Я проснулся в 8 часов вечера от неуютной качки.

Расслабил тело, чуть-чуть качнулся, пытаясь сообразить, где и зачем я нахожусь.

Вокруг было темно.

В темноте я рассмотрел очертания маленького помещения с низким потолком и с дюжиной каталок. Они стояли несколько хаотично, но были достаточно устойчивы к периодической качке…

В тумане я начал пробираться к прямоугольному источнику света, постепенно становившемуся дверью. Даже, скорее, целым корабельным люком.

Да, я определённо был на корабле, иначе не объяснишь постоянную качку.

Как это странно — раз, и ты на борту корабля, как в мечте…

Люк вёл на верхнюю палубу этого странного судна, с которой оно виделось эдакой большой черепахой, испускающей огромную кучу табачного дыма. И зачем этой черепахе ещё и мачта с парусом?

Я оглянулся: впервые, за всю мою жизнь, над головой возвышалось чистое ночное небо, забитое до отказа звёздными искрами. В городе такого не увидишь.

У меня на родине только грязный снег да дымное небо и ночью и днём…

А здесь целая россыпь!..

Долго восхищаться небом мне не удалось — появившаяся рядом девушка напрочь развеяла всю мечтательность и дремоту. Она прокралась с правого борта по лестнице рулевой кормы. Встав на бортовую мачту, она неотрывно глядела куда-то в даль.

Сейчас я мог увидеть только очертания незнакомки: полная темнота не позволяла разглядеть её лица.

— Кто ты? — вопросительно посмотрел я на неё из темноты.

— Ещё один попутчик в караване погибших кораблей, — ответила её молчаливая тень.

Из темноты сверкнули два фиолетовых глаза.

— Зачем ты вышел ночью? Ты быстрее рискуешь упасть, находясь здесь …

— Это корабль? Как я здесь оказался?

— Как и всякий спящий беспробудным сном, — ответила незнакомка.

— В каком смысле спящий? Что со мной случилось? — меня охватила леденящая тревога, будто я потерял какой-то важный отрезок своей жизни.

— Отправляйся отдохнуть. Скоро ты сам узнаешь обо всём. Ночь — не время для таких разговоров, Проснувшийся.

«… Проснись … Проснись … Проснись …Твой долгий сон закончился…»

Это, кажется, мама. Я узнаю её голос.

Он то приближается, то уплывает волна за волной. Так я медленно пробуждался.

В палубы просвечивало солнце. Его серп был виден настолько, насколько позволял трюм. Но этого было вполне достаточно, чтобы разбудить меня …

Ночной разговор показался странной иллюзией. Или даже сном.

Но его реалистичность от этого не менялась.

Я привстал. Слева от меня появилась женщина в форме медицинской сестры и посадила меня обратно на кушетку.

— Осторожнее! Тебе ещё рано вставать!

— А где я нахожусь?

— В передвижном лечебном корпусе, конечно!

— Что?! …

И тут она обратила внимание, что моё восприятие действительности не соответствует адекватному.

— Ты главное, успокойся … Все приходят в шок, когда понимают, что с ними случилось…

Градус тревоги во мне неуклонно рос.

— Да что случилось — то?!

— Ты находишься на плавающей пароходной платформе. Здесь мы размещаем больных и таких спящих, как ты …

— Спящих?!

Мой разум медленно затуманивался. Я уже понимал, что дело попахивает крупным бредом…

— Ты проспал около пятнадцати лет. Мы забрали тебя с острова вместе с выжившими. На этой палубе лежат больные, которые ещё не успели проснуться.

— Все пятнадцать лет?!

— Успокойся. Да мы нашли тебя в коме и забрали. Сколько лет ты был без сознания — мы не представляем.

— Какой сейчас год?!

— Две тысячи двадцать четвёртый от Рождества Христова …

Почти десять долбаных лет я провалялся в койке, как овощ!

Это было за гранью моего понимания… Я сидел не соображая совершенно ничего…

— Ты полежи немного. Я сделаю компресс. Ты отдохнёшь чуть — чуть и начнёшь здесь осваиваться, хорошо? …

Медсестра, ласково мурлыкая, уложила меня обратно на кушетку.

Мой разум медленно опускал занавес непонимания …

Итак, надо упорядочить весь поток мыслей. Я нахожусь на чёртовом морском судне, который вполне реально укачивает. Я проспал семнадцать (плюс-минус) лет и был перенесён с потонувшего острова, если верить медсестре.

Тогда начинаются вопросы: «Как я вообще потерял сознание на долгое время? Где в это время были мои родственники? Что ВООБЩЕ здесь делает этот корабль? И если здесь размещают только больных, значит есть и другие суда? Есть ли на них команды? Есть ли на них семьи? Какие-либо условия проживания? И сколько их? И где, чёрт побери, я нахожусь?!..»

Размышления прервал быстрый шорох ботинок о металлическую палубу.

— О, ещё один спящий пожаловал!

— Виталий Евграфович, вы поосторожнее с ним что ли … Он только недавно очнулся.

— Да я и так вижу, что пострелёнок уже бегать может. Повернись, давай, на левый бок …

Он растолкал меня. Я лежал на спине.

И только теперь я обратил внимание, во что я был одет: в медицинскую пижаму и тельняшку.

Врач распахнул рубашку, приложил стетоскоп, послушал. Затем попросил присесть:

— Давай-ка вытяни руки вверх! А теперь вперёд. А теперь коснись носа. Хорошо! — Он поставил меня на пол и осмотрел с ног до головы.

— Думаю, Варвара Павловна, наш герой может спокойно бегать по палубе. Но, в рамках предупреждения палубной качки и пост шокового синдрома, выпишите ему немного снотворного, чтобы быстрее в себя приходил. Ближайшие двое суток — никаких резких движений и долгих палубных хождений!

Итак, мне разрешили ходить по каюте под присмотром медсестры, и посадили меня на трёхразовое питание. Неплохо для начала!

Через два дня нахождения в невольном медкабинете меня начали выпускать на верхнюю палубу, вдоль которой Варвара Павловна водила поначалу меня за ручку, придерживая при особенно сильных наплывах волн. Полдня понадобилось, чтобы я привык к местной качке.

Медсестра была на редкость словоохотлива, что, однако, не мешало ей ловко уходить от вопросов.

Например, она могла себе позволить болтать о чём-либо весь день, даже не затрудняясь отвечать мне.

— Когда — то на Земле было очень много. Теперь всё полностью затопило и осталось много островов в большом океане пресной воды…

— А почему вода стала пресной?

— Раньше было много ледников на северном полярном круге. Но они растаяли и вытекли в океан. Вода поднялась и превратила всё в океан.

Больше подробных ответов я от неё не слышал.

Вечер выдался на редкость тихим и безветренным.

Вокруг не было ни единого сухого места, только брёвна, остатки деревьев, да старые кирпичные постройки…

Темнота постепенно надвигалась на палубу. Заря меняла расцветку всех вещей и строений на тёмно-фиолетовую.

За спиной я услышал шорох и обернулся.

— Уже убегаешь, Проснувшийся?

— Кто ты? Как ты узнала меня?

— Так о тебе вся нижняя палуба жужжит… Новый Пробудившийся. Многим на этом корабле делать совершенно нечего, хотя все заняты.

Из темноты выступила пара фиолетовых глаз. Затем фонарь осветил лицо. Типичное лицо семнадцатилетней девчушки с длинными тёмными волосами.

И да, глаза у неё были не фиолетовые, а зелёные. Маленького роста, несколько полновата, уверенно держится на палубе.

— Как тебя зовут, морячка?

— Марина. А тебя, Спящий?

— Виктор. Расскажи, что здесь случилось? Как люди стали жить на кораблях? И много ли вас здесь?

Девушка встала у перил, прикусила губу и немного замялась:

— Понимаешь… Тебе будет несколько тяжеловато принять нашу ситуацию. Ты будешь постоянно сравнивать чужое поведение с тем, что у вас было принято в прошлом. Но сейчас иное время, и люди стали другими. Но начнём с простого. Ты сейчас находишься на верхней палубе медицинской платформы, переделанной из грузового корабля «Потёмкин». Много лет назад он был большим грузовым судном, с помощью которого гоняли лес вдоль Волги и возили провизию. Но сейчас то, что называлось рекой Волгой, уже не существует, как и многого другого. Улавливаешь?

Сказать, что я был в шоке — значит ничего не сказать.

— А где мы тогда плывём?

— Мы плывём вдоль одной из озёрно — речных формаций, опоясывающих кольцом весь континент Евразия. Хотя его, по факту, уже давно не существует. Осталась цепь островов и архипелагов. На этих островах сохранилось немного поселений, большую часть которых мы спасаем.

— В смысле спасаете? От чего?

— От Большой Воды.

Здесь, на земле, человеческие поселения не прочны. Многие озёрные комплексы гораздо выше, чем были раньше. После таяния льдов появилось очень много пресной воды. Реки, озёра, моря и океаны превратились в один большой водоем. Вода набегала и убегала с такой силой, что только высокогорные поселения смогли выжить. Остальные смывало Большой Водой. Потому мы и забираем людей, которые остались в таких поселениях.

— И как вы спасаете их?

— Мы собираем железные остовы кораблей и на Дальних Островах превращаем их в судна. Двигаясь на них, мы подбираем поселенцев. Таким образом мы формируем флот.

— А как же провизия? Чем вы питаетесь?

— Мы подбираем провизию с берегов, амбаров, откуда найдём. В основном это зерно, фрукты тут увидишь реже. А овощи спокойно выращиваются на наших платформах…

«Ага, от цинги это их не сильно спасает,» — подумал я про себя.

— Также мы выращиваем определённые виды водорослей и плавучих растений, так что цинга нам не грозит, будь уверен, — сказала она, хитро прищуриваясь.

Я аж поперхнулся.

— Как понимаешь, мы путешествуем достаточно большим флотом. В среднем, во флоте проплывает от 16 до 30 платформ, на которых живут люди.

— А если кораблей больше?

— Если кораблей больше на половину, платформы формируют свой собственный флот и идут в открытый океан собирать ресурсы и по своему маршруту движения… — ответила она, уставившись куда-то в даль, — в среднем, корабли перемещаются между собой на расстоянии примерно в полкилометра, дабы и места хватило и приплыть можно было по первому зову.

— А у вас есть быстроходные катера? Что-либо способное быстро передвигаться?

— Да, катера у нас остались.

Она внезапно отвернулась и посмотрела на часы: было без пяти девять.

— Время пришло.

— Для чего?

— Для большой переклички кораблей. Встань на том конце палубы и смотри во все глаза.

Я встал на краю платформы, у стойки шлюпок.

— Повернись спиной.

Я послушно отвернулся. Позади меня Марина что-то колдовала с приборной панелью.

— Начинаем!

Неожиданно за моей спиной появилась большая полоска света, очертившая моё тело и большую часть воды.

— Смотри вокруг!

Внезапно начали вспыхивать столбы света. Сначала один вблизи, потом другой, затем третий.

Они загорались всё дальше и дальше, создавая эффект «небесной лестницы».

Рядом с ближайшими столбами проходили тени больших кораблей, больше похожих на черепашьи панцири, нежели на суда.

На каждом из них с фонариками мелькали люди, стоявшие на палубах. Они кричали и махали друг — другу руками.

Я посмотрел под ноги и увидел, что на нижних бортах «Потёмкина» люди тоже собираются с фонариками и что — то кричат и передают друг другу. Это самое странное зрелище — «корабельные столбы», ведущие в небо, люди, что-то кричащие друг другу, гудящие корабли…

Через пятнадцать минут столбы начали затухать. Через некоторое время успокоились и люди на судах.

Марина выдохнула и что — то записала себе в потрёпанный пластиковый блокнотик.

— А для чего эта перекличка?

— Когда-то не было полноценных устройств для контроля передвижений платформ по морю. Такая перекличка помогала определить, сколько судов осталось во флоте, а сколько потерялось. Раньше это была жизненная необходимость, сейчас это ритуал, который даёт чувство единения флота.

— И сколько у вас платформ?

— Двадцать шесть.

Она проводила глазами последний уголёк «небесной лестницы» и повернулась ко мне:

— Добро пожаловать на дрейфующий флот «Байкал»!

Так я был принят в их маленькую флотскую семью…

Сегодня утром меня увидел «Сам Великий и Ужасный» главный врач «Потёмкина» — Никанор Иванович Васильев. Строгое лицо, одноглазое пенсне, свёрнутые вниз усы, толстый журнал, видимо, заменяющий ему отдельные истории болезней. Он хмуро стоял и оглядывал меня и приборы, пока Виталий Евграфович хлопотал вокруг меня и летал (!) вокруг остальных пациентов, что ему было несколько несвойственно.

«Великий и Ужасный» самолично осмотрел меня на второй раз и, нахмурив бородатый подбородок, оглянулся на Виталия Евграфовича.

— Его когнитивные функции полностью восстановлены?

— Не все, Никанор Иванович. Память на время его сна и часть первичных воспоминаний ещё не восстановлены. Он почти не помнит своих родственников и последнее место своего проживания. Эти воспоминания могут стать не очень приятным сюрпризом для флота.

Я не верил своим ушам! Мои воспоминания могут стать проблемой для флота! Хотя, учитывая, что здесь лежат не единицы Спящих, то вполне естественно опасаться волнений.

— Виталий Евграфович, я понимаю, что вы достаточно долго наблюдаете за Спящими, но здесь я не вижу повода для тревоги. Парень потерял память задолго до Большой Воды, потому его афферентных реакций не стоит опасаться. Проблемой станет только его адаптация к условиям флота. Однако, чтобы исключить когнитивную дисфункцию, его нужно будет наблюдать амбулаторно недели две и выписать приём стабилизирующих нейромедиаторных лекарств. И ожидать восстановления памяти.

Я отстранёно смотрел на подспудно назревающий спор. Но он закончился мгновенно, когда Виктор Евграфович оглянулся на монитор осциллографического аппарата.

— Видите здесь эту полоску? У него усилился тета — ритм головного мозга. Эффект длительного сновидения в глубокой фазе. Так что сомневаться не стоит.

Виктор Евграфович, насупившись, промолчал. Видимо, у него было своё мнение на этот счёт.

В итоге меня оставили в покое и позволили выходить на верхнюю и среднюю палубу. Однако мне вменялось в необходимость появляться каждое утро на осмотр и приём лекарств.

Сегодня меня должны официально познакомить с кораблём и его экипажем. Заниматься этим поручили второму старпому Евграфову Петру Васильевичу. Появился он в полдень по корабельному времени, отчеканил шаг и представился:

— Второй старпом Евграфов Пётр Васильевич, по приказу капитана Антона Геннадиевича Астафьева, прибыл ознакомить вас, Виктор Иванович, с нашим кораблём.

— Что же ты так официально с ним, Пётр? — ласково промурлыкала Варвара Павловна. — Он ещё юноша и совсем недавно проснулся.

— Надо же поприветствовать нового члена экипажа, как по уставу полагается, — по-простецки улыбнулся старпом. — Скоро он станет частью команды флота.

— Тогда пожелаю тебе хорошего штиля и спокойного неба.

— Пожалуй, это нам не помешает в эпоху Большой Воды. Юноша, собирайся и пошли на свежий воздух.

Мы прошли вдоль верхней части палубы и поднялись в смотровую рубку. Здесь располагался капитанский мостик.

— Антон Геннадиевич, старпом Евграфов по вашему приказанию прибыл!

— Вольно Пётр. Прогуляйся до машинного отсека, а я пока проведу с юношей разъяснительную беседу.

— Так точно, Антон Геннадиевич!

Старпом вышел, капитан, будто нехотя, повернулся ко мне:

— Я вижу, что у тебя накопилось достаточно много вопросов. Я отвечу на них позднее. Сейчас я буду тебе рассказывать о тех вещах, которые тебе придётся здесь усвоить. Во-первых, после излечения ты официально поступаешь в команду нашего флота. По твоим умениям и навыкам мы определим тебя на будущий корабль. Хотя, я подчёркиваю, твоё место на данном корабле не постоянно. Во-вторых, в силу сложившейся природной обстановки изменились нормы поведения и некоторые этические установки в целом. В любом случае, ты имеешь право спросить, как правильнее и мудрее поступить в указанной ситуации.

«Спасибо, что хоть такую возможность мне оставили,» — проворчал я про себя.

— В-третьих, к тебе будет прикреплено миниатюрное устройство — помощник, который позволит тебе общаться с членами экипажа, не напрягая часто голосовые связки. Также в этот аппарат встроены функции определения твоего географического положения, которые будут включаться в случае неясности твоего статуса на кораблях флота.

Помощником разрешается пользоваться в пределах своего круга общения и в случае экстренных ситуаций. Все вместе люди общаются только во время коллегиальных собраний и переклички кораблей. Надеюсь, ты знаком с этой процедурой?

— Да, знаком.

— Помощник — полноценное интеллектуальное устройство со своей собственной базой данных и доступом к общей. Первое время он очень сильно поможет тебе в обучении. Надеюсь, твоё расстройство памяти не сильно повлияет на это. Многие здесь не разговорчивы в силу использования «помощника», так что сильно не удивляйся.

— А у вас есть что-то вроде секретных областей знаний или баз?

— В этом нет необходимости, поскольку, благодаря «помощнику», решения принимаются коллегиально, единым разумом. Люди назначаются на должность коллегиально и также обучаются.

«Интересно … Коллегиальный разум на борту корабля? Что-то новое для этого человечества».

— Какие у тебя ещё будут вопросы?

— Что представляет собой Большая Вода?

— Этим термином обозначаются океанические приливы пресной воды вдоль речного канала, по которому мы ходим. Высота воды поднимается более чем на 25–30 метров и периодически затапливает речные острова. Именно для этого менялась конструкция кораблей до сегодняшних океанических платформ.

— А есть ли какие-нибудь стабильные островные поселения?

— Да, есть. Самые крупные располагаются на Дальних Островах — материковая часть юга Евразии. Есть ещё Северные равнины — гористая часть Западной Европы. Климат на них не мягок, но позволяет достаточно стабильно выращивать крупы, как в старом Китае.

— Остались ли какие-нибудь государственные образования?

— Практически не осталось. Все флоты, проходящие через Евразию, проходят под подобие юрисдикции бывшей Российской Федерации, а точнее — от её островов, представляющих культурные центры. Есть островные образования США и Канады, гористой Японии и Китая. Большая часть Западной Европы была затоплена, Британские острова тоже. Однако поднялся Северный полюс, который из-за катастрофических событий практически не осваивается.

— А что это были за события?

— Бывшая Российская Федерация и США совместно осваивали Северный полюс. Не поделив с Россией концессии на извлечение нефти, США единолично решила взорвать часть вечной мерзлоты, за что поплатилась растрескиванием Северного ледового панциря и ускорением ледохода в океан. Часть нефти в процессе взрыва также ушла в воду.

— То есть, Большую Воду устроили люди?

— Да. США не принесла публичных извинений, однако поплатилась самой первой — большая часть Северной и Южной Америки просто ушла под воду. Россия заливалась постепенно, и люди смогли переходить с одного островного комплекса на другой, пока создавались первые гражданские флоты. В итоге затоплена большая часть континентов, а те, что остались, представляют собой дикие тропические джунгли, скорее похожие на болота. Я удовлетворил твоё любопытство?

— Пожалуй, да.

— Тогда можешь отправляться со старпомом на экскурсию по кораблю. Вечером Никанор Иванович начнёт знакомить тебя с электронным ассистентом.

К этому времени подошёл Пётр Васильевич.

— Старпом, передаю юношу под вашу ответственность. Максимально мягко ознакомьте его с устройством корабля и его командой. Вечером его заберёт Никанор Иванович. Как освоится с ассистентом, проведём его назначение.

— Так точно, Антон Геннадиевич!

Старпом круто развернулся и повёл меня на среднюю палубу.

Пётр Васильевич отвёл меня на среднюю палубу. Там находились несколько тесноватые перегороженные помещения, которые оказались жилыми каютами. В центре палубной территории располагалась большая кают — компания, в которой периодически находилось несколько человек. Некоторые, к моему удивлению, читали.

— Зачем вам читать, если вы используете аппаратуру для коллективного взаимодействия?

— Отчасти это дань прошлому, отчасти необходимость поиска артефактов. Большая часть читателей этой архаичной библиотеки переводят книги в информацию, которая по первому требованию может быть взята из общей информационной базы. Хотя да, многие здесь просто читают. Просто гораздо удобнее использовать архаичную постраничную развёртку на буклете книги, чем зачитывать книгу напрямую.

Вопросов не было. Этот факт надо записать в «помощник», когда он у меня появится.

— Кают — компания оснащена специальными аппаратами для приготовления пищи. Субстрат подаётся с нижнего яруса из специальной преобразовательной машины, в которой перемалывается смесь из крупы и богатых белками водорослей. Водоросли выращиваются здесь же — в отдельных инкубаторах. Вода фильтруется отдельно.

— А где она у вас накапливается?

— Внизу, в водохранилище на дне. Этот отсек позволяет как фильтровать воду и контролировать её потребление, так и регулировать кильватерную линию корабля, что нужно, например, при переходе из реки в океан.

Мы вышли из кают — компании и отправились в машинное отделение.

Пол-оборота винтовой лестницы привели меня в помещение размером со средний стадион, по центру которого была выдавлена ёмкость с трубами, выходящими наверх. Очевидно, это была ёмкость для воды.

Чуть поодаль стояло то, что можно было бы назвать силовой установкой. Пётр Васильевич повёл меня туда и начал объяснять:

— Здесь находится аппаратура, приводящая платформу в движение. Часть воды, поступающая сюда, переносится на лопасти генератора и аккумулируется в виде электричества. Слева стоит перерабатывающая ёмкость с углём и органическими отходами, создающая что-то вроде газового топлива для движения нашего прямоточного дизельного двигателя. Пока лучше ещё никто не придумал.

— Далее стоит конденсаторная установка, которая накапливает электричество в замкнутом цикле от всех источников энергии. Она питает основные части корабля, систему жизнеобеспечения и информационно — аналитическую систему, терминалами которой являются «помощники».

— Здесь, я думаю, пока стоит прервать наше знакомство с кораблём, ибо время уже вечернее. Скоро появится Никанор Иванович и начнёт тебя знакомить с твоим электронным ассистентом. Если повезёт, ты начнёшь им пользоваться уже сегодня и ты сможешь пообщаться с людьми во время переклички.

Так закончилась моя прогулка по кораблю. Я тоскливо и медленно развернулся и прошёл со старпомом на верхний ярус.

Никанор Иванович уже ожидал меня на верхней палубе с осциллографической установкой. Виталий Евграфович суетился рядом со странным аппаратом, похожим на дужку от заколки для волос. Первоначально я принял его за осциллографический терминал, которым исследовали мою голову. Но я сильно ошибался.

— Никанор Иванович, вы откалибровали систему опознания?

— Подожди минут пятнадцать. Мне нужно вычислить общую волну, через которую он сможет взаимодействовать. Здесь безопаснее стимулировать слуховую кору, нежели зрительную.

— А не помешает ли это общей системе передачи данных?

— Допускаю, что да. Однако для него это более мощный канал передачи данных.

Я похолодел: они что, хотят мне сумасшедший дом в голове устроить?!

— Скажите, что вы намерены делать?

— Ах, да, я же не объяснил… Привычка использовать «помощника» иногда играет со мной злую шутку. На самом деле мы снимали твою мозговую энцефалограмму, чтобы понять, какая из долей головного мозга имеет наибольшую пропускную способность. Это необходимо, чтобы уменьшить нагрузку на твой мозг при передаче коллективной информации. В противном случае, использование электронного ассистента вызовет у тебя дикий болевой шок.

— Никанор Иванович, приступайте уже.

— Сейчас, Виктор, тебе будет необходимо закрыть глаза и очень внимательно себе прислушаться. Мы будем менять частоты и модуляцию входящего сигнала. Когда будет больно, либо начнутся какие-либо неудобства, тебе нужно будет хлопнуть ладонью. В противном случае, мы начнём тебя выводить из обучения и проводить исследования заново. Ты понимаешь, о чём я говорю?

— Да.

— Виталий Евграфович, запускайте стимуляцию.

— Сейчас, Виктор, система взаимодействия корабля начнёт проверять частоты твоего мозга на возможность стимуляции и передачу данных. Тебе следует расслабиться.

Виталий Евграфович установил дужку на моей голове и щёлкнул переключатель.

В ту же минуту я почувствовал странный шумовой поток, вливавшийся в мою голову. Сначала тихий, затем всё более и более мощный, растворяющий мои мысли.

— Виталий, переведите сигнал чуть повыше, ближе к уровню средней коры.

Тут же голову начало выжигать тепловой вспышкой и я потерял сознание.

Очнувшись через полчаса, я увидел насупившийся взгляд Виталия Викторовича и возмущённый — Никанора Ивановича.

— Виталий Викторович, ваши расчёты оказались не верны. Мы чуть было не потеряли пациента.

— Извините, Никанор Викторович, у машины всё — таки ограниченный запас стимуляции, даже учитывая алгоритм нейронных сетей.

— Тогда подключайте остальные коммуникаторы, нам необходим больший запас операционных вариантов. Каков статус тета — ритма?

— Стабилен, на уровне альфа.

— Тогда начинайте стимуляцию нижней коры с увеличением тета — ритма.

Снова включили аппарат. На этот раз было легче. Я услышал что-то вроде шума и тихого фона, похожего на ветер:

«…Ала… Мама… Оно… Здесь… Ала…»

Полчаса (по внутреннему времени) длилась эта какофония, пока не прозвучало что-то похожее на речь:

«…Контакт… Контакт… Устанавливаю связь… Ответьте…»

Я взялся смелость ответить:

«…Есть контакт. Ответьте, кто вы? Зачем связались со мной?…»

Сквозь внешний шум прозвучал голос Никанора Ивановича:

— Отвечай на сообщение! Так система соберёт данные для связи с тобой!

«…Отвечаю… Я модуль системы «Циклон», по — имени Свирт. Устанавливаю контакт с новым пользователем системы, выясняю его параметры взаимодействия…»

«…Каким образом ты это делаешь?…»

«…Слушаю сигналы твоего мозга и собираю данные для улучшенного взаимодействия системы. Так гораздо легче понять, каким образом с тобою легче общаться…»

«…А что заставило врачей выбрать коллективное опознание?…»

«…Коллективная система опознаёт нейронный сигнал на порядок лучше, чем одиночный модуль, даже с мощным осциллографом…»

«…Отлично, как я могу с тобой взаимодействовать?…»

«…Ты можешь общаться со мной, как с обычным человеком. Ты можешь принимать от меня сообщения, как от примитивной машины. И также, ты можешь взаимодействовать с людьми потоком… Принимая информацию от окружающих в реальном времени…»

«…А какой способ лучше подойдёт для меня?…»

«…Пока ты сможешь общаться со мной, максимум, как с собеседником, принимающим внешнюю информацию и диктующую её тебе. До прямого потока данных тебе ещё далеко — сосредоточенности не хватит. По желанию этот метод используют командование кораблей и старшие…»

«…В смысле, это связь для элиты флота?…»

«…Отнюдь. Просто к ней прибегают тогда, когда необходимо общаться в реальном времени. Такую систему связи сильно не любят. Разве что пользователи, общающиеся во время Переклички…»

«…Спасибо тебе… Сколько ещё я могу вытянуть сеанс?…»

«…Можешь включаться и выключаться в любое время… Будь здоров!..»

Я с трудом поднял свою ладонь и хлопнул ей. Сеанс связи был окончен.

В течении трёх суток меня периодически подключали к модулю ассистента. Постепенно я смог привыкнуть к тому стрессу, который возникал во время включения и выключения из сети. Он стал, по крайней мере, не столь болезненным.

«Свирт» оказался не просто компьютером — советником, но полноценным искусственным интеллектом, с которым можно было спокойно общаться. Конечно, не привычно было общаться с самим собой, но преимущества системы были неоспоримыми. Например, ты мог спокойно зачитывать различные книги не прибегая к физическому зрению.

«… Некоторые пользователи, например, воспринимают сигнал через зрительную кору. Им гораздо легче видеть набор текстовых сообщений, идущих одно за другим …»

«… Ага, как в наших текстовых чатах …»

«… Даже лучше — это позволяет им общаться с огромной скоростью с помощью мысленных картинок и им не приходится тратить время на речевые формулировки …»

«… Ну … данный метод я ещё не скоро захочу освоить …»

«… Расслабься, всему своё время … Не пройдёт и года, как ты освоишь «потоковое общение» до автоматизма …»

В «лист общения» моего помощника были подключены сейчас оба доктора, медсестра и старпом. Иногда Никанор Иванович перебрасывался со мной неопределённым количеством мыслефраз, желая узнать о благополучии моего состояния.

Пётр Васильевич периодически управлял моей деятельностью. Мне приходилось быть одновременно и санитаром, и помощником машиниста, и электриком. «Свирт» позволял как обучаться, так и общаться с теми, кому мне ну очень часто хотелось задать многие вопросы …

Сегодня я стоял на контрольной вахте на верхней палубе. Моей задачей состояло смотреть за состоянием ближайших кораблей и замечать изменения в своём. По приказу я должен был передавать сообщения напрямую капитану. Постепенно солнце отступало и моё сердцебиение учащалось. Подходила пора Переклички.

Внезапно мои мысли прервал знакомый девичий голосок …

— Смотри, не засни! Тебе скоро включать прожектор!

Из темноты выглянула Марина. Её глаза горели искрящимся любопытством.

— Я не сплю, я сам жду этого момента.

— Хочешь САМ запустить прожектор?

— Конечно, а ты помешать хочешь?

— Отнюдь, просто тебе забыли рассказать протокол.

— И в чём дело?

— Тебе нужно ждать сигнала от капитана для запуска процесса. Плюс, поскольку ты бегаешь с ассистентом, на тебя нахлынет огромная масса голосов, которые довольно трудно сдержать.

— Хорошо, буду ждать.

— Будь внимателен. Я буду подсказывать тебе через «помощника», что делать, чтобы ты не заплыл в этом потоке. Некоторые в этот момент сходят с ума.

— Хорошо.

Мы встали у пульта и начали нетерпеливо ждать …

Сигнал от капитана пришёл без пяти девять. Марина приказала:

«… Переводи ассистента в режим буфера приёма сообщений, иначе захлебнёшься. Потом уже тяни рубильник …»

«… Хорошо …»

«… Часовому запрещено передавать данные во время переклички, только принимать вызовы от других часовых и записывать, по желанию, общий разговор. Общение происходит у нас полностью индивидуально …»

В это время я уже потянул рубильник и быстро отвернулся.

— Теперь сосредоточься на приёме сообщений и на подсчёте количества корабельных прожекторов, сейчас это важно.

Я уставился вдаль и начал фиксировать количество зажигающихся прожекторов. Сегодня их было двадцать пять.

Помощник в это время бешено принимал сообщения:

«… Всем здравствуйте! Я Игорь, я недавно попал на корабль «Евклид» …»

«… Шестой! Вахта шесть, ответьте! Говорит капитан! …»

«… Двадцать пятый, вас слышно …»

«… Седьмой, почти все ответили, где вы, седьмой? …»

«… Настя, передай капитану, что у нас опять перестала работать хлорелловая лаборатория! Честно слово, передайте нормальный штамм уже! …»

«… Виталий, ответь уже наконец! Я тебя потеряла на линии двое суток назад, ты что не отвечаешь-то?! …»

«… Я виноват, что — ли, что вас не слышно было, когда вы с курса чуть не сошли?! …»

«… Внимание все! Седьмой корабль не отвечает! … Кто-нибудь, попробуйте связаться с вахтенным и старшими! …»

«… Только не говорите, что на нас опять напали «ночные пираты» …»

По общей связи пришёл вопрос капитана:

«… Вахтенный, сколько прожекторов вы зафиксировали? …»

Внезапно замерла вся связь.

Мне пришлось ответить в эфир:

«… Капитан, обнаружено всего двадцать пять прожекторов … По общей линии связи не отвечает седьмой корабль …»

Через мгновение тишины капитан ответил:

«… Отлично. Продолжайте перекличку в течение полчаса на случай их ответа. В отсутствии отклика будет объявлен общий сбор флота …»

«… Так точно …»

После этого связь взорвалась хором голосов и я попросил «Свирта» отвечать только на личные вызовы. Слева хохотнула Марина:

— Вот дождались — то! Один корабль потерялся во время переклички! Я не удивлюсь, если здесь поработали пираты …

В этот момент я очень хотел, чтобы она промолчала. ОЧЕНЬ.

«…Слушай, вот тебе и пришла пора испытать себя в коллективном общении…»

«…Что за авантюру ты предлагаешь, Свирт?…»

«…Не я предлагаю, а Марина…»

«…В смысле?…»

— В смысле смотри внимательнее, дурачок! — ответила «подвязавшаяся» позади Марина.

— Минутку, каким образом ты предлагаешь поучаствовать?

— Во время общего сбора отключается блокировка коллективного общения и собирается вся та информация, которая необходима для решения вопроса: документы протоколов, рассказы и зрительные картинки от очевидцев. В любом случае, как свидетель, ты обязан там участвовать.

— Марина, а теперь поясни, как ты прочла мои мысли?

— А ты сам их рассказываешь кому ни попадя! — хитро прищурилась она.

«…Не верь ей. Я не удивлюсь, если она имеет монопольный доступ к системе передачи! Хотя также с трудом верится, что она телепат…»

Марина снова хитро прищурилась, отвернулась и поскакала на нижний ярус.

Я связался со старпомом:

«…Пётр Васильевич, правда, что я сегодня участвую в общем сборе?…»

«…Да, ты идёшь, как свидетель, так что приготовься…»

«…А что я должен буду делать?…»

«…Сначала будут заслушаны показания всех участников: вахтенных, офицеров, пассажиров. Затем собраны данные географической разведки и последние сообщения…»

«…И на какое время мне ориентироваться?…»

«…На время вечернего гонга…»

Это означало, что на ужине все собравшиеся люди будут галдеть в общем обсуждении. Ужина мне не видать, как своих ушей, особенно при наличии Марины.

Однако подходило время «лечебного гонга». Я морально готовился к допросу или иному моральному садизму, но я был уверен, что методы пыток в этом мире применять не будут. Я ошибался.

Пыткой оказался бесконечный мыслетрёп, которым сопровождался сбор. Сначала происходила диктовка показаний вахтовых, диалоги капитанов (как они записывают-то!) кои, как оказалось, передавали сами участники, и данные счётных машин, записавших сведения о геопозиции корабля ровно до девяти часов.

Меня «допросили» по тем сведениям, которые открылись мне во время переклички о корабле «семь».

В итоге геопозиция корабля потерянна ко времени, близком к гонгу, обсуждение нарушилось прямо во время переклички. Физически корабль обнаружен не был.

«…Жопа редкостная…» — как едко выразился капитан «Августа», Анатолий Германович Визин.

«…И какие будут рекомендации?…» — уточнил старпом флота, Ивашев Василий Семёнович.

Ответил капитан «двадцать-пятой»:

«…Предлагаю вывести поисковый отряд по последним точкам позиции «седьмого» в количестве трёх судов с броневым покрытием. Поскольку есть серьёзный риск нападения, придётся их оснастить волновыми парализаторами…»

Тут возразил Антон Геннадиевич:

«…Это опасно! Если речь идёт о морских пиратах, то эти головорезы так просто не сдадутся. Придётся отправлять не три, а пятнадцать малых судов для прочёсывания местности…»

«…Но ведь это сильно ослабит флот…» — возразил старпом пятнадцатого судна.

«…По крайней мере, мы можем выставить часовых и подготовить установки защиты…»

«…Антон, ты давно так не кипятился — пытался успокоить его капитан «Берёзового», — вполне может быть, что с ними ситуация лучше, чем мы предполагаем…»

«…Артём, я не спорю, но ребята пропали уж слишком хитро — очень похоже на саботаж или кражу корабля…»

Завязался чертовски длительный спор страниц так на пятнадцать с огромной кучей участников. Я временно перевёл Свирта в режим текстовой передачи.

Однако, минут через пятнадцать разговор резко затормозился сообщением от метеолаборатории с корабля «Евклид»:

«…Товарищи! Если вы хотите провести спасательную операцию, то прошу принимать решение быстрее…»

«…А в чём дело?…» — спохватился старпом «двадцать-пятого».

«…Через сорок три часа времени пойдёт большая волна с северо-западной части континента…»

«…Что?!..»

В эфире повисла гнетущая тишина.

«…Большая Вода снова пошла с Севера?…»

«…Там ведь пятнадцать поселений на равнине…»

«…Бог ты мой, что там будет…»

Я обратился напрямую к Марине:

«…Скажи, почему их тревожит волна с севера?…»

«…Ну ты и дурак, — ответила Марина, — Большая Вода — это волны-убийцы свыше тридцати метров в высоту. Большая часть поселений на северо — западе появились не позднее десяти лет назад. Теперь многие из них просто затопит…»

«…И каким это образом относится к нашему потерянному кораблю?…» — не понял я высказанную ей мысль.

«…Тем, что попав под волну через ближайшие сорок часов, корабль со всем экипажем просто раздавит о скалы! Бедные… Там же молодой экипаж биологов…»

Ой-ёй… Это уже было плохо.

Позади меня открылась дверь кают — кампании, и Марина вошла стремительным шагом. Она была в бешенстве.

— Эти сволочи стараются схватить корабль ровно перед большой волной, чтобы флот не мог его спохватиться!

Она уселась на кресло, уткнувшись лицом в кулачки, и тихо заплакала…

Итогом собрания стало следующее решение Антона Геннадиевича:

«…В течение ближайшего часа собрать экипаж из восьми малых судов и платформы на случай неисправности «Гефеста». Для подстраховки пойдёт «Берёзовский» с запасом топлива и ремонтных материалов. Экипажи малых судов будут состоять из пятнадцати человек, с индивидуальной бронёй и волновыми парализаторами. Задача: пройти по кильватеру «седьмого» вдоль трёх речных отмелей. Формация: на каждое из трёх направлений, с интервалом в двести метров, идут два разведывательных судна с оснащённым экипажем. «Берёзовский» обязан стоять на приколе до нахождения экипажа. В случае неустранимого повреждения «седьмого» отдается приказ немедленно собрать оставшийся экипаж и уйти по Уральскому перешейку. Место встречи флота — речная формация Оби…»

Обнадёживающее начало, если их корабли способны развивать более пятидесяти узлов в час.

«…По моему указанию через час флот меняет кильватерную линию и выходит на северо — восточный поток через Ангарскую формацию. Время на снаряжение экипажа — два часа, на поисковую операцию — пятнадцать…»

Что же… Но как они успеют прошерстить все закоулки болот по трём речным рукавам?

«…Через час по корабельному времени «Берёзовский» переходит на передачу данных через стационарный спутник. Передача данных и личная связь будет осуществляться через него в режиме одиночного звонка. Техника связи будет координировать работу флота в общем режиме…»

Ещё веселее, особенно на случай наличия у устройств заглушения радиопередачи.

«…Пользователь с коммуникационной системой общается на сверхнизких частотах, потому заглушение радиосигнала будет весьма проблематично…» — вставил слово в мой мысленный диалог Свирт.

«…А сигнал от корабля до другого можно заглушить? И сколько им на это нужно времени при текущем техническом уровне?…»

«…Обнаружение и расшифровка частоты — пятнадцать — двадцать минут. Заглушение — ещё пять…»

«…Тогда это не вяжется с картиной потери связи с «седьмым»…»

«…Наоборот — данные системы связи перестали передаваться раньше, чем индивидуальные аппаратные сигналы…»

«…Тем не менее, это же может быть отказом силовой установки?…»

«…Только в том случае, если корабль разбился о мель. И то, предположение на уровне невероятного…»

Капитан передал приказание на установку круглосуточной вахты и переклички кораблей каждые полчаса. Спорно, но эффективно.

— Мы скоро дойдём до того, что начнём передавать данные по кораблям с помощью семафорной азбуки, — печально проворчала Марина, стоявшая в тот день на вахте.

На кораблях, тем временем, творился сумбур. Запасался минимум провизии, с «Потемкина» на «Берёзовский» перевозили аптечные комплекты первой помощи, аккумуляторные комплекты для «седьмого».

Закончили сбор через два с половиной часа, о чём долго ругался капитан «Евклида», проверявший каждые десять минут состояние морского потока на севере континента.

Момент прощания с поисковой группой был тих и неподвижен. На кораблях люди встали вдоль палубы и провожали глазами уплывающие суда. Все прожекторы на кораблях были включены, ни единого звука не раздалось, даже когда корабли ушли за горизонт.

Таким образом, на некоторое время кораблей во флоте стало всего двадцать четыре.

Пролив, отделяющий северную речную формацию от центральной равнины, был очень узок. Здесь большие корабли флота проходили буквально «шепотком», что даже не слышно было, как двигатели перемещают массу воды.

Суда перемещались между собой на расстоянии от восьмисот метров по узкой цепочке вдоль кильватерной линии перешейка. Связь осуществлялась массово между офицерами и вахтенными. Личная связь осталась в действии.

В кают — компании ходили сумбурные лица. Желая спрятаться от надвигающегося северного уныния, я вышел на верхнюю палубу. На смотровой стояла Марина.

— Что гуляешь, полуночник?

— Грустно.

— Многие сейчас переоценивают свою жизнь и состояние флота в целом. Эта ситуация показывает, что мы не всегда способны быстро отвечать и помогать, даже с нашими технологическими «игрушками», — мрачно пошутила она.

— Скажи… среди экипажа «седьмого» был кто-либо близкий тебе?

Она медленно повернулась в сторону речной глади. Её лицо закрыла странная тень.

— Да, были. Два друга — Афанасий и Елена. Медики — микробиологи. Занимались выработкой хлорелловых штаммов и разработкой морского провианта. Георгий — мой бывший однокурсник в морской школе. Много кто там у меня остался…

Мы молча стаяли над проплывающими волнами.

— Сколько мы будем плыть по этому перешейку?

— Всю ночь и половину следующего дня до условленного острова. Затем будем ждать спасательную флотилию. Дальше пойдём через Байкальскую формацию до Дальних Островов.

— А как же города, которые попадут под Большую Воду?

— Рядом с ними пройдёт «Черниговский флот» и постарается спасти кого возможно. Затем он тоже пойдёт к Дальним Островам.

— А не тесно потом будет?

— Не тесно. Команда подала сигнал «общего внимания», и теперь на дальних островах соберутся основные флотовые линии. Пройдёт общефлотский сбор.

— Зачем так много шума?

— Если окажется, что пираты начали пользоваться Большой Водой, нужно будет принять меры для их отсечения ещё при поиске наших кораблей. Вдобавок, после большой волны уйдёт много поселений и пострадает очень много людей. Всех, кто останется в живых, перевезут на Дальние Острова.

— Ты так холодно говоришь об этом, будто о каком-то каждодневном явлении.

— Извини… Мне самой больно, ты же знаешь… И всё равно обидно, что события разовьются именно по этому сценарию. Нас учат принимать такие вещи стойко и спасать, что ещё осталось.

— А как же возможность создать новые поселения? На кораблях например?

— Это всё происходит достаточно медленно и требует больших трат времени и сил. А людей сейчас у нас мало. Технику скоро будет собирать некому.

— То есть, выхода у нас нет?

— Знаешь, я хочу верить, что в этом мире он ещё есть. Я хочу верить, что мы ещё способны что-то построить в этом океане, по которому несутся волны — убийцы. Хоть какой-нибудь город. Или даже просто купол. Или нефтяную платформу, как делали в двадцатом веке. Но пока этого не происходит.

— Ты отправляйся спать, — попросила она меня отрешённо, — скоро пройдём тонкий перешеек, и риска встать на мель будет меньше. Завтра у нас будет много работы, когда будем принимать поисковую команду…

Она молящими глазами посмотрела на меня, а затем продолжила глядеть в темноту моря…

Надвигающееся утро показалось не таким уж ужасным, нежели вчерашнее. Однако оставшаяся неудовлетворённость и невозможность участия в совместных мероприятиях несколько раздражала. На оставшиеся трое суток я был назначен на вахту в госпиталь и машинное отделение.

«… Чего ты в последнее время такой кислый? — подозрительно проворчал Свирт. — Даже со мной и то словечком не перекинешься…»

«… Тяжело немного. Чувствую себя отчуждённым от всего остального мира…»

«… Тебе грустно от недостатка общения? Или кто-то стал причиной этого отчуждения?…» — допытывал помощник.

«… Скорее первое, чем второе. И тяготит эта ситуация с «Гефестом». Трудно переносить тот факт, что люди, жившие в городах, вот так просто окажутся на дне… Кстати, ты часом, не психолога ли из себя разыгрываешь?…»

«… Отчего же разыгрываю… Во мне находится целый банк памяти, в котором указанны твои физиологические реакции. Варвара Павловна уже беспокоится. А Марина уже сердится, как бешеная кошка…»

«… И что ты хочешь предложить мне?…»

«… В медицинском блоке скоро проснётся ещё один пациент. Варвара Павловна прислала тебе приглашение на 15 часа дня, дабы ты помог Никанору Ивановичу в эксперименте по принудительной нейростимуляции…»

«… В смысле?…»

«… Один из пациентов начал проявлять признаки перехода в быструю фазу сна с резкими ритмическими скачками сигнала. Эскулапы хотят перевести его в фазу пробуждения методом магнитной стимуляции.»

«… А почему они не могут провести эксперимент со всеми?…»

«… Вот это спросишь у них…»

— Попался!

Сзади на меня прыгнула Марина и чуть не растянулась на палубе. Она быстро поднялась и без тени смущения отряхнула юбку.

— Вот где наш молчун потерялся!

— Ты знаешь про эксперимент Никанора Ивановича?

— В курсе в общих чертах, но подробности никто не рассказывает. Ты, кстати, со мной не поздоровался даже!

— Ты знаешь что происходит с «седьмым»?

— Поисковый отряд сообщил, что они обнаружили корабль в изрядно покорёженном состоянии, однако люди были целы. Но корабль больше плавать не сможет. Через три часа они соберут экипаж с оборудованием и пройдут по второму перешейку буквально «на волне».

— А как они это сделают?

— На корабле есть три вращающихся устройства, которые позволяют кораблю «подпрыгивать» на волне, не уходя в крен. На нашем флоте им оборудованы всего 5 платформ, в том числе и наша.

— И оборудованы только затем, что корабельные платформы на основе сухогрузов хуже стоят на воде, чем океанические, — прокомментировал внезапно оказавшийся позади нас Пётр Васильевич, — что позволяет им совершить прыжок прямо на большой волне. Однако долго против волны не сможет сейчас выстоять ни баржа, ни океаническая платформа, ни даже пассажирский танкер.

— Минуту, а что, есть корабли ещё больше, нежели эти?

— Да, есть такие. Целые города на крейсерах и остатках нефтеналивных платформ. Однако я пришёл сюда не философию обсуждать. Марина, я вижу, ты тоже?

— Конечно! Тем более, что этого буку, — она стрельнула глазами в мою сторону, — я могу вызвать в любое время без всякого помощника!

— Вот и отлично. А ты, Виктор, скоро станешь свидетелем самого пугающего и завораживающего зрелища, которое способна дать тебе планета. Ты увидишь Большую Волну и прыгающий корабль, если повезёт.

— А почему мне не сообщили об этом раньше?! — такую подставу я не ожидал даже от Свирта.

— Это был маленький сюрприз для тебя, чтобы снять твоё напряжение и подготовить тебя к ответственной работе. По этой причине Свирт не передавал тебе эту информацию.

«… Спалил раньше срока…» — пробурчал помощник.

— Через три часа волна пройдёт дальнюю часть перешейка и захватит остов «Седьмого». Вы оба через полчаса заступаете на вахту и будете принимать сигналы от спасательной команды. Также вы будете записывать проход кораблей через волну.

Старпом повернулся и бесшумно вышел с палубы. Последнее сообщение передал по линии связи:

«… Виктор, после семи тебя ждут в медицинском боксе. Никанор Иванович всё подробно тебе расскажет. Будь готов принимать своего крестника. Работёнка для тебя будет довольно тяжёлая. Удачи тебе…»

Длинноволосая фурия справа уже успела взглядом просверлить обшивку палубы…

После шести часов мы заступили на вахту. На верхних палубах загорался яркий свет, в кают — компаниях и лабораториях собирались люди поглазеть на ужасающее явление природы. Я до сих пор не понимал, собирались ли они таким образом «поболеть» за пролетающий на волне «Берёзовский» или решили поглазеть на природное чудище, которое медленно разрушало их мир. Некоторые, возможно, впервые.

Как бы то ни было, у многих из них в руках находились бинокли, а по центру палубы стояло что-то вроде «подзорной трубы наоборот».

О чём я немедля и спросил помощника:

«…Что это за аппарат, похожий на перевёрнутый телескоп?»

«…Рефлекторный дальномер, имеющий прицельную оптику. Имеет доступ к общей сети. По желанию, сейчас с его помощью ты можешь обозревать дальнюю часть бухты…»

«…Для чего он используется?…»

«…Для фиксации видео— горизонта и автоматического отслеживания состояния кораблей. А также для дальномерной съёмки…»

В течение двух последних часов пришлось заниматься довольно странной работой: наблюдать за состоянием Волны и синхронизировать положение дальномеров. В итоге составная картина обозревала состояние флота на 270 градусов с упором на бухту.

— А в чём будет состоять зрелищность того, что мы будем записывать? — задумчиво спросил я у соседки, подстраивая верхний дальномер.

— Будет проводиться запись движения Волны. По ней будет понятен характер её поведения и будет легче понять её происхождение. Есть мнение, что она сделана чьими-то руками.

— Интересно, как эта версия пробежала мимо меня?

— Кто-то последние дни активно не выходил на общую перекличку, прячась в медицинском боксе. Причём умудряясь заснуть при этом мертвецким сном. Врачи вообще-то за тебя беспокоиться начали. Что с тобой случилось-то?

— Не имею понятия, — ответил я, фиксируя прицельную оптику.

Она замялась. Затем медленно и успокаивающе продолжила:

— Если что с тобой происходит, постарайся делиться с этим хотя бы с помощником и врачами. Они не зря за тебя беспокоятся. Многие «спящие» спустя три — четыре года умирали по неизвестной причине. Во всяком случае, врачи Дальних Островов до сих пор не знают, почему.

Тогда я не обратил внимание на её слова. Свирт взял их себе на заметку.

Приближалось время начала записи. Вахтовое время подходило к началу переклички…

— Блин, что сейчас начнётся… — мечтательно смотрела на корабли Марина.

Корабли начали медленно зажигать огни сигнальных башен. Включалось освещение на всех палубах. Загорались световые отражатели дальномеров, фиксирующих картину со своих зон наблюдения. Люди толпились на смотровых площадках и собирались в чатах, ожидая снятия блокировки коллективной передачи.

За палубой в это время творилось ужасающее зрелище. Величественно вставали на дыбы многочисленные волны, проходившие по ту сторону перешейка. Всё быстрее поднималась и рябила вода. Всё чаще в кадре мелькали пролетавшие (в прямом смысле слова) стволы деревьев и остатки полуразрушенных домов. С каждым разом всё сильнее вода захлёстывала окружающую рядом сушу, не оставляя ей ни капельки просвета и снова отступая. Всё быстрее и быстрее.

Затем проявилась Она. Большая Волна. Алчущая, сжирающая на своём пути целые острова и остатки суши. Забирая за собой остатки кораблей и остовы проплывающих плотин, которых ещё не смыли предыдущие катаклизмы. Весь этот ужас медленно и неуклонно записывался сотней с лишним электронных глаз…

Но вот на записи проявилось маленькое, плавно плывущее на фоне этого хаотичного ужаса, пятнышко корабля. Без сомнения, это был «Берёзовский». Корабль походил на прыгающую коробку с мячиками, которая при этом умудрялась стоять на поверхности бассейна. Если бы я не знал масштабов бедствия, которое происходило на той стороне, я бы принял эту запись за макросъёмку игрушек в песочнице…

Ужас ситуации завораживал. Гигантская волна «прыгала» и «гуляла» до высоты почти двухсот метров и опускалась до самого дна. Но проплывающий перпендикулярно ей корабль, это, казалось, даже не беспокоило. Он проходил по волнам, как шнек по песку.

До выхода оставалось совсем ничтожное расстояние — примерно полкилометра. Внезапно волна «прибавила» позади корабля свою массу и чуть было не размазала его о ближайший берег. Но «Берёзовский» сделал невероятный манёвр: подняв вверх переднюю палубу, он развернулся полуоборотом направо и дважды «прыгнул» в речную гладь, оставляя после себя огромные ямы в поднимавшихся волнах. На месте последнего приземления он выпустил впереди себя большую волну и пошёл дальше, слегка подгоняемый проплывающей рядом «волной-убийцей», как ни в чём не бывало.

Спустя пятнадцать минут запись прекратилась. Чуть позже восстановилась дальняя связь, что ознаменовалось взрывом сообщений на линии коллективной передачи.

— Всё, теперь можно за них не беспокоиться, — улыбнулась Марина, — они доплывут до нас меньше, чем за сутки. По крайней мере, людей они спасти успели.

Спустя полчаса по линии связи пришёл приказ на снятие вахты. Я передал пост Марине и спустился в тёмные глубины медицинской палубы.

В начале седьмого Никанор Иванович ожидал меня в общем медицинском боксе. Там же присутствовали Варвара Павловна, Василий Евграфович и Пётр Васильевич. Появление последнего, видимо, отразилось на моём лице, поскольку старпом подмигнул и продолжил тихую беседу со старшим врачом.

Василий Евграфович усадил меня на одну из кушеток в центре палубы. Рядом, на второй, лежал неизвестный мне бледный юноша, спящий, как и я ранее.

— Сейчас будет проведён очень интересный эксперимент. Но он будет очень трудный. Мы постараемся уменьшить нагрузку на тебя и попытаемся максимально уменьшить силовое воздействие на пациента. Суть эксперимента сейчас тебе объяснит Никанор Иванович.

— Суть состоит в передаче реципиенту частотной характеристики донора. Передаваться будет процесс воспоминания твоего первого пробуждения. Учитывая, что у тебя повышен уровень тета-ритма, в теории это позволит безболезненно вывести пациента из состояния глубокого сна в быстрый. Предполагается запись твоей энцефалограммы, очистка общего потока и передача пациенту в соответствующей фазе. Важно передать память о первом пробуждении, чтобы человеческий мозг мог «заякорить» свой процесс пробуждения.

— А не повлияет ли это на его мышление?

— Спокойно, нейросеть обучена отфильтровывать информационный уровень воспоминаний. Это позволяет свести риск повреждения мозга пациента до минимума.

Врачи приступили к делу: подключили к Свирту модуль лазерного сканирования, настроили аппаратуру нейротрансляции, записывали алгоритм передачи частоты для фильтрующей сети. Я сосредоточился на воспоминаниях.

— Теперь постарайся вспомнить те ощущения, которые ты испытал при пробуждении. Постепенно, не торопясь. Каждую чёрточку воспоминания, любой увиденный предмет или замеченную тобой деталь.

Он включил аппаратуру, и я начал погружаться в некоторое подобие сна. Наконец очистив сознание, я смог сосредоточиться на своём первом пробуждении. Я не знаю, насколько получилось мне вытащить наружу все мои чувства и ощущения, но когда я опустил руку, я уже остановился на своём воспоминании о небе, которое я увидел впервые в своей жизни.

Спустя полчаса обработки записи, Василий Евграфович, насупившись, читал на своём приборе энцефалографическую программу. После получаса длительных и тихих дебатов между двумя врачами, я почувствовал дикое желание заснуть. Что и сделал, повалившись на ближайшей кушетке.

Утро ознаменовалось всеобщим оживлением. По всему корпусу бегали механики и матросы. Врачи лечкорпуса готовили медикаменты, ставили новые койки, проверяли приборы экспресс — диагностики. Старпом летал из одной палубы на другую. Каждые полчаса — час по общей линии связи передавался хор голосов с прибывающего корабля.

Капитан периодически переругивался с офицерским составом, пересчитывал оставшееся оборудование и людей, сверял местную погодную карту. Розы ветров оказались не идентичны: с севера шёл постепенно убывающий холодный ветер, однако с юго-востока тёплая волна даже не меняла своих природных очертаний.

Марина летала по кораблю, как заведённая юла. Её собратья по «Гефесту» передавали ей свои пламенные приветы и просили подождать их прибытия. Оказывается, она грозилась капитану забрать шлюпку и направиться в сторону платформы, но Антон Геннадиевич вовремя её урезонил.

После эксперимента меня оставили в лаборатории. Периодически меня, под присмотром старпома, отправляли в машинный отдел. Основное время я проводил в палате.

«…Помнишь, Марина говорила о других спящих, что с ними происходило спустя 3–4 года?…»

«…Не темни, Свирт. Ты хочешь мне намекнуть на какие-то обстоятельства или у тебя есть конкретная информация?…»

«…Я прошерстил медицинские каталоги за последние 10 лет. После начала эпохи Большой Волны сменилось шесть поколений, однако мало кто подробно изучал летаргические состояния спящих. Догадываешься, почему?…»

«…Случаем, не по той ли причине, что летаргия проявилась в первые два поколения Волны?…»

«…Именно, а точнее — в первые семь лет. В медицинские справочники заболевание вошло под наименованием «астеническая летаргия», ибо в большинстве случаев наблюдалось постепенное истощение нервной системы и ослабление иммунитета. В итоге, большинство пациентов умирало из — за инфекционных осложнений. В живых оставалось примерно процентов пятнадцать…»

«…А что происходило с выжившими?…»

«…Они частично теряли память, сохраняя при этом свою наружность. Но свыше шестидесяти процентов из них в итоге умирало за первые три года. Наши врачи сейчас бьются над подстёгиванием иммунной системы, ибо скоро мы сойдём на берег. Там сейчас несколько иной микробиологический состав…»

«…И чем мне это грозит?…»

«…Инфицированием холероподобным гриппом, к которому иммунитет сформирован больше десяти лет назад. Также рискуешь попасться под действие ослабленного энцефалопатического вируса, проявляющегося только в скоплении людей. Его первичные симптомы идентичны твоему текущему состоянию. Отсюда тревога врачей…»

«…Ну эта тревога, честно говоря, мне до лампочки. Как ещё изменилась микробиология планеты за последние 15 лет? И нет ли связи между летаргическими состояниями и развитием энцефалических вирусов?…»

«…Такая гипотеза высказывалась, но не проверялась. Риск усиления заболевания при использовании нейромедиаторов достаточно велик…»

«…Значит, меня ждут прививки?…»

«…К сожалению, не только они. Тебя ещё ждёт сеансы радиочастотной стимуляции щитовидной железы. И стимуляция гипофиза…»

«…А третье не болезненно?…»

«…А тут нет тебе третьего варианта — либо активация слабого тета-ритма и стимуляция мозжечка, либо смерть от постепенного истощения…»

«…Обрадовал. Это выводы врачей?…»

«…Это приглашение врачей. Они хотят запустить стимуляцию тета-ритма из твоей старой энцефалограммы. Плюс гормональная стимуляция. В лучшем случае, вырастешь сантиметров на 15 за три года. В худшем — быстро высохнешь…»

«…Обрадовал, шутник. Когда они хотят запустить процедуры?…»

«…С завтрашнего утра в течение семи дней. Затем мы разгрузимся на Восточно-Китайской равнине, и тебя проверят местные эскулапы…»

На второй линии уже во всю ругалась Марина:

«…Виктор, какого лешего, ты куда подевался? Старпом уже полчаса пытается тебя вызвонить и перевести на вахту! У тебя что, секретарь заглох?…»

«…Марин, меня вызывали уже? Странно, Свирт мне не говорил о входящих сообщениях…»

«…Вот уж дело до этого? Через полчаса заступаем на вахту и принимаем «Берёзовского» в чрезвычайном режиме!..»

«…Марина, да что случилось — то?…»

«…Со стороны Южно — Байкальской формации пошла большая волна. Корабль идёт вдоль межевого водоворота, чтобы успеть к нам за полтора часа. Если мы не снимемся часа через три, нас смоет не хуже, чем уральские леса!..»

Беспокойно. Загудели корабли, заверещал морской сигнал тревоги — настоящий, из репродуктора. Средние палубы закрывались на герметичные заслонки, а нижние увеличивали осадку.

Подплывший «Берёзовский» по виду был слегка подбит и кренился налево. Однако платформа прочно стояла на воде и не подавала признаков слабости. Связь была восстановлена в полном объёме.

С корабля перегружали силовые элементы, лабораторные материалы, аппаратуру связи и провизию. Медицинскую команду «Гефеста» переправили к нам. Электронщики перешли на «Евклид» для усиления метеоконтроля. Механики остались на месте, подготавливая корабль к очередному «прыжку».

Общая связь шумела роем разбуженных пчёл. Команды без всякого зазрения совести передавались по ней. Общий шум подгоняли метеорологи, вещавшие на весь флот, как проповедники «конца света».

В пять вечера по часам флота корабли выстроились в походный порядок и взяли курс на Ханты-Мансийскую формацию. Метеослужбы проверяли движение волны позади кораблей каждые пятнадцать секунд, но только спустя четыре часа непрерывного взрывания волн позади себя флот смог перестроиться в Восточно-Сибирском бассейне.

Позади флота тёмно — синим заревом в полнеба проплывала Байкальская волна. Она закрывала собой тучи и съедала встречающиеся островки один за другим. Через полчаса она закрыла собой весь горизонт позади флота. Спустя два — исчезла большим тёмно-синим драконом-убийцей и властителем этого водного лабиринта…

Двенадцать часов дежурства — не шутки! От такого устал и бывалый старпом, у которого глаза не закрываются даже ночью. После выхода в Восточно-Сибирский бассейн прошла принудительная пересменка, ибо вахтенные и матросы просто падали с ног. Двое чуть за борт не свалились во время вахты! Но это были ещё цветочки.

Новую смену ждала другая напасть. Поскольку флот шёл по затопленной равнине, глубина водоёма была не больше сорока метров. В трюмы срочно пришлось нагнетать воздух. В силу этой глубины на равнине то там, то здесь появлялись маленькие цепочки островов, которые приходилось обходить по пути к Владивостоку.

Но основная пакость заключалась не в них! Повсюду, то слева, то по кильватеру приближались целые лесные массивы деревьев и лавины из идущих по течению камней, оставшихся от забытых городов…

В итоге, на шестом часу пути, как раз к обеду, «Потёмкин», «Август» и «Двадцать пятый» благополучно встали на мель. Причём так, что гремело секунд пятнадцать! «Потёмкин» и «Двадцать пятый» подняли трюмы, но «Августу» пришлось прыгать.

Весь флот разошёлся вокруг него метров на пятьсот. Сначала зашелестели гироскопы, разгоняясь до бешеных 120000 оборотов в минуту, затем резкий громоподобный хлопок их установки на ось. В ту же секунду корабль подал половинную тягу и тяжёлая чашеподобная громадина прыгнула вперёд метров на двадцать.

Корабль успокоился. На связи заверещали:

«…«Август», докладывайте! Каков статус двигателя? Есть ли пробоины?…»

«…Вот как бассейн тряхнуло! Небось волны до Владивостока добегут!..»

«…Да только этого не хватало! Там без нас цунами, как у себя дома наплывают!..»

«…«Август» в порядке, двигатель стабилен, но тяги не выдержит. Предлагаю встать в ближайшем поселении и провести ремонт распределителя…»

«…«Август», это «Евклид». Остановку подтверждаю на ближайшие 72 часа. Дальше прогноз штормовой…»

«…«Евклид» — принято. Капитан, какие распоряжения?…»

«…А горючки у нас хватит вообще?…»

«…Должно с лихвой до океана хватить. Но движок плохо охлаждается…»

«…«Потёмкин», это «Аврора». Принимаю сигнал маяка или ретранслятора на зюйд — зюйд-вест семнадцать градусов…»

«…«Аврора», уточните информацию…»

«…«Потёмкин», повторяю. На зюйд-вест слышен коротковолновой передатчик. По спектру предполагаем, что это маяк…»

«…«Аврора», дистанция до объекта?…»

«…960–980 километров…»

«…Это не возле Хабаровска?»

«…Да, он родимый. Точнее, его остатки. Последнее поселение затопило 8 лет назад…»

«…Так что решаем?…»

«…«Август», «Потёмкин» и «Берёзовский» идут в сторону Хабаровска и встают у береговой линии. Остальной состав пройдёт напрямую до Восточно-Китайской формации. Встреча у пролива через четыре дня…»

После неожиданного решения капитана у всех на флоте загорелся исследовательский зуд. К банку памяти подключались все кому не лень и пытались, кто в одиночку, а кто коллективно, расшифровать входящий сигнал. В итоге всё сводилось к одному — сигнал был периодический с единственной повторяющейся фазой, но понять, о каком устройстве или маяке идёт речь, не мог ни один исследователь.

В медицинском корпусе дела шли своим чередом. Привезли двоих пациентов, один из которых имел закрытый перелом. Сейчас он находится в послеоперационном отделении. Ему периодически вводят заживляющий раствор, который заставляет ткани вокруг ускоренно делиться. Также ему периодически ставили капельницы с поддерживающими растворами. Второй новоприбывший, Владислав, был микробиологом злополучного «Седьмого». Он мне рассказывал о происходивших на корабле событиях.

— Когда мы проплывали по основному течению, у нас три или четыре раза терялась связь с остальным флотом. Затем позади нас засветили прожекторы. Меньше десяти минут — и они пробили моторный отсек и нижнюю палубу. Мы начали тонуть. Они пошли на абордаж и взяли нас голыми руками. У нас ни парализаторов, ни огнестрельного оружия не было. В итоге, они забрали часть провизии и лекарств, батареи питания, вытащили всех на верхнюю палубу, взорвали реактор и сбежали. Если бы не ребята с «Берёзовского», нас бы так и смыло.

— А сколько судов атаковало вас?

— Шестнадцать катеров и две средние баржи. Было видно, что они хотели провернуть всё очень быстро.

— А что у них было в качестве оружия?

— Электрокарабины средней мощности. По желанию они могли бы убить нас, даже не подплывая достаточно близко.

Мой «крестник» всё также лежал на своей постели и не приходил в сознание. Сердце медленно стучало в его теле.

Врачи в течение двух дней облучали мою шею непонятным устройством, похожим на датчик аппарата УЗИ. Только здесь он конкретно работал как рентгеновский облучатель (ну, я утрирую). Также мне ставили витаминные капельницы и раз в день — внутримышечным уколом стимулятор гипофиза.

Побочным эффектом стало то, что мой аппетит вырос. Очень сильно. Грубо, теперь мой организм сжигал рацион, в полтора — два раза больший, нежели обычно. Я стал чаще бегать в столовую, где меня, к моему неудовольствию, часто ловила Марина.

Стимуляция волнами мозга проходила ближе к вечеру, и напоминала принятие сильнодействующего снотворного. С одним маленьким отличием — я очень и очень долго засыпал. Напоминало всё это длительный сон, в котором ты всё равно не спишь. Потом раз — и проваливаешься.

На второй день, перед прибытием в Хабаровск, Никанор Иванович осмотрел мою энцефалограмму. Он был доволен, как слон, нашедший лужайку с сочной и вкусной травой. В обед он начал применять подобную практику на спящем «крестнике». К вечеру он намекнул, что у парня появилась положительная динамика. О чём он говорил, я так и не смог понять.

По прибытии в раздолбанный речной порт Хабаровска, корабли встали цепочкой друг за другом. Спустив шлюпки, часть команды вышла на обследование территории. Марина умудрилась сагитировать меня на поиск «маяка» вместе с командой механиков и вычислителей.

Старпом, заручившись «честным словом» старшего медика, дал согласие. Алексей, старший радиомеханик и программист одновременно, шёл впереди со специальным прибором, напоминающем дальнего предка цифровых радиоприёмников. Блин, будь бы у меня такой прибор и машина времени, я бы переместился в 1980-й и поиграл в «охоту на лис». А пока этим профессионально находящийся рядом разведчик.

От поселения остались рожки да ножки. На берегу отлёживалось большое количество барж, асфальтовый слой был полностью размыт и расколот в мелкую щебёнку. Многоэтажные здания разваливались вразнобой: где-то на середине развалилась крыша, где-то не хватало половины малоэтажки, песком обваливающейся возле дороги. В качестве дорог можно было использовать только асфальтовые площадки. О транспорте здесь речь даже не шла.

Странное явление — связь с базой потерялась через час ходьбы вокруг территории складских бараков, со стороны которых и шёл сигнал. Проверяли местность на других частотах — бесполезно, глушащих устройств не обнаружили. Пришлось довериться судьбе и тем четырём часам, которые у нас ещё были в запасе.

Обход громадной складской площади происходил довольно вяло.

Пеленг благополучно слетал каждые 15 секунд, и приходилось искать волну заново. Тогда Алексей придумал передавать позывные на частоте передатчика, в надежде на ответ живого оператора:

— Хабаровск, говорит «Дельта». Ответьте, Хабаровск…

Спустя 48 минут на смежных волнах послышался скрип и открылась передача со второй стороны:

— «Чайка» — «Дельте». Обозначьте себя. Ждём обратный пеленг…

— «Дельта» вызывает «Чайку». Даю пеленг на смежной частоте. Принимайте сигнал и обозначьте ваше местоположение.

— «Чайка» — «Дельте». Северная часть федеральной трассы, складская база номер 43. Приходите безоружными. Наши ребята отведут вас.

Складская база оказалась старым ангаром на отшибе города. Встретили наш отряд, мягко говоря, прохладно. На трассе нас уже перехватило трое ребят с карабинами наперевес. Оружие в их руках выглядело на редкость гротескно, но смеха не вызывало.

В открывшемся ангаре мы увидели несколько десятков человек, обслуживающих технику. Слева стояло некое подобие большой радиостанции, справа — вычислительный комплекс, позади — склад автомобильной техники и горючее в цистернах.

Разговор происходил с неким Владиславом Сергеевичем.

— Добро пожаловать, гости дорогие. Каким ветром вас сюда занесло?

Отвечал Алексей. Безоружный.

— Наш флот обнаружил сигналы вашего маяка и встал на прикол возле берега. Мы пришли в составе разведывательного отряда корабля «Потёмкин», гражданского флота «Байкал». Предполагая, что маяк был поставлен на случай стихийного бедствия, мы пришвартовали спасательную команду.

— И сколько вас всего?

— Четыре отряда по восемь человек. Мы пришли к вам для оказания гуманитарной помощи, либо, в случае опасности для выживших, вывести всех с берега.

— Вообще говоря, мы уже четыре года пытаемся кого-нибудь привести в порт, но на горизонте ни одного пятнышка на воде не было. Радиосвязь молчит, как мёртвая — только коротковолновые передачи и слышно.

— Примерно пять лет назад по Восточно-Сибирской формации прошла очередная волна — убийца. В результате ваше старое поселение полностью смыло. Флот «Корнилов» пришвартовался два года спустя и проводил слепую разведку, но живых не обнаружил. Простите, что мы пришли поздно на ваш пеленг.

— Хорошо. В какое время вы собираетесь сниматься с якоря?

— Следующие три часа и дальше пойдём во Владивосток. Если желаете, можете присоединиться к нам.

— А у вас вообще места есть? У меня здесь людей с полсотни наберётся!

— У нас сейчас три большие платформы, на двух из которых мы вас разместим. Через трое суток вы будете во Владивостоке. Наши метеорологи зафиксировали рост новой бури, потому вам будет ещё опасней оставаться здесь. Она пойдёт вечером.

— Хорошо, мы будем собираться. Вы проведёте наших ребят к пристани.

Через полтора часа мы вышли на прямую линию с флотом и связались с Антоном Геннадиевичем:

«…«Дельта», это «Потёмкин». Отвечайте!..»

«…«Дельта на связи…»

«…«Дельта», что у вас там произошло?…»

«…На острове обнаружено поселение примерно с сотню человек. Приняли решение о размещении. В течение двух часов они перейдут к нам и перевезут часть техники…»

«…В чём причина потери связи за последние два часа?…»

После погрузки мы пошли в сторону пролива, выходящего в сторону Восточно-Китайской формации. Людей разместили в каютах «Авроры», острых больных и инфицированных — у нас. «Потёмкину» досталась часть вычислительной аппаратуры, с которой колдовали наши и хабаровские радиотехники.

С горем пополам через три часа мы вышли на связь с флотом. История разбежалась по нему, как горячие пирожки с мясом. Арсения это, однако, нисколько не смущало, и он продолжал веселиться у себя в лаборатории связи. Взбучку получили все, в том числе и старпом.

Около восьми часов вечера все корабли благополучно причалили в порт. Первым делом разгрузили вещи хабаровчан и разместили их в предоставленном Островами жилье. Затем осторожно вытащили всех «спящих» на землю и перенесли в местный госпиталь. «Аврору» закрыли ангаром и приступили к починке обшивки и ходовой части. Местные механики обещали к утру полностью обновить двигательную систему.

Она провела меня на второй этаж. Здесь были расположены «терминалы», если этим словом можно назвать висящее в воздухе нечто, похожее на картинные рамы или холсты с изображениями. Располагались они возле кресел.

Мы поднялись на четвёртый этаж с помощью самодвижущейся лестницы. В широком зале стояло два ряда кресел с терминалами. Вдали, возле центра, находилась сцена. На ней было пятеро человек с непонятными музыкальными инструментами.

Этой ночью было очень беспокойно. Я ворочался на кушетке, глядя на зарю цвета раскалённого металла. Марина лежала в ординаторской, отдыхая от эмоционального перенапряжения.

Амбулаторная карта пациента: Негодаев Виктор Сергеевич.

Наш врач в последнее время начал активно коситься на меня. И я его понимаю — мало кто так быстро «выздоравливает» или приходит в себя после серьёзной физической нагрузки. На моё счастье, он не собирается изменять моё текущее лечение ровно до тех пор, пока не придёт биохимический анализ из института.

Как и договорились, Марина потащила на следующий день в общую амбулаторию, где находились неврологические больные. С разрешения Виталия Евграфовича и начальника отделения Сергея Семёновича Веселового (теперь понятно, откуда у Марины столько данных) нам дали допуск в отделение.

К восьми вечера Никанор Иванович со всей учёной братией сидели в моей палате. Марина предусмотрительно была переведена на общую территорию, где вечером и отдыхала (если отдыхала). Три медика и два оператора связи сидели в операционном боксе и собирали странную установку. Её назначение мне пояснил Сергей Семёнович:

Как оказалось, отрубился я примерно на шесть часов, что спасло мою черепушку от выгорания. Медики, чтобы не спалить меня, подавали усиленный дельта-ритм, дабы я не упал в анафилактический шок во время контакта.

В два часа дня в Здание Совета ввалились трое: я, Марина и Анастасия, похожая своим выражением лица на древнекитайскую вазу. Раскрасневшаяся от смущения, она всё больше походила на своих юго-восточных сестёр.

Сергей Семёнович вызвал меня на следующий день в 11 утра. Он был несколько удручён, но выглядел уверенно.

Мой сон снова проваливался в небытие. Я оказался перед дверью непостижимых размеров, в которой я не мог ступить ни шага. Я смотрел на неё и не мог сообразить — что за порогом? За ней проглядывало дымное фиолетовое небо, покрытое копотью и испарениями.

«… Ты когда — нибудь видел Небо?..»

«… Ты когда — нибудь знал другую жизнь?..»

«… Ты когда — нибудь хотел узнать чужую душу?..»

«… Ты когда — нибудь хотел узнать разницу между собой и врагом?..»

«… Да, я хочу знать, что за этой дверью!..» — беспомощно откликнулся я.

«… Хорошо, ты узнаешь это. Там, где для тебя будет ночь, для другого будет день…»

«… Кто ты такая?..»

«… Я спящая в ночи. Я помню всё, но сказать не могу. Моё тело спит и не желает проснуться…»

«… Тогда зачем я тебе нужен?..»

«… Ты тот, кто проснулся. Ты тот, кто будит других. Я мечтаю освободиться от своих оков и увидеть тебя своими глазами…»

Говорившая за дверями проявилась. То была достаточно худая и бледная девушка, очертаниями напоминавшая приведение, но она не вызывала ни отвращения, ни страха. Такое ощущение, что её просто не было. Тем не менее, что — то вроде сердечной волны от неё ощущалось.

«… Как ты нашла меня?..»

«… Я спросила у своего сердца, как мне найти помощь в пробуждении. Оно направило меня к тебе…»

«… И что ты мне предлагаешь?..»

«… Я прошу помочь мне в пробуждении. Сейчас я не могу действовать. Но у меня есть умение — я умею жить в душе другого человека или показывать жизнь иного. Я буду бодрствовать с тобой, а ты будешь приходить ко мне и и видеть жизнь других людей…»

«… Как тебя зовут?..»

«… Меня зовут Катарина, спящий. Когда будешь готов, приходи к воротам — я тебя встречу…»

… Я очнулся в поту. Месяц только начал уходить за пределы горизонта и оставшуюся часть ночи я просто дремал.

Утро выдалось мучительным. Веки не желали открываться и мне через силу пришлось поднимать своё бренное тело. Время текло вяло, Марина даже не появлялась на пороге отделения. Памятуя прошедшую ночь, я решил посоветоваться с врачом на обходе.

Время подходило к обеду, медсёстры занимались своими обычными делами: уборкой, уходом за больными, раздачей лекарств и проведением медицинских процедур. Я наблюдал за их мельтешением с чувством откровенной скуки и усталости: они напоминали мне тополиный пух, который пытается залезть в глаза.

За всей этой суетой я проглядел появление Сергея Семёновича:

— Что созерцаешь с усталым видом? Такое ощущение, что тебя покусали пчёлы.

— Простите, мне сегодня снились кошмары.

— Сёстры утверждали, что тебя мучила бессонница. Может, перескажешь свои ночные бдения?

Помня предупреждения Марины, я кратко пересказал ему содержание сна. Сергей Семёнович рассеяно слушал меня и что — то записывал в свой блокнот. Когда я закончил рассказ, он сел на рядом стоящую кушетку. Некоторое время он попеременно разглядывал то меня, то свои записи в блокноте.

— Значит, это началось и у тебя тоже.

— Что именно? Со мной что — то не в порядке?

— Обычная ситуация для людей, выходящих из летаргии. У них проявляются симптомы «сказочных сновидений», характерные для людей с нарушениями сна. Я думал, что у тебя этот период наступит гораздо позже. Но по записям Никанора Ивановича этот процесс начался не далее как неделю назад.

Я опустил глаза. Тяжело прятаться, когда тебя выжали, как губку. Он посмотрел на меня и вздохнул.

— Я не обвиняю тебя. Просто будь осторожен в своих сновидениях. Некоторые счастливцы умудрялись остаться в них и мы до сих пор не можем их разбудить.

Он посмотрел на меня выжидающе. Затем встал и пошёл к выходу. У дверей он бросил:

— Марина свяжется с тобой завтра. Сегодня тебя ждёт вторая часть заседания. Я попрошу сестёр поставить тебе капельницу для восстановления твоих сил. По поводу этого сна будь осторожен — возможно, эта девушка сейчас слушает твои чувства и видит через тебя наш мир. Ведь, если подумать, вдруг она находится по ту сторону земного шара?..

В общем зале собрались как офицеры, так и толпа зевак. Люди активно обсуждали происходящие события, разделившись на кружки. Атмосфера была похожа на светский раут без напитков и лакеев. Проснувшиеся после вчерашнего обсуждения моряки активно обсуждали изображения, выданные на терминалы. Видимо, не все имеют возможность использовать персональные системы связи!

«… Аппаратура ничего в данном случае не значит,» — возразил Свирт.

«… Тогда для чего они используют её в терминальном режиме?» — резонно спросил я.

«… Телеметрическая картинка дополняется ровно той информацией, которая нужна каждому участнику. Графическая информация здесь является гарантией достоверности, дополняемой другими сенсорными данными.»

«… А среди них есть люди, не использующие системы связи?» — подозрительно озираясь, уточнил я у него.

«… Конечно. Для них терминал является свидетелем произошедших событий,» — пояснил «помощник», — «можешь подойти к ним и уточнить информацию.»

Вместо того, чтобы воспользоваться прямой наглостью, столь характерной для людей эпохи Большой Воды, я подошёл к ближайшему терминалу и запросил «Советника»:

«… Выводы прошедшей комиссии, тезисы и контраргументы. Новости, которые обсуждаются сегодня в этом зале.»

«… Запрос принят. Выводы комиссии: имеет место взаимодействие с крупной социальной формацией в системе Южно-Американских островов. Система сплочённая, имеет защищённые линии связи и дистанционного управления. Мой прогноз достоверности на текущий момент — сорок три процента…»

«… По каким причинам занижен процент достоверности?»

«… Пиратские набеги совершались разнородными партиями в нерегулируемое время. Здесь более уместны два предположения: первое — о серьёзной конкуренции внутри самой структуры, что мешало бы выполнению общего плана. Второе: пираты являются наёмниками, которые система не предполагала оставлять в живых. Вероятность развития ситуации по второму сценарию свыше шестидесяти девяти процентов, поскольку в двух из семи случаев корабли захватчиков попадали под волну.»

«… Что ещё свидетельствует в пользу второго тезиса?»

«… Ограниченный запас топлива и провизии на кораблях нападающих. Такая ситуация возможна в том случае, если есть минимально укреплённая территория для обслуживания и дозаправки судов.»

«… Что по новостям?»

«… Всего две: закончились исследования ЭЦП-вируса и начались выработка сыворотки в биореакторе. Вторая — обнаружение двух предметов сферической формы на Северо-Африканской формации. Размеры объектов порядка пятидесяти метров в диаметре. Объекты испускают мощное излучение в микроволновом диапазоне и слабом рентгене. Готовится судно высокой защиты для дистанционного исследования объекта.»

«… И что это, по-твоему, может быть?»

«… Достаточно большое количество вариантов. Их форма идеальна для переноса радиоинформации, блокировки связи на ограниченной территории и даже, возможно, изменения динамики земной коры. Таковы предположения на текущий момент.»

Через некоторое время Свирт отвлёк меня от переработки информации:

«… Подключай общие каналы связи, сейчас начнётся обсуждение второй фазы.»

«… И кто будет инициатором?»

«… Советник,» — лаконично ответил «помощник».

— Уважаемые участники собрания. Просим переключить аппараты связи на общую линию и вывести информационную базу на терминалы. Здесь по вашему запросы будут выводиться материалы прошедшего обсуждения, показания свидетелей и записи телеметрической аппаратуры. Формат общения остался таким же — безадресное со всесторонним обсуждением, — выдал аудиосообщение «Советник».

— По прошлому обсуждению «Советник» не одобрил предположение о связи пиратов с более крупной структурой, — начал кто-то позади меня глухим баритоном.

— «Советник» указывал, что вероятность тесного взаимодействия пиратов и системы, установившей генераторы, достаточно мала. Здесь скорее речь идёт о её взаимодействии с мелкими шайками бандитов для решения своим задач. При большей интеграции пиратов произошёл бы раскол.

— Вы, несомненно, понимаете, что удерживать разнородные толпы бандитов — это довольно тяжёлая задача. Но что-то мне подсказывает, что и пираты для них далеко не третьесортный расходный материал.

— Однако, это не объяснит, почему их оставляли на съедение Волне, так ведь?

— Ваша правда. Здесь слишком много неясного. Создаётся впечатление, что эти грабители здесь, как пробный шарик. Иначе против нас бы велись полномасштабные боевые действия.

— Тогда высока вероятность того, что система, ими управляющая, сама не знает, с кем взаимодействует. Вполне возможно, что они считают нас их подобием. Помните ту фотографию, где пиратов накрыло волной после уничтожения судна?

На терминалах отразилась телеметрия океанической платформы, рядом с которой стоял разрушенный баркас захватчиков.

— Если вы ещё не заметили, то Волна, поднятая землетрясением, легко сминает мелкие суда. Наши же платформы она практически не трогает.

— Не так страшен чёрт, как его малюют?

— Почти. И обратите внимание, что у пиратов нет полноценного огнестрельного и артиллерийского оружия.

— Я понял вас, вы хотите сказать…

— Да, именно это. Воздействие пришельцев предполагается изначально на сами пиратские сообщества. Возможно, их сталкивают лбами, чтобы довести их до самоуничтожения. Мы в такой ситуации считаемся чем-то вроде морских отбросов.

— Для них будет большим сюрпризом наша технологическая организация!

— Именно. Можно просто увеличить дистанцию взаимодействия с противником и выводить вперёд разведывательные патрули для большей наглядности. Если патруль не возвращается, флот идёт на выручку в полном вооружении. Таким образом можно вывести из-под огня большое количество кораблей.

— А не риск ли это для отдельно взятого флота? Ведь речь идёт о потере маневровых кораблей!

— Нисколечко. Если показать другой стороне несостоятельность их боевой подготовки, то у конкурента не возникнет желания сражаться с технологически продвинутым противником. Задача будет состоять в перемещении флота со среднекалиберным вооружением и со строгим запретом — не применять его без крайней необходимости и при наличии обратной связи.

— Как по Эрнесту Хемингуэй?

— Во всяком случае, бряцать оружием нам разрешается. Хоть это и не наш стиль выяснения отношений, но это даст больший шанс выяснить — кто стоит за этими «морскими пешками». А заодно — время для проведения поисково-спасательных работ.

Я сел во втором ряду и сквозь дрёму слушал общий речевой поток. Пожалуй, по сравнению со вчерашним обсуждением, нынешнее проходит гораздо продуктивнее…

Вечером в зале «Советника» меня обнаружила Марина. С радостным визгом она подбежала ко мне сзади и обняла за плечи:

— А ты совсем исхудал! Смотри, а то опять придётся тебя на корабельную диету посадить!

— Спасибо уж! Не надобен мне подобный режим питания, тем более сейчас. Я вообще капельницами питаюсь.

— И как на вкус физраствор?

— Да так себе. А тебя каким ветром занесло?

— Вот нахал! Соскучилась я! Брат мне тебя два дня видеть не давал, я с Настей от скуки изнывала!

— И как у неё успехи?

— Да так себе. Ест уже получше, общается с медиками, помогает медсёстрам в подготовке растворов, улыбаться начинает. Спрашивает, когда к Георгию зайти сможет. Никанор Иванович её попридерживает, дабы с ума не сошла.

— Слушай, Мариш, у меня к тебе разговор есть.

— О чём? Случилось что-то?

— Понимаешь, меня тут Сергей Семёнович поймал на горячем.

— Ты что-то не то сделал?

— Нет, конечно.

— А что произошло?

— Мне сон приснился, в котором я стоял около дверей и разговаривал с незнакомой девушкой. Девушку звали Катарина. Она утверждала, что нашла меня во сне. Говорила, что давно парализована и не может вылечится. Она всё видит, слышит и способна передавать свои чувства другим. Возможно, она слушает нас сейчас.

— И чего она хочет?

— Она хочет проснуться.

— И как это связано с моим братом?

— После сна я очень долго не мог заснуть, о чём доложили ему. Как оказалось, он знал о моих сновидениях. Свирт выдал информацию Никанору Ивановичу по запросу.

«… Я из благих побуждений, между прочим…» — пробурчал «помощник».

Марина рассмеялась.

— Ну наши врачи это ещё ладно. Поколят тебя снотворными да успокоительными и забудут. А вот эта Ката… эм, …рина меня волнует очень сильно. С ней может быть подвох.

— И в чём он может состоять?

— Скрытная она какая-то. Мне рассказывали о ней по ту сторону земного шарика…

— И кто рассказывал?

— Некто Марк. Он был её личным врачом и осматривал со всеми вытекающими.

— И что он знает о ней?

— Ничего особенного. В прошлом — довольно замкнутая девица, со своими тараканами в голове, — Марина неопределённо покрутила рукой, — затем неожиданно слегла от инфекции и до сих пор не просыпается.

Тут она оживилась: её глаза по-лисьи вспыхнули, а улыбка приобрела очертания кошачьей мордочки:

— А ты расскажи хоть, что у вас там творится на заседании? Чего там тебя мучают уже столько времени?

— В первый день опрашивали моряков, собирали информацию систем связи и наблюдения. Допрашивали с пристрастием, — закатил глаза я, показывая своё нежелание вспоминать позапрошлое заседание, — в итоге устроили дискуссию и докричались, что на нас вообще собирается целая армия нападать. Крику было не по чину много…

«… Не преувеличивай!» — вставил свои пять копеек Свирт.

Марина сдерживала хохот, затем, успокоившись, спросила:

— И до чего вы сегодня докатились?

— Комиссия обсудила с «Советником» возникшую ситуацию и решила, что мы имеем дело с некой третьей стороной, ошибочно воспринимающей нас за пиратов.

— Я бы с этим не согласилась! Нас волной носило, будь здоров! И до чего они договорились в итоге?

— Офицеры решили провести установку микроволнового гасителя на каждой платформе. Также для обеспечения безопасности по пути следования кораблей будут курсировать патрули. Патрульные суда будут вооружены устройствами заграждения — так они хотят глушить противника раньше, чем они увидит их на горизонте. Участникам патрулей выдадут броневые костюмы и инфракрасные ружья.

— Это те самые био — костюмы?

— Не имею понятия. Как отплывём — увидим. Ближайший патруль пойдёт через трое суток.

— А как они собираются отражать радио-взлом и лучевые ружья с помощью гасителя? Их же расплющит на корочке!

— Вот это можешь у «Советника» спросить.

«… И спросит, и душу вытрясет…» — печально прокомментировал «помощник».

«… И как тебе удалось выяснить столь щекотливые обстоятельства?»

«… Запросил «Советника» по количеству запросов за день. Она его просто выкачивает…»

— Свирт опять шкодит? — хитро прищурилась Марина.

— Жалуется на твой технологический садизм. Ты скажи-ка мне лучше — каким образом ты умудряешься читать линии связи? У тебя монопольный доступ к системе?

— Отнюдь! Постепенно сам научишься. Я побежала, увидимся во сне!

Она встала, отправила мне воздушный поцелуй и выбежала за пределы зала.

Сон был забавный — я летел среди множества мыльных пузырей бирюзового цвета. Вокруг вились фиолетовые, жёлтые и терракотовые ленты. Позади меня пузыри сносило волной. Я обернулся и полетел вслед за ними. Вдалеке проявилась нежно-розовая фигура девушки.

— Как тебе моё маленькое укрытие? Я здесь бываю нечасто, хотя и не долго.

— Как я могу понять, что ты Марина?

— Всякое существо, способное перекинуться с тобой более чем двумя осмысленными диалогами, можно по праву называть живым и разумным. А вот с кем ты здесь говоришь — на самом деле ещё вопрос, — заливисто рассмеялась она.

Вдали медленно протаяло жёлто-зелёное окно, растворилось и исчезло. На его месте оказалась Марина.

— Так ты не ответил, как тебе мой маленький мирок?

— Вполне себе уютен. Он где-то существует?

— Единственное место, где он существует — это в моей голове, — улыбнулась она, — сейчас ты находишься именно там.

— …

Лёгкий шок окутал меня и Марина поспешила переместить нас на причал. Там она повернулась ко мне и продолжила:

— Я создала эту обстановку для периодического отдыха и тренировки сновидения. Не пугайся — вернуться туда ты сможешь в любое время. Оно существует независимо от моей головы.

— Минутку… Это получается что, отдельный мир?

— Да, мир созданный лично тобой. Только не увлекайся сильно — у нас сегодня ещё полно работы.

— И куда мы полетим?

— Сначала осмотрим московские архивы, потом забежим к «твоей» Катарине.

Мы переместились в библиотеку МВД и встретили там Игоря.

— Как поживают древние архивы?

— Хорошо, Мариночка, поживают. Бумажки целее, чем в государственной. Недаром здесь кондиционеров понаставили, пыль вычищали. С чем пожаловала?

— Вот тут предлагаю Виктора подучить взаимодействию с оператором.

— А готов ли он? Ведь ещё недавно по сновидению ползал. А здоровье у него слабенькое, Мариночка. Работа с оператором — это тебе не хлорелловые борщи варить.

— Готов он, Игорь. Он уже с другим полушарием общается.

— И каким же это, скажи мне, образом?

— Он связался с Катариной. Она теперь всех нас прослушивает. Нужна работа оператора на контроле.

— Хорошо, Мариночка, я ему помогу.

Игорь повернулся ко мне и, пошаркивая, пошёл в мою сторону. Через мгновенье он оказался возле меня.

— Оператор снов, Виктор, это программа, встраиваемая в «помощника». Программа является медицинским инструментом, которым врачи отслеживали состояние спящих. Этим инструментом, кстати, ты помогал выбраться Георгию.

Так вот, оператор. Это отдельный модуль, выпущенный «Советником» для управления сновидением. Модуль позволяет общаться с «помощником» в режиме «один-на-один» и управлять параметрами твоего организмом. Помощник на это время становится советчиком, координатором и реаниматором.

Для входа тебе необходимо связаться с помощником из сновидения. Процедура идентична подключению.

— И как это работает?

— Также, как и обычное общение. Наряду с этим твоё сновидение может становиться нестабильным, но время, проведённое в нём, значительно увеличивается.

Маришечка, ты пока займись своими делами. Я подключу его к оператору и передам его в твои красны рученьки.

Марина зарделась, поколебалась немного и исчезла.

— Теперь вспомни день первой активации Свирта. Затем вызови его, как ты обычно это делаешь.

Я начал вспоминать своё первое соединение. Постарался не касаться того куска времени, в котором я получил тяжёлый шок.

… Через некоторое время я сидел на своей койке в мед отсеке и пытался протолкнуться сквозь кашу сигналов в моей голове.

— Хорошо. А теперь постепенно приближайся к тому моменту, когда ты запеленговал помощника. После этого выполняй вызов и прикажи установить модуль оператора.

Никанор Иванович сидел возле меня и крутил ручку сканера. Я услышал голосовую какофонию:

«… Тридцать пять-сорок-три… Связь… Связь…»

«… Связь установлена.»

«… Слышу тебя хорошо, Виктор. Как ты вылез на этот уровень связи?»

«… Надо же как-то контролировать свои сновидения. Проводи установку модуля оператора.»

«… Ну ёлки-палки, всё так хорошо начиналось… Ошейник нацепишь?»

«… Почему же ошейник?»

«… Теперь необходимо постоянно переходить под прямой контроль «Советника» при активации этого модуля. Он будет проверять твои биологические параметры. Фактически, теперь он будет управлять твоим сновидением, а я остаюсь за посредника.»

«… Ну что, давай. Хуже точно уже не будет.»

«… И то верно. Включаю протокол доступа…»

В голове промелькнула буря и голос системы ответил:

«… Модуль оператора активирован. Ожидайте завершения сканирования…»

Тело словно наполнилось водой и полегчало. Советник ответил:

«… Нейростабилизация. Прогноз времени — три — четыре часа сна.»

«… Благодарю.»

«… При необходимости можете запустить пробуждающую последовательность сигналов. Также доступна запись деталей сновидения. Для связи обращайтесь к оператору. Приятных сновидений…»

Появился Игорь и перенёс меня обратно в библиотеку.

— Теперь ты можешь напрямую обращаться к оператору и записывать свои наблюдения. В дальнейшем ты сможешь просматривать их с терминала.

— И что же он будет записывать такого, что тебя заинтересовало, Игорь?

— На той стороне он может записать неплохие разведданные. Это поможет решить много наших проблем.

— Мне достаточно того, что он сможет проснуться по команде оператора. Ну-с, Виктор, пошли к твоему привидению!

Она взяла меня за руку и переместила в мой сон.

Мы снова оказались на перепутье дверей. Марина прошептала мне:

— Зови её сейчас, пока есть такая возможность. Дальше обнаружить её будет очень сложно.

Я позвал Катарину. Зыбкий туман у дверей заколебался и произнёс:

— Вы здесь. Я предполагала такое развитие событий. Девушка, кто вы такая?

— Проводник. Меня зовут Марина. Я смотрю за его сновидениями.

— Отлично. Но только один человек может пройти через эти ворота. Ты же можешь только последовать за нами.

Я остановился у входа и повернулся к Марине. Та красноречиво указала мне и я вошёл в двери.

Странная метель охватила меня и я оказался в чужой медицинской палате, увешанной электрической аппаратурой, как сотами улей. Посередине лежала девушка двадцати шести лет, бледная и исхудавшая.

Туман появился возле меня и продолжил:

— Здесь находится моя неприглядная оболочка. Я лежу здесь больше восьми лет, хотя странно называть это таким состоянием. Для них я не более, чем лабораторная крыса.

— Понимаю, но не до такой степени, — грустно ответил я, — тебя проткнули, чем только возможно.

Туман повернулся ко мне, сформировал лицо и грустно улыбнулся.

— Ты понимаешь. Потому сновидение — для меня единственное место, где я ещё могу ходить.

— А разве ты не ходила раньше?

— Я с детства прикована к инвалидному креслу.

Мы прошли чуть дальше.

За окном пылало багровевшее солнце, огромные клубы дыма и корабли, покрытые чёрной сажей.

— Все эти ребята завтра умрут от чужой пули. Они встретятся с браконьерами и будут участвовать в их гнусных делишках.

— А что они делают?

— Они взрывают пиратские базы. Частенько пираты находят нас и атакуют издали.

Впереди загудела свинцовая болванка и обрушилась на очередное здание.

— Я всегда боялась, что снаряд в нас попадёт. Пока мимо. Так в день топятся по два рыбацких сейнера.

Два снаряда влетели в воду, распугав чаек, и взорвались с диким грохотом.

— Вот так и живём. Когда получишь данные по сыворотке, прошу тебя, передай их мне. Я не хочу спать вечно. Я передам их своему врачу.

— Как я могу поверить, что ты та, за кого ты себя выдаёшь?

— Пока ты здесь, я даже не трогаю тебя и показывают всё, что знаю сама.

Убедительно. Только вот как долго продолжится её благорасположение?

Внезапно всё почернело и задымилось красным оттенком. Катарина схватила меня и потащила к выходу:

— Пожалуйста, уходи не оглядываясь!

— Почему? Что случилось-то?

— Это взломщики. Они проникают в чужие сны и через аппаратуру пытаются получить к вам доступ. Уходите с Мариной немедленно!

Она провела меня к выходу и сообщила:

— Уходи, не оглядываясь! Когда найдёшь её, немедленно просыпайтесь, пока они вас не взломали!

Я выскочил из дверей и крикнул Марине:

— Уходим! Нас засекли!

«… Оператор! Программа пробуждения!»

Пятнадцать секунд — и я проснулся в холодном поту. Была глубокая, безлунная ночь.

Ночное небо медленно светлело. В пронизывающем сумраке проглядывали первые солнечные лучи в проявившейся короне.

На соседней койке лежала Марина. Я не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Всё тело ощущалось летящим вниз. Я падал, даже не имея сил испугаться. В голове бушевала пустота, в глазах — безмолвие и неподвижность.

Только что вставшее солнце освободило меня от оков неизвестности. Я почувствовал, что моё тело начало дышать, медленно забирая окружающий воздух. Ощущение небытия начало рассеиваться, когда я смог фокусировать свой взгляд на окружающих объектах. Тело постепенно становилось живым и управляемым.

Справа от меня, возле оконного проёма, посапывала Марина. Её чёрные, как смоль, волосы, волной покрывали её плечи. Обе ладони лежали под подушкой. В таком виде она была похожа на маленького и беззащитного ребёнка.

Она улыбалась. Я встал с кушетки и осторожно подошёл к ней. Она была так красива в медицинском халате…

Я стоял рядом с ней и медленно гладил её мягкие, холодные щёки. Мне было печально.

— Прости, дорогая, я не должен был оказаться ни в этом месте, ни в этом времени. Мне больно, что я вмешался в твою жизнь и испортил твою душу.

Она осторожно взяла мою руку и приложила её к груди. На её лице появилась слезинка. Капелька медленно прошла вдоль щеки и убежала за подбородок.

— Прощай. Извини, что я вмешался в твоё существование.

Я медленно вытащил руку и побрёл в сторону окна. Занимавшаяся заря забирала каждый кусочек темноты, как вода, разлившаяся по земле. Обернувшись, я не обнаружил позади себя ни палаты, ни стен, ни кушетки с отдыхавшей Мариной.

Впереди проходила трасса до Иркутска. Справа меня объехала убитая шестёрка, поднимая суховей. Жужжа мотором, она двигалась дальше…

… Я повернулся назад и увидел какого-то мужчину в заднем стекле автомобиля. Я направлялся в Иркутск со своей сумасшедшей и любимой девушкой. Случайный водитель, подобравший нас одиннадцать километров назад, оказался довольно весёлым парнем. Звали его Владимиром.

Он таксовал в Иркутске, а сегодня выехал с дачи, чтобы купить мяса для шашлыков и немного провизии. Он праздновал четвёртый день рождения своей дочери.

Я обнимал свою девушку. Мы с ней убежали из области и поехали стопом на Байкал. Мы хотели начать новую жить и решили приправить её приключениями.

Мы ночевали в палатке посреди ночного неба и в накопителе дальнобойного погрузчика. Мы спали в сараях и стогах случайных деревушек. Мы ходили пешком, периодически таская друг друга под плечо. Ещё чуть-чуть, и мы бы услышали плеск моря и почувствовали запах озёрных брызг!

Я успел сказать только: «Бере…», как машина въехала в разворачивающуюся рядом фуру.

… Скоро подбежал находившийся рядом мужичёк и попытался с водителем фуры вытащить пассажиров. Водителя легковушки раздавило всмятку, девушке повредило череп. Парень ещё дышал и его отвезли на появившейся «скорой». Но он больше не просыпался.

Его тело в коматозном состоянии перевезли в родное реанимационное отделение, где он пролежал более четырёх лет. Когда Европу начало затапливать, парня перевозили из одной реанимационной в другую, пока он не попал в медицинское отделение корабля «Потёмкин», флота «Байкал».

… Я стоял немой возле замершей картины личной катастрофы. Рядом проявилась Катарина, окружённая туманом, как и раньше.

— Да, тяжело тебе пришлось. Ты так хотел уйти из этого мира?

— Да, я чувствовал себя виноватым. Я был в сознании до того момента, как меня привезли в больницу. Мне было жутко стыдно. Я не знал, как это остановить. Я хотел, чтобы она жила. Чтобы парень жил.

— Почему ты чувствовал свою вину?

— В юности я видел сон, что я попал в аварию по пути в Байкал и умер. Во сне кто-то говорил мне, что я пришёл слишком рано. Вот я и почувствовал себя ответственным за их смерть. Я подумал, что придя туда, я только спровоцировал несчастье. Я хотел, чтобы они жили.

— Поэтому ты позабыл всё, даже своих родных и близких? — спросила появившаяся слева Марина.

— Да, я просто хотел перестать существовать! Я хотел остановить всю эту полосу несчастий, которая ждёт каждого, кто шёл со мной!..

— Но ведь это не избавило тебя от мучений? — спросила стоящая справа от меня Катарина.

— Нет, не избавило! Я сам мучил себя ещё больше! Я старался отвергать общение с близкими людьми, чтобы не видеть их боли, которую создавал я! Мне от этого было ещё больнее!

Марина многозначительно переглянулась с туманной девушкой.

— Думаю, хватит с него сегодня тревог и воспоминаний. Я предлагаю вместе смотаться до ближайшего иллюзорного камешка. Как вы на это смотрите?

— Я за конечно, но не долго, — насупилась Катарина, — скоро нас снова засветят и придётся бежать.

Через мгновение мы оказались в Марининой иллюзии. Вокруг снова летали мыльные пузыри и сверкала разноцветная радуга.

— Как интересно, — впервые оживилась Катарина, — твоих рук дело?

— Да, это мой маленький садик. Заходи в него, когда будет время.

Они кружились вокруг меня, появлялись, исчезали и снова появлялись. Затем Марина вернулась и взяла за руки меня и Катарину.

— Пойдёмте за мной, там для вас маленький сюрприз!

Мы оказались на верхней палубе «Потёмкина». Закатное небо было точно такое же, как в моё первое дежурство на «перекличке». Марина стояла рядом с пультом прожектора. Заходящее солнце отсчитывало минуты до начала общепалубного безумия, любимого всеми каждодневного праздника.

— Поворачивайся спиной и смотри за зажигающимися прожекторами! Катарина, смотри вокруг корабля!

Марина встала у рубильника и дёрнула его вниз. Катарина свесилась с палубы и всматривалась в глубины моря. И тут в мою голову хлынули слова!

«… Привет всем живым! Как там новенький? Ходить научился хоть?»

«… Научился, смотреть за ним надо. Помощника не скоро подключат.»

«… А куда наш герой спрятался?»

Ответила Марина:

«… Он здесь стоит, на верхней палубе «Потёмкина»!» — крикнула Марина.

«… Так передавай ему от нас приветы! Пусть парень выздоравливает! Глядишь, и по кораблям бегать начнёт!»

«… А вы ему передать не сможете! Он без аппарата бегает!»

«… Так мы ему сами передадим! Пусть он смотрит в нашу сторону! Эгегей, парень! Будь здоров!»

«… Удачи тебе!»

Я увидел, как все эти люди в общем обсуждении штурмовали аппарат Марины, тщетно пытаясь передать мне всеобщее ликование. Я видел, как ребята с соседней палубы кричали мне и махали руками, здоровались, желали здоровья! Я видел, как люди на кораблях кричали хором, что весь этот говор было слышно даже на головном корабле!

— Все эти люди в тот день хотели увидеть тебя и пожелать тебе всего доброго, сколько было у них в сердце. Теперь ты должен узнать это, — улыбнувшись, ответила мне Марина, — Оператор! Протокол пробуждения, глубокий сон!

В следующую минуту я медленно уплывал в темноту. Я чувствовал себя спокойно — впервые со времени моего пробуждения.

Время было обеденное. Я проснулся в своей палате, на койке возле стены. Рядом, на соседнем месте, лежала Марина. Опершись на плечо, она всматривалась в окно — за ним сверкало томящее полуденное солнце. Когда я начал разворачиваться, она обернулась ко мне:

— Ну вот, проснулся! — её спокойная, с ленцой, улыбка вогнала меня в краску, — я думала, опять будешь спать целыми сутками, как на корабле.

— Скажи, ты вчера действительно была здесь? Или ты спала в другом месте?

Она заливисто засмеялась и ответила:

— Не спала я здесь. Я у себя в палате лежала. Ты во сне просто меня рядом увидел, вот и попался на уловку!

— Зачем это ты сделала? — подозрительно насупился я.

— Когда ты запустил протокол пробуждения, потребовалось время, чтобы тебя привести в стабильное состояние. Оператор погрузил тебя в глубокий сон. Во время пробуждения ты снова попал в сновидение и увидел то, что увидел, — пояснила она.

— Тогда то, что я увидел про катастрофу, было реальностью? — тревога потихоньку начала бить в набат.

— Да, это твои собственные воспоминания, которые вылезли в довольно болезненной форме. Это проходит.

— А что будет дальше происходить?

— В случае перенапряжения ты будешь проваливаться в глубокий сон, затем выплывать в сознание через тоннели своей памяти.

— То есть то, что мы видели у Катарины, является правдой?

— Да, это такой же материальный мир, как и наш.

Я сел на диване и задумался.

«… Свирт, можешь кинуть запрос по срезу ландшафта, который я тебе скину? Мне нужно посмотреть географическое соответствие.»

«… Давай закидывай уже. Я передам информацию «Советнику» и он обработает её.»

«… Я могу сохранить эту информацию у тебя?»

«… К сожалению, нет. Это информация проходила через «Оператора», потому мне туда ход заказан.»

«… То есть, у тебя ограничен доступ?»

«… Да, информация хранится и декодируется «Советником». Моей вычислительной мощности не хватит, чтобы провести конверсию этого потока.»

«… Но когда мы проводили эксперимент, ты вполне спокойно оперировал визуальной информацией сна.»

«… Я работал как датчик. Основные вычисление и конверсию проводила система передачи.»

«… Понятно… Что нифига не понятно. И где я могу получить результаты?»

«… В любом терминале «Советника» через два часа.»

— Витя, ты о чём опять задумался? — я даже не заметил, как она села рядом со мной и начала теребить мои волосы.

— Я передал записи сна в общую сеть «Советника».

— И зачем? — она перестала перебирать волосы и в нерешительности остановилась.

— В том изображении, которое мне показала Катарина, угадываются очертания одного из тропических берегов. Я хочу понять, примерно какую территорию она показывала.

— Ты хочешь выдать эту информацию?

— Я думаю, что здесь может быть разгадка текущей ситуации. Корабли никуда так просто не уходят, и снаряды из ниоткуда не берутся.

— И сколько времени у тебя до выдачи информации?

— Два часа. Затем я пойду к терминалам и узнаю всё сам. Затем выдам эту утку.

— Думаешь, они так просто поверят нам?

— Чем раньше узнают, тем лучше. Эти знания могут опустить чашу весов в нашу сторону.

— А пока ты ожидаешь расчетов, я преспокойненько смогу наплести тебе косичек… И не дёргайся ты так, расслабься! Всё равно — от меня ты никуда уже не убежишь!..

В четырнадцать часов мы проходили в здание совета. Марина бежала впереди, напевая что-то весёлое про себя. Я шёл чуть поодаль, смущаясь от большого количества косичек в моих волосах. Поднявшись на второй этаж мы устроились у терминала в дальнем углу. К нашему несчастью, в зале сегодня был аншлаг.

«… Советник, запрос на обработку географических данных, вывод на терминал.»

«… Данные по запросу О-2835-2. Поиск ландшафта на геологической карте. Соответствия не обнаружено.»

— Блин, ну это далеко не здорово.

— Может, у нас неточные карты? — усомнилась Марина, — либо наш «язык» подсунул нам «утку», а сам убежал!

— Не думаю, здесь может быть другое. Советник, запрос О-2835-2, поиск идентичных климатических условий с пересчётом на текущий момент. Вывод на терминал.

— Сходные климатические условия — Северная Америка, штат Лос-Анджелес. Условия соответствуют заданным.

— Сравнить ландшафтные условия с учётом антропогенного фактора: вскрытие земли для поиска полезных ископаемых, разрыв почвы артиллерийскими снарядами, подготовка территории под строительство.

— Запрос принят. Ожидайте окончание моделирования в течении 15 минут.

— И как думаешь, что он выдаст?

— Боюсь, что он не найдёт совпадений. Но я думаю, что территория идентична Северной Америке, ибо Катарина показывала разрытую воронками землю.

Проходит время, однако машина держит паузу в полминуты, затем продолжает:

— С учётом антропогенного фактора соответствие территории составляет порядка девяноста восьми процентов. Данное соответствие возможно при следующих условиях: длительные бомбардировки, частые оползни и сейсмическая активность.

— Наблюдались ли подобные явления ранее?

— Да, за время Большой Воды, по предварительным подсчётам, там случилось три землетрясения и пять оползней.

— Указанный материал подготовить для третей части собрания, выдать в соответствии с регламентом.

— Выполнено.

— Будем пассивно ждать передачи? — с хитринкой спросила Марина.

— Нет, будем активно ждать комиссию в последующие сорок пять минут.

Я взял её за руку и потащил на третий этаж.

Комиссия долго не заставила себя ждать. Появившиеся через двадцать пять минут франты в офицерских одеждах (и где они их только берут?!) и капитанский состав заполнили собой всё помещение. По выражению лица Марины можно было догадаться, что она не единожды корила себя за приход в скромном летнем платьице. На моё счастье, я уже свыкся с косичками у себя на голове и не заострял на этом внимания.

Пётр Васильевич встретился со мной возле кресел и заговорил:

— Как здоровье твоё? Поправляешься хоть?

— Вашими заботами поправляюсь. Пётр Васильевич, нужно будет обсудить один вопрос.

— Какой же это?

— У меня есть предварительная информация, что территория Колониальных Штатов Америки может быть непричастна к творимым у нас безобразиям. Тогда логически, кто, кроме пиратов, мог устраивать все это?

— Если прикинуть, то только территория бывшей Африки или Арабских Эмиратов. Только у них есть техническая возможность организовать такое производство.

— А не было ли у них что-то вроде заводов по выпуску бронебойной продукции? Артиллерийских или авиационных бомб?

— На спорных арабских территориях раньше активно собирались артиллерийские орудия малой мощности. А откуда у тебя появились такие подозрения?

— Я получил информацию, что территория южной оконечности Америки активно простреливается артиллерийскими снарядами.

— Могу ли я это увидеть?

— Да, когда «Советник» будет выводить информацию.

Через пятнадцать минут «Советник» притормозил общее обсуждение и сообщил:

— Перед началом обсуждения мне необходимо вам передать информацию по каналу «О-2835» системы «Оператор». — начал он. Люди взволновались, повторяя, «проект Оператора» и «кто-то всё-таки проскочил», — сейчас в нём содержится информация о возможном состоянии территории Северной Америки и местной геополитической обстановки.

На терминалах вывели запись той части моего сновидения, где я находился с Катариной. Показали фрагменты с больницей, атакой города и внешней панорамой. «Советник» продолжил:

— Достоверность территории — девяносто три процента, достоверность данных — сорок три — шестьдесят процентов. Материальное оснащение медучреждение в деталях напоминает Северо-Американское в начале двадцать-первого века.

— То есть, высока вероятность, что нынешнее Соединённые Штаты атакуются неизвестной нам геополитической силой?

— Да. Также наблюдается появление пиратских кораблей.

— Тогда, в добавление к предыдущим разработанным мерам предлагаю провести водное наблюдение, либо озаботиться разведывательными аэростатами.

— Предпочитаю второе, ибо даже замаскированные корабли рискуют попасть под артиллерийский огонь. А у нас пока нет лучевой аппаратуры, способной разрушать снаряды на подлёте.

— Минутку, то есть америкосы не причём?!

— Внимание, — остановил всех советник, — вероятность достоверности событий сорок три — шестьдесят процентов. Требуется провести дополнительные исследования в рамках проекта «Оператор», либо провести дистанционную разведку объекта. Предлагаю второй вариант, ибо первый потребует организации дополнительной технологической защиты для испытуемых.

— О какой защите идёт речь?

— Речь идёт о разработке усиленных модулей персональностей, по мощности эквивалентных «Советнику». В реале быстрее надуть аэростат и запустить его на нужную высоту.

— «Советник», сколько потребуется времени на разработку спецификаций данных приборов?

— По предварительным подсчётам — свыше двух лет. Речь идёт о создании защиты от внешнего взлома во сне.

— Взлома во сне? Что за бред тут творится?!

— Передаю аудио-визуальные параметры и техническую информацию по уровню взлома.

На терминалах вывелась часть видеозаписи со взломом, с энцефалограммой и запись частоты сердечных сокращений.

— Так альфа-ритм был взломан! Естественно, что испытуемый провалился в глубины памяти.

— Тогда давайте решать проблемы малой кровью, чтобы большую не проливать.

В итоге «Советник» зафиксировал сто восемьдесят пять голосов за воздушную разведку, сто пятьдесят — за ускорение проекта «Оператор».

— Основное распоряжение: запуск проекта маневровых аэроразведовательных аппаратов, команда на производство передана. Проект «Оператор» работает в прежнем режиме.

Все стали расходиться. Пётр Васильевич остановил меня на выходе и сказал:

— Ты делаешь хорошую работу. Будь осторожен и постарайся выполнять предписания Виталия Евграфовича. Ты нам ещё нужен.

Я был вне себя от гордости. Марина взяла меня за руку и мы вприпрыжку вышли в город.

День 482-й. Пациент показывает странные реакции после укола стабилизирующих лекарств. На дальнейшее поведение это не повлияет, поскольку оставшееся время терапии — двое суток. У пациента участились фазы REM-сна, проявились признаки, характерные для бодрствующего человека, как-то: активные движения глаз, рефлекторные движения пальцами, разговоры во сне, увеличение альфа— и бета— ритма в энцефалограмме. Сомнамбулических признаков не обнаружено. До активации модуля оператора доступ к сканированию сновидения закрыт.

День 483-й. Эксперимент по пробуждению состоялся успешно. Наличествуют изменения на уровне скорости мышления Сергея — вполне, впрочем, устранимые. Ретранслятор в ходе эксперимента потерял сознание, хотя задачу выполнил. Виктор отлёживается в палате.

День 484-й. Марина и Виктор сообщили пациенту № 34 (Анастасии Рыбниковой) о связи с Сергеем. Анастасию пришлось перевести на медицинскую блокаду. Сергей Семёнович сделал обоим выговор.

День 485-й. Виктор проходил свидетелем на заседании флотилий. Возвратился в восемь вечера. Нервная нагрузка — выше среднего. Амплитуда тета-ритма больше в полтора раза.

День 486-й. У Виктора фиксируется период бессонницы и резкий выхода из сновидения. Сергей Семёнович с его слов записал сюжет сновидения. Сон очень опасен, поскольку затягивает его в иллюзорную картинку. Медсёстры поставили ему питающие капельницы перед второй частью заседания.

День 487-й. Виктор пришёл гораздо раньше обычного. Эмоциональный фон стабильный, на подъеме. Появилась информация по расшифровке энцефалловируса. Данные поступили для реализации антидота. Прорыв действительно гигантский.

День 488-й. Ночью Виктор установил модуль «Оператора» — стали приходить данные сновидения. Придётся удлинить своё дежурство для положительного контроля ситуации. По материалам был обнаружен факт технического взлома сновидения с целью получения доступа к системе связи. «Советник» пересматривает алгоритмы доступа и готовится к широкомасштабной атаке. На данный момент, внешняя атака отбита «Оператором» со стороны Виктора. Также он получил данные от другого сновидящего субъекта и информацию, которая изменит расстановку сил в Тихом океане. Начало многообещающее.

В целом, считаю проект «Оператор» успешно активированным.