Почему люди вступают в брак?

Меня всегда был интересен ответ на этот вопрос.

Некоторые считаю, чтобы подтвердить свои намерения касательно партнёра. Другие утверждают, что без этого никак. Иначе нельзя. Нормальные люди так поступают, значит и ты поступай. Третьи и во все говорят, что так можно привязать к себе человека навсегда.

Но сколько бы я не думал над ответом, он всегда один.

Чтобы кричать на друг друга с утра пораньше.

Интересно и почему я так считаю?

Переборов желание остаться в постели, я кое-как поднялся с кровати, потянулся и довольно неприятно зевнул.

С другой стороны, какая разница? Ответ всё равно ничего не решит.

И, недолго думая, отправился на кухню. Подходя к ней, я услышал два, уже восемнадцать лет, знакомых мне голоса, ставших причиной моих рассуждений.

-Сколько уже можно пить?! Сил моих на тебя у больше нет. Почему ты постоянно делаешь всё по-своему? Каждый день ты только и делаешь, что пьёшь.

-Да х-хватит уже ворчать. Что тебе надо? Устал я. О-отстань.

Поднимая голову на время со стола, сказал отец.

-И от чего же ты устал? Скажи, будь добр. Ты целыми днями спишь да, жрёшь. И не то что по хозяйству, ты даже задницу свою поднять с кровати не можешь. Раз не работаешь, мог бы сделать хотя бы это. Но нет, надо же с утра пораньше опохмелиться, а потом весь день снова провести в постели.

Продолжала настаивать на своём мать, не унимаясь.

-У-у-уйди. Дай уже поспать.

Свалившись на стол, проворчал мужчина солидного возраста.

-Если собрался спать, отправляйся на кровать, не спи за столом. Дай хоть детям перед школой нормально позавтракать.

-У-у-у-у. Хрмф. О-отстань женщина.

Окончательно провалившись в сон, отмахнулся от матери отец.

-Опять?

Задал я вопрос, войдя в комнату.

-Альфред?! Мы тебя разбудили?

-Ничего страшного, всё равно проснулся бы рано или поздно.

Решил я сразу замять эту тему.

Ещё бы они меня не разбудили. Зачем так орать, если не хочешь кого-то разбудить?

-Мне уже нужно идти, отведи отца к постели.

-Хорошо.

Ответил я, в конце вздыхая полной грудью.

И вот мать ушла на работу, оставив заботу об этом «ребёнке» на меня.

Не знаю почему, но меня постоянно напрягают эти постоянные свары. Особенно в последнее время, они изрядно участились. В любом случае, вряд ли найдётся человек, которому такое по душе.

Никогда не понимал, почему и как сошлись мои родители. Они же терпеть не могут друг друга, и сколько я помню себя, никогда не любили друг друга.

На плохой вариант событий не похоже. Женились они раньше дня рождения моего старшего брата, как минимум на год.

Эх, столько лет брака, а не о какой любви и речи быть не может.

Не стоит сейчас забивать себе этим голову, скоро нужно отправляться в школу.

Вздохнув, я привел мысли в порядок и начал трясти своего отца.

-Эй, отец, вставай, иди спать на кровать.

-М-м. Ну что тебе то надо?

-Я сказал, вставай и иди спать на кровать.

-М-м-м.

-Эх.

Ещё раз вздохнув, я попытался поднять отца со стула. Хорошо, что он небольшой комплекции. Приложив чуть больше усилий, в итоге мне удалось его поднять.

Благо отец ещё не полностью уснул, а потому брёл раскачивающейся походкой. Я подхватил его за руку и повёл к кровати. По пути отец постоянно что-то бормотал, но я пропускал его слова мимо ушей.

И вот, уложив отца на кровать, я отправился на кухню, позавтракать. Немного перекусив, я сначала умылся, а уже после решил переодеться в школьную форму.

Хотя назвать это школьной формой язык не поворачивается. Уж больно она не отличается от повседневной одежды. Разве что имеет более или менее опрятный вид.

Ученики побогаче одеты лучше. Очевидно, что разница похожим образом не большая. Сомневаюсь, что представители благородных и других состоятельных семей обычно расхаживают в ширпотребе.

Разобравшись с одеждой, я схватил свёрток с учебными принадлежностями, повесил его на плечо и направился к выходу. Выходя из дома, на пороге я услышал шум за спиной.

Примерно в это время, обычно просыпается сестра и тоже собирается в школу. Моя сестра на год младше меня, потому учиться в той же школе что и я. Она, в отличие от меня, одарена хоть каким-то талантом.

Не могу сказать, что она лучший ученик в школе, но, по крайней мере, касательно её будущего у меня нет сомнений. Чего сказать о себе не могу.

Не оборачиваясь, я закрыл дверь за собой и побрел неторопливой походкой в сторону школы.

Привычно рассматривая улицы города, залитые ало-красным светом восходящего солнца, я шагал по дороге.

На дворе середина весы. Четырнадцатое апреля, если быть точным.

Погода стояла поистине апрельская, холодный утренний ветерок задувал во все щели одежды, заставляя всё тело поёживаться от холода.

Но тёплые солнечные лучи приятно согревали уже охлаждённое тело.

Наверное, стоило надеть что-нибудь поверх формы. Хотя не так уж и холодно. Да и возвращаться назад желания нет.

Надеюсь только, что не заболею.

Но как бы я ни старался не думать о беспокоящих меня проблемах, мысли сами, без моей воли, посещали мою голову.

Давно отработанная привычка или условный рефлекс. Думать о том, что меня беспокоить. Жаль, что только это.

Осталось чуть больше месяца до конца обучения. А я всё ещё не решил.

Уже в который раз по пути в школу и обратно, я думаю над тем, что мне делать. И уже в который раз я ничего не решаю.

Выбора у меня практически нет. Либо идти в ополчение как старший брат, либо идти в подмастерье к какому-либо ремесленнику.

Город у нас небольшой, так что и вариантов немного. Успехи в магии у меня небольшие. Продвинуться дальше первого круга магии не удалось. Не стоит даже рассчитывать на то, чтобы поступить в университет или башню магии.

То же самое касается рыцарского ордена. Боевыми искусствами я никогда всерьёз не занимался. После проверки способностей в школе, я окончательно опустил руки. Поэтому будущее и вызывает у меня беспокойство.

Никогда не замечал за собой каких-либо выдающихся способностей. В учёбе я середнячок. Хочется быть умнее, да не хватает мотивацию. Только вот как её не потеряешь, когда с тобой происходит такое.

Да и соврал я, сказав, что совсем без таланта.

Почти четыре года назад я одним из первых среди своих одноклассников открыл способности к использованию магии. Обычно они проявляются в возрасте 16-ти лет, и чем раньше ты их раскроешь, тем талантливее человек. Так принято считать.

Простая арифметика, открыв способности вдвое раньше обычного. Пробуждаются способности в течение года. Считать себя вдвое талантливее остальных становиться нормально.

Для меня, как и для моих родителей, это событие стало откровением. Мне прочили великое будущее. Да и я сам, возгордился собой до небес.

Именно тогда, в том возрасте, проходил тест на боевые способности, который показал, что я абсолютно лишён какого-либо таланта в этой области, и добиться чего-то я смогу разве, что усердными тренировками.

Это и стало той ошибкой, что я совершил, полностью проигнорировав тренировки. Тогда я считал, что стану великим волшебником, а потому учиться ближнему бою мне ни к чему.

По началу я был опьянён своим талантом, стал высокомерным и заносчивым. Масло в огонь подливали преподаватели со своим «особенным отношением» к одарённым.

Я издевался над бесталанными и лицемерил перед благородными, желая расположить их к себе. В общем, вёл себя как последняя мразь.

И вот 2 года спустя, у людей вокруг, как и у меня, начали появляться сомнения по поводу моего таланта. Обычно при таком таланте мне следовало перейти на 2-ой круг в течение года, максимум полтора.

Но прошло уже 2 года с момента открытия магии, а я не достиг 2-го круга. Обычно открытие 2-го круга происходит моментально, после достижения определённого мастерства в магии текущего уровня.

Не сложно догадаться, что стало дальше?! Ситуация начала усугубляться.

С каждым месяцем отношение одноклассников и преподавателей менялись в худшую сторону. Некогда дружелюбные и завистливые взгляды стали абсолютно противоположными. Вместо подхалимства появилось презрение.

Обиженные мной люди уже не боялись открыто противостоять мне. Выказывая ненависть, обиду и неприязнь. И я их понимаю. Кому было бы приятно такое?

Шло время, недовольство между мной и моими одноклассниками росло. Я изучал всё новые и новые заклинания в надежде, что хоть в одном из них достигну мастерства, перейду на 2-ой круг, докажу и покажу им.

«Они увидят, поймут, что не стоило так со мной обращаться. Вы все пожалеете об этом».

Как же я ошибался.

Я продолжал усердно заниматься, желая, наконец, прорваться. Подгоняемый злобой и жаждой мести, я целыми днями проводил за изучением магии, стараясь так, как не старался ни разу в жизни.

И вот, когда оставалось изучить последний из элементов. Один из преподавателей школы по дисциплине: «Основы магии» посоветовал мне обратиться к одному знакомому ему магу.

Как оказалось, этот маг был одним из 5-ти магов 5-го круга королевства. Он специализировался на магии исцеления. Проживал он в столице нашего королевства Прадоса. Так что потребовались деньги для того, чтобы отправиться туда.

Наша семья не очень богата. Из-за этого пришлось влезть в небольшие долги, чтобы отправиться в столицу. Единственным плюсом было то, что маг был старым другом учителя. И по его просьбе он готов был принять меня бесплатно.

Таким образом, я и мой отец отправились в столицу.

Раньше отец служил в столице, как он мне сам рассказывал. После окончания школы он собирался стать авантюристом, но спустя некоторое время понял, что это очень опасный род деятельности.

Способности у него кое-какие были. Маги 3-го круга всегда востребованы. Потому выбор чем заняться, у него был велик. Так он и стал инструктором боевых магов, предварительно окончив университет.

Он сказал, что дивизиону магов всегда нужны опытные маги, а потому его приняли с распростёртыми объятиями. Правда, в результате его карьера окончилась не самым лучшим образом, но это уже совсем другая история.

Прибыв в столицу, мы первым делом решили навестить мага, чтобы заранее записаться к нему на приём. Однако, мы были сильно удивлены, узнав, что никого на данный момент нет в списках к нему. Обычно на приём записывались самые известные и богатые люди королевства, и, отнюдь, не каждому по карману оплатить такой сеанс.

Насколько мне известно, маги исцеления 5-го круга способны творить поистине невероятные вещи, например, отрастить уже потерянную руку. Поэтому не удивительно, что стоимость приёма будет баснословной.

В результате мы сразу же встретились с магом. Процесс проверки моего состояния не занял много времени. Составив заключение, по поводу моего состояния, маг сообщил нам с отцом результаты.

В следствии ненормально быстрого проявления способностей к магии, круги магии в моём теле были не до конца сформированы, в итоге все круги, кроме первого, как он выразился, «деформировались и восстановлению не подлежат».

Тогда я попросил объяснить его об этом поподробнее. Но я так ничего и не понял. Закончив объяснять, он сказал следующее:

«Альфред, к сожалению, как бы ты не старался, ты не сможешь перейти на 2-ой и следующие круги магии».

Что происходило дальше, я не помню. События воспринимались словно во сне. А порой и вовсе от третьего лица. Словно я сторонний наблюдатель. Я до конца не хотел верить в это.

«Это сон».

Думал я тогда.

Да и сейчас мне порой кажется также.

Пытаясь вспомнить хоть что-то, в голову приходит лишь один момент. Когда в один из дней все в школе уже знали об этом.

«Я не мог этого принять».

«Этого не может быть».

Говорил я себе.

«Это не правда».

Я был зол на судьбу, сыгравшую со мной такую шутку. Мне хотелось кричать, визжать и обвинять во всём всех и вся.

«Но не может же это быть правдой? Как же мой талант? Мои старания? Не может же это всё стать напрасным?»

Но как бы я не пытался себя убедить. Правда была иначе.

Со временем я начал понимать, что это не так важно. После того момента для меня всё стало неважным.

Успехи в школе. Злорадство одноклассников. Издевательства. Безразличие учителей. Моё физическое состояние. Ссоры родителей. Слухи о надвигающейся войне. Собственное будущее. Всё потеряло смысл.

Иногда проскакивали мысли о самоубийстве. Иногда мне просто хотелось от всего куда-нибудь сбежать. Иногда появлялись мысли начать всё с нуля, приложить усилия и продолжать жить. Однако и это теряло смысл. Отсутствие результатов, после стольких стараний, удручали сильнее всего.

Позже я понял. Что ничего страшного в этом нет. Большинство людей от рождения и до самой смерти живут так. Стараются, прикладывая массу усилий, ничего взамен не добиваясь и не получая.

Это не злой рок. Неприятное стечение обстоятельств или ещё что-то. А обычная судьба, обычного человека.

Все мои переживания и страдания, так же пусты, как и я сам. Человеческая жизнь, для окружающих тебя людей, ничего не значит и не стоит, пока необходимость в тебе не появиться.

И что самое главное. Единственный человек на всём белом свете, кому действительно не безразлично твоё существование.

Это ты сам.

Обычный самообман собственной значимости. Все через это проходят. А потому не стоит переживать, придавать этому значение или считать себя жертвой. Плакать, молить и ненавидеть небеса за судьбу.

Это просто не имеет смысла.

Но сколько бы я себя не убеждал, я всё равно продолжаю злиться и ненавидеть её.

Я вздохнул, прогоняя, внезапно появившийся, порыв злости. Оглянулся по сторонам и заметил, что уже подошёл к школе.

К её входу стекалось относительно небольшое количество людей. Время было ранее, потому никто особо не торопился в неё.

Набрав побольше воздуха в лёгкие, я направился прямиком к воротам, ведущим на её территорию.

До начала занятий оставалось какое-то время. Немного подумав, я решил убить время за книгой.

В последнее время чтение книг стало моим хобби.

Школа сконструирована так, чтобы естественным образом делить магический корпус от корпуса боевых искусств. Библиотека находилась на первом этаже, в левом крыле здания. Эта часть крыла сконструирована специально для магов. Не сложно догадаться, что правое крыло отведено для обучения бойцов.

Я вошёл в здание школы, после отправился в левую часть. Коридоры здания пустовали без учеников.

Дойдя до двери, ведущей в библиотеку, я тихонько открыл её. Несмотря на то, как аккуратно я это сделал, дверь всё равно издала противный скрип, оповещая библиотекаря о прибытии посетителя. Внутри было абсолютно пусто, единственным человеком была библиотекарь.

Высокая женщина в возрасте около 50-ти лет, характер у неё спокойный, до тех пор, пока ты не шумишь.

Она бросила на меня беглый взгляд и тут же вернула его обратно к книге, которую читала. Недолго думая, я отправился к стеллажу с книгами. Меня интересовала одна определённая книга, которую я совсем недавно начал читать. Она называлась «Приключения Гибли».

Гибли имя знаменитого авантюриста S-ранга. Говорят, что его способностей было достаточно, чтобы одолеть мага 6-го круга, которых даже в то время, «времена великих свершений», насчитывалось единицы. Маги 6-го круга, приравниваются по своим способностям чуть ли не к богам.

Мощи заклинаний магов хватало на то, чтобы смести с лица земли целое королевство.

Именно поэтому Гибли считают одним из величайших авантюристов той эпохи.

Книга написана другом знаменитого авантюриста, и весь рассказ состоит из трёх книг. Эти книги смесь классических приключенческих романов и пособия для авантюристов.

Местами это довольно скучная книга, в ней рассказывается о слабых местах монстров и основах боя с теми или иными существами. По крайней мере, в первых двух книгах речь идёт именно об этом.

«В последней книге автор решил удивить читателя и написать о самых запоминающихся столкновениях группы авантюристов, во главе которой стоял сам Гибли».

Примерно такие слова я случайно услышал, когда двое моих одноклассников обсуждали её. Подвергать сомнению их слова я не стал.

Я открыл книгу и продолжил чтение на том месте, на котором закончил вчера. Глаза неторопливо бродили от строки к строке, от одной страницы к другой и так продолжалось, до тех пор, пока я не услышал первый звонок, оповещающий, что до начала первого занятия осталось пять минут.

Я закрыл книгу. Поднялся и отправился на выход, проходя мимо стеллажей с книгами, чтобы положить книгу на место. Дальше я отправился на третий этаж левого крыла, в кабинет чар и волшебства на урок по зачарованию к профессору Вильяму.

Сейчас в коридоре царила суматоха. Ученики спешили на занятия, не желая портить своим опозданием отношения с преподавателями.

Потому, умело маневрируя между учениками, я тоже спешил. И в результате добрался до двери класса.

Внутри практически все уже были в сборе. Кто-то разговаривал с соседом, кто-то просто смотрел в окно, не обращая внимания на вошедших одноклассников. Некоторые смеялись, услышав шутку собеседника. А другие, как я, шли к своим местам, понимая, что до начала осталось всего ничего.

Немедля, я пробрался к последней парте третьего ряда, повесил свёрток с принадлежностями на спинку стула и стал дожидаться прихода учителя. В класс стекалось все больше людей и, наконец, когда прибыли все ученики, прозвенел второй звонок и через пару секунд в класс вошёл профессор.

Урок прошёл, как всегда, а именно очень скучно и едва понятно. Но что-то из услышанного мне уловить всё-таки удалось.

Типичный вопрос, возникающий у каждого ученика во время учёбы: «На кой чёрт нам нужен этот предмет. Ладно, вот основы магии, элементарная магия или искусство ведения ближнего боя, и физическая подготовка». И почти у каждого преподавателя на этот вопрос один ответ: «Мой предмет жизненно необходим», ну и естественно приводят свои доводы по этому поводу.

К счастью или нет, профессор Вильям не совсем такой. Да он считает, что его предмет необходим. Но самое главное то, что он аргументирует это цитата.

«Никогда не знаешь, что с тобой может произойти, лучше быть готовым ко всем, чем неготовым вообще».

И помимо всего прочего разрешает не посещать его лекции. Как он утверждает: «Посещение лекций никак не отразиться на оценках». В общем, не заставляет выкладываться на все сто на его уроках. Я думаю, что это не плохой подход. Те, кому это не нужно, могут немного отдохнуть от уроков, а остальные получают необходимые знания с помощью профессора оптимальным путём.

И именно в таком ключе прошли следующие до обеда уроки. Нет не оптимально и полезно, а скучно и непонятно.

Но после обеда всё меняется. Начинаются практические занятия. А на них скучно не бывает.

В практике я не так уж и плох. У меня получается лучше усваивать что-либо на собственном опыте, нежели с книгой в руках, как и у большинства.

Позавтракав с утра, на обед я не пошёл. Вместо этого я решил снова отправиться в библиотеку, чтобы там дочитать книгу.

Хорошо, что осталось всего ничего, поэтому до конца обеда я должен успеть.

Не теряя ни секунды на промедление, я зашагал в сторону библиотеки. Там, открыв дверь, я увидел, что за столом у входа сидела библиотекарша и по-прежнему читала. В этот раз народу в библиотеке было гораздо больше, чем с утра, поэтому я решил не медлить и поскорее занять свободное место.

Пройдя мимо полок с книгами, я схватил нужную мне книгу и быстрым шагом направился к столу для чтения. Затем я открыл книгу, нашел место, на котором остановился, и только хотел начать читать, как меня привлёк разговор группы за соседним столом.

-Да-а-а-а-а, с твоими успехами в магии тебя точно возьмут в Карский университет магии. Жаль, что мне такое не светит.

Громко пожаловался здоровый парень Альберту, привлекая внимание. А он, в ответ, решил подбодрить его.

-Ты очень хороший боец, Джим, так что не пропадёшь.

-Да не в этом дело. Просто хотелось бы, с друзьями в одном месте обучаться. Жаль не судьба.

Подытожил Джим, свесив плечи.

-Да ладно тебе. Если поднажмешь с магией, можешь попытаться поступить в Карский рыцарский орден. Там как раз обучают рыцарей магов.

Во второй раз подбодрил его друг.

-Здорово, что в Карске есть свой рыцарский орден, помимо университета магии. А то обычно в одном городе одно высшее учебное заведение.

-Карск не совсем обычное место, как ни как столица.

-Хе-хе-хе, это верно. Кстати, Кара, а куда ты собираешься поступать?

Решил Джим впутать в это дело ещё одного человека.

-Я? Думаю, Лоргский северо-восточный храм звучит вполне достижимо для меня.

Вполне спокойно ответила девушка, не замечая, зачем завёл этот разговор здоровяк.

-О-о, никогда бы не подумал, что ты пойдёшь на целителя, Кара.

*Вздох*

-Знаешь, Джим, меня иногда поражает ход твоих мыслей. На твоём месте я бы не надеялась поступить в Карский орден. Надеюсь, ты понимаешь почему?

-Да всё-таки с магией у меня беда.

Ещё раз печально произнёс парень.

*Вздох*

-Пф-ф-фх.

-Пфу.

-Хе-хе.

-Э-эй, в-вы чего?

Внезапно трое из пяти человек в группе разразились диким смехом, один глубоко вздохнул, а последний в недоумении смотрел на своих друзей.

Я слушавший их разговор, не рассмеялся, но всё-таки поспешил прикрыть лицо рукой.

Ну что за идиот?

На моей физиономии светилась улыбка, и я всеми силами пытался подавить желание усмехнуться. Хорошо, что я сидел к ним наполовину спиной, и достаточно было повернуть голову слегка влево, чтобы моего лица не было видно.

Надеюсь, мои смешки не увидел Джим, а то, боюсь, этот парень может решить отыграться на мне за столь неловкую ситуацию.

Но, по всей видимости, его не так сильно заботили окружающие, как свои друзья. Через пару секунд группа успокоилась, и продолжила.

-Ладно, ладно. Я понял. Так всё-таки, почему ты хочешь обучаться в храме?

Успокаивая своих друзей, произнёс парень.

-Боевые искусства не ограничиваются только вооруженным боем. Лоргский северо-восточный храм – филиал южного храма боевых искусств и врачевания. Сам южный храм, естественно, находиться на юго-западе в королевстве Бармах. Там обучают не только магии исцеления, но и безоружному бою. Идеальный для меня вариант.

-Ого, круто. Может мне тоже стоит попробовать туда поступить?

-Ладно, хватит об этом, Джим. Я думаю, твои родители уже подыскали для тебя что-нибудь, соответствующее твоим способностям. Слушайте ребята, не хотите пообедать перед практическими занятиями?

Решив покончить с вопросами, сказал Альберт, обращаясь к своим друзьям.

-Да, думаю не плохая идея, Ал! А вы как думаете?

Проявив интерес к разговору, вмешалась девушка. Явно в конце, спросив у других парней для галки.

-Давно пора, вас только и ждём!

-Да, почему бы и нет.

Ответили два, до этого молчавших голоса.

На этой ноте завершился их разговор. После того как группа покинула библиотеку, здесь стало гораздо тише.

Ал, Джим, Кара и ещё два человека. Жаль, не услышал имена остальных. Было бы не удивительно, если бы и оставшиеся двое оказались на верхушке «пищевой цепочки». Альберт Стронг, Джеймс Бэйн и Кара Винд эти трое, самые выдающиеся представители нашей школы.

Поправка, одни из самых выдающихся. Помимо них в школе ещё есть таланты. И, честно говоря, меня никогда не заботили все эти люди, и их имена я запомнил только после многоразового повторения учителями в пример остальным.

Альберт Стронг талантливый маг 2-го круга. Вышел он из семьи Стронгов, семьи в чьём роду одни королевские рыцари. С такой родословной и способностями ему открыт путь в любое учебное заведение королевства. Не удивлюсь, если в будущем он станет так же знаменит, как и Гибли.

И откуда только я о нём столько знаю?

Джеймс Бэйн из семьи алхимиков. Алхимики, как и другие семьи с ремесленной профессией, как правило, семьи выдающиеся, а потому денег не лишены. Сам Джим силён и очень умел в обращении с мечом. Не сложно сложить 2+2 и понять, что и тут всё хорошо складываться.

Так что даже не понятно, почему он поднял эту тему? Возможно, потому что я ещё не рассказал о третьем известном мне члене их группы.

Кара Винд. Честно, не знаю, что и сказать. О её семье я ничего толкового не слышал, кроме смутных слухов. Насколько мне известно она не из благородных, несмотря на фамилию. Сама она, как и Альберт, хороша, и в магии, и в фехтовании, разве что чуть менее талантлива.

Да и этот разговор поворачивает всё в нужное, соответствующее слухам и заключающее размышление, русло. На ум приходит одно южное название ремесленников данного искусства. Они, как правило, хороши во всём, особенно в убийствах.

Лучше воздержусь от подобных мыслей. Сомневаюсь, что член семьи королевских рыцарей стал бы водиться с такой сомнительной личностью.

Возможно, это всё мои предрассудки, и она хороший человек. А я на неё наговариваю, называя сомнительной личностью. Лучше не спешить с выводами.

Чёрт. Почему существуют такие талантливые люди? Это же не справедливо.

А, ну да. Наверное, люди испытывали то же самое, что и я сейчас, когда пробудил магию в 14-ть лет. А я ещё и злорадствовал перед всеми. Бахвалился своим талантом.

Так мне и надо. Это кара за моё нахальное поведение. Я это заслужил.

Рука непроизвольно сжалась в кулак.

Несмотря на осознание, всё ещё где-то внутри меня кипит гнев. Я пришёл к пониманию не сразу, а постепенно, шаг за шагом, обдумывая своё поведение и результат такого отношения.

Почему я не понял этого раньше, а только когда стало слишком поздно?! Всё было бы иначе, пойми я, что поступаю неправильно.

Если бы не это всё, я не пришёл бы к осознанию. Наверное, поэтому другие не понимали, и, возможно, до сих пор не понимают, какого это, потерять всё и оказаться на дне.

Поэтому сложно винить моих одноклассников за то, что они обращались со мной, так же как я с ними. Всё вполне оправданно и честно.

Но я продолжаю ненавидеть всех. За особенное отношение учителей и родителей в начале и полное отсутствие интереса ко мне после.

Какие же все люди лицемерные мрази. Такие же, как и я.

Накопившийся гнев обратился в смирение. Я тяжело вздохнул и вернул свои глаза обратно к книге, полностью погружаясь в прочтение.

Прозвенел второй звонок, возвещающий об окончании обеда и начале практических занятий. Я несся по коридору первого этажа, пытаясь не опоздать на начало следующего занятия. Но после сигнала, можно считать уже опоздал.

К сожалению, следующее занятие у нас будет по боевой подготовке. Этот предмет сочетает в себе физическую подготовку, боевые упражнения и учебные бои (спарринги).

То есть, сначала мы выполняем разминку, чтобы разогреться, потом отрабатываем приёмы, а дальше проверяем их на практике для закрепления результатов.

Занятия ведёт инструктор Кайл. Отношения у меня с ним не очень. Раньше он был нашим тренером по физической подготовке, и потому я прослыл у него как прогульщик.

Позже я исправился и перестал пропускать занятия, связанные с физическими нагрузками, но он по-прежнему строг со мной. И постоянно заставляет выполнять больше упражнений.

По началу я думал, что так он мстит за прогулы занятий. Но потом понял, что тем самым он проявляет ко мне заботу. Наверно. Иногда я в этом не уверен.

Разницу в 4 года не так просто преодолеть, поэтому на боевой подготовке в спарринге со слабейшим, я оказываюсь почти всегда в нокауте.

Сейчас весна, потому занятия проходят на свежем воздухе, а не в зале. Позади школы.

Именно поэтому я решил выйти через задний ход школы, вместо того, чтобы пройти спереди, обойдя всю школу, как мы это делаем обычно.

Но как оказалось, всё было зря. Во дворе уже проходили импровизированные бои учеников нашего класса «B» с классом «А». Мне удалось опознать пару-тройку знакомых.

Ну как знакомых. Я их знаю, они меня нет. Скорее всего, у нас сейчас проходит запланированный мини-турнир, который происходит обычно в конце семестра, как итоговый экзамен. По его результатам будет выставлена соответствующая оценка.

Блин, совсем забыл об этом. Хотя, какая разница?! Всё равно в результате останусь на дне списка.

В стороне стоял знакомый мне мужчина средних лет, бывший Карский рыцарь, а ныне инструктор нашей школы, Кайл. Рядом с ним стоял Альберт, которого я раньше видел в библиотеке. Решив не тянуть, я подошёл и обратился к инструктору:

-Здравствуйте, инструктор Кайл.

-Альфред. Почему опаздываем?

-Извините, задержался в столовой.

-Мальчик мой, это не оправдание, чтобы опаздывать, ты и так отстаёшь от всего класса, так ещё и умудряешься опаздывать. Тебе нужно стараться сильнее других и прикладывать больше усилий, а не опаздывать и задерживаться в столовой.

Начал читать свою нотацию бывший рыцарь. Не найдя другого выхода, мне пришлось выслушать его.

-Да, понимаю. Простите меня за это.

Хотел я смягчить гнев инструктора, но он продолжил.

-Извинений будет мало. В наказание проведёшь бой с Альбертом. Он как раз закончил свой.

Удивившись услышанному, я тут же возразил.

-Но с кем тогда я должен был сражаться? Что с ним?

-Он автоматически проходит в следующий раунд, а тебе присуждается поражение.

-Понятно.

Согласившись со сказанным, я развернулся.

Ничего не говоря друг другу, мы с Альбертом разошлись в разные стороны. Он направился к свободному полю, а я к стеллажу с оружием позади тренера.

У моего противника в руках был одноручный деревянный меч. Правильным решением было бы выбрать оружие, способное противостоять его оружию или выбрать то, с чем обращаться мог.

Но я колебался с выбором.

Ничем за всё время тренировок я так и не овладел. Может быть, с кухонным ножом я ещё и могу обращаться.

Но даже в этом был не уверен.

За прошедшую пару месяцев, после того как начал заниматься физической подготовкой, я толком не осваивал ни одно оружие. На поединках я пробовал разные его виды. Но с выбором так и не определился.

Потому я последовал примеру Альберта и взял одноручный меч, прихватив с собой одноразовый деревянный щит. Следом за Альбертом следовал инструктор.

Похоже, в этом бою он будет нас судить.

Подойдя к полю, мы заняли позиции друг напротив друга. Прозвучал команда тренера «Начали», и бой начался.

Должен был начаться, но не произошло ничего. Альберт стоял напротив меня и ничего не делал. Просто смотрел в мою сторону, держа меч одной рукой.

Я не привык нападать первым. Не знаю, стоит ли нападать или ждать действий противника. Боюсь, сделаю шаг и тут же проиграю.

Решив, что так не может продолжаться больше, я рывком сорвался с места. И выставил щит перед собой, защищаясь от возможного удара.

Оказавшись вплотную перед своим врагом, я занёс меч над головой для прямого вертикального удара. Очевиднее атаки не придумаешь. Потому Альберт отошёл на шаг в сторону, уклоняясь от моего удара.

Не теряя скорости, я замахнулся для нанесения точно такого же горизонтального удара. Но мой противник, держа оружие в одной руке, заблокировал удар без особых усилий.

Потеряв всю инерцию от рывка, я отступил на пару шагов назад, чтобы снова атаковать.

Но стоило мне сделать шаг назад, как тут же последовал такой же, как секундой, ранее, вертикальный удар. Я растерялся из-за неожиданного действия противника. Потому подставил щит под удар, вместо того, чтобы увернуться.

Удар оказался намного сильнее, чем я себе представлял, и самое страшное было то, что это, возможно или даже точно, не вся его сила.

Отчётливо послышался треск древесины. Щит не выдержит удара большей силы. Стоило об этом подумать, как противник отступил на несколько шагов, вернув деревянный меч в исходное положение.

Он проверяет меня?! Не хочет случайно покалечить после услышанных от инструктора слов? Но я не настолько слаб? Или всё-таки слаб? Не время думать об этом.

После первого обмена ударами понятно, что мне его, как бы я ни старался, не победить. Безрассудство или подлая тактика тоже не сработает. Остаётся только одно, выложиться на все сто. И пусть будет, что будет.

Я глубоко вздохнул. Набрал побольше воздуха в лёгкие. Снял щит с левой руки. Схватил меч обеими руками. И рванул вперёд, что есть силы.

Занёс меч для диагонального удара. И вот когда до Альберта оставалось пара метров, рубанул мечом воздух. Такой ход слегка удивил его, а потому его некогда каменное лицо наполнилось лёгким удивлением. Но после этого его озарило, либо же он сделал вид что это так. Следующим действием он уклонился в сторону от колющего удара в живот.

За колющим ударом, последовал горизонтальный в сторону противника. Альберт сделал шаг назад и опять избежал удара. Скорости движения меча по-прежнему не хватало, для того чтобы поспевать за скоростью противника.

Я начал размахивать мечом, пытаясь хотя бы задеть Альберта.

Удар только теперь снизу-вверх, уворот, левый диагональный удар, уворот, опять колющий, блок.

Так продолжалось до тех пор, пока Альфред не выдохся.

Тяжело дыша, Альфред пытался восстановить дыхание, едва стоя на ногах.

Не по его воле, внимание, всё это время, сосредоточенное на противнике, рассредоточилось.

Но не успел он расслабиться и передохнуть, как его уха достиг чей-то смешок, и пара непонятых разговоров. Он огляделся и понял, что все уже закончили свои бой. Они решили подойти и посмотреть на его бой.

Точнее не на его, а на бой Альберта.

Альберт стоял с мечом в правой руке, как ни в чём не бывало. Ни признаков одышки, ни усталости в руках, которую испытывал Альфред.

Он понимал, что это конец, и поступил он отнюдь не благоразумно и честно, как собирался поступить в начале. Он опять сорвался. Это его бесило больше всего. Ни то что он не смог поступить, так как собирался. И не то что противник несправедливо сильнее его самого.

Альфред всё ещё обвинял всех вокруг в его проблемах и бедах. Он жалел себя, от того что мир так не справедлив к нему, а потому он имеет право на эту злость. Так он когда-то считал, и всё ещё считает, глубоко внутри себя, хотя давно решил, что это не так.

Но он продолжает злиться. Злиться уже непонятно почему. Злиться потому что он просто хочешь испытывать злость. Потому что так проще. Потому что думает, что так и должно быть. Но так ли это? Так ли должно быть на самом деле? Он не знает. И вряд ли когда-нибудь узнает. И из-за этого он продолжает злиться.

И вновь, как ранее, злость ушла, оставив Альфреда наедине со смирением. Он глубоко вдохнул и выдохнул, решив, что пора заканчивать.

Не может этот цирк и дальше продолжаться. Это не может быть боем, если противник за всю схватку нанёс лишь один удар, да и тот в щит.

Есть только один способ завершить это представление.

Сильнее сжимая меч, он вновь рванул вперёд. Начал замахиваться мечом, чтобы ударить по диагонали. И в момент, когда он оказался достаточно близко, чтобы нанести удар, он убрал левую руку с меча и начал концентрировать в нём ману. Правую руку он занёс для удара, а левую выставил перед собой, чтобы выстрелить из неё заклинанием.

Но не успел Альфред завершить заклинание, как Альберт обрушил на оружие удар такой филигранной точности, что тот поменял траекторию и ударил по руке. Тем самым, заставляя Альфреда прервать заклинание и отвести руку вниз. Вслед за ним последовал ещё один удар, отправивший в полёт оружие Альфреда. А затем и вовсе, перед глазами Альфреда пронёсся силуэт, и отправил его в полёт на пару метров назад.

К счастью для него, противник нанёс удар мечом плашмя, потому тот не получил серьёзных ранений, разве что сильную боль в животе. И пока Альфред валялся на спине, инструктор объявил:

-Мне бы стоило дисквалифицировать Альфреда за использование магии, но результат был очевиден. Объявляю Альберта победителем, а Альфреда проигравшим.

*Хлоп*х23

-Молодца!

-Так его.

-Никакого благородства.

-Что с них взять?! Простолюдины.

-Нечего играть нечестно.

-Так держать.

Раздались хлопки и подбадривания Альберта. И под эти звуки он покинул поле боя. Инструктор объявил.

-Пусть это будет всем вам уроком. Не стоит пренебрегать физической подготовкой. Вот к чему это всё может привести.

Он смотрел на лежащего на земле Альфреда, но глаза парня были прикрыты волосами, потому было непонятно куда он смотрит.

Тренер продолжил.

-Неважно кем в будущем вы станете, магом, рыцарем, ремесленником, целителем, пусть даже королём. Что вы будете делать, когда вашим родным и близким будет угрожать опасность, а вы, в свою очередь, даже за себя постоять не сможете? Помните, при необходимом терпении и упорстве, усилия окупятся. Пусть поздно, главное, что окупятся. А теперь выбывшие свободны, остальные готовьтесь ко второму раунду.

После сказанного толпа потихоньку начал расходиться в разные стороны. Через пару секунд, после того как все ушли по своим делам, Альфред, наконец, поднялся, отряхнул пыль со своей одежды и отправился в сторону учебного здания, оставив меч лежать на земле.

До начала следующего занятия оставалось около часа. Стоит чем-нибудь заняться и попусту время не терять. Выбор не велик. Либо библиотека, либо размяться в свободном спортзале. Настроение не располагало к чтению, а потому я пошёл в спортзал.

В спортзале было практически пусто. В самом углу зала, одиноко стоящая девушка с двуручным деревянным мечом в руках, отрабатывала удары на манекене. Они удавались ей с трудом, и после нескольких взмахов она опускала тренировочный меч на пол, восстанавливала силы и снова принималась бить чучело.

Полюбовавшись пару секунд на это зрелище, я вошёл в спортзал. И сразу же направился в другой дальний угол зала к спортивному инвентарю.

Взял в шкафчике пару утяжелителей для рук и ног и надел их. Дальше начал выполнять стандартные упражнения, состоящие из отжимания, приседаний и растяжек разной степени и сложности. Выполнив два захода по 30 раз, я решил закрепить всё это простой пробежкой по залу.

Десяти кругов будет достаточно. А потом можно будет передохнуть. Не стоит полностью изводить себя, ещё практика по зачарованию.

Стараясь не думать об усталости, я пытался занять свои мысли разного рода размышлениями. Невольно одна мысль начала перекрывать другую, пока я не понял, что начал откровенно пялиться на тренирующуюся леди.

А она всё бьёт и бьёт его. Какой в этом смысл? Лучше бы над телосложением и выносливостью поработала, как я. А потом уже и над техникой владения мечом. Хотя без хорошего инструктора по фехтованию, быстро заметных результатов не добьёшься.

Надо иметь либо талант, либо деньги, хотя проку от второго как от козла молока, без нужного терпения и упорства. И так просто думаю её не переубедить. Да и дела мне до неё нет. Пускай делает то, что считает нужным. Пусть учиться на своих ошибках. И тогда возможно, в будущем она к чему-нибудь да придёт.

Я решил не обращать внимания на даму с мечом и полностью погрузился в пробежку. Закончив бегать и восстановив дыхание, я вернул на место инвентарь и решил передохнуть на скамье до начала следующего занятия. И вот дождавшись первого звонка, оповещающего о конце занятия, я встал со скамьи и направился к выходу.

По пути к выходу я бросил взгляд в сторону манекенов, но девушки там уже не было. Зато мой взгляд привлекла маленькая вещь, лежащая на полу около манекена. Она отдавала блеском на свете солнца, столь незначительным, но, отнюдь не незаметным, в таком слабо освещённом месте, что я не мог не заметить её.

Я решил подойти и посмотреть, что это. К моему удивлению этим предметом оказалась серьга с непонятным мне камнем. Я огляделся по сторонам, но в зале всё также никого не было. Быстро подняв с пола серьгу и положив в карман, я быстрым шагов отправился к выходу из зала.

Спорт отличный способ снять напряжение. Почему я раньше не ходил на физическую подготовку? Такая приятная усталость от физической работы. Хотя возможно, мне подняло настроение моя находка.

И вдруг, внезапно, проскочила мысль. А что если она догадается, что потеряла её здесь и подумает, что это я украл. Или ещё хуже, что если это такая изощрённая шутка, чтобы подставить меня. Меня могу запереть в камере на несколько дней из-за этого.

Нет, нет, вряд ли. По крайней мере, она не производила такого впечатления. Да и сомневаюсь, что человек со злым умыслом стал бы делать столько усилий, ради такого незначительного результата. Да и ради кого?

Незнакомого неудачника, который кроме, полного изучения всех заклинаний первого круга, ничем похвастаться не может. Да таким может похвастать любой маг 3 круга. Помимо того, что он ещё и владеет заклинаниями 2 и 3 круга.

Ладно, в любом случае, нет смысла возвращаться и класть серьгу на место. Не красиво с моей стороны будет пытаться продать её, лучше вернуть, не важно, как плохо моё материальное положение.

Эх, почему я постоянно пытаюсь найти оправдания для своих действий? Почему считаю, что я должен соответствовать своему статусу? Почему я начинаю действовать, так как от меня ожидают окружающие? Почему я превращаюсь в отброса сам того не желая? И почему я до сих пор не стал действовать так как того хочу я сам?

Все это не важно. Будь я на её месте, я бы расстроился, если бы мне не вернули потерянную мною вещь. Да и что, если эти серьги не просто серьги, а подарок или что-то типа того.

Слишком много «если». Хотел бы я всегда поступать по чести и совести, но мир не так прост, чтобы быть в нём абсолютно честным и справедливым. А потому не всегда честный и правильный на первый взгляд путь является верным. Именно поэтому я поступлю, так как считаю нужным. А именно, завтра верну ей эту серьгу.

Бесполезно пытаться искать её по всей школе, и лучшим вариантом будет попытаться найти её здесь же во время обеда, надеюсь, она предпочитает тренировки приёму пищи. Есть ещё вариант поискать её в классе «А», но это крайняя мера, да и не охота мне искать, не зная кого.

И вот, закончив размышлять над дальнейшим планом действий, я услышал второй звонок. И опять понёсся по коридору первого этажа.

Сегодняшний день сложно назвать обычным. Я умудрился опоздать два раза, хотя обычно не опаздываю. Дуэль с самым сильным учеником школы и необычная находка, только сгущают краски этого дня. Хорошо ещё на зачаровании всё прошло как обычно. Мы опять пытались наложить простейшие кратковременные чары на разные предметы.

У кого-то уже всё хорошо получается, а кто-то все ещё не может. Я отношусь к первым. Я смог успешно наложить чары огня на металлическую плиту с магическим камнем. Температура по-прежнему далека от необходимой. Возможно, дело в моей болезни, в следующий раз стоит спросить об этом профессора.

Размышляя о сегодняшнем дне, я шагал по улицам города в сторону своего дома. Солнце всё ещё высоко, но вскоре скроется за горизонтом.

Воздух за весь день успел прогреться и ветер, задувающий за воротник, был не таким холодным как с утра. По улицам города прохожие сновали туда-сюда, загружая дорогу и затрудняя передвижение по ней. Привычными движениями, я обгонял впереди идущих и обходил встречный поток людей.

Привычная суета вечернего города не давала времени на размышления, заставляя постоянно следить за дорогой. И не успел я заметить, как оказался у переулка, ведущего к моему дому.

Ещё один день подходит к концу. Надо решить, что мне делать дальше. Чем больше я тяну, тем сложнее будет в будущем. Нужно быть готовым как морально, так и физически. Сегодня я должен принять решение. Текущая ситуация и моя нерешительность бесят меня сильнее всего.

Воспоминания текущего дня нахлынули на меня.

Я больше так не могу, пора что-то менять. Иначе, меня ничто уже не сможет спасти.

И вот я подошёл к обветшалому деревянному дому, с покосившимся забором. Краска на доме давно облупилась и рассыпалась, оставив деревянные стены дома не защищёнными.

Подойдя к двери дома, я открыл дверь и пошёл в свою комнату. В доме было пусто. Отца нет, сестра ещё не пришла, брат вернётся ближе к вечеру, мать будет дома через 2-3 часа.

Переодевшись в повседневную одежду, я решил перекусить. Направился на кухню, съел пару пшеничных лепёшек и снова вернулся к себе в комнату.

Раз появилось свободное время, стоит использовать его с умом. Настало время решить, что же мне делать.

Осталось чуть больше месяца до конца учёбы. Большинство нацелены на университеты, храмы или ордены. Светит же попасть туда едва ли половине, попав туда ты получаешь билет в светлое будущие. Служба у короля, в магическом университете, в коллегии магов, в рыцарском ордене или храме света.

Всё это прекрасно, но мне не следует даже пытаться попасть в одно из этих заведений. Мои навыки, оценки и способности, далеко не удовлетворяют минимальным требованиям, необходимым для поступления в эти заведения. Сразу отбрасывается.

Дальше идёт более приземлённый вариант с ополчением. Страж закона и порядка. Местная гвардия набирает ополченцев, под предлогом блюстителей порядка, но на самом деле королю нужно пушечное мясо для войны с Редоном.

Объявления войны не было, но жить с мыслью, что тебя в любой момент могут отправить на убой, сама по себе не выносима. Да и рисковать жизнью за короля и жалкие гроши я не собираюсь. Остаётся только вариант стать авантюристом.

Был ли вообще смысл в этом фарсе с выбором? Я не уверен, всё-таки это опасная профессия, а потому и сомневаюсь. Стоит ли так рисковать, если есть альтернативные варианты заработка денег. Безопасные варианты. Мне многого не надо. Я привык жить в недостатке, и если проживу оставшуюся жизнь также, то ничего не измениться

Счастья или цели в жизни у меня нет и искать их я не намерен. Так не всё ли равно, как я проведу свою жизнь? Не всё ли равно, что я буду прозябать в нищете всю оставшуюся жизнь? Не всё ли равно, что я ничего не добьюсь, не получу, не заслужу? И ответ на эти вопросы был у меня всегда.

Это «да». Самое простое, взвешенное и логичное решение. Оптимальный вариант, которого мне больше нигде не найти.

Значит всё. Всё решено. Так просто. Не стоит зря рисковать своей жизнью, становясь ополченцем или авантюристом. Проще стать посудомойкой в баре. Дворником или даже продавцом. Научиться работать с камнем, глиной или песком и идти работать строителем. Пойти к местному кожевнику или кузнецу. Разносить посылки, работая курьером. Работать с деревом у столяра или просто самому заниматься изготовление изделий из древесины.

Правда придётся добывать разрешение на торговлю, но это во много раз лучше смерти от рук орков, огров или гоблинов. В сто раз или даже может в тысячу раз лучше работать уборщиков в доме твоего одноклассника или местным шутом выступать в цирке, чем пасть от руки неизвестного.

Всяко всё это лучше жизни авантюриста и ополченца.

Обидно, конечно, после такой престижной школы идти работать туда, куда мог пойти и без учёбы в ней, потраченное время уже никто не вернёт, но всё же не стоит переживать. Моя гордость мало меня волнует, за время учёбы я давно успел её потерять, да и невозможно, такому как я сохранить её в том месте. Стоит смириться с судьбой и продолжить жить дальше.

Да, хотел бы я, чтобы так было.

Но всё это не важно. Если война наберёт обороты, король призовёт всех способных держать оружие мужчин. И тогда не важно кем я буду, мне не отвертеться. И опять сценарий с «если». Можно долго гадать, что может быть и никогда не угадать. Или один раз подумать о возможности того или иного случая, и оно произойдёт. Бесполезно пытаться понять, что тебя ждёт в будущем, проще просто морально подготовиться ко всему. Так поступит любой нормальный человек. Именно так все и живут.

Но я не хочу этого. Не хочу все пускать на произвол судьбы. Не хочу сожалеть, что не приложил достаточно усилий. Не хочу даже думать о том, что всё можно было исправить. А потому, я буду действовать от худшего из возможных вариантов.

Подготовлюсь, как физически, так и морально, ко всему, что может произойти. Приложу максимум усилий и стараний. Проявлю максимум терпения и выдержки. И даже если этого будет недостаточно, чтобы выжить, значит такова моя судьба. По крайней мере, я не буду сожалеть о прошлом.

Да этот путь самый иррациональный и сложный, и назвать его взвешенным сложно, но это то, чего я хочу. Освободиться от прошлого, отбросить ненужное и начать всё с нуля. Именно поэтому мне следует после школы уехать в столицу и там вступить в гильдию авантюристов.

На словах просто, но где-то нужно найти деньги на вступительный взнос, поездку в столицу и проживание. Хотя бы на первое время. Текущих денег мне не хватит даже на поездку и на помощь со стороны родителей не стоит надеяться. Рассчитывать на стипендию от школы не стоит. Уже слишком поздно. Остаётся одно. Заработать деньги. Найти подработку на месяц.

Но я ничего не знаю и не умею, и вряд ли кто-то захочет нанять неумёху на месяц. Единственное что я могу это магия первого круга. Может получиться провести время с пользой, записавшись в отряд по истреблению окрестных монстров. Других вариантов я не вижу.

Что ж решено. Не стоит зря терять время, отряд обычно проводит вылазку по выходным, а сегодня четверг. Лучше заранее записать, чтобы не упустить свободных мест.

Я поднялся с кровати, вышел из комнаты и направился в сторону выхода. По пути к выходу я пересёкся взглядом со своей сестрой.

И когда только она успела прийти? Видимо так увлёкся размышлениями, что совсем не заметил.

Наши взгляды встретились на секунду, и мы прошли мимо друг друга, не обменявшись и словом. Выйдя из дома, я направился в сторону местного филиала гильдии авантюристов.

Летом в прошлом году я уже подрабатывал в патруле по уничтожению монстров. Это была инициатива моего брата, он хотел, чтобы я провёл своё первое серьёзное сражение.

Мой брат состоит в 137-ом отряде, приписанном к одному из районов в городе. Их задача, как и у любого другого отряда ополчения, охрана и обеспечение порядка в населённом пункте. Странно то, что ополчение не занимается истреблением зверей, находящихся близ города.

Истреблением чудовищ обычно занимается специальный отряд, состоящий из людей разных мастей. Авантюристы, ополченцы, местные работяги, маги и т.д. Все, кто желает подзаработать могут присоединиться к отряду. Но обычно это ополчение и местные ребята.

Вознаграждение за мероприятие распределяет по заслугам капитаном отряда и, как правило, оно не превышает стоимость минимального запроса в гильдии. Обычно капитаном отряда становиться доверенное лицо гильдии или авантюрист С ранга. Так как это особый запрос, членство в гильдии не обязательно. Ответственность за сохранность собственной жизни каждый берёт сам за себя.

Так кто же обитает в лесу, на дорогах и полях около города? Обычно это волки, кабаны и гоблины. Иногда можно повстречать варга. Помимо того, что убийство оного затруднительно для бойца ранга новичок, а их силы сопоставимы с силами магов 2-го круга, так ещё те предпочитают обитать стаями, что делает невозможным их уничтожение. Таких монстров патруль обходит стороной, но если они, всё же, подбираются слишком близко к городу, то гильдия выдаёт задание на их истребление.

Да уж, не хотелось бы повстречать таких зверей на своём пути. Хоть капитаном отряда и назначают авантюриста С ранга, расслабляться не стоит.

Наш город находиться на севере королевства, не далеко от гор, разделяющих северное побережье и границы королевства. Раньше на месте нашего королевства были расположены племена орков. Но когда-то давно они были перебиты и изгнаны из этих земель. А всё из-за залежей полезных ископаемых у подножия гор.

Эх, это очень длинная и местами жуткая история, с враждой, кровопролитием и обоюдной ненавистью двух сторон.

Неужели это того стоило? Все эти убийства, ради руды и мести. Сейчас это уже не важно. Дело прошлого. Люди, как и орки преследовали свои цели. А значит — всё было не зря.

Не успел я заметить, как оказался у входа в гильдию. Снаружи было тихо, но вот внутри царила суматоха. Авантюристы, ведущие беседу в ожидании своей очереди, работники гильдии, заполняющие бланки и снующие туда-сюда, все были заняты своими делами.

Тут всегда так многолюдно? Или сегодня особенный день? До заката ещё есть пара часов, так что торопится некуда. Неужели им так не терпится поскорее завершить задание, да наведаться в таверну за кружкой пива или эля? Ну что тут сказать, не могу винить их за то, что они после тяжёлого рабочего дня решили расслабиться.

Ещё раз, осмотрев помещения, моему взору предстала она. Доска объявлений. Около неё никого, кроме работника, убирающего объявления, не было. Я решил не торопиться, и дождаться пока работник закончит убирать объявления. А потому медленно побрёл к скамье, что стояла в углу.

Присев и уставившись в сторону доски, я стал ждать. Моё внимание отвлекли голоса группы авантюристов, бурно что-то обсуждавших. К несчастью, ничего толком разобрать не удалось из-за царившей в помещении шумихи, кроме отдельных моментов, никак не проясняющих суть разговора.

Что-то там про орков на востоке.

Ничего удивительного, обычно там их и встречают.

Я снова посмотрел на доску. Работника там уже не было. Я встал со скамьи и пошёл быстрым шагом к стенду. Миновав две очереди, я подобрался к доске и стал выискивать глазами нужное мне объявление.

Много времени это не заняло, так как форма участников патруля отличается от обычного задания. Прикоснувшись к листу, я влил немного маны в неё, предварительно составив образ в голове. И сразу после этого на бланке появились моя фамилия и имя.

Дело сделано, можно отправляться обратно домой.

Отходя от доски, мой взгляд невольно приковали вывешенные задания.

Истребление орочьих гончих, сбор целебных трав, убийство одинокого варга, поиск домашних животных, ликвидация бродячего орка, экспресс доставка посылки, сопровождение торговцев...

Я обомлел. На лбу вышла испарина, в горле словно застрял ком. Я сглотнул, прогоняя отвратительное чувство.

Ещё раз взглянув на доску, меня посетило сильно беспокойство и не от страха перед моими будущими запросами, а перед кое-чем другим.

Ситуация ещё хуже, чем я думал. Нет смысла сейчас забивать свою голову беспокойными думами, ситуация от этого лучше не станет.

Встряхнув головой и выбросив лишние мысли из головы, я отвернулся от доски и направился в сторону выхода.

Только я решил действовать на грани своих возможностей, как судьба решила сыграть злую шутку над моими порывами. Как бы я ни прикладывал усилий, мне не выжить, если мои предположения окажутся верны. Играть от самого сложного вариант, в данной ситуации практически невозможно. Как слеп я был, думая, что смогу превозмочь любые невзгоды с должным терпением и усердием. Даже это сейчас кажется глупым, хоть и добавляет шансов на моё выживание в дальнейшем.

Я решил действовать по максимуму, значит — так оно и будет. Хватит сомневаться. Лучше действовать. И действовать обдуманно, а не наобум.

Сорвавшись с места, я понёсся по городу в сторону городского парка.

Прибыв на место и восстановив дыхание на ходу, я начал разминать руки и ноги. Дальше перешёл к силовым упражнениям. А после решил устроить марафон вперемешку со спринтом. После окончания этих действий, я свалился на землю и тяжело дышал.

Небо было багрово-красного оттенка, а солнце наполовину было за горизонтом. Дул прохладный ветер, охлаждающий разгорячённое тело.

Примерно через час стемнеет и ворота города будут закрыты. В голове была мысль, что завтра я пожалею о содеянном сегодня.

Надеюсь, я смогу хотя бы подняться с кровати. Пора идти домой.

Отужинать и ложиться спать.

Я поднялся с земли, отряхнул одежду от травы и пыли, и направился в сторону дома.

На улицах города практически никого не было. Обычно в такое время суток возвращаться вполне нормально и безопасно, но с недавних пор всё изменилось. Проходя мимо таверны, до меня донеслись звуки ругани и потасовки. Лавки уже были закрыты, хотя в весеннее и летнее время они работают дольше.

Проходя мимо очередного переулка, я оглянулся, проверяя не идёт ли кто за мной. Неспешно шагающий отряд ополчения, патрулирующий город, позволяли вздохнуть свободнее, но я всё равно был на стороже. До дома ещё несколько сотен метров, но чувства безопасности как не было, так и нет.

Я невольно вспомнил доску объявлений и задание на устранение бродячего орка. Далее в голове пронёсся слух о небольшом отряде орков замеченным далеко в восточном лесу, услышанный от группы авантюристов в гильдии. Тогда я не придал этому значения и слушал в пол уха, но по непонятной мне причине, царящая в городе атмосфера, задание и слухи, вызывали у меня плохое предчувствие.

Я продолжал осторожно продвигаться по улицам города, старательно обдумывая каждое событие и каждое услышанное слово. Образовывалась полнейшая каша, не имеющая связи между собой. Решив уступить место логике, я отбросил лишние думы подальше, и в результате заметил, что нахожусь на своей улице. Подойдя к дому, я заметил огни на кухне и в зале.

Видимо все уже дома. Ладно, всё будет нормально. Думаю, я как-нибудь смогу сообщить им о своём решении.

У входа в дом, на крыльце, стоял мужчина 30-ти лет от роду. Ростом он был на пол головы выше меня. На лице была щетина. Одет он был в форму ополчения. На поясе висел длинный меч. Он обернулся и слегка улыбнулся мне. Затем он протянул руку и заговорил.

-Ну здравствуй, Альф. Как дела в школе? Как сам?

-Здравствуй, Брэд.

-Что же ты вечно как не родной? Твой брат интересуется твоими делами, а ты молчишь. Мог бы и поделиться, чай уж не чужие.

-Дела, как обычно, в школе ничего нового.

-Понятно. Ты вроде как скоро школу заканчиваешь. Ну и как? Надумал в ополчение, как твой брат идти. Если что я за тебя словечко замолвлю. И в место получше тебя отправят. Капитан моего отряда дружит с местным командиром. Пара слов, и ты не пропадёшь.

-Спасибо конечно, но я ещё думаю над своим будущим.

-Не теряй времени даром, если поймёшь, что не сможешь никуда поступить, сразу скажи мне.

-Хорошо, спасибо.

И так мы разулись и зашли в дом. У дверей нас ожидала мать.

-О, Брэд и Альфред. Это как вы встретились? Я думала ты дома, Альфред, как обычно, спишь.

-Да было скучно, вот и решил прогуляться немного.

-Ладно, заходите. Брэд есть, наверно, хочешь. Тебе разогреть еды?

-Спасибо не стоит. В таверне с друзьями уже перекусил.

-А ты, Альфред?

-Я, пожалуй, поем, но разогревать не нужно.

Брэд отправился в комнату переодеться, а я решил сразу поесть и лечь спать. Съев овощную похлёбку, я направился в комнату.

Зайдя в комнату, я разлёгся на кровати и стал перебирать в голове возможные варианты ближайшего будущего. Поняв, что исход ни одного из событий не является благоприятным, я вздохнул. Перевернулся на бок и закрыл глаза. Вся накопленная за день усталость, приятно расслабляла тело. Накатила сильная лень. Пульсирующие от напряжения ноги и руки приятно охлаждались о холодную постель.

Стоит ли безразличное мне моё будущее всех этих усилий?

К сожалению, вопрос так и остался без ответа, так как через пару секунд я уже вырубился от усталости.

Выспаться не удалось. От слова вообще. Непонятные крики поздно ночью и рано утром. Озноб и боль в горле. Ужасная головная боль и кашель. Масло в огонь подливала боль в мышцах по всему телу.

Каждый новый день лучше предыдущего. Я был готов к боли по всему телу, но не болезни.

Кое-как поднявшись с постели и выйдя из комнаты, я решил умыться и позавтракать. Дома никого уже не было. Даже обычно пьяного и спящего отца не было в его комнате.

Я чувствовал себя слегка не комфортно и не из-за болезни. Чувство тревоги в купе с головной болью создавало невообразимый коктейль боли и страданий. Применив на себе магию исцеления первого круга, чтобы снять усталость и боль, я почувствовал небольшое облегчение.

Направился в комнату, чтобы переодеться и отправится в школу. Кое-как переодевшись, я отправился к выходу из дома.

Дорога в школу заняла чуть больше времени, чем обычно. Усталость и боль в ногах не давали покоя телу, постоянно напоминая о своём ненормальном состоянии.

К счастью, на уроки я не опоздал. Хотя и вышел позже, чем обычно.

Первый урок прошёл через силу. Постоянные приступы боли не давали покоя. Поэтому сославшись на плохое самочувствие, я отпросился с шедшего занятия и направился в медпункт.

Подойдя к двери медпункта, я решил сначала постучаться и дождаться ответа. И не дождавшись его, я зашёл внутрь. Внутри было пусто. Признаков персонала не обнаружилось. Потому я решил дождаться прихода медсестры или доктора на кровати.

Устроившись поудобнее и накрыв тело одеялом, я закрыл глаза и, сам того не заметив, провалился в царство снов.

Поначалу я не мог нормально уснуть. Беспрестанная головная боль, вечно прерывала мой снов. Приправой к данному блюду было постоянный кашель и озноб. Из, казалось бы, вечного цикла боли и страданий меня вывел, чей-то голос. Он был мягким и нежным. А после последовал свет, облегчивший мои страдания.

Придя в себя, я заметил медсестру, сидящую за столом. Она подошла ко мне и сказала.

-Лежи, не вставай. У тебя был жар, но сейчас тебе должно быть лучше. Отдыхай.

Я решил последовать совету медсестры, закрыл глаза и начал потихоньку проваливаться в сон.

В этот раз ничто уже не тревожило мой сон и, наконец, выспавшись, меня разбудил голос, доносившийся с улицы.

Практические занятия уже начались? Сколько я проспал?

Неважно, пора вставать.

Собравшись встать с кровати, мои действия прервали шаги и голос из-за двери. Я снова лёг на кровать и повернулся лицом к стене. Дверь открылась и в кабинет вошли.

-Ну и кто? Кого нужно осмотреть?

-Девушку на соседней койке.

-Что с ней?

-Один из учителей нашел её, лежащей на полу спортзала. На лицо все признаки переутомления, но я не уверена.

-Именно поэтому я здесь?

-...

-Ну что же вы, Маргарита, так не уверены в себе? Побольше уверенности, я конечно понимаю, что вы здесь совсем недавно, но не стоит быть настолько осторожным. В скором времени и вам становится полноценным доктором, благо случай не чрезвычайный, в такие момент главное не сомневаться, секундное промедление может стоить жизни.

-Эх, ладно, посмотрим. Ошибаетесь вы или нет.

Послышалась пара шагов и шелест ткани. Тишина. Непродолжительное мычание. И снова тишина. Минутное молчание прервал грубый голос.

-Определенно переутомление, но не только. Судя по легкой седине, не присущей людям её возраста и бледному лицу, могу сказать, что это магическое истощение. Похоже вас смутило наличие сразу двух симптомов и именно поэтому вы решили позвать меня?! Интересно как она умудрилась довести себя до такого состояния? Впрочем, неважно, хороший сон приведет её в норму.

-Так, а что с тем на соседней койке?

-Обычная простуда. Я уже использовала на нём исцеление, ему должно было стать лучше.

-Хорошо. Как проснется дай ему чай с медом. А девушке ромашковый чай. Нет ничего лучше хорошего чая и теплой постели.

-Вы серьёзно?

-Я серьезен как никогда!!!

-Хорошо. Я все сделаю.

-Отлично, теперь, полагаю, я свободен?

-Спасибо за помощь.

-Не стоит, я просто делаю свою работу. Но имей в виду это все пойдет в вашу характеристику по окончанию практики.

-...

-Ну чего ты злишься. Да пошутил я, пошутил.

Пара быстрых удаляющихся шагов и хлопок дверью.

-М-да, и чего это она? Как думаешь, парень?

Это он мне? Он понял, что я не сплю?

-Молчишь? Или спишь? Хм? Ладно, я пойду. Не вздумай пользоваться моментом. Не хватало мне ещё проблем на голову.

В этот раз шаги были медленные и дверью никто не хлопал.

Полежав пару минут, я встал с кровати.

О чем он? Пользоваться моментом? Каким?

Ладно, хватит дурачиться, я сразу понял, о чем он говорит. Но мне хватает благоразумия, дабы не совершать опрометчивых поступков.

Хоть я так и сказал, но все же решил подойти к соседней койке. На ней, завернутой в одеяло, лежала, предположительно, хозяйка серьги. Мочки ушей были проколоты, но серёг все же не было.

Что же ты себя так не бережешь? Хотя я сам тоже хорош. Но доводить до магического истощения не стоит. Я слышал, что это сокращает твою жизнь, хотя доказательств этому нет. Стоит ли оно того? Зачем себя так истязать?

Я залез рукой в карман. Вынул серьгу и положил на тумбочку у кровати. Развернулся и пошел к выходу.

Самочувствие после сна стало лучше, поэтому занятия прошли как обычно.

И вот так, возвращаясь после уроков домой, я непроизвольно начал размышлять о завтрашнем дне.

Завтра суббота, а значит во второй половине дня меня ждет зачистка территории от монстров. Стоит с утра отправится на рынок и прикупить минимально необходимое снаряжение.

Взять плащ и сумку на чердаке. А так же придется прикупить оружие. Или одолжить у брата, но меня не сильно прельщает такая перспектива, как быть в долгу у кого-то, даже если это мой брат. Думаю, моих сбережений с прошлого лета должно хватить, чтобы приобрести короткий меч. Обычный будет по дороже, да и управляться с ним мне будет тяжелее.

Жаль не из благородного металла по типу серебряной стали. Неплохо было бы и из чёрного железа или обычной стали, но это я губу раскатал, так что и из железа сойдет.

Вообще, я не планировал в отряде быть бойцом переднего ряда, мои навыки оставляют желать лучшего, но лишняя осторожность никому никогда не вредила. Правда ведь?

Ну, я надеюсь. Но как говорится бережного бог, бережет или везде соломы не подстелешь.

Стоп, но они же противоречат друг другу?! Короче куплю меч, так как его отсутствие не спасет мне жизнь, но его наличие может спасти, чего не скажешь о деньгах, но и тут все зависит от ситуации.

Прерывая череду бесконечных размышлений, я оказался у дома. И вдруг я вспомнил самое главное. Никто из родных не знает, что я записался в отряд истребления. Стоит ли говорить им?

Думаю, не стоит. Я собрался покончить со всем этим, так что не стоит. Разговор с ними мог бы принести пользу, если бы не одно, но. Ничем помочь мне они не могут.

Знания, опыт и мастерство на все нужно время. Время, которое мне стоит потратить на изучение необходимых вещей, чем на то что они могут мне дать. И это не материальные блага. Возможно я ошибаюсь, я не прав, и я ничего не знаю об этом мире. Но я точно знаю, что не хочу этого, не хочу разговора, не хочу пустых сор, не хочу обиды и недопонимания.

Незнание всяко лучше недосказанности и недомолвок. Я решил жить и поступать так как я хочу, и чтобы этого достичь, нужно стать эгоистом. Заботящемся и любящим только себя и никого больше. Я им всегда был и буду, не смотря ни на что.

Собравшись с мыслями, я перестал стоять около дома, как идиот, не понимающий, что ему нужно. Вошел в дом. Внутри было тихо. На печи лежал казан с разогретой в нем вчерашней едой.

Похоже сестра уже дома. Стоит подкрепиться и отправится на тренировку.

Переодевшись и прикончив миску вчерашнего овощного рагу, я отправился на вчерашнее место своих тренировок.

По пути меня не покидало внутреннее беспокойство или скорее сомнение. Сомнение по поводу завтрашнего похода. Беспокойство недавно услышанными новостями. Тревога и смятение.

Прибыв на площадку, я глубоко вздохнул, прогнал лишние мысли прочь и приступил к разминке. После небольшой разминки последовал ряд упражнений и завершил я все пробежкой вокруг поля. Изможденный и уставший, я плёлся по улицам уже пустого города, хотя возвращался явно раньше, чем вчера.

И снова это угнетающее чувство. Связанно это с надвигающейся войной или более неприятными вестями с востока я не знаю, да и интереса особого к этому не проявляю. Необходимый уровень знаний об общей ситуации у меня имеется, а потому загружать голову слухами и ненужной информацией смысла не вижу.

Хотя сложно назвать то, что может повлиять на атмосферу в твоем городе ненужной информацией.

Это что-то беспокоит народ. Привносит смуту, страх от неизвестности и отчаяние от безысходности. Невозможность что-либо сделать угнетает. Бессилие перед неизбежным удручает. Образ мыслей становится мрачным. Накапливается стресс. Окружающие начинаю раздражать. И наконец, ярость. Злоба на всё и вся, беспричинный гнев.

Общий градус страстей в городе накаляется. Торговцы не столь дружелюбны как раньше. Рабочие и фермеры всюду ходят с опущенной головой. Даже некогда весёлые и жизнерадостные дети не гуляют, а отсиживаются дома.

В последнее время все совсем уж плохо. Раньше я этого не замечал, или мне просто не было до этого дела. Но сейчас, собрав все кусочки пазла вместе, сама собой в голове вырисовывается картина.

Видимо, если дальше так будет продолжаться нас ждет восстание. Но власти этого не допустят и начнут действовать раньше этого времени. Вот тогда и начнется самое интересное для благородных и самое неприятное для простых людей. Война. В худшем случае не одна. И я имею в виду, не только между королевствами, но и между видами. По крайне мере у нас на севере.

Именно поэтому нужно действовать. Сейчас, когда пришли такие тревожные вести.

Ненавижу себя. Будь рядом со мной такой человек, как я, врезал бы ему сразу же.

Почему я бездействовал такое большое количество времени? Почему стоило опасности мелькнуть на горизонте, как я сразу стал цепляться за жизнь? Почему продолжаю бороться, хотя уже давно смирился с судьбой? Чего я хочу на самом деле?

Сплошные вопросы и ни одного ответа. Зря только трачу время. Лучше провести его с пользой.

Немного тряхнув головой и собравшись с мыслями, я понял, что стою у дома.

И снова как истукан. Без цели, без повода.

Надо избавляться от этой противной привычки думать.

Так как завтра стоило встать пораньше, я решил не задерживаться и сразу лечь спать. Я зашёл домой и сразу же направился к своей кровати. Путь мне преградила неожиданная преграда. А именно 30-летний мужчина среднего телосложения с ростом на пол головы выше меня. Посмотрев в лицо этого человека, я увидел себя через десять лет.

Странно. Никогда не думал, что буду отращивать бороду. Хотя, как ни странно она мне очень даже идёт. Может стоит пересмотреть свой внешний вид?! Оставим этот вопрос для более подходящего времени.

Мужчина решил заговорить первым.

-Альф, где ты был? Что происходит? Ты уже второй день пропадаешь где-то, мать волнуется.

-Ничего. Просто решил немного физической формы поправить. Телосложение у меня не очень, сам видишь. Вот и решил позаниматься спортом. Как говориться, в здоровом теле, здоровый дух.

Разговаривая на ходу, попытался я проскочить в комнату, но тело передо мной даже не шелохнулось с места.

-Это конечно похвально с твоей стороны заняться собой, но почему сейчас? Неужели одумался? В такое трудно поверить.

-Я считаю, что у человека всегда есть шанс исправится.

-Давай без лицемерия. Скажи, что случилось?

-С чего ты взял, что что-то случилось? Почему если, кто-то делает что-то что не соответствует его обычному поведению, то все сразу решают, что что-то случилось? Не думаешь, что это не справедливо по отношению к тем, кто действительно хочет измениться?

-Ты не можешь просто сказать прямо, что происходит?

Эх, как об стенку горох.

-Ты сам прекрасно знаешь, что происходит. В нашем мире постоянно, что-то да случается. Вспомни только Бесовской шабаш 3-мя годами ранее. А лучше 5-ти летнюю войну, прошедшую пятьдесят лет назад. Или, например, инцидент в городе Реймарх.

-И к чему был это экскурс в историю? Альф, просто скажи, что случилось?

-Почему всегда, когда мы разговариваем на серьёзные темы, ты постоянно называешь меня Альфом? Аргх, ладно. Война. И не случилось, а случится. Я так думаю. Поэтому хочу стать авантюристом.

-Что? С чего такие выводы? Почему авантюристом? Почему ты не хочешь идти в ополчение? Если начнётся война, тебе не избежать конфликта. Только если ты не будешь учиться. Возможно, для тебя будет лучше пойти в высшее учебное заведение. Ты уверен, что не сможешь поступить?

А вопрос мой он проигнорировал. Да ему нравится издеваться надо мной. Знает же, что я ненавижу это прозвище, но всё равно называет. Так, спокойнее, не поддавайся на провокацию.

-Даже если я сдам вступительный экзамен идеально, мне ничего не светит из-за моих оценок и способностей. Либо ты способный, либо умный. Одно из двух. Третьего не дано. По крайней мере, нам не дано.

-Тогда иди в ополчение. Комплект снаряжения и обучение. За полгода из тебя сделают, может быть не идеального, но вполне хорошего солдата. Я не понимаю, почему авантюрист?

-На поле боя я смогу сам выбрать, как мне умереть. По крайней мере, я не буду разочарован. Обижен на кого-то за несправедливость. Рассержен из-за того, что жертвуют мной не понятно зачем. Да и не хотелось бы попасть под командование к сыну какого-нибудь герцога.

-А я смотрю, ты очень оптимистичен. Какое, однако, у тебя «хорошее» мнение насчёт нашей армии. Я же говорил, что могу попросить знакомого помочь устроить тебя в хорошее место. Ты мне не доверяешь?

-Дело не в тебя, а во мне. И я уже всё решил. Только если ты силой не решишь всё исправить.

Брэд помрачнел, я мог отчётливо видеть, как изменилось его выражение лица.

-Силой заставлять тебя, что-то делать я не буду. Да и не стал бы я настаивать на своём. Твоё право и твоё решение делать, то чего хочешь ты.

-И на том спасибо.

Интересно, стал бы он настаивать дальше, если бы я не сказал про использование силы? Раньше всё так и было, но сейчас всё иначе, видимо люди и в самом деле со временем меняю...

Но не успел я додумать, как брат снова заговорил.

-И всё же. Не списывай вариант с ополчением. Подумай хорошенько. Возможно, тебе повезёт, и ты никогда не окажешься на поле боя.

-Возможно. Ключевое слово. У меня нет никакого желания доверять свою судьбу удаче, случаю или возможности.

-М-да. И вся молодёжь сейчас такая? В моё время было проще.

-В твоё время не было Бесовского шабаша. Ух, ну и учудили они тогда. Отвратительно такое даже вспоминать.

-Бывали инциденты и похуже. О них, в основном, умалчивают.

-Но о шабаше умолчать у властей не получилось.

Брэд устало вздохнул после услышанного, как будто и не сомневался, что я так отвечу.

-Управлять королевством не так-то просто, как ты думаешь.

-К сожалению, ты прав. Куда уж мне. Зачем мне лезь в то, в чём я не разбираюсь? Нет, спасибо. Мне хватает и своих забот.

-Всё, как всегда. Рад видеть тебя всё тем же.

Брэд по-доброму мне улыбнулся, но я не обращая на этого внимания, продолжил.

-Люди так просто не меняются.

-Но и ты изменишься, рано или поздно.

-Возможно.

-Но ты не хочешь доверять свою судьбу этой возможности?!

-Видишь. Даже ты понял.

-Что значит даже?

Решив на этом закончить, я оставил брата без ответа.

-Ладно, я пойду спать. Устал сегодня.

-Не переусердствуй.

-Угу.

Не теряя времени даром, я лег на кровать. Она, к моему удивлению, оказалась чрезвычайно мягкой.

Снова странности. Вроде всё, как всегда, но кровать кажется мягче, чем обычно. Усталость делает своё дело на отлично.

Но всё же. Возможно, стоило сказать хотя бы ему. Вдруг что-нибудь случится. Надеюсь, что нет. Пусть всё будет, как всегда. Перемены — это не всегда хорошо. Перемены бывают разными. И в большинстве своём к худшему.

Или возможно, люди просто привыкли запоминать только плохое. В общем, не важно.

И снова странности. Мне стало легче после разговора с братом. Всё-таки, стоило сразу поговорить с ним. Или с кем-нибудь ещё.

Но и это стало неважно. Так как дальше глаза мои сомкнулись.

Орки. Куда ни глянь, повсюду они.

Крепкое телосложение. В полтора, а то и два раза рост превышающий человеческий рост. Сильные и смелые воины. Отсутствие развитого интеллекта, компенсировано наличием развитой мускулатуры.

Несмотря на то, что орки глупы, их цивилизация стоит не так далеко от цивилизации людей. Отличие всего в паре тройке веков.

В силу своих анатомических способностей, могут пользоваться двуручным мечом, как одноручным. Если бы они освоили южные техники владения мечом в двух руках, то несомненно стали бы машинами для убийства и уничтожения всего и вся. Но им этого не дано. Как и не дано использовать щиты, что определенно плюс для людей. Связано это с их вероисповеданием или другими какими-то причинами, мне неизвестно.

Стоявшие тут и там орки, были вооружение топорами, молотами, дубинами, двуручными мечами и секирами. Одеты они было по-разному.

Большинство было одето в кожаную и железную броню. Встречались, также, орки, одетые в шерстяные балахоны с посохом в руке или за спиной.

Но, пожалуй, самыми выделяющимися из толпы, были орки в чёрной как смоль броне, с гигантскими мечами, не идущими ни в какое сравнение с двуручными мечами, а именно превосходящими их по длине и ширине, как минимум в два раза. Таких орков было немного, не больше, чем пальцев на руке. Но даже наличие одного такого орка заполняло сердце страхом.

Люди были в меньшинстве. В два или в три раза меньше, чем орков, точно сложно сказать. На лице каждого можно было увидеть немой крик обращённый к небесам.

Нам не победить.

В связи с этим, мораль армии была полностью подорвана. Вместо строя были неровные ряды, вместо дисциплинарной тишины, шум и гвалт.

Кто-то взывал к богу, другие мысленно прощались с близкими им людьми, третьи готовы были убежать с поля боя в любой момент. И среди всей это толпы отчаявшихся и смирившихся со своей судьбой людей, стояла группа или даже отряд людей готовый до последнего конца биться за свои и жизни своих близких.

Я стоял в этой толпе. Отряд был позади меня. На мне была кожаная броня, по бокам на поясе висели два коротких меча странной формы. Со спины свисал старый потрёпанный серый плащ, а за спиной висел длинный деревянный лук.

Стараясь рассмотреть снаряжение, взгляд сместился в сторону. Он метался от одного места к другом. Казалось, как будто я что-то прикидывал или даже оценивал. Размял руки, вынул и покрутил в руках мечи. Дальше достал лук и начал натягивать тетиву, как бы проверяя её на прочность. Прошелестел стрелами в колчане на поясе за спиной и достал три стрелы,

наложив одну на тетиву лука.

Я не контролировал себя. А если точнее, то не был уверен, что это я.

И к моменту, когда я закончил приготовления, прозвучал сигнал. Орки пришли в движение.

Я проснулся, широко раскрыв глаза. За окном едва рассветало. Петухи ещё не успели приступить к своим обязанностям. Я поднялся и сел на край кровати. В голове было пусто. Мысли как приходили, также и уходили, не оставив в голове напоминания о себе.

Это продолжалось мгновение. Наконец, я пришёл в себя и поднялся с кровати. Достал мешочек со сбережениями. Вышел из комнаты и направился умываться. Позавтракал, направился на чердак, прихватил плащ и рюкзак, и сразу же вышел из дома.

Одев рюкзак и накинув сверху плащ, я направился на рынок.

Было холодно. Солнце только показывалось из-за горизонта, но торговцы уже вовсю трудились, разбивая свои палатки по бокам аллеи. Кузница и мастерские пока были закрыты, но вот торговцы едой и разной утварью уже были готовы к продаже своих товаров.

Стоит купить еды на день, а лучше побольше. Обычно это занимает день, но я вчера не ходил в гильдию и не уточнял объём работы, так что возьму с запасом пригодится.

Направившись в пекарню и прикупив буханку ржаного хлеба, я пошёл к мяснику и купил пару кусков вяленого мяса. Далее следовал торговец всякой всячиной. Здесь я приобрёл бурдюк и шерстяной спальник, можно было здесь же купить нож, но я решил купить его напрямую у кузнеца. Всё это мне вылилось не в маленькую сумму, но ничего не поделать, это минимальный набор вещей необходимый для выживания в дикой местности.

Погрузив купленные вещи в рюкзак, я направился в лавку лекаря. У лекаря я приобрёл пару бинтов и 2-е малых эссенции. Эссенция тоже штука не дешёвая, но это скорее необходимость, чем прихоть, поэтому стоит купить обязательно. Я бы купил зелье посильнее, экстракт или даже эликсир, но средства не позволяют.

Наконец, настало время пойти к кузнецу за оружием, но как я и предполагал денег на оружие практически не осталось. А если покупать ещё и нож, то на меч остаётся 8 медяков. Обычный железный короткий меч стоит около 2-х серебряных, что в 2 с лишним раза больше, чем у меня есть. Меч же из стали обойдётся в два раза дороже. Про мечи из более благородного металла и думать не стоит.

С моими текущими финансами можно рассчитывать разве что на старый или ржавый меч.

Что же, похоже, придётся отказаться от покупки оружия. Не велика беда. С оружием в руках от меня меньше пользы. Да и лишний вес таскать с собой не стоит.

И так, бредя между палаток и размышляя о преимуществах и недостатках оружия, я пришёл к кузнице. Звуков удара молотка о наковальню слышно не было, зато табличку с надписью закрыто убрали.

Судя по всему, мастер за лавкой магазина.

Дверь была не заперта, войдя внутрь здания, я заметил за её прилавком, накаченного и загорелого мужчину лет 40. Неподалёку ходил парень, примерно моего возраста, выставляя пустующие оружейные ниши выкованным оружием.

-Добро пожаловать. Интересует что-то конкретное? Или желаете сделать заказ? Помимо оружия и доспехов у нас имеются так же сельскохозяйственный инвентарь. Могу я вам, чем-нибудь помочь?

Проговорил владелец магазина, пока я подходил к стойке.

-Здравствуйте. Я бы хотел приобрести обычный нож и точильный камень к нему.

-Три медяка. Стен, сходи и принеси этому молодому человека нож и точильный камень к нему.

Стен, сидевший у ниши на полу и поправляющий оружие, встал и пошёл в сторону двери, находящейся за прилавком. Пока он шёл в сторону двери, я достал кошель, выудил ровно три монеты и протянул их продавцу.

-Вот. Благодарю.

-Всегда, пожалуйста. Есть что-нибудь ещё, с чем я мог бы вам помочь?

-Знаете. Хотя, думаю, не стоит.

-Не томи парень. Рассказывай, что у тебя.

-В общем, я хотел бы приобрести меч, но у меня осталось всего 8 медных монет. Боюсь, их не хватит, даже на ржавый меч.

После сказанного мною, лицо хозяина лавки из весёлого сменилось сердитым, он нахмурился и с тем же лицом заговорил.

-Это было глупо с твоей стороны потратить все свои деньги и ничего не оставить на покупку минимального снаряжения. Если ты отправляешься на задание гильдии, стоит обзавестись хотя бы железным мечом. Позволить себе броню, в начале, к сожалению, может не каждый. Но оружие является обязательным атрибутом. Как ты планировал сражаться с монстрами? Может ты маг, только вот я не вижу, ни посоха, ни мантии, ни даже компаньонов, которые прикрывали бы твою спину. Лучник, без лука? Сомневаюсь, что самый дешёвый лук стоит меньше 8 монет, не говоря уже о боеприпасах. Так кто же ты?

-Я отправляюсь на зачистку с группой. Да я маг и хотел приобрести оружие на всякий случай, но видимо не судьба. Ладно, спасибо и на этом.

-Не торопись. Кто сказал, что ты не сможешь приобрести оружие? Да качество будет не ахти, но на пару ударов его точно хватит. Всё-таки тебе стоило выбрать, что-то одно, а не гонятся за двумя зайцами, ни одного не поймаешь в итоге. Хватит с нравоучениями. Я продам тебе оружие моего ученика, оно выковано не мастером, но с твоими деньгами лучший вариант не найти. Так как тебе такой вариант?

-Я не против.

-Отлично. Стен, поздравляю, твой первый покупатель этот молодой человек. Принеси ему выкованный тобой вчера меч.

Прокричал мужчина за прилавком во весь голос.

-С вас ещё 8 медяков.

Я снова полез в кошель. В этот раз я просто высыпал горсть монет себе в ладонь. Пересчитал и отдал монеты кузнецу. Тот слегка улыбнувшись, закинул деньги в выдвижную полку. Тем времени подошёл ученик с ножом, мечом и точильным камнем в руках. Совпадение или нет, но помощник продавца принёс короткий железный меч.

-Я бы посоветовал позже, когда обзаведётесь средствами, купить точильный камень побольше, так как таким камешком только ножи и точить. Да и неудобен он для таких дел. Так что после задания заходи, подберём тебе оружие получше, если надумаешь конечно.

Стен аккуратно выложил вещи на прилавок. Выглядел он оживлённо и даже немного весело. И именно в таком настроении он отправился обратно к стеллажам, чтобы продолжить работу.

Я забрал предметы с прилавка. Осмотрел нож и меч. У меча не было ножен, он шёл вместе с поясом, а крепился к нему он с помощью специального крепления. Нож был обычным с деревянной ручкой. Ещё раз взглянув на меч, я заметил, что лезвие меча было слегка неровным.

Сделай он его ровнее, то купить за 8 медных монет его мне не удалось бы. Удача? Совпадение? Я не знаю, но надеюсь он мне пригодиться. И я не пожалею о его покупке.

-В других обстоятельствах я бы не продал такое оружие, но у вас, как я погляжу, особый случай. Да и не назвал бы я эту работу плохой. Могу дать вам свою гарантию, что оружие может послужить вам хорошую службу, несмотря на имеющиеся недочёты.

-Нет. Меня всё устраивает. На большее и рассчитывать не стоит. Радует хотя бы то, что не придётся на барахолке покупать старый меч, который может подвести тебя в нужный момент.

-Бывал такой опыт или сам додумался?

-Просто мысли. Ничего более.

-Далеко пойдёшь.

-Это вряд ли. С моими умениями в ближнем бою мне ничего не светит.

-Не будь таким пессимистом. Долгий и упорный труд сделают своё дело. Со временем, конечно, и неизвестно, когда, но ты своего достигнешь.

-Хотелось бы, чтобы это было правдой. Ладно, спасибо вам, и до свидания.

-Береги себя и приходи ещё.

Меч повис слева на пояс. Положив точильный камень и нож в рюкзак, я развернулся и зашагал в сторону двери. Уже на выходе я встретился взглядом со Стеном, он был всё так же весел.

Странно. Когда кузнец просил его принести нож с камнем, он был не особо доволен, но теперь чуть ли не сиял. Настолько горд собой? Рад вырученным деньгам? Или просто вспомнил хорошую шутку, что подняла ему настроение? Кто знает, точно не я. Да и не стоит забивать себе этим голову.

Выйдя из двери, я прошёл пару шагов и остановился. Вынул меч и ещё раз посмотрел на лезвие. На солнце изгиб посередине меча был заметнее, чем в здании. Провёл пальцем по лезвию и сразу же отдёрнул его, так как получил порез. Применив магию и вылечив порез, я повесил меч обратно на пояс.

Хорошо. Лезвие острое, а меч совсем новый. Не знаю насколько сильно кривизна лезвия может сказаться на эффективности меча, но дело уже сделано. Все приготовления завершены, осталось только дождаться начала похода.

После посещения кузница, я направился в гильдию, чтобы уточнить время начала патруля. Посетив гильдию и узнав, что задание на половину дня и начнётся оно после полудня, я облегчённо вздохнул. Было бы сложно объяснить это всё простой тренировкой, но, похоже, обошлось.

Судя по докладу разведчика, в лесу нас ждёт дюжина волков, куча падальщиков, пара гоблинов, поселившихся в пещере, и один варг. Ни орков, ни орочьих гончих. Обнадёживает. Возможно, это просто слухи про орков. Надеюсь, что так оно и будет. Хотя, будь около города орки или их дрессированные псы, вряд ли послали бы нас. Задание повысили бы в сложности и отправили на него авантюристов посильнее.

И так, думая о всяких мелочах, я вышел в парк. Подошёл к первом свободному столику, отложил рюкзак и присел на лавку. Вынув из рюкзака хлеб и нож, я поделил его на две половинки. Одну половинку нарезал ломтями, а другую нарезал мелкими кубиками. Отложил ломти, завёрнутые в бумагу, обратно в рюкзак и применил магию огня. Сформировав огненную стрелу в руке и не выпуская пламя, я поднёс его к кубикам нарезанного хлеба.

Продержав заклинание в течение 3-х минут и проверив состояние хлеба на готовность, я утвердительно качнул головой и сбросил заклинание.

Странно. Стол и хлеб успели изрядно нагреться, но рука даже не нагрелась. Как это работает? Вопросы на эти ответы лежат за границами моего понимания.

Возможно, обучаясь в академии, я бы узнал правду, но не судьба. Да и не факт, что выучив всё это, ко мне пришло бы осознание. Знание не всегда равно понимание. И, к сожалению, не все это понимают, но понимание приходит, опять же со временем. Но и здесь бывают исключения.

Хватит. Всё. Прекрати заниматься пустыми размышлениями. Они ни в чём тебе не помогут, сосредоточься на задании. Думай только о нём.

От силы прошло 10-15 минут, но предстояло ожидать ещё около 2-х часов до начала. Чем занять себя я не знал и даже не представлял. Заниматься физической нагрузкой будет не разумно. Возвращаться домой не имеет смысла, так как, вернувшись, придётся сразу же идти обратно.

Точно. Почему бы не пройтись по рынку? Купить я себе ничего не смогу, но хотя бы узнаю цены для будущих покупок.

Решив, чем заняться, я направился на рынок. Через 10 минут пешей ходьбы я оказался у входа на рынок.

Это был ад. Толпы людей. Всюду шум и гам. Торговцы выкрикивали названия и цены своих товаров. Покупатели пытались торговаться, но продавцы не уступали или после долгих споров все же приходили к консенсусу. Так было не везде, но от этого шуму было не меньше.

Бредя между палатками и рассматривая товары, я пытался высмотреть необходимые мне вещи, но постоянно прерывался, когда ко мне обращался очередной торговец, предлагая свой товар. Это продолжалось какое-то время.

И продолжалось бы и дальше, если бы не маленький мальчик, врезавшийся в меня.

-Простите мистер. Я случайно. Извините, я спешу.

Мальчик, не дождавшись моего ответа, сразу же скрылся за поворотом.

-Там всё равно пусто.

Единственное, что успел я бросить удаляющейся фигуре. Опустив руку на место, куда был закреплен кошелёк (обычный маленький мешочек для монет), я естественно его не обнаружил.

Такое поведение неизбежно, каждый мир порождает свой порок. Идеал не достижим, как и не достижимо мирное сосуществование, равноправие или социальное равенство. Позволил бы я ему украсть, свой кошель будь там деньги? Скорее всего нет, да и не хранил бы я деньги на видном месте, но это не важно. Так как, скорее всего, в ближайшее время я его не увижу. Да и не факт, что я успел бы его поймать, это было всё-таки неожиданно.

Побродив так ещё некоторое время, я решил направиться в гильдию.

Развернувшись, я неспешной походкой покинул рынок.

Когда я пришёл в здание гильдия и спросил у стойки регистраторшу по поводу задания, она любезно пригласила меня в комнату ожидания, а сама удалилась, сказав, что капитан отряда прибудет через несколько минут.

Похоже, я буду первым. Что ж, лучше узнаю капитана. Надеюсь человек будет адекватный.

Через пять, а может и больше минут в комнату вошёл статный мужчина в стальных доспехах. За спиной висел двуручный меч. Он был чуть меньше моего брата в плане мускулатуры, но в его силе сомневаться не приходилось.

Носить тяжёлые доспехи и пользоваться двуручным оружием может отнюдь не каждый. Дополнял картину, явно, слишком большой рюкзак за его спиной. Он слегка улыбнулся и прошёл по комнате в моём направлении.

-Так ты один из участников патруля? Тебя зовут Альфред, ведь так? Ты единственный ученик в отряде. Решил подработать и купить магическое снаряжение? Или не хватает денег, чтобы сводить девушку на свидание? Будет очень неприятно, если во время задания ты пострадаешь, но и такой ход событий можно обернуть в свою пользу.

-Снаряжение.

-Ясно. А ты не многословен? Ах, точно, забыл представиться. Меня зовут Алан, Алан Бертфолд. Можешь звать меня просто Ал. Авантюрист С-ранга.

-Приятно познакомиться. Меня зовут Альфред Хардман, ученик последнего года обучения местной школы.

-В отчёты было сказано, что ты боец арьергарда, это так? Меч для украшения?

-Да, я маг. Меч так, на всякий случай.

-Понятно, понятно. Хорошо, хватит с расспросами. Дождёмся остальных, обсудим стратегию и выдвинемся в путь. Тебя всё устраивает?

-Да. Нет проблем.

Алан подошёл, снял рюкзак и положил его на край скамейки, а сам присел рядом. Мы сидели в тишине. Никто из нас не проронил ни слова.

А он довольно тактичен или просто не хочет портить отношения с товарищами по команде? В любом случае это к лучшему.

Немного погодя, подошли ещё 2 человека, а ещё через минут прибыл последний участник. Это была парочка и старик.

Ну или просто парень, девушка и старик. Насчёт отношений пары не ручаюсь, но производили они именно такое впечатление. Последнего участника стариком тоже неправильно было называть, но исходя из внешнего вида и предположительного возраста, он был стариком. Но не немощным и слабым, а хорошо слаженным и мускулистым стариком.

Бывший наёмник или авантюрист? Время никого не щадит, даже самых сильных и самых выдающихся. Хотя говорят, что над магами 6 круга неподвластно время, но это только слухи.

Вооружён он был копьём, старым копьём. Одет в обычную рабочую одежду из льна и шерсти, как и я. Парочка, кстати, была одета получше. На парне были кожаные доспехи, деревянный щит с железными вставками и длинный меч. Девушка же была в платье и, судя по всему, исполняла роль поддержки юноши.

Три бойца ближнего, поддержка и боец дальнего боя. Неплохо, почти идеально. Со стариком и капитаном понятно, но беспокойство вызывает парочка.

Почему бы им просто не стать авантюристами? Они выглядят как вполне опытные бойцы, да и вооружение получше, чем у большинства новичков. Что им помешало? Они преследуют какие-то свои цели? Впервые работают, как авантюристы? Или просто ищут быструю подработку, без ответственности? Неизвестно. Ну и ладно.

Тем временем капитан поднялся со скамьи и подошёл к новоприбывшим. Поздоровался отдельно с каждым и представился. Они представились в ответ. Как Майк, Патриция и Олаф.

-Хорошо. Раз все в сборе, давайте приступить к обсуждению нашего задания. Нам предстоит небольшая вылазка за пределы города, попутно зачистим пещеру неподалёку от города, за это полагается бонус, так что все будут в плюсе. Так как у нас в команде есть атакующий маг, лезть на рожон не будем. По возможности старайтесь не убить, а задержать противника,

Альфред его уничтожит. С варгом разбираться буду в основном я, и в случае необходимости Патриция поддержит меня магией. Всем всё ясно?

-Да.

-Так точно.

-На месте обсудим наши действия более конкретно, а пока следуйте за мной.

Алан развернулся и направился в сторону выхода, остальные последовали за ним и я, в том числе.

Путь наш лежал в лес, куда именно я не знал, но следовал за Аланом без раздумий. Наша группа продвигалась по городу довольно быстро, так что пришлось поспевать за остальными. К выходу из города я слегка запыхался.

Алан заметил, то, что мне не просто даётся путь, поэтому снизил скорость ходьбы. Дорога лежала через опушку и берёзовую рощу. Пройдя около 5 километров от города, мы подошли к своей первой цели, а именно к падальщикам.

Падальщики это птицы, размер которых превышает размер обычной курицы в 3-4 раза. При этом едва достигая массы невысокой женщины. Убив одного падальщика можно запастись мясом для целой семьи на длительное время.

Питаются, как понятно из названия, в основном останками мертвых животных, но и не брезгуют есть свежее мясо. Падальщики всеядны, могут также питаться и растениями, но предпочитают мясо. Излюбленные места обитанию луга и поля. Размножаются такие твари не хуже кроликов, поэтому в гильдии всегда есть задания на их устранение.

Как правило, подобные запросы поступают от крестьян, обеспокоенные их количеством или желающие устранить вредителей, посягнувших на их поля. То же самое касается и любого другого задания, с волками и варгами, охотящимися за скотом, шныгами, обитающими у водоёмов, или гоблинами на дороге, терроризирующих людей.

В последнем случае может повезти и выпадет шанс найти у гоблина неплохую добычу. Что аморально, но гильдией не пресекается. Почему? Со всем этим очень много мороки, да и люди сами виноваты, что зная об угрозе, не могут обезопасить себя.

Если орки обладают, более или менее, развитой цивилизацией, то гоблины кардинально отличаются от них. Развитие гоблинов остаётся до сих пор на уровне близком к первобытному. В основном живут племенами.

Шаманы и вожди на высшей ступени. Далее идут берсеркеры, воины, чёрные и обычные гоблины. Пользуются в основном старым и непригодным для сражения оружием, и дубинами.

Ростом в половину человека. Ловкие и, несмотря на размеры, сильные твари. Опасный противник для новичка. Первая встреча может окончиться летальным исходом в пользу гоблина. С такими противниками всегда надо быть начеку.

Мы остановились. Первым заговорил Алан.

-В отчёте было указанно около 30-ти падальщиков. Я вижу пока только 13 из них. Когда начнётся бой, прошу подсчитывать количество убитых монстров. Я постараюсь контролировать ситуацию, но всякое бывает.

-Кстати, забыл спросить. Как у тебя с запасом маны Альфред?

-Мой предел на данный момент 10 заклинаний за раз. Мне потребуется как минимум час, чтобы восстановить запас маны полностью.

-Довольно быстро. Это хорошо. Не хотелось бы проторчать здесь до завтрашнего дня, да и управиться до захода было бы неплохо. Отлично. Мы устроим 2 захода с перерывом в час. Убиваем всех подступающих противников, до тех пор, пока их количество не начнёт увеличиваться. А дальше просто отступаем. Отдыхаем и повторяем, всё так же. После возьмём труп падальщика и используем, как наживку для волков. Об остальных трупах должна позаботиться гильдия. Следующей целью будут волки. Гоблинов и варга оставим на десерт.

-Почему бы нам сразу не напасть на всех? Это же всего лишь падальщики. Безмозглые курицы переростки. Что они нам сделают?

Сказал Майк. В разговор вмешалась Патриция, толкнув парня в бок.

-Интересно, что же ты будешь делать, если они всем скопом накинуться на тебя, а Майк? Сомневаюсь, что ты сможешь управиться сразу со всеми. Да и снаряжение вещь не дешёвая, твой броня нам обошёлся довольно дорого. Сомневаюсь, что прибыль покроет хотя бы часть стоимости твоего снаряжения. Давай следовать указаниям нашего капитана.

-Но это же падальщики. Мы не раз имели с ними дело. Мышцы мягкие, кожа тонкая, а кости хрупкие. Даже обычного железного меча на сотню таких хватит. Я уверен, что справился бы с ними, да не со всеми сразу, но с пол дюжиной за раз точно. Да и с нами маг способный повалить с десяток за раз.

-Так мы и поступим. Но только тогда, когда вы будете капитаном команды. А пока вам остаётся слушать меня, я здесь капитан, а не вы Майк. Надеюсь это здесь всем ясно? Если да, поступим так. Олаф будешь с Альфредом, прикрывай его во время битвы. Альфред вымани падальщиков, убив парочку. Майк и Патриция, действуйте как вам будет удобнее, но никаких глупостей. Ясно Майк?

-Вполне. Но я всё же считаю, что надо не тратить зря время и просто убить их всех сразу.

-Ты сам сейчас зря тратишь время на споры с капитаном.

-Ты на чей стороне, Патриция? Кто твой парень, капитан или я?

-Ну, если капитан не будет против.

-О-о-о-о-о, а я только за. Я бы мог показать вам довольно интересные места в городе. Как насчёт свидания?

-Ох, вы не оставляет мне выбора. Такое заманчивое предложение. Я даже и не знаю, что вам ответить. Знаете, я подумаю.

Несмотря на наигранность, Олаф от души рассмеялся заразительным приятным смехом. Я же подавил смешок, вырвавшийся изо рта. Они вели диалог точно по сценарию. Удачно подхватив, настроение и реплики друг друга. Патриция и Алан стояли и улыбались, в отличие от Майка, который не мог понять, шутка это или его девушку всерьёз собираются увести у него прямо из-под носа. Капитан прочистив горло снова вернулся в обычное серьёзное состояние и продолжил.

-Отложим этот вопрос на потом, а сейчас, прошу, Альфред начинай.

Я вышел вперёд. И начал создавать заклинание огненной стрелы в правой и левой руке. Сформировав его в правой руке, я прицелился и выпустил заклинание в ближайшего падальщика. Стрела поразила свою цель в грудь, проделав небольшое отверстие.

Птица издала пронзительный визг, упав навзничь. Другие падальщики, услышав крик своего собрата, сразу же обратили на того своё внимание, а после и вовсе стали осматривать всё вокруг, в поисках причины данного инцидента. И вот так вторая стрела угодила прямо в пасть другого падальщика, стоявшего чуть дальше первого.

Взгляд всех птиц устремился в мою сторону. А через мгновение они, как бешеные, со всей доступной им скоростью, неслись в мою сторону. Майк с Патрицией отправились направо, в место с наибольшим скоплением птиц, Алан пошёл налево, а мы с Олафом остались стоять посередине.

Первая партия птиц, бегущих со всех ног, была встречена ударами щита, а после меча Майка. Патриция находилась за спиной парня и не вмешивалась в бой, наблюдая и колдуя защиту, заклинание оберег, в нужный момент.

Алан медленно сняв свой двуручный меч со спины, занёс тот в сторону и произвёл взмах, позволивший освободиться мечу от ножен. Первая птица, встретившаяся ему на пути, была отброшена ударом плашмя. Второй птице был нанёс сильный удар, расчленивший её на две части.

Поваленного падальщика, капитан добил одним колющим ударом в грудь, перейдя к следующей цели.

У меня с Олаф всё было намного проще. Олаф отвлекал трёх подступивших к нам падальщиков, беспорядочно размахивая копьём, пока я готовил следующий выстрел.

Выпустив одну из стрел прямо в голову, зверь завалился в сторону своих сородичей, выводя их из равновесия. Чем воспользовался Олаф. В результате произведя два быстрых укола сначала одному падальщику, а потом один сильный другому.

Осмотревшись, я заметил, что бой закончен, других падальщиков видно не было. Алан, как и Майк с Патрицией подошли к нам.

-Это всё? Здесь вдвое меньше, чем было в отчёте. Я думал, оставшиеся сбегутся на крики своих собратьев и нам придётся отступить, но похоже их ряды поредели. Пожалуй, это к лучшему, быстрее закончим. Отправляемся за волками? Как много заклинаний вы использовали Альфред, Патриция?

-Всего 3 стрелы. По пути должен полностью восстановиться.

-Один оберег. Я в порядке и могу спокойно продолжать.

-Отлично. Тогда в путь. Но сначала возьмём один из трупов падальщика для приманки. Труп понесёт Майк. Ты у нас здесь самый здоровый.

-А вы? Неужели решили сачкануть? Не красиво так себя показывать перед девушкой. Я понимаю, что вы не хотите заставлять девушку и старика нести тяжести, но у нас же есть молодой парень. Альфред, не мог бы ты понести труп падальщика? А то я устал после сражения, как и капитан. Будет неприятно, если мы подойдём к волкам, а у нас не будет сил.

-Альфред, что скажешь?

Объективно причин отказываться у меня не было. Всё аргументы за, перевешивали против. Но что-то не давало покоя. Меня бесило абсолютно всё в данной ситуации. То что я не могу придумать аргументов против. То что Майк нагло пользуется ситуацией. То что Майк прав и то что Майк пришёл к этому решению раньше меня. Идеальное решение, с которым должен был согласиться и я, но всё моё нутро кричало об обратном.

Слегка стиснув зубы и выдавив слабую улыбку, я ответил.

-Вы правы. Так будет лучше всего.

-Спасибо, что понимаешь. Патриция, не могла бы ты помочь ему нести падальщика?

-Конечно.

Выбор лежал между тремя птицами. Выбрать решил я самую маленькую. К счастью ею оказалась птица с дыркой в голове. Далеко идти не пришлось. Подхватив её на руки, я сразу ощутил её тяжесть. И желание бросить труп поскорее. Но переборов это желание и закинув труп на спину, я повесил голову падальщика себе на плечо, и схватил его за бёдра.

Какие большие и мягкие. Так бы и насадил на вертел и зажарил.

Хоть мясо падальщика и довольно постное, вкус у него не так плох. Помню, как в первый раз пробовал мясо этой птицы, был я тогда приятно удивлён. Ожидал я от него жёсткости и отвратного запаха, но оно оказалось довольно съедобным.

Попробовав пройти так пару шагов, я понял, что долго нести его я не смогу. Придётся делать перерывы.

Патриция тем временем уже была позади меня.

-Давай я буду держать верхнюю часть тела, а ты возьми нижнюю. Так тебе будет легче его нести.

-Нет, спасибо. Думаю, я и сам справлюсь. Только рюкзак взять не получиться.

-Тоже хочешь произвести на меня впечатление? Зря стараешься, молодой маг, ты и так показал себя довольно хорошо. Так что считай, что такой выдающийся маг, как ты уже впечатлил девушку.

-Самый обычный школьник. Таких, как я, много, да и магией выше 1-го круга я не владею. Чуть лучше среднего, наверно.

-А сейчас наличием магии девушку уже не удивишь? Да и владеть магией первого круга так хорошо в твоём возрасте, что-то да должно значить. Неужели это не достижение? Считай, что через пару лет все девушки будут твоими!

Последнюю фразу она проговорила с особым трепетом.

Возможно всё было бы иначе, имей я возможность расти дальше, но это мой предел. С первым кругом мне так и придётся сидеть максимум на D-ранге авантюристов. Может и правда стоит пойти в ополчение?

-Это вряд ли. А девушку сейчас, даже с хорошей родословной и знатным приданым не завоюешь. Да и девушки, которым от тебя нужны только деньги, доверия не внушают.

-А какие же девушки тогда тебя интересуют?

-Не знаю. Да и не важно это, пора идти.

Только я успел выговорить эти слова, как заметил, что Алан подхватил мой рюкзак и повесил его слева, рядом со своим мечом. Развернулся и уставился на нас, как бы говоря, «Долго вы собираетесь там стоять и разговаривать?»

Я медленно зашагал к нему. Патриция сначала шла за мной, но потом, видимо, передумав, решила пойти вперёд, забрала свой рюкзак у Майка и зашагала впереди вместе с ним.

Первые триста метров пути были не такими трудными, так как лежали через поле падальщика. Трудности начались, когда мы вошли в лес. Отсутствие ровной поверхности под ногами только ухудшало ситуацию.

Примерно через 200 метров появилась одышка, и руки начали понемножку неметь. Капитан Алан постоянно оборачивался и поглядывал на меня, так что когда я остановился, чтобы перехватить тушу поудобнее, он сказал всем остановиться. Подав ему знак головой, что, мол, всё нормально, он пожал плечами и продолжил путь.

Шли мы в этот раз куда медленнее, чем когда шли сюда. Связанно это с дорогой или с тем, что им приходится ждать такую обузу как я, я не знал.

Возможно, оба этих фактора влияли на текущую скорость ходьбы. Через метров триста мы, наконец, достигли точки назначения.

Я скинул труп, размял затёкшие суставы и облегчённо вздохнул.

-Именно здесь, как докладывает разведка, видели волков.

Местность была заполнена кустарниковыми растениями. Не самое удачное место для ведения боя. Повсюду густая растительность.

Скинув оба рюкзака, Алан стал обшаривать ближайшие кусты. За первым же кустом он обнаружил останки какого-то животного. Проверив ещё несколько, он так же обнаружил следы засохшей крови.

-Здесь явно были волки. Следы от зубов или когтей ни с кем не перепутаешь.

Алан нагнулся и стал рассматривать землю вокруг. Прощупав землю в нескольких местах, и с чем-то согласившись, он сказал.

-Альфред, положи труп падальщика здесь.

И указал на место, окружённое кустами и деревьями.

Я снова поднял труп и бросил туда, куда указал капитан. Он достал нож и начал потрошить животное. Вспоров тому брюхо и вынув кишки, он поднялся и очистил нож от внутренностей. Вернул тот на место и развернулся к нам.

-А теперь будем ждать. Я спрячусь за тем деревом, а вы разбейтесь на пары, как раньше. И займите позиции позади тех кустов. Как только я подам сигнал рукой, вы аккуратно выйдите и по второму сигналу начнёте нападение. Ну а теперь, все на свои места.

Сказав последнюю фразу, Алан сразу же скрылся за деревом. И самым впечатляющим из всего этого было, то, как бесшумно он это сделал. Теперь он не был бравым воином, способным расколоть череп врага одним ударом, он стал охотником, умело выжидающим свою жертву.

Должен отдать должное. Несмотря на доспехи, двигался он, не издавая, практически, никакого шума. Впечатляет. Чтобы научиться такому, нужно потратить не один месяц. И это как минимум.

Майк, Патриция и Олаф последовали примеру Алана и точно так же скрылись за кустами. Я был последним, кто спрятался в кустах.

Мы ждали. Время шло, но вокруг не было слышно ни звука. Лишь изредка птицы запевали свою песню. Примерно через 30 минут даже птицы перестали петь. Наступила тишина. Глушащая тишина. Время тянулось очень медленно и, казалось, совсем остановилось.

Вслушиваясь в тишину, можно было услышать дыхание. Мне даже показалось, что я слышал, чьё-то сердцебиение.

Прошло ещё какое-то время. Появился звук. Чавкающий звук. И не один. Они накладывались друг на друга, и определить количество было сложно. Эти звуки сменились слабым рычанием, и скулежом. Обернувшись, я заметил, что другие члены моей команды уже вышли из-за кустов. Я последовал за ними и начал концентрировать ману в руках, чтобы быстрее создать заклинание.

Выйдя из кустов, я заметил, как все уже достали своё оружие и подходили вплотную к волкам, окружая их. Волки, в свою очередь, были настолько заняты трапезой, что даже не замечали надвигающейся угрозы.

Я сразу же начал создавать разряд в обеих руках, поняв, что не успею к началу сигнала об атаке.

И вот Алан махнул правой рукой, давая сигнал, схватил двуручный меч поудобнее и со всей силы рубанул одного из волков. Последовав его пример, Майк, Олаф и даже Патриция, тоже в свою очередь нанесли удар по волкам. Олаф проткнул волка точно в груди, оставив в нём отверстии, Майк с плеча рубанул мечом в область шеи, а Патриция, воспользовавшись, непонятно откуда взявшимся кинжалом, нанесла один точный удар в глаз.

В результате было убито трое из четырёх волков. К моему удивлению, волк в которого целился Майк, каким-то невероятным образом сумел избежать удара в шею.

Заметив внезапную атаку, волки растерялись, разбежавшись в разные стороны, но, как только вышли из окружения, вновь собрались в стаю. Во главе стоял самый большой из них. Всего оставшихся волков было пять, по одному на человека. Алан вышел вперёд, как бы давая понять, что он здесь главный.

Вожак издал боевой клич, и волки побежали в атаку. Вожака стаи на себя, естественно, взял Алан. Мне достался самый слабый на вид волк. Так как в обеих руках у меня уже было заготовлено по разряду, я решил для начала выпустить один из них.

Угодив точно в цель, заклинание не убило, но парализовало противника. Немедля, я достал свой меч и выпустил второе заклинание из левой руки. Но не в своего противника, а в вожака стаи. Тот после попадания, только слегка замедлился. Но и этого было достаточно, потому что следующий удар отбросил того на пару метров.

Подобный удар разорвал бы падальщика на куски, но для вожака волков он не смертелен или почти, так как поднявшись, волк изрядно шатался.

Оторвав взгляд от вожака, и переведя его на своего противника, я заметил, что тот ещё не мог двигаться.

Отлично.

Взяв меч в обе руки, я разбежался и нанёс рубящий удар по диагонали. Удар вспорол шкуру волка, оставляя внушительную красную полосу на теле волка. Волк истошно взвыл и пришёл в ярость. Освободившись от заклинания, он попытался наброситься на меня, но я успел вовремя отскочить в сторону.

Развернувшись, я выставил меч перед собой. Волк повторил прыжок, но безуспешно, хотя избегать прыжка я не стал. Налетев телом на меч, тот брыкался некоторое время, а после, потеряв всю энергию, просто ослаб и свалился на землю.

Поднявшись на ноги, я заметил, что меч так и остался торчать в туше зверя. Схватившись за рукоять и потянув на себя изо всех сил, меч вышел с поразительной лёгкостью, возможно, благодаря своей форме, сужающейся к концу или отличной полировке.

Развернувшись от волка, я начал осматриваться по сторонам.

Всё было окончено. Кто-то складывал оружие в ножны, а кто-то пока только очищал лезвие. Решив последовать примеру других, я вытер лезвие меча о шерсть волка, оставшуюся грязь вытер тряпкой. И, наконец, повесил меч на пояс. Далее зашагал в сторону своей группы.

Когда все собрались вокруг капитана, он заговорил.

-Вышло не так, как я рассчитывал изначально, но вполне нормально. К сожалению, здесь не все волки, что были в отчёте. Придётся выслеживать оставшихся четверых. Альфред, будь внимательнее в следующий раз. Не спи и следи за ситуацией. Положение было не критичным, но в следующий раз тебе так не повезёт. И держись поближе к Олафу, вы с ним партнёры до конца нашего небольшого путешествия. Олаф довольно опытный боец, и не стоит списывать его со счетов, только потому, что он стар. Верно, старина?

-Хватит говорить, о том, что я старик. Я ещё довольно молод и могу дать фору таким желторотикам как ты.

-А я уж думал, ты язык проглотил, всё молчишь да ничего не говоришь.

-Куда мне старому лезть в дела молодёжи?

-Ха. То есть называть себя старым можно, а другим нет? И как это работает?

-Смотря как посмотреть. Но давай не будем об этом. Альфред, верно? Буду рад вашей компании на сегодня.

-Взаимно.

-Раз со всем разобрались давайте продолжим охоту на волков. А после устроим привал.

Все согласно закивали головами и последовали за капитаном. Нагнувшись над травой и внимательно всмотревшись в неё, Алан, кажется, определил направление, по которому шли волки, надел рюкзак, повесил меч и пошёл в выбранном направлении.

Путь лежал не близкий. Пробираясь сквозь деревья и кусты, постоянно сворачивая и выбирая тропу, мы прошагали несколько километров. Вышли в сосновый бор, повернули на север и шли ещё минут 20 пока не наткнулись на логово волков.

Алан остановился и начал что-то искать в своем рюкзаке. Он достал пару тряпок и несколько склянок с разной жидкостью. Хорошенько смочив тряпки и собрав их вместе, он поджёг импровизированный факел огнивом, и забросил его прямо в логово.

Через мгновение из дыры повалил густой чёрный дым.

-Приготовьтесь.

Только и сказал капитан, доставая меч из ножен.

Через пару секунд из норы с поразительной скоростью вылетел первый волк.

Но не успел он сообразить, что к чему, как оказался без головы. Следом выскочили ещё два волка, которых на себя взяли Олаф с Майком.

Расправится с животными, труда не составило, так как сразу после их выхода из норы, я выпустил в них по разряду.

И вот, наконец, показался последний волк, а точнее волчица. В зубах у неё был новорождённый волчонок. Слепой, маленький и слабый. Он постоянно пищал, создавая нелицеприятную картину. Масло в огонь подливал свирепый, и даже пугающий взгляд волчицы, охранявшей вход в нору.

Пожалуй, это самый грозный, из встретившихся за сегодня противников. Глаза были наполнены гневом, животной яростью и безумием.

Сумасшедшим желанием защитить своё потомство.

Но, несмотря на весь гнев и ярость, капитан вышел вперёд и как на прогулке, совершив пару финтов, умертвил волчицу. Обычно в таких случаях полагается ликвидировать и само потомство, для баланса популяции.

Всё равно через определённый период времени их место займёт другая стая, покинувшая центральный лес. Если оставить их в живых, то рано или поздно это выльется боком для всех обитателей города. Они размножаются очень быстро. А с таким количество падальщиков совсем рядом, проблема рациона отпадает, до тех пор, пока численность не перевалит за возможные рамки ресурсов леса. И вот тогда они покинут лес и отправятся в деревни и на просёлочные дороги, за скотом и людьми.

Но, похоже, убивать волчат собственноручно нет смысла, так как им не больше недели отроду. Да и выбраться из задымлённой норы они вряд ли смогут. Что уж говорить о выживании без матери.

Как бы жестоко это не было, делать это необходимо. Опять же вопрос гуманности данного действия оставался открытым. Обрекать молодых волчат на голодную смерть, даже если они смогут выбраться, не выглядит гуманно и, казалось бы, умертвить их сразу, кажется, гуманнее, но и то, и то не гуманно, как ни посмотри. Разве что выбирать меньшее из зол, да и тут всё субъективно.

В общем, было решено, безмолвным согласием, оставить волчат на произвол судьбы, если таковы имелись в норе. Волчонок, находившийся в пасти волчицы, признаков жизни не подавал, в результате падения или того, что волчица слишком сильно стиснула его меж зубов. Неизвестно. Да и, опять же, уже не важно.

Глубоко вздохнув, я прекратил свои размышления, развернулся в сторону своей группы и последовал за ними.

Дорога лежала на юг. Судя по расположению солнца, в сторону города.

Нашей следующей целью была пещера с гоблинами. Располагалась пещера около северного выхода из города.

Путь занял небольшое количество времени, так как через 5 минут ходьбы мы были уже на месте.

Капитан повернулся к нам. На лице уже не было столь весёлого выражения, что при первой встречи. Взгляд был пронзительным, выражение лица серьёзным и даже немного суровым.

Устал, наверно. Всё-таки ходить в такой броне и орудовать двуручным мечом не просто.

Но не успел я продолжить мысль, как Алан заговорил.

-Судя по докладу, в пещере поселилась пара гоблинов, возможно больше, но проблем быть не должно, и всё же будьте внимательными. Гоблины очень ловкие создания. Альфред, ты попробуешь устранить или хотя бы парализовать их. Дальше мы выступим и возьмём оставшихся, если их будет больше чем двое.

И как только я собирался ответить, в разговор вмешался Майк.

-Даже для гоблинов будем стратегию придумывать? Я, конечно, понимаю падальщики и волки, своими клювом и когтями могут нанести ранения, но гоблины с их силой не оставят повреждение серьёзнее синяка.

Тем более это обычные, не воины. Обычно они ходят с палками, насколько я знаю. Чего их то боятся?

-Будь моя воля, я бы заставил тебя придумывать тактику по борьбе с канализационными и болотными крысами, к счастью, или нет, но сегодня их нет в списке.

Сделав небольшую паузу после сказанного, Алан продолжил.

-Не знаю, состоял ли ты в какой группе, да и если бы состоял, то знал бы, что в нормальной команде для каждого врага существует своя тактика.

Даже для обычных крыс. Зная слабости и уязвимые места, можно одолеть даже самого грозного противника, как бы банально это не звучало.

Алан снова прервался и замолчал на мгновение, но снова продолжил.

-Хотя, всегда есть другой путь. Это грубая сила. Я не раз встречал людей, которые с помощью своих способностей полностью игнорировали тактику. Таким людям она ни к чему. Они и без того могут справиться со сложной ситуацией, без лишних заморочек. Такие личности скорее исключение, чем отдельное правило. Поэтому не стоит пренебрегать тактикой. Да и судя по моему опыту, ты не входишь в их число, и именно поэтому ты будешь действовать так, как я скажу.

Майк слегка вздохнул, поправил волосы и заговорил слегка веселее, чем раньше.

-Хорошо, капитан, хорошо, я вас понял. Вам виднее, всё-таки опыта у вас больше, чем у меня. Пусть будет так, как вы сказали.

-Как быстро ты поменял своё мнение. Но это хорошо, что ты понял важность стратегии. Перед боем перекусим. С начала задания прошло уже несколько часов, вы должно быть проголодались. Да и за оружием нужен уход. Так что у вас есть час на то, чтобы перекусить и привести в порядок снаряжение. После сразу же отправимся за гоблинами в пещеру. Если всем всё ясно, свободны.

Я облегчённо вздохнул, и скинул рюкзак на землю. Осмотрелся в поисках места, куда можно было бы присесть. Единственный пень в этой местности уже был занят Олафом, тот расположил свою связку с вещами у себя на коленях и уже приступил к трапезе. Остальные тоже, не теряя зря времени, уже подыскали место для привала. Я же, обнаружив свободное поваленное дерево, направился к нему.

Скинул рюкзак у ног и начал вытаскивать наружу мясо, хлеб и бурдюк.

Сварить бы похлёбку, но вот котелка нет. Стоит купить один после задания. Да и варить её, занятие не из быстрых. Придётся есть мясо с хлебом и водой. Надеюсь, мне не придётся постоянно так питаться? Хотя, чего я ожидаю, все наёмники и приключенцы так питаются. Придётся привыкать, либо учиться нормально готовить.

Хм, а мясо не так плохо, как выглядит. Сухое и солёное, но довольно вкусное и не такое жёсткое, как я думал. Есть можно, а это главное.

Перекусив ломтем мяса и парой кусков хлеба, я решил проверить свой меч.

Меч был липким от жира и крови волка. Хоть я и вытер его, этого явно было мало. Достав тряпку и смочив её водой, я аккуратно прошёлся, чтобы снять этот липкий налёт, по лезвию меча.

После осмотрел лезвие на наличие трещин или зазубрин. К счастью, таковых не имелось. Хотя нанёс я всего пару ударов, меч был в порядке. По-хорошему, его бы обработать масло, чтобы тот под действие жира и крови меньше портился. Но для железного меча это роскошь.

Вернув меч на место, я осмотрелся. Олаф стоял на холме, глядя в сторону пещеры. С делами он покончил раньше всех и, решив не терять время в пустую, встал на караул нашего лагеря. Алан ухаживал за своим двуручным мечом, Патриция с Майком общались, иногда отвлекаясь и возвращаясь к еде.

В общем, было тихо и мирно. Усталость медленно накатывала и завлекала в мир снов. Глаза то и дело слипались, собираясь с минуты на минуту полностью закрыться. Мир снов был манящ и притягателен, но реальность не позволяла разуму отключиться.

Если усну, опозорюсь перед другими. Этого ещё мне не хватало. Поэтому решив, что нужно делать, я встал и пошёл к холму, на котором стоял Олаф.

Заметив моё приближение, тот просто отошёл на несколько шагов в сторону, освобождая место. Я же просто кивнул ему в знак признательности.

С холма открывался хороший вид на город. До него буквально рукой подать, не больше километра пути. Отсюда можно было заметить стражников у ворот и несколько людей заходивших и выходивших из городских ворот.

Немного правее располагалась пещера, на вид пустая и безжизненная. Пещера находилась в небольшой горе, идущей на север. За ней идёт глубокий северный лес. Гора была расположена таким образом, что отделяла северный лес от города.

-Хорошее место, чтобы наблюдать за городом. Всё как на ладони. В былые времена, за нахождение такого хорошего участка для наблюдения за врагом, можно было рассчитывать на неплохое вознаграждение. Эх, всё бы отдал за те времена. За молодое и здоровое тело. Время берёт своё. С каждым годом становится только хуже. Но тебе наверно не охота слушать нытьё старика?

-Вы были наёмником раньше?

-Да, когда я был безнравственным и самовлюблённым наёмником, который за деньги готов мать родную продать. Ха, ха, ха. Много раз слышал подобное у себя за спиной. Наёмники не все такие, хотя в основном да это тот ещё сброд, готовый на всё ради денег.

-А вы не такой?

-Я. Ну. Человек я не святой, грехов за душой не мало, да и на прощение их рассчитывать не приходиться, но я не сделал за свою жизнь ничего такого, что было бы достойно казни на месте, без суда и следствия.

-Значить есть то, за что вас можно осудить?

-На войне и не такое случается. И порой даже святые люди, совершают грехи достойные казни. В жизни не всё так просто, как тебе может казаться на первый взгляд. Но помни одно, никогда не бойся замарать руки. Пусть даже это будет молодая и красивая женщина. Внешность порой бывает обманчива.

-Спасибо за совет. Приму к сведению.

-Чего это ты так сразу стал серьёзен? Не бойся, порой за грубыми словами скрывается забота и переживания. Да и тебя не так просто обмануть, как может показаться. К сожалению, такие как ты долго не живут. Много я повидал таких. И не многие вернулись с войны живыми. После неё они сильно менялись, и от них прежних оставалась лишь смутная тень, напоминающая их самих же когда-то.

-Ваши слова, скорее холодные и жестокие, чем грубые. Зачем так давить на незнакомого вам человека? Я же не просил вас поделиться со мной своим опыт. Зачем вы мне всё это сказали? Я и сам прекрасно знаю, что и как мне делать. Так что держите свои советы при себе.

Выражение лица Олафа с расслабленного изменилось на суровое и жёсткое. На секунду мне показалось, что он хочет меня убить.

Испугавшись такого настроя, я потянулся за мечом на поясе, но не успел я схватить меч, как Олаф тут же совершил рывок в мою сторону. И вот когда рука схватила рукоять меча, я почувствовал, что массивная рука тянет меня вниз.

В следующее мгновения я находился на земле, но падение было намного мягче, чем я ожидал. Да и падением это не назвать, меня просто силой уложили на грудь.

*Тс*

Олаф рукой показал мне молчать. Сказать, что я был удивлён всё равно что ничего не сказать.

Олаф тем временем медленно подполз к краю холма. Пару раз выглянув из-за него, он вернулся ко мне.

-Это орк. Нужно сообщить Алану.

Только и сказал Олаф, как сразу же пополз в сторону лагеря. Проползав так некоторое время он встал и медленным, но быстро зашагал в сторону остальных членов группы.

Я попытался в точности повторить действия Олафа, но не был уверен, как хорошо у меня это получилось. Закончив, я ускорился, чтобы догнать его.

Тем временем другие члены группы, заметив странность наших действий, поспешили на встречу. И вот когда мы встретились, первым заговорил капитан.

-Что случилось? Неужели гоблины выбрались из пещеры?

-Хуже, это орк.

Шок и удивление пронеслись по лицам каждого. Алан поколебавшись секунду, начал задавать вопросы.

-Что? Орк? Здесь? Так близко к городу? Сколько их? Да и что он может здесь делать?

-Понятия не имею, что ему здесь нужно. Да и не похож он на бродягу или одиночку. Орк всего один, особо сильным не выглядит, скорее обычный охотник, случайно забредший сюда, но не подобравшись к нему поближе, сложно сказать наверняка. А возможности тщательно рассмотреть его не было.

-Всего один?! Фух. С одним охотником, и мы справимся. Но что же ему здесь нужно? На самом ли деле он заблудился? Хм, не нравится мне это.

-В любом случае лучше устранить его сразу. Нельзя позволить ему привести своих товарищей сюда, если таковы имеются. Да и гильдии нужно сообщить об этом. Это может быть опасно. Что скажешь Алан? Ты капитан, тебе и решать, что делать.

-До города не далеко, но я не буду рисковать. В город отправимся все вместе, никого посылать в гильдию не будем. По поводу орка. Скажи, он вас заметил?

-Неизвестно. Но скорей всего нет. Если решим его убить, то не стоит медлить, пока он не ушёл далеко.

-Никто не против, если мы нападём на орка? Это не задание гильдии, поэтому заставлять делать вас что-то я не могу. Если вы собираетесь уходить, прошу подождать пока мы не завяжем с ним бой, так вам будет проще уйти. Олаф ты же со мной?

-Конечно. Пора тряхнуть стариной. Давно я не драл...

Но не успел Олаф договорить, как послышался боевой клич.

Орк нёсся на нас с ошеломляющей скоростью.

Ноги, как и всё тело, онемели. Спину обдал неприятный холодок. Яростный крик орка возымел невероятный эффект. Практически все, кто был в группе, стояли как вкопанные, только Алан с Олафом не находились в ступоре. Пока капитан обнажал клинок, дабы встретить противника, Олаф рывком направился к копью, оставленному около пня.

По великому стечению обстоятельств, орк был точно позади меня, от прямого столкновения нас разделяли считанные метры, и до удара оставалось меньше секунды. И вот так, стоя на половину развернувшись к нему, я смотрел на него, обомлев.

Время словно остановилось. Считанные доли секунды до столкновения растянулись в вечность. Казалось, я мог наблюдать, как дубина медленно опускается на меня, но пошевелить телом, как бы не пытался, я не мог.

Страх полностью сковал моё тело. Мне ждала смерть, и выхода из этой ситуации не было. Ни сожаления, ни печаль, ни досада, только смирение, больше ничего. Это всё что я чувствовал в тот момент.

Внезапно. Нахлынула печаль. Неожиданно, мне стало жаль себя. Я испытал сожаление и грусть.

Даже выбрать, как мне умереть не в моей власти.

Почему даже это мне не доступно? Почему я не могу ничего?

Я наивно полагал, что смогу выбрать, то как мне умереть. Но и тут мне показали, что я не властен ни над чем. Попытавшись изменить свою судьбу, я только приблизил исход. Какой же я глупец. Почему я решил, что если попытаюсь, что-то изменить у меня получиться. Всё бесполезно. Надо было просто смириться с судьбой.

Смирись. Отбрось всё и прими. Весь гнев, всю злобу, всю ненависть, всё то отчаяние, что ты пережил. Тебе не победить. Ты проиграл.

Но как бы я не старался. Как бы я не пытался, всё было бесполезно. Я не мог смириться со своей судьбой, я просто не могу принять это. Мне хочется кричать, визжать, биться в истерике и всеми силами бороться за свою жизнь.

Я не могу просто так умереть.

Я этого не хочу.

Я этого не позволю.

Почти мгновенным движением руки, я вынул меч из пояса и схватил его двумя руками, чтобы принять удар дубины.

Удар пришёлся такой силы, что просто отбросил меня назад на несколько метров в кусты. Меч в моих руках, приняв удар, изогнулся в странную форму.

После того, как я приземлился, Майк пришёл в себя и начал доставать щит и меч. Патриция, тем временем скрылась за спиной Майка, а после того как капитан вплотную сблизился с орком, решила направиться ко мне и сразу же заговорила.

-Альфред! Ты меня слышишь? Ты в порядке?

Я поднялся. Падение было мягким. Мои руки ужасно болели после такого удара. Пошевелить пальцами удавалось с трудом. Руки практически онемели. На плече остался след от меча.

-Я в порядке. Удар пришёлся на плоскую сторону меча. Мне повезло.

-Тебе точно не нужна помощь?

-Нет, лучше помоги разобраться с орком, но будь осторожна, он силён.

-Хорошо.

Но прежде чем отправиться к группе, она применила исцеление второго круга на моих руках. Боль немного отступила. К рукам вернулась чувствительность.

-Спасибо.

Патриция просто ушла, ни сказав ни слова. А тем временем, Олаф уже надвигался на орка сзади, пока Майк с Аланом отвлекали его впереди.

Хотя отвлекал орка в основном Алан. Они обменивались ударами между собой, то блокируя, то нанося удар, в то время как орк довольно просто уклонялся от грубых ударов Майка.

Несмотря на размер и вес оружия, Алан владел им довольно уверенно, и скорость его выпадов была больше скорости удара одноручным мечом Майка, что было в некоторой степени удивительно.

Алан провёл серию ударов, при это увернувшись от ударов дубиной. Орк же в свою очередь спокойно принимал удары двуручного меча дубиной, усиленной металлическими вставками. Майк попытался протаранить орка щитом, но тот лишь ловко увернулся, из-за чего Майк чуть не свалился под ноги к орку. Но этим моментом не преминул воспользоваться капитан.

Дождавшись момента уворота, Алан нанёс косой удар по ноге орка. Из ноги брызнула тёмно-красная кровь. Орк вскрикнул от боли и попытался дубиной сбить с ног капитана, но тот заблокировал удар плоской стороной меча.

Тут в битву вступил Олаф, нанеся два колотых удара в спину. А после и Майк набросился на орка с вертикальным ударом. Но и этот удар Майка был блокирован, что изрядно выводило его из себя. Попеременно атакуя втроём, они загоняли орка, оставляя всё больше и больше ранений на его массивном теле. И после очередной серии ударов, орк полностью был повержен силовым ударом капитана в шею.

Орк лежал лицом вниз, покрытый множествами ран. Полностью покрытый собственной кровью, он был больше не в силах подняться. Тяжело дыша, он разжал хватку. Дубина покинула массивную руку.

Алан глубоко вздохнул, и схватил покрепче свой двуручный меч, собираясь нанести завершающий удар, но его опередил Майк, совершивший колющий удар в спину.

Орк издал последний вздох. Жизнь покинула тело. Больше он не подавал признаков жизни.

Олаф облегчённо вздохнул, воткнув копью в землю, он присел на землю.

Патриция, решив проверить состояние своего компаньона, подошла к нему и начала залечивать немногочисленные ранения.

Я же наблюдавший всё это время за битвой издалека, решил, наконец, подойти поближе.

-А, Альфред, ты в порядке? *вздох* Слава богу. Я очень испугался за тебя. Пережить прямой силовой удар орка не так-то просто. Чёрт. Это было опасно. Хорошо, что он был всего один. С двумя такими, я боюсь, мы бы не справились. Похоже, он заметил вас и решил сразу же устранить. Ему не повезло, что здесь оказались, и мы тоже.

Капитан подошёл к орку и начал осматривать его в поисках вещей, но в конце пожал плечами, ничего не обнаружив.

-Ничего. Похоже, придётся захватить дубину в качестве доказательства. Ладно, собирайтесь, мы выдвигаемся.

Схватив дубину и повесив рядом с мечом на одном плече, на второе он закинул рюкзак и сразу же отправился в сторону города быстрым шагом. Остальные последовали за ним.

Я собирался забрать меч, вылетевший во время полёта у меня из рук, но в результате просто бросил его там. Он был выгнут чуть ли не на 90 градусов и восстановлению явно не подлежал.

Закинув сумку за спину, я поспешил догнать свою группу.

Подходя к группе, я заметил, что Олаф с капитаном что-то обсуждают между собой. Я решил поравняться с ними и послушать о чём идёт разговор.

-Надеюсь ты ошибаешься. Орков в этих краях видно редко. Пусть даже наш город и расположен на самом севере королевства, до восточных гор, обители орков, не меньше одной сотни километров.

-Это точно был разведчик. Ни провизии, ни внушительного снаряжения, он точно не бродяга. Да и для охотника, одет он слабовато. Скорее всего, где-то поблизости расположен их лагерь. Нужно сразу идти в ополчение и сообщить командиру.

-Давай сначала оповестим гильдию, а они уже решат, сообщать ополчению или нет. Нам с тобой просто не пустят к нему. Для них мы не лучше наёмного сброда.

-Но у нас же есть доказательства, неужели не веришь, что командир прислушается к голосу разума?! Ладно, не важно. Пусть будет гильдия. Разница не велика.

-Командир внушает доверие, но люди, стоящие рука об руку с ним, нет. Надо быть аккуратнее. Если информации попадёт прямиком к дворянам, а не к армии это может плохо для нас кончиться. Армия в отличие от дворян, хотя бы клялась оберегать жителей страны. Я не прощу себя, если из-за неверного нашего решения, изменения не совершаться. Слишком многое сейчас на кону.

-Чёрт. Проклятая знать. Всё им неймётся со своими политическими играми. Они готовы сделать что угодно, лишь бы остаться при своём. О народе никто не думает.

Успокоившись, Олаф продолжил.

-Но почему ты думаешь, что в гильдии история не повторится? У тебя есть гарантии?

-Да, знакомый в гильдии, он проследит, чтобы всё было как надо. По крайней мере, я надеюсь на это.

Едва слышимо проговорил Алан последнее предложение.

-Что же, поверю тебе на слово, капитан.

На этом их разговор был окончен.

По пути я не раз применял лечение первого круга на руки и плечо, чтобы уменьшить боль. Боюсь, что завтра на плече я обнаружу синяк, и оправдать его тренировкой не получится.

Чёрт. Всё-таки это не просто слухи. Орки и правда, что-то затевают.

Сегодня мне повезло, но что будет в следующий раз? Моих способностей точно не хватит, чтобы победить даже самого слабейшего из них. Даже нашей объединённой группе он доставил немало хлопот. Что уж говорить о воинах, элите и старейшинах. Если я всё же попаду на войну, чтобы выжить, нужно научиться убивать, хотя бы самых слабых из них.

Пусть это будет моей целью. Программа минимум, убить орка разведчика или охотника. Точнее научится убивать таких орков.

Цель поставлена, осталось только решить, как её достичь. И сразу проблема. Как мне стать сильнее? Что я должен делать? Как мне стать сильнее в кратчайшие сроки?

Ответа на эти вопросы у меня не было и, вряд ли, появятся вообще. Потому что знай я наверняка, хотя бы один из способ, достичь желаемого уже бы удалось.

Единственный действенный для меня вариант это избегать сражения, пока не наберусь достаточно сил.

Тем временем наша группа уже находилась у ворот города. На входе Алан разговаривал со стражником, что-то объясняя ему. Тот утвердительно кивнул и пропустил нас.

Далее наш путь лежал в сторону гильдии. Солнце ещё было высоко, и заход стоит ожидать только через 3-4 часа. На улицах города было довольно людно. Наша группа продвигалась не так быстро, как по пути к городу, из-за большого потока людей.

В основном поток был направлен в сторону центра города. Часть возвращалась с работы, кто-то после целого дня, проведённого на рынке, были и те, кто пришёл или приехал сюда из другого города.

Филиал гильдии находился в центре города, в самом густонаселённом районе. Здесь проживали как богатые, так и бедные граждане. Казалось, структура была нарушена, но по какой-то причине недовольства ни у кого по этому поводу не было. В более крупных городах знать проживала в отдельном районе, в отличие от простолюдинов.

Столь медленное продвижение раздражало, а с учётом беспокойства, мы были изведены сильнее обычного. Но в итоге мы всё же подошли к месту назначения. К счастью, никаких серьёзных инцидентов по пути сюда не произошло.

Мы зашли в здание. Алан попросил подождать нас в зале, пока он поговорит со своим знакомым. Олаф шёл с ним, к ним ещё хотел присоединиться Майк, но Патриция отговорила того. Мы остались ожидать в зале гильдии.

К моему удивлению, через пару минут нас троих подозвал сотрудник гильдии и вручил нам вознаграждение за задание. Всё закончилось куда быстрее, чем я думал. И вот когда мы собирались покинуть гильдию, к нам подбежал капитан.

-Что же. Спасибо вам за проделанную работу. Надеюсь, в будущем мы с вами ещё раз встретимся, и нам доведётся так же сотрудничать.

-Взаимно.

Только и ответил я. После своё слово взял Майк.

-Что происходит? Почему нас не позвали на совещание?

-Ты и сам прекрасно понимаешь, что произошло, поэтому я хотел бы попросить вас троих держать язык за зубами и не распространятся по поводу сегодняшнего инцидента. Не стоит устраивать панику в народе. Я надеюсь, вы это понимает? Люди довольно слабые создания, и порой не все могу видеть истину такой, какая она есть на самом деле. Так что ещё раз прошу несколько раз подумать, прежде чем кому-то сообщать об этом.

-Конечно, капитан. Мы всё понимаем.

-Следи за Майком Патриция. Он хороший человек, но ему не хватает сдержанности.

-Я за ним пригляжу.

-Вообще-то, я все ещё здесь.

-А ты Альфред, береги себя. Не стоит разбрасываться своей жизнью.

-Да я вроде бы и не собирался. Но всё равно, спасибо.

-Ну, раз ты так говоришь. Ладно. Удачи всем вам. Надеюсь, в следующий раз увидеть вас в добром здравии.

Последнее предложение он проговорил с особой серьёзностью. После чего развернулся и отправился обратно туда, откуда пришёл.

Уже у выхода из гильдии прежде, чем разойтись в разные стороны Патриция решила попрощаться со мной.

-Пока, Альфред. Приятно было поработать вместе.

-Аналогично. До свидания.

-М-да. Тяжело будет твоей девушке с тобой, если уже не тяжело.

-Пойдём, Патриция. Нам пора.

Патриция слегка вздохнула, развернулась и пошла.

-Пока, малой.

-До свидания.

И вот так, произошло расставание с бывшими членами группы. Я ещё некоторое время смотрел им в спину, пока они полностью не скрылись из виду.

Я поправил рюкзак на спине и медленной походкой пошёл в сторону своего дома.

Дорога домой не заняла много времени. Я был настолько вымотан дорогой и событиями, что ни о чём не мог думать. И вот по прибытию домой меня ждало ещё одно испытание.

Разговор обещал быть непростым. Да и судя по тому, что оппонент начал свой монолог до того, как я успел сблизиться с ним настроение у него было не самым хорошим. Связанно это с отцом или с чем-либо ещё мне неизвестно, но это ничего не меняет.

Нужно объясниться, причем коротко, максимально понятно и без враждебности или неприязни. Стоит проявить эмоции и всё, конец. И не потому что человек напротив меня одарен или проницателен, скорее наоборот.

Эмоции никогда не были аргументом в споре, а потому наиболее оптимальным и рациональным решением будет свести потери к минимуму.

Продолжение монолога и бессмысленных, бесконечно повторяющихся нотаций, я не выдержу. И ладно бы они были сколько-нибудь существенными, так нет же наоборот, сводятся все они к одним и тем же аргументам. "Ты прям, как твой отец!"

В последнее время я перестал воспринимать хоть как-то подобные разговоры. И сегодня не исключение. После небольшого монолога матери и моего объяснения на тему чем я занимал, я был свободен и отправился к себе в комнату.

Войдя внутрь, я скинул рюкзак у кровати, переоделся в другую одежду и прилег на кровать. Усталость тянула закрыть веки и погрузиться в сон, но небольшим усилием, я переборол её и сохранил сознание, решив обдумать дальнейшие действия.

Немного немало удалось заработать 2 серебряных и 9 медных монет.

Отбился в ноль, но могло быть и лучше. Нужен как минимум золотой, чтобы отправится в столицу и прожить там пару дней. То есть ещё минимум два похода. До конца моего обучения ещё пять недель, так что все должно быть нормально. Если только не случится чего.

В голове всплыл образ встреченного сегодня орка. По спине пробежал мурашки от осознания близости смерти.

Я всегда думал, что в момент перед смертью буду спокоен и максимум буду испытывать боль от ран, но все было иначе. Страх перед смертью оказался сильнее чем я думал.

В очередной раз убеждаюсь, что я много не знаю, но продолжаю себя вести так, как будто бы в мире всё повидал и всё знаю. Ради чего и кого я это делаю? Что за бесполезная привычка. От такого надо избавляться.

Бой с Альбертом показал, что все мое представление о бое и трюки, которые я придумал, брехня.

Интересно, а он так же испугался бы первой встречи с орком? Наверняка, он бывал на боях и посерьезнее, а с такими талантами и в борьбе с монстрами он наверняка преуспел.

Черт, опять завидую. Почему я не родился с такой родословной и способностями? Полагаю, у таких плюсов есть и соответствующие минусы.

Но какая разница? Я тот, кто я есть и этого не изменить.

У неё все так же. Большие привилегии, но вот со способностями судя по всему не повезло. Жаль, конечно, что я ничем помочь не могу. Да и странно это хотеть помочь пусть и незнакомке.

Все-таки она произвела хорошее первое впечатление на меня, нечего и скрывать. Вот только, не обманчив ли это образ?

Эх, да какая разница? С ней мне ничего не светит по огромному количеству причин.

Да. Но иногда так приятно помечтать.

Воскресенье прошло без каких-либо происшествий. Утром после патруля тяжело было вставать из-за боли по всему телу, середина дня была посвящена тренировкам, ну а после водных процедур вечером, я окончательно вырубился.

Обычный выходной день. За исключением тренировок конечно.

Последние два года были бесполезно проведенным временем, в котором я ничем по сути не занимался или занимался бесполезной ерундой.

Так было не всегда. Потребовалось два года, чтобы наконец что-то изменилось.

Четыре года коту под хвост. Будь у меня это время, тогда я не был бы настолько плох. Надеюсь только, что это не выйдет мне боком.

Именно с этими мыслями проходило утренняя трапеза понедельника. Но она была прервана. Пора было идти, хоть времени в запасе ещё было полно.

Нужно сделать ещё пару вещей, мне нужна информация и желательно все что я смогу найти. Я не могу оставаться в неведении.

Убрав за собой и взяв все необходимые вещи, я вышел из дома и отправился в школу. Прибыв на место, я сразу же направился в библиотеку.

У входа меня ждали все та же скрипучая двери и косой взгляд.

Иногда возникает непреодолимое желание извиниться за свое существование. И почему мне кажется, что я здесь злодей, мешающий даме, выполняющей свою работу, спокойно и в тишине, без вечно шумящих детей, читать книги? Ужас, нет мне прощения. Почему я вообще об этом думаю?

И опять мой внутренний монолог был прерван, как только я достиг нужного мне стеллажа с книгами. Кажется, тут находится, то что мне нужно. Орки. История, быт, особенности, культура и т.д. Нужно узнать о потенциальном враге, да побольше. Возьму всё, что найду и по ходу дела решу с чего начать.

Собрав небольшую стопку книг и различных записей, я отправился к ближайшему столу. На столе расположились пара книг о культуре и быте орков. Маленькая книжка, содержащая в себе историю всех войн, столкновений и сути конфликта с орками, парой глав о ведении боя и кратким описанием особенностей. Куча очерков о столкновении с орками, написанные судя по всему офицерами и имеющие хоть какую-то достоверность. Одна книга, посвященная религии орков. Довольно объемная.

Ну и всякая не особо важная информация, что-то типа учебника географии и общей истории.

Начать я решил с маленькой книжки. Встретило меня следующее введение.

"На протяжении тысячи лет орки были, есть и будут врагами человечества. Алчный, вульгарный и примитивный вид, основой общества которого лежит грубая сила. Единственный язык наиболее понятный среди данного вида, это язык битвы, несмотря на наличие собственного, пусть и не очень красивого, языка.

Технологическое развитие орков, отстает от человеческого на несколько веков, но, к сожалению, этой разницы недостаточно, чтобы наверняка и полностью истребить данный вид. Все попытки прийти к перемирию или заключить мир всегда заканчивались одинаково, смертью посланника. Поэтому данное небольшое пособие создано, чтобы помочь новобранцу разобраться и понять, кто такие орки и что делать в случае столкновения с ними...".

Пособие для новобранца значит. Странно, что у него нет названия. Впрочем, не важно. Пока что все нормально, но второе предложение уж сильно выбивается из общего содержания. Сразу видно, что автор испытывает неприязнь к оркам, я бы даже сказал гнев. Что может сказать на объективности дальнейшего содержания, но судя по всему дальше он успокоился, хотя исправлять предложение явно не стал. Посмотрим, что дальше.

На следующей странице разместилось содержание, в котором, судя по цифрам напротив названий, рассказам о столкновениях и войнах с орками отведена большая часть книги, и лишь в конце сама информация о борьбе с ними.

Сначала методы борьбы с орками, а позже можно и оставшееся дочитать.

Перелистнув на нужную мне страницу, я принялся читать её содержимое. В заглавии страницы красовалась надпись, написанная вычурным письменным почерком "Особенности и методы борьбы с орками".

Далее следовало небольшое введение и разбор каждого типа, ранга и даже вида, что показалось мне странным. Потому что я считал, что все они одного вида.

"Как было сказано ранее, орки опасные и серьезные противники, но отнюдь не непобедимые. Следующая глава посвящена тому, что делать при встрече с орком."

"Так как в основе их общества стоит сила, несложно догадаться, что на её основе базируется положение и влияние её отдельных членов в обществе. Другими словами, чем сильнее, тем выше положение в обществе, но и у этого правила есть исключение. Орки шаманы в этом плане не похожи на своих собратьев по ближнему бою, но опять же чем шаман искуснее, тем выше положение, которое тот занимает в обществе."

"Но остановимся на этом и перейдем к непосредственному изучению, а именно касты воинов, то есть бойцов ближнего боя, составляющих основную массу зеленомордых. А начать стоить с того, что всего различают 5 ступеней касты воинов. Начиная самыми слабыми и заканчивая сильнейшими из представителей, на нижней пятой ступени касты восседают орки-охотники и орки-разведчики."

"Опять же если судить по названию, можно сразу определить основное их назначение. По сути своей это начальная ступень почти каждого орка, она не многочисленная, тем не менее не самая малозначимая. Добыча провианта и разведка местности — вот их основная задача. Вооружение практически ничем не отличается, кроме лука за спиной у охотника, да и то прибегающего к нему крайне редко*".

После предложения стояла сноска, я переместил свои глаза вниз страницы и прочитал, что там написано.

*Внимание, так как по грубой силе охотники не отличаются от основной массы, то одного попадания их стрел будет достаточно, чтобы проделать дыру в теле, будьте внимательны.

К горлу подступил ком, чтобы убрать неприятное ощущение я сглотнул и продолжил чтение.

"В основном, это либо огромная дубина, либо "легкий топор". Помимо оружия на них кроме легкой одежды, за редким исключением, вряд ли что-то можно найти."

Я перелистнул страницу.

"Так как данный противник самый слабый из представителей орков, одолеть его не представляет большого труда авантюристу C ранга, магу 2-го круга, либо бойцу ранга новичок.

Вступая в ближний бой с орком стоит внимательно следить за оружием противника и не попадать под удар, потому что одного удара хватит, чтобы сломать позвоночник.

Маг же должен соблюдать дистанцию. Они слабее только потому что не имеют достаточного боевого опыта, но сил в них не меньше чем в полноценных воинах.

Так что основное что стоит запомнить во время боя с ними, так это не попадать под удар, без хорошей защиты. В случае отсутствия опыта по убийству оных, довести или дождаться истощения противника, а после исходя из ситуации, либо отступить, либо закончить бой. Аналогично и для охотника, но быть внимательным при сближении. Не забывайте об оружии дальнего боя противника."

Понятно. Значит капитан мог и сам справится с орком? Возможно это одна из причин, почему отряд зачистки сопровождает столь сильный лидер.

Как удобно, и экзамен на повышении ранга авантюриста и обеспечение безопасности отряда в случае столкновения с орками или ещё какой опасной тварью.

Ну или по крайне мере лидер группы не растеряется и не будет стоять как вкопанный при виде опасности.

М-да уж. Неприятно осознавать, но тогда меня охватил сильнейший страх, который я когда-либо испытывал. Даже первая моя вылазка в прошлом году прошла спокойно. Или я был слишком самоуверен в себе, что просто убедил себя в том, что опасности нет?!

Сейчас я это понял, то что до меня всегда пытались донести, а я не слушал, не воспринимал слова старших всерьез. Я чертовски слаб. Это только начало, дальше будет хуже и намного сложнее. Я должен стать, не важно как, сильнее. Мне нужен опыт, мне нужны знания, но на все это нет времени.

Я не гений. Денег или власти у меня и в помине не было. Я даже школу еще не закончил. За моей спиной нет знатного происхождения, я не сын богатого купца.

Именно поэтому мне и нужно прикладывать усилий больше, чем кто-либо другой. Усердно трудится, думать в двое больше, прикладывать вдвое больше усилий. Да это все синонимы. Да я просто ищу оправдание своей слабости и текущему положению вещей.

Но.

Это не должно мешать мне двигаться к намеченной цели. Я должен перестать думать и просто действовать, как бы парадоксально и противоречиво это не звучало к моему прошлому заявлению.

Собраться и вернутся к чтению. Запоминай и не забывай.

"Дальше у нас по списку идет самая многочисленная 4-ая ступень касты воинов, орки-воины. Одна из самых незначительных по рангу, но не самая маловажная по значения. Основную военную силу представляет именно эта ступень орков..."

Где-то в коридоре прозвучал звон, очень знакомы и я бы даже сказал неприятный.

Собрав в стопку весь материал который был на столе, я расставил все по местам и поторопился на занятие.

Ничего, кроме маленькой книжки, я посмотреть так и не смог. Ладно посмотрю в следующий раз, на обеде я планировал потренироваться в зале. В этот раз нужно перебороть себя и не стесняться.

Первая половина дня подошла к концу, прозвенел десятый звонок, а это значит настала большая обеденная перемена.

Подавляющее большинство направлялось в столовую, чтобы подкрепится. Кто-то, а именно простолюдины, в основном, приносили еду с собой. Это были яблоки, хлеб, сыр, сушеное мясо и другие виды продуктов, которые портятся не так быстро и не нуждаются в дополнительной обработке перед употреблением.

Другие же кто был побогаче покупали обед в столовой, здесь даже специально для детей дворян присутствовала команда шеф-поваров, когда как для обычных покупателей готовил один повар с парой помощников.

И как только школа умудряется защищать всех этих снобов от злого умысла? Что ж ответ прост. Какая разница? Меня это всё равно не касается.

И так, размышляя обо всякой ерунде и пытаясь хоть как-то отвлечься, я брел по коридорам школы в сторону спортзала. С каждым шагом, подбираясь все ближе к залу, толпа становилось все реже и реже, пока полностью не исчезла из виду.

Стоя напротив двери в спортзал, я глубоко вздохнул отгоняя прочь смятение, вошел внутрь и сразу направился к цели. Внутри было пусто, все опасения и страхи были напрасны, а потому я просто вздохнул и подошел к стеллажу с оружием.

Деревянный меч по весу должен быть примерно равен короткому железному меч, стоит тренировать удары с ним, чтобы быстрее привыкнуть к оружию в руках. Хоть длина и больше, но это тоже полезно, не буду же я всю жизнь орудовать только коротким клинком.

Начнем с ударов. Попробую на чучеле диагональный удар с права налево, от плеча к бедру.

Произведя пару не сильных быстрых ударов и наоборот я остановился.

Максимально эффективный удар должен быть не только сильным, но и быстрым. Пока я не могу хорошо контролировать силу и скорость удара, но со временем должен понять и научится. Стоит продолжить.

Я продолжал отрабатывать удары, пока в единственный звук ударов меча о чучело не вмешался шум чьих-то шагов. Я остановился и обернулся.

Это была она. Не сказать, что я был удивлён, скорее я ожидал этого, но решил уже было вернутся к своему занятию, как вдруг понял. Она идет ко мне.

Сердце обуял страх и смятение, но не успев что-либо придумать, просто встал на колено и склонил голову.

Негоже простолюдину в присутствии дворянина стоять на ногах и смотреть прямо как на равного. Одно дело в коридорах, другое наедине. Даже если школа снимала с его учеников эти правила, что-то подсказывало мне поступить так, а не оставаться стоять.

Звук шагов полностью прервался недалеко от меня. Послышался небольшой вздох, а после тишину прервала неожиданно приятная речь.

-Зачем ты преклоняешь голову? Разве в школе эти правила все еще в силе?

Решив, что ложь делу не поможет, а только может разозлить её, я сказал прямо, хотя и боялся получить за свою прямоту.

-Вы правы, госпожа. Но до меня доходили слухи, что не всякого здесь, дворянина, устраивает это правило. Они считают, что такие простолюдины, как я должны отдавать дань уважения им при каждой встрече. Поэтому, чтобы не вызвать гнева у госпожи, я и преклонил колено.

-Встань, прошу. Я не из тех, кто так считает. Мне нужно поговорить с тобой.

Не веря своим ушам я без особого желания медленно поднялся и взглянул в лицо леди. На беспристрастном до этого лице, появилась слаба, едва заметная улыбка. Мои опасения не подтвердились, я испытал большое облегчение и немного расслабился.

-Я хотела спросить у тебя, где ты нашел эту серьгу?

Указывая на одну из мочек уха, произнесла она. Голос её был ровный и спокойный, чего нельзя было сказать обо мне.

-Н-нашел на полу, здесь в спортзале, когда шел на урок. Это было в четверг вы тоже были тут.

Сказал я запинаясь и изрядно нервничая.

Обычно я мало с кем разговариваю, поэтому мне сложно вести или поддержать разговор с незнакомцем. Особенно, когда за сказанные не так слова, могут лишить головы.

-Понятно. Так ты тот парень, что бегал по залу? Прости, не сразу узнала. И прекращай ко мне так обращаться. Ах, я забыла представиться.

Девушка передо мной прокашлялась, выпрямилась, завела левую ногу за правую и коротко присела, сделав реверанс.

-Джессика Фрост, приятно познакомится.

Я же отвесив небольшой поклон тоже представился.

-Альфред Хардман, взаимно. Так что же вас привело ко мне?

-Я же просила обращаться ко мне нормально.

-Извините, но я не могу. Мы с вами еще не знакомы, да и не подобает простолюдину так говорить с дворянкой. Пусть мы и в школе.

Надеюсь она не пытается таким образом подставить меня заявив, что я оскорбил её.

-Ладно, это не важно. Поступай как, знаешь. Я хотела отблагодарить тебя, за то, что вернул потерянную мною вещь.

Не долго думая, девушка достала кошелёк, сгребла оттуда все деньги и протянула свою руку ко мне.

На ладони лежало несколько золотых монет.

В голове роились беспорядочные мысли. Было сильное непреодолимое желание забрать деньги, поблагодарить и исчезнуть отсюда.

С этими деньгами все может заиграть другими красками.

Начав не с нуля можно неплохо продвинуться. Но, так поступить я не мог по целому ряду причин, хотя хотелось просто отбросить гордость и принять их.

-Здесь не так много, извини. Больше я дать не могу. Если ты готов подождать, могу обещать дать ещё столько же, но немного позже. Эти серьги дороги мне поэтому, пожалуйста, прими вознаграждение и спасибо что вернул её.

Так значит, все-таки это важная вещь для неё.

Я вздохнул. Перевел дух и заговорил.

-Извините, но я не могу принять эти деньги. Награда слишком велика для меня и не стоит, приложенных мною усилий.

-Тогда, возможно, есть что-то что я могла бы для тебя сделать в благодарность.

Черт. Это сложнее чем кажется. После её речи о ценности предмета, как я могу требовать у неё что-то? Может всё-таки стоит отказаться и принять награду. Нет. Это как минимум не красиво. Что же ладно, поступим так.

-Если бы это было возможно, то я хотел бы попросить об одолжении леди Фрост. Не сейчас, а примерно через месяц. Вас это устроит?

Беспокойное лицо сменила радость, но только на мгновение, после выражение лица девушки стало спокойным и сдержанным.

-Да. Без проблем. Можешь обращаться, когда угодно. Я попробую исполнить твоё желание, в пределах разумного, само собой. Хотя обещать ничего не могу.

Последняя фраза была произнесена тише обычного. Но уже через секунду к Джессике вернулся её прежний сдержанный вид.

Разговор подошел к логическому завершению. В зале воцарилась абсолютная тишина. Больше тем для поддержания беседы нет и быть не может, а потому, не ожидая оппонента, я решил завершить нашу встречу.

-Это все что вы хотели? Если так, то прошу меня простить.

Только и сказал я, как направился к стеллажу, положил оружие на место и направился к выходу быстрой походкой. По пути я обернулся, чтобы посмотреть, не последует ли за мной Джессика. И только тогда я заметил.

Одета она была довольно просто, но в то же время изыскано. С расстояния её телосложение казалось ещё более хрупким, чем вблизи. Она не оборачивалась, а просто стояла на месте как вкопанная.

И чего она добивается постоянно подвергая себя излишним нагрузкам?

Так сильнее не стать, в этом даже я уверен. Даже сегодня пришла, после обморока в пятницу. Выходных явно мало, чтобы восстановится после такого истощения. Береги себя, дура.

Только и смог подумать я, прежде чем отвернутся и отправится восвояси.

Остаток перемены я провел в библиотеке, дочитывая полезную информацию из маленькой книжки. После обеда были практические занятия по боевой подготовке и зачарованию. К счастью, никаких серьёзных спаррингов или контрольных по зачарке не было, но на спарринге я держался уже лучше, хотя победить противника пока не мог.

Вопрос с проблемой в зачаровании предмета, как и предполагалось связан с моей болезнью, к сожалению, достичь лучшего результата не в моих силах. Так что преподаватель освободил меня от этого. Спасибо и на этом.

Учебный день подошел к концу и снова, погруженный в свои мысли, я бродил по улицам города, направляясь домой.

Я сомневался. Сожалел, тревожился и расстраивался. И так по кругу. Раз за разом. В бесконечном цикле в голове проносились мысли о сегодняшнем событии. И снова, каждый раз за цикл, я убеждал себя, что поступил правильно. И снова сомневался, обуреваемый прагматичностью.

Казалось, ничто не могло вывести меня из этого состояния, но я все же собрался и решил отбросить эти мысли прочь, насильно заставляя переключиться на другие более важные насущные проблемы.

Все ещё оставался открытым вопрос об орках. Но я был более чем уверен, что все прошлые события, связанные с ними не случайность. И что война близко.

От одной мысли о ней бросает в дрожь. Стоит только представить, как толпа, таких же орков, что был встречен в лесу, выйдет на осаду города или то как две армии встретятся на поле брани, спина тут же покрывается холодным как лёд потом.

Да как люди вообще могут вести противоборство и даже лидировать в войне с такими монстрами? Неужели тактика и мастерство рыцарей решает?

Я не знал, как бы не пытался понять. Мне просто было страшно. Я опять хотел от всего сбежать, как можно дальше. Перебороть это было не возможно, а потому я просто вздохнул.

Бессмысленно трачу время в пустую? Опять?

Внезапный взрыв гнева, сильный удар ногой в ближайшее препятствие и как результат боль в ноге и испуганно убегающая кошка, сносящая все на своем пути.

Давно я так не злился? Когда последний раз было? Два года назад?

Да, все опять вернулось на круги своя. Я все еще расплачиваюсь за свои грехи. Пора бы это прекратить, но каждый раз всему виной мои же действия.

Хватит. Перестань жалеть себя, ты не жертва, ты виновник.

Собравшись с мыслями окончательно, я побрел твёрдой уверенной походкой, но не в сторону своего дома, а напротив к центру города.

Пробираясь сквозь толпу и высматривая нужно мне здание, я встал напротив домика, передней частью которого был магазин, а задней кузнеца. Именно здесь я в прошлый раз купил меч.

Зайдя в магазин, меня встретил уже знакомый мне юноша, узнав меня он поспешил поприветствовать меня.

-Д-добрый день, сэр. Что-нибудь ищите?

Сэр? Неужели я так "молодо" выгляжу?

-Хозяин магазина здесь?

-О да, он на заднем дворе, за работой. Вам что-нибудь нужно от него? Мне позвать его?

Судя по всему, основная масса клиентов приходит до обеда, поэтому кузнец до обеда принимает клиентов, а после идет к наковальне за работу. Не доверяет подмастерье работу с клиентами? Но при этом после обеда спокойно оставляет его одного. Он так проявляет свою заботу?

-Да, недавно я у него меч приобретал.

Но не успел договорить, как меня прервал мрачный тихий голос.

-Так вы пришли вернуть товар?!

Произнес парень с некоторой иронией, нет скорее досадой.

-Да нет. Просто хотел купить меч подешевле. Можешь узнать у мастера продает ли он ещё, пусть и бракованные, но пригодные для сражения мечи?

Парень, видимо, поняв, что ошибся, прокашлялся, чтобы скрыть смущение от совершённой ошибки, вернул спокойное выражение лица и слегка бодро сказав: "Да!" и направился к двери, ведущей в другую комнату.

Примерно через пару минут из соседней комнаты послышался шум и возня, а еще через минуту в дверях с клацающим звуком удара металла о металл появился парень с охапкой оружия в руках. Пропыхтев всю дорого до стойки, парень постарался как можно мягче положить оружие на стол, но то как на зло, казалось, издало больше звука чем, если бы он просто скинул его на стойку.

Подмастерье глупо улыбнулся, как бы извиняясь за шум, аккуратно разложив оружие на столе, заговорил.

-Это все что у нас есть, здесь в основном железное оружие, но есть и пара стальных клинков, как например эти.

И указал на два длинных меча и один короткий. У одного из мечей ширина лезвия была короче обычного, поэтому клинок выглядел необычно и чем-то смахивал на эсток. Но ширина лезвия все равно была шире эстока и уже, чем у обычного длинного меча.

Возможно из-за своей необычности он привлек мое внимание, но здравый смысл подсказывал, что от такой покупки будет мало проку.

Осмотрев два оставшихся, я остановился на коротком. У него все было в порядке. Длина и ширина лезвия, гарда и сама рукоять на первый взгляд были в норме и причины нахождения этого меча здесь я не видел.

Поэтому решил взять его в руку и пару раз взмахнул.

Баланс вроде в порядке.

Хотя я и не знал точно, как проверить в порядке ли он, правда держать его в руке было не так приятно, как мой предыдущий меч.

-И в чем подвох?

-А, этот...

И замялся не желая раскрывать сразу всей тайны, но все же решился.

-Я и сам толком не сразу понял в чем проблема и почему мастер забраковал его. Но как я понял рукоять слегка кривовата и центр тяжести смещен, но не так сильно, чтобы им было неудобно пользоваться.

-Понятно.

Повисла тишина. Я задумался. Стоит ли купить его? Я был уверен, что текущего моего состояния должно хватить. Другой стальной меч был с кривым лезвие, опять. Как? Неужели ковка сложнее, чем я думал?

Я бросил взгляд на оставшееся оружие, ни что мой взгляд так и не привлекло. Подсознательно я уже сделал выбор, но решил все же ещё подумать. Но ни к чему в результате это не привело, я вздохнул и задал свой вопрос.

-Сколько.

-О. Э-этот. Ну, д-думаю 2 серебряных справедливая цена.

Дёшево. Минимум в два раза дешевле рыночной. Я ещё раз осмотрел клинок. Лезвие меча было заточено с особым усердием, не так как обычно сделал бы мастер с одного захода, а понемногу аккуратно и тщательно проход за проходом.

-Полторы серебряных.

-Это слишком дешево!

Возразил парень слегка возбужденно. А потом вздохнул и произнес следующее.

-Меньше чем за 1 серебряную и 8 медяков продать не могу. Извините, но меня отругает мастер, если я продам его ещё дешевле.

Хе-хе. А парню ещё рано быть продавцом, так даже 8 летние дети не торгуют, сразу взял и выпалил всю правду, если это правда, а не уловка, но сомневаться не приходится. Цена и так ниже рыночной более чем в два раза.

-Хорошо. И можно ещё вопрос.

Смена тона слегка поразила юношу, но тот кивнул, мол задавайте свой вопрос.

-А старые, поломанные и ржавые мечи вы скупаете?

-Да, по медяку за железные, максимум два если тот еще не в плохом состоянии. Пять за стальной, а из других металлов я не знаю, но могу спросить у мастера.

-Не стоит, спасибо.

Вынув кошель и расплатившись, я взял меч с ножнами в руку, развернулся и направился к выходу. У выхода я услышал за спиной голос парня.

-До свидания! Приходите еще!

Ну вот теперь ты сделал все что нужно, поздравляю с первой продажей.

Хотел я ответить, но просто вышел не обернувшись.

Да и первая ли его это продажа?

Но вместо того, чтобы продолжить, я отправился домой.

Вернувшись домой и переодевшись, я взял все необходимое и направился на место встречи с орком. По началу было страшно возвращаться в лес из-за боязни встретить ещё одного, но к счастью этого не случилось. Уже на месте тело оного я не обнаружил, но свой погнутый оставленный тут меч нашел.

Возможно потому что он был в кустах. Да и найти предмет проще, когда знаешь где и что искать.

Моей целью были гоблины в пещере. Сомневаюсь, что их кто-нибудь убил. Жаль, что не получится взять задания на их истребление, так как я еще не авантюрист, но хотя бы их снаряжением поживится я смогу.

Я неспешно подходил к пещере, осматриваясь по сторонам. Признаков присутствия монстров у входа не было, но я все равно оставался на стороже.

Подойдя к пещере и поняв, что у входа никого, я собирался отложить рюкзак и направится внутрь, но внезапно случилось это...

Шелест травы, быстрые приближающиеся шаги и удар грозивший угодить в спину неосторожному путешественнику с рюкзаком. К счастью, тот просто отпрыгнул в сторону, отбрасывая рюкзак, вынул меч из ножен и встал в стойку готовый вступить в бой.

Гоблин поняв, что его одурачили, покрепче сжал в руке свою палку, собираясь с новыми силами набросится на противника, чтобы позже поживится его вещами.

Не долго думая, путешественник занес меч для удара, побежал в сторону гоблина, нанося сначала размашистый, а потом просто быстрый удар, но гоблин ловко увернулся от обоих ударов, зашел человеку за спину и нанес два удара. Один по ноге, другой по спине. Послышался вскрик путешественника, сопровождаемый ударом, но и этот удар не достиг цели.

Гоблин, стоя напротив своего противника, мерзко захихикал, провоцируя своего оппонента. Но путешественник не растерялся, глубоко вздохнул и принял оборонительную позицию, как бы говоря мерзкому существу, "давай, нападай". Но тот явно не спешил атаковать первым.

Некоторое время противники стояли друг напротив друга в немом ожидании. Через пару минут, не выдержав напряжения, путешественник ослабил оборону. Для гоблина это послужило сигналом к действию и тот бросился на противника.

Последовал упреждающий удар со стороны путешественника, гоблин, не упустив возможности, увернулся от удара и снова зашел за спину, нанося уже более сильный удар по спине, но к своему изумлению его парализовало и он, потеряв равновесие, рухнул на землю. Не теряя времени, путешественник набросился на лежащего противника, протыкая грудь гоблина в прыжке, а потом и вовсе перерезая горло.

Путешественник поднялся и посмотрел на своего противника сверху вниз, тело гоблина обмякло, не подавая иных признаков жизни. Бой был окончен.

Фух, было опасно. Они ловчее, чем я думал. Особенно когда сталкиваешься с ними в плотную, но слава богу я владею всеми заклинаниями первого круга, а разряд среди них самый полезный. Паралич это тебе не шутка. Правда на соперниках посильнее действует не так как хотелось бы.

Согнувшись, чтобы очистить меч от крови, я ощутил ноющую боль в спине. Очистив, наконец, меч и поднявшись, я притронулся к месту, куда был нанесен удар. Тело пронзила невыносимая боль.

Нужно поскорее вылечить травму, чтобы синяка не осталось.

Применив магию на поврежденных участках тела, я поднялся. Немножко размялся и подошел к трупу гоблина. На теле гоблина ничего ценного обнаружено не было.

И такое бывает, возможно, он хранил свои ценности где-то ещё, но не важно, искать нет смысла. Эти твари те ещё проныры. Тащат все что плохо лежит или хоть как-то блестит. А найти спрятанные гоблином вещи та ещё загвоздка, если ты повстречаешь его в незнакомом тебе месте, не трать зря время и иди дальше.

Ну а в нашем случае, ценности должны быть в пещере, как и второй гоблин. Что же, продолжим?!

Подобрав ранее отброшенные ножны и оставив их рядом с рюкзаком в траве, я направился ко входу в пещеру. Там меня ожидала кромешная тьма. Потому я поспешил активировать заклинание света, создающее небольшой источник света, и зашагал медленно, но будучи все так же на строже, вглубь пещеры.

Она была очень узкой и темной. Высота едва превышала мой рост, а ширина была чуть больше вытянутых в обе стороны руки.

В таком месте и не повоюешь. Стоит выманить его.

Пробираясь через тьму пещеры, все ближе к центру, перед глазами стал мелькать свет.

С каждый шагом биение в груди раздавалось всё сильнее и сильнее, отдаваясь неприятным шумом в ушах. Находясь на расстоянии пяти метров от поворота, я решил погасить свой свет и аккуратно заглянуть внутрь.

К моему удивлению внутри стоял тот же гоблин, что был снаружи, в руках у него была уже не просто палка, а изношенный и потемневший от ржавчины старый меч. Отделение пещеры в которой находился гоблин напоминало небольшую комнату, а освещало внутреннее убранство небольшая лампа.

Гоблин с мечом не заметил непрошеного гостя, но с опаской и смятением поглядывал в сторону выхода ожидая чего-то.

Он ждет меня? Похоже на то, но в отличие от предыдущего боя, преимущество теперь у меня. Ты даже не успеешь воспользоваться своей игрушкой в руках.

Небольшая вспышка синеватого цвета озарила коридор, ведущий в центр пещеры. Гоблин со ржавым мечом в руках обернулся на свет и его пронзила невыносимая боль и дрожь по всему телу. Заклинание разряд достигло своей цели и из-за поворота выбежал человек с коротким мечом в руках.

Он несся прямо к своей цели изо всех сил, вкладывая все силы в удар. И в момент, когда ему казалось, что удар должен был достигнуть своей цели, он понял, что ошибся. Потому что перед глазами у него было не тело монстра, а кривая стена.

Сообразив в чем дело, он пытался затормозить, чтобы уменьшить скорость, но в результате все равно врезался, хоть и не лицом, а боком и не изо всех сил, а сильно снизив скорость.

Пока человек с мечом пытался оправиться от столкновения со стеной, гоблин тем временем уже был за спиной врага, вторгнувшегося в его владения.

Человека настиг сильный удар в спину, оставляя на его теле глубокую рану. Не выдержав боли от удара, нападающий вскрикнул.

-А-а-а-аргх. Ха. Ха. Арф. Аф. Ах. А-а-ах.

Его голос эхом пронесся по почти пустой пещере. Звук отражаясь от стен усиливался многократно. Каждый вздох, каждый окрик боли все сильнее и сильнее резонировал в ушах.

Казалось, звуки, издаваемые пришельцем, отпугнули гоблина, из-за чего тот отступил, оставляя своё единственное оружие в теле человека. Но уже через пару секунд на лице гоблина вместо испуга наблюдалась ехидная улыбка. Гоблина даже не заботило, что он остался без оружия, все было и так понятно. Человек не живец, не стоит зря тратить силы, он и так умрёт.

Белая пелена затмила глаза Альфреда. Ему было невыносимо больно. Каждое движение помимо того, что увеличивало ранение, причиняло неимоверно сильную боль.

Кое-как пребывая в сознании и пытаясь восстановить дыхание. Он едва стоял на подкашивающихся ногах, от нахлынувшего бессилия.

Если бы не это бессилия он, возможно, уже бежал отсюда. И тогда, нагнав его и повалив на землю, монстр до конца добил бы его. Он не знал наверняка так ли это, но что-то подсказывало ему что так всё и было бы.

Огромный поток мыслей, как бушующая река посещал голову парня, но в такой ситуации он силой подавлял их и заставлял свои мозги думать в нужно направлении.

Причины ошибки сейчас были не так важны, как то что ему делать дальше. Это небольшое перемирие не будет длиться вечно. Нужно решать и как можно быстрее.

После небольшого молчания, болезненных вздохов и вскриков, оппоненты вновь вернулись в движение. Первым начал своё наступление человек. Переборов боль и собирая все силы что в нем были, он набросился на гоблина с быстрыми случайными, но неуклюжими ударами. В противовес ему, гоблин ловко уворачивался от выпадов, пытаясь одновременно подгадать момент, чтобы зайти противнику за спину.

Это продолжалось недолго, парень выдохся очень быстро. И на последнем издыхании швырнул меч в гоблина. То ли не ожидая подобного, то ли из-за минимального расстояния в вытянутую руку, меч проткнул живот гоблина, заставляя того отшатнутся. Не теряя времени, Альфред без передышки начал создавать атакующие заклинания в каждой руке, чередуя между каждым новым, старое, но довольно знакомое и эффективное заклинание разряд.

Обстрел продолжался до тех пор, пока у парня не кончилась мана, но и это не остановило его, и он используя все силы, накопленные за время небольшого перерыва, набросился на лежащего на полу пещеры гоблина. Но это оказалось бесполезно, а если точнее не необходимо. Тело гоблина уже лишилось жизни.

Без сил я свалился рядом с телом гоблина, тяжело дыша и пытаясь подняться изо всех сил.

Чёрт. Больно. Тяжело дышать. Нужно подняться. И добраться. До рюкзака. Но. Нет сил. Каждое движение. Доставляет боль.

Рука не произвольно потянулась к спине, к месту ранения.

Мокро. Липко. Тепло. Кровь. Много крови. Нужно спешить.

Перевернувшись с бока на живот, я пополз к выходу из пещеры. Снова попытался подняться, оперившись на стену, но ничего не вышло. Прекратив попытки, я начал ползти к выходу. Было темно и страшно. Туннель никак не кончался и, казалось, никогда не закончится. Испугавшись смерти, я уже в третий раз переборов боль и усталость, попытался подняться на ноги.

Получилось. Я выживу.

Небольшая победа дала сил, чтобы продолжать. Опираясь на стену, едва перебирая ногами, я подбадривал себя.

Ты сможешь. Давай. Вперед. Шаг за шагом. Ты уже близко. Вот.

Видишь свет? Да, это выход. Вперёд!

И я пошел, незначительно, но быстрее. Выбравшись, я попытался дойти до рюкзака в кустах, но ноги предательски подкосились. Поняв, что самое сложное позади, я пополз к рюкзаку. Открыл его и начал искать заветные склянки.

Надежды чуть было не рухнула, когда вместо целой склянки были найдены осколки. Но найдя вторую в целости и сохранности, я облегченно вздохнул, вынул пробку и залпом опрокинул содержимое в желудок.

Обезболивающий эффект появился почти сразу.

Теперь нужно вынуть меч и перевязать рану.

Порывшись в сумке и достав бинты, один из которых был в содержимом разбитой склянки. Я отряхнул его от мелких осколком, сложил в квадрат размером примерно 10 см, а другой размотал.

Ложью были слова, утверждающие, что самое сложное позади.

Попытки вынуть старый ржавый меч вызывали новые вспышки боли, несмотря на то что зелье еще действовало. Лезвие с одной стороны было сколото так сильно, что при попытке вынуть его из раны, цеплялось за мышцы. Меч не выходил наружу.

Черт! Думай, думай. Что делать? Рана не затянется, если не вынуть меч. Черт. Я и так потерял много крови. Я не могу умереть так глупо. Уж лучше пасть в нормальном бою, но не так. Не от рук гоблина.

Достойная смерть для такого как я, да? Черт!

Я ударил по земле, но получилось не так сильно, как хотелось бы. Обезболивающий эффект зелья скоро пройдет, нужно действовать.

Я снова полез в рюкзак и начал искать его. Нож. Новый. Чистый. Едва использованный. Усилием воли я протянул нож к ране. Одной рукой вытягивал меч, а другой пытался нащупать где нужно резать и когда нашел, отрезал настолько быстро, насколько смог.

Боль не застала себя ждать, а вместе с ней и обильное кровотечение.

Подавив вскрик и отбросив меч в сторону, я быстро схватил сложенный в квадрат бинт и приложил к ране, закрывая ранение. Схватив и обмотав его другим бинтом, я одной рукой перевязывал, а другой используя оставшиеся крохи маны, пытался залечить рану, придерживая конец бинта.

Выполнять два дела одновременно было невероятно сложно, а потому я постоянно сбивался, но в результате все же закончил.

Перевязывать я закончил позже, чем лечить, так как начал чувствовать магическое истощение. Хоть и не сильно, но кровотечение с каждой секундой уменьшалось, пока полностью не прекратилось.

Облегченно вздохнув и пытаясь поменьше двигаться, я прилег на бок пытаясь восстановить запас маны.

Главное не заснуть. Как появится сонливость двигайся.

Мана кроха за крохой снова наполняла тело, оттесняя в сторону ментальную усталость от истощения. Поняв, что маны достаточно, чтобы применить исцеление, я снова наколдовал его. И повторяя этот процесс в течении получаса, я наконец смог встать на ноги.

Поднявшись на ноги, на голову обрушилось головокружение, а после и вовсе желудок предательски заурчал.

Точно. Я же ещё не ел.

Вспомнив что в сумке есть еда, я подошел к ней. Порылся в ней, достал мясо, хлеб и бурдюк с водой, наполненный в городском колодце, и принялся есть.

Трапеза прошла тихо и спокойно. В голове крутились мысли, но их я решил отбросить и отдохнуть, ни о чем не думая.

Вдоволь насытившись, я схватил нож, активировал заклинание шар света и осторожно начал возвращается в пещеру. Внутри было все также тихо, но я все равно был настороже. Аккуратно пробираясь вглубь пещеры, я так же как некоторое время ранее остановился у поворота и заглянул во внутреннее пространство.

Но опасается было нечего. Тело гоблин было там же, где и ранее. Меч все так же торчал из живота. Переборов страх, я стал приближаться к трупу, и подходя все ближе и ближе, с каждым шагом все четче понимал, что беспокоюсь напрасно.

Верхняя часть тела была сожжена, на ногах красовались дыры от заклинания "ледяная стрела". Броня, так же как и одежда была частично сожжена.

Броня?

Направив шар света поближе к телу, я обомлел от увиденного. Цвет кожи был синим.

У обычных гоблинов цвет кожи зеленый. Бывают разные оттенки в зависимости от среды обитания, но в основном зеленый. Они самые слабые представители вида. Самые многочисленные и самые легкие противники.

Далее по рангу идет черные, цвет кожи которых совпадает с названием. Сильнее и ловчее своих собратьев, но вооружены точно так же. Палки, старое оружие. Ни о каком другом снаряжении и речи быть не может.

После них идут гоблины воины. Цвет кожи синий. Носят подобие одежды или брони. Вооружены в основном старом оружием, редко такого встретишь с палкой, так как тот при первой же встречи собрата ниже по рангу с лучшим, чем у него оружием, не побрезгует отнять его у того. Даже спасибо не сказав.

После него идет берсерк, спутать которого не получится с другими из-за темно-красного цвета кожи. Ну и самый верх принадлежит гоблинам вождям и шаманам. Таких обычно не встретишь в пещере или на дороге, но и они выделяются. Размеры, снаряжение и даже магия, не говоря уже о том, что некоторые из них владеют языками и могут говорить и общаться с представителями другой расы.

По крайней мере так сказано в книге. Проверять такое не приходилось.

В темноте пещеры, освещаемой лишь лампой, я не обратил внимания на цвет кожи, а потому и не понял, что это не обычный гоблин. Заклинания 1-го круга не так эффективны уже против гоблинов-воинов, как и последующих рангов, благодаря телосложению и снаряжению, увеличивающему защиту тела.

Надо было выпускать разряд непрерывно. Если бы я сразу понял, кто передо мной я бы так сильно не пострадал. Но все же...

Мое лицо не покидала улыбка. Я победил, несмотря на близость смерти. Я не так бесполезен, как думал. Одолеть гоблина воина не по силам авантюристу F или E ранга, а значит я не так слаб.

Я знал, что нельзя позволить этому чувству захлестнуть себя, иначе я снова ошибусь, иначе я снова стану высокомерным. Но я был рад, горд собой.

В голове всплыл дуэль с сильнейшим учеником школы. Если для него я был не противник, тогда кого он сможет победить сейчас? И на сколько сильнее он станет в будущем?

Вопрос, на который я хотел бы узнать ответ, а ещё...

Фигура, одиноко бьющая тренировочное чучело. Девушка что старается изо всех сил, чтобы стать сильнее.

Что заставляет их снова и снова вставать, прикладывая каждый раз все больше усилий? Неужели есть цель, ради которой стоить пренебрегать собой и выкладываться на 120%?

Положение обязывает, да? Что ж, могу сказать наверняка только одно. Это утверждение справедливо для каждого, но в разной степени.

Несправедливость — основа общества. Пока одни люди прикладывают массу усилий, чтобы выбраться из нищеты, другие рождаются с серебряной ложкой во рту.

Будь в обществе все равны, тогда для большинства людей смысл жизни был бы потерян. И так, на максимуме усилий, человек развивается, чтобы достичь своей цели и исполнить своё желание, не жалея себя.

Но стоит ли оно того? В вечной погоне за несбыточным ты теряешь не только себя, но и упускаешь все прелести жизни. А самое печальное, что прожив всю жизнь и отдавая всего себя своей мечте, в конечном итоге ты можешь не достигнуть её в шаге до конечной цели.

Да, я давно отказался от своих желаний, смирился и решил все бросить, но в итоге все равно передумал, поняв, что даже не попытавшись я буду сожалеть ещё сильнее. И пусть это будет не так как я изначально предполагал, но бросать я это дело не собираюсь. По крайней мере пока.

Окончательно убедившись, что гоблин мертв, я вздохнул, вынул меч из тела, вытер его о куски одежды гоблина, повесил меч обратно на пояс и отправился обратно из пещеры за рюкзаком. Время собирать добычу.

Отличительной особенностью охоты на гоблинов в отличие от охоты на других представителей дикой фауны в том, что они приносят неплохой доход. Здесь вблизи цивилизации их встретишь редко, так как те стараются держаться подальше от городских селений, предпочитая нападать на деревни или одиноких путников.

Обычно они обитают в горах, в заброшенных домах, у проселочной дороги и, конечно, же в пещерах. Пещеры они любят больше, потому что благодаря своим небольшим габаритам и возможности видеть в темноте из слабого противника превращаются в серьезную угрозу.

Пещеры не образуются сами собой. Они, как правило, придатки прошлого, служившие некогда рудником с залежами руды и выполнявшие некогда другие цели, но со временем и это было забыто.

-Время не щадит никого.

Пробормотав уже привычную фразу, я вышел из пещеры и подошел к рюкзаку. Согнутся и поднять рюкзак, вот и всё, что мне было нужно, но это было не просто. Любая попытка согнутся вызывала боль, поэтому пришлось присесть, взять рюкзак и снова встать, при этом не двигая торсом, чтобы не разбередить рану.

Вышло с трудом. После повторив процедуру с ножнами, я пожалел, что не взял сначала их. Но вернув меч в ножны и повесив их на пояс, я решил не думать об этом. И так, с рюкзаком в руках, я снова вернулся в пещеру.

Осмотр тела ничего не дал, ценностей тот не носил, а снаряжение частично сгорело, что и сделало его не пригодным для продажи.

Внимательный осмотр пещеры принес свои плоды. В ящике находились разноцветные камни, 12 медных монет, пара местных растений и клочья какой-то одежды или ткани.

Вместе с лампой и 2-мя мечами ржавым и погнутым, доход примерно около двух серебряных монет. В зависимости от цены продажи лампы. Стоит она плюс-минус пара медяков. Камни бесполезны. Таких везде полно, и они скорее мусор, чем сокровище. Травы тоже не сложно найти, да и не разбираюсь я в них.

Взять на заметку. Узнать о полезных травах в библиотеке.

М-да, не стоило надеяться на что-то. Они здесь меньше недели, ничем стоящем поживится не успели. Но и так не плохо, правда все деньги уйдут на лечебные эссенции. Они мне жизнь спасли, можно сказать.

Это было опрометчиво, идти за гоблинами одному. Но уже поздно сожалеть, дело сделано. Пусть не так хорошо, но я много понял. Нужно больше стараться, я все ещё прикладываю мало усилий.

Надо будет по пути подумать, как действовать дальше, а сейчас нужно возвращаться.

Вернулся домой позже обычного, вызвав тем самым беспокойство у своей матери. Я был немного ошарашен, тем что она волновалась за меня. Но поразмыслив понял, что не за меня она волновалась, а просто боялась ответственности.

Случись со мной что-либо окружающие начнут задумываться, а все ли в порядки у нас в семье. Но я все же буду надеяться, что ошибаюсь, и она действительно переживала за меня. А я просто неблагодарный сынок.

Продать добычу удалось за чуть больше, чем серебряный, что хорошо и в результате с прошлыми деньгами у меня было больше 3-х серебряных. Три медяка ушло на нитки, новую рубаху с длинными рукавами и штаны. Один серебряный ушел на две эссенции. Два медяка на два бинта. Ещё 5 медяков ушло на поддержанный котелок. Итого осталось 1 серебряный и 3 медяка.

Не густо, но и не совсем ничего. Я рассчитывал на два похода с отрядом, но похоже придется сделать все три.

Прервав размышление, я вынул из рюкзака уже выстиранную и высушенную одежду и положил на кровать. Взял в руки, позаимствованную у мамы из швейного набора, иглу, и вдел в неё нитку.

Штаны были в порядке, но вот рубаха нет. На спине красовалась дыра, которую, к сожалению, без заплатки не закрыть.

Порывшись в рюкзаке, я вытащил нож. Он был в крови.

Забыл очистить лезвие? Нехорошо, так нож испортиться.

Взяв в рюкзаке ещё и бурдюк с водой, я слегка смочил край порванной рубахи, и начал вытирать лезвие. Кровь за это время успела засохнуть, а потому сходила с лезвия с трудом.

Я слишком слаб.

Не мог не подумать я при виде рубахи и ножа.

Я явно вспылил. Почему? Что заставило меня поступить так безрассудно?

Словно вторя моим мыслям, перед глазами снова всплыл образ незнакомки безрассудно машущей огромным деревянным мечом.

Нет, не так. Уже не незнакомка. Её зовут Джессика.

Да, благодаря ей я чуть не лишился жизни. И вот так надо благодарить за добро?

Но я встряхнул головой, прогоняя мрачные мысли.

Нет, она не виновата, что я чуть не погиб, это просто моя неосторожность и случайность.

Но. При мысли о гибели, почему-то всплыла другая картина из недалекого прошлого.

Ответ тот же. Не будь мы так ошарашены встрече орка, мы бы не допустили такой ошибки. Будь мы с Олафом внимательнее, все бы обошлось.

И все же это не отменяет того факта, что мне опасно становится авантюристом. Потому что любая случайность может стоить жизни.

Я слаб. Мне нужно стать сильнее. Но с текущим темпом я вряд ли стану намного сильнее в будущем чем сейчас. Что может человек без таланта сделать чтобы сравнятся с теми, кто им не обделен?

Ответ прост. Я всегда знал его и не раз использовал его до этого, но почему-то именно сейчас забыл о нём. Возможно, потому что я всё ещё сомневался.

Если талантливый человек тратить месяц, на – то чтобы научится владеть мечом, то мне остается продолжать обучение, до тех пор, пока я не достигну своего. Если богатые и люди благородного происхождения используют свою власть и состояние, чтобы перекрыть свои слабости. Тогда и мне следует поступить точно так же.

Пока они тратят время на соблюдение формальностей, на роскошную жизнь, на отдых, на дела семьи, на работу. Я буду тренировать. Я буду тратить все свои силы на то, чтобы стать хоть чуточку сильнее.

И пускай мне будет тяжело и больно. Я не сдамся. Я приложу максимум усилий, я выжму все крупицы силы из этого тела.

И даже если не получиться, то значит так тому и быть. Для человека без ценностей и цели в жизни этот путь самое то.

Да. Я опять пришел к этому выводу.

Я опять замотал головой.

Уже в который раз повторяю про себя. Надо будет избавиться от этой привычки в будущем.

Я снова взялся за нож, но в этот раз он был чист. Аккуратно разложил рубаху на полу. Сначала отрезал рукава. Потом эти же рукава ещё раз разрезал на две равные части. Сложил их вдвое, образуя полое кольцо. Разрезал ещё раз, обрывая кольцо.

Утяжелители. Если буду носить их всё время, то смогу становиться сильнее, просто совершая повседневные дела. Отменим разминки и тренировки и перейдём сразу к отработке ударов, должно получится.

В начале будет тяжело, но я привыкну, должен привыкнуть.

Из дырявой рубахи я сшил утяжелители на руки, ноги и один большой на живот. Всего 4 пары для рук и ног и один на живот. Для начала буду наполнять их песком, потом придётся придумать что-нибудь получше, а пока так.

Через пол часа кропотливой работы с иголкой, я закончил дело. Наполню их песком завтра с утра, а пока спать.

Сил на что-либо ещё у меня не осталось, и поэтому я почти мгновенно уснул.

Совпадение это или нет, но спал я как убитый и проснулся выспавшимся. Хоть всё тело болело, а силы долго не задерживались в теле, всё же самочувствие было намного лучше, чем днём ранее.

Похоже я более или менее здоров. Правда, теперь не получится отвертеться от уроков, но я и так могу на них не ходить. Но всё же. А действительно ли мне так нужны все эти знания?

Да, не стоит пропускать. В будущем у меня может не быть возможности получить знания так просто, так что выкладываемся на максимум. Просто буду почаще двигать руками и ногами во время занятия.

Неприятно будет конечно, если кто-нибудь увидит и подумает, чего не то. Но репутация у меня и так никакая, да и вряд ли я кому-то интересен, чтобы за мной наблюдать.

Ладно, пора уже собираться.

Встав с кровати, я, что есть мочи, потянулся, боль от раны на спине не заставила себя долго ждать.

Ух-х, больно.

Сняв бинт со спины, я осмотрел рану. Повреждённые мышцы срослись, только вот кожа, повторяя рельеф раны, вместо ровного пласта образовала небольшую выемку.

Вот и мой первый шрам. Класс.

Тяжело вздохнув, я бросил перевязь в рюкзак. Покинув комнату, я отправился в ванную комнату, умыться. А после на кухню, позавтракать.

И когда я уже собирался идти в школу, встретился взглядом со своей сестрой, по пути к выходу.

Её волосы были растрёпаны, а сама она выглядела уставшей, впрочем, как и всегда. Сонной походкой, не замечая ничего вокруг, она схватила с кухни вчерашний ужин и направилась в столовую завтракать.

Всё это время я стоял и смотрел на неё, не решаясь ничего сказать.

Странно, чего я хотел?

Заметив моё странное поведение, она остановилась с миской в руках и посмотрела на меня, взглядом спрашивая в чём дело.

Наконец, придя в себя, я помотал головой в разные стороны, на что она развернулась и пошла дальше.

Я поступил также, развернулся и пошёл в школу.

По дороге, я заскочил к небольшому водоёму и набрал там песка для утяжелителей и сразу же надел их на себя.

Температура воздуха с каждым днём становится всё выше и выше, а день естественным образом удлиняется. Сегодня с утра было уже не так холодно, как неделю назад, но погода на севере имеет привычку очень часто меняться.

Благодаря частой смене температур, тела жителей нашего королевства естественным образом становятся менее восприимчивыми к разному рода стихийных атрибутам.

Как рассказывал профессор Штерн, у каждой среды обитания есть свои плюсы и минусы, но зачастую люди привыкли видеть только отрицательную сторону, забывая о плюсах. Так жители юга сетуют на жару и постоянную засуху. Места их обитания сложно назвать привлекательными, но воины юга считаются одними из лучших фехтовальщиков.

Правда ответа на вопрос, как жара связанна с искусством фехтования, так никто и не получил. Совпадение или нет, но это было последнее занятие по данному предмету, учитель оставил нас с этим вопрос и сколько бы я не думал над ответом, выводы были либо слишком натянутыми для правды, либо наоборот слишком хороши, чтобы ими быть.

Лучшим предположением я считаю привычку меньше двигаться, чтобы выделять минимум тепла и меньше потеть, но в такое сложно поверить.

Возможно, вот ответ. Стоит научиться полностью контролировать своё тело, чтобы во время боя совершать только необходимые движения, без излишков.

Но, как обычно, я настолько увлёкся размышлениями, что не заметил, как подошёл к школе. Время до начала занятий было полно, но вместо того чтобы направится в библиотеку, я решил зайти в другое место.

По началу было немного неуютно и даже страшно, от мысли что меня прилюдно опозорят перед другими или просто откажут, но собрав решимость в кулак и перестав думать об этом, что оказалось эффективнее первого, я направился в кабинет инструктора Кайла.

Постучав в дверь и дождавшись ответного слова, я вошёл и сразу же поздоровался с учителем.

-Здравствуйте, инструктор Кайл!

Из-за волнения получилось громче, чем рассчитывал.

Учитель посмотрел на меня и взглядом предложил продолжить.

-В начале года я услышал о том, что вы открываете секцию. У меня к вам вопрос касательно неё. Вы ещё принимаете учеников?

-Хм.

Внимательно осмотрев меня, он некоторое время подумал, а после задал вопрос.

-Решил всё-таки прислушаться к моему совету? Или же хочешь испытать удачу и попробовать получить награду за призовое место в рейтинге секции? Неужели не слышал, как больше половины студентов бросили, поняв, что на халяву тут ничего не получить?

-Слышал, инструктор, но я здесь не за наградой. Тем более вы и сами прекрасно должны понимать, что мне не хватить сил занять призовое место.

-Хм.

Ещё раз хмыкнув, учитель пожал плечами и продолжил.

-Хорошо. Занятия начинаются после уроков, если их нет, можешь приходить в зал или тренироваться на улице, инвентарь всегда доступен. Как все собираются мы сначала отрабатываем удары, а после идут поединки. Раз в неделю проводим турнир, для корректировки рейтинга и анализа результатов. Почти то же самое, что и на занятиях, но упор идёт на сражениях. Надумаешь уходить, сообщи мне. У меня отчёты перед руководством об участниках. Всё ясно?

-Да, сэр!

Получилось так же нелепо как в начале, но инструктор на это даже внимания не обратил.

-Это всё, что тебе нужно было знать, можешь идти.

-Спасибо.

Решив на прощание поблагодарить, я развернулся и вышел из кабинета.

До начала занятий было ещё некоторое время, потому я решил чем-нибудь его занять. Развернувшись в сторону библиотеки, я уже собирался идти, как передумал и направился в зал.

В зале никого не было, как и всегда, потому я направился к стеллажу, взял меч и пошёл к чучелу отрабатывать удары.

Подойдя к нему и вспомнив недавние размышления, я задумался.

А как правильно стоять и двигаться во время боя? Все начальные занятия мною были пропущены, поэтому основ я не знал. Я мог кого-нибудь заколоть или зарубить находясь в плотную, неряшливо по-своему, но мог. Но правильно ли это? Свой стиль я придумать не смогу, да и времени на это нет.

Остаётся только взять в качестве образца самого сильного моего противника. Альберт Стронг. Как он стоял, как двигался во время дуэли?

Неудачный пример. Он явно не новичок, да и сил ему не занимать, в отличие от меня. Владеть мечом одной рукой, с прямой осанкой дворянина, совершая только необходимые движения. М-да, неудачный пример, но я всё же решил попробовать.

Перехватив меч в одну и спрятав вторую за спину, я выпрямил спину и опустил конец меча к земле, не касаясь её. Выглядит круто, только вот удары из такого положения явно будут слабоваты, чтобы нанести стоящий удар, даже и без попыток понятно. Но я всё же решил попробовать.

Нанёс удар.

Слабо.

Нанёс второй, но сильнее.

Ранее принятая стойка полностью разрушилась. Приняв обратно предыдущее положение, снова ударил с максимально возможно силой, пытаясь сохранить положение.

Опять слабо.

Бред. Я только зря трачу время. Как можно из такой позиции бить с достаточной силой? Что за показушничество? Не верю, что так можно биться эффективно. Ладно, хватит дурачиться. Ясен пень, ничего не выйдет без знания основ.

Поменяв стойку на привычную, выставив ноги чуть шире ширины плеч и слегка согнув колени, я перехватил меч двумя руками и принялся со всей силы бить чучело, пытаясь нанести сильнейший из возможных ударов.

После пары минут интенсивного избиения мишени, я прекратил из-за боли в руках. Я взглянул на руки. Некогда мягкие руки стали покрываться небольшими мозолями.

Применив магию исцеления на руки, я продолжил, периодически применяя магию на себя. Через 15 минут, я полностью выдохся. Дышать было трудно. Утяжелители делают своё дело.

Постояв так некоторое время и переводя в это время дыхание, я собирался продолжить, но меня прервал голос донёсшийся из входа в зал.

-Так ты ничего не добьешься.

Я повернул голову на голос и увидел инструктора Кайла. Кто бы сомневался.

-Решение научиться наносить удары само по себе правильно, но вот толку от этого, если ты так быстро выдыхаешься. Ты же бой дать нормально не сможешь, пока не натренируешь своё тело. Сначала лучше привести себя в форму, и только уже потом учиться бить. Уж больно ты хилый.

-А я и занимаюсь, но вперемешку с отработкой ударов.

-Ха. А по тебе и не скажешь. Как давно хоть начал?

-На прошлой неделе, в четверг.

-Не удивительно. Давай для начала мышцами займись, а потом уже переходи к практике с мечом. Твой энтузиазм похвален, но так ты только быстрее решишь бросить. Если уж и начинать заниматься, то основательно. Начни с пол сотни кругов вокруг зала, а после отжимания с приседаниями, тоже столько же.

-Инструктор Кайл, погодите, позвольте заниматься отработкой ударов. Я уже сегодня выполнял физические упражнения, так что решил поработать с мечом.

-Ты куда-то спешишь?! Заметного результата всё равно сразу же не достигнешь. Лучше посвяти сначала всё своё время тренировке силы, ловкости и выносливости, а потому перейдёшь к ударам. Какой в этом смысл, если ты постоянно прерываешься?! Эффективность падает.

-Но я не так долго отдыхаю, да и во время упражнений отдыхал бы столько же, а возможно и больше, так что думаю, что так даже эффективнее.

-Эх, чувствую мне будет с тобой тяжело. Ты прав, но только в краткосрочной перспективе. Эх, ладно. Поступай, как и считаешь нужным, но прислушайся к совету, в будущем такое твоё поведение может тебе аукнутся.

-Спасибо, сэр.

Кайл собирался уже уйти, но остановился.

-Выпрями спину и когда бьёшь не вкладывай всю силу. Это глупо. Тебе не ударить как можно сильнее нужно, а нанести удар. Оружие в твоих руках имеет вес, положись на него.

Закончив говорит, инструктор вышел из зала и направился в неизвестное направление.

Удар нанести значит. Ладно, но деревянный меч легче обычного. Да и удар должен быть ударом, как бы глупо это не звучало. Проще говоря, нужно найти баланс между силой и скоростью. А прямо нельзя было сказать? Или он считает, что я сам должен до этого дойти. Любимая фишка всех учителей и в принципе я с ней согласен, правда не всегда, но опустим этот вопрос и продолжим.

Мои занятия с мечом продолжались пока не прозвенел первый звонок, оповещающий о близости начала занятий.

Убрав меч на место, я покинул зал и направился на занятия.

В класс я ввалился полностью потный и уставший после небольшой тренировки. Применив лечение на тренируемые участки тела, я сел на своё место, дожидаясь начала занятия.

За своей спиной я стал замечать разговоры, не приятного мне содержания, но я пропустил их мимо ушей. Хотел пропустить, но не смог.

Поэтому, до того пока учитель не зашёл в класс, я успел узнать много нового о себе. В том числе то что за мной кто-то гнался или то, что я не слежу за своим видом.

А я думал, что молва обо мне прекратилась уже довольно давно, но плохое всегда на слуху и на уму, как это не странно. Хотя иногда задумываешься, им что и правда заняться не чем, как меня обсуждать?

Хотя я понимаю, почему такое внимание дано моей персоне. Было бы всё иначе, веди я себя по-другому? Определённо да. Ведь других моих одноклассников не трогают, да и они не выделяются.

Без паршивой овцы в стаде никак. По крайней мере, до тех пор, пока у людей существуют проблемы. Или всё-таки нет? Сложный вопрос, проще сказать я не знаю или промолчать, чем пытаться найти ответ. Ведь если ответ будет произнесён, отвертеться от него будет не просто. Как не смотри на это, а проблема у всего одна и это человек. Какие же люди проблемные создания.

Интересно у орков так же?

Моя мысленная бравада продолжалась не долго, как и перешёптывания за спиной. Они прекратились, как только в класс вошёл преподаватель.

Поприветствовав нас, он начал зачитывать лекцию. Но сколько бы я не пытался вслушаться и запомнить, ничего не получалось.

Мои мысли были поглощены не очень приятными думами и бесконечными фантазиями о том, чтобы было будь я на самом деле талантлив или по крайней мере не так высокомерен.

Достоин ли я, такого маленького, но не достижимого счастья для себя?

Действительно ли эти желания так малы, как я о них думаю?

Занятия до обеда в основном прошли как обычно. Небольшие сплетни обо мне к концу второго занятия прекратились, и я, наконец, смог сосредоточиться на занятиях, а не блуждать в плену своих фантазий, дабы отвлечься от реальности.

На обеденном перерыве я посетил библиотеку и продолжил чтение литературы об орках, в поисках какой-нибудь полезной информации.

Вкратце, всё что удалось выяснить это, что орки тупоголовые перекаченные полу-разумные животные, за небольшим исключением в виде лидеров и шаманов.

Во всех конфликтах, связанных с ними, они предпочитают численное преимущество тактике. От прочтения книг о культуре, быте и религии, я решил отказаться. На вряд ли, знание того, как и когда к ним пришла письменности поможет в прямом противостоянии. Да и не верю я, что смогу найти, что-то что сможет остановить такую продолжительную вражду, если другие не смогли, то я и подавно.

По поводу религии мне известно, что они поклоняются богу тьмы и смерти, в противовес тому чему поклоняются люди, богу света и жизни.

У богов нет имён. С людьми они не говорят. Бывает, что они несут последователям свою волю, дабы те совершали богоугодные дела. Что же касается всего остального, у людей на этот счёт есть свои предписания, но насколько мне известно, напрямую они никогда не получали подобных указаний. А именно как жить и что делать, в той или иной ситуации.

Никогда особо не верил в богов. Сама мысль о том, что кто-то решает твою судьбу не выносима. Мне просто сложно поверить в бога и в его волю.

Думаю, что люди просто используют имя божье в своих целях.

Очерки и отчёты от офицеров меня слегка удивили. К сожалению, не в приятном смысле. Если коротко, то сложно понять, что правда, а что ложь.

Можно, конечно, выделить наиболее часто встречающиеся факты, такие где сказано, что орки любят устраивать поединок с сильнейшими из представителей расы, даже в разгаре битвы. В основном это главнокомандующие, правда не понятно, отступает армия в случае поражения генерала или нет. Здесь всё глухо. Запомню на крайний случай.

Остальное крайне скудно и не достоверно, например, в одном из докладов сказано, что орки берут пленных в рабство, а в другом что казнят пленных. Возможно, зависит от орка-главнокомандующего или просто домыслы, иначе писцов очерков тоже бы пленили, если только они не сбежали. Но тогда об этом было бы точно известно и написано, но опять же глухо.

Люди часто путают домыслы с фактами, возможно поэтому и существует такая неразбериха. Так же существует вероятность и других исходов, но человеческий фактор всё же не стоит исключать.

Это всё что удалось узнать и основываясь на этом сложно что-либо сделать. Разве что тактику боя разработать, но это всё что я могу.

Практические занятия прошли без происшествий. Алхимия не мой предмет, единственный практический предмет, в котором я не так хорош, как хотелось бы.

Я опять соврал, даже сам себе вру. Но ведь алхимия много кому плохо даётся, я точно не в самом низу, может где-то посередине по успеваемости.

Но да ладно, если буду и дальше так продолжать, то и правда поверю в эту ложь.

Размышляя о прошедшем дне, я уже подошёл к двери зала и вошёл внутрь.

Всё знакомые люди. Группа людей во главе с лучшим учеником, Джессика, пара моих одноклассников, и другие ученики из «А», «Б» и «Г» классов. К сожалению, я их не знаю. А людей классом меньше нет? Видимо, посчитали, что это будет нечестно по отношению к ним. Но я уверен, даже среди них есть люди сильнее меня. Но в любом случае это ещё не все? Нас так много. Я думал нас будет намного меньше, тут почти целый класс можно собрать.

Естественно в то время пока я подходил к свободному месту на скамье, на мне пересеклось немало взглядов, но хотя бы никто на меня не таращился, и на том спасибо.

Заняв место, я принялся ждать в тишине. Остальные члены секции трепались между собой, либо уставились на вход в ожидании прихода учителя.

Эй, это так не работает. Я проверял, быстрее он не придёт. Скорее время в ожидании начнёт тянуться дольше. Но я и сам сейчас пялился на вход, не зная куда деть глаза.

И всё же решил ещё раз получше разглядеть своих новых товарищей.

Внимательно осмотрев каждого, я убедился, что почти никого не знаю. Вместе с этим, сразу же после этого, взгляд не произвольно покосился на знакомого мне человека, на Джессику.

Она стояла спиной к стене, всё такая же бледная, и смотрела в сторону входа, как и большинство. Но через мгновение обернулась в мою сторону, наши взгляды встретились

Решив не томит, я прикрыл глаза и сделал маленький кивок головой, как бы приветствуя её. Она слегка улыбнулась и повторила мой жест. На этом наша пантомима прекратилась и мой взгляд снова вернулся ко входу.

Неподалёку от себя я услышал, чьё-то цыканье, повернулся на звук, но так и не понял, от кого он исходил.

Нехорошо. Очень нехорошо. Надеюсь это не тайный воздыхатель, а всего лишь недовольный ожиданием студент.

Но не успел я продолжить мысль как в дверь вошёл и сразу же заговорил инструктор Кайл.

-Все в сборе? Ух, как вас сегодня много. У нас пополнение, Альфред представься.

Инструктор указал на меня, предлагая встать.

Я поднялся и коротко объявил.

-Меня зовут Альфред Хардман, приятно познакомится.

И сразу же сел на место.

Решив продолжить за меня, учитель сказал.

-Альфред решил подтянуть свои навыки боя, потому присоединился к нам, прошу любить и жаловать.

Странный сегодня день, я узнаю о себе всё много нового, но он прав.

Решив не терять времени попусту, инструктора продолжил.

-Сегодня, как обычно, разогреемся, отработаем пару новых ударов, поработаем над старыми и сладкое на десерт. Винсент, Луи, Джессика, Хлоя, Барт, Рой, Грег и Альфред. Мы отработаем с вами базовые приёмы, у вас с ними туго я знаю. А после я сам разобью вас на пары для состязания. Всем всё ясно?

-Да, сэр.

В унисон ответила вся группа.

-Хорошо, пойдёмте на улицу.

Всё как один направились к выходу.

На улице нас ждала разминка 10 кругов вокруг стадиона, полсотни отжиманий, приседаний и прочие упражнения на гибкости, силу и выносливость.

Дыхание сбилось ещё на 4 кругу, а про то как я через силу пытался выполнить оставшиеся упражнения, не стоит и упоминать. Закончил выполнять разминку я, естественно, последним. Учитель некоторое время ждал, пока я отдохну и только после подошёл, чтобы показать два удара, которых мне нужно отработать. Вертикальный и горизонтальный, хотя основная проблема была не в самих ударах, а в том, как правильно стоять.

Держать стойку с прямой спиной и подогнутыми ногами было сложно. А выполнить сотню ударов или до тех пор, пока результат не удовлетворит инструктора, было ещё сложнее.

Приходилось постоянно напоминать себе вернутся в исходное положение, а ещё после 10 ударов руки окончательно опустились от приложенной за день нагрузки. Но через силу и с постоянными отдыхами выполнить сотню ударов всё же получилось. Правда удары были очень вялыми и силы в них я практически не вкладывал.

На поле уже во всю шли единоборства между учениками, пока я пытался закончить вторую сотню горизонтальных ударов. Подгоняемый стыдом и разочарованием в себе, и этот рубеж в 100 ударов я преодолел.

Когда я уже закончил и собирался после небольшой передышки подойти к учителю, он сам решил подойти ко мне и заговорил.

-На сегодня достаточно, Альфред, можешь возвращаться домой.

Я был немного ошарашен, но всё же запинаясь ответил.

-Н-но к-как же спарринг?

В горле пересохло, говорить получалось с трудом. Сбитое дыхание дело не помогало, а потому мой голос звучал хрипло и устало.

-В таком состоянии ты не сможешь меч нормально держать, не то что сражаться.

-Н-но я смогу. Сейчас пара минут отдохну и смогу продолжить.

-Я ведь тебе уже говорил. Стань выносливее, а уже потом тренируй владение мечом. Я видел, как ты выполнял удары. Ты едва мечом машешь, да и груз тебе помешает во время сражения. И судя по тому, что ты не снял его во время тренировки, снимать его во время боя ты не планируешь.

Как он понял? Неужели увидел в прорезях одежды? Нет, они довольно высоко закреплены, да и рубаха со штанами довольно свободная. Понял по ударам? Бред, как это можно, понять и сравнить. Как он вообще это всё помнит?

-...

Я молчал, не зная, что ответить. Посмотрел на названных ранее учителем людей. Те во всю уже сражались друг с другом. Джессика сражалась с парнем по имени Винсент, судя по владению мечом они ненадолго в нашей особой группе. Рой, так вроде звали того парня, стоял один и наблюдал за боями других людей.

Он мой противник? Комплекция как у меня. Не знаю насчёт владения, но в силе я ему не уступаю. Я должен попробовать.

Я снова посмотрел на инструктора. Он продолжил говорить.

-Альфред, я понимаю тебе хочется поскорее нагнать своих одноклассников и перестать быть внизу, но так ты себя только быстрее в могилу загонишь. У всего должна быть мера. Не стоит так стараться, чрезмерные старания принесут больше вреда, чем пользы.

-Хорошо, учитель, я вас понял. Я сделаю так, как вы сказали...

Я выдержал небольшую паузу, видимо, поняв к чему я, инструктор Кайл продолжил.

-Но у тебя есть условие? Ты не в том положении, чтобы его ставить. Ты это понимаешь?

-Да, но если я выиграю в дуэли, вы позволите мне заниматься в таком же темпе?

-Помнится мне, что ты в своём классе, отнюдь не на первом месте, чтобы быть в себе столь самоуверенным. Но хорошо, так и быть если выиграешь, то делай по-своему, но, пожалуйста, прислушайся к моему совету. Нужно уметь вовремя сдаваться, иначе в будущем ты пожалеешь об этом.

-Спасибо, инструктор Кайл.

-Иди давай, Рой там уже скучает. И не называй меня учителем, не люблю это название.

Отвернувшись от учителя, я подошёл к стеллажу, взял меч и пошёл к полю. После разговора с учителем, Рой пошёл в мою сторону. Заняв стойку с оружием на изготовке, Рой встал в противоположный угол импровизированной арены.

Схватив меч поудобнее и дождавшись команды инструктора, я двинулся навстречу противнику. Бой начался.

Во мне почти не осталось сил. Завтра я опять пожалею о совершённом мною сегодня, но это не важно. Смогу выиграть здесь, докажу, что на что-то способен.

Мой противник не из бывалых и в сравнении с Альбертом уступает ему во всём, впрочем, как и любой другой ученик школы. Но в отличие от других, Рой в той же категории что и я. А значит драться на мечах умеет не лучше, чем слабейший из основной группы или как минимум на равных с Джессикой и Винсентом.

Наблюдая за их боем, могу сказать, что блокировать их удары я смог бы, не длительное, но какое-то время. Следовательно, смогу проделать то же самое с Роем. В отличие от лучшего ученика школы, Рой не бывал в настоящем сражении, ну или по крайней мере, я так считаю. Хотя сам нахожусь на дне, но в настоящем бою участвовал не однократно.

Уловки и подлые трюки должны сработать, без магии, конечно, но и без неё справлюсь. Главное в начале перехватить инициативу, и завершить бой до полного моего изнеможения. Так и поступим.

Пока я прокручивал свой план в голове, противник не стоял на месте. Улучив момент моей слабости, Рой произвёл ряд простых, но быстрых ударов, целясь в плечо и грудь.

Он лучше, чем я думал, основами владеет, но на этом всё.

Я отступил назад, избегая ударов.

Нужно экономить силы.

Ушёл в сторону и стал ждать горизонтального удара, постоянно кружа вокруг него.

Ну же. Давай. Видишь же, что не попадёшь вертикальным, бей в мою сторону.

Секунда слабости и на мою левую руку обрушился горизонтальный удар.

Чёрт, больно. Надо заканчивать. Больше не могу.

Вспылив из-за полученной травмы, я сделал слабый замах в его сторону и присел, как от удара, нанесённого со всей силой собственного веса.

В это же время в мою сторону в шею стремился угодить меч, но тот был заблокирован моим мечом. Зацепившись гардой своего меча за гарду меча противника, я потянул оружие вместе с владельцем вниз. Далее я переместил вес на левую ногу и совершил оборот на пятке, целясь правой ногой по ногам противника.

Правую ногу в области икры пронзила кратковременная боль от удара. Противник же тем временем просто рухнул на спину, держа меч в обеих руках.

Совершая рывок вверх из последних сил, я ударил по лезвию меча, в место наиболее близкое к гарде. Меч улетел в сторону, в неизвестном мне направлении.

Тяжело дыша, я навис над противником, удерживая меч в одной руке и направив его на Роя.

Как минимум два условия для завершения дуэли я выполнил, так что инструктор должен засчитать мне победу.

Я обернулся по сторонам и был удивлён, тем что вокруг нас собрались все члены клуба. Испугавшись, я взглянул в сторону, в которую выбил меч.

И опять испугался.

Там стояло несколько человек. Тренер с нахмуренным и задумчивым видом. Парень, которого я не знаю, был слегка удивлён. Это слегка польстило мне, но поняв, что он смотрит не на меня, опять испугался. Справа от него стоял лучший ученик школы, с одним деревянным мечом в правой руке и другим в левой, но схваченным не за рукоять, а за клинок.

Практически моментально, я покрылся потом.

Нужно извиниться, срочно.

Поспешно опустив голову, я произнёс слова извинения.

-Ох, прости. Я тебя не задел?

Альберт, не подав виду, подбросил меч в левой руке, чтобы перехватить тот за рукоять, ответил.

-Ничего. Всё в порядке.

Я вздохнул с облегчением. Таких врагов в школе мне ещё не хватало.

Закончив озираться по сторонам, я, с трудном дыша, уставился на учителя, дожидаясь решения.

Почувствовав на себе мой взгляд, он прочистил горло и заговорил.

-Бой окончен, победил Альфред.

Снизу донеслось цыканье.

Так это был он. Надеюсь он не из мстительных. А то я только что нажил себе врага.

Рой поднялся, я же решил поблагодарить за бой, протянув руку для рукопожатия, чтобы избежать дальнейших ссор. Гневно посмотрев на меня, он сначала не хотел жать её. Но я всё же подошёл вплотную и сам её пожал, приговаривая в придачу.

-Спасибо за хороший бой.

Произнёс я так дружелюбно, как только мог. Улыбнулся и продолжил, сбавив громкость голоса на пару порядков.

-Прости, за тот подлый трюк, но тренер поставил мне ультиматум, пришлось схитрить. Не держи зла.

Рой в ответ слегка улыбнулся. Напряжение тут же спало.

Фух, слава богу он понял и не обиделся на меня.

Сильнее сжав мою руку в рукопожатии, Рой ответил всё с той же улыбкой на лице.

-Славный был бой.

Но через секунду понизив громкость и изменив тон на мрачный, он продолжил.

-Не думай, что так легко отделаешься от меня.

Только и произнёс Рой всё с той же, уже выглядевшей зловеще, улыбкой, покачивая и крепко сжимая мою руку.

По спине пробежали мурашки.

Плохо. Очень плохо. Я угодил точно в капкан.

Решив не отвечать ему, я разжал руку. Рой поступил так же, я развернулся и пошёл в сторону инструктора Кайла. Остальные же члены нашей группы разошлись по полям для следующего тура поединков.

Видимо, пока мы с Роем мило болтали, учитель раскидал участников на пары для дальнейших боёв.

Отправившись к инструктору для дальнейших указаний, по пути я накладывал на себя исцеление в наиболее болезненных местах.

И когда подошёл достаточно близко, учитель заговорил.

-Может быть ты и не талантлив, но по крайней мере, к бою подходишь с воображением и смекалкой. Жаль только, что ты так поздно начал заниматься, но я думаю к концу года ты быстро нагонишь других в группе, если будешь стараться. Но первым тебе не быть, тут одной смекалки мало будет.

-Спасибо, сэр. На первое место я и не претендую.

-А я думаю, ты не прочь получить вознаграждение за первое место в рейтинге клуба.

-К сожалению, инструктор, передо мной и первым местом стоит непреодолимая стена.

-Хорошо, что ты это понимаешь, но не прекращай из-за этого тренироваться и опускать руки. А теперь, ты решишь продолжить или всё же отправишься домой отдыхать?

Я задумался, хоть я и безбожно устал, но пару боёв должен вытянуть и в этот раз надо будет драться максимально честно.

Я кивнул произнося.

-Думаю ещё на пару боёв меня должно хватить.

-Ладно, если ты так решил, но перед этим.

Тренер подошёл ко мне вплотную и применил на мне заклинание исцеления 2 круга, я почувствовал облегчение, которое тут же исчезло и тело наполнилось новой силой.

-В Карском ордене нас учили не только боевому искусству, но и исцелению. Для успешного окончания обучения требовалось идеальное знание заклинания 2-го круга исцеления. Хороший рыцарь должен уметь исцелять свои раны, даже во время боя. Ты всё-таки запомнил мои слова. И я удивлён, что ты можешь так хорошо использовать заклинания на ходу. Обычно ученики в школе редко изучают исцеление, предпочитая ему другую магию. Не понимаю, почему вам так нравиться другая магия, нежели исцеление.

-Будь у меня возможность, я бы тоже изучил чего получше, но не могу. У меня дефект в моих кругах маны.

-Ах, да. Я что-то такое слышал, но не предал этому значение. Всё-таки это не оправдание, чтобы прогуливать мои занятия.

С нажимом произнёс учитель, на что я ответил.

-Прошу прощения, я был расстроен. Извините.

Кайл вздохнул.

-На кой чёрт мне твои извинения?! Перед собой извиняйся. Тебе же теперь страдать и мучатся, пытаясь нагнать своих сверстников. Ладно, иди уже. Твой следующий бой с Бартом, и в этот раз давай честно, без трюков.

-Да, сэр.

Я потрусил на свободное поле, на котором меня ждал мой следующий противник, Барт.

Бой с Бартом прошёл в одни ворота. Сражение в мастерстве владения мечом я проиграл. Что уж говорить о выносливости. Я почти сразу выдохся. Оставшись без сил, я был повален на землю.

Со спёртым дыханием, я пытался встать, но в результате провалялся на земле, до тех пор, пока не начался следующий тур. Не сложно догадаться, что я выбыл.

Я лежал на земле и смотрел на небо, пытаясь восстановить дыхание и концентрируясь на лечении и восстановлении маны. К концу третьего тура, я восстановился и, подняв своё тело, побрёл к скамье. На ней разместилась изрядная часть выбывших членов группы, наблюдавшая за боем оставшейся четвёрки.

Как ни странно, но всё те же знакомые люди, за исключением одного. Альберт, Кара, Джеймс и один неизвестный мне человек, который, к моему удивлению, одолел Джеймса.

Так, стоп, а разве Джеймс не второй во владении мечом, сразу после Альберта? Где-то я его видел, но не помню где? Он вроде из нашего класса, но имени его я не помню. Как и фамилии. Да кто он такой?

И вот уже четвёртый тур подошёл к концу. Лидерами остались соответственно Альберт и неизвестный.

Кара ты старалась, я всем сердцем болел за тебя, хотя и не знал тебя по сути. Вот только в конце заигрывать с победителем не надо, мы всё же в школе, флиртуйте вне её стен, пожалуйста.

Победители сошлись на одном из полей. Подойдя к краю поля, инструктор заговорил.

-И снова Альберт и Кларк, интересно, кто же победит в этот раз. Пока ведёт Альберт, но Кларк тебя быстро нагоняет, так что не расслабляйся.

Кларк Колд, точно. И как я мог забыть?! Он же практически не появляется на занятиях, с тех пор как объявили свободное посещение. Да и до этого посещал занятия не особо часто. Действительно, такое сложно не запомнить.

-Приготовились? Начали.

Как только прозвучал сигнал, бой начался. Наблюдая за ударами, финтами, выпадами, манёврами и просто уворотами, сложно было представить, что сражаются обычные ученики.

Ещё в предыдущем бою я заметил, что силы лучших четырёх учеников явно превосходят силы обычных учеников. И не одна только сила и выносливость выделяли их среди числа других учеников. А качество и скорость выполнения отдельно взятых приемов и ударов.

Минимум опытный уровень боевых искусств, я даже не успеваю следить за ударами. Слишком уж они быстры и неуловимы для обычного взора, но даже среди такого зрелища, мелькали отчётливые силуэты двух противоборствующих сторон.

Удар следовал за ударом, выпад за выпадом. Шоу продолжалось, но поняв, что всё равно ничего не увижу, я решил взглянуть на других. Подавляющее большинство просто находилось в прострации, от увиденной разницы в силе. Хотя они должны были наблюдать такое каждый день, видимо посещаемость не обязательная, либо люди они сильно впечатлительные.

Сегодня какой-то особенный день?

Мысль прервалась, как только я увидел лица Кары и Джеймса.

Досада. Как минимум раздражение. Что-то не так.

Ещё раз взглянув на поле боя, я попытался вглядеться внимательнее и сосредоточился. Спустя мгновения, я уловил, что одна из сторон теснит другую, и судя по их лица, я знаю кто побеждает. Бой продолжался ещё несколько секунд, пока не заговорил инструктор Кайл.

-Достаточно. С отрывом в 5 ударов, победил Кларк. Ещё одна победа в копилку Кларка. Что будешь делать, Альберт? Ух, такими темпами, не видать тебе награды за первое место.

На лице Кларка заиграла надменная улыбка. Усмехнувшись во весь голос, тот добавил.

-Ха-ха. И не такой уж наш лучшей ученик гений. Может быть сразу сдашься и бросишь секцию, мне уже приелись битвы с тобой. Инструктор Кайл, вы не против сразиться в следующий раз со мной?

-Полегче парень, остынь. Победа вскружила голову? Я как минимум на ранг выше тебя, не говоря об опыте. Точно хочешь со мной сразиться? Только потом не жалуйся, если покалечу ненароком.

Учитель слегка хрустнул костяшками рук. Уловив посыл, Кларк скривился и натужно проговорил.

-Э, не серчайте инструктор. Я погорячился. Но чувствую, если так и дальше будет продолжаться, мой рост как воина замедлится.

Последнее предложение он сказал уже серьёзно, что не вязалось с его основным поведением. До этого хранивший молчание и не выказывающий эмоций, Альберт заговорил.

-Не переживай. К концу года ты ещё пожалеешь, что не тренировался ещё усерднее, чем сейчас.

Проговорил Альберт, протягивая руку, неподдельно дружелюбным тоном, с улыбкой на лице. В ответ на это, Кларк тоже усмехнулся протягивая руку в ответ.

-Ты уж постарайся.

Так они друзья. А Кларк судя по тому, что я его не запомнил, не благородных кровей. Хотя судя по фамилии, когда-то род его был благородным, но сейчас похоже всё иначе.

Странных друзей вокруг себя собрал мистер совершенство. И с такими людьми дружит лучший ученик. Ни одного из сыновей дворян. Было бы странно предполагать, что у сына потомственных королевских рыцарей нет дружков из знати. Но это не важно. Ведь сейчас мне нужно думать о другом.

Что мне делать? Этот парень Рой. Судя по всему, одним моим избиением будет не доволен. Попытаюсь не ходить на занятия, запомнит гад сто процентов, найдет и всё равно изобьёт. Попробовать откупиться? Но чем? Да и деньги этих мелких выродков не интересуют. Попытаться разыграть отчаяние, и вымолить прощение? Тоже не вариант, войдёт во вкус и будет издеваться до конца обучения.

Похоже придётся, как-то перетерпеть это. Крепись. Не падай духом, только не сейчас. Борись.

Приведя мысли в порядок, я заметил, что все уже начали собираться уходить по домам.

Чёрт. Все слова инструктора мимо ушей, надеюсь ничего серьёзного.

Я поднялся со скамьи, забрал свой свёрток с учебными принадлежностями и, кое-как перебирая ногами, зашагал в сторону своего дом.

Дорога домой была довольно долгой и утомительной. Силы окончательно покинули меня, и я плёлся сугубо благодаря силе воли.

Применяя заклинание исцеления на ходу до почти полного истощения, я прекращал и снова начинал его накладывать.

Попытка сконцентрироваться на восстановлении маны и колдовстве заклинания одновременно ни к чему не привела. Получается пока только выполнять что-то одно, да и на ходу исцелятся куда сложнее. Поэтому даже такое действие требовало огромных усилий и концентрации, которые постоянно сбивались под натиском боли, мыслей и шума вокруг.

Да дайте мне уже сосредоточиться. Вы не можете немного помолчать?

Мысленно взвыл я от отчаяния.

Прибыв домой и развалившись на кровати, мной овладевала усталость, даже на еду сил уже не осталось. Мои веки постоянно закрывались, а после усилия воли снова открывались.

Вставай!

Говорил я себе.

Поднимайся!!!

Но тело отказывалось слушаться. Каждое движение отдавалось болью во всём теле. Руки и ноги постоянно пульсировали от напряжения. Даже заклинание исцеления уже не восстанавливало силы.

Недостаточно силы заклинания. Повреждений больше, чем может восстановить мой текущий уровень. Это конец. Мне нельзя тренировать удары. Разорванные мышцы не восстанавливаются от заклинания, а значит рвать уже порванные на тренировке ударов мышцы бессмысленно.

ЧЁРТ!!!

Выругался я что есть силы, придавая импульс телу и поднимаясь с кровати. Кратковременная вспышка гнева придала сил, но и они покинули меня. Мысли роились в беспорядочном потоке, мешая сконцентрироваться на текущей проблеме.

Раны, оставленные на теле после боя с Бартом уже зажили после моего заклинания, но разорванные мышцы так быстро не восстановятся.

В порыве гнева, что есть силы, я ударил по кровати, но удар был настолько слабым, что практически не произвёл звука. Я вспомнил слова инструктора Кайла. Вспомнил девушку, орудующую двуручным деревянным мечом.

-Я идиот.

Сказал я, откинувшись на спину и смотря в потолок.

Обвинять человека в ошибке, и самому же её совершать. Но в отличие от меня у неё есть деньги. И не мало. Даже если это все её сбережения, их всё равно больше, чем у большинства.

Я идиот.

Мысленно повторив про себя фразу, сказанную в слух, я закрыл глаза. И собирался заснуть, но уже не мог. Я медленно поднялся и, покинув дом и едва перебирая ногами, отправился на привычное место своей тренировки.

Найдя под одним из деревьев, по пути в парк, сук, я использовал его как тренировочный меч, отрабатывая показанные сегодня тренером удары.

Десять горизонтальных ударов с максимальной силой, одновременно с этим заклинание восстановления на всю ману, восстановление маны и снова десять ударов, но уже вертикальных.

Повторяя по кругу цикл, пытаясь быть максимально сосредоточенным на каждой цели, я продолжал до заката. После я отбросил сук и поплёлся домой. По дороге домой жутко разболелась голова.

Я сегодня ничего и не ел, кроме завтрака. Не забыть поужинать, когда придёшь.

Мысленно оставляя заметку, я выполнял цикл с наложением исцеления и восстановлением. Продолжал, чтобы не думать о боли во всём теле. Продолжал, чтобы не задумываться о бесполезности данного действия, но все равно задумался и прервался.

Хватит! Прекрати думать. Действуй!

Снова подначивал я себя, как несколько раз подряд до этого.

И цикл вновь восстановился. И продолжался, пока я не достиг дома. Зайдя в дом, я сразу же направился в свою комнату, свалился на кровать и уснул почти мгновенно. Поужинать в результате я забыл.

Проснулся я раньше положенного, потому что уснул раньше. Живот урчал, напоминая о пустоте в нём. Голова снова болела, как побочный эффект не хватки энергии в теле.

Обильно позавтракав остатками вчерашнего ужина, я переоделся, захватил свои принадлежности и направился в школу. Боль по всему телу не прекратилась, но видимо слегка привыкнув к ней, она ощущалась не так резко, как до этого.

Единственное, что расстраивало это возможная стычка сегодня после учёбы, до или после секции. В зависимости от времени, можно избежать её, но Рой не дурак, так что скорее всего он подошлёт своих подручных, те подстерегут меня во время обеда и проучат. Я надеялся на этот исход, иначе всё может кончится не только простым избиением, но и публичным унижением.

Передохнув от круговорота наложения заклинания и восстановления маны во время размышления, я снова вернулся к нему, полностью концентрируюсь на всех участках тела, которые мог контролировать.

Важно не пропустить ни одной мышцы, чтобы все они развивались в одинаковом темпе. Может это и не так эффективно, но по крайней мере что-то, чем ничего.

Мои действия были прерваны, когда я вошёл в здание школы. На территории школы можно колдовать, только в строго отведённых местах и определённых аудиториях, к счастью, спортзал один из них. Я направился туда.

В зале было пусто, как и во всей школе, за исключением небольшой горстки учеников, пришедших в неё по какой-то причине. Я взял меч, подошёл к манекену и начал отрабатывать удары. Десять, двадцать, пятьдесят, сто, двести ударов. Выполнив двести разных ударов я выдохся.

Это мой предел. И выполнял я последнюю сотню на силе воли, выполнил бы и больше, но решил прекратить, поняв, что это бессмысленно.

Я решил передохнуть и выполнить обычную процедуру восстановления сил, но почувствовав на себе взгляд обернулся.

Опять она. Джессика смотрела в мою сторону, со странной гримасой на лице. Несколько секунд смиряя друг друга взглядом, первой сдалась она, опустила голову и пошла в мою сторону. Подойдя почти в плотную она заговорила.

-Привет, Альфред. И давно ты здесь занимаешься?

Я совершив поклон, тоже поприветствовал человека передо мной.

-Здравствуйте, леди Фрост.

Она слегка надулась, и про себя едва слышно проговорила.

-Я же просила обращаться ко мне по имени.

Решив не терять лицо, она обратилась ко мне с тем же дружелюбием, что и раньше, повторяя свой вопрос.

-Как давно ты начал заниматься?

Проигнорировать не получится. А она упрямая.

-Недавно начал. Я вам мешаю? Если это так, то прошу меня простить, я немедленно покину помещение.

Слегка театрально высказав последнее предложение, я не менее наигранной походкой направился к выходу.

-Стой.

Я остановился. И обернулся с невозмутимым, как и прежде лицом.

-Если ты истинный джентльмен, то ты не можешь позволить даме остаться одной, и должен как минимум сопроводить её до безопасного места, но я не покину зал, пока не потренируюсь.

Произнесла Джессика с лёгкой победоносной улыбкой на лице, но я поспешил разрушить её план.

-Мы в школе, тут везде безопасно.

И снова развернулся, чтобы уйти, и снова был остановлен.

-Подожди. Не уходи, останься. Извини, если тебе не приятна моя компания, я не буду тебя отвлекать.

Больше ничего не сказав, она направилась к стеллажу, взяла двуручный деревянный меч и направилась к чучелу.

В груди неприятно кольнуло.

Всё-таки я на неё запал.

Чёрт.

Чертыхнувшись про себя, я вернулся к своим занятиям. Я так был поглощен тренировкой, что не заметил, как прозвенел звонок, предупреждающий о скором начале занятий. Вскоре прозвенел и второй, но только на третий, оповещающий о конце первого занятия обратил внимания.

Весь в поту, полностью лишённый сил и, забыв о том, как правильно дышать, я медленно пошёл на второе занятие, захватив по пути свой свёрток.

Лекции профессора Тода, о фауне нашего королевства и её обитателях прошли как обычно. Никого это не интересовало, все занимались своими делами. А профессора это не особо заботило, лишь редкие единицы людей, что-то слушали или записывали. Я же пытался отдохнуть, проспав половину занятия, а другую незаметно накладывая на себя заклинание исцеления.

Ну и спрашивается на кой ляд вы на занятия ходите, если всё равно друг с другом треплитесь и даже не слушаете? У вас свободное посещение, идите гуляйте и не мешайте людям слушать и записывать лекции преподавателя, да и мне спать тоже.

Следующие два занятия по Алхимии и Основам магии, прошли тоже без инцидентов. По крайней мере писать и колдовать сидя на месте проще, чем во время ходьбы или бега. Не сложно догадаться, чем я занимался на обоих уроках.

Хорошо, что я сижу на задней парте, а преподаватели постоянно смотрят в свои конспекты. Но задай они вопрос, уверен смог бы ответить, что-нибудь в духе.

-Да я просто поранился по пути в школу.

Или.

-Голова что-то разболелась от всех этих занятий.

В общем, я явно очень устал, раз уже даже после такой неплохой шутки, не смог даже слегка улыбнуться.

Направляясь в зал и раздумывая о сегодняшних событиях, я заметил, что справа и слева от меня уже пристроились два человека не хилой комплекции.

Началось блин.

Они последовали за мной в зал и уже, когда мы зашли внутрь, заговорили.

-Слушай внимательно, повторять не буду. Ты вызвал меня на дуэль. Тебе показалось, что я тебе оскорбил. Этот парень будет нашим рефери, прохожий ученик, которого попросили проследить за дуэлью. У него плохо со слухом, так что даже не пытайся сдаваться раньше времени. Попытаешься сбежать или выкинуть какой фокус с магией, всё кончится плохо не только для тебя. Надеюсь ты всё уяснил?

Это было хуже, чем я думал. Намного. Они явно не впервые этим заниматься. А свидетельство двух, а, возможно и более лиц, в любом случае обернёт ситуацию не в мою пользу, они просто не оставили мне выбора.

Кивнув ему в знак согласия, он продолжил.

-Хорошо, что ты такой понятливый. Доран, прошу, начинай.

Доран, второй бугай, подойдя к середине поля, заговорил.

-По причине личной неприязни, эти два ученика устраивают поединок.

Его голос был обращён не к многочисленным посетителям зала, после он обратился к нам.

-Пусть этот бой решит, кто прав. Начинайте.

Бой начался почти сразу не успел я встать в защитную стойку. Первый же удар, нанесённый моим противником, выбил меня из равновесия, а второй и вовсе повалил на пол. За ним последовала череда массивных ударов ногой и мечом по всевозможным местам. Не выдержав такого потока ударов, я закричал во всю глотку. Но и этот крик был подавлен умелым ударом в грудь, а после последовал удар, поднявший меня в воздух.

Со стороны могло показаться, что я стоял на ногах, но правда была в том, что силы и интенсивность ударов удерживали меня на весу, не давая упасть.

Вынести или даже вытерпеть такое никому не под силу. Вся та боль, что я испытывал во время тренировок ничто, по сравнению с ней. Но она была не так ужасна, как после ранения от гоблина, тогда я испытал по истине ужасающую боль. Но всё же это не спасало ситуации. Боль с каждым ударом становилась всё сильнее и сильнее.

Боль в ноге, боль в руке, боль в груди, боль в животе, боль в спине, боль в шей, боль в голове. Казалось, что на теле просто не осталось участком, которые бы не болели. Зрение затуманилось, слух приглушался. Я начал молить богов о том, чтобы это прекратилось. В попытках взмолиться о пощаде, я посмотрел на своего противника.

Его лицо исказилось в гримасе наслаждения и полного удовлетворения.

Каждый удар, каждое движение, как будто бы не утомляло, а наоборот придавало ему новых сил. Время начало течь медленнее, я почувствовал, что скоро потеряю сознание.

В порыве последних сил я взглянул на людей находящихся в зале. Большинство просто уводило взгляды в сторону, либо вовсе покидало зал, чтобы не видеть данного зрелища зверского избиения. Но один человек, вместо того чтобы прятать взгляд, всеми сила пыталась достучаться до рефери.

Она трясла его за руку, кричала, пытаясь достучаться до судьи, и требовала остановить матч.

Уходи дура, иначе и тебе достанется.

Но этого не случилось. Она решила вмешаться в бой, Доран пытался её остановить, но она всё же добежала до меня и почти сразу была отправлена в нокаут, где провалилась в бессознательное состояние.

Меня охватил гнев, в порыве которого я рубанул перед собой изо всех сил, угодив во что-то. Это была глотка моего противника, он поперхнулся от неожиданной атаки. Я, кое-как стоя на ногах, побежал на противника, чтобы нанести этому ублюдку, как можно больше повреждений прежде чем потеряю сознание.

Я бил, бил и бил. Бил что есть мочи. На секунду мне даже показалось, что я могу победить. Но придя в себя, мой оппонент снова выбил землю у меня из-под ног и уже с утроенной силой принялся избивать меня.

Потеряв все силы, я просто наблюдал за телом Джессики, лежащем на холодном полу спортзала. Избиение продолжалось. Тело не должно было выдержать такого стресса. Я должен был давно потерять сознание, но гнев кипящий внутри меня не позволял даже мысли о том, чтобы эта боль как можно скорее прекратилась, появится.

Через пару минут здоровяк номер один начал выдыхаться. А после пары секунд и вовсе прервался после того, как его остановил голос, до боли знакомый и противный.

Я лежал на полу зала и не отводил взгляд от Джессики. Он подошёл ко мне, заглянул в глаза и сказал.

-Знай своё место, отребье. Никто в этой школе не смеет унижать благородных, кроме них самих. А таким бешеным псам как ты, нужно постоянно указывать на их место. Надеюсь ты понял, что я хочу до тебя донести?

Я просто молча смотрел на Джессику. Ни одна мысль не могла не посетить мою голову, ни в неё проникнуть.

Заметив мой взгляд, Рой посмотрел туда же куда смотрел и я. Он удовлетворённо хмыкнул и снова заговорил.

-О, какая прелесть! Твоя девушка? Не может быть! Как у такой гнили, как ты вообще может быть, кто-то? Кто это?

Задал свой вопрос уже не мне, а бугаям. Доран ответил максимально лаконично, явно опустив некоторые детали касательно личности. Изложив саму суть. Медленно подойдя к девушке, смакуя каждый момент, он внезапно остановился и замер, как вкопанный.

Через мгновение его лицо озарила ярость и гнев. Он завопил на своих подручных.

-ИДИОТЫ. Вы что наделали? Это Фрост! Кто ударил её?

Первый здоровяк покрылся потом, Доран, не став ждать, доложил.

-Это сделал Бен.

-Какого чёрта, Доран? Я не знал кто это до этого момента. А ты не смог остановить её, хотя знал. Ты виноват, а не я. Я был в пылу и не смотрел по сторонам.

-Ты умышленно её ударил, а я пытался её остановить. Ты сам должен прекрасно понимать, что с леди Фрост это не так просто сделать. Мне руки пообрубают, стоит ей только пожаловаться.

-А ты обо мне подумал? Я вообще головы могу лишиться из-за тебя.

-Хватит!

Прервал их рассерженный и угрюмый голос.

-Уходим.

Напоследок, перед уходом, Рой решил сказать пару ласковых.

-Считай, что тебе повезло, в будущем, я надеюсь, ты будешь понятливее.

Он развернулся и ушёл, быстро перебирая ногами.

подняться, но это было бессмысленно. Само моё существование в тот момент отчётливо виделось мне как бессмысленное. В сознании я оставался исключительно благодаря усилию воли. И очень сомневался, что смогу продержаться так и дальше.

Но я не мог вырубиться так просто. Я пытался подползти к Джессике. Двигал ногами и руками пытаясь хоть как-то к ней подползти. Она была в паре метров от меня около стены, но это расстояние было очень далёким и даже не достижимым.

В зале было абсолютно пусто, видимо решив переговорить тет-а-тет, Рой выгнал остальных зевак. До начала занятий не меньше получаса и вряд ли сюда кто-нибудь явится в середине перерыва. Поэтому я полз.

Полз как насекомое раздавленное, но борющееся за своё существование. Я хотел знать, что с ней всё хорошо. Я просто не мог позволить ей лежать на холодном полу. Я не хотел, чтобы она страдала из-за меня.

Когда я наконец-то дополз, я облегчённо вздохнул. Она была цела, видимых повреждений нет, дыхание было ровное.

Она просто отключилась.

Я ещё раз вздохнул и с ещё большим облегчением присел, упершись спиной к стене.

У меня было сильное желания заключить её в своих объятиях, но я сдержался. Ещё раз вздохнув, я решил поднять её голову и положить на свои колени.

Усмехнувшись мысли о своём показушном джентльменстве я, потеряв силы, отключился.

Проснулся я, когда за окном уже во всю к закату стремилось солнце. Белый потолок, запах ромашкового чая и мёда.

Обернувшись на запах, я увидел со своей стороны стола у изголовья кровати. Чёрный чай с мёдом, а на противоположной ромашковый чай. На месте врача опять никого не было.

Как не было и боли в теле, я осмотрел его, но оно было целым и невредимым.

Я был в медпункте и уже не в первый раз. Мне определённо везёт.

Осмотрев тело, я заметил, что на мне отсутствуют утяжелители. Осмотревшись по сторонам, я заметил, что мои вещи лежали на стуле рядом с кроватью. Я поднялся, напялил их обратно на себя, и вышел из кабинета.

В школе было пусто. Все уже давным-давно разошлись по домам и лишь редкие клубы оставались до такого времени в школе. Секция по боевой подготовке тоже уже закончила свою работу. Странным было то, что меня это заботило.

Может быть я просто хотел появиться в клубе на зло Рою. Надеюсь, что нет, мне как-то придётся это перетерпеть. Жаль, но похоже не видать мне награды за призовое место в рейтинге клуба и не потому что я слаб, но и из-за этого тоже. Придётся покинуть клуб, если я и дальше не хочу неприятностей. Ну а пока, пора идти домой.

Вернулся домой я быстро, благодаря лечению все раны зажили, а потому по времени я вернулся примерно в то же время, что и вчера. Я хотел поужинать и лечь спать, но не смог потому что уже неплохо выспался и был полон сил.

Какая ужасающая разница между исцелениями разных кругов. Если первый круг способен исцелить ушибы и небольшие царапины моментально, то с порезами всё сложнее и дольше. Второй круг эти раны восстанавливает мгновенно, но большие ранения восстанавливает опять дольше. Не сложно догадаться что дальше, не так ли?

Не удивительно, что ходят слухи, мол, что маги 6-го круга могут жить вечно и им доступно бессмертие.

Глубокие раны и небольшие переломы, вот что лечит магия 3 круга.

Крупные повреждения и множественные переломы лечит магия 4 круга.

Спасти из критического состояния может магия 5 круга, в том числе восстановить потерянные конечности.

На 6-ом круге доступно воскрешение и возможность жить вечно.

Ну или по крайней мере так утверждают слухи. Я про 6 круг. Маги 5-го круга пока не перевелись, но тоже не в избытке.

Хотел бы я быть могущественным магом, но видимо не судьба. Как не судьба родится в богатой семье, не судьба быть талантливым в боевых искусствах. Так же как не судьба быть нормальным человеком.

Снова накатила тоска и уныние. Некогда хорошее настроение, вызванное прекращением боли, снова сменилось на плохое. Осознание своей беспомощности усугубляло ситуацию.

Что мне делать? Я мог надеяться, что сегодняшнего инцидента не повторится, но не мог быть до конца уверенным в этом. Всё бы ничего, но помимо меня пострадал ещё один человек, незаслуженно пострадал. Мне нужно оттолкнуть её от себя. Если я намерен продолжать в том же духе.

Сегодняшний инцидент подсказал мне способ, как стать сильнее быстро и эффективно. Правда опасный способ.

Но перед тем, как действовать, стоит кое-что решить или лучше сказать завершить.

Я мысленно принял решение и вздохнул. Сил в теле было ещё полно, но уже начало темнеть, в парке не позанимаешься. Решив бросить эти раздумья, я просто до изнеможения качал ноги и руки, не забывая про пресс.

Попутно растягивая каждый участок тела, я исцелял ещё не успевшие начать болеть участки тела.

Повторяя так несколько часов, я устал как морально, так и физически.

С тяжёлым дыханием и полностью изнурённым телом, я покрытый потом лежал на кровати, направив свой взгляд в потолок. Я мысленно прокручивал в голове, всё то что со мной случилось за последнее время. Событий за эти две недели произошло больше, чем за всё обучение в школе.

Что со мной не так, я сильно изменился. Обычно я бы не выделывался и сдался. Поступи я так изначально, проблем удалось бы избежать. Вместо логики пришли, непонятно откуда взявшиеся, чувства. И это не есть хорошо, они не помощник в данном деле. Нужно собраться и действовать разумно.

Закончив умозаключение, я закрыл глаза и расслабился. Прошла всего пара секунда, как разум полностью отключился, и я заснул.

Уже привычная боль с утра. Умыться, позавтракать и идти в школу. Восстановление по пути и не единой сторонней мысли. Спортивный зал, меч в стеллаже и всё то же чучело.

Несмотря на то, что появился я в зале позже обычного, её всё не было.

Я начал волноваться. Чтобы поменьше думать об этом, я наносил удары по манекену изо всех сил. Быстро выдохся и вот мысли уже направлены не на сторонние проблема, а на то как бы уменьшить усталость и боль.

Но и эти мысли сменились другими, как только в зал вошла она. Я вздохнул, пытаясь не нервничать. Проведя серию дыхательных упражнений, чтобы вернуть самообладание, я отложил меч и направился в сторону Джессики.

По мере приближения к ней, мое лицо становилось всё мрачнее и мрачнее, а тело наполнял гнев. На её некогда прекрасном лице красовался не малых размеров синяк.

Я сдержал, пытавшийся вырваться наружу, гнев и постарался успокоиться, глубоко дыша и сохраняя самообладание.

Я должен сделать то что задумал.

Повторял у себя в голове эти слова, снова и снова. Иначе ничем хорошим, как для меня, так и для неё это не окончится. Пытался уверить себя я. Но вдруг понял кое-что.

А испытывает ли она то же самое по отношению ко мне, что и я? Она озаботилась моим состоянием, когда увидела, что меня, её знакомого и благодетеля, избивают, так поступил бы любой здравомыслящий человек.

Она пару раз со мной разговаривал, но на этом всё. Мы даже друзьями по сути не являемся, что уж говорить о других чувствах.

Осознание такой простой истины помогло мне расслабиться и настроится на нужный лад. Закончим это прежде, чем оно начнётся.

Увидев меня идущего к ней, она слабо улыбнулась и заговорил.

-Как хорошо, что ты цел, Альфред. Ты вчера ушёл из медпункта, никому ничего не сказав. Нас нашёл инструктор Кайл. Он обещал разобраться с Роем. Ты бы видел его. Он изрядно вспылил вчера, правда я не видела всего, появившись в конце, но даже тогда он пугал.

-Рад видеть вас в добром здравии, леди Фрост. С вами всё в порядке? Вижу без последствий не обошлось. Мне очень жаль, что вы стали свидетелем этой стычки, да ещё в результате пострадали. Прошу простить меня.

Я присел на колено и склонил голову, продолжив.

-Если есть хоть какой-то способ заслужить вашего прощения, то прошу сказать, я сделаю всё что в моих силах.

Я замер, ожидая её действий, но ничего не происходило. Услышав сдавленный плачь, я поднял голову и увидел её в слезах. В груди опять кольнуло.

Не сейчас, чёрт. Успокойся. Вздохни глубже.

Я поднялся с колен и подошёл вплотную спросив.

-В чём дело Джессика? У тебя ч...

Поняв, что обратился к ней по имени, я запнулся, но тут же заговорил.

-Простите, леди Фрост. С вами всё хорошо?

Она улыбнулась сквозь слёзы, как будто бы была рада чему-то.

-Ты назвал меня по имени.

Она снова улыбнулась, и слёзы прекратились. Вытерев слезы об рукав, она решила продолжить.

-Обращайся ко мне по имени, вот всё чего я хочу. Мы же друзья.

Последняя фраза окончательно добила меня, но так даже лучше. Я снова вернулся к своему прежнему спокойствию.

-Если таково ваше желание, тогда простите моё невежество, Джессика.

-Угу. Вот так ко мне и обращайся.

Снова та же улыбка, что и раньше. Время замерло. Я был ошарашен и не знал, как продолжить. Решив воспользоваться её словами, я всё-таки нашёл в себе силы заговорить.

-Кстати о вчерашнем инциденте. Причем тут Рой?

Удивление проскочило на лице Джессики. Но тут же сменилось нахмуренным выражение.

-Ты разве не знаешь, что эти два отморозка подручные Роя? Это ведь уже не первый инцидент с их участием, до сих пор их не удавалось прищучить. Но в этот раз им не отвертеться. Им как минимум грозит исключение.

Не без отвращения произнесла Джессика.

-О ком вы говорите, мисс Джессика.

-Не мисс, а просто Джессика. О твоём секунданте Бене и противнике, во вчерашней дуэли во время обеда, Доране. С тобой всё в порядке? Тебя не сильно по голове ударили?

-Нет, со мной всё в порядке. Но ведь мы с Дораном поссорились, вот и решили выяснить кто прав на дуэли, согласно школьным правилам. Бен был рядом, а после предложения побыть судьёй, любезно согласился нам помочь.

И в результате я проиграл. Всё-таки я был не прав и ошибся насчёт Дорана, он хороший парень.

В максимально дружелюбном тоне сказал я, попытавшись подчеркнуть последние слова.

Джессика запаниковала и начала быстро тараторить.

-Они шантажировали тебя? Только сообщи директору и школьному совету, когда тебя вызовут, они позаботятся о безопасности твоей семьи. Если надо, я могу попросить отца, чтобы он как-нибудь повлиял на семью Скам.

-Успокойтесь, Джессика. Не знаю, что с ними происходило до этого, но наш инцидент не был из того же разряда. Был небольшой конфликт, но мы всё вчера уладили. Уверяю вас, всё в порядке.

Сказал я спокойным и ровным голосом.

Голос Джессики сорвался и начал запинаться.

-Н-н-но, я-я же видела вчера, как тебя избивал Доран. Д-да и травмы по всему телу, н-на тебе живого места вчера не было.

Я улыбнулся и спокойно сказал.

-Доран перестарался, но как видите я цел и невредим.

-Н-но медсестра вчера сказала, ч-что ты чуть ли не в критическом состоянии, им даже п-пришлось оторвать доктора от занятий, чтобы он исцелил тебя.

-Со мной всё хорошо.

-Я-я не понимаю...

Джессика окончательно поникла. В зале повисла тишина. Минута раздумья и на лице Джессики появилось другое выражение. Мрачное и суровое.

-Они тебе заплатили, и ты принял деньги в обмен на эти показания?

Я секунду помолчал, а после сказал.

-Ах, нет, что вы. Вы ошибаетесь. Им незачем меня подкупать, раз не было описанной вами ситуации. Всё было так, как я сказал.

Я попытался изобразить, что волнуюсь, но получилось как-то не убедительно, поэтому к концу предложения я говорил, как обычно, до этого.

Главное, чтобы она не поняла. Остальное пусть сама додумывает.

В зале снова повисла тишина, только в этот раз тяжёлая и душащая.

Прозвенел звонок, развеивая тишину. Джессика заговорила.

-Как ты не понимаешь. Если ты не дашь свои показания инциденты так и будут продолжаться. И других, неугодных отпрыскам знати, учеников будут подвергать избиениям и издевательствам. В прошлом были даже случаи самоубийств, разве тебе их не жалко? Вопрос в деньгах, да? Но я же предлагала тебе их, почему ты отказался. Если хочешь я смогу дать тебе их. Те и ещё больше буду давать до конца окончания обучения. Раз в неделю мне выдают на карманные расходы несколько золотых, это не так много, но неужели разница в пару золотых стоит больше человеческой жизни!

Кричала и чуть ли не рыдала Джессика. Она выплёскивала слово за словом, как фонтан, не давая ни единому слову пропасть даром. Я сдерживался от поры согласиться с ней, но остановил себя. Вздохнул, подобрал слова и заговорил.

-Я же вам уже говорил, это недоразумение. Не было ни избиения, ни подкупа. Джессика, неужели вы предлагаете мне взятку. Извините, но я не могу согласиться.

Я дышал ровно, говорил так же ровно и спокойно. Чётко произнося каждое слово. И сохраняя всё то же спокойное выражение лица.

Терпение Джессики лопнуло.

-Урод.

Но вместо потопа и потока высказываний последовало всего одно слово.

Она сдержалась. Не смогла полностью разозлиться. И развернувшись бросила пару последних слова на прощание.

-Не зови меня больше по имени.

-Простите, мисс Фрост.

Только и мог я бросить, удаляющейся фигуре. Но Джессика меня, наверняка, не услышала.

Сомневаюсь, что она услышала меня, но дело сделано на половину. Осталось только дать показания в студенческом совете и дело с концом.

Но несмотря на всё это мне было больно. Боль была не из-за нагрузок. И выносить эту боль было сложнее, чем то что я испытал вчера. По крайней мере, та боль проходила в отличие от этой.

Ещё раз тяжело вздохнув и забрав свёрток со скамьи, я поплёлся на занятия.

После второго лекционного занятия меня вызвали в студенческий совет для выяснения обстоятельств вчерашнего инцидента. Рой тоже там присутствовал и даже пытался со мной заговорить, до его начала, но так как нас не оставляли наедине, у него ничего не получилось. Здесь же присутствовал инструктор Кайл, Доран с Беном и прочие, которые хоть как-то были с этим связанны. В том числе вчерашние зеваки и Джессика.

Она полностью игнорировала моё присутствие и даже не пыталась смотреть в мою сторону. Инструктор Кайл, заметив это, завязал со мной разговор.

-Альфред, вы что поссорились? А ведь так хорошо ладили, даже втайне встречались перед занятиями. Колись парень чего натворил?

Чёрт, ну а ты то куда лезешь? Решив сохранить самообладание, я глубоко вдохнул, вбирая как можно больше воздуха в лёгкие.

-Мы с мисс Фрост никак не связанны и мне только пару раз посчастливилось с ней пересечься. Инструктор Кайл, у меня к вам разговор.

-Чего тебе? Хочешь спросить моего совета?

-Нет, сэр. Я просто хотел сообщить вам, что покидаю секцию. Вы сами просили предупредить, если надумаю уходить.

-Эй. Спокойнее. Почему сразу бросить, ты передумал исправляться? Всё так же хочешь быть на дне списка? Неужели небольшой инцидент срубил твой энтузиазм на корню?

Почему-то учитель был веселее обычного, скорее всего его данная ситуация очень радовала.

Простите, но ничего не измениться.

-Нет, сэр. Я продолжу заниматься, только вне клуба.

Хорошее настроение инструктора Кайла, как ветром сдуло. Вместо улыбки на лице проступило непонятное выражение лица. Знакомый хмурый задумчивый взгляд. А вскоре лицо вообще полностью помрачнело. Он взглянул на Рой, но тот был всё-так же взволнован и напуган. Перевёл свой взгляд на Дорана и Бена, те тоже были отнюдь не веселы. Правда лицо Бена оставалось всё-так же не проницательно и не излучало никаких эмоций.

Недоумение появилось на лице Кайла. Он повернулся ко мне и задал свой вопрос.

-Что это значит?

Но ответа на вопрос так и не дождался, потому что сразу после этого в комнату вошёл представитель студенческого совета. Сообщив что все в сборе, нас всех пригласили в комнату.

Облегчение, наслаждение и злобная ухмылка. Именно в таком порядке проявлялись эмоции Роя во время слушания после моего заявления. До этого тот изрядно волновался и нервничал. Доран с Беном разделяли его радость.

Хотя Дорана и обязали к общественным работам из-за нарушения правил дуэли и нанесении увечий.

Во время слушания Дорана с Беном попросили озвучить, что произошло. С чего начался конфликт. Выдав свою версию, они перешли ко мне и задали тот же вопрос. После того как я ответил точно так же, я мог явственно видеть какое облегчение испытала эта троица.

Продолжив выяснять и допрашивать меня, выяснилось, что Рой никак не был связан с этим инцидентов. После допросили Джессику, она выдала иную версию происшествия, которую поддержал инструктор Кайл, сообщив о том, что видел. Но так как мы втроём утверждали обратное, а свидетели не видели ни нападения на Джессику ни начала конфликт, было принято решение оправдать Дорана и Бена.

Первому назначали общественные работы в школе, а второму сделали замечание из-за невнимательности во время контроля дуэли. И вся троица покинула комнату совета. Меня, Джессику и инструктора Кайла попросили остаться.

-Альфред, признайся, тебя шантажировали? Угрожали тебе и твоей семье расправой?

-Нет, как я уже сказал, меня ни шантажировали и мне не угрожали.

Максимально чётко и уверенно проговорил я.

Другой из представителей, девушка, продолжила.

-Ты же знаешь, школа может предоставить защиту тебе и твоей семье, так что ты можешь признаться, если что-то не так.

Наставительно и добро по-сестрински сказала девушка.

В разговор снова вклинился глава совета.

-Альфред, послушай. Ты наверняка слышал, что в школе происходили неприятные инциденты. И мы предполагаем, что группа лиц, связанная одной идеей, пытается установить в школе свои порядки. Многие отпрыски дворян не довольны, что вместе с ними в школе обучаются простолюдины, но как правило родители наоборот за эти правила, и шлют сюда своих детей, чтобы те исправились. Альфред, прошу, скажи правду. Не ради себя, так ради других жертв этой группы.

-Хватит тратить время на этого выродка. Ясное дело, что он с ними заодно. Ему заплатили не иначе. Проваливай отсюда и молись, чтобы тебя не поймали с крупной суммой денег.

-Дейл, спокойнее. Ты ошибаешься. Он пострадавший.

-Знаю я таких пострадавших, быстро своё мнение меняю за кошель битком набитых золотых монет. Такие, как он хуже тех трусов, боящихся за свою жизнь и жизни своих близких. У тех трусов хотя бы есть честь, но у такого мусора как он, даже её нет. Да и что может знать простолюдин о чести.

-Достаточно. Дейл, если не успокоишься, сам отправишь на общественные работы. Альфред ты свободен, можешь идти.

Я сразу же покинул комнату, сжимая руки изо всех сил, пытаясь унять свой гнев.

Дальше по коридору за поворотом меня поджидала троица, во главе с мелким подонком. Он, ухмыляясь во весь рот, подошёл и заговорил со мной

-А ты не такой мусор, каким я тебя считал. Возможно, от тебя будет толк. Бен, доставай.

Бен полез в сумку за спиной и достал оттуда небольшой кошелёк и протянул его мне.

Наверняка забит золотыми, но даже не посмотрев на него, я хмыкнул.

-Позволь задать вопрос, прежде чем ответить. Скажи, Рой. Ты идиот?!

Провокационно заявил я. Выражение лица Роя сразу же сменилось на неприкрытую ненависть.

-Похоже ты ничего так и не понял.

С кровожадной ухмылкой ответил он. И посмотрел на своих подручных, те никак не отреагировали.

-Это ты ничего не понял. Но вот твои дружки, явно, понятливее. Пораскинь мозгами Рой. И ещё, советую извиниться перед леди Фрост, если не хочешь неприятностей. Мне кажется её семья так просто не оставит это дело. А вот твои дружки быстро тебя выдадут.

Скрепя зубами, Рой сдержался и скрыл свою ненависть. После просто развернулся и ушёл, два здоровяка последовали за ним.

Ну вот теперь он точно ничего не сделает, но в следующий раз я молчать не буду. Так что надеюсь мы больше не увидимся. Ну а мне пора на занятия.

Повернув в сторону магического крыла здания, я направился на второй этаж на лекцию по основам магии.

На обеденном перерыве в зале я снова бил манекен, перед этим, прослушав полторы лекции по основам магии. И вот после звонка спешил на улицу, на практику по боевой подготовке.

Настроение инструктора Кайла было угрюмым. Потому вместо обычной разминки мы выполняли усиленные упражнения. К счастью, заваливать меня дополнительными упражнениями он не стал, а после того как показал другие удары которые мне нужно было отрабатывать, ушёл к другому ученику, не сказав мне ни слова.

Впрочем, как и раньше. Ничего не изменилось. Вот и хорошо. Даже застой не так плох, как его считаю. Застой — это просто растягивание текущего положения вещей. Он не хороший и не плохой, хотя в зависимости от ситуации может быть и тем, и другим. Но в нашем случае для меня это хорошо, потому что в последнее время со мной не случается ничего хорошего.

Я отвлёкся. Сосредоточься на ударах. Думай, как бить лучше. Представляй, как это будет и действуй.

Повторяя эти слова, я продолжал выполнять поставленную цель. Когда я закончил, покрытый потом и уставший от таких упражнений, я присел на скамейку, но сразу же встал, потому что меня позвали на бой.

Попытавшись восстановится по пути, я вышел на поле с мечом в руках.

Покрутив его в руке, я заметил, что моя рука покрылась новыми мозолями после тренировок. Меч в руке держать уже намного удобнее, чем раньше.

Наконец-то хоть какой-то прогресс, не существенный, но хоть что-то. Так хотя бы я смогу продолжать и не брошу. Стоит приложить все усилия, чтобы победить в сегодняшнем бою.

Воодушевившись от результата, я покрепче сжал меч. К грузам на руках и ногах я потихоньку привыкаю и хотя бы восстанавливаю прежнюю скорость, а значит стоит попытаться победить.

Я ещё сильнее сжал меч, чувствуя прилив сил. Противник уже во всю ждал сигнала к началу боя. Я последний раз наложил на себя исцеление. Не обращая внимания на мои странные действия, противник внимательно следил за каждым моим движением, хотя сигнала к началу ещё не было.

Я приготовился, когда инструктор подошёл нам. Сразу после этого последовали слова «Начали». И бой начался.

Я сразу совершил рывок. И подобравшись в плотную нанёс сильнейший удар на который был способен. Противник заблокировал его, но видимо, не ожидавший такой силы, не смог перехватить инициативы и занял оборону, после того как я обрушил на него шквал ударов, последовавших сразу после первого удара.

Бой продолжался в том же русле, я наносил удары, противник блокировал их. И даже когда силы начали покидать меня, я не сбавил натиска и продолжал, подгоняемый усилием воли, наносить хотя бы минимально быстрые и сильные удары.

Диагональный удар в грудь и сразу блок. Удар в правый бок и опять блок. Колющий удар в живот, но вместо блока уворот. Противник, пытаясь, перехватить инициативу занёс меч для удара в бок, сразу же поплатился, получив удар по руке.

Жаль, что не по руке с мечом, но и это не плохо.

Я определённо вёл и мне это нравилось. Впервые за долгое время я почувствовал превосходство. Руки снова наполнились силой и снова принялись наносить удары. Постепенно, шаг за шагом, противник начал терять силы и в результате получать всё больше повреждений. Исход стал очевиден. Меч в правой руке противника покинул её, после сильного удара в основания меча.

В результате я услышал желанные слова учителя «Победил Альфред», и чуть не закричав, сдержался и подошёл к своему противнику. Я протянул ему руку, помогая подняться, как до этого он в свою очередь помогал мне. А далее последовали всё те же знакомые слова, но только уже от меня.

-Славный был бой, спасибо за него.

Я даже попытался повторить его улыбку, на что он нахмурился и ответил, протягивая руку в ответ.

-Ты похож на идиота с этой улыбкой. Неужели и я такой? Но бой и правда был славный. Ты победил, поздравляю.

Я усмехнулся на его слова. И продолжил говорить, видимо, из-за приподнятого настроения.

-Альфред Хардман, приятно познакомится.

-Я знаю, и мы вообще-то знакомы. Забыл, как меня зовут?

Мне стало неловко из-за такой ситуации. Немного нервно рассмеявшись про себя, я сказал.

-Извини, забыл.

-Ха. А я и не сомневался, что ВЕЛИКИЙ Альфред не помнит моё имя.

Великий Альфред? Неужели меня так величают, пока я не слышу. А какой в этом смысл, если нельзя поиздеваться перед объектом издевательств?

Он продолжил.

-Вильям Вайт, но можешь просто звать меня Вил.

Благородный значит, чёрт, что-то вас в школе много, но в отличие от других он похоже, как и Стронг благоволит простолюдинам.

Я ещё раз дружелюбно улыбнулся.

-Хорошо Вил, ещё раз приятно с вами познакомится.

И потряс сжатую руку.

-Расслабься. Я не из тех подонков, что не считают простолюдинов за людей. Слышал, тебе довелось повстречаться с одним из таких.

Как быстро слухи распространяются в школе. Сосредоточьтесь на учёбе, а не на пустых разговорах! Боже, какие же дети в наше время болтливые и непослушные, хотя стоп, я ведь тоже такой. Правда болтливым меня не назвать, но тут дело не в моих способностях поддержать беседу, а в кое-чём другом. Но я отвлёкся.

-Это недоразумение. Да и достала меня эта болтовня, так что давай прекратим.

-Хм, ну ладно. А ты неплохо поднял своё умение, да и сил с выносливостью поднабрал. Не ожидал от тебя такой прыти.

Видимо, уловив моё настроение, он переключился на другую тему, на что я ответил.

-Да, занимаюсь как проклятый. И рад, что есть хоть какие-то результаты, иначе давно бы сдался.

-Ха. Рано радуешься, ты застал меня врасплох, но в следующий раз такого не будет.

-Ты так уверен, что будешь драться со мной в следующий раз.

-Между мной и следующими твоими противниками, с кем я дрался всё это время, большая разница, тебе не победить. Ты победил, только потому что чуть выносливее меня.

-А ты думал, что это всё на что я способен? Я ещё полон сил.

-Да ты еле на ногах стоишь, а ещё кичишься непонятно чем. Лучше сразу сдайся. Не трать времени зря.

-Спасибо за совет, конечно, но я сам решу, что мне делать.

На этом я закончил разговор и пошёл в сторону инструктора Кайла. Увидев меня, он указал на поле, на котором меня ждал мой следующий противник. Я повернул и направился туда.

Как и сказал Вил, противник был сильнее и искуснее его. Победить его естественно не вышло, но я нанёс ему пару ударов, а это уже что-то. И судя по моей оценке он не так силён, как его описал Вил.

Сейчас я сидел на скамье и наблюдал за боем сильнейших в нашем классе. До уровня Альберта и Кларка им далеко. Настолько, что я мог разглядеть их движения. Силы двоих примерно на пике начального ранга.

Ещё немного, и они перейдут на следующий ранг, как и Альберт с Кларком. Если оценивать себя, то я только начал подниматься на начальный ранг. Разница огромная, но продержаться несколько секунд против одного из них я должен смочь.

Со Стронгом и Колдом всё немного сложнее, мне сложно определить их уровень, потому что я просто не вижу их движений. Минимум опытный ранг. Возможно, они даже близки к рангу ветерана, если уже не на нём.

К слову инструктор Кайл как-то говорил, что он практически перешагнул ранг ветерана. То есть ему остался всего ничего до вступления в ранг мастеров, а став им можно основать свой орден. Но это требует огромного капиталовложения.

Тем временем бой двух лидеров подошёл к концу. Не дожидаясь слов учителя, я вернул меч на место и направился в школу.

Но прежде чем идти на следующее занятие, я решил заглянуть в медпункт под благовидным предлогом. В этот раз там было не пусто.

Неужели. Я уж думал, тут вообще никого обычно не бывает.

Пару раз стукнув в дверь, я вошёл внутрь.

-Здравствуйте, вы не заняты?

-М. А нет, проходи. А ты у нас парень, что зачастил сюда в последнее время?

-Альфред Хардман. Прошу прощения за неудобства, мисс?

-Можешь звать меня просто Рита, я не из благородных, официоз ни к чему.

-Мисс Рита, спасибо вам за всё что вы для меня сделали, но разрешите обратиться к вам с ещё одной просьбой.

-Будь проще. Что у тебя?

Я слегка смутился такой прямоте, прокашлялся и снова заговорил.

-Мне здорово досталось на практике, всё тело болит. Не могли бы вы залечить мои раны.

-Тебя больше ничего не беспокоит? Тебе вчера здорово досталось, может стоило отдохнуть пару деньков?

-Спасибо за беспокойство, но я в порядке. Ой, то есть почти.

-Ладно, снимай рубаху посмотрим, что там у тебя.

Я послушно стянул с себя рубаху, спросив взглядом, стоил ли снимать штаны, на что был остановлен при попытке снять штаны взмахом руки.

Хорошо, что я не забыл снять утяжелители и сложить те в сумку.

Сразу же на место травмы была направлена рука, а после под слабым сиянием синяк на теле приобрёл здоровый вид. Данное действо повторилось на всех повреждённых участках тела, до тех пор, пока она не закончила.

-Здесь всё. Теперь скажи где ещё болит, чтобы я могла исцелить тебя.

В голову пришла мысль, и я решил подшутить над медсестрой.

-А зачем было рубаху снимать, если вы могли и так вылечить меня? Ай-яй-яй, неужели хотели взглянуть на мои мышцы? Могли бы попросить, я бы и так продемонстрировал.

-Да тут и смотреть то не на что. Каждый день одно и то же. Думаешь я уже не насмотрелась на накаченные тела? Я просто волновалась за твоё состояние, особенно после вчерашнего.

-Понятно.

Единственно, что я смог ответить, получив такой удар.

Я конечно знал, что не атлет, но когда тебе такое говорят на прямую, это всегда ранит. Указав на места, которые были повреждены, я более ничего не сказал.

Мы сидели в тишине, пока она залечивала мои раны. И вот когда она закончила, я собирался поблагодарить её и уйти. Но прежде чем я успел что-либо сделать, она заговорила первой.

-Как поживает мисс Фрост?

Не навязчиво спросила она, будто бы это было к слову. Я опешил от такого вопроса. Но всё же ответил.

-А причём тут мисс Фрост?

-Как это причём?

Вопрос был задан, как будто это было естественно и мой вопрос был глупостью. Я недоуменно уставился на Риту, ожидая объяснения. Она вздохнула и начала объяснять.

-Вас принесли сюда вчера вместе, да и до этого во время своего перового визита с истощением, тоже интересовалась кто был её соседом по палате. Признайся парень, ты к ней подкатываешь?

Хмыкнув, задала свой вопрос медсестра.

Ещё одна. Вам что заняться нечем? Так займитесь работой, а то вас днём с огнём не сыщешь. И почему всем так нравится лезть в чужие дела?

Всё-таки в обычной ситуации такого не произошло, а значит, что-то не так. Я изменился и это не хорошо.

-Нет, мисс Рита. Вы ошибаетесь. Я просто вернул ей её вещь, а она желала отблагодарить меня. А вчера и вовсе получилось неприятно из-за того, что она была вовлечена в конфликт, но я уже извинился перед ней.

-Нет, Альфред. Так с девушками вести себя нель...

Я прервал её заговорив громче и с нажимом.

-Ещё раз повторяю, что вы ошиблись. У меня нет никаких чувств к мисс Фрост. Простите, но мне нужно идти на занятия. Спасибо и всего доброго.

Я развернулся, проговаривая последние слова на ходу, и вышел из комнаты, не дожидаясь ответа.

Пройдя быстрым шагом 10 метров, я сбавил ход и вздохнул.

Достали. Как же бесит. Как будто вы не понимаете, что у таких отношений нет будущего.

Я ещё раз вздохнул, успокаивая себя, завернул за угол, где не было людей, вынул из свёртка утяжелители напялил их на себя и направился в сторону класса по зачарованию.

Урок по наложению чар прошёл как обычно. После я пришёл домой, поел и направился тренироваться в парк, но перед этим заскочил в гильдию, чтобы записаться в патруль на выходные.

В гильдии было оживлённо, народ толпился у стойки, чтобы поскорее сдать задание и направится в таверну отмечать успешное завершение задания.

Именно поэтому большинство было нетерпеливо и слегка озлоблено. Именно поэтому с лиц персонала гильдии не сходила кривая вымученная улыбка. И именно поэтому я затрясся в страхе, но собрался, заполнив своё имя с помощью магического пергамента, и отправился в парк тренироваться.

Выполнив новые приёмы пару сотню раз, я восстанавливался и снова принимался за дело. Раз за разом, удар за ударом, я концентрировался лишь на одной цели, не позволяя посторонним мыслям ослабить мой настрой. Всё это повторялось по кругу. Я бил по дереву, восстанавливая ману, отдыхал, исцеляя нагруженные участи тела, и снова бил. Бил пока не стемнело.

Возвращался домой пытаясь не думать ни о чём, кроме как мне ещё стать сильнее, но в результате ни к чему не пришёл, а вернувшись, отужинал и сразу лёг спать.

Меня разбудил слабый шум. Встал, потянулся, поправил волосы и взглянул в окно. Было ещё темно.

Опять отец заявился с утра пораньше после попойки?

Я тихо вышел из комнаты, чтобы не будить никого, но когда проходил мимо комнаты отца, замер в зверином ужасе. Он, развалившись на кровати, во всю храпел.

По спине прокатилась капля холодного пота, я замер не в силах, что-либо сделать. Это продолжалось секунду, две. Мысли в голове проносились, как сумасшедшие, вопрос не дававший мне покоя по кругу всплывал всё снова и снова.

Что делать?

Я боялся, но всё же переборол этот страх и применил заклинание тьмы. Тень первого круга. Скрывшись во тьме, я замер, перестал дышать и начал ждать. Сердце колотилось как бешеное, мысли в страхе поддавали идею об ошибке, но я отметал их сразу прочь. Прошла минута. Организм всё настойчивее требовал воздуха, но я не дышал и ждал. Я решил ждать, так долго, как это возможно.

И вот на пороге за поворотом в зал появилась фигура.

Расплывчатая, нечёткая. Словно тень, покинув предмет с которым была едина. То же заклинание, что применил и я.

Зрачки расширились, сердце в груди забилось с ещё большим темпом. Я кое-как оторвав глаза от фигуры, чтобы не выдавать своего присутствия, уставился в одну точку. В пространство между кроватью отца и пустующим книжным шкафом.

В уме я проклинал себя за всё что сделал. И стараясь не уйти из реальности, сосредоточился.

Фигура, не издавая ни звук, медленно кралась по коридору вдоль которого расположились двери в разные комнаты. Лишь лунный свет, проникающей сквозь не зашторенные окна, помогал различить её. Проходя мимо комнаты отца, она остановилась и начал внимательно осматривать её.

Но через секунду продолжила своё путешествие дальше по коридору.

Слава богу, что он здесь только за мной. Я бы не вынес, если бы из-за меня ещё кто-нибудь пострадал.

Пройдя пару метров в направлении моей комнаты и попав в поле моего зрения, он остановился практически напротив меня. Руки в страхе онемели и не двигались. Я попытался отключить свой разум, чтобы уйти как можно дальше от реально и не совершить опрометчивой ошибки, но я её совершил.

Не выдержав напряжения, я сконцентрировал ману в левой руке и применил заклинание света, шар света. Фигура проявила свои очертания.

Человек в чёрном, догадавшись, что его раскрыли, моментально устремил свою руку в сторону оружия. И в попытке остановить меня, мужчина метнул нож в мою руку. И вместе с завершением заклинания, руку пронзила страшная боль.

Во время заклинания, мои глаза были закрыты, а потому я не видел выпада противника. Но и не лишился зрения. Почувствовав боль от попадания ножа, я закричал, чтобы разбудить кого-нибудь, отпрыгнул в сторону и открыл глаза.

Убийца размахивал оружием в руках не в силах увидеть что-либо, но вскоре успокоился и стал ждать. Я замер и сразу же пожалел о своих действиях ранее. Не теряя времени, я сосредоточил в обеих руках по заклинанию, пригнулся и совершил низкий рывок в сторону противника.

Уловив мои действия, он снова метнул пару ножей в мою сторону, но они пролетели над головой, не нанося никакого урона. Приблизившись к нему в плотную, я схватил его голову правой рукой и направил огненную стрелу прямо в глаза, а левую приставил к груди, выпустив разряд.

Правую руку пронзила боль от ожога. Неизвестный в чёрном, взревев от боли и скинув обе моих руки, повалил меня на пол. Я пытался скинуть с себя противнику, но он был крупнее и сильнее меня. Оружие в его правой руке, направилось мне точно в голову, но было остановлено моей левой рукой.

Борясь за свою жизнь, я изо всех сил пытался удержать его оружие, пока внезапно по нему не пришёлся удар такой силы, который буквально впечатал того в стену. Но фигура в чёрном получив удар, даже не подала виду и снова стала вслушиваться в окружающую обстановку.

Ему здорово досталось, он тоже борется за свою жизнь.

Только и успел подумать я, борясь с болью в обеих руках. А пока я лежал и смотрел на убийцу, мой брат, впечатавший его в стену, медленно шёл в сторону неизвестного в чёрном. Ему навстречу понесли всё те же ножи, но он умудрился их поймать и отправить обратно.

Не ожидавший подобного убийца, был проколот своими же ножами в живот и плечо, в результате чего потерял концентрацию. Брэд, не теряя времени, сблизился с противником и начал нещадно избивать того. Фигура попыталась сопротивляться, но перевес сил был явно не в его пользу.

Тем временем ко мне подбежала моя сестра, и, начав залечивать мои раны, она произнесла.

-Ты как? В порядке?

-Да. Спасибо.

После в комнату вошла мать. Она была напугана и не знала, что делать. Но увидев меня сразу же поспешила ко мне.

-Альфред, ты ранен?

-Да. Но всё в порядке.

-Что случилось? Кто это?

-Убийца.

Сказав эти слова я повернулся на фигуру, с которой сражался мой брат. Хотя, назвать сражением это столкновение, язык не поворачивался. Самым близким словом к описанию данного действия было слово избиение. И явно не в пользу неизвестного.

Шатаясь, фигура пыталась получить преимущество, но у неё ничего не получалось. Тогда, применив хитрость и разбросав какой-то пыли перед глазами брата, фигура стала отступать к ближайшему окну в комнате отца, я испугался и хотел рвануть туда, но, опередив меня, сестра вбежала в комнату.

Прозвучал взрыв, по полу синими нитями проползли разряды молнии.

Это точно была не сестра, мощь была не ниже второго круга, третий если быть точным. И я знал только одного мага в нашей семье, который владел этой магией. Заклинание удар молнии, близкое к заклинанию второго круга молния, но с мощью третьего круга.

Надеюсь он не убил его.

Тут же обратно в комнату прилетело тело, с обгоревшими участками тела и без сознания. Шатаясь, в комнату вошёл отец. Не сдерживая гнева, тот проговорил.

-Какого чёрт?! Кто этот ублюдок?

Я вздохнул и проговорил всё те же слова.

-Убийца.

И именно на этой ноте бой с неизвестным завершился.

Неизвестный был раздет до нижнего белья, связан и брошен в комнату без окон, в нашу кладовую. После того, как моя сестра вылечила мои раны, мы все собрались в столовой, в том числе и отец. Первым высказался Брэд, решив, что это по его душу пришёл убийца, но я отклонил его идею, озвучив свою. А далее в подробностях описал, что со мной произошло в школе, за исключением небольших и не важных деталей.

Брат естественно разозлился и грозился избить того парня до полусмерти. Мать настаивала на том, что я перегнул палку и что не должен был нарываться. Отец с сестрой молчали, ничего не сказав, спасибо им за это.

Но мать права, я должен был быть внимательнее и сдержаннее, но из-за меня могли пострадать и уже пострадали другие, поэтому нужно исправить случившееся и не допустить больших жертв.

Кое-как уговорив не поднимать шум и предоставить мне шанс всё исправить, я получил их согласие, но бездействовать они не собирались.

Отец куда-то направился с утра пораньше, ничего никому не сказав.

Брат скорее всего будет искать заказчика через убийцу, потому что был не уверен в моих словах, продолжая думать, что он как-то к этому причастен. Мать предоставит всё нам.

Да и что она может сделать в этой ситуации? Ничего.

Сестра просто молча начала собираться в школу. Проболтав до утра, мы и не заметили, как наступило время идти в школу. Последовав её примеру, я начал собираться и, чтобы случайно не пересечься с ней по пути, поспешил. Но был тут же остановлен сестрой. Она решила пойти вместе со мной.

Странно. Что ей надо? Однако, давненько мы с ней не общались. Может хочет поговорить?

Я решил не игнорировать её в этот раз и просто дождался. И вот, выходя из дому вместе, медленной походкой мы направились в сторону школы.

Я молчал и ничего не говорил, она соответственно тоже. Мы шли так некоторое время. Мысли по типу, я бесполезно трачу время, роились в голове. Ещё некоторое время думая в том же ключе, я вздохнул и тогда, услышав мой вздох, сестра заговорила.

-Почему ты соврал?

-О чём ты? Я никому не врал.

-С утра, ты не сказал, как всё было на самом деле.

-Почему же? Я сказал так, как и было на самом деле.

-Уж мне то врать незачем. Я в одной с тобой школе учусь и знаю, что и как было.

-И что же ты слышала?

-Разное. То, что ты подонок и покрываешь таких же подонков. Ещё слышала, что так заносчив, что без раздумья нападаешь на всех подряд. Слышала так же, что ты низко пал. Настолько, что начал прикрываться женщинами. В основном, негативные слухи.

-А не слишком ли быстро в нашей школе гуляют слухи? Да и не ожидал, что моя молчаливая сестра, так много общается.

-Ещё бы я их не слышала, и они бы так быстро не распространялись. Все знают, что я твоя сестра, поэтому и интересуются. Знаешь ведь как неприятно за своей спиной слушать сплетни о себе.

Проговорив это, она ударила меня в плечо. Чёрт, да она сильнее меня, больно.

-Прости и спасибо что не сказала родителям с братом об этом. Боюсь брат бы чего сделал не так.

-Должен будешь.

Ужас. Она точно моя сестра?

-С меня причитается. Чего желаешь? Бриллиантовые серьги? Или колье из чёрного жемчуга? Может золотое кольцо с рубином?

-Хватит юлить, я с тобой серьёзно разговариваю, а ты?

-Я серьёзен как никогда!

Решил повторить недавно услышанную фразу нашего доктора.

-Пф. Ха-ха-аха.

Мы рассмеялись, не так зажигательно, как когда-то давно, но смех был искренним.

-Откуда эта идиотская фраза? Эх, ты не исправим. Но всё-таки даже ты меняешься.

-Я изменился?

-Нет.

-Но ты же ска...

Но меня прервали, не дав договорить.

-Все меняются. Но остаются прежними.

-Опять книжек начиталась, а теперь умничаешь. Откуда ты такая умная вылезла?

-Оттуда же, откуда и ты!

Воскликнула она, но меня перекосило от такой шутки.

-Знаешь это, по-моему, перебор.

-Да ты прав, отвратительно получилось.

И мы снова рассмеялись. Но уже гораздо громче предыдущего.

Давно я так не смеялся.

Успокоившись, сестра снова заговорила.

-Я вижу, ты изменился. Ты всё такой же, но уже другой человек.

-Спасибо, наверное. И прости за прошлое. Я и правда был мерзок.

-Ещё как мерзок, ты и сейчас такой.

Я скривился.

-П-правда? П-прости тогда и за это.

-Что с тобой? Ты так много извиняешься, на тебя не похоже. Я же не серьёзно.

Я задумался над её словами и понял. Я не могу всё держать в себе, даже если бы хотел, не смог. Мне было больно и обидно. Но я сдерживался.

Я не должен загружать её своими проблемами, по крайней мере, не сейчас.

-Так ты не скажешь, как всё было на самом деле?

Мои мысли прервал этот неожиданный вопрос. Стоит ли сказать? Будет ли хорошо признаться ей? Я не знал, но сейчас меня это мало заботило.

Я был в приподнятом настроении после такого приятного разговора, а потому решил покаяться. Я рассказал ей всё, что случилось на самом деле.

Не ожидал от себя такой откровенности.

Также я рассказал про Джессику.

-А не хилые у тебя требования к противоположному полу. Ты уверен, что потянешь её?

-Нет, потому соврал ей и порвал с ней. Она сказала, что мы друзья, но другом я её не считал.

-Ну тут сразу мимо, тебе с ней ничего не светит. Зачем было дружбу то с ней рвать?

-А ты думаешь я смог бы оставаться ей другом? Ты сама то в это веришь? Как ты бы поступила.

-Не знаю, но так врать точно не вариант. Ты сам видишь к чему это привело.

-Я должен был так поступить, если не сейчас, то позже всё равно так поступил бы. По многим причинам, ты должна понимать.

-Пока на своём троне восседает король, да. Но вскоре всё изменится. Наша школа тому подтверждение.

-Я бы не был так уверен. Война не за горами.

-А ты всё такой же скептик. Не будет войны с Роденом.

-Не будет с Роден, будет другая.

-Далековато нашим войскам до юго-запада топать. Да и нет у нас конфликта с Бармахом.

-Я не про людей.

-Орки?! Чушь, их уже давно не видели в наших краях. Они перебрались далеко на северо-восток и живут в горах. У них вряд ли выйдет в таких условиях собрать и организовать серьёзную угрозу.

-Ты давно была где-нибудь за исключением дома и школы? Народ в городе боится. Ночью всё больше пьяных драк, даже детей боятся выпускать на улицу играть, не говоря уже об орке около города.

-Какой ещё орк?

-Я в прошлую субботу ходил в патруль по истреблению монстров, так мы повстречали разведчика. А во время убийств падальщиков не обнаружили больше половины. Небольшой отряд уже где-то в окрестностях города. И судя по тому, что волнение среди горожан началось за долго до обнаружения орка, власти сообщать об орке никому не стали, как и как-либо действовать. Ничего хорошего это не сулит.

-Ты не думал попросить брата передать армии информацию об орке?

-Даже если я скажу ему, у меня попросту нет доказательств. Он мне не поверит. Тем более ребята из отряда обещали сообщить командиру. Даже если взять всё выше сказанное, всё равно складывается впечатление, что никому нет до этого дела. Им как будто бы всё равно что может погибнуть огромное количество людей. Что армия, что власти. Плевать они хотели на нас.

Сестра задумалась. Мы шли молча, наблюдая, как лучи восходящего солнца окрашивают город в ярко-красный. Было тепло и слегка ветрено, а проходя мимо палаток, можно было заметить торговцев, распаковавших свой товар. Я решил разрушить эту тишину.

-Я хочу стать авантюристом.

На что моя сестра, так же продолжая думать, ответила.

-Понятно.

-А ты куда планируешь поступать в следующем году?

Решил я задать естественный вопрос. На что сестра прервалась от размышлений и ответила.

-А я. Я ещё думаю, но скорее всего башня магии в Сейдене или академия в Карске.

-Отправляйся в Карск, стань магом.

-Знаешь, это не тебе решать, а мне.

-Знаю, но так мы сможем видеться.

-А с чего ты взял, что я хочу тебя видеть?

А на язык она остра.

Тяжело ранив меня в самое сердце, она продолжила.

-Но Сейден это запасной вариант. Если не получится поступить в Карск. Но я уверена, что поступлю в Карск без проблем.

-Несомненно.

Спокойно ответил я, улыбаясь во всё лицо.

-И никого тебе это не напоминает? Твои же слова.

Чёрт и правда.

-Ещё раз прости за то, что из-за меня у тебя были проблемы в школе.

-Эх, хватит уже извинятся. Забудь, дела минувшие.

-И то верно.

-Ты кому-нибудь говорил, что собираешься стать авантюристом?

Решив сменить тему, заговорила сестра.

-Да, брат знает.

-А он тебя склонял пойти в ополчение?!

Задала она риторический вопрос. На что я просто кивнул головой.

-Может стоит прислушаться к его совету. Я уверена, как только тебя назначат в определённый отряд он сразу же переведётся туда, чтобы приглядывать за тобой.

-Нет уж, извольте. Боюсь я не смогу долго его терпеть и сбегу, а после за мою голову назначат награду, как за дезертира.

-Ха-ха, это уж точно. Но я думаю, что он просто так проявляет свою заботу.

-С тобой говоришь, и чувствуешь себя идиотом. И ведь не скажешь, что ты вредина.

-Это кто это у нас тут вредный? На себя посмотри, мрачный тип.

Я усмехнулся на её слова и заметил, что мы уже пришли. До школы идти оставалось метров 200, а потому заговорил.

-Мы пришли, ещё увидимся.

Не дожидаясь ответа, я ускорил шаг и быстрой походкой пошёл на занятия.

В результате инцидента с утра пораньше, я не смог потренироваться, но получил нечто большее. Хорошее настроение на весь день было обеспечено, а ещё у меня назрел план как решить данную ситуацию. Но я откинул детальную его разработку на начало занятий, а пока я спешил по коридору в класс.

Обдумывая детали плана, я столкнулся с одной проблемой. Как избавится от Роя без моего участия. На это было несколько причин. Первая это желание не попасть под немилость других благородных, второе связано больше с Джессикой. И в любых случаях, где я даю против него показания располагаю её ко мне. Выражаясь иначе нивелируют все мои предыдущие старания. А я этого не хотел.

Глупо и не эффективно, сказал бы предыдущий я, но выбирать не приходится. Остаётся вариант заставить Роя обратить свой взор на другого человека. На человека которому Рой никак не сможет угрожать. Человека, который сам будет не прочь наказать Роя за его дела.

Идеальный вариант для меня — это Джессика, но его сразу отметаем.

Нужен кто-то влиятельный и сильный. Кто-то кого мне было бы не жалко, а скорее наоборот. На ум приходит куча людей, но знакомом я ни с одним из них. Получается мне нужно завести это знакомство. Причем так, чтобы посторонние не поняли, что я завожу с этим человеком знакомство и те в свою очередь не смогли, хоть как-то проинформировать Роя. А тот не побежал бы мстить мне, а сосредоточился на человеке, с которым у него будут проблемы.

Задача с каждой минутой становилось всё сложнее и сложнее, но у меня был план. Главное, чтобы этот человек понял мой посыл.

Ну, Альберт, я рассчитываю на тебя.

Именно с этими мыслями я шагал по коридорам школы, разыскивая нужного мне человека.

Главное в этом плане, чтобы всё выглядело максимально естественно. Благо, Рой умом не блещет, а его ненависть ко мне должна внести свою лепту.

Я осмотрел все этажи, в том числе и библиотеку, но искомого человека нигде не было. Ещё было некоторое время до начала занятий, но мне нужно провернуть всё на этой перемене, иначе я не успею. А проверить оставшиеся места с проведением боя, не было времени.

Думай. Где он может быть. Вспоминай. Занимается ли он в перерыве в зале? Нет, да и зачем, он и так хорош. Гуляет с друзьями на улице во время обеда? Тоже мимо, он дисциплинирован и расчётлив, а потому не допустит растраты времени даром. Пусть он будет в столовой, прошу. Иначе второго визита убийцы я уже не переживу.

Я помчался в столовую, что есть силы. Запыхавшись, я ввалился в двери столовой, протискиваясь и пробираясь сквозь толпу. Оказавшись внутри, я стал осматриваться и искать его.

Ну же. Где ты? Давай, ты должен быть тут.

Каково было моё облегчение, когда я увидел его сидящем в знакомой компании людей.

Чёрт. Совсем забыл, что у него есть друзья. Надеюсь они нам не помешают. Прошу, пусть всё получится.

Я медленной походкой побрёл в сторону их столика. Джеймс о чём-то перешёптывался с неизвестным из их группы номер 1, а тот в свою очередь сказал, что-то неизвестному номер два. Они смотрели на меня, и, видимо, поняв, что я иду к ним, приготовились.

Ужас. Ребят, спокойнее. Я не враг. Не надо сверлить меня таким взглядом.

Но это не поможет. Вздохни как можно глубже. Расслабься. Дыши ровно. Ни о чём не думай. Твоя цель ясна. Действуй.

Произнося эти слова в голове, раз за разом, я постепенно успокаивался.

Подойдя вплотную к столику я с шумом опустил на него свой свёрток, привлекая внимание каждого за столиком.

-Как дела ребят? Как жизнь?

Чёрт, совсем не то что я планировал, будем импровизировать.

-Что тебе нужно?

С яростью в голосе заговорил Джеймс.

Расслабься парень я свой. Чёрт, не помогает. Наверное, стоило сказать это в слух, но я не мог.

-Ха. Здорова здоровяк. Но я не к тебе обращаюсь.

Я указал взглядом на Альберта. Тут же в дело вклинилась Кара.

-Исчезни. Тебе здесь не рады.

Ох, чёрт. У меня такое чувство, что если я её не послушаю, меня на мести в клочья разорвут.

Но игнорируя свои инстинкты и здравый смысл, я снова заговорил.

-А что, лучшей ученик школы говорит не умеет? Или вы за него решаете? Не знал, что вы с ним в таких отношениях. Но я всё же хочу услышать ответ напрямую от него. Ну так что?

Кара, опешив от такой наглости и прямоты, замолчала на какое-то время. Человек, к которому обращались, прервавшись от наблюдения за окно, повернул голову в мою сторону и заговорил.

-Что тебе нужно, Альфред?

Он знает моё имя? Ничего себе. Хотя если подумать у выдающихся людей с памятью всегда было хорошо. Неужели это как-то связано?!

Но я отвлёкся и снова сосредоточился на разговоре.

-Его высочество лучший ученик знает имя такого жалкого человека, как я. Я польщён. Не соизволит ли ваше благородие, поднять свою задницу и пройти на арену в спортивном зале для реванша?

Первое предложение очень порадовала Джеймса, и он даже слегка рассмеялся.

Правду говорят, сила есть, ума не надо.

Но вот Кара была возмущена до предела и была готова взорваться в любую секунду, но была остановлена Альбертом.

-Хорошо. Кара побудешь нашим рефери?

-Ах, да конечно. Ты должен проучить этого выскочку.

-Тогд...

Не дав сказать Альберту слова, я заговорил.

-Надеюсь его величество не струсит и явится в срок, через 5 минут. А то ему придётся присвоить поражение за неявку.

Это всё что я сказал и развернувшись покинул столовую. Уходя, я заметил, что большое количество глаз было сосредоточено на мне и Альберте.

Возможно это к лучшему.

Но я всё равно нервничал и переживал. Добравшись до спортзала, я стал ждать Альберта с мечом в руках. Каждая секунда ожидания прибавляла всё больше нервозности. Я ждал, не проявляя внешне никаких признаков беспокойства. Я ожидал, упёршись на меч и наблюдая за входом.

С каждой открытой дверью, я замирал в предвкушении и с каждым новым зашедшим человеком, всё больше и больше волновался.

Их слишком много. Вам заняться нечем? Какого чёрта?!

Но вскоре он явился. А за ним всё та же компания.

Я вздохнул с облегчением, но когда увидел выражения их лиц, оцепенел в страхе. Все как один нагоняли ужас.

Они вообще люди?

Даже постоянно спокойный Альберт был злее обычного.

Не хорошо. Я перестарался. Теперь главное успеть заговорить с ним, прежде чем он меня вырубит.

Я стоял, выжидая действий Альберта. Он подошёл к стеллажу, взял меч и направился к противоположному краю арены. Ровно посередине на краю арены, своим выразительным голосом заговорила Кара.

-В связи с разногласиями этих двух лиц, вызванных в результате неудовлетворённости предыдущим матчем. Один из его участников вызвал другого на реванш.

-Пусть этот бой решит, кто прав. Начинайте!

И бой начался.

Альберт, как и в прошлый раз предоставил мне шанс начать первым, но если я первым же ударом сближусь с ним в плотную и начну говорить это вызовет подозрение. Лучше не спешить.

Я схватил меч поудобнее и побежал в сторону Альберта. Весь день сегодня я отдыхал и не занимался, а значит был полон сил. Потому рывок был бодрым, полным сил. Но цель была не нанести удар, а заставить противника атаковать, чтобы смочь с ним поговорить.

Я замахнулся мечом в правой руке и произвел диагональный правый разрез, целясь в грудь. Одновременно с этим, сместив центр тяжести на правую ногу, я занёс левую ногу для удара по его ноге. Но он отступил назад.

Оперевшись на ногу, я совершил рывок в сторону Альберта. Прежде разорванная дистанция вновь стал, как секундой ранее. Совершая одновременно с этим выпад вперёд, я вновь опёрся на правую ногу и совершил подкат, используя инерцию рывка.

Ожидаемо, мой противник с лёгкостью избежал всех ударов. Перейдя от выпада к множественным беспорядочным ударам, я сосредоточился на удержании противника на одном месте.

К счастью, Альберт препятствовать этому никак не стал. Умело блокируя и уворачиваясь ударов, Альберт и не думал контратаковать.

Что ж, раз так...

Подумал я, а после заговорил во весь голос.

-Похоже его королевское величество, только и может, что уворачиватся. Стыдно за королевских рыцарей, какого потомка они воспитали.

Но моя уловка никак на него не подействовала. Чёрт, а вот это плохо. Он опять будет выматывать меня до последнего, пока в конце не нанесёт один удар. Нет, так нельзя продолжать.

Я думал, размахивая мечом. Стороннему зрителю могло показаться, что я выматываюсь, но я был сосредоточен на своих мыслях.

Такое поведение показалось странным моему противнику, но он продолжал уклоняться.

Чёрт, ладно. Попробуем так.

В этот раз я решил сбавить тон, чтобы бы нас никто не услышал, в том числе его друзья.

-Боже мой, будущий королевский рыцарь, гордость текущего поколения, лучший ученик. А дружит с чернью.

Спокойное выражение покинуло его лицо. Оно было невыразительным.

Этого недостаточно?

-Дружок у тебя придурковатый. Он вообще понимает из предметов, что-нибудь? Похоже он совсем идиот. И как таких только держат в школе?

Ноль реакции. Серьёзно? Я думал вы друзья. Ладно, попробуем иначе.

-А девка ничего, самый сок. Удобно около себя держать такую, да? Небось, мечтает, что выйдет за принца или королевского стража. Но такому отребью никогда не быть вместе с благородным.

Сделав паузу, я решил дать гневу нарасти. Противник передо мной уже не был так спокоен, как раньше. Он сверлил меня взглядом, но пока ещё сдерживался.

-Эй! Признайся. Ты часто с ней развлекаешься?

Я думал, что был готов принять один удар, но я не был готов. Удар был молниеносным. Такой удар заблокировать или принять мне было не по силам. Удар пришёлся на плечо, а потому оно ужасно болело. От удара меня впечатало в пол, но я поднялся. И улыбнувшись смотрел на него, говоря своим взглядом «И это всё?».

Кажется, он вздохнул от моей бессмысленной бравады. Снисходительное выражение лица с потрохами выдавало его мысли. Он не станет размениваться на подобную мелочь чем-либо ещё. А значит он ударит слабее, следовательно, это мой шанс. Я приготовился и стал ждать.

Сосредоточься. Жди. Следи за движениями.

Уловив момент движения, я выставил блок слева.

Он не ударит дважды в одно место, не должен.

И я был прав. Мечи соприкоснулись, издавая звук удара дерева о дерево. Сразу же почувствовав отдачу от удара, я не сдался и не попятился назад, а наоборот. Навалившись на меч со всей силы, я ударил меч в гарду сверху вниз. Но не, для того чтобы выбить меч, а, чтобы задержать его на месте.

Я посмотрел ему в глаза, медленно моргнул и, сказав тихо и быстро, отпрыгнул назад.

-Подыграй мне, прошу.

Удивление появилось на его лице, но всего на мгновение.

Я закричал.

-Ах ты ублюдок.

И снова кинулся на него, нанося тот же удар в гарду. И снова быстро и тихо сказал.

-Рой послал их...

Снова отпрыгнул назад и начал кружить вокруг Альберта, сближаясь и снова отдаляясь, произнося фразу за фразой.

-Он угрожал моей семье.

С каждым предложением, его лицо менялось.

Нехорошо, так другие поймут, что что-то не так.

-Расслабься.

Видимо поняв о чём я, его выражение вернулось к нормальному спокойному.

-Помоги мне, прошу.

Он продолжал блокировать мои удары. Я снова выкрикнул.

-Сволочь, сражайся.

Я яростно замахал мечом, приблизившись в плотную и произнося по слову за удар.

-Рой подослал ко мне убийцу, но если он что-то заподозрит, то снова повторит попытку отомстить мне. Сейчас он затаится и не будет действовать, если его не провоцировать. Возможно, за мной следят.

Я отпрыгнул назад, тяжело дыша. Дыхание полностью сбилось. Но пересилив себя, я снова сблизился с ним. В этот раз удар был вялым, сил в теле больше не осталось, но ещё нужно сказать кое-что.

-Повали меня на землю.

Прошептал я после чего выкрикнул самые язвительные слова, которые только мог.

-Эй, королевский выродок! Это всё что ты можешь?

Получилось жалко, но этого хватило. Он выбил меч из моей руки и схватил его. Вывернув и заломив руку за спину, он уложил меня на живот, подставляя лицо поближе к моему уху, делая вид что что-то собирается сказать.

Воздух выбило из лёгких, руку пронзила боль, но я сдержался стон боли. Попытался восстановить дыхание, но отвратительный запах краски вызывал рвотные позывы. Подышав так пару секунд и опять сдержавшись, чтобы не опорожнить содержимое моего желудка на пол, я заговорил всё так же тихо.

-Он действует не один, проследи за ним, он должен встретится с сообщником. Он сам не мог иметь связей с гильдией убийц. Кто-то возглавляет их недовольство. Прошу, помоги мне избавится от Роя, а я помогу раскрыть их всех. Поверь и доверься мне, прошу. А теперь заломи руку посильнее, я должен правдоподобно себя вести.

И он заломил, да так, что слёзы на глаза навернулись. Я закричал.

-Ааааааа. Прости, прошу отпусти. Извини. Я погорячился. ИЗВИНИТЕ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА!!!

И он отпустил. Фух. Слишком правдоподобно, аж неловко.

В толпе раздались переговоры и смешки. Кто-то во всё глотку смеялся не останавливаясь. Это Джеймс.

Чёрт. Поделом мне. Надо было поменьше их оскорблять.

Я повернулся на бок и посмотрел на удаляющуюся фигуру. Кара приветствовала его с улыбкой на лице, Джеймс подбадривающе похлопал по плечу. Ну а я остался лежать на полу и раздумывать, правильно ли я всё сделал.

План на текущий момент, казался мне идеальным и его исполнение тоже. Были некоторые неуверенные моменты, типа встречи Роя с сообщником. Но зная его, точно могу сказать, что он далеко не главный среди этого цирка противников простолюдинов. Может не сегодня, но скоро он должен встретится, потому что будет волноваться.

Единственное что могло быть не так это то, что он уже встретился со своим сообщником. Тот посоветовал ему вести себя, как обычно, и не встречаться с ним.

Но сейчас я не могу действовать от всего. Буду надеяться на лучшее.

Ненавижу эту свою черту, нужно избавляться от неё.

Пролежав на полу некоторое время, я поднялся. Отряхнув одежду, я заметил, что в зале уже никого не было. Я вздохнул. Прозвенел звонок, и я поспешил на занятия.

Пятничные практические занятия подошли к концу. Я, пытаясь наверстать упущенное, вместо обычной прогулки бегом возвращался домой. Дома перекусив, я направился в парка на обычную тренировку.

Я старался вести себя максимально естественно, но задумавшись над своими действиями понимал, что всё не так как обычно. Но я не был уверен, что за мной не следят вне школы. Да и откуда преследователю знать, чем я обычно занимаюсь. Слишком много неизвестных. А если учесть, что за мной послали убийцу вести себя, как обычно, будет подозрительно, так что думаю и так нормально.

Но решив не думать пока об этом, я заскочил в гильдию, чтобы уточнить объём работы на завтра. К счастью ничего ничего необычного.

Единственное, что беспокоило, так это отсутствие падальщиков. Их в докладе вообще не было.

А вот это уже настораживает. Надеюсь я ничего себе не надумываю.

Я решил уточнить, что не так, на что сотрудница ответила, какой-то охотник о них позаботился.

Даже сотрудники гильдии не в курсе? Ужас. Но они должны, что-то да подозревать. Неужели Олаф с Аланом не смогли доложить? И проверенное лицо, не такое надёжное.

Я не знал, потому мне было страшно идти завтра в патруль.

Неизвестность пугает. Что страшнее самый невообразимо кошмарный и ужасный враг или неизвестный враг? Ответ прост, первый. Потому что страшнее и ужаснее уже просто быть не может. Но тогда намечается другой вопрос. А ты уверен в этом? Ответ нет.

Хочешь ты этого или нет, тебе проще выйти против известного противника, чем против неизвестного. В первом случае ты просто уже знаешь, что из себя представляет враг, а потому готов к этому, хоть и существует вероятность наткнутся не на того противника или на особую тварь того же вида.

Аналогично можно сказать и про второго противника, ты можешь предположить, что за существо тебя ждёт исходя из местности. Но в ситуации абсолютного вакуума, противник от слабейшего падальщика может перерасти в высшего демона или того страшнее.

Примерно в такой ситуации я и нахожусь. Разум всегда предполагает наихудшее, чтобы быть готовым. Но насколько я готов к новости, что прямо завтра на наш город нападёт армия орков и вырежет всех до единого? А насколько готов встретить отряд элитных орков во время патруля? Одного орка?

Даже один орк вгоняет ужас, если вспомнить предыдущего, что уж говорить об отряде. Потому я боялся и всеми силами пытался не думать об этом.

Пробежав от гильдии до парка, я задыхался. Но найдя сук под деревом, сразу же приступил к тренировкам, чтобы поменьше думать о завтрашнем дне.

Я снова бил по дереву изо всех сил, сосредоточив все мысли на одном, как бить эффективнее. Отрабатывал разные подходы к тому, как поразить цель, нанося определённое повреждение. Пытался понять, как сделать свои удары менее очевидными. Возникшие идеи пробовал на практике, а если проваливал попытки и начинал снова задумываться о чём-то, щипал себя за руку, чтобы не отвлекаться, и снова продолжал отрабатывать удары.

Так продолжалось пока не стемнело, уставший, я возвращался дома, а дома, поужинав, вырубился моментально.

Проснулся я рано. Вставать не хотелось по огромному ряду причин, но я встал. Умывшись и позавтракав, начал собирать рюкзак. Проверил содержимое рюкзака, вынул ненужное, набрал воды в бурдюк и водрузил его за спину. Сверху накинул плащ.

Шёл дождь. На листьях травы можно было заметить ещё не успевший растаять иней. Небо над головой заволокли тучи, обзор вокруг застилал туман.

Замечательная погода.

Поскольку было довольно рано, лавки ещё были закрыты, а рыночные торговцы только открывали свои палатки. Дорога до гильдии была промозглая и неприятная для ходьбы. Холодная и мокрая глина под ногами, прилипая к подошвам, замедляла ход. Одним словом, идти было неудобно.

Придя в гильдию, ещё более не приятным было то, что я был здесь один. Но взглянув на внутренние часы в холле гильдии, обомлел, поняв, что я пришёл первым, когда до заявленного начала оставалось менее 10 минут.

Заволновавшись, решил уточнить у сотрудника гильдии, на что был дан ответ, ждите. И я начал ждать. Через 15 минут, с 5 минутным опозданием явились трое.

Друзья, судя по всему.

Слегка вальяжной походкой ко мне подошёл, видимо, главный.

-Это ты Альфред?

Меня насторожила их распущенность и отсутствие дисциплины.

С такими сложно вести дело. В случае серьёзной угрозы, соратники могут стать обузой.

Я, решив не показывать неприязни, спокойно заговорил.

-Да, это я. А вы, видимо, капитан нашего отряда?

-Ты прав. Меня зовут Уолтер, а это мои друзья Стен и Льюис.

-Здорова.

-Как дела малой?

Почему все так и норовят назвать меня малым? Я, конечно, небольшого роста, но он старше меня на пару лет, никакой я не малой. Я нахмурился, но протянул каждому руку для рукопожатия.

Когда мы перезнакомились, лидер заговорил.

-Ну что, все в сборе, тогда отправляемся.

Это был скорее не вопрос, а утверждение. Так как сказав это, он развернулся и потопал в сторону выхода, его дружки поступили так же.

Это точно не экзамен на повышение квалификации. Да и на доверенное лицо гильдии не смахивает. Что за дела? А план обсуждать не будем?

Экспромт значит. Но такой подход нельзя назвать неверным. Не все могут действовать согласно плану, некоторые предпочитают импровизировать, причём во всём.

Но это всё равно настораживает. Неспокойно мне от этого. Изменять своим привычкам не так-то просто.

Решив закинуть беспокойные мысли куда подальше, я поспешил за своей группой.

Покинув стены города, мы двинулись вглубь леса. Судя по прошлому опыту, где-то в этом направление мы наткнулись на логово волков. И судя по всему, за волками мы и направлялись.

Вероятность, что новая группа волков заняла нору предыдущей не мала и судя по тому, что я услышал вчера в гильдии так всё и есть. Сегодня у нас задача не особо сложная, но и лёгкой её не назвать. Шесть волков, три ящера и один шныг. Вроде бы всё, но противники не простые. Проще сразится с 20 падальщиками, чем с двумя шныгами и это не преувеличение.

Шныг немного не дотягивает по силе с варгом, но находится на ступень выше ящеров и волков. Ящеры же примерной той же весовой категории, что и волки. Бывает и особый вид ящеров, но про них сейчас нет смысла вспоминать.

Пробираясь сквозь дебри, мы медленно выходили к логову, в которой в прошлый раз встретили волков. А когда оказались у входа Уолтер подошёл ко мне и заговорил.

-Альфред ты же маг, да? У меня есть к тебе просьба. Мы с друзьями плохо владеем магией и в основном специализируемся на ближнем бою.

Подойди ко входу и подожги его. Как только закончишь, беги сюда мы с ребятами рассредоточимся, чтобы они не сумели улизнуть мимо нас.

Хороший план. Пожечь древесину и листья на входе, и напустить дыму, чтобы выманить волков из гнезда. Но меня беспокоит одна деталь.

Зачем это делать именно мне? Даже если они не владеют магией, нужен всего лишь факел. Зачем мне бойцу дальнего боя, подбираться в плотную к врагу? Здесь явно что-то не так. И никак иначе.

Но несмотря на плохое предчувствие, я решил подчиниться и выполнить просьбу. Я вздохнул, сделав недовольный вид, отложил рюкзак к дереву, оставив его открытым, на всякий случай, и побрёл медленной походкой в сторону входа.

Я шёл медленно не просто так, я пытался сосредоточиться. Почему-то я не мог успокоиться, мне было очень тревожно.

Я продолжал идти, пока моя спина не покрылась мурашками. Я отпрыгнул вперёд, но не достаточно сильно, чтобы полностью избежать удара. Ногу пронзила боль, а вместе с ней, по ноге, небольшим ручейком, заструилась кровь.

Приземлившись, я перекатился, схватившись за повреждённый участок на ноге. Я приглушённо вскрикнул. Переборов приступ боль, нахлынувший после приземления, я холодно уставился на своих сопартийцев.

-Ты что творишь?!

Немного гневно задал я свой вопрос, ответ на который уже знал.

На лице Уолтера появилась слабая улыбка.

-Без обид парень, ничего личного. Мой заказчик передаёт тебе привет.

Теперь его улыбка светилась на всём лице. Не сложно было догадаться, о ком идёт речь. Немного поразмыслив, я решил, что стоит немного подыграть этой заранее запланированной пьесе.

-Так это Рой вас послал? УБЛЮДОК. МРАЗЬ!!! Ум-м-м.

Я повалился набок, перекатываясь в муках агонии. Вцепившись в рану изо всех сил, я попытался выжать, как можно больше крови. Игнорируя боль, при этом сосредоточившись на ругательствах, я продолжал имитировать обильное кровотечение.

Рука, закрывавшая обзор на ранение, начала покрываться кровью. Вскоре, руки полностью были ею покрыты.

Понаблюдав за сценой ещё некоторое время, он отвернулся от меня и заговорил со своими друзьями.

-Стен, используй дымовуху. Льюис захвати рюкзак Стена, мы уходим.

Но вместо того, чтобы подчиниться приказу, Стен спросил.

-Уолтер, может стоит и его рюкзак прихватить с собой?

Но Уолтер остановил его.

-Не стоит. Мы же хотим, чтобы всё выглядело, как несчастный случай.

Он повернулся ко мне произнося эти слова, явно дожидаясь моей реакции.

-Ублюдки! БУДЬТЕ ВЫ ПРОКЛЯТЫ!!!

-Хе-хе-хе.

Усмехнувшись в последний раз, Уолтер вместе с Льюисом потопали в сторону города. Через пару секунд, закончив своё дело, к ним трусцой засеменил Стен. Выкрикнув и ему пару ласковых на прощание, я ещё некоторое время вопил от гнева и боли. А после решил подняться, вынув меч из ножен.

Рана была небольшой и отдавалась лёгкой болью при ходьбе, на исцеление её своей магией не было времени. Поэтому я метнулся к рюкзаку и, вынув зелья, вылил его содержимое на рану. Рана начала медленно затягиваться.

Через минуту рана полностью затянулась, а волки покинули своё убежище и начали окружать меня. Собрав побольше воздуха в лёгкие, я закричал противным, напоминающим визг, голосом. На что волки оскалились ещё сильнее, некоторые из них залаяли.

Отлично. Надеюсь я смог их одурачить, но мне нужно ещё как-то выжить.

Ко мне метнулись два волка, один слева другой справа позади. На волка справа позади обрушился удар пяткой, а левому слегка порезало шкуру слева. В это же время, сзади подступил ещё один, но не достигнув меня, тот был отправлен в полёт к ближайшему дереву.

Внезапно раздался голос, которого я не ожидал услышать здесь, но быстро сообразив, что к чему ответил ему.

-Переигрываешь. Думаешь они поверили в твою игру?

-Надеюсь, иначе уже вернулись бы, чтобы завершить дело.

-Сам справишься или тебе помочь?

К чему этот вопрос? Помоги уж, раз пришёл. Но я промолчал.

-Ты был не прав, он ни с кем не встречался, но этих подонков нанял, чтобы устранить тебя.

-Никудышные исполнители. Они точно не из гильдии убийц.

-Верно, но ты был прав в другом. Это не его связи, а, следовательно, есть посредник. Что будешь делать?

На присутствие Альберта волки отреагировали иначе, сразу поняв разницу в силе, а потому не действовали, а только рычали.

-А что мне остаётся? Не хочешь сообщить моей семье, что я мёртв?

Альберт на это заявление лишь приподнял правую бровь.

-Проще будет поймать их с поличным. А дальше заставить говорить.

-Ты прав. Слушай, поможешь завершить задание? Там ещё 3 ящера и шныг. Вознаграждение поделим пополам. Ну как?

Заговорщическим голос произнёс я.

-Ты сейчас хочешь этим заняться?

-Но не возвращаться же сюда после гильдии?!

-Тебе так нужны деньги?

-Простолюдинам не просто выживать.

Проговорив это с лёгкими нотками сарказма, я пристально посмотрел на Альберта. Его лицо по-прежнему было расслабленным, несмотря на текущую обстановку.

-А ничего, что они могут уйти?

-Они точно вернутся не сразу, это будет слишком подозрительно.

Должны успеть.

-Эх.

Вздох Альберта меня потряс.

Как он может оставаться таким спокойным, будучи окруженным?

-Ладно, но деньги мне не нужны, оставь себе.

О-хо-хо, на это я и рассчитывал. Потому незаметно для него улыбнулся, услышав заветные слова.

-Что ж, раз так, то волков оставь на меня.

-Давай только побыстрее, я пойду разберусь со шныгом, встретимся на заброшенном хуторе.

Ничего не сказав более, Альберт моментально покинул это место, направившись искать шныга.

Быстро. Даже в лесу передвигается шустро. Ужас. Это насколько надо уметь контролировать своё тело?

Как только он исчез из виду, волки, отмерев, снова собрались меня атаковать.

А я точно справлюсь? Эх, ладно. Не думай об это, действуй.

И я начал действовать. Выпустив в ближайших волков по разряду и парализовав их, я схватил меч, воткнутый в землю и побежал на волка передо мной. Тот поступив также, набросился на меня, но, вместо того чтобы укусить, напоролся на меч, выставленный передо мной.

Меч застрял в туше, но это было не важно. Я отпустил рукоять и развернувшись, выпустил заклинание света, вспышка. Волк нацелившийся на мою спину был моментально ослеплён, а волка с раной на боку встретил вновь созданный разряд.

Все противники были обезврежены.

Это мой шанс.

Я схватил меч, уперся ногой об тело и, приложив немало сил, вынул его из туши уже мертвого волка.

Один готов.

Сосредоточив в правой руке разряд, а в левой ледяную стрелу, я набросился на ослеплённого волка. Пронзая его мечом в бок в область органов, я отпустил рукоять и применил разряд на лезвии меча.

Волка трясло некоторое время, пока он безжизненно не свалился на бок.

Уже два.

Выставив левую руку, я прицелился заклинанием в ближайшего волка. Стрела угодив в волка, избавила того от оцепенения, но вместо того, чтобы отступить, он с новыми силами ринулся на меня.

Уже шаблон какой-то получается.

Я снова в момент прыжка волка, схватил меч и выставил его перед собой, накалывая того на меч, как мясо на шампур. Оставив меч в теле, я сосредоточил в каждой руке по заклинанию огненной стрелы. Обе отправились в следующую цель. Но уже не ближайшую.

Пока волк пытался сократить дистанцию, его настигли ещё две стрелы. И, наконец, в самом конце, приблизившись в плотную, в то же место что и раньше угодило ещё два заклинания. Заклинаний больше нет, но и противник всего один.

Нет возможно два, не факт, что Альберт прикончил того волка.

Последний волк, освободившись от заклинания, уже во всю мчался ко мне. Я быстрым рывком вынул меч и перекатился, чтобы увернутся от прыжка волка. Этот волк был сильнее предыдущих, потому что оклемался быстрее остальных.

Я встал на изготовку, выставив меч перед собой. Что-то подсказывало мне, что он не даст насадить себя на меч так же просто как остальные.

Вымотаю его, восстановлюсь, парализую, а после добью.

Я стал восстанавливать ману в теле, одновременно сосредоточившись на противнике. Я стал выжидать, когда тот нападёт. Я пытался быть максимально сосредоточенным, но это было не так просто. Волк, казалось, выражал само спокойствие, не показывая враждебности.

Он тоже выжидал момента, чтобы напасть.

Это длилось не долго. Наконец, я почувствовал, что мне хватает маны на одно заклинание. И тогда я расслабился, а волк пришёл в действие.

Он набросился на меня, но я был готов к этом. Я перекатился под ним вовремя, выполняя разрез живота. Меня оросила кровь. Лицо было красным, благо я успел вовремя закрыть глаза, поэтому видеть я всё ещё мог.

Я встал прямо, выставив меч перед собой, и улыбнулся.

Наверняка я выгляжу жутко.

Решив не ждать врага, я начал сближаться с ним сам. Занёс меч для удара и отпрыгнул в сторону, когда тот снова прыгнул на меня. Во время его прыжка, я проткнул того мечом, отпуская рукоять и выпуская в меч излюбленное заклинание.

Волк взвыл от боли, и парализованный лежал на боку, пытаясь пошевелиться, но всё было бесполезно. Я подошёл к нему, вынул меч и с новой силой воткнул в то же место. И снова вынул, и снова проткнул.

Повторил так ещё 2 раза, пока туша не обмякла.

Я присел вздохнув. Перевёл силы, вынул меч из тела вожака и направился к отправленному в полёт волку. Приблизившись, я расслабился, так как тот сломал позвоночник, врезавшись в дерево.

Силён. Не слабее орка. Эх, была бы у меня такая сила, то что тогда?

Я не знал ответа и вряд ли когда-нибудь узнаю. Но надеялся, что когда-нибудь это всё-таки случиться.

Вот тогда и решу, а пока.

Я направился к рюкзаку, предварительно очистив меч от крови. Засунул тот в ножны, нацепил рюкзак на спину и бодро затопал в сторону заброшенного хутора.

Одиноко стоящая фигура человека, наблюдая за чем-то на хуторе, обернулась и заговорила.

-Ты долго.

-Извини, но давай закончим побыстрее, а то я боюсь и правда не успеем.

Сойдясь на том, что я возьму одного, а он оставшихся, мы вступили в бой. Пока я расстреливал заклинаниями одну из ящериц, Альберт уже сблизился с первым и благополучно умертвил её. На него бежала вторая, но и та была убита одним точным ударом. Тем временем и я закончил убивать ящерицу ледяными стрелами.

В город мы возвращались в спешке, Альберту постоянно приходилось останавливаться, давая мне отдохнуть. Но когда мы прибыли, поняли, что зря спешили. Троица ещё не вернулась, а потому я доложил о случившемся и в качестве доказательства, попросил подыграть им, когда они придут сюда. На что получил согласие, правда не сразу. Помогло свидетельство Альберта.

Мы стали ожидать их возвращения. Альберт занял место у двери гильдии, чтобы не дать тем сбежать, я же расположился на скамье у стойки, чтобы самому послушать их рассказ, предварительно накинув капюшон на голову и плащ на рюкзак.

Время шло, часы пробили полдень, когда они заявились в гильдию. На лице каждого была досада и небольшая печаль.

Глава группы, оставив своих друзей в стороне, подошёл к работнику гильдии и заговорил.

-Здравствуйте. Помните меня? Я лидер отряда по зачистке. Сегодня у нас по плану была зачистка территории.

-Вы пришли доложить о выполнении задания?

-Нет, простите, но у меня плохие новости. Во время зачистки логова волков у нас случился несчастный случай...

Его голос слегка задрожал. На глаза навернулись небольшие капли слёз. Казалось, он готов был заплакать в любой момент.

А он хорош, его талант, да в правильные руки.

Я усмехнулся про себя.

Неужели все лжецы такие подонки? Никого не напоминает?

Задал я себе этот простой вопрос, но ответ не хотел всплывать. Точнее будет сказать, что он был, но я всячески себя оправдывал. И осознание этого не помогало. Потому что я сомневался и не был уверен. Но мои размышления прервались, когда он продолжил.

-Мы д-допустили ужасную ошибку. М-мы переоценили себя. Нет не так. Я п-переоценил себя. Я думал, ч-что мы справимся, но ошибся.

Он постоянно запинался и, казалось, мог сбиться в любой момент. Но он продолжил.

-Альфред, он... О-он пожертвовал собой, чтобы с-спасти нам жизнь. Он поступил по-геройски! Мы обязаны ему!

Последние два предложения прозвучали с энтузиазмом.

Всё как по сценарию.

-Какой ужас. Что случилось? Скажите, что случилось, его, возможно, ещё можно спасти!

На последние слова она надавила, делая акцент на моём спасении.

Моя актёрская игра по сравнению с этими двумя, детский спектакль. Даже тут я уступая многим. Есть вообще, что-то в чём я хорош?

Ответа на этот мысленный вопрос не последовало. Уолтер продолжил говорить.

-Мне ужасно жаль. Но, но уже поздно. Я видел. Мы все видели, как на него одновременно накинулась вся стая. Он кричал, это было ужасно. Мы испугались и сразу же побежали в город обратно. Нам было страшно, поэтому мы вернулись.

Фух, слава богу они не вернулись проверить, что со мной. Этого я не учёл. Мне повезло. Нужно быть внимательнее в будущем.

Уолтер продолжил говорить.

-Мы можем, что-нибудь сделать для его семьи. Они наверняка будут расстроены. Я должен искупить свою вину, что не уберёг его.

Я не мог продолжать это слушать. Мне хотелось прямо здесь набить ему морду. Этого должно хватить. Я встал, привлекая к себе внимание работницы гильдии и Уолтера.

-Как видите, я сказал правду.

Уолтер, услышав мой голос, обомлел. Распухшее от слёз лицо замерло, от него отхлынула кровь, и потому оно было мертвенно-бледным. На лицах его товарищей застыла та же физиономия.

Но Уолтер был профессионалом. Он быстро пришёл в себя, и стал поправлять свои показания, чтобы исправить ситуацию.

-Альфред, ты жив. Слава богам! Не пойми превратно, это было недоразумение.

-Недоразумение? Ты сам-то в это веришь? Как может быть недоразумением нападение на члена группы? Единственным недоразумением было то, что у тебя не хватило духу самолично убить меня. Но пора заканчивать этот цирк.

Как по сигналу из-за дверей за стойкой вышла пару человек солидного телосложения. Уолтер цокнул на их появление и собирался развернуться и дать дёру, но остановился, когда увидел, что его друзья стоят в оцепенении перед выходом.

Закрывая вход собой, на них яростно взирал Альберт. Если бы взгляд мог убивать, то трое уже были бы мертвы.

Троица сдалась безоговорочно, не проявляя бесполезного сопротивления.

Альберт остался, чтобы выяснить всю необходимую информацию о заказчике и согласился поучаствовать в поимке преступника. Его целью было поимка Роя с поличным. А в дальнейшем нахождение всех соучастников антипростолюдинского движения совместно с ополчением.

Попрошу брата помочь ему. Рой практически обезврежен, как минимум его родители узнают, что он творил. Школа точно исключит его, а значит отомстить он теперь мне не сможет. Я надеюсь на это.

Закончив с этим, я сдал задание и получил не хилое вознаграждение.

Чуть больше золотого в серебряных монетах.

Этого должно хватить, можно больше не ходить в патруль, так как это опасно.

Осознав насколько дела складываются хорошо, я улыбнулся.

Теперь главное сосредоточиться на тренировках.

Обдумывая сегодняшний день, я брал на заметку, что мне стоит сделать.

А я хорош. Смог убить целую стаю волков. Не без помощи, конечно, но всё же.

Я ещё сильнее улыбнулся себе.

Дела налаживались, возможно, получится вернуть хотя бы положительные отношения с Джессикой. Нет. Ты же знаешь, что у вас ничего не выйдет. Вы из разных миров. Ты выбрал себе недостижимую цель.

Успокойся, ты слишком вошёл в раж из-за череды положительных событий. Думай и действуй.

Как молитву, повторял себе эти слова, пока не успокоился. Но всё же я опять улыбнулся.

Солнце начало выглядывать из-за облаков, становилось теплее. А облака всё дальше и дальше уходили за горизонт.

Наблюдая за суетой города, я думал о всяких глупостях, позволяя себе расслабиться. И так, ни о чём конкретном не думая, я вернулся домой.

Дома каждый занимался своими делами. Кто-то читал, иногда выходя из своей комнаты, чтобы перекусить. Кто-то был занят повседневными делами, такими как стирка, готовка и уборка. А кто-то посередине буднего дня всё ещё валялся в кровати.

Всё, как всегда. Обычно в выходные дни я ничем конкретным не был занят. Бывало начинал читать от скуки и сразу бросал. Иногда помогал с делами по дому, но редко и не всегда. Бывало и такое, что просто проводил день в кровати и ничего не делал. Из редких и одиночных случаев, были походы по магазинам, прогулка, а иногда, точнее однажды, у меня был бой с братом.

Не по моей инициативе конечно. В детстве до инцидента, я всегда был занят. Гулял с друзьями, читал книжки, постоянно просил отца показать магию, или брата научить меня драться. Бывало такое, что мы с сестрой запирались в её комнате и весь день читали, разговаривали или просто играли.

Но это было давно. Я уже вырос из этого.

Теперь проще самому что-то узнать, чем просить чей-то помощи. Проще самому сделать, чем ждать и верить, что кто-то другой за тебя это сделает.

Я явно устал. Раз начал размышлять о таком. В последнее время я был слишком занят, чтобы просто сесть и подумать. А сейчас, вернувшись домой, расслабился. Вернулась прежняя апатия, мне опять ничего не хотелось.

Но я должен заставить себя делать, должен работать. Подбадривая себя словами, ничего не добьешься. Даже если я и смогу опять сейчас сделать, то ради чего я старался всё это время, в будущем я опять буду сомневаться.

Мне нужна мотивация. Предел, который я хочу достичь. Не незримое желание, быть не хуже других, оно не постоянно. И не цель добиться чего-то в жизни.

Чего же я хочу на самом деле?

Вновь знакомый вопрос всплыл в голове. Чего от жизни хочет Альфред Хардман?

Деньги? Власть? Сила?

Нет. Тогда что?

Чего я хочу?

Я снова задал себе этот вопрос. И тут же сдался, понимая, что не найду ответа просто так.

Решив отвлечься от этих мыслей, я отправился сообщить брату о текущей ситуации.

Как и ожидалось, убийца посланный за мной не заговорил. Но это не страшно, потому что у нас появился другой путь. Я рассказал брату о том, что случилось. Он был удивлён, что я смог провернуть такое.

И не говори, я сам в шоке. Не ожидал от себя такого.

Брэд сразу же покинул дом, отправившись в казармы. Я же не знал, что мне стоит делать дальше. Пойти с ним или заняться тренировкой. Решив оставить всё на него, я одел груз и отправился в парк тренироваться.

В парке было полно людей, несмотря на погоду с утра. Дождя, как и туч на небе уже не было, дети вместе со своими родителями гуляли и играли в парке.

Мне было не приятно, что за мной наблюдают во время моих тренировок. Потому после небольшой разминки, я покинул парк.

Гуляя по городу и раздумывая о делах насущных, я подбрасывал палку в своих руках. Народ на улице куда-то большим потомком спешил. Решив подчинится ему, я следовал в том же направлении.

На улицах было большое количество людей.

Сегодня праздник какой-то что ли?

Я решил осмотреться по сторонам. Группы людей плавно стекались к центру города.

Ярмарка? Я захватил немного монет, так, на всякий случай, но этого вряд ли на что-то хватит.

Но я все равно решил пойти посмотреть, что да как.

Неизвестные торговцы, необычный товар. Тут и там можно было увидеть невероятное зрелище разнообразной утвари. Дальше, ближе к центру, раскинулась большая куполовидная палата, а внутри неё разыгрывалось представление.

Вход платный. А жаль, интересно что там, но на это я тратить деньги точно не буду.

Я прошёл мимо большой палатки, завернул вправо и стал рассматривать содержимое других палаток.

Посуда, еда, одежда, оружие, свитки, ткань, специи, алкоголь, броня. В ассортименте было всё что душе угодно. Я подходил посмотреть на товар и сразу же уходил, увидев цену. Проходя мимо палаток, можно было заметить патрули ополчения, регулирующих порядок и следящих за сохранностью товара.

Так, а почем Брэд не в патруле?! Решив понять в чём дело, я внимательнее присмотрелся к нашивкам на форме у стражей порядка. Две полосы, одна, три, снова одна и, наконец, две.

Понятно. Совсем новички. А у брата ранг близкий к капитану. Пять полос не меньше. У капитана звезда. Значит пять — это максимум.

Получается одна полоса – рекрут, две – новичок, три – младший сержант, четыре – сержант, пять – старший сержант. Одна звезда – капитан. Дальше не знаю. И много там ещё званий? Не помешает узнать в будущем, может пригодится.

Мысленно взяв на заметку, я развернулся и, вернувшись в центр площади, где раскинулась большая палатка, повернул на право, осматривая следующую улицу с содержимым.

Оставшуюся часть дня я провёл на рынке, осматривая содержимое палаток. Цена на каждый предметы была непомерно завышена, поэтому к концу своего путешествия я ничего не купил, но меня привлекло кое-что.

Я остановился у одной из палаток, уставившись на оружие, лежавшее на продажу. Пара знакомых мне клинков. Клинки из моего сна. Они не были похожи ни на одно из знакомых мне орудий.

Лезвие было слишком широким для сабли и слишком искривлённым для секача. Конец был заострён, но не так хорошо, как на обычном мече. Из-за большой ширины лезвия ими невозможно было пользоваться как колющим оружием, они были слишком короткими для обычного меча.

Странная форма рукояти вызывала сомнение в возможности держать оружие комфортно.

Одним словом, это оружие не было предназначено для сражения, а скорее выполняло роль декора интерьера. Цена подтверждала эту теорию, стоил он несколько сотен золотых.

Я пытался отвернуться и вернуться домой, но лезвие клинка притягивало взгляд. Продавец, заметив, мой взгляд, оценивающе посмотрел на меня, заговорив.

-Вам приглянулись эти клинки, молодой человек?

Продавец, старик, говорил спокойно, его голос был мягким, без признаков хрипотцы, не соответствующий его возрасту.

-Да я так, хотел просто посмотреть.

-Жаль вас расстраивать, но они не предназначены для боя. Это работа мастера родом из Бармаха, что на юго-западе отсюда. Это не оригинал, но копия, выполненная в мельчайших подробностях. Похожими клинками в прошлом владел герой Ишмаэля. Никто не помнит его имени, но его постоянно называют просто двуруким мечником. Наверняка на вашем языке это звучит глупо, но данное имя несёт в себе почёт и славу, так что не относитесь к нему с пренебрежением.

-А вы хорошо говорите на нашем языке.

-Это необходимость для такого торговца, как я. Я много где бывал, но ваши края самые холодные и мрачные. На чём я остановился? Ах, да, это прозвище не просто так было дано ему. Попробуешь догадаться?

-Он превосходно владел двумя мечами, настолько, что создавалось впечатление будто у него две пары рук.

-А вы проницательны молодой человек.

-Не совсем, я читал о нём. Герой юга без имени. Как и другие 3 герой с севера, востока и запад. Но то было раньше, когда наши королевства были едины.

-Как приятно видеть, что есть ещё люди, считающиеся с прошлым. Мне старику, порой досадно, что молодые не помнят о недавнем прошлом, предпочитая идти вперёд. Так позвольте же в благодарность рассказать всё об этих клинках.

-Прошу.

-В наших легендах коротко описано откуда взялись все герои, в том числе и двурукий. Это я полагаю вы знаете?

-Да. Бог света выбрали их, одарив каждого особым даром, чтобы они могли донести его волю до людей.

-Верно. Каждому был дан свой дар. Герою севера была дана сила, способная сокрушать горы. Герой с запада был одарён стойкостью, ничто не могло сломить его. Герой с востока был наделён мудростью, любая проблема была ему по плечу. И, наконец, герою юга вручили эти два клинка, чтобы он своей твёрдой рукой мог нести правосудие.

-Вся его суть заключалась в них, и без клинков он был ничем. А потому в одной из битв, выпустив их из рук, был убит.

-Верно, но давайте я продолжу.

Он улыбнулся доброй старческой улыбкой, на что я не мог ничего ответить, позволяя ему продолжить.

-Не смотря на это, он совершил не мало дел, по праву достойных его личности. Его рука не дрогнула, когда нужно было убить. Он действовал прямо и честно. Он не боялся замарать руки, выполняя свою работу. Но и его настиг конец. Что же случилось?

-Ему противостояли три героя, посчитавшие его действия неприемлемыми.

-Да, так и было. В неравном бою, он выходил победителем 5 раз. На шестой всё изменилось. Он засомневался в себе, потому и выпустил клинки из рук. Только он знал о своей слабости, но даже его вера в праведность своих действий была подавлена. Он проиграл бой самому себе. Все убийства, все поступки, совершённые им были абсолютно правильным, поговаривали, что его за руку ведёт сам бог. Но даже так, он всё равно усомнился в своих действиях. И даже после этого, некоторые считают его поступок праведным.

Он предотвратил разногласия между взглядами разных народов и помог избежать гражданской войны. Его даром были не клинки. Дар, который он получил это праведность. Даже после смерти, благодаря ему наш народ жил в мире. После его смерти клинки пропали. Их не было найдено ни при нём, ни где-либо ещё.

-Понятно.

Задумчиво пробормотал я.

Мне многое смущает, но подумаю об этом позже.

-Вижу тебя заинтересовала моя история.

-Слишком много непонятного и невозможного.

-Хо-хо-хо. Всему своё время. Не всё же сразу знать и понимать. Мы не боги.

-Но как вы считаете. Он был им? Герой юга?

-Он был всех ближе к богам, но он был человеком, со своими слабостями и недостатками.

-Понятно.

Единственное, что я мог сказать.

Хотел бы я иметь такую же уверенность в своих действиях.

-Можно взглянуть на клинки?

Старик отвлёкся на посетителя, заинтересовавшегося чем-то.

-Ум, конечно.

И повернулся к нему лицом.

Я взял клинки в руки. Даже держать данное оружие в руках было не удобно.

Попытался сжать руки сильнее, чтобы поплотнее охватить рукоять, но ладони свело от дискомфорта.

Я поворачивал и осматривал клинок с разных стороны. Причудливые узоры, непонятные завихрения метала, не имеющие функциональной принадлежности. Странное навершие на рукояти с прядью волос какого-то животного. На одном белое, на другом чёрное. Гарды у мечей не было, но вместо них были небольшие выступы из какого-то метала.

Странные клинки.

Я помахал ими в воздухе, совершая разные удары.

Неудобно.

Я снова решил осмотреть клинки. Тем временем, продавец, попрощавшись с покупателем, снова повернулся ко мне. Мне стало неловко, что я так долго рассматриваю товар. И ничего не покупаю, что решил отложить их обратно. Но меня привлекла надпись, которую я до этого не замечал. Я попытался прочитать, но ничего не получилось.

-Что здесь написано?

-О, так ты заметил. Эта надпись гласит «На зов твой я явлюсь», если перевести дословно на ваш язык. Смысл будет примерно следующим, что владелец данных клинков всегда явится на зов нуждающихся. Хотя некоторые предпочитают трактовать это иначе, как подсказку для призыва мечей в данную эпоху.

-Так что в итоге. Это конец истории и клинки больше никто не видел?

-Ну почему же. Путешествуя по миру, не раз сталкиваешься со странными и непонятными историями. Драконы, демоны, святое оружие и другие реликвии. Всегда найдётся что-то такое, что будоражит ум.

Понятно, только слухи. Оно и понятно, существуй что-то такое взаправду, о нём бы все узнали и попытались бы завладеть этим.

-Но не переживай. Герои снова явятся, и ты, возможно, сам сможешь стать свидетелем невероятных событий.

-Нет уж, спасибо. Лучше жить в мире и спокойствии.

Старик рассмеялся. Но закончив, снова заговорил.

-Пожалуй, ты прав. Хотел бы я, чтобы мир продолжался вечно. Но...

-Но этому не бывать.

-А ты не по годам умён, парень.

-Мне вообще-то 18.

-Ты выглядишь моложе своих лет.

Слегка смутившись, сказал старик.

-В будущем это явно будет тебе на пользу.

-Эх, я знаю, но всё равно это удручает, каждый раз слышать такое.

-Ха-ха-ха. Это верно.

-Ладно, спасибо вам за всё, но я пойду. Мне пора.

-Приходи ещё, молодой человека, мы здесь будем ещё и завтра. Но прежде чем уйти, держи.

Он достал свиток из-за палатки. Судя по эмблеме на нём, это призывной свиток.

-Призыв. Дороговато будет, боюсь не потяну.

-Ничего, больше серебряной он не стоит. Это нематериальный неживой призыв. Оружие, если потеряешь своё. Пригодится.

Призывное оружие, полезная вещь. Правда существуют в нашем мире они недолго. Но меня заинтересовало другое.

-Откуда вы узнали, сколько у меня с собой денег?

-Я же уже говорил, я торговец и многое повидал.

Я достал свой кошелёк, вынимая содержимое. Сунул горсть монет в руку старику и забрал свиток.

-А ведь самый дешёвый свиток призыва стоит не меньше пяти. По-моему, тут что-то не сходится.

-Считай это подарком, у меня никогда не было сына, а внука и подавно.

-Хорош подарок, за который нужно платить.

-Не наглей, я же от чистого сердца, за себестоимость продаю.

-Я знаю, поэтому большое спасибо.

Я поклонился ему, произнося слова благодарности. Он поклонился мне в ответ, говоря.

-До скорой встречи, молодой человек.

-И вам не хворать, дедушка.

Мы улыбнулись друг другу, а после я развернулся и направился в сторону своего дом, спрятав свиток под рубахой.

Я вернулся домой, когда солнце начало клониться к закату. Поужинав, я вернулся в комнату, спрятал свиток в рюкзаке и принялся отрабатывать удары со своим стальным мечом на воздухе. Когда закончил, уже полностью стемнело, и я решил передохнуть, прежде чем делать новой заход. Я взял в рюкзаке точильный камень и направился на задний двор.

Присев на скамье, я начал осматривать лезвие меча. Оно было в ужасном состоянии. Казалось небольшая стычка не должна была так повредить меч, но реальность была устроена иначе.

Лезвие потеряло бритвенную остроту, хотя по-прежнему было достаточно острым. Рубить им всё ещё можно, но это будет попросту сложно и неэффективно. А с моими силами и подавно.

Я вздохнул. И принялся затачивать меч, изредка бросая взгляд вверх.

На небе во всю красовалась луна. Она была ярче обычного.

Такое явление не редкость. Но каждый раз наблюдая за этим явлением, удивляешься, насколько она может быть большой.

Я вернул взгляд на меч, тот был всё в том же состоянии. Я опять вздохнул, предвещая время, которое на него потрачу.

Я расслабился, медленно затачивая меч и слушая шум ночного города. Несмотря на удалённость нашего дома от центра, шум и суета была слышна даже здесь. Некогда неспокойный город вернул своё спокойствие, пусть и не на долго.

Я продолжал точить меч, отвлекаясь на небо и снова на нём сосредотачиваясь, и когда собирался закончить, услышал шум шагов, нарастающих по мере приближения. Доски под ногами человека неприятно скрипели, и, казалось бы, должны были раздражать, но меня это не заботило.

К подобному не сложно привыкнуть.

Я повернул голову в сторону звука, делая предположения кто это может быть. К моему удивлению, ни один из моих вариантов не попал в цель.

В общем это была сестра.

Её волосы были мокрые, после водных процедур. Видимо, перегревшись в ванной, она решила остыть на улице.

Наши взгляды встретились. Как всегда, немое молчание, а через секунду она уже сидела на другом конце скамьи.

-Дело сделано.

-Слышала. Быстро ты справился.

-Просто Рой идиот. Вот и всё.

-Если честно я думала ты сдашься, и предоставишь всё отцу или брату. Но, видимо, ты и правда изменился.

-Так вот ты какого мнения обо мне? И причём тут отец? Он не просыхает уже какую неделю.

-А я думала ты знаешь, что он встречался с директором в день нападения.

-Но сделать, ничего не сделал.

-Ты сам вызвался решить проблему. Он просто тебе доверяет. Ты уже не маленький, должен понимать.

-Это ты от него услышала или предположила?

-Я тоже была у директора и студенческого совета.

-Понятно.

Она сразу не верила в меня. Могу её понять. В прошлом я уже поступал так, когда отчаялся, но теперь я не хочу быть жалким. Я для себя уже решил, что если уж не быть мне лучшим, то хотя бы не худшим.

-Сама хотела со всем разобраться? Интересно и что же ты выяснила, и какой план собиралась предпринять.

-Ничего сложного. Проще твоего, но суть та же.

-Понятно.

Ну мыслим мы хотя бы одинаково. И это радует.

-Слушай.

Я хотел обратиться к ней с просьбой. Но не решался скинуть на неё такую ношу.

-Смелей, что ты хотел?

-Хотел узнать, как у моей сестрёнки дела в школе.

Она укоризненно посмотрела на меня. Её глаза, выражение лица, форма губ, щёки и даже скулы как бы спрашивали меня «Ты меня за дуру держишь?».

-Нет ну правда. Как у тебя дела в школе? Просто интересно, какие у тебя успехи и будущие перспективы.

-Не хочешь говорить, так не заикайся об этом. А если тебе и правда интересно как у меня дела, то просто подумай хорошенько, и ты поймёшь, как они у меня.

Подумать говоришь? Хм, на ум пришла сцена вчерашней утренней битвы. В бою она не участвовала, но вот заклинание 2-го круга применила.

Уже прорыв! Вау, да она гений!

Я принял победоносную позу и возгордился до небес.

Моя сестра гениальна. Отлично. Ну держитесь мои обидчики, вам несдобровать.

Я снова посмотрел на свою сестру и сразу же умерил пыл, когда увидел, что она прикладывает руку ко лбу.

И правда, нашёл повод для гордости. Это же не мои успехи. Беда, со своей сестрой я и вправду сам не свой. Уж очень я к ней привык, несмотря на то, что мы довольно долго не общались.

-Прости.

Я снова почувствовал себя виноватым перед ней. Не знаю почему, но я чувствовал, что всех сказанных мною слов будет недостаточно, чтобы загладить вину.

-За что ты сейчас просишь прощения?

-Не знаю. Но может ты знаешь?

-Хватить играть словами и говори прямо. Что ты хотел у меня спросить?

-Спокойнее. Ладно, ладно я понял, сейчас скажу.

Я вздохнул поглубже, набирая побольше воздуха в лёгкие.

-Д-дело в том, ч-что я это... ну... В общем, Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!

Она просто закатила глаза и развернулась, готовая уйти в любой момент.

-Стой. Я пошутил. Нет, не совсем. В общем, я люблю тебя как сестру. Это нормально, но это не то о чём я хотел поговорить.

Она остановилась, ожидая, что я продолжу разговор.

-Ты сможешь позаботиться о родителях?

Она повернула ко мне своё лицо и взглядом велела мне продолжить.

-Не уверен, что смогу вернуться. Ты знаешь, у меня сложные отношения с родителями, но я хотел бы чтобы мы расстались на хорошей ноте. В общем, если меня долго не будет, скажи, что я не ненавидел их. Не уверен, что любил их как подобает их сыну. Но это всё что я чувствую к ним. Я не желаю им зла.

-Но и добра ты им пожелать тоже не хочешь?

Вопрос выбил меня из колеи. Неожиданно жёсткие слова, но я решил, что не отвечать на этот вопрос будет хуже, чем ответить честно.

-Да.

-Понятно. Ладно, я передам и позабочусь о них. Но ты зря переживаешь. Отец маг, а брат хороший боец. Мы не пропадём.

-Ты даже не представляешь, что произойдёт в будущем.

Полушёпотом сказал я, чтобы меня не услышали.

Почему я был уверен, что это так. Я не был уверен. Единственное что было за это, это только моя интуиция. Я мало ей пользовался, но решил довериться в этот раз.

«Предполагать и играть всегда надо от худшего варианта»

Никогда не думал, что мои же слова загонят меня в тупик. Но я отбросил эту мысль, ответив.

-Спасибо.

И улыбнулся настолько дружелюбно, насколько мог.

Сестра ещё некоторое время изучающе смотрела на меня, но всё же ушла.

Они выживут. Сестра права. Отец превосходный маг, брат отличный боец. В добавок ещё и она в будущем будет становиться только сильней. Они не умрут так просто, даже если произойдёт худшее.

Я снова вздохнул, возвращая свой взгляд в небо.

На небе красовался каскад звёзд, формируя причудливые фигуры. Так же по небу медленно, слово удав, ползло единственное серое облако, загораживая вид и портя всю картину.

Пора возвращаться.

Подумав про себя, я поднялся, вернулся в комнату и продолжил свои упражнения.

Утро воскресения. Солнце, бьющее из окна в лицо, не давало пребывать в царстве повелителя снов. Я проснулся, усевшись на краю кровати. За дверью, в другой комнате был слышен шум утренней суеты.

Прислушавшись, я услышал несколько голосов, похоже на кухне как минимум трое.

Не буду портить им идиллию. Пусть отдыхают в свой выходной.

Я порылся в рюкзаке, доставая бурдюк с водой, сделал пару глотков для утоления жажды и достал меч.

Начнём с тренировок.

Я начал размахивать мечом, совершая разные движения и экспериментирую с углами ударов.

Нужна практика, чтобы научится ударять с одинаковой силой из любого угла, но со временем я и это смогу.

Я был уверен в себе. Всё-таки на практике я лучше усваиваю новое, нежели через теорию. Хотя, звучит довольно глупо, обучатся владению меча устно. Это получается учителю, как и ученику нужно иметь довольно обширный словарный запас, чтобы правильно описать и понять описанное.

Посмотрел бы я на ученика и на мастера, преподающего так. Но я отвлёкся.

Я снова вернулся к выполнению ударов. Я бил воздух до тех пор, пока не выдыхался и снова начинал после небольшого перерыва. Тренировка продолжалась, пока не был выполнен трёхсотый удар.

Я остановился и прислушался, шума уже не было слышно.

Отлично, сначала помыться, потом позавтракать, а после снова за тренировку.

Я вышел из комнаты, направляясь в ванную, и набрал воды из колодца с помощью ручного насоса. Опустошив содержимое вёдер в ванную, принялся греть воду с помощью заклинания, опустив руки в воду.

Быстрее будет напрямую, хоть и есть шанс ошпарится, но я всегда смогу залечить такие небольшие травмы.

Процесс продолжался минут пять, пока вода не приняла приемлемую температуру. Я скинул одежду и погрузился в воду, размышляя и восстанавливая потраченную ману.

Без противника я не буду развиваться. Сколько бы я не думал об этом, мне нужен противник, чтобы совершенствовать свои навыки владения мечом.

Я вздохнул от мысли, как всё тщетно.

Я не хотел возвращаться в клуб, это бы выглядело как минимум глупо. Да у меня есть причина, но мне всё равно стыдно возвращаться. И ещё...

Пора перестать тренироваться в зале. Всё-таки в нашей школе слухи ходят быстро, не важно какие плохие или хорошие. А это значит, что она узнает и придёт извиниться.

Я уверен в этом. Я не хочу, чтобы она извинялась перед таким, как я.

Я снова вздохнул, но не из-за мыслей, а из-за температуры воды. Тело, пребывая в горячей воде, не слабо нагрелось, а потому я поспешно помылся и влез из ванной, выдёргивая клапан и выпуская воду в сток.

После ванной, позавтракав, я направился в комнату тренироваться.

Сегодня людей в парке будет не меньше, а возможно даже больше.

Я взглянул в окно. Солнце и чистое небо без единого облачка.

А ведь вчера был дождь и слякоть, а уже сегодня так тепло и сухо.

Вспоминая вчерашний день, меня посетила мысль. Мне нужен серьёзный враг. Враг, который хочет убить, не те противники в спаррингах с их правилами и честным боем. Это мне не поможет.

Мне нужен настоящий противник.

Снова повторив заветные слова про себя, я уложив меч в ножны и повесив те на пояс, надел рюкзак.

Неподалёку, в 5 километрах к северу отсюда и вплоть до восточного побережья тянется горная цепь. А вдоль этих гор расположенное не мало количество пещер.

И как говорится, где пещеры там и гоблины. В самый раз для меня.

Только стоит быть поосторожнее, иначе могу опять попасть в патовую ситуацию. Заодно заработаю немного на их барахле, если таковое у них будет.

Я вышел из дома и направился на рынок. Куплю немного провианта. Мяса почти не осталось, да и сушеного хлеба, тоже не много.

Поиск пещеры может затянуться на весь день. Да и зелье не помешало бы купить, а то мало ли. Даже с этими расходами у меня ещё оставалась изрядная сумма денег. Около золотого, но это сумма с запасом. Так что переживать не из-за чего.

Купив всё необходимое, в том числе точильный камень для меча, я направился к северным воротам.

Я же не встречу тут орков?

Страх не покидал, но так даже лучше. Так я не потеряю концентрацию.

Медленно передвигаясь в сторону гор по дороге, я свернул с неё, когда она повернула на запад, и уже пробираясь сквозь поляну, вышел в небольшой лесок.

По мере продвижения вглубь, деревья становились гуще, а солнечные лучи всё реже и реже показывались из-за крон сосен, берёз и других деревьев. В определённый момент воздух в лесу стал влажным и густым, как туман.

Я сглотнул от такой перемены и продолжил идти.

Чем глубже в лес я уходил, тем сложнее по нему было передвигаться. Вместо тропинок, путь застилали заросли по пояс и ломаные ветки под ногами.

Через некоторое время, когда появилось желание вернуться, я достиг подножия горы.

Облегчённо вздохнув, я подобрал ветку под деревом. Взяв её в левую руку, я приставил её к горе. Ведя ею вдоль склона, я направился на восток. Так я не должен пропустить скрытый за зарослями проход, если таковой будет.

Гора с боку от меня не имела ровной поверхности и больше напоминала продолжение леса, чем гору, но прикасаясь к ней палкой, можно было чётко понять, что это не земля, а камень.

Маршрут, по которому я продвигался, был необычен. Гора то поднималась, заставляя меня подниматься на холм из земли, чтобы проверить сверху, то опускалась в места, в которые мне входить не хотелось, а потому я проходил их стороной.

Ущелья в отличие от пещеры, излюбленные места обитания всяких опасных тварей. Там меньше света, что было бы прекрасным местом для обитания гоблинов, но соседство с такими тварями перспектива не из приятных.

Даже они это понимаю.

День, так же как и я, продолжал идти. Поднимаясь на насыпи земли я замечал, что солнце становится всё выше и выше. Я продолжал исследовать поверхность горы, поднимаясь, спускаясь и снова поднимаясь, пока не заметил, что солнце, достигнув своего пика, начало опускаться на запад.

Я решил сделать перерыв и отдохнуть. Ноги после такого, отнюдь, не простого пути изрядно болели и ныли. Я наложил на них исцеление, скинул рюкзак и присел, упираясь спиной к скале. Порывшись в нём, я достал хлеб и мясо, взял один ломоть мяса и отрезал четверть буханки, разрезая её на меньшие части, для более удобного употребления.

Снова порывшись в рюкзаке, я достал оттуда бурдюк с водой и принялся трапезничать.

Хм, а не так плохо. Я ведь могу и привыкнуть к этому.

Отягощённый физической усталостью, я накинулся на еду и почти мгновенно наполнил желудок, облегчённо вздыхая после этого действия.

Усталость потихоньку наваливалась как груз. Сон подкрадывался незаметно, как профессиональный убийца готовый в любую секунду обречь свою жертву на смерть.

Решив взбодрится, я принялся нарезать хлеб на сухари, чтобы не заснуть во время перерыва.

И вот снова я сосредоточил заклинание огня в руке, чтобы быстрее высушить хлеб. Продолжая данное действо, я задумался.

И долго мне ещё бродить в лесу, чтобы, что-нибудь найти? Я понимаю, что нужно везение и усердный труд, чтобы добиться чего-то. Но хватит ли у меня сил?

Я опять сомневаюсь. Нехорошо. Отбрось печали, забудь о боли, думай о важном. Сомнения бесполезны. Раз уж я начал сомневаться, значит уже отдохнул.

Закончив с засушкой, я поднялся и снова принялся за поиски.

Пытаясь всячески себя подбодрить, я поднялся, взял палку и продолжил свой путь.

Дорога была всё-так же тяжела. Заросли по пояс, неровная и не устойчивая почва под ногами, усложняли продвижение. Я продолжал идти, стараясь не думать о глупостях, наблюдая за обстановкой в округе и стараясь найти оптимальный путь продвижения по зарослям.

Время шло, в лесу становилось темнее. Через некоторое время стало настолько темно, что без магии света увидеть что-либо было невозможно.

Пора возвращаться.

Я создал шар света и отправил его в сторону противоположную горе.

Сейчас я должен быть напротив восточных ворот города. Если направлюсь на запад, то настигну их.

Но не успел я, направился за шаром, как моего уха достиг шум листвы.

Я сразу же отменил заклинание и обратился в слух. В том направлении был слышен шорох и чьё-то сопение. Я полез за оружием на поясе, освобождая его от ножен.

Стоит ли рискнуть? А если их там много? Но я слышу только одного. Но ты не знаешь сколько их. Лучше вернутся завтра. Нет, нельзя сомневаться и откладывать решение на завтра. Думай.

Мне же не обязательно лезть в лоб. Значит стоит приготовить ловушку. Да и сражаться на своей территории будет проще. Стоит выманить врага, если их будет больше двух. А ещё лучше отступить в лес и устранять по одиночке.

Приняв решение, я глубоко вздохнул, успокаивая разум и настраивая мысли на нужный лад.

Спокойнее. Ты сможешь. Думай на шаг вперёд. Будет опасно, отступи. Принимай решения быстро.

Мысленно подготовившись, я аккуратно отложил рюкзак на землю, достал зелье и засунул его в карман штанов. Я наложил на себя заклинание тени и стал медленно пробираться к источнику звуков.

Стараясь издавать как можно меньше шума, я приближался к цели. И когда приблизился, увидел маленькую зелёную тварь с ножом в руке, прятавшуюся в зарослях плюща.

За растительностью скрывалась пещера. Даже отсюда разглядеть, что было внутри невозможно. Проход покрывала тьма, свет не проникал внутрь, потому обнаружить это место было сложно.

Похоже, он ещё не заметил меня.

Гоблин озирался по сторонам и явно не желал находиться здесь.

Караульный. Один. Отлично. И судя по поведению, он один.

Я перехватил меч в левую руку, а в правой сосредоточил огненную стрелу. Когда она была готова, я сразу же выпустил её.

Стрела, описывая прямую от моей руки до цели, угодила прямо в бок гоблину. Отправленное в полёт тело врезалось в стену и, скатившись по ней, свалилось с пригорки, ведущей в пещеру, вниз к лесу. Секундой спустя, гоблин, пришедший в себя от внезапной боли, собирался подняться. Но я, подбежав в плотную, вонзил тому меч в спину, бросая его на живот.

Один готов.

Решив пошарить в теле, я ничего не нашёл кроме ножа. Нож был прихвачен с собой и уже покоился справа на поясе.

Я осмотрелся по сторонам и направил взгляд к проходу. Никого не было.

Хорошо.

Я быстро подбежал к пещере и прислонившись к правой стене от входа, с мечом в руках, стал ждать.

Ожидание продолжалось несколько минут, а после я вздохнул с облегчением, направившись внутрь пещеры.

Я был на стороже и, заглядывая за угол, был готов к встрече, но там никого не было. Я стал продвигаться медленно вглубь, преодолевая длинные тёмные коридоры. Миновав три коридора с поворотом, я достиг развилки ведущей направо и налево.

Я направился направо, применив заклинание тень. Коридор был тёмным, а потому двигаться было не удобно. Глаза хоть и привыкли к темноте, полностью видеть в ней не могли. А потому приходилось продвигаться на ощупь, в слепую.

В пещере было тихо, отсутствовали абсолютно любые звуки. Было страшно, но я продолжал идти, доверившись своим чувствам.

Через два поворота, в конце следующего коридора, виднелся свет. Я насторожился и стал продвигаться ещё медленнее. Я навострил слух и замирал, когда мне что-то слышалось. Я продвигался так несколько минут, пока не достиг источника света. Это был фонарь с зажжённым светом.

Кто-то здесь побывал и зажёг его.

Я заглянул в следующий проход и обомлел, когда увидел, что там.

Это была огромная пещера, высота достигала нескольких десятков метров.

Сама пещера была разбита на несколько уровней, на каждой из которых виднелись источники света. От прохода к многоуровневому участку скалы, вела деревянная подвесная лестница. Под ней была пропасть, неизвестных размеров. И судя по количеству нескончаемых уровней скалы, глубина была большой.

Присмотревшись, на каждом уровне можно было увидеть маленьких созданий в потрёпанной броне с оружием и факелом в руке. Они были в разных местах, но благодаря свету от фонарей и факелов их можно было различить.

Я сразу же отвернулся, создал свет в руке и побежал обратно, что есть мочи.

Чёрт. Это уже не смешно. Это же катакомбы гоблинов. Что они делают так близко к городу? И почему их никто до сих пор не обнаружил?

Нехорошо. Нужно бежать отсюда.

Я бежал и бежал, преодолевая поворот за поворотом. И вот, когда уже почти достиг выхода, я услышал шум за спиной. Обернувшись, я заметил пятерых гоблинов с оружием, несущихся за мной.

Они заметили меня? Нет, я был быстр и нёсся изо все сил. Значит это те из прохода слева. Убегать или прикончить их?

Я, набрав побольше воздуха в лёгкие, ускорил бег. Выбежав из пещеры, я пробежал по прямой в сторону города, и через 10 метров прыгнул за дерево, наколдовав на себя тень.

Через минуту, мимо меня пробежало 2 гоблина. Взгляд по неволе приковало оружие в их руках. Один с копьём, другой с мечом. Оружие было старым, но не ржавым.

Как минимум воины.

Я посмотрел по сторонам, ища оставшихся гоблинов.

Один стоял у входа, двое других побежали в разные стороны. Один направо, другой налево.

Я стал ждать пока они убегут как можно дальше. Через несколько секунд их уже не было видно, а через минуту я сосредоточил в обеих руках по заклинанию.

Я выглянул посмотреть на оставшегося гоблина. Он был настороже и внимательно наблюдал за каждой из сторон света.

Он меня не увидит пока я под заклинанием. Атакую его, когда он отвернётся в другую сторону.

Гоблин воин внимательно следил за всем в округе, но он не мог игнорировать участки леса, не попадающие в его поле зрения, а потому он отвернулся в другую сторону.

Я подождал пару секунд и выпустил разряд.

Угодив в цели, гоблина парализовало, а он тем временем стала искать источник заклинания. Увидев неразборчивую тень, приближающуюся к ней, гоблин приготовился дать бой. Но в него опять угодило заклинание, не дававшее ему даже с мест сдвинутся.

Далее последовало ещё одно, а через секунду гоблина настигла тень, пронзившая его горло мечом.

Не останавливаясь, я продолжал наносить удары, пока не убедился, что гоблин мёртв. Быстро обыскав тело, я нашёл пару медных монет, забрал оружие и направился к своему рюкзаку.

Теперь надо крюком вернутся домой и не напороться на преследователей.

Я сложил монеты в рюкзак, надел его, взял в руки меч гоблина, а свой вернул в ножны, предварительно очистив его. Я собирался сразу же уйти в направлении города, но остановился, решив не спешить.

Не найдя меня, они решат доложить о лазутчике. Такие катакомбы не могут быть прибежищем обычных гоблинов.

Я посмотрел на убитого гоблина. Он был одет в потрёпанную, но броню. Посмотрел на меч. Тот был заточен.

Почему гоблины так близко к нашему городу и откуда здесь взялось такое огромное подземелье? Сколько их? Что они задумали?

Огромное количество вопрос роилось в голове, но ответов на них я найти не мог.

В голове всплыл недавний инцидент.

Альянс? Союз? Нет, пусть будет не так. Зачем? Что у них может быть общего? Я должен сообщить гильдии. Но сначала нужно выиграть немного времени. Нельзя позволить им сообщить о лазутчике, раньше, чем их начнут искать. Я должен убить их.

Я преисполнился решимости. Сама мысль о том, что из-за меня они могут начать нападение раньше времени пугала.

Что если в городе не знаю об этом? Сначала орки, теперь гоблины? Почему власти ничего не делают?

Нет, нет, нет. Не думай. Сосредоточься на бое.

Я снова затаился за огромным деревом, ожидая пока кто-нибудь вернётся.

Уже давно стемнело. Из-за крон деревьев не было видно даже намёка на свет. Глаза, привыкшие к темноте, не сводили взора со входа в пещеру.

Через некоторое время появился первый гоблин слева шёл медленно, устав от преследования. Но обнаружив, что у входа никого нет, насторожился.

Именно в этот момент его настиг разряд. Он застыл, бешено бросая взгляд из стороны в сторону, ища источник. Взгляд зацепился за неестественный тёмный силуэт, бегущий к нему.

Заметив меня, гоблин встрепенулся, но сделать ничего не мог. Я приближался к нему как можно быстрее, пытаясь сэкономить как можно больше маны для следующего боя. И вот когда собирался нанести удар, гоблин увернулся, претворившись парализованным до этого.

Чёрт. Надо было вести отсчёт.

Этот гоблин был вооружён небольшим топором, он выглядел сильнее предыдущего, а потому орудовал им довольно уверенно. Но я старался не сближаться с ним, постоянно разрывая дистанцию. Гоблин нападал, я отступал.

Нужно спешить неизвестно, когда явятся другие. Стиснув зубы в досаде, я создал заклинание света и направил его в лицо гоблина, сам предварительно закрыв глаза.

Когда глаза были открыты, я увидел гоблина, размахивающего топором перед собой.

Я аккуратно, не издавая звука, подошёл к тому сбоку и воткнул в бок нож. Гоблин сразу же ударил в том направлении, но не найдя преграды, снова начал размахивать топором, но уже в разных направлениях.

Я зашёл к нему спереди, всё так же бесшумно, достал меч гоблина и рубанул в плечо. Боль от удара отдалась в руках, но это того стоило. Потому что гоблин от бессилия рухнул на живот. Решив добить того, я вонзил меч в спину, но прервался, услышав шум.

Я повернул голову на звук и увидел двух гоблинов, несущихся ко мне. Цокнув языком, выругался.

Чёрт.

Я вынул короткий меч и взял его в левую руку, сжимая в правой обычный меч.

Первым напал гоблин с мечом. Совершая выпад вперёд, от которого я успел кое-как увернутся. Второй, не заставив себя ждать, накинулся с другой стороны с копьём. Я отскочил назад, блокирую левой рукой удары, от которых не мог увернуться.

Оба гоблина наседали на меня одновременно, я же отступал, пятясь назад.

Так я вскоре проиграю, нужно что-то делать.

Я стал готовить заклинание света в обеих руках, концентрируясь на уворотах и блоках. Но это было явно больше того, что я мог сделать.

Потому по мне попал выпад копьём, угодив точно в живот. Не сумев стерпеть боль, я резко разорвал дистанцию, а после метнул меч в правой руке в копьеносца.

Тот угодил ему в плечо, прочно засев в плоти, благодаря заточке. После этого в ход пошло заклинание света, ослепившее гоблинов.

Я накинулся на гоблина с копьём, отводя его в сторону, повалил того на землю, вынул торчащий меч и начал закалывать его, нанося разной степени повреждения. Когда тело обмякло, схватил копьё и принялся за второго гоблина. Тот уже к тому времени успел прийти в себя, зрение вернулось к нему.

Он выставил перед собой меч, пытаясь набросится на меня, но я не подпускал его, размахивая копьём в точности как старина Олаф. Тем временем я снова готовил заклинание света.

Я выпустил копьё и снова высвободил заклинание, к чему гоблин был готов, прикрыв глаза, но его настигло ещё одно заклинание, парализующее движения.

Я выхватил меч из ножен и повалил гоблина, заломив тому руку за спину. Под конец я перерезал ему горло. Кровь фонтаном оросила траву под нами, и жизнь покинула тело гоблина.

Истошно дыша, хватаясь рукой за рану и накладывая исцеление, я опустошил зелье, что находилось в кармане одним махом. Забрал всё оружие гоблинов, накинул тень на себя и спрятался за деревом выжидая последнего.

Некоторое время я пытался восстановить дыхание, потому моя скрытность не имела эффекта. Позже отдышавшись, я успокоился и продолжил ждать.

Адреналин в крови подначивал мозг принять решение самому идти искать гоблина, но силой воли я возвращал самообладание. Данный вариант был самым эффективным с точки зрения логики в текущей ситуации. Я продолжал ждать.

Через несколько минут вернулся последний. Увидев трупы своих соплеменников, гоблин попытался сбежать, но его настигло копьё, пронзившее спину. Не долго думая, я так же оседлал гоблина и перерезал тому глотку, умерщвляя его.

Я тяжело вздохнул, сбрасывая усталость.

Обыскал тела гоблинов, собрал всё что, смог у них найти в рюкзак и направился в сторону города.

Пройдя несколько сотен метров, я решил передохнуть и устроил привал, дабы перекусить. Желудок давно уже был пуст, но напомнил о себе только сейчас.

Быстро подкрепившись, я брёл по лесу в темноте, пытаясь не потерять направление и не привлекать к себе внимание светом. Через примерно час ходьбы я, наконец, выбрался из лес и вышел на дорогу, ведущую в город.

Пройдя по дороге в город, я встал у ворот. Те были уже закрыты, но как только я в них постучал, открылось маленькое окошко в которое выглянул стражник.

Он осмотрел меня с ног до головы и попросил предъявить удостоверение авантюриста.

-У меня его нет. Я житель города. Пропустите, прошу.

-А по снаряжению и не скажешь. Как тебя зовут то?

-Альфред Хардман, у меня брат в ополчении работает, он может за меня поручится.

-Знаю такого. Хм. Подойди поближе. Вроде похож. Чего это ты забыл здесь в такое время?

-На гоблинов охотился.

-Ха, ну ты и шутник. Ладно, проходи. Но в следующий раз не пущу. Не безопасно в такое время шастать за пределами города, слухов не слышал?

-На то они и слухи.

-Это верно. Но будь осторожнее в следующий раз, мало ли какой зверь из леса нападёт.

-Спасибо за совет, но мне нужно спешить.

Ворота отворились, я проскочил внутрь и быстрой походкой направился в сторону гильдии. По пути мне встречались подвыпившие авантюристы, ополченцы и другие рабочие.

Проходя мимо таверны, слышал буйные возгласы посетителей. В подворотне начиналась драка. Мимо проходящая группа лиц знатного происхождения, то и дело не сдерживалась в высказываниях, не забывая удалить внимание мимо проходящих дам. Ополченцы ходили мрачные и явно уставшие за весь день.

Несмотря на то, что ярмарка продолжалась, вчерашний ажиотаж сошёл на нет, возвращая прежнюю неспокойную атмосферу в город.

Мне было не по себе, потому я продолжал двигаться быстро, не жалея сил. И вот уже виднелось здание гильдии.

Я сразу же зашёл внутрь. Было пусто, все давно сдали свои задания и пребывали либо дома, либо в таверне. Но среди этой пустоты находился единственный работник гильдии, скучающий и ожидающий конца рабочего дня.

Я сразу же подошёл к нему и рассказал о том, что случилось. Сохраняя спокойное выражение лица, он ответил, что сообщит об этом главе и зашёл в соседнюю дверь.

Через пару мину явился глава гильдии. Ростом с брата, телосложение не меньше.

Бывший авантюрист?

Подумалось мне, но не успел я продолжить мысль, как со мной заговорили.

-Так это ты Альфред?! Меня зовут Дилан Мейнфилд, я глава данного филиала гильдии авантюристов. Мой сотрудник сообщил мне, о том, что ты сказал. Но ты сам должен понимать, что нужны доказательства. У тебя они есть? Я не могу позволить не проверенной информации пойти дальше и поднять бессмысленную панику в народе.

Паника значит. То есть ты понимаешь, в каком город находимся состоянии?!

-Доказательства есть, но это ещё не всё. Вы слышали о том, что недалеко от города был найден разведчик орков? У меня есть предположение, что они как-то связанны и это несовпадение.

Дилан как-то странно на меня посмотрел, после чего заговорил.

-Кто тебе рассказал об этом?

-Я сам был свидетелем.

Глава помолчал некоторое время, а после продолжил.

-Ах, так ты из группы по зачистке территории, что была на прошлой недели. Ваш капитан доложил мне, что вы встретили орка, но после проверки выяснилось, что он к разведке не имеет отношения. Это был одиночка, заплутавший в лесу.

Я опешил от такого заявления. Голос сорвался, а сам я начал запинаться.

-Н-но пр-при нём не было снаряжения, и...

-Молодой человек, не прерывайте меня, пожалуйста!

Прервав и зло посмотрев на меня, с нотками власти в голосе он произнёс эти слова.

Но ведь ты закончил говорить? Что происходит? Бред. Он хочет меня запугать, чтобы показать, кто здесь главный? Я и так это знаю, к чему эта агрессия.

Но не успев продолжить мысль, глава продолжил говорить.

-Да, при нём не было снаряжения. НО! Когда был отправлен отряд для выяснения обстоятельств, то те обнаружили вещи явно принадлежавший покойному орку. Поэтому, на основании данного расследования, было принято решение о прекращении дела и естественном его закрытии.

Мне стало не по себе от того, к чему он вёл.

-Но...

-Я же просил не перебивать меня!

Уже с яростью в голосе произнёс Дилан.

-В добавок я бы настоятельно рекомендовал вам не распространять необоснованные слухи и заведомо ложную информацию. Мне даже страшно представить к каким последствиям это может привести. Поэтому прошу вас держать язык за зубами. Думайте, прежде чем говорить. Надеюсь мы друг друга поняли?

Дилан смотрел мне в глаза, не позволяя отвести взгляд. Голос, речь, взгляд, движения, всё в нём выдавало власть. Он был выше меня, сильнее, влиятельнее. Он мог сделать всё что захочет. Ему за это ничего не будет. Вот что он хотел донести до меня.

Я уже видел такое. Так ведут себя влиятельные дети в школе, которых не устраивают тамошние правила. Власть развращает. Верно говорят, что чем больше у тебя её, тем менее человечным ты становишься.

Сила, власть и деньги. Три силы, являющиеся главенствующими в этом мире. Имея даже одну из них, человек перестаёт быть человеком. Он превращается в нечто другое.

Испорченное. Неправильное. Сломанное. Ненормальное.

Но даже у этого есть исключение, поэтому стоит попробовать.

Я глубоко вздохнул, привёл мысли в порядок и заговорил, тщательно подбирая слова.

-Я вас понял. Обещаю, что не буду распространять ложную информацию.

Его взгляд смягчился, и враждебность ушла.

-Очень хорошо. Приятно видеть здравомыслие среди молодого поколения.

-Но...

Я повысил голос.

Сейчас или никогда.

-Прошу! Нет, умоляю! Не ради себя, так ради других. Будьте внимательнее. Если случится беда, не делайте действий, о которых в будущем можете пожалеть.

Я говорил быстро и громко, чтобы каждое слово дошло до моего слушателя.

-Не становитесь тем, кого так ненавидите!

Я глубоко вздохнул и отвёл взгляд, не решаясь посмотреть в лицо напротив меня.

Я рискую. Сильно. Пусть будет так, что я угадал. Пусть будет то, что он стал таким из-за ненависти. Пусть он меня услышит.

Я ещё раз вздохнул и посмотрел на лицо главы. У него было непонятное выражение на лице. Как будто он услышал что-то странное. Но что-то решив, его взгляд и улыбка стали зловещими. И он заговорил.

-Альфред. Не знаю, к чему были эти слова.

Он говорил спокойно, несмотря на выражение лица. Голос был ровный и даже в некоторой степени мягкий.

-Но я не позволю какому-то молокососу учить меня, как жить и что делать!

Я ошибся.

Всё в этом человеке, включая речь было наполнено гневом. Удивительным было, то что он ещё не набросился на меня. Под этим взглядом я отступил на пару шагов назад, приготовившись получить удар, но...

-Убирайся. ЖИВО!

Я развернулся и убежал. Это была не жажда крови, а ярость. Она не сковывала, но также вселяла страх. Я не оборачиваясь бежал вдоль улицы, пока не завернул за угол. Решив обернутся и поняв, что за мной никого нет, я начал восстанавливать дыхание.

Я был сильно нагружен, а потому двигался медленно. Но даже так я выдохся спустя пару сотен метров.

Скинув рюкзак на землю, я достал бурдюк и опрокинул содержимое себе в глотку. В горле пересохло.

Утолив жажду, я успокоился и медленной походкой направился на рынок к кузнецу.

Продав всё оружие, что мне удалось забрать с гоблинов, я выручил ни много ни мало 5 серебряных. Повезло что оружие было не сильно изношенным и на вторичку ещё годилось. Помимо этого, у гоблинов нашлась пара колец из разных металлов. Ещё 2 серебряных. Остальное же барахло травы, грибы, тряпки и разный мусор отправилось на помойку. За это торговцы деньги не предлагали и даже отказывались брать в руки.

Чертыхнувшись про себя, что не взял другое снаряжение с убитых, я брёл по улицам города, размышляя что делать.

Рассказать об этом не вариант. Мне просто не поверят. Самому устранить угрозу запечатав проход? Не поможет. Выроют новый. Или воспользуются другим. Наверняка проход не один. Это не просто случайный налёт на деревню с целью обогащение. Это спланированное нападение. И в худшем случае объединённое.

Чтобы я не придумал, всё бесполезно. Я ничего не могу. Я бессилен, что-либо сделать.

Я вздохнул, пытаясь прогнать мысли, но ничего не выходило.

Добравшись домой, я поел и сразу же попытался лечь спать, но ничего не выходило.

Мысли по кругу вертелись в голове, не давая покоя. Пытаясь хоть как-то успокоится, я приходил к брату и сестре за полночь, рассказывая им что сегодня узнал.

Но то ли из-за столь позднего часа, либо из-за моего нервного голос, они пытались меня успокоить и предложили завтра всё обсудить. Объяснив это тем, что если всё так как я сказал, то у них нет повода нападать именно сейчас. И что они чего-то ждут. Поэтому сейчас не лучшее время, чтобы это обсуждать.

Я вернулся в комнату и снова пытался уснуть, но сна не было ни в одном глазу, поэтому я начал тренироваться, думая, что устану и усну. Но и это не помогло, потому что когда я закончил уже рассвело.

Окончательно вымотанный и уставший я оставил утяжелители в комнате и направился в ванную вымыться. После позавтракав, я, взяв свёрток с принадлежностями, пошёл в школу.

Тренировки помогли. Я хоть и не заснул, но успокоился. А потому направляясь в школу, я любовался на утренний город, без единой тревожной мысли в голове. Голова, как будто прояснилась, а идти было легко, несмотря на отсутствие сна.

Сам того не замечая, я оказался у порога школы. Привычными движениями я прошёл внутрь и направился в спортзал, чтобы потренироваться.

Отсутствие сна негативно сказалось на активности мозга, поэтому думать о чём-либо было сложно. Концентрация сбивалась. Но усилием воли я её восстанавливал, чтобы продолжить.

Я занимался так некоторое время, пока не услышал чьи-то шаги за спиной. По спине пробежали мурашки. Я забыл, что собирался прекратить здесь тренироваться.

Я начал наносить удары сильнее и быстрее, пытаясь сделать вид, что усердно тренируюсь и ничего не замечаю. Но персону позади меня это не волновало, и она продолжала ждать, пока я прервусь.

Решив, что я не смогу продолжать изображать тренировку до звонка, я остановился и обернулся.

Там была Джессика, стоявшая и смотревшая на меня с ничего не выражающим лицом. Я думал, что сказать, но она заговорила первой.

-Прости. Я погорячилась и наговорила много всего.

Выражение лица было виноватым и смущённым. Ей было сложно говорить прямо, потому она стояла не как обычно лицом к лицу, а слегка повернувшись в сторону, пряча взгляд.

Мне показалось это забавным, потому я улыбнулся и слегка усмехнулся.

Заметив моё поведение, она развернулась ко мне лицом и с удивлением уставилась на меня.

Я смутился, прокашлялся и заговорил.

-Нет, ничего. Всё в порядке, Джессика.

Сам того не замечая, я назвал её по имени. Я продолжил, будучи не в своей тарелке после бодрствования более 24 часов.

-Мне удалось всё уладить, так что всё хорошо.

Я широко ей улыбнулся. Физическая усталость расслабляла, а недосып делал меня не таким, как обычно, поэтому я вёл себя странно. Но Джессика, не знавшая об этом, была рада видеть меня таким. Она улыбнулась в ответ, подойдя на шаг ближе.

-Как же хорошо, что всё благополучно закончилось. Ты наверно не знаешь, но я слышала, что Роя исключили и отправили домой к родителям. Те, узнав, что натворил их сын, обещали самолично перед тобой извинится. Но это неофициально. Пока не улажены все вопросы, придётся подождать. А ещё удалось выяснить, кто стоял за избиениями простолюдинов. В скором времени всех их исключат из школы, а пока ведётся расследование. И всё это, благодаря Альберту. Кстати, это он мне обо всём рассказал.

-Понятно.

Тяжело было напрячь извилины, чтобы обдумать всё это, поэтому я просто подтвердил её слова, не забивая голову.

Джессика была на удивления разговорчива, но услышав мой простой ответ, поняла, что слишком много говорит, поэтому запнулась, прокашлялась и продолжила говорить спокойнее.

-В любому случая, студенческий совет, наверняка, вознаградит тебя. Не отказывайся от награды!

-Хорошо.

Только и мог ответить я, пребывая в блаженной расслабленности и готовый в любую минуту уснуть стоя.

Джессика, удовлетворённая моим ответом, кивнула, с чем-то соглашаясь и замолчала. Повисла тишина. Готовый в любую минуту отключится, я решил заговорить, чтобы не уснуть окончательно.

-Если это всё, то я продолжу свою тренировку. Ты не против?

Я слегка вопросительно посмотрел на неё, приподняв правую бровь.

Она от неожиданности замерла, не зная, что ответить. Было заметно, что она не хотела заканчивать разговор, но не решалась продолжить говорить. Я замер, выжидая, когда она продолжит. Но это молчание длилось не долго.

-Слушай, Альфред. Ты не за...

Но её прервал звук колокола.

Слушая этот звон, с каждым ударом я становился всё тревожнее и тревожнее.

Прозвучал пятый удар. Разум полностью прояснился. Сонливость и усталость отступили. Адреналина, как вспышка ярости, ударил в голову, заставляя мозг работать быстрее.

Колокол продолжал бить, не давая покоя. Я сорвался с места, выбегая из спортзала на улицу. Джессика, не понимая, что происходит, последовала за мной, не отставая.

Выбежав на улицу, я уставился в сторону колокола, возвещающего об угрозе. Все люди на улицу, в том числе и школьники, смотрели на колокол, не понимая, что происходит. Некоторые в след за нами, тоже выходили на улицу, но не зная причины, только озирались по сторонам. Другие же вовсе игнорируя звон, шли в школу как ни в чём не бывало.

Сердце бешено стучало, мысли как бешеные собаки крутились в голове. Сам того не замечая, я погрузился в размышления.

Началось? Не может. Это же совпадение? Совпадение?! Вряд ли. Они поняли, что их обнаружили и начали действовать. Это нападение? Война?

Война началась? Или это просто случайность? Да, это случайность. Скорее всего, кто-то случайно задел колокол, а тот зазвонил. Ага целых десять раз. Ты сам в это веришь? Чушь. Почему никто ничего не делает. Почему есть сигнал, но нет предупреждений об эвакуации. Что делать?

Мысли по кругу роились в голове, не давая покоя. Мозг бешено работал, пытаясь найти решение, но всё было в пустую. И вот так продолжался круговорот размышлений, пока он не был прерван.

Меня кто-то сильно тряс и пытался привести в чувства. Я посмотрел на этого человека и понял, что едва держусь на ногах. Я встал увереннее и глубоко вдохнул.

Надо действовать. Не время паниковать.

Собравшись с мыслями, я заговорил.

-Орки. На нас напали.

-Ч-что? О чём ты? Причем тут орки?

-Возможно не только орки, но ещё и гоблины. Скорее всего они объединились и действуют сообща.

-Может ты объяснишь в чём дело?

-Если бы у нас было время. Поверь мне. Надеюсь, я ошибаюсь.

Я направился обратно в здание. В это же время из здания школы вышел инструктор Кайл. Увидев меня с Джессикой, он направился к нам на встречу.

-Альфред, Джессика, что происходит? Я услышал звон колокола. Что-то случилось?

Не давая Джессике заговорить, я быстро затараторил.

-Беда инструктор. Прибегал солдат из ополчения, велел всем эвакуироваться. На город напали орки. Быстрее, нужно собрать учеников и бежать из города.

Пытаясь говорить с тревогой в голосе, я обдумывал что мне делать дальше.

Явно не поверив мне, инструктор Кайл повернулся к Джессике, задавая вопрос.

-Что ты несёшь, Альфред? Джессика, это правда?

Я собирался посмотреть на Джессику, прося помощи, но не успев повернутся к ней, услышал.

-Инструктор Кайл, поверьте Альфреду, он говорит правду.

Спокойно и сдержанно произнесла Джессика, не пытаясь ничего изображать.

Кайл молчал, не зная, что сказать. Он сомневался, но всё же продолжил.

-Ладно, я верю вам. Нужно поскорее сообщить директору и совету. По крайней мере, тем, кто здесь. Я этим займусь, а вы ждите здесь.

Сказав это, инструктор быстро скрылся за дверями школы. Через пару секунд я развернулся и заговорил.

-Я направлюсь домой. Мне нужно к родным. Тебе тоже следуют к ним направится.

-Моя родители в другом городе. Я родом из Карска.

Понятно. Ну не удивительно.

-Тогда эвакуируйся с остальными.

-Постой. Можно мне с тобой.

Я повернулся к ней лицом. Я был удивлён, а потому задал самый логичный вопрос.

-Зачем?

-Я могу помочь, а здесь справятся и без меня.

-Я, конечно, слаб в ближнем бою, но смогу постоять за себя. Я владею всей магией первого круга. Я не пропаду, можешь не переживать.

Пытаясь казаться сильнее чем есть, я пытался убедить её остаться, но всё было зря.

-Вдвоём будет безопаснее, чем одному. А я смогу прикрыть тебя если что.

Любая логика и аргументы здесь будут бессильны. Я это понял, когда она начала сопротивляться, и выказывать желание пойти со мной.

Я допустил ошибку и только сейчас это понял. Я слишком расслабился и пустил насмарку предыдущие свои труды.

Но мне было приятно. Будет ложью сказать, что я полностью не понимал, что делаю. Я давно не общался со своими сверстниками, тем более с девушкой. Я знаю, что у нас ничего не выйдет. Но мне была приятна мысль, что это возможно.

Было приятно, что в чьих-то глазах я был хорошим человеком.

Возможно даже сильным духом и разумом. Сама мысль, что мной могут восхищаться была поразительна и приносила удовольствие.

Но я не просто так пытался отстраниться от них. Я не изменился. Я всё такой же заносчивый и самодовольный выскочка. Я ненавижу себя за это.

Ненавижу каждое своё действие, предопределённое только в одном направлении. Глупое тщеславие. Зная, что ничего не могу, радовался такому малому. Бдел себя особенным, хотя ничем не отличался от общей массы.

Ничего не меняется даже сейчас. Я всё ещё думаю, что у нас, несмотря на всю логику и все доводы, есть будущее.

Что если я признаюсь? Что если она примет меня? Что если её родители не будут против? Что если я изменюсь находясь с ней?

Я не знаю ответов, наверняка. Но на один вопрос у меня был ответ. Я никогда не изменюсь.

Но кто сказал, что я не могу попытаться?

-Хорошо. Спасибо.

Я ответил коротко и помчался в сторону своего дома со всей доступной мне скоростью.

Первые 500 метров до главной улицы прошли спокойно. Мы двигались на максимально доступной мне скорости. Отсутствие сна, усталость, боль во всём теле сильно замедляли ход. Даже заклинание не восстанавливало сил от слова совсем. Было тяжело, но мы выбрались к главной улице.

Прибыв туда, я пожалел, что это сделал. Ещё на подходе были слышны шум и вопли, но я не верил в это, потому хотел убедиться в этом сам.

Люди огромными толпами бежали в сторону южных ворот. Кто-то с детьми на руках, а кто просто нёсся не смотря по сторонам. Чуть дальше на север, в стороне от главной улицы можно было заметить нескольких воинов, дерущихся с орком в железных доспехах. Из-за угла появилась группа ополченцев во главе с капитаном отряда. Они, пробегая мимо воинов, направилась дальше, блокируя проникновение следующей группы орков.

Орки были одеты по-разному. Кто в обычной кожаной броне, кто в железных доспехах. Были и те, кто был одет в пластинчатые доспехи из какого-то металла. Орков в иссиня-чёрных доспехах видно не было, но и этих было достаточно, чтобы создать такую панику.

Как правило, один орк сражался сразу с несколькими ополченцами, но бывали исключения, такие как капитан. Капитан прибывшего отряда быстро расправился с орком в кожаной броне и присоединился к своим товарищам, поддерживая их.

Мы с Джессикой стояли за углом и наблюдали, не в силах сдвинутся с места. Усилием воли я заставил себя двигаться, ударил по щекам, приводя себя в чувства, и схватил Джессику за руку.

Она удивилась такому жесту, но руку не отпустила. Я повёл её подальше от главной улицы, направляя в переулки. Здесь было тесно, но безопасно. Идти иногда приходилось боком, чтобы протиснутся, но это было не страшно.

В пути я постоянно накладывал на нас заклинание тени, чтобы нас никто не заметил.

От прямого взгляда оно не спасёт, но у орков не будет времени вглядываться в каждый угол.

Чтобы добраться до дома в северной части города, стоило идти прямо по главной улице. Но продвигаясь через переулки, приходилось вместо прямого пути ходить зигзагами, что увеличивало время прохождения. Плюс к этому усталость и крики несчастных тормозили продвижение.

Большое количество раз я пытался остановиться и повернуть назад, но останавливал себя от этой мысли. Я должен был убедиться.

В крайнем случаем мы сбежим.

Повторял я себе эти слова, чтобы быть увереннее, но это не сильно помогало.

Было страшно. Я постоянно смотрел на Джессику, проверяя её состояние. Внешне она была уже спокойнее, чем прежде, но я всё же не отпускал её. Её рука ели заметно дрожала.

Маленькая слабость, возможность воспользоваться ситуацией корила меня, но Джессика, судя по всему, даже не думала об этом. Ну или, по крайней мере, была так напугана, что не замечала этого.

Мы шли около часа, но сражения на улицах не прекращались, судя по звукам, доносящимся отовсюду.

Пройдя очередной переулок, мы вышли на прямую дорогу, ведущую к моему дому. Я облегчённо вздохнул, что смог благополучно добраться сюда.

Решив не медлить, я, потянув за собой Джессику, забежал в дом и запер за собой. Джессика встала у входа, наблюдая в окно у двери. Поняв, что она хочет, я быстро пробежался по комнатам, стараясь особо не шуметь, чтобы не привлечь внимание.

Но в доме было пусто.

Они ушли. Надеюсь с ними всё хорошо. Должно быть хорошо. Они в порядке. Верь в это. Не сомневайся.

Я глубоко вздохнул, направляясь в свою комнату. Забрав деньги и рюкзак, я быстро покинул её и направился к выходу. Заметив мой приход, Джессика заговорила.

-Всё в порядке?

-Да, они ушли. Они должны быть в порядке.

-Хорошо. Но что нам теперь делать?

-Вот, держи.

Я протянул ей меч, надевая рюкзак на спину.

-Мы уходим. Пройдём через северные ворота. Если нам повезёт, нас никто не заметит. Прошло большое количество времени, все орки должны быть уже в городе.

-Может лучше будет попытаться нагнать остальных.

-Уже слишком поздно. В этой части города никого. Значит либо всех орков перебили, а все жители города сейчас в безопасности. Либо...

Я замолчал, давая её возможность продолжить.

-Орки захватили эту часть города и продолжают продвигаться дальше. В худшем случае город уже захвачен. Тогда нам не выйти из города.

-Надеюсь я ошибаюсь.

Повторив те же слова, что и ранее, я вздохнул.

Джессика, видя мою реакцию, слегка улыбнулась.

-А ты выглядишь не таким уж и привлекательным, когда так хмуришься.

Не в той мы ситуации, чтобы радоваться.

Но меня порадовали её слова. Я попытался ответить отстранённо, чтобы не показывать своей радости. Ещё раз глубоко вздохнув, но уже скрытно, я повернулся лицо к Джессике.

-Но прежде чем уйти. Ты уверена, что тебе стоит сейчас, находится со мной? Задавать сейчас этот вопрос не к месту, да и поздно. Но ты уверена, что тебя здесь ничего не держит?

Я попытался говорить убедительно и прямо, чтобы это выглядело искренне. Сам я считал, что поступаю эгоистично из-за того, что по сути вернулся домой только за вещами, дабы не терять их в пустую. Поэтому я хотел сделать хотя бы это, чтобы совесть меня не мучала.

Секундное молчание, а после спокойный и ровный голос.

-Нет, всё хорошо. У меня нет в городе ни родных, ни близких.

Мне показалось, что её слова прозвучали печальнее обычного. Появилось сильное желание обнять её, но я сдержался. Она улыбнулась мне явно вымученной улыбкой и продолжила говорить.

-Нам нужно идти, чем дольше мы здесь задерживаемся, тем сложнее будет сбежать.

-Хорошо. Я наложу на нас заклинание тени, и мы попробуем проскользнуть мимо. Если нас обнаружат, попробуем выманить их в город, а после повторим. Есть возражения?

Она помотала головой, давая согласие.

Я глубоко вдохнул и также глубоко выдохнул.

-Пошли.

Решив двигаться, как и раньше, переулками, мы направились к ближайшим воротам на севере города. Я наложил на нас заклинание тени и, не спеша, мы продвигались в сторону ворот.

В городе царила мёртвая тишина, ещё на подходе к дому, я заметил, что ничего не было слышно. Но сейчас эта тишина давила сильнее, чем звуки умирающих людей.

Я трясся, подстёгнутый страхом неизвестности. Джессика тоже была взволнована и напугана. От страха она выглядела бледнее обычного, ноги тряслись, но она продолжала идти.

Видя её состояние, я просто не мог остановиться или повернуть обратно. Я всеми силами старался идти вперёд, не думая ни о чём. Но всё было безуспешно.

Вместо страха в голове начинали роиться мысли о жертвах и о том, что я мог предотвратить это. Совесть грызла меня сильнее, чем когда-либо ещё.

Мне хотелось умереть прямо на месте от страха и мук совести, но я сдерживался, чтобы не упасть лицом перед Джессикой, хотя сам понимал, что вопросов в будущем не избежать.

Обуреваемый этими двумя чувствами, я, ведя за собой Джессику, продвигался к северным воротам. Когда мы прибыли на место, перед нами предстала жестокая картина. Десятки нет, сотни трупов лежали, с разными степенями увечий и травм, ставших причиной их смерти.

Оторванные конечности, такие как руки, ноги и головы. Разрубленные в разных местах, отсечённые верхние, нижние, вертикально пополам тела. Размолотые в кашу, от ударов дробящим оружием, конечности. Сожжённые, разъеденные, с множеством колотых ран, замороженные. Выпотрошенные словно дикими зверями. С разорванной грудной клеткой, без сердца, лёгких или вместе взятых. Обглоданные, как после трапезы. С разворошенными повсюду кишками. С ободранной кожей, вырванными сухожилиями, лишённые глаз. Без плоти и крови, о существовании которых напоминал лишь скелет.

Казалось, люди были убиты всеми из возможных способов.

Не вынеся такой картины, Джессика, как и я, опустошили содержимое своих желудков. Во рту стоял гадкий привкус. Руки и ноги тряслись, но нужно было идти. Усилием воли я поднялся и стал осматриваться в поисках врагов. Группа орков во главе с орком в пластинчатых доспехах, охраняла выход. Из дом неподалёку доносились разные звуки. Из соседнего с ним дома, вышел орк с охапкой каких-то вещей, направляясь к воротам.

Не меньше пятнадцати. Столько нам не отвлечь.

Я посмотрел на Джессику. Она была в ужасном состоянии. Всё тело тряслось, одежда была помята, а от лица полностью отхлынула кровь, делая его фарфорового цвета. Увидев моё лицо, она поняла, что дела наши плохи.

Присев у стены, я стал думать, что делать дальше, но голова отказывалась совершать мыслительные процессы.

Всего в городе 3 выхода. На севере, востоке и юге. На западе нет ворот, потому что там сразу после леса шёл небольшой хребет гор. Дорога у северных ворот, огибая этот хребет, сворачивает на юг, присоединяясь к главной южной дороге. Раньше в том месте находилось несколько деревень, но со временем из-за ужасного климата все его жители переселились в город.

Восточная дорога, тоже имеет выход к южной дороге, но помимо этого ведёт в третий с севера город Сейден. Идти до него не меньше недели, но там может быть безопаснее, потому что он находится немного южнее Бирока, следующего за нашим города.

Вариант безопасный, но с учётом вчерашнего, я бы туда не отправился. Скорее всего там помимо орков будут гоблина, а значит спрятаться в переулках не получится.

Остаются только южные ворота. Нам изначально следовало двигаться именно к ним вместе с другими учениками. Но сейчас уже поздно.

Думай, какой вариант лучше всего?! Может стоит попытать счастье здесь?

Орки расслабились, предвкушая победу, поэтому может выйдет проскочить? Нет, они явно быстрее, сильнее и выносливее нас. Они нагонят нас, как только заметят и убьют. Незамеченными нам никак не выбраться.

Может испытать удачу на востоке. От гоблинов мы успеем убежать. Но что дальше? Я уверен почти на 100% в лесу сидит не меньше тысячи гоблинов. Возможно, даже десятки тысяч, вспоминая катакомбы.

Как только мы покинем ворота, если нам удастся прорваться, за нами последует погоня. Сама мысль о том, что придётся в страхе убегать днями и ночами выворачивает наизнанку. Прятаться в лесу тоже не вариант, потому что исход будет тем же. Нас просто задавят число и убьют жесточайшим способом, а это ещё хуже, чем умереть от рук орков.

Пребывая в муках от размышлений, я пытался привести свои мысли в порядок, но каждый раз успокаиваясь на секунду или две, я снова продолжал как сумасшедший размышлять, каким способом нас убью.

Джессика, периодически обращаясь ко мне, пыталась привести меня в чувства, но всё было безуспешно. Я полностью отчаялся. И так, сидя на заднем месте с опустошённым взглядом, я смотрел в пустоту полностью вымотанный и готовый умереть прямо сейчас.

На лице Джессики появилось горестное выражение лица. Она поднялась и стряхнула с себя пыль. Набрав побольше воздуха в лёгкие, она шлёпнула себя по щекам, вынула меч и направилась к выходу из переулка.

Наблюдая за действиями Джессики, я ещё пару секунд пребывал в фрустрации.

Что она делает?

Единственная мысль, появившаяся в голове, вернула самообладание. Я быстро подскочил, хватая Джессику за руку. Она медленно повернула свою голову ко мне, смотря прямо в глаза. Лицо было спокойным и расслабленным. Казалось, она полностью смирилась со своей судьбой.

-Что ты собираешься делать?

Задал я само собой разумеющийся вопрос. Она с горькой улыбкой на лице, всё с тем же спокойствие проговорила.

-Я отвлеку орков на себя. А ты беги. Долг благородных защищать свой народ. Не волнуйся, отделавшись от них, я присоединюсь к тебе.

Её рука дрожала. Приставленный к запястью палец отчётливо чувствовал, как сильно бьётся её сердце. И этот ритм был вызван отнюдь не тёплыми чувствами.

-И ты думаешь я поверю в такую слабую ложь?

Она задрожала ещё сильнее. Рука соскочила с запястья и вцепился в пальцы, пытаясь не отпустить её руки. Но даже без этого было понятно, что она боится так же сильно, как и секундой ранее.

-Э-это м-мой долг. Я должна защищать свой народ. Если я не могу помочь другим людям, хотя бы тебя я должна спасти!

Дрожащий голос сорвался на едва не плачущий. Она собиралась расплакаться в любой момент, но я остановил её, прижав к себе в плотную.

Пододвинувшись головой поближе к её уху, я мягко прошептал.

-Всё в порядке. Я что-нибудь придумаю.

Я обнял её ещё сильнее, а она в ответ расплакалась. Не громко навзрыд, а приглушённо, чтобы не издавать шуму. Она пыталась успокоиться, но не могла. Она плакала долго, время всё тянулось и тянулось, а я ждал, терпеливо, не смея даже думать, чтобы прервать её.

И вот когда она прекратила свой плачь, я услышал едва слышимый голос.

-Спасибо.

Я отпустил её, давая прийти в себя. Все думы о смерти покинули голову, разум прояснился. У меня появилась цель и огромное желание исполнить её. Я собрался с мыслями, прикидывая как поступить. Приняв решение, я схватил Джессику за руку и повёл в нужную сторону.

-Идём. Мы направляемся к восточным воротам.

Пробираясь по переулкам, мы вышли к центральной улице. Там свернули в сторону восточных ворот. Как и ожидалось, помимо орков в городе орудовали и гоблины, но вместо вчерашних, были обычные и изредка чёрные.

Повезло что не воины. И на том спасибо.

Я накладывал на нас тень, восстанавливая ману в пути. Когда мы натыкались на гоблинов в переулке, я ослеплял их магией, а после обездвижив, убивал их разрядом или ножом. Джессика тоже не стояла на месте и подключалась после проделанной мной комбинации. Магией она владела не настолько хорошо, как моя сестра или Альберт, но и в её арсенале тоже было заклинание разряд.

Мы продвигались не спеша, методично вырезая любую возможную угрозу. Благо нас не успевали заметить первыми, а потому мы не поднимали тревоги. Стараясь по возможности избегать сражений, мы таились в люках канализации, в сгнивших сооружениях и кучах мусора. Действие было не из приятных, но это была небольшая цена за безопасность.

Шаг за шагом мы всё ближе и ближе подбирались к восточным воротам. Вместо привычной тишины севера, на западе были слышны крики людей и звуки перекрещивающихся мечей. На восточных улицах трупов людей было мало, но вот гоблинов была целая куча. Данная картина, несмотря на свою жестокость, прибавляла морали и вселяла уверенности.

Поэтому мы продолжали идти, не думая об ужасах северной части города.

И вот когда мы прибыли, я замер не в силах идти дальше. Дойдя до конца переулка, я решил выглянуть, чтобы прояснить ситуацию, но увидел неприятную картину. Капитан какого-то отряда ополчения, оставшись один, бился с гигантским орком в тёмных доспехах. Его доспехи были не угольного цвета, а слегка с голубоватым оттенком, но изящности это не убавляло.

Оставшись один, он что есть мочи отражал удары наседающего на него орка. Судя по виду ему не слабо досталось, но он не сдавался, продолжая биться из последних сил. Вокруг этой парочки, образуя полукруг, стояли орки, наблюдая и не вмешиваясь в бой.

Битва сильнейших. Я читал про это. Если капитан победит, то орки не будут на него нападать. А если он сможет победить, не убив противника, то может рассчитывать на символ силы орков. Но такого добиться практически невозможно. В любом случае это мой шанс. Мы можем проскочить мимо них пока они отвлечены.

Я обернулся и посмотрел на Джессику, она тяжело дышала. Я же постоянно восстанавливаясь, вернул часть сил, а потому устал не так сильно.

Чёрт. Забыл, что я не один.

И тут меня осенило. Даже если мы пройдём, я не могу гарантировать 100% безопасности Джессики. Я поставил себе цель, защитить её любой ценой.

Но я слаб. Я смог провести её до сюда, благодаря чуду и невероятной удаче, но она не будет всегда со мной. Я ошибусь и тогда. Тогда всё будет кончено.

Голову озарило осознание собственной беспомощности. Я судорожно искал ответ, но с каждой секундой мысли становились мрачнее. Дабы развеять неприятный настрой, я снова повернулся и посмотрел на ворота и стычку у них. Снова словно вспышка в голове возникал идея, стараясь притворить план в жизнь, я развернулся и сделал максимально расслабленное лицо.

Я подошёл к Джессике, слегка улыбаясь. Взглядом предлагая говорить, она ожидала пока я начну, но я покачал головой. Я приблизился в плотную в полушаге от её лица. Она от такой неожиданной близости покраснела и смутилась.

Я, распахивая руки, заключил её в своих объятиях. Она от неожиданности слегка вскрикнула, но не вырывалась.

-Ч-что случилось? В-всё хорошо?

-Да. Всё в порядке.

Я продолжал её обнимать, не желая отпускать. Она, не понимая, что происходит, крутила головой, пытаясь не встречаться со мной взглядом. Это мгновение продолжалось не долго, но мне хотелось продлить его как можно дольше. Но решив, наконец, я сказал.

-Прости.

И применяя заклинание разряда с обеих рук, парализовал её. Ослабев, она свалилась с ног, но я аккуратно поймал её, не отпуская. После я так же аккуратно посадил её на землю, подпирая спину к стене.

Порывшись в рюкзаке, я достал оттуда зелье и вложил в руку Джессике. Водрузив рюкзак обратно на плечи, я забрал свой меч и решил напоследок взглянуть на Джессику. Слегка дрожа после заклинания, она смотрела на меня, не в состоянии сказать и слова. Немой вопрос так и застыл на её лице, но не найдя, что сказать и как объясниться, единственное что мне оставалось так это...

-Извини, это всё что мне удалось придумать.

Сказать лишь одно предложение напоследок. Развернувшись на пол оборота, я направился к центру, на поле боя.

Быстрым шагом я продвигался к полю, на котором сражался капитан и орк в тёмных доспехах. Не замечая меня, орки продолжали следить за боем.

Но когда до места боя оставалось меньше 50-ти метров, меня заметили. По началу они ничего не делали, просто наблюдая, что я собираюсь делать. И вот когда я подошёл почти вплотную к их полукольцу, меня остановили два орка, преграждая путь.

Мне было страшно, но я перебарывал страх, пытаясь не думать об этом.

Они так же, как и я стояли молча, пока один из орков не заговорил.

-Что тебе нужно, Морра?

Голос был грубый и слегка хриплый. Два огромных воина, стоя напротив меня, не спускали с меня глаз.

-Что здесь происходит?

-Бой сильных. Сильный человек сражаться с нашим сильный вождь. Вождь убивать или пощадить его.

В разговор вмешался второй орк.

-Морра уходить, если не хотеть быть убитым. Спасаться пока может.

Агрессия сочилась в каждом их слове и даже движении. Меня убьют, если я сделаю что-то не так.

Я посмотрел на бой капитана с орком. Орк, орудуя двуручным мечом как одноручным, окончательно теснил капитана, не давая тому времени на передышку. На капитана посыпался град вертикальных ударов. Уловив момент, капитан увернулся от удара, совершая выпад. Но несмотря на то что меч орка воткнулся в землю, он был готов к этому, а потому увернулся, вынимая меч и продолжая наступление.

Вот оно. Я затаил дыхание, выжидая пока похожая комбинация не повторится.

-Глупый Морра не слышать, что ему говорить? Исчезни!

Орки оскалились, готовые напасть в любую минуту. Я пытался сохранять спокойствие, наблюдая за боем.

Ну же. Давай. Давай.

Ситуация накалялась, я затрясся от напряжения, а орки напротив меня готовы были отправить меня в мир иной в любую секунду. Время словно замерло и в этом застывшем времени я не мог ничего, кроме как наблюдать за каждым ударом бойцов. И вот когда я подумал, что мне конец, я увидел ожидаемое мной действие.

Пора.

Подумав про себя, я направил обе руки в лица оркам, ослепляя их заклинанием света. После, выхватив меч из ножен, я понёсся к центру арены.

Меч орка уже опустился на землю, тогда капитан попытался нанести орку удар в бок, но то увернулся, собираясь вытянуть меч.

Я прыгнул на лезвие меч, балансируя чтобы не упасть. Орк удивлённо посмотрел на меня, но вынул его, как ни в чём не бывало. Стараясь не упасть, я ухватился за его плечо. За мной последовала руку, но ожидая этого, я, благодаря инерции меча, запрыгнул орку на плечо, держась за его шлем.

Я хотел повернуть шлем, чтобы загородить обзор, но шлем отказывался поворачиваться, плотно восседая на голове.

Разозлившись, я воткнул меч в прорезь между доспехами и шлемом, пытаясь ранить орка, но меч только слегка проткнул кожу, не нанося серьёзных повреждений.

Быстро отдёрнув оружие, я схватившись за шлем спрыгнул за спину орку, тот едва склонился назад, но не упал и даже не шелохнулся.

Я чертыхнулся своей неудачной попытке, но этого оказалось достаточно. Потому что сразу же на него накинулся капитан, нанося тяжёлые удары.

Спрыгнув, я отошёл на пару шагов. Долей секунды спустя из спины орка, проткнув его в области живота насквозь, торчал меч. Орк, обессилев, упал на колени, а после лишился головы.

Голова орка в шлеме, перекатившись по полю, остановилась у ног одного из орков.

Все как один наполнившись гневом, схватились за своё оружие.

Капитан, тяжело дыша, встал между мной и орками.

-Парень, ты хоть знаешь, что наделал? Теперь они не успокоятся, пока не нашинкуют нас на мелки кусочки.

-Я знаю. Но могли бы сказать спасибо, за то, что я вас спас.

-Теперь мы оба трупы.

-Не совсем. Им нужен я. Вам нужно бежать. Я попробую увести их как можно дальше.

Капитан повернулся ко мне лицом, изучая моё. Он горько улыбнулся, склонив голову в знак благодарности.

-Спасибо.

-Взамен я прошу...

Один из орков, не выдержав, набросился на нас, но был моментально обезглавлен капитаном. Другие, увидев это, повременили с нападением.

Быстро. А может он нас выручит? Но наблюдая его состояние, могу точно сказать, что он держится из последних сил. Тем более им нужен я, а не капитан. Он не сможет защищать меня и себя.

-Позаботьтесь о девушке в правом переулке. Она дочь герцога Фрост. Проследите, чтобы она добралась до дома целой и невредимой.

Сказав эти слова напоследок, я рванул со всей силы в сторону городских ворот. Тебе были без защиты, а потому, выбравшись наружу, я побежал к ближайшему лесу.

Я бежал не оборачиваясь, пробегая мимо самых низких мест. Смотря под ноги, чтобы не упасть, я торопливо перебирал ногами, пытаясь бежать так быстро, как только мог. Но меня быстро нагоняли, несмотря на местность.

Я начал создавать заклинание и обстреливать им орков, что приближались ко мне слишком близко. Серьёзного урона они не наносили, но хоть как-то замедляли преследователей, так что я был благодарен и за это.

Погоня продолжалась, а сил становилось всё меньше и меньше. В который раз, пожалев, что не бросил рюкзак, я остановил себя от этой мысли.

Если я ещё хочу выжить, нужно оставить его.

Я продолжал бежать по лесу, пытаясь оторваться от орков. Через 5 минут беготни в лесу стало темнее, а потому, совершив рывок и наколдовав заклинание тени, я скрылся за большим дубом.

Замерев, я смотрел как мимо меня пробегает толпа орков, разбегаясь в разные стороны.

Затаив дыхание, я ждал пока орки не убегут как можно дальше. Но буквально через секунду по спине пробежали мурашки. Отпрыгнув от дерева, я уставился на него. Мгновение спустя, в ствол дерева вонзился топор, вгрызаясь как можно глубже и застревая в нём.

Я покрылся холодным потом, понимая, как близок был к смерти.

Быстро вскочив на ноги, я снова помчался по лесу, пытаясь оторваться от орка. Через пару минут бега к нему присоединились остальные, убивая всякую надежду на спасение. Я продолжал бежать, не думая о боли в груди и физической усталости.

Если я хоть на секунду замедлюсь, умру тотчас.

Орки продолжали преследовать меня, несмотря на ветки деревьев и неровную поверхность под ногами. Их тела были огромными и тяжёлыми, но хорошая мышечная выносливость, не позволяла организму уставать.

А беготня всё продолжалась, пока перед глазами не возникла знакомая гора. Пытаясь вспомнить, где находится проход, я нёсся, что есть мочи, забыв о боли.

Вскоре я увидел его и облегчённо вздохнул, обнаружив его пустым.

Я тотчас забежал внутрь. Через пару десятков метров, я остановился и с двух рук применил заклинание света, чтобы ослепить орков. Но не все попались на эту уловку дважды. Один из них был достаточно близко, чтобы достать меня. Я попытался рывком разорвать расстояние, но всё же угодил под удар.

Меня задело, хоть и не сильно, оставляя рану на спине и отбрасывая подальше. Ударившись о стену, я усилием воли поднялся и попытался снова бежать, но меня настигал всё тот же орк.

Психанув, я подпустил его в плотную, зарядив тому в упор огненной стрелой прямо в лицо, в результате чего тот промахнулся, но задел меня своим топором. Удар пришёл на плечо, выступающим древком топора.

Застонав от боли, я заковылял дальше и, миновав поворот, стиснул зубы.

Игнорируя боль, я снова перешёл на бег, спасая свою жизнь.

Через два поворота я достиг развилки и сразу же повернул направо. У меня было преимущество, благодаря заклинанию света, я мог бежать в темноте, но рана и усталость давали о себе знать, не позволяя двигаться на максимальной скорости.

Через ещё один поворот я услышал топот ног за спиной, а на повороте со светильником, мне в спину дышали три орка. Зашевелив ногами быстрее, я вышел к деревянному мосту, ведущему на противоположную сторону.

Ещё чуть-чуть.

Из последних сил я совершил рывок, пересекая мост. По нему, так же неслись три орка во главе которых был орк с топором. Несмотря на ожоги, он двигался шустро. И казалось, что видел ничуть не хуже прежнего.

Я быстро перерубил канат, державший мост, в результате чего тот повис на оставшемся канате. Орк с топором, уличив момент, совершил разбег и, отпрыгнув от моста, пересёк оставшееся расстояние за один прыжок.

Оставшиеся, такой прытью не обладали, а потому медленно, но верно передвигались, схватившись за канат.

За момент до приземления орка, я успел отпрыгнуть на расстояние нескольких метров, выставляя меч перед собой. Преграждая единственный путь, орк медленно направился ко мне.

Нужно расправится с ним и перерезать канат, но логика подсказывала мне, что это невозможно.

Это конец. Я загнал себя в угол. Я сделал всё что, мог.

Я расслабился, готовый принять свою смерть, но в момент удара орка отпрыгнул назад, избегая удара.

Нельзя сдаваться. Нельзя. Борись.

Я стал ждать нападения орка. Он всё так же медленно двигаясь, подошёл в плотную, нанося удар. В этот раз я просто отошёл в сторону и нанёс удар в бок. Но тот не возымел никакого эффекта. Лицо орка приняло звериный оскал. Полностью доминируя в этой ситуации, орк, решив посмаковать момент, ударил древком топора, отправляя меня в полёт.

Я снова поднялся. Тело трясло. Ноги ели держали побитое тело. Силы давно покинули меня. Но я заставлял тело двигаться. Не обращая внимания на боль, на тяжёлое дыхание, на усталость, я продолжал стоять.

Орк снова подошёл ко мне вплотную, нанося всё тот же удар, а я всё так же отправлялся в полёт и снова вставал. Так повторялось раз за разом, пока я не смог поднять своё тело. Оно перестало слушаться меня.

Вот теперь точно конец. Жаль, что в результате я так и не смог ничего сделать.

Орк смотря на меня, улыбнулся во всё лицо, занося топор для решающего удара.

Я смотрел на лезвие топор, гадая, убьёт ли оно меня безболезненно или нет. Но почувствовав на себе его удары, был уверен, что меня просто располовинит.

Я снова был готов принять смерть и снова убедился, что хочу бороться до конца.

Я стал ждать удара, собирая последние силы в теле.

Топор, медленно опускаясь мне на голову, вычертил в воздухе полумесяц, но я, выставив меч перед собой, попытался заблокировать удар, отпрыгивая в сторону.

И в результате. Не зная из-за прыжка в сторону или из-за силы удара, но меня отбросило в сторону с силой много больше предыдущей. Поэтому вместо того, чтобы приземлится на землю или врезаться в камень позади себя, я летел в неизвестную пропасть позади него.