© Семёнов А. И., текст, 2016

© Семёнов А. И., Семёнова М. А., иллюстрации, 2016

© АО «Издательство «Детская литература», 2016

…Когда ясным осенним утром жители Укромного проснулись, то были потрясены. Их небольшой городок изменился до неузнаваемости.

Все тротуары, даже на окраинах, были заасфальтированы высококачественным шоколадом фабрики «Рот Фронт». К концу дня, правда, часть тротуаров была съедена жителями за вечерним чаем. Но уже на следующее утро всё было восстановлено. Мало того, всех ждали новые сюрпризы.

Школьники нашли у себя в портфелях тетради с выполненными на год вперёд заданиями. И дневники с уже проставленными пятёрками, а также записями учителей:

Вдоль улиц были высажены удивительные, неизвестные науке деревья. На одном росли заводные машинки всех размеров и моделей. На другом – всевозможные куклы, среди которых попадались Барби. А были деревья, на которых произрастали «киндер-сюрпризы» или, к примеру, мобильники… Да много всего! И всё созревшее – хоть сейчас рви.

Для любознательных, пытливых умов был воздвигнут музей. Назывался он Кондитерский и был построен из разнообразных сладостей. К вечеру музей обычно лежал в руинах, но уже на следующий день снова сверкал во всей своей красе.

А новый зоопарк на берегу речки! В него, правда, нелегко было попасть: там целыми днями толпились ошеломлённые учёные изо всех стран. Ещё бы! Ведь здесь были не только все, какие есть на Земле, животные, но и доисторические огромные ящеры. А также мамонт, лохнесское чудовище и Тяни-Толкай из сказки Чуковского…

Позднее выяснилось, что всем этим и многим другим чудесам город обязан простой волшебнице. Она проживала на Скрытной улице.

Местные «Укромные новости» писали в статье «Широкая душа»:

…Скромная укромчанка Я. К. Орябеда всю широту своей души отдала родному городу.

В эту широту вместился и стадион, на котором любой может пробежать только с мировым рекордом. И городской оперный театр, где рядовой житель по желанию становится обладателем голоса Монсеррат Кабалье или Филиппа Киркорова.

И пусть злые языки утверждают, что в театре теперь все зрители столпились на сцене и вопят каждый свою арию, не слушая друг друга. Пусть ехидничают, что рекорд в беге на сто метров, непрерывно улучшаясь, скоро станет равен нулю секунд.

Мы ответим злопыхателям: «Держите душу шире, дорогая наша Я. К. Орябеда!»

А местный поэт Э. Буреломов откликнулся на события восторженным стихотворением:

О несравненная!Звезде подобна,Явилась ты в родной                            Укромный!И позвала ты за собою                                вдаль,Как ослепительный                           фонарь!

Ваня Коврижкин, дошкольник шести лет, отложил газету.

– С рифмой у Буреломова не очень-то: «вдаль»– «фонарь»… Но женщина, видно, достойная. Искренне хочет добра городу. Вот только получается из этого…

Ваня хотя и не учился пока в школе, но был очень умным мальчиком. Уходя на работу, родители спокойно оставляли его дома. И разрешали одному гулять. В Интернете. И копаться в папиной энциклопедии.

А ещё Ваня был очень сообразительным. И поэтому без конца что-нибудь изобретал, открывал и совершенствовал. Некоторые из изобретений, правда, трудно было применить в жизни.

Например, как обезвредить трёхглавого дракона:

К концам двух длинных палок привязывается приманка, чего драконы любят. Котлеты, к примеру. Или наоборот, конфеты. Когда дракон приблизится на расстояние 8–10 метров, перед его головами в воздухе приманкой описываются широкие круги, восьмёрки и всевозможные вензеля. Следя за приманкой, головы постепенно запутываются своими длинными шеями. Пока не получается узел, который невозможно развязать. После чего приманку можно употребить по прямому назначению. С гречневой кашей. Или с чаем.

Или, предположим, как отбиться от пиратов, которые собираются захватить ваш корабль:

Небольшую собачку, совсем не грозного вида, учат лазить по деревьям. Как это сделать, наш изобретатель тоже продумал. В дальнейшем пёсика берут с собой в плавание. И когда судно приближается к зоне действия морских разбойников, собачку некоторое время не кормят. Чтобы животное нагуляло аппетит. И если вдруг рядом оказывается пиратский корабль и злодеи собираются напасть на мирных мореплавателей, то…

1. Как с помощью собачонки можно защититься от пиратов?

Правильно! Оголодавшее животное замечает на верхушке мачты вражеского корабля аппетитные косточки. Ведь именно они изображены на пиратском флаге.

Собачка бросается в воду, доплывает до неприятеля. Умело вскарабкивается на борт, лихо взлетает на верхушку мачты. И с остервенением разрывает пиратский флаг на мелкие кусочки.

После такого унижения пираты сразу теряют воинственность и присутствие духа. И стыдливо уплывают.

Но были у Коврижкина и не такие экзотические изобретения. Например, Ваня придумал, как варить манную кашу, чтобы в ней никогда не получалось комочков.

Для этого прежде чем засыпать манную крупу в горячее молоко, её нужно перемешать с сахарным песком, который и без того необходимо добавлять в кашу.

…Итак, Ваня Коврижкин отложил газету.

«Вот только получается из этого… – размышлял он. – Шоколадные тротуары – вещь, конечно, вкусная. Но чтобы их не испачкать, жители стали ходить по проезжей части! А это рано или поздно приведёт к дорожно-транспортному происшествию. Да к тому же этот Кондитерский музей… Неумеренное потребление сладостей обернётся заболеванием зубов кариесом!

А сделанные ребятам на год вперёд задания? Конечно, школьники рады, но ведь…»

2. Чем это плохо?

– Теперь все эти диковинные деревья с разными машинками… – уже вслух продолжал Ваня. – Они же подрывают пчеловодство! Растения не цветут, и пчёлам не с чего собирать мёд! Кроме того, сейчас осень. Листья скоро начнут опадать. Представляете, если какой-нибудь металлический грузовик «опадёт» на чью-то голову?

И неизвестно, как оказалось здесь лохнесское чудовище? – От волнения Коврижкин вскочил и стал ходить по комнате. – Ведь это собственность Англии! Это вообще международный скандал!

Благородная Я. К. Орябеда конечно же хочет сделать жителям города добро. Но надо же направить её, подсказать!

Ваня направился к двери.

– Нужно срочно с ней встретиться!

«Кстати, странные у неё инициалы и фамилия. Похоже на „Ябеда-Корябеда“, – подумал Коврижкин, выбегая из подъезда. – А куда, интересно, подевалась злая волшебница? Что-то о ней давно ничего не слышно…»

Ваня быстро отыскал Скрытную улицу. Это была тихая улочка на самой окраине города. Тенистые, начавшие желтеть тополя росли на ней.

Дом, в котором жила Я. К. Орябеда, оказался небольшим двухэтажным особнячком.

«Странно, – подумал, подходя, Коврижкин. – У особняка не видно ни колёс, ни гусениц. А ведь, судя по всему, он может передвигаться».

3. Почему он так решил?

«Что-то я сегодня какой-то подозрительный, – смутился Коврижкин. – Нехорошо. Замечательная женщина. Буреломов её даже „несравненная“ назвал. А я… Вот только почему „несравненная“ включила телекамеру и наблюдает за мной? – удивился Ваня. – Впрочем, у нас тоже есть кое-что телевизионное…»

Ваня достал из кармана коробочку. Из неё извлёк муху. Не простую – дрессированную (Ваня научил её, на манер почтового голубя, всё время возвращаться к своему хозяину). И подбросил её в воздух.

Муха сверкнула на солнце крылышками, устремилась к дому и влетела в форточку. Крошечная телекамера на животе у мухи передавала на часы Коврижкина картинку внутренности комнаты: шкаф, стулья, кровать, сервант – совсем не подозрительную обстановку.

Увидел он и хозяйку особняка. Но камера показывала её сверху, поэтому разглядеть «несравненную» как следует не было возможности.

(Справедливости ради заметим, что смастерить такую камеру Ваню научил японский мальчик Тимото, с которым Коврижкин дружил по Интернету).

…Но вот на столе у Я. К. Орябеды телекамера обнаружила какой-то зловещий механизм. Чувствовалось, что ничего хорошего от него ожидать нельзя.

Ваня вгляделся в изображение. На мгновение задумался – и рассмеялся.

– Так вот это что! Я же говорю: разве можно быть таким подозрительным!

4. Что это было на самом деле!

Коврижкин усадил прилетевшую обратно ручную муху на плечо, открыл калитку, легко вбежал на крыльцо и нажал кнопку звонка.

Послышались шаркающие шаги. Замок щёлкнул, дверь со скрипом открылась.

Ваня стоял лицом к лицу с… Ябедой-Корябедой.

…«Вот влип!» – похолодел Коврижкин.

Между тем злая волшебница, завидев Ваню, ласково заулыбалась.

– Здравствуй, мальчик! Здравствуй, мой золотой! Заходи! Сейчас чайку попьём… – ворковала она, провожая Ваню в комнату.

Там злая волшебница усадила Коврижкина в старинное мягкое кресло. Налила чаю в две изящные чашки, поставила печенье, навалила полную тарелку клубничного варенья.

– Пей, мой золотой. Ешь вареньице. Подожди, я муху у тебя с плеча сгоню…

– Нет-нет! – вскочил Ваня. – Это не простая муха. Ручная. Её зовут Зинаида.

– Ах, какая прелесть! – умильно уставилась на муху Ябеда-Корябеда. – Ах ты, мой Зинульчик, ты мой золотой!.. Ешь варенье, не стесняйся! – снова обратилась она к Ване. – Я ведь поначалу решила, что это опять кто-нибудь с телевидения. Или из газеты… Ешь варенье-то!

– Ну да. Я из газеты, – с трудом заставил себя соврать Коврижкин. – Из «Дошкольных новостей».

«Что-то она уж очень настойчиво предлагает мне это варенье, – насторожился Ваня. – Как бы хозяюшка туда что-нибудь не подсыпала… Возьму-ка я лучше печенье».

– Читателей нашей газеты многое интересует. – Коврижкин не любил и не очень-то умел обманывать. – Например, как вы в детстве относились к манной каше?

– К манной каше? – Ябеда-Корябеда вся засветилась. Как будто её спросили о самых счастливых мгновениях её жизни. – Да я и сейчас не представляю себе утра без тарелки манной каши! Вот только… – Злая волшебница подняла указательный палец. – Я люблю не просто манную кашу. А манную кашу С КОМОЧКАМИ!

«Хитра Ябеда-Корябеда, хитра! Так я и поверил в эту сказку про манную кашу», – подумал Ваня, и… мурашки пробежали у него по телу.

Оказывается, дисциплинированная Зина не выдержала вида нетронутой тарелки с вареньем. Муха сидела на её краю и уплетала отравленное варево. Затаив дыхание, Коврижкин следил за последними мгновениями её жизни.

Разве что не мурлыча от удовольствия, Зина насытилась, а затем вернулась на привычное место на плече Вани и принялась чистить лапки и крылышки.

«Как!!! – изумился Ваня. – Выходит, варенье нормальное?»

Он обвёл потрясённым взглядом комнату: «Ой! Да и манную кашу Ябеда-Корябеда действительно любит!» А я… Вот стыд-то какой!»

5. Что убедило Коврижкина в любви злой волшебницы к манной каше!

А через десять минут Ябеда-Корябеда и Коврижкин весело смеялись над Ваниными страхами.

– Варенье… – давилась от хохота волшебница, – отравленное!.. Ну уморил!

– Я ведь… поначалу… – от смеха Ваня не мог выговорить ни слова, – и про манную кашу не поверил!

– Из какой ты, говоришь, газеты? – От веселья на глазах у Ябеды-Корябеды выступили слёзы. – «Дошкольные известия»? Ха-ха-ха! Хо-хо-хо!

– Я, конечно, не из какой не из газеты. Но хотел поговорить с вами, обсудить ваши добрые дела.

И Ваня рассказал о своих сомнениях.

О шоколадных тротуарах и диковинных деревьях. О Кондитерском музее и лохнесском чудовище. Но особенно волновали Коврижкина школьные деяния Ябеды-Корябеды.

– Понимаете, – с жаром убеждал Ваня, – ведь здесь есть действительно серьёзные проблемы. Например, в школе бывает больше, чем положено, уроков. Такая нагрузка на школьников не соответствует Санитарным правилам СП 2.4.2.782-99. Ещё нужно отучить ребят от опасных шуток. Например, кто-нибудь садится, а из-под него убирают стул. Не очень-то смешно, если знать, что это нередко приводит к компрессионному перелому одного-двух позвонков, крестца или копчика…

– Послушай. – Ябеда-Корябеда с уважением взглянула на Коврижкина. – Где это ты нахватался? Но ты прав. Всё это нужно обмозговать. Давай сделаем так. Пару деньков подумаем, а потом встретимся. Кто чего придумает. Я тебе тогда позвоню.

Уже у дверей Коврижкин не удержался:

– Скажите, ведь вы всегда были довольно-таки злой волшебницей. И вдруг так переменились…

– Видишь ли, мой золотой… – Ябеда-Корябеда стала серьёзной. – Это произошло совсем недавно. В конце августа. Вышла я как-то из телефона-автомата. И будто что-то во мне перевернулось. «Что же это, – думаю, – я всё пакостями какими-то занимаюсь. Ведь я могу сделать столько хорошего для людей!»

Вечер Ваня начал с обдумывания подарка для своего нового друга, бывшей злой волшебницы Ябеды-Корябеды. Ваня изобретал способ приготовления манной каши с комочками…

В японском городе Киото уже была ночь. Но дошкольник Тимото не спал.

«Мана каса с комоськами», – размышлял он. – Как же её сделать?»

Вот уж не ожидала злая волшебница Ябеда-Корябеда, что с ней случится такой конфуз! Что превратится она чуть ли не в добрую фею. И произошло это потрясающее событие действительно в конце августа.

Поначалу ничто не говорило о том, что дело пойдёт таким манером.

За лето Ябеда-Корябеда отдохнула, набралась сил. Ведь ребят в городе почти не оставалось. Все уехали на дачи, в деревню к бабушкам-дедушкам. К возвращению ребятни и приготовила злая волшебница хитроумную и коварную новинку.

Сначала она придумала «Вверх тормашками». Так Ябеда-Корябеда называла аппарат, который менял все качества человека на обратные. Добрый становился злым, щедрый – жадным, смелый – трусом.

Злая волшебница сообразила: зачем гоняться с этой штуковиной за малышнёй? Или заманивать их к ней хитростью? Когда её можно установить, к примеру, в телефон-автомат. И они сами будут туда заходить. Особенно если табличку прикрепить: «Дети звонят бесплатно».

…Ближе к сентябрю всё было готово. Осталось провести секретные испытания. Как и положено в большой науке, вначале аппарат было решено опробовать на мышах.

Темнело уже рано. Поэтому Ябеда-Корябеда дождалась, пока город заснёт. Вот погасли последние окна, исчезли запоздалые прохожие. Лишь на скамейке у калитки своего дома спал кот Митрофан.

Неожиданно набежали тучи, закрыли луну. Стало совсем темно. Лишь одиноко светил фонарь у дома главы местной администрации Пароходова.

«Вверх тормашками» находились рядом с особняком Ябеды-Корябеды: под аппарат был переделан ближайший телефон-автомат. Подойдя, злая волшебница огляделась. Никого.

«Итак, сейчас всё должно решиться». – Ябеда-Корябеда достала баночку. В ней, дрожа от страха, сидела маленькая мышка.

«По расчетам эта трусиха должна стать безрассудным смельчаком, – прикинула злая волшебница. – Если это случится, значит, всё в порядке».

Ябеда-Корябеда двумя пальцами взяла подопытное животное и, немного помедлив, опустила его в дальний угол «Вверх тормашек»…

Послышался молодецкий выдох наподобие того, что делают штангисты перед тем, как поднять штангу. На пороге телефонной будки появилась мышь.

Подбоченившись, грудь колесом, она с головы до ног неторопливо смерила Ябеду-Корябеду суровым взглядом. Сплюнула.

– Вот это да-а! – восхищённо прошептала злая волшебница. – Просто Гроза Котов!

Гроза Котов с достоинством повернула голову в другую сторону. И увидела мирно посапывающего Митрофана.

Как и положено грозе, молнией она кинулась к лавочке. Последовал зубодробительный удар коту в челюсть, после чего бандитка мышь мёртвой хваткой вцепилась ему в хвост.

Дикий вопль разорвал ночную тишину. Обезумевший Митрофан стал кругами носиться вокруг ближайшего дерева. На кончике его хвоста болталась Гроза. Лапами она подтягивалась по хвосту к телу жертвы.

– Пожалуй, пора смываться, – смеясь, решила Ябеда-Корябеда. – А то они тут такой шум подняли!

Между тем в дальнейших событиях смешного было мало.

Митрофану наконец удалось стряхнуть свою мучительницу. Он взлетел на верхушку дерева и оттуда с ужасом взирал на мышь-чудовище.

Гроза Котов же времени не теряла. Она тут же принялась грызть ствол дерева. Причём с такой немыслимой быстротой, что через пять минут огромная липа с грохотом рухнула.

Верхушка её разбила окно дома главы администрации и влезла внутрь. Митрофан влетел следом и вцепился в люстру.

Мэр города проснулся от слабого шелеста листьев у своего лица.

«Меня похитили! – мелькнуло у него в голове. – И спрятали в лесу. Чтобы под пытками заставить раньше включить осенью отопление».

Достав из кармана пижамы мобильный телефон, Пароходов набрал номер милиции, прохрипел: «Спасите!» – и потерял сознание.

Милиция прочесала все окрестности. Но задержала лишь одного подозрительного гражданина. Да и того вскоре пришлось отпустить. Им оказался поэт Буреломов, который бродил по ночным улицам, сочиняя стихи про луну.

В дальнейшем стихотворец откликнулся на происшествие язвительной эпиграммой:

У мэра нашего сдают                             нервишки,Играет он ночами                         в кошки-мышки.

Утром следующего дня настроение у злой волшебницы Ябеды-Корябеды было прекрасным.

– Получилось! – стукнула она кулаком по крышке стола.

Вернее, попробовала стукнуть. Её правая рука в последний момент притормозила и… нежно погладила поверхность.

– Чего это у меня с рукой?

Ябеда-Корябеда снова подняла кулак, но получила тот же пугающий результат.

6. Что случилось с правой рукой злой волшебницы!

– Надо будет врачу показать. Ну да это мелочи. Отлежала, наверное.

И она принялась из окна наблюдать за «Тормашками».

В будку иногда заходили ничего не подозревавшие люди, звонили. Но когда они появлялись снова, в их поведении не было заметно каких-то перемен.

– Что же это такое? – стала нервничать злая волшебница. – Может, это дурацкое дерево, падая, что-нибудь повредило?

Ябеда-Корябеда вышла на улицу. Упавшую липу уже распилили на части и увезли. Злая волшебница стала прогуливаться неподалёку от секретного аппарата. Вот ещё один дядечка зашёл в него. Вот вышел.

И опять ничего не изменилось. Разве что мелочи…

«Так вот оно что! – осенило Ябеду-Корябеду. – Вот в чём дело! Просто жители города в большинстве своём ни то ни сё. Серединка на половинку. Не добрые и не злые, не храбрые и не трусливые… Вот и получается из них ни сё ни то. Половинка на серединку. Не злые и не добрые, не трусливые и не храбрые…»

– Ничего! Скоро ребятишечки приедут. С ними «Тормашками» поработать будет одно удовольствие!

Мимо как раз проходил мальчуган. Злая волшебница хотела по привычке дать ему подзатыльник. Но её правая рука повела себя совсем уж диковинно: ласково потрепала его по вихрам.

– Это как же это понимать? – Ябеда-Корябеда изумлённо уставилась на руку.

А та неожиданно поманила мальчугана пальцем. Когда он подошёл, она вытащила из кармана злой волшебницы конфету и протянула ему.

– Эй, куда конфету! Конфету-то отдай! – стала возмущаться Ябеда-Корябеда.

Но правая рука так строго погрозила ей пальцем, что злая волшебница так и замерла с открытым ртом и выпученными глазами.

«Можно подумать, – постепенно Ябеда-Корябеда стала приходить в себя, – что она побывала в «Тормашках»…

– Что?! – встрепенулась злая волшебница. – Как же я забыла! Ведь когда я клала в телефон-автомат эту хвостатую серую мымру, я засунула туда ПРАВУЮ РУКУ!!! Вот она и переменилась – стала добренькой да ласковой.

Что делать дальше, было ясно. Нужно было снова сунуть мятежницу в «Вверх тормашками».

Облегчённо вздохнув, злая волшебница подошла к телефону-автомату. Открыла дверь. И только собралась протянуть внутрь руку, как…

По улице загромыхал грузовик. Около «Тормашек» он въехал в огромную лужу – и во все стороны полетели грязные брызги.

Ябеда-Корябеда проворно прыгнула в телефонную будку и захлопнула дверь.

– Успела! – радостно произнесла она и осеклась.

…Раздался хрустальный перезвон и тихое нежное пение. Из телефона-автомата, ступая как по облаку, появилась Ябеда-Корябеда. Её ясные глаза излучали смирение и доброту. Кроткая улыбка играла на губах…

Так в городке Укромном появилась добрая волшебница, НЕСРАВНЕННАЯ Я. К. ОРЯБЕДА.

А на следующий день к ней пришёл Ваня Коврижкин.

Едва Ваня ушёл, Ябеда-Корябеда принялась за работу.

Из всех проблем, изложенных Коврижкиным, она для начала выбрала одну. Про отодвинутый в последний момент стул.

Первые два варианта были придуманы быстро.

1. Всем школьникам подкладывать в штаны подушки.

2. Большими гвоздями прибить стулья к полу.

– Неплохо придумала! – с гордостью воскликнула волшебница. – Ай да Ябеда-Корябеда! Ай да…

Она подняла руку, чтобы почесать щёку. Но её ласковая, приветливая правая рука неожиданно вцепилась Ябеде-Корябеде в нос. И стала свирепо его выкручивать.

– Эй! Ой! – заголосила волшебница. – Ай!

Левой рукой она схватила истязательницу. Завязалась борьба. И хотя Ябеда-Корябеда была левшой, правая рука применила приёмчик и стала заламывать левую за спину.

Тут волшебница изловчилась и укусила нападавшую. Та на мгновение растерялась, и Ябеда-Корябеда быстро прибинтовала её к телу.

7. Как объяснить такое странное поведение руки!

Немного отдышавшись, Ябеда-Корябеда постепенно успокоилась. Подошла к столу.

«Строго говоря, решение проблемы со стулом не совсем точное. Ведь нужно отучить ребят от глупой шутки. Гвозди и подушки не совсем то. Следует глубже изучить проблему, – подумала волшебница. – Поставить опыты. Провести эксперименты. Вот только кто уберёт из-под меня стул?»

Через пятнадцать минут усиленной работы был готов чертёж. Теперь можно было обойтись без помощника.

– Я опускаюсь на стул, – проследила ход своих мыслей Ябеда-Корябеда. – Прикреплённая у меня на поясе верёвка 1 крутит вал 2. Через ременную передачу 3 вращение передаётся на вал 4. Верёвка 5 наматывается на него и через блок 6 тянет стул назад.

Я сажусь мимо стула. Но не на пол. А на мягкий поролоновый матрас 7.

Долго бы пришлось Ябеде-Корябеде собирать механизм одной рукой. Но правая всё это время пыталась освободиться от бинтов. И когда ей это удалось, деятельно принялась помогать левой руке.

– Ну вот и умница! – обрадовалась волшебница. – Поняла, моя золотая, что нехорошо так себя вести.

Вскоре всё было готово к началу эксперимента.

Ябеда-Корябеда встала спиной к стулу. Закрепила на поясе верёвку.

«Важно фиксировать все свои ощущения», – отметила она и стала медленно опускаться на сиденье.

Заскрипели, придя в движение, блоки, ремни и верёвки.

«Вот стул уже отъезжает, – прикинула волшебница, – я продолжаю садиться и сейчас плюхнусь на матрас».

С этими мыслями она опустилась на сиденье стула… который и не думал никуда отодвигаться.

Правая рука ехидно поднялась вверх и покрутила пальцем у виска обескураженной Ябеды-Корябеды.

8. Какую ошибку в проекте механизма она допустила!

Ябеда-Корябеда снова засела за чертёж. Она проследила движение каждого вала, колеса и ремня. И ошибка была найдена!

Через полчаса механизм был переналажен. Правда, настораживало, что и на этот раз правая рука усердно помогала в работе.

Волшебница опять встала в исходную позицию. С опаской покосилась на правую руку. Та невинно барабанила пальцами по ноге. Ябеда-Корябеда собралась с духом и села…

Потянулись верёвки, закрутились валы и блоки. Стул вместе с лёгким поролоновым матрасом отъехал, и изобретательница со всего маху плюхнулась на пол.

Правая рука, трясясь от смеха, показала большой палец.

Однако все эти страдания Ябеды-Корябеды были не напрасны.

Тут возник «Вариант № 3». Смелый и оригинальный. Это была вершина инженерной мысли – снять штаны и выдрать паршивца. Чтобы в следующий раз неповадно было.

– Ну что ж, можно звонить Коврижкину. Как там погода? – Ябеда-Корябеда выглянула в окно.

День выдался по-летнему тёплым. На улице было много прохожих. На своей лавочке грелся на солнце кот Митрофан. Морда его навсегда сохранила выражение ужаса. В передних лапах кот навеки зажал рожок от люстры из квартиры Пароходова. Тогда его так и не удалось оторвать от светильника, и один из рожков пришлось отпилить.

Волшебница вышла на улицу – и тут же завязла в подтаявшем шоколаде. Прохожие, ругаясь, с трудом отдирали ноги от вязкого тротуара.

«Непорядок, – огорчилась Ябеда-Корябеда. – Ну это-то не проблема!»

И она мигом превратила шоколадные тротуары в покрытые разноцветным асфальтом. Со вкусом подобранные цвета образовывали узоры и целые картины – натюрморты и пейзажи. А на центральной площади в технике асфальтовой живописи была выполнена картина «Утро в сосновом лесу» художника…

9. Кто написал эту картину!

– Компьютер нужен, – пришла к выводу волшебница. – Чтобы моделировать на нём ситуацию. А не вляпываться в шоколад. И не шлёпаться мимо стула.

Телефон-автомат был совсем рядом. Всего в двух минутах ходьбы.

«О чём там ещё говорил Коврижкин? – стала вспоминать по дороге волшебница. – Вредном для зубов? А! Кондитерский музей! Превратим его в Исторический».

– Вот только с историей у Укромного слабовато. Ну это дело поправимое…

И тотчас ребятишки, которые копались в песочнице, отрыли развалины древнеримского строения. Со множеством предметов быта.

А глава администрации Пароходов обнаружил в дальнем углу письменного стола завалившийся туда старинный манускрипт. Из него следовало, что Укромному вовсе не пятьдесят лет, как все думали. А около двух с половиной тысяч. И первоначально он строился как столица Римской империи. Но потом главным городом сделали всё-таки Рим. Потому что его название было легче выговаривать.

На пороге телефона-автомата Ябеда-Корябеда замешкалась. Нужно было ещё что-то сделать с этими необычными деревьями, с зоопарком…

– Ну это не проблема! Главное – решено с отодвигаемым стулом.

И волшебница зашла внутрь «Вверх тормашек».

– Ну как ты, мой золотой? У меня всё готово. Завтра приходи. Откуда звоню? Из телефона-автомата рядом с домом. Своего-то у меня нет… До свидания, мой золотой! Обнимаю!

Волшебница положила трубку, открыла дверь.

Раздался скрипящий звук. Как будто провели гвоздём по стеклу.

Из «Тормашек» вышла снова злая волшебница Ябеда-Корябеда.

На следующий день, ближе к полудню, Ваня Коврижкин шёл на встречу с Ябедой-Корябедой. Рядом летела Зина.

– Молодец, волшебница! Здорово она придумала с разноцветным асфальтом.

Вообще всё складывалось на редкость удачно.

На территории зоопарка, в уголке с динозаврами, устроили ферму. Доисторические животные исправно откладывали огромные яйца. Которые затем пускали в продажу. Единственное – уж очень громко динозавры кудахтали, когда неслись.

Ещё одна приятная неожиданность – открытие Исторического музея. Он без передышки пополнялся новыми экспонатами. Старинную утварь, мечи, шлемы, воинские доспехи находили жители в самых неожиданных местах и несли в музей. А поэт Буреломов обнаружил, что стул, на котором он все эти годы легкомысленно раскачивался, отделан золотом, украшен инкрустацией и относится к эпохе Древнего Рима. Мало того, выяснилось, что этот стул когда-то подарил далёкому предку Буреломова древнеримский поэт Ювенал. На сиденье так и было выгравировано: «Буреломову от Ювенала. Сидеть тебе, не пересидеть!»

Исчезли с деревьев игрушки. Но вместо них вызрели совсем уж необычные плоды. На ветках сидели… коты. Вид у них был совершенно затравленный. И на каждый шорох они испуганно забивались поглубже в листву.

– Это они спасаются от той самой вероломной мыши! – догадался Ваня. – О которой пишут в сегодняшних «Укромных новостях». В статье «Серийная мышь-маньяк».

Но вот и Скрытная улица.

«Как хорошо, что я познакомился с этой доброй женщиной!» – подумал Коврижкин.

Ябеда-Корябеда уже ждала его на крыльце своего особняка.

– Здравствуй, мой золотой! Заходи! – Обняв Ваню за плечи, она провела его в комнату, усадила за стол. – Налить чайку? Жалко, варенья нет: закончилось… А я вот тут со вчерашнего вечера с мухами воюю. Житья от них не стало. – Волшебница показала на липкие полоски бумаги, которыми была увешана вся комната.

Между тем Зина всё-таки рискнула отправиться в полёт. Под самым потолком она осторожно лавировала между липкими лентами.

Ванины часы демонстрировали картинку с закреплённой на ней камеры. На экране было видно, как выглядит комната волшебницы сверху.

«Ну ладно, хватит отвлекаться», – решил Ваня.

– А я ведь придумал, как варить манную кашу с комочками, – обрадовал он Ябеду-Корябеду. – Влажную манную крупу нужно поместить в дуршлаг с большими отверстиями. Затем, встряхивая, порциями сыпать её в кипящее молоко.

– Ах же ты мой золотой! – расчувствовалась волшебница. – Вот спасибо-то! А то я как ни варю – всё получается без комочков… Но я тоже кое-что придумала…

И друзья погрузились в обсуждение своих проектов.

Вариант № 3 «Отодвинутый стул» вызвал, правда, споры.

– Телесные наказания? По-моему, так нельзя, – возражал Коврижкин. – Нужно…

– Треснуть ещё по макушке? – перебила его Ябеда-Корябеда.

– Да нет. Как-то убедить. Объяснить, что это может привести к компрессионному…

– А ты это, мой золотой, видел? – Ябеда-Корябеда с гордостью показала на стоящий в углу новенький компьютер. – Я ведь связалась по Интернету с твоим Тимото. Он от моей идеи в восторге!

«Ничего не понимаю! – удивился Ваня. – Что это сегодня с волшебницей? Ведь не общалась она с Тимото по Интернету!»

10. Из чего он это заключил!

Между тем в комнате уже стало темно. Ябеда-Корябеда включила свет. Зина всё летала под потолком.

– Как скоро за разговором время прошло! – Коврижкин взглянул на часы.

Они по-прежнему показывали вид комнаты сверху. Ваня вгляделся в него – и похолодел…

11. Что его насторожило!

– Ой, уже поздно! – Коврижкин вскочил и бросился к дверям. – Меня дома ждут!

– Стой! – завопила злая волшебница. – Стой, мой золотой! Ещё рано!

Но Ваня уже выбежал в коридор. За ним вылетела Ябеда-Корябеда.

– Я тебя провожу!!! – выскочила следом за Коврижкиным на крыльцо злая волшебница.

На улице, на удивление, было ещё совсем светло.

«Значит, мне показалось. – Ваня прибавил шагу. – Выходит, мебель на самом деле двигалась. Заслонила все окна, ещё немного – и закрыла бы собой дверь. Но для чего это было нужно Ябеде-Корябеде?»

– Кстати, ты можешь позвонить родителям. Вот телефон-автомат. Предупреди их, мой золотой, – прервала его размышления шагавшая рядом злая волшебница. – Заходи, мой золотой!

– Да нет, спасибо! – возразил Ваня. – Оказывается, ещё совсем не поздно.

– А я тебе говорю – заходи! Родители будут волноваться! Золотой мой!

– Да они ещё с работы не пришли!

Но Ябеда-Корябеда чуть ли не насильно потащила Коврижкина к «Тормашкам». Распахнула дверь, и…

…И раздался леденящий душу вой. Его подняли сидящие на ветвях деревьев коты: в конце улицы появилась безжалостная Гроза Котов.

Сразу застучали окна. Отовсюду высунулись любопытные: чего это происходит?

– Свидетели мне ни к чему… – Злая волшебница отпустила Коврижкина. Она крякнула с досады и что есть силы захлопнула дверь телефонной будки.

И тут к жалобному вою котов присоединился ещё один голос.

Это злая волшебница Ябеда-Корябеда прищемила себе дверью большой палец левой руки.

И лишь кот Митрофан безучастно сидел на скамейке, сжимая передними лапами рожок от светильника.

Придя домой, Коврижкин устало опустился на стул.

«Что же это получается? Выходит, Ябеда-Корябеда снова стала злой волшебницей? И если бы не Зина…»

– А где Зина?! – Ваня вскочил и огляделся.

Ни у него на плече, ни в комнате – нигде не было верной подруги.

– Она осталась у Ябеды-Корябеды! Но почему она не успела улететь?

Коврижкин включил наручный экран.

Так и есть! Зина, видно, задела-таки липкую ленту и приклеилась к ней.

Было хорошо видно, как злая волшебница вскарабкалась на стул. В руке у неё была мухобойка. Нехорошо ухмыляясь, злая волшебница замахнулась…

…Но удар пришёлся мимо. Мало того, мухобойка попала в липучку, на которой находилась Зина.

От резкого удара муха оторвалась от бумажной ленты и начала метаться по комнате. Ябеда-Корябеда носилась следом, нанося прицельные удары мухобойкой. Но все они были, на удивление, неточны.

Бац! – от удара разлетелась на куски ваза.

Бах! – с грохотом повалился торшер.

Дзынь! – полетели на пол чашки.

12. Почему так неточна Ябеда-Корябеда!

Бум! Трах! – злая волшебница, роняя стулья, носилась по комнате.

Ба-бах!!! – это опрокинулся буфет.

Между тем Зина юркнула в замочную скважину, вылезла с той стороны, расправила крылышки – и была такова.

Злая волшебница осталась одна посреди разгромленной комнаты.

На полу валялись осколки разбитой посуды, поломанные стулья и сорванные шторы. Компьютер чудом уцелел.

Через час злая волшебница положила на стол главы администрации Укромного заявление:

– Так-так… – Пароходов проглядел фотографии, поднял голову. – Только я не понял: что это за муха?

– Муха была наверху, – пояснила злая волшебница. – А я была под мухой.

– Так вы были «под мухой», когда писали заявление? – заинтересовался Пароходов.

– Нет. Тогда муха уже улетела. Да и вообще муха здесь ни при чём. Всё это дело рук Коврижкина.

– Тэк-тэк… – Глава администрации поднялся и подошёл к окну.

В этот момент асфальтовое изображение на центральной площади поменялось. «Жители города приветствуют своего любимого мэра Пароходова» – называлась представшая его взору картина.

– Тык-тык… – Пароходов решительно вернулся к столу, опёрся о его край. – Так поступить с заслуженным жителем, который так много сделал для города! Сегодня я лечу в Англию, – доверительно сообщил он злой волшебнице. – С дипломатической миссией. Сопровождаю лохнесское чудовище. Приходится возвращать. Так вот, как только вернусь, дадим ход вашему делу.

«„Как только вернусь“! – передразнила про себя Пароходова злая волшебница. – Стану я ждать. Ты у меня, мой золотой, сегодня примчишься обратно. И в самолёт-то не сядешь».

Перед вылетом глава администрации ещё раз просмотрел документы. В графе «В качестве кого предъявитель сопровождает груз» он обнаружил: «В качестве корма»…

Коврижкин завтракал. Овсяная каша, чай, бутерброд с маслом. И конечно, утренние «Укромные новости».

Внимательно прочитал статью о ходе уборки картофеля. Проглядел «Новости культурной жизни». И хотел уже отложить газету, как его взгляд упал на «Криминальную хронику».

В небольшой заметке под названием «Махровый бандит под личиной дошкольника» говорилось:

– Как же так? – растерянно обратился Коврижкин к Зине. – Ведь она сама там всё побила! Когда гонялась за тобой!

Мудрая Зина сокрушённо вздохнула, пожала плечами: а что ж ты, мол, от неё ожидал? И принялась заканчивать свой завтрак. Крошечный бутербродик с маслом, капелька чая и еле различимая кучка овсяной каши.

…Ввиду важности дела глава администрации решил сам допросить Коврижкина.

– Что же это вы, гражданин Коврижкин! – грозно встретил он Ваню, когда тот, с верной Зиной на плече, переступил порог его кабинета.

– Да понимаете… – начал Коврижкин.

– Мы-то понимаем. Мы всё понимаем, – прервал его Пароходов. – Мы только не понимаем, как вот это всё понимать!

И он разложил перед Ваней фотографии.

– Ваших рук дело?

Коврижкин взял в руки один из снимков.

– Эта фотография ни о чём не говорит. Она сфальсифицирована. Ведь…

13. Как он это объяснил!

– А этот снимок, – Ваня взял фотографию сломанного стула, – тоже не внушает доверия. Ведь он сделан за несколько часов до предыдущего. До того, как всё произошло.

14. Почему он так решил!

– Ну а снимок пропавшей банки с вареньем даже обсуждать не стоит…

15. Какие доводы привёл Ваня?

Придавленный железной логикой, Пароходов растерянно барабанил пальцами по столу.

– И последнее, – продолжил Коврижкин. – Уж нам-то с Зиной известно, кто это всё натворил. У нас есть интересная видеозапись. Можно подключиться к вашему телевизору?

На экране возникло изображение Ябеды-Корябеды. Было хорошо видно, как злая волшебница влезла на стул. В руке у неё была мухобойка. Нехорошо ухмыляясь, Ябеда-Корябеда замахнулась…

– Та-а-а-ак! – протянула злая волшебница Ябеда-Корябеда. – Выкрутился, значит? Ладно…

Она подошла к компьютеру и включила его.

– Интернет – великая сила! – И злая волшебница стала одним пальцем стучать по клавиатуре.

В далёкий Киото полетело сообщение: «Тимото-сан! По большой просьбе нашего друга Коврижкина-сан нужно срочно спроектировать дистанционно отодвигающиеся стулья. Яко Рябеда».

– Хе-хе! – потёрла руки злая волшебница. – Вот будет потеха, когда целый зал ребятни шлёпнется мимо стульев на пол!

И она ещё раз проследила ход своих мыслей.

Итак, завтра в актовом зале школы № 1 соберутся первоклашки всего города. Их будет поздравлять руководство Укромного во главе с самим Пароходовым. Как всегда в таких случаях, прозвучит гимн. Все встанут. Затем гимн закончится. Все сядут.

– Вот только не на стулья! – загоготала Ябеда-Корябеда. – А на пол! Стулья-то все разом отодвинутся! Дистанционно!

«Но с начальством мне ссориться ни к чему, – смекнула злая волшебница. – Они будут сидеть на сцене. Вот их-то стулья надо запрограммировать на неотодвигаемость».

А уже через час был получен ответ от Тимото.

– Просто прелесть! – всплеснула руками Ябеда-Корябеда, когда ознакомилась с проектом. – Самое главное, всем можно управлять с компьютера. Ты мой золотой! – послала она воздушный поцелуй в далёкий Киото.

И злая волшебница ввела в компьютер программу «Отодвигающиеся стулья».

…Ваня Коврижкин тоже пришёл на встречу с первоклассниками.

Зал был полон. Все с нетерпением ждали начала. Наконец раздались аплодисменты. На сцене появился Пароходов. За ним шли ещё с десяток солидных дядь и тёть. Руководство города расселось за столом.

Зазвучали торжественные звуки гимна Укромного. Все встали.

Над Укромным сияет солнце                                    всегда:И в жару, и в мороз, и в стужу,                                     и в зной!Руководство – ты яркая наша                                        звездаИ без устали вдаль нас зовёшь                                     за собой!

«Сразу видно, что Буреломов слова написал, – отметил про себя Коврижкин. – Все у него вдаль зовут. То „несравненная“ звала, теперь руководство города… Хотя рядом дел невпроворот!»

Гимн был довольно длинным, и Ваня начал разглядывать зал, пришедших первоклашек…

Тут гимн как раз закончился. И все… спокойно заняли свои места.

Зато со сцены послышался оглушительный грохот. Всё начальство во главе с Пароходовым село на пол. К счастью, обошлось без компрессионных переломов.

16. Почему не сработала заложенная Ябедой-Корябедой программа! Вернее, сработала, но наоборот!

…А удивительное свойство стульев – двигаться – не пропало даром. Коврижкин тут же что-то изменил в их конструкции. И по домам ребята уже разъезжались каждый на своём стуле.

В дальнейшем первоклассники так же добирались до школы – каждый на личном транспорте. Забавно было наблюдать утром улицы города. По ним стремительно неслись осёдланные школьниками стулья. А легковые автомашины и даже грузовики боязливо жались к обочине.

Иногда среди стульев можно было заметить и кровать. На ней сидел Вова Степанов и лихорадочно одевался. Он ленился вовремя вставать и частенько опаздывал в школу. Для него и придумал Коврижкин такое необычное средство передвижения.

Узнав, чем закончилось торжественное собрание, злая волшебница Ябеда-Корябеда потеряла дар речи. Оставалось только в полной растерянности думать.

«Как же так?! – не могла взять она в толк. – Мелюзга спокойненько уселась обратно на свои стулья! А родное руководство города в полном составе шлёпнулось на пол?! Как это могло случиться? Такие надежды, такие ожидания! А что в результате?»

Неожиданно правая рука злой волшебницы поднялась и сложила из трёх пальцев… фигу.

– Ах, так это ты!!! – вновь обрела дар речи Ябеда-Корябеда. – Как же это я про тебя забыла?!

«Ведь я ею набирала на компьютере программу! – пронеслось у неё в голове. – Так вот в чём дело!»

Не мешкая, злая волшебница выбежала на улицу. Быстрым шагом подошла к «Тормашкам», огляделась, приоткрыла дверь и сунула туда правую руку.

Держала её там Ябеда-Корябеда долго. Очень долго. Чтобы наверняка.

С нетерпением раскрывал Ваня очередной номер «Укромных новостей». Ведь эта газета назвала его «махровым бандитом». Теперь всё с фотографиями разъяснилось. И они должны напечатать опровержение. Что, мол, извините, вышла ошибка. Неправда, мол, это всё.

На второй странице он нашёл то, что искал:

Рядом была напечатана фотография.

Ниже были размещены стихи Буреломова:

Таких, как Коврижкин, нам вовсе                                              не жаль!И брать мы не будем с собою их                                              вдаль!

«Хорошо, хоть вдаль не будут брать!» – облегчённо вздохнул Ваня. И набрал номер телефона редакции.

– Как же вы не догадались, что фотография поддельная? Ведь…

17. Что он сказал!

Слухи о том, что корни Древнеримской империи находятся в Укромном, достигли наконец и Апеннинского полуострова.

Из Италии прибыла делегация столицы страны – города Рима. Во главе с мэром Лужи́ни. На конечной автобусной остановке делегацию встречало руководство города, наиболее уважаемые жители.

После приветственных речей все отправились на торжественный обед к Пароходову.

Обед удался на славу. Жена мэра приготовила борщ. Испекла пирог с грибами – пальчики оближешь! Были ещё пирожки с капустой, с рисом и яйцом, с яблоками. И жареная картошка с котлетами!

За дружеской беседой Лужини поведал Пароходову, что в честь Укромного в Риме назвали станцию метро. И одну из улиц, которую, правда, ещё не построили.

Пароходов расчувствовался:

– А мы в честь наших римских братьев переименуем наш город! Из Укромного – в УкРИМный!

– А мы… – не остался в долгу Лужини, – переименуем Рим в УкРИМ!

– Знаете что? – осенило Пароходова. – Давайте уж тогда мы свой Укромный назовём Рим. А вы свой Рим, уж так и быть, – Укромный!

Итальянская делегация очень заинтересовалась этим предложением. Но сказала, что идею нужно обсудить с премьер-министром.

Вообще обед проходил очень тепло и по-дружески. К приезду гостей Пароходов подготовился. Кое-что почитал, полистал альбомы. И теперь решил щегольнуть знаниями.

– А как поживает Леонардо, да и Винчи тоже? – как бы невзначай поинтересовался он. – Над чем работают?

Итальянская делегация разом поперхнулась супом.

«Надо было капусту помельче нарезать! – с тревогой подумала жена Пароходова. – А может, картошка недоварилась?»

18. Почему поперхнулись итальянцы?

– Да они… хм… уже ни над чем не работают, – с опаской поглядел на Пароходова мэр Лужини. – Они как бы несколько уже… умерли.

– Ой-ё-ёй! Беда-то какая! – покачал головой Пароходов. – Да вы ешьте пирог-то! – поменял он печальную тему разговора. – С опятами!

Пирог и правда был славный. Через некоторое время беседа возобновилась.

– Скажите, а «Коза Ностра» у вас есть? – поинтересовался один из членов делегации, по имени Джузеппе.

– Козы? – откликнулся Пароходов, дожёвывая кусок пирога. – Некоторые бабульки держат на окраине. Порода, правда, самая обычная. Никакая не «ностра». Но молоко дают неплохо.

– Я имею в виду – мафия. Бандиты.

– Бандиты? – задумался Пароходов. – Есть у нас один, Коврижкин. Махровый бандит и закоренелый диверсант. Правда, потом всегда оказывается, что он честный человек.

– О-о-о-о! – восхищённо протянул Джузеппе. – Это высший класс! Когда потом всегда оказывается «честный человек»!

«Надо будет установить контакт с этим Коврижкиным, – смекнул Джузеппе. – Парень, видно, не промах. Нам здесь такие понадобятся».

Наконец все вышли на свежий воздух.

Джузеппе чуть задержался в подъезде. А когда все немного отошли, он быстрым шагом пересёк улицу, зашёл в телефон-автомат и набрал номер Коврижкина.

Ваня оказался дома. И Джузеппе договорился встретиться с ним через два часа. Где? Да хотя бы у того телефона-автомата, из которого он звонил.

«Дело сделано!» – довольно подумал мафиози, выходя из будки.

Тем временем делегация задержалась около кота Митрофана.

– Какой оригинальный светильник! – цокал языком Лужини. – Надо нам такие же в Риме поставить. Только из бронзы.

– Ну да! Денежки возьмёте как за бронзовые, а поставите из пластмассы! – раздался голос подошедшего Джузеппе.

Итальянская делегация замерла.

– А куда подевались «бабки» на позолоту урн для мусора? – продолжал обличать перебежчик-мафиози. – А кто прикарманил кругленькую сумму на разведение тараканов? С целью изучения: как их выводить? А?

Члены делегации испуганно переглянулись и быстрым шагом направились в сторону Италии. Сзади бежал возмущённый Джузеппе.

– Я всех вас выведу на чистую воду! Деньги выделены на делегацию в пятьдесят человек! А полетело – десять! Денежки на остальных – тю-тю?

Перепуганные итальянцы спешно добрались до аэропорта. И первым же рейсом вылетели обратно на родину.

Весь полёт им не давала покоя мысль: что стряслось с Джузеппе?

19. Что же действительно с ним произошло?

Отметим, что в дальнейшем Джузеппе стал непримиримым борцом с мафией. А затем и главным прокурором Италии.

До встречи с Джузеппе у Вани ещё было время. И пока он общался по Интернету с Тимото.

Оказалось, что манная каша с комочками приобрела в Японии невиданную популярность! Но полакомиться дорогой заморской диковиной могли немногие. Кашу подавали на дипломатических приёмах и в дорогих ресторанах.

«Надо придумать, как прислать японским ребятам манной крупы», – решил Коврижкин и взглянул на часы. Было ровно пять.

– Зина! Нам пора собираться!

Улица была заполнена людьми. Это было время, когда многие заканчивали работу.

Ваня не спеша шёл на встречу. До телефона-автомата на Скрытной улице было ровно пятнадцать минут ходьбы. И как раз через четверть часа была назначена встреча.

И вдруг завыло, как в фильмах про войну. Когда объявляли воздушную тревогу. Но появились не вражеские самолёты. Вдали промелькнула безжалостная Гроза Котов. Мышь-чудовище исчезла, и коты замолкли на своих деревьях.

«Интересно всё-таки, что это за мышь такая необыкновенная появилась?» – подумал Коврижкин и неожиданно почувствовал, что сзади на него кто-то пристально смотрит. Он оглянулся, но ничего подозрительного не заметил.

«Да, мышь занятная», – отметил Ваня и стал размышлять.

В чём тут дело? Может быть, это вовсе не мышь? А, например, робот, сделанный как мышь? Для чего он может понадобиться? Очевидно, для сбора секретной информации. Именно такой робот подходит для этой цели: незаметный, который легко может всюду проникнуть. Кто мог изготовить такого робота? Земной цивилизации это пока не под силу. Значит, инопланетяне?

И в этот момент Коврижкин снова почувствовал сзади чей-то взгляд.

– Ну-ка, слетай, посмотри, что там, – обратился он к Зине.

На наручном экране появилось изображение идущих сзади пешеходов.

Показаны они были, как всегда, сверху. Но Ваня обратил внимание на подозрительную личность. Её он видел и в предыдущий раз. Было ясно, что за ним следили.

«Нужно отрываться!» – решил Ваня и шмыгнул в боковой проход.

Пробегая между глухими заборами, он слышал сзади тяжёлый топот. Его догоняли.

Зина летела метрах в пятидесяти впереди. На экране было видно, что вдоль всей улицы шла глубокая канава – укладывали теплоцентраль.

Коврижкин подхватил на бегу длинную тонкую доску и вылетел на улицу. Перекинул её через канаву и перебежал на другую сторону.

– Ну вот и оторвались мы от погони! – сообщил он Зине и спокойным шагом направился дальше.

20. Почему Ваня решил, что избавился от слежки?

– Хотя чего же это я! – спохватился Коврижкин. – Из-за этой странной погони потеряно столько времени! Я ведь могу и опоздать! – И он припустился бежать.

Когда Ваня оказался у телефона-автомата, на часах было двадцать минут шестого.

21. Опоздал Коврижкин на встречу или нет?

Злая волшебница Ябеда-Корябеда подошла к окну – и обомлела. Около «Вверх тормашек», поглядывая на часы, прохаживался Коврижкин.

«Ну, золотой мой, зайди в телефон-автомат! Позвони кому-нибудь!» – мысленно взмолилась Ябеда-Корябеда.

Но Ваня продолжал прохаживаться взад-вперёд.

«Нужно его гипнозом!» – пришло в голову злой волшебнице.

Она выкатила глаза, сдвинула брови, наморщила лоб и упёрлась взглядом Ване в макушку.

«Зайди в телефон-автомат! Зайди… зайди… зайди… Зайди! Зайди! ЗАЙДИ!!! – пробовала она и так и этак.

Однако Коврижкин лишь на секунду остановился у будки. Почесал макушку и снова принялся ходить туда-сюда.

Но гипноз всё-таки действовал. Ябеда-Корябеда всё настойчивее посылала сигнал: «Зайди! Зайди! Зайди!!!». Чувствовалось, что ещё немного – и что-то произойдёт.

И действительно. Злая волшебница неожиданно обнаружила, что спускается по лестнице. С намерением выйти на улицу и зайти в «Тормашки».

– Стоп! – опомнилась она. – Что-то гипноз не в ту сторону действует! Нужно придумать что-нибудь другое.

«Видно, уже не придёт! – решил Коврижкин. – Как его?.. Джузеппе вроде? Кстати, знакомое место. В этом особняке живёт Ябеда-Корябеда…»

Вдруг с треском распахнулось окно. В нём появилась хозяйка особняка.

С возгласом «О-о-о!» она театрально схватилась за грудь.

И в следующее мгновение рухнула на подоконник. Земля слегка содрогнулась, как от проехавшего трамвая.

Силы, видно, покидали несчастную. Она с трудом подняла голову, зорко огляделась по сторонам. И слабеющим голосом, хотя и достаточно громким, пролепетала:

– Сердце… скорую… мой золотой…

– Ей плохо! Нужно вызвать скорую! – Ваня вскочил в кабинку телефона-автомата и стал лихорадочно набирать 03.

Эх, Ваня, Ваня! Как же ты допустил такую промашку! Как же ты не обратил внимание на то, что…

22. Что не заметил Коврижкин!

Напрасно билась в стекло телефона-автомата верная Зина. Не выручить ей друга. Поздно.

А злой волшебнице Ябеде-Корябеде уже перестало быть плохо. Ей уже стало хорошо. Очень хорошо! Так хорошо, что она распрямилась в своём окне и на всю улицу громко захохотала.

Ваня повесил на рычаг телефонную трубку. Прислушался к себе.

Что-то странное почувствовал он. Как будто у него внутри всё медленно перевернулось.

«Перевернулось, не перевернулось!» – раздражённо подумал он.

Выходя, Коврижкин со злостью распахнул дверь телефона-автомата. К нему тут же подлетела Зина, села на плечо.

– Ну вот, чуть что – сразу к Ване! – смахнул её Коврижкин. – Ваня то, Ваня сё…

«Имя какое-то дурацкое – „Ваня“, – подумал он. – „Ванёк“. Звали бы меня, к примеру, Вэн»!

«Отличная мысль! – поддержал его внутренний голос. – Буду теперь Вэн!»

«Да нет, подожди!» – попробовал возразить Ваня.

«Подождать? Ну конечно, подождём! – насмешливо согласился Вэн. – Посидим на завалинке, ворон посчитаем».

«Зачем ворон считать?» – удивился Ваня.

«Действительно, зачем? Нам чего-нибудь попроще. Просто посиди, в носу поковыряй. Главное, сиди тихо!» – Вэн взял власть в свои руки.

Возле «Тормашек» стоял Коврижкин. Но уже не Ваня – Вэн Коврижкин. Вокруг него встревоженно носилась Зина.

«Что бы такое вытворить? – оглядывался Вэн. – Что-нибудь сломать, разбить чего-нибудь? Треснуть кого-нибудь по башке?»

Но ничего подходящего не попадалось. Наконец его взгляд остановился на хохочущей Ябеде-Корябеде.

– А ты чего, старая карга, трясёшься? – крикнул Вэн.

«Разве можно так грубо!» – попытался возмутиться Ваня.

«Помалкивай!» – осёк его Вэн.

Ябеда-Корябеда разом замолкла. «Ай да Коврижкин!» – восхитилась она.

– Ну что вылупилась? – продолжал наступать Вэн. – Сейчас скорая приедет. Сдерёт штраф за ложный вызов!

– Так я уже ложусь! – засуетилась злая волшебница.

– Она ложится! – хохотнул Вэн. – Так я им всю правду выложу. Про твой спектакль у окна. Гони монету – промолчу!

«Это вымогательство!» – не сдержался Ваня.

«Тихо!!!» – приструнил его Вэн.

И тут Зина – тихая, мирная Зина – стрелой налетела на Вэна и укусила его в шею. А мухи, как известно, осенью кусаются чувствительно.

– Ах ты!.. – Вэн попробовал её прихлопнуть, но Зина увернулась. И стала зигзагами летать неподалёку. Вэн гонялся за ней, оглушительно хлопая ладонями по воздуху.

А Зина будто дразнила его. Кружилась вокруг. Неожиданно садилась на нос. Опять взлетала. Опускалась на ухо…

Вэн рассвирепел. Он носился как угорелый, вертелся волчком, нанося беспорядочные удары. Заехал себе в ухо, долбанул в нос, подбил глаз…

Неожиданно Зина влетела в «Тормашки» и села на стенку. Вэн ворвался следом и с размаху хлопнул по ней.

…Из телефона вышел прежний Ваня Коврижкин. На глазах у него были слёзы. На его раскрытой ладони кверху лапками лежала Зина.

Фрамуга, главарь местной банды налётчиков, нервно ходил по комнате. Прошло уже несколько часов, как Бидон отправился следить за Коврижкиным. И ни слуху ни духу.

Банда, которой руководил Фрамуга, была небольшой. Всего четыре человека. Он сам, Бидон, Шерхебель и Сидоров. Но делами они заправляли большими.

Налётчики занимались банками. Причём бесчеловечно грабили те банки, которые пользовались особой популярностью и любовью.

Фрамуга с удовольствием вспомнил последнее дельце. Тогда улов был крупным. Отхватили целых два ящика банок со сгущёнкой.

В тот раз в магазин «Продукты» завезли четыре ящика. Сразу было видно, что привезли что-то особо ценное. Бронированный автомобиль, охрана на двух джипах… Перекрыли все подходы. Переговоры по рации, приказы через мегафон случайным прохожим и водителям машин. Оно и понятно. Такие банки – лакомый кусок.

Потом ящики со сгущенкой выгрузили, занесли в магазин. Охрана села в свои джипы и уехала, лопухи. Ну а мы тут как тут…

Правда, тогда нас чуть не замели. Одному из прохожих наша машина показалась подозрительной. Он и звякнул в милицию. До сих пор не пойму: как он нас вычислил?

23. Какая из машин принадлежит банде!

Спасибо Ябеде-Корябеде. Подсказала тогда, кто был этот чересчур сообразительный прохожий. Им оказался – как же, слыхали! – Коврижкин Иван.

Фрамуга давно обратил внимание на статьи в газете. «Махровый бандит» и «неискоренимый диверсант» им бы очень пригодился. Даже кличку ему уже придумали – «Коврига».

Тогда и было решено установить за Иваном слежку – для проверки. И пожалуйста – Бидон как в воду канул!

Фрамуга крякнул с досады: «Тут ещё воду никак не дадут!»

Главарь покрутил ручку крана. Раздалось шипение и затем неожиданно:

– Аллё! Шеф! Это я, Бидон!

– Куда ты подевался?! – взревел Фрамуга. – Чтоб ты провалился!

– А я и провалился! Докладываю из канавы. Говорю в водопроводную трубу.

– Где Коврига?! – грохотал Фрамуга.

– Объект ушёл от наблюдения.

– Чтоб тебя!!! Выбраться из канавы, опросить прохожих, установить, где был объект! – приказал Фрамуга и закрутил кран.

…Глубокой ночью члены банды собрались на квартире главаря. Хромая, пришёл перемазанный глиной Бидон.

– Коврижкин был на Скрытной улице, – сообщил он. – Долго крутился около телефона-автомата. Выжидал момент. А потом дважды заходил в него.

– Ясно! – заключил Фрамуга. – У него там тайник! Как пить дать!

Тотчас на разведку был послан Шерхебель.

– Зайдешь в будку, осмотришь, – давал указания главарь. – Это рядом. Так что через четверть часа ждём обратно.

В томительном ожидании прошло полчаса. Затем час.

– Та-а-ак! – зловеще протянул Фрамуга. – Этот Коврижкин, видно, мужик крутой. Теперь пойдёшь ты! – Он ткнул пальцем в Сидорова.

– Я не могу! – запричитал тот. – У меня ещё картошка на участке не выкопана!

– А не хочешь, чтобы я тебя рядом с твоей картошкой закопал?! – грозно надвинулся на него Фрамуга.

В тревожном молчании прошёл ещё час. Сидоров не вернулся.

– Теперь твоя очередь, брат, – повернулся главарь к побелевшему Бидону. – Дай-ка я тебя расцелую!

Он по-отечески обнял соратника, подвёл к дверям и ударом ноги вышиб на улицу.

Напрасно Фрамуга ждал своего товарища. Бидон тоже не вернулся с задания…

24. Что произошло с членами банды!

– Ну что же… Видно, судьба. – Фрамуга тяжело поднялся, прощальным взглядом обвёл комнату. Задержал его на книгах. «Уголовный кодекс», «Защита обвиняемого на суде», «Права заключённого»… – Прощайте, милые!

Перед его внутренним взором пронеслись светлые картинки детства.

Вот он, босоногий карапуз, схватил кошку за хвост и крутит ею в воздухе. Вот милая маменька спрашивает его, куда подевался кошелёк с деньгами. Вот он у папеньки тащит из портсигара папиросы…

Фрамуга тряхнул головой, прогоняя эти волнующие видения. И открыл дверь.

Скоро должно было начать светать. Но пока на пустынных улицах было темно. И тихо. Лишь где-то на другом конце города послышался многоголосый кошачий вой. Видно, на охоту вышла Гроза Котов.

Уже подходя к Скрытной улице, Фрамуга подумал: «А что, если сообщники просто-напросто растащили содержимое тайника? И разбежались по домам?» В любом случае следовало проверить будку. Но быть осторожным, крайне осторожным! Коврига мог подготовить какой-нибудь сюрприз. На него, возможно, и попались остальные.

И точно! Издали он заметил на лавочке рядом с телефонной будкой странное существо. В виде кота, держащего рожок от люстры.

– Вот она, засада! Вот кто сторожит подходы к тайнику! – Перебегая от дерева к дереву, Фрамуга осторожно приблизился. – Ничего, и не таких обмишуривали!

Он тихонько поднял камень и бросил его в сторону. Но грозный страж даже не повернулся на шорох.

Налётчик взял камень побольше и уже посильнее швырнул его. Послышался увесистый удар о землю. Однако многоопытный охранник не поддался на обман.

Тогда Фрамуга подобрал здоровенный булыжник и что есть силы зафиндилил его.

Раздался грохот и звон разбитого стекла. Булыжник угодил прямо в окно особняка, что стоял неподалёку.

«Влип! – похолодел Фрамуга. – Засыпался! Сейчас выглянут в окно – и привет!»

Оставалось одно. «Сделаю вид, что звоню по телефону». – И бандит влетел в «Тормашки»…

Заслышав звон разбитого стекла, злая волшебница Ябеда-Корябеда во сне улыбнулась.

«Окно разбили! Наш человек, хулиган! Побольше бы таких!» – И она перевернулась на другой бок.

…А на следующий день в городе была зарегистрирована благотворительная организация. Под названием «Общество содействия организации досуга детей». Сокращённо – ОСОДД.

Общество учредили четыре милых, интеллигентных молодых человека. Судя по всему, они были друзьями. Потому что не без юмора, по-свойски обращались друг к другу: Фрамуга, Шерхебель, Бидон и Сидоров.

25. Кто из этих четверых Бидон!

Они сооружали во дворах детские площадки, приглашали для детей артистов, устраивали соревнования, выезды за город…

Неутомимый Буреломов конечно же не оставил без внимания это событие.

Зовёт нас и манит всё время                                         вперёдДетишек надежда – наш славный                                              ОСОДД!

Осталось загадкой, как поэт обошёлся без призыва идти «вдаль». Хотя «всё время вперёд» это и есть, пожалуй, «вдаль».

И всё-таки Коврижкин выходил Зину. Правда, она была ещё очень слаба.

Но тут очень кстати подошло время, когда мухи на зиму засыпают. А больным ведь очень полезно спать!

– Весной ты проснёшься здоровёхонька, – ласково говорил Ваня, укрывая боевую подругу.

И тут на компьютер поступило сообщение от Тимото:

«Ябеда-Корябеда что-то задумала. Загляни на её сайт www.Iabeda-Koriabeda.ru».

– Что она придумала на этот раз? – заволновался Коврижкин. – Ладно, вернусь с дачи – сразу же загляну в компьютер.

…Ваня вместе с родителями ехал на дачу. На весь день. Привести там всё в порядок, кое-что забрать, прежде чем запереть домик до следующего лета. Брали с собой и соковыжималку. Не везти же все оставшиеся яблоки в город!

Когда отъезжали от дома, было тихо, светило солнце. Но лишь выбрались за город – поднялся ветер, дождь хлынул как из ведра.

Ванин папа включил «дворники». Мама закрыла боковое окно. Дождь барабанил по крыше машины, ручьями стекал по стеклу. Ваня думал.

«Опять Ябеда-Корябеда! Ловко она заманила меня в эту свою телефонную будку! Ясно, что тех, кто заходит в неё, аппарат совершенно изменяет. И сколько ещё бед злая волшебница может натворить этим своим „изобретением“».

Дача находилась недалеко. Сейчас поворот, за ним ещё километров пять – и дачный посёлок.

Машина вывернула из-за поворота, и тут все увидели её… Летающую тарелку. Она летела прямо на Коврижкиных.

Ванин папа остановился, поставил машину на ручной тормоз. Всё равно всё отключится. Так всегда бывает с тарелками этими.

Встали. Дождь сразу утих, ветер пропал. Тарелка беззвучно приближалась, слышно было только, как журчал ручеёк дождевой воды…

Честно говоря, инопланетяне эти – ребята довольно нахальные. И если они приближаются, добра не жди. Затащат в свою посудину и будут там изучать. А потом, после этих изучений, можно и костей не собрать.

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове у Ваниного папы. «Как бы такого изучения избежать?» – была последняя из этих мыслей.

А что с инопланетянами удобно – с ними можно говорить не раскрывая рта. Только подумал чего надо – и они всё поняли. Потом они подумали в ответ – и он у тебя прямо в голове возник. Телепатия называется.

Ванин папа, надо сказать, тоже был выдумщик. Ещё почище самого Вани.

«Откуда этим гуманоидам знать, кто с ними мысленно разговаривает? – сообразил папа. – Попробую-ка я им подсунуть соковыжималку. Будто это она с ними беседует. Пусть, если что, её и исследуют».

Папа незаметно взял соковыжималку в руки. И громким голосом торжественно подумал, покачивая соковыжималку в такт словам. Будто та с инопланетянами беседует:

«Здравствуйте, братья по разуму! Вас приветствует посланник планеты Э Центавра!»

«Какая ещё там „Э Центавра“?.. – телепатируют те в ответ безо всякого почтения. – Хорош заливать-то! Нет такой планеты и быть не может! А вот этого дядю мы сейчас возьмём на изучение…»

И тарелка стала снижаться.

26. Такой планеты действительно нет. Но вот почему и быть не может!

Папа был воспитанным человеком. Но ощущение опасности заставило его стать решительным.

«Дядю не отдам! Я его уже сам изучаю! – твёрдо телепатировал папа. – А цивилизация ваша не на очень-то высоком уровне, сразу видно. Выходит, если вы об этой планете ничего не слыхали, так её и нет? А если вы своей башкой ничего не знаете о разумной жизни в виде соковыжималок? Тогда, значит, и меня тоже нет?!»

От такого напора гуманоиды онемели, а их тарелка неподвижно замерла над «Жигулями».

«А какие у вас доказательства?» – нашёлся наконец один из них.

«Доказательства ему подавай! – вскинулся папа. – Ладно, будут тебе доказательства. Может, например, ваша недоделанная цивилизация сдвинуть эту машину одной силой мысли?»

«Телекинез, что ли?»

«Не знаю, телекинез там или фигакинез! – Зная, что Ваня его не слышит, папа совсем разошёлся. – А только можете сдвинуть её?»

«Не-е… Мы можем перемещать только небольшие предметы».

«Вот! А теперь смотрите…»

Неожиданно машина с выключенным двигателем тронулась с места и, набирая скорость, двинулась вперёд.

27. Как это удалось сделать папе!

«Прости, старший брат! – смущённо телепатировали вслед инопланетяне. – Промашка вышла!»

«Ладно-ладно… А сейчас проваливайте, и чтобы я вас тут больше не видел!»

«Извините, ещё один вопрос… Тут у вас мышь появилась необычная. Очень для нашей науки большой интерес представляет. Можно её поизучать? А потом вернуть в целости и сохранности?»

«Да берите насовсем! – раздобрился папа. – А то коты орут – мочи нет».

Заработал мотор, машина прибавила скорость. До дачного посёлка было совсем уже близко.

…В ту же ночь Гроза Котов навсегда исчезла из Укромного.

Вернувшись с дачи, Коврижкин первым делом бросился к компьютеру. Вот и сайт Ябеды-Корябеды.

«В этом „и др. и пр.“, видно, всё и кроется, – насторожился Ваня. – А что, интересно, думает по этому поводу Тимото?»

«Что, если заразить вирусом компьютерные программы Ябеды-Корябеды?» – предложил по Интернету далёкий японский друг.

«Так нельзя! – усмехнулся Коврижкин. – А если злая волшебница узнает про вирус? Начнёт волноваться, что заразится? Как бы ей тогда действительно плохо не стало. Она ведь уже в возрасте!»

«Ха-ха-ха!» – развеселился в ответ Тимото.

28. Что так развеселило Тимото?

– Что же опять задумала злая волшебница? – встревожился Коврижкин. – Нужно сходить к её дому. Может, что-нибудь разузнаю.

Листва на деревьях уже пожелтела. Дул лёгкий ветерок, и листья непрерывно срывались с веток. Как медленный весёлый дождь, они спускались на землю.

«Из трёх школ… Это тридцать человек! – размышлял, вышагивая по тротуару, Ваня. – Что с ними собирается сделать Ябеда-Корябеда?»

Ещё издали Коврижкин увидел Митрофана. Горемыка сидел всё так же отрешённо, лишь изредка дёргал усами. Стряхивал с них очередной опавший лист.

А вот и дом злой волшебницы.

– Так вот в чём дело! – не удержался от восклицания Ваня. – Вот чего она задумала!..

29. На что обратил внимание Коврижкин?

«Жаль, – огорчённо подумал Ваня. – С манкой для японских ребят придётся подождать. Каково им там без манной каши-то?»

…В кабинете Пароходова раздался звонок.

– Пароходов у телефона! – снял трубку глава администрации. И вздрогнул.

Звонил махровый бандит и закоренелый диверсант – Иван Коврижкин.

«Это с одной стороны, – отметил Пароходов. – Ас другой, все эти фотографии оказались липовыми. Тогда что к нему привязалась Я. К. Орябеда?»

– Ты откуда звонишь? – осторожно поинтересовался он.

– Из дома. – Коврижкин явно был взволнован. – Хотите узнать, кто такая на самом деле ваша любимая волшебница? Понаблюдайте за тем, что будет у неё происходить завтра. Ведь ваш дом как раз напротив…

На следующий день, с утра, Пароходов предупредил секретаршу, чтобы его не ждали.

– Отправлюсь по объектам, – пояснил он.

Сам же начал готовиться к наблюдению.

Надел маскировочный халат, разрисованный под обстановку квартиры. На нём были изображены стул и стол со скатертью. Голова Пароходова пришлась как раз над крышкой стола. На лоб он липкой лентой прикрепил цветы – осенние астры. Так что издали вполне могло показаться, что на столе в замысловатой вазе стоит симпатичный букет.

У соседа-генерала он попросил полевой бинокль. И за полчаса до назначенной у волшебницы встречи занял пост у окна.

Внимательно оглядел особняк. Удивился необычному входу в него.

«Никак, она телефон-автомат притащила! – поразился Пароходов. – И вставила в дверной проём».

И действительно. Попасть в дом можно было только через «Вверх тормашками». Для свободного прохода злая волшебница сняла заднюю стенку телефона-автомата.

Вскоре появились ребята из школы № 1.

Они шли попарно, мальчики и девочки, шагая в ногу, как на параде. Впереди шла Ира Карельштейн. Отличница, которая за все три школьных года получила только одну простую пятерку. Все остальные были «пять с плюсом». В руке она несла бисквитно-кремовый торт «Фантазия». Отряд тщательно вытер ноги перед загадочным входом и скрылся в особняке. Если прислушаться, то можно было расслышать радостное приветствие Ябеды-Корябеды: «Здравствуйте, мои золотые!»

«Кроме непонятного входа, пока ничего особенного», – отметил Пароходов.

А вот показалась делегация школы № 2.

Её скромно возглавлял Макар Пружина – лучший спортсмен школы. Несмотря на юные годы, он уже почти выполнил норматив мастера спорта. По прыжкам с шестом. Макар торжественно нёс коробку конфет «Вечерний звон».

Едва ребята скрылись за дверью, как послышались чарующие звуки музыки. Вот засверкали на солнце медные трубы, стали видны слаженно двигающиеся смычки скрипок. Приближались представители школы № 3.

Все, как один, отличники, они были школьным симфоническим оркестром. Впереди, размахивая дирижёрской палочкой, ступал Андрей Мошкин. В другой руке он держал полиэтиленовую сумку. В ней находился домашний яблочный пирог.

Даже не сбившись с такта, оркестр зашёл в особняк. Звуки симфонии № 5 композитора Бетховена стихли.

Пароходов замер на своём наблюдательном пункте. Что-то сейчас произойдёт?

Но минута проходила за минутой, а всё было тихо. Мало того, окна особняка были плотно зашторены, и увидеть, что происходит внутри, было невозможно.

Наконец из глубины особняка приглушённо послышалась мелодия развесёлой «У самовара я и моя Маша». В исполнении симфонического оркестра.

Пароходов устроился поудобнее, стараясь в щель между шторами разглядеть какое-то движение в доме.

А оркестр начал наяривать знакомую главе администрации с детства песенку:

Старушка не спешаДорожку перешла,Её остановил милиционер.– Ах ты, милый мой,Ведь я иду домой,Сегодня мой Ванюша выходной…

Одновременно кто-то сорвал штору и начал крутить ею над головой.

Чтобы лучше видеть, Пароходов забрался на стул. И его взору предстала ужасная картина.

Лучшие ученики города устроили настоящую свистопляску.

Примерные школьники, дисциплинированные отличники вытворяли невесть что. Они прыгали, орали, опрокидывали мебель, дрались, плевали, били посуду.

Симфонический оркестр слаженно, как по нотам, дубасил остальных музыкальными инструментами. Размахивая дирижёрской палочкой, как саблей, оркестр вёл в бой Андрей Мошкин. Вёл до того самого момента, пока ему в ухо не влепили конфетой «Вечерний звон».

Автор меткого броска – Макар Пружина на радостях сорвал карниз для штор. И, как с шестом, стал прыгать до самого потолка. Но там висели липкие ленты. Поэтому вскоре он оказался замотан ими с ног до головы и затих.

Пароходов был потрясён увиденным до глубины души.

– Это наша гордость?! Лучшие школьники?! – Чтобы лучше видеть, он залез на шкаф.

Но всё же не все буянили и вели себя как помешанные. Вот серьёзный мальчик, в очках, из школы № 2. Он задумчиво пытается поджечь штору.

Или нет – вот миленькая девочка-скрипачка. Она широко раскрытыми глазами смотрит на свой родной симфонический оркестр.

– Разве можно так драться? – в изумлении шепчет она. – ВОТ КАК НАДО!

Юное дарование выхватывает у беззащитного Макара Пружины карниз и трескает его по голове.

Но нет! Всё же есть в этой угнетающей картине светлое пятно. Ира Карельштейн! Она неторопливо развязывает бисквитно-кремовый торт. Аккуратно нарезает «Фантазию» на небольшие куски. Как раз по числу участников встречи. Затем двумя пальчиками подносит кусок одному из гостей. И всей пятернёй размазывает бисквит с кремом тому по лицу. И так все тридцать кусков. И тридцать гостей.

В стороне от всей этой суматохи, в углу, сидела в кресле Ябеда-Корябеда.

Заметив волшебницу, Пароходов стал озираться вокруг: «Куда бы ещё забраться?»

Наилучшим местом была конечно же люстра. И глава администрации вскарабкался на неё.

Отсюда хорошо была видна сияющая счастьем Ябеда-Корябеда. Её умилённое выражение лица. Одно из окон было уже разбито. Поэтому можно было услышать наполненные любовью слова злой волшебницы: «Ах вы, мои золотые! Наконец-то! Дождалась!»

Стремясь получше расслышать, Пароходов на своей люстре подался вперёд. Чтобы сохранить равновесие, схватился за рожок…

Но с недавних пор рожка там не было. На его месте была пустота.

И глава администрации рухнул на пол…

Во второй половине дня Коврижкин навестил Пароходова в больнице. Тот лежал весь забинтованный. На тумбочке в банке с водой стояли астры. Те самые, которые накануне глава администрации приклеил ко лбу для маскировки.

Падение с высоты самым неожиданном образом сказалось на главе администрации. Он заговорил каким-то возвышенным стилем. Может, проявилось древнеримское происхождение?

– О небеса! О боги! – Пароходов пыхтел от негодования, как какой-нибудь Паровозов. – Каким ядом одурманила коварная невинных отроков?!

– Да нет, яд тут ни при чём, – возразил Ваня. – Дело в телефонной будке.

И он рассказал Пароходову о злокозненной придумке Ябеды-Корябеды с «Вверх тормашками». О том, как испытал на себе действие коварного телефона-автомата. О том, почему так изменились ребята в гостях у злой волшебницы.

– После ухода ребят она поставила будку на прежнее место, – закончил свой рассказ Коврижкин.

– О, горе нам! – возвёл забинтованные руки вверх Пароходов. – Вместо отмеченных печатью добродетели мы получили тридцать хулиганов! О небо! За что ты прогневалось на нас?..

– Не волнуйтесь, – остановил его Ваня. – С ребятами всё в порядке. Злая волшебница кое-что не учла…

30. Какую ошибку допустила Ябеда-Корябеда!

На следующее утро «Укромные новости» поместили большую разоблачительную статью. Под названием «Злая волшебница под маской доброй феи».

В ней говорилось о вчерашних событиях в особняке Ябеды-Корябеды, излагался коварный план, задуманный злой волшебницей, рассказывалось о «Тормашках».

Конечно же не остался в стороне и Буреломов. Его стихи были напечатаны на видном месте.

– Наш поэт-«вдалист»! – рассмеялся Коврижкин. – Нет, вернее, наш поэт-«вдальтоник»… Но где-то должно быть и моё объявление. – Ваня перевернул газету. – Вот оно!

Далее следовал Ванин адрес.

Такого отклика на своё обращение Коврижкин не ожидал.

От всей своей широкой души тащили школьники пакеты с манкой. Привозили в хозяйственных сумках на колёсиках целые тюки с манкой. Прикатывали мешки с манной крупой на тележках, тачках и в детских колясках. Один первоклассник уговорил своего папаню-коммерсанта купить в подарок грузовик с прицепом – всё с той же манкой.

К середине дня манная крупа был сметена с полок магазинов. По просьбе детей родители скупали такую желанную для японских ребят крупу. К вечеру манка исчезла и со складов. Годовой запас был распродан за один день.

Коврижкин был счастлив.

«Вот они, наши ребята! – взволнованно думал он. – Если нужно, они сами без каши останутся, но другу…» – И Ваня смахнул непрошеную слезу.

Правда, ребята, принося крупу, иногда произносили какие-то загадочные фразы. Типа «…хоть немного отдохну от неё…». Но Коврижкин над ними не задумывался.

К концу дня все три комнаты квартиры Коврижкиных были до потолка забиты пакетами с манкой. С ней же во дворе стоял грузовик с прицепом, фургон и здоровенная фура. Её пожертвовал известный всем в городе ОСОДД.

Семья Коврижкиных ночевала на кухне. Прежде чем лечь спать, Ваня отправил Тимото по Интернету сообщение: «Ровно через неделю все улицы вашего города должны быть тщательно вымыты и протёрты сухой тряпочкой».

Тимото очень удивился, однако переспрашивать не стал.

А Ваня ещё долго сидел над географической картой. Что-то измерял, подсчитывал. На карте стрелками были обозначены господствующие ветра, циклоны и антициклоны…

…Так до сих пор и остаётся загадкой, как это удалось сделать Коврижкину. Но ровно через неделю над Киото появились тяжёлые непрозрачные белоснежные облака.

И сразу пошёл дождь. Сухой дождь из манной крупы. Все выбежали на улицу с пакетами, кастрюлями, мешками, сумками.

В тот день над Японией стоял густой, тёплый запах манной каши.

Пребывание в «Тормашках» совершенно преобразило Митрофана. Он превратился в жизнерадостного, полного энергии кота. Целыми днями он гонялся за собаками. А ночами устраивал концерты.

Его пение отличалось такой силой и выразительностью, что потрясённые слушатели с трудом засыпали даже с закрытыми окнами.

Но лучше всех его было слышно конечно же злой волшебнице Ябеде-Корябеде. Ведь Митрофан специально устраивался на скамейке возле её особняка.

Уж чего только она не пробовала: гипноз, заклинания, булыжники… Ничто не помогало.

И злая волшебница сдалась.

…Однажды ночью на улице раздался грохот какого-то чудовищного двигателя.

Те, кто подскочил к окну, могли наблюдать, как из-под особняка Ябеды-Корябеды вырвалось густое облако чёрного дыма.

Особняк слегка приподнялся над землёй и с лязгом медленно выполз на мостовую. Там он тяжело развернулся и тронулся по направлению к выезду из города. Лязг и грохот всё удалялись, становились тише. В какой-то момент двигатель взревел, застучал по-новому. Потом стал слабеть, затихать и смолк вдали.

Утром любопытные горожане проследили путь особняка. Следы вели до лесной опушки. А там неожиданно исчезали.

Так бы и остались следопыты в неведении, куда делся особняк. Но, на их счастье, подошёл Ваня Коврижкин.

– Куда делся? Улетел. Как вертолёт, поднялся в воздух и улетел, – пояснил он. – Ведь…

31. Что сказал Ваня!

А подвиг кота Митрофана, изгнавшего из города злую волшебницу, навеки вошёл в историю Укромного.

Когда обсуждали герб города, было решено поместить на нём изображение Митрофана, держащего в лапе светильник. По предложению Буреломова вокруг была размещена надпись. По аналогии с побратимом Укромного – городом Римом, который спасли гуси, на гербе было начертано: «ГУСЬ КОТУ ТОВАРИЩ».

Вскоре улицы Укромного засыпал белый пушистый снег…

А потом пришла весна, и снег растаял. И тут оказалось, что все узоры и картины на асфальте пропали.

Но никто об этом не пожалел.

1. В общем-то ответ уже дан в тексте.

2. …школьники ничему не научатся!

3. По краям забора видны петли. Сторона забора, обращённая на улицу, как огромные ворота. Такие нужны для проезда чего-то размером с особняк.

4. Стоящие на столе заварной чайник и две чашки.

5. Он заметил коробку с надписью: «Манка».

6. Правая рука Ябеды-Корябеды побывала в «Тормашках», когда волшебница засовывала туда мышь. И теперь рука переменилась, стала доброй и ласковой.

7. Ябеда-Корябеда, побывав в «Тормашках», стала доброй волшебницей. А её добрая правая рука превратилась в злюку.

8. Вал 4 крутится в противоположную, по сравнению с валом 2, сторону. Таково свойство перекрещивающейся ременной передачи 3.

9. Эту картину написали И. И. Шишкин и К. А. Савицкий, изобразивший медведей.

10. Системный блок, монитор, клавиатура и мышь не соединены между собой проводами.

11. По сравнению с предыдущим изображением видно, что мебель сдвинулась и заслонила собой окна. Ещё немного – и шкаф загородит дверь.

12. Ябеда-Корябеда повредила левую руку, захлопывая телефонную будку. Поэтому мухобойку ей пришлось держать в правой руке. А она ведь левша.

13. Эти осколки не от вазы.

14. Фотография сломанного стула сделана через шесть часов после фотографии вазы.

15. Как можно сделать снимок банки, если она пропала?

16. Злая волшебница вводила в компьютер программу правой рукой. А ты не забыл, что та побывала в «Тормашках»? И теперь всё делает наоборот?

17. «Моя тень на фотографии падает не в ту сторону!»

18. Леонардо да Винчи, знаменитый итальянский художник, жил более 500 лет назад.

19. Как что? Он же побывал в «Тормашках»! И всё в нём стало «наоборот».

20. Дощечка не должна была выдержать тяжёлого преследователя.

21. Когда Ваня вышел на улицу, часы показывали ровно пять часов. Идти – пятнадцать минут. Значит, Коврижкин на пять минут опоздал.

22. Ябеда-Корябеда схватилась за грудь с правой стороны. А жалуется на сердце, которое, как известно, располагается слева.

23. Та, что оставлена с работающим двигателем.

24. Налётчики, побывав в «Тормашках», стали законопослушными гражданами и, понятно, не вернулись в банду.

25. Третий слева. Он так до конца и не отмылся после падения в канаву.

26. Названия звёзд в созвездиях обычно обозначаются буквами греческого алфавита. Буквы «Э» в нём нет.

27. Дорога шла под уклон. Судя по рисунку, ручей течёт по направлению движения машины, ведь именно туда плывут упавшие в воду листья. Значит, когда Коврижкин-старший снял машину с ручного тормоза, она покатилась сама.

28. «Компьютерный вирус» не имеет никакого отношения к здоровью человека. Так называют агрессивные программы, специально созданные для того, чтобы приводить в негодность программы, заложенные в другие компьютеры.

29. В дверной проём особняка вставлен аппарат «Вверх тормашками».

30. Когда ребята выходили, они опять оказывались в «Тормашках» и снова становились самими собой.

31. «…у стоящих рядом деревьев винтом вертолёта срезаны верхушки крон».