Дорога мягко стелилась под колёса телеги старого волшебника, Гэндальфа Серого. Гэндальф сидел на козлах и держал в сухих морщинистых руках вожжи, покуривая отменный табачок из Шира. Этот маленький тихий народец — хоббиты, всегда был мил сердцу старого волшебника — у Хоббитов было храброе сердце, но они не были жестоки, что ставило их на уровень выше всех остальных, так подверженных порокам и слабостям.

Тропинка извивалась, словно змея и следовала сквозь большой, заповедный лес, в земли Шира. Деревья вокруг старой, редко используемой дороги подбирались близко, ветви их нависали над дорогой — того и гляди зарастёт тропа в Шир, но нет, старые деревья не давали потомства и новые уже не росли. В ясный день в заповедном лесу стоял сумрак, а в тёмный — и вовсе темень непроглядная. Гэндальф серый выехал из леса только к концу дня и заночевав на стоянке в лесу, с самого раннего утра выдвинулся в путь. Путь его был неблизким…

Бильбо Бэггинс сидел на скамейке и курил. Он, как уважающий себя и приличный хоббит, не был склонен к приключениям и опасностям — зато покурить после сытного обеда из цыплёнка и овощного рагу — это завсегда. Стоило только как следует поесть и руки сами тянулись к трубке, Бильбо никогда не отказывал своей привычке и курил, сидя на скамейке и глядя на зелёный склон холма. Ветерок был холодным, медленным, он сносил дым от табака и сильнее раздувал трубку. Бильбо определённо был доволен своей жизнью. Всё в ней было прекрасно — унаследованная от родителей нора была безусловно самой хорошей во всём шире, не то что только в западной чети.

Свет Бильбо заслонил гэндальф, подошедший в облике немощного старца. Он опирался на свой магический посох и Бильбо, как самый, вне всякого сомнения, благовоспитанный хоббит поприветствовал его. Гэндальф снова дал разыграться маленькой словесной перепалке. После тактичного отказа, Гэндальф начертил на двери руну, и покинул Нору…

Представление Бильбо Бэггинса произошло эффектно. Гэндальф придавил всех своим авторитетом, зашумевшие гномы возмутились его кандидатурой и Гэндальф на полном серьёзе вжал их в стулья магией, после чего на полном серьёзе сказал:

— Дракону известно, как пахнут гномы, а запах Хоббитов ему совершенно незнаком. Хоббиты перемещаются удивительно бесшумно и способны проскользнуть под самым носом у кого угодно. Ты просил меня найти четырнадцатого участника похода и я выбрал мистера Бэггинса. Он не так прост, как кажется на первый взгляд…

Торин согласился, предложив дать ему контракт. Хоббиту выдали бумажку и он ушёл читать, прошмыгнув мимо меня. Все взгляды гномов скрестились на мне.

— А это ещё кто? — спросил Балин, тот самый пожилой маг, — Гэндальф, кого ты привёл?

— Оу, — Гэндальф сделал вид, что просто забыл про меня… А может и правда забыл, — Гарри, подойди сюда.

Я прошёл в комнату. Гэндальф положил мне на плечо руку:

— Я встретил этого юношу совершенно случайно и он решил помочь нам в борьбе против Смауга.

— Гэндальф, я говорил об одном участнике, –— совершенно серьёзно сказал Торин Дубощит, смерив меня взглядом, — к тому же зачем нам человеческий ребёнок? Мальчик, ты владеешь оружием?

— Луком, сэр, — совершенно серьёзно ответил я, — к тому же я маг и не последний целитель! Не претендую на награду из сокровищ гномов. Меня интересует только туша дракона, и ничего более.

Торин поиграл в гляделки с Гэндальфом, после чего спросил:

— Ты правда целитель? Что-то больно молодо выглядишь.

— Маг, да ещё и целитель может выглядеть как сам того пожелает, — я лучезарно улыбнулся, — вообще-то я здесь второй по старшинству после Гэндальфа, мне немногим больше трёхсот.

Кажется, это стало удивительным и для Гэндальфа. Торин же по другому посмотрел на меня и спросил:

— От чего ты можешь исцелять?

— От всего. Раны, травмы, болезни, инфекции, магические проклятья, могу отрастить новые конечности. Даже отрубленную голову могу пришить обратно.

Торин посмотрел с сомнением на Гэндальфа, который медленно кивнул ему.

— Отлично. Тогда помоги Оину восстановить слух, там и посмотрим…

Я без лишних слов посмотрел на оного гнома и подошёл к нему. Он использовал слуховой аппарат, типа раструб, чтобы лучше слышать. Диагностическое заклинание показало нарушение барабанной перепонки и травму, судя по всему, застарелую, с осложнениями в виде воспаления, которое уже побеждено, но оставило свои следы. Использовать мощную магию и не понадобилось, провёл рукой и выправил слуховой аппарат, после чего чуть-чуть его улучшил, по сравнению с оригиналом — и всё. Гномик уже здоровый.

— Ну как, слышно меня? — Оин подпрыгнул на стуле:

— Чё так орёшь?

— Сейчас, — убрал чуть-чуть чувствительность, — а теперь?

— О, теперь отлично слышу, — он расплылся в улыбке, — Торин, берём этого лекаря! Это ж какая выгода всем, что будет кому уши подлечить.

— А остроумных я могу полечить от запора, — хмыкнул, — пронесёт мгновенно!

Гномы похихикали, а Оин сдулся. Торин согласно кивнул:

— Пусть так. Если ты уверен в нём, Гэндальф, пусть идёт с нами.

Красота. Здесь было не просто красиво, а ослепительно прекрасно. Природа этого мира столь могущественна и прекрасна, что мне не хочется покидать средиземье. Поездка очень умиротворяла и успокаивала — гномы, хоббит и маг ехали по дороге неспешно, лошадки перебирали ножками, все двигались со скоростью километров пять-шесть в час, не больше. Для меня, человека на волшебной метле, в сто раз большая скорость и по прямой — и всё.

Я летел на метле в небе над группой и выступал в роли разведки, облетая группу со всех сторон и внимательно следил за путём впереди группы. Не поспорю — дорога очень успокаивает и всё такое, но хотелось бы добраться поскорее, это моя привычка из родного мира — не терять времени даром. Чем бы не занимался, не теряй времени.

Я мог себе позволить немного потерять времени, особенно если вокруг было столь красиво. Но вот только созерцание пространства не могло занять меня надолго — ну час, ну два, ну день, но дальше это начинает наскучивать и невероятно красивые пейзажи представляются просто симпатичными.

Сильмариллы… Это были не просто кристаллы — это было нечто невероятное. Свет их просто очаровывал, вызывал самые светлые чувства и дарил уверенность, словно мать своему ребёнку. Было невероятно приятно держать их в руках и нежиться в лучах этого света. Магический свет был непрост — это, как я и предполагал ранее, энергия, а свет — остаточные эффекты от этой энергии. Чистота её невероятна, а воздействие на разум и тело столь приятно и полезно, что расстаться с сильмариллами невозможно. Я не смог, по крайней мере, желание исчезло в принципе. Свет двух древ мягко убаюкивал и успокаивал разум, даря покой, безмятежность и наполнял душу самыми светлыми качествами, разум — помыслами.

Я летел над горами и лесами, любуясь прекрасным светом сильмариллов, и остановился только когда достиг гор. Судя по всему — мглистых, где расположена Мория. Спустился вниз, оказавшись на крутой отвесной площадке, к которой нельзя добраться даже альпинисту, что уж говорить про простых путешественников. Здесь я и выпустил наконец-то сильмариллы из рук и осмотрелся. С горы открывался прекрасный вид на долину, залитую солнечным светом, сильный ветер развевал мои отросшие волосы, а улыбка не сходила с лица. Похоже, сильмариллы это не простые камешки, и их сила может помочь мне в дальнейшем изучении магии — воздействие на разум самое плодотворное и эффективное. В свете двух древ я чувствовал себя как за каменной стеной и в тепле и уюте, даже если это было не так.

Однако, я не потерял разум, и уж тем более не буду с криками «моя прелесть» бросаться на камни. Они конечно прекрасны, но именно благодаря их свету я кристально чётко понимаю, что нельзя просто так взять и бросить всё.

Моё предположение оказалось частично неверным — сильмариллы не хранили энергию двух древ, они её вырабатывали. Самоподдерживающаяся реакция. Сила, которую они излучали, была огромна. И кажется я понимаю, что Феанор сохранил Свет не для того, чтобы показывать потомкам, как он был прекрасен, а для того, чтобы возродить древа, или что похлеще. И это вполне возможно — с помощью сильмариллов можно создать нечто такое.

Я расслабился и очистил разум от лишних сейчас мыслей. Толкиен Толкиеном, но не стоит забывать, что я здесь не для променада с эльфийками, незачем растрачивать вечность на всякие глупости. У меня впереди охота на дракона, а это задание очень ответственное. Мощь дракона Смауга не уступает моей, судя по всему, а значит — меня ждёт жаркая битва с огромной и могущественной летающей рептилией, которая может меня убить.

Думаю, для начала — нужно просто закончить с этой историей и у меня будет много времени до того, как начнётся новая. Судя по воспоминаниям, Саурон отнюдь не маг-десятка, возможно, он даже сильнее высших магов… или один из них, ведь именно высшие маги более всего по своей природе и силам похожи на айнур.

— Перед тобой один из немногих в Средиземье, кто может прочитать карту, — ворчливо и недовольно сказал Гэндальф, — покажи её лорду Элронду.

Торин вытащил карту и протянул эльфу. Я стоял чуть в сторонке. Элронд взял пергамент и посмотрел на него.

— Эребор? Что за интерес у вас к этой карте?

Гэндальф поспешил успокоить его:

— У нас научный интерес.

— А я ищу дракона, — я прервал их гляделки и все взгляды скрестились на мне.

— Что? — Элронд неопределённо качнул головой вбок.

— Дракона, — пояснил я, — огромная такая рептилия, огнедышащая. Почти десять тонн ценных ингредиентов для зелий, от клыков до кончика хвоста. Не знаю, зачем туда идут эти гномы, может быть, просто чтобы посмотреть на родные земли, а может быть отвоевать их, но лично мне Митрандир сказал, что там хорошая охота на драконов.

— Ты должно быть шутишь, — Элронд приблизился ко мне.

— Ни капли, — отказался я, — Гэндальф обещал мне дракона.

Элронд переглянулся с Гэндальфом, который тут же закашлялся. Элронд посмотрел на меня пристально:

— И как ты собрался его убивать? Дракон — опасный противник.

— Согласен, с этим проблема. Я маг, смею заметить, неплохой. И что-нибудь придумаю, как минимум — могу оторвать кусок от эребора и уронить его смаугу на голову. У дракона крепкая, но гибкая шкура и он боится мощных дробящих ударов. Кости невероятно прочные, как и шкура, но внутренние органы отбить можно. Так же слабым местом любого дракона являются его глаза, если найти достаточно мощный лук и стрелу, можно пробить глазницу и мгновенно убить дракона ударом в мозг.

Элронд хмыкнул:

— Вижу, дела гномов тебя не волнуют.

— Совершенно верно. Мне нужна туша дракона, а гномы потом пусть сами разбираются с восстановлением своего королевства. Так что там с картой?

Элронд спохватился и посмотрел на карту, проведя пальцами по ней. Я тоже включил свою магическую силу и увидел странную магию на карте. Там было какое-то зашифрованное послание. Судя по всему, чистая местная магия.

Мы вышли на небольшой уступ, под водопадом, и Элронд начал объяснять про то, что надпись на карте можно прочесть только в тот же день и при той же фазе луны, при которой она была написана. И мы вышли к большому кристаллическому алтарю. Он впитывал лунный свет. Хо. Впитывал. Похоже, здесь свет — это какая-то особая энергия, вроде магии, но не такая, к которой я привык.

Сильмариллы были невероятными вещами. Я заперся в своей комнатке и решил пока что заняться изучением камней и энергии, что они излучали. Для начала — вспомнил всё, что знал про эти камни. Итак, созданы они были Феанором в конце эпохи древ, то есть когда Галадриэль была юной девой. Сильмариллы создавались долго, очень долго, по меркам человека, конечно же. На создание Феанора сподвигли прорицания о том, что два древа будут потеряны. Древа — огромные светильники, которые освещали местность и попутно похоже наполняли её энергией.

Из канона толкиена я помнил о сильмариллах следующее — они наполняли светом тьму, способствовали в творчестве и всех начинаниях, в их свете было легче творить. Проще говоря, их свет — ментальный стимулятор. Однако, этот свет совсем не опасен для зла — тот же Моргот, пахан, у которого шестерил Саурон, пока того не замочили, носил сильмариллы в своей шапке-ушанке. Забавы ради. Иносказательно, конечно. И ничего. Хотя всё может быть. Может, Моргот как раз таки в корону вделал камни, чтобы его урки смотрели на него, как на электросварку и отводили взгляд.

По рассказам Толкиена простые смертные не могли держать сильмариллы в руках. А это могло значить что угодно — или я чего-то о маме не знаю, или Толкиен наврал, или речь шла про слабых магов, коим я не являюсь. Или мои хроноспособности засчитываются как достаточный уровень пафоса, чтобы хапать сильмариллы руками.

Далее — о моих наблюдениях о свойствах камней. Их свет и правда оказывал крайне благоприятное воздействие на все магические сферы — магия в их присутствии восстанавливалась гораздо быстрее, чем без них, и была как бы это сказать, правильней. Чище, лучше. Ментально я тоже приходил в порядок рядом с камнями — разум прояснялся, становилось гораздо лучше, депрессия заканчивалась, сердце наполнялось спокойствием. Пожалуй, лучшее сравнение — это всё равно что решить давнюю проблему, которая давно уже не давала жить нормально. Ну например, выдрать больной зуб, или отремонтировать дом, или наконец разрешить долгую судебную тяжбу, или что-то в этом роде — в свете сильмариллов пропадала тревога и уныние, становилось легче. Так и человек, выдравший зуб или выигравший в суде долгую тяжбу может расслабиться и вздохнуть свободнее. Тревоги и груз проблем, давивший ранее, уходит и становится гораздо лучше. Кажется, что всё по плечу.

Так и с камешками — их магия, свет, медленно проникал в меня, смешиваясь с моей магией. И, что характерно, с моей жизненной энергией, и становилось чертовски приятно. Спокойно, тихо, умиротворённо. Благодаря камням было проще заниматься любыми делами. Свет сильмариллов был слабым, по сравнению с тем же светляком, к примеру, но он имел влияние в довольно большом радиусе. Плюс генератор мог создавать большее количество энергии.

Из того, что я понял уже здесь: сильмариллы это не просто хранилища света Древ, а его источник. Семена силы, которая наполняла великие древа, и их можно было использовать для восстановления Древ. Причём, достаточно было и одного сильмарилла. Источник энергии они сомнительный — свет имел конечно могущественное в своей сказочной тонкости и красоте воздействие, но тут не шло речи о какой-либо силе, способной победить зло или сотворить чудо. И тем не менее, в свете сильмариллов любой посредственный музыкант может играть лучше виртуозов, рифмоплёт превращается в поэта, а любитель мазюкать кисточкой груши и цветочки может выдать шедевр.

Страшно подумать, что можно создать с их помощью, если воспользоваться одновременно силой Сильмариллов, дающих идеальное творческое начало и Феликс Фелицис. Однако, я уже решил создать кое-что. Думаю, это будет того стоить.

Исследование материала подручными средствами не дало никакого результата — по всему выходило, что состоит оболочка из углерода, но это не алмаз. В результате нескольких дней я попробовал ради интереса свой единственный настоящий талант, не от магии или неведомой силы случайности или высших сил — музыку. Да, у меня было много причин гордится своими магическими достижениями, но это всё от магии и силы времени, данной мне неведомыми силами, а вот музыка — это моё, родное. От мамы с папой, без капли магии. Музыку я любил, и музыка — единственное, что позволяло мне излить душу в прямом и переносном смысле. Её красота не знала границ, так что я, в порядке изучения влияния сильмариллов, наколдовал себе рояль. Для этих целей взял древесину и начал по очереди создавать составные компоненты инструмента. Цельным куском его создать можно, но если нужно по настоящему хорошее, чистое и красивое звучание, необходимо собирать его вручную.

Так что, запасся терпением и начал создавать компоненты рояля — струны, металлические части, деревянные соединял вместе… У меня дома было фортепиано Бэкштейн, но оно стояло в комнате, и как мебель, с собой я его не носил. Остальные звуки я не признавал, синтезатор, пианино, всё это не имеет ничего общего с настоящим красивым концертным фортепиано. Так что на сборку своего кустарного бэкштейна я потратил силы.

Так что пришлось отмотать время и снова наступило утро того дня, в которое Гномы гостили у Элронда. Тестирование влияния Сильмариллов было устроено просто — положил все три камня на полочку для нот и расслабившись под их светом, признал — это самый совершенный настрой, который только может быть для творчества. Душа наполнялась светом и радостью, а обычная музыка, сыгранная под влиянием сильмариллов мне самому казалась божественной. Весенний вальс Шопена — это одна из самых красивых мелодий, из всех что я знал. И при должном, как сейчас, исполнении, она звучала так, что было страшно за свою нервную систему. Пальцы сами без спроса у разума легли на клавиатуру и полилась музыка. Свет как-то взаимодействовал с музыкой, даря ей совершенно иное звучание, такое ощущение, что музыка забиралась в душу и переливы её могли слезу вышибить — за мягкой красотой вальса были слышны журчание весеннего ручья… Красота — неописуемая. Хорошо, что вальс достаточно долгий, я смог насладиться его музыкой, но этого всё равно было слишком мало.

Итак, что я узнал? Благодаря свету камней музыка становится на порядок более цепляющей и красивой, от чего у меня аж слёзы пошли — расчувствовался, это было так красиво, что хотелось играть и играть, лишь бы слышать эту прекрасную музыку.

Но я заставил себя оторваться от игры и развернулся, спрятав сильмариллы в специальный подсумок. Концертное фортепиано даёт сильный звук и не думаю, что один я слышал музыку. И если моё предположение верно, то мне зададут ряд вопросов.

Мои предчувствия не обманули — выглянув за дверь гостевого домика, я обнаружил целую запруду из ушастеньких, которые стояли и ждали продолжения концерта. Одну из них я узнал, Арвен, дочурка Элронда, сложнее всего не узнать было стоящую чуть поодаль от всех Галадриэль. Она выглядела не так холодно и безжизненно как раньше, на этот раз на губах её была улыбка, остальные эльфы словно загипнотизированные. Да, я знаю, что музыка творит чудеса, а у ухатого народа есть слабость на искусство.

— Как красиво! — сказала младшая из всех, юная Арвен, — сыграй ещё что-нибудь!

Похоже, сегодня был концерт по заявкам…

Послушать собрался весь Ривенделл, включая гномов, Гэндальфа с Саруманом, и даже Элронд. Они облепили мой гостевой домик, я открыл окна и двери, и наложил специальное заклинание, которое транслировало звук вовне, из нескольких десятков подвешенных над Ривенделлом заклинаний. И играл, от всей души, положив во внутренний карман один из сильмариллов, который наполнял меня и музыку невероятной красотой. Концерт продлился три часа — в программе был Шопен, Бах, Моцарт и Вивальди. Пришлось заколдовать инструменты, которые у меня были с собой, для аккомпанирования. И это было восхитительно, звучало это так, что слезу вышибало, особенно расчувствовавшиеся молодые эльфийки расплакались на грустных мелодиях. Короче, не знаю, что да как, но Ривенделл надолго запомнит, как звучит Шопен. При всём моём уважении к ухатым, их музыка прекрасна для античности, в которой находится этот мир, флейты, барабаны, даже скрипки, арфы и прочая, но тут уровень ниже, чем у классики, более живой и более активной, игривой и смелой, мелодичной.

В конце концов, эльфы разошлись потихоньку, в моём домике остались только трое — Гэндальф, Галадриэль и Элронд. Все три молчали, пока я закрывал крышкой клавиатуру фортепиано. Наконец-то я увидел настоящие эмоции у старушки Галадриэль. Она была в восторге:

— Что это за инструмент? И музыка?

— Это музыка моей родины, леди. Как и инструмент, фортепиано.

— Это невероятно красиво, Гаррисон, — она коротко склонила голову, — кто написал эту музыку?

— Шопен, Бах, Моцарт… Боюсь, их время давно подошло к концу, но они успели написать много красивейшей музыки.

— Люди? — Элронд был удивлён.

— Совершенно верно, Лорд, — я слегка склонил голову, — люди. Их музыка прекрасна, как по мне.

— Я чувствую от этого инструмента что-то знакомое… — Галадриэль присмотрелась, после чего глазёнки то её удивлённо расширились, — свет? Откуда? Но как?

Что ж, пора рассказать им тайну:

— Вообще-то я не собирался устраивать концерт, просто немного исследовал свойства света двух древ, а там как-то само вышло, что заигрался, — пожимаю плечами.

— Откуда у тебя свет? — спросил Гэндальф.

— Я просто сходил и нашёл сильмариллы, — вижу, что на их лицах застыло охренение, даже на лице Галадриэль, она повторила за мной тем же тоном:

— Просто сходил и нашёл?

— Да, просто пошёл, применил магию и нашёл три камешка, — запустил руку в карман и достал из него крупный кристалл, похожий на прозрачное яйцо, продемонстрировал им.

На эльфов свет произвёл странное воздействие — Галадриэль тяжело дышала, а у Элронда аж руки задрожали мелкой дрожью, он уставился на камень и свет влиял на него довольно сильно, как и на Галадриэль. Как и на меня, впрочем, а вот Гэндальф был хоть и подвержен свету, только слегка улыбнулся.

— В общем, я узнал, что хотел.

— Сильмариллы, — Галадриэль растеряла невозмутимость окончательно, — величайшее из творений Феанора, моего дяди, как и всего нашего народа. И величайшее сокровище Арды…

Я кивнул:

— Слышал эту историю.

— Но, — Гэндальф вырвал обоих ушастых из раздумий, — ты ничего не хочешь нам сказать?

— В каком смысле?

— Держать сильмариллы в руках не могут смертные, это им не под силу, — уверенно в своих словах сказал мне Гэндальф.

— Слышал. Ну тут у меня много предположений и ни одного намёка на правду. Либо я что-то о своих родителях не знаю, либо тут вопрос в магии, либо всё-таки необходимо фактическое бессмертие. Оно у меня есть — маги моего уровня без труда живут тысячи, десятки тысяч лет. В отличие от медленно стареющих, вроде Эльфов, мы вообще не стареем и выглядим так, как того сами захотим.

— Не совсем понимаю, что ты хочешь сказать, — ответил мне Гэндальф.

— Магия пропитывает тело мага, и при достаточном её количестве, предотвращает старение, как разрушение клеточной структуры, так и нарушение структуры разума, — ответил я как по учебнику, — так что фактически я бессмертен.

Галадриэль спросила:

— Какая судьба ждёт камни?

— Ну, я попробую закончить начатое Феанором, а пока что буду их использовать.

— Закончить начатое? — спросила она, прищурившись.

— Ну да. Нет, можно предположить, что столь талантливый артефактор, как ваш дядя угрохал кучу времени и сил на создание просто красивых камней, но это было бы неправдой. Сильмариллы содержат ядра, вырабатывающие свет, и при их росте и усилении вполне могут стать ядром для новых древ.

Лица эльфов… Это нужно было видеть. Это шок и искреннее детское счастье. Галадриэль тут же сказала:

— Если это правда… То делай как считаешь нужным.

— Пока рано заниматься их восстановлением, враг близко.

Гэндальф сидел в сторонке и следил за происходящим. Галадриэль думала, а Элронд, сидящий ближе всех ко мне сказал:

— Об этом должен узнать Саруман.

— Постой, — остановил я его, — есть у меня сомнения в этом маге…

— Я вижу, что вы не поладили, но он маг совета.

— Знаю, я не о том, — качнул головой, — мне он сразу не понравился. Его разум слаб, алчен до силы и тщеславия, и боюсь, Саруман склонен предать всех вас. Всех нас.

— Гарри, это серьёзное обвинение, — сказал, чуть подумав, Гэндальф, примирительным тоном и опираясь на свой посох, — Саруман конечно строг, но не настолько глуп…

Я лишь прервал его покачиванием головы:

— Боюсь, мистер Гэндальф, ваша привычка быть добрее ко всем, сыграла с вами злую шутку. Я конечно не великий маг, как вы, но всё же за свою недолгую жизнь научился немного разбираться в людях. Саруману я доверять не рекомендую. Никогда. Его ведёт дорога тщеславия, и боюсь, приведёт она его прямиком к Саурону, который как никогда ранее нынче ищет себе слуг и верных сторонников. Лучше не говорите ему про Сильмариллы. И про остальные вещи, касающиеся меня тоже не говорите, в лучшем случае вы ничего не потеряете… в худшем — у нас будет оружие, про которое Саруман просто не знает. В любом случае, Сильмариллы в надёжных руках.

— Вот с этим я не согласен, — возразил Элронд, — эти камни — величайшее сокровище нашего народа. По-моему, они должны вернуться к квенди. Проси что хочешь, маг, мы дадим тебе что только в наших силах.

Я покачал головой:

— Я не могу просто взять и расстаться с сильмариллами. И дело тут не в их очаровании, а в том, что сейчас зло пробуждается, я это чувствую. И сильмариллы — то, чего Саурон захочет заполучить, не считаясь ни с какими потерями.

Гэндальф спросил:

— Ты веришь в его возвращение?

— Да, более чем. Кольцо всё ещё в Средиземье. Моргульский клинок не появляется сам по себе, это не просто железяка, а оружие назгулов. Враг близко, но ещё немного времени у нас есть. Ещё немного.

Гэндальф переглянулся с Элрондом. Они выглядели обеспокоенными, и только Галадриэль несмотря на сказанное радовалась наличию сильмариллов. Похоже, мы задержались — уже вечер, а утром нам выходить в поход. Так что гости быстро оставили меня и ушли чесать языками…

Гробница была ужасной, столь ужасной, что фильмы ужасов и рядом не валялись. Глубокая, выдолбленная в скале, с нишами, закрытыми стальными решётками… Страшное место, в которое никогда не проникал солнечный свет. Ангмарская гробница.

Гэндальф серый зажёг магический свет на навершии своего посоха и медленно пошёл внутрь, но стоило лишь один раз ступить, ноги заскользили вниз. Ловушка. Гэндальф вцепился в стены и затормозил падение у самого края пропасти.

Облегчённо выдохнув, он посмотрел вниз. Колодец был большим, и через каждые метра четыре в камне была разрушенная металлическая решётка. Гэндальф аккуратно прошёл по уступу к первому такому захоронению и заглянул внутрь. Место было жутким, очень жутким. Внутри стоял каменный гроб, полуразрушенный. Заглянул внутрь. Пусто. Что и неудивительно — решётки были выломаны изнутри.

— Троллья кровь… — выругался очень цензурно Митрандир.

Из гроба вырвалась маленькая пташка, на мгновенье напугав Гэндальфа. Он обернулся и увидел в шаге от себя радагаста. Он стоял, опираясь на посох и потерянно смотрел:

— Что я здесь делаю, Гэндальф? — вид у Радагаста был забавным. Он снял свою шапку-ушанку и пташки залетели в гнездо, что свили у него на голове. Гэндальф не обратил на это ровным счётом никакого внимания.

— Поверь мне, Радагаст, я бы не призвал тебя в ангмарскую гробницу без причины…

— Но это не лучшее место для встречи, — растерялся Радагаст. Вне леса он чувствовал себя не лучшим образом.

— Да уж, не лучшее, — повторил его тон Гэндальф.

Радагаст сделал шаг назад и вышел из склепа, обратил свой взор на письмена, которые были высечены в камне над входом в склеп:

— Это тёмные чары, Гэндальф. Древние и полные ненависти. Кто похоронен здесь?

— Если у него и было имя, оно давно утеряно, — Гэндальф вышел следом, — его запомнят лишь как прислужника Зла. Одного из нескольких, — Гэндальф сделал свет ярче и протянул посох над колодцем гробницы, уходящим глубоко вниз, — одного из девяти, — сосчитал количество гробниц, чьи обитатели не захотели лежать спокойно.

Радагаст округлил глаза и тяжело вздохнул:

— Пойдём отсюда, Гэндальф. Это место мне не нравится.

Стоило обоим магам лишь выйти на свежий воздух, Радагаст припал к земле так, словно это было его спасение. Гэндальф тактично не заметил странностей коллеги.

— Но почему сейчас? — Радагаст наконец смог говорить.

— Призраков кольца призвали в Дол-Гулдур.

Радагаст шёл за Гэндальфом, опираясь на посох:

— Некромант не может быть так силён. Человек-заклинатель не мог призвать подобное зло!

Гэндальф остановился:

— А кто сказал, что он человек?

Радагаста это остановило. Он оглянулся по сторонам.

— Девятеро служат лишь одному хозяину. Мы были слепы, Радагаст. Пока мы были слепы, наш Враг вернулся… Азог был не просто охотником… он предводитель. Командир легионов… — Гэндальф развернулся и посмотрел в испуганное лицо радагаста, — наш Враг готовится к войне. Она начнётся на востоке. Враг собирается занять Одинокую Гору, — Гэндальф стремительно прошёл мимо радагаста.

— Куда ты пошёл?

— Вернусь к остальным.

— Гэндальф, — взмахнул руками Радагаст.

— Я затеял этот поход. Я не могу их так оставить… они в смертельной опасности.

— Если всё так, как ты сказал, — с радагаста на мгновение спало привычное наваждение и стиль речи, он был серьёзен, — весь мир в смертельной опасности!

Гэндальф развернулся и посмотрел на дорогу, по которой шёл.

— Ты хочешь, чтобы я бросил друзей в беде? — недоумённо пробубнил он себе под нос.

Гэндальф достал из складок своего плаща маленькое зеркальце и недоумённо его осмотрел — инструкции к нему не прилагалось. Он постучал по зеркальцу навершием посоха.

Зеркало ожило и через мгновение в нём отразился Гаррисон. Он выглядел более чем довольным.

— Да, Гэндальф? — раздался голос, который тут же заставил радагаста подойти ближе и заглянуть если не через плечо Гэндальфа, то хотя бы сбоку. Митрандир держал зеркало на вытянутой руке:

— Гаррисон? Как там гномы?

— О, — Гаррисон улыбнулся, — пошли в Лихолесье. И попали в плен к Трандуилу.

— Это ужасно! — воскликнул Гэндальф.

— Все кроме Бильбо. Слушай, Гэндальф, я тут одну штучку нашёл, в свою коллекцию. Хочешь, покажу?

— Потом, Гаррисон, — отмахнулся Митрандир, — нужно спасти гномов. Я прибуду как только смогу.

— Постой, — Гаррисон кашлянул, — будь добр, покрути зеркало перед собой. Покажи мне, где ты находишься.

Гэндальф сделал это, и через мгновение в метре от него воздух задрожал и засветился. Сначала появилась прямая вертикальная линия, а потом она разошлась в стороны, создав ровный светящийся синий овал. И из него вышел Гаррисон. Он был одет в свою походную одежду — зелёный плащ, высокие армейские ботинки, кожаная жилетка, ну и сам ничего так. Парень прошёл через портал и с любопытством огляделся:

— О, Радагаст Бурый! А я то всё думал, когда смогу познакомиться со столь интересным волшебником…

— Отрадно, что меня знают, — ответил Радагаст, — как ты здесь появился?

— Портал. Магия пространства, — Гаррисон ослепительно улыбнулся и втянул носом воздух, — чую, чую злую силу здесь. Древнюю и опасную. Неужто кто-то баловался некромантией?

Гэндальф кивнул в сторону входа в гробницу:

— Ангмарская гробница…

— Даю угадаю, внутри девять пустых могил? — с любопытством спросил Гаррисон.

— Ты совершенно прав, мой юный друг. Девять. Пустых.

— Назгулы, — Гаррисон скривился, — отвратительные твари. К слову, я говорил с тобой о Сарумане? Повторю ещё раз — ему нельзя доверять. Он будет оттягивать решение до последнего.

— Что ты предлагаешь? — спросил Гэндальф.

— Ну, — Гаррисон порылся по карманам, достав из подсумка зеркальце, в красивой резной оправе, — это зеркало связи с Галадриэль. Предлагаю сообщить ей, для начала. А потом можно будет подумать, что делать. Я конечно не высший маг, но парой заклинаний экзорцизма владею и кое-какую помощь оказать смогу. Предлагаю помочь Гномам взять себе Эребор, это помножит на ноль планы орков и их повелителя.

Радагаст вмешался в разговор:

— Нужно поспешить, Гэндальф, если хочешь успеть помочь своим друзьям.

Митрандир посмотрел на Гаррисона с сомнением и постучал посохом по зеркалу. Через мгновение в зеркале показалось лицо прекраснейшей Галадриэль.

— Моя госпожа, — Гэндальф склонил голову.

— Митрандир, — мелодичный голос Галадриэль был с нотками любопытства.

— Моя госпожа, у меня для всех плохие новости. Мы с Радагастом только что обследовали ангмарскую гробницу. Слуги кольца покинули её.

— Значит, наши предположения верны, — ответила леди через зеркальце, — Враг снова восстал.

— И собирает армию, осмелюсь заметить.

— Почему ты сообщил мне, а не Саруману? — тоже с любопытством.

Гэндальф замялся. Гарри встрял:

— Я попросил, Леди. Видите ли, у меня есть все основания полагать, что Саруман слаб к влиянию Врага. Он стал жесток, прямолинеен, и недостаточно мудр и осторожен. Так себя ведут те, кто попал под влияние Врага. Они выдают себя в мелочах.

Галадриэль ответила обоим:

— Что с гномами?

— Моя госпожа, нам удалось убить Азога Осквернителя, вождя Орков. Вернее не нам, а Гаррисону. Орки на время сбавили темп и Гномы уже пошли через Лихолесье…

— Это опасное место для них, — ответила Галадриэль.

— Всё так, моя госпожа. Они в плену.

Галадриэль несколько томительных секунд молчала. Потом всё-таки кое-что решила:

— Вы затеяли этот поход и он должен быть доведён до конца. Нельзя оставлять потомка Дурина томиться в застенках наших диких родичей. Я сообщу всем о твоих находках, Гэндальф.

Тем временем Гномы с улюлюканьем и шумом плыли в бочках по быстрой реке, едва ли им нравилось такое плавсредство. Бомбур едва втиснулся в бочку и чуть было не затонул, остальным было не легче. Они переругивались и грели, как могли, к берегу.

А в Эльфийском лесу происходили странные телодвижения — очаровательная капитан стражи Трандуила и его сын, Леголас, покинули лес вдвоём, чтобы преподать урок оркам. Сплав по реке превратился в экстремальное приключение — орки всё-таки сориентировались и догнали гномов, но не смогли их достать из реки — гномы постоянно двигались, да ещё и пара эльфов резали их как цыплят…

Около берега Торин тут же пошёл к Кили, который был ранен в ногу и дал тому тюбик с лечебной мазью, что осталось. Кили благодарно кивнул и вмазал мазь в ногу. Фили тем временем смотрел по сторонам, ища Гаррисона.

— Как думаете, он бросил нас? — спросил он у остальных.

— Оба волшебника куда-то запропастились, — ответил ему Торин, — они все странные. Может помогут, а может и нет… Пошли, нам нужно искать выход. Да и наше оружие мы потеряли. До озёрного города добраться будет нелегко.

— Осталось немного, — Бэггинс тяжело дышал.

— Между нами озеро, мы не сможем его переплыть, — ответил ему Двалин, — орки нагонят нас, можешь не сомневаться. У нас нет оружия, чтобы защититься.

В этот момент к ним подкрался ещё один непреложный участник. Бард-лучник. Человек, не худшего вида, впрочем, и не лучшего тоже — вид у него был как у простого работяги.

Переговоры не заняли много времени и Гномы отправились в Озёрный Город.

Что с магией — я понял не сразу. Она как-то изменилась. Откат во времени теперь бессмысленен — это не исправит мою суть. Можно воспользоваться откатом матрицы сознания — но что тогда сделать? Ответ на такой вопрос нельзя получить, просто подумав как следует — нужно всё тщательно обдумать.

Я бесшумно встал и проверил свои магические способности. Они выросли или ослабли, вот ещё вопрос. С одной стороны после такого лютого пропускания через себя магии они могли вырасти, с другой — я уже столько раз опустошал резерв, используя для этого энергию магии жизни, что просто не счесть. Во время тренировок, и магия дальше не росла. Тут правда был один нюанс — моих запасов магии жизни было достаточно, чтобы восполнить резерв пять-шесть раз, это из запасов, а не моей жизни лично. Свою жизнь ни один дурак не тронет.

Нюанс был в том, что я пропустил через себя единоразово около сотни моих резервов, включая запасы праны, так что магическая энергия, пусть будет для удобства мана, оказала какое-то влияние на мою магию. Она стала хуже слушаться, но по ощущениям, я стал лучше её чувствовать. Нужно тренироваться, у меня на носу сражение со Смаугом… Вот кстати ещё один большой вопрос — зная, что поглотив ядро Смауга я не смогу больше развиваться, я думал над простым вопросом — интегрировать в себя его ядро, или нет? Это предотвратит моё дальнейшее развитие, если оно вообще возможно. Но если невозможно — я многое потеряю. А если возможно — удержусь от ужасающей ошибки.

Да, сложно выбрать однозначный вариант. Пожалуй, дело было в том, что Саурон меня пугал до чёртиков. Он не просто силён — он значительно сильнее, как я предполагаю, даже высших магов. Хтоническое реликтовое чудовище, вот он что, а не человек. И вот такое вот меня, будь оно подготовлено и в полной, или даже в половине своей силы, размажет тонким слоем по всей эа. А я не хочу умирать молодым, мне ещё и пятисот лет нет, я жить хочу!

Так, соберёмся. Что я знаю на текущий момент? У меня проблемы, причём проблемы исключительно магического плана. Я не знаю, как развиваться дальше, а это просто необходимо — иначе меня укантрапупят те же Сауроны. От Назгулов я, судя по всему, отбиться смогу, будь они хоть всем скопом собраны. Вариантов, откровенно говоря, немного. Нужно экспериментировать. В конце концов, мне грех жаловаться на слабость — я один из хроносов, способный менять судьбу всего мира и победить любого врага. Враг, знающий будущее, непобедим. Именно таков я для всех.

Нет, на это уповать нельзя. Но и становиться манчкином, который только набивает магическую мышцу и плевать хотел на всё остальное — нельзя. Огребу по самые помидорки, да и сам я буду не тем, каким бы хотел быть. Множество людей и ушастых, и коротышек, и бородатых коротышек, живут так и сражаются со злом так, без всяких там магических и хроносил. А я распустил сопли и слюни…

Подумав над этим под разными углами и с разных точек зрения был вынужден признать простую истину — я достиг желаемого уровня сил. И должен быть путь, чтобы стать сильнее — позволит это мне победить Саурона, или нет — это я сказать не могу, а значит и стремиться к недосягаемым высотам не буду. Буду довольствоваться тем, что есть. И тем, что я могу, и знаю.

Для начала — нужно сгонять в Эребор. Судя по тому, что я знаю, Гномы могли уже и разбудить дракона, а мне не улыбается пропустить весь экшн. Но нужно восстановить силы в повторах и заново наполнить свой запас маны, а ещё лучше — подготовиться к встрече с драконом. Мой лук-драконобой — штука мощная, лучше я всё равно не сделаю… Но можно и нужно сделать нечто, что позволит мне сравнять шансы в будущей войне кольца, да и дракона можно по-разному использовать. К примеру, можно использовать его магическое ядро при создании какого-либо артефакта. Или впарить его кому-нибудь из друзей, сделав из того могучего воина с непробиваемой шкурой, огромной физической силой и огненным дыханием. Получился бы неплохой такой суперсолдат. Ну или на крайний случай можно впарить ядро кому-нибудь из классово-близких, то есть долгоживущих элементов — ушастых. Тому же Леголасу или его подружке, которая от Трандуила дёру дала.

Так, магию неубитого дракона я ещё успею поделить, а теперь — нужно заняться чем-нибудь реально полезным и нужным. А именно — созданию оружия.

Магия моя неплохо работала. Я достал из подсумка, который висел здесь на спинке стула, пузырёк с зельем удачи, налил из фляжки эльфийского вина и капнул три капли. Этого хватит. Осушил чашку и убрал капсулу с зельем, после чего достал из другого подсумка сильмариллы. Их свет убаюкивал и самым благотворным образом влиял на мою энергетику. Магия становилась послушнее и творить её было гораздо проще и приятнее, чем без камней. Нужно сделать камням оправу. Поэтому достал из сумки слиток золота и серебра, сплавив трансмутацией воедино и сделал камешкам простую оправу из сплава, добавив цепочку и подставочку, чтобы вешать и ставить. Поставил все три камня на стол, чтобы они освещали меня и место работы. После чего вытащил материалы для работы и расслабился.

Что я хотел создать? Знать не знаю. Просто появилось желание поработать над созданием чего-то. И я приступил, не откладывая дела, сначала просто вытащил разные материалы, которые мне могли понадобиться — стальная арматура, золото и серебро… и начал думать над тем, что из этого можно сварганить.

Может быть, сделать оружие? Нет, плохая идея, оружие у меня уже есть. Нет только подходящего клинка, но это терпимо. Попробую ка я создать что-нибудь из разряда не средиземного, такого, что здесь пока ещё не видели. Сквозные зеркальца типа палантиров тут не новость, ушастый артефактор, он же Феанор, постарался. Какой-нибудь мелкий артефакт? Не, кольца власти нам не нужны. У меня одно уже есть, Саурончик, наверное, обыскался.

Самая большая проблема человека — проблема выбора. Я решил сконцентрироваться на создании полезностей. И поэтому собрал материалы и начал работу. Создавал аниматронов. Гораздо лучше тех, что я оставил в Дол-Гулдуре… Нужно будет сходить туда, посмотреть, как крепость пережила наш бой.

Аниматронов создавал со знанием дела и большой любовью, так же принимая во внимание психологический и декоративный эффект. Для начала — рост. Рост рыцаря в тяжёлом доспехе — три метра. То есть он не только выше, но и в целом больше, и выглядел как настоящий колосс. Огромен, астартес на фоне человека выглядели гигантами, а этот словно примарх. Далее — стилистика брони. Броня из стали трёхсантиметровой толщины — такой броне не страшны удары любым ручным оружием. Бронирование разное, от одного до пяти, но в среднем — три сантиметра. Масса — тонна. Доспех полный, за образец я взял броню адептус астартес, но у неё был слишком высокий центр тяжести. Пришлось утяжелить ноги. Украшения брони — внешний слой из электрума — сплава золота и серебра. Это придавало броне красоту и выглядело очень презентабельно. Потом — узоры. Узоры — кельтские, по всей броне. Красиво! Выглядит внушительно, даже очень внушительно. Наконец, приступил к магии, отыскав свой сканер в глубинах магической сумки. Следовало создать много таких рыцарей, чтобы они сражались на моей стороне. Без команды поддержки стрёмно, да и бренд нужно создавать. Поэтому я приступил к созданию голема десятого ранга, скопировав заклинание в сканер. Результат… Очень симпатичный результат…

Нужно было создать побольше поддержки. Поэтому полез в сумку за материалами. Стали там было около трёх тысяч тонн, золота и серебра побольше, но созданного трансмутацией. То есть синтетических. Наконец, алмазы, я достал алмазы из сумки и последним штрихом покрыл узоры на плечах россыпью мелких бриллиантов, по два-три карата. Это было… впечатляюще. Народ тут любит яркую внешность воинов, стоимость доспеха — уже очень велика, и позволить себе иметь рыцарей в полной броне может не каждый из королей. Мои же должны быть воинством, которое будет воспринято очень положительно.

И… Я приступил к созданию големов. Первый был создан и отправился в уменьшенном виде в сумочку, в специальном шарике. Для его высвобождения нужно только бросить шарик на землю.

Однако, реальность оказалась куда круче, чем я ожидал. Дракон показался из-за горы и пыхнув дымом, этот летучий примус направился прямо ко мне, прямым ходом.

— К бою товсь! Воздушная цель на двенадцать! — крикнул я.

Реакция была мгновенная — строй рыцарей остановился, они взвели арбалеты и прицелились все вместе. Прямой наводкой, блин!

Я запрыгнул на метлу, самую быструю и мощную, которая у меня была — тратить свою магию на левитацию не видел смысла. Пока что. И взлетел над строем своих воинов. Они ярким золотым пятном выделялись на фоне пустоши.

— Пли!

Арбалеты были очень шумными — удар механизмов при выстреле довольно громкий и хлёсткий удар, словно плетью хлестнули. Я видел в замедленном темпе, как арбалетные болты, вращаясь с огромной скоростью, летят в дракона. Арбалетные болты имели один положительный момент — они были начинены мощным светошумовым составом и первый залп накрыл дракона облаком ярких вспышек и грохота, хотя болты и не попали в ящера, настрой сбили и он покачнулся, потеряв ориентацию в пространстве — вспышки были очень яркими, наверняка и оглох, бедняжка.

— Бронебойными! По готовности! — приказал я, доставая свой лук. Но уже после понял, что с ним мне ничего не светит — мощность лука была меньше, чем у арбалетов моих рыцарей. Да и ПВО они обеспечивали качественное. Дракон, взбешённый таким нетёплым приёмом, бросился прямиком на рыцарей, которые с дистанции всего в три сотни метров выстрелили бронебойными болтами. По моим самым примитивным расчётам энергия стрелы на такой дистанции примерно равна энергии крупнокалиберного пулемёта Владимирова, КПВ. И сразу несколько десятков попаданий в дракона сделали его день ещё хуже — две стрелы пробили навылет крыло, одна застряла в основании крыла, ещё одна — пробила налипшие на брюхо золотые монеты и застряла в брюхе, бронированному верху повезло больше — стрелы отрикошетили, хотя некоторые, выбив чешуйки, нанесли какие-то повреждения. Дракон взревел и не обратив внимания на меня, атаковал огнём рыцарей.

Они же в свою очередь нанесли финишный удар для дракона — практически в упор, в мягкое брюшко, сразу под сотню стрел пробило брюхо дракона.

Но он не сдавался так просто — дракон пролетел ещё метров двести и приземлился на землю, видимо не до полётов ему теперь. Ревя от боли, он заметил меня и атаковал пламенем — я легко ушёл от струи огня и вытащил таки свой лук, прицелившись и выстрелив ему в пасть — стрела была взрывной и стоило Смаугу закрыть пасть, раздался взрыв и из пасти повалил дым. Он очумело потряс головой, сочащейся кровью — именно в этот момент я спикировал сверху и выстрелил в последний раз на сегодня. Стрелы ослепили дракона.

Наверное, кто-то другой, Гэндальф например, мог бы удивиться, почему я не применил сверхмогучую магию? Очень просто — не зря из драконьей шкуры делают перчатки для защиты от зелий и злой магии — их шкура и чешуя — идеальная защита от магии. Причём защищают они от магии выше, чем уровень дракона.

Я оценил Смауга как дракона десятого ранга — вон, он до сих пор пытается восстановить свои повреждения и бесится, устраивая фаер-шоу со струями огня метров под пятьдесят… Огнемёт летучий.

Поэтому шкура и чешуя Смауга легко заблокирует любую мою магию, тут нужно именно физическое воздействие. Плюс мне нужен живой Смауг для завершения своего творения. Масса такого дракона около десяти тонн, летает он похоже при помощи магии, потому как на такую массу нужен размах крыльев раза в три больше. И нормального аэродинамического качества.

Подбежавший рыцарь выхватил из арсенала кистень. Металлический прут толщиной в десяток сантиметров и длинной в полтора метра, на конце цепь и шар, размером с футбольный, шар с двумя дюжинами четырёхгранных шипов длинной в палец — для пробивания брони. Удар кистеня был страшным — воин слегка развернулся всем торсом, потом добавил скорости движением руки и кисти, шар ударил дракона над крылом с такой силой, что послышался хруст ломаемых костей и чешуи. Смауг взревел…

Ну полноте, я не зверь какой, так что пока рыцари отвлекали Смауга, перебив ему крылья и лапы, спустился на землю и начал чертить телекинезом круг ритуала. Расставил ингредиенты ритуала — круг был непростой, даже очень сложный, но во-первых — не впервой, во-вторых — у меня была магия, которой можно помочь себе.

— Тащите его сюда! — крикнул рыцарям. Они подхватили брыкающуюся тушку дракона, которую уже спеленали стальным канатом и накинули ему на пасть намордник, потащили ко мне.

— В центр пентаграммы и там держите!

— Слушаемся, — гаркнул один из рыцарей, что тащил Смауга за своеобразный поводок.

Ветер гулял по полю. Вокруг было пусто, ни одной живой души. Редкие камни торчали из земли — остатки горных пород, часть Эребора, не ушедшая полностью под землю.

Достал заготовку, которую сотворил в приступе какого-то творческого безумия под фелицисом и Сильмариллами… Достал Сильмариллы и положив во внутренний карман, ощутив их действие, приступил.

Заготовка была под посох. По-настоящему мощный посох, который был бы серьёзным оружием. Это был мой магический посох — маги в этом мире отличались именно ими. Это не столько обязательно, сколько ритуально, магический посох — символ мага. И, к моему удивлению, в мире было немало заклинателей. Недаром Саруман говорил про «людского колдуна, балующегося чёрной магией». Читая Толкиена я как-то не встречал магов помимо Гэндальфа и ко, разве что эльфы что-то магичили очень спецефическое, типа Феанора. Но среди людей больше встречались средневековые люди в тряпье и грязи, нежели маги. Это порождало немало вопросов, которые я попытался разузнать — оказалось, маги здесь очень большая редкость. И их силы в среднем очень невелики, по крайней мере уровня Гэндальфа они не достигали. Гэндальф же в своём нынешнем, физическом воплощении, был слишком слаб, всего-то на уровне десятого ранга.

Моя магия стала иной. Она стала и правда лучше чувствоваться, намного лучше. Контроль постепенно возвращался и я теперь ощущал тот барьер, которого достиг. Этот барьер — барьер силы, который отделяет людей от бессмертных духов, вроде Гэндальфа и ко. Чтобы стать сильнее, нужно лучше изучить и понять особенности души, особенности сотворения магии и зависимости духа. Магия… магия была частью души, грубо говоря — магия это не внешняя энергия. Я как-то говорил, что магия каждого мага уникальна, это так. Магия — это энергия души, она распространялась, напитывала душу силой и была второй стороной медали. С одной стороны — прана, энергия жизни, с другой — мана, энергия духа. Она так же, как энергия жизни превращает горсть химических элементов и воду в живое существо, превращает плотную энергию в душу, разумную, имеющую свои мысли, стремления, желания…

Я могу лишь построить теорию, исходя из того, что я увидел у Саурона и Гэндальфа — проблема становления высшим состоит в том, что дух в смертном теле уже достиг своего пика. Грубо говоря — стать высшим это значит перейти на другой план бытия, стать совершенно иным. Подобным Айнур, духам, окончательно разорвать со своим прошлым смертного и стать духом. Вроде Саурона. Возможно, и в смертном теле, но духовной сущностью.

Я знал, как провернуть переход к высшей форме. Для этого мне и нужен посох с душой дракона. Сейчас, под Феликсом и Сильмариллами я не должен облажаться!

Я приступил к созданию. Из дракона вытянул прану — его тело обмякло, почти подохнув. Ещё мгновение и всё, в таком состоянии он беззащитен против вытягивания — слёту у меня бы не получилось его свалить таким образом. Уж больно велико магическое сопротивление.

И… Началось. Удар в основание черепа кистенём от рыцаря — дракон сдох, а я начал напитывать основу посоха, сформировал ритуал и приступил к извлечению духа дракона. Дух развеивался, но магическое ядро дракона осталось нетронутым — оно втягивалось, подняв натуральную магическую бурю, символы на земле засветились. Круг ритуала был трёхкольцовым, с множеством магических рун — примитивного магического аналога радиодеталей, которые формируют те или иные эффекты, потребляя энергию. Ритуал начался — вихрь магии покинул дракона и разыгрался вокруг посоха, медленно и верно втягиваясь в него. Тонкий титановый стержень начинал светиться от магии. Наконец, всё закончилось, стержень с лязгом упал на землю, дракон не подавал признаков жизни — просто туша.

— Вытащите мне кость из крыла.

Рыцари споро выполнили приказ — разрезали ножом крылышко дракона и вытащили кость. Я окончательно выдавил из неё остатки праны, высушил. Кость была необычайно лёгкая — трубчатая. То есть похожа на трубку от пылесоса, даже чуть тоньше.

Полез в сумку и вытащил оттуда редко доставаемый предмет — циркулярную пилу, работающую на магии. Кость, скотина такая, магией не резалась ну никак, только ручками. А прочность у неё — в десятки и даже сотни раз прочнее стали. Так что пилить пришлось долго, один из рыцарей взял кость в руки и заменял мне струбцину. Я с горем пополам, но отпилил два конца кости, получилась гладкая белая и ровная костяшка. Но всё равно, было видно, что это кость, а не дерево, к примеру. Внутрь костяшки вставил титановый стержень, в который впиталась душа дракона и с трудом приделал на коленке к нему достаточно прочное крепление навершия. Конечно же, созданное заранее. Теперь дело за малым — резиновая пятка вниз, чтобы посох не стучал по полу, и навершие. Ради такого дела не пожалел сильмарилл — камень очень неплохо уместился в навершии посоха, закреплённый с помощью мифрила. Весь наличный мифрил — если он ещё и пропитается силой древ, это будет отличное приобретение.

Посох готов. Неплохое такое оружие ближней и средней дистанции и инструмент для взаимодействия с огнём и сотворения магии. Плюс им можно нехило огреть по башке любого орка.

Закрепив на нём зачарованную рукоять, я двинулся пешком в сторону Эребора.

Гэндальф пришёл, наконец, в Эребор. Постучал навершием посоха в большие ворота и те распахнулись. Он увидел перед собой Торина, и рядом с ним Бильбо и остальных путешественников. Включая Гаррисона. Гаррисон лучезарно улыбнулся:

— Так, Гэндальф, как обстановка?

— К нам идёт армия орков, — хмуро сказал волшебник, — пригласите в гости?

— Да, конечно, — слегка растерялся Торин, — прошу, Гэндальф, проходи.

Митрандир прошёл внутрь и вместе с толпой гномов под предводительством дубощита, стуча посохом по гладкому каменному полу, двигался в сторону жилых помещений Эребора. Он хмуро сказал:

— Я уже сказал, армия Орков движется к Эребору. Их интересует не золото и самоцветы, а стратегическое положение одинокой горы.

Торин с надеждой посмотрел на Гаррисона, но тот лишь развёл руками:

— Золотые Рыцари конечно помогут вам в бою, но моя гвардия не сможет победить всех. Три сотни воинов против легионов орков… Боюсь, выхода нет, Торин.

Вся компания вошла в один из залов, который обжили гномы. Их было слишком мало, чтобы разгрести все завалы Эребора, поэтому совет держали в небольшом зале рядом с тронным. Гэндальф поставил свой посох, прислонив к столу и вытащил карту, расстелив её на столе. Сияние света на посохе Гэндальфа стало сильнее и он освещал карту.

Гаррисон тоже увеличил свечение Сильмарилла — свет камня приятно согревал душу всем присутствующим. Торин посмотрел на Гэндальфа и решился рассказать:

— Митрандир, я должен тебе кое-что сказать…

— Да? — Гэндальф с любопытством посмотрел на гнома.

— Гаррисон нашёл источник безумия моих предков. Это был Аркенстон. Камень излучал какую-то злую магию. И золото, теперь, тоже пропитано ею.

— Да? — Гэндальф оказался обескуражен, — и что вы сделали?

— Разбили камень, — совершенно серьёзно сказал Торин.

Гэндальф ахнул удивлённо:

— Но… как?

— Молотком, вестимо, — ответил Гаррисон, — Торин, покажи новый.

Торин выложил на стол Аркенстон. Второй. Гэндальф удивлённо посмотрел на камень, после чего перевёл вопросительный взгляд на Гаррисона. Тот только пожал плечами:

— Регалия то нужна. Теперь аркенстон наоборот, излучает магию и свет древ, не давая окружающим попасть под негативное влияние и успокаивая разум.

— Ты про это не говорил, — заметил Торин.

— Да, магия то должна быть в любом случае, иначе аркенстон не будет аркенстоном, — пожал маг плечами, — а так он будет хорошим подспорьем для короля.

Гэндальф совершенно серьёзно сказал:

— Раз с этой проблемой вы разобрались, перейдём к следующей. Нельзя сдать Эребор оркам, иначе это будет трагедией для всего средиземья. Ангмар может возродиться и создать нам столько проблем… Элронд уже послал гонцов в Рохан и Гондор с плохими вестями. Орки могут прийти сюда очень быстро…

Гаррисон что-то вспомнил и кивнул:

— Пожиратели земли. Мерзкие создания, прожигающие тоннели в земле, они могли создать проход для орков, и упростить им путь в Эребор… Боюсь, такими темпами они начнут осаду уже через несколько дней.

— И правда, — ответил ему Гэндальф, — вижу, ты сделал себе посох?

— Да. Заключил в него всю магию Смауга, так что теперь это очень опасное оружие, способное стрелять огнём не хуже дракона. Плюс сильмарилл в навершии…

— Потом поболтаете о своих чарах, — прервал их Торин, — нужно собирать всех гномов для защиты нашего дома. Я уже послал весточку в железные холмы, своему кузену. Даин не останется в стороне, раз уж и Эребор, и Аркенстон у нас.

— Этого мало, — заметил Гэндальф, — я предполагал найти спасение в объединении всех сил, которые у нас есть. Люди озёрного города, Эльфы, в ход может пойти что угодно… Но эльфы были вами разбиты, а люди не захотят воевать против орков…

— Им же хуже, — заметил Гаррисон, — нет, так дела не пойдут. Орки первым делом уничтожат Озёрный Город. Эльфы не понесли больших потерь, скорее пострадала их гордость.

— Я никогда не объединюсь с Трандуилом, — резко сказал Торин.

— Когда орки придут — объединишься, — отмахнулся Гаррисон, — выхода не будет. План Гэндальфа неплох, но я предлагаю другой. С Трандуилом вам придётся помириться, потому что вечно на ножах быть не стоит, а драться друг с другом тогда, когда на всех нас пала тень Саурона и легионы его орков готовятся разорить Средиземье… Неразумно.

— Но что ты предлагаешь?

Гаррисон посмотрел на собравшихся и со вздохом ответил:

— Единственное, что я могу вам предложить — это свою посильную помощь. Не более того. Три сотни Золотых Рыцарей, магия дракона, зелья, и конечно же посильная помощь собственной магией.

— Например? — спросил Торин, — что ты можешь сделать с такой оравой?

— Могу зачаровать вашу броню и оружие, чтобы они были эффективнее. Золотых Рыцарей можно использовать как главную ударную силу, направив её на острие атаки. Я понимаю, что орков слишком много, многие тысячи. Твой кузен если и приедет, то максимум — пятьсот-восемьсот гномов приведёт. Ну и наконец, я могу открыть портал и через него быстро перебросить отряд в любое место пустоши.

Гэндальф посмотрел на Гаррисона, а потом кивнул и обратился к Торину:

— Дело говорит. Если Трандуил согласится унять свою гордыню и помочь в войне против орков, то нам станет попроще…

Гаррисон кивнул и продолжил:

— Так же пока не начался штурм, предлагаю направить моих големов на строительные работы, чтобы подготовиться к обороне Эребора. Много они конечно не успеют сделать, но если помочь им магией — мы усилим оборону горы.

— Как?

Гаррисон потёр руки и подошёл к карте. Это была карта Эребора и окрестных земель.

— Так, смотри, вот здесь, здесь и здесь, — он провёл пальцем по карте, оставляя за пальцем светящуюся линию, — мы можем сделать глубокий и широкий ров. Орки не смогут его легко форсировать. Это предотвратит немедленный прорыв орков и не даст им подвести осадные машины к крепости. По крайней мере, не так быстро. Если твой кузен и подойдёт, то его я переведу с помощью магии.

Торин задумчиво посмотрел на светящиеся символы на карте и поднял взгляд:

— У меня ощущение, что этого не хватит. Мы немного задержим орков, но победить… Слишком мало сил. Мы слишком слабы.

Гэндальф нахмурился. Гаррисон тоже, он вздохнул:

— Большего я не могу предложить. Три сотни Золотых Рыцарей и пять сотен гномов с Железных Холмов — это уже неслабо, если опоить гномов зельями, которые не дадут им устать и сделают ловчее, то армия повысит свою боеспособность в разы. Соблазним Трандуила предложением отыграться на орках и задружиться с Гномами, и тогда у нас будет тысяча его лучников. Вместе мы выстоим, я уверен.

Гэндальф спросил:

— Раз ты довольно быстро сделал три сотни своих рыцарей, почему не можешь сделать ещё?

— Тогда у меня было вдохновение, плюс я выпил зелье удачи, плюс раскочегарил сильмариллы… Эти големы и правда намного лучше моих обычных. Быстрее, ловчее, искуснее, умнее… Повторить успех можно, но я не могу снова выпить это зелье, отравлюсь. Нужно подождать хотя бы месяц перед новым приёмом.

Разговор между сторонами был грубо и нагло прерван появлением Даина Железностопа. Этот странный гном ездил верхом на боевом кабане. Протрубил рог и поднялась тревога в лагере эльфов, гномы железных холмов посчитали, что эльфы угрожают Эребору и поэтому построились в боевые порядки, а Даин верхом на кабане выехал вперёд. Торин выскочил из шатра и тут же побежал к своему Пони, вскочил на него и пришпорил, следом побежали Гарри и Гэндальф.

Трандуил вышел последним и с любопытством посмотрел на разворачивающееся действо — встречу дорогих родственников, Даина и Торина. Оба были теми ещё горячими парнями, но Торин по сравнению с Даином — ледышка. Даин напоминал контуженного и вечно злого гнома… Вернее, так оно и было. Он выехал перед строем своих воинов. Гномы выглядели грозно, и громко крикнул ушастым. Трандуила это конечно же обидело, тем более, когда его называют принцесской.

Однако, появление Торина успокоило Даина чуть-чуть. Поняшка выехала перед кабаном. Торин обратился к своему кузену:

— Даин!

— Торин! — Даин говорил громко, очень громко, — какого чёрта здесь происходит и что эти ушастые здесь делают?

— Повежливее с нашими соседями, кузен, — нахмурился Торин, — я позвал тебя, потому что к Эребору идут полчища орков.

— Вот как? — кабан Даина слегка прошёлся перед Торином, пофыркивая и похрюкивая, — значит, этих бить не собираешься? И где же эти твои орки?

Торин хотел было ответить, но тут со стороны гор послышался ужасающий звук, все обернулись и посмотрели туда. А зрелище было завораживающее — огромные земляные черви, размером в разы больше пассажирского поезда, вырывались из-под земли, разбрасывая камни. Ужасные создания из самых глубин мира.

Даин переменился в лице, но особенно изменился в лице Трандуил, который до сих пор думал, что сражения с орками можно или избежать, и не так уж это и страшно, подумаешь, маленькая группка орков… ну или большая группка, невелика разница для эльфийских воинов.

Но увиденные монстры его напугали. Они вырывались из-под земли, и были колоссальных размеров, оставляли за собой длинные тоннели, по которым могли пройти легионы орков.

Торин сплюнул:

— А вот и они!

Торин Дубощит прошёлся перед своими вернейшими подданными. Среди них затесалась одна девушка, Тауриэль. Торин с любопытством посмотрел на неё — странная она для эльфийки. У неё не было эльфийских манер и мудрости, зато она была отличным воином. Тауриэль держалась смело и с вызовом. За её спиной держался Кили — причина сегодняшней встряски, которую устроили Торину эти двое.

— И ты хочешь, чтобы я дал тебе своё дозволение на свадьбу с ней? — Торин подошёл ближе и посмотрел на Кили. Тот был бескомпромиссен:

— Да, Торин. Пожалуйста…

Дубощит посмотрел на гнома пристально. Вдруг, откуда-то со стороны входа прозвучало:

— Совет да любовь! Надеюсь, вы хорошо подумали, — это был маг. Гаррисон, кто же ещё. Он шёл к ним через большой зал, посох его не стучал о камень из-за резиновой подкладки, но вид в целом имел подобающий магу. Тауриэль с непониманием посмотрела на прибывшего — ей не приходилось встречаться с этим странным юношей. Торин же не стал обижаться, несмотря на то, что его грубо прервали.

— Но Кили — потомок Дурина, это не просто слова.

— Знаю, но во-первых — король-под-горой у нас ты, а не Кили, во-вторых — ты ещё молод и вряд ли Кили когда-либо светит занять трон. Ну и наконец, разве не видишь, что они любят друг друга?

Кили смутился. Торин просверлил Гаррисона взглядом и согласился:

— Пусть будет так. Я даю своё разрешение. Организуем церемонию без помпы, сейчас, когда Эребор лежит в руинах не до пышных празднеств.

— Этого и не нужно, — Тауриэль вежливо склонила голову, — мой король.

Похоже, всё было предрешено. Торин вернулся на трон и с его высоты осмотрел всех присутствующих.

— Гаррисон, я не забыл, что ты сказал нам, но я попрошу тебя вернуть золото в сокровищницу. И остался вопрос его разделения.

Гаррисон, вопреки опасениям самых сварливых из гномов, достал сумку из-за спины:

— Пойдёмте в сокровищницу.

Все дружной толпой, к которой присоединился Бильбо, направились вниз. Сокровищница находилась в глубине горы, после длинного коридора.

Тауриэль с большим любопытством смотрела на окружающие пейзажи. Гаррисон взмыл в воздух и достав сумку, перевернул её. Из неё тут же начали выпадать монеты, которые аккуратно складывались в стопки. Одна к одной, точно, как в аптеке. Золотопад длился несколько десятков минут, пока гномы переговаривались и смотрели, как их огромная сокровищница наполняется золотом. Богатства — это тайная и явная страсть и слабость любого гнома. Однако, за годы кочевой жизни они привыкли к скромности, так что теперь были немного обескуражены. Кили уже думал, какой отстроит дом себе и Тауриэль — эльфийке вряд ли понравилось бы жить под горой, но есть же ещё город у Эребора. После разорения, учинённого драконом, беженцы из этого города основали озёрный город, теперь же путь обратно был свободен.

После высвобождения всех монет и камней, Гаррисон сконцентрировался на посохе и у Тауриэль затрепетали кончики ушей от мощного излучения сильмарилла — свет проникал в самые потаённые уголки сознания и наполнял душу эльфийской воительницы радостью и блаженством.

Гномы не были так подвержены свету древ — только бессмертные чувствовали его так чутко, но и им было приятно находиться рядом. После этого, Гаррисон скастовал великое очищение на сокровищницу и вернулся обратно, ко входу.

— Всё до последней монетки, — он приземлился перед Торином.

— Я верю тебе, — ответил Дубощит, — теперь это золото не кажется таким желанным… без проклятия. Теперь же я должен отблагодарить тех, кто участвовал в нашем походе, — он развернулся к собравшимся гномам, — каждому из вас принадлежит четырнадцатая часть всего этого золота. Свою я оставляю в казне Эребора, это богатство не моё, а моего народа.

Гномы расчувствовались и поголовно сделали то же самое. Отказались от награды, все кроме Кили. На него посмотрели недоумённо, но он пожал плечами:

— А что? Мне ещё семью кормить, а это непростое дело, знаете ли. Пять тысяч монет я себе оставлю, а остальное в казну.

Гаррисон неожиданно вмешался:

— Кили прав. Вам всем теперь нужно будет отстраивать дома, кормить семьи, налаживать быт и возможно, своё дело. А это не бесплатно. Конечно, четырнадцатая часть — это слишком много даже на одну семью, потратить их негде, но по несколько тысяч возьмите.

— Они все правы, — взял слово Торин, — каждый из вас сможет прийти сюда и взять столько золота, сколько захочет, в рамках своей доли. Но я не рекомендую сорить деньгами. Мы гномы, хозяйственность должна быть у нас в крови.

— Нам всегда говорили, что гномы жадные, — брякнула Тауриэль.

— Не жадные, — ответил ей Торин, — это, — он обвёл сокровищницу рукой, — не появилось здесь по волшебству. Это золото — результат непосильного труда моего народа. Гномы жили в шахтах, трудились с утра до ночи, месяцами не видели солнечного света и семьи, чтобы казна Эребора была завалена золотом, а народ процветал. Трудились в каменоломнях и кузнях, добывая камень и железо, создавая из него свои творения. Разбрасываться деньгами или творениями гномов, созданными с таким трудом… немыслимое неуважение ко всему народу. Само по себе золото — лишь жёлтый металл… Доспехов из него не сделаешь, да и ничего выковать не получится — тяжёлый и мягкий. Бесполезный. Разбрасываются деньгами те, кто ничего не создаёт и считает, что это легко…

Гномы оказались под впечатлением от речи своего короля.

Потом Гаррисон отвлёк всех:

— А как же Бильбо? Хоббит не уедет из Эребора с повозкой золота, да и гномьи доспехи ему ни к чему.

Торин с тёплой улыбкой посмотрел на застеснявшегося Бильбо и похлопал того по плечу:

— Друг мой Бильбо Бэггинс… Ты можешь выбрать всё, что только пожелаешь в Эреборе. Разве что кроме Аркенстона — он мне ещё пригодится.

Бэггинс оказался растроган:

— Правда? Ну, право слово, я не знаю, чего вообще мог бы пожелать… — он задумчиво посмотрел по сторонам, — золота я не возьму, да и ни к чему оно мне…

Торин оценил скромность Хоббита и ещё раз хлопнул того по плечу:

— Твой труд был ценен, и за него полагается справедливая награда. Тем более, что ты рисковал жизнью, пойдя с нами и сражался с орками на пустоши… что для хоббита вообще нонсенс. Я что-нибудь подберу. Останешься на свадьбу Кили, или отправишься сейчас?

— Было бы неуважением не поприсутствовать на свадьбе, — тут же ответил Бильбо, — так что я отправлюсь сразу после неё…

Вернулся домой я поздно. День уже заканчивался, пора было заняться чем-нибудь на ночь. Мы с Гэндальфом прибыли в Ривенделл позавчера — он ушёл в библиотеку, копать местное хранилище знаний, чтобы лучше понять, что происходит в целом и что нам делать в частности. Так сказать, теоретически подготовиться к войне кольца и узнать самые интересные ему вещи. Узнать, как будет действовать Саурон.

Я же в это время развлекался как мог. Что я знал о промышленной революции? Ткацкий станок — одна из её следствий и причин дальнейшего развития. Ткани становились дешевле, появилась возможность использовать хлопчатую ткань в промышленных масштабах. До этого ткацкий станок был только ручным. На таких станках делают ткань, например, эльфийские одежды очень красивы и сделаны из практически привычной мне ткани, но эта ткань — результат огромного труда ткачих.

Я бы хотел создать ткацкий механический станок, и именно с этого начал свою работу. Чертежи станка были у меня в компьютере и целью номер один для меня было создать станок для выработки тканей. И при этом — узорчатых тканей, красивых, с крупными рисунками. Это что-то вроде принтера, способного переводить картинку на создаваемую ткань.

Станок стоял у меня в доме, и занимал теперь уже расширенное пространство в цеху. Да, я расширил свой дом несколькими промышленными помещениями. Моей конечной целью было самому выращивать хлопок и делать из него одежды и прочие ткани, которые нужны людям для улучшения собственного быта и вообще, ситуации в целом. Тёплая одежда — очень важна для людей, обилие этой одежды — особенно.

Отчасти на это натолкнула меня Арвен… Я помнил, что Арвен предназначена Арагорну, и никак иначе. Да и не вижу смысла менять что-то, её знаки внимания в мою сторону — это скорее дружеские знаки, без намёка на эротику. Да, я мог бы отбить её у Арагорна — если бы сильно постарался завоевать её сердце, но этого не буду делать. По одной простой причине — ушастеньких красавиц много, а Арвен тут только одна. Мне же пока что не припирало немедленно искать себе девушку, да и вообще, я охладел почти до эльфийского уровня. Шестьдесят лет, что остались до войны кольца — это ничто для эльфов, так что тут, можно сказать, перед самой войной, устраивать брачные танцы — не комильфо. Ну а что касается секса — то есть же люди. И у людей, судя по увиденным мною девушкам, отнюдь не грязное средневековье. По крайней мере, увиденные мною в Озёрном городе девушки симпатичные, да и поглядывающая на меня с определённым намерением старшая дочь Барда — это тоже плюс. Она очень симпатичная девушка. Но, думаю, когда я тут закончу возиться, она уже постареет.

Женщины любили одежду, особенно много одежды. И я думал им её дать. В другой комнате у меня была плантация хлопка — поле пять на пять километров, засаженное хлопком, урожай благодаря силе времени и жизненной энергии в земле, можно было снимать каждый месяц. Хлопка немного, но качественную ткань из него сделать можно.

Пока же я работал над ткацким станком, который сделает нити и из нитей — ткани. Работа эта была нудной и размеренной. Нужно было трансмутировать камень в металл, и из металлических булыжников — сделать деталь нужной формы и вида.

Ткацкий станок — не такое красивое изделие, как дельтаплан, поэтому я им занимался втихую и хотел использовать так же, втихую. Получился он к утру, огромный, по сравнению с ручными ткацкими станками эльфов. На специальные штыри надевались катушки с нитями, заправлялись внутрь, потом ещё нить проходила множество отверстий и заворотов, и наконец, закреплялась в специальных зажимах… и начиналась работа.

Работу станок начал в восемь утра, когда я уже откатил время и поспал, и хорошо проверил его готовность. Пришлось усилить конструкцию магией и создать отдельный станок для выделки из льняного сырья нитей. Прочных и надёжных нитей, разных калибров. Краску пришлось трансмутировать — слишком много сложностей при обычном изготовлении. И вот, наконец, приготовил ткацкий станок, полная копия старого, но надёжного станка фирмы Toyota.

Проблема возникла только с питанием. Магию в электричество переводить непросто, но есть один очень выгодный, как по мне, способ — это трансмутация воды и каменной крошки в углеводородное топливо. Это самый простой способ, игнорирующий, похоже, десяток законов природы и физики. Именно так я и поступил, создав сначала — газотурбинный двигатель размером с автомобиль, потом — электроагрегат, а потом — бензобак на несколько тысяч тонн… и потихоньку залил его трансмутированным топливом, добавив чары воздухоочистки на выхлопе. Получилось… неплохо. Запустил эту шайтан-машину, она гудела, визжала, но выдавала нужные мне пятьсот киловатт энергии для питания освещения на плантации и трёх станков — для сортировки сырья, подготовки нитей и ткацкого. Самого сложного и большого.

В восемь утра я изготовил трансмутированное сырьё и загрузил его в барабан машины-сортировщицы… Дальнейшая работа была полуавтоматическая. А если считать голема-рабочего, который обслуживал станки и выполнял работы, то полный автоматизм. Мне нужно было только следить за уровнем топлива, и изредка набирать воды в местной реке и насытив её магией жизни из философского камня, наполнить баки для поливальных машин…

Процесс пошёл, машина гудела, и после выдала некую белёсую массу, которую второй станок при поддержке Голема, превратил в несколько сотен катушек с нитками. Большие катушки голем надел на шпильки ткацкого станка и заправил нить. Я сделал голему ловкие тонкие пальцы, так что проблем у него с этим не было. После заправки нитей, началось изготовление ткани с узорами в виде синих цветочков. Получилось… неплохо. Бело-синяя узорная ткань приличного качества. За двадцать минут я получил два больших свёрнутых полотнища. Остался вопрос — как использовать полученную ткань? Здесь как бы каждая девушка умела шить, да и мужики умели заштопать себе дырку на одежде, то есть с иголкой и ниткой все знакомы. К эльфийским швеям её отнести? Ткань конечно неплоха, но это пустая трата сил и средств.

Сырьё созреет к концу месяца, а до тех пор — можно просто свалить ткань в сумку и забыть про неё, вот когда начнётся промышленная выделка, можно начать торговлю. Поедем с Гэндальфом в Рохан и Гондор, а может быть и в Эребор наведаемся… Да и за этот месяц я обещал научить Арвен летать на дельталёте. Она могла бы и на метле летать, хоть и слабый, но маг, но дельталёт как-то более… вернее, менее магический, более обычный.

В дверь постучали.

— Войдите.

Вошёл эльф, с очень вежливым видом, он склонил голову:

— Доброе утро, господин маг. Я Эфендор, владыка Элронд попросил вас явиться к нему до обеда, — сказал он, после чего сразу вышел.

Я запомнил этого эльфа. Хотя они все похожи друг на друга, с маленькими различиями. Не став лишний раз заставлять Элронда дожидаться, отряхнулся и прихорошившись около зеркала, пошёл во дворец эльфийского короля.

Владыка Элронд не дожидался меня, он был занят в своём кабинете тяжкими раздумьями. Поэтому моё появление его даже обрадовало, оторвало от мыслей.

— Входи, Гаррисон, рад тебя видеть.

— Как и я рад видеть вас, владыка, — вежливо ответил, — вызывали?

— Да, — он указал на стул, — дочь рассказывала мне… и всем вообще про странное крыло, на котором ты летал, это так?

— Да, истинно так. Летал. Впрочем, эта штука называется дельтаплан.

— Расскажи мне про неё, — Элронд сел за стол и пристально посмотрел, — откуда она у тебя?

— Сам сделал. Это довольно простой летательный аппарат. Изобрели её не так давно, люди, не имеющие никакого отношения к магии. Летать у нас любят, есть множество способов, как магических, так и обычных. Дельтаплан не столько летает, сколько парит, спускаясь с высоты. Как транспортное средство он едва ли подходит, но для развлечения — лучше не придумать.

— Очень интересно… — задумался Элронд, — впервые слышу про людей, создавших нечто подобное. Арвен говорила, что ты обещал её научить, верно?

— Да, попросила. Не отказывать же, — улыбнулся я в ответ, — это достаточно безопасно.

— Надеюсь на это, — ответил Элронд с каменным выражением лица, — но ты говорил ей ещё что-то… что-то про Эребор?

— Да, дело в том, что дельтаплан, как и любой другой планер, должен стартовать с высоты. Чем больше высота, тем дальше он сможет пролететь. По самым приблизительным подсчётам от Эребора не составит труда долететь до Мглистых гор. С собой можно взять примерно пять-десять килограмм груза — это не так много, но при желании можно легко доставлять почту и мелкие грузы.

Элронд задумчиво кивнул:

— А если от Мглистых гор в сторону Эребора?

— Высоты для прямого полёта не хватит, но примерно три четверти пути можно проделать в воздухе. Вот я и подумал, что это идеальный выбор для почтового сообщения. Нет, если вам нужно обменяться посланиями с Торином, то я могу вам помочь, создав артефакт для этого, но ведь не только короли пишут письма? Переписка — важная часть деловой активности, торговли, каких-либо иных дел… Но больше всего меня в данном варианте привлекло то, что для этого не нужна моя магия. Дельтаплан прост и создать его сможет каждый, хотя мой, должен признать, практически совершенен. У него есть двигатель.

— Поясни, что это значит? — не понял Элронд.

— Двигатель — толкает дельтаплан вперёд. На моём можно взлетать с равнины, чуть-чуть разбежавшись, и лететь покуда не надоест. Хоть весь день, хоть всю жизнь на нём летать. У нас обычно для полёта маги используют специально зачарованные мётлы и иные артефакты подобного типа, но они используют силу мага. То есть не обладая магией нельзя на них летать. Думаю, Арвен могла бы и метлу освоить, магической силы у неё хватит.

— Что ж, я не против, — Элронд сверкнул очами и улыбнулся мне, — видишь ли, меня, как владыку и отца заботит в первую очередь — безопасность собственной дочери… и во-вторую — выгоды, которые мы можем от этого получить. Одну выгоду ты уже назвал.

— Тогда я должен упомянуть и про выращенных тёмными силами летающих тварей, которые могут представлять определённую опасность… Конечно, я в воздухе легко от них отобьюсь, но другие скорее всего нет. Поэтому хоть полёты в нормальную погоду достаточно безопасны, использовать дельтапланы в военных целях… можно, но это может быть опасно. На метле можно легко уйти от вражеских летающих тварей, да и погода на неё никак не влияет… поэтому я бы рекомендовал вашей дочери освоить метлу.

Элронд согласно кивнул:

— Хорошо. И всё же, я должен тебя поблагодарить, ты внёс определённую новизну в жизнь Арвен. Жизнь перворожденного длинна и немногое может скрасить её.

— Что ж… — я хитро улыбнулся, — там, откуда я родом, придумали столько способов развлечений, что не хватит и жизни эльфа, чтобы попробовать их все.

— Хорошо, ступай, — Элронд приложил палец к виску, — Арвен с утра как на иголках, ждёт тебя. А мне нужно обдумать всё сказанное.

Я поднялся и пошёл на выход, вежливо распрощавшись с владыкой.

Отправился сразу на лётное поле, думая о том, как обеспечить безопасность от орков и систему раннего предупреждения об орочьем нападении.

Зашёл на платформу лифта и нажал кнопку. Лифт был, можно сказать, внешним. Стальная площадка, четыре длинных толстых балки, и подъёмный механизм с балансиром массой в двести килограмм. Поднявшись на скалу, увидел готовую к полёту Арвен, которая ждала меня едва не пританцовывая.

— Ну что, курсант, готовы к первому полёту?

Арвен просияла и я начал подготовку. Достал и увеличил в размерах свой дельталёт, достал лётный костюм для Арвен — она хоть и носила кожаные сапоги и штаны, и весьма удобную куртку сверху, но лучше, если это будет зачарованный на защиту доспех. Помог ей облачиться — наголенники, наручи, налокотники, шлем, защита ступни — жёсткие ботинки, напоминающие лыжные. Арвен после облачения выглядела очень воинственно. Я подошёл и опустил ей забрало, после чего начал инструктаж по поводу того, как нужно готовить аппарат к полёту и как на него забираться. Где и как пристёгиваться, где и как держаться. Это только с виду легко. Крепление у моего дельтаплана было сделано специально под костюм, алюминиевая кираса, крепилась в районе поясницы специальным тросиком к дельтаплану. На этот раз я чуть-чуть изменил дельтаплан — увеличил мощность двигателя форсировкой до семидесяти килограмм тяги и увеличил само крыло в полтора раза — теперь оно могло выдержать двоих, прицепленных бок-о-бок. Когда мы прицепились, Арвен внезапно расхотела летать. Судя по обилию эмоций, так редко свойственных эльфам, у Арвен сегодня лучший день в этом столетии. Она сомневалась, но я настаивал — поздно! Разбежались мы, и прыгнули со скалы. Девушка взвизгнула, а я выжал рукоять тяги, боясь, что крыло не выдержит. Вроде расчёты делал правильные, перепроверил всё… Нет, выдержало — крыло после включения двигателя и нагего разбега полетело, арвен покачивалась на подвесе и зажмурилась, вцепившись в трапецию управления. Я же ухмыльнулся:

— Можно открыть глазки…

Она распахнула глаза и даже рот приоткрыла — вид сверху открывался просто… волшебный. Такое увидишь — не захочешь приземляться. Поле до самого горизонта, ветер в лицо, свист ветра на крыле… Просто праздник какой-то. Девушка молчала и созерцала эту прелесть, мы уверенно летели вперёд тандемом. Судя по сильно участившемуся сердцебиению, которое я и без всякой магии ощущал, она в восторге. Впрочем, достаточно взглянуть на её сияющую мордашку.

Летели мы уверенно, день сегодня был ясный и ветер сильный. Масса всей конструкции была чуть больше нашей собственной, и только благодаря хорошей центровке и упралению тягой двигателя дельтаплан прекрасно слушался руля и летел очень уж чётко. Самое время начать обучение.

— Арвен? Арвен, очнись.

— Да, — она повернулась ко мне.

— Начинаем учиться. Так, есть три оси, по которым можно управлять дельтапланом. Это крен, тангаж и рысканье. Смотри, когда мы отдаём трапецию от себя, острие крыла поднимается вверх — мы начинаем набирать высоту, но теряем скорость. Это тангаж. Угол между горизонтом и тем, куда смотрит острие крыла — называется угол атаки.

— Ага, — она меня слушала очень внимательно.

— Рысканье — это плоский поворот. Чтобы повернуть, нужно одну сторону трапеции потянуть на себя, другую от себя, не поднимая и не опуская крылья и нос. Вот так, — я выполнил этот приём, — при плоском повороте мы по инерции заваливаемся на крыло. Если поток будет обтекать неправильно, мы можем свалиться в штопор — это неуправляемое вращение. Такое происходит у птиц, если им подстрелить одно крыло. Не то чтобы это было непоправимо, но можно запросто разбиться. Ну и наконец, крен, это движения трапеции влево и вправо, — я показал их, — как тебе?

— Очень!

С метлой получилось гораздо легче. Не зря курс обучения в хогвартсе минимален — летать на метле просто. Плюс в эту я вбил ограничения и систему безопасности, которые не давали пилоту соскочить с метлы, сломать метлу, защищали даже если она с максимальной высоты на максимальном ускорении вперится в землю и помогали метле перехватывать управление, если пилот без сознания. И тогда метла летела в Ривенделл.

Почему я вообще этим занимался? Ну не скажите, большую часть времени я проводил на своей плантации конопл… хлопка. Хлопок делал, но из-за цикличности урожая, приходилось искать занятия. В Арде скучно! Хотелось что-то делать, так почему бы и не это? Правда, польза большая, для Эльфов развлечения хватит надолго, это вечное, можно сказать, развлечение. Только одна беда — Элронд похоже посчитал меня воздушных дел мастером и поэтому активно со мной консультируется и хочет поиметь с этого свой гешефт. Я его понимаю — маг может как дать выгоду, так и доставить проблем, а эльфы — ужасные консерваторы, и пока лично не убедятся в полезности, ни за что не изменят своего мнения.

Гэндальф так и порастал мхом в библиотеке Элронда, благо, там было много книг и свитков. Местные умели писать разные интересности, особенно это характерно для эльфов. Потому что если у эльфа талант, он наклепает сотню книжек по своему любимому делу, и ещё не забудет обязательно мемуары написать. Большинство книг было в единственном экземпляре — копировать их — тяжкий труд, поэтому Гэндальф пропадал в библиотеке.

А что, не такое уж и плохое амплуа. Тот же Радагаст — амплуа лесника, Гэндальф — странник-мудрец, а у меня — чудаковатый летающий маг. Если подумать, половину времени путешествий я провёл на метле, так что приземлённым меня назвать можно едва ли. И в этом амплуа можно жить развиваться. Тот же Саурон использует летающих тварей только так, это его пусть не самое главное оружие, но главная разведка орков — это точно.

Гномы… как ассоциировались у меня гномы? Эльфы — понятное дело, лес, красота, воздушность и грация, мелодичность и долговечность, воздух, ветер, изящность. Гномы вызывали совершенно другие ассоциации. Горы, камень, тяжесть, грохот, горячий металл, дым и пар, и конечно же — работа. Мы приземлились около парадного входа в Эребор, тут уже стояло несколько гномов-стражей, которые тут же наставили на нас арбалеты.

— Опустите оружие, — я поднял голову, — мы не враги.

— Откуда мне знать? — какой-то бородатый коротышка воинственно ткнул в мою сторону арбалетом.

— Да, коротка же память у гномов, на далее чем два месяца назад я забил намертво Смауга и армию орков, этого тебе мало, стражник? — вопросил я.

Он не поверил. Аэлин, стоявшая за моей спиной, шепнула:

— Не очень то тёплый приём.

— Ничего, бывало и хуже.

— Хватит, — грустно вздохнул я, — если не веришь — твои проблемы, знать надо в лицо магов средиземья, — я магией вытащил у него из рук арбалет, — и не тычь в меня этой штукой. Где Торин? Фили? Кили? Двалин? Балин? Даин? Бомбур?

Гном сдался:

— Я провожу тебя внутрь, но на большее не рассчитывай.

Сняв крыло, сложил его и засунул в сумку. Аэлин сделала то же самое, засунув своё крыло в мою сумку, после чего мы пошли за бородатыми, через огромные, созданные мною же ворота, в залы Эребора.

— Не трогай здесь ничего, — предупредил гном.

— Хватит, чувак, я устал, — беру под локоток Аэлин и пространственным смещением перемещаюсь сразу в тронный зал Эребора.

Ошибки не было — Торин был здесь, и в данный момент разговаривал с каким-то важным гномом, который мне явно был не знаком. Торин отвлёкся и посмотрел в мою сторону, и расплылся в улыбке:

— Гаррисон, какими судьбами?

— Да вот, — я махнул ему рукой, — не получилось подольше погостить у Элронда.

— Надо было сразу оставаться у нас… и кто это с тобой?

— Это? Аэлин, юная бунтарка, сбежавшая на поиски приключений, — представил я девушку, которая спряталась за моей спиной, и выглянула, поприветствовав Торина взмахом руки, — как жизнь?

— Работаем, — коротко ответил Торин, разворачиваясь обратно к трону, на вершине которого сиял аркенстон, — позволь тебе представить, Такринин, из черновласов с красных гор. А это мой дорогой друг Гаррисон, — представил он меня, — именно он убил Смауга и освободил Эребор.

Я не думал, что это будет воспринято положительно, однако, к моему удивлению, Такринин восхитился:

— Ничего себе? Целого дракона? А чем ты его убил? И как?

— Арбалетом подстрелил и добил магией, — ответил я, — приятно познакомиться, — и повернулся к Торину, — у тебя найдётся уголок для мага?

— Конечно, друг мой. Если захочешь помочь нам в восстановлении королевства — я буду втройне счастлив. Повелю выделить тебе и твоей спутнице самые роскошные покои в Эреборе.

— Эм… Торин, не стоит. Я конечно благодарен тебе, но думаю, мы поселимся в городе перед входом. Я найду какие-нибудь способы помочь вам, один даже уже обдумал.

— Отлично. Зайди ко мне, когда захочешь, — Торин был рад, — к сожалению, вся наша компания разбежалась. Здесь остались только Фили и Кили, Бомбур и Двалин. Они помогают мне с восстановлением королевства.

— Рад буду повидать их.

— Тогда кили найти не составит труда — он живёт в городе, Тауриэль под землю не полезла.

Гномы были необычными, и у них своя особенность. Я уже думал над тем, какие ассоциации вызывают у меня гномы. И все они, эти ассоциации, подходят для одного — паровых технологий. Поэтому я решил, что настало самое время научить подгорный народ извлекать энергию пара и использовать её на собственные нужды. Финансовый кризис им не грозит, денег и так слишком много, так что нужна большая продуктивность для увеличения экономики.

Самым логичным способом я счёл создание парового двигателя. Энергия вращения нужна при любых операциях — для организации кузен, вентиляции, откачки воды из глубоких шахт, изготовления чего-либо, работы станков и всего такого прочего… Короче, гномам была нужна энергия.

Куда эту энергию приложить? Это уже другой вопрос. Паровые машины были просты и крайне надёжны, если так подумать, нужно было только топливо и вода. Вода в Эреборе была, поэтому я начал с того, что определил область применения паровой машины. Повсеместного распространения можно не ждать, так я понял, нужно было создать огромную машину, но одну-две, там, где они наиболее полезны и применимы. И нужно было разработать механизмы для применения их с помощью паровой машины.

Поэтому я начал сооружение близ Эребора кузницы с экспериментальным паровым молотом. Паровой молот стандартной конструкции — имел четыре метра в высоту, паровой цилиндр и молот. Более простая конструкция — это обычный молот, поднимающийся над наковальней и опускающийся под собственным весом. Но тот, который я делал, имел раму, цилиндр с паром, и педаль управления. Кузнец нажимал на педаль, открывалась заслонка и пар подавался в цилиндр сверху — молот под воздействием пара бил по наковальне. Отпустил педаль — пар пошёл снизу и молот поднялся вверх. Так и работал паровой молот.

Это очень интересное и очень важное для гномов изделие — паровые молоты позволяли не только экономить на подмастерьях, но и давали большую, нежели у гнома, силу удара. А большая сила удара — это основа гномьей ковки.

Я изготовил основу — большой каменный фундамент, поверх него раму, в неё вделал цилиндр… Эльфийка внимательно следила за всем, что я делаю и постоянно задавала вопросы, приходилось отвечать.

Наконец, изготовив из куска камня, превращённого в вольфрам, наковальню, я закончил с работой над молотом. Теперь пришла очередь котла и топок. Котёл сделал большой, размером с огромную винную бочку, с множеством жаровых труб, сверху добавил трубу для вытяжки дыма и внизу — топку, в которую нужно забрасывать уголь. Жар должен был идти по жаровым трубам. На один молот мог сойти и один котёл, приделал его чуть в сторонке за железной переборкой, после чего попробовал растопить.

Как ни странно, паровой молот заработал. Причём, работал он работал весьма недурственно, по крайней мере, слушался педали парораспределения очень хорошо. На пробу, тонко манипулируя педалью, я повторил один старый трюк экскаваторщиков — поставил на наковальню рюмку, в неё яйцо и аккуратно разбил яйцо движением молота, не повредив рюмашку. На самом деле этот трюк прост, нужно всего то вовремя среагировать, потренироваться раз десять-двадцать и будет нам счастье.

Паровой молот исправно бил по наковальне, у меня не было при себе подходящего железа для ковки, да и не умел я ковать, но зато знал основные прибыли с парового молота — его применение позволит гораздо быстрее создавать кованые изделия, ускорить процесс ковки и обеспечивать равномерную силу удара в любое время, а не только в начале ковки, пока кузнец и его помощники не устали.

Хотя гномы — те ещё кузнецы. Нужна модель одиночного парового молота, предназначенного для ковки стандартных изделий массой до десяти-двадцати килограмм. Так же не помешает заиметь аппаратуру для выплавки стали, тут с этим туговато, большинство доспехов людей делаются из дрянной, слабой стали.

Поэтому сразу же после окончания работы над первым молотом, я приступил к работе над серийной моделью, заранее озаботившись некоторыми проблемами, например — проблемой обслуживания, смазки, ремонта, безопасности и эффективности при работе гнома в одиночку или с помощником.

Серийная модель создавалась непросто — сначала нужно было сделать виброизоляцию, потом трансмутировать из камня раму, механизм молота, парораспределения, ну и последним шёл котёл. Котёл высокого давления, чтобы сила удара варьировалась в большом диапазоне, в зависимости от давления пара.

Когда я заканчивал уже восьмой по счёту молот, увидел на горизонте Торина и его королевскую свиту, Торин ехал на повозке с запряженным в неё козлом. Или бараном. С ним же был и Балин. Эти гномы были очень кстати. Моя спутница уже ушла домой, ей эти железяки неинтересны, а я возился с ними, зная, сколько они приносят прибыли своим обладателям. Просто идеальное сочетание гномьих эпитетов в этом творении!

Торин прискакал, и совершенно не понял, чем я занят. Слез с повозки и подошёл ближе.

— Не помешал?

— Нет, ничуть, — я отвлёкся и улыбнулся Торину, — рад видеть тебя, Торин, и конечно же Балин.

— Мне доложили, что отсюда доносятся крайне странные звуки, вот я и решил проведать тебя.

— А почему сразу я?

— Больше некому, — сказал как отрезал дубощит, — что это за… — посмотрел на молот.

— О, это кузнечные молоты. Они прекрасны, правда?

— Что-то не очень похоже на молот, — серьёзно ответил Дубощит, — как это работает?

Убийство одного из гномов — это явно интересное и интригующее приключение. Гаррисон походил по залу, задумчиво глядя в глаза гномам, после чего грустно вздохнул:

— Ни один из присутствующих здесь не убивал Такринина. Это сделал кто-то другой.

— Но кто? — зашумели гномы, потрясая своими бородами с причудливо заплетёнными в них косичками.

— Не знаю. Этот кто-то скорее всего прислужник тёмных сил. Или одурманен ими, никто из вас не видел убийцу?

— Нет, — ответил за всех Торин, — Такринин отошёл в сторону и там упал. Потом его перенесли сюда.

— Тогда применим одно заклинание… — маг поднял свой посох и направил его на кинжал.

Узнать, чья рука держала кинжал в злополучный момент удалось не сразу — заклинание показало яркую нить, ведущую куда-то в сторону выхода. Гномы пошли под предводительством мага по этой линии и обнаружили, что она упирается в парадные ворота.

— Похоже, враг выскользнул через парадный вход до того, как врата закрыли.

— Но там стража, — ответил Торин, — они бы не пропустили никого.

— Магия, Торин, способна одурманить кого угодно. Даже меня. Я уверен, что стража ничего не видела, они бы прибежали с докладом, если бы это было так.

Врата раскрыли и можно было видеть линию, обрывающуюся около выхода.

— Что? Куда он делся?

— Это заклинание показывает путь того, кто последним прикасался к вещи. Оно использует запах и магический след, похоже, здесь колдун и применил невидимость. Или это был артефакт… Я знаю только одну силу, которая обладает подобными артефактами и которой выгодна смерть Такринина и разрозненность гномов. Саурон.

— Думаешь, это орки? — подошёл к магу Торин.

— Или кто похуже. На службе его стоит много существ, орки — одни из самых безвредных. По одиночке, по крайней мере. Предлагаю считать покушение неудачным и продолжать ваши дела. Кстати, — Гаррисон повернулся, — есть, что сказать для меня?

Торин на секунду задумался, после чего ответил:

— Есть кое-что, что мы бы хотели обсудить. Потом.

Я покинул Эребор. Железные холмы находились совсем рядом — тут всего день пути, сорок миль. Выйдя на балкон Эребора, обозрел окрестности — отсюда открывался восхитительный вид. Железные холмы виднелись далеко на горизонте на севере от Эребора… На балконе было немало гномов, они притихли при моём появлении. Не став им мешать, я вытащил метлу и оседлав её, отправился прочь в сторону подножья горы. Нужно было построить сорок миль железной дороги. Магический транспорт имел один минус — он в любом случае расходовал бы магическую энергию, быстро расходовал. Слабые пассивные заклинания могли поглощать энергию мира, тем самым поддерживая вечное зачарование, тогда как сильные — просаживали заряд и зачарование слетало.

Облетев гигантскую гору, снизился у её северных ворот и начал думать над тем, как строить железку. И вообще, много ли я о ней знаю? Во-первых — нужно много стройматериала, подойдёт любой камень. Во-вторых…

Как только я вернулся, мы с Балином приступили к организации вагоноопрокидывателя и разгрузочной станции для руды. Находилась разгрузка снаружи горы и занимать должна была много места. Работа прошла нормально — пришедшие гномы быстренько всё расчистили и я смог сделать путь с опрокидывателем, отбойником, и лентой-транспортёром, которая насыпала железную руду в виде большой такой горки, вернее, холма. Дальше гномы обещали сами всё сделать, я им поверил и не стал мешать. Они начали строительство печей рядом, на этом моя работа была частично закончена.

С Эребором разобрались — время уже шесть вечера. Пора и с Торином поговорить… ведь в этом времени как? Нет отдельно стоящих шахт, шахта — это значит и город, или поселение гномов-шахтёров.

Отряхнувшись, переместился в тронный зал. Пустующий. И пришлось побегать, чтобы найти короля. Дубощит меня не ждал, вернее, не ожидал. Так что мой визит прошёл в обстановке сюрприза — Торин ужинал, и когда я появился, предложил сесть с ним за стол. Мы покушали, гномы ели много мяса…

Как только слуги унесли тарелки, Дубощит сыто откинулся на спинку стула и спросил:

— Как работа?

— Почти закончена. Дальнейшее завершит Балин и его подчинённые. Но ещё долгое время мы будем обучать молодых гномов использовать технику и ухаживать за ней.

Дубощит пожал плечами:

— Буду считать эту проблему решённой. Ты бы не пришёл только за этим. Тебе есть что сказать?

— Ты как всегда прав, — улыбнулся я, — я пришёл поговорить про основание нового гномьего поселения в Мглистых горах…

— Зачем? — только и спросил Торин.

— Там есть залежи медных руд. Я уже показывал проект Балину. Предлагаю построить там шахты.

— У меня недостаточно гномов для этого, — огорчённо сказал Торин, — но ты покажи на карте место, и мы займёмся им попозже.

— Прокладку шахт я беру на себя. Так же я возьму на себя создание прохода в мглистых горах и создание на нём крепости. С тем условием, что вход на западе будет под юрисдикцией Ривенделла, а на востоке — Эребора.

— Занятно, — Торин с прищуром посмотрел на меня, — если ты и вправду можешь это сделать, то я буду только за. Что ты хочешь за эти услуги?

— Четверть от прибыли с шахты, — назвал я свою цену.

— Четверть?

— Именно.

— А на двадцать процентов не согласишься?

— Ни в коем разе. Прокладка шахты — не хрен собачий. Нужно ещё создать множество механизмов и машин, в общем, двадцать пять. И это очень-очень скромное предложение.

— Ты прав. Что ж, торговаться с друзьями — последнее дело. Я тебе ещё должен за Смауга.

— Пустое, — махнул я рукой, — я своё с дракона получил. Договорились, значит?

— Да, договорились. Я отправлю к тебе Глоина, чтобы не скучал.

Договор был составлен и подписан очень быстро. Мы обговорили все вопросы, после чего разошлись. Время было уже позднее.

Вернувшись домой, я застал грустную Аэлин, которая оживилась, когда я вошёл.

— Ты где был?

— Извини, задержался у Торина. Как ты тут без меня?

— Скучно! Орков всех переловили.

— Ну тогда скучать будем в другом месте, — хмыкнул я, — отправляемся ближе к Мглистым горам, будем строить шахты. С нами отправится две тысячи гномов-рабочих, нужно будет варить много разных зелий. Для тебя это хорошая практика.

— Зелья варить скучно, — понурилась эльфийка.

— Жизнь не состоит только из приключений. Приключения как приправа к пище — их мало, но они меняют весь вкус в корне. К тому же лучше жить с гномами и постоянно общаться, чем среди твоих скучных родичей.

— И то верно, — ответила Аэлин, — когда отправлемся?

— Завтра днём. Мы полетим туда первыми, а гномы подойдут позже…

Город — слишком громкое название. А вот посёлок-форт — очень даже подходящее. Прежде всего его отличали стены — защищавшие от набегов разных лесных тварей или даже орков. Гномы воздвигли стены, огородившие вход в шахту, котельную с двигателями, и конечно же, плавильные цеха.

Гномьи печи были не совсем обычными — они имели механизацию за счёт работы двигателя, который передавал в медеплавильню вращение посредством длинного и довольно тонкого вала — всего десять сантиметров в диаметре. От него работала мощная система вентиляции, вдувавшая в печи воздух и обеспечивающая сильный жар. Сырьё подвозили прямо на вагонетках, опрокидывая их на специальном устройстве на девяносто градусов. После ряда технических операций, по длинному тонкому конвейеру шли медные слитки.

Гаррисон закончил свою работу и шахты заработали в полную силу — гномы быстро сообразили что к чему. Огромные моторы работали практически без остановки, изредка подменяя друг друга, всё оборудование шахты работало, вагонетки ездили, текла вода, и гномы с кирками наперевес пробивали тоннели дальше.

Сам же маг обосновался в небольшом уголке вместе со своей ученицей, и занялся тоже полезным и трудовым делом — он учил Аэлин работать на ферме-плантации трав для производства зелья передышки. Ферма находилась в шкафу, в свёрнутом пространстве, и сейчас Гаррисон заботился тем, чтобы создать запас этого зелья к войне кольца. Понадобится оно как воинам, так и труженикам тыла.

Девушка потихоньку постигала науку зельеварения. Отношения между ними установились очень… странные. Гаррисон был магом, но при этом не старше Аэлин, но по меркам людей — он был древним. С одной стороны — он учил её, но с другой — она не была его ученицей. Девушке было уютно рядом с магом, потому что он просто игнорировал её красоту. С одной стороны — это убирало некое смущение, но с другой — было немного обидно, что он относится к ней как к маленькой.

Впрочем, это всё равно было лучше, чем раньше — она могла летать свободно и не спрашивая ничьего разрешения, наслаждаясь ветром и свободой. Гномы её уважали, и приходили к ней за зельями — эти коротышки редко дружили с эльфами, сейчас же ситуация несколько поменялась — она не раз спускалась в их шахту и раздавала зелья. И половину, как наказал маг, она откладывала впрок.

Жизнь текла тихо и непринуждённо. В Средиземье вообще темпы жизни были другими, поэтому месяц пролетал за месяцем. Гаррисон отдохнул после строительства шахты и исправил мелкие недоработки. И, что самое главное, он приступил к строительству пути до Эребора. Нет, это была не железная дорога, как могли бы подумать многие, но хороший тракт для средиземья — уже что-то. В Средиземье не было Римской Империи, которая бы построила могучую сеть дорог. Теперь Гарри работал за всех, делая путь в Эребор, путь этот был неблизким. Вдоль лихолесья, на север, и потом огибающий лес в сторону горы. Местность тут была приемлемая, равнинная, хоть и с холмами. В работе магу помогали уже опробованные фрезы, на этот раз цилиндрическая фреза показала себя отлично, делая траншею в грунте, которую тут же Гарри засыпал гравием, набранным и наколотым в горном хребте, и поверх него устанавливал каменные блоки брусчатки. Дорога была ровной, с гладкими камнями, по которым без особого труда может проехать телега, гружёная медью…

Несмотря на происхождение дороги, уже в начале строительства она получила имя «Гномий Тракт». Работа была нудная, скорость прокладки дороги снизилась, но зато Гарри делал огромное дело. В противостоянии Саурону перемещение войск от Эребора через Мглистые горы и дальше в Рохан и Гондор, в обход крепостей орков, это крайне важная стратегическая коммуникация…

Гарри тренировался — с работой приходил и опыт, и то, что сначала получалось одновременно очень скромно — например, одновременно срезать землю, засыпать гравий и укладывать брусчатку, позже пошло гораздо легче и лучше.

Гарри уже подсчитывал, сколько прибыли получат гномы — ведь на дороге нужно было построить трактиры, да и торговля между Эребором и густонаселёнными землями на юге пойдёт гораздо активнее. Прокладку дороги он завершил всего за неделю… Хотя это как сказать — неделя — очень большой срок для мага, но учитывая, что Гарри делал всё на века, стараясь обеспечить предельную долговечность, а не тяп-ляп заклинаниями, то это очень… быстро.

Пока он строил дорогу, уже понял, что не хватает средиземью. Дорог. Здесь не было римлян, которые научили бы местных строить хорошие дороги, поэтому они и не строили. Путешествия превращались в очень рисковые бездорожные приключения, отдельная сеть дорог в каждом владении — лишь подчёркивала отсутствие нормальной, эффективной транспортной инфраструктуры.

Стоило только закончить с дорогой, Гарри вернулся. Глоин встретил его как родного:

— Видел, видел твою дорогу, — он вышел из-за стола, за которым сидел и что-то читал, — молодец, Гаррисон. Мне в пору назвать тебя самым трудолюбивым среди нас!

— Рад, — улыбнулся Гарри, — теперь отсюда до Эребора можно добраться всего за два-три дня пути.

— Да, серьёзно, так бы мы больше двух недель пилили с гружёными то повозками, — ответил Глоин, — только вот беда, металл в чистом виде отправлять нам невыгодно. В Эреборе конечно мастерские и всё такое, но не проще ли здесь и поставить мануфактуры?

— Проще. Да, идея поставить здесь мануфактуры — стоящая. Предлагаю изготавливать здесь, на месте, некоторые механизмы и детали. Медные листы, трубы, вентили и краны для воды и прочих жидкостей, посуду, детали механизмов…

— Вот, наконец-то кто-то меня понимает, — Глоин упёр руки в боки, — готов купить инструменты, поможешь с налаживанием производства, чтобы привести в действие станки от этих паровых машин?

— Запросто, — улыбнулся Гарри, — приступлю завтра же.

Глоин и Гарри разошлись. Собственно, дальше пошла обычная работа трансмутатора. Гарри уже натренировался во время создания ткацкой мануфактуры и теперь — без особого труда изготовил несколько десятков токарных, фрезерных и иных станков для обработки металла. Самое главное — это литейный цех, для литья заготовок и готовых литых изделий из меди и бронзы.

Так что сам процесс изготовления оснастки был быстр и прост, а вот подготовка к работе — заняла добрых три дня, пришлось искать гномов для работы и активно спрашивать людей в Эреборе, работа пошла полным ходом и на четвёртый день Глоин уже отправлял в Эребор медные изделия. Это были листы, прутья, трубы и водопроводная аппаратура — трубы, краны, вентили, муфты. Самым сложным товаром, который изготавливали под руководством мага, стали бронзовые водяные насосы. Это важная деталь — чтобы обеспечить снабжение водой, или откачать воду откуда-то, всегда нужны были насосы. На железной дороге был подобный насос, он закачивал воду в большую водонапорную башню, откуда она уже заправлялась в паровозы. Водные насосы, которые изготовили под его руководством, отличались красивой отделкой, и были предназначены для установки на улицах городов. И наконец, он изготовил самый большой водяной насос. На этот раз Гаррисон решил вернуться в Эребор и сразу изготовил насос для снабжения водой Эребора. Имеющаяся в горе система водоснабжения устарела и была основана больше на акведуках и колодцах, с редкими трубами. Гарри изготовил паровой поршневой насос, способный обеспечить водой если не весь Эребор, то его часть — точно. Ну и нагревательные котлы для горячего водоснабжения, полный комплект труб изготовил Глоин.

С этим подарком от Глоина Гарри и был отправлен обратно в Эребор. Он, взяв свою спутницу, полетел обратно в Эребор. На этот раз путь было найти легко — всего лишь летели над дорогой… Но долететь так просто им не дали…

Громкий стук привлёк внимание многих. Около одного из врытых в землю столбов стоял человек в странной лиловой мантии с блестящими звёздочками, в остроконечной шляпе. Рядом был прислонён к столбу посох с ярко светящимся магическим светом камнем, человек молотком прибивал к столбу дощечку. С выжженным на ней объявлением.

«Требуется Король!

Без вредных привычек, с опытом управления, без амбиций. График работы – пожизненный. Кандидаты благородного сословия приветствуются! Не пропустите свой шанс стать королём!».

Дело происходило в Рохане. Вокруг странного человека собрались обитатели города, искоса поглядывая на него и вовсю потешаясь над магом. Маг же развернулся, посох прыгнул ему в руку, после чего волшебник исчез с лёгким хлопком, оставив за собой только множество мелких искорок в воздухе, которые очень быстро погасли. Тут уже не до смеха стало!

Тем временем волшебник двинулся дальше. На своей метле он отправился в Минас-Тирит и опустившись в город под невидимостью, расклеил десятки бумажных объявлений разного содержания. Помимо вышеуказанного было ещё:

«Земля Бесплатно!

Королевство Эриадор готово отдать три гектара плодородной земли всем, кто пожелает переселиться! Спешите! В наличии развитая сеть дорог и нет плохих соседей. Условия: проживание на выделенной земле».

В Минас-Тирите маг пробыл пару часов, успев расклеить сотни объявлений, так что их, за неимением всех остальных объявлений, заметят очень быстро и все.

После этого маг исчез в неизвестном направлении…

Гэндальф серый проехал добрых сотню лиг не для того, чтобы просто так сдаться. Безусловно, его новая повозка позволяла ехать быстрее, а уж на дорогах Эриадора она вообще шла немногим хуже автомобиля, о котором Гэндальф, понятное дело, знать не мог. Разогнавшись до скорости, которую не каждая скаковая лошадь в галопе делает, Гэндальф прекрасно себя чувствовал, он держал вожжи и поглядывал по сторонам. Ветер в лицо свистел только так. Дороги Эриадора вообще сильно отличались от всего, что маг до этого видел. Очень широкие, мощёные толстыми каменными блоками, ровно подогнанными друг к другу, с указателями, удобными развилками и обочинами… Гэндальфу ехать по такой дороге понравилось – вместе с мягкой подвеской телеги, создавалось впечатление, что езды нет вообще. Только свист ветра в ушах напоминал об обратном. Его Гэндальф тоже любил, как-никак, таков был атрибут его повелителя.

Двигался серый волшебник прямиком через Эриадор, от Ривенделла, где Арагорн наконец-то встретился со своей возлюбленной, через весь Эриадор, в земли Рохана… И, как бы это ни было странно, двигался он очень быстро. Причём на третий день путешествия Гэндальф приехал в крепость, которой здесь раньше не было. Классический равнинный замок, под его стенами – деревня, внешняя стена деревни невелика, но достаточно высока, чтобы защититься от всяких зверей и залётных орков. Митрандир заехал в деревеньку, увидев практически обычную картину. Жителей на улицах не так много, на главной улице – полным полно самых разнообразных магазинов и лавок, и народ тут оживлённее ходит. На соседней улице был и трактир, в котором Митрандира приютили. Необычное место! Первое, что бросается в глаза – каменное здание и яркое освещение. Толика магии – под потолком висели странные лампы, матовый стеклянный шар, светящийся довольно ярко, но не светом огня. Тепло и естественные цвета напоминали освещение солнцем. Гэндальф не без интереса посмотрел на эти светильники и сел за стол. К нему тут же подошёл мальчишка:

– Чего будете, сэр?

– О, мне чего-нибудь с дороги посытнее, – улыбнулся Гэндальф, – и мальчик, скажи, что это за светильники? – ткнул Митрандир пальцем в шар.

– А, ну дык это магические. Солнечные светляки, пять золотых за штуку. Если вас интересует – продаются напротив нашего трактира.

Мальчонка убежал, а Гэндальф покачал головой. Люди побаивались магии. Так, по крайней мере, ему всегда казалось, Митрандир был в этом уверен. Но до недавних пор, здесь, в Эриадоре, всё было иначе. Магические светильники были не только в трактире, но и на улицах, они собирали природную магию и поддерживали яркое, но мягкое освещение всего города. На улицах города было чисто и сухо – тоже не без помощи магии. Это было… странно, здесь магия странным образом хорошо уживалась с простой мирской жизнью, и это Гэндальфа настораживало. По крайней мере, пока что он был удивлён. И после ужина, решив перед сном прогуляться по первому населённому пункту Эриадора на мглистом тракте, что шёл вдоль мглистых гор.

Гэндальф наблюдал много чего необычного в своей жизни, но сейчас было… вдвойне необычно. На улице ярко светили фонари, поэтому жизнь не затихала с закатом. Гэндальф зашёл по наводке мальчика и не прогадал – прямо напротив трактира он вошёл в магазинчик. В прозвенел колокольчик над дверью и к покупателю тут же обратил свой взор продавец – молодой человек, даже юный.

– Чего желаете, сэр? У нас есть первоклассные магические товары со всего средиземья!

– Да? Я просто посмотреть, что у вас тут есть… – скупо сказал Гэндальф.

– Пожалуйста, сэр. Если вас заинтересует, есть учебники по начальной магии, в нашем магазине больше тысячи различных книг. Некоторые из них – копии редчайших гномьих и эльфийских работ. Вот, к примеру, работа самого Феанора, короля Нолдо, «Основы придания формы». Или может быть вам нужны индикаторы?

– Простите, я не знаю, что это, – Гэндальф оперся на свой магический посох и с улыбкой посмотрел на говорливого продавца. Тот, найдя благодарного слушателя, разливался соловьём:

– Как же, сэр? Во времена Гондолина эльфы ковали мечи, сияющие синим светом в присутствии орков, гоблинов и прочей нечисти. У нас есть как мечи-индикаторы, так и амулеты, – молодой человек открыл большую витрину, - посмотрите. Вот эти, – ткнул пальцем в простые синие амулетики, – могут определять наличие рядом гоблинов, орков, троллей и прочих тварей. А вот этот… – паренёк взял в руки, – может отпугнуть диких зверей.

– Нет, меня бы интересовали светильники… – только и успел сказать Гэндальф.

Продавец тут же щёлкнул пальцами и перебежал к соседнему стеллажу, на котором стояли вещицы самого причудливого вида:

– Отличный выбор, сэр! У нас есть уличные и домашние лампы, ручные фонари, светильники настольные, настенные, или может быть вам интересны варианты для путешественников? Судя по вашей одежде, вам приходится много ездить, рекомендую вот этот…

Из магазина Митрандир вывалился с покупками и гудящей головой, так как продавец тарахтел без умолку и впихивал товар с завидной силой. Вышел Гэндальф, купив ручной фонарь в виде светящейся коробочки с ручкой, комплект магической обуви, которая была заметно комфортнее привычных вариантов, магическими часами и большим и красивым браслетом, который светится красным цветом, если в радиусе километра находится кто-то из слуг Саурона. Последнее Гэндальфа порадовало, так как подобные индикаторы – могли бы серьёзно помочь в борьбе против их врага. Но тем не менее, митрандира пугало то, как легко жители вокруг относятся к магии, как беспечно и в то же время привычно.

Визит в Облачный Город, столицу Эриадора, был сопряжён с некоторыми трудностями. Дело в том, что город был столицей весьма необычной, возможно, самой необычной, которую только можно было вообразить. Город постоянно менял своё местоположение, более того, он был защищён могущественными чарами, которые сбивали со следа всех, мешали его увидеть и можно было обыскать весь Эриадор на земле и с воздуха, так и не найдя города. Можно было плутать вокруг него или пройти сквозь него. Город был окружён аномальной магической зоной, которая защищала его не то то от осады, но даже от обнаружения. Проникнуть внутрь без специального пропуска было невозможно. Гэндальф мог бы постараться и снять могущественные чары скрытности, если бы знал, где их применять.

Получить пропуск в город можно было от одного из двадцати пяти баронов Эриадора, которые руководили практически всей территорией, что лежала южнее от Шира. Территории баронств были равномерно распределены и в каждом владении было своё правосудие, свои законы, свои налоги и свой хозяин – барон. И у каждого из баронов был замок, причём все замки были почти типовыми, созданными Гаррисоном при помощи магии и представляли из себя прекрасно укреплённую твердыню, в которой была столица баронства. Гэндальф отправился к барону, чтобы получить заветный пропуск в Облачный Город.

К его счастью, ориентировки на подозрительно выглядящего мага с посохом были у всех баронов и Гэндальфа тут же проводили до стационарного портала и вручили небольшой амулет в виде армейских жетонов с номером пропуска. Гэндальф сразу телепортировался в облачный город. Прошло уже полгода с момента взлёта города с земли…

Гэндальф и я стояли около большой магической установки. Рядом возились два дедушки в синих мантиях, оба были очень увлечены работой. Гэндальф покачал головой:

– Гаррисон, как ты вообще их нашёл?

– Просто поискал, – пожимаю плечами, – кстати, их зовут Дункан и Кронис. Весёлые ребята.

Митрандир глубоко вздохнул, опираясь на свой посох. Два синих мага из истари преподавали у нас магию Арды и были очень весёлыми и увлекающимися натурами. Последнее их увлечение было связано с племенами на востоке средиземья, далеко от стран людей, эльфов и гномов. На востоке жили племена самого разного толка, в основном это были племена диких орков, но нередко попадались и диковатые люди, весьма необычного вида. Нечто вроде конанов-варваров – большие, мускулистые и полуголые, покрытые татуировками и пирсингом, и прочими цацками… Жили племена в дикости, постоянно друг с другом воевали, постоянно цапались с орками… Два мага почему-то увлеклись ими и последнее время, после прошлой войны с тёмными силами, они проводили именно на востоке.

Места там были необычные, я предполагал, что это будет лучшее место для будущего заселения. После магических катастроф, потрясших восток Средиземье.

Вообще, если судить по имеющимся разведданным, Средиземье – это такое небольшое место на континенте, где огромные горные гряды защищают землю от выветривания, есть комфортное количество реки озёр, и в целом, очень уютно и тихо. Средиземье – это лишь малая часть Арды. Большую часть средиземья занимают четыре крупных зоны. Даже пять – это лихолесье, что на востоке от мглистых гор, огромный лес, в котором живут эльфы, там же находится и Эребор, и ещё немало земель. На другой стороне от горного хребта, разделяющего Средиземье пополам, находится моё королевство, Эриадор. На юге – ещё один горный хребет, но уже перпендикулярный Мглистым горам – Белые Горы. Там, за колоссальной горной стеной, находился маленький рай поселенца – защищённая огромная долина, защищённая от вражеских армий и ветров средиземья, с выходом к морю, со всем необходимым для проживания – реки, плодородные земли, защита и хороший климат.

На востоке от Гондора был Мордор, но это не край мира. Мордор даже на западе континента, сразу за Мордором начинались степи и зелёные равнины, протекала крупная река, пересекающая всю арду. К югу от Мордора, начиналась пустыня Хард, но за пустыней, на той стороне, были джунгли. Очень длинный горный хребет и джунгли, утопающие в зелени, величайшее множество мелких островов и очень рваная береговая линия. Джунгли простирались на северо-восток, по всему востоку континента, где-то на одной широте с озером Рун, они чахли и заканчивались, и начиналась тайга. Тайга уходила дальше на север, вплоть до промёрзлых земель.

Весь восток и юго-восток средиземья выглядит так, потому что там происходили грандиозные сражения и войны, магия изуродовала эту часть мира, часть континента ушла под воду, лишь возвышенности образовали огромное количество островов, постепенно течения моря усугубили эту разницу в высотах и превратили торчащие из под воды верхушки гор и холмов в настоящие острова. Огромное их количество.

Пустыня Харадвар стала моим донором песка – его там было в избытке, почти стометровый слой горных пород, которые превратились в пески, настоящую сахару. Горы на востоке были необитаемы, но там было много ценных металлов и ископаемых, особенно много было угля, сразу за горным хребтом. Джунгли жили тут очень давно и успели дать огромное количество отложений, антрацита тут более чем много.

Горы стали донором камня – огромного количества камня, которым были вымощены дороги Эриадора, из которого были построены многочисленные здания и сооружения. Крупнейший город Эриадора располагался там, где изначально был создан Облачный Город – кольцо стен было жалко оставлять и я разместил там новый замок, большой, но и в подмётки не годившийся Облачному Городу. С тремя кольцами стен, одно другого выше, великим множеством башен и наконец, могучим и массивным замком. Это получилась столица самого роскошного баронства Эриадора – барона Номана Аксилия. Он не владел крупными сельхозугодьями, но Номан был командиром нашей армии и большая крепость, с гигантскими по меркам крепости, площадями, стала основой армии Эриадора.

Дункан подошёл к нам:

– О, Гэндальф, я рад тебя видеть, – это был низкорослый, сухонький дедушка, очень подвижный, – как ты? А как там Саруман?

– Э… – Гэндальф был сбит с толку его напором, – отлично.

– Ну и хорошо, – Дункан улыбнулся серому и посмотрел в сторону машины, над которой возился, – а мы тут готовимся к войне с Сауроном, не без помощи нашего верховного чародея, – кивок в мою сторону.

– Я рад, что вы нашли себе увлечение. Где вы были, кстати?

– О! – Дункан оседлал любимого конька, – ты не поверишь, но мы были в землях варваров на востоке и юге, за пустыней и степью. Это удивительные места… и удивительные люди. Дикие, но такие… милые, – Дункан аж прослезился.

Гэндальф неопределённо склонил голову вбок, вроде и кивнул:

– Я рад за вас, – он прервал его, не дав начать бесконечно долгий рассказ про традиции и обычаи племён варваров, – что это за машина, над которой вы возитесь?

– О, тебе это будет интересно, – Дункан улыбнулся, – мы изготавливаем механические машины для обстрела армий врага. Это будет очень кстати!

Они развлекались с порохом, который я им отсыпал в большом количестве. Стоящая на стапеле машина напоминала… Эм… Реактивную систему? Или китайскую корзину с ракетами? И то и другое. Это была массивная телега, вроде той, что я сделал для Гэндальфа, на плоском верхнем стальном листе была установлена вращающаяся установка. Чтобы Саурон раньше времени не стал использовать посох, мы решили использовать зачарование – телекинез движения, линейный ускоритель снарядов. Все механизмы изготовили гномы на нашем совместном предприятии – сто двадцать монелевых труб калибром в один дюйм. Внутри труб укладывались снаряды – либо свинцовые шарики, которые по стволу закатывали в большом количестве, либо длинные стрелы-колья, занимающие весь ствол. Машина напоминала некий медный куб из труб, собранных вместе, установленный на прицепе – обычная рама из швеллеров, амортизаторы, мосты, в общем, всё как обычно. Куб имел сложную механическую систему наведения, работающую с помощью множества рукоятей и воротов, которыми оперировал сидящий рядом с кубом наводчик. Нужно было быстро крутить рукояти, но они не тугие, даже ребёнок справится. Наведение очень точное, поэтому усилие на рукоятях невелико, тут важен каждый миллиметр. При выстреле…

Впрочем, Дункан показал, как работает его творение. Он со своим братом-близнецом забрались на места артиллеристов и произвели залп в сторону. Так как город летел над горами, то стальные колышки с острыми наконечниками, улетели в горы. Выглядело это внушительно и звучало тоже – из-за магии громкость была небольшой, но внушительной – это гул и свист, и мелькание постоянно вылетающих снарядов – вся установка, сто двадцать труб, опустошилась за одну секунду. Колья улетели далеко, благодаря мощности линейного ускорителя – не меньше, чем на пять километров. И уже внизу, упав на горы, взорвались, осыпав каменные громады осколками. Вот такая странная магическая помесь баллисты, РСЗО и стимпанка.

Гэндальф про взрывы не знал, но был впечатлён – таким колом же можно навылет пробить тролля! Синие волшебники, местные биба и боба, продолжили собирать механизмы, им в этом деле помогала парочка големов. Часть механизма делалась у нас, часть – у гномов Медной Горы, часть вообще зачаровывалось лично мной.

Гэндальф оценил наши старания:

– Против нашествия орков это будет… достойно. Я рад, что ты уже начал готовиться.

– А как иначе? – пожимаю плечами, – мы варим зелья для армий и лечения раненых, собираем разные магические штуки, строим замки и дороги, чтобы можно было быстро собрать и перебросить по всему Эриадору Армию… хочешь, кстати, посмотреть на наши достижения в коневодстве?

– Как-нибудь в другой раз, – отказался Гэндальф, – хотя… я как раз ехал в Рохан, чтобы договориться о увеличении поголовья боевых коней, ведь когда начнётся заварушка, будет поздно начинать готовиться. У тебя есть что-то серьёзное?

– О, да, Гэндальф, пошли за мной. Я познакомлю тебя с моими лучшими воинами, тебе понравится!

Аэлин чувствовала свободу, ни с чем не сравнимую. Полёт на метле был приятен, но не так, как на дельталёте, и тем не менее, она уговорила Гарри присоединить к метле два реактивных двигателя вместо магического движителя – это позволило увеличить скорость и срок службы метлы – благодаря меньшим затратам энергии. Новая метла ей нравилась куда больше, чем прошлая – на ней можно было летать с высокой скоростью, не заботясь о ресурсе – слабые зачарования прочности на деталях двигателя не перегружали металл. Если бы эта же скорость достигалась магически, то ресурс метлы снизился бы до одного месяца полёта. Древко метлы было выполнено из дерева джунглей, неизвестной породы. Большое, кривое, с тёмной и гибкой древесиной, оно прекрасно держало нагрузку от магии. Аэлин летела с большой скоростью – быстрее, чем когда либо, в нескольких сот метрах над верхушками гигантских деревьев. Джунгли были действительно гигантскими – деревья достигали в высоту восьмидесяти метров, но самое главное – было впереди. Гарри и Аэлин двигались рядом, Гномы и Гэндальф остались в горе. Гарри прорубил гномам жилище, израсходовав четыре фрезы, он создал сеть шахт, в которых гномы начали изучать руды.

Ещё одним новшеством стали отбойные молотки. Гномы не захватили с собой кирки, Гаррисон обещал снабдить их всех на месте. Но, посмотрев на то, как трудятся гномы, он щёлкнул пальцами и создал странную для Арды вещь – отбойный молоток. Размером он был меньше обычного, имел две рукояти, одну на затылке, другую около патрона. Молоток был невелик, шахтный, больше всего Гарри возился с системой его привода. Можно было магией – но тогда магия быстро разрушит все самые важные элементы конструкции.

Это было основной причиной того, что гарри предпочитал создание огромных паровых двигателей – слабое зачарование огромной массивной стальной детали продержится столетия, тысячелетия работы. Можно было сделать компактный аналог – но тогда магия разрушит нагруженные детали гораздо быстрее. Можно было зачаровать многие другие вещи в более компактных вариантах – создать самодвижущиеся вагоны для железной дороги и так далее, но магическая деструкция – вещь неприятная. В самом прочном материале возникают микротрещины, рвутся связи между молекулами, вплоть до превращения материала в пыль. Если деталь ещё и физически нагружена, то она обречена. Гигантские поршни и коленвалы паровых машин хоть и были нагружены, их размер и запас прочности, в совокупности со слабым зачарованием, наложенным на сверхмассивные детали, делали их долговечными. Металлы лучше держали нагрузку, чем камень или дерево. Чем более тугоплавким и прочным был металл, тем дольше он служил. Исключения – благородные металлы и сплавы с ними, они нарушали естественные законы магического сопромата и выдерживали гораздо большие нагрузки. Поэтому любимыми материалами Гарри были вольфрам и сплавы его, например, быстрорежущие стали с вольфрамом и кобальтом.

Артефакты, которые в огромном количестве производились в Облачном Городе были временными. При всей их силе, они имели ограниченный ресурс – лампы могли светиться около десяти лет, остальные тоже имели ограниченный ресурс, что обеспечивало магов работой надолго.

Гаррисон и Аэлин летели над джунглями на реактивных мётлах, рядом с хвостом метлы были приделаны два мощных прямоточных ускорителя. На горизонте они увидели цель своего полёта. Хотя эта цель была очень высока, скрывалась от внимания – её можно было перепутать издали с горой. Дерево, огромное, в самом сердце джунглей. Дерево было чем-то фантастичным, или даже больше. Оно было гигантским, остальные восьмидесятиметровые гиганты подле него не более, чем травка на корнях – Гарри поразился до глубины души размерами дерева. Аэлин вообще была немного не в себе.

– Хочу себе сад таких, – сказал Поттер и направил метлу прямо к дереву. Он с Аэлин подлетел поближе, на это потребовалось десять минут полёта. Двигатели отключили, приблизились. Дерево оказалось ещё больше, чем казалось на первый взгляд – не менее восьмисот метров в высоту, а может быть и больше, его основание крайне толстое, корни раскинулись на километры вокруг. Поттер подлетел к ветке, которая больше напоминала пролёт большого моста и приземлился на неё, следом за ним и Аэлин. Оба стояли на гигантской ветке, толщиной не менее десятка метров, а то и более, и Гарри сообщил спутнице:

– Нужно исследовать этот феномен, – он поставил перед собой свою сумку и начал вытаскивать из неё инструменты – магическую циркулярную пилу и дрель, скребок, полиэтиленовые пакетики.

Аэлин принялась помогать Гарри, они разложились прямо на ветке и начали работу – соскрести побольше коры, после чего – просверлить дрелью ветвь. Кора была толщиной в полметра, просто так подобное не просверлишь!

Но Гарри справился, после чего вытащил из отверстия опилки и оторвал изнутри кусочек чистой древесины, тут же закинув его в пакетик для проб и в стазис. Аэлин помогала Гарри безмолвно – происходящее слишком сильно не укладывалось в её голове. Поттер, закончив с разнообразными манипуляциями, приступил к изучению дерева на предмет системы размножения. Неплохо было бы найти семена, которые в джунглях на экваторе могли распространяться когда угодно и где угодно.

Листья у дерева были действительно огромными, толщиной с ладонь и площадью в несколько квадратных метров. Гарри отрезал себе несколько листочков и пошл по ветви в сторону ствола дерева.

Аэлин, в отличие от поттера, лучше чувствовала невероятно могущественную магию дерева, которое было ею пропитано. Дерево было очень сильным, таким не получилось бы манипулировать ни у одного эльфа, слишком малы их силы и слишком упрямо дерево.

Магические потоки пропитывали дерево и разливались вокруг него, подобно туману, пропитывая все джунгли. Гарри продолжил лазить по ветке, в поиске семян…

Гномы в забое работали упорно. Маг снабдил их всеми инструментами, о которых они и помыслить не могли – одни только отбойные молотки позволяли работать с невиданной скоростью и прорубать себе путь в камне намного быстрее и легче, чем раньше. К каждому такому инструменту прилагался ранцевый компрессор, который одевался на спину подобно рюкзаку и содержал воздух под высоким давлением, закачивал его и восполнял расход. Эффективность работы возросла многократно, плюс к шлангу можно было подключить не только отбойник, но и, к примеру, пневматическую дрель или шлифовальную машину. Обрабатывать камень таким инструментом – одно удовольствие, гораздо проще, чем зубилом и молотком. Гномы уже постоянно вытаскивали наверх руду, которую нашли и изучали процент содержания мифрила. И только через неделю своей напряжённой работы они закончили первую стадию – георазведку. Получив исчерпывающие данные о том, сколько мифрила тут было – достаточно много. Около пятисот тонн – это немного для любого другого месторождения. Но для мифрила – отличный результат! Гномы вышли на поверхность, таща за собой инструменты…

Артефакторика всегда была топовой темой для Гаррисона. Он уже неплохо натренировался, и зачарования предметов были обычным делом. Вот только артефактами считались зачарованные постоянные предметы. Буры, которые Поттер постоянно менял в связи с тем, что они разваливались, к артефактам не относились, как и многое другое. Между зачарованным предметом и артефактом есть разница, разница эта – долговечность, функциональность, особенности применения. Артефакты не требовали дополнительного вмешательства. Грубо говоря, артефакты имели пассивные зачарования, а зачарованные предметы, вроде мётел, буров, и тому подобного – активные, требующие непосредственного участия волшебника на всех периодах действия. Для сравнения, та же мантия невидимка не требовала какого-либо действия от волшебника, кроме её надевания. Поэтому считалась артефактом, если бы требовалось ей управлять в процессе работы, то она бы была зачарованным предметом или инструментом.

Мифрил был необходим для самых разных артефактов, прежде всего потому, что через него можно было гнать любое количество магии и зачарования на нём держались, не разрушая материал. Изготовленные из мифрила зачарованные предметы зачастую переходили в класс артефактов просто по факту своей долговечности. Как и всё остальное, система артефактов была привязана к системе рангов магии, рангов мага-зачарователя.

Камни, которые выкопал Поттер, стали чем-то совершенно новеньким в артефакторике, как и многих других областях магии. Вот только как именно применить кристалл магии – Гаррисон не знал. Кристалл, который сам по себе черпал энергию из неизвестного источника и источал в мир магию – это уже очень серьёзно. И очень важно – ведь это нарушало естественное магораспределение в мире. Кристаллы создавали вокруг себя повышенный магический фон, сильно повышенный. Настолько, что находясь в нём и активно впитывая энергию камня маны, люди могли быстрее восстанавливать магические силы, то же можно было сказать и о камнях жизни.

Гаррисон долго сидел и смотрел на полученные камни, думая, куда их пристроить. Как и лазер, это было великое открытие, решение, к которому ещё не придумали загадку. Гарри продолжил свои эксперименты. Применение камня в артефакторике могло бы серьёзно улучшить и его положение, и положение облачного города в предстоящей войне с Сауроном. Гарри себя не тешил иллюзиями – даже при том, что он начал стремительно прогрессировать за грань десятого ранга и через год снова сможет выпить зелье, увеличив тем самым свой ранг до высшего окончательно, Саурон – это нечто большее, чем простой парень.

Сила обычных магов была хорошо регламентирована и изучена, но вот сила высших сильно отличалась от них. Разброс по силе тут был гораздо больший, вплоть до стократного между хорошо развитыми и новорожденными высшими магами. Саурон тоже относился к этой классификации, но он был слишком могущественен. Гарри хотел конечно же стать высшим магом – не придётся ни здесь, ни в своём мире прятаться. Даже со своим десятым рангом, он старался не попадаться на глаза сильным мира своего. Если высшие почувствуют в нём угрозу – костей не соберёт. И не факт, что серая зона спасёт.

Гарри решил поэкспериментировать с камнем для создания артефактов. Совсем грубо говоря, камень в естественном состоянии имел пассивный бафф всем близко находящимся на восстановление магии. Камень магии не был кристаллизированной маной – совсем нет, это был странный источник маны. Словно кристаллизированная душа, самостоятельно вырабатывающая энергию каждым своим атомом. Замеры показали, что камень выдавал огромное количество магии… по меркам средних магов, по крайней мере – объём выхода энергии был выше, чем у десятого ранга, плюс камень распространял вокруг себя ману, постепенно она, словно дым, расходилась во все стороны и пронизывала всё вокруг.

Гарри уже использовал один Сильмарилл для города. Над вершиной главной башни ярким светом сиял Сильмарилл, выведенный на высокую мощность. Кристалл успешно справлялся с новой ролью, мощь света древ была велика, благодаря ей атмосфера в облачном городе была уникальная. Здесь почти не было преступности, люди и особенно эльфы были расслабленны, сосредоточены, не поддавались слабостям и прекрасно справлялись с обучением и повседневной жизнью. Оставшийся, третий неиспользованный Сильмарилл, работал в кабинете Поттера – он был вставлен в подставку, под ним была вращающаяся платформа, на которой были разложены различные предметы, способные впитывать энергию света древ, пропитывались. Практичный подход! Сильмарилл на башне обеспечивал максимально быстрое обучение и предельную эффективность работы всех в городе, а тот, что в кабинете – приносил немалую пользу, ведь пропитанные светом древ предметы – стоили огромных денег и обладали особыми успокаивающими функциями. Лучше всего свет впитывали деревья, причём, лёгкие породы. Эльфийские мэллорны, к примеру, резчики эльфов и гномов вырезали из древесины мэллорнов, которые Гаррисон вырастил с помощью философского камня и иных особо полезных удобрений. Вырезали самые разные вещи – например, популярностью пользовались тиары из дерева, которые продавали эльфийкам, пропитанная светом древесина мэллорна позволяла тиаре «работать» не меньше пары столетий. Стоимость такой цацки варьировалась от двухсот до ста тысяч золотых. Самая дорогая цацка из мэллорна – вырезанная из молодого мэллорна тиара, украшенная бриллиантами и с зачарованным мифрилом, который был зачарован на улучшение мыслительных процессов, медицинскую защиту, и самое главное – мощную дезиллюминацию. Такую тиару Гаррисон подарил своей ученице, ну и заодно выставил пару штук на продажу в гильдии.

Теперь Гарри предстояло сделать важное открытие свойств кристаллов, которые попались ему на пути – кристаллы маны не только позволяли усилить владельца и быстрее восстановиться, но и вполне себе работали как мощный магический источник, тем самым, они могли наполнять магией местность. Гаррисон приступил к созданию посоха мага для своей ученицы. И это было выражением его учительской любви – посох он взялся делать намного более искусный, чем свой собственный – сам то он в посохе почти не нуждался. Посох состоял из трёх элементов – сердцевины, оболочки и навершия. Сердцевина посоха – однозначно мифрил. У него лучшая магическая проводимость. От того, сколько будет мифрила, зависела не долговечность, а способность мгновенно заряжаться и разряжаться – при своей способности проводить большое количество магии и не разрушаться, мифрил обладал ограниченной проводимостью. И сделать мономолекулярную нить-проводник не получится. Поэтому в основу посоха лёг пруток, такой же, как в посохе самого поттера. Относительно тонкая витая струна из мифрила. Далее последовали зачарования – нужно было наложить могущественную магию, способную серьёзно улучшить посох.

Принимая во внимание образ жизни и наклонности Аэлин, Поттер добавил в посох зачарования защиты и атаки, по две штуки, после чего дополнил их тремя простыми зачарованиями – телекинез, призыв и ремонт. На квенье заклинания вроде Репаро или акцио не работали, поэтому гарри добавил свои зачарования. Может показаться, что это неважно, но на самом деле эти заклинания – едва ли не универсальный комплекс любого мага. Они постоянно используются в быту – чтобы перенести что-то нужен телекинез, найти что-то – акцио, и репаро – чтобы это что-то восстановить. Будь то меч, телега, сломанный замок или ещё что-то.

Защитные и атакующие заклинания были чертовски мощными. И наконец, после изготовления зачарованной струны, он приступил к работе над оболочкой и навершием. Оболочку и магическое ядро решено было взять у того самого гигантского древа, которое он нашёл в джунглях. Дерево не засохло, о, нет, магические камни прокачали его и без подпитки оно устояло, за счёт своей собственной могущественной магии. Девятый ранг – на порядки слабее Смауга, но по сравнению даже с самыми сильными волшебными тварями – очень большой уровень. Плюс магия древа сама по себе очень необычна, но сильна. Гарри телепортировался на ветку и вырезал из корневой древесины дерева толстую болванку, самая главная часть – это ритуал внедрения души.

Проведя ритуал, Поттер удивился тому, сколь велика была магия этого небоскрёба среди деревьев – магия леса, деревьев, магия с привкусом травы и свежести, вливалась в оболочку посоха, легко внедрившись в привычную древесную плоть. Деревянный посох начал обрастать тонким слоем коры, очень скоро превратившись в ветвь. Гарри не прогадал – дерево, лишившись магии, начало стремительно сохнуть. У него не хватало сил, чтобы поднять соки на такую высоту и оно начало сохнуть, начиная с верхушки. Но самое главное – живая древесина посоха. Посох получился могущественным инструментом мага, близкого к природе и лесу. Последним пунктом шло навершие. Перед началом работы Поттер хлебнул Феликс Фелицис, раскочегарил свой сильмарилл и теперь снова был в подобии транса, работая больше на интуиции. И то и другое давало усиление всех интуитивных и подсознательных способностей, а соединённые вместе феликс и сильмарилл давали невероятный результат по эффективности.

Навершие посоха Гарри сделал из мифрила, придав ему форму с помощью инструментов – мифрил магией обрабатывался плохо, слишком сложно было удержать его трансфигурацию, а о трансмутации чего-либо в мифрил и из мифрила – не могло быть и речи. Слишком проводим.

Пришлось делать навершие вручную, три мифриловых держателя, которые охватывали кристалл. Над кристаллом гаррисону пришлось повозиться. Но в итоге он всё-таки создал его – бриллиант размером с куриное яйцо, в который он интегрировал куски кристаллической решётки камня маны и камня жизни, камня маны было девяносто процентов. Кристалла, вернее. Получившийся бриллиант имел синий цвет с лёгким уходом в бирюзовый, благодаря зелёному камню жизни и сиял магическим светом. Бриллиант был прочно закреплён в мифриле-проводнике. Сам посох быстро покрылся тонкой гладкой корой и стал похож на свежесрубленное молодое дерево. Посох получился прекрасным. Гаррисон добавил в него ещё два заклинания – привязку к хозяйке и телепорт. Теперь ни посох, ни хозяйка, не потеряются и смогут перемещаться по всему средиземью.

От его посоха, из кости дракона, этот отличался очень сильно, но… оно того стоило. Гарри назвал посох именем «Дриада» и спрятал в деревянный продолговатый футляр, поместив на чёрную бархатную подложку, дабы выглядел презент презентабельней.

Пока не закончилось действие феликс фелицис, Поттер принялся за работу над новыми вещами, которые ему остро необходимы в процессе освоения южного рубежа. Главной такой вещью был постоянный портал-переход. Портал заряжался неделю, но можно было похимичить с камнями маны, чтобы ускорить процесс зарядки, Гарри принялся за эксперименты. Вариантов использования камня оказалось слишком много даже на первый взгляд – измельчить и создать вкрапления в мифриловый диск-основу портала, или пропитать маной жидкость, или установить один камень на портале, чтобы он питал всё зачарование, или…

Вариантов было много, даже очень много. Камней маны удалось добыть больше трёхсот штук, плюс их действие – очень мощное, необычайно. Даже слишком. Пришлось Гаррисону использовать уже проверенную методику – взял порошок из размельчённого камня, пять кило мифрила и начал работу. Мифрил нужно было равномерно покрыть камнем, для этого гарри трансфигурировал простейший распылитель, для напыления покрытия. Смешал пудру из кристалла маны с измельчённым до состояния пудры мифрилом, тщательно перемешал с заготовкой, остывшую заготовку – раскатал в тонкий блин, почти до состояния фольги, с помощью двух огромных каменных валов, которые тут же трансфигурировал. Мифрил магией плохо обрабатывался, практически никак, а вот магическими инструментами – запросто. Полученная фольга была уложена на дюймовой толщины вольфрамовый диск диаметром в пять метров, и закрыта сверху ещё таким же диском. Зачарование телепортации – самое слабое из всех известных, в данном случае – самое надёжное из всех. Полученный двухдюймовый диск был уложен в портальном зале, на одно из свободных мест. Подключив его к управляющему контуру, Поттер добился своего. Прошлые порталы, сделанные из камня и металла, выдерживали около тысячи переходов, то есть ресурс – тысяча недель, поскольку переход был раз в неделю. Этот же… Это зачарование наполнялось энергией всего за пять минут, энергия в мифриловой основе артефакта бралась словно из ниоткуда и наполняла опустошённые чары энергией, готовя к новому переходу. Эффективность!

Здраво подумав, Поттер решил, что только в облачном городе нужны такие порталы. Тут наибольший траффик, пересадочная станция всей портальной сети средиземья, в то время как в других местах, например, в Ривенделле, нужды в постоянном перемещении в Облачный Город не было. Если Гаррисону понадобится, он наполнит энергией любой портал, в остальное же время – вполне неплохо справятся и обычные, каменно-вольфрамовые порталы. Можно, конечно, добавить чуть-чуть зачарованного мифрила, чтобы увеличить ресурс, но на этом – всё.

В поселении гномов было шумно. Балин умело руководил людьми – не в первой уже иметь дело с шахтами производства Поттера. В горе была вырезана сеть тоннелей и шахт, и жильё, и место добычи вместе взятые. Паровой машины на этот раз не было – в горе ничего ценнее мифрила не было и вытащив его, уйдут. Это понимали все, но тем не менее, начали работу, ведь в мифриле были заинтересованы все стороны. Гномы могли бы сделать состояние, вместе с Облачным Городом. К слову, город висел в нескольких километрах на юге от горы, и по утрам его тень проходила по входу в гору. Балин не прекращал восхищаться столь могущественной магией, ведь заставить целый город взмыть в небо – это нечто невероятное. Такой город нельзя захватить никакими армиями, даже найти невозможно. Аэлин обосновалась под горой, где вместе с Гэндальфом она готовила зелья для гномов – гномы очень уж оказались активны до потребления зелий. Аэлин по настоянию учителя половину откладывала в долгий ящик – на всякий случай, половина – уходила гномам. По два часа в день отнимало зельеварение.

Гаррисон выглядел неважно, когда только появился в гномьем поселении. Выглядел уставшим, особо много не двигался и не улыбался, под глазами его залегли тени, Поттер прилетел на метле. Он легко с неё соскочил, метла тут же исчезла, словно её и не было. Солдатик, охранявший палатку Аэлин, сунулся к ней, чтобы доложить, но послышался визг и он получил в лоб сапогом. Поттер выразительно выгнул бровь и вздохнув, подождал, пока шуршание одежды закончится.

Аэлин, увидев Гарри, смутилась – Гарри выглядел как никогда старым и уставшим, что девушку поразило – обычно Поттер выглядел наоборот, как подросток. Теперь же он был скорее старым дедушкой, чем молодым пацаном. Припомнив его возраст, Аэлин очень тактично спросила, стесняясь, тем не менее:

– Учитель, что с вами случилось?

– Устал я, – Гарри вздохнул, – исследование наших находок выматывает. Пошли, прогуляемся.

– Одну минуту.

Гарри подождал ровно минуту. Аэлин в ритме вальса умудрилась накраситься, восстановить контроль над мимикой и одеть пару украшений. Гарри же индифферентно смотрел на заснеженные горные вершины и размышлял о жизни, вселенной и всём таком прочем.

Аэлин стеснялась своего старшего спутника, окончательно запутавшись в своих чувствах к нему. Гарри же смотрел на эти поползновения с лёгким интересом. С девушкой он двинул в сторону небольшого озерца, что было тут недалеко. Путь проходил в молчании. Аэлин дулась за то, что он не заметил на ней новых украшений и не сделал комплиментов… впрочем, сделай он это и не был бы Гаррисоном, потому что Гаррисон хоть и не был нетактичным, уж точно не проявлял заинтересованности и чего-то такого. И тем более – ему была чужда лесть и даже обычные комплименты он не отвешивал. И это ещё больше заводило Аэлин, которая всеми силами старалась добиться хотя бы одобрительного взгляда от своего патрона. Поттер выглядел как никогда задумчивым и заторможенным, он вместе с девушкой дошёл до вод озера и вздохнув, посмотрел на отражение неба в воде. Аэлин старалась не дышать слишком шумно, чтобы не мешать задумчивому магу. Поттер вырвался из своих мыслей и спросил у Аэлин:

– Хочешь учиться магии?

– Но… – Аэлин сбилась с мысли, слишком много мыслей было в её голове. Поэтому она ляпнула первое, что пришло в голову, – но ведь вы говорили, что мне не стать магом?

– Верно. Третий ранг – очень небольшой. Собственных сил немного, но местную магию ты сможешь освоить. Плюс я тут сварил одно зелье, которое может тебе помочь стать хорошим, сильным магом. Плюс ты сможешь стать сильнее, со временем. Люди слишком недолговечны, чтобы выучиться, их сила прямо пропорциональна сроку жизни. Маг третьего ранга не сможет развиться, поскольку умрёт раньше.

– А вы? – затаив дыхание спросила Аэлин.

– А я практически бессмертен, – пожал плечами Гаррисон, – ну так что, будешь учиться?

Аэлин была в смятении. Гарри ждал от неё ответа.

– Конечно! – ответила девушка, чуть подумав, – но как?

– Я научу. Для начала… – Поттер вытащил из сумки длинный футляр и открыл его, протянув Аэлин, – посох мага. Вроде бы это местная традиция.

Девушка была растрогана до глубины души, взяв посох в руки и ощутив могучую магию, она бросилась на шею Поттеру, совсем не ожидавшему такой реакции от ушастой долгожительницы. Машинально её обняв, он погладил растроганную девушку по волосам. Аэлин сама себя плохо понимала – магия посоха была чертовски мощной и от энергии у неё на секундочку помутился рассудок, из-за чего она и повела себя так, сделав первое, что пришло в голову. Так что сейчас она была в панике, потому что выкручиваться из такой ситуации надо. Она разорвала объятья и попыталась выглядеть невозмутимо, но посмотреть в глаза Гаррисону не получилось, слишком стеснительно это. Так что уперев взгляд в землю, она порозовела и чуть громче, чем хотелось бы, сказала:

– Я согласна!

– Ой-вей, на что я подписался? – улыбнулся Поттер, эта ситуация ему кое-что напомнила.

– Что будем делать, учитель?

– Будем посмотреть! – Гарри развеселила ситуация, – начнём с того, что ты успокоишься, вечером поговорим о магии и приступим к изучению основ…

Аэлин уже успела проклясть этот маленький остров, который она излазила вдоль и поперёк. Гаррисон дал ей всего один выходной в месяц, а так же зелья и таблетки для улучшения самочувствия и умственной активности. Девушка неплохо научилась читать и даже говорить по английски, чтобы не пришлось переводить учебники, которых у Поттера было в избытке. Сам же гарри ежегодно принимал с ученицей зелье, только сам он пил неразбавленное зелье, и в большом количестве, тогда как Аэлин доставалась ослабленная версия. И не без причины – Поттер прогрессировал от этого зелья не так быстро, как его ученица – за семь лет Аэлин подтянулась на семь рангов и теперь старательно пыталась отработать заклинания из книги Поттера. Книжка была интересная, о бытовых чарах.

Для Гарри и его ученицы годы слились в одно мгновение, настолько скучными и однообразными они были. Тренировки проходили одинаково – Гарри учил Аэлин тому, что знал сам. И этого было вполне достаточно – разноплановые заклинания разных рангов, магическая теория и теория составления новых заклинаний, использование магии в быту, и наконец, магические поединки. Аэлин старалась запоминать всё и была более прилежной ученицей, чем кто либо. Для неё огорчить Гарри было немыслимым кощунством – Гаррисон стал для неё как старший брат, с одной стороны… С другой – Аэлин всё чаще видела по ночам интересные сны с участием своего учителя – это тоже не могло не сказаться на её отношении к Гарри. Маг занимался с ученицей по шесть часов в сутки, отрабатывала же заклинания Аэлин самостоятельно. Прошло десять лет – Аэлин достигла вершины десятого ранга, можно было приступить к переходу на высшую ступень, но Поттер притормозил. Это было опасно – кто знает, в какие она залезет дебри, будучи высшей? Гораздо безопаснее остаться магом десятого ранга – этого хватит с лихвой для противостояния балрогам, драконам, назгулам и прочей дряни в Средиземье… И недостаточно, чтобы привлечь ненужное внимание Валар.

Удивление. Вот как можно охарактеризовать нашу с Аэлин реакцию. Нас не было всего то семнадцать лет, подумаешь, пустяк, а тут в Средиземье такие дела творятся – мама не горюй! Во-первых – в Облачном городе маги очень быстро привыкли к тому, что меня и ученицы нет на месте, поэтому началась грызня за власть и вообще, деградация. Когда я вернулся в Облачный город, к этому не были готовы. Нам навстречу выбежал служка и тут же отбил поклон. Мне это показалось странным. Аэлин тоже выразительно выгнула бровь.

Я не стал задавать тактичные вопросы, вместо этого просто проник в разум слуги и выведал оттуда все ответы. И меня разобрала злость! Ярость! Мой авторитет посмели подвергнуть сомнению, начали грызться за власть и за место у кормушки, среди советников образовалась целая клика предателей, которые не выдержали испытание властью и ссучились. Служка об этом знал, а о том, что я всё знаю – нет. Я толкнул его, одновременно перемещая в тюрьму облачного города, думаю, он будет удивлён, узнав, что в городе есть роскошная тюрьма с холодными камерами.

– Что такое? – Аэлин была удивлена.

– Похоже, пока нас не было, всё стало совсем плохо.

– Насколько плохо?

– Совет не выдержал испытание властью. Нидус пять лет назад начал проявлять царские замашки и теперь едва ли не хозяин города, все ему поклоны бьют. Совет в том числе, мифрил, МОЙ мифрил, активно распродают, получают с этого гешефты, дерут плату за телепортацию, большую плату, устроили тут тоталитаризм… ну ничего, сейчас я им устрою варфоломеевскую ночь!

Аэлин едва успевала за мной. Я шёл как танк вперёд, всех, кто причастен к этой срани – в тюрьму. Благо, она рассчитана на магов. Похоже, этот служка был поставлен здесь, чтобы ожидать меня и в случае появления – сообщить всем. А дальше… скорее всего они попытались бы нас грохнуть, потому что иначе я их урою всех. Возможность такого исхода маловероятна, даже если я не буду никак защищаться – слишком велика разница в рангах, но они то этого не знают. Я прошёл по коридору и левитацией спустился с балкона в покои советника Нидуса. Ох, и устроил же он себе тут роскошь, мерзавец.

Это был относительно молодой человек, с козлиной бородкой, он удивлённо уставился на меня, когда я прошёл сквозь стену и двинулся к нему – попятился и упёрся спиной в стену.

– Ваша светлость, вы вернулись? – голос дал петуха, слабак.

– Да. И что я вижу? – обошёл стол из дорогого эльфийского дерева, пнул его, телекинезом убрав к стенке, – Нидус, ты ли это? А может быть, моё отсутствие затмило твой скудный разум? – чтобы припугнуть, выпустил наружу ауру, обычно она скрыта внутри мага и каждый встречный не может ощутить силы другого, но теперь можно. Магия разошлась во все стороны, огромное количество магии. Пространство на мгновение подёрнулось, воздух потяжелел, стены, казалось, разошлись в стороны, а в моём лице на жалкого мага надвигалась сама смерть. Такие магические всплески чувствуются далеко, похоже, весь город накрыло.

Нидус закатил глаза и попытался изобразить потерю сознания, но я поднял его над землёй телекинезом. Я так понимаю, я сейчас выгляжу не менее эффектно, чем когда-то Саурон в Дол-Гулдуре, у Нидуса аж сердце два раза останавливалось.

– Ты подвёл меня и этот город, Нидус. Обложил налогом, не имея на это право, алчность завладела тобой… Алчность и жажда чужой власти. Разве мало у тебя её было? Ты советник города, один из уважаемых магов средиземья! – ещё один инфаркт, который я тут же залечил.

– Пощадите! – проблеял Нидус.

– Вот ещё… – я усмехнулся и применил сжигание, простое заклинание. Советник вспыхнул и через мгновение от него остался только пепел. Аэлин стояла позади меня вся сине-зелёная. Когда я обернулся, она сглотнула и со страхом посмотрела на чёрное пятно, оставшееся от советника.

– Учитель?

– Да, ученица? – спрятал ауру, Аэлин тут же быстро задышала, – учитель, вы намного сильнее, чем я думала.

– Возможно, – не стал я отнекиваться, – но с Сауроном мне всё равно не тягаться. Размажет и не заметит, поэтому мы должны быть осторожны… А теперь – нам нужно навести порядок в Облачном городе. Отменить все решения совета за последние семнадцать лет, узнать, что в мире творится… я просил Гэндальфа приглядеть за городом, похоже, он не справился.

– У Митрандира не было власти.

– Верно. Но связаться со мной он мог.

– Эм… учитель, ваша защита острова не пропускала никаких внешних сигналов.

– Чёрт. Вот ведь зараза, забыл, – я сам на себя разозлился, – так просто ошибиться! Дьявол кроется в мелочах… – покачал головой, – Аэлин, пошли, у нас много работы. Начнём с бывших советников. Ведь один властолюбец не смог бы переломить волю совета, скорее бы вылетел из него общим решением. Нужно найти тех, кого эти уроды выгнали и выгнать их самих.

Тяжёлая артиллерия. Средиземью для противостояния ордам Саурона нужна была тяжёлая артиллерия. Нечто дальнобойное, обладающее большой разрушительной силой. Полный аналог артиллерии. Им были маги, способные стрелять чем-то магическим, но они не решали всех задач, да и этот вопрос уже поднимался. Синие маги вместе с Гаррисоном создали залповый стреломёт, это стало решением пусть не навсегда, но надолго. Тяжёлая артиллерия пошла на поток. Первое применение стреломёта можно назвать удачным. Два десятка стреломётов вывезли в поле, расположенное между Минас-Тиритом и Мордором. Места тут было немного и орки часто шалили, расстояние небольшое – всего шесть часов пути. Артиллерия дала первый, могучий залп, четыре сотни толстых металлических стрел, с тротилом внутри, устремились по навесной траектории в сторону отряда орков. Отряд был небольшим, всего три сотни особей, они завладели крепостью близ переправы через реку.

Почти неслышно прилетели стрелы, с расстояния в пять километров, они стальным градом посыпались на крепость. Сотни разрывов, каменная крошка и пыль, попадание артиллерии было ужасно. Крепость и всё вокруг неё превратилось в настоящий ад, грохот разрывов продолжался несколько секунд. Когда ветерок унёс поднятую пыль, взглядам наблюдателей предстала ужасающая картина. Крепость, вернее, форт Гондора, был уничтожен полностью, остались только отдельные куски стен, большие осколки от снарядов изрешетили орков, как укрывшихся внутри трофейной постройки, так и кишащих вокруг неё. Наблюдатели были в шоке.

Ну вот я и завершил этот фанфик. Да, некоторые должны наверное удивиться, почему я послушал читателей и поступил по своему. Потому что захотел! МКПВ уже заезжено, музе уже не интересно продолжать МКПВ. По крайней мере, не сейчас! Что ж, следующий фанфик в анонсе не нуждается. У меня на выбор было три варианта -- Подручный Луизы, Репетитор-Киллер и Звёздные Войны. Муза начинает думать и ломать голову, поэтому следующим фандомом будут звёздные войны. А именно - Гаррисон станет Братом-Близнецом Энакина.