Самый грозный пиратский корабль «Крейзи Мани» крался сквозь чёрное пространство космоса. С погашенными габаритными огнями корабль был больше похож на тень акулы, чем на пиратское судно.

На счету «Крейзи Мани» было столько преступлений, грабежей, обманов и просто нелепых выходок, что это название знали даже те, кто вообще не верил в существование пиратов.

Самый знаменитый пират Галактики – капитан Бородавкин, как всегда занимался очень важным делом. Он рассматривал звёздные карты и почёсывался, планируя, где и на кого он может наиболее эффектно напасть и как, если что, смоется.

В промежутках между этими занятиями Бородавкин с умным видом сдувал пыль со штурвала: корабль уже месяц летел на автопилоте.

И хотя капитан был очень грозен и опасен, и ничто на свете не могло вывести его из себя, всё-таки была одна вещь, которую он не переносил. Капитан ненавидел, когда ему мешали. Именно поэтому попугай Гай тихо, словно бы его и не было, сидел на столе и таскал печенья из тарелки капитана – абсолютно молча.

– Я тут ни при чём! Это не я! – раздалось за дверью.

– А-а-а! Меня подслушивают! Кто посмел? – Капитан Бородавкин ринулся к двери и, если бы стол не был привинчен к полу, конечно его бы перевернул. А так капитан только больно ушиб колено, разорвал камзол и поцарапал зубами пол, плашмя рухнув между стульев. – Кто там?! – рявкнул Бородавкин, одновременно поднимаясь, толкая головой люк и дуя на ушибленный палец.

В коридоре стояла грозная пиратская мамаша по прозвищу Большая Ма и держала за ухо юнгу. Мальчишка скорчил жалобную физиономию.

– Вот, полюбуйся! Твоё воспитание! – прогремела Большая Ма.

– Я ничего не делал! – завыл юнга по кличке Шнурок.

В свои 11 лет он даже не мог толком написать собственное имя, причесаться и завязать шнурки (из-за чего его и прозвали Шнурком), зато отлично плясал, надувал пузыри из жвачки и стрелял из бластера по пустым коробкам. А главное – доставал пиратов бесконечными вопросами, путал карты и портил вещи.

Пиратская мамаша с силой втащила его в рубку и рявкнула:

– Он украл карту моего дедушки! Карту с астероидом, на котором находится база древних пиратов!!!

– Это не я! – завопил Шнурок. – Я даже не знал, что у тебя такая есть! Иначе давно бы её взял!

– Это не он! – подтвердил Бородавкин, внезапно почувствовав жалость к бестолковому юнге. И тут же прикрыл рот. Себя выдавать капитан Бородавкин тоже не хотел.

Мамаша отпустила юнгу и, щёлкая пальцами, ринулась к капитану с такой решительностью, что он снова чуть не перекувыркнулся через стол.

– Так, значит, это не он! А кто? – Её глаза сверкнули, а руки сами собой потянулись к Бородавкину.

Пират попятился.

– Ну, может, она затерялась куда? Ты в мусоре искала?

– Не юли! Говори, куда дел карту, иначе я выброшу твоего заикающегося попугая с корабля! Он все мои бигуди утащил!

Попугай, услышав эти слова, выплюнул последнюю печенюшку.

– Хорошо, хорошо, я скажу, только обещай, что ты сначала выслушаешь, а только потом будешь орать.

– Я ничего не обещаю, говори!

Капитан сморщился, как будто съел что-то кислое.

– Во всём виноват новый робот. Это он взял карту!

– Не говори ерунды! У нас только один робот – Пинцет! Но даже он не смог бы взять карту, находящуюся в сейфе, ключи от которого лежат только у меня под подушкой.

Юнга, насвистывая, двинулся к выходу.

– Ну, вообще-то сначала взял карту я, чтобы просто посмотреть ещё раз, а вдруг меня всё-таки осенит, и я разгадаю её секрет?!

Пиратская мамаша, надвигаясь на капитана, оттеснила его к иллюминатору:

– Значит, меня, дедушку, прабабушку – не осенило, а тебя на сотом разе просмотра должно было осенить?

– Ты обещала не кричать!

– Я не обещала! Верни карту.

– Да я же говорю, она у робота!

– Какого робота?

– Нового! Понимаешь, я хотел сделать тебе подарок и купил робота. Если не веришь – вон от него коробка! Неделю он жил у меня в каюте, учился ходить, и тут я решил ему рассказать, что я пират, а он пиратский робот, и когда мы найдём сокровища, то станем самыми богатыми пиратами Вселенной.

– И что дальше?

– Я показал ему карту. Просто так, краешек. А он вцепился в неё и как закричит: «Я не хочу быть пиратом! Я честный робот! Отдай карту, я сдам её в галактический патруль!»

– Что за бред ты несёшь? А откуда робот мог узнать про патруль?

– Это я ему рассказал! – гордо сказал Бородавкин.

– Ужас! И что?

– Я испугался, что он нас выдаст! И выкинул робота с корабля.

Пиратская мамаша схватилась за голову:

– Ты что, выкинул его в космическое пространство? Теперь робот болтается в космосе и будет многие годы летать в этой бездне, пока не иссякнут батареи. Ты негодяй!

– Да, я негодяй! – гордо согласился Бородавкин. – А зачем он меня злил? Он сделал это нарочно, чтобы я его выкинул с корабля и всю свою жизнь мучился от угрызений совести. Получается, что негодяй не я, а он!

– Ты негодяй, потому что не рассказал мне всё сразу! – Мамаша затрясла головой, будто пытаясь выбросить из неё лишние мысли, и завопила: – Так! Тихо! Сменили тему! Где карта?!

– Я же тебе сказал! Ясно где – в руках у робота! И почему это женщины все такие недогадливые?

– Болван! Это я-то недогадливая? А сам-то почему не догадался отнять карту у робота, прежде чем выкинуть его с корабля?

– Да потому что я был зол, а когда я зол, я не обращаю внимания на мелочи!

– Это мелочь? Затерянная база Чёрных пиратов, доверху набитая сокровищами и артефактами, – мелочь? Когда ты его выкинул?

– Вчера.

– Идиот! Да за такое время мы так далеко улетели, что можем и не найти его вовсе. Разворачивай корабль! Включай радары! Я поймаю этого робота и сама лично развинчу его по винтику! Ненавижу бездельников, олухов и идиотов. Говорил мне папа, иди, доча, учись, иначе замуж выйдешь за пирата!

Мамаша вдруг, оттолкнув Бородавкина, сама ринулась к штурвалу и с такой яростью рванула его на себя, что чуть не вырвала его с проводами.

«Крейзи Мани» так резко изменил курс, что все пираты чуть не попадали с ног.

В чёрном пространстве космоса, в абсолютной пустоте и безмолвии, медленно летела маленькая белая точка – и плакала.

Это был робот Глюк.

Самый отважный и в то же время самый несчастный робот, который отнял у пиратов какую-то очень важную карту и отдал за неё свою жизнь. Что теперь ждало его впереди? Вечная темнота космоса и вечное одиночество.

Попискивая, он глядел прозрачными голубыми лампочками на далёкие звёзды и всхлипывал. Даже треугольная антенка на его голове и та тускло помигивала от горя.

– Что теперь со мной будет? Никто не узнает о моём геройстве! Никто не оценит меня! Неужели я тут останусь навсегда? Ну уж нет! Я буду бороться, я подам сигнал бедствия!

Глюк поднатужился. Его глаза засветились как фары. Теперь нужно их закрывать в определённом ритме, тогда получится то, что нужно!

Три коротких закрытия, три длинных и три коротких. Потом пауза и снова тот же ритм.

На всех языках Вселенной это означало одно и то же: сигнал бедствия – SOS. Каждый, кто хоть немножечко разбирается в азбуке Морзе, знает, что это сигнал бедствия, и посылает его только тот, кому срочно нужна помощь!

Сколько раз открывал и закрывал Глюк глаза, точно неизвестно: он уже давно сбился со счёта и боялся, как бы в нём не перегорели лампочки, как вдруг Глюк в очередной раз открыл глаза и заорал от удивления. К нему мчалась какая-то сияющая точка.

– Комета! – завизжал перепуганный робот. – Сейчас я столкнусь с кометой! Только не это!

Он отчаянно стал вертеться и, вероятно с испуга, замигал ещё сильнее. И заорал ещё сильнее.

То, что приближалось к нему, становилось всё больше и больше. И на комету было похоже всё меньше и меньше!

С огромной скоростью к нему приближался космический корабль.

– Спасите!!! – закричал Глюк, изо всех сил размахивая картой. – Люди! Роботы! Звери! Насекомые! Спасите меня!

Вероятно, на корабле его увидели, так как тот начал снижать скорость, но всё равно корабль приближался намного быстрее, чем тормозил.

Удар. Глюк распластался на лобовом стекле и отключился.

Первое, что увидел Глюк, – это склонившееся над ним расплывчатое лицо ЧЕЛОВЕКА!

Изображение постепенно перестало быть мутным. Человек что-то чинил в туловище Глюка, отчего оттуда с треском вылетали искры.

Лицо человека было вполне сносным. Ведь, по мнению робота, все люди отличаются друг от друга только цветом, весом и размером, а всё остальное у них одинаковое.

Рядом находился ещё один человек, только маленький. Он подавал инструменты. И хоть вес и рост у них был разный, всё остальное, как и полагается, было одинаковым: у обоих светлая кожа, голубые глаза и коричневые волосы, оба одеты в модные космобинзоны.

Глюк понял, что спасён.

– Человеки, вы спасли меня! – слабо протянул он.

– Ура! Он очнулся! – воскликнул человек поменьше.

– Не человеки, а люди, – пробормотал тот, который побольше, и чем-то щёлкнул внутри Глюка. – Тихо, не дёргайся!

Глюк замер, но глаза его продолжали вертеться, разглядывая всё вокруг.

Это была рубка очень красивого корабля. Мощный пульт управления, всюду мониторы и разноцветные лампочки, стены из каких-то блестящих металлических панелей… А посередине – два массивных пилотских кресла – Глюк как раз лежал на одном из них. Да! Ему определённо здесь нравилось больше, чем на пиратском судне!

РИК РУБЛЬ

Глаза голубые, волосы русые. Характер твёрдый.

Не женат.

Увлечения: космические гонки, легкая атлетика, конструирование.

Родители: Рита и Роберт Рубль.

Большой человек захлопнул крышку на груди Глюка и вытер лоб.

– Ну вот, теперь всё нормально! Можешь вставать, при ударе о корабль оторвалось несколько проводков, но мне всё удалось наладить!

– Спасибо! – Глюк подскочил на кресле и обнял своего спасителя за бок.

– Ты не мне будь благодарен, а моему сыну.

Большой человек показал на маленького:

– Это Рик заметил тебя! И мы успели затормозить.

Глюк торжественно пожал руки обоих спасителей и торжественно произнёс:

– Спасибо, Рик, великий спасатель Глюка – самого умного и отважного робота! Спасибо и тебе, мама Рика, спасшего меня!

Люди засмеялись, будто Глюк сказал что-то очень смешное.

Рик сказал:

– Это не мама, а папа – Роберт Рубль, известный учёный, исследователь далёких галактик, а заодно и капитан нашего корабля «Реал».

– Папа, мама, какая разница, но всё равно ещё раз спасибо! – немного смутился робот. – С вашей стороны это очень хороший поступок – спасти меня!

Роберт РУБЛЬ

Глаза голубые, волосы русые. Характер твёрдый.

Женат на Рите Рубль.

Учёный-исследователь. Увлечения: молекулярная физика, биохимия, поиск неведомых миров.

Сын: Рик Рубль.

– Ну, вообще-то это вышло случайно, – признался Рик, чуть краснея, – но я ужасно рад этому. Что ты делал в космосе?

Глюк помрачнел, со скрипом нахмурился и, диковато глянув, буркнул:

– Это очень неприятная история! Меня так трясёт от переживаний, что я сейчас развинчусь на части!

– Ну, тогда расскажешь после того, как немного успокоишься! – решил Роберт. – Здесь тебе ничего не грозит! Да, вот это у тебя вывалилось из рук, когда мы тебя подобрали. Что это?

– Ой! Это моё! – Глюк выхватил карту так быстро, что чуть не порвал её. – Это просто так, записочки всякие… Вы не смотрели?

– Нет. Не успели.

Роберт Рубль сложил инструменты в пластиковый контейнер и убрал его в нишу в стене. Рик подмигнул Глюку и принялся собирать с пола обрывки проводов.

Внезапно корабль так вздрогнул, что мальчик упал. От оглушительного скрежета заложило уши. Под потолком замигала красная лампа. Корабль наполнился едким дымом, и пронзительный механический голос произнёс:

– Внимание! «Реал» атакован неизвестным кораблём! Повреждён левый двигатель. Включена аварийная вентиляция!

Роберт схватился за штурвал и…

В иллюминаторе было видно, как огромной чёрной глыбой к ним стремительно приближается враждебный корабль.

– Рик, займи кресло! Пристегнись! Включить связь!

ГЛЮК

Глаза – лампочки, волосы отсутствуют.

Фамилии нет, хотя Глюк считает что его фамилия Два-Рубля, а лучше Сто. Коллекционирует шапки.

Увлекается бурчанием.

Не женат.

Рик сел в кресло с роботом, и они пристегнулись одним ремнём. Глюк от испуга уткнулся лицом в спинку кресла…

И тут по рубке разнёсся голос, которого больше всего на свете боялся Глюк:

– Эй, на корабле! Остановитесь! Это говорим вам мы, космические пираты! Отдайте робота и останетесь живы.

– Это они! Пираты! – закричал Глюк. – Они нашли меня!!! Чтобы отобрать это!

И Глюк сунул карту под нос Рику.

– Что это?

– Ну вы недогадливые! Это пиратская карта, из-за которой я и оказался в космосе! На карте обозначен астероид! А на астероиде находится заброшенная пиратская база, доверху набитая сокровищами! Но мне кажется, что там навалом шапок и носков! Всем шапки нужны. Я знаю.

– Считаю до трёх! – раздался голос капитана Бородавкина. – А потом поджарю вас, как котлету.

– Ну уж нет, – хмыкнул Роберт, – не на тех напали! А что вы на это скажете?

Роберт резко развернул корабль.

– Эй! Что вы там задумали? В догонялки играть?

– Попробуй догони! – Роберт включил секретную кнопку, и корабль ушёл в гиперпространство, то есть приобрел такую скорость, что пиратский корабль его тут же потерял.

Рика вжало в кресло. От гиперскорости казалось, будто на него наступил слон и уши мальчика медленно съезжают на затылок.

– Внимание, корабль выведен из гиперпрыжка! Прямо по курсу неопознанный астероид!

От торможения Глюк вылетел из кресла и упал на пульт управления.

Только «Реал» вышел из гиперпрыжка, как его ждала новая неприятность.

Когда Глюк растянулся на клавишах пульта управления, корабль вздрогнул и чуть накренился.

– Уйди с пульта!

Глюк подскочил и стал пятиться, наступая на все кнопки подряд, и, наконец, свалился на пол.

– Внимание! Прямо по курсу астероид! Требуется срочное изменение курса, – с завыванием сирены сообщил механический голос.

– Что это такое?! Почему я не вижу никакого астероида? Что с мониторами?

На мониторах мерцали координаты, мерцала карта космоса, но астероида не было! Чёрная бездна космоса с далёкими звёздами виднелась во всех иллюминаторах – и там тоже не было никакого астероида!

– Тревога! Столкновение через три минуты! Требуется срочное изменение курса! – завывал голос. – Экстренное включение автопилота!

– Этого ещё не хватало! – Роберт Рубль попытался переключить корабль обратно на ручное пилотирование, но пульт перестал слушаться! Замигали кнопки, и рычажки принялись с неимоверной скоростью переключаться сами по себе.

– Что происходит? Человек! Зачем ты споришь с кораблём? – пищал Глюк, дёргая Роберта за штанину.

Корабль сильно качнуло.

– Папа, что случилось?

– Не знаю! Какой-то сбой системы! – Отец рванул на себя штурвал, выравнивая корабль.

– Что ты делаешь, непонятливый человек! – Глюк попытался залезть на кресло к Роберту. – Компьютер умнее тебя в сто раз! Остановись!

– Не мешай! – крикнул Рик.

– Тревога! Тревога! – Красная лампа замигала чаще. – Столкновение неизбежно!

Глюк схватился за голову и с криком: «Всё! Мы пропали!» – изловчился и пнул ногой педаль торможения.

Корабль затрясся. Рик, вцепившись в кресло, увидел, как карта подлетела в воздух и накрыла Глюка, начавшего от нее отбиваться.

– Где?! Какой астероид?! Почему я его не вижу?! – Глюк с грохотом покатился по полу. – Спасите! Ужасная катастрофа! Куда вы смотрите?!

– Включена экстренная система торможения! Экстренная посадка!

Глюк, с воем порвав карту, пробежал мимо кресел и закрылся в туалете.

Корабль сильно вздрогнул и ударился обо что-то твёрдое. Потом подскочил и снова ударился. Корпус заскрипел, будто хотел развалиться пополам, и всё замерло.

Замер корабль, замерли звёзды, которые только что с бешеной скоростью неслись через Вселенную, замерли датчики… Выключился свет. Капитанская рубка утонула в темноте. Рик видел только чёрный силуэт отца на фоне иллюминатора.

– Такое ощущение, что мы обо что-то ударились, – сказал Роберт и поднялся с кресла. – Включить аварийное освещение!

На потолке зажглась бледная лампа.

Рик отцепил ремень и аккуратно, словно боясь, что корабль снова начнёт трястись, подошёл к иллюминатору.

– Но с чем же мы столкнулись? Тут же пустота! И мы в ней висим!

– Ничего не понимаю, – признался Роберт, – я многое видел за годы приключений, но то, что с нами случилось, просто невозможно! Мы не могли врезаться в пустоту и уж тем более сесть на астероид, которого нет!

Он попробовал включить пульт, но тот не работал.

– Что будем делать? – спросил Рик. – Мы же не останемся здесь навсегда?

– Всё! Сломал корабль! Всё зло – от рук человеческих! – крикнул Глюк. – Туалет не спускается! Что за дела?

Глюк, влетев в рубку, с ужасом огляделся.

– Это что это вы тут без меня наделали? Это что ещё такое? Зачем вы не доверяли компьютеру? Вы что, специально? Сейчас нас сцапают пираты и отнимут у меня карту!

– Какую ещё карту?

– Вот эту самую! – Глюк указал на обрывки, раскиданные по рубке. – Карту затерянного астероида! Я вам уже говорил. Астероида, где находится база Чёрных пиратов, доверху набитая сокровищами, оружием и космическими кораблями.

– Ну-ка, дай сюда!

Рик быстро собрал обрывки и подал отцу.

Роберт разложил карту на пульте:

– Да тут же обозначено место, где мы сейчас находимся!!!

– А где тогда астероид? – спросил Рик, оглядываясь на иллюминатор, – и тут он открыл рот от удивления. Мальчику даже показалось, что у него подкосились ноги, потому что звёзды дёрнулись как будто отражение на воде, а потом среди них, словно из тумана, стали проглядывать очертания астероида.

– Вот он! Астероид! – пробормотал Глюк.

– Не может быть! – удивился отец. – Я и представить себе такое не мог!

Глюк запрыгал от радости.

– Мы нашли его! Пойдёмте искать пиратские сокровища!!! – подпрыгнул Глюк.

Внезапно мониторы заработали, зажглись кнопки пульта, и над ними закружилась голограмма с изображением астероида.

Послышался голос корабля:

«Совершена экстренная посадка на неизвестном астероиде. Жертв нет. Повреждения значительные. Неисправны оба двигателя, оторван хвост. Корабль может передавать сигналы бедствия и поддерживать минимальный уровень кислорода в течение 15 лет. Астероид не пригоден для жизни: воздуха нет, воды нет, живых существ нет. Включено сканирование».

По изображению пошли голубые линии, и стало видно, что внутри астероида есть какие-то пустоты, очень похожие на отсеки гигантского корабля.

Глюк уставился на крутящуюся голограмму и выпучил глаза.

– Что вы с ним сделали? Зачем вы его разрезали?

– Это пиратская база! – воскликнул Рик. – Она находится внутри астероида.

– Вернее, пиратская база замаскирована под астероид. Который невидим для тех, кто пролетает мимо, – сказал Роберт и склонился над пультом. – Да, кажется, мы застряли тут надолго. Придётся вызывать подмогу.

– Передай сигнал SOS, я так один раз сделал, и меня спасли, – со знанием дела порекомендовал Глюк. – Всё этим людям приходится объяснять!

– Я это уже сделал! – Роберт включил какую-то кнопку, и по экрану побежали буквы.

«Срочно нужна помощь! Терпим бедствие! SOS! Наши координаты…»

– Придётся выйти из корабля и осмотреть его снаружи. Возможно, мы сумеем что-либо починить сами. Рик, надевай скафандр.

Глюк обиженно засопел:

– Эй! А я в чём пойду? Мне-то где скафандр взять?

– Ты же летал в космосе без скафандра?! Зачем он тебе, ты же робот?

– Вам обязательно мне это напоминать через каждые пять минут? – обиделся Глюк. – Это нарушение прав робота! Сами в красивеньких скафандрах, в блестящих шлемчиках, а мне – ничего? – Робот дёрнул за ручку первого попавшегося шкафа и, увидев посуду, подпрыгнул. – Раз так, я возьму это!

Через пару минут открылся люк, и на астероид вышли два отважных исследователя в скафандрах и их отчаянный помощник робот, вооружённый вилкой и с банкой на голове.

Поверхность астероида серебрилась в свете звёзд, будто чуточку светилась изнутри, и хотя астероид был небольшим, но притяжение на нём было почти что нормальное.

Роберт осмотрел корабль, обойдя его кругом, а Рик с Глюком пошли по камням до небольшого выступа и огляделись.

Астероид был похож на огромную скалу, чудесным образом попавшую в космос.

– Много тут камней… – заметил Глюк. – Ты не находишь?

Рик глухо услышал его через скафандр:

– А ты что ожидал? Это же астероид!

– Каменная пустыня какая-то. – Глюк быстро залез на камень. – Где-то тут должен быть вход на базу! Смотрите! Что это?

На ровной площадке возвышалась скала правильной треугольной формы. В небольшом углублении мерцал свет, очерчивая дверь.

– Папа! Мы тут нашли кое-что! – громко сказал Рик, хотя, даже если бы он шепнул, отец всё равно бы его услышал по рации.

– Вот он, вход на базу! – Роберт подошёл к скале, и при его приближении стена отъехала в сторону, словно приглашая зайти в темноту. – Замечательно! Судя по тому, что показал сканер, никаких пиратов тут нет уже тысячу лет, и, возможно, я сумею отыскать детали, чтобы починить корабль!

– А вдруг они всё-таки там сидят? – предположил Рик.

Отец улыбнулся:

– Вот что, идите на «Реал» и ждите меня там. Я зайду внутрь, осмотрю базу и вернусь. Мы пошлём информацию на Землю, пускай они посылают сюда исследовательскую группу.

Глюк, схватившись за банку, кинулся под ноги Роберту:

– Стой! Человек! Ты не можешь туда идти!!! Там может быть опасно! Нужно послать меня на разведку. Я, конечно, боюсь, но ради моего спасителя могу сделать парочку шагов. Дойду до сокровищ и сразу обратно!

– И я хочу с тобой, – шагнул за отцом Рик.

– И речи об этом не может быть! Рик, возьми Глюка, и идите на корабль.

Рик видел, как отец зашёл внутрь и как за ним закрылась дверь. Если бы он только знал, чем это кончится, то ни за что бы не отпустил туда папу одного! Но Рик ничего не знал и, расстроившись, подхватил брыкающегося Глюка на руки и понёс к кораблю.

Внезапно Глюк вцепился ему в руку:

– Скорей! Бежим, это они!!!

– Кто?

– Пираты!!!!! Пираты! Скорей! Бежим! Это корабль «Крейзи Мани»!

– Нет здесь никаких пиратов! Успокойся!

Но тут Рик услышал нарастающий гул двигателей. Из-за каменных глыб появилось пиратское судно. Оно летело прямо на них. Будто не видя ни Рика, ни Глюка, ни астероида и тоже совершая экстренную посадку.

– Ну, чего ты встал?! Беги! – Глюк так сильно ударил по космобинзону, что тот чуть не треснул.

Рик рванул обратно к треугольной скале.

Дверь в скале так быстро открылась, словно была голодна.

Рик, кинув туда Глюка, вскочил следом. И вовремя!

Потому что через секунду астероид содрогнулся. «Крейзи Мани» врезался в камни. Нос корабля сплющился в гармошку.

Рик не видел, как из корабля выскочили пираты в чёрных скафандрах – дверь уже закрылась. В кромешной темноте вспыхнули глаза Глюка – два светящихся овала с тёмными точками посередине. Места в пещере было очень мало, как в шкафу.

– Замуровали?! – Глюк пнул стену.

Внезапно что-то скрипнуло, и пол поехал вниз. Робот в ужасе схватил Рика за ногу.

– Не бойся, это всего лишь лифт! – догадался Рик.

– А я и не боюсь! Я просто держу тебя, чтобы ты не упал!

Через несколько минут Рик увидел, что у лифта нет стен.

Они опускались всё ниже и ниже, вдоль перепутанных нитей с мутными светящимися шарами, и наконец очутились в мрачном зале с неправильными очертаниями. Стены, облицованные железными листами разного размера, давно проржавели и прогнулись. Панель, на которой они стояли, стукнулась об пол, подняв облако рыжей пыли.

– Они тут сто лет не убирались. Неряхи! – Глюк, хмуро озираясь, спрыгнул на чёрный пол. – Как ты думаешь, древние пираты были людьми или роботами? Ой! Смотри!

На полу валялся скафандр отца Рика.

– Как он тут очутился? – спросил мальчик.

– Очень просто – он пришёл сюда сам. Это ходячий скафандр! Не ясно, что ли! – отрезал Глюк.

– Не говори ерунды!

– Тогда ты не задавай дурацкие вопросы! Вероятно, его снял твой папа!

– А сам он где?

– Где-где! Ясно, что не в скафандре! Снял скафандр и побежал дальше. Скафандр-то тяжелый!

Рик хотел что-то ответить, как вдруг шары, раскачивающиеся под потолком, засветились ярче. В воздухе появилась рябь, и тут же возникло вытянутое изображение водоросли. Водоросль прокашлялась, отчего Глюк в панике попытался закопаться в железный пол, и вдруг запела:

«Привет, странник! Пиратское судно „Рундук“ – место не для слабонервных! За несоблюдение пиратского кодекса ты можешь лишиться головы, щупалец и лысины! Сними скафандр и, если тебе дорога жизнь, незамедлительно доложи цель своего приезда! Притяжение земное, воздух чистый, с примесями манящих болотных ароматов».

Глюк завизжал и, стянув с головы банку, швырнул ею в водоросль. Банка пролетела сквозь изображение и разбилась о стену. Водоросль сморщилась и растаяла.

– Тут живут пиратские водоросли! – Глюк подпрыгнул. – Такое прилипнет – не отмоешься! До свиданья, меня ждут неотложные дела, я пошёл. Лучше вернусь к капитану Бородавкину!

Рик схватил робота за голову, и тот закрутился на месте.

– Успокойся! Если тут и жили когда-то водоросли, то это было тысячи лет тому назад: изображение записано! А сейчас тут никого нет, кроме папы! И мы должны его срочно найти!

– Вот я попал! Приходится идти спасать собственного спасителя! Гасите свет, – заныл Глюк.

Они обошли зал. Ни одной двери.

– Тут должен быть какой-то выход!

Глюк взмахнул руками:

– Человек – это самое глупое существо! Ну после водорослей, конечно! Тебе же сказали, снимай скафандр! И двери откроются.

– «Реал» ведь сказал, что воздуха здесь нет! Тут точно можно дышать?

– Мои приборы показывают, что можно, – кивнул Глюк, – уж кто-кто, а я умею определять кислород, углекислый газ и болотные ароматы! Которых, кстати, тут нет!

Рик быстро стянул скафандр и бросил его на пол. Лицо обдало холодом, затхлый воздух ударил в нос.

– А теперь сообщи цель своего приезда! – раздался голос водоросли.

– Вот ещё! Захотели – и прилетели!

Как только Рик это сказал, одна из стен с жутким скрежетом отъехала в сторону, пропуская гостей на пиратскую базу.

Они оказались на балконе под потолком чудовищно огромного зала, залитого тусклым светом. Сквозь дымку виднелись ржавые железные балки, свисавшие с потолка. Одна из них оборвалась и, воткнувшись в пол, торчала как гигантская стрела. Там же громоздились уродливыми кучами разбитые космические корабли с торчащими в разные стороны острыми деталями.

– Папа! – крикнул Рик, взявшись за пыльный поручень. – Ты где?

Его голос вернулся эхом. И, словно в ответ, откуда-то снизу раздался грохот.

– Не ори! От твоего голоса корабли рушатся! – возмутился Глюк. – Какое тут всё… запущенное! Несмазанное! Развинченное! Этот кошмарный ужас мне будет сниться всю жизнь!

– Быстрее! – Мальчик кинулся по железной лестнице вниз. – Мы должны срочно найти его, пока сюда не ворвались пираты!

– Эй, меня подожди!

Они спустились в зал. На полу слабо мигала взлётно-посадочная разметка. Где-то далеко Рик увидел сквозь туман очертания огромного закрытого шлюза. Каждый шаг отзывался звяканьем, словно у них вместо ног были пустые кастрюли.

– Бе-едненькие. – Глюк шарахался от кораблей, как от заразы.

Вдалеке Рик увидел арку и пошёл к ней. Арка оказалась входом в тёмный коридор.

– Оттуда несёт болотом! – воскликнул Глюк. – Не надо туда ходить.

Но Рик его не послушал. Они долго блуждали по кривому коридору. На секунду мальчику показалось, что он слышит какие-то шаги, но он не успел понять, откуда доносится звук, до того как всё стихло. Наконец они добрались до большой стеклянной лестницы и спустились в овальное помещение.

Это была очень странная комната со скошенным куполом и зеркальным полом. Глюк, открыв рот, споткнулся на пороге. В самом центре располагалась тумба, над которой медленно вертелся в воздухе жёлтый кристалл. Он светился изнутри, и его отсветы скакали по чёрным стенам.

– Где же отец? – Рик пробежал комнату, но в ней больше не было дверей. – Тут тупик! Возвращаемся!

Глюк прошептал, не сводя с кристалла глаз:

– Какой красивый камушек! Подожди! Я возьму его себе.

– Не трогай! Ты же не знаешь что это такое! А вдруг он заразный?!

– Роботы не болеют вашими глупыми болезнями. Мы разумнее вас в сто раз.

Глюк обошел тумбу, подскакивая и пытаясь дотянуться, но кристалл был слишком высоко.

– А компьютерные вирусы?

– На все вирусы есть антивирусы! Ну что стоишь, рот раскрыв? Не видишь – я страдаю? Подними меня!

– Нам нужно найти отца.

– Но если ты меня не поднимешь, я вообще никуда не пойду. Этот камень очень красив, чтобы его тут оставлять! Не видишь? ЭТО ЖЕ СОКРОВИЩЕ! Нужно взять его быстрее, чем до него доберутся пираты.

Рик понял, что по-другому Глюка не оттащить, и поднял его. Глюк оказался таким тяжёлым, будто в животе прятал кирпич.

– Что это ты так потяжелел?

– Так, набрал сувенирчиков: гайки, гвозди, кусок обивки… Поднеси меня ближе! – требовательно пробормотал Глюк, вытянув ручки.

Тут раздались шаги, и Рик почувствовал, что за его спиной кто-то стоит.

– Ну-ка, мальчик, отойди от кристалла!

Рик резко обернулся. То, что он увидел, поразило его настолько, что он не выронил Глюка только потому, что тот с перепуга повис на Рике, как обезьяна на пальме.

Рядом стоял огромный странный человек в старой треуголке и камзоле. В свете кристалла Рику показалось, что лицо этого человека напоминает огромный ботинок, а челюсть как будто только и делает, что колет орехи. На плече у него сидел довольно общипанный попугай.

С лестницы спускались ещё двое: пухлая женщина в цветастой одежде, до смешного глупо накрашенная, и рыжий мальчишка с повязкой на голове.

– Пираты! – воскликнул Глюк. – Как вы нашли меня?

– Не пугайся, мальчик! Я хороший, добрый человек, – сказал тот, что в камзоле.

– Не ври, папа! Ты пират! Зачем врать? – заорал мальчишка с лестницы. – Все хотят быть пиратом, как ты! Знаменитым Бородавкиным!

– Молчать! – завопил Бородавкин. – Кто выпустил его из трюма?

Пиратская мамаша отвела глаза.

– Я сам себя выпустил! Ты же меня научил замки взламывать, вот я и взломал. Вместе с дверью. Теперь там большая дырка!

Бородавкин рявкнул:

– Пинцет! Забери у них кристалл!

Из-за его спины, стуча тоненькими ножками, выскочил странный робот, похожий на пинцет с одним глазом, и двинулся к кристаллу.

– Ну уж нет!! – взвизгнул Глюк. – Я первый его нашёл! Обойдётесь! – И он потянулся к кристаллу.

Бородавкин ринулся вперёд, но, по старой традиции, запнулся и упал, поцарапав зубами пол…

– Он мой! – Глюк вцепился в кристалл мёртвой хваткой.

И тут такое началось! Кристалл вспыхнул и будто пошёл волнами. Золотое свечение стекло на руки Глюка, струясь по металлу.

– Нет! – воскликнул пират, но было поздно: золотое свечение, окутав робота, хлынуло на Рика, и всё вокруг стало меняться.

Мальчику показалось, что кто-то с силой дёрнул его за шиворот и подкинул. Ноги оторвались от пола. Неведомая сила закружила его.

Стены, пол, потолок и пираты путались, растворяясь в пространстве. Перед глазами мелькали золотые искры. Единственное, что осталось прежним, так это дико верещавший робот, вцепившийся в Рика так, что ещё чуть-чуть, и вырвал бы кусок рубашки. Пришлось самому схватить Глюка покрепче.

– Перестань крутиться! Прекрати! – пищал тот, подмигивая Рику одним глазом.

Рик зажмурился. И всё исчезло. Вообще всё, включая его самого.

Рик почувствовал, что кружение прекратилось. Он всё ещё держал в руках Глюка. Тот дёргался, брыкаясь ногами:

– Отвяжись, чудовище! Тебе не победить робота! Отвяжись, иначе я сам растерзаю тебя! Я буду пинаться!

Рик открыл глаза. Пираты исчезли, но вместе с ними исчезли и…

– О-о-о!!! – От испуга он пошатнулся и выронил Глюка.

…исчезли стены, потолок и даже сама пиратская база!

Глюк, ухватившись за его штанину, с воем и скрежетом съехал вниз, как по водосточной трубе. Крепко держась за ботинок Рика, робот вытаращился так, будто бы увидел его впервые.

Рик стоял на вершине огромной горы. Три солнца, толкая и обгоняя друг дружку, плыли по переливающемуся небу. Внизу расстилалась удивительной красоты долина, в центре которой крутилось белое озеро с воронкой посередине, а ещё дальше, у самого горизонта, желтела бесконечная пустыня. Словно зубы дракона, из неё торчали острые скалы.

– Глюк! Как мы тут оказались?!! Где мы? – рассеянно пробормотал Рик.

– Спа-аси-ите! – тихо пробормотал Глюк и, отпрянув от ботинка, стал отползать, норовя свалиться с узкой каменной площадки. – Кыш, кыш! Не тронь меня, я ядовитый! Я гадкий на вкус! В зубах застряну, никакая зубочистка не спасёт!

– Глюк, ты чего?

Рик оглянулся, опасаясь увидеть того, кто так напугал робота… Но позади него только плыли облака, в которых… нет, Рику это не показалось! В облаках летали рыбы!

– Что же это такое? Где мы?

– Не тронь меня, странное фиолетовое чудище! – Глюк дополз до обрыва, и его глаза стали ещё больше. – Что же это делается – с одной стороны монстр, с другой пропасть! Пропал бедный робот! До свидания, винтики! До свидания, милые микросхемки! И антенка – прости-прощай!

– Да ты что, это же я!

Рик протянул к роботу руки и вдруг так заорал, что Глюк чуть сам не прыгнул в пропасть. Руки мальчика были фиолетовыми! С небольшими крапинками. От страха волосы Рика встали дыбом, хотя, если честно, он даже боялся подумать, есть ли у него волосы и какого они цвета.

Все тело изменилось до неузнаваемости. Он явно уменьшился в размере, потому что одежда висела на нём словно мешок.

Рик схватился за голову, нащупав какой-то жидкий пучок на макушке и – огромные остроконечные уши! А сзади – вот кошмар – фиолетовый хвост!

– Что это? Что со мной произошло?!! Я заболел?!

– Наверно! – Глюк решил на всякий случай согласиться. – Ты хотел меня съесть и затащил неизвестно куда, в своё жуткое логово! Но я так просто не дамся! Баклажан с ушами!

– Да я не баклажан, я – Рик!!! Я не знаю, что со мной произошло!

– Рик? – Глюк так заорал, что подавился. – Врёшь!

– Да не вру! Глюк!

– Не смей произносить моё имя своим фиолетовым ртом! Ты позоришь его! Ну-ка скажи, чего я больше всего боюсь.

– Откуда я знаю, чего ты боишься?

– Ага! Попался! Врун пучеглазый!

– Но мы знакомы всего несколько часов! И прекрати обзываться!

– Да, всё сходится, – пробормотал Глюк, – а как зовут твоего папу?

– Роберт Рубль. А маму…

– Ну хватит, хватит, не грузи меня родичами! – Глюк осмелел и с таким видом уставился на Рика, как будто собирался его выбросить. – Я, между прочим, сразу догадался, что ты Рик, я просто так вопил. Для эффекта. Характер у меня такой, вспыльчивый, не забывай: меня воспитывали пираты! Но если ты Рик, то тогда объясни, как мы здесь оказались!

– Я не знаю! – воскликнул Рик, и тут его осенила догадка: – Это ты нас сюда перенёс!

– Я?

– Да! Ты схватился за кристалл, который оказался порталом! И мы попали сюда! Куда ты его дел?

Глюк огляделся и выдернул из-под ноги Рика потухший кристалл. Теперь он был просто мутно-жёлтым камнем. И совсем не светился.

– Ты его сломал! – разозлился Глюк. – Зачем ты на него наступил?

Рик, схватив кристалл, принялся трясти, переворачивать его, но ничего не происходило.

– Ужас, – Рик почувствовал, как от волнения у него задергался хвост, и разволновался ещё больше. – Как мы теперь попадём обратно? Это получается, что там, на астероиде, отец в руках пиратов! И он даже не знает, где я…

– Где мы, – поправил Глюк.

– Нам нужно срочно попасть обратно! Как же сделать, чтобы он снова засветился?

– Элементарно! Нужно его зарядить! – Глюк выхватил кристалл и повертел его на свету. – Так, от солнечного света он не заряжается, нужно попробовать сунуть его в воду или положить на магнит! Давай спустимся с горы и будем прикладывать его ко всему подряд! Когда мы приложим кристалл к верной вещи, он снова начнёт светиться.

– Ты уверен? – с сомнением спросил Рик.

– А у тебя есть другие варианты?

– Ладно, давай попробуем, может, ты и прав!

И Рик, прихватив кристалл, полез вниз.

– Эй! Фиолетовая страшилка, ты ничего не забыл? – воскликнул Глюк. – Я как, по-твоему, спущусь? У меня нет таких жутких рук. И хвоста, кстати, тоже.

Рик поднял голову, Глюк повис на краю площадки, беспомощно болтая ножками.

– Я помогу тебе, если ты обещаешь больше не обзываться!

– Хорошо, хорошо, – быстро согласился Глюк, – сними меня отсюда, пожалуйста, добрый зверёныш. И угораздило же меня с таким чудом связаться! – пробормотал он тихо.

Рик схватил кристалл зубами – к его удивлению, зубы стали значительно больше, и собрался схватить Глюка, но тот, увернувшись, открыл дверцу у себя на груди и буркнул:

– Клади сюда, раскусишь ещё, акула.

Внутри Глюка всё было завалено каким-то хламом и обрывками карты, но кристалл влез.

Несмотря на то что его тело сильно изменилось, Рик чувствовал необычайную бодрость и ловкость. Его ноги стали прыгучей, а руки крепче, и через какое-то время он заметил, что может крепко хвататься хвостом за выступы, словно это ещё одна рука.

Скала странным образом сужалась книзу, будто гигантский кол, воткнутый в землю. Её подножие было настолько тонким, что Рик запросто мог обхватить её новыми фиолетовыми руками. Вокруг теснились высокие мохнатые деревья с полосатыми стволами. Некоторые из них были сухими. Между ними, из травы, тянулись ветви странных кустов с треугольными скользкими листьями. Пахло мятой.

– И как это она, интересно, не падает? – удивился Рик, оглядывая скалу.

– Может, она под землёй зацепилась за что-то, – предположил Глюк и, достав кристалл, приложил его к земле.

– Ну ничего себе!

Из ближайшего куста показалось множество маленьких глазок. Они мгновение разглядывали Глюка, а когда тот поднял кристалл, куст шарахнулся и, приподнявшись на корнях, сиганул в лес. Только его и видели.

– Давай передадим сигнал SOS? – предложил Глюк, задумчиво посмотрев вслед беглецу. – У меня это хорошо получается! Я моргаю глазами!

– И кому ты здесь собираешься сигнализировать? – Рик повесил на дерево ставшую ему не впору одежду и делал себе из листьев шорты.

Глюк вылупил глаза на этот маскарад, но тут из чащи донёсся чей-то крик:

– На помощь! Спасите!

– Ты слышишь? – воскликнул Рик.

– Слышу! Кто-то умнее нас и зовёт на помощь! Давай тоже на помощь звать! Кто-нибудь прибежит и нас спасёт. Куда ты?

Рик, не раздумывая, бросился в лес, и его уши захлопали от ветра.

Глюк протянул ручки:

– Постой! Не ходи туда! На тебя может НАПАСТЬ КУСТ!

– Спасите! Кто-нибудь!

Пробежав через рощу полосатых деревьев, Рик выбежал к сверкающему озеру. С водной глади вспорхнули тысячи белых мотыльков, и их тут же унесло ветром.

По небу пронёсся метеорит и, махнув белым хвостом, упал за горы.

– Спасите!!! Помогите!!! – раздавался рядом очень жалостливый и тонкий, как колокольчик, голос.

– Эй, где вы?! Я пришёл спасти вас! – крикнул Рик.

– Я тут, на дереве! Помогите!

У самой воды раскинулось странное дерево. Его ветки опускались до земли, образовывая что-то вроде уютных пещер. Рик нырнул под ветви. Тут пахло сыростью, ноги утопали в усыпанной листвой мягкой земле.

– Сюда! – послышалось сверху.

Рик задрал голову, но за туго переплетёнными ветвями ничего не разглядел. Подпрыгнув, он зацепился рукой за ветку и, вильнув хвостом, легко подтянувшись, протиснулся сквозь ветки.

– Осторожно! Тут везде паутина, – послышалось рядом, – я в ней запуталась!

Прямо на Рика смотрели испуганные глаза. В ветвях висело какое-то существо, плотно стянутое жёлтыми влажными нитями.

– Не дотрагивайся до паутины! – предупредило существо. – Она очень липкая!

– Подожди-ка! – Рик сломал ветку и ею стал осторожно отдирать нити.

Внезапно Рик почувствовал, что его руки сами потянулись вперёд. Будто что-то изнутри толкало его. Ветка выпала. Рик не понимал что делает, но, когда до паутины оставалось совсем чуть-чуть, из его ладоней вырвался луч синего цвета и растопил паутину, будто бы она была изо льда. Рика отбросило назад, и он чудом не свалился на землю. Свет исчез.

Рик ошарашенно посмотрел на руки. Встряхнув ушами, он снова повернул ладони к паутине, и они засветились. Всё погрузилось в синеву. Паутина пропала, а вместе с ней угас и свет.

– Ух как ты умеешь! Спасибо!

Из листвы выбралось спасённое им создание, с жёлтыми глазами, фиолетовой кожей и вытянутыми ушами. Вероятно, оно считало себя красивым, потому что нарядилось в нелепую юбку из листьев и яркие бусы, а пышные рыжие волосы украшали ленты.

– Ты кто? – отпрянул Рик.

Создание поклонилось одними ушами:

– Я – Лула, принцесса племени клоков. Спасибо, что спас меня, отважный воин! Как зовут тебя?

Рик, неожиданно для себя, фыркнул, мотнув головой:

– Я Рик. Я хотел спросить, что ты за существо такое? Зверь или гуманоид?

– Какой ещё зверь? Ты что, дикий? Я человек, вернее – я девочка. – И она быстро поправила бусы.

– Какой же ты человек? Вон у тебя уши длинные и морда фиолетовая.

– А какими они ещё должны быть? Ты бы сначала на себя посмотрел. – Лула, поджав губы, спрыгнула на землю. – Спасибо за спасение.

Рик что-то хотел крикнуть, взмахнул руками и свалился в сухую листву.

Принцесса, даже не оглянувшись, выскочила из-под ветвей и быстро пошла по берегу. Белые мотыльки, заметив её, закружили вокруг. Рик, догнав Лулу, схватил её за руку, от чего мотыльки тут же разлетелись.

– Не обижайся! Я не местный! И вообще, я совсем не так выгляжу на самом деле и ни разу не видел таких, как ты! С такими жуткими ушами…

Лула резко обернулась:

– Мои уши не жуткие! Между прочим, твои уши даже больше!

Рик подошёл к озеру, наконец-то догадавшись посмотреть на своё отражение. Увиденное поразило Рика настолько, что он даже забыл, о чём разговаривал. Он был очень похож на Лулу, только волосы короче и белого цвета.

– Ужас, – сказал Рик, сев на песок, – неужели я навсегда останусь таким?

– Каким?

– Я попал сюда недавно, и если честно, то я вовсе не фиолетовый. Но когда я оказался на горе, то уже был таким!

Лула запнулась:

– Ты спустился с горы? Из другого мира?

– Да, а что?

Лула затрясла руками, будто пытаясь что-то этим сказать. Уши задергались. Хвост с такой силой заметался по земле, будто хотел скосить траву вокруг.

– Этого не может быть! Поверить не могу! – Лула так разнервничалась, что даже не услышала, как позади неё в листве что-то хрустнуло. – Волшебный Цветок предсказал это, но я не думала, что ты появишься так скоро! Цветок сказал, что тот, кто спустился с горы, будет нашим спасителем! С белыми волосами и голубыми глазами и железным помощником! И к тому же он должен хотеть вернутся на далёкую планету! Ты хочешь вернуться?

– Хочу! А откуда ты знаешь?

– Я же сказала, об этом говорил Цветок! Вот это да! Ты должен спасти наше племя и Волшебный Цветок, а после этого Цветок вернёт тебя в твой мир!

– Меня вернёт Цветок?

– Странно, что ты об этом ничегошеньки не знаешь! Ведь об этом знают все! А где твой железный помощник?

– Ты про Глюка, что ли? – спросил Рик. – Это робот… ой! Он же остался у скалы!

Внезапно куст за Лулой зашевелился, и оттуда выглянул гигантский паук! Перебирая серыми мохнатыми лапами, он бесшумно двинулся к девочке.

– Замри! – прошептал Рик.

– Что ты сказал?

– Замри!

– Я не слышу! Ты что, листьев наелся?

Паук резко поднял лапу и потянулся к Луле. Рик кинулся вперёд, сшиб её с ног и вместе с ней покатился в озеро.

– А-а-а! – завопила Лула. – Что ты делаешь? Ненормальный!

Бултых! Они оба очутились в воде. Лула быстро поднялась. Воды ей было по колено. Мокрые волосы повисли сосульками. Она отряхнулась, как это делают коты – до кончика хвоста, и, разгневанная, шагнула к берегу.

– Там паук! – воскликнул Рик.

И тут Лула его увидела и замерла. Паук стоял у воды, раскачиваясь, будто пел про себя какую-то песню. Рик кинулся вперёд, но не успел…

Перед пауком со звериным рёвом выскочил Глюк. От удивления у паука щетина встала дыбом. Глюк, взвизгнув, метнул пауку в лоб кристалл и протянул вперёд свои железные ручки. Неожиданно из его рук полетели чёрные дымные шарики. Они взрывались в воздухе, разнося зловонный запах.

Паук заметался перед роботом и бросился прочь. Его мохнатые лапы мельтешили с быстротой колёс лунохода.

– И-хо! – Глюк кинулся следом. – Эх вы, ноги мои твёрдые! Шея – несгибаемая!

Они оббежали куст несколько раз, пока Глюк не побежал в обратную сторону. Паук тут же наскочил на него и, пробежав по роботу, запнулся всеми лапами и рухнул в песок. Глюк лихо прыгнул на мохнатую спину, придавив ногой голову врага.

– А! Попался? От меня ещё никто не уходил! У меня были тренировки по шашкам.

Паук задрожал и вдруг, скинув с себя робота, завыл и метнулся в лес.

Глюк со скоростью пули отлетел к дереву, исчезнув в листве. И тут же, пошатываясь, вылез из-под ветвей. С торжествующим видом он тряс руками.

– Скажите мне спасибо, ещё бы чуть-чуть, и вас бы разорвал этот монстр! Уж я-то знаю! Где мой кристальчик?

– Зачем ты на него напал! – Лула двинулась к Глюку. – Это же Гогосяк! Он плетёт нам гамаки и играет в шахи-маты!

– Я думал, он хотел вас съесть!

– Он же пытался на тебя напасть! Он запутал тебя паутиной! – воскликнул Рик.

– Никто меня не запутывал! Я сама запуталась, потому что лечила дерево! И траву, чтобы не сохла.

– Постой, ты что-то говорила и про то, что я смогу вернуться домой с каким-то там цветком. – Перебил Рик.

Глюк, обиженно пыхтя, поднял кристалл, помочил его в воде, потер об песок и даже попытался приложить к Лулиному хвосту, но Лула его одёрнула.

– Не с «каким-то там цветком», а – с ЦВЕТКОМ! Волшебный Цветок вернёт тебя домой, если ты вернёшь в наше селение воду. Иначе Цветок завянет! Если, конечно, это предсказание про тебя!

– Кошмарное место! – воскликнул Глюк. – А вдруг этот ваш Волшебный Цветок напьётся воды, разбуянится и наколдует какую-нибудь гадость? Одно утешает, я теперь умею делать это! – Раздался хлопок. Около Глюка взорвался тёмный шарик, от чего робот почернел. Его антенна задрожала, и сильно запахло гарью.

– Ты что наделал? – Рик зажал нос рукой. – Что это за вонь такая?

Глюк улыбнулся так, будто бы только что из его рук вылетели золотые монеты. Подпрыгнув, он ещё раз выпустил из пальцев шар дыма, который ударился о колено Рика и взорвался чёрной вонючей тучкой.

– Что ты делаешь? – отпрянул Рик. – Ты сломался?

– Понятия не имею, но мне это нравится! – глупо улыбнулся робот, скосив глаза.

Лула всплеснула руками:

– Нашёл чем удивить! Будто ты один магией владеешь!

– Магии не бывает! – серьёзно возразил Рик, а Глюк зачем-то добавил:

– Волшебный Цветок, магия, пауки-плетуны… Ну-ка отвечай, что ты от нас скрываешь! Предупреждаю, у меня очень цепкие пальцы!

– Ой, напугал, боюсь-боюсь! Я, между прочим, тоже кое-что умею!

Лула подняла руки, и из её ладоней вылетели зелёные лучи, мерцающие, как будто в них переливались блёстки.

Глюк от зависти чуть не съел свою антенну и ушёл в высокую траву, бурча на ходу:

– Лучи у неё, видите ли… У меня, между прочим, тоже глаза светятся! Не люблю зелёный цвет. И фиолетовый тоже. Кстати, вас обоих касается!

Там он, чтобы утешиться, принялся прикладывать кристалл к камням, а потом засунул его в озеро.

– Это просто магия! Тут ничего нет странного, вы что, не знаете? – Лула развела руками. – У каждого есть своё маленькое магическое свойство. Я, например, могу светить лечащими зелёными лучами из ладоней. А у тебя какая-то синяя магия, я пока ещё не поняла какая. Свою способность можно тренировать. Но чем больше её тренируешь, тем больше опасность, что ты превратишься в дух своей магии. А это очень плохо.

– Ну-ну. – Глюк выглянул из травы и тупо уставился на Лулу, не поняв из её слов ровным счётом ничего.

– Ну ладно, – вдруг заторопился Рик, – магия, фиолетовые уши, полосатые деревья – конечно, это всё интересно, но мой папа остался на пиратской базе! И он волнуется за меня! И нужно найти способ как к нему вернуться.

– Ерунда, – сказал Глюк, – это для нас пустяк! Совершим подвиг, и Цветок исполнит наше желание. Этот бред мне очень даже нравится!

Лула, вскинув голову, гордо прошла мимо Рика и обернулась только у зарослей каких-то красных листьев.

– Ну, ты идёшь?

– Иду! – воскликнул Глюк и, догнав Лулу, взялся за её хвост. Потом сердито шикнул Рику: – Эй! Тебя долго ждать?

Небо заволокло пушистыми облаками, в которых резвились стайки летающих рыб. По озеру пошла рябь. Интересно, что там плавает в воде? Птицы с плавниками? Ёжики?

Рик закатил глаза и мысленно попросил кристалл перенести его к отцу.

Роберт Рубль находился на пиратской базе. Попав в технический отсек, он до того увлёкся поиском деталей, что потерял счёт времени.

В это же время капитан Бородавкин рычал, кричал, ворчал и пыхтел в зале, где только что был Рик. Пиратская мамаша, поглядывая на часы, пережидала истерику, периодически вытирая капитану нос платком.

– Всё пропало! – вопил пират, одновременно чихая, закатывая глаза, давясь и стуча ногой об стену. – Быть в одном шаге от кристалла и так глупо его упустить! Это всё робот!

– Стоп истерика! – пиратская мамаша дала ему подзатыльник.

Бородавкин обиженно голосил, чуть успокоившись:

– Они переместились на планету с сокровищами! А главное, они забрали волшебный кристалл! Всё из-за робота! Мне всегда подарки для тебя доставляли одни неприятности! Кто мне теперь поможет?

– Я вообще-то знаю простой способ, как их найти! – Юнга вылез из-под лестницы.

– Какой? – спросили все, включая даже попугая и молчаливого робота.

– Дашь 100 космомани – скажу!

– Золотой ребёнок!! – обрадовался Бородавкин. – Деньги клянчит у собственного отца! Говори свой способ и считай, что деньги у тебя уже в кармане!

Попугай слетел с лестницы, где пытался отковырять обивку, и уселся на плече Бородавкина. Вероятно, ему тоже были нужны деньги.

– Да очень просто, точно так же, как мы нашли этот астероид, по маячку робота!

Бородавкин вскочил на ноги и вцепился в плечи юнги:

– Это я и без тебя знал! Просто забыл, поэтому денег – не дам! Все за мной! Мы найдём его по сигналу! Скорее на «Крейзи Мани»! – И он припустил с такой скоростью, что попугаю пришлось вцепиться клювом в его камзол, чтобы не упасть.

Пираты ринулись к выходу.

– А это ещё что? – В ржавом зале, где пираты наскоро стали надевать скафандры, юнга нашёл скафандр Рика и, не раздумывая, надел его. – Мне этот костюмчик больше подходит!

Набрав полную коробку деталей, Роберт вышел на поверхность астероида и увидел странных людей в скафандрах, бегущих к пиратскому кораблю. Один из них тащил за руку мальчика в красном комбинезоне.

Роберт кинулся следом, но он был слишком далеко. Пираты вбежали в корабль, который тут же задрожал, готовясь к взлёту.

И Роберт принял решение. Он вернулся на свой корабль и нацелил на «Крейзи Мани» специальную пушку. Через секунду к пиратскому кораблю метнулось маленькое хитрое устройство – маячок. «Крейзи Мани» уже поднялся над астероидом, когда маячок крепко прилепился к его дну. Теперь Роберту нужно было быстро починить свой корабль, чтобы отправиться вдогонку за пиратским судном.

Рик, Лула и Глюк шли под кронами мрачного леса. Веяло холодом. Деревья, склонившиеся к дороге, безмолвно таращились на путников. Рику стало казаться, что он слышит тихий шёпот, смешивающийся с шелестом листвы. Внезапно из-за деревьев появились яркие, режущие глаза лучи. Будто солнце спустилось на землю.

– Не смотрите туда! Ослепнете! – воскликнула Лула. – Это отмоченный МЫР! Он так долго мылся, что затмевает всё и всех своей белизной!

Глюк, зажмурившись, попытался дотянуться кристаллом до МЫРа.

– Ерунда, никакой энергии, – отмахнулся он.

Рик, уставившись под ноги, ускорил шаг.

И тут до него донёсся призрачный голос МЫРа:

– Незнакомец, я знаю твоё будущее! Ты соберёшь несобранное, взлетишь над невзлетаемым и разоблачишь неразоблачённого!

Рик так и не посмел оглянуться.

Они всё шли и шли.

«Кого я ещё должен собрать и разоблачить? – думал Рик. – Чего ещё ждать от этой странной планеты? И так уже весь фиолетовый, голодный, и неизвестно сколько ещё идти, и будет ли от этого толк…»

Вдруг земля вздрогнула, и с низким гулом из трещин взлетел вверх песок.

Глюк взвизгнул.

– Не бойся, – Лула махнула рукой, – это поёт Подземный Мотыль.

– Вот ещё, бояться, – хмыкнул Глюк, – моё пение страшнее. Хотите спою?

– Нет! А вдруг Мотыль обидится?

Несмотря на её слова, весь остаток пути Глюк еле слышно пел.

Наконец они вышли к расщелине. Через неё тянулся провисающий мостик. Такой хлипкий, что страшно ступить. А на той стороне расщелины располагалось чудесное селение. Уютные домики с крышами, покрытыми травой… Жители мелькали между домиков, занимаясь своими делами… А над всем этим раскинул лепестки огромный Цветок с красным бутоном и толстым коричневым стеблем. Вокруг бутона кружили разноцветные птицы.

– Это моё племя! – сказала Лула. – Племя клоков! Мой папа вождь! Отважный воин! А вон и наш Цветок! Ну что стоите? Пошли! – И она шагнула на раскачивающийся мост.

– Возьми меня на руки! – потребовал Глюк. – Я боюсь высоты!

Рик поднял его, и ему показалось, что за время, пока робот бегал по лесу, он снова потяжелел.

– Что ты ещё подобрал по дороге?

– Камни, – сознался робот, – такие красивые! Ещё несколько шишек и какой-то тёплый мягкий шарик.

– Выкинь его! Мало ли что это!

– Нет уж. Выкину, если стухнет, а пока он мне нравится, – отрезал Глюк.

Мост так страшно раскачивался, будто был из резины: ноги пружинили, как на батуте. Рик, цепляясь за верёвочный поручень рукой и хвостом, осторожно двинулся за принцессой.

– Ну чего вы так медленно! – обернулась Лула.

– Да это просто Глюк боится! – сказал Рик, медленно продвигаясь вперёд.

– Я ничего не боюсь! – заорал Глюк. – Не шатайте мост! Вы меня уроните! Я ценный робот!

Наконец верёвочная лестница осталась позади, и Глюк, освободившись из рук Рика, прыгнул на землю.

Они вошли в селение. Рик озирался по сторонам, заглядывая в окна уютных домиков. Там были маленькие комнатки с круглой плетёной мебелью. Всюду лежали вязаные коврики, на столах стояла глиняная посуда, в которой лежали всевозможные фрукты. Селение оказалось очень славным. Дома украшали гирлянды из цветов. Дорожки были выложены разноцветными камушками, вместо фонарей на длинных шестах болтались связки светящихся грибов. Множество фиолетовых существ, таких, как Лула и Рик, разгуливали, держа в руках длинные шесты, с которых спускались ленты, и что-то пели. На площади, недалеко от стебля Цветка, горел огромный красный костёр, около которого были танцы. Там несколько клоков играли на длинном музыкальном инструменте, похожем на огромный рог. Присмотревшись, Рик вдруг понял, что инструмент – живое существо.

Лула повела их к костру:

– В нашем селении праздник Уды-Уды! Праздник лекарей! Ведь мы все лечим деревья и кусты. А вот это растение настолько сильно вылечили, что даже перелечили, и на нём теперь растут чудесные волшебные цветы! Они предсказывают будущее и отвечают на вопросы, а ещё – исполняют желания! Но уже много лет этот бутон не может раскрыться.

Клоки оглядывались на Глюка, и некоторые бочком подбирались к нему, чтобы потрогать:

– Какой кошмар!!! Он же железный! Какая болезнь тебя поразила, маленький чужеземец? – шептали клоки и тянули к роботу руки. – Давай мы тебя вылечим, и ты станешь мягким!

– Не трогайте меня! Я такой с детства! – отмахивался Глюк кристаллом. – А то сами в железо превратитесь. Я за себя не отвечаю.

Они остановились у костра. Клоки, размахивая веерами из перьев и лихо их подкидывая, скакали вокруг. Глюк тут же пустился в пляс, так что потерялся в общем вихре. Сбоку, под травяными зонтиками, находилось странное сооружение, напоминавшее королевский трон. На нём восседал внушительного вида клок с короной на голове и добрым лицом с круглым носом. Он подпевал в такт музыкантам и раскачивался.

Лула направилась прямо к нему.

– Отец! Я привела легендарных спасителей! Этот мальчик и его железный помощник – посланники с высокой скалы! Они должны спасти нас! – прокричала Лула, заглушив музыку.

Всё вокруг замерло. Музыка стихла. Клоки перестали кружиться в танце, замерли играющие дети. Даже птицы, казалось, и те застыли в небе вместе с рыбами. Только Глюк продолжал танцевать, наступая на ноги и отдавливая хвосты.

– О! Это они! – воскликнул вождь племени Нуман, подняв руки. – Как долго мы вас ждали!

Клоки ринулись к Рику, разглядывая и трогая его. Быстро надели ему на шею венок и накрутили на уши ленты.

– Ну, я вообще-то не думаю, что это про меня, – сказал Рик, и удивленные клоки принялись шептаться. – С чего вы взяли, что это я?

– Так сказал Цветок! – сказали клоки хором, подняв вверх руки.

– Куда я попал? – Глюк схватился за голову. – Дикость какая-то!

– И что я должен сделать? – пролепетал Рик.

– На нас надвигается пустыня! Давным-давно у нас стала пропадать вода. Это последняя зелёная долина. Но она держится только на нашей магии! Мы лечим засыхающие деревья. Поддерживаем магией волшебное озеро, но даже оно не вечно. И надолго нас не хватит! Скоро вся наша планета Дара высохнет!!!

– Но что я могу сделать? Я же всего лишь мальчик и не знаю, как вернуть воду!

– В древних легендах говорится, что ты нас спасёшь! Во всём виноваты чёрные шлёпы! Это от них на нас движется засуха! У чёрных шлёпов есть волшебная чаша, они говорят, что в ней хранится последняя вода. Мы думаем, что они поймали водного духа Аквара и посадили в эту чашу! Если ты её разобьёшь, вода вернётся к нам! А если нет, то всё вокруг засохнет! Превратится в пустыню, на радость ветреным странникам! И наши деревья засохнут, земля растрескается! И не останется больше добрых клоков!

Потихоньку все заплакали, включая Лулу и Глюка.

– Давай спасём их! – Глюк дёрнул Рика за хвост. – Ты не можешь обидеть добрых клоков!

– Но мне нужно попасть обратно! К отцу!

– Когда вода вернётся к нам в долину, Цветок распустится, и когда ты скажешь вслух своё желание, то твоё желание сбудется! А если ты задашь вопрос, то получишь на него ответ! – сказал вождь. – Но для этого нужно выпустить Аквара! Возьми волшебный меч, только им можно разбить водную чашу шлёпов.

Из-за трона вождя вышли два клока, они несли лежащий на длинной подушке меч. Вождь взял меч и передал Рику.

По лезвию пробежала искра, и внезапно меч засветился синим светом, от которого волосы у Рика встали дыбом.

– Не нужно тратить волшебную силу попусту! До времени меч нужно спрятать. Нажми на камень.

Рик нажал на камень в рукоятке, и вдруг меч странным образом сложился, так что осталась одна рукоятка.

– Но как я найду этих чёрных шлёпов?

– До пустыни тебя проводит Лула, а дальше вы уже сами! – сказал вождь. – В легенде сказано, что мальчик, спустившийся с горы, вернёт воду! А с горы спустился ты! И твой железный помощник! Но будь осторожен, чёрные шлёпы опасны!

Рик растерянно оглянулся, не зная как отнестись к свалившейся ему на плечи ответственности.

– Ерунда! Я сам опасен, ещё поопаснее, чем ваши шлёпы, – сказал Глюк и пошёл вперёд. – Ну чего ты опять растерялся? Чем раньше вернём воду, тем раньше вернёмся обратно!

Клоки радостно запрыгали, подкидывая в воздух лепестки цветков, и толпой пошли провожать своих спасителей.

– Стойте! – Около моста к ним подошла полная женщина, с таким добрым лицом и заботой, написанной на нём, что Рик сразу понял, что это мама Лулы. – Возьмите с собой это! – И она отдала кувшин и несколько синих фруктов.

– Спасибо! – Глюк тут же протянул руки.

– Это нескончаемый кувшин и несъедаемые фрукты: сколько ни откусишь, они снова становятся прежними!

– Ну, мама! – воскликнула Лула. – Как мы это всё унесем?

– А я вам на что! – Глюк открыл дверцу.

– Но ведь в тебя это не поместится!

– Кто это такое сказал? – Глюк взял кувшин и, всем на удивление, засунул в дверцу. Кувшин будто уменьшился у него в руках, а потом и вовсе не стал виден. Там же исчезли фрукты и меч.

– О! Он владеет магией уменьшения! – обрадовались клоки и снова стали петь.

Селение уже осталось далеко позади, и Рик начал задумываться, что, возможно, шлёпы живут на другой стороне планеты. И путешествие их будет длинным.

– И где эта ваша пустыня? Далеко? – ныл Глюк, таращась на чёрные деревья, за которыми пропадала дорога. Казалось, что деревья растут корнями кверху, от их вида у Глюка задёргался глаз.

– Не очень. Пустыня начинается прямо за лесом! – Лула улыбнулась.

– Нам что, придётся идти через этот жуткий лес? – испугался робот.

Он ещё раз глянул на лес и замер от удивления. За деревьями стояли три фигуры. Точь-в-точь похожие на Рика, Лулу и на него, Глюка. Та фигурка, которая была похожа на него, подняла руку и поманила их к себе.

– Ну всё, дождался, у меня уже галлюцинации. Робот Глюк увидел глюк. Пора лампочки менять!

– Да ничего тебе не померещилось, этот лес создаёт дубли всего, что видит, теперь они там будут жить всегда. Бродить по дорожкам и напоминать о нас.

– Они живые?

– А я почём знаю, – Лула пожала плечами, – мне кажется, лучше об этом не задумываться, а то можно голову сломать! Но если вы боитесь, можно обойти лес стороной! Это даже лучше! Не хватало встретиться с дудами или, того хуже, с моно-бонами.

– Это монстры?

– Нет, это лесные племена, не злобные, но очень болтливые, привяжутся – потом не отвяжешься.

Они пошли вдоль леса. Глюк практически утопал в высокой разноцветной траве.

– А много на Даре племён? – спросил Рик.

– Конечно, много! Есть водные нимфы, ночные тени, ветреные странники. Есть племена, летающие как птицы. Есть болотные певуны и властители тумана – ну, в общем, всех и не упомнишь! Я даже слышала о племени каменных крохов, кожа которых из настоящего камня, а сердце – из золота, но, должно быть, это просто сказки.

– И все умеют колдовать?

– Конечно!

Рик присвистнул.

Внезапно из-под его ног метнулся какой-то зверёк и прыгнул в высокую траву. Рик остановился, пытаясь разглядеть, кто это был. И тут из травы прямо на Рика выскочила целая стайка длинных зверьков. Их глазки стали квадратными от ужаса. Зверьки кинулись кто куда. Некоторые, стараясь перепрыгнуть Рика, сшибли его с ног. Наконец зверьки снова скрылись в траве, но ещё долго там вскрикивали.

Рик ничего толком и разглядеть-то не успел.

– Зачем ты напугал троков, – сердито сказала Лула, – не делай так больше!

– Я их вовсе не пугал. С чего ты это взяла?

– Ну да, а зачем ты свистел?

Рик задумался, вспоминая, почему свистнул, и вдруг помрачнел:

– Я просто вспомнил кое-что… Мы летели на конференцию, где папа должен был представить доклад по магии…

– По какой именно магии?

– Да понимаешь, папа вообще в магию не верит! У нас на Земле её нет! Это был доклад о том, что магии не существует!

– Как так?

– А вот так! На Земле нет магии. Всё, что происходит, можно чем-то объяснить! Да и на других известных планетах тоже магии нет!

– У вас что, нет сновидений и предчувствий? Бедные, я не знаю, как можно жить без чудесных совпадений и неожиданной удачи!

– У нас всё есть! – выпрыгнул из травы Глюк. – И удачные предчувствия, и совпадающие сны! И даже чудесная халява и верный «авось пронесёт»!

– Куда пронесёт?

– Мимо!

– Мимо нам не надо, мы идём к шлёпам!

Лес оказался небольшим, и вскоре они обошли его.

Рик увидел пустыню. Она казалась бесконечной. От раскалённого песка дрожал воздух. Каменные глыбы томились в бесконечной жаре. Высохшие деревья подступали к песку, словно пытались оттеснить пустыню, но силы были неравны.

Глюк сунул ногу в песок, быстро отдёрнул и нахмурился.

– Каша какая-то. Каменная! Здесь что, всё такое сухое? Смотреть противно и прихватить нечего!

– Тут воды вообще не осталось, а раньше был город! – сказала Лула, щурясь. Сухой ветер развевал её волосы, как гриву льва. – Раньше тут жили ветреные странники. Когда город высох, их непрочные дома унесло песчаными вихрями. И остались только чёрные шлёпы, хотя, если честно, они вовсе не чёрные, а зелёные, но, оттого что у них нет воды, наверное, скоро почернеют.

– И где они, ваши шлёпы? – возмутился Глюк. – Я их не вижу.

– Там, за дюнами, есть горы, в которых они обитают. Отсюда не видно! Дальше вы пойдёте одни. Берегите себя! И постарайтесь пробраться в поселение шлёпов незамеченными, иначе они схватят вас и заставят искать золото!

– Что? – Глюк вдруг уселся на песок. – Меня могут схватить? Мы так не договаривались! Сами туда идите, а я тут подожду!

– Ну и оставайся, – рассердился Рик, – если ты трус, то я пойду один.

– И вовсе я не трус! Сам подумай, если, по легенде, мы всё равно спасём планету, предлагаю ничего не делать, а посидеть тут, пока всё само собой не случится!

– Этого нельзя делать! – воскликнула Лула.

– Почему?

– Потому что так сказал Цветок!

– Слышал? Нам нужно идти! – Рик попытался поднять робота.

– С каких пор ты слушаешься растений? – Глюк, отбиваясь, дрыгнул ногой. – Возможно, это сбрендивший цветок, который мелет всякую чушь! Я остаюсь здесь.

Никто не понял, как это произошло, просто вдруг из-под земли появились тонкие чёрные иглы. Они быстро выросли, превратившись в странных существ, похожих на кактусы с чёрным корешком на голове.

– Это чёрные шлёпы, – закричала Лула, – бегите!

Но было уже поздно. Шлёпы набросились на них так быстро, что Глюк не успел даже достать меч.

Рик оттолкнул одного шлёпа, и в эту же секунду его руки засветились. Он почувствовал прилив сил, казалось, что ему по силам поднять скалу! Махнув рукой, Рик отбросил ещё двоих шлёпов. Но их оказалось очень много. Шлёпы вцепились в руки, по десять существ на каждую, и зашипели. От их шипения у Рика закружилась голова, и его магия угасла. Рик стал обыкновенным мальчиком. (Если, конечно, фиолетовое существо, которым он стал, можно назвать обыкновенным.) Рик упал лицом в песок, и его связали.

Шлёпы оглядели свою добычу. Рик, Лула и Глюк были связаны одной верёвкой, спина к спине. Лула плакала.

– Мощная добыча! – прокричал один шлёп.

– Мощная добыча! – отозвались другие.

Глюк задергался. Прямо рядом с ним из-под земли вылезли угрюмые четвероногие существа, и, как потом утверждал робот, они походили на слоноподобных лошадей с семью ногами – пять ног спереди, шесть сзади.

– Пора лампочки менять, – испуганно пробормотал Глюк.

Шлёпы вскочили на животных, заволокли на них Рика, Лулу и Глюка и поскакали по пустыне, поднимая за собой песчаную бурю.

Неизвестно, почему племя шлёпов называлось чёрным. Одни говорили, что они чёрные, потому что живут в тёмных пещерах. Другие утверждали, потому что они не моются. А третьи вообще считали, что зелёный цвет на самом деле чёрный и название – правильное. Но шлёпам было всё равно, они так назывались – и всё. «А почему – не ваше дело», – говорили они.

Связанные пленники долго тряслись на странном многоногом существе, которое шлёпы называли чвагля.

Рик несколько раз пытался выяснить, куда их везут, но шлёпы словно не слышали его вопросов.

– Мало того что зелёные, как лягушки, так ещё и некультурные, как дикари, – ворчал Глюк. – Может, они нас съесть хотят?

Лула с ужасом взглянула на Глюка.

– А что? Отчего они такие зелёные? Сейчас намазюкают нас кетчупом, посолят, поперчат…

– Глюк, прекрати болтать всякую ерунду! – оборвал робота Рик.

– Я несъедобный! Я из стали нового поколения, она не переваривается! – на всякий случай крикнул Глюк и – подавился песком. Начиналась песчаная буря.

Порывы ветра поднимали песок. Он залетал в уши, бил в лица. Рик и Лула зажмурились и, пытаясь почти не дышать, низко опустили головы. Глюк, наоборот, открывал рот, песок, залетая туда, шуршал в его голове, отчего глаза мигали как маячок на полицейском крейсере.

Но буря вскоре кончилась, и друзья поразились увиденному.

Оранжевые горы прятались за песчаным вихрем, как за занавесом. Горы будто стояли на тонких столбах, между которыми можно было бродить как в лесу. На этих столбах ютились бесконечные пики, арки и своды, будто горы, встав на цыпочки, стремились дорасти до неба и тянули к нему множество вершин и площадок, соединённых затейливыми мостиками.

Шлёпы жили в пещерах, а между жилищами, на уступах, выкладывали из острых камней дорожки, чтобы чесать пятки. На вершинах стояли вооружённые пиками воины, которые охраняли огненные скважины. И хоть огонь был никому не нужен, шлёпы почему-то боялись, что его утащат.

Пленников повезли по тонким каменным мосткам почти на самый верх скалы. Они остановились на ровной площадке, около большой глиняной чаши. Рядом толпились местные жители с вёдрами, в которых они растаскивали воду по своим жилищам: пещерам, темнеющим в отвесной скале. Рик не сводил взгляда с чаши. Вот если бы как-нибудь развязать руки и разбить её!

Шлёпы поспрыгивали с многоногих чваглей, сняли пленников, и странные звери, один за другим, нырнули в скалу, прямо в стену, словно растворились в ней.

Рик, Лула и Глюк оказались у самого края площадки, так что у Лулы даже свисал в пропасть хвост.

– Отпустите меня! Я принцесса племени клоков! – крикнула она.

– А я король Железяка! – заорал Глюк, и вокруг пленников взмыли чёрные тучки, отчего все трое отчаянно закашлялись.

– И верните Аквара! – крикнул Рик.

Шлёпы застыли, вылупившись на пленников так, как будто впервые их видели:

– О! Мы поймали принцессу клоков и железного монстра! Мощная добыча! – возрадовался самый маленький шлёп.

– Мощная добыча! – подтвердил и самый большой шлёп, задумавшись. – Но что они принесут нам? Они могут быть опасны! Мы все будем чихать и кашлять! Нужно позвать ужасного Кусябу!

Шлёпы моментально разбежались: кто в пещерах спрятался, кто поспрыгивал вниз, кто убежал по мосткам, побросав вёдра и каменные пики. Даже воины, охранявшие костры, и те куда-то делись.

Друзья остались одни.

– Ну что ты сидишь, спаситель Дары! – воскликнула Лула. – Развяжи нас скорее! Нужно выпустить Аквара из каменной чаши, и вода вернётся в пустыню!

– Как я это сделаю? – воскликнул Рик.

– Но ведь паутину ты развязал как-то?

– Я понятия не имею, почему у меня это получилось тогда и почему не получается сейчас.

– Просто подумай о том, что ты сейчас развяжешь верёвку – и магия проснётся! Скорее! Эти шлёпы страшные существа!

Рик так глубоко задумался о верёвках, что надул щёки, и они стали малиновые.

– Он вообще не очень хорошо соображает, – подхватил Глюк, – даже я уже умею пускать шарики, когда мне вздумается. Хотя ты не лучше! Сказала бы раньше, что принцесса, они бы нас не связали!

– Скажи спасибо, что я вообще с ними заговорила. Я же принцесса и не обязана разговаривать с кем попало, – обиделась Лула.

– Даже если этот «кто попало» пытается тебя связать? – съязвил робот.

Рик раздул ноздри – и вдруг верёвки растаяли.

Глюк тут же вскочил.

– Ну наконец-то! Тугодум!

– Не обзывайся, Глюк, лучше быстро достань меч! – выдохнул Рик.

Глюк приоткрыл дверцу и принялся там рыться, доставая по очереди бесконечное количество вязаных шапок и носовых платков.

– Это ещё что такое?

– Как что? Шапочки и платочки, я их коллекционирую. А вот и он!

Рик схватил рукоятку меча и нажал на камень. Лезвие тут же выросло, и по нему пробежала синяя магическая искра.

Из самой большой пещеры донёсся непонятный шум и громкие голоса. Глюк вскрикнул от ужаса. Оттуда показалась морда зелёного дракона, обмотанная ремнями. Дракон фыркнул, разглядывая друзей, и упёрся, не желая выходить наружу.

– Выходи! – На драконе сидел сердитый шлёп и пинал его ногами. – Выходи быстро! Мы должны напугать нашу добычу!

Дракон нехотя сделал ещё несколько шагов, выходя из пещеры, и замер, потупив глаза. Шлёпы столпились за ним, боязливо моргая.

– Эй! Что вы делаете! – вскрикнула Лула. – Зачем вы связали такого хорошего дракончика?

Дракон посмотрел на Лулу с благодарностью и забил хвостом, слегка поскуливая.

– Какая наглая добыча! – удивился шлёп. – Мой дракон, что хочу, то с ним и делаю! Я вождь племени – Главака! А это мой угрожающий дракон Кусяба! Сейчас он на вас прыгнет! Так что падайте на колени и бойтесь!

Но Кусяба выглядел слишком добрым, чтобы его можно было испугаться.

Лула так рассердилась, что казалось, сейчас сама прыгнет на Главаку.

– И не подумаем! Перестаньте издеваться над драконом и развяжите его!

– Вот ещё! Не хватало, чтобы он ещё петь начал! Это безмозглое создание – моё! Что хочу, то и делаю! Я вождь! Эй, шлёпы! Ну-ка, вылезайте из пещер и хватайте пленников!

Но шлёпы были так напуганы незнакомцами, что и думать не хотели о том, чтобы подойти к Глюку и Луле.

– А ну-ка отпустите дракона, иначе я за себя не отвечаю, – Глюк рванул к пещере, устрашающе стуча железными руками по бокам. – А не отпустите, мы пустим в ход меч, и великий Рик настучит вам по ушам!

Шлёпы тут же исчезли. А Главака принялся так пинать Кусябу ногами, что тот перепугался и вообще перестал соображать, что от него хотят.

Рик, воспользовавшись замешательством, бросился к каменной чаше.

– Вы украли Аквара, я верну воду в пустыню! – Рик размахнулся мечом.

– Не делай этого! – Главака, спрыгнув с дракона, бросился к нему, замахнувшись каменной дубинкой.

Рик ударил по камню, и он развалился на миллион каменных кусков. Вода хлынула наружу и разлилась по скале.

Главака уронил дубинку, бросился к расколотой чаше и принялся собирать камни.

– Что ты наделал?! Это была последняя капля!!! Где мы теперь найдём воду?

– Я выпустил Аквара, и земля теперь наполнится водой!

Шлёпы столпились у обломков, всхлипывая.

– Там не было никакого Аквара! Это последняя дождевая вода в нашем селении, теперь мы погибнем от жажды! Аквар сам ушёл из этих мест, вместе с озером, и мы тут ни при чём. – Главака двинулся на Рика, вытянув руки.

– То есть как это ни при чём? – заскрежетал Глюк. – Все знают, что вы украли Аквара!

– Это неправда! Аквар ушёл по синей дороге, и мы не смогли его остановить! Мы живём тут совсем одни! Редкая рыба долетит до этих мест! Как мы теперь будем жить без воды, что вы наделали? – И Главака сел на землю.

Рик почувствовал такой приступ стыда, что чуть не провалился сквозь скалу, как сделали чвагли. Меч вывалился у него из рук.

– Что нам теперь делать? Как мы теперь будем жить? – спрашивали его шлёпы. – Чем мы будем поить чваглей?

– Это недоразумение! Я всё исправлю! Не плачьте! – воскликнул Рик. – Я найду Аквара, и вода вернётся к вам, подождите немного!

– Найди! Найди! Мы даже отдадим тебе Кусябу! – Главака махнул на дракона.

Лула кинулась к дракону:

– Потерпи, хороший, сейчас я тебя развяжу!

– Только не развязывайте ему пасть! – шепнул Рику Главака.

Глюк постучал Рику по ноге, подмигнув правым глазом, и заговорщицки показал на свой живот.

– Давай им оставим кувшин и фрукты! И пока мы будем сражаться, они будут есть и пить. – Глюк открыл дверцу. – Доставай, тем более что мне он вообще не нужен, я воду не пью.

– Вот это кувшин, в котором не заканчивается вода! – Рик протянул кувшин Главаке. – Мы найдём Аквара, и воды у вас будет сколько угодно, а сейчас попользуйтесь этим.

– Спасители! – обрадовались шлёпы и стали улыбаться, дружно рассматривая кувшин и одновременно покачивая хвостами. Вероятно, потому, что улыбались они не часто, улыбки получились какие-то глупые, но всё равно – это были настоящие улыбки!

– Вода! – воскликнул главный шлёп. – А у тебя больше ничего нет?

– Есть несъедаемые фрукты! – признался Рик и отдал их шлёпу. – Возьмите их, а я найду Аквара и верну вам и клокам воду.

– Ты хочешь помочь клокам? – Шлёпы вдруг так позеленели, что чуть не стали красными.

– Ловите их! Пусть мы лучше сами засохнем, чем дадим клокам хоть капельку нашей воды!

– Но ведь вода общая!

– Нет, наша! Лови их! – Шлёпы так сильно разозлились, что опять зашипели.

Лула быстро размотала морду дракону.

– Стой! – закричал Главака.

Но Кусяба, задрав голову, закачал длинной шеей и протяжно запел.

– А-о-у! – закричали шлёпы. – Он запел! Спасайтесь! – И скрылись в пещерах.

Глюк в суматохе подобрал меч, сложил его и быстро спрятал. Вокруг всё потемнело. Рик, Лула и Глюк, прижавшись друг к другу, испуганно озирались. Вокруг скалы́, словно смерч, закружили сотни огромных птиц, поднимая крыльями ветер.

Дракон взлетел – и исчез в стае.

– Не оставляй нас здесь! – закричала Лула. – Возьми нас с собой!

Птицы поднимались всё выше и выше, разлетаясь в вышине. Но Кусяба, услышав её зов, вернулся.

– Спасибо вам, друзья, – крикнул дракон, – если вам понадобится помощь – позовите! Я услышу вас в любом конце света!

Дракон пронёсся мимо них, а за ним появились три огромные птицы. Они подхватили друзей лапами и взмыли в небо.

Никто не попытался их остановить.

– Вот приставучие! Ненавижу летать! Мне космоса хватило! У меня голова кружится! Опусти меня на землю! – орал Глюк. – Иначе я спрыгну! А!!! Я боюсь высоты!!! Отпусти меня, страшная перелётная птица! Или я укушу тебя. Эй! ДА НЕ С ТАКОЙ ВЫСОТЫ!

Пустыня давно осталась позади. Птицы мчались над лесом, а потом, завидев поляну, резко начали снижаться. И, разжав лапы, не сбавляя скорости, сбросили друзей в траву.

Рик и Лула, как кошки, махнув хвостами, ловко приземлились на ноги, лишь Глюк поскакал по траве со звуком опрокинутого мусорного бачка.

Птицы сделали над ними прощальный круг и поднялись высоко под облака.

– Спасибо вам!!! – крикнула Лула и помахала им руками.

– Да уж! – Глюк шарил руками по траве, собирая вывалившиеся из него вещи. – Такое спасибо, что и сказать нельзя! Затащили нас неизвестно куда – и бросили.

– Они спасли нам жизнь! – возразила Лула. – Правда, я ума не приложу, где теперь искать Аквара! Шлёпы говорили, что до Аквара можно добраться по какой-то синей дороге.

– Синих дорог не бывает! – сказал Рик. – Или бывают?

– Если нам понадобится кто-то, чьи слова не сто́ят и жареной мухи, мы позовём тебя, – рассердился Глюк, отряхивая свой мягкий шарик. – Дорогу могли покрасить! Разве не ясно?!

– Но кому нужно красить дорогу? – усомнилась Лула. – Мне кажется, в этой фразе кроется какая-то загадка.

– В этой фразе кроется только то, что, пока мы не найдём синюю дорогу, мы не найдём Аквара. – Глюк сказал это с таким умным видом, будто ему прямо сейчас должны были дать премию.

– Ну так давайте её искать! – сказал Рик. – В любом случае, если мы будем стоять на одном месте, то дорога сама собой не найдётся.

– Я вижу синюю дорогу! – вдруг заорал Глюк. – Вон она! Вон!

За деревьями был просвет, и там действительно мелькало что-то синее.

– Это не дорога, а река!

Глюк от возмущения выпустил несколько вонючих шариков:

– А я сказал – дорога! По рекам, между прочим, тоже передвигаться можно! И потом, где ещё искать воду как не в воде? Это точно она, дорога! – Глюк взял Лулу за лапу и потащил к реке. – Я знаю, как вызвать Аквара, пойдём.

Вдруг Лула остановилась.

На берегу лежал плоский камень, похожий на платформу для космического корабля. Рик направился к нему.

– Стой! – схватила его за хвост Лула. – Не лезь туда! Не видишь, что ли, – на камне сидит Большое Существо!

– Не вижу! – Рик остановился, удивлённо вглядываясь в пустоту.

– Я тоже его не вижу, – призналась Лула, – но оно там сидит. Давай обойдём этот камень, чтобы его не тревожить!!!

– Не нравится мне это. – Глюк спрятался за Лулу. – Очень неприятно таращиться на того, кого не видно! Давайте его за это поколотим?

Лула схватила Глюка на руки и потащила прочь.

Рик долго оглядывался на камень, пока тот не скрылся за деревьями.

Пройдя через небольшую рощу, они вышли к реке ниже по течению.

– Ну наконец-то, – сказал Глюк, и тут ему на голову свалилось гнездо.

Внезапно деревья зашелестели и раздвинулись в стороны, будто пропуская что-то огромное, и вновь медленно сомкнулись, а на песке появились огромные следы.

Друзья замерли. Глюк, натянув гнездо на плечи, принялся чирикать, вообразив, что неизвестно кто примет его за птичку.

Кто-то невидимый вошёл в воду и, разгоняя перед собой прозрачные волны, поплыл через реку.

– Ужас! – Глюк приоткрыл один глаз.

На другом берегу заколыхалась трава, и невидимый кто-то, отряхнувшись (видны были только брызги), исчез в лесу.

Тут же, совсем близко, послышалось немелодичное пение.

– Всё, с меня хватит! Поплыли отсюда! – Глюк сбросил гнездо.

– Но на чём?

– А лодка на что?

И тут все увидели очень красивую лодку с выгнутыми боками, двумя фонариками и длинным шестом, прикреплённым к корме.

– Откуда она здесь взялась?

– Я знаю, эта лодка ветреных странников, она всегда пристает к тому берегу, где скоро появятся те, кому она нужна, – догадалась Лула.

– Так чего же мы ждём?! – воскликнул Глюк. – Поплыли к центру реки, там позовём вашего Аквара, и дело с концом! Если он ушёл по синей дороге, то пусть придёт обратно!

Друзья забрались в лодку, и Рик, взяв весло, оттолкнулся от берега.

Они выплыли на середину реки.

– Аквар! – заорал Глюк. – Выходи! Мы пришли!

Ничего не произошло. Лодку тихо несло вниз по течению.

Вдруг Рику показалось, что у него кружится голова, потому что лес на берегу начал двигаться. Присмотревшись, он разглядел, что деревья, медленно переставляя корни, действительно куда-то шли вдоль реки.

– Ну и где нам его искать? – Лула чуть не заплакала. – Моё племя ждёт воду!

– Я знаю, нужно Аквара прикормить, – догадался Глюк, – я подарю ему кое-что, он сразу обрадуется и сам приплывёт к нам. Вот!

Робот, открыв дверцу на своём животе, достал шапку и бросил её за борт.

Шапка тут же намокла и утонула.

– Готово! Теперь нужно следить, когда Аквар появится! – сообщил Глюк, уставившись в воду.

Прошла минута, потом вторая. Друзья смотрели на волны, но никто не появлялся. Через три минуты Глюк повернулся к Рику с Лулой и деловито сообщил:

– Мои батарейки совсем растратились, а восстановить их может только крепкий сон. Так что вы следите, а я пока отдохну.

Глюк развалился на дне лодки и закрыл глаза. Синяя лампочка на его голове погасла.

– Во даёт! – Рик положил весло. Река сама несла их всё дальше и дальше. – А как выглядит Аквар?

– Не знаю, – вздохнула Лула, – но мы точно узнаем его, когда найдём.

– Остаётся только надеяться, что река сама нас к нему вынесет, – сказал Рик.

Они проплыли мимо огромных кувшинок и вдоволь наелись сладкой пыльцы, похожей на мармелад.

Река уводила в лес. Гигантские деревья склонились к воде. Быстро темнело.

Наступила ночь. Над верхушками деревьев повисли две луны, их отражение колыхалось на воде, – а лодка, покачиваясь, плыла вперёд.

Лес наполнился шорохами, стрекотанием насекомых и криками невиданных птиц. Сладко пахло цветами. Лула уснула, её голова упала Рику на плечо, и он замер, боясь разбудить её. Глюк, хрюкнув во сне, положил на Рика ногу.

Рик долго сидел, не двигаясь, вглядываясь в тёмный лес, и ему чудилось, что за деревьями танцуют прозрачные светящиеся силуэты лесных духов.

С воды поднимались сотни светлячков и кружили вокруг лодки, словно спустившиеся с неба звёзды. Они садились на Рика, и ему казалось, что их таинственный свет наполняет его чем-то волшебным.

Рик улыбнулся, пытаясь запомнить этот момент внезапно охватившего его счастья.

Наконец, убаюканный тихими песнями леса, он заснул. Это была первая ночь Рика на Даре.

Начало светать.

В темноте показались призрачные очертания деревьев, над лесом поднимался рассвет.

Течение становилось всё быстрее. Вдали слышался нарастающий гул.

– Рик, проснись!

Рик открыл глаза. Его трясла Лула. Оказывается, во сне Рик развалился на всю лодку, и Луле пришлось сдвинуться в самый угол.

– Проснись!!!

– Что случилось? Лодка треснула? – Рик вскочил, чуть не сбив фонарь.

– Нет, с лодкой всё нормально!!! Ты слышишь?!

– Что?

Лула замерла, подняв ушки.

Рик тоже повёл ушами и тут услышал далёкий гул.

– Что это может быть?

– Не знаю! Но оно приближается.

– Всё. Нам крышка, – равнодушно сказал Глюк. – Кстати, ты во сне хрюкал.

– Это водопад, – упавшим голосом сказала Лула и посмотрела на Рика полными ужаса глазами.

Рик схватил весло, пытаясь догрести до берега, но течение будто взбесилось. Лодку закрутило, ударяя о камни.

– О ужас! Что делать? Ну что вы молчите! Зовите его! – завизжал Глюк.

– Аквар! – закричала Лула.

– Да не Аквара, зовите Кусябу! Он обещал нас спасти! Кусяба!

– Кусяба!!! – заорали все трое.

Лодка уже набрала дикую скорость, весло вырвало из рук Рика и унесло в бурлящей воде.

Они всё ближе подплывали к страшно рычащему водопаду.

Лула закрыла глаза, и тут лодка перевернулась.

– Спасите! – заорал робот.

Вода с рёвом уходила вниз. Рик попытался схватить Лулу за руку, но не успел. Его резко развернуло и потащило вниз, с гигантского водопада – в бездну.

Внезапно прямо перед ними появился дракон. Стремительно, словно стрела, он нёсся на помощь.

– Спасите!!!

Нашёл когда прилететь! Ты бы ещё через неделю явился!

Кусяба подлетел ближе и подставил свою спину падающим друзьям. Глюк вцепился в его хвост, так и не переставая звать на помощь.

– Нашёл когда прилететь! Ты бы ещё через неделю явился! Ещё друг называется! Куда твои глаза смотрели! И вообще, у меня от полётов голова кружится, – завредничал он, отдышавшись.

– Ну хочешь, я прилечу завтра? – весело отозвался Кусяба.

– Нет-нет! – спохватился Глюк. – Я так просто, по привычке бурчу, ведь меня воспитывала вечная пустота космоса!

Рик помог Луле сесть поудобнее и обнял дракона за шею.

Кусяба поднимался всё выше и выше над пропастью, и ошеломленные друзья увидели удивительную картину.

Небо будто обнимало их. Тёплые сиреневые облака причудливых форм, как гордые корабли, проплывали рядом, а внизу…

– Планета разорвана на две половины! – ахнул Рик. – Мы летим над пропастью!

– Только не говори, что ты об этом не знал! – удивился Кусяба.

– Конечно, я этого не знал! Я не с вашей планеты!

– Ну да? Вот уж не подумал бы! Тогда я тебе расскажу, – воскликнул Кусяба, – мне очень нравится рассказывать эту историю, даже дух захватывает! Мне рассказывала моя драконья бабушка, что много лет назад жадные пираты разорвали планету напополам. Они искали сокровища и вырвали её сердце! Планета разделилась на две половинки – АКВАдар и СУХОдар, и вся вода стекает на одну половину, отчего другая скоро засохнет!

– Ужас! – Глюк чуть не слетел с хвоста. – Но мы найдём Аквара и попросим его вернуть воду!

Они пролетели сквозь облако, распугав косяк рыб, и понеслись над огромным нескончаемым океаном.

– Вот куда вела синяя дорога, – догадался Рик, – здесь должен быть Аквар.

– Как красиво! – воскликнула Лула. – Как же я люблю свою планету! Это небо, облака и землю! Этот волшебный, таинственный и манящий – мой мир!

– А воду ты любишь? – поинтересовался Глюк.

Кусяба стремительно снижался и, с шумом рассекая лапами воду, опустился на волны.

Кусяба сел на воду в бескрайнем океане.

– Ну и где нам искать Аквара? – спросил Глюк.

Внезапно волны приподнялись и зашептали:

– Плывите за нами! Плывите за нами, мы покажем вам дорогу к Аквару! Мы его верные слуги!

– Спасибо, добрые волны! – воскликнула Лула.

Кусяба понюхал их, как собака, и, повиливая хвостом, поплыл следом.

Глюк, устроившись на его хвосте, противно скрипел:

– Ужас! Это что, мы должны плыть по воде? Я же могу отсыреть! Да я уже, наверное, успел отсыреть от одного только её вида. Да так оно и есть, я отсырел и скоро заржавею.

– Успокойся, ты сделан из нержавеющего металла, – сказал Рик.

– От такого количества воды заржавеет что угодно, – упорствовал Глюк. – Я знаю. Мой дедушка заржавел от одной капли, а он был вообще из пластмассы!

– У тебя нет дедушки! – рассердился Рик.

– Да у меня ТРИ дедушки! Два пластмассовых и один – золотой. И чугунная бабушка!

– Не ври, тебя сделали на заводе.

– Ты этого не докажешь, – упрямо сказал Глюк. – У тебя чека нет.

– А я тебе верю, – сказала Лула. – Я бы ни за что не хотела быть ржавой пластмассой!

Небесные светила всё реже выглядывали из-за облаков, которые, будто караван, шли по небу в одном направлении. Рику начало казаться, что их тоже затягивает что-то огромное и необратимое.

Внезапный дождь довел Глюка до истерики.

Вода была всюду! Снизу, сверху, с боков.

Капли исчезали в потемневшей, дрожащей воде. Молотили по гладкой спине дракона и отскакивали от неё брызгами.

– Ещё чуть-чуть – и я растворюсь, как сахар! – заголосил Глюк – и дождь тут же исчез.

Океан преобразился, его волны становились всё больше и больше. Вдалеке вода поднялась фонтанами, и из миллионов переливающихся капель появился водный замок! Он сиял, будто созданный из драгоценных камней. Облака расступились, осветив его лучами трёх солнц.

Чем ближе они подплывали к водному замку, тем выше поднимались водяные стены.

– А-а-ай! – взвизгнул Глюк. – У меня от воды начались галлюцинации!

– Это королевство Аквара! – догадалась Лула. – Я слышала о нём.

Рику казалось, что всё это сон. Столь торжественным и волшебным выглядело происходящее.

Они проплыли через водные врата к странному дворцу.

Только тут стало понятно, что стены его похожи на мираж – они будто есть, а будто бы их и нет. Прозрачные и неосязаемые, они испарялись и пропадали, менялись местами и переворачивались.

Кусяба подплыл к огромной двери, но она не открылась, и дракон сам не заметил, как проплыл сквозь её прозрачные створки.

Друзья оказались в призрачном зале. Вода здесь была гладкой, словно стеклянный пол, на поверхности которого отражались высокие стены, меняющие очертания, и замысловатые колонны, которые тут же исчезали, стоило на них подольше задержать взгляд. Потолка не было вовсе, вверху клубился туман.

– Ну и где ваш водный дух? – спросил Глюк. – Мне без него уже скучно!

– Может, его нужно ловить как рыбу? – спросил Кусяба и опустил голову под воду. Но тут же выдернул её обратно.

– Он с нами в прятки играет! – рассердился Глюк. – Давайте спрячемся тоже!

– Давайте его лучше просто позовём, – предложил Рик. – Эй! Аквар! Где ты? Мы пришли к тебе! Нам нужна вода, которую ты отнял у жителей Дары! Верни её!

– Может быть, с ним надо говорить повежливее? – пролепетала Лула. – Рик! Смотри! – Она указала трясущейся от страха рукой на воду.

Посередине зала вода кружила на месте, образуя воронку, в которой булькали пузыри. И вдруг вода стала подниматься.

– Греби отсюда! – завопила Лула и, перекинувшись через спину Кусябы, принялась молотить по воде. Но было поздно.

Вода вздыбилась, и показалась исполинская водяная голова. В глазах, вместо зрачков, плавали рыбы, а с головы, будто кудри, спускались волны. Голова уставилась на Кусябу, который отчаянно пытался сделать вид, что его тут нет.

– Я дух воды Аквар! Кто вы и зачем приплыли сюда? – При каждом слове из гигантского рта вылетали брызги.

– Во-первых, хватит плеваться! – потребовал Глюк. – Заржавею – никто и не вспомнит!

– Зачем ты забрал себе всю воду? – крикнул Рик. – Другая половина планеты скоро засохнет! Всё превратится в пустыню.

Аквар внезапно изменился. Рыбы застыли в глазах. Волны, тихо спускавшиеся с головы, с шумом ринулись вниз, словно неистовый водопад.

– Спасите! – завизжал захлестываемый волнами Глюк, вцепившись в хвост Кусябы. – Меня сейчас смоет!

– Это ложь! – Огромная волна окатила Кусябу, и Рик с Лулой чуть не захлебнулись.

Стены дворца задрожали и, словно лопнувший водный пузырь, с шумом разлетелись в стороны. Аквар потемнел, поднялся в небо и, превратившись в ужасающий водный гребень, навис над Кусябой. Взбесившиеся волны принялись биться друг о друга.

Лула бросилась вытягивать Глюка из воды. Кусяба изо всех сил сопротивлялся, но волны затягивали его под себя.

– Кто сказал тебе эту чушь? – изрёк Аквар, и в небе ударил гром.

– Об этом говорят все! – крикнул Рик. – Ты лишил воды всё живое! Из-за тебя долины перестали цвести!

– Это неправда! – взревел Аквар, и в небе вспыхнули молнии. – Вода не может попасть в долину из-за Жохи! Это он держит меня! Заморозил большую часть воды, сковав меня. И теперь я с трудом выживаю, постоянно волнуя воду, чтобы она не замёрзла.

– Жоха? Кто такой Жоха?

– Это дух снега! Он собирает себе все облака! И скоро я замёрзну весь, потому что облака закрывают от меня все три солнца, и лишь изредка мне удаётся согреть свои волны! Но он притягивает к себе не только облака! Он тянет на себя половину планеты, и разрыв становится всё больше и больше! К сожалению, я не могу одолеть Жоху, потому что, как только подплываю к нему, сразу превращаюсь в ледяную статую!

Рик развел руками:

– Мы этого не знали! А если мы попросим Жоху отпустить тебя, ты вернёшься в долину?

Аквар вздохнул, и волны стали утихать.

– Победите Жоху, и я вернусь! Если, конечно, смогу преодолеть пропасть! Скажите ему, чтобы отдал мне мою воду и перестал сковывать меня льдом!

– Но где нам его найти?

– А вы ещё не догадались? Жоха живёт там, куда летят облака. Там они остаются навечно. Словно огромная тёмная воронка, крутятся над логовом, осыпая его снегом!

– Хорошо! Мы найдём его!

– Удачи, маленькие путники! – Аквар просветлел и опустился под воду. Бескрайний океан стал тихим.

– Плывите за облаками! – ещё долго шептали волны, догоняя Кусябу.

– Без вас ясно, – каждый раз бормотал Глюк, то и дело пуская в волны дымные шарики.

Кусяба расправил крылья и полетел туда, где небо было тёмным.

Облака, притягиваемые Жохой, плыли в одну сторону. Солнечные лучи еле-еле проглядывали из-за туч, а когда вдали показалась узкая полоска снежного берега, пропали вовсе. Кусяба летел несколько часов, потом устал и, опустившись на воду, поплыл, подталкиваемый суетливыми волнами.

– Сейчас мы все окоченеем и превратимся в сосульки, – зловеще предупредил Глюк, сидя на хвосте дракона и вглядываясь в даль.

– Тебе-то что, ты же робот, – пробормотал Кусяба, – а вот у меня уже лапы и хвост отваливаются!

– Но-но! – Глюк вцепился в хвост дракона. – У тебя не может хвост отвалиться! Тут я сижу. А лапы пусть отваливаются, у тебя крылья есть.

Кусяба шумно выдохнул, но промолчал.

– Как тебе не стыдно, Глюк? – спросил Рик.

– Что? – нахмурился робот. – Это мне-то стыдно? Это я, что ли, хочу безобидного маленького Глюка скинуть с хвоста в вечную мерзлоту и дикую лаву?

– У меня кое-что есть. – Лула оторвала от юбки несколько листьев. – Вот – это листы жар-травы, я ношу их с собой, на случай, если вдруг замёрзну.

– И часто ты мёрзнешь?

– Ещё ни разу не замерзала, – призналась Лула.

Глюк запротестовал:

– Час от часу не легче! Я листья есть не буду. Я – робот!

– Их не надо есть, ими надо натереться. Их сок согреет кожу. Правда, не сильно, но это лучше, чем ничего.

Глюк гордо отвернулся:

– Нет у меня кожи и никогда не было.

В почерневшем небе тяжёлые облака кружили над сумрачным снежным островом. И только лишь вдалеке, у самого горизонта, виднелась узкая голубая полоска неба. В тёмной воде плавали льдины. Наконец Кусяба выбрался на снег. Он долго прислушивался, вытянув уши, и поводил носом. Его глаза наполнились страхом. Казалось, дракон вот-вот бросится обратно.

Раздался грохот. Кусяба подскочил на месте под заливистый смех Глюка, который взорвал очередной дымный шарик.

– Глюк! – возмущённо воскликнула Лула.

– Я чувствую опасность! – прошептал Кусяба.

– Это он меня боится, – сказал Глюк, – я могу напугать любого!

– Пойдём, – Рик двинулся по снегу.

Сок от травы действовал слабо, и уши дрожали.

Они пошли по снегу, проваливаясь по колено. Глюк вообще уходил в сугробы с головой и поэтому прорывал себе туннель, держась за хвост Кусябы, чтобы не сбиться с пути.

Ледяные глыбы сказочных форм сияли как АЛМАЗЫ.

– Смотрите, – остановился Кусяба, – вон у той ледяной горы утоптан снег!

Они подошли ближе.

В горе́ была маленькая снежная пещера.

– Как ты думаешь, что за зверь там живёт? – спросил Рик.

– Ну, явно не Жоха, я думаю, что Жоха – монстр величиной с дерево! – Лула наклонилась, заглядывая в пещеру.

– Эй, кто тут живёт?

Из пещеры на неё уставились маленькие голубые глазки.

– Ой, какой хорошенький! А ну выходи!!!

На её голос выскочил маленький белый зверёк, похожий то ли на щенка, то ли на котёнка, и завилял коротким хвостиком. Зверёк подскочил на задние лапки, лизнул Лулу в ладонь и принялся весело скакать вокруг. Язык у него был холодный, как кусок льда.

– Какой хорошенький, – Лула схватила зверька на руки, – ты здесь живёшь?

– Да, я тут живу! – обрадовался зверёк и заурчал. – А вы кто? Гости?

– Знаешь, Лула, лучше поставь его на место, – тихо сказал Рик.

У Кусябы встали дыбом гребни, и он попятился.

– Почему! Он такой хорошенький! Скажи, ты не знаешь, где тут прячется Жоха?

Зверёк перестал урчать, и его глазки хитро блеснули:

– Жоха? А зачем вам Жоха?

– Мы пришли настучать ему по голове мечом, потому что он обижает Аквара! – выскочил из снега Глюк.

– Ай! – Зверёк, укусив Лулу за руку, спрыгнул и спрятался в снежную пещеру.

– Зачем ты его испугал! – Лула наклонилась к пещере. – Не бойся, маленький, никто тебя не хотел обидеть, мы просто должны найти Жоху…

Внезапно весь снег стал розовым. Его осветил луч заходящего солнца. Которое, вынырнув из-под туч, тут же наполовину опустилось в воду. Ещё два солнца проскочили мимо него так быстро, будто их кто-то забросил за горизонт.

– Лула, отойди от пещеры, – закричал Рик, – это и есть Жоха!

Но не успел он договорить, как тут же скала вздрогнула, и из пещеры раздался низкий страшный рык.

Из расщелины, где спрятался Жоха, раздался ужасный рык.

– Рик, лучше отойди оттуда, – сказала Лула, пятясь.

Лёд задрожал. Вместе с ним дрогнула гора, и с самой вершины, набирая скорость, покатилась лавина крошащегося льда.

– Глюк! Дай мне меч!

Рик кинулся к роботу, который с перепугу вывалил всё содержимое своего туловища, и всё это провалилось в снег: меч, кристалл, ржавые гвозди, ворох вязаных шапок и платков, обрывки пиратской карты, камни, какие-то крошки и носки Бородавкина.

Рик схватил меч, отступая от пещеры. Рёв нарастал, изо льда начали вылетать осколки. Рик вытянул вперёд меч, и он наполнился синим волшебным светом.

Лёд треснул, и из-под него начал подниматься, вырастая на глазах, разгневанный Жоха. Его ледяная шёрстка серебрилась и множилась, слепя глаза. За несколько секунд он стал больше Кусябы в два раза. Снежное чудище отряхнулось, подняв пургу. С его шерсти скатывался снег. За спиной расправились ледяные крылья.

– Кто покусился на мои владения?! Кто хочет отнять у меня всё?!

– Мы пришли забрать у тебя то, что тебе не принадлежит! – крикнул Рик.

Жоха встал на дыбы:

– Воры! Я не отдам вам ни льдинки!

Его глаза вспыхнули, и Рик понял, что сейчас будет плохо.

Жоха взревел и одним махом сбил Кусябу с ног. Тот, отлетев, врезался в огромный сугроб, и его тут же засыпало снегом.

– Что ты сделал? – рассвирепел Глюк и кинулся к Жохе.

Жоха резко повернулся к нему.

– Эй, ты, снеговик-переросток! А ну-ка попробуй победить меня! – заорал Глюк. И с такой скоростью принялся носиться перед Жохой туда и обратно, что у Жохи закружилась голова.

– Где это видано, чтобы Глюк снежную бабу боялся?! – Глюк ещё разок оббежал вокруг Жохи, подпрыгнул и, перекувыркнувшись в воздухе, ударил Жоху прямо в лоб ногой. – Получай! Сугроб на ножках!

Жоха от такой наглости сел на снег, а Глюк до того разгорячился, что, приземлившись с диким визгом – насколько Глюк вообще мог издавать что-то дикое, – бросился на Жоху. Вокруг Глюка взмыли чёрные дымные шары и, как рой пчёл, устремились к чудовищу.

– Я специалист по кулакомахательству и ногодрыганью! Сдавайся, ледышка!

– Ура! – закричала Лула. – Глюк молодец!

Но она рано радовалась.

Жоха размахнулся, и из его лапы вылетел снежный ком. Одно мгновение – и Глюк, жалко звякнув, отлетел в снег. Дымные шарики полопались, словно мыльные пузыри.

Жоха хищно зашипел, низко прижав голову к снегу, и пошёл на друзей.

– Спокойно! Спокойно! – словно заклинание шептала Лула.

Тем временем Жоха открыл пасть и навис над Лулой.

Рик бросился вперёд:

– Эй, ты! Чудовище! Посмотри сюда! Я здесь! Это я хотел поймать тебя!

Жоха ринулся на Рика. Меч со свистом рассёк воздух, но ударился о Жоху, как о каменную стену. Жоха только тряхнул головой и занёс лапу.

«Вот и всё», – пронеслось в голове у мальчика.

Лула закричала, закрыв лицо руками.

Внезапно лёд дрогнул. Ноги Рика подкосились. Между ним и Жохой появилась трещина, и тут же лёд вздыбился. С душераздирающим треском взлетели в воздух белые глыбы, и из чёрной трещины вырвался поток воды.

– Аквар! – ошеломлённо прошептала Лула.

Жоха испуганно шарахнулся в сторону. Лапы заскользили по заливающей снег воде. Жоха затряс мордой, пытаясь устоять на месте.

Аквар навис над ним многотонной мощью, готовый раздавить монстра. Жоха пригнулся, на его загривке поднялась шерсть, глаза сузились, и вдруг монстр выдохнул, издав тихий леденящий звук, а вылетевший поток холодного воздуха в одно мгновение превратил Аквара в ледяную статую.

Кусяба вылез из-под снега. Его голова раскачивалась на тонкой шее, уши повисли как два вялых лопуха.

– Какой ужас!!! – взвыл Кусяба. – Какой кошмар!!! Он неистов! Я этого не переживу! Я начинаю свою грустную песню. Птицы! Принесите сюда помощь! Принесите того, кто сможет его остановить!!!

И он запел. Длинно, протяжно – и достаточно противно.

Жоха так удивился, что уставился на Кусябу, прижимая уши.

Но Жоха отвлёкся ненадолго. Обогнув ледяную статую Аквара, он ринулся на Рика и Лулу, тесня их к снежному уступу, пока они не оказались у самой стены.

Его морда приблизилась к ним, так что от холодного дыхания у Лулы покрылись инеем ресницы.

– А-ха-ха! Попались! – Жоха сверкнул глазами.

И тут небо заполнилось птицами, Жоха завертел головой, не понимая, что происходит.

– Сюда! Сюда! Летите сюда! – ликовал Кусяба, размахивая крыльями. – Они услышали мою песню! Они спасут нас!

На птицах сидели клоки, шлёпы и ещё много невиданных раньше Риком существ.

– На помощь! – закричала Лула. – Сюда! Сюда!

Жоха задёргался, нервно оглядываясь, и вдруг протянул морду к Рику. Его огромные глаза всматривались в него, силясь что-то понять.

– Кто ты? – спросил глухо Жоха.

– Я тот, кто должен спасти Дару от гибели!

– Спасти мою планету? – пролепетал Жоха.

Птицы стали опускаться, садясь вокруг Жохи.

Жоха метнулся в сторону и спрятался за ледяного Аквара.

– Это вы что такое задумали?! Это зачем вы так на меня все напали? – заплакал он, и его слёзы тут же превратились в сосульки, повисли на шерсти, позвякивая, словно колокольчики.

– Мы на тебя не нападали! Это ты напал на нас!

– Нет! Я не нападал!! Не нападал!!! Я тут сидел! В моей пещерочке! В моём домике! А вас я не звал! Вы пришли и давай мечом махать! А мне страшно, может быть! Зачем вы так?

– Видишь! Они все нас любят, и все готовы нас защищать! – закричала Лула. – Мы хорошие! Мы пытаемся спасти планету! Ведь она может скоро погибнуть из-за тебя!

– Из-за меня? Что я ей сделал? Сижу у себя на полюсе! Играю сам с собой! Никого на тысячу верст вокруг. Что я сделал плохого?!

– Ты заморозил Аквара! Ты держишь воду на одной половинке планеты и превращаешь её в снег! Скоро планета засохнет из-за тебя!

– Это вам Аквар сказал? Во-первых, нечего было меня водой заливать, а из-за того, что я кусок воды заморозил, ему ничего не будет, он где-нибудь в другом месте снова появится! Он же дух! А воду я не держу, она мне самому надоела! Из-за неё остров разрастается, а мне не нужны просторы! Это во всём пираты виноваты!

– Какие ещё пираты?

– Те самые, которые вырвали из планеты её сердце много-много лет назад! От этого она и развалилась на две половинки! Они нарушили равновесие! Если две половинки соединить, то и вода обратно вернётся! Её никто не удержит! Я тут ни при чём!

– И как же её соединить?

– Я точно не знаю, но слышал от ветреных странников легенду, что с гор спустится мальчик. Он и соединит планету. – Жоха покосился на Рика и поджал лапы.

– Этот мальчик перед тобой, Жоха! – С птицы спустился вождь племени клоков.

У Жохи так увеличились глаза, что казалось, будто он состоит из одних глаз.

– Это ты?! Что же вы сразу не сказали?! Ты должен вернуть планете её сердце! Положив его между двумя половинками.

Племена обступили Жоху:

– Что за сердце? Мы никогда не слышали ни о каком сердце!

– Спаситель должен был принести его с собой!

– Возможно, это оно? – Лула подняла со снега кристалл.

– Вот оно! Сердце планеты! – послышались отовсюду восхищенные возгласы.

– Из-за этого камня мы переместились сюда, – сказал Рик, – кстати, а где Глюк?

Но робота в толпе не было видно.

– Положи этот камень в центр планеты, и половинки соединятся! – Жоха закивал своим словам.

– Но как ты попадёшь в центр планеты? Там дико жарко! – ужаснулась Лула. – Даже Кусяба не сможет лететь в такой жаре. Ни один дракон не сможет, уж не говоря о птицах!

– К центру планеты отвезу его я! Дух холода! – неожиданно воскликнул Жоха.

– Садись на меня! – Жоха расправил прозрачные ледяные крылья. – Мы полетим до Большого Разрыва и там опустимся до центра планеты.

– Не бойся за нас! Птицы помогут перенести всех на сушу! – подмигнул Кусяба.

Рик легко запрыгнул на Жоху, и тот взмыл вверх, прочертив в воздухе серебряный след осыпающихся снежинок.

– Будь осторожен, Рик! – донёсся тоненький голос Лулы.

– Всё будет хорошо! Я верну планете её сердце!

Рик взмахнул кристаллом, и вдруг тот стал наполняться бледным жёлтым свечением.

– Ура! – неслись снизу восторженные крики.

Рик видел Лулу, её отца, разные племена, застывшего Аквара и даже Кусябу, но никак не мог разглядеть Глюка.

«Наверное, где-то под снегом бегает», – подумал мальчик.

Ледяной остров становился всё меньше и меньше. Оставшиеся на нём друзья сначала превратились в маленькие точки, а потом и вовсе пропали. Жоха влетел в облака.

– Прижмись, – прохрипел Жоха, – если ты соскользнёшь, я не смогу найти тебя!

Рик как можно шире раскинул руки, обхватив Жоху, чувствуя, как зубы начали стучать.

Он много раз слышал, что облака – это поднявшийся в воздух туман, но не представлял, что тут настолько сыро. Вся шерсть Жохи покрылась капельками.

В белых клочках тумана чудились какие-то очертания, точно призрачный неизвестный мир пытался что-то сказать Рику…

– Жоха! Осторожно! В облаках кто-то есть! – закричал Рик.

Впереди смутно ощущалось странное движение.

– Это пуу!!! – ответил Жоха. – Властители тумана. Они живут в облаках и очень редко спускаются на землю.

– А-а-а, понятно, – протянул Рик, крепче сжимая кристалл.

Присмотревшись, он увидел, как в облаках кружат толстенькие бесцветные существа. Они поднимали пушистые руки, из которых вырывались новые туманные клочки. Каждый из них был на что-то похож: то птица, то цветок, а то вообще точная копия Жохи с Риком на спине. Рику даже показалось, что одно маленькое облачко похоже на капитана Бородавкина, только очень смешного, толстого, с длинными ушами и дикими рыжими усами… Рик вдруг задумался, почему все облака белые, а это цветное, но спросить у Жохи не успел.

Бородавкин быстро приближался, и он был вовсе не облаком!

– Берегись! – крикнул Рик. – Это пират!

Капитан Бородавкин здорово преобразился. Тут, на Даре, он превратился в синее пупырчатое существо, но по-прежнему был очень похож на себя.

– А!!! – Пират увидел Рика. – Вот и ты! Отдай мне кристалл, иначе я расстреляю тебя!

Только сейчас Рик заметил, что Бородавкин летит на воздухопеде, по бокам которого гнездились мини-пушки. Пуу с удивлением сторонились, безмолвно пялясь на воздухопед.

Жоха резко развернулся, осыпав Бородавкина снегом, и полетел прочь, Бородавкин вырвался из снежного вихря. Лицо его исказила ярость:

– Ну, погоди у меня! – Пират ударил по панели управления кулаком, и из воздухопеда со свистом вылетели ракеты.

Внезапно на ракеты навалились Пуу, облепили их, изменив направление, и стремительно умчали на них в облака.

Рик оглянулся, Бородавкин приближался, готовясь к новой атаке.

– Скорее! Жоха! Скорее!

Жоха ухнул и устремился вверх.

Они вылетели за кромку облаков к чистому синему небу там, где три солнца слились в одно ослепительно яркое пятно. Но тут на его фоне появилась огромная чёрная тень, напоминающая акулу, и Жоха испуганно рявкнул. Над облаками висел пиратский корабль «Крейзи Мани». Из открытого люка высунулись пиратская мамаша и юнга Шнурок.

– Кидай! – завопила пиратская мамаша, и юнга кинул на Жоху огромную сеть. Крылья Жохи беспомощно затрепыхались. Рик судорожно пытался сбросить сеть с себя и с Жохи.

– Ага! Попались! Тяни! – визжала мамаша.

– У-у-у! – завыл Жоха.

И тут из облаков вынырнул Кусяба.

– Кусяба! Помоги нам!

Кусяба метнулся к Жохе и, вцепившись когтями в сеть, разодрал её. Сеть, падая, потянула за собой Рика. Мальчик полетел вниз, но Жоха бросился следом и, быстро догнав падающего Рика, поднырнул под него. Дико перепуганный Рик вновь оказался у него на спине.

– Спасибо! – крикнул Рик и спохватился: – Я выронил кристалл! Кристалла нет!

– Ха-ха! – Мимо промчался Бородавкин. Кристалл был у него.

– Стой! – Рик принялся стучать по спине Жохи. – Разворачивай! Без кристалла ничего не получится.

Кусяба зарычал и, нахмурясь, кинулся за Бородавкиным. Довольный пират вытянул вверх кристалл, показывая его пиратской мамаше, и его тут же выхватил Кусяба.

– Идиот! – заорала мамаша, хватаясь за голову.

Внезапно с корабля с диким криком спрыгнул Шнурок и угодил прямо на спину Кусябе.

– Йо-хо-хо!

Кусяба принялся вертеться, пытаясь сбросить юнгу. Тот взмахнул руками, и из его ладони вырвался магический красный луч, а за ним посыпались консервные банки. Юнга так удивился, что ослабил хватку. Этого Кусябе хватило для того, чтобы метнуть кристалл Рику, который с криком «Ура!» подхватил его на лету.

Кусяба, кувыркаясь и вертя хвостом, полетел вниз. Издавая дикие воинственные возгласы, дракон врезался прямо в воздухопед капитана Бородавкина. Воздухопед, перевернувшись, вырвался из-под пирата и стремительно полетел вверх. А пират вниз. Прямо на дракона с сыночком.

Кусяба устремился вниз, силясь сбросить с себя непрошеных всадников. Пролетев сквозь облака, он пропал где-то в брызгах водопада.

Рик этого уже не видел, он стремглав летел к расщелине.

– Ну, погоди у меня! – Пиратская мамаша метнулась в рубку и схватилась за штурвал. – От меня ещё никто не уходил без торпеды в подарок!

Пиратская мамаша выпустила сразу две торпеды, но, так как руки у неё были такие же кривые, как и глазомер, торпеды, столкнувшись друг с другом, взорвались, не долетев до цели.

Жоха, ускользая от атаки, пронёсся вниз вдоль водопада, туда, где зияла пропасть между двумя половинками планеты. Пиратский корабль не отставал. Водопад внезапно кончился, и ниже оказались просто каменные стены, уходящие на ужасную глубину внутрь планеты. Расщелина становилась всё уже и уже, местами её загораживали оборвавшиеся со стен каменные глыбы. Из щелей вытекала лава и огненным дождём капала вниз.

Сзади раздался оглушительный треск. «Крейзи Мани» застрял в узкой расщелине. Пиратская мамаша обругала всех, кого вспомнила, и выпустила ещё две торпеды, разорвавшиеся о стены.

Жоха уже не летел, он просто падал, камни пролетали со свистом вниз. Трещина становилась всё у́же, и наконец они долетели до её дна. Жоха увидел небольшую пещеру и завернул туда. Тут было так тепло, что Рик наконец-то перестал дрожать.

Было сумрачно, из щели в стене шёл жёлтый свет.

– Как страшно!!! – воскликнул Жоха и затрясся. – Это, наверное, и есть центр планеты!

Рик хотел слезть с его спины, но тут Жоха начал так стремительно уменьшаться, что Рик покатился по полу, чуть не раздавив его.

– Я боюсь! – пискнул маленький Жоха и быстро спрятался за камень.

Кристалл засветился так ярко, что слепило глаза.

– Куда же мне его положить?

– Наверное, туда! – Жоха показал лапой на щель в стене и попятился. Свет кристалла отражался в его огромных глазах. – Иди туда! Ты должен почувствовать, куда его положить! Это особенное место!

Рик погладил Жоху. Жохе это явно понравилось. Он засопел, и его спина стала покрываться коркой льда.

– Спасибо тебе! Жди меня здесь! Я положу туда кристалл и вернусь!

– Удачи! – пискнул Жоха и закрыл мордочку лапами.

Рик протиснулся в щель…

Рик спрыгнул в дыру и оказался в круглой пещере. Но самое удивительное, что он не приземлился на дно, а повис в воздухе. Более того, дна у пещеры вовсе не было, вернее, было, но Рик не мог в точности сказать, дно это или потолок. Пещера находилась ровно в середине планеты. Тут не существовало ни пола, ни потолка – были только стены, по которым мелькали огненные всполохи.

От нестерпимой жары Рику стало тяжело дышать.

В центре пещеры воздух будто дрожал. Рик заметил, как кристалл в его руках, переливаясь и мигая, стал увеличиваться. Пещера запылала золотым заревом, и прямо перед ним, в воздухе, поднялась и закружилась сияющая пыль, превращаясь в золотую воронку.

Рик подлетел ближе.

– Вот он, центр планеты! – заворожённо прошептал мальчик.

Он почувствовал, как закружилась голова. Золотая воронка будто затягивала в себя, манила и околдовывала.

– Планета! Я принёс тебе кристалл! – Рик торжественно поднял руки, как будто его кто-то сейчас видел. – Пусть твоё сердце вернётся на своё место! И пусть на твою землю вернётся вода!

Внезапно кристалл задёргался, словно живой, и, вырвавшись из рук, прыгнул в воронку.

Золотая пыль собралась вокруг него, стремительно вращаясь, и засветилась так ярко, словно солнце.

Вдруг Рик почувствовал, что огненный шар начинает его притягивать.

Стены задрожали, и Рик понял, что пора уходить.

В воздухе повисло какое-то напряжение, отовсюду слышался нарастающий гул. Золотой шар разрастался, пульсируя, превращаясь в гигантское сердце планеты.

Рик огляделся. Стены дрожали, по одной из них побежала тонкая трещина, разрастающаяся на глазах.

Один из камней вылетел из стены и ударил Рика. Наверное, на мгновение он потерял сознание. Открыв глаза, Рик увидел вокруг себя заросли столог-тита-митов. Они дрожали и трескались.

«Неужели я отсюда никогда не выберусь? – пронеслась в голове страшная мысль. – Я не хочу оставаться здесь, среди камней, навсегда».

Рядом взорвался кристалл, и его осколки чудом пролетели мимо.

Рик заставил себя подняться. Его тело оторвалось от камней, и он полетел вверх. Притяжение тут было странное. Стоило подлететь к какой-нибудь стене, как она тут же притягивала к себе. В воздухе кружили камни, осколки от кристаллов и золотая пыль.

Всё вокруг тряслось. Даже воздух – и тот, казалось, дрожал. Рик огляделся. Должен же быть способ отсюда выбраться. Он подлетел к камням и, цепляясь за них, стал искать трещину, через которую проник сюда. Камни под руками Рика дрожали, вываливаясь из стен. Но трещина будто исчезла. Всюду стены.

– Я должен отсюда вырваться! Мне нужно увидеть отца! Отпусти меня, планета! – повторял Рик. И тут случилось чудо – будто сама планета услышала его – стены разошлись, и Рик увидел перед собой Жоху.

– Летим отсюда быстрее! – крикнул Рик, вскакивая на быстро растущего Жоху.

Два раза властителя льда просить не пришлось. Жоха кинулся к выходу. От испуга он так вырос, что с трудом вылез из пещеры, и тут же взмыл к небу, которое узкой, почти незаметной полоской виднелось над расщелиной.

Рик обнял Жоху, прижавшись к нему всем телом и снова остывая.

Стены расщелины затряслись, покрываясь трещинами. Две половинки Дары начали притягиваться друг к другу, и разрыв стремительно уменьшался.

– Скорее! – Рик кричал, но слова пропали в грохоте.

Перепуганный Жоха нёсся так быстро, как не летал ни разу в жизни. Всюду летели камни, и вверх и вниз, потоки воды хлестали по стенам.

Рик почувствовал, что от пыли у него мутнеет в глазах, руки соскользнули с шерсти Жохи, и, не удержавшись, он камнем полетел к центру планеты. Жоха метнулся за ним.

Планета сомкнулась, и на месте разрыва поднялся столб из лавы, камней, пара и пыли.

Вода хлынула на сухую половинку планеты, с жадностью заполняя пересохшие русла рек и вновь наполняя озера. Птицы несли клоков над расцветающей на глазах планетой. А когда реки прорвались в пустыню, всюду распустились цветы, вытянулась трава, и миллионы бабочек разлетелись по воздуху. Звери кинулись к возвышениям и с удивлением наблюдали, как их долины наполняются жизнью.

Когда клоки вернулись в своё селение, их Волшебный Цветок разросся так, что его листья оплели всю деревню. Бутон стал тёмно-ярко-алым, а рядом с ним появились ещё несколько совсем маленьких бутончиков. Пропасть, окружающая селение, наполнилась водой до самого леса, превратившись в красивый залив, ведущий к океану.

На воде запрыгали солнечные зайчики, и стало светло и весело, как было когда-то давно…

Над планетой поднялась тысяча радуг!

– Клады! Ищите все клады! – воскликнул отец Лулы, спрыгивая с птицы.

Клоки принялись бегать под радугами, и стоило им чуть копнуть землю, как там оказывались целые россыпи драгоценных камней, свет которых разноцветными зайчиками озарил долину.

– Ура! – кричали все и прыгали от радости.

Наполненная влагой долина расцвела всеми красками.

Лула спрыгнула на землю, прижимая к себе сломанного в борьбе с Жохой Глюка. Она пыталась его вылечить, но у него перегорели провода, и её магия оказалась бессильной. Лула посадила Глюка на землю и огляделась.

Рика нигде не было.

– Неужели он не вернулся? Спас планету, а сам…

Лула села около сломанного Глюка и посмотрела на залив. Вокруг все пели, плясали, а ей было так горько, что и словами не передать.

Мимо пронеслась стая маленьких щебечущих рыб и нырнула в прозрачный ручей, закружив с другими рыбками, но ничто не радовало Лулу. Кусяба подошёл к ней и уселся рядом. Он всё понимал.

У Лулы затрясся подбородок, и глаза затуманили слёзы.

Ей даже показалось, что перед глазами поплыла какая-то чёрная точка. Внезапно слезы просохли. Из облака вылетело бледное существо, и Лула сразу его узнала.

– Жоха! Жоха! – воскликнула она, прыгая и размахивая руками.

Но чем ближе приближался Жоха, тем больше Лула пугалась. Через минуту стало видно, что он очень изменился, одно крыло было неестественно подвернуто вниз, и, наверное, только сила колдовства помогала ему держаться в небе. На его шкуре были чёрные подпалины, шерсть всклочена. Но, сколько Лула ни вглядывалась, она не увидела на его спине Рика.

Жоха, не долетев до Цветка нескольких метров, рухнул без сил на землю.

Лула бросилась к нему:

– Жоха! Как ты? Где Рик?!

Жоха устало моргнул и постарался улыбнуться.

– Что с Риком?

И тут Жоха расправил подогнутое крыло. В нём лежал Рик. Глаза его были закрыты.

– О, ужас!!! – Кусяба посмотрел на небо. – Почему мир так несовершенен?

– Рик! Ты живой???

– Живой, – еле слышно прошептал Рик.

Клоки обступили своих спасителей и протянули к ним руки.

Десятки целебных зелёных лучей осветили Рика и Жоху. Лечащие волшебные лучи будто наполнили их животворной силой. Рик почувствовал, как силы возвращаются к нему. Лечащий свет разлился по телу жаркой волной. Жоха заурчал, как гигантский кот. Рик приподнялся и понял, что абсолютно здоров. Он счастливо улыбнулся. Лула заулыбалась в ответ.

– Я вернул кристалл на его место – в центр планеты!

– Мы знаем! – воскликнули клоки. – Ты спас нас! У тебя всё получилось! Планета воссоединилась! Посмотри, какая она красивая! Спасибо тебе, добрый мальчик!!!

– А я ему помогал! – вставил Жоха.

– И тебе спасибо, добрый ледяной дух! – поклонились клоки.

Клоки расступились. Рик огляделся и воскликнул:

– Да, это самая прекрасная планета!

– Теперь всё хорошо! И мы заживём очень, очень счастливо! – радовались клоки.

– Ты спас нас, – сказал вождь, – настало время и нам помочь тебе!

Лула улыбнулась, указывая вверх.

– Цветок расцвёл, и теперь ты сможешь загадать своё желание!

Клоки забегали вокруг и, выстроившись в шахматном порядке, стали водить в воздухе руками. В кроне дерева раздался треск, и Рик разглядел висящий на ветке огромный бутон. Он больше походил на перекрученную тыкву. Внезапно его стенки стали лопаться, и ветка наклонилась к Рику.

– Задай свой главный вопрос!!! – зашептали клоки.

Бутон треснул, и перед Риком распустился дивной красоты алый Цветок. По селению разнёсся дурманящий аромат. Клоки стали петь.

Внезапно Цветок тоже запел, тоненько и протяжно.

– Что ты хочешь, пришелец с другой планеты?

– Я хочу, чтобы отец нашёл меня! Я хочу, чтобы мы были вместе! – выкрикнул Рик.

Цветок затрясся, и его листы начали осыпаться.

– Твоё желание сбудется! – послышался мелодичный звон, Цветок захлопнулся и с хлопком разлетелся призрачной пылью, исчезнув навсегда.

Тут чья-то рука опустилась ему на плечо. Рик оглянулся. И хоть этот человек был совершенно на себя не похож, Рик сразу же узнал его.

– Отец! – воскликнул Рик и прыгнул на шею высокому фиолетовому человеку с красными волосами.

Все увидели космический корабль «Реал», который появился на площади так незаметно, как будто всегда там стоял.

Кусяба от счастья обнял Жоху крыльями и запел радостную песню. Его волшебные птицы кружили в небе, выстраиваясь в вереницы и кольца, вмиг рассыпались и снова превращались в замысловатые фигуры.

Клоки обнялись и заплакали. Все были счастливы. За Рика, за его отца и за всю планету.

– А когда раскроется следующий Цветок? – спросил Кусяба шёпотом. – Я тоже хочу найти своих родителей.

– Теперь, когда Волшебный Цветок спасён и напоен, новые цветы желаний могут появляться хоть по сто штук в день, – объяснила Лула. – А может быть – несколько за год! Хотя этого никто не знает! Волшебный Цветок непредсказуем!

– А где Глюк? – Рик вдруг вспомнил о своём роботе.

Лула опустила глаза, Кусяба перестал смеяться.

И Рик всё понял.

– Это я виноват! – завыл Жоха и затрясся. – Я был такой злой, такой невежественный! Такой нехороший! Я испугался и ударил вашу железку, и она сломалась. Мне нет прощения!

Клоки подтащили завёрнутые в листья обломки Глюка.

– Я думаю, с этим мы справимся! – Роберт похлопал сына по плечу. – Не переживай, Рик, робота можно починить, он же механический!

– Механический? – удивилась Лула. – Всё, что попадает на Дару, рано или поздно становится живым!

Глюка отнесли на корабль.

Клоки решили устроить прощальный вечер для Рика и накрыли огромный стол всеми возможными фруктами и напитками прямо у корабля.

Роберт расспрашивал отца Лулы о магии, а тот, в свою очередь, расспрашивал Роберта о космических кораблях и роботах. Роберт пригласил его в гости на Землю, и Нуман торжественно обещал прилететь, как только сможет.

Вокруг Рика с Робертом собрались все их друзья. Жоха трогательно улыбался и, чтобы не заморозить цветы, надел на все лапы подаренные ему шерстяные шапочки. Тут были даже шлёпы, которые смущённо улыбались и пытались быть хорошими.

Рик с отцом стояли на поляне, окружённые дарианцами.

– Ну вот, пора прощаться! – сказал Роберт. – Нам нужно лететь. Нас ждут на конференции по магии, и у меня есть что рассказать!

Роберт поднял руку, и тут все увидели его магию! Из ладони вылетела и повисла в небе радуга. В её свете все существа становились прозрачными, будто сделанными из стекла.

– Красотища! – восхитился Кусяба.

– Спасибо вам от всей нашей планеты! – воскликнул отец Лулы. – Прилетайте к нам в гости.

– А вы к нам! – почтительно пригласил вождя Роберт.

– Обязательно, – согласился вождь, – мы прилетим к вам, как только сможем!

Они пожали друг другу руки. И стукнули о землю хвостами.

– Спасибо! – воскликнули хором все.

– Погоди-ка! – Мама Лулы отдала Рику его одежду, которую она нашла в лесу и постирала. – Я думаю, это тебе пригодится!

– Спасибо! – Рик вздохнул и оглянулся на своих друзей.

– Мы с вами ещё обязательно встретимся! Мы как-нибудь вернёмся сюда! Правда, папа?

– Обязательно!

– До свидания! – Жители Дары стали махать руками и посылать в небо разноцветные магические лучи.

Люк «Реала» распахнулся. Отец шагнул внутрь.

Около корабля Рика остановила Лула:

– Постой! Это тебе!

Лула протянула Рику ладонь и передала маленькое красное существо, напоминавшее большеголовую ящерицу с прозрачными и очень добрыми глазами. Ящерица, испугавшись, закрыла глаза ушами.

– Это кто?

– Дракончик, – сказала Лула, – он потерял свою маму, и его некому воспитывать. Возьми его себе! Это дракон не очень большой, когда он вырастет, он будет тебе по пояс! А ещё он сможет летать! Видишь крылья?

У дракончика на спине были две маленьких выпуклости, напоминающие плавники рыбы.

Дракон лизнул палец Рика и принялся его грызть.

– Спасибо тебе, Лула! Я ещё вернусь!

– Возвращайся!

Рик вдохнул воздух. Безумно пахло цветами. Он окинул взглядом ставшие родными места. Розовые облака отражались в бескрайней глади Аквара, далекие горы казались призрачным туманом.

Лула всхлипнула и, взмахнув ушами, отбежала от корабля.

Рик взошёл на «Реал». Тот тихо загудел, и не успели дарианцы опомниться, как он уже поднялся в те самые розовые облака.

Клоки запели грустную расставальную песню и отвернулись. Чтобы не видеть улетающий звездолёт, они махали ему вслед хвостами.

– Прощай, милая планета! Прощай, Лула, прощайте все, – шептал Рик, прижавшись к иллюминатору. – Хотя нет, не прощайте! До свидания! И пусть это свидание обязательно будет, и я ещё раз тут побываю!

Планета стремительно уменьшалась, становясь всё голубее и голубее. Место её разрыва сначала казалось тёмной полоской, а потом и вовсе исчезло, будто его и не было. И Дара, такая гордая и степенная, напоминающая своими очертаниями сердце, поплыла в космическом пространстве всё дальше и дальше от Рика. А Рик от неё.

Рик не заметил, как это произошло. Просто, когда поднял руки к лицу, увидел, что его пальцы уменьшились и посветлели. Мальчик кинул взгляд на зеркальную панель управления. Да. Там отражался он. Такой, какой он был все 11 лет. Человек. А за пультом сидел отец – улыбающийся, с голубыми глазами и ямочкой на подбородке.

И Рик тогда подумал:

«Какое это счастье – быть самим собой!»

Как только «Реал» растаял в облаках, случилось вот что.

На горизонте недавно появившегося моря возникла тёмная точка. Она приближалась, похожая на акулу, рассекающую воды Аквара железными клыками. А следом за ней, как порванные флаги, развевались странные паруса. И через несколько минут к берегу пристал пиратский корабль «Крейзи Мани».

С диким скрежетом отворился люк, и жители Дары увидели космических пиратов.

– Ну что! Мелюзга! Попались? Теперь некому вас защищать! – грозно хмыкнул капитан Бородавкин. За его спиной появились остальные пираты. Грозные и наглые.

– Спасите! – завизжал Кусяба и спрятался за Жоху.

Из корабля вылетел трап, и пираты сбежали на землю.

– Сдавайтесь! Теперь мы тут главные!

– А это ещё кто? – Из воды поднялась голова Аквара и дунула на пиратов. Сильная струя вылетела из его рта и смыла всех пиратов в неизвестном направлении.

Полёт проходил нормально. «Реал» набрал огромную скорость, и теперь до планеты Сфинкс, где должна пройти конференция, оставалось всего 50 часов лёта.

Роберт писал доклад о планете Дара, время от времени спрашивая у Рика те или иные подробности. Маленький дракончик, которому пока что не придумали имя, погрыз ножки кресел и обчихал иллюминаторы, но всё-таки его почти сразу получилось приучить к горшку. Он очень полюбил шоколадные конфеты, носился под потолком, играя, и чирикал как попугай. К тому же он выучил два слова, и теперь, что его ни спроси, дракончик говорил: «Сам такой».

Рик всё ещё грустил о том, что покинул волшебную планету. Ему чудился шум океана, и казалось, стоит только обернуться, и он увидит бесконечную гладь Аквара, где на волнах качаются сотни белых светящихся мотыльков. Три солнца, плывущие по небу, согреют его, а из рук польётся магия удачи! Его собственная магия – такая, какой больше нет ни у кого на свете! И конечно же, рядом будут стоять его друзья Лула, Кусяба, маленький дракончик и Глюк.

Да. Там они все вместе! А впереди ждут настоящие приключения!

Но Рик знал: его с друзьями разъединяют миллионы километров, и, перед тем как он снова попадёт на Дару, пройдет немало времени.

Рик уже несколько раз пытался собрать Глюка. Но что-то не получалось. Пол в каюте Рика был завален инструментами, а посередине неподвижно сидел Глюк. Его глаза не загорались, а голова склонилась на грудь, как у сломанной игрушки.

Что только Рик не пробовал – он уже и провода проверял, и в микросхемах разобрался, и даже перезарядил батарею, но робот не включался. В целом всё было собрано нормально, но что-то было не так. И Рик не знал что. Более того, даже его отец не мог понять, почему робот не работает.

– Как же я хочу, чтобы ты включился! – в очередной раз воскликнул Рик, захлопнув крышку на груди Глюка.

– Гы-ррр! Гы-ррр!!!

Маленький дракончик потянул его за штанину.

– Подожди! – Рик сосредоточенно вглядывался в глаза Глюку. – Я очень занят.

– Сам такой! – Дракончик потянул его ещё сильнее.

– Ну что тебе?

Рик поднял голову и чуть не заорал от неожиданности. В дверях стояла девочка. В длинном платье из струящейся материи, с копной рыжих волос, светлой кожей, фиолетовыми глазами и неестественно заострёнными ушами. Девочка, улыбнувшись, шагнула к Рику.

Тот неожиданно для себя икнул:

– Ты кто?

– Не узнаёшь? Я тебе никого не напоминаю?

Дракончик с радостным писком вертелся около подола её платья.

– Откуда мне тебя знать? Как ты сюда попала?

Девочка улыбнулась, и в дверь втиснулась голова Кусябы, который каким-то чудом уместился за её спиной.

– Привет! – улыбнулся дракон.

– Кусяба? Но как… а ты… – Рик поперхнулся и закашлялся. – Лула! Это ты? Не может быть! Я и не знал, что ты такая…

Рик запнулся, слова застряли в горле.

– Какая? – весело спросила Лула. – Красивая?

– Ну… – Рик понял, что краснеет, – …ну, вообще-то быть человеком тебе очень идёт!

– Так и скажи прямо, что я красивая!

– Как ты тут оказалась?

Лула засмеялась. Ей очень понравилось, что она смогла ошарашить Рика.

– Мне помог Волшебный Цветок! Если бы новый бутон не расцвел так быстро, я даже не знаю, что бы было! – Лула вдруг стала серьёзной. – А что с Глюком? Ты же сказал, что его починишь!

– Не знаю, я его вроде починил, но он не включается!

– Погоди-ка! – Лула присела на корточки и протянула руки к Глюку.

Из её ладоней полился зелёный свет. Свет влился в Глюка. Он как будто бы наполнился им изнутри. Глюк вздрогнул, и его лампочки замигали.

– Чужой человек! – пробормотал он, открыв один глаз. – Только тебя не хватало.

– Это я, Лула!

– Лула? – Глюк вскочил, со щелчком открыв второй глаз. – Что они с тобой сделали? Где Жоха? Я разорву его на части!

– Спокойно! Мы дома! – рассмеялся Рик. – А Жоха теперь наш друг. Он был таким злым от одиночества, но теперь исправился.

– Я всегда говорил, что могу повлиять на любого! Вот он и перевоспитался, – сказал Глюк, и все засмеялись. – Ой, стойте! А где мой мягкий тёплый шарик?

Глюк принялся копаться в себе. Все вещи были в целости и сохранности. Даже мягкий шарик не испортился.

– Кстати, это – семечко Волшебного Цветка! – улыбнулась Лула. – Если ты посадишь его в землю, то он вырастет!

– Вот счастье-то! Только где земельки бы достать? – Глюк огляделся. – Так мы на корабле? Значит, мы всех победили? И всех спасли? И теперь летим знакомиться с мамой Рика? Ну теперь она и моей мамой будет тоже.

– Мы летим на конференцию по магии, – весело сказал Рик.

– Ясно. Значит, землю я достану не скоро. – Глюк ойкнул, увидев Кусябу. – А ты тогда что тут делаешь?

– Мы прилетели за помощью! – воскликнула Лула. – Ты нам нужен, Рик. На планету напали космические пираты, и мы не знаем, как их остановить! Я знаю, ты можешь помочь.

– Конечно, я помогу! – тут же вскочил Рик.

– И я помогу! – воскликнул робот и пустил чёрные дымные шарики.

А потом они стали придумывать, как выгнать пиратов с Дары и ещё много-много чего интересного.

Но об этом вы узнаете только в следующей книге…

Далеко-далеко, за созвездием Альфы Центавра, находится ЖЕЛЕЗНАЯ ГАЛАКТИКА. Как и другие галактики, она возникла после БОЛЬШОГО ВЗРЫВА. Что именно взорвалось – загадка. Если верить легендам, на мелкие кусочки разлетелся гигантский космический корабль, на котором странствовал Великий Космоплаватель. Обломки корабля со временем превратились в железные планеты и раскалённые металлические звёзды. А сам Космоплаватель исчез. Быть может, когда-нибудь он вернётся, вновь соберёт свой корабль и продолжит путь, а роболты, поселившиеся на железных планетах, отправятся в удивительное путешествие вместе с ним.

Вокруг звезды Огнеболт вращается крошечная планета под названием Шестигранная Гайка. У неё шесть плоских граней снаружи и круглая дырка внутри. Как у бублика.

Гайка населена роболтами. Они похожи на обычных роботов, но только живые! Роболты рассказывают весёлые истории, изобретают, рисуют и сочиняют стихи.

Живут роболты в железных домиках, ездят на мотомобилях и машинах, а пьют и едят масло – жидкое и твёрдое. От дождя и тумана роболты прячутся, боясь заржаветь. Ложась спать, они подключаются к зарядному устройству, чтобы набраться энергии и отдохнуть перед новым днём.

На Гайке, в тихом районе города Роболт-сити, жил маленький роболт Жужа. Какой-то вредный тип однажды внушил Жуже, что в его теле не хватает болтиков, а в голове гаечек, поэтому он плохо соображает и всё роняет. С тех пор Жужа всего боялся и считал себя самым никчёмным роболтом на Гайке. Впрочем, это не мешало ему втайне мечтать когда-нибудь совершить великий подвиг.

Как-то раз Жужа прочитал в газете про Великого Учёного, совершившего множество удивительных открытий. Учёный искал сообразительного, быстрого и предприимчивого ученика. Чтобы вместе с ним полететь исследовать космический объект, именуемый Помойным Баком.

– Хочу быть учеником Учёного! – воскликнул Жужа, трижды перечитал статью и повесил её на стену. – Но как мне стать быстрым, сообразительным и предприимчивым?

Жужа решил себя усовершенствовать. Он трудился целую неделю и добавил себе полезных деталей, а главное, сделал на животе круглую жёлтую кнопку. Если на неё нажать, то колёсики в ногах начинали крутиться с тройной скоростью и Жужа мог мчаться быстрее ветра.

Вскоре выяснилось, что улучшения нуждаются в доработке. Некоторые детали мешались, и их пришлось выбросить. Кроме того, когда Жужа начинал быстро двигаться, он всё вокруг громил и переворачивал. Домашний зверёк Жужи – хороболтомяк Хрум-Пум – был очень этому рад, так как мог прятать за щёки всё, что упало на пол. Жуже пришлось долго тренироваться, чтобы стать более ловким.

И в-третьих, при быстром передвижении энергии хватало совсем ненадолго, и Жужа увеличил мощность своего аккумулятора, чтобы не падать сразу же без сил.

– Ну вот, теперь я соответствую всем требованиям, и Учёный точно возьмёт меня в ученики! – радостно сообщил Жужа хороболтомяку и на всякий случай сверился с газетой. – Нужен опыт работы со сложными аппаратами… Как думаешь, Хрум-Пум, я сложный аппарат? Чего головой мотаешь? Ладно, придумал! Мой друг Клепайка работает на какой-то научной станции. Может, он замолвит за меня словечко и меня тоже туда возьмут?

С этого-то всё и началось…

хороболтомяк Хрум-Пум

роболт ЖУЖА

Сгущались сумерки. Роболт Жужа, взволнованный и смущённый, стоял у входа в здание сверхсекретной станции управления притяжением. Об этом сообщала внушительная вывеска над дверью. По обе стороны от здания тянулась высокая стена.

Собираясь на службу, роболт натёр до блеска корпус и отполировал жёлтую кнопку на животе. Ещё бы – ведь сегодня была его первая рабочая смена!

Жужа потянул за ручку двери, но она не поддалась. Вдруг послышался резкий скрипучий голос. Жужа огляделся, но источник звука не обнаружил.

– Смотри левым глазом вправо, а правым вверх! Я должен проверить, кто ты такой и можно ли тебя впустить.

– Я Жужа, – с готовностью сообщил Жужа. – Впустить можно, я на работу.

– Зря не болтать, выполнять мои указания! Смотри, куда сказано! – настаивал голос.

– Попробую, но если честно, я так не умею, – Жужа торопливо завращал глазами, похожими на две лампочки. Мир лихорадочно замелькал вокруг, и у Жужи закружилась голова. Он прислонился к стенке, чтобы не упасть.

– Новичок, что ли? – хмуро поинтересовался голос. – Так-так… Ночной сторож? Жужа, ты сказал?

Жужа с трудом кивнул.

– Ну и имечко. Ладно, так и быть, заходи, – смилостивился голос. – К следующему разу потренируйся вертеть глазами. Кабинет номер четыре.

Дверь распахнулась. За ней оказалась металлическая перегородка с надписью зелёной краской: «Посторонние, идите отсюда в другую сторону». Перегородка поднялась, и за ней Жужа увидел длинный сверкающий коридор.

– Красота! – Колёсики в ногах роболта с жужжанием закрутились.

– Стой! Мастер Ковыряйло отлучился, без него ничего трогать не смей! – крикнул голос, но Жужи уже и след простыл. – Ох уж эти новички. Никакой дисциплины.

Прокатившись на полном ходу по коридору и распахнув дверь с цифрой «четыре», Жужа оказался в ярко освещённой комнате, где была уйма всего необычного! Светящиеся мониторы, показывающие происходящее в разных помещениях станции, во дворе и даже по ту сторону стены. Блестящие новеньким металлом шкафчики и полки, стол с кучей переключателей и огромное окно, за которым в сгущавшейся тьме светлели неясные силуэты зданий.

Жужа с довольным видом плюхнулся за стол.

– Как тут всё интересно!

Перед ним призывно горели разноцветные кнопки и лампочки, сверкали причудливо изогнутые рычаги.

– Ночной сторож в центре управления притяжением – самая захватывающая профессия! – обрадовался Жужа. – Надо тут всё изучить… Так, это у нас что такое?

Роболт осторожно потянул кривой рычажок на краю стола. В потолке со скрежетом открылся люк, и на голову Жуже свалился здоровенный гаечный ключ.

– Ой! – пискнул роболт, потёр голову и вернул рычажок в прежнее положение. – Плохой рычаг. А вот эта кнопочка за что отвечает?

Жужа вдавил большую красную кнопку с изображением стрелки вверх, но ничего не произошло.

– Сломалась, что ли? – он растерянно огляделся. – Эй, кто-нибудь! Тут кнопка не работает!

– Чтобы эвакуироваться из здания во двор, сначала открой люк, иначе больно ударишься головой, – сообщил мелодичный голос, совсем не похожий на первый, скрипучий, который допрашивал Жужу у входа на станцию. – Хоть голова у тебя и железная, лучше её поберечь.

– С-спасибо, – смутился Жужа. – Запомню на случай, если захочется подышать свежим воздухом.

– Не стоит тыкать во всё подряд без разбора, – более строго посоветовал голос. – Ты прочитал записку от мастера Ковыряйло?

– Записку? Какую ещё записку? – удивился Жужа.

Он осмотрел стол, заглянул под него. На полу валялся исписанный клочок бумаги. Жужа поднял его и прочитал:

«Привет, Жужа! Добро пожаловать. Я выехал на срочный ремонт, скоро вернусь. Ничего не трогай! Прочитай инструкцию в ящике стола. Подпись: Мастер Ковыряйло».

– Понял. – Жужа выдвинул верхний ящик и достал оттуда кипу бумаги, перевязанную ленточкой. Раскрыв кипу посередине, он прочёл: – Глава пять, «Учимся управлять притяжением на Гайке». Надо же, как интересно!

– Читать нужно с самого начала! – напомнил мелодичный голос. – Иначе всё перепутаешь!

Жужа вздохнул и вернулся к первой странице.

– «Введение». Читать по порядку ужасно скучно.

– Без труда не вытянешь и роболта из пруда… – сообщил голос. – Лучше смажешь – дальше едешь…

– Ладно уж, – сдался Жужа. – Прочитаю ваше введение… Глава один, «Световые приборы». Уже лучше…

Жужа не заметил, как на мониторе, показывающем двор станции, возникла едва различимая тень. Она сделала несколько шагов и исчезла во тьме.

– Устройство номер один. Точечный прожектор, – обрадовался Жужа. – Ну-ка, посмотрим, что это такое!

Он отыскал на столе зелёную кнопку с лампочкой и нажал её. Во дворе включился огромный прожектор. Его луч пронизывал завесу тумана, плотно окутавшего Гайку.

Тень, оказавшись в центре ярко освещённого круга, в испуге отскочила и скрылась за зданием.

Луч прожектора осветил площадку, где красиво блестели новенькие цилиндры батареек – больших, выше Жужи. Шесть располагались по кругу, а седьмая – главная и самая крупная – находилась в центре. Батарейки выбрасывали над собой дрожащие снопы мелких искр.

Жужа выключил прожектор. В сгустившемся мраке тень, крадучись, направилась к батарейкам.

– Это я понял. Что дальше? – роболт уткнулся в инструкцию. – «Чтобы включить полное освещение, двиньте от себя большой сверкающий рычаг». Да ведь здесь полно сверкающих рычагов… Вот это вроде большой.

Роболт двинул рычаг, отмеченный значком цилиндра с плюсом и минусом, и с любопытством выглянул в окно. Свет не загорелся. Зато над одной из батареек пропали искры и неведомая сила оторвала Жужу от кресла.

– В чём дело? Отпустите, или я за себя не ручаюсь! – крикнул роболт, взмывая к потолку. Тень во дворе тоже взлетела в воздух и теперь кувыркалась над батарейками.

Повиснув в двух метрах от пола, Жужа перевернулся вверх ногами и потянулся к рычагу.

– НЕ ТРОГАТЬ РЫЧАГИ БАТАРЕЕК! – вдруг заорал мелодичный голос. В испуге Жужа отдёрнул руку.

– Верни притяжение, новичок! Потяни за рычаг!

– Ты же сказал не трогать! – не понял Жужа.

– Это раньше надо было не трогать, а раз потрогал, придётся потрогать ещё раз. Быстрее!

Жужа дёрнул за рычаг. Сам Жужа, тень на мониторе и вещи в комнате, взмывшие в воздух, грохнулись вниз.

– Предупреждать надо! – буркнул роболт, ощупывая ушибленную спину. – А где рычаг полного освещения?

– Посередине, новичок! Ищи символ «три лампочки».

– Так бы сразу и говорили, – проворчал Жужа.

Наведя порядок, роболт отыскал рычаг полного освещения и толкнул его от себя.

Двор залило ярким светом. Тень, оказавшаяся чёрным толстеньким роболтом, от испуга свалилась с подставки центральной батарейки, на которую успела взобраться.

– Это ещё кто?! – Жужа потянул кривой рычажок, который испробовал в начале смены. В потолке открылся люк. – Никаких нарушений порядка в моё дежурство!

Роболт вдавил красную кнопку со стрелкой, которая в прошлый раз не сработала, и опасливо замер.

Секунду, две, три ничего не происходило, а потом кресло Жужи взвилось под самый потолок и резко остановилось. Роболт пулей вылетел через люк в тёмное небо.

Приземлившись в ярко освещённом дворе, Жужа кинулся к батарейкам. Всё было тихо. Лёгкий ветерок обдувал разгорячённое Жужино лицо. Приятно пахло металлом, нагретым за день лучами Огнеболта. Безмятежно поблескивали семь батареек.

– Так не пойдёт! – рассердился Жужа. – Я точно кого-то видел! Выходи, подлый шпион!

На краю площадки что-то мелькнуло. Роболт бросился следом – в проулок между зданиями, на ходу случайно уронив припаркованный мотомобиль.

– Не уйдёшь! – Жужа нажал жёлтую кнопку с изображением молнии у себя на животе: – Турбоускорение!

Кнопка ярко вспыхнула, колёсики в ногах роболта закрутились быстрее, и он молниеносно покатил вперёд.

Вылетев из проулка, Жужа увидел движение слева и ринулся туда. Незнакомый чёрный роболт оказался в ловушке – путь ему преградила стена, окружающая станцию.

– Стоять! Лежать! Сдавайся! – взревел Жужа.

Но тут случилось непредвиденное. Нарушитель взмыл над стеной, перескочил через неё и исчез из виду.

– Ты хитрый, но я хитрее! – Жужа ткнул в жёлтую кнопку с молнией: – Турбоускорение! Я вернусь в здание и выеду через главный вход! Я успею!

Увы, ничего не произошло. Роболт опустил глаза и увидел, что кнопка с молнией спряталась в корпусе.

– Ну вот, кончилась энергия! – с досадой воскликнул Жужа. – Без турбоускорения мне его не догнать!

Роболт вздохнул и поехал во двор станции, бормоча:

– Какой наглец! Пробрался на станцию и что-то разнюхивал возле семи сверхсекретных батареек! Если оставил хоть царапину, я ему покажу! На краю света отыщу.

Жужа подъехал к центральной батарейке и скрипнул от ужаса. Корпус батарейки прорезала огромная трещина, на земле растекалась лужица светящейся жидкости.

– В моё первое дежурство такое страшное преступление! – испугался Жужа. – Я должен поймать негодяя!

Роболт кинулся к упавшему мотомобилю, с трудом поднял его, забрался на сиденье и нажал ручку газа. Взревев, мотомобиль сорвался с места, Жужа едва успевал поворачивать. Наконец перед ним возникли запертые ворота. Роболт резко затормозил и едва не слетел с мотомобиля.

– Откройте! Срочно! – отчаянно заорал он.

– Ты ещё кто такой? Мы пиццу не заказывали, – раздался уже знакомый скрипучий голос. – А ну-ка, смотри левым глазом вправо, а правым вверх!

– Я Жужа, ночной сторож, и у меня нет времени! Преступник испортил батарейку! Нужно его поймать!

– Что поймать? Кого поймать? – испугался голос.

– Да батарейку же! – заорал Жужа ещё громче. – Преступник убегает! Эх, поберегись!

Роболт нажал ручку газа и поехал прямо на ворота. Они с грохотом распахнулись, и Жужа вылетел наружу. Дорога уходила в лес, преступника нигде не было видно, и Жужа поехал по дороге в надежде настичь его.

– Ах ты, подлый преступник! – заголосил скрипучий. – Похитил чужое имущество, испортил батарейку! Тебя надо посадить в тюрьму. Роболтополиция, сюда!

Оглушительно завыли сирены.

Жужа от испуга выпустил руль, мотомобиль выехал на обочину и, прыгая по кочкам, влетел в Гвоздичный лес.

– Спасите! – взвизгнул перепуганный роболт.

Мотомобиль лихорадочно вилял между деревьев. Через считанные секунды он вылетел из леса и понёсся по пустырю вниз, к сияющему огнями городу Роболт-сити.

– Стой! – вопил Жужа, давя на ручку тормоза, но мотомобиль не слушался. Впереди возникли жилые дома, между которыми росли кусты.

Мотомобиль влетел в заросли, роболта подбросило в воздух. Он шлёпнулся на небольшой лужайке и потряс головой, приходя в себя.

– Преступник скрылся! – Жужа с трудом поднялся на ноги. На боку у него была вмятина, из-под мышки торчала колючая ветка. Колесики в ногах забились травой. – Надо ехать… Поймать его!

Мотомобиль обнаружился в глубине колючих кустов. Он врезался в дерево, переднее колесо было покорёжено, руль вывернут, а сиденье вообще отвалилось.

– Только не это! – расстроился Жужа. – Теперь придётся идти пешком… А я так устал! Энергия на исходе…

Вдали послышались сирены роболтополиции. Жужа заметался в растерянности:

– Меня объявили преступником! Как быть? Остаться и всё объяснить? Но ведь настоящий злодей на свободе!

Сирены приближались. Жужа наконец решился:

– Это из-за меня чужак добрался до главной батарейки. Я должен всё исправить. Я отыщу злоумышленника, приведу его в полицию, и тогда меня никто не обвинит.

Роболт захромал прочь. Домой – подзарядиться и с новыми силами взяться за поиски преступника…

Жужа брёл по городу, и всюду ему чудились звуки сирен, среди прохожих мерещились полицейские. Выбившись из сил, он свернул во двор, заваленный хламом.

– Отдышусь немного – и в путь… – пообещал он себе.

В дальнем углу двора, за мятой канистрой, роболт опустился на землю. Откуда-то донеслось угрожающее рычание. Обернувшись, Жужа увидел четырёх бродячих роболтопсов с острыми оскаленными зубами.

Тут Жужа понял, что угодил в настоящую беду…

– Спасите!

Жужа прижался спиной к стене, протиснувшись в узкую щель между мусорными баками.

Роболтопсы, рыча, приближались. Один из них припал на передние лапы, готовясь к прыжку.

– На помощь! – пролепетал Жужа и в страхе закрыл глаза. Раздался оглушительный свист, и в лицо роболту ударил яркий свет.

«РОБОЛТОПОЛИЦИЯ! Они настигли меня!» – ужаснулся Жужа. Он открыл было глаза, но чуть не ослеп и снова зажмурился.

– Прочь! Прочь, мерзкие псы! – прогремел кто-то. – Ну я вам покажу!

– Железный Кулак, ты куда?

– Эй, парень! Ты в порядке? – спросил другой голос, бойкий и весёлый. Чья-то рука хлопнула его по плечу.

– Слишком ярко! Н-ничего не вижу, – пробормотал Жужа, не разлепляя век.

– Пугач, выключи свои мигалки, – произнёс тот же задорный голос. Раздался щелчок, и вокруг стало темнее. Жужа осторожно открыл глаза.

Роболтопсов простыл и след. Перед ним стояли трое роболтов, настолько диковинных, что Жужа ошарашенно уставился на них и принялся разглядывать.

Первый роболт был синий и выглядил так круто, что у Жужи открылся рот. У него был красивый корпус, оснащённый локаторами, динамиками, фарами и рычажками. На голове у него был пропеллер. «Вентилятор для охлаждения, умно придумано! – восхитился про себя Жужа. – Наверное, из-за всех этих пищалок и светилок корпус у него здорово нагревается!»

Второй роболт был на колёсиках и напоминал моток липкой ленты. Ноги у него были с шарнирами, и Жужа подумал, что он, наверное, умеет становиться выше и ниже.

Третий, красный, роболт оказался девочкой. На голове у неё весело торчал хвост из светящихся проводков. На плечах и поясе висела уйма разных загадочных приспособлений. Жужа разглядел зазубренные бумеранги, трубки для метания дротиков и верёвочный пистолет, из дула которого торчала резиновая присоска.

– Привет. Как ты себя чувствуешь? – спросила она.

– Спасибо, вроде ничего… – пробормотал Жужа смущённо. – А кто вы? И почему мне помогли?

Пугач

Сверхспособность: оглушает и ослепляет

Рост: 2 роболтометра

Особые приметы: винт на голове

Шутиха

Сверхспособность: специалист по оружию

Рост: 1.6 роболтометра

Особые приметы: светящийся хвостик

Роболт с динамиками и мигалками шагнул вперёд и протянул Жуже руку, помогая встать.

– Мы – команда супергероев «РобоЛегион»! Спасаем всех, кто попал в беду! Я Пугач, мои друзья Шутиха и Полиморф. А там бегает за роболтопсами Железный Кулак.

– Начинающих супергероев, – добавила Шутиха. – Ты первый, кого мы спасли.

– Но у нас блестящее будущее! – сказал Полиморф.

Послышались громкие шаги, и Жужа увидел Железного Кулака. Это был настоящий громила, широкоплечий и сильный. Жужа ростом доходил ему до пояса.

– Еле отобрал! – басом пожаловался здоровяк, тряхнув толстой железкой, которую сжимал в руке. – Эти мерзкие псы хотели пообедать моей любимой дубинкой!

– Ты эту железяку только что на помойке нашёл, – напомнила Шутиха.

– Точно! Я и забыл! – Железный Кулак почесал затылок. – Выходит, зря бегал за ними. Эй, зверюги! Можете полакомиться, мне этот хлам не нужен! – роболт отшвырнул дубину, и она со звоном покатилась по земле.

Железный Кулак

Сверхспособность: физическая сила

Рост: 3.6 роболтометра

Особые приметы: огромный и мощный!

Полиморф

Сверхспособность: меняет форму

Рост: 1.8 роболтометра

Особые приметы: напоминает моток липкой ленты на колёсиках

Вдруг что-то заскрипело. Жужа взглянул на Полиморфа и не поверил своим глазам. Роболт, похожий на моток липкой ленты, изогнулся, его ноги сложились в нескольких местах, и он вдруг превратился в веломобиль.

– Эй, парень! Подвезти до дома? Ты выглядишь усталым и помятым, – весело предложил веломобиль.

– Как ты это сделал? – восторженно ахнул Жужа.

– Трансформации – моя сверхспособность! – похвастался веломобиль. – Пришлось как следует поработать над своей конструкцией, заменить кое-какие детали, но оно того стоило! Нравится?

Откуда-то донеслись звуки полицейской сирены.

– О, нет! Мне надо спрятаться! – испугался Жужа.

– Ты что, преступник? – ахнула Шутиха.

Полиморф вмиг стал прежним, Железный Кулак помрачнел, а Пугач яростно сверкнул глазами-фарами:

– А я вам говорил! Нельзя спасать кого попало! Так можно кого-нибудь не того спасти! Теперь придётся его сдать полиции, иначе какие из нас супергерои?

– Не надо меня никуда сдавать! Я не виноват! Это всё он, злодей! Он испортил батарейку! – забормотал Жужа. – Я поймаю его, и тогда все поймут, что я… Только надо…

– Ничего не понял. Говори толком, по порядку! Ты преступник или нет? – приказал Железный Кулак.

– Подождите, что вы на него набросились? Разве не видите, он устал и нуждается в ремонте! Давайте отведём этого роболта в штаб-квартиру и во всём разберёмся, а Чинило его подлатает и зарядит! – предложила Шутиха.

– В штаб-квартиру?! Чужака? Чтобы он выведал все наши тайны? Ну нет! – покачал головой Пугач.

– Если отведём его к полицейским, о нас объявят по телевизору и мы прославимся! – заметил Полиморф. – Все роболты будут обращаться к нам за помощью.

– Если он невиновен, наш долг его защитить и найти настоящего злодея! – возразила Шутиха.

– Пусть расскажет, что произошло, – объявил Пугач. – А мы решим, преступник он или нет. Ну, говори!

Жужа вздохнул:

– Я работаю на станции управления притяжением…

– Так он из СУПа! – обрадовался Полиморф.

– Из какого ещё супа? – не понял Жужа.

– Не из супа, а из СУПа! – объяснил Полиморф. – СУП – это станция управления притяжением. Люблю сокращать длинные названия до первых букв. Инновационный городской отель – ИГО… А Первый университет кибернетики…

– Полиморф, у нас нет времени на эти глупости! – вмешалась Шутиха. – Жужа, продолжай!

– Сегодня во время моего дежурства кто-то проник на станцию и сломал главную батарейку!

Роболты охнули:

– Главную батарейку?! Но ведь это значит, что теперь притяжение на Гайке может исчезнуть!

Жужа кивнул:

– Именно! Я кинулся за нарушителем, но он скрылся! А автоматическая служба безопасности решила, что это я во всём виноват, и вызвала роболтополицию! Теперь полиция ищет меня, а настоящий злодей на свободе!

– Какой ужас! – воскликнула Шутиха.

– Я должен найти преступника и передать его полиции, – разгорячился Жужа. – Тогда полицейские поймут, как всё было на самом деле, а злодей ответит за свои преступления. Вы поможете мне?

– Твоя история звучит правдоподобно. Что скажете, друзья? Поможем этому роболту? – спросил Пугач.

– Конечно! – воскликнула Шутиха. – Мы ведь супергерои и должны помогать тем, кто попал в беду! Отыщем преступника и спасём честное имя… Кстати, как тебя зовут? – она повернулась к Жуже.

– Жужа, – смущённо признался тот.

– Имечко не очень, – заметил Железный Кулак, – но ты мне нравишься. Есть в тебе что-то героическое. Если захочешь вступить в нашу команду, придётся тебе придумать более звучное прозвище. Например, Стальной Лоб.

– Ты чего, Железный Кулак? – возмутился Пугач. – Мы с этим роболтом знакомы всего пять минут! А как же боевое крещение, проверка на честность и экзамен на юмор? Да и вообще, у него же нет сверхспособности.

– Давайте вернёмся к делу! – предложила Шутиха. – Жужа, у преступника были какие-нибудь особые приметы? Может, он заикается или всё время чихает?

– Во-первых, он чёрный, – вспомнил Жужа. – А во-вторых, он умеет очень высоко прыгать и, возможно, даже летать! Я видел, как он взмыл над стеной, окружающей станцию! Стена очень высокая! Я никогда такого прежде не встречал! Я думаю, он изобретатель, злой гений!

Вдруг совсем рядом завыли полицейские сирены и послышались голоса.

– Уходим, пока не поздно! – воскликнула Шутиха.

Пугач с сомнением глядел на Жужу, принимая решение. Наконец он сдался:

– Ладно, идём в штаб-квартиру!

Спасаясь от приближающихся голосов, компания нырнула в темноту и секретным ходом покинула закоулок.

– Пойдём тёмными переулками, чтобы нас никто не увидел, – объяснил Пугач.

И правда, на таких глухих улочках Жужа никогда не бывал и даже не подозревал, что в Роболт-сити они есть.

– Мы знаем город как свои пять пальцев! – похвастался Полиморф.

– Умеем перемещаться скрытно и появляться неожиданно! – добавила Шутиха. – Из темноты. Как ниндзя!

– А я умею быстро ездить, – осторожно сказал Жужа.

– Это я вижу, – расхохотался Железный Кулак, за которого держался Жужа, чтобы не отстать.

– Я просто устал, но когда подзаряжусь – увидите.

Вокруг расплывались в тумане огни ночного города. Навстречу гордо выплывали светящиеся неоном новостройки. Таинственно мерцали лампочки на вершине телевышки. Вдали поблёскивали опоры железной дороги. В небе ярко горела Шайбочка – спутник Гайки, похожий на тонкое жёлтое кольцо.

Наконец супергерои вышли к окраине города.

– Далеко ещё? – уточнил Жужа. – У нас мало времени, преступник наверняка затевает новые злодейства!

– Часа три-четыре, и будем на месте, – с готовностью сообщил Полиморф.

– Он шутит! – Шутиха строго взглянула на Полиморфа. – Почти пришли. Вход в штаб-квартиру вон там, под фонарём.

Разглядев пятно света, Жужа вздохнул с облегчением.

Через пару минут супергерои оказались возле трёхэтажного здания с заколоченными и заклеенными окнами. Фонарь тускло освещал кривую ржавую дверь.

– Тут раньше располагалась Бо-Больница, – объяснила Шутиха. – Чинили роболтов, делали новые запчасти, а потом Бо-Больница переехала в новое здание в центре Роболт-сити, а здесь мы организовали свой штаб! Смотри!

На двери зелёной краской было написано:

Железный Кулак шагнул к двери и мощным движением выдернул её из проёма. Друг за другом роболты прошли внутрь. Железный Кулак поставил дверь на место.

– Добро пожаловать в штаб «РобоЛегиона», – гордо объявил Пугач. – Полиморф, действуем по плану!

– Слушаюсь, шеф! – Полиморф мигом укатился, что-то глухо загремело и посыпалось.

Жужа оказался в просторном помещении, обклеенном плакатами с известными героями из истории Шестигранной Гайки в героических позах.

Здесь был основатель первого Гаечного поселения, Пузоблеск Почтенный, пожимающий руку своей точной копии, которая с важным видом сидела в кабинете, пока сам Пузоблеск посещал другие планеты с дипломатическими визитами. Здесь были изобретатель станции управления притяжением, Мозговинт Умнейший с микроскопом в руках, известнейший болтовед Амперметр Шизокрут, и многие другие. Слева стоял длинный стол, заваленный планами и картами, с потолка свисал огромный флаг с надписью: «Спаси друга – спаси себя».

В дальнем конце холла находилась винтовая лестница, ведущая на второй этаж. По ней с грохотом скатился Полиморф, и вдруг грянула торжественная музыка.

Пугач, Шутиха, Полиморф и Железный Кулак выстроились в ряд и вытянулись по струнке. Полиморф вынул из-за спины поднос и протянул Жуже.

– Мы счастливы приветствовать первого клиента в стенах нашей штаб-квартиры! Отведай этот восхитительный шайбургер с маслетой и чувствуй себя как дома!

– О, спасибо! – Жужа потянулся за шайбургером, но Полиморф вовремя отдёрнул поднос:

– Эй, не так быстро! Ты первый клиент, но уж точно не последний, а у нас всего один шайбургер!

– Все свободны! Встречаемся здесь через полчаса для обсуждения плана действия! – скомандовал Пугач.

Через секунду в холле остались только ошарашенный Жужа и Шутиха. Музыка стихла.

– Не обижайся, Жужа, – Шутиха ободряюще похлопала его по спине, – у нас есть и другая еда. Но сначала надо тебя подлатать. Идём со мной. – Она направилась к груде запчастей, высившейся возле стены.

– Эй, Чинило! – крикнула Шутиха. – Нужна помощь!

– Ты с мусором разговариваешь? – удивился Жужа.

Из-за груды высунулся длинный и тощий роболт, весь в заплатках, заклёпках и следах ремонта. В руках у него был горячий паяльник.

– Ну вот, дожили, уже мусором называют, – мрачно отозвался он. – Как жизнь, синий?

– Это Чинило, его сверхспособность – неуязвимость, – объяснила Шутиха. – Точнее, он просто отлично умеет себя чинить. Только тс-с, об этом никому.

– Да, никому не рассказывай, – кивнул Чинило. – За тебя это сделает Шутиха.

– Чинило, это Жужа. Он попал в беду, и мы ему помогаем! Почини его, пожалуйста, – попросила Шутиха.

– Новый друг – это так здорово! – воскликнул Чинило. – Если, конечно, у тебя есть лишняя кровать, а у нас ничего лишнего нет! Мы и сами еле умещаемся! – добавил он другим, вредным, голосом, не открывая рта.

– Чинило! – укоризненно воскликнула Шутиха.

– Ой, прошу прощения! – Чинило снова заговорил прежним тоном. – Иногда мой внутренний голос позволяет себе лишнее, не обращай внимания!

– Я тоже рад с тобой познакомиться, – неуверенно сказал Жужа.

– Это не внутренний голос, – хихикнула Шутиха, – а его мысли. С Чинило недавно произошёл неприятный случай, и теперь он частенько думает вслух. Пришлось даже оставить его в штабе, чтобы не сорвал нам миссию.

– Это был гениальный эксперимент! – Чинило раздулся от гордости. – Он, без сомнения, удался, и теперь Учёный обязательно выберет меня своим преемником! Правда, я хотел думать быстрее, а стал думать громче, но разве это важно? Надеюсь, ты поражён! Я вот в восторге.

– Так ты тоже хочешь стать учеником Учёного! – воскликнул Жужа. – А я себя по-другому доработал…

– Это ты тоже хочешь, а я просто хочу, – вредным голосом сказал Чинило.

– Чинило, отремонтируй Жужу, и поскорее, – строго велела Шутиха. – Жужа, когда закончите, поднимайся. Я буду ждать тебя в комнате Полиморфа.

И девочка-роболт исчезла на втором этаже.

– Да не бойся ты, всё сделаю в лучшем виде, – пообещал Чинило, осмотрев Жужу со всех сторон. – И глазом не успеешь моргнуть. Хотя лучше не моргай, а то вдруг рука сорвётся, и припаяю что-нибудь не то.

Жужа вздрогнул и твёрдо решил не моргать и не дышать, пока Чинило не закончит работу.

Вопреки его опасениям, Чинило ловко и быстро выправил вмятину на боку, почистил и смазал колёсики в ногах, протёр корпус мягкой тряпочкой и предложил:

– Поставить тебе новые линзы? На 120 % более чёткое изображение. Друзьям скидка.

– Спасибо большое, я лучше пойду, – Жужа быстро помотал головой и покатил к винтовой лестнице.

– А ещё друг называется, – буркнул Чинило и снова исчез за кучей запчастей.

Поднявшись на второй этаж, Жужа оказался в длинном коридоре с закрытыми дверями по обе стороны. Из-за двери с надписью «Столовая» доносился громкий смех Железного Кулака. Жужа покатил по коридору, гадая, где находится комната Полиморфа.

На двери слева было написано: «Без пончиков не входить. Шутиха», а в двери справа красовалась дыра размером как раз с кулак Железного Кулака.

– Не то, – пробормотал Жужа. – Наверное, дальше.

Наконец он увидел гибкую резиновую дверь, которая была приоткрыта. Жужа осторожно заглянул внутрь.

– Наконец-то, заходи скорее! – позвала Шутиха, сидевшая в кресле у окна. – Чувствуй себя как дома, Полиморф уступил тебе свою комнату, чтобы ты мог отдохнуть и подзарядиться. Зарядное устройство под кроватью.

Комната Полиморфа оказалась очень странной. Мебель колыхалась и подрагивала, на полу лежал ковёр, похожий на желе. Окно становилось то круглым, то квадратным, и даже радиоприёмник, тихонько что-то бормотавший, всё время норовил стечь с полки на пол! Лишь книга на столе под названием «Гибкость, героизм, полиморфизм!» выглядела твёрдой.

– Не обращай внимания, Полиморф любит всё бесформенное. Я принесу тебе чаю. – Шутиха подмигнула и исчезла за дверью.

Жужа аккуратно присел на краешек кровати, и под ним тут же появилось удобное углубление. Роболт подключился к зарядному устройству и с наслаждением ощутил, как живительная энергия наполняет его усталое тело. Жёлтая кнопка с изображением молнии выскочила из выемки у Жужи на животе, и на неё стало можно нажать.

Тут неожиданно для себя Жужа опечалился. Где теперь он отыщет злодея? А бедный Хрум-Пум, как он там один? Он ведь ещё совсем молодой и бестолковый. Хорошо, если догадается сам подкрепиться масляными опилками.

Внезапно радиоприёмник вздрогнул, и из него послышался громкий женский голос:

– …Последние новости! Чудовищное происшествие! Испорчена главная батарейка! Притяжение на Гайке нестабильно! Старайтесь не отрываться от земли! Несколько жителей улетели в космос, слишком высоко подпрыгнув! Мы надеемся, что их не притянуло к близлежащему Помойному Баку. Притяжение Бака преодолеть невозможно, и пропавших жителей оттуда будет уже не спасти.

– Всё из-за меня! – расстроился Жужа. – Я ужасный ночной сторож… Худший из худших…

Радио слезло с полки и перетекло по стене на подоконник, продолжая вещать:

– Единственный свидетель и он же главный подозреваемый в порче главной батарейки – это работник станции управления притяжением, роболт по имени Жужа, скрывшийся с места происшествия. Если встретите Жужу, срочно сообщайте в роболтополицию по роболтофону: два два, три два, закорючка, ноль девять.

Дверь согнулась, и вошла Шутиха с подносом, на котором стояли чайник, чашка и розетка с масленьем.

– Выпей чая из превосходного и свежего машинного масла и сразу почувствуешь себя лучше!

Жужа даже не поднял головы. Шутиха присела рядом с ним на кровать.

– Ты, главное, не переживай, – мягко сказала она. – Ребята придумали уже четыре разных плана поимки преступника, и поверь моему опыту, это только начало. Как только придёшь в себя, мы найдём этого прыгуна, не будь мы РобоЛегион!

Жужа расстроенно поглядел на неё:

– Да как же мы найдём его? Он может быть где угодно! А чёрных роболтов на Гайке пруд пруди!

– Осмотрим место преступления, найдём улики, проведём расследование, – пожала плечами Шутиха.

Тут снаружи раздался оглушительный грохот. Донёсся взволнованный голос Пугача:

– Шутиха, спускайся! На штаб-квартиру напали!

– Напали?! – девушка вскочила, хвостик из проводков у неё на голове засветился. – Здорово! Уже бегу!

– Подожди меня! – воскликнул Жужа.

Следом за Жужей и Шутихой из комнаты выполз радиоприёмник, продолжая бормотать.

Выскочив на лестницу, Жужа увидел супергероев, собравшихся на первом этаже возле огромной дыры в окне. Под ней, среди осколков стекла и обрывков картона, лежал странный предмет, похожий на серебристую бочку.

А в комнате Полиморфа тем временем творились странные вещи. Как будто заметив, что все ушли, чашка, чайник и розетка взмыли с подноса в воздух, стукнулись о потолок и разочарованно шмякнулись на пол.

– К нам залетел метеорит! – воскликнул Полиморф. – Кто-то должен пойти и осмотреть его!

– Пусть Железный Кулак им займётся, – сказал Чинило, отступая за спину Пугача.

– Почему я? – насторожился Железный Кулак.

– Пугач нам пригодится, он же главный, – подумал вслух Чинило. – А твоего отсутствия никто не заметит.

– Сейчас узнаем, заметит ли кто-нибудь твоё отсутствие! – Железный Кулак кинулся на Чинило с кулаками.

– Постойте! Кажется, я этот метеорит уже где-то видел, – Жужа протиснулся между роболтами.

– Правильно, иди проверь, что это! Докажи свою смелость! – воскликнул Чинило.

В разговор вмешался взволнованный женский голос. Он шёл из радио, которое прилипло к потолку и опасно раскачивалось над головами роболтов.

– Экстренные новости! Притяжение на Гайке стремительно убывает! Кое-где поднялись в небо лёгкие предметы. Полиция срочно разыскивает Учёного для починки станции управления притяжением. Если притяжение исчезнет, то всё, что не прикреплено к Гайке, улетит в космос, а точнее, в Помойный Бак. Учёный две недели назад улетел в экспедицию, и с тех пор его не видели. У кого есть информация о нём, срочно сообщите в роболтополицию.

– Это ужасно! – пробормотала Шутиха.

– Это работа для супергероев! – заметил Пугач.

– Найти Учёного? – уточнил Чинило.

– Починить станцию управления притяжением! – пояснил Пугач. – Ты же умеешь всё чинить – отремонтируешь её, и выйдет, что супергерои спасли всю Гайку!

– Кто придумал, тот и чинит! У меня своих дел по горло, – задиристо подумал Чинило.

– Признайся, Чинило, просто тебе не под силу сделать новую главную батарейку. На такое способен только Учёный! – подзадорил Полиморф.

– Скажешь тоже! – фыркнул Чинило. – Учёный мне и в подмётки не годится! Вот прославлюсь на всю Гайку и возьму его к себе в ученики! Если попросит как следует.

– Ребята, позже поспорите. Что будем делать с этой бочкой? – вмешалась Шутиха.

– Так Жужа уже вызвался! Он сейчас её обезвредит! – Чинило выжидательно уставился на Жужу.

– Не волнуйся, Жужа! – поддержал его Пугач. – Если что, мы тебя спасём. Мы ведь супергерои.

Маленький роболт осторожно двинулся вперёд. Чинило и Пугач с любопытством вытянули шеи.

Жужа протянул руку к таинственному предмету. В ту же секунду предмет шевельнулся и произнёс:

– Добрый утр, господа.

Жужа в испуге отскочил и врезался в Железного Кулака. Тот даже не заметил.

– Какой ещё утр, сейчас ночь! – воскликнул Полиморф. – Ты вообще кто и зачем окно испортил?

Из дырок по бокам бочки высунулись длинные руки и ноги, крышка сверху поднялась, и из-под неё показалась квадратная голова на тонкой шее. На спине у него обнаружился потрёпанный рюкзак. Странный роболт встал на ноги и огляделся.

– Оу! Роболты! Какая сурприз! А что вы тут делайт? – заговорил незнакомец с акцентом. – Я немного устать и спать, пока лететь, поэтому поломать ваша… крыша… надеюсь, вы не обижаться.

Брампус

– Мы супергерои, отважные спасатели, и это наш штаб! – сообщил Пугач. – У тебя к нам какое-то дело?

– Штаб, серьёзно? Больше похоже на какой-то сарай! Или конюшня! – ехидно сказал незнакомец.

– Вообще-то здесь было чисто, пока ты не намусорил! – нахмурилась Шутиха. – И что такое вообще эта канючня? Там канючат?

– Ой, простить, виноват, – гость церемонно поклонился. – У вас очень мило, госпожа. Так мило, что я хотеть сбежать, проделав ещё одна дырка в стена.

– Какой неприятный тип! – шепнула Шутиха Жуже.

– Кого-то он мне напоминает… – ответил Жужа.

Чинило, приосанившись, важно сказал:

– Дорогой иностранец, ни о чём не волнуйся! Здесь ты в полной безопасности! Наш девиз: «Найдём сломанное, починим разбросанное, соберём украденное»!

– «Найдём украденное, починим сломанное, соберём разбросанное», Чинило, остолоп! – поправил Пугач.

– Но выручаем мы не всех подряд, а только достопочтенных роболтов. Надеюсь, ты достопочтенный? – Полиморф окинул незнакомца цепким взглядом.

Гость улыбнулся, ничуть не смутившись.

– Да-да! Я есть очень достопочтенный! Я тоже супергерой, только с другой планета! Меня называйт Брампус. Моя суперспособность – летать! Вы спасает меня, я спасай вас! Понимайт? Мне нужен топливо! Много горючий! Без горючий я не летучий.

– Летать?! – насторожился Жужа. – А ты, случайно, не летал недавно возле станции управления притяжением? Я видел там кое-кого, очень похожего на тебя. Только он был чёрный. У тебя нет брата-близнеца?

– Нет-нет, что ты, я такой один! Я иметь важная секретная миссия на Гайка, – замахал длинными руками Брампус. – Просто так где попаль я не летать.

Друзья уважительно переглянулись. Только Жужа настороженно сощурился.

– Что тебе нужно? Топливо? Мы, супергерои, спасём нашего собрата! У меня есть канистра топлива! – Железный Кулак улыбнулся, наконец поняв, о чём идет речь.

– Да! Да! Мы поделимся с тобой топливом Кулака! – оживился Чинило и покатил за канистрой. Громко послышалась неприятная мысль: – Понаехали тут всякие, одного чини, другого заправляй! Этак не напасёшься.

– Какой гостеприимств! Прекрасно! – Брампус весело хихикнул. – У вас всех так встречают?

– Тебе ещё повезло, – подумал вслух Чинило. – Обычно за дырки в окнах я делаю дырки в корпусе.

Пугач смущённо развёл руками:

– Раньше он был нормальный, а потом испортился.

– Ничто-ничто, – обрадовался Брампус. – Я и сам не есть совсем нормальный. Нормальный вообще понятий относительный.

– Вот топливо, пожалуйста! – Чинило принёс канистру и подал её Брампусу. – Пользуйся на здоровье! Надеюсь, тебя от него как следует переклинит, – добавил он сокровенную мыслишку.

Брампус схватил канистру, но та неожиданно оказалась очень тяжёлой и выпала из его хлипких рук. Топливо разлилось по полу.

– Ай-яй-яй! Что я наделать! – запричитал Брампус. – Я, наверное, вас ойчень расстроивать. А ещё болшей я сам себя расстроивать. Какой я безрукий!

– Сначала окно сломал, – подумал вслух Чинило, – а теперь ещё и пол топливом залил! Ну и гости пошли!

– Вы должны мне дать другой горючий для супергерой! – потребовал Брампус. – Я имейть мало время, я вскоре отбыть с ваша планета домой!

– У нас нет больше топлива! Мы же не Главная Топливная Цистерна, – развёл руками Железный Кулак.

– Мы ведь спасатели, а не хранители, и уж точно не добыватели или производители, – добавил Полиморф.

– Это что же выходить, вы разве не есть этот цис… цистерний? – возмутился Брампус. – А на вид сверху ваш дом очень выглядеть, как огромный бак! Зачем ви строить дом, который есть похож на бак, и вводить честный иностранец в заблуждение?

Ай-яй-яй! Что я наделать!

– Наш дом, то есть штаб, – это бывшая Бо-Больница, а цистерна находится на другой грани Гайки, за пустырём и железной дорогой, – объяснил Пугач.

– О! Я разочарован! Стольк часы насмарку! Я уходить! Я презирать вас!

Брампус вдруг развернулся, ловко вскочил на подоконник и сиганул через дыру в окне на улицу. Его рюкзак зацепился за стекло, лямка хрустнула, и Брампус брякнулся вниз. Рюкзак с оторванной лямкой остался висеть.

– Ой-ой! Больно!

И пока Брампус падал, Жужа, не спускавший с него глаз, ясно увидел у него на спине пятно чёрной краски.

– Смотрите, чёрная краска! Это он! Злодей, разбивший батарейку! – крикнул Жужа и полез на подоконник. – Стой, преступник! Ты за всё ответишь!

Длинная рука Брампуса сдёрнула рюкзак с окна.

– Глупый маленький роболт! Тебе меня не поймать! – визгливо прокричал Брампус.

Жужа забрался на подоконник и хотел лезть в дыру, но Железный Кулак снял его оттуда:

– Осторожнее, ты можешь порезаться!

– Пусти, я должен поймать его! – вырывался Жужа.

Шутиха кинулась к двери, но открыть её не смогла.

– Железный Кулак, скорее помоги!

Железный Кулак с Жужей под мышкой зашагал ко входу, поставил Жужу на пол и вынул дверь. Шутиха и Жужа кинулись наружу, но Брампуса уже и след простыл.

Жужа нервно оглянулся на Шутиху:

– Я понял его план! Ему не нужно топливо, он хотел выведать местонахождение Главной Цистерны! Сначала он лишил Гайку притяжения, а теперь лишит роболтов топлива, и мы не сможем улететь с Гайки на кораблях!

Жужа собрался нажать жёлтую кнопку с молнией на животе, но Шутиха остановила его:

– Подожди остальных! Мы вместе отправимся к Главной Цистерне!

Раздался громкий гудок, и на крыльце показался мигающий глазами-фарами Пугач. Его динамики орали:

– Внимание! Все на задание! Внимание!

За ним выскочили Чинило и Полиморф.

– По радио только что передали, что Учёного на Гайке нет, из своей дальней-предальней экспедиции он не возвращался. Так что починить станцию управления притяжением, кроме нас, некому, – быстро объяснил Пугач.

– Придётся Чинило проявить все свои таланты, – весело добавил Полиморф.

– Так что мы отправляемся на СУП, чтобы спасти планету и прославиться! – сообщил Чинило. – Ну, или потерпеть позорное поражение, как получится.

– Только победа! – бодро воскликнул Пугач.

Кучка гвоздей, лежавшая на земле рядом с крыльцом, подпрыгнула на полметра, повисела и исчезла в небе.

– Видите? Начинается! Всё улетает в космос! – заорал Полиморф. – Нельзя терять ни минуты!

– Скорее! Я соберу инструменты! Пугач, заводи мотомобиль! – воскликнул Чинило.

– Пугач, Жужа думает, что Брампус хочет испортить Главную Цистерну! – закричала Шутиха. – Надо его остановить, пока он не натворил дел!

– Хм, – глубокомысленно сказал Пугач. – Разумно. Давайте разделимся. Жужа идёт искать Брампуса и останавливать его, а мы едем чинить СУП!

– Ура! – заорали Полиморф и Чинило.

Железный Кулак выкатил из-за здания мотомобиль с коляской, взгромоздился на него и объявил:

– Я поведу! Шутиха, садись в коляску, пока не занято.

– Я помогу Жуже! – решилась Шутиха. – Мы пойдём за Брампусом и постараемся остановить его, а вы отправляйтесь и почините СУП.

– Отлично придумано, сами-то мы не догадались! – согласился Чинило. И подумал вслух: – Хоть какая-то польза от того, от кого нет пользы.

– Ты на что это намекаешь? Это от меня пользы нет? – оскорбилась Шутиха. – А какая польза, например, от Полиморфа?

– Я вообще-то Жужу имел в виду, – страшно смутился Чинило, но его мысли не остановились: – Полиморф очень полезен! Он умеет превращаться в стремянку! Вдруг мне придётся чинить высокую батарейку. Железный Кулак поможет нести инструменты, Пугач будет сторожить и, если что, пугать, а ты в ремонте ничего не понимаешь.

– Ну и пожалуйста! – обиделась Шутиха. – Мы и без вас отлично справимся. Пошли, Жужа! Надо спешить, пока Брампус не ушёл далеко! – Она схватила Жужу за руку и с такой силой потащила за собой, что тот чуть не упал.

Никто из супергероев не заметил, как мотомобиль, на котором восседали Железный Кулак и Полиморф, завибрировал, приподнялся над землёй и вновь опустился.

Выскочив из штаба супергероев, Брампус закинул в рот жвачку и огляделся.

– Значит, пустырь и железная дорога! В городишке я уже был – наверное, пустырь в другую сторону! – и он ринулся по металлической дороге прочь от города.

Брампус шагал быстро, слегка подпрыгивая, и при каждом движении крышка с глухим звуком ударяла его по голове. Брампус не обращал на это внимания.

– Дурацкая миссия! Дурацкий костюм! – бормотал он себе под нос, чавкая жвачкой. – Ненавижу запах краски, да ещё и акцент пришлось изображать… Бедный Брампус, угораздило же связаться с пустым местом! Говорила мне мама, ходи в библиотеку, книжки бери, плати за проезд, со всеми здоровайся, и будет тебе счастье. А я что? Книги не вернул, зайцем в трамвае ездил, мусор мимо урны бросал, и вот результат. На побегушках бегаю!

Внезапно Брампус оказался перед склоном, круто уходящим вниз. На нём каким-то чудом держались проволочные кусты и кучи железных опилок, где жили мурацапы.

– Это ещё что такое? Почему земля изогнулась? Ой, я же на Гайке! – сообразил Брампус. – Она гранёная!

Брампус аккуратно ступил на склон. Мир вокруг покачнулся, но тут же всё стало как прежде. Оглянувшись назад, злодей увидел склон, уходящий вниз.

– Ничего себе! Круто! – восхитился он.

По ветру мчались клочья тумана, они лезли в глаза и прилипали к корпусу. С трудом находя путь в темноте, Брампус пересёк заброшенный пустырь. Издали доносился лай диких роболтопсов. Вдруг раздался грохот, и над головой у злодея пронёсся сияющий электропоезд.

– Пустырь и железная дорога! Я на верном пути, – обрадовался Брампус и зашагал быстрее.

От тряски у железной банки, служившей злодею костюмом, начало отваливаться дно. Брампус сдвинул колени и пошёл маленькими шажками, но дно всё равно оторвалось и с грохотом упало. Брампус остановился, старательно приставил дно на место и залепил жвачкой.

– Нет, клянусь, я достоин большего! – проворчал он.

Болтая сам с собой, Брампус не слышал тихие шаги Жужи и Шутихи, следовавших за ним в плотном тумане.

Наконец впереди тускло замерцали огни, и в сиреневом мареве, словно гигантские чудовища, показались топливные цистерны. Громадные баки, соединённые трубами, стояли тесной группой на небольшом холме, а вокруг простирался забор.

– Кажется, я на месте! – обрадовался Брампус, взойдя на холм по извилистой дорожке. – Что тут у нас? – злодей распахнул калитку в заборе и шагнул внутрь.

Его глазам открылось удивительное зрелище.

Огромные баки с топливом, соединённые друг с другом трубами и шлангами, опирались на решётчатые металлические подпорки. В середине располагалась главная, самая крупная цистерна. Полустёртая надпись краской у неё на боку гласила:

Брампус с любопытством задрал голову, и его корявые пальчики жадно задёргались.

– То что надо! Чистейшее топливо для бесчестного Брампуса! Ха-ха!

Заметив в боку центральной цистерны здоровенный кран, Брампус выудил из рюкзака длинную канистру, подставил её под кран и со всей силы крутанул вентиль.

Внутри цистерны что-то булькнуло и затихло.

– Пустой цистерн? Нет топливо? Как же так же? – от возмущения снова заговорив с акцентом, Брампус присел, заглядывая в кран. – Эй! Есть кто? – злодей постучал по крану, и вдруг из отверстия с таким напором хлынуло топливо, что Брампуса едва не сбило с ног. С трудом удерживая на месте канистру, он наполнил её и спрятал в рюкзак.

– Ого! Круто! – восхитился Брампус, любуясь яркими радужными разводами у себя на животе.

Топливо хлестало из крана мощной струёй, заливая всё вокруг.

Тем временем к забору подкрались Шутиха и Жужа. Через калитку с холма стремился бурный поток топлива.

– Мы опоздали! – воскликнул Жужа. – Он разрушил Главную Цистерну!

– Надо остановить его! – Шутиха кинулась внутрь. – О, нет! – донёсся её голос.

– Что там? – Жужа последовал за ней. – О, нет! Какой кошмар!

– О, да! – злодей оглушительно захохотал.

Брампус стоял посередине огромной лужи топлива, доходившей ему до колен. Из цистерны вытекали последние капли жидкости. Лицо Брампуса светилось злорадным торжеством, тонкие руки были воздеты к небу.

– Счастливо оставаться! – радостно объявил он.

Рюкзак за спиной Брампуса задрожал. Злодей немного оторвался от земли, но тут же снова опустился.

– В чём дело? Почему я не взлетаю? – нахмурился Брампус, снял рюкзак и стал шуровать внутри рукой. – Опять замкнуло! Давай же работай…

– Он улетит! – закричала Шутиха. – Держи его!

– Стоять! На этот раз ты не уйдешь! – Жужа вдавил жёлтую кнопку на животе и ринулся к Брампусу, подняв кучу брызг, но в топливе колёсики у него в ногах повели себя неожиданно, и Жужа проехал мимо Брампуса.

Злодей надел рюкзак и усмехнулся:

– Привет, маленький растяпа! Жаль, что наше знакомство было таким недолгим! Прости-прощай. – Голова злодея спряталась под крышку, руки втянулись в корпус.

На рюкзаке Брампуса замелькали лампочки, внизу загорелось яркое пламя. Злодей начал медленно подниматься над землей, на ходу втягивая в корпус ноги.

– Стой, подлец! – Жужа покатил к Брампусу, но колёсики увязли, и он остановился раньше времени.

Брампус уже взлетел до середины главной цистерны и поднимался всё выше и выше.

– Ну нет, сначала ты ответишь за то, что натворил! – закричала Шутиха. Она схватила висевший на поясе пистолет и выстрелила в Брампуса. Из дула вылетел металлический стержень с присоской на конце. Стала разматываться привязанная к нему верёвка.

Присоска ударила в корпус Брампуса и намертво прилипла. Верёвка натянулась. Шутиха упёрлась ногами в землю, крепко сжимая в руках пистолет. Брампус, оказавшись на привязи, завертелся на месте.

– А-а-а-а! Что это?! Отпустите!

Злодея развернуло и понесло прямо к цистерне.

БАМ! – Брампус на полной скорости врезался в цистерну.

КРАК! – по цистерне побежала трещина.

У-И-И-И! – завыла сигнализация.

Брампус шлёпнулся в лужу горючего. Дно банки-костюма отвалилось и утонуло.

– Хватай его! – крикнула Шутиха, втягивая в пистолет верёвку с присоской.

Жужа кинулся к злодею, но тут вдали послышались полицейские сирены.

– Роболтополиция, до чего же не вовремя! – Жужа в испуге замер. – Как мы им всё объясним?

– Потом придумаем! Держи Брампуса, а то уйдёт! – заорала Шутиха.

Брампус ухмыльнулся и помахал тонкой рукой:

– Счастливо оставаться!

Под его рюкзаком вспыхнуло ослепительное пламя, и злодей резко оторвался от земли.

– Подлец! – Жужа подпрыгнул и в последний момент успел схватить Брампуса за ногу. Они оба взмыли в небо и стали стремительно уменьшаться в размерах.

– Не бойся, Жужа, я тебя верну! – крикнула Шутиха.

Она выстрелила из пистолета в Жужу, присоска прилипла к нему, но тут пистолет выскользнул из рук Шутихи. Оружие полетело вверх и зацепилось за одну из труб на испорченной цистерне. Верёвка продолжала разматываться, а Жужа и Брампус взлетали всё выше.

КРАК!

А-А-А-А!

– О нет, только не это! – воскликнула Шутиха и бросилась к опорам цистерн, чтобы найти путь наверх.

А в воздухе развернулась нешуточная борьба.

– Отцепись! Отлипни, кому сказал! – разорялся Брампус, дрыгая ногой и стараясь стряхнуть Жужу, но тот держался крепко.

– Тебе не уйти! – орал Жужа.

– Подлец, ты всё испортил и ответишь за это! – не унимался Жужа. – Из-за тебя на Гайке исчезает притяжение, ты растратил всё топливо из Цистерны! Без топлива нам не улететь с Гайки, и, когда притяжения не станет, всех роболтов засосёт в Помойный Бак.

– Я всего лишь хотел заправиться! Я честнейший роболт! Чего ты пристал? Ну забыл закрыть кран, с кем не бывает, – Брампус задёргался всем телом и попытался втянуть ногу в корпус, но не смог. – Я ничего не знаю ни про какую помойку. Отпусти!

– Да ладно! – фыркнул Жужа. – Ты, наверное, заодно с помойниками, живущими в Баке! Вам мало своего, вы ещё и чужое решили прикарманить! Сейчас же признавайся! – Жужа стал щекотать ногу Брампуса.

– Прекрати! А-ха-ха, перестань сейчас же! Всё равно вашу дурацкую Гайку ждёт та же судьба, что и другие планеты! Ты оглянись! – злодей, высунув из корпуса руки, взмахнул ими, и Жужа невольно огляделся.

Они взмыли выше лохматого тумана, покрывавшего Гайку в последние дни. Вокруг был чёрный-чёрный космос и яркие звёзды. Вот светило этой звёздной системы – Огнеболт. А вот… Жужа похолодел, если это было возможно в холодном космосе.

– Эй, а где Шайбочка, спутник Гайки? Где Шарикоподшипник и Шестерня? – завопил он изумлённо. – Что происходит?

Там, где раньше были планеты, теперь равнодушно искрилась космическая пустота.

– Отвечай! Куда делись планеты?! – Жужа потряс Брампуса за ногу.

– А это ты видел? Гляди! – Брампус указал пальцем, и Жужа обернулся. Вдали виднелся неизвестный космический объект, не планета и не Помойный Бак. Он напоминал бесформенный кусок тусклого металла и почти не отражал свет звёзд.

– Это ещё что такое? – удивился Жужа.

Но прежде чем Брампус успел ответить, верёвка, соединявшая Жужу с пистолетом Шутихи, натянулась. Роболта дёрнуло, и нога Брампуса выскользнула из пальцев. От испуга Жужа вцепился в верёвку.

– Не-е-е-ет! – завопил Жужа в отчаянии. – Постой!

– Пока-пока! – Брампус начал стремительно удаляться. Развернувшись, он полетел к неизвестному объекту. Вскоре злодей превратился в точку, а потом и вовсе исчез из виду.

Жужа перевёл взгляд вниз, на Гайку. Она оказалась необычайно маленькой. Сквозь туман приветливо светились космоскрёбы Роболт-сити, поблёскивали круглые стеклянные капсулы Инновационного городского отеля, а вдалеке, за масляным морем и щётковым лесом, таинственно мерцала гигантская бутыль с маслом. Прямо внизу светилась Главная Цистерна, где осталась Шутиха.

– Шутиха! Втащи меня обратно! – во всю мощь своего динамика заорал Жужа.

Но его голос в космической пустоте никто не слышал.

Тем временем Шутиха почти добралась до верёвочного пистолета – ей оставалось вскарабкаться по небольшой лесенке на самый верх цистерны и добежать до трубы, за которую зацепилось оружие.

Полицейские сирены звучали уже совсем громко.

Притяжение на Гайке ослабевало с каждой минутой: довольно увесистые предметы отрывались от земли и исчезали в небе. В один момент Шутиха еле увернулась от пролетавшего мимо неё металлического кругляша, потерянного Брампусом.

Вдруг снизу донёсся взволнованный голос Полиморфа:

– Эй, Шутиха, Жужа, где вы?

Шутиха обернулась и увидела внизу мотомобиль Пугача, с которого спрыгивали супергерои.

– Мне надо достать пистолет! – закричала Шутиха и стала подниматься по лестнице. – Жужу унесло в космос вместе с Брампусом! Я втащу его назад за верёвку.

– Похоже, вы не смогли помешать Брампусу разрушить Топливную Цистерну? – крикнул Чинило. – А я говорил, без меня вам не справиться!

– Помалкивай, Чинило! Ты сегодня уже постарался на славу, – фыркнул Полиморф. – Самое время сменить имя на Ломало, Взрывало или Уничтожало.

– А что случилось? Чинило ненароком припаял себя к батарейке и проделал в ней дыру, пытаясь отлепиться? – спросила Шутиха, ползя по цистерне к трубе.

– Лучше! – сообщил Пугач. – Он вызвал короткое замыкание, спалил всю проводку, и батарейки отключились. Станция работает на резервном источнике питания. Притяжения хватит ещё минут на десять.

Громко зазвучали яростные мысли Чинило:

– Я не виноват! Просто кое-кто не знает, где лево, а где право и чем красный проводок отличается от синего!

– Воспитанный роболт думает, что говорит, а не лопочет всё, что в голову взбредёт! – заорал Полиморф, хватая Чинило за плечи и доставая из-за спины гигантский тюбик клея. – Надоел! Я тебе сейчас заклею эту дырку, через которую мысли высыпаются!

– Побереги клей! – Чинило отскочил подальше. – Он нам ещё пригодится, или ты собрался в Помойный Бак?

– Мы собираемся объехать окрестности и приклеить к Гайке как можно больше роболтов, – сообщил Железный Кулак. – Скорее верни Жужу, надо спешить!

Тут послышался скрип тормозов. На площадку въехали бронированные машины роболтополиции.

– Ну вот, все и в сборе, – мрачно объявил Пугач.

– Мы супергерои, друзья полиции! – радостно заорал Железный Кулак, не слезая с мотомобиля.

Из машины выскочил известный полицейский Хмык Хмыкинсон и навёл на супергероев пистолет:

– Хм! Ни с места! Руки вверх!

– Железный Кулак, подними руки, – вздохнул Пугач. – С поднятыми руками ты выглядишь дружелюбнее.

– Вы обвиняетесь в разрушении Главной Топливной Цистерны! – завопил Хмык. – Отключите лампочки, фары и мигалки! Не скрипите шарнирами и не пружиньте пружинами! Любые резкие движения будут рассматриваться как попытка сопротивления!

– Послушайте, господин Хмыкинсон, – вежливо произнёс Пугач. – Главную Топливную Цистерну мы не трогали и пальцем, но важнее другое. Притяжение на нашей планете вот-вот исчезнет. Мне кажется, было бы разумнее заняться спасением жителей, вместо того чтобы…

– Чтобы обвинять невинных, когда истинный виновник совсем рядом – там, на цистерне, – донеслись сварливые мысли Чинило. – Вы только гляньте вверх!

С земли поднялся железный ящик. Он описал круг, чуть не сбив с ног полицейского, и со свистом исчез в небесах.

– Хм. Парни, они оказывают сопротивление! Нужна подмога! – завопил Хмык.

– Началось! Полиморф, приклей меня! – заорал Чинило. – Быстрее!

– Уже идём! – Из машин выбрались ещё трое полицейских. Один из них на ходу доедал масляный бутерброд. Не успев достать оружие, он с криком взмыл в воздух. Бутерброд упал в лужу топлива. Остальные двое полицейских в ужасе отступили.

Мотомобиль супергероев начал отрываться от земли. Увидев это, Железный Кулак соскочил с него. Транспорт, ставший гораздо легче, тотчас же унесло в небо.

Полиморф сорвал крышку с тюбика и начал выдавливать клей на Чинило, но тут они оба взлетели, намертво слипшись друг с другом.

– Полиморф! Приклей меня к земле! – орал Чинило.

– Отвяжись! – раздался их дружный крик.

Шутиха вскочила на ноги и бросилась к пистолету, лихорадочно думая о том, как смягчить приземление Жужи.

Но её планам не суждено было сбыться.

Машины роболтополиции медленно поднимались над землёй. Хмык и двое полицейских хотели отбежать в сторону, но через секунду бежали уже по воздуху.

– Не хочу в Помойный Бак! – взвыл Железный Кулак, отрываясь от земли. – Я не мусор! Я полезный!

– Без паники! Соберитесь! – командовал Пугач, по спирали взлетая в воздух. – Мы ещё вернёмся на Гайку!

– Ой, какое странное ощущение! – Шутиха почувствовала, как хвостик из проводков у неё на голове встал дыбом. Она протянула руку, чтобы схватить пистолет, но оружие вдруг оказалось под ней, и сама она – в воздухе.

Шутиха испуганно завизжала и полетела вверх так быстро, что через секунду увидела рядом с собой Жужу.

– Прости, я не успела тебя втащить, – закричала она, проносясь мимо.

– Что случилось?! – крикнул Жужа.

Казалось, гигантский пылесос стягивал с Гайки всё подряд. Мимо летели роболты-полицейские в форме и роболты-продавцы в передниках, роболты-няни в платьях с оборками и роболты-парикмахеры в фартуках. Летели машины и мотомобили, вывески магазинов, дорожные знаки, клумбы, вагончики железной дороги и даже испуганно скулящие роболтопсы.

– Не может быть, чтобы на Гайке никого не осталось! – испугался Жужа. – Я вернусь и починю притяжение! А потом мы заберём роболтов из Помойного Бака!

Жужа ухватился за верёвку, соединявшую его с планетой, и стал подтягиваться к Гайке. Пыхтя, он цеплялся и тянул, а потом отпускал и снова цеплялся, но расстояние до земли было таким большим, что он, казалось, не двигался с места. Спустя двадцать минут, а может быть, и два часа, поток роболтов и вещей с Гайки иссяк. Жужа уже устал ползти, но к планете почти не приблизился.

И вдруг…

– Мне кажется, или… Гайка сдвинулась с места?! – воскликнул Жужа.

Роболт перевёл взгляд на бесформенный космический объект, к которому полетел Брампус, и увидел, что тот немного увеличился в размерах.

У Жужи в голове бешено закрутились шестерёнки.

– Вселенская катастрофа! Что же это такое творится? Наша Гайка двигается к этому неопознанному объекту? Или объект летит к Гайке? Что это означает? Остальные планеты пропали! Неужели… Неужели Брампус ворует планеты? Нет, не может быть, ему такое не под силу!

Жужа ужасно разнервничался, силясь понять, что происходит. Но тут его осенила спасительная мысль:

– Ах, вот оно что! Ну точно! Как же я сразу не догадался! Этот загадочный объект – судно Великого Космоплавателя! Он собирает все планеты, чтобы восстановить свой корабль, как гласит старинная легенда! Когда всё будет готово, он отправится в священный антикоррозийный мир, а роболты полетят вместе с ним и будут там жить припеваючи! – Жужа вдруг нахмурился. – Вот только почти все роболты теперь в Помойном Баке. Космоплаватель заберёт Гайку и улетит без них! Что делать? Вряд ли он станет ждать, пока я починю притяжение и спасу роболтов из Бака. Надо срочно придумать другой план.

Жужа растерянно потёр лоб. Мысли метались в голове, стукались друг о дружку, и Жужа никак не мог решить, что лучше предпринять. Наконец он воскликнул:

– Решено! Я должен встретиться с Великим Космоплавателем! Я расскажу ему о том, что случилось, и он поможет мне спасти роболтов. А потом мы все улетим!

Жужа приготовился ждать встречи с Великим Космоплавателем, но тут произошло кое-что непредвиденное.

Погружённый в размышления, Жужа не заметил, что присоска стала отлипать от его корпуса. Наконец она с тихим чпоком оторвалась, и, прежде чем Жужа успел что-то понять, неведомая сила потянула его за ноги.

– Эй, в чём дело? – маленький роболт замахал руками и ногами, но в космической пустоте было не за что уцепиться. Мир вокруг начал двигаться, сначала плавно и медленно, а потом всё быстрее и быстрее.

Вдали показалась серая точка. Она увеличивалась до тех пор, пока не превратилась в небесное тело, по форме напоминающее высокий ящик на колёсиках с распахнутой крышкой. «Помойный Бак, – с замиранием сердца понял Жужа. – Небесное тело, притягивающее к себе весь космический мусор. Место, откуда не возвращаются».

Жужу несло прямо внутрь ящика.

Через несколько секунд быстрого падения он приземлился на кучу мусора, к счастью, оказавшегося довольно мягким. Грохоча, роболт покатился вниз по склону.

Когда падение прекратилось, Жужа поднялся на ноги и огляделся. Кругом простиралась огромная ржавая свалка. Мусор стелился под ногами, образовывал овраги и холмы, горы и низины. Здесь царил мрак, и лишь одинокие фонари, торчавшие из земли на длинных спицах, алыми пятнами освещали крошечное пространство вокруг себя.

Среди старого хлама внезапно обнаружились и новые предметы. В полутьме поблескивали мотомобили, телефонные будки, ограды, скамейки и даже будка дорожного регулировщика.

– Наверное, эти вещи прилетели сюда с Гайки! Но где все роболты? – Жужа чуть не заплакал. В голову лезли мысли о бедном Хрум-Пуме и о пропавших друзьях. – Нельзя унывать, – подбодрил себя маленький роболт. – Я ведь предприимчивый, умный и быстрый. Я найду своих друзей. Надо только понять, куда идти…

– Мы тебе подскажем, – раздался скрипучий голос.

Жужа подскочил на месте. Обернувшись, он увидел троих роболтов, собранных из погнутых ржавых деталей.

– Вы… Вы… Помойники? Жители Помойного Бака? – испуганно спросил он. – Что вам нужно?

– Сам ты помойник! Мы верные солдаты сверкающего Ржавикуса! – рявкнул один из помойников. – Ты пойдёшь с нами. Удачный день, столько новых работников!

– Маршал Ржавикус умеет вызывать дождь из роболтов, он великий командир, – подтвердил второй. – Дворец скоро будет закончен, и мы начнём строить ратушу.

– Я вам не работник, – возразил Жужа. – У меня есть свои дела, так что никуда я с вами не пойду.

Первый помойник выхватил странное оружие: из короткой рукояти в разные стороны торчали четыре ржавых вилки. Другой роболт вынул из-за спины грабли. Третий бодро помахал рулём от веломобиля.

– Вежливо просить вы не умеете? – поинтересовался Жужа. – Ладно, идём. Но учтите, у меня мало времени.

Жужа в обществе молчаливых помойников неохотно покатил в темноту. Через несколько минут они присоединились к целой колонне ржавых солдат, сопровождавших ещё нескольких утомлённых и испуганных пленников.

Тем временем Гайка, которую трудно было разглядеть через отверстие Помойного Бака, всё ближе подлетала к кораблю Великого Космоплавателя.

Отбивая тяжёлыми подошвами мрачный ритм, колонна ржавых помойников вела кучку пленников между мусорными завалами. Рыжая пыль клубилась под ногами, и Жужа то и дело норовил отстать: колёсики у него в ногах вязли в грязи, рычали и буксовали.

– Эти помойники меня с кем-то перепутали! – обратился Жужа к унылому роболту, бредущему рядом. – Они думают, что я строитель. А мне некогда строить, я должен срочно найти друзей! Это крайне важно.

– Не шуми! – шепнул тот. – А то мигом окажешься в отделе разбирательств!

– Отдел разбирательств – это очень хорошо! – обрадовался Жужа. – Пусть там разберутся, что к чему.

– Они, конечно, так-сяк разберутся! – пробормотал унылый роболт. – Но разберутся не в твоих проблемах, а в тебе, то есть разберут тебя на запчасти!

– Ой! Да кому мои запчасти нужны? – испугался Жужа. – Я же маленький и совсем не новый.

– Ну, не знаю, может и так, а может и сяк! – роболт со скрежетом почесал макушку. – Мне кажется, вон тому охраннику приглянулась жёлтая кнопка у тебя на пузе! Посмотри, он так и сяк в твою сторону таращится!

Жужа оглянулся и подпрыгнул от неожиданности. На него свирепо уставился один из помойников. Ржавая челюсть криво висела на двух винтах. Корпус помялся, в боку зияла рваная дыра, ноги и руки громко лязгали при каждом движении. Один глаз был фиолетовый, другой зелёный. Вместо шляпы помойник нацепил старый чайник.

– Простите, уважаемый пом… э-э… солдат сверкающего Ржавикуса. Вы случайно не видели моих друзей? – осторожно спросил Жужа. – Их пятеро! Один высокий, другой низкий… Остальные тоже разного роста! Мне очень нужно их найти, чтобы вернуть роболтов на Гайку прежде, чем Великий Космоплаватель улетит без нас! Пожалуйста, помогите! А взамен мой друг Чинило вас подлатает, заменит запчасти. Что скажете?

Теперь на Жужу таращились все солдаты, и против своей воли Жужа стал их разглядывать. Все они как будто следовали последней мусорной моде и смотрелись чудаковато и нелепо.

У одного туловищем служило колесо, а из головы торчал руль, у другого все детали скрывались в нескольких потёртых ящиках, которые он носил с достоинством, словно рыцарские латы. Ещё один помойник звенел множеством бесполезных предметов, привязанных кусочками проволоки. Жужа заметил у него на боку дырокол, а на груди – открывашку для консервов.

– Ко-ого найти, ку-у-уда вернуть? – с явным трудом проскрипел помойник с чайником на голове. Ржавая челюсть солдата открылась и застряла. Ударом кулака помойник с лязгом вправил её: – Забу-у-удь глу-упые мечты. Теперь тво-ои друзья – это мы! Твой кома-а-андир – сверкающий маршал Ржавикус! И все мы с ра-адостью строим ему дворец. И ты тоже! Шагай себе молча!

И помойник сам замолчал, на всякий случай придерживая челюсть рукой.

Жужа огляделся в поисках поддержки, но все изображали равнодушие. Даже Так-Сяк – так Жужа мысленно прозвал унылого роболта, шагавшего рядом, – сделал вид, что любуется ржавыми барханами.

– Ну вот! – расстроился Жужа. – Никто не хочет меня слушать. Придётся разработать план побега!

Тут колонна вышла к высокой стене с аркой. Всюду сновали роболты – они то ли строили, то ли разбирали стену. А может, делали и то и другое одновременно.

– Шевели-И-И-с-ь! – Жужу толкнули в спину.

Въехав под арку, он оказался на огромной стройке.

Посередине площади громоздился недостроенный дворец, похожий на торт с одной съеденной стороной. Сооружение состояло из множества кое-как приляпанных друг к другу странных предметов.

Одна из стен была сплошь из железных дверей, которые крепились как вертикально, так и горизонтально, другую тщательно сплели из старых шлангов. Приглядевшись, в стенах можно было найти всё что угодно: от помятого чайника до стиральной машины. Верхушку дворца украшал гиганский дуршлаг с торчащей в сторону ручкой. С недостроенной стороны дворца виднелось внутреннее убранство – гора старой мебели, обломки статуй, обрывки ковров и порванные портреты.

Слева и справа от входа во дворец располагались два столба, возле которых копошились роболты. А прямо перед дворцом красовалась гигантская статуя, похожая на лежащую собаку с пятачком вместо носа и надписью на правой лапе:

Но больше всего Жужу поразило не то, что строили роболты, а то, как они это делали. Техника двигалась, хотя и не работала. Роболты подталкивали машины, копали ковшами бульдозеров, ухватившись за них впятером, тянули за верёвку стрелу сломанного подъёмного крана. Сам кран, покосившись, опирался на стену вокруг стройки.

Здесь были не только роболты с Шестигранной Гайки, но и обитатели соседних, пропавших со своей орбиты, планет. Вдоль стены медленно брели с огромным колесом на спинах несколько жителей Шарикоподшипника. Их ноги заканчивались резиновыми присосками, которыми подшипнианцы держались за поверхность своей планеты. Присоски выглядели потрёпанными, на них появились трещины и дыры. А поодаль трое работников шли на головах и держали ногами железный брус – это явно жители Шестерёнки, где всё кверху ногами.

– Это что же получается? – растерялся Жужа. – Брампус и с других планет жителей сюда отправил? Должно быть, он испортил присоски жителям Шарикоподшипника и на Шестерёнке как-нибудь напакостил. Да уж, теперь дворец Ржавикуса построят быстро! А главное, никто не сможет отправиться в путешествие с Великим Космоплавателем… А он об этом не подозревает!

– На Шестерёнке так-сяк внезапно пропали все цеплятельные перчатки, – шепнул Так-Сяк. – Они не смогли цепляться за планету и улетели!

– А ты откуда знаешь? – удивился Жужа.

– Я тут давно! Всё знаю, – похвастался Так-Сяк.

– Не спа-а-ать! – лязгнул помойник с чайником позади Жужи. – Равняйсь, смирно! Приветствуйте наше главное светило! Сия-я-яющего маршала рыжих ра-а-авнин и коричневых барханов, великого Ржа-а-авикуса!

И помойник поклонился подъёмному крану.

– Кла-а-аняйтесь все!

– Ничего себе! Ваш маршал – подъёмный кран! – удивился Жужа, вместо поклона задрав голову.

– Нет! Великий Ржа-а-авикус сидит в командной будке подъёмного кра-а-ана!

Разглядев в кабине на верхушке крана роболта, Жужа удивился ещё больше. Он-то думал, что Ржавикус – новенький блестящий роболт, ведь его то и дело называли сверкающим, но всё оказалось наоборот! Ржавикус был шершавый, потрёпанный и ржавый до дыр – сквозь него даже просвечивала задняя стенка кабины. Его руки висели на тоненьких проводах. Погнутую голову, смахивающую на почтовый ящик, венчала большая консервная банка, изображающая то ли корону, то ли фуражку. В одной руке он держал огромный рупор, в другой – рацию.

– Эй, вы, там! – закричал маршал Ржавикус в рупор. – Что стоите?! Беритесь за работу!

– А что надо делать? – спросил Жужа.

– Делайте, что хотите, главное, чтобы вы что-нибудь сде-е-елали! – сообщил помойник с чайником. – А то придут генералы Ржавикуса Мус-Ор-Тор и Рвач и разберу-у-утся с вами!

– Заберут в отдел разбирательств, так и сяк, – шёпотом подсказал Так-Сяк. – Оттуда не возвращаются. Во всяком случае, целиком.

Тут Жужа услышал крики и обернулся. У входа в недостроенный дворец происходило что-то невероятное. Десять роболтов, стоя друг у друга на плечах, готовились поднять лампочку на вершину столба. Большой стеклянный шар лежал на земле. Толстый чёрный провод шёл от него и исчезал в груде металлолома.

– Я готов! Давайте лампочку! – закричал роболт, стоявший на самом верху.

– Поднимай! Поднимай! – нетерпеливо завопили роболты. Живая башня покачнулась, но устояла.

– Не кричите, я понял! – проворчал массивный роболт, стоявший в самом низу башни, и схватился за стеклянный шар. Скрипнув от натуги, он поднял шар над головой и передал вверх. Роболт, стоявший на нём, вцепился в шар и протянул его следующему.

Так они передавали лампочку друг другу, пока она не достигла верхнего роболта.

На стройке остановилось всё движение: и работники, и помойники, разинув рты, наблюдали за тем, как стеклянный шар поднимается всё выше и выше.

Жужу осенила блестящая мысль.

Воспользовавшись тем, что все солдаты отвлеклись, он юркнул под стоящую рядом тележку, вылез с другой стороны и оказался возле толстого чёрного провода, подключённого к лампочке. Выдернув конец провода с вилкой из кучи мусора, Жужа огляделся и увидел большую розетку на боку странной тарахтящей машины. От машины тянулось множество проводов.

Свет лампочки – отличная возможность подать знак Великому Космоплавателю! Три коротких вспышки, три длинных и опять три коротких – так выглядит сигнал бедствия, если использовать азбуку Морзе. Космоплаватель умный, он всё поймёт, примчится на помощь и заберёт всех роболтов из Помойного Бака.

Жужа потянул провод к тарахтящей машине и воткнул вилку в розетку. И тут началось невероятное.

Шар засветился в руках роболта на верхушке башни. Тот с перепугу заорал и дёрнулся. Башня из роболтов закачалась, а вместе с ней закачался и фонарный столб.

С грохотом и криками роболты посыпались на землю. Лампочка упала и разлетелась на множество осколков. Столб обрушился на статую Свинкса, от чего у статуи оторвался пятачок. Роболты с воплями ужаса разбежались.

Из будки в подъёмном кране донеслись рассерженные крики. Ржавикус пришёл в ужасный гнев и завопил в рупор так яростно, что его речь слилась в одно длинное слово. Скрюченным пальцем он показывал прямо на Жужу.

– Лови-и-и его-о-о! Это о-он всё испо-о-ортил! – с трудом разобрал Жужа.

Вдруг все работники и помойники уставились на него.

– Хватай его! Держи! – заорали помойники и кинулись к Жуже со всех концов стройки.

– Самое время применить мой план побега! – воскликнул Жужа. – Жаль, что я его ещё не придумал.

– Лови негодяя! Справа! Слева заходи! Да не туда! Да не так! – визжал Ржавикус в рупор.

Жужа метался по стройке, лавируя между грудами хлама. Помойники, сбившись в кучу, бежали за ним. Со звоном разлетались в стороны бочки, ящики, куски металла. В воздух взлетали клубы ржавой пыли.

– Окружайте! Прыгните на него сверху! Преградите путь! – кричал Ржавикус, но от его приказов становилось только хуже. Помойники дружно бежали не в ту сторону, окружали сами себя, то и дело забирались на столбы, откуда боялись слезать. Роболты побросали инструменты и хихикали, тыча пальцами в солдат.

– Молодцы, теперь не упустите! – заорал Ржавикус.

Жужа оглянулся и понял, что оказался в тупике. Впереди была стена с опирающимся на неё подъёмным краном, а помойники резво приближались сзади.

– Эх, мне бы сейчас способности Полиморфа! – воскликнул Жужа. – Я бы превратился во что-нибудь длинное и легко перебрался на ту сторону. Или пистолет Шутихи с присоской! Железный Кулак уложил бы помойников одной левой, а Пугач распугал бы их свистками и мигалками. А уж будь у меня рюкзак Брампуса…

– Ноги в руки! Руки в ноги! Хватайте его! – завопил Ржавикус, подскакивая от нетерпения.

– Неужели все что-то могут, а я ничего? – нахмурился Жужа. – Ну уж нет! У меня тоже есть суперспособность! И очень действенная, между прочим!

Жужа кинулся к наклонённому подъёмному крану, вскочил на него и покатил вверх, разгоняясь.

– Что происходит? Куда он едет?! Уберите его! – испуганно завопил в своей кабине Ржавикус. – Пошёл вон! Это мой подъёмный кран! Я, сверкающий маршал, приказываю тебе слезть!

Жужа посмотрел назад и увидел, что помойники неуклюже забираются на кран.

– Ну, турбоускорение, не подведи! – воскликнул он и вдавил жёлтую кнопку на животе. Колёсики в ногах Жужи взревели, он молниеносно помчался вверх по крану, и ветер засвистел у него в ушах.

Из окна кабины с разбитым стеклом высунулся Ржавикус и размахнулся рупором. Жужа ловко перепрыгнул через помойника и помчался дальше. Вон и конец крана!

– А-а-а-а-а! – заорал Жужа, когда опора исчезла у него из-под ног и внизу разверзлась пропасть. – Ур-р-а-а-а-а-а! Я лечу-у-у-у! – с восторгом прокричал он.

По ту сторону стены Жужа увидел площадку, где сооружали фонтан. Помойники и роболты выглядели маленькими, как игрушки. Все они бросили свои дела и задрали головы, показывая пальцами на летящего Жужу.

Фонтан остался позади, Жужа перелетел огромную кучу мусора и увидел внизу чёрный и неподвижный круг, похожий на гигантскую хоккейную шайбу.

– Это ещё что тако-о-о-е? – завопил Жужа и замахал руками и ногами, как будто это могло замедлить падение. Роболт зажмурился, ожидая столкновения с твёрдой землёй, но вместо этого услышал всплеск и глубоко провалился в жидкость.

– Спасите! Я не умею плавать! – хотел прокричать Жужа, но вместо речи раздалось бульканье. От испуга Жужа открыл глаза. Вокруг была сплошная темень. Роболт изо всех сил заработал руками и ногами, но тем не менее погружался всё глубже и глубже.

Вспомнив про жёлтую кнопку, Жужа вдавил её. Ногам стало щекотно, и роболт начал потихоньку всплывать.

Выскочив на поверхность, Жужа торопливо погрёб к берегу. Энергия вот-вот должна была закончиться.

Выбравшись из чёрного озера на твёрдую почву, усталый Жужа огляделся. Вокруг раскинулся посёлок из ржавых лачуг, наполовину вросших в землю, а позади них высились мусорные барханы. Отовсюду доносились скрипучие крики. Между лачугами сновали помойники, разыскивая беглеца.

– Надо спрятаться, тогда они решат, что меня здесь нет, и будут искать в другом месте! – придумал Жужа и покатил к хибарам. Забравшись в узкую щель между двумя домиками, он прижался к стене и замер.

– Куда он делся? Не сквозь мусор же провалился? – доносились голоса преследователей.

– Да кто его знает! Ты видел, как он бегает? Может, он умеет так же быстро зарываться в землю!

– Тогда вернёмся и скажем маршалу Ржавикусу, что преступник нас вероломно обманул! Спрятался на дне нефтяного озера или улетел на крылатой нефтерыбе.

– А разве тут такие водятся?

– О! В этом омуте растут глазоногие кувшинки и водятся ползучие пакостники. Что уж говорить о крылатых нефтерыбах! Говорят, им нравится всё, что блестит.

Жужа уже решил, что сумел уйти от погони, но тут ему в спину ткнулось что-то твёрдое.

– Замри! – прошептал кто-то. – Одно резкое движение – и я стреляю. У меня пушка!

Жужа, конечно, испугался, но не сильно. Тот, кто угрожал ему, похоже, сам был очень взволнован.

– Мне и здесь хорошо, так что двигаться я не буду, – пообещал Жужа. – А ты кто такой? Ты роболт? Не бойся, я не причиню тебе вреда.

– Вопросов не задавать! Слушать меня внимательно! Я твой друг, но для твоей же безопасности я кое-что на тебя надену! – сказал некто.

– Вообще-то друзья не стреляют в друзей, – заметил Жужа. – Зачем меня одевать? Я что, плохо выгляжу?

– Да не волнуйся ты!

Не успел Жужа возразить, как ему на голову с лязгом опустился предмет, подозрительно напоминающий кастрюлю.

– Отлично, теперь иди! – приказал голос.

– Но я ничего не вижу!

– Просто иди вперёд. Я буду тебя направлять. Если дёрну за правую руку, поворачивай направо, а если за левую – налево. Ничего сложного!

Жужа вздохнул и устало покатился вперёд, гадая, надолго ли ему хватит энергии.

Шли они очень долго – то вниз, то вверх, то влево, то вправо. Жужа мог смотреть лишь себе под ноги, но ничего толком не видел, потому что снаружи было темно. Шаги отдавались гулким эхом, пахло сыростью, и Жужа решил, что его ведут в глубь пещер. Он пытался запомнить дорогу, чтобы потом суметь выбраться. Два поворота налево, теперь направо, три ступени вверх, ровный длинный спуск, звук капающей воды… Очень скоро воспоминания стали путаться, и Жужа сдался.

С каждой секундой ему становилось всё страшнее. Что если его ведут туда, где роболтов разбирают на запчасти?

Энергии оставалось совсем чуть-чуть, когда голос провожатого радостно объявил:

– Стой! Мы на месте!

От усталости Жужа сел прямо на землю.

С головы Жужи сдёрнули кастрюлю, и роболт заморгал, привыкая к свету.

– Где я? Куда вы меня привели? У меня дела! Мне нужно срочно…

Жужа замолчал, удивлённый увиденным.

Он оказался в громадной пещере. В стенах было множество дыр причудливой формы, будто прогрызенных стаей жуков-ржавоедов. С потолка тянулись закрученные спиралями корни живучего сорняка. На концах корешков таинственно мерцали цветные лампочки.

На небольшом помосте в самом центре пещеры выступала решительная маленькая роболт-девочка с задорными хвостиками. Она размахивала коротенькими ручками и кричала:

– Лазутчики выяснили, что всё дело в рупоре Ржавикуса! В него встроен специальный гипномодуль, который заставляет солдат подчиняться приказам маршала! Если уничтожить рупор, армия Ржавикуса разбежится, и мы победим!

– Ура! – закричали роболты, собравшиеся вокруг помоста.

– Что здесь происходит? – Жужа озадаченно повернулся к своему провожатому. – Кто ты? Кто они такие?

– Это штаб-пещера Ордена Освобождения, – объяснил Жуже провожатый, оказавшийся высоким нервным роболтом с лицом-экраном. – Мы приводим сюда всех, кто борется с режимом Ржавикуса, чтобы они присоединялись к нам. За тобой гналась вся стройка, значит, ты чем-то сильно досадил маршалу. Нам нужны такие, как ты!

– А кастрюлю зачем на голову надели? – возмутился Жужа. – И где твоя пушка?

– Кастрюля нужна, чтобы ты не знал, где находится наш штаб, и никому случайно не разболтал, – как ни в чём не бывало сообщил провожатый. – Пока не пройдёшь испытания, будешь всё время в кастрюле ходить. А пушка – вот она. – Нервный роболт показал Жуже гаечный ключ.

– Это же гаечный ключ, – рассердился Жужа. – Ты меня за дурака принимаешь? Гаечный ключ не стреляет!

– Я и не собирался в тебя стрелять! – замахал руками провожатый. – Мы мирные борцы за справедливость. Я лишь хотел, чтобы ты не убежал и пришёл со мной сюда.

– А попросить нельзя было? – не успокаивался Жужа. – Тоже мне, друг называется!

– Жужа, прости Телевинта, он не хотел тебя обидеть! В Ордене Освобождения такие правила, и все их должны выполнять! – раздался громкий голос.

Жужа испуганно шарахнулся в сторону:

– Дурацкие правила, я считаю! Ты кто вообще?

– Не узнаёшь своего лучшего друга? – хихикнул будто выросший из-под земли Так-Сяк.

– Так вы друзья? Отлично, – нервный роболт вздохнул с облегчением. – Так-Сяк, ты за него отвечаешь. Следи, чтобы наш новый товарищ не сбежал. И не забудь отвести его к Верховному Командиру Ордена Освобождения. А я пока пойду смажу шарниры. Ну и денёк выдался!

– Конечно-конечно! – Так-Сяк потянул за собой Жужу. – Пошли, дружище, я тебя со всеми познакомлю.

– Как ты тут оказался? – удивился Жужа.

– Я хитрый и изворотливый! – воскликул Так-Сяк, – Я везде пригождаюсь, так или сяк! И ещё я узнал главную тайну Ржавикуса! Представляешь, он… Эй, ты куда?!

Жужа сорвался с места и помчался по пещере. Он сам не понимал, откуда взялись на это силы.

– Эй! – радостно орал он на ходу – да так громко, что все роболты в пещере на него оборачивались. – Ребята, вот вы где! Я иду! Я так рад! Ура!

На другом конце пещеры на стене висела доска, обклеенная разноцветными бумажками. А перед ней в мягких креслах сидели Шутиха, Полиморф, Чинило, Железный Кулак и еще три незнакомых роболта. Пугач с указкой в руке что-то рассказывал, но, услышав крики Жужи, обернулся с удивлённым видом, и все супергерои тоже обернулись.

– Ты откуда это выскочил? – проворчал Чинило. – Я чуть масло не разлил от страха, – подумал он вслух и скукожился от стыда.

– Жужа! – обрадовалась Шутиха и вскочила с кресла. – Я уже и не надеялась тебя снова увидеть!

– Со мной столько всего приключилось, но это не важно! Главное… – начал Жужа, но его тут же перебили.

– А вот со мной действительно произошло нечто ужасное! – воскликнул Чинило. – Пока летел в космосе, потерял сумку с инструментами, представляешь?! Осталось только бесполезное барахло! Аэрозоли на все случаи жизни, скрепки да булавки… Хотя спрей для полировки тебе сейчас очень бы пригодился, – подумал он вслух.

Чинило открыл дверцу в боку, из неё и вправду посыпался какой-то хлам.

– Мы присоединились к борьбе против Ржавикуса, – доложила Шутиха. – Пугача сразу выбрали Верховным Командиром Ордена Освобождения, уж очень он решительный и изобретательный. Когда победим Ржавикуса, придумаем, как вернуться на Гайку.

– Слышал про отдел разбирательств, где разбирают роболтов на запчасти? – вмешался Пугач. – А запчасти потом отдают Ржавикусу и его генералам – Мус-Ор-Тору и Рвачу. Мы планируем налёт на этот отдел. Заряжайся, отдыхай, скоро на задание, – он указал на зарядное устройство. Жужа уселся в кресло и подключился к зарядке.

– Если бы ты ещё задержался, мы бы без тебя всех освободили! А так успеешь поучаствовать! – добавил Железный Кулак. – Свергнем Ржавикуса, и королём стану я.

– Почему это ты? – нахмурился Чинило и неожиданно громко подумал: – У тебя ни мозгов, ни инструментов! У меня хотя бы есть мозги! Так что править лучше мне.

– Я главный, и я буду править, – заявил Пугач.

– Послушайте меня! – воскликнул Жужа. – Я должен рассказать вам кое-что важное. Пока я висел в космосе на верёвке, я увидел корабль Великого Космоплавателя. И ещё – планеты пропали! Ни Шарикоподшипника, ни Шестерёнки, ни Шайбочки нет на своих местах! Космоплаватель вот-вот заберёт Гайку. Надо побыстрее отправить всех жителей на их планеты, иначе Великий Космоплаватель улетит один! Или хотя бы подать ему знак, чтобы он забрал нас отсюда. Я пытался, но у меня не вышло.

– Великий Космоплаватель? О чём это ты? – удивился Пугач.

– О легендарном Великом Космоплавателе, разве не ясно? – Жужа нахмурился. – Вы что, не видели его корабль в космосе? Он забирает планеты, чтобы восстановить своё судно, как гласит легенда! И мы полетим в священный антикоррозийный мир вместе с ним – если, конечно, выберемся отсюда!

– По-моему, с этим роболтом что-то не то, – шепнул Полиморф.

– Наверное, у него голова сплюснулась при посадке, – сочувственно подумал Чинило. – Вот и несёт всякую чушь.

– Шутиха, – с надеждой сказал Жужа. – Но ты-то заметила неладное?

– Всё произошло слишком быстро, – развела руками Шутиха. – Я не успела ничего разглядеть. К тому же, легенда о Великом Космоплавателе – это ведь выдумка! Боюсь, что тебе просто показалось.

– Планеты могли в тот момент пролетать с другой стороны Огнеболта… – предположил Пугач.

– А корабль – это на самом деле пылинка у тебя на линзе, – поддакнул Чинило. – Хочешь, протру?

– Не верите мне – и не надо! – обиделся Жужа. – Тогда я сам свяжусь с Великим Космоплавателем и попрошу его о помощи. А вы… оставайтесь здесь!

Неожиданно возле Жужи вырос Так-Сяк:

– Послушайте меня, так и сяк! Вам поможет Учёный с Гайки! Он очень умный! Он во всём разбирается! Вы ему расскажете про Великого Космоплавателя, и про корабль, и про планеты! А он вам посоветует, что делать!

– Где же мы его найдём? – удивилась Шутиха. – Он ведь уехал в научную экспедицию и не вернулся!

– Ага, в экспедицию, как же! – хихикнул Так-Сяк. – Нет, Учёный попался на уловку одного злодея! Ему так или сяк послали радиосигнал с приглашением на конференцию. Какой-то иностранец, он ещё с акцентом говорил! А какой учёный откажется от конференции?

– Я бы отказался, – вставил Чинило.

– А ты и не учёный, – фыркнул Полиморф. – Кстати, это твои мысли или ты совсем сломался и теперь всегда говоришь, что думаешь?

– Сам не знаю. У меня в голове всё запуталось, – признался Чинило.

– Так вот, Учёный летел на свою так-сяк конференцию, – продолжал Так-Сяк. – И по дороге его затянуло в Помойный Бак. Ну, а тут Учёного поджидал Ржавикус!

– Значит, Учёный здесь? Что ж ты сразу не сказал! Он поможет во всём разобраться! – обрадовался Жужа.

– Я пытался сказать, но ты меня не слушал! – проворчал Так-Сяк.

– И где нам искать Учёного? – уточнил Пугач.

– Он в плену у Ржавикуса, но я уверен, мы сможем его спасти! Так и сяк. Я знаю тайный ход! Следуйте за мной! – воскликнул Так-Сяк, воодушевлённо сверкая глазами.

– Здесь его держат! – прошептал Так-Сяк. – Это самое неприступное место во всём Помойном Баке! Сюда имеет допуск только сам Ржавикус и его так-сяк вернейшие генералы – Рвач и Мус-Ор-Тор!

Под руководством Так-Сяка друзья прошли через лабиринт подземных ходов и выбрались на поверхность в самом углу Помойного Бака. Множество фонарей освещало решетчатый забор, за которым виднелись силуэты диковинных строений. Слева и справа забор упирался в неприступные мусорные скалы.

– И как нам пробраться внутрь, если это место такое неприступное? – поинтересовался Жужа.

– Вам повезло, что я здесь! – надулся от гордости Так-Сяк. – Я знаю способ! Но это так-сяк большой секрет!

– Умеешь ты напустить тумана, – вздохнула Шутиха.

– Нужно сказать волшебные слова! – воскликнул Так-Сяк и наклонился к железному ящичку, висевшему на решетке забора. – Ржавикус великий полководец! Мус-Ор-Тор глупый таракан. Так-сяк ерунда вроде бы, но работает! – смущённо пояснил он.

И правда, на ящичке мигнула лампочка, и часть забора отодвинулась в сторону, открывая путь внутрь.

– Что такое таракан? – поинтересовался Чинило. – Я бы хотел кого-нибудь обозвать глупым тараканом. Но это может быть слишком жестоко.

– Таракан – это ужасное восьмиглазое чудовище, но сейчас некогда про него рассказывать! Скорее, проход вот-вот закроется! – Так-Сяк скользнул вперёд. Следом за ним супергерои гуськом просочились за забор.

Всюду располагались невиданные сооружения: гигантский электрический чайник с турбинами, огромный самолёт из картона, толстая железная труба, устремлённая в небо, и многие другие. Перед каждой конструкцией торчал столбик с табличкой, гласившей:

– Что это такое? Для чего нужны эти штуки? – удивился Жужа. – Неужели всё это построил Учёный?

– Кажется, здесь изобретают способ преодолеть притяжение Помойного Бака и попасть в открытый космос, – предположила Шутиха.

– А зачем это нужно Ржавикусу? – не понял Жужа. – Он же командир, и ему тут нравится.

– Кто знает, что могло прийти в его ржавую голову! Наверное, хочет отправить солдат на захват других планет, – заметила Шутиха. – Заржавить всё вокруг.

– Эй! Сюда! Учёный здесь! – Полиморф призывно замахал рукой из-за чайника с турбинами, где притаился вместе с остальными супергероями и Так-Сяком. Жужа и Шутиха подбежали к друзьям и ахнули от радости.

Учёный – низенький роболт с крошечным телом, огромной головой и гигантскими очками – настраивал приборы около высоченной железной рогатки.

– Замечательный халат у него, – отметил Чинило. – Это удобнее, чем хранить вещи в собственном корпусе!

В белоснежном халате Учёного было множество карманов, из которых торчали инструменты и запчасти.

– ТИХО! ИДУТ ГЕНЕРАЛЫ! – шикнул Так-Сяк.

Из-за самолёта показались два помойника. Один из них был покрыт кривыми металлическими пластинами. Его челюсть выпирала из головы и напоминала ржавый капкан. Пальцы на руках были длинные и крючковатые.

– Это Рвач, – сообщил Так-Сяк. – А второй – Мус-Ор-Тор. Их даже солдаты боятся как огня!

Мус-Ор-Тор выглядел внушительно благодаря шипастому шлему и здоровенному молоту, висящему за спиной.

– Ну что там, долго ещё? – недовольно спросил Рвач.

– Я уже говорил, – терпеливо ответил Учёный. – Я не могу точно прогнозировать сроки. Это наука. Ничего не известно заранее.

– Говорил, говорил, – вмешался Мус-Ор-Тор, – а мы хотим услышать что-нибудь новенькое. Ты можешь сказать что-нибудь новенькое?

– Что-нибудь новенькое, – устало произнёс Учёный.

– Вот! Другое дело! – обрадовался Мус-Ор-Тор. – А теперь скажи «почти готово».

– Этого я сказать не могу, – упорствовал Учёный.

– Ну вот, опять! Надоел, нету сил! Сидишь тут с ним, сидишь, а он даже сказать что-нибудь приятное не хочет! – расстроился надсмотрщик.

– Что-нибудь приятное, – мрачно сказал Учёный.

– Уже лучше, да, Рвач? – расхохотался Мус-Ор-Тор.

– Друзья, как будем спасать Учёного? – воскликнул Жужа. – Не могу смотреть, как над ним издеваются!

– Выскочим и устроим потасовку! – предложил Железный Кулак. – Я им покажу, как роболтов обижать!

– А сперва я включу свои трещалки, светилки и вопилки, они ошалеют, ослепнут, оглохнут и не смогут сопротивляться! – придумал Пугач.

– А я буду ездить вокруг и изображать полицейскую машину, чтобы они совсем обалдели, – добавил Полиморф и превратился в машину, которая и правда очень смахивала на полицейскую. Даже мигалка наверху была.

– Помойники не боятся роболтополиции, – покачала головой Шутиха. – Надо придумать что-то получше.

– Зачем думать? – фыркнул Железный Кулак. – Нас ведь больше!

– А если они станут угрожать Учёному? – заметила Шутиха.

– Эй, ты куда? – встревожился Чинило. – Остановите этого дуралея, или у помойников будет два заложника вместо одного!

Все обернулись и увидели Жужу, который мчался прямо к Учёному и генералам.

– Учёный! Бегите! Я отвлеку их!

– Жужа! Стой! – взвыла Шутиха.

– Это ещё кто? – удивился Рвач. – Тревога! Нападение на секретную лабораторию маршала Ржавикуса!

– Сейчас мы вам устроим нападение! Ребята, вперёд! – крикнул Пугач, и роболты выскочили из укрытия.

При виде мчащихся к ним супергероев Рвач и Мус-Ор-Тор испуганно завопили, кинулись к стоящему поодаль трактору и забрались в кабину. За ними с гиканьем и воплями бросился Железный Кулак, следом покатил Полиморф в виде машины и побежал Пугач, оглушая всех вокруг свистом и гудками.

– Врёшь, не уйдёшь! Куда собрались?! – орали они наперебой.

Рвач и Мус-Ор-Тор поспешно заперли все двери в кабине. Железный Кулак запрыгнул на трактор и ударил в крышу гигантским кулаком:

– Эй, вы там! Вам некуда деваться! Сдавайтесь!

– Ну вот ещё! – недовольно ответил Рвач. – Сами сдавайтесь.

– Нас больше, мы сильнее, – Полиморф превратился в роболта. – Зачем нам сдаваться?

– А мы в тракторе! – рявкнул Мус-Ор-Тор. – И сейчас уедем отсюда за подмогой! Поберегись! – он нажал на клаксон, и трактор недовольно взвизгнул.

– Никуда вы не уедете на этом ржавом корыте! – возразил Пугач. – Железный Кулак, а ну-ка вытряхни их!

Железный Кулак рьяно взялся за дело, а Жужа тем временем подбежал к Учёному:

– Уважаемый Учёный! Я так рад встрече с вами! Меня зовут Жужа!

Учёный только сейчас заметил, что вокруг происходит что-то необычное. Он отвернулся от приборов, снял очки, протёр их и снова нацепил на нос.

– Кто здесь? Жужа? Здравствуй, Жужа. Извини, я занят. Я конструирую одно очень важное устройство!

Жужа непонимающе нахмурился:

– Но ведь мы вас спасли! Вы больше не должны служить Ржавикусу и изобретать что-то для него!

– Что за вздор! – нетерпеливо сказал Учёный. – Я изобрёл Двойной Запускатор не для Ржавикуса, а для того, чтобы все роболты могли вернуться на свои планеты.

Сзади незаметно подошли Чинило и Шутиха.

– Но ведь роболты подчиняются помойникам и не могут делать, что хотят, – возразил Чинило. – Ржавикус не позволит им улететь.

– Ерунда, – фыркнул Учёный. – Под моим умелым руководством роболты строят себе дворец, чтобы не жить на улице, пока моя работа не закончена. А местные жители помогают нам, руководя стройкой. Ведь никто лучше них не знает, как соорудить что-нибудь из отходов. Правда, объяснить им, как обстоят дела на самом деле, мне так и не удалось. Поэтому наши ржавые друзья думают, что роболты у них в плену. Но мы-то знаем правду!

Жужа озадаченно потёр лоб. Сказанное Учёным никак не укладывалось в голове.

– Хотите сказать, что помойники на нашей стороне? А как же отдел разбирательств? Всем известно, что там неугодных разбирают на запчасти! – встряла Шутиха.

– Не стоит верить всему, о чём болтают! – строго произнёс Учёный. – Я сам пустил этот слух, чтобы роболты не хулиганили на стройке! И обещаю вам, я мигом разберусь с каждым, кто осмелится поднять руку на роболта!

– Да? – усомнился Жужа. – И как же?

– А вот как! – гордо воскликнул Учёный.

Он вынул из кармана пульт с разноцветными кнопками и нажал одну из кнопок. В земле открылся люк, и оттуда, медленно вращаясь, вылез большой шар на трёх коротких ножках. На шаре торчала антенна.

– Это ещё что такое? – поинтересовался Чинило. – Ходячий футбольный мяч?

– Моё новейшее изобретение – транслятор дружелюбия, – объяснил Учёный. – Снижает коррозию, повышает сочувствие, добавляет радость! Он сделает жителей Помойного Бака приветливее и добрее, и здесь сразу воцарятся мир и процветание. Я собираюсь доделать его к моменту отбытия роболтов из Бака, чтобы наши ржавые друзья легче перенесли расставание.

– А сейчас его нельзя использовать? – уточнил Жужа, оглянувшись на Рвача и Мус-Ор-Тора в тракторе. – Кое-кому очень не помешало бы немного дружелюбия.

– Можно, но я бы не рекомендовал, – признался Учёный. – Испытания показали, что вместо дружелюбия он может по ошибке транслировать раздражительность, чесотку или зевоту. – Учёный сладко зевнул.

– И этого роболта считают величайшим умом Железной Галактики! – насмешливо фыркнул Чинило. – А что он изобрёл? Транслятор дружелюбия. Ха! Я вот изобрёл транслятор мыслей, и надо мной все только насмехаются!

– Не всегда признание приходит сразу! Когда-нибудь твоё открытие непременно оценят, – пообещал Учёный. – Когда я только начинал, я изобрёл автоматическую полировальную машину для чистки корпуса. От неё становилось жутко щекотно, и никто не хотел её использовать! Зато через несколько лет она стала очень популярным средством от стресса и плохого настроения!

– Уважаемый Учёный, – вмешался Жужа. – Вы, похоже, не знаете, что роболтам теперь некуда возвращаться. Наши планеты: и Гайка, и Шарикоподшипник, и Шестерёнка, и даже Шайбочка – исчезли со своих мест!

Учёный нахмурился:

– Исчезли? Ты ничего не путаешь? Планета не может взять и исчезнуть, если только этот прорыв не совершил я, Учёный! Больше никому не разрешается прятать планеты!

– Вот то-то и оно! – воскликнул Жужа. – Я думаю, что исполняется легенда. Я видел в космосе огромный корабль. Это наверняка Великий Космоплаватель… Надо сообщить ему, что мы здесь, в Помойном Баке, иначе он заберёт планеты и улетит без нас! И мы останемся тут навсегда! Скажите, что я прав! Друзья мне не верят!

– Любопытная гипотеза, – Учёный задумался. – Но любая гипотеза требует подтверждения…

– Великий Космоплаватель, говоришь… – глубокомысленно сказал Учёный. – И планеты исчезли… Веришь в древнюю легенду? – он внимательно смотрел на Жужу, и тот вытянулся в струнку. – Наука может полагаться только на факты! Впрочем, ты не учёный, что с тебя взять.

– Я давно мечтаю стать учёным! – воскликнул Жужа. – Я даже устроился работать на станцию управления притяжением, чтобы вы взяли меня в ученики!

– Вот как? – Учёный задумчиво прищурился.

Жужа ужасно смутился. Он вдруг решил, что Учёный вот-вот увидит, что у него внутри, и, конечно же, откажет. Гаечки в голове он уже давно не смазывал, а болтики в корпусе то и дело расшатывались и выпадали.

– Чтобы заниматься наукой, ты должен выучить главное правило! Нельзя верить во всё подряд, нужно доказывать! – подняв указательный палец, объявил Учёный.

– Я докажу, что прав! – воскликнул Жужа. – Я свяжусь с Великим Космоплавателем и попрошу забрать всех роболтов из Помойного Бака!

– Забрать роболтов? – задумался Учёный. – Крайне любопытный способ покинуть это место. Я много вариантов перебрал, но о таком даже подумать не мог!

Жужа засветился от гордости.

– Давай рассуждать логически, – продолжал Учёный. – Если планеты действительно исчезли, должна быть причина, почему это случилось именно сейчас. Раньше ведь они не исчезали?

– Не исчезали, – помотал головой Жужа. – А ещё…

– Тс-с-с, не прерывай мою логическую цепочку. Что ещё появилось сейчас, чего не было раньше? Этот неопознанный космический объект, который ты видел. Так?

– Так, – кивнул Жужа. – И этот объект…

– Следовательно, – Учёный стал говорить громче и весомее, – логично предположить, что именно этот объект сделал так, что они пропали. Добравшись до него, ты сможешь разузнать, что это такое и зачем оно к нам прилетело. Решено! Ты отправишься туда!

Жужа радостно подпрыгнул.

– И с тобой отправлюсь я, – добавил Учёный. – Пока планеты не вернутся на свои места, лететь куда-то из Помойного Бака бесполезно, и мою работу с Двойным Запускатором можно отложить. К тому же, я должен узнать, кто осмелился похитить планеты прямо у меня из-под носа!

– Но как мы туда попадём? – спросил Жужа. – Ведь Двойной Запускатор не закончен.

– Он почти готов, – важно сказал Учёный. – Моё устройство пока не может спасти из Помойного Бака всех роболтов, но одного-двух запустить сумеет. Предупреждаю, в пути может трясти и мутить. Это в лучшем случае, а в худшем детали путешественника поменяются местами.

– Это ерунда! – махнул рукой Жужа. – Надо скорее отправляться! Вам, наверное, нужно собраться?

– Всё, что нужно, у меня всегда с собой, – Учёный достал из внутреннего кармана халата блокнот и ручку и показал Жуже. – Вот арсенал настоящего ученого. Тебе тоже понадобится тетрадь для записей и карандаш.

– Я обязательно ими обзаведусь! – пообещал Жужа.

– Подождите-ка! Мы его одного не отпустим, – раздался голос Шутихи. Жужа обернулся.

Шутиха, Чинило, Железный Кулак, Пугач и Полиморф стояли у него за спиной. Так-Сяк сторожил трактор.

– Мы отправимся с тобой, Жужа! На то мы и супергерои, чтобы помогать тем, кто в одиночку решился на подвиг. Прав ты или ошибаешься – мы выясним вместе, – очень серьёзно сказала Шутиха.

– А как же я? – расстроился Учёный. – Я же полечу с ним! Я что, не считаюсь?

– Вас тоже нужно охранять, – заявил Чинило. – Вы же главное светило науки всей нашей звёздной системы! – Если не считать меня, – подумал он вслух.

– А как же Орден Освобождения? – нахмурился Жужа. – Вы хотели свергать Ржавикуса, вот и свергайте! Мы с Учёным и сами отлично справимся.

– Тут и без нас хватает свергальщиков, – сказал Чинило. – В такой толпе героев никак не выделишься! А если полетим с тобой, можем прославиться.

– К тому же, теперь получается, что Ржавикус помогает роболтам, и свергать его ни к чему, – добавил Пугач.

– Что ж, вместе веселее! Тогда отправляемся! – воскликнул Учёный.

Учёный поколдовал над приборами возле рогатки, и перед ним появились две консервные банки, соединённые железной перемычкой. Учёный приложил глаза к банкам, как будто мог что-то разглядеть через донышки.

– Так, объект обнаружен. Наводимся на цель…

Пальцы Учёного забегали по кнопкам, рогатка повернулась, а затем чуть-чуть наклонилась назад.

– Извините за пессимизм, – вмешался Чинило, – а если это окажется не корабль Великого Космоплавателя, а безжизненная каменная глыба, как нам оттуда выбраться?

– Не волнуйся, друг мой! – бодро ответил Учёный. – С тобой будет главное светило науки! Как только соберёмся назад, я мигом изобрету новый запускатор, телепортатор или левитатор! И мы вернёмся в Помойный Бак.

– И у нас снова перепутаются все детали, – мрачно сказал Чинило. – Надеюсь, я не стану газонокосилкой.

– Итак, кто первый и самый смелый – забирайся в Двойной Запускатор, – сказал Учёный.

Никто не двинулся с места. Только Шутиха подошла к рогатке и задрала голову. К двум верхним кончикам Запускатора была привязана длинная резинка. В средней части резинки, свисавшей до пояса Шутихи, находилось удобное кожаное сиденье.

– Я помогу, – Жужа подошёл и подсадил Шутиху.

– Спасибо, – смущённо ответила она и повернулась к остальным супергероям. – Ребята, жду вас там!

– Все в сторону! Запускаю! – объявил Учёный, и Жужа поспешно отскочил.

Специальные клещи, торчавшие из земли позади рогатки, вцепились в сиденье с Шутихой и оттянули его назад. Резинка натянулась. Шутиха испуганно схватилась за неё обеими руками.

– Отпусти резинку! – крикнул Жужа. – Отпусти и лети!

– Вперё-ё-ёд! – радостно воскликнул Учёный.

Раздался громкий чпок, и Шутиха, быстро уменьшаясь, исчезла в космической тьме.

– Следующий!

Вперёд неохотно шагнул Пугач. Чпок – и он исчез в темноте бескрайнего космоса.

Потом Железный Кулак. Чпок – и его нет.

Полиморф и Чинило долго переглядывались, не двигаясь с места. Никто не хотел идти первым.

– Ты, – Учёный ткнул пальцем в Полиморфа. – Сюда.

– Почему я? – заныл тот, но послушался.

Чпок – и Полиморф исчез в небе.

– Следующий! Шевелись! – скомандовал Учёный.

– И зачем только я стал супергероем? – причитал Чинило. – Мог бы открыть ремонтную мастерскую…

Чинило улетел, и Жужа с Учёным остались вдвоём.

– Мой юный друг, я сразу за тобой, – радостно сообщил Учёный.

Жужа кивнул и забрался на сиденье. Он почувствовал движение сзади, резинка натянулась, и по металлической спине Жужи потекла испуганная капелька масла.

Жужа решил ни за что на свете не закрывать глаза.

И это было хорошо, потому что он сумел увидеть, как из трактора, отбросив в сторону Так-Сяка, пытавшегося удержать дверь, к рогатке бегут Рвач и Мус-Ор-Тор.

– Учёный! Осторожней, сзади! – крикнул Жужа. Но Учёный не оглянулся, а продолжал колдовать над приборами. Рвач и Мус-Ор-Тор были уже рядом с ним, когда Жужу дёрнуло с места. Издали донёсся голос Учёного:

– Запомни! Главное, не открывай рот!

– Почему? – заорал Жужа.

Тут ему в рот влетел какой-то предмет, и роболт понял почему. Помойный Бак втягивает в себя всё, что свободно болтается в космосе! Лучше рот не разевать.

– Что ты там орёшь? – заорал Чинило, улетевший далеко вперёд. – Не слышу! Повтори!

Жужа выплюнул мусор и упорно молчал.

В один момент Жуже показалось, что его полёт замедлился. Это огромное притяжение Помойного Бака пыталось удержать его, но вдруг тяга ослабла, и, как пробка из бутылки, роболт вылетел на свободу. Мимо пронеслась откинутая крышка Помойного Бака, и Жужа оказался в космосе. Ярко светил Огнеболт. Впереди маячил знакомый бесформенный объект – судно Великого Космоплавателя.

Приблизившись, Жужа понял, что это очень необычный корабль. У него не было ни крыльев, ни хвоста, ни заострённого носа, ни обтекаемой формы. Объект состоял из множества разнообразных, плохо сочетающихся деталей. Из его левого бока торчали ручки гигантских ножниц, из правого – лезвия этих же ножниц. Снизу высовывалась лейка с длинной поливалкой с одной стороны и круглой ручкой с другой. Странный корабль медленно вращался, и вскоре на верхушке конструкции стала вырастать огромная красно-синяя подкова, к которой беспорядочно лепились какие-то предметы.

«Да это же… магнит!» – понял Жужа и с содроганием разглядел среди прилипших к магниту деталей Шестигранную Гайку, а рядом – Шарикоподшипник, Шестерёнку и Шайбочку… Только тут он осознал, сколь огромен и величествен корабль Великого Космоплавателя, а он, Жужа, крохотен и беспомощен. Ему стало страшно.

Вдруг Жужа почувствовал, что его неодолимо тянет вверх, к гигантскому магниту. Чинило, блестящее пятнышко впереди, тоже стал отклоняться от прежнего курса. А вот Железный Кулак, Шутиха, Полиморф и Пугач – четыре сверкающих точки – двигались в самый центр громадины.

– Эй, Шутиха! Мы вас найдём! – заорал Жужа, но его никто не услышал.

Вскоре Жужа и Чинило с оглушительным звоном врезались в гигантский магнит.

– Эй, Чинило, ты тут? – заорал Жужа. – Я застрял!

Его спина, ноги, руки и затылок крепко прилипли, и он не мог пошевелиться. Под ногами, далеко внизу, соединялись две разноцветные половинки магнита.

– Кто там? Жужа, это ты? – откуда-то донёсся голос Чинило. – Я крепко вляпался! Похоже, тут всё измазано клеем! Чувствую себя мухой, если понимаешь, о чём я!

– Это не клей, это магнит! – Жужа задёргался, пытаясь освободить хотя бы руку или ногу, но тщетно. – Огромный сверхмощный магнит для сбора планет!

– А-а-а, магнит! Ну тогда всё просто! – обрадовался Чинило. Через полминуты судорожных подёргиваний Жужа услышал скрежет, и ему на голову съехал Чинило.

– Сюрприз! – воскликнул Чинило, стоя у Жужи на плечах. В руке у него был какой-то флакончик. – Вижу, ты поражён тем, как быстро мне удалось освободиться. Это правильно, я ведь гений. Все должны мной восхищаться.

– Может, у тебя внутри не железные детали, а какой-нибудь бесполезный мусор? – предположил Жужа. – Поэтому магнит тебя слабо держал?

– Сам ты бесполезный! – обиделся Чинило. – Будешь обзываться, оставлю тебя тут!

– Ладно-ладно, извини. Я впечатлён твоей находчивостью. Теперь ты мне поможешь?

– Так и быть, а всё потому, что я добрый и великодушный роболт. Не забывай об этом! – Чинило прыснул на Жужу жидкостью из флакончика, и роболты понеслись вниз по изогнутому дугой магниту. Миновав середину, где сходились красная и синяя половинки, Жужа понял, что сейчас они помчатся наверх.

– Прыгай, Чинило! – крикнул Жужа и скатился набок. Слетев с магнита, он шлёпнулся в заросли железных цветов, ободравшись о твёрдые лепестки. Над цветами взлетел рой потревоженных железявок. Жужа помотал головой, в которой звенело, как в копилке, и тут из глубины зарослей выбрался гордый Чинило.

– Ты спросишь, как я это сделал? Антимагнитный спрей, – похвастался Чинило как ни в чём не бывало. – Я его изобрёл, когда учился летать. Ты, конечно, не знал, что притяжение на Гайке создаётся благодаря плоским магнитам, размещённым на поверхности планеты. А батарейки СУП дают энергию этим магнитам. Точнее, давали.

– Да куда уж мне, – фыркнул Жужа. – Это ты у нас супергений. А я обычный роболт.

– Вот и я о чём, – хихикнул Чинило. – Перенимай мудрость, пока я рядом. Так вот, чтобы научиться летать, я себя обрызгал этим спреем. Магниты перестали меня притягивать, и я взлетел. К счастью, я был в комнате, иначе меня бы унесло в открытый космос. Так и провисел неделю под потолком, пока действие спрея не закончилось.

– Гениальное изобретение! – искренне похвалил Жужа, поднимаясь на ноги. – А теперь надо отыскать остальных и Великого Космоплавателя. Этот корабль такой огромный! Здесь можно плутать вечно.

Роболты наконец-то огляделись. Магнит находился на вершине горы, а внизу простиралось удивительное железное королевство. Неизвестный конструктор посадил леса из раскрытых зонтиков, мётел и вешалок для одежды, вырастил траву из зелёных зубочисток и построил заборы из лопат. Он выложил русло высохшей реки половинками труб и воздвиг горы, покрыв их пупырчатыми массажными ковриками. Железные цветы, в которые Жужа влетел, оказались сделаны из крошечных вентиляторов. Как будто кто-то хотел создать видимость уюта и удобства, но не сумел, и пейзаж выглядел заброшенным и чужим.

– Ничего себе, изобретеньице! – Чинило задрал голову, рассматривая гигантский магнит. – А этому Космоплавателю понравилось бы, если бы его самого куда-нибудь примагнитили? Да ещё без предупреждения.

К магниту крепились планеты, казавшиеся теперь совсем маленькими. Отсюда было видно две грани Гайки. Жужа с удивлением различил обсерваторию, высоченную башню маяка, домик Учёного и электростанцию.

– А ну, стоять! Руки вверх! – раздался визгливый голос. – Гайка вам не достанется, она присоединится к острову! И это произойдёт очень скоро – как только я разберусь с вами, наглыми букашками!

– Ого! Это ещё кто? – изумился Чинило.

Направив на роболтов дуло ружья, перед ними стояло забавное существо, напоминающее резиновый шланг с руками, ногами и массивной головой на длинной шее. На спине у него висел рюкзак.

– Докатились, нам угрожает шланг от пылесоса! – подумал Чинило вслух.

– Сам ты шланг, – нахмурилось существо. – Я Брампус. Мы встречались на вашей дурацкой Гайке. Если я говорить с акцента, ты меня узнавать?

– Брампус?! – воскликнул Жужа. – Как ты похудел!

– Я не похудел, я избавился от дурацкой железяки, без которой мне было не зацепиться за вашу Гайку! А вам тут что понадобилось?

– Мы хотели встретиться с Великим Космоплавателем. Скажи, Брампус… – Жужа опасливо покосился на дуло ружья, – это его корабль? А сам он здесь, или ты и Великого Космоплавателя ухитрился выжить?

– Великого Космоплавателя? – нервно хихикнул Брампус и прицелился в Чинило, который на цыпочках пошёл в сторону. – Стоять, не раздражать меня! Круглый Ноль, конечно, космоплаватель, но насчёт величия я сомневаюсь. И легенд про него никто не сочиняет, разве только он сам – по вечерам, сидя на троне. Мол, накоплю побольше железа, стану самым круглым нолём во всей галактике. Я особо не вникал в его болтовню.

– А ты сам здесь что делаешь? – поинтересовался Чинило. – Как я понял, ты нам притяжение испортил, чтобы Ржавикусу добыть побольше работников. Почему тогда ты не в Помойном Баке вместе с ним?

– Да что вы заладили про свою помойку! – фыркнул Брампус. – Не знаю я никакого Ржавикуса! А притяжение я вам испортил по заданию Круглого Ноля, чтобы Гайка ему досталась пустая и чистенькая. Вам ещё повезло, что рядом этот Уютный Бак оказался!

– Получается, он вовсе не Великий Космоплаватель! – Жужа чуть не заплакал. – Будь он Великим Космоплавателем, он взял бы роболтов с собой, вместо того чтобы от них избавиться! Выходит, я ошибся, поверив в легенду! И всех супергероев затащил в ловушку!

– Но планеты-то здесь, – шепнул Чинило Жуже, – так что мы не зря сюда прилетели. Мы вернём их на орбиты вокруг Огнеболта. Надо как-то отключить магнит…

– Ты сказал, супергерои? – оживился Брампус. – В какую ловушку ты их затащил? О чём речь?

– Никакие, – замотал головой Жужа. – Тебе послышалось. Они все в Помойном Баке остались.

– А. Ну и хорошо, хватит мне с вами проблем. Отведу вас в тронный зал, а Круглый Ноль решит, что с вами делать. Шевелитесь, а то пиф-паф – и никаких разговоров! – Брампус махнул рукой в сторону обрыва.

– Хочешь, чтобы мы с утёса спрыгнули? – уточнил Чинило. – Не дождёшься.

– Там есть дорога, глаза протри, если запылились! – Брампус указал дулом ружья на кривую дорожку, обрывающуюся на краю железной скалы.

Чинило глянул вниз и действительно увидел на крутом склоне участки извилистой тропы, ведущей в долину.

– Ого! А другого пути нет? – засомневался Чинило.

– Шагайте! – рявкнул Брампус.

Жужа и Чинило стали осторожно спускаться, Брампус следовал за ними с ружьём наперевес. В один момент Жуже показалось, что в кустах сверкнули глаза, но, когда он взглянул туда более пристально, ничего не увидел.

Они спускались, поворачивали, снова спускались, пока внизу не показалось здание с плоской круглой крышей и боками, покрытыми вмятинами и выпуклостями.

– Что это такое? – обернулся Жужа к Брампусу.

– Это замок Круглого Ноля, он там сидит на троне целыми днями. Не любит выходить наружу, боится за своё здоровье. Приходится мне всю грязную работу делать…

– Этот так называемый замок очень напоминает перевёрнутое ведро, – излишне честно сказал Чинило.

– Ты ничего не понимаешь, это такой архитектурный стиль, хай-тек называется, – обиделся Брампус.

Вскоре Жужа и Чинило под надзором Брампуса вышли на площадь перед замком. Роболты неохотно приблизились к массивной двери. Она со скрежетом отворилась…

Войдя, Жужа разинул рот от удивления.

Хоть снаружи замок Круглого Ноля и выглядел неказисто, внутреннее убранство тронного зала поражало угрюмым великолепием. Это было просторное помещение, углы которого тонули во мраке. На стенах горели электрические лампочки в виде факелов. Под потолком громоздились массивные люстры с лампами-свечами.

Сквозь окна открывался вид на прекрасный космос, и в помещение струился мягкий голубоватый свет.

– Да это же мониторы! – хихикнул Чинило. – Ловко придумано! Я почти поверил.

В центре зала находилось возвышение, к которому от входа вела красная ковровая дорожка с толстым ворсом.

Брампус подтолкнул остановившихся Жужу и Чинило:

– Идите, чего встали!

На возвышении стоял сверкающий трон, а на нём восседало что-то невиданное – Жужа понял, что это и есть Круглый Ноль, лишь когда тот возмущённо взвизгнул:

– Брампус, почему так долго? Я устал ждать!

Круглый Ноль оказался стеклянным. Он походил на большую бутыль с короткими ручками и ножками. Свет люстр и факелов отражался в его прозрачных круглых боках. На макушке у него было узкое горлышко, заткнутое пробкой. Сидя на троне, правитель весело болтал ножками.

– Прошу прощения, мой король, – проворчал Брампус, – эти железные создания крайне неповоротливы, пришлось всю дорогу их подгонять.

Роболты неохотно приблизились к трону.

– Хулиганы! Вы испачкали мой супермагнит, – капризно сказал Круглый Ноль. – Это просто немыслимо – прилипнуть к моему великолепному магниту, только что побывав в Помойном Баке! Вы представляете, сколько мне теперь придётся его отчищать? Ну, то есть не мне, конечно, а моему верному Брампусу. А я буду скучать тут один, пока он работает.

Брампус хмыкнул, но промолчал.

– Мы тут у вас ко всему прилипнем и всё потрогаем, – беспардонно сообщил Чинило. – И трон. И тебя. Если ты не отдашь обратно Шестигранную Гайку и остальные планеты, которые похитил!

– Дерзить мне? Не позволю! Брампус, засунь этого в клетку! – скомандовал Круглый Ноль и кивнул на Чинило. – Со вторым, синим, я поболтаю. Он кажется более умным – наверное, потому что молчит.

– Он-то более умный? – возмутился Чинило. – Будь у меня с собой инструменты, я бы вскрыл его голову и показал, как там пусто! А пока поверьте мне на слово!

– С вредочинительством пока подождём, вы мне ещё можете пригодиться, – сказал Круглый Ноль. – Брампус, ты что, уснул? В клетку его!

– Иду, иду, – Брампус, успевший задремать стоя, с неохотой направился к Жуже. – Слишком много работы, не успеваю высыпаться! Мне нужен отпуск.

– Да не этого, а того! – завизжал Круглый Ноль. – А об отпуске забудь, я вообще подумываю тебя уволить!

– Может, это и к лучшему. Пошли, – Брампус направил дуло ружья в спину Чинило, и тот послушно зашагал вперёд. Брампус потянул торчащий из стены рычаг. На пол со скрипом опустилась железная платформа, свисавшая с потолка на четырёх массивных цепях.

– А где клетка? Не вижу никакой клетки. Что за фокусы? – проворчал Чинило.

– Заходи, – скомандовал Брампус и толкнул Чинило на платформу.

– И что будет? – фыркнул тот.

– Увидишь, – злорадно усмехнулся Брампус и толкнул рычаг. Платформа с Чинило поехала вверх и остановилась, когда голова пленника почти упёрлась в потолок.

– Я не боюсь высоты! Вы меня этим не запугаете! – хрипло крикнул Чинило.

– Молчи, – сказал Брампус. – Ты мешаешь королю.

– Королю? Ой, извините, – Чинило изобразил смущение. – Мне так жаль. Я сделаю всё, чтобы загладить свою вину… Я…

– Молчать! – заорал Брампус и прицелился в Чинило из ружья. Тот осёкся на полуслове.

Круглый Ноль, хитро сощурившись, оглядел Жужу:

– Так. Ты расскажешь мне всё, вредитель! Вы прилетели из пластикового ящика с колёсами и крышкой, где полным-полно мусора?

– Да, оттуда, – кивнул Жужа.

– Ну ещё бы, я ведь такой проницательный. – Круглый Ноль расплылся в довольной улыбке. – И что тебе здесь понадобилось? Стоп! Дай догадаюсь. Ты… Ты хочешь отнять у меня магнит! Чтобы… Секунду… Чтобы самому собрать всё железо в галактике! Я угадал?

– Мне вовсе не нужно железо, я лишь хочу вернуть Гайку и другие планеты, которые ты похитил, их жителям! – воскликнул Жужа. – Ты не имеешь права выгонять роболтов и забирать себе планеты. И ты за всё ответишь!

– Кто меня остановит, уж не ты ли? – звонко захохотал Круглый Ноль. – Я отправлю тебя и твоего друга обратно в Помойный Бак, а потом захвачу всё железо во всех звёздных системах и сделаю свой остров крупнее любой, даже самой огромной планеты! А потом поселю здесь свой стеклянный народ, а то от роболтов лязг один! Но прежде чем принять окончательное решение, я дам тебе и твоему болтливому другу последний шанс. Если согласитесь служить мне, я пощажу вас и позволю остаться на моём острове. Мне пригодятся помощники, которых не клонит в сон. Но прежде я обмотаю вас ватой, чтобы не грохотали!

– Служить тебе? – Жужа растерялся. – После всего, что ты сделал? Да ни за что на свете!

– А ты упрямый! – Круглый Ноль поправил на боку две полоски липкой ленты, приклеенные крест-накрест. – Когда от твоего мира ничего не останется, ты пожалеешь, что отказался, но будет уже слишком поздно! Пора приступать к грандиозной операции! Брампус!

Брампус, который успел задремать и даже начал тихонько похрапывать, вздрогнул, но не проснулся.

– Брампус! – заорал Круглый Ноль. – Не спать! Тебе что, будильник нужен?

– А? Что? – тот наконец очнулся. – Я не сплю, просто прикрыл глаза на секунду, чтобы ещё раз продумать план захвата галактики.

– Я передумал! Выкинь их в космос, – приказал Круглый Ноль. – От них нет никакой пользы.

– Не могу, мой король. Если я выкину их в космос, их снова притянет магнитом, – объяснил Брампус.

– Так отключи магнит!

– Мы ещё не присоединили к острову Гайку, Шестерёнку, Шарикоподшипник и Шайбочку. Если я отключу магнит, мы их потеряем, – сказал Брампус.

– Брампус, ты слишком много спишь и оттого совершенно бесполезен! – возмущённый Круглый Ноль спрыгнул с трона. – Ладно! Запри второго в клетку, потом придумаем, что с ними делать. А я пойду заводить нашу новенькую восхитительную пушку! Не терпится её опробовать! В этой звёздной системе мы всё железо собрали, настало время превратить Огнеболт в чёрную дыру и на всех парах двигаться дальше! Не хотелось бы, чтобы ещё какой-нибудь мусор прилип к моему магниту, пока мы тут!

– Вам это с рук не сойдёт! Мы всё равно отберём у вас планеты! – закричал Жужа.

– Может, и отберёте, да только что вы будете с ними делать, если от звёздной системы Огнеболта останется только дырка? Сидите тихо, иначе познакомлю вас с моим другом Сталехватом, – беспечно ответил Круглый Ноль, направляясь к выходу из зала. – Брампус, когда закончишь, присоединяйся ко мне.

– Бегу со всех ног, – проворчал тот, опуская платформу и сажая на неё Жужу.

– Ну ты, Брампус, странный! Ты и правда думаешь, что мы отсюда не спрыгнем? – поинтересовался Чинило, вновь оказавшись под потолком вместе с Жужей.

– Не спрыгнете, – покачал головой Брампус. Он нажал кнопку на конце рычага, и по краям платформы выросли железные прутья до самого потолка. – Круглый Ноль сделал эту ловушку для своих стеклянных друзей, а я её доработал. Поэтому она и называется клеткой! Зря вы сюда прилетели, но теперь уже ничего не поделать.

– Эй, Брампус, дружище! – закричал Жужа. – Давай договоримся! Ты нас выпустишь, а мы обойдёмся с тобой по-доброму, когда Круглый Ноль будет повержен! Ты ведь неплохой парень, из тебя мог бы получиться отличный супергерой! Конечно, после испытательного срока…

– Повержен, говоришь? – фыркнул Брампус. – И кто его повергнет, ты, что ли? Ха! Скоро Огнеболту настанет конец, и больше никто не сможет бросить вызов Круглому Нолю. А я, Брампус, буду на одной стороне с победителем.

Брампус решительно вышел из зала. Дверь захлопнулась, в замочной скважине повернулся ключ.

– Мы в ловушке, – сказал Чинило.

– И пока мы тут прохлаждаемся, – добавил Жужа, – они превратят наш Огнеболт в чёрную дыру! Этого нельзя допустить! Эх, вот бы сообщить друзьям, что задумали Брампус и Круглый Ноль!

– Может, они видели, как нас сюда вели, и сейчас пытаются взломать дверь, – с надеждой произнёс Чинило. – Кажется, я слышал голоса! Или моя голова совсем сломалась и теперь не только произносит мысли, а ещё и придумывает то, чего нет! – Чинило приуныл.

Жужа прислушался, но ничего не услышал. В тронном зале Круглого Ноля воцарилась пронзительная тишина.

Жужа и Чинило, запертые в клетке под потолком тронного зала Круглого Ноля, испугались не на шутку.

– Надо что-то придумать, иначе Круглый Ноль взорвёт Огнеболт! – волновался Жужа. – Кроме нас, остановить его некому! Никто не знает, что у него на уме!

– Есть идея! – Чинило порылся в своих многочисленных ящичках и лючках и извлёк маленькую бутылочку.

– Антимагнитный спрей? Чем он сейчас поможет? – удивился Жужа.

– Ну ты сравнил гайку с шайбой! Это увеличитель скольжения! – важно объявил Чинило. – Сейчас покажу, как он действует.

Чинило опрыскал себе живот, вручил бутылёк Жуже и повернулся к нему спиной:

– Побрызгай-ка сзади!

Жужа начал тщательно опрыскивать Чинило. На плече у друга он заметил небольшую надпись выцветшей жёлтой краской: «Починка. Труд. Эмма».

– Кто такая Эмма? – поинтересовался он.

– Не твоё дело, – проворчал Чинило и порозовел от смущения. Потом подумал вслух: – Эх, она сейчас где-то в Помойном Баке, а я тут!

– Вроде всё обрызгал, – Жужа отдал бутылочку. – И что теперь?

– А вот смотри, – Чинило подошёл к железным прутьям и стал протискиваться между ними. Через несколько секунд Чинило, который был чуть ли не вдвое толще, чем проём между прутьями, оказался по ту сторону решётки.

– Вуаля! – радостно объявил он и протянул бутылку Жуже. – Твоя очередь.

– Молодчина, Чинило! – искренне восхитился Жужа. – Какое замечательное изобретение!

Жужа быстро обрызгал себя увеличителем скольжения, и вскоре оба роболта стояли на краю платформы.

– Прыгай, Чинило, – предложил Жужа.

– Не могу! – Чинило прижался спиной к прутьям.

– Ты же недавно кричал, что тебя этим не запугаешь.

– Я соврал! На самом деле я жутко боюсь высоты, – признался Чинило. – Когда гляжу вниз, у меня пружинки трясутся. Лучше ты спрыгни и нажми на рычаг, чтобы опустить платформу, а я тут подожду.

Тут Чинило подвело собственное изобретение. Спина, щедро обрызганная увеличителем скольжения, заскользила по прутьям клетки, и Чинило быстро поехал вниз.

– А-а-а, – заорал он, вцепляясь в ногу Жужи.

– О-о-о! – взвыл Жужа, которого Чинило стащил с платформы. К счастью, он успел в последний момент схватиться за прутья и повис. – Чинило, что ты делаешь?

– А как ты думаешь? Падаю! – крикнул Чинило, его рука, сжимавшая ногу Жужи, разжалась, и снизу донёсся грохот. Сдавленный голос произнёс:

– Жёст… ко…

– Берегись! – завопил Жужа, отпуская решётку.

Отползти в сторону Чинило не успел, и Жужа шмякнулся ему прямо на спину. Маленький роболт тотчас вскочил и стал поднимать товарища.

– Клянусь всеми гранями Гайки, – прошипел Чинило, – тебе надо бы похудеть.

– Подумаешь, погнулся чуть-чуть! – сказал Жужа, разглядывая солидную вмятину у себя на груди и такую же у Чинило на спине. – Выпрямишь.

– Ты забыл? У меня же нет инструментов! – истерически завопил Чинило, но тут же взял себя в руки. – Ладно, потерплю. Пробоины украшают роболта.

Жужа подошёл к входной двери.

– Как нам выбраться отсюда? У тебя нет, случаем, какого-нибудь замколомательного спрея? От Огнеболта вот-вот одна Огнешляпка останется!

– Ничего не выйдет, – послышался голос, и на Чинило сверху рухнуло нечто узкое и длинное. Чинило крякнул и распластался на полу. Столб изогнулся, меняя форму, и с пола поднялся Полиморф. – Мы пытались открыть дверь, но замок слишком хитро устроен.

– Полиморф, дружище! Как я рад тебя видеть! Откуда ты здесь? – воскликнул Жужа и привычным движением помог встать Чинило. Вмятина на спине друга стала ещё больше, но Жужа предпочёл об этом промолчать.

Чинило недовольно потёр спину:

– Вы совсем обалдели! Я вам не батут!

– Извини, друг. Это случайно вышло, – беззаботно сказал Полиморф. – Я больше не буду. Или буду.

– Вот вы как-нибудь уснёте, и я буду по вам скакать на скакалке! – обиженно подумал Чинило и испугался: – Ой, я пошутил, пошутил! Только Пугачу не говорите.

– Мы нашли тайник с оружием и взрывчаткой, Шутиха готовится взорвать дверь. А меня отправили к вам предупредить. Пришлось добираться через вентиляционную шахту. – Он указал на тёмное круглое отверстие в потолке размером с футбольный мяч. – Жаль, вы не пролезете.

– Жужа точно не пролезет, – сварливо сказал Чинило. – Пока не сядет на диету. А я слишком устал для таких экспериментов.

– Полиморф, вы проследили за Брампусом и Круглым Нолём? – спросил Жужа. – Они хотят взорвать Огнеболт и уничтожить нашу звёздную систему! Надо им помешать!

– Мы разделились. Кулак и Пугач отправились за стеклянным и резиновым, а мы с Шутихой остались вызволять вас, – сообщил Полиморф.

Снаружи донесся скрежет.

– Начинается! Быстро, быстро! – крикнул Полиморф и потащил Жужу и Чинило к трону.

– Надо же, какая приятная бархатистая обивка! – подумал вслух Чинило, пока Полиморф тянул его мимо трона. – Я бы в таком кресле посидел!

– Шевели ластами! Сейчас рванёт! – заорал Полиморф, втащил друзей за трон и заставил пригнуться.

Едва они успели спрятаться, раздался оглушительный взрыв, и помещение заволокло дымом. Здоровенные куски двери разлетелись по залу. Один железный лист влетел прямо в спинку трона и проткнул её насквозь.

Стараясь не дышать, Жужа, Чинило и Полиморф вслепую двинулись к выходу.

– Ну что вы там копаетесь? Давайте быстрее! – донёсся голос Шутихи.

– Шутиха! – радостно воскликнул Жужа и помчался на голос. Споткнувшись, он шлёпнулся на живот, но тут же вскочил и снова бросился вперёд.

Выскочив наружу, Жужа с облегчением разглядел в клубах дыма знакомого красного роболта с забавным хвостиком на голове. В лучах Огнеболта, опустившегося к горизонту, Шутиха казалась оранжевой.

– Шутиха! Я так рад! – Жужа кинулся к ней и обнял. Шутиха сперва отстранилась, но потом прижалась к Жуже и ободряюще похлопала его по спине.

– Привет, Жужа, Чинило! – воскликнула она. – Как вы? Вам не причинили вреда?

– У нас всё хорошо, а вот Огнеболту угрожает опасность! А это что такое? – спросил Жужа, указывая на странные предметы, грудой лежавшие у ног Шутихи.

– О, чуть не забыла! Это вам, – Шутиха бросила каждому роболту по одному предмету из кучи. – Мы нашли здесь склад с полезными вещами и кое-что позаимствовали. Ситуация экстренная, без оружия не обойтись. Тебе, Жужа, достаётся плазмострел. Чинило гвоздемёт. Себе оставлю клееплюй. Пугачу дала оглушитель, Железному Кулаку сигнальный пистолет. А тебе, Полиморф, возвращаю твой любимый бесформалин.

– Что такое бесформалин? – спросил Жужа, разглядывая причудливый агрегат, который Шутиха назвала плазмострелом. Он нажал на кнопку возле рукояти, и из железного дула вылетел луч голубого пламени.

– Осторожнее, не испепели случайно кого-нибудь, – предупредила Шутиха.

– Бесформалин – очень полезная вещь, – объяснил Полиморф. – Он принимает любую форму и ко всему липнет, – роболт выдавил из тюбика клейкий сгусток, помял его в руках и прилепил на спину Чинило. – Теперь я могу приклеить Чинило к чему угодно. Здорово же!

– Эй, убери эту гадость! – заорал Чинило. – Иначе я на тебе гвоздемёт испробую!

– Друзья, нам нужно спешить! Круглый Ноль и Брампус задумали страшное преступление! – воскликнул Жужа. – Они собираются взорвать Огнеболт и уничтожить всю звёздную систему, включая Помойный Бак! А сами улетят отсюда вместе с нашими планетами! Мы должны их остановить!

– Ах, вот оно что! – ахнула Шутиха. – Мы поняли, что это не корабль Великого Космоплавателя, когда увидели, что резиновый шланг взял вас на мушку! Мы следовали за вами и разрабатывали план спасения! На всякий случай Кулак и Пугач решили проследить за шлангом и стеклянной бутылкой! Но кто же мог подумать, что они не только воруют планеты, но и уничтожают звёздные системы!

– Это не шланг, а Брампус! – сообщил Жужа. – Он снял свой костюм и оказался шлангом! Он с помощью этой железки к Гайке примагничивался!

– Вот притворщик, а прикидывался роболтом! – возмутилась Шутиха. – Супергероя из себя изображал…

– Мне тоже хочется поворчать, но этим можно заняться и потом. Вы вроде куда-то спешили, – заметил Чинило.

– Ты прав! – воскликнул Жужа. – Шутиха, куда пошли Брампус и Круглый Ноль?

– Туда, они взобрались на холм! Шланг тащил бутылку на спине, – Шутиха указала на необычный угловатый холм, который виднелся вдали, за зонтичным лесом, на зубочистковом поле.

– Хватайтесь за меня! Держитесь! – Жужа схватил Шутиху за руку, Шутиха вцепилась в Полиморфа, а тот бесформалином приклеился к Чинило.

– Опять ты ко мне прилип! – пожаловался Чинило.

– Ничего, потерпишь! – заорал Полиморф.

– Включаю турбоускорение! – объявил Жужа.

Жужа вдавил жёлтую кнопку на животе, она ярко вспыхнула, и роболт задрожал. Колёсики у него в ногах завертелись, и Жужа рванул по тропинке к зонтичному лесу, волоча за собой обалдевших от восторга роболтов.

Жужа проскакал по уступам вверх, заехал на вертикальную стену, взмыл в воздух, и неожиданно вся компания оказалась на вершине угловатого холма.

На вершине холма Жужа завертелся на месте, останавливаясь. Роболты, отпустив его, повалились с ног.

– Вот здорово! Жужа, ты такой быстрый! – восхитилась Шутиха.

– Голова кружится, – проскрипел Чинило. – Жужа, как ты это переносишь?

– Я столько тренировался, чтобы не крушить всё вокруг, что привык. Каждый день занимался по три часа!

– Настоящий талант не нуждается в тренировках, – буркнул Чинило. – Учёба – это для неудачников.

– Зато Жужу теперь Учёный возьмёт в ученики, а ты, Чинило, так и будешь сам по себе, – вступилась Шутиха.

– Друзья, а что это за штука? – вдруг спросил Полиморф, и все посмотрели туда, куда он указывал.

Они находились на краю широкой плоской площадки. Из её середины торчал железный бункер, похожий на половинку мяча. Вокруг бункера были сложены какие-то механизмы: длинные металлические брусья, ковш от экскаватора и манипулятор с тремя гибкими пальцами, которые, вероятно, могли хватать и поднимать предметы.

– Жужа! Чинило! – Из-за ковша выбежали Железный Кулак и Пугач, размахивая оружием.

– Эти негодяи спрятались вон туда, в бункер! Они замыслили ужасное преступление! – взволнованно рассказывали роболты. – Они готовят взрыв!

Словно в доказательство их слов, раздался скрип. В передней части бункера отошла в сторону небольшая створка, и под ней оказалось узкое и широкое, похожее на прищуренный глаз окошко. На крыше бункера рядом с круглым люком, через который злодеи пробрались внутрь, открылось отверстие, и из него выдвинулось толстенное дуло. Послышался гул, по бокам дуло светилось зелёным.

– Это же пушка! – взвизгнул Чинило. – Они готовятся стрелять! Бежим!

– Какое бежим, ты что, Чинило?! – возмутилась Шутиха. – Надо срочно помешать Нолю, или тебя не волнует судьба нашей звёздной системы?

– Надо забраться внутрь! Помоги, пожалуйста! – Жужа махнул Железному Кулаку и побежал к бункеру сзади – так, чтобы его не было видно из окна. – Подержишь? – он отдал громоздкий плазмострел Железному Кулаку. – А теперь подсади!

– Будь осторожен! – Железный Кулак подсадил маленького роболта по стене вверх, и тот сумел подтянуться на крышу.

– Спасибо! – Нырнув под перила, Жужа подбежал к люку и потянул за крышку, но она не поддалась. Заперто изнутри! Жужа снова юркнул под перилами и, свесив голову, заглянул в окно бункера.

Сквозь узкую щель он увидел рубку управления. За пультом в кресле восседал Круглый Ноль. Его глаза блестели, а маленькие ручки летали над рычагами и клавишами, набирая какие-то комбинации. Рядом склонился над толстой тетрадью Брампус, водя пальцем по странице.

– Пушку я активировал! Как мне направить её на Огнеболт? – визгливо спросил Круглый Ноль. – Скорее читай, а то я всё уже позабыл!

– Сейчас, – буркнул Брампус. – Тут много букв.

Круглый Ноль поднял голову и заметил Жужу.

– Ты что там делаешь?! Брампус, ты что, их не запер?

– Мы сбежали! И нас больше, чем ты думаешь! – воскликнул Жужа. – Если ты сейчас же не сдашься, то увидишь, на что мы способны! Сдаёшься?

– Не дождёшься! Первого, кто сюда сунется, я превращу в металлолом! – заорал Брампус и прицелился в Жужу из ружья. Роболт мигом исчез из виду.

– Эй, ребята! Здесь рубка управления! Надо выкурить из неё негодяев! – крикнул Жужа друзьям.

– Ничего у вас не выйдет! – зарычал Круглый Ноль, и его голос, усиленный динамиком, загрохотал над холмом. – Я говорил, чтобы вы сидели тихо, но вы не послушались! Посмотрим, как вы справитесь со Сталехватом!

– С кем? – не понял Жужа.

Тут произошло невероятное. Бункер вздрогнул и стал подниматься над землёй, Жужа едва успел схватиться за перила. Весь угловатый холм заходил ходуном.

– Что происходит? – прокричала Шутиха.

– Не знаю! – заорал Жужа, цепляясь за перила.

Механизмы, лежавшие возле бункера, пришли в движение. Металлические брусья соединялись друг с другом, гибкие пальцы манипулятора зашевелились, ковш от экскаватора поднялся над землёй. Холм резко подпрыгнул, и роболты покатились вниз на зубочистковое поле. Только Жужа на верхушке бункера вопил от ужаса, стараясь удержаться за перила.

– Это роболт-трансформер! – завопил Чинило. – Он размажет нас, как букашек! Надо убираться отсюда!

Никто не ответил, все роболты, как завороженные, наблюдали за невероятным превращением.

Холм исчез. Там, где он был, теперь стоял гигантский роболт. На груди у него краской было выведено:

Бункер, в котором прятались Ноль и Брампус, стал его головой, а плоская площадка, где стоял бункер, – плечами. Вместо рук у него были металлические брусья на шарнирах, оканчивающиеся ковшом от экскаватора и манипулятором с тремя пальцами. Ноги с массивными железными ступнями размером не уступали роболтобусу.

– Должен признать, в этот раз Чинило не так уж неправ, – сказал Полиморф. – Пугач, у тебя есть план?

– Конечно, у меня есть план! – не растерялся Пугач.

– И какой же?

– Импровизируем! – заорал Пугач.

Сталехват закрутил головой-бункером. Бункер наклонился, и через щель окна Круглый Ноль увидел бегающих под ногами у Сталехвата супергероев.

– Ах, вот вы где! Ну, погодите у меня! – крикнул он.

Сталехват размахнулся длинной рукой с манипулятором на конце и попытался отбросить роболтов к зонтичному лесу. Роболты разбежались в стороны.

– Посмотрим, как тебе это понравится! – Железный Кулак на бегу пальнул по манипулятору из плазмострела. Голубой луч ударил в металл. Мелькнул ещё выстрел, за ним ещё и ещё, оставляя на руке Сталехвата глубокие ожоги, но гигант этого не замечал. Тогда, выхватив из-за пояса сигнальный пистолет, Железный Кулак выпустил снаряд. Рядом с головой Сталехвата фейерверком взорвался яркий огненный шар. Гигант и глазом не моргнул.

– Он слишком силён! – заорал Железный Кулак.

– Отведай-ка моих снарядов! – воскликнул Чинило.

ТЫХ-ТЫХ-ТЫХ! – Из гвоздемёта вылетел шквал острых гвоздей. Чинило, упав на спину, обстреливал летящий мимо ковш, оставляя на нём лишь мелкие царапины.

Прямо за ним Шутиха стреляла по ступням гиганта из клееплюя, но струя была настолько тонкой и слабой, что падала раньше, чем долетала до огромных ног.

– Запутайте его! Испугайте! Нас много, а он один! Ему за нами не угнаться! – командовал в оглушитель Пугач, но Сталехват чувствовал себя вполне уверенно.

Один из выстрелов плазмострела оказался более удачным, чем другие, – голубой луч угодил в тонкие тросы, державшие манипулятор, и разрезал их. Металлическая кисть, сжатая в кулак, с грохотом рухнула на землю.

– Ура! Молодец, Железный Кулак! – торжествующе закричали роболты.

Но тут совсем рядом с ними в землю врезался ковш. Шутиха, Полиморф и Пугач отпрыгнули в разные стороны. Чинило ловко откатился. Ковш поднялся в небо и полетел прямо на Шутиху.

– Ой! – крикнула она и зажмурилась.

– Я иду! – Железный Кулак отбросил плазмострел, прыгнул к Шутихе и остановил несущийся ковш, ухватив его руками и упершись ногами в землю.

Ковш поднялся вместе с прицепившимся к нему Железным Кулаком и закрутился, пытаясь сбросить роболта. Железный Кулак держался изо всех сил, но в конце концов его руки разжались, и он полетел на землю.

– Полиморф, а ты чего ждёшь? – заорал Пугач в оглушитель. – Атакуй!

Полиморф начал беспорядочно пулять бесформалином. Вязкие комки, вылетавшие из тюбика, падали на землю и приклеивались. Один из них попал в Пугача, и тот зашатался, сдирая с лица липкую массу. Внезапно нога Сталехвата угодила в одну из клейких куч и застряла, гигант потерял равновесие и покачнулся.

– Ура! – завопили роболты, но Сталехват устоял и, мало того, здорово разозлился.

Мощный удар ковшом отбросил Чинило в сторону, а на обратном пути ковш чуть не снёс голову Полиморфу. Шутиха в последний момент оттолкнула Пугача, на которого Сталехват едва не наступил свободной ногой.

Небо сотряс оглушительный голос Круглого Ноля:

– Вам не победить меня!

Сталехват замер, и пушка у него на голове повернулась в сторону Огнеболта.

– Сперва взорву ваш болтик, а после доберусь и до вас! Будете молить о пощаде!

– Нужно что-то делать! – пробормотал Жужа.

Зацепившись ногами за перила, Жужа повис на стене бункера. Оторвав случайно прилипший к стене кусок бесформалина, он плюхнул вязкую массу на узкое окно, сквозь которое Круглый Ноль следил за внешним миром.

– Пошёл вон с крыши! – заорал Круглый Ноль. – Ты мешаешь мне наводить пушку! Убери эту гадость с окна!

– Так тебе и надо! Я не дам стрелять в наше светило! – Жужа растянул бесформалин так, что окно оказалось плотно залеплено. – Попробуй теперь прицелься!

– Ах вы, мерзкие железные козявки! Ну, я вам покажу! – заорал Круглый Ноль, и Сталехват снова пришёл в движение. Он бешено размахивал рукой-ковшом и топал свободной ногой по земле так, что она затряслась.

– Брампус, сделай что-нибудь! Открой люк и вылези наружу! Обезвредь этого маленького хулигана и очисти окно! – визжал Круглый Ноль в своей рубке.

Шутиха отбросила клееплюй и закричала:

– Гигант ослеп! Надо придумать, как повалить его, пока Брампус не добрался до Жужи!

– Есть идеи? – заорал Пугач, паля по свободной ноге Сталехвата из подобранного с земли плазмострела.

– Слушайте меня! – крикнул Полиморф. – У него на спине какая-то светящаяся штука! Думаю, это энергетический блок! Если его сломать, Сталехват выйдет из строя!

– Понял! – заорал Чинило, обежал Сталехвата и стал изрешечивать гвоздями оранжевый мерцающий квадрат в центре спины гиганта. – Нет, не берёт!

– Пугач! – крикнула Шутиха.

Пугач уже вовсю поливал энергетический блок Сталехвата голубыми лучами, отскакивая от свободной ноги и летающего туда-сюда ковша.

– Не получается! – в отчаянии закричал роболт. – Нужно что-то другое!

– Придумал! – воскликнул Полиморф и превратился в шар. – Брось меня, Железный Кулак, да посильнее!

– Отличная мысль, дружище! – похвалил Железный Кулак и кинулся к Полиморфу. Он схватил шарообразного роболта, раскрутился и со всей силы метнул его в спину Сталехвата. Раздался оглушительный звон, оранжевый квадрат раскололся надвое. Гигант замер на месте. Железный Кулак ловко поймал отскочившего Полиморфа, и тот превратился обратно в роболта.

– Что вы наделали? Дурачьё, вы испортили Сталехвата! – раздался обиженный голос Круглого Ноля. – Брампус, ты где там застрял?

– Никак не мог взобраться по лестнице! – пожаловался Брампус. – Слишком сильно трясёт! Но я уже почти наверху! Открываю люк…

И тут Сталехват затрясся в диком танце. Его ноги дёргались в разные стороны, голова крутилась, ковш лупил по корпусу гиганта. Роболты разбежались кто куда. Жужа, цеплявшийся за перила, не удержался и свалился в люк. Рухнув на пол рубки, он уронил Брампуса.

– Кто здесь? Хватай его, Брампус! – истошно завопил Круглый Ноль, не отпуская ручки кресла.

Брампус потянулся к Жуже, но тот ловко откатился в ноги Круглому Нолю, под пульт управления.

Оранжевый квадрат в спине Сталехвата стал гаснуть, пока совсем не потух. Гигант упал на колени, а потом и вовсе растянулся на животе, вырыв подбородком глубокую борозду в зубочистковом поле и помяв локтём рощу зонтичных деревьев.

Его голова-бункер уцелела, и пушка не отключилась – она издавала гул и светилась зелёным.

– Победа! – радостно объявил Полиморф.

– Ура! – воскликнули все супергерои.

Тем временем в бункере Брампус пытался вытащить Жужу из-под пульта управления, а Круглый Ноль, поджав ноги, вопил:

– Убери его отсюда! Быстрее! Ты что, уснул?

– Эй! А ну, ни с места! – вдруг крикнул кто-то. Брампус оглянулся и увидел, что сквозь открытый люк на него смотрит Шутиха. За ней толпились остальные.

– У нас проблемы, – нервно проблеял Брампус.

– Это ты во всём виноват, Брампус, так что проблемы будут у тебя! Скорее иди и очисти окно!

– Не получится, – сказал Брампус.

– Почему? Что значит не получится? – взвизгнул Круглый Ноль. – Ты что, отказываешься подчиняться?!

Тут на пол бункера стали спрыгивать супергерои.

– Вас тут ещё не хватало! – заорал Круглый Ноль. – Брампус, разберись с ними!

Брампус выставил перед собой ружьё, но Железный Кулак схватил злодея и завязал узлом. Чинило схватил упавшее ружьё. Потом Железный Кулак шагнул к Круглому Нолю и вынул его из кресла, подняв за маленькую ногу.

– Вам всё равно не остановить пушку! Я уже запланировал выстрел! – заорал Круглый Ноль, болтаясь из стороны в сторону. – Вам его не отменить!

На мониторе в рубке было видно, как гигантское дуло пушки завибрировало. Гул усилился, пушка стала пурпурной, и внутри неё заклокотал энергетический разряд.

Жужа хотел встать, но не сумел. У него опять закончилась энергия. Он так ослаб, что даже не мог позвать друзей.

Кабина задрожала, гул нарастал.

– А ну говори, как её отключить, иначе брошу тебя на пол и останутся от тебя лишь осколки! – прохрипел Железный Кулак, тряся Круглого Ноля за ногу.

– А никак! Для этого надо знать код, а код я вам не скажу! – заорал Ноль. – Пусть я разобьюсь, но вы обо мне будете вспоминать ещё долго, когда останетесь тут без топлива и электричества! А если отпустишь меня, так и быть, покажу вам, где зарядное устройство!

– Да что ты с ним разговариваешь! – Шутиха подбежала к пульту управления. – Тут должна быть какая-нибудь кнопка…

– Я нашёл инструкцию! – радостно воскликнул Чинило и открыл толстенную тетрадь с надписью на обложке: «Как уничтожать миры. Памятка создателя самому себе на случай внезапных приступов забывчивости».

Полиморф и Пугач наклонились над тетрадью, вырывая её друг у друга.

– Это должно быть в конце! Нет, в начале, нет, посередине! – спорили они.

Кабина затряслась сильнее, и Жужа укатился в самый угол, где тянулось множество проводов. По некоторым бежали искры. Кабина опять дёрнулась, и маленького роболта бросило прямо в скопление проводов. От удара током он подскочил.

Вдруг Круглый Ноль выскочил из рук Железного Кулака, плюхнулся в кресло и шмякнул по красной кнопке:

– Ха! Вот и всё! Конец этой звёздной системе!

Пушка вспыхнула огнём, и внутри неё с грохотом прокатилось что-то тяжёлое.

– До выстрела осталось десять секунд, – донёсся голос из пульта управления, – девять, восемь, семь…

Пугач кинулся к пульту и стал тыкать во всё подряд.

– Ничего не выйдет! Пушку не остановить! – смеялся Круглый Ноль.

– Неужели ничего не сделать? – воскликнула Шутиха.

– Ничего! – хохотал стеклянный злодей.

– Два, – продолжался отсчёт.

Пушка всё раскалялась, а гул стал таким громким, что Жуже казалось, будто он звучит прямо у него в голове.

– Один…

Ноль в предвкушении потёр руки.

– Ноль! – произнёс голос.

И тут наступила абсолютная тишина.

– Ну ноль же, ноль! – заорал Ноль, подпрыгивая, и вдруг голос из пульта произнёс:

– Пушка отключена. Выстрел отменён.

– Что?! – воскликнул Круглый Ноль. – Кто посмел?

– Я посмел! – из-под пульта управления вылез Жужа. Он был чёрный от копоти, некоторые провода обожгли его, а другие зарядили энергией, и теперь он мог говорить и двигаться, но главным было не это. Главным было то, что Жужа вырвал все провода, и пушка отключилась.

В ту же секунду супергерои увидели на мониторе, что пушка потемнела и спряталась обратно в крышу бункера.

– Ура! Мы спасли Огнеболт! Мы спасли всех роболтов! Мы спаслись сами! – закричала Шутиха и бросилась обнимать Жужу.

Круглый Ноль хотел спрыгнуть с кресла, но Железный Кулак схватил его обеими руками:

– Куда?! Больше не сбежишь!

– Ура! Вы победили! – к друзьям подполз завязанный в узел Брампус. – Развяжите меня, пожалуйста!

– Ну раз ты так вежливо просишь, – Железный Кулак сунул Круглого Ноля под мышку и быстро распустил узел. Брампус выпрямился во весь рост и вытянул длинные гибкие руки, чтобы обнять Шутиху и Жужу.

– Не подходи, бандит, – отпрянула Шутиха.

Брампус сделал скорбное лицо:

– Это он меня заставлял! Я не виноват, я вообще-то хороший. Я, если хотите знать, писатель, пишу книгу про склизконогих коборотней. Глядите, сколько уже написал, – Брампус вытащил из кармана рулон туалетной бумаги и испугался: – Ой, не то, ладно, забудьте.

– Врёшь, ничего ты не пишешь! Ты вообще писать не умеешь! Слышали? Он врёт! Между прочим, это он меня подговорил стать злодеем! – заорал Круглый Ноль, яростно болтая ножками под мышкой у Железного Кулака.

– Да ты сам наглый врун! Я тебе покажу! – крикнул Брампус и кинулся на Ноля. Железный Кулак выставил перед собой кулак, и Брампус врезался в него.

– А ну-ка тихо! – скомандовал Железный Кулак. – Пугач, бери длинного.

– Нет-нет, я сам пойду! – весело сказал Брампус и полез по лестнице из бункера вслед за Полиморфом.

Друзья выбрались из рубки. Местность выглядела так, будто здесь отплясывали скок-прыг-танец два безумных великана: тут и там валялись вырванные с корнем деревья, на земле остались гигантские вмятины от ног Сталехвата. Ковш покоился в середине вешалочной чащи, а манипулятор, сжатый в кулак, врезался в основание горы, проделав пещеру. Тут и там высились горки липкого бесформалина с шевелящимися в нём железявками.

– Как хорошо, что всё закончилось! – Шутиха обняла всех роболтов по очереди, а потом супергерои сели рядышком и любовались Огнеболтом, который всё ниже и ниже опускался над горизонтом и золотил небо. Даже Круглый Ноль вздохнул и вытер слезу, растроганный этим прекрасным зрелищем.

– А где Брампус? – вдруг спросил Жужа.

Все оглянулись.

– Последний раз я видел его в рубке, – сказал Пугач.

Из-за лежащего Сталехвата вылетел Брампус. На нём был прежний костюм, похожий на консервную банку, а рюкзак за спиной изрыгал пламя.

– Прощайте, олухи! Я продолжу странствие по галактике и напишу книгу о своих похождениях, которая прославит меня на всю Вселенную! Только теперь я прикинусь не иностранцем, а Великим Космоплавателем! Ха! И везде меня будут принимать с распростёртыми объятиями!

И Брампус молниеносно взмыл в небо.

– Предатель! – заорал Круглый Ноль. – Ты же клялся мне в верности!

– А ты обещал, что я побываю во всех звёздных системах, а в итоге что? Ты попался, ещё не сдвинувшись с места! Прощай, обманщик! – и Брампус исчез.

– Ну вот. Теперь нам осталось выполнить одну совсем маленькую задачу! – сказал Жужа. – Отключить магнит и все планеты вернуть на свои места.

– Да! Мелочь! – сказал Пугач. – А ещё каким-то образом отправить всех роболтов по домам и отремонтировать всё, что сломалось за время этой истории.

– Вот только я не представляю, как это сделать! – в задумчивости произнёс Чинило. – Даже будь при мне мои инструменты…

Огнеболт ушёл за горизонт. Стемнело.

Супергерои стояли на зубочистковом поле неподалеку от поверженного Сталехвата и с тоской глядели на родную Гайку, горевшую ночными огнями. Железный Кулак грустно сопел, и даже Чинило, казалось, готов был разреветься.

– Как я соскучилась по дому! – вздохнула Шутиха.

Вдруг раздался глухой шлепок. Все обернулись и увидели Учёного, который лежал, распластавшись, на земле.

– Ого! Здравствуйте! – обрадовались супергерои.

Учёный поднялся и отряхнулся. Он был облачён в забавный кожаный костюм и шапочку с очками лётчика. При этом на носу у него сидели и его любимые очки – огромные, многократно увеличивающие и вроде бы даже позволяющие смотреть сквозь предметы.

– Вот и я! Рад видеть вас снова! – воскликнул Учёный. – Я закончил работу над Двойным Запускатором и решил узнать, как у вас дела, а заодно лично испытать устройство. Итак, результаты проверки! Из плюсов: вещь полезная. Из минусов: приземление жёсткое! Я чуть не разбил очки. Рассказывайте, что вы тут делали без меня? Пейзажем любовались? Роболты готовы возвращаться на свои планеты, а планет до сих пор нет! Надо же, я говорю стихами. Так в чём дело, из-за чего задержка?

– Ого! – восхищённо воскликнула Шутиха. – А как вам удалось справиться с помойниками? Неужели Ржавикус добровольно отпустил роболтов?

Учёный с важным видом поправил две пары очков:

– Вскоре после вашего отлёта я внёс последние улучшения в транслятор дружелюбия и запустил его. Местные тотчас подобрели и теперь не хотят отпускать роболтов из Помойного Бака! Просят остаться ещё хотя бы на денёк.

– Бесполезный прибор, – проворчал Чинило.

– Как это бесполезный?! Очень даже полезный! – возмутился Учёный. – Местные жители устроили для роболтов праздник дружбы и подарили им ключ от Бака. Они хотят превратить дворец Ржавикуса в теплицу, выращивать неоновые цветы и собирать масляный мёд.

– Любопытно, – заметил Жужа.

– Думаю, теперь Помойный Бак станет центром экологических инноваций! – объявил Учёный. – Решив, что дурные черты характера развились у них из-за мерзкого пейзажа, скверного воздуха и ужасно загрязнённой природы, местные заложили самый экологичный город в галактике и назвали его Экополисом! Они собираются переработать весь мусор в полезные вещи и устроить экологический рай! Руководство взял на себя ваш знакомый роболт Так-Сяк! А помогает ему добрейший Ржавикус. Каково, а? Мне там даже не по себе, боюсь ненароком что-нибудь загрязнить или испачкать. Так что давайте-ка поскорее вернём на место планеты и отправимся домой!

– Есть одна загвоздка! – сказал Жужа. – Планеты прилипли к магниту. Надо придумать, как их отлепить.

– Вижу, вижу. Какой хороший магнитик! У меня есть одна идея, как его использовать… А кто тут главный? Есть кто-нибудь, или магнит ничейный? – Учёный с любопытством огляделся.

Жужа кивнул на Круглого Ноля. Тот сделал вид, что случайно оказался рядом.

– Ага, – Учёный окинул его изучающим взглядом. – Значит, ты всё это устроил, а вовсе не Великий Космоплаватель. Так я и знал. Это твой магнит?

– Может быть, – Круглый Ноль уставился в пол.

– Жалко, я бы тоже такой хотел, – вздохнул Учёный. – Как им управлять, рассказывай.

– Расскажу, если пообещаете относиться ко мне бережно. Я очень хрупкий!

– Конечно-конечно, – согласился Учёный. – Так что с магнитом?

Круглый Ноль указал на отключённого Сталехвата:

– Магнит управляется из рубки, если, конечно, приборы уцелели и нам удастся восстановить питание.

– Отлично, идём. Покажешь, что к чему, а то я и сам разберусь! – Учёный направился к бункеру, а Круглый Ноль послушно следовал за ним.

Через несколько минут гигантский магнит засветился. Планеты одна за другой стали отрываться от него и медленно лететь на свои прежние места вокруг Огнеболта.

– Невероятно! – воскликнула Шутиха. – Какое величественное зрелище!

Довольный Учёный выскочил из бункера, вытолкнув перед собой совсем скисшего Ноля, и сообщил:

– Я намагнитил планеты этим гигантским магнитом! Теперь нам не нужна станция управления притяжением, Шарикоподшипнику не понадобятся присоски, а жителям Шестерёнки – перчатки! И никого больше не унесёт в Помойный Бак! Планеты будут держать нас крепко! Скоро они вернутся на свои места, роболты полетят домой, и всё будет, как раньше. Даже лучше, чем раньше!

– Ура! – закричали супергерои.

Ура!

– Ура! – пискнул Круглый Ноль.

– А ты-то чего шумишь? – спросил Жужа. – Ты ведь сам всё это устроил. Выгнал роболтов с их планет. Заманил Учёного в Помойный Бак. Похитил планеты и даже собирался уничтожить звёздную систему Огнеболта, превратив Огнеболт в чёрную дыру! Я бы на твоём месте помалкивал.

– Я раскаиваюсь, мне очень жаль, я прошу прощения, – залепетал Круглый Ноль. – Я расскажу вам всё, и вы поймёте, почему так получилось… Если бы вы дали мне шанс всё исправить…

– Мы и без тебя всё исправим, – фыркнула Шутиха.

– Ладно, Шутиха. Пусть расскажет, – вступился за раскаявшегося злодея Жужа.

– Так и быть, говори, только покороче и поинтереснее, а то мы все устали и можем уснуть, – добавил честный Чинило.

Круглый Ноль выступил вперёд:

– Видите ли, когда-то я жил в Помойном Баке, и жизнь моя протекала не слишком весело. Я постоянно чувствовал себя разбитым и несчастным… Мне казалось, что я создан для чего-то большего, чем скитание среди мусорных куч! Я мечтал выбраться из Бака и старался, как мог, но всё напрасно. И вот однажды мимо пролетал метеорит. Я использовал лучшее своё изобретение, чтобы преодолеть притяжение Бака, – конечно, оно было не таким мощным и надёжным, как ваше, – Круглый Ноль склонил голову перед Учёным, – но для того, чтобы достичь метеорита, его оказалось достаточно.

– И как ты это сделал? – поинтересовался Учёный.

– О, право слово, не хочу хвастаться, – смутился Круглый Ноль. – Простая катапульта.

– Ха, катапульта! Умно! – обрадовался Учёный.

– Мне пришлось обмотаться ватой, чтобы не разбиться при приземлении. Никто из друзей меня не поддерживал, пришлось всё делать в одиночку.

– Бедняга, – посочувствовал Железный Кулак. – Но теперь у тебя есть друзья. Это мы!

– Железный Кулак, мы ещё не решили, можно ли дружить с этим вредителем! – воскликнула Шутиха.

– Не надо меня жалеть, я привык быть один, – скорбно сказал Ноль. – Так я попал сюда. Я решил, что здесь будет моё королевство и поселится мой народ.

– Народ? У тебя есть народ? – удивилась Шутиха.

– Нет, но я рассчитывал, что со временем он появится. МОИ СТЕКЛЯННЫЕ, ЗВОНКИЕ, ПРОЗРАЧНЫЕ ПОДДАННЫЕ. Решив так, я столкнулся с очень существенной проблемой. Оказалось, что моих подданных мне негде селить.

– Как это негде? – воскликнул Полиморф. – Тут полно места!

– Не мог же я разместить их на голом металле! Ты представляешь, как стекло боится острых углов? – всплеснул короткими ручками Круглый Ноль. – А тогда здесь не было ни листика, ни травинки. Всё, что вы видите: деревья, горы, реки – это плоды моих трудов. Но, несмотря на все старания, я не сумел сделать этот островок уюта в бескрайнем космическом море пригодным для моего будущего народа. Пейзаж не радовал глаз, всё выглядело безжизненным, и я понял, что нужно нечто большее.

– Впечатляет, – сказал Пугач.

– И тогда я решился на отчаянный шаг, – Круглый Ноль виновато потупился. – Я оборудовал метеорит гигантским магнитом, чтобы притянуть планеты и присоединить их к острову. На них-то я и рассчитывал поселить своих подданных.

– Ничего, что на этих планетах уже кто-то жил? – возмутился Чинило.

– Тише, тише, он уже раскаялся в своём решении, – вступился за Ноля Жужа.

– Да, теперь я понимаю, как сильно ошибался, – кивнул Круглый Ноль. – Но тогда я мечтал облететь множество звёздных систем и создать огромную колонию для стеклянного народа. Увы, очень скоро стало ясно, что метеорит слишком тяжёл, чтобы перемещаться между звёздными системами. Он и так-то летает еле-еле. И тогда я изобрёл оружие…

– Пушку Сталехвата, – подсказала Шутиха.

– Верно. Пушку, которая способна вобрать в себя энергию светила и с её помощью переместить остров в другую звёздную систему. К сожалению, есть побочный эффект: светило превращается в чёрную дыру. Сущая ерунда, – Круглый Ноль развёл руками, – ведь в звёздной системе к этому времени уже ничего не остаётся.

– Что значит не остаётся? – возмутился Полиморф. – А как же Помойный Бак со всеми роболтами? Что с ними будет, ты подумал?

– Верно, верно, вы правы… Я это не учёл… Я был так увлечён идеей создать своё королевство! К счастью, вы вовремя меня остановили. И моё ужасное изобретение уже никому не причинит вреда… – Круглый Ноль вытер скупую масляную слезу.

– С созданием своего королевства тебе придётся повременить, но я хочу предложить тебе кое-что другое, – сказал Учёный. – Я вижу, что ты умён, изобретателен и ответственно подходишь к делу. Твоя помощь очень пригодится Так-Сяку и Ржавикусу в Помойном Баке! Вместе с ними займёшься строительством Экополиса! А если хорошо себя проявишь, пригласим тебя пожить на Гайку.

– На Гайку?! Как здорово, я всегда мечтал там побывать, но боялся крушения. Крушения моего тела и моих надежд, – признался Круглый Ноль. – Вернуться в Помойный Бак я не против, ведь я там долго жил. Только я ощущаю ужасную усталость… Я пережил столько разочарований…

– Чтобы ты не чувствовал себя разбитым, я тебя починю, – пообещал Учёный.

– Почините? – удивился Круглый Ноль. – Вы думаете, я сломан?

– Не сломан, а лишь немножко треснул. Вот увидишь, тебе станет лучше. Закрой глаза на минуточку, – попросил Учёный, доставая из сумки на боку тюбик жидкого стекла и напильник.

– Мои инструменты! – обрадовался Чинило. – Вы нашли их!

– Их засосало в Помойный Бак вскоре после вашего отбытия! – сообщил Учёный. – Когда закончу, я тебе их верну, не волнуйся.

Учёный наклонился к Круглому Нолю. У того на боку были крест-накрест наклеены полоски пластыря, а из-под них в разные стороны расходились трещины.

Учёный оторвал пластырь, подровнял отверстие напильником, залил трещины и дыру жидким стеклом и подул, чтобы скорее высохло.

– Ну вот. Как ты себя чувствуешь?

Круглый Ноль открыл глаза:

– Лучше! Намного лучше! Я чувствую себя молодым! Бодрым! Сильным! И добрым! Как вы это сделали? – Он опустил глаза и стал разглядывать себя. – Ого! Выходит, всё это время я был сломан и даже не знал об этом? Невероятно!

– Чувствуешь в себе силы заняться хорошим делом? – торжественно спросил Учёный. – Обещаешь приносить Помойному Баку добро и благоденствие?

– Обещаю, – важно кивнул Круглый Ноль. – В Баке расцветут сады.

– Вот и замечательно, – обрадовался Учёный. – Осталось придумать, как поступить с этим островом-метеоритом. Жалко оставлять его без дела.

– Вам больше не нужны инструменты? – вставил Чинило. – Я без них как без рук. А вы, уверен, обойдётесь.

– Чинило, ты не хочешь попросить Учёного починить тебя, чтобы ты больше не говорил свои мысли вслух? – предложила Шутиха.

– Какой любопытный случай! Я с удовольствием тебя осмотрю, – Учёный протянул Чинило сумку с инструментами и поглядел на роболта с жадным интересом.

Чинило схватил сумку и попятился:

– Э, нет, спасибо. Обойдусь.

– Чинило, но ведь ты совершенно несносен! – сказал Пугач. – Ты нам все задания провалишь своей излишней прямотой! Соглашайся на ремонт!

– Ты не поверишь, Пугач, но я уже привык говорить правду! – признался Чинило. – И не могу отличить, что я говорю, а что думаю. Чинить уже нечего! Теперь я такой.

– Придётся отправить тебя на курсы хороших манер, – вздохнула Шутиха. – Уважаемый Учёный, насчёт этого острова-метеорита у меня есть идея! Давайте устроим здесь Музей имени Великого Космоплавателя! Роболтам будет интересно узнать про легенду о нём и про Большой Взрыв, про другие звёздные системы и далёкие галактики!

– Шутиха, ты такая умная! – восхитился Железный Кулак. – Как ты всё это придумываешь?

– Ой, – Шутиха смутилась, – что ты, ерунда!

– Идея хорошая, – похвалил Учёный. – Но здесь очень много места. Думаю, мы сможем разместить на острове не только Музей, но ещё и спортзал, аквапарк, магазины, трассу для гоночных мотомобилей и аквариум с нефтерыбами, которые завелись в Помойном Баке.

– Круто! – воскликнул Железный Кулак. – Я бы с удовольствием принял участие в гонках мотомобилей!

– А я хочу в аквапарк! – воскликнул Полиморф. – А ещё в цирк и театр!

– Тогда решено! – объявил Учёный. – Это будет Остров Отдыха для жителей всех планет. Мы организуем регулярные рейсы между планетами и Островом, чтобы все желающие могли попасть сюда и вернуться обратно в любое время!

– Думаю, здесь можно устроить и новую научную лабораторию, – предложил Жужа. – Ведь та, что на Гайке, – старенькая и небольшая.

– Хорошая идея, – кивнул Учёный. – Кстати, я помню, ты говорил, что хочешь стать моим учеником. Ты ещё не передумал?

– Конечно, нет! – Жужа радостно подпрыгнул. – А можно?

– В новую лабораторию понадобятся сотрудники, – сказал Учёный. – Думаю, ты станешь первым из них. Конечно, тебе ещё многому нужно научиться… Но ты парень талантливый и умный, быстро схватываешь, так что всё у тебя получится!

Жужа от счастья крутнулся на одной ноге.

– Спасибо! Спасибо, спасибо! Я так счастлив! – воскликнул он.

– А мы думали, что ты станешь супергероем и присоединишься к нам, – грустно сказала Шутиха.

Жужа смутился:

– Я бы очень хотел… Но… – его лицо вдруг просветлело. – А что, если… Я стану супергероем, но… почётным! А по нечётным буду учеником Учёного. Я имею в виду, что иногда буду присоединяться к вам, когда у меня будут выходные. – Жужа с надеждой взглянул на Пугача.

– Думаю, это нам подойдёт, – с важным видом сказал тот. – Но тебе понадобится достойное геройское имя. Солидное, внушающее трепет. Как насчёт Жужжило?

Чинило обиженно повернулся к Пугачу:

– Очень оригинально! Ничего лучше не придумал?

Пугач растерялся:

– А, извини. Тогда, Жужа, ты лучше сам выбери себе имя, а то у меня идеи кончились.

– Я! У меня идея! – радостно завопил Круглый Ноль.

Все повернулись к нему.

– Выкладывай, – сказал Жужа.

– Жуткие Жабры – это торжественно и пугающе, и если взять по две первые буквы из каждого слова, то получится «Жужа».

– Жабры? Нет, это имя мне совсем не подходит, – испугался Жужа.

– Ты очень быстро двигаешься, ты умён и смел, – сказала Шутиха. – Предлагаю назвать тебя Молнией.

– А я не могу остаться Жужей? – жалобно спросил Жужа. – Я понимаю, что это имя не такое торжественное и прекрасное, как ваши имена, но я к нему привык…

Все посмотрели на Пугача. Тот пожал плечами:

– Думаю, все согласятся, что Жужа супергерой в любом случае, как бы его ни звали. Если супергерой выбирает себе скромное имя, я не стану возражать. Но между собой мы будем называть его Жужа ОднаНогаЗдесьДругаяТам. В знак того, что мы помним о его удивительном таланте к быстрому перемещению.

Так и решили – к огромному облегчению Жужи.

Тем временем в бескрайнем космосе, вдали от бывшего острова Круглого Ноля, Огнеболта и Шестигранной Гайки, двигалась сверкающая точка.

Двигалась она неровно, дёргано, то замедляясь, то вновь срываясь с места.

Время от времени космическое пространство оглашали проклятия и невнятное, но выразительное бормотание.

– Не может быть! – воскликнул неопознанный летающий объект после очередной остановки и замолотил кулаком по кнопке на лямке рюкзака. Рюкзак у него на спине фыркнул, порычал, но объект лишь чуть-чуть сдвинулся с места, а потом и вовсе замер. – Я же заправился! Так нечестно! Несправедливо! Я должен вырваться! Я ещё так молод, гибок и амбициозен, я многого не успел!

Летающий объект вдруг начало оттягивать назад. Испуганно оглянувшись, он заколотил по кнопке вдвое чаще, но тщетно. Невидимая рука тянула его назад всё сильнее.

– Не-е-е-е-ет! – заорал Брампус.

Звёзды замелькали быстро-быстро, и через считаные секунды он уже пролетал мимо крышки Помойного Бака.

БДЫЩ! – шлёпнулся он в кучу мусора.

В Помойном баке, как всегда, было темно, и мрак едва рассеивали редкие фонари.

– Новый помощник для доброго Ржавикуса и великодушного Так-Сяка! – из темноты выступил небрежно отполированный, но всё ещё ржавый роболт. – Ты пойдёшь со мной. Мы строим самый прекрасный город Экополис!

– Я не любить строить, – мрачно сказал Брампус, поднявшись на ноги и безнадёжно тыкая в кнопку на лямке. – Я вам помогать другой способ. Я вас выручать, а вы давайт топливо. Горючий есть у вас? Цистерн или бак?

– У нас есть мусор, – гордо улыбнулся ржавый роболт, – много мусора, который нужно переработать. Тебе у нас понравится! Мы научим тебя трудиться. Иди за мной.

– Спасибо, мне и здесь хорошо, – фыркнул Брампус. – Никуда я не пойду.

– Эй, ребята! – крикнул ржавый роболт. – Сюда!

Из темноты выступил целый отряд поблёскивающих свежей полировкой помойников.

Брампус с тоской поглядел в чёрные небеса. Он попался.

Благоденствие планет в окрестностях Огнеболта было восстановлено. Шестерёнка и Шарикоподшипник, а также Шестигранная Гайка и её спутник Шайбочка вернулись на свои орбиты и теперь мерно следовали привычными маршрутами вокруг светила, изредка встречаясь и подмигивая друг другу лампами и фонарями.

На Гайке устроили огромный праздник. Жители чествовали супергероев, спасших планету и всю звёздную систему. Возле обсерватории соорудили огромную сцену, на неё поднимался то один, то другой роболт, а иногда и целые компании, и все они хвалили супергероев, а особенно – Жужу, который от стеснения забрался за сцену и не высовывал носа, штудируя учебник физики. Так ему хотелось поскорее стать учёным.

Шутиха, Полиморф, Железный Кулак, Пугач и Чинило сидели под одним из огромных телескопов и, болтая ногами, слушали хвалебные речи.

– О такой славе ты мечтал, Пугач? – спросила Шутиха.

– Не совсем, – тот скорчил недовольную рожу. – Я хотел, чтобы нас носили на руках, а не просто языками болтали. Но вообще-то, – он усмехнулся, – сойдёт!

– Я чувствую себя таким важным, что даже не хочется возвращаться в нашу неказистую штаб-квартиру, – признался Полиморф. – Давайте её получше обустроим.

– Это как, например? – поинтересовался Чинило.

– Ну хотя бы… – задумался Полиморф. – Привезём с Острова Отдыха обломки Сталехвата и разложим их как трофеи. Пусть кто приходит – впечатляются.

– Круто! – воскликнула Шутиха. – А ещё напечатаем фотографии Круглого Ноля, Учёного, тронного зала и развесим по стенам! Будет зал славы супергероев!

– А ещё я хочу масляную ванну с массажными струями, – вставил Пугач. – Нужно иногда расслабляться.

– Чинило, кто это там? – воскликнул Полиморф.

Мимо сцены проплыла обаятельная дама на высоченных каблуках с пышной причёской.

– Эмма?! – охнул Чинило. – Увидимся позже!

Через пару секунд супергерои увидели Чинило, шагающего бок о бок с обаятельной дамой.

– Кто такая Эмма? – удивилась Шутиха.

– О, это долгая история! – усмехнулся Полиморф.

Жужа мирно сидел позади сцены на ступеньке с учебником астрономии в руках – физику он уже прочитал. На коленях у него возился любимый хороболтомяк Хрум-Пум, пытаясь откусить кусочек обложки.

Вдруг Жужа услышал знакомый голос:

– Привет, Жужа! Как поживаешь?

– О, это вы, Учёный! – Жужа поставил Хрум-Пума на землю и вскочил. – А вы разве не должны быть…

– Да-да, я был на станции управления притяжением, отключал батарейки, они ведь теперь не нужны… Но потом вспомнил кое о чём и решил навестить тебя.

– Да? – удивился Жужа. – О чём же это?

– Вот, – Учёный что-то протягивал Жуже.

– Ого! Это же…

– Да, это блокнот и карандаш. Ты ведь теперь учёный, так что без них не обойтись. Дарю их тебе и поздравляю. Жду на Острове Отдыха, в нашей новой лаборатории! Как только первые приготовления будут сделаны, мы начнём работу! А сейчас мне пора. Удачи, мой юный друг! – и Учёный направился прочь, а Жужа, не веря своему счастью, всё вертел в руках блокнот и карандаш, новенькие, такие волшебные.

– Кажется, теперь всё отлично! – воскликнул Жужа.

С неба ему ласково подмигнула Шайбочка, совершая очередной оборот вокруг Шестигранной Гайки. И Жужа почувствовал себя абсолютно счастливым.