать ее тогда и всё объяснить… А может быть, Катя разлюбила его, тогда он, правильно сделал, что не побежал ее догонять. Конечно, правильно…

Улицей Гоголя, Сабанеевым мостом, Екатерининской Андрей вышел на бульвар. Полукружья украшенных колоннадами зданий ограничивали небольшую площадь. Гигантская лестница десятью широкими уступами спускалась от бульвара в порт. Ветер шумел в каштанах. На краю мола вспыхивал проблесковый огонь Воронцовского маяка.

- Кому ты светишь, отец? - с горечью прошептал Андрей^

Пустынный порт был погружен во мрак.

Влево находилась Арбузная гавань. Наверное, Павел Иванович Ливанов хлопочет на «Валюте» у двигателя. Конечно, Никитин разозлился и рассказал Иванычу об упорстве Ермакова Ведь вот, поди ж ты, всю жизнь Ливанов проплавал на миноносцах и крейсерах, командовал мощными турбинами в тысячи лошадиных сил, а пошел на заплатанную рыбачью посудину и ремонтирует керосиновый движок. Неужто он доволен?

Море горело нежным голубым пламенем. Светились мириады жгутиковых инфузорий «ночесветок», или, как их зовут рыбаки, морских свечей.

Андрей опустился на скамейку и, не двигаясь, не меняя позы, одинокий и угловатый, глядел на голубые волны. И чем дольше он сидел, тем больше думал о словах чекиста: «Я предлагаю моряку море и возможность помочь революции».

Трудная жизнь военного моряка, дружная моряцкая семья утвердили взгляд: «Хорошо то, что хорошо для трудового люда»; приучили никогда не входить в сделку с совестью и не прятать своих убеждений. Разве не эти убеждения заставили его пойти в Красную Армию? Разве не во имя их он воевал с белогвардейцами и интервентами? Разве не ими руководствовался, когда под Царицыном не выполнил приказа комдива? Крутовато пришлось тогда ермаковскому батальону. От трех рот осталась одна. Командир дивизии, бывший царский офицер, приказал ночью сняться с позиций и отойти, а Ермаков изорвал полученный с нарочным приказ и послал комиссара батальона Козлова в город за боеприпасами: «Из глотки, а выдери!»

Козлов вернулся ночью с рабочим отрядом: это был коренной пролетариат - сталевары и прокатчики

«Что толку? С голыми руками не повоюешь», - разгорячился Андрей.

«Всё будет! - убежденно сказал Козлов. - Комдиву скатертью дорога! Теперь всё будет в порядке!»

Разве не во имя революции Ермаков в январе 1920 года, не вылечившись как следует, выписался из госпиталя, поехал на новый фронт и воевал, пока не кончилась война?…

«Я предлагаю моряку море…»

Вот оно, здесь, рядом. Ермаков сидит на берегу, сухопутный, безработный моряк, а где-нибудь по волнам плывет сейчас шхуна грека Антоса, и на борту ее, наверное, пулеметы, бомбы, а то и дюжина шпионов, и люди проклятого Лимончика ждут ту шхуну. Да, председатель Губчека прав: война продолжается…

Ночь сменилась пасмурным рассветом. Было зябко. Андрей решительно поднялся с мокрой от росы скамьи. «Пойду к Никитину…»

- Теперь вы, молодой человек, можете бросить палку и ходить, сколько вашей душе угодно, - сказал профессор Авдеев Репьеву, - но впредь не советую вам прыгать из вагона на ходу поезда. В следующий раз дело может кончиться не вывихом и не трещиной кости, а переломом. Можете меня не предупреждать: в истории болезни записано, что вы оступились на лестнице. - Профессор улыбнулся. - Только учтите: за сохранение тайны я потребую с вас взятку. Да-с, милостивый государь, взятку натурой-с: помогите мне достать спирта, два литра чистого спирта. Надеюсь, вы понимаете, что я не собираюсь употреблять его как внутреннее.

- Хорошо, я попытаюсь достать вам спирт, - сказал Репьев. - Спасибо за лечение и за уход.

- Какой уж там уход! - Авдеев махнул рукой. - А лечение - наш долг. Вам, - он строго посмотрел на худое, без тени румянца лицо чекиста, - вам обязательно необходимо усиленное питание, иначе опять скоро попадете в нашу клинику, только уже не ко мне, а к терапевту: у вас легкие… того, - Авдеев пошевелил пальцами, - слабенькие у вас легкие… Ну, будьте здравы! Желаю вам успеха в работе и счастья в семейной жизни. Очень славная у вас супруга.

- Это не супруга, это товарищ, - смутился Репьев.

- Ну, значит, будущая супруга, - улыбнулся профессор.

Макара Фаддеевича несколько раз навещала Катя Попова. Она с такой тревогой расспрашивала о его здоровье профессора Авдеева, что старик не мог иначе и подумать…

Из клиники Репьев, несмотря на поздний час, поехал в Губчека, где его ждал председатель.

Никитин встретил Макара Фаддеевича так, будто они расстались вчера вечером, и, узнав, что со здоровьем у Репьева «полный порядок», велел подать машину.

- Поедем с тобой в Люстдорф. Дома, конечно, не был? Ну, прямо из Люстдорфа махнешь домой… Я припас тебе новую работенку. Может, и не совсем по нутру будет, но другого подходящего кандидата нет…

- Новая так новая… А вот что нового с савинковцами? - спросил Репьев. - Я совсем отстал от жизни.

- Что нового?

- Читал в «Правде» насчет ареста Незвецкого?

- Террориста? Савинковец, конечно?

- Ясно! Расстрелян по постановлению коллегии ВЧК. Негодяй готовил покушение на Владимира Ильича… С этими эсерами дело серьезнее оборачивается, чем мы думали.

Никитин вкратце рассказал Репьеву о событиях последних дней. Еще в ряде пунктов раскрыты и ликвидированы эсеровские, так называемые повстанческие, комитеты. Чириков был главарем их в Одесской губернии. На случай провала они, видимо, подготовили запасный руководящий центр. Теперь почти наверняка можно говорить и о связях эсеров с английской агентурой.

- Ты знаешь, откуда родом Сидней Рейли? - неожиданно спросил Никитин.

- Рейли?… Тот самый, который был подручным Локкарта по заговору трех послов?

- Тот самый. Он родился и вырос в Одессе.

- Но он бежал вместе с Деникиным.

- Предварительно заехав в Николаев и Одессу проведать и проинструктировать своих помощников.

- Это точно? - переспросил Репьев, хотя знал, что Никитин только в том случае утверждает что-нибудь, если это известно ему наверняка.

- Абсолютно… Видишь ли, у всех людей есть одна черта - став взрослыми, они любят наведаться туда, где провели детство. Я допросил дворника дома, где когда-то жил с отцом Сидней Рейли.

Дворник из немецких колонистов, служит там с девятисотого года. Я описал старику внешность Рейли и спросил, помнит ли он его. Оказывается, отлично помнит. Тогда я передаю ему ассигнацию в пять фунтов стерлингов. «Это, - говорю, - вам от господина Рейли в благодарность за то, что вы его приютили год назад».

- Позволь, позволь, - перебил Репьев, - где же ты вел допрос?

Никитин расхохотался.

- Конечно, не в Губчека! Я заявился прямо к нему на квартиру. Под крестьянина оделся, постучал тихонько в окошко три раза. Словом, всё честь-честью…

- Ну да, риск-то у тебя был не велик! - рассмеялся и Макар Фаддеевич.

- Нет, риск был большой, - сказал Никитин. - Дворник мог ведь и не попасться на удочку, и я бы тогда спугнул не только его… Ты слушай, не перебивай. Итак, даю ему деньги, а он чуть не в ноги кланяется. «Премного, - говорит, - благодарен». А я с места в карьер: вы, мол, должны были получить в конце августа известие от господина Рейли. Всё ли благополучно с человеком, который был у вас? А он, представь, отвечает: «Я видел господина Карпова только один раз. Это было ночью, даже лица не смог рассмотреть, он свет велел потушить…» Понял?

Никитин умолк.

- Понял, - задумчиво произнес Репьев. - Следовательно, недавно прибыл в Одессу новый «гость». Кто же он?… Зачем ему понадобился дворник, да еще из немцев? Это, по меньшей мере, неосторожно.

- Рейли очень торопился с отъездом и оставил у старика на сохранение семейные реликвии - фотографии. Карпов забрал их.

- И дворник сказал тебе всё это в первую же ночь? - удивился Репьев. - По-моему, рискованно оставлять его на свободе.

- Он сейчас у нас, - ответил Никитин. - Здесь я и выяснил остальное. Фотографии были, оказывается, не из семейного альбома, - это была фототека белогвардейской агентуры в Одессе. Представляешь, как бы пригодился нам такой альбомчик?…

- А если Карпов еще раз придет в гости к дворнику?

- Он больше не придет. После выполнения таких деликатных поручений вторично не приходят. А связи Рейли с немцами ты зря удивляешься. Оказывается, Рейли является другом не только Уинстона Черчилля, но и Макса Гофмана, немецкого генерала, того самого, который диктовал нам в Брест-Литовске условия мирного договора, а после разгрома Германии предложил англо-французам план крестового похода против коммунизма.

Говоря это, Никитин открыл сейф, достал тоненькую папку и, найдя нужную страницу, прочел:

- «За последние два года я пришел к убеждению, что большевизм - самая страшная опасность, какая только угрожала Европе в течение веков».

- Это Гофман? - спросил Репьев.

- Да, это беседа с немецким генералом Максом Гофманом, опубликованная в английской газете почти тотчас после разгрома Германии союзниками.

Никитин перелистал несколько страниц и снова прочел:

- «Любой ценой нужно истребить заразу, которая завелась в России. Мир с Германией, да мир с кем угодно! Есть только один враг!»

- А это кто?

- Это из донесения Сиднея Рейли в Интеллидженс сервис, перехваченного с свое время ВЧК.

- Одним словом, объединились. Допекли мы их! Приятно слышать, - улыбнулся Репьев.

- Приятно-то приятно, но борьба предстоит жестокая. И в том числе нам в Одессе. У Рейли здесь остались «сподвижники». И не для охоты на зайцев они получают оружие. Доставляют его главным образом морем, а в море… в море у нас пока прореха.

- А при чём Люстдорф? Зачем мы поедем в Люстдорф? - спросил Репьев.

- В Люстдорфе Антос Одноглазый высадил в прошлом месяце какого-то, по-видимому крупного, агента, - я подозреваю, не этого ли Карпова. Это - раз, и, мне думается, колонисты не такие уж мирные труженики, это - два. Кто-то из них убил пограничника и помог скрыться пассажиру Антоса, а кто - неизвестно.

- Неужели их немецкие колонисты связаны с разведкой Антанты? - удивился Репьев.

- Не только Антанты. Я предполагаю, они связаны и с германской разведкой.

- С германской? - удивился Репьев. - Есть данные?…

- Пока только догадки

Никитин вынул из несгораемого шкафа и протянул Репьеву новую папку, на обложке которой значилось: «Справка о немецких колонистах».

- На-ка вот почитай, тоже без тебя получили.

Справка сообщала, что первые поселения немецких колонистов в России, в том числе и в бывшей Херсонской губернии, появились в конце XVIII века. Колонисты селились на так называемых свободных землях. Во второй половине XIX столетия германский канцлер Бисмарк создал специальную комиссию по колонизации, а с приходом к власти Вильгельма II германский генеральный штаб, разрабатывая планы войны против России, усиленно использовал немцев-колонистов для шпионажа и диверсий. в первую очередь в пограничных районах: в Прибалтике, в Польше, на Украине. Накануне 1914 года число немцев-колонистов в России достигло внушительной цифры - в два миллиона человек.

- Полезная справка, - сказал Репьев

- И я так думаю. - Никитин вынул еще одну папку. - А вот это мы сами на днях раскопали. - Председатель начал читать: - «Люстдорф - одна из многочисленных немецких колоний, расположенных вокруг Одессы. Архивные материалы Одесского жандармского управления подтверждают, что в 1913 году германский консул в Одессе тайно рассылал по всем немецким поселениям специальную анкету с вопросами. Ответы должны были дать военно-географическую характеристику Одесского района…» - Никитин пропустил несколько строк - Дальше слушай: «Наибольший процент анкет заполнен в поселке Люстдорф, многие жители которого наряду с русским подданством, тайно от русских властей, оставались подданными Германии».

- Но ведь всё это было до революции в Германии, - перебил Репьев.

- Правильно, до буржуазной революции, - ответил Никитин. - А вот это привез мне из Люстдорфа Кудряшев, - председатель передал Репьеву маленький листок бумаги.

- «Улица Средняя, дом № 12», - прочел Макар Фаддеевич

- Теперь переверни, - подсказал Никитин.

Репьев перевернул листок и увидел на обороте несколько цифр.

- Что за штука?

- Копия с одного из жестяных номерных знаков, прибитых у каждого люстдорфского дома.

- Это уж не шифр ли?

Никитин рассмеялся:

- Я всегда говорил, что ты родился чекистом… Надо разузнать, что эти цифры означают, давно ли они написаны и нет ли таких письмен на других домах.

- Хитер мужик Федя! Как он до этого докопался?, Легко ведь спугнуть.

- Случайно докопался. Этот дом сгорел. Кудряшев был на пожаре, машинально поднял железину и увидел цифры.

- И никто не заметил?

- Да как будто нет, он цифры записал дома, по памяти.

- Хитер мужик! - восхищенно повторил Репьев.

- С догадкой Он там еще одну штуку придумал: тебе для новой работы должна будет пригодиться…

Никитин спрятал бумаги в несгораемый шкаф.

- Ты как, воду любишь?

- Воду или водку?

- Насчет водки я знаю, - улыбнулся председатель, - ее-то ты не пьешь.

- А потому хочу просить у тебя два литра спирта. Макар Фаддеевич сообщил о просьбе профессора.

- Надо будет достать, - согласился Никитин, - завтра же достанем. Ну, а сейчас поехали…

…Потушив фары, старенький автомобиль выехал на Аркадийское шоссе. Только на крутых поворотах да перед знакомыми выбоинами шофер переключал на первую скорость.

Никитин любил быструю езду. Ощущение скорости, прохладный воздух, равномерное покачивание, урчание мотора - всё это успокаивало и давало возможность полузакрыть глаза и дремать.

Репьев частенько ездил с Никитиным, но отнюдь не разделял его любви к быстрой езде, особенно ночью.

Крупные капли дождя ударялись о ветровое стекло. Небо темное, почти черное, казалось низким, и от этого всё вокруг тоже было черным, настороженным.

В Люстдорф чекисты приехали заполночь. Никитин выслушал Кудряшева, сообщившего, что часа четыре назад он заходил к председателю поселкового совета Карлу Фишеру посмотреть ожеребившуюся кобылу и заметил, что среди висящего во дворе под навесом пожарного инвентаря не хватает ломика…

- Который обронил в кустах помощник Антосова пассажира? - переспросил Никитин.

- Да шут его знает, может, совпадение… На Фишера такое не подумаешь, - ответил Федор и добавил: - Я ведь к нему в гости ходил. Думал - наш человек.

- И продолжай ходить. Он ни в коем случае не должен знать, что ты его в чём-то подозреваешь. Но гляди за ним в оба.

Потом Никитин попросил Кудряшева повторить в присутствии Репьева свой тайный план, после чего в канцелярию был вызван пограничник Вавилов.

Днем Кудряшев, предупрежденный о приезде Никитина по телефону, созвал пограничников и рассказал им о тяжком проступке Ивана Вавилова: Вавилов признался, что в ночь, когда был убит Самсонов, он, сменившись с поста и возвращаясь в казарму, видел на берегу какого-то человека, но не задержал его якобы потому, что думал, будто это кто-то из местных жителей. Вероятнее всего, это был убийца Самсонова, которому удалось скрыться. Вавилова мучила совесть, и он, наконец, сам рассказал об этом, но это не смягчает его вины.

- Завтра состоится заседание Ревтрибунала, - заключил Кудряшев.

Вавилов не оправдывался и, не глядя в глаза товарищам, сказал, что так-де ему и надо…

- Товарищ председатель сейчас с ним побеседует по душам! - усмехнулся дежурный, когда за Вавиловым закрылась дверь канцелярии.

«Беседа по душам» продолжалась с час, после чего Никитин и Репьев тотчас уехали.

Возвратившись в казарму, Вавилов ни с кем не обмолвился словом, а ночью бежал через выходившее в сад окно.

Исчезновение его обнаружили лишь под утро. Кудряшев объявил тревогу, но поздно: дезертира и след простыл.

- Теперь нашему начальнику нагорит по первое число, - говорили бойцы.

И действительно, Кудряшев получил строгий выговор в приказе по Губчека. Расстроенный, сумрачный, он зашел под. вечер к Карлу Фишеру попить чайку и поделился своим горем

- Ты понимаешь, Карл, как меня этот Вавилов опозорил, я ему, как себе, верил, а вот… А в чём дело-то: оказывается, этот Вавилов кулацкий сынок…

Рано утром Ермаков пришел в Арбузную гавань и, стоя на причале, глядел на краснофлотцев, которые, растянув на палубе «Валюты» старый парус, решали сложную задачу: как положить на пять заплаток шестую?

- Романыч! Альбатрос! Какими судьбами?

Оклик заставил Андрея вздрогнуть. Из люка машинного отделения высунулся механик. Широкоскулое перепачканное маслом и копотью лицо его расплылось в улыбке. Опершись ладонями о края люка, Павел Иванович вскарабкался на палубу.

Ермаков перешагнул на «Валюту», и они крепко обнялись, для чего Андрею пришлось согнуться: Ливанов был на две головы ниже. Толстенький, бритоголовый, он троекратно расцеловал приятеля и, не выпуская его руки, на миг отпрянул:

- Помолодел! Ей-ей, ты помолодел, Альбатрос! Вот не гадал свидеться! Каким ветром тебя занесло в Одессу?

- Попутным! - рассмеялся Андрей. - А где твоя прическа?

Он был рад встрече и тому, что Ливанов, по-видимому, ничего не слыхал о его ссоре с Никитиным.

- Годы, годы!… Полысел.

Механик сокрушенно развел руками.

- А тебя где же это изукрасили?

- Где было, там нас нет, - отшутился Андрей. Краснофлотцы, узнав в Ермакове командира, с которым вчера приходил Никитин, встали «смирно».

- Вольно! - скомандовал Андрей и кивнул на парус: - Такую прореху надо зашивать боцманским швом, крепче будет.

- Неужто к нам, на «Валюту»? - восторженно воскликнул Ливанов.

- Вместе будем плавать, - ответил Андрей. - Кто у вас старший? - обратился он к рабочим, устанавливавшим на баке пулемет.

- Я старший, - ответил один из слесарей.

- Как ваша фамилия.

- Орехов моя фамилия.

- Когда вы, товарищ Орехов, закончите установку пулемета?

- На час работы, товарищ командир!

- Добро!… - Андрей повернулся к Ливанову. - А когда ты запустишь свою машину?

- В ночь думаем запустить.

- Надеюсь, не задержишься?

- Есть не задерживаться!

Днем Андрей перебрался на «Валюту». В маленькой, тесной каюте он повесил барометр, взятый когда-то с «Пронзительного», и почувствовал себя так, будто вое эти годы не покидал палубы…

Никитин предполагал, что «Валюта» выйдет из ремонта через сутки. На деле понадобилось еще трое, прежде чем шхуна приняла вид, подобающий военному судну.

В опустошенном интервентами складе военного пор га, среди железного лома, нашелся прожектор с треснувшей тумбой и сбитым штурвальчиком вертикальной наводки. В умелых руках Ливанова поломанный аппарат стал как новенький.

Одному ему ведомыми путями Ермаков раздобыл лаг, лот, две бухты пенькового троса и фонарь Ратьера для скрытой сигнализации. На заседании президиума исполкома он добился, чтобы Рыбаксоюз выделил из своих запасов сохранившуюся после войны парусину.

- Мой кливер треснет при первом норд-осте, а наша рыба поважнее твоей, - обрушился Ермаков на протестующего председателя Рыбаксоюза.

- Всякая рыба важна, - примиряюще сказал председатель исполкома, но вес же предложил отдать парусину чекистам.

Больше всего пришлось повозиться с командой. Никитин ознакомился с подобранными Ермаковым людьми и четверых потребовал заменить.

- Это же самые лихие черноморцы! - горячился Ермаков. - Не вам с ними плавать, а мне.

- Поэтому мы и помогаем тебе, - переходя на «ты», сказал Никитин, - и запомни: для того чтобы быть хорошим чекистом-пограничником, одной лихости мало. Мы требуем от чекистов не только отваги и решительности, но и моральной чистоты и верности. Тебе известно, что твой кандидат в сигнальщики спекулировал на Молдаванке?

- Неужели? Да ведь он сызмала моряк, рабочий.

- Э-э, батенька мой, ты, что же, полагаешь, раз рабочий, значит навек застрахован? Он деклассировался, твой «старый моряк», в кустаря превратился, зажигалками торговал да чайниками с кастрюлями…

- А рулевой Вахрушев чем плох? - притихнув, спросил Андрей Романович.

- Тем, что его брат при интервентах служил на «Сибири».

Никитин уступил только в двух случаях, согласившись утвердить Серафима Ковальчука боцманом и палубным - Фомина.

- Только гляди, чтобы Фомин забыл дорогу к кабаку, - он слаб насчет выпивки, а твой Сима чтоб больше не мешочничал.

В конце концов вся команда была укомплектована. Она состояла из бывалых военных моряков, соскучившихся по морю сильнее, чем когда-то они скучали по дому.

Правда, с профессиональной точки зрения у новой команды был один весьма существенный недостаток: кроме Ермакова, никто из них в прошлом не плавал на парусных судах, но этот недостаток могла восполнить лишь практика.

Репьев был включен в экипаж по приказу Губчека.

- Он не плавал дальше «Пузановского пляжа, - сказал Никитин, - но зато большевик-подпольщик и будет тебе хорошим оперативным помощником.

Впервые увидев Репьева, Ермаков удивленно поднял брови. Это был тот самый человек в кожаной тужурке, который месяц назад в вагоне потребовал от него и от Ковальчука документы и бесстрашно прыгнул вслед за Лимончиком.

При дневном свете Репьев показался еще более сутулым и невероятно худым. И как в таком хлипком теле держится такая храбрая душа!

- Вам передали ваш фонарик? - осведомился Андрей. - Я сдал его тогда коменданту вокзала.

- Благодарю, получил, - ответил Репьев баритоном, так мало подходившим к его внешности.

- А вы знаете, кто тогда от вас убежал?

- Знаю. Товарищ Никитин рассказал мне о вашей стычке в кабаке. - Репьев, улыбаясь, поглядел на синяк, всё еще украшавший щеку Андрея.

- Вы знакомы? Тем лучше. - Никитин закурил «козью ножку» - Сегодня Макар Фаддеевич закончит свои дела и завтра будет у тебя на «Валюте».

Репьев распрощался и ушел.

- Хлюпок больно, не выдержать ему моря, - высказал Андрей свои опасения.

И зачем вообще на такой шхуне, как «Валюта», помощник? Может быть, председатель думает, что Ермаков не справится?

- Если хотите установить надо мной контроль, так неужто не нашлось крепкого человека?

- Насчет контроля ты говоришь ерунду. Небось, ты не царский офицер. Если бы тебя следовало контролировать, мы бы не затевали с тобой разговора, - ответил Никитин. - А что до остального - цыплят по осени считают…

Но случаю предстоящего выхода «Валюты» в море старик Ермаков созвал гостей: шутка ли, сын открывает в Одессе навигацию!

Андрей привел с собой Павла Ивановича Ливанова. Ковальчук остался дежурить на шхуне. Репьев от приглашения отказался: «Мне надо сходить в Губчека».

Мать усадила сына между собой и Катюшей Поповой.

Андрей несказанно обрадовался ее приходу. Он никак не ожидал, что после первой неприятной встречи она согласится прийти к ним.

- Это я ее, курносую, уговорил, - посмеиваясь, сказал отец.

Здороваясь, Катя крепко, по-мужски, пожала руку. Андрей отметил про себя, что ладони у нее стали грубые, мозолистые. Он обратил также внимание на то, что одета она очень просто, даже бедно: синяя фуфайка, черная узенькая юбка, парусиновые туфли на низком каблучке. «Трудно, наверное, ей одной жить…»

Андрей так пристально разглядывал девушку, что она смутилась и покраснела:

- Вы всегда так смотрите на гостей?

Андрей с горечью услышал это «вы» и не сразу нашел ответ.

- Да… то есть я хотел сказать… Я хотел спросить, где вы работаете?

- В порту, - ответила она. - Я часто вас вижу, вы всё спешите.

- Как воробей, - пошутил Андрей.

Анна Ильинична приветливо потчевала собравшихся:

- Кушайте, дорогие гости! Угощение не бог весть какое, чем богаты, тем и рады.

- Самое что ни на есть пролетарское угощение, - ухмыльнулся Роман Денисович.

На тарелках лежали початки вареной кукурузы, ячменные лепешки, соленые помидоры и жареная камбала.

Глядя на хитро подмигнувшего Ливанова, Андрей предложил выпить за старых моряков, которые, несмотря на все невзгоды, не забывают моря.

- Теперь оно наше, пролетарское, и любить его надо вдвойне.

- Как я свою старуху, - громко засмеялся отец, наполняя рюмки. - За полвека перевалило - еще крепче полюбил… Не унывай, Андрей, Петр Великий тоже с ботика начинал!

Роман Денисович быстро захмелел. Склонив набок голову, он ласково обнял Анну Ильиничну и запел надтреснутым голосом:

Море воет, море стонет,

И во мраке, одинок,

Поглощен волною, тонет

Мой заносчивый челнок…

Внезапно оборвав песню, отец повернулся к сыну: - Эх, Андрей, Андрей, счастье тебе великое выпало - плавать. Только вот ты спросил бы в своей Губчека: думают они Лимончиком всерьез заняться? Вчера ночью у Тихоновых, на Портофранковской, его молодчики дом подпалили, зачем-де сын в коммунисты записался…

Гости рассказывали о своем житье-бытье, вспоминали старых знакомых, многие из которых погибли на фронтах гражданской войны, расспрашивали Андрея о потоплении Черноморского флота, обороне Царицына. И он, обычно скупой на слова, говорил обстоятельно, с увлечением, ловя себя на мысли, что говорит так для нее, для Кати…

Далеко за полночь Ермаков пошел проводить ее домой. Павел Иванович, которого он из вежливости пригласил прогуляться, ответил, что-де ему недосуг, без него на «Валюте» может испариться машинное масло-Ночь выдалась теплая. С высокого безоблачного неба светила полная луна. Длинные черные тени от домов и деревьев перечёркивали улицу.

Девушки, с которыми Андрею приводилось встречаться за годы войны, - работницы, рыбачки, сестры милосердия, фельдшерицы, сотрудницы штабов любили его за веселый, хотя и вспыльчивый характер, и он чувствовал себя с ними свободно. Они понимали его грубоватые шутки и не сердились на них.

Но вот сейчас, идя рядом с Катюшей, он не знал, о чём говорить. Словно какая-то тень стала между ними, и не было уже прежней простоты и откровенности. Она совсем не похожа на других девушек, которых он знал, она серьезная, нет, это было не то слово, - не серьезная, а строгая, и в то же время какая-то застенчивая, и, может быть, именно поэтому она так дорога ему. Андрей хотел сказать, что по-прежнему любит ее, но не решался. Удивительно, как еще она согласилась, чтобы он проводил ее.

- Вы давно в партии, Андрей Романович? - неожиданно спросила Катя. - Я сразу догадалась, что вы большевик.

- Почему? - удивленно поглядев на нее, спросил Андрей.

- Вы… - Катя хотела сказать, что любит смелых, прямых людей, каким показался ей сегодня Андрей, и что она горда им.

Она многое еще сказала бы, но по-своему поняла сейчас его сдержанность: «Он стал каким-то другим».

- Я так решила, когда вы рассказывали о Царицыне…

- Ошиблись вы, Катя, я беспартийный. А вы? - поспешил Андрей со встречным вопросом.

Катя ответила, что она комсомолка, ее приняли в комсомол еще в подполье, при интервентах. Она получала в ревкоме прокламации и расклеивала их по городу. А однажды из озорства среди бела дня налепила листовку на автомобиль начальника белогвардейской контрразведки. Вспомнив это, Катюша рассмеялась.

- И не боялись? - удивился Андрей.

- А вы боялись под Царицыном?

- Еще как! Кому охота прощаться с жизнью?

- Не поверю, - упрямо, совсем как раньше, покачала Катя головой и помолчала, что-то вспоминая. - Один раз, правда, я испугалась, очень испугалась. Это при интервентах было. Мы возвращались с подпольного собрания на Малом Фонтане и чуть не попались. За нами гнались шпики, стреляли. Двое нас было, я и один товарищ из ревкома. Он знал, где пробраться в катакомбы, и у самого входа его ранили. Вот тогда я испугалась, не за себя, - за него испугалась. Если бы вы знали, какой он чудесный, замечательный человек и какой бесстрашный. Я его тащу, а он мне приказывает бежать одной. «Нет, - говорю, - не могу я вас оставить, товарищ Репьев!»

- Репьев? - быстро переспросил Андрей.

- Да, Репьев. Это у него фамилия такая. Смешная фамилия, верно? Макаром его зовут. Макар Фаддеевич… Только мы заползли с ним в катакомбы, а фараоны тут как тут и нам вслед из наганов стреляют, а войти-то боятся: у нас тоже пистолеты: И знаете, куда мы с Малого Фонтана выбрались? На вашу Молдаванку. Под всем городом проползли. Тьма-тьмущая, сырость, грязь, а Репьев сам двигаться не может, спички чиркает и дорогу мне указывает, где куда повернуть. Там ходы в разные стороны.

- И вы всё время его тащили?

- Тащила. Он ведь невысокий такой, с меня ростом… Так он у меня трое суток и прожил. Встану бывало утром, накормлю Макара Фаддеевича, уйду на работу, а сама дрожу, - вдруг кто из соседей ко мне в комнату войдет или через стенку услышит, как он во сне разговаривает.

Катя задумалась, вспоминая пережитое, и опять они некоторое время шли молча, пока она снова не заговорила:

- А почему вас зовут Альбатросом?

- Моряки прозвали. Моряки всегда друг другу прозвища дают.

- Сюда, сюда нам, - сказала Катя, как только они свернули в узкий переулок, и тут Андрей резко схватил девушку за локоть и прижал к себе

- Андрей Романович! - негодующе воскликнула Катя и тотчас умолкла. Теперь и она увидела, что поперек тротуара в тени каштана стоят трое мужчин.

- До свиданья! - громко сказал Андрей и скороговоркой прошептал: - Стучись в любую квартиру, - подтолкнул Катюшу к подъезду соседнего дома и шагнул навстречу неизвестным.

- Я не оставлю тебя одного, - сказала Катя. - Я никуда не уйду…

- Нет, уйдешь! - ответил Андрей и резко, почти грубо отстранил Катю.

Он сразу догадался, что это за люди: «Долговязый парень слева - тот самый тип, с которым мы подрались в кабаке Печесского. Видимо, это подручный Яшки Лимончика…»

Ермаков опустил руку в карман, нащупал пистолет и перевел предохранитель на боевой взвод.

- Он! - раздался голос долговязого.

- Вижу! - Человек, стоявший посредине, медленно поднял руку. - Не беспокойтесь за свою даму, гражданин моряк.

- Я не намерен с вами разговаривать.

- Охотно верю.

- Так идите своей дорогой.

- Прошу простить, но я принужден выполнить деликатное поручение. Во избежание неприятностей Лимончик советует вам отказаться от затеи с «Валютой» и принять его предложение. Он ждет вас во вторник там же. Приятной ночи!

- Ладно, я приду, - тихо сказал Андрей.

- В этом доме все спят, я не достучалась, я останусь с тобой, - взволнованно прошептала подбежавшая Катя.

А вся троица приподняла кепки и, повернувшись, пошла в противоположную сторону.

- Почему вы велели мне уйти? - чуть ли не с гневом спросила девушка.

Андрей взял ее за руку:

- Потому, что не девичье это дело беседовать с бандитами.

- Вы думали, что я струшу? - оскорбилась Катя. - Пустите меня! - Она резко выдернула руку и, не простившись, побежала.

- Катя, Катюша! - крикнул ей вслед Андрей, но девушка даже не оглянулась и свернула в ближайший переулок.

Часовщик Борисов не долго прожил на Греческом базаре. Дела его шли весьма успешно, и завистники, - а их среди торговцев пруд пруди, - злословили: «Копит золото, скряга! Вот поглядите, до него доберется Яшка Лимончик!…»

И накаркали: в одну из ночей парни Лимончика начисто ограбили мастерскую «Самое точное время в Одессе». Первый утренний посетитель обнаружил хозяина на полу связанным, с кляпом во рту.

Борисов пожаловался в уголовный розыск, в совдеп, но ни грабителей на украденного так и не обнаружили. Тогда он расплатился с потерпевшими от грабежа клиентами, продал свое заведение и поступил мастером в кооперативную артель «Часовщик».

Жить Борисов перебрался на привокзальный рынок - Привоз, где снял на углу переулочка маленькую хибарку в два окна. Сюда в ночь со вторника на среду и пожаловал Яшка Лимончик. Дверь оказалась незапертой.

Часовщик сидел за столом у накрытой бумажным абажуром лампы, сортируя колесики разобранных часов, и тихонько мурлыкал:

…А за это за все ты отдай мне жену

Ты уж стар, ты уж сед,

Ей с тобой не житье,

На заре юных лет

Ты погубишь ее…

Он не обернулся на стук двери, а только поднял глаза на стену, где в старом, потускневшем зеркале отразилось большелобое, изрытое оспой, будто в маске, лицо главаря одесских бандитов.

- Заприте дверь, - продолжая орудовать пинцетом, сказал Борисов.

Лимончик резко задвинул металлический засов и подошел к столу.

- Почему вы нарушили наши правила? - спросил Борисов. - Кто вам разрешил приходить сюда?

- Баста! - Лимончик с шумом отодвинул стул и сел против часовщика. - Кстати, у меня есть имя, отчество и фамилия, гражданин Борисов!

- У вас дрожат пальцы, вы чем-то взволнованы? - тихо сказал часовщик. - Почему вы пришли без вызова?

Чем-то взволнован! Он называет это «взволнованностью!» По требованию этого невозмутимого часовщика Лимончик назначил сегодня Ермакову новую встречу и еле унес ноги из кабачка Печесского.

- Кроме вас, в этом никто не виноват, - холодно произнес Борисов, рассматривая колесики. - Вы сами ввели меня в заблуждение: я выяснил совершенно точно, что Ермаков никогда не был офицером царского флота, но даже если бы это было и так, вас никто не заставлял самого заниматься этим делом.

- Я его прикончу.

- Нет, вы будете делать то, что я вам скажу. Если понадобится, я без вас найду способ от него избавиться. А вы должны держать в страхе город.

- Довольно! Никитин чуть-чуть не завязал на моей шее галстук! - зло сказал Яшка и вздрогнул от неожиданного звука: с хриплым шипением начали бить большие стенные часы. Им стали вторить другие. В одно мгновение комнатка наполнилась боем, звоном и музыкой десятка часов. - На кой чёрт вам понадобился этот Ермаков? Он привел с собой «чижей», - придя в себя, сказал Лимончик. - Я не намерен из-за зас получить пулю в лоб. Завтра я прощаюсь с Одессой-мамой.

- Вы уплывете, когда я разрешу. А пока исполняйте, что вам приказано, - оборвал его Борисов. Он посмотрел на часы, прикрутил фитиль в лампе. - Пора спать… Идите и не хлопайте дверью. И не забудьте, что вам нужно завтра получить три ящика денег и переправить их в Киев…

Лимончик встал, осторожно приоткрыл дверь и, не простившись, вышел.

Он едва удержался, чтобы не обругать часовщика. Вот уж буквально продал душу дьяволу. Эх, сколотить бы побольше валюты и бежать за границу! В Турцию, в Египет, в Америку - куда угодно, но лишь бы удрать. В Одессе с каждым днем становится опаснее. Проклятая Чека вот-вот поставит на пути капкан. А Борисов требует держать в страхе город. Сущий волк! Ему, видите ли, пора отдыхать, а ты на него работай…

Однако Яшка был бы немало удивлен, если бы вздумал вернуться к часовщику. Тот отнюдь не собирался спать. Он с полчаса дремал на стуле. Без пяти час запер дверь, подошел к большим стенным часам с медным циферблатом, взял в руки одну из гирь, отвинтил у нее донышко, вынул из маленького отверстия какую-то бумажку, положил ее в грудной карман. Ровно в час ночи, когда опять начали бить и звонить все часы в дверь тихо постучались.

- Кто там еще? - недовольно спросил часовщик Новым посетителем был артельщик рыболовецкой артели с Тринадцатой станции Тургаенко.

- Заприте дверь! - приказал Борисов. - На этот раз вы аккуратны.

- Доброй ночи! - скинув картуз, сказал артельщик. Не ответив на приветствие, Борисов показал на стул:

«Садитесь!…» - и протянул руку.

Тургаенко извлек из кармана кисет, вынул трубку, выбив на ладонь табак, вытащил из чубука комочек бумаги и передал ее часовщику.

Борисов развернул бумагу, быстро прочел ее и вернул артельщику.

- Можете курить!

Тургаенко засунул бумажку в трубку, насыпал сверху табаку и закурил.

- Послезавтра, в семь часов утра, вы «привезете одну посылку Антоса вместе с рыбой в столовую электростанции, сдадите агенту по снабжению Петрову.

- Слушаюсь! - кивнул Тургаенко.

- Вторую посылку вручите лично Петрюку. Он даст вам знать, когда это нужно будет сделать.

- Понятно!

- Скажите Антосу, что я согласен с его предложением… Вы уже покурили?

- Благодарствую! - Тургаенко тщательно вытряхнул пепел в стоявшую на столе консервную банку.

- Пусть трубка остынет, - сказал часовщик. - Маяк на острове Тендра готов?

- Готов.

- Где сейчас этот дезертир Иван Вавилов?

- Позавчера я переправил его к Антосу. Чуть было не попались на зуб «Старой черепахе». В Санжейке ему больше приставать нельзя. Чека установила там погранпост.

Борисов вынул из грудного кармана бумажку, передал ее артельщику.

- Передайте это завтра Антосу. Скажите, что я согласен с его предложением, пусть он угостит табачком товарища Ермакова.

Тургаенко взял бумажку, засунул осторожно в чубук трубки, засыпал табаком, придавил табак пальцем.

После ухода Тургаенко часовщик выждал с полчаса, потушил лампу, надел в темноте поношенный плащ, картуз, приоткрыв дверь, долго прислушивался и, убедившись, что на улице никого нет, запер замок и быстро зашагал по теневой стороне. В темном проулке он остановился у длинного полуразрушенного забора, перешагнул через камни, обогнул буйно разросшийся бурьян, спустился в овражек, снова прислушался и, раздвинув кусты, пролез в скрытую ими узкую щель.

Наощупь, почти ползком Борисов спустился по крутой штольне, наощупь же свернул вправо и только тут зажег ручной электрический фонарик и, пригнувшись, пошел низким, высеченным в ракушечнике тоннелем. Порой стены тоннеля сдвигались, и, чтоб пробраться, приходилось поворачиваться боком, порой своды опускались, и Борисов сгибался и шел, опираясь одной рукой о пыльный пол. Тоннель несколько раз разветвлялся, тогда часовщик останавливался, наводил луч фонаря на стены, находил какие-то нанесенные углем знаки и, удостоверившись, что идет правильно, продолжал путь.

Минут через двадцать впереди обозначился призрачный свет, тоннель повернул влево, и Борисов оказался в низкой пещере. На камне, прикрыв полой плаща фонарь «летучая мышь», сидел эсер Петрюк.

Увидев Борисова, он поднялся.

- Сидите! - махнул часовщик рукой и сам сел, утирая платком потное лицо.

- Я слушаю вас, - не называя фамилии, обратился он к Петрюку.

- На электростанции все готово, дело за взрывчаткой.

- Послезавтра Петров получит ее. Как поступает на элеватор зерно нового урожая?

- Два состава по сорок вагонов прибыли в пятницу, ждут еще два, - ответил Петрюк.

- А в Николаев и Херсон?

- В конце этой недели.

- Какой груз везет из Петрограда «Волга»?

- Стайки для завода Марти.

- Где сейчас «Волга»?

- Миновала Гибралтар Вот план порта, который вы велели достать, - Петрюк вытащил из кармана бумагу. - Если пароход затопить у главного мола, то вход в порт будет закупорен.

Борисов ничего не ответил на это сообщение, как будто оно его не интересовало.

- Что вы передали господину Уайту? Когда вы с ним встречались в последний раз?

Петрюк подробно рассказал о последней встрече с уполномоченным АРА. Он передал Уайту план порта и сведения об одесском гарнизоне, как и велел Борисов. Американец обещал выделить одесскому отделению «Народного союза защиты родины и свободы» четыре тонны муки и сорок пудов жиров, но он сомневается, жизнеспособен ли «союз» после провала Чирикова, и ждет подтверждения из Вашингтона. Вот и всё.

- Хорошо! - сказал часовщик и пристально посмотрел в глаза Петрюку. - Но вы забыли сказать мне, что просили у мистера Уайта поддержки в установлении связи с господином Савинковым, утерянной после провала Чирикова. Не оправдывайтесь, я понимаю: вы просто забыли сказать мне об этом. Я хотел проверить вашу память. Но должен напомнить о ваших обязательствах перед сэром Рейли. Между прочим, я недавно видел один альбом, где есть ваша фотография, очень любопытная фотография - вы сняты и в профиль и в фас. Вас где снимали? Кажется, в охранном отделении Ярославского губернского жандармского управления, агентом коего вы состояли?

Петрюк побелел.

- Господин Карпухин… то есть, простите, товарищ Борисов, я прошу…

- Не беспокойтесь, я не сообщу об этом альбоме ни господину Савинкову, ни товарищу Никитину. Я сказал это просто так. Не будем больше говорить на эту неинтересную для вас тему. Гораздо важнее выяснить, почему ваши люди так медленно выполняют ваши поручения, Почему нет донесений из Первомайки и Овидиополя? Кто за ваших людей будет… убирать с дороги советских ставленников? Бели вы убьете только одного-двух большевиков, то никто не поверит, что это гнев народа. Почему до сих пор Одесса не знает о кознях Губчека и о готовящемся новом походе Тютюнника? И когда, наконец, вы установите связи с активными сторонниками «Рабочей оппозиции»? Это важнее, чем вы думаете…

- С коммунистами? - переспросил Петрюк, ошеломленный всем только что услышанным. Англичанин крепко прибирает всё к своим рукам…

- Вы утверждали, что представляете политическую организацию, - усмехнулся часовщик, - но до сих пор не повяли, что если оппозиционеры не согласны с Лениным, то, значит, они - рано или поздно - будут согласны с нами. Я опять вынужден напомнить, что нужно выявлять и собирать все силы, которые пригодятся нам в будущем. И еще одно дело: распорядитесь, чтобы ваши пятерки прекратили распространение фальшивых денег. Безусловно это подрывает хозяйство Советов, вызывает недовольство у населения, но пусть этим занимаются помощники Лимончика. Пусть это дело носит чисто уголовный характер…

С первого дня плавания для команды «Валюты» наступила горячая пора. Не только по ночам, но и днем в трехмильной пограничной зоне прибрежных вод появлялись фелюги с косыми парусами, шаланды, дубки, моторные шхуны. Контрабандисты из Румынии, Болгарии, Турции и даже далекой Греции доставляли контрреволюционерам, бандитам и спекулянтам оружие, боеприпасы, вино, ткани, табак, кокаин.

Ко всему тому «Валюте» приходилось ловить не только контрабандистов: широкая морская дорога, на которой не оставалось изобличающих следов, привлекала и шпионов и диверсантов многих буржуазных разведок. Нарушители границы были опытными моряками, отчаянными головорезами и иной раз ускользали от пограничников, посмеиваясь над тихоходной сторожевой шхуной.

Пограничная служба оказалась беспрерывным авралом, и «Валюта» была редкой гостьей в Одессе. Она заходила в порт лишь за тем, чтобы наполнить пресной водой бочонки, получить паек для команды, запастись горючим и сдать в Губчека очередной «улов».

В короткие часы, когда шхуна стояла в порту, Андрею некогда было помышлять о том, чтобы забегать домой. Он не видел и Катюшу Попову, хотя она и работала где-то здесь же в порту. Впрочем, и лучше, что они не встречаются. Зачем? Оправдываться? Просить прощения?…

Работа поглощала все время без остатка. Осень выдалась сиротская, теплая, штормы то и дело взбаламучивали море. Каждый рейс требовал от команды «Валюты» напряжения всех сил. Плавание в районе Одессы было далеко не безопасным: во время войны на всех подходах к порту русский флот установил многочисленные минные заграждения. Со своей стороны немцы и турки также постарались набросать у русских берегов несколько тысяч мин. Словом, как говорил Ливанов, приходилось плавать в супе, густо заправленном клецками.

Судов для траления Черноморья Советская Россия фактически не имела, планы некоторых минных заграждений пропали во время интервенций, а расположение вражеских минных полей и вовсе не было известно. Частенько сорванные с якорей мины выбрасывало на берег или носило по воле волн. Несколько рыболовецких шаланд подорвались на таких бродячих минах. Не один десяток страшных рогатых шаров встретила и уничтожила и сама «Валюта».

Но не глядя на все это, Андрей был доволен своей судьбой и счастлив. Да, именно счастлив. В борьбе с врагами революции он вновь обрел свое место в жизни. Отчетливо понимая всю важность работы, которую делал, он испытывал большое душевное удовлетворение, которое приходит от сознания того, что ты выполняешь свой долг.

Одно только вызывало у Андрея чувство горечи и досады: до сих пор ни разу еще косые, просмоленные паруса шхуны Антоса Одноглазого не были в пределах досягаемости пулеметного огня «Валюты». Правда, хорошо было уже и то, что Антос остерегался теперь подходить к берегу, но Андрею хотелось изловить контрабандиста.

Однажды на траверзе Санжейки впередсмотрящий краснофлотец Уланцев заметил косые паруса. «Антос!» - обрадовался Ермаков. Однако вскоре начал оседать туман, и паруса исчезли из виду.

Ермаков перекладывал шхуну с одного галса на другой, и чуть ли не у самого берега «Валюта» едва не протаранила вынырнувшую из тумана шхуну. Увы! Оказалось, что это не одноглазый грек, а всего-навсего турецкие контрабандисты. Да к тому же и везли-то они лишь десять бочонков вина.

Шхуну взяли на буксир, и «Валюта» повернула обратно.

Репьев находился рядом с командиром у штурвала. Они молчали до самого Большого Фонтана.

«Сухопутная ты душа!…» - подумал Андрей, с сожалением глядя на помощника, которого мутила морская болезнь.

А Репьев откашлялся и тихо сказал:

- По-моему, стоит сдать турок береговому посту а еще раз сходить к Санжейке.

- Зачем? Одноглазого не встретим.

- А может, на двуглазого нападем?

В предложении Репьева был смысл, - суда контрабандистов нередко ходили парно: одно отвлекало сторожевую шхуну, а другое тем временем проскальзывало к берегу; Андрей сам подумал было об этом, но заупрямился.

- Штормяга идет, туман, - сдвинув брови, проговорил он, - на скалы, чего доброго, напоремся…

На базу пришли глубокой ночью. Отпустив Репьева домой, Ермаков, как всегда, остался, на шхуне. Обычно он засыпал немедля, едва голова касалась подушки, но в эту ночь не мог смежить глаз. Неудача с Антосом, угрызение совести по поводу того, что не пошел вторично к Санжейке, - всё это отгоняло сон.

Заложив руки за голову, Андрей смотрел на медленно раскачивающийся под потолком тесной каюты фонарь и сосал пустую трубку.

«Неужто Катя встречается с Репьевым? Каков хитрец! Словом не обмолвился, что знает ее…»

Андрей не подумал даже, что, собственно, у них с помощником и не было повода говорить о Кате.

Убедившись, что ему сегодня не уснуть, Ермаков вышел на палубу.

Было раннее промозглое утро. Механик Ливано - в сидел на корме и удил бычков.

- А где же, Альбатрос, твоя ласточка? - шутливо спросил он, поглядев на летающих над бухтой птиц.

- С чего ты решил, будто она моя? - буркнул Андрей и тотчас переменил тему разговора: - Сегодня опять пойдем в рейс. Твой движок не барахлит?

Павел Иванович помрачнел и, собрав нехитрую снасть, исчез в машинном отделении.

«Наверное, она будет сегодня в порту, - опять подумал Андрей о Кате. - Если я схожу в мастерские за вертушкой лага, то встречу ее…» Но, подумав, сразу отбросил эту идею: по таким делам полагалось посылать боцмана. А Ермаков строго соблюдал морские традиции и не совал свой нос туда, куда не следова-ло вмешиваться лично командиру.

Заметив, например, на палубе какой-нибудь беспорядок, он не ругал вахтенного, а вызывал к себе в каюту боцмана и там, как выражался Ковальчук, втирал ему скипидар.

Впервые поводом для такой «процедуры» послужили плохо надраенные поручни.

- Понятно, Романыч, намылю холку Фомину, - пообещал Ковальчук, выслушав замечание. - Фомин драил.

- Как стоите? Как командиру отвечаете? - вскипел Ермаков.

Сима Пулемет от неожиданности открыл рот и в удивлении вытаращил на приятеля глаза.

- Стоять смирно! - скомандовал Ермаков, и Ковальчук вытянулся, едва не достав головой до потолка каютки.

- На военном корабле должна быть военная дисциплина, - отчеканил Андрей. - Я не потерплю разгильдяйства, понятно?

- Есть! - во весь голос рявкнул Ковальчук.

Естественно, что после этого боцман показал Фомину, где раки зимуют. Дружба дружбой, а служба службой.

- Старые порядки с Альбатросом заводите, - недовольно проворчал Фомин.

Ковальчук оглянулся, нет ли кого поблизости, взял Фомина за борт бушлата и зло прошептал:

- Ты кто есть сейчас? Сознательный революционный моряк или портовая пташка? Как стоишь, как с боцманом разговариваешь?

Ни за что обидев Павла Ивановича Ливанова, Ермаков хотел было вернуть его и извиниться за свою излишнюю горячность, но не сделал этого.

«Все из-за Репьева, - облокотившись о фальшборт, думал он. - И зачем только Никитин прислал его мне!»

Тихий и скромный Репьев никогда, правда, на людях не вмешивался в дела командира, но, как казалось, постоянно норовил чем-нибудь уколоть. Иначе Андрей не воспринимал поступков Репьева и его слов. То ему вздумалось притащить лоцию Черного моря и, передавая ее Ермакову, спокойненько так сказать: «Может быть, тебе пригодится эта книжица?» То, как бы невзначай, промолвить, что-де он слыхал, будто механический лаг точнее ручного, словно это без него не было известно. То, заглядывая через плечо Ермакова, когда тот прокладывал на карте курс шхуны, бросит фразу о том, верно ли, будто счислимое место никогда не является точным.

«Репей колючий!» - возмущался про себя Андрей. Особенно ему было неприятно, что, по сути дела, помощник всегда оказывался прав. Принесенная им лоция пришлась как нельзя кстати. Напоминание о механическом лаге заставило порыться в портовых складах и найти лаг «Нептун». И все в этом роде.

Репьев также почти не покидал «Валюты», а если изредка и уходил, то только за тем, чтобы навестить домашних или на собрания партийной ячейки в Губчека. Он всегда при этом спрашивал у Ермакова разрешения и точно в срок возвращался.

Андрей подозревал, что, будучи в отлучке, Репьев встречается с Катей, но нельзя же было запретить ему встречаться?!

Именно это главным образом и настраивало Ермакова против Макара Фаддеевича, но признаться в ревности Андрей не мог даже самому себе и оправдывал свою неприязнь к помощнику тем, что-де тот неискренен и желает незаметно ущемить, а может, даже и «подсидеть» командира.

- А по-моему, Макар Фаддеевич - неплохой мужик, - добродушно урезонивал Андрея Ливанов. - Скрытность его понятная, сам говоришь, из подпольщиков он, ну и чекист. Чекистам языки чесать не положено.

- Да ты посмотри на него, разве это моряк?

- Обвыкнет!

- Обвыкнет! - горячился Андрей. - Море не теща: моряком родиться надо. Вот увидишь, мы с ним схватимся…

В восемь часов, сделав необходимые распоряжения о подготовке шхуны к очередному рейсу в район Каралино-Бугаза, Ермаков пошел в пароходство за ежедневной сводкой погоды.

Обычно, когда не нужно было торопиться, он ходил любимой дорогой: Потемкинской лестницей на бульвар, бульваром до Старой биржи, где теперь помещался губком партии, и на Пушкинскую. Торопиться и сейчас было незачем, но Андрей изменил обычный маршрут и пошел до таможни портом. «Может быть, увижу Катю…»

Порт заметно оживал: ремонтировали причалы, строили склады, меняли шпалы железнодорожной ветки, устанавливали подъемные краны. После многолетнего перерыва Одесса ждала прихода из Петрограда первого большого советского грузового парохода «Волга».

В торговой гавани Андрей увидел в группе слесарей, монтировавших портальный кран, Катю и Репьева.

В сбившейся на лоб шапке, длиннополой ватной тужурке и огромных брезентовых рукавицах Катя казалась совсем девочкой. Она что-то оживленно говорила Макару Фаддеевичу и не заметила Ермакова. Репьев внимательно слушал ее и тоже улыбался.

«Ах, вот ты какая!» - нахмурился Андрей и пожалел, зачем пошел этой дорогой. Он хотел было, не останавливаясь, пройти мимо, но слесари обратили уже на него внимание, и чтобы окончательно не показаться смешным, он подошел к крану.

- Здравствуйте, товарищи!… - поздоровался он. И, повернувшись к девушке, спросил: - Товарищ Попова, вы не знаете, как у нас дома - всё в порядке?

Вопрос этот был излишен - отец почти каждый день заходил на «Валюту», но надо же было что-то сказать. Катя и Репьев оглянулись.

- Я не знаю, я давно не навещала Анну Ильиничну - времени совсем нет, - холодно ответила Катя и снова повернулась к Репьеву.

- Работы много, - как бы оправдывая девушку, улыбнулся рыжеусый слесарь. - Или не узнали меня, товарищ командир? Мы пулемет у вас на «Валюте» устанавливали.

- А-а, товарищ Орехов! Помню, помню! Ну, как жизнь молодая?

Андрей обрадовался - слесарь вызволил его своим вопросом из неудобного положения.

- «Волгу» встречать готовитесь?

- Ее, матушку.

- Не задержитесь?

- Всё будет в порядке! - улыбнулся Орехов.

- Ну, всего вам хорошего! - Ермаков поклонился и, не взглянув на Катю и Репьева, зашагал к таможне.

- Так ты того… приходи. На часок, да приходи, а то старуха совсем осерчает. Баклажку я приготовил. - Роман Денисович огляделся, не слышит ли кто, и добавил: - Катюша будет. «Обязательно, - говорит, - навещу».

- Приду, приду, - успокоил отца Андрей. - Дожидайте.

- Не прощаемся, значит, с тобой. - Роман Денисович поспешил на маяк договориться со сменщиком, чтобы тот остался вместо него дежурить на ночь.

Известие о встрече с Катей не обрадовало Андрея. Он не представлял, как после всего, что произошло, встретится с ней, о чём сможет говорить.

Лучше не видать ее больше. Но отказаться никак невозможно: сегодня день рождения матери. Следовательно, так суждено!…

Однако сдержать обещание не пришлось: к вечеру «Валюта» получила предписание выйти в море. По данным Губчека, Антос Одноглазый собирался нанести ночью очередной визит в районе Очакова, ч

- Заводить мотор! Все занайтовить! С якоря сниматься! - скомандовал Ермаков, прыгнув с причала на палубу шхуны.

Боцман Ковальчук не успел проверить, крепко ли подтянуты в кубрике койки, как корпус судна уже задрожал. Механик Ливанов и моторист Микулин в минуту запустили двигатель.

На ходу выбирая якорь, «Валюта» описала крутую дугу. Ермаков запахнул брезентовый плащ и тщательно пристегнул капюшон.

Ветер рвал сигнальные фалы. Можно представить, что ожидает шхуну за главным молом!

Координаты Антоса Одноглазого не отличались точностью: широта - Черное море, долгота - около нас.

«Впустую пройдемся, - с досадой подумал Андрей: - в такую погоду искать в море шхуну труднее, чем мышь в стоге сена».

Рядом с командиром находились Репьев, Ковальчук и сигнальщик Соколов. На баке стоял впередсмотрящий Уланцев.

Ермаков осторожно провел «Валюту» между волнорезом и молом. Там, рядом с фарватером, лежал на грунте «Пеликан» - подводная лодка, затопленная интервентами при отступлении в 1920 году. Стальная рубка «Пеликана» едва покрывалась водой, и однажды «Валюта» уже задела ее боковой частью днища.

Через минуту маяк, стоящий на краю главного мола, остался вправо. Одна за другой две волны обрушились на палубу, с грохотом разбились о рубку, и Ермаков понял: предстоящий рейс будет самым хлопотливым за всю осень. В районе Очакова, куда они сейчас направлялись, во время войны, была одна из баз флота, и в море там плавает немало мин.

Шторм беспощадно трепал «Валюту». В довершение ко всему опять опустился туман. Когда шхуна достигла острова Березань, нельзя было различить даже пальцев на вытянутой руке.

- Иди в каюту, - посоветовал Ермаков помощнику, - укачает.

- Потерплю, - односложно ответил Репьев.

Ветер дул с зюйда. Справа находились скалы, и Ермаков взял мористее. Рифы никогда не считались приятным соседством для судна, тем более во время тумана. Но где-то здесь рыскал Антос, и нельзя было уходить дальше трехмильной зоны. Одноглазому туман в помощь.

Наблюдая за компасом и учитывая скорость, Ермаков определил местонахождение своей шхуны.

Когда, судя по времени, кончилась трехмильная пограничная зона, «Валюта» повернула к востоку. Больше часа она металась параллельными курсами вдоль берега под зарифленными парусами.

К полуночи туман рассеялся. Среди туч блеснула луна.

Ветер срывал с гребней волн пену и расстилал ее длинными белыми полосами.

Репьева действительно укачало. Он еле держался на ногах, но не покидал палубы. Макару Фаддеевичу казалось, что волны вот-вот перевернут шхуну, но, глядя на спокойную, могучую фигуру боцмана, цепко державшего штурвал, он успокаивался.

Особенно тяжко было в машинном отделении: иллюминаторы задраены, вентиляция не работает, в тесном помещении скапливается отработанный газ.

Чтобы не попасть в движущиеся части машины, Ливанов широко расставлял ноги и упирался руками о продольные рейки на потолке. Не отрывая глаз от распределительной доски, он следил за показаниями приборов, количеством оборотов, давлением масла, креном судна

«Валюта» задирает нос кверху - значит через секунду винт будет в воздухе. Сбавить оборот! Малый ход! Самый малый!…

Моторист Микулин угорел и лежал на полу, ухватившись за трубопровод.

Нелегко было всей команде и даже Ермакову. Днем он не успел поесть, а лучшим лекарством от морской болезни был для него сытный обед.

- Влево по носу судно! - раздался возглас Уланцева.

Ермаков пристально смотрел вперед: волны, тучи, волны, но вот какая-то едва различимая темная масса поднялась на гребень: «Судно?… Неужели Антос?»

Ермаков быстро отдал команду. «Валюта» резко, насколько позволила волна, повернула наперерез контрабандисту.

Колоколом громкого боя дали сигнал боевой тревоги. Краснофлотцы выскочили из кубрика на палубу, сдернули чехол с пулемета.

Вскоре можно уже было различить знакомый силуэт «грека». Несмотря на крепкий ветер, Антос не спускал не только кливер, но и грот-марсель.

- Самый полный! - крикнул Ермаков в переговорную трубу. Пользуясь тем, что «Валюта» находилась дальше от берега, он рассчитывал, срезав угол, настигнуть грека.

- Передайте: «Требую остановиться!»

Соколов стал нажимать на кнопку, и на мачте замигал белый клотиковый фонарь.

«Валюта» явно нагоняла Антоса, но он был не из пугливых и в ответ на требование об остановке поднял зарифленные паруса до места.

- У пулемета приготовиться! Цель - шхуна! - командовал Ермаков.

Пулеметчики нацелились на темный качающийся силуэт.

- Передайте: «Спустить паруса, открою огонь!»

Снова замигал клотиковый фонарь.

- Включить прожектор! - крикнул Ермаков.

Луч прожектора, приплясывая, пробежал по волнам и, дрожа, остановился на черных парусах «грека». Яркий сноп света ударил шхуне в форштевень. Черные паруса поползли вниз.

- Ага, окаянная сила! - торжествующе воскликнул Ермаков.

«Валюта» огибала шхуну контрабандистов с носа, и Андрей собирался подойти к ней с полного хода.

«Так вот ты каков, Одноглазый! Сдала под пулеметом твоя машинка. Попробовал бы не остановиться!»

- Так держать!

- Есть так держать! - прохрипел в ответ Ковальчук и вдруг стал быстро вращать колесо штурвала.

«Валюта» рыскнула к берегу и через миг подставила ветру правый борт. Тяжелая волна перекатилась через палубу и положила шхуну набок почти под пятьдесят градусов.

«Перевернет!» - подумал Макар Фаддеевич.

- Какого ты дьявола! - Ермаков хотел было оттолкнуть боцмана от штурвала, но тот что-то прокричал, указывая рукой на воду. Ермаков взглянул и почувствовал слабость в ногах.

Между «Валютой» и шхуной грека, метрах в пятидесяти, плясал на волнах большой черный рогатый шар. Гальваноударная мина! В луче прожектора был виден не только блестящий от воды металлический корпус, но и выступающие над ним свинцовые колпачки, прикрывающие склянки с жидкостью Грене. Стоит судну хоть слегка удариться об один такой колпачок, - на мине их пять, - жидкость моментально выльется на батарейки, расположенные под склянками, образуется электрический ток, ток воспламенит запал, и запал взорвет заряд, все 200 килограммов тринитротолуола!

- И вон еще! - показал боцман.

Влево от «Валюты», куда она поворачивалась кормой, плясал второй металлический шар.

«Антос завел нас на старое минное поле!» - тотчас догадался Ермаков. Счастье еще, что шторм, сорвав две мины с якорей, обнаружил опасную зону.

«Обратно надо, надо немедленно поворачивать обратно!»

Ермаков наклонился к боцману, чтобы отдать команду, и почувствовал, как кто-то схватил его за руку. Это был Репьев. Приподнявшись на цыпочки и обхватав командира за шею, он прокричал:

- Нельзя упускать Антоса! Нельзя!

- Минное поле! Мы на минном поле! - прокричал в ответ Андрей.

Помощник явно не понимал всей опасности. «Валюта» сидела в воде глубже, чем «грек», и каждая секунда грозила гибелью.

- Право руля на обратный… - силясь перекричать гул шторма, скомандовал Ермаков и почувствовал, как Репьев сильно потянул его за рукав.

Ермаков повернулся к помощнику и не узнал его. Лицо Макара Фаддеевича было искажено гневом.

- Пулемет, пулемет!… - крикнул он.

Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент раздался чудовищный грохот, волна горячего спрессованного воздуха сорвала с головы капюшон, «Валюта» задрала корму, и на палубу рухнул столб воды…

«Наскочили! - было первой мыслью Ермакова, но тотчас он убедился, что шхуна уцелела. - Что же произошло?»

- Антос! - воскликнул Макар Фаддеевич.

Андрей глянул в сторону Антоса. Думая о спасении «Валюты», он уже забыл о противнике и тут вдруг увидел на борту грека вспышки выстрелов. Контрабандисты стреляли по взрывным колпачкам прыгающей на волнах мины. Значит, они и взорвали мину за кормой.

Ермаков схватился за ручки штурвала, чтобы помочь Ковальчуку поставить шхуну поперек волны, но и вдвоем они не в силах были повернуть штурвал хотя бы на полвершка…

Не повинуясь воле людей, «Валюта» начала описывать круг, и очередная волна накрыла ее. Глотая соленую воду, невольно зажмурив глаза и инстинктивно» до боли в руках, сжимая ручки штурвального колеса, Андрей почувствовал колоссальную тяжесть на плечах.

Шхуна дрожала, преодолевая давление огромной водяной лавины и стремясь вынырнуть на поверхность.

- Заклинило! - прохрипел Ковальчук.

Ветер разогнал облака, и полная луна освещала теперь и взлохмаченное море и совсем близкие черные скалы, в сторону которых несло шхуну.

До берега оставалось каких-нибудь двести сажен. Когда «Валюта» взлетала на гребни валов, были видны и пена сокрушительного прибоя и зубчатые огромные камни.

Из машинного отделения поднялся Ливанов.

- Винт заклинило!

Ермаков выждал, пока через мостик перекатился новый вал, и крикнул в ухо боцману:

- Товарищ Ковальчук, обследуй!

Боцман с полуслова понял командира Держась одной рукой за поручни, он скинул плащ, бушлат, рубаху: разорвав намокшие шнурки, сбросил ботинки. Уланцев закрепил ему под мышками петлю троса, и Ковальчук прыгнул в темную пенистую пучину.

Ермаков оглянулся и сквозь пелену брызг увидел быстро удаляющуюся фелюгу.

Теперь все зависело от Ковальчука: если он не успеет ухватиться за руль до того, как корма снова появится над гребнем, его пришибет, тс тогда «Валюта» налетит на скалы. При такой волне ее не удержит никакой якорь,

Жуткое чувство охватило всех: отравится ли боцман в ледяной воде?

Репьев посматривал в сторону приближающегося берега, а Ермаков будто и не видел, что «Валюту» вот-вот ударит о подводные камни. Он спокойно ждал и вдруг Громко скомандовал

- Всем быть по местам! Приготовиться поднять кливер и бом-брамсель! Шевелитесь! Шкоты крепче держать! Живее! Живее!…

Краснофлотцы стремглав бросились выполнять команду. Спасти шхуну и их всех мог только этот человек, его опыт, его воля.

- Соколов, приготовиться прыгать за борт! - крикнул Ермаков и перегнулся через поручни: - Боцман!

Ответа не последовало, хотя Ковальчук и вынырнул в этот самый момент на поверхность и слышал оклик командира. Широко раскрыв рот, он едва успел набрать в легкие воздуха, как в лицо его наотмашь ударила волна.

Отплевываясь и вдохнув новую порцию воздуха, Ковальчук выставил вперед руки и опять нырнул. Волна с силой толкнула его под водой, ударила о перо руля, и он почувствовал, как левое плечо обожгло чем-то острым. Лопасть винта! Винт цел! А что это под рукой? Железная сеть. На винт и на руль намотались обрывки разорванной взрывом сети заграждения против подводных лодок.

Ковальчук стал поспешно распутывать огромный узел. Воздуха в груди уже не оставалось. Невольно глотнул горькой воды, но продолжал работать. Еще одно движение, еще одно, еще!… Берег близко, близко берег… «Валюту» разобьет о скалы, как скорлупу… Все погибнут… Еще одно движение… Виски лопнут сейчас, кровь бьет тяжелыми толчками, голова раскалывается.

Ковальчук, не в силах удержаться, раскрыл рот, и вода хлынула ему в легкие…

Черная зубчатая скала закрыла луну. «Валюта» поднялась на гребне волны и провалилась в кипящий водоворот.

Ермаков сжимал ручки штурвального колеса, словно прирос к ним.

- Соколов!

Сигнальщик, дрожащий от страха и от холода, перекинул ногу за борт, готовясь к прыжку.

«Бессмысленно! Теперь уже бессмысленно», - промелькнуло в голове Репьева.

- Отставить, Соколов! - вдруг звонко выкрикнул Ермаков. - Поднять кливер! Живо! Живо! Заводить мотор! - Голос командира гремел, как призывной горн. - Поднять бом-брамсель! Шкоты не задерживай! Живо, живо, альбатросы!

Штурвальное колесо быстро вертелось, подгоняемое руками Ермакова.

- Макар! - позвал Андрей помощника. - Держи штурвал. Так держать!

Репьев схватился за штурвал и налег на него всем своим худым телом. А Ермаков соскочил с ходового мостика на вставшую дыбом палубу и ринулся к фальшборту.

Ветер наполнил паруса, мачта застонала, как живая. Шкоты зазвенели, будто струны гигантской арфы. «Валюта» понеслась рядом с берегом, таким близким, что казалось, на него можно прыгнуть.

- Макар, право руля, я говорю, право, чёрт побери! - исступленно крикнул Ермаков.

Сам он вместе с Соколовым поспешно вытягивал на палубу трос, к которому был привязан боцман.

«Валюта» медленно поворачивалась носом в открытое море, и в этот момент гигантская волна взметнулась с левого борта, гребень ее загнулся и с грохотом обрушился на шхуну. Репьев не смог удержаться и, увлекаемый волной, покатился по палубе…

Заманив сторожевую шхуну на старое минное поле, план которого ему на днях передал через Тургаенко часовщик Борисов, Одноглазый сам чуть было не пошел ко дну. Стремясь поскорее выйти из опасной зоны, он, не глядя на штормовой ветер, рискнул поднять все паруса. Шхуна понеслась, словно сумасшедшая

Бешеная скачка по волнам продолжалась минут десять. Наконец рассчитав, что «Валюта» уже разбилась о камни, - Антос видел, что в результате взрыва она потеряла управление, - он приказал убрать большой парус, грот и добавочные топселя.

Матросы действовали с лихорадочной поспешностью, однако вихрь опередил их: заполненный ветром грот неистово хлопнул, будто выстрелил, и гигантской птицей улетел в темноту. Обломок гафеля ударил рулевого, тот свалился на палубу и тотчас же был смыт волной за корму. Шхуна повернулась в полветра.

Пока Антос добирался до штурвала, судно успело хлебнуть бортом добрую тонну воды.

В эти секунды с Иваном Вавиловым и приключилась непоправимая беда. Изготовившись вместе с двумя другими матросами взять грот на гитовы - подтянуть парус, чтобы он не работал, - Иван для крепости обернул шкот вокруг кисти правой руки. Будь Вавилов хоть немного опытнее в управлении парусами, он, конечно, ни за что бы не сделал такой глупости.

Когда налетел вихрь и грот взмыл к тучам, Иван почувствовал, что неведомая сила рванула и приподняла его. Боль помутила сознание…

Шторм утих под утро. Вавилов сидел в низеньком, тесном кубрике, прижимая к груди наскоро забинтованную руку, раскачивался из стороны в сторону, стонал и дул на окровавленный бинт, будто это могло унять боль.

Трое сменившихся с вахты матросов ели консервы и о чем-то переговаривались на незнакомом Ивану языке.

Вот уже второй месяц Вавилов плавал на окаянной шхуне, и неизвестно, сколько ему еще предстоит плавать!

В августе, после гибели Самсонова, начальник пограничного поста Кудряшев вызвал к себе Вавилова и неожиданно спросил:

- А что бы ты сказал мне, товарищ Вавилов, если бы я предложил тебе выполнить во имя революции одно весьма и весьма опасное поручение?

- Я бы сказал, - ответил Иван, - что всю гражданскую войну служил разведчиком у товарища Котовского и готов пойти на любое дело. Смерти я не боюсь.

- Речь не о смерти - о жизни, - поправил Кудряшев и, помолчав, добавил: - Семья у тебя в Самаре?

- Жена с матерью, отца беляки расстреляли, - помрачнев, сказал Иван.

- Детишек нет пока?

- Нет.

- Я вот что надумал, - Кудряшев понизил голос: - послать тебя в гости к Антосу Одноглазому.

Начальник испытующе посмотрел на пограничника:

- Не боишься?… Знаю, что не боишься. Я тебе, как брату родному, верю… Придется, правда, на время перед товарищами тебя оконфузить.

- Я согласен, - не задумываясь, произнес Вавилов

- Вы идете на большой риск, - сказал Никитин Вавилову во время последней беседы, - но я не сомневаюсь, что вы - рабочий человек, разведчик - справитесь с этим заданием. Все будет зависеть только от вас самих. Мы не сможем прийти к вам на помощь, наоборот, вы должны будете нам помогать. Момент выберете сами, вам там будет виднее. Постарайтесь во что бы то ни стало попасть к Антосу. Скажите, что до Люстдорфа служили на Тендре.

Никитин дал еще несколько советов и пожелал Вавилову удачи.

Никто, кроме Кудряшева, Никитина и Репьева, не знал, что Вавилов получил тайное задание, и даже товарищи по заставе думали, что он трус и дезертир. «Вернешься, все объяснится», - утешил его Кудряшев.

Ночью Иван вылез из окна и прокрался садами к дому колониста Мерца, бывшего у Кудряшева на подозрении. «Расстреляют меня, спаси, Христа ради, спаси…» Колонист спрятал «дезертира» на чердаке, а наутро отвез на телеге под соломой к своему зятю в Гросслибенталь. Там Вавилова укрывали недели три, потом переправили к рыбакам на Тринадцатую станцию и, наконец, к контрабандистам. С тех пор Вавилов и плавал на шхуне грека на положении не то пленника, не то палубного матроса.

Антос Одноглазый еженощно рыскал у побережья, сгружал какой-то груз, потом направлялся в открытое море, в Румынию, а то и в Турцию, принимал с каких-то судов партию ящиков и тюков и опять шел к Одессе.

Во время погрузки и выгрузки Вавилова запирали в кубрике. Только по звукам он мог определить, что происходит на палубе. Иногда люк в кубрик открывался, и по крутому трапу спускались какие-то посторонние люди.

Иван понимал, как важно, что ему удалось попасть на шхуну Антоса. Он рассчитывал помочь чекистам изловить «короля» контрабандистов и стойко переносил все унижения и невзгоды, играя роль кулацкого сынка, ненавидящего советскую власть. И вдруг такое несчастье с рукой!

«Теперь я не вояка!…» - в отчаянии думал он, раскачиваясь и прижимая к груди раненую руку.

Один из матросов протянул Ивану консервы и вдруг поспешно встал - руки по швам. Следом за ним стали «смирно» и двое других.

Поднялся и дрожащий от холода и боли Вавилов.

В кубрик спустился Антос. Подойдя к Ивану, он резким движением взял его руку и что-то сказал матросам. Один из них поспешно снял с крюка висевший под потолком фонарь и поднес его ближе, другой достал из-под банки какой-то ящичек и поставил на стол.

Антос быстро размотал окровавленный бинт, внимательно посмотрел на размозженные пальцы Вавилова и снова что-то сказал матросу. Тот вынул из ящика ланцет, вату, бинт и темный пузырек с йодом.

Шкипер обмакнул ланцет в пузырек и, прижав руку Вавилова к столу, тремя сильными, точными ударами отсек от кисти размозженные пальцы. Матрос приложил к ране смоченный йодом бинт и туго забинтовал ее

Вавилов застонал от страшной боли, прикусил губу и сел на банку.

- Готово! - произнес Антос и улыбнулся единственным черным глазом. - Следующий раз не будешь мотать шкотом руку.

О, с каким наслаждением Вавилов схватил бы сейчас ланцет и вонзил его в глотку ненавистного шкипера!

Должно быть, Антос уловил злобу, сверкнувшую в глазах русского. Он махнул рукой, и матросы ушли.

- Вавилов! Ты предатель России! Зачем ты злой на свой спаситель?

- Куда я теперь годен? - Вавилов поднял забинтованную руку.

- Твой дело плохое! Совсем плохое! Матрос без руки - пшик! Никуда!

- Господин шкипер! Разве я за тем убегал, чтобы быть матросом! Я домой хотел - на Волгу, землю пахать.

Антос усмехнулся.

- Ты поедешь на Волгу, Вавилов. Я высажу тебя на остров Тендра, оттуда вброд перейдешь на материк.

- Там пост наш пограничный, на Тендре, я служил там… Расстреляют меня.

- Сколько человек пост?

- Семеро. Маяк там налаживают,

Антос пристально посмотрел в серые, угрюмые глаза пограничника.

- О-о! Будь она проклята, - Вавилов скорчился от боли. - Будь она проклята, окаянная! Дергать начало!

- Терпение, - Антос брезгливо поморщился. - С тобой говорят о большом деле. Ты пойдешь со мной на остров Тендра!

Шкипер встал, вынул из кармана пачку сигарет, положил их перед Вавиловым и быстро вылез из кубрика.

Спустившиеся вниз матросы с удивлением увидели в левой дрожащей руке Вавилова сигарету с золотым ободком.

- Огонька вздуйте-ка! - Он протянул им коробку. - Закуривай!…

- Ол-райт! - причмокнул один из матросов и весело хлопнул Вавилова по плечу. - Русский солдат молодец!

Восход солнца был необыкновенным. Обессилевший от ночного неистовства ветер прогнал с западной части неба все облака и, словно истратив при этом остатки своей недавней мощи, утих. Лишь на востоке виднелась гряда не по-осеннему легких облаков. Они медленно громоздились друг на друга, поднимаясь двумя гигантскими башнями. Между ними и рождался день. Сначала края облаков-башен окрасились в бледно-розовый цвет, почти тотчас превратившийся в светло-алый, а затем в пурпурный. Краски менялись с поразительной быстротой, облака отбрасывали их на поверхность моря, которое не успокоилось еще и тяжело дышало, поднимая валы мертвой зыби.

В провалах между волнами вода была темно-синей, почти черной. На скатах волн чем выше, тем теплее становились тона: ярко-изумрудные краски переходили в светло-зеленые, а на гребнях волн казались розовыми.

Море, всего несколько минут назад холодное и сумрачное, оживало. Багряная полоса на востоке взметнулась вверх, и из воды выплыло солнце.

Облака-башни превратились в корабли, подняли якоря и поплыли под розовыми парусами к северу. Вдогонку за ними, покачиваясь на мертвой зыби, шла «Валюта», оставляя за кормой длинный серый шлейф дыма.

Любуясь морем, Ермаков не утерпел и. забыв все обиды, стал расталкивать своего помощники, который спал тут же у штурвала.

- Погляди, красота какая!

Репьев вскочил.

- Что?… - воскликнул он.

- Красота, говорю, какая! - Андрей показал рукой на солнце.

- А-а! - протянул Репьев. - Восход как восход.

- Не станешь ты моряком, вовек не станешь! - вздохнул Ермаков.

- Не стану, - равнодушно согласился Репьев. - У меня и фамилия сухопутная.

- И то верно! - Андрей с досадой отвернулся. «Ну как можно не любить такую красоту!»

Он любил море и в штиль, когда паруса висели безжизненными кусками полотна и смотрелись в гигантское зеленоватое зеркало; когда стаи дельфинов, блестя черной, будто лакированной шкурой, выгибая спины и резвясь, рассекали гладкую поверхность, догоняли шхуну, кувыркались, ныряли и вновь появлялись; когда молчаливые качурки легкими взмахами узких крыльев то поднимались высоко-высоко, почти скрываясь из глаз, то быстро падали вниз и, едва касаясь лапками воды, вылавливали маленьких красноватых рачков.

Он любил и тихие ночи, когда легкий бриз дул с берега и едва слышно щебетали ласточки.

Любил он шквалистые порывы ветра, которые внезапно заполняли паруса и не позволяли спать вахтенным у шкотов.

Но больше всего Андрей любил море во время шторма, такого, как в прошлую ночь. Тут некогда зевать! Кругом бушует взбешенная вода, ветер рвет снасти и паруса, тучи задевают за гребни волн, и волны, будто стая разъяренных зверей, набрасываются на судно, треплют его, сжимают, грозят утопить, уничтожить, а ты идешь навстречу стихии, борешься с ней и побеждаешь ее…

Репьев также всю жизнь прожил около моря, но не любил его. Он не любил удручающего морского однообразия, не терпел пронзительных криков чаек, пронизывающего ветра. Он не разделял восторгов Ермакова и не понимал их. Море было для него лишь огромным фронтом борьбы с врагами революции, фронтом наиболее трудным, таящим массу неожиданностей и неприятностей, вроде шквалов, туманов, изнуряющей качки, вроде вчерашнего ночного шторма, и минных полей.

И, несмотря на такое явное несходство характеров, Ермаков с каждым днем все больше и больше принужден был уважать Макара Фаддеевича.

Репьев прыгал в шлюпку при самой свежей волне, плыл к задержанной шхуне или шаланде, вскарабкивался на борт и так искусно производил обыск, что от него не ускользали ни партия золотых часов, спрятанных где-нибудь в выдолбленной рейке под потолком каюты, ни револьвер, незаметно брошенный нарушителями границы в ведро с водой.

Снова мельком глянув сейчас на помощника, Андрей вспомнил рассказ Кати о катакомбах. Непостижимо, откуда в этом человеке столько отваги? Позеленел, лица нет, едва на ногах стоит, а ночью держался молодцом. Видно, вот эта внутренняя душевная сила его помощника и нравилась Кате.

- Попову давно знаешь? - неожиданно для себя спросил Андрей.

- Катю? Давно…

Репьев явно не хотел распространяться о знакомстве с девушкой.

Андрею стало неловко, и он переменил тему разговора:

- Гляжу я на тебя и понять не могу: чего ты на море подался?

- Приказали - и подался.

- Приказали!… И без тебя нашлось бы, кого на «Валюту» послать. Объяснил бы Никитину: так, мол, и так, не принимает душа моря.

Макар Фаддеевич замолчал, чем-то напомнив комиссара батальона Козлова, вместе с которым Андрей воевал под Царицыном. Тот вот так же всегда был спокоен, необидчив, не обращал внимания на грубые слова, будто не замечал горячности Ермакова, и, если хотел его в чем-нибудь убедить, никогда не повышал голоса.

- А кто же тебе приказал? - не унимался Андрей.

- Партия! - сказал Репьев. - Если бы большевики не выполняли приказа партии, а споры разводили, революция никогда бы не победила.

- Знаю я, не агитируй! - нахмурился Ермаков.

- Знать мало!… Ты сам-то ради чего под Царицыном воевал?

Не дождавшись ответа, Макар Фаддеевич тяжело вздохнул:

- Голод там сейчас страшный.

- Где это? - не сразу сообразил Андрей.

- На Волге… Засуха летом всё спалила.

«Зря я его обидел», - подумал Андрей и, желая загладить свою резкость, спросил:

- А у тебя что, родня в тех краях?

- Да нет, я никогда там и не был, - ответил Репьев и незнакомым, мечтательным тоном заговорил о том, как хорошо было бы построить у Царицына либо у Камышина плотину и оросить засушливые степи. Такие бы урожаи созревали, только поспевай убирать.

- Это уж не Волгу ли ты перегородить собрался? - удивленно переспросил Андрей.

- Ее самую! Обязательно перегородим, дай срок! - уверенно сказал Репьев. - Вот выловим всяких антосов и лимончиков - поступлю в институт. - Макар Фаддеевич улыбнулся своей мечте и продолжал: - Стану инженером и махну на Волгу или на Днепр строить гидростанцию.

- Далеконько загадываешь! - усмехнулся Ермаков.

- Почему далеконько? На Волхове, под Петроградом, заложили первую. Читал в газете? Если не загадывать, то и небо коптить незачем.

Макар Фаддеевич оживился, на худых щеках его появились резко очерченные пятна нездорового румянца.

Андрей понял вдруг, что Репьев вовсе не упрямый, не злопамятный. И очень тактичный: даже не напомнил о ночной истории. Да и сухость в нем только кажущаяся. Мечты, высказанные чекистом, помогли Ермакову увидеть в нем человека большой души: больной, живет впроголодь, а мечтает о будущих плотинах и гидростанциях! «А я и впрямь небо копчу: контрабандиста, и то поймать неспособен - позволил себя обмануть, чуть было шхуну не погубил…»

Солнце поднялось над горизонтом, расстелив по морю золотые полотнища, но Ермакову было уже не до красоты природы. Оглядев палубу шхуны, которую краснофлотцы убирали после шторма, он буркнул Репьеву:

- Ты погляди тут за порядком, - и направился в каюту, где лежал раненный лопастью винта Ковальчук.

В середине ноября в Одессе сгорел хлебный элеватор - несколько тысяч пудов пшеницы. Пожарные не могли помешать быстрому распространению огня: водопроводные краны оказались поврежденными.

Следующая ночь ознаменовалась взрывом адской машины на электростанции. Взрыв вывел из строя только что отремонтированный генератор, и город опять остался без света.

Тревожно было в Одессе в эти осенние дождливые дни.

А на Греческом базаре и у Привоза прижимистые торгаши вздували цены. У ларьков и лавочек, в кабаке Печесского и еще невесть где рождались провокационные слухи, будто Тютюнник собрал за Днестром новую несметную армию и готовится к походу на Советскую республику, будто из Москвы пришел приказ закрыть все церкви и синагоги, будто Губчека со дня на день начнет отбирать у всех граждан без разбора теплую одежду и обручальные кольца, будто электростанцию поломали сами большевики - не хватает угля, не умеют без старых инженеров обращаться с оборудованием, а приписали все вредительству, будто… «Новости», одна другой чудовищнее и нелепее, расползались по городу тяжелым липким туманом.

Никитин жил в Губчека, да и все остальные чекисты по неделям не бывали дома. Они спали в кабинетах на стульях, на столах, спали самое большее часа три в сутки или вообще обходились без сна, ибо некогда было думать об отдыхе, о пище, о семьях.

Губчека раскрыла и ликвидировала на Одессщине вновь возникшие кулацкие повстанческие комитеты, готовившие восстания против советской власти; выследила и беспощадно уничтожила несколько уголовно-политических банд, рыскавших в пограничных районах; в поисках фальшивомонетчиков проводила массовые облавы на базарах, в игорных притонах, кабаках и выявила, что фальшивые деньги распространяла главным образом шайка Яшки Лимончика, причем дело было у них поставлено капитально, на широкую ногу. Один из бандитов был схвачен в киевском поезде. Он вез целый чемодан денег.

Борьба продолжалась, и ноябрьские события не явились неожиданностью - в войне бывают не только победы. Но каждая новая диверсия, каждый новый акт террора заставляли еще больше напрячь силы, еще быстрее разгадывать и предупреждать вражеские козни.

Большинство происшествий случалось в пограничной зоне. Антос стал действовать осторожнее. Появление «Валюты» сбило с него спесь, но он всё еще доставлял в Одессу оружие, контрабанду, перебрасывал в город своих людей. Меньше, чем раньше, но перебрасывал. А Лимончик перешел от грабежа частных лавок и прохожих к поджогам государственных и кооперативных складов, начал убивать советских активистов.

Уголовный бандитизм явно смыкался с политическим и направлялся чьей-то опытной рукой. Дело Скадовского кулацкого повстанческого комитета подтверждало, в частности, что разгромленная савинковская организация «Народный союз защиты родины и свободы» вновь ожила.

Всё яснее становилось, что эсеры получают средства и оружие и через группу Антоса. Но ведь не грек же Антос верховодит имя? Он сам лишь исполнитель чьем-то воли и чьих-то замыслов. Посланный в рыболовецкую артель Тургаенко Николай Ивакин несколько раз сообщал важные сведения о том, где именно Антос выгружал свой «товар», и чекистам удалось кое-что и кое-кого захватить. Но вот уже целый месяц Ивакин молчал, видимо, не имея возможности установить связь с Губчека. И поскольку главная нить все еще была не найдена, Тургаенко решено было пока не трогать.

Пограничник Вавилов, который должен был попытаться проникнуть на борт шхуны Одноглазого, исчез, будто в воду канул: то ли он тоже не мог дать знать о себе, то ли понапрасну погиб.

Обо всём этом думал Никитин, когда ехал на внеочередное заседание бюро губкома партии.

Заседание началось точно в девять часов вечера. Кабинет секретаря губкома, в котором оно происходило, освещала стоящая на столе керосиновая лампа.

Секретарь предоставил слово Никитину, Никитин подошел к столу, прищурившись отодвинул лампу - тоже напоминание: электричества нет во всем городе.

- Товарищи! Сегодня получена телеграмма за подписью Владимира Ильича Ленина и товарища Дзержинского. Правительство и ЦК требуют от нас напрячь все силы для предотвращения диверсий и ликвидация савинковских и петлюровских повстанческих комитетов и банд. На всех заводах и складах, особенно военных, приказано усилить охрану, поставить самых надежных коммунистов и комсомольцев. Исполнение телеграфировать…

Никитин вкратце обрисовал обстановку в губернии и в городе я, обведя взглядом присутствующих, заключил:

- Врага революции и их приспешники, потерпев поражение в открытой войне, перешли к войне тайной. Они пытаются и будут пытаться вредить «нам при помощи террора, диверсий, шпионажа, бандитизма, спекуляции, контрабанды, клеветы и всякими другими подлыми методами. Но мы, большевики, раздавим и уничтожим их. К врагам революции мы будем беспощадны! Я прошу бюро губкома во исполнение приказа товарища Ленина и товарища Дзержинского сегодня же провести мобилизацию коммунистов и комсомольцев в помощь Губернской Чрезвычайной комиссии.

Возвращаясь на свое место к окну, Никитин поздоровался с председателем губсовнархоза и губернским военным комиссаром. Они тоже изрядно похудели. Да, большевикам тяжело достается! Подумать только, каких трудов стоит поднять из разрухи голодную, измученную войной страну, вокруг которой полным-полно врагов…

- Товарищи! - вставая, сказал секретарь губкома. - Я предлагаю во исполнение директивы Цека провести мобилизацию сегодня до полуночи…

«В этом наша сила! - Никитин еще раз перечитал заявление комсомолки из портовых мастерских и повторил про себя: - В этом наша сила!»

Комсомолка, добровольная помощница Губчека, - та самая, которая в августе заметила под верстаком одного из слесарей стопу похищенной бумаги, - на этот раз сообщала очень важные новости: в общежитии на улице Старостина обнаружены прилагаемые к заявлению контрреволюционные листовки. В заявлении говорилось также, что старший рабочий Орехов организовал в общежитии струнный оркестр и часто остается там ночевать.

«Зачем оставаться ночевать в холодном общежитии, имея квартиру и семью?» - спрашивала комсомолка.

- Резонно! - произнес Никитин.

На первый взгляд нет тесной связи между листовками и музыкальным кружком, организованным Ореховым, но задуматься есть над чем. Особенно если учесть, что этот Орехов живет в том самом доме и в том же подъезде, где жил Чириков, а также то, что именно у Орехова была обнаружена похищенная бумага. Выяснилось, что в губисполкоме пропало две стопы такой бумаги. А на запрос в Ростовскую Губчека пришел ответ, что Орехов действительно жил в Ростове с 1918 года, работал слесарем на заводе «Красный Аксай». Выбыл в Одессу по собственному желанию.

В письме была приписка:

«Дополнительные подробности о личности названного Орехова выясняются».

«Нам теперь тоже пора выяснить дополнительные подробности, - решил Никитин. - Для начала следует повидать эту сметливую комсомолку…»

Катя задумчиво поднималась по лестнице большого пятиэтажного дома. Сегодня вечером она присутствовала на открытом собрании, посвященном чистке партийной ячейки мастерских порта, и то, что услышала там, взволновало ее и пробудило много новых мыслей.

Председатель комиссии по чистке - старый большевик, рабочий завода Марти - выступил вначале и сказал, что в партии могут состоять только самые сознательные, честные, преданные революции трудящиеся. Партия железной метлой выметет из своих рядов перекрасившихся меньшевиков, эсеров, всех бюрократов и проходимцев, которым удалось втереться в доверие и пролезть в партию. Врагам, где бы они ни пытались укрыться, не уйти от карающей руки рабочего класса.

- Мы вычистим и всех нетвердых духом, всех, кто не отдает свои силы без остатка делу коммунизма и погряз в обывательском болоте, - продолжал председатель комиссии.

Он напомнил, что новая экономическая политика встречена в штыки теми, кто думал, будто можно без особого труда построить коммунизм. Испугавшись препятствий, они истошно вопят, что якобы большевики отступают, губят революцию и, мол, советской власти скоро крышка.

Девушку поразила беспощадная откровенность, с которой старый рабочий говорил о трудностях и опасностях, стоящих на пути Советской республики.

Слушая, Катя с радостью думала, что вот она не боялась трудностей. А ей ведь было очень и очень трудно. Она устала жить одна-одинешенька, приходить в холодную темную комнату, запивать холодной водой кукурузную лепешку, наощупь, в темноте (у нее давно не было ни керосина, ни свечей) разбирать постель, ложиться под тонкое, износившееся одеяло. И всё же, дрожа от холода, голодная, она мечтала о лучшей жизни, о том, как, закончив вечерний рабочий факультет, поступит в университет и лет через пять станет работать врачом где-нибудь на селе (Репьев постоянно напоминал, что ей надо учиться.) Она ни с кого не будет брать денег, всех будет лечить бесплатно.

«Дуреха ты, дуреха! - смеялись подруги, когда Катя отказывалась идти на вечеринку. - Ты у нас такая скромница, что тебе прямо в монастырь идти под стать».

Конечно, хотелось погулять и ей: повеселиться, потанцевать, но на всё это не оставалось времени. После работы, наскоро пообедав в столовке, она бежала на рабфак или в библиотеку и, закутавшись в ватную кофту, согревая дыханием руки, читала до тех пор, пока седая библиотекарша не тушила в читальне свет: «До завтра, товарищ Попова!»

«Кто же такой Орехов?» - размышляла Катя. Он сегодня высказался против начальника мастерских Гнатенко, высказался резко, убедительно, назвал Гнатенко обюрократившимся, а Катя не верила этому Орехову. У нее не было никаких неоспоримых фактов, подтверждающих, что он не советский человек, одни предположения, но она догадывалась, нутром чувствовала, что он чужой…

«Третий этаж, кажется, здесь!» Катя остановилась. Квартира № 47 должна быть направо. Тихо постучала в дверь, которую тотчас отворили.

- Входите, входите! - раздался в темноте чей-то голос, потом вспыхнула спичка.

Высокий худощавый человек в драповом пальто и кепке зажег свечу. Поставив ее на стол, он повернулся, и Катя узнала в русом, веснушчатом, голубоглазом незнакомце председателя Губчека Никитина. Она видела его на собраниях городского актива, в президиуме.

- Здравствуйте! - дружески произнес Никитин, пожимая девушке руку, - Нет, нет! Не снимайте пальто. Холодище, шубу впору надевать, Ну, рассказывайте, как вы живете. Я давно о вас слышу, думал, вы взрослая, а вы девочка совсем!…

Никитин говорил так просто, по-приятельски. Исчезла робость, и Катя почувствовала себя с ним уверенно и легко, как с давнишним знакомым.

Работа в подпольной комсомольской организации приучила Катю не задавать лишних вопросов.

Вчера Кате сообщили, что она должна прийти на эту квартиру для какого-то важного разговора, и она пришла.

От беседовали недолго.

- Может быть, я ошибаюсь, товарищ Никитин, и мои подозрения неосновательны, - сказала в заключение Катя, - на я думала… Товарищ Репьев советовал мне, если я замечу что-нибудь, писать в Губчека, - смущаясь, сказала Катя.

- Нет, нет, вы не ошибаетесь, - перебил Никитин. - Вы совершенно правильно поступаете, товарищ Попова. Совершенно правильно! И мы очень благодарны вам. То, что вы сообщили, очень важно. Действуйте так, как я сказал. Вы поняли меня? Вам будет трудна, но, я думаю, вас выручит подпольная выучка.

- Я все сделаю, - сказала Катя.

Она вышла на улицу одна. Падал не то дождь, не то снег. Со стороны моря дул холодный ветер, и сраау возникли сомнения: «А вдруг я не справлюсь, провалюсь? Как бы хорошо увидеть сейчас Макара Фаддеевича, посоветоваться с ним!» Но об этом нечего и думать. Никитин предупредил: «Запомните, это тайна, государственная тайна. Никто не должен знать о ней, кроме меня и вас, ни одвн человек!»

Наконец-то после долгого перерыва Николай Ивакин снова дал о себе знать. Он сообщил, что вероятно сегодня ночью в море состоится новая встреча Тургаенко с Антосом Одноглазым. Судя по всему, Антос доставит какой-то важный груз, а так как погода плохая, то, скорее всего, встреча произойдет где-нибудь в районе Тринадцатая станция - Большой Фонтан.

- Сегодня ночью вы должны крейсировать в районе Тринадцатой станции и Большого Фонтана, - сказал Никитин Ермакову и Репьеву. - Ждите Антоса.

- Есть! - сказал Ермаков.

А Репьев, не предполагая даже, что ответ на его вопрос следует искать именно в сегодняшнем приказе, спросил у Никитина:

- А где Коля Ивакин? Что-то давно я его не видел.

- На своем месте.

Никитин, прощаясь, протянул руку, и Макар Фаддеевич понял: Никитин больше ничего не скажет.

Ночью артельщик разбудил Ивакина (они спали в одной мазанке у берега):

- Остапчук! Хватит прохлаждаться, пора!…

Ночь была темная: ни луны, ни звезд. Моросил дождь. На стоянке ни одного человека. Поселок спал.

- Тише ты, пентюх! - зло шикнул Тургаенко на споткнувшегося о камень Ивакина - Садись в весла.

Минуты через три двухвесельная лодка неслышно заныряла на небольших волнах, Обмотанные тряпками весла и уключины не производили никакого шума

Артельщик сидел на руле и неизвестно по каким признакам (кругом - глаз выколи) правил.

Николай осторожно греб и тщетно старался сообразить, как выяснить всю подноготную Тургаенко. Все пятнадцать рыбаков ходят у него по струнке и никогда ни за глаза, ни, тем более, в глаза не перечат ему. Из случайно услышанных фраз (рыбаки побаивались новенького и, завидев его, всегда умолкали, подозревая, что он близкий артельщику человек) Николай понял, что Тургаенко до революции владел на Каспии рыбным промыслом и в Одессу пожаловал недавно. Рыбаки боялись его, но терпели крутой нрав из выгоды: после каждой прошедшей через их руки партии контрабанды он щедро всех одаривал.

О предстоящем ночном плавании Тургаенко предупредил еще утром, сказав, чтобы Семен (так артельщик звал Николая) выспался днем, так как ночью будет работа.

Лодка плыла минут сорок. Судя по усиливающемуся рокоту прибоя, Тургаенко правил к берегу. Неожиданно он оставил руль, шагнул к Ивакину, схватил его за плечо, с силой пригнул и присел сам, к чему-то прислушиваясь

Николаю стало страшно: а ну, как на берегу пограничный дозор заметит лодку, откроет стрельбу?

Томительное ожидание продолжалось недолго. Сквозь шум прибоя Ивакин различил тихий плеск. Артельщик выпрямился, прошептал: «Поверни по волне!», а сам перебрался на нос.

Николай застопорил одним веслом, и лодка плавно повернулась. Едва приметный силуэт такой же небольшой лодки вырисовывался совсем рядом.

«И как он, дьявол, определил место?» - подумал Николай, вынимая из воды весло.

- Мое почтение! - прошептал кому-то артельщик.

С подплывшей из темноты лодки неловко перелез человек в зюйдвестке и плаще.

Лодки так же тихо разминулись.

Теперь Тургаенко правил в открытое море. Ивакин греб размеренно, сберегая силы, но на исходе второго часа выдохся. Ветер усилился, и, занося весла, приходилось высоко поднимать их. чтобы не задевать лопастями гребни волн.

Артельщик и сидящий на носу пассажир не проронили ни слова. Время от времени Тургаенко подносил к глазам левую руку, на запястье которой у него был надет браслет со светящимся компасом.

«Больше я не могу, не могу больше…» - Ивакин с великим трудом вытаскивал весла из воды Именно вытаскивал. Ему казалось: в каждом весле пудов пять, а вода - словно тягучий густой кисель.

На дне лодки лежали небольшая мачта и парус, но, видимо, артельщик боялся ставить полотнище: будет слишком приметно.

- Весла по борту! - вдруг скомандовал Тургаенко, достал сигнальный фонарик с узкой световой щелью и два раза мигнул им.

Николай мельком глянул через плечо. С легким шипеньем рассекая воду, прямо на лодку плыло какое-то небольшое судно.

Шхуна Антоса Одноглазого! Черные паруса ее напоминали крылья гигантской летучей мыши.

Едва пассажир взобрался на борт «грека», Антос предупреждающе свистнул и крикнул Тургаенко:

- «Старая черепаха»!

Как ни темна была ночь, но даже сидящий в лодке Ивакин увидел на волнах новое судно.

- «Валюта!» - зло выкрикнул артельщик.

Ночь выдалась на редкость темная, холодная и сырая. Дождь как зарядил с утра, так и не переставал Палуба, снасти, паруса - всё было мокрое, скользкое, и краснофлотцы проклинали в душе и темень, и дождь, и нарушителей границы, за которыми приходилось гоняться в любую погоду.

Еще когда выходили из Одессы, Ковальчук заметил, что с Фоминым что-то неладное: уж больно подозрительно у него блестели глаза. Но подойти к нему - Фомин стоял на вахте у шкота - не было возможности до самого Большого Фонтана.

- Ни сна, ни отдыха! - проворчал Фомин, увидев боцмана. Сказал, поскользнулся и выпустил снасть. Парус распустился, шхуна повернула в полветра и резко накренилась. Волна обдала палубу брызгами.

- Ты что, не проспался?! - прикрикнул боцман. И тут по запаху почувствовал, что Фомин навеселе. - Да ты, «вроде, выпивши?

- Я чуть-чуть, помалкивай! - пробормотал Фомин.

- Эх ты, горе луковое!

Боцман хотел было пойти сказать о проступке Фомина командиру, но раздался сигнал о появлении какого-то судна.

- Может, мне показалось, - говорил впередсмотрящий Уланцев, указывая Ермакову направление.

- Она, она, голубушка! - обрадованно прошептал Андрей, словно остерегаясь, что Антос может его услышать, и прильнул губами к переговорной трубе: - Заводи мотор! Полный вперед!

До сих пор, чтобы не выдать себя шумом мотора, «Валюта» шла только под парусами.

Дальнейшее сложилось как нельзя лучше для пограничников: они отрезали шхуне контрабандиста путь в открытое море и держали ее под пулеметным огнем. Оставалось стремительно выскочить под самый форштевень «грека».

- Самый полный вперед! - скомандовал Ермаков. - Грот до места!

И тут Фомин вторично замешкался, выпустил шкоты, и подхваченный ветром парус взвился кверху.

Ковальчук подскочил к Фомину, хотел поймать пляшущий шкот и подтянуть парус, но новый порыв ветра с треском сорвал грот и унес его.

Антос немедля воспользовался замедлением хода «Валюты», поднял все паруса и стал уходить от пограничников. Пока на шхуне достали из трюма новый парус, поставили, судно грека было уже вне пределов пулемета от огня и настолько вырвалось вперед, что дальнейшее преследование его было бессмысленно.

Разъяренный Ермаков подбежал к Фомину и схватил его за ворот бушлата.

- Ты пьян, негодяй, пьян! Упустили из-за тебя Антоса!

- Извини, Альбатрос! - невнятно бормотал Фомин, которого качка разморила его больше.

- Марш в кубрик!

Ермаков не смог сдержать приступа гнева.

- А ты, боцман, чего глядел? - набросился он на Ковальчука. - Ты где был?…

Еще два человека желали не меньше пограничников, чтобы «Валюта» догнала грека Антоса: Николай Ивакин и Иван Вавилов.

Взобравшись следом за Тургаенко на борт, Ивакин, хотя и не был моряком, сразу понял обстановку: Антосу крышка! Для того чтобы понять это, достаточно было взглянуть на испуганных контрабандистов. Антос с яростью в голосе, не жалея грубых слов, отдавал команды - «Валюта» отрезала «греку» путь.

Пограничники обстреливали контрабандистов довольно метко: два матроса были ранены, в нескольких местах пули пробили фальшборт и паруса. Николай явственно слышал удары пуль о дерево и треск парусины. Нельзя сказать, чтобы эти звуки были приятны для слуха, но ему некогда было обращать внимание на пули, нужно было сообразить, кем из команды Антоса следует заняться, если они станут сопротивляться пограничникам. Первой мыслью было - броситься в случае чего на Антоса, но Николай тотчас отказался от этого намерения: таинственный пассажир, вот кто, видимо, был здесь и самый главный, да, пожалуй, и самый опасный противник. Он отдал на незнакомом языке какое-то короткое приказание Одноглазому, прикрикнул на растерявшегося Тургаенко и вытащил из-под плаща пистолет.

И вдруг обстановка переменилась: «Валюта» почему-то стала быстро отставать, и Тургаенко с облегчением произнес:

- Отчалила «Старая черепаха»!…

Надо что-то немедленно предпринять, чтобы задержать контрабандиста! Ивакин рассмотрел в темноте прикрепленный к фальшборту отпорный крюк, не задумываясь, выхватил его из пазов и ринулся к стоящему у штурвала Антосу. «Если сломать штурвал, шхуна потеряет управление!…»

- Стой! Стой! - крикнул Тургаенко, хватая Ивакина за полу тужурки.

Но Николай вырвался и размахнулся крюком. Штурвал был бы уничтожен, если бы Антос не прыгнул навстречу Ивакину и не бросился ему под ноги.

Крюк обрушился мимо цели.

Николай упал, и прежде чем он успел подняться, пинок сапогом в живот лишил его сил. Удары посыпались на него со всех сторон.

Николай всё же поднялся и тоже кого-то ударил, но на него навалилось сразу трое, связали и, продолжая пинать и бить, проволокли по палубе, отперли люк и сбросили по крутому трапу в кубрик. Им наверху было сейчас не до Ивакина, сначала надо скрыться от «Валюты»…

Вавилов с тревогой и страхом прислушивался к происходящему наверху. Он понял, что Антос принял каких-то пассажиров и что за ним началась погоня.

Поднявшись по трапу к самому люку, Иван слышал и суматоху, и крики, и шум драки.

Сброшенный сверху человек сбил его с ног, и, падая, Вавилов больно ударился о ножку стола головой и разбередил раненую руку.

Очнувшись, он подполз к неизвестному человеку, который оказался совсем молодым парнем, почти юношей.

Юноша пришел в себя минут через десять. Увидев в полумраке Вавилова, спросил:

- Ты русский!

- Русский, русский, - обрадованно прошептал Иван. И тогда юноша собрал остаток сил, оттолкнулся локтями от пола и ударил головой в лицо ошеломленного Ивана:

- Предатель!…

Вавилов не успел слова сказать, как снова открылся люк и в кубрик спустились Антос и какой-то незнакомый человек в зюйдвестке.

Антос осветил фонариком окровавленное лицо юноши и пнул его в плечо:

- Кто тебя подослал? Большевик?…

- Такие не говорят! - сказал человек в зюйдвестке.

…Под утро дождь перестал, и луна осветила последние минуты, которые оставалось прожить Николаю Ивакину. Два матроса выволокли его на верхнюю палубу и там опять допрашивали, били и, ничего не добившись от него, поставили у левого борта.

«Сейчас расстреляют!…»

Избитый, промерзший, сплевывая солоноватые сгустки крови, Николай стоял, заложив руки за спину, с ненавистью глядел на Антоса Одноглазого, на Тургаенко, на человека в зюйдвестке и ждал смерти.

Один из матросов развязал опутывающие Николая веревки - шкипер берег каждый обрывок. Наконец-то можно переступить с ноги на ногу и расправить плечи, хотя каждое движение причиняло острую боль. Николай от слабости покачнулся, опустил голову, но тотчас снова поднял ее.

Туман стлался над морем, паруса хлопали на ветру.

Антос, не торопясь, вынул из кобуры пистолет и поднял руку. Человек в зюйдвестке что-то негромко сказал, и Одноглазый с готовностью передал пистолет ему.

Николай заскрипел зубами от сознания своей полной беспомощности. Что он мог поделать? Выпрыгнуть в море? Но прежде чем выпрыгнешь, тебе выстрелят в спину. И разве доплывешь в ледяной воде до берега?

Николай еще выше поднял голову. Невзирая на избиения, он не сказал ни слова, ни одного слова! Он не предал родину, как тот тип в кубрике. Никитин и Репьев были бы довольны, узнав, как он вел себя, но разве они смогут узнать?!

Человек в зюйдвестке поднял маузер, прицелился Ивакину в лоб, потом, раздумывая, опустил руку, навел пистолет в грудь.

«В сердце метишь!» Николай не удержался и, крикнув: «Стреляй, падаль!», кинулся на врагов. В глазах ослепляюще вспыхнуло пламя. В левое плечо ударило чем-то тяжелым, прожигающим и, опрокинувшись навзничь, Николай упал через низкий фальшборт в море…

До самой Одессы Ермаков хмурился и молча смотрел на море.

- По-моему, товарищ Ермаков, ты зря так кричал на Фомина: криком беду не выправишь, а авторитет свой подрываешь. Фомина надо арестовать и отдать под суд, - сказал Репьев.

- Сам знаю, что делать, - отрезал Андрей.

- Я настаиваю на этом, - тихо повторил помощник.

- Я здесь командир и не нуждаюсь в советах, - грубо ответил Андрей.

- Тогда я вынужден буду сообщить о своем мнении товарищу Никитину, - твердо сказал Репьев.

- Кому угодно! - Ермаков повернулся к помощнику спиной, делая вид, будто занят швартовкой.

Днем состоялся неизбежный разговор с Никитиным.

- Как же это всё получилось, товарищ Ермаков? Я слышал, что это произошло по вашей собственной вине. Пора перестать всё на «Валюту» сваливать. Ты лучше скажи, почему у тебя на судне слабая дисциплина? Как это получилось, что Фомин, которого, кстати говоря, ты так отстаивал, умудрился напиться и пьяным пошел в рейс? Вот он, твой «лихой моряк». Из-за какой мелочи упустили врага!

- Я объявил Фомину выговор, - уже сбавив тон, сказал Ермаков.

- А я предлагаю тебе отменить этот приказ, списать Фомина со шхуны и под стражей доставить сюда, в Губчека. Лодыри и пьяницы-те же враги.

- Первым меня увольте, я первый виноват. Пусть ваш Репьев командует.

- Еще что скажешь?

- Мне можно идти? - сухо спросил Ермаков.

Никитин встал и повысил голос:

- Нет, нельзя!

«Ты тоже с характером», - подумал Андрей и вытянул руки по швам.

А Никитин продолжал, отчеканивая слова:

- Я должен предупредить тебя, товарищ Ермаков: те. бе необходимо перемениться, понимаешь: пе-ре-ме-нить-ся… Мы, чекисты, - солдаты революции, и у нас должна быть железная дисциплина. В этом наш революционный долг. Или ты забыл, что за революцию воевал, а не раков ловил?… Надеюсь, у нас больше не будет повода для таких разговоров? Не думай, что мне приятно все это говорить. Можешь идти…

- Каков гусь, этот Репьев! Каков гусь! - бормотал Андрей, спускаясь в порт.

Верно, Макар Фаддеевич предупредил, что вынужден будет сообщить свое мнение Никитину. Но Андрей никак не ожидал, что Репьев осуществит это намерение.

Вернувшись на «Валюту», Ермаков осведомился у боцмана, где Репьев.

- Он в кубрике, - ответил Ковальчук.

Андрей спустился в кубрик, где Макар Фаддеевич читал вслух краснофлотцам газету. Услыхав шум шагов, он поднял голову. Ермаков сунул в рот трубку и, едва сдерживая шумное дыхание, прошептал:

- Выйдем на минуточку!

- Извините, товарищи, - сказал Макар Фаддеевич, - я сейчас вернусь.

Ермаков ждал на баке:

- Я тебя слушаю, - как всегда, спокойно произнес Репьев.

- Выслуживаешься перед начальством? Не тебе моряка учить! - с места в карьер начал Андрей. - Мусор из камбуза любишь выметать. Или ты с судна выметайся, или я сам уйду.

- Не ты меня назначал, не тебе и увольнять, - не повышая голоса, ответил Репьев и в упор посмотрел на Ермакова. - А злоба твоя от спеси: как-де так, я опытный командир, а меня осмеливаются критиковать. Не по-пролетарски это.

- Может, ты еще скажешь, что я буржуй?

- Буржуй не буржуй, а отрыжки у тебя не наши, не советские. Стара твоя марка: «Сор из избы не выносят!» Я сор не выношу, а хочу, чтобы его не было.

- А я, выходит, не хочу?

- Одним хотеньем да криком Антоса не поймаешь. Ты слыхал, как тебя в порту прозвали?

- Не собираю портовых сплетен, - ответил Ермаков, однако насторожился.

- Тебя зовут капитаном «Старой черепахи».

Андрей перекусил мундштук трубки. Глаза его сузились и, как всегда в минуты сильного волнения, стала подрагивать верхняя губа.

- Я бы, конечно, наплевал на всякие такие клички, - продолжал Репьев, - по мне хоть горшком зови, только в печь не сажай. Но тут, товарищ Ермаков, не тебя лично осмеивают, а шхуну нашу, пограничников, чекистов… Я бы на твоем месте придумал что-нибудь.

- Придумал? Вторую мачту на бугшприт не воткнешь!…

Начиная разговор, Ермаков собирался поставить помощника, как говорят, на свое место, но этот хитрющий Макар ловко свернул с курса.

- Тебе карты в руки, ты опытный моряк, а я в юнги и то не гожусь, - продолжал Репьев. - Конечно, «Валюта» не миноносец. Годиков через пять, глядишь, и у нас флот настоящий будет. Только ведь антосов сейчас надо ловить.

- Через пять, говоришь? - недоверчиво переспросил Ермаков и с сожалением посмотрел на сломанную трубку: «Хороша была трубка!»

- Ну, самое большое через восемь. Пусть только наша страна немного окрепнет. Таких сторожевиков настроим, англичанам не снились…

Шторм перешел в штиль. Ермаков положил трубку в карман и, глядя на воду, сказал:

- Зачем ты Никитину жаловался? Я сам понять способен.

Репьев удивленно посмотрел на Андрея.

- Никитину? Никитин объявил мне за этого Фомина выговор.

- То есть как это? - не понял Андрей.

- А очень просто, да еще пообещал в следующий раз записать в приказ.

- Ты-то тут при чём?

- При том, что я тоже в ответе за Фомина… - Репьев помолчал и, как совсем недавно Никитин, заключил: - Перемениться тебе надо, Андрей Романович…

Если бы в суматохе, вызванной появлением «Валюты», вахтенный не забыл вытянуть на палубу пеньковый трос лага, Николай Ивакин тотчас бы утонул. Падая, он инстинктивно раскинул руки в стороны и, уже погрузившись в воду, почувствовал скользящий между пальцами трос. Холодная вода вернула сознание. Николай вынырнул, ухватился за трос и опять нырнул, продержавшись в воде, насколько хватило дыхания. Только сейчас он ощутил страшную боль под левой ключицей.

«Что же делать? Ведь нет никакого выхода! - вынырнув, подумал он с каким-то тупым равнодушием - Зачем держаться за эту чудом попавшую в руки веревку? Держись не держись, а спасения ждать неоткуда и не от кого…»

Если крикнуть и позвать на помощь, то его, безусловно, услышат на шхуне, вытащат. О, только скажи этим дьяволам, кто ты такой, они сохранят жизнь и попытаются тебя завербовать в свою шайку!

Нет! Он не закричит. Закоченеет, захлебнется, утонет, но не закричит!…

Шхуна шла под всеми парусами, увлекая за собой измученного, замерзающего, тяжело раненного чекиста. Волны с легким певучим плеском омывали ее просмоленный корпус*

На палубе послышались голоса, вспыхнул огонек трубки Николай, не отпуская троса, погрузился с головой в воду. «Наверное, сменились штурвальные, а может, это сам Антос или Тургаенко. Он ведь еще не уплыл… Его лодка на буксире, за кормой!…»

Николай вынырнул и тотчас опять нырнул. На корме все еще кто-то стоял. Какое счастье, что темно и его трудно заметить! Он высунул из воды лицо. Осторожно, перепуская скользкий трос, достиг кормы и увидел, наконец, лодку.

Но что это? Рука сжала лаг, трос кончился. До лодки осталось не больше сажени, но для того, чтобы проплыть даже сажень, нужны силы, а сил не осталось совершенно.

Нос лодки глухо ударялся о гребни волн. Спасение рядом и в то же время недосягаемо. Выпустишь трос - и тебя унесет! Но ведь иного выхода нет, нет же иного выхода!

Ивакин вздохнул, резкая боль пронзила легкие. Почти ничего не сознавая, он разжал руки, исступленно заработал ногами и вдруг почувствовал, как ударился головой о деревянное днище…

Не сознавая, как это могло произойти, Николай перевалился через борт лодки и, жадно глотая воздух, упал на мокрую банку. Он был так измучен, что почти потерял способность соображать. С великим трудом стал на четвереньки и, отплевываясь кровью, подполз к носу, нащупал крепкий буксирный канат. Надо развязать затянутый намертво узел. Николай лег на правый бок и начал грызть узел зубами. Словно из стальной проволоки сплетен этот окаянный канат!

Отчаяние с новой силой охватило душу. Все понапрасну! Добрался до лодки - и все понапрасну!

Холодное железное кольцо терло щеку Николай заплакал. Слезы текли по его мокрому обветренному лицу. А холод сковывал тело. Голые ступни (кто-то из контрабандистов стащил с него ботинки) потеряли всякую чувствительность, кисти рук закостенели, пальцы отказывались сгибаться. И только под левой ключицей нестерпимо горела рана.

Николай уже не мог бороться за жизнь. Да и к чему? Все равно он умрет, и чем скорее придет смерть, тем лучше. И никто не узнает, как он погиб. Ни Репьев, ни Никитин, ни мать… «А ведь Никитин надеется на меня и ждет от меня известий…» Ивакин начал медленно» с трудом сгибать и разгибать пальцы, засунул правую руку в карман брюк, надеясь хоть немного отогреть ее, и в кармане нащупал что-то твердое, острое. «Нож? Откуда он взялся?… Я ведь не брал с собой ножа… Нет, это не нож» это какой-то хирургический инструмент, кажется, он называется ланцетом…» Николай вытащил его., приложил лезвие к канату и начал пилить…

Тем временем Антос Одноглазый и человек в зюйдвестке - это был часовщик Борисов, он же Карпухин, - спустились в носовой кубрик.

- Первого декабря, ровно в двадцать четыре часа, подводная лодка будет в десяти милях от берега на траверзе Бургосского маяка, - сказал Борисов. - Вы передадите пакет лично командиру, только лично ему. Связь поддерживайте через Тургаенко. Если он подойдет к вам с кем-либо, кроме меня, стреляйте. Вавилова держите в трюме. После Тендры - уничтожить… Где вы нас высадите?

- Если мы сейчас повернем обратно, то через полчаса будем на траверзе Аркадии., - ответил Антос.

- Отлично! - Борисов застегнул плащ, давая понять, что разговор окончен.

Они вылезли на палубу. Увидев их, Тургаенко поспешил на корму, схватился за канат, с силой потянул его н упал. Лодки за кормой не было.

Подгоняемая свежим ветром, лодка находилась в этот момент уже в нескольких милях от шхуны.

Никем не управляемый небольшой парус то надувался, то хлопал о мачту.

Ивакин лежал на корме, навалившись воем телом на руль Волны нагоняли лодку и окатывали ее, но Николай ничего не чувствовал.

Хмурый рассвет застал одинокую утлую посудину в открытом море. Пара дельфинов поиграла вокруг нее и уплыла к югу. Голодные чайки с пронзительным криком носились над водой. Дождь устал моросить и отступил перед пеленой густого тумана.

Течение и ветер гнали лодку на восток. Если бы Николай мог подняться вместе с чайками над туманом, то увидел бы, что давно уже проплыл мимо Одесской бухты.

По временам к нему возвращалось сознание, и тогда он чувствовал холод, кячку, боль в груди, кровь на губах, жажду Большую же часть времени он ничего те ощущал, словно проваливался в какую-то черную пропасть.

Иногда в голове возникали смутные обрывки воспоминаний: Нижний Новгород, рабочий поселок Сормовского завода, большая комната райкома комсомола, шумная толпа молодых парней, требующих отправки на фронт. Потом Николай видел себя бегущим вместе с этими парнями по льду Финского залива. В руках он держал винтовку, стрелял из нее и кричал: «Даешь Кронштадт!…»

И снова Сормово, берег Волги и огромные шуршащие и трескающиеся льдины. На одной из них он, восьмилетний Колька, и еще какие-то мальчишки. Они отправились путешествовать в Каспийское море,. И вдруг вместо льдины больничная койка, а рядом человек. «Которые тут большевики?» - кричит он, размахивая пистолетом. «Нот здесь большевиков, тут тифозные», - отвечает сиделка. Кажется, это было в Самаре…

Мысли путались. Как же он оказался в Одессе? Кто такой Никитин?… Ах да, Никитин - председатель Губчека. А Тургаенко кто?… Где же чайник? Зачем поят горькой водой? И кто отсек ноги? Оказывается, можно жить и без ног!… Только как же стоять у станка и нарезать шестеренки?… «Ах ты, большевистское отродье! - вопит Тургаенко. - Змееныш подколодный!» Тургаенко скручивает ему руки. Человек в зюйдвестке пинает в живот: «Кто подослал тебя?» И опять бьют и бросают в кубрик. Кто-то говорит с ним. «Неужели русский? Кажется, я его ударил?… А не он ли положил мне в карман ланцет?…» Опять провал, беспамятство, и вдруг, как живое, лицо Макара Фаддеевича. «Коля, беги до станции, позвони Никитину… Достань где-нибудь лошадь…» - «Макар Фаддеевич, товарищ Репьев, я всё сделаю. Я быстренько, одним духом…» Как тяжело бежать по шпалам!… И снова провал, черная и холодная пропасть…

Под воскресенье шхуна Антоса Одноглазого нахально вильнула кормой и снова, в третий уже раз, скрылась от пограничников.

- Свистать всех наверх! - приказал Ермаков боцману. Заложив за спину руки, он быстро шагал по качающейся палубе от борта к борту.

Когда все одиннадцать человек команды выстроились на баке, Ермаков остановился перед ними и прищурил глаза.

- Антос Одноглазый поздравил нас с наступающим праздником и пожелал нам побыстрее перебирать шкоты и фалы. У меня всё! Можете разойтись!

Сказав это, Андрей спустился в машинное отделение и без всяких предисловий обратился к Ливанову:

- Ты знаешь, как он зовет твою машину? Он зовет ее дырявым примусом.

Механик побагровел.

- Кто?

- Известно кто, грек Антос!

Андрей был потрясен новой неудачей. С каким лицом опять явишься в Губчека! Симе Пулемету в глаза смотреть стыдно, а перед Никитиным и оправдаться нечем.

Даже Репьев не удержался и вставил шпильку: «Я слыхал, что в старом флоте русские моряки управлялись с парусами быстрее англичан…»

Ночью командира «Валюты» и его помощника вызвали в Губчека.

Никитин встретил их холодно. Кивнул, молча пододвинул Ермакову портсигар с махоркой.

- До каких пор это будет продолжаться? Я к вам обоим обращаюсь: до каких пор?

Никитин ничего больше не сказал, но Ермаков сразу понял: разговор предстоит крутой.

- Надо сменить двигатель. Дайте хоть старенький «бенц». Узла бы полтора прибавить.

Председатель с шумом выдвинул ящик стола.

- Нет у меня здесь «бенцов»! Извольте по одежке протягивать ножки… Из-за этого проклятого Антоса мне в губком стыдно заходить. Что мне прикажете в губкоме отвечать? Так, мол, и так, товарищи, дайте нам сначала новый двигатель, обеспечьте хлебом с маслом, ветчинка не повредит… Я вас спрашиваю, что надо сделать реального? Чего вам действительно не хватает? Только без «бенцов».

- Нужно побыстрее перебирать шкоты и фалы, - вставил Репьев.

- А ты чего молчишь? - Никитин поднял глаза на Андрея.

Ермакову осталось подтвердить, что действительно у Антоса не только шхуна быстроходнее, но и команда его в совершенстве управляет парусами при любой погоде.

- А мои ребята к парусам только привыкают: на миноносцах и крейсерах парусов нет…

- Кто же мешает вам быстрее перебирать ваши снасти? Неужто вы, революционные моряки, не можете освоить парусное дело?

- Попытаемся, - невнятно пробормотал Андрей.

- Не попытаемся, а сделаем! Так полагается отвечать. И надо сделать. Надо, необходимо! - подчеркивая интонацией последние слова, сказал Никитин. - Я не поверю, чтобы революционеры, чекисты-пограничники не могли научиться управляться с парусами и отставали от какого-то Антоса Одноглазого. Не поверю! Не поверю и требую не отговариваться впредь никакими «бенцами»… Это первое дело, а второе, пожалуй, будет действительно потруднее. - Никитин закурил.

Репьев по-прежнему машинально вертел в руках карандаш, а Ермаков, заинтересованный, что же может быть более важное и трудное, чем поимка неуловимого контрабандиста, повернулся к председателю и даже вынул изо рта трубку.

- Приказом по ВЧК всем чекистам предложено учиться. - Глядя на Ермакова, Никитин повторил: - Учиться в обязательном порядке. Во-первых, марксистской теории, во-вторых, специальным дисциплинам и, в-третьих, иностранным языкам, Мы обязаны назубок знать технику своей работы, без этого все разговоры о бдительности - пустая болтовня… Кстати, ты, товарищ Репьев, немецкий знаешь и, если мне не изменяет память, изучал в тюрьме английский? Английским и займешься, его сейчас нам очень нужно знать. А тебе, Андрей Романович, по-моему, больше подойдет Немецкий: в пограничной зоне много немецких колонистов…

Никитин говорил обо всем этом как о давно решенном деле, и Андрей не решился сказать, что с немецким языком у него, наверное, ничего не выйдет.

- Ну, на этом и закончим. Чумак ознакомит вас с расписанием занятий.

Ермаков поднялся.

- Разрешите идти?

- Счастливого плавания! - Никитин пожал Андрею руку и остановил жестом Репьева: «Ты минуточку обожди!»

«Опять у них тайны», - выходя из кабинета, недовольно подумал Ермаков.

- Хорохористый товарищ! Как у вас с ним, мир или все еще война? - кивнул Никитин в сторону двери.

- Как будто перемирие. Правда, я устал от его фокусов, ну, да ничего.

- Так уж и устал? - Никитин расхохотался. - А ты терпи, брат Лука, и подсоби ему по русской грамматике. Не в ладах он с ней, а без русской ему за немецкую приниматься незачем… Догоняй его, а то еще пуще обидится.

Батальон ЧОН - частей особого назначения - был сформирован из коммунистов и активистов-комсомольцев. Комсомольцы вместе с коммунистами охраняли по ночам электростанцию, железнодорожные мастерские, заводы, железнодорожные мосты у Пересыпи, фабрики, склады и патрулировали по улицам.

Катя Попова была зачислена во взвод, охраняющий порт и судостроительный завод имени Марти.

К дневной работе, вечерней учебе на рабфаке и несложным домашним заботам прибавились военные занятия по воскресеньям. Свободного времени почти не оставалось. Три раза в неделю вечером Катя заходила в штаб ЧОН, получала винтовку, патронташ с тремя обоймами патронов и направлялась в порт на свой пост у пакгауза, где дежурила до трех часов ночи, пока ее не сменял кто-нибудь из бойцов взвода.

Трудно было после работы в порту и четырех часов, проведенных в холодной аудитории рабфака, стоять еще несколько часов под осенним ночным дождем на холоде, но Кате даже в голову не приходило, что она могла бы отказаться от этого. Так было нужно для революции, а если нужно для революции, то, значит, и для нее самой, для Кати. И она никогда никому не жаловалась и была горда, что ей, молодой девушке, наравне со старыми коммунистами доверили охранять родной город. Конечно, жутко стоять одной в темноте, но ведь так же стоят все ее товарищи и друзья…

В воскресенье чоновцы с песнями отправлялись в парк Шевченко. Там они учились стрелять.

Разве одна Катя уставала и была голодна? Когда чоновцы шли по улицам города плечом к плечу, нога в ногу и пели «Вихри враждебные веют над нами», Катя испытывала словно какой-то новый подъем чувств, новый прилив сил.

Вихри враждебные веют над нами,

Черные силы нас злобно гнетут:

В бой роковой мы вступили с врагами,

Нас еще битвы безвестные ждут.

Катя пела вместе со всеми, и лицо ее было сурово, как суровы были слова, мотив и ритм песни, а сердце трепетало от радости, и она готова была к этим грядущим, безвестным битвам и верила, что в этих битвах победят большевики…

С приближением зимы ночи становились все холоднее, и все труднее было переносить этот холод. Особенно зябли ноги, потому что у Кати не было сапог и негде было просушить брезентовые туфли, да и что их сушить - через минуту опять промокнут!…

В эту ночь Катя дежурила с трех до семи. Она намерзлась, проголодалась и с нетерпением ждала, когда же на буксире «Нестор-летописец» пробьют третьи склянки - семь утра. Тогда - в столовую, там стакан горячего-горячего свекольного чаю, кукурузная лепешка и благословенное тепло!…

Чьи-то шаги - ночью, в сырую погоду каждый звук слышен гораздо отчетливее, чем днем, - заставили ее насторожиться. Кто там идет? Катя остановилась за углом, прислушалась. Шли два человека.

- Когда она прибудет? - спросил один из них. («Орехов!» - узнала Катя по голосу.)

- Послезавтра ждут. То есть завтра уж теперь. Вчера была в Стамбуле, - ответил кто-то второй, незнакомый.

- А на маяке старик дежурит? - опять спросил Орехов.

- Да, старик Ермаков.

Орехов еще что-то спросил, но Катя не расслышала, да и нельзя было дольше прятаться.

- Кто идет? - окликнула она и вышла из-за угла.

- Свои, свои, - ответил Орехов и, узнав Катю, рассмеялся: - А, комсомол дежурит! Молодцы ребята!… Здравствуй, товарищ Попова. Гляди, на работу не опоздай. Сегодня нам всё обязательно закончить надо. «Волга» завтра придет.

- Здравствуйте, я не опоздаю!

- Ну, гляди! - одобрительно повторил Орехов. - Я вот уже иду…

«Почему он спрашивал о Романе Денисовиче?… И кто этот второй человек?…»

Катя думала о ночной встрече весь день. Бригада закончила монтаж крана только под вечер, потом пришлось задержаться еще на час - комиссия инженеров из пароходства приняла работу и опробовала кран в действии.

Орехов был чем-то озабочен. Правда, он, как всегда, посмеивался, подшучивал над Катей, что она «спит на ходу», но Катя сразу заметила его необычную озабоченность. Слесарю Гаврилову, заядлому гитаристу, Орехов сказал, что на сегодня занятия музыкального кружка отменяются: «Не до музыки, пальцы дрожат».

- И то верно, - согласился Гаврилов, - руки мы намотали изрядно!

Сопоставляя все факты - ночной разговор, озабоченность Орехова, отмену занятий кружка, Катя подумала, что между всем этим есть какая-то связь.

Короче говоря, после работы она не пошла на рабфак - все равно опоздала на третью лекцию, - а решила осуществить задуманное, и на вопрос Орехова: «Ну как, студентка, опять учимся?» - ответила, что ей не до учения, только бы добраться до постели.

- Тогда до Арнаутской попутчики, - сказал Орехов.

На Арнаутской они распрощались. Катя прошла еще полквартала. Оглянулась: нет ли кого? Улица была пустынная, темная. Перейдя на другую сторону, Катя повернула назад, вошла в подъезд дома, против которого жил Орехов и стала ждать.

Постепенно в домах гасли огни. Торопливо шагали редкие прохожие.

Орехов появился на улице в половине второго ночи. Постоял, зевнул (Катя слышала даже, как он, потягиваясь, хрустнул пальцами), огляделся по сторонам. Какая-то парочка проходила мимо. Орехов спросил, нет ли огонька. Парень чиркнул зажигалкой.

- Курить хочется, а огня дома нет! - извинился Орехов и, поблагодарив, ушел обратно в свое парадное.

Катя почувствовала досаду.

«Спать отправился, напрасно я жду», - подумала она, но все-таки осталась в подъезде. И не зря: минут через пять слесарь снова вышел, огляделся и быстро зашагал в сторону Привоза.

Катя шла следом, по противоположному тротуару, прячась за стволами каштанов, потому что Орехов часто оборачивался. Она устала от быстрой ходьбы, но старалась ступать как можно тише: а вдруг он услышит!

Так они дошли до базара Привоз. На углу переулка Орехов замедлил шаг и вдруг неожиданно исчез.

Сначала Катя решила, что слесарь где-то спрятался и наблюдает за ней. Она притаилась за ларьком, затаила дыхание. «Что же теперь будет?…»

Спустя некоторое время на улице появилась темная фигура. «Видно, я не заметила, как Орехов прошел дальше, он уже возвращается», - подумала Катя. Но когда фигура приблизилась к маленькому домику на углу переулка и, не постучав в дверь, отворила ее. Катя догадалась- это другой человек. По-видимому, в этот домик вошел и Орехов.

«Зачем они собираются тут ночью? Кто живет в домике?…»

С моря шли туманы. Они вползали по крутым спускам в верхнюю часть города, заполняя улицы непроглядной серой пеленой. Настойчиво, однотонно выла сирена портового маяка, предупреждая суда о близости мола. Однообразный, тягучий вой был слышен даже здесь, на Привозе. От этого воя и всё усиливающегося тумана на душе становилось еще тревожнее.

Прошел патруль - двое рабочих с винтовками. Катя, согнувшись, спряталась за ларьком. Чем она объяснит, что прячется здесь? Не может ведь она сослаться на свои, пока еще не ясные подозрения? Да и не имеет права! «Никто не должен знать об этом, кроме нас с вами, ни один человек…» - говорил ей Никитин.

Катя уже почти не сомневалась: приход Орехова сюда, на Привоз, для встречи с какими-то людьми связан с теми словами, которые она невольно подслушала рано утром, и подумала, что совсем неожиданно разрозненные наблюдения привели ее к истокам какой-то важной тайны.

Быстрая ходьба разогрела Катю, но, посидев с полчаса, она озябла и засунула пальцы в рукава.

Домик, за которым наблюдала она из-за ларька, словно растворился в белесом тумане. Скрип дверей заставил насторожиться. Тихо переговариваясь, два человека переходили на ее сторону. Катя легла на мокрую землю: если заметят - убьют! Хорошо, что сегодня туман!

- Маяком я займусь сам, - послышался голос Орехова.

Катя выждала, пока шаги удалились, выбралась из-за ларька. Только бы успеть! Она не знала еще толком, в чём дело, что задумали эти люди, но поняла: маяку грозит опасность. Недаром Орехов спрашивал сегодня утром, кто дежурит там в ночь. Надо немедля бежать в Губчека, добиться встречи с Никитиным. Он примет меры и предотвратит надвигающуюся беду. Наверное, Никитин еще в Губчека. Сейчас не больше трех часов ночи. Но тут Катя вдруг подумала, что пока она попадет в Губчека, Орехов успеет совершить задуманное. Надо бежать в порт, поднять тревогу, предупредить Романа Денисовича. Она совсем забыла, что Никитин может позвонить дежурному порта по телефону, что у чекистов есть автомобиль.

А сирена все выла и выла, и туман становился все гуще, все плотнее. Скоро должна прийти «Волга», и если что-нибудь случится с маяком, то как же «Волга» войдет в порт? Она наткнется на мол или на «Пеликана» - Катя знала, что у входа в бухту интервенты затопили подводную лодку «Пеликан», - и тогда…

Надо бежать в порт! И она побежала, ни о чем другом не думая, кроме того, чтобы поспеть к маяку раньше Орехова.

Если бы Катя знала, что за ней самой следил из-за соседнего каштана долговязый парень, оставленный тут на всякий случай Яшкой Лимончиком!

Но откуда же она могла знать, что враги так предусмотрительны? Ей даже в голову не пришло, что за ней наблюдают, и, спеша в порт, она не оглядывалась и не видела долговязого парня, который неотступно шел по ее следам, а если бы она и оглянулась, то всё равно не увидела бы его - он прятался за деревьями, да к тому же ведь был туман!…

Никитин читал только что полученную из Ростова шифровку. Ростовская Губчека сообщала, что, как выяснилось, гражданин Орехов, о котором запрашивала Одесса, прибыл в Ростов-на-Дону из Ярославля в сентябре 19Ш года, когда город был еще занят красновцами, то есть, очевидно, перешел линию фронта. Следует заинтересоваться его политической физиономией, вызывающей явное сомнение. Возможно, Орехов бежал из Ярославля после подавления эсеровского мятежа.

- Так, так! - пробормотал Никитин. - Картина проясняется.

Он был уже почти уверен в том, что Орехов имел связь с покончившим самоубийством Чириковым и его организацией.

«Теперь мы его выведем на свежую воду, - продолжал размышлять Никитин, - но сделать это нужно очень умело, чтобы не спугнуть преждевременно его сообщников и не дать им замести следы».

С улицы доносился вой сирены портового маяка. Вдруг он внезапно прекратился.

Никитин не сразу обратил на это внимание, но, откинувшись в раздумье на спинку стула, почувствовал, что чего-то не хватает. Чего? Воя сирены? Он встал, подошел к окну… Туман был по-прежнему такой же плотный. Почему же перестала работать сирена? И как раз в то время, когда в порт должна прибыть «Волга». В кабинет вошел Чумак.

- Товарищ председатель, на маяке что-то случилось!…

Через пятнадцать минут автомобиль Губчека был уже в порту.

Маяк стоял на конце изогнутого дугой узкого главного мола, проехать по нему на машине было невозможно.

Добежав почти до самого маяка, Чумак нагнал дежурного работника управления порта и двух бойцов из взвода ЧОН.

- Потух маяк! Авария! - крикнул кто-то из них.

А на рейде, словно взывая о помощи, настойчиво гудел пароход. И вдруг на башне маяка вспыхнул свет и снова завыла сирена. Свет не был обычным проблесковым, то потухающим, то вновь загорающимся, огнем маячного фонаря. Высокое раздуваемое ветром пламя взмывало кверху, борясь с пеленой густого осеннего тумана.

Чумак и его спутник взбежали по крутой винтовой лестнице на башню. У разбитого фонаря они споткнулись о тело смотрителя Романа Денисовича. На веранде ярко горел бидон с маслом. Рядом лицом вниз лежала Катя Попова. Левая рука ее свесилась между перилами.

Чумак нагнулся к девушке, оттащил ее от бидона и в свете пламени увидел на затылке Кати темное пятно. Кровь залила русые волосы и воротник ватной тужурки.

- Опоздали мы! - прошептал чекист.

- Крови-то сколько! - воскликнул чоновец.

Долговязый парень не сразу догадался, куда бежит Катя, и догнал ее лишь на молу. Он уже не прятался больше, да тут и негде было прятаться. Катя слышала за спиной приближающийся топот его ног. Почему, почему ей не попался сейчас ни один патруль?!

Она оглянулась, увидела, как нагнавший ее человек взмахнул рукой. Что-то тяжелое и острое ударило ее по голове.

Когда девушка пришла в себя, то прежде всего в сознании возникло ощущение жгучей боли в голове, затем ее охватила тревога: «Почему не воет сирена?…»

Катя попыталась встать и упала лицом на гранитные плиты мола. Опять приподнялась, привстала на четвереньки Она не помнила, как добралась до маяка, как вскарабкалась по скользкой лестнице на башню, как включила сирену, вытащила на веранду бидон с маслом и подожгла его. Хорошо, что она носила с собой спички…

Преступники исчезли незамеченными. Убийца смотрителя маяка уплыл на той лодке, которая доставила его к молу через бухту (он и не видел Катю), а долговязый парень бросился в воду и добрался до берега вплавь…

Чумак и один из чоновцев отнесли бесчувственную девушку в автомобиль.

- Худенькая до чего! Перышко! - шёпотом, словно боясь разбудить ее, сказал чоновец.

«Куда они несут меня? Домой? Нет, мне надо в Губчека, в Губчека мне надо, я должна…»

- Макар Фаддеевич, товарищ Никитин… Помогите мне подняться… Мне надо идти…

Катя бредила до самой больницы. Когда ее положили на операционный стол, она пришла в сознание и, увидев склонившегося над ней профессора Авдеева и фельдшерицу, отчетливо сказала:

- Пусть приедет товарищ Никитин…

«Валюта» подходила к Одессе после двухсуточного пребывания в Очакове. Утро было тихое. Однако хорошая погода не могла развеять у Ермакова скверного настроения. В Одессе следовало быть еще вчера, но внезапный шквал сломал мачту, и пришлось наскоро ремонтироваться.

Услыхав от вахтенного, что в порту стоит первый большой советский «купец», на палубу высыпала вся команда. Боцман: Ковальчук перечислял названия некогда плававших под русским флагом судов и фамилии капитанов и штурманов, состоявших, по его уверению, с ним в самой тесной дружбе. Кто-нибудь из них наверняка пришел на «Волге», теперь они только и ждут, как бы повстречать Симу Пулемета.

«Волга»! Ну, конечно, это была она. Ермаков разглядел в бинокль мощный корпус грузового парохода, и на душе сразу отлегло.

- Самый большой на нашем флоте, двенадцать тысяч тонн, - обрадованно сказал Андрей помощнику.

Репьев улыбнулся.

- Погоди, скоро в Одессу будут приходить сотни таких красавцев!

Помолчав минуту, он спросил своим обычным тихим голосом:

- Я думал сегодня забежать домой. Ты не возражаешь?

- Конечно, иди!

На радостях Ермаков хотел было опросить у Макара Фаддеевича, почему тот до сих пор не познакомил его со своей семьей, но «Валюта» входила в протоку между молом и волнорезом и следовало осторожно обогнуть лежащего под водой «Пеликана».

«Молодец капитан «Волги»! Такой громаде легко было напороться на железный риф».

Когда шхуна пришвартовалась, дежурный по стоянке сообщил о беде.

- Жаба, говорят, вашего родителя сегодня ночью хватила, - объяснил ой, сжимая себя за горло. - Там на башне и помер. Пожар учинил. Из Губчека звонили: товарищ Никитин разрешил вам домой сходить, а товарища Репьева срочно к себе требует.

Молча выслушав страшное сообщение, Андрей приказал боцману запастись пресной водой и продуктами, поручил Уланцеву осмотреть привод штурвала - появилась слабина.

«Умер мой старик. Неужели умер?…» Слез не было, но тупая, невыразимая боль сжала сердце, отшибла все другие мысли. Вспомнились все споры с отцом, резкие слова, которые сгоряча говорил ему…

- Андрей Романович, разреши мне с тобой. - В дверях каюты стоял Ливанов.

До Молдаванки они шли молча. Павел Иванович не произнес ни одного слова, и Ермаков был благодарен ему. Он не хотел и не мог сейчас говорить и думал только об отце, о его суровой, честной жизни, которую тот провел в вечном труде, в вечных опасностях, в вечных заботах…

У крыльца Ливанов взял приятеля об руку:

- Крепись!…

Мать была в постели. В красном углу на столе лежало покрытое простыней тело отца.

Навстречу поднялась соседка.

Андрей машинально поздоровался с ней кивком головы, остановился на минуту перед покойным, подошел к матери.

- Сердечный припадок, совсем ослабела, - прошептала сквозь слезы соседка.

Андрей встал на колени, припал к груди матери и заплакал. Потом он встал, отвел Ливанова в сторону, попросил похлопотать насчет похорон, а сам отправился на трамвае в Губчека.

Никитин рассказал ему страшную правду о ночном происшествии:

- Ночью шла «Волга», и вдруг потух маяк и сирена умолкла. Расчет у них был простой: в темноте пароход напорется на «Пеликана»… Задушили твоего старика. Но он не сразу им, видно, сдался. Боролся-вся одежда изорвана и ногти даже себе сорвал.

- А кто убил? Лимончик? - спросил Андрей.

- Пока ничего неизвестно. Во всяком случае, опытные, в перчатках душили.

- Эх, сам бы своей рукой расстрелял негодяев! - сказал Андрей.

- И на Катю Попову напали, - продолжал Никитин. - Ты ведь знаешь ее?

- Тоже убили?!

- Ранили тяжело, кастетом по голове… Я только что от нее, из больницы! Операцию ей делали…

Бывает, как ни тщательно готовишься к выполнению задуманного, как ни стараешься всё предусмотреть заранее, в самую последнюю минуту вдруг обнаруживается, что ты чего-то недоучел, упустил из виду какую-то ничтожную деталь, а она-то и стала причиной неудачи.

Никитин по опыту знал, как важно всё заранее взвесить, наметить два, а то и четыре варианта решения задачи, и всё же на сей раз совершил ошибку. Необходимо было, узнав об убийстве смотрителя маяка и ранении Кати Поповой, немедленно ехать к ней в больницу, тогда бы он еще до операции, а не после нее, то есть спустя шесть часов, получил эти исключительно важные сведения. А за шесть часов враги могли замести свои следы.

В эти дни было столько срочных и важных дел, что Никитину пришлось использовать на оперативной работе в городе и Репьева и даже своего секретаря Чумаза. Факты, сообщенные Катей Поповой, требовали стремительных действий в самых различных местах.

Репьев и Чумак поехали на Привоз.

В названном Катей домике они обнаружили следы жестокой борьбы: мебель опрокинута, на полу разбитая по суда, большая лужа крови.

Жители соседних домов в один голос твердили, что никакого шума ночью не слыхали. Старик дворник, испуганный появлением агентов уголовного розыска, - так назвали себя чекисты, - рассказал, что в домике жил часовщик Петр Тарасович Борисов - человек небогатый, одинокий, самого тихого нрава. Вечером, накануне убийства, он заходил к дворнику за кипяточком и пообещал починить «ходики». Рассказывают, что мастерскую этого самого Петра Тарасовича на Греческом базаре ограбил осенью Яшка Лимончик. «И вот, видишь ты, обратно приключилось несчастье».

Выслушав старика, Репьев внимательно осмотрел комнату. Склонившись над грязным полом, он незаметно для дворника наскреб на осколок стекла сгустившуюся кровь, накрыл другим осколком и положил в карман тужурки. Прихватил он и несколько валявшихся на полу черепков.

Приведенная чекистами овчарка следа не взяла: пол был посыпан каким-то едким порошком…

В часовой мастерской на Дерибасовской сообщили, что Борисов, по-видимому, заболел: второй день не является на работу.

На следующее утро в «Черноморской коммуне» была напечатана заметка об убийстве и ограблении бандой Яшки Лимончика часовщика Борисова, проживавшего на Привозе. Заметка заканчивалась фразой: «По слухам, гражданин Борисов хранил дома золото и драгоценности…»

Двое суток подряд Орехов не находил себе места. Спать он совсем не мог. Каждый стук, каждый шорох на лестнице заставляли его вскакивать с постели, бросали в холодный пот: а вдруг это Чека?…

Из-за него и жена не могла спать. Она тоже прислушивалась ко всему, тоже дрожала от страха, шептала молитвы. Почему он не внял ее просьбам, почему они всей семьей не уехали с Деникиным? Ведь предлагали же им, жили бы себе сейчас спокойно в Париже!…,

- Не вой, Христа ради, не вой, - зло шипел Орехов.

Жена многого не знала. «Жили бы в Париже…» Он обманул ее тогда, сказав, будто ему предлагали уехать во Францию. Никто не предлагал. Наоборот, ему запретили об этом и думать. Он просил, умолял, чуть ли не плакал, а Чириков накричал на него, как на мальчишку.

«Вы останетесь в России. Союзники не бросят вас, они больше, чем вы и я, заинтересованы в России», - говорил Чириков.

Однако же бросили! Этот Карпухин-Борисов (чёрт его знает, как его настоящее имя!) обещал, что на другой вечер после совещания даст о себе знать. И ни слуху ни духу!… Верь англичанам после этого.

- Глебушка, что же будет? Они расстреляют нас, - шептала жена.

- Ах, успокойся ты, ради бога, успокойся. Зачем ты им нужна? Если возьмут - так меня…

И он в десятый раз начинал объяснять, как жена должна вести себя, если за ним придут чекисты. В доме ничего подозрительного нет, ни одной бумажки. Никакого Чирикова она в глаза не видала. Она, бывшая учительница, вышла за слесаря Орехова из-за нужды. Она не любила его, было голодно, и вышла за него, вот и всё…

Опять стукнула дверь. Кто-то идет по лестнице. Слава тебе боже! Выше прошли, на четвертый этаж…

Нет, пытка эта просто непереносима!… Орехов поворачивается к жене. Перестанет ли она плакать? Вдруг придут, а у нее глаза опухшие. Почему, спрашивается? Почему нервничает ни в чём не повинный человек? Надо держать себя в руках. Кстати, он чуть было не забыл сказать ей. Надо завтра же утром, да, завтра же, чуть свет, незаметно выбросить, чтоб никто не видел, американское какао, и масло, и муку. Всё до крошки.

Утром, идя на работу, Орехов увидел на витрине в газете заметку об убийстве и ограблении часовщика Борисова.

Не может быть?! Он еще раз перечитал заметку м даже улыбнулся от радости: Карпухин-Борисов держал его в тисках, каждый шаг, каждый поступок диктовался этим англичанином, в руках которого были сосредоточены и власть, и деньги, и все тайные связи. Когда находился на свободе Чириков, Орехов был всё-таки в стороне, оп только догадывался, что эсеровская организация находится в зависимости от иностранных разведок - от пана Пилсудского, от англичан и французов, но после провала Чирикова вся организация повисла на волоске, аресты следовали за арестами. И не появись этот друг Сиднея Рейли американец Уайт, им не удалось бы наладить новых связей и продолжать борьбу с большевиками Карпухин-Борисов всё взял в свои руки и наполовину избавил Орехова от забот. Сам Борис Савинков рекомендовал «работать с англичанами в тесном контакте». Что же делать сейчас? Начинать всё сначала? Или всё бросить, попытаться уехать из Одессы, пока не поздно? Карпухин-Борисов унес в могилу тайну Орехова, мертвые не говорят, и никто теперь не узнает о том, что Орехов был когда-то Петрюком, агентом царской охранки.

Да, надо уехать, уехать как можно скорее, куда-нибудь на Урал, в Сибирь, а оттуда, может быть удастся пробраться в Дальневосточную республику, а там и Китай рядом. Здесь оставаться опасно и бессмысленно. У эсеров нет опоры в народе… Остается лишь то, что требует Савинков, что требовал часовщик: поджигать, отравлять скот, убивать… Как боролся этот старик, смотритель маяка!… Как они борются!… У Орехова до сих пор болит правый бок и расцарапанная шея - старик был цепкий… И всё ведь зря - «Волга» не затонула. Орехов успел отплыть на лодке каких-нибудь триста метров - и опять завыла сирена…

Что же делать?… Вчера Орехов встретился на тайной квартире с мистером Уайтом, просил помочь бежать из Одессы, а Уайт даже не подал руки и высокомерно сказал, что солдаты не имеют права покидать окопы без приказа. Ему легко это говорить - он американец, его не арестуют. «Вы должны сообщать мне все сведения, которые сообщали гражданину Борисову», - сказал мистер Уайт.

А в порту только и разговоров, что о происшествии на маяке. Орехов вместе со всеми рабочими проклинал убийц. На митинге они приняли резолюцию, призывающую к революционной бдительности.

- Мы, как клопов, будем давить контрреволюционеров и саботажников! - воскликнул Орехов. Он тоже держал речь.

- А что это у тебя с шеей? - спросил один из слесарей.

- Чирий вскочил, - объяснил Орехов, поправляя бинт.

- Дрожжи пей, - посоветовал слесарь.

«Не заметил царапин», - обрадовался Орехов. И в свою очередь спросил:

- А что с Поповой?

Неожиданная болезнь Кати заставила его насторожиться.

- Оказывают, будто она вовсе не больна, - доверительно ответил сосед. - Говорят, будто ее тоже на маяке стукнули. Чуть душу богу не отдала.

- На маяке?… Да не может быть!… Как же она туда попала?

- А это ты в Губчека спроси…

Орехов не мог дождаться, когда кончится рабочий день. Надо повидать сегодня ночью Яшку Лимончика. Обсудить вместе создавшееся положение. Разгром неминуем, а Яшка обмолвился недавно, что ему осточертело в Одессе. Верно, часовщик предупредил, что им не надо встречаться дня четыре, но сейчас часовщика нет… Чёрт возьми, не Яшка ли, в самом деле, убил его? В ту ночь он глядел на него волком…

Спрятав инструменты, тщательно, как всегда, вымыв руки, Орехов распрощался с бригадой и пошел домой.

Тревожные думы не оставляли до самой Арнаутской. Ничего не попишешь: впрягся в телегу, так вези ее, пока не угодишь в яму! Надо уехать, бежать, бежать, куда глаза глядят…

У дома Орехов оглянулся - не следит ли кто за ним? - растворил тяжелую дверь, вошел в парадное, и тотчас его с обеих сторон крепко схватили за руки: «Вы арестованы, гражданин Орехов!…»

А через полчаса он был уже в Губчека, в кабинете Никитина.

Так вот каков этот беспощадный председатель Чека! Он не сказал еще ни одного слова и, попыхивая махоркой, читал протокол предварительного допроса.

Сначала Орехова допрашивал какой-то молокосос. Маскируя страх шумным негодованием, Орехов заявил ему: «Я протестую против беззакония: кто вам дал право арестовывать меня и предъявлять мне нелепые обвинения? Я рабочий и не позволю над собой издеваться…»

С Никитиным, видимо, разговор будет серьезнее. Но и это не страшно. Неопровержимых улик у них нет. Her, наверно, и серьезных оснований для подозрений. Не могут же они знать о последней встрече у часовщика! Орехов успокоил себя этим соображением и решил держаться твердо.

А чекист взял со стола газету и протянул ее.

- Вы, конечно, читали эту заметку о мнимом убийстве часовщика Борисова?… Вот здесь, на четвертой странице, - указал Никитин пальцем. - Обрадовались?… Должен вас огорчить: нам известно, что никто этого часового мастера не убивал. Всё это не больше чем инсценировка, своеобразный ход конем. Тут написано про кровь на полу, про разгром в комнате, но анализ показал: кровь эта не человеческая - псиная, а посуду били не с размаху, как бывает в драке, а разложили на полу и осторожненько, чтобы не было шума, давили ногой.

Орехов провел языком по пересохшим губам. «Неужели они знают, что я там был?» Снова холодком пробежал по спине страх.

- Придумано это всё, - продолжал Никитин, - с той целью, чтобы установить алиби мнимого часовщика.

- А что это такое «алиби»? - прикинувшись непонимающим, перебил Орехов.

- Чтобы установить его алиби и доказать следственным органам, что якобы он не был связан с Лимончиком, - не обращая внимания на вопрос, закончил мысль Никитин.

- Я тут с какого боку-припеку?

- Всё это имело бы смысл, не попадись Яшка Лимончик к нам на Маразлиевскую и не расскажи… - Никитин резко оборвал фразу и, чиркая зажигалкой, искоса поглядел на эсера, почувствовавшего, как кровь отливает от лица. -…и не расскажи Лимончик про ваше совещание и про то, что вы согласились заняться маяком… Кстати, вы все свои жертвы душите, надевая перчатки, или это был, так сказать, первый опыт?

Орехов хотел было что-то возразить, однако Никитин не дал ему опомниться:

- Суть, понятно, не в перчатках… Вы давно были знакомы с Чириковым?

- Я не знаю никакого Чирикова.

- Да неужели? - усмехнулся чекист. - Он ведь жил с вами в одном доме. Мы арестовали его в августе. Так вот, этот Чириков долго упирался, а на днях рассказал, наконец, все подробности о вашем контрреволюционном «Народном союзе защиты родины и свободы», ну и, само собой разумеется, о ваших связях.

- Что вы приписываете мне? Я не знаю никакого такого союза. Я протестую, - проговорил Орехов вздрагивающим голосом, стараясь наигранным возмущением прикрыть свой страх, - я категорически протестую…

Никитин вынул из стола написанный на полотне мандат Чирикова.

- Разве вы забыли, что Чириков предъявлял вам вот это оригинальное командировочное удостоверение? Упираться бессмысленно. Нам точно известно, что Чириков завербовал вас в Ростове и вы подписали там присягу, обязавшись вести непримиримую борьбу с советской властью и действовать, «где можно - открыто, с оружием в руках, где нельзя - тайно, хитростью и лукавством». Если я неправильно цитирую, можете меня поправить… Деликатно сказано: «хитростью и лукавством», точнее было бы - «исподтишка и подлостью».

Орехов побледнел, и Никитин понял: удар попал в цель. Опять не дав арестованному опомниться, он задал новый вопрос:

- В 1918 году вы бежали из Ярославля в Ростов. Каким образом вы пробрались через линию фронта и когда к вам приехала жена с детьми?

«Они всё знают, всё знают, - обреченно подумал Орехов. - Он не мог догадаться, что во многом чекист ловит его на слове. - И зачем я дал Чирикову согласие переехать из Ростова в Одессу?…» Чириков говорил от имени Бориса Савинкова, который якобы хорошо помнил Петрюка по ярославскому мятежу. Увидев, что Петрюк колеблется, Чириков припугнул его тогда: «Вы должны понимать, иного выхода у вас нет - или продолжать борьбу против большевиков, или Чека станет известно, что вы вовсе не рабочий, а ярославский адвокат и эсер…» Петрюк согласился, поехал в Одессу, работал в мастерских, подлаживался под рабочих, говорил их языком, разыгрывал передового пролетария… А тут этот дьявол англичанин припер к стенке!…

- Вы предпочитаете молчать? Ну что ж, придется пригласить сюда Лимончика и Чирикова, они помогут вам всё вспомнить. - Никитин взялся за телефонную трубку.

- Не надо! - остановил его оцепеневший Орехов. Всё кончено. Действительно, упираться бессмысленно Но, может быть, если всё рассказать, его не расстреляют?… Нет, всё равно расстреляют… За одно только убийство смотрителя маяка расстреляют.

- Когда вы познакомились с часовщиком Борисовым? Вопрос чекиста вывел Орехова из оцепенения.

- В пятнадцатом году. Он был тогда…

- Как и вы, членом партии эсеров, - быстро подсказал Никитин.

- Да, - прошептал Орехов.

- Как его настоящая фамилия?

- Я… мы считали… мы не знали тогда, что он англичанин…

«Борисов - англичанин, Орехов - эсер, и наверняка именно он заменил Чирикова! - Никитин ничем не выдал радостного волнения. - Разом зацепили все нити вражьего заговора!» Он резким жестом пододвинул Орехову бумагу, карандаш и сказал тоном приказа:

- Пишите! Пишите все фамилии, адреса, явки, клички - всё, что знаете о сподвижниках вашей контрреволюционной банды. Прежде всего, разумеется, укажите свою подлинную фамилию.

«Теперь этот тип во всём признается». Никитин раскрыл папку, достал листовку и чистый лист бумаги - образец, присланный в Губчека Катей Поповой.

- И об этом напишите.

Сказав это, Никитин нажал кнопку звонка. В дверях появился секретарь.

- Товарищ Чумак, дай, пожалуйста, графин воды.

Секретарь принес воды, наклонившись к уху председателя, что-то прошептал, передал какую-то записку и удалился.

- Пейте!

Никитин указал Орехову на графин и развернул бумажку.

«Товарищи Чека! Прошу передать до самого главного начальника: мы имеем до него спешное секретное дело. Только до самого главного начальника. Мы ждем его в Сычовке, спросить хату Семенчук. Очень важно. Приезжайте швидче, обязательно…»

Чумак сказал, что сейчас извлек эту записку из висящего в бюро пропусков почтового ящика «Для жалоб и заявлений».

«Что бы это значило? Уж не ловушка ли?…»

В больницу Ермаков попал только после похорон отца.

- Вы к кому, товарищ командир? - спросила дежурная сестра, подавая ему халат.

- Я к Поповой. Как ее здоровье?

Приехав из Одессы, начальник Люстдорфского пограничного поста Кудряшев долго сидел у моря. День выдался на редкость ясный, теплый. А ведь было начало зимы.

Где-то стороной прошел шторм, и волны набегали на берег, оставляя на песке пузырящиеся влажные пятна.

Федор расстегнул ворот френча и, пересыпая с ладони на ладонь отшлифованные морем камешки, обдумывал поручение Никитина.

«Теперь каждую ночь следи за Карлом Фишером Лично сам следи! - приказал Никитин. - У него могут быть «гости». Понял?»

Больше на эту тему председатель Губчека не говорил, и, зная уже немного его характер, Кудряшев не спрашивал подробностей. Конечно, Никитину известно многое такое, о чем начальнику поста и не положено знать Придется с сегодняшней ночи сидеть у Фишера

«Сидеть у Фишера» означало: незамеченным пробраться ночью к окраине Люстдорфа, обойти сливовый сад, заползти под мостик, схорониться там и наблюдать за домом председателя поселкового совета.

Так Кудряшев и сделал.

Рано утром, ругая излишнюю подозрительность Никитина и разминая затекшие колени, он осторожно, чтобы никто не заметил, выбрался из-под мостика.

Над Люстдорфом бежали тучи, будто и не было вчера ясного синего неба и солнца. С моря доносился гул прибоя.

Выйдя на главную улицу, начальник поста нос к носу столкнулся с Фишером.

- Ты откуда? - воскликнул Фишер и, оглядев пограничника, хитро подмигнул: - К барышне гулял?

Федор посмотрел на свои испачканные в грязи сапоги и тоже улыбнулся.

- А разве грех погулять? Ты уж, пожалуйста, никому не говори.

- Гут, хорошо, я есть само молчание, - ответил немец, оглядываясь. - Я ходил к тебе, у меня есть важное дело. Я зайду к тебе через тридцать минут.

Они пожали друг другу руки и разошлись «Негоже получилось: я за «им слежу, а он ко мне ходил, - подумал с досадой Кудряшев. - Но когда же он вышел из дому? Не мог я его просмотреть - глаз не сомкнул. Не ночевал он дома».

Подозрение, высказанное Никитиным, укрепилось. Но Фишер, в самом деле, явился ровно через полчаса.

- Я имею совершенно колоссальную новость! - Немец подозрительно посмотрел на дверь.

- Говори, Карл, не бойся, никто нас не услышит.

Фишер перегнулся через стол и, обдавая Кудряшева запахом чеснока, быстро зашептал:

- Я сегодня не ночевал дома. Я знаю, кто в августе месяце прятал пассажира Антоса Одноглазого и кто помогал убегать дезертиру Вавилову. Вавилов есть сейчас матрос у Антос Одноглазый.

- Ну-ну, говори, - торопил Кудряшев. - Кто это?

- Колониста Мерца знаешь?

- Который вчера уехал в Херсон?

- Он самый, - кивнул Фишер,

- А кто тебе сказал?

- Батрак его - Франц Кольбер. У Франца вечером был праздник - серебряная свадьба. Почему ты не пришел? Нехорошо сделал… Франц выпил вина и говорил мне всю правду. Он боится, ты будешь сильно наказывать…

Кудряшев прикинулся изумленным:

- Да не может быть?!

А про себя с облегчением подумал: «Молодец Вавилов - добился-таки своего».

- И еще знаешь что, - продолжал Фишер, - Мерц брал у меня в августе ломик - он свой упустил в колодец, - и вчера я попросил вернуть его. А он сказал: «Я и твой потерял». Наверное, он убил тогда красноармейца Самсонова…

- …Если бы Фишер был действительно замешан в это дело, тогда бы он не стал мне всё это рассказывать, зачем ему это? - заключил Кудряшев свое сообщение Никитину.

- Затем, чтобы отвести от себя подозрения и втереться к тебе в доверие, - ответил Никитин. - Ну что ж, хорошо. Пусть он думает, будто мы ему абсолютно доверяем. Ты правильно сделал, что сразу приехал сюда.

Недели две назад, перед заходом солнца, рыбачка Олеся Семенчук увидела на волнах одинокую лодку. Похоже было, что сидевший на корме человек лишился ума: лодка плыла бортом к ветру и волны захлестывали ее. Парус оторвался от шкотов и полоскался на ветру. Того гляди, лодку перевернет!

Свежело, и хотелось скорее добраться до дома, но Олеся сказала братишке Петрусю, чтобы правил к лодке, - видно, беда случилась с неизвестным рыбаком.

Окровавленный, полузамерзший рыбак оказался совсем молоденьким пареньком, никак не старше Олеси. Он до того ослабел, что не мог поднять головы. Олеся хотела было забуксировать его лодку, но паренек остановил ее:

- Утопи мою лодку, сейчас же утопи!. И про меня никому не сказывай…

В село они пришли затемно, и Олеся порадовалась, что по дороге к хате им не попалась ни одна душа.

Встревоженный таинственным происшествием, Петрусь вскипятил воду. Ему было всего одиннадцать лет, но и он жил у моря и наслышался рассказов про контрабандистов. Уж не контрабандист ли этот дядька? Сдать бы его, лешего, в милицию!

- Молчи, - шепнула Олеся, когда брат сказал ей о своей догадке.

Дрожащими руками девушка перевязала паренька, - в левом плече страшная сквозная рана, - натерла ему грудь и поясницу скипидаром, укутала одеялом, шалью и кацавейкой, а он лежал и долго еще цокал зубами.

Олесе думалось: «Неизвестный - не злодей, а несчастный». И когда он пил воду, спросила:

- Откуда ты, хлопец? Как звать тебя?

- Лодку утопила? - с трудом прохрипел парень, - Никому не говори обо мне… До Одессы далеко ли?

- Сорок две версты до города.

Паренек опустил голову на подушку и больше ничего не сказал.

…Минуло две недели. Никто в селе не знал, что в хате рыбачки Олеси жил посторонний человек, что все эти дни она спасала его от смерти.

Рана начала подживать (крепко просолила ее морская вода), но больного схватила горячка, и у него отнялись ноги.

Он часто бредил. И, слушая хриплый шёпот, Олеся поняла, что спасенный ею парень и впрямь не злой человек.

Приходя в сознание, он тревожно и строго спрашивал:

- Олеся, чего я болтал?

- Сормово вы вспоминали какое-то, Волгу-реку, - отвечала она.

Но не только это узнала Олеся из бессвязных речей незнакомца. Да зачем тревожить больного!

- Больше ничего я не говорил? - допытывался парень, - Если я опять начну болтать, ты меня водой окати…

- Кто ты будешь? Родня-то твоя где? - спрашивала больного Олеся, наклоняясь к изголовью.

Он молчал, будто не слышал, и опять бредил, требовал сапоги, пел «Молодую гвардию». Девушка закрывала ему ладонью рот и шептала братишке:

- Беги на двор, погляди, нет ли кого под окнами…

На четырнадцатый день утром Олеся написала записку и послала Петруся в город, в Губчека, а на следующую ночь в хату тихонько постучались. Олеся вышла в сени, окликнула:

- Кто там?

- Олесе Семенчук письмо…

Вскоре Олеся и какой-то мужчина вынесли паренька по огородам к кустам, где стояла запряженная в тарантас лошадь, уложили его.

- Спасибо тебе, красавица! - сказал мужчина и пожал Олесе руку. - Запомни: не видала ты нас.

- До свиданья, Олеся! - прошептал парень. - Я еще увижу тебя. Я со дна морского тебя достану.

- До свиданья! - прошептала она.

Лошадь скрылась в темноте, а Олеся всё еще стояла у черных рогатых кустов. Ей казалось, что, кроме покойных родителей (их по весне убили бандиты), кроме единственного родного брата Петро, у нее никого и никогда не было ближе и роднее этого больного чернявого парня. Неужели он только затем и появился, чтобы исчезнуть, так и не назвав своего имени?.

К удивлению Яшки Лимончика, часовщик Борисов назначил ему дневное свидание в кабачке Печесского. Они сидели за тем же столиком, у оркестра, где у Яшки произошла печальной памяти встреча с Ермаковым.

Борисов был в костюме портового рабочего, Лимончик также предпочел явиться в скромной одежде мастерового.

Настороженно глядя на входную дверь, Яшка тихо спросил:

- Зачем мы заявились в этот кабак? Нас же, того гляди, схватят тут, как пить дать, схватят.

- Вы ничего не понимаете, - спокойно ответил Борисов, наливая в стакан пива. - Здесь сейчас самое безопасное место. Никитину в голову не придет, что мы днем сидим в таком месте.

Борисов отпил пива и закусил снетками.

- После провала Орехова вам нужно исчезнуть из этого города. Я даю вам отпуск на полгода. Вас должны забыть в Одессе. Антос доставит вас в Стамбул.

Яшка с равнодушным видом пил пиво.

- Но для этого… - Борисов помолчал - Перед этим вы должны либо уничтожить «Валюту», либо сделать так, чтобы она недели на две вышла из строя. Антос не любит встречаться со «Старой черепахой».

- А я люблю легкую работу, - иронически процедил Яшка. - Это всё-таки легче, чем поймать за хвост комету…

- Если надо будет, поймаете и комету, - сухо сказал часовщик.

Серафим Ковальчук затосковал. Может быть, он просто устал: такая жизнь - ни сна, ни отдыха! Домой скоро дорогу забудешь. Шкалика с друзьями выпить некогда, словом перекинуться.

Сегодня утром, улучив минутку, Серафим попытался было побеседовать с Андреем Ермаковым по душам и откровенно признался, что ему надоело чуть ли не круглые сутки мотаться на шхуне у прибрежных скал: «По настоящему делу душа тоскует». Ермаков озлился: «Какого еще настоящего дела тебе захотелось? Водку, что ли, давно не пил?…»

«А неужто грех пропустить стаканчик? С голоду да с устатка и два не повредят! Одна радость на «Валюте», что в море…»

В таком настроении боцман возвращался под вечер из финансового отдела, где получал денежное содержание для команды шхуны. На Канатной улице его окликнули:

- Сима Пулемет! Здоров, старик!

Ковальчук оглянулся. Его догонял Фомин, которого списали с «Валюты». «Ишь ты, франтом каким вырядился: новое пальто построил, кепку фасонистую напялил».

- Ты откуда взялся?

- С работы без пересадки! - отшутился Фомин. - До гроба буду тебя помнить, сосватал меня к Альбатросу.

- А ты, видать, не горюешь?

- С чего мне горевать? Была бы шея - хомут найдется!

- Где теперь? Уж не воруешь ли?

- За кого ты меня, Сима, принимаешь? Или я у тебя из веры вышел? - обиделся Фомин. - Ты со мной не шути, я теперь в ответственных работниках - магазином заведую… А ты как живешь? Водку пить не разучился? Пришвартуемся у Печесского. Иля зарок дал?

- Да у меня всего час времени. В час не обернешься. - ответил Ковальчук. Соблазн был велик, но не лежало у него теперь сердце к Фомину.

- За час бочку выпьешь! А мы по маленькой… И дело есть важное, я было тебя уже разыскивать собрался. Вас, чекистов, касается…

Появление Симы Пулемета в подвальчике Печесского вызвало восторженное удивление: «Сима Пулемет с того света!», «Сима, Сима! К нам причаливай!»

Оркестр прекратил вальс и заиграл песенку:

Ай, да, Сима, Сима, славный парень,

Сима наш нигде не пропадет.

Симу в церковь тянут на аркане,

А наш Сима знает водку пьет…

И польщенный Сима пил водку, целовался с дружками - безработными матросами, отплясывал «яблочко» и часа в два ночи в обнимку с Фоминым еле выбрался на улицу, к скверу, где друг против друга сидели чугунные лев и львица.

- Прощай, друже! Я потопаю на «Валюту».

- «Валюта» не Манюта, не убежит! - захохотал Фомин. - А про дело-то забыл? Я о деле тебе не успел еще сказать, - и потащил Серафима в ресторан Робина…

Проснулся Ковальчук от того, что ему в лицо плеснули холодной водой. Он лежал на диване в какой-то незнакомой комнате. Хотел было вскочить, да не тут-то было: крепкая веревка туго стягивала руки и ноги. У стола сидели Яшка Лимончик и Фомин.

Лимончик смотрел насмешливо, но без злобы. Перекинув языком папироску из одного угла рта в другой, он вытащил из жилетного кармана хронометр.

- Четыре часа! Боцман опоздал на вторую вахту. Ай-ай, как нехорошо! Что скажет капитан Ермаков?

Лимончик с деланной укоризной покачал головой и кивнул Фомину:

- Развяжи гостя… Вы, милый друг, буянили, потому, извините, пришлось лишить вас свободы действий.

Фомин быстро развязал Ковальчука.

О чем только не передумал в эту минуту Серафим! Стоит Яшке повести бровью - и прощай жизнь! Да, копейка ей цена, если позволил себя напоить и увести, как слепого щенка.

Какой позор обрушил он на свою голову - вовек не смыть! Разметать бы всю эту шпану, придушить Лимончика, да где там: самого скорее придушат.

Яшка налил из бутылки водки, протянул стакан:

- Опохмелься, Сима!

Ковальчук взял стакан, не переводя дыхания, выпил водку, вытер ладонью губы, крякнул: «Хороша чертовка!» А сам всё думал, как бы выбраться из этого логова.

- Герой! - одобрил Яшка и кивнул Фомину: «Выметайся!»

Плотно притворив за Фоминым дверь, Яшка присел рядом с Симой на диван.

- Вообще-то говоря, на моем месте ни один порядочный человек не стал бы тобой заниматься. За старую драку бока бы еще наломали, а мне тебя жалко, дитё ты большое! И как же тебя угораздило напиться! Гляди, до чего себя довел: где твоя военная роба?

Ковальчук настороженно слушал бандита, ожидая какого-нибудь подвоха. Слова Лимончика заставили взглянуть на одежду. Мать честная! Вместо морского кителя и форменных брюк на нем какой-то рваный пиджак с короткими рукавами, засаленные ярко-оранжевые штаны, а на ногах вместо сапог худые сандалии. Где же бушлат, фуражка и все документы и деньги?!

- Пропил всё? Эх, голова садовая! - Лимончик налил стакан водки и выпил, также ничем не закусив. - Что же ты теперь делать будешь? Куда пойдешь? Расстреляют товарищи чекисты. Я тебя, Сима, держать не стану, а они, как пить дать, расстреляют.

Минуту назад Ковальчук только и думал о том, как бы удрать от бандитов и явиться на «Валюту» с повинной, но как явиться? В таком виде мать родная из дома выгонит. И главное - без единого документа и без денег. Ведь в кителе было тринадцать миллионов! Теперь только пулю в лоб.

Яшка расхохотался:

- Эх, ты! Потерял, что ли, чего? Бумаженции, небось.

- Деньги! - невольно прошептал Серафим. - Деньги для команды.

- Тю-тю! - свистнул Яшка. - Много ли?

- Тринадцать…

- Миллионов?… Тоже мне разговор! Могу одолжить под расписочку. - Лимончик стянул с пальца два золотых кольца с рубинами. - Заложу пару - вот и твои миллионы. А ребяткам деньги вернуть надо, обязательно даже. Экий негодяй Фомин! Сам нахлестался и друга не уберег!

Потрясенный Ковальчук молчал. Конечно, Ермаков и Репьев решат, что он пропил казенные деньги и сбежал. Дело табак!

- Чего же ты молчишь? Язык отняли? - насмешливо спросил Лимончик. - Твою дурью башку спасти хотят, а ты чванишься! Ну, шут с тобой, выкручивайся, как знаешь! - Яшка постучал кольцами по стакану. - Я в институте благородных девиц не обучался, за твои черные глаза денег дарить не собираюсь. Услуга за услугу, товар за товар: я тебе деньги ссужу, через мальчиков своих документы твои и робу разыщу, а ты мне…

- Чего зря болтаешь! - огрызнулся Ковальчук. - Деньги, документы вернешь? Чего я начальству скажу? Чем отлучку оправдаю?

- Пустяк! - усмехнулся Лимончик. - Главное твоя добрая воля, остальное - моя забота.

Боцман исподлобья посмотрел на Яшку: «Разве можно верить этому бандиту?» Но тот говорил с такой уверенностью, что подумалось: «А вдруг и впрямь можно из беды выкрутиться?»

- Чего от меня требуется?

- От тебя требуется, чтобы команда «Старой черепахи» получила месячный отпуск.

Утром «Валюту» поставили на прикол для капитального ремонта двигателя.

С превеликим трудом, как и осенью, Ермаков и Ливанов раздобыли в портовых мастерских запасные части

Заодно было решено отремонтировать корпус шхуны, а также сменить такелаж.

- Отплавала наша «старуха»! - шутил Ковальчук, получая в Рыбаксоюзе двушкивный блок и тали для подъема тяжестей.

Команда шхуны надеялась на отпуск, все порядком устали, но Ермаков объявил приказ о ремонте «Валюты» своими силами. Мастерские порта потребовали для этого полтора месяца.

Распределив работу и оставив шхуну на попечение Репьева, Андрей пошел в больницу. Шел и волновался: как-то его встретит Катя? Правильно ли понял ее Макар Фаддеевич? Со дня первого посещения больницы прошло почти две недели. За это время Репьев уже два раза навестил девушку. Он говорил, что Катя поправляется и вспоминает Ермакова.

Андрей не знал даже, с чего ему начать разговор. То он решал: «Войду в палату и сразу признаюсь, что люблю ее еще сильнее, чем любил раньше, скажу, что жизнь без нее не мила»; то, наоборот, думал ни слова не говорить о своих чувствах и только извиниться за прошлое; то убеждал себя, что, собственно говоря, ему не в чем извиняться и следует вести себя так, будто между ним и Катей не было никакой ссоры

Катя обрадовалась приходу Ермакова. Сжала его руку ладонями и долго, не мигая, смотрела ему в глаза.

Андрей сказал, что все - и мать, и Макар Фаддеевич, и Ливанов, и Никитин - кланяются ей и желают скорее поправиться Анна Ильинична прислала кукурузных лепешек и наказывала все до одной съесть.

- Мне так надоело лежать, - пожаловалась Катя.

- Зато вы отдохнете.

Она покачала головой:

- Я еще больше устану. Вот лежу и всё Думаю, думаю Ночью проснусь, и всякие нехорошие мысли в голову лезут, а голова у меня дурная стала: читать не могу - буквы прыгают, в ушах звон какой-то. Вдруг так останется на всю жизнь? Прощай тогда мое учение! А я врачом хотела быть, ребятишек лечить. Профессор Авдеев рассказывал мне, что скоро медицина станет делать чудеса: ни чахотки, ни тифа, ни скарлатины не будет… А как Макар Фаддеевич? Всё кашляет?

- Кашляет, - ответил Андрей. - Ах, Катюша, Катюша! Ну зачем вы так рисковали?…

- Я должна была это сделать… - ответила она и улыбнулась.

- А теперь ты не сердишься на меня? - спросил Андрей снова, как раньше, назвав ее на «ты».

- Нет, Андрей.

- А ты знаешь, почему я так говорю? Потому, что люблю тебя, - сказал он. - Сильнее, чем раньше…

Катя ничего не ответила Андрею, только снова взяла его руку и, молча, закрыв глаза, перебирала его пальцы.

Так, не выпуская руки Андрея, она и уснула, и он просидел у ее койки полчаса, а может быть, и час, боясь пошевелиться и нарушить ее покой.

Белая повязка на голове Кати подчеркивала болезненную бледность лица, и вся она была такой хрупкой, тоненькой.

«Милая… Катя… Катюша…» В сердце, в душе было столько нежности, светлых намерений, больших надежд»

Андрей, осторожно поправив спустившееся на пол одеяло, взглянул в последний раз на Катю и тихонько вышел из палаты. «Надо зайти к главному врачу».

Профессор встал навстречу Ермакову и, поглаживая седые взъерошенные волосы, протянул руку:

- Мир тесен, батенька мой, тесен мир! Не узнали меня? А я вас еще в прошлый раз приметил. Авдеев моя фамилия. Евлампий Нестерович Авдеев, впрочем, можете называть меня товарищем. Теперь все товарищи! Помните, как мы с вами спорили в вагоне?… Да-с, батенька мой!… Ну, кто старое помянет, тому глаз вон, а для моряка глаз - орган наинеобходимейший.

Ермаков назвал себя, сел на пододвинутый профессором стул и только было собрался спросить о здоровье Катюши, как профессор сам сказал:

- Гражданку Попову обещаю поставить на ноги в лучшем виде. Можете не тревожиться.

Никитин принял Ермакова и Макара Фаддеевича вне очереди, хотя они и пришли на полчаса раньше назначенного срока.

- Я вас вызвал вот по какому поводу, - сказал он, передавая Ермакову и Репьеву протокол допроса Орехова-Петрюка. - Вот они, какие дела! - произнес Никитин, выждав, пока Ермаков и Репьев прочитали до конца густо исписанные листки. - Как видите, сия птица эсеровской породы. Пела она и по английским и по американским нотам, а тихий часовщик Борисов - явный резидент английской разведки. Давно работает в России, правда, с перерывом. Судя по времени установления его связи с Ореховым-Петрюком и открытию мастерской на Греческом базаре, это именно его и высадил в августе Антос Одноглазый у Люстдорфа.

Никитин открыл табакерку, вытряхнул на обрывок газеты несколько крупинок махорки.

- Андрей Романович, подсыпь-ка мне твоего табачку.

Ермаков достал кисет.

- Докатились эсеры до ручки: заодно с бандитами и шпионами!

- Им нечего было и докатываться, они со дня рождения враги народа, - вступил в разговор Репьев.

- Вот именно, - поддакнул Никитин, свертывая «козью ножку». - А поддельными документами этого типчика снабдил в Ростове Чириков.

- Ну, а какая им выгода, если бы потонула «Волга»? - спросил Андрей.

- Очень даже большая выгода: «Волга» привезла машины - это раз, порт закупорила бы надолго - два. И сам пароход - тоже не мелочь. К тому же борисовы, петрюки-ореховы да антосы с лимончиками не только в Одессе орудуют. Врагов у Советской республики кругом пруд пруди. Успевай поворачиваться! Нам спать некогда. Нельзя нам спать! Уснешь - обскачут, обскачут - сожрут! Они хотят, чтобы Советская республика подольше сил не набрала. О новой интервенции помышляют. Мечтают о ней, готовятся. Ты подумай-ка, чего английские капиталисты у нас в России лишились, всякие нобели и детердинги. Английские буржуи спят и видят Баку - так и пишут в своих газетах, не стесняясь: «Если, - говорят, - нефть - королева, то Баку - ее трон».

- Не видать им этого трона, как своих ушей! - сказал Ермаков.

- И я так думаю, - сказал Никитин. - Мы все в этом уверены, а английские капиталисты мечтают, и французские, и американские… Знаете, кого американцы нам сюда во главе своей АРА прислали? Мистера Уайта, личного друга Гувера, а Гувер до Октябрьской революции владел в России акциями одиннадцати нефтяных компаний. Вот она, помощь голодающим!… Не зря Владимир Ильич говорил, что на каждом долларе - ком грязи и следы крови. Уайту мы вежливо предложили срочно закончить дела и убираться восвояси в Америку - хватит, пошпионил, улик достаточно, только что за руку не поймали. Он и не упирался даже - рыло в пуху! - Никитин задумался. - Такие вот дела… Орехова-Петрюка с его эсеровской бандой мы взяли, а с их английским хозяином возни будет, видно, побольше. Этот Борисов, судя по всему, - шпион первого класса. Протянул свою сеть от Одессы до Крыма. Вчера его агентов арестовали в Севастополе…

- Недаром его сюда Сидней Рейли прислал, - сказал Репьев.

- Да, уж не зря, - согласился Никитин. И обратился к Ермакову с неожиданным вопросом: - Сколько еще времени простоят лунные ночи?

- Завтра последняя, - ответил Ермаков.

- Насчет ремонта «Валюты» всем известно?

- В порту наверняка все знают.

- Раз в порту, значит, во всей Одессе, - усмехнулся Никитин. - Беспроволочный телеграф! А как твои альбатросы, научились быстрее перебирать шкоты и фалы?

- Я считаю, что да.

- Точно! - подтвердил Репьев. - Он замучил команду парусными учениями.

- Если бы меня мучили только парусами, я был бы самый счастливый человек, - рассмеялся Никитин. - Ну-ка, подвигайтесь ближе.

Ермаков и Репьев склонились над столом, где лежала карта Одесского района.

Никитин вооружился карандашом.

- Я полагаю, если этот англичанин Борисов - так пока будем его звать - собирается покинуть Одессу, - а после провала группы Орехова-Петрюка ему гостить у нас опасно, - то до наступления темных ночей морем удирать он не рискнет: побоится береговых постов.

- А поездом или через Днестр? - спросил Ермаков.

- Не исключено, что попытается, но о поезде и о Днестре разговор не с вами. Нас с вами сейчас интересует море, а посему следует решить, где лучше наготове держать нашу «Старую черепаху» - «Валюту». Ты не сердишься, что я ее так назвал? - улыбнулся Никитин Ермакову. - Ну и хорошо, что не сердишься. Нам даже выгодно ее прозвище: пусть антосы думают, будто она черепаха. Борисов, - конечно, если он решил бежать морем, - воспользуется услугами Антоса: имеются точные данные, что Антос работает под его началом.

Раздался резкий телефонный звонок. Никитин поднял трубку:

- Слушаю… Да. Вот видишь, прав я был. В Херсоне он и не появлялся. Да, я понял тебя, отлично понял, понял все твои намеки… Теперь не зевай!… Пришлю тебе подмогу… Репьев приедет… Завтра же приедет, ожидай… Будь здрав!…

- Куда это тебя? - шепотом спросил Андрей у Репьева.

- Не знаю! - пожал плечами Макар Фаддеевич.

- Всё идет хорошо! - сказал Никитин, снова склоняясь над картой, и, секунду помолчав, уточнил: - Пока всё идет нормально.

- Как же так, товарищ председатель, - недовольно произнес Ермаков, - Макар Фаддеевич мне на «Валюте» необходим.

- Свят, свят, какие речи слышу! - рассмеялся Никитин. - А давно ли ты говорил, что можешь управляться на «Валюте» один? Окончательно, значит, столковались. Добре, добре! - И уже серьезно добавил: - Извини, Андрей Романович, но придется суток на двое вас разлучить. Людей у нас мало, мало у нас людей. Обещали в губкоме человек десять подкинуть, да пока их нет… Так где нам лучше держать нашу «Старую черепаху»?

Во всём облике Никитина было сейчас столько твердости и уверенности в своей силе, что Андрей не мог не восхищаться им. Впервые встретив этого человека, Ермаков настроился против него. Как можно ошибиться, поверив первому впечатлению! И Репьев вовсе не «сухарь» и не склочник «себе на уме», а честный, смелый товарищ.

- Так что ты, капитан, скажешь? - озабоченно произнес Никитин. - Куда мы определим нашу шхуну? За тобой слово.

Андрей внимательно посмотрел на карту морского участка. За четыре месяца беспрерывного плавания он изучил здесь каждую мель, каждый риф, и минные поля, и изменчивые течения.

- Я бы ждал их вот здесь, - он указал пальцем на Большой Фонтан.

- Почему?

- Среднее место на выходе из Одесской бухты. Откуда ни поступят вести об Антосе, всюду можно будет попытаться его нагнать.

- А я бы их ждал на Малом Фонтане, - сказал Репьев. - Около Малого Фонтана есть выходы из катакомб. А в показаниях Орехова говорится о встрече с англичанином в катакомбах. Видно, англичанин знает катакомбы, а Яшка Лимончик в них как дома.

- Резонно, - подтвердил Никитин. - Но я считаю, что Борисов может попытаться уплыть из рыбацкого поселка на Тринадцатой станции. Вот тут, - Никитин нарисовал на карте кружочек. - Имею основание утверждать, что артельщик Тургаенко - знаете его? - тоже связан с Антосом. Недели три назад Тургаенко переправлял кого-то с берега к Антосу.

- Тем более мой вариант лучше: я перехвачу Антоса на выходе из бухты, - вставил Ермаков.

- А как тебе. сообщить? - нахмурился Никитин. - Радиостанции у тебя ведь нет.

- Ракеты достанем, - подсказал Репьев.

- Один ум хорош, три лучше! - Никитин откинулся на спинку стула. - Следовательно, на этом и порешим. Сейчас ваша задача: всячески распространять слух, будто «Валюта» выйдет из ремонта не раньше, как через месяц; ремонт продолжайте: красьте, пилите, строгайте, но… в любую секунду будьте готовы сняться с якоря.

- Есть в любую секунду быть готовым сняться с якоря! - ответил Ермаков.

Только теперь он вполне оценил план Никитина. Ведь надо же было додуматься!…

Когда Серафим Ковальчук признался в том, что никто на него не нападал, а так, только для обмана его поцарапали, и чистосердечно рассказал, как всё было на самом деле, Ермаков пришел в ярость. Не задумываясь над последствиями, он выхватил пистолет:

- Ах ты, предатель!…

- Стреляй, Альбатрос, стреляй! Туда мне, мерзавцу, и дорога! - покорно согласился боцман.

Может быть, Ермаков и в самом деле пристрелил бы Ковальчука, если бы в каюту не спустился услыхавший крик Репьев.

- О чем шумим? - спросил он спокойно. - Проверка оружия?

Андрей бросил пистолет на стол:

- Забери, а то я эту медузу прикончу.

Он не мог даже смотреть на Симу Пулемета. Желваки так и ходили у него на лице.

Макар Фаддеевич взял пистолет со стола, вложил в кобуру Ермакова.

- Ты знаешь, что он, подлец, сделал? - начал Андрей. - Лимончику нас чуть не продал за бутылку водки…

- Я не думал даже… - начал было боцман.

- Молчи! - прикрикнул Ермаков,

- А может, мы его всё-таки выслушаем, - застегивая кобуру, сказал Макар Фаддеевич.

Выслушав откровенную исповедь Ковальчука, Репьев сразу сообразил, что за предложением Лимончика скрывается какой-то коварный замысел, и настоял на том, чтобы они втроем немедля отправились в Губчека.

Никитин, не прерывая, выслушал Ермакова и боцмана и словно бы даже обрадовался всей этой истории

Андрей не поверил своим ушам, услыхав заключение председателя:

- Вы, Ковальчук, идите на шхуну и чтобы о происшествии с Лимончиком не слыхала ни одна душа А если встретите этого самого Фомина или Яшку и они вас будут спрашивать через третьих лиц, как идут дела, скажите, что всё в порядке: мотор, мол, сломан…

Боцман ушел, не чуя от счастья ног: «Поверил мне, председатель, поверил…»

- Чудак ты человек! - обратился тогда Никитин к Ермакову… - Разве можно упустить такой случай? Ковальчука пальцем не трогай - и так пережил не меньше тебя. По натуре-то ведь он честный, жизнью пожертвует, а вину свою загладит. Всё надо сделать так, как ждет Лимончик. Не всерьез, конечно. Пусть товарищ Ливанов сделает вид, будто мотор сломался. Понятная география?…

Но только сегодня, выслушав план председателя, Андрей окончательно понял эту «географию».

Объяснив все детали предстоящей операции, Никитин пожелал командиру «Валюты» и его помощнику ни пуха ни пера.

- Товарищ председатель, - смущенно сказал Ермаков, - у меня к вам и к товарищу Репьеву просьба есть.

- К обоим сразу?

- К обоим…

- Чего же молчишь? Проси. Если в наших силах - уважим.

- В партию я хочу вступить. Прошу у вас рекомендацию.

- В партию? - живо переглянувшись с Репьевым, переспросил Никитин. - Дело хорошее. Правильно решил! Я лично дам, а как ты, Макар Фаддеевич?

- С удовольствием, - ответил Репьев, - Андрею Романовичу давно пора в партию вступить.

Проводив Ермакова и Репьева, Никитин выслушал доклад транспортного отдела и вместе с секретарем губернской комиссии по борьбе с детской беспризорностью и представителем губкома комсомола обсудил, как организовать трудовую коммуну для малолетних правонарушителей, где достать для них посуду, белье, токарные станки, продукты и прочее.

С наступлением холодов беспризорники устремились из центральных районов республики на юг, и Феликс Эдмундович Дзержинский строго-настрого приказал всех их собрать и приучить к трудовой жизни.

Оставшись, наконец, один, Никитин долго ходил по кабинету. Привычка мерить шагами пол выработалась у него еще в тюрьме. Когда ходишь, как-то лучше думается, да и нельзя же целый день сидеть сиднем, надо хоть немного размяться.

Была уже глубокая ночь. В окно хлестал дождь, в трубе камина назойливо выл ветер, и где-то в нижнем этаже приглушенно стрекотала пишущая машинка.

«Накурили мы - топор вешай!» Никитин взобрался на подоконник, отдернул занавеску, распахнул форточку, глубоко вздохнул.

Бели бы кто-нибудь из чекистов вошел сейчас в кабинет, он бы немало удивился: предгубчека стоял на подоконнике и глядел в кромешную тьму.

Там, в темноте, парк, море, а Никитин ни разу за целый год не гулял по аллеям этого парка и не купался. А говорят, плавать в море легче, чем в реке: вода соленая и потому более плотная.

Секретарь губкома приглашал как-то еще летом на пляж в Аркадию, но сам не смог поехать. Подумали об отдыхе - и то хорошо.

Холодный ветер и капли дождя приятно освежили лицо, и Никитин вспомнил свою семью, своих Танечку и Оленьку, которые жили с Надей в холодном, голодном и таком далеком Петрограде. Как жаль, что дети растут без его отцовского внимания и все заботы о их воспитании легли на плечи Нади. А ей ведь тоже некогда уделять много времени дочерям. В последнем письме она писала, что райком партии назначил ее заведующей женским отделом, работа важная, очень интересная, но домой попадаешь только поздно вечером. Восьмилетняя Танечка сама готовит ужин и укладывает младшую сестренку спать…

Долго ли еще ему придется жить с семьей врозь? По сути дела, из двенадцати лет, которые минули после женитьбы, он был дома не больше трех, да и то урывками. Как вступил в Петрограде на «Путиловце» в партию, так почти сразу пришлось уйти в подполье. Потом арест, Нарымская ссылка, побег через тайгу и болота и снова подполье в Иванове и Нижнем Новгороде, арест, снова тюрьма, вплоть до семнадцатого года, до революции.

Тяжелая была жизнь, но другой он не хотел бы. Если бы ему сказали: «Никитин, начинай жизнь сначала», он ответил бы, как Дзержинский: «Я хочу ее прожить так же…»

В борьбе за революцию заключалась его радость, его счастье. Да, и радость и счастье!…

«Ну хватит! Вот мы и отдохнули!» Никитин захлопнул форточку и спрыгнул на пол. Закурил, сел за стол и начал писать очередную информационную сводку в Харьков.

Скоро ли придет долгожданный час, когда можно будет сообщить: «Сегодня закончена ликвидация шпионско-диверсионной организации, возглавляемой…»

Пока что неизвестно даже, какова подлинная фамилия англичанина-часовщика.

Никитин чувствовал себя в состоянии какого-то повышенного нервного напряжения и какой-то неясной тревоги. Всё ли учел он сейчас? Всё ли подготовлено к новым возможным случайностям и неожиданностям, которые нельзя точно предугадать? Удастся ли на этот раз вовремя нажать на все рычаги и изловить, наконец, хитрого и умного врага? Это он, конечно, приехал от Сиднея Рейли. Наверняка он.

Меньше всего думалось об удовлетворении самолюбия, Никитин не ждал, похвалят ли его в Москве и в Харькове. Да, собственно говоря, за что его хвалить? Чека для того и создана, чтобы бороться с врагами революции, и раскрыть заговор - не какая-то особая заслуга, а кровная обязанность чекиста.

Волновало другое: каждый лишний день затянувшейся борьбы мог нанести ущерб Советской республике, каждый час мог стоить новых тяжелых жертв трудовому народу… Какой замечательный у нас народ! Если бы десятки и сотни людей - рабочих, служащих, крестьян - не помогали Чека, то борьба была бы во сто крат труднее.

Эти люди не требовали в награду ни денег, ни хлеба, они ее помышляли о славе, не подозревали, что их поступки подчас равносильны подвигу. Они видели в этом свой долг.

Никто не заставлял Катю Попову рисковать жизнью, никто не сулил Олесе Семенчук золота за спасение Ивакина. Боцман Ковальчук совершил тяжелый проступок, но переборол страх и отдал себя на суд Чека.

Разве найти нашим врагам таких помощников? Никогда! Только корысть, классовая ненависть или трусость могут дать им подручных.

Думая так, Никитин не обольщал себя и не надеялся на легкий успех. Он отлично понимал, что много еще впереди трудностей, и, сопоставляя все данные и факты, представлял, что наверняка сейчас сопоставляют факты и собирают свои силы Рейли и его агент - часовщик Борисов, и другие, не известные еще враги. Врагов этих много, против них не на жизнь, а на смерть воюют и Лунин в Киевской Губчека, и Андреев в Ярославле, и Гвоздев в Нижнем Новгороде, и сам Дзержинский в Москве…

Никитин любил писать сводки. Обобщая сделанное, он еще раз всё продумывал и частенько, отодвинув бумагу в сторону, заносил в блокнот новое задание самому себе, новые, только что пришедшие в голову мысли.

Во время последнего допроса Орехов-Петрюк обмолвился, что в Одессу недавно приезжал белогвардейский полковник, некий Коновалец. От имени удравшего с немцами гетмана Скоропадского он советовал эсерам установить более тесные связи с националистами. Эсеры якобы отказались от предложения Коновальца. И вдруг именно сейчас Никитин подумал: Коновалец действует по наущению немецкой разведки; немцы, как и англичане, тоже делают ставку на буржуазных националистов, ставку с дальним прицелом… Они явно объединяют свои усилия…

Поставив тачку, Никитин передал сводку секретарю. Теперь бы на боковую и минут двести поспать. Но дневной план еще не выполнен - следует часик позаниматься английским языком, а утром навестить Николая Ивакина, Ивакин находился в десяти верстах от Одессы, на тайной квартире. Не дай бог, если Тургаенко узнает о том, что расстрелянный Семен Остапчук жив. Даже в Губчека никто, кроме, председателя, не знал, где находится Николай.

Взявшись за толстый словарь, Никитин пробормотал про себя: «Да, кстати!» Придвинул блокнот и записал: «Выяснить у Ермакова, как у него идут занятия по немецкому…»

Рано утром Никитин позвонил по телефону в Люстдорф:

- Кудряшев? Здравствуй! Приехали отпускники?… Отлично! Собираетесь гулять?… Правильно! Телефонистка, почему вы перебиваете?… Голубиная станция? Соединяйте… Никитин слушает… Откуда прилетел?…

Спустя несколько минут, рассматривая принесенный Чумаком листок бумаги, мелко испещренный неразборчивым почерком, Никитин пробормотал:

- Ничего не разберу… Ты, Чумак, знаешь почерк начальника поста острова Тендра?

- Товарища Горбаня? - переспросил Чумак, склоняясь рядом. - Это не он, не его почерк. Это кто-то другой писал,

- И, очевидно, левой рукой! - Никитин поднес записку к настольной лампе. - Ого! Плохо дело…

- Подписал Вавилов, - глядя через плечо председателя, прочитал Чумак.

- Соедини-ка меня с Ермаковым.

Чумак повернул ручку полевого телефона:

- Стоянку «Валюты»… Ермаков у аппарата, товарищ председатель!

Никитин взял трубку:

- Ермаков?… Никитин говорит. Прикажи боцману приготовиться к срочному выходу в море и к приемке груза… Продукты, обмундирование… Через полчаса приведут. И прикажи запасти пресной воды… Бочек семь… Сам немедля ко мне. Я посылаю за тобой машину… Быстренько!…

Никитин положил трубку телефона, снова взял и перечел записку. «Оправдал себя Вавилов!…»

«Зачем сейчас на Тендру? - недоумевал Ермаков, поднимаясь по лестнице Губчека. - Неудачное время для рейса. Очень неудачное!…»

- Вот что, Андрей Романович, - встретил его Никитин, - как погрузитесь, немедля снимайтесь с якоря. Надо забросить всё на Тендру. На вот, прочитай. - Он передал Ермакову письмо Вавилова.

- Серьезная история!… Это что же - тот самый Вавилов, что сбежал у Кудряшева? - с трудом разобрав записку, поинтересовался Ермаков.

- Тот самый. А чему ты удивляешься? Это мы его в секретную командировку послали… Действуй! К ночи «Валюта» должна вернуться на стоянку…

Ермаков глянул на барометр. Никогда еще за все четыре месяца барометр не падал так низко.

- Кстати, Андрей Романович, - сказал Никитин уже другим тоном: - Я приказал перевести Катю Попову из больницы к вам домой. Ты не возражаешь? В больнице она скучала, а дело идет на поправку…

У подъезда Губчека Ермакова остановила незнакомая старушка:

- Скажите, пожалуйста, не вы командир моего Макара? Мой сын - Макар Репьев.

Андрея поразили ее добрые карие глаза. До чего Макар Фаддеевич похож на нее!

- Вы могли бы мне рассказать, как он там, в вашем море?… А ему передайте, что мы все здоровы и Леночка со Светиком выдержали экзамены.

Ермаков торопился, ему некогда было слушать разговорившуюся старушку. Оказывается, у Репьева есть дети! Макар ни разу не говорил об этом.

- И передайте ему, пожалуйста, вот эти пирожки, его любимые, из картофеля. Вас это не затруднит?

- С удовольствием, обязательно передам. А вы скажите супруге товарища Репьева, что он скоро придет домой.

Старушка пристально посмотрела на Ермакова:

- Вы не знаете? Ее ведь нет, нашей Сонечки, ее англичане расстреляли…

Услыхав о предстоящем рейсе на Тендру, Ковальчук проверил крепость парусов и снастей. Не любил он ходить в штормовую погоду к острову, завоевавшему среди моряков Черноморья мрачную славу «могилы кораблей».

Тендрой называлась узкая песчаная коса, усыпанная ракушками и вытянувшаяся в море с запада на восток на целых тридцать миль. В самом широком месте она не превышала двух верст, а в некоторых участках во время хорошего наката волны перехлёстывались с одной стороны острова на другую.

Весной к Тендре приходили рыбаки на лов кефали и скумбрии. А зимой, кроме трех смотрителей маяка к десяти пограничников, на острове обитали только зайцы да лисицы.

Лет двенадцать назад кто-то посадил на западной стрелке Тендры три серебристых тополя. Они разрослись и являлись единственным украшением кусочка пустыни, заброшенного в открытое море.

С декабря, а то и с ноября - смотря по погоде - до конца зимы Тендра была фактически отрезана от материка. Свирепые восьми- и десятибалльные штормы, быстрые изменчивые течения, предательские отмели не давали возможности подойти к острову ни одному судну, поэтому продовольствие, пресная вода и топливо заготовлялись на полгода. «Валюта» только месяц назад доставила на Тендру зимнюю одежду, продовольствие, уголь и воду, и Ковальчук не мог понять: куда же всё это подевалось?»

Метеорологическая станция предсказывала, что к ночи шторм достигнет семи-восьми баллов. Начиналась полоса зимних бурь, бушующих по двадцать суток кряду. Недаром со вчерашней ночи шел снег. Того гляди, ударят морозы.

Лишь после выхода в море Ермаков рассказал команде, что произошло на Тендре. Сутки назад, ночью, к острову подошла фелюга Антоса Одноглазого. Контрабандиста напали на пост, обстреляв пограничников из пулемета.

Начальник поста Горбань и трое бойцов убиты. Склад с продовольствием и обмундированием и самый пост сожжены. Пограничники отступили на маяк. Если «Валюта» не доставит свой груз, то на острове все погибнут от голода.

- Голубь с Тендры прилетел, комиссару записку доставил, - объяснил Ермаков боцману.

Командир не имел права сообщать, что еще писал Вавилов, а в конце записки говорилось:

«Сегодня ночью Антос идет к Тургаенко за каким-то пассажиром».

Как это узнал Вавилов, оставалось неизвестным…

Вместо обычных при попутном ветре трех часов «Валюта» добиралась до Тендры все четыре.

Вполне понятно, что Антоса у острова давно уже не было. Старшина поста сообщил, что Одноглазый пытался атаковать маяк, но не смог ничего поделать и удрал с наступлением шторма.

- Приказано взять на шхуну красноармейца Вавилова, - сказал старшине Ковальчук.

- Убили они его. Он от них убежал, ему вдогонку три пули послали. Написал записку и скончался, бедняга.

За пять рейсов шлюпка благополучно выгрузила на берег ящики и мешки с продовольствием и одеждой и бочонки с пресной водой.

Ковальчук сидел на румпеле, четверо краснофлотцев лихо загребали. Когда шлюпку несло крутым гребнем на отмель, боцман командовал:

- Весла береги!

Пограничники подхватывали шлюпку за борт и вырывали ее из густой холодной воды.

- Принимай рафинад! - кричал им Ковальчук. - Море не подсласти!

Мокрые, закоченевшие люда бегом оттаскивали драгоценный груз подальше от воды.

- Утром было минус восемь, - крикнул старшина поста, - к ночи ждем десять!

- Поспешай! - торопил Ковальчук, тревожно поглядывая на темнеющий горизонт.

За время выгрузки шторм достиг шести баллов. Ветер крепчал с каждой минутой. Волны и тучи брызг то и дело заслоняли низкий остров.

Когда шлюпка вернулась, «Валюта» снялась с якоря и ушла от Тендры под зарифленными парусами. Ермаков спешил добраться ж вечеру обратно в Одессу.

Вершины окружавших дом молодых тополей раскачивались, голы, ветви постукивали друг о друга, в решетчатом заборе тонко посвистывало, калитка вздрагивала и стучала щеколдой, флюгер на крыше крутился волчком.

Прибой шумел так гулко, будто море взобралось на обрыв, затопило виноградник, и волны ударялись уже совсем рядом, за коровником.

На прихваченную морозом землю косо сыпался снег.

Три человека с винтовками подошли к саду с морского берега, разъединились: один остался на углу, второй - у середины ограждающего сад забора, третий - у ведущей к морю калитки.

Трое других расположились в узком переулочке, ограничивающем сад с западной стороны, двое осторожно пробрались в примыкающий с востока к саду виноградник.

Когда, таким образом, дом и сад были оцеплены, Кудряшев и его спутники поднялись на крыльцо-веранду, и начальник поста тихонько постучал в дверь.

Никто не ответил. Тогда он постучал настойчивее. Несколько минут люди стояли молча, кто-то, согреваясь, притопывал.

Тоскливо-назойливо пел флюгер на крыше.

- Спит, и бог с ним, незачем будить, пошли обратно, - раздался в темноте чей-то баритон.

- Проснется! - Кудряшев снова начал стучать.

За дверью послышалось шарканье ночных туфель,

- Свои, свои, Карл Иванович! Чего это ты заспался?

- Айн секунд!

- Очищай ноги, не заноси грязь в хату, - шутливо прикрикнул Кудряшев на друзей и первым вошел в сени, освещенные керосиновой лампой, которую держал Фишер.

- Принимай гостей, Карл Иванович, извини, что мы нагрянули. Дружки из Одессы приехали, с «Валюты». Ремонтируется их шхуна, ну, и пожаловали. Погулять хотим. Угостишь?

Федор снял шинель, отряхнул от снега островерхий шлем и пригласил товарищей:

- Вот сюда, ребята, вешай.

Карл Иванович поставил лампу на стол, завязал полы халата и, позевывая, смотрел на поздних гостей.

Вместе с Кудряшевым прошли не то пять, не то шесть человек: трое смущенно столпились у порога, оглядывая комнату, остальные старательно вытирали в сенях сапоги.

- Ну и холодище, прямо-таки как на Северном полюсе! - сказал Кудряшев и остановился перед висящим на стене зеркалом, приглаживая ладонями курчавые волосы.

В зеркале отражалась вся комната, обставленная старинной мебелью, семейные фотографии в черных узорчатых рамочках, большие часы с кукушкой, растворенная в темную спальню дверь.

- Знакомьтесь, ребята, вот это и есть председатель нашего поселкового совета, товарищ Фишер, Карл Иванович - мой хороший приятель.

- Очень хорошо, гут! Твои друзья - есть мои. Прошу ожидать. Зетцен зи зих, садитесь! Будем пить молодое вино, - улыбнулся Фишер.

- Ты не особенно беспокойся, Карл Иванович! - дружески сказал Кудряшев. - Закусочка у нас своя, а вот винца ни у кого, кроме тебя, попросить неудобно.

Фишер вышел через кухню во вторые сени, а гости расселись вокруг покрытого суконной скатертью стола.

- Это что же, всё хозяйская родня? - громко спросил кто-то, кивая на фотокарточки.

- Родня-то у него большая, а живет один-одинешенек. Дети в Сарепту уехали, жена померла от тифа, - так же громко ответил Кудряшев, осматривая комнату.

У Фишера явно никого не было. Предположение не оправдалось: видимо, приехавший к нему под вечер неизвестный человек - о появлении его сообщил наблюдавший за домом Фишера боец - успел уехать незамеченным. «Проглядели мы его!» - с досадой подумал Кудряшев.

Вскоре Фишер вернулся с вином. Компания сразу оживилась, разложили на столе принесенную с собой закуску.

Первый тост, как и полагается, был произнесен за хозяина, второй за то, чтобы подольше ремонтировалась «Валюта», - кому охота плавать в окаянную штормовую погоду!…

Часа в два ночи пограничники распростились с гостеприимным хозяином и, распевая песни, покинули дом.

- Какие новости, товарищ начальник? - задержав в дверях Кудряшева, тихо спросил Фишер. - Разыскали Мерца в Херсоне?

Кудряшев махнул рукой:

- А это уж не моей голове забота. Ну, спасибо тебе, будь здоров, спокойной ночи!…

- Добрых снов!…

Фишер запер дверь, вернулся в комнату, прислушался к удаляющимся голосам, отогнул край веревочного коврика, поднял обнаружившуюся в полу крышку подполья, встал на колени и шёпотом по-немецки сказал:

- Ушли! Можно выходить…

Из подполья вылез часовщик Борисов. Фишер хотел было захлопнуть крышку.

- Не закрывайте! - остановил его англичанин на чистом немецком языке. - Эти пьяницы могут вернуться… Доверяет ли вам Кудряшев?…

- Надеюсь, что да.

- Извините меня, барон, но в нашей работе нельзя жить иллюзиями и надеждами. Уверены ли вы в этом?

- Вы же слышали, сэр…

- Сэр Робинс, - подсказал англичанин. - Теперь я могу вам назвать свое подлинное имя.

- Вы же слышали, сэр Робинс, этот Кудряшев всегда советуется со мной, в гости ходит ко мне…

- Очень хорошо… Вам легче будет работать, если вы будете чаще пить с этим чекистом вино… Я уезжаю… Да, я должен уехать, - ответил Робинс на немой вопрос Фишера. - Я благодарю вас за всё, что вы сделали для нашего общего дела.

Часовщик сел на стул, брезгливо отодвинул с края тарелки.

- Ваша честная работа будет отмечена. Я, Стафорд Робинс, обещаю вам, что шеф германской разведки господин Николаи не позже чем через две недели будет самым подробным образом информирован о той помощи, которую вы нам оказали. Возможно, мы с вами еще встретимся и, может быть, еще до войны с Россией. Да, я уверен, чго ошибка истории не повторится и в будущей войне наши страны будут не противниками, а боевыми друзьями. Теперь у нас один общий противник - большевизм. Мы уничтожим Советы и разделим эти обширные земли, населенные варварами. И я надеюсь, - Робинс улыбнулся, - я надеюсь, что недалек час, когда барон Пфеффер, - я могу вас называть так один на один? - получит во владение обширные поместья там, где он с такой храбростью выполняет сейчас свой долг представителя западной цивилизации… Вы не будете любезны угостить меня стаканом вина? Я хотел бы на прощание выпить с вами по стакану «Алигате».

Пфеффер достал из буфета чистые стаканы и наполнил их вином.

- Благодарю!… За ваше счастье, барон! За наших общих друзей - генерала Макса Гофмана и Сиднея Джорджа Рейли.

Робинс торжественно поднял стакан и осушил его маленькими глотками.

- Ваш Люстдорф, барон, райское местечко, и мы с Рейли обязательно приедем к вам в гости на виноградный сезон.

- Я буду рад приветствовать вас, - ответил Пфеффер. - Я надеюсь, что тогда приедет и генерал.

- Он мудрейший человек.

Робинс оживился, взглянув на часы.

- Только в голове мудреца мог родиться замечательный план крестового похода на большевизм: Англия, Франция, Германия и Италия сметут красную заразу.

- Вы верите в реальность этого союза? - спросил Пфеффер.

- Если бы я не верил, если в него не верил и ваш шеф - полковник Николаи, тогда бы мы не сидели сейчас вместе. Как говорит Рейли, это настолько необходимо, что это должно быть… Во имя этого мы идем с вами на подвиг. И мой совет вам, барон, только совет: создавайте законспирированные группы верных людей во всех ваших колониях в Одесской губернии. Старайтесь проникать во все звенья советского алпарата, еще больше войти в доверие к большевикам. Это ключ к победе, ключ от ваших будущих поместий… И пока не предпринимайте никаких активных действий. Никаких!…

Выйдя из дома Фишера, друзья Кудряшева, громко распевая, дошли до переулка. Остановились.

- Будем ждать товарища Репьева, - прошептал Кудряшев. - В случае чего, брать их без шума - и сразу в машину. Теперь по местам.

Снег валил густыми хлопьями, и на улице посветлело от него.

Недавние гости вернулись обратно к темному домику, окружили его со всех сторон. Кудряшев стал у крыльца веранды за стволом тополя. «Неужели мы ошиблись и зря затеяли весь спектакль?,. Как же тогда выпутается Репьев?…»

А Макар Фаддеевич лежал в это время в комнате немца под кроватью, сжимая в руке наган и, чтобы лучше слышать, осторожно подтянулся на локтях и прислонился ухом к свешивающемуся с кровати одеялу.

Всё получилось, как придумал Никитин: пока немец ходил за вином, Репьев, нарочно задержавшийся вместе с двумя товарищами в сенях; быстро проскользнул в комнату и спрятался под кроватью.

Вот когда пригодилось знание языков! Правда, англичанин и немец говорили очень тихо и Макар Фаддеевич не всё понимал, но из обрывков фраз ему стала ясна картина вражеского плана. Ну, на этот-то раз им уже не уйти! Для этого стоило пролежать под кроватью и не два часа.

- Нам пора! - Робинс снова посмотрел на часы с кукушкой.

Пфеффер надел высокие сапоги, кожанку, кепку, вынул из шкафа и подал Робинсу ватную куртку, шапку и варежки.

- Погасите лампу, - прошептал Робинс.

Репьев не ожидал этого, но тотчас успокоился: пусть выходят, Кудряшев ждет их. Разговор англичанина с немцем полностью разоблачил их, на допросе они не отопрутся…

Глухо хлопнула крышка и наступила тишина. Дверь даже не скрипнула.

Репьев секунду полежал и вдруг всё понял: «У них есть подземный ход!»

Он стремительно вылез из-под кровати, включил карманный фонарик. Комната была пуста. Схватился за кольцо в крышке люка, крышка не поддавалась: ее заперли изнутри.

Пока Репьев выбежал на крыльцо, пока они вернулись с Кудряшевым в дом, вскрыли люк и выбрались по подземному ходу к овражку за виноградником, Робинс и Пфеффер успели ускакать. Осветив землю фонариком, Макар Фаддеевич обнаружил на снегу следы подков.

Кудряшев и четверо бойцов оседлали лошадей и поскакали по следам; но едва ли они догонят врагов - во-первых, темно и следы обнаружить трудно, во-вторых, упущено минимум пятнадцать минут,

Выслушав по телефону все эти неприятные новости, Никитин приказал Репьеву немедля ехать на Большой

Фонтан, где с наступлением темноты дежурила «Валюта», и ждать там дальнейших приказаний.

Репьев сказал, что часовщик - теперь выяснилась и еш фамилия, Робинс, - говорил о предстоящей встрече с Яшкой Лимончиком. Вероятно, англичанин намеревается сегодня удрать. Откуда и как? Он может попытаться переправиться через Днестр, в Румынию - команда усилить охрану границы на берегу реки дана еще вчера утром; он может попробовать выехать поездом прямо из Одессы, а то и с ближайшей станции, под видом безобидного крестьянина - транспортному отделу Губчека приказано: усилить бдительность. Подробными описаниями часовщика Борисова и Яшки Лимончика снабжены все уполномоченные и агенты; наименее вероятно, чтобы Карпухин-Борисов-Робинс избрал путь куда-нибудь в сторону Первомайска или Николаева, - словом, вглубь страны, но не исключено и это, - и на всех шоссе и проселках выставлены дозоры. Приказ: осматривать все повозки, проверять документы у всех пешеходов. Остается море, и это наиболее вероятный вариант, - все береговые посты предупреждены, близ всех рыболовецких причалов устроены засады, подвижные наряды - жаль, что так мало пограничников! - обходят побережье с наступлением темноты. О появлении в пределах видимости Антоса и вообще всякого неизвестного судна заставы должны немедленно сообщать в Одессу и на Большой Фонтан.

Особое внимание было уделено блокированию всех подъездов и подходов к Тринадцатой станции - стоянке артельщика Тургаенко.

Само собой разумеется, всё это делалось втайне, и тот же Тургаенко никогда бы не догадался, что небольшой табор цыган, раскинувший две палатки над обрывом, связан с Чека, а черноглазая молодая цыганка, предлагающая погадать на счастье, - комсомолка…

Метеорологическая станция прислала сводку погоды на предстоящие сутки: «Облачность выше средней, видимость на море - двести-триста метров, ветер от пяти до шести баллов. Обильный снегопад. Ожидается дальнейшее понижение температуры».

Прочитав сводку, Ермаков проворчал, что предсказателям погоды следует поучиться у дельфинов, - дельфины так разыгрались, что к утру будет никак не меньше семи баллов.

- Поглядел бы я на этих ученых, если бы они пошли с нами к Большому Фонтану, - сказал Андрей Ковальчуку.

Однако, как ни плоха была погода для морских прогулок, «Валюта» храбро пошла навстречу шторму, и когда после доклада Репьева Никитину позвонил с Большого Фонтана Чумак, сторожевая шхуна была уже на месте.

- Езжай на Тринадцатую, - приказал Никитин Чумаку, - будь настороже.

Выехав из овражка, Пфеффер и Робинс пересекли одесское шоссе, углубились метров на триста в степь и рысью поскакали по направлению к городу. Объезжая стороной Большой Фонтан, они услышали сквозь шум усиливающейся непогоды рокот автомобильного мотора, но не могли, конечно, догадаться, что эточ едет человек, слышавший их тайную беседу.

Робинс назвал Пфефферу место, где их ждет Яшка Лимончик, предоставив знающему окрестности колонисту самому выбирать наиболее безопасный путь.

Место это - крохотная бухточка между Тринадцатой станцией и Одессой - никогда не служило рыбакам для стоянки не только потому, что берег здесь круто падал почти к самой воде и не имел подъездов, по которым можно было бы вывезти улов, а также из-за окружавших бухточку скал и подводных камней. Требовалось большое искусство, чтобы даже при небольшом волнении подойти к берегу. Зачем рисковать без нужды!

Но именно поэтому из всех предложенных Тургаенко пунктов Робинс выбрал названную бухточку. Он понимал, что в других местах Губчека наверняка будет их подстерегать.

Чтобы отвлечь внимание пограничной охраны, помощники Яшки должны устроить по соседству шум. Само собой разумеется, о подлинной цели демонстрации знал только один Лимончик, а он был заинтересован в побеге не меньше англичанина. Даже Долговязый, которому было приказано отвлечь чекистов, не знал, что Яшка уезжает из Одессы в длительный «отпуск». Лимончик не имел привычки посвящать подручных в свои планы, и они не посмели даже спрашивать, для чего нужно «пошуметь» на берегу именно сегодняшней ночью.

Лимончик ждал Пфеффера над обрывом, у скрытого в кустах выхода из катакомб, откуда он вылез с маленьким и довольно тяжелым чемоданчиком, наполненным добычей - драгоценностями и золотом…,

Тургаенко из предосторожности целый день и вечер просидел дома. После истории с Остапчуком он боялся доверять кому бы то ни было и решил действовать в одиночку.

Порывистый, злой ветер, волнение на море и снег не предвещали хорошего. Как раз напротив стоянки разместились цыгане, и поэтому Тургаенко не решился воспользоваться шаландой. Он вышел, бесшумно прикрыл дверь, прижимаясь к стене дома, дошел на носках до угла, лег на холодный заснеженный песок и пополз вдоль берега у самой линии прибоя. Дважды ему пришлось прятаться за камни - мимо проходил пограничный патруль. «Что-то их сегодня больно много?…» - с тревогой подумал артельщик.

Так, ползком, хоронясь за камнями, Тургаенко добрался до небольшой лодки. Теперь требовалась быстрота. Он поднялся и, приподняв нос лодки, столкнул ее в набежавшую волну. Откатываясь назад, волна подхватила лодку, артельщик заработал кормовым веслом. «Сошло!…»

А спустя каких-нибудь три-четыре минуты на стоянку прибыл Чумак. Войдя в дом, он разбудил рыбаков:

- Где ваш артельщик?…

Рассвет наступил мутный, со снегопадом. Милях в девяти от Одессы снегопад сменился метелью. Брызги, снег, ветер слепили глаза.

Ермаков и боцман стояли у штурвала, с трудом направляя «Валюту» наперерез тяжелым волнам, которые вырастали перед самым носом и, пронзаемые бугшпритом, заливали бак.

Ермаков сомневался, удастся ли в такую осатаневшую погоду увидеть рыбачью лодку. И вдруг она вынырнула в двух кабельтовых с левого борта. Буквально вынырнула из пены, брызг и снега. Да к тому же не одна, а вместе с шхуной Антоса Одноглазого.

Антос только что принял с лодки пассажиров и, бросив ее на волю волн, поднял паруса.

«Валюта» пронеслась мимо «грека», оставшегося за кормой. Стрелять на таком расстоянии при сильном накате было бессмысленно. Словно забыв о крепком норд-осте, Ермаков скомандовал:

- Поворот через фордевинд, гика шкот травить!

Шхуна покатилась под ветер, резко накренилась, паруса наполнились, грозя перевернуть ее. Пограничники крепко держали шкоты в руках.

Репьев, стоящий у пулемета вместе с Соколовым и Уланцевым, невольно прикусил губу.

Едва «Валюта» стала бортом против ветра, как раздались слова новой команды:

- Кливер-шкоты травить!

Пограничники понемногу перепускали между пальцев мокрую снасть Корма шхуны подошла к линии ветра.

- Грот на гитовы!

Пограничники поспешно подтянули нижнюю кромку паруса к рее, чтобы он не работал. «Валюта» повернулась в желаемом направлении, и Ермаков произнес слова последней команды:

- Кливер-шкоты травить!

Парус распустился в нормальное положение, и все облегченно вздохнули.

- Пятнадцать лет на флоте, а такого не видал! - прошептал Ковальчук.

Теперь шхуна оказалась мористее «грека» и отрезала ему путь к бегству, как и в памятный день аварии на минном поле.

- Подсекай парус! - крикнул Ермаков Макару Фаддеевичу.

Гулко пробарабанив, пулеметная очередь сбила гребень волны перед форштевнем «грека». Следующая очередь продырявила кливер. Но Антос не сдавался. Он поставил все паруса до места, и его шхуна резко рванулась вперед. Однако пулемет сделал свое дело: прорванный кливер не выдержал напора восьмибалльного ветра и лопнул, разлетевшись в мелкие клочья…

Погоня продолжалась не меньше часа. Расстояние между судами медленно, но уменьшалось.

- Нагоняем! Нагоняем! - обрадованно крикнул Ермакову Репьев.

Лохматыми чудовищами неслись над морем низкие тучи. Ветер ревел в снастях с неистовой силой.

Антос попытался поднять новый кливер, но его тотчас сорвало, а у «грека» была одна надежда на паруса. Стало ясно, что игра проиграна. «Валюта» находилась всего в нескольких десятках сажен от шхуны контрабандиста.

Тогда контрабандисты также открыли пулеметный огонь и ранили Соколова. Он упал, попытался подняться, но не смог: окатившая палубу волна потащила его к борту, и Репьев едва успел подхватить сигнальщика и отнести в кубрик.

Через несколько минут «Валюта» поравнялась с «греком». Перестрелка усилилась. Ермаков видел, как были ранены два контрабандиста и какой-то человек выбросил за борт чемодан.

Вначале Андрей думал взять Антоса на абордаж, но всё усиливающееся волнение вынудило отказаться от этого заманчивого плана: суда разбились бы друг о друга. Оставалось, идя рядом, пережидать шторм. Все равно Одноглазый уже никуда не уйдет.

Вскоре шторм вынудил прекратить стрельбу. Теперь в первую очередь следовало думать о безопасности судна.

Ермаков оставил на мачте только взятые в рифы грот и кливер и повернул шхуну против обезумевшего ветра.

Положение шхуны Антоса было куда опаснее: она была меньше «Валюты», и море швыряло ее без пощады. Волны одна за другой перекатывались через небольшое суденышко, сломали мачту и смыли весь рангоут.

На нос «Валюты» с грохотом обрушилась стена воды вышиной в добрых полтора этажа.

С ревом и одновременно с каким-то булькающим шипением холодная вода затопила палубу и стоящих у штурвала Ермакова, Ковальчука и Репьева. Макару Фаддеевичу показалось, будто его ударили тяжелой доской, и он уцепился за поручни, к которым его прижала волна.

- Не зевай! - крикнул Ермаков.

Он крикнул еще что-то, но Репьев не расслышал. Его внимание привлекла шхуна врага, поднявшаяся на гребне соседней волны, готовой вот-вот опрокинуться на шхуну. Казалось, еще секунда - и шхуна грудой обломков рухнет на палубу «Валюты».

Макар Фаддеевич невольно отпрянул, но «Валюта» сама взлетела на гребень, и шхуна очутилась уже где-то далеко внизу в провале между гигантскими волнами.

Через секунду «Валюта» снова провалилась между холмами и опять приняла на свою палубу лавину бушующей воды. Когда же с вершины нового гребня пограничники оглядели море, они уже не увидели шхуны - на ее месте чернели лишь головы барахтающихся людей.

Репьев не верил своим глазам: «Ведь вот только что это судно было здесь, рядом…»

- Шлюпку на воду! - скомандовал Ермаков и кивнул боцману: - Товарищ Ковальчук, спасай!

Приказ показался Репьеву безрассудным: «Разве можно кого-нибудь спасти?…»

Но спустя минуту кургузая шлюпка упрямо заныряла по волнам. В веслах сидели Уланцев и Петров, у руля - Ковальчук.

Тщетно старался Репьев уследить за крохотной шлюпкой. Вспененные волны то и дело скрывали ее. «Неужели их уже перевернуло»?

Но вот лодчонка показалась на высоком гребне, мелькнула на какую-то долю секунду, снова исчезла и снова взлетела на волне. Отчетливо были видны отчаянно загребавшие пограничники Свирепая волна отнесла их далеко в сторону, но Ковальчук снова направил шлюпку к «Валюте». Волна перекатилась через утлую посудину, и Репьев увидел, как она наполнилась водой.

- Принимай! - крикнул Ермаков.

Трое пограничников выбросили концы, но они погрузились в воду. Полузатопленную шлюпчонку стремительно ударило о корпус «Валюты» и разбило в щепы. В ней находилось восемь человек. Ухватиться за концы и выбраться на палубу шхуны смогли только пятеро.

Уланцев и двое контрабандистов не дотянулись до канатов, и прежде чем с «Валюты» успели бросить новью, пловцов отшвырнуло в сторону сажен на десять. Три головы появились над водой и тотчас скрылись, погребенные большим валом.

Спасенными оказались Ковальчук, Петров, Антос, один из его матросов и сутулый человек в ватной тужурке. Пленных немедля заперли в кормовой кубрик.

Ермаков на минуту спустился в каюту взглянуть на барометр. Подвижная синяя стрелка указывала бурю…

Штормовало весь день и весь вечер. Ветер сбивал с гребней волн пену и пылью нес ее над морем.

Ермаков и Ковальчук с трудом удерживали шхуну вразрез волнам. «Валюта» вздрагивала всем корпусом, а кругом, во тьме стремительно спустившейся ночи, взметы, вались волны Они то и дело накрывали шхуну. Придавленное тоннами соленой воды суденышко задирало к тучам бугшприт, и пограничники считали секунды, пока лишенная силы вода не сбегала обратно за борт.

Трюмы были задраены. Корпус шхуны еще крепок. И, прислушиваясь к стону шпангоутов, Ермаков надеялся, что они выдержат десятибалльную трепку.

Репьев держался за протянутый вдоль палубы леер.

«Скорее бы день! Скорее бы наступил день! При свете шторм не так страшен…»

Команда «Валюты» боролась против бури с ожесточением: убрали паруса, прикрутили сорванный с блоков тузик, упорно держали шхуну против вол». Парусина покрывалась льдом. Шкоты затвердели на морозе, и, хватаясь за них, люди в кровь царапали себе руки, ломали ногти.

Море зловеще гудело. И «Валюта», всё хуже слушаясь руля, рыскала в разные стороны.

Минули вторые сутки, а шторм всё не утихал. Он вырывал в одесском парке деревья, высоко, точно кленовые листочки, нес над домами содранные с крыш железные листы.

Тревожные радиосигналы бедствия звучали в эфире: в Новороссийске выкинуло на камни пароход, прибывший из Петрограда за цементом, в Ялте разбило буксир «Сильный», на траверзе Бургоса наскочил на банку и затонул итальянский танкер «Неаполь», у турецких берегов терпел бедствие английский эсминец.

Барометр продолжал падать. Шторм принес с северо-востока массы холодного воздуха. Улицы Одессы покрылись сухой снежной крупой. Корка ледяного припая окружила гавань. Ветер, ошалев, дул с силой двенадцати баллов…

Лежа в кровати, Катя Попова тревожно прислушивалась к голосам урагана. Она знала, что такое шторм в двенадцать баллов, и все-таки ждала: вдруг откроется дверь - и войдет Андрей!

Море взяло у нее отца, неужели оно отнимет у нее и любимого?…

- Авось, судьба смилостивится, спасется наш Андрюша, - успокаивала Катюшу Анна Ильинична.

Никитин не был моряком и потому также надеялся: может быть, «Валюта» уцелеет, хотя в управлении пароходства ему сказали, что «Валюта наверняка уже давно потонула. На всём Черном море не нашлось бы десяти моряков, которые поверили в спасение девятитонной одномачтовой шхуны…

А она всё еще боролась, боролась, несмотря на то, что ветер снес за борт и мачту, и последнюю шлюпку.

«Немного бы потеплело, - думал Ермаков, - хотя бы немного потеплело».

С каждым часом становилось все холоднее, и волны, обрушиваясь на палубу, не сбегали уже целиком за борт, а увеличивали слой льда на палубе. Спардек, поручни трапа, остаток оборванного такелажа, люки трюмов, пулемет, буксирные кнехты - всё было покрыто толстым слоем льда. Бугшприт превратился в ледяную болванку чудовищной толщины.

Пограничники, не зная отдыха, скалывали глыбы льда, но с каждой минутой его становилось всё больше. Шхуна оседала

Несмотря на старания Ермакова, неотлучно стоявшего у штурвала, «Валюта» всё чаще подставляла волнам правый борт, он заметно быстрее обледеневал, и судно по. степенно кренилось направо.

Боцман и Репьев вместе со всеми скалывали лед. Может быть, это еще не гибель? Замерзли руки и ноги, и лицо перестало чувствовать холод, но еще бьется сердце и напряженно работает мозг…

Ермаков будто не замечал смертельной опасности, глухим, охрипшим голосом отдавал короткие точные приказания, и как ни трагично было положение, Макар Фаддеевич не мог не восхищаться командиром.

Ночью от перенапряжения лопнул износившийся вал. Шхуна понеслась без парусов, с мертвой машиной, гонимая ветром.

В просветах между поредевшими тучами Ермаков увидел звезды и по ним определил направление. Он один знал, что «Валюту» несет к Тендре, на подводные камни.

Вдобавок ко всем бедам, волны обломили перо руля, часто взлетавшего над водой, и шхуна стала неуправляемой.

«Конец!» - подумал Репьев.

И вдруг голос Ермакова:

- Боцман! Рубить остатки мачты! Достать запасные паруса! Рубить фальшборт, связать всё вместе!

- Есть! - донеслось с палубы.

Чтобы удержать шхуну носом против волн, Ермаков решил бросить плавучий якорь. Через несколько минут с бака выкинули за борт на длинном канате крепко связанные доски и паруса. «Валюту» резко тряхнуло, и она повернулась форштевнем к югу.

Ермаков подставил ветру щеку, определяя его силу, и крикнул, стараясь, чтобы все его слышали:

- Сбавляет шторм! Переменился ветер…

Репьев не мог видеть в темноте лицо командира, но отчетливо расслышал в голосе Ермакова твердую и спокойную уверенность…

В Одессу «Валюту» привел на буксире «Нестор-летописец».

Счастье еще» что шхуна осталась цела. Правда, она пришла в порт без рангоута, со сломанными фальшбортом и бугшпритом, без единой шлюпки, с вышедшим из строя двигателем, с чуть ли не наполовину заполненным водой трюмом, но все же она осталась цела.

Утром, после того как Ермаков приказал выбросить за борт плавучий. якорь, шхуну отнесло течением к западной оконечности острова Тендра.

- Чуть-чуть бы правее - и поминай как звали: разбило бы на подводных камнях, - сказал Андрей Макару Фаддеевичу.

Руль к тому времени починили, и, пользуясь течением, Ермаков направил «Валюту» за песчаный остров, как за надежный мол. Там шхуна села на мель, и вся команда, кроме боцмана Ковальчука и командира, получила приказ перебираться на маяк: отогреться, покушать, утолить жажду.

Перевезли на Тендру и пленников.

Антос попытался выпрыгнуть за борт, а когда его связывали, кусался, пинался, и три пограничника едва с ним управились. Но он не утихомирился даже связанный, продолжая ругаться по-английски и по-русски.

- Заткните ему глотку! - разозлился Ермаков.

Серафим Ковальчук с великим удовольствием выполнил этот приказ.

- Допрыгался, одноглазый дельфин!

Антос мычал, но уже ничего не мог доделать, и только глаз его, черный и злой, горел ненавистью.

Англичанин не сопротивлялся. Шторм словно пришиб его» Позеленевший, дрожащий от голода, он не глядел на пограничников.

Репьева перетащили на берег на руках. Терпеливо перенеся страшный шторм, не высказав во все эти дни ни одной жалобы, а наоборот, подбадривая всех, теперь, когда опасность миновала, он совсем неожиданно для Ермакова сел на обледенелую палубу., закашлялся, и горлом у него хлынула кровь.

Андрей даже растерялся:

- Что с тобой, Макар? Худо тебе?

- Это пройдет., Пройдет это, - едва выговорил Репьев.

- Сейчас мы на берег тебя доставим, на маяк… Отогреешься, кипяточку выпьешь»

Андрей вспомнил о встрече с матерью Макара Фаддеевича, сунул руку в карман плаща: картофельные пирожки давно превратились в клейкую кашицу.

- Матушку твою я встретил, извини, пожалуйста, забыл тебе сказать, пирожков она дала…, Велела передать, что твои Леночка и Светик здоровы,

Макар Фаддеевич вытер ладонью с губ кровь и слабо улыбнулся.

- Приедем в Одессу, я обязательно тебе их покажу, ты услышишь, как они играют на скрипке… - И опять закашлялся.

С Тендры Ермаков послал Никитину голубиной почтой рапорт. А на другое утро, воспользовавшись установившимся после бури недолгим затишьем, за «Валютой» пришел «Нестор-летописец».

Антоса Одноглазого расстреляли по постановлению коллегии Одесской Губчека в феврале 1922 года.

На допросе он держался нагло, пытался острить, говорил, что давно мечтал познакомиться с Никитиным и очень рад, что получил, наконец, такую возможность» Он так и не раскрыл все свои тайны, несмотря на показания пленного матроса, который оказался куда более разговорчивым. Матрос сразу сказал, что Антос вовсе не грек, а англичанин, уроженец Южной Африки. Из англичан состояла и вся команда шхуны. В последние годы войны они ходили на английском парусном судне-ловушке в Средиземном море под португальским флагом и неожиданно нападали на Немецкие торговые корабли, а потом часть матросов была переведена на шхуну Антоса для секретной службы. Антос Одноглазый жил в Греции под видом рыбака чуть ли не с 1912 года.

Этот же матрос рассказал и о высадке Робинса с подводной лодки (конечно, матрос не мог знать его фамилии) и подробности о судьбе Ивана Вавилова и расстреле Николая Ивакина.

Карла Фишера-Пфеффера арестовали в ту же ночь, когда он, проводив Робинса, пробирался к дому садовника, у которого оставил лошадей. Колониста Мерца в Херсоне не нашли. Во время допроса барон Пфеффер признался, что Мерц бежал за границу и он назвал его фамилию, чтобы войти в доверие к Кудряшеву.

Фишер подтвердил и догадку о шифрованных надписях на номерных знаках люстдорфских домов. Цифры означали: сколько сажен до развилки шоссе, далеко ли до ближайшего колодца в степи, какова глубина моря напротив старого маяка, какую нагрузку может выдержать мост у сухого лимана и т.д. и т.п. Словом, приди завтра в Люстдорф вражеская армия, она по этим самым цифрам, никого не спрашивая (жителей могли заранее выселить), получила бы полную оценку всей округи.

Пфеффер орудовал не один. В его шпионскую организацию были втянуты и многие другие колонисты. Шпионские ячейки оказались почти в каждом пограничном поселке.

В мае в Одессу пришла из Туапсе только что спущенная на воду новая моторно-парусная шхуна «Оля», с Балтики по железной дороге привезли портовый катер «Ваня», из Таганрога прибыл буксир «Сильный».

Вместе с капитально отремонтированной «Валютой» все эти суда составили первый Черноморский морской пограничный отряд.

Командовать отрядом предложили Ермакову, но Андрей попросился на учебу в Петроградское военно-морское училище.

- Вы, товарищ Никитин, сами ведь говорили, что чекистам обязательно надо учиться.

- Ничего возразить не могу, учись, товарищ Ермаков. Надеюсь, что потом опять вернешься к нам в Чека. Нам предстоит еще очень упорная борьба с врагами родины, упорная, трудная и долгая.

Никитин помолчал, и Андрею показалось, что он взгрустнул.

- Катя с тобой поедет? - спросил Никитин.

- Да, - кивнул Андрей. - Она поступает на медицинский факультет.

- Ну, поздравляю. Смотри, береги ее, не обижай, У тебя ведь характерец немного сумасшедший…»

Их провожали в конце августа. На вокзал пришли Анна Ильинична с соседкой и все друзья: и Никитин, и Павел Иванович Ливанов - он был теперь механиком морского отряда, и Серафим Ковальчук - его назначили командиром «Валюты», и Николай Ивакин с Олесей и ее братишкой Петрусем, и только что выписавшийся из больницы Макар Фаддеевич с Леночкой и Светиком.

Незадолго до отхода поезда на вокзал приехал и профессор Авдеев.

- Ну, вот-с, батенька, и опять в дорогу. Как это у вас, моряков, говорится: счастливого плавания!…

Поезд отошел от Одессы поздно вечером. Андрей открыл окно, и они с Катей молча смотрели в темную степь. Им было и радостно и печально. Над Одессой долго еще горело зарево. Пахло чабрецом и еще какими-то степными травами, но Андрею чудилось, что это пахнет родным Черным морем…