Охранная сигнализация сработала в четыре тридцать утра.

Пока милицейский наряд добрался до маленького магазинчика «Интим» в районе Кузнецкого моста, преступника и след простыл. А то, что тут побывал непрошеный гость, подтвердила грубо взломанная дверь черного хода.

В ожидании вызванных по телефону хозяев стражи порядка с детским любопытством разглядывали необычный товар на полках «Интима»: черное кружевное белье, фаллосы-вибраторы, торчащие, словно ракеты на старте, журнальчики с раскоряченными голыми бабами на обложке, инквизиторские маски и плетки, разноцветное ассорти презервативов и прочую фурнитуру, необходимую кому-то для старого, как мир, акта.

Розовощекий сержантик тронул пальцем синтетическую женскую грудь, оставленную на прилавке, а потом, осмелев, сжал ее всей пятерней.

— Лыткин! — одернул его старший по наряду. — Держи грабки при себе!

Сержантик отскочил в сторону, словно обжегся.

— Да я так… — пробормотал он. — Побаловаться…

— Нашел время! Ты дома со своей телкой балуйся. А нам тут лишние «пальчики» ни к чему!

Хозяином «Интима» оказался молодой человек довольно интеллигентной наружности. Несмотря на запотевшие от волнения очки, он мгновенно разглядел, что похищена всего одна вещь.

— Марусю увели, — уверенно заявил он.

— Не понял? — напрягся старший.

— Ну это мы так ее между собой звали, — пояснил хозяин. — Это такая женщина надувная, из латекса. В полный рост.

— Какого назначения?

— Как это какого? Прямого. Для совершения полового акта.

Милиционеры пережили легкий шок. Особенно розовощекий сержантик.

— С резиновой бабой? — сказал наконец старший. — Во дают!..

— У каждого свои проблемы, — философски отозвался хозяин «Интима».

— Ну, на такое только маньяк способен!..

Хозяин пожал плечами. Он много чего знал о человеческих странностях, но не дискутировать же об этом с ментами!

— Нам для полного счастья только еще маньяка не хватало! — вздохнул старший.

— Хорошо, что простой вор, — подал голос сержантик, — а не тот, который людей режет.

— Не радуйся, может, у него это еще впереди, — мрачно заметил старший.

Он как в воду глядел…

Она шагнула вперед и с криком отшатнулась, едва не столкнувшись с женщиной, тоже шагнувшей было ей навстречу и тоже отшатнувшейся.

— Скузи!.. — сказала она.

И женщина шевельнула губами, произнося то же извинение по-итальянски.

Она невольно поднесла руку к горлу. Женщина повторила ее движение, и только тогда она убедилась, что перед ней все-таки зеркало. Большое зеркало в полный рост.

В этом зеркале отражалась она — Мила Мидовская по прозвищу Миледи. Хотя нет… Теперь у нее было другое имя — Вероника. И другая фамилия — Макеева. И лицо у нее было совершенно другое — лишь отдаленно похожее на прежнее.

Этот итальянский хирург оказался просто волшебником. Она не смогла обнаружить ни малейшего следа от сложной пластической операции. Не зря два томительных месяца врач не позволял ей подходить к зеркалу. Зато теперь она чувствовала себя как бы заново родившейся.

Ей и до операции никто бы не дал ее тридцати семи. Теперь же, когда итальянец подтянул намечавшиеся морщинки, она стала выглядеть совсем молодо. Что касается фигуры, то с ней у Миледи никогда не было проблем. Длинноногая, стройная, с маленькой красивой грудью, Миледи сумела сохранить ленивую грацию пантеры, которая приводила в смущение окружающих еще в ее школьные годы.

Мила Мидовская раздражала всех педагогов-женщин. Эти замотанные, рано постаревшие тетеньки не могли простить ей того, что они никогда не были так хороши, как она, и, уж конечно, никогда не будут. Естественно, никто из них в этом не признался бы. Возможно, они и сами не понимали, почему их так бесит эта смазливая, не по годам сексуальная девчонка, с удивительным безразличием выслушивающая мелочные придирки и ехидные реплики.

Когда в 12-й школе появился корреспондент, получивший задание сделать репортаж ко дню учителя, он, естественно, усадил на первую парту для снимка красавицу Миледи. Директор Шабашова тут же отозвала его в сторону и стала нашептывать, что эта девочка далеко не отличница и вряд ли может являться лицом 12-й школы.

— Отличное лицо, уж вы поверьте профессионалу, — бесцеремонно отмахнулся корреспондент. — Давайте каждый будет заниматься своим делом.

И он отщелкал на Миледи полпленки. Но в День учителя газеты вышла без фотографии Миловской.

— Это Шабашова, старая метелка, в редакцию позвонила! — сказала Зоя Братчик.

Но Шабашова тут была ни при чем. Просто главный редактор, увидев на снимках двусмысленную улыбку Миледи и ее взгляд с поволокой, сказал фотокору:

— Не пойдет. Категорически. Мы не «Плейбой». Это же не советская школьница, а какая-то, прости господи, Лолита!

— Какая еще Лолита? — вытаращился фотокор, в жизни не читавший Набокова.

— Не понимаешь? — спросил редактор. — Тогда я тебе по-простому скажу.

И сказал.

Вместо фотографии Мидовской на первую полосу дали снимок старого учителя черчения, ветерана войны, с орденом Славы на лацкане. Так Миледи, находившаяся буквально в шаге от общегородской известности, осталась кем была. Однако это ее ничуть не задело. Она без всяких Фотографий в газете знала себе цену.

Учителей-мужчин в школе было раз-два и обчелся. Во всяком случае, Мидовской напрямую пришлось столкнуться с тремя. И все трое реагировали на нее достаточно остро. Первым был упомянутый ветеран, который, несмотря на честно заслуженный орден Славы, пугливо сторонился Мидовской, словно дьявольского наваждения.

Вторым, испытавшим магнетическое притяжение Миледи, стал учитель физики Дмитрий Игнатьевич, человек увлеченный, постоянно пребывавший в таинственном мире ньютонов, амперов и джоулей-ленцев.

Распевая с отрешенным видом очередную серенаду о законе всемирного тяготения, он прогуливался по классу и вдруг внезапно терял мысль. Это означало, что физик допутешествовал до Миледи. Он застревал рядом минуты на полторы, потом с трудом отводил глаза от ее коленей, условно прикрытых мини-юбкой, и спрашивал голосом пробуждающегося:

— Так о чем мы ведем речь, Мидовская?

— Мы ведем речь о законе всемирного тяготения, — вежливо отвечала Миледи, делая попытку подняться.

— Сидите, сидите! — поспешно говорил физик и, вздохнув, продолжал: — Итак, закон всемирного тяготения гласит…

Третьим учителем был Аркадий Михайлович Шафран, который прямо с исторического факультета пединститута попал в класс, где училась Миледи. Там его учительская карьера и закончилась, едва успев начаться. Их бурный роман завершился абортом и поспешным изгнанием темпераментного историка из города…

Впрочем, эти давние воспоминания теперь относились к той самой Миледи, к той Миле Мидовской, чей обгоревший труп был обнаружен два месяца назад на вилле близ итальянского городка Террачина вместе с трупом ее любовника — известного киллера Кости Олейника.

Веронике Макеевой, разглядывавшей сейчас себя в зеркале, ни о чем этом знать не следовало. Прошлого для нее не должно было существовать. Оно грозило ей смертью.

Так сказал ей Андрей Котов, бывший еще два месяца назад Костей Олейником. И об этом ей нужно было помнить каждую секунду

Под суровым взглядом пограничника ему стало немного не по себе, хотя он точно знал, что паспорт у него в полном порядке.

Его новая неброская фамилия — Марьямов — не могла значиться в компьютерных файлах ни одной из спецслужб. Материалы по его делу четырехлетней давности, где он проходил под кличкой Сильвер, были списаны в архив. Об этом месяц назад сообщил по телефону человек, которому Сильвер верил как самому себе. Четыре года Сильвер отсиживался на кипрской вилле, оттуда контролируя свой российский бизнес. Теперь возвращение на родину стало возможным.

Наконец пограничник шлепнул штемпель на соответствующей страничке и вернул паспорт. Сильвер, приволакивая левую ногу, вышел к автомобильной стоянке возле аэропорта. Его чуть заметная хромота была, конечно, особой приметой. Но избавиться от нее Сильвер так и не смог. Милицейская пуля в давней перестрелке навсегда сделала его калекой.

И хромота была еще не самым печальным последствием того случая. Куда хуже, что другое ранение лишило его возможности спать с женщинами. Впрочем, это случилось так давно, что Сильвер успел смириться со своей ущербностью.

На стоянке он отыскал синюю «Вольво» с известным ему номером. Возле машины со скучающим видом покуривал парень в дутой синтетической куртке.

Сильвер, не обращая на него внимания, распахнул дверцу и сел на водительское место. Ключ торчал в замке зажигания. Сильвер врубил стартер и вырулил со стоянки. Парень в дутой куртке даже ухом не повел, продолжая курить.

Через минуту синяя «Вольво» уже мчалась по новому многорядному отрезку дороги к Ленинградскому шоссе. Путь до Брянской улицы был неблизким, и Сильверу хватило времени, чтобы еще раз подумать о своих первых шагах в Москве.

Нужные контакты он в столице установит быстро. Это в молодые годы, когда Сильвер промышлял вульгарным рэкетом в одном из подмосковных поселков, он не знал никого, кроме членов своей шайки. Но он уже давно сменил масть, поняв, что криминальные деньги выгоднее отмывать в легальном бизнесе. Его капиталы крутились в одной компании по продаже сырой нефти и еще в небольшом банке, чудом не лопнувшем во время памятного августовского кризиса.

Последней крупной акцией Сильвера в России было открытие шикарного ресторана «Золотой век», где под рюмку и пляски голых девочек можно было решить множество проблем.

В «Золотой век» захаживали и бизнесмены, и важные чиновники, и знаменитые служители муз.

Именно в «Золотом веке» Сильвер и прокололся. Да не на какой-нибудь ерунде, а на тайной видеозаписи шумных оргий, которые проходили в специальном кабинете. Сильвер потихоньку подкапливал компромат на могущественных персон, чтобы иметь в руках такие ниточки, которые позволили бы управлять нужными людьми как марионетками. На этом-то он и сгорел.

Неизвестно, каким образом произошла утечка информации, но она произошла. Сильвер едва унес ноги, а то цветочки на его могиле давно бы увяли. Его успел предупредить по телефону все тот же верный человек, и Сильвер улетел на Кипр под самым носом у преследователей. Уже оттуда он дал приказ своим людям на всякий случай убрать видеотехника, занимавшегося тайными съемками в ресторане. Приказ был выполнен моментально.

Сильвер знал, кто охотится за ним: тогдашний замминистра Люков и полковник ФСБ Панов, засветившиеся вместе на одной кассете. Так сказать, двое в одном флаконе.

Все кассеты с компроматом Сильвер успел спрятать в надежном месте. Со временем их убойная сила только возросла. Люков теперь метил в спикеры новой Государственной думы, а Панов, ставший уже генералом, собирался подпирать его на приближающихся выборах.

Сильвера отнюдь не ностальгия заставила вернуться в Россию. Он тоже намеревался пролезть в Думу. Не из тщеславия, нет. Для успешного развития своего бизнеса ему был необходим политический вес. Да и депутатская неприкосновенность не помешала бы. И в этой ситуации компромат имел особую цену.

Повинуясь невольному чувству, Сильвер сделал небольшой крюк, чтобы взглянуть на то место, где раньше стоял «Золотой век». В отсутствие Сильвера с престижным рестораном случилось нечто фантасмагорическое. Он в одночасье провалился под землю, что, впрочем, становилось не редкостью в Москве. Теперь на месте ресторана шло какое-то вялотекущее строительство. Проезжая мимо, Сильвер усмехнулся: против судьбы не попрешь!

Квартира, приготовленная Сильверу в доме на Брянской улице, была без особых роскошеств, но вполне приличная. Холодильник оказался под завязку набитым разными деликатесами. В платяном шкафу Сильвер нашел необходимую для московской погоды одежду точно по своим размерам.

О возвращении Сильвера знали считанные люди. Он не спешил объявляться. А вот кассеты с компроматом нужно было забрать из тайника немедленно.

Назавтра одной из утренних электричек Сильвер приехал на подмосковную станцию Кратово, где прошла его бурная молодость. Он не боялся, что его тут случайно узнают. В солидном седом человеке по фамилии Марьямов не было ничего общего с прежним местным бандитом.

Прогулочным шагом Сильвер двинулся к дому Сычевой, известной всем под прозвищем Сычиха. Эта сухая, жилистая старуха, имевшая за плечами три ходки в зону, и в преклонные годы сохранила кое-какие связи с криминальным миром. Она потихоньку приторговывала краденым и давала приют тем, кому нужно было отсидеться в безопасном месте. Милиция смотрела на старую рецидивистку сквозь пальцы, тем более что Сычиха не раз ссужала здешних ментов и деньгами, и водочкой, никогда об этом им не напоминая.

В одной из комнат принадлежащего Сычихе домика, за самодельным киотом с репродукцией рублевской «Троицы», Сильвер вмонтировал небольшой сейф, в котором и спрятал кассеты. Про сейф Сычиха знала, но залезть в него никогда бы не посмела, а если бы и посмела, то не смогла бы.

Нужный дом стоял в самом конце глухого тупичка. Свернув туда, Сильвер вдруг заволновался. Еще не веря в то, что все пропало, он ускорил шаг и наконец остановился пораженный.

Дом Сычихи исчез. На его месте раскинулось не разобранное толком пепелище: обугленные бревна, какое-то рваное тряпье, битое стекло и прочий сор.

Сильвер внутренне был готов к тому, что Сычиха за эти годы могла и отдать концы, а в ее доме хозяйничают другие люди. Он бы нашел способ добраться до сейфа. Но того, что дом мог уничтожить пожар, он не ожидал. Сейф, конечно, был несгораемый, но искать его среди этой разрухи было бесполезно.

Несколько минут Сильвер простоял в полной растерянности, глядя на обгоревшие деревья в бывшем палисаднике. Потом он решительно шагнул к дому напротив и постучал в запертую калитку. Злобная, как черт, кавказская овчарка с лаем бросилась к забору. На шум из дома вышел пожилой кряжистый мужик в наброшенном на плечи ватнике.

— Чего? — крикнул он с крыльца.

— Поговорить! — коротко ответил Сильвер.

Кряжистый мужик подошел к калитке, приструнил собаку и посмотрел на Сильвера с прищуром.

— Что за разговор? — спросил он.

— Давно у вас тут пожар был? — вопросом на вопрос ответил Сильвер.

— Год назад.

— А с хозяйкой что? Уцелела?

— Сычиха-то? Нет, не спаслась. А вы кто ей будете? Родня?

— Знакомый, — ответил Сильвер, собираясь уйти.

— А ведь я тебя знаю, — неожиданно сказал мужик и усмехнулся.

— Это вряд ли. Ошибаешься, отец.

— Нет, не ошибаюсь. Я тебя вспомнил. Ты Кропотов. Мишка Кропотов. У тебя потом еще такая смешная кликуха была… Из детской книжки. Погоди… А-а, Сильвер!..

Сильвер ощутил холодок тревоги. Он стоял под насмешливым взглядом мужика, не зная, что предпринять.

Проснувшись, Зоя взглянула на часы и ахнула. Было почти одиннадцать утра. Давненько она не поднималась так поздно. Хотя сегодня это было вполне объяснимо. Вся семья засиделась за столом до глубокой ночи, жадно слушая рассказы Алеши о его невероятных приключениях под африканским солнцем.

Зоя лежала, привыкая к странной тишине в квартире. Муж, как всегда, умчался по делам ровно в восемь. Дверь в спальню Маринки была плотно закрыта, и Зоя не без оснований предполагала, что молодые супруги, истосковавшиеся в разлуке, вряд ли выберутся из постели до вечера.

Никаких срочных дел у Зои на сегодня не было. Даже вчерашнюю посуду она по укоренившейся привычке перемыла и расставила по местам, перед тем как лечь спать.

Неспешно попив на кухне кофейку, Зоя в халате спустилась за почтой. Из внушительной пачки газет выскользнул листочек извещения.

Зоя удивленно вскинула брови.

Посылка, которую следовало получить в ближайшем почтовом отделении, была адресована Басовой З.А., и Зоя не сразу сообразила, что З.А. - это Зоя Алексеевна, то есть Зоя-маленькая. Отправителем же была тоже Басова, из Воронежа.

Зоя выкурила на кухне сигарету, размышляя об этой неожиданной и странной посылке. Но потом ей припомнилось, что муж однажды вроде бы обмолвился о своей воронежской тетке. Таким образом, все стало на места, и Зоя решила сходить за посылкой, в которой наверняка был подарок для внучки от дальней родственницы.

Посылку ей выдали без звука, не обратив внимание на инициалы. Это оказалась небольшая, но увесистая коробка. Скорее всего, с игрушками, решила Зоя. Она поставила коробку на обеденный стол и позабыла о ней, занявшись домашними делами.

Маринка с Алешей так и не вышли из спальни — за дверью время от времени слышалась какая-то возня и приглушенный смех. Зоя с рассеянной улыбкой ходила по квартире на цыпочках, хотя в этом не было никакой нужды.

Потом она отправилась на прогулку с Зоей-маленькой, а вернувшись, уложила ее спать. Выходя из детской, Зоя увидела, что дочь стоит с посылкой в руках.

— Это что такое? — спросила Маринка.

— Подарок, как я понимаю, — ответила Зоя.

— Кому?

— Написано, что Зайке.

Так в семье звали Зою-маленькую.

— Давай посмотрим, что там.

— Вот Зайка проснется — тогда, — сказала Зоя. На время про посылку забыли. Часам к четырем Зоя-маленькая соблаговолила наконец открыть глазки. Тут-то и дошло дело до посылки.

Маринка с дочкой на руках и Алеша уселись за стол. Зоя аккуратно разрезала шпагат, которым была обвязана коробка. В этот момент некстати зазвонил телефон. Зоя взяла трубку.

— Как вы там? Проснулись? — раздался голос Басова. — Чем занимаетесь?

— Да вот воронежские гостинцы собираемся рассматривать.

— Какие гостинцы?

— Я же сказала, воронежские.

— Что значит — воронежские?

— Ну а какие еще, если посылка из Воронежа пришла?

— Посылка?

— Она самая. И представляешь, прямо Зайке адресована.

— Подожди. От кого посылка?

— Я так поняла, что от тетки твоей. Ты вроде упоминал про тетку из Воронежа.

— Упоминал. Но почему ты решила, что посылка от нее?

— Так тут же обратный адрес есть. И фамилия — Басова.

— Так… И что в посылке?

— Не знаю. Мы только начали открывать.

— Не открывай!.. — неожиданно крикнул Басов. — И вообще не прикасайся к ней! Ты меня слышишь, Зоя?

— Слышу, слышу. А в чем дело?

— В том, что тетки этой уже полтора года на свете нет! Не прикасайся к посылке, слышишь? Я выезжаю!..

Басов бросил трубку. Зоя ошеломленно посмотрела на коробку.

— Какая это муха Басова укусила? — сказала она.

— А в чем дело? — спросил Алеша.

— Да запретил к посылке без него прикасаться. Ничего не понимаю!

— Ох уж эти олигархи! — насмешливо покачал головой Алеша. — Всюду им подвох мерещится!..

Они с Маринкой не засиделись за столом — снова ушли в спальню. Нераспечатанная посылка так и осталась лежать на столе до появления Басова.

Он ворвался в квартиру с перекошенным лицом и, только увидев, что все живы и здоровы, тяжело рухнул на стул.

— Что происходит, Басов? — нервно спросила Зоя.

— Пока не знаю, — ответил он. — Но с этой посылкой явно что-то не так. Странный подарок. Очень странный. И моя воронежская тетка тут совершенно ни при чем. Кстати, ты не заметила, там внутри ничего не тикает?

— Не смеши, Басов, — сказала Зоя.

— Я согласен посмеяться. Потом. А пока давайте-ка все из комнаты. Сейчас специалисты подъедут.

Минут через двадцать раздался звонок в прихожей. Басов сам открыл дверь двум серьезным молчаливым мужчинам в защитной форме. Они тщательно осмотрели лежащую на столе посылку, а потом с величайшими предосторожностями погрузили ее в специальный переносной контейнер и без слов вынесли из квартиры.

— Позвоните мне сразу же, хорошо? — напутствовал их Басов. Мужчины в ответ кивнули.

В тревожном ожидании прошло часа два. За это время Зоя и Басов обменялись всего несколькими словами.

— Если это то, что ты думаешь, — сказала Зоя, — то почему такой прокол с теткой?

— Поспешили. Не проверили, — отозвался Басов.

И тут зазвонил телефон. Басов схватил трубку: — Да. Это я. Ну что?…

Он долго слушал, и лицо его бледнело все больше и больше.

— Говори, — тихо попросила Зоя, когда разговор закончился.

— Дай мне водки, — сказал Басов. — И себе налей.

Только осушив единым духом полный стакан, Басов заговорил снова.

— Бомба, Зоя, — сказал он. — Там была бомба. Стоило только крышку открыть — и все. Туши свет.

Мгновенная слабость растеклась у Зои по всему телу.

— Господи… Кто же это?… — Губы у нее дрожали. — За что?

— Этим займутся. Уже занимаются, — ответил Басов.

— Звери какие-то! Звери! Подарок малышке!.. Это каким же людоедам такое могло в голову прийти? Как их только земля носит!.. Что же это такое Басов?

— Война, — сказал Басов, опустив голову. — Самая настоящая война. Без правил. У нелюдей правил нет.

— Да пропади она пропадом, эта телекомпания! — вскрикнула Зоя. — Откажись от нее, Басов! Откажись, пока не поздно!..

Банкир не успел ответить. Дверь кухни распахнулась, и на пороге в обнимку возникли улыбающиеся Алеша с Маринкой.

— Что празднуете, если не секрет? — спросил Алеша, заметив на столе водочную бутылку. Зоя и Басов переглянулись.

— Секрет! — сказала Зоя.

У любой женщины, даже самой страшненькой, случаются в жизни моменты, когда ей кажется, что она все-таки ничего себе. Пусть на любителя, но все же не чурбан с глазами. И это дает силы жить дальше и ощущать себя женщиной.

Тамары это не касалось. Она была тем гадким утенком, который, вопреки надеждам, не вырос в прекрасного лебедя. Природа словно слепила ее из сырого теста, не пожелав добавить Тамаре ни роскошных волос, ни выразительных глаз. Словом, ничего такого, за что бы мог зацепиться взглядом самый нетребовательный мужчина.

Она была не безобразной, а просто никакой. С таким же никаким характером. Как ни странно, именно это привлекло Жанну, когда она подыскивала няню для Ванечки. Заторможенная, равнодушная ко всему рыхлая девица показалась Жанне идеальной кандидатурой. Такой никакие житейские соблазны не грозили.

Жанна оказалась плохим психологом. Первый же мужчина, обративший внимание на Тамару, мгновенно посеял смятение в ее душе. Когда он подсел к ней в скверике и завел шутливый разговор, Тамара уставилась на него воловьими глазами, позабыв обо всем на свете.

Мужчина, назвавшийся Юрой, появился и на следующий день. В этот раз он был настроен решительней и даже сделал попытку приобнять ошалевшую Тамару. Она таяла, как масло на солнце, слушая фальшивые комплименты, и настолько потеряла голову, что Ванечка перестал для нее существовать.

Позже Тамара не смогла припомнить, сколько времени она находилась в беспамятстве: пару минут или целый час. Ласковый Юра наконец поднялся со скамейки, пообещав прийти завтра, и был таков. Только тогда Тамара опомнилась и обнаружила, что Ванечка исчез…

— Этот Юра тебе просто зубы заговаривал! — в отчаянии воскликнула Жанна. — Это же очевидно! Неужели нельзя было сообразить?

— Почему зубы?… — растерянно спросила Тамара.

Взглянув на нее, Жанна поняла, что объяснять это было бы бесполезно и жестоко. Дуреха нянька нипочем не хотела поверить, что неожиданный ухажер обманывал ее.

— Ладно! — махнула рукой Жанна, изо всех сил стараясь не поддаваться панике. — Как он выглядел?

— Кто? Юра?

— Да.

— Ну такой… Очень видный мужчина…

Конечно, ей любой шибздик мог показаться суперменом.

— А конкретней? — спросила Жанна. — Рост, цвет волос, как одет был?

— Я не заметила, — всхлипнула Тамара. — Да он завтра придет…

— Придет, как же! Его теперь с собаками искать надо!

— Придет! Он обещал!..

— Ты совсем, что ли, тронутая?! — не выдержав, закричала Жанна. — Он же из одной шайки с теми, кто Ванечку украл!

— Вы правда думаете, что его украли? — испуганно спросила Тамара.

— Уйди с глаз моих! Иначе я за себя не отвечаю!..

Тамара уронила голову в колени и тихо заскулила.

— Оставь ее, Жанночка, — слабым голосом сказала Алиция Георгиевна. — Ты же видишь, это бесполезно.

Несмотря на недомогание, она поднялась с постели и сейчас сидела в кресле, бессильно свесив руки.

— Но надо же что-то делать, мама!

— Позвони Тимуру.

— И что он может сделать, находясь в Хабаровске?

— Он прилетит.

— К тому времени сутки пройдут! И вообще, что я ему скажу? Да у меня просто язык не повернется!

— Но он же отец, Жанночка. Он должен знать.

— Нет, нет! Это исключено.

— И все-таки я бы на твоем месте позвонила, — угасающим голосом возразила Алиция Георгиевна.

Нервы у Жанны не выдержали.

— А я на твоем месте пошла бы и легла у себя в комнате! — резко сказала она. — И не капала бы мне на мозги!

Алиция Георгиевна обиженно поджала губы и с трудом стала подниматься из кресла, но вдруг со стоном рухнула обратно. Глаза ее закатились. Проклиная свой поганый язык, Жанна бросилась к матери.

Привычный набор лекарств не помог. Алиции Георгиевне становилось все хуже. Жанна торопливо набрала номер «Скорой».

— Это Жанна Арбатова звонит, — сказала она, надеясь на то, что ее имя произведет должное впечатление. — Да-да, та самая. Прошу вас, срочно нужен врач. Очень срочно. Моей маме плохо. Сердце, наверное. Пожалуйста, побыстрей!..

Шоковая бригада прибыла в считанные минуты. Алиции Георгиевне сделали укол, сняли кардиограмму.

— Предынфарктное состояние, — тихо сказал врач. — Надо в стационар. Немедленно.

— Везите, — ответила Жанна.

— Вы с ней?

— Конечно, — сказала Жанна и осеклась.

Ей нельзя было отходить от телефона. В любую минуту могли позвонить похитители.

— Извините… — с трудом проговорила Жанна. — Я не смогу. Я должна быть дома. Жду важного звонка.

Лучше бы она не говорила про звонок. Врач посмотрел на Жанну так, что она была готова сквозь землю провалиться. Но не объяснять же все чужим людям!

Алицию Георгиевну увезли, пообещав сразу же известить по телефону, в какую больницу ее поместили.

Целый час Жанна ходила по квартире из угла в угол, не находя себе места. И, конечно же, не успела к звонку. Трубку сняла Тамара.

— Квартира Арбатовой, — заученно ответила она. — Что? Вас плохо слышно. Перезвоните.

Жанна вырвала у нее трубку и крикнула:

— Я слушаю!

Это звонил врач. Он назвал номер больницы и адрес.

— А как состояние мамы? — спросила Жанна.

— Тяжелое, но стабильное.

В голосе врача слышалось осуждение. Уж теперь наверняка пойдет слух о бессердечности эстрадной звезды.

— Спасибо вам, — сказала Жанна, но врач ничего не ответил.

Она не успела положить трубку, как телефон зазвонил снова. «Только бы не Тимур!» — успела подумать Жанна.

Голос был ей незнаком, и от него сразу повеяло ледяным холодом.

— Госпожа Арбатова?

Даже в такой короткой фразе Жанна уловила кавказский акцент.

— Да, это я, — сказала она.

— Догадались, кто звонит?

— Догадалась.

У нее не было сомнений в том, что с ней говорит один из похитителей. Вряд ли Юра. Тот наверняка был русским, иначе даже тупая Тамара это бы заметила.

Жанна боялась, что звонок похитителей вызовет у нее истерику. Но все произошло наоборот. Интуиция подсказала, что ее слезы и мольбы только ухудшат положение. И Жанна, очертя голову, пошла в контратаку.

— Я вам сейчас объясню ситуацию, — сказал голос с кавказским акцентом.

— Не надо! — оборвала его Жанна. — И так все ясно. Мой сын у вас, и вам нужен выкуп. В милицию сообщать вы не советуете, и вообще лучше помалкивать. За мной следят, и если я сделаю что-то не так, вы расправитесь с ребенком. А теперь меня интересует сумма. Сколько вы требуете?

Все это Жанна выпалила единым духом, без всяких эмоций, по-деловому, чем явно удивила похитителя.

— Вы умная женщина, — сказал он, помолчав.

— Обойдемся без комплиментов. Сколько?

— Лимон, — прозвучало в ответ.

— Миллион, что ли?

— Миллион, дорогая.

— Долларов?

— Опять умная!

— Вы серьезно считаете, что у меня есть такие деньги?

— Я слышал, дорогая, сколько звезды за концерт берут.

— Миллиона у меня нет. Назовите реальную цифру.

Не тот случай, когда торгуются, дорогая. У вас ведь один сын, не десять.

— Я вам правду сказала.

— А друзья зачем? А «Мерседес»? А фазенда в Петрово-Дальнем?

— Подождите… Даже если я все до нитки продам, это же за один день не делается.

— За один — нет. А за три дня можно. Я через три дня позвоню, договорились?

— А гарантии? — спросила Жанна, держась из последних сил.

— Какие гарантии? — удивился похититель.

— Что с моим сыном будет все в порядке.

— Только слово, дорогая. Мое слово.

— Я вас не знаю, Может быть, ребенка уже нет в живых. Дайте ему трубку!

— Не могу, дорогая. Его сейчас нет рядом. Но он в хорошем месте, клянусь. Там даже телевизор есть.

— Ну вот что, — сказала Жанна, — пока не поговорю с сыном, ничего не будет. Вам ясно? Вам ясно, я спрашиваю?

— Ясно, ясно… Хорошо, поговорите. Но только без фокусов, иначе… Ну вы сами знаете.

Замолчавшая трубка выскользнула из рук Жанны.

Через две недели райской жизни на Островах Зоя стала замечать, что с Басовым происходит что-то странное. Он продолжал исправно ходить на пляж, играть в теннис, совершать морские прогулки на специальной посудине со стеклянным дном, сквозь которое можно было любоваться подводными красотами. Но все чаще и чаще банкир вдруг отключался, думая о чем-то своем, отвечал невпопад и ночами долго лежал без сна.

Зоя, не понимая, что творится с мужем, грешным делом подумала, уж не Регина ли всему виной. Эта смешная толстушка не давала супругам никакого продыха, являясь с самого утра и не оставляя их до позднего вечера. От такой тесной дружбы действительно можно было слегка озвереть. Но намекнуть Регине на это Зоя до поры до времени стеснялась.

Однажды толстушка ввалилась в номер Басовых совсем уж спозаранку.

— Ну, какие у нас планы на сегодня? — спросила она, бесцеремонно плюхаясь в кресло. — Может быть, съездим на водопад?

Неподалеку в горах находился живописный водопад, до которого можно было добраться на джипе, арендованном в отеле.

— Хорошая идея, — кивнул Басов. — Давайте через часок рванем туда.

Он тут же поднялся и ушел в спальню, плотно прикрыв за собой дверь. Банкир теперь частенько поступал так, когда приходила Регина.

Толстушка, как обычно, не обратила на это внимания, чего нельзя было сказать про Зою. Не прислушиваясь к безостановочной трескотне Регины о какой-то ее очередной житейской неудаче, Зоя думала о том, зачем муж прихватил с собой в спальню спутниковый телефон. Причем уже не в первый раз. Куда это он звонит, пользуясь тем, что Зоя занята толстушкой?

— Ну что мне было делать в той ситуации? — спросила Регина.

Зоя сообразила, что ни слова не слышала из ее рассказа.

— В той ситуации — не знаю, — неожиданно сказала Зоя. — А в этой тебе лучше всего встать и пойти в свой номер.

— Что?… — спросила Регина, не поверив своим ушам.

— Подожди нас у себя в номере, — повторила Зоя и, сжалившись, добавила: — Не обижайся, ладно?

Но глаза толстушки уже налились слезами, губы дрогнули. Она поднялась из кресла и, понурив голову, побрела к двери.

Вид у нее был такой растерянный и жалкий, что Зоя была готова обнять толстушку, утешить ее, но сдержалась. Дверь за Региной неслышно закрылась.

Зоя решительно вошла в спальню.

Басов, сидя на кровати, разговаривал по спутниковому телефону. Он не ожидал появления Зои и тут же неловко скомкал разговор, бросив:

— Ну ладно. Я через пару дней позвоню.

— Итак, ты попался, Басов! — торжествующе объявила Зоя. — Кому это ты названиваешь с таким упорством? Только не врать!

— А где твоя подружка? — спросил банкир, явно стараясь выиграть время.

— Я ее к ней номер наладила. Давай колись, Басов. Чистосердечное признание, как известно, смягчает вину.

— Да мне, собственно, и признаваться — то особенно не в чем.

— Это ты другим заливай, миленький. Объясни, пожалуйста, что вообще происходит и почему ты последние дни какой-то не такой.

— Разве?…

Это была последняя попытка Басова защититься. Дальше разговор пошел уже по существу.

В общем, Зоя подозревала, что всему происходящему есть именно такое объяснение. Басов просто не умел отдыхать. Вернее, не умел бездельничать. То, что он как-то продержался на Островах целых две недели, следовало считать чудом. Обычно банкира хватало дней на пять. После этого каждый час безделья становился для него пыткой. Он мрачнел, бесился, не находил себе места.

Вот это и происходило с Басовым сейчас. Вот почему он тайно от Зои начал названивать в Москву и пытаться издалека руководить своим бизнесом. Это. конечно, было не то, но хотя бы создавало ощущение какой-то деятельности.

— Такой уж я урод! — сокрушенно завершил свою исповедь Басов. — В этом тебе со мной крупно не повезло.

— Хоть в другом теперь не на что жаловаться, — усмехнулась Зоя. — Ну так что мне делать? Собирать вещи? Едем домой?

— Так уж прямо и домой! — запротестовал Басов. — Мы ведь еще на этом пресловутом водопаде не были. И вообще, я еще пару недель выдержу.

— Нет уж, к чему такие ужасы! Давай хоть завтра улетим, если тебе невтерпеж.

Завтра они, конечно, не улетели. Просто не было билетов. Улететь можно было только через двенадцать дней. Но Басов, зная теперь точную дату отъезда, снова обрел душевное спокойствие.

А вот Регина восприняла известие об отъезде супругов раньше намеченного срока как личную трагедию. С ней чуть ли не истерика случилась.

— Так скоро? Но почему? — разрыдалась она. — Как же я тут без вас буду?

Зоя, чувствуя себя предательницей, утешала толстушку целый час. Удалось это плохо. Регина потеряла былую живость и стала задумываться, словно решала для себя нечто чрезвычайно важное. Это не помешало ей, однако, еще сильней прилипнуть к Басовым. Она разве что только не поселилась в их номере.

Наедине супруги оставались только ночью.

— Слушай, Басов, — сказала как-то Зоя, положив голову мужу на грудь, — а может быть, Регина просто втюрилась в тебя?

— Не приведи бог! — комически ужаснулся Басов.

— А что? Ты у нас мужчина видный и при деньгах. Обходительный к тому же. Ты ей случайно куры не строил?

— Я пока еще в своем уме, — ответил Басов. — И потом, извини за грубую лесть, при такой жене смотреть в сторону — это, знаешь ли, полный абсурд.

Зоя улыбнулась в темноте.

— Неужели ни разу полного абсурда не было? — спросила она.

Зоя тут же прикусила язык, но было поздно. Возникла пауза, не сулившая ничего хорошего.

— Было, — вдруг сказал Басов негромко. — Один раз было. Я давно тебе хотел сказать. Мне это жить мешает.

— Так скажи. Как раз удобный случай.

— А смеяться не станешь?

— Смеяться? — изумилась Зоя. — Ну, знаешь!..

— Именно смеяться, — упрямо повторил Басов. — Потому что для ревности тут повода нет. Короче, все это случилось месяца три назад, когда… Ну когда у нас с тобой нелады были… В постели.

Зоя чувствовала, с каким трудом дается Басову признание, но не остановила мужа, решив, что ему нужно от этого освободиться.

— Я просто с ума сходил… — продолжал Басов. — У меня действительно был сдвиг по фазе. Я думал, может, правда все дело в привыкании. И решил проверить это с другой… Затмение какое-то… Смешно, да? Подожди, дальше еще смешнее будет. Рассказывать?

— Не надо, — сказала Зоя. — Я тебе и сама могу рассказать. У тебя ничего не получилось. Так?

— Об этом нетрудно догадаться.

— Я не догадалась. Я знала.

— Откуда?

— От Карины.

— От Карины?… — Басов задохнулся.

— Ты только не вздумай ее уволить. Она тебя не продавала. Теперь твоя очередь смеяться, Басов. Я сама все это устроила. Своими руками. Подговорила Карину, не вдаваясь в подробности, и на дачу нарочно уехала.

Басов щелкнул выключателем. В мягком свете ночника муж и жена встретились взглядами, словно увидели друг друга в первый раз.

— Ну, бабы!.. — наконец выдохнул Басов. — Змеи подколодные!

— А вы, мужики, конечно, ангелы небесные!..

И вдруг их начал душить смех — неудержимый, неуместный смех. Но какая реакция сейчас могла быть уместной?

Требовательный стук в дверь заставил супругов притихнуть.

— Если это Регина, — сказал Басов, — я ее сейчас задушу!

Увы, это была не Регина.

Вслед за перепуганным служащим отеля в номер ворвалась группа автоматчиков в оливковой форме. Их возглавлял маленький, точно игрушечный офицер в черных очках, несмотря на ночь.

— В чем дело? — спросил по-русски оторопевший Басов.

— Полиция! — визгливым голосом ответил офицер и продолжил на корявом английском: — У вас хранятся наркотики! Предлагаю выдать их добровольно!

— Какие наркотики? — возмутился Басов. — Вы, наверное, ошиблись номером!

— Мы получили сообщение. Ошибки нет, — отрезал офицер.

Басов понял, что спорить с ним бесполезно.

— А идите вы на хер! — рявкнул он по-русски.

Полицейские, как по команде, вскинули короткоствольные автоматы. В этот момент из спальни выглянула завернувшаяся в простыню Зоя.

— Что тут за цирк, Басов? — спросила она изумленно.

— Да вот наркотики пришли у нас искать, — ответил банкир. — Бред собачий!

— Пусть ищут, — Зоя пожала плечами.

Но обыска практически не случилось. Офицер, словно притягиваемый магнитом, проследовал в ванную, приподнял крышку сливного бачка и с торжествующим возгласом выудил оттуда продолговатый пластиковый пакет, набитый белым порошком.

Басов вытаращил глаза, но мгновенно взял себя в руки.

— Это провокация! — громко сказал он. — Нам кто-то подкинул эту дрянь!

Офицер многозначительно усмехнулся.

— Одевайтесь, господин Басов! — скомандовал он. — Вы поедете с нами!

— Никуда я не поеду… — начал было банкир, но, увидев направленные на него стволы автоматов, сдался. — Ладно, поехали. Может быть, ваше начальство не такие мудаки!

— Я с тобой! — рванулась к мужу Зоя.

Но офицер преградил ей дорогу.

— Не надо, Зоенька, — сказал Басов. — Я сам разберусь. И в любом случае, пусть один из нас останется на свободе.

— Басов… — прошептала Зоя. — У них же за наркотики — смертная казнь…

— Пусть сначала докажут! — Басов торопливо одевался. — Ты пока что соображай, Зоя, когда нам эту дрянь подбросили и кто. Обслуга?

— Может быть… — растерянно ответила Зоя.

Басова под конвоем повели к двери. На пороге он обернулся и успел сказать еще одну фразу:

— Если к утру не вернусь, свяжись с Москвой!

Мир рушился прямо на глазах у Зои. Ей показалось, что она больше никогда не увидит мужа. Не помня себя, Зоя рванулась вперед и получила сильный удар прикладом. Кровь залила ей лицо…

Зверское убийство Евгении Альшиц всколыхнуло всю Москву. Газеты не скупились на жуткие подробности, описывая изуродованное тело журналистки и ее квартиру, залитую кровью. Сомнений не было ни у кого — это заказное убийство. Более того, убийство политическое. Альшиц была испытанным бойцом в стане демократов и многим стояла поперек горла.

Олейник, просмотрев газеты, поразился тому, с каким размахом организовала журналистка кампанию по поводу своей фальшивой смерти. Такого он не ожидал. Теперь, пока обман не раскрылся, Олейнику нужно было срочно осуществлять свои планы. Он уже знал адрес, по которому теперь проживала Миледи, хотя до сих пор не попытался с ней связаться. Олейник не собирался давать ей время на сборы, не собирался даже предупреждать ее телефонным звонком, по-прежнему опасаясь, что ее номер взят на прослушку. Он планировал подкараулить Миледи возле дома, быстро посадить в машину и исчезнуть вместе с ней.

В том, что Миледи без колебаний последует за ним куда угодно, Олейник ни секунды не сомневался. Самым сложным в его плане было незаметно ускользнуть из тренировочного лагеря. Он хотел это сделать на следующий же день после встречи с Альшиц, однако из этого ничего не вышло.

Диспетчер появился на базе ранним утром, когда Олейник еще спал, и потребовал супер-киллера к себе. Никакого отчета о вчерашней акции в отношении журналистки он не потребовал, и это Олейнику показалось подозрительным.

— Поступил срочный заказ, — сказал Диспетчер, сдержанно кивнув Олейнику. — Очень срочный. Приступить к исполнению надо немедленно.

— Кто на этот раз? — спросил Олейник.

— Бизнесмен. Некто Марьямов по прозвищу Сильвер. Случайно не знаете?

— Нет. Из новых русских?

— Вроде того. Фигура серьезная. Четыре охранника на джипе, и сам тертый калач. Такого голыми руками не взять.

Олейник слушал невнимательно. Он уже решил для себя, что в этой акции он принимать участия не станет, и все его мысли были заняты одним — как бы половчее исчезнуть.

— Вы — старший в группе, — донесся до него голос Диспетчера. — С вами пойдут Второй и Пятый.

Словно услышав эти слова, в комнату вошли два бойца и молча сели по обе стороны от Олейника.

С этой минуты они не оставляли его одного, будто приклеились. И это Олейнику очень не понравилось. Второй и Пятый больше походили на конвоиров, чем на подельников. А это могло означать только одно: Олейнику перестали доверять. Он, однако, ничем не выдал своего беспокойства.

На этот раз тщательно разрабатывать план акции не пришлось. Он был разработан кем-то другим. Роль простого исполнителя не устраивала Олейника, он к этому не привык. Но деваться было некуда. Это лишний раз подтверждало возникшее недоверие к супер-киллеру, и Олейник лихорадочно соображал, где он прокололся.

Случай с банкиром Басовым был не в счет. Диспетчер сам признал, что покушение сорвалось по вине других людей. Значит, Альшиц? Они заподозрили его в сговоре с журналисткой? С чего бы вдруг, когда весь город бурлил по поводу зверского убийства Евгении?

Олейник вспомнил, что второпях забыл обсудить с Альшиц одну весьма существенную деталь. Раз человек убит, значит, рано или поздно должны состояться его похороны. Подсовывать для этого чужой труп — уже из области фантастики. Значит, обман откроется.

Поскольку Олейник собирался немедленно исчезнуть, он даже не задумывался об этом. Но ситуация внезапно осложнилась. Получено новое задание, и два киллера — Второй и Пятый — не спускают с него глаз. Стало быть, провал неминуем.

Олейник обдумывал варианты спасения, готовясь к убийству бизнесмена Марьямова. Внезапная догадка осенила его буквально в последний момент.

Они сидели втроем, затаившись в придорожных кустах на крутом повороте Каширского шоссе. Сгущались сумерки. Редкие машины с включенным ближним светом проносились мимо. До появления «объекта» оставались считанные минуты. И Второй, маясь в ожидании, включил транзисторный приемник на волне «Эха Москвы». Олейник хотел сделать ему замечание, но замер, услышав голос ведущего, который сдержанно скорбным тоном сообщил, что похороны журналистки Евгении Альшиц состоятся завтра на Ваганьковском кладбище.

— Твоя крестница, — заметил Второй, усмехнувшись, и они переглянулись с Пятым как-то по-особенному.

Олейник похолодел. Он вдруг с ошеломляющей ясностью понял, что произошло. Журналистку убили по-настоящему Убили после того, как он, Олейник, ушел из ее квартиры. И сделали это бойцы из его мини-спецназа. Может быть, как раз Второй с Пятым. Значит, они уже тогда не доверяли ему. Теперь, после выполнения сегодняшнего задания, он, скорее всего, останется тут с пулей в затылке.

Олейник не успел ничего решить. Со стороны области появился маленький кортеж. Первым мчался черный джип с охранниками. Буквально в нескольких метрах за ним следовал приметный серебристый «Лексус» Марьямова-Сильвера.

Второй выключил радио.

— Он! — сказал Пятый.

— Вижу! — ответил Олейник и прицелился.

Джип пролетел мимо, обдав убийц горячим воздухом, и в следующее мгновение Олейник нажал кнопку специального прибора. Ни выстрела, ни взрыва не последовало. Бесшумный световой луч фонаря-полумиллионника в секунду выжег глаза водителю «Лексуса». Роскошный лимузин вильнул в сторону, врезался в бетонную опору столба и тут же взорвался. Джип с охранниками успел за это время умчаться далеко за поворот.

Трое киллеров подбежали к пылающим останкам «Лексуса». С первого взгляда было ясно, что никто в машине не мог уцелеть. Водителя выбросило через лобовое стекло, и его искалеченное тело повисло на ветвях деревьев. Сидевший сзади Марьямов-Сильвер со снесенным черепом остался в смятой машине.

— Уходим! Быстро! — скомандовал Олейник и прыгнул в сторону. Все решали мгновения. Олейник первым успел выхватить пистолет.

— Стоять! — рявкнул он. — Руки держать на виду!

— Да ты что, Первый? — растерянно спросил Второй.

— Не двигаться!

Пятый молчал. И это окончательно убедило Олейника, что у подельников был приказ прикончить его на месте.

— Не вышло у вас, пацаны, — хрипло сказал Олейник. — Так что извините.

Он щелкнул предохранителем.

— Погоди — взмолился Второй. — Ты не понял…

— Пасть закрой! — одернул его Пятый. — Тут каждый за себя. Пусть стреляет, падла!

Олейник едва не прозевал его прыжок. Раздался сухой треск выстрела, и Пятый, дернувшись, упал к ногам Олейника. Второй так и остался стоять с поднятыми руками.

Олейник без труда отобрал у него пистолет, спрятал за пазуху.

— Тебе все равно не жить, — тихо сказал Второй.

— Посмотрим, — ответил Олейник сквозь зубы. — За сколько же вы подрядились меня шлепнуть?

Второй молчал, опустив голову.

Издалека донесся шум мотора. Это возвращался джип с охраной.

— Шагай вперед! — приказал Олейник и двинулся за Вторым, держа его на мушке.

Метрах в пятистах на заброшенном проселке стоял неказистый старенький «Москвич». Олейник сел в него один. Второго он, пожалев, оставил в леске с простреленным коленом. Это давало какой-то запас времени. А Второй должен был выжить. Его ведь учили выживать в экстремальных ситуациях.

Машину Олейник бросил за два квартала до дома Марьямова-Сильвера.

На звонок дверь ему открыла стройная черноглазая девушка.

— Добрый вечер, — сказал Олейник. — Я от господина Марьямова. Он вам не звонил? Не предупреждал, что я заеду?

Черноглазая отрицательно качнула головой.

— Замотался, значит, — вздохнул Олейник. — У нас сейчас в конторе запарка. Он раньше утра не появится. А меня он за кассетой прислал. За видеокассетой.

Он делал и говорил сейчас то, что должны были сказать и сделать Второй и Пятый, прикончив его на Каширке. Олейник выпытал это все у Второго под дулом пистолета.

Девушка молча смотрела на киллера. Под обжигающим взглядом ее черных глаз Олейник почувствовал себя неуютно. Но больше сегодня убивать он не хотел.

Кассета ему, собственно, была ни к чему. Ее хотел получить заказчик. Но Олейник решил выяснить все до конца. Ему необходимо было узнать, за что он должен был заплатить собственной жизнью.

— Давайте поищем вместе, — сказал Олейник. — Вас как зовут?

Девушка не ответила.

— Я что, — спросил Олейник, силясь улыбнуться, — напугал вас?

Она опять промолчала. И только тут киллер сообразил, что девушка — немая. Но удивляться этому было некогда, время поджимало.

Уже не обращая внимания на девушку, он вошел в первую комнату. Полка с кассетами возле видеомагнитофона сразу бросалась в глаза. Он присел на корточки и стал перебирать кассеты.

Внезапно краем глаза Олейник уловил какое-то движение за спиной, но прозевал его. Что-то тяжелое обрушилось на него сверху…

Сентябрь 1999 года. Жанна

Появление Тимура было для Жанны неожиданным ударом. Ее обман открылся. Впрочем, обмануть мужа ей не удалось и во время телефонного разговора с Хабаровском. Тимур почувствовал неладное, потому и прилетел на день раньше, бросив свой фестиваль.

Но, конечно же, то, что он теперь находился рядом, было настоящим счастьем. Только первые мгновения их встречи оказались неимоверно тяжелыми. Узнав, что случилось, побелевший Тимур с яростью выдохнул:

— Если с Ванечкой что-нибудь плохое случится, я…

Он не договорил.

— Что? — спросила Жанна. — Убьешь меня? Убей. Я все равно жить не смогу.

В ответ он крепко прижал ее к себе.

— Не сходи с ума, — прошептал Тимур, целуя жену. — Не сходи с ума, рыжая. Я вас в обиду не дам. И не бери больше в руки пистолет. Это не женское дело.

Он покосился на расколотое зеркало.

— Я хотела взять пистолет с собой на встречу с этими гадами, — сказала Жанна.

— Вовремя я приехал…

Тимур был потрясен, но держал себя в руках безупречно. Безумный план Жанны тут же подвергся корректировке.

— Мы поедем вместе, — сказал Тимур. — Ты за рулем. А я лягу сзади на пол между сиденьями. С пистолетом. И выскочу сразу, как только ты передашь им «куклу».

— Какую куклу?

— Не везти же им настоящие доллары. Нарежем газетной бумаги. Время еще есть.

Но случилось так, что времени у них оказалось немного. Едва они взялись за изготовление «куклы», как позвонили из больницы. Алиция Георгиевна все еще находилась в реанимации, но ее разрешили навестить в порядке исключения. У Жанны упало сердце. Ей показалось, что мать умирает.

Сломя голову они помчались в больницу.

Алиция Георгиевна лежала на высокой подушке вся какая-то прозрачная, словно тающая льдинка.

— Ну как ты, мамуля? — робко спросила Жанна.

— Ванечка… — прошелестела Алиция Георгиевна. — Ванечка нашелся?…

Жанна переглянулась с Тимуром и сказала успокаивающим тоном:

— Нашелся, нашелся. Это просто глупая шутка была. Я тебе все потом подробно расскажу.

Мать смотрела на нее недоверчиво.

— Жанна правду говорит, — подтвердил Тимур.

— Почему ко мне не привезли?… Завтра обязательно привезите. — Алиция Георгиевна утомленно закрыла глаза

— Конечно привезем, — сказала Жанна. — Только ты, мамуля, кончай нас пугать. Чтобы завтра была в полном порядке! Договорились?

— Договорились…

Бескровные губы Алиции Георгиевны тронула слабая улыбка.

Медсестра глазами показала, что посетителям пора уходить, и склонилась над больной.

Вернувшись домой, Жанна не могла избавиться от гнетущего ощущения, что, возможно, она видела мать живой в последний раз. Тимур, однако, не дал жене раскиснуть, заставив ее нарезать газеты по формату стодолларовых купюр. Но молчком заниматься этим тоже было невозможно.

— А с Сашей ты говорила? — спросил Тимур.

— С каким Сашей?

— С Сашей Ситновым. С охранником.

— А что он может знать? Он же заболел в тот день.

— Вот это-то и странно. Подозрительное совпадение, тебе не кажется?

— Я как-то об этом не подумала.

— Так он с тех пор не появлялся? И не звонил даже?

— Нет.

— И ты ему не звонила?…

Тимур бросился к телефону и набрал номер Ситнова. Выждав двадцать звонков, он положил трубку.

— Может, он в больницу попал? — неуверенно предположила Жанна.

— А может, он заодно с бандитами?… — Тимур нахмурился, соображая. — Значит, так. Ты тут все заканчивай, а я быстренько смотаюсь к нему домой. У нас еще полтора часа до встречи.

Жанна не посмела возразить.

Тимур выбежал из квартиры, и буквально через полминуты Жанна услышала под окнами визг шин.

Это стартовал быстроходный «Форд Фокус» Тимура.

Жанна механически закончила работу. Перед ней на столе лежали два увесистых пакета, неотличимых друг от друга.

Телефон зазвонил минут через двадцать. Взглянув на часы, Жанна решила, что это Тимур, успевший добраться до дома охранника. Она схватила трубку и крикнула:

— Да! Слушаю!

— Жанка, это ты?…

Женский голос был наверняка знаком Жанне, но вспомнить, кому он принадлежит, она не могла.

— Кто это? — спросила Жанна. — Кто?

— Это я… Миледи… Не узнаешь?

— Господи!.. Откуда ты? Я уж думала… Мыс Зойкой не знали, что и подумать. Значит, ты жива?

— Пока жива. Но это не важно… Я твой телефон еле нашла… Слушай, Жанка, у тебя все в порядке? Ничего не случилось?

Жанна вслепую нащупала рукой стул и дернула его к себе. Ноги ее не держали.

— Почему ты спрашиваешь? Ты что-то знаешь?

— У тебя сын пропал, да? — спросила Миледи.

— Кто тебе сказал?

— Никто. Дело в том, Жанка, что он, кажется, у меня. То есть не кажется, а точно.

— Как это?… Как у тебя?…

— Случайно. Случайно, понимаешь? Просто меня один человек попросил с ним посидеть. Сказал, что это его племянник. А потом… Потом я узнала, что мальчика украли. Его ведь Ваней зовут, да?

— Ваней…

Словно железные тиски сдавили горло Жанны. Она задыхалась, не в силах выдавить из себя ни звука. Дрожащими пальцами схватила сигарету и щелкнула зажигалкой.

— Жанка, ты меня слышишь? — забился в трубке истерический голос Миледи. — Что мне делать? Я боюсь! Меня предупредили, что эти люди убить могут! Жанка!..

Жанне наконец удалось совладать с собой. Текущие ручьем слезы мешали ей говорить, но она закричала:

— Ничего не делай, Милка! Запрись на все замки и сиди как мышка, поняла? И никому не открывай, кроме меня! Никому, ты слышишь?

— Слышу.

— Адрес свой давай! Я немедленно выезжаю!..

Жанна позабыла обо всем на свете. Ей некогда даже было черкнуть записку мужу. Непотушенная сигарета осталась тлеть в пепельнице.

Телефонный звонок остановил ее в дверях. Она не хотела возвращаться, но это мог звонить Тимур.

Так и оказалось.

— Почему у тебя телефон занят? — загремел Тимур, не давая Жанне сказать ни слова. — Я уже на пути домой. Сашка мертв. То ли сам повесился, то ли его повесили. Так что мои подозрения были не напрасными. Что у тебя? С кем ты разговаривала?

— Тимур… — ответила Жанна срывающимся голосом. — Ванечка нашелся…

— Что?!

— Он нашелся. Мне только что позвонили. С ним все в порядке. Он у Милки Мидовской, представляешь! У Миледи! Ты меня слышишь?

— Повтори, что ты сказала.

— Ванечка жив-здоров. Сидит дома у моей подружки школьной. У Миледи. Ну я тебе о ней рассказывала.

— Так, значит, его никто не похищал? А разговоры про выкуп — это что? Шутка?

— Нет, конечно! Он у Милки оказался случайно, как она сказала. И теперь она боится, что ее могут убить.

— Адрес!

— Я сама поеду туда.

— Адрес!

— Она тебе не откроет. Она тебя не знает. Она никому не откроет, кроме меня.

— Ну это мы еще посмотрим! Адрес!..

Жанна, подчинившись его напору, продиктовала адрес Миледи.

— Только не ходи к ней один! Подожди меня! — крикнула она. — Я уже выезжаю!..

Когда Жанна захлопывала за собой дверь, возникший сквознячок сдул забытую в пепельнице тлеющую сигарету на пушистый ковер…

Жанна гнала свой белый «Мерседес» не разбирая дороги. И конечно же, на одном из перекрестков ее тормознул инспектор. Он вальяжно, еле передвигая ноги, направился к задержанной машине. Жанна, не выдержав, выскочила из «Мерседеса».

Обычно Неподражаемую в таких ситуациях сразу узнавали и отпускали, взяв автограф. Но этот инспектор взглянул на Жанну без всякого интереса.

— Извините, — сказала Жанна. — Я ужасно тороплюсь.

— На тот свет? — процедил инспектор.

— Минутку!..

Жанна нырнула в машину, выудила из бардачка приготовленную на такой случай свою фотографию и шариковую ручку.

— Вас как зовут? — спросила она.

— Капитан Лобов, — сухо ответил инспектор. Жанна торопливо черкнула на фотографии «Капитану Лобову от Жанны Арбатовой», расписалась и протянула свой презент инспектору.

— А это зачем? — недоуменно спросил тот.

— Это вам от меня. На память.

Инспектор повертел в руках карточку и спросил:

— А вы-то тут при чем?

— При том, что я и есть Арбатова.

Капитан Лобов недоверчиво посмотрел на нее. И тут Жанна поняла, в чем дело. Она совсем забыла о своей поседевшей голове.

— Это я, я! — воскликнула Жанна в отчаянии. — Вы не смотрите на мои волосы. Я просто покрасилась. Для сцены.

Инспектор вгляделся в нее повнимательнее и, кажется, узнал.

— Зря покрасились, — сказал он. — Вам так не идет, уж извините!..

Сентябрь 1999 года. Миледи

Заперев по приказу Жанны дверь на все замки, она вернулась в комнату и сказала Ванечке:

— Ну, все в порядке. Сейчас мама приедет и заберет тебя.

— Давно бы так, — по-взрослому сказал Ванечка. — И не надо было обманывать, что телефон испорчен.

— А ты бы сразу сказал, кто твоя мама, давно уже был бы дома, — возразила Миледи. — А мы с твоей мамой в одном классе учились. Представляешь?

Но Ванечку это нисколько не тронуло. Он равнодушно отвернулся.

Вот так же, без всякого сожаления, он через несколько минут уйдет навсегда из этой квартиры и даже не вспомнит ее хозяйку. А Миледи два быстротечных дня, проведенных с этим симпатичным мальчишкой, врежутся в память до конца жизни.

Нелепая игра в маму, которой она упивалась целых двое суток, была для Миледи вовсе не игрой. При всей драматичности ситуации Миледи чувствовала себя счастливой. Счастливой оттого, что ребенок, пусть и чужой, нуждался в ее заботе, ласке и защите.

Ей было не по уму рассуждать о высоких материях, о подлинном предназначении женщины рожать и воспитывать детей. Это существовало в ней на уровне подсознания и вот выплеснулось вдруг за короткий отрезок времени. Такому не суждено повториться уже никогда. Боль скорого и неизбежного прощания с Ванечкой захлестнула Миледи.

И ведь рассказать об этом ей было некому. Да и не нужно.

— А вы почему плачете? — неожиданно спросил Ванечка.

— Я? Разве? — Миледи отвернулась. — Наверное, соринка в глаз попала.

— А я никогда не плачу! — похвалился Ванечка.

— Ну и правильно. Ты же мужчина

Это Ванечке понравилось. Он улыбнулся.

Жанна все не приезжала, и Миледи извелась в ожидании. Чтобы отвлечься, она стала представлять себе, как завтра пойдет в гости к родителям. Хотя какие, к черту, гости! Она вернется к себе домой. Она расскажет родителям всю правду. Сколько же можно жить с чужим лицом и чужой биографией! А эти ее мучители, Стас и Сергей, пусть лопнут от злости. Что они, в конце концов, могут ей сделать? Ведь не расстреляют же!..

Звонок в прихожей заставил Миледи вздрогнуть. Легкой, танцующей походкой она направилась к двери, бросив Ванечке на ходу:

— Ну вот и мама приехала!..

Раздался еще один звонок, а потом в дверь стали колотить ногами.

Миледи замерла. Жанна так буйствовать бы не стала.

Осторожно подкравшись к двери, Миледи прильнула к глазку и тут же отшатнулась. На лестничной площадке она увидела разъяренного кавказца.

Это был Тимур, но Миледи видела его мельком единственный раз в жизни и, конечно же, не узнала.

Не задержи Жанну на перекрестке неторопливый капитан Лобов, Тимур встретился бы с ней у подъезда. Но вспыльчивый характер горца заставил Тимура очертя голову броситься в атаку.

Миледи, сама не своя от страха, опрометью кинулась в комнату и инстинктивно прижала к себе Ванечку.

— Кто там? — испуганно спросил он. — Это не мама?

— Тихо, родной мой, тихо! — зашептала Миледи. — Это очень плохие люди!

— Которые меня украли?

— Не знаю… Наверно… — Миледи в панике озиралась, ища спасения.

А дверь уже трещала от мощных ударов.

— Сюда! Скорей!.. — Миледи за руку потащила Ванечку к стенному шкафу, впихнула его туда и закрыла дверцу.

Ее всю трясло. Она понимала, что через считанные секунды бандиты ворвутся в квартиру и тогда ей конец. Гонимая смертельным ужасом, Миледи выскочила на балкон. Ей пришло в голову, что она сможет спастись, если перелезет через перегородку на соседний балкон.

Взгляд Миледи скользнул вниз, и страшная высота девятого этажа заставила ее содрогнуться. Но иного выхода не было. И Миледи стала отчаянно карабкаться через перегородку.

В этот момент дверь под бешеным напором рухнула, и Тимур ворвался в квартиру.

— Ваня! — крикнул он, увидев, что комната пуста.

Ванечка узнал голос отца и выглянул из шкафа. С балкона раздался душераздирающий вопль. Сорвавшись с перил, Миледи полетела вниз, на асфальт.

Сентябрь 1999 года. Зоя

Кабина вертолета дрожала как в лихорадке, и даже сквозь наушники Зоя слышала надсадный треск мотора. Вертолет был старенький, кабина тесная. Зоя едва не касалась плечом пилота, сидевшего в соседнем кресле.

Обзорный полет над Островами был рассчитан ровно на час. И Зоя подумала, что терпеть такую трясучку, да еще за бешеные деньги, мог только ненормальный. Не стоили того роскошные виды, открывавшиеся с высоты птичьего полета. Впрочем, любоваться ими она не собиралась.

Зоя тайком от пилота заглянула в свою сумочку. Кажется, она ничего не забыла: документы, кредитные карточки, ключи от московской квартиры. И пистолет «магнум», с трудом уместившийся в сумке. Все остальные вещи пришлось бросить в отеле. Зоя сделала это без сожаления.

На последнем свидании с мужем она убедилась, что дела Басова действительно плохи. Он осунулся, помрачнел, и, хотя старался держаться по-прежнему бодро, Зоя видела, что муж теряет надежду на освобождение.

План действий у Зои был готов, но она не стала посвящать в него Басова, боясь, что он воспротивится опасной попытке вызволить его.

Однако Зое необходимо было выяснить, в котором часу заключенных выводят на прогулку. Басов, ничего не заподозрив, сказал, что ровно в полдень.

— И сколько же вам, бедолагам, дают погулять? — спросила Зоя.

— Минут двадцать.

— Не густо, — сказала Зоя, прикидывая что-то в уме. — И все время под дулами автоматов?

— Да нет. Охрана курит себе спокойненько. Там стены такой высоты, что им опасаться побега нечего.

— А наручники надевают?

— Нет необходимости. — Басов вдруг пристально взглянул на жену. — Зачем тебе эти детали?

— На всякий случай. Значит, суд послезавтра?

— Да, так мне сказали. Ты все-таки продолжай звонить Навроцкому.

— Я это и делаю.

Она действительно не прекращала попыток дозвониться могущественному олигарху, но его телефон не отвечал.

Утром накануне суда Зоя взяла такси и поехала на вертолетную площадку: Еще с вечера она заказала для себя обзорный полет.

Никто ей не препятствовал, никто за ней не следил. Власти, арестовав Басова, забыли о Зое, будто ее вообще не существовало. Это лишний раз подтверждало то, что удар был нацелен именно на банкира. Ему отводилась роль наркокурьера, а Зоя в этой подлой интриге никого не интересовала.

Туземный вертолетчик выглядел совершеннейшим ребенком, для потехи нарядившимся в летную форму. Такого Зоя могла бы придушить как цыпленка. Он с благоговением усадил в пассажирское кресло дородную белокожую красавицу.

— Флай! — скомандовала Зоя, посмотрев на часы. — Полетели!

Пилот, несмотря на свой детский вид, довольно уверенно поднял машину в воздух, заложил крутой вираж и полетел над Островами.

Зоя все время поглядывала на часы, стараясь точно рассчитать время. Пилот сначала что-то лопотал на своем тарабарском языке и тыкал пальцем вниз. Но вскоре убедился, что услуги гида этой странной пассажирке не нужны, и замолчал. Только иногда поворачивался к Зое, демонстрируя в широкой улыбке сверкающие зубы.

Зою волновало только одно: ей нужно было очутиться в определенном месте точно в срок. Приняв какое-то решение, она никогда не позволяла себе расслабиться, шла напролом. Так было всегда. А уж в этом случае, когда речь шла о судьбе любимого человека, никакие преграды не могли ее удержать.

В одиннадцать сорок пять Зоя коснулась плеча пилота и показала ему направление, в котором должен следовать вертолет. Если юный туземец и удивился, то ничем этого не выдал. Он привык послушно исполнять все капризы богатых туристов.

В пять минут первого вертолет оказался над зданием местной тюрьмы. Зоя сразу же увидела обнесенный высокими стенами тюремный двор.

Там, внизу, словно на дне глубокого колодца, медленно передвигались по кругу человеческие фигурки. Заключенных вывели на прогулку точно в полдень.

Зоя жестом приказала пилоту спуститься пониже. Вертолет завис над тюремным двором. Заключенные задрали головы, услышав треск мотора. Никакой тревожной суеты внизу не наблюдалось. Появление прогулочного вертолета в самых неожиданных местах было здесь делом обычным.

Зое наконец удалось высмотреть среди арестантов Басова. Он тоже смотрел вверх, ничего не подозревая.

Наступил решающий момент, Зоя жестом приказала пилоту спуститься во двор. Но тут до него стало доходить, что происходит что-то неладное. Он отрицательно замотал головой.

— Ноу! Импосибл! — раздался в наушниках Зои его испуганный голое.

— Посибл! — рявкнула Зоя. — Еще как посибл!..

В одно мгновение она выхватила из сумочки пистолет и приставила его к виску пилота:

— Пристрелю, сопляк!..

До смерти перепуганный пилот этих слов, конечно, не понял. Но «магнум» у виска был достаточно красноречив. Дико косясь за Зою вытаращенными глазами, пилот посадил вертолет на бетонный пол тюремного двора.

Все, кто там был, словно окаменели.

Зоя резким движением отбросила дверцу кабины и заорала что было мочи:

— Басов! Ко мне! Бегом!..

Он вряд ли услышал ее из-за шума двигателя. Но сквозь прозрачный плексиглаз кабины всем в тюремном дворе была отчетливо видна белокожая красавица, приставившая пистолет к голове пилота.

Охрана, вскинувшая автоматы, не решалась стрелять.

Зоя отчаянно махала Басову свободной рукой, чувствуя, как стремительно бегут драгоценные секунды.

Наконец Басов сбросил с себя оцепенение и кинулся к вертолету. Он летел к нему стрелой, но Зое казалось, что муж едва передвигает ноги.

Едва Басов вскарабкался в кабину, Зоя захлопнула дверцу и стукнула пилота по голове дулом «магнума». Он сразу понял, что следует делать. Вертолет стал стремительно набирать высоту. И только тогда охранники открыли запоздалую стрельбу. Несколько пуль прошили прозрачный купол кабины, но, к счастью, никого не задели.

Пилоту не хотелось умирать. Едва поднявшись над стенами, он бросил вертолет в сторону, уходя из-под обстрела.

— Ну, Зойка!.. — прохрипел задыхающийся Басов. — Прямо как в том боевике с Чарльзом Бронсоном!..

Откуда у Басова только нашлись силы шутить в таком отчаянном положении! Но эта фраза оказалась для Зои нужней всех восторженных слов. Она сделала это!..

Теперь, когда самое рискованное было позади, силы оставили Зою.

Она вдруг превратилась в беспомощную, испуганную женщину, которая едва сдерживала истерику. Даже ответить мужу она ничего не смогла — так у нее стучали зубы. Но распускаться было нельзя. Надо было уносить ноги, пока не началась погоня.

Зоя качнула дуло пистолета, указывая пилоту, куда лететь. Тот не посмел возражать.

Вертолет приземлился в пустынной бухточке, где в прибрежных зарослях беглецов дожидалась рыбацкая лодка с подвесным мотором. Пиратского вида туземец, которого Зое удалось найти в одном из портовых кабаков, согласился вывезти беглецов в открытое море, где пролегали маршруты иностранных судов. За это Зое пришлось отдать свое кольцо с бриллиантом чистой воды. То самое, которое Басов подарил ей в день свадьбы.

Разумеется, владелец лодки ничего не знал о побеге из тюрьмы. Завороженный блеском бриллианта, он даже не пытался выяснить, в какую авантюру вовлекает его богатая туристка. Продав кольцо, он мог безбедно жить на Островах не один год.

Теперь следовало заняться вертолетом.

— Басов, — сказала Зоя, — ты можешь что-нибудь сломать в этой бандуре, чтобы она без ремонта не смогла взлететь?

— Попробуем, — сказал Басов.

Юный пилот молча смотрел, как белый мужчина руками рвет провода и раскалывает датчики. Зоя продолжала держать туземца под прицелом.

Напоследок Басов снял с головы пилота гарнитуру — наушники с микрофоном — и швырнул ее в воду. Можно было идти к лодке.

— Извини, парень, — сказала Зоя, направляя пистолет прямо пилоту в лоб. — Так уж получилось. Извини.

Пилот с ужасом смотрел на пистолет. Беззвучные слезы текли по его щекам.

Зоя нажала спусковой крючок.

Веселая струйка воды вылетела из дула и ударила пилоту в лицо. Но и этого ему хватило. Потеряв сознание, пилот повалился на землю.

Басов облегченно выматерился. Ведь и он принял купленный Зоей игрушечный «магнум» за настоящий. Надо сказать, сделан пистолет был безупречно.

Сентябрь 1999 года. Олейник

Многолетняя подготовка к любым неожиданностям выручила его. Олейник в последний момент все же успел увернуться от удара, и тяжелая ваза обрушилась ему на плечо. Левая рука повисла плетью. Но и с одной рукой Олейник был опасен.

Однако скрутить девчонку, внезапно напавшую сзади, оказалось не так-то просто. Ее тренированное тело было гибким и крепким, а ярость удваивала силы.

Олейник все-таки одолел ее и связанной оставил на полу. Девушка лежала тяжело дыша, и ее глаза метали черные молнии.

— Шевельнешься — убью! — предупредил киллер.

Тратить на эту ненормальную драгоценное время было непозволительной роскошью. Ему следовало срочно найти нужную кассету.

Она, конечно же, была спрятана в коробке из-под какого-то безобидного фильма. Но пока Олейник на нее наткнулся, ему пришлось проверить на видеомагнитофоне добрый десяток других.

Олейник нервничал. В любую минуту сюда могли нагрянуть те, кому проклятая кассета была нужна еще больше, чем ему. Но вот наконец на экране возникло чуть размытое черно-белое изображение. И Олейник сразу понял, что съемка велась скрытой камерой. Он нашел!

Оргия с голыми девицами, происходившая в кабинете теперь уже несуществующего ресторана «Золотой век», Олейника не интересовала. Среди троих мужчин на пленке он сразу высмотрел лицо, знакомое по газетным фото- и телерепортажам. Генерал Панов. Дальше крутить пленку не имело смысла. Олейнику стало ясно, кто боялся компромата, кому позарез нужна была эта кассета и кто заказал убийство бизнесмена Марьямова, владевшего этим видеоматериалом.

С конторой Панова шутки были плохи. Однажды Олейнику посчастливилось уйти от ищеек генерала, скрыться в Италии. В этот раз удача могла изменить киллеру.

Олейник быстро расставил кассеты по местам. Ту, на которой был Панов, сунул за пазуху.

Потом поднял валявшуюся на ковре вазу. Оставалось только решить, что делать со связанной девчонкой. Вешать на себя лишнюю мокруху Олейник не хотел. Да и незачем было. Если люди Панова и добьются чего-нибудь от немой, все равно ничего нового они не узнают. Роль Олейника в этой запутанной истории им ясна и так.

Он ушел из квартиры, оставив Ксюшу связанной, чтобы она не подняла шум раньше времени.

К двум часам ночи Олейник добрался до Шереметьевской улицы, где он снимал квартиру, о которой не знал никто. Киллер не появлялся там с тех пор, как прочно осел на лесной подмосковной базе. Воздух в квартире был спертым, и вся мебель покрылась толстым слоем пыли.

Подняв несколько дощечек паркета, Олейник вынул из тайника пухлую пачку долларов, две запасные обоймы для пистолета и заграничный паспорт. Все необходимые на первое время вещи уместились в небольшой спортивной сумке.

Возле дома Миледи он появился на рассвете, встретив поблизости лишь дворничиху, лениво помахивающую метлой. Потом из подъездов стали появляться собачники со своими любимцами, за ними — бодрые бегуны трусцой и, наконец, родители, провожающие детей в детские сады и школы.

Олейник все время держал под наблюдением окрестности, не замечая ничего подозрительного. Время шло, но он умел ждать.

Внезапно ему пришло на ум, что у Миледи, может быть, сегодня не возникнет нужды выходить из дома. Как он мог упустить такую очевидную вещь! Из-за этого весь его план может полететь к черту.

Олейник отыскал взглядом будку телефона-автомата метрах в двадцати от дома Миледи, на другой стороне улицы. Он решил, что сделает короткий звонок. Всего несколько слов. Он прикажет Миледи немедленно выйти. Без сборов, без вещей. Только с заграничным паспортом.

Он быстрым шагом направился к будке, распахнул дверцу и сплюнул в досаде. Трубка была вырвана из аппарата с мясом.

Олейник не видел, как к подъезду, в котором жила Миледи, на бешеной скорости подлетел «Форд Фокус», из него выскочил мужчина и вбежал в дом.

Еще одна телефонная будка отыскалась только через два квартала. Но и там аппарат был раскурочен местной шпаной, и третий, расположенный еще дальше, был испорчен. Так в поисках можно было уйти вообще в другой район города. Олейник решил вернуться к дому и, плюнув на осторожность, подняться в квартиру Миледи.

Он оставил свой пост напротив подъезда всего минут на десять, не больше. Но за это короткое время произошло непоправимое. Об этом нетрудно было догадаться, по взволнованной толпе, собравшейся возле дома. Олейник остановился в отдалении. На этот раз не из осторожности. Просто ноги почему-то не шли туда.

Киллер стоял в оцепенении, пока издали не донесся приближающийся вой сирены. Толпа расступилась, пропуская «Скорую». Люди указывали на верхние этажи, что-то объясняя врачам.

Олейник наконец заставил себя подойти поближе. То, что он увидел, потрясло его. Врачи осторожно подсовывали носилки под тело женщины, лежавшей на асфальте точно сломанная кукла. Ее лицо было залито кровью, но Олейник узнал Миледи и понял, что опоздал. Безнадежно опоздал.

Мир вокруг него вдруг стал бесцветным и беззвучным. Все, буквально все потеряло смысл. Олейник сунул руку за пояс и нащупал ребристую рукоятку пистолета.

Носилки задвинули в машину. Хлопнули дверцы. Один из врачей сел рядом с Миледи, другой заторопился в кабину.

Олейник железной хваткой впился в его плечо:

— Она умерла?

— На грани, — ответил врач, высвобождаясь.

— Куда повезете?

— В Склиф.

«Скорая» умчалась, обдав людей выхлопными газами. Через минуту следом понесся Олейник, сунув первому попавшемуся леваку стодолларовую купюру.

До конца дня он просидел в предбаннике Склифа. Ни в операционную, ни в реанимацию его, естественно, не пустили. Наконец, не выдержав, он прорвался к дежурному хирургу. Смертельно усталый человек в забрызганном кровью халате коротко сказал:

— Все сделано. Но врать не буду. Надежды нет.

Киллер рванул из-за пояса пистолет:

— Если она умрет, ты будешь следующим!

— Да бросьте вы… — тихо сказал хирург. — Это не поможет. Меня тут через день на мушку берут.

Свободной рукой Олейник торопливо вытащил из кармана пачку долларов.

— Доктор! — сказал он сдавленным голосом. — Вот возьми. Я тебе еще в сто раз больше принесу, только спаси ее!

Врач даже не взглянул на деньги.

— Не ко мне, — вздохнул он. — Теперь только к Господу Богу.

Чуть позже деньги все-таки пригодились.

— Пять минут, не больше, — шепнула молоденькая медсестра, пряча доллары в карман халата. — Иначе с меня голову снимут.

В реанимации было полно каких-то сложных приборов с датчиками и мигающими лампочками. Но Олейник не видел ничего, кроме Миледи, спеленутой как мумия. При падении со страшной высоты ее лицо, как ни странно, не пострадало. Бледное и застывшее, словно высеченное из мрамора, оно показалось Олейнику чужим.

Он взял в руки холодную ладонь Миледи, пытаясь ее согреть. Губы умирающей слегка дрогнули.

— Это я… Костя… — шепнул Олейник, наклонясь к лицу Миледи.

— Костя… — неожиданно послышалось в ответ — Ребенок… Он умер…

— Какой ребенок? Что ты?

— Наш… Он не родился… Умер…

Ее слова не были бредом. Олейник почему-то сразу понял это, и сердце его пронзила нестерпимая боль.

— Маме скажи… Все скажи… — снова раздался угасающий, еле слышный голос. — Они там, на старой квартире… Ждут… День рождения…

Миледи, торопясь сказать самое главное, теряла последние силы.

— Молчи, не надо! — зашептал Олейник. — Я все сделаю. Ты поправишься!.. Я тебя не отдам!..

Он увидел широко открытые глаза Миледи. Но это был уже мертвый взгляд.

— Сестра!.. — крикнул Олейник.

Вбежавшие люди в белых халатах оттеснили его. Вокруг Миледи началась суета. А потом все внезапно стихло. Больше Миледи никто не был нужен: ни врачи, ни папа с мамой, ни Костя Олейник.

Как в тумане, киллер вышел в коридор и остановился, почувствовав жжение в глазах. Яркий солнечный свет тут был ни при чем. Олейник плакал. Первый и последний раз в жизни.

— Господин Котов? — раздался у него за спиной голос. — Или вам привычней — господин Олейник? Вам придется поехать с нами.

Четверо дюжих молодых людей поджидали его в коридоре. Люди генерала Панова все-таки достали его. Но поникший вид Олейник ввел их в заблуждение. Они не ожидали сопротивления.

И тут опять сработала многолетняя выучка. Киллер первым успел выхватить оружие.

— Стоять, суки! — крикнул он. — Яйца отстрелю!..

Держа замершую четверку на прицеле, Олейник попятился за угол, а потом бросился бежать. Пуля настигла его у самых дверей, развернула на бегу, едва не повалила на пол. Олейник выстрелил в ответ и выскочил во двор.

И на этот раз ему каким-то чудом удалось уйти. Оторвав подол рубашки, Олейник туго перевязал раненое плечо. Оно горело огнем, ноги подкашивались, к горлу подступала тошнота. Но прежде чем умереть, Олейник должен был сделать одно дело.

Сентябрь 1999 года. Ксюша

Она смогла освободиться от веревок через полчаса после ухода Олейника. То, что для другого человека оказалось бы неразрешимой задачей, для Ксюши с ее феноменальной гибкостью было не так уж трудно.

На запястьях и лодыжках остались красные рубцы, но Ксюша не чувствовала боли. Она догадывалось, что с Марьямовым произошло что-то ужасное. Ей с первой минуты стал подозрителен незнакомец, пришедший за кассетой.

Она почувствовала в нем опасного врага, потому и попыталась его обезвредить, да ничего не вышло.

Соседи по лестничной площадке помогли Ксюше вызвать милицию. Но оперативная бригада приехала только утром. Все это время Ксюша без движения просидела на полу, сжавшись в комочек.

Милиционеры были усталые, раздраженные. Им было не до психологических тонкостей. Они уже знали, что Марьямов-Сильвер погиб, разбившись на Каширке, и сразу же объявили об этом Ксюше. Она не проронила ни звука в ответ.

Ей стали задавать какие-то дурацкие вопросы. Упорное молчание Ксюши злило оперов, пока один из них не догадался, что девушка немая.

— Хорошенькое дело! — сказал он. — Как же такую везти на опознание трупа?

— Ну кивнуть-то она может, — возразил другой.

— Тогда погнали, чего рассиживаться!

Тело Сильвера после катастрофы выглядело ужасающе. Ксюша едва устояла на ногах.

— Это он? Это ваш приемный отец? — спросили у нее.

Ксюша кивнула.

— Тогда все. Подпишите протокол и можете идти.

И тут с ней произошло что-то странное. Какой-то невнятный клекот вырвался у нее из горла.

— Что? — спросили ее недоуменно.

— Можно я с ним побуду? — неожиданно для себя самой вдруг смогла выговорить Ксюша. — Немножко… Можно?…

Оперативники удивленно переглянулись. Значит, она говорит? Дурила она их, что ли?…

Разумеется, Ксюша не могла им объяснить, что сильнейшее потрясение, которое она только что испытала в морге, внезапно прорвало плотину немоты, возникшую от давнишнего нервного шока. Она сама этого не понимала. Да и вообще все ее мысли были заняты сейчас человеком, так круто изменившим ее жизнь, но только что потерявшим свою собственную.

Что-то в пылающем взгляде черных Ксюшиных глаз было такое, что заставило взрослых мужиков смутиться.

— Пусть побудет с ним, — сказал один их них. — Дочь все-таки. Хоть и приемная.

Ксюша прижалась щекой к груди Сильвера и тихо заскулила без слез, как потерявшийся щенок…

В крематории ее окружила толпа незнакомых людей, которые, как она поняла, работали с ее названным отцом. Когда гроб под тоскливую музыку утонул в специальном люке, лишь легкий стон вырвался у Ксюши.

Потом с ней долго разговаривал человек, представившийся юристом фирмы, которую возглавлял господин Марьямов. Ксюша слушала его в полном отупении, но все же поняла из его слов, что она стала невероятно богата. Сильвер завещал ей все, начиная от роскошной квартиры и кончая вкладами в зарубежных банках.

Ксюша не испытала от этого никакой радости. Без Сильвера богатство ей было ни к чему. Только для одного, пожалуй, ей нужны были деньги — для мести.

Она не собиралась оставлять в живых никого из тех, кто исковеркал ее судьбу. И первым в ее списке значился Олекса Иванович Буряк, ее бывший тренер. Потом — его московский дружок Семен. А дальше шли похотливые и жадные менты — любители «черных суббот» и те, пока еще неизвестные, кто убил Сильвера. Они все ей заплатят.

Ксюша поклялась в этом над телом Сильвера, и опасная черная молния с новой силой вспыхнула в ее глазах.

Сентябрь 1999 года. Незваные гости

Супруги Мидовские с утра пребывали в радостном возбуждении. Сегодня им предстояла встреча с Вероникой. Да нет, не с Вероникой, а с их родной дочерью, с Милой. Верунчик уже нисколько не сомневалась, что это так. Глядя счастливыми глазами на мужа, она то и дело повторяла:

— Я говорила тебе! Говорила! А ты не верил!..

— Было, — смущенно улыбался Станислав Адамович. — Было, холера ясна!..

Вместе с ожившей надеждой к нему вернулась привычка вставлять в разговор отдельные польские словечки. Невероятно, но жена, кажется, оказалась права, и вот их дочь, неизвестно почему изменившая свою внешность, не смогла больше скрывать правду.

Сегодня она расскажет им все. Это было ясно по ее тону в недавнем телефонном разговоре.

Квартира была вылизана до блеска и благоухала ароматами фирменной выпечки Верунчика.

На звонок в дверь супруги бросились одновременно, столкнулись в коридоре и засмеялись. Но смех тут же оборвался. На пороге стоял незнакомый мужчина в небрежно накинутой на плечи кожаной куртке.

— Я от Миледи… От Милы… — с трудом сказал он и пошатнулся.

— Что? — испуганно спросила Верунчик. — С ней что-то случилось? Она не придет?

— Можно войти?

Незнакомец неверными шагами добрался до стула и тяжело опустился на него.

— Говорите же! — не выдержал Станислав Адамович.

— Она придет? — не могла успокоиться Верунчик.

— Нет, — еле слышно ответил незнакомец. — Она… Она умерла…

Глаза у него закатились, и он сполз со стула на пол.

Верунчик безумным взглядом взглянула на мужа. Кошмар начинался снова.

— Кто это? простонала Верунчик. — Стасик, что он такое говорит?…

Кожаная куртка свалилась с плеча незнакомца, и супруги увидели набухшую кровью повязку…

До приезда «Скорой» незнакомец так и не пришел в сознание.

Два рослых санитара в белых халатах склонились над раненым.

— Вот и ствол, — удовлетворенно сказал первый, вынимая из-за пояса у незнакомца пистолет. — Видишь, Стас?

— Вижу, — ответил второй. — Удачно, что ты его не ухлопал, а только подстрелил. Еще можно будет с ним поработать. А, Сережа?

Они говорили негромко, и супруги Мидовские не разобрали слов. Да и не до того им было, потрясенным и растерянным.

— Вы нам не объясните, кто это? — спросил Станислав Адамович, когда Стас и Сергей выносили бесчувственное тело. Он начинал догадываться, что это не простые санитары.

— Кто? — на ходу сказал Стас. — Это мы у вас должны спросить. Ваш гость.

Однако ничего спрашивать они не стали.

Оставшись одни, супруги недоуменно посмотрели друг на друга.

— Господи! — вдруг воскликнула Верунчик. — У меня же торт в духовке!..

Станислав Адамович опустил голову. Он не мог выдержать взгляда жены.

— Я ему не поверила! — надрывно сказала Верунчик. — Она придет! Она обещала! Ты слышишь?…

Торт, а вернее, выпекавшиеся для него коржи, удалось спасти. Верунчик с ожесточением принялась сбивать крем, незаметно смахивая слезы. Станислав Адамович пустыми глазами следил за ее хлопотами.

— Не отсвечивай здесь! — плачущим голосом воскликнула Верунчик. — Лучше позвони Жене. Совсем про нее забыла. Пригласи. Пусть и она приходит.

Станислав Адамович подошел к телефону, но не решился набрать номер.

Телевизор у них сломался два дня назад. Они не знали о смерти Евгении Альшиц. Им еще предстояло перенести этот удар. А вот гибель Миледи, на этот раз настоящая, так и осталась для родителей тайной.

Сентябрь 1999 года. Жанна

Беда, как водится, не приходит одна.

Квартира чудом не выгорела полностью. От упавшей на ковер сигареты серьезно пострадала только гостиная. Остальные комнаты уцелели благодаря плотно закрытым дверям. Счастье, что Жанна вернулась домой довольно быстро и успела вызвать по мобильнику пожарных. Они хоть и залили водой всю гостиную, но сумели спасти остальное.

Тимур с Ванечкой появились, когда все уже было кончено. Жанна схватила сына на руки и крепко прижала к себе, сдерживая слезы. Тимур окинул взглядом обезображенную комнату и спросил:

— Как это случилось? Кто-то поджег?

— Кажется, это я… — растерянно сказала Жанна.

— Ты?!

— Я теперь припоминаю… По-моему, я сигарету зажженную оставила…

Жанна сама это поняла, да и пожарные подтвердили, что, скорее всего, загорелось там, где стоял стол. Теперь от него остались одни головешки.

— Прости… — сказала Жанна. — Не в себе была…

На лице Тимура заиграли желваки. Наверное, он много чего мог бы сказать жене, но ограничился иронической фразой:

— Вот и оставляй тебя дома одну!

— А ты больше никогда этого не делай, — тихо сказала Жанна.

— Теперь-то уж конечно!

Тимур положил руки ей на плечи, и они трое — папа, мама и сын — соприкоснулись лбами, что у них означало мир и дружбу.

Внезапно Жанна вздрогнула и передала Ванечку в руки Тимуру.

— Что еще? — спросил Тимур.

— Деньги!.. — простонала Жанна. — Доллары!.. Они на столе лежали!..

В мешанине мокрых обуглившихся вещей, валявшихся на полу, с большим трудом они отыскали то, что осталось от собранного миллиона…

Нет, плотные пачки зеленых купюр не успели обратиться в пепел, но так сильно обгорели, что с первого взгляда было ясно: никакой банк не примет их даже за полцены.

— Ну все! — сказала Жанна. — Это финиш!..

Силы окончательно покинули ее. Даже заплакать она не смогла.

— Плюнь, рыжая! — раздался у Жанны за спиной удивительно спокойный голос Тимура. — Деньги — это всего лишь деньги. Даже доллары. Есть в жизни кое-что поважнее.

Жанна подняла глаза на мужа, державшего Ванечку на руках, и слабая улыбка тронула ее губы.

— Да, — сказала она. — Ты прав.

Больше они ничего не стали трогать в гостиной и ушли оттуда, плотно прикрыв закопченные двери.

Немного придя в себя, Жанна вспомнила о матери.

— Собирайтесь, мужики! — бодро объявила она. — Поедем проведать бабушку.

По дороге Тимур купил огромную охапку цветов. Жанна эдакой живой клумбой вошла в вестибюль больницы.

— Подождите минутку, — сказали ей. — Сейчас выйдет дежурный врач.

Врач появился мгновенно.

— Здравствуйте, Жанна Максимовна, — сказал он, глядя в пол. — Мы вам звонили несколько раз. Телефон не отвечал.

— Что-нибудь случилось? Я могу увидеть маму?

— Пойдемте, — сказал врач. — Ребенок пусть лучше останется здесь. С отцом.

Цветы из внезапно ослабевших рук Жанны упали на пол. Тимур бросился их поднимать.

— Ну мы идем к бабушке или нет? — спросил Ванечка.

— Подожди, Иван… — сказал Тимур. Он уже обо всем догадался.

Жанне, вернувшейся в вестибюль, не пришлось ничего объяснять. История с похищением Ванечки сильней всего ударила по Алиции Георгиевне. И сердце ее с этим не справилось.

Тимур молча обнял жену. Какие слова тут найдешь?

— Бабушка умерла? — неожиданно спросил Ванечка.

— Только не плачь, — сказал Тимур. — Мужчины не плачут.

— Я знаю, — сказал Ванечка. И заплакал…

…Алиция Георгиевна любила повторять, что, когда дело дойдет до самого плохого, оно непременно повернется к лучшему. Пока оставалось утешаться только этим…

Октябрь 1999 года. Зоя

— Начинается посадка на рейс номер тридцать один компании «Дельта» до Нью-Йорка!..

Басов взглянул на жену.

— Пошли? — сказал он.

— Успеем. Не хочу в накопителе толкаться, — ответила Зоя.

— Не слышу бодрости в голосе. Переживаешь разлуку с родиной? Брось. Не прежние времена. Не приживемся в Штатах — всегда можно вернуться.

Они уже сто раз говорили на эту тему с тех пор, как решено было уехать. Жизнь в Москве стала слишком опасной даже после того, как Басов, плюнув на все, отказался от компании «ТВ-Шанс».

— Конечно, нелегко, — сказала Зоя. — Вся жизнь тут прошла. — И это она уже говорила неоднократно.

— Алешку с Маринкой и Зойкой к себе выпишем, — все бодрился Басов. — И заживем впятером всем на зависть.

— Вшестером, — сказала Зоя.

— У тебя что-то с арифметикой плохо стало. От переживаний?

— Это у тебя стало плохо, Басов. С интуицией.

Басов впился взглядом в жену, стараясь понять, в чем дело. Внезапно его лицо озарилось глупой улыбкой.

— Правда, что ли? — спросил он дрогнувшим голосом. — Правда? Когда?

— Судя по срокам, на Островах.

— Нет, когда ты поняла? Ты у врача была?

— Была, была, не дергайся. Можешь не сомневаться — маленький Басов тебе обеспечен.

— И ты темнила, негодяйка!..

Банкир сгреб жену в объятия и принялся ее целовать на глазах у изумленной публики.

— Легче, легче! — засмеялась Зоя. — Кто же так обращается с беременной женщиной?

Но Басов все не мог уняться.

— Шампанского, хамы! — воскликнул он. — Нет, правда, Зойка, надо по бокальчику немедленно! Время есть!

Ресторан аэропорта Шереметьево был пуст. Сияющий Басов, не дожидаясь официанта, сам сгонял за шампанским.

— За тебя! За нас! За будущее! — сказал он, лихо откупорив бутылку. — А представляешь, ведь наш сын родится уже там и по законам может стать президентом Штатов! Как тебе такой вариант? Не откажешься стать матерью американского президента, а?

— Оно мне надо? — пожала плечами Зоя. — Мне и так хорошо.

— Эх, нет у тебя полета фантазии! Давай допивай — и вперед!

— Знаешь что, Басов, — Зоя поставила свой бокал. — Я не хочу уезжать.

— Как?…

— А вот так. Не хочу, и все. Не приживусь я там, я знаю. А раз так, то и пробовать нечего. Я вся отсюда, понимаешь? Конечно понимаешь. Ведь и ты весь отсюда.

— Багаж уже погрузили… — растерянно сказал Басов.

— Ерунда. Вернут. Да разве дело в шмотках?

И Басов понял, что возражать бессмысленно. Кажется, в глубине души он, как ни странно, был рад, что все так обернулось, хотя признаться в этом было трудно. К такому повороту судьбы еще требовалось привыкнуть.

А чтобы легче было привыкать, он взял вторую бутылку шампанского и стрельнул пробкой в потолок. Официанты, поглядывая на счастливые лица супругов, гадали, что же празднует эта никуда не спешащая пара.