Adrian Besley

EXO: K-POP SUPERSTARS

Вопрос транскрибирования корейских слов на русский язык в российском корееведении является открытым. Сегодня самой распространенной является система Л. Р. Концевича. Однако ряд специалистов придерживается других правил, что порождает путаницу и допускает одновременное существование нескольких вариантов написания одного и того же слова. Схожая проблема существует и при транскрибировании корейских слов на английский язык: несмотря на существование официальной «новой романизации», поклонники и переводчики регулярно пишут какие-то слова по-своему, и нередко именно их версии становятся общепринятыми.

В российском k-pop фандоме тоже есть ряд уже устоявшихся терминов и звучаний имен собственных (в первую очередь речь идет об именах айдолов и терминах типа «маннэ/макнэ»). Этот момент при работе над книгой был учтен, но не стал решающим при написании/транскрибировании терминов и имен, так как мы стремились создать грамотный, подчиненный единой системе перевод (при этом нужно особо подчеркнуть, что в ряде случае, конечно же, возможны варианты, и редакция оставила право выбора написания таких слов за собой):

1. При написании корейских имен по-русски было принято решение писать их в два слова. Сначала фамилия (как правило, односложная), потом имя (чаще всего состоит из двух слогов). Надо отметить, что корейские имена даже в данной книге на английском языке автор пишет по-разному (в три, слога, через тире, второй слог с маленькой или большой буквы и т. д.). Во избежание путаницы и непонимания решено было унифицировать их написание.

2. В корейских именах всегда озвончается первая согласная (по правилам корейского языка взрывные согласные «к ㄱ, т ㄷ, п ㅂ, ч ㅈ» в речи озвончаются, если находятся в позиции между гласными/дифтонгами или между сонорной согласной и гласной). В системе новой романизации корейских имен такие согласные по умолчанию пишутся как звонкие всегда. Учитывая тот факт, что множество имен корейских звезд стало известно российской аудитории не из корейских, а из международных источников, где основной язык – английский, и в ряде случаев уже произошло закрепление такого написания и на русском (напр., Пак Бом, а не Пак Пом), для единообразия и поддержания системы в данном издании решено поступить так со всеми корейскими именами.

3. В корейском языке есть как обычные согласные (напр., ㄱ – к), которые в ряде случаев озвончаются (г), так и их усиленные варианты (ㄲ-кк) и их формы с при дыханием (ㅋ – кх). Это и стало основной проблемой при транскрибировании имен: как правило, имена айдолов российские фанаты узнают с их английского написания, а в новой романизации «к» с придыханием транслитерируется как обычная «k», при переходе на русский превращая «б» в «к». В данном издании мы выбрали более близкий к корейскому вариант.

В 2018 году ЕХО взорвали сцену своим выступлением с композицией «Power» на церемонии закрытия Зимних Олимпийских игр в южнокорейском Пхёнчане. Энергичное представление произвело фурор: группа завоевала толпы фанатов, хотя на тот момент ЕХО уже были знамениты; и не только в своих родных странах – Южной Корее и Китае, – но и по всему миру.

Такие синглы как «Growl», «Call me baby», «Monster», «Ko Ko Bop», «Universe» и «Tempo» взлетели на вершины чартов повсеместно: от Юго-Восточной Азии до Америки, Европы, Австралии и Среднего Востока. Каждый из пяти студийных альбомов группы был распродан тиражом более одного миллиона копий. А последний альбом группы «Don’t Mess Up My Tempo» занял первые строчки чартов iTunes в 46 странах.

ЕХО невероятно популярны, но они добились такого признания не за одну ночь. Участникам группы пришлось пройти через трудности, разочарования и даже скандал, успех – это результат упорной работы и бесконечной поддержки их управляющей компании – SM Entertainment. Тем не менее, по утверждению самих участников, они не одержали бы ни одной победы без любви и преданности их фан-клуба, EXO-L. Фанаты были рядом с ними в тяжелые, мрачные дни, они раскупали билеты на концерты в рекордные сроки, скандировали фанчанты с плакатами и лайтстиками в руках, демонстрируя свою бесконечную любовь на каждом их выступлении. Именно благодаря фанатам видео группы насчитывают миллионы просмотров, а песни взлетают на вершины чартов.

В официальный фан-клуб ЕХО входит более четырех миллионов поклонников. Благодаря социальным сетям EXO-L со всего мира стали одним большим дружным сообществом. Объединенные общей целью – успехом кумиров – фанаты поддерживают ЕХО.

У всех EXO-L есть свои любимчики среди участников. Для одних это лидер группы, очаровательный и сдержанный Сухо; для других – самый младший, всегда стильный Сехун. Кому-то больше всех полюбился мультиинструменталист, рэпер и самопровозглашенный «вирус счастья» Чханёль. Его товарищи по «бигль-лайн» (термин К-рор, которым называют озорных участников группы), невероятно красивый Бэкхён и Чхен с заразительной улыбкой, тоже получили признание. Другие фавориты поклонников: излучающий чувственность главный танцор Кхаи; D.O., с его глубоким взглядом и идеальными губами; сражающий наповал своими очаровательными ямочками на щеках китаец Лэй и бывший когда-то милым пареньком, а ныне красивый мужчина и самый старший член группы Сиумин.

Из различных интервью и развлекательных ТВ-шоу становится очевидно, что каждый из этих парней обладает особым шармом, все они чрезвычайно талантливы и ценятся как лучшие вокалисты и танцоры К-рор. Некоторые из них уже стали композиторами и признанными авторами, некоторые выпускают сольные композиции или записывают дуэты с другими артистами. Эта книга включает в себя главы, посвященные каждому из участников группы, их характерам и творческим достижениям.

ЕХО ломают границы. Музыкальные хамелеоны со звучанием, которое трудно классифицировать. Записанные ими композиции содержат элементы R&B, EDM, хип-хопа, тропикал-хауса, трэпа, поп-музыки. Также в их альбомах присутствуют эмоциональные баллады, танцевальные фанк-песни, мелодичные треки, наполненные гармонией и запоминающимися припевами, освежающим рэпом, а иногда и необычными напевами и кричалками.

Но наиболее знамениты EXО благодаря своим великолепным живым выступлениям. Каждый раз, когда они возвращаются на сцену, участвуя в корейских музыкальных шоу, их музыка звучит идеально, хореография всегда на высшем уровне, а выглядят они просто безупречно. Все это благодаря долгим неделям, а то и месяцам подготовки, во время которой ЕХО выкладываются на полную.

Концерт – это все вышеперечисленное, умноженное на сто: двух-трехчасовая феерия, которая включает в себя около 30 песен, потрясающие танцы, соло-выступления, постоянную смену костюмов, великолепные декорации и световые решения, специально подготовленные видео и сценические конструкции, позволяющие участникам группы пройти в толпу зрителей. Сами зрители тоже принимают участие в шоу: их дистанционно управляемые лайтстики создают цветовую волну прямо в зале. Это невероятные всплески эмоций для каждого: группа держит контакт с аудиторией, участники дурачатся, играют, общаются со зрителями и выбирают понравившиеся плакаты.

Эта книга рассказывает невероятную историю EXO. Историю о том, как трудолюбивые трейни, инопланетяне с суперспособностями из далекого мира под названием Планета EXO, были направлены на Землю, где они разделились на две группы: EXO-K и EXO-M; как две группы объединились в EXO, о годах напряженного труда, а также о выступлении на Зимних Олимпийских играх перед миллионами телезрителей по всему миру и о долгожданном возвращении с новым альбомом в конце 2018 года. Мы проследим за ними от самого дебюта, узнаем обо всех неудачах и успехах и выстроим историю отношений группы с фанатами.

EXO-L безоговорочно приняли легенду группы. Некоторые, возможно, даже верят, что участники EXO – внеземные существа, ведь они, определенно, экстраординарно талантливы. Но в одном все фанаты солидарны: EXO великолепны.

Бывший музыкант и продюсер Ли Суман начал создавать К-рор хиты для своей компании SM Entertainment с конца 90-х. Его успех не имеет себе равных в индустрии K-pop: Ли Суман создал такие группы как H.O.T. и Shinhwa, сольную исполнительницу BoA, в списке его подопечных также группы Super Junior и Girls’ Generation. Однако после восхождения на сцену SHINee в 2008 году и группы f (x) годом позже, у SM не было успешных проектов. Некоторые поговаривали, что Ли Суман потерял свою хватку…

Ли Суман отлично знал, как работает К-рор, ведь именно он участвовал в создании этого жанра. Когда он вернулся из США в конце 1980-х гг., пребывая в восторге от Майкла Джексона и революции MTV, он понял, что южнокорейская поп-сцена начала меняться. Корейцы вдохновлялись американской музыкой: хип-хоп, R&B и поп стали традиционно популярными жанрами. Ли Суман оказался в нужном месте в нужное время и создал систему по подготовке (некоторые называют это «производством») поп-звезд. Эта же система была перенята главными соперниками SM: JYP Entertainment и YG Entertainment, а также другими музыкальными компаниями К-рор.

Система представляет собой поиск лучших талантов среди молодежи в Южной Корее (и за ее пределами), которых потом направляют в офис SM, расположенный в столице Южной Кореи – Сеуле. Эти молодые люди, преимущественно подростки, живут в общежитиях с другими стажерами и проходят через изнурительное обучение, которое включает в себя уроки вокала, танцы, физическую подготовку, соблюдение определенной диеты, уроки английского, китайского и японского языков. Кроме того, они переводятся в сеульские школы и продолжают учебу.

Как правило, K-pop-группы чаще всего состоят из большего количества участников, нежели их западные аналоги. Все дело в том, что так они могут предложить поклонникам полный набор умений и навыков. Группы состоят из рэперов, вокалистов, танцоров и даже «вижуалов», основная цель которых – притянуть своим внешним видом основное внимание зрителя. Управляющая компания выбирает для дебюта талантливых молодых людей, и некоторые трейни (примером тому служит Сухо из ЕХО) очень долго ждут, наблюдая за своими товарищами, а иногда и новичками, которым позволяют дебютировать раньше остальных.

В каждой группе назначается лидер, ответственный за передачу инструкций компании другим участникам, публичные представления и отчетность перед руководством. Чаще всего лидером становится самый старший участник группы (однако лидер ЕХО Сухо стал исключением), также в группе всегда есть так называемый «маннэ», он же самый младший участник. В ЕХО эту позицию занимает Сехун. Маннэ словно ребенок, которого оберегают остальные, о нем неустанно заботятся старшие участники. Маннэ милые и очаровательные, немного нахальные и озорные, словно младшие братья и сестры.

Компания нанимает композиторов, продюсеров, хореографов, имидж-консультантов и менеджеров. Для будущих сольных исполнителей или претендентов на место в группе профессионалы прорабатывают все до мельчайших деталей. Официальный выход на сцену и начало работы в качестве артиста называется «дебютом». Дебют может состояться на специальном показе – шоукейсе, но чаще всего он проходит на одном или нескольких музыкальных ТВ-шоу.

SM Entertainment создавали одних артистов за другими, и все они отличались идеальной хореографией, мощными выступлениями, ослепительными нарядами и безупречным внешним видом. Все это было необходимо, чтобы произвести впечатление не только на музыкальных шоу, но и на различных развлекательных программах, транслирующихся в Корее, которые иногда включают в себя интервью и выступления. Но чаще всего эти шоу сосредоточены на забавных играх, которые подчеркивают характер, навыки, юмор и умение артистов развлечь публику.

Ли Суман – проницательный и опытный маркетолог. Он умело подготавливает аудиторию будущих фанатов к дебюту новых артистов, выпуская фотографии участников, создавая различные аккаунты в социальных сетях для связи с новыми поклонниками будущей группы, а также для размещения в них предварительной информации. Если дебют группы проходит успешно, то Ли Суман до мельчайших деталей продумывает следующий камбэк. Во время камбэка артисты не могут передохнуть или взять перерыв; это момент нового возвращения на сцену, который часто имеет совершенно иную, свежую «концепцию» – небольшое или же, напротив, серьезное изменение образа группы и звучания.

В Корее Ли Суман носит прозвище «президента культуры», ведь именно благодаря ему такое развитие получил музыкальный аспект «корейской волны» – халлю. Халлю – это распространение корейской культуры за пределами страны. Благодаря грамотному использованию социальных сетей и растущей популярности на YouTube SM смогли выйти на азиатский, а затем и на мировой рынок. В 2010 году концертный тур SM Town Live, в котором приняли участие все артисты компании, прошел в таких странах как США, Япония, Китай и даже Франция – все это заложило основу для новой задумки Ли Сумана.

В 2011 году Ли Суман читал лекцию в Высшей школе бизнеса Стэнфордского университета в Калифорнии. Собравшимся он подробно рассказал, как корейская поп-музыка начала привлекать слушателей со всего мира. Он говорил о недавних концертах SM Town Live и упомянул новый проект. SM Entertainment планировали запустить два проекта одновременно, названия групп пока не раскрывались, но одна из них должна была состоять из корейских участников, а другая – из китайских. «Мы планируем создать группу, деятельность которой будет направлена на Корею и Китай, – прокомментировал эту новость Ли Суман. – Они будут петь одни и те же песни, но на двух разных языках».

Разумеется, эта речь подогрела всеобщее ожидание – SM выпускают новую группу! Слухи распространялись в Интернете со скоростью света, но SM хранили молчание. Месяцем позже, 22 декабря 2011 года, SM наконец обновили свой официальный сайт, выложив двадцатичетырехчасовой таймер, который отсчитывал время до выхода тизера. Таймер сопровождался шестиугольным сложенным из звезд логотипом группы ЕХО, а текст под ним гласил: «С планеты ЕХО». На следующий день группы ЕХО-К и ЕХО-М были официально представлены. Их описывали следующим образом: «Новая мужская группа, которая отныне будет лидировать на мировой музыкальной арене!» Как сообщил Ли Суман, они должны были дебютировать в один день, в одно время, с одной песней в Корее и Китае.

23 декабря на YouTube появилось короткое видео под названием: «Teaser 1_Kai», в котором харизматичный и привлекательный молодой человек демонстрировал отточенные движения в танце под блюзовый R&B трек, который позже станет носить известное всем поклонникам название – «My Lady». Фанаты были в восторге. За двадцать четыре часа видео набрало тысячи просмотров. Четыре дня спустя Кхаи вновь появился вместе с другим танцором, Луханом, они выступали под хип-хоп трек «Time Control». На следующий день был представлен Тао, который продемонстрировал невероятные навыки акробатики в выступлении с элементами боевых искусств. По завершении каждого представления фото участников загружались на официальный сайт. Поклонникам нравилась эта идея, но они были в замешательстве. Почему Кхаи показывают так часто, ведь осталось еще много участников, которых нужно представить? Все ли треки из видеотизеров будут выпущены с дебютом групп? Боевые искусства – главный концепт ЕХО?

29 декабря в Сети появилось новое милое фото, где участник под ником Чхен с тремя другими парнями лежали вместе на кровати. Днем позже всех четверых можно было увидеть на ТВ-шоу «SBS Gayo Daejeon»[1] вместе с другими состоявшимися артистами SM. Tao вновь ошеломил поклонников своими талантами в боевых искусствах, выступая вместе с Викторией из f (x), а Кхаи и Лухан участвовали в танцевальном номере с Тхэмином из SHINee и Ынхёком из Super Junior. Позже, во время выступления «SM Orchestra», Чхен впервые продемонстрировал свои великолепные вокальные данные, и все четверо присоединились к более опытным звездам SM в финале. Это были ЕХО? Никто не знал наверняка, но они, безусловно, произвели неизгладимое впечатление, а фанаты в Сети предположили, что дебют группы состоится совсем скоро.

С наступлением 2012 года стало выходить все больше тизеров Кхаи. Он определенно был лицом группы. Никто не сомневался в танцевальных навыках Кхаи и его превосходных внешних данных, однако к SM возникли некоторые вопросы: не слишком ли они на нем зациклились? Седьмой тизер привлек большее внимание, так как в нем рядом с Кхаи появился Сехун. Парни танцевали в белых брюках и блестящих куртках, а огромные тени на фоне следовали за каждым их движением.

Поворотным моментом стал выпуск восьмого тизера 10 января 2012 года. Это был тизер Сехуна, однако там можно было увидеть размытое групповое фото всех двенадцати участников. Это было первое появление ЕХО в полном составе! Кроме того, видео сопровождалось музыкальным треком, который перевернул все представление поклонников о группе. До этого момента музыка из предыдущих тизеров воспринималась хорошо, но люди ждали, что Ли Суман выполнит свое обещание, и новая группа сможет предложить что-то особенное. Ответом стал отрывок синти-поп песни «Black Pearl», которую поклонники тут же захотели услышать полностью.

Девятый тизер вновь подогрел интерес. Сехун и Лухан посреди пустыни, в мире, где две Луны? Впервые можно было услышать вокал, а сама песня носила название «Into Your World», но позже была представлена как «Angel». Эта композиция навсегда останется одной из самых любимых. Тысячи людей увлеклись игрой с выходами тизеров. Каждое новое видео было прекрасно снято, сопровождалось захватывающим саундтреком и включало в себя множество подсказок. И видео все продолжали выходить. Вновь появлялись Кхаи, Сехун и Тао, к 24 января были также представлены Лэй и Сиумин. Большинство групп выпускают несколько тизеров перед дебютом, однако за месяц с EXO было опубликовано целых двенадцать, и при этом мы познакомились только с семью участниками!

Как только фанаты стали впадать в отчаяние, SM вновь заинтриговали новинкой – полным треком и клипом. Была выпущена нежная и трогательная баллада под названием «What Is Love», как и обещалось, в корейской и китайской версиях. Бэкхён и D.O., до этого не представленные публике официально, пели корейскую версию, а Чхен и Лухан исполняли песню на китайском. «What Is Love» сделала свое дело: фанаты полюбили балладу, и, хотя некоторым постапокалиптичный, научно-фантастический стиль видео показался трудным для восприятия, все были рады увидеть не представленных до этого участников. Видео с корейской версией буквально ворвалось в Топ-100 на YouTube.

Тизеры продолжали появляться каждые несколько дней, и фанаты, разумеется, были впечатлены качеством музыки, которую они слышали, даже если это были всего лишь небольшие двухминутные отрывки. Песни, которые в будущем станут одними из самых любимых для поклонников: «Two Moons» и «Let Out the Beast», а также три трека, которые не были выпущены, но оставили неизгладимое впечатление: «Phoenix», «Emergency» и «Metal». SM периодически показывали новых участников: D.O. и Бэкхён были представлены в конце января и стали восьмым и девятым участниками группы соответственно.

Шестнадцатый тизер был выпущен на День святого Валентина, в нем можно было увидеть D.O. и ранее неизвестного Сухо. Это видео было одним из самых загадочных. В пустынном поселении двое парней проходят рядом, очевидно, не подозревая о присутствии друг друга. Сухо сидит за столом (посреди пустыни), пока D.O. держит воздушного змея с логотипом EXO. Внезапно происходит солнечное затмение (повторяющаяся тема во многих тизерах), и тогда они, кажется, замечают, что их двое. Все было непонятным, но казалось, намеки от SM таят за собой глубокий смысл. На следующий день Сухо был представлен как десятый участник ЕХО.

Настал черед одиннадцатого участника. Крис появился в одиночку в семнадцатом тизере, в котором происходит еще одно затмение. Богоподобный Крис, одетый во все белое, со струящимся по ветру плащом, бросается вниз с вершины здания. 21 февраля наконец вновь показали Чхена вместе с Лэем и Бэкхёном, который впервые появился в тизере с другими участниками. Видео сопровождалось песней «Beautiful». Во многих эпизодах можно было наблюдать затмение, но любые жалобы на запутанные сюжетные линии заглушались вопросами: сколько симпатичных молодых людей SM может втиснуть в одну группу и сколько же хороших песен они уже подготовили?

Остался лишь один, двенадцатый участник. Двадцатый тизер показал Чханёля, и вновь видео было наполнено символизмом. Парень с загадочной улыбкой бродил по полуразрушенному ангару во время солнечного затмения. Многие поклонники признали последнего участника симпатичным парнем, в то время как другие были околдованы песней из тизера, которая называлась «El Dorado».

Были выпущены еще три тизера, в одном из которых Кхаи танцует под «Baby Don’t Cry», еще одну любимую песню фанатов. Все участники были представлены, хотя оставалось неясным, в какой подгруппе окажется каждый из них. Следующее видео было выпущено 9 марта в двух версиях, по 6 участников в каждой – подгруппы EXO-K и EXO-M.

Фанаты были утомлены бесконечными тизерами и лишь фрагментами потенциально прекрасных песен, однако релиз «History» прояснил ситуацию. Песня с высокими нотами, заводным битом и яркими припевами была полной противоположностью трека «What Is Love». Видеоклип рассказывал историю участников, которые находятся на другой планете. Их образы и стиль в этом видео кажутся необычными – ведь перед нами парни из другой галактики.

Теперь вся группа была официально представлена. Подгруппа EXO-K состояла из вокалистов Бэкхёна, D.O. и Сухо, рэпера Чханёля, танцоров Кхаи и Сехуна. Подгруппу EXO-M составили вокалисты Чхен, Лэй и Сиумин, рэпер Крис, танцоры Лухан и Тао. Многие предполагали, что все участники подгруппы EXO-M – китайцы, однако выяснилось, что Чхен и Сиумин – корейцы, которым пришлось проделать тяжелую работу, приспособиться и влиться в чужую культуру, а также очень быстро выучить китайский язык!

Каждая К-рор-группа нуждается в лидере. Для подгруппы ЕХО-К выбрали Сухо, который был трейни SM дольше всех, а в подгруппе ЕХО-М лидером стал Крис – самый старший из китайских участников группы.

В марте 2012 года SM выпустили двадцать третий тизер и несколько фотографий с каждым из участников. Поклонники получили два видео с полным составом ЕХО и были готовы ко всему, что подготовили SM. Задумка Ли Сумана сработала идеально, но самое большое испытание было еще впереди…

Пора было прекращать дразнить аудиторию. Наконец-то наступил черед EXO выйти на сцену и пройти через традиционный обряд K-pop – дебют. Именно мечта о дебюте поддерживает трейни в бесконечные часы подготовки и репетиций. Это и день рождения, и премьера, и самая сложная проверка для их новоявленной карьеры, которая превращается в настоящий взрыв, наполненный адреналином. Это шанс наладить общение с публикой. Многие артисты, даже из крупных компаний, не справляются с этим испытанием.

Дебют EXO-K и EXO-M был назначен на 31 марта 2012 года – ровно через сто дней после выхода первого тизера. Это не случайность: 100 дней – традиционная для корейской культуры дата, которую называют «пэгиль». В былые времена, когда младенческая смертность была крайне высока, существовала традиция показывать миру дитя только спустя пэгиль – 100 дней после рождения. Дебют EXO стал таким же пэгилем.

Разумеется, многие K-pop-фанаты уже видели часть материала. Тизеры представили всех участников группы и позволили услышать многие их песни. Как ни удивительно, эти тизеры собрали около 30 миллионов просмотров, вызвали огромный интерес, любопытство и волнение, и не только в Южной Корее и Китае, но и на Дальнем Востоке, в Европе, Средней Азии и Америке. Олимпийский парк в Сеуле, где должно было состояться их дебютное выступление, получил 8000 заявок, хотя доступных билетов было всего 3000!

Они были первой новой группой SM за четыре года. Их старшие коллеги, например, Super Junior и SHINee, подняли планку невероятно высоко, и ни одна K-pop-группа еще не получала такого активного предебютного продвижения. Сумеют ли EXO оправдать ожидания? «Конечно, мы чувствовали давление, – признался Чханёль на пресс-конференции для шоукейса. – Наши старшие коллеги открыли нам путь, поэтому мы безумно волновались, оправдаем ли ожидания… Но, знаете, чем выше были ожидания, тем упорнее мы трудились».

На сцену в качестве ведущего вышел лидер Super Junior Итхык, направлявший участников группы в те дни, когда они были трейни, но даже он не ожидал такой бурной реакции от фанатов с лайтстиками, которые кричали и восторгались во время живого выступления с «History». Сначала EXO-K, затем EXO-M, а потом и все 12 участников группы заполнили сцену синхронными движениями и сложной хореографией. Невозможно было понять, куда именно смотреть.

Но вскоре зрители сосредоточились на отдельных участниках группы: от Кхаи, знакомого всем по тизерам и танцевальным соло, до Бэкхёна и D.O., которые практически перетянули на себя все внимание своим дуэтом с «What is Love», и Чханёля с Крисом, схлестнувшихся в рэп-баттле. После этого все участники поразили зрителей своим первым живым выступлением с песней «MAMA».

На следующий день, все еще ошеломленные реакцией публики, они улетели в Китай, чтобы выступить с шоукейсом повторно. Они были группой новичков, которые только-только дебютировали, а в аэропорту их уже ждали сотни фанатов. Шоу состоялось в концертном зале Пекинского Университета международного бизнеса и экономики, который был в разы меньше Олимпийского холла, но больших изменений в сценарий вносить не стали, и зрители вновь взорвали зал. Спустя неделю SM разместили запись сеульского шоу в Интернете, а также выложили обложку выходящего альбома. У поклонников и группы было достаточно времени, чтобы изучить все подробнейшим образом. Крис и Кхаи моментально заработали большую популярность в социальных сетях, тизеры клипа вызвали огромный интерес, а вокалисты определенно потрясали воображение. Фанаты уже собирали подтверждения близкой дружбы участников, например, тот момент, когда в блиц-опросе Лухан упомянул, что маннэ Сехун просто очарователен, поэтому он считает, что должен приглядывать за ним. Некоторые считали, что Сухо тоже должен был принять участие в тизере, а не просто мелькнуть на фотографиях, но больше всего ажиотажа вызвали Кхаи и Тао, которые получили травмы, когда исполняли танец на шоукейсе в Пекине – после этого они даже не смогли самостоятельно выйти из зала.

Дебют любой группы айдолов не может обойтись без выступления на одном из главных музыкальных шоу. После всех фотографий в Facebook, тизеров, песен и шоукейсов, 8 апреля 2012 года, в воскресенье, состоялось главное событие – группы-близнецы официально дебютировали на телевидении. Согласно задумке Ли Сумана, обе половинки EXO разделились, чтобы представлять группу в разных странах. EXO-K дебютировали на шоу Inkigayo в Южной Корее, а EXO-M выступили в прямой трансляции Mengniu Music Chart Awards в Китае.

Даже шесть лет спустя Кхаи помнил, как нервничал, стоя на сцене Inkigayo. Участники выкрикнули свое приветствие: «We are one![2]» – и во время интервью выглядели до крайности смущенными. Именно тогда D.O. допустил свою знаменитую оговорку, назвав оркестр «превосходным» вместо «мощного» (эти слова в корейском начинаются одинаково). Этот момент интервью он еще долго не мог вспоминать спокойно. Но когда они выступали на сцене с «History» и «MAMA», их хореография была безупречна, они идеально передали танцем энергетику и образность композиций. Выглядели они в своих черно-белых костюмах со сверкающими аксессуарами просто отлично, а фанчанты зрителей не смогла перекрыть даже музыка. Группа дебютировала с уже сформировавшейся фанбазой.

В Китае EXO-M выступили перед восторженной аудиторией ничуть не хуже. Одеты они были также в черное и белое, но немного смягчили образы, ориентируясь на более консервативную китайскую публику. Интервью было довольно коротким, но не обошлось без примечательных моментов: ведущий посоветовал фанатам не кричать, так как EXO-M не поймут китайского, но Крис решительно ему возразил. Позже зрители получили возможность услышать впечатляющий вокал Лухана: он спел несколько строк из песни «Most Beautiful» группы Yu Quan, когда эти ветераны китайской эстрады получали награду.

После всей этой шумихи со стодневным запуском было просто неизбежно, что кто-то найдет недостатки. «И это все?» – огорченно вопрошали некоторые разочарованные зрители, другие с сожалением отмечали, что группа использовала на выступлениях фонограмму (возможно, это был неплохой ход, учитывая, как нервничали участники). А сами EXO-K были разочарованы своим первым выступлением в прямом эфире, ведь они все время пытались справиться с микрофонами и следовать за камерами. Но ребята лишь пообещали, что будут усердно репетировать и слушать советы старших артистов SM.

Итхык, лидер Super Junior, особо настаивал, что им нужно стать одной командой, а Юнхо из TVXQ позвонил им по громкой связи из Японии, пока участники сидели в гримерке после выступления на Inkigayo. «Он посоветовал нам петь на утренней пробежке, – рассказал Бэкхён. – Мы так и сделали, это действительно сильно сказалось на наших выступлениях». Super Junior также подарили EXO-M возможность получить отличный опыт, когда в апреле того же года пригласили их выступить на своем концерте в качестве специально приглашенных гостей. Концерт прошел в столице Индонезии, Джакарте, на стадионе Mata Elang International вместимостью в 20 тысяч человек.

К концу недели, когда обе подгруппы уже погрузились в работу, вышел цифровой сингл и клип «MAMA» на корейском и китайском языках. Песня была написана знаменитым композитором SM Ю Ёнчжином, а название было отсылкой к корейскому выражению «Ваше Величество». В песне говорилось вовсе не о материнстве, это было воззвание к высшему существу, Матери Природе: в тексте спрашивалось, почему в современном мире общение неразрывно связано с цифровым миром и технологиями.

Аналогичные версии клипа обеих подгрупп содержали в себе шесть минут напряженных драматических сцен. Начинался клип с анимационной вставки, на фоне которой рассказывалось, как двенадцать сил Древа Жизни планеты EXO были вынуждены разделиться на две группы и скрываться, пока не пришло их время объединиться и «создать новый мир».

В видео же показали парней, одетых как монахи, которые пели в стиле григорианского хора. Однако песнопения были не на латыни, а в основном на английском языке. Это был горестный плач, который заканчивался строкой «Никому нет дела до меня». Затем в клипе чередовались различные сцены: и пустынные каменные равнины, и город будущего, и футуристического вида крыша. Костюмы были шикарны, хореография – отточена, а спецэффекты и сменяющиеся сцены поразили зрителей до глубины души.

К кульминации песни хореография становилась все сложнее, но движения оставались идеально синхронными, после чего в мелодию врывался пронзительный страстный крик, практически в стиле хеви-метал. В версии EXO-K крик издавал устрашающий и одержимый Кхаи, лицо которого были изрисовано логотипами группы, словами «EXO с планеты EXO 2012» и именами участников. А в EXO-M эту задачу взяли на себя Сиумин с гримом зомби и инопланетный Крис. Видео заканчивалось сценой с монахами, которых изгнали в современный город.

В K-pop есть свои правила. Дебют, музыкальные шоу, музыкальные премии и камбэки – все это становится показателем успешной карьеры K-pop-артистов. EXO продолжили свою заданную дебютом концепцию с экстравагантной рекламной кампанией и синглами, а теперь, когда флаг EXO был поднят и развевался по обе стороны Желтого моря, фанаты знали, чего ожидать. Ведь так? Нет, не совсем!

В апреле и мае 2012 года обе подгруппы продолжили свое продвижение в Корее и Китае. ЕХО-К стали гостями на концертах группы Super Junior в Индонезии, а EXO-M давали различные интервью для китайского телевидения и приняли участие в невероятно популярном китайском шоу «Happy Camp», которое просматривают миллионы зрителей. Шоу снималось в родном городе Лэя, Чанше, и показывало ребят совсем с другой стороны, когда они не скованы работой. Лэй был в центре всего веселья, однако и другие участники присоединились к нему во время игры в бинокулярный футбол. Участников также проверили приложением «измеритель уродства»; они демонстрировали свои таланты: от модельной походки Криса и боевых искусств Тао до очарования Сиумина с личиком, похожим на баоцзы.

Тем временем подгруппа EXO-K тяжело работала, выступая на еженедельных музыкальных шоу в Корее и участвуя в автограф-сессиях по всей стране. В мире K-pop, полном конкурентов, время после дебюта – одно из самых сложных. Группа должна поймать момент, держать высокую планку и завоевать сердца новых поклонников, а это нелегко сделать, ведь популярные в Южной Корее шоу, такие как «Weekly Idol», уже заполнены более старшими группами.

Однако EXO-K удалось выступить на Dream Concert, мероприятии, которое ежегодно проходит на Стадионе Кубка мира в Сеуле, перед 35 000 поклонников. ЕХО-К были в самом конце списка, ведь на концерте выступали такие группы как TVXQ, 2PM, Girls’ Generation и их подгруппа TTS. Тем не менее, они были единственными новичками, приглашенными на это мероприятие. Для ЕХОтиков это был шанс увидеть группу на сцене не только в новых классических костюмах, но и с новым выступлением, а именно с кавером на песню группы Super Junior – «Sorry, Sorry». Продвижение эффективно подошло к своему завершению к середине мая, однако для поклонников группы был приготовлен еще один сюрприз. Впервые после дебютного шоукейса обе подгруппы, EXO-K и EXO-M, выступили вместе на сцене музыкального шоу Inkigayo. В конце мая две подгруппы приняли участие на своей первой совместной автограф-сессии, на которую смогли прийти две сотни приглашенных фанатов (хотя еще тысячи собрались, чтобы увидеть их), после чего айдолы отправились в мировое турне SM Town Live вместе с лучшими артистами компании: SHINee, Super Junior, Girls’ Generation, f (x) и BoA. Первой остановкой был Лос-Анджелес, концерт проходил на площадке Honda Center в Анахайме. Ребятам удалось улизнуть и побывать всей группой в Диснейленде, но они успели вернуться вовремя и выступить с песнями «MAMA» и «History».

Следующие несколько месяцев группа была в турне, посетив Тайвань, Токио, Сеул (уже повторно) и Джакарту. В каждом городе ЕХО выступали лишь с двумя песнями, но участники были задействованы и в других номерах. Сехун и Лухан удостоились чести танцевать с SHINee; D.O., Лухан, Сехун и Чханёль выступили с песней «DJ Got Us Fallin’ in Love» совместно с TTS; Крис сделал кавер на композицию «Like a G6» с Ки из SHINee и Эмбер из f (x); Кхаи и Тао принимали участие в танцевальных номерах.

Обе подгруппы провели лето, выступая на небольших фестивалях в своих странах. Это был период, когда их выступления собирали не слишком большую аудиторию (ходили слухи, что EXO-K заплатили рисом за одно выступление!). Парни проделали тяжелую работу, о которой часто забывают те, кто заявляет, что они под защитой влиятельной компании SM. В октябре обе подгруппы принимали участие в музыкальных фестивалях халлю. Подгруппа EXO-K оставалась в Сеуле, чтобы выступить с концертом для привлечения внимания к Зимней Специальной олимпиаде следующего года, а подгруппа EXO-M отправилась в Калифорнию для участия в K-CON, фестивале корейской культуры, основная часть которого – концерт K-pop-артистов. Несмотря на наличие в списке выступающих таких групп как B.A.P, VIXX и NU’EST, Крис и парни получили самый восторженный прием, выйдя на сцену с набором своих песен и приняв участие в блиц-опросе. Их выход, который веб-сайт Soompi назвал «одним из самых поразительных на этом вечере», завершился песней «МАМА».

Все были в предвкушении сезона премий – переломного момента для каждого артиста K-pop. Как на протеже SM Entertainment, на EXO оказывалось огромное давление, они должны были получить награду за свой дебют. «Все наши старшие коллеги были отмечены в свое время титулом „новички года“, поэтому я считаю, что и мы должны получить его, – сказал Сехун в одном из интервью. – Мы хотим стать популярнее наших старших коллег». Однако беспокоил тот факт, что с момента их дебюта прошло уже более семи месяцев, а они не выпускали новых песен. Не сыграет ли это против них?

Хотя все награды принимаются артистами с огромной благодарностью, в K-pop-индустрии некоторые из трофеев имеют большее значение, чем другие. EXO-K получили незначительную награду на церемонии «МАМА», а EXO-M были признаны «новичками года» в Китае. Тем не менее они жаждали более престижных наград от таких премий как Golden Disc Awards, Seoul Music Awards (SMA), Mnet Asian Music Awards (MAMA) и Melon Music Awards (MMA). На Международной премии «MAMA», знаменитой своей наградой «Лучший новичок года», сцена стала полем битвы, где развернулась ожесточенная схватка между фанатами B.A.P и EXO-K. Самым впечатляющим моментом того вечера стало выступление EXO, в котором они присоединились к своим старшим коллегам SHINee для исполнения песни «Lucifer», хита 2010 года. К сожалению, награду они не получили. Единственным утешением для EХОтиков стало то, что и В.А.Р не забрали награду: к всеобщему удивлению она досталась группе Busker Busker.

EXO-K также потерпели поражение, не удостоившись награды «Новичок года» на премиях Golden Disc и Melon. Это подлило масла в огонь для критиков, утверждавших, что группа провалилась с треском. Однако 31 января 2013 года, в самом конце сезона проходила премия Seoul Music Awards, главное мероприятие в музыкальной индустрии Южной Кореи. Все участники заметно тряслись, когда поднимались на сцену Олимпийской Гимнастической Арены, чтобы забрать свою награду. Сухо блистал, произнося благодарственную речь, хотя ему пришлось делить внимание с Чханёлем, который с удовольствием держал трофей вместо него. Если бы только Сухо знал, что получать награды на SMA станет чем-то привычным и обыденным для ЕХО!

EXO преодолели первое препятствие на своем пути. Они завершили свой дебютный год наградой, приобрели ценный сценический опыт и кучу поклонников как в своей стране, так и по всему миру. Но ЕХОтики уже начинали беспокоиться. Прошло целых девять месяцев с дебюта ЕХО, большинство новых групп уже вернулись на сцену с новыми релизами, а некоторые даже выпустили полноценные музыкальные альбомы. Поклонники знали, что у EXO есть подготовленный материал, они ведь слышали отрывки в дебютных тизерах, но даже по наступлении весны все еще не было ни тизеров, ни таймера до возвращения парней на сцену, ни фотосессий.

Уйти на «перерыв» – дело обычное в К-рор-индустрии. Группы берут тайм-аут из-за службы в армии, для сольного продвижения или для того, чтобы просто отдохнуть, но взять перерыв сразу же после дебюта, серьезно? Самые ранние фанаты группы остроумно называли этот период времени «Эрой Аэропорта». Эта «эра» чаще всего знаменует возвращение группы с новым музыкальным альбомом, но для ЕХОтиков это время было заполнено лишь любительскими съемками парней в аэропорту, видео на YouTube с концертов SM Town Live и небольшим камео в молодежном корейском сериале «To the beautifil you». Говорят, то, что не убивает, делает нас сильнее, и многие считают, что этот период стал ключом к развитию удивительной преданности поклонников EXO. Слухи о скором возвращении парней на сцену вызывали волнения среди фанатов в социальных сетях, однако все они были необоснованными. Вот только поклонники не собирались сдаваться и опускать руки. В то время как другие любители K-pop предполагали, что SM преднамеренно позволили группе исчезнуть или решили, что они недостаточно хороши для возвращения на сцену, ЕХОтики продолжали демонстративно поддерживать своих кумиров. Удивительно, но поклонники сближались между собой все больше и больше. Они развлекали себя написанием фанфиков, созданием артов и креативных видео. Мемы с ЕХО стали вирусными, особенно те, что были созданы из-за неверно услышанных строк из песен группы. Строчка из песни «Two Moons» превратилась в «Roll like a buffalo» («Катись как бык»); в словах Чхена «Girl, I can’t explain what I feel» («Детка, я не могу объяснить свои чувства») из песни «What Is Love» слышалось «Gull, I can’t explain what I feel» («Чайка, я не могу объяснить своих чувств») и, возможно, самая лучшая строчка: когда Лухан начинал песню ЕХО-М «History», англоязычные поклонники упорно слышали в ней «Listen, enjoy the mayo» («Послушай, насладись майонезом»), эти слова стали основой для множества шуток о майонезе.

Именно в этой лихорадочной атмосфере веселья, творчества и повышенного ожидания в Сети впервые появился возможный трек для возвращения EXO на сцену. В конце февраля 2013 года аудиотрек под названием «Wolf» был загружен на SoundCloud. Это аудио было плохо обработанным, но в нем можно было узнать голоса ЕХО. ЕХОтики были застигнуты врасплох. Некоторые поклонники были возмущены, они говорили, что песня ужасна. Особый смех вызвала строчка «саранхэё» («я люблю тебя»), многие утверждали, что она звучит так, будто в группе поет Микки Маус, другие же предполагали, что это просто пьяный D.O! Однако после некоторая часть фанатов стала говорить, что им нравится этот трек, ведь многие демо-версии песен звучат так: грубо и отрывисто. А ожидание все продолжалось. В апреле EXO-M продемонстрировали, насколько знаменитыми они стали в Китае, получив награду «Самая популярная группа» на тридцатой премии Top Chinese Music Awards и «Награду за популярность» на китайском аналоге премии Billboard Music Awards. EXO-K выступили с ними на обоих мероприятиях, а 11 мая все двенадцать участников также появились на престижном Dream Concert, который проходил для 45 000 фанатов на Стадионе Кубка мира в Сеуле. Группы-близнецы все чаще и чаще были вместе, могло ли это значить?.. Да! Четыре дня спустя SM наконец положили конец страданиям ЕХОтиков. Возвращению на сцену быть! Парни выпустят полноформатный музыкальный альбом под названием XOXO (эти символы расшифровываются как «поцелуи и объятия», они же собирались в логотип EXO из букв X и O). Вместо разделения группы на две подгруппы ЕХО будут выступать все вместе, продвигаясь как в Китае, так и в Корее.

Для празднования окончания первого года занятий в классе EXO были выпущены два постера в стиле школьной виньетки, на которых все двенадцать учеников были одеты в школьную форму. Первый постер изображал парней как примерных учеников с аккуратно причесанными волосами, в то время как на втором постере они – вредные озорники, которые корчат рожицы, надувают пузыри из жвачки (Чханёль) и подмигивают (D.O).

После такого долгого ожидания ЕХОтики наслаждались ежедневными тизерами парней, в образах примерных или шкодливых школьников. На трех фотографиях с названием группы были изображены участники в форме, также были и отдельные, индивидуальные фотографии участников, например: Кхаи с косичками, позирующий в форме американского футболиста; D.O. выглядел как настоящий хулиган, который собирается швырнуть стул; Лухан позировал на лестнице: он только что нарисовал красками на стене логотип группы; Бэкхён в белых очках был просто изумителен; Крис красовался на кровати в общежитии; Чхен будто заснул в белой шапочке, с открытой книгой комиксов на груди.

«Чогива»! Эту фразу можно перевести как «Я чувствую, как оно надвигается». Фанаты решили, что эта строчка идеально подходит для шуток, она стала поводом для гордости, фразой, которой можно описать все, что касается ЕХО. С нее начинается песня «Wolf», новый клип на которую был опубликован 30 мая 2013 года на платформе YouTube. «Чогива!» – эта фраза стала первой реакцией от фанатов на клип и сам трек, а со временем композиция «Wolf» стала одной из тех песен, про которую многие говорят, что ненавидят, но тайно слушают по ночам. Зрители были покорены ЕХО; они влюбились в их внешний вид, голоса и восхитительные танцевальные постановки. Однако в попытках быть разнообразными SM усложнили все. В видеоклипе на песню «Wolf» была продемонстрирована удивительная, сложнейшая хореография, поставленная известным американским хореографом, маэстро танца Тони Тестой. Как позже пояснил Крис, парням потребовались месяцы, чтобы научиться танцевать по кругу, выглядеть жестко и, ну, по-волчьему. Его слова заставили многих фанатов скривиться от жалости или, что еще хуже, посмеяться. В песне были смешаны рэп, запоминающиеся припевы и дабстеп. Эта версия была намного лучше, чем просочившееся в сеть демо, трек был цепляющим, но… серьезно, рычание и пронзительный волчий вой? Тем не менее мнение многих людей изменилось, когда двенадцать парней из ЕХО впервые выступили с этой песней на шоу «M! Countdown» и просто взорвали сцену. Их номер был мощным и выразительным. Парни продемонстрировали отточенную хореографию, мощную энергию и харизму. Поклонники также проделали отличную работу, поддерживая участников подбадривающими кричалками, которые создали невероятную атмосферу.

В течение следующих нескольких дней они продолжали выступать на музыкальных шоу, а после выступления на Inkigayo группа провела неожиданную встречу с поклонниками в близлежащем парке. Удивительно, но более 2000 фанатов бросились туда, чтобы приветствовать парней. EXO определенно вернулись. На следующий день композиция «Wolf» вышла в виде цифрового сингла в корейской и китайской версиях, также альбом XOXO был выпущен на физических носителях – версия «Kiss» в Корее и версия «Hug» в Китае.

Эксцентричность и театральность «Wolf» привлекли к EXО внимание. Сам музыкальный альбом дал фанатом то, что они больше всего хотели: отличные песни, разнообразные стили и выдающийся вокал. Легкая песня «Baby Don’t Cry» с потрясающими вокальными партиями, танцевальный трек «Let Out the Beast» и мягкий заключительный трек «My Lady» были узнаваемы по дебютным тизерам и не разочаровали в своих окончательных версиях. Новая песня «Black Pearl», которая запала в сердца фанатов по всему миру, была превосходно аранжированной, многоступенчатой, крутой R&B композицией. Песня «Heart Attack» стала удивительной загадочной балладой в быстром темпе, совершенно не из этого мира.

Способность смешивать и менять жанры, от хип-хопа до баллад, помогла создать захватывающий внимание музыкальный альбом. Каждый из вышеперечисленных треков можно назвать любимым для ЕХОтиков тех времен. Через неделю версия «Kiss» уже была номером один, а версия «Hug» номером два в южнокорейских чартах. Версия «Hug» была на вершине китайских чартов, а общая версия занимала высокую позицию в чарте Billboard World Albums. Ожидание и терпение ЕХОтиков было щедро вознаграждено. Они оставались с парнями, несмотря на различные слухи и хейтеров, а EXO отплатили им отличным музыкальным альбомом, который порадовал поклонников, завоевал признание критиков и стал невероятно популярным.

Как многие любят отзываться о том периоде: «Это было чоги круто!»

Имя: Ким Чжунмён

Сценический псевдоним: Сухо

Дата рождения: 22 мая 1991 года

Место рождения: Сеул, Южная Корея

Национальность: Кореец

Рост: 1,76 м

Позиция в EXO: Лидер, вокалист

Подгруппа: EXO-K

Суперспособность: Вода

Стильный и неизменно вежливый Сухо – лидер EXO. Он представляет группу перед общественностью и заботится об участниках, пусть порой и приходится держать их в узде. К тому же он и сам занимает важное место в группе, как обладатель мягкого голоса, великолепный танцор и прекрасный артист. Но успех достался ему не так легко. Сухо был трейни дольше, чем кто-либо из группы, временами он опасался, что никогда не дебютирует.

Ким Чжунмён родился в 1991 году в Сеуле. Он вырос в районе Каннам – одном из богатейших районов Южной Кореи, поэтому после его дебюта многие поговаривали о его предполагаемом состоянии. Ведь он как-никак был выходцем из модного района, признавался, что любит гольф, и часто угощал участников EXO. Но Чжунмён настаивал, что они с братом, который старше его на четыре года, выросли в комфортной, но отнюдь не роскошной обстановке: его мать была учительницей, а отец – профессором экономики в университете Сунчхонхян.

Чжунмён и сам довольно умен. В эпизоде шоу «Problematic Man» 2015 года он был признан самым умным участником EXO, а табель из средней школы наглядно продемонстрировал его отличную успеваемость. Его даже прозвали «омчхина» – корейское сленговое сокращение, означающее «идеальный сын маминой подруги». Его родители всерьез надеялись, что он изберет для себя карьеру в сфере бизнеса, но уже в восьмом классе юный Чжунмён на вопрос о том, кем он хочет стать в будущем, уверенно отвечал – знаменитостью.

Даже школьные записи показывают, что Чжунмён – прирожденный лидер. Он был старостой класса в начальной школе, а в средней школе стал заместителем председателя студенческого совета. О его привлекательной внешности в его резюме не упоминается, но фотографии и воспоминания его одноклассников говорят сами за себя. Именно его внешность зацепила внимание рекрутеров SM, присутствовавших на танцевальном конкурсе в его школе. Чжунмён был только зрителем, но его пригласили на прослушивание!

Он не стал принимать приглашение в тот же миг: Чжунмён выждал год, а затем, с поддержкой родителей, решил попробовать и прошел прослушивание с первого раза. В 2006 года он стал шестнадцатилетним трейни SM. Жизнь трейни сурова, им приходится брать уроки танцев и вокала, но Чжунмён прилагал дополнительные усилия к обучению, он проводил выходные и каникулы один в зале для репетиций, чтобы отработать хореографию.

Сначала для Чжунмёна все шло прекрасно. Он завел множество друзей, среди которых были и будущие звезды K-pop: Гюхён из Super Junior, Чжонхён из SHINee, Юна из Girls’ Generation. Он принял участие в съемках фильма «Нападения на золотых мальчиков» с Super Junior, снялся в клипе «HaHaHa Song» группы TVXQ (совместно с Кхаи и Чханёлем), даже ездил учить язык в Китай вместе с Минхо, будущим участником SHINee.

Но время шло, и Чжунмён начал чувствовать, что его оставляют за бортом. Трейни младшего возраста, поступившие в агентство позже него, уже дебютировали. Затем, когда ему предложили участвовать в одном из проектов SM, его настигла жестокая неудача: он серьезно повредил ногу и потерял возможность танцевать на целый год. Но, невзирая на это, пусть даже Кхаи и приходилось нести его по лестнице к залу для репетиций, Чжунмён был решительно настроен участвовать в любом проекте, который ему подвернется.

Он не мог танцевать, поэтому решил попробовать себя в других областях. В 2009 году он поступил в Корейский Национальный Университет искусств, выбрав основной специальностью актерское мастерство. Разумеется, он погрузился в это занятие с головой. «Я ходил на учебу даже по выходным, а по ночам репетировал в SM. И благодаря этому тяжелому времени я обрел веру в себя, я понял, что смогу выдержать что угодно, раз прошел через это».

Наконец, дела в SM пошли на лад. Чжунмёна выбрали для проекта Ли Сумана с группами-близнецами. Проект развивался, и Чжунмён с сожалением отчислился из университета. Теперь Чжунмён стал Сухо с планеты EXO, обладателем суперсилы, которая позволяет ему управлять водой. После семи долгих лет в качестве стажера он все-таки готовится к дебюту. Он должен не только петь и танцевать, ему досталась роль лидера EXO-K, а его новое имя, Сухо, в переводе с корейского означает «защитник».

В K-pop роль лидера группы очень важна. Лидеры – связующее звено между группой и компанией, они отвечают за остальных участников, а также представляют группу на пресс-конференциях, интервью и церемониях награждений. Сухо, разумеется, отнесся к работе серьезно. Он обратился за советами к Юнхо, лидеру TVXQ, и Итхыку из Super Junior – одному из самых ярких лидеров K-pop-групп.

Теперь и самого Сухо в качестве лидера оценивают очень высоко. Другие участники рассказывали, как он покупал им еду, когда они только начинали карьеру и были на мели, как он организовывал субботние встречи, чтобы поднять моральный дух группы. На публике он всегда уважителен и вежлив, его речи на церемониях награждений идут от самого сердца, и он никогда не забывает благодарить EXO-L.

Своими лидерскими качествами Сухо заработал новые прозвища. Его называли Судиктором (Сухо + диктор) или Супровождающим (Сухо + сопровождающий), но фанаты прозвали его «Мамочкой», и имя это устоялось после того, как сам Сухо использовал его. Когда Крис («Папочка»), лидер EXO-M, покинул группу, многие фанаты сравнивали Сухо с матерью-одиночкой, которую оставили присматривать за кучей детишек. Ли Сынхван, менеджер EXO, поддержал это сравнение и прокомментировал: «Сухо похож на мать, которая постоянно придирается… Но, несмотря на свои придирки, он всегда следит за участниками, если кто-то расстроен, он обязательно утешит его и поддержит».

Эта сторона личности Сухо не могла не заслужить обожание фанатов, однако за уверенной публичной персоной скрывается чувствительный юноша. Его заметно трясло, когда участники покидали группу, он не сдерживал слез, когда чувства переполняли его. Он все еще чувствует себя неловко от того, что разрыдался во время благодарственной речи после их первой победы на музыкальном шоу! Если порой он и кажется слишком серьезным или немного неловким, это лишь добавляет ему очарования. На самом деле Сухо очень веселый, в каком-то смысле он просто большой ребенок. Кхаи рассказал, что их лидер изображал Джека Воробья, когда они смотрели «Пиратов Карибского моря», а Чханёль однажды поведал, что Сухо читал мангу и бросал остальным вызовы на битву. Еще он знаменит своими «ужасными старперскими шуточками» и тем самым облегающим красным платьем, в котором он исполнял песню «Something» группы Girl’s Day на SM Town Live в 2014 году. Он прославился своим остроумием, он тот самый человек, который может выдать что-то вроде: «С тех пор как мы прибыли на Землю, мы частично утратили свои силы. Они появляются только в наших клипах».

Кроме того, он элегантен и уравновешен. Он так похож на настоящего принца, что его даже сравнивают с национальным героем Кореи, принцем Ли У. Сам Сухо называет себя буддистом, но корейцам он упорно кажется «оппой из церкви» (оппа переводится с корейского как «старший брат», словосочетание «church oppa» имеет значение «очень хороший, чуткий и заботливый, благоразумный старший брат») или парнем по соседству – все из-за его невинного и очаровательного образа. Но со временем он стал выглядеть более зрело, начал непринужденно носить строгие костюмы в сочетании с темными, светлыми или рыжими волосами, прическами с открытым лбом или пробором, демонстрируя великолепный лоб и густые брови. Неудивительно, что он заключил бесчисленное множество контрактов в качестве модели, в том числе снимался для обложки Esquire в сентябре 2016 года.

В EXO нелегко выделиться среди других потрясающих вокалистов, но мягкий тембр Сухо идеально сочетается с голосами остальных участников. Его строки добавляют легкости таким песням, как «Angel», «Promise», «My Answer», «Baby Don’t Cry», украшают акапельную партию «Tempo».

Для тура «Lost Planet» Сухо спел песню «Beautiful» и превратил выступление в особый подарок фанатам: он подошел к краю сцены, подарил одной из зрительниц розу и сфотографировался с ней на полароид. Но именно на «Love Concert» 2015 года в Сеуле – первом купольном концерте EXO – он в полной мере продемонстрировал мощь своего голоса, сольно исполнив кавер на песню Ким Чжохана – «I want to fall in love». На концертах ElyXiOn он объединил оба своих таланта, превратив исполнение «Playboy» (эту песню написал его друг Чжонхён, участник группы SHINee, который скончался, когда EXO были в туре) в ошеломительное шоу.

Помимо «Beautiful», вошедшей в 2014 году в живой альбом «EXOlogy Chapter 1: The Lost Planet», Сухо не записывал соло-треков для EXO, но участвовал в других записях. К примеру, изумительный «Beautiful Accident», саундтрек к одноименному шоу; дуэт с Чхеном – чарующий саундтрек к сериалу «Звезда Вселенной» – «Starlight».

Проект «SM Station», в рамках которого SM Entertainment выпускали цифровой сингл каждую неделю, предоставил Сухо новые возможности. Перед Летними Олимпийскими играми 2016 года в Рио он, совместно с Итхыком из Super Junior, певицей Касси, композитором Чо Ёнсу и бывшими членами олимпийской сборной Кореи, записал воодушевляющую «My Hero», а в феврале 2017 года вышел его сольный трек «Curtain», который закрыл первый сезон проекта «SM Station». Это была баллада с джазовыми мотивами и простым фортепианным сопровождением, которая показала, что вокальный диапазон Сухо и его владение голосом отлично подходят для такой глубоко эмоциональной песни.

Чжунмён был вынужден прекратить обучение на факультете актерского мастерства, когда стал Сухо, но он вовсе не забывал свою мечту стать актером. Он снялся в различных шоу на телевидении, к примеру, в 2014 году в течение девяти месяцев он был ведущим популярного музыкального шоу «Inkigayo» совместно с Бэкхёном. Годом позже он присоединился к своим друзьям – Гюхёну из Super Junior и Минхо из SHINee и к другим звездам K-pop в шоу «Удивительная Индия» (реалити-шоу о знакомстве с этой потрясающей страной). Однако его возможности реализовать себя в актерской игре были ограничены съемками в клипах EXO, мюзикле-голограмме от SM под названием «School OZ» и слегка слащавым, но весьма популярным веб-сериалом «EXO по соседству».

Все это изменилось в 2016 году, когда он прошел кастинг на роль в фильме «День славы» (другое название – «Поездка в один конец»). Его актерский дебют состоялся в компании других восходящих звезд кинематографа, однако Чжунмён (это имя он использует, когда снимается) вовсе не остался незамеченным. За дебютом последовали другие роли на телевидении, за которые он получил отличные оценки. Его роль звезды K-pop в романтическом сериале «Звезда Вселенной», возможно, и не стала для него особым вызовом, но в сериале «Богатый мужчина» 2018 года он блистательно сыграл вспыльчивого, но остроумного Ючхана, президента игровой компании, чье заболевание не позволяет ему узнавать лицо своей возлюбленной. Актерская карьера Чжунмёна продолжала идти в гору: в 2018 году он получил одну из основных ролей в фильме «Отличница из средней школы», а также исполнил главную роль гениального кондитера в готовящемся к выходу сериале «Как поживаешь, хлеб?».

Свою первую роль под именем Сухо он получил в мюзикле «Последний поцелуй» 2017 года, где исполнил принца Рудольфа (которого также играли Лео из группы VIXX и актер мюзиклов Кай – не Кхаи из EXO!). Роль стала испытанием для Сухо: от него требовалось владение разными стилями вокала, но он справился и получил очень теплые отзывы. Однако на последнем выступлении, состоявшемся спустя всего два дня после кончины близкого друга Сухо, Чжонхёна из SHINee, актер разрыдался посреди заключительной сцены.

На этом выступлении в качестве зрителя присутствовал другой участник EXO, Сехун, который аплодировал и скандировал имя Сухо, чтобы поддержать его. От лидера и маннэ (самого младшего участника группы) не ожидаешь особенно близких отношений, но эти двое с давних пор были хорошими друзьями. Они вместе проводили каникулы и делили комнату в общежитии EXO на протяжении пяти лет – Сухо съехал, когда освободилась другая комната. На шоу «Hello Counselor», в котором они оба были приглашенными гостями, Сехун вспомнил, какой беспорядок устраивал Сухо. Упомянул также и о том, что для него выбрасывать вещи – большая проблема, он хранит даже одежду, которую носил еще в школе!

Долгие годы стажировки в SM сделали свое дело – Сухо научился справляться с разочарованиями и неудачами и многое узнал от своих коллег о том, как быть успешным лидером. На сегодняшний день он участвует в EXO так же долго, как был трейни в свое время, а его вокальные и танцевальные навыки раскрылись в полную силу. Сухо – важная часть звучания и хореографии EXO. Его по праву можно назвать идеальным примером лидера, представляющего свою группу с честью и достоинством.

В K-pop царит конкуренция, невероятно высокая конкуренция. Продажи на физических носителях, продажи цифровых версий, просмотры на YouTube и награды – все это создает статус артистов. Телевизионные музыкальные шоу находятся под влиянием всех этих факторов. The Show, Show Champion, M! Countdown, Music Bank, Music Core и Inkigayo транслируются в разные дни. Каждое из этих шоу еженедельно вручает артистам приз, обладатель которого выбирается исходя из успеха цифровых и физических продаж музыкального альбома, голосования в офлайн-режиме, просмотров в социальных сетях и даже скачивания песен в качестве рингтонов. Для получившей награду «Новичок года» группы победа на музыкальном шоу – это еще одно большое испытание.

EXO выступали с новой песней на различных шоу в течение двух недель, прежде чем им удалось получить приз на Music Bank 14 июня 2013 года. Их эмоциональная реакция отчетливо показала, как много для них значит эта награда. Сухо, как он сам и предсказывал ранее, был в слезах, пытаясь произнести благодарственную речь. Удивительно, но на следующий день парни взяли еще одну награду, в этот раз на шоу Music Core, а днем после и на Inkigayo. За одну неделю они получили три победы подряд, вау! Песня «Wolf» стала невероятно популярной, благодаря чему EXO, наконец, были приглашены на «Weekly Idol», одно из самых знаменитых развлекательных ТВ-шоу в Южной Корее. Во время появления на шоу с песней «MAMA» парни в основном выглядели смущенными и слегка нервничали – как же они справятся с ведущими Чон Хёндоном и Дефконном, которые очень любят поддразнивать своих особо стеснительных гостей? Ответ прост: парни сделали это шоу! С того самого момента, как ведущие попытались угадать, кто из парней в подгруппе ЕХО-К, а кто в ЕХО-М, и до демонстрации своих неловких суперсил участники, разодетые в красно-белую спортивную форму с надписью «Wolf 88» (88 на языке Морзе значит «поцелуи и объятия»), выглядели смешными и забавными. Они с энтузиазмом участвовали в той части шоу, которая называется «случайный танец» (парни должны были продемонстрировать хореографию из любого отрывка их песни). Также они показали свои личные умения и таланты: Кхаи спародировал голос Сквидварда из мультфильма «Губка Боб Квадратные штаны», а Крис нарисовал карикатуру Дефконна, – и сыграли в игру «возьми самую высокую ноту» (Сиумин победил Чхена и Бэкхёна). Парни прекрасно воспринимали шутки и поддразнивания ведущих, а иногда даже отвечали на них. Шоу вышло чрезвычайно забавным, и этот эпизод набрал рекордное количество просмотров.

Помимо этого группа принимала участие в таких развлекательных шоу, как «Beatles Code», «After School Club», «Star King» и в китайском шоу «Happy Camp». Публика наконец увидела очаровательных и талантливых парней, о которых уже знали ЕХОтики. Июль был забит различными встречами с фанатами и выступлениями, но у SM был припрятан туз в рукаве: 25 июля компания объявила о выходе нового сингла «Growl», который станет частью переизданного альбома XOXO, выпуск которого запланирован на следующую неделю. Видеоклип на трек «Growl» был загружен в сеть 1 августа 2013 года, цифровая и физическая версии альбома еще не были доступны. В течение четырех дней единственным способом услышать песню был просмотр видео, но никто не был против. И снова SM и EXO раскрыли конверт с сюрпризом. Видеоклип состял из видеоряда, снятого одним дублем и не редактированого от начала и до конца. Это значит, что не было никаких крупных планов или отдельных съемок, а ошибки нельзя было скрыть, поэтому весь дубль должен был быть идеальным. Довольно сложно проделать подобное в танцевальном видео. Клип на «Growl» – не идеал, но довольно близок к нему, а мелкие ошибки (например, слетевшая с Кхаи кепка) лишь добавили ему аутентичности. Видеоряд снимали в заброшенном здании, напоминающем склад. Одетые в школьную форму, которая на каждом выглядела совершенно по-разному: от галстука-бабочки D.O. до повязки и шорт Сухо, безрукавок Чханёля и Тао, – парни танцевали так, будто от этого зависела их жизнь. Их дерзкие, в меру экстравагантные, сексуальные и порой невероятно сложные технически движения наполнили это захватывающее видео. EXO раскрыли свою настоящую сверхспособность: зрелищность.

Сама песня была тем, что и хотели получить ЕХОтики: чем-то выделяющимся из массы других песен K-pop, но не настолько диковинным, как «Wolf», или же странным, как «MAMA», – потрясающая поп-мелодия с хип-хоп битом, ритмичным припевом, фанком в основе и изумительным вокалом. В 2017 году Джефф Бенджамин, эксперт K-pop в Billboard, включил трек в список десяти величайших хитов K-pop XXI века, похвалив его эксцентричный цепляющий фрагмент: «Я рычу, рычу, рычу».

Перед выпуском трека в цифровом и физическом варианте EXO в полном составе исполняли «Growl» на музыкальных шоу, а к 5 августа, когда трек вышел, фанаты уже были в полном восторге. За несколько часов песня возглавила практически все цифровые музыкальные чарты Кореи, стала номером два в чарте Gaon и номером три в Billboard World Digital Song Sales Chart. В то же время на диске была издана обновленная версия альбома XOXO (его переименованный в Growl), к новому синглу добавили две новые песни, «ХОХО (Kisses and Hugs)» и «Lucky».

16 августа, через месяц после получения первой награды, на шоу Music Bank состоялось триумфальное выступление EXO, а к концу недели у песни уже было более трех наград. И удача не переставала быть на их стороне! Тройная корона – победы на музыкальных шоу в течение трех недель подряд – это честь, достигнутая только старшими группами K-pop. «Growl» получила награды на таких шоу, как Show Champion, Inkigayo, M! Countdown и Music Core. Единственное шоу, на котором ЕХО не сумели победить – Music Bank, в самом конце месяца они были побеждены женской группой Crayon Pop.

EXO масштабно продвигали «Growl» в Южной Корее: песня звучала по радио, о ней говорили в различных шоу на телевидении, школьники по всей стране были просто одержимы ей. К концу лета все знали эту песню: молодые и старые, жители сел и городов. Беженец из Северной Кореи даже заявил, что хоть K-pop и под запретом в их стране, но «Growl» чрезвычайно популярна, а молодые люди даже используют песню для признания в тайной любви.

Продвижение песни в Китае было менее активным, но группа все же посетила China Big Love Concert и Nanjing Love Concert. Их популярность была подтверждена наградой «Самая знаменитая группа» на премии Asian Idol. Было ясно, что фанаты без ума от китайских участников. В октябре 2013 года в ходе китайского опроса «Самый красивый мужчина Азии» Крис и Лэй вошли в первую десятку, а Лухан одержал абсолютную победу, набрав более 40 миллионов голосов.

Продвижение стало невероятным прорывом. EXO «LIVE! Growl on One Summer Night!» – онлайн-мероприятие, в котором ребята выступали и отвечали на различные вопросы. Видеозапись просматривали более 350 000 поклонников из девяноста разных стран. Через год после того, как EXO-M поразили всех на K-CON в Лос-Анджелесе, вся группа отправилась на то же мероприятие в 2013 году.

Они выступили с попурри из полюбившихся публике песен, дали интервью и исполнили свои любимые хиты американских исполнителей. Как отметил журнал Billboard, парни получили восторженные отзывы от поклонников, а работники K-CON назвали ЕХО самыми дружелюбными, воспитанными и забавными среди всех артистов. В довершение всего, в конце августа они неожиданно появились в прайм-тайм на «Infinite Challenge» – одном из самых популярных развлекательных шоу на корейском телевидении. Как заметил один ЕХОтик в Интернете: «Трек „Wolf“ сделал EXO поводом для разговоров в городе, но благодаря „Growl“ о них заговорила вся нация».

SM выпустили видео с танцевальными репетициями обоих синглов, но настоящим сюрпризом стали два видео в стиле мини-сериала, которые компания подготовила к концу лета. В качестве саундтрека использовались лучшие песни группы, а само видео впервые продемонстрировало актерские способности парней. В сериале рассказана история о Лухане – новичке в школе (или даже на этой планете), которому, по всей видимости, понравилась девушка Кхаи, из-за чего между ним и друзьями Кхаи (остальными участниками EXO) происходит небольшая стычка. Эта история создала атмосферу загадочности и еще раз обозначила связь концепции группы с научной фантастикой. Само собой, в видео присутствовало множество эффектных сцен с Луханом, Кхаи и Тао, прекрасно демонстрировавшими приемы боевых искусств.

В это время большинству фанатов просто нравились юные лица и невинные образы участников группы. Что касается одежды, то это была эпоха искусственного меха и бандан, но все прекрасно помнят и радужные волосы Сехуна, культовую шевелюру D.O. в красных тонах, блондина Лухана, милого пуделя Бэкхёна с фиолетовыми волосами. Вероятно, сложнее всего забыть о косичках Кхаи, странных желтых локонах Лэя и Тао в эмо-стиле.

Возможности действительно узнать ЕХО поближе до сих пор практически не представлялось, но фанатов решили побаловать. Ноябрь принес с собой новую программу под названием «EXO’s showtime!», двадцать эпизодов которой транслировались каждый четверг на кабельном канале MBC Everyone. «EXO’s showtime!» – реалити-шоу с отличной задумкой: досуг участников группы выбирался исходя из предпочтений и вопросов фанатов. Для многих поклонников это была первая возможность увидеть двенадцать парней вне музыкальных шоу, именно поэтому оно стало невероятно популярным. Пятидесятиминутные эпизоды позволили узнать каждого из ребят поближе, так как они принимали различные вызовы, ездили в путешествия, играли в игры и проводили много времени за едой. По мере развития шоу застенчивость и неловкость артистов исчезали (за исключением Бэкхёна и Чханёля – они были бойкими с самого начала!), и их настоящие черты характера постепенно проявлялись. Вероятно, самым удивительным был Крис, предполагаемый «холодный парень», который оказался веселым и забавным чудаком.

Показ реалити «EXO’s showtime» продолжался с декабря, в период рождественских и новогодних праздников, до февраля. ЕХОтики могли вволю посмеяться, а иногда и поплакать над ним. Приключения включали в себя покупку подарков на день рождения Чханёля, совместное празднование Рождества, экскурсию по Сеулу, исследование дома с привидениями и испытание телепатией, чтобы увидеть, насколько сплоченными были парни. «EXO’s showtime» пополнило фанатский словарь ЕХОтиков. Крис стал известен всем как «Галактический хён» (в оригинале «Человек-галактика», когда на вопрос, куда бы он хотел отправиться вместе с ЕХО, он ответил: «В Галактику», – Лэй же ответил на этот же вопрос: «Домой к бабушке Бэкхёна», что было чрезвычайно мило). Также фраза Криса «Курочка – это не мой стиль» стала настоящей легендой. Бэкхён изобрел свой собственный термин: «Ккэпсон», что значит «какая жалость» – это слово будет часто упоминаться в будущем. Также фанаты выучили слова самого младшего участника, Сехуна: «ехет», звук, который он издавал, когда был счастлив, и «охорат», его собственная версия слова «просто прекрасно!». Всего за шесть месяцев EXO из забытой группы новичков в бесконечном перерыве стали национальными любимчиками. Только ЕХОтики не были удивлены успехом группы. Преданные поклонники ЕХО заработали свою репутацию благодаря нескончаемой поддержке любимых айдолов (Inkigayo назвали их «сумасшедшими» за их чрезмерно активную поддержку, из-за которой фанатов пришлось не допустить до шоу). Теперь же число международных фанатов EXO росло день за днем, так как они стали группой К-рор номер один в Китае и Корее. Все было прекрасно. Что же могло пойти не так?

Имя: Ким Минсок

Сценический псевдоним: Сиумин

Дата рождения: 26 марта 1990 года

Место рождения: Кури, Южная Корея

Национальность: Кореец

Рост: 1,73 м

Позиция в EXO: вокалист, рэпер, танцор

Подгруппы: EXO-M, EXO-CBX

Суперспособность: Заморозка

Есть в Сиумине нечто особенное. Кто-то уверяет, что дело в его кошачьих глазах, другие настаивают, что все из-за его детского лица, милой улыбки и тихого, скрытого очарования. Что бы это ни было, его заметили. Сиумин получил прозвища «король магглов» (так называют людей, не принадлежащих к фандому) и ипток[4] EXO, оба этих слова указывают на то, как он вызывал в людях интерес к группе и привлекал в фандом. Когда он услышал об этом, то улыбнулся и сказал, что польщен. Таков уж Сиумин – вежливый и скромный.

Фанаты Сиумина с ним не согласны, но сам он оценивает свои таланты не слишком высоко. Он не верит, что умеет танцевать, петь или читать рэп так же хорошо, как другие участники группы. Тем не менее он описывает себя как «идеальный фон» – человека, способного показать лучшее в других. По мере продвижения своей карьеры Сиумин значительно улучшил свои вокальные навыки и быстро достиг высокого уровня в рэпе.

Он присоединился к SM в качестве вокалиста, но пение вовсе не было личным выбором юного Ким Минсока. Он вырос в Кури, всего в пятидесяти минутах езды от Сеула. Он предпочитает не распространяться о своей жизни, но фанаты давно знают, что у него есть младшая сестра (и он бы не хотел, чтобы она встречалась с кем-либо из участников EXO, о чем неоднократно заявлял!). SM также выложили детские видео Минсока (они и сейчас есть на YouTube). В одном из них мальчик, которому около двух лет, танцует в традиционном корейском костюме, а на другом он одет в костюм пингвина и исполняет танец с группой других детей.

В детстве он был примерным учеником с неизменно высокими оценками. Он любил петь, однако спорт интересовал его больше: парень увлекался бейсболом, получил черные пояса в кендо и тхэквондо, а истинной его любовью стал футбол, к которому он питает страсть и по сей день. В 2008 году Минсок решил пройти вступительные экзамены в колледж физической культуры (к тому моменту он уже провалил прослушивание в другое агентство большой тройки K-pop – JYP Entertainment), но друг убедил его поучаствовать в конкурсе караоке EverySing. Он спел «Footsteps» группы Emerald Castle и занял второе место, выиграл 1000 долларов и получил возможность встретиться с кастинг-агентами SM. Друг Минсока, увы, не прошел прослушивание.

Была еще одна причина, по которой Минсок хотел присоединиться к SM. Он был – да и сейчас является таковым – ярым фанатом одной из групп SM, TVXQ, поэтому с большим энтузиазмом принял идею работать в одной компании с ними. Он быстро подружился с участниками этой группы, носил продукцию с их символикой и даже выступал с ними. Когда ему довелось поучаствовать в одном телевизионном шоу с Чханмином из TVXQ, он признался, что был охвачен благоговейным страхом, встретив своих героев. Чханмин выразил явное сомнение и пошутил, что Минсок довольно уверенно говорил все, что ему вздумается, даже жаловался как-то, что его мясо плохо прожарено!

Минсок стал трейни в конце 2008 года. Он провел за обучением более трех лет, пока не дебютировал вместе с EXO. Жизнь стажера, наполненная постоянными тренировками и многочасовыми репетициями, не показалась ему такой сложной, как некоторым: он продолжал учебу, выбрав основной специальностью науку, посещал уроки математики повышенной сложности в старшей школе, где и подружился с Дону из Infinite. Теперь желание выступать перевесило предыдущие мечты о карьере архитектора.

В январе 2012 года Минсок появился в одиннадцатом видеотизере EXO вместе с Кхаи. Он был одет в стильный кожаный пиджак, рубашку и галстук в черно-белых тонах. Темные короткие волосы были разделены пробором, открывая лоб и четко очерченные брови. Он выглядел уверенным и напористым. По сюжету двоих участников в темном городе преследовали машины. Два дня спустя он официально был представлен как седьмой участник группы, Сиумин (как правило, корейцы, не владеющие китайским, произносят его имя как Сюмин) с планеты EXO, владеющий суперсилой превращать все в лед. Несмотря на то что он кореец, Сиумин стал участником EXO-M и продвигался в Китае, исполняя песни на китайском языке.

Сиумин практически не говорил по-китайски, так что его ждало тяжелое испытание. Но почти никто не слышал, как он жалуется, хоть он и признавал, что кажется себе слишком низким: после просмотра некоторых видео его мама даже велела ему никогда не стоять рядом с Тао и Крисом! Первым его соседом стал Тао, а позже он делил комнату с Крисом и Луханом. Общая любовь к футболу сблизила его с Луханом, именно он дал Сиумину его первое прозвище (а Сиумин из тех айдолов, которые получают кучу прозвищ) – Баоцзы, которое немедленно подхватили EХОтики. Баоцзы (или бао) – это булочки с начинкой на пару, весьма популярные в Китае, на западе их иногда называют китайскими пельменями. Лухан пояснил, что при первой встрече Сиумин показался ему белокожим и мягким, а когда тот улыбнулся, то его лицо стало совсем круглым, невероятно похожим на баоцзы. Некоторые фанаты посчитали это прозвище грубым (Сиумин, разумеется, никогда не жаловался!) и призвали EХОтиков не использовать его. С годами внешность Сиумина изменилась, поэтому прозвище забылось само собой.

Когда EXO-M и EXO-K появились в полном составе, возникло новое прозвище – «ложный маннэ». В EXO-M маннэ был Тао, а в EXO-K – Сехун, но Сиумин неизменно выглядел моложе и милее, чем они оба. Убедительности образу добавили его ребяческое поведение и невероятный талант к эгё, но решающими стали тонкие, почти женственные черты. Многие отмечали, что он похож на Мунбёль из девичьей группы Mamamoo и бывшую участницу Wonder Girls Сохи.

На самом деле Сиумин – самый старший участник EXO. В корейском обществе возраст напрямую влияет на поведение, и Минсок обладает подчеркнуто хорошими манерами. По натуре он довольно тихий: наслаждается одиночеством, играет в видеоигры или смотрит фильмы, но это не значит, что в нем нет ничего веселого. Он признавался, что в самом начале ему было сложно соблюдать запрет и не развлекаться в компании участников помладше. В группе Чхен и Сиумин уже долгие годы являются лучшими друзьями. В шоу «Trip without manager» Сиумин сказал: «Не думаю, что в группе у кого-то отношения ближе, чем у нас». Чхен добавил, что считает Сиумина своим братом, а Сиумин пошутил, что Чхен ему как жена.

Сиумин хранил полное молчание по поводу покинувших группу участников EXO-M и продолжал упорно работать, однако фанаты постепенно узнали больше о самом загадочном участнике EXO. Они раскрыли, что он любит кофе, хотел бы стать бариста, а еще не против время от времени выпить. Другие участники почти сразу объявили его самым чистоплотным среди всех. Сиумин признал, что его раздражает беспорядок, поэтому он взял на себя обязанности по уборке. Он также продолжил свою учебу, поступил в Католический Университет Квандон на факультет музыки, получил диплом о высшем образовании и, по слухам, даже поступил в докторантуру при университете Хосо.

Кроме того, фанаты узнали, что детская любовь Сиумина к спорту никуда не делась. Он, самый сильный участник группы, выиграл их соревнование по армрестлингу, а еще он отличный футболист. Его способности раскрылись на «Asian Dream Cup» в 2013 году, когда он сыграл за корейскую звездную команду (участие принимал также Патрис Эвра из «Манчестер Юнайтед»). Он всегда участвует в «Idol Star Athletics Championships» (соревнования звезд K-Pop в стиле Олимпийских игр), когда выдается возможность. Также он подавал первый бросок в игре за команду LG Twins, за которую они с отцом болеют с самого его детства.

Когда Сиумин оказался в группе из десяти, а затем из девяти человек, он несколько потерялся в записи на фоне остальных вокалистов, а его партии стали часто использоваться для баланса, но со временем, когда он стал увереннее, у него выработался собственный стиль пения – чистый и мягкий. На сцене его, разумеется, никто не затмевал. Его танцевальные навыки становились все лучше, а внешне он становился все мужественнее. Сиумин занялся работой над своим телом, и благодаря упорным тренировкам он добился отличной формы: щеки «мягкой булочки баоцзы» пропали, а на животе появились потрясающие кубики пресса (которые он с огромным удовольствием демонстрировал на выступлениях).

Сиумин расцвел с появлением подгруппы EXO-CBX в октябре 2016 года. В таких песнях, как «Rhythm After Summer», «Juliet» и «Playdate», его голос просто завораживает, а в песне «Ka-Ching» он доказал фанатам, что стал отличным рэпером. Видео, которые он записывал с Чхеном и Бэкхёном, позволили ему наконец раскрыть себя: не осталось никаких сомнений в том, что он настоящий танцор, и в множестве других групп он был бы главным в танцах.

Вне деятельности EXO Сиумин поучаствовал в нескольких примечательных коллаборациях. В марте 2016 года он был первым, кто записал дуэт с участницей AOA Чжимин в рамках ее проекта «Outfit of the Day». Их сингл «Call You Bae» был легкой поп-песенкой, но он же стал шансом для EXO-L услышать куда больше партий Сиумина, чем раньше. Они также сняли невинный, но полный флирта клип, в котором светловолосый Сиумин появился в образе очаровательного соседского паренька. Затем последовал дуэт с Марком из NCT – в июле 2016 года они записали песню «Young and Free». Сиумин был наставником и другом для юного рэпера еще с тех пор, как тот был начинающим трейни, поэтому их дружеские отношения стали отчетливо видны в дуэте с пением и рэпом.

По сравнению с другими участниками Сиумин не так часто демонстрировал свои актерские способности, но когда выдавалась возможность, это было что-то невероятное. В 2015 году он сыграл одну из главных ролей в романтическом сериале «Falling for Challenge» («Я влюбилась в До Чона»), который стал самым просматриваемым веб-сериалом года в Южной Корее. Год спустя он дебютировал в историческом фильме «Сондаль: Человек, продавший реку», где коллеги-актеры высоко оценили его талант и отношение к работе. А в 2018 году его без обсуждений выбрали для нового развлекательного шоу «Its dangerous beyond the blankets», где знаменитости-домоседы вместе отправлялись в поездку. Он стал весьма популярным участником этого шоу, а EXO-L особенно полюбилась сцена в бассейне, в которой был виден восхитительный пресс Сиумина.

Вспоминая застенчивого милого мальчика, которым он был на дебюте, сложно поверить, что он вырос и стал потрясающим и уверенным в себе артистом, способным притягивать внимание целого стадиона. Сиумин все еще кажется довольно закрытым, однако он говорит, что за эти годы, поделившись столь многими воспоминаниями, он стал намного ближе к EXO-L. А фанаты, безусловно, любят его. Он – их ёчжон (эльф, сказочное существо), и всегда останется таким.

«Мы запомним точное время: пятница, 22 ноября 2013 года, 23:43:44 по корейскому времени. Мы никогда не забудем этот миг и продолжим упорно трудиться. Большое вам спасибо», – так сказал Сухо, принимая тэсан в категории «Альбом года» на премии «МАМА».

Тэсан – главный приз на церемонии награждения, это высшая награда для артистов К-рор. На Западе такой престиж имеет только премия Grammy. Каждая великая группа, от H.O.T. и Shinhwa до BIGBANG, подтверждала свой успех получением тэсана. Для ЕХО получение такой награды менее чем через два года после дебюта стало чем-то невероятным. Кроме того, они были первыми в своем поколении (второе поколение K-pop – группы, которые дебютировали после 2010 года), кто смог достичь этой вершины. Неделей ранее композиция «Growl» заработала для ЕХО первый тэсан в категории «Песня года» на премии «MMA». С самого начала сезона церемоний награждений стало понятно, что ЕХО будут главными звездами. Тем не менее 2013 год еще не был закончен для парней. В конце ноября SM объявили, что у EXO будет неожиданный рождественский подарок для фанатов: новый мини-альбом!

После уже привычных тизеров на YouTube был выложен видеоклип на заглавный трек праздничного мини-альбома «Miracles in December» в китайской и корейской версиях. Логотип EXO снова трансформировался – на этот раз в снежинку. Для съемки в беззаботной фотосессии все участники были одеты одинаково: зеленые рубашки с красными галстуками-бабочками, шляпы, подтяжки, голубые джинсы и ботинки. Они были самыми красивыми помощниками Санты.

«Miracles in December» – лучшая песня для того, чтобы поплакать. Это мягкая баллада, спетая под аккомпанемент фортепиано и струнных инструментов. Проникновенный текст наполнен желанием вернуть потерянную любовь, а прекрасный вокал Бэкхёна и Чхена с D.O. для трека EXO-K и Луханом для трека EXO-M – это то, что возносит песню на более высокий уровень как в плане вокала, так и в плане гармонии. В видеоклипе показана вся группа: парни в идеальной рождественской обстановке, одетые в нарядную зимнюю одежду, готовят рождественские подарки. Не забыли упомянуть и суперсилы парней: так, Сиумин попытался придать романтики, вызвав снег, а Тао повернул время вспять для того, чтобы вновь обрести свою потерянную любовь. К концу песни в глазах всех парней стоят слезы, потому как все их усилия и старания вернуть любовь оказались напрасны.

Другие члены группы приняли участие в записи других треков мини-альбома, таких как песни в стиле 90-х, R&B-композиции «Christmas Day» и «Turn to Cry»; заводной трек с мягким рэп-звучанием «The Star»; и наиболее приближенная к привычному стилю K-рор, праздничная «The First Snow» – еще одна песня о потерянной любви с прекрасной строчкой «Merry, Merry Christmas». Любители K-pop привыкли к различным развлекательным мероприятиям в виде выпуска синглов на праздничную тематику, но фандом EXO вскоре понял, что этот мини-альбом не был поспешным решением, принятым ради получения денег на волне успеха «Growl». Это была тщательно продуманная, качественная музыка. В середине декабря группа занималась продвижением своего нового мини-альбома, размещая на платформе YouTube собственное импровизированное радиошоу, состоящее из пяти эпизодов, каждый по пять минут. Шоу носило название «Oven Radio», в каждом эпизоде различный состав участников рассказывал о песнях. Парни говорили на темы, связанные с выпуском нового мини-альбома, веселились, вспоминали свои первые впечатления друг о друге, устроили фристайл рэп-битву и состязание «попробуй заплакать».

Вновь, как и с предыдущими релизами ЕХО, Бэкхён, Чхен и D.O. выступали на музыкальных шоу с песней «Miracles in December» до ее выхода в цифровой и физической версиях. В дальнейшем к выступлениям присоединились Лухан и Лэй, а позже появились остальные парни. Впоследствии группа выиграла на более чем девяти музыкальных шоу, включая тройную корону на M! Countdown. Они бы получили еще больше наград, если бы некоторые шоу не отменили соревнования за трофей из-за рождественских спецвыпусков. Во время релиза их сингл получил статус «all-kill» (первое место во всех основных цифровых чартах страны), а мини-альбом EXO-K стал номером один в Южной Корее, в то время как EXO-M занимали вторую позицию!

SM организовали настоящий рождественский подарок, устроив неделю фестивалей, на которых выступили их лучшие группы: SHINee, Girls’ Generation, Super Junior и TVXQ. В сочельник и само Рождество f (x) и EXO устроили совместный концерт – EXO исполнили более дюжины песен, включая треки из их рождественского мини-альбома. Также парни объединились с f (x), чтобы придать фестивалю веселья: Чхен в дуэте с Луной из f (x) исполнил «Have Yourself a Merry Little Christmas», а обе группы совместно спели классические рождественские песни «Magic Castle» и «Jingle Bell Rock».

В этом удивительном году их ждала еще одна приятная новость. К концу 2013 года было объявлено, что продажи физических копий студийного музыкального альбома XOXO достигли одного миллиона. ЕХО стали первыми К-рор-артистами, которые смогли побить этот рекорд впервые за более чем 12 лет, и многие были согласны с тем, что группа смогла возродить рынок музыкальных продаж на физических носителях в Корее.

Фанаты K-pop могут пренебрегать успехами групп, которые им не по душе, и многие говорят, что награды «MAMA» и «MMA» предназначены для международных фанатов и ориентированы на группы айдолов. Настоящая проверка, говорят они, заключается в новогодних церемониях, на которых ЕХО достался изрядный куш в виде двух тэсанов на премиях Golden Disc Awards и Seoul Music Awards. В сумме группа получила четыре главные награды, что уже больше, чем количество наград, которые многие старшие группы заработали за всю свою карьеру.

После успеха EXO многие из участников пробовали себя в другой деятельности вне группы. Бэкхён и Сухо присоединились в качестве ведущих к музыкальному шоу Inkigayo, лидер также сыграл роль в трех эпизодах телевизионной драмы «Премьер-министр и я». Чханёль отправился на острова Микронезии, присоединившись к съемкам телепередачи «Law of the Jungle», в то время как Лухан, Сиумин и Tao соревновались в «Idol Star Athletics Championships» – ежегодном спортивном соревновании для звезд K-pop.

Тем временем Чхен присоединился к другим артистам, выбранным SM для проекта SM The Ballad. Эта специальная группа, созданная для исполнения баллад, выпустила мини-альбом «Breath» в феврале 2014 года. Чхен появился в двух из шести треков корейской версии, спел дуэтом с вокалистом SHINee Чжонхёном и Тхэён из Girls’ Generation. В китайской версии он пел заглавную песню вместе с китайской певицей Чжао Лиин. После выпуска альбома Чхен продвигал треки на корейских музыкальных шоу и присоединился к остальным участникам этого проекта для раздачи автографов поклонникам. В марте вся группа появилась на Сеульской Неделе моды, одетая в наряды различных оттенков черного от модного дизайнера Со Бёнмина. Парни прошлись по подиуму как настоящие модели и исполнили «Growl» на торжественной церемонии престижного шоу. Собственная модная коллекция ЕXO «Stardium» также стала частью Недели моды, в нее входили напоминающие футбольную форму футболки EXO, на каждой из которых была напечатана дата рождения участника. Коллекция была выпущена в белом (для EXO-K) и сером цвете (для EXO-М).

Подкрепленные фанатскими фотографиями участников с новыми прическами, стали появляться слухи о скором возвращении парней на сцену. Ожидание росло, и 1 апреля 2014 года (из всех дней именно этот!) SM подтвердили все слухи, выпустив заявление: новый мини-альбом под названием «Overdose» будет выпущен 21 апреля. На изящных тизер-фотографиях действительно были изображены светловолосые Сухо, Кхаи и Тао (розовая стрижка-пикси Сиумина также привлекла много внимания), все участники были запечатлены в элегантных и стильных белых рубашках, застегнутых на все пуговицы.

Шоукейс для 8000 поклонников проходил 15 апреля на Стадионе Чамсиль в Сеуле. EXO должны были продвигать свой новый мини-альбом отдельно в Корее и Китае, так что это был последний шанс увидеть всех участников вместе – взволнованность и ожидание фанатов балансировали на грани помешательства. Когда парни вышли на сцену, чтобы выступить с «Wolf» и «Growl», некоторые фанаты получили травмы, пытаясь пробраться ближе к своим кумирам. Кхаи умолял их быть осторожнее, но они смогли успокоиться только когда пришло время услышать новые треки: «Run» и «Overdose», а также впервые увидеть музыкальный видеоклип на заглавный трек. Мероприятие включало в себя сегмент «вопрос-ответ» в прямом эфире, откуда и стало ясно, что новый мини-альбом станет чем-то грандиозным, а у ЕХО будет неделя выступлений на музыкальных шоу, чтобы подогреть ожидание выхода альбома в цифровом и физическом вариантах. Однако уже на следующее утро Южная Корея и весь мир проснулись от новостей о трагедии. «Севоль», паром, плывший на курортный остров Чечжу, затонул. Более 300 пассажиров и членов экипажа погибли в результате аварии – многие из них были подростками, учениками одной южнокорейской школы. Поскольку спасательная операция продолжалась, и многие южнокорейцы присоединились к траурной кампании «желтая лента», в стране не осталось настроения для поп-музыки. SM приняли тактичное решение отложить выпуск мини-альбома EXO. Это было трудное время для многих фанатов, которые очень ждали возвращения парней, но также были глубоко опечалены трагедией. Только за это время тизер «Overdose» набрал 5 миллионов просмотров, а предварительные заказы физической копии установили рекорд среди мини-альбомов, преодолев отметку в 600 000 копий. В то же время фанаты ЕХО и других групп организовали специальную гуманитарную помощь для семей, пострадавших в ужасной трагедии из-за крушения парома «Севоль», многие из которых до сих пор находились около места, где он затонул.

Ожидание фанатов закончилось 7 мая 2014 года, когда были выпущены мини-альбом из пяти треков и музыкальный видеоклип на песню «Overdose». Как в корейской, так и в китайской версиях клипа можно было увидеть множество драматичных индивидуальных кадров каждого из участников, по сюжету запертых в лабиринте. Видео было отснято по типу «съемка в коробке», с монохромным рисунком лабиринта на фоне. Хореография, операторская работа и крупные планы создали волнительную атмосферу. В некоторых кадрах парни появлялись в мешковатых, цветных хип-хоп нарядах, в других – в строгих костюмах, или одетые во все белое. Хореография, в которой задействованы все участники вместе и по отдельности, пронизана скоростью, энергией и силой. «Участники EXO-K вынуждены были бегать, пытаясь спрятаться, пока снимали участников EXO-M, – сказал Чханёль. – Нужно было не попасть в кадр. Это было весело!» В танце присутствовали молниеносные и резкие синхронные движения, но было также очень много замечательных деталей: танец со скакалкой, стук по запястью, игра на барабанах. Участники хватались за объектив камеры и направляли ее, из ниоткуда появлялась удивительная световая вспышка, которая летела от Чхена к Лэю, и т. п.

Сам трек, коллаборация создателей американских хитов «The Underdogs» (они работали над треками Beyoncé, Britney Spears и песней Girls’ Generation – «Mr.Mr.») и корейских композиторов, получился танцевальным, с хип-хоп ритмом, R&B-хуками и электробитами. Простой текст о том, что любовь – это зависимость, и впервые песни ЕХО содержали отличные строчки на английском языке. Менее чем за десять часов обе версии, K и M, набрали по миллиону просмотров на YouTube. Мини-альбом, содержавший песни, которые, кажется, были предназначены для демонстрации вокальных способностей участников группы, стал невероятно успешным. Особенно хорошо голоса ребят раскрываются в балладе «Moonlight» и плавной, спокойной «Thunder», в то время как заразительный быстрый поп-ритм трека «Run» прекрасно дополняет заглавную песню. Композиция «Overdose» была совершенно ошеломительной и возглавила ведущие корейские чарты. Остальные треки из нового мини-альбома EXO-K и EXO-M расположились следом за заглавным, оставаясь на вершине рейтинга.

11 мая группа в полном составе провела шоукейс по случаю возвращения на сцену с новым мини-альбом в Китае перед 10 000 поклонниками на Mercedes-Benz Arena в Шанхае, но позже SM вновь разделили группу для промоушена. Подгруппа EXO-M получила первые награды, выиграв CCTV Global Music Chart, первое китайское музыкальное шоу в корейском стиле. Затем, спустя несколько дней, когда корейские шоу возобновили свои выпуски после трагедии с крушением парома, EXO-K взял трофей на Show Champion, тем самым начав серию из восьми побед, включая тройную корону на Inkigayo. Мини-альбом «Overdose» произвел огромный фурор и на международном уровне: корейская версия возглавила чарты iTunes по всей Азии и заняла высокие позиции в чартах таких стран, как Бруней, Панама, Мексика и Перу, добравшись даже до Скандинавских стран. В США мини-альбом попал в Топ-100 iTunes под номером 65, занял второе место в чарте мировых альбомов Billboard и 129-е место на Billboard 200. Одновременно с корейской версией и EXO-M попали в Топ-100 iTunes в тринадцати странах. В том числе в Топ-10 в чартах Таиланда, Сингапура, Малайзии и Индонезии. Это был именно тот толчок, который был необходим группе перед турне по многим крупным городам по всей Азии. Тур должен был начаться 24 и 25 мая 2014 года на Олимпийском стадионе в Сеуле с первого сольного концерта EXO под названием «‘EXO #1: The Lost Planet in Seoul» («EXO #1: Затерянная планета в Сеуле»). Билеты поступили в продажу 16 апреля, и все 42 000 мест были распроданы всего за 1,47 секунды. Однако по мере того, как волнение в ожидании концерта росло, фандом EXO, включающий в себя миллионы поклонников, ожидало огромное потрясение. 15 мая 2014 года Крис подал судебный иск с требованием расторгнуть его индивидуальный контракт с SM, утверждая, что этот контракт нарушает его основные права человека. Лидер EXO-M покинул группу, и это не прошло безболезненно. Фанаты штурмовали Твиттер, Инстаграм и Фейсбук, требуя, чтобы SM и остальная часть группы убедили его остаться, но тогда все уже было решено: участники ЕХО отписались от аккаунта Криса в Instagram. Некоторые загадочные твитты можно было интерпретировать как сомнения в действиях Криса. В тот же день, забирая трофей на шоу «M! Countdown», Сухо сказал: «Я искренне люблю всех участников EXO. Наш девиз: „Мы – одно целое“, и, как гласит этот девиз, мы станем EXO, которые думают друг о друге и о наших фанатах, а не только о себе». Одно было точно: всего лишь неделя оставалась на подготовку к самому большому концерту в их карьере, и EXO были вынуждены заканчивать ее в составе из одиннадцати человек.

Имя: Чжан Исин

Сценический псевдоним: Лэй, Лэй Чжан

Дата рождения: 7 октября 1991 года

Место рождения: Чанша, Китай

Национальность: Китаец

Рост: 1,79 м

Позиция в EXO: Танцор, вокалист

Подгруппа: EXO-M

Суперспособность: Исцеление

Взрительном зале каждой страны, которую посетили EXO в рамках своего тура EXO’luXion, фанаты скандировали имя Чжан Исина, хотя он даже не присутствовал там, и многие опасались, что он навсегда покинул группу, но все равно любили его. Исин пообещал, что никогда не уйдет, и подкрепил свое обещание участием в «Tempo» в 2018 году.

С августа 2015 года Лэй оставался единственным китайским участником группы, а его участие в проектах EXO становилось все более непостоянным. Что-то он пропустил из-за напряженной политической обстановки между Южной Кореей и Китаем, но большинство мероприятий прошло без него из-за того, что SM позволили Лэю свободно строить свою карьеру на родине. И он определенно в этом преуспел: его имя в Китае стало нарицательным, он входит в топ-20 национальных знаменитостей и заработал около тридцати миллионов подписчиков в своем аккаунте Weibo (китайском аналоге Twitter).

Чжан Исин был знаменит еще до присоединения к EXO: он пел, танцевал и выступал с самого детства. В 1998 году, когда ему было шесть лет, он сыграл в китайском сериале «Мы, люди», а после часто появлялся в развлекательных шоу и стал довольно популярным в своем родном городе, Чанше, городе в провинции Хунань – в самом сердце Китая.

Исин – единственный ребенок в семье, он постоянно говорит о любви к своим родителям (особенно к матери) и бабушке, которая жила с ними, когда он был маленьким. Он даже приурочил свой сингл «I Need U» 2017 года к пятидесятой годовщине свадьбы бабушки и деда. Его отец, исполнитель народной музыки, и мать, фанатка Майкла Джексона, взрастили в нем любовь к выступлениям. К десяти годам он уже радовал семью подражанием Майклу Джексону.

В 2005 году он участвовал в шоу талантов «Звездная академия» на канале «Hunan TV». Он занял третье место в конкурсе, но произвел на зрителей сильное впечатление. Фанклуб Чжан Исина, XingPark, был создан в то время и превратился в старейший фанклуб EXO, который до сих пор растет. Будучи подростком, Исин играл на фортепиано и гитаре, писал песни и пробовал овладеть танцевальным стилем хип-хоп. А в мае 2008 года он почувствовал себя достаточно уверенным, чтобы поехать в соседний город Ухань и принять участие в глобальном кастинге SM. Он всегда был невероятно талантлив, поэтому никого не удивило, что в скором времени он уже собирал вещи для переезда в Сеул.

Исин был шестнадцатилетним подростком, который очутился один в чужой стране. Руководство компании, разумеется, поддерживало его, но все же ранние годы в SM были нелегкими. Его дважды отсылали домой, первый раз из-за проблем с визой, а второй случай был куда серьезнее – он подрался с другим трейни (о чем глубоко сожалеет сейчас). Он отчаянно ждал шанса вернуться и, когда его наконец пригласили обратно, твердо решил работать еще усерднее.

Усердная работа стала мантрой Исина (его никнейм на Weibo переводится как «Работай усердно, работай усердно, работай еще усерднее»), он часами тренировался даже вне занятий SM. Парень даже крепил утяжелители с песком на пояс, чтобы отточить танцевальные движения, из-за чего нанес себя травму пару лет спустя и испытывал сильные мучения.

Его отношение к работе и талант заметили в компании. В 2010 году SHINee, один из бриллиантов в короне SM, начали свой первый мировой тур. Перед выступлением в Токио вокалист Чжонхён получил травму, которая не позволяла ему танцевать. Им нужен был танцор на замену, и SM послали туда Исина. Там он впервые почувствовал вкус большой сцены, после чего еще решительнее настроился добиться успеха.

Целый год он готовился к дебюту вместе с другими китайскими трейни, Луханом, Крисом и Тао. Изначально он был особо дружен с Крисом, так как они оба присоединились к SM раньше других, но уже скоро они стали хорошими друзьями и с Луханом. SM определили его в EXO-M (по слухам, он должен был стать лидером) и присвоили ему имя Лэй, вдохновившись тихим и талантливым музыкантом Хуа Цзэлэем из популярного китайского сериала «Звездный сад» (снятом на основе корейского сериала «Мальчики краше цветов», который, в свою очередь, позаимствовал сюжет из японской манги). Исин посчитал это странным, но вполне уместным, так как слово «лэй» созвучно с китайским словом «усталость». В легенде EXO он получил силу исцеления, а символом его стал единорог, отсюда и первое его прозвище, данное фанатами – Исцеляющий Единорог.

Лэй был представлен публике в десятом тизере. Он был с длинными темными волосами, разделенными пробором, одетый в рубашку с леопардовым принтом, сверкающий пиджак и красные брюки, а его танец сражал своей сексуальностью. Для многих, кто видел этот тизер, он сразу стал любимчиком, но позже выяснилось, что в то время ему не хватало уверенности: он чувствовал, что танцует и поет неплохо, но сравнить с Кхаи или Чхеном его нельзя.

Однако вскоре Лэй стал очень популярным. Фанатам он показался безукоризненно уважительным и заботливым, но при этом порой говорил ужасно смешные глупости. Другие участники рассказали, как он готовил для них. Его было очень легко полюбить. Как-то раз он сказал: «Я не встречаюсь с некрасивыми девушками, потому что считаю, что таких не существует». С фанатами он выстроил такие прекрасные отношения, что появился еще один преданный ему фанклуб. Они назвали себя Синми, а их отличительным жестом стал знак «L» пальцами. Когда этот жест перешел к EXO-L, он написал трогательное и великодушное сообщение на Weibo, но чувствовалось, что он немного расстроен, что потерял этот символ.

Тем временем он доказал свой талант, участвуя в песнях и выступлениях EXO. Его стремительный и плавный танцевальный стиль выделялся на сцене, особенно на выступлениях с «Tell Me What Is Love», «My Lady» и «EXOdus». Их совместные с Кхаи танцы, особенно «Two Moons», были неподражаемы, движения Лэя в стиле стрит-дэнс контрастировали с классическим стилем его напарника. По поводу своих вокальных способностей он высказывался крайне скромно, но фанатов цепляло его эмоциональное пение. Чувственность его вокала особенно заметна в китайских версиях песен «For Life», «Love Me Right» и «Promise», а также в сокращенной актуальной версии его сингла «Monodrama». Он был записан в рамках проекта «SM Station» и исполнен на концертах тура EXO’rDIUM.

Уход из EXO Криса и других участников серьезно задел Исина. И не только из-за многочисленных подозрений, что и он покинет группу. Исин чувствовал, что отвечает за благополучие EXO-M, он был обязан оправдать веру SM в своих китайских артистов. Он участвовал в написании «Promise» и был абсолютно искренен в своем воззвании к EXO-L. Лэй даже сыграл ее на приуроченном к выходу своего второго сольного альбома шоукейсе в октябре 2017 года в Китае.

Лэй не ушел из EXO, но отсутствие возможности для продвижения с EXO-M вылилось в его стремление строить карьеру на родине. В 2015 году он выразил горячее желание стать композитором и получил поддержку от компании: SM открыли для него личную студию в Китае. Продвижению также поспособствовала роль постоянного участника в популярном шоу «Go Fighting».

Он начал свою актерскую карьеру и вскоре получил признание за свои роли в фильмах и сериалах. На телевидении он исполнил главную роль творческого шеф-повара в сериале «Стать лучше» и оперного певца в «Таинственной девятке» (сериал-рекордсмен, на данный момент насчитывающий более 12 миллиардов просмотров), а на больших экранах появлялся в самых разных проектах: в комедиях «О мой бог» и «Кунг-фу йога», а также в исторической драме «Основание армии».

Исин сочинял песни с подросткового возраста, а в 2014 году написал и исполнил «I’m Lay», был одним из авторов «Promise», но особой возможности быть композитором так и не представлялось. Однако в мае 2016 года, в рамках проекта SM, он выпустил сольный трек «Monodrama», отрывок из которого позже исполнил в акустической части концерта EXO’rDIUM. Песня имела огромный успех в Восточной Азии и США, ну а на родине побила все рекорды, удерживая первую строчку китайского VChart пять недель подряд.

С 2016 года Лэй все реже появлялся среди других участников EXO, а к концу 2017 года многие пришли к выводу, что он уже не будет частью группы, зато его деятельность в Китае становилась заметно активнее. Его автобиография «Независим в 24» стала бестселлером, он был назначен послом «Коммунистического союза молодежи Китая» и получил свои собственные фигуры в пекинском и шанхайском музеях Мадам Тюссо. Он также поддержал ряд благотворительных организаций и пожертвовал значительные суммы на их проекты.

Сольная карьера Лэя тоже шла в гору. В октябре 2016 года он выпустил сольный мини-альбом «Lose Control», который включал в себя шесть треков. Он спродюсировал и написал тексты (а также самостоятельно перевел их на английский, корейский и японский языки) всех песен, включая заглавный трек, который быстро стал хитом номер один в Китае. Год спустя он выпустил свой полноформатный альбом «Lay 02 Sheep». Продажи альбома достигли миллиона в Китае и заняли первую строчку в чарте мировых альбомов Billboard.

Электронный танцевальный сингл «Sheep» в стиле хип-хоп содержал большое количество английского текста, а в августе 2018 года Лэй исполнил его на ежегодном музыкальном фестивале «Lollapalooza» в Чикаго, это было его первое сольное выступление в США. Там он представил ремейк «Sheep», созданный при сотрудничестве с диджеем и продюсером Аланом Уокером, который и познакомил многих фанатов США с его музыкой. Те, кому услышанное пришлось по вкусу, были счастливы узнать о выходе в октябре 2018 года его следующего альбома «Namanana»: альбом был выпущен под псевдонимом Лэй и включал в себя одиннадцать треков, написанных на двух языках – китайском и английском. В течение суток после релиза он уже лидировал в 16 странах чарта iTunes от Монголии до Колумбии.

В Штатах он продвигался с бесплатным концертом в Нью-Йорке и различными утренними программами на телевидении. «Namanana» дебютировала на двадцать первой строчке чарта топ-200 альбомов Billboard. Его популярность в Америке продолжала расти, когда объявили о его совместном проекте с Джейсоном Деруло и K-Pop группой NCT 127 – «Let’s Shut Up and Dance» в честь покойного Майкла Джексона. Сингл, выпущенный в 2019 году, был своеобразной данью уважения человеку, вдохновившему его в самом начале карьеры.

Успех Лэя на мировой сцене стал прекрасной новостью, но EXO-L отчаянно хотели, чтобы он вернулся в группу. В своих интервью участники EXO упоминали о том, что они поддерживают постоянную связь с Лэем, а сам он посетил концерт подгруппы EXO-CBX, но нельзя было даже описать охватившее фанатов ликование, когда SM подтвердили, что Лэй примет участие в записи китайской версии песни и клипа «Tempo». Это было первым его возвращением в группу за целый год, но для многих он будто никуда и не уходил. Лэй тоже это чувствовал. «Я люблю своих ребят, – сказал он Billboard. – Конечно, я люблю их. И я лишь хочу им сказать, что я приду всегда, когда буду им нужен».

Пятница, 23 мая 2014 года, стала еще одним знаменательным днем в карьере EXO – это день выхода на сцену Сеульского Олимпийского стадиона, вмещающего 14 000 зрителей. Ребята должны были выступать три дня подряд (третий концерт был добавлен после того, как билеты на первые два были распроданы в считаные секунды). Уже то, что они вообще находились там, казалось невероятным. Для одиннадцати участников, потрясенных и расстроенных уходом Криса, оставалась всего неделя, чтобы заново выучить хореографию, изначально разработанную для двенадцати человек. Лидер группы Сухо объяснил, как уход Криса повлиял на группу. «В тот момент сильнее всего мы ощущали замешательство, – сказал он. – Поскольку дата выступления была близко, уход одного из участников был психологически и физически очень трудным и болезненным, – добавил Чханёль. – Нашей самой большой заботой было создание качественного, идеального представления для наших фанатов. Мы объединились и использовали нашу общую энергию, потратили много часов на тренировки и репетиции, чтобы добиться идеального результата». Несмотря на все проблемы, концерт был завораживающим, с великолепным лазерным шоу и качественными видео на фоне. Парни находились на сцене более двух часов, начали они свое представление с вызывающего хаки, танца восхваления жизни племени Маори, а после порадовали толпу фанатов более чем тридцатью любимыми песнями: от «Mama», «XOXO» и «Overdose» до комбинации из групповых и сольных выступлений. Последние были особым подарком для фанатов: Лэй выступил с композицией собственного сочинения «I’m Lay», Бэкхён сыграл на фортепиано, исполнив «My Turn to Cry», Лухан в красной кожаной куртке и обтягивающем жилете свел толпу с ума своим соло «The Star», а Чханёль продемонстрировал свой талант, исполнив барабанное соло «Delight». В течение недели EXO проводили концерты по Азии в рамках своего первого тура «EXO from EXOplanet#1 The Lost Planet» – первой остановкой на две ночи был Гонконг. За лето своего турне группа посетила восемь городов Китая, Тайваня, Сингапура, Индонезии и Таиланда. Куда бы EXO ни приезжали, они неизменно срывали полный аншлаг, выступая на переполненных зрителями концертных площадках. И в каждом из этих мест их ждало обожание фанатов. Тао просил выключить свет, чтобы он мог сфотографировать поклонников и их светящиеся лайтстики; Сухо каждый раз произносил речь о принимающем городе или стране; а в Пекине парни даже вместе праздновали день рождения Чхена на сцене. Хотя сет-лист был в целом похож на тот, что играл в первую ночь их концерта в Сеуле, у каждого концерта были свои уникальные основные моменты, а одна часть была популярна везде, куда бы они ни поехали: парни выбирали фаната из зала, приглашали на сцену, пели серенаду и танцевали вокруг него под кавер-версии своих любимых песен SM, в том числе «Sorry Sorry» Super Junior, песни группы SHINee «Dream Girls» и «Ring Ding Dong», «Tell Me Your Wish» и «Gee» группы Girls’ Generation. Из комментариев в Сети становилось ясно, что фанаты в восторге и очень завидуют тому, кого выбрали их кумиры.

Жизнь EXO продолжалась. В июне и июле Бэкхён исполнял главную роль в мюзикле «Поющие под дождем» в Сеуле; D.O. получил главную роль в телесериале под названием «Все в порядке, это любовь» (сольная песня Чхена «Best of Luck», исполненная для этого сериала, возглавила цифровые чарты в конце июля). Также группа посещала музыкальные шоу и устраивала раздачу автографов фанатам. Они вновь побывали на шоу «Happy Camp» – китайской развлекательной программе, где ребята, казалось, чувствовали себя практически как дома. Если хотите посмотреть на YouTube раннее развлекательное шоу с участием парней из ЕХО, то выбирайте «Happy Camp» от 5 июля 2014 года. В полуторачасовом шоу раскрываются характеры парней, а когда они играют в игры, то, как правило, много дурачатся. Там же впервые было показано общежитие ЕХО (как и многие K-pop-группы, они продолжали жить в одной квартире, даже после дебюта и спустившейся на них славы). Тур по общежитию был быстрым, но вы все равно сможете заметить плюшевых медведей Чхена, обувной шкаф Сиумина («Тут, как и во всем у Сиумина, все очень хорошо организовано», – прокомментировал Чхен), а также коллекцию комиксов и фигурок Железного человека Сехуна и Сухо. Самая захватывающая часть была оставлена напоследок – видео с индивидуальными интервью парней. Они рассказали свои самые сокровенные мысли о пребывании в группе, о получении тэсанов, о праздновании дней рождений и о том, как на них повлиял уход Криса. Было ясно, что все они глубоко расстроены, но продолжают говорить о своей преданности друг к другу как к коллегам. Когда видео закончилось, камера сняла аудиторию в студии: многие зрители рыдали, и даже участники группы, погруженные в свои мысли, постепенно дали волю слезам.

Однако трудный и суровый 2014 год для ЕХО еще не закончился. Несколько месяцев ходили слухи о том, что Бэкхён состоит в отношениях с участницей группы Girls’ Generation – Тхэён. В июле были опубликованы фотографии, подтверждающие их отношения. Это стало большой проблемой. Звезды К-рор не могут состоять в отношениях. Большинство компаний больше не включают в контракты пункт «никаких отношений», но артистам настоятельно рекомендуется держать подобные отношения в секрете. Главная причина таких рекомендаций состоит в том, что между кумирами и фандомом очень тесная связь, некоторые фанаты могут отреагировать на такие новости чрезвычайно эмоционально, особенно в социальных сетях.

19 июня SM выпустили заявление, где подтвердили отношения двух молодых людей, которые сблизились во времена, когда более опытная Тхэён была наставницей Бэкхёна в SM. Некоторые фанаты были действительно рады за них, припоминая случай, когда в одном из развлекательных шоу Бэкхён назвал Тхэён своим идеалом. Другие же ощущали себя преданными. Они утверждали, что это все не потому, что им не хочется делить Бэкхёна с кем-то другим, просто фанаты были расстроены тем, что пара взяла себе название «ТэнКун», изначально придуманное теми поклонниками, которые верили, что эти двое просто друзья; также Бэкхён адресовал фанатам любовные сообщения, которые предназначались Тхэён; да и в любом случае он ведь сам говорил, что не будет встречаться ни с кем, пока ему не наступит тридцать?!

Через несколько дней Бэкхён и Тхэён опубликовали в Instagram извинения перед фанатами за недоразумения, так огорчившие их. Бэкхён написал: «Я бы хотел, чтобы наши фанаты больше не чувствовали боли… Я сделаю все возможное, чтобы постепенно сблизиться с вами вновь… EXO – это имя, которое очень ценно для меня. Я хочу сказать вам, что никогда не думал об EXO легкомысленно». Несмотря на то что шумиха стихла, отношения Бэкхёна и Тхэён (и горе некоторых фанатов) в дальнейшем продолжатся.

Пришло время и для хороших новостей: SM выложили козырь. В августе появилось объявление о глобальном фан-клубе и официальном названии поклонников группы: EXO-L. Это слово было выбрано международными фанатами, но для корейцев, привыкших к слову «EХОтики», оно совсем ничего не значило, и, казалось, не имело никакого отношения к группе. Однако такое название было выбрано потому, что именно «EXO-L» объединяют EXO-K и EXO-M (в латинском алфавите буква «L» находится между «K» и «M»), а также имеет простую расшифровку: «EXO Love».

Официальный фан-клуб стал еще одним значимым достижением на пути EXO к статусу суперзвезд. Их подъем на вершину не обошелся без трудностей – перерыв после дебюта, слитая в сеть раньше времени песня «Wolf», уход Криса, скандал с отношениями, но теперь они стали одними из главных артистов SM. На концерте SM Town Live, прошедшем в августе 2014 года для 35 000 человек на стадионе Кубка мира в Сеуле, они были среди хедлайнеров, а тур Lost Planet продолжал собирать восторженные концертные залы по всей Азии. В сентябре EXO должны были вернуться в Китай для финального концерта их первого тура. EXO-M были очень популярны в Китае, особенно китайские участники подгруппы, хотя некоторые фанаты жаловались, что им не хватало поддержки, которую SM давали EXO-K. Лухан был, пожалуй, самым популярным членом EXO-M как внутри Китая, так и за его пределами. Его не было в составе EXO на концерте Lost Planet в Бангкоке в середине сентября по причине переутомления, головных болей и головокружения, но, тем не менее, Лухан никак не мог пропустить два концерта неделю спустя в Пекине, его родном городе. На сцене он выложился по максимуму. Если сейчас вернуться в те дни, то можно заметить слезы в глазах парня и его объятия с Сиумином и Лэем, так как это было его последнее выступление вместе с группой.

Лухан снова отсутствовал, когда EXO отправились с концертом SM Town Live в Токио в начале октября. Когда фанаты стали задаваться вопросом, не заболел ли он снова, 10 октября появилась новость, что он аннулировал свой контракт с SM и покинул EXO. На этот раз участники группы посочувствовали ему. Парни, казалось, поняли его позицию и пожелали ему всего наилучшего. Лэй, который был ближе всех к Лухану, написал на Вейбо: «Пока, брат! Если у нас будет возможность, давай снова встретимся на одной сцене. Я поддерживаю каждое твое решение, так как мы братья. Удачи».

По иронии судьбы, оставалось еще одно развлекательное шоу, в котором Лухан все еще был частью ЕХО. С августа телепередача «EXO 90: 2014» транслировалась на телеканале Mnet, а эпизод с участием уже бывшего участника EXO еще не был показан. В шоу, в котором также участвовали новички SM (теперь они участники айдол-группы NCT), EXO встречались со звездами K-pop 1990-х годов и перезаписывали видеоклипы их хитов. Это была забавная идея, ведь для каждого, кто снимался в видео, выдалась возможность продемонстрировать свои актерские способности. Все зависит от того, какой именно участник нравится вам, но видеоклипы Сухо на песню «Dear Mom»(изначально это песня группы g.o.d), «Dance With DOC» Бэкхёна (от DJ DOC) и ставшее комедийным видео D.O. для песни SES «I’m Your Girl» стоят того, чтобы их посмотреть. Для Лухана была снята его версия видеоклипа к песне Ким Мингё «The Last Game» («Последняя игра»). Как будто он уже знал обо всем…

Хотя в EXO оставалось всего десять человек, основная часть тура Lost Planet еще не была завершена – выступление в Японии. Создать хорошее впечатление в этой стране – важная задача для EXO. Поклонники, посещающие такие мероприятия, были самыми значимыми и многочисленными покупателями компакт-дисков в мире, и, несмотря на традиционное соперничество и даже враждебность, существовавшие между двумя странами, в Японии стремительно росла заинтересованность К-рор. Еще в апреле EXO представили своим японским поклонникам серию из пяти коротких выступлений, за которыми последовала сессия вопросов и ответов. Это был оглушительный успех, привлекший более 100 000 поклонников за раз. Теперь они давали там сольный концерт, три дня в Фукуоке и Токио в ноябре. Стало очевидно, что парни плотно укрепили свою позицию в этой стране, когда «Overdose» был объявлен самым продаваемым альбомом K-pop в Японии. Если EXO-L все еще оплакивали уход Лухана, то SM шли вперед, как будто ничего не изменилось. Как и в прошлом году, фанатам преподнесли рождественский сюрприз в виде совершенно нового релиза. Короткий тизер песни «December 2014 (The Winter’s Tale)» был выпущен 15 декабря. На видео Чханёль забавляется играми в телефоне, в то время как на фоне слышно медленное и душевное вступление. Оказалось, что сингл будет выпущен через приложение Superstar SMTOWN четыре дня спустя. EXO-L обнаружили, что песня «The Winter’s Tale» была основана на треке «Long Time, No See» американского артиста К. Мишеля, а SM объявили о выпуске нового альбома, включающего живые записи с концертов в Сеуле, которые прошли в мае. Альбом носил название «EXOlogy Chapter 1: The Lost Planet», он включал в себя 36 песен, которые запечатлели магию живых выступлений, от хаки и сольных выступлений парней и до наполненного хитами финала. Дополнительным бонусом стали переработанные студийные версии треков «Black Pearl», «Love, Love, Love», «Wolf» и «Growl» в аранжировке, разработанной специально для живых выступлений, также в альбом был включен новый рождественский сингл. Те, кто приобрел специальный набор CD-дисков, также получили открытки каждого участника, фотокнигу на семьдесят две страницы, заполненную фотографиями с живых выступлений, и карту мирового тура.

«The Winter’s Tale» прошла мимо радаров многих EXO-L, поскольку песня в основном использовалась для продвижения приложения SM, однако ее можно по достоинству оценить за прекрасную вокальную гармония Чхена, Бэкхёна и D.O. (которые, видимо, стали особой праздничной подгруппой) и множество рождественских отсылок. Песня не продвигалась на музыкальных шоу, но парни доказали, что потеря Лухана не повлияла на популярность EXO, потому как им удалось добиться победы на первом шоу «Music Bank» в новом году. Сбор трофеев стал хобби для группы. В начале декабря на «MAMA» EXO получили два из трех тэсанов: «Альбом года» («Overdose») и «Артист года». Они продолжили «сбор урожая», собирая тэсаны на таких церемониях как Golden Disc Awards и Seoul Music Award. Это был год, когда они потеряли еще одного участника, пережили скандал, нанесший удар группе, однако EXO все равно продемонстрировали невероятную устойчивость – ведь их поддерживали самые преданные поклонники. Парни раскрыли свои личности и таланты, спрятанные за великолепными глянцевыми фотографиями, завоевали новых поклонников в своей стране и поразили зрителей по всей Азии непревзойденными живыми выступлениями. EXO-L с нетерпением ждали, что же ждет их кумиров в будущем.

Имя: Пён Бэкхён

Сценический псевдоним: Бэкхён

Дата рождения: 6 мая 1992 года

Место рождения: Пучхон, Южная Корея

Национальность: Кореец

Рост: 1,74 м

Позиция в EXO: Вокалист

Подгруппы: EXO-K, EXO-CBX

Суперспособность: Свет

Обучение трейни – долгий и изнурительный процесс. У большинства трейни подготовка к дебюту занимает годы. Этого можно избежать, если вы суперталантливы и быстро учитесь, иными словами – самородок. Бэкхён был стажером менее четырех месяцев, после чего был отобран в EXO, а потом еще семь месяцев готовился к дебюту.

Пён Бэкхён родился в Пучхоне, городе-спутнике Сеула. Будущий вокалист EXO всегда мечтал о сцене. «Когда мне было одиннадцать лет, я сказал своим родителям, что вряд ли смогу просто работать в офисе. Слишком уж я подвижный, не могу усидеть на месте», – поделился Бэкхён с Elle Korea. По примеру суперзвезды K-Pop Рэйна, он стал певцом. На YouTube можно найти несколько видео школьника Бэкхёна со стрижкой под горшок, где он выступает на конкурсе талантов: к примеру, можно увидеть, как он поет в своей группе «Хонсусантхэ» (в переводе – «состояние комы»).

У других компаний тоже был шанс подписать контракт с юным дарованием. Бэкхён ходил на множество прослушиваний в школьные годы, но ответов не получал. Поэтому он оставался солистом своей группы, учился играть на фортепиано и готовился к поступлению в колледж на факультет музыки. Ему было двадцать, подготовка к вступительным экзаменам была в самом разгаре, когда от агента SM по уличным кастингам поступило предложение. Бэкхён подумал, что это мошенничество, но последующий звонок и приглашение на прослушивание убедили его.

На прослушивании Бэкхён спел песню TVXQ. После успешного прохождения нескольких туров он наметил себе противника – певца, который с легкостью брал высокие ноты. Так вышло, что в конце остались только они вдвоем. Забыв о соперничестве, они быстро поладили и пожелали друг другу удачи. Полгода спустя, в 2011 году, SM Entertainment связались с Бэкхёном и предложили ему стать трейни. А через пару дней он снова встретил своего противника, который тоже присоединился к компании. Это был Чхен.

Кхаи вспоминал, какой покой царил в общежитии, пока туда не поселились Бэкхён и Чхен. Новички были очень шумными и вскоре нашли себе приятеля – озорного Чханёля. Будущая бигль-лайн EXO (общительные и проказливые участники группы) была создана. Когда Чхена направили в EXO-M, Бэкхён стал главным вокалистом EXO-K, а Чханёль – рэпером подгруппы. Эти двое заняли одну комнату, поэтому не давали спать друг другу постоянной болтовней!

Нельзя сказать, что в группе не оценили хорошие стороны Бэкхёна. Участники EXO-K проголосовали за него, как за самого смешного из всех (сам Бэкхён голосовал за Сехуна), и вся группа вместе с менеджерами были признательны ему за то, что он всегда поднимал всем настроение. Разумеется, он не болтался без дела. У него было мало времени, чтобы улучшить свои навыки, поэтому он приложил все усилия к занятиям хореографией (позже он поблагодарил Кхаи за то, что тот его обучал) и полностью сменил свой стиль пения, часто обращаясь за помощью к Чхену.

Бэкхён спел в предебютном релизе «What is Love», а позже, 30 января 2012 года, был представлен как девятый участник EXO, оставаясь при этом одним из самых таинственных участников группы. Он появился только в одном тизере (девятнадцатом) и даже там лишь мельком показался с очаровательной белой собакой! Возможно, чтобы исправить эту ситуацию, он снялся (тоже мельком) в клипе «Twinkle» подгруппы Girls’ Generation – TTS.

Во время дебюта Бэкхёна объявили главным вокалистом EXO-K. Его суперсила давала ему возможность управлять светом, а символом стала сияющая звезда. Но новых фанатов больше интересовала сила его вокала и умение сногшибательно выглядеть. Мощный, но бархатный голос Бэкхёна хорошо выделялся в таких песнях как «Angel», «Don’t Go» и «Baby Don’t Cry», а сам он умел моментально сменять умопомрачительно сексуальную ауру на образ милого щеночка.

Благодаря его участию в развлекательных шоу фанаты узнали, каким забавным может быть Бэкхён. Его заметно выделяли энергичность и готовность посмеяться над собой, возможно потому, что в своей семье Бэкхён был самым младшим (его брат Пён Бэкпом старше на семь лет). Он пародировал других участников (особенно бедного D.O), корчил забавные рожицы, раскрывал секреты новых танцев группы или изобретал свои собственные слова, к примеру, знаменитый ккэпсон (дерзкий способ сказать «как жаль») – его он придумал на программе «EXO’s showtime». Слово немедленно вошло в словарь фандома.

Некоторые из его появлений на шоу стали легендарными. В «Knowing Brothers» он заставил ведущих покраснеть (а это большая редкость), когда поделился, почему он так завидует телу Сехуна. На «Спросите нас что угодно» он признался, что когда присоединился к EXO одним из последних, то принимал душ с кем-нибудь из участников, чтобы поскорее сблизиться (D.O. был его любимчиком, потому что тер Бэкхёну спинку). Он объяснил, что никто не мог от него скрыться, потому что он взламывал дверь ванной палочками для еды! А когда на «Weekly Idol» D.O. назвал Бэкхёна наименее красивым участником группы, Бэкхён в своей уморительной манере отомстил ему, когда перечислял участников EXO по степени очарования.

Все эти развлекательные шоу показали, каким веселым может быть Бэкхён, когда дурачится и общается со зрителями. Однако во время выступлений он – настоящий артист, относящийся к пению с полной серьезностью. Когда обе подгруппы объединились в группу из девяти человек (а ввиду частого отсутствия Лэя – из восьми), Бэкхён стал практически незаменимым на выступлениях. Будь то быстрая песня или баллада, его мягкий и свободный вокал среднего регистра (с впечатляющими высокими нотами) зажигал многие песни. «Lotto», «Love Me Right», «Drop That», «The Eve» и, разумеется, «El Dorado» показали его голос с самой лучшей стороны. Его танцевальные навыки тоже стремительно улучшались. Он даже начал исполнять сольные танцы на живых выступлениях, а остальные признались, что Бэкхён быстрее всех учит новую хореографию.

Бэкхён также заработал звание «Короля подводки» – а конкуренция была велика! – хотя EXO-L с нетерпением ожидали не только его образов с подводкой, но и новый макияж глаз в целом. Смоки-айз в «Monster» и красные акценты в «Ko Ko Bop», ледяной узор в «Power» и золотые блики в «Tempo» – каждый раз он разил наповал. Тени цвета бургунди, с которыми он вышел на красную дорожку «Seoul Music Awards» в 2014 году были признаны визажистами главным трендом.

В камбэке с «Ko Ko Bop» Бэкхён также появился с прической-маллетом, и если кто-то и мог достойно выглядеть с этим кошмаром из восьмидесятых, то только ангелоподобный вокалист EXO. Не всем понравился новый образ, но большинство оценили его по достоинству. Бэкхён прекрасно выглядит с любым цветом волос: светлые (которые потрясающе смотрелись на фотосессии для ноябрьского выпуска Elle Korea 2015 года), зеленые, радужные, серебристые, фиолетовые, ярко-желтые, красные и светло-розовые цвета – все они получили свою долю признания поклонников, хотя сам он терпеть не может прическу с кудряшками как у пуделя из 2013 года.

В октябре 2016 года Бэкхён появился в сингле EXO-CBX «Hey Mama» с ярко-красными волосами. Его участие в подгруппе с Чхеном и Сиумином наглядно показало, как далеко он продвинулся. Когда на сцене всего трое, спрятаться не за кем, и его танцы ошеломляли, а вокал был таким же безупречным, как и во многих других песнях. И, разумеется, он привнес в проект массу веселья и всегда был готов к чему-нибудь новенькому. Фанатам полюбился его образ «Бэкхи» (так он ее назвал), красивой девушки из клипа CBX «The One», поэтому он пообещал выложить фото с «ней», если EXO-CBX победят на музыкальном шоу. Когда они заняли первое место на «The Show» канала SBS, Бэкхён сдержал слово и выложил милую фотографию в свой Instagam – но только на пять минут!

Несмотря на оглушительный успех, жизнь в EXO не всегда была легкой для Бэкхёна. За знаменитостями пристально наблюдают, поэтому раскрывать свою личную жизнь всегда очень тяжело. В июле 2014 стало известно, что он тайно встречался с Тхэён из Girls’ Generation. Они знали друг друга с тех пор, как Бэкхён присоединился к SM в 2011 году, но отношения начали только в начале 2014 года. Известность и негативное отношение некоторых фанатов причинило им обоим массу неприятностей, поэтому они решили принести официальные извинения за то, что скрывали связь. Очевидно, они разорвали отношения летом 2015 года, хотя официального подтверждения этому не последовало.

Не в меру одержимые фанаты, известные также как сасэны, годами приносили Бэкхёну проблемы. В 2013 году они без приглашения ворвались на свадьбу его брата и устроили там хаос, а как-то раз их непрекращающиеся звонки во время прямой трансляции Бэкхёна вывели его из себя. Но его искренняя любовь к EXO-L не вызывает сомнений. Именно Бэкхён дал фандому милое прозвище «эри». Он пояснил, что хотел называть их так же, как они зовут участников: Бэкхённи, Минсокки, Чхенни и т. д. Поэтому он немного изменил корейское произношение «EXO-L» и получил новое имя «эри», которое, по удивительной случайности, переводится как «защитник» или «благословление».

С самого дебюта Бэкхён старался не упускать возможностей, открывающихся перед звездами K-Pop. Вместе с Сухо он практически весь 2014 год был ведущим музыкального шоу Inkigayo и даже нашел время на роль Дона Локвуда в корейской версии мюзикла «Поющие под дождем», за которую получил большое количество положительных отзывов. В 2016 году состоялся его актерский дебют в популярном сериале «Алые сердца: Корё». Для роли принца Ван Ына ему пришлось целоваться, плакать и даже погибнуть, и Бэкхён блестяще справился со всеми этими сценами, победив в номинации «Самый популярный актер» на церемонии «Asia Artist Awards».

Бэкхён всегда выглядел великолепно, одетый в классную модную, но при этом удобную одежду, поэтому никого не удивило предложение о сотрудничестве от американского бренда Privé. Но его пригласили вовсе не выступать моделью, от него хотели творческих идей. У Бэкхёна не было абсолютно никакого опыта в дизайне, он даже не посещал модных показов, однако он с энтузиазмом приступил к работе. Он провел собственное исследование и пришел на собрание с набросками и фотографиями. Результатом стала доступная по цене линия одежды в уличном стиле: футболки, свитшоты и худи. Одежда полностью отражала его стиль, простой, но эффектный.

Удивительно, но Бэкхён ждал целых три года, прежде чем заняться музыкальным творчеством вне EXO. Когда время пришло, потрясающая сольная композиция «Beautiful», саундтрек к «EXO по соседству», стала первой мелодией из веб-сериала, занявшей вершины корейских чартов. В январе 2016 года Бэкхён также записал дуэт с Сюзи (участницей группы Miss A) в традиционном джазовом стиле – песню назвали «Dream». Она несла в себе бездну очарования и теплую романтичную атмосферу, к ней записали и клип, в котором на Бэкхёне костюм в стиле ретро, но вместе с тем – светло-розовые волосы и блеск для губ в тон. Песня занимала первое место три недели подряд, заработала пять побед на музыкальных шоу и получила награды за лучший дуэт на церемониях «MAMA», «Melon» и «Golden Disc Awards».

За первыми попытками последовали новые примечательные дуэты. В 2017 году вышла «Rain», еще одна прекрасная медленная композиция, кульминацией которой стала потрясающая гармония. Хит был записан совместно с Сою, бывшей участницей группы Sistar. А затем, в 2018 году, Бэкхён объединился с рэпером Локо для записи социально значимого трека «Young», призывающего следовать за своей мечтой, а заодно демонстрирующего выдающийся вокал Бэкхёна.

В феврале 2018 года Бэкхён исполнил специальное сольное выступление – его не сопровождали ни речевки, ни крики, не было даже музыки, только детский хор на фоне. Его пригласили спеть государственный гимн на церемонии открытия собрания международного олимпийского комитета перед президентом Южной Кореи и 900 чиновниками. Отличный результат для того, кто стал трейни в двадцать лет!

«Многие из вас думали, что 2014 год был черной полосой для EXO, но с сегодняшнего дня, начиная с выступления на „MAMA“, это изменится. И я полагаю, что 2015 год будет красочным для EXO», – такие оптимистичные слова произнес Лэй со сцены на церемонии награждения в декабре, и уже в январе нового года появились тизеры возвращения EXO на сцену. Первая официальная информация появилась в тизере нового концертного тура EXO – «Planet #2 – EXO’luXion» (обратите внимание, как SM ловко объединили название группы, слово «революция» и «X», что означало десятерых оставшихся участников). Между тем EXO-L, следящие за группой с самого начала, были очень взволнованы, когда узнали, что фоновым треком для тизера была песня «El Dorado», которая также использовалась и в предебютном тизере Чханёля.

Сколько времени им потребовалось, чтобы распродать 67 000 билетов на четыре дня (пришлось даже добавить еще дни) на Сеульской олимпийской спортивной арене в первую неделю марта? Всего 0,4 секунды, что побило их собственный рекорд, установленный их дебютом с концертным туром «The Lost Planet». На пресс-конференции Сухо сообщил, что выход нового альбома неизбежен, и EXO исполнят все новые треки во время предстоящего выступления. Концерт объединил все таланты EXO в калейдоскоп цвета и энергии. Он продолжал повествование о парнях как о супергероях с другой планеты, прибывших на Землю, где их жизни угрожает опасность. Участникам группы отлично подходили их разнообразные наряды: от золотых курток и двухцветных бордовых костюмов с черными рубашками до розовых рубашек и брюк в клетку. Шоу демонстрировало забавные и очаровательные стороны их характера; и, конечно, на концерте были захватывающее внимание световое шоу и видеоподборка, а также невероятно точная хореография и потрясающий вокал. Ярких моментов было очень много. Первое в истории выступление с песней «El Dorado» сопровождалось танцами в стиле хип-экшн и световыми мечами, похожими на мечи из «Звездных войн». Кхаи и Сехун исполнили удивительный танец в специальной нише с водой под трек «Baby Don’t Cry». В рождественской части шоу участники примерили на себя образ эльфов. Парни переодевались прямо на сцене, можно было даже разглядеть их силуэты за ширмой. Чханёль попробовал себя в роли диджея – он играл с музыкой на специальной вращающейся платформе, заставляя всю толпу танцевать. Концерт «EXO’luXion» доказал: EXO стали сильнее, чем когда-либо. Несмотря на трудности 2014 года, они вернулись с совершенно новым стилем, и это было только начало.

SM никогда не отказывались от таинственной истории EXO, и в середине марта EXO-L ожидал целый сундук с сокровищами: за десять дней компания загрузила серию одноминутных видеороликов под названием «Pathcode», в каждом из которых был показан отдельный участник, находящийся в другом городе и оказавшийся в странной ситуации. SM также выпустили загадочные подсказки в Twitter. Если поклонники смогут подобрать код, то получат доступ к фототизерам на веб-сайте компании. Кроме того, первые буквы названий городов образовали анаграмму следующего сингла EXO. Все это весьма занимало внимание EXO-L, пока они ожидали возвращения группы на сцену.

Основная история, казалось, подсказывала, что только десять из них (умно, правда?) сбежали из лабиринта мини-альбома «Overdose», а из нового альбома «EXOdus» следовало, что парней на Земле проверяют. Позже Чханёль рассказал, что скрытое послание в видео «Pathcode» было «пробуждением»: сверхъестественные способности участников проявились, и они были готовы к следующему этапу. Все это породило множество теорий в Интернете, но большинство поклонников просто были рады насладиться видео, подбирать коды (или смотреть фотографии, загруженные теми, кто смог разгадать код!) и любоваться красивыми атмосферными черно-белыми фототизерами.

«Мы думаем, что благодаря этому новому альбому вы сможете узнать каждого из участников с новой стороны», – заявил Сухо. Участники группы подчеркнули, что они воспринимают OT10 (OT означает «Только истинные», а число указывает количество участников группы в то время) как новую главу в их карьере, ради которой они усердно работали, улучшая свои музыкальные навыки. Конечно, альбом на физическом носителе (EXO сделали довольно много, чтобы возродить интерес к подобному формату) вышел в корейской и китайской версиях, которые были оформлены в серебристом и золотом цвете. Альбом был представлен в десяти разных вариантах, с каждым из участников на обложке. Если собрать все десять альбомов, то узор на их корешках образует новый логотип группы: точный шестиугольник (или это был трехмерный куб?). Начинка альбома состояла из фотокниги на 52 страницы, открытки и постера. Ребята действительно пытались порадовать поклонников чем-то особенным, и в качестве благодарности EXO-L 29 марта SM загрузили песню «First Love», доступную только в течение 10 часов. Альбом «EXOdus», состоящий из десяти треков, вышел в свет 30 марта. Предварительные заказы на корейские и китайские альбомы уже перешагнули полумиллионную отметку, а сингл «Call Me Baby», выпущенный тремя днями ранее, сразу занял пятое место в корейских цифровых чартах.

«Call Me Baby» ясно показала – это были совсем новые EXO. Для трека характерен быстро сменяющийся звук в стиле R&B, полный хуков, битов и брасс-нот. Новшество заключалось в том, что группа переняла стиль бойз-бэндов на рубеже смены времен и дополнила его различными вставками рэпа, танцев, и высокими нотами. Продакшен взял на себя культовый продюсер Тедди Райли, работавший с Майклом Джексоном и Бобби Брауном. Определенно, этот трек ознаменовал новую музыкальную зрелость группы. Многие до сих пор называют «EXOdus» лучшим альбомом EXO. Он имеет свое особое звучание, в котором превосходно сбалансированы танцевальные треки, поп-музыка и баллады. Тексты песен перекликаются и наилучшим образом используют вокальный диапазон всех участников. Среди треков несколько стали настоящими фаворитами слушателей. «El Dorado», которую поклонники ждали три года, суждено было стать классикой с того самого момента, как группа впервые выступила с ней на сцене Олимпийского парка в Сеуле. Благодаря восточным мотивам, невероятно высоким нотам Бэкхёна, выразительному пению, мощному ритму и тексту, наполненному силой и эмоциями, трек повествовал о встреченных препятствиях на пути к их общему успеху. Поклонникам также понравились баллада «My Answer», красиво исполненная под фортепианный аккомпанемент; нежная и страстная песня «Playboy» (написанная Чжонхёном, вокалистом SHINee); и трек «Transformer», с текстом о девушке, которую невозможно понять, сочетающий в себе ошеломляющий, тяжелый электробит, рэп и великолепные английские строчки (а кто не любит, как D.O. пропевает «Tick, tick, boom, boom, ’bout to blow»?). Но и другие треки добавлены не просто для количества – все они, от быстрого трека «EXOdus» до «Beautiful», еще одной песни, которая изначально звучала в предебютном тизере, помогают создать характерное звучание EXO. Последние два музыкальных клипа были сняты в стиле EXO – «одним дублем», и, хотя видеоклип «Call Me Baby» был сделан иначе, за счет смены сцен и костюмов он действительно соответствует этому стилю. Хотя некоторые поклонники были разочарованы тем, что эстетика красиво снятых тизеров не была продолжена в видеоклипе, стоит отметить, что простое передвижение по ряду комнат позволяет взглянуть на парней, их индивидуальность и танцевальные навыки. Есть и дерзкие моменты, например, когда четверо ребят неожиданно появляются из машины, или же сцена со слегка подмигивающим в камеру Тао. Хореография плавная, стиль – повседневный: спортивная одежда, черные рваные джинсы и кожаные куртки. Есть также и несколько великолепных крупных планов: пепельные волосы Чханёля, Лэй в образе блондина и завивка Чхена очень привлекли внимание EXO-L. Как ни крути, EXO удалось произвести фурор. Трек «Call Me Baby» занял второе место в южнокорейском чарте (уступив первое место группе Miss А) и попал на ту же позицию в чарте Billboard World Digital Song Sales; они даже ворвались в Canadian Hot 100 под номером 98. Видеоклипы (на корейском и китайском языках) получили более 4 миллионов просмотров всего за 24 часа, а победы на музыкальных шоу уже поджидали группу. Парни выиграли тройные короны на всех пяти ТВ-шоу, и даже по завершении продвижения в конце апреля им удалось вновь одержать четвертую победу подряд на Show Champion, M! Countdown и Show! Music Core. Всего они получили восемнадцать трофеев – рекорд для одной песни. Все должно было быть идеально, но в какой-то момент EXO будто сглазили. Беда пришла откуда не ждали: Тао, страдавший от травмы лодыжки, которую он получил во время игры в футбол на февральском чемпионате по легкой атлетике «Idol Star», вернулся в Китай, чтобы пройти курс лечения, пропустив почти все продвижение группы. 22 апреля 2015 года отец Тао опубликовал письмо на Вейбо, в котором говорится, что его сын покидает группу из-за проблем со здоровьем и недостаточной поддержки компанией его индивидуального карьерного роста. Сообщение Тао поклонникам было простым. В нем говорилось: «Простите. Благодарен». Пока остальные участники группы молчали, реакция EXO-L была неоднозначной. Некоторые – те, кто знал о его травмах, – ожидали подобных новостей, другие помнили речь Тао, когда Крис покинул группу, большинство же просто пожали плечами, потому что привыкли к подобным ситуациям. Вопрос о том, что будет с EXO-M, оставался открытым. Подгруппа не была официально расформирована, но больше она никогда не появится. Отныне они стали просто EXO – они были одним целым.

К счастью, все отвлеклись на историю Чи Ёнхи, 23-летней девушки, большой поклонницы EXO. История заключалась в следующем: когда мать попросила ее прибраться в соседнем доме, который она сдавала в аренду, девушка обнаружила, что новыми жильцами были не кто иные, как Чханёль, D.О., Бэкхён и Сехун. Разумеется, все это было выдумкой. Это был не фанфик (хотя сюжет определенно был достоин этого жанра), а веб-сериал под названием «EXO по соседству», шестнадцать эпизодов по пятнадцать минут транслировали на Naver, видеостриминговом сервисе Азии. Сериал набрал 50 миллионов просмотров, в нем можно проследить за Ёнхи, которую играет Мун Гаён, ее сближение с D.O. до того, как она понимает, что Чханёль был ее любовью детства. Затейливый любовный треугольник продолжается, пока остальные участники группы появляются в доме. EXO-L тяжело вздохнули, но смирились, понимая, что это, конечно, далеко не Шекспир, однако сюжетная линия в сериале была довольно забавной, сами эпизоды показались зрителям очень веселыми, а также предоставили всем прекрасную возможность оценить актерскую игру парней.

Новые EXO из девяти человек начали лето с заявления о будущих планах группы. Поскольку песня «Call Me Baby» все еще была свежа в сознании публики, они выпустили «Love Me Right», весенний электротрек, в котором было все, чтобы стать новым праздничным хитом: заводной мотив и звонкие звуки синтезатора идеально подходят для текста песни, в котором описывается чувство влюбленности, и добавьте к этому припевы, которые трудно выкинуть из головы – песня выходит за рамки просто хорошего настроения. Это, пожалуй, один из самых недооцененных треков в списке песен EXO, хотя EXO-L никогда не забудут вопль Сехуна «Shawty imma party till the sundown», который стал вдохновением для многих мемов.

Видеоклип на песню был загружен 3 июня 2015 года, ознаменовав уход от обычного стиля EXO. В коллаже красочных сцен участники появились в роли игроков американского футбола на поле и в раздевалке; как друзья, резвящиеся в игровой комнате; как плохие парни из низов с баллончиками краски. Эти кадры были разбавлены сценами в лесу, где мы видим их опечаленными. Конечно же, видео включает в себя танцы, которые сняты на футуристическом складе с участниками в шикарных черно-белых полосатых костюмах. Для тех, кто не смог насладиться полным танцем, в конце июля SM выложили видео танцевальной практики ЕХО, эту хореографию весело и (относительно) легко выучить.

На дебюте с этой песней на M! Countdown 4 июня они продемонстрировали живое исполнение, в котором выглядели очень счастливыми. По разным причинам это продвижение было коротким, но никто не мог сомневаться в растущем успехе группы. Трек обошел «Call Me Baby», попав в топ корейских чартов (это уже их второй трек, занявший первую позицию) и заняв третье место в чарте Billboard World Digital Song Sale. Еще раз EXO проделали отличную работу по сбору наград на музыкальных шоу, взяв одиннадцать побед, включая тройные короны на Show Champion и Show! Music Core. «Love Me Right» также стало названием альбома, переизданной версии полноформатного альбома «EXOdus», которая содержала десять оригинальных песен, новый сингл и три других трека. Это были запоминающиеся композиции. «First Love» (ранее опубликованный как подарок для поклонников) был приятным и простым R&B-треком с вокалом всех девяти участников, а «Tender Love» оказался еще одной отличной танцевальной композицией в стиле фанк. Последний трек «Promise (EXO 2014)» стал, пожалуй, самой значимой песней для участников и поклонников. Это была первая песня, к созданию которой приложили руку сами участники: Лэй сочинил корейскую и китайскую версии песни и написал китайский текст песни, а Чхен и Чханёль написали корейский текст; но, более того, песня была страстным и личным сообщением для фанатов. Через нее участники извинились за то, что нарушили свое обещание оставаться вместе, поблагодарили за поддержку, которую они получили, и дали новое обещание посвятить себя своим фанатам в будущем. Несмотря на печальный повод, песня воодушевила EXO-L: сейчас более чем когда-либо стало ясно, что слова «Мы – одно целое» были правдой.

Имя: У Ифань (имя при рождении – Ли Цзяхэн)

Сценический псевдоним: Крис, Крис У

Дата рождения: 6 ноября 1990 года

Место рождения: Гуанчжоу, Китай

Национальность: Канадец китайского происхождения

Рост: 1,87 м

Позиция в EXO: Лидер EXO-M, рэпер, вокалист

Подгруппа: EXO-M

Дата ухода из EXO: Май 2014 года

Суперспособность: Полет

Конечно, K-pop-группы нередко меняют состав, но уход Криса, Лухана и Тао в 2014–2015 годах стал тяжким ударом для EXO и их фанатов. Потеря трех ценных участников серьезно повлияла на остальных, да и к тому же разрушила план SM по созданию групп-близнецов для Китая и Южной Кореи. Фанаты разрывались на части: с одной стороны, они чувствовали себя преданными, ведь те, кто заявлял: «Мы – одно целое», – ушли из группы. А с другой – привязанность, которую они испытывали к этим ребятам, никуда не исчезла. Разумеется, многие фанаты продолжили поддерживать Криса, Лухана и Тао, а заодно их карьеру вне группы.

Крис был первым, кто покинул EXO в мае 2014 года, именно в тот момент, когда группа начала продвижение с «Overdose». Крис был не просто участником EXO-M, он был лидером подгруппы и единственным носителем английского языка. Его уход стал невероятным шоком для фанатов и остальных участников, которые выразили явное разочарование и даже разозлились из-за такого решения.

У Ифань жил в Китае до десяти лет. После он вместе с матерью переехал в канадский Ванкувер. Подросток Ифань был многообещающим баскетболистом, который даже подумывал о профессиональной спортивной карьере. Именно благодаря увлечению баскетболом он заинтересовался хип-хопом. В 2007 году, когда ему было восемнадцать, он принял участие в глобальном кастинге SM, который проходил в Ванкувере. Он абсолютно ничего не знал о SM или K-pop в целом, но спел и исполнил танцевальный номер в стиле брейк-данс. И вот он уже летит в Корею, чтобы стать трейни!

У Ифань провел четыре года в Сеуле в качестве стажера SM. Для парня, не знакомого с корейской культурой, это было нелегкое время: он проводил долгие часы, совершенствуя свои навыки, и безумно скучал по родине. Но Крис успел подружиться с американцем корейского происхождения (и будущим музыкальным продюсером) Кевином Шином, постепенно сблизился с другими трейни и даже успел прославиться, поучаствовав в записи концертного DVD Girls’ Generation.

Ифаню дали новое имя – Крис. 16 февраля 2012 года он появился в одиночку в семнадцатом тизере EXO, в котором спрыгивал с крыши здания. На следующий день он был официально представлен одиннадцатым участником группы. Фанатам понравилось, что по легенде он обладал суперсилой полета. Его также назначили лидером EXO-M, поскольку он от природы был довольно заботлив, а также мог говорить на китайском, английском и корейском языках. Вскоре у Криса уже создалась репутация поклонника моды и ошибочный образ холодного парня. Этот образ рарушился сам собой после реалити «Время шоу», а именно после сцены из первого эпизода, где участники поедали курочку на спор. Эту сцену фанаты еще долго обсуждали: там Крис сначала решительно заявил, что курочка не в его стиле, а пять минут спустя уже уплетал ее за обе щеки. И что это было?

Позже Крис объяснял свой уход из EXO целым рядом причин: он скучал по своей семье в Китае, страдал от травм и болезней, пока находился в группе, а также стремился к большей свободе, чтобы реализовать свои амбиции. Он больше не возвращался в EXO, а его судебные разбирательства с SM были закончены только в июле 2016 года.

Уход Криса из группы совпал с расцветом киноиндустрии в Китае. Знаменитый Крис У (под этим псевдонимом его теперь знали) отложил свою музыкальную карьеру ради съемок в кино. Актерским дебютом для него стала роль в фильме «Место, известное лишь нам (одним)». Фильм этот возглавил китайский кинопрокат в 2015 года, а последовавший за ним «Мистер Шесть» стал одним из самых кассовых фильмов страны. После этого карьера Криса вышла на международный уровень. В 2017 году он снялся в фильме «Три икса: мировое господство» совместно с Вином Дизелем и возобновил свои музыкальные проекты, выпустив хип-хоп сингл, попавший в топ-10 лучших песен Китая. В ноябре 2018 он вернулся к рэпу и записал альбом «Antares», тексты песен которого практически полностью были на английском. Альбом вошел в топ-100 Billboard в США.

Сейчас Крис У – звезда международного уровня, в Китае он невероятно популярен. Он стал самым молодым человеком, которого удостоили восковой фигуры в музее мадам Тюссо в Шанхае, появился на подиуме Лондона в качестве модели Burberry и даже стал официальным представителем бренда. К тому же Крис вернулся в баскетбол, сыграв в матче всех звезд NBA. Он признался, что не поддерживает связь с участниками EXO, но безусловно ценит время, которое провел с ними. Он подчеркнул: «Я ценю каждый миг. Я чувствую, что без этого никогда бы не сумел стать тем, кем являюсь сейчас».

Имя: Лу Хань

Сценический псевдоним: Лухан

Дата рождения: 20 апреля 1990 года

Место рождения: Пекин, Китай

Национальность: Китаец

Рост: 1,78 м

Позиция в EXO: Вокалист, танцор

Подгруппа: EXO-M

Дата ухода из EXO: Октябрь 2014 года

Суперспособность: Телекинез

Имя: Хуан Цзытао

Сценический псевдоним: Тао, Z. Tao

Дата рождения: 2 мая 1993 года

Место рождения: Циндао, Китай

Национальность: Китаец

Рост: 1,83 м

Позиция в EXO: Рэпер, вокалист

Подгруппа: EXO-M

Дата ухода из EXO: Апрель 2015 года

Суперспособность: Управление временем

Хуан Цзытао принял участие в глобальном кастинге SM в своем родном городе Циндао, где уже заработал себе известность в качестве рэпера. После прослушивания он впервые в жизни садился на рейс до Кореи. Это было в 2010 году, ему только-только исполнилось восемнадцать. В Сеуле он никого не знал, абсолютно не говорил по-корейски и специально поселился вместе с менеджером группы, чтобы быстро выучить язык. К счастью, Крис, который владел китайским, на тот момент уже пару лет был стажером SM, поэтому смог помочь ему освоиться. Когда формировали EXO, эти двое уже неплохо сблизились. Тао также подружился с Сехуном, они оба были самыми младшими участниками группы, хоть их и разделили – Тао стал маннэ EXO-M, а Сехун занял ту же позицию в EXO-K.

У себя на родине Цзытао, помимо рэпа, активно занимался ушу. Он победил на соревнованиях в Циндао, так что его способности к танцам и боевым искусствам стали частью выступлений EXO. Сиумин, отлично владеющий тхэквондо, тренировался вместе с Тао в их общежитии (Лухан как-то сказал, что постоянно слышал, как Сиумин вскрикивает от боли).

Цзытао появился в третьем тизере именно как боец, продемонстрировав акробатические трюки, вращения, удары и прекрасную технику владения палкой для ушу – чанбин. Фанаты сразу присвоили ему прозвище – «Кунг-фу Панда». Он был представлен в качестве третьего участника EXO, его имя сократили до Тао, а его суперсилой стала способность управлять временем. Гораздо позже Тао признался, что не чувствовал себя готовым к дебюту, о чем говорил SM, но все же стал частью группы.

Тао занял в EXO-M позицию рэпера. Ему доставалось гораздо меньше строк, чем Крису, но EХОтики верили, что он прекрасный рэпер. Некоторые даже считали, что он лучше Чханёля. Тао действительно продемонстрировал выдающуюся харизму в «Wolf», «Two Moons», «Growl» и «Baby Don’t Cry», а его пение обогатило звучание группы, особенно это слышно в таких песнях как «Peter Pan», «Machine» и «Baby».

Когда Крис покинул группу, именно реакция Тао была наиболее болезненной. Он написал посты в Instagram и Вейбо, в которых сообщил, что считает поступок бывшего друга предательством. Однако год спустя он уже сожалел о своих словах: он заявил, что был шокирован внезапным уходом Криса, но полностью понимает, что побудило его к этому.

23 апреля 2015 года Тао опубликовал на Вейбо сообщение: «Простите. Благодарен». Это подтвердило то, о чем уже догадывались многие. Он тоже ушел из группы. Его отец в своем письме пояснил, что это именно он убедил сына уйти из-за отсутствия поддержки компании и постоянных травм после выступлений с элементами боевых искусств. Фанаты были огорчены, но не удивились. А участники EXO, казалось, все еще высоко ценили своего маннэ. Тао и Крис примирились публично только в декабре 2018 года, когда их объятия заметили на новогоднем концерте Dragon TV.

Тао, как Крис и Лухан, довольно скоро построил свою карьеру в Китае. К августу он выпустил два успешных мини-альбома, T.A.O и Z.TAO под псевдонимом Z. Tao. Для второго альбома он написал тексты и музыку, а в 2016 году выпустил свой первый студийный альбом «The Road». В альбом вошел трек «Hello, Hello» – совместный проект с американским рэпером Визом Халифой. Трек также вышел как отдельный сингл.

Тао не отставал от других ушедших из группы и в актерской карьере. В 2016 году он снялся в фильме «Железнодорожные тигры» вместе с Джеки Чаном, а через год исполнил роль в триллере «Грань невинности» и боевике «Меняющий игру». Он также сыграл главную роль в весьма популярном веб-сериале 2017 года «Китайская одиссея: буду любить тебя миллион лет».

Тао, возможно, пока не добился такого же ошеломительного успеха, как Крис и Лухан, но, тем не менее, он популярен в Китае. Он – амбассадор бренда Yves Saint Laurent. На телевидении он порадовал зрителей своей открытостью и честностью в военном реалити-шоу «Takes a Real Man» и стал ведущим в шоу талантов «Produce 101».

EXO-L поразил фрагмент из «Produce 101», где Тао раскритиковал участников за отношение к работе. Он вспомнил свои прежние времена, когда сам был трейни. Он сказал, что, несмотря на отсутствие еды и необходимость делить жилье с двадцатью другими стажерами, он никогда не ссорился и не завидовал остальным. Он определенно вспоминает дни, проведенные в EXO, с гордостью. И до сих пор высоко ценит их общие достижения.

То, что в Южной Корее называют халлю, на Западе известно как корейская волна. Термин означает глобальное распространение корейской культуры, которое неуклонно растет с конца XX в. Корейская волна включает в себя косметику, продукты питания и прочее, но халлю возглавляют K-drama и K-pop, а также бурный рост их популярности в Интернете и социальных сетях. Для EXO и других артистов жанра K-pop это означает, что фанаты по всему миру знают об их музыке, смотрят видео и любят их так же, как и поклонники с родины. За пределами Кореи SM сконцентрировались на создании фанатской базы в Китае через EXO-M, но теперь трое из четырех китайских участников покинули группу, оставив Лэя единственным представителем Китая. Повлияет ли это на популярность EXO в Китае? Ответ можно было увидеть на концерте «EXO Planet # 2 – EXO’luXion», прошедшим летом 2015 года. Тур был очень похож на шоу в Сеуле, прошедшее там в марте, но включал в себя новые треки «Love Me Right» и «Promise», собрал одиннадцать концертов с переполненными залами в шести китайских городах для аудитории в более чем 100 000 человек. SM, вероятно обеспокоенные опасностью потерять своего последнего китайского участника, позволили Лэю основать свою собственную студию в Китае и заявить о себе как о сольном артисте и актере, одновременно с этим оставаясь участником EXO. Лэй был на пути к тому, чтобы стать крупной знаменитостью в своей стране. В сентябре он выпустил автобиографию под названием «Независим в 24», которая вскоре стала бестселлером, также он исполнил главную роль вместе с Джеки Чаном в фильме «Кунг-фу йога».

Сердца азиатских соседей Южной Кореи всегда были открыты для халлю, потому они с радостью приняли EXO. Новый тур привел их в Тайбэй на Тайване, в Бангкок в Таиланде и Гонконг. Они провели по два концертных дня в каждом городе, залы собирали более 10 000 человек. В каждой стране и на каждом мероприятии волнение фанатов было одинаковым: они размахивали лайстиками, скандировали кричалки, держали плакаты и сопровождали криками каждую песню.

Каждое выступление имело свою особенность: участники веселились с фанатами. Некоторые были удивлены, услышав, как Бэкхён говорит на кантонском диалекте в Гонконге, и повеселились, узнав, что язык он выучил благодаря неоднократным просмотрам гонконгского фильма «Убойный футбол». Фанаты пришли в восторг, когда он спел песню из этого фильма. В Бангкоке Чханёль взял один из сотен фан-постеров со слоганом «EXO-L защитят EXO», сел на сцену и произнес свою версию этого слогана: «EXO защитят EXO-L». В разгар того, как ЕХО обзаводились новыми поклонниками по всему миру, они не упустили возможность продемонстрировать, что не забыли и поддерживавших их на родине. Так в сентябре они вернулись в Сеул, чтобы провести сольный концерт в недавно открывшемся «Gocheok Sky Dome». Они стали первыми артистами, проводившими концерт на корейском купольном стадионе и посвятившими это шоу фанатам, которые поддержали выход их альбомов «EXOdus» и «Love Me Right» (второй альбом, который продался миллионным тиражом). На этом концерте парни исполнили любимые песни фанатов, но особенно запоминающимися стали уникальные индивидуальные выступления участников. Соло досталось Чханёлю – он исполнил песню «All of Me» Джона Ледженда. Чхен, Сиумин и Бэкхён объединились, чтобы исполнить трек SG Wannabe «As We Live». D.O., под гитарный аккомпанемент Чханёля, представил прекрасную версию песни Джастина Бибера «Boyfriend».

С августа популярный японский телеканал TV Tokyo транслировал еженедельные пятиминутные выпуски шоу «EXO Channel». Сочетание интервью, закулисных кадров и съемок живых выступлений стало замечательным знакомством с группой для японских фанатов. Это шоу обеспечило им идеальное преимущество перед туром «EXO’luXion», восемь концертов которого должны были состояться в Японии, включая также концерты на купольных аренах Токио и Осаки. Поскольку график съемок фильма «Кунг-фу йога» совпал с японским расписанием группы, SM позволили Лэю пропустить концерты в Японии, хотя все изо всех сил старались указать на то, что он определенно все еще является частью группы.

ЕХО сделали умный ход и в этот период: выпустили свой дебютный японский трек «Love Me Right – Romantic Universe». Сингл представлял собой версию их корейского хита, на CD он шел в комплекте с японским треком «Drop That», заводная мелодия которого помогает ЕХО раскачивать зал. Такие строчки как «Прыгаем, прыгаем, прыгаем», произнесенные хором, покорили фанатов и стали их любимыми с самого первого исполнения этой песни. Трек «Love Me Right» сразу занял первое место в японском чарте «Oricon» и оставался на этой позиции в течение двух недель, что побило рекорд самых высоких продаж первой недели для дебютного сингла любого иностранного артиста. Что касается K-pop, EXO были королями Японии.

К моменту их возвращения в Южную Корею, огромной сенсацией стал предстоящий выпуск нового фильма «Звездные войны: пробуждение силы». Благодаря инопланетной легенде EXO и использованию световых мечей в стиле «Звездных войн» в некоторых своих выступлениях они стали очевидным выбором для продвижения фильма. Фактически они не просто помогли продвинуть фильм – группа выпустила цифровой сингл и видеоклип «Lightsaber» в сотрудничестве с продюсерами фильмов Disney. Песня, записанная в корейской, японской и китайской версиях, не оказала такого же влияния на чарты, как другие их недавние синглы, но запоминающегося EDM-трека с его броским дабстеп-припевом и впечатляющим рэпом от Чханёля было достаточно, чтобы вызвать восторг внутри фандома.

Вся группа участвовала в записи песни, но в видеоклипе снялись только Бэкхён, Кхаи и Сехун. Знаменитое тяжелое дыхание Дарта Вейдера – это то, с чего начинается трек, но кроме клуба «Только для джедаев» и некоторых мимолетных кадров со световыми мечами у парней, тема «Звездных войн» является скорее фоновой эстетикой, чем главной темой видео, в котором, кажется, все идет к апогею, но никогда не достигает его. Тем не менее парни выглядели бесподобно: белокурый Кхаи со свежим порезом на щеке, бродящий по магазину рыжеволосый рассерженный Бэкхён в бейсболке, мчащийся на мотоцикле Сехун в белой кожаной куртке. Те, кому понравилось это сотрудничество, были в восторге от того, что Сухо, Чхен, Кхаи и Сехун появились вместе с культовыми предметами из «Звездных войн» на забавных снимках в декабрьском выпуске Vogue 2015 года.

В 2015 году SM Entertainment привлекли многих своих артистов для работы в ЮНИСЕФ, всемирной детской благотворительной организации. Участники ЕХО занимались волонтерской работой в центрах по уходу за детьми еще до дебюта и делали тайные пожертвования в различные корейские и китайские благотворительные организации, стремясь помочь. Они объявили, что часть прибыли от специального зимнего альбома 2015 года будет отдана в «Smile For U», совместный проект SM Entertainment и ЮНИСЕФ по поддержке музыкального образования для детей в Азии.

10 декабря 2015 года, после невероятного набора черно-белых фототизеров каждого из участников, одетых в простые водолазки и задумчиво улыбающихся, стоя под мягким снегопадом, был наконец выпущен мини-альбом. Шоукейс по случаю возвращения группы на сцену проходил в тематическом парке Сеула «Lotte World» для ограниченного числа счастливчиков. Однако шоукейс можно было посмотреть и через стриминговую платформу V Live, запущенную летом того же года. В соответствующих атмосфере фиолетовых костюмах группа исполнила «Love Me Right» и три новые песни из рождественского мини-альбома, рассказала о создании видеоклипа к заглавному треку «Sing for You» и показала закулисное видео с фотосессии. Парни также приняли участие в викторине, которая привела к тому, что проигравший Сухо, а с ним и D.O. (который, хоть и выиграл, сам вызвался в этом поучаствовать), должны были покататься на безумном аттракционе «Викинг» в том же тематическом парке. Лэй шокировал зрителей словами: «Для EXO 2015 год был непростым. Я хочу сказать участникам: извините, я люблю вас». После этого он расплакался, ему пришлось даже на время отвернуться от зрителей. Бэкхён объяснил это, сказав: «Лэй был занят своим графиком в Китае, поэтому он редко мог быть вместе с нами. Ему не нужно извиняться по этому поводу, но он всегда говорит нам, что сожалеет. Я думаю, именно поэтому он плачет». Шоукейс установил новый рекорд в приложении V Live, так как 1,2 миллиона человек смотрели прямую трансляцию, и такое же число зрителей просмотрело запись позже. «Sing for You» – это откровение EXO. Это прекрасная баллада в сопровождении мягких звуков гитары. У трека мало эффектов и простая аранжировка, а основной упор сделан на потрясающий вокал участников (все они поют в треке), особенно выделяется вибрато Чхена и успокаивающий, низкий тон Чханёля.

Видеоклип снят в таких же черно-белых тонах, как и фототизер, он повествует о том, как весело вся группа проводит время вместе, а затем, напротив, каждый из парней в одиночку находится в эмоциональном смятении и отчаянии. По сюжету Чханёль и Сухо участвуют в жестком кулачном бою, а Кхаи копирует их движения, пока танцует один в снегу; D.O. отчаянно кричит, сидя за рулем своей машины. Несколько странно то, что Сехун – астронавт, плывущий в открытом космосе, а в конце концов к нему присоединяется кит. Сейчас китов часто называют самыми одинокими существами, но некоторые утверждают, что этот момент был отсылкой к детскому стихотворению «Кит астронавта», которое повествует о прочной дружбе. Было ли видео связано с болью и возможным возрождением, вызванным уходом Криса, Лухана и Тао? Многие фанаты выдвинули теории на эту тему, но все они остаются лишь догадками. Кит и астронавт также присутствовали в оформлении мини-альбома, который, как обычно, был выпущен в корейской и китайской версиях, каждая из которых содержала пять треков. Помимо уже вышедшего сингла, в мини-альбом вошли песни «Lightsaber», «Girl x Friend» в быстром темпе, чувственный трек «On the Snow» и трек под названием «Unfair», который группа будет продвигать вместе с «Sing for You». На шоукейсе парни пояснили, что две последние песни будут заглавными треками альбома, потому что они не могли выбрать между ними. «Unfair» – это веселая, подвижная поп-песня о парне, который ведет себя неловко перед девушкой, которая ему нравится. Этот трек был обязан войти в историю EXO, после того как он стал первой K-pop-песней, попавшей в iTunes США в категории «Best of the Week». EXO-L с большой любовью вспоминают о песне «Unfair» по двум основным причинам. Одной из них является использование в песне слова «оммая», которое переводится как «ой, мамочки» – эта строчка стала мемом, особенно после прямого эфира V Live, где Сехун в очень милой манере пел ее снова и снова. Во-вторых, EXO выступали с песней на Music Core, где они продемонстрировали фантастическое выступление, получившее много восторженных отзывов. D.O. был одет как полицейский и держал дубинку, Сиумин стал пилотом, Сухо – водителем такси, Сехун – механиком, Чханёль – поваром, Чхен – пожарным, Бэкхён – врачом, а Кхаи – гонщиком в защитном шлеме. Пока вы ищете это видео на YouTube, вы также можете посмотреть выступление на шоу Inkigayo, где парни выглядят очень мило в нарядах Санты. Через неделю корейская и китайская версии мини-альбома заняли первое и второе место, соответственно, в корейских чартах, побив рекорд продаж первой недели, ранее установленный альбомом «EXOdus» – было продано 267 900 экземпляров. Мини-альбом достиг шестого места в японском чарте «Oricon» и также шестого в мировом чарте США. EXO получили три трофея на музыкальном шоу, тем самым заработав тройную корону на Music Bank в праздничный период. В разгаре продвижения с новым мини-альбомом и продолжающимся туром «EXO’luXion», прошедшим по всей Юго-Восточной Азии, наступил сезон награждений. Когда пришло время премии «ММА», парни все еще были в Японии (хотя вы бы и не догадались, что группы там не было, поскольку фанатские крики EXO-L звучали вокруг спортивной арены Сеульского олимпийского парка, когда они выиграли тэсан с альбомом «EXOdus» в категории «Альбом года»). И, конечно же, никто не мог пропустить их выступления на «MAMA» в начале декабря, где они третий год подряд выигрывали награду «Альбом года», забрав еще один тэсан. Несмотря на то что Лэй снова был занят, когда пришло время главных новогодних церемоний, EXO продолжали собирать главные трофеи. Премия Seoul Music Awards, где они получили единственный главный приз (опять же третий год подряд), запомнилась EXO-L, которые призывали всех присутствующих спеть песню «С днем рождения» для Кхаи. В завершении сезона церемоний награждений еще один хет-трик из тэсанов был обеспечен на премии Golden Disc Awards. Их речь продемонстрировала скромность группы, поскольку Чхен сказал, что ЕХО есть куда расти; любовь к EXO-L, которым они посвятили победу; заботу друг о друге, в этом случае о Сиумине, который повредил ногу в ежегодном футбольном матче на шоу «Idol Star Athletics Championship».

EXO начали 2016 год сенсационно: выпустили альбом, ставший хитом, и получили тэсаны на всех главных музыкальных церемониях. Временами Лэй отсутствовал, но он оставался преданным группе, все остальные участники демонстрировали актерское мастерство, присутствовали на ТВ, концертах и других мероприятиях, когда расписание ЕХО это позволяло. Новый год обещал многое. В рамках тура «EXO’luXion» они собирались отправиться в Северную Америку и дать первые концерты на континенте. На церемонии награждения Golden Disc Сухо пообещал новый альбом и заверил фанатов, что он точно будет выпущен где-то между январем и декабрем! Это действительно были замечательные времена…

Имя: Ким Чжондэ

Сценический псевдоним: Чхен

Дата рождения: 21 сентября 1992 года

Место рождения: Сихын, Южная Корея

Национальность: Кореец

Рост: 1,73 м

Позиция в EXO: Вокалист

Подгруппы: EXO-M, EXO-CBX

Суперспособность: Молния

Упопулярного корейского воскресного шоу «King of Mask Singer» довольно интересный формат: известные звезды в костюмах, которые полностью скрывают их внешность, выступают с песнями под псевдонимами. В первом сезоне, в 2015 году, один певец спел песню «Drunken Truth» корейской группы «Чолламхве» (Exhibition). Он назвался Легендарным Человеком-Гитарой и скрыл лицо сверкающей золотой маской в форме гитары.

Человек-Гитара победил в первом раунде, но был исключен во втором, после чего его заставили раскрыть свою личность. К изумлению публики он оказался Чхеном из EXO, самой популярной звездой за всю историю программы. Он пояснил, что ему было интересно узнать, как отреагируют на его голос те, кто не будет знать, что он – Чхен из EXO. Все снова убедились, что у Чхена просто ангельский вокал (хотя это и так было известно), а еще узнали, что этот парень любит подшутить.

Ким Чжондэ вырос в Сихыне, всего в тридцати километрах от Сеула. Когда его обучение в старшей школе подходило к концу, он уже был сформировавшимся певцом – убедиться в этом можно, посмотрев на YouTube видео тех времен, где он поет в составе молодой музыкальной группы. Ему было восемнадцать, когда его учитель по вокалу предложил ему попробовать свои силы на прослушивании в SM. Позже он признал, что сначала отнесся к идее быть айдолом отрицательно, но песня «Please, Don’t Go» группы SHINee заставила его пересмотреть свое мнение, поэтому предложение он принял с радостью.

Именно на прослушивании Чжондэ подружился с Бэкхёном, с ним же он состязался за место трейни в компании. В мае 2011 года он присоединился к SM Entertainment и снова встретился с Бэкхёном. Их обоих приняли в компанию, только его новый друг прибыл на пару дней раньше. Как и Бэкхён, Чжондэ обучался всего несколько месяцев до того, как вошел в состав EXO. Но Чжондэ, однако, был гораздо ближе к нужному результату, чем его будущий одногруппник.

В декабре 2011 года, спустя всего лишь полгода после того, как Чхен присоединился к SM, он выступил вместе с SM Town на новогоднем концерте Gayo Daejeon. К выступлению присоединились также Кхаи, Лухан и Тао, но именно Чхен исполнил сольный номер. Абсолютно уверенный в себе, одетый в костюм и трилби, он взорвал сцену тридцатисекундным оперным выступлением. А ведь его лишь утром официально представили в качестве четвертого участника EXO, и в тизерах он даже не появлялся.

В феврале он мелькнул в девятнадцатом тизере, а после поучаствовал в первом предебютном сингле EXO-M «What is Love». Он потрясающе исполнил свою партию, особенно учитывая, что петь ему пришлось на китайском, а язык он учил крайне недолго (зато он посмешил фанатов своей версией произношения английского слово girl). Несмотря на то что по национальности он – кореец, Чжондэ сам вызвался быть в китайской подгруппе EXO. Ему присвоили псевдоним Чхен[5], довольно популярное китайское имя.

Чхен, Бэкхён и Чханёль сразу же основали трио весельчаков группы, так называемых биглей. Чхен хорошо известен своей энергичностью и любовью к розыгрышам, но также нельзя не признать, что он очень внимательный. В интервью для журнала ViVi участников EXO спросили, кто в группе самый заботливый: все единогласно выбрали Чхена. Кажется, что он способен поладить с кем угодно. Он был соседом Лэя по комнате в Корее, а в Китае жил с Крисом, чтобы улучшить свой китайский. Чхен также подружился с участниками других групп SM, например, с Рёуком из Super Junior, Чжонхёном и Оню из SHINee.

Фанаты влюбились в Чхена за его очаровательную улыбку и за его смех. Он заработал себе репутацию самого общительного участника на автограф-сессиях (он признался, что упражнялся ставить подпись, не разрывая зрительного контакта с фанатами), а также всегда помогал расстроенным или травмированным участникам на сцене. Вскоре его прозвали Танцевальной Машиной: это произошло, когда один из фанатов выкрикнул прозвище на автограф-сессии. Довольно иронично, но прозвище прижилось. Танцы – не самая сильная сторона Чхена, но он, разумеется, усердно работал над тем, чтобы подтянуть свою хореографию, и оказался способным учеником.

Как бы то ни было, именно его вокал привлекал к себе основное внимание. С самого дебюта Чхен был признан одним из лучших вокалистов k-pop своего поколения. И он продолжал развиваться! Его великолепный тенор, всегда уверенный и мощный, способен с легкостью переключиться на фальцет и взять высокие ноты (просто послушайте «Drop That» или ремикс «Wolf» с концерта EXO’rDIUM, чтобы убедиться). Его талант иногда упускали из виду, так как большинство фанатов слушали корейские версии песен, но многие все же предпочитали версии EXO-M. «Black Pearl», «Heart Attack», «Thunder», «Miracles in December» и «My Lady» чаще всего называют теми композициями, в которых голос Чхена просто неподражаем.

Уход трех китайских участников, особенно Лухана, изменил расстановку сил в EXO и укрепил роль Чхена в группе. Его китайское произношение сейчас считается лучшим среди корейских участников, а его живые исполнения невероятны. Своим умением брать высокие ноты Чхен часто привлекал внимание фанатов, но именно кристально чистый вокал, передающий эмоции и волнение, делает многие треки EXO действительно выдающимися.

В группе из девяти участников интерес Чжондэ к написанию песен вышел на первый план. Он участвовал в создании текста к «Promise» из переизданного альбома Love Me Right. В 2016 году он написал текст к песне «She’s Dreaming» из альбома Lotto, где нарисовал удивительно романтичную картину: луна появляется во снах девушки, в которую он влюблен. В альбоме «The War» он внес свой вклад в тексты песен «Ko Ko Bop» и «Touch It». «Я проиграл текст в своей голове, как сцену из фильма», – прокомментировал он это в интерью для Billboard. Но его способности к написанию текстов вышли на новый уровень в песне «Lights Out» из специального сингла Universe 2017 года и, совместно с Чханёлем, в «Love Shot» 2018 года. Обе композиции посвящены значению любви.

В сентябре 2015 года те, кому понравилось смотреть на Чхена в маске, исполняющего соло на шоу «King of Mask Singer», снова смогли увидеть его на сцене. Совместно с другими звездами k-pop, такими как Дону и Сонгю из Infinite, Ки из SHINee и Луной из f (x), Чхен получил роль Бенни в сеульской версии мюзикла «На высотах» Лин-Мануэля Миранды. Публика прекрасно приняла и высоко оценила его выступление, но, к сожалению, пока это был его единственный опыт подобного рода.

На пресс-конференции, посвященной программе «Время Шоу», Чхен поддразнил фанатов, пообещав спеть, если рейтинг просмотров шоу достигнет 1,2 процента. Когда рейтинг перевалил далеко за эту отметку, он исполнил свое обещание и исполнил замечательный кавер на балладу «Nothing Better». Фанаты, увидевшие это, сразу же потребовали соло Чхена, и в августе 2015 года их желание исполнилось.

Его первым сольным проектом стал саундтрек «Best Luck» для ТВ-сериала «Все в порядке, это любовь», и Чхен был рад поддержать этот сериал, ведь одну из главных ролей исполнил D.O., сыграв там ученика старшей школы и начинающего писателя. Вокал Чхена звучит очень нежно, к тому же выяснилось, что он записал песню с первого раза – настоящий подвиг для такого сложного соло. Трек ворвался в Топ-10 Кореи и завоевал сердца как преданных фанатов, так и новых слушателей.

На протяжении следующих нескольких лет за Чхеном закрепилось новое прозвище – Король саундтреков. Совместно с певицей Punch он исполнил песню «Everytime» (эта же певица работала с Чханёлем) для сериала «Потомки солнца», этот трек стал хитом номер один в Корее. Еще одним хитом стал его дуэт с Сухо «Beautiful Accident» для одноименногоо китайского фильма. После этого он записал трек «For You» с Бэкхёном и Сиумином, саундтрек для сериала 2016 года «Лунные влюбленные: Корё», ставший впоследствии известной песней будущей подгруппы CBX.

В интервью для корейского журнала Singles Чхен описал свой подход к саундтрекам. Он объяснил, что всегда пытается понять посыл песни, а не самого сюжета, воспринимая ее как музыкант, а не как актер. Он также добавил: «Я уверен, что если полностью пойму текст и спою искренне, то песня хорошо подойдет к сцене». Что ж, судя по его последним саундтрекам, этот метод действительно сработал. Трогательная баллада «I’m Not Okay» для сериала «Пропавшая девятка» и «Cherry Blossom Love Song» для сериала «Муж на сто дней» (в котором D.O. также исполнил главную роль) только подтвердили его репутацию Короля саундтреков.

SM Entertainment, в свою очередь, дали Чхену шанс продемонстрировать свои вокальные таланты вне EXO. Он получил три трека во втором альбоме проекта SM the Ballad в 2014 году, включая китайскую версию заглавного трека «Breath». Его он исполнил в дуэте с певицей Чжао Лиин. Также он спел «A Day Without You» с Чжонхеном из SHINee. Обе композиции вошли в десятку лучших треков корейского чарта Gaon.

Чхен участвовал в коллаборациях для другого проекта компании – SM Station. Среди них EDM-трек с DJ Alesso – «Years» (он был позже исполнен на концертах тура ElyXiOn [dot]) и «Nosedive», дуэт с группой Dynamic Duo. Во втором треке нежный вокал Чхена контрастирует с прямолинейным рэпом Duo, а сама песня говорит о том, как важно выражать свои эмоции в трудные периоды жизни. «Nosedive» заняла вторую строчку в чартах, а клип набрал более 6 миллионов просмотров на YouTube.

В 2016 году стартовал новый проект SM – подгруппа EXO-CBX, название которого сложили из первых букв имен участников: С – Чхен, B – Бэкхён и X – Сиумин. Ребята рассказали, что идея возникла в спортзале, когда их тренер заметил, что они хорошо бы смотрелись в качестве группы, так как они примерно одинакового роста. Это сподвигло их обратиться к SM и предложить создать подгруппу. В CBX Чхен повеселился с друзьями в энергичной песне «Hey Mama!», исполнил шикарное соло в «Thursday» из альбома «Blooming Days» и даже решился попробовать что-то новое, поразив фанатов рок-композицией «Watch Out» из японского альбома.

Чхен почувствовал себя настолько свободно, что решил сниматься с маллетом[6] в клипе EXO-CBX «Blooming Day». Если помните, этот же парень раньше отказывался от ярких цветов для волос, предпочитая каштановые оттенки и изредка черный цвет. В камбэке с «The War» в 2017 году нам показали Чхена-блондина (это, скорее всего, его самый популярный образ), а после этого в переиздании альбома «Power» он перекрасил волосы в ярко-рыжий, что не осталось без внимания.

Конечно, Чхен привлекателен не только своей внешностью. На самом деле он, возможно, самый приятный человек во всей индустрии K-pop. В ноябре 2018 года в приложении для голосования Idol Champ был запущен опрос, кто из айдолов самый «Славный Городской Парень»[7] – это корейское словечко, которым называют улыбчивого и сердечного человека. Чхен получил 45 процентов голосов и с легкостью опередил остальных номинантов. Он широко известен своими вкладами в благотворительные организации, иногда он тайно жертвовал тысячи долларов.

Чхена часто называют самым недооцененным участником EXO. Вероятно, некоторая доля правды в этом есть: то ли из-за времени, которое он провел в EXO-M, то ли из-за того, что потребовалось стать Королем саундтреков, чтобы раскрыть свой талант. Однако нет никаких сомнений, что прекрасный голос Чхена делает его незаменимым участником вокальной линии группы, а добрый и веселый характер добавляют очарования и EXO, и EXO-CBX. Чхен – настоящее сокровище EXO.

К 2016 году K-pop обосновался в США. Он получил поддержку от миллионов американцев корейского происхождения, а также был принят музыкальными фанатами из целого ряда других сообществ, которым понравилась свежесть и яркость звука, доносившегося из-за Тихого океана. На протяжении более десяти лет присутствие K-pop в стране росло, и такие артисты, как Rain, Wonder Girls и Girls’ Generation задали новую музыкальную моду, прежде чем летом 2012 года хит «Gangnam Style» от Psy стал вирусным. Хотя не все считали Psy настоящим представителем K-pop, он подготовил почву для восприятия корейской музыки. KCON, фестиваль халлю, основанный в 2012 году, впервые прошел в Калифорнии в 2016 году, и лучшие K-pop-группы получили перспективу развития не только в США, но и на всех континентах от Канады до Мексики и Бразилии. «Наши сонбэ (старшие коллеги) – Psy, Super Junior, Girls’ Generation, TVXQ и SHINee – проложили путь для нас, – сказал Сухо. – Наша обязанность как младших групп укреплять позиции K-pop в мире». Еще в декабре EXO объявили о своей поездке с туром «EXO’luXion» в Северную Америку. Это была не первая их поездка через Тихий океан – EXO-M посетили KCON в Лос-Анджелесе в 2012 году, и год спустя вся группа произвела там настоящий фурор – эти пять выступлений станут их первыми сольными концертами на континенте. Однако это не было большим риском, поскольку они знали, что их ждет множество EXO-L. Парни возглавили чарт Billboard World Albums и установили рекорд – самый продаваемый альбом K-pop в США за неделю (а трек «Call Me Baby» даже пробился в рейтинг Канады «Hot 100»). Тур состоял из пяти остановок в Северной Америке, города были определены с помощью опроса, проведенного на сайте MyMusicTaste. Несмотря на некоторые противоречия по поводу того, как прошло голосование, выбранными городами были Нью-Йорк, Чикаго, Даллас, Лос-Анджелес и Ванкувер. Лэй снова отсутствовал, так как он был занят сольными мероприятиями в Китае, а Кхаи задержался из-за проблем с визой, поэтому парням пришлось начать свой тур в составе из семи участников. EXO выступили перед аудиторией более 40 000 человек, распродав билеты на свои концерты в Лос-Анджелесе, Чикаго и Нью-Йорке (хотя концертный зал был на самом деле в Ньюарке, Нью-Джерси, в получасе езды от центра Нью-Йорка) и собрали аншлаги в Далласе и Ванкувере. Сет-лист «EXO’luXion» обновился и теперь включал в себя «Drop That», также в него вошли треки «Sing For You» и «Unfair», исполненные на бис. Сухо проявил инициативу и говорил по-английски, поклонники, следившие за группой много лет, были ужасно взволнованы. По правде говоря, для некоторых этот тур запомнился под названием «Шаг назад», после того как парни кричали эти слова на английском, дабы предотвратить давку, возникшую в передней части зала.

Участники провели одиннадцать дней в Америке. Большинство из них делились фотографиями и видеороликами в своих социальных сетях и, казалось, наслаждались тем, что получили возможность пройтись и даже поездить на общественном транспорте, не будучи узнанными. Чханёль сказал позже: «Когда мы смогли погулять вместе с Сухо и Сехуном я почувствовал настоящую американскую культуру… Это было очень весело».

Тур получился похожим на торнадо, а восторженная реакция американских и канадских фанатов подтвердила, что K-pop процветает в Северной Америке. Американский эксперт в К-рор-музыке Джефф Бенджамин написал на веб-сайте Fuse.tv: «Даже без навязывания своей индивидуальности, без промоушена в Америке и даже без знания языка… EXO доказывают, что азиатская музыка набирает популярность в США».

Когда тур подошел к концу, EXO вернулись в Азию для концертов в Джакарте в Индонезии, Даляне в Китае и Куала-Лумпуре в Малайзии, а впереди их ждал финальный трехдневный концерт «EXO’luXion» на Олимпийской Гимнастической арене Сеула. После 44 концертов в 25 регионах мира они вернулись туда, откуда начали почти ровно год назад. Лэй вернулся и все девять участников были на сцене, хотя бедный Кхаи был на костылях после того как он получил травму во время танца, ему пришлось провести все представление сидя. Неудивительно, что на заключительных концертах была создана атмосфера вечеринки. В последний день тура парни появились на сцене в милых кигуруми зверят, чтобы сыграть в игру «станцуй произвольный танец», тогда Лэй решил продемонстрировать танец для взрослых, а остальные навалились сверху, чтобы остановить его. Они закрыли шоу, исполнив песню «Promise’», и Сухо оставалось сказать лишь заключительные слова: «Это конец „EXO’luXion“, но история EXO продолжается. Она будет написана не только нами – она будет тем, что мы создадим совместно с нашими фанатами». Но и это еще не конец! Несколько дней спустя появился «EXO’luXion [Epilogue]» – показ концертного шоу и интервью с режиссером-постановщиком SM Сим Чжевоном и арт-директором Квон Сунуком. Они рассказали историю организации тура, поведали захватывающие подробности того, как тяжело было все спланировать, и объяснили, как это шоу отражало «суперспособности» участников; как они предложили переодеваться парням прямо на сцене, и Бэкхён спросил: «Эй! Вы хотите погубить нас?»; и как EXO-L и их лайтстики были задействованы в шоу.

С наступлением апреля Кхаи, которого в последний раз в слезах и на костылях видели на эмоциональном финальном концерте «EXO’luXion», вернулся в центр внимания EXO-L. «Манучжоль» (что переводится как «очень глупый праздник») является корейским эквивалентом апрельского дня дурака – как и в остальном мире, это день шуток и выдумок. По этой причине многие восприняли заявление SM о том, что Кхаи встречается с Кристал из сестринской группы ЕХО – f (x) – как шутку. Тем не менее постепенно поклонники поняли, что это действительно так. Пара подружилась еще во времена стажерства восемь лет назад, однако молодые люди лишь недавно осознали свои чувства друг к другу. Говорят, что они вместе катались на лыжах, а также любили посещать рестораны высшего класса. Поскольку люди знали об их дружбе, когда их замечали вместе, это не грозило им распространением слухов. Новость, однако, не была встречена с той же враждебностью, с которой все приняли заявление о Бэкхёне и Тхэён. Стали ли EXO-L более понимающими? Или тот факт, что Кхаи удалил свой аккаунт в Instagram в 2015 году и редко общался через социальные сети, помог ему избежать многих злобных комментариев? Как бы то ни было, ребята продолжали встречаться, когда их графики им это позволяли!

Когда парни не были заняты репетициями и записью песен для следующего возвращения на сцену, каждый из них продолжал индивидуальную деятельность вне группы. Эти ребята были талантливы и востребованы. Еще в январе Бэкхён записал песню под названием «Dream» в дуэте со Сьюзи из Miss A. Классическая джазовая мелодия была выпущена с первоклассным видеоклипом, трек неделями возглавлял корейские чарты и завоевал тройную корону на шоу Inkigayo. D.O. снялся в своем первом фильме «Чистая любовь» (также он носит название «Незабываемый»), а Сухо дебютировал в фильме «День славы» (он же «Поездка в один конец»). Чханёль попробовал себя в главной роли и спел песню для романтической комедии «Так я женился на антифанатке». Кхаи появился в одной из самых популярных из когда-либо транслируемых в эфире южнокорейских веб-сериалов – «Шоколадный банк». У Чхена также состоялся дуэт с певицей Punch для записи песни «Everytime» – саундтрека к телевизионной драме «Потомки солнца»; Сиумин начал свою актерскую карьеру в фильме «Сондаль: человек, который продает реку», а также выпустил сингл «Call You Bae» совместно с рэп-исполнительницей Чжимин из женской группы AOA; Сехун сыграл в своем первом фильме «Человек-кот». Все это было дополнено встречами с поклонниками, юбилеем группы, празднованиями дней рождений, рекламными кампаниями различных брендов (EXO сотрудничают с Lotte Duty Free, Nature Republic, производителем обуви Skechers и другими) и телевизионными выступлениями.

В Китае Лэй сделал себе имя как актер, композитор и сольный певец. Он был постоянным участником китайского развлекательного шоу «Go Fighting!», также он дебютировал на большом экране в фильме «О боже мой» и снялся для телесериала «To Be a Better Man». Тогда же вышел и его сингл «Monodrama», в котором он стал соавтором. Сингл возглавлял китайские музыкальные чарты на протяжении пяти недель.

EXO также были заняты подготовкой к возвращению на сцену. Третий полноформатный альбом «Ex’Act» был выпущен 9 июня. В альбоме два заглавных трека: «Monster» и «Lucky One». Фототизер подготовили фанатов к последующей реакции. Фотографии «Lucky One» – с удачным логотипом EXO в стиле клевера четырехлистника – с эффектом передержки демонстрировали группу в яркой, но выцветшей, классической удобной одежде. У каждого из парней отстраненный взгляд, будто они только что проснулись. Огненно-красные волосы Чханёля, светлые пряди Кхаи, веснушки Бэкхёна и светло-розовые волосы Сиумина привлекали к себе внимание, а D.O. и Сехун удивили всех своим видом, надев очки. В то же время фотографии концепта «Monster» были полной противоположностью. В целом фото были более темные и зловещие, о чем свидетельствует и логотип EXO, выполненный из костей. Участники одеты в темное и сфотографированы в тени, выглядят они при этом напряженно и обеспокоенно. Татуировка на губе Чанёля, чувственные губы Сехуна и Лэя, мокрые черные волосы Бэкхёна задают тон в этих изображениях, переполненных насыщенным темным макияжем глаз, цепями и пирсингом. Альбом вместе с видеоклипами для двух заглавных треков вышел 9 июня 2016 года. Невероятно, но 666 000 копий были предварительно заказаны к моменту выхода альбома. Парни были уверены, что новый альбом окажется на вершине рейтингов, и даже пообещали загрузить видео с пятилетним танцующим Сиумином, если они выиграют трофей на музыкальном шоу. Трек «Lucky One» в стиле фанк – это плавный кусочек броского электропопа, в котором рэп, вокал и припевы легко смешиваются друг с другом. В песне, в которой выделили строки каждому участнику, используется синтезаторная флейта и сильный бит, поскольку в тексте говорится о том, что стоит преодолеть каждое препятствие на пути к своей любви. Музыкальное видео показывает, как участников против их воли держат в лабиринте, на этот раз он выглядит как больница. Эффект стерильной антиутопии подчеркивают блестящие, бледные лица парней и абсолютно белые наряды. Только после экспериментов к ним возвращаются их суперспособности (во время обсуждения этого видео на телешоу «Music Bank» Бэкхён пошутил, что они потеряли силы, потому что слишком долго их не использовали!) и ребятам удается сбежать. При всей атмосфере научной фантастики, футуристическом шпионском стиле, видео не лишено юмора, особенно в моменте, когда Кхай предпочел танцевать, а не использовать свою способность к телепортации.

«Monster» – это песня о всепоглощающей и всепроникающей любви, напоминает нам звучание треков «Mama» и «Overdose» с EDM и смесью хип-хопа в мрачной обработке. В вокале чувствуется сила и драматичность. Бэкхён и Чхен обеспечивают влияние, которое задано в песне через настойчивый электронный бит, переходящий к впечатляющей рэп партии Чханёля и Сехуна, после того как замолкает Бэкхён. Это классический трек EXO, который поднимает вас на ноги, задает настроение, подбрасывает на волнах, а затем мягко опускает обратно. Музыкальное видео «Monster» эстетично продолжает тематику фототизеров: парни одеты в черное, носят аксессуары в виде цепей, пирсинга, а также имеют порезы и ушибы. Здесь ребята – повстанцы, борющиеся с репрессивными полицейскими силами. Их дела идут плохо, пока двойной агент Бэкхён не помогает им сбежать. Стильные и захватывающие сцены переплетаются с одной из самых впечатляющих хореографий группы, которая была создана знаменитыми NappyTabs, они же ранее работали с Мадонной, Кристиной Агилерой и BoA.

На шоукейсе по случаю выхода нового альбома Сухо подтвердил, что они испытывали некоторое беспокойство по поводу того, как публика воспримет новый трек и видеоклип. «Я не говорю, что мы были не уверены, мы были просто слегка обеспокоены выходом трека „Monster“», – сказал он. Если они и испытывали волнение, то реакция поклонников со всего мира смогла успокоить их довольно быстро. Всего через двадцать четыре часа музыкальное видео корейской версии трека «Monster» набрало рекордные 4,5 миллиона просмотров на YouTube, а китайская версия набрала еще 1,5 миллиона. Не было никаких сомнений в том, что парни произвели очередной фурор.

Имя: Пак Чханёль

Сценический псевдоним: Чханёль

Дата рождения: 27 ноября 1992 года

Место рождения: Сеул, Южная Корея

Национальность: Кореец

Рост: 1,86 м

Позиция в EXO: Рэпер, вокалист

Подгруппа: EXO-K

Суперспособность: Огонь

Чханёля довольно легко заметить среди всех танцоров даже тем, кто не слишком хорошо знаком с EXO: с тех пор как Крис покинул группу, Чханёль – самый высокий участник. На самом деле у рэпера группы все «с большой буквы»: большие глаза, широкая улыбка, открывающая ровные белые зубы. Благодаря им парень даже получил прозвище «Лучшие зубы нации», а впридачу и любимое прозвище фанатов: «Богатенькие» или «Дорогие зубки». Также у него довольно большие уши (только поосторожнее с этим, ходят слухи, что Чханёль не разговаривал с D.O. целый месяц, когда тот пошутил о его ушах!). Когда Чханёля в интервью для японского журнала Nonno спросили о его отличительных чертах, он ответил: «Мне нравится в себе все. Но думаю, мои глаза и уши выделяются сильнее всего». Да и как личность Чханёль довольно выразителен. Он тот, кто в истерике падает со стула, делает самое потрясенное выражение лица из возможных или ведет себя как самый удивленный в мире человек. За такое поведение на телевизионном развлекательном шоу «Happy Camp» его окрестили «Королем реакции». Это прозвище до сих пор остается самым любимым среди фанатов, они часто используют его, хотя простое «Ёлли» звучит милее. Но больше всего он известен как самопровозглашенный «Вирус счастья» из EXO. Он настаивает на том, что никогда не злится, как бы ни была сложна ситуация. Однажды он даже сказал: «Я всегда буду настроен позитивно и буду улыбаться, как идиот». Уже за эту его черту характера его любят миллионы.

Чханёль и его сестра Пак Юра, которая на три года старше, выросли в столице Южной Кореи – Сеуле. Пак Юра в настоящее время является ведущей новостей для корейского круглосуточного новостного канала YTN и продолжает поддерживать карьеру своего кумира-брата – в эфире она с радостью вещает об успехе EXO! Чханёль также очень близок с родителями. Он даже помог своей матери открыть ресторан пасты под названием Viva Polo (украшенный памятными вещами EXO) и дал возможность своему отцу открыть кафе с гамбургерами, название которого переводится как «Создай лучший мир». Там можно прикупить как бургер Чхан, так и бургер Ёль! У Чханёля было счастливое детство, а его музыкальная карьера началась еще во времена начальной школы. Вдохновленный фильмом «Camp Rock: Музыкальные каникулы», он научился играть на барабанах, а в средней школе играл с друзьями в рок-группе Heavy Noise. Рок был его любимым музыкальным жанром, а среди его любимых групп есть Green Day, Nirvana и X-Japan. Когда он сам начал играть в школьной группе, ему по-настоящему понравилось петь, выступать с другими, а больше всего он наслаждался аплодисментами публики.

К старшей школе маленький пухлолицый мальчик превратился в высокого красивого юношу. Родители записали Чханёля в школу актерского мастерства, и в 2008 году он принял участие в телевизионном конкурсе Smart Model, где продемонстрировал свои навыки игры на гитаре, в итоге юноша занял второе место. А однажды по пути из школы домой он был замечен уличным агентом SM и приглашен на прослушивание.

В 2018 году по видеозвонку на шоу «Mnet’s New Music» коллега-актер спросил у Чханёля, трудно ли попасть в SM Entertainment. Парень всегда готов быстро найти шутливый ответ, потому тут же сказал: «Нет, просто попросите охранника открыть вам дверь!» Когда Чханёль стал трейни SM в 2008 году, он все еще был школьником, и его удивила суматоха, которую одноклассники создали вокруг его личности. Парень подтвердил, что из-за этого впервые в жизни ощущал себя немного подавленным, но продлилось это ощущение совсем недолго! Чханёль стажировался четыре года, прежде чем дебютировать, однако никогда не сожалел и не жаловался. Его глубокая любовь к музыке и желание обучаться чему-то новому помогли преодолеть весь этот тернистый путь. Музыкальные вкусы Чханёля также достаточно разнообразны. Он выразил симпатию певцу-композитору Джейсону Мразу, суперзвезде рэпа Эминему и своим коллегам из SM – группе TVXQ. А сам он заслужил понимание и высокую оценку в кругах К-рор-артистов. Возможно, он начал стажировку в надежде стать рок-звездой, но такого бы никогда не произошло под крылом SM. Его хорошие внешние данные и всесторонний музыкальный талант определили парня в айдолы и он появился в двух видеоклипах группы Girls’ Generation. Чханёль открывал и завершал видеоклип на песню «Genie», а также исполнил короткое камео в роли главного журналиста в «Twinkle» (видеоклип подгруппы Girls’ Generation – TTS), но этого было достаточно, чтобы попасться на глаза внимательных зрителей. Он также сфокусировался на том, чтобы стать рэпером – роль, к которой он с наслаждением готовился. Однако была одна область, в которой и ему пришлось побороться: танцы. Он тяжело работал над ними, но даже после дебюта он считался «черной дырой» в хореографии к треку «МАМА». Чханёль поблагодарил Кхаи и Сехуна за помощь в достижении нужного стандарта навыка танцев, требующегося для дебюта. После этого его танцевальные навыки продолжили улучшаться.

Чханёль обладает самыми явными чертами экстраверта, однако больше всего он оживает, когда к нему присоединяются соучастники всех его проказ из бигль-лайн, Чхен и Бэк-хён, которые присоединились к SM в 2010 году. Кхаи подчеркнул, что с того момента как Бэкхён заселился, там стало очень шумно, так как Чханёль немедленно сдружился с новичком. Если Бэкхён стал другом, с которым он мог пошуметь и пошалить, то другой его приятель, D.O., вскоре стал тем, с кем парень мог поделиться своими переживаниями, так как они вместе возвращались домой на метро, и у них была масса времени на разговоры.

Чханёль стал двенадцатым, последним участником ЕХО, который был официально представлен SM. 23 февраля 2012 года он появился в двадцатом тизере. Одетый в плащ, с челкой, закрывающей правый глаз, он исследует старый амбар. Он выглядит напряженным, тихим и задумчивым, молчаливым парнем. Как же мы ошиблись! Тизер Чханёля был одним из самых просматриваемых в основном из-за фоновой песни «El Dorado», которая поселилась в сердцах фанатов так же прочно, как и парень в дождевике с восхитительной улыбкой.

Не потребовалось много времени, чтобы узнать настоящего Чханёля. В интервью и на развлекательных шоу среди стеснительных парней из группы его уверенность явно выделялась. Поклонники уделяли ему массу внимания, чаще всего парня замечали из-за милого детского личика. Однако вскоре благодаря ему стали появляться и разные смешные мемы. К примеру, во время выступления с треком «Two Moons» на дебютном шоукейсе ЕХО, его первая строчка «Ayyo waddup Kreese!» (Хэй, как делишки, Крис!) была обречена стать внутрифандомной шуткой, и, конечно же, именно Чханёль – это тот самый парень, который выкрикнул бессмертную строчку «Чогива» в начале трека «Wolf».

Он также известен как самоназванный «Парень со второй минуты третьей секунды». В клипе на трек «Growl» Чханёль не появляется до момента второй минуты третьей секунды. На шоу «Happy Camp» парень объяснил, что когда он, наконец, появился в видео, многие подумали: «Кто же этот красавчик?» Ведущие спросили у Чханёля, сколько же раз он посмотрел видеоклип, на что неизменно честный юноша ответил: «Наверное, четыреста или пятьсот раз, но только эту часть, потому что там появляюсь я!». С такой харизмой и уверенностью Чханёль идеально вживался в роль ведущего и участника развлекательных шоу. Он был выбран ведущим реалити-шоу «EXO’s showtime» и приглашенным ведущим на некоторых музыкальных телешоу и церемониях награждений. В 2018 году Чханёль был ведущим фестиваля «Gayo Daechukje» вместе с Дахён из TWICE и Джином из BTS – поклонники особенно наслаждались, наблюдая, как он хорошо ладит с парнем из так называемой группы соперников. Такие реалити-шоу, как «Law of the Jungle», «Roommate» и «Master Key» помогли поклонникам узнать больше о кумире, а в 2018 году вместе с Санни из Girls’ Generation Чханёль побывал в Калифорнии в гастрономическом путешествии в рамках шоу «Salty Tour». На любом шоу Чханёль был душой компании.

Однако это все не уменьшает его вклад в музыку и выступления ЕХО. Как рэпер, он был неотъемлемой частью группы. Его техника становилась все лучше год за годом, он всегда показывал свою уникальность и использовал хрипловатый голос для большего эффекта. От треков «Full Moon» и «Lightsaber» до «Lucky», «Tempo» и, конечно, «Promise», в каждом он демонстрировал мягкий, сексуальный, быстрый и эмоциональный рэп. Его глубокий баритон также придал красок многим трекам ЕХО, среди них, например, «Don’t Go», «White Noise», «EXOdus» и «24/7». В живых выступлениях Чханёль использует свои особые навыки: играет на гитаре, барабанах, управляет диджейским пультом. А как хорош его естественный контакт с фанатами! Шоу ЕХО просто немыслимо без этого парня. Еще с «Run», трека 2015 года, Чханёль вносил свой вклад в создание песен ЕХО. Он принял участие в создании таких потрясающих композиций как «Heaven», «Ko Ko Bop» и «Love Shot». Парень обладает невероятными поэтическими навыками и пишет весело и с юмором, но в некоторых треках он показывает свою более искреннюю, чувствительную сторону. Одна из таких песен – «Sweet Lies», текст которой рассказывает о его боязни пострадать из-за любви; трек «With You» описывает его взаимоотношения с поклонниками; песня «Hand», для живого выступления, остается чрезвычайно откровенным посвящением своим коллегам.

Вне ЕХО у Чханёля есть внушительное количество успешных коллабораций и совместных треков с различными вокалистами. Можно особо отметить его шикарный рэп в песне «Rewind», которую исполняет Чжоу Ми из Super Junior-M (китайская подгруппа Super Junior) в 2014; в «Freal Luv», коллаборации 2016 года с Far East Movement, Tinashe и DJ Marshmello, Чханёль также приложил руку к написанию текста и композиции; а также вдохновляющий гимн «We Young», исполненный в дуэте с Сехуном (на трек есть великолепное музыкальное видео с обоими парнями).

«Мультиталантливый» – это слово, которое чаще всего ассоциируется с Чханёлем. Помимо чтения рэпа и написания песен, он также может играть на барабанах, гитаре, бас-гитаре, джембе (западноафриканский вид барабана), к тому же он – хороший спортсмен: парень выиграл золотую медаль на соревнованиях «2018 Idol Star Athletics Championships». Чханёль обладает творческим складом ума. По имеющимся сведениям, он ответственен за разработку оригинального логотипа группы в форме шестиугольника и обучается в аспирантуре на факультете дизайна интерьера в университете Инха. В список его достижений можно смело добавить актерскую игру. Чханёль начал со съемок в фильме «Так я женился на антифанатке» в 2016 году, также появился в веб-драме «ЕХО по-соседству» и в телесериалах «Пропавшая девятка» и «Альгамбра: Воспоминания о королевстве».

Парню не нужно было прилагать особых усилий, чтобы поклонники обожали его. Чханёлю удается выглядеть прекрасно практически в каждом камбэке группы, он без ущерба для имиджа может носить красные, черные и даже серебристые волосы. Поклонникам особо полюбилась его розовая прическа в эпоху «Ko Ko Bop» и растрепанные светло-каштановые волосы в эру «Call Me Baby». Неудивительно, что он смог продолжить свою модельную карьеру подростка, а когда парень посетил осеннее шоу Томми Хилфигера в Лондоне в 2017 году, журнал Vogue написал, что он привлек к себе внимание, как только появился на шоу, добавив, что никто не выглядел в Томми лучше, чем Чханёль.

Убрав на мгновение за скобки его внешность мужчины мечты, фанаты смогли узнать больше о том, за что любить Ёлли. Парень является королем Instagram в группе, регулярно предоставляя фанатам забавные фотографии и обновляя информацию о группе – в декабре 2018 года он быстро стал самой популярной корейской знаменитостью в Instagram с более чем 16 миллионами подписчиков. Чханёль – любитель собак, и даже создал аккаунт в Instagram для своего очаровательного щенка Тобена (за первые десять часов он собрал 72 000 подписчиков!). А еще парень очень добр к своим собратьям. В 2017 году он купил им игровые ноутбуки, потому что считал, что для улучшения совместной работы было бы неплохо всем вместе сыграть в Battlegrounds! В свою очередь, поклонники Чханёля – одни из самых страстных, они собрали деньги и преподнесли ему в подарок часы Rolex за 2000 долларов, а также создали сад его имени в парке World Cup в Сеуле. В 2017 году фансайт Чханёля даже собрал средства для оплаты юридических услуг и возбудил иск против злонамеренных онлайн-комментаторов (с одобрения Чханёля) после того, как они потратили годы на сбор доказательств. Именно такой суперпреданный фандом вы получаете, когда вы супервеселый, суперкрасивый и абсолютно суперталантливый.

Каждый год фанаты с нетерпением ждут причудливый костюм Чханёля на Хэллоуин. Он был сказочно сексуален в наряде Джокера и победил в состязании костюмов на вечеринке «2017 SM Town Halloween» с восхитительным образом Железного человека (он признал, что этот костюм стоил ему всего содержимого банковского счета!). Однако в 2018 году он не смог защитить свой титул, потому что костюм не прошел через таможню вовремя. Чханёль, очевидно, был расстроен, но воспользовался возможностью показать свой новый костюм месяц спустя, в день своего рождения, когда организовал специальное мероприятие для фанатов. Когда парень появился в превосходном костюме Дэдпула, все согласились с тем, что он определенно выиграл бы снова, если бы костюм приехал как раз к Хэллоуину.

Также Чханёль – один из немногих айдолов K-pop, сделавших татуировку. На самом деле их у него больше одной: тату обезьяны, две гитары в форме полумесяцев и «LOEY» («yeol» задом наперед) на пальце. Но больше всего фанатов приводит в восторг маленький штамп с номером «L-1485» на его запястье. В ноябре 2018 года Чанёль пояснил, что «L» означает EXO-L, а число – 5 августа 2014 года, день, когда был создан фан-клуб EXO. Затем он тронул сердца каждого поклонника, добавив: «Все вы всегда будете частью меня до последнего дня моей жизни».

Международный фандом ЕХО жаждал большего доступа к группе. Поклонники из других стран не могли смотреть корейское телевидение, потому их возможность увидеть ЕХО чаще всего ограничивалась лишь просмотрами музыкальных клипов и различных видео, загруженных на YouTube. Однако в 2016 году, с выходом альбома «Ex’Act», EXO преподнесли поклонникам собственное многосерийное шоу через приложение V Live и китайский стриминговый сайт YinYueTai. Шоу «EXOmentary» включало в себя их выступления на сцене, пятнадцать личных трансляций и, в завершение, соревнование по боулингу.

Индивидуальные трансляции длились от сорока пяти минут до часа, благодаря этому характер каждого участника можно было изучить подробнее, чем когда-либо. Каждый участник выбирал собственную тематику для личной трансляции. Первым стал Сехун и его эфир «Позаботьтесь о моем щеночке», в котором принял участие великолепный щенок бишон фризе по кличке Виви. Шоу было непредсказуемо веселым, так как Виви отказался выполнять команды, и этот эпизод мгновенно стал популярным.

Было много других стоящих эпизодов. Сухо продемонстрировал свои «навыки» кондитера; Чханёль позволил увидеть свою музыкальную студию изнутри и показал удивительную коллекцию фигурок из манги, также он сыграл свои песни, включая и те, что он написал, используя комментарии EXO-L, позже все это было опубликовано в Instagram; D.O. учил готовить домашнюю еду, вспоминая, как это делала его мама; Сиумин и Чхен в своем шоу «Фантастические братья Ким» взялись за микрофоны для караоке – Сиумин исполнил песню, с которой он прошел прослушивание в SM. Каждый эпизод обладал своим шармом. «Бранч с Лэем» – это шоу было не о еде, а скорее, о прослушивании новых и старых композиций парня. Слегка тяжеловесная сессия «вопросов-ответов» с Кхаи была терпимой только благодаря тому, что он выглядел так хорошо со светлыми волосами, а также благодаря Сухо, который сидел в шкафу двадцать пять минут и внезапно выпрыгнул из него!

Пока EXO-L были поглощены просмотром трансляций, группа была занята продвижением своего нового альбома «Ex’Act» и двух заглавных синглов. Альбом был выпущен, как всегда, в корейской и китайской версиях, а на обложке красовался новый логотип, в котором были использованы буквы для формирования шестиугольника с X в центре. Обе версии сопровождались фотобуком, содержащим либо темные изображения концепта «Monster», либо яркие фотографии концепта «Lucky One».

Альбом стал еще одним шагом вперед для EXO. Они записывали его все вместе, и треки демонстрировали более зрелый звук. В девяти песнях, включая два сингла (которые также были использованы в качестве инструментальных бонус-треков в альбоме), было меньше попыток экспериментировать или же делать шаг назад, к более комфортным для продакшена песням. Вместо этого они разработали электро-хаус-грув в таких треках как «Artificial Love», включающий в себя великолепное взаимодействие Сехуна и Чханёля, и «White Noise», в припеве которого сияет Чхен. Более зрелый звук R&B принес плавные треки «One and Only» и «Cloud 9», а закончили они мощной балладой «Stronger», которая не только красиво спета, но и поразительна английским произношением D.O.

Две песни из нового альбома привлекли внимание не только из-за музыкального содержания. Трек «Heaven» – более традиционное сочетание рэпа и вокала – содержит эмоциональный и трогательный текст, написанный Чханёлем. Еще одна композиция под названием «They Never Know» – электро-R&B трек (фаворит многих EXO-L), содержащий сэмпл из «Deadroses» американского рэпера Blackbear (вскоре стало очевидно, что этот же сэмпл также фигурирует в песне BTS. Хотя это всего лишь невинное совпадение, ничто не смогло сдержать растущее соперничество между некоторыми EXO-L и фанатами BTS, известными как ARMY).

Альбом «Ex’Act» был встречен с волнением и восторгом. Корейская и китайская версии сразу же стали номером один и номером два в Южной Корее. Предварительные заказы альбома практически гарантировали, что он станет третьим альбомом группы, который будет распродан тиражом в миллион копий, через три дня после выпуска «Ex’Act» стал самым продаваемым альбомом в истории южнокорейского чарта продаж альбомов на физических носителях (победив «Sing for You»). Альбом штурмовал не толко чарты Южной Кореи; он также занял первое место в iTunes Гонконга, Индонезии, Малайзии, Сингапура, Тайваня, Таиланда и Вьетнама, вошел в десятку лучших на Филиппинах, в Японии, России, Финляндии, Турции, Мексике, Дании, Швеции и Канаде. В США он достиг пятнадцатого места в iTunes, занял второе место в чарте Billboard World Albums.

Удивительно, но трек «Monster» достиг еще большего успеха, став номером один группы в чарте Billboard World Digital Song Sales Chart. Он также собрал девять побед на музыкальных шоу, включая тройные короны на M! Countdown и Music Bank (Show! Music Core не присуждает награды в период с ноября 2015 года по апрель 2017 года). Помните обещание парней выпустить видео с пятилетним танцующим Сиумином, если «Monster» выиграет трофей на музыкальном шоу? Они сдержали свое слово. 20 июня Сиумин разместил видео на официальном сайте поклонников группы, а все EXO-L в умилении наблюдали, как пухлый малыш, одетый в костюмчик пингвина, уверенно исполняет танец в детском саду. Очевидно, он был рожден, чтобы танцевать!

С 22 по 30 июня EXO вернулись на сцену Олимпийской Гимнастической арены Сеула, одной из крупнейших концертных площадок Южной Кореи. Они сорвали полный аншлаг, собрав 14 000 зрителей за шесть концертных вечеров – самый длинный сольный концерт на стадионе. Новый концертный тур получил название «EXO Planet #3 – EXO’rDIUM». Слово «EXOrdium» означает «начало», и, как Сухо объяснил на шоукейсе по случаю выхода альбома «Ex’Act», этот альбом ознаменовал новую, зрелую эру для группы. Те, кто видел «EXO’luXion [Epilogue]», знали, сколько режиссер-постановщик Сим Чжэвон вкладывает сил в свои шоу. Он был уверен, что «EXO’rDIUM» будет еще масштабнее и зрелищнее, чем предыдущие концерты EXO, что вся постановка шоу сблизит поклонников и парней еще ближе. Поклонники купили новые лайтстики Beatlight; Сим Чжэвон контролировал интенсивность и цвет каждого из них и создавал общий эффект, используя их местоположение в зале. На сцене были установлены огромные светодиодные экраны, пиротехника, лазеры и стробоскопы, огромные шторы для создания эффекта дождя и напольные экраны на боковых сценах. Концерт продемонстрировал коллективные и индивидуальные навыки группы, дал им возможность показать свою постоянно укрепляющуюся связь с EXO-L.

Сам сет-лист «EXO’rDIUM» длился три с половиной часа, за это время группа исполнила более тридцати пяти песен. Шоу началось с драматического видео, обновляющего историю супергероев и показывающего, как они используют свои силы на Земле, чтобы помочь человечеству, а затем одетых в мантии участников представили один за другим.

Как и на предыдущих концертах «Lost Planet», они исполнили серию композиций с короткими перерывами на смену костюмов, во время которых воспроизводились видео. Трек «Monster» для поддержания адреналина был исполнен в самом начале шоу, а скульптурный пресс Бекхёна вызвал у зрителей восторг. Затем темп немного замедлился, и выступление с треком «Artificial Love» сразу же утвердилось в роли фаворита фанатов, поскольку каждый участник соблазнительно танцевал, используя трость в качестве опоры. Если музыкальная структура и напоминала все предыдущие концерты, то EXO удивили всех, усевшись в ряд прямо на сцене. Лэй и Чханёль сидели с обоих концов, играя на гитарах, пока остальные исполняли акустическое попурри из их песен, включая песню Лэя «Monodrama» и новую версию «Call Me Baby» с подпевкой в виде самих зрителей. В этом шоу было еще много классного. После успеха праздничного веселья на «EXO’luXion», они снова стали эльфами – на этот раз в заостренных туфлях, мешковатых разноцветных мантиях и нелепых шляпах конусообразной формы. Они выступали с большим количеством песен в быстром темпе, заворожив толпу треком «Lightsaber», под который танцевали в полной темноте со световыми мечами. Чханёль, Сехун и Сиумин завели толпу словами «качхи, качхи хэ», что значит «сделаем же это вместе», которые переросли в выступления с треками «Full Moon», «Drop That» и «Let Out the Beast». Это была настоящая танцевальная вечеринка, в которой Чханёль вновь повторил свою роль из «EXO’luXion», выступив за диджейским пультом. Везде, где бы они ни давали концерт «EXO’rDIUM», рецензенты отмечали, как EXO легко поддерживают связь со своими поклонниками. Они могли быть сосредоточенными профессионалами в одно мгновение, но в следующее они протягивали руки, касаясь ладоней фанатов, указывали на баннеры присутствующих или же просто болтали с аудиторией. Ханна Уайтт написала на веб-сайте K-pop Moonrok: «EXO обладают уникальной способностью придавать своим выступлениям одновременно захватывающие и в то же время поразительно интимные качества».

Единственным разочарованием стала очередная травма Кхаи. После двух выступлений его старая проблема с лодыжкой вернулась, и ему пришлось просидеть большую часть следующих концертных сетов. Бэкхён сделал все возможное, чтобы утешить Кхаи на сцене, шутя, что все в порядке, потому что в EXO так много участников и едва заметно, что кого-то не хватает!

В общем, дела шли неплохо – альбом стал номером один, концерты срывали аншлаги в огромных залах, парни завоевывали трофеи музыкальных шоу, но у SM было еще одно угощение. 18 августа 2016 года они выпустили новый сингл «Lotto». Песня, сравнивающая поиск идеальной любви с выигрышем в лотерею, своим хип-хоп стилем, трэпом и сознательно сильным использованием автотюна была еще одним шагом от звучания бойзбенда. И если это все не привлекло вас, то имеется неплохой шанс на то, что вам понравится заразительный припев, которому можно подпевать строками «La la-la la» и «Oh oh oh». В видеоклипе «Lotto» такая же мрачная атмосфера, как и в видео к треку «Monster», с таким же тусклым освещением, темной одеждой и следами порезов и синяков на теле. Сосредоточенный на теме азартных игр, трек также имеет зловещий подтекст: горящая куча денег, петушиные бои, быстрая езда на машине, стол для игры в кости и девушка в опасности. EXO хорошо исполняют роли плохих парней, одетых в стильные классические рубашки и жакеты, а шелковые рубашки в кадрах с хореографией выглядят особенно элегантно (хотя розовые волосы Сухо также бросаются в глаза!). Хореография выполнена в той же теме, сделан акцент на энергичных движениях рук. После высот, достигнутых прошлыми синглами группы, некоторые нашли трек «Lotto» немного разочаровывающим, но явно не все. Трек занял второе место в Корее и оказался лучше, чем «Monster» на Billboard, попав прямо в верхнюю строчку чарта World Digital Song Sales. Однако продвижение нового сингла не всегда шло гладко. Кхаи все еще был травмирован, поэтому парни вышли на сцену музыкального шоу без него. Некоторые телеканалы не позволяли им использовать слово «Lotto», так как оно созвучно с назанием одного южнокорейского бренда, поэтому для некоторых шоу парням пришлось переименовать песню на «Louder» и соответственно изменить текст. Но, несмотря на эти проблемы, группа одержала свою первую победу на M! Countdown и продолжила, собрав еще семь трофеев.

Переизданный альбом под названием «Lotto», включающий в себя новый сингл, был выпущен в то же время. В альбоме также есть ремикс трека «Monster» и еще два других трека. «Can’t Bring Me Down» – узнаваемая песня EXO с темной атмосферой, превосходным вокалом и вызывающим текстом о победе надежды над отчаянием, в то время как прекрасно спетая баллада «She’s Dreaming» радует не только роскошной мелодией, но и текстом, написанным Чхеном – трогательная история о влюбленных, которые могут встречаться только во сне. Разумеется и корейская, и китайская версии вышли на вершину хит-парадов, а к концу месяца альбом и его переизданная версия были проданы тиражом более миллиона экземпляров – третий по счету студийный альбом EXO, достигший подобного результата.

Когда EXO получили свой трофей с песней «Lotto» на шоу M! Countdown, они разделили свой выход на бис с группой новичков SM – NCT Dream. Рядом со своими старшими коллегами эти подростки-дебютанты выглядели застенчивыми и нервными, что лишь подчеркивало, как далеко продвинулись EXO. Совсем недавно выглядевшие так же неловко, сейчас они были расслабленными, наслаждались моментом, играли со зрителями и веселились. Это было особенно очевидно в их следующей эскападе, сотрудничестве с Ю Чжэсоком, ведущим развлекательного шоу «Infinite Challenge». Ю Чжэсок, которому сейчас за сорок, стал одним из ведущих артистов на корейском телевидении с помощью популярных программ, таких как «X-man» и «Running man», теперь его часто называют «Телеведущий нации». 17 сентября Чжэсок появился на шоу как участник EXO, пел и танцевал под жизнерадостную песню в стиле самбо под названием «Dancing King». Трек был выпущен как сингл на SM Station вместе с видеоклипом, в котором были показаны отрывки репетиций, а также видео того, как Чжэсок присоединился к EXO на сцене концерта «EXO’rDIUM», когда группа отправилась в тур по Бангкоку. Песня была веселой и запоминающейся, а вся прибыль, вырученная с нее, шла на благотворительность, поэтому неудивительно, что трек возглавил чарты в Корее и Китае. Это все также подтвердило статус EXO не только как великолепных танцоров и певцов, но и как добросовестных артистов, которые достигли и завоевали сердца зрителей далеко за пределами К-рор-фандома.

Имя: То Гёнсу

Сценический псевдоним: ДиО, D.O.

Дата рождения: 12 января 1993 года

Место рождения: Коян, Южная Корея

Национальность: Кореец

Рост: 1,72 метра

Позиция в EXO: Вокалист

Подгруппа: EXO-K

Суперспособность: Сила

У корейских фанатов EXO есть особое прозвище для D.O. – они зовут его Альмогён. Это сокращение от фразы, которая переводится как «Чем больше вы знаете Гёнсу, тем меньше вы знаете Гёнсу!». D.O. – человек, полный сюрпризов: стеснительный артист, оказывающийся вдруг в центре внимания; чувствительный парень, который может неожиданно начать дурачиться; прямой и откровенный собеседник, который одной короткой фразой может вогнать всех в истерику. Одним словом – Альмогён.

SM Entertainment дали ему псевдоним D.O. – измененный вариант его фамилии То, написанной на латинице. Этот псевдоним всегда используется в официальных релизах, но чаще всего его зовут настоящим именем – Гёнсу. В интервью сразу после дебюта EXO он признался, что ему тяжело привыкнуть к псевдониму, по-корейски его настоящее имя произнести куда легче. Чханёль согласился с этим, добавив, что все участники называют его Гёнсу.

В 2010 году SM Entertainment заметили его, когда он поучаствовал в местном певческом конкурсе, и предложили ему пройти прослушивание. Там он спел «Anticipation» На Югвона и «My Story» группы Brown Eyed Soul, этого оказалось вполне достаточно, чтобы обеспечить ему место стажера в компании. Но, вернувшись в старшую школу Кояна, одного из городов-спутников Сеула, Гёнсу скромно хранил свой успех в тайне.

Однако друзья Гёнсу и так прекрасно знали, что он замечательно поет. Он пел в школьные годы, четко дав понять, что стремится к карьере певца. Его талант поддержала семья: отец – художник, мать – парикмахер, и брат, То Сынсу, который на три года старше его.

Гёнсу, конечно, предпринял первые шаги к реализации своих стремлений, но это явно стало тяжелым испытанием для стеснительного семнадцатилетнего парня в самом начале стажерства. Вероятно, ему было приятно узнать, что его школьный друг Им Хёнсик (он дебютировал в марте 2012 года в группе BtoB) тоже начинал с SM. Лухану, который был китайским стажером в Сеуле, пришлось, пожалуй, еще тяжелее. Он присоединился к компании в тот же день, что и Гёнсу, и эти двое сразу же подружились. Гёнсу также познакомился с Чханёлем, с которым ему было по пути по дороге домой, так что у них было полно времени, чтобы узнать друг друга.

Но не все будущие одногруппники приняли Гёнсу так быстро. У него очень плохое зрение, но линзы причиняли ему большие неудобства, а очки были не лучшим вариантом для подающего надежды стажера. Поэтому он очень пристально вглядывался в людей. Из-за этой привычки и молчаливого поведения многие ошибочно считали его взгляд угрожающим и обходили его стороной.

Чханёль рассказал, что даже на съемках их дебютных фотографий Кхаи избегал Гёнсу и отказывался есть в компании «враждебного» одногруппника. Кхаи это признал, но добавил, что два дня спустя он уже начал сближаться с ним. Когда группа переехала в общежитие, Гёнсу поселился в одной комнате с Кхаи, и эти двое стали лучшими друзьями. Существует масса фотографий, доказывающих их близкую дружбу, что воодущевляет обожающих фанатов на тысячи твитов.

Гёнсу очень быстро завоевал расположение других участников группы. Они признавались, что он гораздо более разговорчив в компании одногруппников. Но есть и другие причины, по которым с ним приятно жить вместе. Во-первых, он очень аккуратный – он не только держит свою одежду и другие вещи в безупречном порядке, но и прибирается за остальными, когда не может больше выносить бардак. Во-вторых, он отличный повар. Его фирменное блюдо, спагетти с кимчхи, участники нахваливали на разных интервью, а менеджер группы Ли Сынхван сказал, что Гёнсу готовил лучшие такояки (японская закуска с кусочками осьминога) из всех, что он когда-либо пробовал. «Я люблю не только говорить, но и есть, – рассказал Гёнсу в интервью для журнала ViVi. – Я неплохо подбираю места, где можно поесть. Поэтому именно я всегда выбираю рестораны, в которые мы с парнями пойдем».

30 января 2012 года Гёнсу официально представили в качестве восьмого участника с планеты EXO, и в тот же день выпустили предебютный сингл EXO-K «What is Love», в котором он принял участие. Его внешность не поразила всех с первого взгляда, как это было с Лэем и Чханёлем, но голос темноволосого певца в серебристой куртке определенно привлек внимание. Когда подошло время дебюта, многие влюбились в большеглазого парня, а когда он от нервозности допустил свою знаменитую ошибку в интервью на Inkigayo, тысячи зрителей захотели получше узнать этого симпатичного молодого человека.

Сейчас D.O. постоянно повторяет, что не любит, когда его называют милым. Поэтому фанаты выбрали другой слово – «мягкий», чтобы описать, как, например, он использовал традиционное корейское приветствие «Ты поела?» на японском телешоу в качестве фразы для знакомства с девушкой; или момент, когда ему пришлось танцевать в одиночку с песней «Monster» на Music Bank; или его (на удивление логичную) фразу в рекламе мороженого Baskin Robbins: «Оно тает во рту!»

Есть в D.O. еще одна сторона, которую фанаты однажды назвали «Сатансу» (этот термин сейчас используют крайне редко, так как многие не одобряют его). Это название возникло из-за его потрясающе недовольного выражения лица и способности быть слегка жестким. У него убийственный взгляд (в котором на самом деле виноваты проблемы со зрением). Он порой может довольно резко отреагировать на шутку или нанести меткий удар, чтобы осадить чересчур разошедшегося участника.

Нельзя рассказывать о D.O., не упомянув его голос. Его теплый, карамельный тембр многие фанаты считают лучшим элементом звучания EXO. Он прекрасно контролирует голос и передает эмоции в самых разных стилях. «What is Love», «Miracles in December», «Open Arms», практически все треки сингла «Universe», «Smile on My Face» и «Wait» – это лишь некоторые примеры того, как чудесно он звучит в балладах и R&B композициях.

D.O. – один из главных вокалистов группы, но у него было не так много возможностей для реализации вне EXO по сравнению с другими участниками. Скорее всего, это связано с его актерской деятельностью, но он все же выпустил несколько примечательных релизов. Среди них «Tell Me (What is Love)» 2016 года, вышедшая в рамках проекта SM Station. Эту песню D.O. исполнял вживую на концерах тура Lost Planet, а студийную версию он записал совместно с композитором и ветераном SM, Ю Ёнчжином. Это атмосферная песня с размеренным темпом, в дуэте вокал D.O. раскрылся с самой лучшей стороны, а сам трек попал на двенадцатую строчку корейского чарта Gaon и вторую – в чарте Billboard World Digital Song Sales Chart. D.O. также исполнил два популярных саундтрека: «Scream» (OST к его первому фильму «Тележка») и «Don’t Worry» (OST к фильму «Брат», где он снялся вместе с Чо Чжонсоком). Обе композиции замечательно сведены и звучат очень трогательно.

EXO-L давно подметили, что у D.O. настоящий талант к исполнению песен на других языках. Он может не понимать, что поет, но у него безупречное произношение. Его английское произношение заметно лучше, чем у всех остальных участников, и точность японского и китайского произношения тоже часто хвалят. Также он прекрасно спел испанскую песню «Sabor a Mi».

То ли это его естественная сдержанность, то ли образ хладнокровного человека, но Гёнсу никогда не был особым мастером фансервиса. Он терпеть не может делать эгё и не ведет личные аккаунты в Instagram и Twitter. Это не мешает ему быть любимчиком тысяч EXO-L, считающих его неотразимым. Его большие глаза и чувственные губы (даже когда он не улыбается) подтверждают это.

В соответствии с его характером, макияж и цвет волос у него не слишком выделяется. Он придерживается темного, иногда каштанового цвета волос (светло-каштановые волосы из клипа «Call Me Baby» – любимый образ D.O.), но на очень короткое время во время камбэка с «Growl» он покрасился в темно-красный цвет. Фанаты мечтают увидеть его с этим цветом еще раз, однако многие жаждут узнать, как будет выглядеть D.O.-блондин: можно найти огромное количество фотографий, где его перекрашивали в графических редакторах, и большинство поклонников сошлись в том, что он бы выглядел потрясающе.

А вот длина волос D.O. постоянно укорачивается. В декабре 2016 года он предстал с самой короткой стрижкой за все время: его лоб был полностью открыт, за что его прозвали «Каштаном». Год спустя он пошел дальше и срезал практически все волосы. Некоторым поклонником потребовалось время, чтобы привыкнуть к такому, а другим этот стиль сразу пришелся по вкусу. На карточке из специального зимнего альбома «Universe» он сфотографировал только свою обритую голову, лоб и глаза. EXO-L изрядно повеселились, устроив #KyungsooPcChallenge, в рамках которого они постили свои фотографии с приложенной ко лбу карточкой D.O.

К этому моменту стало очевидно, что не стилисты влияли на выбор прически D.O., а его роли в кино. Как это ни иронично, именно тот, кто мечтал стать певцом, признан самым успешным актером среди участников EXO. Некоторые фанаты Гёнсу узнали о нем благодаря его ролям на больших экранах, а не из-за деятельности EXO. А те же EXO-L, зная, какой их D.O. закрытый, были поражены его эмоциональной актерской игрой.

В 2014 году Гёнсу дебютировал как актер, снявшись в фильме «Тележка», за который он был номинирован в категории «Лучший актер второго плана» на 52-й церемонии Grand Bell Awards (корейская версия премии Academy Awards). В том же году он исполнил роль в сериале «Все в порядке, это любовь» и уже за эту роль получил премию «Лучший актер-новичок» на APAN Star Awards. Многие айдолы, получившие возможность сниматься в кино и сериалах, подвергаются насмешках критиков. Но было совершенно очевидно, что у Гёнсу есть талант. Опрос на ТВ-шоу «Entertainment Weekly» показал, что эксперты признали его лучшим среди более чем сорока актеров-айдолов, снявшихся в сериалах 2014 года.

Чтобы совмещать актерскую карьеру с деятельностью в такой группе, как EXO, требуется огромная самоотдача, но D.O. готовился работать в двух областях. Порой он вылетал прямо со съемочной площадки, чтобы принять участие в концерте EXO. Он продемонстрировал свой потенциал в 2014 году и в течение следующих лет укреплял свою репутацию. Он выиграл в номинации «Самый популярный актер» на Baeksang Arts Awards (эту премию чаще всего называют корейским «Золотым глобусом») в 2016 и 2017 годах за роли в фильмах «Чистая любовь» и «Брат» соответственно. В фильме «Хён» Гёнсу сыграл молодого дзюдоиста, потерявшего зрение, а затем воссоединившегося с потерянным братом. Сборы фильма были весьма успешны, а самому Гёнсу эта роль принесла много похвал. «Los Angeles Times» отметили, что он и его партнер по фильму Чо Чжонсок продемонстрировали «удивительно искреннюю братскую связь».

После этого он продолжил сниматься в фильмах. Он исполнил роль работника магазинчика DVD (на его шее была вытатуирована латинская надпись «Напрасно трудится тот, кто пытается угодить всем»!) в «Комнате № 7» – комедийном триллере. Также он сыграл второстепенную роль солдата в «С Богами: Два мира», первой части серии фэнтези-фильмов, основанной на популярных веб-комиксах. Второй фильм из этой серии, «С Богами: Последние 49 дней» стал самым кассовым фильмом Южной Кореи в 2018 году, и Гёнсу пообещали роль в будущих сиквелах.

В 2018 году он вернулся на большие экраны в роли солдата (отсюда и остриженные волосы) в «Детях свинга» – музыкальном фильме о заключенных военного лагеря времен Корейской войны. Для роли необходимо было исполнять чечетку. Оказалось, что он практиковался на протяжении пяти месяцев и носил специальную обувь даже вне тренировок. Тем временем фанаты изнемогали от восторга, наблюдая за ним в роли принца в историческом сериале «Муж на сто дней». Трансляция завершилась в конце 2018 года, сериал произвел абсолютный фурор, став четвертым по рейтингам за всю историю корейского кабельного телевидения.

Гёнсу продолжает получать главные роли в крупных телевизионных сериалах и все более значимые роли в кино. Можно согласиться с тем, что он лучший актер среди всех участников группы, но все же в первую очередь он – часть EXO. Он часто заявлял о своей преданности группе и, как показывает его вокал, хореография и внешний вид в «Tempo» и «Love Shot», его вклад неоценим.

Концепт подгруппы довольно обычен для К-рор. Группы, состоящие из нескольких участников, чьи графики строго контролируются их компаниями, могут буквально задушить амбиции отдельных лиц, а необходимость разделять лайны с другими участниками также ограничивает индивидуальный вклад каждого участника в проект. Прелесть подгрупп, которые могут появиться для создания одного трека или же продолжать существовать параллельно с основной группой, состоит в том, что они позволяют небольшим составам участников попробовать другое музыкальное направление, не покидая группу и не провоцируя конфликт с управляющей компанией.

С тех пор как EXO-K и EXO-M объединились, в группе стало так много участников, что создания подгруппы было вполне ожидаемо. «Miracle in December» объединила D.O., Бэкхёна и Чхена (они также были известны как «Кёнгидо лайн», так как все трое были родом из этой провинции в округе Сеула), потому многие думали, что именно они станут отдельной самостоятельной подгруппой. Если бы у поклонников был выбор, то они вполне могли бы назвать для подгруппы имена тех, кого они ласково называют «бигль-лайн». Фанаты K-pop любят исполнителей-«биглей», которые энергичны, озорны, шумны и очаровательны. У большинства групп есть «бигль», но EXO были осчастливлены тремя такими участниками в лице Чханёля, Чхена и Бэкхёна. Другое предполагаемое для подгруппы трио появилось на концерте «EXO’rDIUM» в Сеуле, в одном из коротких видео под названием «Бешеные айдолы» (отсылка к кинофильму Квентина Тарантино «Бешеные псы»). Судя по титрам в начале этого ролика, там снялись «Чхен, Бэк, Си». В юмористическом видео эти трое выглядят как кокетливые юноши, которых преследует Сухо, выступающий в роли распространителя листовок, дворника, охранника и продавца йогурта. Эти глупые и очень забавные кадры (осторожно, дальше спойлер!) показали, что девушка, которая привлекла внимание парней, на самом деле оказалась Бэкхёном в парике. Многие заметили, какой хорошенькой юной девушкой он стал! Несмотря на то что «Бешеные айдолы» – небольшой «антрактный» фильм, демонстрирующийся зрителям во время перерыва на концерте, он также являлся клипом для веселого, насыщенного автотюном, фанк-рэп-трека под названием «The One» в исполнении Чхена, Бэкхёна и Сиумина. Это же трио снова появилось в октябре 2016 года, они исполнили «For You» – оригинальный саундтрек для корейской телевизионной драмы «Лунные влюбленные: Корё». Трек достиг пятого места в корейских чартах, а слухи о подгруппе, формирующейся в ЕХО, уже были всюду. К счастью, EXO-L не пришлось долго ждать подробностей. 21 октября SM выпустил тизер, в котором Чхен, Бэкхён и Сиумин, одетые как ведущие новостей (по какой-то причине забрызганные краской), объявили название подгруппы и их первый релиз – на видео не было понятно ничего, кроме того факта, что что-то грядет! Двумя днями позже EXO-CBX, так они были названы (акроним «Чхен, Бэк и Си», если вы все еще не догадались), заявили о себе на фестивале «Busan One Asia Festival». В розовых рубашках и серых костюмах-тройках, они пели «For You», вызвав огромное волнение от просмотра у EXO-L. Неделю спустя, 31 октября, они провели так называемое «горячее дебютное выступление» и выпустили сингл «Hey Mama!». Те, кто ожидал балладу от трех певчих птичек, были удивлены, услышав диско-трек, похожий на «Lucky One». Через переливчатые гитарные аккорды и блестящий ритм, сопровождаемый хлопками в ладоши и возгласами, трио демонстрировало игривый вокал, а Сиумин даже взял на себя беззаботный рэп. Видеоклип в атмосфере 1970-х подчеркнут яркими пастельными тонами, он поднимает тему самой песни «давайте вырвемся из рутины», поскольку парни устроили веселую «розовую» революцию (отсюда и забрызганные краской ведущие новостей!). Стилисты поработали отлично, Сиумин с зелеными волосами и рыжий Бэкхён выглядят великолепно, что в полосатых костюмах, что в армейской одежде или же в дизайнерских нарядах для вечеринок.

Сингл «Hey Mama!» был выпущен в мини-альбоме вместе с четырьмя другими быстрыми треками, которые были переполнены битом, тяжелыми басами и душевными мелодиями в стиле 90-х. Наряду с заглавным синглом в альбоме также присутствовал причудливый трек «The One», который был сопровождением к видео «Бешеные айдолы»; мечтательный EDM-трек «Rhythm After Summer»; более легкая песня «Juliet» с ее богатым оркестровым звуком; а также «Cherish» – простая, но веселая ретро поп-песня. Мини-альбом, разумеется, занял первое место в Корее, а также в чарте Billboard World Albums и вошел в двадцатку лучших в Японии и Китае. Это то, что можно было назвать успешным дебютом.

EXO-L были рады услышать больше от захватывающей тройки. Однако они были не единственными, кто зарабатывал достижения вне группы. В день рождения Лэя, 7 октября фанаты заказали одиннадцать огромных светодиодных рекламных щитов на Таймс-сквер в Нью-Йорке, чтобы поздравить его и пожелать удачи в выходе предстоящего сольного альбома. Сами поклонники были удивлены, когда Лэй также подарил им подарок – предварительный релиз сингла и видеоклипа «What U Need?», который являлся заглавным треком его сольного альбома. Но это все не значило, что парни не продолжали свою основную работу. На самом деле, в ноябре Лэй упал в обморок в аэропорту из-за настоящего истощения, когда OT9 готовился вылететь в Японию для следующего этапа тура «EXO’rDIUM» (он поехал следом сразу после небольшого отдыха и настоял на том, чтобы выступить с группой всего несколько дней спустя). С концерта в Сеуле Кхаи, у которого была повреждена нога, поправился, и поклонники дождались выступления OT9 в Юго-Восточной Азии. На тот момент группа уже семь дней выступала в Японии, но они вновь дали три концертных дня в Нагое и по два дня в огромных купольных аренах Токио и Осаки. Когда ОТ9 прибыли в Токио в конце ноября, новая песня вошла в середину шумной части клубного сет-листа. Песня «Coming Over» была их первым оригинальным японским треком (хотя парни в нем поют на английском столько же, сколько и на японском) с мощным диско вайбом, гитарным риффом, заводным битом и закрученным брассом, сразу же стала фаворитом поклонников. Трек был выпущен в начале декабря как заглавный сингл японского мини-альбома с двумя другими японскими песнями. Среди треков альбома не было «одноразовых наполнителей» – все они были достойны внимания, например, «Taktix» с прилипчивыми строками «Tika-tika-tika» и припевами «Rata-ta-ta», и другой потрясающий танцевальный трек «Run This». Мини-альбом занял второе место в японском чарте Oricon и последовал по стопам «Love Me Right», продав более 100 000 копий за первую неделю.

EXO твердо укрепили свою позицию самых популярных артистов К-рор в Японии. Они стали первыми корейскими артистами, появившимися на обложке японского журнала «ViVi». Каждый участник дал свое интервью и появился на страницах журнала с мая 2016 года. И, если нужны дополнительные доказательства, в опросе японского фан-сайт EXOJapan о популярности парней из EXO приняли участие почти 12 000 человек (Чханёль, а следом за ним Бэкхён – были фаворитами).

Когда пришло время церемоний «MMA» и «MAMA», поклонники задались вопросом, возможно ли получить четыре тэсана подряд на обеих церемониях. Конечно же, ответ – да! Группа получила пять наград на премии Melon, в том числе тэсан в категории «Лучший исполнитель», а на «MAMA» – три награды, в четвертый раз выиграв там тэсан в категории «Альбом года». Это был невероятный подвиг, учитывая, что молодые группы, такие как BTS, Twice и Seventeen, также были номинированы. Лэй упомянул об этом в своей приветственной речи, сказав: «В Китае есть поговорка – новые люди приходят на смену старым подобно тому, как волна вольной Янцзы набегает на другую. Я надеюсь, что EXO докажут, что эта поговорка ошибается, и навсегда останутся на вершине самой высокой горы».

Наряду со снегом, мерцающими огоньками и подарками, каждое Рождество теперь сопровождалось праздничным релизом EXO. Декабрь 2016 года принес релиз трека «For Life». Это баллада, может быть, не такая праздничная, как «Miracle at Christmas» (за исключением упоминания Лэем рождественской елки и подарков), но, тем не менее, мощная и трогательная. Командная работа Сухо, Чханёля и Кхаи, небольшое фортепианное и струнное сопровождение создали теплые и уютные волны, в то время как D.O., Чхен и Бэкхён позволили песне взлететь. Великолепно снятый, стильный музыкальный клип, сопровождающий трек, показал Сухо, Кхаи и Чханёля, играющих романтический сценарий о браслете, передающемся между ними и японской актрисой Нанами Сакурабой. Представляет ли она EXO-L и вечную связь между участниками группы и их фанатами? Это до конца не ясно, но многие EXO-L решили увидеть здесь определенное послание. Трек был выпущен в мини-альбоме в корейской и китайской версиях с четырьмя другими песнями.

Первым треком стал «Falling for You». Спокойный темп, великолепное начало, рэп Сехуна «Yeah girl come on» на английском языке. Кхаи прекрасно вписался в R&B и хип-хоп микс трека «Twenty Four»; медленный танцевальный трек «What I Want for Christmas» посвящен EXO-L, поскольку они и парни празднуют пятое Рождество вместе; медленный нежный трек «Winter Heat» имеет мечтательные инструментальные звуки синтезатора и струнных с равным распределением партий, что делает его любимым для многих поклонников мини-альбома.

Внимательные фанаты получили еще один рождественский подарок, но не раньше Рождества. В ноябре EXO-CBX выпустили обложку «Crush U» – оригинального саундтрека для видеоигры о боевых искусствах под названием «Blade & Soul». Это был EDM-трек с текстом «схожу с ума по тебе», сама мелодия и немного мрачное звучание сделали его намного больше, чем просто рекламой. На музыкальном видео, снятом 25 декабря, зрители видят, что парни выглядят особенно красиво в черных костюмах с белыми подтяжками, а их волосы окрашены в приглушенные тона (прическа Сиумина в рыжих тонах, Бэкхён снова с черными волосами). Также в видеоклипе снялся великолепный пушистый кот, который ведет парней в полуразрушенную церковь, где они выглядят столь же невинными, как мальчики из хора.

EXO в прошлом испытывали трудности, но 2016 год был удивительным. «Ex’Act» стал их третьим альбомом, который был продан миллионным тиражом, а всего за год было продано более двух миллионов копий альбомов группы на дисках. Парни выиграли пять тэсанов и восемнадцать трофеев на музыкальных шоу с треком «Monster», получившем наивысшие баллы на шоу M! Countdown, Music Bank и Inkigayo. Между тем EXO-CBX стали самой популярной подгруппой в стране, а среди отдельных достижений можно отметить сингл Лэя «Monodrama», ставший номером один в V–Chart YinYueTai (китайский эквивалент YouTube) в течение пяти недель подряд. У Бэкхёна в дуэте со Сюзи был выпущен хит номер один в Корее; «Шоколадный банк» Кхаи был самой популярной веб-драмой 2016 года; фильм D.O. «Хён» стал номером один по кассовым сборам. Главные церемонии награждения в январе 2017 года подтвердили успешность EXO в новом году и их статус во главе K-pop. На Golden Disc Awards они стали первыми артистами, выигрывавшими тэсан в категории «Альбом года» четыре года подряд, а спустя несколько дней повторили свой подвиг на 26-й премии Seoul Music Awards. Позже в благодарственной речи Бэкхён подытожил, чего именно группа достигла на этот момент: «Мы обещали, что сделаем вас счастливыми в 2016 году, и мы сделали это, верно? Мы готовы сделать все возможное, чтобы вы смеялись, плакали от счастья и гордились EXO в 2017 году».

Имя: Ким Чжонин

Сценический псевдоним: Кхаи

Дата рождения: 14 января 1994 года

Место рождение: Сунчхон, Южная Корея

Национальность: Кореец

Рост: 1,82 метра

Позиция в EXO: Танцор, рэпер, вокалист

Подгруппа: EXO-K

Суперспособность: Телепортация

Одна из величайших загадок EXO: как может быть кто-то таким серьезным и замкнутым, но преображаться в невероятного соблазнительного и харизматичного артиста на сцене? Это Кхаи – Мистер Двойственность EXO. Фанаты даже используют его настоящее имя и псевдоним, чтобы различать чувственного танцора Кхаи и тихого, спокойного Чжонина. Некоторые выделяют и третьего персонажа, которого они зовут «Нини» (сокращение от «Чжонини») – милого и очаровательного Кхаи, проявляющего иногда эти черты вне сцены.

Кхаи – танцевальная машина EXO, он способен захватить всю сцену своей удивительной пластичностью и мощью. Он входит в пятерку лучших танцоров K-pop и часто побеждает в фанатских голосованиях. Он выступал перед зрителями всего мира на закрытии Зимних Олимпийских игр 2018 года и заворожил их потрясающим сольным номером. Кхаи продолжил удивлять всех и дальше, в сентябре 2018 года продемонстрировав великолепные движения в ролике «Roll in Peace» в Instagram, а в шоу «EXO Arcade» в 2019 году он сумел выучить сложнейшую хореографию «Bad Boy» группы «Red Velvet» всего за пять минут.

Ким Чжонин был рожден для танцев. Он вырос в семье с двумя старшими сестрами в Сунчхоне, провинции Южная Чолла, на южном побережье Кореи. Когда он был маленьким, его родители настаивали, чтобы он занялся тхэквондо и игрой на фортепиано, но у мальчика на этот счет было свое мнение. Он хотел танцевать. Примерно с девяти лет он посещал уроки джазового танца, но когда его взяли с собой посмотреть знаменитый балет «Щелкунчик», он и сам захотел стать танцором балета.

Отец Кхаи горячо поддерживал стремления сына, рассылая видеозаписи его танцев в агентства. На закрывающем концерте тура ElyXiOn в Сеуле, вскоре после смерти своего отца, Кхаи отдал должное своим родителям, которые поощряли его интерес к танцам. «Я смог научиться наслаждаться танцами, узнать, что такое счастье, я смог петь и танцевать перед вами здесь только благодаря моим родителям. Спасибо им», – сказал он, после чего перевел взгляд на небо и произнес: «Папа, я люблю тебя».

Семья Чжонина переехала в Сеул как раз вовремя для того, чтобы он перевелся в среднюю школу с артистическим уклоном. Именно тогда будущий айдол открыл для себя поп-музыку. Ему очень понравилась группа Shinhwa, и он решил стать певцом. В 2007 году отец убедил своего застенчивого сына поучаствовать в SM Youth Best Contest, пообещав ему приставку Nintendo в подарок. Чжонин победил и подписал контракт с SM, став стажером. Ему было всего тринадцать лет.

Лучшим другом Чжонина в компании стал другой тринадцатилетний подросток (хоть и старше его на «важные» полгода) по имени Тхэмин. Два мальчика практиковались вместе, оба стремились не отставать, хотя Кхаи признал, что, когда он впервые начал заниматься в SM, он был настолько впечатлен танцем Тхэмина, что был больше озабочен тем, как бы хоть чему-нибудь научиться у своего нового друга. Спустя год, Тхэмин, уже четырнадцатилетний, дебютировал в качестве маннэ группы SHINee, а вот Чжонину пришлось ждать гораздо дольше.

Вы могли увидеть его в клипе на песню «Ha Ha Song» группы TVXQ, вышедшей в 2008 году. Он появился там лишь мельком, но был очень мил. Примерно в то же время он познакомился с хип-хопом и начал учиться уличным и современным танцам, а также рэпу. Кхаи заработал себе репутацию самого прилежного ученика – он часами репетировал каждый день, даже поднимался на крышу здания компании, чтобы танцевать на открытом воздухе.

В 2011 году EXO собрали полным составом, к тому времени Чжонин уже был по 2–3 года знаком со многими участниками. Он неплохо подружился с Лэем, они часто занимались вместе танцами, а с Сухо был знаком с самого начала. Кхаи также поладил с Сехуном – единственным участником, который был младше его, они вместе вошли в группу маннэ EXO; и, конечно, особые отношения у него сложились с D.O. – его бывшим соседом по комнате и лучшим другом в группе. Новое имя Чжонина, Кхаи, с китайского переводится как «открытый» (возможно, изначально его планировали отправить в EXO-M), но Кхаи потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к своему псевдониму. Он частенько не обращал внимания, когда к нему обращались как к Кхаи!

23 декабря 2011 года Кхаи стал первым участником EXO, официально представленным публике. Были опубликованы его фотографий и первый тизер. Там Кхаи посреди ночи, освещенный огнями, по щиколотку в воде исполняет грациозный танец. Смуглый семнадцатилетний парень с шелковистыми темными волосами, всем телом выражающий поэзию, определенно произвел впечатление. Фанаты практически поверили, что он действительно владеет силой телепортации, которую SM ему присвоили. К концу года Кхаи появился в трех из четырех тизеров. Стало ясно, что он был «лицом» EXO – по крайней мере, на тот момент.

29 декабря 2011 года на новогоднем шоу Gayo Daejeon он впервые выступил на телевидении наравне с опытными артистами SM – Ынхёком и Тхэмином. Он снялся почти в половине из 23 тизеров EXO. Его внешность и танцевальные навыки привлекли массу фанатов, но те, кто хотел увидеть других своих любимых участников, были недовольны тем, что он якобы был фаворитом SM.

В начале карьеры Кхаи не часто принимал активное участие в интервью, но все равно сумел изменить мнение многих антифанатов. Остальные участники раскрыли, как тяжело он работал над своими танцами и как старательно учил хореографию вместе с ними. Кхаи – одаренный певец, он оказался достаточно хорош для специальной группы танцоров SM – Younique Unit, в октябре 2012 года выпустивших сингл «Maxstep». Совместно с лучшими танцорами SM в объединении SM The Perfomance Кхаи выступил на шоу Gayo Daejeon в 2012 году.

Когда EXO начали давать живые концерты и выступать на церемониях награждений, сольные номера Кхаи привлекали много внимания и становились долгожданным событием каждого выступления. От танца «одержимого» (который он помогал ставить) в номере «Deep Breath» на церемонии «МАМА» 2014 года до чувственного выступления в бассейне под песню «Baby Don’t Cry» в туре EXO’luXion, он демонстрировал свой талант, мощь и абсолютную уверенность в целом ряде танцевальных дисциплин. Фанаты, называвшие его Королем Танца, дали ему новое имя – Бог Танца.

Он подтвердил свое прозвище, исполнив сольное выступление на закрытии Зимних Олимпийских игр 2018 года в Пхёнчхане. Он был одет в ханбок (традиционный корейский костюм) и объединил современные танцевальные движения с народным корейским танцем. Кхаи продемонстрировал безупречное, волнующее выступление, ошеломив зрителей по всему миру. Насколько же старательным был Кхаи? Вскоре после этого хореограф Сим Чжэвон опубликовал в Instagram видео, в котором Кхаи за две недели до церемонии репетировал танец для закрытия Олимпийских игр на концерте в Тайбэе.

Давление, оказываемое на тело такой преданностью танцам, берет свое. Кхаи множество раз получал травмы, ему даже пришлось перенести операцию на пояснице в 2015 году (Лэй рассказал об этом в интервью только в 2018 году), а однажды он повредил связки, из-за чего был вынужден выходить на сцену на костылях или даже в инвалидной коляске на концертах тура EXO’rDIUM. Его решимость быть частью группы, невзирая на собственный дискомфорт, доказала его преданность EXO и фанатам.

Изначально Кхаи был одним из рэперов EXO, но даже самые преданные его фанаты признают, что он даже не на втором месте среди рэперов группы. А вот его вокал заметно улучшился: пусть он и не владеет некоторыми техниками, которыми владеют его коллеги, его характерный мягкий голос с легкой хрипотцой полюбился многим фанатам.

Выдающаяся внешность Кхаи делает его всегда востребованным в качестве модели (в свой день рождения в 2017 году Кхаи опубликовал очаровательную фотографию, на которой он изображает малыша!). Абсолютное большинство проголосовавших в опросе 2018 года для корейского приложения Idol Champ выбрало Кхаи самым фотогеничным айдолом. Его красивое лицо на протяжении нескольких лет украшало обложки многих журналов. Самой запоминающейся, возможно, стала обложка для декабрьского выпуска Big Issue 2017 года, за которую Кхаи не стал брать гонорар. Big Issue – это журнал, который продают бездомные и люди, которым грозит перспектива остаться без жилья, что позволяет им получать небольшой доход и надеяться найти жилье и работу. Номер Big Issue с Кхаи был полностью распродан за два дня, став самым продаваемым выпуском за всю историю.

Элегантность и естественность Кхаи вкупе с его собственным образом – простым, но стильным, сделали его самой подходящей кандидатурой для модных домов. Calvin Klein, Levi Strauss и Balmain вошли в число брендов, в чьих показах участвовал Кхаи, а в мае 2018 года он принял участие в мероприятии Gucci во французском городе Арле. Многие издания сообщили, что он перетянул на себя всеобщее внимание, появившись там в клетчатом костюме, мокасинах и сверкающем головном уборе.

Кхаи пробовал себя и в актерском мастерстве (в качестве актерского псевдонима он взял свое сценическое имя). Его официальный дебют состоялся в 2016 году – он сыграл в популярном веб-сериале «Choco Bank». В 2017 году он получил возможность сыграть главную роль в сериале «Andante», а в 2018 году исполнил роль корейского фотографа в японском мини-сериале «Spring Has Come». В японские сериалы редко приглашают иностранных актеров, но Кхаи получил высокую оценку за свою игру. Многие отметили, как быстро он учился актерскому мастерству и улучшал свои навыки. Он подтвердил это, снявшись в корейском сериале «Miracle That We Met», сыграв там божественного посланника. За эту роль он получил премию «Лучший юный актер» на церемонии KBS Drama Awards.

Большую часть времени он все еще Чжонин, которого фанаты сравнивают с плюшевым мишкой. Они были так настойчивы, что сам Чжонин с этим согласился. Он появился в костюме мишки на концерте EXO’rDIUM (несмотря на травму), у него огромная коллекция игрушечных медведей, он носит одежду с мишками (к счастью, у Gucci есть и такая!) и даже называет себя мишкой. Его фанаты взяли себе имя Erigom (EXO-L это Эри, а «gom» с корейского переводится как «медведь»). Можно даже купить игрушку «Мишка-Нини» в футболке Кхаи.

Фанаты всегда с нетерпением ждут новостей о Чжонине. 5 июня 2018 года он создал аккаунт в Instagram и за первый же день набрал более миллиона подписчиков! Со временем все узнали, что он заядлый книголюб; что у него три очаровательные собачки – пудель Монгу и той-пудели Чангу и Чанга; а еще оказалось, что Кхаи может сломать или потерять что угодно. Последний факт вылился в новое прозвище – Тхэмин дал ему имя «Волшебные Руки».

Несмотря на свое плотное расписание, Чжонин продолжал дружить с Тхэмином. Они поддерживают друг друга: Кхаи исполнил рэп-партию в сингле «Pretty Boy» в 2014 году, а Тхэмин поддержал Кхаи, когда тот исполнял соло на церемонии «MAMA» 2017 года. Они вместе приняли участие в съемках шоу «Счастливы вместе» в 2017 году – тогда Кхаи впервые появился на развлекательном шоу без других участников EXO. Они также собрали группу близких друзей-айдолов, в которую входят Чжимин из BTS, Ха Сонун из Wanna One, Тимотео из HOTSHOT и Рави из VIXX. Друзья даже обзавелись специальным логотипом для своей компании, который продемонстрировали на одинаковых парках.

Первого апреля 2016 года SM подтвердили слухи о том, что Кхаи встречался с Кристал из f (x). Они оба входили в группу артистов SM, рожденных в 1994 году, а также вместе были стажерами. Фанаты пары знали, что они были друзьями, многие и без того мысленно сводили их вместе. Возможно, именно поэтому им было дано благословение фандома, а не враждебность, с которой обычно сталкиваются другие пары айдолов. Однако не только отрицательно настроенные фанаты угрожают отношениям айдолов. Напряженные графики сыграли свою роль, и в мае 2017 года вышло заявление о том, что Кхаи и Кристал решили расстаться.

Корейское новостное издание Dispatch на каждый Новый год раскрывает новые звездные пары. В январе 2019 года «повезло» Кхаи и Дженни из женской группы BLAСKPINK, принадлежащей лейблу YG Entertainment. SM подтвердили новость о том, что «молодые люди привязались друг к другу», и Интернет просто взорвался. Известие о том, что два артиста из самых успешных групп K-pop-индустрии встречаются друг с другом, потрясло общественность. Фанаты бросились просматривать старые посты в социальных сетях, чтобы найти намеки на их отношения, и нашли самую явную подсказку, которую упустили ранее. В октябре 2018 года Кхаи и Дженни были в Париже в одно и то же время, оба опубликовали в Instagram свои фотографии на фоне Эйфелевой башни, а Дженни даже прокомментировала свой пост следующим образом: «Любовалась Эйфелевой башней на самом романтичном ужине». И как только никто этого не заметил?

Казалось, фанаты Кхаи были в восторге от новостей, но их радость оказалась недолговечной. К концу января 2019 года SM и YG выпустили заявление о том, что пара разошлась. Слухи о причинах расставания, разумеется, заполонили Интернет, но большинство фанатов признали, что Кхаи имеет право на личную жизнь. В конце концов, поклонники полюбили и ослепительного прекрасного айдола Кхаи, каждое движение которого завораживает, и тихого чувствительного Чжонина, который ведет совершенно отдельную от своего сценического образа жизнь.

Прошло пять лет с момента дебюта EXO, а значимость даты 8 апреля 2017 года не была потеряна для EXO или EXO-L по всему миру. Сама группа (кроме Лэя) находилась в Макао, готовясь к награждению V–Chart YinYueTai, но когда часы пробили полночь, они собрались в гостиничном номере Чханёля и Сехуна, чтобы отметить годовщину трансляцией в приложении V Live. Дебютный день был встречен радостным настроением, праздничной песней и танцем, и вскоре парни поделились воспоминаниями о том, как рано вставали, практиковались в пении во время бега и чуть не охрипли из-за этого, и как сильно они нервничали. Какую разницу можно ощутить спустя пять лет! Им было так легко в компании друг друга, они были счастливы посмеяться над собой, вместе смотрели только что выпущенный тизер для релиза трека Бэкхёна «Take You Home» в рамках SM Station. Парни говорили о том, как хотят быть вместе десять, пятнадцать и даже пятьдесят лет, и, прочитав некоторые из полученных сообщений, поблагодарили EXO-L за их любовь и поддержку. В сообщениях отметили, что видеоклип на трек «МАМА» вновь вошел в топ-100 YouTube; организация массового просмотра музыкального клипа дебютного сингла была лишь одним из способов, которым EXO-L отметили годовщину группы. Во всем мире поклонники проявляли свою любовь к группе. Видео и баннеры украшали улицы Нью-Йорка, Дубаи и Сеула; различные международные фан-группы внесли свой вклад в профессионально снятое видео «Spread Love with EXO» в Твиттере; Армянские EXO-L устроили флешмоб; а китайские фанаты украсили общественный транспорт мультяшными изображениями парней из ЕХО в кигуруми. Фан-группы EXO регулярно проводят благотворительные акции, чтобы отметить дни рождения участников, но многие поклонники также использовали эту возможность, чтобы помогать другим во имя EXO. Так поступили и марокканские фанаты, устроившие акцию массового донорства крови; EXO-L в ОАЭ создали благотворительный проект под названием «For Life»; индийские EXO-L пожертвовали 58 000 рупий на благотворительную помощь. Это, конечно, лишь некоторые из тех добрых дел, совершенных поклонниками по всему миру, от Китая до Канады. В феврале EXO, без занятого Лэя, снова отправилась в турне «EXO’rDIUM». Они вновь вернулись в одно из своих любимых мест – Филиппины (особенно они любимы Чханёлем, изучавшим там английский язык во время обучения в средней школе) и дали там два концерта. В течение двух ночей на сцене Smart Araneta Coliseum в Кесон-Сити местные EXO-L не имели никаких сомнений в любви группы к стране. Парни даже вспомнили филиппинскую песню «Hawak Kamay», которую они выучили во время своей первой поездки на Филиппины пятью годами ранее. В ответ фанаты создали невероятный шум, топая по деревянным доскам и подпевая так хорошо, что Сухо спросил, есть ли в Маниле академия K-pop! Ребята выступили в Гонконге и Сингапуре, прежде чем группа отправилась в еще одну поездку в Америку для заключительного этапа тура. Чуть больше года назад они могли ходить по улицам США не будучи узнанными, но, судя по фото с отдыха в Нью-Йорке, их популярность невероятно возросла. Фанаты смогли снять появление парней на Таймс-сквер, в художественной галерее и на мюзикле «Чикаго».

Тур «EXO’rDIUM» привлек 6000 фанатов в дружелюбном к К-рор «Prudential Center» в Ньюарке, прежде чем группа отправилась на юг для своего первого сольного концерта в Мексике. EXO-K выступали с другими группами K-pop на Мехико-Арене в 2014 году для специального телевизионного музыкального шоу «Music Bank» в Мексике. Выступление было временно приостановлено, когда фанаты стали бросать на сцену нижнее белье, чтобы дать знать парням о страсти мексиканских EXO-L. После того как было продано 12 000 билетов, пришла очередь группы дать что-то поклонникам в ответ, потому парни добавили песню «Sabor a Mi» к своему акустическому попурри. Ролик на YouTube, в котором EXO-K исполнили эту песню в специальном выпуске «Music Bank», собрал тысячи испаноговорящих зрителей, которые были счастливы стать свидетелями подобного исполнения.

Желание общаться со своей аудиторией независимо от того, где они находятся, является лишь одним из факторов, которые оставляют незабываемое впечатление от живого представления EXO. Это, безусловно, подтвердилось, когда группа вернулась в США, чтобы провести свой последний зарубежный концерт в рамках тура «EXO’rDIUM» в Лос-Анджелесе. Там Сухо заявил: «Лос-Анджелес – мое любимое место в мире», и вместе с D.O. он исполнил песню «City of Stars» из популярного фильма «La La Land», также он попытался повторить танцевальные движения из танца «Another Day of Sun».

В августе на сайте приложения V Live появились новые выпуски реалити-шоу под названием «EXO Tourgram». На видео было запечатлено американское турне группы в двадцати двух пятнадцатиминутных эпизодах. Камеры снимали группу во время репетиций, выступлений и в свободное время. Сухо и Сехун активно прогуливались по Нью-Йорку (вместе с Чхеном), а также съездили из Лос-Анджелеса в Лас-Вегас на классическом американском автомобиле. Как всегда, еда стала источником счастья: парни получили доставку еды из ресторана Нью-Йорка прямиком в гримерку, смаковали креветки на пляже Санта-Моника в Лос-Анджелесе и поедали буррито, тако и начос в Мехико. Несмотря на отсутствие Лэя и травмы Кхаи, лишившие зрителей его сольных танцев, общее впечатление было таково: EXO каким-то образом удалось поднять планку и провести шоу лучше, чем «EXO’luXion». Акустическая часть, водные эффекты (на концертных площадках, которые позволяли это) и танцевальная секция были встречены с радостью, как и более беззаботное взаимодействие парней со зрителями. Группа торжественно вернулась с шоу в конце мая для двух выступлений на бис в Сеуле. Парни стали настоящими героями. Концерты состоялись на крупнейшей площадке в Корее – Олимпийском стадионе вместимостью 35 000 человек (часто его называют стадионом Чамсиль).

Когда EXO вышли на сцену со своими последними концертами в рамках тура «EXO’rDIUM», трое из них были воодушевлены сильнее, чем остальные, но вы можете простить их. Чхен, Бэкхён и Сиумин в своей подгруппе EXO-CBX только что заняли второе место в Японии со своим японским мини-альбомом под названием «Girls». Заглавная «Ka-Ching» была ультра-броской поп-песней и сопровождалась красочным видеоклипом (с изображениями казино, напоминающими «Lotto»). Сиумин привлек львиную долю внимания своими фиолетовыми волосами, а его резкие движения во время танца получили всеобщее одобрение. «Girls» – это мини-альбом, который пропустили множество EXO-L, поскольку подгруппа выпустила его исключительно для короткого продвижения в Японии, однако треки из этого мини-альбома не уступают по качеству любому из студийных альбомов EXO. Трек «Girl Problems» звучит в духе городского гимна, с пробуждающими аккордами и веселой атмосферой, в то время как «Miss You» – трек в стиле фанк. «Tornado Spiral» – сильная песня с элементами рока и классическим рэпом CBX; «King and Queen» – трек в стиле ЕХО, поскольку в нем есть элементы EDM; композиция «Diamond Crystal» – простая, но красивая эмоциональная баллада.

EXO были признаны драгоценным камнем в короне SM Entertainment, поэтому, когда было объявлено о новом турне «SM Town Live», парни были одними из ключевых артистов. Тур состоял из массовых концертов в Сеуле и Осаке, Япония, где EXO выступали в ряду других артистов SM: Super Junior, BoA, Girls’ Generation, SHINee, Red Velvet и NCT 127. Вся группа, за исключением китайского участника Лэя, была воссоединена для небольшого выступления, в котором EXO-CBX также исполнили свой сингл «Hey Mama!». Большая часть внимания была направлена на Сехуна, вышедшего на сцену с K-pop-дивой BoA, чтобы исполнить «Only One». Пара исполняла данный трек дуэтом на различных сценах уже четыре года, но поклонники, казалось, были поражены тем, каким уверенным стал Сехун по достижению совершеннолетия. Это лето стало успешным для самого младшего участника группы, у которого случился звездный поворот в карьере (наряду с Сухо) на показе Louis Vuitton месяцем ранее.

Концерт «SM Town Live Seoul» 8 июля 2017 года совпал с некоторыми другими важными событиями. Группа EXO запустила новые официальные аккаунты в Twitter, Instagram и Вейбо. В 2016 году группа возглавила список популярных артистов в Твиттере, они постоянно были предметом миллионов твитов от поклонников по всему миру.

Первый официальный твит EXO дал фанатам возможность нажать на хэштег для автоматического ретвита, который разблокировал специальное тизервидео. Это был ролик с тропической атмосферой, которая, конечно, заставила EXO-L задуматься. Тем временем в Instagram группа поделилась тремя последними версиями своего логотипа, в которых использовались растения, складывающиеся в буквы «EXO». На одном из них была изображена стрелиция, или, как ее еще называют, «райская птица» – яркий тропический цветок, который начинает цвести только в возрасте пяти лет. Они продолжили развитие своей тематики! Вскоре у группы появились глобальные тренды, такие как: #EXO, #TheWarEXO и #KoKoBop. Последние два были названием нового альбома и ведущим треком. В течение следующих нескольких дней вышла серия тизеров с каждым участником. Их внешний вид захватил дух EXO-L – все было в пастельных тонах, включая прически парней: светло-розовая – у Чханёля, у Сехуна – мандаринового цвета. Стрижки были радикальными: у Кхаи – несколько спорные дреды; Сухо – с химической завивкой; Сиумин – с открытым лбом; а смельчак Бэкхён даже обзавелся красно-черным маллетом! Однако одного участника не хватало. EXO-L были разочарованы, но не удивлены. Еще в июне SM объявили, что Лэй не будет участвовать в промоушене нового альбома, поскольку ему не позволяет его график в Китае. Многие надеялись увидеть его, по крайней мере, в клипах. В онлайн-дискуссиях фанаты начали задаваться вопросом, будет ли он когда-нибудь выступать с группой снова. В конце концов, политические отношения между Китаем и Южной Кореей стали особенно напряженными, а Лэй успешно построил карьеру на своей родине. Тем не менее SM настаивали на том, что он все еще был частью EXO, а фанатам просто нужно набраться терпения.

Из чего состоит идеальный летний К-рор-трек? Непринужденная атмосфера, немного регги, немного быстрого ритма EDM, какой-то веселый рэп и запоминающийся припев должны сделать свое дело. Особенно в руках SM и EXO. Они позаимствовали лайн и тропическое настроение у давно ушедшей классики – песни «ShimmyShimmy Ko-Ko-Bop» R&B группы 1950-х годов «Little Anthony and the Imperials», а припев «Down Down Baby» – из традиционной детской игры в ладоши. Сингл EXO «Ko Ko Bop» неожиданно стал именно таким идеальным летним треком, сочетая в себе мягкую и знойную летнюю смесь с классическими элементами K-pop.

Текст песни был любезно написан Чхеном, Чханёлем и Бэкхёном, которые индивидуально работали над темой танца без границ.

Чхен сообщил изданию Billboard: «Мы собрали воедино все три наших варианта текста песни и отобрали то, что подходит лучше всего… Текстом „Ko-Ko-Bop“ я хотел заставить людей стряхнуть с себя стресс и наслаждаться собой таким, какой ты есть». Залитое солнцем видео очень расслабляет. В изысканном путешествии с классической групповой хореографией ЕХО кидают томные взгляды. (Миниатюрный Сухо в стиральной машине – вот это да!) В специальном выпуске V Live «Ko Ko Bop on One Summer Night», который был показан 18 июля, в день выхода сингла, Бэкхён рассказал, что сцена, где все участники лежали вместе на поле, – это момент, когда они впервые прилетели на Землю, а само видео демонстрирует то, как участники становятся людьми.

EXO-L поняли подсказку и перешли к поиску других значений, но основую суть видео отражал его стиль. Сехун в ретро-гавайской рубашке Saint Laurent, Чханёль в белой рубашке Céline и рубашки с изображением пальмового дерева All Saints на остальных. Эти образы парней даже спровоцировали Vogue написать статью с заголовком «EXO – самая стильная группа K-pop всех времен?», в которой был сделан вывод, что видео «продолжает традицию EXO медленно раздвигать границы мужской моды K-pop». И речь не только об одежде – прически и макияж также соответствовали теме. Поддельные татуировки, красные брови, серебряный жемчуг на глазах Бэкхёна, искусственные веснушки D.O., сияющая кожа Чхена, персиковые тени… Перестав восхищаться удивительным прессом Кхаи и пережив трогательную сцену Сиумина и Сехуна, вы сможете еще многое заметить.

Видео получило рейтинг 15+ (в интервью «V Live» EXO полагали, что это из-за галлюциногенов, взрывов или даже демонстрации тела Кхаи, но некоторые дерзкие EXO-L предположили, что, вероятно, дело в «пугающем» маллете «Бэкхёна» или дредах Кхаи!). Тем не менее всего за двадцать четыре часа видеоклип набрал почти 9 миллионов просмотров. Между тем сингл занял первое место в большинстве цифровых чартов в режиме реального времени и, согласно корейским СМИ «Xsportsnews», возглавил 155 чартов iTunes в мире (включая чарты K-pop). В Австралии восемнадцатилетняя студентка Шерис Скиннер решила загрузить в свой аккаунт Instagram K-pop-dance свою версию одного особенного движения бедер из видеоклипа (часть «down down baby»). Ее #kokobopchallenge вскоре распространился по всему миру, и даже бывший вице-президент Филиппин Ноли де Кастро снял видео, пытаясь повторить движение. Вскоре флешмоб добрался и до парней, которые, как сообщалось, с удовольствием наблюдали за разворачивающейся тенденцией – такова была сила, которую EXO смогли распространить по всему миру.

Имя: О Сехун

Сценический псевдоним: Сехун

Дата рождения: 12 апреля 1994 года

Место рождения: Сеул, Южная Корея

Национальность: Кореец

Рост: 1,83 метра

Позиция в EXO: Танцор, рэпер

Подгруппа: EXO-K

Суперспособность: Ветер

Маннэ занимают особое положение в K-pop-группах. Они – как младшенькие в семье, очаровательные и шаловливые, которым прощают озорство и ребячество. О них заботятся участники группы, их оберегают фанаты, которые всегда находят для маннэ место в своих сердцах.

Сехун – маннэ EXO. Он всего на несколько месяцев младше Кхаи, но эта разница очень важна! Он – довольно застенчивый участник группы (еще один!), и в первые пару лет после дебюта был только рад отступать на второй план в вокале и танцах, но его вклад в визуальную составляющую EXO не заметить было невозможно.

Сехун по большей части соответствует образу маннэ, милому и иногда дерзкому, но сам он всегда был (и остается!) классным и шикарным. Из-за своей внешности он иногда выглядит старше остальных участников, а еще порой игнорирует уважительное обращение к старшим, принятое в корейской культуре. Благодаря всему этому он заслужил от EXO-L звание «Главенствующего Маннэ», а участникам группы, судя по всему, это прозвище даже понравилось.

Есть еще одно слово в корейском языке, которым можно описать Сехуна. Это «ольччан» – термин, которым называют тех, кто заработал популярность в Сети благодаря своей внешности. Когда в Интернет попала коллекция фотографий чрезвычайно красивого молодого до-дебютного Сехуна, фанаты окрестили его «сертифицированным ольччаном». Увидев эти фото, можно с уверенностью сказать, что симпатичного юношу заметит развлекательная компания – как они могут его упустить?

Сехун родился и вырос в Чуннане, районе на северо-востоке Сеула, вместе с родителями и старшим братом. Он рассказывал, что до присоединения к SM он вообще не интересовался пением и танцами и едва не упустил свой шанс быть замеченным компанией. Сехун неоднократно повторял историю, которая произошла, когда ему было 12 лет. Он ел токпокки, остановившись у киоска с уличной едой, когда к нему подошел агент. Сехун хорошо уяснил наказ родителей не разговаривать с незнакомцами, поэтому немедленно развернулся и убежал, но агент был настойчив – Сехун того стоил – и после получасового преследования сумел догнать его и вручить визитную карточку.

В течение следующих двух лет Сехун прошел четыре прослушивания, пока в 2008 году его наконец не приняли в SM. Ему было всего 14 лет, но юному стажеру повезло – он нашел себе ангела-хранителя, который присматривал за ним в компании. Он познакомился с Донхэ из Super Junior в первый же день, и с тех самых пор они стали близкими друзьями, несмотря на то что Донхэ был на шесть лет старше. Чханёль присоединился к SM примерно в то же время и взял Сехуна под свое крыло. А Сухо, с которым они делили комнату целых пять лет, взял на себя роль старшего брата. Сехун стал трейни, будучи учеником старшей школы, и начал посещать многочисленные уроки вокала, танцев и актерского мастерства. Еще четыре года он провел, оттачивая свои навыки для дебюта.

10 января 2012 года семнадцатилетний Сехун официально стал пятым участником EXO. Ему досталась суперсила ветра, а в качестве сценического псевдонима он сохранил свое собственное имя. SM намеревались назвать его Лео, но компания изменила свое решение, когда стало понятно, что имя не сочетается с его фамилией – О Сехун снялся в четырех тизерах и запомнился фанатам своей привлекательной внешностью и отличными танцевальными навыками.

Тао, маннэ EXO-M, разумеется, сблизился с Сехуном, но с самого начала фанатов заинтересовала его дружба с другим китайским участником, Луханом. Фанаты просто обожали фотографии этих «апрельских близнецов» (оба участника родились в апреле и были так похожи внешне, что некоторые стажеры SM принимали их за близнецов!), особенно кадры с Idol Star Athletics Championships 2013 года, где они появились в светло-зеленых спортивных костюмах. Когда Лухан покинул группу, поклонники искренне сочувствовали Сехуну, ведь эти двое были так близки.

Сехуну, с которым мы познакомились, отлично подошла роль маннэ. В интервью он часто выглядел напуганным, его постоянно защищал Сухо. Остальные участники баловали его, предлагая приготовить для него что-нибудь, когда Сехун был голоден. А еще он был одним из лучших в эгё – ценный талант быть очаровательным по первому требованию. Время от времени он пользовался своим положением младшего участника, чтобы побыть избалованным ребенком, устраивать розыгрыши и пытаться обмануть остальных. Фанатам понравилась игра в «Замри» во время песни «Peter Pan» на концертах тура EXO’luXion, где в течение десяти секунд двигаться мог только Сехун, а остальные подчинялись его командам, дав ему карт-бланш на различные шутки.

Что бы он ни творил, участники всегда гордились своим маннэ: они посетили его выпускной в старшей школе и от всей души подбадривали его, когда он выиграл премию «Выбор фанатов» на шестой церемонии Gaon Chart Music Awards. Сехун отвечал им такой же любовью и верностью. Он появился на пресс-конференции для фильма «Чистая любовь», в котором снялся D.O., где удивил своего друга букетом цветов; поразил участников EXO-CBX, посетив их фанмитинг; слал сообщения Чханёлю, когда они были не вместе, и писал, как скучает по нему; но, пожалуй, самым запоминающимся стало его появление в театре, где он поддержал своего лидера, Сухо, когда тот разрыдался на сцене из-за смерти Чжонхёна. Он также близко дружит с другими звездами, например, с Джонни из NCT и Минхо из SHINee.

Сехун стал вторым рэпером EXO-K, но поначалу у него практически не было партий в песнях, он часто ограничивался скандированием названия группы. Фанаты начали запоминать его строки, хотя бы и из-за этого странного впечатления от них. Его «E-X-O» в песне «Growl» стало легендарным, как и строки вроде «Never don’t mind about a thing» из «Call Me Baby», «That’s right, my type» из «Monster» и незабываемая строчка «Shawty imma party till the sun down» из «Love Me Right». А неологизмы Сехуна «Охорат» (его версия слова «alright!») и «Ехет» (поздравление самого себя), возникшие в программе «Время Шоу», подняли его очарование на новый уровень.

В 2015 году Сехуну исполнился 21 год, его рост достиг 1,83 метра, а сам он к тому времени провел в SM уже семь лет. Он вырос. Его танцевальные соло-номера «Beatmaker» и «It’s You» показали уверенного и талантливого танцора, восхищающего фанатов отточенными движениями, резкими поворотами, соблазнительными позами и дерзким флиртом. Год спустя он появился в белой рубашке и рваных черных джинсах и выступил уже на новом уровне: он свел фанатов с ума на концертах EXO’luXion, исполнив синхронно с Кхаи чувственный танец в бассейне на сцене под песню «Baby Don’t Cry».

В конце 2015 года Сехуну дали его первую настоящую – хоть и короткую – вокальную партию в песне. Он удивил фанатов своим ровным, низким голосом в «Sing For You». В декабре 2016 года он спел в композиции «For Live» из зимнего альбома, но право на сольное выступление он заслужил еще не скоро. Пришлось ждать тура ElyXiOn 2017 года, где он исполнил «GO», а потом – концертов 2018 года, на которых он выступил с «JMT» (что расшифровывается как «очень круто»). В последний раз Сехуна можно было увидеть в дуэте с Чханёлем, они совместно исполнили песню «We Young». Энергичная и веселая песня сразу же полюбилась фанатам, а в сентябре 2018 года была выпущена студийная версия вместе с шикарным клипом.

Маннэ завоевывал новых фанатов с каждым возвращением на сцену. Кто-то был с ним с самого начала (хотя радужные волосы в «Wolf» стали серьезным испытанием для них), кого-то привлек сказочный образ блондина из «Growl». Он сверг многих любимчиков, появившись в клетчатой рубашке и с темно-каштановыми волосами в клипе «Lotto», а позже показался с мандариновым цветом волос в «Ko Ko Bop» и темно-рыжим в «Tempo».

Сехун также стал настоящей иконой моды. Его интерес к одежде возрастал с каждым годом, он выбрал для себя простой стиль, который отлично подходит к его высокой стройной фигуре. Он носит непринужденную одежду в стиле casual: куртки-бомберы класса люкс, брюки и кроссовки – но выглядит не менее уверенно и стильно в костюмах.

Никто даже не сомневался, что Сехун с легкостью стал бы моделью и без танцев и пения. Он появлялся на обложках многих журналов, от корейского Vogue (до него этого удостаивался только один кореец – G-Dragon) и Marie Claire до канадского издания TOM. На показе круизной коллекции от Louis Vuitton 2019 года его второй раз подряд провозгласили «самым стильным мужчиной», а его беседа с голливудской звездой из списка А – Эммой Стоун – стала трендом. В сентябре 2018 года итальянский модный дом Ermenegildo Zegna назвал Сехуна своим мировым представителем – таких представителей у бренда не было с 90-х годов.

Принимая во внимание талант и характер Сехуна, предложения актерских ролей были только вопросом времени. Он сыграл самого себя в сериалах «To the Beautiful You» и «Royal Villa» и, разумеется, получил массу эфирного времени в веб-сериале «EXO Next Door», но его настоящий актерский дебют состоялся в фильме «I Love Catman» – романтической фэнтези-комедии, где он сыграл наполовину человека, наполовину кота. Он признал, что эта роль стала испытанием для него как для актера-новичка.

После успешной работы на камеру в 2018 году он получил главную роль с боевыми сценами в веб-сериале «Dokgo Rewind», а также сыграл одну из главных ролей в сериале «Secret Queen Makers». Возможно, самая популярная телевизионная роль Сехуна была в его первом эстрадном сериале – шоу «Busted», вышедшем на Netflix. Там он совместно с командой знаменитостей сыграл детектива, расследующего загадочное убийство. Зрители получили отличную возможность узнать Сехуна получше, а сам он справился просто замечательно. Он был и серьезен, и искренен (и азартен, само собой) – многие зрители, которые даже не были фанатами EXO, назвали его своим любимым детективом.

К счастью, у EXO-L есть возможность легко оставаться на связи с Сехуном через его аккаунт в Instagram (@oohsehun) и трансляции в V Live. Фанаты узнали, как он привязан к своей милой собачке Виви (собака породы бишон фризе, которую зрители видели еще щеночком в трансляциях EXOmentary 2016 года), увидели сотни его селфи, всегда в стильных образах, где он неизменно выглядит на миллион долларов, а также наблюдали, как он заработывает себе прозвище Короля Спойлеров, публикуя загадочные фото-подсказки о камбэках EXO. Он всегда открыт для общения с фанатами, как только выдается возможность, и иногда отвечает на их посты, так что неудивительно, что его аккаунт в Instagram насчитывает более 15 миллионов подписчиков.

В свою очередь, фанаты тоже приглядывают за своим «Хунни». Они проголосовали за него в номинации «Лучший маннэ K-pop» в опросе M-Wave 2018 года и неизменно дарят ему свою любовь. Китайские EXO-L особенно ценят самого младшего участника, постоянно выбирая его одним из лучших знаменитостей страны (он иногда опережает даже Лэя!). Одна из фанбаз взяла себе имя Xunqi (Xun – от китайского имени Сехуна, Shixun, а qi – значит «рыцарь») и обожает баловать его. Один из самых невероятных поступков фанаты совершили в апреле 2017 года, когда китайский фандом подарил ему землю в Северо-Шотландском нагорье вместе с титулом – так что теперь он официально лорд Сехун!

Чханёль часто отпускает комментарии о том, что Сехун, по его мнению, растет слишком быстро. Для него и остальных участников он навсегда останется их драгоценным маннэ. Но для тысяч людей, которые наблюдали за его превращением из стеснительного подростка в уверенного артиста, он расцвел в остроумного, талантливого и поразительно красивого юношу, который время от времени все же показывает, что в глубине души он – все еще тот самый младшенький.

Весной 2017 года некоторые EXO-L играли, пытаясь угадать название нового альбома. Может быть, «EXOtica»? «EXOstatic»? Или даже «EXOteric»? Но EXO невозможно было предсказать. Название «The War» было еще одним отступлением от традиций, еще одним примером того, как группа меняет направление своего творчества. В специальном выпуске «V Live One Summer Night» Сухо объяснил, что альбом олицетворяет «наш взгляд на мир и нашу жизнь как музыкантов». Он даже добавил: «Мы возрождаемся через этот альбом».

Альбом «The War» был выпущен в цифровой версии 18 июля 2017 года, а на дисках альбом, состоящий из трех версий, стал доступен днем позже. Несмотря на недавние дипломатические проблемы, осложнившие отношения Кореи с Китаем, SM все же выпустил все три версии и на китайском языке. Альбом уже стал хитом еще до того, как кто-то его услышал, с предзаказами более 800 000 копий, побивших рекорд EXO, установленный с альбомом «Ex’Act».

Для «The War» характерно более легкое и солнечное настроение, чем предыдущие альбомы – почти каждая песня имеет быстрый ритм и спокойный тон. Хотя все треки попадают под эгиду электропопа, EXO пробуют различные стили и инструменты, помогающие им сохранять свежее звучание. Этот альбом нравится поклонникам от самого начала и до самого конца, нет ни единого трека, который можно пропустить или забыть. Среди фаворитов – дебютный трек «The Eve», с его впечатляющим басом и ударными, над которыми вокал (многие фанаты благодарны за партии Сехуна) создает соблазнительное и деликатное напряжение. «Diamond», «Forever» и «What U Do» смешивают инструментальный фон и голоса большинства участников для создания гармонии, припевов и даже случайных партий, требующих к себе особого внимания. «Touch It» повышает темп серьезным сексуальным электрофанком, а «Going Crazy» бросает вызов группе, используя их голоса для одержания победы над самым причудливым выбором инструментов (ксилофон, скрипка, колокольчики…). Парни решительно справляются с этой задачей.

Хотя это не самый любимый альбом EXO-L, трудно поспорить с тем, что «The War» – самый продуманный из альбомов EXO на сегодняшний день. От «Ko Ko Bop» до «Walk on Memories», музыка и тексты, в написание которых внесли вклад Чханёль и Чхен, очень высокого качества. Распределение партий равномернее, чем когда-либо, а песни опираются на сильные стороны вокалистов, а также на сильные стороны участников группы как сценических артистов – они сами стали авторами песен, создающими музыку, чтобы потом исполнить ее. Продюсер трека «Diamond», Патрик «j.Que» Смит, рассказал Billboard, как SM пригласили потенциальных помощников посмотреть живое шоу EXO. «Впечатление от всего этого было удивительным, – сказал он, – как будто изменилось представление о том, что и как мы пытались создать; мы хотели сделать что-то, что будет уместно в этой среде».

Всего за три недели альбом «The War» был продан тиражом более миллиона экземпляров. Это был четвертый альбом EXO, достигший подобного результата, сравнявшийся с рекордом H.O.T., айдол-группы 1990-х. Между тем альбом стал хитом номер один в чартах альбомов iTunes в более чем сорока странах (самый высокий показатель за всю историю артистов K-pop). В течение двух недель он возглавлял чарт Billboard World Albums. Промоушен закончился 13 августа 2017 года, но к тому времени EXO-L уже ждали переиздания альбома. Чуть более недели спустя SM опубликовал двадцать второе видеообращение с «EXO Planet». На фоне кадров пылающего солнечного затмения написано: «Сила музыки придет, когда будет затмение». Затмения сыграли важную роль в мифологии EXO, а 21 августа миллионы жителей США стали свидетелями настоящего солнечного затмения. EXO-L все еще ломали голову над этим, но через неделю вышло еще одно короткое сообщение под названием «Сила музыки: параллельная вселенная». Там присутствовали участники EXO, веселящиеся в комнате в стиле ретро 1980-х годов: внезапно парни остановились и посмотрели в камеру. Поклонники собрались в Сети, чтобы выдвинуть теории о том, что значит эта история EXO. Они проанализировали плакаты на стене, время на часах, заголовок «EXO Planet» в стиле комиксов с номером эпизода «2641», слово «Power» и новый логотип EXO – шестиугольник, образованный мускулистыми предплечьями со сжатыми кулаками. На следующий день появился более длинный шестьдесят второй тизер: «Power #RF05». Он привел нас в научно-фантастический мир комиксов, где говорилось, что Красная Сила боролась с нашими героями в течение пяти лет и сумела захватить все сферы силы, кроме Бэкхёна (света). Красная Сила также превратила EXO в двухмерных персонажей. Что за…

SM работал над сюжетом сверхурочно – или, как утверждают некоторые, весь концепт был создан с самого начала. В то время как некоторые поклонники углубились в символы и предположения, другие слушали фрагменты музыки и ожидали грядущий новый сингл и переизданный альбом. В конце августа акцент сместился на учетную запись группы в Twitter, где появлялись GIF-файлы в виде комиксов с участниками, размахивающими мультяшным оружием и демонстрирующими свои суперспособности. Тизер музыкального клипа, появившегося в конечном итоге на YouTube, имел ту же тему и представлял парней, сражающихся в научно-фантастическом мире, в веселом промо, в котором даже присутствовал котенок. Мифология ЕХО вернулась.

5 сентября 2017 года музыкальное видео на сингл «Power» наконец-то выложили. Видеоклип собрал воедино все тизер-изображения – сферы силы, космические пушки, юмор и даже котенка – когда Красная Сила сражалась с последней галактической группировкой в городе (и вышла на второе место). Это было умопомрачительно! Настоящее буйство красок: золотисто-желтый цвет Чхена, асимметричные крылья Сехуна, драгоценные камни на лице Кхаи, блеск Сиумина, голубой блеск на глазах Сухо, который не могли скрыть даже очки. Сама песня – чистая поп-музыка: динамичный EDM-трек, наполненный танцевальными битами с запоминающимися припевами. Он отлично подходит видеоклипу, звучит как саундтрек для фильма о супергероях или игры, с добавлением текста, воспевающего силу музыки и полного позитивных, вдохновляющих призывов к действию. Пока ЕХО выступали с треком «Power» на музыкальных шоу (они смогли выиграть более пяти трофеев, включая их сотую победу и максимально возможное количество баллов на шоу M! Countdown), переизданный альбом попал в топ чартов iTunes в более чем сорока странах, от Индонезии до России и Мексики.

Переизданный альбом под названием «The War: The Power of Music» содержал также диско-поп трек «Boomerang» и сразу полюбившийся фанатам «Sweet Lies». Знойный, медленный R&B трек с высокими нотами, посылащими дрожь по позвоночнику. Все более впечатляющий Чханёль написал текст – убедительное признание о том, что мы говорим любимым то, что они хотят услышать, а не горькую правду, которая причинит им боль. EXO стали теперь самой громкой группой в Южной Корее, о них упоминали знаменитости и политики, их все чаще приглашали представлять свою страну. За сто дней до начала зимней Олимпиады, проходившей в Южной Корее, 1 ноября 2017 года состоялся специальный концерт, чтобы отпраздновать эту дату. В шоу участвовали многие топовые группы K-pop, включая Twice, BTOB, B.A.P, Day6, NCT 127 и BTS, но именно EXO были выбраны в качестве главных артистов шоу. Несколько дней спустя на церемонии вручения премии «Korean Popular Culture and Arts Awards» группа получила престижную награду от премьер-министра. В своей благодарственной речи Сухо признал статус, который получили EXO, и пообещал популяризировать не только K-pop, но и саму Южную Корею. Он сказал: «Мы будем группой, которая продвигает страну, выходя за пределы Корейской волны».

Международная популярность EXO выходила за рамки индустрии искусства. Выяснилось, что президент Южной Кореи Мун Чжэин подарил подписанный альбом EXO дочери президента Индонезии. Но, что более важно, в декабре EXO-CBX пригласили сопровождать президента в Пекин на церемонию открытия торгово-экономического партнерства между Кореей и Китаем. После года напряженных отношений это была важная встреча, и популярность EXO-CBX в Китае стала важным фактором, который помог президенту завоевать симпатии. К этому моменту начался четвертый концертный тур группы. «EXO Planet #4 – ElyXiOn» стартовал на купольной арене «Gocheok Sky Dome» 24, 25 и 26 ноября, что сделало EXO первой группой, выступавшей на этой площадке три дня подряд. 66 000 билетов были распроданы за 0,2 секунды, побив собственный рекорд группы, установленный двумя годами ранее. Название «ElyXiOn» было навеяно греческим словом «Elysium», что означает «рай, куда могут попасть только избранные»: те, кому посчастливилось получить билеты, несомненно, были привилегированными.

На предварительной пресс-конференции Сухо сказал: «Когда мы выходим на сцену, то чувствуем сочетание бремени ответственности и гордости», дав понять, что группа понимает важность этого события для EXO-L, заплативших большие деньги и часами стоявших в очереди, чтобы увидеть их. Вот почему просмотры меняют музыкальный стиль, заставляют даже самую отдаленную сцену казаться ближе, создают мгновенную связь с аудиторией, которая, кажется, вдохновляет их на более зрелищные выступления.

На концерте «ElyXiOn» парни выступили с более чем тридцатью песнями в новой великолепной постановке. Лэй все еще отсутствовал, но EXO-L удостоверились, что его не забыли упомянуть в кричалках. Перед серебряным океаном, созданным заполонившими помещение светящимися лайстиками, участники вышли на сцену в элегантных черно-белых куртках в военном стиле, и серебристые волосы Бэкхёна и короткая стрижка D.O. незамедлительно привлекли внимание. В течение следующих трех часов, после смены костюмов, парни предстали в элегантных костюмах с классическими белыми рубашками и галстуками, в полностью белых классических костюмах, в черно-красных дизайнерских нарядах и, наконец, в повседневных черных куртках на молнии. Впрочем, в этом шоу не было никакого невинного веселья, поскольку EXO демонстрировали свою более зрелую сторону, и даже использовали коктейль-бар, чтобы создать атмосферу «джаз-клуба» на сцене. Последовательность хитов во время открытия все еще демонстрировала навыки синхронности парней, но их индивидуальные таланты также были раскрыты. Сиумин и Бэкхён столкнулись в мощной танцевальной битве; D.O. практически украл все внимание на шоу своим идеальным исполнением песни «For Life» на английском языке, сопровождаемый Чханёлем, играющим на фортепиано; Чхен удивил своими высокими нотами в прекрасном ремиксе трека «Heaven»; вы могли почувствовать, как вся аудитория сглотнула, когда Сухо вышел со своим сольным номером «Playboy», исполнив поразительный танец. На шоу также были представлены новые композиции. Кхаи завладел сценой благодаря своему красивому современному танцу «I See You», в создании хореографии к которому он принял участие. Сехун уже держал всю аудиторию в своих руках, когда исполнил «Go», но EXO-L просто сошли с ума, когда парень скинул с себя пиджак, чтобы закончить выступление с голым торсом. Чханёль также представил кое-что новое – рэп-композицию под названием «Hand», которую он написал и спродюсировал лично. Эта песня о том, что он чувствовал в прошлом и как он относится к будущему. Чханёль сказал: «Я думал о своих участниках и фанатах, когда писал стихи и когда пел». Композиция рассказывает об отчаянии и изнеможении, но поддержка в виде «восьми рук» его собратьев помогла ему преодолеть трудности – это было очень эмоционально.

Это было еще одно очень хорошо продуманное и исполненное шоу, в котором было представлено большинство песен из альбомов «The War» и «Power of Music». Концерт также включал в себя небольшую вечеринку, завершившуюся клубным ремиксом сингла «Power». Конечно, было много фансервиса – этот термин K-pop описывает реакцию группы на фанатов любящими, милыми или забавными жестами, но он не может полностью описать все то внимание, которое EXO всегда уделяют своим фанатам на любом концерте.

Когда в декабре EXO посетили «МАМА», чтобы получить свой тэсан в категории «Альбом года», они убедились, что EXO-L знают, что они вошли в историю. Это был их шестой тэсан на премии «MAMA», побивший их собственный мировой рекорд Гиннесса за наибольшее количество полученных тэсанов на церемониях награждения. Некоторые EXO-L, однако, не были счастливы. Они полагали, что результаты голосования должны были привести к большому количеству наград на этом мероприятии и были удручены тем, что участники не стали главными артистами шоу, а новички Wanna One получили эту честь вместо ЕХО. Многие были настолько возмущены, что подписали петицию правительству, чтобы закрыть это мероприятие! Тем не менее вскоре должны были появиться трагические новости, которые позволят увидеть такие обиды в перспективе.

18 декабря 2017 года всех поразила ужасная новость о том, что Чжонхён, вокалист группы SHINee, покончил с собой. Все EXO, включая бывших участников, были потрясены и глубоко опечалены его смертью. Чжонхён был другом, наставником и композитором группы, все они любили его. Для Сухо этот удар оказался сильнее всего. Он был очень близок с Чжонхёном, провел с ним годы стажерства в SM, и, хотя их плотный график мешал им видеться чаще, Сухо по-прежнему считал парня своим лучшим другом. Через два дня после того, как он услышал эту новость, Сухо заплакал под конец мюзикла «Последний поцелуй», и ему, должно быть, было очень трудно вновь выйти на сцену во время концерта EXO в рамках тура «EXO Planet #4 – ElyXiOn» в Японии. На шоу в Фукуоке в знак уважения Сухо не исполнил свой сольный номер с треком «Playboy», который написал Чжонхён. Затем, в финале концерта, он обратился к аудитории, сказав: «Чжонхён, который был другом, братом, коллегой, старшим артистом и композитором EXO, покинул этот мир. Я уверен, что все присутствующие здесь испытывают такую же боль и утрату, как и его поклонники, и участники EXO. Мы надеемся, что Чжонхён, которого мы любим, будет покоиться с миром. С этой надеждой мы исполним „Angel“, нашу последнюю песню на сегодня».

Смерть столь дорогого друга отложила выпуск четвертого зимнего мини-альбома EXO – «Universe» до следующего дня после Рождества. Хотя Лэй все еще отсутствовал, он выпустил сольный трек под названием «Goodbye Christmas». Трек «Universe» оценивается многими EXO-L как лучший из всех рождественских синглов, по крайней мере, после «Miracles in December». Это рок-баллада с приглушенным, но сильным ритмом, где воодушевляющий вокальный талант группы вышел на первый план, включая глубокий тембр Чханёля. Парни поют о своей решимости найти любимого человека, бродя по всей Вселенной. Видеоклип показывает, как участники изящно делают кофе (может ли это быть идеей Сиумина, который обожает кофе?). Ничего особенного не происходит, но Кхаи, связанный прочными веревками, в конце концов, вырывается на свободу – и это прекрасно. Была выпущена лишь одна версия мини-альбома, но она содержала и китайскую версию песни «Universe». Альбом включал в себя пять других треков, все с минимальным инструментальным сопровождением и красиввым вокалом. Также там есть момент, очень понравившийся многим EXO-L: все тексты песен не имеют гендерной окраски.

EXO показали, что даже после высоких достижений с альбомом «The War» они могли сохранять качество в выборе песен. Трек «Been Through» стал популярен в Европе после того, как магазины H&M разместили его в своем зимнем плейлисте. Это деликатная, мечтательная песня с легким звучанием, «Fall» – изысканный акустический трек, «Good Night» – трек с особенно красивым вокалом. Текст, написанный Чхеном для мягкой баллады «Lights Out», демонстрирует поэтический талант певца, а «Stay» – единственный трек с рэп-вставкой, несмотря на которую Сехун и Чханёль сохранили мягкость звучания.

В то время как группа выиграла еще четыре музыкальных шоу с синглом «Universe», мини-альбом занял первое место в Южной Корее, восьмое – в Японии, второе место – в чарте Billboard World Albums в США и возглавил чарты iTunes двадцати пяти стран, в том числе в Венгрии, Колумбии, Индии и Нигерии. EXO были международными звездами. Это еще раз подтвердилось, когда сингл «Power» был выбран для плейлиста знаменитого Дубайского фонтана – крупнейшей в мире системы танцующих фонтанов. Фонтан создает потрясающую комбинацию воды, света и музыки, которая звучит высоко над головами зрителей. Лишь около пятидесяти песен были выбраны в качестве музыкального сопровождения подобного шоу фонтанов. EXO стали первыми К-рор-артистами, удостоенные подобной чести и, таким образом, они встали в один ряд с такими музыкальными легендами, как Арета Франклин, Лайонел Ричи, Майкл Джексон, Эдит Пиаф и Эйда Аль Менхали. Участники EXO (за исключением D.O. и Лэя) вылетели в Дубай, чтобы лично увидеть дебют танцующих фонтанов с их песней. Это было их первое появление на Ближнем Востоке, парни были поражены приемом, который они получили. #WelcomeToDubaiEXO и #EXOinUAE2018 были в топе трендов, а сотни поклонников собрались в аэропорту и около фонтана, чтобы встретиться с ними. Ближе к концу января парни в рамках тура «EXO Planet #4 – ElyXiOn» приехали в Сайтаму и Осаку в Японии, тогда же две новые песни, «Electric Kiss» и «Cosmic Railway», были добавлены в плейлист. Несколько дней спустя они появились в виде двух из четырех новых песен в списке треков японского альбома EXO «Countdown». В ноябре этого года вышла серия минутных тизеров, снятых в футуристическом, загадочном и даже немного тревожным стиле. Японские EXO-L все еще ломали головы над этими видео, когда неделю спустя были выпущены более простые фототизеры участников, и каждый из них выглядел словно модель, так как все они примерили дизайнерскую одежду. «Electric Kiss» – заглавная песня альбома «Countdown» – классический трек ЕХО. Это мощная песня, движимая фингер-битами, она взрывается энергией, гармонией и хуками. Музыкальный клип сочетал в себе быструю динамику трека с вращающейся камерой, мигающими огнями и эффектами молний, добавленными к бешеной хореографии, поскольку парни демонстрируют постапокалиптический сценарий. Другие новые песни из альбома «Countdown» – «Love You Mo» (которая также является саундтреком к японскому сериалу «Spring Has Come», в котором снялся Кхаи), трек с отличным ритмом и настойчивым звучанием, в котором продемонстрированы все вокальные возможности EXO; «Into My World» – запоминающаяся поп-песня, в которой можно услышать львиный рев (для тех, кто скучает по «животным» звукам EXO); «Cosmic Railway» – баллада с легкой мелодией, от которой мурашки бегут по коже. Альбом занял первое место в японских чартах, сделав EXO первыми международными артистами, возглавившими чарты как с первым синглом, так и с первым полноформатным альбомом.

5 февраля в Twitter появился новый тренд: #NationsPick. Это был способ, которым EXO-L праздновали новость о том, что EXO выбраны для выступления на церемонии закрытия зимних Олимпийских игр 2018 года в Пхёнчхане. Такое звание закрепилось за ними, и EXO сохранили его в своем сердце. В одном из интервью Бэкхён сказал, насколько группа была благодарна за титул и как отчаянно они хотели оправдать ожидания, связанные с ним. Именно Бэкхёну выпала честь исполнить гимн Южной Кореи на заседании Международного олимпийского комитета в преддверии игр перед президентом Южной Кореи Мун Чжэином и множеством международных делегатов. Южная Корея добилась больших успехов в проведении зимних Олимпийских игр. Спортивные игры были зрелищными, страна показала хорошие результаты в таблице медалей, южнокорейские «Чесночные девушки» стали сенсацией в Интернете, когда неожиданно даже для себя выиграли серебро в керлинге, и, безусловно, лучшей частью было то, что отношения между Северной и Южной Кореей стали теплыми настолько, что спортсмены двух стран даже вышли вместе.

Церемония закрытия состоялась 25 февраля. EXO-L сделали все возможное, чтобы напомнить людям о том, что «Выбор нации» будут выступать, выложив твиты с хэштегом #Olympics_EXO 8 миллионов раз за четыре часа! По всему миру собралось более 4 миллионов человек, чтобы посмотреть церемонию, в шоу также приняла участие рэп-исполнительница CL – бывшая участница женской группы 2NE1. Тем не менее выступление EXO было главным событием вечера. Каждый участник был доставлен к центру арены на ярко освещенном квадроцикле, а после они собрались все вместе. Все они были одеты в подходящие случаю белые костюмы Gucci с темно-синей и красной окантовкой (цвета Южной Кореи). Сольный танец Кхаи и выступления с треками «Power» и «Growl» были безупречны и сопровождались масштабными шоу фейерверков. Новостные порталы всего мира передавали фрагменты этого выступления, а позитивные статьи заполняли газеты и веб-сайты. EXO, безусловно, превзошли себя, K-pop и их страна гордились ими. В то время как поклонники других групп оспаривали звание «Выбор нации», южнокорейские власти, казалось, были счастливы закрепить этот статус за EXO. В апреле Сухо, Бэкхён и Кхаи приняли участие в официальной церемонии, на которой участникам EXO вручили памятные медали в знак признания их вклада в глобальное распространение корейской культуры. Они также были назначены послами бренда Высшей лиги бейсбола в Азии, что подтвердило их международную известность.

Некоторые фанаты, тем не менее, уже с нетерпением ждали новостей о предстоящем летнем возвращении парней на сцену, но группа была очень занята. В марте они отправились на шоу «ElyXiOn» в Сингапур (где Бэкхён показался с ярко-розовыми волосами, а Кхаи ответил на баннеры фанатов фразой: «Мы не выбор нации, мы выбор EXO-L»), Таиланд и Филиппины. Вернувшись в Корею, многие из участников выступали на сцене, в кино, появлялись на телевидении, участвовали в модных показах, а в Китае Лэй стал главным судьей в шоу талантов. EXO-CBX тоже был заняты. Они не только открыли своим выступлением шоу SM Town Live в Дубае, но и снялись в телевизионной рекламе автомобиля Hyundai Kona Electric SUV. Чхен сидел за рулем, и можно было увидеть, как трио отправляется в путешествие по побережью, а парни выглядят так же красиво, как и пейзажи вокруг них. Hyundai представили полнометражное музыкальное видео с треком, который стал ремейком хита 1988 года «Beautiful Country» певицы Ли Сонхи. Эффект EXO-CBX был потрясающим: производители автомобилей объявили, что им пришлось прекратить принимать предварительные заказы для Kona, поскольку их количество было ошеломляющим!

Подогрев аппетит фанатов видеороликом для Hyundai, EXO-CBX объявили о своем камбэке. Тизеры приятно удивили: Сиумин обзавелся голубой шевелюрой, которую он тщательно скрывал под кепкой (на некоторых снимках он был блондином), Чхен предстал с темно-рыжим маллетом, а серебристые пряди Бэкхёна превращали его в настоящего ангела. Парни были сфотографированы в окружении цветов, что хорошо сочеталось с названием мини-альбома: «Blooming Days». Он был выпущен 10 апреля 2018 года вместе с очаровательным музыкальным клипом к заглавному треку «Blooming Day», в котором подгруппа исполняет плавную синхронную хореографию, выглядящую мягко и уязвимо, когда они спрашивают: можно нам стать вашими парнями? Этот альбом стал настоящим подарком для фанатов. Чтобы ознаменовать выпуск нового альбома, каждый день в течение недели EXO-CBX транслировали шоу в прямом эфире, а эпизоды назывались «Пн, Вт, Ср, Чт, Чхен, Бэк, Си». Эти получасовые эпизоды были разными, но все они включали в себя игры, разговоры с участниками и ответы на вопросы EXO-L. Еженедельная тема соответствовала концепту мини-альбома, рассказывающему историю романа, и включала в себя семь треков – по одному на каждый день недели. Стили песен варьируются от легкого R&B трека «Monday Blues» до чудесного расслабляющего, переполненного настроением выходного дня трека «Lazy». Между ними – весенний оптимизм трека «Blooming Day» (игра слов, на корейском языке название песни звучит как «вторник»), оптимистичная среда в треке «Sweet Dreams» и медленная, джазовая мелодия трека «Thursday». Волнение в ожидании пятничной ночи передано в веселом и запоминающемся треке «Vroom Vroom», в то время как «Playdate» – милая и беззаботная шутливая песня как раз для субботы. Треки элегантные и простые, а вокал парней, выведенный на первый план, абсолютно на высоте. Подгруппа EXO-CBX была так же любима, как и их основная группа. Музыкальный клип к «Blooming Day» собрал более 3 миллионов просмотров менее чем за двадцать четыре часа, а альбом возглавил чарты iTunes в большей части Азии, во многих европейских странах, в Южной и Центральной Америке, а также в недавно посещенных ОАЭ и на всей территории Средней Азии. Что касается Японии – японских EXO-L ожидал особый подарок. 9 мая, всего через несколько недель после выхода «Blooming Days», EXO-CBX выпустили японский альбом из 11 треков, в котором представлены японские версии нескольких ранее записанных треков, а также некоторые новые песни. Альбом под названием «Magic» вернулся к быстрому темпу с характерным заглавным синглом – «Horololo» (танцевальный трек с заразительным припевом и рэп-партиями). Основные моменты видеоклипа демонстрировали офисную обстановку, позволившую всем троим надеть строгие костюмы и показать взрывной танец. Альбом содержал настоящие жемчужины, в том числе открывающий вечеринку трек «СВХ», еще одну эмоциональную балладу «Cry» (саундтрек к японской драме «Последняя жизнь: Даже если завтра ты исчезнешь») и заключительный трек «In This World» с триумфальным звуком, знаменующим настоящий финал. Были также сольные синглы для всех трех участников: ретро-боп трек «Shake» Сиумина, мощный трек Бэкхёна «Ringa Ringa Ring» и «Watch Out» – трек Чхена, в котором можно увидеть его возвращение в режим воющего волка (трек действительно подчеркивает его всесторонние вокальные навыки).

EXO-CBX собрали почти 100 000 человек на восьми концертах по всей Японии в мае и июне, а их альбом занял первое место в японском чарте Oricon. Тем временем в Корее подгруппа появилась в новом реалити-шоу под названием «EXO Travel The World on EXO’s Ladder», в котором они исследовали прибрежный регион Японии Тоттори. Однако вскоре EXO полным составом вернутся в Японию, так как в июне было запланировано посетить Осаку в рамках тура «SM Town Live».

Между тем весной и в начале лета в Интернете разгорелись споры о том, могут ли EXO действительно называть себя «Выбором нации», но в июне 2018 года Корейская туристическая организация опубликовала твит, в котором говорилось: «EXO были выбраны в качестве общественных послов Организации Туризма Кореи 2018 года… EXO теперь будут продвигать Корею по всему миру. Ждите с нетерпением!» Событие стало отличной новостью, но EXO-L по-настоящему оценили то, что в твите Корейской туристической организации также был использован хэштег #NationsPick (Выбор нации). Это звание стало официальным и теперь никто не мог его оспаривать.

К лету 2018 года EXO стали не просто Выбором нации, а фаворитами миллионов людей по всему миру. Подтвердилось это тогда, когда в Twitter был проведен официальный опрос, чтобы выяснить, какую песню следует проиграть на финале Кубка мира FIFA в Москве в июне. Сингл EXO «Power» одержал победу, обыграв «Fake Love» группы BTS (хотя в итоге было решено, что включат обе песни, так как разрыв в голосах был небольшим). Подобное достижение активно распространялось в социальных сетях, EXO-L бурно радовались, что выдвинули своих парней на мировую арену. Еще одно доказательство глобального статуса EXO появилось в том же месяце, когда видеоклип «Monster» набрал более 200 миллионов просмотров на YouTube. Видеоклипы «Call Me Baby», «Ko Ko Bop», «Growl», «Overdose» и «Wolf» собрали более 100 миллионов просмотров, и это не считая просмотров видео в Китае, где EXO оставались самыми популярными артистами K-рор. Просмотры на YouTube шли со всего мира. Индонезия, Таиланд и США составили тройку лидеров, а Южная Корея заняла четвертое место. Весь мир был там: Бразилия, Вьетнам, Мексика, Япония, Турция, Россия и Великобритания – в первой двадцатке стран, которые смотрят EXO.

ЕХО определенно пользовались популярностью в ОАЭ. Еще в январе EXO стали первой в мире K-pop-группой, чью песню добавили в плейлист Дубайского фонтана. Теперь они удостоены еще большей чести: трехминутное световое и звуковое шоу с надписью «Power» будет проиграно на Бурдж-Халифе, самом высоком здании в мире – представление, которое обычно посвящается королевской семье или празднованию Нового года. Сухо же получил шанс от имени группы поблагодарить EXO-L за все их недавние достижения, поскольку EXO провели традиционные концерты на бис, завершив мировое турне. ElyXiOn проходил в течение трех дней в июле на арене «Gocheok Sky Dome» в Сеуле, а также в августе EXO провели два концерта в Макао на «Cotai Arena» – это было настоящим праздником для EXO-L, присутствовавших там, и для тех, кто наблюдал за основными событиями онлайн. Обычный сет-лист «ElyXiOn» был адаптирован под ряд не исполненных еще песен, включая первое живое выступление с треком «Going Crazy» из альбома «The War». Однако были и отдельные выступления, действительно взволновавшие публику. Сехун поставил удивительный сольный танец «JMT»; Чхен воплотил трек «Years» в жизнь благодаря своей энергии и харизме, а Сиумин выглядел ужасно симпатичным в очках Гарри Поттера (от которых он избавлялся по мере того, как выступление набирало обороты), он наконец-то выступил соло со своим кавером на трек «Beyond», демонстрирующим совершенно новую хореографию на сцене, полной танцоров. Бэкхён вышел на сцену в красно-черном костюме от Dior Homme – он был похож на модель, танцевал как демон и пел как ангел. «Psycho» – песня, которую никто раньше не слышал. Видео выступления стало вирусным, так как фанаты умоляли выпустить трек. Затем выступали Чханёль и Сехун. Выглядели парни спокойными и веселыми, они устроили настоящее шоу. Их дуэт «We Young» по-настоящему понравился публике, они услышали их вокал и рэп в сопровождении самой очаровательной хореографии. По крайней мере, у фанатов будет только месяц или около того, чтобы дождаться полноценного трека и видеоклипа в рамках SM Station.

Со своей стороны EXO-L привнесли колорит в процесс, установив собственный дресс-код для шоу в Сеуле. Обсудив этот вопрос в Twitter, они решили одеться в цвета, соответствующие релизам группы в 2017 году: красный в первый день для «The War», синий для «The Power of Music» и черно-белый для «Universe». Эффект, безусловно, застал участников врасплох, Чханёль даже подошел к краю сцены, чтобы спросить фанатов, что происходит.

Так много для 2018 года! Почти настал август, но до сих пор не было никаких известий о возвращении EXO на сцену. Сухо разрешил эту проблему, когда концертное шоу подошло к концу. Он сказал, что после концерта фанаты смогут увидеть группу только в социальных сетях, и он понимал, что они будут отчаянно искать подсказки. Бэкхён (ну а кто еще?) выпрыгнул вперед, чтобы выкрикнуть: «На следующей неделе!», Сухо посмотрел на него, но Бэкхён продолжил: «Уже август!». Шутник из EXO просто развлекался или «выпустил кота из мешка»? Целое лето слухи ходили по всему миру. Неужели их новый эмодзи в Twitter – желто-черная версия шестиугольного логотипа группы – намекает на что-то? Было ли важно, что SM возобновили учетную запись Pathcode в Twitter от 27 июля 2015 года, в тот же день, когда произошло полное лунное затмение (мы знаем, что EXO любят затмения)? Будут ли они выступать с новыми песнями на японском концерте «A-Nation» в августе? EXO-L были вне себя, но ответ на все вышесказанное был отрицательным. 10 сентября 2018 года прошло 348 дней: столько же дней было в легендарном перерыве между их дебютом и релизом трека «Growl». EXO-L любят говорить, что EXO «держали в подвале SM» в 2012–2013 годах, но сейчас этого не было. Участников можно было увидеть. Лэй покорил Америку синглом «Sheep»; Сухо был на сцене Сеула, участвуя в мюзикле «The Man Who Laughs»; «Summer Vacation with EXO-CBX» позволили подгруппе провести в выходные дни встречу с поклонниками, на которой они отвечали на вопросы, выступали и дарили много фансервиса; Чханёль привлек к себе внимание на показе мод Tommy Hilfiger в Шанхае; Кхаи со своим маллетом дебютировал в первых рядах на показе Gucci Spring 2019 в Париже. Неудивительно, что у парней не было времени для камбэка. 12 сентября 2018 года SM Entertainment подтвердили, что в этот день EXO записывали видеоклип – возвращение на сцену было неизбежным. EXO-L вздохнули с облегчением, а затем вновь взволновались: хэштег #EXOComingSoon стал шестым по популярности трендом в Twitter во всем мире. Неделю спустя Бэкхён и Сехун, представляющие игровое шоу «SM Super Idol League» со специальным гостем Чхеном, пошутили, что возвращение отменено. EXO-L нервно посмеялись.

Дата выхода пятого полноформатного альбома EXO «Don’t Mess Up My Tempo» была окончательно подтверждена 4 ноября, когда логотип EXO превратился в спидометр мотоцикла. Объявление также содержало новости о том, что Лэй участвовал в записи китайской версии заглавного трека грядущего альбома, а также появится в музыкальном видео. Он должен был появиться в альбоме EXO впервые с момента релиза «For Life» 2016 года. Веселье началось 21 октября, когда SM выложили тридцать второй тизер, в котором участники изображали яркую мотоциклетную банду, все – в том числе белокурый Лэй – выглядели задумчивыми и озабоченными в своих кожаных куртках. Прозвучала на фоне строчка «Я не могу поверить», за которой последовала серия драматических синтезаторных аккордов и завершилась битом. Затем начали выходить ежедневные тизеры на YouTube, каждый из которых представлял участника в байкерском снаряжении, в то время как на веб-сайте SM появилась новая версия головоломок Pathcode под названием «Circuit EXO» – интерактивная игра, в которой показывались фото участника дня.

Фотографии заслуживали внимания: роскошные, суперпостановочные и профессионально сделанные, они показали парней крутыми, в байкерской одежде; мечтательными, в мягких свитерах и куртках; и классически красивыми, в черно-белых тонах. Для многих EXO-L это было прекрасно: кто бы ни был их любимчиком, они готовы были умереть от счастья.

Накануне релиза, когда предварительные продажи альбома уже превысили миллион экземпляров (что побило их собственный рекорд), EXO провели шоукейс по случаю своего возвращения на сцену на площадке курорта «Paradise City» в Инчхоне. Там парни рассказали об альбоме, видеоклипе, планах на будущее (реалити-шоу с участием всей группы) и исполнили несколько новых треков. Когда все закончилось, они показали трогательное сообщение: «Спасибо, что всегда были с нами, любимые EXO-L! Мы ценим каждый момент с вами. Куда бы мы ни пошли, там будет рай, если EXO и EXO-L будут вместе». Трансляция в прямом эфире приложения V Live привлекла более 6 миллионов зрителей (и почти 2 миллиарда «сердечек»!), тем самым установив новый рекорд как самая просматриваемая и любимая V Live трансляция всех времен. Видео для нового сингла под названием «Tempo» оказалось почти не связано с мотоциклами. Однако в нем было все остальное: блестящая хореография, изысканный стиль, игривый юмор и, как и во всех видеоклипах EXO, загадочная сюжетная линия. Окрашенные в красно-черный цвет богатые декорации и видео в стиле обратной перемотки представили парней в уличной, повседневной одежде, а также в военной форме. Яркий кроп-топ Кхаи, голубые линзы Чханёля и водолазка Сухо с цепочкой привлекли внимание. Светлые локоны Чхена, взволнованный вид Сиумина, темноволосый D.O., пепельный блондин Чханёль и темно-рыжий Сехун – EXO-L высоко оценили все это. Фанатам пришлось посмотреть китайскую версию, чтобы увидеть полное камео Лэя, поскольку в корейской версии он появился всего на несколько секунд, но и это того стоило. Он действительно вернулся, хоть и ненадолго, и выглядел прекрасно с темными волосами, соблазнительно спадавшими на один глаз.

Сама песня рассказывает о беспокойстве, о том, что в идеальной любви что-то может пойти не так. Трек был смесью стилей, каким-то образом соединившихся в триумфальный боп. В треке менялся темп, были добавлены фанк-хуки, одни из лучших рэп-партий за всю историю, многоуровневые гармонии, искажения автотюном и даже акапельная партия Сухо и Бэкхёна. Это была классическая песня EXO – свежая и смелая в своем стремлении отличаться от других треков, объединяющая высочайший талант вокалистов и имеющая в самом ядре композиции заразительные припевы. И снова EXO удвоили свой предыдущий рекорд по просмотрам видео на YouTube за двадцать четыре часа. Всего за один день видеоклип «Tempo» превысил 17 миллионов просмотров. Альбом «Don’t Mess Up My Tempo» был выпущен одновременно в трех физических версиях: Allegro, Moderato и Andante (ограниченное издание Vivace, в котором были фотографии Лэя, было выпущено позже). Однако на этот раз не было китайских версий альбома.

Альбом «Don’t Mess Up My Tempo» включал в себя одиннадцать треков, вместе с китайской версией сингла «Tempo», а каждая песня альбома представляла суперсилу одного из участников. Невозможно обобщить реакцию миллионов EXO-L по всему миру, но главным ощущением было то, что EXO снова в игре, и они выпустили свой лучший альбом на сегодняшний день.

Среди любимых песен поклонников можно отметить трек «Sign» (ссылается на силу Чханёля – огонь), с тяжелым битом и крутым рэпом, перетекающим в сладкий вокал D.O. и Бэкхёна; трек «Ooh La La La» (содержащий подсказки к силе Кхаи – телепортации) в стиле латино, вдохновивший к созданию завораживающей хореографии для промоушена и записи видео танцевальной практики; потрясающий танцевальный трек «Gravity» с текстом, который написал Чханёль, чтобы выразить тему силы (суперспособность D.O.). Чханёль также принимал участие в написании текста и музыки для быстрого, но нежного R&B трека «With You». Хотя песня отражает силу света Бэкхёна, рэпер сказал, что думал о фанатах, когда писал трек. Он пояснил, что текст песни рассказывает о том, как люди становятся более похожими на тех, кого они любят, и как он, другие участники и фанаты стали ближе. EXO-L были также главной темой трека «Smile on My Face» (песня о силе Лэя – исцелении), главная идея которого – не грустить во время расставания. «Мы пели, думая об EXO-L», – сказал Сухо.

Альбом представлял собой высококачественную смесь различных стилей. Совершенно другой трек «Bad Dream» с великолепным вокалом; «Damage» под флагом хип-хопа; «24/7» – медленный трек EXO, использующий каждого участника и демонстрирующий невероятный фальцет вокалистов; «Oasis» – последняя песня, похожая на своего брата, фаворита фанатов – трек «El Dorado», с использованием схожего гипнотического ритма и неземного текста. Не было ничего удивительного в том, что альбом принес группе новое звание: «Пятимиллионные продавцы» – подвиг, который Billboard назвал «астрономическим в эпоху цифрового вещания». Альбом также занял первое место в чарте iTunes Worldwide Albums и двадцать третье место в Billboard 200, дебютировал на первом месте в чартах iTunes в сорока шести разных странах. Он возглавил корейский чарт Melon и китайский чарт Xiami Music, что сделало ЕХО первыми артистами, перешагнувшими отметку в 10 миллионов продаж альбомов в Южной Корее. Уже это считалось огромным успехом! Но, конечно, EXO еще не закончили. 3 декабря они выпустили новый логотип: эмблему группы в форме алмаза. На подходе был переизданный альбом. После пары тизеров сингл «Love Shot» вышел 13 декабря. Песня о повторном раскрытии смысла любви была написана в соавторстве с Чханёлем и Чхеном. Это была непринужденная песня с заразительным битом в стиле трэп. Парни сделали все отлично, использовав гармонию голосов, мягкий рэп и припев, спетый звонким голосом Бэкхёна, а также звуковые эффекты на фоне. Видеоклип снят в стиле высокобюджетного фильма, показывающего ограбление, совсем как в фильме «Одиннадцать друзей Оушена». Подобный формат позволил участникам продемонстрировать как повседневный, так и шикарный элегантный стиль (а некоторые из них светили голым торсом из-под пиджаков).

Переизданный альбом, также названный «Love Shot», включал в себя сингл и китайскую версию (к сожалению, записанную без Лэя) и два других новых трека. «Trauma» – великолепный R&B трек о преодолении боли, причиненной любовью (попробуйте 8D версию трека, надев наушники – голоса парней полностью поглотят вас). А вот композиция «Wait» демонстрирует вокал каждого участника под звуки обычной акустической гитары – это совсем другая, эмоциональная песня. Эти дополнительные треки были в альбоме не просто для количества – каждую новую песню ЕХО хотелось слушать и переслушивать.

В течение нескольких часов «Love Shot» оказался в топе чартов iTunes в шестидесяти разных регионах. Помимо ожидаемых главных пунктов в Юго-Восточной Азии, на Ближнем Востоке и в Южной Америке, EXO теперь завоевали место в сердцах любителей музыки в Северной Америке, Африке: от Камеруна до Эфиопии; Европе: от Белоруссии до Нидерландов; и по всей Азии: от Индии до Монголии. Это было невероятно – в то время как другие группы K-pop завоевывали США, EXO захватили весь мир!

Приход нового 2019 года стал горько-сладким для EXO-L. Предыдущий год закончился сенсационно. Возвращение на сцену и переизданный альбом были триумфальными, Лэй доказал, что он все еще предан группе, даже несмотря на то, что его собственная карьера началась за пределами Китая, а каждый участник показал свои таланты внутри и вне группы. Но приближалось темное облако: военная служба. В Корее все мужчины обязаны поступить на военную службу в возрасте до двадцати восьми лет. Этот закон будет применен и к Сиумину из EXO в 2019 году, и к другим участникам в последующие годы. EXO-L, конечно, будут хранить верность. Они поддерживали группу, когда их критиковали после дебюта; они были с ними, когда Крис, Лухан, а затем и Тао покинули группу; они терпеливо (в большинстве случаев) ожидали возвращения ЕХО в 2018 году. EXO-L знают, что эта группа уникальных талантливых молодых людей вновь преодолеет все трудности и станет сильнее. EXO тоже знают, что их поклонники всегда будут рядом с ними. В конце концов, как они всегда говорят: МЫ – ОДНО ЦЕЛОЕ!

K-pop имеет свою особую культуру и словарный запас, поэтому некоторые слова и понятия могут оказаться незнакомыми. Ниже приводится ссылка на некоторые из корейских, специфических для K-pop культуры слов, использованных в книге.

Было очень здорово проводить исследование и писать историю такой интересной и талантливой группы, как EXO, но я не смог бы сделать это без поддержки других людей. Я благодарю Бекку Райт за ее энтузиазм, редакцию и помощь на протяжении всего проекта, а также Луизу Диксон, Монику Хоуп, Ричарда Розенфельда, Марка Брейси, Ану Бежанцевич, Алару Дельфоссе, Эванджелин Селлерс и всех остальных в Michael O’Mara Books. Я также хотел бы поблагодарить Нору Бесли за ее регулярные свежие новости об EXO и K-pop в целом, Лизу Хьюз за ее усердное чтение черновиков и тысячи EXO-L по всему миру, которые продолжают хранить и переводить каждую деталь невероятного путешествия группы.

EXO-M на сцене в Тяньцзине, Китай, июнь 2012. VCG / VCG via Getty Images

Южная Корея, апрель 2012. Ten Asia Premium / Multi-Bits via Getty Images

MAMA 2012 года в Гонг-Конге вновь свела EXO-K и EXO-M. Philippe Lopez / AFP / Getty Images

Han Myung-Gu / WireImage / Getty Images (top left & bottom right); Ilgan Sports / Multi-Bits via Getty Images (top right & bottom left); Imaginechina / REX / Shutterstock (centre).

VCG / VCG via Getty Images (top left); © Pasya / AFLO / Alamy Stock Photo (top right); Han Myung-Gu / WireImage / Getty Images (bottom left); The Chosunilbo JNS / Multi-Bits via Getty Images (bottom right).

Композиция «Древо Жизни», открывающая танец EXO «Wolf» на музыкальном шоу MBC «Show Champion», Сеул, июнь 2013. Han Myung-Gu / WireImage / Getty Images.

Одетые в знаменитые золотые пиджаки на концерте The EXO’luXion в Шанхае, Китай, май 2015. VCG / VCG via Getty Images

EXO на сцене в Gocheok Sky Dome Сеула, Южная Корея, во время выступления EXO – Love Concert in Dome, октябрь 2015. Ilgan Sports / Multi-Bits via Getty Images.

Без Лэя EXO выступает в составе из восьми участников на Gangnam Hanryu Festival в Сеуле, Южная Корея, октябрь 2015. Ilgan Sports / Multi-Bits via Getty Images

EXO исполняют «Monster» на SBS K-Pop Super Concert в Сувоне, Южная Корея, июнь 2016. https://www.youtube.com/mang2goon/ licence CC BY 3.0

EXO исполняют «Monster» на MBC Korean Music Wave в Сеуле, Южная Корея, октябрь 2016. © Lee Jae-Won / AFLO / Alamy Stock Photo

EXO позируют перед выступлением Dream Concert в Сеуле, Южная Корея, июнь 2017. Young Ho / SIPA USA / PA Images

«Мы – одно целое!» EXO продвигают свой четвёртый альбом, The War, в Сеуле, Южная Корея, июль 2017. Newscom / Alamy Stock Photo

EXO в центре внимания на церемонии закрытия Зимних Олимпийских игр 2018 года в Пхёнчхане, Южная Корея, февраль 2018. Maddie Meyer / Getty Images