Вооружившись ножом и вилкой, он принялся за еду, не переставая в уме прокручивать план дальнейших действий.

Глеб размышлял долго – время сейчас особого значения не имело. Вытянувшись на кровати и глядя в покрытый пенопластиком потолок, он мучительно пытался найти выход из сложившейся ситуации.

Информация ‒ вот чего сейчас остро недоставало. Глеб прекрасно понимал это. Действовать наугад было себе дороже. Где взять недостающие данные?

Он посмотрел на компьютерный комплекс, стоявший на столе. Поднявшись с кровати и особо не надеясь на чудо, Галанин коснулся сенсора активации на системном блоке. Через пару минут вогнутый экран стреомонитора засветился мягким голубым светом, из глубины проступили очертания сервисной оболочки операционной системы.

Глеб тяжело вздохнул и развел руками. Он просто не знал, что делать с этим пережитком древних компьютерных технологий.

В современном мире персональный «комп», основанный на нанотехнологиях, выглядел чуть больше пачки сигарет, управлялся голосом или мысленными командами через вживленный имплант. Для передачи видеоряда формировалась голографическая сфера, размеры, цвет и все остальные свойства которой пользователь мог регулировать по своему вкусу.

А тут…

Глеб уставился на раскладку сенсорной клавиатуры с таким видом, будто пытался прочитать китайское иероглифическое письмо. После дюжины неудачных попыток, когда «комп» выбрасывал на экран надпись: «Некорректно введенная команда», Галанину все же удалось добраться до загруженных на жесткий диск файлов.

Глеб вывел на экран виртуальную модель станции. Ничего нового в ней для себя он не обнаружил, но одна надпись – «Батареи противокосмических орудий» ‒ натолкнула на мысль.

«Стоит заглянуть туда», ‒ подумал Глеб.

Для чего и зачем ‒ он и сам не знал, больше сейчас доверяя интуиции. Это в любом случае было лучше, чем полное отсутствие плана. По крайней мере, соваться напролом на Центральный пост управления было бы вершиной глупости – кибермеханизмы могли расценить такое вторжение как враждебное.

«Тогда можно запросто пополнить здешнее царство мертвых», ‒ мрачно подумал Глеб.

Решив действовать по ситуации, Галанин вновь экипировался. Накопители скафандра сейчас были заряжены по максимуму – он предусмотрительно подсоединил их через шунт к энергетической сети станции. Бросив еще один взгляд на стереомонитор, Глеб еще раз прикинул в уме маршрут.

Система противокосмической обороны находилась на верхнем техническом уровне. Это несколько минут на лифте-экспрессе. Ну, а дальше… Все зависит от того, что он там увидит.

Из тех баек, что травились в баре космопорта, Галанин сумел усвоить зерна истины. «Саратога» оборонялась – и он нашел тому подтверждение на нижнем техническом уровне. Компехи изо всех сил рвались внутрь, не считаясь с потерями, но атака провалилась. Вот это-то и удивляло больше всего.

Еще никому и никогда не удавалось выстоять против массированной атаки военного космического крейсера! Это все равно, что оборонятся от мамонта перочинным ножом.

И все же мятежной станции это удалось. Непонятно как, но невозможное свершилось.

Размышляя, Глеб выбрался из кабины лифта-экспресса, но едва шагнул за плавный изгиб коридора, как уткнулся в глухую стену. Одного взгляда оказалось достаточно ‒ сработала аварийная система жизнеобеспечения, исключавшая полную разгерметизацию внутренних помещений из-за повреждения одного отсека. Автоматическая переборка, больше похожая на серую монолитную глыбу, взломав декоративную обшивку потолка, опустилась в соответствующие пазы в полу, не допустив всеобщей декомпрессии. Словно подтверждая мысли Глеба, на переборке красовалась нанесенная световозвращающей краской надпись: «Опасность! Полная разгерметизация отсеков! Движение в закрытые сектора возможно только через стандартные шлюзовые камеры в средствах индивидуальной защиты».

Минуту Глеб размышлял. Его предположение о массированной атаке станции только что получило косвенные подтверждение. Версия о том, что в «Саратогу» ударил случайный метеорит, выглядела просто смешно.

‒ Ну что ж, через шлюзы так через шлюзы, ‒ пробормотал Глеб, и шагнул к лифту.

Гермодверь, ведущую наружу, пришлось открывать вручную. На табло внутри шлюзовой камеры внезапно вспыхнула красная надпись о сбое в электропитании привода. Чертыхнувшись, Глеб ухватился за массивный вентиль. Механизм, которым не пользовались добрую сотню лет, поддавался с трудом. Прошло с десяток минут, прежде, чем Галанин сумел ступить на бронированную поверхность станции.

В последний момент он изменил решение идти в заблокированные сектора, здраво рассудив, что сработавших автоматических переборок может быть сколько угодно и обходить каждую не хватит ни времени, ни сил. Проще было выбраться на поверхность станции, что он и сделал.

Солнце ярким карбункулом расплескалось в иссиня-черном небе, испещренном серебристыми россыпями звезд. С десяток астероидов медленно проплывали над станцией, отбрасывая угольно-черные, угловатые тени.

Глеб окинул взглядом близкий горизонт, тянувшийся резкой изломанной линией. Он хотел отыскать спасательную капсулу и сбитые десантно-штурмовые модули, чтобы хоть как-то «привязаться» к местности, но его усилия оказались тщетными.

Ориентироваться в каменном ландшафте серо-черных тонов, угнетающим унылым однообразием, было невозможно в привычном смысле этого слова.

Обернувшись, Галанин обежал взглядом темную поверхность станции. В этом направлении она закрывала собой линию горизонта и казалась бесконечной, уходя прямо в бездонную тьму космического пространства.

Десятки, если не сотни, технологических надстроек и выступов усеивали поверхность, отбрасывая черные, резкие тени под ярким светом далекого солнца.

На мгновение Глеб растерялся. Заблудиться в этом царстве технологического «леса» можно элементарно. Достаточно сделать сотню шагов, и неприметная покатая будка шлюзовой камеры затеряется среди множества надстроек.

Галанин невольно задержал взгляд на решетчатой ферме в полусотне шагов от него. Разбитая полусфера осветительного софита щерилась острыми осколками стекла, оборванные кабели повисли разлохмаченной бахромой. Это была астронавигационная вышка – обычно софит горел постоянно, являясь прекрасным ориентиром для ремонтных бригад, а также пунктом энергоподачи для оборудования. Сейчас же все было мертво и заброшено.

Глава 9

    Приглядевшись, Глеб сумел различить в паре сотне метров спаренные стволы электромагнитного орудия.

   Насколько он мог судить с такого расстояния, орудийная башня оказалась выдвинута за пределы брони на подающем суппорте.  Длинные стволы орудий с массивными цилиндрами дульных компенсаторов сейчас понуро склонились вниз.

   Взяв орудийную башню за ориентир, Глеб осторожно двинулся к ней, выбирая относительно свободные участки поверхности.

   Следы отгремевшего столетие назад боя он заметил, едва сделав десяток шагов.

   Сверхпрочная броня станции изобиловала глубокими выбоинами от разрывов снарядов. В некоторых местах металл вздыбился рваными лохмотьями, напоминая затвердевшие на лютом холоде языки пламени. Тут и там виднелись оплывшие проплешины от попаданий лазерных разрядов – закаленная сталь вскипела от сверхвысокой температуры, брызнув в стороны каплями расплавленного металла и мгновенно затвердев при абсолютном нуле. Одна из технических надстроек превратилась в развороченную металлическую груду в результате прямого попадания. Рваные лохмотья металла вперемешку с оплывшими кусками пластика устилали поверхность на десятки метров вокруг. В вогнутой чаше локатора системы обнаружения целей, не замеченной Галаниным ранее, торчал увесистый обломок швеллера, пробив ее насквозь.

Страшно было представить, какой ад творился здесь.

   Глеб подошел к орудийной башне почти вплотную.

   Полусферическое сооружение на массивной плите подающего суппорта возвышалось метров на десять.

   Галанин осторожно коснулся огромных стволов орудий, словно пытался убедиться в их реальности.

«Калибр  двести миллиметров, никак не меньше», - подумал он.

   Огневой точке досталось по полной. Бронеколпак башни буквально изрыт тысячами осколков, несколько глубоких шрамов лазерных попаданий располосовали закаленный металл, словно бы это была податливая материя. Кабели энергоподачи и сервоприводы, перебитые во многих местах,  превратились в невообразимую мешанину проводов, торсионов и шлангов. Даже  стволы орудий зияли рваными осколочными пробоинами.

   Сколько времени вело огонь орудие, сказать было невозможно, но финал того боя и сейчас виднелся во всей красе. Блистер из двойного бронестекла отсвечивал в лучах солнца острыми осколками ‒ прямое попадание.

   Странная мысль вдруг закралась в сознание Глеба.

   Орудие было автоматическим? Обнаружение целей и огонь вел один из сопроцессоров главного компьютера противокосмической обороны?

    Но где находился персонал станции в момент штурма?

    Догадка, от которой холодело внутри, сама собой проявилась в мозгу.

    Галанин, цепляясь за выступы на посеченной броне, принялся взбираться к разбитому блистеру.

    Внутри орудийной башни царил густой сумрак.

    Лучи света, падающие сквозь пробоины, резали его косыми, желто-белыми лучами, окрашивая светлыми пятнами путаницу из покореженного металла, расплавленного пластика и паутины оборванных проводов.

    Глеб осторожно ступил на покатый кожух агрегата орудийного привода, густо усыпанный осколками бронестекла, и включил плечевые фонари скафандра.

   Яркий свет озарил тесное помещение.

   Собственно, искать здесь подтверждение возникшей догадки было невозможно – вокруг царил полный разгром. Разорвавшиеся снаряды превратили тесную кабину в месиво покореженного металла, вздыбившегося сейчас острыми краями. Даже мощный лафет орудия повело в сторону, вырвав крепления станины из пола.

   Галанин даже испытал что-то, подобное разочарованию. И он уже собирался покинуть царство мертвого металла, как вдруг взгляд невольно зацепился за кресло стрелка.

   Сорванное со штатного места, оно завалилось на бок среди нагромождений разбитых компьютерных блоков.

   Осторожно толкнув его ногой, Галанин невольно вздрогнул – в кресле находилось тело. Вернее, его останки, удерживаемые прочными страховочными ремнями. Ливень снарядных осколков превратил скафандр в разлохмаченную оболочку, на которой еще можно было различить бурые пятна крови. Одна рука отсутствовала по самое плечо, забрало геромошлема разбито.

   Глеб осторожно приблизился.

   Ему показалось, что даже через скафандр он ощутил ледяное дыхание смерти, застывшей тут навсегда как немое напоминание живым.

   Преодолевая волну отвращения, он наклонился, рассматривая останки. Его внимание привлек разлохмаченный обрывок оптико-волоконного кабеля, присоединенный через порт внешнего доступа с правой стороны гермошлема стрелка.

   Чувствуя, как внезапно начали дрожать руки, Глеб коснулся замков экипировки погибшего и, когда раздался характерный щелчок, рывком сорвал гермошлем.

    На секунду он зажмурился – открывшееся зрелище оказалось не просто кошмарным, а убийственным.

   Сглотнув подкативший к горлу ком тошноты, Галанин бросил взгляд на изуродованную голову трупа.

   Так и есть. Догадка оправдалась.

   Но легче от этого не стало. Скорее, страшнее.

   Лицо несчастного оказалось изуродовано ‒ осколок ударил в район переносицы. Но Глеб смог различить, что правая височная кость человека необычно вздута и на ней темнеют пятна разъемов для шунта нейросенсорного контакта.

«Избыточное имплантирование!» ‒ сама собой мелькнула мысль.

Вот для чего нужен был оптико-волоконный кабель…

«Человека использовали как биокомпьютер, усилив мозг расширителями памяти и иными запрещенными имплантами», - Глеб нервно сглотнул; во рту было противно и сухо.

    Страшный по своей сути эксперимент, не оставляющий в сознании людей ничего человеческого, превращая их в зомби, биороботов, подчиненных воле Центрального процессора.

  «Саратогу» обороняли люди. Вернее те, кто когда-то был персоналом станции и  подвергся ужасной «модификации». Галанин внезапно вспомнил тех, чьи тела встретил в коридорах. Люди сопротивлялись, не желая становится придатком свихнувшегося кибермозга станции. Прекрасно при этом понимая тщетность своих попыток…

   От таких мыслей голова шла кругом.

   Что за кошмарный эксперимент сотворил Тобольский?

   Для чего? Чтобы почувствовать себя Богом?

   Взгляд вновь скользнул по мумифицированным останкам, и Глеб с содроганием заметил, что стрелком была… женщина.

   В первое мгновение он не поверил собственным глазам, и двинулся ближе, насколько это позволял творившийся вокруг завал из покореженного металла.

   Но глаза не обманули его.

   Длинные волосы, бывшие некогда белокурыми,  покрылись бурой коркой запекшейся крови и оказались стянуты неприметной декоративной заколкой.

‒ Господи…‒ только и выдохнул Глеб.

   Перед глазами вдруг всплыл другой образ – мумифицированное тело около шахты лифта, перечеркнутое пулеметной очередью с бейджиком на лацкане. Память услужливо вытолкнуло из глубин имя: «Елена Горюнова».

    Галанин вдруг ощутил щемящую тоску. Он один среди царства безумных машин и высохших человеческих трупов. Незримый голос, казалось, неслышно шептал: «Время людей вышло…»

   Сердце стучало редко и гулко.

   Что делать?!

   Вновь безумно захотелось бежать – немедленно и куда угодно!

   До ощутимого зуда в сознании.

    Глеб почувствовал, как паника вместе с темной волной отчаяния и страха начинает заползать в сознание.

Глава 10

Сухо щелкнул инъектор сработавшей системы метаболической коррекции. Чуткие сенсоры, уловив переизбыток угнетающих гормонов в крови, тут же впрыснули в кровь стимулирующий препарат.

Галанин почувствовал, как истаивает, словно дым в воздухе, нарождавшаяся волна чувств, и сознание становится спокойным и чистым.

Теперь он уже мог делать некоторые выводы. Персонал станции в какой-то момент перестал существовать как таковой, превратившись в биологические придатки кибермозга станции. Как это произошло и зачем – еще предстояло выяснить. Если получится, конечно.

На мгновение Глеб представил всю грандиозность этой задачи – от ее неприступности опускались руки. Образ двухметрового кибернетического монстра монстра еще не поблек в сознании. Дуэль с таким исчадием кибертехнологий являлась абсурдной сама по себе. Но и выхода не было – «Саратога» затеряна в Каменной Пустоши, превратилась в красивую легенду, в которую не верят даже новички-пилоты.

Галанин выбрался из разбитой орудийной башни, вскарабкавшись на ее выпуклый бронированный купол.

«Помощи ждать не откуда, - мысленно рассуждал он, словно пытаясь убедить сам себя очевидными истинами. – Аварийный маяк на истребителе наверняка не сработал – реактор погашен, энергии нет. На спасательной капсуле функционирует, но толку от него никакого. Сигнал слишком слаб, чтобы пробиться через море каменных глыб. Остается…»

Глеб замер, машинально осматривая окрестности. С десятиметровой высоты открывался неплохой вид.

«Нужно найти стартовые палубы, там должно быть как минимум полсотни ракетных катеров и спасательных шатллов. Не может быть, чтобы не нашлось хоть одного исправного», - скользнувшая мысль воодушевила.

Это был реальный шанс на спасение. Но идея разобраться в том, что случилось здесь полтора века назад, еще стыла в мозгу, будоража сознание. Ведь он сумеет прикоснуться к самой зловещей и грандиозной тайне космической эры Человечества!

‒ Вот что я за идиот, ‒ Галанин вздохнул.

Он уже знал, что не сможет вот так просто сбежать, находясь в двух шагах от истины.

Глеб остановил взор на противоположной стороне станции – той, которая не просматривалась ранее, когда он вылез из шлюза. Взгляд невольно зацепился за массивное образование. Галанин долго не мог понять, что это такое. Сейчас, как нельзя лучше, пригодился бы электронный бинокль, но подобной роскоши под рукой не было.

Глеб несколько минут рассматривал странный объект, улавливая в его контурах что-то смутно знакомое.

- Да это же ДШМ! – воскликнул он.

Изуродованный до неузнаваемости ураганным огнем противокосмических орудий, десантно-штурмовой модуль на полном ходу врезался в обшивку, снеся дюжину технологических надстроек. Более подробно рассмотреть место древней катастрофы с такого ракурса не представлялось возможным, и Глеб, после недолгих раздумий, решил совершить путешествие. Датчик внутренних ресурсов скафандра показывал семьдесят процентов, что гарантировало, как минимум, три часа автономной работы. Определить расстояние до сбитого модуля Галанин не смог. Лес технологических надстроек, резкие тени которых создавали обманчивую игру черно-белых тонов, скрадывали расстояние.

Спустившись с орудийной башни, Глеб вновь отыскал взглядом ДШМ. Отсюда он был едва заметен. Вздыбленные в темные небеса огромные дюзы космического аппарата едва виднелись из-за нагромождений штыревых антенн и вогнутых чаш рефлекторов. Модуль рухнул в сектор слежения за окружающим пространством.

Галанин на мгновение задумался – а как возвращаться обратно?

Обернувшись, он отыскал взглядом едва заметную отсюда будку шлюзовой камеры. Среди раскинувшегося металлического «леса» потеряться и погибнуть от удушья, когда иссякнет ресурс скафандра, было проще простого.

Радуясь, что разумная осторожность все же не покинула его, несмотря на «шоковую терапию» от увиденного внутри орудийной башни, Глеб вытащил из кармана скафандра моток мономолекулярного троса. Защелкнув карабин на угловатом выступе брони, он отправился в путь.

Это напоминало прогулку в металлическом царстве. Столько нагромождений стальных образований Глеб и представить не мог, хотя и догадывался о подобных, наблюдая на Луне вставший на плановый ремонт военный линкор. Размерами он даже превышал «Саратогу», но смотреть на космического исполина с обзорной площадки и самому оказаться в технологических джунглях абсолютно разные вещи.

Следы бушевавшего здесь боя присутствовали повсюду. Глебу, порой, приходилось менять направления движения, обходя опасно накренившиеся и еле державшиеся на опорах изуродованные до неузнаваемости конструкции, былое предназначение которых уже невозможно было определить. Один раз он натолкнулся на огромную – в пару десятков метров – пробоину. Глеб даже задержался на минуту, рассматривая завораживающую в своей страшной сути картину.

Ракета со сверхмощным зарядом гипертоламина взорвалась внутри станции – активатор подрыва был установлен с замедлением, а усиленный нос ракеты пробил броню станции, как игла. Чудовищный взрыв полыхнул внутри, выжигая отсеки, убивая мгновенной декомпрессией и чудовищным огненным валом взрывной волны все живое и любые кибернетические устройства. Броня обшивки вспучилась наружу гигантскими лохмотьями рваного металла, словно на поверхности станции вырос огромный металлический цветок.

Галанин, цепляясь за острые края, осторожно заглянул внутрь.

Внизу клубилась тьма. Лучи Солнца не доставали до дна гигантской раны.

На мгновение стало жутко. Плескавшаяся тьма показалось живой и физически ощутимой.

Ощутив на спине дрожь ледяного озноба от накатившей волны страха, Глеб продолжил путь.

Движение среди надстроек оказалось настолько неожиданным, что Галанин замер, не зная, что предпринять.

В десятке шагов, распавшись на остроугольные сегменты, открылся технологический люк. На поверхность резво выскочил приземистый кибермеханизм.

Галанин невольно присел, соображая, где можно укрыться и в то же время прекрасно понимая абсурдность такого действия – от сканирующего излучения, на таком расстоянии, вряд ли что укроет.

Однако, кибермеханизму не было никакого дела до человека. Развернув панели солнечных батарей, он замер, определяя сенсорами плотность светового потока. Затем, повернув панели под оптимальным углом, двинулся в противоположную сторону, быстро перебирая магнитными грунтозацепами. Через минуту кибермеханизм затерялся среди технологического «леса».

«Ремонтный серв, - догадался Глеб, переводя дыхание. – Кибермеханизмы заботятся об исправности внешней аппаратуры? Но тогда почему не залатали пробоину и не убрали сбитый ДШМ?»

Галанин с сомнением посмотрел сначала на гигантский пролом в броне, затем вслед серву. Логику «одичавшего» кибернетического разума понять было невозможно.

«Скорее всего, серв продолжает выполнение программных задач, заложенных более века назад», - подумал Глеб. Насколько он знал, подобные агрегаты, в виду их узкой специализации, не оснащались нейромодулями, и являлись примитивными исполнительными механизмами.

Десантно-штурмовой модуль высился темной угловатой громадой в полусотне метров впереди.

Глядя на него издалека, Глеб ошибался, думая, что космический аппарат был сбит и упал на поверхность станции. Сейчас он мог во всех подробностях рассмотреть последствия давнего боя, и, примерно, восстановить подробности.

ДШМ, скорее всего, совершил жесткую посадку, чем неконтролируемое падение. Об этом свидетельствовала широкая ровная полоса. Модуль, хоть и получил массу повреждений, сумел погасить маршевую скорость и выровнять полет, заскользив по обшивке станции, сметая надстройки, как детские игрушки.

Глеб ступил на «тормозной путь» от космического аппарата, как на широкую дорогу, с интересом рассматривая широкие полосы на поверхности, оставленные посадочным шасси модуля. ДШМ протащило еще метров двести, пока массивная башня с вогнутой чашей локатора обнаружения целей не приняла на себя чудовищный удар. Модуль смял препятствие, как консервную банку. Энергией удара его развернуло как раз на сомкнутые створы транспортного шлюза. Бронеплиты гермоворот не выдержали многотонного веса корабля и подались внутрь, отчего ДШМ замер, накренившись на бравый борт.

Глеб подошел ближе.

Десантная аппарель левого борта оказалась откинута, не доставая до поверхности из-за крена корабля на целый метр.

«Значит, десант компехов все же смог высадиться»,- подумал Глеб.

Глава 11

В сознании тут же всплыли картинки бойни в ангаре технического яруса, но он усилием воли прогнал воспоминания.

Нога внезапно запнулась о что-то тяжелое. Глеб опустил взгляд.

Голова андроида, с обрывком оптико-волоконного кабеля, торчащего из обрубка шеи, откатилась в сторону, блеснув кроваво-красными огоньками встроенных видеокамер.

«Первый подарок», - невольно подумал Галанин, направляясь к опущенной аппарели.

Человеческое тело в сером скафандре наполовину свесилось вниз; руки мертвеца все еще сжимали штурмовую винтовку.

Глеб замер в двух шагах от трупа. Внутри комического корабля клубилась густая тьма. Боевые порты модуля были открыты, спаренные стволы автоматических пушек выглядывали наружу. В том, что корабль и десант компехов вели тяжелый бой, не оставалось сомнений.

Галанин осторожно шевельнул ногой горку отстрелянных обойменных лотков. Их тут было никак не меньше двух десятков. На мгновение он представил только что опустившийся модуль, ведущий огонь из всех систем бортовых вооружений – такая плотность огня должна была смести любого противника. Но, видимо, здесь все случилось иначе.

Глеб повернулся и посмотрел туда, где «заросли» технологических надстроек превращались в огромную, и даже, казалось, бесконечную, равнину искореженного металла, рваные лохмотья которого сейчас устилали каждый сантиметр поверхности.

Что могло уцелеть под такой лавиной огня?

Расчеты артиллерийских палуб модуля, наблюдая на мониторах десятки, если не сотни засечек активных целей, видимо, применили настильный обстрел по площадям. Несомненно, это дало эффект. Останки боевых кибермеханизмов – разбитых, изуродованных и разорванных на части – образовывали целый вал вокруг модуля, обозначая своеобразную границу «мертвой зоны» бортовых орудий.

Глеб подошел поближе, пытаясь рассмотреть странное образование в мешанине исковерканного металла. Больше всего оно напоминало покосившуюся трехметровую башню. В первый момент Галанин решил, что это одна из надстроек, чудом уцелевшая среди всеобщего разгрома. Однако, сделав несколько шагов, он с искренним изумлением понял, что перед ним – шагающая артиллерийская установка. Отдалённо напоминающая гигантскую цаплю, она несла на двух огромных ступоходах поворотную платформу с короткоствольным безоткатным орудием. Сейчас чудо военной технологии имело жалкий вид – ствол орудия понуро смотрел вниз, полусфера системного блока разбита прямым попаданием и пестрела бахромой оборванных кабелей и месивом раздробленных микросхем. Левый ступоход оказался перебит в нескольких местах, и орудийная установка опасно накренилась. Горка отстрелянных артиллерийских кассет заряжания говорила сама за себя – шагающая пушка доставила много неприятностей модулю.

Рядом, привалившись спиной к уцелевшему ступоходу, полусидел боевой андроид. На титановом черепе виднелись глубокие борозды от попаданий осколков, одна видеокамера разбита. Грудной кожух смят чудовищным ударом, ядро системы вывалилось наружу разлохмаченными обрывками оптических волокон.

«Да уж…,- подумал Глеб.- Компехи устроили здесь хорошую вечеринку! Да вот только с печальным концом».

Тела космических пехотинцев лежали в пределах мертвой зоны орудий модуля. Видимо, им так и не удалось закрепиться. Первая волна атакующих кибермеханизмов была уничтожена огнем модуля, но второй удар уже пришелся по людям, когда боекомплект ДШМ оказался израсходован. Посеченные осколками снарядов, тела людей лежали вповалку друг на друге. На некоторых виднелись застывшие рубцы лазерных попаданий.

Глеб вернулся ближе к модулю, остановившись около двух распростертых тел. На одном взгляд невольно зацепился за знаки различия на скафандре – это был младший командир, скорее всего, сержант. Галанин присел рядом, пытаясь рассмотреть звание и фамилию погибшего на стальной пластине, но вдруг тусклый отблеск отвлек его.

«Видеокамера! - полыхнула, будто озарение, мысль. – Как же я сразу не подумал об этом!»

Конечно же, бой транслировался по каналу прямой телеметрии на военный крейсер! Иначе и быть не могло! Координация действий компехов с рубки управления крейсера шла в режиме онлайн, одновременно записываясь на внутренний накопитель видеокамеры. Ведь, подумай он об этом раньше, то мог бы еще на нижнем техническом ярусе снять видеокамеру с погибшего и не устраивать всю эту чехарду по поверхности!

- Вот я бестолочь, - проворчал Глеб, осторожно отстегивая от внешних креплений скафандра погибшего блок видеослежения.

Теперь оставалось вернуться в кварткапсулу и, подключившись к компьютерному терминалу, попытаться оживить на экране отгремевший столетие назад бой. Больше в этом море мертвого металла и человеческих мумий делать было нечего.

Глебу вдруг захотелось поскорее убраться отсюда. На мгновение ему показалось, что раскинувшаяся вокруг панорама битвы неживого с живым навсегда поглотит его. И он оказался недалек от истины, сам не осознавая этого…

Галанин оказался не прав, считая останки кибермеханизмов лишь немым свидетельством свершившейся столетие назад трагедии. Машинам неведомо понятие времени, и то, что минуту назад казалось мертвым и статичным куском металла, в следующее мгновение могло представлять смертельную опасность.

Глеб, медленно перемещаясь среди разбросанных вокруг следов жестокого боя, лишь скользнул взглядом по боевому андроиду, привалившегося к погнутой решетчатой ферме обслуживания. Мертвый сервомеханизм, в цепях которого не осталось ни капли энергии.

Но это было не так.

Боевой андроид находился в статичном режиме с того момента, как более века назад на вариаторе целей погас последний маркер, и появилась строка: «Активные цели уничтожены».

Командных директив с Центрального процессора станции не поступало, и андроид впал в энергосберегающий режим. Ему был нипочем жуткий холод космического пространства и жесткое излучение Солнца. Сверхпрочный эндоостов надежно обеспечивал исправную работу агрегатов. Время же на кибернетического стража не имело значения вовсе.

Однако, стоило человеку ступить в зону действия сканеров кибермеханизма, как на внутреннем виртуальном дисплее побежали строчки сообщений:

«Обнаружен потенциально опасный объект, степень опасности – минимальная».

«Выход из статичного режима».

«Сканирование…»

«Объект- homo sapiens, по реестру целей не классифицируется».

«Запрос на Центральный процессор станции…»

Глеб, не подозревая, что за ним следит оживший кибернетический разум, наклонился над телом компеха, машинально поднял штурмовую винтовку и взглянул на индикатор заряда аккумуляторов.

Миниатюрные видеокамеры в глазницах андроида шевельнулись, выбирая нужный ракурс.

«Изменение статуса объект. Степень опасности – высокая!»

«Связь с Центральным процессором – отсутствует».

«Анализ ситуации…»

Микропроцессор андроида, работающий в режиме миллисекунд, принял решение практически мгновенно.

«Объект маркирован и добавлен в реестр целей».

«Запуск теста самопроверки».

В открывшемся оперативном окне на виртуальном экране вспыхнули строчки.

«Микропроцессор – тест пройден».

«Программное ядро системы – тест пройден»

«Центральный сервомоторный узел – тест пройден».

«Ходовая часть – тест частично провален. Имеются повреждения».

«Вооружение – тест пройден. Расход боекомплекта – 60 процентов от номинального».

«Активация боевых программ…»

Глеб периферийным зрением уловил движение, уже собираясь выпустить из рук импульсную винтовку.

«Опять ремонтный серв»,- мелькнула мысль, но, повернув голову, Галанин замер, чувствуя, как волна ужаса медленно сковывает мышцы.

Замерший в двадцати шагах кибермеханизм пошевелился, и, развернувшись, уставился на него ядовито-красными объективами видеокамер. Ужасное впечатление усиливал тот факт, что андроиды, программы, которых предусматривали действия в вакууме, не оснащались искусственной пеноплотью. Подобный камуфляж в таком случае являлся не нужным атрибутом, и сейчас Глеб мог наблюдать работу сервоприводов и торсионов во всей ужасной красе.

Глава 12

‒ Твою мать, ‒ только и смог прошептать Галанин, чувствуя, как страх ледяным спазмом сжал горло.

   Андроид, ухватившись металлической рукой за ферму обслуживания, поднялся и сделал шаг. Левая нижняя конечность, поврежденная в бою, подломилась, и механический монстр упал на одно колено.

    Глеб попятился, не в силах оторвать взгляд от ожившего кибернетического чудовища. Штурмовую винтовку он машинально продолжал сжимать в руках.

  Андроид посмотрел на поврежденную конечность. Движение головы получилось на удивление естественным, словно бы кибермеханизм удивлялся такому повороту событий.

    От этого Глебу стало еще страшнее. Задыхаясь от накатившей волны ужаса, он споткнулся о труп компеха и едва не упал. Неуклюже взмахнув руками, Галанин запрыгнул на опущенную десантную аппарель и рванулся в темное нутро модуля.

    Вслед ему ударила очередь. Сферические пули прошили вакуум в сантиметре от плеча Глеба. Микропроцессор андроида с опозданием рассчитал поправку на неустойчивое положение кибермеханизма. Это и спасло жизнь Галанину.

   Едва не завывая от страха, Глеб ввалился в темное нутро космического корабля. Включенные плечевые фонари скафандра рубанули застоявшуюся тьму желтыми световыми клинками. Налетев на что-то массивное, Галанин рухнул на пол, словно мешок с песком. Лучи фонарей заметались по помещению, выхватывая из мрака облицованные металлопластиком стены, зарешеченные отверстия воздухоподачи под потолком, откидные сиденья, в одном из которых замерло тело погибшего компеха. Его товарищ лежал у самого входа – об него и споткнулся Глеб.

   Галанин ощутил, как чуть заметно содрогнулся пол модуля. Вскочив , он рванулся в глубь космического корабля.

Что делать?!

Мысль билась в мозгу загнанной птицей.

   Он прекрасно понимал, что андроид не остановится, пока на вариаторе целей не погаснет маркер и не появится лаконичная надпись: «Цель уничтожена». И его поврежденная конечность лишь небольшая помеха, дающая Глебу весьма короткую фору. И мизерный шанс на спасение…

   Лучи фонарей заметались по помещению, высвечивая стандартное оборудование космического челнока. Толстые кабели энерговодов, плоские плафоны электроламп на потолке, забранные в сетчатые колпаки, наглухо запертые двери во внутренние помещения…

   В желтом луче мелькнула надпись: «Аварийно-резервные комплекты».

   Безумная мысль вдруг полыхнула в мозгу.

‒ Ну, хоть немного везения, Господи, ‒ пробормотал Глеб, торопливо отстегивая крепления.

   Толстая пластиковая крышка подалась наружу,  внутренность встроенного в обшивку кофра подсветилась бледным голубым светом. В глубине, в специальных зажимах, стояли полные магазины к штурмовым винтовкам, капсулы поглотителей углекислоты, пищевые таблетки, медицинские аптечки, и еще много чего, но взгляд Глеба впился в короткие цилиндры аккумуляторов.

На каждом тлела крохотная изумрудная искра, говорящая о полном заряде.

 Едва не заорав от радости, он схватил один из них, надавил на пластиковом прикладе «гладиуса» клавишу сброса и вставил аккумулятор.

«Видимо, автоматика модуля перевела все системы в энергосберегающий режим после того, как погиб последний член экипажа», - прошла неуместная мысль.

   Крохотное табло расхода боеприпасов на штурмовой винтовке тут же засветилось мягким зеленым светом, высвечивая цифры: «183».

   Магазин был почти полон!

   Стробоскопический выхлоп выстрела озарил полумрак отсека. Пули ударили в выступающее ребро жесткости, содрав пластиковую облицовку и уйдя в рикошет.

   Глеб вжался в стену, бросив короткий взгляд в раскрытый провал десантного шлюза.

   В проеме неуклюже замер андроид, припав на левое колено – эндоостов поврежденной конечности оказался перебит в районе голени.

    Галанин, стиснув зубы, перекатом ушел в глубь отсека, распластавшись в густой тени за штабелем прикрепленных к полу ящиков.

   Вновь ударил выстрел.

   Глеб коснулся сенсора активации,  электромагнитный затвор дрогнул, становясь в боевое положение.

   Отдачи он не почувствовал – сработал встроенный в приклад дефемблер. Лишь дульная насадка винтовки окуталась бледно-голубыми сполохами статики, посылая длинную очередь.

   Сферические пули ударили сервомеханизм по титановому черепу, выбивая сноп искр. Андроид пошатнулся назад, ствол пулемета, интегрированного в левую руку, повело вверх, и очередь ушла в потолок.

    Глеб, чувствуя, как накатывает волна ярости, закричал, еще сильнее сжимая гашетку и выпуская в кибермеханизм лавину пуль.

    Андроид, не выдержав ударов прямых попаданий, завалился назад, микропроцессор сервомеханизма впал в баллистический шок. Пулемет, задрав ствол, продолжал работать, бессмысленно поливая очередями потолок отсека.

Сполохи выстрелов и искры от рикошетов пуль озаряли полумрак. Осколки раздробленной пластиковой обшивки сыпались щедрым дождем.

   Пулемет неожиданно смолк. Несколько выпущенных Галаниным пуль ударили в привод оружия, перебив торсионы и кабели энергоподачи. Кибермеханизм замер на полу изломанной фигурой, титановые конечности подергивались в результате остаточной электрической активности в цепях.

    Глеб, тяжело дыша, рванулся вперед, вставил ствол винтовки под основание черепа андроида, и процедил сквозь зубы:

‒ Сдохни!

   Короткая очередь перебила механический привод, из рассеченной энергомагистрали снопом ударили искры. Голова андроида, вращаясь, отлетела в сторону.

    Галанин едва успел перевести дух, как вдруг обезглавленное тело приподнялось, и Глеб рухнул навзничь от чудовищного удара. Он только сейчас  сообразил, что совершил самую распространенную и убийственную ошибку.

Кибермеханизмы в основных чертах повторяли строение человеческого тела. Однако, в отличие от людей, жизненноважные элементы, а именно ‒ программное ядро системы, располагалось  в груди, под бронированным защитным кожухом. Сейчас андроид лишился всех сканирующих систем, буквально «оглох и ослеп», но сохранил функциональность. Микропроцессор, проведя экспресс-перезагрузку, вышел из баллистического шока. На внутреннем дисплее алым контуром подсветились повреждения. Первоочередная цель, маркер которой мигал жирным красным цветом, находилась почти вплотную.

   Вид изуродованного, обезглавленного, но живого кибернетического чудовища вселял мистический ужас.

    Глеб, раскрыв рот и задыхаясь от охватившей его паники, заскреб ногами по полу, забыв на мгновение про штурмовую винтовку.

  Пулемет андроида качнулся. Перебитые торсионы судорожно дрогнули, пытаясь активировать оружие, но повреждения оказались критическими.

    Галанин едва успел откатиться в сторону, когда кулак андроида врезался в пол, проломив облицовку из армированного пластика. Ослепший и оглохший, лишившийся вооружения и получивший массу повреждений, сервомеханизм продолжал выполнение задачи – бороться с программными приоритетами он не мог в принципе.

- Да сдохни же ты! – вскочив, заорал Глеб.

   Ткнув ствол винтовки в грудной кожух, он сдавил гашетку.

    Выстрел в упор отшвырнул андроида на пару метров. Кожух не выдержал, расколовшись на сегменты, и через пару секунд  дымчатый шар программного ядра сыпанул искрами, превратившись в месиво пластиковых осколков.

    Глеб, тяжело дыша, повалился на бок. В то, что ему удалось победить ожившее исчадье кибернетических технологий, верилось с трудом.

   На внутреннем ободе гермошлема скафандра тревожно замигал красный огонек – ресурс дыхательной смеси оказался использован на семьдесят процентов. Вернее, это последние несколько минут схватки на пределе возможностей исчерпали и без того небольшие запасы кислорода. Глеб почувствовал, как слегка саднит шею. В пылу боя он даже не ощутил, как система метаболической коррекции несколько раз впрыскивала стимулятор, нивелируя неконтролируемые вспышки эмоций. Без этой ненавязчивой помощи «умной» системы он вряд ли смог бы выйти победителем из жестокой схватки.

    Но минуты покоя оказались недолгими.

Глава 13

Галанин успел заметить в раскрытом створе десантного шлюза багровый росчерк энергетического разряда. В ту же секунду на опущенной аппарели вспухла ядовито-красная прошлепина лазерного попадания. Металл вздулся и потек, моментально застывая в вакууме причудливыми образованиями.

Галанин перекатом рванулся в глубь модуля, но жгучее любопытство и ужасная догадка вновь толкнули к опущенной аппарели.

Распластавшись на полу, он осторожно выглянул.

Равнина мертвого, искореженного металла медленно оживала.

«Конец», ‒ подумал Глеб, чувствуя щемящую пустоту внутри.

Даже невооруженным взглядом было заметно движение среди руин технологических надстроек. Боевые андроиды, которые оказались поврежденными в результате отгремевшего столетие назад боя, в отсутствии активных целей впали в режим ожидания. Сейчас же сканеры кибермеханизмов моментально зафиксировали произошедший короткий бой около модуля, выводя системы из статиса. Андроиды образовали между собой локальную сеть беспроводной связи, обменявшись кодами доступа. Связь с Центральным процессором станции отсутствовала, командных директив не поступало, но загруженные программные приоритеты и без них позволяли осуществлять действия согласно реестра целей. Вдобавок поврежденный андроид, уничтоженный Глебом, успел транслировать файловый пакет, в котором обозначалась новая цель. Информация была принята, изменения в реестр внесены, разработан алгоритм действий, и кибермеханизмы приступили к его выполнению с бесстрастностью и упорством смертоносных машин.

Глебу захотелось завыть от отчаяния и безысходности.

Ну, а теперь-то что делать?!

Он едва справился с поврежденным боевым сервом, а тут еще два десятка целых и невредимых! Или того больше…

Каждая утекавшая минута приближала к неминуемой гибели.

Галанин отстегнул от креплений скафандра мономолекулярный трос, который все это время волочился за ним как спасительная нить Ариадны. Вернуться обратно тем же путем теперь ему точно не суждено.

Мигавший на внутреннем ободе гермошлема огонек напомнил о еще одной весьма насущной проблеме.

‒ Если попал, так по-полной, ‒ с досадой пробормотал Глеб.

Дыхание было тяжелым и хриплым.

Еще минут сорок, и запас дыхательной смеси иссякнет. Система жизнеобеспечения переключится на подпитку из резервного кислородного баллона и активирует поглотители углекислоты. Это даст еще полчаса времени, а потом… Даже страшно представить муки удушья от переполненной углекислым газом дыхательной системы.

Глеб усилием воли заставил себя сосредоточиться.

«Задержать андроидов хотя бы на десяток минут, – лихорадочно подумал он.- Если в цепях модуля есть энергия, значит, реактор жив и орудия работают».

Эта идея принесла немного бодрости. Любое действие сейчас лучше тупого ожидания приближающейся смерти.

«Найти армейский бронескафандр!» – мысль полыхнула, как озарение.

Глеб не был знаком с военной амуницией, но прекрасно знал, что армейские бронескафандры по определению имеют большой запас прочности и надежности. Автономная система жизнеобеспечения имеет огромный ресурс и способна поддерживать жизнь даже раненного пилота несколько суток. Дело осталось за малым – найти это «богатство». В том, что на борту ДШМ подобное имеется, Галанин не сомневался, вспомнив, как обнаружил исправные аккумуляторы. Но для этого нужно время, а оно-то как раз и было в остром дефиците.

Вскочив, Глеб бегом ринулся вглубь модуля.

Лучи фонарей вновь заплясали по стенам, разгоняя застоявшийся мрак.

Развязка коридоров, обесточенные лифты – рядом на приборных панелях ни огонька.

Пинком распахнув дверь со значком аварийного выхода, Галанин, тяжело дыша, помчался по ступеням.

«Артиллерийская палуба № 3», ‒ высветили лучи фонарей.

На толстой плите герметичной двери тлел изумрудный огонек ‒‒ на палубе царила нормальная атмосфера. Это давало надежду. Значит, этот сектор модуля не получил повреждений и, возможно, бортовые орудия остались исправны.

Глеб торопливо коснулся сенсоров на панели.

«Ждите. Активирована процедура плавной декомпрессии», ‒ вспыхнула надпись на небольшом экране.

«Ждать сейчас смерти подобно»,‒ подумал Глеб, представляя, как цепь боевых кибермеханизмов неуклонно приближается к модулю.

Мелькнула мысль, что следовало бы поднять десантную аппарель. Это окажется серьезным препятствием для оживших кибернетических исчадий, но для этого требовались командные коды, которыми владел только экипаж. Взять их было просто неоткуда – вернее, не было времени обшаривать тела погибших, в поисках личных кодонов.

Через две минуты Галанин шагнул в тесный коридор палубы.

Редкие плафоны на потолке давали минимум света, едва рассеивая темноту и превращая ее в плотный сумрак. Реактор модуля находился на минимуме мощности или в режиме жесткой экономии энергии.

Глеб разгерметизировал скафандр. Затхлый, сухой воздух, пропитанный запахом сгоревшего пластика, хлынул в легкие. Галанин поморщился, но это было, можно сказать, подарком судьбы. Простоявший сотню лет в забвении, поврежденный и потерявший весь экипаж ДШМ все-таки сохранил функциональность.

Он двинулся по коридору.

«Орудийный блистер № 1».

«Орудийный блистер № 2».

«Орудийный блистер № 3»…

Целый ряд дверей тянулся по правой стороне.

Галанин замер около одной, с порядковым номером четыре, и коснулся клавиши открывания.

Толстая герметичная дверь, тихо чавкнув уплотнителем, плавно открылась.

Глеб оказался в тесном помещении, большую часть которого занимал орудийный лафет спаренного электромагнитного орудия. Стволы, забранные в пластиковую герметичную муфту, выдавались далеко вперед за границы прозрачного блистера.

Галанин замер, осматривая кресло стрелка, втиснутое между массивными блоками управляющего компьютера. Орудийная башня находилась на десятиметровой высоте. Через бронестекло блистера открывался совершенно другой вид, чем из десантного шлюза.

Глеб замер, невольно созерцая открывшуюся панораму. Ледяной холодок страха пробежал по спине.

Их были десятки. Глеб ясно различал высокие фигуры андроидов, медленно перемещавшиеся и занимавшие позиции за изломанными контурами изуродованных взрывами надстроек.

Не медля больше ни секунды, он опустился на место стрелка. Встроенные сенсоры среагировали, подстраивая кресло по фигуре. С мягким шипением сработал пневмопривод, опуская на голову металлическую полусферу боевого визора.

- Приветствую вас, стрелок! – раздался безликий голос управляющего компьютера.

‒ Экстренная активация вооружения! Огонь в режиме автоматического обнаружения целей! – рявкнул Глеб.

- Принято!

Снаружи на прозрачный блистер плавно опустились бронированные шторки, оставив лишь узкую прорезь смотрового триплекса. Панорама поверхности станции, видимая на вогнутой поверхности боевого визора, вдруг рванулась навстречу. Глеб вздрогнул и тихо охнул, ощутив легкий укол в глазное яблоко – управляющий «комп» транслировал изображение непосредственно на сетчатку глаза, пропустив его через электронно-оптические умножители.

Галанину казалась, что он стоит в десятке шагов от укрывшихся за выступами надстроек андроидами, настолько созданная электронными системами картина оказалась реальна. Он ясно различал царапины осколочных попаданий на титановых эндоостовах кибермеханизмов, видел ядовито-красные огоньки работающих видеокамер и подергивание управляющих торсионов на конечностях.

Электромагнитное орудие ударило неожиданно. С дульных компенсаторов стволов, покрытых вздутиями электромагнитных катушек, сорвалась короткая, ярко-синяя молния электрического разряда. Мощные, двухсотмиллиметровые стволы вздрогнули, с коротким росчерком выплевывая очередь начиненных гиперталомином снарядов.

Серия ослепительных взрывов прокатилась по металлической равнине. Глеб невольно сжался, ожидая смертельного удара осколков. Органы чувств, усиленные электроникой, невольно реагировали природными рефлексами.

Тонны рваного металла взметнулись вверх, чтобы через мгновение обрушиться щедрым смертельным дождем. На секунду в поле видимости мелькнули разорванные на части эндоостовы боевых кибермеханизмов.

С протяжным гудением сработал механизм поворота орудийного лафета. Стволы сместились, поймав новую цель и вновь выдав длинную очередь.

Глеб, стиснув зубы, смотрел на творившийся снаружи ад.

Глава 14

Первая волна оживших кибермеханизмов находилась в двухстах метрах. На таком расстоянии огонь орудий оказался просто убийственным, в буквальном смысле снося все подряд. Металл вскипал от сверхвысокой температуры разрывов, тут же застывая причудливыми потоками. Казалось, что уцелеть в этом кошмаре невозможно в принципе.

Однако, Глеб сильно ошибался в количестве противников даже в самых смелых предположениях. Он не мог знать, что начало твориться в радиусе нескольких километров от модуля на, казалось бы, замершей на века изуродованной металлической равнине.

Количество боевых кибермеханизмов, вышедших из вынужденного статиса, множилось лавинообразно. Локальная сеть беспроводной связи между андроидами расширялась, привлекая к выполнению вновь появившейся задачи все новые боевые единицы.

В километре от ДШМ, недалеко от гигантской пробоины в обшивке станции, замерла еще одна шагающая артиллерийская установка. Давний взрыв сверхмощной ракеты практически не задел ее. Несколько осколков ударили в покрытый бронекожухом блок управления и перебили торсионы механизма поворота орудийной платформы. Сейчас два сервомеханизма оперативно осуществляли ремонт, принеся с собой увесистые кофры ремкомплекта. Один, используя плазменный резак, вскрыл поврежденный блок управления, извлек разбитые платы и заменил на новые. Пару минут ушло на тестирование системы, после чего сервомеханизм подключился через выдвижной шунт к системе и передал обновленный реестр целей. Второй ремонтник успел заменить поврежденный привод, и оба серва быстро исчезли среди руин.

Спаренные стволы автоматической пушки артустановки дрогнули, активировались сканеры, осуществляя поиск заданной цели. Раскрутились гироскопы самостабилизации, примитивный электронный разум шагающего орудия позиционировал себя, определил расстояние до цели, включился в локальную сеть связи и активировал боевые программы.

В блистер, укрытый опустившимся бронеколпаком, ударило несколько лазерных разрядов, заставляя закаленную сталь вспухать рубиновыми пятнами ожогов. Вновь загудел механизм привода, орудие меняло угол обстрела – цели, находящиеся на линии прямой наводки, оказались уничтожены. Короткая очередь – и снаряды ушли по пологой траектории.

В узкой прорези смотрового триплекса желтым бликом мелькнули отстреленные обойменные лотки. Натужно взвыл эскалатор перезарядки, подавая из артпогребов новый боекомплект.

‒ Убрать визор!- скомандовал Галанин. – Ведение огня ‒ без ограничений!

- Команда принята!

Глеб вскочил с кресла – теперь его присутствие здесь было не обязательно. Он активировал орудие и указал цели, остальное электронная система сделает сама. Пора выполнять вторую часть плана – найти средство к спасению.

Галанин выскочил в коридор. Куда двигаться дальше, он не имел ни малейшего понятия. Взгляд невольно упал на ряд дверей в орудийные блистеры.

Отчаянная мысль вспыхнула в сознании.

‒ Ну, мы еще повоюем, железяки хреновы, ‒ пробормотал Глеб, нажимая клавишу на двери с номером три.

‒ Экстренная активация вооружения! Автоматический огонь по обнаруженным целям в заданном секторе! ‒ рявкнул Глеб, запрыгнув в кресло стрелка.

- Команда принята!

… Оружейный блистер № 2.

‒ Активация вооружения! Автоматический огонь…

- Команда принята!

… Оружейный блистер № 1.

‒ Активация вооружения! Автоматический огонь…

Через пять минут Глеб стоял в коридоре, утирая со лба пот. Злая усмешка искажала губы. Он чувствовал, как вибрируют мелкой дрожью стены и пол – все орудийные блистеры вели непрерывный автоматический огонь. Что творилось за стенами модуля, он даже боялся представить…

Шагающая артиллерийская установка приближалась к месту боестолкновения. Встроенные сканеры непрерывно «прощупывали» местность, процессор осуществлял анализ потока данных, поступающего по локальной сети.

Выбрав оптимальную огневую позицию за одной из разрушенных надстроек, артустановка замерла. Тонкими иглами сверкнули лучи лазерной связи, формируя индивидуальную сеть с двумя ближайшими андроидами. Через пару секунд кибермеханизмы завершили обмен данными и расположились в непосредственной близости, образовав боевой тандем. У каждого на плече находилась переносная ракетная установка.

Пятидесятимиллиметровые спаренные стволы артустановки дрогнули, осуществляя точную наводку на цель. Через мгновение ударила короткая пятитактовая очередь. Часть снарядов ударила в скошенный бронированный козырек орудийного блистера, выдав вместе с золотистой вспышкой ливень осколков, но другая – точно в узкую прорезь смотрового триплекса.

Толстое бронестекло выдержало удар, хоть и покрылось паутиной трещин.

Кибермеханизмы, отследив траекторию выстрела, внесли поправки в точку прицеливания, и пусковые тубусы озарились ярким стартовым выхлопом.

Ракеты огненным росчерком устремились к модулю. Управляющий орудиями компьютер активировал режим заградительного огня, одна из атакующих ракет тут же окуталась желтым бутоном разрыва. Но вторая совершила по крутой параболе сложный маневр, выскочив из зоны обстрела, и через секунду достигла цели.

Десантно-штурмовой модуль содрогнулся от чудовищного удара. В покатом, бронированном боку космического корабля расцвел красно-желтый цветок объемного взрыва. Тонны рваной брони, металла и спекшегося пластика ударили на сотни метров вокруг смертельной шрапнелью. Темным штрихом мелькнул изогнутый обломок орудийного ствола с оборванными торсионами привода. Секундой позже сдетонировал неиспользованный полностью боекомплект. В броне корпуса образовалась громадная рваная дыра.

Соседнее орудие неожиданно смолкло, поврежденное кусками брони уничтоженного блистера. Двухсотмиллиметровые стволы подергивались из стороны в сторону, привод башни заклинило осколками.

В безвоздушном пространстве пламя взрыва погасло практически мгновенно; дым тяжело упал на изуродованную металлическую поверхность. Оставшиеся неповрежденными орудия модуля продолжали поливать окружающее пространство непрерывным огнем. Гора отстрелянных обойменных лотков у подножия корпуса ДШМ росла с каждой минутой.

Управляющий стрельбой компьютер выделил из мешанины целей наиболее опасные, и через секунду орудия дали прицельный залп. У шагающей артустановки оторвало поворотную платформу; вращаясь, она отлетела на сотню метров. Искореженные грунтозацепы с огрызком сервопривода застыли неуклюжей, изломанной конструкцией. Боевые андроиды, которые успели сбросить использованные тубусы и подхватить из транспортных кофров новые, потонули в пламени разрывов. Один из них все же успел нажать на спуск, но ракета, поврежденная осколками, рванулась в высь, тут же окутавшись желтым облаком самоподрыва.

Глебу удалось обнаружить информационное табло. Подобные устройства имелись на всех космических кораблях независимо от их предназначения для удобства ориентировки экипажа в сложной путанице отсеков и коридоров.

Галанин едва успел коснуться сенсора, когда мощный удар сотряс модуль.

Глеба швырнуло на противоположную стену, больно приложив головой.

Взвыв от боли, он безвольно сполз на пол. Лица вдруг коснулся непонятно откуда взявшийся ветерок, который начал набирать силу, превращаясь в настоящий ураган. Глеб, холодея от ужаса, различил свист улетучивающегося в пространство воздуха.

‒ Прямое попадание! Третий орудийный блистер уничтожен! Разгерметизация палубы! ‒ раздался безликий голос системы жизнеобеспечения модуля.

Тугие массы воздуха ринулись в пробоину. Уплотнитель гермодвери уничтоженного орудийного блистера дал широкую трещину. Глеба поволокло по полу, легкие резануло острой болью. Он заскреб пальцами по полу, пытаясь удержаться, но сопротивляться исполинской силе декомпрессии не было никакой возможности.

Протяжно взвыли сервомоторы. Из стен выдвинулись сегменты аварийной переборки, наглухо запечатав поврежденную часть коридора. Глеб, распластавшись на полу, тяжело и часто дышал. Воздух, разреженный и стылый, резал легкие саднящей болью. Голова кружилась от недостатка кислорода.

Кое-как утвердившись на ногах и борясь с серой мутью в сознании, он вновь склонился над информационным табло. Непослушными пальцами набрав команду, он принялся ждать.

‒ Технический уровень 3, сектор 4-А, хранилище № 16, ‒ прочитал он вслух. Голос звучал глухо и хрипло.

Позволив себе минуту передышки, Галанин тяжело привалился спиной к стене. Он понимал – второго такого попадания и без того потрепанный модуль не переживет. И, если ракета угодит в реакторный отсек, то неконтролируемая ядерная реакция превратит в пар все в радиусе нескольких километров вокруг. Но сейчас артиллерийская палуба продолжала вести огонь, несмотря на повреждения. Глеб чувствовал спиной мелкую дрожь переборки.

Тряхнув головой, он прогнал из сознания остатки предательской серой мути. Время сейчас играло против него.

Со стороны правой артиллерийской палубы к модулю приближалась группа кибермеханизмов. Боевые андроиды совершили маневр, обходя зону боестолкновения за пределами возможностей сканеров космического корабля.

Орудия правой полусферы молчали. Рубка ДШМ была сильно повреждена столетие назад попаданием снаряда системы противокосмической обороны станции. И теперь, лишившись централизованного управления, боевые компьютеры артиллерийской палубы не могли открыть огонь, нуждаясь в командных директивах, введенных в ручном режиме. Боевые андроиды быстро сокращали расстояние до цели.

Технический уровень был погружен в густой сумрак. Редкие осветительные плафоны под сетчатыми колпаками давали минимум освещения. Звук шагов гулко разносился по длинному помещению.

По правой стороне протянулся ряд дверей. Глеб, щурясь в темноте, разобрал надпись: «Хранилище № 16». На панели управления тлел зеленый огонек. Едва Галанин коснулся клавиши активации, как на крохотном экране вспыхнула надпись: «Введите личный кодон».

‒ Черт! – Глеб в сердцах грохнул ладонью по стене.

В суматохе боя он и не подумал, что доступ к амуниции и стрелковому вооружению может быть закрыт кодами доступа, и лишь член экипажа, на основе личного кодона, чей электронный узор внесен в реестр системы контроля доступа, сможет разблокировать вход.

Злость и обида на злодейку-судьбу вдруг закипела на донышке души горячей волной. Бормоча ругательства, Глеб выхватил из набедренного кармана десантный нож.

‒ Универсальная отмычка, ‒ зло пробормотал он.

Коротким движением сняв внешнюю пластиковую панель, Галанин не долго думая вогнал широкое лезвие в электронную плату. С треском полыхнуло короткое замыкание, ударив снопом золотистых искр. В воздухе поплыл запах сгоревшей проводки. Массивные створки двери дрогнули, приоткрывшись на пару сантиметров, и замерли. Электромагнитные замки теперь оказались обесточены и Глеб, ухватившись за край двери, с усилием потянул ее на себя. Открыв проход на полметра, он с трудом протиснулся внутрь.

Автоматически вспыхнуло освещение. В технологических нишах у стен, удерживаемые страховочными захватами, выстроились ряды армейских бронескафандров.

Галанин перевел дух, смахивая пот со лба.

Глава 15

Пользоваться военной амуницией ему не приходилось. Сейчас Глеб мучительно пытался вспомнить то, чему обучали во время обязательной шестимесячной военной подготовки. Получалось плохо. Все, что приходило на ум ‒ это слова инструктора об универсальности армейских систем. Человеческий фактор слабое место в современном бою. И кибернетическая система его компенсирует, работая в режиме миллисекунд, опережая скорость прохождения нервного импульса человека.

Бронескафандр, высотой более двух метров и весом в четыреста килограммов, представлял собой самодостаточный кибернетический комплекс – мощную огневую единицу. Взгляд Галанина невольно остановился на короткоствольной автоматической пушке. Закрепленная на независимом сервоприводном подвесе над левым плечом, она являлась основным огневым средством. Выстрел двадцатимиллиметровых снарядов вскрывал легкобронированную цель как банку консервов. В довесок к этому, на правом наплечнике скафандра располагались короткие тубусы ракетного комплекса. Наличие встроенной сервомускулатуры позволяло использовать его без травматических последствий для пилота. Сорокамиллиметровые ракеты могли поражать цель в радиусе километра. Собственно, сервопривод здесь являлся определяющим фактором. Сдвинуть с места почти полтонны брони и механизмов без усилителей движения было невозможно при всем желании. Многослойная композитная броня надежно защищала от пуль и осколков, и даже могла выдержать лазерный разряд не слишком высокой мощности. Покрытый бронелистами объемный кофр за спиной скрывал в себе программное ядро кибернетической системы, элементы системы жизнеобеспечения и боепитания встроенного вооружения. Подача энергии осуществлялась от двух микроядерных батарей – основной и резервной.

Не теряя больше времени даром, Глеб быстро освободился от скафандра, оставшись в одном летном комбинезоне. Склонившись над контрольной панелью, он минуту изучал расположение кнопок, после чего пробежал пальцами по клавиатуре.

Клацнув, отошли фермы обслуживания. С тихим шелестом подались в стороны сегменты брони, открывая нутро скафандра. Глеб повернулся спиной и сделал шаг назад. На секунду его охватила легкая оторопь – раскрывшаяся бронированная оболочка невольно пугала. Иррациональное чувство появилось в сознании. Казалось, скафандр, заключив в себя человека, уже никогда его не отпустит.

Глеб нервно облизнул пересохшие губы, слыша, как взвыл сервопривод и толстые бронеплиты пришли в обратное движение, плотно облегая тело. Тихо клацнули электромагниты замков, герметизируя оболочку. Сверху, закрывая голову, опустился гермошлем. На секунду упала полная темнота. Галанин ощутил вокруг шеи круговое движение соединительного кольца. Раздалось несколько щелчков и проекционное забрало шлема посветлело, отображая цифровые показатели – киберсистема запустила тест самопроверки.

Пришлось подождать несколько минут.

«Тестирование завершено», ‒ вспыхнула на экране строчка.

«Кибернетическая система – тест пройден. Необходима загрузка оперативных данных и перечень программных приоритетов.

Боевой сканирующий комплекс – активирован, тест пройден.

Системы бортовых вооружений:

Автоматическое безоткатное орудие – тест пройден, боекомплект – 100%.

Ракетный комплекс – тест пройден, боекомплект 100%.

Сервоприводы и система пространственной ориентации – тест пройден.

Система жизнеобеспечения и метаболического контроля – тест пройден. Требуется подключение к импланту для снятия медицинских показателей».

Последняя строчка призывно мигала алым цветом.

Все это время он держал имплант выключенным. Для этого было несколько причин. Находясь в, мягко сказать, нестандартной ситуации, которую он теперь уже без всяких натяжек определял как враждебную, Глеб боялся постороннего воздействия на сознание окружавшей его техносферы. Взломать индивидуальные защитные коды импланта для здешних «обезумевших» кибермеханизмов не заставит большого труда. И что случиться дальше было страшно подумать до дрожи. Тем более, если вспомнить про чудовищные эксперименты Тобольского с расширителями сознания, за которые ему запросто светили урановые рудники Плутона на пожизненный срок. Подтверждения им Галанин пока не нашел, но ожившая после столетнего забвения армия боевых андроидов давала мало повода для оптимизма. Особенно после того, как он убедился в том факте, что об этих кибернетических исчадий «споткнулись» даже компехи. Но сейчас иного выхода просто не было.

Глеб мысленным усилием активировал имплант.

‒ Подключение разрешаю!

Легкий шелест, и тонкая игла шунта оптико-волоконного кабеля вошла в соединительное гнездо импланта.

Глеб поморщился и невольно вздрогнул. Ощущение было малоприятным, хоть и не болезненным. Прямым нейросенсорным контактом он не пользовался никогда в жизни. Управление бытовыми киберсистемами происходит по беспроводной связи, через инфракрасный порт обмена данными. Соединительное гнездо импланта являлось, по сути, анахронизмом, пережитком прошлого, оставляемое на непредвиденные, особые случаи. И вот такой случай наступил.

Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг лавина неведомых ощущений затопила сознание. Глеб судорожно выдохнул и даже приоткрыл рот – настолько это было необычно.

Полный нейросенсорный контакт…

Слияние живого с неживым…

Словами это передать невозможно. И ни один симулятор виртуальной реальности не сможет дать ничего подобного.

Скафандр – четыре сотни килограммов брони, вооружения, сервоприводов и различных систем – в одно мгновение в субъективном восприятии стал частью тела. Глеб с искренним изумлением чувствовал, как с легким гудением раскручиваются гироскопы самостабилизации системы пространственной ориентации, подрагивают торсионы сервомускулатуры, чутко реагируя на каждое непроизвольное движение мышц, слегка вибрируют бронеплиты в такт его дыханию. Киберсистема бронескафандра стала частью его мозга, нервные окончания, казалось, слились с каждым сантиметром брони.

Нахлынувшие ощущения оказались настолько ярки, глубоки и неожиданны, что просто вымели из сознания все посторонние мысли.

«Приветствую вас, пилот! Нейросенсорный контакт успешно установлен. Медицинские показатели загружены в базу данных, система метаболического контроля активирована», ‒ раздался в сознании чистый безликий голос.

‒ Приветствую! – произнес Глеб после некоторого молчания. Общаться мысленно с киберсистемой, ставшей частью его в результате обратной связи, было в высшей степени необычно.

«Я боевая кибернетическая система «Клеопатра,‒ вновь прошелестел в мозгу ровный голос. – Возможно обращение через голосовой ряд, так и мысленно. Физиологическая и эмоциональная составляющие вашего мозга мною усвоены, теперь я могу выделять главенствующие мыслеобразы и интерпретировать их в соответствующие команды».

Глеб невольно усмехнулся – имя древней царицы, жестокой и прекрасной одновременно, действительно соответствовало сути киберсистемы, готовой защищать жизнь пилота и сеять вокруг смерть.

«Прошу ввести перечень программных приоритетов и оперативную обстановку на текущий момент», ‒ вновь зазвучал голос киберсистемы. Он не нес в себе никаких эмоций, был безликим и ровным, но подсознание Глеба уже установило неявные ассоциативные связи между именем и звуковым рядом, вызывая в мозгу размытый и смутный образ женщины.

«Это нормально и естественно,‒ Клеопатра тут же отреагировала на мыслеобраз. – Скорость реакции пилотов мужчин в бою становиться наиболее оптимальной, если они воспринимают управляющую киберсистему в женском роде».

Теперь голос приобрел мягкий оттенок, стал грудным и бархатным.

«Для пилотов женщин происходит наоборот».

Глеб оказался искренне поражен такими нюансами.

‒ Вот оно как, ‒ не удержался он от возгласа.

«В меня заложен полный курс психологии человека. Установка положительной обратной связи между пилотом и киберсистемой – важнейшая составляющая успешных действий в бою. В подавляющих случаях это происходит на подсознательном уровне. У каждого человека на подкорковом уровне есть идеальный образ, пусть даже неосознанный – у мужчины, это образ женщины и наоборот. Я считала твой образ, Глеб, и изменила настройки голосового ряда в соответствии с ним».

‒ Ты копалась в моем сознании?! – возглас вырвался сам собой. На секунду Глебу стало неуютно. Боевая кибернетическая система теперь знает все закоулки его души, всю его память, включая и те моменты, о которых он хотел бы забыть навсегда.

«Не стоит это воспринимать так негативно, Глеб. Я не могу причинить тебе вред своими действиями. Сохранение жизни пилота в бою – для меня высшая задача».

Глава 16

Галанин нервно облизнул пересохшие губы. «Соседство» со столь мощной боевой кибернетической системой давало повод для оптимизма. Может, ему все же удастся выбраться из этого кошмара.

«Согласно образам, запечатленном в твоем сознании, модуль атакован боевыми кибермеханизмами. Информация слишком мала для конструктивного анализа».

На дымчатой поверхности проекционного экрана замигал зеленый огонек – Клео сканировала окружающее пространство.

«Возможно подключение к системе видеонаблюдения модуля через разъем на блоке интеркома – устройстве внутренней связи. Это даст необходимую информацию».

Галанин сделал шаг из технологической ниши. Сервомускулатура бронескафандра чутко отозвалась на сокращение мышц, усилив его в сотни раз. Двигаться в четырехсоткилограммовой оболочке оказалось даже легче, чем в скафандре пилота.

Из запястья левой руки выдвинулся тонкий контактный шунт, соединившись с приемным портом устройства интеркома. Киберсистема потратила минуту на считывание данных – огромная бездна времени для электронного устройства, процессоры которого работают в режиме миллисекунд.

«Информация принята и проанализирована. В зоне сканеров модуля 83 кибермеханизма. Класс – боевые андроиды. Осуществляют атаку с левой полусферы. Вооружение – интегрированные ручные лазеры мощностью в 100 мегаватт, импульсные винтовки модификации «гладиус», две переносные ракетные установки. Космических аппаратов огневой поддержки не зафиксировано. Цели классифицированы и внесены в реестр. Состояние модуля – близкое к критическому из-за множественных повреждений. Командный центр уничтожен. Реактор на 20 процентах мощности, контур не поврежден. Огонь ведет третья артиллерийская палуба. Орудийные блистеры № 1 и № 3 уничтожены прямыми попаданиями, орудийный блистер № 2 – повреждения привода орудия. Прошу постановку задачи».

‒ Задача – покинуть модуль! Поиск шлюзовых камер или вакуум-створов станции!

«Принято. Глеб, боевого столкновения не избежать. Вероятность положительного исхода не более 81%».

‒ Ну, обрадовала, ‒ мрачно выдохнул Глеб.

«Это реальная оценка ситуации».

‒ Ясно. Имеется план?

«Оптимально модуль покинуть через аварийный выход нижнего технического уровня правой полусферы».

На проекционном экране тут же появились схематичные контуры ДШМ, тонкая красная линия прочертила маршрут.

‒ Действуем! Бортовое вооружение ‒ полная активация!

«Команда принята».

Глеб ощутил, как глухо щелкнул электромагнитный подаватель автоматической пушки, вставая на боевой взвод. Вздрогнули направляющие тубусы ракетной установки, принимая в себя заряды.

«Вооружение активировано. Режим - наведение по взгляду пилота».

Уже знакомый легкий укол в глазное яблоко. Вороненый, покрытый вздутиями электромагнитных катушек, ствол орудия вздрогнул, чутко реагируя на движение зрачков.

‒ Наведение по взгляду – отменить! – бросил Глеб после короткого раздумья.

Только опытные пилоты, прошедшие не одну мясорубку боев, могли контролировать взгляд, когда кровь буквально кипит от переизбытка адреналина, а эмоции захлестывают сознание. И тут ни одна система метаболического контроля не поможет. – Огонь в режиме автоматического выбора целей!

«Команда принята. Дополнительно: система автоматического уклонения от попаданий, статус – активировано. Система неявного прицеливания, статус – активировано».

‒ Последнее – уточни!

«Система неявного прицеливания позволяет рассчитывать вероятностную траекторию рикошета снаряда в зависимости от характеристик поверхности».

На проекционном экране побежали строчки сообщений. Клео, с присущей кибермеханизмам холодностью, готовилась вступить в тяжелый, неравный бой.

‒ Ясно, ‒ Глеб пробежал взглядом строчки сообщений. – Ограничители перегрузки сервоприводов – сброс значений, работа на максимуме! Курс – в зависимости от обстановки и поставленных задач!

«Команды приняты. Готовность к движению. Глеб, тебе необходимо личное оружие. Это увеличит огневую мощь».

Галанин чертыхнулся – не подскажи ему Клео об элементарных вещах, он так бы и поперся в бой с пустыми руками.

У противоположной стены отсека находились объемистые оружейные кофры. Глеб приподнял герметичную крышку. Внутри, в крепежных захватах, лежали импульсные винтовки, покрытые темным, антибликовым покрытием.

«Это «Глобул-200», импульсная штурмовая винтовка с интегрированным реактивным подствольным гранатометом», ‒ тут же отреагировала Клео. – «Калибр винтовки – 9мм, емкость магазина- 150 зарядов. В данной ситуации против андроидов малоэффективна, но подствольный гранатомет даст хороший результат».

Глеб вытащил из кофра оружие. Массивное, с длинным стволом, сработанное специально для бойца в бронескафандре. Подствольник на десять зарядов – таким без сервомускулатуры действовать проблематично. Галанин коснулся сенсора активации – процессор оружия тонко пискнул, замигал индикатор.

«Беспроводная связь с процессором оружия установлена»,‒ тут же отрапортовала киберсистема. ‒ «Теперь он будет выступать как периферийная оружейная система».

Глеб вытащил из кофра дополнительные заряды к винтовке и кассеты к подствольнику, рассовав их в клапаны разгрузки на броне – пять магазинов и столько же гранатных кассет.

‒ Выдвигаемся!

Глеб коротким движением раздвинул двери отсека, замершие на половине своего хода, и вышел в коридор

«Клеопатра» постоянно переключала режимы сканирования, и сейчас полутемный проход высветился иной, невидимой для простого взгляда, расцветкой. На проекционном экране проявилась сигнатура модуля – карта распределения энергий. Стены коридора словно превратились в серую пелену. Темно-алым цветом светились действующие энерговоды, красными точками отмечались активные электронные устройства, ярким пятном тлел работающий реактор.

В оперативном окне на проекционном экране тонкой синей линией обозначился маршрут до аварийного выхода.

На техническом уровне царила темнота и полный вакуум. Лучи встроенных в скафандр фонарей рубили густой, вязкий мрак яркими клинками.

На мгновение Глеб замер, осматриваясь. Справа высился громадный подъемный механизм шасси модуля. В результате аварийной посадки несколько шлангов гидропривода оказались перебиты, натекшая зеленая жидкость превратилась в лужицы темно-зеленого льда.

«Люк аварийного выхода через четыре метра направо», ‒ подсказала Клео.

Протиснувшись в узкий проход, Галанин различил в свете фонарей овальную крышку гермодвери.

«Энергия на привод не подается», ‒ киберсистема отсканировала электрические цепи. На мгновение на проекционном экране проявились темные контуры обесточенных энерговодов.

Глеб ухватился за вентиль ручного открывания, рядом с которым виднелась надпись: «ОТКРЫВ.»

Механизм поддался с трудом. Массивная плита двери опустилась на выдвижных подавателях наружу, превратившись в небольшую площадку на высоте трех метров от поверхности.

Глава 17

Группа из пяти андроидов достигли модуля. Два кибермеханизма расположились в двадцати метрах в боевом охранении, осуществляя круговое наблюдение и поддерживая непрерывный канал телеметрии с ядром группы. Другая пара андроидов принялась сканировать поверхность ДШМ в поисках технологических ниш для проникновения внутрь. Кибермеханизм с интегрированным в левую руку лазерным излучателем выполнял функции командира группы, одновременно контролируя и дозор, и технических сервов.

Процесс затягивался ‒ ьощность встроенных сканеров андроидов оказалось не слишком высокой. Прошло несколько минут, как вдруг серый монолит брони ДШМ дрогнул, и овальный сегмент плавно опустился наружу.

Глеб едва успел шагнуть наружу, как заполошно взвыл аларм-процессор киберсистемы. Тут же сработал лазерный дальномер, определяя расстояние до цели.

Реакция андроидов оказалась мгновенной. Две очереди из импульсного оружия и лазерный разряд ударили одновременно с трех сторон. Галанин едва успел сделать вдох, как сработала автоматическая система уклонения от попаданий, в долю секунды просчитав траектории выстрелов и отдав команду сервомускулатуре.

Сферические пули прошили пустое пространство, ударив в обшивку модуля. Площадка открытого люка была пуста – Глеб совершил прыжок секундой раньше. Лазерный разряд настиг его уже в полете. Композитная броня вскипела рубиновым рубцом ожога, моментально остывая на абсолютном нуле ваккума. Автоматическое орудие выдало длинную очередь, беря поправку на движение.

Двадцатимиллиметровые снаряды накрыли кибермеханизмов смертельным дождем. Командира группы андроидов швырнуло на покатую поверхность ДШМ. Титановый череп превратился в рваные лохмотья металла, рубиновый стержень лазерного излучателя взорвался, ударив фейерверком золотисто-красных искр.

Два кибермеханизма, осуществлявшие сканирование, не успели активировать встроенное вооружение. Ударившие с короткой дистанции выстрелы пробили обоим грудные кожухи, разрушив программное ядро системы и превратив андроидов в неподвижные статуи.

Глеб мягко приземлился в десятке метров от модуля. Кожу в районе груди саднило – обратная связь нейросенсорного контакта сигнализировала о попадании. Сознание погрузилось в жуткую ритмику смертельной схватки, утопая в кипящем в крови адреналине и впадая в какую-то неестественную эйфорию.

Андроиды, осуществлявшие охрану уничтоженного теперь ядра группы, ясно зафиксировали цель и открыли кинжальный огонь. Расстояние едва превышало два десятка шагов. Бледно-голубые росчерки выстрелов сплелись в пульсирующую сеть.

Глеб, опустившись на одно колено, легкими уколами ощутил десятки попаданий. Пули импульсных винтовок оказались не способны пробить многослойную броню. Тем не менее, четырехсоткиллограмовый исполин пошатнулся; коротко взвыл гироскоп самостабилизации, компенсируя воздействие кинетической энергии попаданий.

Автоматическое орудие работало не переставая, выдавая прицельные очереди. Штурмовая винтовка дернулась в руках. Процессор, находясь в постоянной связи с «Клеопатрой», захватил цель. Короткий синий сполох статики – и подствольник «выплюнул» реактивную гранату. С ярким коротким росчерком она ударила кибермеханизму ниже выпуклого грудного кожуха, и в ту же секунду жгучий бутон разрыва разметал андроида на куски.

Бой был закончен. Пораженные автоматическим орудием кибермеханизмы застыли изломанными фигурами, искря остаточной электрической активностью в перебитых энерговодах.

От момента, когда Глеб вскрыл аварийный выход, едва прошло полторы минуты.

Галанин осмотрелся. Жуткая пляска скоротечного боя не отпускала, взгляд лихорадочно метался вокруг, непроизвольно выискивая в каждом изломе металлической поверхности потенциального врага. Сухо щелкнул инъектор – сработала система метаболической коррекции, сглаживая пиковые нагрузки из-за переизбытка адреналина в крови.

Глеб ощутил, как успокаивается взбудораженное сознание, а дыхание становится ровным. Впрыснутый седативный препарат оказал воздействие практически сразу.

«Повреждения незначительны,‒ отрапортовала Клео. – Герметичность скафандра не нарушена, системы и коммуникации исправны. Вооружение исправно, боекомплект- 92%».

‒ Курс ‒ на удаление от модуля!

«Принято. Глеб, мне удалось перехватить канал телеметрии андроидов и взломать код. Командир группы успел скинуть файловый пакет. Нас будут преследовать».

‒ Я вот почему-то подумал, что просто так от них не отвяжемся, ‒ пробормотал Глеб, размышляя в слух.

Он бежал по заваленной металлическим хламом поверхности, огибая препятствия, и, порой, перепрыгивая их. Сервомускулатура мгновенно усиливала каждое движение, позволяя перескакивать высокие преграды, и развивать приличную скорость движения.

«Слева, сто двадцать пять метров – шлюзовая камера», ‒ Клео постоянно вела круговое сканирование. – «Повреждена взрывом, нефункциональна».

Галанин не ответил – в этом не было необходимости. Киберсистема обязательно найдет объект соответствующий заданным параметрам, это лишь вопрос времени.

Он выскочил на относительно ровный участок. Трехметровая будка осветительного маяка оказалась цела, на зеркальных световых отражателях ни царапины. Обогнув нее, Глеб двинулся дальше, как вдруг резкий удар опрокинул его навзничь.

Это произошло настолько неожиданно, что система самостабилизации просто не успела сработать. Запоздало взвыл аларм-процессор. Из тени осветительной башни проступил боевой андроид. Высокая технологическая надстройка укрыла его от сканеров киберсистемы бронескафандра, и сейчас он оказался в мертвой зоне бортового вооружения.

Андроид оказался поврежден. Один из видеосенсоров был выбит, торсионы правой нижней конечности перебиты, отчего он неуклюже приволакивал ее.

Развернувшись, кибермеханизм вскинул левую руку с интегрированной в нее импульсной винтовкой. Выстрела не последовало, электромагнитный затвор несколько раз дёрнулся в холостую ‒ боекомплект был израсходован.

Глеб успел различить это, уйдя перекатом сторону. Вскинув винтовку, он выдал короткую очередь . Выстрел ушел в пустоту. Андроид секундой раньше сместился с линии атаки и, стремительно шагнув ближе, нанёс удар.

Галанин перехватил металлическую конечность, сервопривод натужно взвыл. Развернувшись, Глеб ударом ноги отшвырнул кибермеханизм. Удар получился чудовищным. Сервомускулатура усилила его до нескольких тонн. Андроид, словно механическая кукла, отлетел на десяток метров, врезавшись в остатки ограждения осветительной башни.

Глеб прыжком настиг его и коротким ударом перебил титановый позвоночный столб.

«Выстрел в грудной кожух дает гарантию уничтожения, ‒ тут же отреагировала «Клеопатра». – Не стоило делать это механическим повреждением».

‒ Русская любовь к кулачным боям, ‒ мрачно пошутил Глеб. – Вперёд!

«Глеб, зафиксирована группа боевых андроидов. Двигаются в нашем направлении от ДШМ. Расстояние ‒ тысяча семьсот тридцать метров».

На проекционном экране вспыхнула карта. От модуля, помещенного яркой синей точкой, двигалась цепочка алых маркеров. Андроиды рассредоточились полукругом, покрывая максимально возможную территорию для зачистки.

‒ Скорость передвижения?

«Тридцать пять километров в час. Есть возможность нанесения ракетного удара ракетным комплексом. В зоне поражения цель окажется через полторы минуты».

‒ Действуй!

Клео мгновенно отсканировала окружающую местность на предмет оптимальной стартовой позиции. Глеб опустился на одно колено, принимая устойчивое положение. С гудением заработал привод ракетного комплекса, пусковые тубусы дрогнули, выбирая необходимый угол относительно стартового горизонта.

На проекционном экране на яркие маркеры целей наложилась бледно-голубая сетка.

«Цель захвачена. Расход боеприпасов — три ракеты. Полетное задание сформировано, данные загружены в системы наведения».

Стартовый выхлоп на мгновение ослепил все датчики бронескафандра.

Глеб покачнулся в такт резкому толчку отдачи; гироскоп самостабилизации с коротким завыванием отработал поправку.

Ракеты ярким росчерком ушли пологой траектории. Через пару секунд золотистым бутоном полыхнула серия взрывов, подняв в небеса тонны металлических обломков.

«Цель уничтожена», ‒ маркеры погасли практически одновременно.

Глава 18

‒ Уходим! Сканирование местности согласно поставленной задачи!

Галанин вновь перешел на бег, на этот раз стараясь осторожно огибать препятствия, помня о недавнем неприятном «сюрпризе».

«Четыреста двадцать метров по курсу — грузовой вакуум-створ. Герметичность не нарушена. Система доступа исправна, есть отклик», ‒ доложила Клео.

‒ Принято!

Глеб выскочил на относительно чистое пространство, заметив, как изменился окружающий ландшавт. Несколько магнитных полос для автоматических погрузчиков вели к широким воротам грузового дока. Справа, около стартопосадочной площадки, возвышались решетчатые фермы погрузочных кранов.

На бронированных створках герметичных ворот блеснула надпись: «Сектор приема грузов. Вакуум-створ № 4».Внешне ворота выглядели исправными. Сквозь прозрачный защитный колпак панели управления виднелся изумрудный огонек работающей системы доступа.

До вакуум-створа оставалось два десятка метров, когда многотонные створки дрогнули и поползли в стороны.

Заполошно взвыл аларм-процессор, фиксируя цель.

Из темной глубины шлюза ярким золотистым росчерком ударила очередь.

На таком расстоянии огонь оказался едва ли не фатальным.

Работающая программа уклонения от попаданий сработала практически мгновенно, уведя бронескафандр в сторону. Снаряды прошили пустоту в опасной близости, врезавшись в решетчатую ферму автоматического крана и превратив его в покореженную груду обломков. Но один из выстрелов все же зацепил Глеба — снаряд ударил под острым углом и, выбив кусок брони, ушел на излет.

Удар оказался чудовищным. Галанина отшвырнуло на десяток шагов, штурмовая винтовка выпала из вмиг ослабевших пальцев, повиснув на страховочном ремне. В голове помутилось, сознание «поплыло».

Но Клео, беспристрастно зафиксировав повреждения, продолжала действовать, активировав подпрограмму независимого поведения. Сработавший сервопривод толкнул Глеба за широкий выступ технологической надстройки.

«Повреждения не критические. Потеря 3% внешних датчиков», ‒ Клео проанализировала состояние бронескафандра.

Комариный укус инъекторов системы метаболической коррекции вернул Глебу ясность сознания.

«Цель опознана по образам, снятым с твоего сознания, Глеб», ‒ произнесла «Клеопатра».

На проекционном экране появилось схематичное изображение кибернетического стража — того самого, с которым Глеб встретился в коридоре станции.

‒ Старый знакомый, ‒ процедил сквозь зубы Галанин. ‒ На этот раз он не так добр как раньше.

Двухметровое кибернетическое исчадие выбралось из глубин грузового дока. Хвостовой крупнокалиберный пулемет исходил едва заметным дымком, мгновенно остывая на абсолютном нуле. Гибкий короб подачи боепитания едва заметно вибрировал, подавая новый боекомплект. Излучающий стержень лазерной установки светился кроваво-красным, готовый к выстрелу, пулемет носовой полусферы подергивался — кибернетический страж осуществлял сканирование внезапно пропавшей цели.

«Зафиксировано встречное излучение, ‒ доложила Клео. ‒ Мы вне зоны действия сканеров киберсистемы — переборка экранирует его».

‒ Выжидаем? ‒ сейчас Глеб полагался только на умение Клео вести скоротечный бой. Скорости реакции человеческих чувств бессмысленно тягаться с сенсорами кибермеханизма.

«Нецелесообразно. Кибермеханизм обнаружит нас в течение двух минут и при этом сократит расстояние. При таких условиях поражение будет почти стопроцентным. Прыжком меняем диспозицию — оптимальный вариант».

Клео уже просчитала траекторию планируемого прыжка. В десяти метрах от них находился поворотный транспортный круг для сортировки грузовых контейнеров. Несколько технологических люков оказались открыты. Они могли послужить удобными укрытиями от огня, при этом оставив возможность вести прицельный огонь самим.

Глеб подобрался, ощутив, как натужно взвыла сервомускулатура, выбрасывая четырехсоткилограммового исполина по короткой дуге.

Мгновенно ударил лазерный разряд. Рубиновый шнур полоснул по корпусу, заставляя плавится композитную броню. Проекционный экран потускнел, подернулся рябью помех, но изображение вернулось почти сразу. В туже секунду заработало автоматическое орудие, выдавая яркий росчерк длинной очереди.

Двадцатимиллиметровые снаряды ударили точно в центр полусферы контрольно-следящих систем кибермеханизма, выбив фонтан ослепительно-белых искр. Клео, используя экспресс-анализ, смогла за несколько секунд определить слабое место противника. Следующий снаряд разнес на мелкие осколки искусственный рубин лазерного излучателя.

Ослепшее кибернетическое чудовище неуклюже затопталось на месте. Лавина критических повреждений нарастала, перегружая управляющий процессор. Хвостовой и носовой пулеметы поливали непрерывными очередями все вокруг, хаотично вращаясь на независимых подвесках.

Глеб тяжело рухнул около распахнутого технологического люка, тут же метнувшись под его прикрытие. Несколько крупнокалиберных пуль ударили в толстую закаленную сталь, золотистым росчерком уйдя на излет.

Тонко пискнул индикатор штурмовой винтовки. «Клеопатра» произвела распределение целей на поражение, сбросив данные на сопроцессор оружия по беспроводной сети.

Галанин резко встал из-за укрытия, одновременно вскидывая «глобул». Автоматическая бортовая пушка отработала короткой прицельной очередью, перебив управляющий привод кибермеханизма. Пулемет с куском манипулятора, вращаясь, отлетел в сторону. В тоже мгновение реактивная граната, поставленная на замедлитель подрыва, залетела между механических лап чудовища. Через пару секунд полыхнул взрыв.

Полутонный корпус кибермеханизма, подскочив на полметра, тяжело рухнул на металлическую поверхность. Один из грунтозацепов оторвало, изнутри пробитого корпуса полыхнули искры. Хвостовой пулемет замер, понуро опустив ствол.

«Цель поражена», ‒ доложила Клео.

На проекционном экране медленно затухала сигнатура кибернетического стража. В глубине вакуум-створа работал проблесковый маяк, заливая просторное помещение мигающим ярко-желтым светом.

‒ Внутрь! ‒ скомандовал Галанин.

«Глеб, есть вероятность повторного боестолкновения уже внутри вакуум-створа. Кибермеханизм мог быть не единственным».

‒ Ты ведешь сканирование, Клео?

«Непрерывно. Активных сигнатур не зафиксировано. Но сканирующее излучение не проникает внутрь сооружений, многослойное антирадиационное покрытие его экранирует».

‒ Какие варианты?

«Целесообразно проникнуть внутрь через другой шлюз».

Галанин задумался на мгновение.

‒ Нет! Слишком рискованно. Мы можем запросто столкнуться еще с одним таким монстром. Или с двумя. И про андроидов не забывай. Отправляемся внутрь!

«Принято».

Внутри вакуум-створа оказалось просторно. Рассчитанный на прием крупногабаритных грузов, он покрывал пространство в пару сотен квадратных метров.

Тяжелые створки ворот плавно сомкнулись, оставив по ту сторону оживших от столетнего сна андроидов и изуродованный десантно-штурмовой модуль.

Глеб вздохнул с облегчением. Хотелось думать, что затянувшийся кошмар закончился.

Ярко-желтая «зебра» окаймляла платформу грузового подъемника.

Глеб ступил в центр, коснулся нужной клавиши на пульте управления, и широкая плита плавно пошла вниз.

Отверстие шахты тут же закрылось герметичной диафрагмой. Платформа опустилась, мягко ткнувшись в амортизаторы.

«Внимание! Активирована процедура плавной декомпрессии! Не разгерметизируйте ваш скафандр до окончании процедуры!», ‒ раздался безликий голос управляющего компьютера грузового терминала.

Прием грузов мог производиться и в отсутствии атмосферы, но автоматический контроллер, пробежав лучами сканеров по поступившему «грузу», определил в нем человека и активировал процедуру.

«Давление и температура соответствует нормам», ‒ доложила Клео.

Глава 19

  Глеб  непроизвольно потянулся к замкам гермошлема, но «Клеопатра»  остановила его.

«Не стоит разгерметезировать скафандр,  пока не убедишься в отсутствии потенциально опасных объектов, Глеб».

«Эмоции — плохие советчики», ‒ подумал Галанин.

  Он абсолютно потерял счет времени и даже приблизительно не мог сказать, сколько минут или часов назад выбрался на поверхность станции. Он даже не мог сказать, сколько длился этот бой, после того, как он покинул подбитый модуль. Он устал морально и физически, хотелось скинуть бронированную оболочку. Сознание все еще оставалось ясным, стимуляторы делали свое дело.  Глеб знал, что скоро наступит «откат» и организм потребует длительного отдыха за такое жестокое обращение.

  Он находился в просторном помещении грузового терминала №  4, о чем возвещала надпись крупными буквами во всю стену. Несколько  погрузчиков замерли около поворотного круга, опустив огромные механические манипуляторы. Два ярко освещенных тоннеля с магнитными полосами для транспортеров уводили в складские сектора.

‒ Клео, подключись к внутренней сети. Необходима поуровневая схема станции.

   Из правого запястья выскочила тонкая игла соединительного шунта, погрузившись в приемный порт автоматического контроллера грузов.

«Данные загружены. Позиционирую местоположение». 

    На проекционном экране появилась, вычерченная синими линиями схема станции. Яркий красный маркер обозначил местоположение.

‒ Жилой уровень, кварткапсула номер...  ‒ Глеб замялся. На номер он даже не обратил внимания.

«Двести пятьдесят девять,  ‒ тут же подсказала Клео. ‒ Маршрут движения сформирован».

   На схеме появилась тонкая алая линия.

«Номер определен по образам, снятых с твоего сознания, Глеб», ‒ пояснила Клео.

  Галанин промолчал. С прямым нейросенсорным контактом забыть что-то не представлялось возможным в принципе.

«Глеб, сформирован аналитический отчет по твоим образам. Для тебя это будет важно».

     Голос Клео осекся на полуслове.

     Тревожно взвыл аларм-процессор.

     С шипением открылись двери, ведущие в технический коридор.

      На пороге стояли два андроида, сжимавшие в руках короткоствольные автоматы.

      Глеб приоткрыл от удивления рот.

    Не то чтобы он был не готов к такому повороту событий. Просто где-то в глубине души надеялся, что весь кибернетический кошмар остался на поверхности, среди разрушенных надстроек, поврежденного ДШМ и обломков  кибермеханизмов. Сейчас же его подвело сугубо человеческое восприятие. Стоявшие перед ним кибермеханизмы  мало чем отличались от людей. Созданные более века тому назад для обеспечения необходимых нужд персонала станции, андроиды имели покрытие из пенорезины, скрывающие ужасные подробности титанового остова, на который уже успел насмотреться Глеб.

    Он на секунду вспомнил бытовых дройдов.  Для кибернетических технологий столетие — огромный период. Современных кибермеханических созданий по внешнему виду практически невозможно отличить от живого человека. Миниатюрные торсионы, вживленные в пеноплоть, имитировали мимическую деятельность лица. Даже движение зрачков и моргательный рефлекс  оказались заложены в программное обеспечение. И все ради одного — снизить до минимума естественное отторжение механических созданий человеческой психикой. И киберинженеры добились своего. Ггрань в отношениях между человеком и кибермеханизмом стала очень тонка.

  Появившимся андроидам было далеко до такого совершенства. Застывшие, похожие на посмертные маски, лица. Холодный взгляд неподвижных глаз.

  Но реакция их оказалась мгновенной. Вскинув оружие, андроиды нажали на спуск.  Одновременно сработало автоматическое орудие бронескафандра.

     Грохот выстрелов оглушил Глеба.

     Пули, выпущенные из древнего огнестрельного оружия, ударили в грудные пластины, завязнув в композитной броне. Глеб ощутил болезненный укол попадания, вскидывая штурмовую винтовку. Однако, выстрелить не успел.

 Очередь автоматической пушки с расстояния в десять шагов оказалась убийственной. Снаряды прошили корпус андроида навылет, перерубив его пополам в районе живота. Безобразный обрубок, искря оборванной проводкой и роняя клочья серо-красной пенорезины, отшвырнуло вглубь коридора.  Нижние конечности с куском корпуса, из которого торчала искрящаяся бахрома оптико-волоконных кабелей, осталась стоять в дверном проеме, судорожно подергиваясь в результате остаточной электрической активности в оборванных цепях.

  Второй андроид успел уйти в сторону за секунду до выстрела, продолжая вести огонь.

    Глеб пошатнулся, в результате попадания целого ливня пуль. Боль стала вполне ощутимой.  Сжав гашетку винтовки, он выпустил длинную очередь. Сферические пули ударили андроида в грудь, превращая покрытие из пенорезины в безобразные лохмотья.

  Кибермеханизм отшвырнуло к стене. Боекомплект в автомате иссяк, пустой магазин полетел на пол. Заменить его андроид не успел. Автоматическое орудие рявкнуло, выдавая короткую пятитактовую очередь. Снаряды разнесли верхнюю часть туловища андроида в клочья, оторванная голова покатилась по полу с глухим звуком. Изуродованное тело съехало по стене, издавая затухающий гул обесточенных сервомоторов.

    В воздухе повисла сизая мгла от выстрелов.

   С глухим гулом сработала вытяжная вентиляция, поглощая серую хмарь и подавая чистый воздух.

«Поврежден сервоприводный узел правой нижней конечности. Работа на 68% от номинальной мощности»,‒ на проекционном экране побежали строки теста самопровекрки.

  Глеб ощутил, что шевелить правой ногой стало заметно труднее, будто на нее навесили пару пудовых гирь. Он прикинул в уме, что при полном отключении сервомускулатуры  надежная, высокотехнологичная оболочка превратится в неподъемную груду металла, из которой ему самому ни за что не выбраться.

‒ Черт, откуда взялись эти образины?! ‒ в сердцах выругался Глеб.

  Вопрос, по сути, был риторическим, но Клео тут же отреагировала.

«Для полноценного анализа ситуации слишком мало данных. Наличие внешних покровов из пенорезины и устаревшего огнестрельного оружия  дает возможность предположить, что  в программные приоритеты андроидов не входило действие вне помещений станции. Попытки передачи каких-либо данных и формирования локальной беспроводной сети со стороны андроидов не зафиксировано. Возможно, кибермеханизмы являлись внутренним патрулем станции, не связанными с событиями на поверхности».

‒  Ясно! ‒ Галанин даже поморщился от этого словоизлияния киберсистемы. Его сейчас волновало другое. ‒ Ты хотела сообщить о результатах анализа образов моего сознания.

«Отчет сформирован. Анализ показывает, что кибермеханизмы, действующие внутри станции, не воспринимают человека как враждебную цель. В основу выводов лег подетальный анализ эпизода твоей встречи с негуманоидным кибермеханизмом в коридоре станции. С высокой вероятностью могу предположить, что в реестр целей кибермеханизмов внесены объекты, имеющие какие-либо признаки  военно-космического флота Земли или подразделений космической  пехоты. Боестолкновение около вакуум-створа подтверждает это. Вывод: дальнейшее продвижение в глубь станции в бронескафандре нецелесообразно».

Глава 20

-       Вот даже как как... ‒ выдохнул Глеб.

    Он был согласен с выводами «Клеопатры». Иначе и не объяснишь тот факт, что кибернетическое чудовище не уложило его еще там, в коридоре.

Глеб усмехнулся. Получалась абсурдная вещь: избавившись от непробиваемой оболочки, он станет целее.

«При движении выключи имплант, Глеб. Для киберсистем при отсутствии вживленных электронных компонентов и внешних признаков, внесенных в реестр целей, ты не будешь представлять никакого интереса», ‒ вновь откликнулась Клео.

‒ Зато ты будешь представлять прекрасную цель! ‒ произнес Глеб.

   Он даже не представлял, куда можно спрятать двухметрового четырехсоткилограммового исполина, а бросать бронескафандр просто так не поворачивалась рука.

«Я войду в режим ожидания. Все системы будут погашены, за исключением необходимых. Далее по транспортному коридору находятся складские помещения. Скафандр можно поместить в подходящий по размерам транспортный контейнер. Это скроет его от визуального обнаружения и сканирующего излучения».

   На проекционном экране вновь появилась укрупненная схема.

  «Да, пожалуй, лучше ничего не придумаешь», ‒ подумал Глеб.

  Он двинулся в указанном направлении.  Поврежденный узел сервомускулатуры надсадно гудел, и Глеб слегка приволакивал правую ногу, ставшую «неподъемной».

  Коридор вывел его в просторное помещение, тускло освещенное редкими световыми плафонами. По обе стороны виднелись ряды высоких  грузовых контейнеров. В углу замерли несколько транспортных электрокаров для перемещения грузов.

     Пройдя в середину склада, Глеб заметил полдюжины пустых металлических боксов для крупногабаритных грузов. Двери одного  оказались приоткрыты.

     Он потянул за створку, включив плечевые фонари. Внутри было чисто и сухо.

  «Подойдет, ‒ отреагировала Клео. ‒ Стенки контейнера непроницаемы для сканирующего излучения. Глеб, мне нужна твоя помощь».

‒ Помощь? ‒ искренне удивился Галанин.

«Да. В твое отсутствие я проведу ремонтные работы полученных повреждений.  При отсутствии внешних команд и угроз, поддержание исправной функциональности — главнейшая задача».

‒ Ты можешь действовать при отсутствии пилота? ‒ изумлению Глеба не было предела.

«Да, но в строго определенных рамках. Их задает модуль независимого поведения».

‒ И вести боевые действия?

«Да. В данном случае я имею реестр целей, подлежащих уничтожению. В случае моего обнаружения я буду вести огонь на поражение вплоть до полного израсходования оперативного боекомплекта или получения критических повреждений».

‒Ничего себе! - выдохнул Глеб. ‒ Ты хоть бы обмолвилась о наличии таких возможностей.

«Запроса не поступало», ‒ отрезала Клео.

‒ Ладно, это так, к слову. От меня-то что нужно?

 «Согласно электронным маркерам на контейнерах, в одном из них находятся ремкомплекты для бытовых дройдов. Надо доставить их сюда».

  Через десяток минут Галанин втащил в бокс два объемистых кофра. Что в них находится, Глеб понятия не имел, но вполне резонно считал, что Клео знает, что делает.

   Глеб встал в углу помещения.

   На проекционном экране вспыхнула надпись: «Активирован процесс разгерметизации».

Клацнули электромагнитные замки, загудел сервопривод, сдвигая в стороны толстые плиты композитной брони. Круговое движение в районе шеи возвестило о расстыковке соединительного кольца.

«Удачи, Глеб!»  ‒ голос прошелестел в мозгу, и тонкая игла шунта нейросенсорной связи выскочила из импланта.

  Скафандр раскрылся, и Глеб сделал шаг наружу. Бронеплиты начали обратное движение, гермошлем опустился, и через десяток секунд перед Галаниным замерла грозная боевая машина.

  На мгновение Глеб почувствовал себя беззащитным без бронированной оболочки.

  В боксе оказалось прохладно. Воздух, пропитанный запахом пластика и машинного масла, холодил лицо и вызывал легкий озноб, пробираясь под комбинезон.

  Горевшие плечевые фонари бронескафандра давали достаточно света. Глеб бросил взгляд на бронированную оболочку.  Ствол автоматической пушки потемнел от выстрелов, замысловатый узор царапин от осколочных попаданий разукрасил броню. Рубцы лазерных ожогов перечеркнули грудные пластины, светлыми кляксами белели пулевые попадания из огнестрельного оружия андроидов. Выпущенные практически в упор, они смогли перебить торсионы сервопривода на правой ноге — Глеб невольно задержал взгляд на пробоинах в броне.

  На мгновение стало тоскливо и одиноко без ровного голоса Клео в сознании. Ему показалось, что она сейчас молчаливо наблюдает за ним через объективы скрытых видеокамер.

  Глеб понимал —  чувство иррационально, всего лишь побочный результат полного нейросенсорного контакта, стопроцентной обратной связи между сознанием и киберсистемой. Оно не имеет под собой никакой основы. Психика человека от природы не способна к восприятию неживого. И лишь при помощи сложных электронных устройств человек сумел совместить в принципе несовместимые вещи.

  Стараясь ни о чем не думать, Глеб достал из клапана разгрузки бронескафандра модуль памяти видеокамеры, снятой им с погибшего компеха. Положив его в карман комбинезона, он быстро покинул бокс, плотно затворив за собой двери.

    Впереди лежали километры коридоров станции. Держа в уме проложенный Клео маршрут, Глеб отправился в путь.

    Коридоры по-прежнему были пустынны и тихи, словно бы гремевший на поверхности бой находился где-то далеко, на расстоянии многих световых лет.

     Это вызывало некоторое недоумение, но Глеб сейчас старался не загружать себя думами, справедливо рассудив, что всему свое время. Вдобавок, действие стимуляторов начало заканчиваться. Усталость плотной пеленой стала окутывать мышцы, в сознании словно плавал туман. Спать хотелось все больше.

  Ему повезло — на одной из развилок коридоров он обнаружил несколько исправных пассажирских электрокаров. Решив сделать передышку, Глеб подключил силовой кабель машины в разъем технологической ниши, а сам устроился рядом на полу. Усталость взяла свое — он едва не уснул и только чудовищным усилием воли заставил себя подняться.

    Короткая передышка пошла на пользу, в голове прояснилось. Взобравшись на место водителя, он запустил двигатель и тронулся в путь. Стараясь не запутаться в паутине коридоров и переходов, Глеб останавливался у каждого информационного табло, сверяясь по указателям. Однажды, в глубине коридора, он успел заметить движение, но кто или что это было, так и не смог различить.

    Электрокар значительно сократил время в пути.  Уже через полчаса Галанин выбрался из лифта на жилом уровне. Войдя в кварткапсулу, он тяжело привалился к стене — спать хотелось смертельно. А еще больше пить.  Заказав в кухонном автомате порцию эрзац-сока, он жадно выпил напиток и, скинув ботинки, рухнул на кровать.

  Сон пришел мгновенно...