Всё началось с поцелуя

Всё началось с поцелуя. (по сериалу "Любовь напрокат")

Этранжера

Глава 1. Встреча.

Дефне проснулась очень рано, едва рассвело, хотя вчера легла спать далеко за полночь, вновь и вновь перекладывая свои вещи в чемодане и чуть не подпрыгивая от волнения. Она, возможно, и дольше бы прокопалась, если бы бабушка, выведенная из терпения ее суетливой беготней по дому, на нее не прикрикнула.

— Дефне, ты успокоишься сегодня или нет? Брату завтра на работу, Пчелка болеет, а ты свой чемодан уже три часа собрать не можешь. — худенькая Тюркан в ночной сорочке и халате стояла в дверях ее комнаты и осуждающе качала головой. — О, Аллах! Ты же проспишь! Во сколько за тобой Исо заедет?

Девушка присела на кровать, посмотрела на бабушку блестящими от возбуждения глазами цвета янтаря и широко улыбнулась, не в силах сдержать радость.

— Мы договорились на шесть утра. Вылет в девять тридцать. Но нужно еще регистрацию пройти и сдать багаж.

Тюркан всплеснула руками.

— А ты на часы когда смотрела? Времени скоро час, а будильник у меня заведен на половину шестого.

Внучка подлетела к ней и, обняв, стала целовать морщинки на любимом старческом лице, приговаривая:

— Ах, слаще лукума, слаще пахлавы, как же я люблю тебя, Тюркан-джаным!

В глубине души растроганная таким проявлением чувств, бабушка для вида слабо отбивалась, но противостоять натиску любимой внучки сил не хватало, так когда-то в детстве она сама целовала рыжеволосую непоседу в крепкие щечки, а теперь роли поменялись.

— Ну, довольно, довольно, Дефне... Ты же не маленькая... Неужели так рада тому, что уезжаешь из дома? — пожилая женщина осуждающе покачала головой.

— Я радуюсь вовсе не этому. — с удивлением проговорила девушка и обиженно поджала губы. — Ты же знаешь, как долго я мечтала поехать на языковую практику в Италию. Чтобы оплатить ее, копила деньги, два года подрабатывала! Ты не представляешь, бабушка, чего я только не натерпелась в этом дурацком «Мано»! — но тут она вспомнила страстный поцелуй незнакомца и, слегка покраснев, замолчала.

— Ну ладно, ладно... — примирительно проговорила Тюркан и, широко зевнув, добавила: — Пойду вздремну еще немного. И ты, давай ложись, поспи хоть чуть-чуть...

Дефне машинально кивнула ей в ответ, сняла халат и юркнула в постель, сладко потянулась, мечтательно глядя в потолок. Завтра в это время она будет уже в Риме, наконец-то ее мечта осуществится, одна из многих, первая, но не последняя, ее жизненный план включал четко расставленные приоритеты: получить степень бакалавра, устроиться на работу и поездить по миру, в первую очередь по европейским странам, чьи языки она изучает, а если очень повезет, то получить еще одно образование, девушка обожала конструировать и шить одежду. Она улыбнулась, вспомнив, как три года назад бабушка подняла жуткий переполох, когда ее внучка вкратце изложила видение своего будущего, с учебой в университете она, скрепя сердцем, согласилась, потому что она гарантировала уважение в обществе и хорошо оплачиваемую работу, но вот путешествия и второе образование посчитала блажью и вредным занятием для молодой незамужней девушки, последний факт ее особенно огорчал. Внучке давно пора было обзаводиться семьей и детьми, как сделали ее более дальновидные ровесницы, а она все продолжала скакать на одной ножке, повергая в уныние и отчаяние не только Тюркан, но и верного воздыхателя, Селима, сохнувшего по рыжеволосой красавице еще со школы и давно заявившего о своих серьезных намерениях. Женщина пыталась было перетянуть на свою сторону сына, отца Дефне, однако тот категорически отказался вмешиваться, Метин жил и работал в другом городе, но матери помогал и, несмотря на недовольство второй жены, именно он оплачивал обучение дочери в Стамбульском университете, желая компенсировать детям годы, прожитые в крайней нужде, и искупить, хоть немного, вину за то, что бросил их когда-то.

Дефне проспала не более трех часов, и когда бабушка спустилась на кухню, она уже сидела за столом, мужественно пытаясь влить в себя чашку чая. Ранние завтраки ее никогда не соблазняли, желудок просыпался намного позднее хозяйки, которая, как правило, голодной уходила на лекции и только во время перерыва, около одиннадцати часов покупала в студенческом кафетерии бутылку воды и семит. Худенькая, с фарфоровой, почти прозрачной кожей девушка слыла малоежкой и казалась моложе своих лет, а ведь ей недавно исполнился двадцать один год.

— О, Аллах, внучка, ты уже встала.. А спала ли вообще? — Тюркан остановилась на пороге в проеме кухни с подозрением глядя на Дефне.

— Немного... Да, не переживай ты так, бабушка, в самолете отосплюсь. — беззаботно ответила она и подкрепила свои слова, махнув рукой.

— В самолете, в самолете... Как же... Там чужих людей вокруг полно. — ворчала женщина. — Заснешь и не заметишь, как кошелек вытащат.

Внучка прыснула. — Бабушка, ну не ворчи, у меня все деньги на карточке. А ее я держу в нагрудном кармашке. — и она похлопала себя по груди.

— Ага, вот еще моду взяли с этими карточками ходить. Ну, и где в ней деньги видны? Несерьезно как-то, кошелек открываешь, а там пусто, только эта картонка лежит. Не понимаю... — Тюркан махнула рукой и подошла к плите. — Не видела, брат проснулся?

Дефне отрицательно помотала головой.

— Я вчера со всеми простилась... Зачем им вставать так рано? Сердару на работу к восьми, а Пчелка болеет. Кстати, купи ты ей нормальное лекарство, твои домашние травы что-то не помогают в этот раз.

— А твоя химия значит помогает? Испокон веков мы травами лечились. Бабка моя и мать всякой траве назначение знали. Да и тебе не худо бы этому научиться. — бабушка воинственно прищурила глаза и присела за стол рядом с девушкой. — Вот через год ученье свое закончишь и замуж выйдешь, детишки пойдут... А обручиться и сейчас можно, что зря время тянуть?

Дефне поняла, что Тюркан села на любимый конек, а она была не в том настроении, чтобы слушать ее розовые мечты, не вызывавшие ничего, кроме скуки, поэтому девушка демонстративно взглянула на часы, подаренные отцом на последний день рождения, и испуганно вскочила, изображая спешку. Наклонилась и запечатлела на морщинистой щеке звонкий поцелуй, рассмеялась и помчалась наверх, успев крикнуть:

— Извини, опаздываю...

— Просто непоседа... — женщина вздохнула, её лицо осветилось улыбкой и, с любовью глядя вслед внучке, она прошептала: — Ну подожди, найдется и на тебя жених. Посмотрю я тогда, как ты запоешь...

Исо заехал за свое подругой в назначенное время, Тюркан усадила его за стол и предложила свежесваренный кофе, зная, что парень живет один и, работая целый день, не всегда успевает себе что-нибудь сготовить, она планировала накормить его завтраком, но он решительно отказался.

— Ну, возьми хоть буреки, домой вернешься и перед работой поешь. — она совала ему в руки небольшой контейнер. — И когда ты только женишься, Исо? Была бы в доме хозяйка, а то все один и один.

Спускавшаяся с чемоданом Дефне услышала слова бабушки.

— Привет, Исо! Что и ты под раздачу попал? Мало того, что меня без конца пристраивает то к одному, то к другому кандидату, так теперь и за тебя взялась. — и хихикнула, передавая ему чемодан. — Ну, не мне же одной страдать, в конце концов.

Она развернулась к Тюркан и крепко ее обняла, внучка была выше ростом, и хрупкая фигурка пожилой женщины доставала ей до плеча, они постояли так с минуту, потом девушка отстранилась и взглянула на бабушку, у которой по щекам текли слезы, глаза Дефне моментально наполнились влагой.

— Ну, бабушка, я же не на всю жизнь уезжаю. Два месяца пролетят незаметно. К тому же я стану звонить, раз в неделю обязательно. Ну, не плачь, а то и я сейчас зареву.

Исо открыл дверь и вышел на улицу, в последние дни мая стояла совсем летняя погода, в безоблачном небе над этим многоликим, пестрым городом сияло солнце, согревая дома и людей пока без духоты и жары в этот ранний час. Их улица в квартале старого Стамбула уже давно проснулась, хозяйки потянулись на базар, торговцы открывали свои магазинчики, и из булочных потянуло свежевыпеченным хлебом. Дефне, также как и Исо, задержалась на крыльце, втянув в себя с детства знакомые запахи, и как ни радостно билось сердце в ожидании долгожданной поездки, она подумала, что ей будет очень не хватать родной улицы, шумных соседей и их старенького дома. Исо уже убрал чемодан в багажник и сидел на водительском месте, ожидая ее, она еще раз обняла вышедшую следом за ней бабушку и, решительно тряхнув рыжей гривой, заняла место рядом с другом.

К регистрации они не опоздали, но когда вошли в здание аэропорта, Дефне увидела, что их небольшая группа в количестве пяти человек была в сборе и ждала только ее, Бельгин, одногруппница и подруга, улыбаясь, подошла к девушке и обняла.

— Наконец-то, я уже стала волноваться. А где твой багаж?

Дефне оглянулась и, увидев входящего в здание аэропорта Исо, помахала рукой, привлекая его внимание.

— Мой друг сейчас принесет. Вон он, кстати...

Подошедший Исо окинул подругу Дефне любопытным взором, она немного смутилась и опустила глаза, Бельгин не любила привлекать к себе внимание, тем более мужское, хотя пройти мимо такой девушки и не обернуться, мало кому удавалось. Высокая, стройная, с очень выразительным смуглым лицом, на котором большие, чуть раскосые голубые глаза были главным украшением, ее темно-каштановые волнистые волосы красиво блестели при искусственном освещении, не броская, но судя по всему, дорогая одежда очень шла ей. Исо понимал, что неприлично так долго рассматривать молодую девушку, но и не смотреть на нее ему не удавалось, Дефне попыталась сгладить возникшую неловкость.

— Исо, познакомься, это моя подруга Бельгин, мы учимся в одной группе.

— Очень приятно. — тихим, мелодичным голосом проговорила девушка и слегка поклонилась, но руки не подала.

— И мне очень приятно. — справившись с первым смущением, проговорил мужчина. — Значит, вы вместе учитесь и вместе проводите каникулы?

— Ну, это не совсем так. — улыбаясь, возразила Бельгин. — Мы едем учиться, практиковать язык, а потом посмотрим страну, думаю, мы заслужили десять дней отдыха за отличную учебу.

— Конечно. — Исо согласно кивнул головой. — Дефо два года работала, чтобы накопить на эту поездку.

— Дефо? — переспросила девушка и, не удержавшись, прыснула. — Вы говорите по-французски?

Он помрачнел и ответил резче, чем следовало.

— Не обучен. Я ведь только школу закончил.

Бельгин сникла.

— Простите, Исо. Я не хотела вас задеть. Просто слово Дефо по-французски означает изъян, ошибка. Вот я и... — она не договорила и, посмотрев на него своими чудными глазами, извинилась еще раз.

Их подруга молчала, переводя взгляд с одного на другую, как ни далека она была от сердечных дел, но почувствовала, как между ними проскочила искра.

— Довольно расшаркиваться. — она взяла из рук Исо чемодан. — Спасибо, что подвез, но мы, пожалуй, пойдем. Передавай привет, Нихан, скажи, что я ей позвоню, когда устроюсь. — и она свободной рукой по-дружески обняла своего приятеля.

Исо улыбнулся подруге и снова окинул быстрым взглядом Бельгин.

— Был рад познакомиться с вами.

— И я. — улыбнулась она в ответ, и когда они с Дефне присоединилась к одногруппницам и направились в зал вылета, украдкой обернулась, мужчина стоял у входных дверей и смотрел на нее.

Когда девушки скрылись из вида, он развернулся к выходу, и в этот момент на него налетел спешивший куда-то молодой мужчина.

— Прошу, простите. — проговорил он скороговоркой. — Опаздываю на рейс. — и побежал дальше.

Исо вздохнул, глядя ему вслед, высокий, красивый, черноглазый, элегантно одетый в отличный дорогой костюм... Такой бы, наверняка, понравился Бельгин...

Омер Ипликчи до утра правил годовой отчет помощника руководителя Французского института в Стамбуле, хотя в его прямые обязанности это не входило, но мадам Селен, все еще красивая молодящаяся француженка лет пятидесяти, так натурально пускала слезу, жалуясь на бездарность своей третьей за год помощницы, что он ‒ в который раз! ‒ дрогнул.

— Омер! — она отошла к окну и затянулась сигаретой, хотя два дня назад клятвенно обещала бросить курить. — Прошу вас, войдите в наше положение! Я знаю, что завтра вы улетаете рано утром, но институт находится в безвыходной ситуации, вернее, я в ней нахожусь, текст потребуется послезавтра, а мы его в глаза не видели. Презентация не готова... Да и как ее можно сделать, если основы нет? — нервничая, она распахнула дверь балкона и глубоко задышала.

— Моник, у вас в кабинете работает сплит-система. — напомнил ей Омер.

— Ах, да... — она закрыла дверь и повернулась к нему. — Ну как? Беретесь? — и умоляюще сцепила руки в замок, тряся ими перед собой.

Омер улыбнулся, пошел уже уже второй год с тех пор, как он ушел из журналистики, с подачи друга и по его рекомендации прошел собеседование и был принят на место ответственного за культурные мероприятия и связи с общественностью Французского института в Стамбуле. Сейчас он участвовал в хорошо известной ему сцене с заранее определенным результатом: некомпетентная секретарша в статусе помощника руководителя написала ужасный, нечитабельный отчет, так как не умела ни правильно подать материал, ни акцентировать внимание на нужных пассажах, а уж о стилистике и орфографии речь вообще не шла. И он до сих пор не переставал этому удивляться, ведь в Турции насчитывалось достаточное количество высших учебных заведений и школ иностранного языка, где готовили специалистов для перевода и преподавания в школе, в Стамбульском государственном университете, например, вообще существовала кафедра романских языков, и хотя сам Омер Ипликчи получил образование в Италии, он точно знал, что обучающие программы и преподавательский состав этой кафедры пользовались заслуженным авторитетом. Так где же оседали все эти замечательные специалисты, которые выходили из стен университета? Неужели нельзя было найти выпускников, владеющих французским языком пусть не на отличном, но на хорошем уровне, чтобы доклад можно было просто править, а не переписывать заново, как ему приходилось это делать уже неоднократно.

— Ну, что скажете? — повторила Моник Селен. — Поскольку это форс-мажор, мы найдем деньги, чтобы оплатить вам сверхурочные. — она сделала паузу, но так как он молчал, посчитала нужным добавить: — И отправим в отпуск на неделю за счет института. Я знаю, вы хотели посмотреть замки Луары...

Омер улыбнулся.

— Так вот чем вы меня соблазняете... Неужели это действительно того стоит?

Директор вздохнула. — Еще как... Приедут руководители Французских институтов из Измира и Анкары и из Франции целая делегация. Вы же понимаете ‒ круглая дата, да еще и приуроченная к Дню взятия Бастилии... Но я надеюсь, что к тому времени вы вернетесь и будете в строю? — директор вздохнула, и в ее карих глазах промелькнуло беспокойство.

— Конечно, вернусь. Если мне не изменяет память, праздничные мероприятия запланированы на середину июля. Так почему сейчас такая спешка с текстом?

— Омер, ну как вы не понимаете? Он должен быть готов, потому что на его основе необходимо сделать альбом, плюс по нему создадут слайды для презентации, плюс его обработают и выложат на нашем сайте. Но текст, текст всему голова. Французским вы владеете прекрасно, а уж родным и говорить нечего.— она вздохнула и встала из-за стола. — Спущусь в кафетерий выпить чашечку кофе. Не хотите?

Мужчина тоже поднялся и направился к выходу.

— Уже пил. Теперь, пожалуй, стоит пообедать.

— Может и мне с вами за компанию? Куда вы пойдете?

— В «Мано». — односложно ответил Омер, в тайне надеясь, что она не соберется поехать с ним. Моник ‒ хороший человек и милая женщина, но на сегодня общения с ней ему хватило, она временами очень сильно напоминала ему тетушку Нериман.

— Нет, «Мано» очень далеко, перекушу внизу. — решила мадам Селен. — Итак, не забудьте перед отъездом переслать мне по электронной почте драгоценный текст. Уверена, что вы, как всегда, будете на высоте.

Он улыбнулся, слегка поклонился и торопливо вышел, в «Мано» его тянула как магнитом, и причиной тому была незнакомая рыжеволосая девушка, которую он некрасиво использовал, чтобы отвязаться от назойливой кандидатки в невесты. Однако, с того памятного дня ему ни разу больше не удалось увидеть официантку, поцелуй с которой до сих пор будоражил его воображение.

Омер потерял родителей в трудном возрасте, ему едва исполнилось двенадцать лет, когда от тяжелой болезни умерла мать, бывшая для него центром вселенной, именно общение с ней сформировало его как личность. У умной, утонченной, с прекрасным характером женщины не было за спиной богатой, влиятельной семьи и материального достатка, родители Лейлы умерли рано, и ей пришлось самой пробивать себе дорогу в жизни, поэтому брак с нею семья Ипликчи восприняла как мезальянс, дед сначала грозился лишить сына наследства за непослушание, потом после рождения внука смягчился, хотя отношения между свекром и невесткой оставались напряженными вплоть до ее кончины. Отец Омера ненадолго пережил свою любимую супругу, без нее он совершенно потерялся, и даже необходимость заботиться о сыне не удержала его от пагубных привычек, он пристрастился к алкоголю, находя в нем забвение от поразившей его в самое сердце потери, забывая о том, что сын переживает не меньшую трагедию и ждет от него помощи и участия. Когда пришло известие о гибели отца в аварии по причине сильного опьянения, мальчик замкнулся в себе, поняв, что семьи у него больше нет. Дед и дядя не могли заменить ему умерших родителей, хотя и старались окружить ребенка вниманием и теплом, надеясь, что это поможет ему пережить боль и тоску одиночества.

Сначала мальчик жил у деда в его большом, богатом доме, но они не очень ладили, Омер не мог забыть его презрительного отношения к покойной матери, поэтому вел себя холодно и большую часть времени проводил у себя в комнате. Пустоту, образовавшуюся после потери родителей, заполнить никто не мог, он отчаянно скучал по их теплым семейным вечерам, долгим разговорам у камина в горном домике матери. Она снилась сыну, всегда улыбчивая садилась рядом, гладила по голове и шептала, что все у него будет хорошо, и каждый раз там, во сне он пытался ее удержать возле себя, отчаянно просил не уходить, хватал за руку и держал, что было сил, но она просто таяла, растворяясь у него на глазах, и он просыпался от собственного крика. О кошмарах стало известно деду, начались хождения по детским психологам, которые искренне пытались помочь осиротевшему ребенку, иногда становилось лучше, потом сны возвращались. Став старше, Омер научился не кричать, он никому не рассказывал о ночных кошмарах, и со временем, они действительно перестали его беспокоить, рана в сердце зарубцевалась, но шрам остался.

Хулюси Ипликчи был неплохим человеком, но бизнес, которым он занимался, требовал твердости не только в принятии решений, но и в отношениях с людьми, а их уловки и жульничество, с которыми он сталкивался особенно в начале своей карьеры, усугубили подозрительность и авторитарность, черты характера, присущие ему от природы. Он любил своего единственного внука, испытывая в глубине души раскаяние за то, что не принял его мать, но сознаться в этом и повиниться перед двенадцатилетним ребенком оказалось выше его сил. Хулюси наблюдал, как растет стена отчуждения между ним и Омером, он хотел приобщить его к своему бизнесу, надеясь, что со временем внук унаследует и его, и многомиллионное состояние, но мальчик решительно заявил, что ему от деда ничего не надо, он пойдет в жизни своим путем и будет жить на то, что сам сможет заработать. На этом его пребывание в богатом доме деда закончилось, Хулюси обиделся и отправил Омера на учебу в закрытый частный интернат, который, впрочем, регулярно оплачивал. Дядя Неджми, брат отца, и его жена Нериман навещали мальчика, и в их доме он проводил каникулы.

Омеру повезло, частная школа имела отличную репутацию, учебные занятия проводились квалифицированными педагогами-новаторами, воспитанники вовлекались в интенсивные занятия спортом и различные кружки, изучали иностранные языки, занимались музыкой и живописью. Поэтому без особого труда Омер поступил учиться в один из лучших государственных университетов Италии в Парме на факультет гуманитарных наук, где выбрал предметы по своему вкусу: искусство, литература, немного философии, его привлекали также исследования в области социологии и политической мысли. Обучение велось на двух языках английском и итальянском, с первым языком, благодаря частной школе проблем не возникло, впрочем, на таком же хорошем уровне он владел и французским, а вот итальянский в школе изучали факультативно, поэтому пришлось потрудиться, и первые пол-года Омер ходил на дополнительные интенсивные курсы, где познакомился со своим соотечественником Синаном Каракая. Тот учился на экономическом факультете в соседнем здании, они жили в одном кампусе, увлекались одним видом спорта, имели схожие взгляды на жизнь и очень быстро стали друзьями.

Закончив университет, Омер вернулся домой, к бизнесу душа не лежала, и он решил попробовать себя в журналистике, этот вид деятельности всегда привлекал его, еще в школе он писал интересные статьи для газеты, издававшейся самими учениками, и преподаватели отличали его несомненный литературный дар. Омер разослал резюме в несколько печатных изданий и получил приглашение в «Анадолу», крупнейшее информационное агентство, старейшее в Турции, основанное в одна тысяча девятьсот двадцатом году М.К. Ататюрком. Там его карьера быстро пошла в гору, у него был хороший слог, навыки письма, обаяние и умение расположить собеседника. Однако после нескольких неосторожных комментариев и аналитических статей на тему экстремизма и организованной преступности по этническому признаку, он получил недвусмысленные предупреждения умерить свой пыл и держаться подальше от подобных тем, а вернее, прекратить копать в этом направлении, а презрев их, заработал выговор начальника отдела и, не согласившись с его позицией, вынужден был уйти.

Оставшись без работы, обратился к творчеству, устроил в своем кабинете небольшую мастерскую и занялся живописью, рисуя по памяти виды тех городов, в которых провел много времени во время обучения в Италии, часто оставался в горном домике покойной матери, рисуя и хандря. От возможной депрессии, куда он постепенно сползал, его спас Синан. С точки зрения Омера тот занимался занимался самым скучным делом ‒ вел бухгалтерию во Французском институте Стамбула, получив это место по протекции знакомых его родителей. Институт был финансово-автономным учреждением, работа которого курировалась сначала посольством, а после его закрытия, консульством Франции в Турции, деятельность этого культурного-образовательного центра поддерживала сотрудничество двух стран в культурной, научной, лингвистической и образовательной областях. Кроме Стамбула институт имел два филиала в Измире и Анкаре.

С Омером их связывала многолетняя дружба, взаимная симпатия и общность интересов, в Пармском институте два соотечественника быстро нашли общий язык, несмотря на то, что Омер занимался преимущественно изучением гуманитарных дисциплин, а Синан точных наук, у них была одна общая страсть ‒ спорт. Друзья встречались по утрам перед началом занятий для пробежки, в вечером перед сном, любили побросать мяч на баскетбольной площадке.

Гоня в аэропорт, Омер превысил скорость, и штраф, который ему, наверняка, придется оплатить, станет заслуженным, но он не мог опоздать на рейс, потому что обещал Лауре обязательно приехать на открытие выставки, куда ей удалось пристроить три его картины. Ему вовсе не хотелось, чтобы она вновь организовала показательную молчаливую порку в стиле «Ты плохой мальчик, и Лаура тебя в упор не видит», мужчина вздохнул, а ведь когда-то их связывали нежные отношения, он был влюблен в эту страстную черноволосую и черноглазую итальянку и даже подумывал о том, чтобы связать с ней свою жизнь. Но Лаура не желала никуда уезжать, ей поступило интересное предложение о работе, и со словами: «Омер, я тебя, конечно, люблю, но жертвовать карьерой не стану», она исчезла из его жизни, он долго переживал их расставание, пока не узнал, что его бывшая подружка уже удачно вышла замуж и работает в одном из многочисленных музеев Рима. Память о ней стала меркнуть, однако месяцев семь назад женщина неожиданно дала о себе знать.

— Привет, Омер. — прозвучал в трубке ее голос, сочный и сладкий тембр которого у него всегда ассоциировался со вкусом манго.

— Привет. — ответил он после небольшой заминки. — Вот уж не ожидал...

— Еще бы... — смеясь, ответила она. — Я звоню по делу. — и не дав ему вставить слово, зачастила. — Может знаешь, мой муж довольно известный деятель в сфере искусства и меценат. Сейчас он организует выставку картин иностранных художников, рисующих Италию. Я вспомнила о тебе, ты ведь когда-то увлекался живописью. Можешь поучаствовать... Что скажешь?

— Скажу, что ты меня огорошила. — Омер давно отвык от такой напористости. — Сейчас я рисую меньше, чем раньше, времени свободного почти нет.

— Ой, да ладнооо... — протянула Лаура. — Просто ты перфекционист, картина давно готова, а ты все ее рассматриваешь, все что-то правишь. Дашь три картины к показу?

Омер задумался. — Надо посмотреть... Время есть?

— Нет. — отрезала она. — Мыслительные процессы оставь для написания статей.

Он не стал ей говорить, что в силу вынужденных обстоятельств давно поменял вид деятельности. Зачем? Это ее совершенно не касалось.

— Ладно. — согласился он. Мужчина знал бульдожью хватку своей бывшей подружки, гораздо проще было согласиться и сберечь тем самым свои нервы. — Думаю, три небольших картины найду, вышли мне на почту адрес, куда я должен их отправить, и, кстати, крайний срок когда?

— Начало апреля. Выставка в конце мая. Приезжай с подружкой. Чао! — отбарабанила она и отключилась.

С подружкой? Ну, разве с одной из тех, которых сердобольная тетя Нериман пыталась все время ему сосватать, считая, что в его двадцать девять лет оставаться холостым уже неприлично для мужчины его положения, так как это может затормозить его карьерный рост. Пытаться что-то объяснить ей было совершенно бесполезным делом, она, улыбаясь, слушала его, хлопая большими голубыми глазами, а потом выдавала фразу типа: «У меня есть одна знакомая. У нее дочь шикарная блондинка...» и на этом, как правило, беседа с его стороны заканчивалась, дядя, слушавший их разговор, многозначительно улыбался племяннику и, обращаясь к нему, произносил всегда одну и туже фразу:

— Сегодня прекрасная погода, не выйти ли нам в сад... — и громче в сторону кухни. — Мине, завари нам свежий кофе. — и под неодобрительным взглядом жены, пропустив Омера вперед, удалялся на свежий воздух поболтать о текущих политических новостях.

Он стал последним пассажиром, вбежавшим в салон самолета перед тем, как стюардесса закрыла дверь, несмотря на ранний рейс, свободных мест не было, он летел Боингом в эконом-классе и специально взял билет на крайнее кресло в правом ряду у аварийного выхода, так как там было увеличенное пространство для ног, что с его ростом было очень важно для комфортного полета. Свое место он увидел еще издали, его соседками оказались молоденькие хорошенькие девушки, он учтиво поздоровался с ними, и они тут же зашептались между собой. «Меня обсуждают», — догадался Омер, улыбаясь, взглянул на соседей в центральном ряду и обомлел: через два кресла от него сидела ОНА, рыжеволосая девушка, занимавшая его мысли с момента того нескромного поцелуя у кафе «Мано».

Дефне заметила его не сразу, самолет готовился к взлету, поэтому она пристегнула ремень безопасности и закрыла глаза, надеясь, что ей удастся заснуть и проспать всю дорогу до Рима, компенсируя тем самым недостаток отдыха ночью. Она уже стала дремать, когда Бельгин вдруг зашептала ей на ухо:

— Девчонки сходят с ума...

— О чем ты? — недовольно произнесла Дефне, не желая выходить из состояния приятной полудремы, откуда так бесцеремонно ее вытаскивала подруга.

— Дефне, или, вернее, Дефо, — хихикнула Бельгин, — давай выходи уже из полусонного состояния. Интересно, что ты делала ночью, ведь знала же, что нам рано вставать.

— Я планировала отоспаться в самолете. — зевая и прикрывая рот рукой, прошепелявила она. — Что случилось с девочками?

— Они в глубоком обмороке. — зашептала ей на ухо подруга. — Тсс, только сильно голову не поворачивай. Рядом с ними сидит потрясающий мужчина и он смотрит в нашу сторону, между прочим. Тихо, ты... Прямо не смотри... Вот как бы невзначай голову наклони и брось взгляд. — наставляла ее Бельгин.

Но Дефне привыкла идти к цели напрямую, она повернула голову и увидела ЕГО, их глаза встретились, и Омер понял, что она его узнала: ее прелестное личико вытянулось, глаза расширились, восхитительный алый румянец залил щеки, розовые губы, вкус которых он не мог забыть, приоткрылись от изумления. «О, Аллах... Как хороша», — пронеслось в голове, пока он машинально приглаживал волосы на затылке. Их зрительный контакт длился не более полминуты, затем на его лице появилась так красившая его улыбка, девушка вспыхнула еще ярче и резко отвернулась. Возможно, это выглядело глупо, но улыбка Омера становилась все шире, она не забыла его, узнала, узнала сразу же!

Дефне отвернулась и, неестественно застыв в кресле, прикрыла глаза. Это что, наваждение? Нет, он не мог ей привидеться, ведь Бельгин же о нем говорила. Впрочем, чему тут удивляться? С ее везением только такого поворота дела и можно было ожидать.

В тот день в «Мано» она работала во вторую смену, пришла после занятий в университете слишком уставшая, чтобы реагировать на болтовню Нихан, пересказывавшей ей очередные сплетни о клиентах кафе.

— Там, за столиком в центре сидит пара, обрати внимание. — зашептала она ей в ухо.

— Которая? — Дефне безразлично обвела лица посетителей отсутствующим взглядом.

— Блондинка и брюнет. Его, кстати, я уже видела, он частенько здесь бывает, иногда вот с подобными дамами. — и Нихан хихикнула.

— А что здесь такого? Он вроде симпатичный, кольца нет, пусть развлекается. Какое нам до этого дело? — равнодушно ответила Дефне, пожав плечами и более внимательно оглядев этих двоих.

Блондинка, действительно, выглядела шикарно, ухоженная, высокого роста, стройная, с красивыми мелкими чертами лица. Девушка оценила ее черное платье, брендовое и, наверняка, дорогое. Да, красотка при деньгах... Не то что она... Сама себе дизайнер, швея и модель. И мужчина выглядел красиво, высокий, смуглый, черноволосый, с небольшой ухоженной бородой и приятной улыбкой на полных, ярких губах. Она вздохнула.. Те двое прекрасно смотрелись, заглядевшись на них, девушка не услышала, как ее позвали, Нихан слегка подтолкнула замечтавшуюся подругу.

— Тебя зовут... Кстати, они сидят за твоим столиком, пойди узнай, может уже что-то выбрали. Такие парочки всегда хорошие чаевые оставляют.

Дефне кивнула и, приготовив блокнот, подошла к ним.

— Уже что-нибудь выбрали? — приветливо улыбаясь, спросила она.

Но то, что произошло дальше, повергло ее в шок. Незнакомец бросил на нее короткий взгляд, вскочил, схватил за руку и, обращаясь к ней по имени, торопливо заговорил:

— Прости, дорогая, я не знал, что сегодня твоя смена. О, как неудобно... Прости... Это только обед... Пойми...

Оправившись от первого шока, она попыталась возразить:

— Но... Но... Что вы говорите? Это вообще, что происходит? — Дефне попыталась вырваться, но он крепко держал ее одной рукой, успевая другой прикрывать ей рот, и тащил к выходу, обращаясь к удивленным посетителям и ошарашенной блондинке.

— Это ужасно, мне нет оправдания, даже животное не поступило бы так. Прости дорогая, пойми... Я не хотел...— бормотал он, производя на Дефне впечатление умалишенного.

Она сделала еще одну попытку вырваться, даже попыталась его пнуть, но мужчина ловко увернулся, наверное, у него был большой опыт по части таких сцен. Оглянувшись, девушка увидела, что блондинка пришла в себя и, встав из-за стола, последовала за ними.

— Ты что это делаешь? — проговорила Дефне, перейдя с этим грубияном на «ты». — В меню нашего кафе нет таких услуг.

— Послушай, прости, мне просто нужно было отвязаться от той девушки.— он тоже говорил ей «ты».

Она презрительно сощурила глаза, оглянулась и увидела, как из кафе, торопясь и повторяя имя мужчины, к ним направляется брошенная блондинка, Дефне махнула в ее сторону рукой, и вглядываясь в его лицо, отметила удивительно черные глаза, напомнившие ей зрелые маслины.

— Посмотри! Посмотри! Тебе не стыдно так поступать с ней!

Он оглянулся на кандидатку в невесты и вместо извинений, которые девушка надеялась получить, резко притянул ее к себе так, что она ощутила крепкое, мускулистое тело, пытаясь отдалиться от него, инстинктивно уперлась руками в грудь, но мужчина был намного сильнее, преодолевая сопротивление, наклонился и захватил губами ее рот, она дернулась, но хватки он не ослабил, наоборот, его мягкие губы стали еще настойчивее, и Дефне вдруг перестала воспринимать окружающее, в голове стоял шум, ноги стали ватными, кровь бросилась в лицо, его поцелуй, казалось, отключил мозг, она даже начала задыхаться, то ли от того, что он перекрыл ей доступ воздуха, то ли от другого чувства, объяснить себе которое она просто не решалась. Девушка с ужасом поняла, что тает в руках незнакомца. И тут все закончилось... Он отпустил ее, тяжело дыша и странно оглядывая, несколько секунд они стояли так друг против друга, а потом Дефне размахнулась и от души влепила ему пощечину, наглец даже не дрогнул, только вытер уголок рта, и, не спеша, направился к своей машине, пару раз оглянувшись на нее. Не двигаясь, она стояла там, пока машина не отъехала.

Девушка вернулась в кафе и продолжила работать, не замечая ироничных взглядов посетителей и персонала, только Нихан, с сочувствием смотревшая на нее, спросила:

— Он хоть извинился? Ну, надо же какой молодец... Тащил тебя через весь зал, словно и, правда, ты была его девушкой... Управляющий в шоке, сказал, что уволит тебя.

— Интересно, за что? — вяло поинтересовалась Дефне. Она как-то сникла и произошедшее с ней час назад казалось уже далеким прошлым. — Может, это я тянула его через весь зал целоваться на улице? А впрочем, я и сама уйду, все равно через неделю уеду.

Она отправилась к администратору и написала заявление об уходе, попросив передать его управляющему, с трудом дождалась окончания смены, и возвращаясь домой с Нихан, украдкой трогала губы, вспоминая свой первый в жизни настоящий поцелуй.

И вот теперь он сидит в паре метров от нее, успев уже за такой короткий промежуток времени очаровать всех ее одногруппниц, которые ‒ вот же бесстыжие! ‒ не стесняясь, разглядывают его и чуть ли не селфи делают. Судя по его взгляду и улыбке, он несомненно ее узнал, убежать от него в замкнутом пространстве на высоте десять тысяч метров некуда, да и зачем бы ей было это делать. Никто из присутствующих не знает о том поцелуе, потому что она никому не рассказывала и взяла клятву с Нихан, что та ни единым словом не обмолвится об этом, так что хватит комплексовать, они не знакомы, их друг другу не представляли, и вряд ли он помнит ее имя. Дефне вздохнула, открыла путеводитель по Риму на том месте, где закончила чтение, и в этот момент приятный мужской баритон произнес:

— Добрый день, Дефне. Вы меня не узнали?

Глава 2. Притяжение.

Дефне откинулась на спинку кресла и, пытаясь унять заколотившееся сердце, нарочито спокойно произнесла:

— Добрый... Почему же? У меня хорошая зрительная память и постоянных клиентов кафе я узнаю. Вы сегодня без сопровождения? — и вытянув шею, оглянулась вокруг.

Ему понравилось её чувство юмора, и привлекательная улыбка мужчины стала ещё шире.

— Сегодня я одинок. — сказав, он спохватился, фраза получилось двусмысленной и прозвучала с каким-то намеком.

Дефне перевела взгляд на своих одногруппниц, которые мучились от любопытства, страстно желая знать, почему этот смуглый красавец с ней разговаривает и, главное, о чём.

— Думаю, вы ошибаетесь. — сухо возразила она, испытывая смутное раздражение от неприкрытого внимания девушек, и метнула красноречивый взгляд в их сторону.

Он понял намёк, придал своему лицу скорбное выражение и заговорщически прошептал:

— Можно, я сяду рядом с вами, мы все-таки, некоторым образом, уже знакомы, а вот настойчивых ханым я вижу в первый раз.

— Нет, извините... Я здесь с подругой. Кстати познакомьтесь, это Бельгин. — и она показала на девушку, сидевшую рядом, а это господин... — Дефне смотрела на него, ожидая, что тот назовет свою фамилию.

— Зовите меня просто Омер, этого будет достаточно. — и он опять улыбнулся своей непосредственной, такой по-детски чистой улыбкой.

«Наваждение какое-то», — с досадой подумала она и, отложив путеводитель, закрыла глаза, всем своим видом давая ему понять, что устала и собирается отдыхать. Прислушиваясь к долетавшим до её уха фразам, девушка поняла, что мужчина вернулся на своё место, но ей казалось, что он продолжает на неё смотреть, очень хотелось повернуть голову и убедиться в этом.

Бельгин слегка толкнула подругу в бок.

— Не делай вид, что спишь, твои ресницы трепещут, как крылья у испуганной птицы. Он пару раз взглянул на тебя и улыбнулся. — она придвинулась ближе и прошептала прямо в ухо: — Он просто шикарный, Мелек уже не знает, что придумать, чтобы обратить на себя его внимание. А ты сидишь здесь, как соляной столб.

Дефне разозлилась и прошептала, по-прежнему не открывая глаз:

— Манёвры Мелек меня абсолютно не интересуют.

Подруга с жалостью посмотрела на неё.

— Конечно, но, кажется ты забыла, как тебе приходится отбиваться от желания бабушки выдать тебя замуж за этого Селима. А вот если бы у тебя был какой-нибудь кавалер, хотя бы для вида, на время, да пару раз проводил бы тебя до дома, чтобы бабушка видела, как думаешь, она бы поутихла? — Дефне открыла глаза, заметив это, Бельгин продолжила сыпать аргументами. — Ты, дорогая, получила бы передышку и возможность пойти на курсы дизайнеров, о которых давно мечтаешь. А за Селима пусть Нихан замуж выходит.

— Да она его терпеть не может... Ещё с детства... Нет, Нихан влюблена в другого. — прыснула девушка, услышав такую нелепость.

— Правда. — с интересом откликнулась подруга. — Знаешь в кого?

— Еще бы не знать! — Дефне утвердительно кивнула головой. — В Сердара... Уже даже Пчёлка это заметила, а мой брат до сих пор ничего не понял, потому что видит в ней маленькую девочку. Мы же с Нихан вместе росли, играли, в школу ходили, она и дома у нас часто бывала, вот он и привык, наверное, относиться к ней, как ко второй младшей сестре.

— Как у вас все запутано... — пробормотала Бельгин.

— И не говори! — с жаром подтвердила Дефне и бросила быстрый взгляд в сторону Омера, но тот не смотрел на неё и, улыбаясь, слушал Мелек, она непонятно почему почувствовала себя уязвленной и снова закрыла глаза.

Два с небольшим часа пролетели быстро, самолет приземлился, и пассажиры засобирались к выходу, ручная кладь Дефне находилась как раз над креслом Омера, и когда она потянулась руками, чтобы достать её, он торопливо встал, желая помочь, их тела соприкоснулись, и молодые люди оказались в такой опасной близости друг от друга, что она буквально ткнулась подбородком в его грудь, оценив запах одеколона с древесными нотками, он же прикрыл глаза и, наклонившись, втянул аромат её рыжих шелковистых волос, они, да и вся она, чудесно пахли молодостью, свежестью и жимолостью. Их столкновение выглядело настолько чувственным, что Бельгин, стоявшая рядом, окинула девушку озадаченным взглядом, похоже, подруга что-то скрывала, не мог обычный клиент кафе так волнующе вдыхать её запах, между ними точно что-то происходило. Дефне отпрянула от Омера, налетела на Бельгин и, обернувшись, увидела её насмешливый взгляд.

— Так говоришь, просто клиент кафе? — прошептала она. — А вот флюиды, которые между вами летают, говорят об обратном.

Подруга нахмурилась, взяла из рук мужчины свою сумку, пробормотала слова благодарности и, не глядя на него, направилась к выходу.

В зале прилета их никто не встречал, потому что трансферы не входили в комплекс оплаченных услуг и заказывались дополнительно, но девушки решили, что для них не составит труда добраться самостоятельно, тем более, что в памятке, которую все держали в руках, указывались различные виды транспорта, на которых они могли доехать до языковой школы «Дилит», это сокращение означало название центра, куда они направлялись и расшифровывалось как «Распространение итальянского языка». Но в незнакомом шумном месте, где повсюду слышалась итальянская речь, они в первый момент растерялись и выглядели несколько напуганными, Омер подошел к ним, чтобы узнать, в чем дело и нужна ли им какая-нибудь помощь.

— Да, вот мы решаем, как лучше и быстрее добраться до языковой школы. Я, кажется, говорила вам, что мы приехали сюда на стажировку. — объяснила Мелек, взяв на себя инициативу в разговоре.

— А адрес есть? — уточнил мужчина и в это время услышал голос Лауры.

— Привет дорогой! Ты, как всегда окружен вниманием девушек. — она подошла и подставила щеку для поцелуя, опытным женским взглядом оценив барышень и сразу поняв, что те, вероятнее всего, иностранки и его соотечественницы. — Пойдем, нас ждут. — она потянула его за руку.

— Не спеши. Полагаю, нужно помочь девушкам добраться до места. — он бегло говорил на отличном итальянском, очень сильно удивив и смутив своих попутчиц.

— А сеньориты знают, куда направляются? — смеясь, Лаура бесцеремонно оглядела их с головы до ног. — Или ты при них нянькой состоишь?

— Мы знаем. — взорвалась Дефне, уязвленная высокомерием итальянки.— И сами в состоянии доехать.

— О-о-о. А мы обидчивые. — усмехнулась женщина — Вот видишь, — обратилась она к другу, — эта рыжеволосая девушка все знает и поможет остальным найти верный путь. Пойдем, пойдем. — торопила она его, поглядывая на часы.

Прежде чем уйти, он вынул визитку и подал её Дефне, она поколебалась, но взяла карточку, на которой прочитала: «Омер Ипликчи, ответственный за культурные мероприятия и связи с общественностью. Французский институт. Стамбул», далее шли адрес электронной почты и два номера мобильного телефона.

— Последний ‒ мой личный. — негромко проговорил он. — Звоните в случае затруднений. — затем обвел глазами стайку девушек. — Удачи вам!

— Господин Омер, — лицо Мелек выражало досаду, — а как же с приглашениями на выставку?

— Сеньориты! — за него ответила Лаура. — Вход на выставку свободный. Это Арт Галлери Рома на углу улиц Анжело Брунетти и де Коронари, открытие завтра, 30 мая. Будем рады вас видеть.

Омер кивнул головой, подтверждая её слова, и бросил взгляд на Дефне, но она настойчиво изучала мраморную напольную плитку, полируя её ногой. Когда они ушли, Мелек с обидой произнесла:

— Даже не сказал, что владеет итальянским...

Бельгин с улыбкой возразила:

— Мы для него незнакомые люди, зачем ему что-то о себе рассказывать.

— А эта итальянка прямо вцепилась в него, наверное, любовница. — предположила одна из девушек.

— Ой, да какое нам до них дело! — раздраженно произнесла Дефне. — Давайте решать, на чём будем добираться.

Школа Дилит, куда девушки направлялись, была основана в тысяча девятьсот семьдесят четвертом году, имела отличную репутацию и пользовалась заслуженным авторитетом, имея более, чем сорокалетний опыт преподавания итальянского языка, как иностранного. Она располагалась в центре Рима на улице Марджера в великолепной пятиэтажной вилле, и так как остановка общественного транспорта находилась неподалеку, девушки нашли ее очень быстро. По пути, разглядывая план города, Дефне отметила, что основные достопримечательности Рима находились от школы совсем недалеко, и до них легко можно было бы добраться пешком или на автобусе. В бюро приема приехавших встретила милая пожилая дама, которая ввела их в курс дела, группа, соответствовавшая их уровню владения зыком, занималась в утренние часы с понедельника по субботу включительно по пять часов в день. Занятия начинались в девять утра и заканчивались около пятнадцати часов, включая небольшой перерыв на обед, таким образом, во второй половине дня девушки располагали свободным временем, которое могли занять, чем угодно. В библиотеке им выдали учебные материалы, расписание занятий на весь цикл их обучения и план культурно-развлекательной программы, включавшей пешие прогулки по Риму, уроки итальянской кухни, посещение римских достопримечательностей и просмотр кино, все это входило в стоимость курса, за все остальные развлечения, например, посещения театров, выставок и прочих мероприятий приходилось платить самостоятельно.

Прояснив образовательную сторону, девушки отправились в так называемый студенческий дом, выбрав для себя заранее размещение эконом-класса в двухкомнатной квартире студенческого кампуса Х, добраться до него труда не составляло, они сели на автобус и через полчаса были уже на месте. Небольшая, но светлая, с крошечным балконом двухкомнатная квартира находилась на третьем этаже кампуса, кроме двух спальных помещений в ней была еще маленькая кухня и ванная комната. Дефне и Бельгин заняли дальнюю, небольшую комнату на двоих, в ней уместились две кровати, шкаф и столик, барного типа. Трём их одногруппницам досталась большая комната, где кроме кроватей и гардероба они обнаружили многофункциональную стенку с выдвижным столом, полками для книг и небольшим встроенным сейфом, о назначении которого догадались не сразу.

— Есть хочется. — пожаловалась Бельгин. — У тебя шоколадки не осталось?

— Нет, и к тому же шоколадкой не наешься. — резонно заметила Дефне, желудок которой тоже издавал хорошо слышимые звуки. — Из проспекта следует, что в кампусе есть магазин и кафе. Мы можем купить продукты и приготовить что-то очень простое, типа салата, или пойдем перекусить в кафе. Что выбираешь?

— Думаю, надо вынести вопрос на обсуждение. — коротко ответила подруга.

Они встали и прошли в соседнюю комнату.

— Вы думали об организации питания? — начала Бельгин. — На территории кампуса есть небольшой продуктовый магазин и кафе. Мы можем покупать продукты вскладчину и готовить сами завтраки и ужины, или каждый решает вопрос самостоятельно и питается, где хочет. Вы как?

Девушки переглянулись и пожали плечами.

— А здесь есть кухня? — удивилась Мелек.

— Ну, конечно, пусть маленькая, но готовить можно. Ты проспекты не читала что ли?

Мелек отрицательно помотала головой.

— Нет... Родители дали мне приличную сумму, и я не стану заморачиваться с готовкой, буду питаться в кафе. А вы как думаете? — обратилась она с вопросом к двум девушкам, делившим с ней комнату.

Они поддержали её решение, и подруги остались в меньшинстве, у Дефне денег было в обрез, она планировала купить всем родным по небольшому сувениру, поэтому экономия на питании была вынужденной необходимостью, Бельгин жила в обеспеченной семье, и денег ей дали достаточно, но она приняла сторону подруги, одобрив её выбор. Переодевшись, троица, возглавляемая Мелек ушла «на разведку», а девушки прогулялись по магазину, выбрали продукты и, вернувшись, быстро приготовили легкий ужин, не желая засыпать с набитыми на ночь желудками. Они решили лечь пораньше, потому что обе очень устали и хотели начать первый день занятий с ясной головой. Троица вернулась за полночь и, прикрыв дверь в смежную комнату, над чем-то ещё очень долго смеялась.

Лаура неудачно припарковала машину, та оказалась зажатой со всех сторон другим транспортом, и выехать не представлялось возможным, пока она искала владельцев и энергично переругивалась с ними, Омер, наблюдая и не вмешиваясь, терпеливо стоял в стороне. С годами эта черта характера его бывшей возлюбленной не изменилась, темпераментная итальянка всегда делала так, как ей было удобно, невзирая на последствия и не считаясь с другими. А потом, когда в результате она оставалась в проигрыше, искренне обижалась, сердилась, доказывая всем остальным, что они несправедливы, что её не так поняли, и выходило, что виноваты все кругом, но только не она. Глядя на неё, он размышлял о том, как мы бываем слепы, когда влюблены, тогда все в любимом человеке кажется милым, чудесным, вызывает восхищение, даже недостатки и махровый эгоизм, и теперь, глядя на Лауру «трезвыми » глазами, он удивлялся своей слепоте и думал, что в общем-то неплохо, что тогда она предпочла ему другого, более успешного соотечественника. Наконец, ситуация разрешилась и, чертыхаясь, она выехала на дорогу из аэропорта.

— Нет, ну скажи, кретины! Так поставить машины... Только слепой не увидел бы, что мне понадобится место для маневра, чтобы выехать. — возмущалась она, сигналя грузовичку, который, по её мнению, ехал слишком медленно.

— А когда ты едва втиснулась в это узкое пространство, разве ты сама подумала, как станешь выезжать оттуда. — спокойно заметил он.

— Так ты что, считаешь, что я виновата?! — возмутилась Лаура.

— Что ты, упаси боже... Я не рискну так считать... — с ужасом произнёс Омер и усмехнулся.

Она смотрела на него, заразительно смеясь.

— Я рада, что ты приехал. Люблю твое чувство юмора. А что это за девушки с тобой стояли?

— Студентки, приехали совершенствоваться в знании языка. — ответил он и вспомнил Дефне, чертившую узор носком туфли.

— Понятно. — она искоса взглянула на него. — Кем-то заинтересовался?

— Что за вопрос, Лаура? — удивился он. — Я не флиртовать приехал, а на пару-тройку дней на открытие выставки, да и отдохнуть заодно.

— А работаешь всё в том же новостном агентстве?

Тон прозвучавшего вопроса говорил о его формальности, вряд ли эта тема её действительно интересовала, Лауру трогала только то, что касалось её лично, чаще всего, вопросы задавались ею из вежливости или чтобы просто поговорить, она не умела молчать и редко думала про себя, нуждаясь в любом звуковом фоне, если не находила рядом собеседников, значит, включала музыку или разговаривала сама с собой. Омер ответил кратко, не планируя вдаваться в подробности.

— Я поменял место работы, уже почти два года как.

— Вот как? Пошёл на повышение?

Омеру почему-то вспомнилась тётя Нериман, та также все время говорила о повышении, вот только связывала это со сменой семейного положения.

— Не совсем... Пришлось поменять вид деятельности. — и не желая разговаривать на эту тему, сделал попытку её отвлечь. — Расскажи мне лучше, как у тебя дела, какой проект сейчас ведёшь?

Он рассчитал верно, Лаура оживилась и всю оставшуюся дорогу расписывала бывшему возлюбленному тяготы и преимущества семейной жизни с известным человеком, жалуюсь попутно на непростые отношения, сложившиеся в коллективе музея, где она сейчас занимала должность младшего научного сотрудника. Омер с удивлением узнал, что с момента их расставания она дважды поменяла место работы и сейчас трудилась в музее современного искусства Карло Билотти, где посетители могли видеть скульптуры и живопись из коллекции итало-американского коллекционера, в честь которого музей и получил свое название.

— Куда мы едем? — он попытался остановить неистощимый поток её красноречия.

— Не знаю, а куда тебе надо?

Омер улыбнулся, Лаура оставался верной самой себе.

— Если картины развешены, давай заедем в галерею, а потом я поеду в отель.

— Ладно... — пожала плечами женщина. — Как скажешь... А где остановился?

— В Домус Либера, улица Манчино, приятный отель четыре звезды, я в нём уже останавливался. Кстати, не так далеко от твоего первого места работы, Галереи Колонна. — и он искоса взглянул на неё.

— Лучше не напоминай! — Лаура закатила глаза.

Она притормозила на углу двух улиц.

— Приехали, выходи, я познакомлю тебя с менеджером.

Выйдя из машины, Омер огляделся, они находились почти в центре города, у входа в галерею красочный плакат на штендере приглашал 30 мая жителей и гостей Рима на открытие выставки работ иностранных художников под общим названием «Италия ‒ моё вдохновение». Внутри галерейного пространства оказалось не так уж и много, всего три небольших помещения, он не спеша обошел их, на фоне светло-серых стен полотна ‒ их было около тридцати ‒ разного формата и разных техник исполнения смотрелись органично. Его картины находились в третьем зале, для выставки он выбрал два вида Венеции: город рано утром, в туманной дымке со стороны Большого канала и вид на собор Санта-Мария-делла-Салюте на закате, а также уголок римского парка Савелло с газонами, усеянными поспевшими дикими апельсинами, именно благодаря им это место стало более известно под названием апельсиновый сад.

— Ну, как? — Лаура встала рядом. — Нравится?

Не отрываясь от осмотра картин других художников, Омер ответил:

— Если ты насчет экспозиции ‒ да, полотна интересные. Но это, кажется, выставка-продажа? У нас такого уговора не было... Да и цену ты со мной не обсуждала...

— Боже мой! Да я знаю, сколько твои картины могут стоить. Будет спрос, обговорим и цену. — его бывшую возлюбленную ничто не могло смутить.

Ну что тут можно было сказать!? Прошло почти три года, как они расстались, а она не изменилась.

— А кто владелец? — он задал чисто формальный вопрос, уверенный в том, что галерея принадлежит ей.

— Ну... я. Муж подарил полгода назад. — с некоторым вызовом ответила она и забавно выставила вперед подбородок.

— Подарил? — переспросил Омер. — Поиграть или заработать?

Лаура засмеялась и нежно провела рукой по его щеке.

— Какой ты милый... — с иронией произнесла она. — Уж как получится... Но я планирую устроить здесь небольшую художественную мастерскую и давать уроки рисования всем желающим. Даже заглянувшие на огонек туристы под чутким руководством профессионала смогут нарисовать себе что-нибудь на память о Риме. И, конечно, здесь смогут выставлять свои работы местные художники.

Он одобрительно кивнул головой.

— Хорошие планы. Я тут ещё осмотрюсь и поеду в отель, так что желаю удачи и до завтра.

Через полчаса Омер покинул галерею Лауры и, поймав такси, отправился в гостиницу.

Разместившись, он спустился в ресторан поужинать и что-нибудь выпить, на сотовом обозначились три пропущенных звонка: от Моник Селен, Синана и тёти Нериман. Вздохнув, начал с последнего, госпожа Нериман уже порядком себя взвинтила, поэтому начала с места в карьер, даже не дождавшись его приветствия.

— Омер, ну где ты пропадаешь? Мы заезжали к тебе с Кораем, а дом закрыт.

— Я в командировке... Здравствуй, кстати. Вернусь домой дней через пять. — он разговаривал спокойно, стремясь побыстрее свернуть беседу, цель которой было не трудно предугадать.

— К нам заходил твой дедушка. — он чувствовал, что тётя сильно нервничала, но так случалось каждый раз, когда её свекор появлялся в доме сына. — Он интересовался тобой, спрашивал, как у тебя дела, когда собираешься остепениться.

— Удивительно! Я, кажется, в загулы не уходил. Что он имеет ввиду? Или это твоя интерпретация его слов? — Омер усмехнулся, Нериман использовала любой предлог, чтобы напомнить ему о долге перед семьей: он был просто обязан найти пару и выполнить своё предназначение ‒ продолжить род Ипликчи. — А кстати, как Суде? Есть от неё новости?

Суде, его младшая кузина, в переходном возрасте доставила своим родителям немало хлопот, они отправили её учиться за границу, она прижилась там и возвращаться домой, а уж тем более заводить семью, категорически отказывалась, и для них упоминание о единственной дочери всегда сопровождалось грустью.

— Звонила недавно, просила передать тебе привет. — чуть плаксиво сообщила Нериман или Неро, как звали её самые близкие люди. — Сказала, что получила хорошее, перспективное место, приезжать пока не планирует.

— Ну и славно. — подытожил Омер. — Так ты звонила сообщить мне о дедушке или узнать, где я?

— В общем и целом, да. Но был и другой повод, вернешься ‒ расскажу. — она не стала вдаваться в подробности, но племянник и так знал, что Неро имела ввиду: очередная кандидатка, или её мать, или её тетя, наверняка, сидели у неё в гостиной, обсуждая выгоды гипотетического брака с наследником фамилии и капиталов Хулюси Ипликчи.

В отличии от тёти, Синан знал местонахождение своего друга и имел представление о дате его возвращения, он просто оставил сообщение на автоответчике, потому что его интересовало, как пройдет открытие выставки. Господин Каракая-младший был человеком увлекающимся, и то, что он имел дело с цифрами, никак не отражалось на его жизнерадостном, общительном характере. Его родители, люди совсем небедные, жили отдельно, отец занимался бизнесом и много работал, а мать реализовывала свои художественные наклонности, изготавливая эффектные предметы бижутерии, тридцать пять лет брака сделали их почти родными людьми, всё свободное время они проводили вместе и во многом даже переняли привычки друг друга. Их общей большой страстью давно стали путешествия, супруги объехали почти всю Европу, Северную Африку и теперь собирались исследовать Японию и Китай.

Синан жил один, и, в принципе, жизнью был доволен, он любил общество красивых женщин, часто увлекался, страстно влюбляясь, однако, какое-то время спустя, также внезапно и необъяснимо терял интерес к предмету своего обожания. Мужчина был ровесником Омера, и родители стали осторожно намекать ему на необходимость определиться в выборе женщины для создания семьи, потому что были бы совсем не прочь нянчить внуков. Сын с жаром уверял их, что готов пополнить ряды женатых мужчин, вот только подходящей кандидатуры до сих пор встретить не смог и при этом указывал на своего друга, который в том же возрасте до сих пор числился в завидных холостяках.

Его непосредственный руководитель Моник Селен также начитала короткое сообщение на автоответчик, поблагодарив за прекрасно отредактированный ‒ читай, заново написанный ‒ текст. Никаких других звонков или сообщений он не получал, и хотя понимал, насколько необоснованны его надежды, все же в тайне надеялся услышать голос рыжеволосой девушки, поразившей его воображение. Он досадовал на тот случай в «Мано», жалея, что чудесный поцелуй имел место против её воли и в таких ужасных обстоятельствах, которые, в известной мере, восстановили ‒ и заслуженно! ‒ Дефне против него. Да, их знакомство началось крайне неудачно, в ведь он мог бы и раньше заметить это рыжеволосое создание и обернуть ситуацию в свою пользу. А теперь... Что он мог сделать теперь, чтобы изменить неблагоприятное мнение о себе? Она его совсем не знает, по всему видно, что злится, к тому же, возможно, её сердце уже отдано другому мужчине. Омер вздохнул, он и сам толком не понимал, почему так зациклился на ней. Красивая? Да... К тому же очень милая и неглупая, да ещё и с характером. Но подобные девушки уже были в его жизни, так почему именно она так задела его, почему воспоминание о её мягких губах и аромате девичьей кожи так преследовало его тогда весь остаток дня и время спустя. Тот поцелуй с незнакомкой лишил его покоя... Ну и ну! Он начинал злиться на себя... Взрослый, умудренный опытом мужчина сидит и смотрит на телефон в ожидании звонка молоденькой студентки, о которой не знает ничего, кроме имени. Дефне... Дефне... Звучит, как музыка или … как заклинание... И тем не менее, ложась спать, он надеялся, что увидит её завтра с подругами на открытии выставки и, возможно, сможет пригласить куда-нибудь. А если она не придет? Если не придет, тогда он сам придумает возможность её найти и, уже засыпая, улыбался, вспоминая, как в самолете при виде его удивленно распахнулись её выразительные янтарные глаза.

Соседки Дефне и Бельгин, вернувшиеся накануне очень поздно, в школу не явились, хотя девушки перед уходом пытались их разбудить. Подругам понравилась доброжелательная атмосфера, царившая на занятиях, их группа состояла из студентов и лиц разной национальности, самостоятельно изучавших итальянский язык. Вначале их было пятнадцать человек, но уровень владения языком варьировался от В1 до В2, и к концу первого дня трое человек, знания которых оказались значительно слабее, перешли в другую группу, а учитывая отсутствие их подруг, пропустивших первый день занятий, обучение стало почти что индивидуальным. Они успели больше, чем запланировали преподаватели, девушки особенно оценили возможность разговорной, неподготовленной речи с носителями языка, именно этого им не хватало в университете.

В перерыв они просто выпили кофе на террасе, укрывшись от палящего светила под белоснежными солнцезащитными зонтиками и вдыхая тонкий аромат отцветающего жасмина. Занятия закончились около трех, и девушки решили поехать домой отдохнуть, пообедать, а после того, как жара спадет, вернуться в центр, чтобы прогуляться по улицам Рима, воспользовавшись автобусом-челноком, ходившим по расписанию от студенческого кампуса. Еще до отъезда они составили план осмотра достопримечательностей, намереваясь посетить не только самые известные памятники и музеи, но и менее посещаемые туристами памятные места, которых в «вечном городе» также было предостаточно.

В комнате девушки застали соседок в возбужденном состоянии, на кровати Мелек лежал весь ее обширный гардероб, окинув его удивленным взглядом, Бельгин иронично спросила:

— Твои платья не поместились в шкаф?

— Почему... — простодушно ответила та. — Просто я выбираю в чем пойти, слава Аллаху, платьев много.

— Куда это вы собрались? — уточнила Дефне, глядя на двух других, тщательно завивающих локоны. — И почему на занятия не пришли?

— Мы проспали. — охотно объяснила Йетер, невысокого роста смуглая шатенка с немного сонными серыми глазами. — Вчера поздно вернулись, да проболтали пол-ночи. Ой, девочки, с какими студентами мы вчера познакомились... — и она мечтательно подняла глаза к потолку. — По-итальянски болтали часа два, наговорились... Во! — и провела ладонью над головой.

— Ну да... — кивнула головой Дефне. — Вы же сюда за этим приехали. А как собираетесь свидетельство получать?

— Наша отличница, как всегда, паникует. Ну, подумаешь, пропустили, догоним. Мы здесь не бесплатно учимся, так что документ должны выдать по-любому. А уж с каким результатом, да кого это вообще волнует? — Мелек неодобрительно взглянула на девушку, окинув её взглядом с головы до ног и презрительно поджав губы. — Ну разве только тебя... Ты же у нас перфекционистка. И как тебе не надоело?

— Да! — подхватила Йетер. — Ну, расслабься ты. Мы далеко от дома, никто нотации не читает, преподаватели отчислением не грозят. Успокойся, пойдем лучше с нами!

Переодевшись в легкое домашнее платье Бельгин услышала её последние слова.

— А куда вы собрались?

— Ну, еще одна такая же. — махнула рукой Мелек, изогнувшись перед зеркалом, чтобы увидеть как выглядит со спины. — Мы идем на открытие выставки Омера Ипликчи. — она с особым удовольствием выговорила его имя. — Вы что, забыли? Он же нас приглашал...

— Да, это не его выставка, он в ней участвует наравне с другими художниками. Мелек, я что-то раньше не замечала, чтобы ты живописью интересовалась. Ты же полотна Боттичелли от картин Рафаэля не отличишь. — усмехнулась Дефне.

— А мне это и не надо. — легко отозвалась та. — Зачем жизнь усложнять?

— Она синьором Ипликчи интересуется. — прыснула Йетер. — Да и он, по-моему, заметил нашу красавицу.

Мелек самодовольно улыбнулась, выглядела она действительно эффектно: высокая, стройная, с красивой грудью и очень женственной фигурой, Дефне рядом с ней всегда чувствовала себя школьницей выпускного класса.

Бельгин бросила короткий взгляд на Дефне.

— Ну так поторопитесь, а не то и туда опоздаете. — проговорила она.

Третья девушка, Сезен, молча слушавшая подруг, улыбнулась.

— Так это не имеет значение, глупышки! Мелек, на самом деле, нужно только эффектное появление и продолжение знакомства с господином после открытия выставки.

— М-м-м... — протянула Дефне. — Ну, тогда все в порядке, а то я по недомыслию думала, что на открытие выставки ходят картины смотреть. — и отправилась на кухню приготовить что-нибудь на обед.

Когда три тщательно одетые красавицы собрались уходить, Бельгин напомнила им:

— Вы про время не забывайте, завтра встаем в семь тридцать. Мы узнали, отсюда можно на челноке добраться до центра города. Там немного пройдемся пешочком. Проезд бесплатный, но автобус отходит в восемь десять утра и ждать никого не будет.

Мелек, которая явно играла ведущую роль в этой троице, беззаботно махнула рукой, её глаза сияли, на щеках играл румянец, и Бельгин поняла, что она многое ждала от этой встречи, но вспомнив сцену, увиденную в самолете, подумала, что мысли Омера, возможно, будут заняты совсем другой девушкой, рыжеволосой, той, что сейчас резала овощи, с ожесточением стуча ножом по разделочной доске, она вздохнула и пошла ей помочь.

Омер проснулся рано и, лежа в кровати, слушал шум никогда не спящего города, он любил Италию, неплохо знал её, но Рим не числился среди его фаворитов, если бы он выбирал город для жизни здесь, то колебался бы между двумя: Венецией и Флоренцией, неизвестно почему, но два таких разных города были ему одинаково близки, и не случайно для выставки он отобрал две работы с видами Венеции со стороны каналов. Открытие планировалось на четыре часа, он никуда не торопился и наслаждался спокойным течением времени, обдумывая, чем ему лучше заняться в предстоящие дни отдыха. Можно было бы заглянуть в любимые музеи, порисовать в галерее у Лауры, позвонить друзьям, которых давно не видел, посидеть за чашечкой кофе в открытом кафе на площади Навона, любуясь чудесными барочными фонтанами и многоязычной толпой туристов... Его нетерпение росло по мере приближения часа открытия выставки, потому что ему хотелось увидеть Дефне и он надеялся, что она придет взглянуть на его работы за компанию с другими девушками. Тогда у него появится время и возможность поговорить с ней, чтобы познакомится поближе, возможно даже, она примет его приглашение на чашку кофе.

Трое её одногруппниц пришли, но она ‒ нет. Говорливая Мелек, широко улыбаясь и привлекая мужское внимание своей статной фигурой, подошла к нему, в её фарватере следовали подруги.

— Господин Омер, добрый день, а мы боялись опоздать. — проговорила она, блестя глазами.

Он хорошо знал такой женский взгляд, девушка не скрывала своего интереса к нему и была готова к продолжению только что завязавшегося знакомства.

— Ну что вы! На такие мероприятия опоздать невозможно в принципе, всегда кто-то приходит и уходит. — приподняв брови, он слегка улыбнулся, взял бокал с подноса официанта и, сделав глоток, поинтересовался, как бы между делом: — А ваши подруги заняты чем-то другим?

— Мои подруги со мной. — не поняла вопроса девушка. — Вот, Йетер и Сезен.

Улыбаясь, Омер кивнул им головой.

— Конечно, мы знакомы. Я говорю о двух других.

— У них какие-то дела. Собирались зайти, но в другое время, не сегодня. — пожала плечами Мелек.

Подошедшая Лаура окинула взглядом фигуру девушки, стоявшей слишком близко к Омеру.

— Можно тебя? Мы начинаем... — и когда они отошли на пару шагов. — Это что, твоя новая пассия?

— Ну, что ты выдумываешь, Лаура? Это же те девочки-студентки, они приехали сюда стажироваться. Слишком молоды для меня. — усмехнулся он.

— Ты глупец. И они уже не девочки. А та пышногрудая тебя глазами чуть не съела. Но она ничего, хорошенькая, так что давай...

— Мне не хватало только твоего разрешения. Большое тебе спасибо. — ответил он с сарказмом.

Она улыбнулась и легко чмокнула его в щеку, затем, повернувшись к собравшейся публике, произнесла:

— Господа! Добро пожаловать в Арт Галери Рома на открытие выставки работ иностранных художников, любящих Италию не меньше ее коренных жителей. Мы собрали здесь около тридцати полотен самых талантливых, как мы думаем, художников-любителей и профессионалов, которые прислали нам работы с видами разных городов нашей удивительной страны. Это выставка-продажа, если какая-либо из работ вам придется по душе и вы захотите, чтобы она украшала стены вашего дома или офиса, достаточно будет обратиться ко мне или менеджеру Антонио. — и она показала рукой на молодого, приятного юношу с белозубой улыбкой. — Мы незамедлительно просветим вас о стоимости выбранного вами полотна. Также для вашего удовольствия мы накрыли небольшой фуршет в соседнем зале, угощайтесь и пейте прекрасное, холодное итальянское вино. Мы желаем вам приятно провести время! — она широко улыбнулась, чуть поклонившись на аплодисменты посетителей.

Загорелый мужчина с сединой в волосах, невысокого роста и средних лет подошел к ней со спины и взял за локоть, привлекая к себе внимание.

— Дорогой. — проворковала Лаура и подставила щеку для поцелуя. — Как я рада, что ты выбрался! Ну как? Посмотри, по-моему, на открытие народу пришло достаточно. — и женщина завертела головой, оглядывая толпу. — Кстати, познакомься, это один из художников, приславших свои картины. — она отступила чуть в сторону, показывая рукой на Омера. — Господин Ипликчи, он учился в Италии и прекрасно говорит на нашем языке.

— Рад знакомству. — кивнул головой муж Лауры, и так как она его не представила, взял инициативу на себя. — Андреа Персо, муж этой сеньоры. — назвался он и, оглядев молодого мужчину цепкими светло-голубыми глазами, протянул руку.

— Очень приятно. — улыбнулся Омер, пожал руку и отошел, смешавшись с посетителями.

Он решил остаться ненадолго и еще раз, не торопясь, осмотреть картины, однако, одиночество ему сегодня не грозило, Мелек протиснулась к нему и встала рядом, улыбаясь.

— Все посмотрели? — поинтересовался он. — Что особенно понравилось?

— Ваши картины! — не раздумывая, ответила она. — Все три. — дополнила девушка на тот случай, если он сомневался, что она их видела.

— Спасибо. — коротко ответил Омер, настырная девица начала утомлять, если она продолжит ходить за ним, придется остудить её порывы.

Переходя от одной картины к другой, задерживаясь, чтобы осмотреть их, он надеялся, что подруги найдут себе другое занятие, но они продолжали передвигаться вместе с ним, не теряя его из виду.

— А вы здесь ещё долго останетесь? — простодушно спросила Сезен после того, как Мелек толкнула её локтем.

— Э-э-э... — протянул Омер, думая, что ответить и вдруг понял, как ему следует выйти из этого положения.— Могу я пригласить своих соотечественниц на кофе, а потом отвезти их домой? Что скажете?

Девушки зарделись от удовольствия, внимание взрослого, красивого мужчины очень льстило.

— Конечно, конечно. Мы согласны. — наперебой говорили они.

Через час, Омер подъехал к кампусу Х, где девушки остановились на время стажировки, Йетер взглянула на окна комнаты.

— А девчонок нет. — сообщила она.

— Ваши окна выходят на проезжую часть? — уточнил он.

— Ага. Вон там, смотрите на третьем этаже, пятое и шестое окна от угла налево. — объяснила Сезен. — Там ещё балкончик маленький, видите?

— Вижу. — кивнул Омер. — Действительно, никого нет.

— Может, мы ещё покатаемся или здесь погуляем, а может, вы в гости зайдете? — предложила Мелек.

Соблазн был велик, однако, это могло только осложнить ситуацию, поэтому он отказался.

— Спасибо, в следующий раз, а сейчас у меня есть дела. — и галантно поклонившись им, уехал, но недалеко, остановился за поворотом у соседнего здания, откуда хорошо видел вход в кампус, и приготовился ждать возвращения Дефне.

Глава 3. Установить контакты.

Омер сидел уже около часа, всё больше злясь на себя, он старше этой девочки на много лет, опыт общения с женщинами немалый, недостатка во внимании прекрасного пола он не испытывает, так что он здесь делает... Усмехнувшись, подумал, что если бы все потенциальные претендентки на брак с ним, заботливо выбранные тётушкой, взялись за руки, они вполне могли бы организовать живую изгородь вокруг его дома. Что ему надо от Дефне он и сам толком не понимал, она не проявляла никакой заинтересованности в общении с ним, их знакомство началось крайне неудачно и, вполне возможно, ему не удастся переломить ситуацию в свою пользу. Интересно, как отреагировал бы он, если бы именно эту девушку тётя Нериман представила ему в качестве будущей жены? Мужчина рассмеялся, настолько эта мысль показалась забавной, соблазнительной и совершенно нелепой, вряд ли эта рыжеволосая строптивая особа дала бы согласие на подобные смотрины. А вот он не возражал бы...

И в этот момент она появилась в сопровождении подруги и молодого человека, Омер бросил на него быстрый взгляд, чуть выше среднего роста, крепкий, темноволосый он шёл между двумя девушками, что-то оживленно рассказывая. До него долетали лишь обрывки фраз, но даже из них он понял, что парень уговаривал подруг пойти завтра на какой-то концерт. Только этого не хватало! Он ещё помнил эти студенческие тусовки, где все пьют дешёвый алкоголь, слушают гремящую в уши музыку, жмутся по углам, а потом... Об этом даже думать не хотелось, тем более у девушек в чужой стране могут возникнуть трудности с пониманием языка, и неопытные иностранные студентки в незнакомом месте легко становятся предметом вожделения итальянских парней, разгоряченных выпивкой. Нет, он должен сделать всё, чтобы не допустить этого.

Омер вышел из машины и, не спеша, двинулся им навстречу, заметив его, Дефне вспыхнула, а он с восторгом наблюдал, как румянец заливает её щеки. Это на него она так реагировала? Значит, не всё так плохо, надежда есть...

— Сеньориты. — поприветствовал он их и кивнул парню. — Обеспокоился вашим отсутствием на открытии выставки, пришла только Мелек с подругами, вот и решил узнать, не случилось ли что. — изобрести что-то более правдоподобное не хватило времени.

Дефне прищурила глаза, её щеки все ещё ярко рдели.

— Мелек сама по себе, а мы отдельно.

— Я так и понял. — кивнул Омер. — Решили насладиться видами вечернего Рима?

Девушка смотрела в сторону, игнорируя его вопрос, за неё ответила Бельгин.

— Да, жара спала, и мы захотели прогуляться. Встретили Габриэля, он студент и живет в соседнем здании. Вот, приглашает нас завтра на концерт в студенческий клуб.

— Сейчас многие разъехались, толпы не будет, и ребята играют очень прилично. А девушкам такие мероприятия полезны для стажировки. — добавил он и во весь рот улыбнулся Дефне, потом перевел взгляд на Омера и предложил: — И вы приходите, отдохнете от важных дел, потусите с молодежью, вспомните своё студенческое прошлое. — и ехидно улыбнулся.

Его намек был более чем понятен, Омер ничего не ответил наглецу и, подойдя ближе к Бельгин, вполголоса проговорил на родном языке:

— Вы кажетесь мне разумной девушкой. Но ваша подруга... — Омер замолчал, не зная, как объяснить неприязнь Дефне лично к нему. — В общем, я бы посоветовал вам не ходить на эту тусовку, неизвестно, чем она закончится. Вы молоды и неопытны, к тому же иностранки, а здесь свои обычаи, на отношения молодых людей в Италии смотрят намного проще. — заметив с каким любопытством она взглянула на него, потом на Дефне, поторопился продолжить. — Конечно, поступайте, как хотите... Просто я учился в этой стране, много лет жил и лучше знаю обстановку. И потом, вы мои соотечественницы, я считаю своим долгом немного опекать вас, пока не уеду.

Девушка не задала ни единого вопроса, улыбнулась и спокойно ответила: — Спасибо за заботу, мы подумаем... Но, поверьте, ни я, ни моя подруга, мы не относимся к тому типу девушек, которые легко теряют головы от комплиментов красивых молодых людей.

— О чем вы шептались? — с подозрением спросила Дефне, когда Бельгин вновь присоединилась к ней.

— Потом расскажу. — пообещала та, заметив, что Омер собрался уходить, остановила его. — Господин Ипликчи, мы завтра сразу после занятий, часа в три, планировали зайти в галерею посмотреть картины. Возможно, и студенты из нашей группы подтянутся.

— Конечно. — отозвался он. — Вход свободный. Спокойной ночи, ханым. — и, не взглянув на Дефне и их провожатого, вернулся к машине. Усаживаясь и готовясь тронуться, посмотрел в зеркало заднего вида, рыжеволосая девушка вполоборота смотрела ему вслед.

Когда подруги возвратились в комнату кампуса, Йетер и Сезен неудержимо зевали, прикрывая сонные глаза, судя по всему, обсуждение выставки подходило к концу, Мелек, как всегда, солировала, и, увидев девушек, обрадовалась новым слушательницам, однако все её рассказы сводились к тому, сколько людей пришло на открытие, какая классная одежда была на Лауре, как потрясно выглядел Омер, причем его имя она произносила с придыханием, многозначительно щуря глаза. Бельгин сдерживала улыбку, Дефне сначала хмурилась, потом не выдержала:

— Мелек, а ты что-нибудь ещё, кроме шикарного господина Ипликчи на выставке видела? Например, картины?

Девушка не поняла подвоха в вопросе и удивленно ответила:

— Конечно, они висели на стенах. У Омера три картины с видами итальянских городов. — и, взглянув на своих подруг, добавила. — По-моему, они лучше всех... Ведь правда, девочки?

Сезен и Йетер переглянулись и засмеялись.

— Мелек, да других картин ты даже и не видела, ты же за этим мужчиной как пришитая ходила. Нет, девчонки, правда, зря вы не пошли, нам понравилось.

— Мы завтра собирались пойти после занятий со студентами из группы. — заметила Бельгин.

— Конечно, сходите, может, и мы заглянем. — снисходительно произнесла Мелек. — Только вряд ли Омер Ипликчи придет туда завтра. Мы сегодня с ним прекрасно провели время. — она закинула ногу на ногу и подалась корпусом назад, опираясь на раскрытые ладони, на губах блуждала томная улыбка. — Он пригласил нас в кафе, а потом подвез к кампусу. Мне кажется, он хотел бы остаться подольше, но очень торопился.

— Чтобы посмотреть картины художника, его присутствие совсем необязательно. — не отреагировав на последние слова, парировала Дефне.

Ни она, ни Бельгин ни словом не обмолвились о недавней встрече с Омером, они уединились в своей комнате, время было позднее, а домашнее задание по языку оставалось невыполненным. Утомившись, Бельгин заснула первая с учебником в руках, Дефне доделала упражнения и осторожно вытянула книгу из рук заснувшей подруги, та пробормотала что-то во сне и перевернулась на другой бок. Девушка погасила свет и заснула сразу, едва голова коснулась подушки, ей снился берег моря, и смуглый красавец с чёрными глазами пытался её догнать, а она, смеясь, уворачивалась и брызгала в него водой, наконец, ему удалось схватить её, прижав к себе, он наклонился, она почувствовала теплые, мягкие губы и прошептала прямо в них его имя: « Омер... Омер...». Мужчина вдруг стал трясти её за плечи, Дефне открыла глаза и увидела улыбающееся лицо подруги.

— Значит, он тебе уже снится? Вставай, мы, кажется, проспали...

Позавтракать не удалось, но на занятия девушки не опоздали, тем более, что сегодня они проходили не в аудитории, а на улицах Рима. Сеньор Луиджи, преподаватель, который вёл в школе спецкурс по итальянской архитектуре и культуре, организовал для нескольких групп выездной урок в Колизее, предупредив, что, возможно, часть специальных терминов будет им непонятна, но они должны фиксировать все незнакомые слова с тем, чтобы затем найти их значение в словаре. Понимая, что перед ним всего лишь студенты, а не носители языка, он не строил кудрявых фраз со многими придаточными предложениями и не сыпал сложными словами, а говорил короткими фразами, максимально упрощая речь. К тому же экскурсия строилась на активном вовлечении слушателей в процесс.

— Итак, дорогие мои, — начал он, обведя сгрудившихся вокруг него студентов добрым взглядом из-под кустистых бровей, — как назывался раньше памятник, возле которого мы стоим?

— Амфитеатр Флавиеев. — послышалось несколько голосов.

Преподаватель одобрительно улыбнулся.

— Совершенно верно, начало и конец строительства пришлись на правление императоров этой династии. А вы помните, кому пришло в голову возвести это сооружение, и что его вдохновляло?

Дефне, стоявшая к нему ближе всех, закивала головой, привлекая его внимание, об этом она читала множество раз и даже смотрела документальный фильм, посвященный постройке Колизея.

— Если мне не изменяет память, император Веспасиан начал его строительство, решив реконструировать центр Рима и упрочить свой культ.

— Браво, прекрасная сеньорита. А какой это был год, помните? — улыбнулся он, и так как она смутилась и ответила отрицательно, он сам ответил на свой вопрос. — Шестьдесят восьмой от Рождества Христова. Друзья мои, запишите себе где-нибудь или просто зафиксируйте в памяти, что Колизеем это сооружение стало называться только после восьмого века. Название нынешнего символа Рима происходит от какого языка? — мужчина оглядел молодые лица и подбодрил их. — Ну... Это знают все...

Люк, парень из Парижа, учившийся в их группе, засмеялся.

— Конечно, латынь! Вроде в переводе это означает колоссальный, громадный, короче, что-то очень, очень большое.

— Да уж. — согласился сеньор Луиджи. — Этот самый большой амфитеатр античного мира вмещал в себя когда-то до пятидесяти тысяч человек и строился на протяжении восьми лет. Но, давайте-ка пройдем вовнутрь.

Через один из многочисленных входов они прошли за стены сооружения и остановились на несколько минут, рассматривая остатки былого великолепия и представляя, как величественно и одновременно пугающе выглядело всё это в своё время, многие из них вспомнили сцены из фильмов про гладиаторов: огромная арена и на ней дерущиеся насмерть люди, оспаривавшие друг у друга право на жизнь, а на трибунах орущая толпа, решающая участь поверженных. Им разрешили пройти в подвальные помещения, передвигаясь не спеша, преподаватель останавливался возле некоторых из них, красочно описывая события, которые эти стены видели много веков назад.

— Вот здесь гладиаторы ждали выхода на арену. Представьте, на скамьях молодые мужчины проводили, возможно, последние минуты жизни. Наверное, эти каменные стены до сих пор хранят их отчаяние и безумную надежду оказаться счастливчиком и уцелеть.

Чуть дальше они видели выходы, по которым обреченные на смерть люди выходили на арену, а также закутки, где были подъёмники для животных, своеобразные лифты, доставлявшие их наружу. Бельгин и Дефне испытывали двоякое чувство, с одной стороны ‒ трепет от нахождения в месте, о котором читали и которое неизменно присутствует почти во всех художественных и документальных фильмах о Древнем Риме, с другой стороны, атмосфера, царившая в этих полуразрушенных холодных стенах, казалась им тягостной, и, выйдя на открытое пространство, они вдохнули полной грудью утренний воздух города.

Их гид оглядел студентов, судя по беззвучному движению губ, мысленно их пересчитывая, и продолжил рассказ.

— Колизей долгое время служил главным местом для увеселительных зрелищ всякого рода, очевидно, вы в курсе, что кроме гладиаторских боев, здесь проводили звериные травли и морские сражения. — он помолчал и, вздохнув, добавил. — Но эти трибуны видели и более постыдные сцены.

Молодые люди закивали головами, понимая, что имеется ввиду: казни христиан, принявших мученическую смерть на арене амфитеатра, навсегда обагрили это место кровью.

— Да... — задумчиво произнес сеньор Луиджи. — О tempora o mores!* — процитировал он слова Цицерона. — И за это Колизей расплатился сполна запустением и опустошением в результате нападения варваров. Он пострадал во время землетрясения в четырнадцатом веке и использовался горожанами, как строительный материал при постройке других зданий. Кто остановил дальнейший разбор этого сооружения? Ну-ка...

— Вроде какой-то папа, я имею ввиду папу римского. — неуверенно проговорила Мелек.

— Именно, с середины восемнадцатого века отношение к Колизею начинает меняться. На арене водрузили крест в память о христианских мучениках. И последующие папы продолжили заботиться о памятнике. Посмотрите, — он указал рукой, — там до сих пор сохранились контрфорсы, которыми укрепляли стены.

Они поднялись выше, и оттуда всем стало видно, что амфитеатр имеет форму эллипса, просматривались также многочисленные входы и выходы, которые позволяли заполнить Колизей зрителями за пятнадцать минут, а освободить его после представления всего за пять. А вот дальше для Дефне последовала самая трудная для понимания часть экскурсии, но, когда она взглянула на лица своих подруг, поняла, что не одинока. Информация об архитектурных особенностях амфитеатра, приёмах и материалах, использованных при строительстве и реставрации, изобиловала специфическими терминами, которые она слышала впервые. Увидев растерянные лица студентов, преподаватель улыбнулся.

— Я вижу, вы мало, что понимаете. Да, это особые термины, в разговорном языке не встречающиеся. Но мой вам совет: записывайте их и затем ищите значение в словаре. Эти незнакомые слова ещё встретятся вам во время экскурсий по другим памятным местам Рима и, как знать, могут пригодится в дальнейшем.

Они провели в Колизее в общей сложности около трёх часов и, не торопясь, пешком вернулись в школу как раз к большому перерыву, который дал им возможность перевести дух и перекусить, укрывшись от солнечных полуденных лучей под зонтиками террасы. В половине четвертого подруги направились в арт-галерею Лауры, никто, кроме их соотечественниц не выразил желание к ним присоединиться, все студенты разбрелись по своим делам, да и нужно было честно сказать, что Мелек с подругами присоединились к ним не из любви к искусству, а по личным причинам,

— Она положила глаз на Омера. — шепнула Бельгин на ухо своей подруге.

— Ну и что такого? — пожала плечами Дефне. — Разве в её поведении есть что-то необычное? Она перед всеми более или менее состоятельными мужчинами перья распускает.

— Тебе совсем всё равно? — недоверчиво спросила подруга. — Знаешь, не верю. Я ещё в самолете заметила, как он смотрит на тебя. Да и ты странно себя ведёшь: когда парень тебе безразличен, ты так явно не демонстрируешь это, дорогая.

Мимикой лица Дефне выразила недоумение и несогласие со словами девушки, но отвечать, тем более объяснять, ничего не стала. Послеполуденным зноем, казалось, пропиталось все вокруг, и когда они добрались до галереи, она совсем выдохлась, к счастью, внутри работала система кондиционирования и несколько минут девушки просто стояли, остывая, оглядываясь по сторонам и обмахиваясь проспектами, захваченными со стойки при входе. В небольших по размеру залах представленные на суд зрителей картины были выполнены акварелью или красками, удачно экспонированы, и девушки с удовольствием провели здесь почти час. Им понравились работы Омера, Бельгин приглянулась картина с уголком апельсинового сада, Дефне ‒ Венеция в утренней дымке, этот город она давно мечтала увидеть, и совсем скоро её желание осуществится. Лёгкая улыбка тронула губы, она замечталась и выглядела такой романтичной и чистой, что у Омера защемило сердце. Он заехал в галерею несколько минут назад и, войдя незамеченным, наблюдал за своей рыжеволосой феей. Волосы, высоко поднятые наверх, обнажали тонкую, красивую шейку, где курчавились намокшие от пота короткие пряди, она склонила голову набок, приподняв хорошенький носик и упрямый подбородок, под лучами солнца белая кожа чуть покраснела, и это живо напомнило ему, как вспыхнуло её лицо, когда она дала ему пощечину после того злополучного и упоительного поцелуя. Желая обозначить своё присутствие, мужчина слегка кашлянул, она повернулась на этот звук, и её щеки вспыхнули ярче.

— Добрый день, сеньориты. — приветствовал он их, улыбаясь. — Рад застать вас здесь, да ещё и перед моими картинами. Вам понравилось? — обратился он, главным образом, к Дефне.

Она просто кивнула, но Бельгин оказалась более разговорчивой.

— Мне ‒ апельсиновый сад, а подруге ‒ её любимый город, Венеция в туманной дымке.

— И я предпочитаю Венецию, да что там, просто обожаю ее. — оживился Омер. — Итальянские города прекрасны почти все, великолепная архитектура, пейзажи, яркие краски, но Венеция для меня остается вне конкуренции. Не могу объяснить почему, просто чувствую связь с этим городом.

Дефне вдруг улыбнулась.

— Со мной то же самое... Хотя вживую, это чудо на воде ещё не видела.

— Разве вы не увидите его во время вашего путешествия? — уточнил он, думая, что мог бы выкроить несколько дней и выступить сопровождающим и гидом, поскольку хорошо знал Италию.

— Да что вы, в противном случае мне бы головы не сносить. — засмеялась Бельгин. — Мы планируем задержаться в Венеции аж на четыре дня, больше, чем в других городах.

— Интересно... И каков ваш маршрут, на какие памятники вы нацелились? — он стремился получить как можно больше информации, если не от молчаливой Дефне, так от её более разговорчивой подруги.

Досада отразилась на его лице, когда в окно он заметил Мелек с двумя девушками, выходившими из кафе напротив, Омер не испытывал ни малейшего желания встречаться с ними, предполагая, что часы, которые он запланировал провести с объектом своего внимания, будут безвозвратно потеряны впустую. Ему нравилась Дефне, очень нравилась, и он поставил целью узнать её поближе, расположить к себе и заслужить прощение за поцелуй, о котором, если быть откровенным, ничуть не жалел, Он заторопился и, слегка подталкивая двух соотечественниц к боковому выходу на другую улицу, предложил:

— Сегодня очень душно, я знаю недалеко есть прелестное кафе, приглашаю выпить чашечку кофе.

— Я не люблю кофе. — попыталась вывернуться Дефне.

— Не страшно, закажите все, что захотите: чай, сок, молоко, кьянти, всё, что угодно — пошутил он и мягко подтолкнул их в спины. — Моя машина в двух шагах.

— Зачем нам машина, если это рядом? — удивилась она.

— Думаю, что в такую жару лучше передвигаться по городу в машине с кондиционером. Вы не находите? — он обращался к Бельгин, считая, что у той нет личных причин противоречить ему, и решить этот вопрос с ней будет проще.

— Ну, разумеется. — своей немедленной реакцией она оправдала его ожидания. — Ты ещё не находилась утром? А мне так, пожалуй, довольно.

Омер открыл перед девушками дверцы машины, игнорируя переднее сиденье рядом с водителем, Дефне села назад, рядом с подругой.

— Утром у нас была роскошная экскурсия по Колизею на итальянском языке. — она неожиданно начала разговор первой. — Кстати, господин Ипликчи, вы ведь отлично владеете итальянским, лучше чем мы, по крайней мере. Не дадите ли перевод некоторых слов. Я вот тут записала... — и девушка протянула ему планшет.

Так как машина остановилась у светофора, мужчина бросил беглый взгляд на слова. — О-о-о! Архитектурные термины... Я посмотрю, когда приедем на место. — пообещал он.

Кафе оказалось не так уж и близко от галереи, они заняли столик, и пока девушки изучали меню, Омер делал перевод незнакомых слов.

— Вроде ничего не перепутал. — улыбаясь, он вернул планшет Дефне.

— Спасибо. — она пыталась не выдавать своего интереса к нему, но вопрос вырвался сам собой. — А кто вы по профессии? Художник?

— Нет, рисование ‒ это мое хобби. Раньше я работал журналистом, теперь тружусь над укреплением отношений Турции и Франции, работаю во Французском институте Стамбула. — он помолчал и, взглянув на Дефне, заметил. — А я надеялся, что вы посмотрите визитку, которую я дал вам в аэропорту.

— Не всегда информация на визитке совпадает с настоящей работой человека. — тут же парировала она.

— Вот как... — сухо заметил он. — Жаль, что вам приходилось сталкиваться с подобными фактами, но я не имею привычки лгать или пускать пыль в глаза.

— Конечно. — согласно закивала она головой, и раздражение промелькнуло в янтарных глазах. — Интересный выбор слов: лгать или пускать пыль в глаза. Что это значит? Возможно, обманывать, чтобы отделаться от ненужного человека, используя другого? — Дефне вспомнила сцену в «Мано», потом свой сон и её внезапно понесло. — Бельгин, — обратилась она к подруге, молчаливо наблюдавшей за их пикировкой, — знаю одну историю: жила себе девушка, немного наивная, не совсем удачливая по жизни. Нежные чувства как-то обходили её стороной, может, ухажеры и были, но она их не замечала, другими делами занималась. Да... И всё ждала того единственного, судьбой обещанного, с которым полюбят они друг друга на всю жизнь. — её нижняя губа начала подрагивать, подруга с сочувствием смотрела на Дефне, догадываясь, о ком эта история, не понимая только, почему она открывает сердце постороннему человеку. — Мечтала она глупая, что всё на свете отдаст ему: и первый поцелуй, и свою невинность, всё, что девушка хранит для любимого мужчины. А потом на её пути случайно появляется некто и, ничего о ней не зная, разрушает эти детские планы и мечты. Ну, а что такого? Когда о себе думаешь, пользуешься тем, что попадается под руку, все средства хороши.

Лицо Омера вытянулось, и по мере того, как он слушал Дефне, смущение и раскаяние наполнили его глаза, если бы он только знал тогда, если бы можно было переиграть ту ситуацию... Он с сочувствием смотрел на милое, раскрасневшееся лицо, а она не отрывала взгляда от своих рук, оба молчали, Бельгин также не произнесла ни слова, в общих чертах ей стала понятна причина той напряженности, которую она сразу заметила между этими двумя. Дефне зашмыгала носом, Омер увидел, как чудесные глаза наполнились слезами, сердце мужчины дрогнуло, горестно вздохнув, он попытался осторожно коснуться её сжатых в замок рук.

— Простите... — тихо проговорил он. — Простите меня... Если бы я мог все исправить, поверьте... — он не договорил, девушка сорвалась с места и выбежала из кафе. Омер растерянно посмотрел ей вслед, потом нерешительно взглянул на Бельгин.

— Я доберусь сама. — отвечая на его взгляд, сказала она.

Он торопливо вышел, Дефне успела отбежать на приличное расстояние, но её рыжая шевелюра служила прекрасным ориентиром, мужчина не стал приближаться к ней, просто шёл следом, ожидая, когда она успокоится, чтобы поговорить, объяснить свою ситуацию и получить прощение. Странно, но прямо противоположные чувства наполняли его сейчас: стыд и радость, Омер сожалел, что невольно, не желая того, разбил невинные девичьи мечты, но внутренний голос нашептывал: «Ты первым поцеловал эти мягкие ароматные губы. Встречал ли ты в своей жизни такую чистоту и искренность? Не будь дураком, а вдруг она и есть та самая...» Та самая? Печально, что их отношения начались так неудачно, но ведь если подумать, не случись того злополучного поцелуя, он, возможно, никогда не заметил бы её. Омер шел за ней уже десять минут, наконец, она замедлила шаги и, перейдя улицу, присела отдохнуть в скверике у небольшого фонтана, он подошел к скамейке, девушка сидела, откинувшись на спинку, и обмахивалась проспектом с выставки. Молча присел рядом, думая с чего начать, когда вдруг она произнесла:

— Извините, я не должна была говорить всего этого, да ещё в присутствии Бельгин. Она ничего не знала... Бабушка права, говоря, что у меня язык впереди мыслей бежит.

— Нет, это я должен просить у вас прощения. — с чувством проговорил он, ему очень хотелось взять её за руку, но мужчина не решился. — Мне жаль, что я украл вашу мечту о первом поцелуе. Честно, такая мысль мне даже в голову не пришла. — ему вдруг захотелось объяснить ей, почему так произошло, было обидно осознавать, что девушка плохо думает о нём, и это может стать преградой для построения отношений. А ему этого хотелось... Очень... — Видите ли Дефне, мои родители давно умерли, я жил сначала с дедом, потом в интернате, правда, очень хорошем. — он увидел, что девушка взглянула на него с сочувствием. — Из родных, кроме деда, у меня есть только семья дяди, это хорошие люди, беспокоятся обо мне, особенно тётя. Она уже второй год с упорством, достойным лучшего применения, пытается меня женить, искренне считая, что мужчине моего положения и возраста оставаться холостым просто неприлично.

— Возможно, она не хочет, чтобы вы были одиноким? — предположила Дефне. — Мне, например, трудно представить, что я возвращаюсь домой в пустой дом, в моём меня всегда ждут. И вообще, в случае беды мы всегда друг за друга стоим горой.

Мужчина улыбнулся, он сделал правильный выбор, решив быть с ней откровенным, по крайней мере, она не дуется больше и не пытается сбежать, а реагирует на его рассказ, открывая ему попутно детали собственной жизни.

— Вы правы, я уверен, что так и есть. Одна беда: кандидаток на роль моей жены она выбирает в соответствии с собственными критериями, а они далеки от моих. — ответил он ей, подумав про себя: «А вот вы, милая девушка, им очень соответствуете».

Дефне вдруг развернулась к нему и поерзала, усаживаясь поудобнее, он улыбнулся её непосредственному поведению.

— А знаете, я вас очень хорошо понимаю. У меня бабушка такая же... Наседает на меня который год с этим замужеством, а я не хочу, у меня другие планы по жизни... По крайней мере, пока...

— Вам тоже кандидатов находят? — он старался не выказывать своей заинтересованности, задавая этот вопрос.

— Кандидат уже нарисовался, взял в союзники Тюркан, бабушку мою, — вздохнув, пояснила она, — теперь с двух сторон меня атакуют.

— Ну, вам всё-таки легче, кандидат один. — пошутил он. — Вы, наверное, уже давно знакомы? — не зная парня, Омер заочно чувствовал к нему неприязнь.

— С детства. — Дефне махнула рукой, поменяв позу, сначала села прямо, потом вновь откинулась на спинку скамьи.

Мужчина решил, что это был хороший знак, она расслабилась и в первый раз общалась с ним так свободно.

— Возможно, это не так и плохо. — осторожно предположил он. — По крайней мере, вы знаете его характер, семью.

Девушка пожала плечами.

— И что? Я не люблю его, а все разговоры насчет того, что привыкнешь ‒ полюбишь, пресекаю на корню.

Он улыбнулся, немного успокоенный.

— Я вижу, вы настроены решительно. А позвольте узнать, вы в принципе против замужества или просто не встретили человека, с которым хотели бы быть вместе? — и с нетерпением ждал ответа на далеко не праздный вопрос.

Дефне задумалась, потом метнула на него быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц и кратко ответила:

— Скорее второе. — и тут же поправилась. — А вообще, мне важно, чтобы мужчина не закрывал меня в четырех стенах, а давал свободу заниматься тем, чем я хочу.

— А что вас интересует? — ему показалось, что в вопрос он вложил слишком много личного интереса.

Девушка оживилась.

— О-о-о! Очень многое: хочу продолжать учить языки, путешествовать и смотреть мир, учиться в школе дизайна... Да многое... Меня интересует очень много вещей.

— Почему же вы думаете, что замужество помешает вам реализовать ваши устремления?

— Разве вы не знаете, как живут женщины, выйдя замуж? — она снисходительно взглянула на него. — У меня масса примеров перед глазами, невеселых, прямо надо сказать. Я так не хочу.

— А я знаю другие ситуации, — возразил Омер, — когда муж вовсе не мешает, а наоборот, помогает осуществить мечту.

— Думаю, мы вращаемся в разных кругах. — сухо заметила Дефне и встала.

— Я подвезу вас. — предложил он, желая продлить общение.

— Спасибо, не стоит утруждать себя. Я прекрасно доберусь на общественном транспорте. — она кивнула ему головой и повернула в сторону остановки.

А он пытался понять, что в его словах заставило её свернуть их разговор.

Бельгин была в своей комнате, когда Дефне вошла, она подняла на неё глаза и, увидев выражение лица, не стала ни о чем спрашивать. Следом в комнату заглянула Мелек.

— А почему вы поодиночке пришли? Куда это ты ходила одна? — обратилась она к Дефне.

— Познакомилась с парнем из кампуса, и он пригласил её выпить кофе. — предупредительно ответила Бельгин. — А ты из интереса спрашиваешь или от безделья?

— Да, я думала, вы может с Омером ушли... Мне сказали, что он приходил, и вы вместе вышли. — грустно заметила она.

— Ну, да, так и было. — подала голос Дефне. — Ему в одну сторону, а нам в другую. — и иронично заметила. — Интересы у нас разные.

Мелек мечтательно вздохнула.

— А я так следом за ним бы пошла... Шикарный он всё-таки...

Подруги переглянулись и рассмеялись, Мелек, нахмурив брови, вопросительно смотрела на них.

— Послушай, на нашей памяти это уже третий мужчина, о котором ты так отзываешься. И все, заметь, старше тебя на десяток лет и с прочным финансовым положением.

— Ну и что? Именно по таким критериям стоит мужа подбирать. — девушка пожала плечами.

— Так господин Ипликчи уже кандидат в мужья? — наигранно удивилась Бельгин. — Удачи тебе в этом деле! — и уткнулась в учебник.

Мелек постояла с минуту, оглядывая подруг, хотела что-то у них спросить, но потом махнула рукой и вернулась к себе.

В следующие два дня Омер на горизонте не появлялся, а Дефне вместо того, чтобы сосредоточиться на учёбе, ощущала внутри себя странную апатию, обеспокоенность и от того становилась беспричинно раздражительной.

Накануне им выдали карты с планом расположения основных достопримечательностей Римского Форума, и хотя её мысли крутились вокруг совершенно определенного человека, она упорно гнала их от себя, бессмысленно глядя на схематично изображенные древние постройки.

— Если завтра будет такая же жара, мы испечемся на солнышке, там палит нещадно, деревьев нет и укрыться негде. — голос Бельгин вернул к действительности.

— Будем надеяться на пасмурную погоду с дождем. — машинально ответила она подруге.

— Ну, уж нет... — засмеялась та. — Только не дождь! Тучи приветствую, но сырость ‒ нет.

Утро следующего дня встретило их тучами и мелким дождем.

— Ну вот! — расстроилась Бельгин. — Получай свою погоду. Ты хоть дождевик-то взяла?

— Вспомнила о нём в последний момент, ещё колебалась брать или нет. Прогноз погоды обещал солнышко на все время пребывания в Риме.

В течение дня дождь то переставал идти, то начинался вновь, но ни одному солнечному лучику не удалось пробиться сквозь плотную пелену облаков.

— Ну что, сеньоры и сеньориты, погода вам благоприятствует! Если бы светило солнышко, вы сварились бы на этой открытой местности буквально за полчаса. А так, укрывшись под зонтиком от дождя, мы спокойно обойдем территорию, руководствуясь планом, выданным вам вчера. — сеньор Луиджи обвел глазами студентов в разноцветных дождевиках, вид у них был не слишком заинтересованный. — Итак! — бодро начал он. — Первоначально эта болотистая территория использовалась для захоронений, и раскопки свидетельствуют, что здесь позднее жили люди. Самые древние памятники датируются шестым веком до нашей эры. Вы должны знать, что Форум все время перестраивался и многие памятники возвели уже в седьмом веке нашей эры. Затем его забросили, он превратился в пастбища и место, откуда брали мрамор и камень для строительства.

— Сеньор преподаватель! — обратилась рослая блондинка в очках, Дефне знала, что эта шведка уже второй раз приезжала в школу. — Я вчера нашла информацию о Форуме и честно скажу вам, что осилить её не смогла, это чтение для больших любителей углубляться в прошлое.

— Охотно верю, Ингрид. — улыбнулся он. — Но мы и не собираемся этого делать. На схеме памятники изображены так, как выглядели при строительстве, это поможет работать вашему воображению. А мы просто обойдем территорию, чтобы осмотреть то, что сохранилось.

— Думаю, скажу от лица всех, что поверхностного знакомства под прохладным дождем нам будет достаточно. — под общий смех ответил Люк.

— Что же, начнем от священной дороги, проходящей через весь Форум, это дорога триумфальных шествий. В отрывке из фильма, который мы утром смотрели, вы видели, как это происходило. — студенты послушно закивали головами. — Справа от священной дороги находился храм Сатурна, от него, как видите, сохранился только портик. Храм неоднократно разрушался, но его каждый раз его отстраивали заново на прежнем месте. Здесь хранили документы и трофеи и здесь же, возле храма, начинались ежегодные декабрьские Сатурналии. Что это такое, знаете?

— Ну, наверное, праздники в честь Сатурна. — предположила Сезен.

— Именно. Об этих сатурналиях написано много интересного, но сейчас обсуждать это мы не станем. Захотите, найдете материал и сами прочитаете. — он оглянулся вокруг и указал рукой в направлении большой арки слева. — А вот ту, хорошо сохранившуюся Триумфальную Арку Септимия Севера построили в третьем тысячелетии нашего века, она увековечила победы этого правителя и его сыновей, и на облицовочных плитах до сих пор сохранились интересные рельефные рисунки, на них можно видеть изображение богини победы Виктории. Кстати, у подножия Арки находятся руины храма, который называется «пуп города», когда-то он символизировал центр Рима и Римской империи. — мужчина взглянул на лица студентов под глубоко надвинутыми капюшонами дождевиков, потом на небо и, вздохнув, проговорил. — Не хочу заставлять вас мокнуть под дождем больше положенного времени. На ваших картах памятники представлены в первозданном виде и отмечены цифрами, чуть ниже есть их названия.

— Да, мы уже разобрались, сеньор профессор. — буркнул Люк, пряча руки с картой под дождевик.

— Ну вот и славно! Тогда начнем медленно продвигаться по священной дороге, останавливаясь у самых интересных и хорошо сохранившихся строений. Согласны? — и, не дожидаясь ответа студентов, двинулся вперед. — Прямо перед вами руины храма Цезаря, где видны остатки алтаря, посвященного обожествленному Юлию Цезарю, надеюсь, вы в курсе, кто это. — он улыбнулся, и они пошли дальше. — А вот неполный круг белых колонн ‒ это всё, что осталось от Храм Весты. Кто-то знает почему он имеет круглую форму?

— Кажется, она была покровительницей домашнего очага. — наморщив лоб, сказала Дефне. — А очаг, думаю, имел круглую форму. Или нет? — и она взглянула на преподавателя, ожидая подтверждения.

— Ну, примерно так. В этом круглом здании день и ночь поддерживалось пламя, дым от которого выходил через отверстие в крыше. Дочери императора и весталки следили за огнем и проводили обряды, чтобы получить расположение богини. Дом весталок располагался рядом с храмом. А кстати, значение слова весталка вам знакомо?

— Жрица любви. — пафосно проговорил Люк.

Все засмеялись, профессор снял очки и улыбнулся.

— Жрица-да, но не любви. Ты что-то перепутал или фильмов неправильных насмотрелся. Весталки соблюдали обет целомудрия, были неприкосновенны и окружены большим почетом, например, осужденный преступник, встретивший жрицу по дороге на казнь, мог рассчитывать на помилование.

— Ну, да... — сознался Люк. — Очевидно, я не про тех жриц слышал. А богине любви Венере, посвящено здесь что-то? — не унимался он.

— О, да... Был грандиозный храм, посвященный Венере и Роме, богине, которая покровительствовала городу и империи. От него осталась только часть, сейчас мы пройдем мимо дома весталок, — и сеньор Луиджи махнул рукой на остатки строения справа, — а дальше, левее, вы увидите часть очень интересной архитектуры этого храма. — он очертил руками два полукружия. — Два купола были построены друг напротив друга, а по бокам располагалась череда античных колонн. И эта конструкция соединяла восточный край Римского Форума с Колизеем, в котором вы уже побывали.

— А вот та Арка? — спросила Мелек, указывая на белеющее сооружение. — Она тоже неплохо сохранилась.

— Это арка Тита, построенная в честь покойного императора Тита в первом веке нашей эры. Отсюда не очень хорошо видно, но рельефы над проемом всё-таки заметны. Да? — студенты кивнули головами.

— А где чёрный камень? — поинтересовалась Ингрид. — Я читала, что им отметили место гибели Ромула, основателя Рима.

— А мы прошли мимо него в самом начале экскурсии, он находится у Ростры, бывшей ораторской трибуны. Так, послушайте, я даю вам полчаса свободного времени. — мужчина взглянул на свой сотовой. — Вы можете побродить по руинам былого величия Римской империи, сбор у арки Септимия Севера. Надеюсь, забыть не успели, где она находится?

На этот раз Дефне намного проще воспринимала текст экскурсии, во-первых, потому что она читала накануне путеводитель и незнакомые слова перевела, а во-вторых, преподаватель не употреблял никаких специфических терминов, это был обычный рассказ, а с их пониманием проблем не возникало.

Когда они добрались до кампуса, дождь стих, и робкие лучи солнца пробивали себе дорогу сквозь просветы между тяжелыми облаками. При их появлении Омер, сидевший в машине, припаркованной на противоположной стороне, вышел и окликнул Дефне, она нерешительно взглянула на подругу, и он увидел, как она колеблется между желанием уйти и подойти к нему. Последнее победило... Её фигурка в синем дождевике с намокшими прядками волос выглядела совсем по-детски.

— Дефне, я пришел проститься, завтра возвращаюсь в Стамбул. Когда вы планируете вернуться домой?

Она пожала плечами, поводила по луже ногой, обутой в белые кеды, и ответила, не поднимая глаз.

— В конце июля, я думаю.

— Вы планируете путешествовать по Италии по окончании курсов? — мужчина пытался её разговорить и заставить посмотреть на себя. — Какие города хотите посмотреть?

Дефне улыбнулась и подняла на него смеющиеся янтарные глаза.

— Ну, вы скажете тоже ‒ путешествовать... Больше чем на три города у нас, вернее у меня, денег не хватит. Я бы хотела увидеть Венецию, Флоренцию, Верону, не знаю, может ещё какие-то маленькие города удастся по пути посмотреть.

Омер кивнул и задал вопрос, ради которого приехал.

— Вы позволите мне звонить вам?

— Зачем? — она сразу приняла уже знакомый ему вид глухой обороны.

Он придвинулся чуть ближе.

— Чтобы узнать, как у вас дела, услышать ваш голос. — волнуясь, он ожидал ответа, но девушка молчала, глядя поверх его плеча с упрямым выражением. — Я не могу изменить того, что произошло в «Мано». — мужчина вздохнул подавил в себе желание убрать за ухо спадающую ей на глаза мокрую прядь волос. — Но вы мне нравитесь, Дефне, правда, нравитесь. Если моё общество вам до такой степени неприятно, скажите сейчас, я не стану донимать вас больше своим вниманием. — Омер замолчал, страстно желая про себя, чтобы она согласилась.

Дефне прерывисто вздохнула и перевела взгляд на его лицо, обида и гордость не позволяли ответить согласием, но лучше ли ей станет, если он сейчас уйдет, ведь в глубине души его внимание нравилось ей. Мужчина двинулся, и она внезапно испугалась его ухода, поэтому быстро проговорила:

— Хорошо, звоните, а лучше посылайте сообщения, только я не люблю глупых вопросов.

Облегченно улыбнувшись, Омер вопросительно взглянул на нее.

— А если поподробнее? Я не хотел бы попасть впросак в этот раз.

Она неопределенно взмахнула рукой.

— Ну, знаете, обычные, ничего не значащие вопросы, которые задаются из вежливости.

— Хорошо, я понял. — серьезно ответил он. — Буду идти прямо к цели. — ему хотелось поцеловать её, не мог он спокойно смотреть на эти мягкие губы, помня их вкус и нежность. Но, увы, это было невозможно... Мужчина слегка наклонил голову, взглянул ещё раз в её растерянные глаза, заметив при этом, как лицо Дефне окрасилось румянцем, и медленно направился к машине. Открыв дверцу, поднял руку в знак прощания, чуть помедлив, она повторила его жест.

— Попалась... — прошептала Бельгин, с улыбкой наблюдавшая за ними из окна. — Поздравляю, подруга, похоже, нашелся мужчина, который подберёт ключик к твоему сердцу...

* латынь - О времена, о нравы!

Глава 4. В страхе перед чувством.

По возвращении Омеру пришлось окунуться в нервозную рабочую обстановку, связанную с празднованием юбилея Французского института в Стамбуле, мероприятие перенесли на четырнадцатое июля, совместив его с Днем взятия Бастилии, национальным праздником Франции. Хотя подготовка к нему велась давно, и план проведения был множество раз выверен и доведен до совершенства, а приглашения разосланы, все равно весь персонал жил с оголёнными нервами, тем более, что, по последним данным, французский консул подтвердил свое присутствие. Моник беспрестанно проводила «летучки», длившиеся по часу, потеряв аппетит, курила и пила кофе, наконец, Омер, которого она дергала по роду деятельности чаще, чем остальных, потерял терпение.

— Госпожа Селен, я уверен, вы должны сбавить обороты. Всё готово к приёму французской стороны и наших коллег из Анкары и Измира.

Женщина быстро крутила остро отточенный карандаш между пальцев.

— А вы фуршет проверяли? — внезапно спросила она.

— Но я никогда этим не занимался, в моём рабочем договоре такой вид деятельности не упомянут. И разве это не обязанность Саадет? — удивился мужчина.

Моник вздохнула.

— У неё опять ребенок заболел, отпросилась на два дня.

— Ничего страшного. Уверен, что у неё все готово, она ответственно подходит к делу. А кстати, секретаря нового нашли? — он встал, желая закончить разговор до того, как нервный руководитель осчастливит его ещё одним заданием.

— Взяли студентку на лето. — коротко ответила та.

— Студентку? — переспросил Омер и остановился. — У меня на примете есть очень перспективная единица, в следующем году заканчивает университет, факультет романских языков.

Моник перестала терзать карандаш и с интересом взглянула на него.

— А откуда вы её знаете?

— Случайно познакомился с их группой в самолете, когда летел в Рим. — пожав плечами, ответил он.

— Поразительно... — пробормотала женщина. — Мимолетное знакомство и уже рекомендуете незнакомку на должность моего секретаря.

— Ну, я её и раньше немного знал. — пошел на попятную Омер. — Вы можете пригласить девушку на собеседование и протестировать для объективности. — он вновь присел у рабочего стола. — Я считаю, что мы мало работаем с высшими школами. Нам следует давать больше рекламы непосредственно на факультетах, знакомить с планом наших мероприятий, активнее привлекать студентов в медиатеку.

— Она хорошенькая? — вдруг перебила его Моник, насмешливо улыбаясь.

— Хмм... Причём тут это?

— Друг мой, мне не пятнадцать лет и мужчин я знаю хорошо. С чего бы вы стали рекомендовать мне какую-то незнакомую студентку, если бы не имели к ней личного интереса... А?

Он открыл рот, желая возразить, но... слов не нашёл.

— Значит, мои догадки верны! — торжествующе проговорила директор. — Ладно, приглашайте свою протеже на юбилей, там посмотрим. — и она махнула рукой, разрешая ему удалиться.

Из кабинета директора мужчина сразу прошел в офис Синана, тот, едва взглянул на него и, не отрываясь от компьютера, жестом показал на кресло напротив и продолжил печатать, время от времени сверяясь с таблицей, лежащей на столе. Посидев так минут десять, Омер решил оставить бухгалтера наедине со счетами и поднялся, чтобы выйти, но Синан, не отрываясь от экрана, пробормотал:

— Подожди ещё пару минут, у меня к тебе разговор.

Омер отошёл к окну и взглянул на город: шумный, многоголосый Стамбул жил обычной жизнью, его жители шли по своим делам, стараясь держаться в тени деревьев из-за нещадно палившего солнца, и люди, и природа ждали дождя, а он все не приходил, и пыльная дымка целый день висела в воздухе. Мужчина усмехнулся, вспомнив, как в самолёте обнаружил, что в его контактах нет телефона Дефне, вот тогда он действительно расстроился, продолжая машинально просматривать фамилии из списка, наткнулся на номер своего приятеля из отдела технической поддержки. Друзьями они не были, просто иногда вместе пили кофе, обсуждали последние спортивные новости и, что в нынешней ситуации оказалось особенно важно, Омер время от времени по просьбе парня переводил интересующие того статьи из научно-технического журнала. Теперь ему предоставился случай попросить об ответной услуге, сначала он решил изложить просьбу в электронном письме, но его мог прочесть кто угодно из работавших в том отделе, и он отправил сообщение, подчеркнув его важность и срочность. Часа через полтора, когда они уже подлетали к Стамбулу, сотовый Омера пискнул, сигнализируя о послании, его приятель сработал оперативно и предоставил информации даже в большем объёме, нежели он просил. Теперь стал известен не только номер сотового Топал Дефне, но адрес, день и год её рождения, состав семьи и даже номер стационарного телефона, наверное, если бы у неё было домашнее животное, кличку ему также сообщили бы. Конечно, подобный сбор данных о человеке считался незаконным, но на тот момент другого выхода мужчина не видел. На следующий день, столкнувшись с парнем в здании, они поздоровались и обменялись банальными, общими фразами, ни один из них не затрагивал в последующих разговорах эту тему, так что вопрос о том, каким образом удалось получить эти сведения за столь короткий срок, так и остался открытым.

Сейчас, вспоминая об этом, он подумал, чем в данный момент могла бы заниматься Дефне, разница во времени с Римом составляла всего один час, раз здесь время близилось к обеду, возможно, у неё также намечался перерыв между занятиями, или она уже сидела где-нибудь в кафе с подругами. Мужчина посмотрел на сотовый и подумал, не стоило ли позвонить, вспомнил их последний разговор и то, как несмело она махнула ему рукой на прощание, повертел телефон в руках и, решившись, быстро напечатал смску: «Приятного аппетита», чуть помедлил, отправил и стал напряженно ждать. Минуты тянулись бесконечно долго, он гипнотизировал экран айфона, надеясь, что ответ придет быстро, или хотя бы просто придёт, наконец, раздался сигнал, ответ гласил: «Как вы узнали?». Омер хмыкнул и включился в обмен сообщениями, написав: «Сам собирался на обед и решил пожелать вам приятного кофепития», на этот раз Дефне ответила мгновенно: «Спасибо! И вам того же». Он тут же напечатал более откровенный текст: «Я думаю о вас», но отправить не решался, на простой обмен любезностями это не походило, а что если после этих слов она снова закроется и перестанет выходить с ним на связь. Он слишком мало знал девушку, чтобы правильно просчитать её реакцию, к тому же, учитывая при каких обстоятельствах состоялось их знакомство, ему стоит проявить терпение и определенную гибкость, если он и, правда, хочет, чтобы их отношения состоялись. Дефне вполне могла увидеть в этой фразе неуместную шутку или далеко идущее заявление, но, с другой стороны, если молчать о своих чувствах, как она узнает о них. Поэтому он рискнул, дописал кое-что и, не колеблясь больше, отправил: «Я думаю о вас и скучаю». Подождал минуту, две, три, ответа не было, оглянулся, услышав голос друга, Синан стоял у дверей и насмешливо смотрел на него.

— Я зову тебя в третий раз... Чем ты так занят? И что это за улыбка блуждала на твоих губах? Помнится, подобную я уже видел... Кому ты шлёшь любовные послания, признавайся? — он неспешно подошел к нему и ткнул кулаком в плечо.

— Пойдем. — не ответив ни на один из его вопросов, сказал Омер. — А о чем ты хотел со мной поговорить?

Дефне сидела в саду учебного центра вместе с Бельгин и рассеянно слушала болтовню студентов о предстоящих экскурсиях и проверочных тестах в конце курса занятий, когда на сотовый пришло сообщение. Она взглянула на имя отправителя и резко выпрямилась в плетёном кресле, привлекая тем самым внимание подруги. Омер... Кровь бросилась в лицо, ругая себя за эту удручающую способность краснеть при волнении, девушка искоса бросила взгляд на Бельгин и прочла два коротких слова, улыбка проскользнула и тут же погасла на её губах, поколебавшись, напечатала ответ. Новое сообщение пришло очень быстро, и так же быстро она ответила, не замечая, что в ожидании не спускает глаз с экрана телефона, а когда прочла, закусила губу, сдерживая радостное волнение, вдруг всколыхнувшее сердечко, и снова бросила взгляд на подругу. Бельгин сделала вид, что не замечает её состояния и, безмятежно улыбаясь, спросила, всё ли в порядке дома.

— А что? — тут же насторожилась Дефне.

— Разве не от своих родных ты получила весточки? — и она в упор взглянула на подругу, а в глазах плясали весёлые искорки.

Дефне знала, что вранье ей никогда не удавалось, когда-то давно бабушка предупредила маленькую внучку: «Никогда не пытайся врать, дочка, лицо тебя всегда выдает», она запомнила эти слова и много раз имела возможность убедиться в их правоте, поэтому сейчас, стараясь не вдаваться в подробности, отрицательно покачала головой.

— Это не из дома. Просто знакомые. — девушка убрала телефон, ничего не ответив на довольно откровенное послание. Во-первых, она не знала, что написать в ответ, во-вторых, хотела прекратить расспросы вдруг ставшей любопытной Бельгин.

— Знакомый или поклонник? — невинно переспросила та, внутренне уверенная в имени отправителя, но прямо не называя его, желая поддразнить скрытную подругу.

— На что ты намекаешь? — вспыхнула Дефне.

Подруга хмыкнула.

— Дорогая, надевай чадру, если хочешь скрыть секреты, всё написано на твоем лице. О, Аллах, ты бы себя со стороны видела...

— Нечего смотреть. — сердито буркнула девушка и нахмурилась, походя на рассерженного ребенка.

— Что он пишет? Что скучает и ждёт встречи? — наклонясь к ней, шепотом спросила она.

— Ну-у-у, знаешь... — протянула Дефне и встала, прекращая разговор. — Я от тебя такого не ожидала, а ещё подруга.

— А что я сказала? — перешла в наступление Бельгин. — На вас вместе раз взглянуть со стороны, и всё станет ясно. Думаешь, я не видела, как ты ему ручкой махала на прощание? Что-то я не припомню такого отношения к другим особям мужского пола.

Дефне открыла рот, готовая разразиться возмущённой тирадой и... не нашлась, что ответить, сразу сникла, не глядя на подругу, оставила на столе недопитый чай и вернулась в аудиторию. Она молча просидела до конца занятий, вяло реагируя на вопросы преподавателя, такое поведение было совершенно не характерно для всегда любознательной ученицы, и сеньор Луиджи, как мог, пытался втянуть её в обсуждение архитектуры барокко: на следующий день предполагалось посещение площади Навона, которую Дефне обожала и которую уже сама обошла с путеводителем в руках вдоль и поперёк, оставив Бельгин и соседок по комнате дожидаться её в одном из многочисленных кафе. Девушки почти не разговаривали по дороге в кампус, молча зашли в магазинчик и купили продукты на ужин, Бельгин виновато поглядывала на подругу, соображая, как лучше начать разговор, она уже множество раз пожалела о своей шутке, приведшей ранимую девушку в подобное состояние духа, ведь такой унылой, с погасшим взором она видела её считанные разы, и это всегда объяснялось проблемами в семье.

— Mia cara*, мне плакать хочется при взгляде на тебя. Если я неудачно пошутила, прости... — она взяла Дефне под руку.

— Да, ты не сказала ничего обидного, просто задала вопрос, а я смутилась, не зная, что ответить. — и так как Бельгин молча ободряюще пожала ей руку, призналась: — Писал Омер, обычные слова любезности, кроме последних. Хотя, может быть, и они того же рода, просто у меня так мало опыта общения с мужчинами, что я восприняла их по-другому. Не знаю... Я на них не ответила. — она помолчала и добавила. — И вот что странно, я ведь не давала ему свой номер телефона, как он узнал его?

Подруга пожала плечами.

— Может, ты просто забыла, или кто-то из девчонок дал. — она искоса взглянула на неё, думая стоит ли уточнять, о какой фразе идёт речь, но решила промолчать, если бы Дефне захотела поделиться ‒ сказала бы сама, если молчит ‒ значит не готова, а допытываться, вытягивать признание совсем не хотелось.

Остаток дня они не возвращались больше к этому вопросу и, стараясь не обращать внимание на веселье и взрывы смеха в соседней комнате, усердно занимались выполнением задания и подготовкой проекта, который должны были сдать к концу обучения. Мелек и подруги принимали гостей, двух парней-итальянцев из соседнего кампуса, с которыми познакомились в кафе, они вместе собирались на концерт и коротали время до него, развлекая себя разговорами на итальянском, девушки делали ошибки, казавшиеся парням чрезвычайно милыми, возможно, от того, что сами иностранки были очень привлекательными. Когда, наконец, шумная компания ушла, девушки вздохнули с облегчением.

— Уфф, теперь можно и слово молвить. — смеясь, проговорила Бельгин. — В противном случае сорвала бы голосовые связки, пытаясь тебе что-то сказать.

— Да, девочки ни о нас за стенкой, ни о заданиях даже не вспомнили. — подтвердила Дефне. — Мелек так просто отрывается на всю катушку.

— Можно подумать, что в Стамбуле она сидит взаперти. — возразила подруга. — Её цель, поскорее закончить учебу и удачно выйти замуж.

Дефне удивленно взглянула на неё.

— Одно с другим никак не связано. Со связями её семьи более чем удачно выйти замуж она могла бы и без диплома. Другое дело, что знание иностранных языков поможет ей работать на фирме отца.

— Спустись на землю, она не ты. Работать вряд ли будет, даже с иностранным языком. — Бельгин закрыла учебник и поменяла тему разговора. — Кстати, мы завтра идём со всеми на Навона?

— Конечно! Почему спрашиваешь?

— Да, потому что ты уже исходила эту площадь сотни раз. Думаешь, узнаешь что-то новое, а не общеизвестные факты? Может, не пойдем?— девушка разделась и юркнула в кровать.

— Я пойду, а ты как хочешь, каждый решает за себя. — Дефне убрала учебник, выключила свет и, чтобы не мешать подруге спать, пошла в соседнюю комнату позвонить домой.

Тюркан сидела на кухне и, не отрываясь смотрела на телефон: внучка звонила два раза в неделю, в понедельник и пятницу всегда в одно и тоже время. Сердар, придя с работы, поужинал и вышел подышать на набережную с Исо и Нихан, а вот младшая внучка Эсра, которую все звали Пчёлка, никак не могла успокоиться и каждые пять минут появлялась на лестнице с одним и тем же вопросом.

— Бабушка, ну что? — она стояла в пижаме, расчесывая густые длинные волосы.

— О, Аллах! Ты успокоишься сегодня или нет? — всплеснула руками Тюркан. — Завтра в школу не встанешь... Иди наверх! Позвонит, твоя сестра, позвонит, утром все расскажу.

— А мне нужно ей два слова сказать. — девочка не двинулась с места. — Может, ты звук выключила и пропустила звонок, когда посуду мыла.

— А-а-а... Тебя послушать, так бабушка уже глухая и слепая. Никакого звонка не было. Марш наверх! — она встала, чтобы проводить внучку в комнату, и в этот момент телефон зазвонил.

Пчёлка метнулась на кухню.

— Бабушка, подожди, дай я отвечу, а то ты опять не ту кнопку нажмешь.

— Конечно, бабушка глупая... — проворчала Тюркан и, приложив трубку к уху, произнесла: — Дефне? Мы тут волнуемся, как у тебя дела? — младшая внучка отчаянно жестикулировала, выпрашивая возможность поговорить с сестрой, женщина махнула на неё рукой и повернулась спиной.

— У меня всё хорошо, даже просто отлично. — голос Дефне показался Тюркан усталым. — Учёба скоро закончится, получу свидетельство, и будем отдыхать.

— А деньги-то у тебя остались на отдых? А то может все потратила, так домой вернешься пораньше? — с надеждой в голосе спросила бабушка и услышала, как внучка рассмеялась.

— Ну уж нет, не надейся... Я почти ничего на себя не трачу, едим мы с Бельгин мало, да и готовим сами. В кафе не ходим, если только кофе выпить. А как у вас дела?

Тюркан шикнула на девочку, которая приложила ухо к трубке, желая услышать разговор.

— Да у нас все по-прежнему, что здесь может поменяться... Сердар пошел воздухом подышать, а сестра твоя телефон у меня из рук вырывает, так хочет тебе какую-то ерунду сказать.

— И вовсе не ерунду. — прокричала в телефон девочка. — Я хотела спросить про город, который вулкан разрушил.

— Какой вулкан? — встрепенулась женщина. — Там что, извержение случилось?

Пчёлка захихикала и прикрыла рот рукой.

— Бабушка, да это очень, очень давно было.

— Ну и на что он тебе сдался тогда? Только время занимаешь. — она сердито покачала головой. — Да, чуть не забыла сказать, Селим заходил, про тебя спрашивал, когда приедешь и всё такое. Такой внимательный парень, у меня кашель не проходит, так он прослушал везде, горло посмотрел, и даже лекарство дал, у него с собой нужные таблетки были.

— Удивительно. — пробормотала Дефне. — У него всегда всё нужное под рукой оказывается. — и чуть громче. — Это потому, что ты всегда на одно и тоже жалуешься, вот поэтому он и берёт с собой то, что тебе нужно.

— Это потому, что он очень хороший человек, заботливый, внимательный, золото, а не парень. — начала Тюркан, забыв, что внучка говорит с ней из другой страны.

— Да, знаю я всё и про него, и про тебя. Бабушка, ты может забыла, я не в Стамбуле, а чуть дальше, поэтому оставь свои рекламные трюки до моего возвращения. — она вздохнула, вспомнив почему-то Омера. — Передавай привет Сердару и всем знакомым.

— Отключилась. — проговорила Тюркан, её блуждающий взгляд упал на внучку. — А ты чего тут стоишь? Давай-ка наверх, давно пора в постели сладкие сны смотреть. — развернув девочку, она мягко подтолкнула её к лестнице и, поднимаясь следом за ней, ворчала. — Вот ты меня сбила с толку этим вулканом, и я забыла, что хотела у Дефне спросить.

— Не надо было в сотый раз про своего Селима рассказывать. Вот что ты к ней пристала с ним? Не нравится он сестре, не по сердцу он ей. — рассудительно произнесла Эсра, укладываясь в постель.

— Ах, скажите, яйца курицу учат... — бабушка заботливо подоткнула одеяло. — Мала ещё рассуждать на такие темы.

Девочке хотелось возразить, но она передумала, Тюркан славилась невозможным упрямством, и переубедить её казалось делом безнадежным, она это знала точно, любые попытки внуков доказать горячо любимой бабушке их правоту заканчивались тем, что каждый оставался при своём мнении, и если разговор на эту тему заходил ещё раз, все начинали с прежних позиций и ими же заканчивали. Впрочем, упрямство было их фамильной чертой.

Пчёлке было тринадцать лет, но у всех, кто с ней общался, она оставляла впечатление не по годам рассудительной и серьезной девочки, которая много читала, хорошо училась, больше думала и наблюдала, чем говорила. Иногда, внимательно слушая разговоры взрослых, она неожиданно для всех вставляла очень дельное замечание или делала не по-детски серьезное заключение, так что взрослые начинали неуютно чувствовать себя в её присутствии, обнаруживая, что ребенок видит ситуацию глубже и шире, чем они. Эсра обещала вырасти замечательной красавицей, большие чёрные глаза миндалевидной формы на кукольном личике притягивали внимание, аккуратный носик, маленький рот с пухлыми губками и чёрные густые волосы делали её полной противоположностью своей старшей сестре. Впрочем, Дефне, кроме выдающегося упрямства, не обладала фамильными чертами семейства Топал, передававшимися по наследству из поколения в поколение. Ей не досталось ни тёмных волос, ни томных чёрных глаз, внешне она вся пошла в свою непутёвую мать и её родню, правда, только этим сходство и ограничивалось, за что бабушка неустанно благодарила Аллаха.

Семья Топал жила в небольшом посёлке под Манисой, муж Тюркан работал сторожем на одном из промышленных предприятий города, она занималась хозяйством, совсем не маленьким по меркам поселения, да шила кое-что для соседок, получая за свою работу небольшие деньги, которые копила на свадьбу их единственному сыну. Метин был последним ребенком, двое детей не дожили и до трёх лет, умерев один за другим от осложнений во время эпидемии оспы. Мальчик рос, не доставляя родителям больших проблем, строгий отец не спускал ему шалостей и следил за тем, чтобы тот учился и помогал в работе по дому, а не болтался праздно по улицам в поисках приключений. Он закончил школу, учиться дальше не захотел и устроился на стройку недалеко от их поселка. Высокий, красивый, из приличной, уважаемой семьи парень считался хорошей партией для девушек на выданье, и мать уже подыскала ему подходящую невесту, рассуждая, что чем раньше он женится, тем меньше дурости осядет в голове.

Но её планы разрушил приезд в посёлок шумного, рыжеволосого семейства, большая многодетная семья, все до одного, как на подбор, рыжие, поселились в небольшом доме на окраине. Крикливые и часто голодные шестеро маленьких детей от трёх до десяти лет носились по улицам, ввязываясь в драки с соседскими ребятами, их отец не работал, пробиваясь случайными подработками, а у матери не хватало времени заниматься их воспитанием, нужно было успеть обстирать и накормить всю шумную ораву. Трое старших натирали трудовые мозоли, но жили с семьей, родители не поощряли их желание вылететь из отеческого гнезда, в противном случае вместе с ними из семьи утекли бы их заработки, которые позволяли худо-бедно сводить концы с концами.

Ары, эффектная рыжеволосая красавица с бледно-молочной кожей была старшей, и в её обязанности входила помощь матери по ведению хозяйства и по уходу за братьями и сёстрами. Ещё учась, она находила возможность подрабатывать в кафе, чтобы иметь пусть небольшие, но свои деньги на личные нужды, ей хотелось красиво одеться, пойти в кино, погулять с подругами и она понимала, что просить у родителей на эти вполне невинные развлечения, смысла не имело никакого. Едва окончив школу, девушка устроилась работать: мыла полы в офисах той же стройки, где работал и Метин Топал. Так случалось, что не раз и не два они возвращались домой вместе, немного сдружились, понравились друг другу и в тайне от родителей, и всего посёлка начали встречаться, находя укромные места, чтобы поболтать о планах на будущее и целоваться до потери дыхания. Но последней черты никто из них не переступал, любви между ними не было никакой, любопытство и взаимная приязнь поддерживали и питали отношения молодых людей.

Однако, всё тайное рано или поздно выплывает наружу, об их встречах стало известно матери Ары, она пришла в дом Тюркан и, громко крича, чтобы собрать как можно больше любопытных, обвинила Метина в том, что тот соблазнил и испортил её дочь-красавицу, которую теперь ни один хороший парень замуж не возьмет, и на которой он после всего просто обязан жениться. Это была явная ложь, когда соседки донесли ей, что Ары встречается с парнем, она, и правда, допросила свою дочь с пристрастием, слегка поколотив для порядка, потом разузнала всё о семье Топал, посчитала и прикинула, что удача плывет им в руки: единственный работящий сын из семьи с крепким хозяйством представлялся ей выгодной партией для девушки. Правда, какое-то время в ней боролись противоречивые чувства, с одной стороны, ей совсем не хотелось лишаться помощи, потому что тогда работа, выполняемая дочерью, легла бы на её плечи, но с другой стороны, Ары нечего было засиживаться в девицах, семья парня пользовалась уважением, у них был хороший дом, деньги, и она не жила бы в нужде, да и им, в случае чего, могла бы по-родственному помочь. Именно поэтому мать семейства пришла громогласно объявить о проступке молодых людей, хотя в подобных случаях вопросы решались тихо, полюбовно, исключительно между родственниками. Метин не отрицал встреч, но уверял родителей, что до серьезных отношений между ними дело не дошло, однако, сплетня, пущенная по поселку, не оставляла места для отступления: его заставили жениться. Так молодые люди, едва успевшие познакомиться, оказались мужем и женой, и Ары перебралась в дом семьи Топал, принеся приданое в одном небольшом сундучке, её мать сразу заявила будущим родственникам, что ничего больше дать дочери она не может.

В первые годы совместной жизни молодые казались счастливыми, страсть, новизна чувств захватили их, на таком подъёме родился Сердар, красивый большеглазый мальчик, похожий на отца и деда, в малыше души не чаяли и баловали его, как могли. Но прошло пять лет, и чувства супругов стали остывать, от прежней страсти мало что осталось, и два совершенно разных человека с непохожими жизненными установками и целями столкнулись лицом к лицу. Метин закончил школу и никакого специального образования, предполагавшего овладение какой-либо профессией, не получил, но на стройке, где он продолжал трудиться, мужчина пользовался репутацией серьёзного, работящего и ответственного работника, его ценили за эти качества, постепенно продвигая по карьерной лестнице. Начав подсобным рабочим, он приобрел профессию каменщика, штукатура и мало-помалу стал мастером-универсалом. Зарабатывал хорошо, деньги приносил домой, с друзьями не гулял, то есть был отличным семьянином, имея с детства перед глазами пример такого же отца.

Через семь лет после рождения сына на свет появилась девочка, рыжая, как мать, белокожая с удивительными глазами цвета янтаря, её назвали Дефне. Отец души в ней не чаял, мать не спускала с рук, и на какое-то время былые чувства вернулись в семью супругов. Но ненадолго... Ары вышла замуж в восемнадцать лет, не испытывая к будущему мужу ничего, кроме симпатии и здорового интереса к взрослым отношениям, он был первым мужчиной в её жизни, но с годами желание близости с ним пропало, любовь так и не проснулась, а неудовлетворенность, переросшая в раздражение, стала нарастать. Семья начинала тяготить, она всё чаще задумывалась о том, что настоящая жизнь, полная любви и радости, проходит мимо неё, ей хотелось широты и простора, новых мест и впечатлений, а вместо этого каждый день она просыпалась в том же доме, рядом со скучным, надоевшим мужем, мысль о супружеском долге вызывала тошноту, и она каждый раз находила множество причин, чтобы его избежать. Ары мечтала о любви, о мужчине, при одном взгляде на которого её сердце билось бы сильнее, в чьих нежных и сильных руках она таяла бы и на чьём крепком плече засыпала бы после неистовых любовных ласк. Так ей представлялось... Женщина сделалась беспокойной, оглядываясь в ожидании любви, и та нашла её...

К тому времени в семье росло уже трое детей, через восемь лет после рождения Дефне, у неё родилась еще одна дочь, Эсра, получившая прозвище Пчёлка из-за несчастного случая в саду. Когда девочке было около года, она увидела на цветке пчелу, жужжа и забавно двигая брюшком, насекомое собирало нектар. Приняв её за бабочку, девочка схватила и зажала пчелу в кулачок, в результате из-за укуса у неё распухла вся ручка, часть шеи и лица, и она начала задыхаться. Перепуганная Тюркан побежала за фельдшером, та немедленно сделала укол, объяснив, что у малышки аллергия на пчелиный яд, и взрослые должны всегда держать под рукой нужные таблетки, чтобы вовремя снять возможные осложнения. Испуг оказался таким сильным, что Эсра навсегда запомнила тот случай, каждый раз, видя на цветке любое насекомое, бежала от него со всех ног, с ужасом крича: «Пчёлка, пчёлка», это прозвище, данное ей однажды в шутку, так и прикрепилось к девочке. Темноволосая, темноглазая, как все Топалы, крепкая девчушка, ставшая любимицей, не смогла удержать мать от рокового шага.

Однажды ночью, дождавшись, когда муж уснет, она сбежала из дома после пятнадцати лет брака, оставив на прощание короткую записку: «Не ищи. Не вернусь». Тюркан с мужем пошли за разъяснениями к её семье, но там ничего не знали об исчезновении дочери, подавленный Метин подал заявлению в полицию, Ары искали, но время шло, а новостей не приходило. Муж Тюркан, болевший последние годы, скоропостижно умер, оставив её одну с тремя внуками на руках, младшей к тому времени исполнилось только полтора года. Тащить на себе большое хозяйство и растить троих детей, было тяжело для немолодой женщины, и хотя денег, которые сын зарабатывал, на жизнь вполне хватало, посоветовавшись, они приняли решение переехать в Стамбул. Продали дом, живность, но вырученных денег не хватило на покупку своего жилья в многомиллионном городе, поэтому мужчина арендовал двухэтажный дом с несколькими комнатами в старой части Стамбула, школа для Сердара и Дефне находилась недалеко, и присматривать за детьми здесь было несравненно легче. Он перевёз мать, а сам вернулся в Манису, где снял комнату поближе к работе, там же вскоре познакомился с женщиной и, оформив развод с пропавшей супругой, женился во второй раз. Но ни о детях, ни о матери не забывал, приезжал раз в три месяца, регулярно посылал небольшие суммы, учитывая подработки Тюркан и её умение экономно вести хозяйство, на жизнь хватало. Сердар к тому времени закончил школу и, устроившись на работу, начал приносить в дом деньги, хотя надолго его трудового энтузиазма не хватило. Дефне тоже старалась помочь, сначала наблюдала за тем, как бабушка строчит на швейной машинке, а когда та стала доверять ей шить простые вещи, вошла во вкус, закончила какие-то курсы и начала конструировать одежду для себя, сестры и подруги Нихан. Выходило неплохо, бабушка внучкой гордилась, показывая сшитые ею изделия соседкам и делая ей, таким образом, рекламу, к тому же её талант к шитью позволял значительно экономить на покупке вещей. На зависть подругам Пчёлка щеголяла в модных нарядах, придуманных и сшитых сестрой, Дефне стали делать заказы, которые она успевала выполнять, выкраивая время от учёбы, часть заработанных денег девушка отдавала в общий бюджет, а другую откладывала себе.

Отец страстно желал, чтобы его дети получили образование, он понимал, что в современном мире без него трудно рассчитывать на хорошее место и зарплату, примером был он сам, «дослужившись» до должности бригадира, дальше подняться не смог, несмотря на весь свой опыт и приобретенные квалификации, везде требовались работники со специальным или высшим профильным образованием. Поэтому, несмотря на недовольство второй жены, он поощрял надежды и стремления своей рыжеволосой дочери учить иностранные языки в стамбульском университете, и даже гордился её упорством и настойчивостью, повторяя каждый раз, что этими качествами характера она вся пошла в породу Топал. Метин платил за её обучение, и Дефне его не подвела, на своем курсе она стала одной из лучших студенток, а отец надеялся, что младшая дочь, имея перед глазами такой пример, последует по стопам сестры. А вот Сердар учиться не стремился, жил легко, довольствуясь нынешним положением, правда, работал он хорошо, хотя и без особого желания, часто меняя род деятельности и, к тайному огорчению бабушки, желавшей видеть его остепенившимся, не помышлял о создании семьи, хотя на тот момент ему исполнилось уже двадцать восемь лет.

После утренних занятий и небольшого перерыва на обед, группа направилась на экскурсию на площадь Навона. С самого утра Дефне казалась рассеянной, её мысли занимало последнее сообщение Омера, и чем больше она думала, тем сильнее раздражалась. С какой стати этот господин решил писать ей такие вещи? Разве она давала ему повод? То, что она помахала ему рукой на прощание еще ничего не значит, вот зачем ей сейчас забивать себе голову такими пустяками. Странный он человек... Сначала опозорил перед десятком людей, тащил как тряпичную куклу через зал, наполненный посетителями кафе, а теперь ищет встреч с нею, извиняется, выглядя при этом совершенно искренним и раскаявшимся. Что ему от неё надо? Недостатка в женском внимании он не испытывает, она же не дура и не слепая, видит, какие взгляды они на него кидают. Да, и как знать, возможно, в его жизни уже есть та самая, единственная, которую он любит. Хотя, если бы она была, разве стал бы он целовать другую? Невозможно... или стал бы? К чему тогда говорить ей, что она ему нравится? Дефне не столько злилась, сколько ощущала себя растерянной, к своему возрасту она не накопила никакого любовного опыта, мужчин не знала и не понимала, как ей следует вести себя в подобных ситуациях. О чём можно было говорить, если первый в её жизни настоящий поцелуй случился только с ним! Она вздохнула, обратив на себя внимание подруги, та наблюдала за девушкой с самого утра и находила её поведение странным. Преподаватель также заметил необычное настроение одной из самых любознательных студенток, всегда приходившей на его экскурсии подготовленной, она и сама могла бы многое рассказать об осматриваемых достопримечательностях.

— Внимание, дорогие мои. — начал он, оглядывая лица студентов, уже изнывавших от жары. — Сегодняшняя история об одной из самых красивых площадей Рима длинной не будет, так что заснуть вы не успеете. — ребята вяло улыбнулись, а хмурая Дефне натянула на голову соломенную шляпку, и её белое фарфоровое личико забавно и трогательно выглядывало из-под широких полей. — Площадь Навона известна со времен античного Рима. Тут находился стадион, затем – городской рынок, а за последние две сотни лет это место в центральной части города застроили в стиле барокко. И даже, если раньше вы не знали, то теперь сами можете догадаться, что многие из этих зданий — и мужчина обвёл рукой величественные палаццо, располагавшиеся с двух сторон — построены на фундаменте стадиона. — он махнул рукой налево. — Вот там, с западной стороны есть сооружение, заслуживающее вашего особого внимания. — и замолчал, ожидая от них ответа.

— Церковь какой-то Агнессы, вроде... — робко ответила Сезен.

— Да, дорогая. — кивнул он. — Церковь Сант-Агнесе-ин-Агоне. А что вы о ней знаете?

— Ой, там какая-то жуткая история была с борделем и казнью. — проговорил Люк. — Точно не помню.

Сеньор Луиджи бросил быстрый взгляд на отсутствующее лицо Дефне и подтвердил:

— Действительно, и история весьма неприятная, впрочем раннехристианские мученики почти все пережили трагическую смерть. Девушка жила в четвертом веке во время гонения на христиан, е хотели выдать замуж за сына очень важного господина, но она отказалась, приняв обет безбрачия. Тогда ей остригли волосы и голой отвели в бордель, который находился на стадионе. Ну а дальше, волосы чудесным образом отросли, и ни один мужчина дотронуться до неё не мог.

— Но её же все равно убили? — то ли подтвердила, то ли спросила шведка Ингрид.

— Её казнили. — ответил преподаватель. — Странно, что ты не помнишь истории, ты же слышишь её не в первый раз.

— А церковь на месте борделя или на месте казни построили? — заинтересовалась Мелек.

— Да, какая разница? — хмыкнул Люк. — Но, кажется на месте борделя. Только ведь эта церковь появилась позднее? Разве нет?

— Ну, по архитектуре же видно, что не раньше семнадцатого века. — снисходительно пояснил один из студентов

Экскурсовод оглядел группу и медленно двинулся дальше, все потянулись за ним, остановившись у фонтана Четырех Рек, он предложил:

— Давайте проголосуем, какому фонтану вы отдаете предпочтение. Итак, их три: Рек, Мавра и Нептуна, сейчас мы стоим у первого, поднимите палец, кто считает его наиболее удачным из трех. — таковых оказалось больше половины, в их числе и Дефне. Он улыбнулся. — Очень хорошо, Дефне, тебе выпала честь защитить своего любимца. Что ты хочешь нам о нём поведать?

Девушка вздохнула и посмотрела на подругу, та ободряюще кивнула головой.

— Фонтан находится точно в центре площади напротив дворца папы Иннокентия Х и был построен по его заказу, между прочим, автор ‒ Бернини.

Преподаватель кивнул головой.

— Браво, девочка... Что ещё? Год помнишь?

— Точно нет. Но по-моему, середина семнадцатого века.

— Одна тысяча шестьсот пятьдесят первый год от Рождества Христова. — подсказал Люк и, увидев взгляд преподавателя, возразил: — А что? Я из её команды, тоже люблю этот фонтан.

— Фонтан изображает реки четырех частей мира: вот этот мужчина с веслом ‒ это Ганг, он представляет Азию. — Дефне медленно двинулась вдоль фонтана, группа передвигалась вместе с ней. — Статуя с закрытыми глазами ‒ Нил, он представляет Африку. Статуя на горе денег ‒ это река Ла Плата, представляет Америку, недавно открытую по отношению к моменту создания фонтана. А Европу представляет Дунай, на статуе геральдика папы.

— Прекрасно, Дефне, спасибо. — улыбнулся сеньор Луиджи. — А что в центре, Люк?

— Обелиск... — сразу ответил тот. — Только он не из Египта, это просто имитация, хотя и древняя.

— Отлично, вашему фонтану зачёт. Куда двинемся дальше? Фонтан Мавра? Кто защитит его? — он насчитал только четыре пальца. — Вот как... Что же, любители фонтана, защищайте Мавра в лучшем виде и увеличивайте число его сторонников.

Шведка начала первой.

— Наш фонтан расположен симметрично другому, фонтану Нептуна. Он построен раньше центрального фонтана, и вначале выглядел иначе. Тогда по бокам его украшали только скульптуры тритонов, а в центре было пусто. Но по желанию фаворитки папы сделали статую мавра, который борется с дельфином, и водрузили его на пустое центральное место.

— Так... — протянул экскурсовод. — В целом верно, но ты, может быть, какие-то имена вспомнишь. Бог с ней, с фавориткой, а архитектор кто был?

Ингрид помотала головой, а на помощь ей пришла Сезен.

— Разве не Бернини к этому причастен?

— Он рисовал, да, а вот делал другой. — подтвердил парень из их команды.

— Кто помнит имя? — преподаватель обвел группу глазами и заметил Бельгин. — Так, так, вижу сеньорита горит желанием восполнить пробел в знаниях.

— Статую сделал Мари. Вот только все эти статуи не оригиналы, а копии, оригиналы находятся на вилле Боргези для лучшей сохранности. — сказала Бельгин и посмотрела на подругу, та отошла немного в сторону и что-то набирала на сотовом.

— Зачёт на среднюю удовлетворительную оценку. Пошли к последнему, северному фонтану. Желающие его представить в лучшем виде найдутся?

Йетер робко подняла палец и оглянулась, никто не планировал присоединиться к ней, она испугалась и опустила руку, но преподаватель уже заметил её жест.

— Вперёд, вперёд, выходи вперёд наша кареглазая сеньорита, фонтан Нептуна не забудет твоей смелости. Что ты хочешь нам сказать? Смелее, я помогу.

— Но я знаю совсем немного. Тот же самый Бернини работал над ним, изменил форму и сделал больше по размеру. — говоря, она неотрывно смотрела на сеньора экскурсовода, тот, подбадривая, согласно кивал головой. — А скульптуры установили вообще в девятнадцатом веке. — девушка сдвинула брови. — Фамилию автора не помню.

— Антонио Битта ‒ автор этих скульптур. Он старался выдержать стиль фонтана Мавра и ему это удалось. — мужчина улыбнулся. — Если подвести итог в двух словах: совершенно очевидно, что подавляющее большинство из вас предпочитают центральный фонтан. Но о каждом вы постарались дать информацию. Эти фонтаны, журчащие свидетельства вашей преданности, вас не забудут. — пошутил он. — На другие памятники времени у нас не осталось, поэтому давайте просто махнём ручкой, где что находится. — он посмотрел на часы и покачал головой. — Итак, здесь есть ещё одна церковь, не такая впечатляющая, как церковь святой Агнессы, но она вон там. Невозможно не заметить бывший дворец папы ‒ палаццо Памфили, вы его все уже видели, он стоит напротив вашего любимого фонтана. А также напротив фонтана Мавра вы видите палаццо Браски, в котором находится музей Рима, там собраны рисунки, фотографии и картины, рассказывающие об истории нашего «вечного» города.

— А на говорящую статую пойдем смотреть? — осведомился Люк.

— Мы пойдем в том направлении и остановимся возле неё на минутку. — заверил преподаватель, пересчитал студентов чуть ли не по головам, вызвав взрыв смеха, и двинулся вперед.

Бельгин поравнялась с Дефне и, искоса взглянув на неё, спросила шепотом:

— Опять писал? — подруга кивнула. — Что говорит?

— Интересуется, чем я занята, сожалеет, что не может быть рядом.

— Ого! — девушка остановилась и схватила её за руку. — Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Это ничего не значит! — раздраженно заметила Дефне. — Откуда мне знать, может, он и другим такие любезности расточает.

— Да, не похоже это на него. Ты же видела, как он отодвинул Мелек, а она нравится почти всем. — Бельгин помолчала и подстроилась под шаг подруги, которая все набирала скорость, стараясь догнать ушедшую вперёд группу. — Дефне, постой... — она схватила её за руку. — Знаешь, я думаю, он влюблен в тебя... А ты... Ты сердишься, потому что он нравится тебе, а может, даже больше...

* итал. - моя дорогая

Глава 5. Ягоды разного поля.

Друзья пришли в кафе рядом с работой, заняли свободный столик у окна и молча изучали меню. Ожидая, когда Синан начнет говорить, Омер налил в стакан воды, сделал несколько глотков и взглянул на друга, тот барабанил пальцами по столу и о чём-то напряженно думал, лоб прорезали две глубокие морщины.

— Ты хотел мне что-то рассказать? — напомнил Омер, первым прервав молчание. — По работе или личное?

— Уж скорее личное. — усмехнулся мужчина. — Как думаешь, если я сделаю предложение Ясемин, примет она его или нет? Может стоит подождать? Не хотелось бы получить отставку, но, с другой стороны, как бы мне не опоздать.

Омер вздохнул, ему-то казалось, что после последнего откровенного обсуждения ситуации с Ясемин друг успокоился, причины, по которым эта тема возникла вновь, были ему неизвестны, но мужчина заранее знал, что ничего нового этот разговор не даст, оказавшись таким же бесполезным, как и предыдущие, потому что Синан не видел или не хотел видеть настоящего облика женщины, которой так упорно добивался.

Ясемин тревожила сердце друга, как саднящая заноза, он познакомился с этой претенциозной блондинкой год назад на одном из плановых мероприятий Французского института ‒ концерте джаз группы из Лиона по случаю ежегодного Дня музыки, который отмечается во Франции в день летнего солнцестояния. Женщина пришла туда вместе со знакомой, студенткой курсов французского языка. Омер понял, что Синан заметил её, как только та вошла в зал, выражение его лица вдруг сделалось «щенячьим», уголки глаз поплыли вниз, рот слегка приоткрылся, так что пришлось пару раз многозначительно кашлянуть над его ухом, чтобы привести в чувство. Главный бухгалтер был легко увлекающейся натурой, большим ценителем женской красоты, этаким Дон Жуаном с поправкой на турецкую действительность, он быстро влюблялся, боготворя свою избранницу, однако через некоторое время остывал, разочарованный обнаружившимися несовершенствами и дурными чертами характера. Но у него был несомненный талант ‒ умение красиво расставаться с бывшими возлюбленными, оставаясь при этом с ними в дружеских отношениях.

— Синан, соберись, ты только что слюни не пускаешь. — прошептал его друг и двинулся навстречу входящим музыкантам, приветствуя и проводя их на импровизированную сцену. Затем повернулся к зрителям и неподражаемая, «фирменная» улыбка Омера Ипликчи заставила сильнее забиться женские сердца. — Дорогие друзья, ценители французской культуры, мы рады видеть вас сегодня, двадцать первого июня в день, когда вся Франция отмечает День музыки. — он окинул взглядом аудиторию, насчитав навскидку около пятидесяти человек. Не все лица, которым они разослали личные приглашения и которых хотели бы видеть у себя, пришли на вечер, и причина этому лежала на поверхности: обострившееся в последнее время политическое противостояние Турции с западными странами. Мужчина знал, что Моник находилась в холле, ожидая какую-то «шишку» из правительства, его супруга была хорошей знакомой госпожи Селен и пообещала привести своего мужа на этот музыкальный вечер во что бы то ни стало. Он продолжал давать краткую информацию о празднике, сохраняя свою обаятельную улыбку и глядя на людей таким образом, что каждому казалось, будто он говорит лично для него.

— Праздник родился в 1982 году благодаря министру Жаку Лангро. В этот день повсюду с раннего утра звучит музыка: в концертных залах, на улицах, те, кто умеют играть на музыкальных инструментах ‒ играют, кто умеют петь ‒ поют, у кого нет таких талантов, слушают исполнителей. Представлены все музыкальные жанры, от классики до самых современных течений, в концертах принимают участие и звезды, и никому не известные исполнители, а многие маститые музыканты специально приезжают во Францию, чтобы бесплатно выступить на сценических площадках. — он хотел добавить что-то ещё, но заметил, как в зал вошли Моник и супружеская пара, директор глазами указала на исполнителей, это означало, что пора закругляться. — Итак, я рад представить вам наших сегодняшних гостей, джазовый ансамбль из Лиона. — он чуть отошел назад, и зрители увидели пятерых молодых музыкантов, ребята привстали, приветствуя зрителей, они вели себя раскованно, в шутливой форме рассказывая историю создания своего коллектива, Омеру импонировал такой неформальный стиль общения и он подхватил его при переводе. Музыканты начали играть, и мужчина присоединился к Синану, занявшему не очень удобное место, зато оно позволяло ему держать в поле зрения понравившуюся незнакомку.

— Ты видел? — шептал он на ухо другу, и его глаза сверкали. — Какая красавица: рост, осанка, фигура... Безупречна... Просто восхитительна, высший класс с головы до ног.

Блондинка обернулась и бросила быстрый взгляд на двух мужчин, задержавшись чуть дольше на Омере, потом наклонилась к подруге и что-то спросила у неё, очевидно, о них двоих, потому что та, в свою очередь, оглянулась и, увидев о ком идет речь, тоже зашептала ей в ответ.

— Похоже, нас заметили. — проговорил Синан. — Как думаешь, она останется на фуршет?

— Не знаю... — пожал плечами Омер. — Как по мне, так у неё немного хищный взгляд.

— Я бы сказал гордый. — парировал его друг. — Неудивительно, при такой-то красоте. А?

— Не в моем вкусе... — пробормотал мужчина. — Я предпочитаю живую и естественную красоту, а на её лице косметики многовато.

— Тем лучше... — усмехнулся Синан. — Значит конкурировать за одну девушку мы не станем.

С того момента уже около года Ясемин держала его на коротком поводке, не подпуская слишком близко, но и не отпуская от себя, иногда принимала приглашения в ресторан или на какое-нибудь мероприятие, редко, но оставалась в его доме на ночь, а иногда напускала на себя неприступный, холодный вид, удерживая их отношения на грани затянувшегося, незавершенного романа. А Синан действительно влюбился... Он не знал того, что она творила за его спиной, даже не догадывался ни о знаках внимания, оказываемых ею Омеру, который нравился ей больше и которого она считала более выгодной партией, ни о вялотекущем романе с дизайнером обуви Денизом Транба, которому последний, по слухам, решил положить конец.

Ясемин исполнилось двадцать семь, но иногда, увлечение косметикой играло с ней злую шутку и прибавляло молодой женщине пару лет. Она росла единственным ребенком в семье, любимой папиной дочкой, у отца был небольшой, но прибыльный бизнес, мать не работала и занималась домом, мужем и дочерью, она была простой женщиной, рано вышедшей замуж и слушавшейся во всем своего возрастного супруга. Не получив никакого образования кроме школьного, да ещё обладая от природы робким и покладистым характером, бедная женщина не имела в семье ни веса, ни права голоса. И Ясемин очень рано поняла это, чем старше девочка становилась, тем больше в её отношении к матери проскальзывало пренебрежение, отец, бесспорный глава семьи, стал её кумиром, он единолично решал все вопросы, и только с ним она считалась. Закончив школу, девушка поступила в стамбульский университет на факультет менеджмента, но отучилась только два курса и ушла, потому что отец, оплачивавший обучение, заболел, накопления пошли на дорогостоящее лечение, однако, оно оказалось напрасным, и он умер, а с его смертью резко изменилось и финансовое положение семьи.

Терять семейный бизнес и прочный ежемесячный доход не хотелось, мать ничем не могла помочь, и Ясемин попробовала взять управление фирмой на себя, но неудачно, заменить отца оказалось крайне трудно, практически невозможно, потому что все дела он вел единолично, домашних ни во что не посвящал и никогда ничем не делился. Чтобы избежать банкротства, дело пришлось срочно продать, на эти деньги они какое-то время жили, но период относительной стабильности быстро закончился, и Ясемин поняла, что теперь только от неё зависело их выживание.

Устроиться по специальности она не могла, обучение осталось незаконченным, а без диплома на хорошо оплачиваемую работу не брали, знакомый отца составил ей протекцию в одну строительную фирму на должность помощника руководителя. Её владелец, импозантный мужчина лет сорока, прельстился не столько её деловыми качествами, сколько молодостью и красотой, он был разведен и вновь жениться не спешил. Эффектная двадцатидвухлетняя девушка приглянулась ему, мужчина начал красиво ухаживать, не скупился на щедрые подарки, намекал на возможность брачных уз, и она решила, что вытащила выигрышный билет в своей жизни. Он произвел на неё впечатление, напомнив характером покойного отца, казалось, она нашла человека, способного обеспечить ей безбедное существование, не без колебаний, но Ясемин согласилась на близкие отношения с ним и чувствовала себя счастливой целых два года. Шло время, а официального предложения от него так и не поступило, и однажды, от общих знакомых она узнала, что, не поставив её в известность, любовник женился на другой, а когда оскорбленная девушка попыталась напомнить о данных ей обещаниях, просто выставил за дверь, выдав выходное пособие и зарплату за два месяца.

Ясемин очень тяжело переживала этот разрыв, особенно горько было осознавать, что за красивые слова и пустые обещания она расплатилась разбитым сердцем. Её использовали, она доверилась мужчине, отмахнувшись от предупреждений матери, и вот теперь эта несчастная женщина оказалась и правой, и виновной одновременно, именно на неё, единственного близкого человека, обманутая девушка вылила всю желчь и досаду от разрушенных надежд. В глазах амбициозной дочери бессловесная мать авторитетом никогда не являлась, проведя всю жизнь в тени мужа, ни образования, ни профессии не имела, ничего из себя не представляла, зная досконально лишь одно дело ‒ ведение домашнего хозяйства.

Но сколько ни горюй, сколько ни злись, жизнь из-за этого не останавливается, они с матерью срочно нуждались в деньгах, и ей повезло, сочувствовавшая её положению бывшая коллега сообщила о вакансии в дизайнерской обувной фирме Транбы. Ясемин сходила на собеседование, стараясь подать себя в самом выгодном свете, целеустремленная, уверенная в себе, красивая девушка с опытом работы референтом руководителя, подошла основателю и владельцу фирмы ‒ Транбе-старшему. Он был уже не молод и нуждался в ловком помощнике, его единственный сын большую часть времени проводил в Италии, домой приезжал редко и к семейному бизнесу интереса не проявлял. Зато в свой очередной приезд он сразу заприметил новую помощницу отца, гордую, самоуверенную красотку, которая быстро поднималась по служебной лестнице, успешно организовав работу маркетингового отдела и став за два года доверенным лицом главы фирмы.

В Стамбуле насчитывалось немало известных дизайнерских фирм с хорошей репутацией, занимавшихся производством обуви и имевших контакты с зарубежными партнерами, но их фирма имела немаловажное преимущество, они изготавливали простую, комфортную обувь эконом-класса для людей, не имевших возможности позволить себе дорогостоящие покупки. Ясемин удачно стартовала с продвижением весенне-летней коллекции, предложив для её раскрутки новый слоган: «Обувь Транбы ‒ комфорт ваших ног по минимальной цене». Она убедила владельца фирмы выкупить блок новостей на телевидении в прайм-тайм и больше вложиться в наружную рекламу, прежде всего, в сети магазинов, где делают покупки их основные покупатели ‒ семьи с невысоким доходом. Возможно, это было простым совпадением, но с приходом девушки продажи немного выросли, и, как следствие, её положение упрочилось. Дениз, приехавший навестить отца и мать обратил на неё внимание, да и она не могла не заметить молодого, красивого мужчину, холостого, да к тому же сына босса. Он понравился ей, и у них быстро закрутился бурный роман, длившийся вплоть до его возвращения в Италию, где наследник проводил большую часть времени.

Во Французский институт на концерт её пригласила знакомая, посещавшая языковые курсы, она много и с воодушевлением рассказывала о проводимых там мероприятиях, о встречах с интересными людьми и о возможности поехать на стажировку во Францию, Ясемин слушала вполуха, но вот рассказ о сотруднице института, удачно вышедшей замуж за иностранца, приезжавшего преподавать на курсах, привлек внимание.

— И много мужчин там работает? — поинтересовалась она.

— Да, порядочно, особенно в отделе технической поддержки. — ответила её знакомая и, искоса взглянув, добавила. — Я слышала, что есть и свободные мужчины с положением и деньгами. Например, Синан, главный бухгалтер, или Омер Ипликчи, в него почти все девочки влюблены, высокий, стройный, краси-и-и-вый. — она протянула последнее слово для пущего эффекта. — Из очень богатой семьи, да и сам не беден, знает несколько языков, работал журналистом.

— И что с такими данными он там делает? — спросила Ясемин, не показывая явно своего интереса.

— Точно не знаю, но говорят, он правая рука директора, ответственный за культурную программу и чего-то ещё. — она помолчала и сменила тему разговора.

Тщательно продумав свой внешний вид, на мероприятие она, конечно же, пришла, и интерес мужчины к себе увидела сразу же, но другой, скользнувший по ней безразличным взглядом, понравился ей гораздо больше, и вот уже год, искусно поддерживая тлеющие угольки чувств Синана к себе, она пыталась подобраться ближе к его другу. Ясемин нуждалась в состоятельном мужчине, способном помочь ей открыть свое дело, она достаточно проработала у Транбы, чтобы иметь представление, как организовать и успешно продвигать собственную дизайнерскую марку. Омер Ипликчи со своими связями за границей и весьма приличным состоянием идеально подходил для этого, на крайний случай, мог сгодиться и Синан, а пока, сам того не ведая, он играл роль запасного игрока.

Недели в языковой школе пролетали слишком быстро, после занятий Дефне с Бельгин любили побродить по городу, казавшемуся им музеем с бесчисленными дворцами, соборами и памятниками, свидетельствами великолепия и славы ушедших в историю веков, но их план знакомства с Римом был выполнен только на треть, чтобы посмотреть все, что они наметили, понадобилась бы целая жизнь.

В школе организовали ещё две экскурсии: в музей римской цивилизации, где экспонатами служили скульптуры и их фрагменты, надписи, рельефы, утварь, предметы домашнего хозяйства, саркофаги первых христиан и другие свидетельства становления и развития римской империи, эти артефакты делились на тематические секции и рассказывали посетителям историю древнего Рима вплоть до шестого века нашей эры. Но более сильное, и без преувеличения сказать, незабываемое впечатление произвело на Дефне посещение частной галереи Дориа-Памфили, расположенной в одноименном палаццо, занимающим целый квартал. Богатое собрание живописи семнадцатого века, скульптуры и мебели потрясло её воображение, она с удивлением узнала, что самые значимые картины были приобретены папой Иннокентием Десятым, происходящим из рода Памфили, в этой галерее в отдельной комнате был и его портрет кисти Веласкеса. Когда студентам сказали, что богатый и знаменитый род здравствует и поныне и не покинул своего имения, проживая во флигеле на территории, закрытой для посторонних лиц, они приникли к окнам в тщетной надежде увидеть хоть кого-то из отпрысков такой знатной фамилии итальянских аристократов.

Почти каждый вечер девушки планировали исследование какого-нибудь квартала огромного города, открывая для себя прелестные в своей простоте уголки, которых нет ни в одном путеводителе, но в которых жила душа Рима, не обеспокоенная присутствием сомлевших от жары иностранцев. Иногда они незаметно присоединялись к большой группе туристов и слушали рассказ гида, пока какой-нибудь слишком дотошный путешественник не начинал выяснять, откуда они взялись. В кампус возвращались поздно вечером, быстро ужинали и допоздна сидели за заданиями, учёба близилась к концу, и каждую из них ждала защита проекта на одну из предложенных преподавателем тем.

Омер Ипликчи не забывал о ней и давал о себе знать каждый день, он не звонил и не пытался выйти с ней на связь по интернету, просто присылал короткие сообщения, в которых, как правило, интересовался её делами, желал успешной сдачи итоговых тестов и хорошего настроения. Она всегда отвечала ему, но сама в переписку не вступала и всё чаще ловила себя на мысли о том, что этот малознакомый мужчина, так странно ворвавшийся в её жизнь, начинает занимать в ней слишком много места. Уличив себя в этом, как в чём-то запретном, хмурилась и сердилась, романтические отношения никак не вписывались в её планы на ближайшие два года, следовало закончить учебу и найти работу, лишних денег в семье никогда не было, накоплений тем более, а если Сердар надумает жениться, то ситуация осложнится ещё больше, поэтому её заработки станут необходимым дополнением к бюджету. К тому же Дефне планировала найти подходящие дизайнерские курсы, которые могла бы посещать в вечернее время и, совмещая работу с конструированием и шитьём одежды, развиваться параллельно в двух направлениях. При таком ритме жизни времени на личную жизнь не оставалось, но это её не огорчало, трагедия, пережитая в детстве, бегство матери и постоянное отсутствие отца сформировали не слишком благоприятный образ семьи.

На последнем занятии в языковой школе речь зашла о планах на будущее и почти все присутствующие, как юноши, так и девушки определили главной целью стать хорошим специалистом в выбранной профессии, даже Мелек, хотя Дефне знала, что действительности это никак не соответствовало.

— Мелек, ты решила слиться с толпой? — подколола её Бельгин, когда они перебрались в сад под спасительную тень зонтиков. — Мы же все знаем про твои цели в жизни.

Девушка пожала плечами.

— Да, кому какое дело? Я здесь никого не знаю, почему я должна делиться своими планами с совершенно посторонними людьми? — и она посмотрела на своих ближайших подруг. — Правда, девочки?

Те с готовностью кивнули, у всех троих были вполне обеспеченные семьи, конечно, ни Сезен, ни Йетер не ставили целью, как можно быстрее выйти замуж, но пока они очень слабо представляли себе, чем хотели бы заниматься по окончании университета.

— Как вы не понимаете, — поучала Мелек, — в нашем обществе высшее образование необходимо девушкам, как хороший маникюр и стильная одежда. Это придает вес, повышает шансы на удачное замужество с хорошим, образованным мужчиной.

— А я по наивности думала, что образование дает профессию и востребованность на рынке труда. — с иронией заметила Дефне.

— Для тебя ‒ возможно. — кивнула Мелек. — У твоей семьи, как я знаю, денег не водится совсем. Ну, получишь ты образование, найдешь работу, но всё равно останешься в том обществе, откуда вышла.

Бельгин сделал попытку остановить эти нелепые рассуждения, полагая, что Дефне с её ранимостью трудно выслушивать откровения такого рода, но Мелек не обратила на это никакого внимания и продолжала разглагольствовать.

— Поймите, девочки, среда в которой мы родились и выросли, определяет в значительной мере наше будущее. Воспитание, умение вести себя, поддерживать правильный разговор, все это и многое другое впитывается с детства. Мы с мамой, например, всегда различаем тех, кто жил в нужде, но сумел подняться на несколько ступенек выше и был принят в нашем обществе. Они носят дорогую одежду, у них хороший парфюм, богатые дома, но их манеры никуда не годятся... — она поморщилась. — И потом, для женщин нашего круга так естественно заниматься собой, чтобы нравиться мужу. У мамы, например, есть высшее образование, но она работала только до замужества, и я считаю, это правильно. Муж должен полностью обеспечивать жену и детей, вот как мой отец.

— И не скучно ей ничего делать, сидеть дома, заниматься хозяйством? — Бельгин пожала плечами. — Я бы так не смогла, даже если бы в деньгах не нуждалась.

— А она и не сидит дома. — удивилась Мелек. — Салоны красоты, подруги, благотворительность, путешествия... У мамы много интересов... Она всегда красиво причёсана, модно одета, от неё всегда хорошо пахнет. А работу по дому делает прислуга, и у нас есть женщина, которая ведёт всё хозяйство.

— Понятно... Ты здесь целую теорию развила о сословном обществе, заметь. — кивнула Дефне. — Но многим женщинам приходится работать, содержать себя и детей.

— Ну, такова жизнь и каждому свое. А чтобы жить иначе, вы должны подать себя достойному мужчине, как красивый букет в дорогом оформлении. — назидательно произнесла Мелек.

— Какая ты мудрая... — с иронией произнесла Бельгин. — Однако, достойных, то есть богатых мужчин, на всех не хватит. И даже будучи замужем многим женщинам приходится работать.

— Да. — согласилась молчавшая до сих пор Сезен. — В фирме отца начались проблемы, и мама вернулась на работу. Семье пришлось ужаться в расходах.

— А моя мама познакомилась с папой на работе, вышла замуж, но до сих пор работает вместе с ним. — робко вставила Йетер.

Мелек тряхнула копной тщательно уложенных длинных волос.

— Всякое бывает... Но стремиться стоит к лучшему: состоятельный муж, богатый дом, дети и прислуга, как в нашем доме и в других семьях нашего круга.

— А любовь? — усмехнулась Бельгин. — Или она в твои выверенные расчеты не входит?

— Ну почему же, если все сойдётся в одном человеке... — неопределенно произнесла девушка.

— Так редко бывает. — заметила Дефне.

— Но случается. — настаивала на своем Мелек. — Вот, например, наш знакомый из самолета, Омер. Молодой, красивый, богатый, хорошее место работы, перспективы, почему в такого не влюбиться?

— Ты себя слышишь? — Бельгин засмеялась и метнула взгляд на подругу. — Ты что готова влюбиться в него за все вышеперечисленные достоинства? А какой он человек, чем увлекается, что у него за характер, тебе не интересно? Мне всегда казалось, что любят именно человека, иногда даже вопреки здравому смыслу. А послушать тебя, так надо сначала собрать всю информацию о мужчине, а потом решать, годен он для того, чтобы влюбляться в него или нет. Бред какой-то...

Дефне поддержала подругу.

— Это сейчас он по твоим критериям подходящий кандидат в мужья, а если что-то случится? Например, он заболеет, потеряет работу, положение в обществе и всё, что к этому прилагается, что тогда станешь делать?

— Ну, не знаю... — Мелек пожала плечами. — Всегда можно вернуться к родителям.

— А как же любовь? — в глазах Сезен отразилось недоумение. — Ты же уже влюбилась в него, раз замуж вышла?

— О, Аллах! Что вы пристали ко мне со своими вопросами? Откуда я знаю, как... Начали говорить об одном, а закончили унылой тоской, вы меня всё равно не переубедите. Работайте хоть сутками! Только потом не жалейте, что молодость прошла, а вам и вспомнить нечего. — допив кофе, она покинула их столик.

— А я думаю, что любовь важнее. — тихо проговорила Йетер. — Только когда люди начинают жить вместе, многое меняется. Почти у всех знакомых моих родителей в семье нелады: мужчины находят женщин помоложе, а постаревшие жены уже не нужны, их терпят только для дома и из-за детей.

— Ага. — подтвердила Сезен. — У меня тётя так живет. В своё время работу бросила, занялась детьми и хозяйством, потому что дядя настоял, сказал, что зарабатывает достаточно и хочет, чтобы дома его всегда ждала нарядная жена и накрытый стол. И вот год назад она узнала, что у него молоденькая помощница, с которой он всюду появляется, якобы, так по работе нужно. А когда тётя стала ему выговаривать, он ответил, что она отстала от жизни и говорить с ней неинтересно.

— Но бывает же и по-другому. — возразила Бельгин.

— Это кому как повезет. — заметила Дефне. — Но для себя я вывод сделала: при любом раскладе женщина должна иметь работу и возможность сама себя обеспечить.

Когда они остались вдвоем, Бельгин вернулась к этой теме, но окольными путями.

— Господин Ипликчи писал тебе сегодня?

— Да. — не поднимая головы от тетради, ответила девушка.

— Как у него дела? — Бельгин видела, что подруга не горит желанием продолжать разговор, но решила немного расшевелить её.

— Откуда я могу знать? Он меня в свои проблемы не посвящает, а мне не интересно спрашивать. — ответила Дефне, начиная потихоньку раздражаться её настойчивостью.

— О чём же он тогда пишет тебе?

Её соседка подняла голову и с подозрением взглянула на подругу, сидевшую напротив, та хранила невозмутимое выражение лица.

— Он спрашивает, как дела, настроение, учёба, погода и прочее. Я отвечаю, что всё в порядке, настроение хорошее, погода отличная, учёба продвигается. Ты довольна?

— А зачем злиться? — улыбаясь заметила Бельгин. — Ну, ты же понимаешь, что взрослый мужчина с теми достоинствами, которые Мелек с придыханием перечислила, не станет просто так, от нечего делать писать молоденькой девушке. От тебя не убудет, если ты проявишь немного интереса к нему, хотя бы из вежливости. А вдруг это знакомство изменит твою жизнь?

— С какой стати? Господин Ипликчи, наверняка, не страдает от недостатка женского внимания, ведь на рынке потенциальных мужей для девушек из хорошего общества он такая выгодная партия. — ехидно возразила Дефне, и на лице проступило хорошо знакомое всем, кто её знал, упрямое выражение. — Ты же слышала Мелек, я никогда не поднимусь выше круга, в котором родилась и выросла. Да я и не стремлюсь к этому. Меня окружают родные, знакомые лица, и не хочу я видеть насмешки и косые взгляды людей уровня Мелек или господина Ипликчи, осуждающих меня за то, что я не знаю их правил поведения. — она говорила с каким-то ожесточением и холодным блеском в глазах. — И вообще, знаешь, как говорят: «Прежде чем влюбиться с первого взгляда, проверь зрение».

Бельгин внимательно взглянула на подругу, в её словах ей послышалось отчаяние.

— Я не совсем поняла, ты кого сейчас имела ввиду, себя или его?

— Обоих... — буркнула Дефне и углубилось в чтение, давая понять, что разговор исчерпан.

В долгожданное, запланированное путешествие по городам Италии Дефне поехать не смогла по семейным обстоятельствам, за два дня до даты предполагаемого отъезда позвонил Сердар и без предисловий огорошил неприятной новостью, рассказав о сердечном приступе Тюркан.

— Я, конечно, сожалею, сестрёнка, о твоем несостоявшемся путешествии, но будет лучше, если ты сейчас вернешься домой.

— Прямо сейчас не могу, до окончания учёбы еще два дня. Я должна сдать проект и получить сертификат. — её голос звучал расстроенно. — А почему она дома, а не в больнице? Как это случилось?

— Я работал, когда мне позвонила испуганная Пчёлка, и сказала, что бабушка лежит, стонет и рукой за грудь держится. — ответил он.

— Но ведь она знает, где лежат лекарства, и что следует давать в таких случаях. — напомнила девушка. — Зная о возможных приступах, я её инструктировала перед отъездом. Как же так?

— Не знаю, Дефне. То ли она растерялась, то ли бабушка куда-то лекарство переложила, но она ничего не нашла. Позвонила мне, с работы меня, к счастью, отпустили, по дороге домой я нашёл Исо, и мы договорились встретиться у нас. — он помолчал, ожидая её реакции. — Когда приехал, нашёл лекарство и дал ей, через полчаса бабушке стало лучше и мы отвезли её к врачу, хотя она упиралась руками и ногами. Там ей сделали кардиограмму и взяли какие-то анализы.

Дефне перебила его.

— Какие анализы? Ты с врачом говорил?

— Да, он толком ничего не объяснил. — на её вопрос Сердар отреагировал раздражённо. — Оставили её на ночь в больнице, а утром ни свет ни заря, бабушка звонит мне и говорит, чтобы мы её забрали. Отпрашиваться снова я не стал, начальник и в первый раз недоволен был, отпустил только, когда я сказал о приступе.

Сердар долго испытывал терпение семьи, он то исправно ходил на работу и приносил бабушке деньги, то увольнялся каждый раз под одним и тем же предлогом ‒ «это не моё» и сидел на шею у женщин, пролёживая день за днем их старенький диванчик или впутываясь в сомнительные аферы с такими же безработными, как он сам. Полтора года назад, пытаясь провернуть «выгодное дельце», погорел, наделал долгов, которые семья с трудом погасила, попросив помощи отца. Метин взял кредит в банке на своё имя, так как ни Дефне, ни бабушке его просто не дали бы, но деньги банку выплачивали именно они, живя около года в режиме жесткой экономии. После работы в кафе девушка приходила домой и садилась за шитьё, выполняя заказы, за которые получала неплохие деньги, а учитывая, что при этом она продолжала ходить в университет, именно на неё легла самая большая нагрузка по вытягиванию семьи из финансовой банковской кабалы. Такое перенапряжение сказалось на здоровье, Дефне начала катастрофически худеть и внезапно слегла с пневмонией.

Отец понял, что наступило время вмешаться, приехав в Стамбул, он долго о чём-то говорил с сыном, сначала на повышенных тонах, потом страсти улеглись, через час они вышли из комнаты и ушли куда-то вдвоём, вернулись только к вечеру, и Сердар сообщил, что с завтрашнего дня выходит на работу. О чём говорили отец и сын осталось секретом, на вопросы Тюркан Метин не отвечал, сказав только, что она слишком избаловала внука, заставив ни в чём не повинную Дефне расплачиваться за последствия его поступков, Сердар тоже отмалчивался, но бурный разговор с отцом дал положительные результаты: брат начал работать и стал серьёзнее.

— Я уже поняла, что кто-то, скорее всего Исо, привез её домой. Меня интересует, что сказал доктор? — она пыталась говорить спокойно, но инфантильная беспечность брата начинала раздражать, он словно беспомощный ребенок перекладывал решение любого вопроса на кого-то другого, и, чаще всего, крайней оказывалась она.

— Да, вроде ничего. — уклончиво ответил Сердар. — Ведь не я же её забирал... Исо передал, что нужно соблюдать постельный режим, не поднимать тяжести, регулярно измерять давление и что-то там ещё... Ах, да он выписал лекарства, но знаешь, сейчас у меня с деньгами туго, а страховка не всё покрывает, так что... — он не закончил фразу, но и без того всё было ясно.

— Если ты целые дни на работе, кто же за ней присматривает?

— Утром я даю ей лекарства, Пчёлка дежурит днем, забегают также Исо и Нихан, она кое-что готовит, а вечером ‒ снова я. Дефне, поверь, мне очень жаль, что твои каникулы заканчиваются раньше положенного срока, но так сложились обстоятельства, и нам без тебя никак не обойтись. — и так как она молчала, он продолжил говорить. — А деньги за несостоявшуюся поездку ты сможешь вернуть?

— Билеты поменять могу. Касательно бронирования в городах, мы брали размещение в хостелах и кампусах, надо звонить и узнавать, смогут ли они без штрафа снять бронь. Но, совершенно очевидно, что какую-то часть средств я все равно потеряю. — девушка вздохнула. — Хорошо бы вернуть хотя бы половину.

— Так мало? — Сердар не менялся, ему даже разочарования в голосе скрыть не удалось, правда, он и не стремился.

Дефне стало совершенно очевидно, что он рассчитывал на деньги от сорванной поездки и планировал их использовать на покупку лекарств, она и без намёков сама сделала бы это, но такая позиция брата обидела. Девушка удивилась тому, что Нихан ничего не сказала о случившемся, пусть не часто, но они перезванивались, и хотя она говорила с ней два дня назад, подруга и словом не обмолвилась о состоянии Тюркан. Поступить так она могла только в одном случае.

— Ты запретил Нихан говорить мне о болезни бабушки? — брат молчал, однако она и не нуждалась в подтверждении своей догадки.

— Да... Её это не касается, я сам планировал поставить тебя в известность. К тому же мы знали, когда заканчивается твоя учеба, раньше этого срока ты всё равно не смогла бы выехать, так что смысла не имело тебе об этом говорить, да и бабушка ни за что не соглашалась, чтобы ты прервала свои каникулы и вернулась домой.

Обижаться было не на что, поступки Сердара казались вполне логичными, вот только ей совсем не нравилось его отношение к Нихан.

— Нихан не твоя собственность и не наша родственница, а ты обращаешься с ней бесцеремонно. Вменяешь ей в обязанность ухаживать за бабушкой, запрещаешь говорить мне важные новости. Женись сначала и командуй, если жена тебе позволит. — Дефне догадывалась, что брат всё-таки знал о чувствах её подруги к нему, тем более после того, как ему об этом прямым текстом сказала Пчёлка, и полагала, что он начал ими злоупотреблять.

— Не начинай. — коротко ответил Сердар. — Я её ни к чему не принуждал, она сама вызвалась.

— Да, знаю я, как это бывает. — возразила Дефне. — Спорить с тобой не стану. Бабушке передай, что вернусь через два дня, и сообщением вышли мне название лекарства, может здесь мне его продадут без рецепта.

Бельгин очень расстроилась, ей не хотелось ехать без Дефне в компании Мелек и её подруг, особой дружбы между ними не было, да и интересы одногруппниц в этой поездке также не совпадали. Три девушки выбрали совершенно другой маршрут, по словам Мелек бесконечные памятники и палаццо их не особенно интересовали, они рассчитывали повеселиться в компании общительных итальянцев, потусоваться в клубах, купить пару брендовых вещей от известных итальянских дизайнеров, вернее, это входило в планы Мелек, а Сезен и Йетер просто следовали за лидером их маленькой группы.

— Мне очень жаль, что наша совместная поездка по выбранным городам сорвалась. — Дефне огорченно вздохнула. — Поезжай одна, потом поделишься впечатлениями, покажешь фотографии.

Бельгин старалась не показать своего разочарования, понимая, что подруга и без того расстроена неприятными новостями из дома и несостоявшимся путешествием, которое они долго и тщательно готовили. Она молчала до конца дня, но перед тем, как лечь спать вернулась к разговору.

— Знаешь, я всё обдумала и взвесила ‒ я не поеду без тебя, вернемся домой вместе.

Дефне присела на кровать.

— Ты с ума сошла? Я позвонила в хостелы и отказалась от брони, с меня удержат штраф за аннуляцию за такой короткий срок, я потеряю деньги, но хотя бы по уважительной причине. А тебе это зачем?

— А что я там стану делать одна? — возразила Бельгин. — Поставь себя на моё место, вот ты поехала бы без меня? — Дефне задумалась и отрицательно помотала головой. — Вот видишь... А меня агитируешь … Деньги... Да, денег жалко, но моё финансовое положение прочнее твоего, так что ничего страшного не вижу.

Дефне пожала плечами.

— Ты, может быть, и нет... А родители что скажут?

— Они одобрят... Мне даже представить страшно, состояние мамы, если она узнает, что я путешествую одна. Ей бы попало от отца, потому что именно она уговорила его согласиться на эту поездку, и он стал бы настаивать, чтобы я присоединилась к Мелек. А мне это надо? Ты же знаешь, что у неё на уме. Пфф... — она махнула рукой, словно отгоняла назойливого насекомого от своего лица, и решительно произнесла: — Нет, они одобрят мой выбор.

Два дня, оставшиеся до отъезда домой, пролетели, как один, подруги успешно защитили проекты и в последний день долго гуляли по городу, ноги сами привели Дефне на площадь Навона к любимому фонтану Четырёх рек. Уставшая Бельгин присела в кафе, а Дефне, слушая журчание льющейся воды, осталась стоять у фонтана, она пыталась привести в порядок скачущие мысли и вернуть себе относительное душевное равновесие. Конечно, беспокойство за бабушку ни на минуту не оставляло, она скучала по близким, но... покидать Рим ей не хотелось, этот город казался вечным праздником, и было особенно трудно возвращаться в реальность со множеством нерешённых проблем, в том числе финансовых.

Звякнувший телефон оповестил о новом сообщении, она надеялась, что брат, наконец, прислал название лекарства для Тюркан, но писал ей другой человек, Омер интересовался маршрутом их путешествия. Отвечать ‒ значило бы объяснять причины несостоявшейся поездки, а сегодня сил на это не было никаких, да и зачем совершенно постороннему человеку сообщать о семейных проблемах. В свой последний день пребывания в Италии, она признала очевидную вещь: этот мужчина задел её сердце, он нравился ей, впрочем, не ей одной. Однако хрупкий росток её нежного чувства к нему должен быть вырван с корнем, Омер Ипликчи не для неё, они совсем не подходят друг другу, он прекрасный кандидат в мужья для девушек вроде Мелек. Да, она поднялась чуть выше того окружения, в котором родилась и живёт, получит образование и найдет хорошую работу, но ровней этому мужчине не станет, потому что их жизни стартовали из совсем разных мест. Он из богатой семьи, у него престижная работа, наверняка, отличный большой дом с садом и бассейном, а её семья живет в деревянном арендованном доме в старом квартале Стамбула, на её иждивении находятся больная бабушка и младшая сестра, обучение и образование которой потребует денег. Все эти дурацкие фантазии о любви, всё чаще посещавшие её голову с момента знакомства с ним, должны остаться здесь, в «вечном» городе и утонуть в любимом фонтане Четырёх Рек. Глядя на скульптуры, омываемые водой, Дефне упорно повторяла про себя: «Я ему не ровня, не ровня, не ровня...». Наверное, когда-нибудь она уступит напору бабушки и выйдет замуж за человека, которого полюбит, близкого ей по происхождению и положению, но мужчины, подобные Омеру Ипликчи женятся на других девушках, на тех, которые знают, как быть хозяйкой в большом, богатом доме, умеют обращаться с прислугой, усвоив с детства правила поведения в обществе, к которому оба принадлежит. А она.. А ей достаточно будет кого-то вроде Селима, Дефне усмехнулась и, судорожно вздохнув, поставила точку в странных, ещё даже не оформившихся отношениях с Омером Ипликчи.

Глава 6. Скороспелые решения.

Уйдя в свои размышления, она не заметила, как подошла Бельгин, и вздрогнула, услышав её голос.

— Что случилось? Я наблюдала за тобой из кафе, у тебя было такое выражение лица, что я забеспокоилась.

— Да, ничего особенного. — приняв на себя беззаботный вид, девушка пожала плечами. — Я прощалась с городом и прямо на этом месте, у любимого фонтана приняла одно решение. — её голос звучал глухо и еле слышно из-за журчащей воды.

Бельгин знала, что Дефне не всё рассказывает ей, иногда это огорчало, но, в конце концов, каждый имел право делиться только теми детали своей жизни, которые не считал слишком личными, однако в этот раз она не сдержалась.

— И мне, по обыкновению, не стоит спрашивать, о чём идёт речь, и какое решение ты имеешь ввиду, да? — в её голосе слышалась легкая обида.

Дефне, смотревшая в одну точку, перевела на неё отсутствующий взгляд. — Почему же? Я отвечу: речь идет о господине Ипликчи. Наверное, это прозвучит смешно, ведь никаких отношений между нами и не было. Но я думала о нём, ждала его коротких сообщений, а сейчас, положила конец своим глупым фантазиям.

Бельгин взяла её руки в свои, и чудесные голубые глаза наполнились сочувствием.

— Мне жаль... Но почему же фантазиям? Я видела, как он смотрел на тебя, ты нравишься ему... Дефне, не глупи! — она выпустила её руки и с чувством произнесла. — Он влюблен в тебя, иначе, зачем бы ему, взрослому мужчине, каждый день строчить тебе эти смски. — и поскольку подруга молчала, робко предложила. — Может, дашь себе и ему шанс? Ты вернешься, вы встретитесь, пообщаетесь... А там будет видно...

— А что там может быть видно, кроме очевидной разницы между нами? — усмехнулась Дефне. — Моя семья ‒ это целый букет проблем: бабушка болеет, непутевый брат может в любой момент уйти с работы, Пчёлка подрастает, и уже сейчас надо копить деньги на обучение. Про себя уже молчу... Думаешь, ему нужны эти заморочки людей из бедного квартала? Я выросла в нужде, и правила поведения в обществе Мелек мне не ведомы. Не знаю даже, в каком порядке используют все эти столовые приборы, которые выкладывают возле тарелки... — с отчаянием произнесла она.

— Вот это глупость! — возмутилась Бельгин. — Уверена, что у себя дома он пользуется одним ножом и одной вилкой. Дефне, ты с ума сошла? Откуда все эти бредовые мысли насчет неравенства, этикета и правил поведения? Ничего себе! Ты тут сама напридумывала, сама огорчилась и приняла неверное решение за вас обоих. — она даже голос повысила, что случалось с ней крайне редко.

Но Дефне отмахнулась, этот красноречивый жест означал, что она осталась при своём мнении, в этот момент сотовый пискнул, прочитав сообщение, она сжала губы, быстро написала ответ и сунула телефон в карман.

Поймав вопросительный взгляд Бельгин, резко ответила:

— Да, я его попросила больше мне не писать. Все кончено, хотя ещё ничего и не начиналось. — накинув на плечи легкий палантин и чуть ссутулившись, она медленно двинулась в сторону остановки общественного транспорта.

Летом во Французском институте царило относительное затишье, самые напряжённые, наполненные мероприятиями весенние месяцы прошли, июньский День музыки, на который в этот раз приехал виолончелист из Руана, собрал посетителей даже больше, чем мог вместить зал, поэтому некоторые слушатели остались стоять вдоль стен или сидели в холле, так как звучание инструмента, усиленное микрофоном, разносилось через открытую дверь по всему зданию. На следующий день госпожа Селен только что не летала, количество пришедших на концерт наглядно свидетельствовало о том, что осложнение отношений на государственном уровне, не отражалось на интересе людей к мероприятиям её учреждения. Форпост французской культуры играл объединительную роль и оправдывал, таким образом, своё существование, именно в таком восторженном, позитивном ключе она составила отчёт о прошедшем концерте.

На глаз определив возрастной состав посетителей и пообщавшись с некоторыми из них, Омер понял, что значительную часть составляли студенты университетов, либо изучавшие французский язык, либо интересовавшиеся западной культурой, французской, в том числе. Многие из них заходили на регулярно обновляемый сайт института и, зная план мероприятий на месяц, выбирали те, что отвечали их интересам. За репрезентативность и информативность сайта Омер отвечал лично вместе с руководителем отдела технической поддержки. На главной страничке указывались все службы института с именами сотрудников, в разделе культурный ежедневник был представлен подробный месячный план мероприятий, и их краткие анонсы сопровождались фотографиями, кроме того, существовала отдельная страничка под заголовком «О нас» с краткой историей создания института. Но самыми обширными, требующими постоянных дополнений и изменений, являлись два других раздела: курсы французского языка и медиатека.

В своей работе центр ориентировался на разные возрастные категории и широкие интересы посетителей, поэтому кроме музыкальных программ люди приглашались на просмотры фильмов с их последующим обсуждением, встречи с деятелями культуры, литературные вечера, выставки, довольно часто в институт приезжали актеры-кукольники с небольшими постановками, рассчитанными на самую молодую публику. С особым успехом проходили вечера в саду, ухоженные зелёные насаждения, благоухающие цветущие растения, тент, призванный защитить посетителей от солнечных лучей, и непринужденная атмосфера располагали к общению и способствовали увеличению числа посетителей.

Персонал института не был многочисленным, в восьми отделах трудились чуть больше двадцати человек, но на курсах французского языка, например, работали и внештатные сотрудники, с которыми заключались временные договоры, преподаватели довольно часто менялись, и их количество зависело от числа набранных на обучение студентов. Отработав два года, Омер знал всех в лицо и со многими находился в приятельских отношениях, Моник любила устраивать общие еженедельные совещания и показательные «порки» руководителей отделов, результаты работы которых её не устраивали или, как любила говорить она сама ‒ «огорчали». Разумеется, госпожа Селен никогда не повышала голос, но холодный тон и ледяной взгляд не сулили ничего хорошего и всегда отражались на проценте премиальных.

По роду деятельности Омер контактировал со всеми службами, но чаще всего общался с отделом технической поддержки, состоявшей исключительно из мужчин, бухгалтерией, где трудился Синан, и, конечно, со своей помощницей Аслы. Эта молодая замужняя женщина работала на своём месте ещё до его прихода и очень переживала, что со сменой руководителя потеряет должность, но Омер отказался от предложения Моник заменить помощницу, она справлялась со своими обязанностями, и он ценил её деловые качества: исполнительность, дотошность и трепетное отношение к порученному делу. Она оказалась просто незаменимой при организации мероприятий для детей, своих у неё было двое и Аслы имела лучшее, чем у него, представление о том, что следует сделать, чтобы покорить детскую публику и завоевать симпатии родителей. С недостатками в её работе он мирился, при этом самым серьёзным упущением было из рук вон плохое владение французским языком, так что ему каждый раз приходилось оказывать ей помощь при непосредственном общении с французами. Этот факт его удивлял, ведь к занимаемой ею должности предъявлялись весьма чёткие требования, в том числе и по знанию языка. Другим неудобством было то, что Аслы приходилось часто отпрашиваться с работы по семейным обстоятельствам, растить маленьких, часто болеющих детей без помощи родных, живших очень далеко от молодой семьи, оказалось делом совсем непростым.

В последний день июня он пригласил женщину в свой кабинет, чтобы обсудить организацию субботнего праздника для детей, программа, рассчитанная на полдня включала в себя, как посиделки в саду, так и в помещении медиатеки.

— Я просмотрел предложенный вами план мероприятия и у меня сложилось впечатление, что он рассчитан на детей более старшего возраста. Но вы в своей таблице... минуту... — он пощёлкал мышкой, вывел на экран письмо, присланное ему по электронной почте. — Да, вот здесь... Вы указываете возраст с пяти лет, понятно, что таких малышей приведут родители. Но всё же... Разве мы хотим повторения того разгрома, который детишки устроили в библиотеке две недели назад?

— Но, господин Ипликчи, — возразила помощница, — никто не планировал оставлять их в здании на целый день. В письме я особо выделила, что в одиннадцать часов, а потом в три и четыре часа они вполне могут присутствовать на чтении сказок. Серра и Матильда не только рассказывают магические истории, но и поют вместе с ними, вовлекают их в игры и действия, так что детям не придёт в голову бегать по помещениям и разбрасывать проспекты.

— Будем надеяться... — улыбнулся Омер. — Вы рассчитываете, что на эти три мероприятия придут разные зрители и участники?

— Возможно, кто-то останется на мероприятия, которые идут подряд друг за другом. Но, вообще-то, я ориентируюсь на новых зрителей. — она улыбнулась. — В детском саду, куда мой старший ходит, многие уже знают и ждут.

Омер одобрительно взглянул на молодую женщину.

— Очень хорошо. Только надеюсь, вы проследите за тем, чтобы двери здания оставались закрытыми, и все активные игры проводились в саду, там много места для упражнений такого рода.

— Так и запланировано, но в таблице я пометила и медиатеку на случай плохой погоды. — сказала Аслы и указала пальцем на монитор, в который смотрел её начальник.

— Я вижу, в кукольном спектакле и выставке вы задействовали взрослую аудиторию. —заметил Омер. — Это последнее представление артисток, и оно должно пройти без помарок. Не забудьте, вечером мы идем с ними на ужин.

Помощница глубоко вздохнула и кинула на него жалобный взгляд.

— Может, вы обойдетесь без меня? Старший приболел, и мне не хотелось бы оставлять его одного.

— Почему одного? А куда муж делся? — удивлённо спросил Омер и, не дождавшись ответа, произнес. — Аслы, мы договаривались, что ваши личные дела никоим образом на работе не отражаются. Попросите знакомую, наймите няню, в конце концов. Ужин заказан на четверых, значит вы должны быть там вместе со мной.

Женщина огорчённо покачала головой, понимая, что зря затеяла этот разговор, ведь при вступлении в должность она согласилась с ненормированным рабочим днем, к тому же её начальник часто шёл на уступки и там, где имелась возможность, освобождал помощницу от вечерних посиделок с клиентами, чтобы она провела время в кругу семьи. Муж выражал недовольство вечерними отлучками, но менять работу Аслы категорически отказывалась, ей нравилось то, чем она занималась, в институте её окружали приятные, образованные люди, господин Ипликчи оказался порядочным, понимающим человеком, и такую зарплату, как здесь, в других местах ей не предлагали.

После спектакля и прощального ужина Омер вернулся домой довольно поздно, француженки оказались интересными собеседницами, и весь ужин делились с ними впечатлениями от поездок в другие страны. У женщин не было агента, и они сами выходили на потенциальных заказчиков, предлагая им мини-спектакли для зрителей разного возраста, даже кукол частично шили сами, а в специальных мастерских заказывали только отдельные части туловища, которым требовались механизмы, заставлявшие фигурки двигаться. Французский институт работал в связке с организацией, называющейся Альянс Франсез, их связывали общие цели ‒ участие в глобальном проекте франкофонии, то есть в продвижение французского языка и культуры по всему миру. Альянс Франсез имел представительства в крупных городах разных стран, и очень часто Французский институт патронировал деятельность отделений Альянса, помогая им в организации культурно-образовательных программ. Так, например, кукольницы, успешно отработавшие в Стамбуле, заключили договор на серию представлений в нескольких городах Европы, все летние месяцы у них были уже расписаны, а осень они планировали провести в Китае, где интерес к культуре Франции и к изучению языка вырос в последние годы.

— А периоды простоя у вас случаются? — поинтересовалась Аслы, свободный график работы и возможность путешествовать очень привлекали её.

— Конечно. — тряхнув кудрявой гривой, улыбнулась темноволосая, начинающая седеть женщина. — И очень часто. Но мы уже приспособились к такому режиму, готовимся к нему, потихоньку откладывая деньги на «черный день».

— И сколько времени вы живёте в таком режиме? — спросил Омер, на самом деле его интересовало, как они переносят длительные переезды, и как домашние смотрят на их постоянное отсутствие дома. Но спросить прямо не решился, возможно, эти вопросы показались бы дамам слишком личными. Начиная работать, он пару раз попадал в такие неудобные ситуации, задавая собеседникам обычные, с его точки зрения, вопросы, вот только потом Моник заводила с ним разговоры об особенностях поведения со своими соотечественниками.

— Французы, — говорила она, — или, скажем, большинство из них, очень дорожат своим личным пространством. Есть темы, которые не стоит затрагивать в разговорах, какими бы любезными они при этом не выглядели. Откровенные беседы или обсуждение личных тем не приветствуются, безопаснее говорить на темы общего порядка, либо профессиональные. — она передохнула и, с улыбкой глядя на молодого мужчину, произнесла. — Вы, Омер, человек светский, учились в Европе, и до сих пор я не замечала у вас проявления восточного мужского шовинизма. По крайней мере, на работе... — она усмехнулась и вопросительно посмотрела на него. — В Европе женщины поражены вирусом феминизма, не все, но многие. Так что скажу заранее, галантность, восхищение женской красотой, предупредительность можете проявлять только тогда, когда поймёте, что ваша собеседница этого ждёт, в противном случае это может быть неправильно истолковано. Будьте осторожны... Умный поймет с полуслова... — этими словами она закончила их разговор, Омер сделал надлежащие выводы и с тех пор умело обходил все углы в общении с гостями института, в чём ему очень помогал опыт работы в журналистике.

Дни пролетали быстро, подготовка к юбилею и приёму по случаю национального праздника Франции подходила к концу, и хотя всё было выверено до мельчайших деталей и прорепетировано до последней минуты, Моник не давала своим сотрудникам никакой возможности расслабиться. Отправив Аслы домой, Омер и руководитель отдела технической поддержки в очередной раз вдвоём остались в кабинете руководителя.

— Вы уверены, что мы полностью готовы к приёму? — этот вопрос, звучал по меньшей мере, в пятый раз.

Оба мужчины кивнули головами.

— Омер, вы лично проверили номера, в которых наши гости будут размещены?

Он подтвердил кивком головы.

— А аппаратура не подведёт? Микрофоны, видеопроектор, компьютеры в полной исправности? Осечек не будет?

Главный технарь также молча кивнул.

— А что вы мне оба киваете? Голоса лишились? — Госпожа Селен нервно листала ежедневник.

— Моник, при всём уважении к вам, вы уже в пятый раз задаёте нам одни и те же вопросы. — спокойный голос Омера чуть уменьшил нервозность женщины. — Мы работаем не первый год, и это далеко не первое по счёту мероприятие такого рода, какое мы проводим. Полагаю, вам лучше поехать домой, успокоиться и выспаться. — он помолчал и решил нарушить правила этикета, сказав женщине не очень приятную вещь. — Посмотрите на себя в зеркало: у вас усталый вид, мешки под глазами. Состояние, в которое вы сами себя ввергли, не идёт вам на пользу. Притормозите, ведь ваше лицо ‒ визитная карточка нашей организации.

Моник нервно похлопала себя по щекам и, вскочив, подошла к зеркалу, внимательно оглядев своё лицо с разных сторон, с сожалением признала.

— Вы абсолютно правы. Ужасно выгляжу, пожалуй, завтра, я выйду после обеда. Мне, действительно, следует выспаться, а то перепугаю всех своим внешним видом.

«Скорее уж своим душевным состоянием», — подумал мужчина, но вслух этого не сказал.

По дороге домой, ещё в машине, он ослабил узел галстука, несмотря на жару, руководитель отдела обязан был соблюдать дресс-код. Пройдя в гостиную, открыл двери в сад, надеясь впустить немного ночной прохлады. Но вместо этого горячий воздух улицы ворвался в помещение, шла вторая неделя июля и почти столько же держалась жара, о прохладе ночью оставалось только мечтать. Омер глубоко вдохнул и лёгкие наполнил аромат цветов, который взбудоражил его и тут же вызвал в мыслях образ рыжеволосой девушки.

Покинув Рим, он почти ежедневно посылал ей коротенькие сообщения, понимая, что, возможно, выглядит невероятно глупо в её глазах, но отказаться от этого виртуального мостика между ними не хотел. В их переписке и её односложных, иногда даже слишком сухих ответах не содержалось и намёка на романтические чувства, но его сердце билось каждый раз быстрее, когда звуковой сигнал оповещал о входящем сообщении. Почти не зная Дефне, он чувствовал странную близость между ними, и потребность видеть и слышать её росла. Это не походило на его отношения с другими женщинами, периодически появлявшимися в его жизни, они какое-то время украшали её своим присутствием, а потом исчезали, почти не затронув его сердце. Брюнетки, блондинки, рыжие, красивые и не очень, умные или недалекие, все они хотели определённости, рассматривая его, как подходящего кандидата в мужья. Нельзя сказать, что он был категорически против брака, совсем наоборот, ему хотелось иметь семью и детей, к которым он бы с радостью спешил после работы. Но сердце его молчало, а строить свой брак на иных фундаментах, как ему советовала умудренная жизненным опытом тётя Нериман, он не желал. И вот, сам себя не узнавая, впервые он почти преследовал девушку, не желавшую иметь с ним никаких отношений и считавшую его бесчестным человеком, который из соображений личной, сиюминутной выгоды воспользовался ею, как щитом, и разрушил трогательную девичью мечту о первом поцелуе для возлюбленного..

Он знал, что через два дня обучение Дефне заканчивалось, и она отправлялась в поездку по стране со своей подругой, стало быть, ещё через десять дней она вернется в Стамбул, и они смогут, наконец, встретиться лицом к лицу. Несмотря на позднее время ему захотелось напомнить ей о себе и, не колеблясь, он отправил сообщение: «Как защитили проект? Какой первый город в маршруте вашего путешествия?», держа телефон в руке, ждал ответа. И он пришёл довольно быстро, текст гласил: «Не пишите мне больше».

Название лекарства Дефне получила почти перед самым отъездом, стоило оно дорого, и денег от несостоявшейся поездки по стране едва хватило для его покупки. Ночь перед вылетом она плохо спала, уверяя себя, что исключительно состояние бабушки являлось тому причиной, хотя оно, действительно, внушало беспокойство, Тюркан была немолода и страдала от ишемической болезни сердца, сын и внуки знали об этом и старались не загружать её своими проблемами, и только Сердар оставался исключением из этих правил. Именно потому что он рос проблемным ребенком и всё никак не мог найти свое место в жизни, бабушка проявляла к нему особую снисходительность, и он беззастенчиво пользовался этим. Она любила порассуждать на тему трудностей в жизни внука, о том, что не так просто стать на ноги, найти хорошую работу и накопить деньги на свадьбу, празднование которой, учитывая подарки и многочисленную родню, вылилось бы в астрономическую для семьи сумму, к тому же мужчине, не имеющему прочного положения, пришлось бы ещё потрудиться, чтобы найти хорошую невесту. Дефне любила брата и делилась с ним заработанными деньгами, но полагала, что давно настало время вправить ему мозги, ведь, не считая бабушки, Сердар был старшим в семье и должен был бы чувствовать свою ответственность перед ними. Она несколько раз тщетно пробовала заводить разговор на эту тему, брат улыбался и тут же исчезал из поля зрения.

— Бабушка, неужели ты не видишь, что его надо не уговаривать, а гнать на работу. — часто говорила она пожилой женщине. — Какого хорошего места он ждет? У него, что специальность есть какая-то, может, он тайком от нас профессию получил?

Тюркан согласно кивала головой, но тут же начинала оправдывать внука, приводя хорошо знакомые и порядком набившие оскомину доводы. Нихан поддерживала подругу, но вовсе не из чувства солидарности, у неё были свои причины желать, чтобы брат Дефне нашел работу, остепенился и начал задумываться о создании собственной семьи. Она была давно влюблена в него, и хотела выйти замуж ‒ хотя он сам об этом и не подозревал ‒ однако мать Нихан относилась весьма прохладно к Сердару Топал, считая его лентяем и пустым прожектёром, и никогда не согласилась бы отдать за него свою дочь. Новость о том, что молодой мужчина, наконец, устроился на работу, воодушевила её, теперь дело оставалось за малым ‒ сделать так, чтобы он увидел в ней не только подругу сестры, но красивую, вполне созревшую девушку, в которую можно влюбиться и взять в жены. В её голове уже давно созрел план, и она ждала приезда Дефне, чтобы обсудить его и начать претворять в жизнь.

Их самолет в Стамбул вылетал днем, в половину первого, но девушки встали рано утром и отправились в аэропорт заранее, Дефне хотела уехать из кампуса раньше пробуждения Мелек с подругами, те не знали об отложенной поездке, а ей не хотелось об этом говорить. Вчера троица вернулась очень поздно с очередной вечеринки, куда их пригласили всё те же знакомые итальянцы, опять что-то долго обсуждала, весело смеясь, заснули они уже под утро, поэтому даже не услышали, как Бельгин и Дефне с заранее собранными вещами тихо покинули комнату. В киосках аэропорта девушке удалось купить всем по небольшому сувениру, на себя денег уже не хватило, но поводом для расстройства это не стало, ведь по возвращении именно ей, по сложившейся традиции, придется разбираться с более серьёзными проблемами, прежде всего, финансовыми. Она выглядела подавленной и чувствовала себя отвратительно не только из-за беспокойства о бабушке и несостоявшегося путешествия, о котором грезила два года и на которое всё это время копила деньги, причину такого состояния следовало искать в Омере Ипликчи. Дефне и сама не могла понять, как за такое короткое время их поверхностного знакомства чувство негодования и презрения, которое она вначале испытывала к незнакомцу, сменилось на прямо противоположное. Когда самолет взлетел и пассажиры расслабились, Бельгин, краем глаза следившая за подругой, выбрала удобный момент для разговора, она считала принятое решение ошибкой и пыталась мягко урезонить Дефне, указав ей на спорные моменты в её рассуждениях.

— Послушай, подруга, ты не погорячилась вчера с смской господину Ипликчи? — мягко произнесла она, передав ей бутылку воды.

— Наоборот, я поступила неосмотрительно, поддерживая общение с ним. — ответила та, не глядя на Бельгин.

— Ты знаешь, я всегда на твоей стороне, но не могу понять, какая муха тебя укусила, и что за ерунду ты несла насчет этикета, разных обществ и прочего. Ты Мелек наслушалась что ли? Так что у этой несчастной в голове, одному Аллаху ведомо.

— Мелек слушать трудно, почти невозможно, но, хорошенько рассудив, она сказала правду. Моим воспитанием занималась немного бабушка, немного улица, немного я сама. Никаких элитных интернатов, частных или даже просто хороших учебных заведений, я не заканчивала, как ты, например. Я училась в обычной школе, и это мог бы быть мой потолок, если бы отец не согласился оплачивать учёбу, а я не сидела бы над учебниками все ночи подряд, как сумасшедшая.

— Вот уж позволь тебе не поверить! — горячо возразила Бельгин. — Зная твой характер, я уверена, что рано или поздно ты продолжила бы обучение, накопила бы денег, вот как на поездку в Италию, и поступила бы в университет.

Дефне грустно покачала головой, с улыбкой глядя на подругу.

— Дорогая моя, ты далека от моих реалий. Мне пришлось бы содержать семью на заработанные деньги, отложить ничего не получилось бы, потому что Сердар всё ждал милости Аллаха и попутно впутывался во всякие авантюры. — она колебалась, не зная, стоит ли открывать семейную тайну, но иначе Бельгин просто не поняла бы масштабов ответственности, вмененной ей в обязанность. — Мой брат наделал кучу долгов, кредиторы его избили и заперли, сказав нам, что не отпустят до тех пор, пока мы не выплатим деньги. — она увидела, как глаза подруги испуганно расширились. — Да... Таких сумм у нас никогда не водилось, на кредит рассчитывать мы не могли, обратились к отцу, он взял деньги в банке с условием, что выплачивать станем мы.

— Я не знала... — потрясённо прошептала Бельгин. — Почему ты мне ничего не сказала?

— А что бы это изменило? — пожала плечами Дефне. — Во-первых, мы учились на первом курсе, и я мало тебя знала. Сама понимаешь, это не то, о чём можно рассказывать незнакомым людям... А, во-вторых, ну а чем ты, такая же студентка, как и я, могла бы мне помочь?

— Понимаю. — согласилась девушка. — Скорее всего, я поступила бы также, то есть молчала бы. Так вы с банком расплатились?

— Ага, не так давно и общими усилиями... Я всё это время брала заказы и шила по выходным и немного по ночам на неделе, если не валилась с ног после университета и подработки в кафе. Бабушка готовила на свадьбы и на большие торжества, с ней расплачивались деньгами или продуктами. Даже Пчёлка подрабатывала в соседнем магазинчике. — она взглянула на Бельгин и грустно улыбнулась.

— А Сердар? Он-то что делал? — нахмурившись, спросила подруга.

— О-о-о... Брату было очень стыдно и он старался ускользнуть из дома с раннего утра. — Дефне махнула рукой и замолчала, но было видно, что эта тема сильно растревожила её, и она продолжила говорить. — Где он пропадал нам не ведомо, но мы вздрагивали от каждого стука, боясь, что опять пришли кредиторы, потому что этот дурень наделал кучу долгов. Отец не выдержал и вмешался, они так кричали наверху, что я уж думала, он его побьет. — она грустно покачала головой. — А следовало бы... Ушли вместе, вернулся Сердар один и сказал, что устроился на работу. С тех пор, вроде, дела наладились, но как надолго, я не знаю.

— Мне так жаль... — в глазах было Бельгин было столько сочувствия, что у Дефне навернулись слёзы. — Если бы я только знала... Все равно, ты могла бы мне сказать, когда мы подружились... Может, я могла бы помочь, у меня есть свои деньги.

— Только этого ещё не хватало, чтобы ты оплачивала глупости моего брата. — с чувством ответила она.

Да, такое откровение со стороны Дефне прозвучало совершенно неожиданно, и теперь подруга не понимала, как ей вернуться к теме отношений с Омером, решив отложить её на более благоприятный момент.

Самолет приземлился в Стамбуле в четыре часа дня, девушки довольно быстро получили багаж и, выйдя из здания аэропорта, окунулись в марево июльской жары. Дефне не стала никого предупреждать о своём приезде, планируя добраться до дома на такси, но Бельгин встречал отец и, не слушая протестов, усадил подругу дочери в машину, сказав, что не может позволить молодой девушке, проделать такой длинный путь в одиночестве. Господин Айдын так искренне радовался возвращению дочери, что Дефне, расстроенная последними событиями, особенно остро реагировала сегодня на эти знаки отцовской любви. Её детская боль и обида из-за отсутствия родителей в их жизни, казалось, были давно и прочно похоронены в сердце взрослой девушки, но вот в такие минуты сожаления внезапно возвращались и захлёстывали с головой. Закусив губу, она молча просидела всю дорогу, глядя в окно на мелькавшие знакомые улицы и стараясь не вслушиваться в разговор, а когда к ней обращались, отвечала с улыбкой, но односложно.

Дверь ей открыла Пчёлка и с радостным визгом повисла у неё на шее.

— Как бабушка, где она? — едва поставив чемодан, спросила Дефне.

Сестра махнула рукой наверх.

— Там, у себя в комнате, прилегла отдохнуть, из-за жары опять поднялось давление. Поднимешься к ней?

— Не сейчас... Сначала приму душ и переоденусь, а потом уже и к ней загляну. Не хочу её будить, пусть отдыхает... Кстати, я привезла лекарство, которое врач выписал. Неужели в Стамбуле его нет? — она поднималась наверх, прихватив чемодан, девочка следовала за нею.

— Я не знаю. — ответила она. — Может и есть, но Сердар сказал, что у него денег в обрез и на лекарство не хватит.

Дефне остановилась перед своей комнатой.

— А продукты дома есть?

— Ага. — кивнула головой сестра. — Бабушка утром готовила. Скоро Нихан должна заглянуть, а Исо уже приходил. — докладывала она. — Брат вернётся после восьми.

— Так поздно? — удивилась Дефне.

— Он сказал, что пойдет на какую-то подработку. — объяснила девочка.

— Аллах, Аллах... — пробормотала Дефне. — Только бы не вляпался во что-нибудь снова. — она оглядела комнату, всё оставалось на прежних местах, присела на кровать и посмотрела на сестру. — А ты как? — не дожидаясь ответа, пошарила в сумке и, вынув маленький бумажный пакетик, протянула девочке. — Вот, возьми, почти все деньги потратила на лекарство. Но на оставшиеся купила вам по маленькому подарочку. Тебе ‒ две заколки для волос.

Лицо девочки прояснилось, она подпрыгнула и хлопнула в ладоши.

— Здорово! Я как раз хотела у тебя попросить что-то в этом духе, чтобы можно было на себя нацепить и показать девочкам. — вынула заколки и тут же зафиксировала ими пряди с двух сторон от висков, покрутила головой, пытаясь оценить эффект и, блестя глазами, повернулась к сестре. — Ну как?

— Очень, очень красиво и тебе идет. — улыбаясь, ответила та.

Пчёлка подбежала к Дефне, крепко обняла за шею и, прежде чем выйти, спросила.

— Раз ты теперь дома, можно мне пойти погулять, заодно и твой подарок Фатме покажу.

Девушка молча кивнула головой, теперь, когда она вернулась, её сестричка снова может стать просто девочкой и беззаботно проводить своё время с подругами. Заглянув к бабушке, увидела, что та уже проснулась и неловко пыталась подняться с кровати, увидела вошедшую внучку и схватилась рукой за сердце, Дефне в испуге кинулась к ней.

— Что с тобой? Опять плохо?

Тюркан улыбнулась и покачала головой.

— Ну, что ты так переполошилась... Просто от неожиданности... Ты же должна была приехать только через десять дней... Что случилось-то?

Внучка нежно погладила её небольшие кисти рук с проступившими на них старческими пигментными пятнами.

— Я вернулась раньше, потому что тебе нездоровится, и привезла лекарство, прописанное врачом. — она старалась говорить бодрым тоном, но бабушка слишком хорошо её знала, чтобы купиться на такой трюк.

Тюркан похлопала рукой по кровати.

— Ну-ка, сядь ко мне, да не горбись ты... — она потянула внучку за руку, и, когда та уселась рядом с ней, строго сказала: — А теперь спокойно расскажи, почему ты отложила поездку.

— Да, нечего рассказывать, правда... Мне позвонил Сердар...

Тюркан хлопнула ладошкой по кровати.

— Ну, так и знала! Ведь запретила ему беспокоить тебя! Аллах, Аллах... Что за парень такой! Ты не должна была его слушать, ничего бы здесь за десять дней не случилось. — держась за внучку, она осторожно слезла с кровати и, покрывая голову платком, ворчливо произнесла: — Испортили тебе все каникулы. Ну, я уж поговорю с ним, когда домой придет. — и направилась к дверям.

Дефне опередила её, встав на пороге.

— Ты куда это собралась?

— Вниз. — ответила Тюркан и отстранила её рукой.

— Как бы не так. — возразила внучка. — Тебе прописан постельный режим, вот и лежи. Сейчас я принесу лекарство, его нужно принимать до еды. А через полчаса спустишься вниз и посидишь на террасе, пока я накрываю на стол. — и она быстро выскочила за дверь

Качая головой, бабушка вернулась к кровати и присела на краешек, она чувствовала себя виноватой за то, что Дефне пришлось вернуться, а ведь девочка так долго копила на эту поездку. Бедняжка не смогла ни отдохнуть, ни посмотреть все эти города, о которых так много рассказывала, сейчас снова примется за шитьё или опять подработку станет искать, если в кафе не вернётся. Внучка поднялась, чтобы дать Тюркан лекарство, оставила пузырек на её столике, где другие медикаменты выстроились в аккуратный ряд и, услышав стук, спустилась открыть. Нихан, стоявшая на крыльце, от неожиданности открыла рот.

— Вот это да! — проговорила она. — А ты тут как оказалась?

— Вообще-то, я тут вроде живу. — Дефне улыбнулась нелепости её вопроса и шире открыла дверь, пропуская гостью. — Проходи прямо на террасу, я собиралась накрывать на стол.

— Да, я не в том смысле. — ответила Нихан и заключила подругу в объятия. — Здорово, что ты снова с нами, но как же твои каникулы?

— Каникулы накрылись. — весело проговорила Дефне. — Сердар сообщил, что у бабушки случился приступ, и за ней нужен уход, вот я и прилетела.

Нихан всплеснула руками.

— Ну, вы подумайте! Выходили же из положения, и десять дней ничего бы для нас не решили. Исо расстроится, если узнает, пусть своему другу втык сделает. — она прошла на террасу и, сев на скамью, с пристрастием оглядела девушку. — Извини, конечно, но отдохнувшей ты не выглядишь.

— И не должна. Я же учиться ездила, а последние дни выдались особенно волнительными. — объяснила Дефне. — Расслабляться планировала в оставшиеся десять дней, но, как видишь, не сложилось.

— Понятно. — кивнула подруга. — Чем планируешь заниматься? В кафе вакансия есть, если тебе подработка нужна, наверняка возьмут, все уже забыли о той сцене с поцелуем.

Передвигаясь с террасы на кухню и обратно, Дефне ничего не отвечала, потом остановилась в проёме и, глядя на Нихан произнесла:

— Но я не забыла... Наверное, возьмусь за шитье, я привезла пару модных журналов с интересными моделями, наберу заказов, а в кафе вряд ли вернусь. Хотя... Не знаю... Посмотрю на обстоятельства.

— Я видела его в кафе ещё пару раз, приходил один. — понизила голос подруга. — Думала, может, спросит о тебе, уж я бы тогда ему всё выложила. Но нет... Даже не поинтересовался, где та девушка, которую он перед всеми опозорил. — она стукнула ладонью по столу. — Вот, если увижу его в следующий раз, напомню о его бесчестном поступке.

Дефне улыбнулась, глядя на возмущенное лицо подруги.

— Не стоит этого делать. Я сама сказала ему всё, что он должен был услышать.

В удивлении Нихан приоткрыла рот и широко открыла глаза.

— Как это? Где? Ты с ним встречалась?

— Ага. — спокойно подтвердила Дефне. — Сначала в самолёте, потом в Риме. И я с ним не встречалась, мы с одногруппницами ходили на выставку картин, где выставлялись три его работы. — и машинально добавила. — Но теперь всё кончено.

Глаза девушки загорелись любопытством, и она переспросила:

— Кончено? Вот так да... Тогда расскажи мне, что начиналось...

Глава 7. В плену у сердца.

Он спал плохо, проснулся рано и долго лежал в кровати, думая о последнем сообщении Дефне, мужчина не понимал, что побудило её прекратить эту невинную во всех отношениях переписку, но там, в Риме явно что-то случилось, иначе такого эмоционального выхлопа не произошло бы. Ну, нет ‒ так нет... Не стоит навязывать своё внимание молоденькой студентке, ведь он итак переступил границы собственных правил, пытаясь сохранить общение с ней. Во-первых, Омер не встречался с женщиной, если та сама не проявляла заинтересованности в их отношениях, страдания и глубокие переживания от неразделенной любви остались в далеких юношеских воспоминаниях. Поддерживать связь с понравившейся девушкой посредством смсок считал ужасной глупостью и ошибкой, для этого существовали интернет и телефон, намного упрощавшие контакты. Наконец, мужчину напрягало, когда в процессе общения милая при первых встречах женщина вдруг начинала проявлять признаки упрямого, несговорчивого характера. Он всегда симпатизировал умным девушкам, имевшим на всё собственную точку зрения и, главное, умевшим её отстаивать, но если они не знали меры и не понимали, когда следует остановиться в этом противостоянии мужского-женского, Омер сразу выходил из отношений с ними, ничего не объясняя и не отвечая на звонки.

Приняв решение не докучать более Дефне, мужчина приехал на работу с небольшим опозданием и у дверей своего кабинета столкнулся с Синаном, мрачное выражение лица которого ясно говорило о дурном настроении.

— А я к тебе... — проговорил тот. — В кафетерий спустимся?

— Давай лучше у меня посидим. — предложил Омер и распахнул дверь, приглашая друга войти. Из соседнего кабинета выглянула Аслы и помахала папкой с бумагами. — Позже. — коротко ответил он. — Две чашечки кофе сделай, пожалуйста.

Синан прошёл в кабинет и сел в кресло у письменного стола, Омер, желая быть менее официальным, сел напротив, оба молчали, глядя друг на друга. Аслы внесла поднос и, поставив его на столик между креслами, взглянула на шефа.

— Извините, но я должна сообщить, что звонила госпожа Селен и предупредила, что берёт сегодня выходной, переадресация звонков включена на ваш телефон.

— На рабочий, надеюсь? — уточнил Омер.

— Ой, я не спросила. — растерялась Аслы и, поколебавшись, продолжила. — Господин Ипликчи, не могли бы вы отпустить меня сегодня с работы пораньше часа на два по семейным делам.

— Опять? — нахмурился мужчина. — Вам не кажется, что вы начинаете злоупотреблять моим хорошим отношением? Впрочем, если вы сначала выполните одно моё поручение, то потом сможете уйти пораньше.

Аслы кивнула головой, заранее на всё соглашаясь.

— Свяжитесь с кафедрой романских языков стамбульского университета и попросите их подготовить список лучших студентов последнего курса, изучающих французский язык. Наш институт мог бы предложить им стажировку, а самый достойный имел бы право участвовать в конкурсе на вакантное место секретаря управляющей. — он поймал удивлённый взгляд Синана, по правде, эти слова вылетели из его уст столь же неожиданно и для него самого. Они никогда они не приглашали студентов участвовать в подобных отборах, правила требовали от претендентов на должность наличия языковой практики не менее двух лет, исключение делали только для временно работающих.

Аслы просияла и, кивнув, унеслась выполнять поручение.

Синан, иронично улыбаясь, изучал друга, не торопясь, сделал большой глоток кофе, удовлетворённо вздохнул, словно уталил им давно мучавшую жажду, и спросил:

— Интересная инициатива... Для кого ты так стараешься?

Мужчина улыбнулся в ответ.

— Для Французского института и госпожи Селен, разумеется. Я, знаешь ли, порядком устал совмещать свои обязанности с необходимостью трудиться ещё и на посту секретаря нашего руководителя. — видя, что его друг непонимающе смотрит на него, пояснил. — Скажи, ты знаешь, сколько помощников-секретарей сменилось у Моник за год?

— Два, третья пока работает. — ответил тот, не задумываясь.

— Вот, именно ‒ пока. — Омер акцентировал внимание на последнем слове. — Перед моим отъездом в Рим я в авральном порядке пол-ночи правил, нет, даже не правил, а переписывал отчет, написанный этой дамой к юбилею организации.

— Да, я в курсе, я же по приказу тебе за переработку начислял. — усмехнулся бухгалтер. — И досталось же ей от Моник, когда она на работе появилась! Девушка, временно работавшая вместо неё, тоже бестолковой оказалась. — он допил свой кофе и откинулся на спинку кресла, устраиваясь удобнее, и стало понятно, что друг пришел к нему с каким-то разговором. — Я не понимаю, при чём тут студенты последних курсов? Думаешь, они впечатлят Моник? И как, кстати, зовут ту, что ты заприметил?

— Ты ошибаешься. Твои подозрения просты смешны. — возразил мужчина, твердо решив не открывать своих намерений относительно Дефне. — Не так давно я озвучил перед Моник своё удивление по поводу отсутствия достойных кандидатов на периодически вакантную должность, потому что французскому языку в стамбульских университетах обучают весьма неплохо. Так где все эти одарённые выпускники? Или их разбирают ещё до получения дипломов? Отсюда родилась идея: присмотреть перспективные кадры, дать им возможность познакомиться с работой и выбрать самого достойного.

— Звучит логично. — согласился Синан. — Так эта идея твоя или госпожи Селен?

— Она озвучила проблему ‒ я предложил решение. — уклончиво ответил он. — Так что напрасно ты так иронично ухмылялся и подозревал меня в чём-то.

— Ну, не преувеличивай. — возразил его друг. — Я просто высказал предположение, тем более, что с некоторых пор в тебе наблюдаются признаки беспокойного сердца.

— Беспокойного сердца? — переспросил Омер, на мгновение приподняв брови. — Как романтично! Да, ты просто мастер слова, Синан! В чем же это проявляется?

— Да, на самом деле, у всех по-разному, но тебя я знаю очень давно и признаки твоей влюбленности мне хорошо известны. — он стал их перечислять, выпрямляя пальцы один за другим. — Твоя особая улыбка, без видимого повода и обращённая в пространство ‒ раз, некоторая рассеянность и, как следствие, временами отсутствующий взгляд ‒ два, внезапная трогательная привязанность к телефону, он всегда на виду, всегда с тобой, ты гладишь его пальцами и часто проверяешь ‒ три. Но есть и новенькое... — увидев, что Омер скептически улыбаясь, сделал жест рукой, предлагая продолжать, быстро закончил фразу. — Твоя нервозность, появившаяся после Рима, слишком очевидна для меня, из чего я делаю вывод, что женщина, в которой ты очень заинтересован, не идёт с тобой на контакт.

Омер рассмеялся, делая про себя комплимент другу за его наблюдательность.

— Синан, в тебе гибнет талант детектива. Твой анализ просто превосходен, хотя и ошибочен.

— Нет, я прав. И уверен, что мы оба скоро в этом убедимся. — мужчина встал и направился к выходу. — Д-а-а, я же пришёл к тебе с важным делом... Давай пообедаем сегодня в «Мано», мы там давно не были, Моник нет, и у нас, наконец-то, есть возможность спокойно посидеть в обеденный перерыв. Мне нужен твой совет. — он выжидательно смотрел на Омера.

Тот кивнул, съездить туда было хорошей идеей, не исключено, что сегодня работает напарница и подруга Дефне. Он не терял времени даром, приезжая туда пару раз после случая с поцелуем, и выяснил некоторые детали, касавшиеся девушки, так что, если повезёт, с помощью грамотно заданных вопросов ему удастся получить информацию о рыжеволосой строптивой студентке, затронувшей его сердце.

Нихан действительно работала в этот день, её мозг лихорадочно трудился, переваривая информацию, выуженную из Дефне, и хотя её было чрезвычайно мало, подруге, обладавшей широким воображением, этого хватало, чтобы сочинить множественные варианты дальнейшего развития событий. Она слушала рассказ девушки, затаив дыхание... Ещё бы! У недотроги, до сих пор поддерживавшей с парнями только дружеские отношения, появился, наконец-то, настоящий поклонник, мужчина, партия, завидная во всех отношениях. Справившись с первым удивлением по случаю её досрочного возвращения с каникул и неожиданной новостью о красавчике из кафе, она приступила было к более подробным расспросам, но Дефне отвечала неохотно, и по всему было видно, что она жаждет свернуть неприятный для неё разговор.

— О, Аллах... Тебе скажешь что-нибудь и двести раз пожалеешь, ты пристанешь, как назойливая муха, и всё жужжишь, жужжишь... — её раздражение усиливалось по мере того, как она, отвечая на вопросы, сама вспоминала события недавнего прошлого.

Нихан обиделась и на какое-то время замолчала.

— Знаешь, дорогая, подруги так не поступают. Конечно, теперь твоя жизнь намного интересней моей, ты в университет ходишь, в Италию вот съездила... А я? Я-то что вижу? Дом, мама с её вечным контролем, работа... Да, для меня твоя жизнь, если хочешь знать, все твои рассказы об учёбе, поездке, незнакомых людях, все это, как сериал о девчонке с соседней улицы. — она вздохнула и печально произнесла. — Ты отдаляешься от меня, а ведь я переживаю за тебя.

Дефне тут же раскаялась, подошла к подруге детства и обняла её.

— Прости, прости, пожалуйста, брякнула, не подумав. Я тоже тебя очень люблю... Но в некоторых вещах сама до сих пор не разобралась, и ответа на них у меня нет. — она сходила на кухню и налила им чаю. — Пока бабушка не встала, спрашивай, что ты хотела узнать.

Девушка просияла.

— Ты сказала, что он первым подошел к тебе в самолете, а потом-то, как вы с ним столкнулись?

— Сама понимаешь, я была на него очень зла и то, что его общество мне неприятно, вовсе не скрывала. — Дефне вздохнула, вспоминая поведение одногруппниц. — Но девчонки прямо запали на него, особенно одна, Мелек. Помнишь, я о ней тебе рассказывала?

— Кончено, помню эту птицу высокого полёта из очень обеспеченной семьи. — оживилась Нихан. — Разве не она тебе на первом курсе гадости подстраивала? Ещё словом каким-то тебя обзывала...

— Перфекционистка? — улыбнулась Дефне.

— Точно, точно... — закивала головой девушка.

— Ну, вообще-то это не обидный эпитет. — увидев, как Нихан сморщила лоб, пояснила. — Слово это не обидное... Есть во мне такая черта, да... Если берусь за что-то, стараюсь сделать это, как можно лучше.

— Да, уж... — подтвердила подруга. — Иногда это и правда достает. Так что, Мелек эта, положила глаз на твоего Омера?

— Тц-ц-ц. — поцокала языком Дефне. — Ты неисправима... Откуда он мой? У него таких как я, может, очередь за дверью стоит. К тому же тётушка очень хочет его женить и шикарных претенденток ему поставляет, вроде той, с которой он был в кафе.

Нихан засмеялась, вспомнив сцену, ставшую среди персонала кафе просто легендарной.

— Наши до сих пор вспоминают, как он тащил тебя, и твоё красное от возмущения лицо. Не растерялся парень, схватил первую попавшуюся девушку, чтобы отделаться от другой.

— Ага. — Дефне обиженно надула губы. — Вы все славно повеселились, странно даже, что никто этой уморительной сцены в интернет не выложил. А то ещё больше людей осчастливили бы.

— Да, ладно... — примирительно произнесла Нихан. — Он хоть извинился за тот случай? — получив подтверждение, приосанилась и почему-то зашептала. — Из того, что я узнала, думаю, он конкретно на тебя запал. Мечтал, небось, поцелуй у кафе повторить, ведь присосался к тебе тогда, как клещ.

— Нихан! — с отчаянием крикнула девушка. — Ну, вот умеешь ты человеку настроение испортить! Ну, к чему ты это сейчас сказала?

— Что видела, то и сказала... — ощетинилась та. — Он взрослый мужчина, очнись, подруга... Это не дурень Селим... Думаешь, он искал с тобой встреч, чтобы поделиться воспоминаниями детства?

— Мне всё равно, для чего он их искал! — выкрикнула Дефне. — Мы ягоды с разных полей... Пусть ищет отношений с Мелек и ей подобными. — она вдруг разом сникла. — Я другая, не подхожу ему.

— Глупая ты... — Нихан по-матерински обняла её. — Он ведь тоже не из дворца. Богатый, да, ну и что? А если бы он полюбил тебя? А если он и есть тот самый, единственный, о котором ты мечтала? А ты взяла и все разрушила...

На глазах Дефне выступили слезы, и по лицу быстро побежали ручейки, услышав шаги бабушки, она вынула платок, тщательно вытерла лицо, взглянула на подругу и прошептала:

— Зачем ему проблемы моей семьи? Найдет ровню и успокоится...

Нихан неодобрительно покачала головой, но спорить не стала, она осталась на ужин, потому что планировала обсудить с Дефне тщательно выработанный план по завоеванию сердца Сердара.

Омер и Синан приехали пообедать в «Мано» в смену Нихан, он сейчас же узнал её и по напряженному, неодобрительному взгляду, который она кинула в их сторону, понял, что после произошедшего в кафе девушка не станет делиться с ним никакой информацией о подруге, как бы деликатно и доброжелательно ни звучали его вопросы. Ему повезло, и их столик обслуживал другой официант, улыбчивый молодой парень лет двадцати, Синан заказал свой любимый ризотто, а он взял спагетти, и когда его друг вышел за сотовым, оставленным в машине, воспользовался удобным случаем, чтобы задать вопрос официанту, надеясь, что парень не был свидетелем той злополучной сцены :

— А Дефне здесь больше не работает?

— Дефне? Которая? У нас их две.— ответил официант.

— Рыжеволосая, белокожая, худенькая девушка лет двадцати. — уточнил Омер.

— А-а-а, студентка? Нет, она давно уволилась, правда, её подруга, Нихан, говорила, что заходила к ней на днях, та, вроде, из Италии вернулась. Везёт же людям... — вздохнул он и ушёл выполнять заказ.

Мужчина растерянно смотрел ему вслед, каким образом девушка могла быть в Стамбуле, если она должна путешествовать по Италии? Или парень спутал её с кем-то, или Дефне прервала поездку в силу непредвиденных обстоятельств, и, возможно, поэтому прекратила общение с ним. В его мыслях царил полный разброд, однако следовало взять себя в руки, иначе Синан, уже вернувшийся в зал, заметит перемену в его настроении и вновь начнет иронично улыбаться.

— Всё в порядке? — уточнил его друг, присаживаясь за стол. — Лицо у тебя какое-то странное... Перегрелся что ли?

— Здесь кондиционеры работают. — заметил Омер, и чтобы отвлечь от себя его внимание, переключился на болезненную для друга тему. — О чём ты хотел со мной поговорить? Неужели опять о Ясемин?

Мужчина вздохнул и грустно поджал губы.

— Да, брат... Дениз Транба опять в городе... Я пригласил Ясемин во вновь открывшийся ресторан, видел, наверное, его реклама висит повсюду... — Омер коротко кивнул. — Так вот, мы договорились, что я заеду за ней, и, представь, недалеко от её дома увидел Транбу. Потом, как бы невзначай, спросил, давно ли она его видела, и женщина, не моргнув глазом, сообщила, что Дениз всё ещё в Италии и не намерен сюда возвращаться. Что мне теперь думать? Она не знает или обманывает меня?

Омер честно пытался сосредоточиться на рассказе друга, но ему это плохо удавалось: в голове крутилась только одна мысль: почему Дефне отказалась от каникул в Италии, что заставило её вернуться в Стамбул раньше срока, однако Синан смотрел на него, ожидая ответа.

— Не знаю, что нового я могу добавить к тому, что уже говорил. — начал мужчина. — Вы знакомы с ней больше года и близки, как я помню, примерно столько же... — друг глубоко вздохнул. — Тебе не приходило в голову, что отношения странно развиваются? Вернее даже, они стагнирует, твоя возлюбленная делает шаг вперед, потом тут же отступает назад.

— В общем и целом, ты прав. Но Ясемин говорит, что не готова жить вместе, ей нужно время, чтобы лучше узнать меня. — не слишком уверенно возразил мужчина.

— Узнать тебя? Синан, ну сколько можно висеть на крючке? — он подумал, может, стоит рассказать о тех знаках внимания и недвусмысленных намёках, которые эта дама делала ему, но посмотрев на огорчённое лицо друга, понял, каким ударом станет для него неприятная новость, к тому же опьянённый этой женщиной он вполне может принять сказанное за выдумки с целью разлучить его с Ясемин. Омер вздохнул и, осторожно подыскивая слова, изложил ‒ уже в который раз! ‒ свою точку зрения. — Её роман с Транба начался до вашего знакомства и продолжался после того, как ваши близкие отношения оформились, я имею ввиду его набеги из Италии. Ты знал об этом... Хочешь скажу честно? — Синан настороженно посмотрел на друга, и его глаза стали совсем несчастными. — Полагаю, их отношения продолжаются, она ушла бы от тебя, если бы тот мужчина сделал ей предложение, но так как его не поступает, Ясемин остается с тобой. Прости меня, но ты ‒ запасной аэродром.

— Хочешь сказать, она ничего не испытывает ко мне? В таком случае, такая женщина без особых хлопот могла бы найти другого мужчину. — он казался немного оскорблённым словами, хотя сам настаивал на откровенности и в глубине души принимал их справедливость.

— Не сомневаюсь. — согласился Омер, подумав про себя: «Но не все влюбляются так слепо, как ты». — Оставь её, хотя бы на время. Твои постоянные знаки внимания вредят тебе же самому. Уж, поверь мне... Отстранись и посмотри, что будет... Возможно, она сама начнет бегать за тобой.

Синан пожал плечами и сосредоточился на еде, Омер и сочувствовал другу, и сердился на него, история с Ясемин слишком затянулась, он уже не раз порывался поступиться своими принципами и познакомить друга с кем-нибудь, чтобы избавить его от этого наваждения. Через полтора часа они вернулись на работу, и Аслы тут же сообщила, что университет обещал прислать список к концу дня. Дважды звонила Моник, уточнить детали заезда гостей на празднование юбилея, затем его озадачил руководитель отдела технической поддержки, сообщивший о проблемах с презентацией, потом секретарь госпожи Селен просила помощи в телефонных переговорах с французской стороной, так что остаток дня Омер не имел ни единой свободной минуты. Возможно, это было даже к лучшему, иначе, он бы каждые пять минут проверял электронную почту, ожидая письма из университета. Только когда рабочий день закончился, и сотрудники разошлись по домам, он смог, наконец, передохнуть и прочесть ответ кафедры романских языков, среди шести фамилий глаза выхватили одну ‒ Дефне Топал. Завтра ему необходимо убедить Моник в целесообразности привлечь студентов к проведению юбилейных торжеств, их помощь может стать просто неоценимой в сопровождении гостей по городу и помощи в переводе, ведь несмотря на празднование, институт продолжал работать в обычном режиме, и многие сотрудники не могли покидать свои рабочие места, чтобы уделить приглашённым больше внимания. Синан, уходя, заглянул в его кабинет.

— Омер ‒ ты трудоголик. Не знаешь который час? Мы же вроде договаривались сыграть партию в баскетбол... — улыбнулся он. — Но судя по всему, этому не бывать.

— Сожалею... — вздохнул его друг. — Время остается только на утренний бег. Когда вся эти хлопоты с юбилеем закончатся, станем играть каждый вечер, обещаю.

— Как скажешь... — он вошёл в кабинет. — Ты домой, вообще, собираешься сегодня?

— Иду, иду. — мужчина убрал папки в стол, поправил рубашку и галстук, и они вместе вышли на улицу, дойдя до стоянки, каждый сел в свою машину и, махнув друг друг рукой, разъехались по домам.

Дефне так быстро втянулась в прежний ритм жизни, что поездка в Италию стала казаться ей далеким событием, за бабушкой пришлось присматривать, она то и дело норовила встать с постели и чем-нибудь заняться, а при июльской жаре такая активность могла только осложнить её состояние после приступа. Пчёлка помогала, но девушка не хотела, чтобы сестра провела все каникулы в пыльном городе, поэтому она созвонилась с родственницей, сестрой покойного деда, жившей в окрестностях Маниса, с просьбой приютить у себя девочку на какое-то время.

Когда-то каждое лето они ездили к ним погостить на две-три недели, Дефне нравился их уютный, гостеприимный дом и большой сад, где она с внуками тётушки Ёзге проводила целые дни за играми, объедалась фруктами и делилась детскими секретами. С тех пор прошло немало времени, друзья детства выросли и разъехались кто куда, встречалась родня редко, как правило, на семейных торжествах: юбилеях или свадьбах, а иногда их собирали и скорбные события. Женщине исполнилось семьдесят пять лет, маленькая, сухонькая старушка оставалась очень подвижной и активной для своего возраста, заправляя всем в доме и всё держа под контролем. Она жила с семьей сына, занимая две комнаты на первом этаже, а её младшая дочь жила на соседней улице, в доме мужа. Дефне договорилась, что привезет к ним сестру в выходные дни, когда Сердар сможет присмотреть за бабушкой, Нихан с удовольствием вызвалась ему помочь, обстоятельства складывались очень удачно для реализации разработанного ею плана, одобренного и слегка скорректированного подругой, лучше знавшей характер брата.

Однако Дефне поехать не смогла, и вместо неё Пчёлку повез Сердар на машине Исо, так что планы пришлось менять и отложить их до более благоприятного случая, хотя подруга, уверяла Нихан, что, судя по уточняющим вопросам брата, наживку он уже заглотил, и неповоротливые шестерёнки в его мозгу медленно, со скрипом, но начали своё движение. Согласно их хитроумному плану, обмениваясь новостями за ужином, Дефне обмолвилась, что к матери Нихан наведывалась родственница одного молодого мужчины с вопросом нет ли у её дочери жениха на примете, и не собирается ли мать выдавать дочь замуж. Бабушка аж подскочила и немедленно повернула ситуацию в свою пользу.

— Вот, вот до чего дело дошло, уже Нихан сватают. А ты всё сидишь в девках. — возмущенно проговорила она. — Мне что, флаг у дверей вывешивать, чтобы все знали, что у нас тоже невеста есть?

Пчёлка сочувственно посмотрела на сестру и обиженно проговорила:

— Ну, ты скажешь, бабушка... Сестра не пойдет абы за кого... Может, она настоящую любовь ждет...

Тюркан оторопело взглянула на внучку.

— Это что ещё за разговоры про настоящую любовь, где ты их нахваталась?

— Так в бесконечных сериалах, которые ты смотришь, только об этом и говорят. — пожала плечами девочка. — Любовь, обман, измена... Мне что, уши затыкать что ли?

Сердар засмеялся.

— Да, госпожа Тюркан, попались вы. Какое ещё замужество? Малы они ещё для этого дела, что Дефне, что Нихан.

Дефне молчала, но Пчёлка активно поддерживала разговор.

— Ну, они обе уже выросли, здесь ты неправ, брат. Сестра, правда, выглядит моложе своих лет, а вот Нихан вполне тянет на невесту, красивая, хозяйственная, добрая. — она подтолкнула локтем сестру, сидевшую с отсутствующим взглядом, та с удивлением взглянула на девочку, а Эсра повторила со значением: — Я говорю Сердару, какой прекрасной женой станет твоя подруга.

Девушка словно вернулась к жизни, заморгала глазами, и энергично закивала головой.

— Согласна... Вот повезёт кому-то, таких девушек, как она, ещё поискать надо, да и заслужить. А готовит как! Пальчики оближешь, буреки не хуже бабушки делает.

Тюркан нахмурилась, но не возразила внучке, похоже, она поняла, почему две сестры так хвалят соседскую девушку, и поддержала их.

— Да-а-а... — протянула она. — Вот сосватают её, и ни одной достойной невесты на улице не останется. — кинула быстрый взгляд на внука. — А ты сиди, сиди... Думаешь, хорошая жена к тебе с неба спустится? Возраст у тебя немалый, о семье-то давно пора подумать. — она забрала у него тарелку с пирожками, которые тот молчаливо поглощал. Сердар вздохнул, но из-за стола не ушёл. — Ты слушай, что тебе говорят! Вот скажи, чем плоха Нихан? Красавица, умница, хозяйка отличная, мать её всему научила, уж я-то знаю. Да и в дом наш вхожа, не чужая, с родней мы знакомы. А то приведёшь неизвестно кого, без роду и племени, и сам потом будешь страдать, вон как твой отец.

Сердар бросил на бабушку осуждающий взгляд и произнёс.

— Отца-то к чему приплели?

— Да к тому, что тоже ничего не слушал, связался с девушкой, о которой мы толком ничего не знали. И где она теперь, ваша мать? — проговорив это, женщина со стоном положила руку на сердце.

— Бабушка, ну к чему так волноваться? — всполошилась Дефне. — Если мозгов у брата нет, и он не видит, какую девушку у него из-под носа уводят, так что мы можем сделать?

— Да. — поддакнула Пчёлка. — Пусть гуляет... Потом за него никто, кроме разведённой или вдовы с детьми и не пойдёт.

— Да, вы что в самом деле? — возмутился Сердар. — Уж не знаете, что ещё придумать, чтобы побольнее меня укусить?

— Угу... Очень нам это надо. — парировала девушка. — Да, даже, если бы ты решил посвататься к Нихан, тебя бы всерьёз никто и не принял. Внимание и любовь моей подруги ещё заслужить надо. Посмотрись-ка в зеркало, запустил себя! Сходи хоть в салон, подстригись, усы свои дурацкие сбрей, одежду новую прикупи...

Сердар махнул рукой и с шумом отодвинул стул, но, проходя через прихожую, задержался у зеркала и украдкой оглядел себя, женщины заметили это, девочка хихикнула и прикрыла рот рукой, бабушка строго шикнула на неё, но не удержавшись, сама широко улыбнулась.

На следующий день, Омер даже не успел дойти до своего кабинета, как его перехватила помощница госпожи Селен, сообщив, что та срочно желает его видеть. Когда он вошел, директор стояла у раскрытого окна, а по комнате плыл ощутимый запах ментола от сигареты.

— Моник, а как же обещание? — вместо приветствия произнес он, намекая на её страстное желание бросить курить. Она пыталась дважды, но вновь возвращалась к своей пагубной привычке, хватаясь за сигареты, как за средство разрядки, когда что-то в её жизни начинало буксовать.

Госпожа Селен обернулась и махнула рукой, но сигарету потушила и прошла к своему столу, жестом пригласив его присесть. Устроившись в своем удобном кресле, оглядела его и произнесла, чуть улыбаясь.

— Рада вас видеть в хорошей форме... Объясните, господин Ипликчи, что это за история со списком студентов выпускного курса? — она подняла со стола листок и вгляделась в него. — Мне совсем непонятна ваша инициатива. Разве мы обсуждали что-то подобное?

На лице Омера расцвела его фирменная улыбка.

— Во-первых, позвольте сказать, что отдых пошёл вам на пользу. Во-вторых, да, мы говорили об этом, не прямо, но косвенно, когда обсуждали неудачи с поиском достойного кандидата на место вашего помощника. — он увидел, как женщина подняла левую бровь и чуть нахмурилась, пытаясь вспомнить, имел ли место быть этот разговор. — Ведь вы и сами желали положить конец бесконечной текучке кадров, тем более на таком важном для организации посту. И совершенно очевидно, что будущему кандидату совсем не помешает хорошее знание языка, чтобы я не отвлекался на бесконечные переписывания их совершенно неудобоваримых текстов.

— Да, припоминаю, об этом шла речь перед вашим отъездом. — прищурилась Моник.

— Ну вот... — Омер встал и слегка наклонился над столом шефа, указывая на список. — Поэтому я попросил Аслы созвониться с кафедрой романских языков стамбульского университета с тем, чтобы они порекомендовали нам самых перспективных студентов последнего курса, объяснив, естественно, причину.

Моник посмотрела на список и перевела взгляд на своего помощника.

— Шесть студентов: три девушки и три молодых человека. Вам кто-то из них знаком? Помнится, вы о ком-то мне говорили... Она в списке?

Он колебался лишь пару секунд, хитрить смысла не имело, госпожа Селен была умна и проницательна, и если он сейчас попытается солгать, она почувствует это, и ситуация только осложнится.

— Мне знакомы две девушки из этого списка: Дефне и Бельгин. Мы летели в одном самолете в Рим, и потом я немного помогал своим молодым соотечественницам, слегка растерявшимся в незнакомой стране. — он не лгал, всё остальное касалось его личной жизни, и допрашивать его Моник ни в коем случае не станет.

Она вздохнула и жестом показала, чтобы он сел.

— Ну ладно, я принимаю ваши объяснения, хотя уверена, что вы мне что-то не договариваете. Но ваших личных дел я не касаюсь. — открыв свой ежедневник, полистала его. — Передайте Аслы, чтобы она обзвонила всех по списку и пригласила их на собеседование ко мне на завтра в... — ещё раз полистав страницы и постучав ручкой по столу, Моник взглянула на Омера и нерешительно проговорила: — … скажем в семнадцать тридцать. Полагаю, я освобожусь к этому времени, а если нет, вы сами побеседуете с ними. Тема вам известна.

— Хорошо. — согласился он. — Мы можем их задействовать и на нашем юбилее. Пусть будут на подхвате, например, сопроводить кого-то, перевести, да мало ли какие проблемы могут возникнуть в процессе. Своих сотрудников мы не можем отрывать от дел, ведь институт продолжит работать в обычном режиме.

— Согласна. — качнула головой Моник. — Однако заплатить им мы не сможем. Не уверена, что они согласятся уделять нам время на голом энтузиазме.

— Ну-у-у... — на минуту задумался Омер. — Они смогут оформить стажировку у нас в виде какого-нибудь проекта, мы напишем им благодарственное письмо, каждому и общее на кафедру. К тому же перспектива остается ‒ быть принятым в штат на должность вашего помощника.

Когда мужчина вышел, она улыбнулась и покачала головой, её помощник был умён, грамотно строил речь и умел убеждать, эти качества покорили её во время конкурсного собеседования, и именно поэтому она отстаивала его кандидатуру на эту должность, ни разу затем не пожалев об этом. Госпожа Селен мало знала о личной жизни Омера, сам он ничего никому не рассказывал, имея здесь только одного давнего друга, по рекомендации которого и пришёл сюда. У госпожи Селен имелись свои источники информации, она была в курсе всего, что творилось во вверенном ей учреждении, и знала, что никаких историй с женщинами, работающими вместе с ним, он не заводил, ни с кем не конфликтовал. Среди женской половины института господин Ипликчи пользовался репутацией неприступного мужчины, со всеми любезного, внимательного, но отстранённо-вежливого, а ведь девушки, в него влюблённые и ждущие хоть каких-то знаков внимания с его стороны, вовсе не скрывали своих симпатий. Но, по-видимому, ледяное сердце её помощника никто не мог растопить, либо в нём уже жил кто-то, он совершенно не реагировал на их весьма красноречивые взгляды.

И вот теперь, эта странная история со студентами... Хотя для общего дела вреда от этого эксперимента не будет, совсем наоборот, привлечение молодёжи к непосредственной работе института ‒ это правильный шаг, поэтому она не сомневалась, что ей удастся согласовать вопрос с консульством, возможно даже, оговорив на будущее небольшую статью расходов на эти цели. Но ею двигало также чисто женское любопытство, хотелось узнать, ради кого он задумал и провёл эту операцию, кто из этих трёх девушек так зацепил его, что он пошёл на риск. Ведь она могла бы прямо сегодня завернуть все эти хитроумные планы, и более того, объявить ему выговор за превышение должностных полномочий. Женщина усмехнулась, как бы ни пытался Омер Ипликчи скрыть свои чувства, правда всё равно рано или поздно выплывет наружу.

Бабушка начала понемногу заниматься хозяйственными делами, хотя основная нагрузка по-прежнему лежала на плечах Дефне, убрать дом, постирать, выгладить бельё, сходить за покупками на рынок и в магазины ‒ всё это входило в её зону ответственности. Сердар уходил рано, приходил поздно и почти ни в чём не помогал, в субботу он отвез Пчёлку к родственникам и провел там выходные дни, потом неожиданно позвонил, сообщив, что договорился на работе и задержится в Манисе ещё на два дня. Внучка и бабушка остались вдвоём, Дефне шила в своей комнате, бабушка коротала день у телевизора, их одиночество прерывали только визиты Исо и Нихан. Исо огорчился, узнав, что подруге пришлось вернуться раньше времени, и мечта, которую она лелеяла в течение двух лет, так и не осуществилась. Он узнал об этом от Сердара и здорово на него разозлился, обозвав того эгоистом.

— Я понять не могу, зачем ты испортил ей отдых? Мы же выходили из положения эти дни, так что вполне справились бы и в следующие десять. — мужчина жестикулировал и говорил на повышенных тонах.

Сердар пытался оправдаться, но сейчас он уже и сам был не вполне уверен в своей правоте.

— Я испугался. — признался он и, увидев, ироничный взгляд Исо, повторил: — Да, испугался... А если бы что-то случилось?

— Ой, да-а-а... — с досадой протянул его друг. — Эгоист ты, главное, чтобы тебя не беспокоили. Вспомнил бы, сколько Дефне сделала для тебя... А ты ей всю мечту обломал. Ну, что ты после этого за человек?

— Ну да, виноват. — признался Сердар. — На эмоциях решение принял, сожалею теперь. Но назад-то ничего не вернешь.

— А ну тебя! — махнул на него рукой Исо. — Говорить даже не хочется.

С тех пор они не общались, и он заходил к ним домой в его отсутствие, но всегда ненадолго, только чтобы узнать о здоровье Тюркан и посмотреть на Дефне, внешний вид которой начинал его тревожить. Её и без того худенькое лицо теряло краски, тёмные подглазины, опущенные уголки губ говорили о том, что она либо не высыпается, либо её что-то гложет. Вот и в этот раз, взглянув на девушку, он принял предложение попить чаю и, присев на террасе, не стал ходить вокруг да около, а прямо спросил:

— Давай выкладывай в чем дело.

Подруга передёрнула худенькими плечиками и немного испуганно ‒ так ему показалось ‒ спросила:

— Да, о чём говорить-то? У нас всё в порядке.

— У вас, может быть. — парировал Исо. — А вот у тебя, судя по всему, что-то случилось.

— Да, с чего ты взял? — Дефне выпрямила спину и улыбнулась. — Ну, устала немного, потому что набрала заказов и шью, пока не началась учёба. Поздно ложусь, рано встаю, всё как обычно. Да ещё по дому дела, стараюсь бабушку разгрузить, чтобы она не напрягалась.

Друг сочувственно смотрел на неё.

— И как долго ты в таком режиме протянешь? Дефо, жизнь мимо тебе идёт. Послушай, всех дел не переделаешь, раз не поехала никуда, давай развлекись немного. Пойдем погуляем, на набережной посидим, семечки пощёлкаем, как раньше... А хочешь я тебя с парнем познакомлю?

— Нет, никаких парней! — почти выкрикнула она, отреагировав против обыкновения слишком эмоционально, и Исо сразу отметил это.

— Так... — начал он. — Что ты так всколыхнулась? А? У тебя кто-то появился? Давай, Дефо, рассказывай, не тяни...

— Да, нет у меня никого. — она вскочила, в глазах стояли слёзы. — Что вы все ко мне пристали! Не нужен мне никто! — её губы задрожали, и она отвернулась.

Исо понял, что расспрашивать сейчас было бесполезно, и сменил тему разговора.

— А твоя подруга тоже вернулась? Или она поехала одна?

— Бельгин? — шмыгнув носом, уточнила девушка. — Вернулась вместе со мной, хотя я и уговаривала её не отменять поездку. Ей-то за что страдать? Мы же обе часть денег потеряли.

— Побоялась ехать одна?

— Да нет... Думаю, решила меня поддержать, и отказалась из чувства солидарности. — говоря о подруге, она немного успокоилась, подумав, что давно не звонила Бельгин и не интересовалась, как она и где.

— Красивая девушка и, видно, добрая. — заметил Исо.

Было в тоне его голоса что-то такое, что заставило Дефне пристальнее на него взглянуть.

— Она тебе понравилась?

Мужчина спокойно взглянул на нее.

— А если итак, то что? Она птица другого полета, по всему видно. Наверное, из очень обеспеченной семьи, в родственники я им точно не подойду. — сказав это, он увидел, как изменилось лицо Дефне, оно выражало... сочувствие... понимание...

Она покачала головой, соглашаясь, и проговорила:

— Да, не сможем мы с тобой выбраться из круга, в который заключила нас судьба. — потом подумала, что неправильно будет обрубать ему крылья, он же мужчина всё-таки, и ситуация складывалась несколько иная. — У неё очень милые родители. — почувствовав, что фраза прозвучало совсем не в тему, поправилась. — Я собираюсь ей звонить, передать, что ты спрашивал про неё?

Исо нерешительно переступил с ноги на ногу.

— Не знаю, стоит ли?

— Стоит, по крайней мере, обозначишь свой интерес. Ну, а дальше уже посмотрим, что она ответит на это. — и улыбнулась, подумав, что сейчас выступает в роли свахи. — Парня у неё нет, господин Айдын очень строг насчёт этого, так что... — она не договорила, и осталось непонятным, что Дефне имела ввиду, а уточнять он не стал.

Нихан зашла к ним почти сразу после Исо, она возвращалась с работы и забежала на минуту, чтобы поздороваться и узнать новости о Сердаре.

— Пока никаких. Он взял на работе два дня отгула и приедет из Манисы сегодня вечером... Он тугодум, знаешь ли, может через пару дней разродится каким-нибудь поступком или интересным замечанием. Подождём...

Подруга кивнула, но разочарования скрыть не удалось, она, и правда, надеялась, что мощный напор женщин сдвинул что-то в его душе.

— А твой поклонник из кафе как-то проявлял себя? — Нихан понимала, что вопрос подруге не понравится, но любопытство оказалось сильнее.

— Нет, конечно. — Дефне вдруг занервничала. — С чего ты мне такие вопросы задаешь? Я же ясно сказала ‒ между нами нет никаких отношений.

— А чего ты так взволновалась? Уже и спросить нельзя... Ты же сама дала ему номер телефона, чтобы он тебе смски посылал, значит, Омер этот вполне и позвонить бы мог. — она пожала плечами и направилась к дверям. — Кстати, он приезжал в кафе обедать.

Но девушка не обратила внимания на её последние слова и растерянно прошептала.

— Никаких номеров я ему не давала.

— Ага. — усмехнулась подруга. — А от кого ты сообщения получала? Может, тебе кто-то другой их посылал? Ещё один воздыхатель? О-о-о, как интересно... Догадываешься, кто бы это мог быть? — она сыпала вопросами, не дожидаясь ответа на них, это было вполне в её стиле.

Дефне всплеснула руками.

— Нихан, тебе бы сказки сочинять или закрученные детективные истории. Ты мне постоянно какие-то нелепые предположения озвучиваешь! Уйми свою фантазию...

— Не вали с больной головы на здоровую. — девушка зевнула и махнула рукой. — Она не знает, от кого сообщения получает, а я крайней остаюсь. Ладно, пойду спать, завтра созвонимся.

Едва она закрыла дверь, как раздался звонок домашнего телефона, незнакомый женский голос произнес.

— Я говорю с Дефне Топал?

— Да, это я. — растерянно произнесла она, почему-то сразу подумав о новых долгах брата.

— Добрый день, нам дали ваши данные на кафедре романских языков университета, где вы учитесь, порекомендовав вас, как одну из лучших студенток. Директор Французского института госпожа Моник Селен приглашает вас и других студентов завтра на собеседование в семнадцать тридцать. — женщина, очевидно, секретарь, говорила быстро, словно пыталась поскорее закончить разговор.

— Какое собеседование? Зачем? — пробормотала Дефне. — Я не понимаю...

— Ну, вам завтра всё и объяснят, или, если хотите, я сейчас соединю вас с господином Ипликчи, он помощник руководителя и сможет вам разъяснить ситуацию. — она помолчала, ожидая, очевидно, реакции собеседницы на том конце провода, и, не дождавшись, повторила: — Так соединить?

Глава 8. От судьбы не уйти.

Ответив отказом на предложение соединить её с господином Ипликчи, Дефне тут же позвонила Бельгин.

— Привет, это я... Скажи, с тобой связывались из Французского института насчёт собеседования завтра вечером?

— Да, буквально только что со мной говорила какая-то девушка, не представилась, правда. А зачем мы им нужны? — подруга говорила спокойно, и даже в трубке было слышно, как она отчаянно зевала.

— Бельгин, я не понимаю, ты спишь что ли? Произнеси ещё раз название организации, куда нас завтра приглашают. — девушка поймала себя на том, что от нетерпения начинает притоптывать ногой. Увидев, что бабушка спустилась со второго этажа и, покосившись на внучку, прошла на кухню, она медленно двинулась в сторону террасы, ожидая ответа подруги.

— Послушай, Дефне Топал, какая тебе разница? Ну, она сказала, что нас ждёт, подожди, я записала... — послышалось шуршание, и голос Бельгин лениво произнес, — … ну вот, нашла, госпожа Моник Селен, директор Французского института. Кстати, ты знаешь, где он находится?

— Нет! Я знаю только, что заместитель директора зовётся Омер Ипликчи. — девушка повысила голос, но, заметив, что Тюркан подошла к двери на террасу, тут же заговорила тише. — Бабушка, ты что-то хотела?

Тюркан появилась в проёме.

— Душно, хотела на террасе посидеть.

— Конечно, проходи, сейчас чаю попьём, я только разговор закончу. — и внучка осторожно проскользнула на кухню, оттуда в прихожую и быстро поднялась в свою комнату. — Ну, теперь поняла.

— Сильно он на тебя запал, — засмеялась Бельгин, — если такую стажировку нам устроил. Интересно, сколько ещё человек он тебе в массовку записал?

— Да, при чем тут он! — её ответ прозвучал излишне эмоционально. — Список-то не он составлял, а кафедра. Ну и пусть, я не пойду.

— Ты что?! С ума сошла?! Не исключаю, что господин Ипликчи явился инициатором, но твою кандидатуру, равно как и всех остальных, кафедра выдвинула совершенно официально. Зачем тебе портить отношения с преподавателями? — услышав, как Дефне фыркнула, улыбнулась, представив её лицо в этот момент. — Давай сходим, посмотрим, послушаем... Для тебя это может быть возможность устроиться на подработку, всё лучше, чем в кафе блюда разносить. Не дури, подруга, эта практика с профилирующим языком лишней уж точно не станет.

Дефне молчала.

— Я не желаю с ним встречаться. — наконец, произнесла она.

— А нас вовсе не он приглашает, а мадам Селен, вот с ней и будем говорить. Попрактикуем французский... — и девушка хихикнула.

— О-о-о, чуть не забыла... — Дефне вспомнила о визите друга. — Сегодня Исо заходил, интересовался тобой, расспрашивал даже.

— Это тот, что тебя в аэропорт провожал?

— Он самый. — с нажимом произнесла Дефне. — Мой лучший друг и очень порядочный, хороший человек.

— И-и-и? — реплика Бельгин прозвучала неопределённо.

— Ну, что и-и-и? Если не прочь познакомиться с ним ‒ скажи мне, что готова в кафе сходить или в кино, или просто погулять в парке, а я ему передам. Если позволишь, твой номер телефона могу дать, или держите связь через меня. — она говорила решительно, потому что реакция подруги была вполне ожидаемой.

— Я завтра тебе скажу. — наконец, произнесла она после небольшого молчания. — Могу за тобой заехать. — девушка крайне редко пользовалась машиной, обычно отец подвозил её куда-то, если в этом была необходимость.

— Сама собралась порулить? — удивилась Дефне. — Отец занят и не может тебя подбросить?

— Его нет в городе, да и потом, зачем машине простаивать без дела... Хочешь, тебя поучу водить?

— Я бы с удовольствием, вот только купить мне этот вид транспорта возможность пока не светит.

— Никогда не знаешь, что и когда может пригодиться. — философски заметила подруга. — Ладно... До завтра... Заеду без пятнадцати пять.

Дефне вздохнула, постояла с минуту и бегом спустилась вниз, вспомнив, что бабушка ждет её на террасе. Пока они пили чай, Тюркан ни на минуту не умолкала, пересказывая новости улицы, непонятно было, где она черпала эту информацию, едва выходя из дома.

— Похоже ваши с Нихан планы провалились. — вдруг заметила она. — Уж как вы ни старались, но Сердара с места сдвинуть вам не удалось, он и ухом не повёл. Даже не подстригся...

— Ну, положим, ухом-то он повёл... — возразила внучка. — Как будто ты его не знаешь! Между его намерениями и их выполнением проходит целая вечность. Надо бы его поторопить... У тебя в запасе нет никакой поучительной истории?

Тюркан кивнула головой.

— Полно... Только он мало слушает... А ты с кем разговаривала? — она резко сменила тему.

— С Бельгин. — односложно ответила Дефне.

— А зачем убежала, что за секреты такие у тебя появились?

Дефне искоса бросила взгляд на бабушку.

— Что ты придумываешь? Я никуда не сбегала, просто поднялась в свою комнату. Завтра она за мной заедет, потому что у нас назначена встреча в одной организации, куда нас факультет рекомендовал.

— Что за место? Ты там работать будешь?

— Это Французский институт. — заметив, что Тюркан не поняла, о чём идёт речь, махнула рукой. — Это больше по учёбе, как практика, вряд ли мне там работу станут предлагать. Я и без этого много заказов набрала, на месяц точно хватит, а там уже и университет не за горами.

Тюркан планировала за чаем осторожно напомнить ей о Селиме, который обещал заглянуть к ним на днях, но вовремя передумала, она видела, что внучку что-то гложет, девушка часто сидела, глядя в одну точку, присутствуя телом, но не мыслями. Все эти проявления рассеянности можно было бы списать на недосыпание и общую усталость, но женщина думала иначе, она чувствовала, что в сердце внучки зажглась искра, и теперь оставалось только ждать, кто её раздует.

Бельгин была ровесницей Дефне и последним, третьим ребенком в семье господина Айдына, её старшие брат и сестра давно обзавелись собственными домами и подарили родителям долгожданных внуков. Она росла чудесной девочкой, спокойной, покладистой и удивительно красивой, окружённой теплом и заботой родных и близких людей. Господин Айдын был совладельцем нескольких гостиниц, унаследовав семейный бизнес от отца, который давно удалился от дел и переехал в свой дом под Измиром.

Тридцать пять лет назад молодым человеком он познакомился с молоденькой стажёркой, студенткой, подрабатывавшей летом в одном из отелей, принадлежавших отцу, и влюбился почти сразу в её удивительные, по-детски чистые, голубые глаза, доверчиво и восхищённо смотревшие на него. Она оказалась очень толковой, и каждый год, в течение последующих трёх лет, возвращалась в каникулы работать у них, так что после окончания университета ей, не колеблясь, предложили место администратора. Бельгин любила слушать воспоминания матери о знакомстве с будущим мужем, о том, как она его увидела в первый раз, как нетерпеливо ждала мимолётных встреч на работе, как поняла, что тоже нравится ему и как, наконец, после двух лет ухаживаний он сделал ей предложение. Вот только женщина до сих пор не знала того, что будущий муж не торопил события, потому что приглядывался к девушке и её семье, зная, что именно эту информацию потребует от него отец, когда он сообщит ему о намерении жениться.

К счастью, отец не понуждал детей ‒ а у него были ещё две дочери ‒ к браку по расчету для укрепления деловых контактов или объединения финансовых потоков, что случалось очень часто среди людей их круга. Он и сам когда-то женился вопреки воли семьи на простой девушке и счастливо жил с ней многие годы в любви и согласии, поэтому и к выбору детей относился также. Единственное условие, которое он выдвинул сыну: его будущая невестка должна была быть чистой, незапятнанной никакими сомнительными историями и связями с другими мужчинами, происходить из честного, уважаемого рода, при этом финансовое состояние её семьи роли не играло. Он крайне негативно относился к бракам, больше похожим на деловые сделки для упрочения связей с нужными людьми, считая, что деньги и знакомства ‒ это дело наживное, а вот любовь и понимание между супругами ‒ это основа, на которой зиждется работоспособность мужчины, его здоровье и, в конечном счете, благополучие семьи.

Эти мысли он часто излагал в семейном кругу, особенно откровенно беседуя с сыном, тот сделал правильные выводы и, узнав девушку и её семью только с лучшей стороны, а также убедившись, что она отвечает ему взаимностью, пришел к отцу объявить о своём намерении изменить статус холостого мужчины на прямо противоположный. Будущих родственников пригласили в дом для знакомства, и хотя финансовое положение семей отличалось в разы, родители жениха и невесты понравились друг другу, мужчины имели схожие взгляды на жизнь, семью и государственное устройство. Тянуть со сватовством и свадьбой не стали, и молодые, поженившись, въехали в новый дом, подаренный сыну отцом, который, не в пример многим, считал, что чем дальше молодые живут от старшего поколения, тем быстрее приспособятся к характеру друг друга. Детей супруги ждали долго, но их брак это не разрушило, когда они уже готовы были смириться с бездетностью, сразу друг за другом родились сын и дочь, погодки, и спустя семь лет, когда матери исполнилось сорок, совершенно неожиданно на свет появилась прехорошенькая девочка, которую назвали Бельгин, что означает «ясная».

Девочка располагала к себе с первого взгляда, при виде её все начинали улыбаться и женщины, и мужчины, независимо от возраста. Она сразу стала всеобщей любимицей и главным человеком их дружного семейства, когда милая, смуглая девчушка заходила в гостиную и усаживалась рядом с мамой на диван, аккуратно расправляя складки красивого платьица и поправляя свои длинные тёмные локоны, она походила на изящную ожившую куклу. Бельгин училась в одной из лучших школ Стамбула, хорошо успевая по всем предметам, но интересуясь более всего изучением иностранных языков, которые давались ей легко. Обладая от природы врождёнными способностями к имитации, она показывала прекрасную фонетику, быстро усваивая и запоминая особенности иностранной речи. Поэтому, когда встал вопрос о получении высшего образования, девушка сразу же отдала предпочтение изучения романских языков, находя их особенно красивыми и мелодичными. Родители ничего не имели против, настояв только на одном: чтобы обучение проходило в Стамбуле, отец даже слышать не хотел об университетах других городов, уж не говоря об обучении за границей.

Он противился даже поездке дочери в языковую школу в Риме, категорически возражая отпускать её одну, без сопровождения взрослых или кого-либо из членов семьи, но тут за неё вступилась мать. Увидев слёзы на лице дочери и поняв, чем закончился её очередной разговор с отцом, она решительно вошла в его кабинет, велев Бельгин спуститься вниз и ждать там. Девушка не знала содержания их беседы, именно беседы, потому что ни повышенного тона, ни, тем паче, криков она не услышала, как ни напрягала тонкий слух. Но минут через пятнадцать родители спустились вниз, и отец, всем видом выражая недовольство и несогласие, сообщил, тем не менее, что разрешает ей поехать в Италию с подругой и просил привести её в дом для важного разговора. Дочь удивилась, она и раньше приходила в дом с Дефне, родители прекрасно знали её и не возражали против их дружбы, считая Дефне очень достойной девушкой, умной, порядочной и честной, но перечить не стала, согласно кивнув головой. Отец Бельгин пригласил их обеих в свой кабинет, чуть прищурив глаза, долгое время смотрел на них, потом вдруг неожиданно улыбнулся и спросил:

— Не терпится уехать из дома на каникулы?

Дефне пожала плечами.

— Мне непросто оставлять дом, господин Айдын, без меня нагрузка на бабушку возрастёт, а это меня беспокоит, у неё сердце слабое.

— Дочь рассказывала нам, как много помимо отличной учебы ты успеваешь делать. Похвально, что так заботишься о семье.

Девушка улыбнулась, бросив укоризненный взгляд на подругу.

— Я не вижу здесь ничего особенного. Мы все помогаем друг другу в меру возможностей. Я думаю, в семье у каждого есть своё место.

Отец Бельгин откинулся на спинку кресла и одобрительно взглянул на Дефне.

— Мне нравится ход твоих мыслей, дочка. — с его стороны это была высшая похвала, Бельгин сдержала довольную улыбку, она-то знала, как важны для отца семейные ценности. — Наша дочь расхваливает и твой дизайнерский талант, говорит, ты шьёшь интересные вещи. Не пыталась их предлагать для продажи?

— Нет, что вы! У меня и имени-то нет в мире дизайна. — она улыбнулась, настолько абсурдной показалась ей эта мысль. — Мне ещё расти и расти... Я шью на заказ не слишком притязательным соседкам, себе и родным. Да, получается неплохо, но все-таки это не тот уровень, с которым я могу приблизиться к миру моды.

— Не слушай её, папа, она просто скромничает. — вмешалась Бельгин. — Если на них пришить лейбл известной торговой марки, никто не найдет отличий, так все аккуратно выполнено. Качество материи, конечно, подводит, но, ведь это поправимо.

— Понятно. — господин Айдын встал из-за стола и присел на кресло, придав разговору менее официальный характер. — А что вам двоим даст эта поездка? — он обращался по-прежнему к Дефне.

— Неоценимый опыт общения с носителями языка, прежде всего. Вы, может быть, знаете, что профилирующий язык у нас французский, на итальянский уделяется меньше часов для изучения. А эта языковая школа имеет очень хорошую репутацию, подтянем язык, ликвидируем пробелы, посмотрим Рим. — она мечтательно улыбнулась. — А как я мечтаю увидеть Венецию!

Заразившись её энтузиазмом, отец Бельгин улыбнулся в ответ.

— Да, прекрасная страна, мы с женой проводили там медовый месяц. — и замолчал.

Девушки обменялись взглядами, и дочь осторожно спросила:

— Папа, может, мы уже пойдем?

Господин Айдын перевел на неё взгляд.

— Да, конечно, желаю вам удачи, Дефне. Приходите к нам, мы всегда рады видеть у себя подругу нашей дочери. — и проводил их до дверей кабинета.

Девушки молча спустились вниз.

— Бельгин, ты меня извини, но я так и не поняла, в чём состояла цель моего визита к вам? — стоя у входных дверей, спросила она.

— Если честно, я сама думаю об этом. Не знаю... Но судя по реакции отца, ты очень правильно ответила на все вопросы.

С тех пор, казалось, мужчина смирился с поездкой дочери, по крайней мере, негативного отношения он больше не выказывал, и, конечно, полностью одобрил её решение вернуться раньше срока вместе с подругой, прервав запланированные каникулы в Италии, назвав частичную потерю денег несущественной платой за верный поступок. Бельгин росла и воспитывалась словно маленькая султанша, в доме, где всё подчинялось её желаниям, в атмосфере безусловной, безграничной любви, так что многие знакомые намекали родителям, что это испортит характер девочки, и она вырастет капризной, крайне избалованной особой. Но этого не произошло, очевидно, Бельгин была добродетельна от природы, и никакое чрезмерное внимание и потакание желаниям и слабостям не могло её испортить.

Девушки приехали на собеседование за пять минут до его начала и встретили в холле своих однокурсников. Составляя список, преподаватели соблюдали половой паритет: из шести человек трое молодых людей были старше одногруппниц года на два, они вели себя покровительственно и даже несколько снисходительно, хотя девушки совершенно не уступали им ни в знании языка, ни в трудоспособности, а в последнем так даже превосходили. Кудрет, высокий, сероглазый красавец, неотразимый покоритель девичьих сердец, усмехнулся, увидев их входящими в здание.

— А я всё гадал, попали вы в список самых лучших или нет?

Дефне проигнорировала его высказывание, но Бельгин ответила:

— А ты себя самым лучшим считаешь?

— Не только я, очевидно, если попал сюда. — он окинул глазами худенькую фигурку Дефне, на встречу она выбрала легкий летний костюм из тонкого льна, сшитый собственноручно, его простой, но элегантный крой, кофейный цвет материала выигрышно оттеняли рыжину волос и светлую кожу, лишь слегка тронутую загаром, юбка-карандаш выше колена и безрукавый жакет очень шли ей. В самом начале учебы он пытался приударить за хорошенькой студенткой, которая сразу объяснила ему, что ни он сам, ни его предложения её не интересуют. Тогда он перекинулся на Бельгин, но и здесь его ждал провал, с тех пор он не упускал случая отпустить какую-нибудь колкость в их сторону. — А разве сейчас вы не должны были бы любоваться итальянскими пейзажами и зажигать в обществе горячих парней?

— Ты нас, наверное, с Мелек путаешь? — усмехнулась Дефне. — Именно этим и занимается твоя бывшая пассия.

На лице Кудрета проявилась кривая ухмылка.

— Мне до неё нет дела, она может увлекаться кем и чем пожелает.

— Помнится, она также говорила о тебе, когда ты изменил ей с девчушкой младших курсов. — спокойно заметила Бельгин.

Парень открыл было рот, чтобы ответить, но тут со второго этажа спустились двое, увидев их, Дефне сразу напряглась, посмотрев на подругу, Бельгин подошла ближе к ней и незаметно ободряюще пожала ей руку. Миловидная женщина лет пятидесяти приветливо улыбалась, оглядывая каждого цепким взглядом умных глаз, она была среднего роста, очень ухоженная, стрижка каре несколько скрывала начинавший оплывать четкий контур лица, высокий молодой мужчина рядом годился ей в сыновья, красивый, черноглазый, с аккуратно подстриженной бородой, он выглядел очень элегантно в простой белой рубашке с галстуком, удивительно располагающая улыбка появилась на его лице при виде стайки студентов. Женщина кивнула головой, приветствуя их и ни говоря ни слова, жестом пригласила их следовать за собой, на дверях помещения, куда они вошли, висела табличка на французском языке «конференц-зал», заняв места за длинным столом, студенты выжидательно посмотрели на эту пару, дама ещё раз внимательно оглядела каждого, задержавшись чуть дольше на трёх девушках и заговорила на французском.

— Прежде всего, добрый вечер и добро пожаловать во Французский институт. Меня зовут Моник Селен, я директор этого учреждения, рядом со мной господин Омер Ипликчи, заместитель и моя правая рука, он отвечает за организацию культурных мероприятий и связи с общественностью.

Мужчина снова улыбнулся и слегка кивнул головой, он встретился взглядом с Дефне, но она сразу же отвела глаза в сторону, и пока Моник говорила, старательно избегала смотреть на Омера, глядя куда угодно, только не на него.

— Мы пригласили вас, лучших и подающих надежды выпускников, чтобы познакомиться поближе в надежде на то, что вы проникнитесь духом и задачами нашего института и, возможно, кто-то из вас найдет здесь свою работу или даже судьбу.

Последние слова прозвучали двусмысленно, и хотя на девушек директор больше не смотрела, им показалось, что намёк был слишком очевиден, правда, только для них двоих, остальные студенты вежливо улыбнулись, не поняв смысла сказанного.

— Мы хотели бы привлечь вас к празднованию нашего юбилея, который состоится буквально через два дня. — продолжила госпожа Селен. — Завтра гости из Франции и наши коллеги из Французских институтов Анкары и Измира начнут прибывать в Стамбул, затем приедут и другие делегации, и дополнительная поддержка нам бы очень пригодилась. Возможно, кому-то понадобится помощь при переводе, в таком случае ваше знание языка оказалось бы бесценным, а вы получили бы возможность практиковаться и совершенствоваться во владении французской речью.

Дефне с наслаждением слушала, как говорила француженка, силясь запомнить обороты речи и откладывая в уме цветастые фразы, с тем, чтобы позднее разобрать их. Студенты говорили хорошо, у многих была блестящая фонетика, но вот лёгкость и особое построение предложений, свойственные носителям языка, не давались почти никому. Интересно, как господин Ипликчи изъяснялся на нём? Вероятно, также отлично, как и на итальянском, иначе, вряд ли он работал бы здесь.

А госпожа Селен уже заканчивала свою речь.

— Я буду рада увидеть вас снова и желаю вам приятно провести время, но более всего использовать его с максимальной выгодой для себя. Оставляю вас в надежных руках моего заместителя, господина Ипликчи, который конкретизирует, на какие виды работы мы приглашаем вас, и уже сегодня вы сможете записаться на то время и тот формат общения, который сочтёте наиболее удобным. — она встала и, прежде чем покинуть зал, ещё раз обвела студентов внимательным взглядом, потом посмотрела на Омера и, чуть улыбнувшись, кивнула ему головой.

Дефне была готова провалиться сквозь землю, она понимала, что выглядит ужасно глупо, вперив свой взгляд в стол и не решаясь взглянуть на него. Что за странное, ребяческое поведение, в самом деле? Словно, она в чём-то виновата перед ним, словно совершила поступок, которого стыдится, когда, в действительности, если вспомнить о той сцене в кафе, всё должно быть наоборот. До неё донесся шепот подруги:

— Дефне, он смотрит прямо на тебя, подними глаза, а то другие заметят твоё неестественное поведение.

Девушка вскинула голову и встретилась с ним взглядом, он не улыбался, просто молча смотрел на неё, потом перевёл взгляд на Кудрета, сидевшего рядом, его брови на мгновение удивленно приподнялись, и он начал говорить. На французском...

— Прежде всего, я хотел бы познакомиться. У меня перед глазами список с вашими именами, но кто есть кто, я не знаю.

— Его французский превосходен, как и итальянский, впрочем.— прошептала Бельгин.

— Чему же тут удивляться? — так же шёпотом возразила Дефне. — Он же не в турецкой школе учился, а в элитном интернате или пансионате в Италии, там же и университет закончил.

Подруга бросила на неё заинтересованный взгляд.

— Это он тебе рассказал? — увидев, как девушка кивнула, задумчиво произнесла. — Интересно... Не похож он на мужчину, готового делиться с первой встречной подробностями своей жизни. Я была права... — и когда подруга в раздражении двинула плечом, заметила. — Он сердится на тебя...

— Это его проблемы. — довольно громко произнесла она и тут же услышала свою фамилию. — Это я. — отозвалась Дефне.

— Очень хорошо, мадемуазель. В какое время вы можете поработать у нас? В первой, во второй половине дня или вечером? — он ни разу не улыбнулся, говоря с ней.

— Всё зависит от того, о каком дне идет речь. — спокойно ответила она. — Но я хотела бы работать в паре с моей подругой, Бельгин.

— Господин Ипликчи! — вдруг раздался голос Кудрета. — Ни за что не ставьте их в пару! Они у нас девочки-перфекционистки, веселиться не умеют, шутки плохо понимают, ещё нагонят на гостей тоску своими правилами и постными лицами.

— Вот как? — голос Омера прозвучал холодно. — У вас есть какие-то предложения?

— Обязательно есть. — рисуясь и подмигивая приятелям, сообщил парень. — Я могу разбавить их скучную компанию.

— Мы не нуждаемся в твоём обществе. — возмутилась Бельгин. — И вообще, что за цирк ты тут устраиваешь?

— Возможно, кто-то из вас неправильно понял цель нашего приглашения, мы здесь не развлекаемся, а работаем. — раздался спокойный голос господина Ипликчи. — И дни юбилея совпадают с днём национального праздника Франции. Здание будет полно гостями, французскими и нашими соотечественниками, приедет консул... Если вы не в состоянии серьёзно относится к той работе, которую мы собираемся вам поручить, лучше самоустраниться и идти веселиться в другое место. — он в упор взглянул на парня. — Я надеюсь, вы поняли сказанное, или некоторые слова стоит перевести на наш родной язык?

Тон мужчины не предвещал ничего хорошего, от всей его фигуры веяло просто арктическим холодом, таким отстранённым Дефне видела его в первый раз. Омер смотрел на неё также безразлично, как и на всех остальных... «Тем лучше. Он там, я тут, все на своих местах, всё правильно, и так должно быть по жизни», — подумала она про себя. Студенты присмирели, даже Кудрет прикусил язык.

— Что же, вижу вы все правильно поняли... Приятно, что к последнему курсу университета вы накопили приличный словарный запас, он вам пригодится... — мужчина раскрыл свой планшет и вывел на экран какой-то документ. — Итак, давайте распределим виды работы, дни и время, когда вы будете задействованы, а также сверим номера телефонов, которые позволят нам всегда находится на связи, не через смски разумеется, которые я считаю самым бесполезным средством передачи информации, а посредством телефонных звонков.

При этих словах Бельгин искоса взглянула на подругу, обе девушки поняли, кому предназначались эти слова, уголок рта Дефне дернулся, но на лице ничего не отразилось, кроме вежливого внимания. Ещё в течение получаса они обсуждали персональные графики работы, когда, в какое время и в каком формате студенты могли бы оказать помощь Французскому институту. Господин Ипликчи сообщил, что завтра в первой половине дня на электронную почту каждого вышлют персональные графики работ, которые станут своевременно корректироваться, если возникнут какие-либо изменения. Закончив говорить, он пожелал всем приятного вечера и оставил студентов одних, без какого-либо знака внимания в сторону девушки. Вполуха слушая назойливую болтовню Кудрета, они распрощались с ним у машины и всю дорогу молчали, Бельгин видела, что подруга подавлена, она и сама несколько удивилась такому поведению Омера, от любезного, внимательного мужчины, каким она знала его в Италии, не осталось и следа, хотя по её наблюдениям, на Дефне он смотрел гораздо чаще, чем на остальных.

— Мне показалось, что Омер обижен. — она, наконец, нарушила молчание, видя настроение подруги. — А это значит, что он неравнодушен к тебе.

Девушка молча пожала плечами.

— Нет, это значит, что он уязвлен. Как же иначе... Такого великолепного мужчину, завидную партию для девушек типа Мелек отшила какая-то нищая студентка. — она глубоко вздохнула. — Так лучше, Бельгин, каждый из нас сейчас на своем месте.

— О, Аллах! — раздраженно бросила подруга. — Уже в который раз ты говоришь об одном и том же, о каком-то мифическом месте. А ты не допускаешь мысли о том, что твоё место в его сердце?

Дефне хмыкнула.

— Ты сериалов что ли насмотрелась? Когда Нихан говорит мне такие глупости, это я могу ещё понять. Но чтобы ты... — и она нарочито осуждающе поцокала языком. — Подруга моя, мало того, что я не ровня ему ни по рождению, ни по образу жизни, ни по воспитанию, так у меня на руках есть проблемная семья, которую я должна тянуть. Зачем ему все это?

— А почему ты за него решила, что ему это не надо? Возможно, он бы с радостью взял на себя какую-то часть твоих забот. — они уже въезжали на улицу, где жила Дефне, провожаемые взглядом соседей, стоявших возле своих домов. — И потом, если бы он, пусть даже временно, выступил в роли твоего воздыхателя, ты бы избавилась от нависшей над тобой угрозы связать свою жизнь с Селимом. Ведь бабушка может припугнуть тебя своим состоянием здоровья и ты, однажды, как миленькая, разрешишь повязать себе на талию красный кушак.

Машина остановилась возле дома девушки, из дверей которого выходили Сердар и Исо.

Омер сидел в кабинете, развернувшись спиной к письменному столу, и рассеянно смотрел в окно, в который раз прокручивая в своей голове собрание студентов. Он устал от тех усилий, которые прилагал, стараясь не смотреть в сторону Дефне, занимавшей последнее время его мысли. А когда его взгляд всё-таки падал на неё, он видел только склонённую голову, похоже, она упорно не желала встречаться с ним взглядом. В чём заключалась причина такого поведения, мужчина понять не мог, ему казалось, что там, в Риме, всё закончилось хорошо, он ничем не обидел её, да и прощание вышло довольно дружелюбным. Что случилось потом? Отчего Дефне так решительно порвала всякие контакты с ним, не дав их отношениям ни малейшего шанса на развитие? Он вскочил и взволнованно заходил по комнате, эта рыжеволосая студентка вела себя с ним, как с мальчишкой, а хуже всего то, что такоё поведение его очень сильно задевало. Она могла бы, по крайней мере, объясниться, а вместо этого, избегала смотреть ему в глаза и старательно делала вид, что они незнакомы. Омер в сотый раз задавался вопросом о том, что могло произойти после его отъезда, если, конечно, она опять не зациклилась на том злополучном поцелуе. Его раздражение нарастало и переросло в гнев, он ударил кулаком по откосу окна, что же, если девушка противится их знакомству, навязываться он не собирается. Мужчина обречённо вздохнул, вспомнив, что совсем недавно уже говорил себе эти слова. А чем всё закончилось? Да тем, что он придумал этот план с привлечением студентов, чтобы удерживать её возле себя в надежде прояснить ситуацию и вернуть расположение строптивой особы. Его первым порывом было подойти и спросить прямо о причине такого поведения, но он тут же представил это выражение упрямства на её хорошеньком личике и оставил эту мысль. Можно попытаться узнать у близкой подруги, Бельгин, возможно, та не откажется объяснить причину внезапного отказа своей подруги от общения с ним. К тому же следует выяснить, что за тип сидел возле Дефне, не он ли был всему причиной? Слишком молодой, шумный и уверенный в себе наглец бросал на рыжеволосую девушку красноречивые взгляды, которые, как ему показалось, оставили её равнодушной. Его очаровательная, надутая фея всё собрание просидела слишком скованной и почти ничего не говорила, однако, из здания девушки и парень вышли вместе, жаль, что из окон его кабинета не удалось увидеть, с кем она уехала.

Дверь приоткрылась, Синан просунул голову и, увидев друга, удивленно поднял брови.

— Заглянул наугад, а ты до сих пор здесь... Мы же запланировали партию в баскетбол. — прервал он его размышления.

— Я помню... — тряхнул головой Омер, отгоняя мысли, неустанно бродившие по кругу. — Это то, что мне сейчас нужно, физическая нагрузка ‒ лучшее средство снять напряжение и рассеять тревогу.

Его друг открыл дверь шире, и стало видно, что он был уже в форме для игры.

— Так я-то готов.

— Отлично. Моя форма в машине, спускаемся вниз, я переоденусь и поедем прямо на площадку. У тебя, может, и мяч есть?

— А как же... — подтвердил мужчина. — Я обо всем заранее позаботился.

Побегав по площадке минут пятнадцать, Омер остановился и полил себя водой из бутылки.

— Даже вечером духота невозможная. — пожаловался он.

— Угу. — промычал Синан, жадно глотая воду. — А что это за собрание ты сегодня проводил? — поинтересовался он. — Я симпатичных девочек видел, рыжая девчушка и смугленькая рядом с ней были очень даже ничего.

— Собрание студентов, которые будут помогать нам во время юбилейных торжеств. — не глядя на него, сообщил Омер. — Возможно, кого-то присмотрим для работы.

— А чего ты тогда такой мрачный? Она не пришла? — усмехнулся его друг.

— Пойдем-ка лучше играть. — вместо ответа он бросил мужчине мячик. — Держи, твоя очередь вести.

На лице Синана появилась улыбка, делая обманные движения, он приближался к щиту.

— Пожалуй, я познакомлюсь со смуглой красоткой! — крикнул он. — Как её имя?

— Бельгин. — ответил Омер и добавил. — Одобряю, она хорошая девушка, давно пора заменить Ясемин на кого-то более подходящего тебе.

Синан кинул мяч в сетку, но попал в щит и промахнулся, друг подобрал мячик и, ведя его, стал приближаться к корзине.

— Нет, рыженькая симпатичней, она мне кажется более утончённой с этой её светлой кожей и редким оттенком волос. — заявил Синан, поднимая руки вверх, чтобы создать помехи Омеру, который готовился бросить мяч. — Как её зовут?

В этот момент Омер кинул и промахнулся, с раздражением взглянув на друга, ответил.

— Дефне, её зовут, Дефне. Обязательно было говорить мне это под руку.

— Именно так и не иначе. — спокойно ответил мужчина. — А как бы по-другому я узнал имя той, что тревожит тебя. Ты бы ни за что не признался, тем более, что, девушка, похоже, дала тебе от ворот поворот.

— С чего ты взял? — огрызнулся Омер.

— Просто я тебя давно знаю и наблюдал в разных ситуациях. У тебя с ней что-то не складывается и ты злишься. До этого ты демонстрировал мне улыбку влюбленного, а сейчас в твоих глаз я читаю разочарование отвергнутого ухажера. Так, что не так?

Омер вздохнул, возможно, это было не так уж плохо, получить мнение о ситуации со стороны, тем более от друга, которому доверял. И он, не спеша, пусть и не в деталях, но рассказал историю знакомства с Дефне и то, что произошло в Риме. Синан слушал, не перебивая, но почти сразу, как Омер закончил свое повествование, отметил:

— Мне кажется странной и какой-то юношески незрелой твоя игра в молчанку. Почему ты прямо не спросишь у неё о причине поведения, раз оно так тревожит тебя?

Его друг в волнении, провел руками по бороде.

— Не знаю, сам не могу понять причину своей скованности. Возможно, я чувствую перед ней вину за тот поступок.

Синан понимающе кивнул головой.

— Да уж... И как ты догадался вслепую использовать незнакомую девушку на глазах у всех посетителей кафе? Она же там работала, её, наверняка, многие знали, да и коллеги могли все неправильно истолковать.

— Я хотел объяснится, заезжал туда несколько раз, но её там уже не было. — ответил Омер, искренне расстроенный той ситуацией. Теперь по прошествии нескольких месяцев, особенно, после того, как чуть больше узнал Дефне, он и сам находил ту импровизацию оскорбительной для девушки. Странно, тогда ему не пришло в голову, что таким поведением он мог её скомпрометировать. — Да, согласен, тот поступок заслуживает порицания. Но я всё-таки попытался ей объяснить причины, и мне показалось, она с пониманием выслушала меня.

Синан недоверчиво усмехнулся.

— Неужели?

— Представь себе, у неё самой похожая ситуация с бабушкой, которая подобно тёте Нериман пытается её пристроить замуж за какого-то там Селима.

— Вот как... Так вы два друга по несчастью! — засмеялся Синан и ткнул мужчину в плечо. — Омер и Дефне просто созданы друг для друга, чтобы объединиться для отпора родственницам.

— Очень смешно... Лучше бы совет дал, чем насмехаться.

— Запросто. — оживился Синан. — У меня множество гениальных идей на этот счёт. Например, для начала пошли ей красивый букет, женщин это всегда смягчает, на личном опыте убедился. Только карточку не оставляй, пусть гадает, кто отправитель. Далее поговори с ней, ведь глупо делать вид, что вы незнакомы. Ты не находишь? — он вопросительно взглянул на друга, но тот просто пожал плечами. — Как по мне, так это яркий признак того, что вы неравнодушны друг к другу. — он вздохнул, вспомнив почему-то Ясемин. — Ну, или узнай у подруги, она, наверняка, в курсе, и если к тебе хорошо или хотя бы нейтрально относится, может намекнуть .

— Я вот удивляюсь, Синан, тому, что ты у меня советов спрашиваешь, как тебе поступить с твоей женщиной, когда у тебя самого куча рецептов на любой случай жизни. — ответил Омер и двинулся к середине площадки. — Сыграем ещё партию?

— Так со стороны ситуация видней. — отозвался друг. — И потом, ты же знаешь, давать советы намного проще, чем следовать им.

Они поиграли ещё минут сорок и разъехались по домам, Омер, планируя завтрашний день, Синан, снедаемый любопытством и пытающийся угадать дальнейшие шаги друга. Впервые за долгие годы, после той юношеской любовной трагедии, он видел его таким обескураженным в отношениях с женщиной, похоже, малютка была крепким орешком. Наконец-то, и Омеру придётся поломать голову, а то победы над другими женщинами давались ему слишком легко.

На следующий день, когда бабушка и Дефне завтракали на террасе, в дверь позвонили, Тюркан пошла открыть, потому что ждала соседку, обещавшую принести новый рецепт тыквенного пирога, но через две минуты появилась на пороге террасы, держа на вытянутых руках букет шикарных роз чайного цвета, источавших опьяняющий аромат.

— Цветы? Соседка принесла тебе цветы вместо рецепта? — прыснула внучка. — Или ты завела ухажера? Признавайся бабушка!

Тюркан, нахмурив брови, подошла и молча сунула ей в руки розы.

— Нет, дорогая моя, паренек сказал: «Бабушка, это для Дефне», и поторопился уехать. Это ты теперь ответь мне, кто прислал тебе эти цветы?

Девушка оглядела великолепный букет, по всему было видно, что покупали их не на рынке, а аккуратно подобрали и упаковали в дорогом магазине, она поискала карточку и, не найдя, пожала плечами.

— А я откуда знаю?

Тюркан ударила себя руками по бедрам.

— Нет, вы посмотрите на неё, кто-то шлет ей букет роз, а она даже не знает, кто это может быть. Думаешь, мужчины просто так станут деньги кидать на ветер, если не имеют намерений в отношении тебя. — она подошла ближе к внучке. — Давай рассказывай, кто к нам сватов засылать будет?

Дефне вскочила, как ужаленная.

— Да, ты что в самом деле! Какие сваты? Я не знаю, кто отправил цветы! Да и знать не хочу, мне неинтересно! — она снова села и дрожащей рукой схватилась за армуду. — И вообще, я имею право спокойно позавтракать? — и сдвинула букет в сторону бабушки.

— Цветы-то чем виноваты. — укоризненным тоном возразила Тюркан. — Пойду поставлю в вазу. Такая красота пропасть не должна. — она взяла букет и двинулась на кухню, но остановилась и, просветлев лицом, произнесла. — И как же я сразу не подумала... Это, наверняка, Селим, прислал! Узнал, что ты уже дома, значит, следом за букетом и сам явится.

— Ага... — буркнула Дефне. — Как же, Селим твой... У него мозгов не хватит догадаться девушке цветы подарить, он только лекарства тебе носить может. — сказав это, она осеклась, мысль, зародившаяся в голове показалась настолько нелепой, что девушка сразу же её прогнала, но та уходить не спешила. Невозможно... После того, что она ему написала, после того, как отстраненно и холодно он вел себя, догадка о том, что цветы прислал Омер, казалась абсолютно дикой. И всё же... Её щеки вспыхнули, сердце пропустило удар, возвратившаяся с цветами бабушка с подозрением взглянула на раскрасневшееся лицо внучки.

— Что с тобой? Сидишь вся красная, словно на солнце обгорела?

Дефне приложила ладони к лицу и, не придумав ничего лучшего, ответила:

— Чай слишком горячий, вот в жар и бросило.

— Ну, а как же... Непременно горячий, — закивала головой Тюркан, — я его тебе пятнадцать минут назад налила. Ты вот что, ищи своего дарителя и приводи домой, я хочу на него посмотреть.

Глава 9. Между прошлым и будущим.

Эффектного появления госпожи Нериман во Французском институте никто не увидел и не оценил, там царила доброжелательная, но напряжённо-деловая атмосфера. На вопрос, где можно найти племянника, господина Ипликчи, молоденькая девушка бросила заинтересованный взгляд и, улыбнувшись, предложила проводить женщину на второй этаж. До этого тётушка ни разу не приходила к Омеру на работу, и не потому что не хотела, напротив, ей не терпелось посмотреть место, где он проводил большую часть времени, но куда более её интересовало окружение мужчины, а конкретно, женщины, работавшие вместе с ним. Госпожу Нериман огорчало, что племянник отвергал буквально всех кандидаток на роль невесты, а ведь она их тщательно отбирала, принимая во внимание эффектную внешность, положение в обществе, образование и, конечно же, состоятельность семьи. С её точки зрения, все эти девушки слыли чрезвычайно достойными и выгодными партиями, но так как Омер оставался к ним совершенно равнодушным и после первой встречи не изъявлял желания продолжить знакомство, у неё, в конце концов, закралось подозрение, что его сердце давно не свободно. Госпожа Нериман знала, что племянник выходил в свет тогда, когда этого требовала работа, и вел почти затворнический образ жизни, поэтому она предположила, что, возможно, женщина, пленившая его, работает вместе с ним. Следуя за сотрудницей института, она зорко смотрела по сторонам, прикидывая, кто из попадавшихся ей навстречу девушек мог бы заинтересовать Омера, однако, понять это казалось ей не под силу: вкусов его она не знала, он никогда не афишировал свои любовные похождения, а те девушки, с которыми она его иногда встречала или заставала дома, не укладывались в единый физиологический тип. Она-то мечтала видеть возле него эффектную блондинку, высокую, светлоглазую, с красивыми формами, считая, что полная противоположность смуглому, черноволосому и черноглазому племяннику пойдет на пользу им обоим, выгодно подчеркнув их достоинства.

Господин Ипликчи сидел в кабинете и, нахмурив брови, читал какой-то документ, увидев родственницу, не смог сдержать удивления и некоторой досады, но быстро справился с собой, слегка улыбаясь, пошел ей навстречу и усадил в кресло.

— Вот уж кого не ожидал увидеть, так это тебя, тётя. Ты одна? — спросил он, присев на краешек стола.

— Как видишь... — вздохнула женщина, оглядывая рабочее место племянника. — Корай просился со мной, но я решила, что его визит сюда может доставить тебе неудобства. Ты же знаешь, какой он впечатлительный и эмоциональный.

— Впечатлительный? — хмыкнул Омер. — Уж скорее бесцеремонный и слишком эксцентричный.

Нериман закинула ногу на ногу.

— Он гений! Гений фотографии! Ему позволено все. Ну, или очень многое... — поправилась она, заметив, как изменился взгляд мужчины, ссориться с ним сейчас ей было не с руки.

— Так чему обязан неожиданному счастью видеть тебя прямо с утра? — поинтересовался он, примерно догадываясь о цели визита.

— Ты помнишь, я звонила тебе, когда ты уехал в Италию? — дождавшись его утвердительного кивка, продолжила. — Я в этот момент находилась в гостях у своей давней подруги, с которой мы сто лет не встречались, а когда-то, будучи студентками, дружили и даже жили в одной комнате общежития. — она явственно расслышала, как племянник вздохнул, и решила ускорить процесс. — Короче, у неё двое детей, две чудесные дочери, одна твоего возраста, другая моложе на три года, обе красавицы, умницы и всё такое. Они приглашают нас на ужин завтра вечером. Твой дядя пойти не может, так что я подумала о тебе. Ты просто обязан сопроводить меня, будет совершенно неприлично, если я пойду туда одна.

— А кто тебя сопровождал в тот раз? — улыбаясь, Омер смотрел на тётушку, не ожидавшую подобного вопроса.

Она слегка растерялась и по привычке оттянула уголок глаза, словно пыталась предупредить начинавшийся нервный тик. Это была обычная уловка, которую все домашние и ближайшее окружение хорошо знали. После этого следовала, как правило, жалоба на невыносимую головную боль, непонимание близких, и всё заканчивалось тем, что Нериман нервно требовала к себе Мине, чтобы та массировала ей плечевую зону и запястья рук, помогая привести в порядок расстроенные нервы хозяйки.

— Первый раз, первый раз... — с недоумением повторила она. — Какой ещё первый раз... Ах, да, но это был быстрый визит, не предполагавший официального приглашения. Мы просто встретились, когда я делала шопинг. — женщина произнесла это слово на английский манер, позабавив Омера, она любила иногда щегольнуть знанием пары иностранных слов.

— Должен тебя огорчить, но вся неделя у меня расписана от зари до захода солнца. У нас юбилей, приезжает много гостей, и я, естественно, как и все здесь, буду очень занят. — он пожал плечами, ничем не показывая своего удовлетворения удачно сложившимися обстоятельствами. Омер давно устал от этих бесполезных смотрин, но обижать родственницу ему не хотелось, всё-таки дядя и тётя были родными людьми, принимавшими участие в его судьбе и поддерживавшими его, когда отношения с дедом зашли в тупик. Именно поэтому он был так снисходителен к выкрутасам госпожи Нериман и длительное время довольно терпеливо сносил её женские хитрые попытки связать его узами брака.

— Мы можем перенести обед на выходные дни. — сдаваться она не собиралась.

— Думаю, тебе не стоит больше забивать себе голову моими проблемами. Уверяю, я и сам могу о себе позаботиться. — мужчина улыбнулся и, чтобы закончить тему, спросил. — Могу я пригласить тебя в кафетерий выпить чашечку кофе?

Нериман внимательно оглядела племянника.

— Кофе я и дома выпью. А раз уж я здесь, не мог бы ты показать мне здание, вернее этот твой институт, рассказать, чем он занимается и прочее. На небольшую экскурсию для меня ты найдешь время?

Омер согласно наклонил голову.

— Конечно, пятнадцать минут свободного времени у меня есть. — и он придержал дверь, ожидая, когда она выйдет из кабинета.

Госпожа Нериман, женщина за пятьдесят с хвостиком, приятная во всех отношениях для тех, кто был с ней мало знаком, имела всё ещё красивую, эффектную внешность и, благодаря неустанным заботам специалистов салонов красоты, выглядела моложе своих лет. Остановив когда-то свое внимание на Неджми Ипликчи, который до сих пор думал, что их встреча произошла случайно ‒ до чего умные мужчины бывают наивны! ‒ она приложила максимум усилий, чтобы отвадить от него назойливых поклонниц, метивших на место в его сердце и на бесконтрольный доступ к состоянию его семьи. Может быть, ей не доставало ума, как её старшей сестре, например, зато в избытке имелось то, что называлось женской хитростью.

Она родилась в семье среднего достатка, где именно старшая дочь была центром мироздания, очень умная, с прямым и волевым характером девочка показывала удивительные успехи в обучении, поэтому родители возлагали на неё большие надежды. С отличием закончив школу, сестра поступила в университет, где обучалась на грант благотворительной организации. Нериман же родилась, словно в противовес, и была полной противоположностью кумира матери и отца, очаровательная, лукавая, милая мордашка девочки много раз помогала ей выпутываться из неприятных, даже щекотливых ситуаций, куда заводил её взбалмошный характер, с детства склонный к плетению разного рода интриг. В компании друзей она со всеми пребывала в хороших отношениях, умудряясь всех перессорить между собой, но оставаясь при этом вне подозрений. Отец любил её, потому что Нериман напрямую никогда не противоречила, умела вовремя приласкаться, особенно, когда ей нужно было что-то получить взамен, но мать, мудрая женщина, прекрасно считывала уловки и заходы своей младшей дочери и часто тревожилась за неё, понимая, что, однажды, подобные способности и особенности характера могут вовлечь её в беду. Она несколько раз пыталась говорить об этом с уже подросшей дочерью, но та только улыбалась и, обняв мать, тихо ворковала у её плеча, уверяя, что она не так глупа, как многие думают, и что у неё есть вполне чёткий план по обустройству своей жизни.

Нериман пол-года мужественно корпела над учебниками ‒ в первый и последний раз в своей жизни ‒ и героическими усилиями поступила в университет единственно для того, чтобы быть своей в студенческой среде, где намеревалась найти себе подходящую партию. Получить образование и специальность, а потом работать где-нибудь за сущие копейки никогда не входило в число её жизненных установок, к тому же девушка не планировала задерживаться в университете более чем на год, считая, что этого времени ей будет достаточно, чтобы осмотреться и наметить подходящего кандидата в мужья. Она не пропускала ни одной студенческой тусовки, больше слушала и наблюдала, чем говорила, выбрав, наконец, достойного, с её точки зрения, парня, симпатичного старшекурсника Неджми, одного из двух сыновей богатой семьи Ипликчи. По части плетения интриг этой милой светловолосой девушке с широко распахнутыми голубыми глазами равных не было, и студентки, из числа ближайшего окружения Неджми, скоро убедились в этом, так и не поняв, почему весёлый, общительный парень, любитель женского общества, прекращает общение с ними. Наконец, в один из вечеров, Нериман сочла поле достаточно расчищенным и по «чистой случайности» пролила свой напиток на светлый костюм Ипликчи. Растерянность и огорчение, проступившие на её красивом, почти детском личике было трудно передать словами, а крупная слеза, выкатившаяся из чистых голубых глаз, добила чувствительного парня. Он принялся успокаивать первокурсницу, так неловко оказавшуюся в непосредственной близости от его дорого костюма, и даже проводил домой.

Способов, которыми Нериман завоевывала избалованного вниманием Неджми, разворачивая перед его ничего не замечающими глазами великолепные, хитроумные комбинации, хватило бы не на один учебник. Она была интриганкой по натуре, по призванию, возможно, родилась с этим, как рождаются с определенным набором физических характеристик, но при этом, никто не мог назвать её холодной, черствой или бездушной женщиной. Она любила мужа, обожала дочь и очень ценила тот комфорт, положение в обществе и безбедное существование, которые дал ей брак с одним из сыновей Ипликчи. Выйдя за него замуж, Нериман с головой погрузилась в женские дела: вела домашнее хозяйство, воспитывала ребенка и неустанно работала над сохранением своей красоты и над тем, чтобы удержать любвеобильного стареющего мужа от опрометчивых историй с молодыми барышнями, грозившими разрушить с трудом завоёванное женское счастье. Но к Омеру она испытывала нежную привязанность, гордилась его успехами и искренне желала, чтобы тот, наконец, создал семью с достойной девушкой, вот только у тёти и племянника сильно отличалось представление о том, какой должна быть его спутница жизни.

Бельгин подвезла Дефне к дому и тут же уехала, просто кивнув Исо и Сердару на их приветствие. Согласно предварительному графику, озвученному Омером, время работы девушек в институте на следующий день ограничивалось тремя часами, с пяти до восьми вечера. В это время основной персонал покидал здание, и на рабочих местах оставались только сотрудники, обслуживавшие курсы французского языка, да дежурная, назначенная госпожой Селен на случай непредвиденных ситуаций при заезде гостей на юбилей.

Дефне наскоро поужинала, избегая смотреть в глаза Тюркан, и поднялась наверх, торопясь успеть раскроить и начать смётывать платье для постоянной заказчицы с соседней улицы. Моложавая женщина осталась вдовой с двумя сыновьями, поддержки и внимания мужчины ей сильно не доставало, и она очень хотела, чтобы в доме появился хозяин, муж и отец для растущих мальчиков. Как любая женщина, она полагала, что шансы на новое замужество возрастут, стоит лишь начать уделять больше внимания своей внешности, однако лишних денег в доме не водилось, и сходить к парикмахеру или купить себе обновку означало вынуть деньги из тщательного спланированного бюджета. Знакомая порекомендовала ей Дефне, представив её, как отличную портниху, шьющую недорого стильные вещи, получив о ней похожие отзывы из других источников и увидев, как выглядят работы девушки на далеко не безупречных фигурах женщин, она решила, что они стоят тех денег, которые портниха обычно запрашивала за свой труд. Для начала вдова заказала лёгкое домашнее платье, осталась очень довольна и мало-помалу обновила весь свой гардероб. Ей нравилось, что молодая девушка внимательно выслушивала пожелания, делая параллельно набросок модели и ухватывая самую суть, а затем незамедлительно предлагала крой, выгодно подчёркивающий отдельные части тела и скрывающий то, что показывать совсем не хотелось. Одежда, сшитая Дефне, действительно очень шла ей, на работе её стильные платья и костюмы бросались в глаза, мужчины делали комплименты, а женщины интересовались, прежде всего, именем портнихи и стоимостью. Таким образом, заказчица с соседней улицы оказалась ходячей рекламой, отличной моделью с нестандартной фигурой, наряды которой говорили об умелом дизайне и отличном исполнении.

Тюркан, пришедшая в комнату внучки, некоторое время молча наблюдала за её работой.

— Дочка, ты набрала слишком много заказов. — заметила она, неодобрительно качая головой.

Не отрываясь от раскройки и чуть сдвинув брови в ответ на замечание бабушки, Дефне ответила.

— Если ты знаешь, где лежат наши накопления, покажи мне это место, и я верну половину тех заказов, которые обязалась сделать за месяц. Кстати, у Сердара вчера был день зарплаты, он отдал тебе деньги на продукты? — и кинула на бабушку быстрый взгляд, женщина направилась к дверям, медля с ответом. — Ты куда? — внучка прекратила работу. — Бабушка, я задала вопрос и, судя по тому, как ты засуетилась на выход, денег от него ты не получила.

— Нет, он дал... немного. — возразила Тюркан, понизила голос и почти прошептала: — Сказал, что остальные откладывает... Намекнул, что пора жизнь менять, а серьёзные намерения потребуют денег. — она улыбнулась. — По-моему, его пробило.

— Ага. — скептически заметила Дефне. — Он тебе ещё не то расскажет, чтобы деньги не давать. Ну, в самом деле, почему ты так легко покупаешься на его россказни? Какие серьёзные намерения? — она вдруг рассмеялась. — Усы не сбрил, даже не подстригся. Как думаешь, мать Нихан примет его всерьёз с такой физиономией? Едва ли... Думаю, и на порог не пустит.

— А ты не спеши, не спеши... — назидательно произнесла бабушка. — Ты же знаешь его, быстро он ничего не делает.

— Ну да, ну да. — закивала головой девушка. — Быстро он только ест и бегает от серьезных разговоров.

Тюркан махнула рукой.

— Да, не придирайся ты к нему! Ты мне лучше скажи, что с твоим претендентом?

— Ты сейчас о ком говоришь? — искренне удивилась Дефне.

— Не знаю о ком, в том-то и дело. — вдруг пошла в наступление бабушка.— Про букет уже забыла? Я же сказала, чтобы ты нашла того, кто цветы прислал и привела познакомиться.

— Я не знаю, кто это сделал. — устало ответила внучка и продолжила работу. — Не жди никаких гостей. Это просто кто-то неудачно пошутил. И вообще, мне кажется, ты опять своих сериалов пересмотрела.

— Ну, конечно, рассказывай бабушке сказки. Вы думаете, бабушка глупая и ничего не понимает. Думаете, я от жизни отстала. — сыпала она привычными фразами, которые внуки слышали каждый раз от обиженной их обращением женщины. — Ты, как хочешь, Дефне, но моё здоровье не располагает к такому поведению с твоей стороны. Нет ухажера, давай обручимся с Селимом. Свадьбу не обязательно играть сразу, он согласен подождать год. Мы с ним уже говорили на эту тему.

Дефне отбросила ножницы и повернулась к Тюркан, её губы задрожали. — Да, что же это, в самом деле! Что тебе неймётся, бабушка? Почему тебе нужно непременно мне кольцо на руку одеть?

Тюркан схватилась за сердце и пошатнулась, внучка кинулась к ней и осторожно довела до стула.

— Я хочу умереть, зная, что ты устроила свою судьбу. А не будет меня, кто о тебе позаботится? Так и останешься без мужа... — проговорила женщина, по-прежнему держась за сердце.

— Не вижу в этом никакой трагедии... — начала девушка и осеклась, бросив взгляд на тяжело дышавшую женщину. — Ладно, я подумаю. — сдалась она и озабоченно уточнила. — Ты лекарство выпила?

— Вот и хорошо, вот и правильно... — одобрительно произнесла бабушка, не ответив на последний вопрос, легко поднялась и, выходя, предупредила. — Селим придет в эти выходные.

Оставшись одна, Дефне прерывисто вздохнула, ей сразу вспомнилось, как совсем недавно Бельгин предупреждала её о подобном исходе дела. Опираясь локтями на стол, она приложила пальцы к вискам, ситуация складывалась явно не в её пользу, стоило ей вернуться, как бабушка оседлала свою любимую тему и теперь с новой силой, имея в руках такое грозное оружие, как своё состояние здоровья, станет доставать её с замужеством. Дефне вдруг подумала, что Тюркан и Селим заключили какой-то договор, и бабушка не успокоится, пока не заставит её обручиться. Решительно отказаться, ничего или никого не предлагая взамен, означало бы сильно огорчить пожилую женщину, девушка догадывалась, что прикрываясь слабым здоровьем, Тюркан начнет припирать её к стене, чтобы добиться замужества внучки, о котором неустанно говорит уже не первый год. Но, с другой стороны, её плохое самочувствие, действительно, может быть вызвано беспокойством и волнением за неё. Так какой же выход найти, чтобы, не навредив родному человеку, вывернуться из положения, грозящего разрушить все её тщательно построенные планы на будущее? В волнении она вскочила со стула и зашагала по комнате, ей пришло на ум предположение подруги о том, что Омер мог бы помочь ей разрулить эту ситуацию, увидев его, бабушка успокоилась бы и оставила бы свои попытки вручить ей Селима в качестве мужа, а она получила бы передышку, по крайней мере, на год. А за это время многое могло бы измениться... К тому же, если быть честной, представлять господина Ипликчи в качестве жениха ей было намного приятнее, чем видеть обожающий, временами казавшийся ей глуповатым, взгляд своего друга детства. Дефне машинально приложила пальцы к губам, возможно, на правах жениха, Омер мог бы ещё раз её поцеловать... Она поймала себя на этой ужасной мысли, покраснела и, разозлившись, вылетела из комнаты, сбежав по лестнице, услышала, как бабушка на кухне говорила с кем-то по телефону, но резко замолчала, увидев её раскрасневшееся лицо.

— Я попить. — махнула рукой Дефне и подозрительно взглянула на женщину. — С кем ты говоришь?

Глаза Тюркан заметались.

— Я звоню... Ёзге в Манису.

— Передавай привет. — сказала девушка, уверенная, что бабушка обманывает. — А Пчёлка рядом? Можно я переговорю с ней?

— Э-э-э... — замешкалась Тюркан. — Девочка уже спит, время-то позднее, ты бы тоже ложилась.

— Ага. — кивнула внучка, с укором посмотрев на женщину. — Ты мне как-то говорила, что я не умею врать, и лицо меня выдает. Так вот, теперь, я говорю тебе тоже самое. — допив воду, она поднялась наверх и попыталась сосредоточиться на раскрое. Но оказалась настолько выбитой из привычного рабочего настроения, что сосредоточиться не смогла и легла спать.

Ночью ей приснился мужчина, похожий на Селима, он держал её за руку и тащил по лесу в сторону дома, крыша которого виднелась издалека. Она упиралась, кричала, звала на помощь ‒ напрасно. Густой туман мешал разглядеть дорогу, низкие ветки деревьев царапали лицо и руки, а мужчина ‒ иногда он выглядел, как Селим, но иногда казался совершенно незнакомым ‒ смеялся, и его глаза лихорадочно блестели. На крыльце дома она заметила высокую фигуру, Селим замедлил шаг и почему-то зарычал, Дефне вырвала руку и, спотыкаясь и ужасно боясь, что ее поймают, побежала к дому. «Помогите!», — пыталась крикнуть она на ходу, но горло сжалось, и ни одного слова не слетело с губ. Туман рассеивался, и фигура стала приобретать очертания, это был мужчина, высокий, темноволосый, его чёрные глаза внимательно наблюдали за ней, и она узнала его. Омер... Остановилась в нерешительности, оглянулась назад и, увидев, что Селим догоняет, ускорила шаг, не говоря ни слова, подбежала и уткнулась мужчине в грудь, руки Омера крепко обхватили её, пряча от преследователя. Сердце сладко замерло в предчувствии, не открывая глаз, она потянулась к нему лицом и прошептала его имя. Запах его кожи и вкус поцелуя вскружили голову, ей было так хорошо, что она пожелала, чтобы этот момент длился вечно. Обняв за шею, Дефне притянула его ближе и... и проснулась от сильного сердцебиения, за окном едва начинало светать. «Вот это да... », — подумала она, с трудом переводя дыхание, долго лежала без сна, храня тактильное воспоминание о крепком мужском теле и запахе туалетной воды. Это были совершенно новые, немного пугающие ощущения, но в этот предрассветный час наедине с собой ей пришлось признаться, что покидать объятия Омера Ипликчи она совсем не хотела.

Руководителями Французских институтов Измира и Анкары были граждане Франции Одри Дюмон и Жильбер Птикоте, женщина была того же возраста, что и Моник, мужчина ‒ моложе их обеих лет на десять. Они приехали в Стамбул за день до начала юбилейных торжеств в сопровождении небольших делегаций, состоявших из помощников и руководителей отделов, все они знали друг друга и встречались не единожды на совместных мероприятиях. Им забронировали номера в современной четырёхзвездочной гостинице, расположенной в том же квартале, что и Французский институт, разместившись и пообедав, они направились туда, так как представитель французского консульства назначил им встречу для обсуждения рабочих моментов, общих для трёх институтов. Омер и Аслы спустились в конференц-зал проверить готовность помещения для переговоров, официанты, нанятые на этот вечер для обслуживания фуршета после рабочего совещания, уже готовили столы в соседнем помещении.

Гости пришли первыми, работник консульства приехал с небольшим опозданием, и обсуждение тем, волновавших руководящий аппарат институтов, продлилось в течение двух часов, общение шло на французском языке, почти все присутствующие владели им в равной степени хорошо. К досаде Омера Гюпсе, помощница Одри Дюмон из института Измира, сопровождала свою руководительницу. Эту женщину ему хотелось видеть менее всего, короткий роман, вспыхнувший когда-то между ними, закончился почти скандалом, женщина увлеклась им слишком серьёзно и длительное время доставала его своим назойливым вниманием.

Гюпсе была старше Омера на пять лет, рослая, широкой кости женщина, выглядела ухоженной и довольно привлекательной, со вкусом одевалась и тщательно следила за собой, госпожа Дюмон высоко ценила её компетентность и деловые качества. Омер познакомился с ней во время трёхмесячной стажировки в медиатеке небольшого городка под Руаном. Занимая свой пост более шести лет, женщина поделилась с ним, новичком в этой области, некоторыми секретами успешной работы, отлично зная её тонкости и подводные камни, и следовало честно признать, что те советы ему очень пригодились. Кажущаяся простота Гюпсе, искренность и открытость в общении, качества, которые Омер очень ценил в женщинах, привлекли его, они проводили много времени вместе, как во время учёбы, так и после неё, выезжали на экскурсии в соседние города на арендованной Омером машине, дегустировали блюда французской кухни. Вероятно, эти обстоятельства и способствовали их сближению, к тому же они жили в одном общежитии, занимали номера на одном этаже, и когда, однажды, открыв дверь, Гюпсе потянула его за собой, ясно давая понять, что совсем не прочь вступить с ним в близкие отношения, он принял её приглашение. Этот роман длился некоторое время и после их возвращения из Франции, но очарование длилось недолго... Мужчине хватило полгода, чтобы понять свою ошибку, он попытался дистанцироваться, мягко спуская на тормозах отношения с женщиной, которая всё более проявляла свой властный характер и делала настойчивые попытки контролировать его время и даже мысли.

Незадолго до встречи с Омером она рассталась с очередным приятелем, они жили вместе у неё на квартире в течение года, и женщина строила далеко идущие планы, но, в один из дней, он просто не вернулся домой, из шкафов исчезла его одежда, а на её настойчивые звонки любовник прислал короткое сообщение: «Достала». От обиды Гюпсе проплакала всю ночь, а на утро встала полная решимости найти обманщика и потребовать объяснений. Сидя в машине, она ждала его в обеденный перерыв у офиса, где он работал, и когда мужчина вышел, поспешила за ним.

— Я хотела бы услышать извинения и объяснения твоему поступку. — довольно громко сказала она, придерживая его за рукав.

Он оглянулся по сторонам.

— Не устраивай разборок посреди улицы, Гюпсе. — и завернул в соседнее кафе. Выбрал столик в нише и, сделав заказ, устало посмотрел на женщину, её опухшие, покрасневшие от слёз глаза говорили о том, как сильно она расстроена. В сердце шевельнулась жалость. — Послушай, я благодарен тебе за время, проведённое вместе, но у наших отношений нет будущего

— Почему? — она настойчиво пыталась поймать его ускользающий взгляд. — Ведь мы прекрасно ладили, особенно поначалу. У тебя появилась другая женщина?

— Нет. — он мотнул головой. — Дело совсем не в этом. Мы не подходим друг другу, у нас разное понимание правил совместного общежития.

Гюпсе недоуменно вскинула брови.

— Мы прожили год, и ты только сейчас говоришь мне об этом? Сочиняешь на ходу?

Мужчина раздражённо посмотрел на неё.

— Хочешь правду? Хорошо... Я любил тебя поначалу, в тебе и, правда, много хороших черт. Но есть одно качество, которое перечеркивает всё остальные... Для меня, по крайней мере. — поправился он. — Ты душишь меня своим вниманием, опекой и безудержным желанием контроля. — он вздохнул. — Уж не знаю, какие слова ещё следует подобрать, чтобы ты поняла, почему я не смог больше находиться рядом с тобой.

— Я просто заботилась о тебе. — возразила она.

— Нет, дорогая, это не забота, это подавление. — усмехнулся он. — Любой человек должен иметь личное пространство, а у меня складывалось ощущение, что я живу под колпаком, а ты стараешься забраться мне в голову, чтобы выяснить, о чём я думаю.

— Ты всё неправильно понял. — на её лице отразилась досада. — Я стремилась лучше тебя узнать, понять, чтобы предупреждать твои желания, быть уверенной в том, что то, что я делаю, будь то еда, покупки, развлечения, тебе обязательно понравится.

— Да, не надо было этого делать! — горячо возразил он и прервался, ожидая, когда официант поставит тарелки. — Не стоило делать этого. — уже спокойнее возразил он. — С чего ты взяла, что можешь рыться в моей голове и моих чувствах? Почему ты не могла жить своей жизнью рядом со мной? Разве ты не понимаешь, что душила меня своими бесконечными расспросами, контрольными звонками. Дело дошло до того, что ты стала навязывать мне вещи, которые я терпеть не мог, и все это под благовидным предлогом, что ты лучше знаешь, что мне надо. Я переставал ощущать себя собой. — Совместная жизнь стала в тягость, я терпел, сколько мог, но теперь всё... Всё закончилось...

— Ты не можешь так уйти, взять и бросить меня, ведь я не сделала тебе ничего плохого. — упрямо прошептала она.

— Гюпсе, ты попыталась меня сломать, переделать под себя. — мужчина нахмурился. — Себя хотя бы не обманывай красивыми словами о напрасно принесённой тобою жертве. — он посмотрел вокруг. — Пожалуйста, оставь меня в покое, найди мужчину, которому такая властная опека придётся по душе.— и тут же пожалел о произнесенных словах, увидев, как лицо женщины, в которую когда-то был влюблен, поплыло. Подумав, что она сейчас заплачет, он вынул платок и протянул ей, но Гюпсе резко встала, влепила ему пощечину и, не оглядываясь, быстро вышла, почти выбежала из кафе.

На работе она держалась, но, возвращаясь домой, давала волю своему отчаянию, ведь время шло, моложе она не становилась, а ни один из мужчин, бывших в жизни довольно красивой женщины, так и не решился назвать её своей женой. Гюпсе искренне не понимала причины этого, считая, что ей просто не везло, а её добрые поступки и порывы истолковывались превратно.

Омера Ипликчи она выделила сразу среди других мужчин, приехавших на стажировку вместе с ней, именно такой мужской тип всегда привлекал её, а его приятные, спокойные манеры ещё больше усилили симпатию. Он был моложе её, да ещё и новичок в том деле, на котором она «собаку съела», его заинтересованность и почтительное внимание к её рассказам подкупало, она находила особенное удовольствие смотреть в его угольно-чёрные глаза и видеть неотразимую улыбку, так красившую лицо мужчины. Привлекательная внешность, прекрасное образование, интеллигентность, уравновешенный ‒ как ей казалось ‒ характер, очаровали женщину, и она сама не заметила, как влюбилась. Гюпсе видела, что её общество ему интересно и приятно, но Омер не делал никаких попыток к физической близости, ловко уходя от щекотливых ситуаций. Она начинала нервничать, не понимая причину его сдержанности: то ли она не возбуждала его, как женщина, то ли он просто не решался сделать первый шаг, ожидая какого-то знака с её стороны. Выпив, однажды, за ужином чуть больше, чем полагалось, превосходного бордо, женщина сама затянула Омера в свою комнату, он не стал возражать, но в их первую ночь ей все время казалось, что они поменялись ролями: она брала, а мужчина просто уступал её напору.

Помня о словах своего последнего возлюбленного, Гюпсе контролировала себя и старалась не навязывать ему чрезмерную опеку, но натуру не переделаешь, и мало-помалу привычный алгоритм действия взял своё. Вскоре она начала замечать, что Омер всё чаще не отвечает на её звонки, отдаляется, избегая её общества, перестал приезжать в Измир под предлогом загруженности работой, а если приезжала она, старался не оставаться с ней наедине. Когда, осознав это, женщина стала требовать объяснений, он мягко, но решительно заметил, что они поспешили с близостью, не успев хорошенько узнать друг друга, поэтому для обоих станет лучше, если их отношения продолжатся в прежнем, дружески-деловом формате. Ей не хотелось его терять и, не оставляя надежды вновь затащить желанного мужчину в свою постель, она попыталась пару раз спровоцировать его, но неудачно, Омер пресёк эти попытки на корню и уже холодным, жёстким тоном предупредил, что если такие ситуации повторятся, он прекратит с ней всякое общение.

Бесконечно зевая, Дефне спустилась к завтраку очень вялой, часы показывали почти одиннадцать, и дома царила тишина, Сердар давно ушел на работу, Пчёлка, отсутствие которой все остро чувствовали, должна была вернуться в Стамбул только через две недели, а бабушка, очевидно, отдыхала в своей комнате. Девушка заварила чаю и вышла на террасу, ночью прошёл дождь, но под жаркими лучами солнца земля уже успела высохнуть и прогреться, однако, на террасу солнышко заглядывало только во второй половине дня, и сейчас слабый, но приятный ветерок обвевал её раскрасневшееся лицо. После вчерашнего разговора с бабушкой и сна, навеянного им, она никак не могла собраться, а платье, между тем, лежало на столе, ожидая раскроя, и теперь ей придется поднапрячься, чтобы уложиться в запланированные сроки. При мысли о том, что Тюркан снова взяла её в оборот из-за замужества и этого треклятого Селима, желудок вдруг сжался, отказываясь пропустить даже небольшую, традиционно-утреннюю порцию чая. У Бельгин просто дар прорицания, она ведь предупреждала, что проблемами со здоровьем бабушка припрёт её к стене. Ну и ладно, пусть в этот раз она согласилась на его визит, но воспользуется им для того, чтобы сказать обоим решительно и прямо, что связывать свою жизнь с другом детства она отказывается. С такими мыслями Дефне поднялась наверх и занялась шитьём, бабушка позвала её обедать, но внучка отказалась и закончила работу только за полчаса до приезда подруги. Этого времени ей хватило, чтобы привести себя в порядок и наскоро перекусить, Бельгин, ждавшая её в машине возле дома, неодобрительно проговорила:

— У тебя опять усталый вид, хотя, в целом, выглядишь ты неплохо. — остановила взгляд на юбке с запахом. — Симпатичная юбочка, новая? Раньше ты в ней не появлялась.

— Сшила перед отъездом в Италию. — ответила девушка, огладила юбку и улыбнулась Бельгин. — Хочешь, тебе сошью такую же?

— На моей фигуре она не будет так эффектно смотреться, это во-первых, а во-вторых, я уверена, что ты себя уже под завязку завалила заказами.

Дефне вздохнула.

— Это да... И уже выбиваюсь из сроков. — когда машина тронулась, и они отъехали от дома, она повернулась к подруге. — Знаешь, ты была права, когда говорила, что бабушка попытается воздействовать на меня проблемами со здоровьем.

Девушка бросила на неё быстрый взгляд.

— Так и раньше случалось. Что послужило поводом на этот раз?

— Букет роз. — ответила Дефне.

Бельгин непонимающе нахмурилась и переспросила.

— Цветы? Каким образом? А кто тебе их прислал?

— В том-то и дело, что я не знаю. Карточку не приложили, а бабушка думает, что я скрываю имя этого мужчины, и требует от меня немедленно привести его знакомиться. С её точки зрения никто букетов просто так посылать не станет.

— В этом я с ней солидарна. — смеясь, ответила девушка. — Это точно не твой назойливый друг детства?

— Прислать такой букет роз... — задумчиво произнесла Дефне. — Нет, на такое он не способен. Он бы скорее бабушке лекарство послал, потому что считает, что через неё вернее сможет воздействовать на меня. Договорился с ней и придёт в эти выходные. — заключила она после некоторого молчания.

— Неужели ты не можешь сказать ему так, чтобы он понял, что надежды нет. — удивилась подруга. — Ты такая решительная, а разобраться с этим влюблённым никак не можешь.

— Да, миллион раз ему уже всё было сказано. — всплеснула руками девушка. — Но он, как глухой... Остался один способ: подхватить какого-нибудь паренька с улицы и представить его в качестве моего сердечного друга.

Машина притормозила на светофоре, и Бельгин повернулась к Дефне.

— А ведь я тебе намекала на это, когда призывала не пороть горячку с господином Ипликчи. Он чувствовал себя виноватым перед тобой за тот поцелуй и, думаю, согласился бы помочь тебе отвадить Селима и успокоить бабушку. Придти познакомиться и обозначить своё присутствии в твоей жизни ничего не стоит и ни к чему не обязывает. Это же не помолвка, хотя и помолвки разрывают. — машина тронулась, и она быстро договорила. — Но в тебе громко говорит знаменитое упрямство Топал, которым ты себе только жизнь усложняешь.

Дефне вздохнула и не нашлась, что возразить. Они вошли в здание Французского института в тот момент, когда рабочее совещание заканчивалось и группа выходила из конференц-зала, направляясь в соседнее помещение. Госпожа Селен шла впереди, оживленно разговаривая с импозантным мужчиной лет сорока, увидев двух девушек, нерешительно остановившихся в холле, она подозвала их, чтобы представить помощнику консула.

— Жильбер, хочу вас познакомить с двумя стажёрками, студентками последнего курса Стамбульского университета. Это тот проект, о котором вам говорил Омер.

— Конечно, я помню. — подтвердил он, разглядывая подруг. — Интересный проект и очаровательные стажёрки. — галантно добавил он и протянул руку для приветствия. — Вы говорите по-французски?

— Говорим... — почему-то одновременно ответили девушки и, взглянув друг на друга, рассмеялись.

Остальные участники совещания остановились, слушая их разговор, их неожиданное появление, милые, смущённые лица, их свежесть и молодость несколько разрядили напряжённую обстановку, сложившуюся во время обсуждения острых рабочих вопросов.

— Может, мы позовём наших прекрасных стажёрок на фуршет? — вопрос звучал скорее, как утверждение, и чуткое ухо госпожи Селен сразу уловило этот особый тон.

— Безусловно, мы так и планировали сделать, специально пригласив их в это время. — ловко вышла она из положения.

— Но... Мы... — растерянно начала Дефне.

— Это ваше первое задание. — Омер отделился от группы и подошёл к подругам. — Держитесь ближе ко мне. — вполголоса проговорил он и жестом пригласил собравшихся пройти в помещение, где официанты уже стояли за накрытыми столами, разливая в бокалы вино и шампанское по желанию собравшихся.

Бельгин бывала на мероприятиях такого рода с родителями, но Дефне ‒нет, она чувствовала себя ужасно скованно, не зная, что нужно делать, куда и как правильно встать. «А ведь это именно то, о чём предупреждала Мелек. Уж она-то не растерялась бы в подобной ситуации», — мелькнуло в голове.

— Пойдем, возьмем что-нибудь перекусить. — предложила Бельгин.

— А нам можно? — возразила Дефне. — Ясно же, что никто не собирался нас сюда звать, если бы не тот мужчина... А кто он, кстати?

Но Бельгин тоже не знала и просто пожала плечами.

— Он помощник французского консула, господин Жильбер Беко. — произнес голос за их спиной, улыбаясь, Омер протягивал им две тарелки с тартинками. — Перекусите, я выбрал вам самые вкусные. Шампанского хотите?

Смущенно улыбаясь, Дефне приняла тарелку и на вопрос о шампанском отрицательно помотала головой.

— За еду спасибо, а шампанское будет лишним.

— Напрасно. — заметил он. — На таких мероприятиях подают только лучшее вино. А вы, Бельгин?

— От бокала шампанского я бы не отказалась. — ответила та.

Омер отошёл к столу, пока он говорил с официантом, рослая эффектная женщина подошла к нему, коснулась его руки и, наклонясь близко к уху, что-то начала говорить. Девушки, следившие за ним глазами, заметили, как мужчина отодвинулся, сначала какое-то время молча слушал, затем коротко ответил ей что-то, глядя мимо неё на группу собравшихся людей. Его взгляд встретился с глазами Дефне, и он слегка улыбнулся, очевидно, женщина заметила, как при этом изменилось выражение его лица, и быстро обернулась, опалив девушек такой холодной яростью, что им стало не по себе.

— Это за что она нас так? — оторопела Дефне.

Бельгин молча разглядывала незнакомку, которая продолжила разговор с Омером.

— Полагаю, из-за господина Ипликчи. Похоже, между ними что-то было. — взглянула на подругу. — Но он слушает только из вежливости, даже в глаза ей не смотрит. Дефне, ты нравишься ему, он даже злиться на тебя перестал, тарелку вот с едой принёс, улыбается тебе... Ну, что ты в самом деле...

Девушка хотела возразить, что ей, на самом деле, всё равно, но вспомнила свой сон, и ощущение покоя и радости в его объятиях вдруг снова вернулось и захватило. В это момент он ещё раз взглянул в её сторону, робкая и нежная улыбка сама собою проявилась на лице Дефне, Омер встрепенулся, словно всё это время ждал именно этого знака и, не слушая больше того, что говорила ему Гюпсе, двинулся, как зачарованный, к своей рыжеволосой фее, подобно кораблю, увидевшему в бурю спасительный свет маяка.

Госпожа Селен не упустила ничего из разворачивавшейся на её глазах сцены, она давно знала о короткой связи своего заместителя с помощницей Одри и удивилась, когда ей сообщили об этом, потому что, с её точки зрения, общего у этих двоих не было ничего. Её коллега из Измира ценила Гюпсе, характеризуя её только с лучшей стороны, личная же жизнь сотрудников их не касалась, однако все знали о страстном желании этой неуравновешенной женщины создать семью, и лишь немногие, только те, кто близко общался с нею, догадывались о причинах её неудач. Оскорбленная явным невниманием к ней Омера, Гюпсе двинулась следом за ним без какой-либо определённой цели, скорее по инерции, однако разборки на личную тему вовсе не входили в планы Моник, да ещё и в присутствии консула, поэтому она сочла за благо разрядить обстановку и, опередив Омера, подошла к девушкам.

— Надеюсь, вы сможете уделить нам несколько минут? — лучезарно улыбаясь, спросила она и потянула Дефне за руку, отметив краем глаза, что Омер остановился за её спиной. — Омер, — она обернулась к мужчине, — мои коллеги хотели бы задать несколько вопросов нашим стажёркам, а вас, кстати, искал Синан по очень неотложному делу.

Гюпсе молча встала рядом с мужчиной, госпожа Селен, по-прежнему держала любезную улыбку на лице.

— Дорогая моя, праздничные дни только начинаются. Я уверена, вы найдете время задать господину Ипликчи интересующие вас вопросы. Полагаю, сейчас вы неудачно выбрали время и место. — и, подталкивая девушек, она двинулась к группе ничего не подозревающих делегаций из Анкары и Измира.

Синан с усмешкой наблюдал за этим ловким разводом противоборствующих сторон, восхитившись, в очередной раз, прямо-таки «придворной» ловкостью Моник Селен. Встретившись глазами с Омером, он сделал ему знак, и мужчина отправился к нему, Гюпсе, поколебавшись, вернулась на прежнее место.

— Развлекаешься? — сочувственно спросил Синан, он знал о короткой связи своего друга с помощницей Одри.

Омер мрачно взглянул на мужчину и ничего не ответил.

— Полагаю, ты сделал ошибку, показав ей, насколько тебя привлекает та студентка. — продолжил друг. — Ты же знаешь, уязвлённая, отвергнутая женщина бывает непредсказуема.

— Она утомила меня. — раздражённо проговорил Омер. — Не понимает ни по-плохому, ни по-хорошему, и любое наше общение начинается с одной и той же темы. — ему вдруг вспомнился разговор с Дефне, в котором та пожаловалась на настойчивость бабушки и своего друга детства Селима. Он усмехнулся и отыскал глазами свою рыжеволосую фею, подруги разговаривали с помощником консула. «Идея интересная... Но что скажет она?» — думал он, не сводя с неё взгляда.

— Что смешного? — уточнил Синан. — Скажи, повеселимся вместе.

— Да, нет... Просто одна мысль в голову пришла. — ответил он.

Глава 10. Новые знакомства Дефне.

Скованная вначале Дефне понемногу расслабилась, почти все говорили на французском языке, и они с Бельгин очень естественно влились в эту языковую среду. Она видела, что Омер направлялся к ним, однако госпожа Селен опередила его, уведя обеих к своим коллегам из Измира и Анкары. Все были очень любезны с ними, даже помощник консула уделил девушкам внимание, расспрашивая об учёбе, планах на будущее, он интересовался также связями их университета с подобными заведениями во Франции. Но Дефне мало что могла рассказать, она знала, что городом-побратимом Стамбула был Страсбург, и связи с университетом этого города существовали, однако студенткам из их группы никто не предлагал поехать туда на обучение или просто стажировку, хотя некоторые учащиеся других факультетов, у которых французский язык не являлся профильным, там обучались.

— Удивительно. — живо отреагировал мужчина и многозначительно посмотрел на госпожу Селен. — Моник сказала, что вы и ваша подруга лучшие на курсе, а именно таких студентов университет рекомендует к поездке. Или я ошибаюсь? — и он взглянул на молчаливо стоявшую рядом Бельгин.

Отвечая на его взгляд, та пожала плечами.

— Мы не знаем, никогда не интересовались этим вопросом. Мне известно только, что существуют квоты, каждый год университет Страсбурга приглашает определенное количество студентов, а по каким параметрам их отбирают, сказать не могу. Возможно, там отдают предпочтение другим дисциплинам, точным или естественным наукам, как наиболее перспективным, способным двинуть прогресс вперед. А язык... Ну, что он может дать? Мы его любим, с удовольствием изучаем и раскрываем для себя вашу культуру. — она помолчала и улыбнулась. — Только вряд ли это облегчит будущее человечества. Но это лишь мои предположения, я могу и ошибаться.

Слушая её, помощник консула улыбался и молча кивал головой.

— Во Франции много университетов, принимающих иностранных студентов на стажировку и обучение. — он вновь взглянул на госпожу Селен. — Но как бы то ни было, вы прекрасно говорите по-французски. А какими языками вы ещё владеете? — обратился он к Дефне.

— Учим итальянский. Но времени на него отводится немного, поэтому в этом году прошли дополнительное обучение в языковой школы «Дилит». Может знаете?

Вопрос прозвучал наивно, мужчина улыбнулся и отрицательно качнул головой, задав встречный вопрос.

— Поездку вам оплачивал университет?

— Нет, конечно. — Дефне тоже улыбнулась, настолько нелепой показалась ей эта мысль. — Это наша инициатива и наши деньги.

Моник решила, что для первого знакомства вопросов и ответов прозвучало достаточно, осторожно взяв гостя под руку, она шепнула ему что-то и, кивнув девушкам, они вдвоем отошли и присели за столик с бокалами в руках. Бельгин и Дефне переглянулись, не понимая, что им делать дальше, и в чём смысл их нахождения здесь. Гюпсе, не выпускавшая девушек из виду, двинулась к ним, но Омер, увидевший её маневр, опередил женщину, Синан присоединился к другу, желая составить компанию и познакомиться с девушками поближе.

— Так это и есть наши будущие сотрудницы? Ну, или, по крайней мере, одна из них. — улыбаясь и без стеснения разглядывая, спросил он. — Разрешите представиться, Синан Каракая ‒ друг нашего знаменитого Омера Ипликчи. А как вас зовут прекрасные незнакомки?

Девушки назвали свои имена и рассмеялись, улыбчивый, доброжелательный Синан, действительно, излучал позитивную энергию и одним своим видом внушал хорошее настроение.

— Вы назвали своего друга знаменитым? Почему? — не выдержала Дефне.

Омер бросил на Синана предупреждающий взгляд, тот усмехнулся и, положив руку на сердце, произнес.

— Несмотря на грозное предупреждение господина Ипликчи, открою страшную тайну. — понизил голос до шепота. — Мой давний друг знаменит множеством своих поразительных способностей и оглушительным успехом у наших сотрудниц. Но... — тут же поправился он. — Не замечен в злоупотреблении ни тем, ни другим. — и весело рассмеялся.

— Вы так хорошо знаете господина Ипликчи? — с любопытством спросила Бельгин, слегка подтолкнув локтем подругу.

— Ещё бы мне его не знать! Мы вместе учились в Италии и дружим уже...— мужчина поднял глаза вверх, — уже... боюсь даже произнести эту цифру, чтобы не шокировать вас своим возрастом. А почему вы стоите без бокалов? Здесь так не принято. — вдруг сменил он тему разговора. — Настойчиво предлагаю вам попробовать шампанское, оно превосходно. Одна из лучших французских марок «Моэт и Шандон», слышали когда-нибудь? — и когда девушки ответили отрицательно, его лицо изобразило искренне огорчение. — Ну, как же так, ханым, а ещё французской культурой интересуетесь... Ну-у-у, этот торговый дом более двухсот лет производит восхитительные напитки, которые подавали в незапамятные времена на обеденные столы французских и английских королей. — Синан сделал знак официанту, показав на бутылку шампанского. — Вот, рекомендую, хотя бы пригубите, «Моэт и Шандон Империал», брют.

Девушки понюхали искристый напиток.

— Брют? — переспросила Дефне. — По-французски это ведь «сырой, грубый», разве нет?

— Да, такое слово есть, но к этому благородному напитку оно не применимо. В сорте шампанского брют находится минимальный процент содержания сахара, это означает очень сухое вино. — вступил в разговор Омер. — Если не хотите, можете не пробовать. — он бросил укоризненный взгляд на друга. — Культура винопития во Франции ‒ это целое искусство, уверен, вам представится возможность посетить эту страну и познакомиться с её традициями. — наблюдая, как Дефне поднесла бокал к губам, предупредил. — Не делайте больших глотков, пейте понемногу, почувствуйте вкус на деснах и языке.

Сделав несколько глотков и облизав увлажнившиеся губы, Дефне растерянно посмотрела на Омера.

— Ой, колется...

Он глубоко вздохнул, даже для его самообладания это было слишком, взгляд мужчины сфокусировался на прелестном ротике Дефне, чуть прикрыв глаза, мужчина напряженно смотрел на неё, вспоминая вкус единственного поцелуя. Если бы он мог взять эту рыжеволосую девушку за руку, увести её ото всех в укромное место и, прижав к себе, ощутить хрупкое девичье тело и вобрать вкус её розовых, нежных губ...

Синан кашлянул и наступил ему на ногу.

— О-о-о, прости, наверное, шампанское ударило в голову. — развернувшись в пол-оборота, произнес: — Перестань фантазировать, твои эмоции слишком очевидны.

И в самом деле, между молодым мужчиной и худенькой девушкой витало нечто, какие-то токи, которые Бельгин заметила ещё в самолёте, словно звенящая, но невидимая цепь соединяла их, заставляя улыбаться одних и вызывая ревность у других.

— Господин Ипликчи, можно вас? — раздался женский голос, Омер перевёл невидящий взгляд на Гюпсе и нахмурился. — Мне показалось, что тема, которую мы обсуждали, осталась нераскрытой. — и она метнула неприязненный взгляд на подруг.

— Гюпсе, а вы всё хорошеете... — вступил в разговор Синан. — Я, кстати, хотел обсудить с вами вопрос текучести кадров. Не знаю, как у вас с этим обстоят дела, но у нас это проблема. — он подхватил женщину за локоток и, слегка подталкивая, оттеснил от девушек, а идущей навстречу Моник, заметил: — Госпожа Селен, я решил расспросить незаменимую помощницу Одри насчет умения подбирать кадры.

— Действительно, нам есть чему у вас поучиться. — без улыбки глядя в лицо женщины, ответила директор.

— Ну что вы, моих заслуг в этом нет никаких. Вы бы лучше обратили своё внимание на Гюль. — она показала на молодую женщину, скромно сидевшую за столом в одиночестве. — Это она занимается кадрами, вернее беседует с претендентами.

— Почему я её не знаю? Никогда не видел раньше. — удивился Синан.

— Наша девушка очень застенчива, но специалист отменный с дипломом психолога. — с иронией ответила Гюпсе. — Так что напрасно вы меня увели, конечно, если не преследовали при этом другие цели.

Мужчина широко улыбнулся.

— Я всегда не прочь провести несколько минут в приятном женском обществе. К тому же вы поделились со мной ценной информацией о вашем сотруднике. Нам следует взять это на заметку, как думаете, госпожа Селен? — обратился он к Моник.

— Согласна. — она обвела взглядом общавшихся людей. — Возможно, будет неплохо, если вы с ней побеседуете, например, за сегодняшним ужином. Думаю, нам пора, столик заказан на восемь вечера. — госпожа Селен повернулась к девушкам и взглянула на Омера. — Что же, господин Ипликчи, полагаю, мы отпустим наших стажёрок домой, а нас ждёт работа. Приятного вам вечера, девушки.

Гости стали покидать здание и рассаживаться по машинам, Дефне и Бельгин вышли следом за ними, они видели, как в машину Омера сели три женщины, в том числе и та, что не спускала с них глаз в течение вечера. Он стоял, придерживая дверцу с водительской стороны, и смотрел на Дефне, словно чего-то ждал от неё, девушка поёжилась и несмело согнула руку в локте в почти незаметном приветственном жесте, но мужчина увидел его, улыбнулся и кивнул на прощание.

Машина Бельгин выехала со стоянки Французского института последней, подруги какое-то время молчали, впечатлений накопилось так много, что требовалось время для их осмысления.

— А мы не подкачали с нашим знанием французского. — заметила, наконец, Бельгин. — Говорили не хуже других, правда, до господина Ипликчи нам далеко.

— Да, таких людей, как он, я ещё не встречала. — вдруг призналась Дефне.

Подруга ошарашенно взглянула на неё.

— О, Аллах, хорошо, что светофор нас остановил, а то я бы руль выпустила от изумления. Мне не послышалось? Ты это точно о нём сказала?

Не оборачиваясь к ней, девушка ответила.

— Ну, я же не совсем дура, думаешь, я не вижу, что он из себя представляет? — она тряхнула головой и улыбнулась. — Конечно, если только в нем нет жутких изъянов, которые он так удачно маскирует.

— Ты шутишь... Это обнадёживает, по крайней мере, не твердишь, как заведённая, что ты ему не пара. Он опекает тебя, неужели ты не видишь? И уже не сердится... Не ломай того, что есть между вами, дай этому чувству шанс.

— Между нами ничего нет. — вздохнув, упрямо повторила Дефне.

— Угу... — парировала подруга. — Сегодня многие этому были свидетелями. — она ожидала возмущённой реплики, но её не последовало, девушка молчала, глядя в окно автомобиля, и казалась задумчивой и, словно бы, ушедшей глубоко в себя.

Остаток вечера она была рассеянной, бабушка с подозрением косилась на внучку, но замечаний не делала. Сославшись на головную боль, внучка рано поднялась в свою комнату, на столе ждало смётанное платье, но настроения работать не было никакого, она прилегла, не выпуская телефон из рук и заново переживая всё произошедшее, ведь такой «выход в свет» стал для неё дебютом. Вздрогнула от звука сигнала сотового, быстро открыла новое сообщение, прочитала: «Спокойной ночи и до завтра», радость от короткой фразы, как волна, накрыла её с головой, Дефне быстро напечатала ответ: «Спасибо и вам того же. До завтра», тихо засмеялась, повернулась на бок и заснула с телефоном в руке и счастливой улыбкой на губах.

За ужином в ресторане много говорили, больше на отвлечённые темы, деловые вопросы французы предпочитали обсуждать в других ситуациях, но только не во время приёма пищи, если, конечно, речь не шла о деловом обеде. Омер прекрасно знал, насколько трепетно эта нация относится к тому, что связано с кухней, ведь традиции приготовления еды и неспешных двухчасовых обедов и ужинов были ещё живы, несмотря на всё ускоряющийся ритм жизни. Это особенно ощущалось в провинции, часы обеда и ужина там строго соблюдались, а если вы приходили не ко времени, то «блюдо дня» вам могли и не подать. Для коренных французов насыщение желудка считалось священным актом, непременно сопровождавшимся бокалом хорошего столового вина и приятной компанией. Не случайно в этой стране шеф-повара ценились также, как известные кутюрье, и на их открытые уроки, на мастер-классы по приготовлению фирменных блюд записывались за несколько месяцев вперед.

Но французы, присутствовавшие на ужине, уже довольно давно жили в Турции и ценили гастрономические особенности этой страны, поэтому все с удовольствием дегустировали блюда национальной кухни. Моник рассадила гостей строго по этикету в соответствии с занимаемой должностью, не забыв при этом о личных симпатиях и учтя интересы рабочих моментов. Эта женщина была талантлива во многом, а как руководитель такой организации ‒ просто незаменима, изящно используя политику кнута и пряника, она умела добиться от подчиненных наилучшего результата в работе и полной самоотдачи при исполнении должностных обязанностей. При этом, госпожа Селен никогда не повышала голос, но, когда она была недовольна кем-либо из своих сотрудников, провинившийся заранее трепетал в ожидании вежливой выволочки. Тогда от тона и взгляда директора веяло просто арктическим холодом, она выбирала в обращении такие слова и эпитеты, что недобросовестный работник чувствовал себя высеченным и это расстраивало его намного больше, чем даже урезание процента премиальных. Однако, справедливости ради, стоило сказать, что Моник предпочитала вести подобные разговоры с глазу на глаз, щадя гордость провинившегося, но, время от времени, практиковала и коллективные «разносы», всё зависело от сложности созданной нерадивым работником ситуации и её последствий.

Моник Селен родилась, училась и жила в Париже, в довольно состоятельной семье, их просторная четырёхкомнатная квартира находилась в одном из самых дорогих, седьмом округе столицы, недалеко от Марсова поля. Старый дом, являлся по совместительству историческим памятником, поэтому проведение каких-либо перестроек или ремонтных работ требовало множества согласований и иногда оказывалось просто невозможным, и её престарелые родители так и доживали свой век в квартире с чудесной лепниной и потолочными росписями, но с древними ставнями и периодически протекающими трубами. Она закончила факультет права в Сорбонне и, проработав несколько лет в суде, занималась частной адвокатской практикой. Ещё будучи студенткой, на одной из шумных молодежных вечеринок Моник познакомилась с Гийомом, студентом ‒ медиком университета имени Рене Декарта. Обаятельный, общительный парень привлек её внимание, они стали встречаться, и когда через полгода близких отношений он предложил жить вместе, она согласилась переехать к нему в маленькую квартирку-студию в недорогом и демократичном тринадцатом округе Парижа. В небольшой комнате почти под самой крышей хватало места только для самой необходимой мебели, над газовой плитой вытяжки не было, и в те редкие дни, когда Моник готовила, все запахи моментально распространялись по их скромному жилищу. Летняя духота от нагревшейся за день крыши заставляла молодых изнывать от жары, но как часто они вспоминали о ней добрым словом в дождливые и холодные зимние месяцы, когда, экономя на обогреве, им приходилось тепло одеваться даже в постель. Впрочем, любовь и молодость не обращает внимание на такие пустяки, влюблённые наслаждались друг другом, счастьем засыпать и просыпаться в одной кровати, независимостью от родителей и неплохими перспективами будущего. Гийом специализировался в зубной хирургии и планировал, поработав какое-то время ассистентом и набравшись опыта, сдать экзамен на подтверждение квалификации, который давал ему право открыть свой собственный кабинет.

Они прожили в свободном браке шесть лет, и только после рождения сына Даниэля молодые родители отправились в мэрию и узаконили свои отношения, категорически отказавшись венчаться, хотя мать невесты очень настаивала на этом. Когда сыну исполнилось шестнадцать, супруги уже имели устоявшийся быт, хорошую квартиру в восьмом округе Парижа, прочный доход и круглый счёт в банке, позволявший жить вполне безбедно. Моник всё ещё работала в суде, получив должность помощника прокурора, а Гийом успешно занимался частной практикой, значительно расширив свой кабинет и наработав солидную клиентскую базу.

И тут всё начало стремительно меняться, муж получил предложение принять участие в широко известном проекте «Врачи без границ». Эта организация была создана в Париже в одна тысяча девятьсот семьдесят первом году врачами, которые прежде работали в качестве волонтеров Международного Красного Креста во время гражданской войны в Нигерии. В основе её работы лежало убеждение, что право на медицинскую помощь имеет любой человек, в независимости от его расовой принадлежности, пола, религиозных убеждений и политических взглядов, и что эта необходимость превыше государственных границ. Гийому предложили отправиться в Мали, западноафриканское государство, где пострадавшим в результате насилия беженцам и перемещённым лицам требовалось оказание срочной медицинской помощи.

— Но, дорогой, ты же зубной хирург, удаляешь зубы, что ты собираешься делать там в условиях палаточных городков? — растерянно спросила Моник, когда муж сообщил ей о поступившем предложении. — Разве это та первая неотложная помощь, в которой нуждаются несчастные, бегущие от войны люди?

— Почему нет? — он пожал плечами. — Полагаю, что в условиях полной антисанитарии, все болезни обостряются. Просто, не имея возможности вовремя получить помощь, люди вынуждены терпеть.

— Тебе пообещали там соответствующее оборудование? — недоверчиво уточнила жена.

— Насчет оборудования ничего не сказали, но сообщили, что у них есть небольшая стационарная клиника с зубоврачебным кабинетом в Дуэнце. — осторожно ответил он.

— А если удаление зуба не требуется, если это просто кариес, который следует залечить? У тебя же нет разрешения на этот вид деятельности. — она надеялась найти брешь в его планах.

Гийом снисходительно улыбнулся.

— Дорогая моя, в тех условиях никто не станет спрашивать мои разрешения и сертификаты, практику лечения зубов я имею, поставить пломбу смогу, а большего от меня и не требуется. К тому же перед поездкой я пройду инструктаж и курсы общей медицинской подготовки, чтобы освежить знания, хранящиеся в моей пассивной памяти. — он оживлялся по мере того, как описывал разворачивающиеся перед ним перспективы.

Моник поняла, что муж уже принял решение задолго до того, как поставил её в известность, так что какие бы доводы она ни привела, значения они не имеют.

— А что станет с твоим кабинетом здесь? Ты бросаешь клиентуру, с таким трудом наработанную?

— Вовсе нет, на время отсутствия я сдаю кабинет моему коллеге, и клиенты плавно переходят на его обслуживание. Мы заключили соответствующий договор, и он станет производить ежемесячные отчисления в фиксированной сумме за пользование помещением и амортизацию оборудования. — муж обнял её, пытаясь смягчить напряженную реакцию женщины. — Моник, милая, пойми, для меня это шанс принести пользу нуждающимся людям и попробовать себя в новом месте в иных обстоятельствах. А то, честно говоря, на своём тихом месте я уже начал заплывать жирком.

Она хорошо знала его и умела читать между строк, её милый Гийом многое не договаривал. Моник давно заметила, что он тяжело переживает кризис среднего возраста, спокойное течение обустроенной, комфортной жизни, семейные ценности, супружеские обязанности, даже роль отца теряли для него остроту и значимость, всё стало обыденным и воспринималось, как само собой разумеющееся, раз и навсегда данное и где-то уже поднадоевшее. Ему хотелось смены впечатлений, острых ощущений, новых лиц и эмоций... И в этот момент она осознала, что их отношения себя исчерпали, и брак катится в пропасть, даже если он вернется через год, как обещал, ничего уже не будет прежним. Так и случилось, только вернулся он через три года и не один, а с темнокожей женщиной и их маленьким ребенком. Хотя Моник и была готова к такому повороту дела, развод и делёж имущества, длившиеся почти три года, пережила очень тяжело.

Сын, ставший студентом и снимавший квартиру поближе к университету, почти не общался с отцом, поддерживая мать в это непростое для них обоих время, стало очевидно, что её жизнь также нуждалась в переменах, и женщина поменяла частную адвокатскую практику в Париже на незнакомый и чуждый ей по духу и традициям Стамбул, согласившись занять должность директора Французского института, хотя представления не имела о роде его занятий. После обстоятельной беседы, её кандидатуру утвердили в посольстве, Моник хватило месяца, чтобы вникнуть в суть дела и, приняв пост у прежнего директора, она начала работать, оценив со временем и эту экзотическую страну, и это шумный восточный город, и этот малопонятный ей менталитет людей, воспитанных в другой культуре и иных традициях.

Раз в квартал она летала домой на несколько дней навестить стареньких родителей и сына и, хотя работала в Стамбуле уже четыре года, оставлять институт и возвращаться во Францию не собиралась. Моник знала, что получив развод, Гийом так и не женился на своей малийской женщине, признав, тем не менее, себя отцом чернокожей девочки, поначалу они жили вместе, но спустя какое-то время мужчина переехал, продолжая навещать их время от времени и обеспечивая всем необходимым для достойной жизни. Он попытался было восстановить отношения с бывшей женой, но она решительно отказалась вернуться, подчеркнув, что их ничего больше не связывает, кроме единственного сына. Как сложилась его дальнейшая жизнь, женщина не интересовалась и всегда пресекала любые попытки знакомых или друзей сообщать о нём какие-либо новости.

За столом в ресторане госпожа Селен посадила Омера через человека от себя, между представителем консульства и директором Французского института Измира, максимально увеличив расстояние между ним и Гюпсе, сидевшей на противоположной стороне рядом с Синаном и Гюль. Ужин начался с небольшого приветственного тоста Жильбера Беко, пожелавшего процветания и успехов в работе коллективам всех трёх Французских институтов, невзирая на временное охлаждение отношений между Турцией и Французской республикой. В течение вечера каждый из директоров счёл своим долгом выступить с ответным словом, поблагодарив высокую французскую сторону за постоянное внимание к нуждам учреждений, а присутствующих членов коллектива за инициативную и добросовестную работу.

За столом Синан охотно общался с Гюль, второй помощницей Одри, так успешно себя зарекомендовавшей себя в подборе кадров, он пытался выяснить, каким образом женщина тестировала претендентов на должность, и была ли возможность поделиться с ними подобными анкетами.

— Ну, конечно, почему же нет, ведь мы, некоторым образом, коллеги и занимаемся одним делом. — мило улыбнувшись, ответила она.

Девушка нравилась ему всё больше, скованная в начале общения с незнакомым мужчиной, она держала себя очень просто, но её грамотная речь, неспешные чёткие ответы на поставленные вопросы, умение поддержать разговор на любую предложенную тему выдавали в ней начитанную интеллектуалку.

— Гюль, а откуда вы родом? — поинтересовался он.

— Наша семья приехала в Измир из Албании, но я родилась уже здесь. — она внимательно взглянула на него большими карими глазами, опушенные длинными ресницами, они казались удивительно глубокими, тёмные брови красиво изгибались над ними, тонкий нос с горбинкой и маленький рот с пухлыми чувственными губами вдруг привлекли его внимание своей естественной свежестью, не испорченной никакими искусственными манипуляциями специалистов салона красоты.

— У вас есть братья или сёстры? И где вы учились и чему? — обычно Синан задавал подобные дежурные вопросы для поддержания разговора с незнакомым человеком или из любезности, но сейчас его, действительно, интересовали детали жизни этой молодой женщины.

— В семье кроме меня есть старший сын, мой брат. С нами воспитывалась также дочь покойной сестры отца. Оба они значительно старше меня и живут со своими семьями под Измиром. — ответила Гюль. — А училась я в университете Анкары, у меня степень бакалавра наук в области психологии.

— Ого... — бурно отреагировал Синан. — А в других областях не пробовали применить свои знания?

Женщина улыбнулась.

— Конечно, и не только пробовала, но и работала, сначала в больнице Анкары, потом в частном медицинском центре, в женской консультации. Да, много где... — и она вздохнула.

— Нигде не понравилось? — немного сбавив обороты, уже тише спросил Синан.

Девушка замялась с ответом, мягко улыбнулась и... закончила разговор, повернувшись с вопросом к соседке справа. Синан понял, что совершил бестактность, вступил на запретную территорию, затронув, очевидно, слишком личную и, по всей видимости, очень болезненную тему.

— Простите, я не хотел обидеть вас. — пробормотал он, не надеясь, что милая соседка отреагирует, и искренне расстроенный тем, что огорчил против своей воли такую приятную собеседницу.

Но Гюль услышала его слова и, чуть повернув голову, ответила.

— Вам не за что извиняться, это моя реакция получилось несоразмерно острой на ваш вполне закономерный вопрос.

«Ну, что за милое создание! Такая естественная, привлекательная молодая женщина... Как жаль, что она живет в Измире!», — мелькнуло у него в голове. Он окинул взглядом её фигуру, тонкая талия, высокая грудь... «И что это я размечтался? У такой женщины, наверняка, есть муж или возлюбленный», — подумал он и бросил взгляд на её руки. Колец не было! Вообще никаких! Это показалось ему необычным, по крайней мере, все женщины, которых он знал, любили украшать себя золотыми ювелирными изделиями, да сколько их он сам передарил своим бывшим возлюбленным! Браслеты также отсутствовали, есть ли серьги в ушах, он не видел, из-за вьющихся темных волос, волной лежавших на плечах. Поняв, что слишком пристально рассматривает соседку, мужчина отвёл глаза и увидел насмешливое лицо сидевшего напротив Омера, тот напрягал мышцы губ, чтобы скрыть улыбку, но не удержался и быстро подмигнул ему. Синан нахмурился, скептически поджал губы, и тут услышал голос Гюпсе.

— Ваш друг веселится, я смотрю...

Мужчина заставил себя улыбнуться и повернулся к женщине.

— А разве есть повод для печали? Дела идут неплохо, клиентская база растет, не так быстро, как хотелось бы, но учитывая отношения нашей страны с Западом и это уже прогресс.

— В жизни есть не только работа... — усмехнулась она. — Он по-прежнему избегает женского общества?

Синан искренне удивился.

— Это вы о ком сейчас спросили? Об Омере? Странно... На каком основании вы делаете такие выводы?

— Ну, он же до сих пор не выбрал себе спутницу жизни. Похоже, перебирать женщин стало его второй натурой, так можно и самому остаться невостребованным. — за её ироничными словами слышалась личная боль.

Синан вздернул левую бровь.

— Так, я тоже не женат, дорогая Гюпсе... Но скажу вам по секрету, что несмотря на этот печальный факт, с удовольствием провожу время в обществе прелестных женщин. — он стал серьёзным и со значением посмотрел ей в лицо. — Я не имею права давать вам советы, но, полагаю, прошлое следует похоронить и жить будущим. Вы такая эффектная, умная женщина... Всегда полезнее смотреть вперёд и, не оборачиваясь назад, идти к своей цели.

— Ну да... — кивнула она головой. — А между тем подрастают молодые прелестные девушки, вроде тех, глядя на которых, ваш друг сегодня чуть голову не свернул. Вернее, на одну из них. — поправилась она. — Это было так очевидно... Он даже не пытался скрыть свой интерес… — она взяла стакан с водой и сделала два больших глотка, Синан заметил, что её рука дрожала. — Что, всё зашло так далеко?

— Если честно, я даже не совсем понимаю, о чём вы говорите. — он попытался успокоить её, боясь эмоциональной выходки этой неуравновешенной женщины, и бросил быстрый взгляд на Моник, желая убедиться, что она обратила на них внимание.

Да, та внимательно смотрела на Гюпсе, продолжая разговаривать с Жильбером и безмятежно улыбаться. Помощница Одри уже не раз создавала нервозную обстановку на встречах такого рода, и невозможно было предугадать что ‒ слово ли, неосторожно кем-то брошенное, взгляд или чьё-то действие служило при этом спусковым крючком. Она срывалась в неожиданную, правда, короткую истерику с бурными рыданиями и невнятным бормотанием, что всегда производило тягостное впечатление на присутствующих. Поэтому, проще было пожар предупредить, чем тушить его потом срочным порядком. Моник наклонилась через стол и что-то сказала Одри, сидевшей рядом с Омером, та метнула взгляд в сторону своей помощницы и, чуть помедлив, встала, в это время Синан поднялся со своего места и, улыбнувшись повернувшейся к нему Гюль, двинулся в сторону Омера, занял освободившееся место рядом с ним, в то время как Одри пересела к Гюпсе и, взяв её руку, что-то тихо говорила ей.

— Аллах, каждый раз одно и тоже. — процедил Омер. — Ей пора лечиться... Я не понимаю, зачем Одри берет её с собой.

— Она заметила твой интерес к Дефне. — предупредил Синан. — Думаю, причина в этом.

— Мне что же теперь, исчезнуть из города, чтобы ей проще жилось? — он пожал плечами. — Не сомневаюсь, что тогда эта женщина найдет другую причину, чтобы чувствовать себя несчастной.

Синан вздохнул.

— Связался ты с ней на свою голову, Омер...

— Я не знал, что Гюпсе настолько эмоционально нестабильна. При поверхностном знакомстве она производит очень приятное впечатление. — пробормотал его друг, вертя в руках телефон, затем быстро напечатал текст и отправил.

Синан посмотрел на сидящих напротив него гостей, Гюпсе с красными пятнами на щеках пила воду, перевел взгляд на Гюль и встретился с ней глазами, по-видимому, он застал её врасплох, женщина явно изучала его, потому что смутилась и поторопилась переключить внимание на соседку. К счастью, ужин подходил к концу, оставалось только отвезти гостей в отель, Моник занялась распределением их по машинам, посадив к Синану проблемную команду из Измира, и Гюль заняла место рядом с ним.

— Я очень рад нашему знакомству. — искренне проговорил он. — Почему вас раньше не было видно?

Женщина пожала плечами.

— Я не так давно работаю здесь, и будучи домоседкой по характеру, редко куда выбираюсь.

Синан помедлил, не зная правильно ли поступает и совсем не представляя, как она отреагирует на его слова.

— Могу ли я пригласить вас куда-нибудь завтра по окончании официальных мероприятий.

Она быстро взглянула на него и прикусила нижнюю губу, Синан молчал, ожидая ответа и отчаянно надеясь на согласие.

— Я... Я не знаю... — наконец, нерешительно проговорила она.

Он облегчённо выдохнул: на решительный отказ это не походило.

— Мы могли бы погулять в центре города, сходить на ярмарку. Вы любите все эти аттракционы?

Женщина оживилась, даже глаза заблестели.

— О, да! Знакомые смеются надо мной, говоря, что перед каруселями я не могу устоять и превращаюсь в ребёнка. — она обернулась к нему. — А как вы угадали?

— Просто предположил и счастлив, что попал в точку. — Синан с трудом отвел взгляд от её выразительного лица. — Тогда договорились, я заберу вас по окончании программы, а если вам не обязательно на ней присутствовать, то можем сбежать пораньше, больше времени останется на развлечения.

Гюль ничего не ответила и молча кивнула головой в знак согласия, его машина подъехала к отелю одновременно с машиной Омера, который подвозил коллег из Анкары, стоя перед гостиницей, они ждали, когда гости скроются в дверях. Перед тем как войти вовнутрь, Гюль обернулась взглянуть на них, Синан помахал ей рукой.

— Я вижу, дела продвигаются. — Омер не сдержал улыбки. — Надеюсь, ты не оплошал и назначил ей встречу?

— А что? — ответил друг вопросом на вопрос.

— Мне кажется, она чудесная девушка. — ответил Омер. — Хотя, после случая с Гюпсе, уже боюсь что-то утверждать. — его лицо помрачнело. — Не понимаю, зачем держать на такой должности психически нестабильного сотрудника. Не спорю, она прекрасный специалист, но её поведение... — он не закончил фразу и глубоко вздохнул.

— Ты приглядывай за ней, если она ещё раз столкнется с девушками. Никто не знает, что придет ей в голову. — предупредил Синан.

Омер обеспокоенно взглянул на него.

— Не думаю, что дело дойдет до этого, она же не сумасшедшая, в конце концов.

Синан ничего не ответил, и они разошлись по своим машинам, каждый занятый своими мыслями и планами на завтрашний день.

Дефне проснулась рано от звука удара об пол, сонно приподняла голову и огляделась, не понимая, что могло её разбудить, машинально кинула взгляд на столик рядом с кроватью, чтобы посмотреть который час. Но телефона на обычном месте не оказалось, вспомнив, что вчера заснула, держа его в руке, приподнялась и поискала рядом с собой, не найдя, нагнулась посмотреть на полу, светясь экраном, он лежал ближе к изножью кровати, значит во сне она телом продвинула его ближе к ногам. Девушка подняла сотовый и, сладко потянувшись в кровати, задумалась, вчерашний вечер и сон накануне его, привели её чувства в смятение, решение, принятое перед отъездом из Рима все ещё казалось ей разумным, но уже не единственно правильным. При их первой встрече во Французском институте Дефне ясно видела на лице Омера недоумение и даже обиду, она улыбнулась, подумав, что тогда они оба вели себя смешно, словно поссорившиеся дети старательно делали вид, что не знают друг друга. Беспричинное хорошее настроение вдруг овладело ей, полная сил, она вскочила с кровати и, не умывшись и даже не переодевшись, села за шитьё, сделав буквально за три часа весь объём работы, намеченный на день. Вслух похвалив себя за прилежание и мурлыкая любимую мелодию себе под нос, спустилась вниз и застыла на последних ступенях лестницы, увидев в прихожей брата.

— О-о-о... — то ли удивлённо, то ли восхищенно протянула она. — Сердар, братишка, да тебя не узнать. — подбежала к нему и, вертя в разные стороны, одобрительно цокала языком. — Какой ты красавец! Вот видишь, стоило только подстричься и сбрить эти нелепые усы, как ты полностью преобразился.

Брат косился на себя в зеркало и довольно улыбался.

— Ну, не знаю... Мне кажется, я не так сильно и изменился. — нарочито небрежно ответил он. — Одежду вот только новую пока не купил.

— Хочешь, вместе сходим. — предложила Дефне. — Кстати, а почему ты не на работе? — вдруг обеспокоилась она.

— Договорился, что выйду на два часа позднее, а вечером их отработаю. — объяснил он, всё ещё рассматривая себя в зеркале. — Хорошо, что предложила пойти вместе за покупками, а то я боялся, вдруг промахнусь с выбором. А когда?

— Когда, когда, когда... — Дефне заглянула в телефон, просматривая свой график работы в институте. — Да, в принципе, у меня каждый день есть часа два свободного времени. Это у тебя могут возникнуть проблемы с работой. — Сердар, соглашаясь, кивнул головой. — Знаешь, давай днём покупок назначим воскресенье. Так будет удобнее и тебе, и мне.

— Договорились. — ответил брат и направился к выходу.

— А госпожа Тюркан видела тебя таким красивым? — вдогонку спросила сестра.

— Нет пока.... И не говори ей.... Пусть это останется для неё сюрпризом на вечер.

Оставшись одна, девушка рассмеялась и обняла себя за плечи, день начинался прекрасно: она значительно продвинулась в шитье, так что примерку можно назначить пораньше, Сердар, наконец, начал действовать, и можно было надеяться, что на попятную уже не пойдет, ну и сегодня... сегодня она снова увидит Омера. Счастливо вздохнув, она подошла к зеркалу, то приближая, то отдаляя своё лицо, внимательно осмотрела его в анфас и в профиль, подумав, что не мешало бы чуть больше подчеркнуть глаза, чтобы сделать их выразительнее, можно попробовать новый блеск для губ, он почти незаметен, но очень освежает, следует также привести в порядок свою гриву, помыть голову любимым шампунем с запахом сирени и тщательно уложить волосы, а не собирать их в непритязательный конский хвост. За таким необычным делом её и застала Тюркан, она уже пару минут с удивлением и даже подозрением наблюдала за гримасами своей внучки перед зеркалом, обычно, девушка не уделяла своей внешности такого пристального внимания.

— Ты чего обезьянничаешь? — не выдержав, спросила бабушка.

Дефне вздрогнула от неожиданности.

— Ничего подобного, просто смотрелась в зеркало. — обидчиво возразила она. — И что за слово ты нашла ‒ обезьянничаешь?

— Слово как слово. — проворчала Тюркан. — Посмотрела бы на себя со стороны... — и прошла на кухню. — А ты, похоже, ещё и не завтракала! Доведешь себя до болезни! Вчера поздно пришла и не ужинала, сегодня время движется к обеду, а у тебя во рту маковой росинки не было. Дефне, ну что мне выпороть тебя что ли или в угол поставить? — ворчливо добавила она.

— Да, тебе, госпожа Тюркан меня не догнать... — рассмеялась внучка. — Не волнуйся, меня вчера покормили.

Женщина присела к столу, с интересом уставилась на девушку.

— Кто это тебя кормил и где?

— Ты же знаешь, что вчера мы с Бельгин работали в институте, на фуршете и перекусили. — объяснила внучка, проходя на кухню и готовясь заварить чай. — Ты сиди, — она нажала бабушке на плечо, заметив, что та готовится встать, — я сама всё сделаю.

— Где тебя кормили? — переспросила Тюркан. — Я не поняла, что за слово ты сказала.

— Фуршет? — уточнила Дефне. — Это значит перекус на ногах, стоя, то есть... От французского слова «вилка».

— Вилка-то здесь при чём? — не поняла она.

— Долго объяснять. — внучка разлила чай по армудам и присела к столу.

— Ты яйцо хоть бы съела или бутерброд какой. — заметила женщина. — Одним чаем сыта не будешь.

Дефне согласна кивнула головой.

— Я позднее перекушу, перед тем, как уйти.

— Опять на весь вечер? — Тюркан нахмурилась. — Не нравится мне это, молодая незамужняя девушка ходит где-то по ночам непонятно с кем.

— Ну, во-первых, не по ночам. — живо возразила Дефне. — Во-вторых, хожу я с подругой и, в третьих, она меня подвозит прямо к дверям дома. Вот чего ты ворчишь? Я же сказала, что для меня это отличная языковая практика.

Бабушка вздохнула.

— Ты про Селима помнишь?

— А что мне про него помнить? — напряглась она. — Это ты его пригласила, а я не собираюсь развлекать твоего личного врача, у меня, между прочим, суббота и воскресенье тоже рабочие дни. — и с удовлетворением поведала Тюркан, что юбилейные мероприятия заканчиваются именно в воскресенье. Хотя, насколько стажёры будут задействованы в последний день, им ещё не сказали, но об этом она умолчала.

— Чего ты выдумала? — всполошилась Тюркан. — Мы же с тобой договаривались!

— Бабушка, ты поставила меня перед фактом, я согласилась. Пусть приходит, сидит, он мне, в принципе, не мешает. Я составлю вам компанию, сколько смогу, а потом уйду по делам. — примирительно сообщила она.

— Может, у него к тебе серьёзный разговор. — нахмурилась женщина.

— Знаю я его намерения, двести раз он их излагал. Мне они не интересны. — она махнула рукой и добавила. — Я не против обручения, но только с мужчиной, который мне по сердцу.

— И сколько ты его ждать будешь? На тебя же не угодишь! — с чувством произнесла Тюркан.

— Может, я просто до сих пор не в ту сторону смотрела. — задумчиво произнесла Дефне, допила чай, поцеловала бабушку в морщинистую щеку и, не спеша, поднялась наверх.

Внучка не видела, что женщина, улыбаясь, смотрела ей вслед.

— По всему видно, приглядела кого-то. Ну, ладно, подождем... — вздохнув, проговорила она.

Глава 11. То вверх, то вниз.

Когда Дефне и Бельгин подъехали к институту, они едва нашли место на стоянке, забитой машинами.

— Уфф... — произнесла девушка, осторожно въехав между двумя внушительными внедорожниками, один из которых, судя по номеру, принадлежал господину Ипликчи. Выйдя из машины, она с интересом оглядела его и, повернувшись к подруге, прокомментировала. — БМВ Икс 5 М, внедорожник премиум-класса, не супер новый, но очень мощный, с такой высокой посадкой проедет по любой пересеченной местности.

Дефне удивленно уставилась на неё.

— О, Аллах, Бельгин, я не знала о том, что ты так увлечена машинами. Я и марок-то толком не знаю, а уж о каких-то характеристиках и говорить нечего. Какие ещё таланты ты прячешь от меня?

— Полагаю, ты скрываешь от меня намного больше... — улыбнулась девушка. — Всем известно, что отец обожает машины, и каждый раз, когда он куда-нибудь меня везёт, обязательно рассказывает о достоинствах и недостатках машин в дорожном потоке. Я сначала злилась, а потом интересно стало, когда сама их различать начала. — она осторожно коснулась черного блестящего капота кроссовера Омера и заглянула в салон. — Шикарный, весь в коже... Статусная машинка...

Дефне оглядела автомобиль и сделала неожиданное замечание.

— А по какой, интересно, пересечённой местности он ездит? Что-то я на улицах Стамбула просёлочных дорог и гор не замечала.

— Да, ведь мы о нём мало знаем. — пожала плечами Бельгин. — Может, у господина Ипликчи есть где-нибудь в горах загородный дом или он просто любит колесить по стране в выходные дни.

Лицо девушки вытянулось, но её голос зазвучал нарочито спокойно.

— Ну, конечно, как я не догадалась! Богатым людям ведь полагается иметь два дома, один в городе, а другой где-нибудь на природе, чтобы отдыхать среди зелени и щебетанья птичек. — и, не добавив больше ни слова, пошла в здание.

Её подруга вздохнула, пожалев о сделанном замечании, ведь знала же, что Дефне чрезвычайно ранима, а уж в том, что касается разницы в положении с Омером, тем более. Похоже, вчерашнее потепление оказалось временным, сейчас всё вернётся на прежние позиции, и любимая фраза о том, что они ягоды разных полей, вступит в оборот. Она догнала её у самых дверей.

— Эй, что ты, как маленькая! Ну, есть у человека деньги, так что ему теперь разориться что ли, чтобы ты на него благосклонно посмотрела? У моей семьи тоже есть деньги, но мы же дружим!

Уже взявшись за ручку, Дефне остановилась.

— Ты о чём? У меня есть дела поважнее дум о благосостоянии господина Ипликчи. А потом, причём здесь ты? Это совсем другое дело. — и Бельгин приуныла.

В здании царило оживление, интерьер был празднично украшен к юбилею, гирлянды из прямоугольных триколоров в цвет французского флага красиво обрамляли проёмы дверей и лестницу, ведущую на второй этаж, симпатичные круглые фонарики тех же расцветок спускались с потолка, а эмблема Французского института ‒ символ Французской республики, портрет Марианны на фоне триколора, красовался на маленьких флажках и симпатичных значках, которые два дежуривших стажёра прикалывали всем входящим.

— Свобода ⁎ Равенство ⁎ Братство, а чуть ниже ‒ Посольство Франции в Турции. — прочитала Дефне едва различимые надписи под портретом Марианны.

— Три заветных слова ‒ девиз Французской революции, если помнишь. — вступил в разговор Кудрет, приветствовавший входящих гостей. — Давай приколю. — и потянулся к ней, намереваясь прицепить значок.

Дефне забрала из его рук симпатичную розочку из трехцветной ленты, сердцевину которой заменял значок из эмали.

— Спасибо за желание помочь, но я справлюсь как-нибудь сама. — почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась ‒ Омер стоял на последней ступеньке лестницы и смотрел на неё, чуть улыбаясь. Она подумала, что будет уж совсем невежливо просто отвернуться, и коротко кивнула ему, улыбка мужчины померкла.

— Здорово придумали. — вертя в руках значок, заметила Бельгин, оглянувшись, поискала глазами других студентов и обратилась к Кудрету. — А нам что делать, не знаешь?

Тот пожал плечами.

— Поищите господина Ипликчи или его помощницу Аслы, она должна быть в курсе, в какую сторону вам следует двигаться.

— А где остальные? — поинтересовалась Дефне.

— Да, кто где! Бросают нас туда сюда. — он подавил зевок. — Я по графику тут с утра нахожусь, успел уже в аэропорт сгонять, делегацию из Германии встретил и в гостиницу отвез, кого-то из наших тоже в аэропорт отправляли за двумя шишками из Французского института в Москве.

— Ого! — заметила Бельгин. — Народу будет не продохнуть.

— Точно! Потом сюда музыканты и артисты подтянутся, говорят в саду организуют шикарное представление, поздно вечером покажут кино на открытом воздухе, там уже и экран повесили, а напоследок порадуют фейерверком. — увидев удивлённые лица однокурсниц, усмехнулся. — Ханым, вы что же даже программу не посмотрели? А ведь её утром нам на телефоны перекинули.

Девушки пожали плечами и оглянулись, ни Омера, ни Аслы они не увидели.

— Ну, и где нам их искать? — рассеянно заметила Дефне. — В таком столпотворении они неизвестно где могут находиться.

— Мадам и её заместитель только что приехали из посольства Франции, где был торжественный приём по случаю Дня взятия Бастилии. — сообщил Левент, напарник Кудрета. — В здании оставались только помощницы, но они не все вопросы могли решить, ждали, когда патроны вернутся. — Девчонки, да не волнуйтесь вы, водички попейте. — он махнул в сторону кафетерия. — Чай, кофе и кое-что ещё сегодня дают бесплатно, за счёт заведения. Мы скажем, что вы на месте, и если вы понадобитесь, не волнуйтесь, найдут вас и озадачат каким-нибудь поручением.

— Ну да... — пробормотала Дефне. — У меня дома дел полно, а я тут буду ерундой заниматься. — вздохнув, нашла сообщение с программой дня и хмыкнула. — Да тут, вообще, все мероприятия идут в режиме нон-стоп до двенадцати ночи. Ничего не понимаю... — она посмотрела на подругу. — У тебя как-то помечено, в чем конкретно задействуют нас?

Бельгин тоже уткнулась в телефон.

— Не-е-ет... — протянула она. — Очевидно, они и сами не знают, где мы сможем пригодиться. — вздохнув, девушка потянула подругу за собой в кафетерий. — Расслабься... Переживём этот самый тяжёлый день, а дальше время нашего нахождения здесь станет ограничиваться тремя часами. — она сунула ей в руку стакан с водой. — Попей и остынь.

Дефне успела сделать только глоток, как женский голос позади неё произнес:

— Дефне Топал? — она обернулась, молодая симпатичная женщина с улыбкой смотрела на неё. — Я ‒ Аслы, помощница господина Ипликчи, он просит вас в свой кабинет. — видя, что девушка колеблется, произнесла. — У него для вас какое-то поручение.

Бельгин чуть подтолкнула подругу в спину.

— Иди... — шепнула она. — Иначе, твоя реакция покажется странной.

Дефне пожала плечами и отправилась вслед за Аслы.

Следуя за помощницей Омера, она с любопытством смотрела по сторонам, на втором этаже просторный холл украшали фотографии известных, узнаваемых во всем мире памятников Франции, ставших символами этой страны. Девушка чуть притормозила перед большой фотографией в рамке ‒ замок Шенонсо, один из многочисленных замков Луары и самый ею любимый! Мастер нашёл удивительный момент запечатлеть этот шедевр французской архитектуры шестнадцатого века, вероятнее всего, его снимали ранним хмурым утром, и небольшая дымка, поднимавшаяся от воды реки Шер, через которую была перекинута двухэтажная конструкция с ритмично чередующимися окнами, придавала стенам здания особую таинственность. Этот самый «дамский замок», подаренный когда-то королем Генрихом II своей фаворитке Диане де Пуатье, несмотря на небольшие размеры, по праву считался драгоценной жемчужиной архитектуры Ренессанса, и ничем не уступал другим, более помпезным и бóльшим по размеру замкам Франции. Снимок буквально втянул её в себя, настолько приковав внимание, что Дефне не услышала, как Аслы постучалась в кабинет шефа, и не заметила, как Омер, удивлённый её длительным отсутствием, выглянул в коридор. Увидев девушку, замеревшую перед фотографией, мужчина подошел к ней и молча встал рядом, она сразу ощутила его присутствие и, смутившись, прошептала слова извинения.

— Когда я только начинал работать, замок также притягивал меня к себе, по крайней мере, эта атмосферная фотография останавливала чаще, чем другие вывешенные здесь картины. — проговорил он.

— Вы посещали его? — не поворачиваясь к Омеру, спросила Дефне.

— Нет, но планирую сделать это в ближайшее время. — ответил он, мысленно добавив: «И надеюсь, ты поедешь со мной».

Она оторвалась от созерцания Шенонсо и повернулась к мужчине.

— Мне сказали, у вас есть какое-то поручение для меня.

Чуть склонив голову на бок, он пытался поймать её ускользающий взгляд. — Давайте пройдем в мой кабинет. — и двинулся вдоль коридора, остановившись возле открытой двери, сделал рукой жест, приглашающий пройти вовнутрь, и зашёл следом.

Дефне огляделась... Просторный, светлый кабинет, обставленный в минималистском стиле, понравился ей, она сразу почувствовала, что в помещении работала сплит-система, поддерживавшая комфортную температуру, которая давала облегчение после удушающий жары снаружи. Он показал ей рукой на кресло, но девушка осталась стоять, вздохнув, Омер прошел к столу и, облокотившись о кресло, с минуту изучал её.

— Я чем-то обидел вас? — наконец, спросил он. — Мне кажется, что вы временами демонстрируете неприязненное отношение ко мне. — мужчина ждал ответа, но она молчала, рассматривая постер на противоположной стене. — Вчера вы улыбались, сегодня посмотрели на меня с явным раздражением. — он вновь сделал паузу, но Дефне по-прежнему молчала. — Я не понимаю вас. — проговорил Омер и сел за стол.

Она чуть заметно пожала правым плечом, словно говоря, что это не имело значения, перевела на него взгляд и струхнула, в животе сладко замерло, и ей овладело совершенно нелепое желание: сесть ему на колени, обнять за шею, закрыть глаза и ни о чем не думать, а только чувствовать, как его руки обнимают её. Ей стало не по себе, а в голове мелькнуло: «Совсем разум потеряла»... Девушка кашлянула пару раз, чтобы привести себя в чувство и проговорила:

— Извините, господин Ипликчи, если чем-то обидела вас. Это мои личные проблемы, не имеющие к работе никакого отношения.

— К работе? — повторил он. — Я не об этом сейчас говорил.

— Разве есть что-то кроме работы?

Взгляд Омера изменился и он сухо произнёс:

— Мне казалось, что да, но... возможно, я ошибался.

Дефне кивнула, и уже знакомое ему выражение упрямства проявилось на бледном личике.

— Так, что насчёт поручения?

Мужчина молчал пару минут, пытаясь совладать со своим раздражением. — Я передумал... Передайте Бельгин, что я спущусь через пять минут и отвезу её в гостиницу, где остановились наши гости, им требуется помощь в переводе. — каким-то металлическим голосом произнес он.

Девушка молча кивнула и, выходя, обернулась к нему на пороге, он мрачно смотрел ей вслед.

— Господин Омер, хотела с вами посоветоваться... — мужчина чуть приподнял брови, давая понять, что слушает её. — Кто-то на днях прислал мне цветы... Я не знаю, кто бы это мог быть, но, полагаю, что его поступок совершенно неуместен. А вы как думаете?

— Если человек вам неприятен, букет можно было просто отослать назад.

— Карточки не было. — отрывисто произнесла она, даже не дожидаясь окончания его фразы.

— Понятно... — кивнул Омер, и в глазах вдруг зажёгся холодный огонёк. — А мне вы зачем рассказываете об этом?

— Ну, вы же старше меня, опыта в подобных делах у вас несравненно больше, так что хотелось узнать вашу точку зрения. — ответила девушка, совершенно уверенная, что цветы прислал именно он.

— Хотя, если вы так доверяете моему опыту, должен заметить, что женщинам, как правило, приятно получать такие знаки внимания. — в его словах слышалась явная ирония, он усмехнулся. — Однако, вы правы в одном, всё зависит от отношения к дарителю. — взяв одну из папок, лежавших на столе, открыл и сосредоточился на чтении, давая понять, что разговор окончен.

Закусив губу, чтобы не заплакать, с оглушительным ощущениям конца так и не начавшихся отношений, она на автомате вышла из комнаты и спустилась на первый этаж. Увидев её лицо, Бельгин, быстро подошла, молча взяла за руку, вывела через запасной выход в сад и протянула платок, чтобы вытереть уже бежавшие по щекам слёзы.

— О, Всевышний! Что ты ему опять наговорила? — устало спросила она. — Первый раз за всё время нашей дружбы я вижу, с каким упорством ты себе вредишь. Ты стала просто неузнаваема... Это уже даже не упрямство, а патология какая-то! — она в недоумении развела руками. — Он же нравится тебе, а уж про его отношение просто молчу. Другой бы давно отвернулся от от такой занозы, а он всё пытается что-то наладить. Ты совсем слепая?

— Не пара я ему, не пара... — всхлипывая, выдавила Дефне. — У него машина крутая... два дома... положение, все его уважают... он везде успел побывать... он такой умный, красивый, высокий, он всем нравится. — сквозь слёзы бормотала она. — Зачем я ему? Разве я не вижу, как на него женщины смотрят? — и неожиданно уткнулась подруге в плечо.

Со все возрастающим изумлением Бельгин слушала подругу, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, она гладила её по рыжей растрепавшей голове.

— Да, ты влюбила-а-ась... Глупая, глупая Дефне понять никак не может, что сердцу не прикажешь. Чем отчаяннее ты гонишь любовь из своего сердца, тем сильнее она сопротивляется. Ну, надо же... Влюбилась!!!

Сморкаясь и всхлипывая, с покрасневшим лицом девушка оторвалась от подруги.

— Не говори глупостей. Иди... Он сказал, что поедет с тобой куда-то в гостиницу помочь клиентам. А для меня у него поручений нет.

Подошедший к ним Кудрет сообщил Бельгин, что господин Ипликчи ждёт в холле, заметив заплаканные глаза Дефне, поинтересовался её состоянием.

— Нездоровится. — односложно ответила она. — Пойдём в кафетерий, выпьем кофе. — и бросила быстрый взгляд в сторону подруги.

Парень удивился, но охотно согласился на предложение. Стоявший в холле Омер разговаривал с помощницей Жильбера, директора Французского института из Анкары, он увидел, как Бельгин, войдя в здание со стороны сада, направилась к нему, а шедшие следом за ней Дефне и её не в меру болтливый однокурсник вместе пошли в сторону кафетерия.

Едва они отъехали от здания института, как Омер заговорил с Бельгин о девушке, из-за которой, похоже, терял голову, он вспомнил слова Синана о неспокойном сердце и грустно улыбнулся, признавая, что его друг оказался прав.

— Как давно вы знаете свою подругу? — спросил он, не уверенный, что она станет отвечать на вопросы, которые помогли бы ему понять характер рыжеволосой строптивицы.

— Уже четыре года. — девушка ждала этого разговора, прикидывая, насколько откровенной может быть, чтобы не навредить Дефне.

— Она мне нравится, очень нравится, но я не могу понять её. — мужчина не стал ходить вокруг да около, решив, что его откровенность может вызвать аналогичную ответную реакцию. — Сегодня она мила и улыбается, выказывая полное дружелюбие, завтра, оп... и всё меняется, она снова закрыта и едва смотрит на меня. Если вы знаете, объясните мне, что вызывает такую перемену? Я ей настолько неприятен, или у неё есть молодой человек? Она, кажется говорила о каком-то друге детства... Это из-за него?

Бельгин улыбнулась, подумав о Селиме.

— Господин Омер, Дефне очень ранимая, восприимчивая натура. Ей пришлось многое пережить, я не имею права рассказывать вам всё, но поверьте мне на слово, эта девушка тянет на себе всю семью.

— Разве в семье нет мужчин? — нахмурился он.

— Отец живет в другом городе со второй женой и помогает им время от времени, но ясно же, что денег не хватает. Хорошо ещё, что он оплачивает обучение Дефне. А она с первого курса подрабатывает. — девушка покосилась на него. — Например, в «Мано» работала официанткой, зарабатывала на поездку в Италию. И ещё успевает шить на заказ вещи для соседей и семьи.

— Ещё и учится отлично... — продолжил он мысль Бельгин. — Когда же она всё успевает? И кстати, почему вы раньше времени вернулись из Италии?

— У Дефне бабушка попала с сердечным приступом в больницу, брат позвонил и сказал, что она должна вернуться присматривать за больной. — с сожалением произнесла девушка. — Мне было так жаль её... Она мечтала увидеть все эти города, два года планировала поездку. Но, получив плохую весть, всё отложила и ни разу не пожаловалась. Вот такая у меня подруга...

— Сильный характер. — сделал вывод Омер. — Упрямая, непредсказуемая... Просто удивительная... — он взглянул на Бельгин. — Вам странно, наверное, что взрослый мужчина пытает вас, как найти подход к молодой девушке.

— Нет, на самом деле я рада, что вы завели этот разговор. — она помолчала, выбирая, что ещё может ему открыть. — Обещайте, что то, что сейчас скажу, останется между нами. — и очень серьёзно, испытывающе вгляделась в его лицо.

— Обещаю.

Бельгин вздохнула и произнесла.

— Дефне вбила себе в голову, что вы не подходите друг другу, потому что относитесь к разным социальным слоям. Вы и ваша семья ‒ богаты, она и её родные ‒ бедны. Вы с детства росли и воспитывались в условиях, очень далёких от тех, в которых пришлось жить ей. Она боится, что не сможет соответствовать вашему образу жизни, вашему окружению, не зная правил поведения в нём.

— Какая глупость! — возмутился Омер, помолчал пару минут и продолжил говорить уже другим тоном. — Но я понимаю... Для меня не имеет значения, в каких условиях она живёт, меня привлекают её искренность, чистота, открытость, даже это упрямство... Мне интересен её внутренний мир, её сложный характер... «Но не только поэтому меня тянет к ней, как магнитом. Мягкие губы, запах волос, хрупкое тело безудержно влекут меня, и разум эту одержимость не контролирует», — подумал мужчина, но вслух этого, конечно, не произнес.

Между тем, они подъехали к отелю и вышли из машины.

— Спасибо, что поделились информацией. — с чувством произнес он. — Она многое помогла мне понять. — и заговорил о деле, ради которого приехали.

Дефне, занятая своими мыслями, вполуха слушала болтовню Кудрета, который с легкостью перепрыгивал с одной темы на другую, сначала он долго описывал прибывших на празднование гостей, затем делился своими планами на будущее, следом рассказывал о поездке с друзьями в Арабские Эмираты, откуда вернулся лишь две недели назад, потом снова перескочил на тему стажировки во Французском институте. Парень начал порядком утомлять и Дефне собиралась уйти, сославшись на неотложные дела, как имя Омера привлекло её внимание.

— А заместитель директора, наш господин Ипликчи, ещё тот сердцеед. — с усмешкой произнес Кудрет. С тех пор, как Омер осадил его выступление на общем собрании, он испытывал к нему смутное чувство неприязни. И хотя его собеседница не проявляла никакого интереса к этой новости, он продолжил говорить. — Слышал, он тут немало голов вскружил доверчивым девушкам, чуть ли не вся женская половина института в него влюблена. — парень довольно хмыкнул. — Говорят, у него случился жаркий роман с одной из приезжих дамочек, видела, может быть, такая крупная эффектная женщина из Измира.

Дефне отрицательно помотала головой, не хватало ещё обсуждать любовные приключения Омера с болтливым Кудретом, у которого язык во рту спокойно не лежал.

— Какое нам дело до этого? — парировала она. — Он холостой мужчина и имеет право развлекаться с кем хочет, если девушки не против. Не понимаю, ты-то что так волнуешься?

— Что ты выдумаешь? — обидчиво произнес парень. — Мне до него вообще никакого дела нет, просто высоко себя ставит.

— Имеет право. — возразила она. — Интересный человек, не последняя фигура в институте, его уважают... Так почему бы ему не вести себя соответствующим образом. К тому же, я ни от кого ещё не слышала, что он вознёс себя на пьедестал. — в янтарных глазах блеснули весёлые искорки. — Твоя Мелек, кстати, просто млела, глядя на него.

При упоминании о бывшей возлюбленной, Кудрет скривил лицо.

— Да, мне всё равно, по кому она теперь сохнет. Если бы ты знала, сколько кандидатов она перебрала после нашего разрыва и сколько ещё переберёт после встречи с твоим господином Ледяное Совершенство... — и он присвистнул.

— Ледяное Совершенство? — переспросила Дефне, не акцентируя внимание на слове «твой». — Интересный эпитет ты подобрал господину Ипликчи.

— А чего это ты так защищаешь его? — подметил он и, сощурив глаза, с иронией покачал головой. — Признавайся! Неужели ледышка Топал пала жертвой чёрных бархатных глаз?

Дефне сочувственно взглянула на одногруппника.

— Если снять с тебя всю шелуху, ты, вроде, неглупый парень. За четыре года, что мы учимся, ты неоднократно пытался со мной «подружиться», и странно, что до сих пор не понял: у меня другие цели в жизни и романтические истории пока не интересуют. — она встала из-за стола. — Пойдем, хватит сидеть... Судя по гулу в холле, люди всё прибывают. Совсем скоро начнётся торжественная часть, и наша помощь, возможно, понадобится.

За время их стажировки этот день вспоминался потом, как самый тяжёлый, все шестеро студентов оказались задействованы сверх ранее утвержденного графика. Дефне с удивлением узнала, что в мире насчитывается более ста подобных институтов и более восьмисот культурных центров, их своеобразных дочек, называемых Альянс Франсез. Они расположены по всему миру, в разных странах Европы, Азии, Востока и обеих Америк. Кроме гостей из турецких городов, чьи делегации оказались самыми многочисленными, поздравить институт Стамбула и лично госпожу Селен, приехали представители аналогичных институтов из десяти близлежащих европейских стран, таких, например, как Италия, Испания, Сербия, Португалия, Польша, Россия, Венгрия, приславшие одного или двух своих представителей. Другие центры, находящиеся в Северной и Южной Америках, странах Азии и Ближнего Востока ‒ причем, названия некоторых государств Дефне слышала впервые ‒ прислали поздравления по интернету, к тому же телефоны Моник и Омера целый день разрывались от звонков коллег, партнеров, знакомых и друзей, желавших поздравить их с юбилеем и национальным праздником Франции.

На турецком языке никто из прибывших гостей не говорил, все общались между собой на французском, но за воротами института шла обычная жизнь незнакомой им страны, языком которой они не владели, поэтому стажёры оказывали помощь в разрешении некоторых вопросов бытового порядка, касавшихся размещения в гостинице, питания, экскурсий по городу и многих других. В душе госпожа Селен не единожды благодарила Омера за его импровизацию со студентами, пришедшуюся как нельзя кстати, теперь она даже не представляла, как бы институт вышел из положения без их помощи, когда по ходу обнаруживалось такое количество несостыковок и вынужденных изменений в плане мероприятий.

Официальную часть начали с небольшим опозданием из-за консула, задержавшегося в дороге. Стажёры приглашали всех пришедших в большой зал на втором этаже, где для демонстрации фильма, снятого специального к юбилею, был спущен прикрепленный к стене экран, на нём сменяя друг друга и заполняя паузу в ожидании торжественной части слайды рассказывали о деятельности этого центра за период его существования. Некоторое количество стульев стояло вдоль стены, но мероприятие в зале планировалось провести на ногах, так как запланированные выступления не занимали большие временные отрезки. На приветственные речи и демонстрацию фильма об истории открытия Французского института в Стамбуле и первых года его становления отводилось не более получаса, и, примерно, столько же на небольшой концерт. По приглашению консульства поздравить юбиляров приехал квартет, исполнявший классическую музыку, и первые исполнители главных партий в известном мюзикле «Собор Парижской Богоматери». После этого гости плавно перемещались сад, где всё было подготовлено для праздничного фуршета.

Дефне в своём простом полотняном костюме чувствовала себя замарашкой среди этих нарядно одетых людей, мужчины были в рубашках с галстуками, а некоторые даже в костюмах, ведь внутри здания, где работала система кондиционирования, жара почти не ощущалась. Большинство женщин носили элегантные нарядные платья, они проходили мимо Дефне, дежурно улыбаясь и оставляя за собой шлейф дорогих французских духов. Бóльшая часть людей, собравшихся на юбилей, была ей незнакома, однако пару раз в толпе она заметила знакомые лица общественных деятелей Турции, много раз мелькавшие на экранах телевизоров и со страниц газет. Она уже задавалась вопросом, куда Омер дел Бельгин, как вдруг увидела её, входящей в здание с двумя молодыми женщинами, но вот подруга заметила её и весело помахала рукой.

— Ну, что тут нового? — оживлённо спросила она, сияя глазами.

— Ничего... Пока, по крайней мере. — ответила Дефне, рассматривая девушку. — А по какой причине ты такая радостная?

— Интересные люди мне попались. Господин Ипликчи отвез меня в гостиницу, где у двух француженок из института Венгрии возникли трудности с размещением, по-французски в гостинице никто не говорил, по-английски они друг друга не поняли. Вот дамы и позвонили Омеру, прокричали в трубку SОS, и он привез меня. — улыбаясь, доложила она.

— Вот как... — неопределённо произнесла девушка, её так и подмывало добавить, что господин Ипликчи исключительно благороден, выступая в роли спасательного круга для всех женщин, но она вовремя опомнилась, это слишком походило бы на ревнивый бред какой-нибудь влюблённой дурочки.

Однако чуткая Бельгин почувствовала недосказанность и, как ей показалось, обиду в её реплике, размышляя не стоило ли рассказать Дефне о разговоре с Омером, она двинулась за подругой в зал. В ожидании назначенного часа люди занимали себя, как могли, одни находили коллег или просто старых знакомых и радовались встрече, другие смотрели на экран, где слайды менялись с ритмичной очерёдностью, кто-то просто сидел на креслах у стены, разглядывая собравшихся в зале. Окинув взглядом эту пеструю толпу, девушки остановились у входа, никого из лиц, знакомых им по вчерашнему совещанию, они не увидели, зато к ним подошел друг Омера, он широко улыбался, и весь его вид излучал дружелюбие.

— А я всё гадал, где же наши стажёры? — начал он. — Жарко вам пришлось сегодня? Я слышал, многое пошло не так, как запланировали. — его глаза внимательно оглядывали толпу. — Впрочем, в этом нет ничего нового, так часто случается, когда одна важная персона тянет за собой изменения всей программы. — он вдруг кому-то махнул рукой и, обращаясь к девушкам с извиняющейся улыбкой, произнес. — Извините, я должен вас покинуть.

Проследив за ним взглядом, они увидели, как он подошел к темноволосой молодой женщине, присутствовавшей вчера на фуршете, и, также широко и обаятельно улыбаясь, начал ей что-то говорить, чуть наклонясь к уху и придерживая её за локоток.

— У-у-у... — протянула Бельгин. — А господин Синан, кажется, сильно заинтересовался девушкой из Измира.

— Из Измира? — переспросила Дефне. — Откуда ты знаешь?

Подруга с удивлением взглянула на неё.

— Она вчера садилась в машину вместе с Одри и той дамой, которая... с которой... — и замялась, не зная, как лучше указать на Гюпсе.

Дефне пришла ей на помощь.

— С которой у господина Ипликчи был бурный роман? — нарочито безразличным тоном произнесла она.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовалась Бельгин.

— Только слепой не догадается, почему она так буравила нас глазами, хотя все её ревнивые подозрения были абсолютно беспочвенны. А потом, всеведущий Кудрет мне сегодня это подтвердил. — пожала плечами девушка.

— Ну, конечно... Уж ему-то до всего есть дело... — поморщилась подруга. — Полагаю, ему очень не понравилось, когда Омер осадил его при всех, вот теперь и собирает всякие сплетни и слухи.

— Да, пусть… Господину Ледяное Совершенство это, наверняка, безразлично. — тряхнула волосами Дефне.

— Что, что? Как ты его назвала? — прыснула Бельгин. — Ледяное Совершенство? Что это на тебя нашло?

— Это не я. — девушка улыбнулась в ответ. — Это уязвлённый Кудрет и девушки, не сумевшие привлечь его внимание. Но ты знаешь, мне кажется, в этом эпитете есть доля истины. — вдруг улыбка сползла с её лица, и она странно напряглась.

Бельгин обернулась, в зал входили четверо: двое незнакомых мужчин, Моник и Омер, они прошли к небольшому возвышению, своеобразной сцене, занимавшей четверть зала, но не взошли на неё, а остановились возле, слайды тут же погасли.

— Уважаемые господа! Я лично и весь коллектив Французского института от всего сердца благодарим вас за то, что вы нашли время разделить нашу радость, в этом году мы отмечаем день рождения нашего центра одновременно с национальным праздником Франции. Историю становления и развития форпоста французской культуры в Турции вам напомнит документальный фильм, снятый специально для этого юбилея. — госпожа Селен прервалась и взглянула на своего заместителя, тот кивнул и перевёл сказанное француженкой на турецкий язык. Очевидно, в зале находились весьма важные персоны, для которых этот перевод оказался необходимым. — Я благодарю наших коллег из Анкары и Измира, приехавших поздравить нас и обменяться опытом работы, а также наших местных партнёров: французские лицеи, двуязычные школы, Французский институт анатолийских дисциплин и два отделения Альянс Франсез в Адане и Бурсе. Мы выражаем особую признательность нашим коллегам из других стран, преодолевшим большие расстояния и границы нескольких государств, чтобы быть с нами в этот важный день. — госпожа Селен прервалась ещё раз перед тем, как закончить свою речь, чтобы дать господину Ипликчи время для перевода.

Дефне не верила своим ушам, как, каким образом, не делая никаких пометок, Омеру удалось запомнить и с точностью воспроизвести все эти названия партнерских организаций института, которые прошли через её голову транзитом. Она представила себя на его месте и испугалась, скорее всего, ни единого слова не вылетело бы из её уст. Помимо воли взгляд девушки выразил восхищение, он стоял там, совершенно спокойный, уверенный в себе и слегка улыбался, глядя на всех своими чёрными, как уголь, глазами. Ей казалось невероятным, что она могла заинтересовать такого мужчину, и что он так настойчиво добивался её внимания.

— А сейчас я передаю слово для приветствия временно исполняющему обязанности консула Французской республики в Турции господину Люку Левуайе. — закончила свою речь Моник.

— Он классно переводил. — услышала она шёпот Бельгин и кивнула, соглашаясь и не отрывая взгляда от Омера,

Зал разразился аплодисментами, высокий, седовласый и импозантный мужчина обвёл публику немного усталым взглядом, стоявшего рядом с ним помощника девушки узнали сразу, ведь он общался с ними вчера. Внимание слушателей господин Левуайе задержал ненадолго, выдав несколько цветастых фраз с немыслимым количеством эпитетов, сложных предложений и ещё более сложных времён сослагательного наклонения. Услышав их, девушки переглянулись, примерив на себя роль переводчиц и поняв, что передать смогли бы только общий смысл безо всех «кудрявостей», так часто встречающихся в публичных выступлениях. Почему-то волнуясь, Дефне ждала перевода Омера, которое он сделал без видимых усилий, опустив не меняющих общего смысла, несколько повторяющихся синонимов.

— «Снимаю шляпу», как говорят французы. — пробормотала Дефне. — Интересно, есть ли что-то, что он не умеет делать.

Услышав её, Бельгин скосила глаза на девушку, подумав: «Он не может понять тебя, например, и не знает, бедняга, с какой стороны к тебе подступиться».

Начался фильм, он шёл на французском языке, но с турецкими субтитрами, был профессионально снят, интересно смонтирован, и девушки отметили для себя немало незнакомых доселе фактов, но Дефне не давали покоя перечисленные Моник партнеры Французского института в разных городах Турции. Почему она оказалась настолько некомпетентной в этом вопросе, отучившись четыре года на кафедре романских языков с французским, как профилирующим предметом? Она потянула подругу чуть в сторону от толпы и зашептала:

— Ты слышала раньше названия всех этих учебных заведений, связанных с Францией?

Бельгин кивнула, не отрываясь от экрана.

— Ну, да.... Нам рассказывали о них.

— Не может быть... — огорчилась Дефне. — А я где была? Почему я ничего о них не знала до сих пор?

Девушка чуть прищурилась, припоминая.

— Эту ознакомительную лекцию читали ещё в конце второго семестра, по-моему, ты тогда неделю на занятиях отсутствовала.

Действительно, весной того года она переболела тяжелым бронхитом и неделю лежала, сотрясаемая жутким кашлем.

— Жаль, что эта информация выдавалась в моё отсутствие, сегодня поищу её в интернете. Не люблю, когда интересные факты проходят мимо меня.

— А когда интересных людей мимо себя пропускаешь, не сожалеешь? — с намёком произнесла подруга.

Фильм закончился, но никто не расходился, ждали выступления приехавших из Франции артистов. На кафедре, где они учились, была коллекция шедевров французского кинематографа и много записей шансонье и современных исполнителей разных жанров. На старших курсах студентам вменяли в обязанность просмотр фильмов и передач, содержание которых они потом передавали связным текстом, обрабатывая диалоги героев и выделяя ключевые фразы, важные темы и события. Девушки не раз слушали известные французские мюзиклы: «Собор Парижской богоматери», «Ромео и Джульетта», «Дон-Жуан», «Король-солнце», «Моцарт» и, безусловно, горели нетерпением увидеть исполнителей этих популярных мелодий, тем более, что имена приехавших артистов не оглашали. Зазвучала мелодия, подруги приподнялись на цыпочки, чтобы увидеть источник звука, большой чёрный рояль стоял возле возвышения, а они даже не заметили, откуда и когда его вкатили. Мелодия казалась до боли знакомой, вот только оригинальная аранжировка путала восприятие, но когда на сцене появился певец и поздоровался с публикой, они сразу его узнали. Фредерик Шартэ, исполнитель партии принца Вероны в мюзикле о Ромео и Джульетте! Дефне надеялась, что среди прочих песен прозвучит её любимая композиция о Вероне, и он начал своё выступление именно с неё. Затаив дыхание, прижав руки к груди, с блестящими от волнения глазами, она слушала его глубокий, особенный голос и тихонько подпевала. Зная о предпочтениях подруги, Бельгин с улыбкой наблюдала за ней, и хотя её саму эта мелодия не особенно волновала, она видела, что некоторые присутствующие в зале разделяли энтузиазм Дефне.

— Вот бы автограф попросить... — вздохнула девушка при последних звуках музыки.

— Так в чём проблема? Попроси Омера, они, наверняка, контактировали, и ему проще это сделать.

— Думаешь? — нерешительно протянула Дефне. — После всего мне как-то неудобно к нему подходить.

— Так не стоит делать резких движений, особенно, когда в глубине души ты сама этого не хочешь. — проговорила Бельгин назидательным тоном, заметив, не придавая значения брошенному на неё взгляду. — Да, да... Хватит уже себя накручивать, пусти всё на самотек и посмотри во что это выльется.

Фредерик Шартэ исполнил ещё две мелодии, его сменила Лиза Ансальди, это имя ничего не сказало девушкам, но когда она запела, они припомнили, что слышали эту мелодию в мюзикле «Король-солнце», возможно даже, в исполнении этой певицы. Затем последовала виртуозная аранжировка песен известных французских композиторов, и, наконец, госпожа Моник пригласила продолжить приятное общение в саду, где гостей ждал фуршет под звуки музыки в исполнении квартета струнных инструментов. Девушки, находившиеся близко от дверей, вышли в коридор и, отойдя в сторонку, ждали, когда публика спустится на первый этаж и пройдет в сад, все двери были открыты, чтобы максимально облегчить перемещение гостей. Консул с помощником и Моник с заместителем вышли одними из последних, Дефне замешкалась, не зная, как подойти к Омеру со своей просьбой, подруга мягко подтолкнула её в спину, когда мужчина поравнялся с ними.

— Господин Ипликчи... — еле слышно пробормотала девушка вдруг осевшим голосом. — Господин Ипликчи... — чуть громче позвала она.

Он оглянулся и без улыбки посмотрел на неё, она слегка растерялась.

— Можно вас на минуту?

Чудесные, удивительного цвета глаза смущённо смотрели на него, и худенькое личико девушки сделалось беззащитным, как у ребенка. Омер смягчился, его губы дрогнули, и он задержался, ожидая её слова.

— Э-э-э... Могу ли я попросить вас взять для меня автограф у Фредерика Шартэ?

— Вы любите мюзиклы? — в чёрных глазах промелькнуло удивление.

— Почему нет... Всегда полезно слушать язык, который изучаешь, а в песнях он даже более понятен, чем в фильмах.

Омер охотно продолжил бы говорить с ней на эту тему, но обязанности настойчиво призывали его закончить разговор.

— Хорошо, я постараюсь. — ответил он и стал спускаться, но остановился на первых ступенях лестницы. — Мы ещё вернемся к этому разговору. — и мимолетная улыбка осветила его лицо.

С последними гостями девушки вышли в сад, уже заметно вечерело, но развешенные повсюду гирлянды мягко мерцали, по-волшебному освещая пространство. Под тентом стоял огромный стол со всевозможными закусками, перед которым толпились люди с тарелками, наполнив их, они отходили вглубь, где их ждали высокие круглые столики, затянутые белой скатертью, спускавшейся до земли. Официанты разливали и разносили бокалы с вином и шампанским, и напитками покрепче в небольших пузатых стаканах.

— Интересно, а где все наши? — проговорила Дефне, разыскивая в толпе знакомые лица однокурсников.

— Фатма ушла, сказав, что её помощь больше не требуется. А парни, уверена, тусуются где-нибудь здесь. — Бельгин хмыкнула. — От такого стола их и за уши не оттащишь, к тому же и девушек симпатичных здесь хватает.

— Я тоже об этом подумала. — согласилась подруга. — Нам бы не мешало поесть, я не обедала и проголодалась. — словно подтверждая её слова, в животе заурчало. — Ой, — она схватилась за живот, — вот и желудок возмущается моим пренебрежением.

Они двинулись к столу и набрали на тарелки тартинок и закусок, от вина отказались, попросив воды, поискали глазами свободный столик, но все оказались заняты, поэтому девушки отошли чуть дальше в глубь сада и, найдя резную скамейку, присели на неё, с облегчением вытянув ноги. Содержимое тарелок быстро исчезло, чувство насыщения расслабило Дефне, она откинулась на спинку и, цедя воду через соломинку, проговорила:

— Уфф... наконец-то, этот день закончился. Полагаю, мы тоже можем идти домой, вряд ли наша помощь здесь кому-то ещё нужна.

Бельгин чуть высвободила ноги из туфель и согласно кивнула подруге.

— Посидим немного и пойдем. Если что ‒ пусть парни отдуваются, а с нас достаточно. — едва она произнесла эти слова, как увидела Кудрета с бокалом в руке, направлявшегося в их сторону. — Ну, ты посмотри! Он и здесь нас нашёл. — с досадой проговорила она и сунула ноги в туфли.

— Девчонки, а вы чего тут уединились? Там веселье только начинается! Люди уже танцуют, вы разве музыку не слышите? — его глаза блестели, и было заметно, что он выпил не один бокал вина, а может, и чего-то покрепче.

— Музыку слышим и даже слушаем. — ответила Дефне. — Кудрет, мы отдыхаем, знаешь ли, устали за день.

— Так все устали. — весело согласился он. — Но когда ещё такая возможность представится угоститься французскими деликатесами, коньяком и отличным бордо! Пошли потанцуем, ледышка... — и он потянул Дефне за руку.

— Ты что себе позволяешь!? — возмутилась она, вытягивая руку. — В другом месте ищи партнёршу для танцев.

Но парень, подогретый спиртным, не слушал возражений.

— Да, ладно, не строй из себя недотрогу. Пойдем, потанцуем... — он снова и снова хватал её за руки.

Девушки вскочили.

— Отойди, Кудрет! — вступилась за подругу Бельгин. — Ты что пристал к ней? Слово «нет» не понимаешь?

Но парень только глупо улыбался и всё пытался ухватить уворачивавшуюся Дефне. Неизвестно чем бы всё это закончилось, если бы стажёры не услышали голос Омера.

— Обычно, мужчины понимают, когда женщина говорит им «нет». — он медленно приближался, и хотя его голос был спокоен, от фигуры веяло угрозой. Кудрет понял это быстрее остальных и, не говоря ни слова, быстро ретировался. — Он не обидел вас? — Омер подошел ближе, и его взгляд скользнул по фигуре Дефне.

Она отрицательно мотнула головой и вдруг закрыла лицо руками, её плечи задергались. «Плачет», — понял он, волна жалости захлестнула, не рассуждая, мужчина шагнул к ней и, обняв за плечи, притянул к себе, она заплакала ещё сильнее и, как в спасательный круг, вцепилась в его рубашку, скомкав её на груди. Рука Омера погладила девушку по голове, потом нерешительно спустилась на спину, он прижал её к себе двумя руками и осторожно склонил голову к рыжим волосам, пахнувшим сиренью. Две женщины c разными чувствами наблюдали за этой сценой со стороны: Бельгин и Гюпсе.

Глава 12. Разговоры и их последствия.

Дефне затихла, но не отстранялась от него, он также не делал попытки отодвинуться, хотя прекрасно понимал, как это выглядит со стороны. Было очевидно, что сейчас явно не место и не время для таких объятий, но радость от того, что она, наконец, так близко, и он чувствует тепло её худенького тела, отключала доводы рассудка. Бельгин застыла, не зная, как поступить: потихоньку уйти или остаться, ожидая окончания этих нежных прикосновений, становившихся все более чувственными, ведь даже она, несмотря на свой небольшой опыт общения с мужчинами, видела, какой характер они принимали. Но прекратило их совсем другое лицо.

— Как мило... — с иронией пропел женский голос. — Непробиваемый господин Ипликчи утирает слёзы девочке, нянча её детские обиды. В тебе заговорил отцовский инстинкт? — Гюпсе остановилась метрах в пяти и, склонив голову набок, насмешливо разглядывала их. Дефне тот час же отскочила в сторону, вызвав смех женщины. — Не стоит смущаться, девочка! Уж я-то знаю, как легко забываются горести в объятиях этого мужчины.

Его лицо словно затвердело, когда он обернулся к ней.

— Гюпсе, ты перешла все возможные черты. Не в моей привычке говорить женщинам неприятные вещи, но тебе напомню: имей хоть немного женского достоинства.

Не обращая внимания на молчаливо стоявших рядом девушек, а может быть, используя их присутствие, чтобы сильнее уязвить его, она парировала:

— Жаль, что ты вспомнил о нём только сейчас, а не тогда, когда бросил, воспользовавшись мной.

Омер метнул взгляд в сторону Дефне.

— Не переворачивай ситуацию с ног на голову и прекрати излагать свои болезненные фантазии в присутствии лиц, не имеющих к этому никакого отношения. — подошел к ней, взял за локоть и, развернув, подтолкнул вперед, прочь от подруг.

Но Гюпсе не собиралась уходить, не сказав последнее слово девушке, которую застала в объятиях своего бывшего любовника.

— Ты молодая, глупая, наивная девочка... Он очарует тебя и уложит к себе в постель, сначала насытится тобой, а потом начнет отстраняться, сказав, что всё произошло слишком поспешно, и вам лучше остаться друзьями. Господин Омер, так нежно обнимавший тебя, станет вдруг холодным, как айсберг, и выстроит между вами такую стену отчуждения, какую ты при всей твоей очаровательной молодости и свежести преодолеть не сможешь. — последние слова Гюпсе выкрикнула ей, неестественно повернув голову назад, потому что Омер, отбросив всякие церемонии, быстро тащил её за собой.

Раздавленные произошедшим, девушки машинально вернулись к скамье и сидели там в молчании несколько минут. Переживая за подругу, Бельгин не сводила с неё глаз, безвольно положив руки на колени, та смотрела в одну точку, её лицо пылало, а на щеках виднелись дорожки потекшей от слёз туши. «Белая рубашка Омера, наверняка, тоже испачкана», — невпопад подумала девушка. Но вот Дефне встала и, глядя пустыми, невидящими глазами, спокойно произнесла:

— Думаю, нам давно пора домой.

Не согласиться с ней было трудно, чтобы не встречаться с гостями, они, не сговариваясь, обошли здание с обратной стороны и направились к стоянке.

Едва они отошли на приличное расстояние от ошеломленных её ярким выступлением девушек, как Омер отпустил локоть женщины и, не говоря ни слова и даже не взглянув на неё, пошёл вперед. Ускорив шаг, она схватила его за рубашку на спине.

— Куда же ты? Так ничего мне и не скажешь?

Если бы кто-то увидел сейчас мужчину, то просто не узнал бы в нём всегда уравновешенного Омера Ипликчи, единственное чувство читалось на его лице, вытеснив все остальные ‒ ярость. Не оборачиваясь на голос женщины, с которой был когда-то так неосмотрительно близок, он пытался совладать с собой и не показать, насколько её удары достигли цели.

— Гюпсе, прошло столько времени... Что ты хочешь от меня? — его голос звучал необычно глухо.

— Справедливости. — моментально отреагировала она.

Он повернулся к ней, спокойный, как всегда, и удивлённо переспросил:

— Прости, я не ослышался? О какой справедливости идёт речь, и о чём вообще ты толкуешь? — его лицо выражало полное недоумение. — Только зрителей здесь нет, поэтому не мели чушь, выставляя себя жертвой.

— Зачем тогда ты всё испортил? Нам же было хорошо, и мы прекрасно подходили друг другу. — каждый раз Гюпсе начинала разговор с одних и тех же вопросов.

Он глубоко вздохнул, делая над собой явное усилие оставаться в рамках приличия, насколько это казалось возможным.

— Я говорю с тобой на эту тему в последний раз. Поверь, твоя зацикленность на наших прошлых отношениях выглядит не просто странной, но уже совершенно патологической. — Омер внимательно смотрел на женщину, которая, в свою очередь, не спускала с него глаз. — Да, ты права, какое-то время мы хорошо ладили, ты мне нравилась, и я до сих пор, несмотря на все твои выпады в мою сторону, хорошо к тебе отношусь и уважаю тебя. Но... — он прервался, оценивая её состояние, потому что собирался сказать слова, которые она до сих пор упорно отказывалась принимать. — … Но, я быстро понял, что у нас нет будущего. Твой властный характер тяготил меня и убил на корню росток того чувства, которое, возможно, могло бы развиться. Тебе нужен другой мужчина. — Гюпсе сделала шаг к нему, но он тут же отступил назад, выставив вперёд ладонь, словно пытался удержать женщину на месте этим жестом. — Пойми, я не люблю тебя... Ты ничего не добьёшься, провоцирую меня подобным образом, ничего хорошего, хочу сказать. Пожалуйста, прекрати преследовать меня! Не теряй остатки своего достоинства... — Омер следил за выражением её глаз, пытаясь понять, услышала ли она его слова, или, как случалось раньше, они служили просто голосовым фоном для её собственных мыслей.

— Ты влюблен в эту девочку... — вырвавшаяся у неё фраза прозвучала не как вопрос, а, скорее, как утверждение.

Омер взглянул на гостей, некоторые с интересом наблюдали за ними, очередной бесполезный разговор следовало завершать.

— Не смей втягивать в нашу историю людей, не имеющих к ней никакого отношения. Мои чувства, мысли, поступки тебя совершенно не касаются. Займись своей жизнью, роди детей и успокойся уже. — не слушая ответа, он, повернулся к ней спиной и, не торопясь, направился к Синану, который приветственно махал ему рукой. Но когда Омер подошёл ближе, выражение лица его друга изменилось.

— Аллах, Аллах... — пробормотал Синан. — Кто это сделал с тобой? — он указал на мятую, в черных пятнах белую рубашку на груди мужчины. —Она? — и кивнул в сторону, откуда его друг пришел.

— Нет. — коротко ответил тот. — Но каждый раз при встрече эта женщина отравляет меня своим ядом и умудряется осложнить мне жизнь. Честное слово, с меня довольно. — раздражённо добавил он.

Синан с сочувствием слушал его горькие слова.

— Вы шли откуда-то вместе, я очень удивился, увидев вас вдвоем. Опять беседовали о несостоявшейся любви?

Лицо Омера исказила злая ухмылка.

— Уж лучше бы так... Она целый день следила за мной, я везде чувствовал её взгляд. И, наконец, достала меня, когда я был с Дефне. — увидев вопросительный взгляд друга, пробормотал. — Не расспрашивай сейчас, потом расскажу, когда приду в себя. Главное, она наговорила бедной девушке гадостей про меня, так что теперь, похоже, мои дела совсем плохи. Дефне ведь не знает всей истории и вполне может принять эти слова за правду. — он налил себе коньяка из бутылки, стоявшей на столике, выпил залпом один стакан, потом другой.

— Ей, полегче... — предупредил Синан. — Ещё не все разошлись.

Омер кивнул головой.

— Разумеется... Пойду переоденусь. — и неторопливо направился в сторону боковой двери, ведущей в здание.

К восьми вечера Синан порядком устал от шумной, веселящейся толпы, хотя и приехал только к началу официального открытия юбилейного мероприятия. Звонок Ясемин застал его в машине по дороге в институт, всю последнюю неделю она не давала о себе знать, и он, против обыкновения, также не тревожил её звонками.

— Синан, как дела? Давно тебя не слышала. — она редко говорила с ним таким медово-тягучим голосом.

— Много работал, готовились к юбилею, знаешь ли. — он помнил совет Омера отстраниться и не идти у неё на поводу, но сердце уже сладко сжалось.

— Я ждала твоего звонка. — вдруг заявила она. — Мне сказали, что с улицы никого к вам не пропустят, нужно иметь на руках пригласительный билет.

«Теперь понятно, почему ты позвонила», — подумал он про себя, но не нашёлся, что ответить вслух, выдавил из себя только: — … М-м-м. — и замолчал.

— Говорят, там будет много интересных лиц, даже знаменитостей, концерт и фуршет с французскими деликатесами. — продолжила она, не принимая во внимание отсутствие внятного ответа. — Я полагала, что составлю тебе компанию и удивлена твоим молчанием.

— Ясемин, ты появляешься на горизонте только тогда, когда сама того желаешь, не придавая большого значения моим желаниям. Я порядком подустал от бесплодных попыток стать чем-то большим в твоей жизни. — эти слова, долго сдерживаемые его страхом потерять желанную женщину, вылетели сами собой, и, произнеся их, он испытал мгновенное облегчение.

Женщина явно не ожидала их услышать и не нашлась, что ответить, наконец, запинаясь, произнесла.

— Ну... Это глупость... Ты всё неправильно понял... Просто нам нужно время, чтобы понять, что это настоящее чувство и ...

Синан перебил её.

— Тебе, тебе нужно время, оно у тебя есть. Извини, я сейчас очень занят. Удачи. — и дал отбой, довольный тем, что устоял, не раскис, хотя неприятный осадок сожаления от разговора остался.

Табличка, предупреждающая не занимать места стоянки для машин персонала, полностью игнорировалась в этот день, и после бесплодных попыток куда-то втиснуть свою машину, ему пришлось оставить её на соседней улице, что усугубило и без того испорченное настроение. Проходя в здание и здороваясь со знакомыми, он видел, как преобразился сад, круглые высокие столики на лужайке, накрытые белыми скатертями, выглядели очень живописно среди зелени и цветущих растений. Под натянутым тентом официанты готовили большой стол для фуршета, и некоторые приглашённые заинтересованно их разглядывали, не спеша пройти вовнутрь. «Кое-кто явно пришел не для торжественных речей», — улыбаясь, подумал мужчина, впрочем ничего нового или удивительного в подобной ситуации он не видел. Разве кто-то упустил бы возможность бесплатно отведать отличное угощение и выпивку? Но войдя вовнутрь, Синан удивился количеству собравшихся приглашенных, многие дамы были нарядно одеты, в воздухе витал смешанный аромат дорогих духов, и работающий кондиционер разгонял его по всему зданию.

Он зашёл в свой кабинет проверить электронную почту и засиделся, потеряв счёт времени, а когда посмотрел на часы, увидел, что прошло уже добрых тридцать минут, и официальная часть, наверняка, закончилась. Но так как её задержали из-за опоздания консула, Синан появился в зале в разгар приветственных речей, переводимых Омером. Возле дверей он увидел двух знакомых стажёрок, рыжая Дефне с восторгом смотрела на говоривших, и он от души понадеялся, что это чувство вызывал его друг. Поприветствовав девушек и перекинувшись с ними парой слов, он заметил группу коллег из Измира, Гюль, одетая очень просто, выделялась на фоне нарядных женщин. Мужчина подошел ближе и, оставаясь незамеченным, и окинул её долгим, оценивающим взглядом, внешне она уступала яркой, напористой Ясемин, так что, если бы обе одновременно вошли в зал, она, скорее всего, не привлекла бы его внимания. Но Гюль была прекрасна тихой, неброской красотой, которая очаровывала тем больше, чем дольше ты находился подле неё, карие глаза женщины, опушённые густыми ресницами, смотрели приветливо и мягко и по-доброму светились, когда она улыбалась. Женщина не отличалась ни высоким ростом, ни статью, но держалась прямо и очень выигрывала за счёт высокой посадки головы, она не стремилась подчеркнуть достоинства красивой фигуры, но её простого покроя одежда, шла ей и ничуть не умаляла женской привлекательности. Гюль не походила на тех эффектных красоток, которых он всегда выделял в толпе, но Синана неодолимо влекло к ней, и он вдруг осознал, что эта незаметная, на первый взгляд, женщина была прекрасна, как снаружи, так и внутри, и позавидовал счастливчику, которого она полюбит.

Словно почувствовав его изучающий взгляд, она беспокойно осмотрела окружавших её людей, разочарование промелькнула на лице молодой женщины и, уже отворачиваясь, она вдруг заметила его, карие глаза на мгновение радостно вспыхнули, приветствуя, Гюль улыбнулась и кивнула головой. Синан ответил тем же и, не колеблясь, подошёл к их группе, чтобы поздороваться, не проявляя, однако, явного интереса к женщине, чтобы не вызывать толки и глупые пересуды за её спиной. Всё время пока шёл фильм и концерт он оставался на прежнем месте, пару раз наклон головы Гюль говорил ему, что она хотела обернуться, но, очевидно, не решалась, не желая привлекать внимание коллег, тем более, что рядом с ней стояла Гюпсе, ядовитого языка которой все остерегались.

Синан нашел её в саду, куда все перешли после окончания официальной части, она стояла одна под раскидистым деревом, со стаканом воды.

— А почему вы в одиночестве? Где ваши коллеги?

Гюль махнула в сторону столиков.

— Где-то там... Набрали закусок и наслаждаются французским вином. — проследив, как он посмотрел на её стакан, улыбнулась. — А я, да, пью только воду, в такую жару стараюсь не пить алкоголь.

— А от закусок в жару тоже отказываетесь? — ему нравилось разговаривать с ней и наблюдать, как, прежде чем ответить, она слегка сдвигала брови, отчего между ними проявлялась маленькая морщинка.

— Увы... — вздохнула женщина. — Я просто не смогла пробиться, все как-то дружно ринулись в том направлении.

— Это поправимо... — рассмеялся он. — Ждите здесь, я сейчас принесу вам самое вкусное, то, что вы непременно должны попробовать.

Когда Синан вернулся с двумя тарелками, полными снеди, она широко открыла глаза и произнесла в притворном испуге.

— Вы забрали всё, что там оставалось?

— На столе многое подчистили, но мне повезло, и я пришел в тот момент, когда официанты возобновляли оскудевшие ресурсы. — с серьёзным видом сообщил он и поискал глазами свободный столик, но такового не нашлось. — Послушайте, за зданием столиков нет, но есть тень и место, где можно расположиться и вытянуть ноги. Что скажете?

Женщина замялась и бросила взгляд на своих коллег, Синан заметил это и, улыбаясь, пошутил.

— Я же не в кабинет вас приглашаю, а на открытое место, где каждый желающий может нас увидеть. Со мной вам ничто не грозит.

Гюль пожала плечами и согласно кивнула головой, проходя мимо столика, мужчина прихватил бутылку воды и две большие полотняные салфетки. Место, куда он привел, действительно, располагало к отдыху и покою, в обрамлении аккуратно подстриженных кустов, образовавших что-то вроде ниши, стояла небольшая деревянная скамейка из тёмного дерева с резной изогнутой спинкой. Они присели, разместив между собой тарелки с едой, стаканам места не нашлось, и их пришлось поставить прямо на землю. Расстелив на коленях салфетку, они молча принялись за трапезу

— Пахнет ужасно, но вкус удивительный. — пробормотала Гюль, отправляя в рот маленькую тартинку. — Что это? Какой -то сыр?

— Ни какой-то, а один из самых лучших мягких сыров, сделанных в Нормандии. Его едят именно так, намазывая на хрустящую корочку хлеба, видите небольшие черные вкрапления? Это молотые трюфеля. — и он отправил в рот очередную тартинку. — Не хватает только бокала бордо, и наслаждение стало бы полным.

Гюль поднесла тартинку к глазам, разглядывая намазанный сверху сыр.

— Так сходите за вином, зачем себе отказывать в удовольствии. — и застенчиво попросила. — Может тогда и мне захватите пару бутербродов с этой вкусной штучкой. — и указала на последний кусок сыровяленой ветчины, красиво свернутый по диагонали и закреплённый маслиной на листике зелёного салата. — Если, конечно, они ещё остались. — улыбнулась она.

— Обязательно найду, не на столе, так где-нибудь ещё. — заверил Синан, поднимая ладонь в шутливом клятвенном жесте.

Женщина посмотрела ему вслед и тяжело вздохнула, он нравился ей, но вряд ли между ними завяжутся какие-то отношения, Гюпсе уже дала подробную характеристику всем коллегам из Стамбула ‒ хотя её об этом никто и не просил ‒ не забыв упомянуть и о влюбчивости главного бухгалтера, и о его многочисленных эффектных подружках. Что из рассказанного соответствовало действительности, понять было трудно, она и об Омере Ипликчи говорила неприятные вещи, а он совсем не производил впечатления бессовестного, прожжённого циника, каким его описывала Гюпсе.

Гюль родилась в Измире в семье учителей, вернее, учительницей работала её мать, а отец руководил небольшой средней школой. Она и брат, равно, как и их родители, родились в Турции и родины своих предков ‒ Албании, никогда не видели, но знали, что там осталась многочисленная родня. Брат был старше её на пять лет, а когда девочке исполнилось три года, в их семье появилась десятилетняя дочь умершей сестры отца, которую родители взяли на воспитание. Дети учились в школе, где работали мать и отец, она находилась довольно далеко от дома, поэтому брат и сестра вставали очень рано, вместе со взрослыми, и возвращались, в лучшем случае, после обеда, отец приходил домой последним, когда уже начинало темнеть.

В детстве Гюль часто болела, поэтому сидела дома с пожилой соседкой, бездетной вдовой Эбру, которой родители оплачивали присмотр за их дочерью. Добродушная, лёгкая на подъём женщина повсюду таскала её за собой, чаще всего на рынок, посещение которого занимало не менее двух часов. Бабушка Эбру, как называла её девочка, виртуозно владела искусством торговаться, находя в этом обыденном деле отдых и развлечение. Наметив подходящие продукты, она заводила беседу с продавцами, расспрашивая о здоровье и благополучии членов семьи, потом, когда ей казалось, что контакт установлен, переходила непосредственно к делу, интересуясь стоимостью облюбованного ею продукта. Одобрительно кивая головой, слушала, как продавец расхваливает свой товар, затем, выждав для порядка несколько минут, начинала свою игру, перебирая овощи или фрукты и указывая на их недостатки, которые удивительным образом умела находить в любом, казалось бы, безупречного качества товаре. Продавец возмущался, доказывая свою правоту и призывая в свидетели других продавцов и покупателей, затем успокаивался, и обе стороны переходили к торгу, каждый держался своей цены, и, если она не устраивала бабушку Эбру, всё начиналось заново. Со стороны маленькой девочке казалось, что взрослые люди играют в весёлую игру, потому что они громко говорили, горячо споря о чём-то, хлопали себя по бокам, тыкали друг в друга пальцами, а потом весело смеялись и обнимались, как хорошие друзья. Став постарше, она начала понимать суть происходившего, и хотя все уловки и приёмы женщины отпечатались у неё в мозгу не хуже таблицы умножения, сама Гюль так и не научилась этому виду искусства, которым, по мнению её старой няни, должна владеть каждая уважающая себя хозяйка.

— Учись, ягнёнок мой. — назидательно говорила она девочке. — Сэкономишь деньги от покупок, сможешь их отложить себе в тайне от мужа. У женщины всегда должно быть что-то припасено на «чёрный» день.

Гюль согласно кивала головой, абсолютно не понимая сути разговора, тем более, что никакого мужа у Эбру и не было, девочка просто радовалась тому, что очередная перепалка между бабушкой и продавцами закончилась, и перед возвращением домой они идут гулять в парк. С тех прошло столько лет, но, встав взрослой, Гюль часто с улыбкой и теплотой вспоминала те моменты, переносясь в беззаботное детство с его незамутненной, чистой радостью от самых простых вещей.

— Грустные воспоминания? — голос подошедшего Синана заставил её вздрогнуть, заметив это, он поспешил извиниться.

— Вам не за что извиняться... Я задумалась и слегка выпала из действительности. — улыбаясь, она приняла от него тарелку с понравившимися бутербродами. — О, спасибо, догадываюсь, что вам их по знакомству дали.

— Почти угадали. — мужчина решил вернуться к первому вопросу, ответ на который не получил. — У вас какие-то неприятности?

— Нет, наоборот, светлые воспоминания детства, связанные с няней. — не глядя на него, ответила женщина.

Он не стал больше расспрашивать, и оба надолго замолчали, тишина и отгороженность от внешнего мира нравилась обоим, и никого из них не стесняла.

— Вы не будете возражать против нескольких вопросов личного порядка? — он внезапно прервал их уютное молчание.

Она, как ему показалось, несколько тревожно взглянула на него.

— А что вы хотели бы узнать?

— Я заметил, что вы не носите колец, вообще никаких, это так необычно. Вы помолвлены?

— Нет, не замужем и не помолвлена. — женщина сделала паузу и произнесла неожиданно окрепшим голосом. — У меня есть сын, ему три года, и отца у него нет.

Мужчина растерялся, не зная, как реагировать на неожиданную откровенность.

— Понятно. — проговорил он. Женщина сидела, глядя прямо перед собой, сжав губы. — Отец знает о рождении ребенка?

— Конечно, ведь он бросил меня перед самыми родами. — Гюль усмехнулась и грустно посмотрела на собеседника. — На работе о сыне знает только госпожа Дюмон, больше никто, ну, теперь ещё вы. Малыш живет с моими родителями, а я приезжаю к ним на выходные. — она ничего больше не добавила, но словно замкнулась, мужчина почувствовал её отстраненность и растерянно молчал, не зная, что сказать, чтобы не ранить расспросами. Посидев еще немного, она встала. — Спасибо за компанию, я прекрасно провела время, но пожалуй, вернусь в гостиницу.

— Я подвезу вас.

— Спасибо, я прогуляюсь, ведь здесь недалеко. — прощаясь, женщина протянула ему руку, он взял её тонкие пальчики и неожиданно для них обоих быстро поцеловал их.

Вернувшись, заметил, что в саду остались только самые стойкие из гостей и большие любители французского кинематографа и фейерверков, налил коньяка из бутылки, оставленной кем-то на столе, и, заметив появившегося на тропинке Омера, помахал ему рукой.

Всю дорогу домой девушки молчали, Бельгин пыталась пару раз начать разговор, но при виде Дефне, отрешённо смотревшей в боковое окно, не находила нужных слов и только, когда подруга собралась выходить из машины, напомнила ей:

— Завтра наша смена начинается в два, я заезду в половину второго. А хочешь выедем пораньше, посидим где-нибудь, мороженое поедим?

Девушка отрицательно мотнула головой.

— Нет, завтра не получится, болтливая соседка придёт на примерку. Хорошо бы хоть к этому времени успеть с ней.

Бельгин сделала попытку втянуть её в разговор.

— Дефне, пожалуйста, не додумывай несуществующее. Я уверена, на самом деле всё не так, как та ненормальная сказала. — подруга жестом попыталась остановить её, но она продолжила говорить. — Нет, послушай меня... Их отношения закончились, а она явно хочет его вернуть и говорит всякие глупости, чтобы уязвить и его, и тебя. Не случайно она застала вас вместе.

Дефне взглянула на неё сухими воспаленными глазами, дорожки от подтёкшей туши всё ещё виднелись на бледном личике.

— Я понимаю это. Ну, а вдруг та женщина права? Я влюблюсь в него, а он поступит именно так, как она сказала.

— О, Аллах! Ну, нельзя же всю жизнь бегать от любви, потому что боишься разочарований. Знаешь, как говорят: «Пока ореха не расколешь ‒ ядра не съешь». Дефне, я видела, как он обнимал тебя, поверь между вами есть что-то, какое-то очень сильное притяжение, я не знаю даже, как точнее это назвать.

— Забавно слышать от тебя такие вещи. Ты сама-то давно влюблялась в кого-то? Насколько я помню, только на первом курсе увлеклась ненадолго тем кудрявым старшекурсником, да и то, обожала его издали.

Бельгин пожала плечами.

— Ну и что? Причем здесь я? Мы сейчас о тебе говорим. А может, это судьба столкнула вас в том кафе... — увидев, как подруга насмешливо подняла левую бровь, поторопилась объяснить. — Ну, да, первая встреча вышла комом,.. А то, что произошло потом? Самолёт, Рим, эта стажировка... Какие ещё знаки тебе нужны, чтобы понять, что это не случайность? Он не исчезает из твоей жизни, чтобы ты ни делала. — взглянула на девушку и обречённо махнула рукой. — С тобой всё понятно... Пусть мне будет хуже, но я упрусь рогом. — прокомментировала она упрямое выражение её лица.

Дефне улыбнулась, услышав такую характеристику.

— Да, не переживай ты так! Ерунда всё это... — и чмокнув её в щёку, вышла из машины.

Дождалась, когда Бельгин отъедет, и присела на крыльцо дома, оттягивая время встречи с близкими, она совсем пала духом и не хотела, чтобы кто-то видел её в таком состоянии. Подняла глаза к небу, на улице было уже темно, и яркие звёзды мерцали, подмигивая ей с высоты. Когда в последний раз она сидела вот так, никуда не торопясь и глядя на всю эту далекую красоту? Ей вспомнилось, как в детстве, когда их семья ещё жила в родовом доме под Манисой, они спасались от ночной духоты в комнатах, уходя спать на воздух, во двор, тогда ей казалось, что эти мерцающие в вышине звёзды смотрят прямо на них и, перемигиваясь, разговаривают с ними. Каждый выбирал себе одну звездочку, давал ей имя и придумывал для неё историю. Как же звалась её любимая, маленькая, но очень яркая звёзда? Девушка нахмурилась, вспоминая имя... Гюмюшь! Она называла её Гюмюшь, что означало серебро, потому что своим сиянием она напоминала блеск серебряного подсвечника, который бабушка заставляла её чистить каждую неделю.

Девушка поискала глазами и, не найдя свою «подружку» детства, расстроилась. «А может это не я придумывала для тебя истории, а ты сочиняла для меня жизнь», — вздохнув, подумала она. Осторожно повернув ключ в замке, чуть приоткрыла входную дверь и бесшумно проскользнула вовнутрь, в доме было темно, скрипучую лестницу на второй этаж она изучила досконально и, выбирая нужные места, благополучно добралась до своей комнаты. Не включая свет, разделась и присела на кровать, обдумывая прошедший, такой насыщенный событиями день, однако, быстро поняла, что все мысли и переживания, как радостные, так и огорчительные, крутятся, в конечно итоге, вокруг одного человека ‒ Омера Ипликчи. Два противоречивых чувства раздирали её неопытное девичье сердце, она стремилась быть с ним, одновременно пытаясь убежать от зарождавшегося чувства к нему.

Дефне стала засыпать, когда ей пришло сообщение, не открывая глаз, она нащупала рукой сотовый и, поднеся к лицу, прочитала сообщение от Омера: «Мы должны поговорить». Сон тут же пропал, сев в кровати, она возмущённо пробормотала:

— И как только совести хватает после всего будить меня среди ночи.

А пальцы, между тем, словно они принадлежали другому человеку, или жили своей, отдельной от мыслей жизнью, уже печатали ответ: «Когда?» «Когда хотите. Сейчас я возле вашего дома в машине». Прочитав это, она вскочила, как ужаленная, и, всплеснув руками, бросилась к окну, но ничего не увидела, лихорадочно мечась по комнате, девушка думала, как ей поступить. От мысли о том, что он рядом, сердце сладко замирало, и все её недавние решения о необходимости избегать встреч и разговоров с ним пронеслись в голове, не останавливаясь, и пропали в неизвестном направлении. «Ни за что не выйду... Что он о себе думает? Что можно вот так приехать и просить меня пойти к нему среди ночи? Если меня застукает бабушка, скандала не избежать», — твердила она себе, лихорадочно одеваясь и бесшумно спускаясь по лестнице. Странно, но ни одна половица не скрипнула под ногами, словно она не касалась их вовсе, а незримо парила на крыльях.

Однако, оказавшись у входной двери, Дефне словно очнулась от наваждения: «Что я делаю? Забыв обо всем всем на свете, несусь в ночи к совершенно незнакомому мужчине! Какой позор!». В этот момент в доме послышался звук открываемой двери, не желая быть застигнутой у выхода на улицу, она метнулась на кухню. Зевая и что-то бормоча себе под нос, Тюркан прошла туда же и, включив свет, обнаружила внучку, сидящую на стуле у пустого стола.

— Ты что тут делаешь? — удивлённо посмотрела на её одежду. — Уходила вроде в другом платье... А я хотела подняться к тебе и посмотреть, спишь ли. Ты, верно, тихо вошла, я даже не услышала как.

— Я давно дома. Устала и не могу заснуть, вышла водички попить. — в это время сотовый в её руке предательски пискнул.

— Кто это тебе в ночи послания шлёт? — насторожилась Тюркан.

Дефне посмотрела на экран.

— Это предупреждение о грядущем ливне. — не моргнув глазом, придумала она на ходу.

— Ливне? Предупреждение? — удивилась бабушка. — Странно, по телевизору ничего не говорили. Как у тебя там праздник прошёл?

— Всё было очень интересно. — коротко ответила внучка и, желая избежать расспросов, встала из-за стола. — Завтра расскажу подробнее, пойду к себе, что-то в сон клонит.

Тюркан опять широко зевнула.

— Иди, иди, моя красавица, отдыхай. Завтра с утра дома будешь?

Выходя, Дефне обняла бабушку и поцеловала её в щёку.

— Часов в одиннадцать Дерья придёт на примерку, а после часа заедет Бельгин.

— Ну и ладно. — пробормотала пожилая женщина. — Не забудь, в воскресенье придет Селим.

Но девушка никак не отреагировала и, уже не таясь, медленно поднялась по «музыкальным» ступеням наверх. В комнате открыла смску Омера: «Я надеюсь увидеть вас завтра. Нам нужно обязательно поговорить», поколебалась, взвешивая, отвечать или промолчать, но всё-таки отправила одно слово: «Хорошо». Ответ пришел быстро: «Спокойной ночи», «И вам», — ответила она.

Вымотанная событиями дня и своим внезапным, безрассудным порывом выбежать к мужчине, о котором у неё сложилось противоречивое мнение, она быстро уснула, спала без сновидений, но наутро проснулась совершенно разбитой и едва поднялась с постели. Голова казалась чугунной, стучало в висках, тело ныло, казалось, болели даже кости, но первая мысль, пришедшая ей в голову была о том, что в таком состоянии в институт она не попадет, Омера, стало быть, не увидит и выслушать его не сможет. Застонав, Дефне снова легла в кровать, до прихода заказчицы оставалось ещё три часа, готовое к примерке платье висело на раздвижном портновском манекене, возможно, ей станет лучше, если она ещё поспит и, выставив нужное время на сотовом, девушка тут же забылась тревожным сном.

Обеспокоенная тем, что внучка не вышла к завтраку, Тюркан поднялась к ней в комнату, Дефне спала, тяжело дыша, на скулах явственно проступили красные пятна, так случалось каждый раз, когда у неё поднималась температура. Бабушка подошла ближе, как в детстве, прикоснулась губами ко лбу и сразу поняла, что у внучки жар.

— О, Аллах... Вот ещё напасть на нашу голову. — бормотала она, качая головой, с жалостью глядя на девушку. — Пойду заварю траву, заболела моя красавица, а всё потому что много работает, совсем нет времени на отдых. — продолжая разговаривать сама с собой, женщина спустилась на кухню.

В дверь постучали, увидев Нихан, стоявшую на крыльце, Тюркан обрадовалась.

— Проходи, дочка, Как ты кстати!

— А что случилось? — насторожилась девушка.

— Дефне наша заболела! Всё потому, что измучила себя работой. Вчера допоздна в институте этом была, я не слышала даже, когда она вернулась. — открыв шкафчик, Тюркан пыталась достать стеклянную банку, но не могла её ухватить. — Помоги-ка мне, Нихан, сейчас травку эту заварю ей. Пусть сегодня сидит дома, я позвоню Селиму, он придёт пораньше и послушает её.

— А я думала, Дефне мне расскажет, как прошёл вчерашний юбилей, наверное, много интересного увидела. — разочарованно сказала Нихан. — Она вам что-то говорила?

— Откуда!? — возразила Тюркан. — Девочка моя пришла поздно сама не своя, я её в кухне случайно застала, сидит за пустым столом, словно напуганная чем-то. — бабушка вздохнула. — Верно, уже тогда ей нездоровилось... Сказала, что сегодня у неё примерка, а потом Бельгин должна за ней заехать. Да только я её никуда не пущу, ещё не хватало, чтобы она больной работала.

— Я поднимусь к ней? — спросила подруга, и когда Тюркан махнула рукой, быстро взбежала по лестнице.

Дефне не спала и понуро сидела на кровати, глядя на манекен, войдя, Нихан обошла его вокруг, разглядывая платье.

— Симпатичная вещица, только уж очень цветастая на мой вкус.

— Дерья любит такие вещи. — хрипло проговорила девушка.

— Так ты заболела? — Нихан подошла чуть ближе, но держала расстояние между ними, опасаясь подхватить вирус. — А я вот хотела узнать, как прошёл вечер, и как там поживает твой поклонник.

Не меняя позы и выражения лица, она покорно ответила.

— Вечер был очень насыщенным, наслушалась вдоволь французского языка, так что к концу дня родную речь едва воспринимала на слух. Увидела вживую французского консула в Турции и Фредерика Шартэ, попробовала французских деликатесов, а ещё бывшая любовница господина Ипликчи предупредила, что Омер бросит меня и соблазнит, как и её. — она слегка нахмурилась и поправилась. — Нет, не так... Сначала соблазнит, а потом бросит. Вот...

— Да ты что... — восхищённо протянула подруга. — Как интересно... Давай по-порядку, кто такой Фредерик как-то там?

— Фредерик Шартэ? — устало переспросила Дефне. — Певец из мюзикла «Ромео и Джульетта», он исполнял одну из моих любимых песен.

— А почему я не слышала? — Нихан явно огорчилась.

— У меня есть запись, но на французском, если хочешь, послушай.

— Да, ладно... — махнула рукой посетительница. — Ты мне лучше в мельчайших подробностях, ничего не упуская, расскажи про откровения любовницы твоего воздыхателя. — в её глазах уже горело любопытство.

— Давай потом... Я что-то устала... — она снова легла в кровать.

— Ну вот, всегда так... Сначала скажешь, потом идешь на попятную. — обиженно буркнула подруга.

— Да, никуда я не иду. — устало возразила Дефне. — Эта женщина застала нас, когда я расплакалась, а Омер утешал, начала насмехаться и заявила мне, что он, в конечном итоге, бросит меня после того... — она замолчала, подыскивая слово, — после того, как я ему уступлю, станет холодным и всё такое...

— Тцц... — сочувственно поцокала языком Нихан. — Вот змея... А чего ты плакала?

Но тут вошла Тюркан с кружкой, над которой вился парок. — На-ка вот, выпей, я травы тебе заварила. И сразу в постель... Укутаться и спать. А ты, дочка, или вечерком забеги, или завтра, будет у вас ещё время посекретничать. — и она легонько подтолкнула девушку к выходу.

— Ладно, я пойду. — с сожалением проговорила та. — Зайду завтра. Ты дома будешь?

— Дома, дома. — проворчала бабушка. — Не убиться же на этой работе, тем более денег за неё все равно не заплатят.

Дефне хотела возразить, но сил не осталось даже на это, едва допив пахучую, горьковатую жидкость, она снова уснула и даже не услышала, как бабушка отправила назад пришедшую на примерку Дерью. Зная время приезда Бельгин, женщина ждала её на крыльце, увидев Тюркан, та сразу поняла, что с подругой что-то случилось, она вышла из машины и направилась к дому Дефне.

— Не поедет она, дочка, не поедет, заболела, лежит с температурой. Где она умудрилась простудиться, не знаешь? — заговорила бабушка, едва Бельгин подошла к ней.

— Простудиться... — озабоченно повторила та. — Да, вроде негде было, мы с ней везде вместе ходили. А может, это вирус? Их сейчас развелось столько, что и не уследишь.

— Может. — согласилась Тюркан. — Селиму вот позвонила, сегодня забежит после работы. — она понизила голос. — В воскресенье хотел придти, но так даже лучше, пусть внучка увидит, как он заботится о ней.

«О, бабушка, если бы вы только знали... Его внимание уже вряд ли родит чувство в её сердце». — подумала она. — Можно, я поднимусь к ней?

— Поднимись, если хочешь. — посторонилась женщина. — Только наша больная спит уж часа четыре как, даже не просыпалась ни разу.

Бельгин заколебалась.

— Ну, тогда я лучше заеду после института, передайте ей, когда проснётся, что я снова приеду после шести вечера.

— Передам, передам, дочка. — заверила Тюркан и заторопилась в дом.

Сменив испачканную рубашку, Омер вернулся в сад, где гости ждали обещанного фейерверка, но красивые гроздья эффектно рассыпавшихся огней не привлекли его внимания, он искал Дефне, хотя и понимал, что вряд ли после той неприятной сцены девушки ещё оставались на территории института. Чтобы убедиться в их отсутствии, прошел к стоянке, машины Бельгин не нашёл и вернулся к гостям. Оживлённая, улыбающаяся Моник бросила на него быстрый взгляд и, любезно кивая головой приглашённым, увлечённо обсуждавшим закончившийся фейерверк, подошла к нему.

— Слава богу, день закончился. Ключевые фигуры разъехались, кажется, все остались довольны.

— Все прошло на высоком уровне, но ведь вы умеете это организовать. Честно, я в этом даже не сомневался.

Госпожа Селен снисходительно улыбнулась.

— Я бы подумала, что вы мне льстите, если бы сама не знала, что это правда. Но слышать всё равно приятно. Спасибо. — она поискала глазами коллег из Измира. — Говорят, у вас состоялся неприятный разговор.

— Моник, вы удивительная женщина. — усмехнулся её заместитель.

— Я считаю ‒ ответ положительный. Мне следует вмешаться и поговорить с Одри? — она впервые позволила себе заговорить о его личной жизни. — По моим наблюдениям, все ваши осторожные манёвры не оказывают на эту женщину абсолютно никакого воздействия. Пора принимать более кардинальные меры, иначе ситуация может навредить вашим новым гипотетическим отношениям.

Он с удивлением взглянул на неё.

— Вы впервые говорите со мной так открыто.

— Я не хочу, чтобы однажды вы положили мне на стол заявление об уходе. Лечить застарелый нарыв смысла нет, его следует просто вскрыть хирургическим путем.

Помедлив, Омер кивнул.

— Пожалуй...

Он покинул здание института последним, но, сев в машину, медлил с отъездом, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, вспоминал, как беспомощно, совсем по-детски Дефне комкала его рубашку на груди, как от всхлипываний вздрагивала под руками её спина, как чарующе пахла её рыжая грива... Мужчина глубоко вздохнул и попытался успокоиться, на ум пришли слова Гюпсе об отцовском инстинкте, эта сумасшедшая женщина была права в одном, он сделал бы что угодно, чтобы огородить эту девочку от бед внешнего мира, защитить от людей, стремившихся воспользоваться её наивностью и чистотой. Теперь, благодаря Бельгин, Омер немного знал о трудностях её жизни и раздумывал, как бы помочь, не обижая своим вмешательством и не ущемляя её достоинства и гордости. Его глаза потеплели, когда он вспомнил выражение упрямства на бледном личике, возможно, он и, правда, начал стареть, если умиляется подобной черте характера молоденькой девушки. Желание увидеть Дефне, рассказать правду об отношениях с той женщиной, страх потерять её расположение из-за ложных обвинений росли в нём с каждой секундой, не раздумывая больше, он вырулил со стоянки и поехал к дому семьи Топал, благодаря в душе своего приятеля, так предусмотрительного собравшего полную информацию о студентке стамбульского университета.

Глава 13. Инициатива Бельгин.

Простояв у дома Дефне минут пятнадцать и послав ей пару сообщений, Омер вернулся к себе очень поздно, слегка разочарованный тем, что ему не удалось её увидеть. Однако в глубине души он считал абсолютно оправданным такое поведение девушки, глупо было рассчитывать на то, что она выйдет к малознакомому мужчине ночью, ведь, если бы это заметил кто-то из соседей, в квартале, где все хорошо знали друг друга, поднялась бы волна кривотолков и пересудов, которая могла бы бросить тень на её репутацию. Он порядком вымотался за прошедший день и, стараясь не анализировать произошедшее на сон грядущий, быстро лег спать.

Утром его разбудили настойчивые звонки в дверь и на сотовый, не взглянув на телефон, мужчина спустился вниз, поступать столь бесцеремонным образом мог только один человек ‒ госпожа Нериман. Она вошла стремительно, не оставив ему время для приветствия, следом за ней вошёл дядя, взглянув на племянника, развёл руками, словно говоря: «Ну, да... Что поделаешь...».

Окинув цепким взглядом гостиную и кухню, Нериман с удобством расположилась на диване и, положив руку на его спинку, уточнила:

— Ты один?

— И тебе доброе утро, тётя. — игнорируя вопрос, поприветствовал он. — Чему обязан такому раннему счастью видеть вас? — и вопросительно взглянул на дядю, тот скосил глаза на жену и ничего не ответил. — Понятно... — усмехнулся Омер. — Вам кофе сделать? — он направился на кухню и загремел чашками.

Неджми появился там следом за ним.

— Я, пожалуй, выпью чашечку. — и прошептал. — Ты извини, я не по своей воле сюда пришёл. — он ещё больше понизил голос. — Она думает, у тебя кто-то есть, поэтому ты отметаешь все её кандидатуры.

— Не переживай, я так и понял. — спокойно заметил племянник. — Уверен, что пока мы здесь, она уже побывала на втором этаже.

— А у тебя там, правда, никого нет? — продолжал шептать мужчина.

Омер отрицательно мотнул головой. Поставив на поднос чашки с кофе и стаканы с водой, они вернулись в гостиную, женщина стояла у распахнутых в сад дверей.

— Как вчерашний вечер? Удался? — спросила она, заняв место на диване и беря чашку с подноса. — Много приглашенных было? Тебя кто-то сопровождал?

— По моим подсчётам пришло около семидесяти человек, может, чуть больше. — игнорируя последний вопрос, он сделал два больших глотка и удовлетворённо выдохнул.

— Я заезжала к тебе вчера с Кораем, но не застала. — нахмурившись, сообщила тётушка. — Странно, что вы не пригласили его для съемок.

— У нас есть кому фотографии делать. Ты же говорила, что твой любимчик очень востребован, и к нему просто так не попадёшь, что надо записываться чуть ли не за полгода.

— Он в простое... — хмыкнул дядя. — В очередной раз поругался с заказчиком и остался без работы.

Нериман гневно взглянула на мужа.

— Он ‒ талант, у него на всё своя, оригинальная точка зрения. А люди, не связанные с миром искусства, не в состоянии это оценить.

— Допускаю. — улыбнулся Омер. — Но с тем, кто оплачивает твои счета следует не конфликтовать, а искать компромисс, идти на уступки, если не можешь склонить к своей точке зрения. — он допил кофе и взглянул на родственников. — Мне пора собираться на работу, вы останетесь или двинитесь дальше по маршруту.

— Мы двинемся. — поспешно произнес Неджми, но его жена осталась сидеть на месте. — Дорогая, — он многозначительно посмотрел на неё, — парню пора собираться.

— Не раньше, чем он ответит мне на вопрос. — решительно произнесла женщина, её муж вздохнул и сел на прежнее место. — Так ты идешь со мной в воскресенье на обед к знакомой? — тётя вернулась к своей любимой теме.

— Нет. Я не пойду ни на этот обед, ни на какие-либо ещё ознакомительные встречи, которые ты так любишь мне устраивать. Нет надобности.

Нериман бросила торжествующий взгляд на сидевшего рядом супруга.

— А что я тебе говорила! — улыбаясь, она обратила взгляд на племянника. — Я догадывалась, что в твоей жизни кто-то появился. Так на ком ты остановил свой выбор? Как её зовут? Она блондинка, надеюсь? Мы уже можем, наконец, порадовать твоего дедушку этой замечательной новостью? — женщина оживленно сыпала вопросами, соображая, как бы с большой выгодой для себя и своей семьи представить эту долгожданную новость Хулюси.

— Пока нет. — пропустив все вопросы, односложно ответил Омер.

— Ну, нас-то ты познакомишь с ней? — дядя тоже улыбался, обрадованный удачным завершением деликатного дела, которым его так донимала неугомонная жена.

— В своё время ‒ обязательно.

— Почему же не сейчас? — вступила в разговор Нериман, начавшая испытывать смутные подозрения, что родственник просто водит их за нос. — Ты серьёзный, взрослый человек, Омер, если для тебя все решено, зачем откладывать знакомство на потом? Сейчас вы можете обручиться и назначить день свадьбы, подготовка займет определённое время. — окрылённая тем, что теперь у неё открывается обширное поле деятельности в преддверии приятных событий в семье, она охотно излагала доводы, давно получившие постоянную прописку в её голове. — У наследника состояния Ипликчи все должно пройти на высшем уровне, это значимое общественное мероприятие, которое повысит твой статус.

Племянник с иронией взглянул на неё.

— Тётя, мне казалось, что твоя жизнь расписана по минутам, ведь ты всегда чем-то очень занята. А оказывается у тебя много свободного времени, если ты просто бредишь устройством моей личной жизни. — госпожа Нериман оттянула уголок глаза и раздражённо передернула плечами, тон племянника задел её. — Я всегда считал, что брак ‒ это сугубо личное дело, касающееся человека и, конечно, его семьи. Я же не медийная личность, чтобы придавать ему общественно-значимый резонанс. И потом... — тут он вздохнул и развёл руками. — Девушка, которая мне нравится, пока не подозревает о том, какое место может занять в моей жизни.

Проводив нежданных посетителей, Омер не спеша позавтракал и выехал на работу даже раньше обычного, хотя официальная часть мероприятий завершилась, коллеги, приехавшие на юбилей и остававшиеся ещё на пару дней, требовали внимания и опеки. Для них институт организовал круглые столы по обмену опытом работы, в которых приняли участие, в том числе, представители трёх Французских институтов и отделений Альянс Франсез в Турции. Так как институт Стамбула продолжал функционировать в обычном режиме, они имели возможность наблюдать работу всех его отделов и по желанию ознакомиться ближе с одним из них. Наибольший интерес, как и предполагала Моник, вызвала организация работы медиатеки и курсов французского языка, особенно, коллег интересовали способы увеличения клиентской базы, в том числе реклама и продвижение услуг, а поскольку, это входило в круг обязанностей господина Ипликчи, он провёл всю первую половину дня, отвечая на вопросы по этой теме.

Гостей французского института ждала интересная экскурсионная программа, за её организацию также отвечал Омер, он водил знакомство с руководителем небольшой туристической фирмы, с которой институт успешно сотрудничал и раньше, именно у них для гостей была заказана обзорная экскурсия по городу с франкоговорящим гидом. Предполагалось, что стажёры примут в ней активное участие, помогая гостям в свободное время ориентироваться в старой части города и, если потребуется, помогать при покупке сувениров. Срок пребывания в Турции большинства коллег из других стран ограничивался тремя днями, поэтому люди намеревались воспользоваться случаем приобрести что-нибудь своим близким и знакомым на память о поездке.

Программа самого института, приуроченная к юбилейной дате не ограничивалась несколькими днями. В выставочном зале экспонировались иллюстрации Кристин Дюкен к книге, чтение и обсуждение которой проходило в кафе «Бла-Бла» вот уже несколько дней, это кафе пользовалось популярностью среди изучающих французский язык, так как его гостями становились известные общественные деятели, артисты, люди искусства из Турции, Франции и других франкоговорящих стран, с которыми напрямую можно было обсудить волнующие всех злободневные темы современности. Популярная джазовая певица Кристин Эме, приехавшая на двадцать шестой джазовый фестиваль в Стамбуле, давала один концерт во Французском институте, собрав огромное количество желающих послушать её, тем более, что за вход денег не брали. Оригинальное представление в саду института ‒ правда, только одно ‒ планировал дать жонглер необычными предметами Винсент де Лавинер, его номер назывался «Жонглирование на полях», под весёлое музыкальное сопровождение он виртуозно обращался с различными овощами и фруктами, купленными прямо на рынке или принесёнными зрителями.

А вот в августе жизнь Французского института замирала, как и повсюду во Франции, почти все сотрудники уходили в летние отпуска, и здание пустело.

Круглый стол закончился около часа, его участники ушли обедать с тем, чтобы в три часа собраться у здания, откуда заказанный автобус заберёт их на экскурсию по Стамбулу. Омер планировал отправить с гостями двух подруг, им полезно будет послушать информацию о памятниках города на французском языке и обогатить словарный запас новыми, незнакомые словами и специальными терминами из области архитектуры и живописи. Он надеялся, что девушки догадаются записать их для последующего перевода, подобно тому, как делали это в Риме во время экскурсии по Колизею. В два часа, когда начиналось их дежурство, он спустился вниз, чтобы ввести студенток в курс дела, уверенный, что подруги уже находятся в здании, и, увидев в холле Бельгин, улыбаясь, подошел к ней.

— Вы пунктуальны. Сегодня вы вдвоём сопровождаете гостей на экскурсии по Стамбулу.— проговорил он, оглядываясь в поисках Дефне. — А где она? Опаздывает?

— Она заболела и не приедет.

Улыбка исчезла с лица Омера, он нахмурился.

— Странно, вчера никаких признаков недомогания я не заметил. — он смотрел поверх её головы. — Бельгин, скажите честно, она не захотела приехать после вчерашней сцены? Я намеревался ей все объяснить, Дефне должна знать, что та женщина лгала. — и он взглянул ей в глаза, словно пытаясь в них прочесть скрываемую от него правду.

— Господин Ипликчи, подруга, действительно, заболела. Бабушка выглядела крайне обеспокоенной, сказала, что у неё с утра поднялась температура. Из-за этого сорвалась примерка клиентки и сегодняшнее дежурство. — ответила девушка, не отрывая от него взгляда и пытаясь показать, тем самым, правдивость сказанного.

— Вы видели её? — казалось, он немного успокоился.

— Нет, она спала, но я предупредила бабушку Тюркан, что заеду вечером проведать.

— Но что с ней? Почему они не поехали к врачу? — в его голосе вновь слышалось недоверие.

— Бабушка позвонила другу детства, Селиму, он доктор и придет её осмотреть. — она увидела, что лицо Омера мгновенно потеряло всякое выражение.

— Это тот самый друг детства, который собирается стать её мужем?

Бельгин кивнула и сочла нужным разъяснить ему некоторые моменты, подготавливая к странному, возможно, совсем неуместному предложению, которое собиралась озвучить.

— Она не хочет слышать о нём, но бабушка может заставить. У неё есть определённые рычаги давления на Дефне. — девушка посмотрела ему в глаза, как до этого делал он. — Тюркан беспокоится за будущее подруги, считает, что замужество укрепит её позиции, а Селим просто под руку попался. — она затаила дыхание, словно перед прыжком в воду, и быстро произнесла: — Вот если бы нашелся сочувствующий Дефне мужчина и разыграл эту роль, став «женихом понарошку», он здорово помог бы ей выиграть время, и на подругу перестали бы наседать.

Омер от неожиданности пару раз моргнул и вздёрнул брови, девушка была уверена, что он понял её намек, и ждала дальнейшей реакции. Но мужчина только коротко кашлянул и предупредил.

— Я спущусь за вами в три часа, чтобы проводить в автобус, здесь есть ещё два стажёра, выберите кого-то в напарники. — и ничего больше не добавив, вернулся к себе в кабинет.

Рабочий день, прошедший на удивление спокойно, близился к концу, Гюпсе, присутствующая при обсуждении рабочих вопросов во время круглого стола, почти не смотрела в его сторону, и Омер решил, что госпожа Селен уже переговорила со своей коллегой из Измира. Раньше он ни за что не согласился бы на участие Моник в его личной жизни, но, учитывая изменившиеся обстоятельства, а именно: появление в его жизни девушки, отношений с которой он желал тем сильнее, чем больше узнавал её, мужчина посчитал возможным использовать любые средства и любую помощь, от кого бы они ни исходили, чтобы оградить Дефне от возможных нападок со стороны обозлённой бывшей любовницы. Что бы он ни делал, о чём бы ни думал, намек Бельгин на «жениха понарошку», не оставлял его, звуча закадровым сопровождением, поскольку он возвращался к нему бесчисленное множество раз, эта мысль, показавшаяся в начале нелепой, абсурдной и даже оскорбительной для мужского чувства собственного достоинства, приобретала в его глазах всё большее право на жизнь. Разве не об этом думал и он сам, и не на это ли намекал Синан, говоря о том, что они с Дефне должны объединиться для отпора слишком заботливым родственницам, так страстно желавшим пристроить к ним вторую половину? И потом, он был просто обязан сделать для неё что-то важное, искупив свою вину за тот унизительный для девичьей гордости поступок. Перед уходом, удивлённый тем, что за целый день друг ни разу не заглянул к нему, он сам постучал в его кабинет, заметив сквозь дверную щель, что там горит свет.

— Ты что-то заработался сегодня, даже ко мне ни разу не заглянул. — проговорил он вместо приветствия.

— Беру пример с тебя. — вяло и без привычной улыбки ответил ему Синан.

Омер присел на подлокотник кресла и оглядел друга.

— У тебя усталый вид и глаза мутные. — он вспомнил о вирусе, поразившем Дефне. — Ты заболел или перебрал вчера?

Мужчина в ответ пожал плечами.

— Может, и то и другое, а может, дело совсем не в этом.

— Теперь ты говоришь загадками. — он щёлкнул пальцами. — Постой, меня осенило: у тебя очередное всесезонное обострение с Ясемин. Кстати, я удивлен её отсутствием на вчерашнем мероприятии, неужели она упустила такое событие?

— Конечно, нет! — Синан махнул рукой и усмехнулся. — Она звонила мне с выговором, что я не пригласил её.

— Не поверю, что ты забыл... — Омер встал, собираясь заканчивать разговор.

— Не забыл, просто не захотел. Знаешь, мне нравится другая женщина. — он взглянул на друга и довольно улыбнулся, заметив, какой интерес вызвала эта новость. Омер изменил первоначальное намерение уйти, вернулся к креслу и, сев, приготовился слушать. Синан не стал испытывать его терпение и прямо сказал:

— Это Гюль, помощница Одри Дюмон.

— Она совсем не твой типаж, хотя, соглашусь, очень милая и, судя по всему, умная, компетентная в своем деле. — мужчина казался искренне удивлённым.

— Именно... Очень милая... — он выделил эпитет, который, с его точки зрения, подходил Гюль больше всего. — Я случайно разговорился с ней, и она пленила меня своей простотой, тактом, интеллектом. Она, как нежная фиалка, растущая в траве, незаметна для окружающих, но стоит её разглядеть и вдохнуть аромат, как этот нежный запах проникает до самых глубин.

— Ого! Как тебя проняло! — отреагировал на это поэтичное сравнение его друг. — Но, знаешь, я рад, в ней нет такой... — он решился сказать, как есть, — ...такой хищности, такой стервозности как в Ясемин. Жаль только, что она живет в Измире. А что у неё за семья?

— Обычная. — пожал плечами мужчина. — Отец и мать оба учителя, живут под Измиром вместе с её сыном. Есть ещё брат и двоюродная сестра, которая воспитывалась вместе с ними и...

— Стой, стой, стой... — прервал его Омер. — Ты сказал сын? Она замужем?

Синан вздохнул.

— Нет, друг, и не была. Представляешь, подлец бросил её, мать своего ребёнка, перед самыми родами. Кстати, о мальчике никто из коллег не знает, только директор в курсе.

— Ясно. — качнул головой Омер. — И что? У тебя есть какие-то планы на её счёт?

— Пока не знаю, чувствую только, что мне хорошо в её обществе, спокойно и уверенно и хочется остаться рядом с ней. — медленно, взвешивая каждое слово, ответил мужчина. — Хотя, возможно, эти ощущения греют меня только на контрасте с вечным беспокойством, которое вызывает во мне Ясемин.

— Если ты решишься на серьёзные отношения с ней, кому-то из вас придётся поменять место жительства. И скорее всего, это придется сделать ей. Она готова?

— Ну, что ты... — улыбнулся Синан, вставая. — Так далеко мы ещё не зашли. Между нами точно есть обоюдная симпатия, и с моей стороны ‒ желание продолжить это знакомство. Что думает она, я не знаю.

— Завтра днём их делегация возвращается в Измир. — напомнил Омер. — Думаю, если хочешь поддерживать отношения с Гюль, ты должен каким-то образом дать ей это понять.

Соглашаясь, мужчина покивал головой, выключил свет, и они разъехались по домам, настолько занятые своими мыслями и непростыми решениями, которые следовало принять, что никто из них даже не вспомнил, как пару дней назад они договаривались встретиться сегодня после работы на баскетбольной площадке.

Дефне ощущала себя настолько разбитой, что даже не расстроилась, когда узнала, что проспала и примерку Дерьи, и свою поездку во Французский институт. В очередной раз проснувшись и открыв глаза, увидела сидевшую у дверей бабушку, попыталась встать, но почувствовала головокружение и вновь положила голову на подушку.

— Стережёшь меня, чтобы не убежала? — слабо улыбаясь, спросила она.

Бабушка подошла к ней и, взяв со стола знакомую чашку с новой порцией отвара, заставила выпить, чуть приподняв её голову.

— Ну, я же не маленькая... Подожди, я сяду ... — слабо сопротивляясь, пробормотала девушка, силясь подняться. — И потом, ты поишь меня этим жутким отваром уже третий раз, от него тошнит.

— Лежи, где лежишь. — нахмурилась Тюркан. — Эта трава, по крайней мере, заставила тебя пропотеть. Давай-ка поменяем тебе кофточку, а то Селим скоро придёт, захочет тебя осмотреть, а ты вон вся мокрая.

— О-о-о... Ну, его-то зачем? Не хочу я, чтобы он слушал меня. — внучка застонала, накрылась с головой одеялом и глухо проговорила. — Скажи ему, что я сплю.

— Хватит дурить. — Тюркан стащила одеяло с лица. — Бельгин заезжала и просила передать, что заглянет к тебе после работы, после шести вечера. — уточнила она и направилась к дверям. — Сейчас принесу тебе что-нибудь поесть.

— Я не хочу. — тут же возразила Дефне. — Не надо сюда ничего носить, попозже встану и сама спущусь на кухню. Не настолько я больна, чтобы не иметь сил передвигаться.

— Тебе следует больше пить. — голос женщины звучал строго и назидательно. — Чтобы вся болезнь с жидкостью выходила... Вот Селим мне по телефону сказал...

— Опять он... — не дослушала внучка и по-детски схитрила. — Продолжай говорить о своём любимчике, если хочешь, чтобы мне стало хуже. И вообще, дай ему отбой, будет нужно, я сама к врачу схожу.

— Пусть приходит, что уж... — бабушка не собиралась сдавать позиции. — Он же всё равно хотел тебя повидать после поездки. Да и меня надо бы послушать, что-то вот тут и тут опять болит. — и она приложила руку к давно всем известным проблемным местам.

— Вот пусть тебя и слушает. — нахмурилась Дефне и повернулась на противоположный бок.

Женщина вздохнула, если внучка болела, разговаривать с ней было очень трудно, она капризничала и раздражалась по пустякам. Когда пришел Селим, бабушка поднялась с ним наверх, Дефне все также лежала на боку к ним спиной и спала или делала вид, что спит.

— Я разбужу её. — прошептала Тюркан, намереваясь тронуть внучку за плечо.

— Не стоит. — парень перехватил её руку. — Сон ‒ лучшее лекарство, а я пока послушаю вас. Мне некуда торопиться, подожду, она скоро проснётся. — также шепотом ответил он, и они осторожно вышли из комнаты.

Дефне вздохнула и, открыв глаза, повернулась лицом к дверям. Через некоторое время скрип ступеней лестницы предупредил её о новом визите, она натянула одеяло до подбородка и вновь закрыла глаза, оставив узкую щель, чтобы видеть входящего. Улыбнулась заглянувшей в комнату Бельгин, и, привстав, поманила рукой, стоявшая за спиной Тюркан осуждающе покачала головой, поймав внучку на притворстве.

— Как ты себя чувствуешь? — подруга посмотрела на осунувшееся лицо девушки.

— Да, как-то непонятно, слабость в теле, все время хочется спать. — ответила она, указывая Бельгин на стул. — Посиди, расскажи, что в мире делается.

— Посиди, посиди, дочка. — поддакнула бабушка. — Сейчас Селима пришлю, пусть больную послушает. — увидев, как внучка раздражённо махнула рукой, повысила голос. — Нечего на меня махать. Парень после работы пришёл, устал, а она тут ведёт себя, как султанша. — и не слушая больше возражений, вышла из комнаты.

Бельгин успокаивающе положила свою руку на край кровати.

— Пусть он осмотрит тебя, хуже не будет. Я подожду, и мы поговорим потом.

— Что-то случилось? — девушка сразу насторожилась. — Я тоже должна тебе рассказать кое-что: вчера поздно вечером Омер приезжал к моему дому и... — тут в комнату вошла Тюркан в сопровождении доктора, Дефне прищурилась и перешла в наступление. — Селим, ты напрасно беспокоился, со мной всё в порядке, честное слово. Мне намного лучше, не иначе бабушкины настойки помогли.

Селим, симпатичный, голубоглазый парень, мягко улыбнулся и ответил примирительным тоном врача, каким, несомненно, разговаривал со своими пациентами.

— Вот и хорошо. Рад видеть тебя после длительного отсутствия, хотя сказать сейчас, что ты прекрасно выглядишь, не могу. — он вынул из небольшого саквояжа фонендоскоп и зацепил трубки оголовья за шею, наклонив голову на бок и не переставая улыбаться, попросил: — Дефне, будь умницей, сядь, чтобы я мог тебя послушать. — взглянул на Бельгин и добавил: — Полагаю, твоя подруга не откажется помочь.

Заинтригованная девушка кивнула, тот самый Селим, о котором Дефне всегда отзывалась с раздражением, производил скорее приятное впечатление, а ведь из рассказов подруги, хмуро на всех смотревшей сейчас, она составила себе о нём другое впечатление. Осторожно, через футболку, легко касаясь тела, он тщательно прослушал свою подругу детства со всех сторон, попросив открыть рот, посветил миниатюрным фонариком.

— Ну, что я могу сказать... — и посмотрел на бабушку. — Признаков простуды не вижу, горло слегка воспалено, но не критично. Бронхи и лёгкие чистые, хрипов нет, правда, дыхание жёсткое. По-видимому, у неё вирус, сейчас многие болеют. — он приложил ладонь к её лбу, и Дефне немедленно отстранилась. — Тебе нужно перейти на домашний режим, полежать дня три-четыре, иначе могут возникнуть осложнения.

— Осложнения? — всполошилась Тюркан. — Какие осложнения?

— Всё зависит от того, какого рода вирус она подхватила. Может начаться кашель, расстройство пищеварения, температура резко повысится. — говоря это, парень не спускал глаз с объекта своего обожания, девушка снова лежала в кровати, натянув до подбородка одеяло, и её рыжая шевелюра обрамляла бледное личико с выделявшимися на нём подглазинами. — Дефне, ты понимаешь, что такое состояние может закончиться плохо для тебя, если завтра ты поскачешь по каким-нибудь делам?

— Ну, разумеется, господин доктор, вы все так подробно расписали. — пробормотала она.

Селим снова улыбнулся и присел на стул.

— Жаль, что пришлось навестить тебя в такой грустный момент, я рассчитывал, что ты мне расскажешь о поездке в Италию. — он взглянул на Бельгин. — Хорошо провели время?

— Мы ездили учиться. — возмутилась Дефне, не дав подруге даже рта раскрыть. — Ты понимаешь? Мы учились, а не развлекались, до отдыха дело не дошло. — и она метнула взгляд в сторону бабушки. — Кстати, а ты успел госпожу Тюркан посмотреть?

— Конечно. — подтвердил он. — И пополнил запас лекарств.

— Ты же не кардиолог. — хмыкнула она.

Не обращая внимание на явную иронию в её голосе, он оставался невозмутимо-спокойным.

— Так они общеукрепляющие и от повышенного давления.

Бельгин прониклась к нему симпатией, подумав, что, возможно, напрасно Дефне так ополчилась против него, конечно, сердцу не прикажешь, но парень вовсе не был таким слюнтяем, каким она его описывала. По крайней мере, при первом знакомстве он оставлял очень приятное впечатление. В комнате воцарилась тишина, Тюркан, постояв немного, вышла по делам, Бельгин сидела на кровати у подруги, Селим занимал стул в метре от них, Дефне буравила его недовольным взглядом, но он, словно не замечая её нахмуренных бровей, продолжал спокойно улыбаться.

«Непрошибаемый... Теперь мне, кажется, понятно, почему она отчаялась объяснить парню свое нежелание связывать с ним судьбу», — думала Бельгин, стараясь сдержать улыбку, в отличии от подруги эта ситуация её даже веселила.

— Селим, тебе пора. — наконец, бесцеремонно заявила Дефне.

Он посмотрел на часы.

— Полчасика ещё есть.

Больная раздражённо кашлянула.

— А я говорю, тебе пора! У меня важный разговор с пришедшей навестить меня подругой, а ты тут расселся и задерживаешь нас.

Парень посмотрел по очереди на обеих девушек и пожал плечами, неохотно встал, минуты две копался в своем саквояже, индифферентный ко всё более гневному взгляду предполагаемой наречённой. Вздохнув, подошел к кровати и, взяв её запястье, взглянул на часы, считая пульс.

— Ого! Сердечко куда-то побежало? — заботливо произнес он. — Тебе стоит выпить успокоительного и поспать. — заявил Селим, собираясь снова присесть на стул.

— Сели-и-им... — почти простонала Дефне. — Иди уже...

Бельгин закрыла рукой нижнюю часть лица, не в состоянии сдерживать улыбку.

— Ну, ладно, ладно... — не обижаясь, примирительно произнес он, взяв саквояж, пошел к двери, но, выходя, обернулся. — Я зайду завтра, послушаю и осмотрю тебя ещё раз. Осложнения легче купировать в начале, чем лечить потом.

Дефне застонала и закрыла лицо одеялом, парень улыбнулся, кивнул Бельгин и, наконец, освободил их от своего присутствия. Выдержав минуту для приличия и пересев на освободившийся стул, девушка расхохоталась.

— Он потрясающий. — задыхаясь от смеха и держась руками за живот, проговорила подруга Дефне. — Но теперь я тебя понимаю.

Больная с минуту смотрела на неё серьёзно, потом её глаза потеплели, и она улыбнулась.

— Его ничем не проймешь, и он всегда был таким ужасно раздражающим. — проговорила она. — А ты ещё упрекала меня в невозможности донести до него очевидные вещи.

— Беру свои слова назад. Вы друг другу просто противопоказаны.

— Ещё бы бабушка это поняла... — со вздохом заключила Дефне. — Что там сегодня было? Расскажи по-порядку!

— По-порядку... — протянула Бельгин. — Я приехала, господин Омер спросил, где ты, узнав, что больна, уточнил, правда ли это, или ты просто остро переживаешь случившееся вчера. Кстати... — она прервала свой рассказ. — Ты сказала мне, что он приезжал к твоему дому поздно вечером. А откуда он адрес узнал?

— Наверное, для него это не проблема, есть какие-нибудь знакомые. Я ему и номер своего сотового не давала, но смски от него приходили же.

Девушка посмотрела на подругу так, словно впервые об этом услышала. — Странно... А как ты узнала, что он приехал? Господин Ипликчи звонил тебе?

— Да нет, написал смску, которую считает самой бесполезной формой общения, так он говорил, помнится. Хотел мне что-то сказать, полагаю, о той женщине. — она приподнялась и села в кровати. — Он, вероятно, рассчитывал, что я побегу его слушать, раз решился приехать прямо к дому.

— Такой поступок со стороны господина Омера выглядит, по крайней мере, странно. Неужели, он и правда рассчитывал, что ты выскочишь к нему ночью. Дело вполне могло подождать и до утра, ничего за ночь не случилось бы.

Дефне бросила на неё быстрый взгляд, колеблясь, стоит ли говорить правду, которая, наверное, представит её не в лучшем свете.

— Ты станешь осуждать меня и будешь права. — начала она. — Я почти вышла, передумала в последнюю минуту, буквально у двери.

Бельгин сочувственно смотрела на неё, что она могла сказать, чего подруга сама не знала бы? Разве только то, что её тяга к этому мужчине становилась всё очевиднее.

— Я понимаю твой порыв, и господин Ипликчи из тех мужчин, от которых голову сносит, но ты хотя бы очевидных глупостей не делай.

Девушка сначала согласно кивнула головой, но потом вдруг возразила.

— Мне кажется, или ты противоречишь сама себе? Сначала призываешь не рвать отношения между нами и дать влюблённости течь свободно, потом осуждаешь за необдуманные поступки. По-моему, нежные чувства с логикой не совсем дружат, нет?

— Дефне, ты влюбляешься в него и для тебя это незнакомое, первое чувство, а господин Омер старше тебя, и отношения с женщинами проживал и не раз, знает, как себя с ними вести... — заметив взгляд, брошенный на неё подругой, поторопилась объяснить. — Он порядочный человек, я уверена в этом, и принуждать тебя ни к чему не будет. — вздохнула, решив сократить свои предупреждения и облечь их в более мягкую форму. — Полагаю, он понял, что у тебя до сих пор не было отношений с мужчинами, и станет с уважением относится к этому. Ну... ты понимаешь... Девственность и всё такое.... Но... всё равно... Будь осторожна, ты быстро вспыхиваешь и упрямо идёшь до конца, не умея остановиться, иногда это играет тебе на руку, но не здесь, не в таких отношениях.

Дефне удивлённо разглядывала подругу.

— О, Аллах, Бельгин... Где ты этого набралась? Если бы я не знала тебя, подумала бы, что у тебя за плечами большой опыт по части любовных похождений. — и с иронией добавила. — Тогда как, на самом деле, я до сих пор не получила даже твоего ответа касательно Исо.

— Ну, он-то здесь при чём? Разговор не обо мне, а о тебе и о возможных последствиях необдуманных поступков.

Дефне спустила ноги с кровати.

— Красавица моя, честно, я тронута, что ты так заботишься о моей нравственности. Но, то, о чем ты меня предупреждаешь, даже в перспективе не просматривается. Я с ним и не целовалась ни разу, если не считать того случая в кафе. — она вспомнила про сон и невольно покраснела. — Ну да, сглупила вчера, но не вышла же. — нащупала ногой тапки и встала. — А ты мне, между прочим, так и не рассказала, чем сегодня занималась.

— Сопровождала группу на экскурсию по городу, а в свободное время, которое им дали в центре, помогла выбирать сувениры. — ответила Бельгин, мучительно решая, рассказать ли подруге о том смелом намёке, который она сделала Омеру, или промолчать, и решила зайти издалека. — Ты говорила, что бабушка педалирует вопрос с замужеством, припугивая тебя плохим состоянием здоровья. — Дефне, направившаяся к дверям, остановилась и кивнула, ожидая продолжения. — А ты не думала, представить ей кого-то в качестве своего воздыхателя, того, кто тебе букет послал, например?

— Не знаю... Идея хорошая, но где же я такого мужчину возьму, ведь не всякий согласится. — она улыбнулась. — Разве что Исо мог бы помочь, но Тюркан ни за что ему не поверит.

Подруга кивнула и, затаив дыхание, выпалила.

— А если бы Омер согласился подыграть тебе?

Против ожидания Дефне отреагировала спокойно.

— Такая мысль приходила мне в голову, но... но я не стану её озвучивать ему. Только не ему...

— Почему?

— Ну, как ты не понимаешь, Бельгин? — она сморщила лицо, словно испытывала физическую боль. — Если он откажется, а, вероятнее всего, так и произойдёт, кем я буду выглядеть в его глазах, да и своих тоже? Я не представляю даже, как сформулировать это предложение, уж не говоря о том, чтобы произнести его вслух. — и печально кивнув головой, она вышла.

Девушка отправилась следом за ней, думая: «Тебе и не надо ничего придумывать, дорогая подруга, я всё сделала за тебя».

Гюль, одна из своей делегации, поехала на экскурсию по Стамбулу с коллегами, приехавшими из других стран, она совсем не ориентировалась в этом городе, не знала ни его улиц, ни его памятников и хотя приезжала сюда пару раз по делам, ограничивалась прогулкой по кварталу, где располагалась её гостиница. Автобус вернул их на то место, откуда забирал, Одри отправилась в здание сказать несколько слов Моник, Гюпсе последовала было за ней, но директор остановила свою помощницу, сказав, что её присутствие не обязательно, и она может возвращаться в гостиницу, по лицу Гюпсе пробежала тень недовольства, но она не возразила и покинула территорию института. Гюль не интересовалась личной жизнью коллег и не желала, чтобы кто-то приставал с расспросами к ней, с самого начала установив некоторую дистанцию между собой и ими. Поэтому никакие факты из личной жизни помощницы директора были ей неизвестны, а слухам, бродившим в коридорах и долетавшим, так или иначе, до её ушей, значения не придавала, зная на горьком опыте, до какой степени люди могут исказить реальные события. Но ей хватило ума и наблюдательности, чтобы за короткий срок понять ситуацию в целом, Гюпсе отчаянно пыталась обратить на себя внимание привлекательного заместителя госпожи Селен, а он хоть и мягко, но решительно отстранял её от себя, об этом ясно свидетельствовали и напряженность его фигуры, и его «убегающий» от её лица взгляд, он тяготился присутствием этой женщины и пытался, насколько это было возможно в замкнутом пространстве, избежать контактов с ней. Она собиралась последовать вслед за Гюпсе и вернуться в гостиницу, как ей позвонили с незнакомого номера, Гюль взяла за правило не отвечать на подобные звонки, но тревожить её могли и родные, испугавшись, что они звонят по поводу сына, женщина ответила, но присутствия своего не обозначала, просто слушая голос говорившего.

— Алло, алло... — два раза повторил мужчина. — Гюль, вы меня не слышите? — она облегченно выдохнула, узнав голос Синана.

— Теперь слышу, добрый день. — скрывая облегчение в голосе, ответила женщина.

— Вы ещё не ушли, стоите возле института, как я вижу.

Она непроизвольно оглянулась на окна, ища за ними смотревшего на неё мужчину.

— Уже собираюсь возвращаться, на экскурсии пришлось походить пешком по жаре, и я устала.

— Именно об этом я и подумал. Заходите ко мне, в кабинете работает кондиционер, отдохнёте, я вас чаем или кофе напою. — и так как она молчала, повторил своё приглашение ещё раз.

— Хорошо. — женщина двинулась в сторону входа в здание. — Только я не знаю, где ваш кабинет.

— Я выйду встретить вас в холле. — ответил Синан, и разговор прервался.

Откинувшись на спинку дивана, Гюль наслаждалась прохладным воздухом, наблюдая за хозяином кабинета, который заканчивал, как он выразился, «дело жизни и смерти, не терпящее отлагательств». Наконец, победно улыбнувшись, он перевёл взгляд на женщину.

— Ну вот и всё... Теперь можно и кофе выпить. — и, подойдя к дивану, протянул ей руку. — Приглашаю вас на чашку кофе в наш кафетерий. Но, если вы проголодались, можно и перекусить, повар готовит очень вкусно.

— А я думала, что вам привозят уже готовую еду. — удивилась женщина. — Коллектив у вас небольшой, не очень ли расточительно держать для него целый штат поваров.

— Так никакого штата и нет. — возразил Синан, идя с ней рядом вглубь коридора. — Работают всего три человека, умело совмещая должности, и никто не жалуется, потому что зарплата вполне приличная. Госпожа Селен, как настоящая француженка, трепетно относится к хорошей кухне и поддерживает здоровые аппетиты своих сотрудников. — он распахнул перед ней двери небольшого помещения,

В кафетерии было светло из-за больших окон, занимавших почти всю стену, через распахнутые в сад стеклянные двери она увидела трёх сотрудников за столиками под тентом, они вели себя раскованно и чему-то весело смеялись, однако, увидев вошедшего, притихли и поспешили допить кофе. Белые стены, белые столики, все сияло чистотой, а в хромированные детали мармита и прилавков для закусок, можно было смотреться, как в зеркало. Кухонная зона находилась на виду и мужчина средних лет в высоком поварском колпаке поднял руку, приветствую Синана на французском языке.

— Он француз? — ошарашенно спросила Гюль.

— Да, но давно живет в Стамбуле, женился и переехал сюда. — Синан сосредоточился на изучении меню. — Блюдо дня сегодня ‒ баранина с овощами, есть суп-пюре из шампиньонов. Что вам взять?

— Блюдо дня? — переспросила она. — Как во французских кафе и бистро?

— Вы посещали Францию? — осведомился он и что-то быстро сказал повару, французский Гюль знала поверхностно и не поняла значения слов. — Я взял для вас баранину, но рекомендую попробовать и суп, он просто превосходный.

Женщина согласно кивнула головой, они не стали выходить на улицу, а присели в зале, запахи, поднимавшиеся от тарелок с едой, пробудили в ней нешуточный аппетит, она поняла, что сильно проголодалась и, съев несколько ложек супа, восхищенно выдохнула.

— Как вкусно!

— Дайте повару знать, что вам понравилось его блюдо, он следит за вашей реакцией. — прошептал сосед.

Гюль повернула голову к кухне и громко проговорила:

— Удивительно вкусно! Здоровья вашим рукам! — и увидела, как мужчина тот час широко улыбнулся и с достоинством кивнул головой.

В кафетерий зашли другие посетители, и внимание повара сосредоточилось на них. Молоденькая девушка вынырнула откуда-то из боковой двери и быстро забрала их опустевшие тарелки.

— Кофе или чай? — улыбаясь, она ждала ответа.

Синан вопросительно взглянул на Гюль и, услышав её ответ, сделал заказ. — Ну как? Вам понравилось?

— Очень! — с энтузиазмом произнесла она и грустно добавила. — А у нас такого нет. Эти обеды дорого стоят?

— Не дороже, чем в кафе, к тому же мы не платим каждый раз, учёт ведёт кухня, и в конце месяца из зарплаты удерживается сумма, на которую ты наел и напил. Всем работникам, кстати полагается скидка. — охотно объяснил мужчина.

— И сколько же человек работают на кухне? — удивилась Гюль. — Чтобы вести такой учёт, следует всех знать поимённо. Пусть у вас и двадцать сотрудников, но ведь это все-таки не пять.

— Не знаю, как они выходят из положения, но проколов почти не бывает.

— А если придёт посетитель с улицы? — продолжала допрашивать женщина.

— Тогда ему придётся заплатить по полной цене. Госпожа Селен не настолько щедра, чтобы кормить бесплатно всех желающих насытиться. — молодёжь, сидевшая за столиками под тентом, допила кофе и ушла в сад, Синан тут же поднялся. — Пойдёмте на свежий воздух, там приятнее закончить наш обед.

Та же девушка быстро освободила стол и аккуратно протёрла его, положив перед ними новые полотняные салфетки без единого пятнышка, как отметила Гюль.

— Ваш кофе пахнет превосходно, но судя по всему, очень крепкий. — принюхиваясь, заметила она, пившая чай небольшими глотками.

— Сейчас шеф принесет вам свой фирменный десерт. — шепнул Синан.

И очень вовремя, потому что прямо перед её носом появилась красиво украшенная тарелка с небольшим пирожным. Повар слегка поклонился и произнес:

— Эклер из Лиона для милой дамы.

— Эклер? — удивилась Гюль. — Открытый эклер?

— Именно так. — подтвердил повар. — Такие эклеры, украшенные сверху кусочками фруктов, выпекают в моём родном городе. Мадам была в Лионе?

— Нет. — с сожалением проговорила Гюль.

— Ничего, у вас вся жизнь впереди. — успокоил её француз. — Представится возможность, обязательно посетите его, в Лионе ещё жив дух настоящей Франции, не то что в этом ужасном Париже. — и слегка поклонившись, он с достоинством вернулся в своё кухонное королевство.

Женщина посмотрела ему вслед.

— Чрезвычайно живописная личность, интересный субъект для наблюдения. — резюмировала она.

— А я? — вдруг неожиданно отреагировал её сосед. — Я интересен вам? Понаблюдать меня, вы не хотите?

Гюль молчала, глядя на салфетку, которую теребила в руках, потом подняла на мужчину серьёзные глаза.

— Зачем это вам, господин Каракая? Я не гожусь для флирта и лёгких отношений. В моей жизни уже случались ошибки, и я за них дорого заплатила.

— Я понимаю, но вы мне нравитесь, и если эта симпатия взаимна, чем не повод узнать друг друга получше? — и он осторожно коснулся её ладони.

Глава 14. Неожиданный визит.

Препятствие в виде неожиданной болезни Дефне, невозможность её видеть и говорить с ней служили мощным раздражителем для Омера, его нетерпеливое желание объясниться с девушкой после сцены в саду росло тем быстрее, чем более он воображал себе возможные последствия лживых речей Гюпсе. Вернувшись домой, он не переставал думать о намёке Бельгин, в том, что она сделала его преднамеренно, сомнений не оставалось, и если эта воспитанная барышня позволила себе подобный шаг, дела, действительно, обстояли серьёзнее, чем он мог предположить. И хотя пока у него не было чётких намерений в отношении Дефне, отдавать её кому бы то ни было он не собирался.

Наскоро поужинав, мужчина переместился с чашкой кофе в сад, к концу дня на небе появились дождевые тучи, и подул свежий ветерок, наслаждаясь долгожданной прохладой, он, не спеша, допивал вечернюю чашку любимого напитка и решал, стоит ли послать смску Дефне, чтобы справиться об её здоровье. Повертел телефон в руке, но, передумав, отложил в сторону, его остановила мысль о том, что он может потревожить сон больной, к тому же существовала и другая причина, по которой Омер предпочел бы личную встречу: он опасался усугубить ситуацию, ведь на расстоянии, не видя выражения её чудесных глаз, трудно было судить о настроении и отношении к нему после ядовитых слов ревнивой женщины, наверняка, ранивших невинную девушку.

Когда на следующий день Бельгин появилась в институте в свои часы дежурства, Омер уже стоял в холле, увидев стажёрку без подруги, попросил зайти в свой кабинет.

— Дефне все ещё нездорова? Вы были у неё вчера?

— Да, как и обещала. — подтвердила она, оставаясь стоять у дверей, отказавшись от предложенного кресла. — Подруга была в кровати, но уже не спала... Выглядела неважно, сразу стало понятно, что она больна.

— И никто не отвез её в больницу, чтобы получить консультацию специалиста?

При воспоминании о Селиме, девушка не сдержала улыбку.

— Врач приходил, друг детства осмотрел её, прослушал бронхи и лёгкие и хрипов не нашел. Предположил, что это вирус, и посоветовал сохранять постельный режим в течении несколько дней. Пообещал зайти сегодня.

— Ну, ещё бы! — сухо прокомментировал новость Омер, он тут же вспомнил, как обнимал Дефне в саду, и какое возбуждение испытывал, ощущая так близко горячее, девичье тело, в голове промелькнула мысль: «Наверняка, этот друг трогал её, пользуясь удобным случаем». Глубоко вздохнув, он заёрзал в кресле, сам слегка удивлённый своей болезненной реакцией, и следующая фраза неконтролируемо вылетела вдогонку мыслям раньше, чем он успел её отследить. — Странно, что он там ночевать не остался.

Бельгин оторопело взглянула на него, в устах этого взрослого, серьёзного мужчины подобная фраза и этот тон показались ей слегка неуместными, она никак не ожидала, что упоминание о Селиме вызовет у него такую болезненную реакцию. «Да... он ревнует!»,— мелькнуло в голове, она усмехнулась и поддала жару, вместо того, чтобы потушить пожар. — Вы правы, он никак не хотел уходить. Дефне пришлось открытым текстом и не совсем вежливо напомнить ему о необходимости освободить комнату. — девушка взглянула на застывшее лицо Омера, в его чуть прищуренных глазах мелькало понимание и... насмешка. «О, Аллах, он понял, что я его провоцирую», — подумала Бельгин, поёжилась, но храбро закончила свою мысль. — Этого Селима невозможно вывести из себя, его абсолютно не обидело такое отношение, и он пообещал вернуться сегодня, так что, наверняка, засядет там опять часа на два.

Мужчина продолжал всё также смотреть на Бельгин, она почувствовала себя неудобно и уже раскаивалась в своём слишком смелом, даже непозволительно смелом поступке. Что сказала бы Дефне, узнав об этом?

— Вы планировали навестить подругу сегодня? — вдруг спросил он.

— Да, после дежурства у вас. — ей показалось, что он попросит что-то передать Дефне.

— Я поеду вместе с вами, вернее, следом за вами. — неожиданно произнес он, увидел её ошеломлённое лицо и усмехнулся. — Вы хорошая подруга, Бельгин... Не уезжайте без меня. — и переключил внимание на документы, лежавшие на столе.

Не решаясь задать вопросы и почему-то напуганная его реакцией и этим неожиданным решением, всё ещё колебалась, стоя у дверей. Он поднял голову и деловым тоном сообщил:

— Сегодня вас ждут в медиатеке, девочки подскажут вам, что делать.

Бельгин молча кивнула.

— Сама виновата, не следовало тянуть тигра за усы. — тихо пробормотала она, выйдя в коридор и осторожно прикрывая за собой дверь. — Что я скажу Дефне?

В медиатеке две сотрудницы занимались внесением в каталоги новых поступлени й DVD и CD дисков, присланных из Франции с дипломатической почтой, увидев присланную им на помощь стажёрку, они оживились, и одна из них, черноволосая, полненькая девушка сразу приступила к делу.

— Ты пришла вовремя, меня, кстати, зовут Чичек. Господин Омер сказал, чтобы мы ввели тебя в курс дела. Смотри, в тех коробках лежат новые диски. — она махнула рукой на подоконник. Затем, подвела её к включенному компьютеру, на экране которого было выведена таблица, усадила перед монитором и начала объяснять. — Это таблица для DVD, берёшь диск, пишешь название фильма, проставляешь количество экземпляров, если на коробке сохранилась стоимость, вставляешь её в графу, и так с каждым фильмом. Такая же таблица есть и для CD, только она свёрнута, поработаешь с ней, когда закончишь с фильмами. — Чичек взглянула на девушку и подбодрила. — Это совсем не сложно, с книгами мороки намного больше. — обернулась к своей коллеге. — Пойдем.

— А вы куда? — запаниковала Бельгин, представившая, что сейчас останется одна. — А если посетители нагрянут, что мне делать?

— Спрашиваешь читательский билет, ищешь его карточку. — девушка махнула на два небольших ящика, маркированных буквами латинского алфавита. Если абонент пришёл сдать книгу или диск, сверяешь номера с формулярами, вложенными в его читательскую карточку. Если он просит книгу или фильм, ищешь, записываешь, вкладываешь формуляр из книги в его читательский, и он свободен. — отбарабанила она и улыбнулась. — Сложного нет ничего. Вообще-то ту же самую операцию можно проделать и в электронной библиотеке, но это мы потом тебе объясним.

— Девочки, это просто для вас, потому что вы со всем этим давно работаете. А я даже не всё запомнила. — Бельгин немного растерялась. — А вы надолго?

— А у нас обеденный перерыв. — не слишком любезно заметила вторая девушка, Эбру. — Мы пошли в кафетерий, а это минут на сорок.

Заметив, как расстроилась студентка, Чичек попыталась её приободрить. — Не переживай и занимайся каталогами. Вряд ли кто-то из посетителей заглянет сейчас, они приходят, как правило, к вечеру. — помедлив, оставила на бумаге для записей номер телефона. — Это мой, на случай чрезвычайной ситуации. — и, улыбнувшись девушке, последовала за своей приятельницей, нетерпеливо ожидавшей в коридоре.

Оставшись в одиночестве, Бельгин оглядела ряды стеллажей с книгами и дисками и пробормотала.

— Ох, Дефне, как мне не хватает тебя. Не иначе, как в наказание, отправил меня сюда господин Омер, ведь желая тебе помочь, я, кажется, хватила через край. Хотя, если бы ты была ему безразлична, его реакция оказалась бы в разы хуже, и меня просто выставили бы отсюда.

В первый день её больничного режима, почти следом за Селимом и Бельгин, после работы к Дефне заглянул брат.

— Ты что это, надумала болеть? — спросил он, оставаясь у дверей. — Бабушка сказала, ты где-то вирус подхватила, так я близко подходить не стану. А как же наш поход за покупками? — нерешительно уточнил он.

— Сердар, ну, сегодня же только четверг, пойдём в воскресенье, думаю, к этому времени, я уже оклемаюсь. — после очередной порции бабушкиного отвара она начала засыпать и говорила с большими интервалами. — К тому же... на завтрашнее утро я пригласила на примерку Дерью. Болезнь болезнью, а деньги зарабатывать надо... А ты почему бабушке деньги на продукты не дал?

— Отчего же? Дал, правда, чуть меньше, чем обычно, потому что на покупки оставил. — забыв о мерах предосторожности, он подошёл ближе и сел на стул. — Я ещё никому не говорил... — мужчина понизил голос, словно кто-то посторонний мог их услышать. — После работы я хожу в автомастерскую, смотрю, как брат Дженгиз машины ремонтирует, помогаю ему, учусь в железках разбираться, планирую к нему в скором времени напарником устроиться, парень, который с ним работал, женился и переехал в другой город. — он взглянул на сестру, ожидая, что она обрадуется этой новости.

— Что это вдруг? — недоверчиво спросила та. — Особой склонности копаться в моторах я раньше у тебя не замечала, ты ведь не Исо. Да и машины у тебя нет.

— Ну, причём тут машина! — сразу вспылил Сердар. — Сами мне все уши прожужжали, что я должен жениться на хорошей девушке. — он вскочил со стула и зашагал по комнате. — А как я семью тогда стану содержать? Тех денег, что зарабатываю сейчас, будет явно недостаточно. Какие-то планы на будущее я должен обрисовать, чтобы девушка согласилась принять моё предложение. — брат остановил своё метание и взглянул на сестру.

— Ах, так уже и девушка на примете есть? Назови имя, и я тебе скажу, светит тебе что-нибудь или нет. — произнесла она, волнуясь за Нихан, но Сердар молчал и смотрел в окно. Переживая всё больше, Дефне приподнялась в кровати и села, положив повыше подушку. — Ну же... Язык проглотил, или она настолько страшна, что ты стесняешься имя назвать?

Похоже, он оскорбился её последним замечанием.

— Что это вы на пару с бабушкой всё пытаетесь меня принизить? — двинулся к дверям и, остановясь в проёме, ответил. — Нихан это, Нихан. — и вышел, хлопнув дверью.

— Ну, наконец-то, созрел... — довольно улыбнулась она. — Завтра обрадую подругу, а то бедняжка совсем пала духом.

Поздно вечером, Дефне встала с кровати и, стараясь никого не разбудить, осторожно спустилась по «музыкальной» лестнице, пройдя на кухню, налила в большой стакан воды и собралась подняться к себе, как бабушка появилась на кухне.

— Хорошо, что встала, ты ведь за целый день ничего так и не съела. Так нельзя, внучка, тебе следует хоть немного поесть, иначе, откуда силы возьмёшь, чтобы поправиться?

— Бабушка, ничего со мной не случится, я целый день пью. К тому же твои травы заставляют меня сразу засыпать и, уж поверь, аппетит отрезают надолго. — она чуть отодвинулась от женщины, боясь заразить её.

— От воды какой толк? — проворчала Тюркан и направилась к холодильнику. — Я тебе долму сделала, как ты любишь в свекольных листьях. — достала судок и потянулась за тарелкой. — Ты сядь, я сейчас разогрею несколько штук.

— Не надо этого... Я так, холодными съем немного, чтобы тебя успокоить. — вздохнув, она открыла судок, даже не садясь, съела несколько штук, выразительно посмотрела на женщину, которая, неодобрительно качая головой, следила за внучкой, и направилась наверх со стаканом воды.

— Не вздумай завтра собраться в этот свой институт. — проговорила вслед бабушка. — Не отпущу... Селим сказал, что ты должна быть дома несколько дней.

— Селим, Селим... — проворчала Дефне. — Мало ли, что он сказал... Так и быть, завтра ещё останусь дома, а там посмотрим. — Да, вот что, — она остановилась у лестницы и повернулась к бабушке, — я позвонила Дерье и велела придти на примерку к одиннадцати, так что, если вдруг не проснусь, разбуди меня в половину.

— Вот неспокойная душа, хоть в комнате её запирай, чтобы удержать.

Дефне выспалась за день и заснуть быстро ей не удалось, лёжа без сна, она думала об Омере, о той сцене в саду, воспоминания о мужском теле, касавшемся её, обнимавших её руках, запахе кожи и одеколона волновали. Но потом пришла та странная женщина, Гюпсе, и всё испортила... Уже не первый раз девушка спрашивала себя, насколько можно доверять словам, которыми Гюпсе плевалась, словно змея ядом. Говорила ли она правду или бессовестно лгала? Когда-то тех двоих связывали отношения, это несомненно, а что случилось дальше, в чём была причина их расставания, наверняка, кроме них двоих, никто знать не мог. Та женщина возлагала вину на Омера и, очевидно, об этом он собирался говорить с ней, возможно, хотел изложить свою версию событий. А она так некстати заболела!

Но с другой стороны, если он так ужасно поступил с Гюпсе, и она считала его бесчестным человеком, зачем его преследовать? Чтобы вернуть? Или брошенная любовница просто хотела, чтобы о поступке мужчины знали все остальные? А, может даже, действовала из лучших побуждений и хотела её предупредить от повторения своих ошибок? Голова шла кругом... Дефне не могла, не хотела поверить в то, что Омер Ипликчи поступил так безжалостно с влюблённой в него женщиной. Хотя... Если вспомнить, в каких обстоятельствах состоялось их знакомство...

Так и не придя к единому мнению и замучив себя предположениями, она заснула. Неопытная в любовных делах, мало что знающая о страсти и только в теории о близких отношениях с мужчиной, девушка не могла понять скрытых мотивов поступков Гюпсе, возможно, та на это и рассчитывала, здорово осложнив Омеру задачу. Ему предстояло, не выглядя монстром в глазах Дефне, рассказать свою версию отношений с той женщиной.

Отправив Бельгин в библиотеку, Омер заглянул к Синану, тот работал, но встретил его без обычной улыбки и, кивнув, указал рукой на кресло.

— Если ты занят, я зайду позднее. — предупредил мужчина, держась за спинку кресла.

— Да, нет, всё в порядке. — его друг оторвался от монитора и пометил что-то на таблицах, лежавших на столе. — Как дела? — спросил он, но их вопросы прозвучали синхронно. Оба рассмеялись, и Синан ответил первым.

— Ничего нового, жизнь вернулась в прежний ритм.

— А Гюль? — Омер присел на кресло, что означало ‒ он решил ненадолго задержаться.

— Гюль? Она уехала. Так же как и твоя ядовитая дамочка.

— Она не моя, к счастью. — поморщился мужчина. — И зачем ты вообще говоришь об этом?

— Прости, просто не подумал... Я, брат, расстроен... Женщина мне действительно приглянулась, мы хорошо общались, но когда я предложил ей познакомиться ближе, она вдруг замкнулась.

— Так стоило выяснить причину. Ты сказал, что у неё сын, и отец ребенка бессовестно бросил её перед родами? — Синан кивнул. — Жестокий удар для женщины! Ты так не считаешь?

— Несомненно! — с готовностью подтвердил его друг. — Но разве это означает, что все мужчины одинаковы? Если жить с таким предубеждением, никаких отношений не построишь.

— Знаешь, один мудрец сказал, что самый большой подвох жизни в том, что мы имеем память, чтобы помнить, но не имеем никакого инструмента для того, чтобы забыть. — грустно произнёс Омер. — Она ‒ раненая птица, и произошедшее с ней станет определять всю дальнейшую жизнь. Если хочешь отношений с этой женщиной, придется стать лекарем, а это потребует терпения и силы. Так что только тебе решать, осилишь ты это или нет. — добавил он, вставая, свою проблему обсуждать не стал, ведь другу хватало забот и без него.

Госпожа Селен перехватила его по дороге в кабинет.

— Зайдите ко мне, надо посоветоваться.

— Я полагал, вы уехали в консульство.

— Только что вернулась. Должна сказать, что консул одобрил нашу идею со стажёрами, так что какими бы личными мотивами вы не вдохновлялись, получилось совсем неплохо. — подобное признание из уст директора звучало, как похвала. Благодаря её, он наклонил голову и обворожительно улыбнулся.

Моник жестом указала на кресло, села сама и соединила пальцы рук на уровне груди, Омер хорошо изучил язык её тела, такое движение означало, что она затрудняется начать разговор, который, скорее всего, примет неприятный оборот. Так и вышло...

— Мне рассказали о сцене в саду. — он вздохнул и прикинул, кто в их маленьком коллективе работал доносчиком. — Такие разборки просто недопустимы на публичных мероприятиях.

— Согласен, но я их не инициировал. — сухо ответил мужчина. — Мне самому выходки нашей коллеги из Измира порядком надоели.

— Я хорошо знаю, что эта женщина из себя представляет. Но, неужели вы, опытный и решительный человек не можете положить этому конец? — Моник взяла в руки карандаш и повертела его в руке. И это движение также было ему знакомо, она нервничала и чувствовала себя неудобно, поднимая слишком личную тему с одним из своих лучших сотрудников.

— Гюпсе слишком эмоциональна и несдержанна, боюсь, истеричность скоро станет её второй натурой. — спокойно возразил он. — Я являюсь одним из раздражителей, согласен, что довольно сильным, но не станет меня, она найдет другой повод. — Омер сделал паузу и сухо произнёс. — Чтобы избежать повторения подобных ситуаций я вижу только два выхода: или Одри принимает решительные меры, или я увольняюсь.

Женщина удивлённо дёрнула головой.

— Что за странные мысли вам приходят в голову насчет увольнения?

— Я не хочу уходить из института, работа и коллектив нравятся, меня всё устраивает. Однако мне кажется, что вы обвиняете меня в том, что эта женщина чуть не испортила мероприятие в присутствии стольких важных гостей. — он пожал плечами. — Я и сам пострадал от её лживых обвинений, так что теперь не знаю, как от них отмыться.

Госпожа Селен понимающе усмехнулась.

— Будьте откровенны с этой девочкой, честно расскажите, как это было... Хотя... По моим наблюдениям, у неё мало опыта в любовных делах... — умозаключение было слишком личным и выходило за рамки общепринятых норм общения, он просто пожал плечами, не зная, как ответить. На её лице явственно проступило сочувствие. — Бедная девушка, услышать такое о мужчине, который нравится... Как она?

— Заболела. Я не видел Дефне с того вечера.

— Полагаю, вам следует съездить проведать её и передать от нашего коллектива и меня лично пожелания скорейшего выздоровления. — она со значением посмотрела ему в глаза и сделала элегантное движение пальцами, означавшее: «Вы можете идти».

Утром Дефне проснулась с головной болью. «Переспала», — подумала она и приняла таблетку, немного полежала и, когда боль начала утихать, встала, стараясь не делать резких движений. До визита Дерьи оставался час, она приняла душ и переоделась, избавившись от промокшей насквозь рубашки, спустилась на кухню налить себе воды и обнаружила там плачущую Нихан, она сидела за столом вместе с Тюркан, и пожилая женщина пыталась её успокоить, гладя по руке.

— Это что? — удивилась Дефне. — Какое горе могло заставить мою подругу лить слёзы с утра?

Вопрос, казалось, лишил девушку последних остатков самообладания, она зарыдала и ткнулась головой в лежащие на столе руки. Дефне упёрлась кулачками в бедра.

— Дай угадаю, братец опять что-то выкинул?

Бабушка вздохнула и пожала плечами.

— Нихан пришла, спросила, как дела, и хотела подняться к тебе. А он, ни с того ни с всего, как гаркнет: «Хватит за моей спиной сплетничать», дверью хлопнул и выскочил, как ненормальный, даже не позавтракал. — она погладила всхлипывающую девушку по плечу. — Вот дочка и расстроилась.

— Подруга, перестань реветь! — усмехнулась девушка. — Это он из-за нашего вчерашнего разговора психанул.

Нихан подняла зарёванное лицо и, растягивая слова, произнесла:

— Ну, ладно, вы опять поцапались, а я-то здесь при чём?

— При всём! — торжественно заявила её подруга. — Он готовится свататься к тебе!

— Что-о-о?! — почти в унисон крикнули потенциальная невеста и Тюркан. — Почему я ничего об этом не знаю? — с укором добавила бабушка.

— Он у нас парень скрытный. — объяснила внучка, улыбаясь на поспешные действия подруги, та метнулась к зеркалу, тщательно вытерла следы слёз на лице, взбила волосы и прошлась помадой по губам. Как быстро её слезы отчаяния сменились заботой о внешности!

Вернувшись на кухню, Нихан схватила Дефне за руку и быстро проговорила.

— Расскажи подробно, что он говорил тебе и очень подробно ту часть, где речь шла обо мне.

— Ага. Как только поем.

Нихан кинула умоляющий взгляд на Тюркан.

— Сиди, Дефне, и рассказывай, я сама тебе всё разогрею. — бабушке также не терпелось услышать рассказ, хотя она и чувствовала себя задетой, что такая долгожданная новость прошла мимо неё.

— Значит так... — начала Дефне, положив в рот первый кусок вчерашней долмы. В течение получаса она рассказывала и вновь повторяла короткий диалог, состоявшийся между братом и сестрой, бабушка слушала, довольно качая головой, наконец-то, внук взялся за ум, Нихан, затаив дыхания, ждала, когда Дефне повторит последнюю фразу Сердара о том, что девушка, которую он выбрал себе в жёны, и есть она.

— И как долго мне ожидать от него знаков внимания? — она волновалась всё сильнее, уже ощущая себя невестой. — Стоит мне говорить об этом с мамой или нет? Как думаете?

— Дочка, так говорить-то пока и не о чем. С тобой лично он ещё ничего не обсуждал. — Тюркан остудила её порыв. — Потерпи немного.

— О, Аллах, да сколько же можно его толкать в спину и ждать, пока он сдвинется. — раздраженно произнесла Нихан, но хорошего настроения это ей не испортило.

— Ну, ты же знакома с этим господином не первый месяц. — спокойно возразила Дефне, закончив с долмой. — Тренируй свое терпение, если хочешь стать его женой. По-моему, это главное качество, которое тебе пригодится в семейной жизни. — и не удержавшись, рассмеялась, чуть не поперхнувшись чаем.

Дерья пришла на пятнадцать минут раньше, нарушив чаепитие, поприветствовав соседку, Нихан и Тюркан остались сидеть за столом, вполголоса обсуждая возможные варианты развития событий. «Ну все, начался новый виток напряжённого ожидания. Скажу Сердару, пусть поторопится, незачем тянуть с предложением, от него до помолвки неизвестно сколько времени пройдет. Но подруга, по крайней мере, получит определённость в жизни, и мать ослабит свое давление на неё», — думала Дефне, поднимаясь в комнату.

На примерке случилась неожиданность: платье едва влезло на фигуру заказчицы, рассеянно слушая болтовню женщины о домашних делах, неуёмных детях и солидном мужчине, обратившем на неё внимание, Дефне озадаченно разглядывала своё творение. Ошибиться в расчётах и крое она не могла, всегда закладывая по два сантиметра плюсом на возможные изменения фигуры уже немолодых женщин, ведь убрать лишнее можно, а вот расставить ‒ не всегда. Болтливая вдова вдруг прервалась и сообщила:

— Дефне, мне что-то узко в груди.

«Это потому, что ты опять поправилась, моя дорогая», — чуть было не сорвалось с языка портнихи, когда она сантиметром измерила пышные формы заказчицы, но вслух ответила: — Дерья, твоя красивая фигура округлилась, но проблем нет, у нас есть запас в швах, сейчас я по-новой намечу выточку, и тянуть нигде не будет.

Сказав это, внимательно оглядела всё изделие и поняла, что расставлять придётся везде, потому что и на бедрах платье критически натягивалось. Заново сняв мерки, девушка нашла блокнот, в котором были зафиксированы заказы Дерьи с размерами для каждого сшитого изделия и, покачав головой, перечеркнула прежние показатели, внеся новые, еще молодая женщина быстро поправлялась. Дефне взяла за правило вести подробные записи для каждой своей клиентки, указывая их размеры при пошиве нового изделия, таким образом, в её блокноте таились многочисленные истории появления лишних сантиметров, а вот обратный процесс случался крайне редко. Эти данные собирались не из любопытства, девушка пользовалась ими для корректировки базовой выкройки заказчицы, именно от неё она отталкивалась при конструировании новых моделей.

— Дерья, я предлагаю сделать дополнительную выточку сверху, чтобы подчеркнуть грудь. — проговорила Дефне, наморщив лоб. Беда заключалась в том, что эта женщина поправлялась неравномерно, материал топорщился и собирался в ненужные складки на плечах и у шеи.

— Делайте, как считаете нужным, я на вас полагаюсь. Все ваши платья, даже после стирки сидят, как влитые. — вдова вздохнула. — Вот бы мне такой талант и такие руки, я бы открыла ателье и ни от кого бы не зависела.

— Это вам так кажется... — рассмеялась девушка. — Мы все от кого-то зависим. А самостоятельное дело ‒ это к тому же большие риски и на начальной стадии немалые траты на хорошее оборудование.

— Но вы же учите иностранные языки, я слышала... Думаю, что найти работу для вас не станет проблемой. Так зачем вы занимаетесь шитьем?

— Мне нравится, я люблю конструировать, придумывать новые модели для женщин, фигура которых изменилась после родов или с возрастом. Им же тоже хочется хорошо выглядеть! — говоря это, она быстро работала с изделием прямо на женщине, распарывая и намечая новые швы.

Клиентка согласно закивала.

— Ещё как хочется! Вы для нас просто находка! — с энтузиазмом произнесла она и в порыве благодарности обняла девушку.

— Осторожно, — смеясь, предупредила портниха, — шов на груди заколот булавками, вы можете пораниться. — она чуть отстранила женщину, платье было снято и одето на манекен, который придется вновь расставлять с учётом добавившихся сантиметров.

После её ухода Дефне оглядело своё незамысловатое портновское хозяйство, она прекрасно знала, что для облегчения процесса шиться индустрия давно предлагала к продаже разного рода приспособления, и часто рассматривала их на сайтах интернет-магазинов. Некоторые вещи, как, например, клей, заменяющий смётку, казались ей чрезвычайно полезными, другие выглядели заманчиво, но без них можно было бы вполне обойтись, особенно, если денег не хватало даже на самое необходимое.

Она вздохнула и бросила взгляд на устаревшую модель своей швейной машинки, купленной с рук, потому что на новую не хватило денег, возможно,ей хватило бы денег приобрести не очень дорогую, но вполне современную модель в кредит или в рассрочку, но с тех пор, как пришлось покрывать долги брата, у неё наблюдался панический ужас перед такой формой оплаты. Так как её машинка была «с пробегом», она часто капризничала, отказываясь выполнять некоторые операции из-за того, что вылетала программа, но Дефне знала почти наизусть инструкцию к ней, да кое-что нашла в интернете и научилась сама устранять неполадки, не прибегая к помощи специалистов. Она любила свою рабочую «лошадку», содержала её в образцовом порядке, чистила и смазывала, и старалась не думать о возможной серьёзной поломке. Правда, пару раз привести её в чувство не удалось, и пришлось обратиться к Исо, который просидел целый день, разбираясь в этих хитрых программах.

Манекен также был не новым, он перекочевал к ней с распродажи три года назад благодаря Нихан, за два квартала от них закрывалось ателье, и хозяева распродавали оборудование со значительной скидкой. Зная о желании Дефне иметь раздвигающий портновский манекен с накладками, подруга внесла небольшой задаток и договорилась с владельцем, чтобы тот придержал его до вечера. Так, по счастливому стечению обстоятельств, Дефне получила профессиональный бежевый манекен с комплектом ручек и разметкой, и он значительно облегчил работу над одеждой для женщин с нестандартными фигурами. Конечно, она мечтала об отдельном помещении, где могла бы разместить своё оборудование, принимать заказчиц и шить, никому не мешая спать. Но увы, свободных комнат в доме не было, и всё, что она смогла сделать ‒ это отгородить свое рабочее место ширмой, выделив в спальне, которую делила с Пчёлкой, небольшое пространство для работы.

Девушка начала вносить изменения в платье Дерьи, но работу до конца доводила уже с усилием, глаза закрывались, в голове гудело, мышцы ног ныли и требовали немедленного отдыха. Стрелка на часах показывала почти три дня, Бельгин, очевидно, уже была в институте, оставалось надеяться, что она навестит её и передаст какие-нибудь новости об Омере. Дефне едва добралась до кровати, не раздеваясь, легла на одеяло, укрылась пледом и сразу заснула.

Сквозь сон ей послышались рядом приглушённые голоса, в полудрёме она чуть приоткрыла глаза и возле дверей различила несколько фигур, две мужские и две женские, голос бабушки прошептал:

— Она спит.

Мужчина ответил также шёпотом.

— Не стоит её будить.

Омер?! Дефне мгновенно широко распахнула глаза и уставилась на него. Как он мог очутиться в её комнате? Рядом с ним стояла улыбающаяся Бельгин, чуть поодаль напряженный Селим. Но именно присутствие Омера Ипликчи сковало всё тело, она просто лежала и смотрела, не в состоянии отвести от него взгляд. Он чуть улыбнулся, в глазах зажглись весёлые огоньки, и мужчина двинулся к ней, не обращая внимание на находившихся в комнате людей. Подойдя, наклонился и нежно погладил по полусогнутой руке, лежавшей на подушке, она от испуга онемела, бросив тревожный взгляд на маячившую за спиной Омера бабушку и боясь представить выражение её лица. На неё пахнуло уже знакомым одеколоном, и девушка глубоко вдохнула этот запах, его лицо оказалось так близко, что рука, которую он только что ласкал, непроизвольно поднялась и коснулась его щеки прежде, чем она успела испугаться своего жеста. Наклонившийся к ней мужчина замер, став серьёзным, он не сводил с нее чёрных глаз, выражение которых изменилось. В её висках стучала только одна мысль: что он делает, что делает она, зачем они делают это оба в присутствии свидетелей?

— Мы тревожились за тебя. — он вдруг обратился к ней на «ты».

Дефне безотрывно смотрела на него, лицо Омера находилось слишком близко, и её глаза начали забавно косить, это растрогало его и, улыбнувшись, он хотел было в свою очередь погладить её по щеке, но рука замерла на пол-пути.

— Мы? — прохрипела она осипшим голосом.

Мужчина распрямился и сделал два шага назад.

— Я, госпожа Селен и те, кто успел тебя узнать. — оглянулся и увидел растерянные лица зрителей. — Я познакомился с твоей бабушкой и другом детства, оказавшимся по счастливому стечению обстоятельств врачом.

Бабушка, наконец, отошла от шока, в котором пребывала, видя столь вольное обращение незнакомого мужчины с внучкой, и теперь торопилась собрать как можно больше информации о черноглазом красавце, смутно подозревая, что он и есть тот самый «претендент».

— Так вы, Омер, работаете в том институте, куда ходит моя внучка? Какую же должность вы занимаете?

— Заместитель директора. — ответил он, не вдаваясь в подробности.

— Там вы и познакомились? — Тюркан не терпелось установить длительность этих вполне себе нежных отношений.

— О нет! — он улыбнулся и посмотрел на подозрительно молчаливую Дефне, она продолжала лежать в той же непринуждённой позе, выгодно подчеркивавшей изгибы тела. — Мы познакомились случайно в кафе, где она подрабатывала, ещё до отъезда в Италию.

Бабушка бросила укоризненный, подозрительный взгляд на девушку, так долго скрывавшую знакомство. «Всё это не просто так», — подумала она и c сочувствием посмотрела на Селима, тот не выдерживал никакого сравнения с начальником Дефне. Мужчина, обращавшийся к её внучке на «ты» был старше и, верно, сумел найти ключик к её упрямому сердечку, ведь не просто так она погладила его по щеке, подобных вольностей по отношению к Селиму она никогда себе не позволяла. «Вот ведь, бесстыжая, и глаз от него оторвать не может. Хоть бы людей постеснялась... Неужели влюбилась? Он такой красавчик...» — размышляла Тюркан, не понимая радоваться или печалиться тому, что неизвестный даритель букета ‒ а в том, что это был он, она теперь не сомневалась ‒ наконец, объявился.

— Ну, ладно... Пойду вскипячу воды. Вам заварить чай или кофе, господин Омер? Надеюсь, вы не уедете сразу, а посидите с бабушкой Дефне, нам есть о чём поговорить. — с нажимом произнесла Тюркан.

Дефне возмутилась и привстала в кровати, но Омер опередил её с ответом.

— Ну разумеется! Зовите меня просто Омер... И я бы выпил кофе...

Женщина довольно кивнула и обратилась к угрюмо молчавшему Селиму. — Парень, а ты что будешь?

Он исподлобья взглянул на неожиданного посетителя.

— Я вообще-то не за этим сюда пришёл, а осмотреть Дефне. Но если время останется, то выпил бы ваш фирменный чай, тот, что вы мне всегда завариваете, когда я бываю у вас. — уточнил он, не отрывая глаз от мужчины. Этот бесцеремонный незнакомец посмел говорить «ты» девушке, которую он, Селим, уже считал своей невестой, и этой фразой он давал ему понять, что находится здесь не просто, как доктор, а как давний друг Дефне и семьи, имеющий намерение стать родственником в ближайшее время. Подойдя к кровати, он произнес, обращаясь к мужчине: — Разрешите, я осмотрю больную.

Омер наклонил голову в знак согласия и, улыбнулся Дефне.

— Я пойду вниз, но перед отъездом загляну проститься и сказать пару слов. — и вышел, бесшумно прикрыв за собою дверь.

Селим тут же произнес недовольным тоном:

— Это что ещё за тип тут объявился и почему он говорит тебе «ты»?

Возможно, если бы он по-другому задал свой вопрос, она в ответ и сама удивилась бы таким метаморфозам с господином Омером, но этот небрежный, недовольный тон заставил девушку выставить наружу все свои колючки.

— У тебя забыли спросить, как, кому и с кем следует разговаривать. — отрезала она. — Ты же приходишь к нам, так почему бы и ему не придти.

— Я ‒другое дело. — обиделся парень.

— Неужели? — Дефне прищурила глаза. — И чем же ты такой особенный?

— Ну... я вроде... жених. — несколько неуверенно произнес Селим. — Мне так казалось... — ещё тише добавил он.

Бельгин, ошарашенная поведением господина Ипликчи, до сих пор молчаливо стояла в комнате подруги, но теперь кашлянула, привлекая к себе внимание, ей стало жаль расстроенного парня.

— Дефне, может быть, Селим осмотрит тебя, и мы его отпустим вниз попить чаю, а сами немного поболтаем... — она многозначительно смотрела на неё.

Девушка согласно покачала головой и уже спокойным тоном обратилась к другу детства.

— Ну, давай осматривай, мне повернуться спиной?

Дефне беспрекословно выполняла все его указания: показывала язык, дышала то глубоко, то поверхностно, задерживала дыхание, добросовестно кашляла, когда он просил, и все это без возражений и пререканий, как это случалось обычно.

— Вроде осложнений нет... — заключил он, снимая фонендоскоп. — Но не мешало бы полежать дома ещё дня два.

— Конечно, — тут же согласилась больная, — чего же проще, ведь впереди два выходных.

Обескураженный таким неслыханным послушанием, он помедлил и предупредил:

— Я завтра ещё раз зайду.

— Обязательно заходи. — ответила она.

Селим собрал вещи в свой ридикюль и с некоторым испугом взглянул на ставшую вдруг покорной Дефне.

— Ну... я пошел... — неуверенно произнес он.

— Ага. Приятного чаепития и хороших снов. До завтра. — приветливо ответила она.

Когда «музыкальная» лестница предупредила их, что мужчина спускается вниз, Бельгин рассмеялась.

— Зачем ты напугала парня? Я и сама немного струхнула от твоей коварной любезности.

— Коварной? — нахмурилась Дефне. — Ты ошибаешься, этот эпитет подходит больше другому лицу. Иди-ка ближе, дорогая подруга, и поведай мне, что за спектакль здесь разыграл господин Ипликчи, и каким образом ты задействована в нём?

Три часа, положенные по графику дежурства, Бельгин провела за составлением каталогов новых поступлений в медиатеку, Чичек оказалась права, специальных навыков эта работа не требовала, внимания и усидчивости оказалось достаточно. Когда она совсем освоилась, её мысли вернулись к разговору с Омером, теперь девушка сомневалась, правильно ли поступила, подталкивая взрослого мужчину к сближению со своей подругой. Зная о её планах на будущее и познакомившись с Селимом, она поняла, что, Дефне, став его женой, распрощается со своими надеждами, так что дизайн одежды, изучение языков и путешествия останутся мечтами прошлого. Как муж, он получит право влиять на её жизнь и, оставаясь таким же невозмутимым и непробиваемым, каким она успела его узнать, станет гнуть свою линию, ограничивая желания и стремления жены не столько из-за невозможности их понять, сколько из-за страха отпустить и потерять с таким трудом обретённое счастье. Бельгин вдруг представила, как ужасно быть связанной с нелюбимым мужчиной и видеть при этом, что все твои тщательно взлелеянные, дорогие сердцу планы рассыпаются в прах. Так что вмешательство в личную жизнь подруги без её на то согласия имело благую цель и казалось совершенно оправданным, а, стало быть, следовало отмести все сомнения и угрызения совести.

Ну, в самом деле, что плохого в том, чтобы, используя очевидную взаимную симпатию, помочь Дефне избежать нежелательного брака? Поэтому в шесть часов девушка ожидала выхода господина Ипликчи на стоянке, он появился с опозданием на десять минут и, махнув ей рукой, сел в свою машину, планируя, очевидно, ехать за ней. По дороге она потеряла его из виду, но тревожиться не стала, ведь он уже приезжал к её подруге, а значит, знал её адрес. Бельгин припарковала машину почти у самого дома Топал, и через пару минут за ней остановился черный кроссовер Омера, они синхронно вышли из машин, и она постучала. Открывшая дверь Тюркан слегка растерялась, увидев рядом с девушкой незнакомого мужчину, который, улыбаясь, перешагнул через порог, приложился к её руке губами, потом лбом и представился:

— Добрый вечер, госпожа Тюркан. Я ‒ Омер, друг Дефне.

— Омер? Я не слышала о вас. — рассеянно проговорила женщина и тут же посторонилась, приглашая войти.

— У вас очень уютно, госпожа Тюркан. — он с любопытством оглядывался вокруг.

— Зовите меня просто Тюркан, сынок. — она откровенно его разглядывала, увидев Селима, появившегося в проёме кухни, указала на него рукой. — А это друг детства внучки, он врач и пришел навестить Дефне.

Селим не слишком приветливо кивнул мужчине, сразу отметив, что тот старше его, хорошо одет, и с такой внешностью, наверняка, пользуется успехом у женщин. Сохраняя приветливое выражение лица, Омер сухо кивнул ему и, чуть подтолкнув вперёд Бельгин, обратился к женщине.

— Нам можно повидать Дефне?

— Конечно, конечно... Мы с Селимом тоже собирались туда. — и, указав Омеру на лестницу, чуть поотстала, дожидаясь Бельгин. — Он кто? — шепнула она.

— Работает в институте. — также шёпотом ответила та, подумав, что лучше ничего не выдумывать и сказать правду.

Женщина довольно улыбнулась, ей было приятно, что внучка везде на хорошем счету и её уважают, если сам начальник пришел проведать больную. У дверей Омер остановился, поджидая остальных, Селим, следовавший за ним по пятам, чуть не налетел на него.

— Заходите, заходите. — сказала бабушка, поднимавшаяся последней.

Омер осторожно приоткрыл дверь и сразу увидел её, Дефне спала на спине одетой, плед едва прикрывал ноги, руки, согнутые в локтях были закинуты за голову, волосы беспорядочной массой разметались по подушке, лицо розовело, и он обеспокоился этим, подумав, что, возможно, у неё жар. Мужчина жадно оглядывал девушку, поняв в этот момент, что безумно соскучился, она казалась такой юной и беззащитной, что у него защемило сердце. Ну как, как он сможет объяснить ей всю нелепость обвинений, брошенных Гюпсе?

— Может, не стоит её будить? — пробормотал он, надеясь, что доктор вернётся к себе и не решится беспокоить спящую больную.

— Я должен её послушать. — так же тихо возразил Селим. — Есть риск осложнений.

Омер взглянул на Тюркан, за ней было последнее слово, бабушка пожала плечами.

— Ну что, придётся будить.

И в этот момент он увидел, как Дефне открыла сонные глаза и непонимающе уставилась на него.

Глава 15. Претендент.

Дефне рассеянно слушала Бельгин, признававшуюся ей в том, как «подстрекала» Омера помочь подруге решить проблему с нежеланным замужеством, выдав себя за «жениха понарошку».

— Я виновата, что провернула это за твоей спиной. — каялась она, умоляюще глядя на девушку. — Но поверь, сделала это из лучших побуждений, потому что уверена, что ты сама ни за что не решилась бы на такой разговор с ним. И, в результате, с таким непробиваемым другом детства и напором бабушки для тебя всё могло бы закончиться плохо.

Дефне протянула руку и, положив её на колено сидевшей рядом подруги, прервала её жаркий монолог.

— Наверное, ты права, сама я вряд ли начала бы с ним такой разговор, даже несмотря на то, что он мне задолжал за свой поступок.

Бельгин недоверчиво взглянула на неё.

— Ты говоришь искренне? Или просто пытаешься успокоить меня?

— Зачем мне тебя успокаивать... — девушка села на кровати, спустила ноги на пол, нащупала свои смешные меховые тапочки с мордой зверюшки и, встав, потянулась. — Отлежала все, что можно. — пожаловалась она, прошлась по комнате и остановилась возле ширмы, скрывавшей манекен с заново смётанным платьем. — Значит, он приехал, уступив твоему натиску... — задумчиво проговорила она.

— Думаю, что нет... — осторожно возразила Бельгин, ждавшая бурной реакции на своё признание, и такая тихая Дефне внушала ей беспокойство. — Полагаю, прежде всего, он сам хотел этого. Ну, в самом деле, разве могли мои слова заставить взрослого мужчину совершить такой поступок против его воли. — она усмехнулась. — Только не господина Ипликчи... Мне кажется, он здесь, потому что хочет стать ближе к тебе... Стать твоим парнем... Вот... — нерешительно проговорила она.

— Омер Ипликчи ‒ мой парень? — Дефне часто заморгала и захохотала весело и от души, настолько это предположение показалось ей нелепым, кончив смеяться, вытерла выступившие слёзы и сухо заметила. — А я думаю, он просто хочет оправдаться за слова своей бывшей любовницы. — покачала головой, ласково глядя на подругу. — Ты так романтична, видишь чувства там, где их нет. Обратила бы лучше свою фантазию на отношения с Исо, пользы было бы больше.

Девушка с обидой взглянула на неё.

— Видела бы ты вас со стороны, эти ваши нежности друг с другом были очень красноречивы и искренни, Селима просто перекосило.

Дефне пожала плечами и оправдалась.

— В тот момент я просто ещё не проснулась. Ну, что там в институте? Чем сегодня занималась? — перевела она разговор на другую тему, давая понять, что ситуация с Омером обсуждению больше не подлежит.

В это время на кухне Тюркан знакомилась с тем, кого она про себя уже окрестила «претендентом», они сидели на террасе, где дышалось намного легче, и цветы к вечеру спешили порадовать людей своим благоуханием. Омер с наслаждением повёл носом над чашкой с кофе, втянув его ароматный запах.

— М-м-м... — протянул он. — Даже не пробуя, скажу наверняка, что ваш кофе превосходен, чувствуется запах пряностей.

Тюркан с одобрением кивнула головой.

— Да, я всегда готовлю настоящий вареный кофе в турке и внучку этому научила. Не переношу эти ваши штуки из кофеварок.

— Вы правы. — согласился мужчина. — Но когда времени нет, эти кофемашины очень выручают.

— Твоя семья живет в Стамбуле, сынок? — она уже вполне освоилась и разговаривала с ним на «ты».

— Мои ближайшие родственники ‒ да, у меня есть только дядя, тётя и двоюродная сестра, ну ещё дедушка. — и он предупредил её следующий вопрос, зная, что он будет про родителей. — Отец и мать умерли, когда я был подростком.

— Вот и мои внуки росли без отца и матери, даром, что оба живые. — Тюркан сочувственно взглянула на него. — Мать сбежала и бросила их, отец женился во второй раз, правда, всегда помогал нам деньгами. Оплачивает сейчас обучение Дефне.

Омер внимательно слушал женщину, его интересовало всё, что касалось девушки, даже малейшие детали жизни могли бы помочь лучше узнать и понять её.

— Ну, зато им повезло, что у них есть такая заботливая бабушка. — заметил он.

— Так-то оно так... Но родители совсем другое дело... Думаю, поэтому у Сердара и Дефне не ладится с личной жизнью, хорошего примера перед глазами-то нет. — Тюркан понимала, что мужчина не просто так появился в их доме, она видела, как он и внучка смотрели друг на друга, и если именно этот черноглазый разжёг искру в её сердце, следовало уяснить, как можно скорее, насколько он надёжен и каковы его намерения.

Омер понимал, что волнует женщину, но ничего определённого сказать не мог, он приехал сюда по велению сердца, но существовали и другие причины, прежде всего, мужчина желал искупить свою вину за тот поцелуй и заплатить свой долг, как бы смешно это ни звучало. Кроме того, это был удобный случай объяснится с Дефне после той неприятный сцены с Гюпсе, и, наконец, обозначить своё присутствие в жизни девушки, став тем самым «женихом понарошку» и снизив возможное давление, оказываемое на неё из-за замужества.

Но существовала и более веская причина, возможно, именно она и оказалась решающей: рыжеволосая студентка нравилась ему, а если говорить честно, в последнее время она занимала все его мысли, вытеснив оттуда остальных, вот только её желание дистанцироваться и сбежать от него при первой же возможности ставили Омера в тупик. Он не привык к такой реакции и, несмотря на опыт общения с женщинами, не понимал, как к ней подступиться, чтобы удержать возле себя, ведь каждый раз, когда ему казалось, что всё налаживается, Дефне вдруг отстранялась и ускользала от него. «Изменчивая и подвижная, как прозрачная вода в ручейке. Смогу ли я удержать её и заставить течь в нужном мне направлении», — подумал он и ничего не ответил на многозначительную, последнюю фразу Тюркан.

Женщина вздохнула, сейчас Селим спустится сюда, а она так ничего и не выяснила.

— Парень, которого ты видел давно уже добивается её внимания, готов обручиться хоть завтра. А она ни в какую, говорит, замужество помешает ёе планам. Ты бы, как друг, поговорил с ней, переубедил что ли, от меня она отмахивается, а к тебе, думаю, прислушается.

Омер пил кофе и подыскивал нужные слова.

— Я не могу этого сделать, бабушка, не думаю, что моё влияние, если оно вообще существует, простирается так далеко. Да, честно говоря, у меня нет желания видеть её замужем. — большего сказать он не мог.

На лестнице послышались шаги, Селим вошел на кухню и, бросив неприязненный взгляд на Омера, сел за стол рядом с Тюркан.

— Я прослушал её, хрипов нет. Но думаю, на работе ей появляться рано и выходные пусть проведёт дома.

— Так разве её удержишь? — развела руками женщина. — Только если цепью приковать... Сегодня утром примерку проводила, потом перешивала, я поднялась её на обед позвать, а она уже спит. А в понедельник, уж точно, с Бельгин в институт уедет, даже и думать нечего. — она поднялась и налила Селиму чай. — Ты, может, голодный? Покормить тебя? — чуть помедлив, парень кивнул головой. — Вот и хорошо. — засуетилась Тюркан. — Сейчас всё разогрею.

Омер встал из-за стола.

— Не стану вам мешать, поднимусь наверх, мне нужно обсудить кое-что с Дефне.

— Она с подругой разговаривает. — поспешно предупредил Селим.

— Бельгин мне не помешает, у нас есть общая тема для разговоров. — улыбнулся мужчина и поблагодарил бабушку. — Кофе просто превосходный.

— Так я могу ещё сварить. — ответила польщённая женщина.

— В следующий раз выпью с удовольствием. — пообещал Омер и, выходя, услышал за спиной шёпот Селима.

— В следующий раз... Как-будто его кто-то приглашает и ждёт здесь.

Тюркан шикнула на него и что-то тихо сказала, но Омер никак не отреагировал на слова ревнивого парня, ведь он и сам испытывал к нему похожие чувства.

Мужчина остановился перед дверью в комнату Дефне в полном смятении, ведь придя в её дом, да ещё без приглашения, он здорово форсировал события. Конечно, желание помочь девушке избавиться от назойливого кандидата в мужья играло свою роль, и этим поступком он заявлял о своём присутствии в её жизни, а совершенно ясные намеки Тюркан свидетельствовали о том, что она правильно поняла его. Стажировка студентов вскоре заканчивалась, однако Омер категорически не хотел терять из виду свою рыжеволосую фею, желая поддерживать с ней связь и знать, что происходит в её жизни. Но существовала и другая причина для волнения его души и тела ‒ он испытывал к Дефне сильное влечение, необходимость контролировать себя и сдерживать порывы в её присутствии, спокойно улыбаться, когда нестерпимо хотелось схватить и сжать её в объятиях, повторив тот судьбоносный поцелуй, сильно выматывала его. В эту девушку с её невозможно-упрямым характером, переменчивым настроением, её колючками, которые она выпускала в самые неожиданные моменты, Омер был влюблен, хотя и не решался признаться в этом чувстве самому себе.

Он постучал и, получив разрешении, вошёл в комнату, Дефне сидела на кровати, раскачивая ногами в смешных меховых тапочках, Бельгин пристроилась на стуле возле неё.

— Вам лучше? — спросил мужчина, подойдя к кровати.

— Некоторое время назад мы были на «ты». — с иронией ответила она.

— Тебе лучше? — переспросил он.

— Спасибо... А как у тебя дела? — сделав ударение на слове «тебя», спросила Дефне и наклонила голову, забавно высунув кончик языка, словно дразня его.

Бельгин кашлянула, почувствовав себя лишней, она понимала, что Омер поднялся для личного разговора, поэтому встала и направилась к дверям. Два голоса прозвучали ей вслед почти одновременно...

Мужской сказал:

— Спасибо, Бельгин.

Женский с лёгкой паникой воскликнул:

— А ты куда?

Она обернулась, улыбнулась обоим и вышла.

Омер и Дефне остались одни, девушка вдруг оробела и опустила голову, избегая смотреть ему в глаза, он стоял перед ней, сцепив руки за спиной, но вот подтянул к себе стул, на котором сидела Бельгин и, сев почти вплотную к ней, осторожно взял за руку. Она позволила это сделать, словно вся её бравада улетучилась вместе с уходом подруги, и ждала, когда он начнет говорить, а он думал, как лучше начать разговор, но её неожиданный вопрос прозвучал первым.

— Вы приехали сыграть роль «жениха понарошку»?

— Бельгин придумала странный термин. — не отвечая прямо, заметил он. — Дефне, я приехал по нескольким причинам: первая и самая главная ‒ я скучал и хотел видеть тебя. — он чуть поколебался и медленно, давая ей возможность понять, что собирается сделать, поднес её руку к губам, поцеловав тонкие пальчики. Увидел, как она вспыхнула, подняла на него глаза и посмотрела долгим, испытывающим взглядом, словно хотела проверить правдивость его слов. Поскольку девушка молчала, Омер продолжил говорить. — Во-вторых, я хотел, чтобы бабушка знала, что в твоей жизни, кроме Селима, есть мужчина, который проявляет к тебе интерес. — Дефне продолжала всё также смотреть на него, он сидел так близко, что чувствовал жар девичьего тела, соблазнительная мысль посадить её к себе на колени не покидала его и мешала мыслить здраво, пытаясь избежать соблазна, он чуть откинулся назад, по-прежнему, держа её за руку. — А третья причина, но не последняя по важности, состоит в том, что слова той женщины были лживы от начала до конца, и я хочу честно рассказать тебе, почему так произошло.

— Разве мне нужно знать это? — тихо проговорила она.

— Да! Я хочу, чтобы наши отношения были честными с самого начала, и ложь не отравляла их. — решительно произнес Омер.

— Между нами нет никаких отношений, мы не подходим друг другу. — прошептала девушка.

— Разве? — улыбнулся он и, наклонившись вперед, нежно обвел пальцами овал её лица. — Разве ты кому-то позволяла так к себе прикасаться? — он наклонился ещё ниже и коснулся губами её щеки, ресницы Дефне затрепетали, когда её лица коснулась его мягкая борода.

— Господин Ипликчи... — прошептала она. — Что вы делаете? — и попыталась от него отстраниться.

— Омер, Дефне... Здесь нет господина Ипликчи, для тебя я Омер. — тихо ответил он, удерживая её возле себя.

— Омер... — согласно повторила она. — Вы... ты хотел мне что-то рассказать...

Он глубоко вздохнул, и когда откинулся назад, ей захотелось вновь привлечь его к себе, зажав руки между коленями, девушка прикусила губу и приготовилась слушать.

— Я познакомился с этой женщиной... — начал он.

— С Гюпсе. — прервала его Дефне.

— Да, с Гюпсе... Наше знакомство состоялось на практике во Франции, и вначале она произвела очень приятное впечатление, многое знала о работе, которую я только начинал, интересно рассказывала и показалась мне открытой и умной женщиной. Мы ездили на экскурсии, дегустировали французскую кухню, это сблизило нас. Но... — он замялся и бросил быстрый взгляд на напряжённо слушавшую девушку. — … Но я не искал с ней физической близости, всё произошло как-то само собой и продолжалось ещё полгода по возвращению домой. Она очень быстро стала проявлять свой властный характер, пыталась контролировать меня, звонила по ночам, проверяя, где я и с кем, приезжала без предупреждения. Да, много всего было, тебе не нужны эти детали... — он выпустил её руки и энергичными движениями провел по бороде. — Я не приемлю таких отношений... Не на мой характер... Поэтому я честно сказал Гюпсе, что мы поторопились с близостью и должны остаться только друзьями. — он замолчал, глядя в окно.

— Она разозлилась? — спросила Дефне.

— О, да... И это мягко сказано... — кивнул мужчина и посмотрел ей в глаза, день уходил и закатное солнце, освещавшее комнату, удивительным образом преломлялось в её глазах, делая их цвет почти золотым. — Она начала преследовать меня, не оставляя попыток всё вернуть.

— Не захотела смириться и не желает слушать. — сделала вывод девушка. — Такое поведение мне знакомо, конечно, не с такими отягчающими последствиями. — грустно добавила она, имея ввиду Селима.

Они оба замолчали, не спуская глаз друг с друга.

— А если вы также разочаруетесь во мне? — вдруг спросила Дефне.

Омер улыбнулся.

— Невозможно, ты другая, и отношения наши начались по-другому.

— Ну, а если? — настаивала она.

— А если ты не сможешь полюбить меня и уйдёшь? — задал он ей встречный вопрос. — Мы не можем знать, что случится, но не получится сделать яичницу, не разбив яйца. Ты согласна?

— Насчёт яичницы ‒ да. — улыбнулась она.

Тапка слетела с ноги, пытаясь её нащупать, Дефне сползла с кровати и очутилась слишком близко от сидящего на стуле Омера. Взгляд его чёрных глаз безмолвно притягивал её к себе, руки девушки взлетели и сами собой легли ему на плечи, мужчина обхватил её за талию и привлёк к себе, так что его голова коснулась её груди. Дефне часто задышала, он поднял к ней лицо, она чуть наклонила голову, их дыхания смешались и, прикрыв глаза, они потянулись друг к другу. Его губы нежно коснулись её губ, замерли и вдруг раскрылись, захватив их полностью, тело Дефне обожгло, в животе что-то сладко сжалось... Это был тот самый поцелуй, о котором она грезила во сне, сколько он длился бы и чем бы закончился, она не узнала, потому что в дверь осторожно постучали, и голос Бельгин произнес:

— Дефне, я захожу, в комнату поднимается твоя бабушка.

Омер и Дефне отстранились, глядя друг на друга расфокусированным взглядом, девушка села на кровать по-прежнему в одной тапке, мужчина встал и отошёл к окну.

Войдя и не глядя на них, Бельгин быстро проговорила:

— Я не спускалась вниз, осталась стоять в коридоре, иначе ревнивый доктор помешал бы вам говорить наедине. Так что они думают, что я всё это время была с вами.

Тюркан, а за ней и Селим вошли в комнату, и парень подозрительно посмотрел на подругу детства.

— У тебя что, жар? — спросил он. — Ты раскраснелась. — и метнул неприязненный взгляд на мужчину.

Дефне пожала плечами и раздражённо посмотрела на него.

— Тебе вечно что-то мерещится.

Подойдя, бабушка коснулась губами лба внучки.

— Нет, он прав, ты вся горишь. Давай ложись, я заварю тебе травы. — и поспешно вышла из комнаты.

— Да, отдыхай. — произнесла Бельгин. — Завтра созвонимся. Наш график дежурства на понедельник не меняется? — обратилась она к Омеру.

— Нет. Юбилейные мероприятия для посетителей идут своим чередом, гости разъехались, так что отпала необходимость выставлять вам дополнительные часы. — он перевёл взгляд на молчащую Дефне. — К тому же август ‒ время отпусков, в институте останутся буквально несколько человек, и вас, я думаю, мы не станем задействовать. А что вы собираетесь делать в августе? — он посмотрел на подруг, хотя его интересовало, прежде всего, времяпрепровождения Дефне.

— Мы с родителями собирались на две недели в Португалию. — ответила Бельгин.

Омер повернул голову к девушке, сидевшей на кровати, ожидая её ответа. — Я? Я буду работать. — ответила она и бросила взгляд на ширму.

— Могу отвезти тебя на море к своим родственникам. — вступил в разговор Селим. — Знаю, знаю, загорать ты не очень любишь, — поторопился добавить он, увидев её ироничный взгляд, — но хоть покупаешься, всё лучше, чем со своей допотопной машинкой возиться.

Девушка нахмурилась.

— Да, она старенькая, но кормит меня и держит нас на плаву.

Парень сник, поняв, что сказал глупость.

— Ну, ладно. — подытожил Омер. — Дадим нашей больной отдохнуть. — он окинул её взглядом, она тихо сидела на кровати, уйдя в свои мысли. — К вопросу каникул мы ещё вернемся. До встречи, Дефне. — не скрываясь, нежно улыбнулся, со значением глядя ей в глаза, и вышел, они услышали, как он внизу прощается с Тюркан.

Бельгин обняла подругу, шепнув ей на ухо.

— Горю от нетерпения узнать, о чём говорили. Позвони... — и, махнув рукой от дверей, также ушла.

Тюркан принесла в кружке свой лечебный настой и осталась стоять, ожидая, чтобы внучка при ней выпила траву, и пока Дефне, гримасничая, глотала горькую жидкость, она заметила:

— Хороший начальник у тебя, внучка. Заботится, как о родной. — скосила глаза на Селима. — А ты чего приуныл? Иди-ка домой, родители, наверное, давно заждались.

— А что в нём хорошего? — проворчал он, прежде чем выйти. — Слишком прыткий, больно свободно себя ведёт.

«А вот внучке он, похоже, нравится», — подумала Тюркан, но мысль свою, конечно же, не озвучила.

Всю дорогу домой Омер беспричинно улыбался при воспоминании о первом добровольном поцелуе, подаренным ему Дефне, и даже не заметил, как оказался у дома, усмехнувшись, подумал, что с таким же успехом мог вообще выехать из Стамбула, даже не поняв этого. Но едва он вошёл и удобно устроился на диване, откинув голову на спинку, как настойчивый звонок в дверь взорвал тишину, госпожа Нериман вошла, как всегда стремительно и, окинув цепким взглядом помещение, произнесла традиционный вопрос:

— Ты один? — и не дожидаясь приглашения, присела на диван.

— Добрый вечер, тётя. — проговорил он, улыбаясь. — Ты не угадала, я не один. — женщина выпрямилась, и её глаза скользнули по лестнице, ведущей на второй этаж. — Я со своими мыслями. — пытаясь сдержать улыбку и оставаться серьёзным, проговорил Омер. — Тебе воды? — уточнил он, направляясь на кухню.

— Я по делу, племянник, вернее, даже по нескольким. — заметила она, идя вслед за ним.

Омер кивнул головой, поставил перед женщиной стакан с водой и приготовился слушать.

Госпожа Нериман сделала пару глотков и сразу заявила.

— Сначала о тебе, мой черноглазый: мы сделали официальное заявление твоему дедушке, что ты, наконец, определился с девушкой и в скором времени, не позднее сентября, представишь её семье.

Рот мужчины непроизвольно открылся, он растерянно заморгал и тихо повторил:

— Вы что?

Тётя занервничала, пытаясь скрыть это за быстрой речью.

— Ничего не могли поделать, дорогой! Ты же знаешь Хулюси, чуть что не так, сразу грозит лишить наследства. — стараясь не смотреть на племянника и пару раз закатив глаза для убедительности, продолжала говорить, причем в её речи появились уже плаксивые нотки, что означало: она не была уверена в успешном разрешении дела и давила на жалость. — Он требовал представить её на следующей неделе, но ценой неимоверных усилий мне удалось уговорить его отсрочить дату знакомства. Мы приглашаем тебя и твою избранницу на ужин на первой неделе сентября. Это не совсем по правилам, но мы хотели бы сначала на неё посмотреть.

Стараясь не сорваться и не сказать лишнего, чтобы потом не жалеть об этом, он молча прошёл в гостиную, а оттуда вышел в сад, глубоко дыша, Омер пытался успокоиться. Его тётя вернулась в гостиную и села на диван, гипнотизируя спину племянника.

— Омер, ну к чему такая бурная реакция на вполне естественное предложение? Если уж ты, наконец, нашёл себе девушку по сердцу, так зачем тянуть, при условии, конечно, что она соответствует твоим ожиданиям. — она помолчала, ожидая его ответа, но так как его не последовало, продолжила говорить. — Мы все с нетерпением ждём, что ты нам расскажешь, кто она, из какой семьи, чем занимается.

Мужчина решительно повернулся к Нериман, и выражение его лица не сулило ничего хорошего.

— Она студентка из самой обычной семьи, живет с бабушкой, братом и сестрой, помимо учёбы работает, чтобы прокормить себя и своих близких. Этого достаточно?

Женщина на мгновение лишилась дара речи и машинально потянула за уголок глаза.

— Студентка... Сирота... — выделила она самые важные для неё характеристики. — Так она не из нашего круга? Да-а-а... Удивил племянник... Столько прекрасных девушек я нашла для тебя, и не одна не подошла. А тут... — тётя не закончила фразы, увидев, как Омер сдвинул брови и метнул на неё предупреждающий взгляд.

— Осторожнее, это моя жизнь и мой выбор. И потом, я же не представляю её вам, как свою потенциальную жену. Она мне нравится, я хочу узнать её ближе, вот поэтому ваши смотрины нелепы и преждевременны. — он вернулся на кухню и стал готовить ужин, давая понять, что тема закрыта.

— Хорошо, если так. — Нериман пришла за ним следом. — Но званого обеда не отменить, я не решусь сказать твоему деду, что мы поторопились с долгожданной новостью. Придёшь вместе со своей студенткой, а там, если вы расстанетесь, так тому и быть. Лучше раньше осознать ошибку, чем совершить её в таком серьезном деле. — и она облегченно вздохнула, похвалив себя за выход из ситуации, которую создала неосмотрительно, хотя и из благих побуждений.

Племянник никак не отреагировал на её замечание.

— Как дядя? Где он? — спросил, чтобы закрыть тему, которую не хотел обсуждать, тем более после сегодняшнего поцелуя с Дефне.

— С утра пропадает в гольф-клубе. — раздражённо заметила она. — Домой возвращается поздно, наверное, если бы там предлагали размещение, я не видела бы его неделями.

— Гольф ‒ довольно увлекательная игра, тренирует концентрацию и силу удара. Почему бы тебе не ездить вместе с ним и тоже учиться играть? — Омер догадывался, что в семье ближайших родственников всё было не так гладко, как женщина показывала на людях. За столько лет совместной жизни, дядя порядком устал от выходок своей Неро и хотя он любил её, и о разводе не помышлял, увлечения на стороне случались. Омер и тётя оба знали об этом, но никогда не поднимали подобную тему в разговоре друг с другом.

— Ты же знаешь, что спорт не входит в число моих интересов. У нас с твоим дядей разные увлечения, но, в конечном итоге, мы делим один дом, и он знает, что там его всегда ждут. — уклончиво ответила она, задумчиво разглядывая развешенные по стенам постеры. — Сюжеты этих картинок навевают на меня тоску, я их не понимаю. — вдруг заметила Нериман, легко поднялась и прошлась по гостиной. — Проводи меня, племянник... Приглашение на ужин остаётся в силе, но если до этого времени, ты решишь сменить объект своего внимания, мы никому об этом не расскажем. — и женщина вышла так же стремительно, как и вошла.

О болезни Дефне Исо узнал от Нихан, и хотя он поздно закончил работу в своей небольшой мастерской по ремонту и пошиву обуви, всё-таки забежал проведать её. Тюркан была на кухне, где кормила ужином Сердара, недавно пришедшего с работы.

— Слышал, Дефо свалилась с температурой? — спросил он с порога.

— Приболела, Селим сказал это вирус какой-то. — отозвалась бабушка. — Да, ты проходи, не стой в дверях, садись к столу, да поужинай с нами за компанию. Ведь дома тебя никто не ждёт, а еда сама не разогреется и на стол не запрыгнет.

Исо поколебался, но прошёл на кухню, коротко кивнув Сердару, после ссоры из-за преждевременного возвращения Дефне с каникул, они почти не разговаривали.

— Как дела в мастерской? — спросил Сердар, который соскучился по другу и хотел бы прекратить напряжённость в их отношениях. — Мастер Садри ещё появляется или окончательно отошёл от дел?

— Заходит по старой привычке, но крайне редко, у него второй внук родился, так что ему некогда. — сдержанно пояснил мужчина.

— Повезло тебе, сынок, что именно твоё помещение он тогда себе присмотрел. — заметила Тюркан, ставя перед ним миску с супом. — Давай, поешь-ка сначала супа, а то знаю я твои обеды, одна сухомятка и ничего больше. Потом фаршированных баклажанов положу. — она присела к столу и вздохнула. — Женился бы ты, что ли, Исо! Сколько же можно невест перебирать?

Исо наклонился над тарелкой и принюхался.

— Суп из красной чечевицы. — мечтательно произнес он и быстро освободил тарелку от содержимого. Довольно откинувшись на стуле, ответил на последнюю фразу Тюркан. — Если бы я их перебирал... Не везёт мне, бабушка: кто мне по сердцу, той я не подхожу, кто на меня смотрит, та мне не по душе.

Сердар усмехнулся.

— Да, ладно, брат, не расстраивай нас. Ты слишком высоко голову задрал, посмотри пониже, может кого и разглядишь.

— Вы про кого говорите? — вдруг послышался голос позади них, стоявшая в прихожей Дефне щурилась на яркий свет ламп.

— Садись ужинать. — приказала бабушка. — Целый день голодная.

— Да, я же ела... вроде... — нерешительно ответила она.

Тюркан поставила перед внучкой тарелку с запечёнными баклажанами.

— Куда так много? — ужаснулась Дефне. — Двух вполне достаточно. — и быстро переложила остальные на стоявшую рядом тарелку Исо. — А кого нужно разглядеть внизу, Сердар? Кого или что ты имел ввиду?

Брат взглянул на друга и покачал головой.

— Нет уж... Пусть сам тебе говорит.

— Дайте ей спокойно поесть, у неё сегодня целый день гости были. — проворчала женщина. — Сначала болтливая Дерья минут сорок своё платье мерила, а вечером Бельгин с начальником приезжали.

— Каким начальником? — удивился брат. — С каких это пор у нас начальники к больным ходят? — он и Исо, оба смотрели на девушку, ожидая объяснений.

А Дефне, ковыряя баклажан, смотрела в тарелку, бабушка пришла ей на помощь.

— Ну, он вроде не совсем начальник... — начала она, и несмотря на хмурый взгляд Дефне, закончила свою мысль. — Он, вроде как, претендент.

— Что-о-о? — друг за другом спросили мужчины. — Какой ещё претендент?

Внучка отодвинула тарелку с почти нетронутыми баклажанами.

— У тебя талант, госпожа Тюркан, говорить вовремя очень умные вещи. Ну, к чему твои умозаключения?

— Ты меня мудрёными словами не путай! Своими глазами видела, как вы нежничали. — отмахнулась бабушка.

— А ну-ка, сестрёнка, давай рассказывай, кто это изъявил намерение забрать из родного гнезда самого упрямого члена семьи Топал? Бедный парень, так влипнуть! — Сердар был в полном восторге, наконец-то, кому-то удалось заарканить Дефне, и бесконечные рассуждения бабушки о срочной необходимости обзавестись семьями поутихнут. Или... усилятся в направлении его одного? Он вздохнул, сообразив, что радость оказалась преждевременной.

— Так, ну вот что... — Дефне выпрямилась и слегка ударила ладонью по столу, привлекая внимание. — Меня эти глупости достали, так что скажу всем сразу: он не претендент, но нравится мне, и отношения с ним я буду поддерживать. «О том, что с его стороны это просто попытка помочь мне, вам знать совершенно не нужно», — подумала она и посмотрела на бабушку. — Прошу больше не навязывать мне Селима. Ему-то уж точно никаких нежностей от меня не светит. — Тюркан вздохнула и развела руками. — А ты, мой дорогой старший брат, вместо того, чтобы глупо ухмыляться, озаботился бы оповестить о своих матримониальных намерениях Нихан и её мать. — Сердар сжал губы и сделал устрашающую гримасу.

— Каких намерениях? — к последнему пассажу относительно Сердара бабушка проявила даже бóльший интерес, чем к признанию Дефне о её чувствах к Омеру.

Не обращая внимание на выражение лица брата, решительно настроенная внучка сразу выдала все его планы.

— После многолетних раздумий и тычков в спину твой дорогой внук разродился желанием жениться. Подстригся, усы сбрил, будущей профессией озаботился, в воскресенье идём покупать ему приличную одежду, и он делает предложение Нихан, а дальше уже всё пойдет своим чередом.

— Ах, сынок, ах! Что ты же молчал? — укоризненно проговорила бабушка. — Такая радость! Это ж сколько всего надо сделать! А подарки? А где вы жить будете? — она раскачивалась всем телом, не переставая радостно улыбаться, и Дефне представила, как в этот момент миллион вопросов всей этой предсвадебной суеты уже заполняли её голову.

— Поздравляю, брат! — Исо встал, обнял друга, звонко хлопая его по спине. — Давно пора! А то девушка исстрадалась вся...

— Исстрадалась? — озадаченно переспросил Сердар.

— Оставь, Исо... — махнула рукой Дефне. — Этот тугодум до недавнего времени видел в ней маленькую девочку, не заметив, что она уже давно выросла.

Тюркан налила чаю и поставила на стол молочную пахлаву, так любимую Дефне, разговоры на время стихли.

— Как твоя подруга? — тихо спросил Исо.

— У неё всё в порядке. — ответила она и уже тише, словно извиняясь, добавила. — Я напоминала ей, несколько раз, но она пока молчит, не говорит ни да ни нет. Однако, я точно знаю, что её сердце свободно.

— Ладно... Подождём... — выдохнул он.

Исо был ровесником Сердара , он родился на северо-западе страны в провинции Дюздже и остался круглым сиротой, когда ему ещё и года не было. После сильных ливней, непрерывно продолжавшихся в течение недели, по окраине города, где жила молодая семья с младенцем, прошёлся мощный оползень, разрушивший многие дома и унесший жизни семнадцати человек, в том числе его родителей. Это случилось ночью, и люди погибли в своих кроватях, даже не успев понять, что произошло. Маленький мальчик выжил чудом, комнатку, где он спал, в отличии от родительской спальни, оползень пощадил, пройдя совсем рядом, и спасатели, прибывшие на место трагедии, вовремя услышали плач малыша. На семейном совете было решено, что ребёнка заберёт на воспитание бездетная одинокая старшая сестра его матери, жившая в Стамбуле. Добрая, с мягким характером женщина открыла ему душу, жаждавшую излить на кого-то своё тепло и заботу, её личная жизнь не сложилась, и сердце, полное любви, она беззаветно отдала маленькому сироте, заменив ему родную мать, которую Исо совсем не помнил.

Он рос очень подвижным, в меру шаловливым, серьёзным и вдумчивым мальчиком, очень любившем свою тётю. Когда племянник стал постарше, мудрая женщина решила сказать ему правду, понимая, что на улице найдутся доброжелатели, которые «откроют» сироте глаза на его происхождение. Ребёнок принял новость спокойно, первое время задавал много вопросов о погибших родителях, рассматривал их единственную совместную фотографию со свадьбы, хранившуюся в доме. Они вместе решили её увеличить и повесили в комнате мальчика, иногда он разговаривал с ними, как с живыми, и счастливые родители, навсегда оставшиеся молодыми, улыбаясь, смотрели на своего сына. Исо сжился с этой правдой и в трудный подростковый период вошёл без сильных эмоциональных потрясений. Большим прилежанием в учёбе мальчик не отличался, но способности и отличная память помогли ему хорошо закончить начальную школу, а потом и школу технического образования для мальчиков, куда любящая тётя определила его, полагая, что такая подготовка очень поможет ему в жизни. Мужчины в доме так и не появилось, а занятия в школе не только подготовили племянника к обучению техническим специальностям в высших учебных заведениях, но также дали практические навыки различных ремонтных работ, шла ли речь о сантехнике, бытовых приборах, автомашинах или ином мелком ремонте в доме.

Они жили недалеко от семейства Топал, на соседней улице, и Исо познакомился с Сердаром, ещё учась в начальной школе, мальчишки ходили в один класс и подружились, этому значительно способствовало то, что оба находились в похожей ситуации, воспитываясь без родителей. Дети часто ведут себя жестоко по отношению к сверстникам, выбивающимся из общей картины их маленького мира, и когда одного из них начинали донимать насмешками, другой всегда приходил на помощь, так что скоро охотников называть их подкидышами заметно поубавилось. Они вместе носились по улицам, а в дождливые дни просиживали друг у друга в доме, маленькая Дефне, которая норовила увязаться за братом, сначала сильно раздражала их, она не могла передвигаться также быстро, как они, лазать по заборам, до самозабвения гонять мяч и выполнять множество других очень важных мальчишеских дел. Бывало, они просто оставляли девочку сидящей на крыльце дома, беря с неё обещание ждать их, и та терпеливо сидела там часы кряду, пока кто-то из соседей не говорил об этом Тюркан, или она сама случайно не находила внучку. Но девочка никогда не жаловалась на мальчишек, упорно следуя за ними и предпочитая их компанию дружбе со своими сверстницами, не ныла, если разбивала себе в кровь коленки или нос, так что Исо, в конце концов, стало жаль её, он взял над ней шефство и стал относится к девочке, как к своей младшей сестре, сократив её имя до Дефо ‒ ему казалось, что так оно звучит менее по-девчачьи. Появившаяся у неё позднее подруга по школе, Нихан, жила, как и Исо, неподалеку и со временем также присоединилась к их странной компании, хотя и не стала таким отчаянным сорванцом, как Дефне.

Тётя надеялась, что, получив среднее образование, племянник продолжит обучение в высшем учебном заведении, но паренек не горел желанием корпеть над учебниками ещё, по меньшей мере, четыре года, а так как у неё был небольшой магазинчик товаров для дома, он стал сначала помогать управляться в нём, а затем, когда здоровье женщины пошатнулось, заменять её там. Новый удар сломал его устоявший образ жизни: у тёти обнаружилось злокачественная опухоль в запущенной форме, операция, по словам врачей, была бессмысленна, да она и не соглашалась на неё, говоря, что желает умереть и предстать перед Аллахом, имея на месте все органы, которые он дал ей при рождении. На просьбы и слёзы Исо не уступила, сказав, что достаточно позаботилась о нём и теперь может уйти, а он после её смерти получит все её имущество и накопления, часть денег лежала в доме, часть находилась на накопительном счёте в банке. О том, как он перенес последние дни её жизни, парень старался не вспоминать, это до сих пор оставалось саднящей раной в сердце, помощь соседей и трёх друзей, которые, оставаясь на ночь, сменяли его, дежуря у постели умирающей женщины, помогли ему держаться на ногах и пережить потерю единственного близкого человека, которому он был интересен и который принимал участие в его судьбе. Родственников со стороны отца он видел буквально пару раз, они жили в глубинке, где-то в районе Адыямана, и вспомнили о нём лишь по случаю, выбравшись в Стамбул.

Похоронив тётю, Исо какое-то время в память о ней и по инерции продолжал работать в магазине, но когда на выгодных условиях ему предложили сдать помещение в аренду, он, взяв время на обдумывание и посоветовавшись с семьей Топал, дал свое согласие. Следующий месяц парень не работал, прикидывая, чем бы хотел заниматься, накоплений, оставленных тётей, вполне хватило бы на скромную, но безбедную жизнь, однако безделье его утомляло, по этому поводу он не раз ссорился с Сердаром, менявшим одну работу за другой и искавшим легкий способ заработать, не прикладывая никаких усилий. Определившись, наконец, и имея права ‒ вождению обучали в технической школе ‒ Исо выправил лицензию на работу таксистом и устроился в одну из многочисленных стамбульских транспортных фирм, однако, надолго в ней не задержался. Парню пришлась не по душе политика руководства, вынуждавшего любыми средствами увеличивать выручку, его наставник обучал Исо хитрым приёмам, которыми таксисты пользуются для «развода» на деньги не только наивных, неискушенных туристов, но и местных: доставка к нужному месту самым длинным путём, якобы сломанный или даже необнулённый счётчик, отсутствие сдачи, ночной и дневной тарифы. Коллеги щедро делились с новичком своими «премудростями», а на его замечание, что всё это ‒ незаконные, бесчестные манипуляции, большинство просто крутило пальцем у виска, избегая впоследствии общения с ним.

Проработав полгода, он ушёл, но без дела не остался, в соседнем квартале выставили на продажу довольно запущенное помещение, прикинув, что на этом бойком месте можно открыть кахвехане, он недорого купил его, отремонтировал своими руками и подобрал персонал из числа надежных людей. Машина у него была, пусть подержанная, но с небольшим пробегом и в хорошем состоянии, на ней он закупал продукты для кофейни. Доход от неё после выплаты налогов и зарплат двум сотрудникам получался небольшой, но стабильный, да и свободного времени оказалось намного больше.

У него был и другой источник дохода: небольшое помещение, доставшееся ему в наследство, приглядел мастер Садри, уважаемый человек, занимавшийся пошивом и ремонтом обуви. Он жил в их квартале рядом с семьей единственного сына и поскольку находился в весьма почтенном возрасте, ему стало тяжело ездить в мастерскую, находившуюся довольно далеко от дома. Исо помог пожилому мужчине сделать ремонт и не стал задирать цену за аренду помещения, в ответ на это старый мастер предложил обучить его азам своего мастерства, сын не пошел по стопам отца, а учитель Садри желал передать кому-то свои знания и опыт, а если ученик окажется толковым, то и своё хорошо отлаженное дело. Не чувствуя в себе никакого призвания ремонтировать и шить обувь, но не желая огорчать пожилого человека, Исо согласился попробовать, незаметно втянулся в это и стал проводить в небольшой мастерской много времени. Но кахвехане не бросил, появляясь там регулярно утром, чтобы забрать заказ на продукты, а вечером после закрытия ‒ выручку.

Очевидно, его авторитет в глазах соседей сильно вырос, потому что родственницы незамужних девушек на выданье зачастили ремонтировать обувь, угощая его домашней снедью и рассказами о достоинствах дочерей и сестёр, а мужчины, проводившие время в кофейне, чьи-то отцы и братья, всё чаще заводили разговоры о необходимости привести в дом хорошую жену, которая занялась бы хозяйством и могла бы помочь в управлении делами. Исо сначала отмалчивался, улыбался или отшучивался, обещая подумать, но когда и Тюркан стала всё чаще намекать на необходимость остепениться, не выдержал, вернее будет сказать, первой не выдержала его подруга.

— Бабушка, тебе меня мало, так ты решила теперь и Исо доставать своими намеками? — они уже заканчивали ужин, когда женщина вновь завела разговор о женитьбе.

Тюркан махнула на неё рукой.

— А ты сиди, тебя не спрашивают. Думаешь, легко ему одному со всем управляться? Он с работы придёт, ему на стол никто не соберёт, все сам делает. А где столько времени взять, чтобы и за делами уследить, и дом содержать в порядке?

— Так может, он сам разберётся, нужно ему жениться или нет? А вдруг его всё устраивает? Что у тебя за зуд такой всех женить и замуж выдавать? — Дефне распалилась не на шутку, потому что имя Селима всё чаще звучало в доме.

Исо был в курсе этого и попытался успокоить и Тюркан, и свою подругу. — Бабушка, когда решусь ввести хозяйку в дом, непременно обращусь к тебе, но острой нужды в этом пока не вижу. Я уж подожду пока Сердар определится, он меня на четыре месяца старше...

— Э-э-э, брат, не надо на меня стрелки переводить.— усмехнулся его друг. — Мне ещё финансы подтянуть надо, а у тебя с этим всё в порядке, так что очередь тебе уступаю.

Тюркан неодобрительно качала головой.

— В вашем возрасте у некоторых уже детишки по улицам бегают, а вы непонятно чем занимаетесь. — она перевела взгляд на внучку. — А ты чего улыбаешься? Доучишься! Никто замуж не возьмёт, больно строптива, мужчины таких не любят.

— Пф-ф-ф... — возразила Дефне. — Небольшая потеря...

Нахмурившись, женщина приготовилась что-то сказать, но Исо опередил её.

— Бабушка, слив, который я на той неделе почистил, как работает?

— Слив? — переспросила она. — Хорошо пропускает. А вот, кстати, в ванной кран уже давно подтекает. — Тюркан бросила сердитый взгляд на внука. — Сердару много раз напоминала, но ему же некогда. Не посмотришь?

Исо кивнул и улыбнулся, подмигнув Дефне, со своей холостой жизнью он справлялся неплохо, приготовить, убраться в доме, закинуть бельё в стиральную машинку труда не составляло, всё это он делал и раньше, помогая тёте по хозяйству. А девушки... С ними отношения складывались не очень удачно, любовные истории в его жизни случались, правда без ожидаемого счастливого конца. Только один раз он сильно влюбился, и девушка, казалось, отвечала ему взаимностью, но у её родителей были другие планы, её сосватали и выдали замуж раньше, чем он решился сделать предложение. Однако, недостатка в женском внимании он не испытывал, всегда находились одинокие, скучающие женщины, которые были не прочь скрасить его одиночество и согреть его постель. Но эти отношения не задевали его сердце так, как мимолетная встреча с Бельгин.

Глава 16. Сомнения.

После ужина Дефне поднялась в свою комнату, чтобы пораньше лечь спать и перед сном поболтать с Бельгин, которая, уходя, пообещала позвонить, и к которой у неё оставался давно назревший вопрос, касавшийся повисшего в воздухе ответа насчет её возможных встреч с Исо. Присев на кровать, она минут десять находилась во власти пережитых ощущений от неожиданного поцелуя с Омером, он случился так естественно, сам по себе, словно давно созревший плод вдруг упал им в руки, и при воспоминании о нём, внутри у девушки все замирало, напоминая ей подзабытые ощущения детства при катании на каруселях. Прикрыв глаза, Дефне представляла, как они продлевают этот поцелуй или даже повторяют его, она могла бы, например, сделать то, что ей давно хотелось ‒ обнять его за шею и прижаться к нему, как тогда в саду института, чувствуя себя защищённой в кольце его крепких рук. У Дефне не было опыта сексуальных отношений, более того, с мужчинами она не целовалась, не обнималась, разве только по-дружески, и близость Омера волновала и рождала новые, пугающие ощущения.

В голове царила полная неразбериха, сегодня она получила от него много информации и местами противоречивой, так что теперь девушка затруднялась определить настоящую цель его визита. Хотел ли он объяснить слова Гюпсе, желал ли, обозначив своё присутствие, помочь ей избавиться от нежелательного замужества с Селимом, или он приехал справиться о её самочувствии? То, что она могла заинтересовать этого мужчину, и он просто искал её общества и даже скучал в её отсутствие, всё ещё казалось невероятным. С точки зрения Дефне, в ней не было ничего, что могло бы привлечь его внимание, красотой не отличалась, чудесным характером тем более, всегда замотанная, часто усталая, в заботах о родных и о том, как свести концы с концами. А вот ей он нравился, и всё сильнее, да так, что становился новым источником её беспокойства. Неужели она влюбилась в мужчину, который во всех отношениях стоял выше её, он мог многое предложить ей, а она, что могла ему дать она? Звонок сотового вырвал девушку из плена грустных размышлений, на экране высветилось имя Бельгин.

— Извини, не могла позвонить раньше. — произнесла подруга усталым голосом. — Представь, вернулась от тебя, прилегла отдохнуть до ужина и тут же заснула, даже не заметила как.

Дефне встревожилась.

— А ты, случайно, вирус от меня не подхватила? Пусть отец отвезет тебя на консультацию, лучше принять меры предосторожности, чем лечиться неизвестно сколько дней.

— Да, не волнуйся ты, впереди выходные, отлежусь. — девушка понизила голос. — Ты мне расскажешь, что случилось, когда вы остались наедине? — и так как Дефне молчала, она обиженно произнесла. — Я же не требую от тебя детального отчёта, не спрашиваю, целовались вы или нет, просто ответь, объяснил он тебе слова той женщины?

— Объяснил... — вздохнула Дефне. — Сказал, что увлекся ею на стажировке во Франции, и их отношения длились какое-то время, когда они вернулись. Её очень властный характер и навязчивый контроль послужили причиной того, что он захотел с ней расстаться.

— Я так и думала. — ответила подруга. — Она и на мероприятиях за ним как ястреб следила. Но главное, по-моему, в другом ‒ он не любил её.

— Бельгин, но как вообще можно быть уверенной в любви другого человека? — грустно проговорила девушка. — Сегодня он говорит, что без ума от тебя, говорит, что будет любить всегда, ты сближаешься с ним, потом что-то в твоём характере или поступках его разочаровывает, он отдаляется и заявляет, что ваши отношения были ошибкой.

Бельгин откашлялась и чуть охрипшим голосом возразила.

— Может, ты не замечаешь, подруга, но сейчас ты транслируешь мысли той женщины.

— Да, возможно... — созналась Дефне. — Но разве это не жизненная ситуация? Это произошло с ней, может случиться и со мной.

— Конечно, так бывает. Но, как ты собираешь жить, если станешь бояться чувств только потому, что они могут разочаровать тебя или оказаться недолговременными? — горячо возразила девушка.

Её подруга неожиданно рассмеялась.

— Ты такая мудрая, словно прожила уже десять жизней. Вот интересно, откуда ты все свои философские мысли черпаешь, из книг?

— Мама и сестра меня здорово поднатаскали в этих вопросах... — рассмеялась в ответ Бельгин. — Потом, ты знаешь, когда женщины собираются вместе, большинство разговоров вертится вокруг подобных тем. Так что я наслушалась и насмотрелась... А вообще-то, когда я думаю о твоей ситуации, наблюдаю её, так сказать, со стороны, она кажется совершенно ясной: вы влюблены друг в друга, господин Омер это признал и принял, раз решился приехать к тебе, а ты всё ещё сопротивляешься. Но ненадолго, я полагаю...

— Как у тебя все просто... — вздохнула девушка. — Насчёт меня ты, возможно, права. А вот он... В нём я не уверена, может, его поступки продиктованы желанием помочь, успокоить свою совесть из-за того злосчастного поцелуя, который, как я вижу, полностью нарушил обычное течение моей жизни и неизвестно ещё к чему приведёт.

— Ну, хватит уже обманывать себя. Он приехал, потому что влюблен в тебя. А ты просто боишься... — проговорила Бельгин.

— Да, боюсь и не скрываю этого. — в запале подтвердила подруга. — Меня однажды уже бросали, и хотя я была маленькой, помню, как это больно, и сколько слёз я пролила, думая, что виновата я, что это я недостаточно хороша, если даже самые близкие люди отвернулись от меня, от нас всех.

— Ты говоришь самую настоящую глупость! — чуть не прокричала подруга. — Маленькая ты могла и не понимать причин расставания родителей и их бегства от вас. Но теперь-то ты выросла, Дефне, и должна согласиться с тем, что вы все здесь абсолютно не при чём!

— Может быть! — вдруг тихо согласилась та. — Вот только, если бы они любили нас, не смогли бы бросить. — и они обе замолчали, Бельгин не нашлась, что ответить, потому что признавала определённую правоту слов подруги. — А что ты? То, что происходит с другими ты видишь, а сама... Почему сама ничего не хочешь пробовать и пускать других людей, мужчин, в частности, в свою жизнь? Ты ведь мне так и не ответила насчёт Исо...

— У меня нет ответа... Я совсем не знаю твоего друга. — она попыталась оправдаться.

— Конечно, не знаешь, потому что даже не пытаешься сделать это. Послушай, он каждый раз справляется о тебе, из чего я делаю вывод, что Исо до сих пор ждёт. Вопрос в том, хочешь ли ты познакомиться с ним поближе. — девушка решила во что бы то ни стало получить определённый ответ. — Я могла бы тебе о нём рассказать, но гораздо лучше самой узнать человека. Бельгин, ну ты что, в самом деле... Я же не сватаю тебя, но ты могла бы сходить с ним погулять, посидеть в кафе, если, конечно, заинтересована в этом знакомстве.

Подруга хмыкнула.

— Как быстро ты направила разговор в другое русло. Ты становишься такой смелой, когда речь идёт о других, даёшь мне советы. А сама не хочешь им последовать? — помолчала и неуверенно произнесла. — Ну, хорошо, ты можешь дать Исо номер моего сотового. А там посмотрим...

Омер вернулся из дома Дефне взволнованный произошедшим, впереди его ждали два выходных дня, которые он намеревался провести в горном домике матери, захватив с собой краски и холст, чтобы немного порисовать. На днях пришло сообщение от Лауры, что на две его картины, выставленные в римской галерее, нашлись покупатели, и он дал согласие на продажу одной из них, изображавшей уголок апельсинового сада в Риме. Вторую, с видом Венеции, мужчина попросил вернуть, решив оставить её в подарок Дефне, теперь он знал причину, по которой она не смогла посетить город своей мечты, и надеялся, что картина, которая ей понравилась при посещении галереи ‒ он помнил это! ‒ несколько смягчит её разочарование. Омер вышел в сад выпить последнюю за день чашку кофе и, глядя в одну точку и улыбаясь, вспоминал, как растерянно, вверх-вниз заметались её длинные ресницы, когда он приблизил свое лицо, как, прикрыв глаза, она, в свою очередь, потянулась к нему, и какую мгновенную, острую радость он испытал, почувствовав, наконец, её нежные, мягкие губы. Эта девочка родилась для него, иначе, как можно объяснить, что за такой короткий промежуток ещё даже толком не начавшихся отношений, она приобрела такую власть над его сердцем. Он терпел проявления её упрямого, несговорчивого характера, а все эти взгляды в сторону, надутые губы и язвительные замечания, казались ему просто смешными и даже милыми. Однако, если вспомнить, сколько других девушек были за это преданы забвению... Иногда Омеру становилось не по себе, когда он понимал, что готов многим пожертвовать, лишь бы удержать эту строптивицу возле себя. Сильное беспокойство доставляла мысль о том, что девушка не поверит ему и сочтет их отношения просто игрой, рассчитанной на то, чтобы успокоить бабушку и убрать этого надоедливого друга детства из претендентов на брак с ней.

Вопрос о судьбе их отношений ещё не вставал перед ним так остро, поскольку они находились в начале их становления, одно его тревожило: Дефне отличалась от других женщин полным отсутствием опыта отношений с мужчинами, и он опасался сделать или сказать что-то, что могло бы быть неправильно ею истолковано и, в очередной раз, могло бы отвернуть девушку от него. К тому же ему приходилось жестко контролировать свое быстро растущее влечение к ней, близость с ней была столь же желанна, сколь и невозможна, Дефне оставалась невинной во всех смыслах, и рушить эту чистоту он не хотел.

Звонок в дверь отвлёк его от мыслей, в такое позднее время только два человека могли нагрянуть без предупреждения и, направляясь ко входу, он отчаянно желал, чтобы это оказался друг.

— Привет. — поздоровался Синан. — Ты один?

— А ты как думаешь? — ответил он вопросом на вопрос.

— Я рассчитывал, что мы сегодня после работы сходим куда-нибудь, пятница всё-таки... Куда ты делся? — он прошел в гостиную, оттуда выглянул в сад, словно искал кого-то.

Омер с недоумением смотрел на его передвижения.

— Чего ты мечешься? Я никого не прячу.

Синан вздохнул и вернулся в гостиную.

— Выпить есть?

Его друг молча принес бутылку виски, поставил два стакана и налил приличную порцию им обоим, они выпили и молча сидели какое-то время.

— Всё идёт наперекосяк. — начал Синан. — Я решил съездить в Измир и навестить Гюль, позвонил ей, слово за слово и я рассказал ей о Ясемин.

— Что, что ты сделал? — перебил Омер, явно поражённый этой бестактностью. — У тебя с головой всё в порядке? Ты собираешься ухаживать за прекрасной женщиной и ни с того ни с сего заводишь с ней разговор о чувствах к другой?

На лице его друга читались глубокое раскаяние и даже стыд.

— Сам не знаю, как это вышло. Ужасно, ужасно... Я, наверняка, выгляжу полным болваном в её глазах.

— И не только в её... — пробормотал Омер. — Интересно, чем ты руководствовался, донося до Гюль эту историю, о которой ей и знать-то не стоило?

Мужчина метнул на него быстрый взгляд.

— Вообще-то, кое-что случилось... Просто я не говорил тебе, видя, как ты озабочен ситуацией с Гюпсе. С того звонка в день юбилея института, Ясемин, вдруг изменилась, через два дня, поздно вечером, приехала со словами, что она соскучилась и осталась... э-э-э... на ночь, на следующий день повторилось тоже самое.

— Она почувствовала, что рыбка срывается с крючка. — усмехнулся Омер. — Но, брат, нельзя же позволить ей манипулировать твоими чувствами. Как ты можешь начать отношения с новой женщиной, не закончив их с другой? — он взглянул на Синана, пившего уже третий стакан. — А ты, кстати на чём приехал?

— На такси. — его друг криво усмехнулся. — Машину мне не вести, и напиться я имею право. Полагаешь, после всего у меня нет шансов выстроить отношения с Гюль?

— Есть, если поставишь жирную точку в затянувшихся прежних отношениях. — он присмотрелся к нему. — Или ты до сих пор колеблешься?

— Не знаю, мне очень нравится Гюль, но и с Ясемин расстаться трудно.

— Ну, знаешь... Я могу повторить то, что много раз говорил: Ясемин тебя не любит, и счастлив ты с ней не будешь, даже, если женишься. — Омер встал с дивана и зашагал по гостиной. — Вот что, оставайся сегодня у меня, спи здесь, в гостиной. Завтра я собираюсь в горный домик, поедем вместе, проветришься, может и мозги на место встанут. Тебе ведь не нужно на работу? — увидел, как Синан отрицательно мотнул головой и снова потянулся к бутылке. — Налей мне тоже за компанию, выпьем по последней и спать, день выдался трудным.

— И у тебя тоже? — друг смотрел на него слегка осоловевшими глазами.

— Да... И мне также пришлось нелегко, но об этом мы поговорим завтра. Он поднялся наверх за подушкой, а когда спустился, Синан уже спал, неловко откинув голову на спинку дивана. Омер осторожно придал его телу горизонтальное положение, положил под голову подушку, снял обувь и укрыл ноги пледом. Оставив гореть настольную лампу, закрыл двери в сад и поднялся к себе, принимая душ, старался ни о чём не думать, но перед тем, как заснуть, отправил смску Дефне: «Как ты себя чувствуешь? Может, увидимся в воскресенье?». Подождал ответа, не особенно надеясь его получить, так как время было позднее и, вероятнее всего, его рыжая фея уже спала. Но ответ пришёл и такой, что прочитав его, он сел в кровати, сон как рукой сняло: «У меня много работы. В понедельник буду в институте». И как он должен это понимать!? Выходит, что после того поцелуя, у неё нет никакого желания поскорей увидеться вновь, посмотреть в глаза друг другу, поговорить, обняться, в конце концов. Разочарованный, Омер попытался уснуть, но мысли бродили по кругу, сильно утомив его своим однообразием. Взял с ночного столика книгу и попытался сосредоточиться на чтении, однако раздражение только нарастало, оставалось последнее средство: в спортивной одежде он тихо вышел из дома и отправился на ночную пробежку по не спящему даже в это время суток Стамбулу.

На следующий день он проснулся поздно, спустившись вниз, обнаружил дом пустым, Синан ушёл, оставив на кухне записку: «Вчера забыл сказать: в разговоре Гюль упомянула, что Гюпсе на выходные дни уехала в Стамбул. Будь осторожен!» Первая промелькнувшая мысль была о Дефне, что если эта не совсем нормальная женщина приехала с целью увидеть девушку, настроить её против него, наговорив ещё уйму гадостей, а может и того хуже, попытаться причинить ей вред, помнится, Синан советовал ему приглядывать за ней. Им овладело беспокойство, быстро одевшись и наскоро выпив стакан воды, Омер сел в машину и поехал к дому Топал, остановился так, чтобы видеть входную дверь, и стал ждать, он провёл в таком режиме минут сорок и только потом начал здраво рассуждать, со стороны его поступок выглядел странно, если не сказать смешно. Сейчас он уже не был так уверен, что приезд Гюпсе представляет для Дефне какую-то угрозу, возможно, она приехала по делам или к знакомым, а, может быть, и он не исключал этого, попытается вновь достать его обычными разговорами и выяснениями отношений.

Раздумывая, как ему поступить дальше, он увидел, как Тюркан вышла из дома и направилась в сторону его машины, но это не обеспокоило мужчину, вряд ли пожилая женщина обратит внимание на сидящего в ней водителя, а для него это был шанс застать девушку дома одну и предупредить о возможности неожиданного, нежелательного визита Гюпсе. Сердце забилось чаще, когда, постучав, он увидел Дефне, открывшую ему дверь, в шортах и легкой майке, без макияжа и с небрежно закрученными наверх рыжими волосами она казалось ещё моложе, чем обычно, её янтарные глаза изумленно раскрылись, и она пробормотала:

— Омер... Господин Ипликчи... Но... Что вы здесь делаете?

Он шагнул вперёд, пожирая её глазами.

— Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, хорошо. — заученно выдала она. — Но... У вас какое-то дело ко мне? — она избегала его взгляда.

Мужчина осмотрелся.

— Где мы можем поговорить? Ты одна?

— Брат в своей комнате, а бабушка вышла. — ответила девушка, направляясь на кухню. — Проходите на веранду... Что вам предложить, воды или кофе?

— Я бы с удовольствием выпил кофе. Надеюсь, бабушка раскрыла тебе секрет его приготовления? Она угостила меня в прошлый раз этим превосходным напитком! — Омер говорил и двигался очень естественно, ему вполне удавалось скрыть своё смущение от близости её едва прикрытого тела.

— Да, секрет семейного рецепта мне известен, проходите, сейчас всё будет готово.

Дефне улыбнулась и махнула рукой в направлении двери, ведшей из кухни на веранду, откуда тянуло свежим ветерком. Деревянная реечная перегородка огораживала этот кусочек террасы под открытым небом, простой стол, покрытый клеенкой, скамейки, множество цветов в горшках придавали безыскусному уголку уют и очаровательную простоту, сквозь решётку, ведущую на улицу, были видны проходившие мимо дома люди. Он присел, прикидывая с чего начать разговор и сколько времени он сможет пробыть наедине с Дефне, пока кто-нибудь из её родных не нарушит их уединения. Она принесла кофе и, заняв место на другой скамейке, вопросительно посмотрела на него.

— Почему ты не захотела увидеться со мной завтра? — вдруг неожиданно произнес Омер совсем не то, что намеревался сказать, но, похоже, именно этот вопрос интересовал его больше всего. Он переместился ближе и, взяв одну из её ладоней, лежавших на столе, приложил к своей щеке, услышал, как ускорилось её дыхание, и довольно улыбнулся.

— У меня много заказов. — краснея, но не пытаясь отобрать руку, проговорила девушка, разглядывая его почти в упор. — Зачем вы делаете это? — вдруг спросила она.

Мужчина вопросительно приподнял одну бровь.

— Вы? Разве мы не перешли на ты? — и отпустил ладонь, которую она осторожно потянула к себе.

— Господин Омер... Омер... — поправилась Дефне, взглянув на него. — Ваше... Твоё появление у меня дома и чувства, которые вы... ты... демонстрируешь мне... Я не знаю, как к этому относиться. Если это для бабушки, я могу тебе подыграть и скажу спасибо за то, что избавил меня от назойливого претендента. — она чуть улыбнулась, заметив, что машинально произнесла бабушкино слово, которое та употребляла по отношению к Омеру. — Но тогда не стоит, оставаясь наедине, продолжать эту игру.

Прежде чем ответить, он сделал несколько глотков кофе.

— Кто тебе сказал, что я играю? Мои чувства искренни, также как и моё желание помочь тебе, почему ты решила, что одно должно исключать другое?

Склонив голову к правому плечу, она чуть пожала левым и вздохнула.

— Зачем я вам? Во мне нет ничего особенного. — снова перейдя на вы, задала она вопрос, над которым мучилась вчера.

— Для меня ты вся ‒ особенная. — не задумываясь, ответил мужчина. — Я хочу видеть тебя так часто, как ты можешь найти для меня время, хочу, чтобы ты лучше узнала меня и доверилась мне. — он улыбнулся, подумав, что сейчас произнесёт самую нелепую фразу в своей жизни. — Я хочу быть твоим парнем.

И оказался прав, девушка вдруг весело взглянула на него и прыснула.

— Я никогда не думала о вас в таком ключе. Парень... — повторила она и прикрыла рот, сдерживая смех.

Он и сам рассмеялся, подумав о себе подобным образом.

— Да, согласен... Звучит смешно... Хорошо, скажу по-другому: я хочу быть твоим мужчиной. Так звучит лучше? — и удивился тому, как быстро изменилось выражение её лица.

— А вот это ближе к истине. — серьёзно произнесла она, и чуть поколебавшись, добавила. — Рассчитываете на быструю победу?

— Мадемуазель Топал, что за каша у тебя в голове? Я хочу отношений с тобой, потому что ты мне нравишься, всё в тебе привлекает меня, даже твой ужасный, упрямый характер. — сдвинув брови, он изучал её лицо, и вдруг внезапно догадка промелькнула в его глазах. — Ты боишься меня?

Она сглотнула и кивнула.

— Не тебя, себя. Боюсь влюбиться и не соответствовать тебе ни по каким параметрам.

Он потрясённо смотрел на неё, думая, что нужно было иметь немалую смелость, чтобы вот так прямо заявить об этом мужчине, открыто, без намёков, без тени жеманства доверить ему подобные опасения.

— О, нет, наоборот... Это я боюсь тебя разочаровать. — он снова взял её ладонь в обе руки и слегка сжал. — Я не встречал таких, как ты, и приложу все усилия к тому, чтобы наше знакомство продлилось. Я просто не могу тебя потерять.

После этих взаимных признаний они взволнованно, молча смотрели друг на друга, она ‒ оттого, что услышала, он ‒ оттого, что произнёс слова, которые ещё никто от него не слышал. Они вылетели так просто и естественно, потому что про себя он уже много раз проговаривал их.

— Твой кофе остыл. — с хрипотцой в голосе заметила девушка и откашлялась. — Хочешь, заварю новый?

Он кивнул и проводил её взглядом. На кухне Дефне ополоснула лицо холодной водой из-под крана, хотя охотно приняла бы душ, ей казалось, что пылало не только лицо, но и все тело. Мужчина, которым она в душе восхищалась, хотя и не признавалась себе в этом, сказал ей слова, похожие на любовное признание, слова, о которых мечтает любая. Как такое возможно? Кто он и кто она? Дефне недоверчиво покачала головой, но внутренний голос настойчиво шептал ей: «Эй, не будь размазнёй. Ведь он похож на мужчину твоей мечты. Встречала ли ты ещё кого-то, как он? Не упусти возможность, а вдруг он и есть тот самый, твой единственный?»

Сердар спустился вниз и, не заходя на кухню, направился к выходу, бросив на ходу:

— Я по делам, вернусь часа через два.

Она просто махнула ему рукой, и брат исчез, для неё это стало большим облегчением, потому что, если бы он остался, пришлось бы знакомить его с Омером, а сейчас она настолько плохо владела собой, что он сразу догадался бы о её чувствах, и при случае не преминул бы подколоть ими. Сварив кофе и немного успокоившись, девушка вернулась на террасу, Омер тотчас же улыбнулся при виде её, и сердце Дефне окатила тёплая волна, губы непроизвольно раздвинулись в мечтательной улыбке, и тело охватило приятная истома при воспоминании об их последнем поцелуе.

Посмотрев на неё раз, другой, Омер перестал улыбаться, непонятно, какой сигнал послало ему её тело, только призыв он явно ощутил и быстро отреагировал на него. Поднялся и, чуть подтолкнув девушку к проёму, чтобы не быть увиденными с улицы, телом прижал к стене, затем просунул одну руку ей под спину, притянул к себе, глядя ей в глаза, словно спрашивал разрешения. Дефне вздохнула и подняла к нему лицо, наклонившись, мужчина обхватил её губы искусным поцелуем, это было так неожиданно-приятно и остро, что она чуть застонала, подхлестнув его желание. Уступая, девушка, в свою очередь, раскрыла губы и обхватила его за шею, подавшись всем телом, в котором, казалось, не осталось ни одной косточки. Его руки, губы, язык, запах освободили в ней давно сдерживаемое желание, и если бы Омер не держал её, она бы просто стекла у его ног маленькой, счастливой лужицей. Поцелуй прекратился, и Дефне услышала, как мужчина прошептал её имя, не отрывая глаз, она счастливо вздохнула и, щекоча растрепавшейся причёской, положила голову ему на грудь, он склонился к виску, вдыхая запах рыжих волос и разгорячённой кожи.

— Я мог бы провести с тобой так целый день. — прошептал он.

Девушка прерывисто вздохнула и проговорила.

— Скоро бабушка должна вернуться.

— Конечно, полагаю, мне лучше уйти до её прихода. — мужчина с сожалением разжал объятия и взглянул на стол, где стоял недопитый и давно остывший кофе. — Но кофе я допью, он и холодный очень вкусный. — но прямо перед уходом счёл нужным её предупредить. — Я узнал, что та женщина находится в Стамбуле. Не думаю, что она дойдет до крайностей, но мне тревожно при мысли о том, что ты беззащитна перед ней. Пообещай мне никуда не выходить вечером одна!

Дефне нахмурилась.

— Я никуда и не собиралась. Ты, правда, думаешь, что она опасна?

— Не знаю. — честно ответил он. — Хочу думать, что, если она и появится где-то, так это возле моего дома. Но каждые три часа я стану присылать тебе короткое сообщение, не игнорируй его, отвечай обязательно, иначе снова увидишь меня у своих дверей.

Она улыбнулась, подумав, что была бы совсем не против подобного визита, похоже, он понял значение этой улыбки, потому что, приподняв её голову за подбородок, прошептал на ухо, вызвав мурашки по всему телу:

— Я против также ничего не имею. Но мне, возможно, придется уехать из города на какое-то время. Пожалуйста, будь на связи.

— А когда вернёшься? — слишком поспешно произнесла Дефне.

— Если уеду сегодня, буду в городе завтра. Но, возможно, останусь дома. — он провёл большим пальцем по её припухшим от поцелуя губам и, охватив взглядом фигурку девушки, с сожалением вышел.

Пришедшая домой бабушка с удивлением обнаружила внучку на террасе, где та с мечтательной полуулыбкой нежно гладила пальцами пустую чашку.

Исо получил такой долгожданный номер телефона Бельгин в тот же вечер, когда состоялся разговор между двумя подругами, он едва справился с желанием сразу позвонить ей, несмотря на неприлично позднее время, но рассудил, что так только сделает хуже и потеряет, пусть даже призрачный, шанс на встречу с ней. Он понимал, что девушка могла просто уступить натиску Дефне, свою подругу мужчина хорошо знал, и с настойчивостью в получении нужного ответа или результата был знаком не понаслышке. Кроме того, следовало обдумать, куда он мог бы пригласить эту красавицу, и какое совместное времяпрепровождение подошло бы девушке её круга и воспитания. Он какое-то время перебирал в уме всевозможные варианты, но, не зная ни характера Бельгин, ни её вкусов, ни на чём не мог остановиться и тогда позвонил Дефне, совершенно забыв о времени суток. После продолжительных гудков она ответила сонным голосом.

— Совесть есть?

И только тогда он увидел, что часы показывали далеко за полночь.

— Прости, Дефо, так разволновался... Вот сижу и думаю, а куда я мог бы её пригласить, чтобы она не отказалась и сочла это возможным для себя вариантом?

Мужчина слышал, как подруга сладко зевнула и прошепелявила.

— Устрой свидание на луне, Бельгин оценит.

— Не смешно. Я к тебе, как к другу, за помощью обращаюсь, а ты издеваешься. — серьезно произнес он.

— Хорош друг! — с внезапной обидой произнесла девушка. — Будишь за полночь, не подумав, что Дефне устала и, возможно, потом не сможет заснуть. — она называла себя в третьем лице, когда была сильно не в духе.

— Дефо, не злись! — быстро заговорил Исо, подумав, что подруга сейчас прервёт разговор. — Пойми, как это важно для меня. Посоветуй что-нибудь, ведь ты её знаешь. Что могло бы Бельгин понравиться так, чтобы она согласилась на вторую встречу?

— Ну, не зна-а-аю... — протянула она, смягчившись. — Покажи свою осведомлённость в марках машин, она, как я недавно узнала, этим увлекается. И потом... — девушка замолчала, но Исо терпеливо ждал. — У тебя кажется приятель работает в индустрии развлечения?

— Да. — подтвердил мужчина. — Но я никогда особенно не интересовался, чем он там занимается.

— Так спроси! Предложи ей конную прогулку, поход в горы, прыжки с парашютом, купание с акулами, не знаю... Что-нибудь необычное, только без особого риска для жизни.

Он оживился, услышав её советы.

— Вот здорово! Я бы никогда до этого не додумался. Спасибо, Дефо, буду работать в этом направлении.

— Ага, работай! — невнятно пробормотала девушка, вновь отчаянно зевая. — Приятелю только не звони сейчас, иначе он прекратит всякое общение с тобой. И, вот ещё что... Она с семьей собиралась на две недели в Португалию, так что советую не откладывать выбор гениального предложения надолго, лучше договориться и встретиться до её отъезда.

— Спасибо, что предупредила. — Исо вздохнул. — Ты извини, что разбудил тебя, но я так разволновался, что потерял счёт времени.

— Да, ладно... — мягко проговорила она. — На что же ещё друзья бывают нужны, как не на то, чтобы будить их среди ночи. Но, запомни, за тобой должок! — и снова зевнув напоследок, отключилась.

На следующий день, едва дождавшись утреннего часа, когда его звонок не мог показаться неуместным, мужчина позвонил приятелю и, договорившись о встрече, приехал к нему на работу в фирму, занимавшуюся организацией досуга в Стамбуле и по стране. Как оказалось, это было турагентство, имевшее филиалы в крупных туристических центрах Турции. Выслушав пожелание приятеля, знакомый, улыбаясь, сказал:

— Впечатлить современную девушку, живущую в Стамбуле, тем более студентку, очень трудно. Я могу предложить тебе интересный экстремальный туризм, но он не для первого свидания.

— Почему? — недоверчиво уточнил Исо, которому казалось, что слово экстремальный ‒ это именно то, что могло бы понравиться Бельгин.

— Потому что все это предполагает поездки не на один день. Конечно, прекрасные пейзажи, свежий воздух и всё такое располагают к романтике. Но... — он скептически взглянула на мужчину. — Как далеко зашли ваши отношения? Если это первое свидание, ты уверен, что девушка, не зная тебя, поедет куда-то, доверившись, по сути, незнакомому человеку?

— Не поедет. — согласился он. — А что ты имел ввиду? Может, на будущее пригодится?

— В провинции Денизли, есть отличные места для параглайдинга* и планеризма. Правда, на месте вам будет необходимо пройти инструктаж и небольшое обучение. Но это стоит того, поверь, я не знал ещё ни одного человека, которому бы это не понравилось. Вот возьми проспект, почитай на досуге.

— А сам пробовал это? — Исо листал его, разглядывая картинки.

Приятель кивнул и засмеялся.

— Адреналин зашкаливает! Это тебе, брат, почище американских горок будет. Первый раз я просто кричал от восторга и страха. — он вздохнул. — Ну, а если она не захочет, можно вас на конную прогулку отправить, например, по горным тропам, если, конечно, есть навыки верховой езды.

— И где это?

— Да, почти во всех курортных городах: Кемер, Анталия, Мармарис, но я бы посоветовал тур по Каппадокии, он, конечно, потруднее других, но на мой взгляд, самый впечатляющий, хотя и требует хорошего физического состояния. — парень похлопал его по руке. — Вижу, у тебя глаза загорелись. Что же, если всё у тебя с этой девушкой сложится, приходи, организуем в лучшем виде.

— Ну, если до этого дело дойдет, обязательно обращусь. А пока нет ли чего-нибудь интересного по Стамбулу, конечно, кроме осмотров памятников и посещения ресторанов и ночных клубов.

Приятель прищурился, припоминая, из чего Исо сделал вывод, что такие запросы популярностью не пользовались.

— Подожди-ка... — проговорил он и потянулся к полке у стены, порылся в стопке буклетов и с удовлетворённым видом протянул ему тонкую листовку. — Вот, возьми с собой и изучай, это активный отдых в нашем городе. Может, найдешь что-то интересное и подходящее для твоего случая. — поблагодарив, Исо встал и направился к выходу. — Позвони потом и расскажи, что выбрал, и как это сработало, вдруг и другим нашим клиентам пригодится. — услышал он вслед, не оборачиваясь, кивнул и, сев в машину, приступил к изучению проспекта.

Предложений оказалось не так уж и много, для себя он отметил только два: прогулка по Французской улице и обед там же в одном из кафе, а также посещение музея НЛО, правда, насчёт последнего у него были большие сомнения. Возможно, эта тема покажется Бельгин совсем не интересной и даже смешной, несерьёзной для мужчины его возраста, ну, а Французскую улицу он выбрал, потому что подруги изучали этот язык, и такое посещение стало бы знаком внимания с его стороны. Прежде чем позвонить Бельгин, он некоторое время раздумывал, не согласовать ли выбор с Дефне, но потом решил, что не стоит её озадачивать ещё и этим, он же не подросток, в самом деле, который в первый раз в жизни приглашает на свидание приглянувшуюся ему девушку. Тем не менее, набирая номер Бельгин, волновался, как школьник, она ответила почти сразу.

— Слушаю. — произнес мягкий, как показалось Исо, сочный, как дыня, голос.

— Добрый день, Бельгин. Это Исо, друг Дефне. — медленно проговорил он, судорожно соображая, что сказать дальше. — Она дала ваш номер телефона, сказав, что вы не против моего звонка. — и замолчал, должна же девушка как-то отреагировать на эти слова. Или нет?

Бельгин также молчала, честно говоря, она не знала, что ему ответить, мужчина был старше её лет на пять, как минимум, а может, даже и больше. Да, он запомнился ей после той встречи в аэропорту, но она, не в пример другим девушкам, не стремилась коллекционировать романтические истории, и в этом они с Дефне походили друг на друга. Правда, если её подруга делала это, считая отношения с мужчиной помехой, потому что желала состояться как профессионал сразу в нескольких областях, она не строила таких далеко идущих, амбициозных планов, а хотела, закончив университет, влиться в семейное дело и найти своё место в гостиничном бизнесе. Хотя, когда недавно девушка озвучила это отцу, он немного удивился, заметив, что, в таком случае, было бы намного проще получать образование по другой специальности, не тратя столько времени и усилий на изучение иностранных языков.

В глубине души господин Айдын надеялся, что решение это не окончательное, и что молодая девушка ещё несколько раз поменяет свои замыслы. До окончания университета оставался год и, возможно, если направить её мысли в нужном направлении, должность преподавателя французского или итальянского языков в какой-нибудь престижной частной школе покажется ей гораздо более заманчивым и перспективным местом. Родителей Бельгин несколько беспокоил и другой факт ‒ и мать даже больше, чем отца ‒ никакие молодые люди в дом к ним не приходили, и признаков девичьей влюблённости они не замечали, хотя, по их мнению, время для первых увлечений давно настало. Любящие родители часто обсуждали будущее младшей дочери, верный традициям отца, господин Айдын категорически не рассматривал для неё брак по расчёту, хотя некоторые деловые партнёры, имевшие холостых сыновей, совсем не прочь были бы породниться с его семьей не столько из-за многочисленных достоинств красавицы-дочери, сколько ради объединения капиталов. Он хотел, чтобы дочь сердцем выбрала себе мужчину, и его супруга полностью поддерживала его в этом.

— Исо, извините меня. — произнесла, наконец, Бельгин. — Вы, наверное, ждёте от меня каких-то слов, но я не знаю, что сказать.

— Да, я понимаю вас, ведь и сам нахожусь в полной растерянности. — едва он это сказал, как тут же понял, что сморозил глупость, сейчас девушка запросто положит трубку, и всему конец. Что же он за мужчина, если ничего не может предложить? — Давайте просто посидим в кафе на Французской улочке.

— Французской улочке? — переспросила Бельгин. — Интересно, вы выбрали такое место, потому что мы учим язык этой страны?

— Вроде того... И мне это показалось интересным совпадением. — признался мужчина. — Я заеду за вами, скажите куда и во сколько.

Прежде чем выбрать кафе Исо и Бельгин прошлись по этой маленькой улице, представлявшей из себя, по сути, очень узкий тротуар, с любопытством разглядывая раскрашенные в яркие цвета фасады домов, открытые террасы кафе, уставленные цветущими растениями, и вычурные чугунные решетки. Мужчина чуть не наизусть выучил информацию, изложенную в проспекте, который дал ему приятель, и теперь выступал гидом для Бельгин. Улыбаясь, она молча слушала его, девушка бывала здесь и раньше, но не упомянула об этом, не желая разочаровывать мужчину, для неё оказалось приятной неожиданностью его основательная подготовка к их встрече, поэтому она ничем не выказала своей осведомлённости. Молодые люди заняли место за столиком одного из кафе, чей интерьер Бельгин понравился больше других, на самом деле, она выбрала его, потому что помнила, что здесь делают очень вкусный десерт.

— Симпатичные домики, яркие краски. — заметила девушка, прерывая молчание после того, как они сделали заказ.

— Улицу открыли ещё в июле две тысячи четвертого года. Я прочитал, что оригинальные идеи в украшении домов принадлежат французским архитекторам. — поторопился сказать Исо. — А светильники ‒ копии знаменитых парижских газовых фонарей. Вы уже бывали здесь? — с некоторым беспокойством спросил он.

— Нет. — не моргнув глазом, солгала она, не желая его расстраивать. — В июле, говорите? Значит приурочили открытие к Дню взятия Бастилии, национальному празднику Французской республики. — торопливо добавила девушка на тот случай, если мужчина был не в курсе.

— Да, я знаю. Дефне меня давно просветила в этом вопросе. — разглядывая её, он не переставал улыбаться. — Кажется, здесь туристов больше, чем местных жителей.

— Пожалуй. — согласилась Бельгин, оглядывая людей в близлежащих кафе.

Она не стала говорить ему, что на Францию это мало похоже, что от этой европейской страны здесь только декорация, а, на самом деле, сидят они в обычном турецком кафе с совсем не европейской кухней, может, хоть вино, заказанное Исо, окажется настоящим французским бордо, а не подделкой, если судить по цене за бутылку.

— Вы, наверное, уже видели Францию?

— Да, пару раз я ездила туда вместе с родителями. — ответила она и заметила, как Исо сник. — Вот поэтому мне очень приятно, что вы выбрали это место. — девушка решила приободрить его, он старался сделать встречу оригинальной, и в душе она была согласна с тем, что идея была хороша.

— Догадываюсь, что на Францию это совсем не похоже. — усмехнулся мужчина.

— Исо, это не имеет значения, мне здесь нравится, и ваша задумка вполне удалась. — искренне произнесла Бельгин. — Пока мы ждём, расскажите мне немного о себе.

— Да, ничего занимательного или интересного в моей жизни нет. — посмотрел на неё, теплый, добрый взгляд голубых глаз девушки проникал ему в самое сердце, она ждала, опустив подбородок на сомкнутые перед лицом ладони, и он начал говорить: — Я родился далеко отсюда и потерял родителей, будучи младенцем. — увидел, как она вдруг виновато заморгала, и поторопился сказать. — Простите, наверное, сейчас не стоит говорить о грустных вещах.

Бельгин дотронулась до его руки, успокаивая.

— Нет, продолжайте... Что плохого в том, что мы будем лучше знать друг друга?

И Исо начал рассказывать...

* полёт на особом параплане с мягким крылом, управляется с помощью особых строп.

Глава 17. Решения Омера.

После ухода Омера Дефне поспешно поднялась в свою комнату, желая избежать встречи с бабушкой, которая с минуты на минуту должна была вернуться, ей требовалось время, чтобы придти в себя после этих поцелуев и объятий. Прикрыв глаза, она вспоминала его прикосновения и близость мужского тела и со смущением осознала, что ей хотелось бы продлить эти моменты. Её спавшая до сих пор сексуальность вдруг резко пробудилась, фантазии уносили девушку так далеко, что у неё останавливалось дыхание, и Дефне шёпотом ругала себя за несдержанность и «распущенность», но через какое-то время мысли текли в прежнем направлении. Разозлившись, наконец, на самоё себя за чересчур разыгравшееся воображение и праздность, тем более непростительную, что прямо перед глазами платье на манекене терпеливо ждало своей очереди, она принялась за работу и посвятила ей все время, с небольшим перерывом на ужин.

За столом она мало говорила, родным казалась рассеянной и странной, невпопад отвечала на вопросы или вообще не слышала их, так что родные просто оставили её в покое, видя, что девушка не в себе. Убирая со стола, бабушка беспрестанно качала головой и кидала на внучку неодобрительные взгляды, но ничего не спрашивала. К чему? С недавнего визита черноглазого красавца, она поняла, что у Селима не осталось никаких шансов склонить подругу детства к браку, ведь тот, невесть откуда взявшийся начальник, полностью овладел мыслями внучки, все признаки её «беспокойного сердца» были ей ясно видны. Когда Тюркан ушла в свою комнату, Сердар, всё ещё сидевший за столом и тоже углублённый в свои размышления, вдруг неожиданно прервал молчание.

— Ты помнишь о нашем договоре? — и когда сестра перевела на него озадаченный взгляд, раздраженно махнул рукой. — Да, что с тобой в самом деле? В каких облаках ты витаешь? Влюбилась что ли?

Она вяло отреагировала на его возмущённую реплику.

— Что ты кипятишься? Если речь идёт о покупке одежды, то я помню. Но не в семь же утра мы туда пойдем... Проснёмся и как-нибудь договоримся. Или у тебя самого планы изменились?

— Нет. — он кашлянул, и взглянув на сестру, глаза которой снова куда-то уплыли, произнес: — Просто я хотел сегодня связаться с Нихан и предложить завтра пойти в кино, а потом посидеть где-нибудь.

— Одобряю! Первая здравая мысль за долгое время. — она оживилась, и в глазах мелькнуло понимание. — А-а-а... Так ты хочешь во всей красе появиться перед ней, так сказать, полностью обновлённый. Так бы сразу и говорил без ненужных предисловий. — Дефне рассмеялась и, взяв его руку, лежавшую на столе, нежно пожала. — Ладно, ладно, давай назначим поход на десять часов. У тебя идеи-то есть насчёт того, что ты хотел бы купить?

Сердар нерешительно пожал плечами и обтекаемо произнес:

— В общем и целом... Но, если честно, я надеялся на тебя. Ты же знаешь мой гардероб, подскажешь, что я должен купить с учётом времени года, чтобы выглядеть достойно и произвести впечатление на девушку.

Дефне хмыкнула.

— Не на Нихан ты должен нацеливаться, а на её мать. От неё зависит судьба ваших отношений. — подумав при этом: «Девушка на тебя любого согласна, балда ты слепая».

Он ничего не ответил на это замечание, только тяжело вздохнул, мужчина знал, что мать избранницы была невысокого мнения о нём, считая его слабовольным типом, пустозвоном и редким бездельником. Не говоря ничего родным, он давно обдумывал, в каком ключе выстроить разговор с этой женщиной, чтобы получить одобрение на помолвку с её единственной дочерью. Однако, для этого следовало, прежде всего, заручиться согласием самой Нихан, а затем уже с ней, а ещё лучше втроём, пригласив в компанию Дефне, обдумать, как завоевать благосклонность будущей родственницы.

— Всё так. — тут же согласился брат. — А учитывая её отношение ко мне, сделать это совсем непросто. — проговорил он, вставая. — Но прежде всего ‒ чувства самой Нихан.

Дефне улыбнулась, представив какая беспокойная ночь ожидает подругу после звонка Сердара, ей также не поздоровится, придётся до мельчайших подробностей несколько раз выслушивать каким голосом, с какой интонацией, в каких словах, с какими паузами её брат приглашал Нихан на первое свидание, о котором она так давно мечтала. Дефне порадовалась за неё ‒ здорово, когда мечты сбываются!

— Не тяни с приглашением. — проговорила она ему вслед. — Я ночью хотела бы поспать, а не слушать сотый пересказ вашего короткого телефонного разговора.

— Я решил сходить к ней и лично пригласить, глядя ей в лицо, ведь так сразу увижу ее реакцию.

Сестра широко улыбнулась, одобрительно кивнув.

— Ты растёшь в моих глазах. Абсолютно правильное решение, таким образом ты проявишь уважение и к ней, и к вашим будущим отношениям. «Вот только для моих ушей это ничего не изменит», — промелькнуло в голове.

Она вышла из кухни вслед за ним и поднялась в комнату, надеясь ещё поработать до того момента, когда счастливая Нихан сообщит ей о долгожданном событии в своей жизни.

Всю дорогу домой Омер решал, как ему лучше распланировать свой день, первая половина которого, впрочем, уже прошла, растревоженный поцелуями с девушкой, которую так страстно желал видеть рядом с собой, он испытывал сильное раздражение при мысли о том, что ей может что-то угрожать со стороны Гюпсе; да и, в целом, все тяготы жизни, о которых упомянула Бельгин, все те трудности, которые Дефне приходилось тащить на своих худеньких плечиках, казались ему несоразмерно и несправедливо тяжёлыми. Сидя в машине возле своего дома, он ломал голову над тем, что можно сделать, чтобы она так не напрягалась, зарабатывая на хлеб насущный для себя и своей семьи. В этом желании помочь был и элемент здорового эгоизма, мужчина хотел, чтобы они проводили вместе, как можно больше времени, но чтобы высвободить его для встреч, у девушки должен найтись постоянный и хороший доход. Он вспомнил, как Селим пренебрежительно отозвался о швейной машинке, на которой Дефне работала, выполняя все эти оплачиваемые заказы, так может стоит обновить её оборудование и облегчить процесс шитья, чтобы она не уставала и у неё появилось бы больше свободного времени, в том числе, и для отдыха, и для их встреч.

Мысли Омера плавно перетекли к предстоящему отпуску в августе, ему бы очень хотелось провести его вместе с ней, поехать, например, в ту же самую Италию или во Францию, но он понимал, что делать такое предложение сейчас неприлично и опасно, Дефне, наверняка, ответит отказом и оскорбится, сочтя подобные разговоры неуместными. Сопровождать её некому, у бабушки больное сердце, и такую ответственность он на себя не возьмёт, приглашать в поездку её брата, у него не было никакого желания, Бельгин вряд ли поедет, судя по всему, её семья будет не в восторге от путешествия с холостым, одиноким мужчиной. Так что эти планы придётся отложить на будущее, а потом он к ним обязательно вернётся.

Как вариант, он вполне может провести отпуск в горном домике, и вот туда будет возможным пригласить на отдых, дней на пять, всю семью Топал, тогда он сможет видеть свою рыжеволосую фею каждый день. Он повеселел при мысли от такой перспективы, прогулки по лесу полезны для здоровья, и там они найдут возможность остаться наедине с соблюдением всех правил приличия. Омер понимал, что подобное приглашение холостого мужчины семье девушки, к которой он проявлял внимание, говорит о его далеко идущих намерениях, и если сама Дефне на это не обратит внимания, так её родные, особенно бабушка, вполне возможно, расценят это предложение, как знакомство, предваряющее помолвку. Быть влюбленным в прекрасную, чистую девушку ‒ это одно, но привязать её к себе на всю жизнь ‒ совсем другое, они ещё мало знакомы, он старше и до встречи с ней у него была своя жизненная история, о которой Дефне ничего не знает. Впрочем... Он мотнул головой, отгоняя эти мысли, закрыл ворота и двинулся к дверям дома, когда заметил знакомую фигуру женщины, появившуюся со стороны сада.

— Гюпсе... — спокойно произнес мужчина, не выразив никакого удивления и поблагодарив в душе своего друга за предупреждение. — Как ты вошла во двор?

Она усмехнулась, ничего не ответив. Чуть помедлив, он сменил направление движения и прошёл в сад, сел за стол и указал ей на стул напротив, но женщина осталась стоять, мрачно глядя на него.

— Где ты был?

— А по какому праву ты задаёшь мне такие вопросы? — ответил он, но затем смягчил тон, решив не осложнять ситуацию. — Ездил по делам.

— В дом не пригласишь? — спросила она, буравя его глазами.

— Тцц... — цокнул он языком. — Это мы уже проходили. — взглянул на часы. — Ты надолго? Мне пора уезжать.

— Неужели? Ты же только что приехал. — недоверчиво усмехнулась Гюпсе.

Он слегка наклонил голову, разглядывая женщину и оценивая её состояние.

— А теперь снова пора в путь. — порыв ветра донес до него запах спиртного. — Ты пила? — удивлённо спросил он. — Надеюсь, ты не за рулем?

— А тебе какое дело? Разве не все равно, что со мной будет? Может, ты даже втайне желаешь этого... У тебя же теперь есть объект для вожделения.

Омер вздохнул и чуть прикрыл глаза, его тошнило от постоянно повторяющейся ситуации, от этой явно нездоровой женщины, которая с настойчивостью маньяка возвращалась к нему с одними и теми же вопросами. — Мне не всё равно. — устало ответил он. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, а это произойдет рано или поздно, если ты не уймёшься. — он окинул долгим взглядом свой начинающий цвести сад и затем перевёл его на напряжённое лицо своей бывшей любовницы, удивляясь ‒ в который раз ‒ тому, что питал к ней какие-то чувства. — Что я должен сделать, чтобы ты успокоилась и прекратила это позорящее тебя преследование?

Она мрачно взглянула на него.

— Признай, что был неправ.

— Я был неправ. — помолчав, произнёс он.

Женщина удовлетворённо усмехнулась и села на стул.

— В чём ты был неправ? — она, похоже, играла роль матери, журящей своего нашкодившего сына.

Он снова прикрыл глаза, чтобы не сорваться и не видеть её лица.

— Во всём, в чём хочешь.

— Молодец... — удовлетворённо произнесла Гюпсе. — Теперь самоё время исправить ошибку. Где кольцо?

Его словно током ударило, он прищурился и бросил на неё холодный взгляд.

— «Она безумна или притворяется?» — мелькнуло в голове. — Зачем тебе кольцо? — Омер тянул время, лихорадочно соображая, как лучше выйти из этой ситуации.

— Сейчас ты сделаешь мне предложение, а через неделю мы поженимся и у нас родится сын. — чётко, словно заученный урок, произнесла она.

— А, ну если так... — протянул мужчина и вдруг решился. — Я не могу жениться на тебе, у меня уже есть возлюбленная, почти жена, я попросил её руки. — поправился он.

— Ты врёшь. — сразу ответила Гюпсе. — Все знают, что ты свободен.

— Я не кричу о своём счастье на каждом углу. Очень суеверен, знаешь ли, боюсь, как бы не сглазили. — он держал в руках телефон, смска Синану ушла, вот только неизвестно, где тот сейчас находился, и сколько времени ему понадобится, чтобы приехать.

— Ладно, я подожду, пока ты разведёшься.

— У меня нет такого намерения, я счастлив и люблю свою женщину.

Её лицо исказила ярость, Омер оглянулся, думая, как её обездвижить, если женщина вдруг начнет крушить все вокруг, но Гюпсе просто бурно зарыдала и уронила голову на сложенные на столе руки. Подобные состояния у неё случались периодически, и в первый раз, став свидетелем такой сцены, он сильно перепугался, сейчас же просто спокойно ждал, ничего не делая и не говоря. Омер привык к этим внезапным приступам, которые начинались и прекращались, словно по чьей-то команде, будто в мозгу женщины работал какой-то хорошо отлаженный механизм. Наконец, слёзы закончились, Гюпсе встала, вынув зеркальце, осторожно вытерла платком глаза и, не посмотрев на него, направилась к выходу, пообещав:

— Я ещё вернусь... Мы не договорили.

А в его голове вертелась только одна мысль: «Какая удача, что она не проследила меня до дома Дефне».

Когда тормоза машины Синана взвизгнули у ворот его дома, он сидел на прежнем месте, внешне очень спокойный.

— Ты перепугал меня до смерти, прислав своё короткое SOS. — нахмурившись и оглядываясь кругом, проговорил Синан. — Что случилось?

— Гюпсе... — ответил его друг. — Случилась Гюпсе... Она, брат, совершенно безумна. Несла здесь такую ахинею, какой я от неё ещё не слышал.

— Омер, не тяни, я мчался к тебе, едва дыша от страха, так объясни, что она выкинула. Пора принять какое-то решение, ведь совершенно ясно, что эту историю давно следует прекратить, и я полагаю, о её выходках мы обязаны поставить в известность Одри и Селен.

Мужчина вздохнул и под пристальным взглядом Синана быстро растер ладонями лицо.

— Она каким-то образом прошла во двор в моё отсутствие, подозреваю, у неё имеется ключ, а стало быть, замок на воротах надо срочно поменять. — сделал паузу и, вздохнув, словно набирал побольше воздуха в лёгкие, произнёс: — Гюпсе потребовала, чтобы я признал, что был неправ. Я согласился, ничего другого мне и не оставалось. После этого она очень воодушевилась и поинтересовалась, где кольцо, оказывается, через неделю мы женимся, потом у нас родится сын.

По мере того, как он говорил, рот Синана открывался всё шире, он два раза звучно сглотнул и прошептал:

— У неё точно с головой беда. Как же тебе удалось её выпроводить?

— Знаешь, брат, я не смог бы, даже если бы захотел. Она ушла сама, пообещав вернуться. Правда, до этого случилась её обычная истерика, а ещё раньше я сказал ей, что жениться не могу, так как сделал предложение своей возлюбленной.

Мужчина покрутил головой.

— Ну, дела... А что мы здесь-то сидим?

Омер поднялся и, открыв входную дверь, пропустил друга вовнутрь.

— Ты проходи, а я быстро съезжу за замком, его следует сегодня же поменять, второго такого сюрприза я могу и не пережить.

— Хочешь, я позвоню Одри и Моник? Мы обязаны предупредить их о случившемся.

Омер колебался, ему не хотелось добивать несчастную женщину, с которой когда-то был близок, но дело принимало непредсказуемый оборот, и следовало обезопасить Дефне, поэтому он кивнул, добавив:

— Говоря с ней, я чувствовал запах алкоголя. Может, у неё здесь кто-то есть, друзья или родственники, следовало бы с ними связаться и объяснить им серьёзность положения. Но нам самим лучше воздержаться от такого вмешательства, пусть Одри решает, что с ней делать, в конце концов, это её сотрудник.

Пока его друг отсутствовал, Синан воспользовался случаем позвонить Гюль, он рассказал о странном визите её коллеги Омеру, указав на признаки крайнего эмоционального возбуждения, упомянув и бессвязную речь, и истерический припадок. Гюль ничего не могла сказать ему касательно знакомых Гюпсе в Стамбуле, она не знала даже, где та остановилась, но пообещала сейчас же доложить о случившемся директору института госпоже Дюмон. Они и сами видели, что состояние женщины ухудшилось в последние дни, и, возможно, имело смысл поставить её семью в известность о странных поступках, свидетелями которых все становились неоднократно. Гюль говорила с ним спокойным, вполне дружелюбным тоном, словно его неосторожное признание никак не разочаровало и не ранило её. Он и сам до сих пор не понимал, зачем сказал те глупые слова, лишив, вероятно, тем самым всякого будущего их зародившуюся взаимную симпатию.

В то время как знакомые, озабоченные состоянием Гюпсе, решали, что следует предпринять и нужно ли ставить её семью в известность о состоянии женщины, сама виновница переполоха уже гнала машину обратно в Измир. «А он перепугался, когда я стала разыгрывать из себя умалишённую. Готов был признаться в чем угодно, лишь бы спровадить меня. Ничего, дружок, покоя ты не увидишь и счастлив со своей возлюбленной не будешь», — думала она, весело улыбаясь.

Гюпсе была младшим ребенком в семье, где всем заправляла властная и решительная мать, они жили в собственном, довольно большом доме, занимая третий, верхний этаж, два первых сдавали жильцам, получая неплохую арендную плату, позволявшую им жить безбедно. Сколько Гюпсе себя помнила, мать всегда верховодила в их маленьком сообществе, она решала буквально все вопросы, начиная от воспитания и обучения детей и заканчивая вопросами делового или бытового характера, будь то заселение жильцов и получение арендной платы, или ремонтные работы в доме. Женщина контролировала буквально всё, она полностью подчинила себе мужа, мягкого и доброго по характеру человека, постепенно отстранив его от дел и учитывая его точку зрения только из приличия. Он не противоречил жене, немного побаиваясь её внезапных вспышек ярости, если что-то шло не так, как она задумывала. Однако, больше всего доставалось троим детям-погодкам, их жизнь подчинялась строгим правилам, установленным матерью, и отступление от них всегда жёстко пресекалось либо физическими наказаниями, которые были для них обычным делом с раннего возраста, либо иными ограничениями, воспринимавшимися детьми намного болезненнее. У старшей сестры был покладистый характер отца, и вплоть до своего раннего замужества девушка находилась под полным контролем матери, выйдя замуж, она с мужем уехала на другой конец страны и потеряла почти полностью связь с родительской семьёй. Брат, второй ребёнок в семье, выпорхнул из гнезда, едва закончив школу, уже несколько лет он жил в доме тётки, сестры отца, и хотя до «родного гнезда» было всего два часа езды, они виделись крайне редко, обычно сын ограничивался короткими звонками по телефону.

Гюпсе задержалась возле родителей дольше всех, казалось бы, имея характер матери и конфликтуя с ней по любому поводу, она должна была бы уйти из дома намного раньше сестры и брата и поначалу, действительно, после бурных ссор с матерью девушка подумывала об этом, но однажды поняла, что у этой женщины есть чему поучиться. Дочь приноровилась к её тяжелому характеру, научилась купировать её вспышки недовольства неожиданно бурными слезами раскаяния, показного, впрочем, как и согласие со словами и делами матери. В конечном итоге, повзрослев, она не только стала продуктом воспитания чрезмерно властной и, временами, даже жестокой женщины, но и уверенно шла по её стопам, хотя долгие годы, проведённые бок о бок с нею, ненавидела и презирала мать за унижения и притеснения, которым она подвергала мужа и детей.

А внешне их семья выглядела вполне благополучной... Девушка часто задавалась вопросом, почему её мать стала такой, пыталась узнать, в каких условиях та воспитывалась, и что послужило причиной их отдалённости от родни. Но толком добиться ничего не смогла, дед и бабушка уже умерли, а немногочисленные родственники, едва она заводила разговор на эту тему, тут же замыкались, так что тайна ‒ а она несомненна существовала ‒ так и осталась нераскрытой. Однажды, улучив момент, когда мать находилась в добром расположении духа, Гюпсе попыталась задать ей пару невинных вопросов о детстве, но получила в ответ такой мрачный взгляд, что вовремя благополучно ретировалась из пределов досягаемости её тяжелой руки.

Как только у повзрослевшей девушки появилась возможность оплачивать съёмное жилье, она тут же уехала от родителей и хотя жила от них недалеко, навещала не чаще одного раза в два месяца и то только из-за отца, болевшего уже длительное время. Правда, она давно поняла, каким неоценимым благом в выстраивании отношений с другими людьми стал для неё опыт общения с матерью. Гюпсе научилась интуитивно, с первого взгляда определять настроение собеседника и его характер, мягкому и ведомому человеку хватало виртуозного, ненавязчивого управления, если же он демонстрировал твёрдый и упрямый характер, весьма похожий на тот, с которым она имела дело в течение многих лет, ей не составляло труда лавировать, менять тактику и приноравливаться, постепенно приручая и подстраивая человека под себя. Практиковалась она, в основном, на особях мужского пола, так как подруг у неё почти не осталось, несколько одногруппниц, с которыми девушка поддерживала отношения, теперь демонстративно держались на расстоянии, отстранившись после пары неприятных сцен, впрочем, Гюпсе это не особенно расстраивало.

Ей хотелось мужского внимания и сильных чувств, но, к сожалению, первая, большая любовь закончилась трагедией, парень погиб в автомобильной аварии, она также пострадала, потому что находилась рядом с ним, с серьёзной травмой головы её привезли в больницу, и три дня она находилась в коме, но выжила. Девушка тяжело переживала потерю любимого человека, с которым планировала связать жизнь, и по странному стечению обстоятельств именно с того момента начался отсчёт неудач в личной жизни. С карьерой, наоборот, дела пошли в гору, закончив университет в Измире, Гюпсе почти сразу нашла работу в недавно открывшемся Французском институте, языком на разговорном уровне она владела и, обладая деловой хваткой, быстро вошла в курс дела, став помощницей директора. Работа ей нравилась, к ней приложились и авторитет, и заслуженное уважение коллег, но червь точил её изнутри, она чувствовала себя обойдённой обычным женским счастьем: ей не хватало семьи, мужа и детишек. Не всякий назвал бы Гюпсе красивой, но хороший рост, стройная фигура, красивые глаза делали из неё эффектную женщину, которая всегда обращала на себя внимание мужчин. И увлечения случались, вот только длились они недолго... Годы шли, не внося больших изменений в её устоявшийся быт, как вдруг мужчина, с которым она жила почти год и рассчитывала в скором времени одеть помолвочное кольцо, неожиданно ушёл, объяснив невозможность оставаться с ней дальше её властным характером и тотальным контролем его жизни. Конечно, она сочла его объяснения надуманными, но, тем не менее, часто возвращалась мыслями к ним, проанализировала другие похожие ситуации и честно призналась сама себе, что доля истины в словах бывшего любовника была, сама не замечая как, она шла по стопам своей матери ‒ доминировать в отношениях с людьми стало её второй натурой. Хотя женщина делала это, скорее неосознанно и с, казалось бы, благим посылом, ей хотелось привязать партнёра, окружить вниманием и заботой, угадывая и предупреждая его желания. Однако, все её действия имели обратный эффект, мужчины уходили, не сказав её даже слов благодарности, под тем надуманным предлогом, что она ограничивала их свободу, «душила» их.

Встретив Омера, Гюпсе сразу влюбилась в красивого, умного мужчину со спокойным, уравновешенным характером и первое время была очень осторожна в словах и поступках, аккуратно дозируя свою страсть и нерастраченный запас нежности пылкой тридцатипятилетней женщины. Она честно пыталась переломить себя, помня о горьком опыте прошлых отношений, и какое-то время это ей, действительно, удавалось, но в глубине души сидел застарелый страх оказаться недостаточно интересной, внимательной, предусмотрительной, искусной в любовных ласках, и как следствие ‒ вновь остаться одной. Гюпсе видела, что несмотря на все её усилия, Омер не разделяет в той же мере её чувств и стремлений, и начинала терять над собой контроль, хотя это всё равно произошло бы рано или поздно. Её внимание становилось навязчивым, смутно понимая, что следует остановиться, сделать этого не смогла, и он отдалился от неё, правда, более деликатно, чем другие.

Достойно принять удар ‒ а он оказался очень болезненным ‒ ей оказалось не под силу, она инициировала бесконечные выяснения отношений, обвиняя ушедшего возлюбленного в том, что он просто воспользовался ею, начались истерики, сначала искусственно вызванные, призванные прощупать его реакцию, а потом Гюпсе вошла во вкус и уже сама не могла понять, играет ли она на публику или у неё, и правда, случаются психические сбои. Женщина зациклилась на Омере Ипликчи, желая во что бы то ни стало вернуть его, начала преследовать, отказываясь принять очевидное: их пути разошлись навсегда, и никакие отношения между ними не возможны. Увидев на юбилее с какой нежностью он обнимает рыжую девчонку, она вышла из себя, но самое неприятное заключалось в том, что свидетелей этой сцены нашлось предостаточно, всё это дошло до ушей её непосредственной начальницы, и Гюпсе получила предупреждение, устное на первый раз, о недопустимости такого поведения. Госпожа Дюмон прямо сказала своей помощнице, что подобные истории позорят репутацию Французского института, и хотя она сама будет очень сожалеть о потере опытного специалиста, незаменимых сотрудников нет. Это замечание обеспокоило Гюпсе, она никак не предполагала, что события её личной жизни могут принять неприятный для карьеры оборот. Однако предупреждение отрезвило её лишь на короткое время, то ли, она не приняла его всерьёз, то ли, настолько вжилась в созданную ею самой роль брошенной и жаждущей мщения женщины, только она продолжила катиться по проторенной дорожке, путаясь в границах событий реальных и созданных её воображением.

Почти всё воскресенье Дефне посвятила брату и его начинающимся отношениям с Нихан, она была права, предполагая, что подруга полночи станет рассказывать ей о предложении Сердара, причем для Нихан ценность заключалась в самом рассказе, множество раз повторённом, она просто упивалась своими ощущениями, заново переживая незабываемые моменты, которых так долго ждала, а реакция на них Дефне оказывалась вторичной. В воскресенье ситуация обострилась ещё больше, с утра девушка отставила все дела и отправилась с братом в магазин за покупками, предварительно объявив радостную весть Тюркан, остававшейся в неведении до сего момента. Решимость внука упорядочить, наконец, свою жизнь в давно ожидаемом ею направлении, так вдохновила женщину, что она не смогла усидеть на месте и в ожидании их возвращения, не нашла ничего лучшего, как затеять генеральную уборку в квартире, словно помолвка и свадьба должны были состояться на следующий день, и дом ожидал большого наплыва гостей. Возвратившись, Дефне обнаружила комнаты в беспорядке, брат устранился от всякой работы под предлогом, что ему скоро выходить, и, забрав покупки, отправился в свою комнату, а ей пришлось заканчивать уборку, попутно отвечая на многочисленные вопросы бабушки. Обед получился очень поздним и, практически, занял место ужина. Сердар давно ушёл на своё первое свидание с Нихан, и Тюркан говорила не умолкая, строя планы и делая предположения о грядущем сватовстве.

Едва поев, Дефне закрылась в своей комнате, планируя закончить платье для Дерьи, почти готовое, оно красиво облегало манекен, оставалось поправить только некоторые детали и приступить к выполнению двух других заказов. Но бабушка заглянула к ней в комнату с теми же разговорами, отвлекая от работы, Дефне уже давно пожалела об отсутствии Пчёлки, та, по крайней мере, отвлекала на себя внимание пожилой женщины и охотно поддерживала подобные разговоры, испытывая к ним неподдельный девичий интерес. Вернувшийся к вечеру Сердар, к счастью, ни о чем пространно не распространялся, сообщив в двух словах, какой фильм они смотрели и в каком кафе сидели. А вот позвонившая следом Нихан была намного разговорчивее, как только Дефне ответила на звонок, она тут же задала вопрос.

— Он что-нибудь рассказывал тебе?

Вздохнув, девушка поняла, что если и сможет вернуться к работе, то только ночью.

— В двух словах, сказал какой фильм вы смотрели, в каком кафе посидели. И это всё.

В голосе подруги послышалось разочарование.

— Что, даже впечатлениями не поделился?

— Полагаю, эту приятную обязанность он оставил тебе. — рассмеялась Дефне. — Нихан, ну ты что, в самом деле? Ты знаешь его сто лет и до сих пор не смогла понять, что из моего брата слово клещами не вытащишь.

Она услышала, как будущая родственница тяжело вздохнула.

— Да, он и со мной был не слишком разговорчив. Я-то ждала нежных слов, может, пару поцелуев...

— С первого раза? — девушка искренне удивилась. — Разве непонятно, что для него ваш совместный выход ‒ это уже большой шаг вперёд. Он, наверняка, всё это до сих пор пережёвывает. Будь терпеливее, подожди немного и, главное, не форсируй события.

— Опять ждать!? — возмутилась Нихан. — Да, уже надоело, сколько можно!

— Послушай, если ты хочешь быстрых объятий и всего, что за этим следует, то найти для этого парня совсем не проблема, их много крутится вокруг тебя, вот только замуж за них ты вряд ли выйдешь. А если планируешь стать женой, да ещё и Сердара, придётся идти маленькими шагами. — она включила громкую связь, поняв, что разговор затянется, и начала доделывать платье.

— Ты куда-то пропала. — тот час отреагировала подруга.

— Я никуда не делась, только телефон поставила на громкую связь. Сегодня мне нужно обязательно дошить платье для Дерьи, чтобы сдать его завтра. — ответила она, прикидывая, как лучше заколоть оборку.

— Ну, вообще-то, он брал меня за руку, когда мы шли в кафе. — вдруг начала Нихан, фраза прозвучала неожиданно, но Дефне знала склад её ума и готовилась принимать новые порции откровений. — Он классно выглядел в новом пуловере... Это вы сегодня купили? Сердар сказал мне, что вы ходили в магазин. Я заметила, многие девушки на него посматривали, некоторые так открыто, что просто хотелось подойди и сказать, что пялиться на чужих мужчин некрасиво.

— На Сердара пялились? — недоверчиво переспросила Дефне и хмыкнула. — Тебе, наверное, показалось.

— С чего бы? Я не слепая! — бурно отреагировала подруга. — Мы держались за руки, когда смотрели кино. Фильм, кстати, был дурацкий, мне вообще не понравился, лучше бы в парке погуляли.

— Ну, так и сказала бы ему.

— Ага. Он-то смотрел с интересом всю эту драку и стрельбу. А я надеялась, что фильм будет про любовь. Но... — последовал глубокий вздох. — Пришлось соврать, сказав, что фильм мне понравился.

Дефне засмеялась.

— Вот видишь, уже в мелочах идешь на жертвы, а дальше ‒ больше.

— Вообще-то, я кое-что преувеличила... — вдруг начала Нихан, это означало, что сейчас последует очередная порция новостей. — На самом деле, он поцеловал меня, когда мы прощались, но очень быстро, сначала чмокнул в щеку, а потом нерешительно в губы. Может, подумал, что я отвернусь или ударю его... Как ты считаешь?

— Возможно. — неопределенно ответила Дефне, тут же вспомнив поцелуй с Омером, и сердце ускорило свой бег при мысли о том, что завтра она снова увидит его. Он звонил ей вчера поздно вечером и сегодня днём, узнать, как она себя чувствует, но встретиться не предлагал.

— Я не думала, что он такой робкий. — продолжала будущая родственница. — Но, полагаю, с этим делом торопить его не стоит, а то ещё неправильно поймет. Как по-твоему?

— Угу... — пробормотала Дефне, вспомнив о своём навязчивом желании сесть Омеру на колени и обнять его за шею. Сейчас она устыдилась этого и слегка покраснела, представив, как бы отреагировали обе её подруги, если бы она обмолвилась об этом.

— Интересно, когда он соберётся говорить с матерью? — продолжала размышлять Нихан.

— А с тобой-то он говорил о планах на будущее?

— Пока нет... — растерялась она. — То есть, ты думаешь, что всё это просто так? Что он просто приглядывается ко мне без намерения жениться?

— Нет, нет, я так не думаю. — поспешила возразить Дефне, чувствуя в голосе девушки нарастающие нотки отчаяния. — Он мне сам совершенно конкретно изложил свои планы: сначала твоё согласие, потом разговор с твоей матерью. Он-то не знает, что ты давно готова выслушать и принять его предложение. — и так как подруга не отреагировала, она снова сделала ещё одну попытку её приободрить. — Возможно, он боится твоего отказа, а может, решил ухаживать за тобой по всем правилам. В любом случае, если брат пошёл на такой шаг, свернуть с пути мы теперь ему не дадим.

Нихан всхлипнула.

— Ну, да... Насильно мил не будешь...

Дефне чертыхнулась и продолжила успокаивать подругу, проговорив в таком режиме не меньше часа, она успела пристрочить оборки и отпарить платье на манекене, подготовив его к сдаче заказчице.

Утром в понедельник с рассеянным видом Омер сидел в кабинете госпожи Селен, обсуждавшей итоги проведённого мероприятия.

— Полагаю, все прошло более чем успешно, консул остался доволен количеством участвовавших и одобрил нашу инициативу с привлечением студентов для языковой стажировки.

— Да, он говорил мне тоже самое. — согласился её заместитель. — Эта неделя станет для них последней, намерены ли вы каким-то образом подводить итоги их работы?

Моник внимательно посмотрела на него.

— Но разве мы не обговорили это заранее? Вы же знаете, заплатить мы им не сможем, по крайней мере, не в этом году. Сделаем благодарственное письмо каждому и общее на кафедру. — она увидела, как Омер приподнял левую бровь и улыбнулась. — Интуиция шепчет мне, что у вас есть какое-то тайное намерение и вы зондируете почву, чтобы мне его озвучить. — Моник вздохнула, предполагая о чём пойдет речь, она никогда не встревала в личные дела сотрудников, но Омеру симпатизировала, считала его ценной находкой для института, поэтому проявляла невиданное доселе снисхождение к проблемам своего ближайшего помощника. Впрочем, мужчина никогда не выходил за рамки корректности и не злоупотреблял её хорошим отношением.

— Август ‒ почти для всех месяц отпуска, вы уезжаете на родину. Я хотел бы сократить свой отпуск в этом месяце, чтобы позднее забрать оставшиеся дни, когда они мне понадобятся.

— Да, ради бога, я не возражаю. Что-то ещё?

— Да... И очень многое. — уверенно произнес он. — Я хотел бы привлечь к оплачиваемой работе одну из стажёрок.

— Понятно. — кивнула Моник. — Я знаю, о ком вы говорите. Но, Омер, дорогой, это очень похоже на протекционизм, а такие вещи я не приветствую. К тому же, вы знаете про наш бюджет: дополнительные расходы на оплату работы ненужного нам, по сути, сотрудника не предусмотрены.

— Я не покушаюсь на бюджет института. — живо возразил он. — Деньги на оплату её труда пойдут из моей зарплаты.

— Что?! — от удивления женщина повысила голос. — Вы в здравом уме? Как вы себе это представляете? Ну, ладно вы, вам деньги не нужны, и с вашим сердцем, похоже, приключилась беда... Но как всё это проведет бухгалтерия? Вы с другом советовались?

— Нет, пока нет. — спокойно ответил мужчина. — Мне необходимо для начала заручиться вашим согласием, чтобы обсуждать подобные вопросы с Синаном. По официальным документам эта операция проходить никак не будет, я примерно прикинул, как это можно было бы сделать.

Склонив голову на бок, женщина с интересом разглядывала его.

— Девушка так сильно вас зацепила?

Чуть поколебавшись, Омер молча кивнул.

— Дело не только в этом, госпожа Селен. Я ещё не встречал таких целеустремленных, талантливых, упорных и трудолюбивых девушек, как она. — Моник улыбнулась, слушая эти восторженные эпитеты. — Очень хочется ей помочь. — и не спеша, он поведал своей начальнице непростую ситуацию, в которой Дефне живет уже много лет, рассказал о её гипертрофированном чувстве ответственности за благополучие семьи, её подработках, которые ей удаётся совмещать с отличной учебой, упомянул и о разноплановых, иногда противоречащих друг другу мечтах.

Она с интересом слушала мужчину, несомненно, Омер был хорошим, сострадательным человеком, но чувство совсем другого характера руководило сейчас его горячим желанием помочь молоденькой студентке, возможно, он и сам пока не осознавал того, что происходило с ним, зато она ясно читала это в выражении его чёрных глаз, мимике обычно спокойного лица, его сбивчивой речи, нежности, с которой он произносил её имя. Чувство, заполнившее его сердце, называлось любовью...

Она вздохнула, вспомнив своего бывшего мужа.

— Скажите мне вот что: девушка знает, какие чувства вы испытываете к ней?

— Полагаю, догадывается.

— Конечно. — согласилась Моник. — Только слепой не догадался бы, видя вас вместе. Она знает, что вы планируете помогать ей?

— Разумеется, нет! — поспешно возразил Омер. — Насколько я успел её понять, она ни за что не согласилась бы принять помощь от кого бы то ни было просто так, тем более от меня.

Госпожа Селен с одобрением поджала губы.

— Говорите, она сирота?

— Мать исчезла в неизвестном направлении, у отца другая семья, их воспитывала бабушка, но из слов подруги, именно Дефне, по большей части, обеспечивает жизнь своих родных.

— Грустно. — женщина повертела в руках ручку и сочувственно произнесла. — Я хочу поговорить с ней, полагаю, у неё сегодня есть дежурные часы?

— Да, после обеда, с трёх до шести вечера.

— Вот и хорошо. В четыре часа проводите её в мой кабинет. А потом уже я решу, проигнорировать мне вашу авантюру, или уволить вас. — пряча улыбку, она махнула ему рукой, это был её обычный способ сказать: «Освободите меня от вашего присутствия!»

Омер слегка поклонился и вышел, женщина смотрела ему вслед, думая, как прекрасно быть молодым и любить, и надеется на то, что любимый человек навсегда разделит твою жизнь.

Едва Дефне и Бельгин появились в холле института, как дежурная девушка тут же сообщила им, что место работы стажёров ‒ медиатека, но сначала мадемуазель Топал должна пройти в кабинет господин Ипликчи для консультации. Скомкав улыбку на своём лице, Бельгин махнула подруге рукой, и Дефне с гулко бьющимся сердцем и пылающими от волнения щеками, не спеша, поднялась на второй этаж. Пытаясь немного успокоиться, вновь задержалась у фотографии замка Шенонсо, парадный фасад и великолепный парк, здесь были совсем не видны, но она часто рассматривала виды замка, поэтому хорошо их себе представляла. Девушка вздохнула, подумав, как было бы здорово увидеть однажды всё это великолепие своими глазами, впрочем, в мире существовало много мест, которые она желала бы посетить и, пообещав себе приложить для этого все усилия, постучала в кабинет, на двери которого висела табличка с именем Омера Ипликчи. Едва Дефне открыла дверь, как он тут же встал из-за стола и направился к ней, они улыбались, глядя друг другу в глаза, подойдя, он, не колеблясь, притянул её к себе.

— Рад видеть тебя, надеюсь, ты поправилась? — он чуть отстранил девушку от себя, вглядываясь в зарумянившееся лицо. — Сожалею, что мы не смогли увидеться в воскресенье, наверное, ты опять много работала?

Чуть склонив голову на бок, она смотрела, как двигаются его губы, мужчина заметил это, улыбнулся и наклонился к её лицу, Дефне прикрыла глаза, ожидая поцелуя, но его не последовало, он провел пальцем по нежным полураскрытым губам и прошептал в них, вызвав мурашки по всему телу:

— Так что ты делала вчера?

— Занималась всем понемногу. — девушка отступила от него на два шага назад, раз поцелуя не последовало, ждать его она не станет. — Ты хотел мне что-то сказать? —она лишь мельком взглянула на него и перевела взгляд на постер, боясь выдать своё разочарование.

Омер чуть помедлил и вдруг задал неожиданный вопрос:

— Как ты смотришь на то, чтобы поработать здесь в августе? Естественно, не полный день и не бесплатно.

— Но... — Дефне немного растерялась. — Мне кто-то говорил, что вы все уходите в отпуск в августе.

— Да, большинство. Но медиатека и кампус продолжат работать. Ты могла бы стать очень полезной, помогая в медиатеке, там останется только одна Чичек. Что скажешь?

— Это неожиданно, мне надо подумать. Я набрала заказы в расчёте на свободное время в августе. На какой период вы планировали бы занять меня в медиатеке?

— Часа на четыре, вы с Чичек могли бы решить этот вопрос между собой. — ответил он, ожидая, что она спросит об оплате, но девушка промолчала.

— А кого ещё из наших вы собираетесь задействовать?

— Никого. — ответил он и с намёком произнес. — Я также не ухожу в отпуск, остаюсь работать, во второй половине августа возьму, возможно, неделю или десять дней, чтобы провести их в домике матери. — мужчина подошёл ближе и снова притянул её к себе. — Мы виделись бы каждый день, разве для нас это не шанс побыть вместе?

Дефне сглотнула, глядя, как заворожённая в его приближающееся лицо. — Шанс, да. — пробормотала она и закрыла глаза, почувствовав его губы на своих.

Не разрывая поцелуя и наступая на неё, он заставил девушку пятиться, пока она не уперлась о стену, просунув одну руку под спину, а вторую положив на талию, он буквально вдавил её в себя, нежный поцелуй стал властным, его язык метался во рту, купируя ей дыхание. Ноги Дефне вдруг стали ватными, задрожали, и она вцепилась в его плечи, поняв, что только стена и руки Омера держат её. Поцелуй закончился так же внезапно, как начался, открыв глаза, она увидела напряжённое выражение его лица, показавшегося ей даже суровым. На самом деле, Омер пытался справиться с нахлынувшей страстью, тело жаждало невозможного продолжения, не совсем владея собой, он вернулся к столу, увеличив тем самым расстояние между ними. Дефне осталась стоять у стены, слегка растрёпанная с густым румянцем на щеках, беспомощно глядя на него, она выглядела так мило, что он не удержался от улыбки и спросил:

— Так ты согласна работать со мной в августе?

Девушка закивала головой, сейчас она согласилась бы на что угодно, и когда он сказал ей, что они обсудят детали позднее, вышла, не чувствуя под собой ног.

Глава 18. Чувства.

Дефне присоединилась к подруге в медиатеке со смешанными чувствами, она злилась на себя за слабость в присутствии Омера, всё её тело тянулось к нему, мозги, словно, отключались, и она послушно выполняла то, что он от неё хотел. Например, эта работа в августе... Разве в ней есть необходимость? Если рассматривать вопрос с практической стороны, то набранных заказов хватило бы на весь месяц, и доход от их выполнения получился бы очень приличным, возможно, здесь ей и заплатят за работу, но вряд ли много, а совмещать и то и другое окажется затруднительным. Вместо того, чтобы терять голову от поцелуя, следовало вспомнить, что впереди учебный год, и ей нужно иметь некоторую сумму для подстраховки на случай возникновения неожиданных проблем с оплатой обучения. К тому же, если Сердар соберётся жениться, это повлечет такие расходы, что страшно подумать: покупка подарков, оплата торжества, траты на невесту, все это и, наверняка, многое другое ляжет на семью, а стало быть, на неё, вряд ли у брата найдутся большие накопления.

В её разгорячённой поцелуем голове эти мысли сменяли друг друга не хуже слайдов в день юбилея института. Бельгин не смогла сдержать улыбки при виде подруги, получившей консультацию у господина Ипликчи: рассеянный, но горящий взгляд, румянец во всю щёку и чуть припухшая нижняя губа красноречиво свидетельствовали о том, что встреча прошла успешно. Возможно, им стоило притормозить с «деловыми» свиданиями в стенах института, иначе, однажды, их застигнут за совсем нерабочими моментами, и неизвестно, как на это отреагирует строгая мадам Селен. Словно, отвечая на её мысли, Дефне прошептала:

— Не пойду я больше к нему на такие консультации или пусть их проводит с распахнутой настежь дверью. — и, видя весёлый взгляд подруги, раздражённо прошипела. — Совсем не смешно, знаешь ли... Я сюда стажироваться прихожу, язык практиковать, а не что-то другое.

— Что-то другое намного интереснее французского. — шёпотом ответила Бельгин. — Ну, а то, что у тебя после этого пламенеют щёки... В этом виновата твоя тонкая, белая кожа и близко расположенные кровеносные сосуды.

— Ты мне теперь урок анатомии решила дать? — обиделась девушка.

— Не дуйся, Дефо, — хихикнула Бельгин. — уверена, ты со своим характером всегда можешь дать отпор.

Трактовка её имени сразу напомнила обеим об Исо, Дефне прищурила глаза, собираясь попытать подругу на предмет её первого свидания, как Чичек окликнула их, попросив их подойти ближе.

— Мы решили воспользоваться помощью стажёров, чтобы провести чуть раньше плановую инвентаризацию. Книг у нас уйма, также как видео и аудио записей, они все оцифрованы. — она подошла к стеллажам с книгами, девушки последовали за ней. — Начинаете с них, а конкретно с буквы «А». Только художественная литература расставлена по алфавиту, в соответствии с первой буквой фамилии автора. — и двинулась вперед, объясняя порядок расположения книг. — Энциклопедии, учебники, справочники и прочие методические издания стоят на отдельном стеллаже, вы дойдете до них в последнюю очередь. — Чичек издала короткий смешок. — Конечно, если успеете, и книги вас не похоронят. Но вас двое, не отвлекайтесь на всякую ерунду и справитесь. Мы очень на это надеемся.

Всё ещё находясь под впечатлением недавней встречи с Омером и своих противоречивых мыслей, девушка не особенно вникала в смысл сказанного и, соглашаясь, просто кивала головой, но Бельгин нахмурилась.

— Так вы не сказали, что конкретно мы должны делать. Мы так и не поняли, каким образом проверять наличие книг, что с чем сравнивать. — она чуть подтолкнула подругу локтём, однако та лишь рассеянно улыбнулась. — Эй, очнись и вникни в суть дела... Иначе я перестану с тобой разговаривать и отведу назад в хорошо знакомый тебе кабинет. — раздражаясь, прошептала ей подруга, удивлённо взглянув на неё, Дефне, наконец, вернулась к действительности.

— Вы сказали, что библиотека оцифрована, это означает, что каталог есть в компьютере? — она покосилась на Бельгин.

— Ну, разумеется, и список абонентов с указанием литературы, находящейся у них на руках, также. — Чичек подошла к рабочему столу и выдвинула ящик с карточками и взяла одну из них. — Мы дублируем контроль за выданным на руки материалом. Смотрите, здесь указаны имя и фамилия, номер читательского билета, телефоны, адрес и вложены формуляры из книг, которые читатель унёс с собой. — взглянула на Бельгин. — Но тебе мы, кажется это уже объясняли.

— Я интересовалась не этим. — возразила та. — Как происходит сам процесс инвентаризации? Что нам следует делать?

Библиотекарь вздохнула и задумчиво оглядела стеллажи с книгами.

— Ну, например, убираете с полки все книги на букву «А», ищите их название в каталоге, помечаете наличие и ставите на место. Если обнаружите отсутствующую по каталогу книгу, переходите в список абонентов и смотрите выданную на руки литературу, если и там её не находите, помечаете в каталоге красным и переписываете на бумагу все сведения: название, регистрационный номер, автора и прочее.

Дефне с испугом покосилась на полки, где в два ряда плотно стояли издания разной степени сохранности.

— Мы работаем последнюю неделю, вряд ли успеем проверить всё это богатство, я имею ввиду книги, а про CD и DVD диски даже речи нет. Как думаешь? — обратилась она к подруге.

— Согласна, полагаю, сможем только половину алфавита осилить. — поддержала та.

— Ну, сколько успеете. — резюмировала Чичек. — Любой труд нам в помощь.

Они проработали не более получаса, как Дефне вызвали в кабинет директора, сотрудники института сильно удивились, госпожа Селен редко общалась с персоналом напрямую, действуя обычно через заместителей или помощников. Для студенток это стало ещё большей неожиданностью, Омер решил не предупреждать девушку о возможном разговоре с Моник, полагая, что этим только навредит и ей, и его планам оставить Дефне возле себя, француженка была очень проницательна и, несомненно, догадалась бы, что её заместитель успел вмешаться и дать своей протеже несколько полезных советов. Робея, стажёрка постучала в дверь и, получив приглашение, вошла, Моник окинула её опытным взглядом, отметив удивительного цвета глаза, бледную кожу и румянец волнения на щеках. «Внешне очень милая девочка и женщина из неё выйдет превосходная. Очевидно, Омер почувствовал это», — думала она про себя, но вслух произнесла обычные слова приветствия.

— Я хотела бы узнать ваши планы, Дефне. Это не праздный интерес, возможно, мы могли бы предложить вам сотрудничество, пока на неполный день, но если вы у нас задержитесь и зарекомендуете себя с лучшей стороны, должность одной из моих помощниц в скором времени будет вакантна.

— Мне лестно ваше предложение, но я ещё студентка и впереди у меня год учёбы и выпускные экзамены. — осторожно заметила девушка, прикидывая, знает ли директор о предложении, сделанном ей Омером.

— Я в курсе и предлагаю вам работу не на полный день, а только на часы. Мне сообщили, что вы подрабатываете в свободное время, и именно об этом я веду речь. Что вас смущает?

Дефне вздохнула, она немного робела перед этой женщиной, но решила открыто поделиться с ней своими сомнениями.

— Возможно то, что я скажу, не понравится вам. Но финансовый вопрос имеет для меня большое значение, семье нужны деньги, и я могу их заработать шитьем. Боюсь, сумма, которую вы сможете мне заплатить, не превысит ожидаемую прибыль от заказов.

Моник одобрительно кивнула головой.

— Мне импонирует ваша откровенность и деловой подход. Но разве в семье никто не работает кроме вас? Извините за такой личный вопрос... — добавила она.

— Только брат, но он, похоже, скоро женится, а свадьба ‒ мероприятие очень затратное.

Госпожа Селен поудобнее устроилась в кресле и жестом пригласила стоявшую до сих пор девушку присесть.

— Родители совсем не помогают?

— Мамы нет, у отца другая семья, но он оплачивает моё обучение, в остальном, мы можем рассчитывать только на себя.

Директор понимающе кивала головой и продолжила спрашивать.

— Я не совсем понимаю, что вы хотите делать по окончании университета? Вы связываете ваше будущее с французским языком или с шитьём одежды?

И тут Дефне улыбнулась, искренне и заразительно, вызвав ответную улыбку на лице Моник.

— На самом деле, я хочу очень многого... — во взгляде сидевшей напротив женщины ясно читался вопрос, и она пояснила: — Преподавать язык, совершенствоваться в нём, путешествовать и посмотреть мир, стать известным дизайнером, или, по крайней мере, открыть своё ателье. — она махнула рукой. — И ещё много чего, всего не перечислишь.

— Довольно длинный список весьма противоречивых увлечений. — смеясь, заметила француженка.

Девушка нравилась ей всё больше, искренняя, без тени жеманства и желания понравиться, она не побоялась говорить о нехватке денег, но не жалуясь на их отсутствие, а просто ставя её в известность о своих источниках заработков. По роду службы Моник каждый раз беседовала с кандидатами на вакантные должности института, чтобы обеспечить себе более высокий оклад, они стремились выглядеть лучше и успешнее в глазах потенциальных работодателей и скрывали истинное финансовое положение своё и своей семье, не понимая, что проверить их информацию не составляло никакого труда. Дефне же оказалась приятной противоположностью, честно заявив, что французский язык ей, конечно, интересен, но жить на что-то надо, и судя по всему, много работала не только для себя, но и для своих родных. За ней не стояла состоятельная семья или спонсор, который оплачивал бы ей свободное время. Хотя... Похоже, кое-кто уже готов это делать... Но, судя по всему, девушка не примет подобной помощи, а вот дать ей возможность честно заработать ‒ это неплохое, верное решение. Что же, она не станет брать на себя эту роль, пусть сам господин Ипликчи делает ей предложение об оплачиваемой стажировке в августе, возражать, по крайней мере, она теперь не станет, а если девочка себя хорошо покажет, возможно, и сама сможет ей помочь кое в чём.

Омер, предупреждённый о том, что директор закончила разговор с Дефне, выждал для приличия минут десять и постучался к ней в кабинет, госпожа Селен говорила по телефону и жестом пригласила его присесть, закончив разговор, что-то пометила в документах, лежавших перед ней на столе и, улыбаясь, откинулась на спинку кресла.

— Ваша протеже произвела на меня приятное впечатление, открытая, искренняя, очень милая девочка. Думается, в её натуре есть еще нераскрытые, дремлющие до поры качества, и если вы сумеете их разбудить, она станет для вас великолепной женщиной, Омер. Очень соблазнительной... Мне понятно, почему вы настолько увлеклись ею.

Мужчина от смущения кашлянул, вести подобные разговоры с Моник было для него в новинку и он испытывал смущение от того, что женщина, не таясь, так открыто формулировала свои мысли.

— Это означает, что вы не станет возражать против её работы в августе? — уточнил он на всякий случай.

— Не стану. — подтвердила она. — Но возникнут трудности с оформлением. Если вы собираетесь платить ей за работу частью своей зарплаты, значит вы не сможете оформить Дефне официально. Вообще-то это нарушение, и если оно всплывет, вся ответственность ляжет на вас. — она задумалась. — Впрочем, возможно, мы сможем провести её как сотрудника на замену во время летних отпусков... Поговорите с Синаном, когда-то, ещё до вашего прихода сюда, у нас случился аврал, и, мне кажется, мы временно брали человека именно с такой формулировкой. Полагаю, вы делитесь с ним событиями вашей личной жизни, так что сильно удивляться он не будет. — увидев, что Омер направился к выходу, остановила его. — А вы уверены, что девушка с радостью примет ваше предложение? С её слов, заказы клиентов, которые она запланировала выполнить в августе, принесут хорошие деньги. Не получится ли так, что материально ваше предложение окажется невыгодным? В конце концов, даже те четыре часа, которые она станет проводить здесь, могли бы быть использованы ею с бóльшим толком.

Он задумчиво смотрел на неё, машинально почёсывая бороду, и госпожа Селен усмехнулась этому чисто мужскому жесту.

— Странно, что я не принял такую деталь во внимание. — пробормотал он, подумав, что сама Дефне и словом об этом не обмолвилась в его кабинете. Впрочем, тогда они оба плохо соображали, надо обязательно переговорить с ней на эту тему ещё раз и обсудить материальную сторону дела. Пусть посчитает упущенную выгоду от невыполненных заказов, по крайней мере, у него появится представление о той сумме, которую следует выплачивать.

Продолжая работать у Транбы, Ясемин находилась в интенсивном поиске нового места, создать свою фирму пока не получалось, хотя бизнес-план был составлен и одобрен людьми, знавшими в этом толк, несколько консультаций с потенциальными инвесторами никаких результатов не дали, ведь надёжных гарантий возврата вложенных средств, да ещё с процентами, она дать не могла. Банк кредита не выдавал, на счету лежали крохи, поручителей не нашлось, из недвижимости оставалась только небольшая квартира, где они жили с матерью. Одно время Ясемин думала её продать и переехать в ещё более скромное жилье, но разница от продажи старого и покупки нового жилья оказывалась настолько незначительной, что эти деньги не имели бы для неё никакой ценности. После некоторых колебаний женщина обратилась за помощью к Денизу Транба, тот обещал подумать, но прошло уже два месяца, а ответа она так и не получила. Оставался влюблённый в неё Синан, который в последнее время вёл себя всё более непривычно, не звонил несколько дней кряду, не интересовался её делами и никуда не приглашал. Ясемин обеспокоилась, потерять состоятельного поклонника никак не входило в её планы, возможно, она слишком долго держала его на запасном пути, и он сорвался с крючка. А женщина уже привыкла к тому, что очарованный и страстно желавший близости с ней мужчина всегда находился под рукой, он дарил ей дорогие безделушки, развлекал, пытался угодить и несколько раз намекал на возможность совместной жизни. Но именно последнее и пугало честолюбивую Ясемин больше всего, она не хотела ограничиться ролью жены нелюбимого человека и матери его детей, не об этом мечтала и ни к этому шла эти годы, особенно после того, как первый мужчина так подло пренебрёг ею. Конечно, выйдя замуж за Синана, она решила бы некоторые материальные проблемы, но считала чрезмерной цену, которую ей пришлось бы за это заплатить.

Женщине нравилось ощущать себя любимой и желанной, но ценить чувства другого человека она не умела и тяготилась ими, если считала, что они проявлялись не вовремя. Ей хотелось иметь своё дело, и она полагала, что состоятельный мужчина мог бы помочь ей в этом, не рассчитывая при этом на какую-то особую благодарность с её стороны. Она мечтала уехать и стать независимой от всех, но не имела смелости всё бросить и начать в новом месте с нуля, имея лишь надежду, способности и желание преуспеть.

Не получив никаких вестей от Дениза, женщина вновь обратила своё внимание на Синана, уверенная в своем неизменном влиянии на него. Всё ещё питая к ней чувства, пусть и не такие сильные, как прежде, и несмотря на предупреждения друга, он воспрянул духом и, казалось, снова попал в её сети. Когда Омер зашел к нему посоветоваться касательно оплаты работы Дефне в августе, он сразу отметил изменения в его поведении, едва сдерживаемая радость читалась на открытом лице Синана.

— Судя по всему, в твоей жизни произошли приятные события, ты излучаешь вдохновение. — улыбаясь заметил он. — Что-то, связанное с Гюль?

— Нет, после того предупреждения о визите Гюпсе, я больше не звонил ей. — вздохнул друг.

— Так отчего ты светишься? Неужели... — он нахмурился. — О, нет... Синан... Ну, что за дурацкий рецидив! — в его голосе слышалось откровенное разочарование. — Эта женщина всплывает на горизонте всякий раз, когда ей что-то от тебя нужно. Разве ты не убедился в этом не единожды?

— Омер, она неплохой человек. — горячо возразил мужчина.

— Да, будь Ясемин хоть трижды прекрасной, она не любит тебя. К тому же эта женщина слишком амбициозна и честолюбива, чтобы довольствоваться ролью твоей жены и матери твоих детей. — напомнил ему он.

— Я не собираюсь запрещать ей работать, если мы начнём жить вместе. Многие женщины успешно совмещают семью и карьеру. Разве нет? — Синан начал горячиться, чувствуя слабость своей позиции.

— Согласен, так и есть. — в волнении Омер зашагал по кабинету, остановился у стола, за которым сидел мужчина, опёрся о него обеими руками и наклонился к другу. — Я слышал, она хочет открыть своё дело и пыталась получить под этот проект деньги. Но безрезультатно... А теперь подумай! Всё то время, пока Ясемин этим занималась, интереса к тебе она не проявляла, теперь же, когда ей все отказали, эта женщина вновь потянула за ниточки, и вуаля*, ты снова у её ног.

— То есть ты сейчас мне прямо говоришь, что ей нужны от меня только деньги? Лишь за это меня можно любить? Когда нет подходящей кандидатуры, сгожусь и я? — он обиделся.

— Не передергивай! Сам же знаешь, что я вовсе не это имел ввиду! Всё дело в том, что она не любит тебя. — помолчал, не желая наносить другу удар, но счёл необходимым открыть правду, которую скрывал всё это время. — Она делала намёки другим на возможность отношений, когда вы уже были близки.

— Кому?! Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил мужчина потухшим голосом, ответа не последовало, Омер просто молча смотрел на него. — Ты … Что... Ты про кого говоришь сейчас? Ты себя имеешь ввиду? — догадался он.

Длящееся молчание стало тому подтверждением.

— Ты не обманываешь меня? — у Синана задрожали губы. — Почему ты молчал? Нет, поклянись, что это правда!

— Скажи, я когда-нибудь обманывал тебя?

— Нет... — выдавил тот. — Почему не сказал мне раньше?

— Безумно влюблённый, ты тогда не стал бы слушать меня. Это сейчас ты начинаешь включать голову, говоря об этой женщине. А тогда мои слова оказались бы просто бесполезными. — ответил Омер, обсуждать вопрос, с которым пришел к нему, он не стал, друг был в полном смятении и расстроен слишком серьёзно, чтобы вникнуть в его проблему и найти решение.

— Сегодня утром я сделал ей предложение, и она его приняла. — выдавил из себя Синан.

Потрясённый Омер сел в кресло и с минуту молчал, не отрывая от него разочарованного взгляда.

— Как же так? Ты же говорил, что нацелен на прекращение отношений с ней и даже, мне помнится, правильные шаги сделал в этом направлении.

— Вчера Ясемин сама неожиданно пришла ко мне домой. Мы с ней так хорошо провели вечер, много говорили. Потом была восхитительная ночь и чудесное пробуждение... Я достал кольцо и... — он улыбнулся, вспоминая, но вышло несколько вымученно. — Если честно, я и сам не знаю, как это произошло. Все случилось само собой, словно под волшебством момента.

Слушая, его Омер качал головой, как будто не верил в реальность случившегося.

— Волшебство момента... Сама пришла... Осталась на ночь... — повторил он ключевые слова из рассказа. — И ты даже не подумал, почему так произошло? Поверить не могу! — он замолчал, с сожалением глядя на друга, как на больного. — Не ты ли мне говорил, что эта во всех смыслах замечательная женщина несколько раз намекала тебе на необходимость претворить в жизнь мечту её жизни ‒ спонсировать создание фирмы. Разве нет? — он расстроился, заранее представляя, как ловкая Ясемин разоряет Синана.

— Она не упоминала об этом ни вчера, ни сегодня. — с вызовом ответил тот.

— Конечно, женщина для этого слишком умна. Но я уверен, что этот вопрос она поднимет в ближайшее время, её внезапное согласие на любовный порыв совсем не похоже. — хмыкнул мужчина. — Брат, оставь её, ведь ты же не глупый человек и в скором времени сам убедишься, что нужен ей не как муж, а как инвестор, прежде всего. Достаточно понаблюдать за её поведением и словами, чтобы убедиться в моей правоте. — он покачал головой. — А как же Гюль?

Но Синан смотрел в монитор и молчал, ничего больше не добавив, раздосадованный Омер вышел из его кабинета.

Прежде чем вернуться к себе он заглянул в медиатеку, обе сотрудницы заулыбались и, оставив свои рабочие места, подошли к нему, только стажёрки продолжали работать. Дефне подняла голову, взглянув на вошедшего, и снова углубилась в поисках нужных сведений в каталоге, в то время, как Бельгин с книгой в руках зачитывала ей исходные данные. Мужчина понимал, что ему следует уйти, но не мог, не спеша, подошел к студенткам и, понаблюдав пару минут за их работой, уточнил:

— Вы планируете закончить инвентаризацию к концу вашей стажировки?

Бросив быстрый взгляд на подругу, Бельгин возразила:

— Вряд ли мы успеем сделать всё. Вот, если бы у нас был ещё один компьютер с каталогом библиотеки, мы делали бы эту работу в два раза быстрее.

Омер оглянулся на Чичек.

— Разве у нас их не хватает? Мадам Селен очень удивится, услышав такое! — на его лице отразилось недовольство.

Девушки сконфузились.

— У нас их три, два других нужны нам самим для работы.

— Если вы даёте кому-то задание, должны продумать, как обеспечить его выполнение. — сухо ответил он. — Идите в компьютерный отдел и, объяснив ситуацию, возьмите на время ноутбук. Каталог, надеюсь, продублирован на каком-то носителе? — Чичек, к которой он обращался, энергично закивала. — Тем более, перекиньте его на четвертый компьютер и дайте студенткам возможность нормально работать, эффективно использовать время, а не топтаться на месте с книгой в руках. — и ещё раз взглянув на склонённую голову Дефне, вышел.

— Уфф... — Чичек демонстративно провела ладонью по лбу. — Что с ним? Я уж не помню, когда он заглядывал к нам в последний раз.

— Недавно заходил. — отозвалась Эбру. — В юбилей... Под честное слово забрал из фонотеки второй диск с записями Шартэ, обещал вернуть точно такой же после поездки во Францию.

— Зачем он ему? — удивилась Чичек.

— Да разве его поймёшь? — пожала плечами её коллега. — Но предполагаю, что он для кого-то брал автограф у Шартэ, кстати, чуть позже они оба заходили с визитом к нам в медиатеку, наверное, господин Омер институт показывал гостю.

Дефне прекратила клацать по клавиатуре.

— А у вас одних и тех же дисков по нескольку экземпляров хранится?

— Да, нет. — ответила Чичек. — Всего по два, один выдаем на руки, второй хранится в фонде. Господин Ипликчи, очевидно, забрал тот, что хранится у нас, как запасной. — она пожала плечами. — Ладно, пойду к компьютерщикам за ноутом, с заместителем директора шутки плохи, наверняка, зайдёт ещё раз проверить исполнение приказа.

— А то что? — с иронией спросила Дефне. — Выпорет или накричит?

— Тебе никогда не приходилось видеть, как он сердится? — услышав её отрицательный ответ, улыбнулась. — Вот видишь, поэтому ты и задаешь подобные вопросы. А мы попадали в такие ситуации и оказаться там снова не хотим.

Бельгин не смогла сдержать улыбку, «Интересно, что бы вы сказали, видя, в какие ситуации он сам попадает из-за неё», — весело подумала она. Омер, действительно, появился ещё раз в медиатеке, когда до окончания рабочего дня подруг оставалось полчаса, остановившись у входа, окинул взглядом их рабочее место и довольно громко проговорил:

— Дефне, вы оставили блокнот с записями в моём рабочем кабинете, перед уходом заберите его, пожалуйста.

Она удивлённо посмотрела на него и, скосив глаза на сотрудниц, пробормотала:

— Хорошо, обязательно заберу. Спасибо...

Он без улыбки кивнул и вышел, как только его шаги смолкли в коридоре, Чичек многозначительно оглядела присутствующих.

— А что я вам говорила!? Не понимаю, чего все девчонки так на него запали. Ну, да, красивый, богатый, умный, холостой, но какой-то ледяной... Со всеми вежлив, а близко никого не подпускает, ни с кем не флиртует даже.

— Неужели? — притворно удивилась Бельгин.

— Точно! — оживилась библиотекарь. — Мы с девчонками решили, что у него какая-то неудачная любовная история приключилась... Вот он всех и сторонится.

— Ага. — подала голос Эбру. — Но это точно не с той сумасшедшей из Измира, которая здесь всех достала. Вешается на господина Омера, так что даже жалко на него смотреть.

— А мы ничего не заметили. — заметила Бельгин.

— Ну, так вы же ни о чём не знали. Это старая история, всё закончилось с его стороны, хотя мы толком и не знаем, как далеко там это зашло. — снисходительно объяснила Эбру. — Только Гюпсе никак успокоится... Неужели не понимает, что он может и помоложе кого-нибудь найти? Ужасно, когда женщины так виснут на мужчинах. Ну, не хочет он тебя, отойди в сторону и не позорься.

— Может, она любит. — встряла Дефне. — Говорят, сердцу не прикажешь.

— Пфф... — презрительно фыркнула Чичек. — Любишь ‒ отпусти. Зачем мучить любимого человека, который избегает встреч с тобой?

— Наверное, пока сама не окажешься в этой ситуации, не поймёшь. — подытожила Бельгин, и девушки примолкли.

Они немного задержались, стремясь закончить намеченную на сегодня перепись книг на буквы «А» и «В», и, уже поднимаясь на второй этаж в кабинет Омера, Дефне получила от него сообщение: «Где ты?». Она постучала и едва переступила через порог, как тут же оказалась в его объятиях.

— Это мучительно, знать, что ты рядом, и не иметь возможности дотронуться до тебя. — прошептал он.

Девушка хотела возразить, сказать что-то иронично-отрезвляющее, что-то вроде: «А работать не пробовали?», но не успела, она вновь оказалась прижатой к стене, как губы Омера творили нечто умопомрачительное с её ртом. Дефне задыхалась, постанывала, даже скребла его по спине, но не отстранялась, напротив, с каждым разом, казалось, прижималась к нему всё теснее. Похоже, оба потерялись во времени и пространстве, потому что когда её сотовый зазвонил, они даже не отреагировали, сигнал смолк, потом возобновился снова, длительный и ужасно раздражающий. Задыхаясь, девушка уперлась руками ему в грудь и прошептала распухшими губами:

— Мне надо ответить. — он молча кивнул и, протянув руку, передал ей сумку. — Да, Бельгин. — произнесла она. — Извини, так получилось, конечно, я сейчас выйду.

Омер взял телефон из её рук и произнес:

— Бельгин, не жди её, я сам отвезу твою подругу домой.

— Разве я просила тебя об этом? На ближайшее время у меня запланированы дела, а твои поцелуи очень отвлекают. — хмурясь, но со всей искренностью произнесла она.

— Если бы ты только знала, как ты вся отвлекаешь меня... — улыбнулся он.

— Зачем же ты предлагаешь мне работать с тобой в августе? — Дефне смягчилась, и в глазах заплясали весёлые искорки. — Какой вид деятельности ты запланировал для меня?

Омер вновь прижал её к стене и, нависая над ней, провёл большим пальцем по нижней губе.

— Полагаю, у меня хватит воображения что-нибудь придумать. Вот увидишь, тебе непременно понравится.

Но девушке пришло в голову предупреждение Бельгин, и слова Гюпсе почему-то внезапно всплыли в памяти: «Он очарует тебя и уложит к себе в постель, сначала насытится тобой, а потом начнёт отстраняться...». Она застыла и побледнела, исчез даже яркий румянец, ещё несколько секунд назад полыхавший на щеках.

Мужчина моментально почувствовал перемену и чуть отстранился.

— Что произошло? Я чем-то обидел тебя?

Дефне энергично замотала головой, отметая его предположение, но смотрела куда-то в бок, и он никак не мог поймать её взгляд. «Что-то произошло, и она не хочет говорить со мной об этом», — мелькнуло в голове, он вздохнул и чуть отстранился, уже зная по опыту, что форсировать события ‒ означает подогреть её упрямство, она все равно не расскажет, только замкнётся в себе. Мужчина присел на подлокотник кресла и, не выпуская её руки, потянул за собой.

— Я хотел бы пригласить тебя и твою семью на выходные в мой загородный дом. — заметив взгляд, который девушка бросила на него, вспомнил слова Бельгин о социальном неравенстве и поспешил объяснить. — Там всё просто, ничего особенного, этот домик достался мне от мамы. Я езжу туда иногда отдохнуть. — она по-прежнему молчала. — Если у тебя уже было что-то запланировано, можно перенести на следующие выходные, или я мог бы взять небольшой отпуск дней на пять, чтобы ты могла приехать туда с сестрой и бабушкой на более длительный срок. Что скажешь?

Дефне напряжённо думала, как реагировать на это предложение, и что оно означает, но думать было нечем, в голова звенела пустота, единственное, что она понимала ‒ с такими поцелуями пора заканчивать, они опустошали её, разгоняя остатки здравомыслия.

Однако, она не догадывалась о том, что мужчина рядом с ней уже давно испытывал те же проблемы. Их сближение принимало настолько чувственный характер, что ему становилось все труднее контролировать свои желания и порывы, и из этой ситуации он видел только два выхода: или притормозить их отношения до приемлемого темпа поступательного развития, или в самое ближайшее время просить её руки. Но в последнем решении крылся большой риск: Дефне может согласиться на его предложение руки и сердца, чтобы навсегда убрать Селима из своей жизни и успокоить бабушку, а затем, расправив свободно крылья, с присущим ей рвением примется за осуществление своих планов, в которых, возможно, места ему не найдется. Он вполне осознавал, что может стать для Дефне первой взрослой любовью, но ведь та далеко не всегда имеет счастливое продолжение и приводит к браку.

Да, вполне вероятно, девушка влюбилась в него, но что дальше? Она невинна, у неё нет никакого опыта отношений с мужчинами, уж не говоря об их сексуальной составляющей, мысль о том, что он мог бы воспользоваться этой влюбленностью и сорвать драгоценный цветок её чистоты, казалась ему отвратительной. К тому же он всё ещё колебался относительно чувств девушки к нему. Увлечена ли она им ‒ да... Волнует ли он её, как мужчина ‒ снова да... Хочет ли она проводить с ним как можно больше времени ‒ не уверен... Думает ли о нём, как о потенциальном спутнике жизни ‒ скорее всего нет... Он много раз перебирал эти мысли в своей голове, пока не пришел к убеждению, что в таком деликатном вопросе, как любовь, тем более первая, ничего нельзя предусмотреть заранее, если суждено ростку чувства окрепнуть и расцвести, то это произойдет в любом случае, несмотря на преграды и возможные препятствия. К такой девушке, как Дефне, должно быть особое отношение, и ему стоит двигаться по этому тернистому пути медленно, ожидая, когда её чувство к нему оформится и окрепнет настолько, что она доверится ему и душой и телом.

Односложно ответив на предложение Омера, что ей надо подумать, она собралась выйти, но он остановил её.

— Ты просила меня об автографе Шартэ. — и протянул ей диск с его записями.

— Я так тебе благодарна. — она радостно улыбнулась, осторожно, словно он мог треснуть в её тонких пальчиках, взяла диск из его рук, открыла и увидела на вкладыше размашистую, дарственную надпись: «Моей турецкой поклоннице с любовью от Фредерика Шартэ», в счастливом изумлении приподняла плечи и вдруг бросилась Омеру на шею. От неожиданности он отступил на пару шагов назад, едва успев её поймать. Глядя на него сияющими глазами, Дефне произнесла, чуть задыхаясь от волнения: — Ты не забыл... Не забыл... Можно, я поцелую тебя за это?

Умилённый её детской, непосредственной реакцией, он улыбнулся и коротко кивнул в знак согласия, и невинный, легкий поцелуй благодарности быстро получил совсем другую окраску. Когда они, наконец, вышли из института, все сотрудники уже давно его покинули, дежурная их не видела, проверяя помещения на первом этаже. Дефне в первый раз ехала в кроссовере Омера, который оказался намного выше машины Бельгин, поэтому с непривычки она с трудом забралась в него, хотела было занять заднее сиденье, но мужчина настоял, чтобы она сидела рядом, и всю дорогу держал её маленькую, крепкую ладошку, ведя машину одной рукой. Девушка выразила опасения по поводу такой беспечности, но он, снисходительно улыбаясь, возразил, что водительский стаж у него большой, и до дома он довезет её в целости и сохранности.

Желая продлить их тет-а-тет, Омер предложил остановиться на набережной и немного прогуляться, или посидеть в открытом кафе, у воды воздух был намного прохладнее, к тому же начинало темнеть, и вид города с ярко мерцающими огнями завораживал. Но Дефне отказалась, сославшись на то, что возвращается позже обычного, и бабушка, волнуясь из-за её отсутствия, звонила четыре раза, к тому же вечером её ждала работа над новым заказом. По её просьбе он остановил машину на соседней улице, чтобы не давать повод соседским сплетницам судачить о незнакомом мужчине, подвезшим её до дома. Ему очень хотелось поцеловать её на прощание, но в кафе рядом сидели люди, с любопытством смотревшие на них, а женщины, горячо обсуждавшие что-то у лавки на противоположной стороне, все, как по команде, смолкли и, не скрываясь, разглядывали машину и сидевшую в ней пару. «Непременно найдется кто-то знакомый, и завтра обо всем доложат бабушке», — с досадой подумала девушка, открыв дверцу, быстро соскочила с высокой подножки, махнула ему рукой на прощание и, не оглядываясь, поспешила к дому.

Бабушка была на взводе, едва внучка появилась на пороге, она с суровым видом вышла из кухни и, оглядывая её, подозрительно спросила:

— Ты где гуляла? Твоя работа давно закончилась, и ты уже час как должна быть дома! Почему на звонки не отвечала?

Сняв обувь и прихватив тапки, Дефне молча заторопилась наверх, но Тюркан не собиралась её оставлять и следовала за ней.

— Ты почему молчишь? От меня просто так не отделаешься! Говори, где была?

— Бабушка, ну что ты на меня насела? Где я могла находиться? На работе, конечно же, на работе! — она торопливо одевала домашнюю одежду, стараясь не смотреть на женщину. — Задержались с Бельгин, потому что в медиатеке нам дали очень объёмное задание.

— Э-э-эх... — с выжимом произнесла Тюркан. — Ты меня своими непонятными словами не путай! Нихан забегала, Селим два раза звонил, здоровьем твоим интересовался. — она села на стул и тяжело выдохнула. — Совсем ему отставку даёшь или как? Всё из-за этого черноглазого начальника?

Внучка изумлённо захлопала глазами.

— Вот так переход! Начали с опоздания, закончили Селимом и начальником. Странная у тебя логика.

— Конечно, бабушка глупая, — завела свою обычную песню Тюркан, — бабушка ничего не видит и не понимает... — она помолчала, на удивление легко поднялась, и, с неодобрением взглянув на девушку, приказала немедленно спускаться на ужин. Не желая нагнетать обстановку, Дефне послушно выскользнула из комнаты и легко сбежала по лестнице, женщина следовала за ней, по-привычке качая головой.

Сердар пришёл, когда они заканчивали есть, потянув носом, сказал, что сейчас вернётся и умчался переодеваться, а спустившись, принёс с собою запах железа, горючего, растворителей и ещё неизвестно чего, сестра тут же начала чихать.

— Ты не мог бы принимать душ, прежде чем садиться есть. От тебя воняет непонятно чем.

— В самом деле. — согласилась Тюркан, поведя носом. — Раньше ты так не пах.

— Я ушёл с работы. — вдруг произнес он и, услышав одновременный, негодующий крик женщин, поднял руку, успокаивая. — С прежней работы, хочу сказать. Теперь я планирую полностью сосредоточиться на автомастерской. Завтра переговорю с Исо, сделаю ему деловое предложение, если согласится, дела пойдут в гору.

— Последнее твоё деловое предложение пришлось гасить семье, и, прошу заметить, далось нам это тяжело. — мрачно глядя на брата, напомнила Дефне. — Ты вроде собирался жениться или уже передумал, погнавшись за очередной безумной идеей?

— Не передумал, и почему мои планы на жизнь всегда кажутся тебе подозрительными?

— Считаешь, ты мало давал поводов придти к такому мнению? — девушка взглянула на бабушку. — А вы что молчите, госпожа Тюркан?

Бабушка развела руками.

— Моего мнения никто и не спрашивает, ни ты, ни он. Где ты собираешься деньги брать на всё это?

Сердар вынул из кармана сложенный листок из обычной тетради и развернул на столе.

— Вот, тут всё. — он любовно погладил лист ладонью. — Все расчёты здесь. Мастерская ‒ прибыльное дело, владелец, у которого я работаю напарником, планирует купить помещение ближе к своему дому и он не прочь немного уступить, чтобы побыстрее продать.

— Да, это всё понятно... Но где ты возьмёшь столько денег? Твоих накоплений, если они у тебя имеются, конечно, никак не хватит на покупку или даже аренду этого гаража. — при мысли о возможном займе, у Дефне затряслись руки. — Сердар, я тебя серьёзно предупреждаю, расплачиваться по твоим кредитам больше не стану, денег у меня нет.

— Я прошу у тебя, что ли? — разозлился брат.

— Ты и в прошлый раз не просил. — она вскочила и, чтобы не сказать лишнего, налила чаю и вышла на террасу, в душе царила паника, девушка всегда старалась помочь брату, но в памяти тут же всплыли те усилия и лишения, на которые он обрёк семью, вынужденную выплачивать банку кредит, взятый отцом на погашение его долгов.

Он появился через несколько минут, сел рядом и обнял её за плечи.

— Дефне, у меня нет денег провернуть эту покупку самостоятельно, но, полагаю, Исо не откажется вступить в это дело вместе со мной. Это выгодно, честное слово, я всё рассчитал. — он расправил уже помятый листок с расчётами и, водя пальцем по строчкам с цифрами, объяснял. — Это налоги, закупка запчастей, сопутствующих товаров, это примерная выручка за месяц. Я предложу Исо стать сособственником и стану возвращать ему деньги за его часть, ежемесячно или ежеквартально, как договоримся, а прибыль будем делить пополам.

— Ты представляешь, на какое время это растянется? — спросила она. — А как же Нихан? Ты уже сделал ей предложение?

— Нет ещё... — вздохнул Сердар. — Будет правильно, если я сначала определюсь с планами на будущее, а потом стану предлагать совместную жизнь девушке. Разве нет?

— В определённом смысле ‒ да, но бедная подруга столько лет живёт в неизвестности в ожидании тебя. Поговори с ней на эту тему открыто, скажи, что любишь, хочешь жениться, но прямо сейчас готовишь фундамент для будущего вашей семьи. — немного успокоившись, она погладила его по щеке, желая ободрить. — Нихан поймёт, вот увидишь! И для неё, наконец, ситуация обретёт определённость. Хватит уже держать девушку в подвешенном состоянии.

Брат задумчиво смотрел на неё.

— Думаешь?

— Я знаю, нет, уверена в этом! — она встала. — Давай, иди к ней прямо сейчас и изложи свои планы так красноречиво, как только сможешь. — усмехнулась. — Если Исо начнет сомневаться, она очень даже может помочь тебе убедить его.

В своей комнате Дефне нашла базовую выкройку новой заказчицы и, сравнив прежние размеры с новыми, улыбнулась, женщина оставалась верна себе: каждый раз при заказе новой вещи выкройку приходилось увеличивать на сантиметр. И хотя час был поздний, раскроить костюм она решила во что бы то не стало, ведь выбилась из графика по своей вине. На нежные чувства нужно свободное время, а разве оно у неё есть?

* франц. - вот

Глава 19. Отдалить во благо, если получится...

Последняя неделя стажировки пролетела очень быстро, но почти все студенты выразили желание продлить её ещё на две недели, а кто-то и до конца августа, им нравилась атмосфера института и посетители, среди которых случались известные личности или просто интересные люди, к тому же каждый лелеял в душе надежду вернуться сюда в качестве сотрудника, выиграв конкурс на должность одного из помощников госпожи Селен. Для Моник и Омера это оказалось полной неожиданностью, впервые узнав об инициативе стажёров, они не нашлись, что ответить. Почти весь персонал уходил в отпуска, но медиатека и летний кампус для детей и студентов, изучающих французский язык, продолжали работать, и, возможно, там помощь студентов могла бы пригодиться. В институте хватило бы двух подруг, проводивших инвентаризацию библиотеки, книг было очень много, и перепись по алфавиту продвигалась не так быстро, как хотелось бы. Чичек и Эбру втайне надеялись, что студентки успеют выполнить своё задание до того, как их пребывание здесь закончится, ведь в противном случае вся эта кропотливая и пыльная работа досталась бы им. Моник оценила ситуацию и после недолгого раздумья пришла к выводу, что от продления этой практики институт только выиграет, поэтому она дала своё согласие. Четверо студентов отправились работать за город, там располагался летний лагерь Французского института, что-то похожее на языковую школу «Дилит», где девушки совершенствовались в знании итальянского языка, ни Дефне, ни Бельгин с ними нигде больше не пересекались и не знали, чем стажёры там занимались.

Заместитель директора, господин Ипликчи, не выразил большого энтузиазма по поводу инициативы студентов, он давно решил предложить Дефне работу на пол-дня на условиях её оплаты, правда, теперь, когда вместе с ней оставалась её подруга, могли возникнуть ненужные вопросы. Но прежде чем он начал размышлять, каким образом эту ситуацию можно разрулить, Бельгин предупредила, что уезжает в начале августа вместе с семьей на отдых в Португалию и сможет продлить срок своей стажировки только на три-четыре дня, чтобы составить компанию Дефне и помочь ей в выполнении трудоёмкой работы. Таким образом, некстати возникшая проблема разрешилась сама собой.

Каждый день Омер посылал Дефне смску, приглашая подняться в кабинет по неотложному делу, получив её, она незамедлительно краснела, Бельгин сдерживала улыбку, Чичек и Эбру, вначале не обращавшие внимание на регулярные отлучки девушки, к концу недели начали шушукаться и поглядывать на неё со все возрастающим интересом. Едва она заходила, как Омер, ждавший у дверей, тот час же закрывал их на ключ, заключал её в объятия и, склонившись к нежной шейке, где быстро билась тоненькая жилка, надолго замирал, вдыхая неповторимый аромат нежной кожи и распущенных волос. Положив ему на грудь ладони и прислонясь головой, она слушала все ускоряющееся сильное биение его сердца, соперничавшее в частоте с её собственным. Он прокладывал лёгкую дорожку из поцелуев от шеи к губам, соприкосновения с его бородой вызывало мурашки по всему телу, поэтому она выгибалась и тихо смеялась, наконец, Омер касался её мягких, желанных губ, и нежно начинавшийся поцелуй быстро становился горячим и чувственным.

Теперь окончание их дежурства совпадало с концом рабочего дня сотрудников, Бельгин уезжала одна, зато её подруга перед возвращением домой проводила не менее двух часов в компании Омера. Им было хорошо вместе, они много говорили либо, сидя в машине, либо, гуляя где-нибудь в парке, он пытался узнать как можно больше о её жизни до переезда в Стамбул, расспрашивал о родителях, о детстве и школьных годах и, конечно, об учёбе в университете. Мужчина проявлял неподдельный интерес к её иногда сумбурным рассказам, то полным грусти, то весёлым, смеялся вместе с ней или разделял её внезапное молчание. Дефне, в свою очередь, спрашивала о родственниках, попыталась, было, узнать что-то о родителях, но видя, как неохотно он отвечал на вопросы, не стала настаивать и перешла к другой теме. Затаив дыхание, она слушала рассказы о годах, проведённых в Италии, о городах, которые он посетил, и где она сама мечтала побывать, о том, как он начал рисовать, и как пришёл работать во французский институт. Они открывали друг друга подобно путешественникам, ступающим на ещё неизведанную территорию. И только один вопрос, буквально жёгший ей язык, Дефне не решалась задать: ей нестерпимо хотелось знать, любил ли Омер какую-то женщину так сильно, чтобы предложить ей стать его женой, была ли у него невеста. Она начинала ревновать ...

В начала августа Бельгин тепло простилась с сотрудниками института и с сожалением оставила подругу заканчивать сверку книг в каталоге с имеющимися на библиотечных стеллажах. В тот же день вечером она улетела с родителями в Портимао, на знаменитый пляж Прайя-де-Роша, оттуда они планировали поездить по стране и вернуться домой только через две недели, к концу месяца. Дефне пришлось работать в библиотеке вместе с Чичек, Эбру также уехала отдыхать. В один из дней, подвозя девушку до дома, Омер остановился на набережной и предложил прогуляться, желая в неформальной обстановке обсудить оплату её работы, дневная жара спадала, и, казалось, что природа, поникшая под палящими лучами солнца, оживала с первыми признаками наступления вечерней прохлады и с облегчением начинала дышать вместе с людьми, медленно заполнявшими набережные Босфорского пролива.

— Хочешь присесть? — предложил он, указывая на свободную скамью.

— Ой, нет... — смеясь, ответила она. — Я только и делаю, что сижу. Давай лучше немного пройдёмся. — и коснулась его руки.

Он взял тёплую, узкую ладошку, осторожно пожал и, не выпуская больше, двинулся вперед, Дефне счастливо вздохнула и прикрыла глаза, подумав, что могла бы идти с ним вот так, рука в руке, бесконечно долго и всё равно куда. В последнее время события развивались слишком стремительно, иногда ей казалось, что она стоит в центре водопада, и всё происходящее с нею, её крепнущее день ото дня чувство, жар желания, волнами исходивший от него и временами сильно её смущавший, обрушиваются на неё, подобно мощной лавине воды, в которой рождается новая она, другая Дефне, доверяющаяся без сомнения и страха ещё недавно незнакомому мужчине. Девушка игнорировала предупреждение внутреннего голоса ‒ или подсознания? ‒ шептавшего ей, что нельзя так неосмотрительно предаваться порывам и идти на поводу слишком сильных эмоций, грозящих похоронить остатки здравого смысла. Но её первая любовь, задержавшаяся в пути и, наконец, её нашедшая на двадцать первом году жизни, накрыла девушку с такой внезапной силой, что отбросив сомнения, она смело шла ей навстречу, считая, что чему быть того не миновать, а если случится что-то непредвиденно-неприятное, так она станет размышлять и горевать об этом потом.

— Я хотел обсудить в неформальной обстановке твою работу в институте. Надеюсь, ты помнишь, что приступаешь к ней с понедельника? Ты не передумала? — он вырвал её из плена размышлений.

Ну, как она могла передумать, если ей предоставлялась возможность видеть его каждый день наедине и разговаривать с ним по пути домой?

— Нет, не передумала. — коротко ответила Дефне, оставляя пространные и откровенные комментарии при себе.

— Мы понимаем, что это нарушит твои планы с подработкой, я имею ввиду заказы и время, которое ты могла бы посвятить другому виду деятельности, поэтому нашли возможность оплатить тебе часы работы в институте.

— Правда?

Он улыбнулся её вопросу.

— Как сама думаешь? Разве такими вещами шутят? Однако, есть нюансы: мы не можем оформить тебя официально с отчислением всех положенных налогов, сейчас фонд заработной платы института этого не позволяет, придётся использовать другие ресурсы. Понимаешь?

— Вообще-то не очень... А другие студенты тоже что-то будут получать?

— Нет, только ты. — его ответ не предполагал нового вопроса, но она его задала.

— Почему?

— Потому что. — просто ответил он, подумав, что на всех у него денег не хватит.

Чуть нахмурившись, она изучала его лицо и, вздохнув, согласилась.

— Ладно. Не стану раздражать тебя расспросами, ведь пояснений ты всё равно не дашь.

«Умная девочка», — похвалил он её про себя, а вслух сказал: — Сто лир в день тебя устроят?

— Сто лир за четыре часа? — Дефне остановилась, удивлённо глядя на него. — Ничего себе! Вы можете себе позволить платить такие деньги? Сколько же интересно вы там получаете? — она рассуждала вслух, понимая, что никто из сотрудников не знал заработной платы своего коллеги, только Синан и Моник обладали полной информацией. — Это слишком щедро!

Омер ничего не ответил, он понимал, что в условиях, когда в стране средняя минимальная оплата труда составляет чуть больше двух тысяч лир в месяц за полный рабочий день, его предложение показалось ей странным. Накануне он улучил момент посоветоваться с Синаном и начал с того, что напомнил ему о случае, имевшем место несколько лет назад, когда в силу острой необходимости вместо сотрудника, ушедшего в отпуск, на временную работу приняли другого человека.

— Да, припоминаю. — ответил тот. — Конечно, если Моник не возражает, можем это организовать. Вот только твоей Дефне никакой выгоды это не сулит. — его пальцы замелькали над калькулятором. — Сколько ты планировал выделять ей из своей зарплаты, если не секрет?

Омер улыбнулся.

— Как я могу скрывать это от тебя в подобной ситуации? Я планировал выплачивать ей сто лир ежедневно.

В глазах друга отобразилось тоже удивление, что он сейчас видел на лице Дефне.

— За четыре часа? Ну, ладно, раз ты так решил... Тогда я должен тебя предупредить, что при официальном оформлении за вычетом налогов и при условии полного рабочего дня она получит по низшей ставке чуть более двух с половиной тысяч лир. — он усмехнулся. — Твое предложение, брат, выходит гораздо более щедрым.

— Ну и отлично. — проговорил Омер, вставая. — Но ты придумаешь какую-нибудь бумажку, где она станет расписываться за полученную в конце каждой недели сумму? Полагаю, никаких манипуляций с моей зарплатой совершать не придётся, просто в пятницу я стану приносить для Дефне в конверте пятьсот лир.

— Мадам в курсе? — уточнил Синан.

— Да, именно она вспомнила про тот случай с временным трудоустройством. Моник знает, что я стану оплачивать труд девушки из своего кармана.

— Омер, я знаком с тобой сто лет, просто для какой-то там девушки ты не пошёл бы на такую глупость. Она так дорога тебе? Твоё отношение к ней настолько серьёзно?

Он не стал обманывать друга и ответил с максимальной открытостью.

— Не знаю точно, Синан, это случилось так быстро. — в волнении потёр руками лицо. — Всё, что я точно знаю: она очень дорога мне, и я серьёзно к ней отношусь. Люблю ли? — задавая себе этот вопрос, он обвёл глазами комнату. — Я боюсь её любить... Она так неопытна во всех смыслах. Возможно, девичья влюблённость в меня пройдет, и ей встретится мужчина, который станет её судьбой.

— Но... Зачем отдавать её другому? Не понимаю... С моей точки зрения, это абсолютно ненормально. — возразил его друг. — Если девушка дорога тебе, удерживай её возле себя, для себя, она неопытна, тем лучше, стань для неё во всех смыслах первым.

— То есть, жениться? — уточнил Омер. — Не знаю, я не хочу портить жизнь нам обоим. Именно её неопытность и удерживает меня, как она сможет понять, что я тот, кто ей нужен, если сравнивать ей не с кем? Наверное, нужно время, чтобы оценить чувства друг друга.

Синан усмехнулся.

— Ага. Мне помнится, ты уже однажды давал кому-то время на осмысление чувства. А теперь мне страшно вспомнить, что с тобой было, и что мне пришлось пережить из-за тебя!

На лице сдержанного в проявлении эмоций Омера заходили желваки.

— Обязательно напоминать мне об этом?

— Да, обязательно и именно сейчас! — ответил друг. — Хочешь эту девочку, забери её себе, иначе она уйдет, как та, другая, имени которой мы здесь не называем. Или, что ещё хуже, найдётся кто-то посмелее и уведёт её у тебя из-под носа.

Один день сменял другой, Омер уезжал на работу, зная, что в два часа Дефне приедет туда, и остаток дня он проведёт в непосредственной близости от неё, пусть не в одном помещении, но в одном здании. Получив смску, она поднимется к нему, и за поцелуями, и объятиями несколько минут пролетят незаметно, а вечером после работы, они последними покинут здание и проведут бок о бок ещё два часа, разговаривая, или в молчании, которое никого из них не тяготило. Он хотел бы пригласить Дефне к себе домой, но не был уверен, что она примет его предложение, а вот выходные в домике матери с семейством Топал казались ему вполне подходящим вариантом. Вечерами в тишине дома, ужиная, читая или рисуя, он постоянно возвращался мыслями к ней, к разговорам, в которых они всё лучше узнавали друг друга, к сумасшедшим поцелуям, постепенно разрушавшим естественные преграды между ними. Проницательная Моник оказывалась права, эта неопытная девочка, пока еще не осознавшая всей своей власти над ним, быстро училась быть страстной. Он пьянел от её близости и пугался потери контроля над собой в те минуты, когда она с неосознанным желанием вжималась в его тело, совершенно не думая о том, что делают с ним её близость, губы, запах кожи, её тихие стоны и частое, прерывистое дыхание. Омер понимал, что ему следует остыть, остановиться, чтобы предотвратить неминуемую развязку, к которой их обоих так стремительно несло, он не хотел чувствовать себя последним негодяем, укравшим у девушки не только первый поцелуй, но и её невинность. Поэтому, несмотря на предупреждения Синана, мужчина принял решение сбавить обороты и встречаться с ней преимущественно в публичных местах, не оставаясь наедине. Он чувствовал себя всё более странно, его решения и порывы походили на движение маятника и менялись по нескольку раз в день, он то склонялся к мысли о необходимости чуть отойти от Дефне, то искал способ быть к ней как можно ближе.

Госпожу Селен, безусловно, кто-то держал в курсе происходящего, потому что на коротких совещаниях он часто ловил на себе её испытывающий, временами, ему даже казалось, осуждающий взгляд. По неизвестным причинам она отсрочила свой отпуск, наметив его на конец августа, объяснять заместителю ничего не стала, но поинтересовалась, на какое время он запланировал свой отдых.

— Сожалею, ничего конкретного сказать сейчас не могу по ряду причин, но совершенно очевидно, что в ваше отсутствие я останусь на своём месте.

— Это обнадёживает. — сухо заметила она.

В день, когда обсуждали завершение стажировки студентов, Моник попросила его задержаться, и он почему-то подумал, что речь пойдет о его встречах с Дефне, хотя никто и никогда не заставал их в его кабинете за чем-то недозволенным.

— Мы давно не общались с вами по поводу стажёров, какой документ вы планируете выдать им по завершению работы? Помнится, прежде речь шла о благодарственных письмах.

— Я предлагаю выдать каждому свидетельство о прохождении практики в нашем институте с указанием дат и за вашей подписью, разумеется. — ответил мужчина и вынул из папки подготовленный образец.

— Почему вы остановили свой выбор на этом документе? — поинтересовалась она, разглядывая плотный лист с текстом, отпечатанном на цветном принтере. — Хотя, должна признаться, получилось красиво, наша эмблема очень хорошо пропечаталась. — женщина держала документ на вытянутой руке и одобрительно произнесла. — Да, мне нравится.

Возвращая в папку образец свидетельства, Омер пояснил.

— При устройстве на работу этот документ будет иметь больше веса в их портфолио, нежели благодарность. Письмо с благодарностью мы напишем на кафедру, как и говорили раньше. — после небольшой заминки он предложил. — Я знаю, что у них есть приличная библиотека на французском, может, стоит подарить книги авторов последних лет, получивших литературные премии? У нас их достаточное количество, так что если вы сделаете распоряжение, девочки из медиатеки быстро подготовят подходящую литературу.

Госпожа Селен задумалась.

— Вероятно, это будет полезно для укрепления связей с кафедрой. — наконец, согласилась она. — Хороший, продуманный ход. — и только, когда он собрался уходить, вдруг спросила: — Вы что-то решили с оплатой работы вашей протеже? Вторая неделя августа уже заканчивается.

Он повернулся к ней, лицо Моник ничего не выражало кроме вежливого любопытства, но ему было хорошо известно, как отлично эта женщина умела маскировать свои чувства.

— Всё решено ещё задолго до того, как она приступила к работе.

Женщина с удовлетворением кивнула.

— Прекрасно... Это Синан подсказал вам выход из положения?

— На самом деле нет. Тот случай, о котором вы вспомнили, мог бы иметь место, но я посчитал его невыгодным для Дефне, учитывая её непростое материальное положение. Каждую пятницу бухгалтер платит девушке за работу суммой, которую я приношу ему в конверте.

Госпожа Селен вытянула вперед руку, предупреждая своего заместителя о молчании.

— Больше ни слова! Все это есть кошмарное нарушение всякой финансовой дисциплины. Девушка проводит инвентаризацию медиатеки? На какой стадии находится её работа?

— Дело идет к концу, я полагаю. — ответил он и вдруг насторожился. — А что? Вы планируете её в чем-то задействовать?

— Ко мне на несколько дней приезжает сын, и я хотела бы познакомить его с этой страной, со Стамбулом, в частности, и не только с экскурсионным, ему, да и мне тоже, интересна жизнь обычных, простых людей. — улыбаясь, она взглянула на мужчину, и он уловил во взгляде скрытую иронию. — Думаю привлечь вашу возлюбленную к нашему сопровождению. Познакомлюсь с ней поближе, к тому же обеспечу работой и, разумеется, оплачу её сама, а вы сэкономите свои деньги.

— Ваш сын? — удивился Омер. — А чем он занимается?

— Даниэль закончил в том году университет, медицинский факультет. Он пробудет здесь дней пять-шесть, потом мы вместе улетим во Францию. — пояснила Моник. — Так что я собиралась переговорить с Дефне и заручиться её согласием.

— Может, вам лучше обратиться в экскурсионное бюро, я помогу найти хорошего гида с отличным французским. — казалось, Омер уже забыл о своем решении остыть и чуть отдалиться от девушки, теперь он обеспокоился тем, что выпустит её из поля зрения.

— Спасибо за предложение, если необходимость возникнет, непременно обращусь к вам. Но сейчас мне понадобится наша стажёрка, чтобы обсудить все детали моей поездки. Полагаю, Даниэлю также будет полезно пообщаться с ней.— и, не дожидаясь его возможной реакции, она, по обыкновению, сделала жест рукой, означавший, что он свободен.

Когда Омер вышел из кабинета директора, первым порывом стало желание немедленно вызвать Дефне и запретить ей принимать предложение Моник, он не мог объяснить, почему им вдруг овладело чувство внутреннего беспокойства. Уединившись в кабинете и сам того не замечая, он мерил его торопливыми шагами, пытаясь справиться с внезапным раздражением, которое всё росло, несмотря на попытки успокоиться. Мужчина не мог, как бы ни хотел, запрещать ей что-либо, разве Дефне дала ему какие-то особые права на себя? Несколько дней назад, открыв утром глаза, он, помнится, принял твёрдое решение затормозить стремительное развитие их близких отношений, потому что пока не пришёл к однозначному выводу об их совместном будущем. И в значительной степени, правда, не без усилий, ему удалось немного охладить свой пыл, по крайней мере, её визиты в кабинет прекратились, и, отвозя её домой, Омер сократил время, проведённое вместе. Так что изменилось теперь после слов Моник? Она имеет полное право задействовать студентку по своему усмотрению, возможно, это благотворно скажется на её будущем, ведь директор имела обширные знакомства, и её возможности продвигать карьеру Дефне значительно превосходили его собственные. В чём же причина его тревоги? Не в том ли, что он боялся потерять свою белокожую фею, если эта влиятельная женщина введет её в круг своих знакомых? Но для чего бы ей делать это? Он не замечал ранее, чтобы француженка проявляла интерес к устройству жизни сотрудников вверенного ей учреждения.

Омер спустился на первый этаж, и ноги сами привели его к стеклянным дверям медиатеки, встав так, чтобы остаться незамеченным, он какое-то время смотрел на склонённую рыжую голову Дефне, сдвинув брови, она что-то сосредоточенно печатала, время от времени бросая быстрый взгляд на лежащий рядом сотовый. Её лицо показалось ему растерянным, может, от того, что час их обычного свидания прошёл, а он вновь не дал о себе знать. Мужчина глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду, и открыл дверь в помещение, девушка тот час же подняла голову, и улыбка осветила её личико, он сдержанно поздоровался и обратился к Чичек:

— Вам нужно сегодня отобрать из фондов по одному экземпляру книги авторов, получивших литературные премии за прошедшие два года, составьте список и перешлите мне по почте. Когда я согласую его с госпожой Селен, вы аккуратно упакуете книги в коробку, заклеив её нашим фирменным скотчем. Мужчина говорил сухо, словно раздавал команды, и это настолько не походило на его обычный, доброжелательный стиль общения с подчинёнными, что Чичек изучала его удивлённым взглядом, как-будто видела впервые. Омер старался не смотреть в сторону Дефне, видя боковым зрением, что она, подобно библиотекарю, с недоумением следит за ним, но, уходя, не удержался и, прочитав в янтарных глазах обиду, быстро вышел. В медиатеку он больше не заходил, и все вопросы решал с Чичек, оставаясь в своём кабинете.

Дефне была расстроена, но старалась держаться, и внешне, по крайней мере, люди мало знавшие её, ничего не замечали. Уже несколько дней они с Омером не виделись наедине, время проводимое вместе по дороге домой сократилось до часа, он по-прежнему брал её за руку и на прощание нежно целовал в щёчку, но прежних объятий и сладких поцелуев, к которым она быстро привыкла, больше не случалось. Рассудительная Бельгин находилась далеко, грузить её на отдыхе своими проблемами Дефне категорически не хотела и поделилась переживаниями с Нихан, но та, как обычно, делала поспешные выводы и слышала только то, что желала.

— Может, вы поссорились? — не дослушав, выдала она первое предположение.

— Ничего подобного! — девушка резко мотнула головой и закусила губу. — К чему нам это?

Нихан подумала и сочувственно прошептала:

— А, может, у него какие-то неприятности из-за ваших встреч... — она накрыла её ладонь своей, пытаясь успокоить. — Не переживай... Уверена, он найдёт способ всё тебе объяснить.

А вот это больше походило на правду, Дефне молча кивнула, соглашаясь, но в памяти вновь всплыли слова Гюпсе. А что если Омер просто разочаровался в ней? Она перестала избегать его, охотно отвечала на ласки, и он потерял к ней интерес, получив её в своё распоряжение... Возможно, это и есть начало конца, о котором та женщина предупреждала? Помнится, она говорила, что он предложит остаться друзьями и станет холодным... Её вдруг пронзило отчаяние ‒ ведь происходило именно это! Она изо всех сил держалась, стараясь не расплакаться перед Нихан и упрямо гоня от себя мысли о нём. Что же, она не станет унижаться, подобно Гюпсе, не будет бегать за мужчиной, навязывая своё общество и спрашивая, отчего он так с ней поступил. Очень кстати госпожа Селен предложила ей работу, а она-то ещё хотела с ним советоваться! Глупая, глупая Дефне!!! Хорошо, хоть хватило ума не отказаться! По крайней мере, не нужно будет ездить в институт, ждать его смсок, и отвозить её домой ему тоже не придется! Всё к лучшему!!! И, едва дождавшись ухода подруги, она упала лицом в подушку и предалась безутешным слезам.

На следующий день Омер проснулся с головной болью, бегать не пошёл и медленно собрался на работу, приняв решение сегодня же объясниться с Дефе, честно рассказав ей о своих сомнениях. Направляясь к себе, он очень удивился, услышав её голос из кабинета Моник, остановился, прислушался и, не сумев сдержаться, постучал. Войдя, увидел девушку, она стояла рядом с сидевшей на обычном месте госпожой Селен и что-то объясняла ей, водя пальцем по карте. Они обе подняли головы, когда он вошел.

— Доброе утро, Омер! — поприветствовала его директор, а Дефне просто кивнула головой. — Если у вас нет ничего срочного, я освобожусь через полчаса. — и обе выжидательно посмотрели на него.

— Э-э-э... Нет, ничего срочного нет, обычные рутинные дела. Я зайду позже. — ответил он и бросил взгляд на девушку, но та уже склонилась над картой и продолжила что-то говорить женщине, которая, слушая её, одобрительно кивала головой, ставя одновременно на схеме какие-то знаки. Никто из них не обратил внимание на его уход. — И что это значит? — растерянно прошептал он, оказавшись в коридоре и вместо того, чтобы пойти к себе отправился в кабинет Синана.

Мужчина спокойно выслушал эмоциональную речь друга и пожал плечами.

— А что ты хотел? Сначала приручал девушку, оказывая ей нежные... хммм... а может и более того... знаки внимания, потом вдруг стал держаться на расстоянии вытянутой руки. Ты хотя бы об её реакции подумал?

— Я не отдалял Дефне, просто сбавил обороты. — возразил он.

— Зачем? — удивился друг. — Она просила тебя об этом? Она хотела этого?

— Я не мог поступить с ней бесчестно! — повысил голос Омер. — Но я ведь не железный. Эта девушка действует на меня, как... — он подыскивал подходящее сравнение и, не найдя, махнул рукой. — Приняв такое решение, я думал прежде всего о ней, о её благе.

— Мог бы обсудить с ней этот вопрос. Ты хоть представляешь, что она сейчас о тебе думает? — он взглянул на расстроенного друга. — Похоже, мы оба оказались в незавидном положении.

Говоря это, Синан имел ввиду Ясемин, после того, как она приняла его предложение и одела кольцо, мало что изменилось в формате их отношений, правда, она два раза поужинала с ним в ресторане, но оставаться у него категорически отказалась, объясняя это чрезвычайной загруженностью завтрашнего дня и хлопотами из-за показа новой коллекции, ей следовало хорошенько отдохнуть, чтобы быть в форме. Когда же мужчина, уже считавший себя женихом, попытался поднять вопрос о знакомстве их родителей и дате обручения, Ясемин тут же заявила, что они вернутся к этому вопросу только через полгода, сейчас ей нужно подлечить мать, которой возможно, понадобится операция, восстановление после неё и дорогостоящие лекарства. В принципе, не происходило ничего нового, она, как и прежде, просто водила его за нос, и Синан уже раздумывал, каким образом ему выйти из этой глупой ситуации с наименьшими потерями, ждать ли обещанный срок или отозвать назад предложение, сделанное под влиянием сильных эмоций.

Мужчина поделился своими колебаниями с Омером, заехав к нему как-то вечером домой без предупреждения, с тех пор, как он рассказал другу о своем предложении Ясемин и последовавшей за тем его вполне ожидаемой реакции, их отношения заморозились, они общались только по делу, прекратив не только разговоры на личные темы, но и совместные игры в баскетбол. Конечно, это выглядело глупо, но поделать с собой Синан ничего не мог, он сердился на друга, особенно за информацию о поползновениях Ясемин, которую тот скрывал от него, пусть и из благих побуждений. Однако в глубине души он осознавал свою неправоту, если и был человек, которому следовало предъявлять претензии, так Омер таковым явно не являлся.

Визиту Синана он обрадовался и, выслушав его, не стал напоминать о многочисленных предупреждениях, сделанных им касательно Ясемин.

— Если эта женщина тебе действительно дорога, жди тот срок, который она определила. — ответил он.

— Ты считаешь, что она сдержит слово? — Синан казался несколько удивлённым словами друга, ведь обычно, тот не упускал случая подчеркнуть, что не верит в искренность женщины.

— Я скажу тебе правду, только давай без обид. — он взглянул на расстроенного мужчину, дождался его согласия и ответил: — Я не верю ей, совсем не верю. По каким-то причинам она просто тянет время, выдвигая несуществующие причины, но ведь это просто смешно, узнать больна ли её мать, труда не составит. Возможно, следующим её шагом станет просьба денег на лечение близкого человека. — Омер встал и прошёл на кухню за кофе, чтобы дать Синану время придти в себе. Представив себя на его месте, он понял, как тому сейчас должно быть больно, не спрашивая, принес две чашки крепкого, бодрящего напитка, и так как друг молчал, закончил свою мысль. — Я не осуждаю её... Ясемин, на самом деле, находится в непростом положении. Вот только категорически не приемлю, что для решения своих проблем она использует тебя, бессовестно спекулируя на искренних чувствах, которые ты к ней питаешь.

Но по иронии судьбы через короткое время роли поменялись, и теперь уже Омер сидел перед Синаном, рассказывая о проблемах, созданных им самим,

Утопив своё горе в потоке слёз, Дефне заснула и проспала без сновидений до самого утра, проснулась, как ни странно, рано и в хорошем настроении. Раскроенный костюм ждал сметки на столе, во второй половине дня она к нему вернётся, а сейчас поедет в институт, чтобы выяснить пожелания новой «заказчицы», кое-какие мысли о программе знакомства с городом она уже наметила, но необходимо было выслушать сначала намерения самой госпожи Селен. Дежурную в холле предупредили о её визите, и та, улыбаясь, сказала, что директор на месте и просила пройти к ней. Девушка поднялась на второй этаж, как делала это когда-то каждый день, после условной смски Омера, извещавшей о том, что они могут провести наедине несколько минут, прошла через холл с фотографиями Франции, приветливо помахав рукой любимому замку Шенонсо, и двинулась к приёмной директора, располагавшейся в той же части здания, что и хорошо знакомый ей кабинет. Секретарь, разговаривавшая по телефону, пальцем указала на дверь с табличкой и, постучав, Дефне вошла.

Они уже заканчивали обсуждение программы, и девушка показывала на карте те места, которые предлагала посетить, когда, после стука в дверь, вошёл он. У неё защемило сердце, и душа потянулась к нему, было очевидно, что Омер никак не ожидал её увидеть, в его чёрных глазах мелькнуло удивление. Директор приветствовала заместителя, она же, боясь выдать себя дрогнувшим голосом, просто кивнула и перевела взгляд на карту. Обговорив общие направления программы, Дефне заколебалась, она не знала новый режим работы и, чтобы не попасть впросак, решила уточнить детали, в конце концов, через год ей придется искать рабочее место, и следовало уже сейчас нарабатывать опыт общения с потенциальными работодателями.

— Госпожа Селен, извините, но я хотела бы чётко представлять свой график работы с вами. Какое количество часов я буду занята, и где мне следует находиться?

Чуть наклонив голову, директор с улыбкой смотрела на неё и жестом указала на кресло напротив стола.

— Присядьте. Наше общение будет отличаться от вашей прежней подработки. Полагаю, вы должны готовиться к полной занятости, точное время мы уточним, когда вы составите программу, учтя все мои сегодняшние замечания и пожелания. — увидев, как вытянулось лицо девушки, поспешила её успокоить. — Мы не станем ничем вас загружать и достойно оплатим наше сопровождение.

— А господин Омер в курсе? — ей хотелось знать, как он отреагировал на эту новость.

— В общем и целом, но не в деталях. Не думаю, что его это касается, или вы считаете себя обязанной отчитываться перед ним? — в её голосе сквозило удивление.

— В какой-то мере да. — решительно произнесла она. — Ведь это он предложил мне остаться здесь.

— Предварительный разговор у нас состоялся, господин Ипликчи знает, что вас ждет смена деятельности и не возражает против этого. — ещё несколько секунд Моник смотрела на неё, потом произнесла, изящно взмахнув рукой. — На сегодня мы закончили, вы свободны до завтра. Сын прилетает вечером, и мы встретимся здесь в кафетерии за завтраком в девять утра, я хочу показать ему место моей работы и представить вас, как нашего сопровождающего. Он очень общительный, и вам предстоит отличная языковая практика.

Дефне вышла в коридор и глубоко вздохнула, подумав, что теперь можно и расслабиться, впереди ждал почти целый свободный день, и его следовало посвятить работе над костюмом, потому что потом, похоже, её ждет полная неизвестность. Одно смущало, за подработку в институте она получала очень хорошие деньги, а теперь вот постеснялась уточнить, во сколько госпожа Селен оценит её труд, хотя по дороге в институт была полна решимости задать этот совершенно логичный в данной ситуации вопрос, а перед директором молчала, словно язык прилип к гортани. Вообще, следует признаться, что она сильно робела в присутствии этой женщины и предполагала, что часы, которые ей предстояло провести в тесном общении с ней, станут тяжёлым испытанием. Вздыхая, девушка вышла в холл и остановилась, Омер стоял перед фотографией замка и сразу обернулся на звук шагов.

— Я ждал тебя. Нам нужно поговорить. — он направился к ней с довольно решительным видом. — Пойдем в мой кабинет.

«Что? В кабинет после того, как он демонстративно свёл общение к коротким дружеским разговорам?» — промелькнуло в голове. — Извини, у меня много дел. — и Дефне попыталась обойти его, чтобы продолжить путь.

Но он не позволил, схватил за руку и, остановив, потянул за собой, сопротивляясь, она прошипела:

— Ты что делаешь? Отпусти сейчас же! Сказала же, у меня полно других забот!

Не обращая внимания на её попытки выдернуть руку, он продолжал движение и тянул её за собой, ей почему-то вспомнилась сцена в кафе, когда он точно также тащил её через зал, полный клиентов. Задыхаясь от злости, она, как могла тормозила его стремительное продвижение к кабинету, однако, вся беда заключалась в том, что закричать или даже громко протестовать Дефне не могла, другие сотрудники неминуемо услышали бы и вышли на её голос. Она поёжилась, представив, что случилось бы потом, тем более, что госпожа Селен, наверняка, оказалась бы первой на месте этой глупой сцены. Вот поэтому все её возмущение выходило тихим шёпотом, похожим больше на шипение, на которое он даже не обращал внимания. Открыв кабинет, Омер подтолкнул её вовнутрь и закрыл дверь на ключ. Сжимая кулаки и тяжело дыша, Дефне стояла пунцовая от злости, на глазах от унижения выступили слёзы, когда мужчина попытался успокоить её и обнял за плечи, она неожиданно влепила ему звонкую пощечину.

— Как ты смеешь тащить меня вот так, как... как... как не знаю кого. — выпалила она, не найдя подходящего слова.

В свой удар девушка вложила всю ярость и раздражение, скопившиеся за дни его странной отстранённости, на смуглой щеке остался красный след, в его глазах зажглись опасные огоньки, и насмешливая улыбка заиграла на полных губах.

— О, да, я смею, ещё как смею, потому что ты не можешь игнорировать меня.

Дефне задохнулась от несправедливости нелепого обвинения.

— Я!? Игнорировать!? Вы в своем уме, господин Омер?! Сваливаете на меню вину за свое молчание?! — она даже не заметила, как вернулась к прежней форме обращения на «вы», её трясло и казалось, что она сейчас вспыхнет и сгорит от возмущения.

Он смотрел на неё с некоторой насмешкой и, похоже, не чувствовал за собой никакой вины.

— Почему ты приняла предложение Моник?

Вот как! Он смеет требовать объяснений, да ещё в таком тоне!

— А почему бы мне его не принять? — девушка прищурилась и с вызовом ответила. — По крайней мере, не нужно будет ходить сюда каждый день.

— Это из-за меня? — его брови дрогнули. — Ты не хотела меня видеть?

«Ну, класс... Ему даже в голову не приходило, как сильно уязвила меня перемена в наших отношениях. Я для него совсем ничего не значу». — подумала она, ей захотелось плакать, и чтобы успокоиться, она глубоко задышала, приложив руки к груди.

— Ты, правда, ничего не понимаешь или не чувствуешь, или только прикидываешься таким. — прошептала Дефне и двинулась к дверям. — Открой, мне некогда вести с тобой бесполезные разговоры.

— Наверное, ты права, разговорами ничего не решишь. — произнес он, резко дернул её к себе, перехватил за талию и в два шага придвинул к стене, тяжело дыша, наклонился и, глядя прямо в глаза, проговорил. — Ты не никогда не думала, чем могут закончиться наши поцелуи и объятия, а, Дефне? Ты неопытная, но не маленькая девочка, разве ты не чувствовала, как тяжело мне сдерживаться и выпускать тебя из объятий, когда нам обоим хочется продолжения? Слово «страсть» моей девочке знакомо? Тебе когда-нибудь приходило в голову, что происходит со мной в эти мгновения, и что случится с тобой, если я перестану контролировать себя?

Она замерла, в упор глядя на него широко открытыми, чуть косящими глазами, в его же глазах полыхал настоящий огонь, лицо стало жёстким, взгляд блуждал по девичьему лицу и остановился, наконец, на её полураскрытых губах. Она, ведь и правда, не задумывалась об этом, живя волнующими ощущениями его, в общем-то, невинных ласк, а сейчас в голове Дефне пульсировало только одно слово ‒ «Идиотка!», но и оно исчезло, когда, схватив её за подбородок, он завладел мягкими губами.

Через пятнадцать минут, осторожно приоткрыв дверь кабинета, она выглянула в коридор и прислушалась, на этаже царила полнейшая тишина, убедившись, что путь свободен, Дефне оглянулась на Омера, стоявшего позади неё, слабо улыбнулась и, выскользнув из дверей, заторопилась по коридору к холлу и дальше по лестнице на первый этаж. Губы саднило, в теле вместо прежней легкости чувствовалось неприятное напряжение. Страсть! Дефне зябко передёрнула плечами... Так он любил её? Или для мужчин страсть и любовь понятия вполне себе разделяемые? Теперь, когда он открытым текстом рассказал ей... э-э-э... ‒ она покраснела, подыскивая слово ‒ тех напряжениях, с которыми сталкивался, девушка испытывала стыд, от того, что сама не подумала об этом; пусть она не имела сексуального опыта, но ведь знала же о том, что следует после таких упоительных поцелуев и тесных объятий. Наверное, в подобных ситуациях остановиться бывает очень трудно, а многие мужчины даже и не пытаются делать это, считая, что если женщина охотно отвечает на ласки, она, как минимум, не против продолжения. Почему же такая естественная мысль ни разу не пришла ей в голову? А если бы он не сдерживал себя? Она... что сделала бы она? Остановила бы его или была бы не против? Дефне замерла на полпути и, увидев боковую тропинку в саду, пошла по ней, выйти на улицу с такими мыслями казалось совершенно невозможным, нашла скамейку, на которой в день юбилея сидела с Бельгин, и, оглянувшись по сторонам, присела, надеясь привести чувства в порядок, но они путались. Ей двадцать один год, у многих её сверстниц уже есть дети ‒ о чем неустанно напоминает ей бабушка ‒ а у неё до сих пор даже серьёзных отношений с мужчиной не было, более того, она ни в кого не влюблялась... до сих пор... и Омер, несмотря на абсурдную ситуацию их знакомства, оказался первым мужчиной, который привлек её внимание. Она не хотела этих отношений и всячески им препятствовала, однако он никуда не уходил, и ей, в конечном итоге, его общество стало просто необходимым, она привыкла к знакам его внимания, к его сильным рукам, волнующим, чувственным губам. Дефне осторожно коснулась припухшего рта и вздохнула, вспоминая о произошедшем в кабинете, тело непроизвольно прогнулось. Она чуть запрокинула голову и медленно провела ладонями по телу, поймала себя на этом неосознанном жесте и бросила быстрый взгляд вокруг, не желая быть застигнутой за таким слишком откровенным движением. Если их отношения сохранятся, что делать ей? Ведь теперь каждый раз, когда он будет обнимать её, она станет вспоминать о сказанном и тоже начнет контролировать себя. Но сможет ли? Она представления не имела, как можно дозировать все эти ласки и точно знать, где следует остановиться. Девушка тряхнула головой, отгоняя от себя главный вопрос, который так естественно вытекал из всей ситуации: как далеко она сама хочет зайти в отношениях с этим мужчиной? Он тот самый? Она обхватила виски ладонями, в которых уже пульсировала боль, ответа на этот вопрос не нашла, просто чувствовала, как ускоряло свой бег её девичье сердце при мысли о его чёрных глазах, смотревших на неё сегодня с желанием, которое он даже не пытался скрыть.

Глава 20. В поездке с госпожой Селен.

Вернувшись домой и наскоро перекусив, Дефне попросила бабушку не беспокоить её, по меньшей мере, в течение двух часов, и, поднявшись наверх, села за составление программы для госпожи Селен. Странным казалось то, что для сына, приезжающего в Турцию в первый раз, она не просила организовать стандартную экскурсию по Стамбулу с посещением всех тех памятников, которые обычно показывают туристам. Если она рассчитывала на стажёрку, то совершенно напрасно, девушка не владела профессией экскурсовода и уж тем более не имела лицензии на этот вид деятельности, для этого существовали туристические бюро.

Но сегодня утром директор очень чётко расставила приоритеты: ей хотелось показать сыну колорит и особенности быта местных жителей, для этого она просила Дефне найти кого-то, кто согласился бы их принять на ночь, чтобы изнутри наблюдать за обычной жизнью простых людей, видеть их быт, сидеть вместе с ними за столом и есть приготовленную ими домашнюю еду. Французы рассчитывали увидеть турецкую глубинку, поэтому госпожа Селен решила, что девушка прекрасно подходила на роль сопровождающей, но та сразу призналась, что хорошо знала только местность, где родилась и провела первые годы своей жизни ‒ окрестности Манисы, там до сих пор жили родственники их семьи. Посмотрев на плане местоположение города и его удаленность от Стамбула, Моник сочла это подходящим вариантом и попросила девушку созвониться с родными, чтобы узнать не могли бы те принять гостей на пару дней, добавив, что в случае необходимости они оплатят предоставленную им комнату, как номер в гостинице. Дефне сразу сообразила, что для этих целей подходил только дом тетушки Ёзге, и, не желая неожиданного отказа, приняла решение позвонить ей в этот же день, объяснить суть дела и заручиться предварительным согласием. Прикинув, в каких городках можно было бы остановиться по пути, она составила примерный план и, облегчённо вздохнув, решила сделать небольшой перерыв, чтобы начать смётывать костюм для заказчицы.

В доме царила тишина, бабушка ушла, Сердар работал, прихватив армуду с чаем, она прошла на террасу. Цветы, растущие в горшках, выстроились плотным рядом на подоконнике и на перилах ограждения, они дурманяще пахли мёдом, солнце припекало, но не слишком сильно, а так, чтобы расслабить и прогреть каждую клеточку тела. Девушка откинулась назад, прикрыла глаза, и её мысли немедленно потекли к нему, если бы не госпожа Селен, в это время она трудилась бы в медиатеке, заканчивая инвентаризацию, Омер находился бы этажом выше, в том же здании и, возможно, после их примирения ‒ а оно состоялось? ‒ она получила бы смску и, выждав для приличия несколько минут, поднялась бы наверх. Дефне представила, как проходит холл и, приветствуя замок Шенонсо, машет ему рукой, идёт по коридору, надеясь, что в этот момент у директора не возникнет необходимости выйти по делам, стучит в дверь, которая тут же распахивается, и раньше, чем она видит лицо Омера, чувствует захват его рук, он прижимает её к стене, нежно смотрит в лицо, целует лоб, глаза, нос, потом находит губы и...

— Ты заснула, что ли? — прозвучал голос бабушки. — Сидишь, как нарисованная, даже не шелохнёшься.

Она открыла глаза и сонно заморгала.

— Который час? Неужели, я заснула?

— А что тут удивительного? — ответила ей из кухни Тюркан, она вынимала что-то из сумки и хлопала дверцами холодильника. — Спать ложишься неизвестно когда и не высыпаешься. Ты почему сегодня не на работе?

— Я там была утром. — потягиваясь, ответила внучка. — С сегодняшнего дня я поступила в полное распоряжение директора, и, кстати, время работы у меня теперь ненормированное.

— И что это значит? — бабушка обеспокоилась и выглянула на террасу.

— Только то, что не смогу тебе сказать, когда уйду и когда вернусь. — вздохнула она. — Когда Сердар поедет за Пчёлкой?

— Да, кто же его знает? — женщина присела и, сняв платок с головы, распустила волосы, затем заново тщательно собрала их, закрепив по старинке шпильками. — Может на неделе, если с работы отпустят, а может и в выходные.

— С работы? — фыркнула Дефне, но быстро прикусила язык, очередная авантюра Сердара с авторемонтной мастерской висела над семьей подобно дамоклову мечу, поэтому она решила смолчать, чтобы лишний раз не волновать больное сердце бабушки.

Тюркан бросала на внучку быстрые взгляды.

— Хотела спросить, как твой черноглазый начальник? В гости к нам не собирается?

— Нет. — сухо ответила та. — Мы оба занятые люди.

— Ну, понятно. — подытожила бабушка. — Судя по всему, предложение он тебе не сделал.

— О, Аллах... Ну, какое ещё предложение? — застонала девушка, но, вспомнив о Селиме, сменила тон и примирительно произнесла. — Нет, об этом речь пока не шла.

— А когда пойдет? — не унималась Тюркан.

Дефне замешкалась с ответом, грубить не хотелось, а по сути ответить было нечего.

— Пусть брат сначала женится... — нашлась она и заметила. — Потратиться придётся основательно.

Женщина согласно кивнула.

— Но тебе-то приданое я уже собрала, вот на днях выну и всё покажу. — она ожидала увидеть любопытство на лице внучки, но та с испугом взглянула на неё и чуть не бегом поднялась к себе в комнату.

Дефне отглаживала швы на смётанном и готовом к примерке костюме, одетым на манекен, когда услышала голос бабушки, крикнувший снизу, что пришел Исо. Она давно не видела его и, занятая своими проблемами, не поинтересовалась даже, как прошло его свидание с Бельгин. Подруга также ничего не рассказала, не горя, по всей видимости, желанием поделиться впечатлениями, а на её расспросы ответила дежурной фразой, что всё прошло нормально, из чего Дефне, сделала вывод, что между ними что-то не сложилось. Спустившись вниз, девушка нашла бабушку и Исо на террасе, Тюркан тут же поставила перед ней тарелку с едой.

— Не вздумай отодвинуть её от себя. — предупредила она. — Иначе, я теперь знаю, кому на тебя жаловаться.

Исо удивлённо взглянул на обеих.

— Мне интересно послушать, кто ещё кроме тебя, бабушка, может усмирить Дефо.

Девушка нахмурилась и метнула на Тюркан недовольный взгляд, но никакого эффекта он не возымел.

— Да, появился тут один претендент, начальник из института, где внучка работает. — Тюркан полностью проигнорировала возглас девушки, призывавший её остановиться, и спокойно продолжила. — Домой к нам пришёл, вроде как, навестить больную. Но ты же понимаешь, сынок, начальники к больным не ходят. Нежничали они, своими глазами видела.

На лице мужчины появилась широкая улыбка.

— Ну, слава Аллаху! А то я уж думал, что наша Дефо закончит свои дни старой девой. Нежничали, говоришь?

— Ага. Ждём, когда предложение сделает. — кивнула женщина.

Внучка прищурила глаза.

— Скажите-ка мне, госпожа Тюркан, вы нарочно заводите эти разговоры в моём присутствии, чтобы нервировать меня?

— Да, с чего бы это? — возразила та. — Вот Исо пришёл, и я ему новости рассказываю, что в этом такого, он же нам, как член семьи.

Дефне замолчала, не желая продлевать совершенно бесполезный спор, всё равно каждый из них, как обычно, останется при своём мнении, а вот поговорить с другом с глазу на глаз ей было просто необходимо. Но бабушка продолжала занимать его разговором, сначала задавала вопросы о делах, потом делилась новостями об общих знакомых, жаловалась на состояние здоровья, на скрытность Сердара и на его медлительность в вопросах женитьбы. Исо слушал, кивал, односложно реагируя на сказанное, но Дефне видела, что он начал уставать, а вот Тюркан в таком режиме могла существовать очень долго и по выносливости в этом деле превосходила их всех. Улучив момент, когда женщина ушла на кухню, она тихо спросила:

— Брат говорил с тобой об автомастерской?

— Да, расчёты он мне оставил. Я просмотрел их, вроде дело стоящее, но ответа пока не дал, хочу понаблюдать какое-то время, важно знать, сколько у них клиентов. Я заходил туда в его отсутствие, внутри все обветшало, так что придётся делать ремонт, клиенты сейчас капризные стали и смотрят на всё, а уж на состояние гаража, которому доверяют свою машину, тем более.

Дефне вздохнула, ей показалось, что худшие опасения подтверждаются, и брат опять впутывается в очередную авантюру, за которую расплачиваться придётся семье. Обнадёживало пока только то, что он предложил это дело Исо, хотя, если друг откажется, Сердар с отчаяния может опять найти себе «инвесторов» из числа сомнительных элементов, как в прошлый раз, и даже Нихан его не удержит.

— Ты знаешь, что он ушёл с работы?

— Он сказал мне. По его словам, хозяин автомастерской выплачивает ему проценты за помощь, и это чуть ли не больше его прежней зарплаты. — произнес Исо, но чуткое ухо Дефне уловило сомнение в его голосе.

— Ты не веришь? — прямо спросила девушка и поникла, если брат опять во что-то вляпался, пострадает теперь и Нихан, обманутая в своих ожиданиях скорой свадьбы с непутёвым возлюбленным.

— Не знаю, Дефо. — честно ответил он. — Это зависит от многих факторов: количества машин в ремонте, сложности поломки, продажи сопутствующих товаров, да много от чего. — взглянув на расстроенную девушку, попытался успокоить. — Ремонт машин дело прибыльное, главное зарекомендовать себя, стать мастером высшего класса. Практика ‒ это хорошо, но ему бы поучиться теории, пойти на курсы что ли.

— Ты ему говорил? — с надеждой спросила Дефне.

— Конечно, он обещал подумать. Мне кажется, Сердар стал серьёзнее, поговори с Нихан, надавите на него с двух концов.

— У меня такое ощущение, что он мой младший брат. — в её голосе слышались раздражение и досада. — Подскажи, подтолкни, проконтролируй, ошибки исправь... Надоело... Уж женился бы скорей! — она уже обдумывала, как деликатнее спросить Исо о свидании с Бельгин, как бабушка нарушила её планы.

— Вы чего тут шепчетесь? — спросила Тюркан, появляясь на террасе вместе с Сердаром, а они даже не услышали, как тот пришёл.

— Давно не виделись и обменивались новостями. — ответила внучка, многозначительно посмотрев на брата. — Ладно, пойду к себе, мне завтра рано утром в институт. — поцеловав бабушку в морщинистую щеку, она махнула рукой мужчинам и поднялась к себе, гадая, не пришло ли ей на сотовый, оставленный в комнате, сообщение от Омера.

Ещё на лестнице Дефне услышал звонок телефона, затем он смолк, но через несколько секунд раздался снова. Это был Омер...

— Привет, я звонил тебе несколько раз. Ты не могла подойти?

— Оставила телефон в комнате, когда спускалась вниз. Думала, что выйду ненадолго, а пробыла там значительно дольше. — ответила она. — Что-то случилось?

— Нет, я просто хотел узнать, когда мы сможем увидеться. — его голос звучал необычно тихо.

— В каком смысле? — растерянно произнесла она.— Не знаю, ничего не могу сейчас сказать. Завтра утром встречаюсь с госпожой Селен и её сыном, будем обсуждать программу, которую я составила для них.

— А что она включает? И как долго Моник собирается тебя задействовать? — его голос вдруг окреп.

Дефне понятия не имела, должна ли обсуждать эти вопросы с Омером, всё-таки речь шла об услуге личного характера, и деятельности Французского института никак не касалась. Ведь, если бы директор хотела поделиться деталями предстоящей поездки со своим заместителем, она сделала бы это, но раз женщина молчит, вероятнее всего, и ей следует соблюдать осмотрительность в этом вопросе.

— Моник не говорит ничего конкретного, думаю, кое-что прояснится завтра. Кстати, она назначила мне встречу в вашем кафетерии, пригласила на завтрак. — девушка решила, что, по крайней мере, она может ему сказать.

Последовало несколько секунд молчания, и он ответил одним словом.

— Понятно. — вновь помолчал и вдруг неожиданно произнес. — Я приглашаю твою семью в свой загородный дом на выходные дни, уверен, вы прекрасно проведёте время, рядом лес, горы, чистый воздух и все красоты природы.

— В твой загородный дом... — пробормотала она. — Зачем?

Было слышно, как Омер усмехнулся.

— Отдыхать от загазованного воздуха, суеты и пыли мегаполиса. Ты видишь в этом для себя какое-то неудобство?

— Не знаю... — честно призналась она. — А кого конкретно ты приглашаешь?

«Мне нужна только ты», — хотелось сказать ему, но вслух произнес другое. — Твою бабушку, брата, сестру, тебя, конечно. — и уже заканчивая фразу, мужчина вдруг сообразил, что по правилам ему следовало бы самому пригласить главу семьи, бабушку, возможно, поэтому Дефне так затрудняется с ответом, и он торопливо добавил: — Я позвоню завтра вам домой и лично переговорю с госпожой Тюркан. Ты не против?

— Нет... Почему я должна быть против? Нет, я не возражаю. Вот только... — она замялась, не зная, стоит ли говорить Омеру о невесте Сердара, но без неё он вряд ли поедет, к тому же Дефне вообще не представляла, что они там будут делать все вместе, все-таки её семья с ним совершенно незнакома. Может не стоит рисковать? И тут она вспомнила, что в субботу Сердар собирался уехать за Пчёлкой и, наверняка, пробудет там два выходных дня, а это означало, что дома останется одна бабушка. — Э-э-э... Давай вернёмся к твоему предложению позднее, сейчас с моей работой у Моник ничего нельзя сказать наверняка, возможно, я буду задействована и в выходные тоже. Не надо пока никому звонить...

Он вздохнул, ему казалось странным, что госпожа Селен так настойчиво приближает девушку к себе, возможно, завтра удастся что-то узнать, если он грамотно построит разговор с ней .

— Хорошо. — ответил Омер. — Оставим вопрос открытым. Спокойной ночи. — он помолчал и неожиданно произнес. — Я засну с мыслями о тебе.

Девушка судорожно сглотнула, она никак не могла привыкнуть к тому, что он всё более открыто говорил ей о своих чувствах, тепло разлилось по телу, вспыхнули щеки. — И я... Я много думаю... о тебе... — через силу проговорила она, было трудно вслух выражать свои чувства к мужчине, существовал какой-то барьер, преодолеть который ей пока не удавалось. Он молчал, но оставался на линии, словно ждал от неё ещё чего-то. — Спокойно ночи. До завтра. — тихо произнесла она, услышала короткие гудки и только тогда села на кровать, не выпуская телефон из рук.

Омер приехал на работу на полчаса раньше, но опередить директора ему не удалось, Моник с сыном уже стояли в холле, разговаривая о чём-то с дежурной, госпожа Селен поприветствовала его кивком головы, и когда он подошёл, с едва ощутимой иронией спросила:

— Волнуетесь за свою протеже?

Он улыбнулся и честно ответил.

— И это тоже. Я хотел бы уточнить, сколько дней вас не будет в институте, что мне следует отвечать, когда вас спросит кто-то из консульства, и как надлежит с вами связываться? — он взглянул на молодого человека, стоявшего рядом с женщиной.

Тот ответил широкой белозубой улыбкой и подмигнул матери.

— Очень предусмотрительно, а эти чёткие вопросы напоминают мне чей-то стиль общения.

Госпожа Селен неодобрительно взглянула на сына и обратилась к дежурной:

— Милая, вы не в курсе, наш повар давно на рабочем месте находится?

— Он подошёл к восьми, как вы просили. — поспешно ответила та.

— Прекрасно... Сейчас придет Дефне и ... А вот и она! — проговорила Моник, увидев входящую в холл девушку.

На ней были тонкие обтягивающие джинсы и затейливого покроя летящая, лёгкая блузка, высоко поднятые в пучок рыжие волосы слегка растрепались и длинные пряди красиво вились на висках. Этот неформальный и свободный стиль одежды очень шел ей, увидев группу из трёх лиц, стоявших в холле и явно изучавших вошедшую, она смутилась. Двое мужчин и женщина разглядывали девушку с разным выражением лица, госпожа Селен одобрительно улыбнулась, её сын, высокий молодой брюнет с волнистыми, каштановыми волосами ‒ «Во вкусе Бельгин», мелькнуло у неё в голове ‒ смотрел удивлённо и заинтересованно, Омер, улыбаясь глазами, не отрывал от неё взгляда, пока она подходила к ним.

— Даниэль, познакомься, это Дефне, о которой я тебе говорила. — произнесла женщина.

Не таясь, молодой человек окинул её восхищенным взглядом.

— Но ты забыла упомянуть о том, что она так красива. — возразил он матери и, завладев рукой девушки, представился. — Даниэль Селен, двадцать четыре года, врач, холост, сын этой во всех смыслах достойной женщины. — и наклонившись, приложил её руку к губам.

Мать с укором взглянула на него.

— Шут... Пойдёмте Дефне, надеюсь, вы голодны, потому что Жан пообещал приготовить нам трёхэтажный завтрак. Правда, я не знаю, что это такое, но уверена, что, в любом случае, будет вкусно.— обернулась к Омеру и пояснила. — Я освобожусь минут через сорок, зайдите ко мне в кабинет, нам нужно кое-что обсудить.

Раздражённый вольным поведением француза, он поднялся к себе и попытался сосредоточиться на плане мероприятий на осень, перед утверждением директором они требовали тщательного изучения, и это касалось, прежде всего, расходной части, ведь выступления артистов, приезжавших во Французский институт оплачивались, и квартальные выплаты в качестве гонораров не должны были выходить за рамки общего финансового плана, утверждённого на год. Омер просмотрел предложения на каждый месяц и, выбрав, с его точки зрения, наиболее подходящие, стал забивать их в таблицу, чтобы увидеть общую сумму расходов, но она каждый раз оказывалась, почему-то, несоразмерно высокой. Он бился над загадкой полчаса, и это ужасно нервировало, тем более, что ему не удавалось обнаружить ошибку, пока, наконец, мужчина не сообразил, что из месяца в месяц копировал одни и те же мероприятия. Для сотрудника его ранга и с таким опытом работы это был верх некомпетентности, чувствуя, как внутри всё клокочет, он запустил карандашом в противоположную стену и резко встал с кресла, так что оно отъехало назад и ударилось о край подоконника. Омер понимал, что ему следовало взять себя в руки, вот только сделать это оказалось не так просто, в дверь постучали, но на его счастье, лицом, заглянувшим в кабинет, оказался Синан. Сразу оценив состояние друга ‒ блуждающий взгляд Омера напряг его особенно сильно ‒ он молча сел в кресло, ожидая, когда тот придёт в себя и, сочувственно глядя на него, произнес:

— Что происходит, брат? Почему ты в таком состоянии?

Омер вздохнул, сел напротив и, чуть опустив голову, обхватил ладонями виски. Синан терпеливо ждал, когда друг обретёт способность говорить, он не представлял, что могло с раннего утра вывести его из себя до такой степени.

— Не смог верно составить таблицу. — наконец, проговорил он.

Синан не поверил своим ушам.

— Ты шутишь, что ли? — он поднялся и прошёл к монитору, взглянул на экран и хмыкнул. — Так ты одни и те же мероприятия трижды забивал.

— Это я уже понял. — сейчас мужчина отвечал вполне спокойным голосом.

— А что послужило первопричиной? Отчего внимание и разум отключились-то? — он вернулся на кресло и, скрестив ноги в лодыжках, выжидательно посмотрел на друга. — Очевидно, женщина? Вот только которая, угадать не могу.

— Издеваешься? — нахмурился мужчина.

— Ничуть... Кстати, я слышал, что Моник с сыном пришла на работу, говорят, она ему институт показывала, ты их не видел?

— Я встретил их в холле.

— Ну и какой он из себя, сын нашей мадам? На мать похож?

— Есть что-то общее. Вот только такта и умения вести себя не хватает. — ответил Омер и криво ухмыльнулся. — Он ведь не у себя на родине, чтобы непозволительным образом разглядывать девушек.

— А-а-а... — протянул Синан. — Ну, теперь всё понятно... Причина в Дефне... А то я уж испугался... Постой-ка, мне помнится ты сделал мудрый выбор, притормозив ваши отношения во благо девушки?

— Я передумал. — сообщил Омер. — Решил последовать твоему не менее мудрому совету и не отдавать её никому другому. — с сарказмом добавил он.

— Дефне работает в медиатеке?

— Нет... Госпожа Селен решила, что она будет полезна в качестве сопровождающей в их необычной программе знакомства с бытом и традициями Турции в лице простого народа. — его голос источал сарказм.

— Я не понял. что ты сейчас сказал. — на лице Синана отразилось удивление. — Необычная программа? В чём она заключается?

— Меня в известность никто не ставил. — раздражённо ответил Омер. — Если честно, мне вообще не понятна её внезапная опека над Дефне, мне казалось, она в курсе, что о девушке есть кому позаботиться. Это, знаешь ли, странно, и на Моник совсем не похоже.

— Действительно, необычно. — согласился друг. — Но может, мы чего-то не знаем? А что тебя беспокоит на самом деле? Мужчина рядом с Дефне? — догадался он.

— И это тоже. — признался Омер. — Он не нравится мне.

— Наверное, и не должен. — пошутил Синан. — Послушай, твоя Дефне совсем не робкий ягнёнок, если нужно, она сможет за себя постоять. Да, я уверен, что этого и не потребуется. — он помотал головой, отгоняя абсурдные мысли. — Парень ‒ сын Моник, он приехал к матери и будет с ней рядом. — мужчина ещё раз взглянул на друга. — Что тебя так взбесило, не понимаю... Похоже, в тебе взыграл инстинкт собственника. Друг, с тобой что-то неладное, если ты взрываешься и теряешь голову от подобного пустяка.

Омер мрачно взглянул на него и ничего не ответил, теперь он и сам толком не понимал, почему так болезненно отреагировал на ту сцену в холле. «Из-за этой девочки я совершаю дикие поступки», — вздохнул он, следовало срочно успокоить разыгравшееся воображение, но мысль о том, что Дефне все эти дни проведёт в близком общении с молодым, симпатичным мужчиной, слишком сильно напрягала его, не хотелось думать, что она может им увлечься. — Приятный парень, к тому же француз, вполне может ей приглянуться. — вдруг произнес он.

Синан, проверявший сообщения в телефоне, вскинул удивлённые глаза. — Ничего себе... Оказывается, у нас приступ дикой ревности... А я тебя предупреждал: не устраивай показательные периоды охлаждения, другой быстро перехватит то, что ты из благих побуждений держишь на расстоянии вытянутой руки. — назидательным тоном произнес он. — У сердца надо держать, у сердца. — и похлопал ладонью по левой стороне груди.

— Странно слышать такие советы от того, кто сам напортачил в сердечных делах. — едко заметил Омер. — Я догадываюсь, что Ясемин вновь пропала?

— Можно и так сказать... Вчера позвонила пожаловаться на плохое здоровье матери и множество проблем, которые приходится решать в одиночку.

— И ты, конечно, загорелся желанием подставить свое надёжное плечо?

— Нет, такая ситуация повторялась уже пару раз, с момента нашего так называемого обручения. Поначалу я, действительно, рвался оказать помощь, но Ясемин решительно отказалась, объясняя тем, что это только её проблемы. — он махнул рукой. — Да, в принципе, мне все понятно.

— И что ты намерен делать? — глаза Омера вновь приковались к злосчастной таблице.

— Ничего... — Синан встал и, не спеша, направился к выходу. — Таблицу мне потом по электронке скинь, я цифры проверю, а то вдруг на тебя снова приступ ревности накатит.

Его друг улыбнулся в ответ, сорок минут, которые госпожа директор готова была потратить на свой завтрак, уже прошли, он неторопливо поднялся, оглядел себя в зеркале, чтобы убедиться, что смятение в голове и сердце не отразились на его внешнем виде, и пошёл в кабинет Моник. Она была одна и, разговаривая по телефону, жестом указала ему на кресло.

— Через пять-шесть дней мы улетим во Францию, на вашу почту я отправила вопросы, с которыми вы можете столкнуться в моё отсутствие. Ничего нового... — поспешила она добавить, видя его вопросительно вздернутые брови. — То есть, я хочу сказать, ничего нового, с чем бы вы уже не сталкивались, и да, с завтрашнего дня я официально нахожусь в отпуске. — вошедшая секретарша принесла две чашки кофе и разговор прекратился на какое-то время. — До отъезда я считаю необходимым поставить вас в известность, что Одри Дюмон вынесла официальное предупреждение Гюпсе о том, что если она ещё раз повторит попытки преследования моих сотрудников, она будет тут же уволена за нарушение деловой этики. Моя коллега направила её на консультацию к психологу, но... — женщина пристально смотрела на мужчину, — Омер, говорю честно, я не уверена, что это подействует. Возможно, она притихнет, но затем снова появится на вашем горизонте, тогда, не колеблясь, сообщайте напрямую Одри. В таком случае институту придётся с ней распрощаться и, возможно, предупредить семью, хотя, насколько мне стало известно, отношения с матерью у неё, мягко говоря, не дружеские. Конечно, лучшим выходом для всех стала бы её встреча с новой любовью, но это уж не в наших силах, это как судьба распорядится. — в молчании они допили кофе, Моник подошла к распахнутому окну, затянулась сигаретой, бросив извиняющийся взгляд на своего заместителя. Тот терпеливо ждал, когда она закончит, задаваясь вопросом, где находится её сын, и чем сейчас занята Дефне, и вздрогнул, услышав её слова. — Они в саду, предполагаю, что Даниэль уболтал её до потери сознания. — усмехнулась. — С тех пор, как эта девочка появилась в вашей жизни, вы всё чаще выпускаете чувства наружу, зная вас, я легко их считываю.

— Моник, зачем вы задействуете её? Она здесь приносила пользу, делая инвентаризацию медиатеки, на которую у наших сотрудниц без отрыва от работы времени не находилось. — задал он вопрос, который занимал его вот уже несколько дней.

Она закончила курить и вернулась на свое место.

— Девочка из простой, бедной семьи пытается выйти за пределы предназначенного ей от рождения круга, прыгнуть чуть выше, имея способности и завидное трудолюбие. — госпожа Селен вздохнула. — Я всегда восхищалась такими натурами, даже завидовала им.

— Вы? Не может быть? Чему же здесь можно завидовать? — он удивился не столько той откровенности, с которой она пошла на этот разговор, сколько смыслу сказанного ею.

— У меня от рождения было всё и даже больше, никаких героических усилий по определению своего места в жизни я не прилагала. Хорошо училась в отличных учебных заведениях, немного подрабатывала студенткой, хотя в деньгах никогда не нуждалась. По праву рождения мне многое давалось само собой, но я видела, как потеют другие, чтобы подняться и доказать, что они не хуже. — она махнула рукой. — Понимание многих вещей приходит только с возрастом. Мне нравится эта девочка, я хотела бы иметь такую дочь, но бог не дал мне второго ребенка. — на её лицо легла тень грусти. — Я не хочу, чтобы ваша протеже надорвалась, прямую помощь она вряд ли примет, слишком гордая, но я попытаюсь сделать то, что в моих силах.

— Я также мог бы помочь ей. — возразил Омер.

Госпожа Селен усмехнулась.

— Разумеется, вы уже начали это делать, но, друг мой, вам следует быть осторожнее, обидеть этим очень просто. Неужели вы до сих пор не поняли, что она стремится быть равной вам, а не занимать положение девчонки из махалли, пытающейся подняться за счёт брака с состоятельным мужчиной. Кстати, жизнь в подобных кварталах меня всегда интересовала. Традиционные, малоэтажные дома с закрытыми дворами, достаточно консервативный, даже сельский образ жизни, религиозность, всё это, правда, сохранилось до наших дней, или это уже в прошлом? Дефне отвезет нас туда, и мне, и Даниэлю это очень интересно...

— Так вы планируете задействовать её все эти дни? — он хотел было добавить, что интерес французов к районам, подобным тому, где выросла Дефне, можно также истолковать неоднозначно, но промолчал.

— Там, где её помощь необходима ‒ да. Но вот прямо сегодня после обеда хотела бы попросить вас заказать для сына экскурсию по Стамбулу с гидом на французском, стандартную, с полным набором памятников и прогулкой на теплоходике. Это возможно?

— Пока сказать не могу, но если свободные гиды есть, то, конечно, это можно организовать. — ответил он, думая, что Моник так и не ответила на его вопрос о занятости девушки, эта способность ловко уходить от прямого ответа, когда-то так сильно восхищавшая его, сейчас раздражала.

В день знакомства с сыном Моник девушка вернулась домой только около одиннадцати вечера, зная точно, что едва она переступит порог, как бабушка обрушит на неё шквал упреков, ведь, начиная с семи часов, сотовый Дефне сотрясали звонки и сообщения: бабушка требовала рассказать, где и с кем она находится. Омер также интересовался, чем она занята и когда вернется домой, даже её друзья по очереди отметились звонками, наверняка, науськанные госпожой Тюркан, недовольной сухим ответом внучки, что она работает и будет поздно вечером. Дефне отказалась от предложения Даниэля проводить её до дома и, взяв такси, через полчаса уже открывала входную дверь, в проёме ярко освещенной кухни тут же появилась бабушка, грозно взглянув на внучку, она мотнула головой в сторону кухни, и, вздохнув, девушка послушно присела у стола, раз объяснений не избежать, лучше уж покончить с ними поскорее.

— Можно мне чая, в горле пересохло. — попросила она.

Внучка выглядела такой усталой, что Тюркан умерила своё негодование, но от выговора не удержалась.

— Приличные девушки, да ещё на выданье, дни и ночи напролет не ходят неизвестно где.

Пропустив мимо ушей слова, на которые при других обстоятельствах непременно среагировала бы, она вяло ответила.

— Я не гуляла, а работала.

— Тебя не было дома больше двенадцати часов, столько не работают. — возразила женщина, по обыкновению неодобрительно качая головой. — Ты хоть ела?

Девушка едва ворочала языком, сегодня ей пришлось говорить на французском языке больше, чем когда-либо в жизни, и хотя на экскурсии по Стамбулу, на которую её отправила госпожа Селен, она молчала большую часть времени, на теплоходе Даниэль засыпал её вопросами о жизни, учёбе, планах на будущее и стажировке в институте.

— Ела, ела... — заторопилась она. — Бабушка, у меня голова болит, я очень устала. Можно подняться к себе? Оставь все выговоры на следующий раз. Только хочу сразу тебя предупредить, несколько дней мне придётся возвращаться очень поздно, а завтра мы вообще уезжаем из города с ночёвкой. — она взглянула на начинавшую успокаиваться женщину. — Только ты не волнуйся, по правде говоря, мы едем к тётушке Ёзге, она согласилась принять гостей на ночь,

— Это ещё что такое? Почему я впервые слышу об Ёзге? — возмутилась Тюркан.

Дефне прикрыла глаза, в висках начинало пульсировать, и лучшим выходом для неё было принять таблетку и лечь спать. Хорошо ещё, что завтра не надо рано вставать.

— Я звонила ей сегодня утром, объяснила ситуацию. Она, не в пример тебе, допросов не устраивает. Так что завтра за мной заедут к девяти часам и вернусь я, скорее всего, на следующий день.

— А что этим людям надо от Ёзге? Что в Манисе и окрестностях может быть интересного для твоего директора? — недовольно проворчала Тюркан, подозрительно разглядывая внучку.

— Им интересна жизнь обычных людей, их быт, традиции. Да, какая разница? Эти люди платят мне за работу, кстати, если получится, я захвачу домой Пчёлку, и Сердару не придется специально ехать туда. — допив чай, она с трудом поднялась. — И вот ещё что: не заставляй больше никого мне звонить, зачем ты людей беспокоишь?

— Если бы ты рассказала нормально бабушке, где и с кем находишься, что делаешь и когда вернёшься, я не стала бы просить Исо и Сердара разыскивать тебя. — сердито ответила Тюркан.

— Разговор с тобой вылился бы в форменный допрос минут на двадцать. — ответила внучка, подошла к ящику, где обычно лежали лекарства, и достала пластину с обезболивающим. — Я же предупредила тебя вчера, что, вероятнее всего, приду поздно. — она выдавила капсулу и запила большим количеством воды, её до сих пор мучила жажда.

Поднимаясь к себе, она слышала, как Тюркан бубнила ей вслед.

— Что за работа такая дурацкая. Раньше ты уходила на три-четыре часа и домой приходила вовремя, а теперь занимаешься непонятно чем. А Омер что думает по этому поводу? Уверена, он недоволен твоим поведением. — вдруг произнесла она.

— Ну, при чем здёсь он? — Дефне остановилась на лестнице и повернулась к женщине. — Он не может запретить мне работать! Вам деньги не с неба падают, госпожа Тюркан. — съязвила она, закрывая дверь и пробормотала, скорее всего, уже для себя: — Плохо только, что костюм вовремя сдать не смогу.

Бабушка тяжело вздохнула, ей было жаль внучку, она и ругалась-то скорее для порядка, хотя то, что Дефне проводит так много времени с незнакомыми людьми, да ещё с иностранцами, ей не особенно нравилось. Работа в институте среди своих вместе с Бельгин ‒ это одно, там и Омер, наверняка, за ней приглядывал. А вот эта новая работа казалась подозрительной.

Дни общения с мадам Селен и её сыном пролетали очень быстро и, если вначале Дефне смущалась и терялась, сталкиваясь с трудностями понимания на слух быстрой французской речи, то к концу дня, проведённого у тетушки Ёзге, вполне освоилась, уяснив, что нет ничего зазорного в том, чтобы переспросить, уточнить значение непонятного слова, хотя общий смысл фразы был ей вполне понятен. По дороге в Манису Моник, сидевшая позади, больше молчала, зато Даниэль, который вёл машину, поддерживал разговор за двоих, он с юмором вспоминал о своей студенческой жизни, друзьях, но почти ничего не рассказывал о работе, объясняя это тем, что слушать о болячках людей никому не интересно, кроме докторов ‒ но для этого существуют симпозиумы ‒ и самих больных. Парень работал в одном из госпиталей Парижа врачом общей практики, нарабатывал опыт, как он сам говорил, и планировал со временем поменять столицу на Биарритц, город на юге страны в регионе Аквитании, если одна из частных клиник, искавшая врача его специальности, одобрит его кандидатуру. Моник молча слушала сына, никак не комментируя его рассказ, и Дефне невольно представила, какой неистощимый поток советов, упрёков и комментариев получила бы от своих родных в сходной ситуации.

Тётушка встретила их очень приветливо, хотя таких гостей она принимала в первый раз, Дефне не увидела в её поведении ни стеснения, ни зажатости, которые были бы вполне объяснимы для простой, пожилой женщины в подобной ситуации. А вот Пчёлка волновалась, первый раз в жизни она видела так близко и в неформальной обстановке иностранцев и испытывала гордость за свою сестру, общавшуюся с ними с такой лёгкостью, сама она смогла вспомнить только несколько простых фраз на английском языке, несмотря на то, что в классе знала его лучше всех. Обедали и ужинали все вместе на улице в саду, по просьбе Дефне Ёзге приготовила простые блюда национальной кухни, и Моник, давно жившая в Турции, хорошо знавшая и любившая её кухню, отдала должное кулинарному мастерству женщины, а вот Даниэль оказался очень эмоционален в своём восхищении, заметив, что если бы встретил девушку, умеющую готовить эти необыкновенно вкусные блюда, женился бы не раздумывая.

— Так у нас почти все девушки умеют их готовить. — смеясь, заметила женщина, когда Дефне перевела ей пылкую речь парня. — Взять хоть её. — и она указала на сидевшую рядом внучатую племянницу.

Даниэль с подчёркнутым интересом оглядел девушку.

— М-м-м... — протянул он. — Дефне, вы ведь ещё свободны от уз брака?

Она засмеялась.

— Даже, если бы я была от них свободна, Стамбул далеко не Биарритц.

— Так мы поедем туда вместе. — возразил он. — Я, вы и ваше умение готовить всё это. — и обвёл рукой стоящие на столе тарелки с едой.

— Боже мой, Даниэль... — задумчиво проговорила его мать. — Вот уж не думала, что ты такой чревоугодник.

— Мама, любой мужчина любит хорошо поесть. Неужели только сейчас ты открыла для себя эту прописную истину? — нарочито назидательным тоном проговорил он. — К тому же, если воспоминания меня не обманывают, ты, в своё время, очень неплохо готовила, конечно, блюда другой кухни, но они были съедобны.

— Иногда мне кажется, что тебе всё еще пятнадцать лет. — пробормотала мать, осуждающе качая головой. Дефне восхищало её самообладание, возможно, оставшись наедине, она сделает сыну замечание, но в присутствии посторонних людей, какой-либо отрицательной реакции никогда не проявляла.

Гости с любопытством осматривали дом и попросили разрешения делать фотографии некоторых предметов, их особенно интересовала деревянная мебель, сделанная ещё руками деда Дефне, и традиционные вышивки, работы Ёзге и её дочери. Узнав о приезде иностранцев, к двору стали подтягиваться любопытные жители посёлка, а когда гости вышли прогуляться, их провожала уже целая процессия, состоявшая как из вездесущих детишек, так и из взрослых, многие помнили Дефне маленькой девочкой и, тихо переговариваясь, удивлялись её внешнему сходству с непутёвой матерью. Люди интересовались целью приезда иностранцев, кто-то, недоверчиво качая головой, уходил, но две семьи решились пригласить мать и сына к себе и с гордостью показывали свои хозяйства. Дефне знала, что посёлок, где она родилась, был довольно богатым, люди жили в крепких, больших домах, имели значительные земельные наделы, большие сады, держали живность.

— Дефне, вы, кажется, говорили, что родились здесь? — спросила Моник. — Кто-то из родных, кроме нашей гостеприимной хозяйки, здесь остался?

— Нет, только Ёзге, сестра моего покойного деда. — ответила она. — Бабушка продала дом и хозяйство, когда мы собрались отсюда уезжать.

— Значит, ваши родители встретились здесь? — улыбаясь, произнесла госпожа Селен. — Эти фруктовые сады так романтичны, представляю, как всё это благоухает во время цветения.

— У меня сохранилось мало воспоминаний об этом периоде, но сады я запомнила. Мы лазали по деревьям и ели фрукты прямо с ветки. — ответила она.

— А родные вашей матери по-прежнему живут здесь? — спросил Даниэль. — Насколько я понял, вы живёте с бабушкой со стороны отца.

— Родных со стороны матери, я совсем не помню и знаю, что они уехали, когда дети подросли, вернее, сначала дети выросли и разъехались, а затем и их родители сменили место жительства. — ответила девушка, которая не очень понимала интереса Моник к её родне.

Они стояли у дома Ёзге, Даниэль пошел за кофтой для матери, потому что к вечеру воздух стал прохладным, а его мать задержалась, не торопясь заходить во двор.

— Кажется немного странным, что родные по материнской линии не поддерживали отношения с вами, внучкой дочери. Насколько мне известно, семейственность, сохранение рода ‒ сильная сторона традиционных турецких семей.

Девушка пожала плечами, эта когда-то болезненная тема давно перестала её волновать.

— В большинстве случаях так и есть, особенно в сельской местности. Просто... — она замялась, подыскивая слова чужого языка, чтобы правильно донести свою мысль. — Моя мама, сбежав от мужа и детей, опозорила себя и родню, поэтому наше общение с ними свелось к минимуму, бабушка и отец выступали против контактов. Впрочем, нужно честно признать, что та сторона и не настаивала.

Она не стала говорить Моник, что позор Ары, коснулся всей её семьи, их положение в посёлке стало незавидным, а подросшие братья и сёстры матери Дефне никем не рассматривались в качестве потенциальных женихов и невест, никто из жителей не желал связывать себя узами родства с людьми, вырастившими такую дочь.

Госпожа Селен тепло посмотрела на девушку.

— Мне очень жаль. Отсутствие матери ‒ это большая потеря для дочери, невосполнимая для её будущей жизни.

— Никто не выбирал себе такую судьбу, думаю, моя мать тоже. — сухо заметила Дефне. — С нами всё в порядке. Бабушка вырастила нас, и наша семья ничуть не хуже других.

— Конечно. — поспешно произнесла женщина. — Любой, кто вас знает, скажет, что бабушка прекрасно справилась со своей ролью. Возможно, ваша жизнь началась с трудностей, но всё хорошее ждёт вас впереди, поверьте, Дефне...

Глава 21. Обо всех понемногу.

Французские гости продлили своё пребывания в посёлке, проведя две ночи вместо одной в доме тетушки Ёзге, и уехали только после обеда на третий день, увозя с собой, кроме впечатлений, множество фотографий, корзину с фруктами, полотенце с традиционной вышивкой, подаренное им пожилой женщиной, и Пчёлку на заднем сиденье автомобиля.

— Прекрасные люди. — сказала Моник, когда машина покидала посёлок. — Простые и сердечные, живут в гармонии с собой и природой, которая щедра к ним в ответ на их нелёгкий труд и ежедневную заботу о себе. Дефне, мы очень благодарны вам за возможность увидеть вблизи жизнь простых людей в турецкой глубинке.

— Это ещё не совсем глубинка. — смеясь, ответила девушка. — До некоторых районов, особенно горных, с трудом можно добраться. И там не так уютно и романтично, как в пригороде Манисы.

На какое-то время в машине воцарилось молчание, Дефне сидела рядом с Пчёлкой, державшей её за руку, девочка уже не так стеснялась гостей, как при первой встрече, а рядом со старшей сестрой ощущала себя ещё увереннее. Она соскучилась по своим родным, и хотя учебный год начинался только в середине сентября, девочка мечтала увидеться с одноклассницами, сходить в кафе и обменяться впечатлениями о прошедших каникулах, тем более, что теперь ей было о чём им поведать. Она взглянула на сидевших впереди французов, уже готовя в уме захватывающий рассказ о встрече с ними и представляя при этом реакцию своих подруг, когда она вскользь упомянет, что это хорошие знакомые её старшей сестры.

— Я заметила, что в посёлке много молодых людей обоего пола, детей, конечно, тоже много, но это в как раз не удивительно, ведь чадолюбие более традиционно для сельской местности, чем для городов. Или я не права? — продолжила делиться впечатлениями госпожа Селен.

— Правы, но так не везде. Многие уезжают в города работать, а молодые ‒ учиться и назад не возвращаются. Ведь жить в сельской местности непросто, чтобы преуспеть, нужно много трудиться, особенно, если есть своё хозяйство, а там оно есть у каждого. — ответила Дефне.

Кроме общей, поверхностной картинки покоя и чистого воздуха, которую гости увозили в памяти, была и другая, на которой она не стала делать упор: жизнь в так называемой глубинке была тяжёлой, каждый, от мала до велика, имел в семье свои обязанности, и к труду приучали с раннего возраста.

— Мама, да это также, как у нас, как везде, я думаю, ничего нового нет. — вступил в в разговор Даниэль. — Молодые тянутся в города за комфортом, проще сходить в супермаркет и купить всё необходимое, чем целый день возиться на поле или на ферме, чтобы это необходимое вырастить.

— Дорогой мой, должна заметить, что множится число людей, и не только молодых, но и среднего возраста, сознательно выбирающих такой путь. Они не желают жить в переполненных мегаполисах, где сейчас творится невообразимое. Криминальная обстановка такая, что страшно иной раз на улицу выйти. — Моник вдруг прорвало, она говорила раздражённым тоном, который девушка от неё ни разу не слышала.

— Вы говорите о наплыве беженцев? — предположила Дефне, но ответа не получила.

Вопрос повис в воздухе, молчание затянулось, и парень попытался сгладить неловкость, начав рассказывать очередную весёлую историю из студенческой жизни, девушка с удовольствием слушала его, весело реагировала и с сожалением думала о том, что с ней и Бельгин таких историй за всё время учёбы не случалось, и рассказать ей вот также непринуждённо и весело, будет не о чем. Каждый вечер она звонила домой, чтобы сказать бабушке, что у неё всё в порядке, и Ёзге передает ей привет, хотя, судя по отдельным замечаниям и комментариям самой тётушки, женщины созванивались каждый вечер и, наверняка, Тюркан не нуждалась в рассказах внучки, обладая полной информацией, охотно предоставляемой ей их родственницей и гостеприимной хозяйкой.

А вот звонков Омера она ждала, обычно, он связывался c ней после десяти вечера, когда по его расчетам она уже освобождалась от своих деловых обязанностей, но ещё не ложилась отдыхать. Однако их разговор казался ей каким-то вымученным, мужчина спрашивал о прошедшем дне, о настрое французов, желал ей хорошенько отдохнуть и отключался, оставляя её каждый раз в лёгком недоумении. Куда делся Омер недавних дней, где потерялись его нежные слова о том, что он скучает, ждёт встреч, которые давали ей надежду, что она что-то значит в жизни этого необыкновенного мужчины? Теперь же изо дня в день она становилась участницей короткого, сухого разговора, оставлявшего разочарованную девушку наедине с её несбывшимися ожиданиями. Как-то слишком быстро их отношения стали напоминать любимую детскую забаву ‒ качели: то нежность, бьющая через край и сладкие поцелуи, то отстранённость и вежливый, деловой или дружеский интерес. Дефне не понимала причины таких крайностей. Но, с другой стороны, а на что она могла рассчитывать? Они ведь толком и встречаться-то не начали, ну подумаешь, целовались... Мало ли с кем он мог целоваться... А его признания могли и затухать на расстоянии, как говорится, «с глаз долой ‒ из сердца вон»... Слёзы выступали на глазах, и мысли одна хуже другой роились в её голове, как назойливые мухи, выхода из таких ситуаций намечалось, как правило, только два: разозлиться и заснуть, или выплакаться и провалиться в сон без сновидений.

В Манисе они остановились на короткое время посмотреть город, а затем вновь отправились в Стамбул и приехали уже поздно вечером, Даниэль подвёз их до самого дома и помог выгрузить гостинцы, переданные Тюркан заботливой свояченицей. Мать и сын с интересом оглядывались, опустевшие улицы не предлагали никаких ночных развлечений, жители вставали рано и сейчас готовились к ночному отдыху. Прогулка по этому кварталу была запланирована на следующий день, перед отъездом Дефне договорилась с Исо, и тот пообещал дать французам возможность посмотреть кахвехане и свою мастерскую. Войдя в дом, она с удивлением обнаружила его на кухне вместе с Тюркан, ждавшей Пчёлку, девочка повисла у бабушки на шее, она очень соскучилась по родным и ей не терпелось поделиться новостями и впечатлениями от пребывания в гостях у родственницы. Услышав шум и голоса, Сердар вышел к ним.

— Ну, как съездили? — спросил он, обнимая младшую сестру.

— Думаю, всё сложилось удачно. — ответила Дефне. — Гости оценили гостеприимство тётушки. — взглянув на брата, она широко улыбнулась. — Знаешь, им очень приглянулась дедушкина мебель, та, что он делал своими руками, и которая тебя так пугала.

— Этот кошмарный шкаф ещё жив? — с притворным ужасом спросил он. — Он же просто чудовищный, я думал, его жучки давно источили.

— Ещё чего придумаешь. — возразила Тюркан, спешившая накормить внучек. — Какие жучки у Ёзге? Она прекрасная хозяйка, никаких насекомых в доме не водится. Слышала бы она тебя ‒ обиделась бы не на шутку.

— Ну, я же просто так, между своими. — пошёл на попятную мужчина. — Там хоть перемены какие-то есть?

Дефне пожала плечами.

— А каких перемен ты ждёшь? Время там течёт по-другому. Но посёлок производит хорошее впечатление, запущенности и разрухи не заметила, а в дома к людям я не заходила.

Она и сестра порядком устали от дороги, Пчёлка так вообще смотрела на всех совершенно осоловелым взглядом, поэтому бабушка повела её укладывать, Сердар вернулся к себе, а она осталась наедине с Исо. Решив, что ей предоставляется удобный случай расспросить его о свидании с Бельгин, возвращавшейся через пару дней, она задала первый вопрос.

— Исо, а как прошло твоё свидание с моей подругой? Вы оба молчите, а мне хотелось бы знать, куда вы ходили и о чём говорили.

Не глядя на девушку, он ответил.

— Всё прошло лучше, чем я ожидал. Вот только, думаю, это первое свидание оказалось и последним. — и вздохнув, замолчал.

— Постой, что ты имеешь ввиду? Она тебе что-то сказала? — Дефне нахмурилась и дотронулась до руки друга, чтобы он повернулся к ней, ей хотелось видеть его лицо.

— Ничего, что могло бы обидеть, Бельгин очень воспитанная девушка. Но знаешь, именно её сдержанность и определенный холодок сказали мне о её настрое. Девушка не ведет себя подобным образом, если заинтересована в отношениях. — он повернулся к ней и она видела по глазам, как больно ему произносить это.

— Должна заметить, друг, что Бельгин всегда спокойна, её трудно вывести из себя, даже в критических ситуациях она умеет сохранять хладнокровие и очень редко повышает голос. Воспитание, знаешь ли... — возразила девушка и добавила со вздохом. — Это не я...

— Если так, то вы друг друга уравновешиваете. — усмехнулся Исо.

— Так, где вы были? — она от нетерпения потрясла его за плечо. — Почему я должна из тебя всё клещами вытягивать? Как звонить Дефне среди ночи, так это всегда пожалуйста, а как поделиться чем-то, так не допросишься.

— Дефо, тебе не приходит в голову, что есть вещи, которыми мужчина не хочет делиться даже с лучшими друзьями. — он нахмурился. — Может, для меня это очень личная тема. Ведь ты же не рассказываешь мне о своём начальнике.

— А он-то тут каким боком? — теперь нахмурилась и она и обиженно отвернулась. — Я с ним на свидания не хожу.

Мужчина взглянул в её сторону, и лёгкая улыбка появилась на губах.

— Ну, я пригласил её в кафе на Французской улице. Знаешь такую?

— Ага. — девушка оживилась и закивала головой. — Мы там с Бельгин десерт вкусный пробовали. — выдала она тайну подруги.

Лицо Исо беспомощно обмякло.

— Что значит пробовали? Она сказала, что не была там.

Дефне закусила нижнюю губу и, мысленно обозвав себя последними словами, лихорадочно думала, как выйти из положения.

— Э-э-э... — осторожно начала она. — Полагаю, Бельгин оценила то, какое место ты выбрал для вашего первого свидания и приняла мудрое решение не разочаровывать кавалера. На это место тебя вдохновил язык, который мы изучаем?

— Я выглядел просто идиотом... — задумчиво произнес мужчина, оставив без внимания её последний вопрос. — Ещё что-то ей рассказывал...

— О чём вы говорили? — девушка уцепилась за последние слова, желая сгладить неприятное открытие.

— Какая теперь разница о чём? — он встал и махнул рукой.

— Ты куда? — Дефне соскочила со стула и схватила его за рукав рубашки, не желая, чтобы Исо уходил к себе таким расстроенным.

— Домой, Дефо... Куда же ещё? — он смотрел с такой печалью, что её лицо непроизвольно сморщилось в сострадательной гримасе, она чувствовала себя виноватой и, по-прежнему удерживая его, преградила путь, став спиной к дверям.

— Исо, ну, прости меня... Не принимай всё так близко к сердцу. С чего ты делаешь такие решительные выводы, да ещё обзываешь себя... Хочешь, обзови меня, я не обижусь. —зачастила девушка и тут же удивилась нелепости своей фразы, вот уж точно, от бабушки она недалеко ушла.

— Тебя-то за что? — искренне удивился друг. — Не считай себя виноватой, Дефо. Это я откусил больше, чем смог проглотить.

— Послушай, Бельгин через день будет в Стамбуле, я позвоню ей и все узнаю. Ладно? «Если смогу из неё что-то вытащить», — подумала она про себя.

Мужчина поколебался.

— Как хочешь... Так завтра ты подъедешь с французами к мастерской около одиннадцати? — и, получив, утвердительный ответ, вышел.

Из окна кухни Дефне видела, как, сунув руки в карманы, он стоял у дома, подняв голову к небу.

Когда после своей «веселой» вылазки в Стамбул Гюпсе вернулась на работу, её ждал неприятный сюрприз, весь день Одри Дюмон избегала общения с ней, а если приходилось контактировать по делу, разговаривала сухо и настолько официально, что у Гюпсе от нехорошего предчувствия пробегал холодок по телу. Она прекрасно знала, о чём шепчутся люди за её спиной и почему лишний раз боятся вывести её из равновесия, да, вспыльчивость и бурная, необдуманная реакция были чертами её характера, однако, почти никто не догадывался, что она утрировала их, извлекая пользу из часто наигранных вспышек и получая, таким образом, многое из того, что не имела бы в обычных обстоятельствах. Когда это произошло в первый раз, женщина почувствовала себя неловко, но, увидев жалость на лицах людей и их предупредительное поведение, внезапно поняла, что подобные приступы создают почву для особого отношения к ней, ведь сочувствуя её болезненному состоянию, люди проявляли снисхождение и старались избегать конфликтов, даже если Гюпсе оказывалась неправа. Она пыталась практиковать те же приёмы и в отношениях с мужчинами, но там они не срабатывали, вернее, имели противоположный эффект ‒ мужчины тихо исчезали из её поля зрения. Женщина так сжилась со своей ролью, что теперь и сама не могла разобрать, что служило причиной внезапных взрывов отчаяния: болезнь ли вынуждала её прибегать к хитрости, или она была хитрой и притворялась больной, чтобы, играя на чувствах жалости или страха, манипулировать людьми.

Только один человек понимал причину такого поведения ‒ мать, последний раз, когда Гюпсе навещала её, женщина попыталась предупредить дочь.

— Мы редко видимся, и ты почти ничего не рассказываешь о себе, вернее, ты говоришь только то, что тебе на данный момент выгодно сказать. — заметив, как дочь усмехнулась, она удовлетворённо кивнула в ответ. — Да, Гюпсе, я хорошо тебя знаю. Может, спросишь почему? Мы похожи. Мне видно, как умело ты манипулируешь людьми, но я не осуждаю тебя за это, каждый пытается устроиться в этой жизни, как может.

— Тогда к чему такие патетические речи, мама? Если ты огорчишь меня, я перестану приходить, а так как никто больше не горит желанием терпеть твой «чудесный» характер, ты останешься одна. — она насмешливо смотрела на женщину, думая, что когда-то очень боялась её. — Мне сейчас стало любопытно, твои вспышки гнева, так пугавшие домашних, были продуманы до мелочей или это всегда был экспромт?

Мать, в свою очередь, с интересом взглянула на дочь и, не отвечая на её вопрос, задала встречный.

— А у тебя это как происходит? Ты планируешь их заранее, или действуешь по ситуации?

И они обе рассмеялись.

— Только не переборщи. — предупредила женщина. — С простаками, вроде твоего отца, в эту игру можно играть бесконечно, но умные люди быстро понимают и вычёркивают тебя из круга своих знакомых. — она махнула рукой. — И не дави так на мужчин, Гюпсе! Сначала выйди замуж, роди ребенка, а потом уже утверждайся на первых ролях, а то, я смотрю, ты слишком торопишься, потому и живешь до сих пор одна.

Когда до конца рабочей недели оставалось полчаса, госпожа Дюмон попросила её зайти в свой кабинет, заняв обычное место и улыбаясь, Гюпсе приготовилась слушать распоряжения директора.

— Мы давно работаем вместе, — начала Одри, и женщина почувствовала неладное, — как профессионал ты выше всяких похвал, но вот твои отношения с коллегами...

Улыбка сползла с лица Гюпсе, подобные разговоры случались дважды, и последний раз совсем недавно, после возвращения из Стамбула с юбилейных торжеств. Тогда женщина дала себе слово не устраивать больше никаких разборок при свидетелях, но не удержалась и поехала к Омеру, будучи абсолютно уверенной в своей безнаказанности, потому что со своими старомодными принципами отношения к женщине, он ни за что не поставит Моник в известность об её визите. Неужели она ошиблась, и цепочка Омер-Моник-Одри пришла в движение, угрожая похоронить её планы. Придав своему лицу выражение глубокого сожаления, она проговорила:

— Мне очень стыдно, если кому-то, сама не желая того, я причинила неудобство. Конечно, меня это не оправдывает, но, иногда, я теряю контроль над собой, вы же знаете, эти ужасные приступы накатывают неожиданно и...

Но Одри не дала ей договорить, и это был ещё один плохой знак.

— Гюпсе, не станем возвращаться к одним и тем же разговорам. Если вы сами признаете, что у вас проблемы с самоконтролем, идите к специалисту, и как можно быстрее. Но я предупреждаю вас в последний раз: ещё один подобный поступок, и вы либо уходите по собственному желанию, либо вас увольняют за нарушение деловой этики.

На глазах Гюпсе выступили слёзы, искренние на этот раз, она никак не ожидала такого поворота дела и, на самом деле, огорчилась реальной перспективой потерять работу. Вот только оставалось неясным, что вызвало подобный разговор? Неужели господин Ипликчи поступился высокоморальными принципами и доложил своему директору о её «налёте»? Да, она поторопилась... Ей следовало выждать время после той чудесной сцены в саду, пожалуй, у дома Омера она хватила через край и действовала преждевременно и неосмотрительно, но, в любом случае, стоит попытаться выяснить источник информации.

— Госпожа Одри, если вы скажете мне, кому из наших коллег я причинила неудобство неосторожным словом или необдуманным поступком, я немедленно извинюсь. — тихо, с раскаянием произнесла она.

Но госпожа Дюмон, которая имела долгую беседу с Моник, отлично поняла её уловку.

— Вряд ли извинения помогут делу, что сделано, то сделано... Это наш последний разговор... — она вздохнула, но решительно продолжила. — Предупреждение будет вложено в ваше личное дело, на всякий случай, во избежание недоразумений. Прошу вас зайти к секретарю и расписаться, что вы его получили.

Ошарашенная невиданным доселе поступком директора, женщина молча кивнула и вышла из кабинета, секретарь указала ей на листок бумаги, в полном молчании, Гюпсе подписала его, предварительно внимательно прочитав, и отправилась прямиком в юридический отдел уточнить правомочность увольнять с такой смехотворной формулировкой, хотя в глубине души понимала, что вряд ли Одри озвучила бы это, не будучи уверенной в своём праве. Притихшая, взяла сумку и вышла из института, соображая куда направиться, в прежних планах значилась поездка в Стамбул, но при таком повороте дела, она, конечно же, не двинется с места, поэтому, купив в супермаркете продукты на выходные, Гюпсе закрылась дома, не желая никуда выходить и кого-либо видеть. Проведя вечер у телевизора, рано отправилась спать, но растущие в ней раздражение и внутренний протест подняли женщину с кровати. Какое право они имеют указывать ей, как должно себя вести? У неё тонкая нервная организация, поэтому на слова и поступки людей она реагирует гораздо острее. Пока женщина так распаляла себя, кто-то невидимый шептал ей на ухо: «Брось, красотка, здесь никого нет, кроме нас, перед самой собой спектакли не разыгрывай!»

— Ладно. — покорно согласилась она. — Ты прав, спектакль для себя ‒ это уж совсем ненормально. Пойду-ка я развлекусь, проведу вечер в приятной обстановке, может, познакомлюсь с кем-нибудь. — Гюпсе сделала яркий макияж, примерила несколько платьев и остановилось на чёрном, красиво расшитом блестками и выгодно обтягивающим фигуру. Перед выходом оглядела себя в зеркало и осталась довольна. — Для ночного клуба ‒ самое то. — удовлетворённо проговорила она и торопливо вышла, приветливо улыбнувшись возвращавшейся домой семейной паре с детьми.

Накануне отъезда в Париж, семья Селен пригласила Дефне на ужин, она не часто бывала в ресторанах и больше часа мучилась, перебирая свой гардероб и прикидывая, что ей надеть, чтобы выглядеть не буднично, но умеренно нарядно. Уже в который раз девушка жалела, что рядом нет Бельгин, та прилетала в Стамбул только поздно вечером, советоваться с Нихан ей даже в голову не пришло, возможно, Омер мог бы подсказать, но обращаться к нему с подобным вопросом ей казалось неподобающим. Они не виделись уже пять дней, и хотя он каждый вечер звонил, Дефне казалось, что раз от разу его голос становился всё холоднее, он словно долг исполнял, задавая ей одни и те же вежливые вопросы. Обескураженная вначале, она приняла такой способ общения и теперь так же сухо и вежливо отвечала ему, это очень напоминало девушке их римское общение.

В конце концов, Дефне остановила свой выбор на платье из струящегося шифона, с «американской» проймой, однако самого скромного варианта, пройма была закрыта на груди и на спине, и воротник-стойка оставлял открытыми только её плечи. Насыщенный изумрудно-зелёный цвет шифона подчеркивал белизну кожи и красиво сочетался с ярко-рыжими волосами, подчеркнув черты лица выразительным макияжем и повертевшись перед зеркалом, она осталась довольна своим видом. Таксист подвез к ресторану «La Petite Maison» в Истини Парк, адрес которого ей выслали смской, Даниэль ждал у входа и устремился к ней, окинув девушку восхищённым взглядом.

— Сегодня вы прекрасны, как весенний, благоухающий цветок. — видно было, что сам он не заморачивался выбором одежды и просто поменял футболку и джинсы на поло и брюки,

Она оглядела его и засмеялась.

— Похоже, я перестаралась, мне, очевидно, следовало одеть что-то попроще.

— Ни в коем случае! — горячо запротестовал он и по-джентельменски согнул руку калачиком. — Разрешите, прекрасная Дефне, проводить вас за наш столик.

— Пожалуй... — она поддержала шутливый тон и, величественно качнув головой, подала ему руку, в прекрасном расположении духа они поднялись по лифту в зал ресторана, где за столиком их ожидала Моник.

— Вы великолепно выглядите, платье вам очень идет и покрой, и цвет. Дизайнер турецкий или европейский?

— Я ‒ дизайнер. — лаконично ответила Дефне. — Нарисовала, выбрала материал и сшила. Ой, кажется я хвастаюсь... — спохватилась она.

— Вы заслуживаете похвалы. — проговорила Моник, задумчиво оглядывая девушку. — Я знала, что вы шьёте, но не представляла насколько хорошо. Мне кажется, со знанием французского и итальянского языков вы вполне бы могли устроиться на работу в ателье известных дизайнеров. Портфолио у вас есть? — и когда Дефне ответила отрицательно, с сожалением проговорила. — Его следует обязательно сделать, никто не станет слушать восторженные отзывы о ваших изделиях, не видя их фотографий. Учитесь продвигать себя!

— Может, мы сначала с заказом определимся. — вмешался Даниэль и передал девушке меню.

— На французском! — радостно сообщила она, открыв его.

— Угу. — довольно откликнулся парень. — Мама говорит, что это самый европейский ресторан в Стамбуле, и я склонен ей верить. За столько лет работы здесь она, наверняка, посетила их все.

— Прекрасных ресторанов в Стамбуле великое множество, и я просто обожаю турецкую кухню. — заметила госпожа Селен. — Но сегодня мы решили угостить вас чем-то, близко напоминающим французские блюда. — она улыбнулась Дефне. — О, конечно, это не тоже самое, что у нас на родине, но очень близко к тому.

— И вино, будем надеяться, из Франции, а не разлитое где-то с французской этикеткой на бутылке. — поддержал её сын, изучая карту вин.

Девушка оглянулась и удивилась тому, что все столики оказались заняты, а на тех, что были свободны, стояла табличка «зарезервировано».

— Ресторан настолько популярный? Ни одного свободного места!

— Мы бронировали заранее. — пояснила Моник. — Моя секретарша заказала нам столик пока мы находились в Манисе.

«Интересно, Омер знает об этом?», — мелькнуло у Дефне в голове.

Мать и сын заказали салат и мясо средней прожарки, Дефне ‒ рыбу, французы, конечно же, не могли обойтись без ассорти из сыра, и Моник настояла, чтобы девушка обязательно попробовала каждый вид.

— Когда вы приедете во Францию, то убедитесь сами, какой культ этого продукта у нас существует. — говорила она, намазывая на тартинку мягкий камамбер. — Вы не сможете понять французскую культуру, если не разделите любовь к нему. И кстати, с моей точки зрения, сыр из Нормандии ‒ вне конкуренции.

Даниэль с иронией взглянул на мать.

— В любой французской провинции тебе станут рассказывать такие же истории о производимых у них сырах. Но, я согласен, для меня сыр из Нормандии тоже стоит выше всех.

За непринуждённой беседой время летело быстро, подаваемые блюда были довольно большими, но тяжести на желудке Дефне не чувствовала, пища не была жирной или перегруженной специями и очень напоминала ту, что они с Бельгин ели в итальянских кафе. Она совсем не разбиралась в винах, но белое вино, которое ей заказали к рыбе, понравилось на вкус и показалось лёгким, обманчиво лёгким, потому что после второго бокала, девушка почувствовала, как её голова начала кружиться, парень заметил это и улыбнулся.

— Многие покупаются на его кажущуюся лёгкость, а потом вдруг обнаруживают, что держаться на ногах становится проблемой.

Пытаясь собраться, девушка слегка прищурилась.

— Жаль, вы мне раньше этого не сказали.

— Зато вы стали ещё красивее. — заметил он.

— От вина? — она совсем по-детски удивилась.

— Именно. — подтвердил француз. — В ваших глазах зажглись огоньки, это очень волнительно.

Дефне вдруг поняла, что он флиртует с ней и смутилась, Моник, молча слушавшая их, бросила укоризненный взгляд на сына.

— На десерт что-то выбрали? — спросила она у молодых людей, изучая карту десертов.

— Спасибо, я сыта. — отказалась девушка.

— Дорогая, десерт к сытости не имеет никакого отношения. — заметила госпожа Селен. — Для французов еда не считается завершённой без десерта.

— Точно, нам кажется рассказывали об этом. — улыбнулась Дефне. — Что ж, тогда я хотела бы попробовать профитроли с шоколадом.

В приятной атмосфере и за интересными разговорами время пролетело незаметно, когда у девушки завибрировал сотовый, и она взглянула на экран, время, которое он показывал, поразило ‒ была уже полночь, а ей даже в голову не приходило, что они сидят здесь так долго. Ожидая такси, они тепло простились у ресторана.

— Дефне, мы безмерно благодарны вам за возможность увидеть другую Турцию. — искренне проговорила Моник. — Туристам и иностранцам не всегда это удается. Спасибо за потраченное на нас время. — и протянула ей конверт.

Девушка неловко приняла его и положила в сумку.

Даниэль, стоявший подле матери, поднёс её руку к губам.

— Я счастлив познакомиться с вами, вы удивительная, ни на кого не похожая девушка. И, в свою очередь, буду рад показать вам мою страну.

Она кивнула головой и смущённо улыбнулась, подъехало такси, с сожалением выпустив руку Дефне, Даниэль присоединился к матери, которая уже сидела в машине. Они уехали первыми, от предложения довезти её до дома, девушка отказалась, сказав, что уже вызвала машину. Через пару минут она была на пути домой с мыслями об Омере, сегодня он даже не позвонил, хотя, очевидно, знал о заказанном в ресторане столике, ей хватило нескольких недель в институте, чтобы понять, как быстро там распространяются новости. Выйдя из такси, девушка задержалась на улице, не торопясь войти в дом, тихая и тёплая ночь завораживала, окна таинственно смотрели на неё темными глазницами, и только высоко в небе сияли звёзды. Страшно подумать, сколько людей до неё обращали на них свои взоры, безмолвно задавая им, далёким и безразличным к человеческим судьбам, одни и те же вечные вопросы, Дефне вспомнила, как ещё вчера Исо стоял на этом месте и также смотрел в небо. О чём он спрашивал его или, может быть, что-то просил? Вздохнув, она передернула плечами и, не торопясь, направилась к дверям дома, но тихий голос окликнул её, обернувшись на зов, девушка увидела Омера, он стоял у своего кроссовера, опираясь спиной о буфер.

С тех пор, как Дефне уехала с госпожой Селен и её сыном, Омер не находил себе места, он продолжал ходить на работу и выполнять обязанности заместителя директора, значительно увеличившиеся в связи с отсутствием госпожи Селен, но это не представляло особой трудности, он уже не единожды замещал её и прекрасно справлялся с этим. Причину его беспокойства следовало искать в иной плоскости, душевного покоя его лишило отсутствие Дефне. За последнее время мужчина как-то привык находиться рядом с ней, даже, когда он сделал попытку отдалиться от девушки, он знал, что достаточно спуститься вниз и заглянуть в медиатеку, чтобы её увидеть. Внезапное и необъяснимое желание Моник патронировать Дефне смутило его, она никогда не проявляла интереса к турецкому персоналу, а объяснение, которое он получил, казалось ему мало убедительным. Но сильнее всего его раздражало нахождение возле неё Даниэля Селен, француз был молод, хорош собой и лёгок в общении, даже за короткое пребывание в институте, успел очаровать всех девушек, так что оставалось только предполагать, какое впечатление он произведет на неопытную Дефне, находясь рядом с нею почти круглые сутки в течение стольких дней.

Его тревожное настроение набирало обороты и дурные предчувствия, ни на чём не основанные, не замедлили явиться. Он ревновал... Взяв за правило звонить девушке около десяти часов вечера, когда, по его расчетам, она освобождалась от общества французов, он едва удерживал себя от едких вопросов, которые раскрыли бы его состояние и могли бы обидеть её, поэтому, тщательно фильтруя свои слова, Омер выдавал общие, вежливые фразы и торопился закончить разговор, если чувствовал, что ещё минута и он прокричит в трубку: «Надеюсь, парень контролирует себя, и ты не позволяешь ему ничего лишнего!» Когда услужливое воображение рисовало ему картины, одна хуже другой, как Даниэль ‒ пусть даже шутя! ‒ обнимает её, привлекает к себе, вдыхает запах кожи и рыжих волос, у него темнело в глазах. Через два дня после отъезда Дефне, не в силах оставаться в своём кабинете с осаждавшими его мыслями, он спустился к Синану, находившемуся также не в лучшем расположении духа, и предложил перекусить в кафетерии, отказавшись от его предложения поехать в «Мано», сейчас только этого напоминания ему и не хватало. Обменявшись любезностями с поваром, они заняли места за столиком, и Синан внимательно взглянул на друга .

— Ты чего такой мрачный? Случилось что?

— Нет. — односложно ответил мужчина.

Подошедший повар, присел за столик к друзьям.

— Над вами обоими просто мигает красный сигнал тревоги, месье. Какие-то неприятности?

— Да, вроде нет. — Омер пожал плечами.

— Мадам на днях здесь завтракала с сыном и прелестной рыжеволосой стажёркой. До меня долетели слухи, что они все вместе уехали куда-то в глубинку. Это правда? — с любопытством спросил Жак.

Синан усмехнулся, а Омер с некоторой досадой заметил.

— Меня последнее время занимает вопрос о том, кто у нас в институте работает бесплатным ‒ или платным? ‒ собирателем и распространителем новостей?

Повар искоса взглянул на него, он был в курсе слухов о скандальном поведении бывшей любовницы заместителя и считал такое поведение недостойным для любой женщины.

— Слухи носятся в воздухе. — философски заметил француз.

— Но кто-то же их туда запускает. — настаивал Омер, он нашёл выход своему раздражению и говорил горячее, чем следовало бы.

Синан видел состояние друга и решил перевести разговор на другую, безопасную тему.

— Жак, в отпуск на родину не собираешься?

— Обязательно поеду на Рождество, то есть поедем все вместе. — оживился мужчина. — Дети обожают ёлку и подарки, да и мои родители очень ждут встречи с внуками.

— А домой возвращаться не планируешь? — продолжал Синан, его друг молчал, апатично допивая свой кофе.

— Возможно. — пожал плечами повар. — Всё зависит от выбора детей, вот школу закончат и решат, куда двигаться дальше. Либо здесь поступать в университет, либо поедут во Францию. — он поднялся с места. — А Моник с сыном когда уезжают?

— Через четыре дня. — ответил Омер.

— Вдвоём или рыжеволосую красавицу тоже заберут? — пошутил француз и, не дожидаясь ответа, вернулся к себе на кухню.

— Спокойно, брат, спокойно. — Синан дотронулся до руки друга. — Давай в сад выйдем, а то у Жака от твоего взгляда сейчас спина задымится.

Выйдя наружу, они неторопливо прошли по тропинке в глубь и присели на скамью, где когда-то Дефне отдыхала с Бельгин, и возле которой Омер обнял её, вспоминая об этом, он глубоко вздохнул.

— Брат, не раздувай пожар из-за отъезда девушки, она же скоро вернётся. — заметил Синан, понимая, чем вызвано дурное настроение друга. — И потом, мало ли куда она соберётся ещё, ты же не можешь привязать её к себе.

— Не могу. — согласился тот. — Но был бы не против знать, что она всегда находится в пределах досягаемости моей руки.

Синан хмыкнул.

— Ну, уж если дело дошло до таких заявлений ‒ женись.

— Не уверен, что это станет благом для нас обоих. — ответил он после продолжительного молчания. — Я не хочу воспользоваться её первой влюбленностью в меня, это чувство может закончиться так же внезапно, как и началось. Полагаю, недостатка в поклонниках у неё не будет.

Мужчина искоса взглянул на друга.

— Не понимаю, что ты хочешь, честное слово, не понимаю. Ты влюблён, она отвечает взаимностью. Но ты мудришь, отдаляешь девушку от себя... Теперь вот сидишь и ревнуешь без причины. Ты, действительно, хочешь, чтобы она оглянулась и нашла кого-то другого?

— Не хочу, но она имеет на это право. Первая любовь редко становится любовью на всю жизнь. — грустно ответил он. — Полагаю, ей нужно время, чтобы определиться со своими чувствами и желаниями. Вспомни, когда это происходило у тебя в первый раз, ты, наверняка, думал, что эта девушка самая лучшая в мире и строил далеко идущие планы.

— Ну-у-у... Как сказать... — протянул Синан и неопределённо махнул рукой. — Боюсь упасть в твоих глазах, но я так не думал.

— Как это? Постой... — растерянно проговорил Омер. — А кто плакался мне, говоря, что твоя жизнь кончена, и ты больше никого не полюбишь, после того, как Габриэла тебя бросила?

— Если ты утверждаешь, что я такое говорил, значит так и было, но я плохо помню. — и увидев взгляд, брошенный на него другом, рассмеялся. — Ну, что ты сравниваешь! Мужчины и женщины всё-таки по-разному переживают любовь, тем более первое чувство.

— Не стану спорить, хотя и не во всем согласен. За первым чувством Дефне вполне может последовать второе, а если именно оно окажется настоящим, что мы будем делать, связанные узами брака?

Ответ у Синана нашёлся очень быстро.

— А что делают все другие? Разводятся!

— Ну, уж нет! Я так не хочу! — очень эмоционально отреагировал Омер, рубанув рукой воздух. — Мне нужна семья один раз и на всю жизнь, и я не допущу, чтобы мои дети страдали, живя без матери или без отца, встречаясь с ними урывками, или наблюдая, как родители сохраняют видимость семьи там, где её давно нет.

Его друг шутливо схватился за голову. — О, Аллах! С такими мыслями ты никогда не женишься! Не будь таким сложным, отпусти ситуацию и просто живи в ней... Наслаждайся этой девушкой и дай ей возможность быть счастливой рядом с тобой. — его сотовый зазвонил, он ответил, тут же поднялся со скамьи и поспешил к зданию, Омер посидел ещё несколько минут и отправился в свой кабинет, в коридоре ему встретилась озабоченная секретарша Моник, она спросила, знает ли он что-то о ресторане французской кухни «La petite maison».

— Зачем он вам? — удивился мужчина.

— Это не мне... Моник просила заказать в нём ужин на троих в день накануне отъезда. — ответила она. — А я у кого не спрошу, никто о нём не знает.

— При таком количестве ресторанов в Стамбуле, это не удивительно. Но, с другой стороны, госпожа Селен не могла дать тебе такое задание, предварительно всё не выяснив. Так что просто успокойся. А на какое число и время ты сделала заказ?

Выслушав ответ, Омер зашел в кабинет, на столе уже лежала кипа документов, принесённых кем-то из помощников Моник, он бросил на бумаги довольный взгляд, наконец-то, его голова освободится от навязчивых мыслей и, грустно улыбнувшись, приступил к разбору папок.

Моник позвонила ему в день возвращения в Стамбул, чтобы справиться о делах в институте, она не делилась с ним впечатлениями от поездки и на его вопрос, как всё прошло, ответила односложно, сказав, что действительность даже превзошла её ожидания. Женщина напомнила, что завтра утром они вылетают в Париж, и она вернётся только через две недели, но в случае крайней необходимости, её всегда можно найти по рабочему сотовому.

Приехав раньше времени, на которое был заказан столик в ресторане французской и европейской кухни, Омер припарковал машину на противоположной стороне, откуда хорошо просматривался вход в здание. Подъехавшие вскоре Моник с сыном прошли вовнутрь, парень, впрочем, вернулся и, как предположил Омер, остался на улице в ожидании Дефне. По тому, как он улыбнулся и двинулся навстречу подъехавшему такси, мужчина понял, что девушка приехала, и когда она вышла из машины, у него перехватило дыхание, никогда ещё он не видел свою Дефне такой элегантной и соблазнительной. Волнующееся при ходьбе платье особого оттенка зелёного очень шло ей, оставляя открытыми плечи, оно подчеркивало талию и бедра, расходясь мягкими волнами к низу. Сидя в машине, он видел, как молодые люди весело переговаривались, и как девушка взяла француза под руку, направляясь в здание. Заходить в ресторан мужчина не планировал, оставалось только уехать и завтра позвонить Дефне, чтобы узнать, как прошёл прощальный ужин. Но... Омер остался сидеть в машине, думая при этом, что выглядит невероятно глупо в этом своем наблюдательном пункте, словно ревнивый муж, выслеживающий неверную жену. Время шло, а они не выходили, несколько раз он порывался пройти в ресторан и напомнить Дефне о… О чём он мог ей напомнить и, главное, по какому праву? Наконец, они вышли и стали прощаться, Моник мило улыбалась, что-то говоря девушке, очевидно благодарила за сопровождение. А когда настала очередь парня, Омер едва усидел на месте, надолго завладев рукой девушки и поднеся её к губам, он смотрел на неё взглядом, хорошо понятным, наблюдавшему за сценой мужчине. Судя по жестам, Даниэль уговаривал девушку поехать с ними, но она отрицательно качала головой и вскоре после их отъезда села в подъехавшее такси.

Он быстро вёл машину, стараясь не упустить её из виду, в этот час движение было не столь интенсивным, и они оказались у дома Дефне через пятнадцать минут. Она не торопилась войти, а задержалась на улице, задумчиво глядя в небо. Омер припарковал машину совсем рядом, вышел и ждал, когда девушка заметит его, но, погрузившаяся в свои мысли, она ничего не видела вокруг. Наконец, он негромко окликнул её, девушка быстро обернулась и застыла, не проронив ни слова, в свете фонарей она выглядела усталой, но такой милой, что все те слова, которые бурлили в нём, пока он ждал у ресторана, улетучились, главное, она была рядом, и он мог коснуться её. Подойдя, Омер молча притянул Дефне к себе и осторожно, словно хрупкий сосуд, обнял, зарывшись лицом в шелковистую гриву растрепавшихся волос, поколебавшись, она обняла его в ответ и, прерывисто вздохнув, положила голову ему на грудь. Они стояли так минуты две, счастливые от обретения друг друга, не думая о том, что кто-то мог их видеть, девушка отстранилась первой.

— Что ты здесь делаешь, да ещё в такой поздний час? — прошептала она, оглянувшись по сторонам.

— Ждал, когда ты вернёшься. — ответил он, чувствуя себя на удивление спокойным от того, что всё возвращалась к прежнему ритму.

— Ждал здесь? — Дефне широко открыла глаза.

Омер поколебался, стоит ли рисковать правдой, ему не хотелось выглядеть глупым ревнивцем в её глазах.

— Постоял немного у ресторана, думая, что ты скоро выйдешь, и я отвезу тебя домой. Потом решил перехватить тебя здесь. — схитрил он, не желая признаваться, что провел несколько часов в её ожидании.

— Понятно. Но ты мог бы просто позвонить. — она по-прежнему шептала.

— Наверное... Но хотел убедиться своими глазами, что ты в порядке и благополучно вернулась домой.

Мужчина хотел снова обнять её, но она отступила на шаг назад.

— Мне пора, время позднее. Пожалуй, завтра я не приду в институт, возьму день, чтобы разобраться с делами и со своими заказчиками.

— Разумное решение. Я позвоню завтра, и мы утрясём остальные, ещё нерешённые вопросы. Сейчас слишком поздно их обсуждать. Иди отдыхать. — ему нестерпимо хотелось поцеловать её, но Дефне отступила ещё на два шага, пожелала спокойной ночи и, открыв дверь ключом, бесшумно проскользнула в дом.

Омер постоял ещё с минуту, глядя, как в её комнате зажёгся неяркий свет, улыбнулся и перевёл взгляд на небо, звёзды мерцали, переговариваясь между собой и до смертных, хрупких существ, смотревших на них со своей планеты, им не было ровным счётом никакого дела. Он медленно вернулся к машине, умиротворённый и совершенно счастливый, жизнь возвращалась... Сегодня мужчина понял, что все его сомнения, желание предоставить Дефне полную свободу выбора, не имеют смысла, он любил её так сильно, что мысль о разлуке или о том, что она может полюбить другого, причиняла боль и была просто нестерпимой. Он пойдет на этот званый ужин, так предусмотрительно организованный тётей, и представит её всем, как свою невесту.

Глава 22. Ссоры и примирения.

Однако выспаться на следующий день Дефне не удалось, сначала Пчёлка, привыкшая к раннему пробуждению в посёлке, где дом тетушки Ёзге просыпался с восходом солнца, разбудила сестру совсем незначащим вопросом. Потом перед утренней сменой в кафе за советом явилась Нихан, влюблённые уже успели повздорить, и теперь Сердар держал молчаливую паузу, а подруга в отчаянии ждала, что это станет концом их отношений и планов. В довершении всего с упреками о недостойном поведении «девушки на выданье» пришла Тюркан.

— Бабушка! — с тихим отчаянием проговорила внучка. — Я очень стараюсь поспать ещё хоть немного, хоть часика два, но мне все мешают. — в её голосе появились жалобные нотки. — Что я вам всем сделала, что вы меня беспрестанно мучаете ?

— Да, кто тебя мучает-то? — возмутилась женщина. — Гуляешь ночи напролёт, когда давно должна была бы спать в своей кровати, а теперь винишь почему-то остальных. Люди проснулись и пошли по своим делам, и ты давай вставай. Какой стыд!

Девушка нахмурилась.

— Кто тебе сказал, что вчера я гуляла? Прощальный ужин стал продолжением работы с французами, я же предупреждала тебя.

— Ужинать по пять часов? — Тюркан качала головой. — Да, где это видано? И что скажет твой жених, если узнает?

Недовольно хмурясь, Дефне села в кровати.

— Во-первых, он не жених, а во-вторых, он знает и, в отличие от тебя, никаких разносов мне не устраивает.

— Что значит не жених? — Тюркан подошла ближе. — Мужчина без приглашения приходит к девушке в дом, на глазах у всех нежничает с ней и не жених? Тогда кто? — она казалась искренне возмущённой.

Девушка поняла, что сейчас улыбающееся лицо Селима вновь всплывёт в памяти бабушки, и пошла на попятную.

— Ну, то и значит... — примирительно заговорила она. — Официально же он мне предложения не сделал, дело ограничилось общими разговорами.

— О чём? — Тюркан села к ней на кровать и, похоже, приготовилась слушать, а Дефне не знала, как выйти из положения, поскольку сказать, в принципе, ей было нечего.

— Ну, бабушка! О том о сём... — с отчаянием воскликнула она. — Мне неудобно об этом рассказывать. — но лучше бы она этого не говорила.

Женщина с подозрением взглянула на неё.

— Так, так, так... Я надеюсь, ты ведёшь себя достойно и не окажешься в положении своей матери?

— Вот к чему ты сейчас о ней заговорила? Мать здесь абсолютно не при чём. — с укором взглянула на неё внучка.

Тюркан вздохнула и вдруг согласилась.

— Да, знаю я... Просто напоминаю, что потерянная девушкой честь назад не восстановится. Что бы там ни говорили... — примирительно похлопала по руке Дефне и пошла к дверям, бросив на ходу. — Спускайся завтракать, всё равно не спишь.

Девушка вновь легла, сладко потянувшись всеми жилками, слова бабушки уже запустили цепочку размышлений на этот счёт. Ну, вот ей двадцать один год, а она до сих пор девственница, обнажённого мужчину ни разу не видела, уж не говоря о чём-то другом. Хотя многие её ровесницы, да та же самая Мелек, смотрели на так называемую честь девушки, как на архаизм, намекая на то, что уж если она этим так дорожит, то всегда есть способы заняться сексом, не теряя этого основного девичьего козыря. Но в силу природной стыдливости Дефне избегала подобных разговоров и не желала слушать подробностей или советов, казавшихся ей постыдными, считая, что только полюбив всем сердцем, найдя того самого, единственного, одного и на всю жизнь, можно отдать ему всю себя. Девственность без чистоты казалась ей обманкой, пустой оберткой от давно съеденной конфеты, и обе её подруги придерживались похожей точки зрения.

Поняв, что уснуть не удастся, она позавтракала и занялась шитьём, оставалось собрать на смётку детали костюма одной из заказчиц и можно было приступать к раскрою платья для матери невесты. Госпожа Сезен выдавала замуж последнюю из трёх своих девочек, месяц назад праздновали помолвку её девятнадцатилетней дочери с ровесником, хорошим, работящим парнем из их квартала. Материал, который она принесла Дефне, ужаснул молодую портниху: фиолетовый, какого-то ярко-ядовитого оттенка, обильно расшитый блёстками и абсолютно синтетический он трещал под пальцами. К тому же дату свадьбы назначили на май будущего года, и девушка тут же представила, как некомфортно станет ощущать себя уже немолодая женщина в этом закрытом платье, да ещё и с длинными рукавами в почти летние дни месяца. Да она, бедная, просто сопреет в нём! Дефне попыталась отговорить заказчицу, напомнив о температуре воздуха, и предложила ей облегчённый, почти летний вариант, который позволил бы телу дышать через синтетику, кроме того, с хорошо сохранившейся для её возраста фигурой мать невесты могла бы позволить себе более смелую и стильную модель. Но та стояла на своём и, вздохнув, девушка быстро набросала дизайн обычного, скучного, длинного платья, на котором так настаивала женщина.

К вечеру позвонила Бельгин.

— Наконец-то, ты в Стамбуле! — обрадованная возвращением подруги Дефне выразила свою радость громче, чем обычно. — Как отдохнули?

— Просто чудесно! — девушка говорила спокойно, словно они расстались только вчера. — Я привезла тебе подарок, надеюсь, он понравится.

— Конечно, он мне уже нравится, если только это не что-то слишком дорогое, как в прошлый раз. — осторожно ответила заинтригованная Дефне.

Не отвечая прямо на её вопрос, Бельгин уточнила.

— Мы завтра увидимся?

— Я работаю каждый день в институте с двух до шести вечера. Некоторые из наших тоже остались, но работают не в здании, а в кампусе. А ты что планируешь делать?

— Не знаю. До конца августа осталась меньше недели, я могла бы составить тебе компанию. Но если моя помощь там не требуется, в другое место не пойду, останусь дома. — не раздумывая, ответила она. — А кто это может решить? Госпожа Селен?

— Она во Франции, её замещает Омер, так что полагаю, это зависит от него. — ответила Дефне и, взглянув на часы, добавила. — Вот только рабочий день в институте закончен, но ты можешь позвонить ему на рабочий сотовый. Он у тебя сохранился?

— А может, лучше ты? Кстати, как у тебя с ним? — Бельгин чуть понизила голос, словно кто-то мог слышать их разговор.

— Ты не одна? — встрепенулась её подруга.

— Я в своей комнате и рядом никого нет. Что за странный вопрос?

— И очень даже логичный, учитывая, что ты почти зашептала. — возразила девушка. — Ну... Кое-что происходило... Но это совсем не телефонный разговор. — заключила она. — Кстати, я хотела спросить у тебя про Исо. — и замолчала, ожидая реакции, но и Бельгин молчала тоже. — Сердце не ёкнуло, да? — догадалась Дефне.

— Он хороший человек, и нравится мне, но вряд ли это тот мужчина, которого я хотела бы видеть рядом с собой. — честно ответила подруга. — Я понимаю, мои слова тебе, возможно, неприятны, он же твой друг, но лучше сразу сказать правду.

— Правда предпочтительнее. — согласилась девушка, стараясь скрыть разочарование, и сразу заговорила о другом. — Если хочешь, мы можем завтра встретиться часов в двенадцать, посидим перед работой, поболтаем. Я не стану специально звонить сегодня Омеру, завтра скажу прямо в институте, но если он позвонит сам, тогда, конечно, спрошу. Договорились?

— Спасибо. — Бельгин вздохнула. — Дефне, если я расстроила тебя в этой ситуации с Исо, прости...

— Да, я расстроилась, но, скорее, за него. Ты правильно сделала, сказав, как есть. Зачем давать напрасную надежду хорошему человеку и мучиться самой? Сердцу не прикажешь... — и уже более решительно добавила. — Он сильный, справится.

— Насколько я успела его узнать, он ‒ цельная натура с настоящим мужским характером. — подтвердила девушка. — Уверена, Исо очень понравился бы моему отцу.

Закончив разговор с подругой, Дефне минут десять сидела в расстроенных чувствах, пытаясь справиться с огорчением, которое ощутила в полной мере только сейчас. Конечно, эта новость не станет для Исо неожиданностью, он готов её принять, но как и какими словами ему сообщить, она абсолютно не представляла, поэтому решила не форсировать события, предоставив всё естественному ходу вещей.

В комнату влетела запыхавшаяся от бега Пчёлка и прервала её размышления.

— Скорей, скорей... иди вниз... там этот... твой претендент приехал. Бабушка за тобой послала. — девочка говорила прерывисто и тянула сестру за руку.

— Что ты чушь несёшь? Какой претендент? — нахмурилась Дефне, Омер не мог приехать неожиданно, не предупредив её. Или... Девушка соскочила со стула и бросилась к зеркалу, так и есть, лицо, как у больной, бледное с синеватыми подглазинами, глаза не подведены, волосы растрепаны. Ужас! Лихорадочными движениями, причем, щётка, как назло, застревала в длинных волосах, она расчесала вьющиеся пряди, глаза красить не стала, но кисточкой наложила немного жидкой помады на губы, чтобы чуть оживить лицо, впрочем, щёки уже пылали, и на этот раз она оказалась рада своей способности краснеть от волнения, румянец, так сильно раздражавший её в иных ситуациях, сейчас оказался очень кстати, придав бледной коже недостающие краски.

Пчёлка, внимательно наблюдавшая за метаниями старшей сестры, понимающе усмехнулась.

— А ещё спрашиваешь, какой претендент... Что же ты так засуетилась?

Девушка нахмурила брови.

— Ты ещё комментировать вздумала? Иди-ка лучше почитай что-нибудь, внизу тебе явно нечего делать.

— Сестра, ну не будь вредной, я же тебя всегда перед бабушкой защищала из-за этого Селима. — лицо девочки огорчённо сморщилось, но Дефне ничего не ответила и, махнув рукой и уже не торопясь, спустилась вниз.

Судя по запаху, заполнявшему прихожую и кухню, Омер пил кофе по бабушкиному рецепту, он сидел за столом рядом с довольной Тюркан, Сердар, в кои-то веки оказавшийся дома в этот час, сидел напротив и с интересом его разглядывал.

— Ну, наконец-то, а то я уж хотела подниматься к тебе. — с укором произнесла женщина. — Вот, Омер приехал нас навестить и о чём-то хотел поговорить. Ждали только тебя... — бабушка многозначительно смотрела на неё сияющими от волнения глазами, она, наверняка, думала, что дождалась-таки того счастливого часа, когда увидит внучку удачно пристроенной к хорошему человеку.

Омер встал из-за стола и, приблизившись к девушке, взял за руку.

— Как ты? Отошла немного от вчерашней работы? — именно так он назвал прощальный ужин с французами. — Выспалась, по крайней мере? — его вопрос прозвучал с такой теплотой и заботой, что она растаяла и нежно улыбнулась ему в ответ.

Дефне села за столом рядом с ним и метнула победный взгляд на Тюркан, обвинявшей её вчера и этим утром в недостойном поведении, та прекрасно поняла его значение и пожала плечами.

— Да, спасибо, но думаю и сегодня пораньше лечь, чтобы выспаться. Кстати, мне звонила Бельгин, мы можем завтра приехать на работу вместе? — она решила воспользоваться его присутствием, чтобы спросить о возможности работать в паре с девушкой.

— Разумеется, почему нет... Работать она сможет, но только на добровольных началах. — он пошёл на уступки Дефне, не желая разлучать её с подругой, хотя необходимости в присутствии последней не было никакой.

Она понимала это и благодарно улыбнулась мужчине.

— Спасибо, что разрешил, мы давно не виделись и хотели провести время вместе. — девушка видела, что брат еле сдерживает ехидную улыбку, и с некоторым вызовом посмотрела на него. — Нихан говорит, что ты слишком занят в последнее время, и вы стали реже видеться. Тебе не кажется, что после всего это выглядит немного странно?

Выражение лица Сердара изменилось, и он уже начал подниматься со стула, когда Омер остановил его.

— Постойте, это касается всех присутствующих. — и перевёл взгляд на Тюркан, казалось, женщина даже затаила дыхание. — Я приехал пригласить вашу семью в свой загородный дом на выходные. Выедем в пятницу после работы и вернёмся вечером в воскресенье. Это за городом, но не слишком далеко. — он замолчал, ожидая реакции бабушки. — Что скажете?

Тюркан готовилась к несколько иному повороту событий, но то, что она услышала также звучало неплохо, не имея серьёзных намерений, никто не стал бы приглашать семью девушки в свой дом, да ещё на несколько дней. Она посмотрела на внуков, Сердар казался очень удивлённым и переводил взгляд с сестры на бабушку, Дефне сидела с ярко горевшими щеками, по всему было видно, что предложение мужчины явилось для неё полной неожиданностью. Возникшая пауза затягивалась, очевидно, все ждали решения Тюркан.

— Спасибо, Омер, но семья у нас немаленькая, у вас для всех найдётся место? — она не торопилась дать окончательный ответ. — У меня есть ещё младшая внучка, а у Сердара ‒ невеста, подруга Дефне.

— Места хватит всем. Дом, конечно, не дворец, но комнат достаточно. — торопливо подтвердил мужчина. — Рядом лес, вы отдохнёте, подышите чистым горным воздухом. Продукты я куплю заранее или могу заказать в ресторане, и привезти уже готовую еду, нам останется просто разогреть её.

Тюркан понравилась такая предупредительность.

— Зачем же вводить вас в напрасные расходы? Трое женщин сами смогут что-нибудь приготовить. — заметила она. Это прозвучало как согласие.

Омер с облегчением выдохнул и посмотрел на сидевшую рядом девушку, она замкнулась и, не поднимая глаз, упорно разглядывала свои руки. Возможно, он ошибся, не предупредив её о своих планах.

— Вероятно, я не смогу поехать с вами. — вдруг произнесла Дефне. — Работы много, из-за сопровождения французов я выбилась из графика, придётся навёрстывать, ведь заказчиц подводить нельзя. Но вы развлекайтесь, отдых полезен. — она встала, ни на кого не глядя, вышла из кухни, молча прошла мимо младшей сестры, сидевшей на последней ступеньке лестницы, и быстро поднялась наверх в свою комнату.

— Простите, кажется, нам надо поговорить. — пробормотал мужчина и торопливо поднялся вслед за ней.

Пчёлка присоединилась к брату и бабушке, которые по-прежнему сидели за столом.

— Что это с Дефне? Так разозлилась... Вроде ничего обидного ей не сказали.

— А ты опять взрослые разговоры подслушивала? — вдруг рассердилась Тюркан. — Что ты встреваешь везде, когда тебя не спрашивают.

Сердар с укором взглянул на женщину и заступился за сестру.

— Ну, на ней-то досаду не срывай! Так я не понял, мы едем или нет? Если да, то я должен с Нихан поговорить.

— Да, кто же теперь знает? — бабушка пожала плечами. — Без Дефне мы поехать не можем, а что она решит одному Аллаху ведомо.

— Я могу послушать. — вызвалась девочка.

— Сиди, где сидишь. — прикрикнула на неё Тюркан и погрозила пальцем. — Они и без тебя там разберутся.

Омер вошёл в комнату Дефне, не дождавшись приглашения на свой стук в дверь, она стояла у стола, где лежали выкройки и не обернулась, когда он подошел к ней почти вплотную.

— Извини, мне следовало сначала обговорить этот вопрос с тобой. —начал он и взял её за плечи, намереваясь повернуть к себе, но она резко сдвинулась в сторону и едва не уронила манекен, пытаясь избежать его прикосновений.

— Не трогай меня. — спокойно произнесла девушка. — Чем ты лучше Селима? Тот напрямую обращался к бабушке, думая, что от неё зависит моё решение, и ты, я смотрю, двигаешься в том же направлении. — она отошла к кровати и села на неё, глядя в окно.

Сравнение с Селимом уязвило, но обижаться было не время, Омер последовал за ней и, подвинув стул к кровати, сел напротив, преграждая возможный путь к бегству.

— Я поступил необдуманно, не обсудив сначала с тобой этот план. Но, во-первых, я тебе его уже озвучивал когда-то, а во-вторых, поверь, действовал из лучших побуждений. Одна бы ты не поехала, ведь так? — она странно взглянула на него и ничего не ответила, он продолжал. — Я подумал, что твои родные могли бы тебя сопровождать и приехал пригласить вас всех, а поскольку бабушка ‒ глава семьи, к ней и обратился. — он взял её руки, девушка попыталась их выдернуть, но Омер усилил захват. — Провести вместе два выходных дня, что может быть лучше для нас? Погода располагает к длительным прогулкам по лесу, и никто не помешает нам остаться наедине. — он почувствовал, как руки Дефне дрогнули, и вдруг подумал, что сообщение о званом обеде помогло бы разрядить обстановку. — Кстати, я хотел просить у тебя помощи. — и хотя она по-прежнему упрямо молчала, голову к нему повернула и смотрела, ожидая продолжения. Расчёт оказался верным, его просьба заинтриговала её. — Ты не откажешься пойти вместе со мной на семейный обед к родным? — он увидел, как её рот приоткрылся от удивления и продолжил свое объяснение. — Я нахожусь, примерно, в том же положении, что и ты до недавнего времени. Моя семья также жаждет меня женить, как тебя твоя бабушка выдать замуж.

— То есть, ты просишь меня сыграть роль невесты «понарошку»? — усмехнулась Дефне. — Хочешь, чтобы я помогла тебе, как ты помог мне?

Он поднес её руки к губам и тихо проговорил.

— Для меня это не игра, мои чувства к тебе абсолютно серьёзны. Если для тебя это шутка, мне очень жаль. — теперь он освободил руки девушки и просто смотрел на неё, пытаясь разобраться, что творилось у той в душе, увидел, как расслабились мышцы лица и потеплели глаза.

— Хорошо. — произнесла она после длительного молчания. — Я пойду с тобой, чтобы отбить у тёти охоту знакомить тебя со всякими претендентками. — и улыбнулась, подумав о слове, которое употребила, а ему показалось, что в её голосе прозвучали ревнивые нотки.

Раз так, ревность ‒ спутница любви и, стало быть, он ей очень даже не безразличен, не сумев сдержать радость, Омер широко улыбнулся в ответ.

— А что насчёт выходных? — уточнил он, уже уверенный в благополучном исходе дела.

— Я подумаю и завтра дам ответ. — Дефне свела брови, но её взгляд был откровенно прикован к его губам.

Продолжая улыбаться, он потянул её к себе на колени и зарылся носом в шею, уже знакомый, неповторимый запах её кожи наполнил ноздри и опьянил его, кружа голову. Он почувствовал, как девушка обхватила его руками и застыла, положив голову на плечо. Влюблённые сидели так довольно долго, и никто не потревожил их, потом она вдруг выпрямилась, обхватила лицо мужчины ладонями, вгляделась в чёрные глаза и сама впервые жадно припала к его губам, неумело требуя поцелуя. С мыслью о том, что он безумно любит эту девочку, Омер страстно ответил на него.

На следующее утро, когда Дефне спустилась к завтраку, Пчёлка и бабушка уже сидели за столом и, похоже, ждали её, следя глазами за всеми передвижениями.

— Что? — наконец, не выдержала она. — Вы хотите мне что-то сказать или о чём-то спросить?

— Да, мы все здесь со вчерашнего вечера ждём твоего ответа. — сестра от нетерпения высказалась первой. — Брат уже два раза звонил и спрашивал, как ты решила.

— Брат бы лучше о работе думал, а не о ерунде. — проворчала девушка, взглянув на подозрительно молчаливую Тюркан.

— Ну, сестра... — девочка умоляюще сложила перед собой руки. — Кто ещё когда нас пригласит в целый загородный дом? Я ни разу в таких не бывала, да и ты тоже.

— Чем плох дом тётушки Ёзге? Та же природа и чистый воздух.

— Скажешь тоже... — нахмурилась Пчёлка. — Это обычный дом в посёлке со всякой живностью и скотиной. И уж никто не назовет его загородным домом. Ну, соглашайся, ну, пожалуйста.

— Перестань ныть. — осадила её бабушка. — Поедет она, никуда не денется от своего черноглазого. Они ещё вчера сговорились, просто твоя сестра из вредности нас за нос водит.

Дефне с укором взглянула на Тюркан, но перечить ей не стало, девочка расплылась в улыбке и тут же выскочила из-за стола, через минуту они услышали, как она по телефону с воодушевлением рассказывала одной из подружек о невероятных планах на выходные дни.

— Ну, как поговорили вчера? — как бы между прочим поинтересовалась Тюркан, стоя у плиты спиной к ней.

— Нормально поговорили. — и слегка покраснела, вспомнив о страстном поцелуе и о том, что сидела у Омера на коленях.

Бабушка вернулась к столу с чашкой кофе, приостановилась пробуя его на вкус, и усмехнулась, глядя на порозовевшее лицо внучки.

— Ох, Дефне, Дефне... Надеюсь, ты глупостей не наделаешь? Знаешь, к чему поцелуи-то приводят?

Девушка заёрзала на стуле и нахмурилась.

— Я не маленькая, всё понимаю, так что не стоит за меня волноваться. Лучше за внуком своим присматривай, как бы он снова денег взаймы не набрал.

— Ну, ни меня, ни тебя он об это в известность не поставит. — спокойно ответила она. — Долги... Что ж... Пусть выплачивает, он теперь серьёзнее стал, раз жениться задумал. Долги ‒ это не ребёнок. — она остановила внучку, поднявшуюся, было, со стула. — Я тоже когда-то была молодой и понимаю тебя, от такого мужчины голова может кругом пойти, тем более, что до него ты и не встречалась ни с кем. Омер кажется хорошим человеком, но ведь предложения он тебе до сих пор не сделал. Нет? — и когда Дефне отрицательно мотнула головой, со вздохом продолжила. — Если бы ты знала, сколько таких случаев я видела на своем веку, не перечесть, девушка любит, доверяет, отдаёт себя, а он потом говорит, жениться не могу... И всё... И не заставишь ведь... Хорошо ещё, если она легко отделается... Помни об этом... Честь потеряешь... — она махнула рукой и подперла ей щёку, с грустью глядя на внучку. — Боюсь я за тебя, Селим-то был бы надёжнее.

Дефне молчаливо допивала свой чай, Тюркан ждала от неё бурных возражений, возмущённых слов, но внучка молчала, что только усилило её беспокойство.

— Ну-ка посмотри на меня, ты случайно не это... У вас ведь дальше поцелуев дело не пошло?

Она подняла голову и посмотрела бабушке в глаза, ей стало жаль её, столько беспокойства на старости лет то от одного, то от другого или другой, девушка погладила по старческой руке с выступающими на кисти венами.

— Нет, бабушка, не пошло... Ты только не переживай, помни о своём сердце.

Бельгин предупредила, что заехать за Дефне раньше, как договаривались, она не сможет и появилась только за полчаса до начала работы в институте.

— Родственники матери нагрянули в гости совершенно неожиданно. Какие-то дальние, живут в Германии, я их вообще ни разу не видела.

— Они что, у вас остановились? Без предварительной договорённости? — удивилась девушка. — А что сказал господин Айдын?

— Пока пришли только в гости, сказали, что живут в гостинице, но хотели бы здесь задержаться, а по деньгам выходит дорого. Ясно, что намекают на проживание у нас.

Дефне рассмеялась.

— А сколько их?

— Супружеская пара и трое детей от восемнадцати до пяти лет. — с грустной миной ответила подруга. — Папа не в духе, из кабинета почти не выходил, только поздоровался и всё, он их впервые видит, да и мама тоже.

— Так разве у них никаких родственников в Турции не осталось?

— Не знаю, мы говорили только на общие темы, типа: жизнь там и жизнь здесь. — приуныла Бельгин. — Но, похоже, почти все родные следом за ними в Германию перебрались, там же турецкая диаспора очень большая.

— А дети на каком языке говорят? — она видела, как озадачена подруга, и скорее всего, из-за отца, тот не любил резких перемен в устоявшемся ритме жизни своей семьи.

— Они билингвы, на турецком говорят, но с ошибками. Я очень надеюсь на то, что родители найдут другой выход из ситуации.

— Что ты имеешь ввиду? Что твой отец предложит им бесплатно проживать в одной из ваших гостиниц? — удивилась Дефне.

— Уж лучше так, чем они вселятся в наш дом. Иначе маме придется с ними заниматься, и я подозреваю, что она делегирует эту почётную обязанность мне.

— Ну, уж если дело идёт к этому, поговори с отцом, ведь по твоим словам он сам от этого не в восторге. Уверена, что господин Айдын найдет лучшее для вас всех решение. — она старалась приободрить растроенную подругу.

И только, когда они подъехали к институту, Бельгин заинтересовалась новостями Дефне.

— Извини, даже не спросила, как у тебя дела?

— Всего помаленьку: работаю в институте каждый день по четыре часа, за это время мне платят неплохие деньги, что удивительно, вероятно, оклады у них очень высокие. В свободное время, как обычно, шью. — отрапортовав новости, она улыбнулась.

— Да, я не про это. Как Омер?

— Хорошо. Вот, приглашает нас в загородный дом на выходные.

— Тцц. — щёлкнула языком подруга. — Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Ровным счётом ничего. — тут же отреагировала Дефне. — Просто приглашение, и никакого предложения о замужестве он мне не делал. — и, вспомнив беспокойство бабушки, добавила. — И дальше поцелуев у нас дело не пошло.

Бельгин засмеялась.

— Ты что, делаешь мне отчёт?

— Прости. Бабушка с утра уже атаковала меня разного рода предупреждениями и вопросами. — оправдалась она. — Госпожу Тюркан взволновало это приглашения и она ещё раз напомнила мне о необходимости беречь своё девичье сокровище.

— А ты уже готова с ним расстаться? — покосилась на неё подруга.

— Не знаю, пока я не готова говорить на эту тему даже чисто гипотетически. Только не сейчас. — извиняющимся тоном ответила она.

Бельгин не возразила, и поскольку они уже были на стоянке института, девушки вышли из машины и отправились в здание. Никуда не отлучаясь, они работали в медиатеке над инвентаризацией CD и DVD дисков, затем Дефне начала проявлять признаки нарастающего беспокойства. Ей два раза приходили сообщения, сдвинув брови, она читала их, нервно ёрзала на стуле, явно желая подняться, но оставалась на месте и, набрав ответ на сообщение, отправляла его. В шесть часов Бельгин засобиралась домой.

— Подожди меня, выйдем вместе. — остановила её девушка. — Мне осталось внести в каталог три диска.

— Ты поедешь со мной? — тихо спросила подруга.

— Угу... У меня сегодня очень много шитья. — был её ответ, но Бельгин понимала, что дело здесь в чём-то в другом.

В молчании они вышли из здания и сели в машину, кроссовер Омера отсутствовал, очевидно, он уехал раньше их. Тот факт, что они возвращались вместе, предполагал размолвку между влюблёнными, но подруга молчала и казалась ушедшей в свои мысли, поэтому Бельгин не стала донимать её расспросами, если сочтет нужным, расскажет сама. Но даже если бы девушка захотела поделиться с ней причинами своего дурного настроения, сделать это оказалось бы крайне затруднительно, потому что тогда пришлось бы передавать разговор с Исо. Он позвонил вчера, когда она уже лежала в кровати, и после общих фраз спросил о том, о чём Дефне предпочла бы умолчать.

— Бельгин приехала?

— Да, она звонила мне насчёт работы в институте. — ей страшно хотелось схитрить и промолчать о телефонном разговоре с подругой, но Исо имел право знать правду.

— Не знаю, было ли у тебя время спросить о нашей встрече. — нерешительно произнес он.

— Я спросила.

— И что? — девушке показалось даже, что он затаил дыхание, хотя слышать и видеть этого она не могла, а просто экстраполировала на него свои чувства.

— Ей понравилось, как внимательно ты подошёл к выбору места встречи.— она, как умела, пыталась подсластить горькую пилюлю. — Сказала, что ты очень хороший человек и понравился бы её отцу.

Повисло молчание, потом мужчина произнес:

— Но не ей... Я так и подумал. Как ты говорила тогда, ягоды разного поля? Она права, я до неё не дотягиваю, мы не ровня ни по рождению, ни по воспитанию.

Девушка прикрыла глаза, эта боль друга знакомым эхом отозвалась в её душе. Что делать? Сказать, что это здесь не при чём, что он просто не задел сердце Бельгин? По её мнению, это оказалось бы ещё больнее, и сейчас, застигнутая врасплох, она не могла найти подходящих слов, чтобы успокоить его раненые чувства, поэтому молчала.

— Спасибо, Дефо. — наконец, произнес он.

— За что? — она едва сдерживала слёзы.

— За помощь и за честность.

Разговор закончился, и желание спать пропало, промучившись полчаса, она встала и, не одеваясь, в легкой пижаме, подошла к рабочему столу, руки привычно потянулись к материалу, девушка плакала, и слёзы капали на платье заказчицы, приколотое к выкройке. Она плакала по разбитым надеждам Исо, по его умершим родителям и тёте, по своему страху потерять бабушку, по непутевому брату, по пропавшей матери, по непросто складывающимся отношениям с Омером, оплакивала всё разом: и несовершенство этого мира, и судьбы людей, приходящих в него с надеждами и желаниями, которые неудачные обстоятельства и жизненные неурядицы обращают в прах. Спала мало и плохо, часто просыпалась и утром встала с больной головой и тяжестью на сердце, а разговор с бабушкой об Омере только усугубил состояние. Ей хотелось остаться дома, лечь в постель и, как в детстве, закрыться с головой одеялом, отгородиться от внешнего мира, чтобы никого не видеть, ни с кем не разговаривать и никуда не идти. Но впереди ждали обычные трудовые будни и, несмотря на то, что всё валилось из рук, она заставила себя подняться.

По этой же причине Дефне ответила отказом на две смски Омера: не захотела пойти к нему в кабинет и поехать прогуляться после работы по их обычному маршруту. Он, конечно, не догадывался о том, что её волновало и послужило причиной внезапного отчуждения, решив, что она просто дуется на него из-за вчерашнего, поэтому счёл за благо оставить её в покое и переждать этот период, а затем спокойно выяснить, что произошло. Но когда на следующий день девушка вновь ответила отказом на его предложение встретиться, он почувствовал беспокойство, через секретаря официально пригласил её в кабинет, она не явилась, волнуясь всё сильнее, он сам спустился в медиатеку, но на месте их не застал, Чичек объяснила, что девушки вышли в кафетерий перекусить. Когда он пришёл туда, они весело переговаривались с поваром и смеялись его шуткам, на которые тот был большой мастер. Увидев Омера, Дефне изменилась в лице, и улыбка медленно погасла, она тихо что-то сказала Бельгин, и они вышли в сад, явно избегая его общества. Уже порядком заведённый и, не обращая внимание на ироничный взгляд Жака, мужчина вышел следом за ними, сохраняя приличную дистанцию, но когда они удалились на достаточное расстояние от здания, подошёл.

— Бельгин, ты не оставишь нас? — та кивнула головой, обеспокоенно глядя на подругу, и отошла метров на десять, решив не возвращаться в медиатеку одна. Омер взглянул на девушку, опустив глаза, она смотрела куда-то вбок, избегая встречаться с ним взглядом, он приподнял её лицо за подбородок, но её глаза едва скользнули по нему. — Что случилось? Я обидел тебя? Ты не понимаешь, что мучаешь меня таким поведением? — его голос звучал тихо, но с таким отчаянием, что на её глазах выступили слёзы. — Дефне, никто из нас не должен так себя вести, если есть проблемы, мы должны озвучивать их, а не держать в себе, потому что иначе они обрастают чудовищными выводами, и всё становится только хуже. — она молчала, и только причудливые дорожки слёз вдруг заструились по щекам. — Да, что же это... — растерянно проговорил мужчина и сделал то единственное, что, по его наблюдениям, всегда безотказно действовало ‒ привлек её к себе и, чуть согнувшись, прижался щекой к щеке, она всхлипнула, обняла его за спину и застыла в таком положении на несколько минут. — Ты расскажешь мне, что произошло? — она отрицательно замотала головой и только крепче обняла его. — Ладно... Не всё сразу... Потихоньку... — успокаивающе произнес он, слегка поглаживая тонкую спинку.

Сказав Чичек, что дал стажёркам срочное поручение, он отправил их домой, намереваясь вечером позвонить Дефне и справиться об её состоянии, но, возвращаясь после работы, неожиданно для себя развернул машину и поехал к ней. Омер надеялся, что она достаточно успокоилась, чтобы объяснить ему причину странного поведения, это было лучше, чем в одиночестве сидеть дома, гадая, что могло произойти и чувствуя, как с каждым часам усиливается его и без того нервозное состояние.

Тётя звонила уже дважды, желая, чтобы он подтвердил своё согласие на обед знакомства, и оба раза он ясно ответил ей, что принял решение придти вдвоём, прекрасно понимая, что, более всего Нериман интересовало, кто же составит ему компанию. Узнав, что сопровождать племянника будет та самая студентка, о которой он рассказывал, женщина несколько приуныла, история о том, как Хулюси не принял жену своего сына, считая, что простая учительница не может войти в их семью и быть признана в их обществе, не будучи ровней по социальному статусу, была ей хорошо известна. Именно она послужила причиной холодности и разногласий в отношениях внука и деда, Омер до сих пор не простил ему пренебрежительного отношения к покойной матери, о потере которой сильно горевал и которую боготворил. И вот теперь его внук наступает на те же грабли и приводит к ним в дом никому не известную сироту из сомнительного квартала, ничего не имеющую за душой. Скандала она не опасалась, в конце концов, все они умели себя вести и скрывать истинные чувства, однако, Нериман не сомневалась в одном: отношения между внуком и дедом, имевшими схожие характеры, осложнятся ещё больше, поэтому она сочла нужным поделиться своими опасениями с мужем. Однако Неджми воспринял эту новость намного спокойнее, в последнее время он, вообще, казался философски настроенным к неудачам и житейским невзгодам, и, гася отчаяние женщины, ответил, что парень имеет право выбрать жену по своему усмотрению, не боясь навлечь на себя гнев деда, ведь он от него не зависит и наследовать миллионы Ипликчи не собирается.

Омер остановил машину, не доезжая до дома семейства Топал, отправил ей смску и приготовился ждать, сумерки наступали очень быстро, улица почти опустела, и в окнах домов зажглись огни. Время шло, а она не выходила, он собирался уже позвонить, как дверь открылась, и появившаяся Дефне вызвала у него непроизвольную улыбку: одетая в джинсы, футболку и длинную вязаную кофту, она походила на ученицу старших классов, а волосы, забранные в хвост, только усиливали это впечатление. Девушка оглянулась по сторонам и, заметив его машину, поспешила к ней.

— Давай отъедем куда-нибудь, не хочу, чтобы нас видели. — зашептала она, словно в машине кто-то мог их услышать.

Омер усмехнулся.

— Без проблем... Но почему ты шепчешь?

— По привычке, наверное. Только я ненадолго, сказала бабушке, что мне нужно срочно повидать Нихан.

— А если твоя подруга именно в это время позвонит тебе домой?

— Так я подстраховалась... — довольным тоном ответила Дефне. — Предупредила Нихан, и она, если что, меня прикроет.

— Заговорщицы. — развеселился мужчина, потом вспомнил, зачем вызвал её из дома и сразу стал серьёзным. — Ты можешь объяснить, что стало причиной твоего сегодняшнего, я бы сказал, враждебного отношения ко мне? — он остановил машину на набережной, и они остались сидеть в ней, не делая попытки выйти.

Она смотрела на людей, не спеша прогуливавшихся у воды, на сияющие в темноте огни города и молчала, не решаясь облечь в слова свои смутные ощущения и чувства, всколыхнувшиеся после разговора с Исо, и самое главное, девушка сомневалась, стоит ли рассказывать ему о них.

— Я хочу, чтобы ты доверяла мне и могла открыто говорить обо всём, что тревожит. — он завладел её руками, заставив повернуться к себе. — Если не можешь или не хочешь сказать сейчас, я подожду. Только, пожалуйста, не лги мне. Никогда... Я не выношу ложь.

Дефне глубоко вздохнула и, не отрывая взгляда от его лица, произнесла нерешительным тоном.

— Меня очень расстроил разговор с Исо. — он коротко кивнул, показывая, что принял информацию и готов слушать дальше. — Он пригласил Бельгин на свидание, так готовился... Она нравится ему, очень... Но ничего из этого не вышло, то есть, всё прошло хорошо, но продолжения не будет. — и по мере рассказа её лицо становилось всё более грустным.

— Сожалею, но так бывает, ты же сама знаешь, что чувства не всегда предполагают взаимность. — Омер произнес это, как можно мягче, испытывая сомнения в том, что безответная симпатия друга могла её так расстроить, здесь явно крылась что-то ещё. — Но почему это так задело тебя и коснулось наших отношений? — он надеялся докопаться до правды.

Девушка молчала, подбирая нужные слова и думая, как озвучивать эту причину, но решилась сказать, как есть, потому что также хотела честности в отношениях.

— Исо думает, что всё дело в их неравном положении, что он не подошёл ей, потому что они принадлежат к разным социальным кругам. Ну, понимаешь, как говорится, ягоды разного поля... — заключила она.

Он понял, обхватил ладонями её лицо, вгляделся: янтарные глаза казались почти чёрными и таинственно мерцали в свете фонарей.

— Если ты перенесла эту ситуацию на нас, то совершила огромную ошибку. — его губы коснулись поцелуем её лба. — Для меня не имеет абсолютно никакого значения среда, в которой ты родилась и живёшь. Только ты, ты сама безусловно важна для меня. — и, подтверждая свои слова, по очереди легко поцеловал оба глаза. — Я настаиваю, чтобы ты выбросила из головы подобные странные мысли насчёт нас двоих. — и подкрепил серьёзность своего требования, оставив на каждой щеке нарочито звонкий поцелуй. Дефне заулыбалась... — Вот, так-то лучше. — произнес мужчина и, подтянув к себе поближе, окончательно запутал её мысли неспешным и нежным поцелуем.

Глава 23. Сорванные планы

Утром в пятницу в доме Топал царил переполох, Пчёлка проснулась ни свет ни заря и начала лихорадочные сборы, Дефне, разбуженная шумом хлопающих дверец шкафа, приоткрыла глаза и увидела, что вся одежда девочки лежит на кровати, тут она привстала и, с удивлением оглядев весь этот бардак, уточнила:

— Неужели я дождалась, и ты переезжаешь в бабушкину комнату?

Сестра прыгнула к ней на кровать.

— И не надейся... Вставай, соня, ты не помнишь, какой сегодня день?

— А что, я пропустила чей-то праздник? — зевая, осведомилась Дефне, взглянула на будильник и, повернувшись на другой бок, сделала попытку заснуть.

— Ну, же, вставай! — тормошила её за плечо сестра. — Я не знаю, что мне взять с собой в поездку. Помоги собраться!

В ответ девушка натянула одеяло на голову и пробормотала.

— Оставь меня в покое, я легла поздно ночью и хочу спокойно поспать часов так до десяти.

— Ты что?! — с неподдельным ужасом воскликнула Пчёлка. — А собираться когда? Ведь потом ты уедешь на работу и времени упаковать вещи не будет вообще.

— Упаковать вещи? — повторила Дефне и открыла лицо. — Что творится в твоей голове, сестрёнка? Мы едем всего на два дня, а ты ведёшь себя так, словно собираешься куда-то на месяц. — она приподнялась на локте и, хмурясь, оглядела одежду девочки, брошенную на кровать. — Верни всё в шкаф. Поедешь в джинсах и футболке, с собой возьми шорты и ещё пару футболок с какой-нибудь кофтой. И всё! Этого более, чем достаточно.

— А я хочу сарафан взять и вон то платье. — девочка соскочила с кровати и, взяв плечики с одеждой, потрясла ими перед сестрой. — Не нужны мне шорты, в сарафане гораздо удобней.

— Джинсы и шорты в таких поездках ‒ самый оптимальный вариант. — вяло возразила девушка, но глаза закрывались, и приятная дрёма уже сковывала тело. Она вновь повернулась на другой бок, спиной с девочке и затихла.

— Ну и ладно. — буркнула Пчёлка. — Возьму, что захочу.

Больше никто не потревожил Дефне, но когда на сотовом заиграл сигнал к побудке, она проснулась с ощущением, что закрыла глаза всего пять минут назад, потянулась и, сев, взглянула на кровать сестры, там царил порядок, и только большой новый рюкзак красноречиво свидетельствовал о том, что упрямая девчонка всё сделала по-своему и набила его под завязку своей одеждой. Она, не спеша, спустилась вниз и обнаружила бабушку на кухне, сестра находилась там же и помогала Тюркан раскладывать готовую еду в контейнеры.

— Вы полагаете продлить выходные на неделю? — девушка оторопело разглядывала гору из громоздящихся друг на друге пластиковых контейнеров с едой. — Чтобы съесть всё это, нужно не вылезать из-за стола. Сердар вчера ясно сказал, что не едет, кто станет всё это поглощать?

— Так твой жених и съест, разве он не мужчина? — простодушно вставила девочка и, ища одобрения своим словам, взглянула на бабушку. — Ведь ты же так говорила?

Тюркан с осуждением помотала головой.

— И что ты везде суёшься со своим мнением? Тебя никто не спрашивает, а у тебя уже на всё готов ответ! — она оттеснила её от стола. — Иди куда-нибудь уже от греха подальше!

— Я на террасу пойду чай пить. — с обидой заявила Пчёлка и, прихватив армуду, вышла.

Дефне вздохнула, в принципе, ничего нового не случилось, так было всегда в семействе Топал, каждый оставался при своей точке зрения и поступал согласно своему разумению.

— Ты знаешь, что твоя внучка новый рюкзак доверху набила одеждой? Очевидно, собирается менять наряды каждые два часа. — произнесла она, с наслаждением делая первый глоток ароматного чая.

— Я всё слышу! — крикнула ей с террасы девочка.

— Так никакого секрета из своих слов я и не делаю. Мы едем отдохнуть, выспаться, погулять по лесу, послушать пенье птиц, короче, расслабиться на природе. Загородный дом ‒ это вовсе не дворец, как ты, возможно, думаешь.

— В самом деле, внучка, — поддержала её Тюркан, — к чему столько тряпок? Ровесников там твоих не будет, показывать наряды некому. Или ты думаешь Омеру они будут интересны?

— Это вряд ли. — раздался голос с террасы. — Он нас довеском к сестре позвал, я, думаете, ситуацию не понимаю что ли?

— Нет, ну что с ней делать? — развела руками бабушка и беспомощно посмотрела на Дефне.

Та никак не отреагировала на слова младшей сестры, потому что её больше занимало, почему брат отказался ехать с ними, возникли смутные подозрения, что связано это вовсе не с загруженностью на работе ‒ как он слишком уж горячо пытался их убедить ‒ а с личными делами, а если ещё конкретнее, то с Нихан. На пару дней дом оставался в его полном распоряжении, и вчера, объявляя о своём решении остаться, он выглядел слишком нервным и возбужденным.

— Бабушка, а тебе не показался странным отказ брата? Он как-то подозрительно дёргался весь ужин и, объявив о своём решении, сразу сбежал в комнату.

Тюркан бросила на неё быстрый взгляд.

— Я думаю, ты не о брате должна беспокоиться, а о своей подруге.

— Ты что, думаешь, что они... — у Дефне вытянулось лицо и, не закончив фразу, она нахмурилась. — Нет... Не может быть... Нихан на это не пойдет, она побоится матери.

— Девушка готова на что угодно, лишь бы удержать любимого мужчину. — прозвучало с террасы.

Тюркан не выдержала, с проворством, удивившим внучку, она метнулась наружу и, ухватив Пчёлку за ухо, притащила на кухню.

— Это ты где таких мыслей нахваталась? Не рано ли рассуждать о вещах, в которых ты ничего не смыслишь?

Девочка отцепила пальцы бабушки от покрасневшего уха и, растирая его, спокойно произнесла.

— Я не маленькая и уже давно в курсе того, что происходит между мужчиной и женщиной. — увидев, как женщина нахмурилась, поспешно заявила. — Ты же разрешаешь мне смотреть свои любовные сериалы, а там только про это и говорят. Так что, кто из нас двоих виноват, ещё надо подумать!

Дефне сжала губы, что не рассмеяться, понимая, что её неуместный взрыв смеха может оскорбить растерявшуюся женщину.

— Ты чай допила? Иди-ка, погуляй, пока время есть, потом поможешь готовить обед.

Пчёлка понимающе взглянула на неё своими миндалевидными тёмными глазами и, по-прежнему потирая ухо, вышла на улицу. Позавтракав и уединившись в своей комнате, девушка раздумывала, стоит ли позвонить Нихан, она нерешительно набрала номер, решив действовать по обстоятельствам.

— Привет, подруга. Ты в курсе, что Сердар отказался от поездки на выходные дни под надуманным предлогом, что он очень занят на работе?

Повисла пауза, после которой Нихан ответила.

— Почему же надуманным? Он познакомил меня со своими планами и, действительно, твой брат сейчас много времени уделяет работе.

«Она его выгораживает, значит, вероятнее всего, поддерживает это решение и правды мне не скажет», — мелькнуло у девушки в голове. — А мне казалось, ты была просто в восторге от возможности выбраться за город вместе с нами и погулять по лесу. Тебе же не терпелось взглянуть на загородный дом Омера?

— Ну... да... Но если я поеду одна без него, как-то некрасиво получится, он сто процентов обидится.

— Тогда, возможно, ты могла бы его переубедить? Нетрудно отложить на два дня все дела, идя навстречу твоему желанию. — она уже поняла, что разговор бесполезен, и высказанное ею предложение останется висеть в воздухе.

Так и вышло, Нихан неопределённо протянула:

— Ну-у-у... — и не нашлась, что сказать.

Дефне завершила разговор, но от него остался какой-то грустный осадок, наверное, впервые подруга не то чтобы обманула её, но не говорила с ней так открыто, как обычно, а ведь она имела привычку, не подумав, «ляпать» без разбора всё, что было у неё на тот момент на душе. Значит, она решила не дожидаться свадьбы, а устроить брачную ночь прямо сейчас... Это, наверняка, исходило от Сердара... Может, он даже давил на неё? Чем больше Дефне думала об этом, тем быстрее гнев копился в её душе. Да, что эти мужчины себе позволяют?! Им бы только уложить девушку в постель! Неужели брат не может подождать несколько месяцев?! У неё зазудели руки, и появилось нестерпимое желание пойти к нему на работу и ударить его чем-нибудь посильнее.

А Нихан, зачем она идёт на это? Конечно, Дефне не сомневалась, что Сердар выполнит своё обещание и женится на девушке. Но всё равно... Нервничая, она скрестила руки на груди и глубоко задышала, желая успокоиться. Ну, чего она, в самом деле, так сильно переживает? Разве это не сугубо личное дело двоих? И почему она решила, что Нихан должна непременно поделиться с ней этим? Вопрос настолько деликатный, что обсуждению не подлежит, даже с подругой.

Задышав ровнее, она села на кровать и подумала о них с Омером. Разве однажды подобное решение не придётся принимать и ей? Как поступил бы Омер в подобной ситуации, она даже не могла вообразить, но в одном была уверена, он не стал бы настаивать и принуждать её к чему-то. Хотя, может, и Сердар этого не делал? А вдруг инициатором был вовсе не он, а Нихан? Ведь некоторые невесты охотно идут на такой контакт, раз обещание жениться уже прозвучало, одни подобным образом надеются закрепить за собой мужчину, другие делают это из чистого любопытства, и из откровенных разговоров девушек между собой она слышала разные истории на эту тему.

А что же она? До каких пор она планирует оставаться девственницей? Последнее время, учитывая все обстоятельства этот вопрос всё чаще возникал в её голове. Обманывать себя смысла больше не было: она любила Омера, привязываясь к нему с каждым днём всё сильнее, но при этом навязчивые мысли, что гнали её прочь от него в первые месяцы их знакомства, никуда не делись, её страхи о неравном социальном положении, несмотря на его уверения в их ничтожности, так и таились в глубине души. Так что же решит она, когда ситуация подведёт их к этому порогу? Отдаст ему всю себя без оглядки на условности и правила поведения, о которых беспрестанно ей твердила бабушка, или их первая брачная ночь состоится только после свадьбы? Дефне так напряжённо думала, что у неё разболелась голова, и озноб пошёл по телу, а это были хорошо ей знакомые симптомы нервного перенапряжения. Все её рассуждения носили чисто теоретический характер и отношения к реальной действительности имели весьма отдалённое, поскольку девушка даже предположить не могла, что приготовила ей жизнь.

Пообедав в кафетерии, друзья переместились за столик на открытом воздухе и, не спеша, за чашкой кофе обсуждали планы на выходные дни, Омер рассказал о приглашении, которое сделал семье Топал.

Друг вопросительно взглянул на него.

— Это означает, что ты для себя всё решил? Готовишься делать предложение?

Мужчина воздержался от ответа и отвлёк внимание Синана неожиданным сообщением.

— Сегодня утром в институт приходила Гюль.

— Как? Почему я не видел её? — он машинально оглянулся вокруг себя, словно женщина могла находиться поблизости.

— Как бы ты это сделал, если работал в кабинете. — резонно заметил Омер.

— Она могла бы заглянуть ко мне и поздороваться, по крайней мере. — Синан выглядел огорчённым.

— Брат, ты бредишь или что? После твоих неуместных откровенностей, я счёл бы странным этот её поступок.

— Ты с ней говорил?

— Мы поздоровались, но я не общался с ней. — ответил Омер, с сочувствием глядя на мужчину. — Но от дежурной слышал, что она собирается обратно в субботу вечером.

— Не знаешь, в каком отеле она остановилась? — ожидая ответа, он с нетерпением стучал согнутым пальцем по столешнице.

Друг с интересом проследил за движением его пальцев. «Уже не первый человек повторяет жест Моник, неужели привычка одного так заразительна для другого?», — подумал он и улыбнулся.

— Что смешного? — тут же отреагировал Синан. — Я не имею ввиду ничего плохого, просто хочу поздороваться с ней, пригласить на чашку кофе.

— Угу. — кивнул головой Омер. — Себя только не обманывай и меня в этом не убеждай, всё равно не поверю.

Ничего не ответив, мужчина махнул рукой.

— Думай, что хочешь... Так, где она живёт?

Омер назвал отель и предупредил:

— Не звони ей, она откажется от любых контактов с тобой, устрой случайную встречу. Если застанешь женщину врасплох, есть шанс быть выслушанным. Только никакого экспромта и случайных, глупых слов, и ради Аллаха, Ясемин больше не упоминай.

— За кого ты меня принимаешь? — уязвлённый Синан обиженно взглянул на него и вдруг улыбнулся. — Забавно получается: мы даём друг другу советы, как правильно поступать и что следует делать, когда дело не касается нас самих. А в личной жизни лепим одну ошибку за другой. — он чуть склонил голову и прищурил глаза. — А ты ведь так и не ответил на мой вопрос: собираешься делать Дефне предложение?

— Не знаю. — ответил Омер. — У нас всё непросто.

— Ну, разумеется... У тебя всегда всё непросто. Но мне непонятно, зачем в таком случае ты везешь её к себе, да ещё вместе с родными? Тебе для полноты картины не хватает только тёти и дяди, и вот тогда состоится символичное знакомство семьями накануне помолвки.

Синан уже час сидел в машине возле гостиницы, в которой остановилась Гюль, надеясь, что она куда-нибудь выйдет или наоборот вернётся откуда-то, теперь он знал, что женщина приехала по делам института, и помнил из их разговоров на юбилее, что никаких друзей или хороших знакомых у неё здесь не было. Он нашёл в поисковике номер телефона отеля и позвонил администратору, представившись сотрудником Французского института сообщил, что ему необходимо срочно передать документы коллеге из Измира и попросил напомнить номер комнаты, в которой та остановилась. Администратор оказался любезным словоохотливым молодым человеком, дав нужную информацию, он сообщил, что женщины в номере нет, так как несколько минут назад она прошла в ресторан на ужин. Синан заволновался, ему неожиданно выпадал счастливый шанс изобразить случайную встречу и попытаться сохранить хоть какие-то отношения с женщиной, которая по-прежнему очень нравилась ему. Он сожалел, что наломал дров, вручив Ясемин кольцо, а ещё раньше, непонятно зачем, упомянув её в разговоре с Гюль.

Мужчина увидел её сразу, едва вошел в зал ресторана, она сидела за столиком у колонны и беседовала с двумя женщинами, не желая ставить женщину в неловкую ситуацию своим внезапным появлением, он занял место поодаль, сев так, чтобы видеть их. Но вот её собеседницы поднялись и вместе с Гюль двинулись к выходу, время оставалось только для импровизации, которую Омер настоятельно советовал избегать.

— Гюль! Вот так встреча! — он вышел в проход, преградив ей путь. — Не знал, что вы в Стамбуле! Приехали по делу или к друзьям? — и адресовал обаятельную, широкую улыбку в адрес двух других женщин.

— Я? Я... по делу... — она казалась смущённой, а вот её коллеги с любопытством разглядывали Синана. — А вы как здесь оказались?

— Обедал с друзьями, они прилетели в Стамбул на два дня. — Гюль переступила с ноги на ногу, и ему стало понятно, что она собирается закончить разговор и уйти. — Может, присоединитесь ко мне, выпьем кофе или что-то другое, если пожелаете.

— Спасибо за приглашение, но к сожалению, нам пора уходить. — с сожалением произнесла одна из женщин.

Он отреагировал мгновенно.

— Тогда вы не возражаете, если я задержу ненадолго вашу коллегу, хотел бы воспользоваться счастливой случайностью, что прояснить пару рабочих моментов. — мужчина посторонился, пропуская вперед Гюль и рукой указывая ей путь к столику, который занимал.

Они сели друг напротив друга, выражение её глаз сказало, что она отлично поняла его маневр, но не сердится на него за этот обман.

— Что вы хотели на самом деле, Синан? —женщинасмотрела внимательно, словно изучала его лицо после долгого отсутствия.

— Побыть немного с вами, поговорить. — честно признался он, также не отводя взгляда.

Она оставалась такой, какой он её запомнил: скромная одежда, минимум косметики и никаких золотых украшений. Сегодня волосы были подняты наверх в замысловатый пучок и немного курчавились на висках и у шеи, и он, наконец, увидел, что никаких серёжек в ушах у неё тоже нет.

— О чём? — Гюль опустила глаза.

— Да всё равно о чём... Мне просто тепло возле вас.

— Мне думается эти слова неуместны, учитывая, что у вас есть невеста. Это ей вы должны говорить подобные вещи. — возразила она и начала подниматься.

— Она не любит меня. Держит как запасной вариант, а на самом деле, я ей глубоко безразличен. — быстро проговорил он и увидел, как распахнулись глаза женщины, не ожидавшей от него таких откровенных признаний.

— Почему же она согласилась стать вашей невестой? — недоверчиво спросила Гюль, опускаясь на место, что-то в голосе и лице Синана тронуло её, и уйти она не смогла.

— Не знаю, может быть, денежный интерес. — возможно, Гюль поняла бы его лучше, если бы знала всю историю, но делать этого явно не стоило, один раз он уже был невпопад откровенен и рисковать вновь желания не имел.

— Понятно... Сожалею... Но всё как-нибудь образуется...со временем... Я желаю, чтобы вы вышли из этой ситуации с наименьшими потерями. — она вновь встала, готовясь уйти.

Мужчина поднялся следом за ней, они вышли в холл и остановились, глядя друг на друга.

— Может, прогуляемся немного? — тихо произнес он, не надеясь на её согласие и испытывая лёгкую панику при мысли, что на этом всё закончится.

Она тотчас опустила глаза и затеребила ворот легкой блузки.

«Следует отказаться и сейчас же», — мелькнуло в её голове, но, вздохнув, Гюль произнесла совсем не то, что планировала. — Хорошо, только недолго.

Его лицо просияло.

— Конечно, как скажете. — облегчённо выдохнул Синан, и они, не спеша, вышли на улицу.

Гюль вернулась в свой номер около полуночи, уставшая, но непозволительно счастливая, сегодня она нарушила правила поведения, которым тщательно следовала в своей жизни после рождения сына. После тех юбилейных мероприятий женщина часто думала о Синане, с улыбкой вспоминая, как они сидели в саду за институтом, укрывшись ото всех, и он принёс целую тарелку понравившихся ей бутербродов. Мало зная друг друга, они, тем не менее, не испытывали трудности в общении, и даже длительные паузы в разговорах не тяготили. Она давно заметила, что комфортное молчание с малознакомым человеком предопределяло для неё дальнейшие тёплые, дружеские отношения и являлось безошибочным показателем их душевной совместимости.

Рождение малыша изменило женщину, испытывая вполне естественное недоверие ко всем мужчинам и комплекс неполноценности от того, что оказалась обманутой и брошенной на последних сроках беременности, Гюль поставила крест на личной жизни и сторонилась мужчин. Молодая мать подозрительно относилась к любым проявлениям внимания со стороны противоположного пола, избегая даже временных близких отношений, и уж тем более закрыла для себя вопрос с замужеством ‒ если родному отцу их общий ребёнок оказался не нужен, так чужому человеку и подавно никогда не станет близким.

Но при первом же контакте с Синаном, она почувствовала его теплоту и искренность, и хотя внешне симпатии своей никак не проявляла, втайне выделила его среди других, угадывая в нём доброго и порядочного человека. Он не проявлял той нагловатой, мужской настойчивости, которую женщина терпеть не могла, и если бы она дала понять, что его знаки внимания ей неприятны, он прекратил бы всякие попытки к сближению. Наверное, такому мужчине можно было бы довериться, жаль, что он встретился на её пути так поздно. Гюль понимала, что по многим причинам отношения между ними должны замереть на уровне обычной симпатии, но не могла помешать себе думать о нём, потому и приняла так болезненно новость о его невесте. Теперь, возвращаясь к последнему разговору, уничтожившему росток надежды на возможные отношения, она испытывала только лёгкую грусть. А на что можно было рассчитывать в её положении? Господин Каракая слыл завидным женихом, и в женщинах, желавших связать с ним свою жизнь, недостатка не имел.

Когда госпожа Дюмон отправила её в институт Стамбула с деловым поручением, Гюль чуть было не отказалась, но пока слушала директора, объяснявшего ей детали поездки, пришло отрезвление. Она не могла игнорировать приказ Одри под тем несерьёзным предлогом, что не хотела встречаться с одним из сотрудников организации, в которую ей предписывалось зайти минут на десять, тем более, что разговор с главным бухгалтером не предусматривался. Да, даже если бы он планировался, какие веские причины ей пришлось бы выдумывать, чтобы оправдать нежелание встречаться с господином Каракая? Если бы того требовало дело, молча пошла бы к нему в кабинет и общалась бы на рабочие темы, невзирая на личные мотивы. Что собственно произошло? О болезненном разочаровании, которое ей доставило его признание, мужчина, наверняка, даже не догадывался, давно позабыв и о ней, и об их общении в дни юбилея.

Во Французский институт она, действительно, зашла на короткое время, пообщалась с секретарем госпожи Селен и, оставив ей документы для отсутствующего директора, столкнулась в коридоре с Омером Ипликчи, они поздоровались и разошлись каждый в свою сторону. Гюль вернулась в гостиницу и время, оставшееся до делового разговора, провела в номере, планируя туда же и вернуться после встречи, назначенной в ресторане отеля. Но там неожиданно для себя столкнулась с Синаном...

Мысль о том, что Омер может предупредить друга о её пребывании в Стамбуле, приходила ей в голову. Но даже если он сделал это, что из этого следовало? Да, ничего, ровным счётом ничего... Смешно думать, что мужчина, бросив все свои дела, отправится на её поиски. Для чего ему искать встреч с ней? Гюль расстроилась, эти мысли, беспрестанно атаковавшие с момента приезда в Стамбул, означали только одно: тщетность попыток убедить себя в том, что встреча с Синаном, не оставила следа в сердце. Это знакомство не стало поворотным в её образе жизни, но какой-то уголок замёрзшей души оттаял. Она не влюбилась, но пробудилась почти угаснувшая надежда на встречу с порядочным человеком, с которым могла бы построить семью.

Когда в ресторане он в нескольких словах обрисовал ситуацию с невестой, или, правильнее сказать, с той женщиной, которую считал таковой, наряду с искренним сочувствием Гюль испытала облегчение и хотя быстро устыдилось его, мысль о том, что Синан ещё может быть свободен, проникла в кровь, как вирус. Очевидно, этим вирусом объяснялось то, что она приняла предложение мужчины прогуляться, хотя должна была бы ответить отказом и вернуться к себе. Выйдя из гостиницы, они, не спеша, дошли до небольшого сквера с приветливо журчащим фонтаном и присели, наслаждаясь спустившейся прохладой. Синан искал тему для разговора и счёл вопрос о семье самым нейтральным.

— Ваши родители в добром здравии? — спросил он, развернувшись к женщине, ему хотелось взять её за руку, но в нынешней ситуации этот дружеский жест совершенно исключался.

— Да, спасибо, они ещё преподают понемногу. — она искоса посмотрела на него и перевела взгляд на фонтан, металлическая конструкция которого оригинальностью он не отличалась, представляя из себя нечто абстрактное, смутно напоминающее взлохмаченную после сна голову.

— А сын?

Женщина взглянула на него с удивлением и односложно ответила:

— Спасибо, хорошо.

Синан приуныл, разговор не клеился, и появилось ощущение, что недалёк тот момент, когда она встанет и уйдет, как вдруг Гюль произнесла:

— Помните, в тот раз вы мне звонили насчет Гюпсе. — она развернулась к нему, ожидая подтверждения, когда он кивнул, продолжила говорить. — Так вот, в тот раз эта дама так легко, как обычно, не отделалась. Похоже, госпоже Дюмон надоело сидеть на пороховой бочке. Я слышала, что она вызвала её в свой кабинет и официально предупредила, что следующая выходка закончится увольнением. Говорят, даже документ заставила подписать, хотя до этого устных предупреждений насчитывалось, наверное, не менее двух десятков.

— Так много? — удивился мужчина, обрадованный тем, что женщина сама инициировала разговор, и не важно, о чём шла речь.

— Ну, да... У неё и в других местах случались проблемы с поведением, хотя, конечно, первенство держит господин Ипликчи. У нас ему все сочувствуют.

— Да уж, в последний раз она порядком напугала моего друга. — увидев любопытство на лице женщины, решился немного обрисовать ситуацию. — В его отсутствие пробралась в сад, и выпроводить её не было никакой возможности, так что он, бедняга прислал мне смску с одним словом SOS.

— Ничего себе. — пробормотала искренне удивлённая Гюль, она представляла на что способна её коллега, но этот поступок выглядел просто вызывающим. — И что вы сделали?

— Лично я ‒ ничего. Когда примчался, Омер сидел один в каком-то оцепенении от произошедшего. Она заставила его признаться в неправоте поступков, потребовала кольцо и сообщила, что они женятся через неделю.

Гюль пребывала в шоке от услышанного, а Синан виновато подумал о друге, мысленно прося прощения за то, что рассказал детали его истории, которые для посторонних ушей никак не предназначались, и делал это осознанно, пытаясь удержать внимание женщины.

— Так как же ему удалось её спровадить?

— Да, никак... Сама ушла. — он покрутил головой, вспоминая лицо друга, одиноко сидевшего в саду. — Остаётся только надеяться, что после предупреждения Одри, такого больше не случится.

— А знаете... — задумчиво произнесла его собеседница. — Мне стало казаться, что Гюпсе просто хитрая манипуляторша. Многие её жалеют, говоря, что эта нестабильность вызвана болезнью, трудным детством, проблемами в личной жизни. Конечно, диагноз я поставить не могу, на консультации ко мне она не ходила, но пару раз я беседовала с ней и могу заверить, что Гюпсе рассуждает вполне здраво. — она помолчала, и когда Синан уже хотел добавить кое-что к сказанному, неожиданно проговорила. — Думаю, её проблемы тянутся из детства. Впрочем, так бывает почти у всех.

Он чуть было не спросил, значит ли это, что его проблемы с выбором не тех женщин также тянутся из детства, но вовремя прикусил язык. Она же всё-таки не его личный психотерапевт, а женщина, которой он симпатизирует и отношения с которой хотел бы сохранить.

— Означает ли это, что ваши проблемы обусловлены тем же? — во взгляде, которым она окинула мужчину, ясно читалось: «А вас это каким боком касается?» — он тут же попытался оправдать свою бестактность, понимая, что в глазах Омера он был бы уже безнадёжен. — Простите, я задал вам слишком личный вопрос. Просто воспоминания о наших открытых разговорах в дни юбилея, не оставляло меня всё это время и, если честно, мне их очень не хватает.

Она молчала минуты две, потом, не глядя на него, произнесла.

— Да, моя когда-то излишняя доверчивость также шла из детства. Меня окружали хорошие, честные люди, которые могли хитрить по пустякам, но в отношениях с другими всегда оставались порядочными и верными данному слову.

В голосе слышалась такая грусть, что Синану захотелось утешить её, может быть, обнять или погладить по голове, как маленькую, но ни на какой дружеский жест он не решился, точно зная, что она отстранится.

— Мне очень жаль. — только и сказал он, и надолго замолчал. Редкие прохожие окидывали их равнодушным взглядом, парочки часто сидели на скамейках сквера, выбирая его за немноголюдность. — Давайте съедим по мороженому. — неожиданно предложил мужчина и, не дожидаясь ответа, встал, она поколебалась, улыбнулась и поднялась вслед за ним.

Поездки в загородный дом Омера, к которой так тщательно готовилась Пчёлка, не случилось, в пятницу, когда Дефне уже уехала в институт, дочь Ёзге позвонила им домой и сообщили, что её мать скончалась. Тюркан от расстройства тут же слегла, внучка, напуганная состоянием бабушки, позвонила старшей сестре. Узнав о скорбном событии, Дефне какое-то время сидела в растерянности, ведь совсем недавно она была в гостеприимном доме родственницы, и ничто не предвещало такого конца, тётушка всегда отличалась крепким здоровьем, почти не болела. А может быть, просто никогда ни на что не жаловалось? Как бы то ни было, её внезапная кончина потрясла многих, семье следовало срочно выезжать туда, чтобы успеть проститься и помочь достойно проводить всеми любимую женщину. Она поднялась к Омеру, но на месте его не оказалось, а дежурная сообщила, что заместителя директора вызвали в консульство, и он вернётся, вероятнее всего, только к концу рабочего дня.

Бельгин заметила смятение подруги.

— Может скажешь, что случилось? После звонка ты на себя не похожа.

— Несчастье в семье, умерла близкая родственница, у которой я недавно гостила с французами. — подруга едва слышно ахнула и прикрыла рот рукой, с сочувствием глядя на девушку. — Бабушка тут же слегла, ведь они когда-то очень дружили. — она поднялась и схватилась за сумку. — Нам надо срочно выезжать туда, я хотела отпроситься у Омера, а его, как назло, нет на месте.

— Иди, иди домой, я предупрежу господина Ипликчи.

— Что случилось? — Чичек оторвалась от компьютера. — Ты куда-то уходишь?

— Умерла близкая родственница, и нам надо срочно выезжать туда. Бельгин предупредит заместителя директора, когда он появится, сейчас его нет на месте. — на лице библиотекаря также проступило сочувствие по мере того, как Дефне объясняла ситуацию.

— Конечно, иди, мы расскажем ему. — подтвердила Чичек. — А в понедельник ты придёшь? Ведь на этот день, вроде, назначили общее собрание стажёров. — заметив удивление студенток, пожала плечами. — Ну, я так слышала, не знаю, может вас позднее предупредят.

— Пойдем, Дефне, я провожу тебя. — Бельгин потянула её за руку. — Такси вызвала?

— Нет ещё.

— Я довезу тебя, так будет быстрее. — решительно проговорила подруга и обратилась к Чичек. — Я подброшу Дефне и вернусь, меня не будет минут двадцать.

Библиотекарь молча кивнула головой, проводила взглядом девушек и, вздохнув, вернулась к работе. Возвратившись в институт, Омер прошёл прямо в свой кабинет, до конца дня он должен был переслать заместителю консула документ с отчётностью за прошедший год, который, по неизвестным причинам, госпожа Селен не отправила вместе с другими бумагами. Ему понадобилось время, чтобы найти его в своем рабочем компьютере, но внимательно изучив приведённые данные, он с досадой понял, что документ относился к позапрошлому году, и цифры, представленные в таблице, давно устарели. Возможно, затребованная консулом бумага хранилась на компьютере Моник, однако, к нему доступа не было. Оставалось одно ‒ сводить эти цифры самому, выбирая их из имевшихся у секретаря отчётов, но когда мужчина увидел на своём столе эту кипу папок, понял, что просидит за ними весь остаток дня, если не больше.

Выяснять, кто проявил вопиющую халатность при отправке документов не оставалось ни времени, ни сил, тем более, что секретарь, предвидя выговор, перешла в наступление, заявив в свою защиту, что это входило в круг обязанностей помощника директора. Едва сдерживаясь, чтобы не накричать на женщину, Омер велел ей оставаться на рабочем месте до его особого распоряжения, и когда та вышла, обречённо вздохнул, следовало позвонить Дефне и предупредить, что поездка в загородный дом срывается. Пока он думал, как лучше сказать ей об этом, в дверь постучали, полагая, что девушка сама поднялась к нему, пошёл открыть, готовясь принять рыжеволосую фею в свои объятия, однако на пороге стояла вовсе не она.

— Что случилось? — насторожился он, увидев Бельгин. — Где Дефне?

— Её нет. — первой реакцией мужчины было выйти из кабинета, но слова, произнесенные девушкой остановили его. — Ей пришлось срочно уехать и-за смерти родственницы, она торопилась собраться на похороны.

— Надеюсь, не из ближнего круга семьи? — обеспокоился он, подумав, каким ударом это стало бы для неё.

Бельгин отрицательно замотала головой.

— Нет, нет, насколько я поняла, это родственница из посёлка, где Дефне родилась, и у которой она недавно гостила с французами.

— Почему же она не позвонила мне? — мужчина вернулся на своё место.

— Не знаю, наверное, сочла, что вы очень заняты, и просила меня передать свои извинения за то, что ушла с работы раньше времени.

Принимая объяснение, Омер слегка кивнул, но Бельгин не спешила уходить.

— Чичек сказала, что на понедельник назначено общее собрание стажёров. Это так? — и когда он ответил утвердительно, нахмурилась. — Почему же об этом знают все, кроме нас двоих?

— Собрание состоится в ваше рабочее время, вы же всё равно здесь находитесь, так что просто пройдёте из одного помещения в другое. — довольно холодно ответил мужчина.

— Это означает конец стажировки? Во вторник нам уже не нужно будет сюда приходить?

— Да, официально ваша стажировка будет считаться законченной. Вот только Дефне предстоит отработать эту неделю полностью. — увидев, как вопросительно Бельгин подняла брови, подумал, что она не в курсе оплаты труда своей подруги.

— Почему? — с недоумением спросила девушка.

— Думаю, тебе лучше узнать это у неё самой. — ответил Омер. — Извини, я не могу больше уделять тебе время, у меня срочная работа.

Она кивнула и вышла из кабинета. Он посмотрел на папки, громоздившиеся на столе, и прежде чем начать работу, отослал сообщение Дефне: «Соболезную вашей потере. Сообщи, когда вернёшься».

Совершенно разбитая Дефне вернулась поздним вечером воскресенья с Пчёлкой и Сердаром, Тюркан решила задержаться на неделю, чтобы помочь семье Ёзге пережить боль утраты. Почти всю еду, приготовленную в поездку к Омеру, они взяли с собой, но в холодильнике ещё оставалось достаточно, чтобы утолить голод после долгой дороги, вот только есть никому не хотелось и, в молчании выпив чаю, все трое разошлись по своим комнатам. Пользуясь отсутствием бабушки, Пчёлка решила спать у неё, и Дефне не стала возражать, ей, в самом деле, хотелось побыть одной после трёхдневного многолюдия, слёз и тяжёлых сцен прощаний с женщиной, которую все любили, настолько светлым человеком она осталась в памяти родных и просто знакомых людей. Омер звонил в субботу и сегодня, но она общалась неохотно, односложно отвечая на вопросы и, понимая её состояние, он быстро заканчивал разговор.

В пятницу он покинул институт самым последним, когда часы показывали уже около полуночи. Простившись с Гюль, Синан, которому не терпелось поделиться новостью с другом, позвонил ему, думая, что тот находится в загородном доме, но услышав ответ, решил, несмотря на поздний час, заехать к нему и узнать причину несостоявшейся поездки. Мужчина подъехал к дому друга в тот момент, когда Омер выходил из кроссовера, он чуть приподнял руку, приветствуя Синана и молча пошёл к дверям, внутри они, не сговариваясь, сели на разные концы дивана.

— Ты плохо выглядишь... — наконец, произнес Синан. — А я-то думал ты рядом с Дефне и надеялся услышать твой счастливый голос.

— А я не рядом и счастливым себя не чувствую. — констатировал Омер, поднялся и вышел на кухню, через пару минут послышался шум кофеварки, затем мужчина появился с двумя кружками дымящегося кофе.

— Не слишком ли много на сон грядущий? — спросил друг, принимая кружку с густой кофейной пенкой.

Омер с наслаждением сделал большой глоток и улыбнулся.

— Мне уже всё равно, думаю, засну, как только положу голову на подушку.

— А что, собственно, случилось? На работе какой-то аврал? — Синан сделал глоток и поставил кружку на стол. Может, для Омера это и было в порядке вещей, но себя он знал, выпить кофе на ночь ‒ означало мучиться от бессонницы.

— В отчёте о деятельности института не оказалось одного весьма нужного документа. Возможно, и даже наверняка, он есть в компьютере Моник, но доступа к нему нет. Поэтому мне пришлось, найдя старую форму, выбирать из папок эти данные и вбивать в таблицу заново. — вновь раздражаясь по мере объяснения, проговорил он.

— Ничего себе. — сочувственно хмыкнул Синан. — Как Дефне на это отреагировала?

— Она ушла с работы раньше, кто-то из родных умер, и им нужно было время, чтобы добраться до окрестностей Маниса засветло. — он вздохнул и вытянул ноги. — Столько планов и всё сорвалось с обеих сторон.

— Обидно. — согласился друг, но ему не терпелось поделиться своей новостью, поэтому, бросив быстрый взгляд на меланхоличного Омера, он осторожно произнес. — Я виделся с Гюль.

— Ты нашел её? — с легкой улыбкой он обратил на Синана усталый взгляд.

— Да. Правда, несмотря на твои предупреждения, пару проколов в разговоре всё-таки допустил. Но худшего не случилось, наоборот, мне удалось её разговорить.

Омер допил кофе и поставил чашку на стол.

— Поздравляю, теперь дело за малым ‒ реши вопрос с Ясемин и можешь проявлять свою заинтересованность в этой милой женщине более активно.

— Ещё бы придумать, как это сделать. — мужчина вздохнул и обречённо посмотрел на него.

— Не надо ничего придумывать. — мужчина встал с дивана и остановился перед другом. — Скажи как есть, что тебя не устраивает такой формат ваших отношений, что ждать ты больше не хочешь и своё предложение считаешь преждевременным, ошибочным, а потому берёшь его назад.

— А кольцо?

— Ну, брат... Это уже на её усмотрение. — он развёл руками и поднял глаза вверх. — По совести, Ясемин должна его вернуть, но как выйдет на деле...

— Но тебе-то ведь не вернули...

Омер помолчал и с укоризной спросил.

— К чему ты мне об этом напоминаешь сейчас? Ситуации разные...

— Да, нет, наоборот, они похожи, и тебя, и меня бросили по причине непомерных амбиций. Не следовало тебе отпускать её тогда одну, ведь ты же подозревал, что она может не вернуться. — он встал и двинулся к выходу. — За всё это время она как-то дала о себе знать?

— Нет. И теперь это не имеет значения. — они стояли у входных дверей.

— Ты уверен? — Синан вышел, не дожидаясь ответа.

Закрыв за ним дверь, Омер прислонился к ней спиной, в голове всё ещё звучал этот вопрос. Уверен ли он? Он вспомнил лицо Ханде, потом подумал о Дефне. Уверен ли он?

Глава 24. Неосторожно сказанное слово.

В понедельник на работе раньше положенного срока появилась госпожа Селен, на удивлённые вопросы сотрудников, она мило улыбалась, ничего не объясняя, но попросила секретаря связать её с господином Ипликчи, как только тот появится на работе. Предупреждённый дежурной, он зашёл в её кабинет.

— Мы не ждали вас так рано. Это из-за путаницы с документами? — Омер внимательно смотрел на Моник, пытаясь понять, что вынудило её прервать свой и без того короткий отпуск.

— Частично. Но образовались и другие срочные дела, а оставшиеся от отпуска дни, я использую потом. Вы сами-то, когда собираетесь отдыхать?

— Возможно, на следующей неделе возьму несколько дней. — не дожидаясь приглашения, он сел в одно из кресел возле рабочего стола. — Вы, полагаю, в курсе, что на сегодня назначено общее собрание стажёров? — никакого удивления она не выказала, значит, кто-то регулярно снабжал директора новостями о работе института, и Омер, как ни старался, не мог определить, кто трудился информатором. — Вы очень вовремя появились, студенты услышат от вас несколько слов благодарности и получат из ваших рук свидетельства.

— Ну, разумеется. — она вертела в руке карандаш, мужчина отметил это движение, понимая, что сейчас речь пойдет о личном. — Дефне уходит вместе со всеми или дорабатывает свой срок?

— Она остаётся здесь на эту неделю, а потом также будет свободна.

— Когда начинаются занятия в университете?

— Обычно, в середине сентября, но могу уточнить, если это важно. — ему показалось странным, что директор продолжала интересоваться жизнью девушки. — Я не успел спросить, каковы ваши впечатления от поездки в глубинку и знакомства с бытом обычных людей?

Лицо француженки моментально оживилось.

— Превосходные! Мне и Даниэлю очень понравилось, люди сердечные и открытые и чтят традиции. Сохранение своего, самобытного уклада жизни ‒ это залог выживаемости нации. — она глубоко вздохнула и её лицо стало грустным. — А то в современном, цивилизованном мире все стали уж слишком походить друг на друга.

— Ваш сын не планирует навещать вас? — осведомился он, рассказывая о поездке, Дефне вспоминала о парне с неизменной улыбкой и явной симпатией, и хотя её отношение к нему не выходило за рамки дружеского, Омер не мог забыть того взгляда, которым Даниэль буквально поедал девушку, встречая её у ресторана и прощаясь затем в вечер их совместного ужина.

— Сейчас существует так много способов связаться с человеком, увидеться и поговорить, находясь за тысячи километров друг от друга, что это давно не проблема, если на то есть желание. — казалось, она поняла скрытый подтекст его вопроса и отвечала ему в том же ключе.

«Очень умная женщина ‒ это головная боль для мужчины», — подумал Омер. — Вы хотели меня видеть по какому-то делу?

— Разумеется... — Моник чуть нахмурилась, между бровями обозначилась глубокая складка, и выражение лица моментально изменилось, и показалось Омеру угрожающим. — Перешлите мне на почту документ, отправленный вами в консульство, я хочу сравнить данные с тем отчётом, который таинственным образом исчез из конверта. Надеюсь, что из моего компьютера он, по крайней мере, не пропал. И следует провести небольшое расследование, чтобы установить причину этого досадного недоразумения, то ли здесь банальная служебная халатность, то ли что-то другое. Помощницу я временно отозвала из отпуска. Будем разбираться...

Он покинул кабинет директора со странным чувством зарождающейся бури. Ну кто, в самом деле, мог заинтересоваться отчётами Французского института, какая тайна могла скрываться в этим бумажках? Все они были для внутреннего, служебного пользования, однако, объяснения пропаже именно этой таблицы он не находил, документ не представлял какой-то секретной информативной ценности. Следовало просто заставить помощницу перебрать все бумаги, находившиеся на тот момент на её столе, возможно, таблица случайно попала в другую папку и теперь спокойно лежит там в ожидании, когда её обнаружат. Он вернулся в кабинет Моник и предложил ей этот план действий, женщина одобрительно кивнула головой.

— Мы мыслим в одном направлении. Я сообщу дежурной, чтобы она послала помощницу прямо к вам, возьмите на себя труд объяснить ей порядок действий. — и кисть госпожи Селен изобразила её фирменный, прощальный жест.

Дефне проснулась в обычное время и, свернувшись клубочком, долго лежала в кровати наедине с грустными мыслями, казалось невероятным, что тётушки Ёзге больше нет, а ведь она никогда не жаловалась на здоровье и всегда излучала оптимизм и хорошее настроение. Вот так в один момент кто-то щёлкнул пальцем, и человека не стало, его история закончилась, и он ушёл, унося с собой свой мир. Конечно, можно было сколько угодно повторять эту, ставшую привычной, фразу, что все мы смертны, но легче от этого не становилось, и её давний страх потерять бабушку только возрастал. Что с ней будет? У Сердара своя жизнь, он женится и отдалится от них, они останутся с Пчёлкой вдвоем, и хотя она привыкла решать проблемы сама, всё-таки знать, что за тобой стоит человек старше тебя, опытнее, бабушка, вырастившая тебя, на которую ты привыкла полагаться, зная что она принимает горячее участие в твоей судьбе, как-то успокаивало. Дефне стала лучше понимать мотивы, которыми руководствовалась Тюркан, настаивая на её замужестве, наверняка, женщина думала о своём возможном уходе и хотела, чтобы рядом с внучкой находился любящий, надёжный мужчина, готовый поддержать в трудный момент жизни, как морально, так и материально.

Её мысли плавно перетекли к Омеру, несмотря на то, что теперь в семье его называли не иначе, как претендент, он ни разу не говорил о серьёзных намерениях по отношению к ней, да и она сама плохо представляла его в роли потенциального мужа. Дефне была влюблена, её влекло к нему с неведомой, неодолимой силой, и прямо сейчас хотелось, чтобы он оказался рядом, держал за руку и нежно смотрел на неё своим пылающим взглядом, девушка прикрыла глаза, представляя, как Омер гладит её по голове, по спине, по всему телу... её дыхание ускорилось. Да, она нуждалась в нём, в его присутствии... Но стажировка скоро закончится, и они больше не смогут видеться каждый день... При мысли об этом Дефне вдруг села в кровати, настолько неожиданно-болезненно восприняла она этот факт её ближайшего будущего. И что ей тогда делать? Она учится, он работает, видеться вечером также станет проблематично из-за необходимости готовиться к занятиям и постоянной подработки. И что? Это конец? Девушка спустила ноги с кровати и сунула их в свои любимые тапки, наверное, если она нужна Омеру, он что-нибудь придумает. А если нет? А если нет, она проживет и без него, бегать за ним не станет и инициативу проявлять тоже, и закусив губу,

Дефне спустилась вниз, а слёзы уже бежали по щекам. Ужас! Стать такой плаксой! Ведь чуть что ‒ и жидкость ручьями лилась из глаз, потрясённая внезарной смертью Ёзге и печальными мыслями об Омере, она совсем потеряла способность контролировать свои эмоции. Девушка немного успокоилась, готовя на кухне завтрак для сестры, они не спеша поели, и Пчёлка ушла к подругам, а Дефне поднялась наверх, на завтрашний день были назначены сразу две примерки: костюма и платья на свадьбу, и она хотела подогнать манекен под размеры другой заказчицы ‒ матери невесты. Но неожиданная гостья нарушила её планы, взволнованная Нихан переминалась с ноги на ногу на крыльце, когда девушка открыла дверь.

— Ты одна? — и, не дожидаясь ответа, прошла на террасу, внимательно оглядела подругу и констатировала. — Осунулась и веки красные... Плакала что ли?

— А разве странно, что я горюю о потере близкой родственницы, очень хорошей женщины? — Дефне присела за стол. — Хочешь чаю или кофе, я заварю.

— Нет, но воды попью. Ты сиди, я сама. — предупредила она, заметив, что подруга собралась встать. — Сердар мне звонил и всё рассказал. — крикнула она с кухни, вернулась с полным стаканом и выпила почти весь, не отрываясь. — Я к тебе по очень личному делу. — с сомнением посмотрела на девушку. — Или мне потом зайти когда-нибудь?

— Рассказывай, я слушаю. — ответила она и сжала руки в замок, положив их перед собой на стол.

— Дело вот в чём... — начала Нихан и остановилась. — Только дай слово, что не станешь злиться или смеяться, иначе, разговор закончен.

Дефне с удивлением взглянула на неё.

— Что за фокусы, в самом деле? Ну, обещаю не злиться, смеяться в моём состоянии не получится, какой бы ни была твоя новость.

Подруга чуть вытянула губы вперед, её глаза широко расширились, и она выпалила свой нелепый вопрос.

— Как Омер тебя обнимает?

— Не поняла... — рот Дефне непроизвольно открылся. — Что ты имеешь ввиду?

— Ну, где у него руки в это время? На спине, ниже спины, как он прижимает тебя? — Нихан буравила её глазами, словно надеялась считать ответ прямо с порозовевшего лица.

— Что творится в твоей голове, мне даже представить страшно. — наконец, произнесла Дефне. — Тебе это зачем? Опытом поделиться хочешь?

— Тцц. — зацокала языком подруга. — Всё дело в статье, вот, подожди... — достала из сумки свёрнутый в трубочку женский журнал и, полистав, ткнула пальцем в статью, разукрашенную разноцветными фломастерами.

— Это ты сделала? — Дефне разглядывала пометки.

— Ага. — девушка довольно улыбнулась. — Чтобы всё не читать, выделила для нас самое главное.

— Ты неподражаема, знаешь. — бледное личико осветила слабая улыбка. — Так как же обнимает тебя Сердар, удалось установить? И кстати, если уж заговорили об этом, мне показалось, ты готова и на большое, нежели просто объятия.

— А что такого? — встала в защитную позу Нихан. — Мы всё равно женимся. Очнись, ледышка, тебе не шестнадцать лет, неужели не интересно.

— Ну, здесь каждый решает за себя. И помнится ты раньше придерживалась другой точки зрения. Так что там насчёт обнимашек?

— О-о-о... Много интересного... — загорелась девушка и шмыгнула носом. — Вот тут пишут, что если во время объятий он прижимается своей головой к твоей, то ему от тебя не только секс нужен, но и душевная близость. Причем... — она заводила пальцем по строчке и почему-то прищурила один глаз. — Ага, вот... если при этом ваши отношения только начинаются, это значит, он воспринимает тебя серьёзно. У тебя как?

— Продолжай. — ответила подруга.

Нихан недовольно нахмурилась.

— Чего продолжай, если ты не отвечаешь? — и замолчала, но, очевидно, эта тема настолько волновала её, что продолжение последовало очень быстро. — Смотри, если твой Омер обнимает тебя внизу спину... — она понизила голос и многозначительно взглянула на подругу. — Ты понимаешь? — и когда Дефне скорчила непонятную гримаску, торжественно объявила. — Это значит, он хочет от тебя секса. И чем ниже лежат его руки, тем, сама понимаешь что... — улыбаясь, довольно заявила. — Классная статья!

Подруга пожала плечами.

— Интересно чем? Ну что тут оригинального?

— На тебя не угодишь... — Нихан с укором взглянула на неё, и глаза вновь побежали по тексту. — А вот ещё: он подходит сзади и заключает тебя в объятия. — она смешно изобразила руками что-то вроде борцовского захвата, не выдержав такой демонстрации, Дефне прыснула. — Это сто процентов он влюблён в тебя и так показывает своё желание оберегать и защищать. — и неожиданно добавила. — Пледом работает короче.

— Да, ты сегодня в ударе. Смотри не перегрейся, Сердар на работе, успокаивать тебя некому.

— Нет... Подожди... Это ещё может означать, что твой партнер считает тебя очень сдержанной и приглашает быть с ним более откровенной. — она с пониманием покачала головой. — Это типа: не таись, дорогая, расскажи мне всё. Хитрые... — заключила девушка, продолжая качать головой, точно как Тюркан.

— Ты закончила? — Дефне хотела было подняться, но Нихан удержала её за руку.

— Неа... Вот тут ещё зачитаю, тебе полезно послушать. — беспечно отозвалась она и взглянула ей в глаза. — Тебя Омер гладит по спине, когда обнимает? — увидев, лицо девушки, довольно улыбнулась. — Так я и думала... Не переживай, ничего плохого в этом нет. Он испытывает к тебе самые нежные и романтические чувства! Вот! Он тебе вроде как массаж делает, расслабляет тебя. — торжественно заявила она и вздохнула. — Но самая печальная новость для девушек, обнимая которых, парень похлопывает их ладонью по спине.

— Это почему же?

— Да потому что так приятелей обнимают, а не любимых! — Нихан закрыла журнал. — Хочешь, оставлю почитать?

— Нет, спасибо, ты мне всё так доступно объяснила, даже повеселила немного. Обедать будешь?

— Ты что, какой обед? — вдруг всполошилась та. — Мне же на работу! Шеф убьёт, если снова опоздаю! — и на бегу, чмокнув её в щеку, умчалась.

Дефне прошла на кухню и обнаружила за столом сестру.

— Я не слышала, как ты пришла.

— Где же вам было меня услышать, вы таким интересным чтением занимались. — ехидно произнесла девочка. — А знаешь, я видела, как брат обнимал Нихан... — она сделала театральную паузу и особенным голосом медленно произнесла. — За нижнюю часть спины!

— Ну, что это за разговоры! — крикнула старшая сестра и с досадой стукнула ложкой по столу. — Подсматривать некрасиво, иди книгу почитай лучше!

— У тебя совсем нет воображения. — с сожалением заметила Пчёлка. — Спорим, ты даже не заметила, как француз на тебя смотрел.

— О чём ты? — отмахнулась Дефне. — Пчёлка, я понимаю, что у тебя интерес к мальчикам просыпается, но уж слишком гипертрофированный. Вот я в твоём возрасте...

— Да ты и в своём возрасте не очень догадлива. — перебила девочка. — Никого и ничего не замечаешь. А Даниэль ‒ классный парень, француз к тому же, думаю, вот он обнял бы тебя за талию.

— Ах ты... — она кинула в говорившую полотенцем, но Пчёлка ловко увернулась, засмеялась и отправилась наверх переодеться.

Всю дорогу до института заехавшая за ней Бельгин с сочувствием посматривала на Дефне.

— Как бабушка? — поинтересовалась она, паркуя машину. — Может, тебе лучше было бы сегодня дома остаться?

— Бабушка задержалась в посёлке на неделю, лекарства все при ней, так что, надеюсь, ничего плохого не произойдет. — девушка не торопилась выйти из машины и, рассеянно глядя через лобовое стекло, тихо проговорила. — Вот так живёшь, планы строишь, что-то откладываешь на потом, думая, да ладно, ещё успею. А потом... раз... и тебя уже нет.

— Конечно, смерть родного человека ‒ это невосполнимая потеря. Но быстрый уход из жизни предпочтительнее медленного умирания от болезни.

Вздохнув почти одновременно, они зашли вовнутрь. Дежурная в холле поманила их рукой.

— Девочки, мадам вышла на работу.

— Разве она не должна вернуться только в сентябре? — удивилась Дефне, и на её лице мелькнула догадка. — В институте что-то произошло?

— Точно не знаю. — шептала дежурная. — Кажется до важного адресата не дошел какой-то документ. Господин Ипликчи составлял его до ночи пятницы. — и она пустилась в рассказ о похожем случае, имевшем место два года назад. Студентки не знали, как вежливо перебить её, когда вдруг женщина замолчала сама, увидев спускавшегося по лестнице заместителя директора, он остановился на полпути, заметив Дефне.

— Мадемуазель Топал, поднимитесь ко мне в кабинет насчёт сегодняшнего собрания. — официальным тоном произнёс он.

Девушка нерешительно взглянула на подругу и беззвучно прошептала:

— Какое собрание?

Её чёткую артикуляцию Бельгин прекрасно поняла, но не ответила, махнула рукой, что означало ‒ потом объясню, и ушла в медиатеку, а она стала медленно подниматься наверх. «Если в пятницу он оставался на работе допоздна, значит, наша поездка сорвалась бы в любом случае», — мелькнуло в голове. В полном молчании они прошли через холл, и Дефне бросила взгляд на замок, сегодня фотография выглядела особенно грустной, казалось даже, что пар, поднимавшийся от воды, стал гуще и почти скрыл окна галереи замка. «Надо срочно приводить себя в порядок, а то уже мерещится непонятно что», — решила она, входя в кабинет вслед за Омером. Он тот час же обернулся и обнял её, крепко прижав к себе и нежно гладя по спине, в памяти девушки непроизвольно всплыл прочитанный Нихан текст, она вздохнула и уткнулась в его грудь, наслаждаясь знакомым запахом.

— Мне очень жаль, я сочувствую вашей потере. — проговорил тихо мужчина, касаясь головы подбородком. Не выпуская Дефне, протянул руку и закрыл дверь на ключ, затем потянул её к дивану и усадил рядом собой. — Как госпожа Тюркан перенесла это?

— Тяжело... Они когда-то дружили, хотя Ёзге и старше бабушки, но казалась намного крепче, никогда не болела. Ну, или так говорила нам всем. Мы же недавно останавливались у неё с французами. — она вспомнила слова дежурной о Моник. — А госпожа Селен вышла из отпуска, так быстро?

Он подтвердил, кивнув, и тут же спросил:

— А что? Она или её сын связывались с тобой?

Девушка с недоумением посмотрела на Омера.

— С чего бы это? Нет, конечно, никто мне не звонил.

— А если позвонят?

— Кто я такая, чтобы они мне звонили? Да и зачем? Ты что-то скрываешь от меня? — его предположения звучали странно, а мысль о том, что эти слова могут быть проявлением ревности, не приходила в голову, она любила его и других мужчин просто не замечала.

Он вздохнул и решительно произнёс.

— Я не хочу, чтобы ты общалась с её сыном.

— Я не общаюсь. — Дефне растерянно заморгала глазами, но после первой, спонтанной реакции, сдвинула брови. — А почему, собственно, ты запрещаешь мне это? Они не сделали мне ничего плохого, более того, за сопровождение щедро заплатили.

— Вот как... — Омер чуть отстранился от неё, и на лице появилось насмешливое выражение. — Намного больше, чем я... то есть, чем мы платим тебе здесь за четыре часа работы?

— Вы сами предложили мне работать здесь, я ничего не просила, это-во-первых. А во-вторых... — она прервалась, чувствуя, что заводится, и попыталась перевести разговор в более спокойное русло. — Во-вторых, если хочешь знать, я получила намного больше, чем ожидала, так что теперь сама, без помощи отца смогу оплатить последний курс обучения, и ещё останется.

Омер был, действительно, удивлён, и неприятно удивлён, и более того, уязвлён этим фактом.

— Подумать только, как просто тебя порадовать и впечатлить: заплатили больше, чем положено, и ты уже счастлива... — криво усмехнулся, и глупость из его уст вылетела раньше, чем он успел подумать: — Не все же меряется деньгами, дорогая.

Она отреагировала мгновенно, вспыхнула и поднялась с дивана.

— Я не имею привычки измерять деньгами отношения между людьми. Жаль, что ты этого так и не понял. И деньги, о которых ты с такой иронией говоришь, это не подачка, я их заработала! И да, я радуюсь, что на какое-то время моя семья застрахована от финансовых неурядиц, а я смогу помочь брату устроить достойную свадьбу, не хуже, чем у других. У нас много дыр, которые можно залатать при помощи этих денег, а ты... ты... — девушка вдруг всхлипнула, не договорив, махнула рукой и направилась к дверям.

Полный раскаяния за вырвавшиеся слова, мужчина схватил её за руку.

— Прости, говорю непонятно что... Ни в коем случае не хотел тебя чем-то обидеть.

— Но тебе это удалось. — она не принимала его извинения, обиженная до глубины души несправедливыми намёками. — Ты никогда не жил в нужде, не знаешь, каково это, когда нет денег на оплату жилья, и ты дрожишь от громкого стука в дверь, думая, что хозяин пришёл выкинуть вас на улицу. — Дефне взглянула на него грустными глазами, и вдруг её лицо, дышавшее до этого болью, словно захлопнулось перед ним, оно ничего больше не выражало. — Да, что ты, вообще, можешь понять в моей жизни, ты, никогда не знавший нужды, выросший в богатой семье, получивший образование в Италии. Как можешь ты понять мою смешную радость от того, что я смогла заплатить за аренду дома на полгода вперёд? — она горько усмехнулась и пригвоздила его уже знакомой ему фразой. — Ягоды с разных полей... — и выдернула руку.

В молчаливом отчаянии, чувствуя, как всё холодеет внутри, Омер пошёл за ней следом, не зная, как исправить то, что натворил.

— Дефне, прости, я не хотел обидеть или уязвить тебя. — вновь повторил он, задержав девушку у самых дверей. — Твоя поездка с этим французом далась мне нелегко, чего я только не передумал. Я ревную и мне невыносимо думать, что кто-то может отобрать тебя у меня.

— Я не вещь, чтобы меня отбирать, и была с тобой, потому что сама этого хотела. А с тем, чтобы периодически отталкивать меня от себя, ты и сам неплохо справляешься, Моник и Даниэль здесь не при чем. И совсем непонятно, зачем к своей нелепой ревности ты примешал ещё и деньги. — она усмехнулась и окинула его с ног до головы. — Или это так типично для наследника миллионов Ипликчи? — повернув ключ в дверях, Дефне вышла, даже не оглянувшись.

Мужчина медленно вернулся к столу, задетый её последними словами и не понимая, как всё вдруг разом полетело под откос и перевернулось с ног на голову. Ведь так хорошо начиналось, девушка вернулась после недельного отсутствия, и эти последние дни, проведённые бок о бок и без каких-либо помех на горизонте, должны были бы стать незабываемыми и послужить ещё одним кирпичиком в фундамент их отношений. По правде говоря, он хотел сделать ей предложение и прикидывал, как лучше организовать этот романтичный и важный момент в жизни любой пары. Ну, к чему он упомянул о деньгах? Омер вздохнул и помотал головой, отчаянно желая забрать назад сказанное и представляя, какие выводы сделает Дефне, если узнает, однажды, что за работу платил ей не институт, а он. И о собрании не успел предупредить... Моник, как всегда, оказалась права, говоря, что после встречи с этой девочкой он перестал себя контролировать.

Что станет с ним, если она уйдет от него? Бросит, как сделала это несколько лет назад его первая взрослая и яркая любовь... Мысль, возникшая из ниоткуда, вдруг сжала сердце, оно казалось, пропустило удар, а затем понеслось с невероятной скоростью, словно пыталось выскочить из груди. Его печальная история любви к Ханде и болезненные воспоминания о ней, истлевшим призраком выплыли из прошлого. «Дефне не может оставить меня... Только не это... Нет, нет... Пожалуйста... Я не могу потерять надежду на счастье с той единственной, которую, наконец, встретил на своём пути», — в молчаливом отчаянии шептал он.

С Ханде Саглам они учились вместе в интернате, девушка была родом из богатой турецкой семьи, очень многочисленной, с запутанными родственными связями, и члены этого обширного рода жили в разных уголках мира. Её родители обосновались в Англии, но учиться отправили дочь в Италию, в одно из лучших закрытых частных учебных заведений, которое выбрали из-за отличных рекомендаций, там же впоследствии оказался и её младший брат. Эта девушка с полным правом могла носить титул первой красавицы и умницы интерната, за яркой красотой скрывался острый ум и отличная память, помогавшие ей с блеском успевать по всем предметам, так что никто из преподавателей не смог бы сказать наверняка, какую специализацию она выберет. Высокая, почти одного роста с Омером, стройная, с тонкими, правильными чертами лица, аккуратным носиком с небольшой горбинкой и чудными большими чёрными глазами она походила на итальянских красавиц эпохи Возрождения. Ханде имела обо всём собственное суждение, для неё не существовало общепризнанных авторитетов, и чужое мнение не представляло для этой красавицы никакой ценности, если уж она что-то решала, то шла прямо к своей цели, беспощадно давя тех, кто не успел посторониться, не испытывая на этот счёт никаких угрызений совести.

Несмотря на все её достоинства, ум и красоту, Омер испытывал к ней некоторую неприязнь, отдельными качествами характера, хотя и смягчёнными женской природой, Ханде напоминала ему деда, он видел в её заносчивом характере те же высокомерие, упрямство и жесткое отношением к окружающим. Юноша не входил в круг её фаворитов или просто друзей, держался в стороне, избегая каких-либо контактов, кроме учебных, так как по некоторым предметам они занимались в одном классе, но в остальное время молодые люди нигде не пересекались, имея разный круг общения. Избалованная вниманием девушка, за которой парни ходили гурьбой, быстро заметила, что Омер Ипликчи не проявлял никакого намерения влиться в ряды её поклонников и совсем ею не интересовался, такое пренебрежение её достоинствами сначала уязвило Ханде, а затем заинтересовало. Осторожно, стараясь не дать повод для сплетен, она стала собирать сведения об этом серьёзном, молчаливом, смуглом юноше, который при ближайшем рассмотрении оказался настоящим красавцем. Однако её внимание на первых порах проявлялось весьма специфичным, хотя и характерным для неё способом: девушка не упускала возможности отпустить на его счёт шуточки или, вернее сказать, колкости. Парень, как правило, отмалчивался и редко отвечал ей тем же, но если уж делал это, то всегда в остроумной форме, так что она и сама не могла удержаться от смеха. Зацепить его чем-то по учёбе Ханде не удавалось, Омер успевал по всем предметам, а по некоторым, особенно, гуманитарного направления, проявлял даже больше знаний, чем она. И в его внешности избалованная «прима» интерната не нашла особых изъянов, смуглая кожа, чёрные глаза и волосы, при высоком росте и хорошем сложении сделали его любимчиком женской половины учебного заведения.

Чем больше она наблюдала за ним, тем больше он ей нравился, девушка всё чаще останавливалась возле него и заводила разговор на общие, ничего не значащие темы, он отвечал, но сдержанно, стараясь быстро свернуть предмет обсуждения. Парень относился недоверчиво к этим внезапным знакам внимания, считая, что она просто расставляет ему ловушку, чтобы потом весело посмеяться в кругу своих друзей, Синан придерживался той же точки зрения, советуя другу держать ухо востро, потому что высокомерная красавица имела репутацию беспощадной злючки. Но девушка не оставляла его в покое, поставив себе целью «приручить дикаря», продолжая общаться, молодые люди с удивлением обнаружили, что их вкусы и предпочтения во многом сходятся, они могли, например, долго обсуждать понравившуюся обоим тему, никого не замечая вокруг, когда другие уже зевали от скуки.

Мало помалу круг общения Ханде резко сузился, сосредоточившись, по сути, на одном человеке ‒ Омере Ипликчи, а потом всё подошло к логической развязке: они влюбились. Первая пылкая, юношеская любовь... Когда тебе всего двадцать лет, кажется, что ничего прекраснее быть не может, и что это чувство будет с тобой всегда! Он был для неё первым мужчиной, она стала для него первой женщиной. Страсть накрыла их подобно гигантской волне, захлёстывающей под себя неопытного серфера, успеваемость резко пошла вниз, потому что кроме желания остаться наедине и припасть друг к другу, как к источнику жизни, никаких других помыслов в головах пылких влюбленных не оставалось. Омер жил в постоянном ощущении счастья и обретения своей второй, лучшей половины, он решил, что она и есть та самая, единственная женщина, с которой он хотел бы провести всю жизнь, создать семью, просыпаться и засыпать рядом, иметь детей. О совместном будущем они, если и думали, то говорили мало, но планировали не расставаться, а выйдя из интерната, поступить в один университет. Молодые люди любили, и каждый был для другого его лучшей второй половиной, чтобы скрепить их союз, Омер купил кольцо, украсил комнату шарами и свечами, создав романтическую атмосферу, и, став на одно колено, открыл перед Ханде маленький бархатный футляр, где на красном атласе лежало изящное тонкое колечко, и грани бриллианта таинственно мерцали в мягком сиянии множества горящих свечей.

Любимая ответила согласием на его предложение, и эта волшебная ночь стала самой счастливой в его жизни. Однако этот красивый поступок возлюбленного стал для девушки полной неожиданностью, она любила его, но вовсе не имела намерения связывать себя так рано узами брака, втайне считая подобное решение непозволительно глупым, ведь жизнь только начиналась, и впереди их обоих ждало много интересного, другие встречи и, возможно, другие увлечения. Наверное, если бы она прямо сказала влюблённому Омеру о своих сомнениях, он принял бы её отказ, однако, Ханде не сделала этого, не решилась, промолчала и позволила одеть себе на палец кольцо. Она, и правда, считала, что они могли бы стать хорошей парой в будущем, но не прямо сейчас, а придя к этому осознанно, возможно даже, побывав в отношениях с другими партнёрами. Однако свои мысли Ханде не сочла нужным озвучить, зная, что Омер этого не примет, и парень остался в счастливом неведении относительно её планов на будущее.

По окончании интерната, сказав, что ей необходимо вернуться в Лондон навестить родителей, согласовать с ними поступление в университет и вопросы, касавшиеся их общего будущего, Ханде уехала, пообещав вернуться через две недели. Омер рассчитывал, что она позовёт его с собой и, принимая во внимание их серьёзные отношения, познакомит с семьёй, но этого не случилось, и хотя чувство беспричинной тревоги в нём нарастало, настаивать не стал. Девушка уехала с твёрдым обещанием вернуться через две недели. Но не вернулась... Ни в положенный срок, ни через месяц, ни через два, на телефонные звонки не отвечала, её номер оказался заблокированным. С трудом достав адрес родителей Ханде, он помчался в Лондон, они ничего о нём не слышали, с большим удивлением встретив новость о том, что Ханде с кем-то обручилась, и сообщили ошеломленному парню, что девушка уехала учиться в Америку.

Омер плохо помнил, как вернулся в Италию, пропустив начало занятий в университете, закрылся в своей комнате и шёл по дорожке, проторенной многими другими в подобных обстоятельствах, глушил спиртным боль от обмана и предательства той, которую так страстно любил. Если бы не Синан, неизвестно, чем бы всё закончилось, ведь Омер находился в таком отчаянии, что был готов на что угодно, лишь бы избавиться от навязчивой мысли, день и ночь тупой головной болью звучавшей в голове: «Она обманула. Всё обман и притворство. Она обманула...», и так ‒ по кругу. Синан буквально прописался в его комнате, заставлял есть, выливал спиртное, которое друг умудрялся доставать, не выходя на улицу, вытаскивал его гулять, когда сгущались сумерки, чтобы бледный, исхудавший парень с воспалёнными красными веками не пугал соседей и не провоцировал слухи, которые очень быстро расползлись бы по кампусу. Синан слушал его бесконечные, печальные откровения о потерянной любви, убеждал, уговаривал, стыдил, носился с ним, словно отец с маленьким ребенком, он не произносил банальных утешений, не говорил плохо о Ханде, вероломно поступившей с влюбленным в неё мужчиной, был терпелив и проявлял все качества первоклассной сиделки и психотерапевта.

Время шло, боль утихала, туман от паров алкоголя рассеивался, Омер возвращался к жизни... Но женского внимания сторонился ещё долго, и только два года спустя его сердце дрогнуло, и он открыл его для Лауры, потом были и другие увлечения, и другие женщины, но никто больше не смог вызвать в нём таких чувств, как Ханде Саглам. Он смирился и полагал, что свою «квоту» на любовь уже использовал и сильного чувства испытать ему больше не дано, а потом в кафе случайно встретился с рыжеволосой девушкой, и в картине его мира из полутонов вдруг вспыхнули яркие пятна.

Выйдя из кабинета Омера, Дефне поняла, что прямо сейчас не может вернуться в медиатеку, всплеск обиды прошёл, и адреналин, бушевавший в крови, вылился в ужасную усталость, давившую ей на плечи. Она вышла в холл, и, как обычно, фотография замка притянула к себе, замерев перед ней, девушка прокручивала в памяти ключевые моменты их ссоры, не понимая, почему Омер так сорвался, откуда взялся этот смешной запрет на общение с Даниэлем. Во время их поездки парень вёл себя корректно, флиртовал, да, но не позволил себе ничего лишнего, да и она ничего не чувствовала к нему кроме дружеского расположения. Так зачем было ревновать на пустом месте, да ещё сопровождать свои подозрения этими ужасными, оскорбительными рассуждениями с намёком на её меркантильность.

Дефне прерывисто вздохнула, от судьбы не уйти, они родились и воспитывались в разных условиях, и, как ни крути, разница в социальном положении даст о себе знать рано или поздно. Немного успокоившись, она спустилась вниз, но, увидев её, Бельгин молча встала и, так же молча, взяв за руку, как малого ребёнка, потащила в кафетерий, где в саду за чашкой чая они могли поговорить, не опасаясь быть подслушанными.

— Судя по твоему виду, все разговоры закончились катастрофой.

— Они просто закончились. — Дефне смотрела куда-то вдаль и внешне казалась удивительно спокойной, если бы потухший взгляд янтарных глаз не выдавал её внутреннего состояния. — Всё закончилось.

— Что ты имеешь ввиду? — забеспокоилась подруга. — Вы поругались?

— Нет. Я поняла, что всё это бесполезно. — она сделала жест рукой, который узнал бы всякий, кто близко общался с госпожой Селен.

— А словами, доступными для моего понимания, ты объяснить можешь? Он обидел тебя? — она пугала Бельгин какой-то странной отрешённостью, поэтому девушка положила руку на её плечо и слегка потрясла, чтобы вывести из состояния оцепенения.

— Мы не подходим друг другу, слишком разные, он не понимает, в каких условиях мне пришлось и приходится жить. — Дефне перевела на неё беспомощный взгляд, в котором уже блестели слёзы. — Не стоило всё это и начинать, романтические истории не для меня, тем более с таким мужчиной, как Омер. Он создан для других женщин... Ведь знала же, знала с самого начала, что ничего не выйдет. Только жизнь себе осложнила... Умру старой девой, напрасно Исо радовался. — неожиданно произнесла непонятную для подруги фразу.

Она смотрела на Дефне со всё возрастающим беспокойством: вместо лица какая-то маска, а глаза полны отчаяния, да ещё и говорит несуразности, Бельгин оглянулась и, увидев, что Жак наблюдает за ними, потянула девушку за собой, увлекая на знакомую дорожку сада. Они обошли его весь и когда пошли на второй круг, остановилась у памятной скамьи.

— А теперь, отбросив в сторону трагические выводы, спокойно расскажи, что произошло. — решительно произнесла она.

Несмотря на своё состояние, Дефне довольно связно пересказала сцену в кабинете, и только однажды её голос дрогнул, когда она процитировала фразу Омера, так сильно её оскорбившую. Потом подруги долго молчали, Бельгин поднялась первой, взглянув на часы.

— Нам давно пора возвращаться, мы превысили все лимиты времени, положенные на перерыв.

— Ну, пусть меня уволят. — ровным тоном произнесла девушка, но, чуть помедлив, поднялась и последовала за подругой, которая притормозила, дожидаясь её, чтобы войти в здание вместе.

— Кстати, а ты знаешь, что сегодня последний день стажировки?

— Впервые слышу. Очевидно, до этой новости мы просто не дошли. И что это значит? — Дефне равнодушно пожала плечами.

— Практика окончена, наверное, сегодня нам выдадут какие-то документы и на этом всё. — она поколебалась, не зная, передавать ли девушке слова Омера, но решила, что лучше предупредить её заранее. — Но господин Ипликчи сказал, что ты должна будешь остаться до конца недели, потому что твоя работа оплачивается.

— Мне платят в конце каждой недели, никакого договора я не подписывала, так что имею право просто уйти. — девушка нахмурилась, достала из кармана юбки резинку, собрала волосы в хвост и бодро зашагала вперёд. — Сэкономлю деньги Французскому институту.

— Возможно, следует предупредить госпожу Селен?

Девушка ничего не ответила, но перед дверью медиатеки остановилась. — Ты иди, я зайду к главному бухгалтеру предупредить, что работаю сегодня последний день. В конце концов, это он начислял мне зарплату.

Через десять минут Синан поднялся в кабинет Омера, ему хватило одного взгляда на друга, чтобы установить причинно-следственную связь.

— Твоя возлюбленная только что предупредила меня, что работает сегодня последний раз, возразить я не мог, никакими договорными обязательствами она с нами не связана. Она зайдёт после собрания, чтобы получить оплату за этот день.

Омер кивнул, выдвинул один из ящиков стола и молча положил перед ним конверт, заглянув в него, Синан заметил:

— Но здесь плата за неделю.

— Отдай ей все. — не отрываясь от монитора, проговорил мужчина.

— Как скажешь... Но ведь, очевидно, что она уходит не просто так, и вы оба, кстати, выглядите примерно одинаково несчастными. Не хочешь поделиться?

— Не сейчас. — ответ был кратким и дополнительных вопросов не предполагал.

Понимая, что никаких объяснений он сейчас не получит, Синан вернулся к себе, оставив Омера наедине с невесёлыми мыслями.

К назначенному часу стажёры собрались в конференц-зале Французского института для подведения итогов работы, подруги в числе других студентов заняли прежние места. Кудрет, как ни в чём не бывало, уселся рядом с Дефне, похоже, он совершенно забыл о сцене в саду, имевшей место в день юбилея и так много изменившей в её жизни, потому что, не смущаясь молчанием, без умолку трещал о полезных знакомствах, которые завёл, работая в летнем лагере института. Омер пришёл раньше Моник и, ожидая её появления, занимался документами, которые принёс с собой, он несколько раз смотрел на девушку, стараясь поймать её взгляд, но тщетно, она смотрела куда угодно, только не на него. Внешне мужчина выглядел совершенно спокойным, сдерживая бушующие чувства, подошло к концу ставшее привычным их ежедневное совместное пребывания в стенах одного здания, и завершалось оно крайне неудачно. В отличии от Дефне он не считал эту размолвку финалом отношений, конечно, понадобится время, чтобы они оба, но главным образом она, успокоились и смогли объясниться. Омер был уверен, что если открыто расскажет девушке о причинах своего беспокойства, она поймёт и примет его искренние извинения, а после этого, не теряя напрасно времени, он сделает ей предложение, и они назначат день помолвки.

Моник, улыбающаяся, как всегда, присоединилась к своему заместителю, оглядела стажёров, немного задержав свой взгляд на Дефне и, не теряя времени, взяла слово:

— Дорогие друзья Французского института! Мы благодарим за бескорыстную помощь, которую вы оказали нам в напряжённые дни юбилея. Надеемся, что из этой языковой практики вы вынесли много полезного для себя, и свидетельства, которое вы сегодня получите, станут полезной рекомендацией в дальнейшем при устройстве на работу. Через год вы закончите университет, никто не знает, как сложится ваша судьба, и где вы найдёте применение своим знаниям и навыкам. Но помните, что наши двери для вас всегда открыты, календарь мероприятий на каждый месяц находится в свободном доступе на сайте института, записывайтесь в медиатеку и станьте нашими постоянными посетителями. Мы будем рады видеть знакомые лица! — она взглянула на своего заместителя, потом на стопку лежащих перед ней документов, и начала вручение свидетельств. Дефне получила его последней, передавая его, госпожа Селен быстро проговорила: — Когда получите сообщение из университета, сразу свяжитесь со мной.

Девушка не поняла, о чем идёт речь, но согласна кивнула. Удачно избежав Кудрета, который в холле института уже подбивал студентов пойти отметить в классном месте окончание стажировки, они прошли с Бельгин в медиатеку, ожидая, когда их одногруппники выйдут из здания.

— О-о-о... Чуть не забыла. — спохватилась Дефне. — Пойду к господину Синану и получу последние причитающиеся мне деньги. Ты подождёшь меня?

— Конечно, посижу в машине. — согласилась подруга, собирая вещи.

Не желая отбиваться от прилипчивого Кудрета, девушка осторожно выглянула в коридор, в здании стояла тишина, похоже, студенты уже ушли, страшно боясь столкнуться с Омером и беспрестанно твердя себе, как заклинание: «Только не это, только не это...», она без помех дошла до кабинета главного бухгалтера, постучала и, облегчённо вздохнув, толкнула дверь, не дождавшись приглашения. Синан ждал её, но был не один, Омер стоял у окна, прямо напротив двери, и они встретились взглядом, когда она вошла. Дефне замешкалась лишь на какие-то секунды, но быстро собралась и улыбнулась Синану.

— Давайте вашу бумажку, я распишусь и пойду, меня подруга ждёт.

Синан придвинул ей листок с придуманными расчётами и конверт, она, не глядя, расписалась, пересчитала деньги и с недоумением уставилась на него.

— Вы ошиблись, здесь сумма за неделю... — девушка положила на стол лишние четыре банкноты.

— Но вы расписались за пятьсот лир. — заметил ей мужчина. — Так что берите все.

— Я была невнимательна, извините. и пожалуйста, переделайте бумагу. — не глядя на Омера, произнесла. — Я беру деньги только за выполненную работу.

— Дефне, не упрямьтесь, я делаю то, что мне приказали. — ответил Синан.

— Хорошо. Я поднимусь к госпоже Селен и изложу свою точку зрения, уверена, она поймёт меня. — оставив деньги на столе, она повернулась к двери.

— Синан, сделай, как она хочет. — вмешался Омер.

Его друг исправил документ и, распечатав, положил перед ней.

— Только в этот раз прочтите внимательно, прежде чем оставить свой автограф. — он улыбнулся так по-доброму, что Дефне не могла не улыбнуться ему в ответ.

Взглянув на итоговую сумму, она довольно кивнула головой и, подписав, забрала сто лир. На самом деле девушка чувствовала себя ужасно, Омер не мог случайно оказаться в кабинете в тот момент, когда она пришла за расчётом, очевидно, он ждал её для разговора. Но сейчас у неё не было ни сил, ни намерения что-либо обсуждать или выслушивать, однако, Дефне остро чувствовало его присутствие, и одно абсурдное желание быстро росло в груди: вопреки всему произошедшему ей хотелось оказаться в его объятиях, слышать быстрое биение сильного сердца, чувствовать его губы на своих, вдыхать его запах. Устыдившись своих мыслей и боясь, что лицо может выдать её, она с вызовом вскинула голову и быстро вышла, не глядя ни на кого из них.

Синан развернулся и устало взглянул на друга.

— Так что же ты всё-таки сказал этой девочке?

Глава 25. Неожиданное приглашение.

На следующее утро Дефне позвонил секретарь кафедры романских языков и сообщил, что университет французского города Пуатье выделил ей квоту на обучение во Франции сроком на три месяца, и что ей надлежало немедленно явиться в университет для беседы и оформления соответствующих документов, если она согласна на поездку.

— Кто звонил? Опять у нас что-то стряслось? — Пчёлка заметила странный вид сестры и спешила выяснить, нет ли плохих новостей.

— А? Да, нет, это по учёбе. — она пошла на кухню и быстро закончила завтрак. — Я через час отлучусь по делам, правда, когда вернусь, точно сказать не могу. Если выйдешь, бери с собой телефон и будь на связи.

— Да, он старый... — грустно заметила сестра. — Аккумулятор давно сел и зарядки хватает на короткий срок.

— Ничего вечного нет, увы, он и мне служил долго. Посмотрим, возможно, куплю тебе новый. — она увидела, как глаза девочки загорелись радостью, и, выставив руку вперёд, поспешно предупредила. — Только не прыгай на меня, ты уже тяжёлая, ещё сорвёшь мне спину.

Пчёлка поспешно закивала, соглашаясь и припрыгивая на месте от нетерпения.

— А когда пойдём?

— Успеем ‒ сходим сегодня, если я приду поздно ‒ значит завтра. — она встала и направилась к лестнице. — Помой посуду, я иду собираться.

До этого звонка у Дефне было просто траурное настроение, вчера она вернулась домой, еле волоча ноги, и причину этой усталости следовало искать в первой, по-настоящему серьёзной ссоре с Омером. Девушка находилась во власти противоречивых чувств, раздиравших её изнутри и приведших к крайне мучительному состоянию, с одной стороны, она искренне считала, что после оскорбительных намёков и обидных слов мужчины продолжение отношений невозможно, но с другой стороны, всё её естество протестовало, сгорая от нестерпимого желания прикасаться к нему и вернуть их страстные поцелуи. Дефне с грустью подумала, что, вероятно, её состояние походило на ломку наркомана, внезапно лишённого вожделенной, привычной дозы. К счастью, бабушка отсутствовала, ведь именно она всегда замечала изменения в настроении внучки и засыпала её вопросами, стараясь выявить причину, Сердар жил в своих проблемах и вообще редко замечал что-либо, только дотошная Пчёлка поняла, что с Дефне творится что-то неладное, но допрашивать её не осмелилась.

В своей комнате девушка прилегла на кровать и заснула очень быстро, проснулась одетая, когда в окнах едва забрезжил рассвет, спать уже не хотелось, гонять невеселые мысли по кругу ‒ устала и поняла, что наилучший способ отрешиться ‒ это заняться заказами. Через два часа проснулся Сердар, затем сестра, и она спустилась вниз покормить их, а после девяти раздался тот самый звонок, разом перечеркнувший намеченные на день планы и резко изменивший течение её жизни. «Очень кстати я ушла с работы», — подумала она, одеваясь и приводя себя в порядок перед выходом из дома, потом вдруг вспомнила слова Моник, и кисточка с подводкой для глаз вдруг остановилась, не коснувшись века. Это что же? Госпожа Селен наперёд знала о грядущем событии? Ведь она просила сразу связаться с ней, как только придёт некое сообщение из университета.

Если рассудить здраво, всё здесь выглядело крайне странным, обычно студенты уезжали на обучение в один из университетов Страсбурга, побратима Стамбула, но в разговоре секретарь упомянула почему-то Пуатье. Дефне включила компьютер и быстро нашла информацию об этом месте: небольшой городок в департаменте Вьенна, с населением около девяноста тысяч человек, городов-побратимов в Турции не имеет. Становилось всё более непонятным, почему университет именно этого города прислал направление на обучение, да ещё сразу на её имя, насколько ей было известно, высшая школа Страсбурга такого не практиковала, там обозначалось только общее количество стажёров, и уже на месте сами кафедры отбирали счастливчиков. И вообще, по каким критериям остановили выбор именно на ней? Бельгин или Фатма, например, владеют языком ничуть не хуже, не спеша рисуя тонкую линию на верхнем веке, она прикидывала различные объяснения этому неожиданному событию, закончив, придирчиво оглядела себя в зеркало, добавила немного блеска на губы, тщательно расчесала волосы и слегка подвила концы.

— Ты хорошо выглядишь. — услышала она голос Пчёлки и вздрогнула от неожиданности. — Вот только подглазины портят всё дело, у тебя есть маскирующий карандаш?

— Нет, и даже если бы был, я не стала бы ничего замазывать. — ответила она.

Девочка хотела что-то добавить, но передумала и вовремя прикусила язык, идя вслед за сестрой.

— Так кто кому из нас должен звонить, я не совсем поняла?

Спускаясь по лестнице, Дефне просматривала список сообщений, втайне надеясь обнаружить весточку от Омера, но от него ничего не было.

— Я позвоню тебе сама, когда станет ясно, во сколько вернусь домой. Надеюсь, ты помнишь о том, как следует себя вести, оставаясь одной?

— Помню наизусть, как стихотворение. — смешно сморщив нос, ответила сестра.

— Ну, тогда я спокойна. — вздохнула девушка и вышла на улицу.

Возле кахвехане увидела Исо, садившегося в машину, он заметил её и остановился.

— Тебя подвезти?

— Было бы неплохо, только я не на работу, а в университет. — предупредила она, занимая место впереди, рядом с водителем.

— Так, занятия, вроде, начинаются в середине сентября.

— Меня вызвали по делу, если всё пройдёт удачно, потом обязательно расскажу. — пообещала Дефне, в этот момент телефон пискнул, Бельгин прислала сообщение, предлагая встретиться, она ответила ей, что перезвонит позже и бросила взгляд на друга. — Как у тебя дела?

Он пожал плечами и ответил одним словом. — Работаю.

— С автомастерской Сердара что-то решил? — за событиями последней недели этот вопрос отошёл на задний план, но саднил, как застарелая заноза.

— В процессе. — Исо с утра был немногословен. — Но склоняюсь к положительному ответу, клиентов у них хватает. Сердар, конечно, быстро схватывает, но теории ему нужно поучиться обязательно и получить какое- никакое свидетельство. Вставим его в красивую рамку и повесим в кабинете, где проводят расчёты с клиентами, такие детали производят на них правильное впечатление.

— Сразу видно деловую хватку. — засмеялась девушка.

— Как твой начальник? — поинтересовался мужчина, когда они остановились у светофора.

— Он совсем не мой. — парировала она. — Мы расстались.

Исо задержал на ней взгляд, он хорошо знал свою подругу и видел все признаки дурного настроения.

— И в который раз ты себя убеждаешь в этом?

Его насмешливая улыбка не понравилась Дефне и она нахмурилась.

— Уж ты-то мог бы и смолчать... Мы из разных социальных групп, и по этой причине он часто просто не в состоянии меня понять.

— Дефо, если он тебя, действительно, любит, то переступит через условности и никуда тебя не отпустит.

Она махнула рукой, опровергая это утверждение.

— Да, откуда ты знаешь? Вчера я сообщила, что отношения между нами закончены. И что? Думаешь, он попытался со мной поговорить?

— А вот это в как раз говорит о том, что он неплохо узнал тебя! — рассмеялся мужчина. — К тебе лучше не подходить, когда ты злишься, станет только хуже, это мы уже на собственном опыте убедились. Но когда остынешь, включишь голову, тогда можно и разговоры вести.

— Ах, вот как ты думаешь обо мне? — она надулась, и так как до университета оставались какие-то тридцать метров, заявила: — Останови здесь, я сойду. — и вышла, громко хлопнув дверью.

Исо покачал головой, глядя ей вслед.

— Как ребёнок... И упрямая, как ослица. Да, парень, терпения тебе. — сказал он, думая об Омере.

Домой девушка вернулась только к ужину, она несколько раз звонила Пчёлке, чтобы убедиться, что с той всё в порядке, девочка была немного расстроена тем, что покупка вожделенного телефона откладывается, но не проронила ни слова упрёка и даже разогрела сестре поесть.

— А где ты ходила целый день? Или прямо прошла на работу? — облокотившись локтями о стол, она смотрела, как Дефне поглощает тушёные овощи.

— Я больше не работаю. — девушка доела и откинулась на спинку стула. — Завари пожалуйста чай, я за день так набегалась, что ноги просто гудят.

— Так чай готов. — девочка легко поднялась и поставила перед ней армуду с золотистым напитком, над которым вился парок. — А почему ты больше не ходишь в институт? Ты же вроде говорила, что должна отработать до конца недели?

— Так вышло. — кратко ответила она, допила чай и встала, чтобы подлить ещё. — Мне завтра нужно опять отлучиться с утра, но к обеду я вернусь и пойдем в магазин.

— В магазин? — переспросила Пчёлка. — Но на рынке можно взять подешевле.

— Очень может быть, но непонятно что и неизвестно откуда нам не подходит. — усмехнулась Дефне. — У меня есть деньги, купим нормальный, только не слишком дорогой.

— Само собой. — оживилась девочка и согласно закивала. — Я тут в интернете поискала и выписала себе кое-какие интересные модели. Хочешь посмотреть?

— Давай не сейчас. Мне нужно в кратчайшие сроки доделать заказы, сдать те два, что почти закончены, и есть ещё два, что ждут своей очереди. — она встала и направилась к раковине. — Но, возможно, их придётся вернуть.

— Ты иди, я помою посуду и всё уберу здесь. — Пчёлка опередила её, но вдруг остановилась. — А что за спешка?

— Скажу, когда всё подтвердится. — увидев, каким любопытством загорелись глаза сестры, предупреждающе помотала головой. — Ни слова больше... Кстати, а брат в своей комнате?

— Как же... — фыркнула Пчёлка. — Наверное, в сотый раз провожает Нихан до дома. Пора бы уж предложение делать, судя по её интересу к той статье, ну помнишь, насчет обжиманий.

Дефне вздохнула и закатила глаза.

— Бабушка права, когда говорит, что ты вечно суёшь нос в дела взрослых, ничего в них не смысля. Лучше бы пошла и...

— … книгу почитала. — закончила за неё девочка. — Знаю, знаю... Ну, это вы, взрослые, думаете, что дети ничего не понимают. Во-первых, я уже не ребенок, а совсем себе девушка, а во-вторых, в некоторых вещах разбираюсь не хуже тебя. — она демонстративно включила воду, чтобы вымыть накопившиеся в раковине тарелки.

Сестра постояла с минуту, глядя Пчёлке в спину, улыбаясь и раздумывая, не сказать ли что-нибудь в ответ на её тираду, но, ничего ни придумав, поднялась к себе, ведь ей самой было над чем поразмыслить. На кафедре очень осторожно отнеслись к невиданному доселе событию и устроили форменный допрос, выясняя, каким образом приглашение на обучение в одном из старейших университетов Франции могло придти на её имя, и с чьей помощью девушке удалось его получить. Но никаких ответов, вполне естественно, не получили, потому что сама кандидатка объяснить ничего не могла и, казалось, также искренне недоумевала, как и они сами. Дефне трудно было заподозрить в лицемерии, на обмане и трюкачестве даже во время сдачи экзаменов девушку ни разу не ловили за всё время учёбы, и все преподаватели давали ей только лестные характеристики. Так что, в конце концов, расспросы прекратили, придя к единому мнению: студентка Топал не так проста, как кажется, и у неё есть покровитель с хорошими связями, только этим они объясняли тот факт, что запрос был оформлен и успешно прошёл через все официальные инстанции за рекордно короткий промежуток времени.

Однако, особо уязвлённые "доброжелатели" постарались устроить для Дефне сущий ад, из кабинета в кабинет она носила какие-то справки, оформления которых ждала по часу, недоумевая всё сильнее, для чего университету компьютеры, ведь всю эту странную курьерскую работу вполне могли бы выполнить сотрудники секретариата, отправляя друг другу необходимые бумаги через электронную почту. Более того, служащие, занимавшиеся составлением этих справок из раза в раз задавали ей одни и те же вопросы, недоверчиво выслушивая её одни и те же ответы. Так что, когда она, наконец, получила необходимые для предоставления в университет Пуатье документы, неясно было, какое чувство в ней доминировало: раздражение, направленное на неизвестного, приславшего этот вызов, или усталость от выматывающей беготни. В папке, которую ей выдали, девушка обнаружила список пройденных за время обучения дисциплин и тех, что предстояло изучать в этом учебном году, а также успеваемость по ним. Ей предписывалось перевести их на французский язык и заверить на своей кафедре в кратчайшие сроки, ведь в приглашении, которое на руки ей пока не дали, а просто показали для ознакомления, выезд предполагался через четыре дня и времени на «подумать и решить» у неё совсем не оставалось.

Была одна деталь и немаловажная, о которой её предупредили сразу и заострили на ней внимание: по возвращению Дефне обязывалась сдать все полагающиеся экзамены за пропущенный семестр, чтобы получить разрешение продолжать обучение на последнем курсе. Получалось, что лекции, которые она прослушает в учебном заведении Пуатье, в зачёт не принимались, потому что между университетами не существовало никаких договорных отношений. Это слегка её напугало, и прежде чем принять такое ответственное решение она попросила отсрочку на день, сказав, что ей следует посоветоваться, хотя понимала, что нет человека, на мнение которого она могла бы положиться. В уме она перебирала круг своих близких и знакомых ‒ домашние исключались. Бельгин? Возможно, стоило поговорить с подругой, но ведь та сама почти ничего не знала о процедуре стажировки за границей. Омер? Ну, нет только не он, если уж рабочая поездка с французами вызвала у него такую реакцию, так что говорить о предполагаемой трёхмесячной учёбе. Можно только представить, какие комментарии ей пришлось бы услышать на этот счёт! Оставался один человек, мнение которого ей было интересно, и который мог бы дать ей дельный совет ‒ Моник, к ней она и решила отправиться завтра.

На следующий день прежде чем пойти во французский институт, Дефне позвонила секретарю госпожи Селен и, уточнив, что директор на месте, попросила перевести разговор в её кабинет. Моник проводила планерку, на которой в преддверии нового сезона обсуждались планы на ближайший месяц, ответив на звонок по внутреннему телефону, женщина извинилась и вышла из кабинета, захватив с собой сотовый. Она отсутствовала довольно долго, и сотрудники начали переглядываться, не понимая, расходиться ли им или ждать возвращения директора, вошедшая секретарша положила на стол папки, и Синан, у которого на столе лежал незаконченный отчёт, нетерпеливо спросил:

— Ну, и где же мадам?

— Не знаю... — пожала плечами девушка. — Ей позвонила одна из стажёрок, и она ушла.

— Какая стажёрка? — вдруг ожил сидевший до этого с отсутствующим взглядом Омер.

— Представилась Дефне, вроде была рыженькая девушка с таким именем. — ответила та, покидая кабинет.

Омер тот час же встал, потом сел, затем снова встал и, игнорируя недоуменные взгляды коллег, вышел, его друг чуть помедлил и отправился вслед за ним.

— Куда вы? — растерянно спросила секретарь. — Госпожа Селен просила не расходиться.

— Мы вернёмся через пару минут. — улыбаясь, заверил Синан.

Он догнал друга в холле, тот стоял неподвижно и, казалось, прислушивался к доносящимся звукам, они спустились по лестнице на первый этаж, Моник стояла у запасного выхода, ведущего в сад, и с кем-то говорила.

Увидев мужчин, удивлённо подняла брови и, проговорив в трубку:

— Да, буду на месте. — обратилась к ним. — Вы куда? Совещание ещё не закончено.

— Мы подумали, случилось что-то непредвиденное, вы так внезапно покинули кабинет. — спокойно заметил Омер.

— И вы поспешили мне на помощь? — улыбнулась женщина. — Очень мило, я всегда знала, что на вас можно положиться. — она прошла мимо них и начала подниматься по лестнице, обернулась, и, глядя в пол-оборота на стоявших внизу сотрудников, поторопила их: — Ну, же... Чем раньше обговорим все вопросы, тем быстрее вы вернётесь на свои места.

Когда планёрка закончилась, и все разошлись по своим кабинетам, Омер спустившийся вниз вместе с Синаном, задержался возле дежурной.

— Возможно, сегодня подойдёт девушка, проходившая у нас практику, Дефне, может помните её?

Женщина чуть прищурилась.

— Дефне, Дефне... — повторила она и улыбнулась. — Да, припоминаю, рыженькая такая.

— Именно, рыженькая. — кивнул мужчина. — Позвоните мне сразу, как только она появится.

— Её к вам направить? — уточнила дежурная и поставила крестик у основания большого пальца.

Омер с интересом проследил за её движением.

— Нет, достаточно просто позвонить... А что, простите, вы нарисовали себе на руке?

— Да, я просто метку поставила, чтобы не забыть. — смутилась женщина.

— А записывать на бумаге не пробовали? — вклинился в разговор Синан.

Она смутилась ещё больше.

— Не поверите, пыталась, как все люди, писать в ежедневник. Бесполезно, из памяти всё вылетает.

— А так запоминается? — увидев, как дежурная кивнула, пробормотал. — Чего только не бывает... Ты ко мне? — обратился он к Омеру, и они медленно двинулись по коридору по направлению к кабинету. — Тебя так взбудоражила новость о звонке Дефне? — спросил он, едва они вошли.

— А тебе самому это не показалось странным? Что у них может быть общего? — он занял место в кресле напротив стола, и Синан, планировавший вернуться к работе как можно быстрее, с тоской взглянул на незаконченный отчёт. — И по странному совпадению, Моник вышла из отпуска раньше срока. Нет, тут что-то назревает.

— Прежде всего стоит успокоиться. — рассудил Синан. — Что может быть проще, поговори с Моник и задай вопросы напрямую.

Омер усмехнулся.

— Ты знаешь её дольше меня, неужели не в курсе её способностей ответить, ничего не сообщив по существу.

— Ты становишься параноиком. Отпусти ситуацию, перестань чувствовать такое напряжение, оно, видишь ли, заразно. Ты и другим внушаешь беспокойство своим видом. — он вздохнул. — Прости... Если хочешь, оставайся здесь, только мне надо срочно закончить отчёт, так что все версии заговора, расследования и догадки отложим на потом.

Очевидно, в этот день судьба не благоволила Омеру, Дефне зашла в институт в том момент, когда дежурная отлучилась по естественной нужде, проделав хорошо знакомый путь через холл, она ускорила шаги по коридору и с облегчением вздохнула, переступив порог кабинета директора. Та курила, стоя у открытого окна и, увидев девушку, жестом указала ей на кресло.

— Вам пришёл вызов на стажировку? — без лишних предисловий начала она.

— Вы имеете к этому какое-то отношение? — так же прямо спросила Дефне. — В университете мне устроили форменный допрос, их интересовали, в основном, два момента: почему я и кто мой покровитель.

— У чиновников, всегда так. — усмехнулась Моник. Это был ответ в её стиле, то есть никакой информации он не содержал.

Однако девушка не собиралась отступать.

— Простите за назойливость, но мне дали сегодняшний день на раздумья, и должна что-то решить для себя.

— Над чем же здесь можно долго раздумывать? Полагаю, такие счастливые случайности выпадают вам не каждый день. Пользуйтесь этим, чтобы двинуться вперёд. — она рассматривала Дефне, словно видела впервые. — Если вам так уж нужно знать ответ, извольте: это мы помогли быстро оформить вызов на ваше имя, а вот то, как вы его используете, уже зависит от вас.

— А почему Пуатье?

— У нас отличные связи с этим университетом, им не пришлось долго объяснять. — улыбнулась госпожа Селен, потушив сигарету и возвращаясь за стол.

— Значит, вы мне советуете ехать, несмотря на трудности, с которыми я столкнусь при возвращении?

— Трудности? — переспросила Моник, слегка хмуря лоб. — Что вы имеете ввиду?

— Ни одна из лекций, прослушанных там не пойдет мне в зачёт, так как университеты договорами не связаны. Меня предупредили, что я должна буду сдать все экзамены за пропущенный период, в противном случае кафедра не допустит до следующего семестра, и мне придётся повторить последний курс. — Дефне старалась как можно более чётко обрисовать перспективу на будущее.

— Что же... — пожала плечами госпожа Селен. — Это ещё одна задача на вашем пути, которую следует разрешить. Когда вы должны уехать?

— Через четыре дня. — вдруг она тихо ахнула и прикрыла рот рукой. — А я даже не поинтересовалась насчёт билетов и проживания там.

— Как учащейся вам будет полагаться стипендия, небольшая, но на жизнь должно хватить, место в общежитии вам предоставят, но билеты придётся покупать самой. Хотя... — она набрала чей-то номер, но на том конце не ответили. — Сегодня же посмотрите на сайте разные авиакомпании, возможно у кого-то есть скидки на рейсы до Парижа, а уже оттуда вы поедете до Пуатье на скоростном поезде, но билет на него можно также купить заранее. — карандаш завертелся в её пальцах, Дефне обратила внимание на это движение, но значения его не знала. — У вас есть какие-то накопления, чтобы взять с собой? — получив подтверждение, задала новый вопрос. — Господин Омер знает о вашем предполагаемом отъезде?

— Нет. И я не собираюсь ставить его в известность. — твёрдо ответила Дефне.

— Понятно... Теперь понятно, откуда взялись внезапные перепады в настроении и рассеянный вид моего сотрудника. — её губы дрогнули в улыбке. — Советов на личные темы вы у меня не просите, но я всё же скажу вам ‒ постарайтесь утрясти ваши разногласия до отъезда. Даже если одна сторона считает другую неправой, ситуацию лучше обсудить и закрыть, не давая внутреннему пожару разгореться и сжечь кого-то из вас дотла.

Дефне не стала возражать, но напряглась и сжала руки в замок так, что костяшки побелели.

— Вы пришли ко мне, потому что находились в нерешительности относительно вашей стажировки во Франции. Я смогла вам помочь? — Моник вернулась к главной теме, с которой начался разговор.

— Да, спасибо. — поняв, что этим вопросом госпожа Селен заканчивала их беседу, она встала. — Извините за надоедливость, но могу я вам ещё позвонить в случае крайней необходимости?

— Безусловно! — Моник вложила столько теплоты в это короткое слово, что у девушки увлажнились глаза, её переполняла благодарность за всё, что эта чужая, по сути, женщина сделала для неё. Ей хотелось её обнять, но она, конечно же, никогда не решилась бы на это. — Обязательно держите меня в курсе дел и не забывайте, если там, на месте, случится что-то экстренное, зовите на помощь Даниэля. Я предупрежу его, что такое может произойти.

Кивнув головой и поблагодарив госпожу Селен, Дефне вышла в коридор и быстро, быстро, почти бегом, пересекла его, потом холл второго этажа, улыбнувшись на ходу замку Шенонсо и подумав о том, что, может быть, ей удастся увидеть его вблизи. На выходе простилась с дежурной, которая вспомнив о просьбе Омера, потянулась было к телефону, но девушки уже и след простыл, поэтому, поразмыслив, женщина решила, что не стоит признаваться господину Ипликчи в том, что пропустила появление рыжей студентки.

Бельгин испытала двоякое чувство, узнав о предполагаемом отъезде Дефне.

— Я рада за тебя, такую возможность упускать нельзя! Жаль только, что мы долго не увидимся с тобой.

Они сидели за столиком их любимого кафе и медленно поглощали мороженое, и хотя каждая взяла большую порцию своего любимого, Дефне ‒ шоколадного, а Бельгин ‒ клубничного, обычной радости от насыщения они не испытывали.

— А мне, если честно, страшно ехать туда одной. Вот бы ты поехала со мной!

— Полагаю, кафедра не пережила бы такого удара от университета Пуатье. Ты же знаешь, как чванливо некоторые из них ведут себя, и это при том, что никого из нашего курса так ни разу и не отправили на стажировку в Страсбург. Если хорошенько подумать, ты им здорово нос утёрла. — она засмеялась и дёрнула подругу за хвост. — Наверное, теперь гадают, кто за этим стоит. Да-а-а, недооценили они тебя...

Девушка даже не улыбнулась ей в ответ и задумчиво произнесла:

— Отольётся мне эта стажировка, сто процентов, отыграются на экзаменах, когда я вернусь. .

— Знаешь поговорку? Когда Аллах хочет послать вам подарок, он заворачивает его в проблему. И чем в большую проблему он его заворачивает, тем больший подарок скрывается под этой обёрткой… — она взглянула на приунывшую Дефне и погладила по руке, безвольно лежавшей на столике. — Ударим ещё по мороженку, чтобы отпраздновать событие?

Та сделала круглые глаза и с удивлением взглянула на пустую креманку подруги.

— Ты что? Я и с этой-то ещё не расправилась.

— Ну уж, если ты эту сладкую трудность преодолеть не сможешь... — Бельгин шутливо развела руками, словно говоря: «Что тогда говорить о другом...»

— А кстати... Как разрешилась ситуация с родственниками из Германии?

— Будешь долго смеяться, если расскажу. — девушка лениво водила ложечкой по пустой креманке. — Папа, конечно, категорически возражал против их проживания в доме и предложил двухместный номер в одной из наших гостиниц. — сделала паузу. — Бесплатно разумеется, но... — она вновь замолчала, рассчитывая на нужный эффект. — Они отказались, сказав, что номер маловат, семейство, оказывается, нацелилось на трёхкомнатные апартаменты!

— И откуда что берётся. — пробормотала Дефне. — У себя они там в каких условиях живут?

— Если честно, не вникала, вроде, говорили о каком-то социальном жилье. Но, возможно, я не так поняла. — она поднялась и направилась к стойке. — Тебе какое взять?

— Всё равно. — махнула рукой подруга.

— Домашние уже в курсе твоего отъезда? — довольная Бельгин вернулась к столу с шоколадным и фисташковым мороженым.

— Никто пока не знает. Кафедра ждёт от меня сегодня окончательного ответа. Да, знаешь, сегодня утром я ходила к госпоже Селен, хотела прояснить кое-что и посоветоваться. — она машинально мяла ложкой шарик фисташкового мороженого. — Как я и полагала, французская сторона причастна к этому вызову на обучение, признаваясь в этом, Моник употребила слово «мы».

— Ну, а почему ты так обречённо вздыхаешь? Словно чего-то стыдишься... — Бельгин отбросила волосы назад и поискала глазами кондиционер. — Тебе не кажется, что они ещё убавили температуру, зябко как-то стало.

— Не знаю, мне нормально. Но, возможно, меня просто разжигает, я вся извелась от сомнений и волнения. — она приложила ладони к румяным щекам.

— Заканчивай с своими комплексами и нацеливайся на будущее.А Омеру скажешь? Ведь он всё равно узнает рано или поздно.

— Не планирую. — коротко ответила Дефне. — Представляю, как его взбесит тот факт, что приглашение было сделано с подачи Моник и кого-то из её окружения.

На лице подруги проступило явное несогласие.

— Ты обижена и преувеличиваешь. Уверена, он обрадуется твоей удаче, и ты его сильно, очень сильно оскорбишь, если уедешь, не простившись.

— По правде говоря, есть одна деталь... Я тебе не говорила ещё... — она замолчала, но, услышав нетерпеливое, возмущенное восклицание Бельгин, рассказала, что Омер пригласил её на семейный обед,.

Эта новость, действительно, удивила девушку, она осуждающе посмотрела на упрямицу.

— Отбросим в сторону твоё нелепое толкование его предложения, ты хоть понимаешь, что это значит? — схватила Дефне за руку. — Он собирается сделать предложение, если решился представить тебя своей семье.

Однако в ответ та иронично улыбнулась, не разделяя такую точку зрения. — Да ничего подобного! Он просто хочет, чтобы тётя, наконец, отстала от него с бесконечным выбором претенденток на его сердце и состояние. Всё остальное ‒ лирика.

— Себя-то хоть не обманывай! — хмыкнула Бельгин. — Ты же влюблена в него... Зачем всё усложняешь?

— Да, с чего ты взяла? — вскинулась она и внезапно сдалась. — Да, хоть бы итак... Бегать за ним не стану!

— О-о-о... — раздражённо протянула подруга. — Да ты просто обожаешь усложнять жизнь и себе, и всем вокруг и у тебя фантастический талант создавать проблему на ровном месте. Знаешь, — она тряхнула головой, — если ты Омеру не скажешь, я сама поставлю его в известность. А после этого дуйся на меня сколько влезет. Даю тебе... — она прервалась, — когда ты уезжаешь?

— Через четыре дня, возможно раньше, всё зависит от авиабилетов. — ответила та.

— Ладно, буду щедрой и дам на раскачку чуть больше половины. Стало быть в пятницу я ему звоню. — улыбнулась. — Ты успела пометить эту дату красным сердечком в своей голове?

Дефне тоже улыбнулась и покачала головой.

— Нет, дорогая, так не пойдёт. Если он свяжется со мной в оставшиеся до отъезда дни, я скажу ему, если же этого не произойдёт, уеду, оставив всё, как есть.

Бельгин подвезла её к университету и предложила подождать, но подруга отказалась, не имея представления, сколько времени ей придётся там провести. В секретариате она подтвердила своё намерение отправиться на стажировку, передала на кафедру справки, которые успела перевести накануне вечером, их заверили и вернули назад, считая, что они понадобятся ей в университете Пуатье. Пожелав удачи, заведующий кафедрой напомнил, что студентка Топал обязана будет сдать все зачёты и экзамены за пропущенный семестр по возвращению.

Выйдя на улицу, Дефне присела на скамейку в скверике перед университетом, чтобы немного передохнуть, теперь, когда она озвучила своё решение, и пути назад уже не было, в её голове теснились проблемы, требовавшие решения в ближайшие дни, и то ощущение облегчения, с которым девушка покинула учебное здание, быстро сменилось озабоченностью. Прежде всего следовало предупредить семью, с Сердаром и Пчёлкой она планировала переговорить вечером, бабушке лучше пока оставаться в неведении, в пятницу она возвращалась домой, и новость вполне могла её дождаться. Сегодня же предстояло найти подходящие варианты перелёта, состыковать их с расписанием движения поездов в Пуатье и выкупить билеты. Невыполненные заказы лежали тяжестью на сердце, если костюм и платье для матери невесты ждали последней примерки, остальные придётся вернуть и приступить к шитью она сможет, очевидно, не раньше конца января. Положив ногу на ногу, девушка чуть покачивала ступнёй и следила за носком туфли, неизвестно, какую работу проделал её мозг, связав обувь с гардеробом, только она вдруг поняла, что ей самой необходимо срочно пересмотреть одежду и отобрать вещи в поездку, да не наугад, а ознакомившись с температурой в осенне-зимние месяцы в этой части Франции. А вот вопрос с финансами её не очень беспокоил, благодаря работе в институте и с госпожой Селен, у неё на руках скопилась приличная сумма денег, и хотя она уже потратила часть, заплатив за аренду дома, оставшуюся сумму положила почти всю на счёт, недавно открытый в онлайн-банке, для неё это был идеальный вариант, ведь она имела к нему доступ в любое время и из любой точки мира, так что в случае необходимости никаких проблем с пополнением карты не возникнет. Дефне вздохнула и на всякий случай проверила входящие сообщения ‒ ничего... Что ж... Теперь следовало вернуться домой, где её ждала Пчёлка и пойти с ней в магазин, чтобы купить обещанный телефон.

Брату и сестре она сообщила о своём отъезде в этот же вечер, они восприняли это как само собой разумеющееся событие, точно также как и вернувшаяся домой Тюркан, которая считала, что её дочка за своё старание давно заслужила поощрение. Никто из домашних и не подумал задать вопросы, которые пришли бы на ум всякому, кто хоть немного был знаком с подобным процессом, и только Пчёлка мыслила рациональнее остальных. За ужином, когда бабушка в подробностях пересказывала новости посёлка, она оторвалась от нового айфона и спросила:

— А у тебя хватит денег на такую долгую поездку?

Тюркан даже есть перестала и отложила ложку в сторону, эта простая мысль почему-то не пришла ей в голову.

— В самом деле, внучка, три месяца ‒ это срок, за поездку-то кто платить станет?

— Обучение бесплатное, там мне предоставят общежитие, плата за проживание в котором чисто символическая.

Сердар, с аппетитом налегавший на фаршированные перцы, задал вопрос, навеянный, очевидно, процессом их поглощения.

— А еда? Она тоже бесплатная?

— Нет, конечно, но для меня это не проблема, много я не ем. — усмехнулась девушка. — За билеты придётся заплатить, но сегодня вечером я просмотрю рейсы всех авиакомпаний и поищу скидки. К тому же, неплохо бы состыковать время прилёта в Париж с отправлением поезда в Пуатье.

— Париж... — с придыханием произнесла Пчёлка. — О таком можно только мечтать!

— Учись, как сестра, и у тебя всё будет. — бабушка не упустила случая напомнить ей о необходимости серьёзно относится к занятиям.

— Да уж. — согласно кивнула головой внучка. — Я не хочу, как Нихан, всю жизнь официанткой в кафе бегать.

Мужчина тут же поднял голову.

— А при чём тут Нихан? Не всем в университетах учиться, кто-то должен и другую, простую работу выполнять.

— Людей много, работы хватит всем. — рассудила женщина и погладила девочку по голове. — Учись, учись, с дипломом-то легче жить будет.

— Не факт. — односложно заметил Сердар и нахмурился, до конца ужина он не проронил больше ни слова, а выпив чай, тут же ушёл к себе.

— Обиделся. — заметила Пчёлка.

Бабушка неодобрительно посмотрела на младшую внучку.

— А тебя вот кто всё время тянет за язык? Зачем Нихан упомянула?

— В самом деле, для чего ты привела её в пример? — попеняла ей Дефне — Могла бы подумать о том, как он отреагирует.

— А что, я разве не права? — девочка обиженно надулась.

— Ты права в своём желании получить образование и хорошую профессию. — вступилась Дефне. — Но у Нихан не получилось это сделать и не важно по какой причине.

— Не нужно было упоминать её, вот и всё. — примирительно отметила Тюркан, собирая посуду со стола. — Давай, помоги мне убраться на кухне. — Дефне — окликнула она выходившую с кухни девушку. — А Омер знает о твоём отъезде? — и когда та, не оборачиваясь, отрицательно покачала головой, пробормотала. — Верно, опять взбрыкнула, дождётся, бросит он её.

Пчёлке стало обидно за сестру.

— Ещё не известно, кто кого бросит. Мужчины не самое главное в жизни современной женщины.

Тарелка чуть не выскользнула из рук Тюркан.

— Это где ты этих премудростей набралась? Сестра твоя с таким характером вполне может одинокой остаться, и ты собираешься по той же дорожке идти?

— Это устаревшие взгляды. — заявила девочка. — Вот в журналах пишут, что женщина должна быть... — она задумалась, вспоминая слово, — как это... ага... самодостаточной. Вот! Она не должна зависеть от мужчины, а высшее образование и хорошая работа для этого и нужны.

Бабушка схватилась одной рукой за сердце, а другой за край стола.

— О, Аллах! Кого же я воспитала? Ты слышала, чтобы я хоть раз так выражалась? Это какие же журналы ты читаешь, и кто тебе их даёт? Женщина должна быть при муже, родить детей... В семье, в семье её место, как хранительнице очага. Испокон веков так заведено... Ты поняла?

— Да, да, да... — заторопилась девочка. — Мне давно всё понятно. Ты не волнуйся, сядь вот сюда. — она подвинула стул и помогла женщине сесть. — Посиди, отдохни, а я всё уберу. — и вернулась к грязной посуде.

— Ну и ну... — огорчённо качала головой Тюркан. — Одну замуж никак не выдам, и с этой те же проблемы будут. Вот скажите, и что я делала не так? — она сидела так довольно долго, причитая и разговаривая сама с собой.

Если для Дефне дни подготовки к отъезду пролетали незаметно, то для Омера они тянулись невыносимо долго. Говоря Дефне, что не всё меряется деньгами, он вовсе не имел ввиду её готовность к любой посильной работе. Все пять дней путешествия девушки в компании семьи Селен мужчина едва ли знал хоть минуту покоя, и это состояние удивляло его самого, ведь раньше он не замечал за собой чрезмерной ревности, да, если хорошенько подумать и вспомнить прежние увлечения, не испытывал её вообще. Последний раз это чувство отравляло ему жизнь давным-давно, в те далёкие годы, когда обман Ханде заставлял неопытного парня сходить с ума от отчаяния. Думая об этом, Омер грустно улыбнулся, он-то полагал, что исчерпал тогда всю отпущенную ему судьбой норму любовных страданий, а вместе с ними и мук ревности, и навсегда избавился от этой спутницы нежного чувства. Как видно, его оптимизм оказался до крайности глупым: настоящая любовь и ревность оставались компаньонами, и там где появлялась одна, другая незримо парила рядом, ожидая своего часа. И хотя его возлюбленная до сих пор не давала ему повода для ревности, этот спутник любви уже обживался в его душе, покусывая и пощипывая в предвкушении более смелых атак.

Даниэль, красивый, умный малый, достойный во всех смыслах, вполне мог бы увлечь девушку, тем более такую неопытную, так что за время их совместной поездки его беспокойство по этому поводу только набирало обороты, и слова, так обидевшие Дефне, стали результатом этого состояния и вырвались непроизвольно, без всякого намерения её уязвить. Но случилось именно так, и в отповеди, которую она произнесла с таким жаром, свернув на больную для них обоих тему социального неравенства, прозвучали очень тревожные для него слова о том, что он вообще не в состоянии её понимать по той простой причине, что всю сознательную жизнь провёл в комфортных условиях. Возможно, ему следовало бы в подробностях рассказать о трагедии, случившейся в его семье, о страданиях подростка, потерявшего родителей, о его конфликте с дедом. Но разве в жизни Дефне случилось меньше драматических ситуаций? Скорее всего, даже больше! Несомненно, её ранимая, отзывчивая душа прониклась бы сочувствием после его откровений, но вряд ли это помогло бы забыть глупые слова, так сильно ранившие девушку.

Он рассчитывал увидеть Дефне в день её телефонного разговора с Моник, но дежурная ему так и не позвонила, а когда он сам спустился вниз, сообщила, что не видела рыжеволосой студентки. Однако, её глаза убегали в сторону, и в лицо она ему не смотрела, так что Омер понял, что скорее всего, женщина в это время отсутствовала на своём месте. Мужчина ни минуты не сомневался в том, что разговор между ними состоится, Дефне примет его объяснения, и он сможет исправить сложившуюся ситуацию, но по опыту их недолгих отношений уже знал: его любимой упрямице необходимо время, чтобы остыть и успокоиться. Ведь взвинченное состояние, в котором та находилась, не позволило бы ей даже выслушать его, не то что понять, поэтому он выжидал удобного момента, решив в конце недели приехать прямо к ней домой. Но он опоздал...

Глава 26. Отъезд Дефне.

Дешёвый билет на самолёт до Парижа Дефне нашла очень быстро, компания Эр Франс проводила скидочную акцию на этот рейс, и хотя вылет был очень ранним ‒ в пять утра! ‒ а стало быть выехать в аэропорт придётся ещё ночью, она даже обрадовалась этому. Самолёт приземлялся в Париже в аэропорту Шарль де Голль в семь часов, и до отправления поезда в Пуатье у неё оставалось очень много времени, которое она могла уделить осмотру города своей мечты.

Накануне отъезда ей неожиданно позвонила Моник.

— Вы уже собрались? Билеты купили?

— Да, ещё в день нашего разговора. Вылетаю завтра из нового аэропорта очень рано в пять часов. — она разговаривала оживлённо, в предвкушении скорого свидания с Парижем.

— Не слишком ли ранний рейс? Или вы выбрали его целенаправленно, чтобы посмотреть нашу столицу? — и по голосу Дефне поняла, что госпожа Селен улыбалась её энтузиазму.

— Прежде всего, он попадал под акцию, это главная причина. Ну, а потом я сообразила, что провести несколько часов, гуляя по городу, совсем неплохо. — она улыбнулась, глядя на Оранжевый гид по Парижу, который тщательно изучала уже который день.

— А с какого вокзала отправляется ваш поезд?

— С вокзала Монпарнасс, отправление почти в шесть вечера. — Дефне вздохнула, мучительно соображая, стоит ли спросить об Омере, но так и не решилась.

Однако женщина сама упомянула о нём.

— Вы говорили с господином Ипликчи?

— Нет. И вас прошу этого не делать. Знаете, если я нужна ему, эти три месяца ничего не изменят.

— Без особых причин я не вмешиваюсь в личные дела своих сотрудников. — довольно сухо заметила госпожа Селен. — Полагаю, у вас есть основания поступать подобным образом.

Девушка ничего не ответила, ещё раз поблагодарила за помощь, выслушала пожелание удачной поездки, и Моник закончила разговор. Дефне несколько минут сидела неподвижно, оглядывая свою комнату, вспомнила, как чувствовала себя несколько месяцев назад, в каком радостном настроении улетала в Италию, но сейчас ощущения были другими, слишком противоречивыми, и она побоялась заглянуть вовнутрь себя. Накануне они почти поссорились с Бельгин, а всё из-за звонка Омеру, на котором та настаивала. Она и сама порывалась несколько раз набрать его номер, но всегда пасовала в конце, раз он не давал о себе знать, да ещё после тех обидных слов, значит, прекрасно обходится без неё. Новым и довольно мучительным оказалось отсутствие телесного контакта между ними, ей так не хватало его узнаваемого запаха, объятий, поглаживаний и поцелуев, рождавших в ней гамму разнообразных чувств, что, когда она в один день потеряла всё это, в сердце поселилась пустота. Но, судя по тому, что Омер за всё время так и не дал о себе знать, он и без неё чувствовал себя совсем неплохо. Возможно, эта разлука пойдет им на пользу, и каждый из них, находясь вдали, определится с тем, что ждёт от этих отношений, нужны ли они вообще, и в какую сторону следует двигаться. Глаза стали наполняться влагой, но энергично потерев их и загнав непролившиеся слёзы назад, Дефне поправила волосы, взглянула на себя в зеркало и спустилась вниз, где её ждали родные и друзья.

— Собралась, наконец? А мы тебя здесь уже заждались. — проворчала бабушка. — Какая ты неугомонная, Дефне, сидела бы лучше дома.

— Дома она всегда будет... Пусть поездит, мир посмотрит, пока есть такая возможность. — возразил Исо.

— Вообще-то она учиться туда едет. — напомнила ему Нихан. — И как ты только не боишься, подруга, не понимаю, там же слова на родном языке не услышишь.

— Так она этот язык и учит, и говорит на нём. Я, например, слышала, как сестра с теми французами общалась. Красиво так... Чирик-чирик... Здорово... — девочка сощурилась и, оглядев по очереди Сердара и его невесту, сидевших рядом, вдруг неожиданно заключила. — Смешная ты, Нихан.

— Чем это? — девушка казалась обиженной.

— Ну, как чем? Простых вещей не понимаешь: если она учит французский, то уж, наверное, сможет понять людей, которые во Франции живут. — рассудила Пчёлка.

Бабушка кинула на неё недовольный взгляд.

— Тебе спать не пора?

Поняв намёк, внучка недовольно надулась и чуть слышно пробормотала:

— А что я такого сказала?

— Исо, а ничего, что я тебе сегодня ночью спать не дам? Ведь нам в три часа уже в аэропорту надо быть. — Дефне пила чай маленькими глотками, она целый день почти ничего не ела, волнения и беспокойства разного рода совершенно отбили аппетит, и бабушка не преминула напомнить ей об этом.

— Ты за целый день один бутерброд съела и без конца свой чай дуешь. Свалишься где-нибудь по дороге, будешь знать. — недовольно проворчала она.

— В самом деле. — вступил в разговор молчавший до этого брат. — Мы все давно в курсе того, что ты малоежка, но даже для тебя это уж слишком.

Девушка согласно кивнула.

— Наверное, вы правы, перед дорогой надо что-то съесть.

— Уже запланировала, какие памятники в Париже посмотришь в первую очередь? Я посмотрела в инете, там вообще куча всего. — покосившись на Тюркан, спросила сестра. — Правда, тебе же ещё до вокзала придётся добираться.

— Да, весь Париж для меня один большой памятник, может успею до площади Шарля де Голля доехать, там, где Триумфальная арка и Елисейские поля находятся. — она мечтательно улыбнулась. — Хотелось бы, конечно, попасть на Марсово поле и Эйфелеву башню посмотреть. Но не знаю, как получится... На музеи времени точно не останется.

— Так и в самом Пуатье, наверное, есть на что взглянуть. — предположил Исо.

— Там остались средневековые постройки. Жаль, что у меня нет прав, так взяла бы машину напрокат и поездила бы по окрестностям, может и до Парижа добралась бы. — и ей совершенно некстати вспомнилось, как Омер рассказывал о поездках по Франции с той женщиной во время стажировки.

— А сколько по времени идёт поезд от Парижа до твоего города? — поинтересовалась Нихан.

— Это скоростной поезд, поэтому время в пути ‒ чуть более полутора часов. — ответила Дефне, всё ещё думая о Гюпсе и Омере.

— Послушай-ка, ты ведь говорила, что приедешь туда около восьми вечера, а куда ты в такое время денешься? Университет, наверняка, уже не работает. На вокзале, что ли ночевать будешь? — продолжала свои расспросы подруга.

— Этого только не хватало. — бабушка в возмущении даже привстала со стула. — Дефне, ты что, с ума сошла что ли?

— Странные вы люди... Я об этом сразу подумала и вопрос решила в течение двух дней. Приглашение от университета у меня на руках, все контактные телефоны и электронный адрес там указаны, на следующий же день, как билеты выкупила, написала им, а к вечеру получила ответ. Мне указали адрес, по которому меня будет ждать комната.

— В общежитии? — уточнила Нихан.

— Не знаю, там разберёмся... — она пожала плечами. — Да, не волнуйтесь вы, я не пропаду.

— Дефо, мы переживаем за тебя, но все уверены, что ты не пропадёшь. — усмехнулся Исо и обвёл взглядом, сидевших за столом.

— Интересно, а как Омер смотрит на то, что ты уезжаешь на столько времени? — Нихан была в ударе и спрашивала за всех.

— Никак не смотрит, он не знает. — после этого ответа за столом воцарилась тишина, родные ждали от девушки объяснения, но она, вперив глаза в клеенку, молчала.

— Как так, не знает? — не выдержала бабушка, первой нарушив молчание. — Вы поругались что ли?

Дефне подняла глаза, все смотрели на неё, но с разным выражением на лице, и только бабушка казалась расстроенной больше всех.

— Он сказал вещь, очень меня обидевшую. — коротко ответила она.

— И даже прощения не попросил? — уточнила Нихан.

— Попросил, но для меня это мало что изменило. — девушка посмотрела на Тюркан. — Не надо возводить ситуацию в какую-то трагедию, такое сплошь и рядом происходит: люди встречаются, понимают, что очень разные, и каждый идёт своей дорогой.

— А зачем тогда в загородный дом приглашал? — вопрос Пчёлки прозвучал так некстати, и на него никто не обратил внимания.

— Внучка, иногда можно и смириться, и, смолчать, тем более, если он прощения попросил. — назидательно заметила бабушка. — А ведь ты чуть что, сразу вспыхиваешь и фырк-фырк... Умнее надо быть, а то сбежит твой черноглазый начальник к другой.

— Пусть бежит! — вскинулась Дефне. — Хватать за рукава не стану! И вообще, хватит об этом говорить.

— Да, может она и права. — проговорил Сердар. — Расстояние и время хорошо мозги прочищает. Пусть подумают оба, нужно ли им вместе быть.

Бабушка недовольно взглянула на внука.

— Ага, ага... Тебе просто говорить, ты мужчина. А ей что делать? Замуж так и не выйдет...

— Ой, бабушка! — не выдержала Пчёлка. — Замужество это не главное в жизни... Ну, хватит уже сестру доставать, она лучше знает, что ей надо.

Дефне улыбнулась и потрепала её по голове, а Тюркан нахмурилась.

— Ты опять со своими рассуждениями лезешь? Тебя кто-нибудь сейчас спрашивал?

Но девочке не давала покоя другая мысль.

— А Даниэля ты увидишь?

— Что за Даниэль? — тут же заинтересовалась Нихан.

— Француз... Шикарный... Красивый... Дефне приезжала с ним и его матерью к тётушке Ёзге. — охотно объяснила Пчёлка. — Он на неё запал, так смотрел... Но наша Дефне ничего же не видит вокруг себя, так ничего и не поняла. — и вздохнула, с укоризной посмотрев на сестру.

Все, за исключением Тюркан, заулыбались, Дефне поёжилась и, с укором взглянув на девочку, проговорила:

— Ерунда всё это. А у тебя слишком богатое воображение, в чём-то бабушка права, ты бы лучше...

— … пошла и книгу почитала. — закончила за неё Пчёлка, вызвав смех у родственников. — Я знаю, знаю. — все засмеялись

— Так у тебя ещё и иностранец какой-то на примете есть? — зацепилась за эту новость Тюркан.

Внучка устало вздохнула.

— Нет... Ни иностранца, ни кого-либо ещё у меня на примете нет. Я просто еду учиться. У меня другие планы в жизни, ну, сколько уже можно на эту тему говорить.

— Так, понятно... — подытожила женщина. — Что толку в твоей учёбе, если ты всех хороших женихов разогнала? Где, спрашивается, Селим и черноглазый твой? Никто из них тебе уже и не звонит, все отступились от тебя!Вот, достукалась! — с выжимом произнесла она.

Нижняя губа девушки начала подрагивать, на глазах показались слёзы, и Сердару стало жалко сестру.

— Бабушка, вот для чего всё это говорить сейчас, не понимаю. Дефне ночью уезжает, зачем ты её накручиваешь? Омер ли, Селим ли, или кто-то другой, если любят её, никуда не денутся. Может, это расставание пойдёт всем только на пользу.

Пчёлка, сидевшая рядом с сестрой, прижалась к её плечу и шепнула.

— Не расстраивайся, у тебя впереди там много интересного. Скинешь мне на сотовый фотки? Кстати... — она вынула из кармана телефон и повертела им. — Кто ещё не знает, сестра мне новый айфон купила. — и этим отвлекла внимание от Дефне.

В новый, третий аэропорт столицы, имеющий то же название, что и город ‒ «Стамбул», они приехали за два часа до отлёта, оба здесь были впервые и поразились грандиозности сооружения, обещавшего стать ещё больше по окончании строительства. В этот ранний час вылетов было не так много, и у стойки регистрации своего рейса Дефне сразу увидела Бельгин, она бросила быстрый взгляд на друга, лицо которого не выдало никаких чувств. А вот её подруга смутилась и неловко кивнула им обоим.

— Мы плохо поговорили на днях, и я не смогла уснуть, не желая, чтобы ты улетела, тая на меня обиду. — сказала она, подойдя. Взглянула на Исо, тот понял, что девушка хотела бы остаться с подругой наедине, и отошёл от них на приличное расстояние. — Я не хочу, чтобы ваши разногласия с Омером влияли на нашу дружбу. — Бельгин глубоко вздохнула и на выдохе произнесла. — Прости за то, что вмешалась не в своё дело. В конце концов, я могла неправильно оценить глубину твоей обиды, не зная всех деталей разговора. И ты права, за эти четыре или пять дней он мог бы дать о себе знать, тем более, что неприятные слова в твой адрес произнес он, а не наоборот.

Дефне молча кивнула и, сделав два шага вперёд, обняла подругу.

— Спасибо, что приехала и сказала мне всё это. Ты моя самая лучшая и верная подруга. — она улыбалась ей сквозь слёзы.

— Звони, присылай фотографии. связывайся по интернету... — глаза Бельгин тоже увлажнились, и она промокнула их платком. — Мне за тебя так волнительно... И я здесь остаюсь одна... — у неё уже текли слёзы, и немедленно заложило нос, осторожно высморкавшись, она неловко улыбнулась. — Да, чуть не забыла, мои родители желают тебе доброго пути. — девушка достала конверт из сумочки и зачастила, вкладывая его в руки Дефне. — И вот это ещё.... Только не подумай ничего плохого, это папа просил передать тебе кредитку. На ней пятьсот евро, код внутри... — увидев, как подруга с испугом замотала головой, сжала её руки. — Ты можешь не тратить их, но никто не застрахован от неприятностей, это твоя поддержка на непредвиденный случай. — она взяла конверт из рук растерявшейся Дефне и положила в её сумку. — Всякое может произойти... Не понадобятся ‒ привезёшь назад, только и всего. Пожалуйста, не обижай нас!

В ответ та снова обняла её.

— Передай мою благодарность господину Айдыну. Я, правда, очень тронута и взволнована таким вниманием ко мне со стороны твоих родителей.

Объявили регистрацию на рейс, и толпа пассажиров оживилась и двинулась к стойкам, девушка оглянулась.

— Наверное, пойду... — она обняла ещё раз Бельгин и Исо. — Вы идите, не ждите больше здесь, а то ещё расплачусь. — её лицо ясно говорило им, что такое вполне может случиться.

После серьёзной размолвки между ним и Дефне, Омер пару дней пребывал в нерешительных раздумьях. Да, он очень сожалел о сказанном, эта ссора, пожалуй, самая серьёзная за время отношений, осложнила всё до крайней степени. И ведь, что самое обидное ‒ он так не думал и признавался себе, что ревность к Даниэлю явилась причиной его крайне неосторожных высказываний. Но ведь Дефне не давала ему никаких поводов для подозрений, конечно, она провела с парнем и Моник пять дней, но разве можно упрекать её за это, в конце концов, она выполняла свою работу. Совершенно очевидно, что он сам должен был бы разобраться с сомнениями, разъедавшими душу. Зачем же он сорвал свою досаду на девушке, которой дорожил, да ещё ударив по больному для неё финансовому вопросу? Хотя, следует признать, что она довольно чувствительно ударила его в ответ, сказанная ею фраза оставила неприятный осадок, уязвив довольно сильно. Омер задумался... Раньше таких проблем с противоположным полом не возникало, почти всегда лёгкие, необременительные отношения разнообразили жизнь, доставляли радость телу и иногда душе. Но с Дефне всё складывалось не так... Переживания, вызванные их размолвкой, напомнили ему период отчаянной тоски по Ханде, а ведь он, помнится, дал тогда себе зарок никогда больше не допускать в своей жизни подобное.

И вот теперь он запутался, всё началось с безумного физического влечения, а закончилось... Хотя, что значит закончилось? Нет, не закончилось и неизвестно, чем закончится, потому что это увлечение невинной, упрямой девушкой переросло во что сильное, существовавшее независимо от его воли и иногда пугавшее его самого. Омер хотел Дефне со всей страстью молодого, влюблённого мужчины, но склонять девушку к близости, ничего не предлагая взамен, не стал бы. Если жизнь без неё казалась невозможной, стало быть пришло время делать предложение, провести помолвку и назначить день свадьбы, а если он колебался ‒ его напрягали их частые стычки ‒ следовало отойти и обдумать всё ещё раз, независимо от того, сколько времени на это понадобится. Но как только мужчина представлял, что за это время в кругу её знакомых появится кто-то, вроде этого Даниэля, кто-то, способный её увлечь, и она уйдет за ним, став навсегда недоступной, ревность разрывала ему сердце. Так он и метался, не зная на что решиться и с каждым днем увязая всё больше в своих противоречивых решениях.

Пытаясь отвлечься, Омер с головой окунулся в работу и живопись, рисование всегда помогало ему структурировать мысли и принимать правильное решение. Возвращаясь домой и наскоро поужинав, он уединялся в кабинете, служившим ему одновременно мастерской, несмотря на то, что света для рисования там явно не хватало. Обычно, для этих целей служил загородный дом, и в этот раз он надеялся, помирившись с Дефне, уехать туда вдвоём пораньше на всё воскресенье с возвратом в тот же день. То, что его рука выводила на холсте в течение четырёх дней ссоры, выходило уж слишком мрачным, пейзаж в темно-коричневых и мрачно-зелёных тонах вгонял в уныние и, очевидно, отражал его дурное настроение и нерешительность. Синан, заглянувший его навестить, с недоумением разглядывал полотно и, не глядя на друга, констатировал:

— Если это отражение твоего душевного настроя ‒ а я думаю, что так оно и есть ‒ позволь узнать, почему ты до сих пор не помирился с девушкой?

Омер сдвинул в сторону палитру и кисть и присел на краешек стола.

— Не знаю... Дефне казалась удручённой и взбешённой одновременно, когда в понедельник покинула кабинет. Я пытался объясниться ещё тогда же ‒ ведь я, и правда, не хотел её задеть ‒ но она никак не реагировала на мои слова, мне казалось даже, не слышала меня.

— Странно, что ты не принял во внимание, в каких условиях девушка жила и живёт. Брат, взгляни на ситуацию объективно, ни ты, ни я никогда не сидели голодными, у нас всегда всё было, и, я скажу, даже больше, чем у других. Конечно, я не имею ввиду, что Дефне пришлось голодать, но то, что она и её семья всегда жили, нуждаясь в чём-то, это очевидно. Впрочем, они там не одни такие, богатые в том квартале не селятся.

Омер вздохнул и нервно огладил бороду.

— Да, согласен я... Виноват... Но зачем реагировать так резко? У меня и раньше случались недопонимания с другими девушками, но я не помню, чтобы они вели себя подобным образом и вот так сразу закрывались. Если бы ты видел её лицо... — он приподнял брови и помотал головой, словно отгоняя неприятное воспоминание. — Знаешь, в отелях на дверях вывешивают предупреждение «Просьба не беспокоить», вот её лицо в том момент сказало мне то же самое. — мужчина сухо хмыкнул. — И давая мне отповедь, моя девочка в выражениях не стеснялась, некоторые слова меня также очень уязвили.

Несмотря на некоторый трагизм ситуации, Синан засмеялся.

— Послушай, Дефне ‒ чудесная, но, может, вы не подходите друг другу. У неё непростой характер, у тебя, мягко говоря, тоже... — увидел взгляд, брошенный на него другом, но от своих слов не отказался и мнения своего не изменил. — Нет, у девушки много достоинств, она удивительная в хорошем смысле слова, но у вас проблемы в общении, вы оба упрямы, может, тебе стоит поискать кого-то более покладистого, мягкого. Для жены такие качества характера очень желательны. — он исподлобья посмотрел на друга. — Неужели тебе Ханде не хватило?

— Ну, а причём здесь она? Зачем ты последнее время всё чаще вспоминаешь её? Она с тобой связывалась? — он подозрительно, даже с какой-то неприязнью смотрел на Синана.

— Да, нет, я сразу сказал бы тебе. Просто состояние, в котором ты теперь частенько пребываешь, этот беспокойный блеск в глазах, мне очень напоминают тот ужасный период, который нам пришлось пережить. Заметь, я говорю нам, потому что тогда разделил его с тобой. И проживать это ещё раз мне совсем не хочется. — Омер молчал. — Вот у вас случилась размолвка, серьёзная, как вижу. Возьми паузу, подумай, пусть и она также придёт к каким-то выводам. Ну, в самом деле, отношения только начинаются, а вы бодаетесь, как упрямые бараны. А дальше, что будете делать? А вдруг вам стоит остановиться и отпустить друг друга, пока не поздно. Знаешь, если с самого начала такие проблемы... — он махнул рукой.

— А раньше, помнится, ты мне советовал отдаться чувству и не отпускать Дефне от себя. — заметил Омер.

— И если бы ты последовал моему совету, а не колебался бы по непонятным мотивам, возможно, сейчас вы были бы уже помолвлены и готовились к свадьбе. — он медленно передвигался, рассматривая полотно с разных сторон. — И ты не рисовал бы такие депрессивные пейзажи. — мужчина помолчал и, решив, что на сегодня достаточно разговоров о душевном состоянии, сменил тему разговора. — Ну что? Сыграем партию в баскетбол? По-моему, физическая нагрузка пойдёт тебе на пользу.

Омер посмотрел на его дорогой костюм.

— Тебе дать спортивную форму? Ты же не станешь в офисной одежде кидать мячик.

— У меня с собой в машине есть всё, что нужно. Сейчас принесу и переоденусь, и ты давай готовься. — и направился к выходу.

В пятницу вечером позвонила тётя, напомнив, что в следующую субботу в три часа она ждёт у себя дома на обед племянника с девушкой, и с обескураживающей откровенностью заявила, что ничего не сказала Хулюси об избраннице внука, не желая, чтобы он сорвал на ней своё раздражение. Так что пусть Омер сам, представляя свою избранницу родственникам, скажет о ней то, что сочтёт нужным.

В субботу он проснулся рано и во время завтрака прикидывал, как лучше построить разговор с Дефне, он не видел её четыре дня, хотя она всё время занимала его мысли и пару раз снилась ему: обиженная, не оборачиваясь, уходила прочь, и как он ни пытался её остановить, расстояние между ними не сокращалось. Мужчина остановил машину почти у самого дома, увидел, как из дверей вышла бабушка и направилась в противоположную сторону, он не стал её окликать, застать девушку дома одну было к лучшему. На стук ему открыла девочка и, не приглашая пройти, тут же заявила:

— А сестры нет.

Омер улыбнулся, манерой говорить, она походила на его упрямую возлюбленную.

— А когда придёт? — он заглянул за плечо Пчёлки, словно рассчитывал увидеть Дефне в глубине дома. Но ответ пригвоздил его к месту, а вернее сказать, он сначала даже не понял его.

— Она придёт через три месяца. — видя, как гаснет улыбка на смуглом лице черноглазого «претендента», с сочувствием добавила. — Уехала наша Дефне учиться во Францию, но не навсегда, не волнуйтесь, в конце декабря вернётся.

Мужчина сделал шаг вперёд и, оттеснив девочку, взбежал по лестнице, распахнул дверь комнаты. Пусто... На рабочем столе для шитья не было ни выкроек, ни материалов, спустился вниз, заглядывая по пути ещё в какие-то комнаты, словно она могла прятаться от него там, прошёл на террасу и вернулся на кухню. Закрыв входную дверь, Пчёлка с интересом следила за его метаниями.

— Вы думаете, она спряталась? — с любопытством спросила она, наверное, подобный вопрос совершенно логично вытекал из его поведения. — Сестра не поступила бы так, я хочу сказать, не стала бы вас обманывать.

— Почему она ничего мне не сказала? — непонятно был ли это вопрос, обращенный к девочке, или он спрашивал сам себя.

— Я не знаю... Может потому, что сестра злилась на вас? — предположение попало в точку.

Омер понимал, что странно сидеть и допрашивать маленькую девочку, которая всё равно не сможет ответить на его вопросы, вряд ли Дефне откровенничала с домашними, а вот Бельгин могла знать больше их всех. Покидая дом, он остановился возле Пчёлки и попросил:

— Если она тебе позвонит, сообщи, что я приходил и разыскивал её.

— Позвоните ей сами. — резонно заметила та. — Сестра уже в Париже, вот, прислала мне фотографию и сообщение. — девочка достала свой телефон и показала ему фотографию улыбающейся Дефне, стоявшей в рост на фоне Эйфелевой башни, яркие, рыжие волосы отливали медью на солнце.

На селфи это не походило, её явно кто-то снимал.

— С кем она поехала?

— Одна. — удивлённо произнесла младшая сестра. — Приглашение прислали только ей.

— Тогда, кто фотографировал? Ведь это не селфи. — он разглядывал оживлённое, счастливое лицо Дефне.

— Не знаю... Может Даниэль? — предположила девочка.

— Даниэль? — с расстановкой, по слогам произнёс он имя француза. — Так он её там встречал?

Она забрала из его рук телефон.

— Я не знаю, сестра прислала мне только одну фотографию, кто её сделал, не написала. Может, какой-то прохожий...

— Тогда при чём здесь Даниэль? — его лицо застыло, эмоции бурлили в нём, но проявлять их перед девочкой он не имел права.

— Ну, я просто так подумала, он же там живёт. — она теснила его на улицу. — Извините, мне нужно идти, хочу подруге показать эту фотографию.

— Конечно... Извини, что задержал. — он медленно направился к машине.

Отъехал от дома и остановился на набережной в том месте, где последний раз разговаривал с Дефне. Опоздал... Упивался своими сомнениями, решал, как лучше для себя и для неё и даже чувствовал себя несколько обиженным резкими словами, которые девушка бросила ему, уходя. И вот, она сама решила за них обоих... Уехала... Но почему так неожиданно? Омер имел весьма смутное представление, каким образом этот процесс организован, но разве отъезд на подобную стажировку не требовал времени на подготовку. Как же ей удалось за неделю всё оформить и уехать? И откуда она взяла деньги? Была ли предоставленная стажировка бесплатной, а если нет, кто её оплатил? Моник? А её сын, стало быть, встречал Дефне в Париже и станет сопровождать её дальше, и оказывать помощь? А там недалеко и до романа... Совсем нетрудно произвести впечатление на девушку, оказавшуюся одинокой в чужой, незнакомой стране!

Мужчина с силой сжал руль, пока он пытался разобраться с мешаниной в голове, тратил время на ненужные размышления, не имевшие теперь никакого смысла, и рисовал тот ужасный пейзаж, она собиралась в поездку, уехала, освободив его от необходимости объясняться. Ему вспомнился последний разговор с Нериман, придётся огорчить тётю, обеда и знакомства родни с его избранницей не состоится, милая девочка упорхнула, как пташка, в страну Эйфелевой башни и круассанов. Мысль внезапная и нелепая промелькнула в голове: она может вообще не вернуться из этой поездки, француз сделает ей предложение и, учитывая обстоятельства, при которых они расстались, Дефне возьмёт, да и ответит согласием, и тогда всё, чего он так жаждал, достанется Даниэлю Селену. Омер чувствовал, что подобные мысли доводят его до точки кипения, поэтому попытался успокоиться, вышел из машины и быстро зашагал по набережной, выбрав направление наугад, ведь главной целью быстрой, бесцельной ходьбы было желание убежать от своих худших предположений или, по крайней мере, придти в равновесие.

Проводив подругу, Бельгин вернулась домой около шести часов и сразу же легла спать, беспрестанно звонивший телефон вырвал её из ласкового плена сна, протянув руку, она нащупала его и охрипшим голосом проговорила:

— Слушаю. — но тотчас же открыла глаза и села в кровати.

— Бельгин, добрый день, это Омер Ипликчи. — спокойно проговорил голос, который она и без представления узнала бы. — Ты можешь рассказать мне о том, куда уехала Дефне, и что вообще произошло?

«Ему или всё равно, или он прекрасно владеет собой. Я бы на его месте просто рвала и метала...», — подумала она. — Ей пришло приглашение на стажировку в университет города Пуатье. — начала Бельгин, но он перебил.

— Я хотел бы услышать полный рассказ обо всём, что ты знаешь. Видишь ли, у нас случилось небольшое недоразумение, и Дефне уехала, даже не поставив меня в известность. — по молчанию девушки, он понял, что она в курсе событий, вопрос заключался в том, что именно она захочет ему рассказать. — Давай пересечёмся где-нибудь, всё-таки это не телефонный разговор.

— Хорошо. Я буду через час в сквере перед нашим университетом. Знаете где это?

— Да. Спасибо, Бельгин. — тепло поблагодарил он, хотя было ясно, что особого энтузиазма и желания говорить с ним девушка не проявила.

Он приехал туда первым, припарковался недалеко от входа в сквер и терпеливо ждал, но пропустил её приход, она заметила его первой и, подойдя к кроссоверу, негромко стукнула в окно со стороны пассажирского кресла.

— Посидим в машине или прогуляемся? — уточнил он, открыв ей дверцу.

Девушка огляделась и быстро забралась вовнутрь.

— Давайте поговорим в машине, не хотелось бы, чтобы кто-то из знакомых студентов увидел нас вместе. Потом начнут судачить, а это ни кому из нас не нужно.

Мужчина согласно кивнул, подумав, что это здравая мысль, ещё не хватало, чтобы потом кто-нибудь, непременно приукрасив вымышленными деталями, рассказал Дефне, как сразу после её отъезда он прогуливался по скверу с её лучшей подругой. Пару минут они сидели молча, Омер первым начал разговор.

— Ты её лучшая подруга, и полагаю, она многим делится с тобой. — девушка сидела, глядя перед собой в лобовое стекло. — Расскажи мне, что это за приглашение и каким образом оно вдруг всплыло?

— Вызов получил университет, как давно ‒ не знаю, да, полагаю, подруга также не в курсе этого. Его прислали на конкретного человека, на Дефне Топал, из университета города Пуатье, с которым, кстати, нет никакого договора об обмене студентами, поэтому в секретариате и на кафедре крайне удивились, но возражать не стали, так как приглашение одобрили в министерстве. Дефне сказала, что они долго мучили её всякими расспросами, но потом отступились, очевидно, им стало совершенно ясно, что она и сама не понимает, как это произошло. — Бельгин взглянула на Омера, решив ничего не говорить о разговоре подруги с госпожой Селен, полагая, что для него не составит никакого труда самому догадаться о той роли, которую она в этом сыграла. — Чтобы собраться, купить билеты, связаться с Пуатье и выяснить место проживания у неё оставалось всего четыре дня. Она крутилась, как заведённая, но успела всё сделать.

— Я заезжал к ней домой, девочка показала мне фото, которое сестра прислала ей из Парижа. А тебе она что-то прислала? — он не сомневался, что у Бельгин есть какие-то фотографии.

Дефне, действительно, прислала ей два снимка, селфи, сделанные с Даниэлем, который встречал её в аэропорту Парижа, но она не собиралась показывать их, помня о ревности Омера к молодому французу, ведь, по сути отголоски именно этого чувства привели к резким высказываниям и спровоцировали самую настоящую, большую ссору между влюблёнными. По правде говоря, Бельгин и сама удивилась, увидев на фотографии симпатичного, незнакомого парня рядом с подругой, но в коротком сообщении проскользнуло имя Даниэля, и стало понятно, что этот парень и есть сын Моник. Однако, всё равно оставалось неясным, каким образом француз установил с ней контакт и как долго собирался оставаться подле неё.

— Нет, пока ничего не присылала. — солгала она. — Полагаю, ей сейчас не до этого. Увидеть Париж и его памятники, о которых так много читала... — фраза осталась незаконченной, но Омер прекрасно понимал состояние восторга, в котором пребывала Дефне, он и сам чувствовал подобное, увидев впервые этот город.

— Когда она собирается в Пуатье? — мужчина был полон решимости получить от Бельгин как можно больше информации, а потом, в понедельник он обратится с вопросами к человеку, непосредственно причастному к неожиданной стажировке Дефне, у него не оставалось сомнений, что за всем этим стояла госпожа Селен.

— Сегодня же вечером.

— А что с жильём? Ей предоставят общежитие, как в школе «Дилит»?

— Наверное... Какой-то адрес ей скинули на электронную почту. Думаю, следует подождать дня два, пусть она устроится, оглядится и сама свяжется с нами.

Информацией Бельгин владела не настолько, чтобы в подробностях рассказывать Омеру, да, по правде говоря, желания не имела делать это. Все эти дни он не пытался связаться с подругой, хотя, она точно знала, что Дефне, не показывая вида, ждала от него хоть каких-нибудь сообщений, а теперь вдруг решил обратиться за разъяснениями к ней. Может, стоило задать эти вопросы Дефне лично, или он был уверен, что она не станет на них отвечать?

— Вряд ли я получу от неё какие-то новости. — мужчина словно отвечал на её мысли. — Она ведь даже не подумала предупредить меня о своём отъезде.

— Вероятно, на то имелись основания. — сухо заметила девушка.

Значит, Бельгин знала о причинах их размолвки, но обсуждать этот вопрос с ней, расспрашивать о том, что думала по этому поводу Дефне, он не счёл нужным, в конце концов, это касалось только их двоих. Разговор можно было завершать, основную информацию он получил, конечно, девушка знала больше, чем говорила, но и того, что он услышал, ему хватит, чтобы задать нужные вопросы Моник.

— А что у Дефне с финансами? Обучение, я думаю, бесплатное, но проживание и питание вряд ли.

— Она много работала и ей удалось скопить приличную сумму. Если не хватит, у моей подруги есть друзья, к которым можно обратиться. — она не упомянула о помощи своего отца, но произнесла эти фразы немного вызывающим тоном, вспомнив, что именно в меркантильности мужчина упрекал её подругу.

Омер коротко кивнул, несомненно, также вспомнив о фразах, прозвучавших во время их последнего разговора, они какое-то время молчали, и Бельгин уже собиралась попрощаться с ним, когда он произнёс:

— Скажи, она рассказывала тебе что-то о работе с госпожой Селен?

— В общих чертах. — осторожно ответила та, не понимая, какое отношение имеет вопрос к нынешней ситуации. — Говорила больше о том, какой неоценимый опыт общения она приобрела, в частности, упоминала об арго. Правда, они употреблялись больше сыном Моник, чем ею самой. Кое-что она записала и показала мне. — Бельгин улыбнулась, вспоминая. — Забавно... Никогда бы не подумала, что некоторые французские слова имеют подобный смысл.

— А сына госпожи Селен Дефне как-то характеризовала?

Девушка не стала ходить вокруг да около.

— Господин Омер, ваша ревность абсолютна безосновательна. Я знаю Дефне намного дольше вас и должна сказать, что хотя вокруг неё увивалось много парней, никому она не давала повода думать, что между ними что-то может случиться. А если некоторые неправильно понимали её открытость и готовность к дружескому общению, так она быстро ставила их на место.

— Хорошо, спасибо, Бельгин. Извини, если нарушил твои планы на выходные дни. — он злился на себя за несдержанность, за странную зацикленность на отношениях между Дефне и Даниэлем, которые, по всей видимости, существовали только в его воображении.

Не желая оставаться в городе, внезапно опустевшем вместе с отъездом Дефне, он уехал в домик покойной матери, где, несмотря на прошедшие годы, всё ещё ощущал её присутствие. Ехал не торопясь, по крайней мере, за рулём мысли не доставали его так сильно, уже вечерело, когда он прибыл на место. Открыв дверь и не зажигая света, прошёл в комнату матери, в ней всё оставалось на прежних местах, слабый запах её любимых духов чуть ощутимо витал в воздухе, словно женщина недавно вышла и должна была вернуться с минуту на минуту. Не раздеваясь, прилёг на постель и уткнулся лицом в подушку, с безумным, невозможным желанием, чтобы прохладная материнская ладонь легла на его лоб, и мягкий голос проговорил с укоризной:

— Ах, сынок, ах... Ну что ты натворил? Давай подумаем, как это можно исправить.

Одинокая слеза застыла в уголке глаза, через пять минут он спал, в комнату сквозь незадернутые шторы заглядывала большая жёлтая луна, и призрачный образ женщины стоял у его изголовья. Омер проснулся уже во второй половине дня, когда комнату вовсю заливал солнечный свет, сел на кровати и подумал, что сейчас самое время сделать пробежку, прочистить легкие и наполнить их чистым лесным воздухом. Футболка и шорты всегда лежали в его багажнике, переодевшись, он вышел из дома, и чем дальше по тропинке продвигался в глубь леса, тем быстрее уходили мрачные мысли вчерашнего дня. Ничего ещё не потеряно, он сплоховал, но оставалась надежда поправить ситуацию, в конце концов, до Франции два часа лёту, а отпуск он так и не использовал. Сейчас главное не делать резких движений, завтра на работе он поговорит с Моник, выяснит некоторые детали, если нужно, позвонит в университет, потом свяжется с Дефне и сообщит ей, что планирует приехать на католические рождественские каникулы, чтобы побыть вдвоём и, возможно, проехаться по маршруту замков Луары, включая и тот самый Шенонсо.

Накануне мужчина даже не подумал о том, чтобы захватить с собой что-нибудь поесть, поскольку поехал сюда спонтанно, ведомый каким-то детским желанием оказаться ближе к матери в эту нелёгкую для него минуту. Но в шкафчике нашёл кофе, не спеша, заварил и, стоя на крыльце, выпил чашку, прикидывая, чем бы мог ещё заняться, рисовать настроения не было, он закрыл дом и поехал в Стамбул.

Вечером, когда Синан сидел перед телевизором, раздумывая не позвонить ли Омеру, чтобы пригласить его немного развеяться и пропустить по стаканчику в баре, в дверь позвонили. Надеясь, что друг ответил на его молчаливый призыв, он, улыбаясь, открыл ‒ на пороге стояла Ясемин.

— Не ожидал? — отреагировала она на его ошарашенный вид. — Привет, дорогой. — поцеловав в щёку, прошла в гостиную, села на диван и, обернувшись к мужчине, попросила. — Налей мне что-нибудь выпить, я так устала.

Синан, не спеша, прошёл за ней в гостиную.

— Выпить? У меня только виски.

— Ну, нет... — женщина сделала разочарованную мину. — Разве ты не знаешь, что я пью вино. — она картинно вздохнула. — Ну, тогда я выпью чашку чая.

Мужчина снисходительно улыбнулся и прошёл на кухню, недоумевая, почему раньше её манера вести себя казалась чрезвычайно милой, сейчас её бесцеремонность раздражала. Он молчал, пока Ясемин пила чай, она выглядела, как всегда, очень ярко и броско, умелый макияж, тщательно уложенные волосы, модная одежда создавали эффектный образ, так привлекавший внимание мужчин. Кольца на пальце не было.

— Ты не носишь его?

Она удивлённо посмотрела на Синана, не понимая о чём идет речь, проследила за взглядом и быстро ответила:

— Забыла дома. — и так как его реакции не последовало, продолжила говорить сама. — Ты не представляешь, как много сейчас приходиться работать. Фирма готовит новую коллекцию, а это означает массу несостыковок, проблем с поставщиками, с моделями. Все напряжены, нервы на пределе. Кошмар! Давно пора отдохнуть, но лишних денег на это нет. — она откинулась на спинку дивана и, чуть прикрыв глаза, бросила быстрый взгляд на мужчину. Он по-прежнему молчал. — А как у тебя дела?

— Хорошо. — коротко ответил он. — Как здоровье мамы?

— А что? — удивилась женщина.

— Ну, ты же говорила, что она серьёзно болела и нужно дорогостоящее лечение. — ему не удалось убрать из голоса иронию.

— Все обошлось, ей лучше. — Ясемин обворожительно улыбнулась. — Я могу остаться у тебя, если хочешь.

Синан глубоко вздохнул и твёрдо ответил:

— Нет, не хочу.

В растерянности она быстро заморгала глазами и глупо переспросила:

— Что значит ‒ не хочешь?

— Разве есть другое толкование этой фразы. — усмехнулся он. — Полагаю, тебе стоит прекратить ломать комедию, дорогая. Ты не любишь меня и, вероятно, никогда не любила. Зачем согласилась на моё предложение и позволила одеть себе кольцо на палец осталось для меня загадкой, хотя, возможно, не такой уж и сложной. — с того момента, как он начал говорить, напряжение и страх, испытанные вначале, исчезли.

А вот лицо женщины ясно свидетельствовало о том, что эти слова застали её врасплох.

— Что вдруг на тебя нашло? Ты заболел? — женщина пересела ближе и положила ладонь на лоб, затем резко отдёрнула и подула на пальцы, пытаясь всё перевести в шутку.

— Напротив, я, кажется, выздоровел. — он легко рассмеялся. — Полагаешь, я не понимал, что ты держишь меня, как запасной вариант? Уверен, твои отношения с Транбой не прекращались ни на минуту и зависели только от его желания.

Ясемин прищурилась и положила руку на его колено.

— Хочешь сказать, что берёшь своё предложение назад?

И он отметил, что она не возразила на его слова о Транбе, и подтвердил:

— Да, я поторопился. Извини, если огорчил.

На глазах женщины показались слёзы, искренние или специально вызванные, он не знал, но его отзывчивое сердце начало таять.

— Если могу на прощание чем-то тебе помочь... — пробормотал Синан и, понимая, что снова загоняет себя в ловушку, сразу поправился. — Только предупреждаю сразу, речь не идет об неограниченном кредите.

Ясемин улыбнулась, даже, как-то по-доброму.

— А ты не такой простофиля, каким казался. — она встала и тщательно расправила юбку на бёдрах. — Вижу, сегодня ты пребываешь в странном состоянии духа, поэтому готова считать, что этот разговора не состоялся.

— Не обманывайся, Ясемин. — мужчина поднялся следом за ней. — Я ставлю точку в наших отношениях и считаю себя абсолютно свободным от каких-либо обязательств.

Она молча направилась к выходу, но в прихожей развернулась и оставила на его щеке лёгкий поцелуй.

— Я свяжусь с тобой, когда ты поправишься. — и, не давая ему возможности ответить что-либо, вышла, хлопнув дверью.

Глава 27. Прогулка по Парижу.

Дефне прилетела в страну изучаемого языка ранним утром, но аэропорт уже гудел, как пчелиный рой, и повсюду слышалась французская речь. Выйдя в зал прилёта, она остановилась оглушённая и испугалась, потому что совершенно не понимала говорящих вокруг неё людей, ухо выхватывало отдельные знакомые слова, но общий смысл фраз до девушки не доходил. «Ну, молодец... Четыре года учила язык и теперь стоишь, и ничего сказать не можешь», — оглядываясь, думала она про себя, как вдруг услышала своё имя. Решив, что от напряжения начались слуховые галлюцинации, двинулась к выходу из аэропорта, ориентируясь по указателям, но кто-то схватил её за руку, Дефне оглянулась и замерла, улыбаясь во весь рот, Даниэль стоял рядом с ней.

— Вот это да... — пробормотала она. — А ты что здесь делаешь? Встречаешь кого-то?

Он рассмеялся её ошарашенному виду.

— Тебя... Мама просила показать тебе город, а потом проводить на вокзал. Думала, ты можешь растеряться и, судя по выражению твоего лица, оказалась, как всегда, права.

Дефне нарочито шумно выдохнула и помахала ладошками на своё зарумянившееся лицо.

— Я расстроилась... Несколько лет учила ваш язык, а тут стою и ничего не понимаю.

— Это пройдёт. — он смотрел на неё с сочувствием. — У меня также было, когда я в Америку приехал. Английский учил с англичанином, а американский вариант языка всё-таки отличается. — парень взялся за длинную ручку чемодана. — Это все твои наряды? Ты же на три месяца приехала.

— Вообще-то, я собираюсь учиться, а не гулять. — они вместе двинулись к выходу. — А тебе на работу не надо?

— Взял пару дней в счёт отпуска. — пояснил Даниэль и покосился на девушку. — Должны же мы отблагодарить тебя за прекрасно организованную поездку.

— Это лишнее. Но, если говорить честно, твоё присутствие меня сразу успокоило. Спасибо Моник, что подумала об этом, а тебе, за то, что нашёл для меня время.

Он отвесил ей изящный поклон.

— Всегда пожалуйста.

Девушка рассмеялась.

— А знаешь, ты похож на вашего актёра Жерара Филиппа... По страноведению мы немного изучали историю французского кино, этот актёр умер совсем молодым, кажется. Я смотрела всё, что нашла с его участием, необыкновенно обаятельный и улыбался, и двигался, как ты. Ты его не знаешь?

— Это из шестидесятых? — Даниэль наморщил лоб. — Да, помню несколько фильмов с его участием, маме этот актёр очень нравился. Выходит, я такой же симпатичный, как он? Ты меня вдохновила!

— Ну, я очень рада. — и подумала: «А мадам Селен сейчас бы сказала ‒ шут».

Они вышли из аэропорта, и Дефне задержалась, пытаясь сориентироваться, в какую сторону двигаться.

— Нам дальше, моя машина на парковке. — оглянулся на неё парень.

— Здорово. — обрадовалась она, чуть не вприпрыжку догоняя шедшего быстрыми шагами Даниэля. Энергия и радость от встречи с долгожданным била ключом. — Значит, напрасно я маршрут изучала, как быстрее из аэропорта добраться до самых известных мест Парижа. На машине мы больше посмотреть сможем.

— Это как сказать... — не обнадёжил он. — Попадём в пробку... — и тихонько присвистнул вместо слов. — Но в одном ты права: хоть твой чемодан и крошечный, без него передвигаться по многолюдному Парижу, в любом случае, будет удобней. Во сколько у тебя поезд?

— В семнадцать пятьдесят четыре. А как правильнее сказать, так как я сейчас произнесла или без шести шесть вечера? — она семенила рядом, будучи выше её ростом, парень делал более крупные шаги, и Дефне едва поспевала за ним.

Но вот он подошёл к Пежо ярко-синего цвета и, открывая дверцы, ответил:

— 17.54 ‒ административная форма произношения, так тебе на вокзале скажут, а без шести шесть вечера, форма разговорной речи.

Дефне кивнула и тут же задал новый вопрос.

— А правда, что вы говорите не час ночи, а час утра?

— О-ля-ля! — пропел француз. — У нас что, урок по особенностям французского разговорного? — но, заметив, что девушка смутилась, подбодрил её. — Да, я пошутил, спрашивай, сколько хочешь. А ответ на твой вопрос ‒ да. — он задумался. — От часу ночи до полудня ‒ всё время указывается со словом «утро», потом есть специальное слово для полудня, затем от часу до шести часов время называется со словом пополудни, ну а с шести и до двенадцати ночи ‒ со словом «вечер», для полночи употребляем специальное слово. Как-то так... — парень в притворном ужасе широко раскрыл глаза. — Полагаю, для изучающих французский язык ‒ это кошмар кошмарный!

— Это точно, при том, что эти понятия не самые трудные. Вот ваше согласование времён...

Даниэль замахал руками, словно отгонял от лица назойливых мошек.

— Не упоминай! Иной раз французы и сами в них путаются. — он бросил чемоданчик девушки на заднее сиденье. — Садитесь мадемуазель. Хотя... — легко стукнул себя по губам. — Теперь это слово упразднили, и я должен обращаться к тебе, как к любой женщине ‒ мадам.

— А мне то слово нравилось, оно так красиво и легко звучало.

Француз с сожалением пожал плечами и ничего не ответил, аккуратно выруливая со стоянки и пытаясь вписаться в узкий проезд, но при въезде в город уточнил:

— Начнём с Марсова поля и Эйфелевой башни?

— Начнём! — с энтузиазмом подтвердила она, беспрестанно вертя головой во все стороны, пытаясь ничего не пропустить из быстро исчезающих за стеклом видов города.

Заметив это, Даниэль чуть сбавил скорость, он понимал её состояние и давал ей возможность впитать в себя атмосферу предместий Парижа. Когда мать сообщила ему о приезде Дефне и попросила взять над ней шефство не только на день пребывания в Париже, но на весь срок её стажировки во Франции, он охотно согласился. Она нравилась ему, привлекла сразу, с первого взгляда. Девушек у парня перебывало достаточно, о серьёзных отношениях он не думал и постоянно ни с кем не жил, считая, что сначала должен встать на ноги, получить хорошую работу, а затем уже думать о создании семьи, и вообще, в их среде было не принято торопиться с официальным браком, молодые люди годами жили вместе, оговорив заранее все вопросы, касавшиеся ведения совместного быта, деления расходов и даже возможного рождения ребёнка.

Во встреченной им турчанке он отметил сначала физическую привлекательность, её хрупкое тело обладало каким-то животным магнетизмом, заставлявшим его, да и других мужчин ‒ он был в этом уверен ‒ реагировать на девушку особым образом, кружить возле, распушив перья, подобно самцу, привлекающему самку. Дефне не походила на девушек его круга, самостоятельность, решительность и твёрдость характера, которые он успел почувствовать, несмотря на ограниченный срок общения, чудесным образом сочеталась в ней с какой-то детской чистотой, непосредственностью и даже наивностью. Она нравилась матери, а он привык полагаться на её суждения, из её рассказов парень узнал, что девушка ‒ почти сирота из бедного квартала, но очень умненькая, живая, любознательная и упорная, а эти качества характера мать ценила в женщинах больше всего. Единственное, о чём Моник умолчала, так это о том, что через всю жизнь пронесла сожаления о неродившемся втором ребёнке, девочке, которую она очень хотела бы иметь, но появиться на свет которой было не суждено. Его удивляло, что мать, ко всем относившаяся отстранённо-ровно, никогда не бравшая под опеку никого из подчиненных и даже друзей, вдруг проявила такое внимание к этой турецкой девушке и взялась её опекать с твёрдым намерением помочь вырваться из круга, в котором ей определила жить судьба. Пообщавшись с Дефне, он понял причины этого необычного поступка и втайне одобрил его. Конечно, он был бы совсем не против закрутить недолгую постельную историю с рыжеволосой, белокожей турчанкой, изучавшей его родной язык и говорившей на нём с таким милым акцентом, она неодолимо влекла его физически. Однако, мать сразу прекратила его поползновения, предупредив, что накладывает табу на подобные отношения с Дефне, ему строго предписывалось оставить игривые помыслы в адрес девушки и не сметь тревожить её спокойствие, потому что в её жизни есть мужчина с серьёзными намерениями. Однако природа редко идёт в ногу с разумом, влечение становилось всё ощутимее, и ему нравилось состояние волнения, которое он испытывал рядом с ней.

Даниэль оставил машину недалеко от площади Трокадеро, Дефне, все четыре дня тщательно готовившаяся к экскурсии по Парижу, поняла, что они находятся в седьмом округе, с того места, где она стояла, ей была видна площадь, откуда открывался самый захватывающий и удачный вид на Эйфелеву башню. Парень вынул из багажника небольшую плетёную корзину для пикника.

— Это для чего?

— Для того, чтобы прочувствовать дух Парижа. — и потянул девушку за собой по направлению к площади. — Сейчас сделаешь классные фото башни, и я обязательно сфотографирую тебя на её фоне, потом мы не спеша пройдемся по Марсову полю, найдём местечко, посидим, перекусим.

— Я не голодна. — тут же возразила она.

— А я уверен, что ты не откажешься от французского багета, сыра и ветчины. У меня есть бутылочка Шабли, но если ты не хочешь вина, я прихватил для тебя питьевую воду Эвиан. — он слегка тряхнул корзинкой.

Дефне счастливо вздохнула и сцепила руки на груди.

— Могла ли я мечтать о таком? Но только, давай сразу определимся по времени. Расскажи мне, что запланировал показать и сколько времени отводишь на каждый памятник, а я возможно внесу свои коррективы.

— Для девушки, очарованной Парижем, ты мыслишь слишком рационально. — засмеялся Даниэль.

— Просто, я многое хотела бы посмотреть, а у меня всего-то несколько часов в запасе. — извиняющимся тоном произнесла она.

— Но Пуатье не так далеко от Парижа, сядешь на поезд и сможешь провести здесь два выходных дня. — возразил парень и осторожно убрал с лица прядь, настойчиво лезшую ей в глаза. — О размещении не беспокойся, я тебе его обеспечу.

— Если бы всё было так просто... Может, мне придётся какие-нибудь задания делать. Да и окрестности Пуатье тоже хотелось бы посмотреть.

— У меня там живёт хорошая знакомая. Хочешь, я ей позвоню? Надеюсь, она выберет время показать тебе самое интересное в городе и пригородах. Про Фютюроскоп слышала?

— Ещё бы! — глаза Дефне блестели, она вертела головой, жадно оглядывая всё вокруг.

На смотровой площадке их окружили чернокожие продавцы безделушек с навязчивыми предложениями купить символ Парижа, отрицательно мотая головой, Даниэль притянул девушку за собой, шепнув:

— Береги сумку. Сувениры купим у башни, с рук ничего не бери.

Парень сфотографировал её на фоне памятника, затем она сама сделала несколько снимков Эйфелевой башни, и, наконец, после совместного селфи, которое девушка планировала отослать Пчёлке и Бельгин, они углубились в одну из аллей Марсова поля. Париж радовал прекрасной погодой, голубое небо, ласковое, но не жаркое солнце, теплый ветерок укрепляли решительный настрой обнять необъятное и успеть посмотреть как можно больше за неполный день. Влившись в толпу туристов и местных жителей, молодые люди, не спеша, прошлись по аллее довольного большого Марсова поля, видевшего на своем веку много исторических событий. Остановившись у подножия башни, Даниэль уточнил:

— Будешь подниматься?

Дефне нерешительно взглянула на огромную очередь и, вспомнив про свой слабый вестибулярный аппарат, с сожалением произнесла:

— Не сегодня... Пожалуй, я готова где-нибудь присесть и перекусить, продолжая любоваться этим рукотворным чудом.

— Отлично, только давай выберем сувениры, чтобы потом снова не возвращаться сюда.

Несмотря на её бурные протесты, он не разрешил ей заплатить за башни и башенки, которые она набрала в подарок родным и знакомым. Согласно кивая головой и улыбаясь, он сделал по-своему, со смехом заметив, что выполняет приказ госпожи Селен и ослушаться её ни за что на свете не решится. И Дефне присмирела. Разговаривая и наслаждаясь видами, они провели там минут сорок, путь обратно проделали гораздо быстрее и в одиннадцать часов уже сидели в машине, направляясь к Триумфальной арке. Даниэль припарковался в начале Елисейских полей, рядом с площадью Согласия, где сфотографировал Дефне на фоне двадцатитрёхметрового Луксорского обелиска, располагавшегося когда-то у входа в Луксорский храм Египта.

— Какая красота! — прошептала она. — Но как-то отсюда не особенно заметно, что он сделан из розового гранита. Может, его следует помыть? А знаешь сколько ему лет?

— Нет, мне известны только даты, когда его привезли во Францию и установили, там какая-то мутная история была с его покупкой. Одни говорили, что это был дар, другие настаивали на покупке. А откуда ты знаешь про возраст?

— В путеводителе прочла. — из сумки торчал край оранжевой книжицы. — Вот очень толковый Оранжевый гид, да и в интернете много материалов.

— Дефне, ты меня просто пугаешь. Так основательно подойти к осмотру памятников... Так сколько лет этому старине? — парень махнул в сторону обелиска.

— Три тысячи шестьсот лет, не меньше! Статуи восьми крупных французских городов очень величественны. — заметила девушка и тут же вспомнила фонтаны в Риме и начавшуюся там историю любви к Омеру. Она испытала острое сожаление, что их отношения так быстро оборвались, но сейчас было не время печалиться о том, что не сбылось и, глубоко вздохнув, Дефне зашагала по знаменитым Елисейским полям к Триумфальной арке, периодически сверяясь с картой в путеводителе. Она двигалась быстро и парню пришлось удлинить шаг, чтобы идти рядом. — Как думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы преодолеть эти семьсот метров? — задумчиво спросила она, вглядываясь вдаль.

— По тому с какой скоростью ты стартовала, думаю, много времени это не займёт.

Дефне останавливалась на каждом перекрёстке, с любопытством всматриваясь в улицы, пересекавшие Елисейские поля, дойдя до проспекта Мариньи, оглянулась на Даниэля.

— Елисейский дворец в какой стороне, справа или слева? — парень молча указал в правую сторону. — Жаль времени мало, ну, ничего, я его на фотографиях видела. Там теперь находится резиденция вашего президента?

— Точно. На той же стороне театр Мариньи, и чуть подальше пересечём площадь Рон Пуан. А ещё дальше начнётся зона магазинов и кафе. — он взглянул на часы. — Думаю, стоит поторопиться, если хочешь взглянуть ещё на квартал Дефанс.

Её лицо приобрело страдальческое выражение.

— Здесь там много интересного, так и побродила по всем этим боковым улочкам, они сами по себе история.

— Не в этот раз, но пока ты во Франции это ещё можно будет организовать. — француз улыбнулся и взял её за руку.

Не задерживаясь больше нигде, молодые люди влились в непрерывный людской поток и, используя подземные переходы благополучно вышли в центр площади Шарля де Голля к Триумфальной арке. Они обошли это величественное пятидесятиметровое сооружение со всех сторон, Дефне, задрав голову, подолгу разглядывала скульптуры.

— Триумфальных арок немало и в Риме... Кстати, знаешь, что означает слово триумф? — Даниэль, улыбаясь, молча смотрел на девушку, парню нравилась её особенная манера вдохновенно говорить о памятниках, знакомых ему с детства. — У слова латинские корни, а так это означало вступление полководца и его армии в столицу Римской империи с победой.

— Интересно, это тоже в путеводителе написано? — он полистал потрёпанную книжицу, которую она держала в руках.

— Может и есть, не знаю, это нам во время экскурсий по Риму рассказали. — девушка окинула взглядом тумбы, соединённые между собой массивными цепями. — А их правда сто, по количеству ста величайших дней времён правления Наполеона Бонапарта?

— Никогда не считал. Верил на слово, но если желаешь, можем обойти и пересчитать.

— Ой, нет. Я просто так спросила. — Дефне подняла голову и с сожалением произнесла. — Наверное, вид сверху просто великолепный.

— Так давай поднимемся.

— Рисковать не буду. — она тяжело вздохнула. — Я себя знаю,

Сделав очередную порцию фотографий памятника и Дефне на его фоне, заглянув в музей, рассказывающий об этапах строительства сооружения и триумфальных шествиях под ним, а также постояв перед могилой неизвестного солдата, они на метро доехали до квартала Дефанс, состоящего из офисных и торговых зданий. Идея его создания принадлежала ещё Шарлю де Голлю, строительство началось в одна тысяча девятьсот пятьдесят пятом году и продлилось более тридцати лет. Девушка оценила масштаб и оригинальность архитектуры, необычный дизайн зданий, но не особенно прониклась ими, заинтересовалась только Большой Аркой. С любопытством оглядев её раму, уточнила, правда ли, что в неё можно встроить Нотр-Дам, подняться наверх, откуда открывался захватывающий вид на Париж, Даниэль даже не предлагал, зная, что девушка всё равно откажется.

На метро они вернулись к площади Согласия и к припаркованной там машине, шёл уже пятый час, и времени смотреть другие достопримечательности Парижа не оставалось, поэтому парень взял направление на вокзал Монпарнас, намереваясь перекусить там в одном из многочисленных кафе. Дефне слегка растерялась при виде большого здания вокзала, все эти указатели, эскалаторы и многочисленные переходы казались ей запутанными, если бы рядом не оказалось её провожатого, она долго блуждала бы по его этажам, ища выход на железнодорожные пути.

— Давай сначала поднимемся на уровень 2+, там полно кафе, перекусим и купим тебе еды на вынос. — направляясь к эскалатору, француз вновь завладел её рукой. — Неизвестно, когда и как ты устроишься. Я знаком с этими маленькими городками и уверен, что на тот момент все кафе будут уже закрыты, так что купленная еда пригодится.

Растерянная и слегка дезориентированная, она с ужасом представляла, как очень скоро ей придётся обходиться без своего внимательного сопровождающего, очень жаль, что его помощь распространялась только на Париж. Они поели в баре, придирчиво выбранном Даниэлем, там же он купил ей пару бутербродов и питьевую воду, вновь взяв на себя все расходы. Едва она попыталась вынуть кошелёк, как он недовольным шёпотом приказал немедленно убрать его подальше, потому что желающих прихватить чужое добро водилось немало в подобных местах. За полчаса до отправления через зал «Пастёр» парень вывел Дефне на пути, откуда отправлялся скоростной поезд на Путье, и проводил до вагона второго класса, где находилось её место. До отправления оставалось пятнадцать минут, проведя весь день вместе в свободном, приятном общении, теперь они вдруг засмущались и, неловко переминаясь, стояли напротив друг друга.

— Мне было очень приятно. — произнёс, наконец, Даниэль, вздохнул и взял в свои обе её руки, она смутилась ещё больше, но рук не отняла. — Не хочется оставлять тебя одну, может мне поехать с тобой?

— Что ты... Я и без этого отняла у тебя целый день. Даже не знаю, как выразить мою благодарность за помощь, за терпение, за то, что потратил на меня столько времени, да ещё и отгул специально взял. Без тебя, я не смогла бы столько посмотреть! Спасибо тебе!

Услышав по громкоговорителю предупреждение о скором отправлении поезда, она неловко поцеловала его в щёку и, прихватив чемодан, вошла в вагон. Продвигаясь по проходу в поисках своего места, девушка видела, как он медленно шёл по перрону, отслеживая её перемещение в вагоне. Наконец, Дефне остановилось возле своего кресла, крайнего у прохода, парень также остановился и, улыбаясь, смотрел на неё, когда поезд тронулся, он вытянул губы, изобразив поцелуй, она хоть и смутилась, но улыбаясь, кивнула ему. Её первый день во Франции, начавшийся с посещения Парижа, завершался прибытием в город, который на три месяца станет для неё родным, и Даниэль здорово облегчил ей это начало. Она была ему благодарна и отметила, что воспоминание об Омере потревожило её только однажды.

Возвращаясь в Стамбул, Омер представил, как войдёт в пустой дом и проведёт остаток вечера с мыслями об уехавшей Дефне, оставаться наедине ему категорически не хотелось и он решил навестить Синана. Тот очень обрадовался его внезапному появлению.

— А я вот только что подумал, не связаться ли с тобой, хотел предложить посидеть в баре. Давно мы с тобой никуда вместе не выбирались.

— Можно и посидеть. — согласился Омер, улыбаясь хорошему настроению друга. — Смотрю, ты прямо светишься... Надеюсь, хотя бы у тебя есть хорошие новости.

— Сейчас спущусь и расскажу. — пообещал мужчина, поднимаясь наверх. — На чьей машине поедем? — крикнул он сверху.

— На моей разумеется. Или ты рассчитываешь, что я свою машину оставлю у тебя дома, а сам вернусь на такси?

Синан спустился со второго этажа, успев переодеться.

— В самом деле, не подумал, извини. — они молча вышли и сели в кроссовер Омера, и только когда машина тронулась, он проговорил. — Вчера заходила Ясемин.

Против обыкновения реакция друга оказалась очень спокойной.

— Осталась на ночь? — несколько равнодушно уточнил он.

— Нет, я попросил её уйти. — ответил Синан и посмотрел на друга, тот повернул голову и одобрительно кивнул. — Сказал ей, что беру назад своё предложение.

— Решился, наконец. — одобрительно произнёс мужчина. — Дай угадаю, она не согласилась с твоими словами.

— Да, ты провидец. Списала весь разговор на моё дурное настроение и сказала, что увидимся, когда я приду в себя.

Они остановились возле ресторана, который оба любили за его кухню, и прошли сразу к барной стойке, знакомый бармен кивнул и, не спрашивая, налил их любимый сорт виски.

— Кольцо не вернула? — неожиданно спросил Омер.

— А она его не носит. — Синан обернулся, разглядывая публику в зале. — Говорит, дома оставила.

— Очень предсказуемо... — усмехнулся друг.

— Ты сегодня выглядишь намного спокойнее. Удалось поговорить с Дефне?

— Нет. Её нет в стране, она улетела во Францию. — ответил он, оставаясь внешне спокойным.

Мужчина от удивления поперхнулся.

— Постой, ты шутишь что ли? Когда уехала и с кем?

— Уехала на стажировку в славный студенческий город Пуатье, университет которого прислал приглашение, а точнее, вызов на её имя.

— Ничего себе. — Синан выжидательно смотрел на него, догадываясь, что за внешним спокойствием кроются совсем другие чувства. — Но каким образом они вообще вышли на неё? И почему она тебя не предупредила?

Омер допил свою порцию виски и сделал знак бармену налить ещё.

— С последним в как раз понятно... Полагаю, она считает, что после всего имеет право игнорировать моё существование. А вот с университетом, всё намного интереснее, думаю, завтра госпожа Селен не откажется просветить меня по этому вопросу.

Две девушки присели рядом, бросая на мужчин заинтересованные взгляды, но те даже не заметили их, обсуждая последнюю новость.

— Полагаешь, Моник к этому причастна? — недоверчиво спросил Синан.

— Сам подумай, кто ещё мог бы это провернуть в такой рекордно короткий срок.

— Возможно, ты и прав... — он покосился на громко смеющихся женщин, явно желавших таким образом привлечь их внимание. — Неужели она взялась патронировать Дефне? С чего бы такая забота?

— Я сегодня весь день не ел, пойдем поужинаем. — Омер поднялся с высокого стула, и они двинулись к освободившемуся столику. — Уверен, у Моник самые добрые намерения. — заговорил он снова, когда они сделали заказ. — Наверняка, она желает подтолкнуть помочь своей протеже продвинуться. Вопрос в другом: насколько её стремления совпадают с моими, как далеко сама Дефне хочет взлететь и какое место отведёт при этом мне в своей жизни.

— Вы плохо расстались, объясниться с ней ты не успел. Так что думаешь делать? — подытожил Синан, понюхал принесённый салат и удовлетворённо вздохнул. — Люблю я эту приправу, такой салат делают в каждом приличном ресторане, но здесь у него очень необычный вкус, а всё из-за какой-то травки, определить которую я никак не могу. Так у тебя есть план? — повторил он свой вопрос.

— Есть... И план А, и план Б у меня имеются, единственное чего у меня нет, так это уверенности в том, что моя строптивица поведёт себя так, как бы мне хотелось.

— Как ты любишь всё усложнять... Да, похоже, вы оба играете друг с другом в эту занимательную игру. Ну, позвони ей, да и скажи всё, что хочешь. А не станет слушать, так смсками закидай. Она их прочтёт, вот увидишь, женское любопытство возьмёт верх.

Вернувшись домой уже около двенадцати ночи, Омер не удержался и, несмотря на позднее время ‒ хотя во Франции было на час меньше ‒ послал Дефне короткое сообщение с пожеланием спокойной ночи. Гипнотизируя телефон, словно от него зависел ответ девушки, он с надеждой ждал, пока, наконец, не заснул.

Проснувшись по звонку будильника, Омер первым делом проверил сообщения. Ничего... Она не ответила. Он вновь послал ей коротенькое сообщение с пожеланием удачи в первый учебный день. Вновь молчание... Значит, он последует совету Синана и отправит ей в течение дня ещё немало сообщений, вынудив ответить хоть что-нибудь, ведь не могла же Дефне за такой короткий срок растерять все чувства к нему. На работу мужчина приехал раньше, надеясь застать на месте Моник и задать вопросы, касавшиеся стажировки в Пуатье, на которые она, несомненно, как никто другой, могла дать исчерпывающие ответы. Но госпожа Селен, как назло, запаздывала, а затем стало известно, что она появится только во второй половине дня.

Перед тем, как спуститься к Синану и пригласить его пообедать в кафетерий, он отправил новую смску девушке, состоявшую на этот раз из нескольких фраз. «Я всё время думаю о тебе. Ещё раз прошу прощения. Как ты?» Они заняли обычный столик в зале и сделали заказ, Жак сам принёс его и подсел к ним.

— Мадам сказала, почему вышла из отпуска раньше времени?

Синан взял на себя труд ответить.

— Лично я на эту тему с ней не говорил, но версия для общего потребления говорит о том, что у Моник возникли срочные, неотложные дела.

— Это из-за пропавшего документа или из-за рыжеволосой девушки, которую мадам решила опекать? — он сделал знак своей помощнице, и та принесла три чашки кофе.

Омер, улыбаясь, смотрел на повара.

— Знаешь, я просто восхищаюсь твоими способностями обладать всей полнотой информации, не покидая рабочего места. Как? Ну, как ты умудряешься быть в курсе всей тайной кухни института? — он положил ему руку на плечо. — Признайся, Жак, сколько человек в твоём шпионском штате?

Шеф-повар, большой любитель шуток, залился смехом.

— Большие уши, — он оттопырил их пальцами, — слух, как у летучих мышей и мои выдающиеся аналитические способности ‒ вот и весь штат, о котором ты вопрошал.

— Удивительно... — пробормотал Омер, недоверчиво качая головой.

— Что ж, попытаюсь доказать... — француз насмешливо взглянул на него. — Та рыжеволосая красавица глубоко забралась кому-то из присутствующих в сердце, но, вероятно, этот кто-то её здорово чем-то обидел...

— Ты видел как-то сцену в кафетерии, понять её труда не составляло. — отметил тот, о котором шла речь.

— Никакого... — согласился Жак. — Но девушка не появлялась больше на работе, похоже уволилась раньше срока. Вопрос: почему? Стоит обозначить и ту роль, которую мадам сыграла в её отправке в Пуатье... — он акцентировал внимание на последнем слове, произнеся его немного нараспев.

Омер заинтересованно взглянул на него.

— Ты и об этом знаешь? — и когда Жак с достоинством подтвердил этот факт неспешным кивком головы, произнёс: — Буду обязан, если расскажешь всё, что тебе известно.

Синан удивлённо взглянул на него и слегка подтолкнул локтём, пытаясь остановить, его начинали пугать вновь проявившиеся признаки прежнего Омера, раздавленного бегством Ханде, но друг не обратил на его жест никакого внимания.

— По-моему, моей милой Моник следовало бы иметь больше детей. — француз подмигнул друзьям. — Но это, разумеется, между нами. О, конечно, я не говорю, что она хочет удочерить девчушку, но шефство над ней явно взяла. — он взглянул на Омера и совершенно серьёзно предупредил. — Не стоило бы поступать с объектом своей страсти так неосмотрительно. Мадам очень влиятельна и может предложить этой прелестной и умненькой девушке такие перспективы, что не соблазниться станет практически невозможно.

— Ну и ну... — пробормотал более чем удивлённый Синан. — Жак, да ты не повар, а просто серый кардинал какой-то. Откуда ты берёшь всю эту информацию? Камер прослушки понаставил что ли?

— Господин Каракая, ты мне льстишь. — повар приложил ладонь к сердцу, то ли благодаря, то ли опровергая предположения мужчины.

— Так зачем она устроила Дефне поездку во Францию? Это имеет какое-то отношение к её сыну? — Омер нетерпеливо прервал их обмен любезностями, второй вопрос интересовал его даже больше, чем первый.

Повар понимающе взглянул на него.

— Не думаю, что Моник поощряет э-э-э- — уже поняв, что заместитель директора ревнует не на шутку, он подыскивал слово. — … скажем, определённый интерес своего сына. Но, мы же все мужчины и понимаем, если кое-что ударило в голову, справиться с этим бывает трудно.

— Это значит, что он ждал её там? — тут же отреагировал Омер.

— Мои глаза не смотрят так далеко. Может, следует спросить мадам? Только не переборщи, она тебя ценит, но сына, безусловно, любит больше. — кивнув им обоим, он вернулся на свое место.

Синан проводил его задумчивым взглядом.

— Послушай, Жак начинает меня настораживать. Для простого повара он слишком умён, может, наш непревзойдённый мастер французской кухни ‒ это внедрённый шпион?

— Не знаю. Нас это каким боком касается? Государственными тайнами мы не владеем, учреждение, где трудимся, существует на деньги, выделяемые Французской республикой. — он сделал последний глоток кофе и посмотрел на часы, думая, что Моник уже должна быть на месте. — Если фигура Жака интересует определённые органы, то пусть они им и занимаются, впрочем, этот отец семейства живёт здесь уже столько лет, что его личность должны были проверить вдоль и поперёк.

Когда Омер поднимался на второй этаж, Моник направлялась в свой кабинет и обернулась на его шаги.

— Очень хорошо, что вы здесь, помощница сидит у меня в приёмной, объясните ей суть дела, и пусть немедленно приступает к работе вместе с секретарём. Она несколько рассеяна, так что прошу вас помочь ей, составьте список документов, которые могли находиться на её столе за два-три дня до момента отправления конверта.

— А с курьером вы говорили? Добрый день, кстати.

— Конечно, он уверяет, что всё прошло, как обычно.

— Моник, извините, я хотел бы переговорить с вами. — проговорил он ей в спину, когда она входила в приёмную.

— Заходите, когда этим дам посадите за работу. — она кивнула головой на помощницу и секретаря, вставших при её появлении.

Выяснив, какие папки могли находиться в те дни на столе у помощницы и распределив между ними кропотливую работу по просмотру документов в надежде отыскать исчезнувший отчёт, мужчина постучал к ней через пятнадцать минут. Француженка подняла голову при его появлении и указала на кресло рядом с письменным столом, откинулась на спинку своего стула и молча ждала, догадываясь, несомненно, о чём пойдёт речь.

— Моник, скажите, вы причастны к отъезду Дефне на стажировку?

— Боже мой, вы говорите обвинительным тоном, словно я оказалась замешанной в каком-то преступлении. — парировала она. — Ну, разумеется, это случилось с моей подачи. У девочки появилась возможность улучшить свои знания языка и посмотреть страну.

— А почему я об этом не знал? — он не ожидал, что она так быстро сдатся, зная её любимую игру ‒ ответить на вопрос, ничего не говоря по сути.

— Если она вам не сказала, я не имею к этому никакого отношения. Может, стоит спросить себя, почему? — она вертела в пальцах карандаш, глядя на него в упор, и он знал, что за этим последует. — Каковы ваши намерения в отношении Дефне?

А вот это был самый личный вопрос из тех, что она задавала ему раньше, он мог бы не отвечать на него, но осложнять отношения не хотелось.

— Я собирался сделать ей предложение.

— Но не сделали...

— Не успел... Мы плохо расстались, очевидно поэтому, она уехала, ничего мне не сказав. — Омер вздохнул и задал тот единственный вопрос, который буквально преследовал его с момента, когда Пчёлка высказала предположение о встрече Дефне и Даниэля в Париже. — Ваш сын виделся с ней в Париже?

— Да, он встречал её и по моей просьбе показал город в пределах того времени, что оставалось до отхода поезда в Пуатье. — увидела выражение его лица и попыталась сгладить эффект от своего признания. — Сын знает, что девушка не свободна. И потом, если Дефне вас любит, а я думаю, что это так, внимание другого мужчины ничего не изменит.

— Она слишком неопытна. — тихо проговори он.

— Возможно, вам стоило быть чуть решительней. Почему мне кажется, что вы всё никак не можете определиться, словно колеблетесь и чего-то ждёте? — увидела, как Омер опустил голову. — Вы не уверены. — вдруг догадалась госпожа Селен. — В себе или в ней? — и так как он молчал, резюмировала. — Тогда, возможно, разлука пойдет вам на пользу, будет время подумать. Если вы сломаете девушке жизнь, сами себя не простите, совесть вас замучает.

— А ваш сын будет ждать?

— Что вы на нём зациклились? Вокруг Дефне есть много других интересных, достойных мужчин, которые, несомненно, проявят к ней внимание, пока вы будете разбираться со своими сомнениями. — Моник нахмурилась. — Дефне талантлива, в ней есть большой потенциал, ей нужно просто помочь его проявить. — она встала и подошла к окну, открыв его, закурила. — Если вопросов больше нет, полагаю, каждый может вернуться к своим делам. — но едва Омер направился к дверям, она остановила его. — Сверьте ещё раз календарь мероприятий на сентябрь. Не знаю, обратили ли вы внимание, что наши компьютерщики установили новую функцию «записаться» рядом с каждым мероприятием, проведение которого планируется в стенах института. — по его реакции стало понятно, что он не видел этого. — Если помните, в начале лета мы оговаривали с вами эту возможность, я бы даже сказала, назревшую необходимость. Поручите Аслы вести ежедневный мониторинг этого процесса, но не стоит забывать и прежних методов работы, хорошо себя показавших.

Омер вернулся к себе, но не мог заставить себя заняться делами, из головы не шли слова Моник. В самом деле, отчего он так прицепился к Даниэлю, не потому ли что своими глазами видел, как тот оказывает знаки внимания Дефне? Но она пересекалась по жизни и с другими мужчинами тоже, которые вполне могли смотреть на неё примерно такими же глазами, что и сын Моник. Нельзя же жить, подозревая всех особей мужского пола в намерении забрать у него любимую. Откуда растут ноги у этого бреда? В чём причина его сомнений в себе? И в ком он на самом деле не уверен?

Гюль вернулась домой в гораздо лучшем расположении духа, чем уехала, она отчиталась о работе и встречах перед госпожой Дюмон и прошла в свой кабинет, сегодня в графике работы значились два собеседования с соискателями на должность в отдел компьютерного обеспечения и обычная получасовая беседа с каждым из сотрудников. Это правило, введённое Одри и встреченное вначале в штыки, быстро стало популярным, и теперь коллеги Гюль, не стесняясь, вываливали на неё весь негатив, скопившийся на работе и в семейных отношениях за прошедшую неделю. Если кому-то требовалась дополнительная консультация, она записывала их на приём и проводила индивидуальные беседы, получая за них небольшую надбавку. Но у Гюль была и частная практика, два дня в неделю после работы и в субботу она консультировала клиентов, принимая их в небольшом офисном помещении на первом этаже дома, где жила. Собственник этой двадцатиметровой комнаты раз в неделю приходил к ней выговориться, за сеанс она с него денег не брала, и за это он позволял ей пользоваться помещением, тем более, что частных клиентов у женщины было немного.

Женщина уже заканчивала еженедельные разговоры с сотрудниками, как неожиданно к ней пришёл ещё один посетитель ‒ Гюпсе, она всегда игнорировала этот вид услуг, хотя многие думали, что их коллега нуждалась в них больше всего. Гюль удивилась, но виду не подала и, любезно улыбнувшись, пригласила посетительницу выбрать между креслом и кушеткой. Удобно устроившись в кресле, Гюпсе рассеянно говорила о всякой ерунде, и Гюль, молча слушавшая этот поток сознания, хотела завершить сеанс, когда внезапно прозвучал вопрос:

— Я слышала, вы ездили во Французский институт Стамбула, что там нового?

Она отметила, как изменился не только тон, но даже тембр голоса, сразу поняла причину этого странного визита и решила воспользоваться ситуацией, чтобы попытаться выяснить для себя, как специалиста, а также для людей, пострадавших от поступков неуравновешенной женщины, причины её неадекватного поведения. Не отвечая прямо на поставленный вопрос, психолог с улыбкой спокойно покивала головой.

— Что там нового? — повторила Гюпсе и положила ногу на ногу, подсознательно закрывшись от неё.

— Я пробыла там не более десяти минут, так что никаких новостей ‒ если таковые и имеются ‒ сообщить мне не успели. — она продолжала улыбаться, вызывая посетительницу на дополнительные вопросы, а в том, что они последуют ‒ не сомневалась.

— Сотрудники в отпуске или уже на рабочих местах? — не называя прямо интересующее лицо, спросила женщина.

— Госпожа Селен на тот момент находилась в отпуске, но как я слышала, уже вышла на работу. В коридоре я встретила господина Омера, господин Синан также работает. Вас интересует кто-то конкретно?

Но помощница Одри не обратила на её вопрос никакого внимания, зацепившись только за одно имя.

— А что делает Омер в институте в августе? Странно... Обычно в это время он берёт отпуск ...

Это походило на размышление вслух, а никак не на вопрос, к ней адресованный, и Гюль промолчала.

— А не знаете, стажировка студентов закончилась? — Гюпсе сцепила кисти рук на коленке.

— Точно сказать не могу, не интересовалась, но дежурная упомянула о двух девушках, работающих до сих пор в медиатеке. — она начала собирать документы на столе, давая сигнал к окончанию бесполезной беседы.

Но Гюпсе, напротив, поёрзала в кресле, усаживаясь поудобнее, и Гюль вдруг почувствовала, что сама становится объектом изучения.

— А как господин Синан поживает? — иронично улыбаясь, спросила помощница Одри.

— Я не понимаю смысла нашего разговора, если вы интересуетесь господином Омером, то мой кабинет явно не то место, где вы можете получить информацию. — сдерживая раздражение и продолжая держать улыбку, ответила женщина.

— Пфф... У меня полно возможностей получать сведения о нём и его девчонке.

— Прекрасно... Тогда к чему этот разговор? — Гюль встала, подавая ещё один знак Гюпсе.

Та усмехнулась, но тоже поднялась.

— Возможно, вы думаете, что вы хороший психолог и очень проницательны, но это я читаю вас, как лёгкую книгу. Передайте господину Синану, что я не забыла о его друге.

— Зачем вы это делаете? — она стояла рядом с женщиной, наблюдая за выражением её глаз.

— Нравится... Всё это так забавно. — широко улыбаясь и совершенно не таясь, ответила та, прекрасно поняв смысл вопроса.

Когда она вышла, Гюль вернулась к столу и сделала несколько пометок в блокноте по итогам этого неожиданного и странного контакта. Ей следует поговорить с Одри, а вечером позвонить Синану, пусть предупредит Омера, что в ситуации с преследующей его бывшей любовницей расслабляться не стоит.

Глава 28. На новом месте.

Поезд тронулся, и, оставшись одна на пути к неизвестности, Дефне испытала лёгкую панику, в течение трёх месяцев, а может и больше, она не увидит никого из родных и друзей, и хотя современные средства связи позволяли всегда находиться с ними в контакте, ей стало одиноко вдали от родного дома. Девушка прикрыла глаза, пытаясь отгородиться от внешнего мира и успокоиться, но французская речь, звучавшая отовсюду, очень сильно отвлекала её. Напротив сидела пожилая супружеская пара, как она потом узнала, они возвращались из Парижа домой, в Пуатье, после двух недель, проведённых в гостях у сына и единственного внука, пригласившего их на крестины своей новорождённой дочери. Люсиль и Жиль Тушар, развлекавшие её разговорами почти всю дорогу, были первыми французами, с которыми она установила контакт, они расспрашивали её о цели приезда, о семье, оставшейся в Стамбуле, рассказали о своей, и мужчина с готовностью сопроводил свой рассказ многочисленными фотографиями родных, хранившихся на его сотовом. Речь зашла и об её стажировке.

— Мы и сами закончили этот университет, муж ‒ факультет права, я ‒ фармацевтический, там, кстати, и познакомились, будучи студентами. — женщина улыбнулась Дефне, которую на французский манер называла Дафне, и похлопала мужа по руке. — Оба начали работать в префектуре, но потом родился сын, и я надолго осела дома.

Девушка слушала внимательно, но никаких проблем с пониманием до сих пор не возникало, правда, пожилые французы говорили медленно и никаких жаргонных словечек не употребляли.

— А потом вернулись на работу?

— Со временем вернулась, но не туда, откуда уходила и не на полный день. — Люсиль вздохнула. — Сегодня почти все молодые женщины озабочены тем, чтобы построить карьеру, в наше время приоритеты расставлялись несколько иначе. А ваша мама работает? Мы, кажется, слышали, что в Турции почти все женщины сидят дома.

Пропустив вопрос, касавшийся матери, Дефне возразила.

— Это не так. Женщины работают наравне с мужчинами, правда, получают меньше, есть и те, кто ведут домашнее хозяйство. Но разве так не везде?

Француженка кивнула, соглашаясь, и Жиль присоединился к их диалогу.

— А как долго продлится ваша стажировка?

— Три месяца. Но у вас ведь, кажется, есть рождественские каникулы, так что сейчас даже сама не знаю, когда смогу поехать домой.

— Ну, каникулы не такие и длинные, хотя студентов они тоже касаются. — возразил мужчина. — Начинаются дня за три до Рождества и заканчиваются в первых числах января. Наверное, вы можете воспользоваться ими, чтобы поездить по стране, Франция очень разная, и французы, живущие в центре, где вы сейчас находитесь, совсем не те, что живут на юге или, например, на границе с Германией.

— Ну что ты, дорогой. — поспешно вставила жена. — Может быть девушка захочет вернуться домой, повидать родных.

— Это же не рационально. — возразил он. — Тратить деньги на билеты туда и обратно, когда здесь она сможет провести время с большей пользой. Дома-то всегда будет.

Люсиль пожала плечами, но спорить не стала, хотя было видно, что она не одобряет практичность своего мужа. Женщина вновь обратилась к Дефне.

— А вы уже знаете, на каком факультете вас ждут, и в какой резиденции будете жить?

— Из документов, которые у меня на руках, ясно, что я приписана к факультету литературы и лингвистики. — она достала из сумки папку с бумагами, выданными в университете Стамбула, там же находился и ответ на её запрос касательно проживания. — А размещение мне предложили в резиденции Франсин Пуатевэн, за мной там зарезервирована комната, правда номер здесь не указан, но мне сообщили, куда я должна обратиться, чтобы получить ключи и соответствующие инструкции на ближайшие дни.

— Резиденция Франсин Пуатевэн... — повторила Люсиль и нерешительно взглянула на мужа.

— Их две, обе находятся с двух сторон прямо в конце проспекта Ректора Пино, недалеко от факультета, который девушка назвала. — ответил он на её взгляд. — Знаете, мы подкинем вас туда, наша машина припаркована на стоянке вокзала, и нам по пути.

— Спасибо, но не стоит беспокоиться, сама доберусь. — она смутилась и помахала листком в руке. — Здесь очень доходчиво написано, какой вид транспорта я могу использовать.

— Ну что вы, Дафне. — улыбнулась её неосведомленности француженка. — Сегодня же суббота, почти никто не работает, и ещё неизвестно, когда придёт автобус и придёт ли вообще. Нам по дороге и для нас это не составит никакого труда.

Женщина вновь на свой манер произнесла её имя, и девушка не стала поправлять, пусть будет Дафне, разница небольшая, тем более, что с таким произношением она ещё, наверняка, столкнётся не раз. Поезд прибыл ровно по расписанию, Дефне и Люсиль, не спеша, прошли сквозь небольшой вокзал города Пуатье и вышли на улицу, ожидая машину, за которой ушёл Жиль. Девушка озиралась, с любопытством осматривая здания рядом с вокзалом, по правде говоря, её интересовало буквально всё: от размётки на дорогах до архитектуры этого древнего города, и она подумала, что в ближайшее время ей непременно нужно выбрать время всё тщательно осмотреть.

— Наш город построен на холме. — попутчица заметила её любопытство. — Бульвар Гран-Серф, на который мы вышли ‒ часть кольцевой дороги, опоясывающей город. Так что, к сожалению, через центр мы не проедем, а объедем Пуатье, двигаясь к пригородам. — она махнула рукой, показывая направление движения. — Но у вас, несомненно, будет время на экскурсию по городу. Возьмёте велосипед напрокат и, не спеша, потихоньку, сможете всё объехать.

Возле них притормозила машина, Жиль убрал в багажник свои чемоданы, а вещи Дефне положил рядом с ней, на заднее сиденье, и они медленно тронулись вдоль бульвара, мимо многочисленных гостиниц, расположенных совсем рядом с этим важным железнодорожным узлом.

— Автобусного вокзала у нас нет. — сообщила женщина, развернувшись к ней. — Местом их отправления служит всё тот же железнодорожный вокзал.

Её муж вёл машину на небольшой скорости из-за существенного ограничения в пределах города, что дало ей возможность показывать девушке здания, мимо которых они проезжали, если те представляли исторический или архитектурный интерес. Через двадцать минут они выехали на нужную им дорогу.

— Университетский кампус построен вдоль проспекта, с двух сторон. Человек, в честь которого он назван, очень известная и уважаемая личность в нашем городе. — пояснял Жиль. — Господин Пино много сделал для развития университета, он преподавал здесь в начале двадцатого века и долгое время исполнял должность ректора Академии. — мужчина чуть притормозил и указал налево. — Вот там в глубине, виднеется здание вашего факультета. — минут через десять он развернулся на небольшой площади и остановился перед комплексом из четырех зданий, каждое из них имело три этажа и длинную открытую галерею с рядом входных дверей.

Люсиль повернулась к девушке.

— Мы приехали. Вы уже знаете, какое по нумерации здание вам нужно?

Дефне кивнула, француз помог ей выйти и вручил чемодан, оставалось только тепло поблагодарить супружескую пару за оказанную помощь.

— Я оставлю вам карточку с номерами наших телефонов. — произнес мужчина и вынул из нагрудного кармана лёгкой куртки визитку. — Возникнут проблемы ‒ звоните, мы непременно постараемся помочь, если это в наших силах. — он пожал ей руку и сел в машину.

Люсиль прощалась более эмоционально, обняв девушку, прижалась щекой к щеке, имитируя губами поцелуй в воздух.

— Удачи вам, дорогая! И как сказал мой муж, вы всегда можете обратиться к нам в случае затруднений.

Когда они отъехали, Дефне вздохнула и перевела взгляд на резиденцию для студентов, где её предстояло жить: четыре светлых здания, одинаково выкрашенные, соединялись друг с другом причудливыми переходами, только первое здание, ближайшее к дороге, было пронумеровано. Именно в нём находилась комната Франсуазы, ожидавшей её с ключами, инструкцией и расписанием занятий на ближайшую неделю. Прежде чем войти, она огляделась, общежитие с трёх сторон окружали дороги, рядом виднелась автобусная остановка, напротив, на противоположной стороне была точно такая же резиденция, и позади неё виднелись другие здания, несомненно являвшиеся частью большого университетского городка, и это не считая зданий, расположенных в самом Пуатье. Девушка глубоко вздохнула, подумав, что достигла конца своего путешествия, сегодняшний день, переполненный событиями и впечатлениями завершался, теперь появилась возможность расслабиться и признать, что ужасно устала. Завтра воскресенье, времени будет достаточно для обустройства на новом месте, она осмотрится и начнёт обживаться.

Здание, в котором ей выделили комнату, значилось на плане под латинской буквой «С», открытая галерея давала доступ к помещениям для студентов. Получив ключи, Дефне открыла дверь своей комнаты и очутилась в полумраке, на неё пахнуло нежилым помещением и средством для уборки с запахом лимона. Нащупав выключатель, зажгла свет и закрыла входную дверь, она стояла в маленькой прихожей, хотя, правильнее было бы сказать, что комната начиналась от порога. Небольшой кухонный столик с электрическим чайником и такого же размера холодильник находились справа от входа, прямо за ними, сквозь открытую дверь виднелась занавеска душа, там, несомненно, располагался санузел. В довольно просторной восемнадцатиметровой комнате у стены справа стояла кровать, рядом с ней стол для занятий с парой стульев расположились прямо под окном со спущенными жалюзи ‒ именно по этой причине в комнате царил полумрак ‒ у стены напротив были два небольших шкафа, один, закрытый, предназначался, по-видимому, для одежды, а другой состоял сплошь из открытых, пустых полок, и только на нижней стоял телевизор. Дефне отметила, что мебель из светлого дерева придавала комнате радостный вид, а вот естественное освещение казалось явно недостаточным по причине узкого, продолговатого окна, находившегося довольно высоко, зато светильников насчитывалось аж пять штук, два из них прекрасно освещали рабочую зону письменного стола. Она села на кровать и улыбнулась, ей всё нравилось, и предчувствие говорило, что ничего плохого здесь с ней не случится, совсем наоборот, впереди ждали интересные события.

Разобрать вещи и принять душ сил не хватило, девушка убрала в холодильник еду, купленную Даниэлем, быстро почистила зубы и, выпив стакан воды, сразу забралась в постель, прихватив сотовый. Ещё в Париже она выслала Пчёлке и Бельгин фотографии, сделанные перед Эйфелевой башней и селфи с Даниэлем у Триумфальной арки, и сейчас прочитала их восторженные комментарии. Коротко сообщила, что с ней всё в порядке, она прибыла на место и уже готовится ко сну. Сообщения от Омера не было, возможно, он даже не знал об её отъезде... Однако ответ сестры говорил об обратном, Пчёлка сообщила, что мужчина заезжал к ним домой и казался очень расстроенным её отсутствием. Значит, его уже поставили в известность... Сейчас, прокручивая в голове события прошедшего дня: встречу с Даниэлем, прогулку по Парижу, поездку на поезде, новые знакомства, сделанные уже в Пуатье, Дефне поняла, что за этими яркими эпизодами слова Омера, послужившие причиной их ссоры, уже не ранили так больно и словно бы потускнели.

К счастью, раздумывать долго над чем бы то ни было ей не пришлось, ночь вступила в свои права, и когда, усталая, она заснула, мужчина вдруг ясно привиделся ей... Его чёрные глаза, в упор смотревшие на неё, поминутно меняли выражение от нежного и страстного до гневно-сердитого, она чувствовала даже, как пахнет его кожа и одеколон с древесными нотками. Этот странный, чувственный сон состоял сплошь из отдельных сцен, совершенно не связанных между собой... В какой-то момент девушка обнимала Омера, и её руки, лежавшие на его спине, стали медленно скользить вниз, замирая от собственной смелости, она спустила их ещё ниже, на его ягодицы. В ответ руки мужчины забрались к ней под блузку и, касаясь обнажённого тела, нежно гладили спину, потихоньку перемещаясь вперёд, к полукружиям груди. Потом вдруг оказалось, что они, обнажённые, лежат на кровати тело к телу, необходимость быть ещё ближе к нему, стать одним целом переполнила её, и, застонав, она подалась навстречу Омеру, тот захватил её рот уже хорошо знакомым страстным поцелуем. Волна наслаждения поднялась изнутри и затопила, Дефне вскрикнула и проснулась, дёрнувшись всем телом.

В комнате брезжил рассвет, её легкая пижамка была влажной от пота, а испытанные ощущения оказались настолько сильными, что понадобилось время, чтобы успокоиться. Никогда ещё сцены их близости не являлись ей в снах, конечно, иногда она представляла себе, как это могло бы быть, но в реальной жизни до этого дело у них так и не дошло. Интересно, а он видел подобные сны? Взволнованная и взбудораженная, девушка села в кровати, прикрыв глаза, вспоминала, как Омер касался её тела, потом снова легла и закрылась с головой одеялом в робкой надежде, что сон вернётся. Проворочалась около часа, потом сдалась и, вздохнув и потягиваясь на ходу, направилась в ванную комнату. Сделав воду погорячее, Дефне подняла лицо к душевой лейке и застыла, принимая массаж упругих струй и вспоминая свои недавние ощущения. Эротический сон... Ну, надо же... Её подсознание вытащило из глубин наружу подавляемые желания, которых она стеснялась, и по иронии судьбы случилось это тогда, когда её и Омера разделяли тысячи километров. Словно рассерженный молчанием девушки, он не желал оставлять её одну и вторгся в её сокровенное, напоминая о себе самым непозволительным и одновременно самым волнующим образом.

После утреннего душа она почувствовала, что голодна, быстро съела салат, упакованный в пластиковый контейнер, и большой бутерброд, с благодарностью думая о предусмотрительности Даниэля, уговорившего взять эту еду с собой. Вспомнив, что положила в чемодан упаковку своего любимого чая, заглянула в кухонный шкаф и нашла на полке несколько кружек, оставленных, вероятно, прежними жителями этой комнаты. Заварила чай и, включив телевизор, с наслаждением предалась утреннему чаепитию, этому маленькому удовольствию, так часто поднимавшему ей настроение. Каналов было немного, но отовсюду звучала французская речь, и девушка только теперь по-настоящему поняла, что страна изучаемого языка станет для неё местом проживания на несколько месяцев.

Потом часа два она обустраивалась: прибиралась в комнате, разложила вещи, включила компьютер, в памятке, лежавшей на столе, нашла инструкцию подключения к интернету, и после нескольких неудачных попыток соединение удалось установить. Среди множества писем, скопившихся за предыдущий день, нашла сообщение от Бельгин и Пчёлки, а также коротенькое приветствие от Даниэля, и хотя она не оставляла ему адрес своей электронной почты, догадаться, каким образом он его получил, труда не составляло. Дефне всем ответила, более подробно написала подруге и сестре, Даниэля ещё раз поблагодарила за помощь в Париже и заверила, что добралась и устроилась нормально. Промелькнувшая мысль о том, что Омер также мог бы написать ей что-нибудь, тут же погасла, после той ссоры и её отъезда он, наверняка, обратил своё внимание на более понятных девушек его круга, благо недостатка в них не наблюдалось. Она вспомнила о своем чувственном сне, представила других девушек в его объятиях, и настроение моментально испортилось.

Не желая больше сидеть в закрытом помещении и движимая любопытством, девушка решила прогуляться и посмотреть на студенческий городок, раскинувшийся с обеих сторон проспекта Ректора Пино. На улице было ещё по-летнему тепло и, уходя, она оставила окно приоткрытым.

— Я бы посоветовала тебе вернуться и закрыть окно. — прозвучал девичий голос.

Дефне оглянулась и увидела метрах в трёх от себя девушку, также закрывавшую дверь своей комнаты.

— Почему? — удивилась она. — Разве здесь не охраняемая территория?

Соседка подошла ближе, небольшого роста, полноватая, с коротко стриженными волосами и чёлкой, падающей на глаза, она приветливо улыбалась, её сплошь усыпанное веснушками лицо излучало дружеское расположение.

— Условно охраняемая, да, но кражи случаются. Так что... — она развела руками. — Будем знакомы, Кристиана Фукэ. А ты новенькая?

Дефне улыбнулась и пожала протянутую руку.

— Точно, только вчера приехала. Рада познакомиться, я ‒ Дефне Топал.

— Иностранка... — сразу определила Кристиана. — Кто по национальности?

— Турчанка.

— О, здорово! Ваших я здесь не встречала. Ты куда-то шла? — она стояла рядом, желая, по всей видимости составить ей компанию.

— Да, хотела осмотреться. — девушка вернулась в комнату и закрыла окно. — Мне нужен магазин или кафе, и ещё я хотела узнать, где можно взять напрокат велосипед.

— Ну, возле нашей резиденции всё это имеется и довольно близко. Пойдём, составлю компанию, покажу, где что находится, да и самой нужно кое-что прикупить. — вдоль открытой галереи они двинулись к выходу. — А ты на какой факультет приехала?

— Литературы и лингвистики. А ты на каком учишься? — девушки остановились у светофора, ожидая возможности перейти на другую сторонку, где виднелись похожие здания общежития для студентов.

— Буду фармацевтом, как мои родители. — улыбнулась Кристиана и смешно сморщила веснушчатый нос. — Пришлось продолжить традицию.

— А ты не хотела?

— Не знаю, даже времени подумать об этом не нашлось, но в принципе, мне нравится. — Смотри! — зажёгся зелёный свет, и она потянула её за руку, показав на комплекс зданий у дороги. — Это тоже резиденция Франсин Пуатевэн, а за ней куча кафе, Дом студентов и другие факультеты, чуть подальше есть и пункт проката велосипедов, только он сейчас закрыт. Кстати, на столе всегда оставляют проспект с информацией о работе всех этих заведений, там и план есть.

— Да, что-то такое видела, когда искала пароль для выхода в интернет. — кивнула Дефне, устыдившись, что даже не потрудилась просмотреть все эти красочные листовки, которые помогли бы ей лучше сориентироваться.

— Давай прибавим шаг, в воскресенье здесь только одни магазинчик работает, но и он закроется через полчаса. — Кристиана резво двинулась вперёд. — Интернет в резиденции неважно тянет, так что если он понадобится тебе для занятий, лучше выбирай медиатеку, факультет или Дом студента. — она указала на здание с большими широкими окнами. — Видишь? Он к нам ближе всего. — но внезапно заговорила о совсем другом. — Ты красивая, худенькая такая, а я вот никак похудеть не могу. А парень у тебя есть? — француженка оглядела девушку и вздохнула.

Дефне подумала об Омере и пожала плечами.

— Не знаю, мы поссорились перед отъездом. — говоря это, она почувствовала неловкость, слова «парень» и «Омер» не коррелировались в её голове. — А на каком ты курсе?

— На предпоследнем. Я живу в регионе, в принципе, от Пуатье это не так и далеко, но решила поселиться здесь, отдельно от родителей. Самостоятельность ‒ прежде всего... — охотно объясняла Кристиана. — Приходи сегодня ко мне вечерком, поболтаем, у нас здесь небольшая компания из хороших девчонок подобралась, познакомишься со всеми, есть, кстати, и с факультета, на который ты завтра пойдёшь.

— Спасибо. — поблагодарила она, не давая прямого ответа.

Вернувшись, они разошлись по своим комнатам, перекусив и убрав остатки то ли обеда, то ли ужина ‒ а судя по времени принятия пищи, это был именно он ‒ в холодильник, она внимательно изучила проспекты, лежавшие на столе и бумаги из папки, которую накануне ей вручила Франсуаза. Среди прочего там находилась ламинированная карточка студента с цифровым кодом и номером её группы, расписание занятий на предстоящую неделю, очень подробный план расположения факультета литературы и лингвистики и перечень транспортных средств, на которых до него можно добраться. Но вопросов оставалось ещё очень много и, поколебавшись, она решила зайти к Кристиане на «девичьи» посиделки в надежде почерпнуть дополнительную полезную информацию из разговоров студенток.

Постучав в дверь соседки и открыв её на крик: «Входите, незаперто», Дефне обнаружила в комнате не только студенток, в небольшое помещение набились, как минимум, пятнадцать человек обоего пола, причём большинство сидело прямо на полу. На столе в двух больших коробках из-под пиццы в беспорядке валялись недоеденные куски и крышки от бутылок с водой и кока-колой. Оживлённые разговоры смолкли при её появлении, и девушка почувствовала, что краснеет под любопытными взглядами незнакомых людей.

— Эй! — проговорила Кристиана. — Хватит смущать новичка! Это Дафне, она только вчера приехала из Турции на три месяца, будет здесь стажироваться на факультете литературы и лингвистики. — и ткнула пальцем в двух студентов, удобно устроившихся на полу. — Натали и Поль учатся там на третьем курсе. Ребята, захватите её завтра, а то в первый раз можно и заблудиться.

— О чём разговор. — согласно кивнул парень и смерил Дефне смеющимся взглядом. — Я всегда рад возможности показаться в обществе с хорошенькой рыжеволосой девушкой. — сидевшая рядом Натали ткнула его в бок локтём, он притворно охнул и, смеясь, проговорил. — Не стоит так ревновать, детка, меня на всех хватит.

— Дафне, иди сюда. — позвала хозяйка комнаты, столкнув на пол сидевшего рядом с ней на кровати длинноволосого парня и похлопав по освободившемуся месту рукой.

Неловко улыбаясь, девушка пробралась к ней, осторожно переступая через ноги расположившихся на полу молодых людей, разговоры возобновились, собравшиеся в комнате соседки обсуждали события, всем им хорошо известные: преподавателей, расписание занятий, зачётные работы, которые им предстояло написать, ближайшие мероприятия в Доме студентов, подработки, которые они сумели найти. Судя по произношению и быстроте речи, иностранных студентов среди них не было, и Дефне начала задаваться вопросом, насколько успешно она сможет влиться в процесс обучения на французском языке, если для всех остальных студентов он родной. Очевидно, все её мысли отразились на лице, потому что догадливая Кристиана прошептала:

— Не переживай. На твоём факультете у иностранных студентов есть своя группа, вы обучаетесь по собственной программе. Завтра всё узнаешь, только зайди к секретарю перед началом занятий. Ты общежитие оплатила?

— Нет ещё. — девушка растерянно заморгала глазами, этот вопрос даже не приходил ей в голову. — А где надо платить и сколько?

— Ну, так у секретаря всё и узнаешь. А медицинская страховка есть? — и Кристиана потянулась за куском пиццы.

— Не знаю, не уточнила. — прошептала Дефне, чувствуя себя всё более беспомощной.

Француженка покосилась на неё, но, видя смятение на порозовевшем личике, поспешила успокоить.

— Ну, ничего, завтра всё выяснишь, ты же, в конце концов, в выходные приехала. А возникнут проблемы, зайди в студенческий совет, там тебя проконсультируют.

Дефне вернулась к себе через два часа с гудящей головой и в паническом состоянии, она и не представляла насколько трудной окажется для неё жизнь в языковой среде. Сопровождение госпожи Селен и Даниэля казалось теперь сущим пустяком в сравнении с теми несколькими часами, которые она провела в соседней комнате, устав от постоянного напряжения понять, о чём идет речь. Мало того, что студенты говорили очень быстро, так они ещё сокращали слова и использовали жаргон, которым девушка, естественно, не владела, а о значении некоторых слов могла только догадываться, исходя из общего контекста фразы. И хуже всего ‒ рядом не было никого, с кем она могла бы поделиться своими страхами, Дефне села за компьютер, думая написать Бельгин, но письмо получилось удручающе-тревожным, и она решила его не отправлять. Ей вспомнились слова Моник о трудностях, которые следует преодолеть для достижения поставленных целей, что ж, можно считать, что перед ней сейчас встала одна из них, и прямо завтра она начнёт над ней работать.

Когда сон уже смежил ей веки, пришло сообщение от Омера, он желал ей спокойной ночи, девушка счастливо вздохнула и, прошептав: — Не забыл... — мгновенно уснула, утомлённая переживаниями второго дня пребывания в стране, которую так стремилась увидеть.

Решив заранее предупредить тётю, что её тщательно выстроенные планы на обед срываются, Омер позвонил ей в понедельник утром и сообщил, что придти не сможет, потому что Дефне уехала на стажировку, и знакомство не состоится. Вечером того же дня Нериман с мужем нанесли ему визит, женщина вошла, как всегда, стремительно и, заняв место на диване, решительно проговорила:

— Ты, как хочешь, дорогой племянник, но обеда я отменять не стану. Иначе твой дед с нас шкуру спустит, он итак при каждом удобном случае грозится нас из дома выселить и наследства лишить.

— За что? — Омер посмотрел на дядю.

— Очевидно, за то, что мы ничего не делаем, я хочу сказать, ничего полезного, не работаем и не увеличиваем благосостояние семьи. — Неджми занял место рядом с женой и грустно посмотрел на родственника. — Я тоже прошу тебя придти на этот обед. Ну, посидим немного, может ты расскажешь ему о своей девушке. Ты же знаешь, когда она вернётся? — и на утвердительный кивок торопливо продолжил. — Ну вот, ну вот... Скажешь об этом деду, и он успокоится.

Женщина хмыкнула.

— Ну, это как сказать... Если Омер расскажет ему о своей бедной студентке, Хулюси сразу вспомнит о той давней истории. А что тогда случилось ‒ всем известно.

Лицо Омера застыло, а дядя с укором взглянул на жену.

— Ты бы подумала дважды или трижды, или четырежды, прежде чем говорить.

— Я не хотела никого обидеть. — буркнула Нериман. — Омер, пойми, твой отказ от обеда просто невозможен.

— Но вы же знаете, что я принял приглашение лишь с одной целью ‒ представить вам Дефне, но раз её нет, то никакого смысла в моём нахождении там я тоже не вижу. — сухо заметил он.

Тётя потянула за уголок глаза и начала плаксивым тоном, растягивая слова, что должно было по её замыслу придать им больший смысл и значимость и смягчить несговорчивого собеседника.

— Мальчик мой, ну, войди в наше положение. Мы же никогда не отворачивались от тебя в тяжёлые моменты жизни. Ну, что тебе стоит, придти и посидеть часок с дедом, который, между прочим, несмотря на все имеющиеся между вами разногласия, души в тебе не чает.

Омер скептически улыбнулся, услышав эти слова.

— Тётя, ну, тут ты уже хватила через край.

— Да, нет же... — упорствовала она. — Уверяю тебя, что так оно и есть. Неджми, ну что ты молчишь!

Тот вздохнул и, не глядя на племянника, произнёс.

— Я понимаю, почему и насколько тебе не хочется приходить. Но я тоже прошу тебя об этом одолжении. Мне совсем не хотелось бы слышать, что скажет отец, когда я отменю давно согласованный обед.

И оба супруга выжидательно посмотрели на него, мужчина молчал, но отказывать людям, которые когда-то заботились о нём и поддерживали, не захотел.

— Хорошо. — сдался он. — Я приду, но ненадолго.

— Конечно, разумеется. — облегчённо выдохнув, обрадованно заговорила Нериман.

Они посидели ещё немного и ушли довольные благополучном завершением своей нелёгкой миссии.

Перед сном Омер вновь отправил смску Дефне с пожеланием спокойной ночи, не рассчитывая получить что-то в ответ. В таком же режиме прошли следующие три дня: утром он желал девушке удачно провести день, днём писал о своих чувствах к ней, вечером желал хорошо выспаться, мужчина не пытался ей звонить, не связывался по электронной почте, но использовал тот же способ общения, что и в Риме. Наконец, в четверг после ставшей традиционной вечерней смски ему пришёл ответ: «И тебе спокойной ночи». Получив его, он не смог сдержать улыбки, в глухой обороне Дефне появилась брешь, чувства к нему оказались сильнее обиды, отношения восстанавливались, теперь предстояло навести мосты и подготовиться к встрече.

Он прибыл на обед в дом родственников ровно к назначенному часу, но не один, словно предчувствуя ожидавшие его неприятные сюрпризы, уговорил друга составить ему компанию, дед знал Синана и хорошо к нему относился, так что его присутствие могло разрядить обстановку и помочь сгладить возможную напряженность между участниками этого поистине знаменательного действия. Мине открыла дверь и, странно взглянув на молодых людей, проводила в столовую, где собрались приглашённые, однако, к его глубокому удивлению там были не только члены семьи, три совершенно незнакомые женщины, сидя за столом, с любопытством разглядывали пришедших. Рядом с одной из них стоял пустой стул, очевидно, он предназначался для Омера, на присутствие Синана никто не рассчитывал, но догадливая Мине тут же исправила ошибку, поставив недостающий прибор. Неджми первым оправился от удивления и, протянув руку другу племянника, тепло его приветствовал.

— Господин Хулюси, рад видеть вас в добром здравии. — проговорил Синан и подошёл приложиться к руке пожилого мужчины, сидевшего во главе стола.

Тот благосклонно посмотрел на него, затем его взгляд остановился на внуке, они молча кивнули друг другу. Синан вернулся к Омеру, он видел, что тот был до крайности раздражён.

— Успокойся, мы здесь ненадолго. — шепнул он. — Расслабься и думай о чём-нибудь приятном, например, о Дефне. Говоришь, она отвечает на твои смски?

Взгляд мужчины потеплел.

— Да, собирался сегодня написать ей письмо, по телефону всего не скажешь, а письмо можно писать, не торопясь, и не думать о том, что у неё нет времени или желания слушать тебя.

Нериман, которая с приходом друзей чувствовала себя не в своей тарелке, преувеличенно любезно обратилась к ним.

— Позвольте познакомить вас с моими друзьями. — она указала на женщину. — Моя давняя подруга по университету Джайлан и двое её чудесных дочерей Ширин и Лале, обе тоже что-то закончили и работают... — она замялась.

— Старшая дочь работает в издательстве, а младшая в музее. — поспешила объяснить их мать.

Впрочем, и без вмешательства тёти, Омер догадался бы, что перед ним женщины, связанные кровными узами, темноволосые, сероглазые, они неуловимо походили друг на друга. Он вспомнил, как Нериман пыталась затащить его на обед к подруге, у которой были две дочери на выданье, так что, несомненно, именно их он и видел сейчас перед собой. Об этой «нечаянной» встрече его никто не предупреждал, племянник вопросительно взглянул на дядю, но тот только пожал плечами, совершенно очевидно, что инициатива принадлежала не ему, возможно, он сам узнал о ней в последний момент, тётя была вполне способна провернуть это дело за его спиной. Омер бросил взгляд на деда, который с иронией наблюдал за сидящими за столом, он, несомненно понял ситуацию и с любопытством ждал, как его родственники станут из неё выходить. Но именно Хулюси первым начал разговор.

— Синан, я слышал вы с внуком работаете в одной организации?

Мужчина, начавший есть салат, отложил приборы и подтвердил энергичным кивком головы:

— Да, во Французском институте, он у нас — взглянул в сторону друга, — большой начальник, второй после директора, а я скромно тружусь в бухгалтерии.

— А чем ваша контора занимается? — дед, безусловно знал род занятий института, где работал его внук ‒ Омеру это было доподлинно известно ‒ но так как вопрос задавался не лично ему, он промолчал, за него ответил Синан.

— Это часть глобального проекта правительства Французской республики по продвижению своего языка и культуры в мире. — обвёл глазами женщин и пояснил. — У нас есть прекрасная библиотека и курсы, где любой ребёнок или взрослый может выучить французский язык.

— С какой же целью его изучают? Для работы или путешествий? — осведомилась мать девушек, разглядывая поочерёдно двух мужчин.

— И та, и другая причины годятся. — улыбаясь, заметил Синан. — Но многие учат язык в течение нескольких лет, а затем сдают у нас специальный экзамен, дающий право обучаться в университетах Франции.

— У нас и свои университеты не хуже. — вставила Нериман, молчание племянника тревожило её всё больше, и она уже радовалась присутствию его друга, тот, по крайней мере, любезностью и словоохотливостью разбавлял некоторую напряжённость, витавшую за столом.

— А где учились вы? — старшая из дочерей, Ширин, адресовала этот вопрос Омеру.

— В Италии. — коротко ответил он.

— Вы так хорошо знаете итальянский язык, или обучение проходило на английском? — был её следующий вопрос.

— В этой стране я учился сначала в закрытом частном интернате, а потом поступил в университет. — ответил он, заметив, как Нериман покосилась на Хулюси.

— Наверное, вы скучали по дому, по родителям. Там же всё чужое... А почему вас туда отправили? — спросила другая девушка.

Тётя заёрзала и громче, чем следовало бы, позвала Мине, но дожидаться её не стала, извинилась и исчезла на кухне, сославшись на неотложные дела хозяйки.

— Пусть сами выпутываются, как хотят. — прошептала она, прислушиваясь, тем не менее, к ответу племянника.

— Скучал. — согласился Омер, не отвечая на последний вопрос и не вдаваясь в детали, они не предназначались для ушей посторонних людей. — Но в интернате было не так уж и плохо, и там мы познакомились с Синаном.

— Точно. — подтвердил тот. — Нашей дружбе много лет, мы стали почти братьями.

— А мы в Европе ни разу не были. — грустно заметила Лале.

— Но вы же, кажется, в музее работаете? — удивился Синан.

— Ну и что? До меня очередь всё время не доходит, статус не тот. А отпуск проводим здесь, у моря.

— Это совсем неплохо. — проговорил Хулюси. — На наши курорты из других стран приезжают отдыхать. А вы почему-то стремитесь от них в другое место уехать.

— Просто мир хочется посмотреть. — объяснила старшая из дочерей.

— Вот, выходите замуж, и пусть муж по заграницам вас и возит. — ответила мать и метнула взгляд в сторону мужчин.

— Я не собираюсь сидеть дома, даже если выйду замуж. — тут же отреагировала Ширин, хотя речь об этом не шла, очевидно, эта ситуация часто муссировалась в семье, и одного, даже косвенного намёка матери оказалось достаточно для подобной реакции.

— Ты сначала выйди. — прервала её женщина. — А потом посмотрим на твои рассуждения.

Всем стало неловко... И в этот момент из кухни появились Нериман и Мине, которая толкала сервировочный столик с новыми блюдами.

— А где твоя девушка, Омер? Ты, вроде, хотел нам её сегодня представить. — прозвучал голос деда.

— Неделю назад Дефне уехала на стажировку во Францию и вернётся в страну только в декабре-январе.

— Вот как... Так она ещё студентка? А что изучает? — Хулюси казался заинтересованным.

— Студентка последнего курса, учится на факультете романских языков, а если точнее, изучает французский и итальянский языки.

— Как интересно! Жить во Франции столько месяцев! — вмешалась в разговор деда и внука Лале и в восхищении помотала головой. — Как бы я хотела увидеть Париж! А ваша девушка сейчас в Париже?

— Нет, в небольшом городе с отличным университетом.

— И кем же она станет потом? — Хулюси продолжил расспрашивать внука.

— У неё много вариантов. — коротко ответил тот и усмехнулся, поймав себя на мысли, что дал ответ в стиле Моник: без раскрытия содержания.

— Ты уже сделал её предложение? — поинтересовался дед.

— Не успел. Ей пришлось собираться в считанные дни, было просто не до этого.

— Как это не до этого? — возмутилась Нериман. — Подобное событие должно быть главным для девушки. — и, ища поддержки, взглянула на свою подругу, та тотчас же закивала, соглашаясь с её словами.

— Есть женщины, для которых выйти замуж не является целью всей их жизни, у них есть и другие интересы, тётя. — сухо заметил племянник.

— Всему своё время, дорогой. — пропела Нериман. — Впрочем, у твоей студентки есть ещё пара лет в запасе.

— Её зовут Дефне, Дефне. — два раза повторил он, в словах Нериман и этом слове «твоей студентки» слышалось явное пренебрежение, и все уловили это.

— Не будем говорить об отсутствующих. — примирительно проговорил Неджми, попытавшись свернуть разговор о Дефне.

— Ну, почему же? — возразила его жена. — Раз ничего ещё не решено, ситуация может измениться. Есть много других достойных девушек из отличных семей, которые могли бы составить прекрасную партию для нашего Омера.

Женщина словно провоцировала племянника, Ширин, сидевшая рядом с ним, бросила на него сочувствующий взгляд.

— Если я правильно понял твой посыл, Нериман, ты намекаешь на то, что внук выбрал себе невесту из неприличной семьи? — прямо спросил Хулюси, в упор глядя на женщину, которая начала юлить, поняв, что хватила через край, и гнев деда и внука падёт на её голову.

— Ну что вы, папочка, как наш Омер может сделать такой выбор! — пропела она и казалась при этом искренне удивлённой. — Просто я подумала, что раз предложение ещё не озвучено, всегда можно передумать. Достойных, красивых девушек так много, и он для всех желанный жених. — и, улыбаясь, она посмотрела на дочерей своей подруги.

Но Хулюси словно не слышал её.

— Кто её родители? — без обиняков спросил он у внука.

Омер не торопился отвечать, и на его лице появилось выражение вызова.

— Ты не знаешь их, потому что к твоему кругу они не относятся, как когда-то родители моей матери. У Дефне простая семья, её воспитала бабушка. Моей девушке пришлось многое пережить, она рано стала самостоятельной, содержит себя сама и помогает брату и сестре, но не жалуется и всегда гордо держит голову. Дефне учится и работает. Чистая, упорная, настоящая, с большим великодушным сердцем... Такой я её вижу и люблю... И родные её, пусть они и бедные люди, но достойные, живут по средствам и своим трудом. Я не вижу в этом ничего постыдного и считаю, что она окажет мне честь, согласившись стать моей женой.

Нериман в ужасе прикрыла рот, ожидая неминуемой бури и страшась взглянуть на лицо свёкра, Неджми глубоко вздохнул, набираясь смелости поддержать племянника, девушки с одобрением смотрели на Омера, сказавшего такие прекрасные слова о своей возлюбленной, Синан улыбался и кивал головой, словно подтверждал каждое слово своего друга. Хулюси молчал, опустив голову и глядя на свою тарелку... У Омера появилось желание встать и уйти, ведь он сказал всё, для чего пришёл, и реакции деда мог не дожидаться, зная наперёд, какой она будет. Подняв, наконец, голову и посмотрев на внука, тот заговорил.

— Что ж, придётся пока поверить тебе на слово, хотя весь мой жизненный опыт говорит, что влюблённый мужчина мало, что видит. — он взглянул на сына, потом перевёл взгляд на невестку. — Надеюсь убедиться в объективности твоего мнения, когда девушка вернётся, и ты приведёшь её ко мне познакомиться. — считая разговор законченным, обратился к Нериман. — Ты обещала какой-то необычный десерт, ну и где он?

Женщина засуетилась и, махнув Мине, застывшей у стены с заинтересованным видом, скрылась на кухне.

Вечером того же дня, проверяя электронную почту, среди бесполезных рекламных рассылок Дефне обнаружила письмо от Омера.

Дорогая моя Дефне,

сегодня нарушаю традицию и вместо короткой смски посылаю тебе письмо. Я только что вернулся с обеда у родственников, на который мы были приглашены вместе. Думаю, что смог правильно ответить на вопрос деда, какая ты, но, на самом деле, сказал только малую часть. Ты разная и удивительная, и единственная, такой, как ты, я не встречал. Я люблю тебя и даже просто мысль о том, что могу тебя потерять, приводит меня в состояние, близкое к панике. Видеть тебя в обществе другого мужчины (ты догадываешься, о ком я говорю), смотрящего на тебя взглядом, который я очень хорошо понимаю, доставляло мне боль. Я ревновал, это чувство переполнило меня, и я сорвался, сказав непонятно что, то, что на самом деле не думаю. Прости, я очень сожалею о том, что обидел тебя. Надеюсь, в скором времени приехать в Пуатье и, возможно, на выходные мы сможем вместе съездить в тот замок, который нам обоим нравится. Но это тема для будущего обсуждения. Пиши, делись своими впечатлениями. Меня интересует абсолютно всё, что с тобой там происходит.

В надежде в скором времени обнять тебя и прижать к себе

твой Омер

Глава 29, В ожидании встречи.

Гости разошлись, Хулюси ушёл почти следом за друзьями, и как невестка не старалась угодить «папочке», так и не поняла, остался он доволен этим обедом или нет. А вот Джейлан задержалась, она пила кофе и говорила о всякой ерунде, которую Нериман почти не слушала, ясно было, что девушкам не удалось привлечь внимание племянника, впрочем, следовало признать, что те даже и не пытались понравиться мужчинам, так что теперь в университетской подруге, как в отработанном материале, необходимость отпала, поэтому хозяйка поторопилась выпроводить её, сославшись на головную боль. Мине, убрав со стола, отправилась на кухню, и супруги остались одни, Неджми, почти всё время молчавший после ухода Омера, обратился к жене:

— Казалось за столько лет я мог бы уже привыкнуть к твоим выкрутасам, но нет, ты всякий раз удивляешь меня, причём преимущественно неприятным образом. — он поставил на столик пустую кофейную чашку и усталыми глазами посмотрел на Нериман.

Женщина дёрнула плечом и надула губы.

— А что такого? Все остались довольны. Более того, именно благодаря мне папочка спокойно принял эту новость про бедную студентку Омера.

— Да, неужели? — иронично осведомился мужчина, приподняв брови.

— Конечно. Сам посуди, если бы на обеде не присутствовали посторонние люди, вряд ли он так спокойно выдержал откровения нашего племянника. — она казалась совершенно убеждённой в правоте своих поступков.

Неджми вздохнул, эта женщина родилась одетой в неуязвимую броню.

— Нериман, ты же не настолько глупа, чтобы верить в чушь, которую несёшь? Или настолько? — он смерил её взглядом. — Ты, наверняка, пригласила свою подругу с дочерьми в надежде, что какая-нибудь из них приглянется Омеру. Разве нет? — пока он облекал своё возмущение в слова, женщина с преувеличенным вниманием рассматривала свои ногти, делая вид, что не слышит мужа. — А о том, как неловко они себя чувствовали, ты подумала?

— Обе вели себя, как и следует хорошо воспитанным девушкам нашего круга. — безапелляционно проговорила Нериман и прищурилась. — А вот та Дефне, неизвестно откуда взявшаяся, а вернее, известно, где выросшая, могла бы тут многих удивить своими манерами. — она села поудобнее на диване, разметав руки по его спинке. — Я до сих пор считаю, что любая из дочерей моей подруги могла бы оказаться для него лучшей партией, чем девочка из махалли. Ну, ничего, у меня в запасе есть ещё несколько идей.

— Как можешь ты судить человека, ни разу не поговорив с ним, даже не видев его? Подходит она ему или нет ‒ это не тебе решать, ни мне и ни его деду. Ты же слышала, как Омер говорил о ней? Парень влюблён, он кого-то полюбил, наконец... Так зачем ты делаешь попытки всё испортить? — Неджми нахмурился, осуждающе взглянул на невозмутимую жену и направился наверх, но, не пройдя и трёх метров, остановился. — Я долго сквозь пальцы смотрел на твои выходки, дорогая. Но сейчас, серьёзно предупреждаю: направь свою энергию на благие дела, в них и претворяй свои идеи. Ещё раз выкинешь подобное, и мы разъедемся. Я устал от того, что ты постоянно вмешиваешься в отношения людей, будь то близкие или малознакомые люди. Надоели, знаешь ли, все эти твои хитроумные шаги и интриги. Найди себе более достойное занятие, наконец!

Она никак не ожидала от него такой реакции и непритворно обеспокоилась, на самом деле, женщина искренне считала, что поступила правильно, пригласив Джейлан с девочками на обед, они были красивы, и вполне могли бы заинтересовать мужчину. Нериман предусмотрела этот визит заранее, не зная об отъезде Дефне, а потом не стала ничего отменять в последний момент. Если бы Омер появился с девушкой, ту ждала бы ловушка, милая тётя запланировала пару ситуаций, имевших целью выставить избранницу племянника в невыгодном свете, например, невоспитанной особой с плохими манерами, или даже более того, с полным отсутствием таковых. Было бы совсем нетрудно заставить бедную студентку совершить ряд промахов, скомпрометировав себя перед Хулюси, гостями и самим Омером. Вполне возможно, ему стало бы неудобно за её поведение, и две сестры только выиграли бы на контрасте с ней. То, что её далеко идущий план сорвался, вовсе не обескуражило Неро, если эта Дефне уехала ‒ тем лучше, пусть остаётся там, в своей Франции, как можно дольше, освободив для другой место возле Омера, который, по её мнению, был достоин лучшей партии.

Первая неделя на факультете оказалась самой трудной, и далась Дефне очень тяжело. Один из старейших университетов Франции принимал на обучение молодёжь из разных стран, сдав специальный экзамен, дававший им право учиться наравне с носителями языка, эти студенты проходили все предметы на общих основаниях. Группа, в которой ей предстояло заниматься, состояла из девятнадцати иностранных студентов из городов-побратимов Пуатье, приехавших подобно ей на краткосрочную стажировку. Четверо рослых парней из Германии показывали самые слабые знания языка и ходили на дополнительные курсы в Дом студента, две девушки из России и трое студентов из Румынии говорили не хуже самих французов, две англичанки и три американца в произношении являли ужасную смесь французского с английским, а вот для пятерых чернокожих парней из Чада, французский был родным, хотя говорили они на нём с сильным акцентом. Тогда Дефне ещё не предполагала, что одногруппники, будучи представителями своих настолько разных в государственном и культурном плане стран, станут к концу обучения неплохо ладить между собой, несмотря на ощутимые различия в мировоззрении и идеалах.

В понедельник Поль и Натали зашли за ней сразу после восьми утра. Парень оглядел её комнату и заметил, что в этой резиденции помещения для студентов просторнее, чем в той, что находится через дорогу, заглянул в ванную комнату и хотел ещё что-то добавить, но Натали прервала его.

— Давайте выходить. — её лицо излучало недовольство. — Автобус приедет через десять минут, ждать нас никто не станет.

Большая группа молодёжи, стоявшая на остановке, приветствовала её спутников, они оглядели новенькую, но большого интереса к ней не проявили. Студенты, отправлявшиеся на факультеты на своих машинах, останавливались, чтобы подобрать друзей и знакомых, так что к тому моменту, как автобус появился, их осталось не так уж и много. Со всеми остановками дорога заняла не более пятнадцати минут, поэтому Дефне твёрдо решила сегодня же найти прокатный пункт велосипедов и с завтрашнего дня отправляться на факультет самостоятельно, тем более что, судя по количеству и разнообразию этого двухколесного вида транспорта, припаркованного у здания университета, он пользовался здесь особой популярностью.

Внутри Натали молча указала ей на план расположения аудиторий и, махнув рукой, потянула за собой Поля, который на прощание подмигнул девушке. Зная номер аудитории первого занятия и ориентируясь на план здания, Дефне без труда нашла её, в небольшом помещении за длинным столом сидели пятеро студенток, они оглядели вошедшую и приветливо улыбнулись.

— Привет! Наконец-то, в группе появилась ещё одна девушка, а то мы здесь в численном меньшинстве. — проговорила на хорошем французском одна из них, симпатичная сероглазая блондинка, сидевшая у окна. — Меня зовут Татьяна, рядом со мной Лина, мы из России. — она указала на двух других темноволосых девушек, расположившихся с краю. — Это Родика и Илина, они из Румынии. Если хочешь, садись с нами.

Дефне кивнула, чувствуя, что начинает розоветь от волнения, и присела рядом с румынками, от смущения забыв представиться.

— А ты откуда? — продолжала спрашивать Татьяна.

— Из Турции, из Стамбула, меня зовут Дефне.

В этот момент двери широко распахнулись и четверо здоровых парней ввалились в помещение, трое ‒ рослые и чем-то похожие друг на друга, возможно, рыжеватым цветом волос, четвертый был темноволосый и пониже ростом, они поздоровались с девушками и сели на самый край, подальше от стола преподавателя, откровенно уставившись на Дефне.

— Новенькая? — с акцентом спросил темноволосый и мягко улыбнулся.

Дефне кивнула.

— Они немцы. — шепнула ей Родика, румынка, сидевшая ближе к ней. — Французский знают так себе и ходят на дополнительные занятия в Дом студента. Ты уже была там?

— Нет. Я приехала только в субботу вечером и ещё не успела всё осмотреть. — она разглядывала парней, один из которых подмигнул ей сразу двумя глазами, рассмешив всех девушек.

— Не обращай внимания. — отозвалась русская, которая, казалось, держала под контролем всю аудиторию. — Они здесь ко всем клеятся. А темноволосый парень, ничего. На него Илина глаз положила, так что ты осторожней.

Дефне с изумлением взглянула на Татьяну.

— Я не собираюсь здесь романы заводить. Вообще-то, не для этого сюда приехала.

Родика, её соседка улыбнулась.

— Никто не собирался, просто симпатии получаются сами собой. Мы же здесь с августа, так что вполне успели освоиться.

В аудиторию вошла дама средних лет, на её бейджике значились должность и имя ‒ Ноэми Персево, следом за ней появились ещё несколько студентов, поспешно занявших своим места. Женщина приблизилась к студентам и, оглядев их, остановила взгляд на Дефне.

— А вы, я полагаю, Дефне, посланница Французского института Стамбула. Моник переслала нам результаты вашего экзамена, они впечатляют.

Если бы ещё знать о каких экзаменах говорила мадам Персево... Девушка понятия не имела, что та имела ввиду, документы из университета находились у неё в сумке, и в субботу, отдавая ей ключи от комнаты, Франсуаза сообщила, в какую аудиторию следует их занести по окончании занятий. Но раз прозвучало имя госпожи Селен, Дефне не стала выражать своё недоумение вслух, решив разобраться с этим позднее, поэтому она лишь слегка улыбнулась в ответ на слова преподавателя.

— Полагаю, в медиатеку вы не успели зайти. — продолжила Ноэми, доставая из портфеля планшет и учебники. — А компьютер захватили? — когда девушка достала свой ноутбук, она удовлетворённо кивнула и, взяв карту памяти, перебросила ей учебные материалы, которыми пользовалась вся группа. — Если вы привезли из университета какие-то документы, можете передать их мне после нашего занятия и возьмите у кого-нибудь из согруппников список литературы, которая вам понадобится для обучения. Её вы сможете получить в медиатеке. — получив утвердительный кивок Дефне, женщина вернулась к своему столу.

— Мадам Персево ‒ наш куратор, — шепнула ей Родика, — так что со всеми вопросами можешь обращаться к ней, но лучше в студенческий совет. Профы всегда заняты и раздражаются, когда их отвлекают по пустякам.

Началось обычное языковое занятие, учебника у девушки пока не было, но по мере необходимости она пользовалась книгой соседки, либо материалами на ноутбуке, предоставленными ей преподавателем. К занятию она не готовилась, на вопросы отвечала слабо, хуже, чем могла бы, и хотя с аудированием справилась неплохо, чувствовала себя совершенной неудачницей. Очевидно, её огорчение отразилось на лице, когда занятие закончилось, Татьяна подошла к ней.

— Да, не надо так переживать, для первого раза у тебя все неплохо получилось. Фонетика отличная, не в пример некоторым здесь. Хотя вот они в как раз по этому поводу вообще не комплексуют. — она бросила взгляд в сторону англоговорящих студентов, те держались особняком и мало с кем общались.

Дефне улыбнулась, благодарная за поддержку, в эту группу румынок и русских она влилась как-то сразу, две англичанки разговаривали преимущественно друг с другом и мало контактировали со студентами группы. Потом было занятие по страноведению, затем по практической фонетике и факультативная лекция об особенностях стиля французских писателей конца двадцатого века. В перерывах между ними Родика проводила её в отдел, занимавшийся иностранными студентами, нужно было срочно решить вопрос с оплатой проживания. Одна из служащих долго искала что-то в компьютере, сверяя её данные с карточкой студента, потом удивлённо заявила, что общежитие для Дафны Топал ‒ её имя вновь произнесли неправильно ‒ было давно оплачено до конца срока обучения. Похоже странности не заканчивались... Сначала какой-то, якобы блестяще сданный экзамен, теперь оплата... Кто мог за этим стоять? Никто, кроме госпожи Селен не мог устроить всё это, использовала ли директор средства института или личные, их, в любом случае, следовало компенсировать по возвращению.

— А какой экзамен вы сдавали, чтобы приехать сюда? — поинтересовалась она у румынки, стараясь всё же докопаться до истины.

Та непонимающе взглянула на неё.

— Ну... Мы все сдавали один, DELF, уровень В2, только он даёт право на обучение во французских университетах. Разве Ноэми не упомянула твои отличные результаты? — она с усмешкой произнесла. — Хотя, если посмотреть на немцев... Представления не имею, как они преодолели минимальную планку в пятьдесят баллов.

Этого экзамена Дефне не сдавала, хотя, безусловно, слышала о нём, струхнув, что сейчас её спросят о количестве баллов, набранных ею при сдаче тестов, быстро перевела разговор на другую тему и предложила пойти перекусить. В кафетерии они присоединились к другим студенткам, и разговоры с общих переключились на личные темы. После занятий, не заходя в резиденцию, девушка отправилась в пункт проката велосипедов, находившийся за Домом студентов, парень работавший там, помог ей с выбором, отрегулировал сиденье, и она оплатила услугу сразу на весь период пребывания.

— Я давно не ездила. — растерянно проговорила девушка, вывозя велосипед на улицу. — Вдруг упаду.

— Если кататься умела, навыки сохраняются на всю жизнь. — спокойно заметил он, но, взглянув на её лицо, слегка улыбнулся и предложил. — Помочь?

— Можно я вот здесь рядышком поезжу, чтобы освоиться?

— Конечно, я постою. — в этот момент подошёл его приятель, и парень зашёл вовнутрь.

Глубоко вздохнув несколько раз, Дефне села, оттолкнулась ногой, торопясь, закрутила педали, и, чувствуя, что заваливается на бок, остановилась, затем повторила попытку, стараясь избегать рывков. Велосипед тронулся, переднее колесо завихляло, и она опять остановилась.

— Равновесие держи. — послышался голос позади неё, парень из проката вышел и наблюдал за её попытками. — Давай ещё раз, не бойся, у тебя не получается, потому что паникуешь.

То ли он поддержал велосипед, то ли присутствие человека рядом ободрило её, но на этот раз всё удалось, Дефне, не спеша, обогнула пункт проката и, помахав на прощание, поехала к своей резиденции.

Первый день занятий быстро сменил второй, третий, дни пролетали незаметно один за другим, учёба и самостоятельная работа дома отнимала много времени, приходилось навёрстывать пропущенное, ведь остальные начали заниматься на две недели раньше. Дефне просыпалась в половину восьмого, приводила себя в порядок и, выпив только стакан воды, пятнадцать минут девятого отправлялась на своём двухколесном друге на факультет, влившись в толпу других любителей этого экологичного средства передвижения. Около одиннадцати завтракала в кафетерии одна или с кем-то из «группы четырёх», как она называла про себя румынок и русских, затем по окончании занятий, они обедали в каком-нибудь из многочисленных кафе и расходились. До очень популярного у молодёжи Дома студентов на первой неделе она так и не добралась, хотя почти все одногруппники проводили там свои вечера, для них работали несколько объединений по интересам, проходили выставки, концерты, дискуссионный клуб приглашал на встречи с интересными людьми. Но пока другие заботы занимали ум и время Дефне, например, несколько дней она выбирала тему для зачётной работы по французской литературе и никак не могла решить, на каком периоде ей следует остановиться. Девушки из её группы жили в другом общежитии и виделись они пока только на занятиях, Кристиана заглядывала к ней каждый вечер справиться о положении дел, передавала новости и, посидев не больше получаса, уходила по своим делам. Совершенно очевидно, свободного времени у француженки было в разы больше, она несколько раз пыталась вытащить соседку развлечься, но войти в ритм занятий стоило Дефне таких усилий и она так уставала, что не оставалось ни сил, ни желания пойти куда-нибудь повеселиться. Девушка ложилась далеко за полночь, а наутро всё повторялось снова. О доме и близких она с тоской думала перед сном, а вот об Омере вспоминала намного чаще, например, каждый раз, когда видела влюблённые пары, демонстрировавшие свои нежные чувства на людях. Ей становилось неловко и она поспешно отводила глаза при виде парня и девушки, слившихся в страстном поцелуе прямо в коридоре здания.

Мужчина регулярно напоминал ей о себе, посылая по три смски в день, игнорировать их становилась всё труднее, расстояние удивительным образом растопило обиду, возможно, смена обстановки, усталость и одиночество помогли ей по-иному взглянуть на произошедшее, и в четверг неожиданно для себя самой она ответила на его пожелание спокойной ночи. Так в конце первой недели её пребывания в Пуатье их общение, пусть и при помощи смсок, но восстановилось, а в субботу она получила от него первое электронное письмо. Короткое послание, дышавшее нежностью, взволновало до слёз, в нём он в первый раз открыто говорил о своей любви и сообщил о возможном скором свидании в Путье, намекнув на возможность поездки к замку её мечты. На следующий день, в воскресенье, девушка около часа писала ему ответ, тщательно подбирая слова, рассказала о Париже, не скрыв от него помощь Даниэля, о Пуатье, которое толком ещё и не видела, об учёбе, об окружающих её людях, о трудностях, с которыми столкнулась. Обошла молчанием только его желание приехать к ней, видеть его хотелось больше всего, но она, одновременно, и опасалась этого, понимая, что его присутствие отвлечёт и лишит рабочего настроя. К тому же мысль о совместной поездке на выходные настолько волновала и казалась неправдоподобной, что Дефне боялась даже думать о ней. Остаться с ним наедине на три дня в месте, где их никто не знает, ночевать в соседних номерах ‒ или... в одном? ‒ при мысли об этом она глубоко вздыхала и замирала, сердце колотилось так сильно, что его биение отдавалось в висках.

Заглянувшая в этот момент Кристиана прервала её размышления.

— Чем занимаешься? — она села на стул рядом с ней. — Родным пишешь?

— Ага. — Дефне не стал вдаваться в подробности и чуть прикрыла экран, хотя этого и не требовалось, на турецком языке соседка не читала.

— Тебя совсем не видно, в Доме студентов не появляешься, тусоваться с ребятами в кафе не ходишь. — француженка выжидательно уставилась на неё.

— Много времени уходит на самостоятельные занятия, мне приходится догонять остальных. Они начали заниматься раньше и за это время успели много пройти.

Кристиана критически посмотрела на неё.

— Да, ладно тебе... Там больше, чем полгруппы знают язык хуже тебя. Знаешь, в чём твоя проблема? Ты слишком ответственная... А молодёжь сюда не только учиться приехала, но знакомиться, развлекаться, отдохнуть от однообразия у себя дома.

— Наверное, ты права. Но я так не могу.

— О-о-о... — прищурив глаза, с сожалением резюмировала соседка. — Как всё запущено! Я зайду за тобой через час, пойдём на спектакль нашего студенческого театра. Заканчивай писать и собирайся. Кстати, на следующей неделе, в субботу приглашают на экскурсию по городу, ты записалась?

— Нет. А где нужно было записаться? — она огорчилась, так как давно планировала посмотреть город, но выбраться туда до сих пор не удавалось.

— На сайте КРУС* или Дома студентов. Время ещё есть, прямо сейчас можешь и зарегистрироваться. — и соседка вышла, выразительно постучав себя по тому месту, где должны были бы находиться часы, которые она, к слову, давно не носила.

Когда за ней закрылась дверь, девушка открыла компьютер и перечитала написанное.

Дорогой Омер,

твоя ревность к человеку, с которым меня связывали сначала деловые, а теперь дружеские отношения, не имеет никаких прав на существование. И скажу тебе сразу: Даниэль по просьбе госпожи Селен встречал меня в Париже и показал самые значимые памятные места. Я ему бесконечно благодарна, поскольку сама не смогла бы посмотреть и половины. Но мы с ним только ДРУЗЬЯ! Вот, я выделяю это большими буквами, хочу, чтобы ты запомнил и больше не возвращался к этому вопросу, иначе ссоры, подобной той, что случилась, ни к чему хорошему не приведут.

Я здесь отлично устроилась, у меня большая комната со всеми удобствами в резиденции Франсин Пуатевэн, приятная соседка, хорошие девочки в группе. Но заниматься приходится много, не знаю, как другие, а я до ночи сижу над заданиями, поэтому развлекаться и расслабляться не получается. Так что можешь быть СПОКОЕН!!!

Да, я взяла в прокате велосипед и теперь каждый день езжу на факультет, не каталась на нём с детства и очень боялась упасть, но, как сказал парень из проката, если когда-то умела, навык остаётся. Так и вышло.

На следующей неделе собираюсь на экскурсию по Пуатье, очень жду, судя по информации, найденной в интернете, в городе немало средневековых построек.

И пожалуйста, не думай обо мне так интенсивно, а то мне снятся неприличные сны!

Дочитав до этого места, Дефне улыбнулась, из головы не шла мысль о возможной поездке с Омером в короткое путешествие по замкам Луары, на которое он намекнул, оно манило и пугало одновременно, ведь девушка понимала, чем для неё лично это уединение может закончиться. Но в порядочности Омера она не сомневалась, и если что-то и произойдёт, то только по её инициативе. Подумав немного, Дефне дописала:

Мне понравилась твоя идея приехать на выходные и вместе посмотреть замок Шенонсо, правда, я не совсем понимаю, как мы сможем это сделать. Разве что, ты возьмёшь машину напрокат. Но тогда нам придётся бронировать гостиницу? Я, правда, не против поездки, хотелось бы увидеть как можно больше, пока я здесь.

Она долго прикидывала как закончить письмо, сразу стирая написанное, потому что находила последнюю фразу то слишком официальной, то слишком интимной, наконец, остановилась на нейтральном варианте.

Мне хотелось бы, чтобы ты был где-то рядом, и я смогла бы видеть тебя, когда захочу.

Скучаю. Твоя Дефне.

Омер перечитывал письмо Дефне множество раз, его особенно заинтересовали слова про неприличные сны и очень вдохновила последняя строчка о том, что ЕГО Дефне по нему СКУЧАЕТ. Заварив большую чашку кофе, он тут же на кухне, открыл компьютер и сел писать ответ.

Моя дорогая рыжеволосая фея,

как много хочется сказать тебе! Но я приберегу эти слова для личной встречи, поэтому с нетерпением жду момента, когда посмотрю в твои янтарные, чистые глаза и возьму тебя за руку. Электронной переписке эти откровения доверять не хочу и лучше дождусь нашего скорого свидания.

Планирую приехать к тебе на следующей неделе в пятницу, это будет конец сентября. На сайте университета Пуатье я нашел местонахождение твоего общежития и даже совершил виртуальную прогулку по комнате в одном из зданий. Может той, где ты сейчас живёшь? В моих планах приехать в Пуатье днём, взять напрокат машину ‒ я узнал, это можно сделать прямо возле вокзала ‒ и поехать за тобой. Напиши, во сколько ты освободишься. Конечно, лучше всего нам выехать пораньше, чтобы доехать до окрестностей Шенонсо до ночи, потому что в пути нам предстоит провести немало времени, особенно, если захотим посмотреть что-то по дороге. Гостиницу я подберу и номера забронирую, ты не беспокойся. В субботу, не спеша, посмотрим замок и решим, что делать дальше. Можно съездить к другим замкам, а можно остаться возле Шенонсо, погулять, отдохнуть и побыть, наконец, вдвоём, только ты и я, вдали от всего и от всех.

Итак, напиши, когда закончатся занятия в пятницу и сообщи мне номер комнаты. Жду. Следующие выходные проведём вместе!

Целую много раз твои мягкие, нежные губы

твой Омер

PS Чуть не забыл! Мне очень интересны твои неприличные (!?) сны, буду настаивать, чтобы ты мне о них рассказала.

Он улыбался всё то время, пока писал и, отправив письмо, представил, как Дефне его читает, возможно, её щеки окрасятся румянцем, и сердечко забьётся чаще, когда она узнает о скорой встрече. По крайне мере, на такую реакцию мужчина надеялся.

В понедельник после короткой планёрки Омер задержался в кабинете Моник. После того, как исчезнувшая таблица была обнаружена подколотой к другим документам, институт перестал полниться слухами и догадками, и все вздохнули свободно.

— Я хотел бы взять отпуск на две недели. — проговорил он, перейдя сразу к сути дела.

Она оторвалась от монитора и быстро взглянула на него.

— Девочка только входит в учебный процесс, полагаете это разумно, отвлекать её в такой момент?

— Моник, жизнь состоит не только из учёбы. Нам обоим нужно увидеться, особенно после той размолвки. — он слегка улыбнулся. — Даю слово, я не стану очень её отвлекать.

— Не давайте обещаний, которые не станете или не сможете выполнить. Уже одно ваше присутствие станет для неё большим соблазном.

— Я планирую похитить её только на выходные дни, а учёбе на неделе мешать не стану.

Скептически хмыкнув, Моник отложила бумаги.

— Хотите поездить по окрестностям? — и так как он просто кивнул, не разъясняя более ничего, она уточнила. — А что у вас на примете?

Омер не хотел раскрывать детали, посещение замка, так любимого Дефне, стало их личным, почти тайным делом, поэтому он ответил уклончиво, но правдиво.

— Возможно посмотрим пару замков по Луаре.

— Вот как? — и понимание промелькнуло в её глазах. — Собираетесь обставить это событие в самой романтической обстановке? Послушайте, если собрались делать предложение, делайте его сразу в первый день, чтобы у неё было время придти в себя. — госпожа Селен вздохнула. — Меня волнует лишь одно ‒ вы её полностью дезориентируете.

— Совсем нет. — упрямо возразил он. — И кстати, Дефне написала мне, что провела день в Париже с Даниэлем, она осталась очень благодарна ему за помощь. Поблагодарите вашего сына и от моего имени тоже.

— Ну, разумеется. Больше вопросов нет?

— То есть я получил разрешение на двухнедельный отпуск? — ответил мужчина вопросом на вопрос.

— Вы на него имеете право. К тому же, помнится, я обещала вам поездку по замкам Луары. — она сняла трубку и, вызвав помощницу, попросила соединить её с господином Каракая. — Синан, ваш друг уходит в отпуск на две недели. Представьте, я первой об этом узнала. Ну, такие детали вы выясните у него сами. Ему полагаются премиальные, я планирую от пятидесяти до семидесяти процентов к зарплате. Посчитайте, как мы пройдем по лимиту и перезвоните мне. — она разговаривала, не сводя с Омера глаз и положив трубку, предупредила. — Заявление оставьте у моей помощницы. — отпустила его знакомым жестом и углубилась в чтение документа.

Неделя перед встречей прошла для него в лихорадочной подготовке, возвращаясь домой после работы, он даже толком не мог вспомнить, чем там занимался. Просмотрев несколько сайтов, выбрал гостиницу для размещения в окрестностях замка Шенонсо, не зная вкусов и предпочтений Дефне, долго колебался на какой остановиться, но решил, что старый замок с помещениями, переделанными в номера для отдыхающих, впечатлит её несомненно больше, чем современное здание. Выбранное им Шато де Шиссе, построенное на базе укреплённой крепости, располагалось между замками Шенонсо и Монришар и служило когда-то королевской резиденцией в долине Луары. Небольшой замок в ренессансном стиле находился в деревушке Шиссе-ан-Турен, почти в двух километрах от любимого замка Дефне. Придирчиво разглядывая фотографии покоев, которые отель предлагал постояльцам, Омер долго определялся с выбором номера, велик был соблазн заказать трёхкомнатные апартаменты с кроватью и диваном, где он мог бы прекрасно устроиться, чтобы не разлучаться с ней. Однако стоило ему представить эту ситуацию, как он сразу понял, что вряд ли уснул бы, зная, что желанная девушка находится в соседней комнате, и ему стоит сделать только пару шагов, чтобы соединиться с ней. Эта ссора до крайности обострила его чувства, возможно, и её тоже, и если он не ставит себе целью соблазнить её, закрепив за собой самым естественным образом, предусмотрительнее будет останавливаться на ночь в разных номерах. Мужчина пытался рассуждать здраво, стараясь не заглядывать в глубины своего сердца, он хотел их близости слишком сильно и старался обезопасить Дефне от самого себя. Смешная уловка! Если страсть несёт влюблённых друг к другу, никакие преграды, ни время суток, ни разделяющие их стены, ни что другое помехой не станут.

Омер остановил свой выбор на номере, оформленным в стиле Ренессанс, с большим камином, пурпурными штофными обоями на стенах и изящной мебелью под старину, отдельные экземпляры которой и вовсе выглядели аутентичными. Кровать под балдахином, огромный мягкий ковёр ручной работы в комнате, искусные цветочные композиции, овальная розовая ванна, эксклюзивная плитка на полу и другие предметы роскоши сами по себе выглядели как предметы искусства и должны были понравиться Дефне. Для себя Омер заказал номер попроще на этом же этаже, предполагая, что всё равно большую часть времени они проведут вместе, а в свою комнату он вернётся только переночевать. Ему хотелось обеспечить неизбалованной девушке максимальный комфорт, это будет их первое совместное путешествие без посторонних лиц и ненужных свидетелей, и он желал, чтобы её память навсегда сохранила его.

Когда вопрос с гостиницей решился, настала очередь разработать маршрут их поездки, предстояло определить, какую дорогу из Пуатье к замкам Луары лучше выбрать. Вариантов оказалось не так много, как он представлял, одна вела из Пуатье прямо к месту их размещения, другая предполагала небольшой крюк с проездом через Тур, и если выехать пораньше днём, у них останется время на осмотр замка Азей-лё-Ридо. Посещение Шенонсо Омер запланировал на утро следующего дня, чтобы иметь возможность, не торопясь, осмотреть памятник снаружи и обойти его помещения и великолепные парки. А во второй половине дня субботы и в воскресенье, можно было бы поездить по близлежащим замкам. Кроме того, раз он решил остаться в Пуатье, возле Дефне на весь свой отпуск, в их распоряжении оставались ещё одни выходные, и они подумают вместе, как их провести. Оповещать её заранее о своих планах мужчина не стал, желая, чтобы это стало неожиданным, приятным сюрпризом, и, уж конечно, умолчал о важном для него моменте: он решил взять с собой кольцо покойной матери, надеясь за эти две недели найти подходящий момент и убедить девушку в серьёзности его чувств. Он вздохнет свободно, если она примет его предложение и позволит одеть кольцо на пальчик. Думая об этом, мужчина тут же вспомнил Ханде и то, как она ответила ему согласием, а потом бросила без объяснения причин, но Дефне совсем иная, если она скажет «да», никогда не поступит с ним таким образом.

Утром он по-прежнему отсылал ей короткие смски, желая удачного дня, а вечерами они обменивались короткими письмами. Омер писал, в основном, о предстоящей поездке, о том, как ему не хватает её присутствия, и что приближающийся день их встречи делает его всё более нетерпеливым. Её новости касались преимущественно учёбы, интересных лекций, трудных заданий и одногруппников, которых она описывала с таким тонким чувством юмора, что он смеялся в голос, читая о них. Эту черту характера Дефне он отметил ещё в Риме, но именно в их нынешней переписке она проявилась сполна. Возможно, на расстоянии ей было легче высказаться, она не стеснялась раскрыть свои чувства, не сдерживала их, и раз от разу заключительные фразы её писем становились всё более откровенными и доносили до него желание в каждом выбранном ею слове. Он надеялся только, что такая открытость не исчезнет с его появлением.

Получив от Омера подтверждение о приезде в пятницу, Дефне несколько раз перечитала его короткое письмо, подобным образом она поступала со всеми его посланиями.

Дорогая моя, Дефне,

наша разлука подходит к концу, в пятницу я вылетаю из Стамбула в восемь утра и около десяти часов буду в Париже. Оттуда сразу отправлюсь на вокзал Монпарнасс, с которого, вероятно, уезжала и ты. Около двух дня поезд привезёт меня в Пуатье, останется только оформить машину напрокат, и через час я буду готов к нашей поездке. Тебе, возможно, потребуется зайти к себе перед дорогой? Да и мне очень хотелось бы посмотреть, как ты устроилась, поэтому я подъеду прямо к твоей резиденции. Напиши мне только, в котором часу ты там появишься после занятий и укажи номер комнаты, на тот случай, если мы разминёмся.

Чем ближе момент нашей встречи, тем дольше тянется время, в четверг от нетерпения начну считать часы и минуты. Хочется прямо сейчас почувствовать тебя, вдохнуть твой сладкий запах. Люблю и надеюсь услышать от тебя те же слова.

Чтобы отогнать от моей Дефне нехорошие мысли целую её в лоб, глаза, нос, обе щеки и губы самым долгим, настойчивым поцелуем.

Твой Омер.

У Дефне, как и у Омера, дни недели то тянулись невыносимо долго, то пролетали с головокружительной скоростью. В понедельник зарядил нудный и противный мелкий дождь, пришлось потратиться на дождевик, но низ джинс всё равно намок, сумку с книгами и ноутбуком, лежавшую в обычное время в корзинке у руля, она спасла, завернув от дождя в два пакета. На занятиях внимание рассеивалось, сосредоточиться становилось проблемой, мысли постоянно возвращались к скорому приезду Омера.

— Дефне, ты где витаешь? — услышала она голос Татьяны, и когда девушка перевела на неё взгляд, улыбнулась. — Я второй раз пытаюсь привлечь твоё внимание.

— И не старайся. — улыбнулась её подруга Лина. — Родика уже отчаялась. Мы все заметили, что в последние дни она сама не своя.

Её соседка по столу согласно закивала.

— Вот, вот. Я спрашиваю, что с ней, а она краснеет и молчит. Не иначе, о чем-то нехорошем думает. — Родика, шутя, подтолкнула её локтём.

— Да, вы о чём... — рассеянно отреагировала Дефне. — Просто задумалась.

— В понедельник задумалась, во вторник, задумалась и так все оставшиеся дни. — пошутила Татьяна. — А знаете, я думаю, она влюбилась.

— В кого? — заинтересовалась Илина, которая уже неделю встречалась с темноволосым Гюнтером из их группы, она обвела глазами приятельниц, ожидая ответа.

Девушки посмотрели друг на друга и рассмеялись, Дефне вообще держалась в стороне от молодых людей, хотя здоровенные немцы явно оказывали ей знаки внимания и пару раз пытались вытащить её на мероприятия в Дом студента.

— Так пусть она сама и назовёт имя счастливчика. — предложила Родика.

— Девочки, а на пятницу расписание не изменилось? — вдруг невпопад спросила Дефне. — Сегодня четверг, не могут нам завтра неожиданно что-нибудь добавить.

— Да нет, вроде... — пожала плечами Татьяна. — А у тебя какие-то планы на выходные? Посмотрите на тихоню... С нами ты никуда не ходишь, а тут втихаря куда-то собралась. Давай признавайся, у тебя свидание? — и потому, как щёки девушки начали розоветь, поняла, что попала в точку. — Ну и ну... А куда тебя пригласили?

— Да неважно куда, интереснее кто. — добавила Илина.

Дефне вздохнула и коротко ответила.

— Он из Стамбула, приедет в Пуатье в отпуск, и в выходные мы едем в Шенонсо.

— Ничего себе, ты здесь только две недели, а ОН уже соскучился. Да ещё и отпуск взял! У тебя такой страстный друг? Завидую. — Илина поискала глазами темноволосого немца.

— Мы друзья.

Илина нахмурилась и удивлённо переспросила:

— Друзья... Что это значит? Ты с ним не спишь?

Дефне ответила отрицательно, и студентки удивлённо переглянулись.

— Так у вас просто так или что-то серьёзное? — подала голос Лина.

— Скажешь тоже: просто так... Кто из знакомых парней просто так поехал бы за тобой сюда, да ещё на две недели? Дураков нет. — Татьяна ответила за девушку и предположила. — Жених, наверное, ну, или любимый.

Та кивнула... Девушки замолчали, очевидно, каждая примеряла ситуацию на себя и спрашивала, а был ли в её жизни парень, который мог бы вот так, бросив дела, приехать сюда, чтобы просто побыть рядом.

— Здорово. — резюмировала Родика. — Только я не понимаю, почему тогда между вами ничего нет? Или таким образом ты даёшь ему понять, что он тебя не получит, пока не женится на тебе?

Дефне растерянно взглянула на румынку и смущённо пробормотала:

— Я? Я... никогда так не думала.

— У вас, у мусульманок, я слышала, есть запрет на постель до брака. — посочувствовала Лина. — Если будущий муж узнает, что ты не девственница, это будет позором? Но честно, это какой-то анахронизм.

— По всякому бывает. Но, что касается меня, я вовсе... не торгую своей... неопытностью, Родика. Мы с ним не так давно знакомы, и отношения нельзя назвать безоблачными, много недопониманий. — она пожала плечами. — Зачем спешить в постель, если ты не уверена в мужчине? Я так думаю. — оглядела сидящих за столом кафетерия. — А у вас всё по-другому?

Чуть склонив голову на бок, Родика смотрела на Дефне.

— Ну, у нас у всех были истории с постелью, как ты это называешь. Знаешь, это может быть очень приятно, особенно, если любишь.

— Да, похоже, ты одна такая среди нас. Если хочешь, Илина просветит тебя, она у нас ас в этом вопросе. Но если ты влюблена, почему нет? — Татьяна рассмеялась, подалась вперёд и дотронулась до её руки, привлекая внимание. — Хорошо, предположим он делает тебе предложение, вы женитесь, а потом ты понимаешь, что в постели он тебе не подходит, не тот темперамент, не нравится запах, да мало ли что там может быть. Или того хуже, у него вдруг обнаружатся какие-то отклонения. Что станешь делать?

— Я не думала об этом. А что ты имеешь ввиду, говоря об отклонениях?

Татьяна не ответила, просто покачала головой и закатила глаза.

— Послушай, так не бывает. — вступила в разговор Лина. — Парень к тебе едет не просто так, значит любит, хочет быть с тобой. Вот вы собираетесь в поездку, останетесь там наедине. И что? За ручку подержались и разошлись по номерам? Со стороны это выглядит очень странно...

— Мы мало знакомы. — упрямо и уже с отчаянием повторила девушка, видя и насмешку, и сочувствие в глазах своих подруг. — Мне нужно время, хочу убедиться, что он тот самый, что я люблю его, чтобы на это решиться.

— Боже, Дефне... — Лина смотрела на неё с жалостью. — То есть до свадьбы нельзя, даже если очень хочется? А вдруг замуж так и не выйдешь, что тогда?

— Оставь ты бедную девушку в покое. — вступилась Татьяна. — Каждая имеет право на свою точку зрения, какой бы она ни была. А лет ему сколько?

— Двадцать девять. — тихо ответила Дефне, чувствуя себя неловко после всех расспросов, а главное, после реакции одногруппниц на её ответы.

— Милая, какой же он парень, он взрослый мужчина... И ходит с тобой за ручку? — Илина присвистнула и недоверчиво улыбнулась. — Тогда у него точно есть кто-то помимо тебя.

— Так всё, заканчиваем. — произнесла Татьяна. — Каждому своё, как говорится. Пошли, а то на занятие опоздаем. — она чуть отстала от других и придержала девушку за руку. — Не комплексуй, в таких ситуация каждая принимает решения, исходя из множества факторов. Конечно, мы смотрим на близость с мужчиной проще тебя. Но я понимаю, что среда, воспитание, чувства, в конце концов, играют свою роль. Если не готова ‒ не торопись и никого не слушай.

Дефне вздохнула и благодарно улыбнулась ей. Вечером она написала ответ Омеру, это было последнее, короткое письмо перед его приездом, навеянное, в некоторой степени, разговором в кафетерии.

Дорогой Омер,

хотя в пятницу мои занятия заканчиваются раньше обычного, я всё равно пропущу последнюю лекцию и буду дома уже около двух часов, совершенно готовая к поездке. Всю неделю я прожила в нетерпеливом ожидании этого путешествия и встречи с тобой, и нам нужно о многом поговорить. Я живу в здании С, комната 304.

В ожидании момента, когда смогу тебя увидеть

твоя Дефне.

* CROUS — центр помощи студентам в повседневной жизни

Глава 30. Первый день поездки.

С утра пятницы Дефне находилась в возбуждённом состоянии, щёки пламенели, и сделать с этим что-то было просто невозможно, она замирала каждый раз, представляя скорое свидание с Омером и мысленно сопровождала его в дороге. Первое, о чём девушка подумала, проснувшись и взглянув на часы: «Он, наверняка, в аэропорту и готовится к посадке на самолёт». Встав раньше будильника, приняла душ и почти сорок минут провертелась перед зеркалом, задавшись целью уложить волосы красивыми локонами и наложить макияж, чуть более яркий, чем обычно. Дефне заметила, что знакомые ей француженки мало пользовались косметикой, а вот русские и румынки, напротив, умело подчёркивали ею свои достоинства. В обычное время она сама лишь слегка подводила глаза, а в выходные дни не красилась вообще, но сегодня был особенный случай. Перебрав скудный гардероб, остановилась на джинсах и легком пуловере, ей очень хотелось надеть юбку, но сесть на велосипед в таком виде она не решилась бы, поэтому отложила свой любимый полотняный костюм на поездку.

Дефне так энергично крутила педали, что в аудитории оказалась первой, и русские девушки, пришедшие следом за ней, понимающе улыбнулись, вообще её поведение в этот день отличалось от обычного, и все одногруппники отметили это. Сегодня она часто ловила на себе оценивающие взгляды парней, её светящиеся радостью глаза пробили даже высокомерных американцев, парни широко улыбались, стоило им встретиться с ней взглядом. Сколько себя не сдерживай, но счастье не спрятать, и без того хорошенькая Дефне выглядела просто сногсшибательной красавицей. «Его самолёт должно быть приземлился в Париже, и он едет на вокзал», — думала она. Как ни странно, подобное волнение способствовало успеху на занятиях, девушка отвечала без долгих раздумий, демонстрируя хорошее владение предметом, и похвала преподавателя казалась вполне заслуженной.

— Нет, вы на неё посмотрите... — покачала головой Илина. — Любовь творит чудеса. Прямо полное преображение и раскрепощённость.

— Точно. — поддержала её Родика. — Красавчик Мартин с неё глаз не сводил, и я его понимаю, трудно удержаться, когда на тебя такие прожекторы смотрят. — она засмеялась.

— Не обращай внимания. — поддержала засмущавшуюся девушку Татьяна. — Они просто завидуют. Ты нам его покажешь?

Лина поддакнула подруге.

— Дефне, учти, ты просто не имеешь права скрывать от нас такой редкий экземпляр.

— Ну, при случае я познакомлю вас. — она почувствовала неловкость от их настойчивости.

— Ждём... Очень ждём... Мы занесём его в Красную книгу. — прыснула Илина.

— Вам бы только над чем-нибудь похихикать. — неодобрительно заметила Татьяна. — За своими кавалерами лучше следите, а то вон некоторые уже сбежать норовят. — она кивнула на Гюнтера, мило улыбавшегося одной из англичанок.

Илина повернулась в ту сторону, слегка нахмурилась и пробормотала:

— Вот паршивец... Вчера остался на ночь, а сегодня уже другой глазки строит. Ну, ладно...

— А я тебе говорила... — не удержалась от замечания её соотечественница. — Бери пример с турчанки, к ней издалека едут, чтобы только посмотреть.

— Девочки, вы издеваетесь что ли? — Дефне стало неприятно и она уже пожалела о своей неожиданной откровенности.

— Вовсе нет. — серьёзно ответила Родика. — Конечно, ты нас сильно удивила, но когда смотришь вот на такие финты, — она кивнула в сторону флиртующего Гюнтера, — начинаешь думать, что ты, возможно, права. — посмотрела на расстроенное лицо подруги и прошептала. — Не вздумай принимать его сегодня, пусть катится к этой красотке.

Между тем, парень подошёл к их столику.

— Ты сегодня просто прелесть. Франц в полном отпаде и ревнует тебя к Мартину. — обратился он к Дефне, сел на свободный стул рядом с Илиной и попытался её обнять, но та тот час же сбросила его руку. Он удивлённо взглянул на неё. — Какая муха тебя укусила?

— Шёл бы ты ... к своей англичанке. — за неё ответила Родика.

— А-а-а... — он засмеялся и, встав со стула, проговорил. — Подумаешь, невелика потеря.

У Дефне зачесались руки, но это была не её история, поэтому она просто сочувственно посмотрела на приунывшую Илину.

Девушка собиралась улизнуть с последней лекции, никого не поставив в известность, но в последний момент передумала и предупредила об этом Татьяну, та просто качнула головой, не задав никаких вопросов, и обратно к своей резиденции Дефне домчалась за рекордно-короткий срок.

Часы показывали половину второго...

Омер ещё находился в поезде и приехать к ней раньше никак не мог, к тому же стоило учитывать время, необходимое для оформления машины в прокат. Но она всё равно сильно нервничала, подъезжая к своему зданию, девушка замедлила движение и оглядывалась по сторонам. А вдруг он уже стоит где-то там и ждёт? Чувствуя, что её начинает трясти от напряжения, попыталась успокоиться, обругав себя за крайнюю несдержанность. Что с ней стало? Пора опомниться и сохранить хоть какое-то достоинство при встрече с ним, а не бросаться мужчине на шею, презрев все приличия. В комнате она сразу прошла в ванную и освежила горевшее лицо холодной водой, придирчиво осмотрела себя и осталась довольна, румянец, окрасивший бледную кожу, выглядел вполне приличным. Вернулась в комнату и сделала несколько упражнений, выравнивающих дыхание, сердце забилось реже, чуть успокоившись, Дефне присела на кровать со стаканом воды. Её любимый полотняный костюм ждал на стуле, но, пожалуй, ей не стоит его одевать в дорогу, он сильно изомнётся, путешествовать и осматривать достопримечательности стоит в более удобной, подходящей для этого случая одежде, поэтому девушка осталась в джинсах, сменив пуловер на лёгкую блузку. Сумку с парой футболок, тёплой вязаной кофтой и пижамкой она приготовила ещё накануне, теперь добавила туда свой костюм и решила взять на всякий случай дождевик, хотя осадков на выходные не обещали.

Чтобы скоротать время, села проверить почту, которую не просматривала со вчерашнего дня, там обнаружилось три письма: короткое от Даниэля и два более пространных от Пчёлки и Бельгин. Сын Моник сообщал, что в середине октябре проедет через Пуатье в Биарриц, откуда ему, наконец, пришло приглашение на работу, и задержится в городе на пару дней, остановившись у своей подруги, он приглашал Дефне присоединиться к ним для экскурсии в парк мультимедийных развлечений Фютюроскоп. Девушка подумала прежде всего о том, как Омер отреагирует на эту новость, и некоторое время сидела в раздумьях, потом вдруг спохватилась, она ни за что не будет терять своих знакомых и друзей из боязни, что они могут не понравится Омеру, он должен принять, что общение с ними ‒ это часть её жизни. Она написала Даниэлю, что будет рада увидеть его снова, не упомянув, правда, про парк развлечений, возможно, у них с Омером будет время съездить туда вдвоём.

Пчёлка сообщала новости из дома.

Дорогая Дефне,

надеюсь у тебя всё хорошо. Мы вспоминаем о тебе каждый день. В школе начались занятия. Сердар и Исо выкупили мастерскую и теперь пропадают там, занимаясь ремонтом. Но брат успел сделать предложение Нихан, наверное, решил, что теперь его положение упрочилось. Он подарил ей кольцо, которое мне не понравилось, но твоя подруга в восторге и всем его демонстрирует. Как глупо! В воскресенье бабушка и Сердар собрались к матери Нихан, сама понимаешь зачем. По этому поводу бабушка с утра пропадает на кухне, готовит, словно это мы ждём гостей. Сердар купил какие-то подарки Нихан и её матери, а мне не показал. Ну и ладно! Я ложусь спать. Крепко целую.

Любящая тебя сестра.

Значит без неё в семье произошли важные события... Ну надо же, стоило ей уехать, как Сердар тут же активизировался... Она порадовалась за подругу, наконец-то, та дождалась своего непутёвого возлюбленного, правда, оставалось получить благословение матери Нихан, которая славилась своим непростым характером и к Сердару относилась, мягко говоря, с подозрением. Возможно теперь, когда брат стал совладельцем автомастерской, она пересмотрит своё отношение, сочтёт его подходящим кандидатом в мужья для дочери и не станет возражать против брака. Девушка послала Пчёлке короткий ответ, сообщив, что у неё всё в порядке и, передав привет близким и друзьям, ни о чём другом писать не стала, ведь она и сама не знала, чем обернётся для неё двухнедельный отпуск Омера. В противном случае бабушка встревожилась бы и, сделав неправильные выводы, заставила бы Пчёлку писать старшей сестре по двадцать раз на день или, хуже того, звонила бы ей сама, требуя сообщать подробности о происходящем.

Сообщение от Бельгин также не было пространным, о себе она ничего не писала, передавала, в основном, новости университета, в частности, сплетни, ходившие по факультету о стажировке Дефне. Там мнения разделились, кто-то считал, что девушка достойна этой поездки, другие, явно завидуя, настаивали на том, что на курсе есть более достойные этого поощрения студенты. Никто не связывал стажировку с Французским институтом или с кем-либо из персоналий, там работающих, но все сошлись во мнении, что у Дефне есть влиятельный «милый друг», оказывающий ей мощную поддержку. Прочитав это, девушка улыбнулась, да поддержка, действительно, была ощутимой, и ей следует приложить максимум усилий для её оправдания. Она не стала скрывать от подруги приезд Омера, передала и разговор с одногруппницами, состоявшийся накануне, никак его не прокомментировав, Бельгин знала её слишком хорошо, чтобы понять, раз подруга об этом пишет ‒ информация её задела, и теперь она тщательно ею обдумывается. Дефне предупредила, что появится у себя только поздно вечером в воскресенье, поэтому раньше понедельника ответа от неё ждать не стоит. Закрыв почту и выключив компьютер, она взглянула на часы.

Только два...

Он приехал, и потребуется, вероятно, минут сорок пять, чтобы взять машину и добраться до её общежития. Девушка оглядела комнату, все вещи аккуратно лежали на своих местах, пыль она вытерла ещё утром, и скопиться та пока не успела, готовая к отъезду сумка стояла на стуле. Может быть стоило разобраться с заданиями на понедельник? Она открыла учебник, несколько упражнений по грамматике на согласование времён ждали своего решения, с твёрдым намерением сделать хотя бы одно, Дефне какое-то время задумчиво смотрела на первую фразу, пару раз перечитала её, но даже не поняла, о чём идёт речь, потому что мысли были заняты совсем другим. Солнышко, выглянувшее из-за туч, приветливо осветило рабочий стол, словно подавая ей знак. В самом деле, почему бы не выйти на улицу? Можно подышать свежим воздухом, не спеша прогуляться или просто постоять возле здания, всё лучше, чем сидеть в помещении, придумывая, чем бы себя занять.

Два пятнадцать...

Отлично, у неё в запасе ещё уйма времени. Она закрыла дверь и, проходя мимо комнаты Кристианы, решила предупредить её о своём отсутствии в выходные, постучала, но дверь никто не открыл, вероятно, занятия ещё не закончились, или соседка, по обыкновению, закатилась в Дом студента. Девушка остановилась между двумя корпусами, соображая с какой стороны он мог бы подъехать к резиденции, вспомнила, что Жиль Тушар разворачивался на маленькой площади и высадил её прямо у первого здания общежития, но Омер вполне мог свернуть на другую дорогу, ведущую к автобусной остановке. Она стояла в нерешительности, не зная, какое направление выбрать.

Два тридцать...

Из-за соседнего здания появилась группа студентов, среди которых Дефне сразу узнала Кристиану, они несли коробки с пиццами, наверняка, собирались устроить посиделки. Француженка заметила её и помахала рукой.

— Салют! — крикнула она. — Ты не нас ждёшь? Пойдём с нами, сначала перекусим, а потом завалимся на концерт. Сегодня выступает джаз-банда, все музыканты ‒ студенты факультета права, и все, как на подбор, симпатичные. — она просто горела энтузиазмом, но когда подошла ближе и оглядела её, сменила тон. — Да, ты выглядишь, как настоящая красотка! Кого соблазняешь? Или кого-то уже соблазнила и ждёшь в гости? — и когда Дефне кивнула головой, смешно оттопырила нижнюю губу, то ли сожалея, то ли завидуя. — Вот так и теряешь приятельниц ... — грустно проговорила соседка, но потом тут же рассмеялась. — Я шучу! Неужели ты подумала, что я серьёзно? Ну, правда, кого ты ждёшь?

— Друга. — коротко ответила она.

— Ага, друга. — недоверчиво повторила француженка и посмотрела на стоящих рядом студентов. — Для нас ты так не наряжалась. — Кристиана была отличной девушкой, но не в меру любопытной.

Два сорок пять...

Она увидела его в проходе между двумя зданиями, сердце заколотилось так сильно, что Дефне машинально поднесла руки к груди, боясь, что оно выпрыгнет, дыхание участилось, и вся она мгновенно словно засветилась изнутри, глаза засияли, румянец на щеках стал заметнее. Это преображение заняло считанные секунды, но было настолько видимым, что Кристиана открыла рот от изумления, она проследила за взглядом девушки и увидела высокого темноволосого молодого мужчину, который, улыбаясь, не спеша, двигался в их направлении. Он подошёл ближе и, попав под обстрел любопытных взглядов студентов, не смущаясь, кивнул им и проговорил:

— Всем привет. — продолжая улыбаться, чуть раскрыл руки и призывно произнес: — Дефне... — она двинулась к нему, не чувствуя под собой ног.

Прижавшись к его груди и обретя знакомый запах кожи и одеколона, девушка попала в защитное кольцо сильных рук. «Он пахнет, как во сне», — мелькнуло в голове. Омер склонился к шелковистым волосам, блестевшим на солнце, и, прикрыв глаза, поцеловал в пробор, дыша сладким запахом её рыжей гривы. В их приветствии не было ни жарких объятий, ни страстного поцелуя, оба вели себя очень сдержанно, но столько пронзительной нежности и сдерживаемого чувства было в этой сцене, что студенты застыли, как заворожённые, а на глазах сентиментальной Кристианы навернулись слёзы. «Всё, как в восточной сказке: красивый, смуглый восточный принц и его хрупкая белокожая возлюбленная», — подумала она, сделала знак своим приятелям, и они молча вошли в здание, оставив пару наедине.

Дефне и Омер оставались так ещё с минуту, потом девушка чуть отстранилась от него.

— Это, правда, ты … — произнесла она и прислонила ладонь к его щеке.

Он вгляделся в её лицо, обхватил тонкое запястье руки и нежно прижал к губам.

— Я... И безумно рад тебя видеть. — ответил он. — Покажешь, где живёшь?

Они пошли вперёд, не расцепляя рук, но едва дверь комнаты закрылась за ними, как мужчина стиснул её в объятиях и прижал, не давая возможности двинуться.

— Дефне... — выдохнул ей в ухо и повторил ещё раз: — Дефне... Дефне... — от его дыхания её тело немедленно покрылось мурашками. Ищущим взглядом Омер посмотрел ей в глаза, увидел там отражение своих чувств и припал к губам долгожданным поцелуем, от которого у неё сразу ослабли ноги.

Ссора, период неизвестности, недели ожидания так обострили чувства, что, не помня себя, она вцепилась ему в волосы, притягивая ближе в попытке удержать сладкий поцелуй как можно дольше. Её руки скользнули по его спине вниз... «Как во сне», — подумала она, мужчина замер на мгновение, и в ответ, его рука, та, которой он придерживал её спину, медленно спустилась на талию, чуть ниже и вдруг с силой прижала к себе. Девушка почувствовала, как он возбужден, и это странным образом подстегнуло её, вместо того, чтобы отстраниться, она также обеими руками прижала его к своему телу. Он издал сдавленный возглас и тут же отдалился, глядя на неё потяжелевшим от страсти взглядом, не сводя глаз, отступил на три шага и сел на кровать.

Лишившись разом поддержки и тепла мужского тела, плохо соображая, Дефне беспомощно смотрела на него, её тело немного потряхивало от возбуждения и сильной пульсации, рвущейся изнутри. Не проронив ни слова, она прошла в ванную комнату, села на опущенную крышку унитаза, зажав руки между коленями, прикрыла глаза и попыталась успокоить колотящееся сердце. Затем включила холодную воду и, освежив лицо, посмотрелась в зеркало, но не узнала себя в первую минуту: растрёпанные волосы, дико горящие от возбуждения глаза, припухшие губы придавали лицу сладострастный вид. «Вот к чему ведут твои чувственные сны и разговоры на откровенные темы. Ещё немного и единственное место, до куда ты сегодня добралась бы ‒ это постель, причём ты, Дефне Топал, даже не стала бы сопротивляться». — укоризненно сказала она себе, изучая отражение в зеркале. «И это только начало нашей поездки... Мне следует остыть и держать себя в руках», — решила она, прерывисто вздохнула и начала приводить лицо в порядок.

Омер в соседней комнате также пытался удержать себя в равновесии и остаться на месте, хотя все его чувства и инстинкты требовали немедленно последовать за Дефне. Все последние дни прошли в напряженном ожидании, в самолёте и поезде, чтобы скоротать время, он делал попытки занять себя чтением, просматривал ещё раз маршрут их путешествия, но мысли упорно возвращали его к девушке, к тому, что уже через несколько часов он будет рядом. Во дворе, в группе студентов она сразу бросилась ему в глаза, потому что ‒ так ему казалось ‒ только её освещал солнечный свет, мужчина не слышал, о чём они говорили, но его рыжеволосая фея стояла там с этим несколько смущённым и напряжённым видом, который он уже неоднократно замечал ранее. Подобное выражение проявлялось на её лице, как правило, тогда, когда тема беседы ей не очень нравилась, но она не могла её прекратить, не желая обидеть собеседника.

Стоило Дефне заметить его, как она вся преобразилась, глаза полыхнули радостью, и вся её фигурка озарилась каким-то внутренним светом. Омер не помнил, чтобы она когда-то так открыто выражала счастье при его появлении, и если он хотел получить доказательства чувств девушки к нему, то сейчас они ясно читались на её лице. А потом эта внезапная страстность... Если их общение продолжится в том же духе, он за себя не ручается... Мужчина энергичными движениями растёр лицо, решив, что ни в коем случае не станет форсировать события, тем более стало совершенно ясно, что их вынужденная разлука сильно подогрела чувства обоих. Он оглядел довольно просторную комнату с минимумом мебели, пощупал рукой матрас ‒ удобный, прошёл к входной двери и заглянул в холодильник, но кроме нескольких бутылок питьевой воды ничего там не нашёл, неодобрительно качнул головой и прислушался: из ванной комнаты не доносилось ни звука, но она всё ещё оставалась там.

— Дефне, с тобой всё в порядке? — подойдя к двери, спросил Омер.

— Да, я сейчас выйду. — её голос звучал ровно, девушка появилась, избегая встречаться с ним взглядом. — Если ты готов, мы можем ехать.

— Ты не голодна? Не лучше ли для начала перекусить где-нибудь? — предложил он, подумав о пустом холодильнике. — И я посоветовал бы тебе взять с собой компьютер.

— Перекусим по дороге. — согласилась она. — Кстати, ты мне так и не рассказал о маршруте.

— Конечно, обязательно обсудим его, как только отъедем. Боюсь, что в программу придётся вносить коррективы, вряд ли мы успеем сегодня посмотреть то, что я запланировал.

Никого не встретив по пути, они сели в машину, тёмно-серую Шевроле, и медленно двинулись вперёд, мужчина вынул из бардачка сложенную карту и подал Дефне, сидевшей рядом.

— Наш маршрут я отметил красным, мы едем по дороге А10 до Тура, это займёт чуть больше часа. Там я планировал сделать первую остановку и посмотреть пару памятников, а потом, возможно, перекусить.

— Мне нравится. А дальше?

— На пути к нашей гостинице находится интересный замок Азей-Лё-Ридо.

— Название знакомое. А мы успеем всё посмотреть?

— Теперь уже нет. — Омер взял её руку и поднёс к губам. — Придётся оставить что-то одно.

— Выбор трудный. — вздохнула девушка. — Я про Тур ничего не читала, а что ты наметил там посмотреть?

— Прежде всего, можно было бы остановиться у Кафедрального собора, он эклектичен и интересен именно смесью веков и архитектурных стилей, такой коктейль из двенадцатого и шестнадцатого веков. — мужчина выпустил её руку, делая поворот. — На заднем сиденье есть путеводитель по Франции, если хочешь ‒ полистай.

Она оглянулась и попыталась дотянуться до продолговатой книжицы, лежавшей позади неё, но из-за ремня достать её не удалось.

— А что ещё можно посмотреть кроме собора? Ты там был?

— Нет, но прочёл, что музей Изящных искусств, который находится рядом с собором, имеет одну из богатейших коллекций живописи в стране. В Туре есть ещё и замок. В пятнадцатом веке, не помню, какой по счёту Людовик перенёс в город столицу Франции, и этот факт немало способствовал тому, что в долине Луары один за другим стали появляться все эти чудесные замки.

— Такие, как Шенонсо... — мечтательно проговорила Дефне. — Даже не верится, что я скоро его увижу.

Она искоса посмотрела на Омера, в джинсах и бледно-голубой рубашке- поло с коротким рукавом он казался ей очень привлекательным. Высокий, поджарый, с крепкими руками мужчина не выглядел чрезмерно накачанным, но в нём чувствовалась опасная сила и особая грация атлета, девушка отметила это ещё там, во дворе резиденции, наблюдая, как он подходит к ней. Тогда же она впервые увидела тату на его левом плече, ей хотелось бы знать, что оно означало, но вопросов к нему накопилось так много и гораздо более важных, что значение этого рисунка на коже, почти закрытого рукавом, вполне могло и подождать. Дефне вздохнула и, вспомнив сцену в комнате и своё откровенное поведение, слегка покраснела, даже сейчас, когда он просто вёл машину, он волновал её, очень хотелось погладить мышцы его руки, просунуть ладонь под рукав рубашки и коснуться обнажённой кожи. Мысли становились всё смелее, и девушка подумывала попросить Омера остановиться, чтобы пересесть назад, возможно, так удалось бы пресечь поток этих не таких уж невинных желаний, ранее так сильно не досаждавших ей.

Мужчина чувствовал взгляд Дефне, скользивший по его телу, её раскованность в комнате застала врасплох, он-то думал, что после ссоры придётся всё начинать с нуля, но выражение лица девушки при их встрече и смелые объятия воодушевили: в его девочке просыпалась женщина, сомнений в этом не оставалось, вопрос теперь был в том, как ему самому удержаться от соблазна, если она продолжит и дальше расширять для себя границы возможного.

— Так что ты решишь? Останавливаемся в Туре или едем в замок?

— А обратно мы какой дорогой поедем? — уточнила она.

Он сразу понял её мысль.

— Я хотел другой, но можем вернуться и этой. Ты предлагаешь оставить Тур на потом?

— Хочу посмотреть замок, если успеем до закрытия. — кивнув, подтвердила Дефне. — Я знаю, что продажа билетов заканчивается за сорок пять минут до этого.

Омер взглянул на спидометр и чуть прибавил в скорости.

— Успеем, объедем Тур по кольцевой, а Азей-Лё-Ридо находится всего в двадцати километрах от него.

Они подъехали к замку за полтора часа до закрытия, и оставив машину на стоянке, быстрым шагом дошли до него по аллее. Дефне остановилась, впечатлённая раскинувшимся перед ними видом: белоснежный замок с серыми, островерхими крышами башенок располагался в излучине реки Эндр.

— Великолепно! — проговорил её спутник, посмотрел на лицо девушки, улыбнулся и взял её за руку. — У нас будет возможность не спеша обойти его и увидеть с другой стороны, а пока давай-ка войдем вовнутрь, времени для осмотра остаётся не так и много.

Продавая билеты, смотритель выразительно взглянул на часы и напомнил, что за полчаса до официального закрытия посетители обязаны покинуть помещения и вернуть аудиогиды, которые Омер и Дефне взяли на французском языке. Экскурсия начиналась с истории строительства, и хотя темп речи оказался вполне приемлемым, Дефне восприняла только общую информацию, утонув в море имён многочисленных владельцев замка, сменявших друг друга согласно эпохам и политической конъюнктуре. В памяти закрепились только некоторые интересные моменты, так, например, девушка узнала, что по посещаемости этот замок не уступает Шенонсо, а Оноре де Бальзак, восхищённый красотой Азей-Лё-Ридо и тем, как он умело вписан в окружающую его природу, назвал его «алмазом, вставленным в оправу Эндра».

Внутри здания экскурсия началась с парадной лестницы, как и сам замок, её прямые, широкие марши, освещённые проёмами, откуда открывался великолепный вид на сады, являлись ярким примером французской ренессансной архитектуры. Не теряя друг друга из вида, молодые люди передвигались по помещениям, открытым для осмотра, вместе с небольшой группой других посетителей, реплики, которыми те обменивались между собой, звучали на немецком языке. Чуть дольше, чем в других комнатах, девушка задержалась в спальне супруги владельца замка, Омер, ушедший вперёд, вернулся за ней.

— Что тебя здесь привлекло? — он подошёл со спины и встал вплотную к ней, обвив рукой за талию.

— Я смотрела на кровать с балдахином, витые столбики очень искусно вырезаны, а эти парчовые шторы, так похожие на бархатные, просто роскошны. — она вздохнула. — Красиво... Наверное, они защищали спящих от сквозняков? — девушка оглянулась. — В таких помещениях с большими окнами их должно быть немало.

— И не только от сквозняков, плюс от всяких насекомых, может, и от протечек в крыше тоже. — он мягко потянул её за собой. — Удобств тогда было намного меньше. — мужчина подумал, что не прогадал, заказав для Дефне в гостинице спальню в стиле Ренессанс.

Они медленно прошли через молельню и комнату хозяина замка, служившую ему одновременно спальней и кабинетом, деревянная мебель в нём датировалась эпохой Франциска Первого. В Большом зале девушку впечатлили размер камина, стулья с высокими резными спинками и гобелены семнадцатого века, развешенные по стенам, она с интересом разглядывала их библейские сюжеты, слушая пояснения аудиогида.

— Тебе не кажется, что здесь немного пахнет грибами? — прошептала она Омеру.

Он согласно кивнул.

— В старых замках, тем более, построенных на воде, грибки и плесень являются, увы, неминуемыми спутниками, особенно, с течением времени. Хотя полагаю, что экспонаты, выставленные здесь, обработаны и защищены специальными составами.

В Королевской комнате, которую Людовик Тринадцатый занимал во время пребывания в замке, Дефне остановилась перед симпатичным, инкрустированным секретерем из черного дерева, а в салоне Биенкуров портреты французских королей и членов их семей кисти известных художников на фоне тёмно-красных штофных обоев и потрясающий камин вызвали у неё настоящий восторг. В кухне, кроме огромного по размеру очага, где когда-то готовили пищу, ничего не было, смотритель с нахмуренным лицом прошёл мимо них в столовую, откуда доносились смех и оживлённые голоса, заглянув туда, они увидели группу немцев, рассматривавших сервированный стол и что-то оживлённо обсуждавших. Они провели в замке больше часа, и время посещения подошло к концу, не задерживаясь в бильярдной и библиотеке, Омер, а следом за ним и Дефне медленно двинулись на выход, желая насладиться видами этого рукотворного чуда до захода солнца.

— Если я правильно поняла, название замка происходит от имени владельца этих мест? — девушка смотрела на него, чуть склонив голову на бок в ожидании ответа.

— Да. В двенадцатом веке укрепленный замок принадлежал Ридо де Азей, по прозвищу «Дитя дьявола». — подтвердил он.

— Интересно, чем он заслужил такое страшное прозвище? Я поняла только что-то про наказания. — удивилась она.

— Наказания? Скорее уж расправы, зверские расправы над непокорными. О нём упоминали, как о жестоком правителе по отношению к своим подданным и не только.

— Как ты умудряешься держать в памяти все эти имена и детали, ума не приложу… — Дефне обречённо вздохнула. — Я не запомнила ни одного владельца замка и назвать могу только известных мне ранее королей и некоторых членов их семей, чьи портреты видела в залах, например, Екатерину Медичи.

Он улыбнулся и, ничего не ответив, просто привлёк её к себе, прислонившись друг к другу, они постояли так во внутреннем дворике замка, разглядывая снаружи оформление окон и пролётов лестничных маршей, затем медленно двинулись в обход. Их взглядам открылась идиллическая картина: сказочный замок отражался в водах Эндр, освещённый мягким светом заходящего солнца.

— Эти изящные башенки не сооружались для защиты от врагов, а первый замок был обычной крепостью. — заметил Омер.

— Зато нынешний выглядит сказочно. — задумчиво проговорила девушка. — И эта зелень вокруг, едва начинающая желтеть … Такая красота... А, кстати... — она чуть отстранилась от него. — Я не совсем поняла, почему замок называли «сожжённый».

— Это из-за истории с дофином Карлом. В пятнадцатом веке, гарнизон, находившийся в замке не пустил его сюда, потому что никто молодого Карла тогда всерьёз не принимал. И в отместку, когда замок отбили его отряды, он приказал сжечь его дотла, отсюда и название. — увидев на её личике огорчение, не удержался и мягко коснулся губ. — Не переживай, его же отстроили и потом перестраивали ещё несколько раз.

— Бедняга. — пробормотала девушка. — Наверное, ему повезло, что государство, в конце концов, выкупило его. Из рассказа я поняла, что покупка не оказалась затратной для бюджета.

— Двести тысяч франков? Уверен, эта сумма не стала большой потерей для Французской республики.

Они двинулись по тропинкам английского парка, не углубляясь в него, но огибая замок, чтобы рассмотреть со всех сторон этот памятник архитектуры Ренессанса. Омер снимал великолепные виды, и хотя Дефне категорически возражала против своего появления на их фоне, говоря, что лишь многовековые архитектурные шедевры достойны оказаться запечатлёнными во времени, на некоторых кадрах она всё равно присутствовала. Ему казалось, что и замок, и пейзаж служили лишь прекрасным обрамлением для неё, для его живой жемчужины, девушки, которую он любил.

— Жемчужина. — пробормотал он.

Дефне услышала и, улыбаясь, повернулась к нему.

— Ты о замке?

Он опустил камеру, приподнял за подбородок её личико и признался.

— Нет, я говорю о тебе. — она не ожидала такого ответа и растерянно заморгала глазами, её взгляд стал вдруг очень серьёзным. — Ты! Ты ‒ моя драгоценная жемчужина. — повторил мужчина и произнёс вслух слова любви. — Я не представляю своей жизни без тебя... Ты сама, твоя любовь ‒ это всё, что мне нужно. Я тебя так люблю. — увидел, как её глаза наполнились слезами, нагнулся и оставил на губах Дефне долгий, глубокий поцелуй, словно скрепил печатью своё признание.

Они покинули окрестности замка, когда стемнело, и минут через сорок въехали в деревушку Шиссе-ан-Турен.

— Мы здесь размещаемся? — с любопытством спросила Дефне, вертя головой во все стороны.

Омер молча кивнул, он медленно вёл машину, потому что на улицах ограничения по скорости составляли до тридцати километров. Указатели встречались часто, и вскоре по подъездной дорожке они подъехали к Шато де Шиссе, величественно раскинувшемуся на возвышенности. Остановив машину на стоянке перед замком, Омер, улыбаясь, повернулся к девушке, с удивлением смотревшей вокруг.

— Приехали... Выходим, размещаемся и спускаемся ужинать. Не знаю, как ты, но лично я очень проголодался.

Она озадаченно переводила взгляд с него на замок и обратно.

— Ты хочешь сказать, что мы будем жить в замке? — выскочила из машины и быстро, почти бегом, двинулась к воротам.

— Те же остроконечные крыши башенок, то же оформление окон верхнего этажа, очевидно, и тот же стиль ‒ Ренессанс. — Дефне обернулась к мужчине, блестя глазами.

— А меня подождать не хочешь? — Омер наслаждался её радостью и непосредственностью.

— Ой, прости... — она вернулась к нему и неожиданно крепко обняла. — Ты хотел сделать мне сюрприз и поэтому молчал о месте размещения?

— Я долго колебался, выбирая гостиницу, но подумал, что именно здесь ты захотела бы остановиться. Мой выбор оказался верным? — он убрал за ухо рыжий локон, норовивший закрыть ей глаз.

— Лучше и придумать нельзя. — взгляд янтарных глаз выразил такую гамму чувств, что его сердце забилось быстрее.

— Давай вынем вещи и пойдём размещаться. — Омер забрал из багажника свой чемодан и дорожную сумку Дефне, она с компьютером шла чуть впереди.

Длинный сводчатый вход на территорию замка находился внутри башни, так как на улице сгустились сумерки, светильники под старину освещали проход. Следуя указателю, они зашли в зал приёма гостей, и в глаза сразу бросились огромный камин, достигавший деревянных балок потолка, и массивная каменная стойка администратора. Здесь они не задержались, девушка едва успела выбрать пару проспектов, рассказывавших об истории замка, как Омер позвал её за собой, широкая лестница вела на второй этаж, где были их номера.

— Твой номер здесь, очень надеюсь, что ты его оценишь. — двойная дверь открывалась не карточкой, а по старинке ключом с узорной головкой, он вошёл первым и включил свет.

Просторный номер, раза в три больше её комнаты в общежитии, был оклеен красными обоями с вензелями в стиле Ренессанс, она увидела деревянные потолочные балки, в нише большую кровать под балдахином. Бархатные шторы, декоративные подушки и огромный ковёр на полу имели ту же цветовую гамму, что и обои. Большой камин с каменной столешницей располагался сбоку от кровати, и его топку закрывала изысканная цветочная композиция в корзине. Мебель под старину цвета тёмного ореха удачно вписывалась в общий дизайн помещения, несколько столиков, стулья, комод и встроенный шкаф не перегружали интерьер. Дверь в ванную комнату оказалась приоткрытой, и Дефне бросился в глаза пол, выложенный большой светло-серой плиткой с розоватыми прожилками, она заглянула туда и ахнула от восторга: полукруглая нежно-розовая ванна занимала треть помещения, биде, унитаз и умывальник были такого же цвета, он доминировал и в настенной плитке, и в панно с цветочным орнаментом.

— Невероятно. — пробормотала девушка, прижала руки к груди и с каким-то испугом взглянула на него. — Здесь просто великолепно, я чувствую себя замарашкой в таких покоях.

Омер улыбнулся и поставил её сумку на стул.

— Ты достойна самого лучшего, и если я могу тебе это дать, в чём ты видишь проблему?

— Я не хочу, чтобы ты тратился на меня. — нахмурилась она. — Ведь за номер в простом отеле я могла бы расплатится, а на этот, наверное, мне год придётся работать.

Его лицо стало серьёзным. «Я мог бы предвидеть, что разговор о деньгах неизбежно всплывёт», — с досадой подумал он и ответил, как можно мягче.

— Предлагаю не портить наши выходные финансовыми вопросами, потом поговорим об этом. А сейчас станем просто наслаждаться тем, что есть вокруг нас и обществом друг друга. Идёт? — он замолчал, ожидая её реакции, и когда она кивнула, с облегчением уточнил. — Сколько времени тебе нужно, чтобы быть готовой к ужину?

— Да, мне и надеть-то в такие интерьеры нечего. На ужин дамы спустятся, наверняка, в нарядных платьях. — Дефне взглянула на свою сумку и огорчённо вздохнула. — А можем мы сегодня заказать ужин в номер? Это намного дороже?

— Не дороже. — улыбнулся Омер. — Меню на том столике у телефона, выберешь и позвонишь мне. Только не тяни, ты ведь знаешь, что французы едят в определённые часы, тем более в таких маленьких городках, как этот. Кухня закроется, и ничего кроме бутербродов нам предложить не смогут.

— А твой номер далеко от моего?

— На этом же этаже, в конце коридора. Я пойду устраиваться, а ты выбирай еду и звони. Ужинать будем у тебя?

Она быстро закивала, Омер усмехнулся и прежде чем выйти, нагнулся поцеловать, он рассчитывал на короткий, дежурный поцелуй, но Дефне решила иначе, обвив руками его шею и не давая возможности отстраниться, она словно пробовала его губы на вкус, прихватывала ртом то верхнюю, то нижнюю губу и была так трогательна в своей неопытности, что он с охотой позволил ей экспериментировать, пока не почувствовал, что его самоконтроль иссяк, тогда, чуть отстранившись, прошептал ей на ухо.

— Не забудь про ужин, а набираться опыта в поцелуях мы сможем и потом.

— Извини. — девушка тут же отскочила и виновато прошептала.

Её спутник усмехнулся и, уже стоя у дверей, ответил.

— Разве за это просят прощения? Мне было несказанно приятно.

Когда он вышел, Дефне постучала себя по лбу, но не рассчитала силу удара и поморщилась от боли. Что с ней происходит, в самом деле? Потеряла всякий стыд и контроль над собой... Она вздохнула, подумав, что воздух Франции уж слишком сильно раскрепостил её, потому что стыда не чувствовалось вовсе. С того момента, как она увидела его, идущим к ней через двор резиденции, ощущение того, что этот мужчина стал ей крайне необходим и дорог, вдруг накрыло её и испугало. Что станет, если он, подобно родителям, уйдёт из её жизни, увлёкшись другой? Девушка тяжело вздохнула и оглядела комнату. Но... разве Омер не признался ей в любви и разве стал бы делать всё это, если бы она мало значила для него? Нельзя же всё время опасаться неприятностей и боли от возможных потерь... Она вспомнила разговор со студентками... Почему они могут чувствовать себя раскованными и свободными, а ей это никак не удаётся? Может быть, пора без оглядки на бабушкины нравоучения идти навстречу своим чувствам? Дефне вполголоса говорила сама с собой, сопровождая сказанное энергичными пассами рук, ей частенько случалось обдумывать ситуации подобным образом, так даже лучше мыслилось, конечно, выглядело это очень странно, но ведь со стороны в такие моменты её никто не видел.

Она нашла на столе меню и, прочитав, почти ничего не поняла, названия блюд звучали очень красиво, но ничего не говорили ей, пробежала глазами текст ещё раз, обращая внимание на состав продуктов, потом вдруг её взгляд упал на цены, и она закусила губу. Они были просто неподъёмными! Но есть, действительно, хотелось, и, приняв решение ориентироваться, прежде всего, на стоимость блюд, девушка решила заказать салат и какую-то запеканку. Хотела позвонить Омеру, потом передумала, пойти к нему в номер и сообщить о своём выборе было удобным предлогом посмотреть, как он устроился. Дойдя до конца коридора, постучала, никто не ответил, постучала ещё раз и, полагая, что ошиблась номером, решила вернуться к себе. Но тут дверь открылась, Омер стоял на пороге с голым торсом и полотенцем вокруг бёдер. Они оба смутились.

— Ой, извини. — девушка тут же покраснела, не в силах отвести взгляд от его голой груди и живота. — Я... это... Я пришла сказать, что выбрала на ужин. — она нервничала всё сильнее. — Ты это... я, может, потом зайду. — и развернулась, готовясь уйти.

— Куда же ты? Раз пришла ‒ проходи, будь, как у себя. — он удержал её за руку и, чуть склонив голову, улыбался.

«Ещё и улыбается»... — вдруг разозлилась Дефне, она упорно отводила взгляд от его обнаженного торса, но он не менее упорно возвращался к нему. «О, Аллах, Аллах», — не к месту промелькнуло в голове. — Ты, может, оденешься? — вдруг выпалила она.

— Я тебя смущаю? — он смотрел на неё серьёзно, и в глубине его чёрных глаз зажглись огоньки.

— Немного. Отвлекаешь очень. — но что-то толкало её в спину, девушка подошла ближе и осторожно кончиками пальцев провела по татуировке на левом плече, с любопытством разглядывая рисунок. — Это имеет какое-то значение?

— Да. Это оберег и на удачу. — Омер смотрел на неё без улыбки, первый раз она касалась его обнажённого тела, и это было так волнующе, что он не удержался, взял её руки и приложил к груди, туда, где билось сердце.

Дефне тотчас же вспомнила свой сон, его смуглая кожа была совсем близко, и он пах незнакомо, очевидно, новым гелем для душа. Она сглотнула и прикрыла глаза, стараясь избежать соблазна, потому что испытывала неодолимое желание гладить и целовать мужское тело. В голове уже выла сигнальная сирена...

— Э-э-э... Прости, мне надо идти. — услышала она свой хриплый голос.

Он понял и отпустил её руки, отступив на шаг.

— Подожди, я накину что-нибудь и оговорим меню, раз уж ты пришла. Располагайся.

Дефне присела на стул, обвела помещение невидящим взглядом и вдруг ясно представила, что после ужина они останутся вдвоём в её комнате, и неизвестно, что там может произойти, доверять себе она уже не могла.

— А может мы всё-таки по-быстрому спустимся в ресторан?

Её неожиданное предложение его совсем не удивило, Омер догадался, почему она изменила своё первоначальное решение, улыбнулся уголками губ, но охотно согласился.

— Конечно, как пожелаешь. Пойдём прямо сейчас, а то станет слишком поздно.

— Спасибо. — благодарно улыбнулась девушка, испытывая в душе непонятное сожаление. — А после ужина мы сможем погулять? Я хотела бы осмотреть замок и территорию.

— Обязательно погуляем. И обсудим план действий на завтра. Твой любимый замок ждёт тебя... моя жемчужина... — склонившись к уху, прошептал он и поднёс её руку к своим губам.

Глава 31. Предложение.

Дефне вернулась в номер совершенно ошеломлённая изысканным ужином, интерьером помещений, которые успела увидеть, и прогулками по территории замка, но более всего, временем, проведённым с Омером за объятиями, поцелуями и словами, которые он ей шептал. Она подумала, что не успела задать ни одного интересующего её вопроса, даже не вспомнила о них, настолько её сердце и голова были полны новыми, волнующими впечатлениями. Девушка помотала головой, пытаясь их отогнать, словно назойливых комаров, и направилась в ванную комнату, намереваясь смыть усталость и расслабиться перед сном. Пока струя воды взбивала душистую пену, она сидела на бортике ванны и, слегка покачиваясь, вспоминала все события прошедшего дня, но их накопилось так много и они теснились в таком беспорядке, что она не знала, с чего начать.

Ещё утром ничем не примечательная студентка Дефне Топал ходила на занятия в университет, потом приехал Омер, и всё изменилось. Спланированная им поездка, нежное признание возле замка Азей-Лё-Ридо, шикарный отель с умопомрачительным номером и вкуснейшей едой ‒ она никак не ожидала всего этого. Полдня, прожитые в тесном общении, сближали и привязывали друг к другу гораздо больше, чем все предыдущие месяцы знакомства, он был рядом и дарил ей столько внимания, что девушка, привыкшая заботиться и думать в первую очередь о других, впервые в жизни ощущала себя особенной.

Наблюдая за лопающимися пузырьками пены, она вздохнула, ей не хотелось расставаться с ним, было интересно обмениваться впечатлениями, слушать его рассказы, даже молчание рядом с Омером ничуть не тяготило.

— Да, Дефне, ты влюблена по уши, девочка. — резюмировала она, блаженствуя в тёплой, ароматной воде.

То, что мужчина один оплачивал всё это удовольствие, сейчас не очень беспокоило, она помнила причину их ссоры и, поколебавшись, мудро рассудила, что решение финансовых вопросов лучше оставить на потом, не разрушая сложившуюся в отношениях гармонию. Надев халат, висевший рядом с полотенцами, девушка чуть приоткрыла окно, чтобы впустить немного свежего воздуха, и легла на свою высокую кровать с балдахином, счастливая и совершенно готовая ко сну в этом средневековом замке. Уже засыпая, вспомнила, что не сделала ни одной фотографии номера, но так как родные не знали об этой поездке ‒ иначе бабушка уже давно названивала бы с проверкой ‒ переживать об этом не стоило, они проведут здесь два дня, и сделать снимки время будет, а в понедельник она перешлёт самые лучшие фотографии Бельгин. Её взгляд упал на проспекты с краткой историей Шато де Шиссе и, сладко потянувшись, Дефне дала себе слово встать завтра пораньше, чтобы исследовать помещения замка и постараться при этом не заблудиться в хитросплетении коридоров, переходов и лесенок.

Девушка проснулась утром от звука собственного голоса, похоже говорила с кем-то во сне, солнышко заглядывало в комнату, и она нежилась в постели, слушая сквозь приоткрытое окно щебетанье птиц и пытаясь собрать воедино обрывки странного сна, навеянного, несомненно, атмосферой многовекового замка. Вчера они договорились позавтракать в девять утра, а затем, не торопясь, поехать в Шенонсо, который находился отсюда на расстоянии двух километров, однако до этого часа времени оставалось предостаточно, поэтому, не покидая постели, Дефне прихватила со стоящего рядом столика проспект, на обложке мужчина и женщины в средневековых нарядах изображались на фоне Шато, имевшего на картинке несколько иной вид.

Замок, где она сейчас находилась, был построен королем Карлом Седьмым для советника Франции и его жены на базе укреплённой крепости и играл важную роль в истории Франции. Она пробежала глазами имена французских королей и видных политических деятелей, которые останавливались в нём в разное время, и очень удивилась, увидев среди них имя Шарля де Голля. Из проспекта узнала, что почти все комнаты замка были переоборудованы в номера или в служебные помещения отеля, однако, первоначальная планировка и интерьерные решения некоторых залов Шато сохранилась, в том числе столовой, где они вчера обедали, Королевской комнаты в готическом стиле и Парадного Гвардейского зала. Дефне внимательно разглядывала план замка, пытаясь определить их местонахождение, до завтрака она вполне могла бы побродить по коридорам де Шиссе, не будя спящего Омера.

А того вырвала из сна мелодия будильника, ночью он долго ворочался в кровати, растревоженный временем, проведённым наедине с девушкой, и своими планами на завтрашний день. Вчера, когда они спустились в ресторан, ужин был в самом разгаре, Дефне заказала только салат и картофельную запеканку, её выбор удивил, ведь меню ресторана отличалось разнообразием овощных, рыбных и мясных блюд, уж не говоря о десертах, сырах и винах. Он ненавязчиво предложил ей подумать, но девушка, с хорошо ему знакомым упрямством на лице, стояла на своём, и мужчина уступил, в конце концов, пусть ест, что хочет. После ужина, они вышли осмотреться и пройтись по территории, замок искусно освещался, поэтому, несмотря на темноту, было заметно, что с одной стороны он удачно вписывался в скалу, или фундамент ранней крепости, а чуть дальше к нему почти вплотную примыкал лес. Их вечерняя прогулка ограничилась освещёнными местами, где дышали прохладным свежим воздухом другие гости отеля, они прошлись по открытой террасе внутреннего дворика, посидели у бассейна, в центре которого журчал фонтан, и по подъездной дорожке дошли до кованых ворот, через которые пару часов назад подъехали к замку. Омер подумал, что при свете дня можно будет найти множество удачных ракурсов для снимков, как Шато, так и окружающих его природных ландшафтов.

Проснувшись, мужчина не торопился встать, обдумывая предстоящий день и осматривая обстановку номера. Он выбрал для себя просторное, но довольно аскетичное помещение с балочным потолком, широкой деревянной кроватью, приятными обоями с цветочным орнаментом и светлой мебелью. Роскошь, подобная той, что он видел в номере Дефне, была бы здесь неуместна. Пожалуй, только ванная комната отличалась конструктивной оригинальностью, она имела полукруглую форму, и две стены, выкрашенные светлой краской, декорировались, словно контрофорсами, продольными деревянными планками темного цвета.

До завтрака оставался ещё час, и он решил немного побегать и, возможно, поплавать в бассейне, если температура воды позволяла. Набрал номер Дефне, чтобы пожелать ей доброго утра, но она не ответила, возможно, принимала душ или просто выключила звук. Омер сделал несколько кругов по территории, наметив места для съёмок, и перед возвращением в свой номер постучался к девушке, но дверь никто не открыл. Неужели она уже ушла куда-то? А ведь вчера они договаривались вместе спуститься на завтрак, и девушка обещала ждать его. Через пятнадцать минут он вновь оказался у дверей её номера, но на стук по-прежнему никто не отзывался, волнуясь всё больше, мужчина спустился на первый этаж, где в зале для завтрака был накрыт шведский стол, но и там её не увидел. Администратор за своей стойкой оформлял новых постояльцев, и встревоженный мужчина обратился к нему.

— Вы не видели, проходила ли здесь рыжеволосая девушка?

Парень, на бейджике которого буквами в готическом стиле значилось имя Франсуа, поднял на него глаза.

— Точно сказать не могу, утром коллега передавал мне смену, но, кажется, мимо нас к боковой лестнице — и он махнул в сторону стены, — промелькнуло какое-то рыжеволосое чудо. По крайней мере, Николя заметил, а у него глаз намётанный.

— А назад это чудо не возвращалось? — Омер встревожился.

— Я не видел. — пожал плечами парень.

— А ваш коллега, Николя? — уточнил он, заглядывая на узенькую лестницу, ведшую, по-видимому, в одну из башен.

— Его смена закончилась, и он ушёл. — ответил администратор, но заметив беспокойство постояльца, попытался его успокоить. — Она не пропадёт, может, поплутает немного, но на такой случай у нас в коридорах развешены планы здания, где указаны направления движения к основной лестнице. Как зовут вашу девушку?

— Дефне, Дефне Топал. — ответил Омер, начиная беспокоиться и боясь, что его планы на сегодняшний визит сорвутся, а ведь этот день должен был бы стать очень значимым для их отношений.

— Сейчас я предупрежу охрану замка, чтобы они её поискали. Надеюсь, она не отправилась в ту часть здания, куда вход запрещён. Ваша девушка говорит по-французски? — услышав утвердительный ответ, улыбнулся. — Тогда нет проблем. — и пошутил. — Даже если встретит привидение, не пропадёт со знанием языка.

Но Омер без улыбки взглянул на него, не оценив шутку, он вновь поднялся наверх и постучал в номер Дефне, надеясь, что та вернулась и ждёт его у себя ‒ никого, прошёлся по коридорам, спустился вниз и заглянул в зал для завтрака ‒ её там не было, вышел на улицу и обошёл территорию ‒ ничего, тогда он вернулся к администратору, надеясь, что у того уже есть информация от охранников. Франсуа провёл его в офис, где на мониторы поступали изображения с установленных в гостинице камер, они зафиксировали девушку в коридорах и некоторых залах, но её дальнейшее перемещение осталось неизвестным.

— Как такое могло случиться? Она же не растворилась в воздухе? — с раздражением спросил мужчина.

— Мы устанавливаем камеры только в общественных местах, но не в номерах и не в помещениях, закрытых для гостей отеля. — резонно возразил ему охранник. — А если по каким-то причинам ваша девушка решила отправится именно туда и попала в одну из подобных комнат, ‒ хотя доступ к ним перекрыт ‒ то там долго можно плутать.

— Как она туда войдёт, если, как вы уверяете, проход туда закрыт? — он пытался говорить спокойно, хотя внутри всё кипело.

Охранник без улыбки взглянул на него.

— Не поверите, но такое случалось... Правда, редко со взрослыми, как правило, с детьми. Дверь почему-то оказывалась открытой, и они беспрепятственно проникали в комнаты, хмм... служебные помещения, закрытые для постояльцев отеля.

— И что происходило?

— Ничего, ничего не происходило. — вмешался администратор. — Дети живые и здоровые возвращались назад. Уверен, девушка с минуты на минуту будет рядом с вами. — Франсуа бросил красноречивый взгляд на охранника и открыл дверь, приглашая мужчину к выходу, затем обернулся и тихо проговорил. — Ну, ты молодец, Гастон, ещё немного и выложил бы гостю все байки про здешних духов. Как думаешь, что бы с нами потом сделали? Если ты за своё место не держишься, то я вовсе не хочу его терять.

У Омера отлегло от сердца, когда он увидел Дефне, с безмятежным видом спускавшуюся по лестнице в холл гостиницы, мужчина остался стоять у стойки администратора, пытаясь унять раздражение, поднявшееся в нём при виде её спокойного личика. Он в течение почти сорока минут не находил себе места, разыскивая её, пропавшую в неизвестном направлении, а она... вот она, как ни в чём не бывало с милой улыбкой идёт ему навстречу.

— Привет. — произнесла пропавшая. — А я думала, ты зайдёшь за мной в номер.

— Я и заходил, причём несколько раз. — сухо ответил он. — Разве ты не слышала, что я звонил тебе, разыскивая по всем коридорам отеля?

Дефне сразу почувствовала его недовольство и виновато заморгала.

— Нет, я не слышала никакого звонка. — проверила сотовый и пожала плечами. — Да, вижу, звонил... Но я ничего не слышала. — ещё раз повторила она, растерянно оправдываясь.

— Где ты блуждала? Охранники сказали, что ты засветилась на камерах в нескольких местах, а потом словно исчезла.

— Охранники? — встревожилась девушка. — Ты что искал меня с охраной?

Он вздохнул и привлёк её к себе.

— Дефне, ну нельзя же так пропадать, ты буквально исчезла, телефон молчал, конечно, я обеспокоился.

Наблюдавший за ними администратор и появившийся Гастон довольно улыбнулись.

— Так это и есть наша пропажа? — уточнил охранник, оглядывая девушку. — Где же вы прятались от нас?

— Нигде не пряталась. — возразила она, оторвавшись от Омера и бросив на него быстрый взгляд. — Дверь в одно из помещений была открыта, и хотя стояла табличка, запрещающая вход, я подумала, что там кто-то есть и вошла. Дверь захлопнулась, я долго не могла её открыть, звать кого-то было бесполезно, телефон не ловил сигнал. — она вдруг оживилась. — Там очень интересно: анфилада комнат с музейными экспонатами, даже обои выглядят вполне прилично, конечно, краски поблёкли, но рисунок различим. — девушка обратилась к администратору. — Вы вполне могли бы сделать небольшой музей, картины прекрасно сохранились и бюстики просто великолепные.

— Бюстики... Картины... — задумчиво повторил Франсуа и бросил быстрый взгляд на Гастона. — Так говорите дверь была открыта, а потом захлопнулась? Так как же вы вышли?

— Не знаю, пока я ходила и разглядывала все эти вещи, очевидно, её кто-то открыл, я бы даже сказала, распахнул.

— А в какое из помещений вы входили, можете вспомнить? — спросил администратор, положив перед ней план здания.

Она провела пальцем по плану, очевидно, вспоминая маршрут своего блуждания, и поставила жирный крестик в конце маленького коридора.

— Здесь... Другой двери там не было, поэтому я уверена, что именно здесь я вошла.

— Спасибо. — служащий отеля взглянул на Омера, державшего свою пропажу за руку и широко улыбнулся. — Ваш молодой человек очень беспокоился. Не гуляйте больше без сопровождения, а то замок похитит вас у нас.

— Не буду. — беззаботно откликнулась Дефне, и они ушли завтракать.

Гастон склонился над картой.

— В этом тупике... — задумчиво проговорил он. — Что-то новенькое... Пожалуй, стоит поставить экран и полностью преградить доступ к тому коридору. Стало быть, у нас появилось ещё одно проблемное место.

— Делай. — кивнул администратор. — Я доложу боссу. — он почесал затылок. — Интересно, откуда там взялись картины и бюсты? Может, сходишь и проверишь?

— Нет уж, уволь. — живо возразил охранник, развернулся и пошёл в свой офис. — Иди сам, если хочешь. Впустить-впустят, а на выход дверь могут и не открыть, так и исчезнешь в неизвестном направлении вместе с бюстиками и картинами. — пробормотал он себе под нос.

Завтрак «шведский стол», включённый в стоимость номера, ждал постояльцев отеля на первом этаже в небольшом зале, открытые двери которого выходили во внутренний дворик. Молодые люди пришли туда одними из последних, но на выборе предлагаемых блюд это никак не отразилось, он остался таким же богатым, как вначале, и всё выглядело так соблазнительно, что у Дефне вдруг проснулся просто зверский аппетит, что случалось с ней крайне редко. Опустошая тарелку, она параллельно делилась с Омером впечатлениями от прогулки по отелю, которая заставила его так нервничать. Напряжённое выражение лица мужчины понемногу менялось, её искренняя радость и удовольствие, полученное от этого вызвавшего переполох исследования закоулков замка, передались и ему, опасения и раздражение рассеялись, и уже с улыбкой он слушал рассказы о бюстах и картинах с удивительно яркими красками.

— Жаль, что ты не пошёл со мной, уверена, ты смог бы лучше оценить находящиеся там произведения искусства. Мебель ‒ словно настоящая, столики на изящных, выгнутых ножках были инкрустированы перламутром и чем-то вроде кости. Но это точно не Ренессанс, что-то более воздушное и лёгкое, забыла, как называется этот стиль... — в нетерпении она постукивала ногой. — Может, ты помнишь, как называется это направление в искусстве?

— Рококо, возможно? — высказал он предположение, любуясь её ярко блестевшими глазами.

— Да, точно. — Дефне подчеркнула своё согласие, энергично взмахнув вилкой. — Столько богатства и красоты... Непонятно, зачем это держать под замком? Представь, кто угодно мог бы туда зайти, да и стянуть что-нибудь. Не понимаю, почему охрана проявляет такую небрежность, если комнаты битком заставлены такими сокровищами. — девушка тряхнула головой и неожиданно прошептала. — А можно мне ещё того сыра порезать?

Омер улыбнулся, его всегда забавляли её неожиданные переходы в разговорах.

— Ну, конечно, и попробуй медовый хлеб, он прекрасно сочетается именно с этим сортом сыра.

— И всё-то ты знаешь. — заметила она со вздохом.

— Я дольше тебя живу. — пошутил он и добавил про себя: «И у меня было больше возможностей для путешествий».

Закончив завтрак, они вышли на территорию через открытые двери зала и немного прогулялись, обсуждая планы, оба решили, что не станут никуда торопиться и уделят осмотру Шенонсо столько времени, сколько понадобится. Девушка не стала подниматься в номер и осталась ждать его на улице, правда, он взял с неё обещание не отлучаться больше ни с каким исследованием в его отсутствие, а сам поднялся в номер за видеокамерой и маленькой плоской коробочкой. Прежде чем положить её в карман куртки, открыл ‒ необыкновенной огранки топаз цвета индиго блеснул на солнце и маленькие бриллианты, окружавшие овальный камень, также заискрились, поддерживая его своим сиянием. Сегодня решится их будущее, и если Дефне любит его и ответит согласием, к вечеру этого дня она официально станет его невестой.

Расстояние до замка Шенонсо машина преодолела на небольшой скорости буквально за двадцать минут, очевидно, предвкушая встречу со своей мечтой, девушка сидела неподвижно и молча смотрела вперёд, стараясь ничего не упустить. Оставив машину на стоянке, пошли по длинной аллее вместе с другими туристами, желавшими посмотреть один из самых знаменитых замков Луары.

— А там, очевидно, сад Дианы, цветник и оранжерея, где для неё выращивали дыни и артишоки. — Дефне остановилась, разглядывая здания справа от аллеи.

— И чуть дальше, ближе к замку, донжон, так называемая башня Марка, оставшаяся от первоначальной крепости. Я читал, что она пострадала от бомбёжек во время войны. — мужчина вытянул вперёд руку, указывая на круглое здание с остроконечной крышей.

— Мы сможем подойти поближе? За ней Екатерина Медичи разбила свой собственный парк, по своему вкусу, но кажется, сад Дианы оказался вне конкуренции. — девушка повернулась к Омеру, ожидая ответа.

— Таких деталей я не знаю. Но даю слово, осмотрим всё, времени у нас предостаточно.

Выйдя на широкую эспланаду, они остановились, желая насладиться открывшимся перед ними видом, Дефне много читала о замке и знала, что, открытый для посещения, он является частной собственностью семьи Менье. Пока Омер покупал билеты, она любовалась чудесным парком Дианы де Пуатье, прогулочная терраса, построенная рядом с ним, должна была защищать партеры от наводнений. Парк ещё сохранил своё великолепие, ухоженные газоны зеленели, и причудливой формы цветочные композиции всё ещё радовали глаз. От восторга у Дефне замирало сердце, они могут провести здесь весь день и, не торопясь, осмотреть всё до мелочей, как внутри, так и снаружи, и не только замок, но и другие объекты, которые они видели по дороге сюда. Омер, стоявший возле башни де Марка, махал ей, и она поспешила к нему.

— Узнаёшь? — мужчина показал ей на герб сохранившегося колодца. — и когда она отрицательно помотала головой, напомнил. — Ну как же... Семейный герб де Марк: орёл и химера. — подал ей аудиогид и наушники. — Полагаю, рассказ начнётся с истории замка, владельцев у него было намного больше, чем у Азей-Лё-Ридо. Если что-то не поймёшь, не огорчайся, потом разберём. Только, прошу тебя, держись рядом, в залах много посетителей, не потеряйся.

— Ты взял на французском? — уточнила она.

— Да, а что? — он удивился. — Ты предпочитаешь другой язык? — и, крепко сжав её руку, потянул Дефне к дверям, но не входя в замок, они остановились, чтобы получше разглядеть её: крашенная, резная деревянная дверь эпохи Франциска Первого поражала своими размерами.

— Просто огромная. — восхитилась девушка и, приглядевшись, указала на гербы. — Смотри, на створках гербы Бойе и его жены, а сверху ‒ саламандра Франциска, а вот что означает надпись, я не помню, надо послушать.

— Полагаю, ты сама могла бы провести мне экскурсию, не хуже аудиогида. — Омер улыбался.

— Наверное, могла бы. Но мне хочется послушать, гиды всегда приберегают для посетителей интересные детали, не указанные в официальных источниках. А на выходе задержимся? Я бы купила кое-что на память.

— На память? — переспросил он, сразу подумав о предложении, которое собирался сделать сегодня. — Думаю, и без покупок ты сохранишь яркие воспоминания об этом посещении. — добавил мужчина и машинально коснулся рукой кармашка на куртке.

Они провели в интерьерах замка более двух часов. Первым их встретил Гвардейский зал: балочный потолок, на полу остатки майолики шестнадцатого века, в огромных сундуках, расположенных вдоль стен, королевский двор перевозил серебро, гобелены и посуду, переезжая из резиденции в резиденцию.

— На гобеленах так много сцен охоты. — Омер был в наушниках, но увидел шевеление её губ, приостановился и вопросительно взглянул на девушку, которая уже двигалась к дверям, её внимание привлёк девиз первых владельцев замка Томаса и Катрин: «Если мне удастся построить Шенонсо, меня будут помнить».

Из Гвардейского зала они прошли в капеллу с витражами, выполненными в двадцатом веке, ими заменили оригиналы, пострадавшие при бомбёжке. Скульптуры и картины имели религиозное содержание, молодые люди были поверхностно знакомы с библейскими сюжетами и оценивали, прежде всего, их художественную ценность. Курьёзной показалась информация о том, что в разрушительное время Французской революции Мадам Дюпен ‒ тогдашней владелице замка ‒ удалось сохранить капеллу, превратив её в дровяной склад.

Осмотру спальни Дианы де Пуатье, Дефне, а соответственно и Омер, не упускавший девушку из виду, уделили больше времени. Фаворитка короля Генриха Второго, которой он, нарушив закон, подарил Шенонсо, после его смерти вернула замок вдове Екатерине Медичи. Омер молча указал рукой на потолок и камин, украшенные инициалами королевской супружеской пары «C» и «H», при переплетении могли читаться как «D». Множество картин, за исключением портрета Екатерины Медичи на камине, и гобелены, висевшие с двух сторон от спального места, имели библейские сюжеты. Рассматривая кровать под балдахином, девушка слегка улыбнулась, очень похожая ждала её в номере отеля. Мужчина проследил за взглядом Дефне и, освободив одно ухо от наушника, спросил:

— Кстати, как спалось на кровати Ренессанса?

— Очень хорошо, хотя и непривычно. — увидела его улыбку и пояснила. — Она немного высока для меня, да и сны какие-то странные снились...

— Так поэтому ты отправилась путешествовать по отелю?

Она серьёзно взглянула на него и без улыбки ответила:

— Возможно... Кстати, мебель в моём номере скопирована довольно точно, если судить по оригиналам, которые мы увидели в других комнатах. Ведь здесь только аутентичные вещи?

— Несомненно. Но не факт, что они когда-то находились именно в этом замке. С Азей-Лё-Ридо ведь та же ситуация... Исторических потрясений во Франции случилось достаточно, многие предметы терялись или просто уничтожались, поэтому то, что удалось сохранить в музеях и в других замках, распределяли потом между подобными памятниками.

В рабочем Зелёном кабинете королевы Екатерины Медичи, управлявшей Францией после смерти супруга, главной достопримечательностью оказалась шпалера шестнадцатого века, в рассказе экскурсовода она значилась зелёной ‒ что объясняло и название кабинета ‒ но со временем шпалера поменяла свой цвет и стала синей. К тому же рисунки на ней оказались очень необычными для той эпохи: фазаны, ананасы, орхидеи, гранаты, животные и растения, неизвестные в Европе того времени, были созданы воображением мастеров ьи часто нее имели сходства с оригиналами.

Чтобы полюбоваться видом на парк Дианы и реку Шер из окон маленькой комнаты, служившей Екатерине библиотекой, пришлось подождать, пока выйдет шумная группа итальянцев. Дефне мечтательно произнесла:

— Представляю, как королева сидит за своим столом, смотрит на всё это великолепие и отсюда решает судьбы Франции и народа.

— Вид, действительно, заслуживает восхищения. — согласился Омер. — Шер и сад Дианы очень органично смотрятся рядом. — он взглянул на девушку. — Интересно, какую комнату ты теперь станешь вспоминать, думая о Шенонсо?

Она прислонилась к его плечу и прикрыла глаза.

— Визит ещё не закончен, в конце дня скажу, с чем буду ассоциировать замок. Пообещай, что сделаешь тоже самое.

Он поцеловал её в макушку.

— Обязательно. — подумав про себя: «Никаких других ассоциаций, кроме нашего уединения и ощущения, что ты всегда рядом со мной, у меня не останется».

Они вернулись в спальню Дианы, чтобы через небольшую дверь пройти на галерею, так впечатлившую Дефне на фотографии во Французском институте Стамбула. Увидев её воочию, она потрясённо ахнула.

— Я видела множество снимков галереи, но не представляла, что в реальности она так великолепна. — девушка сцепила руки на груди, как обычно при сильном волнении.

— Ирония судьбы... — усмехнулся Омер. — Две женщины, всю жизнь соперничавшие друг с другом, в этом случае создали что-то прекрасно общее: Диана построила мост, Екатерина закрыла его галереей.

Они медленно продвигались по танцевальной зале, параметры которой перечислял гид: длина ‒ шестьдесят метров, ширина ‒ шесть, окон ‒ восемнадцать, пол выложен черным мрамором и белым песчаником, потолок ‒ балочный. Галерея была с помпой открыта во время праздника, организованного королевой в честь своего сына Генриха Третьего. Медальоны на стенах, появившиеся лишь в девятнадцатом веке, не задержали внимания Дефне, а вот имитация камина, служившего декорацией вокруг двери южного выхода произвела впечатление.

— С первого взгляда даже не догадаешься, что перед тобой дверь. — она, разглядывала декор с разных сторон, оглянулась на Омера, тот, выпустив её руку, неподвижно стоял перед одним из окон.

— Я читал, что к галерее хотели пристроить ещё одно крыло замка, очевидно, эта дверь должна была вести туда.

— Здесь прохладно, несмотря на тёплый воздух снаружи. — девушка зябко передёрнула плечами и, взглянув на камины, скептически произнесла. — Сомневаюсь, что они могли прогреть воздух, испарения от реки, особенно в зимние месяцы, наверняка, холодили.

Часто останавливаясь у окон, они медленно двинулись назад, каждый с невысказанными вслух мыслями, она думала о чудесном исполнении своей мечты, и что это произошло благодаря Омеру, он же испытывал волнение, представляя, каким образом сделает ей предложение. Искоса взглянул на Дефне, она смотрела на него так нежно и благодарно, что, повинуясь порыву и не обращая внимание на толкавших их туристов, мужчина привлёк её к себе, обнял за талию, и они оба застыли, глядя на спокойно текущую реку, и людская толпа огибала их.

Из галереи по узкой лестнице спустились в цокольные помещения замка, где располагались кухни, состоявшие из нескольких комнат разной целевой направленности: буфетной с впечатляющим набором медной утвари, столовой, разделочной с сохранившимися крюками для подвешивания туш, кладовой для продовольствия. Постояли у камина, самого большого в замке, впечатлённые его размерами, увидели и площадку, к которой когда-то причаливали лодки с продовольствием, правда, Дефне так и не поняла, почему её назвали купальней Дианы. Неужели фаворитка короля плавала здесь?

— Думаешь, изнеженная дама отсюда ныряла в воду? — она скептически поджала губы, вопросительно глядя на мужчину.

— Никогда не интересовался этим. Уж если ты не знаешь... — шутливо добавил он.

Такая мелкая деталь действительно озадачила, и девушка решила, просмотреть все возможные источники, чтобы получить ответ на, казалось бы, пустячный вопрос. Она не любила, когда интересные детали ускользали от её внимания.

В салоне Франциска Первого в глаза бросился камин с девизом Бойе, который они уже видели в начале экскурсии, мебели было немного, но внимание привлёк шкаф, инкрустированный перламутром и слоновой костью, подарок к свадьбе Франциска Второго и Марии Стюарт. А вот картин в зале было много, однако особенное внимание привлекли две: портрет Дианы де Пуатье и «Три грации». Фаворитка Генриха предстала в образе Дианы-охотницы, приглядевшись, девушка заметила на раме герб Дианы и обернулась узнать, заметил ли его Омер, но тот любовался не столько картинами, сколько самой Дефне, она так искренне и живо реагировала на всё, что со стороны походила на ребёнка, получившего, наконец, долгожданную игрушку. В отличие от некоторых туристов, спокойно и со скучающим видом фланировавших из комнаты в комнату, девушка наслаждалась увиденным, и такое восхищение отражалось на её лице, что иные посетители, проходя мимо, улыбались этому энтузиазму.

Другая картина, которую Дефне рассматривала, то приближаясь, чтобы рассмотреть детали, то отдаляясь, изображала трех мадемуазель де Несле, трех сестёр, которые одна за другой были фаворитками короля Людовика Пятнадцатого.

— Такие грациозные... — мечтательно произнесла она. — Невозможно красивые...

У Омера были свои мысли на этот счёт, но озвучивать их он не стал.

В салоне Людовика Четырнадцатого, куда они перешли, центром был камин, достигавший высоты потолка, и портрет Людовика в раме, составленной из четырёх огромных кусков дерева, необычной была и мебель, обитая гобеленом. Картины на красных стенах принадлежали кисти французских живописцев семнадцатого и восемнадцатого веков. Дефне надолго остановилась перед портретом Луизы Дюпен, хозяйки Шенонсо в восемнадцатом веке, красивая и блестящего ума молодая женщина покровительствовала энциклопедистам, таким как Вольтер, Руссо, Дидро и принимала их в замке. Она помогала крестьянам и заслужила их любовь и уважение, именно её доброта и щедрость уберегли Шенонсо от разрушения во время Французской революции.

Осмотр первого этажа, занявший больше часа, подходил к концу, оставались два других этажа, но в отличии от многих посетителей, спешивших продолжить своё путешествие, молодые люди не торопились. После осмотра интерьеров они планировали пообедать рядом в одном из многочисленных кафе, а затем вернуться, чтобы ознакомиться с садами, парками и другими строениями поместья. Осмотр помещений второго и третьего этажей заняли ещё два часа, все они были великолепны и демонстрировали посетителям, как менялось убранство залов в соответствии с эпохой, модой и вкусами владельцев замка. На втором этаже особенное внимание привлекли две спальни: пяти королев и Екатерины Медичи. Первая, стены которой были сплошь обиты гобеленами шестнадцатого века, получила своё название в память о двух дочерях и трёх невестках Екатерины Медичи. А спальня самой королевы по обилию декоративных элементов напоминала резную шкатулку, потолок из квадратных кессонов, крашенных и позолоченных, бросался в глаза каждому, кто попадал в эту комнату, там был и герб дома Медичи, и переплетённые инициалы Екатерины и её мужа, и резные растительные мотивы. Кровать с балдахином эпохи Возрождения, украшенная фризами, пилястрами и портретами в профиль в духе античных медалей, несколько отличалась от виденных ранее. Как Дефне не принюхивалась, но даже при таком обилии тканей запаха плесени не чувствовалось, и она поделилась этим замечанием с Омером.

— Возможно следят более тщательно. Всё-таки это частная собственность, и рейтинг посещаемости замка выше, нежели у Азей-Лё-Ридо. — резонно заметил он.

На третьем этаже больше всего времени они провели в спальне Луизы Лотарингской, Белой Королевы, Дефне подошла к визиту основательно и заранее прочитала о ней и её Черной комнате. После смерти супруга Генриха Третьего Луиза удалилась в Шенонсо для молитвы и уединения, следуя этикету королевского правила, она до конца жизни носила одежды белого цвета в знак траура и обила стены и потолок своей комнаты материей темно-серого, почти чёрного цвета. Её необычная спальня была восстановлена на основе сохранившегося потолка, Дефне дважды прослушала объяснения гида, но поняла не все слова и обратилась за помощью к Омеру, который посоветовал ей внимательнее посмотреть на изображённые на материи атрибуты траура: перья, серебряные слёзы, лопаты могильщиков, верёвки вдов и терновые венки. Набожную и траурную атмосферу спальни подчёркивали фигура Христа и скамеечка для молитвы. Мужчине показалось, что девушка приуныла, он выключил свой аудиогид и с участием спросил:

— Атмосфера комнаты настолько подействовала на тебя или это усталость? Твоё личико побледнело ещё больше и как-то осунулось.

— Когда нам читали курс по истории Франции, жизнь Белой Королевы впечатлила меня, на её долю выпало столько неприятностей. А ведь у неё был очень мягкий, незлобивый характер, она никуда не лезла, не занималась политикой, не интриговала, любила мужа и очень переживала о своём бесплодии. Ну, почему, почему жизнь так несправедливо обошлась с ней?

— Жизнь часто несправедлива. — почувствовав, что сказал банальность, попытался сгладить её. — Но не всё же было так плохо, наверняка, в жизни этой дамы случались и радостные дни. Жемчужина моя, ну стоит ли так переживать из-за того, что случилось много веков назад. Вот, у тебя уже и слёзы в глазах...

— Мне просто очень жаль эту женщину. И комната эта грустная, здесь тягостно. Я чувствую, что вся её боль, разочарования, сожаления впитались в стены и до сих пор здесь витают над нами. Её называют черной, хотя она скорее темно-серая, не из-за цвета, а из-за давящей атмосферы. Не стоило её открывать для осмотра, она слишком личная.

Видя, что Дефне совсем поникла, и немного обеспокоенный этой странной чувствительностью, он поспешил её увести, они медленно спускались, направляясь к выходу, и всё это время она о чём-то напряженно думала, слегка отстранившись от него. Они едва вышли на аллею перед замком, как вдруг девушка остановилась и, схватив его за локоть, спросила:

— У тебя кто-то есть?

Мужчина ошеломлённо смотрел на неё, не понимая, какая связь существует между опечалившей Дефне комнатой и их отношениями, и какими извилистыми тропами двигаются её мысли.

— Вот так вопрос... — не выдержал он. — Откуда что возникло?

Она пожала плечами и несколько раздражённо ответила.

— Мужчины всегда обманывают женщин, что в эпоху Ренессанса, что теперь. Без разницы...

— У меня никого нет, мне не нужна другая женщина, я люблю тебя. Для чего приезжать сюда, к тебе, если у меня кто-то есть? Послушай, я не имею привычки обманывать, ненавижу ложь. — хмурясь, он несколько растерянно всматривался в её лицо. — Что произошло, можешь мне сказать? Какие странные параллели ты проводишь?

Девушка понимала, что сейчас не время и не место для подобного разговора, но истории всех этих незаурядных женщин, которые она с таким участием слушала, вызвали в её душе нарастающий протест. Дамы ушедших веков были красивыми, замечательными, выдающимися, и, несмотря на это, их возлюбленные и мужья предавали их, изменяя и оставляя в одиночестве.

Она набрала воздуха в лёгкие и выпалила:

— Мне сказали, что я наивная дурочка. Ты взрослый мужчина, и если мы с тобой не близки, значит, у тебя есть кто-то для постели.

«Так вот откуда дуют ветра», — понял он, думая, как лучше сказать. — Действительно, такая точка зрения имеет место быть, и ситуации такие происходят, но это не наш случай. — улыбнулся и, приподняв подбородок девушки, хотел коснуться её губ.

Но Дефне уклонилась от поцелуя и исподлобья взглянула на него:

— Ты меня не хочешь?

Рот Омера непроизвольно открылся, это называлось из огня да в полымя, они вступали на хрупкий лёд опасных откровений. «Так, так... Что это ‒ воздух Франции или результат просветительской работы опытных соседок?», — мелькнуло в голове, но не ответить он не мог.

— Хочу, очень хочу. — честно признался мужчина и увидел, как её лицо порозовело. «Слава Аллаху, она ещё не разучилась стесняться». — Ты хочешь нашей близости? — вопрос вылетел сам собой, он не планировал задавать его, потому что не знал, какой ответ устроил бы его больше.

Девушка молчала, продолжая всё также смотреть на него с непонятным выражением на лице. Не дождавшись ответа, но, отметив про себя, что слово «нет» не прозвучало, он медленно, с расстановкой произнёс.

— Ты сама должна решить, когда будешь готова. Я ни в коем случае не стану тебя торопить. — подойдя ближе, привлёк её к себе, почувствовал небольшое сопротивление, но рук не разжал, а, склонившись к рыжей голове, терпеливо ждал. Вскоре Дефне расслабилась и обхватила его в ответ двумя руками. Он выдохнул, подумав, что скучно с ней не будет никогда. — Ну что, пойдём перекусим? Обеденное время у французов скоро закончится, и тогда в таких маленьких городках нас ни в одном кафе нормально не покормят. — проговорил он, щекоча её шею своим дыханием.

— Но мы потом вернёмся? Я хотела бы осмотреть замок со всех сторон и другие постройки тоже.

— Конечно. А я сниму кое-что на камеру. — ему очень хотелось намекнуть ей на предстоящее событие, но он промолчал, решив сделать сюрприз.

Углубляться в посёлок не стали и неподалеку от замка остановились в небольшом на вид кафе «Au gateau breton», выбрали столик на улице, приветливая молоденькая официантка подала им меню и карту вин, откровенно разглядывая Омера, Дефне заметила это и усмехнулась.

— Француженка положила на тебя глаз.

— О чём ты? — удивился он, не отрывая глаз от меню. — Вместо того, чтобы сочинять, лучше выбрала бы, что станешь есть.

— Я не сочиняю. — взяв меню, посмотрела прежде всего на цены, и брови поползли вверх. — Ужас... — прошептала она. — Может, Макдо поищем?

Омер закатил глаза и укоризненно покачал головой.

— Что мне с тобой делать? Выбирай любое блюдо, поверь, это не разорит меня.

— А меня ‒ да. — парировала она и вздохнула. — Ладно, я возьму салат и рыбу, а на десерт... — ткнула пальцем в строчку меню. — Вот эту штуку с шоколадом.

Но он, безусловно, заказал больше, на столе появились оливки, сырная тарелка, хлебное ассорти и два бокала красного вина.

— Вино пить не стану. — сразу предупредила Дефне.

Официантка нерешительно взглянула на него.

— Оставьте, возможно, моя девушка подумает и изменит своё решение.

Француженка бросила быстрый любопытный взгляд на спутницу понравившегося ей мужчины, прекрасно говорившего на французском, несомненно, она оценивала её привлекательность.

— Скажешь, и сейчас ничего не заметил? — она пыталась скрыть своё раздражение, но ей это плохо удалось.

— Жемчужина моя, мне абсолютно всё равно, кто и как смотрит на меня, главное, чтобы ты никого кроме меня не замечала и перестала бы дуться на меня непонятно по какой причине. — прошептал он и поднёс её руку к губам.

Ей были приятны эти слова, она попыталась сдержать улыбку, но не смогла, и нежный, долгий взгляд стал ему наградой.

Они вернулись к замку через полтора часа, аудиогид сдали после осмотра интерьеров, но в киоске Дефне купила буклет о замке, и теперь Омер зачитывал то, что относилось к парку Дианы, она слушала, изредка уточняя значение тех или иных слов. Из информации, представленной в буклете, следовало, что структура так называемой партерной клумбы сохранилась неизменной со времен её разбивки Дианой, восемь больших треугольных газонов и сейчас занимали площадь в двенадцать тысяч квадратных метров, в центре был восстановлен фонтан. Фигурные кусты тиса, самшита, бересклета задавали ритм разбивке, а цветочные клумбы между кустами подчёркивали строгий геометрический рисунок. Не спеша, рука об руку, они прогуливались по его аллеям, смотрели с высоких террас на реку, и Омер фиксировал все эти виды на камеру. Его первоначальной задумкой было сделать предложение Дефне именно в этом саду, но толпы туристов несомненно глазели бы на них, а он не хотел делать публичным такое личное событие.

Потом они перешли в сад Екатерины Медичи, более скромный по размеру, он состоял из пяти газонов и круглого водоёма в центре, и с этого места открывался вид на западный фасад замка, девушке он понравился меньше, казалось, Диане де Пуатье она симпатизирует больше, чем известной французской королеве.

Бегло осмотрев другие строения, они вышли к расположенному на лужайке парка итальянскому лабиринту, созданному по желанию Екатерины из тисовых кустов. В его центре возвышалась живописная беседка, оплетённая живой ивой и дающая сверху обзор всего лабиринта. Пожалуй, это место, как нельзя лучше, подходило для его целей, волнуясь так, что перехватывало дыхание и пересохло в горле, он задержался возле беседки и огляделся, по счастью, рядом никого не оказалось. Ничего не подозревающая девушка остановилась возле него с мечтательной улыбкой.

— Дефне, — произнёс Омер вдруг осипшим голосом, она удивлённо взглянула, очевидно, было что-то в его лице, что насторожило её, во взгляде отразилось напряжение, и она застыла, ожидая его слов. — Я знаю, что наши отношения начались непросто... — он откашлялся. — И недопониманий между нами хватало. — вздохнул, не спуская с неё глаз, увидел, как на её лицо вдруг набежала тень, и заторопился сказать главное. — За время нашей разлуки, я понял, что без тебя этот мир для меня пуст, ты осветила мою жизнь своей чистотой, непосредственностью, великодушием и многими другими качествами, которых у тебя не счесть. Я люблю тебя и... — мужчина полез в карман куртки, но пришлось приложить некоторое усилие, чтобы вытащить заветную коробочку, потому что его пальцы тряслись. Он приблизился к девушке, открыл футляр, в лучах заходящего солнца кольцо матери заиграло радужными лучами и в первый момент ослепило Дефне. — Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. — проговорил он и замер, ожидая её ответа.

Она нерешительно посмотрела на сказочное великолепие в футляре, краска бросилась ей в лицо, и было видно, что девушка ошарашена, она не ожидала ни этих слов, ни его предложения и молчала, переводя взгляд с кольца на мужчину. После первых секунд шока в её голове царила полная сумятица. «А вдруг он просто шутит? Да, кто же станет этим шутить... Может, стоит сказать, что я не готова и должна подумать? А я не готова? Это оскорбит его... Мы очень разные, я не могу быть его женой... Но если я откажу, что будет с нами? Он уйдёт... А что я стану делать без него? Как же я смогу жить, не видя его? Он мне нужен... Я его люблю... Этот немыслимый мужчина, о котором я не могла даже мечтать, стоит передо мной и, волнуясь, делает мне предложение, хочет, чтобы мы стали семьей. А я... А я... Я такая дура! Стою здесь и рассуждаю». Она увидела, как на лице Омера проявилось напряжение, выдохнула, почувствовала, как глаза наполнились слезами и, улыбаясь сквозь них, произнесла: — Я согласна, согласна, потому что тоже люблю тебя.

Его взгляд просветлел, мужчина вынул кольцо и осторожно одел его на безымянный палец правой руки Дефне. Оно пришлось впору, и только тогда он запоздало подумал о чудесным совпадении, ведь кольцо могло и не подойти по размеру. Почему же это не пришло ему в голову раньше? Как бы то ни было, он воспринял это как благосклонный знак судьбы, наклонился и приник губами к её пальчикам, затем взглянул на взволнованно-счастливое лицо девушки и в первый раз поцеловал теперь уже свою невесту.

Глава 32. Жених и невеста.

Взволнованные произошедшим влюблённые ещё около часа бродили по паркам, держась за руки, заглянули на ферму шестнадцатого века, там располагались коллекция экипажей и цветочная мастерская, в которой круглый год трудились два флориста, ежедневное украшение свежими цветами комнат замка немало способствовало очарованию Шенонсо. Дефне прошла дальше взглянуть на огород-цветник, где садовники выращивали растения для этих цветочных оформлений, но, учитывая сезонность, многие из них, высаженные в открытый грунт, уже отцвели, и только в двух больших теплицах великолепные растения круглогодично услаждали взор посетителей. Услышав голос Омера, девушка обернулась, он шёл к ней, неся в руках небольшую корзину с искусно составленной композицией из гиацинтов, тюльпанов, великолепных красных амарилисов и веток остролистой зелени.

— Цветы простоят долго, если ты станешь поливать их раствором из этого порошка. — он улыбался, протягивая ей их вместе с небольшим пакетиком. — Способ применения есть на обратной стороне.

— Какая красота! — прошептала она, принимая подарок, поднесла к лицу и уловила неповторимый, тонкий запах тюльпанов и более сильный разноцветных гиацинтов. — Спасибо. У нас дома много комнатных цветов, но вот так специально мне их никто не дарил. — растроганно произнесла девушка и приложилась к его губам благодарным, быстрым поцелуем.

Он привлёк её к себе, взяв руку, отмеченную кольцом.

— Обещай, что не снимешь его, что оно всегда будет на твоём пальчике, как знак нашей любви. Кольцо очень дорого мне, потому что принадлежало покойной матери, и я хранил его всё это время... Для тебя... Для женщины, которая женой войдёт в мой дом, в наш дом, где мы будем любить друг друга и родим детей. — Омер многое хотел бы ей сказать, но в этот момент их взгляды и прикосновения значили намного больше обычных слов. Однако поставить невесту в известность о планах на ближайшее общее будущее следовало уже сейчас. — Когда ты вернёшься со стажировки, устроим помолвку, а свадьбу сыграем, когда закончишь учёбу и получишь диплом. — он сделал паузу, давая ей возможность переварить сказанное и уточнил: — Ты согласна? Конечно, я хотел бы, чтобы это произошло, как можно раньше, но тогда, боюсь, нагрузка на тебя окажется слишком большой. К тому же я планировал уехать после свадьбы в путешествие.

Дефне улыбалась, заворожённо слушая перспективы, которые он ей обрисовывал.

— Ты говоришь о настоящем медовом месяце? А куда мы поедем?

— Куда угодно! Выбирай любое направление!

Но она вдруг вспомнила о родных, о зачётах и экзаменах, ожидавших её по возвращению, о клиентках с их заказами и осторожно проговорила.

— Я словно в сказке... Но стоит мне возвратиться, и жизнь быстро повернёт меня лицом к реальности. Знаешь, едва я переступлю порог родного дома, как на меня навалится уйма дел, и свободного времени почти не останется.

— Я понимаю... — мужчина вздохнул и слегка нахмурился. — Но теперь ты не одна, и эти залежи накопившихся проблем мы разгребём совместными усилиями.

Всё это было так ново для Дефне... Они вместе и счастливы, у них общее будущее, и ей совсем не хотелось думать о трудностях, которые, как она знала, не замедлят явиться. Не торопясь, поужинали в одном из кафе, не спуская глаз друг с друга и нежно улыбаясь, делились впечатлениями о посещении Шенонсо и выглядели со стороны счастливой, влюблённой парой. В таком же настроении, поглощённые своими чувствами и не замечая никого и ничего вокруг, вернулись в замок.

Знакомый администратор встрепенулся при виде потерявшейся утром постоялицы.

— Как хорошо, что вы вернулись не поздно! Вижу по лицам, что вы в восторге от Шенонсо.

Хотя вопрос адресовался девушке, Омер отреагировал вполне ожидаемо, притянул её к себе и ответил:

— Там великолепно, но мы немного устали, так что пройдём к себе отдыхать. — и направился к лестнице, не выпуская руки невесты.

— Э-э-э... Минуту... Извините, не мог бы я попросить вас об одолжении. — Франсуа вышел из-за стойки и, не глядя на мужчину, обратился к Дефне. — По поводу утреннего происшествия... Мы были бы очень признательны, если бы вы прошли с нами до той двери.

— А что? — встревожилась она. — Там что-то пропало?

— Точно неизвестно... Просто... — администратор замялся и нерешительно проговорил. — Мы не смогли туда попасть, возможно, ошиблись комнатой, поэтому и просим нам её показать.

Омер находил эту просьбу странной и не замедлил сообщить об этом парню.

— Что за ерунда здесь происходит? Если вы не смогли туда войти, значит комнату кто-то закрыл. У вас что, ключей нет?

— Ну что ты... — заторопилась девушка. — Я покажу, ведь это займёт только несколько минут.

— Только я пойду с вами. — немного раздражённый, он не стал с ней спорить и решительно произнёс. — Дефне ‒ моя невеста, я не желаю отпускать её одну.

Франсуа скользнул взглядом по правой руке девушки и понимающе улыбнулся.

— Поздравляем! Мы рады, что такое важное событие произошло во время вашего пребывания здесь.

Омер кивнул головой, принимая поздравления, ему не нравилось непонятное внимание к Дефне и он абсолютно не понимал продолжающегося интереса к небольшому утреннему происшествию. Появился Гастон, принимавший участие в утренних поисках, и ещё двое незнакомцев, затем вся эта странная процессия двинулась по коридорам к заветной комнате, возглавляемая девушкой, которая шла довольно уверена и вскоре оказалась у цели.

Она обернулась и, оглядев мужчин, сообщила:

— Это здесь... Когда я подошла, дверь была приоткрыта. — Дефне быстро нажала на ручку, и... дверь скрипнула и открылась, девушка взглянула на спутников и удивлённо произнесла. — Вы же говорили, что она закрыта?

— Ну-у-у... — протянул администратор и многозначительно посмотрел на спутников. — Может, зайдём?

Те отпрянули, энергично замотав головой, и только Гастон с ироничной улыбкой произнёс.

— Вперёд, покажи пример.

Парень поколебался и перевёл взгляд на девушку, но Омер, наблюдавший за ними с возрастающим недоумением, опередил его и решительно произнёс.

— Нет! С нас достаточно странных блужданий по отелю, моя невеста показала вам эту дверь, оказавшуюся чудесным образом открытой, теперь разбирайтесь сами. И вообще, что за дела здесь творятся?

— Ничего особенного здесь не происходит. — вмешался молчавший до этого времени мужчина, который сопровождал служащих отеля, он прошёл вперёд, но едва попытался войти в комнату, как дверь вдруг с треском захлопнулась, да так быстро, что едва не отдавила ему руку. — Понятно. — спокойно проговорил он, оглянувшись на остальных.

— Сквозняки в этом коридоре просто ужасные. — поспешил вставить Гастон.

Омер усмехнулся и вопросительно посмотрел на Дефне, та пожала плечами и, развернувшись, они двинулась в обратном направлении.

Мужчины остались в коридоре.

— Завтра эта пара уезжает. — сказал Франсуа, глядя им вслед. — Думаю, следует послать им бутылку шампанского, извиниться за беспокойство. — он вздохнул и мрачно посмотрел на дверь. — А с этим что делать?

— Перекрыть, разумеется, что же ещё. — ответил Гастон, но подумав, добавил. — Или не стоит? К счастью, такие постояльцы у нас появляются крайне редко.

Покинув коридор, молодые люди, не сговариваясь, пошли в номер Дефне, казалось немыслимым после всего вот так проститься и разойтись по своим комнатам. Войдя, Омер оглянулся, ища куда присесть, кроме кровати в комнате были только стулья, и два небольших кресла с низким столиком между ними, он устроился в одном из них поудобнее, вытянул ноги и, улыбаясь, посмотрел на девушку. Не глядя на него и словно бы немного стесняясь, она прошла в ванную комнату и появилась через несколько минут, одетая уже в шорты и футболку, нерешительно посмотрела на мужчину и заняла соседнее кресло.

— Устала?

— Есть немного. — за честным признанием последовал подавленный зевок.

Мужчина понимал, что, наверное, лучше оставить её одну, но не мог заставить себя уйти, если бы в номере был диван, он рискнул бы и попросился бы остаться на ночь. И вовсе не потому, что теперь, когда Дефне дала согласие стать его женой, более тесное общение с ней стало возможным, просто покидать её сейчас казалось неправильным.

— Хочешь, я чай заварю? — предложил он.

— Отличная мысль! — она вскочила на ноги, озираясь. — Но я не видела в номере чайника.

— Наверняка, притаился где-нибудь на полке, сейчас найдём в шкафу. — Омер встал с кресла, и тут в дверь постучали.

С неизменной улыбкой на губах администратор вошёл в номер, толкая перед собой сервировочный столик, на нём в ведёрке со льдом лежала бутылка шампанского, бокалы и блюдо, покрытое непрозрачной крышкой примостились рядом.

— Комплимент от нашего отеля. Будем рады видеть вас снова. — он смотрел прямо на Дефне, давая понять, кому, собственно, предназначались благодарность и приглашение.

Слегка растерянная, она пробормотала, запинаясь:

— Ну что вы... Стоило ли... Нам очень понравилось у вас... Спасибо...

Девушка казалась такой юной и прелестной в своем искреннем смущении, что парень грустно вздохнул и неприязненно посмотрел на мужчину. «Вот так всегда, как только что-то стоящее появляется, так сразу рядом какой-нибудь тип с прожигающим насквозь взглядом», — подумал Франсуа, поклонился Дефне и, не глядя на её спутника, вышел.

Омер усмехнулся, служащий отеля явно не рассчитывал на его присутствие. Хорошо, что он остался в номере, вот такие типы с шампанским ходят под благовидным предлогом, и если бы на этот момент его наивная возлюбленная оказалась в комнате одна, неизвестно, как долго этот господин задержался бы здесь.

— Тцц... — щёлкнул он языком, разглядывая этикетку. — Сильно за что-то извиняются или благодарят, уж не знаю, а может, признательны тебе за то, что ты к ним приехала. — мужчина подмигнул и, глядя на немного растерявшуюся девушку, рассмеялся. — Шампанское ‒ великолепное! — поднял крышку сервировочного блюда ‒ в трёх секциях лежали ассорти из сыра, хлеба и оливок. — Знаешь, я всё больше и больше убеждаюсь, что тебя никуда нельзя отпускать одну. — вдруг проговорил он, и так как опешившая от такого заявления Дефне молча смотрела на него, объяснил. — Понятно, что так расстарались не для меня.

— Ты что... — она немного нахмурилась, оправившись от неожиданности. — Может, у отеля существует такая традиция, или они сделали нам подарок в честь обручения. — и помахала правой кистью перед его лицом.

«О, Аллах, обвести её вокруг пальца ничего не стоит, иногда она демонстрирует такую легковерность, просто удивительно», — подумал Омер, не озвучивая свою мысль, подобные слова только разозлили бы девушку и дали повод обвинить в необоснованной ревности.

— Чай отменяется. Пока, по крайней мере... — весело заявил он. — Пробуем это чудесное игристое вино. — рассматривая, вынул бутылку. — Арманд де Бриньяк, Брют голд. — прочитал Омер на этикетке.

Дефне также заинтересовалась бутылкой.

— Какая необычная... Золотистая с тузом пик, это фирменный знак?

— Да, если не ошибаюсь, этот сорт шампанского производится в регионе Шампань, и первая бутылка этого бренда была золотого цвета и украшена оловянным тузом пик. — он постучал по бутылке ногтем. — Слышишь звук? Металлическая...

— Я полный профан в этом деле. Вот, скажи мне, откуда ты знаешь все эти детали? Ты уже пробовал такое вино?

Мужчина поставил бутылку в ведёрко и двумя пальцами за подбородок приподнял её расстроенное личико.

— Ну вот, нашла из-за чего печалиться. Я, кстати, не пил такое шампанское, так что для нас обоих это станет в буквальном смысле первым глотком. Если захочешь, перепробуем все виды французского шампанского пока мы здесь. — он весело подмигнул, и в его черных глазах замерцали опасные огоньки.

— Ты что? — испуганно отреагировала она. — Я же учусь. И потом, мне опасно пить алкоголь, я теряю над собой контроль, могу наговорить непонятно что или хуже того... — девушка не закончила свою мысль, увидев интерес, в глазах жениха.

— А что ты вдруг замолчала? — положив руки на талию, Омер привлёк её к себе. — Я же должен знать, на что способна моя будущая жена. — он медленно провёл большим пальцем по её губам и, наклонясь, повторил тоже самое кончиком языка. — М-м-м... Такая вкусная... У твоей кожи просто неповторимый запах, он твой, природный и пьянит меня больше любого вина. — ткнулся носом в основание тонкой шейки, лёгкими касаниями губ проложил дорожку к уху, затем вновь спустился к шее и так несколько раз.

Дефне часто задышала, новое ощущение будоражило, рождая желание обнажить как можно больше кожи для его прикосновений, она выгнулась, едва слышно застонав, её состояние быстро передалось ему, страсть накрыла лавиной, не думая о том, что делает, он подхватил девушку и отнёс на кровать. Сел рядом, жадно разглядывая стройное, белокожее тело, затем просунул одну руку под плечи и чуть приподнял её навстречу своему поцелую, мужчина чувствовал, как возле его груди быстро и сильно трепетало девичье сердце. Оторвавшись, он чуть отодвинулся и вновь окинул ей жадным взглядом, Дефне часто дышала и из-под полуопущенных ресниц следила за ним, безвольно вытянув вдоль тела тонкие руки. Омер медленно потянулась к груди, к одной, потом к другой, лаская и слегка сжимая их, не переставал за ней наблюдать, она задвигалась и, как ему показалось, сделала попытку сдвинуться в сторону.

— Дефне, жемчужина моя, — прошептал он, — посмотри на меня... — девушка замотала головой, отказываясь делать это, зажмурилась, и Омер потрясённо увидел, что из уголка глаза потекла слеза. Это сразу отрезвило, он затормошил её за плечи и умоляюще произнёс. — Посмотри на меня, пожалуйста, посмотри на меня.

Её нижняя губа задрожала, но она выполнила просьбу: в глазах своей любимой девочки он увидел... страх... Нет... Только не это.... Такой реакции он не хотел бы ни за что на свете! Она не готова, он поторопился... Не желая доставлять ей ещё больший дискомфорт и показать своё разочарование, мужчина осторожно прилёг рядом и, нащупав тонкую руку, оказавшуюся на удивление холодной, сжал её.

— Прости. — прошептала она. — Я разочаровала тебя? Я всё испортила, да?

— Что за глупости? — отозвался он и перевернулся на бок, подперев голову согнутой в локте рукой. — Это я должен просить у тебя извинения за несдержанность, за то, что поспешил. Нам некуда торопиться... — Омер помолчал и согнутым пальцем, стёр катившуюся по её щеке слезу. — Дефне я понимаю, как это важно для тебя, и страх, который ты испытываешь, он... он естественен. Ты не должна делать это в угоду мне, потому что я так захотел. — мужчина повернул её голову к себе и удерживал, чтобы она видела выражение его глаз и не сомневалась в его искренности. — Я уверен, что всё между нами случится в нужное время. Некуда спешить.

Она тоже повернулась на бок, лицом к нему.

— Правда? Или ты говоришь это, желая успокоить меня? — прерывисто вздохнула. — Ладно... Спасибо и прости... — уткнулась ему в грудь и затихла.

Он обнял её и, нежно касаясь пальцами, легко гладил спину, но когда девушка задышала ровно и размеренно, вдруг спохватился и затормошил.

— Эй, только не засыпай! А как же комплимент от отеля? Давай, выпьем по бокалу, и я уложу тебя отдыхать.

Не отрываясь от его груди, она согласно затрясла головой, как маленький ребёнок, растрогав его ещё больше.

— О, Аллах, за что мне такое счастье... — пробормотал он едва слышно.

Утром Омер проснулся от удара по животу, приоткрыл один глаз, Дефне в лёгкой пижамке, разметалась во сне и, лёжа по почти диагонали, сдвинула его на самый край большой кровати. Он осторожно прикрыл своей её руку, удобно пристроившуюся у него на животе и, улыбаясь, вспоминал, как отлично они провели вчерашний вечер. За превосходным шампанским и закуской разговор затянулся на полночи, сначала сравнивали два увиденных замка, потом заговорили о современной французской литературе, потому что Дефне, наконец, определилась с темой своей зачётной работы, а закончили личными темами, делились воспоминаниями детства: он ‒ скупо, лишь приоткрыв завесу над годами жизни в семье, она откровенно рассказала о непростых школьных годах, о нехватке денег, о том, как их дразнили подкидышами, и как Сердар и Исо дрались, защищая себя и её от нападок соседских ребят. Омер слушал, не перебивая, время от времени подносил к губам её руку, сочувствуя и выражая признательность за откровенность. Со стороны Дефне это был знак доверия, а для него подобная информация представляла особую ценность, позволяя лучше понять мотивы её поведения, иногда казавшегося ему странным, ведь психологические травмы, полученные в детстве, во многом определяют и даже формируют шаблоны поведенческих реакций в дальнейшей жизни.

Мужчина убрал её руку с живота и осторожно, стараясь не разбудить, сел в кровати, она что-то пробормотала во сне и повернулась к нему спиной, лёгкие шортики задрались, высоко обнажив ноги и натянувшись на округлостях аппетитных ягодиц, лямка маечки сползла, явив его взору изящные плечики, спину и приоткрыв начало груди. Созерцать так близко едва прикрытую, желанную женщину, да ещё с утра, было выше его сил, он поспешно встал, забрал футболку, которую снял перед сном, и вышел из номера. В своей комнате принял душ, охладивший разыгравшееся воображение, и решил дать девушке ещё два часа для сна, прежде чем начать будить её для обратной дороги в Пуатье. Вчера они договорились остановиться ненадолго в Туре, осмотреть основные достопримечательности, пообедать и вернуться в студенческий городок к четырём дня, чтобы у неё осталось достаточно времени для выполнения заданий на понедельник. Он планировал остаться на это время в комнате общежития, а затем увезти Дефне в город погулять и где-нибудь поужинать. Желая продлить своё присутствие возле неё, Омер таил надежду уговорить девушку переночевать у него в номере, кроме постели там был ещё диван, так что они могли бы прекрасно разместиться, а утром он отвёз бы её в университет. Вот только Дефне об этих планах пока ничего не знала, и он не мог сказать с уверенностью, что она согласится на них, однако, мысль расстаться с ней на целый день, казалась ему совершенно невозможной.

А ей опять снился странный сон, она блуждала по Шато де Шиссе, который был полон испуганных людей в странных костюмах, они метались по замку в поисках убежища. Никого из них Дефне не знала, её вопросов никто не понимал и, поддавшись общей панике, она также понеслась куда-то вместе с ними по коридорам. Девушку охватил страх, она чувствовала, что неизвестный враг вот-вот настигнет их и непременно убьёт, и в этот момент женщина в высоком, напудренном парике вдруг выглянула из ближайшей комнаты и поманила, приложила пальцы ко рту, призывая молчать. Её лицо показалось Дефне смутно знакомым, но она не решалась последовать за ней, боясь ловушки. Однако крики и свет от факелов предупредили о том, что преследователи близко, в панике она вбежала в комнату вслед за женщиной... и оказалась вдруг в том самом помещении, где побывала в субботу утром. Дама в парике улыбалась и что-то быстро говорила на странном французском, всё более раздражаясь от того, что девушка её не понимала. Так было и в первом сне... Она подтолкнула Дефне к окну, на улице, обнявшись, стояла пара, в мужчине она тот час узнала Омера, он с упоением целовал темноволосую незнакомку, очень красивую, высокую, одного роста с ним, горделивой осанкой походившую на королеву. Замерев, девушка молча наблюдала за ними... Наконец, пара заметила её, мужчина поднял руку в приветствии, красавица презрительно улыбнулась, и, обняв друг друга за талию, они исчезли. Дама в парике сочувственно положила руку ей на лоб и мягко произнесла почему-то голосом Омера.

— Пора вставать, у нас осталось время только на короткий завтрак, через сорок минут выезжаем.

Она поспешно открыла глаза, улыбаясь, её жених стоял возле кровати и, наклонив голову на бок, наблюдал за пробуждением.

— Ты говорила по-французски, только я не понял что.

Дефне глубоко вздохнула, ещё не избавившись от последних сцен сна, где Омер целовал темноволосую красавицу и ушёл с ней, бросив её в замке одну. Взглянула на правую руку ‒ кольца не было, испуганно заморгала, припоминая, куда оно могло деться, и снимала ли она его перед сном.

Мужчина понял причину беспокойства.

— Твоё кольцо лежит на столе, ты решила его снять, когда ложилась спать, хотя я и настаивал на обратном.

— Я вчера быстро уснула? — она смущённо поправила сбившуюся во сне пижаму.

— Засопела сразу, едва голова коснулась подушки. Вставай, свои вещи я уже собрал, выедем после завтрака.

Но Дефне оставалась в кровати, бросила взгляд на соседнюю подушку, судя по всему на ней ночевала чья-то голова.

— Ты остался у меня? Мы спали вместе?

— На одной кровати. Ты под одеялом, я на одеяле. — но тут ему в голову пришла мысль подшутить над ней и, сделав серьёзное лицо, он продолжил: — Должен сказать, перед сном ты вела себя так раскованно, что я не знал, куда деваться.

— Что ты хочешь сказать? — её лицо вытянулось.

— Требовала, чтобы я разделся, ну, или по крайней мере, снял футболку и долго разглядывала моё тату, водила пальцем, даже попыталась лизать. — Омер с трудом сдерживал смех.

— Я же говорила... — заёрзала Дефне и расстроенно посмотрела на него. — Я предупреждала, что мне нельзя пить. Прости, я не хотела... И ты что... Ты разделся?

— Пришлось подчиниться, к тому же голым спать было удобнее. — он закашлялся, чтобы скрыть смех.

— Голым? — она тут же села в кровати и выпрямилась. — Ты спал обнажённым?

— Ага... — простодушно подтвердил мужчина. — Я люблю спать без одежды.

— О, Аллах... — обречённо выдохнула девушка. — Я ничего не помню... Больше ни за что пить не буду!

Омер сообразил, что шутя, перегнул палку, сел рядом и взял её за руку.

— Ну что ты так перепугалась? Радость моя, я пошутил... Мы всю ночь проспали, как невинные дети, ты в пижамке, я в шортах. А о татуировке ты даже не вспомнила.

Тут она нахмурилась и слегка шлёпнула его по губам.

— Не стыдно издеваться над бедной девушкой с утра?

Улыбаясь, он заправил ей за ухо прядь рыжих, непослушных волос.

— Виноват, думал, ты поймёшь, что это шутка, и мы вместе посмеёмся. Но оказывается, разыграть тебя проще простого. Жемчужина моя, ты всему веришь, как маленький ребёнок.

— Я тебе верю, потому что... — начала она объяснять, сползая с постели, но вспомнила про сон и резко замолчала.

— Потому что... — напомнил он.

Девушка повернулась и, глядя ему в глаза, тихо произнесла:

— Потому что люблю тебя. — и не дожидаясь его реакции, закрыла за собой дверь в ванную комнату.

Дорогу до Тура они преимущественно молчали, мужчина не заводил разговор, видя нежелание Дефне общаться, а она напряжённо думала о своём последнем сне в замке. Забавно, но их проводы превратились в торжественную процессию: оба администратора, служба охраны, официанты вышли на улицу и с любопытством наблюдали за тем, как она усаживалась в машину. Омер, старавшийся не смотреть в их сторону, буркнул:

— Я всё больше убеждаюсь в том, что ты нуждаешься в постоянном сопровождении. Мне не понять, по каким причинам эти люди высыпали на улицу и с таким интересом наблюдают за нами, а вернее, за тобой. — бросил на группу служащих не слишком приветливый взгляд и помахал им рукой на прощание.

Они закивали головами, администратор, но не тот, с которым она общалась, а другой, Николя, подбежал к ней и сунул в руки небольшую книгу. — Обязательно прочтите, может, что-то покажется вам знакомым. — он понизил голос. — Все наши знают о вашем приключении в комнатах, Дафне, вы оказали нам честь. Если захотите приехать в Шато, просто позвоните, мы обеспечим вам бесплатное проживание на какой угодно срок.

Она ничего не поняла из его странной речи, но машинально кивнула, при этом её не покидало ощущение «дежа вю», что-то на этом месте уже происходило... Ну, конечно! Девушка бросила взгляд на окна третьего этажа, вот оттуда она и та дама в парике наблюдали за объятиями Омера и незнакомки, и стояли они именно там, где сейчас её ждёт машина. Дефне оглядела замок: «Вы меня предупредили, и что теперь я должна делать с этой информацией? Намекните, к чему она относится, к его прошлому или нашему будущему?» — обращаясь неизвестно к кому, подумала она. Улыбнулась людям, вышедшим её проводить, как родную, и через минуту они выехали за ворота этого странного отеля, который ‒ она почему-то была уверена в этом ‒ теперь останется с ней навсегда.

Едва последние дома деревушки Шиссе-ан-Турен остались позади, как Омер взял её руку и поднёс к губам.

— Тебе понравилось наши выходные?

— Разве может быть иначе? — девушка бросила на него нежный взгляд. — У меня столько впечатлений, что от всего голова просто идёт кругом, мне кажется, это лучшие выходные за всю мою жизнь!

— Я очень надеялся на такой ответ. — такой ответ окрылил его. — Теперь, когда мы вместе, путешествия станут регулярными. — он бросил на неё быстрый взгляд, ожидая проявления радости, но вместо этого улыбка исчезла с прелестного личика. — Что? Я сказал что-то не так?

— Моя благодарность за этот трёхдневный праздник не имеет предела. Но я не могу жить на твоём содержании, один раз ещё куда ни шло, но остальные поездки мне следует оплачивать самой.

Он всё время упускал из виду этот проклятый финансовый вопрос!

— Ты моя невеста, почти жена, и моя обязанность ‒ материально тебя обеспечивать. — решительно произнёс мужчина, желая пресечь дальнейшие разговоры на эту тему.

— Позволь сделать одну поправку: невеста ‒ ещё не жена. — и узнаваемое выражение упрямства возвратилось на порозовевшее личико.

— Хорошо. Я предлагаю тебе узаконить наши отношения сейчас, тогда все спорные вопросы будут сняты.

Не ожидая такого поворота, Дефне оторопело смотрела на него.

— Где же мы их узаконим? А родные?

— А что родные? — Омер пожал плечами. — Устроим для них помолвку, потом торжество, отметим наш состоявшийся брак. Ну... Решайся...

Девушка недоверчиво смотрела на него, потом усмехнулась.

— Я поняла... Ты меня опять разыгрываешь... Кто нас здесь поженит? Мы же граждане другой страны.

— Я найду решение, если ты согласна. — совершенно серьёзно возразил он. — Съезжу в Париж в консульство, объясню ситуацию, сделаю пару звонков, и в следующую субботу нас поженят, и мы получим официальные документы о регистрации брака.

— И всё это для того, чтобы я перестала говорить о деньгах?

— Отчасти. — согласился мужчина и подумал про себя: «Возможно также, тогда ты перестанешь бояться меня».

Но Дефне словно прочитала его мысли.

— Или ты думаешь, что я отказываю тебе в близости, ожидая свидетельства о браке? Девочки в универе уже высказывали подобную точку зрения, предполагая, что именно этим я удерживаю возле себя такого мужчину, как ты.

Омер не на шутку обеспокоился, не понимая, каким образом обычный, так приятно начавшийся разговор скатился до опасной черты, он неодобрительно вскинул брови и мягко заговорил:

— Дефне, в жизни полно разных, странных, смешных или нелепых ситуаций, создаваемых преимущественно самими людьми. Твои знакомые делают неправильные, поспешные выводы о нас, основываясь, быть может, на своём опыте или рассказах других людей. Я остаюсь рядом, несмотря на все наши трения и стычки, которые случаются иногда, потому что люблю и дорожу тобой. И твоя невинность... — он задумался, как лучше объяснить свои чувства, не раня и не разочаровывая девушку. — Не стану лгать, твоя чистота для меня много значит, поэтому несмотря на то, что я сильно тебя желаю, я сдерживаю себя и жду момента, когда ты сама придёшь ко мне. — услышал, как она вновь вздохнула, слегка сжал её руку и продолжил свою мысль. — Но даже если бы в твоей жизни кто-то был до меня, я всё равно любил бы тебя, мне посчастливилось тебя найти, и я сомкну свои объятия, чтобы ты никуда из них не делась.

Его слова звучали подобно музыке и согревали ей сердце, но дурацкий сон не выходил из головы, она прекрасно осознавала, что женщины в его жизни были, но вряд ли дама в парике стала бы ей показывать ничего не значащее увлечение, очевидно, та черноволосая незнакомка много значила для её возлюбленного. Жаль только, что она почти не запомнила лицо, в памяти остались её яркая красота, цвет волос и рост, почти такой же, как у Омера. Так всё-таки, к чему относилась та сцена: к прошлому или будущему? И что это за женщина в парике? Ей вдруг показалось, что она присутствовала и в её первом сне... А может, всё это глупости? Ну, приснилось что-то в средневековом замке, что же тут удивительного? Какое Шато ни возьми, у всех такая история и столько поколений прошло через них, что пригрезиться может что угодно, да ещё с её особой чувствительностью. Девушка вспомнила о книге, которую дал Николя, и о словах, которыми он этот подарок сопроводил. Ерунда какая-то, что может показаться ей знакомым, и откуда такая щедрость всегда экономных, если не сказать прямо, скупых французов? На каком основании, интересно, они готовы предоставить ей возможность жить бесплатно неограниченное время? Большего бреда представить трудно! Чем дальше, тем больше ей становилось не по себе от этих мыслей, поэтому она решила переключить внимание на другое, тем более, что уже виднелись пригороды Тура.

Омер оставил машину на стоянке возле резиденции Дефне, и, никого не встретив по пути, они прошли в её комнату.

— Чаю хочешь? — спросила она, вынув вещи из своей дорожной сумки.

— А кофе нет? — отозвался он из ванной.

Девушка заглянула в шкафы, но не нашла ни одного пакетика растворимого кофе, она сама всегда отдавала предпочтение чаю, а если хотелось кофе, то пила его в кафетерии на факультете.

— Увы! — крикнула она. — Пакетики я не покупала, и прежние жильцы ничего не оставили.

— Куплю тебе банку хорошего растворимого кофе на такой случай. — улыбаясь, он наклонился и поцеловал её в волосы. — Ну что? Часа четыре хватит для выполнения твоих упражнений? Может, мне пока сходить в магазин? Здесь есть что-то поблизости?

Дефне включила компьютер и, прихватив чашку с чаем, села к столу.

— Должна тебя разочаровать. Единственный магазинчик, который здесь работал в воскресенье, уже закрыт. А ты уже проголодался? — изогнув левую бровь, она смешно подёргала ею.

— Нет, я хотел купить для тебя кое-какие продукты на неделю. Судя по пустым полкам холодильника, ты у себя почти не питаешься. — неодобрительно и строго произнёс Омер.

— Ты не прав, я ужинаю здесь, но мне нужно совсем немного, поэтому больших закупок не делаю. — листая учебник, она ответила не сразу. — Ем в основном овощи и рыбу, да и к мягкому сыру привыкла, его также немного покупаю. — оглянулась на него через плечо. — Ты будешь здесь всё время, пока я занимаюсь?

— А что? Я тебе мешаю? — он сидел на кровати, собираясь прилечь.

— Пока не знаю.

— Ладно, тогда я полежу. Когда закончишь, поедем в город ужинать, потом погуляем. Кстати, ты можешь остаться у меня, в номере есть диван и кровать, и мы прекрасно устроимся, а завтра я отвезу тебя на занятия. — мужчина впервые говорил ей о планах на конец дня.

— Я же спрашивала у тебя о планах на сегодня... Ты это сейчас решил?

— Да, мне не хочется расставаться со своей обожаемой невестой на продолжительное время. Ведь я приехал ради тебя. Или... Ты не хочешь проводить со мной так много времени?

— Хочу. Но я должна заниматься и ходить на учёбу.

— Я понимаю. — он улыбнулся. — Поэтому и не стану тебе мешать сейчас, полежу тихо, тихо. А потом до утра мы будем вместе. Согласна?

— Посмотрим. — буркнула Дефне, чувствуя подвох. После этих искусно составленных фраз, как ответить «нет»? «Он что, манипулирует мной?», — мелькнуло в голове. Но думать об этом сейчас не стала и углубилась в выполнение заданий, но время от времени поворачивая голову, каждый раз встречала ласковый взгляд его чёрных глаз, от которого замирало сердце.

Перед тем как поехать на ужин, девушка проверила почту, пространное письмо от сестры прочла с возрастающей тревогой.

Дорогая Дефне,

мы здесь все по тебе скучаем, бабушка каждый день льёт слёзы, потому что у неё на душе неспокойно, и сердце болит за тебя. Когда я ей говорю, что у тебя всё в порядке, мне не верит, вернее, не верит тебе, якобы ты нас всех обманываешь, чтобы мы не волновались. Она уже всех достала и брата, и Нихан, и Исо. Я каждый раз читаю ей твои письма и даже показываю их на экране, но она всё равно не верит и всё твердит, что с тобой какая-то беда приключилась. Позвони ей, пожалуйста! А то мы скоро все с ума здесь сойдём и переругаемся из-за тебя. Она ещё и Бельгин звонила два раза. Представляешь? Вот что с ней делать, я не знаю!

Мать Нихан дала согласие, и теперь брат и твоя подруга практически не расстаются, только что не ночуют друг у друга, а так всё свободное от работы время проводят вместе. Эти их сладкие взгляды и глупости, которые они шепчут, думая, что их никто не слышит, интересны были только поначалу, а теперь уже утомляют. Как же они оба поглупели из-за этой любви, просто ужас! Надеюсь, с тобой такое не произойдёт!

Помолвку решили устроить в октябре, а свадьбу в конце ноября, так что ждать тебя не будут. Мы недовольны, но они торопятся, и бабушка подозревает, что Нихан может быть беременна. Спрашивали у Сердара, а он ничего не говорит и словно нас не слышит. Ну и пусть! Помолвка будет скромной, только домашние, Исо и приятельница Нихан, та крашеная блондинка, которая мне не нравится. Родственников решили приглашать только на свадьбу, бабушка заставила меня составить список, но брат прочитал и половину вычеркнул. Они поругались, а он ответил, что у него денег не хватит, чтобы всю эту ораву прокормить. Правда, я согласна, что бабушка хватила через край, в списке были люди, которых я в глаза не видела и даже не знала, что они есть. Я слышала, как Сердар говорил, что денег на свадьбу нужно много и ему не хватает, бабушка предложила позвонить отцу, но он отказался и ей запретил это делать. Поэтому она велела попросить денег у тебя, сказала, что ты хорошо заработала и вроде что-то отложила, и что наша семья не может выглядеть хуже всех. Я знаю, что ты дашь, а мне вот было бы жалко своих денег, наверное, я хуже тебя. Вот только не понимаю, как ты их перешлёшь?

Я расстроена, что брат женится без тебя! Могли бы и дождаться! Хотя бабушка говорит, что если Нихан носит ребёнка, лучше поженить их раньше, а не тогда, когда живот уже будет виден. Вот что за спешка? Неужели не могли с этим подождать?

Напиши мне насчёт денег, сколько сможешь дать, а то бабушка будет меня спрашивать каждый час, ты знаешь, как она достаёт.

Я очень скучаю по тебе, Нихан и Исо передают привет.

Любящая тебя

Пчёлка.

Омер заметил, как изменилось её настроение после прочтения письма.

— Плохие новости из дома? — спросил он, наблюдая, как Дефне собирает сумку, укладывая учебники и компьютер.

Она ответила не сразу.

— С какой стороны посмотреть. У брата и Нихан в октябре помолвка, а в ноябре свадьба.

— Они не станут ждать твоего возвращения? — удивился он. — Что за спешка?

Девушка пожала плечами, не глядя на него, чтобы не показывать, насколько огорчена.

— Не знаю... Бабушка считает, что Нихан может быть беременна, и лучше сыграть свадьбу до того, как это всем станет заметно.

Он понял, что она расстроена и прекратил расспросы.

— Если хочешь, мы купим им здесь подарок, и я передам.

— Хорошая мысль... — оживилась Дефне. — Куплю Нихан что-нибудь на помолвку и небольшой подарок на свадьбу.

— Тебе не хватает денег?

— Не в этом дело, у Сердара недостаточно средств на достойную свадьбу, и бабушка просит меня помочь. Поэтому уж лучше я побольше переведу ему на карточку, чем потрачу деньги на дорогой подарок.

Мужчина восхищался её преданностью семье, её самоотверженностью, и одновременно злился на Сердара. Как мог взрослый работоспособный мужчина рассчитывать на деньги, заработанные нелегким трудом младшей сестры? Ему стало жаль её, наверняка, эти непредвиденные немалые затраты на семейное торжество вынудят Дефне экономить на своих расходах. Надо подумать, что он мог бы сделать для неё в этой ситуации, ещё неизвестно, хватит ли теперь ей денег до конца стажировки. Она приняла предложение заночевать в его номере, куда они вернулись сразу после ужина, но от прогулки отказалась, и мужчина не стал настаивать, видя, что девушка устала и подавлена. Омер постелил себе на диване, она устроилась на постели и перед сном долго что-то печатала, глубоко вздыхая, её настроение передалось и ему, он не задавал ей никаких вопросов, и в молчании они провели остаток вечера.

В понедельник, проверяя электронную почту Бельгин обнаружила письмо от Дефне.

Привет, дорогая подруга,

пишу тебе перед сном, но событий произошло так много, что обо всех вряд ли сумею рассказать. В эту пятницу Омер приехал в Пуатье, решив провести здесь две недели отпуска. Последнюю неделю мы переписывались с ним, и он предложил на эти выходные поездку по замкам Луары. Целью был замок Шенонсо (как ты сама, наверное, догадалась), но мы смогли посмотреть Азей-Лё-Ридо и на обратной дороге памятники Тура, в том числе Кафедральный собор, строительство которого началось ещё в двенадцатом веке, замок Тура и шикарный музей изящных искусств с великолепной коллекцией живописи, одной из лучших во Франции, если верить путеводителю. Две ночи мы провели в отеле Шато де Шиссе, бывшем замке, где мне снились странные сны, о них я расскажу тебе потом.

Омер сделал мне предложение в лабиринте замка Шенонсо, возле которого мы провели всю субботу!!! Чем больше времени проходит с того момента, тем более неправдоподобным мне кажется произошедшее. Я ему совершенно не подхожу!!! Он такой необыкновенный, умный, красивый, а я совсем обычная, ничем не примечательная особа женского пола из бедного квартала Стамбула. Но я согласилась!!! Не смогла сказать нет, потому что теперь с трудом представляю свою жизнь без него... Вряд ли какой-то другой мужчина сможет заинтересовать меня после того, как я его узнала. Он необыкновенный! Он лучше всех! Так что (возможно, ты станешь меня ругать, Бельгин) я хочу, чтобы мы стали близки, ты понимаешь, в каком смысле. Даже если у нас по каким-то причинам ничего не получится, я уверена, что Омер и есть тот самый, единственный, которого я ждала так долго, другого такого в моей жизни уже не будет. Это могло бы произойти ещё в эту субботу, но я струхнула, честно, испугалась сама не знаю чего. Думала, он будет разочарован, но он не обиделся, просто сказал, что понимает, и это случится, когда я буду готова. Я удивляюсь его самоконтролю, потому что, даже не зная, какова на вкус эта близость, я, например, теряю всякую власть над собой в его присутствии, которое, кстати очень отвлекает меня от учёбы. Мне приходится прикладывать неимоверные усилия просто для того, чтобы сосредоточиться и перестать думать о нём, его улыбке, наших поцелуях и так далее по списку, а он очень длинный.

Всего не расскажешь, но думаю, когда вернусь, разговоров хватит не на один месяц.

Как у тебя дела, что нового в семье? Что в университете? Всё ещё вспоминают меня недобрым словом?

Пиши, буду ждать твоего ответа.

Твоя преданная подруга

Дефне

PS Забыла! Теперь я ношу кольцо его матери!!! Если бы ты только видела, какая это красота и благородство, и изящество! Сейчас сфоткаю и перешлю тебе во вложении.

Глава 33. Дни, проведённые вместе.

Обычно Дефне не очень хорошо спалось в незнакомом месте, но в этот раз, отправив письмо Бельгин, заснула почти сразу, едва голова коснулась подушки, Омер, напротив, долго не мог уснуть, ворочаясь на диване, откуда наблюдал за своей спящей красавицей. Она лежала на боку, разметав по подушке рыжие волосы, казавшиеся тёмными в слабом свете ночника, очертания тела едва угадывались под простынкой, но вот девушка повернулась на спину и раскинула руки, простынка сбилась, обвив одну ногу и обнажив вторую. Он жадно смотрел на неё, думая, что совершает ошибку, оставаясь с ней ночью наедине, одно дело проводить вместе дневные часы и совсем другое видеть её, лежащей на кровати в шаговой доступности от себя. Мужчина потихоньку встал и вышел на балкон, прохладный ветерок освежал его и успокаивал горевшее тело, он принёс с дивана одеяло, завернулся в него и сел на стул, прислонившись головой к стене.

В таком положении и нашла его Дефне, проснувшаяся от звонка будильника на своём сотовом, покачав головой, прошептала.

— И это называется, мы хорошо устроимся. — ей не хотелось его будить, но выбора не было, она потрясла за плечо. — Омер, извини, мне пора на учёбу.

Он открыл ещё сонные глаза и улыбнулся, увидев перед собой её лицо.

— Доброе утро. Ты уже собралась?

— И тебе доброе. Прости, что мешаю спать, но мне нужно как-то попасть в университет. Я могла бы уехать на автобусе, только не знаю, где остановка. Отвези меня, пожалуйста, и потом сможешь нормально выспаться.

— Конечно. — потянувшись и немного размяв затёкшие мышцы, мужчина протёр глаза. — Сейчас соберусь... Через сколько минут нам нужно выезжать?

Она представления не имела, за какое время, учитывая утренние пробки, они могут доехать до университета, потом вспомнила путь, проделанный на машине с супругами Тушар и нерешительно проговорила.

— Точно сказать не могу, но, полагаю от тридцати до сорока минут.

— Через пятнадцать минут буду готов, а ты пока чаю попей, что ли, нельзя же на голодный желудок идти на занятия.

Дефне согласно кивнула и посторонилась, пропуская его с балкона.

— Во сколько тебя забрать? — уточнил он, когда машина остановилась возле здания факультета.

— Занятия закончатся в три. — она вышла из машины, Омер последовал за ней и, не обращая внимания на любопытные взгляды, привлёк к себе, улыбаясь, поправил непокорные волосы и, наклонившись, приник к губам долгим поцелуем.

Голова пошла кругом, краем уха слышала, что кто-то настойчиво звал её по имени, оглянувшись, Дефне не застонала от досады, в двух метрах от неё русские и румынки наблюдали за сценой их прощания. Илина отделилась от группы и подошла к ним, откровенно раздевая мужчину взглядом.

— Так вы и есть парень нашей подруги? — усмехнулась она и оглянулась на приятельниц. — А мы всё гадали, какой вы из себя.

— И как? Соответствую вашим ожиданиям? — ни мало не смутившись, он окинул их смеющимся взглядом и обвил талию своей невесты, притянув её ближе к себе.

— Вполне. — кивнула Илина. — Мы меж собой уже наградили Дефне медалью за беспримерную нравственность и стойкость духа. — игриво, но не совсем понятно заявила она.

Татьяна с упрёком взглянула на говорившую и вышла вперёд, протянув Омеру руку для приветствия.

— Рады с вами познакомиться, мы вместе учимся, и хотя начали раньше, ваша девушка нас догнала. Она ответственная студентка и очень, очень способная. Но вы это, наверное, и сами знаете, раз говорите с нами по-французски.

Мужчина улыбнулся, было видно, что ему приятны её слова.

— Рад познакомиться с одногруппницами моей невесты. — и чуть приподнял правую руку Дефне.

— Поздравляем! Мы рады за вас! — русская студентка говорила искренне, она оглянулась на своих подруг, приглашая их присоединиться к поздравлениям. — Правда, девочки?

Те дружно закивали и, чуть помедлив, прошли мимо пары в здание. Дефне посмотрела им вслед и перекинула рюкзак через плечо.

— Ну, я пойду.

И тут, как назло, появилось трио рослых немцев, они поздоровались с ней и остановились, с неодобрением разглядывая смуглого незнакомца, причём Франц нахмурился.

— Ты не опаздываешь? — адресованный ей вопрос удивлял, ведь до сих пор, немец только улыбался и редко заговаривал с ней напрямую.

И словно этого было мало, для довершения картины Поль с Натали прошли рядом, девушка едва скользнула взглядом по Дефне и её спутнику, но Поль, по обыкновению дурачась, игриво подмигнул и помахал рукой.

— Привет, красавица. — сказал он, не обращая внимание на стоящего рядом мужчину.

— Ну и ну... — особенным голосом произнёс Омер.

Не дожидаясь его комментариев, она быстро высвободила руку, улыбнулась и пошла к зданию, причём Франц, как конвоир, шёл за ней по пятам, закрывая от взгляда оставшегося у машины жениха.

— Я заеду в три. — услышала она его голос, повернулась и, выглянув из-за широкой спины немца, помахала рукой.

Они вошли в аудиторию вслед за Ноэми Персево, так что одногруппницам, с нетерпением ожидавшим её появления, чтобы засыпать вопросами и поделиться впечатлениями, пришлось дожидаться перемены. Зато они с лихвой удовлетворили своё любопытство в кафетерии, едва ли дав ей возможность перекусить.

— Значит, вы обручились? — с ходу задала вопрос Родика, едва Дефне поставила поднос с завтраком на стол. — Покажи кольцо.

Девушка протянула руку, и студентки с любопытством склонились над кольцом, разглядывая его.

— Дорогое и старинное. — вынесла свой вердикт Лина, знавшая толк в украшениях. — Посмотрите на огранку топаза, сейчас так не делают.

— Я в этом не разбираюсь, но кольцо, действительно, классное. — Татьяна коснулась пальцем бриллиантов, окружавших центральный овал. — Мы рады за тебя.

— И парень классный. — Илина облизнулась, вызвав смех подруг. — Его нижнюю губу так и хочется зажевать, а попка... — она мечтательно закатила глаза. — Ты зря теряешься, Дефне, но раз теперь ваши дальнейшие отношения определены, и ты получила статус невесты, не строй из себя недотрогу. — румынка насмешливо смотрела на покрасневшую девушку.

Подруги шикнули на неё, а Родика заметила:

— Илина, я думаю, они разберутся без тебя. Ты больше о себе думай.

— У меня, вроде, всё в порядке. — беззаботно ответила та. — Наша турчанка слишком неопытна и пуглива, уведут у неё парня, и кольцо не поможет. Вот увидите... Я хорошо знаю мужчин, у твоего Омера от страсти скоро крышу сорвёт, и если рядом окажется понимающая женщина... — незаконченная фраза повисла в воздухе, румынка любила изъясняться полунамёками.

— Я не держу его. — нахмурилась Дефне. — Может выбрать любую сочувствующую его положению персону.

— Илина, ну прекрати уже. — вступила в разговор Татьяна. — У тебя прямо какая-то зацикленность на сексе. У парня серьёзные намерения, он приехал сделать предложение, причём тут другие.

— Да, не будьте вы ханжами. — отмахнулась та. — Он молодой, здоровый мужчина, ходит вокруг неё и облизывается. Сколько же можно воздерживаться, природу и мужские потребности в сексе никто не отменял. Так-то... Пора уже это понять. — заключила она, обращаясь напрямую к девушке.

— А можно мне позавтракать? — спокойно произнесла та, глядя на говорившую.

Лина и Родика рассмеялись, и только Татьяна сочувственно взглянула на Дефне.

— Бесполезно. — вынесла свой приговор Илина. — Ледышка! И этим всё сказано.

Знакомое слово больно резануло, неужели с ней, действительно, что-то не так...

Когда она вышла после занятий, Омер возле здания общался с группой студентов, и ей бросилось в глаза то, с каким интересом женская половина разглядывала его, в памяти тут же всплыли слова румынки. Дефне закусила нижнюю губу, сняла рюкзачок со спины, одела его на плечо, придерживая правой рукой с обручальным кольцом, подошла к ним и, улыбаясь встала рядом, прижавшись к плечу мужчины. «Он мой», — красноречиво сигнализировал весь её вид. Возможно, Омер ничего не заметил, но студентки прекрасно считали информацию и быстро рассеялись.

— Куда поедем обедать, в город?

Она колебалась лишь минуту.

— Нет... В начале университетского городка, есть симпатичное кафе, поедем туда. — девушка знала, что одногруппники туда не ходят, и им никто не помешает спокойно поесть вдалеке от любопытных глаз.

— А вечером? Что думаешь делать вечером? — он осторожно выезжал со стоянки, поминутно останавливаясь, чтобы пропустить велосипедистов и пешеходов.

— Честно говоря, не знаю. Задали очень много, и надо уже собирать материалы для зачётной работы.

Мужчина мельком взглянул на неё.

— Но до восьми часов у тебя уйма времени. Думаю, хорошо будет пройтись по центру, посмотреть Собор Нотр-Дам-ля-Гранд, вечером его подсвечивают, и мы сделаем интересные фотографии. Ты ведь толком города ещё не видела?

— Нет, но я записалась на экскурсию на эту субботу.

— Что значит записалась? — нахмурился Омер. — Разве мы не хотели провести выходные на выезде? Я просмотрел ближайшие маршруты, мы вполне могли бы посетить Шамбор, Де Блуа, может, Амбуаз. Только надо решить вопрос с размещением.

— А Фютюроскоп? — вдруг встрепенулась Дефне. — У нас найдётся время для него? Он же под Пуатье, совсем рядом.

Остановившись на красный сигнал светофора он молчал, чувствуя, как она буравит его взглядом, ожидая ответа.

— У меня билеты на следующую субботу, но я могу перенести отъезд на воскресенье, и тогда у нас будет день посмотреть этот парк, если ты очень этого хочешь. Но тебе решать... Выбирай, что предпочтительнее на эти выходные: замки или Фютюроскоп.

— Амбуаз, это тот, что связан с Леонардо да Винчи? — думала она недолго, и когда он подтвердил, вдруг спросила о совсем другом месте. — А Мон-Сан-Мишель далеко от нас?

Омер припарковался у кафе, на которое ему указала девушка, развернул карту и показал ей маршрут.

— Есть дорога через Тур, но расстояние приличное, около четырёхсот километров, так что в пути проведём не менее пяти часов. Может быть, оставим те места до следующего раза? Во Франции есть что посмотреть, мы вернёмся сюда не один раз, если захочешь.

— Наверное, ты прав. Имеет смысл осмотреть то, что находится ближе к нам. — они шагали к кафе, когда она решительно произнесла. — Только, заказывая гостиницу, не ищи больше замков, и я хочу номер попроще, потому что заплачу за проживание сама.

Мужчина остановился, и так как она продолжила движение, схватил её за руку, удерживая на месте.

— С чего вдруг такие разговоры? Ты моя невеста, почти жена, я имею полное право оплачивать наши совместные расходы.

— Не имеешь. — тут же выпалила она. — Почти не считается, всё ещё может измениться. — возразила Дефне, глядя мимо него и избегая встречаться с ним взглядом.

— Объяснись. — его глаза потемнели.

А что она могла сказать? Слова Илины засели у неё в голове, раньше эта сторона мужского существования её мало трогала, но теперь она болезненно реагировала на всё, что могло касаться Омера. Честно говоря, она и сама не понимала, что с ней происходит, а может, просто боялась признаться, что зависла перед мучительным выбором: Дефне хотела близости с ним, но никак не могла на неё решиться, в памяти оживали назидательные рассказы бабушки о девушках, раньше времени забывших честь, опозоренных, обманутых и брошенных мужчинами с незаконнорождённым ребенком на руках. К тому же Тюркан неизменно подкрепляла эти истории призывами не идти по стопам матери и не позорить семью.

Конечно, она понимала, насколько абсурдно это выглядит со стороны и даже представляла лица своих одногруппниц, поделись она с ними своими сомнениями. Выходит, не так уж они неправы, считая её расчётливой ледышкой, отдающей свою девственность в обмен на законный брак? Настроение испортилось, и Омер это заметил, но на его осторожные расспросы, девушка ничего не отвечала. Уж лучше молчать и не делиться тем, что терзало её последние дни... Вот поэтому на его просьбу объясниться, она просто дёрнула плечом и вошла в кафе, чуть помедлив, он последовал за нею.

После ужина они поехали в город, прошлись по центру, постояли на площади перед ратушей, построенной в девятнадцатом веке в стиле Неоренессанса, на площади Шарля де Голля посмотрели средневековый собор Нотр-Дам-ля-Гранд и фахверковые*дома. Все эти памятники находились рядом, и прогулка не заняла много времени, конечно, было бы намного интереснее послушать объяснения экскурсовода, и Дефне вспомнила, как Даниэль предлагал ей помощь своей знакомой, живущей в Пуатье.

— Может, нам попросить кого-то из местных показать достопримечательности города?

— Есть кто-то на примете? — он казался удивлённым.

— У Даниэля здесь живет то ли подруга, то ли хорошая знакомая, он сказал, что в случае необходимости, я могу обратиться к ней. — и запоздала подумала, что Омер вряд ли одобрит эту идею.

— У тебя есть её контакты? — глядя куда-то в сторону, спросил мужчина.

— Нет. Но я могу связаться с Даниэлем, и он переговорит с ней. — ответила девушка, уже понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Какая в том нужда? — ожидаемо ответил он. — Если тебе непременно нужна экскурсия, я закажу её через турбюро на ближайшее дни. Причём здесь сын Моник и его знакомая? — в его голосе сквозило раздражение.

Скажите пожалуйста! Она вспомнила черноволосую незнакомку из своего сна и подумала, что ей тоже есть от чего раздражаться. Другая давно бы забыла об этом, но Дефне не могла отделаться от ощущения реальности той сцены, конечно, всё это выглядело крайне глупо, она никогда не увлекалась никакой мистикой и всегда скептически относилась к рассказам на подобные темы, но дама в парике прочно поселилась в её подсознании. Она вспомнила про книгу, подаренную Николя, и дала себе слово обязательно прочесть её в ближайшие дни.

— Омер, а среди твоих подружек была высокая красивая девушка с чёрными, длинными, блестящими волосами и особой, горделивой осанкой? — вдруг спросила она.

— Странный вопрос... — отреагировал мужчина и внимательно посмотрел на Дефне, но она заметила, что он напрягся. — Среди моих знакомых есть девушки с разным цветом волос и разного роста. — ответил он, подумав, что данное описание подходило только к одной из них ‒ Ханде, ведь это она была высокой, красивой и черноволосой, и волосы её неизменно блестели.

— И ты не в одну не влюблялся так сильно, чтобы думать о браке? — она не помнила, задавала ли уже ему подобный вопрос, но даже если и так, пусть ответит ещё раз.

Мужчина заколебался, однажды Дефне уже пыталась выяснить, связывали ли его с кем-то подобные узы, возможно, в этом не было никакого подвоха, просто обычное женское любопытство, но зная её уязвимость и их непростую ситуацию, ответить честно не представлялось возможным. За Ханде стояла целая история мучительных переживаний и отчаяния влюблённого до потери рассудка слишком молодого Ипликчи, и Омер оказался не готовым поделиться со своей невестой этой печальной историей, надеясь, что она никогда не выплывет из прошлого. Если бы он только знал, если бы он только мог предвидеть последствия своего необоснованного страха, он в тот же момент, не теряя ни минуты, рассказал бы ей всё. Омер любил Дефне, но некоторые секреты держал при себе, не решаясь их озвучить из страха быть неправильно понятым и потерять это хрупкое счастье любить и быть любимым.

Неделя пролетела очень быстро, она оставалась ночевать у себя в общежитии, и Омер больше не настаивал на том, чтобы провести ночь вместе, поняв, что близкое соседство с желанной и едва одетой на ночь девушкой сокрушит однажды его тщательно выстроенные защитные механизмы. Утром на велосипеде Дефне уезжала на занятия, но мужчина неизменно встречал её у факультета, загружал велосипед в багажник, или крепил наверху, и они ехали обедать, затем отправлялись в общежитие. Там она занималась, иногда он помогал ей с заданиями, иногда выходил за покупками, стараясь наполнить её пустой холодильник хоть какими-нибудь съестными припасами. Потом они ехали в город, ужинали, гуляли, если погода позволяла, и девушка не чувствовала себя слишком усталой, и он отвозил её домой. Оставаясь наедине в её комнате, молодые люди неизменно тянулись друг к другу, целовались и обнимались, но всегда останавливались у последней черты. Ей становилось грустно, когда он уезжал, но так было лучше, живой соблазн в её кровати, его тело и пьянящие губы изматывали ещё сильнее.

Два дня подряд, пока она сидела над заданиями, Омер выбирал маршрут для их новой поездки, и наконец, в четверг изложил свой план, выбрав замки для посещения и отель категории эконом-класса с учётом её финансовых пожеланий. Конечно, у него и в мыслях не было дать ей возможность оплатить хотя бы часть затрат на размещение и питание, но он разумно решил обойти этот вопрос молчанием и не давать строптивице лишний повод напоминать ему о её самостоятельности.

— Жемчужина моя, — он заметил, что это обращение всегда обезоруживало его возлюбленную, вот и сейчас, оторвавшись от учебника, она нежно улыбнулась, — ты готова выслушать мои предложения по поездке и пока не поздно, внести свои поправки? — получив в ответ утвердительный кивок, продолжил: — Предлагаю в этот раз выехать рано утром в субботу, часов так в семь. Мы едем сразу в Шамбор через Тур, но, не въезжая в город, свернем на трассу А85. Дорога займёт где-то два с половиной часа. Я посмотрел по сайту, музей открывается в девять, до обеда успеем посмотреть пусть не весь замок, но самое интересное.

— Он такой огромный. — заметила Дефне. — Я поискала информацию, там какое-то совершенно немыслимое количество комнат, причём, несмотря на то, что камины были в каждой из них, топили лишь малую часть. К чему такие огромные площади, если в них толком никто не жил?

— Ты же знаешь, что Франциск Первый любил охоту, а вокруг Шамбора и до сих пор прекрасные охотничьи угодья, что же говорить про те времена. К тому же и вопрос престижа стоял для короля всегда на первом месте.— взглянул на листок, куда заносил основную информацию. — Там есть интересный музей охоты.

— Ну, нет. — решительно произнесла она. — Я туда не пойду, убийства животных ради развлечения не принимаю. — Если тебе интересно, ты можешь сходить, я погуляю где-нибудь.

— Там решим.

Она поднялась со своего места и, подойдя к нему, села на колени, глубоко вздохнула и уткнулась носом в шею, щекоча её губами, тело мужчины тут же отозвалось.

— Э-э-э... — заёрзал Омер. — С этим пунктом согласна?

— Вполне... — прошептала Дефне в ухо, и его руки покрылись мурашками.

— Ты отвлекаешь меня, и я за себя не ручаюсь. — тихо предупредил он.

Но она словно нарочно провоцировала его.

— А что ты мне можешь сделать? — прижалась к нему ещё ближе. — Я ловкая, убегу.

Он включился в игру, надеясь отвлечься от слишком бурной реакции на её манёвры.

— А вот возьму и накажу тебя.

— Это как? — девушка отстранилась и смотрела на него блестящими от любопытства глазами.

— Ну-у-у... — протянул он. — Поймаю, свяжу и буду целовать, пока не запросишь пощады.

Её брови радостно прыгнули вверх, Дефне вскочила и метнулась от него к столу, явно ожидая погони, мужчина усмехнулся, в небольшом помещении ему хватит и двух минут, чтобы поймать её. Он не спеша встал и нарочито медленно, с кошачьей грацией двинулся к ней, она захихикала, как маленькая девочка, и так же не торопясь, стала огибать стол, уходя от него. Какое-то время они крутились вокруг стола, он с желанием её схватить, она, ловко уворачиваясь и прибавляя в скорости, чтобы ускользнуть. В один момент, Омер вдруг распластался на столе и чуть было не достал её за футболку, прошептав «Ух ты», Дефне вскочила на кровать, ловким движением он перемахнул через стол к кровати, но её уже и след простыл, она вновь маячила с другой стороны стола. Очевидно, со стороны они выглядели чрезвычайно глупо, особенно он, взрослый мужчина, с азартом гонявшийся за девушкой. Неизвестно, как долго продолжалась бы эта игра, но её прекратила Кристиана, постучав в дверь и толкнув её, она застыла на пороге, увидев раскрасневшуюся соседку и её разгорячённого жениха по разные стороны стола.

— Я, кажется помешала? — смутилась француженка.

— Нет, нет, проходи. Мы обсуждаем план поездки на предстоящие выходные. — быстро дыша, объяснила Дефне.

— Понятно. — растерянно согласилась Кристиана. — А мне сказали, что ты снялась с экскурсии по городу, и я пришла узнать, что случилось. Ты же так хотела поехать.

— Да, хотела. Но мы уезжаем из города, поэтому отложу знакомство с памятниками Пуатье на потом. — девушка вздохнула и села на кровать.

— Долго ждать не придётся. — вставил Омер. — Я заказал гида на вторник следующей недели, сразу после занятий она будет нас ждать у Собора.

На лице Дефне проступило удивление, но она ничего не сказала. Бросив на девушку понимающий взгляд и, вероятно, чувствуя себя лишней, соседка простилась и оставила их наедине. Улыбаясь, они какое-то время молча смотрели друг на друга.

— Продолжим обсуждение или... — он многозначительно посмотрел на неё.

— Продолжим... А или ‒ потом.

Мужчина вздохнул и вернулся на место перед своим компьютером.

— Итак, после Шамбора мы едем в Блуа на обед и размещение. Учитывая твои пожелания, я остановил свой выбор на гостинице «Луиза Савойская» ‒ эконом класс, две звезды.

— Луиза Савойская... — девушка прищурилась, припоминая, но с досадой тряхнула головой и призналась. — Не знаю, кто такая?

— Мать Франциска Первого. — напомнил он и, увидев её расстроенное лицо, рассмеялся. — Не переживай. Всё знать невозможно, да и я сам узнал об этом из интернета. После размещения идём осматривать Блуа, замок находится в десяти минутах ходьбы от гостиницы.

— Так близко?

— Тем лучше для нас. Не торопясь, прогуляемся, где-нибудь поужинаем, а утром поедем в Амбуаз и уже оттуда в Путье. Что скажешь?

— Что всё отлично. — Дефне подошла и снова примостилась у него на коленях. — А какой номер заказал? — она вновь задышала ему в ухо.

— Хмм... В целях экономии двухместный, с разными кроватями. — поёжился он.

— А почему не с одной большой? — она осторожно коснулась мочки уха языком.

Отклонив голову в бок, Омер глухо спросил:

— Издеваешься?

— И в мыслях не было. — вздохнув, девушка сделала грустную мину и произнесла. — Утешь меня.

И он стал утешать... Уже не в первый раз мужчина замечал, как быстро и интуитивно правильно выбирала она слова и интонации, побуждая его действовать в нужном ей направлении. Моник разбирается в людях ‒ его девочка станет восхитительной женщиной. Вот только одно его беспокоило, когда Дефне окончательно оформится, какое место отведёт она ему в своей жизни?

Выехав рано утром в субботу, около десяти часов Омер остановил машину у замка Шамбор

— Он просто гигантский! — выдохнула его спутница. — Все помещения и за день не обойдёшь... В путеводителе прочитала, что его длина сто шестьдесят, а ширина сто восемнадцать метров, в нём более четырёхсот комнат и около восьмидесяти лестниц. Как же вообще в таком здании можно ориентироваться? Заблудишься, и никто никогда не найдёт!

Они вышли из машины.

— Думаю, в этот раз не стоит брать аудиогиды, в залах можно найти очень подробное описание помещений и предметов, находящихся там. — предложил Омер. — Посмотрим самое интересное: донжон, лестницу да Винчи и открытую террасу.

— А как же второй этаж? Ты же вчера хотел пойти в музей охоты? — напомнила она, оглядываясь на стену, огораживающую парк, больше похожий на лес.

— Ещё не решил. Всё зависит от того, как быстро мы посмотрим замок. — они подошли к зданию и остановились, разглядывая его. — Что там у нас с его строительством? Зачитаешь основное, пока не вошли вовнутрь?

— Конечно. — согласно кивнула девушка и подтолкнула его локтём. — Только, чур, не ругать за ошибки...

Он усмехнулся и цокнул языком.

— Студентка Топал, надеюсь на чистое произношение и чтение с французской интонацией.

Девушка вручила ему книжицу со словами:

— Тогда читайте сами, дорогой мэтр! — посмотрела на него «щенячьими» глазами. — Ну правда, у меня лучше запоминается, когда читаешь ты.

Не в силах ей отказать, мужчина покачал головой и пробежал глазами текст.

— Посмотрим, что тут главного... В шестнадцатом веке решение о строительстве замка принял Франциск Первый, заядлый любитель поохотиться. В ужасных условиях здесь трудились около двух тысяч рабочих, местность была заболоченной, поэтому сваи вбивали на глубину более десяти метров. — взглянул на Дефне. — Ты можешь представить, сколько несчастных здесь погибло от болезней, мы буквально стоим на костях. А вот Шамбор существует века и простоит ещё дольше. Труд своих подданных короли не жалеют и денег не считают, Франциск Первый приезжал сюда очень редко только, чтобы поохотиться в заповедниках вокруг замка, да время от времени хвастался замком среди себе подобных. Да-а-а... — он опустил путеводитель и оглядел окрестности.

— Они что, так и кочевали из одного замка в другой? Насколько я помню он и в Шенонсо приезжал на охоту со всей своей свитой и челядью. Кажется, в экскурсии упоминали, что весь скарб, посуду, гобелены, картины и даже более громоздкие вещи они в сундуках везли за собой. — говоря это, девушка рассматривала центральную часть замка. — Так стало быть, в центре и есть тот самый донжон, куб с круглыми башнями по краям. — Омер не отозвался, читая текст дальше. — Часовню мы отсюда не видим и двойную лестницу тоже. — подытожила она. — А вот терраса различима. Ну что, пойдём?

Он оторвался от текста и быстро проговорил.

— Конечно, только сначала я тебя поцелую. — обхватив Дефне за талию, прижал к себе, потом его руки спустились ниже.

Девушка мгновенно вспомнила статью из журнала, принесённого когда-то Нихан, если верить ей, положение рук Омера говорило, что он хотел близости, впрочем, она и сама об этом знала и даже разделяла его желание, думая об этом всё чаще, невозможно было находиться постоянно так близко от него и не хотеть большего. С готовностью подставив губы, она вбирала его поцелуй, думая, что значительно продвинулась в этом умении, благодаря их ежедневным, пылким объятиям.

Внутри элементы архитектуры Ренессанса, видимые ими в других замках, также были узнаваемы: широкие лестницы, высокие камины, лепнина на потолках и стенах, среди них в некоторых частях здания они видели королевскую эмблему ‒ латинскую букву «F», украшенную короной и ползущей саламандрой. Шамбор постигла судьба всех замков Луары, сменивших немало хозяев и обитателей, но ему повезло, потому что Людовик Четырнадцатый обратил на него внимание, он часто приезжал в эти места отдохнуть от шума Версаля и стал инициатором частичной внутренней перестройки замка.

Перед центральной лестницей оба остановились, с любопытством разглядывая шедевр, приписываемый Леонардо да Винчи. Девушка внимательно изучила табличку с подробным описанием, но всё равно не смогла понять принцип строительства этого чуда архитектуры и обратилась за помощью к Омеру.

— На самом деле эта лестница есть огромная двуспиральная конструкция, поднимающаяся вверх, спирали не соприкасаются ни на одном из участков лестницы, поэтому те, кто спускаются, никогда не встречаются с теми, кто поднимается, к тому же у есть неё два входа. — терпеливо объяснял он, увидев, что Дефне слегка нахмурилась, силясь понять, улыбнулся. — Спираль ДНК представляешь? Вот это что-то очень похожее.

— Давай поднимемся по ней на верхнюю часть террасы. — предложила она. — Везде пишут, что оттуда открывается потрясающей вид на окрестности замка.

— Терраса и сама довольно внушительных размеров, если на ней устраивались игры и увеселения разного рода. — посмотрел на девушку и предупредил. — В донжоне пять этажей, подниматься придётся долго. Ты осилишь эти широкие ступени, или мне понести тебя на руках?

Она приняла оскорблённый вид и, вздёрнув голову, прошла мимо него на лестницу, мужчина, улыбаясь пошёл следом. Путь на террасу оказался нелёгким, и оба слегка запыхались, оказавшись наверху, не спеша, обошли донжон по периметру, держась за руки.

— С ума сойти, сколько здесь дымоходов, колонн и башенок разной формы, даже скульптуры саламандр есть. — Дефне задрала голову и указала на высокую башню, возвышавшуюся над всеми каминными трубами. — Это, как я понимаю, и есть та самая маяковая башенка, её узнают, обычно, по королевской лилии наверху. Ты будешь здесь снимать?

Омер утвердительно кивнул, и она отошла чуть в сторону, чтобы не мешать. Вернувшись вовнутрь, они прошлись по роскошно обставленным помещениям, открытым для осмотра посетителей, останавливаясь перед табличками с описанием назначения комнаты и предметов, находящихся в ней. Расписные потолки и стены, картины и гобелены, позолота, вычурная мебель на изогнутых ножках, всё говорило о великолепии и богатстве.

— Да-а-а... Даже кровати под балдахином здесь ‒ настоящие произведения искусства. — протянула девушка. — Моему скромному «дамскому» замку далеко до такого такого великолепия. Но Шенонсо всё равно остаётся моим любимцем.

— Эта помпезная обстановка своей роскошью очень уж напоминает мне Версаль. — заметил он.

— Увы, ничего сказать не могу. В той королевской резиденции не была, видела только на фотографиях. Но, судя по ним, ты прав, действительно, похоже.

Они покинули замок в половину первого, она притихла, сражённая роскошью увиденного, к тому же её немного знобило, и странное чувство усталости наваливалось всё сильнее. Дорога до Блуа заняла чуть больше двадцати минут. Омер предложил сначала пообедать, а затем поехать в гостиницу и после небольшого отдыха отправиться на осмотр другого замка ‒ Блуа.

Перекусив в одном из кафе, пленивших Дефне своими демократическими ценами, они отправились в отель, носивший имя Луизы Савойской, им удалось поставить машину на бесплатной парковке на соседней с гостиницей улочке. Их номер оказался очень скромным, но чистым, две кровати разделял только небольшой выступ в стене, впрочем, спальные места занимали почти всё пространство, и передвигались молодые люди преимущественно боком. Они сели каждый на свою кровать, лицом друг другу, Дефне, настаивавшая на экономии средств, казалась смущённой, помещение было меньше её комнаты в общежитии, и она понимала, что сам Омер никогда не остановил бы выбор на подобном отеле.

— Я не ожидала, что номер окажется таким микроскопическим. — извиняющимся тоном произнесла она, заглядывая ему в глаза и пытаясь определить его настроение. — Но ведь нам здесь только переночевать. Правда?

— Конечно. У номера есть большое преимущество: тебе от меня никуда не скрыться. — пошутил мужчина и, сняв обувь, растянулся на кровати. — Отдохнём немного или сразу двинемся на осмотр всего подряд? — уточнил он, наблюдая, как Дефне следует его примеру.

Девушка сняла носки и, растянувшись на кровати, шевелила пальцами ног.

— Думаю, полежим часок. Что-то меня знобит. — отчаянно зевнула, едва успев прикрыть рот, и накрылась покрывалом. — Главное ‒ не заснуть. — невнятно проговорила она, закрывая глаза. — Выставь, пожалуйста, время на сотовом. — но на последнем слове внезапно затихла и равномерно задышала.

Он повернулся на бок лицом к ней, думая, что вот уже второй раз подряд, но впервые в жизни, так невинно делит номер с девушкой, которую вожделеет больше всего на свете. Никто ещё не вызывал в нём таких сильных чувств, такого иступленного желания обладать, наплевав на все правила и условности, Дефне была невинна и до него мужчин не знала, это и возбуждало его до крайности, и, одновременно, служило барьером, который он не мог ‒ или не хотел? ‒ перешагнуть. В конце концов, он опытнее и старше, она вскоре станет его женой, поэтому обуздывая свои порывы, он разрешал себе обладать ею только в своём воображении, ожидая от неё знака, первого шага, который, судя по её быстро меняющемуся поведению, не замедлит явиться. Долго ждать ему не придётся, думал он, засыпая.

Когда Омер проснулся, в номере царили сумерки, сел в кровати и схватил телефон, шесть вечера! Забыл выставить будильник, и они благополучно проспали не только осмотр замка, но и музеев, и других достопримечательностей города. Кинул взгляд на спящую девушку и, чувствуя себя виноватым, не решался её разбудить, она явно очень сильно расстроится, упустив возможность посмотреть замок Блуа. Вздохнув, потянулся и тронул её за руку.

— Дефне, радость моя, просыпайся. — она задвигалась, но перевернулась на другой бок и, пробормотав что-то во сне, продолжила спать. Омер пересел на её кровать, убрал с лица волосы и, приложив руку к щеке, почувствовал как она горит, обеспокоился, пощупал лоб ‒ горячий, и внезапно испугавшись, понял ‒ у неё температура. Сел ближе, передвинувшись к изголовью, и приподнял её, прислонив к себе, она чуть приоткрыла глаза и пробормотала:

— Нам уже пора? Который час?

— Начало седьмого. — ответил он, ожидая бурной протестной реакции. Но девушка только вяло удивилась.

— Так поздно? Мы что, проспали?

— Да... Прости, я забыл поставить будильник, сам только что проснулся. — жар её тела нагрел и его. — Как ты себя чувствуешь? Мне кажется, ты вся горишь, боюсь у тебя температура.

— У меня голова болит. — пожаловалась она. — Положи меня назад, я не могу никуда идти, останусь здесь. Ты иди погуляй, воды только оставь, пить ужасно хочется и холодно. — её тело дрожало. — Накрой меня чем-нибудь. А где дама?

Он принёс ей бутылку воды и придержал за плечи, пока она жадно пила. — Какая дама?

— В парике... из Шиссе... мама. — объяснила она.

И тут он испугался, Дефне, несомненно, бредила, а это означало лишь одно, температура была высокой, лихорадочно соображая, что делать, мужчина неподвижно стоял возле кровати. Лекарства с собой они не взяли, следовательно, нужно срочно бежать в аптеку и купить что-нибудь жаропонижающее, ведь и головная боль у неё, наверняка, от высокой температуры. Вот только как оставить её одну на это время? Он наклонился и прикоснулся губами ко лбу, она задвигала головой и пожаловалась,:

— Больно, голова болит.

— Дефне, ты слышишь меня? — Омер осторожно погладил её плечо.

Она чуть приоткрыла глаза, посмотрела на него и вдруг спросила:

— Ты не уйдёшь от меня?

— Никогда. — ответил он. — Но прямо сейчас мне нужно выйти за лекарством. Я спущусь в аптеку и через десять минут вернусь. Ты побудешь одна?

Девушка попыталась приподняться, но застонав, схватилась за виски.

— Иди... Дама сказала, что останется со мной.

— Жемчужина моя, не пугай меня так... Здесь никого нет. — мужчина поёжился, оглянувшись. — Я выйду ненадолго. — лихорадочно блестя глазами, она смотрела мимо него, и им овладела паника. — Дефне, пожалуйста, пожалуйста... — бессмысленно повторял он.

Она вздохнула и коснулась горячей рукой его щеки.

— Не бойся, с нами ничего не случится. — слабая улыбка повисла на бледных губах, и её глаза закрылись.

Ему повезло, далеко идти не пришлось, и аптека обнаружилась совсем рядом, женщина средних лет терпеливо выслушала его сбивчивый рассказ, поняв, что перед ней иностранец, ещё раз уточнила симптомы болезни, полагая, очевидно, что взволнованный до крайности молодой мужчина мог что-то и напутать. Однако, несмотря на расспросы, ничего существенного ему не предложила, кроме таблеток и сиропа, активным веществом которых, правда в разных пропорциях, выступал парацетамол. Впрочем, он заранее знал, что без консультации с врачом и без выписанного рецепта никаких других лекарств ему не дадут. Что же, на первое время сойдет и парацетамол, а если лучше не станет, в понедельник они поедут к врачу, у девушки должна быть медицинская страховка, да, даже если и нет, он заплатит любые деньги, лишь бы ей помогли. В гостиницу возвращался бегом, влетел в номер, она спала в том же положении, что и перед его уходом, лоб был по-прежнему горячим, Омер вспомнил, что не купил термометр, поколебался, но решил больше не оставлять Дефне одну. В мерную ложку налил сироп, подумав, что ей легче выпить его, чем раскусывать таблетку, и потормошил.

— Девочка моя, я принёс лекарство, приподними голову. — просунул руку под плечи и помог приподняться.

Приняв лекарство, она сморщилась.

— Фу, гадость... — легла и снова повторила: — Мне холодно, накрой меня чем-нибудь.

— Это от температуры, в комнате жарко. — извиняющимся тоном ответил мужчина, и вдруг в памяти всплыло воспоминание о том, как в детстве мать сбивала у него жар. Он намочил полотенце холодной водой и приложил ко лбу девушки, так периодически охлаждая его, провёл весь вечер рядом с ней. Ресторана в гостинице не было, выйти в город поужинать и вновь оставить больную на продолжительное время одну, он не решился. К тому же беспокойство за неё отбивало всякий аппетит, особенного голода Омер не испытывал, время от времени умиротворяя водой протестующий желудок. Придвинув свою кровать вплотную к её, задремал, но часто просыпался и прислушивался к тяжёлому дыханию. Иногда Дефне бредила, звала то маму, то его, то по-французски какую-то даму, потом затихала, ближе к рассвету он также провалился в сон, проснулся около полудня, спустился вниз и продлил пребывание ещё на сутки, планируя выехать вечером, или, на крайний случай, завтра утром.

Когда вернулся, девушка не спала, а с потерянным видом сидела на кровати.

— Как ты? — обеспокоенно спросил мужчина, чтобы увеличить проход, отодвинул свою кровать, сел напротив и взял её руки в свои. — Голова болит? — привстав, коснулся губами лба, жар немного спал.

— Из-за меня мы не смогли вчера никуда пойти. — она выглядела больной и казалась совершенно разбитой недомоганием и плохим самочувствием.

— Ну, что за ерунда тебе приходит в голову. — мягко пожурил он. — Главное ‒ это твоё здоровье. А то, что мы упустили ‒ нагоним. Вернёмся сюда столько раз, сколько ты пожелаешь, летом даже лучше, посмотрим световое представление в замке.

— Правда? — и когда он кивнул, облегчённо выдохнула. — Нам пора номер освобождать?

— Я продлил его. Можем уехать вечером или даже завтра утром, смотря по тому, как ты будешь чувствовать себя. — Омер с жалостью разглядывал её осунувшееся лицо. — Ты не ела ничего со вчерашнего обеда. Может, мне что-то купить, или мы выйдем перекусить в кафе поблизости?

— Не знаю, мне нужно срочно принять душ. — ответила Дефне и поднялась, опираясь на его руку. — Спасибо за заботу... Мне стыдно, что я поломала все наши планы. — ничего не ответив, он улыбнулся и коснулся двумя пальцами её бледной щеки. Перед дверью в ванную комнату она остановилась. — Мне пока не стоит выходить, но ты можешь поесть в кафе и захватить мне что-нибудь перекусить. Всё равно, аппетита нет, а ты, наверное, вчера не смог даже поужинать нормально.

— Ты точно обойдёшься без моей помощи в ванной? — он подошёл к ней и снова приложил руку ко лбу.

— Хочешь меня помыть?

— Я не против. — серьёзно ответил он.

Дефне качнула головой.

— Иди поешь и возвращайся, потом решим, что делать дальше.

Он вернулся через сорок минут, плотно поев в кафе на соседней улице, в пакете лежали салат для Дефне, фрукты и бутылки с питьевой водой, купленные в лавке рядом с гостиницей, она спала, и влажные волосы тёмными прядями белели на подушке. Что с ней случилось? Откуда взялось это странное недомогание, больше похожее на лихорадку? Или это усталость так сигнализировала о себе? Девушка много занималась, допоздна засиживаясь над заданиями, а его приезд только добавил напряжённости в её и без того плотный график, время на отдых и сон оставалось совсем немного.

С понедельника начнётся обратный отсчёт его пребывания здесь, в субботу он уедет и оставит её одну, теперь мысль об этом казалась ненавистной, и всё-таки им придётся расстаться, Дефне не согласится прервать стажировку, наплевав на усилия госпожи Селен, устроившей ей это праздник языка. Он мерил шагами маленькую комнату, пытаясь найти выход из ситуации, который мог бы устроить всех, пока не понял, что никакой компромисс здесь невозможен. Их разлука продлится два с половиной месяца, и он, ни в коем случае, не должен показать девушке своё разочарование, чтобы не расстраивать её ещё больше. В конце концов, она дала согласие стать его женой, между ними есть настоящие, сильные чувства, и он не позволит ни людям, ни обстоятельствам изменить это.

*фахверковые - нем. Fachwerk, каркасная конструкция ‒ тип строительной конструкции, при котором несущей основой служат вертикально установленные несущие столбы, являющиеся, наряду с распорными наклонными балками, опорной конструкцией здания. Эти несущие столбы и балки видны с наружной стороны дома и придают зданию характерный вид.

Глава 34. Страсть.

Они вернулись в Пуатье в воскресенье вечером, когда часы показывали начало седьмого, Дефне на заднем сиденье проспала всю дорогу и открыла глаза, когда Омер остановил машину почти у самого общежития.

— Тебя донести? — обернувшись к ней, с участием спросил он.

— Скажешь тоже! Я сама прекрасно дойду. — выйдя из машины, она потянулась. — Всё ломит, столько проспать ‒ это уму непостижимо. — обернулась к нему и, умоляюще глядя в глаза, проговорила. — Прости меня, я испортила нам всю поездку. Пропустили осмотр таких чудесных памятников, даже не знаю, как ещё перед тобой виниться.

— Ну, что за глупости. — он вынул из багажника их вещи и, взяв девушку за руку, направился в здание. — Меня смущает только, как я сегодня оставлю тебя одну на ночь. Может, переночуешь у меня?

— Чтобы ты опять спал на балконе? Я прекрасно посплю у себя, к тому же мне ещё задание на понедельник нужно сделать. — девушка открыла дверь своей комнаты, включила чайник и, бросив сумку на кровать, села за стол. — Я тут подумала, ты можешь завтра или во вторник съездить в Блуа и Амбуаз один, ведь это недалеко. Зачем терять время и сидеть в комнате возле меня?

Мужчина улыбнулся и, подойдя к ней, прижал к себе, она подняла виноватое лицо, продолжая извиняться.

— Мне, правда, очень, очень жаль. Я так расстроена, что испортила нам выходные.

— Всё это ерунда... Не хочу больше говорить на эту тему. — несостоявшиеся экскурсии тревожили его меньше всего, а вот её недомогание казалось странным. — Меня беспокоит твоё состояние, думаю, завтра ты должна сходить к врачу.

— Зачем? — Дефне пожала плечами и дотронулась до лба. — Температуры нет, слабость пока осталось, но ничего не болит, полагаю, я просто слегка переутомилась, и организм не выдержал. Но это не повод бежать к врачу. К тому же пропускать занятия я не стану.

— Ты рассуждаешь безответственно. — вдруг завёлся он. — Для тебе занятия дороже здоровья? Вчера ты перепугала меня, бредила, металась в жару, уверяла, что рядом с тобой есть какая-то дама, а сегодня легкомысленно заявляешь, что тебе на это наплевать.

Не ожидая от него такого напора, она немного опешила и тут же начала обороняться.

— А чего ты горячишься? В конце концов, здоровье-то моё, и я стану поступать, как считаю нужным.

— Вот как... То есть моя обеспокоенность и моё мнение тебя не волнуют? Ты и впредь не собираешься считаться с моей точкой зрения? — его голос звучал глухо, но напряжение вчерашнего дня требовало выхода, увеличив расстояние между ними, он внимательно посмотрел ей в глаза и нарочито спокойно спросил: — Я для тебя ничего не значу?

— Ну, давай ещё поругаемся! — Дефне покраснела и вскочила со стула, на который только что села. — К чему ты обычную проблему увязываешь с моим чувством к тебе? Если я не иду к врачу, это означает по-твоему, что тебе нет места в моей жизни? Это абсурд, сам не понимаешь, что ли? — она прошла мимо него, включила чайник и спросила на оборачиваясь. — Чай будешь?

— Нет, я лучше пойду. Вижу, к тебе вернулись силы перечить мне и вести подобные разговоры. — Омер взял свою сумку и направился к двери.

— Не я эти разговоры начала. И ты прав, нам лучше побыть в одиночестве, подумать на досуге о правах своих и другого человека.

Он обернулся, хотел что-то возразить ей, но, увидев упрямое, раскрасневшееся лицо, с осуждением покачал головой и вышел.

— Ну и ладно, вот и иди. — прошептала она, прошла в ванную умыться, посмотрела на себя в зеркало и заплакала. — Ну и ладно, не любит и не надо, обойдусь и без него. — завывала Дефне сквозь слёзы, понимая в глубине души, что несёт чушь, но чувство неизвестно откуда взявшейся жалости к себе было настолько велико, что она проплакала всласть ещё минут десять, потом начала успокаиваться, снова заварила чай и, раскрыв компьютер, села заниматься, выключив сотовый. — Вот и звони... Посмотрим, насколько тебя хватит... — буркнула девушка, показала телефону язык, погладила руку с кольцом, вздохнула и сосредоточилась на упражнении.

Она просидела над учебниками до полуночи, периодически косясь на лежащее под рукой средство связи. Желудок всё чаще подавал сердитые знаки, захотелось есть, но дома не было ни крошки, на всякий случай заглянула в холодильник и с удивлением обнаружила там салат и фрукты, наверняка, Омер положил их туда, а она даже не заметила когда. Честно говоря, Дефне уже соскучилась по нему и понимала, что была не права, строя разговор в таком тоне, ведь когда свалилась с температурой и не могла даже головы поднять, он заботился о ней, ходил за лекарствами, давал ей пить, сидел возле неё. Она же чувствовала его присутствие... Так почему разговаривала с ним в подобном тоне? Конечно, он погорячился, ставя знак равенства между обращением к врачу и её чувствами к нему, иначе, используя любой, даже самый пустячный предлог, каждый из них сможет сказать: «Ты имеешь другое мнение, отличное от моего, не слушаешься меня, значит ты не принимаешь меня всерьёз». Поэтому в следующий раз, когда они увидятся, эту ситуацию стоит непременно проговорить, их мнения могут не совпадать, но разве это означает, что они не любят друг друга? Просто навязывать свою точку зрения никто не должен, и, уж тем более, она не обязана всегда делать то, что он ей скажет, если думает иначе. А то смехотворный аргумент: ты меня не слушаешь, значит моё мнение и я сам ничего не значим в твоей жизни, можно с успехом использовать в обе стороны. Однако, перед тем, как лечь спать, Дефне не выдержала и включила телефон, Омер не звонил, зато была смска от Пчёлки, которая напоминала, что бабушка ждёт денег Сердару на свадьбу. Девушка открыла онлайн-кабинет, она давно уже распланировала, как распорядится деньгами, скопившимися на счету: купит новую швейную машину, оплатит курсы дизайна одежды, теперь с этим придётся простится, на курсы, возможно, денег хватит, а вот на крупную покупку ‒ нет, вздохнув, она написала Пчёлке короткое письмо.

Дорогая сестрёнка,

вышли мне данные карточки брата, в понедельник или во вторник я переведу на неё деньги. Сразу говорю, что больше дать не могу, так что, если он рассчитывал на несметные богатства от меня, пусть поумерит свои желания, я уже заплатила за аренду дома, не дожидаясь его вклада в это общее дело. Как у вас дела, как здоровье бабушки? Нихан совсем не выходит на связь, ни одного письма, ни одной смски я от неё не получила. Вот так из-за мужчин и теряешь подруг. Ты просила, чтобы я позвонила бабушке и успокоила её, но ты ведь знаешь, что госпожа Тюркан коротко говорить не умеет, а связь дорогая, поэтому завтра в пять часов по вашему времени ‒ а у меня здесь будет только три, и я вернусь с занятий ‒попробуем установить связь по интернету, пусть увидит, что со мной всё в порядке. Надеюсь, с учёбой у тебя проблем нет?

Обнимаю. Дефне.

Уязвлённый последними словами девушки, Омер подъехал к отелю, уже жалея, что оставил её одну, наверное, не стоило так настаивать на посещении врача, но он так переволновался накануне, спал урывками и открывал глаза при каждом шорохе с соседней кровати, что и сам теперь находился в странном состоянии полусна-полуяви. Упрямство Дефне вывело его из себя, если они и дальше станут сталкиваться лбами по подобным мелочам, ничего хорошего из этого не выйдет, ему не следует все время уступать ей, только на том основании, что он старше и любит её. Совсем наоборот, она должна больше прислушиваться к его мнению, в конечном итоге, главой семье является мужчина. Конечно, он не тиран и не самодур и признает равенство, но... всему есть границы, его девочка должна понять, что последнее слово останется за ним, никаких манипуляций он не потерпит, и при решении любых вопросов его точка зрения должна, если и не быть решающей, то безусловно учитываться.

И тем не менее, он несколько раз брал в руки телефон, собираясь позвонить и справиться о её самочувствии, но сбрасывал звонок каждый раз в последний момент. Дефне решила, что каждому лучше побыть наедине со своими мыслями, вот пусть и сидит одна, подумает, остынет, сделает правильные выводы... Но сердце было не на месте, промаявшись ночь, рано утром он поехал к зданию факультета убедиться, что студентка Топал появилась на занятиях. Не обнаруживая своего присутствия, видел, как она приехала на велосипеде, с поникшим видом, не спеша, пошла вовнутрь, и тут непонятно откуда нарисовался этот здоровяк ‒ немец, преградил ей дорогу и, жестикулируя, стал что-то рассказывать. Она стояла к Омеру спиной, и он не видел выражения её лица, однако чувства парня ему были понятны, раза два в ответ на его эмоциональную речь Дефне кивнула головой, с чем-то соглашаясь. Интересно, на что это она давала согласие? Мысль о том, что её нельзя оставлять одну, становилась идеей фикс. Первым порывом было выйти и прервать общение, затем он представил нелепость своего поступка в глазах девушки, которая, наверняка, заподозрит его в слежке, поэтому дождавшись, когда эта пара войдёт в здание, мужчина уехал, решив её встретить после занятий и прекратить эту нелепую размолвку между ними. В гостинице он, наконец, нормально позавтракал, вернулся в номер с намерением отдохнуть и проснулся около шести, ни разу не услышав будильника ‒ тревоги и волнения двух дней сделали своё дело. Расстроенный, Омер решил поехать в общежитие, забрать её на ужин и снять все разногласия между ними.

С утра Дефне была сильно не в духе, мало того, что телесная слабость ещё давала о себе знать, так и молчание возлюбленного давило тяжестью на сердце. Стоя перед зеркалом, она вглядывалась в бледное лицо, украшенное тёмными подглазинами, и пыталась привести себя в порядок, иначе не избежать подкалываний и шуток приятельниц по поводу её времяпровождения в выходные дни. Слёзы то и дело наворачивались на глаза, что-то прямо грызло изнутри, и справится с этим не удавалось, она даже задумалась, стоит ли сегодня вообще идти на занятия, но тут перед лицом мгновенно всплыла фигура мадам Селен, и девушка поняла, что расхолаживать себя не стоит. Как знать, не исключено, что Ноэми регулярно общается с директором Французского института и делится с ней впечатлениями о работе, прилежании и успехах турецкой студентки.

Небо было слишком мрачным, воздух слишком влажным, педали крутились слишком тяжело, путь до факультета был слишком долгим... Да ещё осмелевший Франц перегородил ей дорогу, когда, уставшая уже с утра, она заходила в здание.

— Привет! — бодро произнёс он. — Я заходил к тебе в выходные, но тебя не было. — она кивнула. — А ты чего такая бледная? Заболела? — вновь кивок, парень помолчал. — Ну ладно тогда, лечись, а то я хотел пригласить тебя на концерт в Дом студента. — он сделал паузу, ожидая её возможной реакции, но так как Дефне молчала, ответил самому себе. — Очевидно, не в этот раз. — она снова молча кивнула и вошла в здание.

На занятиях девушка казалась ушедшей в себя, отвечала вяло и часто невпопад, отметив её бледный вид, госпожа Персево справилась о здоровье и, услышав о недомогании, случившимся в выходные дни, оставила её в покое. Зато студентки оживились, начали перешёптываться и кидать на неё заинтересованные взгляды, было ясно, что они приступят с расспросами, едва раздастся звонок, Дефне заранее знала, какие выводы они сделали из её весьма жалкого вида. Их терпения хватило до кафетерия, когда она со своим скромным завтраком села за столик, Илина, едва сдерживая улыбку, потребовала:

— Рассказывай!

— Я знаю, о чём вы все думаете, но вы не правы, я просто проболела все выходные.

Нахальная румынка хмыкнула.

— Ага... Тебя же не было в комнате... Франц заходил к тебе, хотел вытащить на концерт, хотя я его предупредила, чтобы не надеялся, и оказалась права.

— Ну да, мы уезжали, запланировали много, а посмотрели только Шамбор. А потом, верите, я легла отдохнуть и всё...

— Что всё? — переспросила Родика. — Твое «всё» можно трактовать по-разному.

— Да, заболела она, наверняка, температура поднялась. — вмешалась Татьяна. — Посмотрите, сидит бледная, как смерть. Зачем на занятия пришла? Пошла бы к врачу. — укорила она подругу, мужественно пытавшуюся втолкнуть в себя круассан.

— Ой, да ладно тебе, заступница. — улыбнулась Илина. — А то мы не знаем, отчего такие подглазины бывают. — она изучала лицо девушки. — Хотя, наверное, ты права, если бы была с ним, такого унылого вида не случилось бы.

— Илина, ну, почему у тебя всё всегда сводится к постеле? — не выдержала Дефне. — Ведь любовь не только это.

Румынка насмешливо приподняла брови.

— Даже объяснять ничего не буду. Живи дальше в стране розовых пони, всё равно ничего не поймёшь.

Родика посмотрела на подругу, затем сочувственно взглянула на Дефне. — Ну, ты хватила через край. Дай бог нам каждой такого мужчину, как у неё.

Девушке очень хотелось убежать, спрятаться куда-нибудь в тёмный уголок и всласть поплакать ‒ снова! ‒ но она осталась на месте, во-первых, не желая давать повод для дальнейших пересудов у неё за спиной, а во-вторых, это плаксивое настроение удивляло и раздражало и её саму. Оставалась надежда на то, что Омер всё-таки приедет встретить её после занятий, и они по установившейся традиции вместе пообедают. Но сколько Дефне ни оглядывалась, сколько ни медлила с отъездом, так его и не увидела, к общежитию педали крутились быстрее. Но, увы! Его не было и там... Обедать с одногруппницами она отказалась, выходить никуда не хотелось, и девушка доела то, что оставалось в холодильнике. Сигнал компьютера призывал её к запланированному общению с бабушкой, потом она села за задания и мужественно, отметая всякие посторонние мысли, промучилась над ними часа два. Взгляд упал на листовку с маршрутами и графиком движения транспорта.., В половину седьмого Дефне вылетела из комнаты, едва ответив на приветствие Кристианы, судя по расписанию, нужный ей автобус подъезжал к остановке через семь минут. и задерживаться даже на секунды означало бы пропустить его.

В начале восьмого она стояла в отеле возле его номера с гулко бьющимся сердцем, уже понимая, зачем пришла, и чем было вызвано её непонятное состояние в последние дни.

Он открыл ей дверь в банном халате и с мокрыми волосами, было очевидно, что Омер только что вышел из ванной комнаты.

— Дефне? Что-то случилось? — распахнул дверь, приглашая её в номер. — Да, входи же... — вгляделся в лицо и обнял. — Что с тобой? Ты вся дрожишь.

Она обхватила его руками и ткнулась лицом в обнажённую грудь.

— Не хочу, чтобы ты уезжал. — между всхлипами прошептала она. — Я не смогу без тебя.

Мужчина вздохнул и потёрся подбородком о рыжие, шелковистые волосы. — Как же нам быть? И я не хочу с тобой расставаться, но ты должна доучиться, а мне необходимо возвращаться на работу. — отступил на два шага и сел на стул, потянув её к себе на колени. — У нас есть ещё неделя.

— Пять дней. — поправила она, положила голову ему на плечо и уткнулась носом в шею.

— Да, пять. — согласился он. — Что случилось сегодня, что ты вдруг заговорила о расставании? — почувствовал влагу на своей коже и отстранил её от себя. Дефне плакала. — Что происходит? Объясни мне сию же минуту, что случилось.

— Ничего. — из глаз капали слёзы. — Ничего не случилось... — она зашмыгала носом и прошептала. — У тебя есть платок?

Мужчина тяжело вздохнул и поискал глазами коробку с одноразовыми платками, вспомнил, что она осталась в ванной комнате.

— Встань на минутку, платки в ванной, я сейчас принесу.

— Нет, сиди, я сама. — девушка вытерла слёзы тыльной стороной ладони и пошла в ванную, на пороге обернулась, открыла было рот, желая что-то сказать, но тряхнула головой и молча закрыла за собой дверь.

Послышался звук льющейся в ванну воды, значит она там пробудет какое-то время, её поведение ясно говорило: что-то произошло, но причинами своего расстройства делиться с ним она пока не захотела. Не страшно, можно и подождать, рано или поздно он узнает причину слёз. Омер включил чайник, решив порадовать возлюбленную её любимым чаем, который нашёл в бакалейной лавке рядом с отелем. Ожидая Дефне, он вышел на балкон, гостиница «Le Grand» находилась на тихой улице, недалеко от центра, магазинчики уже закрылись, и голоса редких прохожих быстро таяли вдали, честно говоря, в этом квартале и днём большого оживления не наблюдалось, но ему нравилась неспешная жизнь небольшого города, даже привычка французов принимать еду, просиживая за ужином не менее двух часов, импонировала, они знали толк в удовольствиях и умели наслаждаться простыми вещами.

Чайник зашумел и выключился, заявив о своей готовности, он заварил в кружку пакетик, с улыбкой обернулся на звук открывшийся двери и замер... Босоногая, с высоко заколотыми волосами и полотенцем вокруг тела, зафиксированным чуть выше груди, она молча стояла, глядя на него напряжённым, выжидательным взглядом. Капельки воды ещё блестели на открытых частях тела, и влажные от душа волосы слегка вились вокруг покрасневшего лица. Оба молчали, безотрывно глядя друг на друга, и никто из них не решался сделать первый шаг.

— Я заварил тебе твой любимый чай. — хрипло вытолкнул он слова, застрявшие в пересохшем горле, и машинально отпил из кружки, которую держал в руках, даже не почувствовав, что глотает кипяток.

Девушка кивнула, но с места не сдвинулась и по-прежнему, не произнеся ни слова, следила глазами за его движениями. Омер не решался приблизиться к ней и лихорадочно думал: «Неужели всё случится именно сейчас? Что же всё-таки произошло, что толкнуло её на это? Впрочем, глупо задаваться теперь этим вопросом и стоять столбом, не хватало только, чтобы она сделала неправильные выводы, обиделась и ушла. А она может так поступить...» Едва он пришёл к такому выводу, как двинулся вперёд, Дефне также сделала шаг ему навстречу, но остановилась, ожидая его приближения. Он обнял её, она обхватила его руками, и они стояли так чуть покачиваясь, словно баюкая друг друга. Девушка обдавала тёплым дыханием его обнажённую грудь, видневшуюся в вырезе халата, потёрлась о неё лицом, и он почувствовал, как она нежно целует её, сдвигая мешавший ей ворот халата. Но вот Дефне потянула за узел кушака, торопясь прикоснуться к обнажённому торсу, и он прошептал:

— Под ним ничего нет...

Она чуть помедлила, но узел развязала, прошептав в ответ:

— Ну и что...

Он прикрыл глаза и глубоко задышал, страсть, предвкушение, долго сдерживаемое желание соединились в такую гремучую смесь, что, забыв обо всём, мужчина подхватил её и в два шага оказался возле кровати, от резких движений, полотенце упало, и он, наконец, увидел её обнажённой. Белая, как алебастр, кожа, местами казавшаяся даже прозрачной, потому что все хитросплетения мелких и крупных сосудов были хорошо различимы, изящные лини тонких плеч, округлая высокая грудь с розовыми сосками, тонкая талия, плоский живот, лобок с завитками ещё влажных темно-рыжих волос, стройные, гладкие, красивые ноги... По мере того, как его взгляд жадно скользил вверх и вниз по её хрупкому, прекрасному телу, в тёмных глазах разгоралось настоящее пламя. Она доверчиво отдавалась ему, выглядя при этом так беззащитно, по-детски, что он замешкался. Под его горящим, тяжёлым взглядом первым, инстинктивным желанием Дефне было прикрыться, как целомудренно, не имея ничего другого под руками, прикрывают свою наготу женщины испокон веков, но она пересилила себя и, чуть сомкнув глаза, вдруг тихо произнесла:

— Я тоже хочу видеть тебя.

Он был возбуждён и мельком подумал, как она примет это, увидев его в таком состоянии в первый раз, чуть помедлил, но просьбу выполнил, скинул халат, положив его в изножье кровати. Неяркий свет торшера, освещавшего эту часть комнаты, ничего не скрывал ни из её, ни из его наготы, она лежала, он, обнажённый, стоял перед кроватью у неё в ногах, и они разглядывали друг друга. Дефне находила его невероятно красивым и мужественным, смуглая кожа, узкие бёдра, длинные, крепкие ноги, широкие плечи, мускулистые руки и эта притягивающая её татуировка на левом плече... Его вид возбуждал, она ощущала, как внутри всё горит, глубоко вздохнула и положила руку на сердце, чтобы унять его сильные толчки. Девушка хотела его, желала с ним соединиться и испытывала вполне естественный страх, понимая, что для неё процесс будет не из приятных.

— Мне будет очень больно? — в звенящей тишине вопрос прозвучал очень тихо.

Омер глубоко вздохнул, прервал их зрительный контакт, поднял упавшее полотенце, сложил его в несколько раз и, чуть приподняв её бедра, подложил под неё, тщательно расправив.

— Я сделаю всё возможное, чтобы тебе было приятно, но больно... да... немного... извини.

Она заёрзала, устраиваясь поудобнее, не спуская напряжённых глаз с его лица, и храбро произнесла, пытаясь шутить, хотя нижняя губа уже дрожала:

— Ну, ладно, ничего не поделаешь, в конце концов, так нас запрограммировала природа.

Он улыбнулся, опёрся одним коленом о кровать, и, наклонившись, приник лицом к её бедрам, целуя и лаская их, затем от внутренней стороны бедра ‒ она при этом попыталась инстинктивно сжать ноги ‒ прочертил пальцами извилистую линию до ступни. Мурашки не замедлили явиться и покрыли её тело «гусиной кожей». Мужчина осторожно раздвинул стройные ноги и сел на колени между ними, наклонился над девушкой, положил руки ей на живот, плавным переместил их на талию и, лаская, они скользнули выше к полукружиям девичьей груди. Он прикрыл их ладонями, поглаживая и сжимая, Дефне немедленно отозвалась на эту ласку, соски затвердели, она задвигала ногами и чуть выгнулась, отдаваясь его рукам. Омер склонился ещё ниже, и охватил её губы долгим, глубоким, требовательным поцелуем, она притянула его к себе за шею, стремясь продлить эти волнующие мгновения, и почувствовала тяжесть его тела. Дыхание перехватило, она впервые ощутила на себе рельефы мужской фигуры, прижавшей её к кровати, контраст их тел поразил девушку, она глубоко и часто задышала, инстинктивно задвигалась, приноравливаясь к Омеру и ища удобное для себя положение. Закрыв глаза, Дефне отдалась новым ощущениям, вызванным близостью обнажённого тела любимого мужчины. Он перевернулся на бок и лёг вплотную к ней, его рука, лаская девичье тело, медленно переместилась ниже, на лобок, потом ещё ниже и закрыла промежность. Она дёрнулась и открыла глаза, сделав попытку приподняться и, вероятно, остановить его, свободной рукой он чуть придавил её плечи и, касаясь губ, прошептал в них:

— Доверься мне, не надо смущаться, всё это так естественно. Тебе понравится и будет легче перенести боль.

А пальцы другой его руки, не торопясь, искусно приближали её к разрядке, она задвигала бёдрами и подчинилась его ритму, но ненадолго, вздрогнула всем телом, выгнулась и застонала. Он дёрнулся, как от удара, и все его невероятные усилия удержать себя от нарастающей потребности немедленно взять её ‒ испарились. Желание стало мучительно острым, даже дыхание перехватило, уже не контролируя себя, он ворвался в её тело и замер, услышав, как она несколько раз всхлипнула и вцепилась ногтями в его плечи. Пьянящее ощущение обладания желанной женщиной переполнило, сердце колотилось где-то у самого горла, он осторожно двигался, чувствуя как её нутро, сжавшееся вначале, постепенно расслабляется. И когда ослепительный шар взорвался у него в голове, не помня себя, он приподнял её бедра, желая продлить это пульсирующее сладострастие.

Несколько минут они лежали рядом и просто молчали, он нащупал её руку и слегка сжал, но тонкие пальчики оставались инертными, тогда Омер повернул голову и окинул Дефне долгим взглядом, но она не повернулась к нему, лёжа с открытыми глазами и глядя в потолок. Первая близость для девушки ‒ это почти всегда травма, и хотя в интимных отношениях он не был новичком, мужчина с тревогой подумал, что ей это могло не понравится, возможно, желая её слишком сильно, он поторопился и уделил мало времени любовным ласкам. Что если она оказалась недостаточно подготовленной? Странно, но и для него самого, всё случилось словно в первый раз, с Дефне всё чувствовалось по-другому, необычно, остро и так сладко, что при воспоминании об этом его вновь охватило возбуждение. Он приложил её узкую ладошку к своей щеке.

— Как ты?

Не поворачивая головы, она односложно и тихо ответила:

— Всё в порядке.

Стало очевидно, что говорить ей не хотелось, и он расстроился. Неужели всё было так плохо, и он разочаровал её? Что делать, если она сейчас встанет и уйдёт, так и не сказав ему ни слова? Им овладела настоящая паника.

— Дефне, посмотри на меня, я сделал что-то не так? — двумя пальцами Омер повернул к себе её голову, боясь увидеть в глазах слёзы. Но они оставались сухими. — Ты ожидала чего-то другого?

— Нет... Как это произойдёт, я знала только в теории. — ответ был вполне логичным, но слишком сухим, девушка повернулась к нему лицом и, слегка морщась, пошевелила ногами. — Мне понравилось то, что ты делал вначале. — начала она, очевидно, поняв, что он ждёт от неё какой-то реакции. — Потом... Потом было больно и остро, и странно, и немного приятно... — её взгляд скользнул к его паху и задержался там на несколько секунд, затем Дефне взглянула на свои бедра и, вздохнув, проговорила. — Мне нужно в душ. — но перед тем, как уйти, приблизила своё лицо к лицу мужчины, и фиксируя на нём немного косящий взгляд, проговорила: — Я тебя очень люблю... Ты тот, кого я ждала так долго, и сейчас я счастлива, что не поторопилась, и что это сделал именно ты. — поцеловала его и закрылась в ванной.

Он облегчённо выдохнул и довольно улыбнулся, его взгляд упал на полотенце в пятнах крови, на нём остались доказательства девичьей чести его невесты. Мужчина смотрел на него, думая, что мало кто в современном мире придаёт этому большое значение, потом представил, как чужие, равнодушные руки бросят его в стирку среди других вещей, привстал и, аккуратно сложив, чтобы скрыть пятна, положил на стул рядом.

Перед тем как отправиться к Омеру Дефне в течение получаса разговаривала с домом, Пчёлка установила соединение по интернету, и внучка, и бабушка встретились, наконец, лицом к лицу.

— Что это с тобой? Ты на себя не похожа. — вместо приветствия заявила ей женщина.

— И я рада видеть и слышать тебя, госпожа Тюркан.

— Ты осунулась, круги под глазами... Я знала, что эта поездка тебя доконает, училась бы спокойно дома. Так нет же, не сидится тебе, всё прыгаешь туда-сюда. — ворча по обыкновению, бабушка говорила громко, словно только так до внучки могли дойти её слова.

Девушка спокойно кивала, ничего нового она не услышала, всё это было сказано ей уже не по разу.

— Я просто переутомилась. Это пройдёт. — ответила она, когда почувствовала, что бабушка выдохлась. — Не переживай и не мучай Пчёлку, ты же видишь, со мной всё в порядке. В конце декабря или начале января я вернусь. Осталось недолго. Лучше скажи, как себя чувствуешь?

— А как я могу себя чувствовать, когда такие вещи происходят? Ты уже знаешь про помолвку и свадьбу? — осведомилась Тюркан и, неодобрительно закачав головой, пробурчала. — Всё у них не по правилам, торопятся как на пожар.

— Нихан беременна?

Этот прямой вопрос почему-то расстроил женщину, и она нахмурилась. — Говорит, что нет, а глаза отводит. — махнула рукой. — У Сердара спрашивать бесполезно, я его и не вижу совсем, приходит поздно, уходит рано.

— Пусть работает, давно пора. — довольно жёстко ответила девушка, уловив в голосе бабушки жалостливые нотки. — Раз собрался заводить семью, должен её содержать. И перестань его жалеть, он уже давным-давно вырос.

Тюркан закашлялась, и хорошо знавшая её уловки внучка поняла, что следующий вопрос будет касаться денег.

— Хотела у тебя спросить насчёт помощи брату на свадьбу.

— Я вчера ответила Пчёлке. Она пришлёт мне номер карточки Сердара, и я переведу на неё ту сумму денег, которую смогу дать. Вообще-то брат и сам бы мог напрямую решать эти вопросы, без посредников.

— Ну, что ты хочешь? Парню неудобно, он и без этого кучу денег потратил. — она, как всегда, оправдывала внука. — А сколько ты сможешь ему дать?

— Пока не знаю. — ей не хотелось озвучивать сумму, во-первых, потому что брату сколько ни дай, всё будет мало, а во-вторых, возможно, бабушка рассчитывала на более значительную помощь и стала бы давить на неё. — Отцу сказали?

— А как же! Приедут всей семьей. Хорошо, что тебя нет, Пчёлка перейдёт ко мне, а они разместятся в вашей комнате. — объяснила Тюркан, ей и в голову не пришло, что некоторые слова могут задеть внучку. Но та не обиделась, она знала Тюркан, любила, и принимала её такой, как есть, ведь женщина была единственным родным человеком, постоянно заботившимся о ней все эти годы. В конце концов, именно она вырастила её.

— И правда, всё так удачно сложилось. — улыбнулась Дефне на слова бабушки.

— Сердар и Нихан беспокоятся, что ты обидишься на них за то, что они не дождались тебя. Может приедешь?

— Как вы себе это представляете? Проделать такой длинный путь на два дня? У меня нет возможности. — отрезала она. — Но небольшой подарок на помолвку и свадьбу передам. — сказав это, девушка сразу прикусила язык, если сейчас Тюркан спросит, кто его передаст, и она назовёт Омера, не миновать разборок, начнётся целая история с расспросами, нравоучениями и ежедневными звонками. По счастью, женщина пропустила это мимо ушей, или просто не придала значения. Дефне слышала, как Пчёлка торопила бабушку, напоминая о времени, и решила первой закончить разговор. — Ладно, мне пора садиться за задания. Передавай привет всем, про Исо не забудь.

Но бабушку вдруг осенило.

— Омер не объявлялся? Внучка сказала, он приходил в день твоего отъезда.

— Он написал мне письмо, так что мы сохранили контакты. — коротко ответила она, увидела, как Тюркан оживилась, и быстро закончила разговор. — Всё, всё, моё время истекает. Всех целую. — и отключилась.

Сидя перед перед монитором компьютера, женщина не сдавалась и повторяла имя внучки, желая расспросить про черноглазого претендента.

— Бабушка, ты с кем говоришь? — Пчёлка едва сдерживала смех. — Ты разве не видишь, что сестра отключилась?

— Так позвони ей! — она потянула внучку за руку, усаживая на стул перед ноутбуком. — Я ещё не все вопросы задала. Твоя сестра всегда убегает на самом интересном месте, знаю я её. Отвечать просто не хочет и делает вид, что торопится.

— Нет, я не могу. — схитрила девочка. — Мы должны заранее договориться о времени, дне, а так она просто не выйдет на связь, её компьютер уже выключен.

Тюркан села рядом, но тут с работы раньше времени неожиданно вернулся Сердар и не один, а с Исо, она вскочила и засуетилась, собирая на стол.

— Проходите, проходите прямо к столу, руки только помойте, пообедаете хоть нормально, а то едите по ночам, да в неурочный час.

Пчёлка подозрительно смотрела на брата, теперь, когда старшая сестра временно отсутствовала, она взяла на себя функции по контролю за ним, хотя он об этом, к счастью, не догадывался.

— У вас что, ремонт закончился? — присела к столу и подпёрла щёки руками, переводя взгляд с одного на другого.

— Ты угадала. — улыбнулся Исо. — Помещение докрасили, и чтобы не дышать этой дрянью, ушли. На сегодня мы свободны, а завтра с утра начнём обживаться и принимать клиентов. Рекламу дали, листовки развесили и в соседних кварталах по почтовым ящикам разнесли.

Ставя тарелки на стол, Тюркан сообщила.

— С Дефне только что говорила. Плохо выглядит, бледная, с подглазинами.

— Доучится до болезни... — проворчал Сердар. — Таким манером всю жизнь можно себя образовывать.

— И что? — вступила в разговор девочка, покосившись на бабушку. — Образование ‒ это профессия, хорошая работа, деньги. Правда, Исо? — привлекла она на свою сторону союзника.

— Согласен. — Исо, как всегда немногословный, кивнул, быстро опустошая тарелки, с утра даже позавтракать не удалось, и он, действительно, проголодался.

— А как же семья, муж и дети? — Тюркан махнула рукой и присела напротив внука. — Времечко-то идёт, а она всех претендентов расшугала. Селим больше глаз не кажет и не звонит даже. — женщина вздохнула, вспомнив, что запас лекарств, которыми он её снабжал, подходит к концу. — А черноглазый начальник? Он поди-ка и думать о ней перестал, на такого парня от желающих отбоя не будет. — и она горестно качала головой.

— Да, не переживай ты так, тётя Тюркан, всё у Дефо будет, всё в своё время. — успокаивал Исо. — Она умная, упёртая, многого добьётся, если ей помочь.

— Вот именно. — поддакнула девочка. — Помочь, а не мешать бесконечными слёзными разговорами о замужестве.

— Опять ты лезешь. — осадила бабушка. — Судя по всему с тобой хлопот ещё больше будет, чем с твоей сестрой. Ты брату передала слова Дефне?

— Нет ещё. — нахмурилась Пчёлка. — Утром он ушёл рано... Да и что за спешка, свадьба же не завтра. — увидев, что все смотрят на неё, приняла важный вид. — Сестра просила взять у тебя номер карты для перевода денег. Поможет, чем сможет... — она осталась довольна произнесённой фразой и, поправив косы, запальчиво произнесла. — Дефне же не богачка какая-то, ей деньги с неба не падают. К тому же она одна за дом заплатила из своих денег. — всем показалось, что слова прозвучали с укором.

— Ну, и что! — встрепенулась Тюркан. — У кого есть деньги, тот и платит, мы же семья.

Возникла неловкая пауза, у каждого из присутствующих была своя точка зрения на эту ситуацию, но тут пришла Нихан, её появление случилось, как нельзя кстати, и разговор сразу поменял направленность.

Дефне появилась из ванны через полчаса, одетая для выхода, Омер сел на кровати, прикрыв бёдра халатом, и настороженно спросил:

— Ты куда?

— Не знаю, хотела бы поесть, здесь поблизости есть работающие кафе? — казалось, девушка чувствовала себя неловко.

Он встал с кровати, держа халат в руках, но не торопился его одеть и даже не прикрылся, хотя и видел, как взгляд девушки скользил по нему, задерживаясь, вполне ожидаемо, на определённых участках тела. Пусть удовлетворит своё любопытство, так им станет проще выстраивать интимные отношения, он не был ни ханжой, ни чёрствым себялюбцем и давно усвоил, что женскому удовольствию в сексе должна предшествовать длительная прелюдия. В этом плане его возлюбленная была чистым листом, и ему хотелось, не торопясь и ничего не форсируя, познакомить её с секретами этой волнующей стороны любви, этого вечного слияния мужского и женского. Поэтому, не скрывая своей наготы, он подошёл к ней и предупредил:

— Я в душ на десять минут, потом найдём, где перекусить. — обхватил за талию и привлёк к себе.

Вначале она чуть выгнулась назад, отстраняясь, потом ткнулась лицом в его обнажённую грудь и затихла, глубоко дыша. Мужчина волнующе пах, странная смесь приятных, парфюмированных ноток с чем-то мускусным, почти животным. Пот? Если и так, то это её не оттолкнуло, совсем наоборот, Дефне обхватила его руками и прижала к себе, осторожно целуя открытые участки тела, находившиеся на уровне лица. Он глубоко и часто задышал...

— Если хочешь поесть, лучше заняться этим потом, а сейчас разумнее дать мне пройти, иначе это может затянуться на неопределённое время.

Девушка покраснела и закивала головой, давая знать, что поняла.

Найти полдесятого вечера открытое кафе оказалось невозможно, но Омер, неплохо узнавший этот и соседние кварталы, привёл её к Макдональдсу.

— Недавно ты, кажется, очень рвалась посетить его? — улыбнулся он, пропуская её вперёд.

Внутри было много молодёжи, но обслужили их быстро, они не стали задерживаться за едой и через двадцать минут уже шагали назад.

— Ты точно наелась? — мужчина остановился и придержал её за руку. — Пока мы недалеко отошли, я могу вернуться и купить тебе салат или какой-нибудь бургер.

Девушка похлопала себя по животу и отрицательно замотала головой.

— Я и без них готова лопнуть. Спасибо за заботу. — оглянулась по сторонам. — А где здесь стоянка такси?

— Зачем тебе оно? — мужчина свёл брови, выжидающе гладя на неё. — Ты хочешь вернуться в общежитие? Я полагал, что ты останешься у меня, со мной. — она молчала, избегая смотреть ему в лицо. — Ты чувствуешь себя неловко? Хочешь от меня сбежать? — его голос звучал печально и глухо.

— Ну, что ты напридумывал? — устало вздохнула Дефне. — То, что произошло, очень важно для меня, и нужно время всё осмыслить. Возможно, со стороны это выглядит глупо. Но вот я такая... Совсем не Илина... — непонятно для него сказала она и пожала плечами. — Если ты хочешь продолжения, я не уверена, что сегодня способна на это. Вот... — девушка облегчённо выдохнула, сказав то, что беспокоило её последний час.

— Ну, разве я не понимаю? — он обнял её. — Почему вместо того, чтобы объясниться, ты замыкаешься, заставляя меня предполагать худшее? — вздохнул и прижал к себе девушку ещё сильнее. — Мы не женаты... пока. Но фактически я твой муж и готов исполнять все свои обязанности в этом качестве. — улыбнулся и прошептал на ухо. — Правда, на правах я также стану настаивать, предупреждаю сразу. — рука в руке они медленно возвращались к гостинице. — А может, тебе нужно переодеться или взять учебники, так я отвезу тебя сейчас, а потом вернёмся, и ты ляжешь отдыхать. Если хочешь, я устроюсь на диване.

Она мельком взглянула на него.

— Да, мне нужно съездить к себе. А на диване спать незачем, мы прекрасно устроимся на кровати.

Утром он отвёз её в университет, на занятиях, она отчаянно зевала и усилием воли старалась держать глаза открытыми, но ей это не всегда удавалось. Студентки переглядывались, улыбались, однако к удивлению Дефне никаких комментариев не отпускали. И только Илина за завтраком не удержалась, заглянула под стол и прощебетала:

— Алло, алло, где наша маленькая Дефне, верните нам нашу девочку. — и уже серьёзным тоном обратилась к ней. — Предохраняться не забудь, а то с таким темпераментным мужчиной залетишь очень быстро.

Лицо Дефне вытянулось, как она могла упустить это из виду? И почему Омер об этом не подумал?

— Всё как я и предполагала. — подытожила румынка, глядя на её растерянное лицо. — Поразительно... Ты вообще хоть что-то знаешь на эту тему?

Девушка кинула на неё далеко не доброжелательный взгляд и резко произнесла:

— Я, безусловно не такой мастер сексуальных упражнений, как ты, но полезной информацией владею.

— Так её... — рассмеялась Татьяна. — Кстати, в офисе студсовета стоят коробки с бесплатными презервативами, подходишь и берёшь, сколько нужно.

Дефне кивнула, и больше никто на эту тему не заговаривал.

Они, действительно, провели эту ночь вместе... После возвращения из общежития, она ещё час или два сидела над заданиями, выключив свет в той половине номера, где Омер, казалось, спокойно уснул на кровати. Время от времени, отрываясь от учебников, девушка бросала на него взгляд, чтобы убедиться, что не мешает ему. Но её тело жило своей, отдельной от головы жизнью, оно вспоминала прикосновения мужских рук, то жадные и настойчивые, то необыкновенно нежные, дыхание становилось глубоким и частым, какая-то сила заставляла её тянуться вверх в странной, сладкой истоме и, прикрыв глаза, она замирала на несколько мгновений. Опомнившись, косилась в сторону кровати и, прикрыв ладонями виски, чтобы не замечать лежащего мужчину, возвращалась к упражнениям.

Омер наблюдал за ней, сдерживая улыбку, бра над столом прекрасно освещало её, он замечал, как менялось выражение любимого личика, как в неосознанном желании прогибалось тело, принадлежавшее теперь ему, и сам замирал, борясь с потребностью вытащить её из-за стола и, положив на кровать, вновь пережить эти невыразимо сладкие моменты их близости. Сон сморил его, он не услышал, как она, в своей детской целомудренной пижамке, осторожно прилегла рядом, стараясь его не потревожить, чуть прикрыла ноги кончиком одеяла и, свернувшись калачиком, счастливая от всего сразу, быстро уснула. Проснулась от того, что стало невыносимо жарко, попыталась сдвинуть рукой одеяло и поняла, что его нет. Он лежал, вплотную прижавшись к её спине и жар от тела мужчины проникал в каждую ее клеточку. Почувствовав, что она проснулась, мужчина прижался ртом к её шее, целуя и прихватывая губами кожу, рука проскользнула под топик и обхватила грудь, вторая легла на живот, а потом ниже.

— Омер... — прошептала она.

— Люблю тебя... Хочу тебя... — прошептал он в ответ.

Дефне и не догадывалась, что с её телом можно проделывать такие вещи, и что оно способно так охотно отзываться на ласки, его губы, нежно касавшиеся чувствительной кожи, пальцы, умело скользящие по телу, всё это сплетение рук и ног ввергало её в водоворот наслаждения, она реагировала так непосредственно и открыто, что, казалось, его страсть только росла с каждым её вздохом и движением ему навстречу. Девушка совсем потеряла и счёт времени, и связь с реальностью, цепляясь за своего мужчину, как за спасательный якорь среди этих волн удовольствия, которые он обрушивал на неё. Не было ни стеснения, ни стыда, ни скованности, которые она ощущала в первый раз, незнакомое ей до этого дня наслаждение смыло всё. Успокоились они ближе к утру и едва разлепили глаза при звуке будильника, если бы не зачётный урок, Дефне впервые пропустила бы занятие. Зевая, она сползла с кровати, пошатываясь, подобрала по пути валявшуюся на полу пижамку и, закрывшись в ванной, взглянула в зеркало, готовясь к худшему. Но... Блестевшие глаза смягчали тёмные подглазины, припухшие губы и румянец на щеках придавали лицу вызывающую привлекательность, поэтому много времени для макияжа не понадобилось. Когда она вышла, мужчина сидел на краю кровати, кинул на неё взгляд, полный обожания и, чуть привстав, потянул за руку к себе.

— Как я смогу теперь уехать, — пробормотал он. — когда даже на час не могу оторваться от тебя.

Глава 35. Дни перед разлукой.

Во вторник их ждала экскурсия по городу, не приняв предложения Дефне воспользоваться услугами знакомой Даниэля ‒ эта идея изначально была обречена на провал ‒ Омер прибег к услугам турбюро, и в назначенный час на площади Шарля де Голля их ждала женщина с бейджиком на груди, подойдя ближе, они прочитали имя ‒ Надин. Средних лет, невысокого роста женщина с симпатичными морщинками-лучиками возле глаз улыбнулась им.

— Наверное, это вас я жду... Омер? — уточнила она.

Он кивнул и обнял за талию девушку рядом с ним.

— Моя невеста, Дефне.

Гид оглядела обоих, улыбка стала ещё шире, она подумала, что экскурсия станет напрасной тратой времени, вряд ли что-то останется в памяти у этой красивой пары, между ними витало такое напряжение, что женщина, имевшая большой опыт работы с разными людьми, сразу почувствовала ‒ молодые люди были на пике влюблённости и настолько увлечены, что с трудом отрывали друг от друга взгляды.

— Ну, что же... — начала Надин. — Полагаю, общие сведения о городе вы уже прочли, но я напомню, что Пуатье ‒ главный город департамента Вьенна и исторический центр области Пуату, он омывается двумя реками Клэн и Буавр и имеет одиннадцать пригородных районов. Население города составляет около девяноста тысяч человек, а с пригородами ‒ больше ста двадцати шести. Вы уже куда-то ходили самостоятельно? — обратилась она к своим слушателям.

Мужчина ответил отрицательно.

— В основном, гуляли, видели практически все памятники, но только снаружи. Конечно, мы могли бы о них прочесть, но слушать рассказ профессионала намного приятнее и информативнее.

Он прекрасно говорил по-французски, а вот голоса девушки гид пока не слышала, она оглядела рыжеволосую, белокожую красавицу, та смотрела на своего мужчину затуманенным взглядом и казалась отсутствующей.

— Начнём, пожалуй, с церкви Нотр-Дам-ля-Гранд, перед которой стоим и которая, без преувеличения, является шедевром архитектуры романской эпохи, храм строился в одиннадцатом столетии, и его торжественно открыл в одна тысяча восемьдесят шестом году будущий папа римский Урбан Второй. Однако следы античной каменной кладки, обнаружившиеся в одной из стен, позволяют предположить, что храм на этом месте существовал и раньше.

— Мало вероятно, что с тех пор церковь сохранилась в первозданном виде. — вдруг неожиданно заметила девушка, предупредив таким образом следующую фразу гида. — Ой, извините, если перебила. — ей личико порозовела.

Надин улыбнулась: «Какая прелесть, ещё и краснеет так мило», — совсем по-матерински подумала она.

— Ваше замечание очень верно по сути. Вас, кажется, зовут Дефне?

— Извините, не представилась. — краснея ещё больше, извинилась девушка ещё раз и протянула руку.

— Моя невеста. — снова повторил Омер, его собственнические нотки француженка уловила сразу.

Сохраняя на лице приятную улыбку, она внимательно посмотрела на него, потом перевела взгляд на девушку, та выглядела моложе своего спутника.

— В нашем городе вы проездом? — не удержалась женщина от личного вопроса.

— Дефне здесь на стажировке, я приехал её навестить. — быстро ответил мужчина.

Надин перевела взгляд на девушку, та закивала, подтверждая сказанное, улыбнувшись, гид продолжила рассказ о памятнике.

— Итак, касательно изменений, внесённых другими веками: в двенадцатом веке здание расширили в западную сторону, а с южной стороны возвели башенку и построили передний фасад. — она махнула рукой показывая направление пристроек и добавила, что потом они обойдут церковь и всё ещё раз посмотрят. — В пятнадцатом и шестнадцатом столетиях пристроили частные усыпальницы в готическом стиле, а вот витражи и орган храма появились позднее всех в девятнадцатом веке.

Далее гид очень подробно разъяснила, почему церковь считается классическим примером романского зодчества и каковы его основные признаки. Дефне оторвалась от жениха, всё время державшего её за руку, и чуть отошла, задумчиво рассматривая собор сбоку.

— Нам читали небольшой курс лекций об архитектуре разных веков, мощные стены, узкие, редкие окна ‒ это то, что я помню про романский стиль, никакого изящества, здания служили для защиты.

— Верно. — экскурсовод с одобрением кивнула и не удержалась, чтобы не подбодрить девушку. — У вас хороший французский с небольшим, очень милым акцентом.

И в это время солнечный лучик упал на её лицо, осветив удивительные глаза цвета янтаря, рыжие волосы засияли.

— Спасибо. — поблагодарила она.

Женщина увидела, как Омер, растроганно взглянул на Дефне, прижал к себе и, обхватив за талию, коротко поцеловал в пробор. Француженка много лет водила экскурсии, ей приходилось наблюдать разные отношения между людьми и она поняла, как ни скрывай настоящие чувства, неважно какие: любовь, раздражение, скуку, ненависть, они всё равно прорываются сквозь все маски приличия, которые люди с большим или меньшим успехом натягивают на свои лица. Разглядывая молодых людей, Надин поняла, что в этой паре главным был мужчина: красивый, умный, очевидно, хорошо образованный и, несомненно, очень влюблённый в свою спутницу, но некоторые черты его лица, как вот эта небольшая носогубная складка и твёрдый рот говорили о присущей ему жёсткости, а неотступный взгляд, который провожал каждое её движение и то, что он в буквальном смысле не отпускал её от себя, выдавали ревнивого человека, привыкшего контролировать окружающих. Этот вывод сложился сам собою за считанные секунды, вздохнув, она взглянула на Дефне, улыбнулась ей и вернулась к рассказу.

— Уникальные скульптуры на западном фасаде признаны шедеврами религиозного романского искусства, они выполнены в технике высокого рельефа и изображают библейские сюжеты. Не знаю, насколько вы с ними знакомы... — увидев, как девушка закивала, экскурсовод приободрилась. — Здесь можно найти изображения Адама и Евы, сцены Благовещения, статуи двенадцати апостолов. Есть также сцена Второго Пришествия Христа.

— У меня такое ощущение, что их намеренно разбивали. — чуть нахмурясь, заметила Дефне.

— Так и есть. — подтвердила женщина. — В шестнадцатом веке гугеноты специально разбили головы некоторых статуй, посчитав их еретиками. Но кроме них постаралась и соль.

— Соль? — переспросил Омер. — Здесь рядом с храмом торговали солью? Странно, разве не могли найти другого места?

— В семнадцатом веке у торговцев этим продуктом были свои цеха напротив. — Надин пожала плечами. — Тогда на здание смотрели не как на памятник архитектуры, а как на на церковь, а их в городе насчитывалось немало. Ну что, войдём вовнутрь?

— Простите, а световое вечернее шоу на фасаде уже не устраивают?

— Летом и на рождественские каникулы устраивают непременно. — тепло улыбнувшись рыжеволосой красавице, ответила экскурсовод. — Возвращайтесь к нам или оставайтесь до Рождества.

— Я и остаюсь до Рождества. — заметила та. — Значит, смогу увидеть. — и радостно улыбнулась, взглянув на своего мужчину, чьё серьёзное лицо моментально осветилось улыбкой в ответ.

«Им можно только позавидовать... Пока, по крайней мере...», — вздохнув, подумала гид, чьи нежные чувства к мужу давно съел быт и привычка. — Романские фрески сохранились только на куполе апсиды и в подземной крипте. — сообщила она, войдя в храм. Молодые люди топтались на месте, оглядываясь. Гид знала по опыту, что зашедшим в эту церковь, да ещё в первый раз, бросаются в глаза прежде всего каменные и деревянные резные орнаменты, затем статуи святых и апостолов и только потом витражи, выждав пару минут и давая им возможность привыкнуть к внутреннему убранству, она продолжила. — Интерьер церкви отреставрировали в середине девятнадцатого века, и крайне неудачно, художники пытались имитировать стиль романского искусства, но современники раскритиковали их работу, презрительно назвав «татуировкой».

При этих словах Дефне «выпала» из экскурсии и бросила взгляд на Омера, вспомнив о тату, украшавшем его плечо, лично она находила этот рисунок на его теле безумно сексуальным, и сосредоточившись на нём взглядом, вспоминала, как касалась его всего несколько часов назад. Желание повторить те приятные, волнующие моменты настигло внезапно, она глубоко задышала, пытаясь с ним справиться и, не сумев совладать с собой, бросила на возлюбленного взгляд из-под полуопущенных ресниц, он тотчас почувствовал его, откликнулся, посмотрел ей в глаза и сглотнул. Воздух между ними едва ли не заискрился.... Девушка была готова провалиться сквозь землю. Какой позор! Вести себя так в церкви было просто преступлением! Пусть она не христианка, но это ‒ место, куда люди приходят молиться, и подобное поведение здесь просто недопустимо. Она двинулась вперёд, пытаясь увеличить расстояние между ними, и с тревогой спрашивала себя, откуда взялась в ней эта странная, неприличная, с её точки зрения, ненасытность, эта охочесть до его ласк. Как с ней справится, как её контролировать, она не знала и не умела. Пока... Больно было при мысли, что он уедет в субботу, но, возможно.., возможно, расстояние охладит её и вернёт прежнюю способность здраво мыслить. Возможно... Дефне остановилась перед статуей святой, державшей в руках ключи, и оглянулась, гид и Омер, смотревший на неё всё таким же напряжённым, искрящимся взглядом, медленно приближались, о чём-то разговаривая.

— Статуя Девы Марии, перед которой вы стоите, связана с легендой о чуде с ключами. — подходя, сообщила ей Надин. — В тысяча двести втором году Пуатье осадили англичане, и местный чиновник пообещал сдать им город за большую плату, собираясь вынести врагам ключи. Но англичан на месте не оказалось, по преданию в ту ночь они увидели возле городских укреплений Деву Марию и двух других святых, почитаемых в Пуатье, поэтому, напуганные, бежали, оставив город непокорённым. А ключи от города обнаружились в руке у статуи Дева Марии.

— А каким веком она датируется?

— Концом шестнадцатого-началом семнадцатого. По преданию ‒ это копия той самой чудотворной статуи, уничтоженной гугенотами в одна тысяча пятьсот шестьдесят втором году. — ответила женщина и показала на одно из окон. — Это чудо запечатлено и в витражах.

Осмотрев церковь внутри, они вышли и, не спеша, обошли её снаружи, слушая дополнительные объяснения гида, вернулись к тому же месту, откуда начали экскурсию ‒ на площадь.

— Раз вы здесь гуляли, то наши фахверковые домики уже видели и, наверняка, кое-что о них почитали. — молодые люди кивнули, и они двинулась вперёд. — Тогда продолжим осмотр города, у нас в программе осмотр Ратуши, кафедрального собора святого Петра и баптистерии святого Иоанна Крестителя. Если пожелаете, можем взглянуть на церкви местных, почитаемых святых Радегунды и Илария, но их посещение в программу не входит. Я бы так же посоветовала вам погулять в парке Блосак и съездить в Фютюроскоп. — она остановилась и указала на цветные линии на тротуаре. — Для самостоятельного осмотра памятников в городе существуют специальные маршруты, следуя по линиям разного цвета, вы посмотрите практически всё, чем Путье знаменит.

— Да, я вижу линии трёх цветов. — Дефне оживилась, оглядываясь по сторонам и указывая на цветную разметку, кое-где едва видимую, возможно, из-за дождя, возможно, из-за множества подошв, которые по ней прошлись. — Они идут от этой площади, но расходятся в разные стороны. И сколько длится такая прогулка?

— Каждая ‒ примерно час. Взгляните... — гид указала на голубую линию. — Следуя по ней, вы посмотрите церковь Радегунды, квартал Епископов, многочисленные магазины и лавочки ремесленников.

Девушка сделала два шага в сторону.

— Я стою на жёлтой линии... Куда она меня приведёт?

Надин улыбнулась, своим непосредственным поведением Дефне всё больше напоминала ей младшую дочь.

— Через многочисленные торговые улицы, бывшие, к слову, таковыми ещё в средние века, вы выйдете к церкви святого Иоанна. — и, предупреждая её следующий вопрос, пояснила. — А красная линия приведёт вас к церкви святого Илария, которая внесена в список Всемирного наследия Юнеско. Недалеко от неё находится парк, разбитый ещё в восемнадцатом веке, тот самый парк Блосак, который я вам уже рекомендовала. Там есть и Французский сад, и Английский сад, сад Света и Тени, Сад камней и многое другое. Сходите, не пожалеете.

Девушка энергично закивала, Омер отнёсся к этому спокойнее, вновь взял невесту за руку, притянул очень близко к себе, и они двинулись вслед за гидом, которая, следуя укоренившейся привычке, шла по маршруту бодрым шагом, приветливо улыбаясь и здороваясь с попадавшимися ей навстречу людьми. Экскурсия закончилась через полтора часа, тепло простившись с экскурсоводом, они немного постояли возле баптистерия, а затем, не сговариваясь повернули к гостинице, в этот день до посещения парка дело не дошло: после бессонной ночи и занятий в университете Дефне едва держалась на ногах. Поужинав в кафе рядом с гостиницей, вернулись в номер, девушка беспрестанно зевала, глаза слипались от усталости, в таком состоянии готовиться к занятиям представлялось абсолютно невозможным, поэтому она сразу легла, планируя поспать хотя бы три часа, чтобы, проснувшись в одиннадцать, сделать свои задания; но проспала гораздо дольше предполагаемого времени и, перевернувшись во сне на правый бок, попала в горячие руки Омера, жадно прильнула к нему и больше ни о чём не вспомнила. На занятиях в среду студентка Топал так и не появилась ...

Три последних дня пребывания Омера в Пуатье прошли дли них обоих как в тумане, Дефне почти не бывала у себя в комнате, по утрам он привозил её в университет и забирал после занятий, влюблённые ехали обедать, как правило, в одно из кафе студенческого городка. Если ей нужно было зайти по делам в общежитие, он ждал девушку в комнате, а затем они возвращались в гостиницу, где проводили бок о бок всё оставшееся время. Ужинали в городе или ресторане отеля, ложились рано, но засыпали поздно, о каких-либо экскурсиях речь больше не шла, они были так увлечены друг другом, что ни на что другое не оставалось ни времени, ни желания, ни сил. Это были их «медовые» дни в чистом виде, а всё остальное выглядело только досадной помехой. В постели после страстных объятий они откровенничали друг с другом и говорили о событиях их жизни до той знаменательной встречи в кафе. Мужчина, наконец-то, поделился с Дефне своими непростыми отношениями с дедом, рассказав о причинах разлада в их семье, интересно, с юмором живописал годы учёбы в Италии и дружбу с Синаном, ни словом, однако, не упомянув о Ханде. Почему? Омер и сам толком не мог себе этого объяснить, но его первая настоящая любовь, его первая женщина, так жестоко предавшая доверие, до сих пор оставалась занозой в сердце. Он давно перерос эти чувства, но не забыл их, и хотя прежние, бурные переживания стали частью далёкого прошлого и почти не тревожили его, сердце всё-таки дёргало, когда какое-то событие или неосторожное слово Синана намекало на них. Мужчина считал, что прошлое похоронено навсегда, а в настоящем и будущем никому нет и не будет места, кроме его Дефне, принадлежавшей ему душой и телом и изменившей всю его жизнь. Навсегда...

В пятницу вечером накануне отъезда Омера оба вдруг остро почувствовали, что завтра уже не увидятся, и тысячи километров отделят их друг от друга. За обедом они преимущественно молчали, она прилагала неимоверные усилия, чтобы казаться спокойной, но судя по его тревожному взгляду, ей это плохо удавалось, он, казалось, владел собой намного лучше.

— Во сколько ты уезжаешь завтра? — спросила девушка, пытаясь прожевать кусок мяса, казавшийся ей совершенно безвкусным и застревавший в горле.

— Мой поезд отходит в шестнадцать тридцать и прибывает на вокзал Монпарнасс через два часа. — мужчина потянулся через стол к её руке. — Завтра отвезу тебя в резиденцию, а потом вернусь в город, на вокзал.

Она взглянула на него и быстро отвела глаза, сосредоточившись на пустом соседнем столике и чувствуя, что непрошеные слёзы подступили совсем близко. — А самолёт... Вылет во сколько?

— В двадцать два сорок, а в Стамбуле приземлимся в четыре утра.

— Ну, это же будет воскресенье, и ты сможешь целый день спать. — Дефне выдавила улыбку.

Мужчина попытался перевести разговор в шутливую форму.

— И у тебя также появится время выспаться и подчистить хвосты.

— Выспаться? Наверное... — она нахмурилась и пожала плечами. — А хвосты пока не отрастила, слабо отвечала, это да... Но задолженностей нет.

— А что по поводу пропущенного дня? — он усилил захват руки, которую девушка попыталась вытянуть.

— Ничего, мадам Персево спросила о причине, я сослалась на недомогание. — она помолчала и слегка раздражённо закончила фразу. — Зато девчонки сделали такие понимающие лица и так улыбнулись, что я, честное слово, почувствовала себя какой-то грешницей.

— Грешница... — удивлённо повторил Омер. — Нет, это явно не про тебя... Ты чудесная, пылкая, упрямая, но чистая и наивная девочка, моя девочка. Так что не бери в голову.

Она выпрямилась и с досадой проговорила.

— Я не девочка!

— Хорошо, как скажешь... — смеясь глазами, он тут же поправился. — Ты чудесная, пылкая, упрямая, но чистая и наивная маленькая женщина, моя женщина. — поднёс её правую руку к губам и поцеловал рядом с кольцом. — Что будем делать? Съездим в парк?

— В парк? Дождь на улице, разве ты не слышишь, как он барабанит по крыше?

— Ну, тогда вернёмся в номер, поговорим о нашем будущем, попьём твоего любимого чая, я обниму тебя. А потом... Сегодня у нас вся ночь впереди, ведь завтра суббота, и на факультет тебе не надо.

Она кивнула, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться у него на глазах, быстро поднялась и направилась к выходу, выскочив на улицу, подставила лицо тяжёлым каплям дождя, по щекам заструились слёзы, но дождевая вода, сплошной стеной лившаяся с неба, скрыла их.

Дефне едва открыла опухшие от слёз глаза только к полудню воскресенья, голова болела, тошнило и ужасно хотелось пить, а вот смотреть на мир желания не было никакого. Вчера перед отъездом на вокзал Омер привёз её в общежитие, ей удалось спокойно продержаться до его ухода, впрочем, сделать это оказалось не так уж трудно, ночью она почти не спала и находилась в странном состоянии заторможенности, приглушавшей чувства, что, учитывая все обстоятельства, оказалось очень кстати. Девушка изо всех сил старалась скрыть от него насколько расстроена, он разделял её состояние, хотя, как мужчина, не считал возможным проявлять его так ярко.

— Дефне, мне очень не хочется оставлять тебя здесь одну. «Тем более я уверен, что после моего отъезда кто-нибудь да попытается тебя обаять», — подумал он. — Но ты возвратишься домой через два с половиной месяца, а они пролетят незаметно, если мы станем поддерживать связь через интернет. Определим удобное нам обоим время для общения и каждый вечер в назначенный час будем разговаривать. — мужчина улыбнулся и, приблизив губы к её уху, прошептал: — А ещё я стану писать тебе длинные, откровенные письма и ты, непременно, будешь краснеть, читая их.

Несмотря на подавленное настроение, она улыбнулась.

— Ну, уж нет! Я вовсе не хочу, чтобы мне потом снились неприличные сны.

— Так это здорово! — прищурился он. — Ты мне их опишешь, и я тоже потеряю ночной покой.

— Я хотела попросить тебя об одолжении. — начала девушка, с её стороны просьба прозвучала необычно, и Омер немного насторожился. — Насчёт подарка Нихан на помолвку... — она нерешительно взглянула на него, и он кивнул, расслабившись. — Золотые украшения здесь дороже, чем у нас... Если я дам тебе деньги, купишь ей браслеты? — и торопливо добавила. — На твой вкус я вполне полагаюсь...

Он чуть было не сказал ей, что никаких денег не возьмёт и просьбу выполнит, но промолчал, представив сколько времени они потеряют за пререканиями, и как горячо его упрямая жемчужина станет настаивать на своей финансовой независимости. А деньги... Он ей их вернёт потом под каким-нибудь благовидным предлогом.

— А подарок на свадьбу? — напомнил он. — Разве ты не хотела ещё что-то подарить на это торжество?

— Подарком на свадьбу станут деньги, которые я перевела брату, в сообщении к переводу так и написала. И вот ещё что... — начала она и замолчала.

Мужчина терпеливо ждал, но мысль свою Дефне не продолжила, встала и, ничего не объясняя, двинулась к ванной комнате.

— Мне самому их передать? — спросил он вслед.

— Ой, нет, конечно! — она словно очнулась и развернулась к нему, часто мигая глазами. — Свяжись с Бельгин, когда всё будет готово. У тебя есть её номер? А я ей сегодня-завтра напишу и объясню суть дела.

Обеспокоенно разглядывая невесту, Омер кивнул, ему не нравилось её состояние.

— Ты себя хорошо чувствуешь? Вид немного странный. — он подошёл к ней, но она попятилась назад и со словами «У меня всё в порядке» закрылась в ванной комнате.

Оставшись один, он позволил мышцам своего лица расслабиться, случившаяся между ними близость всё настолько усложнила в жизни обоих, что мужчина уже не знал, как к этому относиться. Он видел, что их первый интимный контакт, да и последовавшие за ним другие потрясли её до основания, Омер планировал постепенное развитие и становление этих отношений, когда он, шаг за шагом, учил бы её искусству получать удовольствие самой и дарить его любимому человеку. Но учителя и ученицы из них не вышло... Очевидно, следовало давно понять, что в случае с Дефне всё в его жизни стало одним большим отступлением от правил, начиная от того судьбоносного поцелуя в кафе и кончая сегодняшним днём, она почти всегда чем-нибудь да удивляла его. Испуганная и неловкая вначале, его возлюбленная так быстро проявила свою страстную натуру, что он не знал что и думать; она мгновенно возбуждалась и увлекала его за собой в какой-то странный, но потрясающий по силе водоворот удовольствия, когда просто взгляды или прикосновения рождали вполне ощутимые волны физического наслаждения. Столкнувшись с таким феноменом в первый раз мужчина был ошеломлён, не понимая, откуда подобные способности взялись у неопытной девушки, доказательства невинности которой лежали в его сумке среди других вещей. Сегодня утром Омер долго колебался, глядя на полотенце с засохшими пятнами крови и понимая, что выглядит полным идиотом, не смог оставить его и взял с собой, заменив другим, купленным в магазинчике рядом. Перед долгой разлукой каждый по-своему, но оба тяжело переживали эту ситуацию, вот и сейчас, выйдя, наконец, из ванной, Дефне улыбнулась, её лицо казалось спокойным, и только потухшие глаза выдавали подавленное настроение. Время до отъезда Омера они провели в подобии светской беседы, поднимая в разговоре только нейтральные темы и сохраняя безопасное расстояние между собой. Но когда он остановился у входной двери, она не сдержалась, глядя на её залитое слезами лицо, он напрягся, по лицу заходили желваки, и мужчина тихо проговорил:

— Пожалуйста, не плачь, ты разрываешь мне сердце. — уголки его губ чуть дрогнули, и он слегка развел руки, приглашая её в свои объятия, как это было при встрече. Вспомнив об этом, девушка всхлипнула и, подлетев, вцепилась ему в шею, так, что он слегка покачнулся. Гладя её спину, Омер тихо повторял её имя, понимая, что ещё немного и его самообладанию придёт конец, и возвращение в Стамбул не состоится. — Хочешь я останусь, сниму квартиру и дождусь окончания твоей учёбы. — неожиданно проговорил он.

Дефне вскинула голову, с удивлением глядя ему в глаза.

— А работа?

— Напишу заявление об увольнении, потом найду другую. — мужчина прижал её к себе.

Она сразу оторвалась от него и испуганно замотала головой.

— Нет-нет... Ни в коем случае... Ты там на своём месте... Я не хочу мешать... — зашмыгала носом и обернулась по сторонам.

«Ищет платок», — догадался он, достал из кармашка дорожной сумки небольшую коробочку салфеток и подал ей. Благодаря, она снова закивала головой и высморкалась, как маленькая девочка, растрогав его этим почти до слёз.

— Ложись спать, ты совсем вымоталась. — Омер приподнял её осунувшееся личико за подбородок и внимательно посмотрел в глаза. — Ты поняла меня, радость моя? Сейчас ты отдохнёшь, я свяжусь с тобой завтра, и мы будем говорить каждый день. Ты меня слышишь? — она улыбалась, кивала, сморкалась и утирала продолжавшие катиться слёзы, и всё это одновременно. Он застонал. — Ну, как тебя оставить в таком состоянии... Жемчужина моя, мы никогда не расстанемся, это временно.

Она посмотрела на него опухшими от слёз глазами и тихо проговорила.

— Я знаю... Иди...

Мужчина наклонился и поцеловал её в дрожащие губы, подхватил сумку и буквально вылетел из комнаты, боясь, что если оглянется или услышит её плачь, точно никуда не поедет. Но у двери её соседки задержался и осторожно постучал, отчаянно надеясь, что та окажется дома. Ему повезло.

— Простите, не помню вашего имени. — начал он. — Дело в том, что я уезжаю, а Дефне... Дефне немного расстроена. Я беспокоюсь за неё... Не могли бы вы заглянуть к ней вечером?

Кристиана поняла и заспешила.

— Конечно, о чём разговор... Я зайду к ней часов в восемь-девять. И вообще, пригляжу за ней.

Омер увидел на её лице искреннее сочувствие и сдержанно улыбнулся в ответ.

— Спасибо, я на вас рассчитываю. — кивнув, быстро пошёл вдоль галереи к выходу.

«Боже мой...» — зачарованно глядя ему вслед, подумала француженка и тут же представила, как бы она чувствовала себя на месте Дефне в подобной ситуации. Подошла к двери соседней комнаты на цыпочках, словно её могли услышать, приложила ухо и уловила рыдания, завертела головой, соображая, как поступить, подняла было руку, чтобы постучать, но в последний момент передумала. «Пусть выплачется, зайду позднее», — подумала она и так же на цыпочках вернулась к себе.

Омер переступил порог своего дома утром в воскресенье, он здорово вымотался и не столько физически, сколько эмоционально, заварил себе кофе и, присев, решил прикинуть, что следует сделать в первую очередь. Звонить Дефне ‒ слишком рано, у неё появилась возможность отоспаться перед началом занятий в понедельник, так что тревожить её ни в коем случае нельзя, он очень надеялся, что та волна отчаяния, в которой он оставил девушку, затихла, и визит Кристианы немного отвлёк от грустных мыслей. Внезапно проснулся его сотовый, звонил Синан, за всё время пребывания во Франции, друг ни разу не объявился, и сейчас мужчина был рад услышать его.

— Привет, путешественник! — его голос прозвучал весело, и Омер невольно улыбнулся в ответ. — Как отдохнул? Готов к трудовым будням?

— Поездка вышла просто отличной. Но к работе возвращаться не очень хочется. — он попытался ответить в том же шутливом тоне.

— Может, посидим где-нибудь, поделимся новостями, кое-что хотелось бы с тобой обсудить. — проговорил мужчина, подумав, что новости, которые он собирался донести, к приятным не отнесёшь.

— На работе какие-то проблемы? Или это касается твоей личной жизни?— насторожился Омер. — А впрочем, какая разница, приезжай ко мне, посидим и спокойно поговорим обо всём.

Через пару часов друзья сидели на диване, с улыбкой разглядывая друг друга, словно встретились после долгой разлуки.

— Должен сказать, что особенно радостным ты не выглядишь. — констатировал Синан и с огорчением поджал губы. — Всё прошло не так, как ты планировал? Как Дефне освоилась, кстати?

— У неё всё в порядке, условия проживания отличные, группа небольшая, рядом с её общежитием есть и кафе, и магазинчики, так что можно получить всё, не выезжая в город. — ответил он, но тут перед его мысленным взором встало залитое слезами лицо девушки, последний образ, который он увёз с собой, заставил его резко замолчать.

— А как вы... между собой? Поладили? В смысле, вы помирились?

— Помирились... — ему не хотелось делиться очень личными подробностями, но о главном он сказал. — Я сделал ей предложение, и она приняла его.

— Ого! Так это же прекрасная новость! — лицо друга осветила довольная улыбка. — Это просто мега-новость! Поздравляю! А следующие шаги когда? И не делай такой вид, я знаю тебя очень хорошо, чтобы понять, что ты заранее всё распланировал.

Сердиться на Синана было просто невозможно.

— Устроим помолвку по её возвращению, а свадьбу по окончании университета.

— Так это месяцев через восемь, не раньше. — удивился мужчина.

— Не хочу отрывать её от учёбы. К тому же после свадьбы я обещал Дефне медовый месяц в любом месте, которое она выберет. Так что, придётся потерпеть. — решив, что основная информация была озвучена, сам перешёл к расспросам. — Как на работе?

— Аслы зачёркивает даты в календаре, ожидая твоего возвращения. На День книги и чтения готовится грандиозная программа, говорят какой-то именитый писатель приглашён, но подробностей не знаю.

— А что с новой системой предварительной записи на мероприятия, проводимые на нашей территории? До моего отъезда её только настроили, но не опробовали.

— Слышал о ней вскользь, причём от нашего всезнающего повара, но так как напрямую она меня не касается, я не очень вникал. Одно могу сказать, судя по выручке, увеличения потока клиентов не происходит. — он, наконец, допил свой кофе и, поставив чашку, оглядел квартиру. — А у тебя чисто, несмотря на длительное отсутствие.

Омер тоже огляделся и заметил:

— Здесь никого не было, и специально пачкать никто не приходил.

— Не знаю... Я один живу, но не поверишь, прихожу домой и начинаю разбросанные вещи собирать. — увидел ироничный взгляд друга и пошутил. — Может у меня беспокойный дух завёлся? Надо камеры поставить.

Мужчина улыбнулся, вспомнив почему-то странное приключение в замке Шиссе-ан-Турен, возможно, там такой же беспокойный дух открывал и закрывал двери, решая кому вход разрешён, а кому нет. Синан прокашлялся, думая, как лучше сообщить новость, которая в разряд добрых явно не попадала, он уже неделю мучился, решая, стоит ли ставить Омера в известность о событиях, оставшихся в далёком прошлом, но интуиция подсказывала, что старая, старая история вполне может обернутся кошмаром в настоящем, поэтому он решился.

— Знаешь, со мной связались наши одноклассники из школы в Риме. В декабре, под Рождество интернат отмечает свой очередной юбилей, они спрашивали, получили ли мы приглашения и собираемся туда или нет. — Синан решил зайти издалека.

— Я пока не разбирал почту. — в односложном ответе не содержалось никаких эмоций.

— Фиорелли сообщил мне одну новость... — он вздохнул и, глядя на Омера, чтобы сразу увидеть его реакцию, быстро сообщил. — Ханде возникла из небытия, вышла на ребят и интересовалась тобой, расспрашивала, где ты живёшь, работаешь, женат ли. Сказала, что хотела бы тебя повидать. Она недавно развелась и, вроде, ощущает себя свободной женщиной.

Выражение лица его друга не изменилось, но вот в глазах... в них что-то дрогнуло.

— Она всегда была свободной от мнения других людей, чувств и обязанностей перед ними. — спокойно, может быть, слишком спокойно произнёс Омер. — Я не хочу ничего знать ни о ней, ни о её жизни. Та тема давно закрыта, тем более теперь, когда я нашёл Дефне. — его лицо смягчилось и выражало нежность, глаза потеплели. — Синан, она невероятная! Удивительное создание, пылкая, нежная, страстная... Ни на одну женщину я так не реагировал, как на неё, даже не думал, что такое возможно. В ней так много прекрасных качеств, порой противоречивых, но что удивительно: они гармонично уживаются между собой. — он с таким восхищением и плохо скрытой страстью говорил о ней, что Синан догадался.

— Значит, между вами всё случилось? — негромко спросил он, впрочем, его вопрос не требовал ответа, всё и так было ясно. Нужно сказать, что эта новость его чрезвычайно обрадовала, мужчина боялся возвращения Ханде, а вернее, того следа, который, как он подозревал, эта история оставила в душе друга. При её имени в памяти возникало совершенно безумное лицо молодого Ипликчи, его настойчивые попытки заглушить боль, его поступки, разрушавшие личность, будущее, жизнь, в попытках стереть воспоминания о предательстве и лжи девушки, ставшей его первой, серьёзной любовью.

Не зная об его опасениях, Омер сидел перед ним с тем же счастливым, мечтательным выражением на лице.

— Она влекла меня с самого начала, но я даже не догадывался, что эта девочка окажется способной разжечь во мне такой пожар. — в изумлении покачал головой и перевёл затуманившиеся глаза на Синана. — Так что мне всё равно, кто и какие справки обо мне наводит, выбрось это из головы. — встал и направился на кухню, где через пару минут зашумела кофеварка.

Всё воскресенье Дефне пыталась собрать волю в кулак и продолжать обычную жизнь студентки, быть такой, как прежде, она, конечно, уже не сможет, но перед ней всё ещё была цель: закончить обучение с наилучшими результатами. Именно этого от неё ждала госпожа Селен, и в благодарность за помощь, девушка никак не могла её подвести, несмотря на события её личной жизни. Проснувшись в полдень, она долго сидела на кровати, глядя в пространство невидящим взглядом, ни о чём не думая и не испытывая желания делать вообще что-либо. Вчера Дефне плакала, как сумасшедшая, весь остаток дня, Кристиане, пришедшей её навестить, дверь не открыла, сообщив что с ней все в порядке, и она ложится спать. Отчасти это была правда, выплакав, возможно, годовой запас слёз, девушка забылась долгим, тяжёлым сном и на следующий день даже не помнила, что ей снилось, более того, произошедшее накануне казалось событием недельной давности.

В ванной комнате равнодушно взглянула на себя в зеркало, отметив, странный разрез глаз с тёмными кругами под ними, распухший нос и отёчность лица, которое почему-то горело. Этот факт её немного встревожил, напомнив о странной лихорадке, охватившей после посещения замка Шамбор. Вот только этого ещё и не хватало! Пришлось приложить усилия, чтобы привести себя в нормальный вид, она приняла душ и уложила волосы, торчавшие в разные стороны, как птичье гнездо, завтра начинается учебная неделя, совершенно ни к чему показывать другим людям своё состояние после отъезда Омера.

Хотелось есть, машинально заглянула в холодильник, не рассчитывая найти там что-то, кроме питьевой воды, и с удивлением обнаружила, что полки забиты продуктами, в основном фруктами и овощами, но были и готовые блюда из кафе, и её любимый сыр. Это доказательство заботы о ней Омера заставило глаза намокнуть, в каком же состоянии она находилась, если даже не заметила, как он выкладывал всё это богатство. Глубоко вздыхая, поела и почувствовала себя лучше, будто чувство насыщения установило в её организме определённый баланс, по крайней мере, тоскливые мысли не досаждали так сильно и не крутились в голове, словно заезженная пластинка. Заварив чай, села к компьютеру, следовало сосредоточиться, чтобы выполнить задание на понедельник наилучшим образом, а то её ответы за последнюю неделю оставляли желать лучшего. Для начала девушка решила проверить почту, там, наверняка, скопилось много писем, к тому же она надеялась получить весточку от Омера, помня о его обещании связаться с ней в воскресенье. Но вестей от него не было, письмо от Пчёлки ненадолго отвлекло её.

Дорогая Дефне,

пишу тебе короткое сообщение, вчера у Нихан была помолвка. Сразу скажу, всё было так себе. Накануне бабушка наготовила угощения на целую улицу. Вот к чему столько, не понимаю, ведь это родня невесты принимает гостей, а не наоборот. Сердар волновался, а бабушка чуть не поцапалась с матерью невесты, началось всё с какого-то блюда, а закончилось на повышенных тонах, и помолвка чуть было не сорвалась. Нихан даже побледнела, когда поняла, к чему всё идёт. Отец специально приехал на этот день, чтобы благословить и одеть кольца.

На ночь хны набилось много людей с улицы, они едва разместились в маленьком доме невесты. Платье Нихан мне понравилось, а вот, что ей дарили, я не рассмотрела. Потом узнаю у бабушки, уж она-то видела всё до мельчайших подробностей. Если ты выйдешь замуж за Омера, я думаю, что твоя помолвка будет в сто раз лучше, может даже вы проведёте её в кафе, а не у нас дома.

Мы все по тебе скучаем, а я больше всех. Да, чуть не забыла, твои заказчицы интересовались, когда ты приедешь, и передают тебе привет. Говорят, что ждут тебя и к Лейле заказы не понесут.

Пчёлка.

Невольно улыбаясь, Дефне читала письмо младшей сестры. Значит помолвку устроили раньше, чем она успела купить подарок и передать его, Омер обещал найти что-нибудь подходящее в понедельник и сразу же связаться с Бельгин. Очевидно, ей стоило написать и предупредить, чтобы это не явилось для неё неожиданностью.

Привет, дорогая подруга... — написала она первую строчку и остановилась, ей хотелось поделиться с ней всем, что произошло. Именно с Бельгин она была откровенней всего, зная об её абсолютной порядочности и преданности ей, девушка никогда не сердилась на неё, даже зная, что Дефне не всегда откровенна, и в любой ситуации пыталась понять и помочь. Поэтому слегка дрожащими пальцами она печатала подруге всё, что скопилось на душе и терзало её сердце.

Со времени моего последнего письма произошло столько событий, что боюсь не смогу рассказать тебе обо всём сразу. Я люблю его, и так сильно, что временами это доставляет мне почти физическую боль. Разве могла я такое представить ещё несколько месяцев назад? Да, он нравился мне, но то, что я испытываю теперь... Мне самой страшно... Омер стал для меня вдруг всем миром, и, кажется, ничего важнее наших отношений для меня больше нет. Я понимаю, что это не так, что сейчас я неадекватно воспринимаю действительность, и тем не менее, мало что могу с собой сделать. И ты, вероятно, догадываешься почему.

Знаешь, когда мы обсуждали с тобой эту сторону отношений, мы плохо представляли, что это на самом деле, одно дело знать об этом из каких-то источников, но совсем другое делать это самой, да ещё с человеком, от которого ты без ума. Я всегда стыдилась некоторых, даже самых естественных вещей, но рядом с ним неловкость и смущение, которые я испытывала вначале, почти покинули меня. Не знаю, что в нём есть такого, чем он так воздействовал на меня, что я стала вести себя, как сумасшедшая. Иногда сама понимала, что, то, что я делаю или говорю, или даже думаю, я назвала бы раньше одним словом НЕПРИЛИЧНО. Но теперь... Но с ним... С ним всё по-другому.

Вчера он уехал, и свет погас... Это оказалось слишком болезненным, я плакала, словно навсегда потеряла его. Хотя, если подумать, это временная разлука, к тому же, даже если бы мы были в Стамбуле, он не мог бы находиться рядом круглые сутки, у каждого из нас есть обязанности, занятия, работа, в конце концов. Пора мне уже встряхнуться и взяться за ум! Такая зависимость от другого человека, тем более от любимого мужчины, заканчивается всегда плохо. И примеров таких у нас с тобой перед глазами прошло уже немало.

Если бы ты только видела меня в эти дни, думаю, ты была бы поражена, может, даже осудила бы меня и перестала бы уважать. Но я справлюсь с этой ситуацией, не хочу выглядеть в его глазах какой-то нюней, способной только висеть у него на шее в жадном ожидании... Сама понимаешь чего... Хотя на самом деле, внутри я такая и есть. Ужас!!! Это меня очень пугает! Надеюсь, в его отсутствие я совладаю с собой и вернусь в прежнее расположение духа. Никогда не думала, что близость с ним приведет меня в такое состояние и так сильно на меня повлияет. Может, я порочна по природе и это наследственное? Может, недаром бабушка постоянно напоминала мне о матери? Может, я такая же, как она? А вдруг она испытывала к кому-то такие же чувства, какие я испытываю сейчас к Омеру? Как ты думаешь?

Перечитала и поняла, что написала много и ни о чём, просто крик души. Надеюсь, ты осилишь мои стенания до конца. Прости! Но сказать больше никому не могу, ты единственный человек, с которым я могу поделиться такими сокровенными вещами.

Если вернуться к обычной жизни, то у меня к тебе есть просьба. У брата и Нихан в октябре, вот буквально вчера, была помолвка. Меня они решили не ждать, очевидно, очень торопятся по причинам, выяснять которые я не собираюсь. Никто из них мне не пишет, новости из дома я узнаю от Пчёлки, да ещё бабушка недавно вдруг забеспокоилась обо мне и потребовала, чтобы я вышла с ней на связь. Но суть не в этом... Я попросила у Омера купить Нихан подарок на помолвку на ту сумму денег, которую смогла выделить, потому что здесь украшения из золота стоят дороже, и мне совсем не нравится их дизайн. Он обещал сделать это прямо завтра, но передать их не сможет, иначе, ты представляешь, какой переполох, а главное, какой поток разбирательств предстоит мне выдержать со стороны госпожи Тюркан. Она не успокоится, пока не получит всю информацию, и если я, имея немалый опыт общения с ней, ещё смогу отбиться, то Омеру придётся туго. Я уверена, что она и до него докопается, если что. Поэтому, прошу тебя, пожертвуй свободным временем, получи подарок из рук Омера и отвези его к нам домой. Если будут спрашивать, каким образом он у тебя оказался, скажи, что я передала с какой-нибудь студенткой из университета, которая по счастливой случайности находилась в тот момент в Пуатье и возвращалась обратно на родину. Ну, или сама придумай что-то правдоподобное. Врать не люблю, но другого выхода не вижу.

Буду ждать от тебя вестей.

Вот высказалась и легче стало. Здорово, что ты есть!

Любящая тебя подруга Дефне.

Глава 36. Разлука. Ханде.

Первые дни после отъезда Омера дались Дефне особенно тяжело, каждое утро, просыпаясь, она непременно вспоминала, что они делали в этот день неделю назад, в её памяти всплывали места, которые они посещали, их разговоры, поцелуи, объятия, и слёзы подступали к глазам. Не давая себе времени расплакаться, она быстро вставала, шла в ванную комнату, принимала душ, стряхивая с себя сонное оцепенение, и собиралась на учёбу. Прекрасным средством отвлечения от грустных мыслей служила дополнительная учебная нагрузка, девушка попросила Бельгин пересылать ей материалы лекций по общим дисциплинам и языковые работы, которые студенты их курса осваивали в её отсутствие, так что ей приходилось просиживать за этими заданиями всё свободное от учёбы время и работать, буквально, не поднимая головы. Она так уставала, что, добравшись до подушки, засыпала почти мгновенно, и это стало прекрасным лекарством от грустных мыслей, всё реже и реже посещавших её.

Ответ на письмо, написанное Бельгин в воскресенье, пришёл в тот же день.

Дорогая подруга,

я рада, что ты так откровенно написала мне о своих переживаниях. Ты ведь и сама понимаешь, что произошедшее между вами ‒ это естественный ход вещей, и тебе повезло, что случилось это с достойным во всех отношениях мужчиной, которого ты любишь и который любит тебя. Уж сколько мы с тобой видели примеров, когда это происходило по глупости, из любопытства, от слишком большой дозы алкоголя или ещё непонятно из каких соображений, а после этого люди и не здоровались друг с другом, делая вид, что едва знакомы.

Твои страхи насчёт ненормальной реакции на Омера и твоего слишком пылкого поведения (так я, по крайней мере, поняла, если ошибаюсь ‒ поправь) не обоснованны. Что в таких отношениях можно считать нормой? Никто не знает... Если вам двоим хорошо, всё нравится, ничто не смущает, наверное, это и есть норма, ВАША норма. Я не могу говорить за него по многим причинам, во-первых мужская психология мне незнакома, они всё-таки отличаются от нас, во-вторых, опыт подобных отношений у него есть, а для тебя всё это внове и пугающе, и необычно. Мне кажется, вполне естественным, что тебя это так волнует и привлекает, особенно, если он сделал всё, как нужно. Офф, я сама начинаю краснеть, когда пишу тебе это, просто не хочу, чтобы ты считала свое поведение неправильным, порочным (придумала же тоже!). Вспомни, неслучайно период после первой брачной ночи называют «медовым месяцем», а ты успела пережить только каких-то пять (?) «медовых» дней. Вообще, я считаю твое поведение и твои ощущения совершенно нормальными. Вот так вот...

А про твою маму... Никто из нас не может сказать, чем она руководствовалась, уходя из семьи, какие чувства и к кому ей владели. Не примеряй на себя мотивы её поведения, ваши ситуации в корне различны. Мне удивительно, как такие мысли могли придти в твою светлую голову, видно, в тот момент ты находилась просто в диком отчаянии. И ещё: ты имеешь склонность себя недооценивать, я бы даже сказала принижать. Прекращай это делать! Таких как ты ‒ немного, не случайно госпожа Селен обратила на тебя внимание.

Досадно, что ты не была на помолвке своей подруги, и свадьба брата состоится раньше твоего возвращения, наверное, им нелегко было принять такое решение, но раз так случилось, значит тому есть причины, и мы можем только догадываться о них.

Касательно подарка, я всё поняла, надеюсь, господин Ипликчи не задержится с покупкой, и я передам его сразу, как только он окажется у меня в руках. Достоверную легенду придумаю, не волнуйся.

В университете ничего нового не случилось, кроме того, что Мелек пошла по второму кругу отношений с Кудретом. Наговорили друг о друге всяких гадостей, а теперь, как ни в чём не бывало, ходят, держась за руки и нежно улыбаясь. Это надо видеть!

Не кисни! Помни, у тебя всё складывается как нельзя лучше!

Обнимаю.

Твоя Бельгин.

PS Забыла сказать: кольцо ‒ шикарное!

Дефне несколько раз с заметным облегчением прочла письмо подруги, она дорожила её мнением, Бельгин до сих пор ни разу не давала ей повода усомниться в честности своих замечаний, и если уж была в чём-то уверена, то доносила эту правду обязательно, какой бы неприятной та ни была.

На факультете никаких проблем ни с учёбой, ни в общении с одногруппниками не возникало, в откровенных разговорах, на которые её провоцировала Илина, Дефне участия не принимала и на её задиристые вопросы только молча улыбалась, так что вскоре румынка прекратила попытки выудить из неё хоть какую-нибудь информацию. Немного донимали Франц и Мартин, наперебой приглашавшие её то в Дом студента, то в кафе, то в город погулять, но она неизменно вежливо отказывалась, ссылаясь на постоянную занятость, так что они, разочаровавшись в попытках добиться хоть какого-нибудь внимания, оставили девушку в покое, ограничившись просто дружескими отношениями.

Даниэль, обещавший приехать в октябре, сообщил, что поездка переноситься на декабрь, и выразил надежду увидеться в дни рождественских праздников. Он упомянул о том, что Моник, регулярно получавшая отчёт об успеваемости своей подопечной на факультете, довольна её успехами, и если обстоятельства позволят, приедет в Пуатье вместе с сыном.

С Омером они находились в постоянном контакте, он либо звонил, либо связывался с ней по интернету, иногда в течение дня присылал ей короткие забавные сообщения, и раз в неделю она получала от него письмо, полные страстной нежности и планов на будущее. Дефне уже знала дату окончания стажировки и регулярно просматривала сайты авиакомпаний в надежде поймать значительную праздничную скидку на авиарейс, планируя вернуться домой седьмого или восьмого января.

Едва Омер вышел на работу, как проблемы посыпались одна за другой, словно затаившись, ждали именно его появления. С новой программой самостоятельной регистрации участников на мероприятия, проводимые в здании Французского института, вышла настоящая путаница, желающие вносили свои фамилии, затем звонили по привычке Аслы и ещё раз подтверждали своё участие, а когда она начинала сверять списки, оказывалось, что одни и те же лица проходили по ним дважды. Чтобы избежать этого бардака в дальнейшем пришлось размещать на сайте специальное разъяснение.

В октябре консульство внезапно затребовало данные, предоставляемые Омером обычно в конце уходящего года, они находились в свободном доступе у него в компьютере, и госпожа Селен дала задание его помощнице срочно внести их в таблицу. Моник не приняла во внимание робкие возражения Аслы, заверявшей, что она никогда этим не занималась, в результате таблица оказалась неверно заполненной. В первый же день выхода на работу Омер исправил ошибки, но сроки предоставления документа были нарушены.

Сценарий проведения Дня книги и чтения ждал своего утверждения, просмотрев его, он нашёл много несостыковок, и ему пришлось почти всё переделывать в авральном порядке. По замыслу этот праздник, предполагавший встречу с молодой французской писательницей Мартен-Люган, должен был собрать во Французском институте Стамбула не только молодёжь, но и людей более старшего поколения, поклонников французской литературы вообще и современной в частности. Молодая, талантливая француженка, детский психолог по профессии, привлекла к себе внимание, опубликовав в интернете за свой счёт электронную версию романа «Счастливые люди читают книжки и пьют кофе». Пара издательств, в которые она обратилась с предложением напечатать её работу, отказали, а вот в интернете её книга в первый же день попала в сотню самых продаваемых творений, через десять дней стала бестселлером номер один, а через год роман опубликовали в двадцати странах мира. Омер не читал её книг, пролистав первый роман, наделавший столько шума, нашёл его довольно спорным, что называется «на любителя», однако имя этой писательницы было у всех на слуху, и он гадал, что предложил ей Французский институт, чтобы она нашла заманчивым небольшой тур по городам, где её ждали встречи с читателями и поклонниками таланта в отделениях Альянс Франсез. Но когда он задал этот вопрос Моник, та только улыбнулась, отметив, что к этому проекту писательницу привлекал вовсе не институт, а организация их курирующая, им же поручили чисто техническую, организационную работу: составить программу, заказать гостиницы и билеты, поддерживать постоянные контакты с принимающими сторонами и ничего более.

Вообще, в последнее время госпожа Селен выглядела озабоченной, на рабочем месте проводила не больше пары часов, а затем уезжала куда-то по делам, так что сотрудники её мало видели и по всем насущным вопросам обращались к заместителю, который после двухнедельного отсутствия ещё не успел войти в курс всех дел. Как-то в кафетерии Жак принёс ему и Синану по чашке своего фирменного кофе и подсел к ним за столик поболтать.

— У вас аврал, я слышал?

Омер пожал плечами, зато Синан задал вопрос, давно вертевшийся на языке.

— Скажи честно, Жак, ты шпион?

— Ты серьёзно? — повар смеялся до слёз на глазах. — Разве не знаешь, как эта система работает? Чтобы знать, что здесь происходит нужно иметь просто хороший слух и умение делать выводы. Больше ничего... Несмотря на то, что мадам установила железную дисциплину на рабочих местах, все эти милые девочки, да и парни, приходящие в кафетерий, болтают без умолку, перемывая кости своим коллегам и обсуждая дела насущные.

Он взглянул на Омера.

— Например, ты знаешь, что некая Гюпсе из дружеского нам института Измира имеет здесь приятельницу, поставляющую ей последние, самые свежие новости, которые ту даму, по всей видимости, очень занимают.

— Странно, что я сам об этом не подумал... И кто это?

— Девушка работает на курсах, но дружна с одной из библиотекарш, с Чичек. Вот такая цепочка... Дама, тебя преследующая, на днях пила здесь кофе с видом весьма решительным. — он усмехнулся и уже тише добавил. — Я, конечно, уважаю женщин с характером, но, по-моему, это перебор.

— Не понимаю, почему Одри за неё так цепляется. — раздражённо заметил Синан. — Висит на волоске, предупреждение записано в личное дело, а ей всё неймётся.

Но Омера, кажется, это не слишком волновало.

— Дефне сейчас далеко, её она достать не сможет, а со мной... Со мной у неё ничего не получится, я как-нибудь разберусь.

— О-о-о... — заулыбался Жак. — Судя по тону и выражению лица, твои отношения с рыжеволосой красавицей заметно продвинулись. Ведь это к ней ты ездил?

Мужчина улыбнулся, ничего не ответив, но его друг развёл руками и закатил глаза к потолку.

— Феноменально! Боюсь спросить, ты, очевидно, в курсе и моих сердечных дел тоже?

Француз насмешливо взглянул на него, и в его глазах читалось: «Ну, а как ты думаешь?»

— Собираетесь куда-то на рождественские каникулы? — уточнил он.

И так как они молчали, предупредил:

— Моник, я слышал, поедет к сыну, который теперь живёт и работает в Биаритц, и они вместе планирует небольшую прогулку в Пуатье. — он взглянул на Омера, глаза которого удивлённо распахнулись.

— Вот это и в самом деле новость! Она мне ничего не говорила... Зачем им туда ехать?

— Почему нет? На пару-тройку дней... Там есть, что посмотреть. Разве ты туда не собирался?

— Мы получили приглашение из частной школы, которую заканчивали в Риме. У неё юбилей, и дирекция надеется собрать выпускников, чтобы его отметить. — покосившись на друга, сказал Синан, думая, что, возможно, предполагаемый визит госпожи Селен с сыном в город, где сейчас находится Дефне, станет отличным предлогом отложить поездку в Рим. И если неосознанные мысли о встрече с Ханде бродят в голове Омера, следует чуть-чуть разжечь его чувство ревности. Синан был уверен, что возможная встреча с первой любовью может стать для друга фатальной, и отношения с девушкой осложнятся. — Полагаю, что провести несколько рождественских дней во французском городе и присмотреть за резвым сыном Моник ‒ отличная идея, я мог бы составить тебе компанию. — он ткнул Омера кулаком в плечо, подумав, что это также хорошая возможность пригласить с собой Гюль.

— А разве не интересно узнать, что стало с вашими одноклассниками? Пуатье и его обитатели никуда не денутся, и вы можете туда проехать сразу после Рима. Сколько лет прошло со дня окончания школы? — шеф-повар переводил взгляд с одного мужчины на другого, нутром чувствуя, что в наигранном энтузиазме Синана и молчании Омера кроется тайна.

— Девять, почти десять, полагаю. — ответил заместитель директора и взглянул на друга. — Не стоит ехать в Рим на какие-то два дня, твой вариант мне кажется предпочтительнее. Пожалуй, поищу гостиницу и заранее забронирую номера, да и покупкой билетов стоит озаботиться.

Стараясь не показать явного облегчения, Синан одобрительно качнул головой.

— Верно говоришь, разумно всё сделать заранее, а то потом с приближением праздников, могут возникнуть проблемы.

Жака позвали, и он поспешно вернулся на кухню. Проводив его глазами, мужчина сообщил другу новость.

— Я планирую взять с собой Гюль. — увидел, как Омер удивлённо вскинул брови, и глубоко вздохнул. — Ну, да... Не ты один решил свою жизнь в порядок привести.

— Вы встречались? Не подумай плохого... Напротив, я очень рад, что ты остановил свой выбор на такой достойной женщине. Она, и правда, очень милая. Ну, а ребёнок... Разве ты не мечтал иметь детей? Мальчишка не знает своего отца и станет смотреть на тебя, как на родного. — он улыбнулся и ободряюще похлопал мужчину по плечу. — Дерзай! Планируешь поехать вдвоём?

— Вдвоём, конечно вдвоём... — поспешно подтвердил друг. — Между нами и не было ещё ничего, Я ездил туда в твоё отсутствие, мы погуляли по городу, поужинали, поговорили. Ну... Целовались... Да... Но дальше дело не пошло. — он вздохнул. — Она настоящая, не то, что Ясемин.

— Кстати о ней... Эта великолепная женщина появлялась ещё на твоём горизонте?

— Сам как думаешь? Не звонила, не писала, не объявлялась. Но мне всё равно, пусть исчезнет... вместе с кольцом. Знаешь, даже если бы она захотела его вернуть, не взял бы, оставил бы в качестве прощального подарка.

Омер кивнул, одобряя, и, махнув Жаку на прощание, они вернулись каждый в свой кабинет. Проходя через холл, он задержался перед фотографией Шенонсо, с улыбкой вспоминая время, проведённое там вместе с Дефне. Только накануне он отправил ей очередное, третье по счёту письмо.

Жемчужина моя, добрый вечер,

я только что вернулся с работы, но думал о тебе весь день и вот, едва войдя, сел к компьютеру написать тебе. Прошло больше двух недель, а у меня ощущение, что мы расстались несколько месяцев назад. Проходя мимо фотографии Шенонсо, я каждый раз вспоминаю тот счастливый день, когда мы бродили по замку и паркам, и ты приняла моё предложение, а кольцо моей матери нашло, наконец-то, свою хозяйку. Мне так не хватает твоего лица, запаха волос и твоего тела рядом со мной, что я, возможно, рискну прилететь к тебе на выходные в середине ноября.

Мои сны ‒ о тебе. Я счастлив, действительно, очень счастлив от того, что ты доверилась мне, и жалею только, что после той ночи мы провели так мало дней вместе. Но у нас ещё всё впереди, в том числе и медовый месяц, когда никакие обстоятельства не станут помехой. А пока я тщательно складываю в особую шкатулку свои страстные желания и необузданные фантазии, надёжно закрываю её на ключ и извлеку всё это, когда мы останемся наедине. Надеюсь, тебе меня также не хватает и при нашей встрече ты прошепчешь мне на ухо (как ты любишь это делать) свои неприличные сны и те желания, которые из них родились.

Коллеги в институте встретили меня с облегчением, ведь никому не интересно разгребать чужие завалы, Аслы не справлялась без меня, к тому же некоторые виды работ она и не должна делать, поскольку они находятся вне её компетенции. К счастью, удалось исправить все огрехи в уже подготовленной программе по приёму французской писательницы Люган, её пригласили на День книги и чтения, который институт традиционно отмечает в двадцатых числах октября. Она пробыла в Стамбуле два дня, а потом уехала по организованному нами маршруту по разным отделениям Альянса. Мне её визит показался немного странным, потому что, как правило, подобные туры имеют место быть на День поэзии (литературы), а он проходит весной в марте-апреле в рамках месяца франкофонии.

Но это всё рабочие моменты, я рассказываю о них, потому что, возможно, тебе интересно, как я провожу свои дни и чем занимаюсь.

Меня вот чрезвычайно волнует, что происходит у тебя. Полагаю, ты уже компенсировала недостаток рвения в учёбе, который демонстрировала в последние дни моего пребывания в Пуатье. Уверен, что в группе ты вновь одна из лучших студенток. Полагаю, твои поклонники не надоедают своим вниманием, и если обожают тебя, то только издали. Я очень ревнив, знаешь ли, и не желаю, чтобы к тебе прикасался кто-то другой. Ты – моя, и так будет всегда.

Люблю тебя и живу надеждой в скором времени обнять и проделать все те вещи, которые, я знаю (не красней и не отрицай!), тебе нравятся.

Твой Омер.

Теперь, узнав о предполагаемой поездке госпожи Селен в Пуатье, он ломал голову, стоит ли об этом ставить в известность Дефне, о том, что Даниэль сам сообщил ей об этом, он, естественно не догадывался. Мужчина не имел ничего против встречи своей невесты и Моник, но по-прежнему не хотел, чтобы она виделась с её сыном, хотя внятно объяснить причину неприятия их общения не мог. Ревность казалась здесь просто неуместной, теперь, когда девушка дала согласие выйти за него замуж, и они стали близки, какие-либо причины для беспокойства должны были бы исчезнуть, однако этого не происходило, и чем больше он представлял себе их рядом, тем сильнее раздражался. Возможно, следовало бы всё узнать непосредственно от госпожи Селен, после его возвращения она не задала ни одного вопроса о Дефне, и Омер понял, что у женщины существовали свои источники информации, совершенно очевидно, Моник и без его рассказов имела представление о жизни девушки в Пуатье. Но теперь вопросы появились у него, и на правах жениха он непременно их задаст, выждав ещё два дня, он задержался в её кабинете после совещания.

— Госпожа Селен, — на его официальное обращение она подняла голову и выжидательно взглянула, и ему показалось, что ей уже известно, о чём пойдёт речь. — Вы можете уделить мне десять минут? — женщина ответила кивком и сцепила перед собой в замок кисти рук, лежавшие на столе. — До меня дошли сведения, что вы собираетесь на Рождество поехать в Пуатье. Это из-за Дефне?

Моник чуть улыбнулась.

— Даже не стану уточнять источник информации, любитель собирать сплетни и слухи мне хорошо известен. Но в этом своём качестве он иногда бывает полезен, к тому же отличного французского повара за умеренную плату найти практически невозможно. Поэтому, пусть резвится...

Другого он не ожидал, её ответ прозвучал в обычной манере, при желании это можно было истолковать как угодно, и в ту и в другую сторону, но мужчина принял это, как подтверждение.

— Могу я узнать, на какие даты вы запланировали поездку, потому что я тоже собирался навестить мою невесту в рождественские дни. — он выделил слово «мою невесту» небольшими паузами.

Женщина не выказала никакого удивления, похоже, она уже знала об этом. — Полагаю, мы приедем двадцать пятого-двадцать шестого декабря на два-три дня. Даниэль хотел повидать вашу невесту — она аналогичным образом выделила это слово, — ещё в октябре проездом в Биартц, но обстоятельства не позволили это сделать, поэтому мы решили, что рождественские каникулы – это очень удобное время навестить девушку и скрасить её одиночество в дни, когда никто не должен грустить.

— Она и не будет. — улыбаясь, заметил Омер. — Я планирую вылететь двадцать пятого. Вероятно, вы в этот день будете праздновать Рождество с сыном?

— Друг мой, не стоит соперничать с нами за внимание Дефне, в её жизни у нас разные роли. — лицо француженки вдруг приняло жесткое выражение. — Мне не хотелось бы думать, что ваша цель состоит в том, чтобы ограничить её семьей и, сковав узами брака, не давать возможности развивать свои способности и таланты. Вы никогда не производили впечатление такого ограниченного, деспотичного восточного мужчины.

— Такие мужчины существует повсюду, и место рождения не имеет кардинального значения. — парировал он. — Я, безусловно, не из их числа и ... — он хотел ещё что-то добавить, но госпожа Селен его не дослушала.

— В таком случае, прячьте глубже свою ревность. Дефне, как я успела заметить, девушка довольно самостоятельная и даже строптивая, она поддаётся влиянию, но до известных пределов. А если её чем-то разочаровать, полагаю, она может быть очень решительной в своих поступках.

— Это так. — согласился он, почти восхищаясь наблюдательностью и умозаключениями своей начальницы.

Они ещё несколько секунд смотрели друг на друга, затем на лице Моник проявилась сдерживаемая улыбка.

— Если вы удовлетворили своё любопытство, мне нужно сделать два важных звонка. — произнесла она, выждала мгновение и сделала характерный жест рукой, отправляя его из своего кабинета.

Передав Синану в общих чертах разговор с госпожой Селен, Омер предложил вылететь вместе и разместиться в одной гостинице, в той самой, где он жил сам во время пребывания в Пуатье; по комфортности и предлагаемым услугам она соответствовала всем его требованиям, к тому же находилась в центре города рядом с основными памятниками и кафе, так что и поесть, и развлечь себя экскурсиями можно было совсем рядом. Он взялся забронировать отель и выкупить билеты на трёх человек при условии, что есть полная уверенность в согласии Гюль ехать вместе с ними.

— По правде говоря, она ещё не знает об этом. — сознался Синан. — Я планировал вечером позвонить ей и озвучить своё предложение.

— А что тебе даст ожидание вечера? Звони сейчас и решай вопрос оперативно.

— Ну-у-у... — замялся мужчина. — Она же на работе... Может там какие-то проблемы, а я стану отрывать её от дел.

Его друг покачал головой и улыбнулся.

— А мне кажется, ты просто оробел. Продумай, как построишь разговор и действуй, вечером жду от тебя ответа.

Ханде проснулась поздно, взглянула на спящего рядом Майкла, скользнув глазами по его обнажённому телу. «Красив, как греческое изваяние, но глуп неимоверно», — подумала она и спустила ноги с кровати, посидела в нерешительности пару минут, колеблясь между желанием лечь снова и необходимостью покинуть удобную кровать. Но решила встать, захватив халат, потянулась в ванную комнату, включила свет, взглянула на свое отражение в зеркале и недовольно нахмурилась. Вчера после работы Майкл затащил её в какой-то новый ночной клуб под предлогом того, что там тусят все сливки общества, и его следует непременно посмотреть, он так расхваливал оформление, работу диск-жокея и какие-то совершенно «бомбовые» ‒ как он выразился ‒ напитки, что она купилась на его хвалебные отзывы. И очень, очень зря... На деле ночной клуб оказался дешёвой ночной забегаловкой, в напитки явно добавляли какую-то дурь, потому что после первого бокала у неё закружилась голова, и в глазах стало темнеть. Впрочем, по-иному и быть не могло, ей давно стало ясно, что суждениям Майкла доверять никак нельзя, и сейчас, оттягивая кожу под глазами и с тревогой вглядываясь в странно набухшие верхние веки, она, не стесняясь, шёпотом ругала его, используя всю ненормативную лексику, имевшуюся в её словарном запасе. Ну и что теперь делать? На лицо, а вернее, на лице, присутствовали все признаки аллергии, женщина повертела головой, отёчность была заметно ощутима, оставалось только принять антигистаминный препарат и ждать, когда это безобразие спадёт. Злясь всё сильнее, она вернулась в спальню и с силой ткнула мужчину в бок, он охнул и спросонья захлопал глазами, не понимая, что происходит.

— Что случилось, детка? Который час? — красавец отчаянно зевал, силясь приподняться на локтях.

— Ты куда меня вчера завёл, болван? Посмотри на моё лицо! — Ханде снова занесла руку для удара, но в этот раз он среагировал и перехватил её.

— Ну... смотрю... — мельком взглянул и потянулся к телефону. — Обычное, припухшее со сна лицо. Что тут удивительного?

Она раздражённо махнула на него рукой, объяснять что-то этому типу выходило себе дороже, он стал утомлять её, скорее всего, придётся расстаться. После развода с мужем она отвела ему роль утешителя, и он не плохо справился с функцией мужского тела на большой кровати, а больше от него ничего и не нужно было, хороший любовник, но абсолютно никакой спутник и уж точно не равный ей по интеллекту собеседник.

Девять лет назад, заканчивая учёбу в частном интернате Рима, она в тайне ото всех выслала в школу права Стенфордского университета требуемые документы и с волнением ждала ответа, а получив приглашение, Ханде без особых сожалений уехала на учёбу в Америку, не предупредив даже парня, с которым её связывали нежные чувства. Ей нравилось состояние влюблённости и льстило, что неприступный красавец и умница Ипликчи так сильно запал на неё. Но он слишком серьёзно воспринял их отношения, совершенно неожиданно сделав ей предложение руки и сердца, в планы девушки вовсе не входило связывать себя узами брака, однако парень смотрел на неё такими преданными, влюбленными глазами, что ей не захотелось его расстраивать, и она приняла кольцо. Непонятно почему, возможно, по той же причине Ханде с улыбкой слушала его фантазии о совместном будущем, зная, что их пути в самом ближайшем времени разойдутся. Милый Омер был старомоден до крайности... Но она любила его, или, возможно, любила своё чувство к нему, но явно недостаточно, чтобы остаться возле него, как он того хотел. Сейчас она уже точно не помнила, что именно руководило её стремлением оказаться вдали, на другом континенте и обрести настоящую свободу от надоевших одноклассников, вечно контролирующих родителей и от него, завороженного её красотой и первой близостью с женщиной. Ханде не жалела о потере девственности ‒ а целомудренной она уже давно не была ‒ когда-то всё равно нужно было начинать, и Омер оказался самым подходящим кандидатом на эту роль, одно девушка не рассчитала, что его чувство окажется слишком серьёзным.

Позднее она вспоминала об этом с нежной улыбкой, бедный мальчик с высоты своих нравственных устоев решил почему-то, что близость с ней обязывала его жениться. Конечно, Ипликчи был приятным молодым человеком и физически очень привлекательным, ему нельзя было отказать ни в уме, ни в разносторонних способностях, он подавал надежды, именно таких блестящих молодых людей она всегда выделяла из толпы. Но... девушке хотелось взять от жизни как можно больше, вкусить все её соблазны, поддаться всем искушениям, в том числе и самым запретным, и главное, она могла себе это позволить, обладая прочным финансовым положением, завораживающей мужчин внешностью, умом и холодной расчётливостью. Сочетание подобных качеств должно было далеко её продвинуть, и Ханде действительно преуспела.

Конечно, избалованная вниманием, она понимала, что её неожиданный, тайный отъезд явится для влюблённого парня ударом, и возможно, выбьет его из колеи на какое-то время, но, погоревав, он придёт в себя, и вихрь и удовольствия жизни увлекут и его. Беглянка планировала связаться с ним позднее и всё объяснить, вот только новая страна, студенческая жизнь, волнующие знакомства, сексапильные молодые люди с блестящими внешними данными и головокружительные перспективы закружили её и отодвинули Омера в самые отдалённые уголки её памяти, а его кольцо оказалось небрежно брошенным в шкатулку для украшений.

Ханде влюбилась в парня старше себя, который заканчивал университет, когда она сама училась только на втором курсе. Богатая, консервативная семья её возлюбленного, представители которой играли видную роль в политике, давно расписала для него всё будущее, его невестой стала дочь друзей его родителей. Он ничего не скрывал, сразу честно предупредив, что их отношения будущего не имеют, но Ханде слушала в пол-уха, думая про себя, что сумеет переломить ситуацию, ведь её семья также обладала обширными знакомствами и весом по эту сторону океана. Однако чуда не случилось, свадьба состоялась, а ей досталась роль любовницы, их связь длилась ещё пару лет после его женитьбы, а потом однажды он положил ей конец, добрые люди ввели, наконец, жену в курс дела, и она поставила ультиматум. Скандал мог разрушить его карьеру начинающего политика, и мужчина без колебаний пожертвовал чувствами Ханде.

Её самолюбие получило жестокий удар, взяв отгулы в адвокатской конторе, где она работала, и владельцем которой был её двоюродный брат, девушка закрылась в квартире и неделю никуда не выходила, пила и курила, плакать не могла, и непролившиеся слёзы жгли глаза и ожесточали сердце. На работе появилась с улыбкой и о произошедшем никогда ни с кем не говорила. Через пару месяцев неожиданно для всех, да и для себя самой, она вышла замуж за Джека, давно влюблённого в неё бывшего однокурсника, они работали вместе в юридической фирме. Их семья просуществовала неполных пять лет, муж оказался менее удачлив в построении карьеры юриста и ревновал жену к успешно проведённым делам, а также ко всем контактам с лицами мужского пола, кроме того он настаивал на рождении ребёнка, что совершенно не входило в её планы, Ханде понимала, что эта семья ‒ её временный аэродром, что их брак обречён, и готовила пути к отступлению.

Женщина решила вернуться в Лондон и влиться в семейный бизнес, у её отца в известной фармацевтической корпорации был контрольный пакет акций, часть которых принадлежала лично ей, поэтому решение использовать свои знания и опыт на благо развития этого дела казалось очень логичным. Джек категорически отказывался покидать страну, будучи уверенным ‒ и не без причины ‒ что в Англии его юридические услуги окажутся невостребованными, законодательства страны туманов и дождей он не знал и не имел никакого желания менять специализацию. Не зная истинной подоплёки решений, принятых его женой, он пригрозил разводом, и Ханде с удовольствием, словно только этого и ждала, согласилась, во-первых, она не терпела никакого давления и шантажа, во-вторых, Джек был для неё отработанным материалом. Пять лет назад расставание с любимым мужчиной, тем более по его инициативе, оставило глубокую рану в душе, и муж стал своего рода обезболивающим пластырем, но рана затянулась и больше не кровоточила, стало быть, нужда в Джеке также отпала. Несмотря на возражения мужчины, попытавшегося отыграть ситуацию назад, развели их быстро, без огласки, ведь каждому было что рассказать о пристрастиях второй половины, поэтому они сочли за благо держать секреты при себе, не вынося их на обсуждение жадной до грязных сплетен публики.

Ханде размышляла, когда лучше сообщить Майклу о разрыве, прямо сейчас, пока он ещё не окончательно проснулся, или вечером. Если это сделать прямо сейчас, у него будет целый день освободить её квартиру, она уйдёт на работу и избежит, таким образом, его нытья и глупых воспоминаний о том, как им было хорошо вместе, если же оставить дело до вечера, то он непременно задержится на ночь, и спокойного сна она лишится точно.

— Послушай, Майкл, — начала она, и тут зазвонил телефон. Ханде бросила взгляд на экран и удивлённо приподняла брови, встала, не желая делать любовника свидетелем разговора с давним знакомым, и вышла в соседнюю комнату. — Привет, Фиорелли, давно тебя не слышала. Что случилось? Неужели решил вернуть деньги?

— Здравствуй, Регина* (Regina- лат. Королева). С выплатой долга задержусь ещё немного, я звоню узнать, ты поедешь на юбилей школы? — мужской голос говорил по итальянски.

— Что я там не видела... — усмехнулась она. — Всё те же лица, всё те же речи, от них заранее тошнит. А кто из наших приедет, не знаешь?

— Да, не так много, насколько я понял, а тебя кто-то конкретно интересует? — в его голосе прозвучали игривые нотки.

— Со многими я уже пересекалась по работе и на отдыхе и не имею ни малейшего желания видеть их вновь. — разговаривая, она машинально накручивала локон на палец. — Вот кого я не встречала ни разу, так это Ипликчи, помнишь такого? — и мысленным взором Ханде увидела чёрные глаза влюбленного парня, с обожанием смотревшего на неё. — Омер Ипликчи. — повторила она.

— Ну, как же, как же... — отозвался Фиорелли. — Многие парни ему завидовали, когда вы с ним, так сказать, близко подружились. — он хихикнул. — Мы уж испугались, что у вас это серьёзно. — обычно молодая женщина за словом в карман не лезла, но тут молчание затянулось, и итальянец подумал, что связь прервалась. — Алло, ты ещё там?

— Я здесь и жду твоего ответа. — она говорила холодным, деловым тоном адвоката.

— Но я не знаю, появится ли он. Приглашения отправляют всем, а приезжает только треть. Его телефона у меня нет... Так что...

— А ты найди и узнай. — безапелляционно заявила женщина. — На тебе висит немалый долг, постараешься ‒ и я прощу тебе часть.

— Регина моя, это было бы неплохо, а то в последнее время я поиздержался. — забормотал Фиорелли. — Вот только зачем он тебе? Твой турок, наверняка, давно и глубоко женат и кучу детей растит.

— Вот ты и узнай. Даю... — прищурила глаза, что-то подсчитывая. — У тебя есть максимум неделя. Потом позвонишь и расскажешь. Если вдруг исчезнешь или память потеряешь, посчитаю долг с процентами... за забывчивость. — и прекратила разговор.

Ханде вернулась в спальню, Майкл всё ещё лежал на кровати, но уже не спал и настороженно смотрел на неё.

— Если хочешь мне что-то сказать, давай не сейчас. Я заметил, что на утро ты приберегаешь исключительно отрицательные вести. — повернувшись на бок, к ней лицом, он похлопал по кровати. — Ложись рядышком, я тебя расслаблю.

— Мне пора на работу. — возразила она. — Разве у тебя сегодня нет клиентов в тренажерном зале?

— Есть, но во второй половине дня. А вот ты сама себе хозяйка, если появишься на два часа позднее, тебе и слова никто не скажет. К тому же у тебя всегда есть универсальная отмазка.

— Да? — женщина уже улыбалась, готовая сдаться.

— Ага... — он потянул её за руку к себе. — Ты всегда можешь сказать: «Я работала над документами дела в архиве». — получилось настолько похоже, что она рассмеялась.

«В самом деле, почему бы нет? Сегодня я с ним расстанусь или завтра, роли не играет. Главное ‒ я всё для себя решила», — Ханде положила руку на низ его живота и, наклонившись к нему, плотоядно улыбнулась.

Через пять дней Фиорелли прислал на её электронную почту сообщение, в котором отчитывался о проделанной работе, основные жизненные вехи Омера Ипликчи были расписаны прямо по пунктам и представлены с должными комментариями самого «следопыта».

Дорогая Регина,

рыл носом землю, чтобы постараться добыть для тебя сведения, которые привожу ниже. Поверь, сделать это оказалось непросто, так как твой бывший парень не любит афишировать события своей жизни.

Ипликчи работал журналистом, но давно сменил профессию и теперь трудится на посту заместителя директора Французского института Стамбула. Как видишь, знание французского ему пригодилось.

Не беден, финансовых затруднений не имеет, короче живёт скучнейший жизнью обывателя, с моей точки зрения

Женат пока не был ‒ вот тут он поступает разумно ‒ хотя вниманием прекрасного пола не обойдён. Ещё бы, с такой-то внешностью! Но по слухам, завязывает со своим холостым положением и уже обручился с молоденькой девицей по имени Дефне. Мне сказали, она рыжая! Ха!

Я упросил приятеля (не бесплатно, между прочим, учти это!!!) позвонить Синану, они вроде когда-то неплохо ладили. Так вот, дорогая: никто из них на юбилей не собирается, вроде, они едут на рождество в славный, маленький город Пуатье, это Франция, если ты не знаешь, (я шучу!), потому что там эта рыжая девица сейчас учится. Очевидно, твой бывший бойфренд едет к ней целоваться-обниматься. Как жизнь несправедлива всё-таки! Одним всё, другим ничего... Ты вот о нём помнишь, а он вряд ли, а я вот сижу и вздыхаю по тебе который год. И где справедливость?

Подчеркиваю особо: получить сведения мне стоило немалых денег, надеюсь, Регина, на твою щедрость. Укажи, в какую сумму ты оцениваешь свою благодарность. Надумаешь ещё скостить долг, звони, помогу чем смогу.

Целую. Твой вечный поклонник Фиорелли.

Прочитав письмо, Ханде поморщилась. «Шут, но полезный», — подумала она и почему-то вспомнила слова Майкла. Когда тот освобождал квартиру, вопреки её ожиданиям не цеплялся за их отношения, а, выслушав «приговор», молча собрал вещи. Она сидела в гостиной, ожидая его ухода.

— Я не так глуп, как ты, вероятно, обо мне думаешь, Ханде, и давно понял, что наши отношения тебе больше не нужны. Но ты мне нравишься, правда, нравишься.

— Майкл, и ты мне нравишься, но сам подумай, ничем другим мы закончить не могли. — она пожала плечами и решила не напоминать ему о неравенстве их положения, к чему лишний раз ущемлять мужское достоинство.

— Можешь не напоминать: ты птица высокого полёта, я обыкновенный парень, едва зарабатывающий себе на жизнь. Но, милая, у людей есть чувства, может не стоит обращаться с ними, как с предметами, назначение которых облегчить или украсить твоё существование на короткий отрезок времени.

Женщина искренне изумилась.

— Боже мой, первый раз за всё время ты внятно произнёс такое длинное предложение, и почти без ошибок! Неужели я тебя недооценила?

Майкл рассмеялся заразительно и искренне, именно этим он когда-то привлёк её внимание.

— Почему же... Ты выбрала меня на роль любовника, умеющего доставить тебе удовольствие. С таких позиций и оценивала... — он смотрел на неё задумчивым, немного сожалеющим взглядом. — Скажи, дорогая, а ты вообще кого-нибудь в этой жизни любила, кроме себя, разумеется?

Ханде иронично усмехнулась и, не ответив, помахала ему рукой, разве её вина в том, что достойных мужчин на горизонте почти нет. Но прозвучавший вопрос, да ещё из уст Майкла, которого она считала недалёким, ограниченным типом, задел. Любила ли она кого-нибудь? О, да! Правда это случилось давно... Любила и очень сильно того, кто бросил её, испугавшись за будущее своей политической карьеры. Была ли влюблена? Да, несомненно, много раз, вот только это чувство влюблённости проходило, не вырастая во что-то более серьёзное, отрезвление наступало быстро и, покидая очередного мужчину, она с удивлением спрашивала себя, что в нём могло её привлечь.

И только один человек стоял особняком в списке сердечных побед, первое серьёзное увлечение, её первый мужчина ‒ Омер Ипликчи. Женщина давно не вспоминала о нём, и колечко, одетое когда-то ей на палец, валялось где-то забытое среди других украшений. Повинуясь порыву, достала из сейфа шкатулку, где в идеальном порядке лежали кольца, браслеты, серьги и кулоны, подаренные или купленные ею самой, простого колечка со скромным бриллиантом здесь не оказалось. Пару секунд Ханде разглядывала всё это сверкающее великолепие, соображая куда могла его положить. Не сдала же она его, в самом деле, на хранение в банковскую ячейку вместе с самыми дорогими украшениями? Вспомнила! Открыла неприметную боковую панель, оно лежало там рядом с её первыми маленькими бриллиантовыми серёжками, подаренными много лет назад покойной матерью.

Почему образ первой любви ворвался в её жизнь, отчего именно сейчас она пришла в такое волнение при воспоминании о нём? Неужели слова Майкла явились тому причиной, или грядущий юбилей школы заставил вспомнить о светлых чувствах давно минувших дней? Вертя в руках колечко, женщина растроганно и грустно улыбалась, примерила. Увы... На нужный палец оно никак не хотело садиться, но это не проблема, его в два счёта сделают на размер больше. В её голове уже бродили смутные планы... Раз Омер избегает встреч с бывшими одноклассниками и не собирается на юбилей ‒ наверняка, Синан, всегда относившийся к ней настороженно, приложил к этому руку ‒ она сама может устроить неожиданное свидание в том городке, о котором упоминал Фиорелли. Любопытно взглянуть на него, каким он стал после почти десяти лет разлуки, насколько изменили его прожитые года. Как, интересно, он отреагирует на её появление? А вдруг его чёрные глаза вновь вспыхнут тем же огнём обожания и страсти, появлявшимся каждый раз при виде её... Хотя, кажется, Фиорелли писал, что он обручён... Да, какая разница, вряд ли та девчушка может соперничать с ней, недаром итальянец называет её Региной ‒ королевой мужских сердец!

Ханде не задавалась вопросом, зачем ей нужна эта встреча, без которой она прекрасно обходилась всё это время, будучи твёрдо убеждённой, что возврата к детским увлечениям нет. Никаких планов на возвращение к Омеру она не строила, Турция была для неё чужой страной, а он, скорее всего, не захочет жить в другом месте. Она ещё не утвердилось в мысли, нужно ли ей это путешествие в прошлое, ведь они совсем чужие люди, давно прервавшие всякое общение друг с другом. И всё же... И всё же при мысли о встрече с ним её сердце приятно ёкало в груди, она волновалась. Какая разница, что случится потом, если ей этого хочется сейчас? В конце концов, она в любой момент может исчезнуть, раствориться, как это случалось не однажды. О последствиях своих поступков женщина задумывалась редко, если только это не касалось профессиональной сферы. Она жила с лозунгом: «Жизнь коротка, чтобы отказывать себе в удовольствии». Сейчас ей хочется увидеть Омера, возможно закрутить с ним небольшую историю, а дальше... А дальше её не интересовало... Потом он сможет вернуться к своей, наверняка, без памяти влюблённой невесте или разорвать помолвку и последовать за ней, пополнив ряды воздыхателей, всё это были мелкие детали, которые не могли повлиять на её планы по жизни.

Выждав пару дней и убедившись, что желание нового приключения только нарастает, Ханде позвонила Фиорелли и сообщила, что они едут на Рождество в Пуатье на несколько дней. Он станет её спутником, и если согласится сыграть отведённую ему роль, сумма его долга станет ещё меньше.

Глава 37. Два беспокойных месяца.

Когда Синан позвонил и предложил поехать на несколько дней в Пуатье, Гюль растерялась, теперь они часто перезванивались, и он даже приезжал в Измир на выходные, чтобы увидеться, но дальше нескольких поцелуев и страстных объятий, дело не продвинулось, никто из них не торопился форсировать события. Он нравился ей и физически был очень приятен, она замирала в его объятиях, чувствуя растущее желание близости. Но что из этого следовало? Ничего... Пора влюблённости и безоглядных поступков закончилась предательством когда-то любимого человека и рождением сына. Да и Синан, следует признаться, пока не предлагал ей ничего конкретного, например, она все ещё не знала, чем закончились его отношения с бывшей невестой, а когда, набравшись смелости, спросила его об этом, он замешкался с ответом. Ещё раньше мужчина сообщил ей, что Ясемин в очередной раз пропала и никак не давала о себе знать, ведь в их последнюю встречу он совершенно чётко дал ей понять, что забирает назад своё предложение руки и сердца и считает себя свободным от каких-либо обязательств по отношению к ней. Правда, неизвестно насколько серьёзно женщина приняла его слова, по крайней мере, кольца она так и не вернула, а Синан и не настаивал на его возврате, пошутив, что это была бы малая плата за его неосмотрительность и поспешность. Однако Гюль понимала, что в глубине души эта незавершенность всё же тревожила его.

После его звонка она до конца рабочего дня обдумывала неожиданное предложение и, не придя ни к какому решению, поехала к матери, единственному человеку, с которым могла посоветоваться. Ей повезло: отец вышел погулять с внуком в парке, им никто не мешал. Гюль не спеша рассказала всё, как есть, без утайки, не скрыв ни прошлых отношений Синана, ни его не озвученных, но подразумевающихся намерений по отношению к ней, ни его предложения поехать вместе на несколько дней католического рождества во Францию. Реакция матери удивила, вопреки ожиданиям, женщина слушала молча, а когда дочь закончила говорить, не разразилась гневной тирадой, напоминая о правилах соблюдения приличий. Заварила чай, по-прежнему не произнеся ни слова, затем вернулась к столу и, сев, внимательно вгляделась в лицо Гюль.

— Он нравится тебе?

— Очень. — призналась дочь. — За долгое время это первый мужчина, к которому я прониклась доверием. К тому же никто из его коллег никогда не говорил о нём плохо, а это что-нибудь да значит. — она смотрела в лицо матери, пытаясь считать её отношение к ситуации.

— Этот человек знает о твоём сыне?

— Конечно, это первое, о чём я сказала ему, когда почувствовала интерес ко мне. Не хотелось, чтобы он впустую тратил время. — фраза была произнесена с таким жаром, что мать невольно улыбнулась.

— Ты поступила правильно. И если он не пошёл на попятную, для тебя это тоже хороший знак. Но девочка моя, я взываю к осторожности и осмотрительности, один раз ты уже ошиблась. Да, да, конечно, нельзя всю жизнь бояться этого. — заспешила она, увидев, как дочь нетерпеливо поджала губы, готовясь ей возразить. — И если попадается хороший мужчина, готовый принять тебя с малышом, ты должна воспользоваться шансом. Но всё равно, каким бы понимающим он тебе ни казался, разумнее держаться пока на расстоянии, не торопись с близостью.

— Это мне понятно... Но я пришла к тебе сейчас с конкретной проблемой и задала вполне конкретный вопрос: как думаешь, принять его предложение о поездке или нет? Сама я не смогла определиться и спрашиваю твоего мнения. — Гюль нетерпеливо ждала ответа, всё, что до этого говорила мать, она и сама прекрасно знала и выслушивать очередные нравоучения не хотелось.

— Думаю, ты можешь поехать при условии проживания в разных номерах, тем более, насколько я поняла, в этой поездке вас сопровождают третьи лица. По крайней мере, у твоих коллег не будет повода без устали чесать языками. Подобные сплетни тебе совсем не нужны... — и женщина грустно вздохнула.

Желая её успокоить, дочь решила прояснить детали.

— Разумеется, это не путешествие на двоих, его друг навещает свою невесту, которая там учится. К тому же Синан осторожно намекнул, что, вероятно, там они встретятся с их директором, Моник Селен по странному стечению обстоятельств тоже решила провести пару рождественских дней в этом городе. Похоже, невеста господина Ипликчи завоевала её симпатии и, покровительствуя ей, она организовала эту стажировку .

— Полагаю, это даже хорошо, ты увидишь мужчину в общении с другими людьми в неформальной обстановке и сможешь узнать ближе его характер и вкусы. Да и знакомство с той женщиной может оказаться полезным в будущем. Ведь если у вас всё сложится, ты переедешь к мужу в Стамбул, а там и место работы почти готовое. — она слегка улыбнулась. — Твой Синан живёт в квартире или в доме?

— У него свой дом, но я там ни разу не была. — поспешила ответить Гюль.

— Вот и отлично. И для ребенка место найдётся. — удовлетворённо кивнула мать и, услышав приближающиеся мужской и детский голоса, что-то оживлённо обсуждавшие, прошептала. — Давай отцу пока ничего говорить не будем, а то он потребует твоего друга сюда и учинит ему форменный допрос. А мне думается, это преждевременно.

Они понимающе улыбнулись друг другу и взглянули на вошедших.

Продолжая свою учёбу, Дефне совершенно не подозревала о том, что планы многих людей выстраиваются так или иначе, вокруг неё. В середине ноября совершенно неожиданно и без предупреждений приехал Омер, вылетев самым ранним субботним рейсом из Стамбула, в полдень он был уже в Пуатье, а в час дня постучался в дверь её комнаты. Накануне девушка поздно легла спать, засидевшись над заданиями для стамбульского университета, и в этот час едва успела проснуться, она ещё наслаждалась блаженной дрёмой, когда настойчивый стук заставил её подняться, сердясь на незваного гостя, заспанная Дефне чуть приоткрыла дверь и оторопела, увидев на пороге Омера.

Он всю дорогу представлял их встречу, оставив девушку одну в Пуатье, мужчина лишился покоя, дела на работе ещё как-то отвлекали от мыслей о ней, но стоило ему оказаться дома, как ни о чём другом он думать не мог. Конечно, они общались по интернету, переписывались и перезванивались, но тоски по ней это не утоляло, его любовь к Дефне после тех упоительных, страстных ночей окрасилась сильными чувственными нотками. Стоило ему прикрыть глаза, как в памяти всплывали гладкость кожи, запах волос, её частое, прерывистое дыхание и тихие стоны, которые она издавала во время их любовных игр. Это выводило из себя, а если подобные мысли застигали перед сном, ночного отдыха он лишался. Ни рисование, ни спорт, ни поездки в домик матери, ни иные отвлекающие занятия не могли развеять его беспокойства, желание ощущать её нарастало, и когда он почувствовал, что теряет способность здраво мыслить ‒ оказался на пороге её комнаты.

— Ты? — ошеломлённо спросила она, в приоткрытую щель двери.

— Разрешишь войти?

Дефне тут же распахнула дверь.

— Ой... Извини... Конечно, проходи.

Не отрывая взгляда, мужчина шагнул в комнату и тут же притянул девушку к себе, она была такой тёплой, так умиротворяюще пахла сном, что он пару минут стоял, дыша этим сладким запахом его любимой. Её славная детская пижамка уступила место коротенькой сорочке на лямочках, он просунул под неё руки, голое тело обожгло, Омер спустил бретельки, и сорочка мягким комочком упала на пол у её ног, она порозовела, но не стала ему мешать и смотрела на него особенным, но уже знакомым ему взглядом, ожидая продолжения.

— Жемчужина моя, как я скучал по тебе. — прошептал он, прижав к себе её обнажённое тело.

— Мне нужно в ванную комнату, а ты располагайся. Я сейчас вернусь. — Дефне подобрала сорочку, но одевать не стала, положила её на стул и, чувствуя его взгляд на своём теле, прошла в ванную.

Встав у умывальника, скрестила руки на груди, сердце бешено колотилось, радость, казалось, затопила каждую клеточку тела, и только одна мысль пульсировала в голове: «Он приехал, приехал, сейчас всё начнётся сначала». Она прикрыла глаза, неосознанно наслаждаясь моментом ожидания, потом, словно опомнившись, быстро причесала волосы, почистила зубы и хотя запаха пота не чувствовала, на всякий случай тщательно протёрла тело влажными салфетками.

Обнажённый, он ждал у рабочего стола, разглядывая учебники и книги, которые так и остались открытыми перед сном, почувствовав её в комнате, обернулся, окинул взглядом с головы до ног, и не прикрываясь и не скрывая своего желания, шагнул к ней, Дефне сделала пару шагов ему навстречу, и они оба замерли, соприкоснувшись телами. Омер положил руки ей на плечи и, скользя по телу, нежно очертил его линии.

— Ты великолепна. — пробормотал он. — Такая желанная... Твоя нежная, прозрачная кожа сводит меня с ума. Люблю тебя, нет никого дороже тебя. — наклонился и поцеловал.

Мягкие вначале, губы мужчины вдруг стали твёрдыми и требовательными, они захватили в плен её язык и, нежно подсасывая, углубляли поцелуй. Под их натиском она начала задыхаться, и желание, дрожавшее в ней вначале небольшим угольком, вдруг быстро выросло в пламя. Оно опаляло... Девушка вцепилась в крепкие плечи, чуть прогнувшись назад, потёрлась о него бёдрами и прошептала:

— Хочу тебя... Всего...

Не выпуская её из рук, мужчина двинулся к кровати, она чуть задержалась у выдвижного ящика стола и, вынув оттуда маленький квадратный пакетик, молча протянула ему, улыбаясь, он кивнул и сел на край постели. Дефне стояла перед ним, белея телом под его жадным взглядом, неуверенно придвинулась и положила руки ему на плечи, погладила их, задерживаясь на мышцах. Потом внезапно наклонилась, потёрлась лицом о татуировку, осторожно прихватывая кожу зубами, прикрыв глаза и явно наслаждаясь этим. Он ткнулся лицом ей в живот и зеркально повторил её действия, потёрся лицом, а его губы, целуя и чуть прихватывая кожу, спустились к лобку и ниже. Она глубоко вздохнула и задрожала, вцепилась ему в волосы, желая то ли оттолкнуть, то ли удержать в таком положении, но через пару минут вдруг застонала, вздрогнула всем телом и, обмякнув, склонилась к его плечу. Омер откинулся на кровать, приподнял одну из подушек, чтобы лучше видеть свою возлюбленную, и протянул к ней руки, она помедлила и, улыбнувшись, приняла его приглашение. Они соединились, она двигалась над ним, прогибаясь в пояснице, то наклонялась к нему, застывая и изучая его лицо, словно видела впервые, то вновь отклонялась назад, покачивала бёдрами, сжимая своё нутро, и, совершенно очевидно, получала наслаждение. Он с восхищением наблюдал за ней, раскрасневшаяся, с полуприкрытыми глазами и растрёпанными волосами, Дефне выглядела так соблазнительно и так удивительно двигалась, что сдерживать себя становилось всё труднее. Его ладонь скользнула к промежности, она приоткрыла глаза и закусила губу.

— Да... — низко выдохнула и ускорила ритм движения.

Это яростное соитие закончилось довольно быстро, она вскрикнула, всем телом подалась вперёд, надавив ему на плечи и оставив там полукружия от ногтей. Его ощущения были такими острыми, что он не смог сдержать короткого, рвущегося из самых глубин, почти животного рыка. Они долго молча лежали рядом, мужчина завладел узенькой ладошкой и периодически подносил её к губам,

— Твой последний звук был очень волнующим. — внезапно произнесла девушка. — Мне понравилось.

Просунув руку под плечи, он притянул её к себе.

— А я подумал, что могу напугать тебя. Но ты продолжаешь меня удивлять... Мне кажется, что я живу только тогда, когда я в тебе и чувствую, как ты вся трепещешь. — признался Омер.

Она улыбнулась и продолжила свою мысль.

— Тот звук показался мне таким естественным, даже возбуждающим. — повернувшись на бок, прильнула к нему, уютно устроившись под мышкой.

— Ну, тогда я должен признаться, что то, как ты чуть не сгрызла мое левое плечо, выглядело также очень эротично. — смеясь, заметил он.

— Прости, я не думала, что тебе так больно. — Дефне приподняла голову и виновато взглянула на него.

— Я пошутил, радость моя. Мне было приятно, неожиданно, да... Но я заметил, что тату на тебя действует особенно возбуждающе. — мужчина повернулся на бок, к ней лицом, погладил по голове и притянул вплотную к себе. — А вот на меня так действуешь вся ты.

Разговоры плавно перетекли в невинные ласки, быстро перешедшие в более смелые, и те закончились вполне ожидаемо. Так, то засыпая, то просыпаясь и лаская друг друга, они оставались в постели до позднего вечера. Пару раз она вспоминала, что катастрофически нарушала скрупулёзно составленный ею план подготовки к успешной сдаче зачётов, но жар его тела, и то, что они делали друг с другом, заставляли эти мысли быстро растворяться в туманной дали.

Именно Омер, проголодавшись, решил, что пора вставать и выехать в город поужинать, потому что в лучших традициях Дефне Топал её холодильник оказался девственно пуст. Они вышли из резиденции и отправились к машине, оставленной на стоянке.

— Неужели это та же, что была у тебя в первый раз? — удивилась она.

— Я и сам поразился этому факту, не исключено, что она встретит меня и в мой следующий приезд.

В этот раз они никуда не торопились, и хотя в «Макдо» толпилась, в основном, молодёжь и припозднившиеся туристы, они нашли спокойный уголок, где не спеша перекусили, нежно глядя друг на друга и улыбаясь каждый раз, когда их руки или ноги соприкасались.

— Ты уедешь завтра? — уточнила девушка и невольно вздохнула.

— В полдень. В этот раз вылетаю из Орли в четыре дня, а в половине десятого приземлюсь в Стамбуле. Жемчужина моя, — мужчина потянулся через стол и приподнял её лицо за подбородок, — не кисни. Увидимся в декабре, я приеду, скорее всего, в рождественские праздники, когда почти весь институт уходит на неделю каникул. А там и ты вернёшься. Уже определила день отъезда?

— Планирую на седьмое или восьмое января, правда, билеты пока не купила.

— Вот видишь, осталось совсем недолго, а за учебными хлопотами и не заметишь, как пролетит время. — он вздохнул, выражение глаз изменилось, в чёрной глубине зажглись знакомые ей огоньки нарастающего желания. — У нас впереди вся ночь и целое утро. Если ты поела ‒ пойдём, только я захвачу тебе что-нибудь на завтрашний день.

По пути они мало говорили, Омер уточнил только, понравился ли Нихан подарок, который передала Бельгин. Девушка рассеянно ответила, что получила от будущей родственницы короткое письмо с благодарностью за браслеты и особенно за деньги, перечисленные Сердару в качестве подарка на их свадьбу, назначенную на конец ноября. У общежития им встретилась Кристиана, несмотря на поздний час она направлялась куда-то с шумной компанией студентов.

— Вы к нам надолго? — спросила француженка у мужчины, приветливо с ним поздоровавшись.

— К сожалению, завтра уезжаю.

Она понимающе кивнула и взглянула на соседку.

— Кстати, минут двадцать назад тебя искал парень, симпатичный такой, вьющиеся волосы. Имени не назвал. — обронила Кристиана с улыбкой.

— Я ни с кем не договаривалась. — удивилась Дефне.

— Он француз, сказал из Биаритца, но по выговору ‒ парижанин. — добавила студентка, потом вдруг её взгляд упал на Омера, и она заторопилась. — Ой, ладно, извините, что задержала... Просто он просил тебе передать, что заходил. — и быстрым шагом пошла к ожидавшим её приятелям.

Девушка внутренне застонала, подумав, что выяснений по поводу внезапного и для неё появления Даниэля не избежать.

— И часто он тебя навещает? — спросил мужчина, убирая съестное в холодильник.

Она подошла и прижалась к его спине.

— Я ни разу его не видела, если бы он приезжал меня навестить, я тебе тот час же сказала бы об этом.

Он вздохнул, прикидывая сказать ли ей о возможном приезде в Пуатье Моник с сыном.

— Ходят слухи о том, что госпожа Селен собралась посетить этот город в рождественские дни.

— Правда? — ей пришлось изобразить удивление, если бы она сейчас сказала ему, что Даниэль написал ей об этом, последовали бы новые вопросы, которые, вполне вероятно, закончились бы ссорой. — Она, наверное, к Ноэми приедет, они, как мне кажется очень хорошие знакомые.

— Возможно. — согласился Омер, хотя придерживался иной точки зрения. — Вот только парень-то здесь зачем?

— А что такого? Сын сопровождает мать, к тому же у него здесь тоже знакомые живут. — девушка пожала плечами и бросила взгляд на кровать. — М-м-м... Что будем делать?

— Разве у нас есть выбор? — пробормотал он, чуть наклонился и обхватил её лицо ладонями. — Дефне-е-е... — выдохнул он. — Ты моя, моя и меня просто бесит мысль, что кто-то другой может смотреть на тебя с... с непристойными желаниями.

— Да никто и не смотрит, с чего ты взял. Мне никто, кроме тебя не нужен. — она обняла его за шею и, приподнявшись на цыпочках, осыпала поцелуями лицо. — Вот, я везде расписалась, другие женщины должны знать, что место возле тебя занято.

— Они мне безразличны. — он потянул за край свитера наверх, освобождая её от одежды. — Твоё тело, — его руки скользнули по спине к ягодицам и сжали их, — твой запах, — наклонился к шее и, щекоча своим дыханием, прикоснулся ртом к её основанию, лизнув кожу, — твои губы, — обвёл их контур большим пальцем, — ты вся ‒ это то, о чём я мечтаю и в чём нуждаюсь каждый день. Совсем скоро мы будем вместе. Может, нам приблизить дату свадьбы? Тогда ничто не сможет нас разлучить, и никто не посмеет претендовать на тебя.

Вжимаясь в его тело, Дефне задыхалась и таяла, если бы он предположил ей прямо сейчас узаконить отношения, она не задумываясь, согласилась бы.

— Как хочешь, — выдохнула она, — я согласна.

Не размыкая объятий, он двигал её в сторону кровати.

— Ты моя... — шептал Омер. — Я нашёл тебя и никому не отдам. Помни это...

Но девушка уже мало что слышала, желание горячило кровь, и так как он медлил, она сама начала раздевать его, стянув пуловер и футболку, тут же прильнула к нему, с упоением целуя обнажённое тело, её глаза блестели, дыхание стало частым и неровным. Мужчина погладил её растрепавшуюся рыжую гриву и прошептал:

— Да... Делай со мной, что хочешь, возьми, что тебе нужно. — и отдался её рукам и тому, что она делала с ним.

Продолжая исследовать его тело, Дефне расстегнула молнию на джинсах, его растущее желание было под её ладонью, она чуть сжала пальцы, услышала, как он с шумом втянул в себя воздух, и, взглянув ему в глаза, проговорила:

— Хочу... — но успела произнести только это.

Хорошо, что день отъезда Омера совпал с воскресеньем, заснуть им не удалось, осознание расставания, пусть и короткого, будоражило чувства, оба, словно бы пытались насытиться друг другом впрок, чтобы пережить разлуку до рождественских дней. Уезжая в прошлый раз, он запомнил её чудесной, восхитительной, но неопытной и немного зажатой в интимных отношениях девушкой, что было, впрочем, вполне объяснимо. Тем удивительнее оказалось обнаружить её месяц спустя, жадно ищущей его ласк и с охотой самой их дарящей, правда, в иные моменты он с тревогой спрашивал себя, что вызвало это изменение. Она не просто покорно следовала за ним в любовных играх, но сама инициировала их и стала смелее и настойчивее в выражении своих предпочтений. Возможно, такая быстрая «эволюция» объяснялась врождённой страстностью её натуры, о другом он не мог даже думать.

Прощаясь с ним в этот раз, Дефне держалась лучше, и хотя глаза были на мокром месте, слёзы отчаяния не лились.

— Я позвоню тебе сразу, как приеду и график нашего общения остаётся тот же. — мужчина притянул её к себе и с минуту стоял, впитывая неповторимый запах своей жемчужины. — Люблю тебя, все мысли мои о тебе. Хочу, чтобы во сне и наяву ты видела только меня. — шептал он ей в волосы.

— Но... Так и есть. — удивлённо подтвердила она. — Ты не имеешь права сомневаться во мне.

— Не имею. — согласился он. — Уверен, ты не станешь скрывать от меня, если Даниэль заглянет к тебе в гости.

— Оме-е-ер. — с укором протянула она. — Ну, я всё давно сказала, он только друг. Понимаешь? Друг...

— Уверен, что для тебя это так и есть, но для него...

Девушка прижалась к нему и, поднявшись на цыпочки, закрыла его рот поцелуем.

— Только ты, в моём сердце только ты... — с убеждением произнесла она, не отрывая от него влюблённого взгляда.

Черты его лица смягчились, мужчина улыбнулся, обнял её и, развернувшись, прижал к стене.

— Вот так, так я могу чувствовать всю тебя. — она озорно усмехнулась, обхватила его ягодицы и прижала к себе. В ответ он двинул бёдрами и застонал. — Коварная... — наклонился, нежно поцеловал и, глубоко вздохнув, быстро оторвался от неё, мгновение было видно, как он колеблется. — До встречи и до связи. — проговорил Омер, провёл большим пальцем по её припухшим губам и вышел.

Она осталась стоять у стены и тихонько заплакала, внезапно почувствовав себя одинокой.

В последние месяцы уходящего года время летело очень быстро и побуждало к активным действиям. Новость о том, что заместитель директора обручился со студенткой, проходившей у них стажировку, облетела институт в мгновение ока, к Чичек, больше всех общавшейся с девушками, потянулись жаждущие узнать детали, почти все сотрудники помнили Дефне и не могли понять, как ей удалось растопить сердце «ледяного совершенства» Ипликчи. Мужчины пожимали плечами и посмеивались, девушки злились, не находя в рыжеволосой студентке никаких особенных достоинств, и только Чичек неизменно пыталась урезонить злые языки.

— Ну, что вы пышете злобой? Зачем так говорить о Дефне, не зная её. — повторяла она из раза в раз. — Я общалась с ней довольно плотно в последнее время и скажу, что она очень милая, умная девушка, красивая, между прочим. И вообще, господину Ипликчи виднее, значит в ней есть такие достоинства, о которых вы представления не имеете. — она сказала это по простоте душевной, но лучше бы такая фраза не выходила из её уст, женская половина института тотчас же разнесла её, исказив и придав ей двусмысленность.

До Гюпсе эта новость дошла в тот же день, и хотя Омер раньше говорил ей что-то подобное, правда, не называя имени своей избранницы, теперь она поверила сразу, потому что видела, какими глазами он смотрел на ту студентку. Она связалась со своей приятельницей, преподававшей на курсах во Французском институте, и получила от неё новую порцию ярких сплетен с более подробными сведениями о том, где и с кем её бывший любовник проводил свой отпуск. Мозг женщины очень быстро генерировал «гениальные» идеи, стараниями приятельницы адрес Дефне был у неё на руках, и то, что сама девушка в данный момент отсутствовала, только упрощало задачу, опровергнуть её слова никто не сможет, а она очень постарается посеять в родных этой простушки сомнения в порядочности избранника.

Гюпсе явилась в дом девушки вечером, когда семья собралась за ужином, представилась сотрудницей института, где студентка проходила стажировку, упомянула имя госпожи Селен, и ни о чём не подозревающие люди пригласили её разделить с ними трапезу. Поблагодарив, она села и, придав лицу озабоченное выражение, начала разговор.

— В период практики ваша девочка произвела на нас очень хорошее впечатление. — она улыбнулась Тюркан. — Родители прекрасно воспитали её, вы можете ею гордится.

Пчёлка с удивлением взглянула на женщину, а бабушка с достоинством произнесла.

— Это я вырастила внучку, родители с нами не живут.

Гюпсе смутилась, таких деталей о жизни девчонки она не знала, но так даже лучше, запугать пожилую женщину труда не составит.

— Извините, мы не знали, девушка такая скрытная. — она метнула взгляд в сторону молчаливого мужчины, не совсем понимая, кем он приходится избраннице Омера, и мысленно ругая себя за просчёт: стоило потрудиться и заранее выяснить состав семьи.

— Да, она не любит говорить о себе. — подтвердила Тюркан.

— А собственно, что случилось? — вступил в разговор Сердар. — Стажировка давно закончилась, она уехала учиться во Францию. С чем конкретно вы к нам пришли?

Женщина глубоко вздохнула и изобразила на лице смятение, словно она очень хотела, но не решалась объяснить причину.

— Мне так неудобно начинать этот разговор... Но я хочу защитить вашу девочку от возможных ужасных последствий... Она совсем не знает жизни и мужчин... Мы очень не хотим, чтобы с ней случилась беда.

— Кто мы и какая беда? — на неё смотрели с недоумением.

— Сочувствующие лица. — брякнула она, не найдя лучшего ответа.

— Так что вы хотите? — домашние переглянулись, и бабушка заволновалась. — Как вас зовут?

Проигнорировав вопрос об имени, Гюпсе перешла в наступление.

— Омер Ипликчи, с которым обручилась ваша внучка, очень опасный человек.

При этих словах домашние застыли, а Тюркан нахмурилась.

— Вы про кого сейчас говорите? Про черноглазого начальника? — до неё вдруг только сейчас дошёл смыл сказанного. — Обручилась? Вы что-то путаете... Они поругались перед её отъездом. Как и когда могли обручиться-то?

Гюпсе застонала и с сожалением покачала головой.

— Так вы ничего не знаете? Какой ужас! Ведь он уезжал к ней и пробыл там две недели. Тогда же и обручились, да об этом весь институт знает.

Тюркан взглянула на Сердара, потом на Пчёлку.

— Ты знала?

Внучка испуганно замотала головой.

— Да нет, конечно, я не верю... Если бы это случилось на самом деле, сестра сказала бы мне.

Против ожидания новость не произвела оглушительного эффекта, на который женщина рассчитывала. Бабушка сложила перед собой руки и поджала губы, но ужасаться не собиралась.

— Обручилась, значит... Ну-ну... И молчит... — она кивала головой после каждого сказанного слова, но выглядела... довольной.

Гюпсе взглянула на мужчину, догадавшись, что это брат Дефне, но тот пожал плечами и проговорил:

— Да, вроде он не так и плох, Омер этот. Обручились... Хмм... Что ужасного-то вы в этом видите?

А Пчёлка вообще улыбалась, думая про себя, что её сестра ‒ большая молодец, не упустила всё-таки такого классного мужчину.

— Вы все здесь слепые, что ли? — не выдержала посетительница. — Этот человек погубил таким же образом не одну женщину, добивался её любви, спал с ней, а потом, когда она ему надоедала, бросал. Думаете с вашей чистой девочкой он поступит иначе? Думаете две недели там, они за ручку ходят? — эти слова предназначались Тюркан. — Рядом с ней нет никого из взрослых, кто подсказал бы, как правильно себя вести с подобными типами.

— Моя внучка правильно воспитана и не допустит такого поведения. — отрезала пожилая женщина.

— Вы уверены? — усмехнулась Гюпсе. — Как давно вы с ней связывались? Почему же, в таком случае, она не сказала вам, что он приезжал к ней? — увидела, как бабушка забеспокоилась и надавила сильнее. — Уверена, что ваша внучка перед ним не устояла, как бы она к вам беременной не возвратилась.

Тюркан схватилась рукой за сердце, Сердар вскочил и метнулся к ящику стола, высыпал две таблетки из пузырька и, придерживая за плечи обмякшее тело пожилой женщины, сунул ей в рот, Пчёлка тоже вскочила и, сверкая глазами, закричала:

— Уходите! Вы нехорошая, злая! Сестра никогда так не поступит, и Омер никогда не сделает этого с ней. Он любит её, любит по-настоящему.

— Детка, да что ты можешь знать о любви? — с сарказмом произнесла Гюпсе и засмеялась.

На глазах девочки показались слёзы.

— Уходите! — снова крикнула она и сделала шаг к обидчице, казалось, ещё минута и она набросится на неё. — Вы только гадости говорите. Из-за вас бабушка расстроилась... Мы вас не звали! Уходите! — она наступала, тесня её к выходу.

Сердар придержал сестру за плечи.

— В самом деле, вам лучше уйти.

— Он обесчестит вашу красавицу и бросит её. А если и женится, то превратит её жизнь в сущий ад! — выкрикнула она, прежде чем закрыть за собой дверь.

Внуки отвели бабушку в комнату и уложили на кровать, но она никак не могла успокоиться, слова той женщины пробудили в ней давно дремавшие страхи за судьбу внучки, Тюркан плакала, повторяя одни и те же слова:

— О Аллах, Аллах, убереги мою дочку от беды, не дай ей совершить этот поступок, огради сиротку от дурного человека.

Закрыв за собой дверь, Гюпсе облегчённо вздохнула, Омер и Дефне, наверняка, стали любовниками, своим визитом в дом Топал она усложнила их возвращение. Теперь бабушка не даст покоя своей внучке, выясняя детали её встреч с мужчиной, которого она называла черноглазым начальником, а может, и его самого призовёт к ответу. Конечно, он выпутается из этой ситуации, но неприятные моменты ему и его рыжей девчонке обеспечены. Женщина улыбнулась, никто не обвинит её в этом визите, имени они не знают, алиби ей обеспечит мать, а завтра, как ни в чём не бывало, она пойдёт на работу.

В тот же вечер по настоянию бабушки Пчёлка отправила сестре письмо.

Здравствуй, Дефне

надеюсь, у тебя всё хорошо, потому что у нас здесь творится ужасный ужас! Сегодня, когда мы ужинали, заявилась какая-то дама из института, где ты проходила практику. Но имени не назвала! Она наговорила гадостей про Омера, что он женщин делает несчастными, влюбляет их в себя, делает с ними всякие вещи, а потом бросает. И что с тобой он поступит, если уже не поступил, также. Якобы он приезжал к тебе в Пуатье (ведь ты бы сказала нам об этом?), и вы там обручились, и он тебя обесчестил. Вот так и сказала... Бабушка была не против вашего обручения, а потом, как услышала про это, ей стало плохо. Женщину я выгнала, она бессовестная вруша. Ведь всё, что она говорила, это неправда. Так ведь? Бабушка льёт слёзы и требует от тебя поклясться её здоровьем, что ты ничего подобного не делала, я имею ввиду отношения с Омером. Что мне ей сказать? Напиши поскорее ответ.

Любящая тебя сестра.

Дефне получила письмо во вторник через два дня после отъезда Омера, ей не составило труда догадаться, о какой женщине шла речь, несмотря на то, что та не представилась. Очевидно, слухи о поездке Омера в Пуатье вовсю ходили по коридорам института, об их обручении также догадывались и широко это обсуждали, и, наверняка, именно это спровоцировало выходку Гюпсе. Ей пригрозили увольнением за преследование Омера, и она решила ударить его по касательной, найдя жертву полегче, пришла к её родным и, наговорив гадостей, вывалила на них весь свой негатив. И даже если в тех словах была доля истины, раскрывать её никто не уполномочивал, да ещё извращая и опошляя самым постыдным образом. Девушка тщательно подбирала слова, составляя ответ сестре, лгать не хотелось, но и сказать правду она не могла, объявить родным об обручении она планировала дома в спокойной обстановке, и уж никак не в электронном письме, поэтому написала буквально две фразы.

Дорогая Пчёлка,

не принимайте всерьёз слова, сказанные больной женщиной, она, во-первых, не работает в институте, во-вторых, уже который год надоедливо преследует Омера своей любовью. Успокой бабушку, подробности при встрече.

Целую, ваша Дефне.

PS Я до сих пор не знаю даты свадьбы, сообщи и пришли фотографии!

Сообщать Омеру о поступке Гюпсе не стала, не желая расстраивать его, да и что он мог бы сделать. Ей не хотелось давать этой женщине шанс вновь встретиться с ним, даже по такому поводу, возможно, она специально создала эту ситуацию, провоцируя его на разборки, но он не узнает об её позорном визите в дом Топал, по крайней мере, от неё.

Весь ноябрь и декабрь вплоть до рождества студентка Топал интенсивно занималась, готовясь к зачётам сразу в двух университетах, такая загруженность изнуряла, но не позволяла раскисать, и времени для грустных дум не оставалось совсем. Её усилия не пропадут даром, потому что работы, которые предстояло сдать за пропущенный семестр, почти все были уже выполнены благодаря материалам, регулярно присылаемым Бельгин.

В конце ноября она получила долгожданное письмо от сестры с небольшим рассказом о свадьбе брата, к нему прилагалось несколько фотографий

Дорогая сестра,

наконец, два дня назад свадьба состоялась, и, кажется, все вздохнули с облегчением. Сердар выбрал довольно просторное кафе в соседнем квартале, это отдельное здание с большими стеклянными окнами стоит на набережной, думаю, ты его видела и, наверняка, вспомнишь. И хотя места внутри было много, гостей, к моему удивлению, набралось тоже немало, я насчитала больше пятидесяти человек. Половину наших родственников (сужу по тому, что бабушка называла их роднёй) я в лицо не знала, да и они меня тоже, потому что здоровались эти люди только с ней. Мне вот стало интересно, если большую часть родни Сердар вычеркнул из списка, скольких же тогда бабушка их туда вписала? Но у меня есть и другая версия: что она всё равно их пригласила, обманув брата. Ну, это уж пусть они сами разбираются. Отец был со своей женой и детьми, они приехали на два дня и жили в твоей комнате.

Платье Нихан мне понравилось, правда, думаю, на её фигуре другой покрой смотрелся бы лучше. Но меня же никто не спрашивает! Она всем с гордостью называла бутик, где его купили. А по мне, так ты бы во много раз лучше сшила. Сердар волновался, а она просто сияла, ещё бы, столько лет ожидать нашего не слишком сообразительного брата и получить, наконец, желаемое. Но я за неё очень рада и надеюсь, что ей удастся его приструнить. Теперь они живут в его комнате, он переставил мебель и купил новую, широкую кровать. Два дня подряд она вставала очень рано и готовила ему завтрак, а за общим ужином прямо глаз от него оторвать не может. Ну, сколько можно уже! Один большой плюс ‒ она здорово помогает бабушке по хозяйству, сегодня убирала дом и готовила, бабушка при этом кажется немного растерянной, но позиций не сдаёт и учит её делать по-своему. Но Нихан она такая, на неё где сядешь, там и слезешь.

Теперь о подарках... Дарили, в основном, деньги и золото. Я слышала, что часть денег брат собирался отдать Исо. Ну и правильно, пусть сначала от долгов освободятся, а потом копят на что-то. Надеюсь, что Нихан возьмёт бюджет в свои руки, я бы ей посоветовала деньги брату не оставлять. Ну, да она знает, что финансы лучше контролировать самой. А если скоро у нас появится племянник или племянница, денег понадобится много.

Я выслала тебе несколько фотографий. Та, где они ставят свои подписи под документами, мне кажется особенно смешной, у брата такой испуганный вид, словно его арестовали и в тюрьму потащили. Хотя потом он уверял, что был очень счастлив. Что-то не похоже... На другом снимке наши невесть откуда взявшиеся родственники поссорились и, махая кулаками, выясняли отношения. Нихан тогда очень испугалась, а бабушка сказала, что на всех свадьбах такое бывает, когда родные, давно не видевшие друг друга, встречаются, вспыхивают старые обиды. Прикрепила также к письму фотографию отца с семьей, может, тебе будет интересно на них взглянуть. Не удержалась и отправила снимки двух подруг Нихан, ни одна мне не понравилась, особенно та крашеная блондинка вела себя совсем нескромно, по взглядам, которые она бросала на парней, было ясно ‒ ищет себе мужа.

Я сидела с нашими родными из Манисы, все вспоминали тетушку Ёзге.

Кстати, после твоих объяснений по поводу визита той ненормальной женщины, бабушка ждёт тебя с нетерпением, чтобы учинить допрос. Она опять собиралась звонить Бельгин, но я её отговорила, сказала, что не надо позорить честь семьи (ты знаешь, у неё на этом пунктик) и выяснять у твоих подруг такие личные вещи. Ведь если что-то произошло, так всё равно уже не исправить, и чем меньше об этом станут говорить, тем лучше.

Когда наша парочка узнала, что я собираюсь тебе писать, они просили передать большой привет и благодарность за помощь. Твои деньги в значительной степени покрыли расходы на кафе. Бабушка уже второй день ходит по знакомым соседям, которые были на свадьбе, наверное, обсуждают и, судя по тому, какой довольной она приходит, свадьба удалась.

Уверена, когда ты приедешь, тебя также ждёт длительный рассказ об этом торжестве, тогда же и все фотографии посмотришь, я их уже перебросила в компьютер.

Ждём тебя, особенно я, очень скучаю.

Любящая тебя сестра Пчёлка.

Читая письмо Дефне невольно улыбалась, её сестрёнка, несомненно, обладала даром рассказчика, остроумно передавая свои впечатления от увиденного. Она немного напряглась при мысли о неизбежном объяснении с Тюркан по поводу визита Гюпсе, вероятно, придётся частично подтвердить правоту её слов, по крайней мере, в части обручения, ведь скрыть кольцо не удастся, а снимать и прятать его она не хотела.

В начале декабря девушка купила билеты домой, решив ехать дневным поездом до Парижа, а потом лететь тем же рейсом в Стамбул, что и Омер в свой последний приезд. Последний месяц уходящего года она находилась в радостном ожидании, её обучение в Пуатье заканчивалось, и можно было с уверенностью сказать, что студентку из Стамбула ждут хорошие и отличные рекомендации. Небольшие рождественские каникулы она проведёт вместе с любимым и следом за ним вернётся на родину. Но было и грустно покидать Францию, Пуатье, своих одногруппников, вероятно, какая-то частица её сердца останется здесь навсегда, с этим городом теперь её так много связывало: сильные эмоции и важные события в её жизни случились здесь.

Ханде и Фиорелли приехали в город утром двадцать шестого декабря, разместились в гостинице и решили прогуляться по городу, пока он ставил машину на стоянку, женщина прошла к центру и остановилась перед собором в романском стиле. Как ни странно, народу в этот час было немного, только небольшая группа людей стояла метрах в двадцати от неё, они оживлённо что-то обсуждали, весело смеясь. Тембр мужского голоса показался ей смутно знакомым, она вгляделась, лицом к ней стоял... Синан, он, безусловно изменился, но улыбка осталась прежней, рядом с ним невысокая симпатичная брюнетка рассеянно смотрела в её сторону, а вернее всего, в сторону собора. В группе, рядом с женщиной в возрасте был симпатичный парень с вьющимися волосами, их внешнее сходство однозначно говорило о родственных связях.

И те двое... Высокий черноволосый мужчина и хрупкая девушка... Те двое были Омер и его невеста... Сейчас она видела его в пол-оборота, он казался выше, чем она его запомнила, стройный, длинноногий, одет просто, но вещи явно дорогие. Омер обнимал за плечи свою спутницу, та прижималась к нему, и ничего, кроме деликатного профиля и рыжих волос увидеть ей не удалось. Не делая резких движений, Ханде сделала несколько шагов в сторону, чтобы видеть их лица. Омер... Изменился, повзрослел, раздался в плечах, отпустил бороду... Эти детали она охватила одним взглядом, сегодняшний друг юности ей нравился гораздо больше прежнего юноши. Его чёрные глаза с нежностью смотрели на спутницу, он прижимал её к себе, время от времени целуя в волосы. Влюблённый Омер... Когда-то также он смотрел на неё... Женщина невольно вздохнула и перевела взгляд на его спутницу, ничего особенного, одета просто и дёшево, худенькая, в этой ужасной, неизящной обуви она казалась намного моложе его. Лицо... Эта бледная кожа и особого оттенка рыжие волосы... Что ж, есть в ней какая-то утончённость. Но до неё ей далеко! Как мог он увлечься этой девочкой, непонятно... Мужчина что-то шепнул ей на ухо, она бросила на него застенчивый взгляд и покраснела, а он... Он окинул девчушку таким взглядом... Лицо Ханде исказила гримаса, это несправедливо, чем та девчонка заслужила такой взгляд, почему на неё никто так не смотрел, даже мужчина, ради которого она была готова пожертвовать всем.

Она вдруг почувствовала боль, и злость, и зависть. Когда-то Омер принадлежал ей, на неё направлял взгляд, полный обожания, и с ней желал разделить свою жизнь, она приехала сюда, не имея чёткой цели что-то изменить, желая просто посмотреть на парня, в которого когда-то была влюблена. Но теперь... Почему бы не попробовать вернуть своё? Неважно, сколько лет прошло, она была и останется на всю жизнь его первой женщиной, он подарил ей кольцо, они обручились. Разве такое забывается? Интересно, его невеста знает об этом эпизоде из жизни своего жениха? Она достала телефон и, найдя нужный номер, позвонила.

— Фиорелли, ты где? Не надо ко мне подходить, я тебя вижу, стой, где стоишь и ничего не предпринимай. — бросила быстрый взгляд на Омера и медленно направилась в их сторону.

Глава 38. Хищники и жертвы.

Омер и Синан с подругой приехали в Пуатье вечером двадцать пятого декабря, город встретил их рождественской атмосферой, украшения витрин и улиц создавали неповторимое праздничное настроение, ожидание чуда и счастливых перемен в новом году, стоявшем у порога. Он предупредил Дефне о своём приезде, и она вновь мерила шагами двор общежития, нетерпеливо ожидая его появления. Окна не светились, голосов также не было слышно, здания казались вымершими, потому что большинство студентов уехали домой встречать Рождество в кругу семьи и друзей, и лишь немногие остались на эти короткие праздничные каникулы в городе. Дожди прекратились, чуть похолодало, и девушка с наслаждением втягивала свежий воздух, предвкушение встречи освещало лицо улыбкой, общение с Омером на расстоянии казалось ей возмутительно недостаточным, и сердечко замирало при мысли, что уже сегодня они проведут вечер вместе, она прильнёт к нему и вновь обретёт эту острую сладость их близости. Её нетерпение росло по мере ожидания, и когда Дефне собиралась уже звонить ему, он, наконец, показался во дворе. Едва не взвизгнув, как маленькая девочка, она понеслась ему навстречу и повисла на шее; мужчина засмеялся, обхватил её за талию и закружил, счастливый от того, что видел и чувствовал свою возлюбленную рядом, и от того, что она так открыто выражала свою радость от встречи с ним.

Они поужинали вчетвером в ресторане уже хорошо знакомой ей гостиницы, Гюль, вначале чувствовавшая себя неловко, расслабилась, окружённая вниманием Синана и дружескими улыбками молодой пары, она задавала девушке множество вопросов о её быте, о жизни в городе и о достопримечательностях, которые стоило бы посмотреть.

— В Пуатье интересен исторический центр. — объясняла Дефне. — Можно заказать экскурсию с гидом, но город позаботился и о тех, кто желает осмотреть его самостоятельно. Есть три маршрута, они начинаются от площади Шарля де Голля, где стоит романский собор Нотр-Дам-ля-Гранд. От этой точки расходятся линии трёх цветов, следуя по каждой, вы увидите почти все памятные места.

— Вы именно так смотрели город? — уточнила женщина.

— Нет, мы узнали об этом от гида. Омер заказал экскурсию в турбюро, экскурсовода звали Надин. — ответила девушка и посмотрела на сидящего рядом мужчину.

— Приятная женщина... — отозвался он. — Рассказывала по делу, ненужными деталями не грузила, но дала общее представление о памятниках. Однако, если вы купите путеводитель, и последуете по этим линиям, без труда всё посмотрите сами.

— Я почти не говорю по-французски и уж тем более не читаю. — улыбаясь, заметила спутница Синана. — А на турецком здесь вряд ли можно что найти.

— Зато он, — Омер кивнул на друга, — и говорит, и читает, и, самое главное, всё переведёт.

— А что ещё мы можем посмотреть? — она обращалась к Дефне, считая, что, прожив здесь почти три месяца, та хорошо ориентировалась в окрестностях Пуатье.

— Фютюроскоп, парк мультимедийных развлечений, но он находится в пригороде. — не задумываясь, ответила девушка. — В Пуатье есть парк Блосак, разбитый ещё в восемнадцатом веке, до него мы так и не добрались и до Фютюроскопа тоже. — заметила она, глядя на Омера.

Он ничего не ответил, просто приподнял брови, глядя на неё с особенной улыбкой, она вспомнила, по какой причине это случилось, и щёки залил румянец. Их взгляды были так красноречивы, что Гюль смутилась и опустила глаза, Синан, напротив, насмешливо улыбался, глядя на друга.

— Полагаю, в те дни дождь лил стеной, и выбраться из номера возможным не представлялось. — со значением проговорил он.

— Именно. — невозмутимо подтвердил мужчина и сжал руку невесты.

— Послушайте, раз вы здесь на несколько дней, вам по силам организовать тур по замкам Луары. — Дефне вновь взглянула на Омера, приглашая его в свидетели.

— Да, вполне. — подтвердил он и объяснил Синану. — Составь маршрут, ориентируясь на Тур, от него дороги ведут к самым известным замкам. Если выехать рано, то вполне можно без ночевки в пути за день осмотреть два замка и к вечеру вернуться в Пуатье.

— А какие замки вы посмотрели? — заинтересовалась Гюль.

— Азей-Лё-Ридо, Шенонсо, Шамбор, замок в Туре. Планировали увидеть Блуа и Амбуаз, но я заболела и нарушила все планы.

— И что больше понравилось?

— Шенонсо. — они ответили почти одновременно и, взглянув друг на друга, рассмеялись.

— Там Омер сделал мне предложение. — негромко сказала девушка, он посмотрел на неё влюблённым взглядом и провёл ладонью по щеке.

— Кстати, — Синан вдруг посерьёзнел, — не забудьте, завтра мы приглашены на ужин, который организует мадам Селен в «Le Bistro de l'Absynte». Вроде, это маленький симпатичный ресторанчик с прекрасной кухней, к тому же рядом есть стоянка, да и пешком прогуляться будет неплохо.— его взгляд задержался на спутнице. — Ты не устала? Если хочешь, можем пройтись перед сном.

— Было бы неплохо. — радостно кивнула она. — Вы пойдёте?

Дефне выжидательно взглянула на Омера.

— Она устала. — решительно произнёс он и взял её руку. — Пожалуй, мы лучше отдохнём. Вам ‒ отличной прогулки. — мужчина потянул девушку за руку, и они покинули ресторан.

Гюль посмотрела им вслед и пробормотала:

— Рядом с ними опасно находится, так и самой воспламениться недолго.

— Может, это то, что нам нужно? — улыбаясь, предположил Синан.

Женщина бросила на него быстрый взгляд и пожала плечами.

Закрыв дверь в номер, Омер привлёк возлюбленную к себе.

— Если бы ты знала, как я соскучился. Может, мы приблизим дату нашей свадьбы? Хочу возвращаться домой и знать, что увижу и услышу там тебя, и что ночью ты ляжешь рядом со мной, в нашей постели.

— Ну-у-у, не знаю... — неуверенно протянула она. — А какой месяц ты имеешь ввиду?

— Январь ‒ помолвка, март ‒ свадьба. — без раздумий ответил он, словно давно подготовил ответ.

— Получается почти как у Сердара и Нихан. Все станут думать, что я в деликатном положении.

Он чуть откинулся и оглядел её.

— Разве это плохо? Ты не хочешь нашего ребёнка.

— Ребёнка? — девушка растерянно заморгала. — Хочу, конечно, но не прямо сейчас, мне ещё многое следует сделать до того, как я решусь стать мамой.

Мужчина погладил её волосы и вкрадчиво произнёс:

— Жемчужина моя, дети приходят по воле Аллаха. Сейчас мы предохраняемся, а потом, когда ты решишь, что время пришло, беременность может и не наступить. Бездетных пар много.

— Что ты хочешь этим сказать? — она сдвинула брови и, отойдя от него, села на краешек постели.

— Только то, что мы и сейчас можем подумать о ребёнке, и не об одном. Я в состоянии содержать большую семью. — он не подходил к ней, но внимательно наблюдал за её реакцией.

— Но, любимый, — удивлённо возразила Дефне, — ведь ты знаешь о моих планах, я должна закончить университет и поступить на курсы дизайна одежды. А с малышом на руках сделать это станет проблематичным, он потребует ухода и заботы. Боюсь, я не смогу всё совмещать.

— Найдём няню, по моим наблюдениям, самым трудным бывает только первый год.

Дефне хмыкнула и повторила за ним.

— По твоим наблюдениям... Вот именно, ты смотрел на ситуацию со стороны, не живя в ней. А я помню, сколько проблем появилось с рождением Пчёлки. Кормление, детские болезни, памперсы, сон и прогулки, всё в строго обозначенные часы. А ночью малыш станет плакать и раздражать тебя... Ты просто не представляешь, как это тяжело. При таком раскладе мне придётся расстаться с моими планами и мечтами.

Он подошёл к девушке, сел рядом и привлёк её к себе, прислонившись щекой к рыжей шевелюре.

— Ну, радость моя, что ты так нервничаешь... Я же предложил подумать... Даже если мы перестанем предохраняться, не факт, что ребёнок появится через девять месяцев. А если чудо всё же произойдёт, к тому времени ты уже успеешь закончить учёбу. — мужчина почувствовал, как она нетерпеливо дёрнулась. — Ш-ш-ш... Успокойся, это просто мысли вслух. Мы оставим этот вопрос открытым. — наклонился и мягко поцеловал её в чувствительное место за ухом, потом его губы переместились ниже, стали настойчивее, девушка обмякла в его руках, и её дыхание ускорилось.

«Я не могу её потерять, с меня достаточно потерь. Ребёнок связал бы нас навсегда», — думал он, последние дни эта мысль часто приходила ему в голову, возможно потому, что неясное, странное беспокойство точило его, их чувства только крепли, страсть не теряла накала, и было непонятно, откуда взялись эти опасения. Возможно, страх сидел глубоко внутри, и потеря Дефне означала бы крах надежд на обретение пары и счастливую семейную жизнь. Не размыкая объятий, он осторожно опрокинул её на кровать и сел сверху, зажав коленями её вытянутые ноги, руки скользнули под пуловер, коснулись обнажённого тела и, поднявшись вверх, жадно обхватили грудь. Она тут же выгнулась ему навстречу, чуть задвигала ногами, потом вдруг приподнялась и, прихватив его свитер за края, стянула. Заурчала, как голодная кошка, гладя его плечи и грудь.

— Тебя раздеть или ты разденешься сам? — шепнула она.

— Тоже самое я хотел спросить у тебя. — прошептал он в ответ.

Ни одна женщина не могла сравниться с той, что нежно улыбалась ему и мягко двигалась в его руках. Омер погасил в себе все посторонние мысли и отдался уже знакомому, но каждому раз новому наслаждению, которое любимая так легко высекала из его тела.

Утром после завтрака они вчетвером решили прогуляться по городу до того, как встретиться с Моник на площади перед собором. Когда подошли, госпожа Селен с сыном уже были там и рассматривали фахверковые дома, судя по жестам, Даниэль, чертивший в воздухе вертикальные и горизонтальные линии, что-то объяснял матери.

— С Рождеством, госпожа Селен! Здоровья и удачи в новом году! — Дефне улыбалась женщине, которую она впервые видела в повседневной одежде. — И тебе, Даниэль, плюс профессиональных успехов на новом месте.

— Спасибо. — ничуть не смущаясь, он расцеловал её в обе щеки под мрачным взглядом Омера, который даже в этот момент руки девушки не отпустил.

— Что планируете делать? — улыбнулась Моник.

— Лично мы, для начала, купим путеводитель и не спеша пройдёмся по этим туристическим линиям. — ответил Синан, указывая на цветные дорожки. — Присоединяйтесь к нам, Омер и Дефне экскурсию по городу уже получили и вряд ли составят нам компанию.

— А вы куда пойдёте? — Даниэль обращался к девушке, по правде говоря, он не мог оторвать от неё взгляд, она была такой прелестной: на свободно лежавших рыжих волосах пристроился маленький зелёный беретик, и лицо порозовело от небольшого морозца.

— Не знаю, может быть, в парк Блосак. — и удивлённо взглянула на Омера, почувствовав, что он неестественно напрягся и больно сжал её руку. Услышала, как Синан прошипел сквозь зубы:

— Ну, нет...

И увидела её... Женщину из своего сна... Высокая, удивительно красивая, блестя большими тёмными глазами, она медленно шла к ним, ослепительно улыбаясь, локоны блестящих волос, искусно уложенные в художественном беспорядке, выделялись на фоне светлой стильной курточки, джинсы слим подчёркивали стройность ног, обутых в изящные замшевые сапожки. Она была безупречна... Остальные также заметили незнакомку, с некоторым удивлением ожидая её приближения, и только Моник, правильно оценила надвигающуюся катастрофу, взглянув на лицо своего заместителя.

— Боже мой... — растягивая звуки, произнесла красавица глубоким контральто. — Это и впрямь рождественское чудо! Вот так встреча! А я смотрю и глазам не верю... Синан... — она лишь скользнула по нему взглядом и почти вплотную подошла к Омеру, игнорируя стоящую рядом девушку. — Омер... Омер... Омер... — с придыханием трижды повторила она и, отступив, бесцеремонно оглядела его со всех сторон. Тон её голоса, фамильярность обращения и то, что она сократила до минимума расстояние между ними, не оставляли сомнений в характере их отношений.

Синан так напряжённо смотрел на своего друга, словно пытался внушить ему что-то, Гюль бросила взгляд на Омера и удивилась выражению его лица, оно застыло, и только глаза неотрывно и заворожённо смотрели на стоявшую перед ним женщину, перевела взгляд на Дефне и сделала движение в её сторону, чувствуя, что та нуждается в поддержке, Даниэль, вначале восхищённо разглядывавший незнакомку, также с тревогой посмотрел в сторону девушки, и только Моник спокойно наблюдала за разворачивающейся драматической сценой.

А Дефне... Её лицо тоже застыло, никакие эмоции на нём не отражались, но вряд ли это могло бы кого-то обмануть, вызывающее поведение этой незнакомки, недвусмысленно намекавшей на близость к её жениху, не могли оставить равнодушной. С того момента, как появилась красавица из сна, она на какие-то секунды вернулась в замок и, словно бы, выпала из реальности, а потом мозг заработал с поразительной ясностью, и девушка поняла, что подспудно ждала этого момента, и более того, среди вихря мыслей, носившихся сейчас в голове, она выхватила одну ‒ гармоничным отношениям с Омером пришёл конец, и хотя он ещё крепко сжимал её руку, она вдруг поняла, что радость прежних дней не вернётся. Всё кончилось, всё было слишком неправдоподобно хорошо, чтобы быть правдой и длиться.

— Ты не представишь меня своим друзьям? — проговорила красавица, по-прежнему широко улыбаясь, у неё были идеальные белые зубы, и улыбка очень красила её.

— Не вижу в этом необходимости. — сухо ответил он, но Дефне слышала, как дрожал его голос. — Что тебе нужно, Ханде?

«А вот и имя нашлось», — отметила она про себя, почти видя, как какие-то невидимые нити вьют кокон вокруг её жениха и этой женщины и разделяют её с ним. Она была лишней между этими двумя, сердце испуганно всколыхнулось, и девушка сделала попытку высвободить руку, но он удержал её пальцы, хотя и не так крепко, как прежде.

— Ничего... Совсем ничего... — Ханде ответила таким многозначительным тоном, что сомнений не оставалось ни у кого ‒ ей был нужен он. — Не переживай, я сама представлюсь твоим спутникам. — она быстро провела кончиками пальцев по его щеке, он откинул голову назад, но движение запоздало. Ничуть не смущаясь, женщина повернулась к нему спиной, встав очень близко и практически закрывая своей фигурой Дефне, недвусмысленно демонстрируя, таким образом, пренебрежительное к ней отношение. — Ханде Саглам, бывшая одноклассница Синана и Омера. — чуть наклонив голову, смело оглядела стоявших перед нею людей, в их взглядах читалось неодобрение, даже осуждение, а в глазах Синана полыхала просто неприкрытая ненависть. Что ж, именно в таких эмоциях она нуждалась, чтобы сделать своё появление наиболее эффектным. — Возможно, я кого-то огорчу, но мы с Омером давние друзья, и более того, нас связывало очень сильное чувство. А воспоминания о первой любви, как вы знаете, остаются на всю жизнь. — обернулась к Дефне в пол-оборота и нежно улыбнулась, чтобы у той не оставалось сомнений, для кого эти слова прозвучали. — Он просил меня стать его женой, так что я, вроде как, до сих пор остаюсь в статусе его невесты. — Ханде развернулась к Омеру и, сняв перчатку, изящно помахала перед его лицом ладонью с кольцом. — Узнаешь? Ты сам одел мне его на этот пальчик. — и, иронично улыбаясь, чуть сместила ладонь к девушке.

Даниэль сделал шаг в их сторону, но мать остановила его, не он, а молчавший Омер должен был остановить разыгравшуюся красотку. Дефне не произнесла ни слова, спокойно, немного отрешённо и даже с каким-то любопытством ‒ так показалось другим ‒ смотрела на всё происходящее, возможно, она разревелась бы от бессилия и обиды, но что-то удерживало её от такой, вполне понятной, реакции, и это был не возлюбленный, застывший рядом и ни разу не посмотревший на неё. Ей казалось, она наблюдает за разворачивающимся перед ней действом со стороны, как тогда во сне из окна замка Шиссе... От неё сейчас ничего не зависело, девушка собиралась развернуться и уйти, когда Омер вдруг схватил Ханде за руку и потащил подальше от них, женщина смеялась, воспринимая это, как забавную игру, и даже умудрилась, освободившись от его захвата, обнять мужчину за талию. Они остановились метрах в десяти, стоя очень близко друг напротив друга, и красавица снова заговорила, осторожно касаясь пальцами его плеч, рук, груди, словно совершала странные таинственные ритуалы. Решив, что она видела достаточно и не в силах смотреть на это больше, Дефне развернулась и пошла прочь, услышала, как Синан окликнул её, но остановилась лишь тогда, когда он коснулся руки.

— Мне очень жаль, что тебе пришлось стать свидетельницей этой выходки Ханде. Она всегда любила мелодраматические эффекты. — он поморщился, как от зубной боли. — Пожалуйста, не обращай внимания, она сделала это специально, чтобы достать Омера и тебя. Думаю, из зависти... — мужчина глубоко вздохнул, проклиная друга, за которого теперь вынужден объясняться перед девушкой. Вдаваться в детали он не собирался, пусть остальное рассказывает сам, если сочтёт нужным. — То, что она сказала ‒ правда, у них был бурный школьный роман. Но Ханде обманула его, ничего не сказав, уехала учиться в Америку. С тех пор и до сегодняшнего дня они не виделись. Омер тяжело переживал это предательство, этот обман. — Синан говорил быстро, очевидно, боясь, что Дефне уйдёт, не дослушав.

— Он тяжело переживал обман... — повторила она слова, резанувшие ухо больше других. — А знаешь, он много раз говорил, что не потерпит лжи с моей стороны. Так что теперь мне делать с ЕГО обманом? — она взглянула на жениха и Ханде, они о чём-то говорили, и он ни разу не оглянулся посмотреть, где она, что с ней стало. А ещё сегодня утром... Девушка вдруг представила себя со стороны, она по всем статьям проигрывала этой шикарной красавице. Дешёвая одежда, бледное лицо, унылый вид... Побитая, блохастая дворняжка из махали рядом с породистой собакой... Снова взглянула на них, оба прекрасно смотрелись рядом и были идеальной парой, Ханде вынула что-то, похожее на карточку и протянула ему, и он... он взял.

Синан, также видевший это, раздражённо выдохнул.

— Дефне, это ничего не значит. Всё в прошлом, он не станет туда возвращаться. — но, похоже, в этот момент он и сам не был уверен в сказанном. — Омер любит тебя, он без ума от тебя. Если бы ты слышала, как он говорит о тебе, о ваших отношениях...

Приблизились Гюль и Моник с сыном, она взглянула на них сухими, пустыми глазами.

— Даниэль, ты на машине? — он кивнул. — Пойдём, увези меня отсюда.

Парень взглянул на мать, взял Дефне за руку, и молодые люди быстро, почти бегом, скрылись в соседней улочке.

— Ну, супер... — потухшим голосом произнёс Синан, взглянул на друга, который никак не мог закончить разговор с Ханде, и с досадой произнёс: — Болван.

Они стояли втроём, не зная, на что решиться.

— Может, нам выпить по чашке кофе? — предложила Гюль, её знаний французского хватило, чтобы составить эту простую фразу, прозвучавшую как нельзя кстати.

Несмотря на легкий мороз почти все кафе вынесли столики на улицу, и недостатка в клиентах, желающих перекусить на свежем воздухе или просто выпить какой-нибудь горячий напиток, не было. Они с трудом нашли свободные стулья, сделали заказ и, смакуя горячий душистый кофе, наблюдали, как Омер, вернувшийся на прежнее место у собора, оглядывается в поиске знакомых лиц. Синан поднял руку, привлекая его внимание, и, перейдя площадь быстрым шагом, мужчина остановился, скользя взглядом по лицам, очевидно, в поисках Дефне.

— Её нет.

— А где она? — ему никто не ответил, он повторил вопрос, обращаясь непосредственно к другу.

— А где ты был в течение этих десяти минут? — невесело усмехнулся тот. — Мне невыносимо было смотреть на тебя, думаю, ей было во сто крат хуже.

— Что ты несёшь? — в голосе мужчины вдруг неожиданно прозвучала такая злость, что среагировала даже невозмутимая Моник.

— Сбавьте тон, господин Ипликчи. Здесь не место для ваших эмоций. — заметила она. — Думаю, вам лучше вернуться к себе и успокоиться.

— Я хочу знать, где Дефне, и в отель вернусь вместе с ней. — он выглядел не расстроенным, как того ожидала Гюль, а скорее агрессивным, и это её насторожило.

— Выходка Ханде и твоя реакция впечатлили нас всех, её ‒ особенно, так что она ушла, хотя я и пытался объяснить ситуацию. Но такое поведение мне понятно, она проявила выдержку, наблюдая за вами.

— О чём ты, чёрт возьми, говоришь? Что я такого сделал, что она могла бы так переживать? В поведении Ханде не было ничего нового... — он поправился. — Ничего нового для нас тобой, для других, возможно, это показалось... — замолчал на секунду, ища слово, — странным. Но ты-то её знаешь и понимаешь, что этот вопрос требовал решения, и я его решил. — сквозь зубы произнёс Омер.

Моник смотрела на своего заместителя и не узнавала его, неужели короткий разговор с девушкой из прошлого так изменил его. При обычной сдержанности и безупречных манерах сейчас он словно проявлял вторую натуру, или такая агрессивная резкость в нём всегда жила и просто спала, ожидая нужного момента для всплеска?

— Знаете, сейчас всем нужно успокоиться. — она встала. — Не стоит искать Дефне, дайте ей время, в данный момент она не в том состоянии, чтобы выслушивать чьи-либо претензии или даже объяснения. Возможно, вам следовало раньше поведать ей некоторые факты из прошлого, чтобы они не упали сегодня на её голову ледяным душем. — женщина сделала движение вперёд, и Омер посторонился, пропуская, но Моник задержалась, чтобы напомнить. — Моё приглашение на ужин остаётся в силе. Если вы его проигнорируете, я пойму, принимая во внимание сложившиеся обстоятельства.

Мужчина сел на освободившееся место и только тут заметил отсутствие Даниэля.

— А куда делся её сын? — затем понимание промелькнуло в его глазах, и он зло усмехнулся. — Воспользовался случаем... Синан, куда ушла Дефне, я не понимаю, почему она не дождалась меня?

Друг, прищурившись, смотрел на Омера и качал головой.

— Всё, как я и думал... Ты что, разом поглупел с появлением Ханде? Её выходка в присутствии твоей невесты была просто безобразной. Вместо того, чтобы вышвырнуть эту зарвавшуюся нахалку или просто проигнорировать и увести Дефне, ты оставил друзей и пошёл с той, которая заставила тебя когда-то страдать. А может, всё это уже забыто? Стоило ей появиться, как ты послушно последовал за ней, как шарик на верёвочке. Должен заметить, что ваш разговор затянулся на глазах у всех, включая твою возлюбленную, о которой ты ещё недавно говорил мне с таким восторгом. — Омер бросил на Синана раздражённый взгляд и хотел что-то возразить. — Ой, вот только не надо сейчас убеждать меня в том, что ничего не изменилось. Я же вижу, ты вот-вот заглотишь наживку. И не только я,.. Мы все видели, как эта... тебя оглаживала и сунула свою визитку, которую ты, заметь, взял. — он осуждающе покачал головой. — После этого, что ты хочешь от бедной девушки? Чтобы она стояла и ждала, когда ты наговоришься с женщиной, которая с какого-то перепуга, десять лет спустя вдруг объявила себя твоей невестой и махала перед её лицом твоим кольцом? — Синан говорил тихо, кипя яростью, слов не выбирал и некоторыми бил Омера наотмашь, надеясь привести его в чувство. Он уже видел, как сбываются его опасения, и как Ханде вновь затягивает друга в свои сети. — Тебе не хватило обмана и мучений в прошлый раз? Она поиграет тобой и бросит, а свою прежнюю жизнь и Дефне ты уже никогда не вернёшь. — тихо закончил мужчина, встал и потянул за собой Гюль. — Пойдём, не могу я больше здесь сидеть. Пусть катится к той стерве, мне всё равно, вытаскивать его на этот раз не стану.

Проводив друга мрачным взглядом, мужчина вынул телефон и набрал номер Дефне, абонент был недоступен, он посидел ещё немного, выпил чашку кофе, глядя на площадь, где всё произошло. Появление Ханде потрясло его настолько, что он не владел собой и своими чувствами вернулся в прошлое, его затопила такая волна эмоций, что Омер забыл обо всём и обо всех: боль, тоска, унижение, уязвлённое самолюбие и … нежность, и желание, все эти чувства к ней, казавшиеся давно забытыми, вдруг вернулись из небытия и разом всплыли на поверхность. Ему, действительно, стоило побыть одному, успокоиться и начать трезво мыслить. Странно, но мужчина поймал себя на том, что злится не на Ханде, свалившуюся на голову после стольких лет молчания и устроившую вызывающую сцену перед его друзьями и невестой, а на Дефне. Она ушла с этим Даниэлем в неизвестном направлении, и непонятно, чем они там занимаются, а он, тем временем, нуждается в ней больше, чем когда-либо. Омер понимал, что виноват перед ней, потому что ни разу не упомянул о Ханде, ни об отношениях, которые их связывали в прошлом, ни о той роли, которую она сыграла в его жизни, и более того, солгал дважды, отвечая на её прямые вопросы. Наверняка, предстоит нелёгкое объяснение, и в этот раз он расскажет правду, всю неприятную для себя правду, о которой умолчал, не желая выглядеть слабым, безвольным человеком в её глазах и надеясь, что прошлое похоронено. Мысль о том, что девушка уйдёт, не дожидаясь никаких разъяснений, не приходила в голову, он закончил разговор с Ханде и вернулся к друзьям в полной уверенности найти её там, где оставил, и разозлился, поняв, что она исчезла. Хотя, если подумать, Дефне имела на это право.

Чем дальше Омер удалялся от площади, тем яснее понимал масштаб возможной личной катастрофы, словно чары первой любви, перед которыми его душа всегда была беззащитной, рассеивались по мере того, как он оставлял за собой место, где она вновь попыталась опробовать на нём свою женскую силу. Одной этой попыткой дело не ограничится: когда Ханде хотела получить что-то, то шла напролом, не принимая во внимание ущерб, причинённый своими напористыми, а иногда и беспардонными действиями. Но хуже всего то, что он всё ещё оставался восприимчивым к её присутствию, и хотя это могло показаться странным, но отголосок прежнего чувства мирно уживался и не входил в противоречие с любовью и страстью к Дефне. Дефне... С её чувствительностью, она вполне могла это осознать, и если спросит, сможет ли он ответить честно, или вновь солжёт?

Когда он оттащил Ханде от друзей, они пару секунд очень близко разглядывали друг друга, ошеломлённому Омеру показалось даже, что на несколько мгновений его сердце перестало биться. Она стала красивее, чем он помнил, и она сохранила его кольцо.

— Омер, я так счастлива видеть тебя. — этот тихий голос проникал в него. — Это настоящее рождественское чудо!

— Что ты здесь делаешь? — он старался говорить сухо, надеясь, что его волнение останется незамеченным.

— Приехала к знакомым на пару дней, потом направимся в Италию. — женщина придвинулась на пару сантиметров и улыбалась слишком близко от его лица, видя, что он смотрит на её губы, и надеясь на поцелуй. Это был бы её самый блестящий показательный номер: Омер, целующий другую в присутствии своей невесты. — Брось всё, присоединяйся к нам, гарантирую, мы проведём время гораздо интереснее.

— Я здесь с друзьями и со своей невестой, если ты забыла.

Ханде смешно наморщила лоб и издала пренебрежительное «Пфф».

— Не напоминай... Ты меня разочаровал своим выбором. Она же самая заурядная девочка без вкуса, средств к жизни и нормального образования.

— Как ты можешь судить о ней, не зная её? — нахмурился мужчина. — Не желаю слышать о Дефне подобные вещи.

И она сразу дала задний ход, вздохнула и сделал виноватое лицо.

— Я знаю, что виновата перед тобой, поступила ужасно, приняла твоё предложение и уехала учиться в другую страну, не предупредив тебя. Но я не могла ничего сказать, ни сделать, родители принудили меня, они настаивали, даже пригрозили лишить содержания.

— Странно. Когда я к ним приехал, разыскивая тебя, они поведали мне другую историю. — он знал, что его бывшая возлюбленная лжёт.

— Ну да ладно, всё это в прошлом. — женщина махнула рукой, никак не реагируя на последнее замечание, отступила на шаг и вновь осмотрела его с головы до ног. — Ты стал лучше, таким ты мне даже больше нравишься. Наверняка, и в постели очень вырос. — Ханде не стеснялась выражать свои мысли, она прекрасно понимала, что делает, и, наверняка, догадывалась, что всё ещё задевает сердце Омера. — А Синан всё также ненавидит меня. — залилась смехом. — Девушка рядом с ним ‒ его невеста?

— Возможно, станет ею. — ответил он, понимая, что пора прекращать разговор, но не имея сил отойти, что-то держало его на месте.

— А та дама с пареньком? — Ханде кинула взгляд в сторону его друзей и придвинулась ещё ближе, зная, что они наблюдают, она беспрестанно касалась его тела лёгкими, почти незаметными движениями, словно совершала какой-то мистический ритуал.

— Это директор института, где я работаю.

— Омер, ты меня, конечно, извини, но твоя невеста... это что-то — женщина сделала попытку ещё раз атаковать Дефне. — Честно, где были твои глаза? Девчушка, похоже, уцепилась за тебя, полагаю, для неё брак с тобой ‒ это шанс выбраться из трясины. Но тебе-то это зачем? — ей очень хотелось заронить семя сомнения в его сердце.

— Оставь её в покое. Я люблю её и очень счастлив с ней.

— Ты в этом так уверен? — она кокетливо улыбнулась, поняв, что пора остановиться, для первого раза было сказано более, чем достаточно. — Послушай, меня уже давно ждут друзья. Но я надеюсь ещё не один раз увидеться с тобой. Может, сегодня вечером? Вот, возьми... — вынула из кармана визитку и сунула ему в руки. — Позвони, только обязательно, а то я сама начну разыскивать тебя. — Ханде сделала движение вперёд, собираясь его поцеловать, но он отпрянул. «Ничего, никуда ты не денешься», — подумала она и, мило улыбнувшись, заспешила в сторону гостиницы, набирая на ходу номер своего союзника.

— Фиорелли, где ты шляешься? — она остановилась, озираясь в поисках мужчины.

— Я гулял по окрестным улочкам, ожидая, когда ты закончишь своё мощное выступление. Дорогая, ты всех ошеломила, они стояли разинув рты. — он неожиданно вынырнул из-под арки. — Знаешь, невеста Омера прошла мимо меня, пока ты там его очаровывала. Она ничего так, миленькая, глазки красивые, личико свеженькое, волосы шикарные, есть в ней что-то... — он щёлкнул пальцами, но, заметив взгляд своего кредитора, тут же добавил. — Но банальная до ужаса, совершенно обыкновенная. Никакое сравнение с тобой просто невозможно.

— И куда она направилась? — Ханде по глубоко въевшейся профессиональной привычке собирала всю информацию и часто использовала её в нужных обстоятельствах и в нужное время.

— Ну, откуда же я знаю? Она, кстати, шла не одна, её сопровождал симпатичный парень, и по-французски они бойко говорили. Утешал он её.

— У-у-у... Утешитель, значит. — довольно протянула она. — Это можно вполне использовать, вряд ли Омер стал менее ревнив, чем раньше. Если хорошо обыграть, можно получить неплохие дивиденды.

— Ты ужасная женщина... — пробормотал Фиорелли. — И за это я тебя очень люблю.

— Не подлизывайся, я знаю тебя, как облупленного, ты деньги мои любишь, вовсе не меня. — женщина засмеялась и дружески хлопнула его по заду.

Швейцар посторонился и открыл им дверь в гостиницу.

Ноги несли Дефне как можно дальше от площади, она плохо разбирала, куда идёт, просто само движение тормозило боль, которая разлилась по телу и раздирала каждую клеточку. Даниэль остановил её, взяв за руку.

— Моя машина здесь.

Она кивнула, и когда он открыл ей дверцу к пассажирскому креслу впереди, отрицательно мотнула головой и заняла заднее сиденье. Они оба молчали какое-то время, потом, глядя на неё в зеркало, парень спросил:

— Куда тебя отвезти?

— Не знаю. — девушка смотрела мимо него потухшими, безжизненными глазами. — Сейчас я не в состоянии его слушать, даже видеть, а в комнате общежития найти меня очень легко. Я хочу остаться одна, ты не поможешь мне укрыться где-нибудь?

Она говорила, как ребёнок, и была похожа на маленькую, раненую птичку, он рискнул заговорить с ней о случившемся.

— Зачем от него прятаться? Ты не сделала ничего плохого, может, тебе станет легче, если ты выслушаешь его объяснения? Полагаю, он заметил твоё отсутствие и ищет тебя.

— Объяснения? — Дефне скривила губы. — Я уже получила их от Синана. Он лгал мне, Даниэль, понимаешь, лгал! А меня уверял, что не терпит лжи. Ну, очевидно, для себя он делал исключение. — она коснулась его плеча. — Так ты поможешь мне? У меня здесь нет друзей, кроме тебя.

Парень вздохнул, Дефне непостижимым образом воздействовала на него, и несмотря на предупреждающий взгляд матери, он не мог оставить её без помощи в такой ситуации.

— Я попробую. — вышел из машины, нашёл в сотовом номер и, чуть отойдя, кому-то позвонил. Девушка пыталась понять, с кем он разговаривает, но француз говорил быстро и ничего, кроме отдельных слов до неё не долетало. Через пару минут он вернулся в машину и довольно улыбнулся. — Тебе повезло, знакомая, о которой я тебе говорил в Париже, уехала почти на все каникулы к родным в Альпы, её квартира свободна, и она разрешила там пожить, взяв с меня обещание, что ты ничего не разобьешь и не сломаешь.

— Я? Нет, конечно, я ни к чему и не притронусь, я могу вообще на целый день куда-нибудь уходить, в библиотеку факультета, например, и приходить только на ночь. — пробормотала она, умоляюще глядя на Даниэля.

— Ну зачем всё воспринимать так буквально? Я немного сгустил краски, а теперь мне даже стыдно стало. — он завёл машину. — Поедем прямо туда?

— Ой, нет... Мне нужно взять кое-что из одежды, ноутбук, учебники, всё это осталось в общежитии. «Как хорошо, что вчера я пришла к Омеру с пустыми руками», — подумала она. — Ты дорогу знаешь? Ты же заезжал ко мне как-то?

Ничего не объясняя, он кивнул головой и, развернувшись, медленно повёл машину по улочкам города. Когда они подъезжали к резиденции, девушка вдруг испугалась ‒ Омер вполне мог ждать её там.

— Э-э-э, остановись, пожалуйста, на противоположной стороне, не подъезжай близко. Ты не мог бы выйти со мной? На всякий случай...

— Ты боишься его? Дефне, он же не маньяк и не станет применять к тебе силу. — парень пожал плечами, но из машины вышел и, близко соприкасаясь руками, они двинулись вперёд.

В комнате она металась, как вихрь, побросав за пять минут в свою дорожную сумку всё, что могло понадобиться на эти несколько дней, и расслабилась только, когда они отъехали от общежития на приличное расстояние. Но когда разворачивались на перекрёстке, Дефне заметила во встречном потоке знакомый номер и марку машины, Омер ехал к ней, и если бы они замешкалась, встречи было бы не избежать. Даниэль увидел в зеркале её испуганные глаза.

— Господи, что произошло, ты словно приведение увидела?

— Он едет ко мне.

— Не понимаю тебя. Если вы любите друг друга, и ты до сих пор носишь на пальце это кольцо, почему не поговорить, не обсудить то, что произошло? Кому ты делаешь хуже?

Её ответ его поразил.

— Себе... Я причиняю боль себе... Я наказываю себя за легковерность. — глаза девушки оставались сухими, она так ни разу и не заплакала. Дефне не могла признаться парню, что Омер имеет над ней власть, её тело не слушалось рассудка, когда он был рядом. Разум и оскорбленное чувство говорили одно, а тело напрягалось в чувственном ожидании и хотело другого. Решение, которое ей предстояло принять, требовало трезво взглянуть на ситуацию, а для этого необходимо было держать расстояние между ними, и как можно дольше.

Соседка, предупреждённая знакомой Даниэля, выдала ключи, взглянув на них с плохо скрытым подозрением; небольшая квартирка походила на комнату в общежитии, может поэтому Дефне сразу расслабилась и, оглядываясь, присела на краешек кровати.

— Подходит? — спросил парень.

— Ещё как! — она поднялась и подошла, чтобы по-дружески обнять и поблагодарить за заботу, он потратил на неё столько времени, бросил мать, приехавшую его навестить. Но руки парня неожиданно крепко обхватили её, удерживая возле себя, и где-то возле уха она услышала, как он прошептал её имя. По сердцу словно полоснуло ножом, Омер часто делал так, и слёзы, так долго сдерживаемые, хлынули из глаз.

Даниэль растерянно отпрянул и попытался её утешить, через полчаса он ушёл, а девушка прошла в ванную комнату и равнодушно уставилась на своё отражение. Француз не понял причины рыданий, отнеся их на счёт нервного перенапряжения, отчасти это соответствовало действительности, она, и правда, переутомилась, и лучшим выходом стал бы спасительный сон. Машинально взглянув на часы, не поверила глазам, было только два часа дня, а по её ощущениям стояла уже глубокая ночь. Не раздеваясь, Дефне прилегла поверх одеяла, прикрывшись пледом, который нашла на кресле, и сразу уснула.

Ей снился замок и многолюдный зал, мужчины и женщины в старомодных костюмах, камзолах и пышных платьях стояли группами, прохаживались вдоль стен или выходили через открытые двери во внутренний дворик, откуда ветерок доносил аромат цветущих роз и жасмина. Она видела мебель на изящных, изогнутых ножках, обитую гобеленом, зеркала с позолотой и множество канделябров с сотнями свечей, язычки пламени которых извивались на сквозняках. Гости улыбались ей, кто-то кланялся и что-то говорил, но она шла туда, где ‒ она знала ‒ её ждали. Группа женщин, обступивших кресло растаяла, и девушка увидела… даму в парике, та, улыбаясь, сложенным веером манила её к себе. Она подошла, присела на пол и положила голову ей на колени, «Мама, мне так плохо», — произнесла Дефне. Женщина гладила её рыжие волосы, уложенные в замысловатую причёску: «Знаю, детка, надо потерпеть... Но, Дафне, ты опять не одела парик. Наследница графов де Блосак не может вести себя и выглядеть, как простолюдинка», — и осуждающе покачала головой. Она подняла голову и испуганно переспросила: «Это, как парк Блосак?» Дама непонимающе нахмурилась, но тут кто-то ударил в гонг, и присутствующие повернули головы в ту сторону. «Мне пора... Возвращайся домой, в замок», — быстро прошептала дама и растаяла вместе с другими.

Дефне закричала: «Мама» и проснулась, в квартиру кто-то настойчиво стучал, она испуганно соскочила и на цыпочках подошла к двери, прислушалась, голос Моник произнёс совсем близко:

— Дефне, откройте мне.

Войдя, госпожа Селен оглядела комнату и остановила на ней взгляд.

— У вас испуганный вид. — заметила она. — Опасались, что на моём месте мог бы оказаться господин Ипликчи?

— Немного... Просто я спала и мне приснился странный сон. — девушка чувствовала себя крайне неудобно под изучающим взглядом женщины, которую, вероятно, шокировал её непрезентабельный вид: мятая ото сна одежда и взлохмаченные волосы.

— Вы ели? — вдруг спросила посетительница.

— Я не голодна.

— Едва позавтракав, пропустив обед и получив хорошую нервную встряску? — Моник направилась к выходу. — Идите в душ, я сейчас вернусь.

Дефне не посмела ослушаться и закрылась в ванной комнате, она не хотела никого видеть, но не могла противоречить госпоже Селен, признаваясь себе, что её участие и забота были совсем не лишними. В ванной не нашлось ни банного халата, ни большого полотенца, кое-как прикрывшись, она выглянула в комнату. Директор Французского института стояла спиной к ней, раскладывая что-то на кровати.

— Проходите. — произнесла она, не оборачиваясь. — Одевайтесь... Здесь всё, что вам нужно. И побыстрее... Нам ещё нужно уложить ваши волосы.

— Зачем? — почему-то пискнула девушка и прокашлялась. — Разве мы куда-то идём?

— Ну, разумеется. — Моник обернулась и слегка улыбнулась, вид Дефне с мокрой головой её развеселил. — Разве ваш жених не сказал вам, что сегодня я всех вас жду на ужин.

— Он мне не жених, больше не жених. Синан предупредил нас об этом. Но в любом случае, я не могу идти, там мне, наверняка, не избежать встречи с ним.

— Ну, придёт он или нет, мы не знаем. А вот вас мы туда доставим хоть силой. — госпожа Селен мягко улыбнулась. — Во-первых, вы должны поесть, во-вторых, я не могу видеть, как вы себя понапрасну изводите, в третьих, вам нельзя киснуть.

— Зачем вам это? — Дефне не двигалась с места, ожидая ответа.

— За тем же, зачем я делала что-то для вас до сих пор. — она увидела, как на глаза девушки навернулись слёзы, и предупреждающе подняла руку. — Только не плакать! Припухшие от слёз веки трудно подводить.

Девушка судорожно вздохнула и согласно закивала головой. Через двадцать минут она сушила волосы, и женщина показывала ей, как легко их можно скрутить в изящный свободный пучок, оставив свободными по бокам длинные красивые пряди, потом также под присмотром она делала макияж.

— Даже если Омер придёт на ужин, не дуйтесь на него и не бегите от разговоров, ведите себя естественно, как если бы ничего не произошло. Общайтесь со всеми, в том числе и с ним. Будьте оживлённой, но не переигрывайте. Нравится вам или нет, вы должны выслушать его объяснения. Не делайте громких заявлений, ни в коем случае ничем не угрожайте и перестаньте теребить это кольцо. — Моник положила сухую ладонь на её правую руку. — На близкий контакт не идите, говорите, что вы многое для себя узнали и вам нужно время подумать, и принять решение. Держите его в подвешенном состоянии, пусть помучается, ему полезно. — она усмехнулась.

— Откуда вы всё знаете, как нужно поступать, что сказать, как одеться? — Дефне с благодарностью смотрела на неё.

— У меня за плечами долгая жизнь и такой горький опыт, что я не пожелала бы вам пережить хоть часть его. — оглядела девушку. — Вы выглядите превосходно... Уверена, у него сердце замрёт при взгляде на вас. Но ваши метаморфозы только начинаются, завтра мы пройдёмся с вами по магазинам. — увидев, как девушка испуганно замотала головой, строго предупредила. — Я не терплю возражений, если вы сейчас проиграете, счастливы не будете никогда.

— Моник, я благодарна вам за всё, но скажу сразу: ни меняться, ни бороться за Омера я не стану. Если он сохранил чувства к той женщине, я отпускаю его. Мне чужого не надо.

Когда они вдвоём вышли из дома, Даниэль, ждавший их возле машины, присвистнул от восхищения.

— О-ля-ля! Ты само очарование, платье тебе очень идёт... А причёска... — он подмигнул ей.

По дороге, не обращая внимания на сына, Моник дала ей несколько советов.

— Главное, старайтесь не показать, насколько сильно задело вас появление той женщины и его реакция на неё. Не заостряйте на этом внимание. Если уж о чём-то грустить, так о его скрытности, ударившей, в конечном итоге, по вам двоим. Вот здесь вы можете дать волю своим эмоциям. — прежде чем выйти, она повернулась к ней. — Та женщина затеяла против вас нечестную игру, уверенная, что одержит лёгкую победу. Она хищница, но как бы ей самой не стать жертвой в этот раз.

Глава 39. На грани.

Они первыми приехали к небольшому кафе, внутри помещение оказалось просторнее, чем можно было ожидать, их стол, накрытый на шесть персон находился у окна, Дефне в нерешительности остановилась, решая куда сесть, и посмотрела на Моник.

— Садитесь между нами.

Приглашённые задерживались, и уверенности, что они вообще приедут, не было, Синан, наверняка, проводил время с Гюль, а Омер... он, по всей видимости, наслаждался компанией своей вновь чудесно обретённой первой любви, она судорожно вздохнула, подавив желание разреветься. Только не здесь и не сейчас... Когда вернётся в своё временное пристанище, ей никто не помешает оплакивать потерянную любовь, которая так недолго гостила в её жизни, впрочем, она же с самого начала знала, что из этого ничего не получится и подспудно ждала именно такого развития событий. А сейчас остаётся «держать» лицо, она здесь просто для того, чтобы поесть, и ещё потому, что Моник сама приехала за ней. Девушка очень надеялась, что Омер не придёт, и ей не нужно будет сильно напрягаться, чтобы казаться спокойной. Индифферентная ко всему и поглощённая своими невесёлыми мыслями и тревожным ожиданием, она не видела, как сидевшие в кафе мужчины бросают на неё заинтересованные взгляды. Платье, привезённое Моник, делало её очень женственной и удивительно шло ей, глубокий круглый вырез открывал плечи и изящную шею, и эта оголённость ещё больше подчёркивалась забранными в низкий пучок волосами, оно сидело по фигуре, но не обтягивало, и Дефне удивилась, подумав, как точно госпожа Селен угадала с размером, высокие сапоги на каблуке, имевшие удобную колодку, делали её выше и гармонировали с платьем. Девушке с первого взгляда стало понятно, что вещи были брендовыми и стоили дорого, она сама никогда не купила бы такие, пожалела бы денег. Разумеется, она расплатится за них, как только накопит нужную сумму, но больше никаких подарков от Моник не примет и завтра ни в какой магазин не поедет, на ней висел ещё долг за общежитие, чтобы рассчитаться, придётся залезть в деньги, отложенные на курсы дизайна. Дефне глубоко вздохнула, она всё время прокручивала в голове наставления госпожи Селен, кое с чем была согласна, но некоторые советы сочла неподходящими для себя: не станет она соревноваться с Ханде за любовь Омера ни таким способом, ни каким-либо другим, если мужчина решил уйти, его не удержишь. Да, и не нужно этого делать... Она точно не станет... Перспектива остаться одинокой и несчастной, её не пугала, она уже заранее решила, что отпустит его, выслушает объяснения ‒ как посоветовала ей Моник ‒ возьмёт время на раздумья, а потом вернёт кольцо его покойной матери с пожеланием счастья. Пусть хоть кто-то из них создаст себе пару.

Они приехали порознь, сначала Гюль и Синан, чуть позднее Омер. Синан и его спутница улыбнулись при виде Дефне, он же, едва увидев её, замер, и какое-то время разглядывал, удивлённый, вероятно, новым, преображённым видом. Но это чувство быстро уступило место досаде, когда стало понятно, что сесть рядом с ней ему не удастся, остановив свой взгляд на французе, он попросил:

— Даниэль, ты не мог бы пересесть, я хотел бы поговорить с Дефне.

— Извини. — парень положил руку на спинку её стула и улыбнулся. — Любому хочется посидеть рядом с такой очаровательной девушкой, но сегодня вечером я был первым. К тому же мы собрались ужинать, а для переговоров существуют дневные часы.

Мужчина нахмурился, раньше француз не позволял себе так разговаривать с ним, и слова «я был первым» резанули слух. Что он имел ввиду? Он занял своё место между Синаном и госпожой Селен и взглянул на Дефне, она о чём-то тихо говорила с Гюль, выглядя при этом совершенно спокойной, когда их взгляды встретились, глаз не отвела, но смотрела на него отчуждённо, совсем не так как раньше, а ведь ещё сегодня утром стонала в его объятиях. Неужели его друг оказался прав, когда говорил, что с появлением Ханде вся его устоявшаяся жизнь быстро пойдёт под откос, мысль о том, что из-за случившегося утром он потеряет Дефне, казалась ему невероятной, даже нелепой, он не считал, что разговор на площади с его первой любовью мог быть причиной для охлаждения отношений. Тогда, возвращаясь в свой номер, Омер твёрдо решил откровенно, пусть и запоздало, всё рассказать ей, но найти девушку оказалось невозможно, хотя он искал и в общежитии, и в отеле, где остановились Моник с сыном, и у Синана, и сюда пришёл только с одной целью ‒ объясниться. Разумеется, мужчина понимал причину её поведения: неожиданное появление его бывшей невесты, её бесцеремонность застали Дефне врасплох, оскорбили, но считал бегство девушки детским, незрелым поступком. Если бы она не сбежала, а осталась бы ожидать его объяснений, теперешнего отчуждения не случилось бы. Разгневанная, даже плачущая, Дефне была бы намного предпочтительнее той, что с упрямым личиком сидела за столом, ничем не выдавая ни своего разочарования, ни огорчения.

А она прикладывала неимоверные усилия, чтобы казаться спокойной, вначале девушка легко поддерживала общий разговор, но его буравивший взгляд, проделал столько дыр в её защитном поле, что Дефне серьёзно склонялась к решению уйти раньше окончания ужина. Углублённая в свои мысли, она не сразу расслышала вопроса Гюль.

— Извините, что вы сказали? — и улыбнулась симпатичной спутнице Синана.

— Я сказала, что вы хорошо держитесь. Не хотите поговорить с ним? А вдруг вам станет легче? — в её глазах светилось сочувствие.

— Да, я найду время выслушать его, но вы, правда, верите, что это объяснит ту сцену, что мы все видели? — она быстро заморгала на всякий случай, если непрошеные слёзы выступят на глаза.

— Я понимаю. — тихо ответила женщина. — И я чувствовала бы себя ужасно, если бы неизвестно откуда взявшаяся незнакомка, предъявила права на любимого человека. Возможно даже, я показала бы очень бурную реакцию и не оказалась бы столь выдержанной, как вы.

— Меня вовсе не это подкосило... Не могу сказать, что причинило большую боль, его скрытность, которую я считаю обманом, или его реакция. — Дефне прерывисто вздохнула и чуть слышно прошептала. — У него сохранились чувства к ней.

Гюль ничего не возразила, они все стали свидетелями той сцены, и честно говоря, ей тоже так показалось, она пыталась получить дополнительные сведения у Синана, но тот был так расстроен, что отказался говорить на эту тему и, вернувшись в отель, они разошлись по своим комнатам.

— Он искал вас и сюда пришёл, думаю, в надежде поговорить. Что вы собираетесь делать?

В это время у Омера зазвонил сотовый, он посмотрел на экран и отклонил звонок, бросив при этом быстрый взгляд на Дефне, звонок повторился ещё раз, потом ещё и ещё, наконец, он ответил и вышел на улицу, вернулся минуты через две.

— Моник, спасибо за приглашение и ужин. — он посмотрел на девушку, ожидая её взгляда, но она не поднимала глаз от тарелки. — Дефне, — она бросила на него быстрый взгляд, — я прошу об одном: выслушай меня. Мне жаль, что всё так вышло, я весь день пытался с тобой поговорить, но ты избегаешь встреч. Легче от этого никому не станет. Мы должны объясниться и разобрать эту ситуацию.

Все молчали.

— Если бы ты был откровенным со мной, ничего бы не случилось. — Дефне посмотрела на Синана, сидевшего с опущенной головой. — Но вместо тебя твой друг просветил меня. В общих чертах ситуация мне понятна, а детали... Я не хочу их слушать. Не сейчас... Потом когда-нибудь...

— Что значит когда-нибудь? — мужчина нахмурился и помрачнел. — Это не терпит отлагательств. Я позвоню завтра, только, пожалуйста, не придумывай ничего от себя, всё не так, как тебе, возможно, показалось. Не принимай кардинальных решений. Больно будет нам обоим. — ей показалось, он хотел добавить что-то ещё, но, помедлив, просто обвёл глазами сидевших за столом. — Всем приятного вечера. — и вышел.

Гюль сжала руку девушки, Дефне улыбнулась ей сквозь слёзы.

— Он, наверняка, пошёл к ней... Вы спрашивали, что я стану делать? Верну кольцо.

Она посидела ещё немного и начала прощаться, ссылаясь на головную боль и усталость, никто не возражал, все понимали, в чём заключалась настоящая причина, Синан вызвался её проводить.

— Дефне, мне так жаль, что словами не выразить. Я прошу тебя не делать резких шагов, не рви ваши отношения, не поговорив с ним. — девушка молчала, низко наклонив голову. — Я понимаю твоё разочарование... Надеюсь, он не дойдёт до конца в своём слепом стремлении разрушить то, что ему дорого. Ханде сродни мороку. Может, он очнётся раньше, чем прозвучит финальный гонг.

— Гонг? — переспросила она, вспомнив о своём сне.

Но мужчина был так расстроен, что продолжил говорить, не обратив внимание на её реакцию.

— Я сам растерян, не понимаю, как он с такой лёгкостью впускает её в свою жизнь. Снова! Не понимаю...

— Напротив, всё понятно. Он пронёс через годы любовь к этой женщине, она, действительно, потрясающая. — Дефне внезапно всхлипнула и полезла в сумочку за платком. — Я пыталась снять кольцо, но у меня не получилось, дома стащу его с пальца и передам вам, возможно, завтра вечером. Продиктуйте мне ваш номер телефона.

— Пожалуйста, не торопись, притормози с окончательным разрывом. если не для Омера, то хоть в память о том хорошем, что между вами было. Ты и ему обещала, что выслушаешь... Ведь положить конец отношениям можно в любое время. Он одумается... — Синан искательно заглядывал ей в глаза.

Не доходя до дома, Дефне остановилась, не желая показывать место своего временного убежища. Впрочем, по тому как стремительно развивались события, она не останется там надолго и через пару дней вполне сможет вернуться в свою комнату в общежитии, теперь искать её никто не будет, центр интересов переместился в сторону шикарной одноклассницы.

— Вы хороший друг, Синан. Но согласитесь, я не дотягиваю до их уровня, они отлично смотрятся вместе. Не хочу быть на подхвате, запасным вариантом на случай, если та женщина передумает. Я свяжусь с вами завтра. — девушка кивнула и не в силах больше сдерживаться нырнула между домами, прислонилась к стене и зажала рот рукой, гася рвущие грудь рыдания. Отчаяние согнуло тело, Дефне осела на булыжники, которыми был вымощен двор и пробормотала: — Больно, больно, очень больно. Всё... Конец счастливой истории... — боль, пронзившая тело, стала расти, перекрыла дыхание, в глазах потемнело, и она отключилась.

Неизвестно, сколько времени девушка просидела на холодных камнях, только она пожалела, что очнулась. При мысли о том, что всё потеряно, и он, возможно, уже сейчас на той кровати, где она проснулась этим утром, ласкает Ханде, Дефне тихонько завыла, сжавшись в комок. Услышала приближающиеся шаги, но даже не пошевелилась и не открыла глаза, надеясь, что человек пройдёт мимо и даст ей здесь замёрзнуть. Но шаги замедлились, и кто-то остановился возле неё.

— Вам плохо? — с участием спросил девичий голос.

— Так плохо, что жить не хочется. — едва прошептала она, вдруг поняв, что промёрзла до костей.

— Вам есть куда пойти или вы бездомная? — лёгкая рука тронула за плечо.

— Я живу рядом. — отозвалась девушка и начала дрожать всем телом.

— Господи, да вы окоченели. Поднимайтесь быстрей, я провожу вас до дома. — незнакомка потянула её за руку.

— Нет, спасибо, я ещё посижу. — ответила она и закрыла глаза.

Очнулась от укола в руку, застонала и чуть приподняла веки, но вновь сомкнула их из-за яркого света.

— Уберите... Света слишком много, режет... — прокричала Дефне, или так ей, по крайней мере, показалось.

Кто-то наклонился низко к её лицу и мужской голос произнёс:

— Милая, говори громче, я не слышу.

Милая? Мужской голос назвал её милой? Она широко распахнула глаза в безумной надежде и увидела лицо... Даниэля, державшего в руке шприц.

— Слава богу, ты очнулась.

— Я в больнице? — говорить было трудно, потому что горло нещадно жгло.

— Нет пока, в квартире, надеюсь, больница не понадобится, и ты пойдёшь на поправку. — он вздохнул, с осуждением покачав головой. — Ты напугала нас... Что это тебе взбрело в голову ночевать на булыжниках?

Девушка молчала, разве кто-нибудь поймёт, какая боль скрутила её в один момент, она пошевелилась и тут же поморщилась, тело болело, голова казалась тяжёлой и кружилась,

— Мне нужно в ванную комнату. — пробормотала она.

— Под тобой специальная клеёнка, так что не стесняйся.

— Что?! — протест походил на воронье карканье, Дефне чуть приоткрыла одеяло и заглянула вниз, кроме чужого лёгкого топика на ней ничего не было. — Надеюсь, не ты меня раздевал?

Он пожал плечами.

— Больше никого не оказалось рядом. Мы с матерью беспокоились о тебе, и я пошёл проверить. Девушка звала на помощь, сказала, кто-то умирает, я подбежал и увидел тебя. Принёс сюда, раздел, согрел, сходил в аптеку и купил лекарство. Ну и эту простынку... Или думаешь лучше было бы, если бы ты на мокром лежала? Дефне, ну я же всё-таки врач, обнажённых мужских и женских тел видел много, так что не стоит меня стесняться.

— Это другое. — прошептала она.

— Ты права, это другое. — вдруг согласился француз. — Есть хочешь?

Она отрицательно помотала головой.

— Только пить.

— Ладно, но к вечеру ты должна обязательно поесть. — он придержал её за плечи, пока она пила из бутылки.

Девушка тут же вспомнила, как подобным образом в Блуа поил её Омер, слёзы немедленно потекли из глаз, и она разревелась.

— О, нет... — Даниэль налил в ложку какого-то розового сиропа и поднёс ко рту. — Выпей! — и ловко протолкнул жидкость сквозь полуоткрытые губы.

Через несколько минут, её веки сомкнулись, хотя слёзы извилистыми дорожками всё ещё текли по щекам, он аккуратно промокнул их и оглянулся на звук открываемой двери, Моник осторожно, стараясь не стучать каблуками, вошла в комнату, оглядела лежащую Дефне, и в глазах проявилось сочувствие.

— Упрямая, упрямая девочка. Что же ей так не везёт-то?

Парень сел на стул рядом с кроватью.

— Она поправится, мама. У неё крепкий организм, другая бы загремела в больницу с пневмонией, проведя столько времени на холодных камнях. А она только простыла. — взглянул на мать. — Мы завтра уезжаем, что будем с ней делать? Заберём с собой?

— Ты не слишком увлёкся? Если помнишь, я тебя предупреждала.

— Помню... Но я также видел, что случилось вчера на той площади, и как он поспешно сбежал из кафе, явно после звонка той девицы. Ты его так ценишь, а по мне так он странный тип. У него совсем глаз нет? Не понимаю, как можно не видеть, что та красотка из себя представляет?

— Это не твоё дело. — сухо заметила Моник.

— А эта девушка в крайней степени отчаяния ‒ это моё дело?

— Да, она ‒ больная, а ты ‒ доктор и её лечишь. На этом всё. — женщина присела на стул. — Сколько Дефне проспит?

— Часа три. Я пойду перекушу и зайду в кафе взять что-нибудь на ужин. Ты никого из своих сотрудников не видела? — задав вопрос, он включил сотовый Дефне. — Шесть пропущенных: два от него и четыре от Синана, его друг беспокоится о ней больше. — хмыкнул и вновь выключил телефон. — Почему ты не поговоришь с ним?

— О чём? О том, что он совершает ошибку? Думаю, он это и сам осознает... — она скрестила ноги в лодыжках и перевела взгляд на спящую. — Господин Ипликчи ‒ взрослый мальчик и сам должен принять решение, положить ли конец той истории или нет, хотя, по правде говоря, следовало сначала поставить точку там, прежде чем обнадёживать неопытную девушку. Если на него надавить, не исключено, что эта заноза так и останется нарывать в сердце.

На эти слова Даниэль обернулся от дверей.

— Но разве она сама не может поставить точку?

— Может и, наверняка, попытается. С её-то характером... — кивнула Моник. — И останется на всю жизнь с разбитым сердцем. Кстати, возьми для Дефне суп-пюре из артишоков и овощное суфле, надо заставить её поесть. — когда дверь за ним закрылась, она предусмотрительно уединилась в ванной комнате и, набрав номер, тихо проговорила: — Жак, это я. Мне нужна полная информация на Ханде Саглам. Да, именно, то самое семейство. Раскопай всю грязь и вышли по защищённой линии на электронку. У такой, как она, должно быть много скелетов в шкафу. О, нет... Давай без вопросов, всё расскажу потом. Нет, время не ждёт, подними связи. Жду...

Омер увидел Ханде ещё издали, она стояла в толпе на площади перед собором Нотр-Дам-ля Гранд и рассматривала его подсветку.

— Привет, дорогой. — прижалась к нему, обхватив за талию и сделала попытку поцеловать в губы.

Он чуть отвернул голову, поэтому поцелуй получился смазанным и пришёлся в щёку, расцепив её руки, мужчина устало вздохнул.

— Не делай так больше и не звони мне... Я ужинал с друзьями, а ты поставила меня в неловкую ситуацию. Кстати, а откуда у тебя мой номер?

Вместо ответа, женщина картинно изогнула бровь и задорно рассмеялась, откинув голову назад.

— Ну, если бы ты не поспешил, я сама бы пришла к тебе, будь уверен. — склонив голову то к одному плечу, то к другому, она разглядывала его лицо. — А я думала ты придёшь поцарапанным. — в ответ на его недоуменный взгляд, весело пояснила. — Уверена, что после нашего разговора на площади тебя ждали крупные семейные разборки. Девчушка могла погорячиться и бог знает что сделать в порыве ревности.

— Вероятно, ты бы так и поступила.

— Будь уверен, я не отдала бы так просто того, что мне дорого. — Ханде капризно надула губы и искоса взглянула на него. — Ты расстроен, я вижу... Вы поругались из-за меня? — тряхнула головой. — Сразу скажу, я не сожалею об этом и извиняться за своё появление не стану. — но так как он продолжал молчать, решила поостыть. — Пойдём посидим где-нибудь, выпьем, вспомним школьные годы.

— Можно. — односложно ответил Омер и двинулся вперёд.

— Знаешь хороший бар? — она присоединилась к нему, взяв под руку. — А то, может, сразу к тебе пойдём? Купим бутылку и завалимся в номер. А? Ты по-прежнему любишь виски? — женщина игриво прижалась к его боку.

— Ханде, я хочу просто поговорить, у меня есть вопросы, на которые, я надеюсь, ты дашь ответ, хоть и спустя много лет. — он чуть отстранился.

Она не обиделась и, словно не слыша этих слов, прислонилась к его плечу головой и прижалась ещё теснее, а мужчина подумал, что если бы Дефне увидела его сейчас, вероятнее всего, она немедленно сняла бы кольцо и расторгла бы помолвку. Вести себя подобным образом, не обращая внимания на пожелания и удобства других людей было всегда свойственно Ханде, как видно, с течением лет эта черта характера совершенно не изменилась. Они зашли в бар и отыскали свободные места у барной стойки. Омер заказал виски, его спутница джин с тоником.

— Чин-чин. — она приподняла свой стакан, прежде чем сделать глоток, он ответил тем же. Ханде оглянулась, пожиная урожай восхищённых мужских взглядов, они давно стали привычными, но каждый раз ей хотелось удостовериться в их наличии. — Ну, как ты поживаешь без меня? — и положила ладонь с холёными пальчиками на его запястье. — Как твои родные, дед?

— Всё хорошо, спасибо. — кратко ответил он, не вдаваясь в подробности. — Как твои родители?

— Мать умерла четыре года назад, у отца новая жена и двое детей. Я перебралась к ним в Лондон и тружусь адвокатом в семейном бизнесе, может помнишь, фармацевтика.

— Я слышал ты развелась, дети есть?

— Нет, с детьми я спешить не намерена, по крайней мере, в ближайшие шесть лет. У меня большие планы на карьерный рост и хочу пожить для себя. — Ханде кокетливо улыбнулась. — Вот разве тебе родить кого-нибудь, будешь с ним возиться и, глядя на личико младенца, вспоминать обо мне. — перехватила его взгляд и нарочито громко вздохнула. — Ипликчи, ну неужели ты потерял своё превосходное чувство юмора?А что, ты уже готов штамповать детей? Наверное, при таком подходе твоя невеста ждёт не дождётся обрадовать тебя первой беременностью.

Омер не стал ей отвечать, он сам хотел задать вопросы, остававшиеся без ответа на протяжении почти десяти лет.

— Скажи, почему, приняв моё кольцо, ты не сказала, что меня нет в твоих планах на будущее. Ты не любила меня?

Женщина сделала последний глоток джина и сделала знак налить ещё.

— Любила... Но не хотела связывать себя обязательствами. Пойми, мы в жизни на тот момент ничего толком не видели и мало что знали. Я бы сказала, мы смотрели на мир сквозь замочную скважину. Мне хотелось свободы, ярких ощущений, возможности жить, как захочу, стряхнув, наконец, все эти нудные правила хорошего поведения. Быть «плохой девочкой» ‒ это забавно, мне понравилось.

— Понимаю... Но почему ты не сказала мне об этом? Неужели с таким безразличием ты относилась к моим чувствам? Разве не правильнее было бы честно изложить всё это, чем тайком сбегать на другой континент. Только не надо врать, что тебя заставили родители. — мужчина залпом допил виски и взял ещё порцию.

— О, боже! Да, не помню я, почему поступила так или иначе. — в раздражении она притопнула ногой. — Не хотела, чтобы ты расстраивался, ты проще пережил бы это известие в моё отсутствие. Ну да, смалодушничала... Что поделать, не люблю трагедий и скорбных лиц. — оглядела его уже без улыбки. — Вот ты всегда поступал по правилам... Неужели таким и остался после стольких-то лет? Встряхнись, Омер, это скучно!

— Предлагаешь мне стать «плохим мальчиком» и удариться во все тяжкие? — усмехнулся он.

— А что? Отличная идея! Я, пожалуй, могла бы тебе составить компанию... — её большие глаза стали ещё ярче и оживились. — Давай уедем куда-нибудь на Новый год, только ты и я. Мы не можем изменить прошлого, но будущее в наших руках. Ты ещё свободен, хотя многих и брак не останавливает. Даже если разорвёшь отношения с этой невестой, какая в том беда? Найдёшь потом другую.

— В твоей жизни, правда, всё так просто? Никаких привязанностей и людей, которыми дорожишь?

Ханде оглядела столики и кому-то улыбнулась.

— Ну почему же? Разве я не женщина? Разумеется, была и любовь, и привязанности, но они рассасываются с течением времени. — она пожала плечами. — Не знаю, меняются обстоятельства, и человек рядом в них не укладывается.

Омер удивлённо вскинул брови.

— Интересная точка зрения... То есть на каждый конкретный жизненный этап подбирается соответствующий человек, потом следующий жизненный цикл и появляется новый человек, отвечающий его требованиям. Интересно... — снова повторил он. — А пройти с одним человеком через разные периоды жизни в голову не приходило?

— Приходило. — женщина перестала улыбаться. — Но не получилось, у этого человека были другие планы, и я в них не вписалась.

— Сожалею.

— Да, ерунда всё это. — она блеснула белозубой улыбкой, её рука легла ему на бедро и двинулась к паху, он остановил её, накрыв своей; Ханде придвинулась ещё ближе и неожиданно захватила рот Омера дерзким поцелуем, затем прошептала в ухо, касаясь его губами. — Но мы с тобой можем продолжить с того места, на котором остановились десять лет назад. Куда пойдём, к тебе или ко мне?

Он убрал её руку с бедра и увеличил расстояние между ними, откинувшись на спинку барного стула.

— Никуда не пойдём... Я провожу тебя до гостиницы.

— Брось, милый... — заулыбалась она, гладя его колено. — Я же вижу, ты хочешь меня. — и кинула взгляд на его промежность.

— Тебя хочет любой мужчина, сидящий здесь. Но это просто секс, а не чувства, которые связывают двух любящих людей. И я нашёл их... Я люблю Дефне и изменять ей не стану.

Ханде засмеялась, откинув волосы назад эффектным жестом.

— Высокоморальный Омер! Ты свободен, позволь тебе напомнить, вы ещё не женаты, и ты можешь делать, что заблагорассудится. Может, у вас до свадьбы так и не дойдёт. — но никакой реакции на свои слова она не добилась.

— А меня ты к какому периоду своей жизни подтягиваешь? Какой эпохе я соответствую? — мужчина возвратился к прежней теме, и в этот момент в его кармане завибрировал сотовый.

— О-о-о-... Малышка сильно нервничает... Пусть поревнует... — женщина сделала знак бармену.

— Это Синан. — возразил он. — Дефне никогда не устраивает разборок, она делает свои выводы и просто исчезает, а вернуть её назад очень сложно.

Будучи полной противоположностью, Ханде ненавидела такой тип женщин, он представлялся ей самым опасным, такие соперницы не делали попыток конкурировать, оставляя позиции в тот момент, когда она собиралась их атаковать, они не давали повода для насмешек, не скандалили, не истерили, не ставили никаких условий, а просто уходили, оставляя у покинутых ими мужчин горькие сожаления о потере, и самое неприятное, что те, сломя голову, бросались их возвращать.

— Ты не ответила на вопрос: какому новому жизненному этапу соответствует моя кандидатура? — Омер настойчиво желал получить ответ.

Она с улыбкой держала паузу, думая, как лучше сказать, объявить напрямую, что пришла посмотреть на то, каким он стал, с целью закрутить роман и переспать, было невозможно, такой откровенности он не примет, сказать, что до сих пор безумно любит его ‒ не поверит, раньше нужно было продвигать такую теорию.

— Я не знаю... Думаю, в моей жизни ты находишься на особом положении вне временных рамок и каких-либо этапов. Если мы встретились сейчас, непозволительно расстаться просто так. — наконец, выдала Ханде, и это оказалось ближе всего к правде.

Сотовый вновь дал о себе знать, на это раз Омер ответил, она наблюдала, как он слушал, и как на глазах мрачнело его лицо.

— Я понял, подойду через полчаса. Нет, я сам зайду к тебе. — допил содержимое стакана и повернулся к женщине. — Тебя проводить?

— Нет, спасибо. — она приподняла левую бровь, в голосе явно звенела обида. — Я ещё посижу... Здесь найдутся добровольцы для эскорта.

Он окинул взглядом зал.

— Несомненно. Но если не хочешь попасть в двусмысленную ситуацию, лучше уйти со мной.

Ханде подавила смешок.

— Только, если ты останешься со мной до утра. Я пошутила, моралист, не напрягайся. Иди, я позвоню друзьям, и они составят мне компанию. — и как только он вышел, набрала Фиорелли. — Надеюсь, ты ещё не спишь, давай, должник, тащись в бар, он недалеко от гостиницы, названия не знаю, а на вывеске какой-то попугай. Найдёшь...

Он появился в комнате Синана даже раньше, чем обещал, привнеся отчётливый запах спиртного, мужчина потянул носом, хмуро разглядывая друга.

— Ты пил? Вместе с ней? — вместо ответа Омер чуть наклонил голову набок, с вызовом глядя на него, мужчина махнул рукой и сел на ближайший стул. — Давай, давай... Вперёд... И получи приз «Болван века».

— Я пришёл сюда не за твоими нотациями. — резко возразил он и сел напротив друга. — Ты сказал, у тебя есть сообщение от Дефне. Ты разговаривал с ней?

— Пытался... После того, как ты резво ускакал к своей красавице, она засобиралась уходить, и все понимали в чём причина. Вообще, если ты ставил целью настроить людей против себя, поздравляю, тебе удалось это сделать. — открыл мини-бар и вынул две бутылочки. — Будешь?

— Я выпил свою норму. — проговорил Омер глухим голосом. — Не тяни, что случилось?

— Да, ничего хорошего... — Синан перелил содержимое в стакан и, не разбавляя, сделал глоток. — Дефне поняла, куда ты ушёл, сказала, что готова вернуть тебе кольцо и считать предложение недействительным. Я просил не делать этого, говорил, что она ошибается, но после того, чему все мы стали свидетелями, переубедить... — он махнул рукой. — Невозможно... Она как кусок льда. Девушка считает, что ты сохранил чувства к Ханде ‒ и не одна она, кстати, так думает ‒ поэтому мешать не собирается. Более того, девочка уверена, что вы прекрасно подходите друг другу, а быть номером два на случай, если у вас не сложится, не хочет. — мужчина долил содержимое первой бутылки в стакан и прежде чем поднести к губам, отсалютовал. — Поздравляю, ты свободен. Кольцо она передаст завтра, и я верну его тебе. Можешь одеть его на палец той стерве и мотать отсюда вместе с ней, как можно скорее.

Омер сжал кулаки, ему захотелось ударить Синана, первый раз за всё время их дружбы... Пытаясь погасить злость, бушевавшую в груди, он вышел на балкон и глубоко вздохнул, его друг был прав, со стороны всё выглядело так, как он говорил, и что гораздо хуже, он, действительно, чувствовал, что Ханде до сих пор имела над ним какую-то власть, хотя, возможно, не она сама, а воспоминания о том, что между ними было когда-то. Только та ослепительная красавица, с которой он недавно разговаривал в баре, мало походила на девушку, жившую в его воспоминаниях, напоминая ему недавних подруг, жадных до развлечений, постельных утех или занятых поисками богатого мужа. Желая получить ответы на мучавшие его когда-то вопросы и поспешив к ней на встречу, он усугубил положение, Дефне получила доказательства, что его первая любовь до сих пор живет в его серце, так что убедить её в чём-то ином будет очень трудно. Если вообще возможно... Сейчас шантаж Ханде выглядел до смешного нелепым, вряд ли на самом деле она стала бы искать девушку для какого-то откровенного разговора, вероятнее всего это был просто блеф, вот только, когда имеешь с ней дело, неизвестно, где начинается правда, а где ложь. К тому же желание объясниться пересилило разум, и теперь планы на будущее могут рухнуть. А ведь ещё утром после встречи с ней мог бы догадаться, что для него всё закончится плохо.

Холод улицы приглушил его ярость, и Омер вернулся в номер, стараясь держать себя в руках, Синан сидел на прежнем месте, вторая бутылочка была наполовину выпита.

— Я сплоховал. — признался он. — Ханде действует на меня подобно смертоносному вирусу, быстро поражающему здоровые клетки. Да, сегодня я встречался с ней, по мы просто говорили, ничего между нами не было и не будет. А Дефне, полагаю, подумала о самом худшем и уложила в своей голове всё в логические цепочки, результат которых один ‒ отмена помолвки.

— Вообще-то к подобным выводам пришла не она одна. Гюль, например, также считает, что твои чувства к Ханде имеют место быть. Конечно, об их силе мы судить не берёмся, но то, что она влияет на тебя, заметь, тлетворно, это факт. Вспомни, я предупреждал, что с её появлением твоя жизнь рухнет. Это мы и наблюдаем.

Мужчина молчал, признавая правоту друга.

— Что у тебя там есть в мини-баре? — вздохнув, поинтересовался он. — Напиться что ли...

— Посмотри сам, я не помню, что там осталось.

— Послушай, — он остановился на пол-пути, — ты сказал, что провожал Дефне, так ты знаешь, где она сейчас находится?

— Я не видел, в какой дом она входила, а потом, девушка могла остановиться у другого здания. — Синан пожал плечами, выражая сомнения в том, что таким образом можно обнаружить нужную квартиру.

— Но другого выхода всё равно нет. — не дойдя до бара, Омер в волнении зашагал по номеру. — Моник не скажет, моя пока ещё невеста на связь не выходит. А так я могу остановиться возле домов и подождать, рано или поздно она выйдет. К тому же возможное появление там француза или нашей начальницы случайностью не назовёшь. Подозреваю, что они поддерживают с ней связь. — в возбуждении он провёл ладонями по лицу. — Может сейчас съездим?

— На время посмотри... Все спят давно. Завтра в одиннадцать часов мы уезжаем в Фютюроскоп, тебе не предлагаю. Подъезжай к гостинице, я покажу тебе это место. — он зевнул и направился к кровати.

— Мне бы только увидеть её и поговорить. Уверен, если она выслушает меня, решительных и абсолютно глупых шагов совершать не станет, как бы ни злилась. Не могла же она разлюбить меня за один день? Как думаешь? — мужчина подошёл к дверям ванной комнаты, куда скрылся Синан.

— Не знаю... Девушка выглядела очень решительной. Попробуй, что тебе ещё остается... Сначала наделал глупостей, теперь начинаешь соображать, как их исправить. Всё, мой день на сегодня закончен. Ты тоже иди спать, все свои планы, мысли умные и неумные оставь до утра. — выйдя из ванной, он подталкивал друга к выходу.

Омер вернулся в свой номер, пустой и тихий, только ночник горел на прикроватном столике с той стороны, где спала Дефне. Такая тоска и странная боль вдруг овладели им, что, не пройдя дальше, он замер у дверей, полный сожалений, день, начавшийся так многообещающе, закончился полной катастрофой. Мужчина медленно прошёл к кровати и сел, прижав к лицу подушку, на которой ещё оставался запах его возлюбленной. Где она? Думает ли о нём? Или уже со свойственной ей решительностью перечеркнула всё, что их связывало, он вспомнил их поездки по замкам, разговоры, шутки, её влюблённые глаза, признания, первую ночь... Как теперь жить без всего этого? Что делать, если она не захочет слушать и просто молча уйдет из его жизни, вернув кольцо, в котором он видел залог их общего будущего. И винить некого, он сам во всё это вляпался... Ведь хватало случаев, когда он мог ей поведать грустную историю своей юношеской любви и тех разрушительных переживаний, которые она оставила после себя. Дефне поняла бы его, и сегодняшнее появление Ханде не явилось бы для неё такой шокирующей неожиданностью, по крайней мере, она знала бы кто это, и какие отношениях их связывали. А теперь на его раскрытый обман наложилась ещё и её ревность. Да, он совершил ужасную ошибку, даже не одну... И что теперь делать? Как удержать Дефне возле себя? Омер медленно разделся и лёг на ту половину кровати, где спала она, запах был едва уловим, а завтра он исчезнет совсем, вполне возможно, его носительница также перестанет быть частью его жизни, если он не придумает, как не дать ей уйти.

Звонок телефона прозвучал раньше сигнала будильника, его первая мысль была о Дефне, не посмотрев на экран, он ответил и услышал вкрадчивый голос Ханде.

— Привет, дорогой, я жду тебя в холле твоей гостиницы, но могу подняться в номер, если хочешь.

— Извини, сегодня я очень занят и времени на разговоры или иные твои планы у меня нет. — он почувствовал лёгкое раздражение.

Такой ответ её ничуть не обескуражил.

— Ты знаешь, это невежливо и совсем не похоже на благовоспитанного Ипликчи.

— Ханде, вчера ты очень неудачно выступила, то есть, безусловно в твоём стиле ярко и ошеломляюще, не думая о реакции окружающих тебя людей, но ты расстроила женщину, которой я очень дорожу, поэтому у меня нет времени развлекать тебя.

— Ну, зачем такой надрыв в голосе? Уверена, хватит и часа, чтобы твоя малышка размякла. Пусть она будет первая в очереди, я согласна. Думала, мы сможем с тобой съездить в Блуа. Во сколько ты освободишься? — она продолжала гнуть свою линию.

— Незачем меня ждать, ты можешь туда поехать с друзьями. А у меня дела на целый день. Приятного... — но он не успел договорить фразу. Сказав: «Подожди, я к тебе поднимаюсь», — она закончила разговор. — О, Аллах, да что же это... — мужчина вскочил с кровати и едва натянул джинсы и футболку, как в номер постучали.

Войдя, женщина тут же прижалась к нему, крепко обхватив за талию.

— Я заснула с мыслью о тебе и с ней же проснулась. — пробормотала она и легко поцеловала его в губы.

— Это слишком бесцеремонно даже для тебя. — он расцепил её руки и направился в ванную комнату. — Я собираюсь на завтрак, так что ты напрасно поднималась.

— Вот и хорошо, я торопилась и не успела поесть, поэтому с удовольствием составлю тебе компанию. — она ходила по номеру, осматривая его, и подошла к кровати. — Вижу, ты спал один... Наша невеста всё ещё дуется? — он не отвечал, дверь в ванную была закрыта, но, стукнув два раза, Ханде вошла. Наклонясь над раковиной, Омер чистил зубы, она прислонилась к его спине, положила голову ему на плечо и, глядя в зеркало, проворковала: — А может, пропустим завтрак? Помнишь наши постельные эксперименты? С тем опытом, который мы накопили, они зазвучат по-новому. — и соблазнительно улыбнулась, потеревшись грудью о его спину.

— Смело... — усмехнулся он. — Но я давно вырос из того возраста, когда даже мысль о сексуальных утехах возбуждала.

Ханде засмеялась и, отступив назад, присела на краешек ванны.

— Если бы ты знал от чего отказываешься. — потерпев неудачу в попытке соблазнения, она ничуть не расстроилась. — Где собираешься встречать Новый год? Или ещё не думал об этом?

— Планы есть. — неопределённо ответил Омер, ничего больше не разъясняя.

Они покинули номер, но женщина, тем не менее, не отказалась от желания позавтракать вместе.

— Извини, совсем забыл, мне нужно зайти за Синаном. — он остановился и свернул в коридор, где находился номер друга.

— Жаль. — она скорчила гримасу. — Тогда уж лучше я пойду к себе, завтрак с этим господином станет скорее экзекуцией. Если бы он мог, сжёг бы меня на костре, как ведьму. — подошла к Омеру с намерением придать их прощанию более интимный характер.

Он взял её за плечи и, удержав на месте, спокойно предупредил:

— Не надо каждый раз прижиматься ко мне, пытаться целовать или просто водить руками по телу. Вчера ты застала меня врасплох, но, начиная с сегодняшнего дня, я прошу тебя не делать этого.

Ханде спокойно выслушала его и, улыбаясь, возразила.

— Ты напрасно меня отталкиваешь, Омер. Она не простит тебя... Судя по тому, что ты рассказал о ней, твоя невеста относится к типу женщин, не терпящих обмана, бедняжки далеки от жизни, ведь все обманывают всех. Я встречала таких... Как правило, они не устраивают разборок, не царапают лицо, не кричат, просто заползают в свой домик, как улитки, и исчезают. Так что не стоит недооценивать моё внимание. Когда твоя девочка поставит точку в ваших отношениях, я смогу тебя утешить. — коснулась кончиками пальцев его щеки. — Мой номер телефона у тебя есть, да и сама ещё позвоню. Удачного дня. — послала ему воздушный поцелуй и ушла, не оглядываясь.

Уже два часа он сидел в машине в трёх метрах от дома, на которое ему указал Синан, вся улица до следующего поворота была как на ладони, стало быть, если Дефне или кто-то из семьи Селен выйдет или войдёт, он сразу это увидит. Около двух часов мужчина заметил Моник, она шла с обратной стороны и вошла в третий дом от угла, минут через десять оттуда вышел Даниэль и направился в его сторону, чтобы не быть замеченным, ему пришлось нагнуться. Парень зашёл в кафе, и пробыл там довольно долго, а затем вернулся тем же путём, неся в руках пакеты с едой. Дефне не появлялась и, судя по пакетам в руках француза, питалась дома, это выглядело странно, одно дело избегать встречи с ним, и совсем другое стать затворницей, не выходящей из дома, которой люди приносят еду. Он раздражённо ударил ладонью по рулю, следовало пойти за Даниэлем и выяснить, где она скрывается, если понадобится, вытащить её оттуда силой и отвезти к себе или, на худой конец, вернуть в общежитие.

Ситуация казалась ему всё более и более абсурдной, он же не преступник в самом деле, не убийца, от которого нужно прятаться, прибегая к помощи посторонних людей. Какое-то время мужчина разрывался между желанием немедленно найти её в том доме и попыткой усидеть на месте и дождаться, когда её «связные» с внешним миром уйдут по своим делам. Поведение явно влюблённого в неё Даниэля казалось объяснимым, но Моник, всегда державшая дистанцию между собой и окружающими, его удивляла. Возможно, всё объяснялось резко негативной реакцией на бесцеремонность и наглость Ханде и на его мягкое, с их точки зрения, поведение с ней. Но, очевидно также, что семейство Селен сочувствовало девушке и стремилось оградить её от возможных дополнительных травм.

Ему стало горько, когда он представил, какой поистине одинокой и оскорблённой должна была чувствовать себя Дефне, если без раздумий обратилась к ним за помощью, ну, или, по крайней мере, приняла её. В то утро они были так счастливы вместе и радостно обсуждали планы на рождественские каникулы, а уже во второй половине дня она делала всё возможное, чтобы избежать встречи с ним, не желая никаких разговоров, ни объяснений. Он перекусил в машине тем, что взял с собой из ресторана. Моник оставалась у Дефне недолго и ушла в ту же сторону, к перекрёстку, а вот её сын задержался намного дольше и покинул дом с наступлением сумерек. Всё это время Омер нервничал, спрашивая себя, что он там мог столько времени делать. Выждав пару минут после его ухода, мужчина вышел из машины и направился к дверям, но препятствие в виде домофона не позволило пройти вовнутрь, в ожидании счастливого случая пришлось простоять ещё минут пятнадцать, наконец, судьба сжалилась над ним и послала ему решение в виде двух прыщавых юнцов, выскочивших из подъезда.

В доме было три этажа, на каждом по три квартиры, комната консьержки, к счастью, была закрыта, иначе она преградила бы ему путь наверх. Дело оставалось за малым, найти дверь, за которой пряталась Дефне, он прислушался и стал неторопливо подниматься, в некоторых квартирах слышались голоса, в других царила тишина, таких квартир он насчитал три, по одной на каждом этаже. Решив спускаться сверху вниз, мужчина поднялся на третий этаж, тихое мяуканье нарушило его одиночество, на лестничной площадке сидела небольшая серая кошка.

— Прости, дорогая, я воспользуюсь твоей помощью. — тихо произнёс Омер и, устроив кошку на руках, позвонил.

Через минуту дверь приоткрылась, и маленькая старушка с тщательно уложенными волосами взглянула на него, не снимая цепочки.

— Это чудесное создание так жалобно мяучит у ваших дверей... Она случайно не ваша? — он улыбался и протягивал животное.

— Нет, не моя, у меня нет животных. Спросите на первом этаже, они постоянно кого-то держат. — пояснила старушка и захлопнула дверь.

Мужчина спустился на второй этаж и остановился перед квартирой, которую наметил для проверки, позвонил, за дверью послышался шорох, но голоса не прозвучало, позвонил ещё раз, тихий женский голос, её голос спросил:

— Что ты хочешь?

— Увидеть тебя и поговорить. Если ты мне не откроешь, я вышибу дверь. Мне всё равно, даже если вызовут полицию. — и он не блефовал.

Через пару секунд, ключ провернулся два раза, и дверь приоткрылась, войдя он тут же захлопнул её, квартира слабо освещалась бра, девушка дошла до постели и присела на край, маленький прикроватный столик был уставлен лекарствами: таблетки, какой-то сироп в бутылочке стояли рядом с упаковкой шприцев и ампулами. В этот момент она надрывно закашлялась и потянулась за стаканом воды.

— Что с тобой случилось? Ты больна? — Омер принял стакан из её рук и, видя, что она собирается лечь, подправил подушку и осторожно закинул ноги на кровать, прикрыв их одеялом. — Не стоило прятаться от меня, Дефне. Я тебе не враг... Нам нужно всё обсудить.

Глава 40. Круги по воде.

В ответ на его слова Дефне вздохнула и закрыла глаза.

— Синан уже изложил мне суть дела, хотя это должен был бы сделать ты и уже давно. Неужели ты думал, что рассказ о твоей первой любви и о том, что из этого вышло, положил бы конец моим чувствам? Или я тут вообще не при чём? Ну, как бы то ни было, мне теперь всё известно, а подробности ваших отношений и прочие откровения мне слушать теперь без надобности.

— Но суть заключается именно в деталях того, что я когда-то пережил. — возразил он, потом увидел испарину у неё на лбу и нахмурился, взяв одну из ампул, прочёл название, привстал и наклонился над ней. — Ты принимаешь антибиотики? Что с тобой, ты больна?

— Мне нехорошо... Простудилась... — она говорила тихо, избегая смотреть на мужчину и лишь изредка бросая на него короткие взгляды. — Что ты хочешь от меня? Ты искал меня, я показалась тебе, твоё уязвленное самолюбие удовлетворено. На этом всё... Я не хочу тебя видеть, ты должен уйти. Никаких объяснений не жду, иди к ней и будьте счастливы.

У неё был нездоровый вид, вероятно поэтому Даниэль провёл здесь так много времени. Так почему же он оставил её без помощи теперь? Но, спросив себя, хотел бы он ночного дежурства этого врача у её постели, получил однозначный ответ ‒ нет. Сейчас её болезненное, зависимое от помощи других людей состояние предполагало известную степень доверительности, а учитывая трудности в их нынешних отношениях, парень мог вполне попытаться привязать девушку к себе не только дружескими узами.

— У меня и в мыслях нет утомлять тебя разговорами, тем более, если ты испытываешь недомогание, но я два дня провёл в бесплодных попытках достучаться до твоего сердца и разума. Поэтому, несмотря на все обстоятельства, прошу меня выслушать... — Омер увидел, как девушка раздражённо поморщилась. Вероятнее всего, долгого, обстоятельного разговора сейчас не получится, но, несмотря на её явную неприязнь, он скажет то, с чем пришёл. — Заверяю, что ничего кроме прошлого не связывает меня с Ханде. — подтянул стул к её кровати и, сев, коснулся руки с кольцом, лежавшей поверх одеяла, для него стало большим облегчением видеть, что Дефне всё ещё носит его, невзирая на драматичность ситуации.

Однако как только его пальцы коснулись руки, она вздрогнула и тут же убрала её под одеяло.

— Кого ты в этом пытаешься убедить? Видел бы ты себя со стороны во время вашего разговора. — она старалась казаться спокойной, но обвиняющие нотки всё-таки проскользнули в её голосе. — Ты же глаз от неё отвести не мог, на нас ни разу не взглянул, так тебя увлекла встреча с прошлой, если верить твои уверениям, любовью.

Он ответил не сразу, принимая справедливость её слов.

— Я заслужил твои упрёки. В своё оправдание могу сказать, что в тот момент был ужасно растерян, да что там ‒ шокирован, увидев её здесь десять лет спустя. Столько противоречивых чувств вдруг разом проснулись в душе: обида, злость, боль, воспоминания о том, как это было... Я надеялся всё объяснить тебе, закончив разговор, но ты ушла.

Дефне кивнула и коротко усмехнулась.

— Ты и правда считаешь, что я должна была остаться на площади и смотреть, как она тебя оглаживает? Первая любовь... Конечно... Ты был ею так глубоко поражён, так верен воспоминаниям о ней, что решил не сообщать мне о важном событии твоей прошлой жизни ‒ вашем обручении.

— Может, тебе станет проще меня понять, если ты примеришь подобную ситуацию на себя. Представь: ты в первый раз влюблена и счастлива, вы близки, и ты хочешь остаться с любимым на всю жизнь, а он в один день исчезает под благовидным предлогом; ты ждёшь, как условлено, его возвращения, потом начинаешь разыскивать, до смерти волнуясь о пропаже, и вдруг неожиданно узнаешь, что тебя обманули, холодно и расчётливо. Твой любимый человек просто уехал в другую страну, не поставив тебя в известность. Сначала ждёшь, думаешь, что он даст о себе знать, пытаешься оправдать его поступок, ломаешь голову над тем, что ты сделал не так, но, в конечном итоге, понимаешь, что тебя бросили. Просто бросили... А дальше... А вот дальше, я думаю, каждый по-своему, справляется с возникшей ситуацией. Кто как может, у кого на что сил хватает... Вероятно, я оказался слабым и пошёл самым лёгким путём, ведшим меня к саморазрушению, к потере личности. Если бы не Синан, даже не знаю, как и когда я вышел бы из этого пике. Мне до сих пор стыдно и больно об этом вспоминать. — он чуть придвинулся к ней. — Дефне, попытайся представить себя на моём месте. Разве тебе не было бы больно, разве ты не захотела бы получить ответы на вопросы, мучившие тебя долгое время?

Она ответила сразу, словно её ответ был давно готов и сомнений в его правильности не оставалось.

— Я... Больно? Да... Но я продолжу жить, пытаясь не впадать в эксцессы... Переболею, переверну эту страницу и пойду дальше. И не стану столько времени лелеять в своей душе вопросы, ответы на которые уже ничего не смогут изменить. Я справлюсь... Справлюсь... — девушка дважды повторила это слово, как заклинание, и так хорошо знакомое ему выражение упрямства появилось на её бледном личике.

Омер вдруг понял, что она отвечает ему не гипотетически, частица «бы» ни разу не прозвучала в её ответе, Дефне говорила так, словно для себя всё решила, ставила точку в отношениях и удаляла его из своей жизни. После всего, что между ними было? Он занервничал, пробиться через барьер, который она уже успела воздвигнуть, пока не получалось.

Она смотрела мимо него, прямо перед собой усталыми глазами.

— Если когда-то у меня будут новые отношения, я не стану скрывать, что любила и даже была обручена. А если вдруг случайно встречу тебя, не брошу дорогого мне человека, чтобы узнать, почему ты так со мной поступил.

— Я не бросал тебя, у меня и в мыслях этого нет. На площади я увёл её, чтобы она не ранила тебя ещё больше. — заметил, с какой иронией девушка взглянула на него, и ещё раз повторил. — Да, я не бросал тебя, оставил с друзьями и отошёл поговорить, а ты взяла и исчезла, не дождавшись меня. Согласен, ты чувствовала обиду, но я много раз звонил, искал тебя везде, где мог... Мы могли бы спокойно всё обсудить...

Звонок её сотового прервал их диалог, Дефне посмотрела на экран и тут же ответила, судя по тембру, звонил мужчина, и звук голоса, которым она разговаривала с ним, больно ударил Омера, мягкий, почти интимный, а не сухой и отчуждённый, какой она припасла для него.

— Да, спасибо, я в порядке... Конечно, я помню, сейчас приму... Спасибо Даниэль, не беспокойся... Нет, не надо дежурить у моей кровати, хватило и одной ночи... Завтра? Завтра не стоит приходить так рано, тебе тоже нужен отдых... Спокойной ночи... И я... — положив телефон, она выдавила таблетку из блистера и запила её водой.

— А твоё последнее «И я» означает, что ты его тоже целуешь, надо полагать. И как далеко вы продвинулись в этом? — мужчина весь кипел, мрачно следя за её действиями.

— Какое тебе дело? — вдруг почти выкрикнула Дефне. — Я же не спрашиваю, как далеко ты продвинулся вчера с твоей возникшей из небытия первой невестой. — и поморщилась, сделав ударение на двух последних словах.

Мужчина прикрыл глаза, пытаясь успокоиться и не позволяя себе думать, что проиграл. Буквально минуту назад он поведал ей об обстоятельствах, в которых оказался после исчезновения Ханде, втайне надеясь, что так девушка сможет лучше понять, ведь параллели были так очевидны: первая любовь, первая близость, яркие чувства... И что в итоге? Она ответила ему фразой, практически означавшей, что точка невозврата в их отношениях пройдена, об их любви говорилось в прошедшем времени. Как мог один день обиды и недопонимания уничтожить то, что их связывало? Даже ему десять лет назад понадобилось пол-года, чтобы переварить случившееся, и если бы Ханде вернулась спустя пару месяцев, он простил бы её. Почему же его нежная и добрая возлюбленная так непримирима? Он же никуда не исчезал... Пусть у неё был повод усомниться в его чувстве к ней, но вот же он сейчас здесь, возле неё, и просит понять. Он не изменял ей... На память пришли слова Ханде о том, что Дефне не простит. Невозможно, чтобы это было правдой, он не совершил ничего ужасного, за что его следовало бы так наказывать. Но неспокойная совесть нашептывала: «Ты солгал ей, хотя предупреждал, что не потерпишь ложь с её стороны. На её прямой вопрос не дал честного ответа. Почему? Ты же видел, что для неё это важно и что это не было простым любопытством. Она доверялась тебе и в жизни, и в вашей близости. Ты больно ранил. Так что теперь ты ждёшь? И потом... Не обманывай сам себя, ты мог бы вчера и не встречаться с Ханде. Разве нет?»

— Да, вчера я виделся с ней, мне нужно было поговорить, получить, наконец, от неё ответы на некоторые, до сих пор болезненные для меня вопросы, но никаких других целей не имел. — Омер сморгнул и чуть прикрыл глаза. — Она ‒ просто воспоминание о первом чувстве, сильном, не отрицаю, но оставленном в прошлом. Я понял, что, по сути, от Ханде моей юности осталась только внешность и манеры, та женщина, что сидела вчера передо мной... В общем, она изменилась и не в лучшую сторону.

— Вот так открытие... — протянула девушка, и это звучала, как издевка. — То-то ты побежал к ней по первому звонку, не стесняясь ни меня, ни тех, кто сидел рядом с тобой, и мои чувства тебя при этом не заботили.

Его передёрнуло от тона, каким она это произнесла.

— Я пошёл, так как она собиралась познакомиться с тобой. И зная её, понимал, что так и будет.— он помолчал и произнёс извиняющимся тоном. — Я не имел намерения обидеть тебя, прости. Просто счёл за благо не усложнять обстановку и уйти.

— Ты в любом случае её усложнил... — пробормотала Дефне, вздохнула и посмотрела на него в упор. — Стоило ей свистнуть, выдумать какой-то предлог, и ты сорвался с места. — злая усмешка искривила нежные губы. — Знаешь, с меня довольно. — она присела и неожиданно схватилась за кольцо, пытаясь вращательными движениями снять его.

Омером овладела настоящая паника, он обхватил её руки своими, останавливая это движение, и зашептал, чувствуя спазм в горле...

— Нет, пожалуйста, если ты меня ещё любишь хоть немного, не делай этого под влиянием сильных эмоций. Ты зла, обижена, растеряна... Я всё это понимаю и принимаю. Если хочешь, мы вернёмся немного назад, возьмём паузу в отношениях... — не контролируя свою силу, он удерживал её руки так сильно, что она начала морщиться и попыталась вытянуть их, но мужчина воспринял это, как новую попытку избавиться от кольца, и сжал их ещё сильнее. — Не снимай его, я дам тебе столько времени, сколько пожелаешь, отвечу на любые вопросы столько раз, сколько захочешь. Я подожду... — волнение подняло его со стула, он наклонился к ней, и его ноздри затрепетали, втягивая её запах, возбуждение вспыхнуло в чёрных глазах,

Он оказался слишком близко, его лицо, напряжённый взгляд, тепло рук, тело, нависавшее над ней, оказали ошеломительный эффект, сердцебиение ускорилось, внизу живота запульсировало. Девушка тотчас же прикрыла веки, сопротивляясь желанию и отчаянно боясь обнаружить его перед ним.

— Не разрывай наших связей, жемчужина моя, это разрушит нас обоих. Я люблю тебя и знаю, что ты тоже меня любишь. Возьми время, чтобы успокоиться и обдумать... Нет для меня никого дороже тебя... Та женщина ‒ призрак из прошлого, я никогда не вернусь к Ханде. — он говорил быстро и горячо, но последние фразы произнёс медленно, молясь, чтобы их смысл прорвался к ней через стену отторжения и обиды, которую она успела выстроить.

Дефне молча слушала его, никак не реагируя, затем глубоко и прерывисто вздохнула, выдернула свои руки и подвигала пальцами, разминая их от захвата, её губы подёргивались, и глаза послали ему сухой и холодный взгляд.

— Я не верю тебе, больше не верю. — наконец, произнесла она.

— Понимаю. — он всё ещё стоял, близко наклонясь к её лицу, и отказывался верить, что это конец. — Ладно, пусть пока так... Только не перечёркивай наших отношений под влиянием момента, не делай резких движений, я хочу остаться в твоей жизни. Ведь ничто нам не мешает побыть пока в дружеских отношениях?

Она с изумлением взглянула на него и, чуть приподнявшись на локтях, широко раскрыла глаза.

— Ты не в себе?

«О, да... Я уже давно не в себе, а с тех пор как вошёл в эту комнату, вижу тебя и дышу твоим запахом, удивляюсь, что ещё способен связывать слова во фразы», — подумал он и неожиданно даже для себя самого обхватил её голову двумя руками, буквально раздавив губы Дефне страстным и грубым поцелуем. Она упёрлась в его грудь руками и попыталась отпихнуть, зашипев от возмущения, но мужчина только сильнее надавил на неё корпусом, её сопротивление странным образом подхлестнуло его страсть, он издал короткий, низкий стон и, не прекращая поцелуя, просунул руку под одеяло, под сорочкой на бретельках женское тело оказалось обнажённым. Это низкое рычание словно парализовало её, замерев и перестав сопротивляться, она позволила его руке лихорадочно метаться по телу, Омер почувствовал это и чуть отстранился, вглядываясь в лицо девушки, она закрыла глаза и часто дышала; не в силах отдалиться, он вновь, на этот раз не так яростно, коснулся её губ, и они раскрылись, жадно захватывая его рот. Её тело, словно только и ждало этого сигнала, послав мужчине вполне ощутимый поток импульсов желания.

Внутри себя Дефне ужасалась тому, что делает, но остановиться и сопротивляться охватившему её жару, просто не могла, тоска по нему была настолько болезненной, что его запах, руки, губы моментально выключили рассудок. Она же заранее знала, что так и будет, стоит только ей остаться с ним наедине, во многом по этой причине и избегала их встречи. Так зачем впустила его теперь?

— Люблю тебя, люблю одну тебя, хочу тебя. — шептал он ей, уткнувшись в шею.

Вместо ответа её руки скользнули под пуловер, комкая и задирая его и рубашку в нетерпеливом стремлении дотянуться до обнажённого тела и когда, наконец, они были сброшены, она с удовлетворением выдохнула «А-а-а» и приникла ртом к левому плечу. О том, что за этим последовало, Дефне не решалась даже вспоминать. Взрыв неконтролируемой страсти, тем более острый и совершенно разнузданный от того, что она считала отношения с ним потерянными, их близость последней, подобные мысли владели и им. Они ласкали друг друга, как никогда, самым бесстыдным образом, его язык исследовал все потаённые горячего, таявшего в его руках тела, она отвечала ему тем же. Наслаждение от его резких и быстрых движений внутри её стало таким острым, что она не могла сдержать стонов, которые он жадно вбирал поцелуями. «Безумие, настоящее безумие... Я, как мать, такая же беспутная...», — стучало у неё в голове, но она продолжала вжимать Омера в себя, встраиваясь в его ритм и с какой-то дикой радостью ожидая приближения пульсирующей разрядки... Когда они, наконец, отделились друг от друга, на постели не осталось ничего кроме скомканной простыни, всё остальное валялось где-то внизу.

Оба молчали, никто не решался заговорить первым, девушка повернулась к нему спиной и глухо проговорила:

— Тебе лучше уйти, то, что случилось, было ошибкой.

Он помолчал, вздохнул и через пару минут ответил.

— Прости... Я пришёл просто поговорить, но так истосковался по тебе, что не смог с собой совладать. Я хочу остаться здесь или забрать тебя с собой.

— Ни тот, ни другой варианты мне не подходят. — парировала она, понимая, что уступив ему, оказалась в затруднительном положении. — Ты, кажется, говорил о паузе в отношениях, я беру её, подумаю и решу, куда мне двигаться дальше.

— Никуда тебе не нужно двигаться, если это только не в мою сторону. Прошу, не придумывай того, чего нет. Я твой, весь твой, тебе не стоит беспокоиться о другой женщине. Она просто воспоминание... Я не изменял тебе и не стану этого делать, Ханде ‒ моё прошлое, ты ‒ настоящее и будущее. — горячо возразил он и попытался повернуть её к себе.

Дефне дёрнулась и осталась лежать спиной к нему.

— Сейчас ты должен уйти, я хочу остаться одна, повторяю: произошедшее было большой ошибкой. — и тихо добавила. — Но ты не один в ней участвовал.

Омер понял, что спор в такую минуту вызвал бы ещё большие осложнения, поэтому поднялся, и по шороху одежды она поняла, что он одевается. Кровать скрипнула, когда мужчина опёрся о неё коленом и, наклонившись к ней, произнёс:

— То прекрасное, что сейчас было, назвать можно по-разному, но только не ошибкой. Я люблю тебя, и ты тоже любишь, хотя со свойственным упрямством пытаешься отрицать очевидное. Хочешь оставить меня? Не получится... Не позволю... Мы оба просто напрасно потеряем время. И, пожалуйста, выполни мою просьбу: не снимай кольцо. — он поцеловал её в плечо, провел пальцами по позвоночнику, отчего волоски на её теле вздыбились, и, проговорив: — Я свяжусь с тобой завтра. — вышел, щёлкнув замком двери.

Она какое-то время лежала неподвижно, не пытаясь прикрыть свою наготу, после случившегося все мысли вылетели из головы, все, кроме одной, самой постыдной: ей хотелось его близости, хотелось, чтобы он вернулся. Девушка села в кровати, с отвращением помотав головой, её поведение в течение этих двух дней, попытки избежать встречи с ним выглядели теперь, как фарс. Совершенно очевидно одно ‒ она не в силах сопротивляться своему чувству к Омеру, стоит ему приблизиться к ней на опасно близкое расстояние, и это всегда будет заканчиваться одинаково. Стало быть, нет никакой возможности обдумать ситуацию на трезвую голову и принять окончательное решение, хотя до его прихода ей казалось, что оно уже было принято. Дефне знала, что он и Синан с Гюль возвращаются в Стамбул второго января, но до этого дня оставалась почти неделя, а после произошедшего, мужчина не оставит её в покое и найдёт возможность встретиться с ней, так что единственный выход избежать этого ‒ уехать из города, убраться подальше, куда-нибудь, где можно побыть наедине с собой и собраться с мыслями. Но куда? Она вздохнула, разглядывая тёмные окна дома напротив, и вдруг вспомнила про сон: замок Шиссе-ан-Турэн, вот куда она должна направиться, никому и в голову не придёт искать её там. Лишь бы приглашение администратора оставалось в силе! Завтра Моник и Даниэль вернутся в Биаритц, она попросит парня отвезти её в общежитие и оттуда позвонит в отель, и если они примут её, останется только выяснить, как туда можно добраться на автобусе. Девушка воспряла духом, на лице появилась улыбка, она подобрала упавшие постельные принадлежности, вернула их на кровать, и легла, пытаясь заснуть, но сон упорно обходил её стороной, слабый запах его тела ещё оставался на одеяле, она натянула его до носа, прижала к себе руками, вспомнила его последние слова: «Хочешь оставить меня? Не получится... Не позволю...», нахмурилась и быстро заснула.

Омер возвратился в гостиницу расстроенным и подавленным и сразу увидел в холле Синана, сидевшего с напряжённым лицом, тот поднялся ему навстречу.

— Ты ждал меня? Что случилось?

— А где ты был, интересно? Мы возвратились часа два назад и недалеко от гостиницы видели Ханде. Угадай, кто ждал её на перекрестке? — он впился глазами в его лицо.

— Да, мне всё равно, кто её там ждал. Должен признаться, она проявляет немало упорства, пытаясь меня достать.

Гримаса на лице Синана разгладилась.

— Я так понимаю, тебе удалось найти Дефне и поговорить с ней?

— Да, удалось, но не думаю, что я очень продвинулся в этом. — он с сожалением взглянул на друга и махнул рукой. — Моя реакция на Ханде больно задела её. Если бы можно было всё переиграть... Дефне пытается оттолкнуть меня, думаю, её оскорблённая гордость станет помехой нашему воссоединению. Однако я не оставлю своих попыток, она любит меня и знает, что я тоже люблю её, но упорно отрицает это и всё пытается найти в себе достаточно силы, чтобы оставить меня ради непонятно чего. — мужчина вздохнул. — Моя Дефне ‒ самое упрямое создание, какое я когда-либо встречал.

— Неужели тайфун под именем Ханде задел тебя по касательной? — лицо друга просветлело. — Но если и так, он значительно осложнил твою жизнь. Я вот только не понимаю, зачем ты тогда визитку её взял?

— Не знаю... Машинально... Ты прав, я вёл себя, как идиот, словно разом вернулся в то время, когда напивался до бесчувствия, чтобы ни о чём не думать.

Синан тяжело вздохнул, вспомнив, очевидно, о тех днях, взглянул в сторону барной стойки.

— Пропустим по стаканчику? Отпразднуем ваше скорое перемирие...

— На скорое я и не надеюсь. — возразил мужчина, водя носом над стаканом с коньяком. — Да, во Франции следует пить коньяк, а не виски. — отпил и, подержав во рту, глотнул. — Просто нектар... — посмотрел на постояльцев, с комфортом расположившихся в креслах с тем же янтарным напитком, и вздохнул, жалея о том, что девушки нет рядом. — Дефне не удаётся скрыть своё чувство ко мне, но она всё равно пытается доказать себе и мне, и всем остальным, что может прожить без меня и стать счастливой. Глупая девочка... Ещё не поняла, что попутчиков может быть много, а спутник только один.

— Ну, а что ты ожидал? Как вспомню её бледное лицо на той площади, так, честное слово, убить тебя хочется. — и он совсем нешуточно ткнул Омера в плечо, покосился на него и, помолчав, спросил: — Так что, ты выработал иммунитет против Ханде?

— Я не назвал бы это так... Её вид после стольких лет разлуки меня взволновал... Да, признаюсь, там на площади всё разом как-то вспыхнуло в душе... Когда я ушёл с ужина Моник, мы с ней проговорили часа два, вспоминали школу, одноклассников, потом задавали друг другу вопросы о сегодняшней жизни. Я понял, что она очень изменилась, а теперь вот думаю, может, она всегда была такой, просто раньше я этого не замечал, или это не проявлялось так ярко. — он глубоко вздохнул и усмехнулся. — Она даже не скрывала, что всё, что ей от меня нужно ‒ это короткая связь.

— Что, прямо так и сообщила? — покосился на него Синан.

— Ну, почти, намёки на постель прозвучали несколько раз. — помотал головой и тихо произнёс. — А мне от неё вообще ничего не нужно. Встреча с ней что-то высвободила в моей душе, словно маленькая птичка, томившаяся в клетке, вдруг вылетела на волю. — он замолчал и оглядел людей, сидевших в баре. — Забыл спросить... Как вы съездили? Фютюроскоп понравился?

Друг кивнул и начал было рассказывать, как позади них раздался глубокий женский голос.

— Омер...

Они оба оглянулись, Ханде своей царственной походкой, лавируя между столиками, приближалась к ним, сопровождаемая восхищёнными взглядами мужчин.

— Вспомни заразу, появится сразу... — сквозь зубы пробормотал Синан. — Я, пожалуй, пойду...

— Останься, прошу. — так же тихо проговорил Омер.

— Вот вы где, мальчики. — женщина ловко втиснулась между ними, положила руку на колено мужчины и улыбалась, глядя ему в глаза. — Я тебя искала, заходила в отель, звонила. Почему твой сотовый выключен?

— Потому что я был занят. — ответил он, ничего не разъясняя, хотя она, по-видимому, ждала более пространного объяснения.

Ханде кинула быстрый взгляд на Синана.

— Кем-то или чем-то?

— И тем и другим. — Омер слегка улыбался, со спокойной уверенностью глядя ей в лицо.

— Сегодня ты так не дёргаешься, как вчера, в тебе есть какое-то умиротворение. А-а-а... — протянула она, насмешливо улыбаясь. — Поняла... Ты обаял свою потеряшку. Предсказуемо и скучно...

— Ну, это для кого как. — проворчал Синан.

Женщина взглянула на него и прищурила глаза.

— С годами твоя пылкая любовь ко мне стала ещё крепче, я вижу.

— Ага... — тут же согласился он. — Ты как акула, преследуешь добычу и безжалостно потрошишь её.

Ханде засмеялась, откинув голову назад и обнажая красивую шею.

— Точно, очень похоже. Я смотрю, ты научился делать комплименты, но одно осталось неизменным: ты также бросаешься оградить от меня своего друга, хотя он тебя об этом и не просит.

— Почему же? — возразил тот. — Именно я просил его остаться.

Брови красавицы взметнулись вверх, и она картинно расширила свои и без того большие, блестящие глаза.

— Ипликчи, я польщена, ты меня опасаешься, стало быть до сих пор ко мне не равнодушен! Боишься, что зачарую тебя и умыкну, как первая невеста, имеющая на тебя больше прав? — она принюхалась, взяла из рук Омера стакан и пригубила. — Коньяк? Ты изменил своим вкусам? — обратилась к бармену. — Мальчикам повторить и мне тоже самое.

Синан не выдержал, расхохотался и сквозь смех произнёс:

— Ханде, ты неподражаема, непробиваема, надо отдать тебе должное. Тебя в дверь, а ты в окно.

— Ну, что ты хочешь, милый, я же всё-таки юрист и неплохой. Упорство и умение бороться до конца мне очень пригодились в работе. — она улыбалась, близко приблизившись к Омеру и положив голову на его плечо.

Он отодвинулся и совершенно серьёзно предупредил:

— Держи дистанцию.

Женщина продолжала улыбаться и положила ему ладонь на бедро.

— А то что?

— А то я стану недоступен даже для дружеских разговоров в присутствии свидетелей. — убрал её руку и ещё раз сдвинулся в сторону.

— Добрый вечер. — прозвучал голос позади них, Гюль подошла незамеченной и встала рядом с сидящим Омером, Синан удивлённо посмотрел на неё. — Я не нашла тебя в номере и решила спуститься сюда.

— О-о-о... Полагаю, к вам пришло подкрепление. Это уже серьёзно... — протянула Ханде, допила коньяк и встала. — Не стану раздражать вас ещё больше. До встречи, мальчики. — выйдя из отеля, прошла несколько метров и, оглянувшись, проговорила. — Фиорелли, не играй в шпионов. Где ты притаился? — и когда он выскользнул из щели между домами, спросила: — Удалось?

— Конечно, Регина, я сделал несколько снимков и скинул тебе на телефон. — он довольно усмехнулся. — Хотел ещё снять твою руку на его бедре, так эта слепая девица, которая к ним подошла, налетела на меня и помешала.

— Почему слепая?

— Извинилась, когда толкнула, глаза так прищурила и говорит, что без очков плохо видит. Вот же находят себе дефективных, что тот, что другой. То же мне, два друга... Что собираешься делать со снимками?

Ханде просматривала фотографии.

— Кое-что подчистим, Синана из кадра уберём, и будет похоже на романтическое свидание. Девчонка взбесится. — она хлопнула его по плечу. — Молодец! Что стану делать? Пока ничего, попридержу и в нужный момент использую.

— А благодарность?

— Господи, Фиорелли, как ты утомил своими напоминаниями. Сказала же ‒ не обижу. Пойдём выпьем, эту удачу надо отметить.

Когда Ханде ушла, Гюль переместилась ближе к Синану.

— Вы знаете, что вас фотографировали? — она вынула из кармана брюк свой телефон.

— Кто? — Синан поперхнулся, и они почти одновременно оглянулись на сидящих в холле.

Вместо слов женщина вывела на экран сотового фотографию и увеличила изображение.

— Фиорелли... — тут же узнал Синан. — Прихвостень Ханде. — взглянул на Омера. — Она просто неподражаема, я беру свои слова назад, эта женщина не просто акула, а большая белая... Дорогая, перебрось все снимки на мой номер.

— Представляете, он даже не особо скрывался... Я заметила его, едва спустилась в холл и сразу поняла, чьи фотографии он делает. Первый раз с таким экземпляром встречаюсь, я имею ввиду Ханде.

Омер не выглядел особенно удивлённым.

— Надо отдать ей должное, она идёт до конца, ни с чем не считаясь. Наверняка, прибережёт этот компромат для Дефне.

Синан накрыл руку Гюль своей.

— Ты такая молодец! — посмотрел на друга. — Тебе следует самому показать ей эти фотографии, пока наша выдумщица не предъявила их с очередными фантастическими комментариями.

Его друг кивнул и улыбнулся спутнице Синана.

— Спасибо, ты, действительно, оказала крупную услугу. Одно дело платить за свои ошибки и совсем другое отмываться от того, чего не делал. — он поднялся с барного стула. — Пойду, пожалуй... Приятного вам вечера.

Они провели весь день в парке мультимедийных развлечений, он и в обычное время не испытывал недостатка в посетителях, а в дни рождественских каникул, Гюль увидела буквально толпы людей, передвигавшихся по территории из одного здания в другое в желании поучаствовать в захватывающих аттракционах. Дети, подростки, молодёжь, взрослые, то есть люди всех возрастных категорий, как французы, так и иностранцы приезжали в этот парк развлечений, существующий с одна тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года и занимающий площадь в сто десять гектаров. Купив путеводитель, они огляделись, решая, куда направиться в первую очередь.

— Интересные здания. — заметила женщина. — Очень много стекла, необычная архитектура, прямо футуристическая.

— Да, форма зданий необычная. — согласился Синан. — А вот отзывы от посещения разные. Кое-кто считает, что технологии 3D и 4D, демонстрируемые в парке, устарели и могут впечатлить разве что детей до десяти лет и пенсионеров.

— Но мы-то ещё ничего не видели, поэтому лучше полагаться на собственные впечатления. — Гюль улыбнулась и взглянула на своего спутника. — Веди, на тебя вся надежда, я всё равно ничего не пойму из написанного.

— Это поправимо. Думаю, нам стоит для начала найти кафе, и за чашечкой кофе полистать буклет. Сейчас, увы, не лето, а в такую погоду лучше укрыться внутри, к тому же время обеда пока не наступило, и свободный столик мы найдём.

Она кивнула, обнаружить место для перекуса оказалось совсем не сложно, штендеры с планом парка стояли повсюду, помогая посетителям лучше ориентироваться.

— Итак... Если ты доверяешь моему выбору... — начал мужчина, пробежав глазами список аттракционов, после того, как им принесли кофе и небольшой десерт к нему. — Учитывая наш возраст, и то, что в детство мы пока не впали, равно как и не привезли сюда развлечься наших будущих детей... — он мельком взглянул на спутницу, узнать, оценила ли она его шутку. Оценила! — Я предлагаю для начала проехаться с ветерком по департаменту Вьенна, затем посмотреть аттракцион с многообещающим названием «Необычное путешествие», восхититься космическим коллизиями в аттракционе «Космический шок», дальше потанцевать с роботами. — он прервался и посмотрел на неё. — Что скажешь?

— Согласна.

Синан улыбнулся и положил свою руку на её.

— Но это не всё. Оставим напоследок обзорную башню. Сейчас выпьем кофе с изумительным шоколадным десертом и выдвинемся на поиск захватывающих приключений.

— Нам туда. — выйдя на улицу, он махнул рукой в сторону прямоугольного здания. — Начинаем с аттракциона «Динамическая Вьенна», кстати, Вьенна ‒ это департамент, в котором находится Пуатье.

— Я знаю. Перед отъездом прочитала всё, что нашла в интернете о месте, куда мы отправляемся.

— Отлично. — с одобрением заметил мужчина. — Поскольку информация, которую мы, возможно, получим перед началом будет явно на французском, я дам тебе выжимки из текста. — пробежав его глазами, сообщил: — Это будет развлекательное, виртуальное путешествие по департаменту, поедем поездом, прокатимся на автомобиле «Формула-3», полетим на дельтаплане.

У здания стояла очередь, желающие посмотреть аттракцион ждали окончания сеанса и начала нового, через десять минут количество людей за ними увеличилось в два раза, а ещё через пятнадцать их пустили в зал. Наряду с другими они заняли кресла, опустили заградительную планку, и демонстрация началась. Повторяя действия на экране, сиденья двигались не только вперёд-назад, но и вертикально-горизонтально и даже по кругу, создавая эффект участия в той бешеной гонке, которую зрители наблюдали на экране. Захватывающая дух скорость, брызги воды, ветер в лицо казались такими реальными, что люди смеялись, уклоняясь от них, ощущение участия в происходящем усиливалось боковыми экранами.

— Потрясающе! — женщина была в полном восторге. — Вот бы сын увидел это.

— Полагаю, для такого путешествия он ещё мал, здесь на многие аттракционы есть ограничения по росту и возрасту. Для детей в возрасте твоего сына парк предусмотрел много других развлечений, связанных с героями популярных мультиков, так что, в следующий раз можем приехать вместе с ним. — он замолчал, ожидая её реакции.

А она замерла, не зная, что сказать, пожалуй, впервые Синан так ясно обозначил их общее будущее.

— А что приводит кресла в движение? — Гюль скрыла своё смущение за вопросом.

— Гидравлические домкраты. Так, по крайне мере, значится в описании, но больше ничего пояснить не могу, честно, не знаю, как они работают.

Они двинулись к зданию, напоминающему издали соединённые между собой органные трубки, чтобы посмотреть уникальный аттракцион «Необычное путешествие», как и в первый раз Синан пробежал глазами текст, прежде чем выдать минимально необходимую информацию.

— Итак, кресла, которые нас ждут, стоят на платформе, которая двигается под углом в девяносто градусов. Тут написано, что мы будем висеть ногами в пустоте. — он хмыкнул и, посмотрев на неё, добавил. — Здесь должны быть ограничения не только по росту и возрасту, но необходимы предупреждения людям с больным сердцем и слабыми нервами, а также с акрофобией*, по моему мнению, для них такой аттракцион может представлять опасность.

Перед зданием также обнаружилась значительная очередь, и они оказались в её конце. Отстояв её, устроились в креслах, большой экран ‒ шестисотметровый со слов Синана ‒ был в два раза больше предыдущего и имел вогнутую форму. Опустился заградительный барьер и, паря в воздухе словно птицы, они с головокружительной скоростью перемещались по миру, буквально перескакивая с одного континента на другой. С высоты птичьего полёта наблюдали ландшафты от пустынь до горных вершин, покрытых вечными льдами, то скользя в ущелье между горами, то почти задевая крыши высотных зданий, и при этом действительно ощущали, как их ноги болтаются в воздухе.

— Сердце замирало, как на русских горках. — пробормотала Гюль и ухватилась за руку мужчины. — Какая-то неожиданная слабость в коленях.

Он улыбнулся и притянул её ближе к себе.

— Думаю, нам пора перекусить. Впереди ещё два аттракциона и обсерватория. Хотя нет, предполагаю, что после обеда танцы с роботами станут просто невозможны, лучше это делать на голодный желудок.

— Я уже начинаю бояться. — пробормотала она. — Почитай, что там такое?

Читая, Синан приподнял брови.

— Твои опасения небезосновательны. На танцполе под зажигательную музыку двигаются десять роботов высотой семь метров, кстати, они способны двигаться в шести направлениях.

— В шести? — с любопытством переспросила женщина. — А как они держат людей?

— В креслах, в каждом роботе есть два кресла. Предполагаю, там огромная очередь из молодняка. Ты меня извини, но я вряд ли решусь на такое безумие.

Она рассмеялась и уткнулась в его плечо.

— Ты буквально считал мои мысли, но посмотреть хочется.

Синан оказался прав, в очереди молодых людей оказалось гораздо больше, войдя, они поразились огромному размеру танцпола, походившего, скорее, на ангар. От желающих потанцевать с гигантами отбоя не было, кресла в роботах были уже заняты, и танцы начались с вальса, движения машин отражались на тридцатитрёхметровом экране, медленная музыка сменилась ритмичной, а лазерные и дымовые эффекты усиливали впечатление. Многие из принимавших непосредственное участи в действии завизжали, когда роботы стали выполнять движения в такт музыке. Синан и Гюль поднялась на верхний ярус, где обзор сверху оказался намного лучше.

— Ужас... — прошептала она. — Если бы я оказалась в кресле, когда он так перевернулся, наверное, умерла бы от разрыва сердца. Это интересно наблюдать со стороны, но не находясь внутри ситуации... — она передёрнула плечами и в испуге прикрыла рот, когда робот сделал головокружительный пируэт.

— А молодые визжат от восторга.

— Ты уверен? А вдруг от страха? — смеясь, предположила женщина.

Но движение этих машин, похожих на трансформеров, завораживало, и они оставались там ещё какое-то время, прежде чем отправиться на обед, который растянулся на час.

— Мы стали похожи на французов. Уделять столько времени принятию пищи ‒ их фирменный знак. Впрочем, торопиться некуда, мы на отдыхе и имеем полное право наслаждаться. — сказал мужчина, он замолчал, взгляд его стал серьёзным и куда-то уплыл.

— Думаешь о друге? — догадалась Гюль.

— Не уверен, что ему удастся заставить Дефне выслушать его. Ханде, как чума, в школе она вела себя королевой, окружённой восхищёнными подданными. — воспоминания изменили его настрой. — Не пойму, как стало известно о нашем пребывании в Пуатье.

— Разве она здесь не с друзьями? — напомнила женщина и по усмешке Синан поняла, что он не верил словам бывшей возлюбленной Омера.

— Да, она солгала. Я её давно и хорошо знаю, — он зло усмехнулся, — помню, как эта красотка зациклилась на друге. Мне всегда казалось, что причиной явилось то, что он не обращал на неё внимания и не собирался вступать в ряды её обожателей.

— Ханде очень красива. — заметила женщина. — И умна...

— Да, к тому же беспринципна и бессердечна. Ты же видела, какой спектакль она разыграла.

— Думаешь, он до сих пор любит её? — Гюль с сочувствием вспомнила лицо Дефне в тот момент, когда её жених уходил с ужина после звонка.

— Не знаю, хочется надеяться, что её появление просто обнажило старые раны... Может, ему нужно выговориться и высказать Ханде всё, что накопилось в душе. Надеюсь, он увидит теперь, какая она в действительности.

— Когда влюблён, недостатков в объекте обожания не замечаешь или не придаёшь им значения. — тихо добавила она, и мужчина согласно кивнул, они оба пережили похожее состояние.

— Мне трудно представить, что он станет делать, если Дефне его бросит, хотя он и заслужил хорошую взбучку. — Синан оглядел соседние столики и кинул взгляд за окно. — Однако уже здорово потемнело, пойдём на последний аттракцион, если ты не устала.

Они поднялись и вышли на морозный воздух.

— Нам повезло, что сегодня лёгкий морозец и нет дождя. — глубоко дыша, заметила Гюль. — Ну, куда идём?

— Вон к тому зданию с круглым куполом. — он остановился под фонарём, ища текст с информацией о новом аттракционе. — Так, так... Мы идём смотреть космический шок, фильм, спроектированный на экран в форме купола, даст нам ощущение пребывания в космосе. Модели планет, метеоритов, галактик выглядят реалистично, потому что были созданы с использованием снимков со спутников НАСА. — Синан быстро забормотал что-то нечленораздельное, очевидно, пропуская какие-то детали и выискивая то, что нужно было перевести. — Ага... Мы станем свидетелями космических аварий и разрушения планет. Ультравысокое разрешение экрана, использование голограмм, особое устройство зрительских мест ‒ кстати, фильм там смотрят стоя ‒ позволит совершить настоящее путешествие в космосе и во времени. — улыбнулся. — Желание не пропало?

— Нет. — женщина улыбнулась в ответ, думая, как ей повезло встретиться с ним. Надёжный, понимающий, милый ‒ эти слова приходили ей в голову при мысли о нём. Синан был прекрасным другом, наверняка, станет чудесным мужем, отцом и внимательным любовником, вряд ли на её пути встретится ещё кто-то с таким набором качеств, да она и не хотела другого. Гюль подошла вплотную к нему, подняла своё лицо и, чуть привстав, поцеловала, он тут же обнял её, и она почти задохнулась от страсти, с какой мужчина ответил на её поцелуй. Кто-то присвистнул проходя мимо, стайка подростков, разделившись, обогнула их.

— Ну, что, пойдём? — мужчина чуть отстранился и запечатлел ещё один поцелуй на её руке.

Они покинули Фютюроскоп через полтора часа, поднявшись напоследок на высоту сорок пять метров, чтобы из круговой обсерватории, устроенной наверху башни, увидеть весь панорамный вид территории парка. Когда свернули на улицу, ведущую к гостинице, он вдруг замедлил движение, вглядываясь в фигуру на перекрёстке.

— Увидел кого-то знакомого? — Гюль всматривалась в лица людей, стоявших в ожидании сигнала светофора.

— О, да... — Синан кивнул с мрачной усмешкой. — Фиорелли, один из прихвостней Регины.

— А это кто такая? Что за королева?

— Эта королева известна также под именем Ханде, Региной её называли преданные поклонники, входившие в узкий круг особо приближённых лиц.

— И Омер так называл её?

— Никогда... Он был конечно безумно влюбленным дураком, но не рабом. Кстати, нужно его предупредить. — мужчина поставил машину на стоянку отеля, она вышла раньше и поднялась к себе в номер, а когда спустилась в поисках Синана, обнаружила его, сидящим в баре месте с Омером в компании Ханде, стоявший в холле мужчина скрытно делал снимки этой троицы.

* древнегреч.- страх высоты

Глава 41. Каждому своё.

Утром Дефне проснулась до прихода Даниэля, ночь прошла без сновидений, или, по крайней мере, она о них не помнила, но едва открыла глаза, как в памяти тут же всплыла вчерашняя, сумасшедшая близость с Омером. Стыд и смятение охватили её при воспоминании о том, что они делали друг с другом на этой кровати. Как она могла пойти на такое, если незадолго до этого считала их отношения законченными? «Да, девочка, ты запуталась до такой степени, что перестаёшь что-либо соображать», — подумала она, хмурясь всё сильнее, села в кровати и, глубоко вздохнув, оглядела комнату, вероятно, пришло время собираться восвояси. Её мысли вернулись к вчерашнему разговору с ним, пусть и в кратком изложении, но история его отношений с Ханде стала ясна. Она понимала, что этим откровением, пусть и запоздалым, он попытался объяснить свою реакцию на её внезапное появление и неслучайно провёл параллель с её чувством к нему, надеясь, что Дефне сможет таким образом лучше его понять.

Девушка помотала головой и поморщилась, смысл его намёка был более, чем прозрачен и, надо признаться, больно царапнул, осознание того, что он использовал её любовь для объяснения, пусть и прошлых, но чувств к другой, раздражил до крайности и без того взвинченные нервы. Она ревновала... Дефне сползла с кровати, опустив ноги на мягкий прикроватный коврик, и застыла, глядя на лучи солнца, отражавшиеся от стеклянных поверхностей окон дома напротив. Чтобы ни происходило в жизни людей, природа жила независимо от них и их переживаний горьких или радостных: времена года, день и ночь сменяли друг друга, солнышко всходило на востоке и заходило на западе, в положенное время шли дожди и падал снег, всё шло своим чередом, и замыслы людей, мнящих себя венцом творения, повлиять на это, к счастью, не могли. Она отпила немного воды и проглотила таблетку, прежде чем закрыться в ванной, после завтрака следовало привести квартиру в порядок и позвонить Даниэлю, чтобы сообщить о своём желании вернуться в общежитие. Но мысли упорно крутились вокруг их свидания, вчерашний круассан превращался в крошки под её беспокойными пальцами, и чай остывал в кружке; щурясь в окно на солнце, согревавшее кожу через стекло, девушка вспоминала слова любви, которые он шептал, и его заверения о том, что та женщина осталась в прошлом. В его глазах отразился неподдельный страх, когда она попыталась снять кольцо, и захват мужских рук был настолько сильным, что её пальцы онемели. Ум и сердце Дефне посылали противоречивые знаки, походя на двух боксёров на ринге, изо всей силы мутузивших друг друга кулаками в слепом желании уложить противника на лопатки. Правда заключалась в том, что любовь к Омеру никуда не делась и, оправившись от шока, громко заявляла о своих правах на существование.

Однако вернуться к прежним отношениям казалось совершенно невозможным, его обман и её раненая гордость щедро приправлялись ревностью, которая, несмотря на данные им объяснения, никуда не собиралась уходить. Девушка оказалась на перепутье, и в данный момент движение в любую из сторон причинило бы ей боль. Возможно, мысль не крушить всё под влиянием эмоций, а поставить отношения на паузу, оказывалась не такой уж и плохой, ей нужно время и спокойное уединение, чтобы понять, как выйти из сложившейся ситуации и, главное, какое направление выбрать.

Ближе к полудню приехал Даниэль и нашёл комнату убранной, а постельное бельё аккуратно сложенным на кровати.

— Тебе настолько стало лучше физически и морально, что ты решила съехать? — недоверчиво уточнил он, подошёл ближе, проверил пульс и осмотрел горло. — Должен огорчить, ты ещё не совсем здорова.

— Я продолжу лечение. — пообещала она. — Сегодня вы с Моник уезжаете, а мне лучше вернуться в общежитие.

— Но ведь причины, по которым ты его покинула, не исчезли. — возразил парень, он смотрел на неё так пристально, словно пытался по лицу прочесть объяснение её внезапного решения. — Скоро Новый год, что ты будешь делать там одна? Или... — его голос стал глуше. — Вы помирились?

— Нет, не помирились, у меня другие планы. — категорично возразила Дефне. — Извини, пока не могу сказать какие, но все эти дни, вплоть до возвращения домой, я обязательно стану держать с вами связь, если, конечно, вы захотите мне писать или звонить.

Даниэль нахмурился и с укором взглянул на неё.

— Теперь ты и от нас таишься? Я думаю, что наилучшим выходом для тебя была бы поездка с нами в Биаритц. Потом мама вернётся в Стамбул, а я провожу тебя в Пуатье, по крайней мере, в эти дни ты не останешься одна.

Она сцепила пальцы и занервничала.

— Послушай, я и без этого чувствую себя просто ужасно, зная как много беспокойства причинила вам. Вы меня здорово поддержали, и я благодарна вам за всё. Я никогда этого не забуду... — выражение лица француза смягчилось, и он сделал жест, означавший «не стоит благодарности», но Дефне продолжила говорить. — Очевидно, я не увижу Моник, пожалуйста, передай ей огромную благодарность. Если честно, я не ожидала от неё такой сердечности. — она вздохнула, посмотрела в окно, потом перевела взгляд на парня, чувства в его глазах отражались слишком ясно, и девушка опустила свои, избегая прямого контакта. — Даниэль, я сама должна справиться с этой ситуацией и придти к окончательному решению.

— Что ж, раз тебе так станет легче... Конечно... — он пожал плечами, но разочарования в голосе скрыть не смог, вздохнув, подал ей пакет. — Возьми, я купил тебе свежие булочки к завтраку.

— Здорово! Мы можем попить чай в комнате общежития. Что скажешь? — Дефне улыбалась, с надеждой ожидая его ответа.

Ну что он мог сказать, когда она на него смотрела такими глазами?

— Конечно, с удовольствием. Кстати, не забудь забрать лекарства, тебе следует их принимать ещё пять дней.

Через четверть часа они закрыли комнату, отдали ключ соседке, и Даниэль неохотно повёз её в резиденцию.

— Когда вы уезжаете? — спросила она по дороге.

— Вечером. — парень мельком взглянул на неё. — А что? Ты передумала?

— Нет... Я просто хотела позвонить госпоже Селен и поблагодарить.

— Позвони... Она, кстати, ещё не знает о твоём решении. Мне показалось, что мама собиралась тебя навестить, так что твой звонок окажется очень своевременным. — он остановил машину на стоянке, не подъезжая к общежитию близко. — У тебя есть её личный номер?

У неё был только номер рабочего телефона, поэтому девушка отрицательно мотнула головой.

— Вот... — её сотовый звякнул. — Я переслал его, сохрани на всякий случай.

Резиденция казалась нежилой, они никого не встретили по пути, и из комнат, мимо которых проходили, не доносилось ни звука. Не разбирая вещей, Дефне сразу поставила воду для чая и выложила на тарелку круассаны и булочки с корицей, поднесла одну из них к носу, втянула запах свежей выпечки, простонала и благодарно улыбнулась ему.

— Обожаю... Как ты узнал, что они мне нравятся?

— Ты как-то упомянула об этом. — француз смотрел на неё, немного хмурясь, и предпринял ещё одну попытку уговорить поехать с ними. — Послушай, я всё-таки считаю непродуманной твою идею остаться здесь. Во-первых, здесь тихо, как в могиле, студенты разъехались кто куда. Что ты будешь делать здесь одна в четырёх стенах? Во-вторых, ты так хотела избежать встречи с женихом, так зачем нарываешься на неё сейчас?

Девушка не планировала посвящать кого-либо в свои планы независимо от переполнявшего её чувства благодарности к семье Селен.

— Я не останусь здесь одна, поеду к друзьям и останусь у них до начала зачётной недели в университете. — солгала она, избегая его взгляда.

— К друзьям? — недоверчиво переспросил Даниэль. — Ты не говорила о них раньше. Но даже если это и так, ты считаешь, что с ними тебе будет лучше, чем со мной? Чем с нами? — тут же поправился он.

— Дело совсем не в этом. — осторожно начала Дефне, заметив его оговорку. — Я не хочу доставлять вам неудобства. — видя, как он приготовился возражать, подняла руку. — Постой, я объясню... Омер работает под руководством Моник, и в сложившейся ситуации неправильно делать её сторонницей кого-то одного из нас. Он отличный работник, и я не хочу, чтобы симпатия ко мне повлияла каким-то образом на отношение к нему. — хотя в сказанном была доля истины, она сама чувствовала, как неубедительно это прозвучало, но другого объяснения дать не могла.

— Раз ты так говоришь... — с расстановкой произнёс парень, давая понять, что ставит под сомнение правдивость её слов. — Скажи, ты знаешь, что нравишься мне? — его вопрос прозвучал неожиданно.

— Ты много раз давал мне это понять. — слегка покраснев, ответила девушка.

— Я понимаю, что сейчас ты увлечена другим и не готова попробовать выстроить отношения с кем-то ещё. Но прошу тебя иметь это ввиду. — он подошёл ближе и завладел её рукой. — Я бы хотел, чтобы ты подумала о возможности чего-то большего, чем дружба, между нами... Для начала мы сможем чаще общаться, созваниваться, обмениваться письмами, например, и я смогу приезжать в Стамбул.

Она осторожно вытянула руку и посмотрела ему в глаза.

— Ты чудесный, заботишься обо мне, но я думаю, что наши отношения так и замрут на уровне дружеских. Я не могу тебя обнадёживать,..

— Я прошу тебя иметь ввиду мои чувства, только и всего. — Даниэль вновь взял её руку. — Никакого принуждения... Просто я не могу уехать, не сказав тебе этого.

— Я понимаю и совсем не против нашего общения. Дружеского общения. — добавила Дефне.

— Вот и хорошо... Позвони маме и предупреди, что ты уехала из квартиры, чтобы она зря туда не приезжала.

Девушка поколебалась и уединилась в ванной комнате, она почему-то нервничала перед разговором с госпожой Селен и ей было неловко чувствовать на себе взгляд парня. Они просидели за чаем около часа, перескакивая с одной темы на другую, француз ничем более не обнаруживал свой особый интерес к ней, даже не пытался флиртовать, как делал это раньше, но легко общался на дружеской ноге, однако, прощаясь, притянул её к себе и задержал на мгновение в своих объятиях.

— Я напишу. — пообещал он, удержал в обеих руках её узкую ладошку и оставил на ней быстрый поцелуй.

Дефне улыбнулась ему на прощание, но когда дверь закрылась, тяжело вздохнула: чувства хорошего парня, на которые она не сможет ответить, легли на сердце дополнительным грузом.

В половину седьмого вечера автобус отъехал от железнодорожного вокзала Пуатье и через два часа он остановится в городке Шиссе-ан-Турен, откуда не составляло труда добраться до замка. Она позвонила туда сразу после ухода Даниэля и попала на Николя, администратора, провожавшего когда-то их из отеля и подарившего книгу, которую она так и не нашла времени просмотреть, но собиралась исправить эту оплошность по пути в замок. Мужчина, к счастью, вспомнил её сразу, как только она представилась, до этого Дефне мучительно соображала, как объяснить причину, заставившую её просить размещения в их отеле, и, ничего не придумав, честно сказала, что в силу личных обстоятельствах ей очень нужно укрыться в месте, где её никто не смог бы найти. Без лишних вопросов Николя уточнил сроки пребывания и предупредил, что гостиница сможет предоставить скромный, небольшой номер эконом-класса, включавший только завтраки, остальное питание ей придётся оплачивать самой. Но на большее она и не рассчитывала, ей и без этого крупно повезло, что по непонятным причинам отель соглашался принять её бесплатно на несколько дней.

Девушка достала из сумки книгу с намерением прочесть её от корки до корки, книжица в мягкой обложке была совсем небольшой по объёму и представляла из себя сборник статей, посвящённых истории замка, куда она направлялась, и лицам, обитавшим в нём на протяжении столетий. Полистав её, Дефне поняла, что каждая работа содержала краткую аннотацию и фотографию автора, занимавшегося изучением той или иной темы. Лицо мужчины на одном из снимков показалось её очень знакомым, присмотревшись, она с удивлением узнала того самого Николя, его работа посвящалась семье де Блосак, а вернее, одной из линий многочисленного семейства этих графов, пустивших корни почти во всех регионах Франции. Речь шла о семье, жившей и погибшей в замке во второй половине восемнадцатого века, их постигла участь многих благородных семейств Франции, печально закончивших своё существование в тюрьмах или на гильотинах в период Террора Великой французской революции. Дефне сразу вспомнила о своём сне, том самом, где дама в парике упомянула имя графов де Блосак, назвав её носительницей этой фамилии. Когда, осторожно листая страницы, она открыла вкладку с фотографиями фамильных портретов погибшей семьи, у неё задрожали руки, и глаза округлились от ужаса, лица на двух портретах оказались до боли знакомы, на одном из них изображённая в пол-оборота дама из её снов улыбалась, держа на коленях маленькую собачку, со второго портрета на неё смотрела юная рыжеволосая девушка, чертами лица здорово напоминавшая её саму. От волнения сердце быстро застучало, в испуге она захлопнула книгу и замерла на несколько минут, пытаясь совладать с дрожью, охватившей тело. Хорошо, что соседка сидела в наушниках и, прикрыв глаза, не обращала на неё никакого внимания, мотая головой в такт музыке. Что это за чушь? Нахмурившись, Дефне вновь открыла книгу и уставилась на портрет, не понимая, каким образом лицо, настолько похожее на её собственное, могло оказаться на этой фотографии, а вернее, на картине восемнадцатого века. Под каждым из десяти портретов стояли даты рождения и смерти, последняя у всех была одинакова: февраль одна тысяча семьсот девяносто четвёртого года, у всех, за исключением Дафны, год смерти девушки заменял знак вопроса.

Немного успокоившись, она приступила к чтению, в начале статьи автор, не вдаваясь в подробности, представил графов де Блосак, как одно из самых многочисленных семейств, имевших родственные связи со многими другими дворянскими родами Франции, и Дефне сразу вспомнила их фамильный дом, мимо которого супруги Тушар проезжали в первый же день её пребывания в Пуатье. Замок Шиссе ненадолго стал родным домом для одной из линий этого дворянского рода, Филипп и Жюстина де Блосак имели троих детей, кроме старшей шестнадцатилетней Дафны было ещё двое сыновей погодков на два года младше её, вместе с ними в замке жили родители Филиппа и две его младших незамужних сестры. Из текста следовало, что во время одного из бунтов, сопровождавших эпоху Террора, их буквально растерзала обезумевшая от безнаказанности вооружённая толпа. Ныне тела погибших покоились в родовом склепе на кладбище городка, куда она отправлялась. Избежать расправы удалось только старшей дочери супругов Дафне, которую мать, встревоженная волнениями в близлежащих поместьях, за неделю до ужасных событий отправила под присмотром двух доверенных слуг к родственникам в область, граничившую с Италией. Никаких сведений об её дальнейшей судьбе найти на удалось, по слухам, весть о смерти близких достигла девушку ещё в дороге, добралась ли она до родственников, осталось неизвестным, но в родовой замок графиня никогда больше не возвращалась. Имя Дафны де Блосак упоминалось в некоторых документах и переписке знакомых погибшей семьи, из них следовало, что она нигде не задерживалась надолго и перемещалась из города в город в сопровождении слуги, в последний раз её видели в Италии, далее след девушки затерялся.

Всё прочитанное было крайне интересным, даже захватывающим, но какое отношение к этой истории имела она? Откуда взялись её странные сны, и почему в них Жюстина называла её Дафной? Может, из-за внешнего сходства она приняла её за дочь? Но разве такое возможно? Чем больше девушка думала об этих странностях, тем беспокойнее себя ощущала, возможно, если бы она взяла на себя труд ознакомиться с этой книгой раньше, то много раз подумала бы, прежде чем выбирать замок местом своего убежища. Однако понемногу любопытство брало верх, ей захотелось узнать больше подробностей об этой запутанной истории с исчезновением рыжеволосой графини и она надеялась, что по приезде сможет увидеться с автором статьи и получить больше информации, или даже попытаться задать вопросы Жюстине, если та вновь появится в её снах.

Автобус ехал на небольшой скорости и, глядя в окно, девушка узнавала городки, мимо которых они проезжали когда-то с Омером, отправляясь в ту памятную поездку по замкам Луары. Она взглянула на кольцо, вспомнив день их обручения и то состояние эйфории и трепетного счастья, охватившие её от осознания, что этот великолепный мужчина действительно любит её, и они могут провести вместе всю оставшуюся жизнь. А что теперь? Всё так быстро изменилось... Сейчас у неё даже нет уверенности, что у их отношений вообще есть будущее. Где он сейчас? Возможно, вернулся в квартиру, думая застать её там, и, наверняка, разозлился, поняв, что она ушла. Дефне включила сотовый, проверила список входящих и обнаружила несколько звонков от него. Может стоит дать о себе знать, незачем ему беспокоиться и сходить с ума от неизвестности, и после небольшого колебания, она отослала Омеру сообщение: «Взяла паузу. Из города уехала, не ищи меня. Свяжусь, когда приму решение». Ответ пришёл почти сразу: «Жаль, что Новый год встречу в одиночестве. Проверяй чаще электронную почту. Люблю. Жду».

Она вздохнула и вспомнила разговор с Моник, состоявшийся перед её отъездом, после телефонного звонка женщина появилась у неё буквально через час, почти сразу после ухода Даниэля. Дефне очень растерялась, когда, открыв дверь комнаты, увидела её на пороге, войдя и оглядев помещение, госпожа Селен улыбнулась.

— Вы неплохо устроились. — заключила она и перевела взгляд на девушку. — Полагаю, вам намного лучше, чем два дня назад, и хотя лицо бледное, но вид вполне здоровый.

— Я и чувствую себя намного уверенней. — немного смутившись, подтвердила девушка. — Проходите, садитесь... Может выпьете чаю?

Моник присела на стул и вновь оглядела её.

— Спасибо, я ненадолго. — помолчав, задала прямой вопрос. — Вы виделись с Омером? — скрывать их встречу не имело смысла, и Дефне подтвердила кивком головы. — Я так и думала, что причина вашего бегства именно в этом, и так как вы планируете уехать, очевидно, цели своими объяснениями он не достиг.

Девушка немного волновалась, перебирая пальцы, лежавшие на коленях, подняла глаза на женщину и честно призналась.

— Моё состояние можно объяснить двумя словами: хаос и смятение. Я не могу склониться ни в ту, ни в другую сторону и просто не представляю, что мне делать дальше и куда двигаться. Одно понятно: как прежде уже не будет.

Мать Даниэля кивнула, соглашаясь.

— Я приехала рассказать вам кое-что из своей жизни, возможно, это заставит вас подумать над некоторыми вещами, прежде чем вы озвучите Омеру своё решение. — заметив её удивлённый взгляд, рассмеялась. — Да, личные откровения между девочками иногда способствуют прояснению запутанных ситуаций. — затем её лицо стало серьёзным, она помолчала, собираясь с мыслями и, глядя перед собой, начала говорить. — Какое-то время после развода с мужем я жила в состоянии жесткой депрессии, его предательство ‒ а я расценивала измену именно таким образом ‒ очень сильно ударило меня. Но как ни избито это звучит: время ‒ лучший лекарь, жизнь столкнула меня с другим человеком. — выражение её глаз изменилось, стало мягким, на губах появилась улыбка. — Мы очень разные, совсем не похожие, и при обычных обстоятельствах наши пути никогда бы не пересеклись. Но произошло неординарное событие, которое свело нас друг с другом. Знаете, в силу разных причин, о которых я говорить не стану, мы почти нигде не появлялись вместе, но рядом с ним я испытывала такой покой, такой восторг... Мне было хорошо, весело, интересно, я и не заметила, как влюбилась... — она вздохнула. — Взрослая женщина влюбилась, как девчонка... И мужчина разделял моё чувство.

— Вы сказали, что никуда вместе не выходили, это потому что он был женат? — тихо спросила Дефне.

— Нет, по другим причинам, тогда он был ещё свободен. Мы редко ссорились, но если это случалось, периоды отдаления длились долго. И причина заключалась в наших характерах, упрямых, я бы сказала, упёртых, независимых, не склонных к компромиссу. И вот, когда однажды мы крупно поругались, уже не помню из-за чего, никто не захотел сделать первый шаг. Очевидно, мы оба держали паузу, выжидая, кто из нас дрогнет первым. Но... Но никто так и не дрогнул. — Моник со значением взглянула на Дефне. — Потом я уехала работать в другую страну и какое-то время спустя узнала, что он женился. Так, для нас двоих все было кончено... — она поднялась со стула и отошла к окну, затем развернулась и взглянула на девушку. — Знаете, несмотря на мою гордость и упрямство, я поняла, что эта потеря оставила в моем сердце огромную дыру, которая никак не хотела затягиваться, саднила и даже кровоточила. А потом, однажды, мы совершенно случайно встретились, чувства вспыхнули ещё с большей силой, нас затянуло в такой водоворот, что выплыть стало практически невозможно. — женщина вытащила из сумки пачку сигарет, достала одну, но вспомнив, что курить здесь нельзя, просто помяла её в руках. — Вот только быть вместе мы уже не могли: он был женат, у него росли дети, я не хотела разрушать семью и оставлять их без отца. Да и он очень любит их, а жизнь со мной сделала бы невозможным их общение.

— Мне очень жаль. — пробормотала девушка, ошеломлённая такой откровенностью всегда сдержанной госпожи Селен.

— А уж мне-то как жаль. — усмехнулась та. — Но я не для того вам всё рассказала. Потерять любовь, любимого человека из-за того, что сейчас кажется важным, а через год, например, не будет иметь никакого значения, очень легко. В первое время после расставания живёшь и гордишься собой, как же, я не сломалась, смогла уйти и не оглянуться. А потом, в один прекрасный день понимаешь, что тебе до сих пор больно, да так больно, что порой слёзы остановить не можешь, и причина для ссоры уже не выглядит такой значительной. — она медленно прошла по комнате к входной двери и, прислонившись к ней, посмотрела на Дефне. — Раскаяние за поспешный поступок накрывает тебя с головой, но изменить уже ничего невозможно. Я знаю, вы любите его, не ломайте сгоряча то, что дорого, остановитесь и выдохните. Уверена ‒ вам не станет легче, если вы порвёте отношения с Омером, совсем наоборот, боль вернётся, любовь никуда не денется. Просто однажды, загнанная в угол, поднимется в полный рост и заставит вас пожалеть о сделанном. — на её лице девушка увидела столько грусти и боли, что испытала желание обнять её, но не посмела. Моник вернулась к стулу, на котором сидела, потянулась и взяла девичью руку. — Поверьте женщине, которая прошла через подобное, не идите на поводу у обиды, вам следует всё взвесить. Станете ли вы счастливее, зная, что ваши отношения не вернутся, и Омер рано или поздно устроит свою жизнь с другой. И вы станете представлять, как он обнимает её, проводит с ней ночи, делает матерью его детей. А вы... Что станет с вами? Он сглупил с этой первой любовью, но не изменил вам. Я уверена, что вы для него дороже всего, и он пытается заслужить ваше прощение, вернуть вас.

Дефне молчала, затем любопытство взяло верх, и она осмелилась спросить.

— Вы видитесь с тем человеком, с мужчиной, которого любите?

— Время от времени... Украдкой... Я продолжаю его любить, но он каждый раз возвращается в свой дом, который, если бы я слушала своё сердце, мог бы стать нашим. Не повторяйте моих ошибок... — она вновь замолчала, уйдя, очевидно, в свои воспоминания. — Мне пора... Спасибо, что выслушали... Очень надеюсь, это поможет вам. — нерешительно подняла руку и погладила девушку по рыжим волосам, стянутым в хвост на затылке. — Не убивайте вашу любовь, девочка, дайте вам обоим шанс. — сказав это, вышла из комнаты, оставив дверь приоткрытой.

Омер проснулся очень поздно с мыслями о Дефне, ночью ему никак не удавалось заснуть, он долго ворочался, и сон сморил его только под утро. Та безбашенная страсть, которая соединила их накануне, оставила настолько яркие ощущения, что тело горело, а мозг, казалось, плавился при воспоминании о случившемся. Потребность видеть девушку рядом, вдыхать запах шелковистых волос, смотреть в янтарные глаза, делиться с нею мыслями, да, даже просто молчать возле неё ‒ нарастала, тоска по ней становилась нестерпимой и мучительной. Если по итогам вчерашнего разговора она решила взять паузу, то совершенно непонятно, как долго ему придётся сдерживать себя и находиться в подвешенном состоянии, ведь у него самого никаких колебаний в неизбежности их отношений не было. Не вставая с постели, мужчина набрал её номер, но телефон ожидаемо находился вне зоны действия сети, очевидно, Дефне его отключила, не желая общаться. Однако он не собирался плыть по течению, в его голове уже зрел план по скорейшему возвращению возлюбленной в его жизнь и укреплению пошатнувшихся позиций в её сердце, знание её интересов, пристрастий, вкусов и слабостей помогут ему в этом. Воодушевившись, он быстро принял душ, прикидывая возможные варианты их совместного времяпрепровождения, мысль о том, что семья Селен покинет сегодня Пуатье заставляла его улыбаться, Даниэль не мог отнять у него Дефне по той простой причине, что она не любила его, но избавиться от неприязни к французу не удавалось, его присутствие рядом с ней нервировало. Он вновь завоюет свою жемчужину, чего бы это ему ни стоило и не позволит никаким «друзьям» встать между ними!

Завтрак Омер благополучно проспал и решил спуститься вниз пообедать, а затем поехать к ней с предложением интересно провести время, поехав, например, в Фютюроскоп, а может даже, в замок Блуа с ночёвкой, и совершенно неважно, что жить они станут в разных номерах, главное ‒ быть вместе. К тому же мужчина прекрасно осозновал, что в его присутствии девушка быстро теряла голову, в конце концов, он мог бы включить на полную мощность своё мужское обаяние и использовать любую возможность, чтобы приблизиться к ней. На войне, как на войне, все средства хороши! Омер позвонил Синану и, узнав, что они тоже идут на обед в ресторан отеля, поспешил к ним присоединиться, в хорошем настроении и, слегка улыбаясь, он вошёл в зал и тот час нахмурился: Ханде и Фиорелли сидели за столиком у входа. Женщина быстро поднялась ему навстречу.

— Ты долго спишь, дорогой... Я уже хотела подняться к тебе и разбудить, но Фиорелли меня остановил, предположив, что ты можешь ночевать в другом месте. — игриво прощебетала она.

— Доброе утро и приятного аппетита. — не задерживаясь, мужчина двинулся к шведскому столу, возле которого его друзья выбирали еду.

— Она опять здесь. — буркнул Синан. — Как думаешь, что нужно сделать, чтобы эта акула исчезла с нашего горизонта?

— Всего лишь не обращать внимания. Иные действия она воспримет как вызов и заведётся. Разве ты не помнишь этого? — ответил его друг, улыбаясь Гюль.

— Я не общался с ней так близко, как ты. Мне просто интересно, сколько времени эта женщина собирается тебя осаждать. Это что же... Ты, получается, что-то вроде крепости, которую нужно взять штурмом или измором, значения не имеет.

— Вариант со штурмом не прошёл, значит остаётся осада, а она может быть длительной. — усмехнулась Гюль. — Разве эта женщина не работает? Вы, кажется, упоминали, что она адвокат.

Они направились к столу, и Омер сел спиной к Ханде, не отрывавшей от него глаз.

— Не имею никакого понятия. Меня сейчас занимают совсем другие вопросы. — ответил он спутнице Синана. — Вы что-то запланировали на сегодня?

— Решили посмотреть парк Блосак. Присоединяйтесь к нам.

— Мне бы очень хотелось, но всё зависит от Дефне. — Омер пожал плечами и посмотрел на друга. — Собираюсь после обеда навестить её и предложить прогуляться. Но вы, конечно, не ждите, вполне возможно, она откажется, и на этот случай у меня заготовлено несколько других вариантов.

— Ого... — одобрительно заметил мужчина. — Похоже, ты также осаждаешь неприступную крепость, предусматривая разные способы захвата. Ну, удачи тебе.

Они больше не возвращались к этой теме, когда выходили, столик, за которым сидели Ханде и её друг, оказался пустым, но Омер знал, что это не конец, женщина не сдастся, пока не поймёт, что все попытки обречены на неудачу. Он полагал, что речь о чувствах уже не шла, ей просто нужно было настоять на своём и доказать свою власть над ним.

По дороге к дому Дефне, он ещё несколько раз набирал её номер, но на звонки оставались без ответа, и к домофону в её квартире никто не подошёл. Мужчина встревожился, нехорошее предчувствие овладело им, поэтому, когда удалось попасть в подъезд, он позвонил в соседнюю квартиру в надежде узнать о девушке. Хорошее настроение, с которым Омер шёл к Дефне, его надежды и ожидания рухнули в тот момент, когда ему сообщили, что рыжеволосая иностранка и её молодой человек вернули ключи и уехали часа три назад. Выйдя из подъезда, он остановился во дворе, продумывая свои дальнейшие шаги, вряд ли она вернулась в общежитие, зная, что именно там её легче всего найти, значит, скорее всего, беглянка находится вместе с семьей Селен, и, возможно, они планируют пригласить её с собой в Биаритц на эти последние дни уходящего года. Этот самый нежелательный вариант ни в коем случае нельзя было допустить!

Через десять минут его машина припарковалась возле гостиницы, в которой остановилась Моник, на стук никто не открыл, но когда он спускался, встретил в холле Даниэля, тот, прищурившись, холодно взглянул на мужчину.

— Вы кого-то ищите?

— Свою невесту. Она с Моник?

— Напрасно приехали, её здесь нет. — возразил парень и, обойдя мужчину, направился к лестнице.

Но Омер опередил его и преградил дорогу.

— Соседка квартиры, где Дефне жила, сказала мне, что вы уехали вместе. Так где же она теперь?

— Так вот почему она сбежала... — усмехнулся француз. — Как вы узнали про ту квартиру?

— Какое это имеет значение? — он старался говорить спокойно, все ещё надеясь получить сведения о местонахождении девушки.

— Наверное, никакого... — тут же согласился Даниэль. — Оставьте её в покое, из-за вашей увлечённости той дамочкой она чуть серьёзно не заболела.

— Что это значит? О чём идёт речь?

— О том вечере, когда вы стремглав убежали к своей первой любви. Припоминаете? — сын Моник перестал соблюдать всякое приличие, его лицо исказилось и буквально пылало злобой. — Дефне едва не замерзла на булыжниках во дворе возле дома, потому что потеряла сознание. Полагаю, ваше непозволительное поведение послужило тому причиной.

— Я не знал... — растерялся Омер.

— Где же вам было знать... — слова прозвучали с открытой неприязнью. — Вы мчались на свидание с женщиной, которая мизинца Дефне не стоит. Ей стоит бросить вас, вы не достойны такой девушки, как она.

— Не вам судить. — глухо произнёс мужчина, пытаясь усмирить гнев, вызванный словами и откровенной враждебностью парня. — Хотя, ваши чувства мне очень понятны. Вы влюблены и надеетесь воспользоваться нашей размолвкой, чтобы её заполучить. — он сдвинулся в сторону, давая сопернику возможность пройти. — Не питайте напрасных надежд. Дефне моя... Была, есть и будет...

Омер произнёс это, с вызовом глядя парню в глаза, и, развернувшись, вышел из гостиницы, адреналин зашкаливал, сердце стучало, словно молот. Он испытывал досаду от того, что схватился с французом раньше, чем тот дал ему информацию о Дефне, которая вполне могла находится сейчас в этой гостинице. Оставалось одно: связаться с Моник напрямую и выяснить, знает ли она что-то о девушке, но телефон госпожи Селен также не отвечал, и пока оставалась вероятность найти его пропажу здесь и не дать ей уехать в Биаритц с Даниэлем, он оставался в своей машине, припарковавшись на противоположной стороне.

Жак рассеянно перебирал пряди волос Моник, лежавшей на его плече.

— Как ты объяснил дома своё отсутствие? — спросила она, рисуя круги на его обнажённой груди.

— Сказал, что еду на мастер-класс. — он вздохнул. — Ненавижу обманывать.

— У нас всегда есть выход: мы можем расстаться. — глухо проговорила она и отодвинулась от него, благо места на кровати было достаточно.

— Не можем, радость моя, мы ведь уже пробовали, и ничего хорошего из этого не вышло. — он притянул её к себе. — Не отдаляйся от меня хотя бы здесь, ведь теперь мы увидимся снова только в Стамбуле.

— Как дети? — женщина вздохнула и, лёжа на боку, обвила его тело руками.

— В восторге от рождественских развлечений и подарков. — улыбнулся Жак. — Когда ваш поезд?

— Вечером.

— Рыжеволосую малышку берёте с собой? Думаю, твой сын именно этого хочет. — он чуть откинул голову, глядя на её лицо.

— Он ‒ да. Все мои предупреждения пошли прахом, что ж, пусть пострадает, сам виноват. Девушка уехала к друзьям, хочет остаться одна и подумать. — Моник глубоко и прерывисто вздохнула. — Я ездила к ней сегодня, посоветовала не спешить с решением оставить Омера. Знаешь, вспомнила, каких ошибок мы с тобой наделали, и захотела её предупредить.

Мужчина ничего не ответил и тяжело сглотнул.

— Может быть, когда мои дети подрастут... — начал он.

— Не надо... — женщина закрыла его рот ладошкой. — Никто не знает, что будет с нами через год, не стоит заглядывать так далеко. Мы сами виноваты и всё, что у нас есть, это несколько часов, которые мы время от времени проводим вместе. — потянулась за сотовым, который вибрировал на прикроватной тумбочке. — Омер звонит. Наверное, обнаружил пропажу своей девочки. Кстати, Жак, ты ведь нарыл что-то на Ханде?

Он перевернулся и навис над ней, удерживая свой вес на руках.

— Да, документы в конверте, там есть, чем её припугнуть. Судя по всему, дамочка не захочет, чтобы некоторые факты её биографии выплыли наружу, да и сейчас, на её нынешнем месте работы в фармацевтической корпорации ребята обнаружили пару сомнительных сделок с экспериментальными препаратами. — осторожно опустился на тело под ним и прошептал, ткнувшись в шею. — Ты понимаешь, что моё вмешательство незаконно, и я рискую, делая это по твоей просьбе.

— Я не стану пользоваться этим компроматом без крайней необходимости и никоим образом не обнаружу себя. Хочу надеяться, что Омер сам сможет разрулить эту ситуацию, и женщина исчезнет из их жизни. Но если она продолжит досаждать, я найду способ охладить её пыл.

— Понимаю... Я понимаю причины, по которым ты так печёшься о ней. Это из-за нашей неродившейся дочери? — он покрывал её лицо легкими поцелуями. — И всё-таки будь осторожна, Санглам сама адвокат и может попытаться припугнуть тебя преследованием за клевету и разглашение конфиденциальных сведений.

Её губы изогнулись в улыбке, она заставила его перекатиться и оказалась сверху.

— Для обычного повара ты слишком информирован и предусмотрителен.

— Знаю, знаю... — засмеялся Жак. — Твой бухгалтер уже назвал меня шпионом.

— Ну, ты и, правда, бываешь несдержан на язык и делаешь утечку информации раньше положенного срока. — она села и плавными, манящими движениями покачалась на его бёдрах, упёрлась руками в мощные плечи, и её взгляд посветлел. — Я так люблю тебя и так остро чувствую твоё отсутствие, что иногда просто хочется выть.

Большие руки мужчины обхватили её за талию.

— Я люблю тебя, и это никогда не закончится. Наступит день, когда мои дети перестанут нуждаться в опеке, я обеспечу жену, и мы сможем жить вместе, не таясь и не скрываясь. Если потребуется, уедем в другую страну. По-моему, мы сполна заплатили за наши ошибки.

Женщина не возразила, просто наклонилась над ним, чтобы поцеловать твёрдые, так хорошо знакомые ей губы, время, которое они могли провести вместе, быстро подходило к концу, не стоило его тратить на разговоры о возможном будущем счастье, ведь оно могло и не наступить.

Омер едва не пропустил Моник, в первое мгновение он опешил, распознав в водителе машины, остановившейся у гостиницы, повара Французского института, тот коротко поцеловал на прощание какую-то женщину, сидевшую рядом с ним, и только, когда эта пассажирка остановилась у входа в отель, глядя вслед уехавшей машине, он узнал в ней госпожу Селен. «Ну и дела...», — потрясённо подумал он, прикидывая, как правильно поступить, окликнуть её сейчас, означало бы дать ей понять, что он видел сцену прощания с Жаком, а делать этого ему не хотелось, в конце концов, чужие тайны следовало уважать. Поэтому мужчина мудро решил выждать несколько минут и позвонить госпоже Моник с просьбой о встрече, не афишируя своего длительного ожидания у гостиницы.

Она ответила на звонок почти сразу и предложила подъехать в отель, пообещав ждать его в баре, через пятнадцать минут Омер нашёл её за одним из столиков с бокалом красного вина, присев напротив, он с минуту разглядывал её и понял, что женщина расстроена, хотя и пытается скрыть свое настроение.

— Потеряли Дефне? Я виделась с ней сегодня в общежитии. — увидела, как он удивлённо вскинул брови и усмехнулась. — А вы думали, что она прячется здесь, и мы планируем увезти её в Биаритц?

— Вы в курсе, что ваш сын влюблён в мою невесту? — ответил мужчина вопросом на вопрос. — Он сообщил мне, что я недостоин такой девушки, как она, и будет лучше, если Дефне меня бросит.

Госпожа Селен отпила большой глоток и кивнула.

— Я сожалею, что он увлёкся ею сверх меры, несмотря на все мои предупреждения.

— Так вы знаете, куда она подевалась. — он был уверен, что Моник знала больше сына о местонахождении его возлюбленной.

— Точно не знаю, она не захотела поделиться этим со мной, а я не стала настаивать. Полагаю, ей, действительно, нужно время. — она наклонилась вперёд. — Послушайте, я пытаюсь ей помочь... Помочь вам обоим... Девочка неопытна, растеряна, обижена. Ей больно... И несмотря на любовь к вам, она может сделать неправильный шаг, поставив точку в ваших отношениях. Поэтому я предложила ей взглянуть чуть дальше сегодняшних событий — женщина поколебалась секунду, но произнесла: — на основании собственного, горького опыта. Я убеждена, что ваше расставание стало бы ошибкой для вас обоих, даже если бы каждый из вас, в конце концов, наладил бы личную жизнь с кем-то другим. — она откинулась на спинку стула и, глядя вдаль, произнесла: — Непрожитая любовь остаётся постоянным спутником на всю оставшуюся жизнь.

По тому, как прозвучала эта фраза, Омер понял, что госпожа Селен сказала что-то очень личное, обнажив частично перед ним своё сердце.

— Вы думаете, она прислушается к вам?

— Я надеюсь, что моя история прозвучала достаточно убедительно. — она перевела на него грустный взгляд. — Мне не известно, где в данный момент находится Дефне, но вам следует набраться терпения. Не отпускайте её совсем, давайте о себе знать сообщениями, может даже, короткими письмами на электронку, если не уверены, что она ответит на звонки. Главное, не опускайте руки и не ставьте вашу гордость выше любви.

— Хороший совет. — пробормотал он.

— Вы планируете встречать Новый год здесь?

— Синан и Гюль остаются здесь. Я пока не решил, присоединиться ли мне к ним или возвратиться в Стамбул. Я так много запланировал на эти дни, учитывая, что мы проведём их вместе, что теперь... — тяжело вздохнув, мужчина махнул рукой, не закончив фразу.

— Мне следует предупредить вас быть осторожнее в ваших контактах с Ханде Санглам. Кроме того, что она поссорила вас с невестой и изъявляет намерение делать это впредь, эта женщина таит в себе много сюрпризов. И не сказать, чтобы приятных... — многозначительно добавила она.

— Вам что-то известно о её жизни? — Омер насторожился, эта фраза из уст Моник, видевшей Ханде впервые, прозвучала странно и встревожила его.

— Что-то известно. — подтвердила та. — Именно поэтому я призываю вас ограничить контакты, даже не столько ради Дефне, сколько ради вас самого. Возможно, ваше воспитание диктует вам быть деликатным с женщиной при любых обстоятельствах, но, думается, это не тот случай. У вас сохранились чувства к ней?

— О, Аллах, нет! — тут же возразил он. — Просто я хорошо её знаю, знал... — поправился он. — Не замечать её поползновений ‒ самый действенный способ убедить Ханде в тщетности попыток вернуть, пусть даже и на время, мои чувства к ней. Мне не хотелось бы быть грубым.

— Что ж, вам виднее. — ответила женщина. — Вот только за этой дамой водятся грешки, о которых вы даже не подозреваете, и если она пойдёт ко дну, потащит за собой всех, кого сможет.

— Это так серьёзно? — мужчина ждал от неё разъяснений, потому что предупреждения прозвучало почти угрожающе.

— Возвращайтесь домой, Омер. — мягко посоветовала госпожа Селен. — Держите постоянный контакт с девушкой, которую любите. Даже если она не станет отвечать на ваши письма, не теряйте надежды. Любовь пробьёт дорогу, и её сердце отзовётся. Вот увидите...

Они молча посидели какое-то время, каждый погружённый в свои мысли, прощаясь, он поцеловал ей руку.

— Спасибо за слова поддержки и за помощь. — увидел, выражение её глаз, и поспешил оставить Моник наедине с её печальной историей любви,

Глава 42. В замке.

Автобус сделал остановку в центре городка, и оттуда Дефне не спеша дошла пешком до замка, прохладный воздух приятно холодил кожу, и получасовая прогулка позволила размять ноги, занемевшие от долгого сидения. Она очень старалась абстрагироваться от своих проблем, расслабиться и наслаждаться днями покоя и ничегонеделания. Получалось не очень хорошо, трудно было отстраниться от преследовавших её буквально на каждом шагу воспоминаний о том времени, когда они были здесь вдвоём, это ощущение усилилось, когда, пройдя через кованые ворота, девушка двинулась по подъездной дорожке к входной арке отеля. Казалось, день обручения и все счастливые моменты их единения незримо витали в воздухе, заставляя желать возвращения счастливых дней в обществе любимого человека.

В холле её встретили Франсуа и Гастон, доброжелательные улыбки которых подняли девушке настроение.

— Добро пожаловать, Дафне! — администратор вышел из-за стойки и протянул ей руку. — Мы вас ждали... Николя попросил меня приветствовать вас от лица жителей нашего городка. Его смена закончилась, и он ушёл домой, но не сомневаюсь, что завтра этот книжный червь замучает вас своим вниманием. И не он один...

Гастон улыбнулся и тоже пожал ей руку.

— С вашим прибытием наша скучная жизнь точно оживится. Полагаю, что закрытые до сих пор помещения приоткроют свои двери. — посмотрел на Франсуа и добавил: — Многие люди этого ждут.

Его коллега неодобрительно помотал головой.

— Если ты имеешь ввиду слишком ретивых членов исторического общества, то мы договорились, что они не станут докучать нашей гостье своим безмерным любопытством. — кинул многозначительный взгляд на мужчину и взял из рук Дефне дорожную сумку. — Позвольте мне лично проводить вас в номер.

— И я рада видеть вас, Франсуа, Гастон. — смутившись, с лёгким поклоном ответила она. — Не хотелось бы отвлекать вас от обязанностей, если скажете, где моя комната, я сама найду её.

— Ну уж нет... — засмеялся администратор. — Не лишайте меня удовольствия провести с вами несколько минут. Вам придётся привыкнуть к вниманию нашего персонала, все горят нетерпением узнать, чем закончится ваш визит на этот раз.

— Я начинаю бояться, потому что, похоже, все ждут от меня каких-то чудес. Боюсь, вы будете разочарованы.

— Ни в коей мере. Вам удалось ознакомиться с книгой? — она тотчас же поняла, что имелось ввиду, и кивнула. — Хорошо... Что-то показалось вам странным или очень узнаваемым? — он шёл впереди, но остановился и обернулся, чтобы посмотреть на неё.

Девушка не стала отрицать очевидное.

— Показалось... Но моё некоторое внешнее сходство с пропавшей Дафной могло быть чисто случайным.

— Мы так не считаем. — он снисходительно улыбнулся. — Непонятные маленькие происшествия участились после вашего визита. Полагаем, они знали, что вы вернётесь к нам.

— Да, кто они-то? Дама в парике?

Франсуа резко остановился в коридоре и схватил её за руку.

— Так и знал! Вы видели графиню? Говорили с ней?

— Эта женщина снилась мне несколько раз. Жюстина... Теперь я знаю её имя... Думаю, она путает меня со своей дочерью, называя постоянно Дафной, хотя я бы не сказала, что мы прямо одно лицо.

Мужчина казался потрясённым.

— Ну, во-первых, имя Дефне на французский манер звучит, как Дафне, так что может, она вас ни с кем и не путает. А во-вторых... — он широко улыбнулся. — Николя сойдёт с ума! Вы знаете, что этот парень состоит членом местного общества краеведов и изучает, как именно события эпохи Террора отразились на нашем регионе. Сумасшедший просто зациклен на истории семьи де Блосак. Когда он увидел вас, мы с трудом привели его в чувство, бедняга всё порывался проверить насколько вы живая. — Франсуа подмигнул. — Хорошо, что в этот раз вашего жениха нет с вами, мне показалось, что его собственнические инстинкты зашкаливают. Надеюсь, он не ворвётся в замок с угрозой уничтожить нас за повышенный интерес к вашей персоне?

Она не смогла не улыбнуться на его предположение.

— О, нет... Омер даже не знает, где я.

— У вас проблемы? — француз стал серьёзным, в его голосе появилось сочувствие.

Девушка просто пожала плечами и двинулась вперёд, показывая тем самым, что её личная жизнь обсуждению не подлежит. Номер находился на третьем этаже, далеко от люкса, который она занимала в свой первый приезд в Шато де Шиссе. Франсуа открыл дверь и, включив свет, окинул комнату быстрым взглядом, передал ключ Дефне, тепло пожелал ей спокойной ночи, напомнив напоследок про время завтрака. Она огляделась, помещение оказалось небольшим, меньше её комнаты в общежитии, но выглядело очень уютным, в нем не было ничего, что напоминало бы об эпохе Ренессанса, за исключением симпатичных обоев с вензелями. Обычная кровать, узкий однодверный шкаф с цветочными мотивами на дверке, выполненными в технике низкого рельефа, прямоугольный столик и два стула с высокой спинкой, украшенной резьбой ‒ эта более чем скромная обстановка не оставляла много свободного места для перемещения. Открыв шкаф, девушка обнаружила внизу небольшой холодильник и на полке выше маленький электрический чайник с минимальным набором посуды. Возможно, её поселили в одну из комнат для персонала, но это не имело никакого значения, несмотря на небольшие размеры и скромную обстановку, она нашла её очень комфортной. В ванной комнате места хватило только для небольшого углового умывальника, унитаза и душевой кабины, ванна здесь просто не поместилась бы. Дефне разобрала дорожную сумку, разложив немногочисленные вещи на полки, переоделась и, вскипятив воду, заварила пакетик своего любимого чая, который захватила с собой вместе с бутербродами для перекуса.

В этом крыле здания царила почти идеальная тишина, даже снаружи сквозь окно, открытое на микропроветривание, не доносилось ни звука, она откинула занавеску и вгляделась в темноту, особенно мрачную с этой стороны здания, так как с торца оно не подсвечивалось, и совсем рядом начинался густой лес. Несмотря на обнажившиеся ветви, деревья стояли так плотно друг к другу, разбавленные густой хвоёй вечнозелёных елей, что создавали впечатление, будто враждебная замку армия, плотно сомкнув ряды, наступает на него всей своей массой. По спине прошёл озноб, появилось неприятное ощущение, что за ней снаружи наблюдают, показалось, что из лесной чащи туманом выползают серые тени и, клубясь, подступают к стенам, окружая замок и беря его в кольцо. Волоски на руках вздыбились, через щель холод стал пробираться в комнату и, повинуюсь безотчётному страху, Дефне резко захлопнула окно. «Хорошенькое начало... Привидится же такое, совсем нервы расшалились», — подумала она, глубоко и медленно задышала, пытаясь успокоиться. Хотела было чем-нибудь заняться перед сном, полистала книгу со статьёй Николя, но желания возвращаться к ней не возникло, возможно, стоило бы включить компьютер и проверить почту, ей давно следовало написать домой и Бельгин, однако со всеми последними событиями не хватало мужества сделать это.

Внутреннее напряжение почему-то не отпускало, понимая, что выглядит, как клиническая истеричка, подёргала ручку двери и, подумав, подтащила стол, подперев его краем ручку замка, оглянулась на окно, проверила запоры, стараясь не смотреть при этом наружу, и быстро задёрнула тяжелые гардины. Поужинала, сидя в постели, подогнув под себя ноги, в душ идти не решилась и легла с твёрдым намерением уснуть, оставив включённой лампу на прикроватном столике. Сердце продолжало колотиться, девушка часто открывала глаза, обводя комнату испуганным взглядом. «Ну, класс... Я, кажется, с ума схожу... Какой смысл в этой поездке, если я трясусь от страха, подобно не в меру впечатлительной героине фильма ужасов», — ругала она себя, взбила подушку повыше и осталась в положении полусидя, прикрыв глаза и прислушиваясь к неожиданно появившимся шорохам, доносившимся снаружи и из коридора. Пару раз странные скрипы половиц возле её номера заставили широко открыть глаза и выпрямиться на постеле, сердце ухнуло куда-то в пятки, когда она услышала, как в дверь скребутся. Дефне прочистила голос и, давая ему окрепнуть, громко произнесла по-французски:

— Если не прекратите, я позвоню администратору и в службу безопасности. С меня достаточно ваших шуток.

В ответ задребезжали стёкла, не веря, что это происходит в действительности и с ней, она задрожала от внезапно охватившего её страха, свернулась на кровати клубочком и, закрывшись с головой одеялом, зашептала: — Мамочка... Какой ужас... Жюстина, ты где? Я боюсь... Боюсь...

Послышался какой-то скрежет, и... всё стихло.

Она проснулась, не понимая, где находится и который час, в комнате из-за плотно зашторенных окон царил полумрак, но посмотрев время на сотовом, девушка обнаружила, что уже десять часов утра, и ей следовало поспешить, чтобы успеть позавтракать. Случившееся вечером казалось странным, кошмарным сном, однако один взгляд на стол, придвинутый к дверям, доказал ей обратное. Дефне села в постели, свесила ноги и усмехнулась, подумав, что следуя классическому сценарию фильмов ужасов, забыла проверить пространство под кроватью, но в следующую минуту перестала улыбаться и быстро подтянула ступни вверх. Подушка сдвинулась, и она беспомощно заморгала, приоткрыв рот: в изголовье лежал небольшой кулон овальной формы, девушка осторожно протянула руку и потянула за тонкую цепочку, ожидая, что в любую минуту странный предмет исчезнет, но этого не произошло. Довольно тяжёлый, с витиеватой сканью на крышке и буквой «D» в середине, он внезапно раскрылся в её руке: миниатюрный портрет рыжеволосой Дафны де Блосак украшал его внутри. Как заворожённая, в течение долгих секунд она смотрела на лицо, так напоминавшее её собственное. Что случилось ночью? Откуда в постели этот кулон? Задыхаясь от волнения, снова легла, зажав в руке украшение, и попыталась восстановить события, даже укрылась с головой и закрыла глаза, чтобы облегчить себе этот процесс. Девушка помнила, что испугалась, посмотрев в окно, поэтому задёрнула шторы, затем услышала странные звуки в коридоре и подперла дверь столом, далее ей показалось, что кто-то скрёбся в дверь, она разозлилась и по-французски пообещала пожаловаться в службу безопасности, наконец, совсем струхнув, закрылась одеялом с головой и позвала... Жюстину? А дальше... А что случилось дальше? Вспомнить не удавалось...

Вздохнув, Дефне сползла с кровати и направилась в душ, прихватив с собой кулон, положила его на стеклянную полку над краном умывальника, мимоходом подумав, что тонкая золотая цепочка была вероятно очень прочной, если держала такой массивный овал. Ей хватило сорока минут, чтобы привести себя в порядок, одеваясь, она не удержалась и примерила кулон, цепочка оказалась довольно длинной, и украшение спустилось сантиметра на два ниже яремной ямки, металл моментально нагрелся и чувствовался на коже приятной тяжестью. Вздохнув, девушка сняла его и положила в карман джинс, намереваясь отдать Николя, ведь портрет молодой графини, оправленный в золотую скань, являлся предметом антиквариата, исторической и художественной ценностью. Вот только как объяснить его появление? Девушка была уверена, что Николя ждёт её внизу и надеялась, что, являясь автором той статьи, он сможет пролить свет на тайны и странные сны, сопровождавшие её с момента появления в этом замке.

Простившись с Моник, Омер поужинал в одном из ресторанов в центре города и, оставив машину на стоянке, не торопясь, прогулочным шагом вернулся в гостиницу. Всё это время он обдумывал советы своей начальницы, возможно, вернуться домой было бы самым разумным решением, его жемчужина исчезла в неизвестном направлении, то, что она сочла нужным предупредить его о своём отсутствии, внушало оптимизм. Раз ей не хотелось, чтобы он напрасно волновался и пребывал в неизвестности, значит её сердце начало оттаивать, и он ей совсем не безразличен, и хотя пауза в их отношениях сильно напрягала, мужчина верил, что она не затянется, в любом случае, это было предпочтительнее разрыва. Прямо сегодня вечером он напишет ей первое письмо, отклика, наверняка, не последует, и какое-то время эта связь останется односторонней, но терпения ему не занимать, и наступит день, когда ответное письмо придёт на его почту или ответное сообщение появится в телефоне, как уже случилось однажды после их ссоры.

Слова о Ханде вызвали любопытство, но не слишком беспокоили его, они не виделись много лет и никакого участия в жизни друг друга не принимали, она объявилась всего лишь несколько дней назад, и ничто их не связывало. Однако Моник не бросала слов на ветер и не относилась к числу людей, бездумно раздающих обвинения, стало быть, его бывшая одноклассница точно влипла в какую-то тёмную, сомнительную историю, и он вновь подумал о том, что совсем не знает её нынешнюю. Как бы то ни было Омер решил, что совет госпожи Селен звучал очень разумно, ему следовало возвратиться в Стамбул ранее запланированного срока и встретить Новый год в одиночестве, здесь его больше ничего не держало. Синан и Гюль останутся в Пуатье, они счастливы, история их любви только начинается, а с тем настроением, что царит в его душе, лучше держаться от них подальше.

Ханде пришла в бешенство, когда заявившись в гостиницу на следующий день повидаться с Омером, узнала, что он досрочно освободил свой номер, а её звонки и пару сообщений с просьбой связаться с ней просто проигнорировал. Фиорелли смаковал её растерянность и приступ гнева.

— Регина моя, ну стоит ли так огорчаться? В чём проблема? Ну, уехал Ипликчи, и забудь про него. Оставь его той простушке, он тебя совсем не стоит.

— Много ты понимаешь! — огрызнулась она. — Это всё она виновата! Оскорбилась и забилась в норку, а он тут же побежал за ней. — женщина направилась в бар, сделав ему знак следовать за нею, заказала коньяк и устроилась за столиком у окна, рассеянно глядя на улицу. — Знаешь, Фиорелли, презираю таких вот девиц-тихонь. Соперничать не способны, ни внешностью, ни умом не богаты, строят из себя оскорблённую добродетель и уходят, оставляя парней в растерянности. Она оказала бы мне услугу, оставаясь с ним рядом и сторожа его, рано или поздно сорвалась бы и начала бы понемногу истерить. А мужчины этого не любят.

— Ханде, подумай хорошенько, какая теперь разница? Он уехал один, она вообще неизвестно где пропадает, может, с этим французским пареньком связалась. — он быстро допил коньяк, направился к бару и принёс бутылку. — Я сказал, что ты расплатишься. — нерешительно произнёс он и, когда она махнула рукой, оживился. — Не кисни... Посидим, коньяком заправимся, успокоимся. Может, Синан появится, с ним и поговорим.

— Синан? — скривилась она. — Да, он меня презирает всей своей чистоплюйской душой и вряд ли станет с нами откровенничать. Впрочем, и без него всё понятно: Омер вернулся в Стамбул.

— Невелика потеря. — ввернул её спутник. — Что ты на нём зациклилась? Десять лет не видела и ещё пятьдесят спокойно проживёшь. Других мужчин что ли мало? А то, что он пренебрёг твоим вниманием, — тут мужчина подавил ироничную ухмылку, — так испугался, просто-напросто испугался.

В душе Фиорелли ликовал, наконец-то, его обожаемую Регину щёлкнули по носу, она оказалась побитой... И кем? Обычной девчонкой, пусть и симпатичной, с милой мордашкой, но обыкновенной, к которой этот заносчивый Ипликчи прикипел не на шутку. Он сделал напряжённое лицо, соответствующее моменту, чтобы дать знать Ханде, что сопереживает, мужчина понимал, что их пребывание здесь подходит к концу, конечно, а ему хотелось его несколько продлить, потому что жизнь за чужой счёт в режиме «всё включено» очень нравилась. Чувства женщины, сидевшей напротив, его совершенно не трогали, а вот её обещание простить значительную часть долга приятно грело сердце. Работа, на которую он подрядился, совсем не напрягла, и теперь, когда наступил финал, от него требовалось лишь изображать горячее сочувствие и поддерживать пошатнувшуюся уверенность в женских чарах. Если разобраться, ему повезло, что Ханде вспомнила о нём, предложив участие в этой авантюре, на фоне серых будней и хронического безденежья это стало прекрасным и полезным развлечением. Впрочем, если уязвлённая напарница решит поехать в Стамбул, приятное времяпрепровождение может продлиться.

Они просидели в баре часа два, но Синана и его подружку так и не увидели, Ханде перестала комментировать ситуацию и просто методично напивалась. Наконец, он начал беспокоиться и убрал бутылку со стола.

— Регина моя, перестань надираться. Давай, я отвезу тебя в нашу гостиницу, отдохнёшь, а вечерком сходим в какой-нибудь симпатичный клуб повеселиться.

Она пожала плечами и нахмурилась.

— Думаешь, я не соображаю, что делаю?

— Я совсем не это имел ввиду. Ты слишком расстроена, хотя, видит бог, было бы отчего. — Фиорелли встал со своего места и, подойдя, осторожно потянул её за руку. — Давай, несравненная, выбрось всё из головы. Они мизинца твоего не стоят... И правильно, что бросила его тогда, так ему и надо...

— Он хороший... А я его упустила... — вздохнула Ханде.

— Пфф... Это он тебя упустил... — он слегка поддерживал её, помогая добраться до машины. — Такая красавица и умница, как ты, никогда не испытывала недостатка в мужском внимании. Возьми хоть меня, я был бы счастлив...

Она захихикала, не дослушав его.

— К деньгам моим подбираешься, засранец? Долг уменьшу, но больше ничего взаймы не дам.

— Ладно, ладно... Мы ещё потолкуем об этом. — примирительно проворковал итальянец, осторожно усаживая её в машину.

На следующее утро, когда Ханде спускалась к завтраку, администратор окликнул её. — Госпожа Саглам, вам письмо.

Заинтригованная, женщина поблагодарила его одной из своих соблазнительных улыбок и, разглядывая конверт, прошла в зал ресторана. Её партнер уже сидел за столом, заставленным тарелками с самой разнообразной едой.

— Боже мой, сейчас утро и время завтрака, а не ужина. — проговорила она, удивляясь его способности поглощать огромные порции с раннего утра до позднего вечера. — У тебя скоро начнутся проблемы с пищеварением и лишним весом, а ты и без этого склонен к полноте.

— Когда начнутся, тогда и подумаю. — жизнерадостно парировал он и тут же озабоченно сдвинул брови. — Как самочувствие? Голова болит?

— Ну, разумеется, болит. — раздражённо подтвердила Ханде. — Но таблетку я уже выпила.

— А что это у тебя? — мужчина разглядывал конверт, которым она обмахивалась, словно веером.

— Не знаю, судя по всему открытка, отправитель неизвестен. — поднесла к носу. — Слабый запах духов, похоже на аромат Шанель, но который ‒ угадать не могу, в любом случае, он был бы тяжеловат для меня. — она понюхала конверт ещё раз и нахмурилась. — Странно, о том, что я здесь, никто кроме тебя не знает.

— Я не писал, честное слово. — тут же отреагировал Фиорелли, приложив ладонь к сердцу для пущей убедительности. — Может, Ипликчи решил напоследок признаться в любви. — не выдержав, съёрничал он.

— Мне показалось, или кто-то начал забываться? — Ханде прищурилась, ножом вскрыла конверт и вынула послание. Двойная рождественская открытка изображала Святое семейство: младенца Иисуса в яслях, Марию и Иосифа рядом, она открыла её, и через пару секунд красивое лицо вытянулось и застыло, женщина быстро осмотрелась и закрыла открытку, засунув её в конверт.

Итальянец с интересом наблюдал.

— Что-то не так? Мне показалось, ты испугалась чего-то? Что там?

— Ничего, обычное поздравление от знакомых. — глухо ответила она, но он-то видел, что его спутница очень сильно напряглась.

— Я, пожалуй, пойду. — проговорила она, вставая.

— Не позавтракав?

— Нет аппетита. — ответила женщина и, захватив со стола бутылку воды, быстро вышла.

Прищурившись, он смотрел ей вслед, гадая, что до такой степени могло взволновать всегда хладнокровную Ханде Саглам, успешного адвоката, умевшего скрывать свои чувства, но даже если бы он мог прочесть открытку, не понял бы ровным счётом ничего. Первая фраза вообще показалась бы ему белибердой, она состояла из набора случайных словосочетаний, непонятных для всех, кроме неё... Вторая и последняя фраза гласила: «Оставьте прошлое в прошлом, возвращайтесь домой, иначе вашей репутации придёт конец». Закрывшись в номере, женщина несколько раз перечитала текст, отмахнуться от него не представлялось возможным, несвязанные между собой словосочетания открывали её самые большие тайны, тщательно скрываемые ото всех, даже от семьи, о них знали только люди, повязанные с нею этими секретами. Намёк был более, чем прозрачен, и что аноним имел ввиду, говоря о прошлом, угадать было несложно, некто, опасно осведомлённый, предупреждал её от попыток вернуть Омера и досадить девчонке.

Ханде охватила ярость, кто и каким образом мог получить эту информацию? Неужели они в разработке у ФБР, и их манипуляции с экспериментальными лекарственными препаратами были взяты на контроль? Знали ли об этом другие? Возможно, стоило бы позвонить кое-кому и задать наводящие вопросы... А вдруг кроме неё найдутся ещё лица, получившие рождественские открытки похожего содержания? Хотя, при чём тут тогда Омер с его невестой? Или она неправильно поняла посыл? От лихорадочно метавшихся мыслей голова разболелась с новой силой. Лучше немедленно вернуться домой и, несмотря на каникулы, созвать срочное совещание основных лиц, задействованных в испытаниях медикаментов. А если никто, кроме неё ничего подобного не получал? Она поставит себя под удар... Что о ней подумают? Если начнут задавать вопросы и выяснят детали, могут счесть, что тщательно спланированная схема оказалась под угрозой из-за её смешных личных интересов!

Ханде знала, с кем имела дело, и осознавала, какие высокопоставленные лица прикрывают их не вполне законную деятельность, уж они-то предпримут все меры, чтобы избежать разоблачения, и всё кончится тем, что её сочтут слабым звеном. А раз так, долго колебаться не станут, несмотря на положение и вес семьи, её уберут при первой же возможности, обставив всё, как несчастный случай. Она схватила свой чемодан и начала лихорадочно закидывать в него вещи, в этой ситуации разумнее вернуться и переждать бурю. А там будет видно, в конце концов, Стамбул от неё никуда не денется. Женщина позвонила Фиорелли и сообщила, что пришло время покинуть Пуатье.

Спускаясь к завтраку, Дефне приняла на себя безмятежный вид, она припозднилась, и большая часть постояльцев уже поела. В столовой сделали перестановку, чтобы освободить место для шикарной живой рождественской ели, занимавшей угол помещения. Выбрав еду, девушка села за столик недалеко от лесной красавицы и с восхищением разглядывала старинные ёлочные игрушки, они были помечены временем, какие-то поцарапаны, иные помяты, но в этом зале, где витал дух старины, смотрелись очень органично. Она так увлеклась этим, что не заметила Николя, наблюдавшего за ней от дверей, наконец, Дефне перевела взгляд в ту сторону и, узнав мужчину, улыбнулась ему, он тут же подошёл и, отодвинув стул, вопросительно взглянул на гостью.

— Конечно, садитесь. — поспешила она. — Франсуа передал мне ваше приветствие, спасибо за тёплый приём. У меня к вам накопилось множество вопросов.

— Полагаю, у меня их ещё больше. — возразил он в радостном оживлении. — Не представляете, как я и мы все рады, что вы вернулись в Шато, да ещё в такие особенные дни года.

— Вы имеете в виду Рождество?

— Его, конечно, в первую очередь. Вы читали мою статью? — когда она ответила утвердительно, положил руки на стол и сцепил пальцы, словно готовился к длинному и обстоятельному разговору. — Полагаю, вы видели под портретами даты гибели членов семьи де Блосак.

Она помнила, что у всех, кроме Дафны месяц и год совпадали ‒ январь одна тысяча семьсот девяносто четвёртого года.

— Неизменно, в этом месяце из года в год в окрестностях и замке, происходят странные, трудно объяснимые вещи. — Николя взглянул на девушку, пытаясь понять, не напугает ли её то, что собирался сообщить.

Дефне понимающе кивнула.

— Это случайно не звуки в коридорах, царапанье дверей, странный туман со стороны леса и дребезжащие стёкла?

Администратор не смог сдержать удивления, и в то же время чувство облегчения разлилось по его лицу.

— Слава богу, вы не напугались.

— Я бы так не сказала... — усмехнулась она. — Струхнула, да ещё как... Пригрозила им даже пожаловаться в службу безопасности. Вот они, наверное, посмеялись...

— Они оставили вас в покое? — живейший интерес читался на его лице. Раз эта удивительная девушка вновь появилась в их гостинице, он использует каждую минуту для общения с ней и отведёт в самые проблематичные помещения, не опасаясь за её безопасность. Совершенно очевидно, что духи Шато ей благоволят, поэтому мужчина очень надеялся, что с помощью этой иностранки могут быть восстановлены недостающие детали и раскрыты тайны и секреты, остававшиеся таковыми на протяжении столетий. Николя на это очень сильно рассчитывал, да и не он один, всё общество краеведов уже с утра осаждали его звонками, а сотрудники замка сгорали от любопытства, хотя все получили строгий приказ ничем не беспокоить ви-ай-пи персону, держать вопросы при себе и не докучать явным вниманием.

Дефне задумчиво смотрела на него.

— Не знаю, что и сказать... Когда стёкла задребезжали, я очень испугалась. Уж извините за прямоту, но до этого времени со сверхъестественным не сталкивалась и относилась скептически к рассказам на эти темы. — она вздохнула и домучила, наконец, мюсли, обильно политые йогуртом. Администратор терпеливо ждал. — Короче, я закрылась с головой и, сама не знаю почему, позвала Жюстину.

Николя затаил дыхание. — И?

— И всё стихло. Наверное, я просто заснула или потеряла сознание от страха. — она понизила голос до шёпота. — Вопрос в том, что я не могу вспомнить, снилось ли мне что-нибудь, но... — девушка полезла в карман джинс, — когда проснулась утром, под подушкой нашла вот это. — и разжала кулак.

— Боже мой... — простонал мужчина и замер, прижав к груди руки. — Это то, о чём я думаю?

— Мне не известны ваши мысли. — парировала гостья. — Поделитесь.

Он наклонился ниже, разглядывая кулон, но не беря его в руки и даже не прикасаясь к нему.

— Великолепная работа, судя по букве «D», он принадлежал Дафне... Странно, что она не взяла его с собой... Шикарно... Кто же мастер? Местный? — бормотал мужчина, забыв о девушке, потом поднял на неё глаза. — А не могли бы вы его открыть? — и когда она ответила, что он может взять кулон и сделать это сам, отшатнулся. — Избави бог! Я не хочу их гнева. Эта вещь принадлежит вам, никому не передавайте её, если только вашей дочери. Это фамильная драгоценность. Знаете, что это такое?

— Общее представление имею. — ответила Дефне, пристально разглядывая администратора, ей вдруг показалось, что он не в себе, и если бы она сама не была свидетельницей и даже участницей событий, разыгравшихся вчера возле её номера, подумала бы, что этот любитель истории готовый клиент для психиатра.

Поправив очки, съехавшие с переносицы, Николя усмехнулся.

— Наверное, я кажусь вам сумасшедшим. Но мы все патриоты своего городка и помешаны на его истории. Он существует благодаря Шато де Шиссе, его хозяева патронировали поселение, дали ему возможность расти и строиться. Конечно, замок пережил много владельцев, как, впрочем, и все замки в округе, возможно он не стал так известен, как соседний Шенонсо, но у него есть своя история, свои гордость и боль. — вгляделся в овал, лежавший теперь на столе. — Наше общество любителей истории небольшое, но помощников у него хватает. У каждого из нас есть свои предпочтения, мы выбираем определённую эпоху и начинаем исследовательские работы. — француз иронично улыбнулся. — Что-то вроде детективного расследования и экскурса в старые времена. Моя страсть ‒ вторая половина восемнадцатого века, эпоха Террора и время, когда замком владела семья де Блосак, фамилия известная и в Пуатье, и здесь, и в других регионах. Все Блосаки отличались плодовитостью, и с этим старинным родом охотно вступали в браки. — он вздохнул и оглянулся на вход в зал, несколько любопытных лиц, стоявших в проёме тут же исчезли. — Да-а-а... Жюстину и Филиппа здесь уважали и любили, они были хорошими людьми, помогали нуждающимся, открыли что-то вроде больницы для жителей, незамужние сёстры главы семейства учили детишек грамоте. Не знаю, каким образом банда головорезов и отщепенцев переманила жителей поселения на свою сторону, не всех, нет, многие отказались и даже предупредили господ о готовящемся нападении. Но смерть всё равно настигла, их просто растерзали, женщин изнасиловали.

— Какой кошмар... — девушка прикрыла рот рукой и почувствовала боль в сердце.

— Именно так... — кивнул он. — Мы знаем, что они укрылись в потайной комнате, чтобы переждать опасность и создать иллюзию бегства. Их предал кто-то из своих, кто-то, знавший о местонахождении семьи и о существовании этого убежища. — оба надолго замолчали, Дефне понуро сидела перед кружкой давно остывшего чая, мужчина заметил это. — Давайте, налью вам горячего, извините, что не дал нормально позавтракать и загрузил не слишком приятной информацией. — вернувшись к столу со свежезаваренным чаем и десертом на блюдце, кивнул на кулон. — Уберите его и никому больше не показывайте. Он ваш.

— Я не могу. — возразила она. — Это должно принадлежать городу, разве украшение не представляет исторической и художественной ценности?

— Несомненно, представляет. — вполголоса ответил Николя. — Но подобных вещей в наших музеях достаточно. Вы хоть понимаете, что вам, именно вам передали эту вещь члены семьи, к которой вы, я уверен, принадлежите.

Дефне недоверчиво покачала головой.

— Вы не понимаете, о чём говорите. Обе мои семьи родом из отдалённой турецкой деревни, семья матери, от которой я унаследовала свою внешность, считалась одной из самых бедных и не слишком трудолюбивых, надо сказать. Их не уважали и вынудили, в конце концов, искать другое место жительства. В них не было ничего от благородства графов, уж поверьте.

Её горячая речь, казалось, ничуть не переубедила администратора.

— Ну и что? Никто не знает, какими путями шла Дафне де Блосак, потеряв семью и почти всё состояние, и где оказалось её потомство. Может быть ваша мать что-то знает? Она жива? Живёт с вами? — девушка отрицательно качнула головой. — Жаль, можно было бы её расспросить насчёт семейных преданий, наверняка, некоторые интересные факты выплыли бы наружу. — помолчал, разглядывая лицо девушки. — Коллеги по историческому обществу завидуют мне. Они знают о вашем приезде и интересуются, с кем ещё из давно усопших здешних обитателей вам пришлось столкнуться.

Она округлила глаза.

— Вы серьёзно? Я не какой-то там медиум или говорящая с призраками. Кстати, почему бы вам не привлечь их к своим изысканиям?

— Пробовали! — засмеялся он. — Скажем так, на десять шарлатанов только один реально может вступить в контакт. Но духи нашего замка ‒ существа чрезвычайно капризные, если человек им не нравится, могут и напугать.

— Так вчера меня пугали?

— Я так не думаю. — мужчина разом стал серьёзным. — Просто накануне некоторых скорбных дат, замок, словно живое существо, выпускает наружу из своих стен боль, страх и гнев, которые впитал слыша и видя людские страдания. А за столько веков их накопилось предостаточно, уж можете мне поверить. — его глаза переместились на кулон, оставшийся лежать на столе. — Так говорите, вы не помните, как он попал к вам?

— Абсолютно... Пытаюсь вспомнить, что снилось, но память как будто стёрли. Со мной такое редко случается, обычно, я запоминаю свои сны. — Дефне разочарованно вздохнула.

— Ну, ничего... Возможно, память восстановится в нужное время. Отдыхайте... Тридцать первого у нас будет новогодний бал-маскарад для постояльцев, обязательно приходите. Костюм любой эпохи сможете выбрать заранее, они размещены в соседнем зале. Но я надеюсь увидеть вас раньше. Возможно, вы будете не против взглянуть на некоторые помещения замка? — он помялся. — И у меня есть вопрос к Жюстине.

Девушка понимала, что за возможность остановиться бесплатно в таком отеле придётся чем-то пожертвовать, поэтому с улыбкой кивнула.

— Обязательно... Мне и самой интересно получить ответы на некоторые вопросы, касающиеся Дафны.

После завтрака она отправилась в свою комнату переодеться и отправиться на прогулку по городку, планируя посмотреть достопримечательности, возможно, пообедать в каком-нибудь кафе и прикупить кое-что на ужин. Её номер уже убрали, постель была застелена, шторы раздвинуты и робкие лучи солнца заглядывали в окно. Отведённая ей комната, действительно, находилась в торце здания, фундаментом для которого служила скала, поросшая мхом, мощные деревья росли буквально в пяти метрах от гостиницы и хотя под лучами солнца не выглядели так устрашающе, как накануне, их мощь и огромные стволы говорили о почтенном возрасте. Дефне отметила, что эту часть территории никто из постояльцев не пытался исследовать, очевидно, суровая красота этого уголка не вдохновляла и не давала положительных эмоций. Рассматривая пейзаж за окном, она присела на кровать и ощутила сильную усталость, события последних дней вымотали её до основания, идти уже никуда не хотелось. Чувствуя себя в безопасности при свете дня от непонятных существ, терроризировавших её перед сном, Дефне прикрылась уголком покрывала, подложила сложенные ладони под щёку, словно маленькая девочка, и глаза, кажется, закрылись сами собой.

Она открыла их в небольшом помещении, каменные стены которого слабо освещались несколькими свечами, темнота зашевелилась и, не успев испугаться, она увидела Жюстину, выступившую из неосвещённого угла.

— Тсс... — женщина приложила палец к губам. — Только не кричи, иначе они обнаружат нас.

Не совсем поняв, что происходит, девушка тем не менее, согласно закивала, давая понять, что не станет шуметь.

— Остальные тоже здесь? — прошептала она.

Казалось странным, что теперь они понимали речь друг друга.

— Мы все здесь и мы видим тебя, Дафне.

— Почему же я их не вижу? — она повертела головой.

— Они просто тени, мне нужна их сила, чтобы говорить с тобой. — Жюстина грустно улыбнулась. — Но они любят тебя, мы все тебя любим, ты часть нас и продолжишь род де Блосак.

— У меня есть ещё брат и сестра, в них, стало быть, тоже ваша кровь. Почему вы говорите только обо мне? — тихо возмутилась Дефне и подняла голову вверх, услышав шум над головой.

— Мы знаем, знаем... — быстро прошептала дама. — Но только ты унаследовала отличительный признак рода. — она дотронулась до её волос. — У тебя цвет волос моей дочери, такой же, как у её отца и у её деда. — Жюстина легко дотронулась до плеча девушки. — На тебе лежит обязанность привести в этот мир детей с таким цветом волос.

Дефне уставилась на женщину и, забывшись, повысила голос.

— Да, это чушь полная, потому что... — но женщина закрыла её рот рукой, и тут в памяти всплыл разговор с Николя. — Послушайте, вы напрасно тут прячетесь, вас всё равно найдут. Вам надо уходить, вас кто-то предал, кто-то из своих. — она оглянулась, ища выход. — Давайте выбираться, они станут делать с вами ужасные вещи. Я не хочу, чтобы вы страдали. — и тянула Жюстину за руку, но та не двигалась с места.

— Мы уже мертвы, девочка, и в дни нашей гибели вынуждены раз за разом переживать этот кошмар. Нас выдала кормилица моих сыновей. Ты вчера была здесь и всё видела сама. Не помнишь? — Дефне испуганно замотала головой. — Вот и хорошо... Никто из нас не хотел, чтобы это осталось в твоей памяти. — облегчённо вздохнула дама. — Филипп передал тебе кулон нашей дочери. Мы хотим, чтобы он остался у тебя, отдашь его своей девочке.

— У меня нет дочери, да и жениха уже, похоже, нет. — и неожиданно слёзы потекли из глаз.

Жюстина ласково улыбнулась.

— Куда же он делся, если я вижу его сердце рядом с твоим? Откройся ему... — в перегородку стали ломиться, раздались грубые крики и ругань. — Уходи, просыпайся, тебе не нужно всё это переживать заново.

— Я хотела бы вам помочь... — медлила Дефне. — Мы ещё увидимся? — глотая слёзы, прошептала она.

— Конечно, пока ты в замке, просто позови или зайди в одну из закрытых комнат. — она с силой толкнула её в стену.

Девушка ахнула, ожидая удара, но стена поглотила её так мягко, словно была из ваты, она полетела вниз и... открыла глаза на своей кровати. Её лицо было мокрым от слёз, она лежала какое-то время, не в силах их унять, когда потекло из носа, встала и направилась в ванную комнату, умывшись, вынула из кармана кулон и одела его, спрятав под блузкой, не спеша оделась и спустилась вниз. Николя стоял за стойкой и улыбнулся ей, но, увидев ближе лицо гостьи, напрягся, Дефне остановилась и тихо проговорила:

— Их выдала кормилица мальчиков.

— Неужели? — потрясённо прошептал он, и его глаза округлились. — Её потомки работают в гостинице. Как я им скажу?

— Зачем говорить? Ведь это уже ничего не изменит, и они не в ответе за поступки своей давно умершей родственницы. Вы хотели знать ‒ я вам сказала. На этом всё... — и она медленно направилась к выходу.

Омер переступил порог своего дома со смешанными чувствами, совсем не так он планировал сюда вернуться, уезжая в Пуатье на встречу с Дефне, присел на диван и оглядел гостиную, всё оставалось неизменным, даже пыли на мебели не было видно. Вздохнув, заставил себя подняться, сделал кофе и, открыв двери в сад, вышел наружу, держа в руках кружку с дымящимся напитком, его ноздри втянули острый, будоражащий запах влажной земли. Мысли вернулись к девушке, находившейся за тысячи километров от него неизвестно где и с кем, мужчина понимал, что не имело смысла оставаться там без неё, тем более, что идею с паузой в отношениях он предложил ей сам. На тот момент такой выход казался ему самым щадящим, ведь вне себя от обиды, она была готова выбрать другой, кардинальный способ решения той ситуации.

Омер почувствовал злость на Ханде, сделавшей грубую попытку вернуться в его жизнь и почти разрушившую то, чем он дорожил. Пожалуй, это качество её характера осталось неизменным: эмоции и желания других людей не имели в её глазах никакой ценности, и чтобы получить желаемое, она с лёгкостью давила всех на своём пути. Как он мог влюбиться в неё тогда, да ещё так сильно, что был готов разрушить свою жизнь после её исчезновения? Слепой дурак! Теперь по этой причине его гармоничные отношения с Дефне оказались нарушены, они порознь, и неизвестно, когда и с какого момента их история возобновится. Допив кофе и закрыв двери, мужчина поднялся наверх, не зная, чем себя занять, звонить родным не стал, потому что это вызвало бы шквал вопросов, на которые ему совершенно не хотелось отвечать, возможно, завтра он заедет на работу справиться о делах в институте. Почти весь персонал находился на каникулах, но дежурные работники оставались на местах, отвечая на звонки и решая вопросы, если те находились в их компетенции. Самое лучшее, что он мог сделать прямо сейчас ‒ написать письмо Дефне, первое в серии многих других, и с этого момента каждый раз, открывая почту, станет ждать с замиранием сердца её ответа.

Жемчужина моя,

я вернулся в Стамбул, поскольку с твоим отъездом делать в Пуатье мне было нечего. Очень горько осознавать, что дни, которые мы могли бы провести вместе, закончились для нас таким разочарованием из-за моей скрытности и нашей общей неспособности договориться. Поверь, я очень сожалею об этом. Мои чувства к тебе никто и ничто не может изменить, ты главный человек в моей жизни, и своё будущее я связываю только с тобой. Мы обручились, и мне хочется надеяться, что кольцо до сих пор находится на твоей руке, полагаю, что из-за произошедшего наша помолвка немного сдвинется, скажем, на февраль или март месяц, но свадьба, как и запланировали, состоится после получения диплома.

Я знаю о твоём страстном желании поступить на дизайнерские курсы и не стану препятствовать тебе в этом, более того, ты получишь от меня любую помощь, какая тебе потребуется. В доме есть свободная комната, в ней можно оборудовать твою мастерскую, и я уже знаю, каким будет мой свадебный подарок, но не стану говорить заранее, пусть это останется для тебя приятным сюрпризом.

Дефне, если бы ты знала, как я тоскую по тебе, как мне тебя не хватает...

Может, мы всё-таки сможем увидеться на Новый год или сразу после него? Если только ты сделаешь намёк, где я мог бы тебя найти ‒ я тут же приеду.

Подумай об этом!

Люблю тебя больше жизни.

Всегда твой Омер.

Глава 43. Пути любви.

Никаких достопримечательностей в поселении рядом с замком Дефне не обнаружила, она спокойно побродила по тихим, немноголюдным улочкам со столь типичной для провинциальных французских городков архитектурой, слегка перекусила в одном из небольших кафе, вызвав интерес у его завсегдатаев, и купила в бакалейной лавке кое-что для ужина. То, ради чего туристы сюда приезжали, находилось за пределами Шиссе-ан-Турен, конечно, если бы она была здесь с Омером, он, наверняка, составил бы программу, и они успели бы объездить все самые интересные музея и замки, например, Амбуаз, находившийся всего в восемнадцати километрах от Шато де Шиссе. Но сейчас она приехала одна, машину водить не умела, да и, честно говоря, не испытывала никакого желания осматривать что-либо, все её мысли крутились вокруг Омера и семьи де Блосак.

Возвратившись в отель, девушка устроилась на кровати с компьютером, намереваясь проверить почту и дать знать о себе родным и подруге. Его письмо обнаружила сразу же, страстный и напористый стиль затронул струны её души. Значит, он вернулся домой, оставив Синана и его спутницу в Пуатье встречать Новый год... Интересно, та женщина последовала за ним, осталась во Франции или вернулась восвояси? Она читала и перечитывала это короткое, дышащее тоской послание, не планируя отвечать, но и закрыть его никак не решалась. Рассказ госпожи Селен о потерянной любви потряс её больше, чем она хотела себе в этом признаться, в памяти всплывали её слова о том, что из-за глупой гордыни по причине, которая может оказаться незначительной через небольшой промежуток времени, можно потерять любовь всей жизни и жалеть об этом все оставшиеся дни.

Дефне представила, как другая женщина займёт место в сердце Омера, и его чёрные глаза загорятся нежностью и страстью при взгляде на её лицо, как та незнакомка, станет хозяйкой в его доме, с ней он разделит каждый свой день и постель, как та женщина станет касаться его обнажённого тела, при воспоминании о котором у неё перехватывало дыхание, а потом, однажды, та, другая подарит ему детей. Ей стало невыносимо больно, так больно, что, застонав, она неожиданно заревела в голос. Как же жить ей, если это случится? Второго Омера нет, ни с кем она не сможет пережить что-то подобное, потому что никто с ним не сравнится. Уткнувшись в подушку, девушка безутешно рыдала, представляя свою жизнь без него и его жизнь с женщиной, которая её заменит. Взгляд упал на монитор компьютера, где всё ещё «висело» его письмо, шмыгая носом, она вытерла лицо, мокрое от слёз, и вздохнула. «Опять я реву... Ничего же ещё не произошло... Вот его письмо... Я же не разорвала пока наших отношений». Подобие улыбки мелькнуло на бледном личике. «Вот же, он всё ещё называет меня главным человеком в его жизни и строит планы на будущее, значит уверен, что мы останемся вместе». Дефне села поудобнее, скрестила ноги и, уставившись в компьютер, несколько раз глубоко и прерывисто вздохнула, вспомнив, сколько боли читалось на лице всегда сдержанной госпожи Селен, когда та рассказывала о своей потерянной любви, и насколько грустными оставались её глаза при прощании. Наверное, ей было непросто обнажать свою душу перед малознакомым человеком, девушкой, не имевшей жизненного опыта, но она пошла на это, чтобы помешать ей совершить ошибку, которую сама когда-то допустила и от последствий которой страдала до сих пор.

Но прежние сомнения вновь подняли голову: а что если, утаив обручение с Ханде, он скрывает и вновь вспыхнувшее чувство к ней? Она нахмурилась, и глаза тут же увлажнились. «Твои подозрения нелепы! Он мог бы просто оставить тебя, уехать с этой женщиной, а не бегать за тобой по городу, как юнец, не искать встреч, не писать таких слов в ожидании твоего возвращения», — кричал ей здравый смысл, голос сердца говорил о том же, но его она игнорировала. За исключением этого крайне неприятного для неё обручения с Ханде её возлюбленный не был замечен в обмане, так имеет ли она право сомневаться в его честности и искренности обещаний? Голова шла кругом...

В отеле было время ужина, ей захотелось пройтись и, одевшись, Дефне спустилась вниз, на рабочем месте администратора находились два охранника службы безопасности.

— Решили подышать воздухом? — приветливо спросил Гастон.

Дефне кивнула.

— А смена Николя закончилась? — уточнила она, потому что весь день ожидала, что краевед предложит ей посетить номера, закрытые для постояльцев отеля.

— Нет, он здесь, разбирается с проблемами клиентов. — ответил мужчина и, чуть помедлив, тихо уточнил. — Вы сегодня никуда не заглядывали?

— Нет. — она сразу поняла, что имелось ввиду. — А есть интересные места? Вы хотите мне что-то посоветовать?

Гастон оглянулся на напарника, который со скучающим видом разглядывал постояльцев, выходивших из зала ресторана, и понизил голос почти до шёпота.

— В вашем же крыле, как выйдете, повернёте налево и до конца коридора. Да, в Рождество у нас почти повсюду неординарные вещи происходят.

— Не то, чтобы меня это очень волновало... Если честно, я в этом деле только из-за семьи де Блосак. А что за неординарные вещи?

— Мелкие шалости, например, свет мигает ‒ гаснет ‒ включается, на кухне сыпучие продукты из контейнеров исчезают, вода из кранов начинает произвольно течь, сегодня вот ёлка пострадала.

— Ёлка? — удивилась девушка. — Каким образом?

— С одной стороны дерева все игрушки сверху до низу оказались лежащими внизу.

— Разбились? — огорчилась она, вспомнив их историческую ценность.

— К счастью, нет... Все целы, хотя и валялись на полу. — усмехнулся мужчина.

— Хулиганят... — Дефне сдвинула брови. — А в дверь не скребутся? Окна не дребезжат?

Гастон странно взглянул на неё и ничего не ответил. Она вышла из отеля, решив перед сном обойти парк, и отметила, что в своём желании прогуляться оказалась не одинокой, небольшие группы людей разбрелись по территории Шато, любуясь его освещёнными фасадами в романтичной рамке сияющих на фоне тёмного неба многочисленных звёзд. Девушка отклонилась от обычного прогулочного маршрута и свернула с дорожек в сторону окон своей комнаты, остановившись в задумчивости метрах в пятнадцати перед полосой чернеющего леса.

— Вас тоже тянет сюда, милая барышня? — проговорил женский голос. — Есть ощущение какой-то силы, и я бы даже сказала скрытой угрозы. Неправда ли?

Она вздрогнула и оглянулась, рядом с ней стояла невысокая, пожилая женщина, с морщинистого лица смотрели проницательные глаза, цвета которых из-за недостаточного освещения с этой стороны было не разобрать.

— Надеюсь, я вас не напугала? Я живу здесь уже три дня и каждый вечер меня тянет сюда. Хотя я заметила, что обычно посетители обходят этот уголок стороной.

— Наверное, потому что здесь плохое освещение. — улыбнулась Дефне. — Я наблюдаю этот милый, таинственный пейзаж из окон своего номера и мне захотелось увидеть его вблизи.

Старушка усмехнулась.

— Он вас тоже притягивает... Судя по выговору, вы иностранка? Приехали отдохнуть?

— Я здесь учусь, вернее, заканчиваю стажировку, в начале января возвращаюсь домой. — девушка пыталась быть вежливой, хотя общаться с незнакомцами ей хотелось бы в последнюю очередь.

— Меня дочь сюда отправила отдыхать, а они всей семьей уехали на горнолыжный курорт. — вздохнула пожилая женщина. — Я, кстати, мадам Дюпюи, Мадлен Дюпюи.

— Очень приятно, Дефне Топал. — она вежливо улыбнулась и помедлила, ожидая, что женщина протянет ей руку, но этого не случилось, а ей, как младшей по возрасту, первой протягивать руку для приветствия не полагалось. Чуть постояв, девушка сделала шаг в сторону и начала медленно удаляться, решив вернуться на освещённую часть территории.

Мадлен последовала за ней.

— Странный отель. Вы тоже это чувствуете?

— Я не совсем понимаю вас. Он необычен, да, просто потому что это многовековой замок. Если представить, сколько событий хранят его стены, можно ужаснуться.

— Вот именно, правильное слово вы выбрали. Знаете, у меня ремиссия после тяжелой болезни. — Дефне остановилась и развернулась, с сочувствием глядя на женщину, но та спокойно встретила её взволнованный взгляд. — Я это к тому говорю, что в таком состоянии мне легче, чем здоровым людям ощущать обитающую здесь силу. Совсем недавно я сама близко, очень близко подошла к границе двух миров. Как думаете, есть что-то после смерти?

— Не знаю. — честно ответила она. — Но полагаю, что какая-то энергия, то, что называют душой, сохраняется, покидая тело. А вот куда эта часть человека устремляется, никто точно сказать не может.

— Или застревает в том месте, где жила. — качнув головой, предположила мадам Дюпюи. — Как те, что до сих пор бродят по окрестностям и замку в поисках неизвестно чего. — кивнув на прощание, женщина прошла мимо неё, направляясь к внутреннему дворику Шато.

Девушка вдруг вздрогнула всем телом, показалось, что воздух вокруг неё сгустился и стал на порядок холоднее. «А я-то надеялась найти здесь покой и положительные эмоции... Ну и где они?» — уныло подумала она, подняла голову и несколько минут смотрела в высокое мерцающее звёздами небо. Лучшим выходом было вернуться в номер и сесть за написание писем, приняв это решение, Дефне вошла в гостиницу вместе с шумной группой молодых людей.

Бельгин волновало, что она давно не получала известий от подруги, попытки дозвониться до неё заканчивались неудачей, телефон был отключён и не принимал звонки. Ей не хотелось проявлять чрезмерную опеку, конечно, они были подругами, самыми лучшими, но при этом уважали личное пространство друг друга, девушка никогда не вела себя назойливо, и если видела, что Дефне замыкалась, уходя от ответов на некоторые вопросы, просто закрывала тему. В последние дни декабря беспокойство за подругу обострилось, продолжительное молчание убеждало её в том, что стряслась беда, но она ожидала, когда Дефне первая даст о себе знать.

В жизни самой Бельгин также появились новые лица и не сказать, чтобы приятные, поэтому ей очень хотелось обсудить эти события с молчавшей подругой. К ним в дом зачастили с визитами женщины, работавшие вместе с матерью в благотворительном обществе помощи детским домам, на эти собрания, плавно перетекавшие в затяжные чаепития, их привозили сыновья либо племянники, либо иные родственники мужского пола, как правило, неженатые и проявлявшие вполне конкретный интерес к красивой дочери хозяйки дома. Следуя традициям гостеприимства, Бельгин по просьбе матери присутствовала на подобных «заседаниях», помогая ей: принимала и развлекала гостей, играла на фортепиано, или просто поддерживала светский разговор, терпеливо отвечая на иногда слишком личные вопросы. Она быстро поняла цель подобных визитов, очевидно, мать пыталась познакомить её с молодыми людьми их круга, потенциальными соискателями руки и сердца завидной невесты из состоятельной семьи. Хватило месяца подобных встреч, чтобы примерная дочь, редко выходящая из себя, взбунтовалась.

— Чья это идея устраивать смотрины в нашем доме? — раздражённо спросила она за ужином, оглядывая поочередно родителей, никак не ожидавших неожиданного поворота их неспешной беседы за столом.

— Какие смотрины? О чём ты говоришь? — искренне удивился отец, взглянув на слегка покрасневшую жену.

Девушка посмотрела на мать, та кинула быстрый взгляд на мужа и заёрзала на своём месте.

— Ну, зачем сгущать краски? — пожав плечами, проговорила она и развернулась к мужчине, который, прищурившись, ждал от неё объяснений. — Всё обстоит совсем не так.

— А как? Полагаю, наша дочь не из прихоти задала этот вопрос. Почему я не в курсе событий, происходящих в моём доме? — его сухой тон не предвещал ничего хорошего.

— Мои приятельницы приходят по делам нашего общества, и если их сопровождает кто-то из членов семьи, это вполне нормально. Что здесь такого? — женщина начала горячиться, она знала о том, как отец оберегает и поддерживает младшую дочь и предвидела непростое объяснение между ними за дверями их личной комнаты.

— Мы не о том сейчас говорим. — возразил он. — Почему Бельгин нервничает и называет это смотринами? Мне помнится, недавно мы с тобой беседовали на эту тему.

Девушка вскинулась, услышав, что родители обсуждали вопрос, касавшийся её будущего, но не стала уточнять у отца предмет разговора, понимая, что ему это не понравится, к тому же воспитание не позволяло встревать в выяснение отношений между родителями.

— Послушайте, давайте будем честны друг с другом. — начала мать. — Наша дочь более чем взрослая девушка, она заканчивает учёбу и, мне кажется, наступила пора определяться в жизни. У неё есть друзья и она со всеми в хороших отношениях, но ни разу ни один молодой человек не переступал порог нашего дома. Это не кажется мне нормальным.

Бельгин не выдержала, её голос немного дрожал, когда она возразила.

— Почему у меня обязательно должен быть какой-то парень? И я, и Дефне, например, мы имеем другую точку зрения на этот вопрос, у нас другие цели, среди которых не является первостепенным найти мужчину, завести семью и осесть возле мужа, выполняя роль домохозяйки. — она взглянула на отца, чтобы увидеть его реакцию.

— У твоей подруги совсем другое положение, ей приходится прилагать много усилий, чтобы держаться на плаву. — заметив взгляд, брошенный на неё дочерью, женщина поспешно добавила. — Дефне замечательная девушка, умная, честная, целеустремлённая, но... Но, девочка моя, вы находитесь в разных условиях: тебе не стоит так сильно напрягаться, чтобы преуспеть, твоя семья уже занимает достойное место в обществе и создала тебе все условия для благополучной жизни. Финансово ты обеспечена, образование и профессию получила, пришло время подумать о замужестве. — мать вздохнула и посмотрела на дочь, против обыкновения та буравила её недовольным взглядом, муж, чуть прищурившись, молча слушал, никак не выражая своего отношения к сказанному. — Красавица моя, ты могла бы, по крайней мере, присмотреться к молодым людям, чтобы выбрать среди них достойного на роль мужа и отца твоих детей. — она потянулась через стол и, успокаивая, погладила руку девушки.

— Отец! — в её голосе звучало отчаяние. — Мне это неинтересно, это глупо, в конце концов, все эти смотрины меня просто оскорбляют. — она вскочила. — Полагаю, однажды, всё произойдёт само собой, я сама, без всяких мам и тётушек, хочу встретить своего мужчину, влюбиться и захотеть провести с ним всю оставшуюся жизнь. Не надо приводить сюда непонятных парней с раздутым самомнением. Они идиоты.

— Что я тебе говорила? — женщина откинулась на спинку стула и, качая головой, обратилась к мужу, взгляд которого перебегал с жены на дочь. — Я тебя предупреждала, твоя любимица останется одна, вот увидишь.

Бельгин глубоко вздохнула, успокаиваясь, и направилась к выходу из столовой.

— Полагаю, вам лучше обсудить этот вопрос между собой. Только, мама, не обижайся, но я предупреждаю, что отныне в светских беседах с твоими приятельницами, их сыновьями либо племянниками, либо кем-нибудь ещё не стану принимать никакого участия.

Она вернулась к себе со слезами на глазах, прошла в ванную комнату и наполнила ванну водой с любимой пеной, нежный, едва ощутимый запах пиона всегда успокаивал её. Как же так вышло, что она оказалась в положении Дефне?Ну, разве судьба не посмеялась над ней? Госпожа Тюркан настойчиво стремилась выдать внучку замуж, но, по крайней мере, кандидат на эту роль был один, и как друга детства его давно и хорошо знала вся семья, да и в общении Селим показался ей приятным парнем. Тогда как молодые люди, побывавшие в их гостиной, несмотря на хорошие манеры и безупречный внешний вид, вызывали у неё устойчивое чувство отторжения, их глаза холодно скользили по ней, рассматривая и оценивая, словно вещь, которую они собирались занести в свой актив. Неужели они не понимали нелепость ситуации, в которой оказались? Или это с ней что-то не в порядке? Пример Дефне, встретившей свою любовь таким неожиданным и невероятным образом, очень воодушевлял Бельгин, это означало, что провидение не дремлет, и наступит время, когда и её путь пересечёт мужчина, которому она отдаст своё сердце и всю себя.

Она провела в ванной почти час, тёплая, ароматная вода расслабила тело и успокоила взвинченные нервы, выйдя, тут же села к компьютеру с намерением проверить почту, и отчаянно надеясь получить хоть какую-нибудь весточку от подруги, однако обнаруженное в почтовом ящике долгожданное письмо только усугубило ситуацию.

Привет, дорогая!

Я давно не писала, но для этого существовали веские причины:в моей жизни произошло столько событий, круто изменивших её, что я не находила в себе силы рассказать тебе о них. Сейчас, когда страсти немного поутихли, и я поостыла, решила, наконец, поставить тебя в известность ‒ я притормозила свои отношения с Омером Ипликчи.

Он и Синан с подругой приехали в Пуатье на рождественские каникулы, и мы планировали встретить наш первый совместный Новый год. Однако, во время прогулки по городу у нас, а вернее, у него в нашем присутствии, произошла случайная ‒ хотя теперь я склоняюсь к другой версии ‒ встреча с его первой невестой. ДЕСЯТЬ ЛЕТ НАЗАД ОН БЫЛ ОБРУЧЁН!!! Обручён с первой красавицей той частной школы в Риме, где учился, с девушкой, в которую был безумно влюблён, и скрыл это от меня!!! Она, действительно, выглядит просто сногсшибательно, и я рядом с ними смотрюсь сплошным недоразумением... Как ни горько, но следует это признать... Ханде ‒ так её зовут ‒ сама поведала нам об их прошлых отношениях и буквально сунула мне в лицо руку с кольцом, подаренным ей когда-то Омером. Говорить об этой сцене можно много, скажу кратко: поведение этой женщины и его реакция на неё меня глубоко уязвили, и я ушла, не дожидаясь окончания их разговора и дальнейшего развития событий. Всё это настолько расстроило меня, что даже сейчас, вспоминая, я ощущаю мгновенную боль.

На моё счастье, Даниэль и госпожа Селен не оставили меня одну в эти, без преувеличения, очень болезненные для меня дни. От стресса я немного приболела, и Даниэль взял на себя заботу обо мне, даже нашёл квартиру, где я смогла временно укрыться, чтобы побыть в одиночестве, перевести дух и избежать ненужных объяснений с Омером, видеть, а тем более слушать которого было крайне тяжело. Но встретиться нам всё равно пришлось, он пытался убедить меня в ошибочности моих скороспелых выводов, сделав попытку заверить в своей неизменной любви и искренности чувств. Он признался, что чувствовал себя виновным в излишней скрытности, приведшей к такой чудовищной ‒ для меня! ‒ ситуации.

Если честно, я была на грани того, чтобы разорвать отношения и вернуть ему кольцо. Меня немного охладили слова Моник, рассказавшей историю из личной жизни, очень грустную, но настолько убедительную и так сильно потрясшую меня, что я, в итоге, взяла паузу, решив всё хорошенько обдумать.

Что мне делать, Бельгин? Я не могу себя обманывать, понимаю, что люблю его, но просто не представляю, как смогу строить дальше наши отношения. Ведь Омер умолчал о том, что был связан с другой женщиной, пусть она, по его словам, и осталась в прошлом, но ему следовало честно сказать, что когда-то у него была невеста, с которой его разлучили обстоятельства, если уж гордость не позволяла признаться в том, что она бросила его. Почему он не сделал этого? Испугался или был до такой степени уязвлён её поступком? Я ведь понимаю, что если мы расстанемся, мысли о том, как могло бы быть и как никогда не будет, станут меня преследовать до конца жизни. Ведь может статься, я никогда больше не полюблю и навсегда сохраню чувство к нему... Как мне пережить осознание того, что, однажды, он найдёт счастье с другой женщиной и разделит с ней и дом, и страсть? Мысли об этом просто раздирают мне сердце, и в голове творится полный хаос, вызванный ещё и теми странными явлениями в замке, где я сейчас укрылась. После всего случившегося, что мне выбрать: закрыть глаза на случившееся или идти по жизни без него?

Как мне не хватает тебя, твоей рассудительности, твоего умения выслушать и ненавязчиво изложить свою точку зрения! Может, если ты не очень занята и смогла что-то понять из моего сумбурного письма, посоветуешь что-нибудь? Я в полной растерянности, с одной стороны, не могу переступить через обиду, с другой, понимаю, что моё сердце умрёт, если расстанусь с ним.

Прости, если огорчила тебя, чувств слишком много, они теснятся в моей голове, мешая друг другу, возможно, из-за этого так трудно правильно оформить их в слова.

Надеюсь, ты не задержишься с ответом и попытаешься взглянуть на ситуацию со стороны, зная меня и историю наших с Омером непростых отношений.

Скучающая по тебе, твоя подруга Дефне.

Бельгин едва закончила чтение, как в дверь комнаты постучали, отец вошёл почти сразу, не дожидаясь её разрешения, сел на стул рядом и внимательно взглянул на любимую дочь.

— Чем занята?

— Собираюсь написать Дефне. — не глядя, ответила она.

— Как твоя подруга? Ты давно ничего не рассказывала о ней.

— Не знаю... По её словам всё нормально, но даже если есть проблемы, жалоб от неё не услышишь. — она не собиралась обсуждать с ним личную жизнь Дефне, тем более её проблемы с Омером, о существовании которого отец даже не подозревал.

Господин Айдын встал, подошёл к окну, выходившему на сад, и заговорил, не оборачиваясь.

— Я поговорил с твоей матерью... Она не хотела обидеть тебя... Просто беспокоится о том, что у нашей любимой младшей дочери нет никаких сердечных привязанностей, тогда как в твоём возрасте почти все девушки встречаются с кем-то. — Бельгин молчала и смотрела в спину отца. — В самом деле, дочка, неужели в твоём окружении не найдётся достойных молодых людей? Тебе, действительно, никто не нравится или ты просто скрываешь его от нас?

— Я никого не скрываю. Достойные ‒ есть, но ничего внутри меня не ёкает, и сердце сильнее не бьётся. Возможно, мне нужно больше времени, чтобы оценить их, как они того заслуживают. — она подумала об Исо.

Отец вздохнул и, подойдя к ней, погладил по голове.

— Если честно, я смотрю на это иначе, чем твоя мать, полагая, что у тебя впереди достаточно времени для создания семьи. Но и её позицию понимаю... Не ссорься с ней, она переживает за тебя.

— Я не ссорилась, просто заметила, что не стану присутствовать на её приёмах, если они имеют одну цель: познакомить меня с очередным кандидатом в мужья, показав, так сказать, товар лицом. — она прислонилась головой к его руке.

— Хорошо. — согласился господин Айдын, он знал характер дочери и понимал, что своего решения она не изменит, и матери придётся принять её позицию.

После его ухода Бельгин, растревоженной разговором с отцом, понадобилось время, чтобы собраться с мыслями и обдумать письмо Дефне. Ответ получился коротким, она сосредоточилась исключительно на проблемах подруги и ничего не рассказала о событиях своей жизни, в них не было ничего исключительного, и они вполне могли подождать до их личной встречи.

Дорогая моя Дефне,

мне очень, очень жаль, что тебе пришлось пережить подобное, и ты сейчас находишься в таком подвешенном состоянии. Но, по моему мнению, простыми, без трудностей, недопониманий, необходимости идти на компромиссы настоящие чувства не бывают. Даже мы с тобой, будучи подругами, постоянно пытаемся приспособиться к характеру друг друга. Ты безусловно права, считая, что Омер мог бы рассказать тебе о том первом обручении, но у него, очевидно, были причины скрыть этот факт от тебя, и надеюсь, ему удалось объяснить, чем он руководствовался, умалчивая об этом.

Ты интересуешься моим мнением? Скажу честно, если измены не было ‒ а ты мне об этом не писала ‒ ты должна попытаться сохранить вашу любовь. Многие мужчины и женщины живут в браке вовсе без неё, не узнав счастья встретить единственного или единственную. Поэтому приложи усилия и продолжи отношения с любимым и любящим тебя мужчиной с того момента, на котором вы их приостановили.

Тебе повезло, правда, повезло, что такое сильное, настоящее чувство ворвалось в твою жизнь, и твой избранник такой достойный и неординарный человек, красивый и сексуальный к тому же! Береги любовь!

Возможно, мой ответ не понравится тебе, возможно, ты ждала от меня совсем других слов, но ты хотела от меня честности ‒ ты её получила...

Сообщи о дате своего возвращения, очень надеюсь увидеть тебя в скором времени.

Преданная тебе Бельгин.

Уже поздно вечером, когда Бельгин готовилась ко сну, раздался телефонный звонок, взглянув на экран, она увидела имя Омера Ипликчи и, помедлив, отклонила вызов, но мужчина проявил настойчивость и, вспомнив о письме подруги, она ответила.

— Бельгин, извини за беспокойство, но ты единственный человек, к которому я могу обратиться. — поскольку девушка молчала, стало понятно, что она была в курсе случившегося в Пуатье. — Судя по всему, ты знаешь, что произошло между мной и Дефне, наверное, так даже лучше, потому что я не смог бы внятно, в двух словах, объяснить ситуацию. Теперь она уехала в неизвестном направлении, а я здесь, в Стамбуле хожу, как неприкаянный, и с ума схожу от неизвестности. На связь со мной она категорически не выходит, сообщив, что ей нужно уединение. Это так неправильно, что в последние дни года моя жемчужина остаётся одна среди совсем чужих людей. Так не должно было случиться... — Бельгин никак не реагировала, и его надежда получить информацию о местонахождении Дефне таяла с каждой секундой. — Я люблю её и не хочу, не могу потерять. — тихо проговорил он.

Девушка вздохнула, то, что Омер назвал её подругу «моя жемчужина» просто пронзило ей сердце.

— Мне точно неизвестно, где она... Только сегодня я получила от неё письмо, в котором упомянут какой-то замок со странными явлениями. Я даже толком не поняла, что она имела ввиду. Больше ничего сказать не могу.

— Замок со странными явлениями... — озадаченно протянул он и замолчал, но буквально следом уже совсем другим голосом поспешно добавил. — Шато... Шато де Шиссе... Не уверен, но кажется, я догадываюсь, куда она отправилась. Спасибо... Я твой вечный должник, Бельгин.

Когда в трубке послышались гудки, девушка присела на кровать, не выпуская телефон из рук и раздумывая, не стоит ли предупредить Дефне о состоявшемся разговоре. Однако после некоторого колебания, положила свой сотовый на прикроватный столик и прошептала:

— Извини, дорогая, потом ты сможешь злиться на меня, сколько пожелаешь. Моя жемчужина... — повторила она и улыбнулась. — Не глупи, Дефне, возвращайся к мужчине, который говорит о тебе с такой нежностью. Так, действительно, будет лучше для вас обоих.

Николя был уже за стойкой администратора и улыбнулся, увидев Дефне среди шумной, голосящей молодёжи.

— На фоне этих безумцев вы выглядите слишком серьёзно. Костюм уже подобрали?

Она улыбнулась ему в ответ.

— Нет ещё, собиралась с утра после завтрака заглянуть. Гастон сообщил, что рядом с моей комнатой есть интересные закрытые зоны, никто не хочет со мной туда прогуляться?

— Прямо сейчас? — улыбка спала с лица мужчины и, наклонившись через стойку ближе к девушке, он прошептал. — Я тут составил список вопросов к вашей родственнице, может, удастся их задать, когда увидите её в следующий раз?

Дефне округлила глаза и так же шёпотом ответила.

— Да, я бы с удовольствием, вот только общаемся мы с ней во сне, и я сомневаюсь, что смогу пронести туда ваш опросник. Подозреваю, что могу даже не вспомнить о нём.

— Конечно, извините, что-то я слишком увлёкся, странно было на это даже надеяться. — он разочарованно поджал губы, взглянул на неё и искреннее раскаяние появилось на его лице. — Простите, меня занесло.

Ей стало жаль чудаковатого краеведа.

— Давайте ваши вопросы, я их прочту перед сном, только вы выделите самые важные, их я постараюсь запомнить.

На ум пришли слова Жюстины о возможности видеться в закрытых для посетителей помещениях. Может, не дожидаясь ночного отдыха, прямо сейчас и стоит попробовать, час поздний, а судя по рассказам и фильмам призраки активируется в это время суток.

Николя поспешно закивал головой и протянул ей файловый листок, девушка растерянно заморгала, взглянув на количество пронумерованных предложений.

— Сорок? — она закусила губу и быстро пробежала их глазами. — Но больше половины вообще не относится к семье де Блосак.

— Коллеги замучили... — мужчина виновато взглянул на неё, приспустив очки на нос. — Я пытался объяснить, что у нас разные эпохи и разные объекты исследования, но... — он развёл руками. — Они всё понимают, но надеются... Вдруг к вам ещё кто-нибудь придёт, а?

— Чистое безумие. — пробормотала девушка. — Я реалист по жизни, мистика меня никогда не привлекала. Наши разговоры с Жюстиной до сих пор находятся за гранью моего понимания, и если их ещё как-то, пусть с натяжкой, но можно объяснить общей кровью, то другие фамилии из этого списка мне совершенно незнакомы. И какой им интерес делиться со мной чем-то?

— Я понимаю, насколько нелепым всё это выглядит... Не получится и бог с ним... Я никому ничего не обещал и уж тем более не обнадёживал.

— Ладно. — Дефне взяла бумагу и, читая на ходу, направилась к лестнице.

— Вы сейчас пойдёте? — он шёл за ней следом, но остановился на первых ступеньках. — Может, мне из службы безопасности кого-то с вами послать? Мало ли что...

— Уж лучше я одна. — она резко мотнула головой и схватилась за перила. — По крайней мере, никто не увидит, в каком нелепом положении я окажусь.

Не заходя к себе в комнату, девушка прошла в конец коридора и остановилась перед дверью, на которую ранее ей указал Гастон, поколебавшись, нажала на ручку, но войти не смогла... её не пускали. Приложив ухо к двери, прислушалась, тихонько поскребла ногтём и прошептала:

— Эй, это я, я одна... — вновь прислушалась и внезапно испугалась, потому что показалось, что с обратной стороны кто-то также стоит, прижавшись ухом, и слушает. — Ну, всё... С меня достаточно... — довольно громко произнесла Дефне, чтобы подбодрить саму себя, но осталась стоять, решив напоследок позвать Жюстину. — Здесь есть кто-то из семейства де Блосак? Жюстина? Я вообще-то вас ищу... — замерла на пару минут, ожидая ответа, попыталась войти ещё раз, но безуспешно, и стала тихо отступать, пятясь спиной. Все её инстинкты пробудились и кричали об опасности, от страха показалось даже, что дверь начала приоткрываться. — Нет, нет, нет... — ускоряясь, она мотала головой, добежав до конца аппендикса основного коридора, резко развернулась и бросилась в свой номер, села на кровать, её трясло от непонятного страха, девушка закрыла лицо руками и забормотала. — Вот зачем мне эти ужасы? Пора убираться отсюда, никакого покоя в замке я не найду, только втянусь в нелепые приключения на свою голову... Лучше уж в общежитии сидеть, а не прислушиваться здесь к шорохам из потустороннего мира.

Почувствовала резкое похолодание в комнате, убрала руки и застыла: в двух метрах от неё у двери колыхалась почти прозрачная фигура Жюстины, только лицо и кисти рук были различимы. Женщина хмурилась, глядя на неё с неодобрением, затем прижала палец к губам, призывая к молчанию, казалось, она также прислушивается к чему-то, происходящему за пределами номера. Посмотрев поверх её головы, она развернулась и прошла сквозь дверь, и Дефне ощутила рядом с собой лёгкое колебание воздуха, когда что-то быстро промелькнуло и исчезло вслед за дамой. Девушка застыла на кровати, боясь пошевелиться, она впервые встретилась с призраком Жюстины наяву, а не во сне, и, похоже, её поведение говорило о существовании какой-то угрозы. Едва дыша от напряжения и страха, она ждала, но больше ничего не происходило, двигаясь осторожно и стараясь не производить много шума, Дефне прошла в ванную, решив согреться и успокоиться в горячей воде с чашкой любимого чая.

Покидать тёплую ванную комнату не хотелось, но необходимо было проверить почту и написать, наконец, Бельгин и домой. Письмо от Пчёлки оказалось на редкость коротким, она сообщала, что у них всё благополучно, что беременность Нихан подтвердилась, и все домашние с нетерпением ожидают её возвращения домой. Ответ родным уместился в нескольких фразах, разумеется, она умолчала об отношениях с Омером, сообщила только дату своего приезда в Стамбул и просила не беспокоиться о встрече в аэропорту, рейс был не поздний, и Дефне надеялась, что подруга встретит её, а по дороге они смогут, наконец, нормально поговорить.

Письмо Бельгин она писала долго, мучилась над выбором правильных слов, желая как можно точнее донести нужную информацию, успела между делом перекусить, снова вернулась к написанию, потратив на него в общей сложности почти полтора часа. Девушка знала, что подруга не станет юлить и приукрашивать, желая смягчить свою точку зрения, она умела взглянуть на ситуацию под неожиданным углом и часто помогала ей изменить отношение к проблеме, обращая внимание на детали, казавшиеся незначительными или оставшиеся незамеченными. Советы Моник были чрезвычайно ценными, но точка зрения подруги, находившейся в непосредственной близости от неё и Омера, значила для Дефне гораздо больше. По этой причине она приложила столько усилий, чтобы представить ситуацию в кратком, но ёмком изложении, надеясь, что Бельгин не задержится с ответом. Встав рано, она первым делом проверила почту, долгожданное письмо уже было в её ящике.

После возвращения домой Омер лихорадочно искал себе занятия, лишь бы отвлечься от постоянных, изматывающих мыслей о Дефне. Съездил в институт, решив немного поработать, но рождественские каникулы приостановили всякую деятельность французской стороны, поэтому и сотрудники института отдыхали, в прежнем режиме трудились только преподаватели на курсах французского языка. Промаявшись в кабинете почти два часа, мужчина вернулся домой, можно было, конечно, провести вечер у дяди, но Нериман непременно свела бы всё общение к опостылевшим разговорам о женитьбе, а учитывая состояние, в котором он почти постоянно пребывал в последние дни, разговор мог бы выйти неприятным для обеих сторон. Самым лучшим выходом оставалась поездка в домик матери, живопись всегда была для него действенным лекарством от тревог, и раз возлюбленная пока недоступна, он прибегнет к этому проверенному способу отвлечься от тревожных мыслей, бесконечно бегавших по кругу.

Уже собравшись, мужчина вдруг вспомнил о Бельгин, она была лучшей подругой Дефне, возможно даже, та рассказала ей о последних событиях, сообщив о месте, куда направилась. Нашёл её номер, позвонил раз, другой, и, услышав голос девушки, с облегчением выдохнул, он опасался, что она прервёт звонок, не дослушав его до конца, поэтому говорил торопливо, не особенно думая о выборе слов. Через пару минут, Омер уже знал, где ему следует искать свою драгоценную пропажу, внезапно, мир обрёл яркие краски, и знаменитая улыбка Ипликчи растянула его губы, включив компьютер, он в нетерпении топал ногой, раздражаясь от того, что ноутбук долго грузил нужные страницы. Единственная мысль вытеснила все остальные: завтра он увидит её, конечно, если ему повезёт и в последний день уходящего года удастся без помех доехать до отеля, где она остановилась.

Но добраться оказалось не так-то просто, из-за отменённых рейсов билетов до Парижа уже не было в продаже, поэтому пришлось лететь с пересадкой, сначала до Вены, а затем после трёхчасового ожидания ‒ в столицу Франции. Скоростного поезда до Пуатье пришлось бы ждать довольно долго и, не желая терять и без того упущенное время, Омер решил взять в Париже машину напрокат и оттуда всё по той же дороге А10 ехать прямо в Шиссе-ан-Турен, тем более, что при таком раскладе путь до замка занимал немногим более двух часов. Однако новогодние пробки внесли коррективы в его тщательно выверенные планы, и он добрался до Шато почти к полуночи, когда бал-маскарад был в самом разгаре. Очевидно, служба безопасности опасалась инцидентов, потому что его перехватили перед входом в отель, вежливый молодой человек произнёс:

— Извините, месье, мне необходимо проверить вашу карту гостя.

— У меня её нет, я планирую остановиться здесь дня на два. — мужчина устал и проволочка во времени, когда он находился так близко от цели вымотавшей его поездки, быстро привела к раздражению.

— У вас есть подтверждение брони?

— Нет. — он запоздало подумал, что даже не вспомнил о необходимости заказать себе номер. — Но я приехал к своей невесте, она остановилась у вас.

— Не могли бы вы представиться и назвать фамилию невесты? — молодой человек по-прежнему загораживал входную дверь, через которую до Омера долетали приглушённые звуки музыки и смех.

— Мою девушку зовут Дефне Топал, я ‒ Омер Ипликчи. — и он предъявил паспорт.

Черты лица охранника расслабились, он сообщил кому-то через переговорное устройство, зафиксированное на воротнике куртки.

— Это к малютке де Блосак, говорит, что жених.

— Какой де Блосак? — брови Омер поползли вверх. — Я говорю о Дефне Топал, вы меня с кем-то путаете. — у него перехватило горло, неужели он ошибся в своих догадках, и его жемчужина находилась сейчас в совсем другом месте?

В это время, получив, вероятно, разрешение пропустить гостя, парень отошёл от дверей и махнул ему рукой, приглашая войти:

— Идите, мне сказали, что ваша невеста находится в зале вместе с остальными гостями.

Праздничная атмосфера накрыла его ещё в холле отеля: гирлянды, сверкавшие разноцветными огоньками, рождественские венки и искусственные новогодние лапы с яркими красными бантами украшали стены и лестницу, возвращая подзабытые воспоминания детства, когда ожидание чуда и исполнение желаний в канун Рождества и Нового года казались вполне реальными. Постояльцы в причудливых костюмах разных эпох, в масках, скрывающих их лица, перемещались по гостинице, некоторые устроились прямо в холле с бокалами в руках и с любопытством оглядывали вновь прибывшего, казавшегося рассеянным из-за всей этой суеты. Он взглянул на стойку администратора и узнал парня, приносившего шампанское в номер, Франсуа нацепил дежурную улыбку и вежливо, но холодно спросил:

— Добрый вечер! Извините, забыл ваше имя. — чуть наклонив голову, окинул мужчину не слишком доброжелательным взглядом.

— Омер Ипликчи. Не подскажите, где я могу найти свою невесту?

— Она с гостями. — тут же ответил француз и махнул в сторону зала, где в танце двигались пары. — Я не видел вашей брони... Какой номер вы заказывали?

— Брони нет. Я понадеялся на удачу и свободный номер, всё равно какого класса. — ему хотелось побыстрее разобраться с размещением и найти Дефне.

— Свободных комнат нет, сами понимаете ‒ высокий сезон. — казалось, Франсуа произнёс эту фразу с особым удовольствием.

— Не страшно, я уверен, что моя невеста не будет против, если мы разместимся в одном номере.

— Она остановилась в комнате для персонала, там всё рассчитано на одного человека. — тут же парировал администратор. — К тому же, как лицо приглашённое, девушка живёт бесплатно. Сожалею, но поселить вас туда не имею право.

Омер широко улыбнулся, сейчас, когда он нашёл Дефне, явная неприязнь служащего отеля его просто забавляла.

— Хорошо, я остановлюсь в одной из гостиниц вашего городка. Полагаю, и для моей невесты там также найдётся номер, мы не хотели бы разлучаться. — взял со стойки план Шиссе-ан-Турен. — Мне можно взять этот проспект, вероятно, здесь есть адреса гостиниц?

Администратор кашлянул.

— Постойте, есть у нас кое-что в резерве, но класса люкс, и это дорого. Возьмёте?

Мужчина кивнул головой и, получив ключ, отправился в свой огромный трёхкомнатный номер положить сумку, ни переодеваться, ни принимать душ не стал и хотя чувствовал себя усталым, тотчас спустился вниз, намереваясь отыскать свою долгожданную пропажу. Он остановился в проёме, с любопытством разглядывая живописные костюмы гостей бала и удивляясь разнообразию масок, скрывавших их лица. Рыжие волосы его возлюбленной должны были бы служить ему хорошим маяком, но он никак не мог отыскать её в многолюдном зале. Зазвучала музыка, и пары закружились в вальсе, и в этот момент мужчина заметил Дефне, она стояла спиной к нему у окна, глядя на улицу, потом вдруг резко повернулась и почти сразу нашла его взглядом, её брови удивлённо взлетели, она перевела взгляд на окно, вновь посмотрела на него и застыла, не спуская с него глаз.

Осторожно огибая танцующие пары, Омер немедленно двинулся в ту сторону и, подойдя вплотную, остановился, любуясь ею. Глубокое декольте тёмно-зелёного лёгкого платья, перехваченного под грудью лентой, эффектно обнажало бледную кожу, изящный овальный кулон, который он ни разу не видел, служил единственным украшением. Рыжие волосы были зачесаны на прямой пробор и высоко забраны вверх, за исключением небольших локонов, прикрывавших уши. Она не носила маску, наряд завершали кремовые перчатки до локтей. Его любимая выглядела так незнакомо, изысканно, и этот образ так шёл ей, что он растерял все слова, заготовленные для встречи. Девушка подняла голову, их взгляды встретились и уже не отпускали друг друга, она прерывисто вздохнула и молча положила голову ему на грудь. Мужчина заключил её в объятия, уткнулся подбородком в шелковистые волосы, стараясь не смять причёску и глубоко вдыхая будоражаще-знакомый, родной запах рыжих волос и тела. Прикрыв глаза, они стояли, тесно прижавшись друг к другу, не замечая скользивших по ним любопытных взглядов окружавших их людей, похоже, для них в этот момент весь остальной мир замер или вовсе перестал существовать.

За окном, на улице, рыжеволосая девушка, так похожая на Дефне, улыбалась, наблюдая за встречей влюблённых, её прозрачная фигура стала быстро таять и растворилась в темноте за пару секунд.

Глава 44. Последняя ночь декабря

Последняя ночь декабря оказалась для Дефне, пожалуй, самой беспокойной. Она даже не пыталась заснуть, чувствуя себя настолько взбудораженной появлением призрака Жюстин и безотчётным страхом, охватившем её в коридоре, что долго мерила шагами свою небольшую комнату, а когда совсем выдохлась, решила спуститься вниз, надеясь пообщаться с Николя и рассказать ему о происшествии. Но дверь номера не открылась, напрасно девушка проворачивала ключ то в одну, то в другую сторону, выйти ей не удалось. Уже ничему не удивляясь и принимая странности, как данность, она вернулась к кровати и прилегла, не раздеваясь, компьютер оставался включённым, подумав, Дефне вывела на экран письмо Омера и перечла его множество раз, понемногу успокаиваясь и жалея в глубине души, что его нет рядом, и она не может к нему прижаться и утонуть в его крепких объятиях. Девушка уже не раз замечала, что в критических ситуациях ей всегда хотелось чувствовать своего возлюбленного рядом, словно он был для неё гарантом безопасности и спокойствия. Обхватив пальцами кулон, она устало вытянулась, вспоминая его улыбку, страстные чёрные глаза, жаркое тело и татуировку на плече, дыхание замедлилось, и приятная дремота уже уступала место сну, когда она услышала, как её позвали по имени.

Дефне моментально открыла глаза и обнаружила себя в незнакомой комнате, слабо освещённой свечами, знакомый голос вновь окликнул её, и, повернувшись, она ахнула от изумления. Все члены семьи де Блосак, виденные ею ранее на портретах в книге Николя, сейчас были перед нею. Жюстина без парика с тёмными распущенными волосами, казалась моложе, рыжеволосый Филипп, улыбаясь, с интересом рассматривал Дефне, то же самое любопытство читалось на лицах двух подростков, стоявших перед ними, пожилая супружеская пара и две молодые девушки оставались серьёзными.

— Тебе не стоит оставаться здесь дальше. Он приедет сегодня, и завтра вы должны покинуть замок. — проговорила дама, подошла к ней и, вздохнув, коснулась щеки. — Господи, ты так на неё похожа...

— Почему я должна уехать, и кто приедет? — пробормотала Дефне, оглядывая лица тех, кто, предположительно, был с ней одной крови.

— В этом замке обитает много потерянных душ. Как правило, мы не встречаемся с ними, не видим их, но чувствуем энергию, от них исходящую. Некоторые из этих существ просто ужасны, злы и порочны, вчера ты едва не столкнулась с такими. Мы не сможем долго держать защиту вокруг тебя и, заботясь о твоей сохранности, приказываем уезжать.

Губы девушки задрожали, она с жалостью оглядывала стоявших перед нею призраков, претерпевших издевательства перед ужасной смертью.

— А как же вы? Почему вы не можете уйти отсюда?

— Не знаем. — пожала плечами Жюстина. — Может, наше время ещё не пришло, а может, мы ждали весточки от Дафны или ждали тебя.

— Но ведь я не одна такая, наверняка, у вашей дочери есть ещё потомки. — возразила она сквозь слёзы.

— Есть. — согласилась дама и оглянулась на членов своей семьи. — Но сюда она привела именно тебя, а не других.

— Меня никто не приводил, я сама приехала. — слова были едва различимы из-за всхлипа.

— Конечно, ты можешь так думать. Люди нервничают, когда вдруг понимают, что не всегда управляют своими действиями и желаниями. — улыбнулась Жюстина и вновь коснулась её щеки. — Иди, пусть другие прикоснутся к тебе, они долго копили силы, желая проявиться.

На внезапно ослабевших ногах, чувствую охвативший её холод, девушка приблизилась к молчаливо стоявшим фигурам, наверное, следовало что-то сказать, но она никак не могла найти слов и просто смотрела на них, ища в почти прозрачных лицах знакомые черты. Они по-очереди, будто исполняя странный ритуал, касались её щеки, и только Филипп, мягким, ласкающим движением пригладил рыжие волосы.

— Я никогда не увижу вас больше? — спросила она, взглянув на подошедшую Жюстину.

— Не знаю... — дама грустно улыбнулась. — Возможно, во сне, если мы будем тебе очень нужны, и ты позовёшь нас.

И тут девушка вспомнила про вопросы Николя.

— Один знакомый просил меня выяснить некоторые детали, касавшиеся прошлых веков, очевидцами или свидетелями которых вы могли быть.

— Большей глупости я ещё не читал, и язык ‒ просто ужасен. — вдруг проскрипел старческий голос. — Пусть изучают переписку безмозглых графов де Лизьер, они отличались экстравагантным поведением и неумением держать язык за зубами, но, по крайней мере, факты, приведённые там, соответствуют действительности.

Дефне заметила, что фигуры стали терять плотность.

— Подождите! — заметалась она. — А что случилось с Дафной и почему она не с вами? И ещё, моя мама жива?

— Наша дочь и при жизни не захотела вернуться сюда, а обретя вечный покой, тем более. Твоя мама жива, если захочешь, сможешь её найти. — ответила Жюстина, оглянулась на родных и легко коснулась кулона на шее Дефне. — Это твой оберег, всё, что осталось от наших фамильных ценностей. Никогда, ни при каких обстоятельствах не расставайся с ним, пусть он передаётся от матери к дочери. — вгляделась в лицо девушки, взор которой заволокли слёзы. — И ещё... Ты связана с нами и всегда будешь привлекать духов, им просто выйти на твой след. Не взывай к теням умерших, моя девочка, можешь сильно пострадать. Обещай нам сейчас, что в первый день нового года вы покинете Шиссе, наше родовое гнездо, ставшее для тебе небезопасным.

Она согласно закивала головой.

— Ладно, обещаю... Вы сказали, что кто-то должен приехать. Кто? Кто приедет, и как я его узнаю? — заторопилась Дефне, пытаясь взять графиню за руку, но та просто улыбнулась, её фигура стала таять и быстро растворилось.

Свечи погасли и комната погрузилась в холодную темноту, в которой зашевелились тени, девушка вновь почувствовала себя испуганной, одинокой, закрыла лицо руками и... проснулась на своей постели, одетая и в слезах.

Этот последний день года обещал быть солнечным, голубое, безоблачное небо хорошо просматривалось с её кровати, и она не торопилась вставать, вспоминая свой сон. Впервые семья де Блосак явилась перед ней в полном составе, за исключением Дафны, разумеется, требование Жюстины покинуть замок огорчало, но она понимала его справедливость, догадываясь, что зашла слишком далеко в попытках вытащить на свет то, что должно было, без сомнения, оставаться сокрытым в прошедших веках. Сейчас её мучил очевидный факт: она злоупотребила защитой семьи, хотя и не имела представления о том, что они приглядывают за нею. Жаль, что дама так и не раскрыла личность того, кто должен приехать. Кого она имела ввиду? Ведь место её уединения никому не известно... Как бы то ни было, пренебрегать сделанным ей предупреждением означало бы бросить вызов судьбе и здравому смыслу, такой ошибки она не совершит. Девушка заставила себя подняться и спуститься к завтраку, следовало найти Николя и передать ему слова старого графа, а также предупредить об отъезде и об опасности той двери, перед которой вчера её глупая самонадеянность сменилась испугом.

Спускаясь в столовую, она обнаружила, что гостиница гудела. как растревоженный улей, возвращавшиеся с завтрака постояльцы оживлённо переговаривались между собой, Франсуа, работавший в эту смену, приветливо кивнул ей головой и нарочито тяжело вздохнул. Ей показалось, что он хотел что-то сообщить, но столпившиеся у стойки дамы не давали ему никакой возможности отвлечься хотя бы на минуту. Едва Дефне успела присесть за облюбованный столик возле ёлки, как её чувствительное обоняние уловило рядом запах ароматного какао, обернувшись, она увидела стоявшую в метре от неё Мадлен.

— Доброе утро, милая, разрешите я присяду к вам?

Девушка улыбнулась, жестом пригласила к столу и, оглядываясь, заметила:

— Все так оживлены. Это из-за бала?

— Ну, разумеется... — фыркнула женщина. — Вся гостиница заполнена до отказа... Балы ‒ традиция Шато де Шиссе, их здесь устраивали с незапамятных времён. Местная легенда уверяет, что желания, загаданные в этом замке в Рождественскую неделю, сбываются. — скупая улыбка промелькнула на морщинистом лице. — Вы уже надумали, что станете просить у духов Шато?

Дефне удивлённо уставилась на неё.

— Я об этом вообще впервые слышу, даже не знала, что такие балы считаются здесь традиционными, уж не говоря о загадываемых желаниях. — она сдвинула брови, и на переносице обозначилась маленькая вертикальная морщинка. — На месте гостей я не стала бы озадачивать духов просьбами, полагаю, на фоне вечности, они выглядят смешными.

— Вы им сочувствуете? — госпожа Дюпюи внимательно взглянула на неё.

— Кому?

— Духам, застрявшим здесь и вынужденным раз за разом переживать тяжелые обстоятельства их гибели. — она рассматривала девушку, ожидая ответа.

— Скорее да... — пожала плечами девушка. — Получается, они маются здесь, как в тюрьме. Что же в этом хорошего? Печально, что им не удаётся вырваться отсюда и найти покой.

Женщина кивнула.

— Согласна с вами... Но у них есть способность видеть будущее живых, вы не хотели бы знать, что случится с вами лет так через пять?

— Не знаю... — честно ответила она. — О плохом предпочту не думать, а хорошее... Хорошее... Просто буду прикладывать усилия, чтобы оно случилось.

— Вы уже записались на причёску и макияж? — Мадлен сменила тему разговора.

— Да, я даже платье себе ещё не выбрало. Полагаю, там уже ничего не осталось. А про прически мне никто не говорил.

Женщина допила какао и, вставая, проговорила:

— Ваше маленькое зелёное платьице прячется и ждёт, когда вы его найдёте. А молодой человек за стойкой администратора неравнодушен к вам и забронировал для вас время у парикмахера. Так что поторопитесь.

— Откуда вы знаете? — рот Дефне приоткрылся от удивления.

Но госпожа Дюпюи уже не слушала её и, подняв руку в прощальном приветствии, не спеша вышла из зала. Девушка не знала, какое платье имела ввиду странная женщина, но зелёный шедевр портняжнего искусства из муслина, вышитый по подолу прелестными цветами, увидела сразу же и, прикинув его на себя, поняла, что он придётся впору.

— Померить можно здесь или у себя, только зарегистрируйтесь, пожалуйста, сообщив номер комнаты и вашу фамилию. — служащая отеля, занимавшаяся распределением костюмов, вдруг улыбнулась. — Вы и есть малютка де Блосак?

— Нет, моя фамилия Топал. — она почувствовала себя неуютно, услышав фамилию покойных графов, и поёжилась.

Но женщина словно не слышала, продолжая улыбаться, она с нескрываемым любопытством разглядывала её, потом к ней подошла коллега, и девушка почувствовала себя ещё более неудобно, став объектом пристального внимания обеих.

— Удивительно, вы так похожи на исчезнувшую графиню! Если бы верила в приведения, подумала бы, что она вернулась домой.

— В небольшом музее мэрии есть портреты почти всех владельцев Шато, и на одном из них изображена семья де Блосак. Все коренные жители города знают эту историю, Дафне ведь не погибла вместе с семьей, значит жила где-то, и её дети, наверняка, продолжили род владельцев Шиссе. — заметила одна из женщин.

— Вот только доказать своё право на родовое поместье они не смогут. — тут же возразила другая.

— Не сомневаюсь, что где-то живут потомки вашей графини, но ко мне это не относится. Я родом из Турции, из небогатой семьи, и нет никаких свидетельств о нашем графском происхождении.

— Откуда же им взяться, если вся семья здесь погибла, а бедняжка спасалась, как могла. Вы знаете что-то из истории Франции? Почитайте, что творилось в нашей благословенной стране в эпоху Террора. — женщина, начавшая разговор, вздохнула. — Моя прапрапрабабушка работала няней у сыновей графа, даже не представляю, как ей удалось спастись.

Дефне ошарашенно взглянула на служащую отеля, значит, это её родственница выдала семью графов и обрекла их на мучительную смерть. А что если рассказать сейчас этой уже пожилой женщине, какую роль няня сыграла в гибели всей семьи де Блосак. На миг она заколебалась, но потом вспомнила, свои же слова, сказанные ею Николя: ныне живущие потомки не имели никакого отношения к тем событиям, нельзя, чтобы позор пал на головы невиновных людей.

— К платью идут перчатки, бижутерию и маску можно подобрать здесь же. И подойдите к Франсуа, надеюсь, ещё не поздно записаться к парикмахеру, чтобы красиво уложить волосы. — женщина приветливо улыбнулась и дотронулась до её руки. — Вы, вероятнее всего, не верите в это родство, но кровь есть кровь, она себя всё равно проявляет. Хотите вы или нет, но вас здесь так и зовут «малютка де Блосак», уж вы не обижайтесь.

Дефне кивнула и отправилась в холл, надеясь, что толпа возбуждённых предстоящим балом дам уже рассосалась. Франсуа заметил её и пригласил к стойке, широко улыбаясь, скользнул взглядом по выбранному платью.

— Почему-то я представлял вас именно в зелёном... — чуть понизил голос. — Мне удалось оставить вам время у знакомого парикмахера, только придите в платье или с платьем, он должен видеть, к какой эпохе оно относится. — взглянул её в глаза. — Вы кажетесь усталой, что-то произошло?

Она помялась, наклонилась ещё ниже и тихо проговорила.

— Вообще-то да... Вчера Гастон рассказал мне об одном странном месте на том этаже, где я живу. Не ходите туда, огородите и оставьте эту комнату в покое.

— Постойте... Даже вам... — француз изменился в лице. — Что, всё так плохо?

— Здесь же не только семья де Блосак обитает, есть много других существ и очень злых, поверьте, лучше никому с ними не сталкиваться. Да... Я хотела предупредить, что завтра выеду из гостиницы.

— Почему так рано? — в его голосе послышалось разочарование.

— Мне пора. Наступает время контрольных и зачётов, сдам их и вернусь домой.

— Очень жаль... А остаться у нас в стране не хотите? — он продолжал разговор, не глядя на клиенток, остановившихся у стойки и пытавшихся привлечь его внимание.

— Я очень люблю Францию, и ваш язык, и вашу культуру, но моя жизнь дома, а сюда стану приезжать при первой же возможности.

— Вы очень милая девушка, турецкая де Блосак. — вздохнул Франсуа. — Завидую вашему жениху.

— Я не де Блосак. — занервничала она. — Не стоит мне присваивать чужих титулов.

— Жители города, знакомые с этой историей, не сомневаются в вашем родстве с владельцами замка. К тому же, Николя не умеет держать язык за зубами... — он помотал головой и усмехнулся. — Мы знаем, что семья связывалась с вами, поверьте, они никогда ни с кем не говорили. А кулон! — Дефне машинально обхватила его пальцами. — Не волнуйтесь, никто на него не претендует. Знаете, атмосфера в наших небольших провинциальных городах совсем иная, нежели в Париже. Здесь всё обо всех знают, чтут традиции, гордятся ими, у нас мало атеистов, верующих людей много, и суеверных также хватает, поэтому никто не рискнёт навлекать на себя неприятности из-за разборок с духами. Мы в них верим, особенно те, кто работают в Шато, необъяснимого с точки зрения здравого смысла здесь с избытком. — администратор прищурился. — Случалось, люди уходили с работы по собственному желанию, а ведь у нас проблемы с трудоустройством.

— Почему?

— Ума не хватало держать своё мнение при себе. — он многозначительно посмотрел на девушку.

— Их пугали... — догадалась она.

— В точку! — рассмеялся Франсуа и обратил, наконец, внимание на стоявших рядом женщин, кивнув Дефне, он занялся их проблемами.

В своей комнате она сразу же примерила платье, как и предполагалось, оно идеально сидело по фигуре, словно было сшито по её меркам, чехол нигде не жал, и муслин красиво струился вдоль тела, девушка решила оставить свой кулон в качестве единственного украшения, простая тёмно-зелёная маска с небольшой кружевной рюшкой по низу дополнила её образ.

До бала оставалось время, и его следовало чем-нибудь заполнить, она отправилась в городок прогуляться, заглянуть на рынок и рождественскую ярмарку, ставшие в эти дни средоточием жизни Шиссе-ан-Турен. Покупатели и продавцы, хорошо знавшие друг друга, обменивались новостями, расспрашивали о здоровье близких и родных, делились рецептами блюд к новогоднему столу. Отвечая улыбками на предложения остановиться и попробовать тот или иной продукт, Дефне медленно прохаживалась между рядами, с удовольствием вслушиваясь в речь носителей языка, ей не составляло труда понимать жителей центра Франции, совсем иное ‒ общаться с выходцами юга страны, те говорили с таким акцентом и так быстро, глотая окончания и подставляя посторонние звуки, что она терялась, не понимая и половины сказанного. Девушка пообедала здесь же, на рынке, в маленьком кафе, прикупила продукты на ужин и через два часа вернулась в Шато, намереваясь немного отдохнуть перед визитом к парикмахеру. В отеле царил переполох, Франсуа вёл бесконечные переговоры по телефону, нервничая из-за музыкантов, сообщивших, что опаздывают по причине новогодних пробок, по традиции на балу звучала живая музыка, и каждый год администрации удавалось находить спонсоров для оплаты гонораров музыкантов, согласившихся выступать в новогоднюю ночь. В этот раз ждали квартет струнных инструментов: две скрипки, альт и контрабас, и хотя до начала мероприятия оставались ещё добрых три часа, некоторые гости уже дефилировали по зданию в маскарадных костюмах. Зал, в котором в обычное время ужинали, подготовили к балу, столы вынесли, стулья поставили вдоль стен и соорудили небольшой помост для музыкантов.

Дефне и сама заразилась этим ажиотажем и ощущением праздника, она постояла в зале, оценивая подготовительные работы, затем перешла в соседнее помещение, где четыре парикмахера, улыбчивые молодые люди, трудились над причёсками участниц маскарада, так как их клиентками были преимущественно женщины. Вспомнив о своей очереди и определив по имени на бейджике мастера, к которому её записали, она поднялась наверх за платьем.

В комнате царила спокойствие и тишина, в то время как вся гостиница гудела от звуков, заварив чай и сделав бутерброд, Дефне подошла к окну, думая, что завтра в это время будет уже далеко отсюда и не увидит этого внушающего страх, но такого великолепного в своей дикой силе вида. В свете одинокого фонаря появилась невысокая женщина, вздрогнув от неожиданности, она пригляделась и узнала Мадлен Дюпюи. «Ещё одна ненормальная, такая же как я. Её тоже словно магнитом тянет на это место. Что она там делает? Все в упоении готовятся к балу, а она опять блуждает у кромки этого чертова леса», — думала девушка, разглядывая щуплую фигурку. Мадлен словно услышала её мысли и подняла лицо к окну, от её взгляда по спине пробежал озноб, но преодолев себя, Дефне приветливо помахала рукой. Любительница прогуляться в укромных уголках скопировала её жест и медленно двинулась в сторону вековых деревьев. «Куда это она? Ещё заблудится в новогоднюю ночь. Почему за ней никто не присматривает? Нужно предупредить Франсуа, чтобы проконтролировал её возвращение», — обеспокоилась она, приоткрыла окно и, несмотря на холодный воздух, буквально ворвавшийся в комнату, крикнула:

— Мадлен! Госпожа Дюпюи! Не стоит туда ходить! Вернитесь или... подождите меня, вместе сходим!

Ругаясь про себя, оставила недоеденный бутерброд, натянула куртку и выбежала из номера. В холле Франсуа разговаривал с Гастоном, Дефне подбежала к ним и затараторила:

— Гастон, вы знаете, госпожу Дюпюи, невысокого роста седовласую женщину? — и не дожидаясь его ответа, потянула за руку. — Она немного странная и зачем-то пошла в лес. Я кричала из окна, чтобы её вернуть, но безрезультатно. Думаю, стоит пойти за ней, а то ещё заблудится в такую-то ночь. Кто из вас составит мне компанию?

Они оба непонимающе и странно смотрели на неё.

— Как её зовут, вы сказали? — уточнил Франсуа.

Раздражаясь этой проволочкой во времени, девушка нетерпеливо притоптывала ногой.

— При знакомстве она представилась Мадлен Дюпюи, сказала, что отдыхает в Шато, куда её привезла дочь. Да, у неё ремиссия после тяжёлой болезни. А что?

Гастон прокашлялся и тихо ответил:

— Дефне не надо никуда бежать. Мадлен Дюпюи была когда-то нашим мэром, она умерла два года назад. — увидев, как Дефне побледнела, потянул её к креслу.

— Не может быть. — она судорожно сжимала руки. — Я разговаривала с ней не один раз, она пила какао в столовой сегодня утром и сидела со мной за одним столом.

Франсуа с жалостью смотрел на девушку, с лица которой разом сошли все краски.

— Нам очень жаль... Госпожа Дюпюи болела раком, лечение дало лишь кратковременный результат, потом болезнь вернулась с новой силой.

— У вас есть её портрет? — прошептала Дефне.

Парень взглянул на Гастона, тот отрицательно мотнул головой.

— Минуту... — администратор вернулся за стойку, застучал по клавишам компьютера и через пару минут повернул к девушке монитор. С портрета в траурном обрамлении на неё смотрела женщина, махавшая ей рукой пару минут назад.

Потрясённая, она взглянула на мужчин ничего не выражающим взглядом, не понимая, что испытывает в данный момент, все её чувства словно обнулились.

— Супер! Я какая-то дефективная... С покойниками общаюсь, как с живыми людьми... А как мне теперь отличить кто есть кто? Вот вы, парни, живые или тоже умерли несколько лет назад? А гости в замке, они живые? — девушка поднялась и направилась к лестнице, чувствуя, как Франсуа пристроился рядом.

— Не переживайте так... Мы, например, точно живые. Вспомните, ваш жених видел нас и разговаривал с нами. Пойдёмте, я провожу вас до комнаты, а потом пришлю своего приятеля, и он сделает потрясающую причёску.

— Я не пойду ни на какой маскарад, в том зале, наверняка, полно призраков, кто-нибудь из них опять прицепится ко мне. — решительно проговорила она.

— Мы этого не допустим. Скоро придёт Николя, он станет вашим кавалером и телохранителем на этот вечер, и если что-то покажется подозрительным, смело обращайтесь к нему. — администратор осторожно придерживал её за локоть. — Завтра вы уедете, а сегодня насладитесь атмосферой бала в средневековом замке. К тому же будет живая музыка и отличное шампанское. Мы даже организуем вам отдельный маленький столик возле ёлки. — уговаривал он её, взял из рук девушки ключ, открыл номер и, включив свет, внимательно огляделся, пройдя к окну, задёрнул шторы. — Сейчас я пришлю друга, нет я сам его приведу, постучу два раза. Хорошо?

Дефне машинально кивнула и села на кровать. «Жюстин права, мне пора покинуть Шато и его обитателей. Надеюсь только, что это безумие не последует за мной, а останется здесь», — подумала она. Возможно, если бы Омер был рядом, он защитил бы её, они не посмели бы подойти к ней так близко, и ничего подобного не случилось бы. И такая тоска по нему охватила её, что обхватив себя за плечи, она застонала.

Девушка спустилась в зал в десять вечера с намерением послушать музыку, выпить бокал шампанского и поговорить с Николя, которому уже, наверняка, передали детали её знакомства с Мадлен Дюпюи. Она последний раз оглядела себя в зеркале и осталась довольна тем образом, который создал друг Франсуа, у парня явно был талант превращать обыденное в произведение искусства. Войдя в номер, мастер сначала окинул её быстрым взглядом с головы до ног, затем, минут пять разглядывал платье, странно двигая носом и что-то бормоча, наконец, раскрыл свой кофр и предложил Дефне занять любое, удобное для неё место в комнате.

— Разве вам не нужно зеркало? — удивлённо спросила она.

— Желательно, но не обязательно. Меня, кстати, зовут Ксавье, а ваше имя мне уже известно.

Парикмахер оказался приятным парнем, совсем не болтливым, оглядев, пощупав и даже понюхав её волосы, он рассказал о том, какая причёска подходит к фасону платья и, не дожидаясь согласия, немедленно приступил к работе. Движение его ловких, лёгких рук оказывали на Дефне просто гипнотическое воздействие, она расслабилась, глаза слипались, несмотря на все усилия держать их открытыми, время от времени девушка выпрямляла спину и двигала корпусом, пытаясь стряхнуть с себя сонное оцепенение, но длилось это недолго, глаза вновь закрывались, и она уплывала в состояние блаженной дремоты. Когда Ксавье тронул её за плечо, Дефне с трудом открыла глаза и удивлённо уставилась на незнакомку в зеркале, волосы были аккуратно расчёсаны на прямой пробор и забраны высоко наверх в виде замысловатого, высокого пучка из мелко сплетённых кос и перевитых прядей, по бокам рыжие блестящие и упругие локоны, прикрывающие уши, поддерживались симпатичными бантиками в тон платья. Из обычных волос Ксавье создал настоящее произведение искусства. Дефне с осторожностью крутила головой, изумлённо разглядывая себя со всех сторон.

— Вы мастер с большой буквы, Ксавье. Просто великолепно! Я ошеломлена и с трудом узнаю себя, настолько созданная вами причёска меня изменила. — она смотрела на парикмахера, который, отступив на два шага назад и приложив указательный палец к носу, довольно улыбался её искреннему восхищению.

— Верну вам ваш комплимент, Дафне... — смеясь заметил он. — Вы самая покладистая и спокойная клиентка за последние три года. Работать с вашими волосами было для меня чистым наслаждением.

— Это потому что я всё это время продремала, усыплённая вашими умелыми руками?

— Ах, если бы это было правдой! — драматично вздохнул мастер. — Не представляете, насколько это облегчило бы мой труд при работе с другими. — он собрал свои инструменты в кофр и закрыл его. — Одевайте платье перед зеркалом и с осторожностью, чтобы не задеть пучок. Я бы помог вам, но меня ждут другие дамы. — француз поклонился и ушёл быстрее, чем девушка смогла его ещё раз поблагодарить.

У неё оставалось достаточно времени для чашки чая с недоеденным бутербродом, вспомнив, при каких обстоятельствах она ела последний раз, Дефне посмотрела на задёрнутое шторами окно, поколебалась, затем решительно раздвинула занавески и осмотрела слабо освещённый участок территории. Госпожа Дюпюи не появлялась, впрочем, ничто не мешало ей находиться где-то в Шато, например, в зале, где легко затеряться в толпе. Может, призрак неспроста заговорил с ней, может, обратил на себя её внимание, потому что нуждается в помощи? Она постояла у окна, ожидая увидеть Мадлен, потом приняла душ и начала готовиться к выходу.

Дефне спускалась вниз под звуки музыки, доносившиеся из зала, Франсуа и Гастон стояли в холле спиной к ней, но Николя увидел её и широко улыбнулся.

— Что за прелестное видение. — проговорил он и, обогнув коллег, устремился к ней, предложив свою руку. — Жаль, что только сегодня вечером судьба даёт мне счастливую возможность стать вашим кавалером.

Двое других мужчин повернулись, одобрительно оглядывая девушку.

— Дафне, вы выглядите просто божественно. — Франсуа не мог отвести от неё взгляда. — Очень утончённо, изящно, настоящая графиня. — и прикоснулся губами к её руке.

— Благодарю. — смутилась она, совсем не ожидая такого восхищённого приёма. — О галантности французских мужчин я много наслышана.

— Мы говорим чистую правду. — краевед приложил руку к сердцу и повёл девушку в зал.

Музыканты, две женщины и двое мужчин играли незнакомую, медленную мелодию и несколько пар скользили в замысловатом танце, остальные с любопытством следили за их движениями, но присоединиться к ним никто не решался.

— Эти ребята занимаются в клубе исторического танца, их всегда приглашают на подобные мероприятия. — пояснил Николя.

— Они местные? — Дефне разглядывала костюмы танцоров и их белые парики, которые напомнили ей парик Жюстины.

— Из Шенонсо.

Она затихла и взглянула на кольцо, название замка вызвало к жизни воспоминание о счастливом дне, проведённом там с Омером.

— Они не профессиональные танцоры, а любители. — продолжал рассказывать мужчина. — Их костюмы почти полностью повторяют оригинальные и сшиты на заказ театральным модельером.

— Впечатляет. — отозвалась девушка, понимая, что краевед ждёт от неё какой-то реакции. — А что это за танец?

— Менуэт, кажется... — неуверенно, после небольшой заминки ответил он.

Музыка смолкла, зрители наградили танцоров аплодисментами, зазвучал вальс, и Николя, протянув руку, потянул её в круг танцующих. Он двигался уверенно, и хотя она танцевала редко, но была пластична и одарена музыкальным слухом, поэтому легко подхватила его ритм. Приглашённые танцоры развлекали участников бала, предлагая им разучить нехитрые движения танцев прошлых веков, но вот их последовательность и чередование фигур запомнить с первого раза оказалось просто невозможно. Люди путались, сбивались, начинали заново, смеялись... Было весело... Дефне включилась в эту непринуждённую путаницу, Николя поддерживал и направлял её, казалось, он быстрее улавливает порядок движений в танце. Потом она снова танцевала вальс с Франсуа, Гастоном и ещё с кем-то незнакомым, отдыхала за столиком и пила шампанское. В толпе улыбающихся лиц девушка заметила Мадлен, почувствовав её взгляд, женщина обернулась, слегка улыбнулась и сделала приветственный жест ладонью. Дефне обвела зал глазами, спрашивая себя, сколько ещё призраков, которых она принимала за живых людей, находились здесь, по крайней мере, никто из семьи де Блосак здесь не появлялся. Приближалась полночь, от разгорячённых тел в зале становилось душно, чтобы дать доступ свежему воздуху открыли двери во внутренний дворик, и некоторые гости вышли туда, желая немного охладиться, она подошла к большим окнам зала, но выйти на улицу не решалась.

Неподвижный женский силуэт привлёк её внимание, едва видимый, он то появлялся, то исчезал. «Ещё одни заблудившийся призрак, привлечённый, несомненно, скоплением живой и мёртвой энергий», — рассеянно подумала девушка и отшатнулась, когда он внезапно проявился у стекла напротив. Сначала ей показалось, что она видит своё отражение, но секунду спустя поняла, кто это: рыжеволосая барышня в тяжёлом тёмно-зелёном бархатном платье, низко открывавшем изящные белые плечи с любопытством разглядывала её, высокая причёска открывала шею, с которой свисал овальный кулон. Дефне машинально схватилась за свой, призрак повторила её движение и улыбнулась. «Дафне де Блосак... Она пришла... Интересно, Жюстина знает?», — мелькнуло в голове, она оглянулась, надеясь увидеть даму в парике. Словно отвечая на вопрос, графиня слегка нахмурилась и отрицательно мотнула головой, затем её взгляд переместился за плечо девушки, и она вскинула подбородок, указав ей на что-то, находившееся в зале. Дефне быстро оглянулась и заметила в дверном проёме... Омера. «Невозможно...», — подумала она и перевела взгляд на окно, графиня снова улыбнулась, легко коснувшись своего кулона. Девушка вновь оглянулась и застыла, обходя танцующие пары, её мужчина осторожно двигался к ней, подойдя вплотную, окинул хрупкую фигурку восхищённым взглядом. Она глубоко вздохнула и посмотрела ему в глаза, в них светилась нежность, и облегчение, и любовь, и страсть, и много ещё того, что делало её жизнь наполненной, осмысленной и счастливой. Он появился так вовремя, когда она отчаянно нуждалась в нём... Прерывисто вздохнув, Дефне молча склонила голову ему на грудь, знакомый запах его кожи и одеколона немедленно завладел её обонянием и заставил сердце бешено колотиться в груди. Сердце Омера аккомпанировало ему глубокими и быстрыми толчками. Прикрыв глаза, они стояли, обнявшись, с каждой секундой всё теснее прижимаясь друг к другу, ничего не слыша и не замечая.

За окном Дафне де Блосак, по-прежнему улыбалась, наблюдая за их встречей, потом прозрачная фигура призрака стала быстро таять и исчезла в темноте за пару секунд.

— Как ты нашёл меня? — дыша ему в грудь, невнятно спросила она.

Он вздохнул, по-прежнему касаясь подбородком её головы.

— Разве это имеет значение? Главное, что мы вместе.

Люди засуетились, кто-то сунул им в руки бокалы шампанского, и все присутствующие начали обратный отсчёт, давая старт Нового году.

Омер улыбался, придерживая её плечи одной рукой.

— За нас, за наше общее будущее! — они чокнулись бокалами и выпили шампанское, не отводя глаз друг от друга.

Дефне огляделась, Николя и Франсуа смотрели на неё и, приветствуя, подняли бокалы, смех и поздравления летали по залу, в толпе промелькнуло лицо Мадлен, она заметила ещё несколько неподвижно стоявших фигур, бесстрастно наблюдавших за оживлёнными людьми, девушка поспешно наклонила лицо, не желая встречаться с ними глазами.

— Хочешь остаться здесь или поднимемся в номер? — он наклонился к уху и, говоря, нежно касался его губами, запуская мурашки по всему телу.

Она поёжилась, о-о-о, он прекрасно знал, что нужно сделать, чтобы заставить её принять нужное ему решение.

— Поднимемся. — согласилась девушка и двинулась к выходу, в животе сладко замирало, она искоса взглянула на него, всё ещё не веря, что мужчина держит её руку и идёт рядом. Когда на втором этаже он повернул налево, она остановилась. — Моя комната наверху.

— Но мой номер ближе и, полагаю, больше твоего. — Омер усилил захват и потянул за собой.

— Но... там осталась вся моя одежда, я должна снять платье и переодеться во что-то более удобное.

Мужчина оглянулся и окинул её хорошо знакомым страстным взглядом, по которому она успела соскучиться.

— Я помогу тебе освободиться от него, и если ты станешь настаивать, дам одну из своих футболок. Хотя уверен, одежда тебе не понадобится.

Дефне судорожно вздохнула, они столько времени не были вместе, что его прикосновения и запах, и ощущение рядом крепкого, желанного тела вытеснили из головы все мысли, она и желала, и боялась остаться с ним наедине, втайне надеясь на повторение того безумия, что они пережили в квартире знакомой Даниэля. Разрыв отношений, висевший над ней дамокловым мечом, все метания и сомнения почему-то только стократ усилили её чувство, и потребность соединиться с ним, вновь ощутить его в себе становилась нестерпимой.

Похоже, мужчина разделял это желание, едва они оказались в номере, как он прижал её к себе, его губы скользнули по тонкой шейке к чувствительному местечку за ухом, он вдыхал запах кожи, чуть прихватывая её зубами и возбуждаясь всё сильнее от её участившегося дыхания и негромких стонов. Не в силах сдерживаться, Дефне обхватила голову Омера и жадно накрыла его губы своими, он тут же откликнулся, захватил её нижнюю губу, больно прикусив и послав по всему напрягшемуся телу импульс сладострастия. Их языки сплетались во взаимной ласке, они задыхались, но разорвать глубокого поцелуя не могли. Наступая, он прижал ей к двери всем телом, и Дефне ощутила его возбуждённость.

— Мне нужно снять платье. — прошептала она. — Хочу касаться твоей кожи, чувствовать тебя.

Он тяжело дышал и, казалось, никак не мог её отпустить, потом чуть отстранился и включил свет, яркое освещение заставило обоих прищуриться, они стояли, молча глядя друг на друга.

— Не мог бы ты помочь? — Дефне повернулась к нему спиной. — Расстегни, пожалуйста, молнию и закатай платье вверх, чтобы я могла снять его через голову. Только очень аккуратно, чтобы не порвать.

— Боюсь, мне не достанет терпения медленно стягивать с тебя этот предмет одежды. — пробормотал мужчина, оглаживая и целуя обнажавшееся по мере раздевания тело девушки.

И хотя этот процесс превратился в прелюдию и больше походил на любовные ласки, он был достаточно осторожен, снял платье, повесил его на спинку стула и, повернувшись к ней, тяжело сглотнул, в нижнем белье, туфлях и перчатках, она выглядела потрясающе сексуально, моментально лишив его остатков самоконтроля. Омер опустился перед ней на колени, обхватил бёдра, ткнулся лицом в кружевные трусики и, чуть помедлив, накрыл ладонью промежность. Потёрся лицом и двумя пальцами быстро стянул кружево вниз, его жаркое дыхание опалило кожу и заставило пульсировать сокровенное местечко. Дефне смотрела на него сверху, прикрыв глаза и едва дыша, страсть меняла их лица, черты заострились, ноздри затрепетали, она пошатнулась, но удержала равновесие, запустив обе руки в его волосы.

— Что ты делаешь? — её губы едва двигались.

— А на что это похоже? — он быстро взглянул на неё и сжал бёдра, удерживая на месте хрупкое тело, которое начинало дрожать.

Закинув голову, девушка покачивалась в такт движениям его рта и умелых пальцев, и когда острое наслаждение раскололо тело, закричала, согнувшись на дрожащих ногах, и вцепилась в его плечи, царапая их ногтями.

— Да, да, вот так, девочка моя... — задыхаясь, проговорил он, подхватил её на руки и оглянулся, ища спальню.

Его номер напоминал помещение средневекового замка, стены из неровного светло-серого камня ещё больше расширяли пространство, анфилада комнат соединялась арками, и спальня находилась в глубине. Широкая кровать под балдахином располагалась на возвышении, сбросив покрывало, Омер положил Дефне и, не спуская с неё глаз, разделся сам, она следила за ним, машинально облизывая губы, и этот маленький быстрый язычок буквально сводил его с ума. Обнажённый, он встал в изножье, пожирая её взглядом, чуть раздвинул ноги и, склонившись над ней, высвободил нежные полукружия из кружевного плена нижнего белья. Их розовые соски тут же возбуждённо сморщились, мужчина слегка сжал одну в ладони и, лизнув, накрыл губами. Девушка выгнула спину и обхватила его за шею, наслаждение от его ласки откликнулось тянущей болью внизу, и она непроизвольно задвигала ногами.

— Подожди, я должна снять перчатки.

— Я помогу. — он потянул за одну, потом за другую и скинул их на пол. — Но в них и без одежды ты выглядела просто... — он замялся, ища нужное слово, — … экзотично.

Омер улыбался, глядя на возлюбленную, лежавшую перед ним, возбуждение окрасило её лицо румянцем, взгляд блуждал по его телу, она приподнялась, приникла губами к его татуировке и довольно заурчала, гладя и прикусывая, другая рука потянулась к паху, но он перехватил её.

— Мы так давно не были близки, что это причиняет мне боль, я хочу войти в тебя, а игры оставим на второй раунд. — он мягко нажал на её плечи, возвращая на место, склонился и, не отрывая потемневшего взгляда, прошептал: — Как ты хочешь, чтобы я тебя взял?

Дефне замерла, сглотнула и, чуть сдвинув тело, также прошептала в ответ. — Как есть, лицом к лицу. — и застонала, когда он мощно толкнулся в неё.

Открыв глаза, она даже не поняла сразу, где находится, лёжа лицом к незашторенному окну и гадая, который теперь час, наблюдала, как солнечные лучи освещают каменные стены. Омер спал вплотную к ней, прижимая к себе перекинутой через талию рукой, и она ощущала его утреннее возбуждение. По телу разливалась блаженная истома, в отдельных местах ныло, но счастливая улыбка блуждала на её губах. Вчера, естественно, до серьёзных разговоров дело не дошло, да они были бы лишними и просто неуместными в том захватившем их вихре чувств и накале страстей. За вторым раундом последовал третий, потом четвертый, их тела обездвижил спасительный сон, вырубивший обоих одновременно. Сейчас ей очень хотелось пить, в животе заурчало, и девушка вздохнула, поняв, что завтрак они проспали. Одна рука затекла, пошевелив пальцами, она коснулась кольца, ощутила, что не чувствует привычной тяжести кулона, и взгляд испуганно метнулся по сторонам, но чуть сдвинув голову, Дефне обнаружила его рядом на кресле. Вчера Омер вскользь поинтересовался его происхождением, и она обещала всё рассказать сегодня, хотя до конца не была уверена в необходимости делать это, не зная, насколько серьёзно он воспримет её информацию. Учитывая, что они едва выбрались из трудностей, созданных его молчанием, ей не хотелось скрывать крайне необычную часть своей жизни, хотя девушка и опасалась его реакции. К тому же следовало объяснить, что оставаться дольше им здесь нельзя, ей очень хотелось бы задержаться в Шато и поездить с ним по окрестным городам, но было бы опасно и нечестно пренебречь приказом Жюстины.

Дефне попыталась осторожно выбраться из-под его руки и встать, но едва приподнялась, как он усилил захват, многозначительно потёрся о её спину и пробормотал хриплым ото сна голосом.

— Ты куда? Мы ещё не закончили...

Она улыбнулась и, не поворачивая головы, ответила:

— Прошлая ночь и утро были просто волшебными, но я очень хочу пить и есть, более того, нам нужно поговорить и готовиться к отъезду. Именно в таком порядке...

Глава 45. Признания.

Омер слушал, не перебивая, улыбаясь решительному тону Дефне, затем внезапно развернул её, и она оказалась, сидящей на его бёдрах, чуть ниже паха.

— А что нам делать с этим?

Девушка окинула взглядом крепкое тело, сосредоточившись на его восставшем естестве.

— М-м-м... — она порозовела, протянула руку, нежно провела по животу вниз вдоль темной линии волос и прошептала. — Ну, полагаю, я смогу что-нибудь придумать. — чуть наклонив голову и улыбаясь, шаловливо вскинула брови, поёрзала, устраиваясь между его ног, и коснулась шелковистой плоти.

Прикрыв глаза и задержав дыхание, он следил за ней напряжённым взглядом, мышцы живота сжались, и из его горла вырвался полустон-полурык, когда она наклонилась над ним, и рыжие волосы шелковистым, ароматным занавесом опустились на его ставшую чрезвычайно чувствительной кожу.

Когда Дефне в сопровождении Омера попала, наконец, в свою комнату, чтобы переодеться и собрать вещи, время перевалило далеко за полдень, а они до сих пор не обсудили вопрос с отъездом из Шато. Войдя, он окинул быстрым взглядом скромное помещение и подошёл к окну.

— Прямо скажем, отсюда открывается совсем невесёлый вид. — его глаза прищурились, а губы сжались, превратившись в тонкую линию. — Есть что-то жутковатое в этих деревьях, между которыми нет вообще никакого просвета. Тебя не угнетал такой пейзаж?

Она подошла к нему, обняла за талию и прислонилась головой к спине, затем, чуть привстав на цыпочки, положила голову ему на плечо и вздрогнула: близко от окна стояла Мадлен, встретившись с ней глазами, женщина поманила её рукой и нахмурилась, когда девушка отвела глаза в сторону.

— Очень хочется есть. — никак не отреагировав на его замечание, проговорила она, желая уйти из номера как можно быстрее. — Как думаешь, мы не опоздали на обед?

Мужчина повернулся к ней, закрыв спиной окно, не желая ещё раз увидеть призрак, она потянула его за собой на выход, прихватив маскарадный костюм.

— Не беда, даже если опоздали. Я на машине, поэтому сможем пообедать в городе. — он притянул её к себе, ткнулся в шею и потёрся носом над ключицей. — Как я соскучился по твоему запаху... — чуть отодвинулся и, поглаживая кулон большим пальцем, произнёс: — Мы должны серьёзно поговорить насчёт помолвки и свадьбы. Зачем так долго ждать, раз мы оба уверены в чувствах друг друга? К чему эта проволочка во времени, когда больше всего на свете я хочу засыпать и просыпаться рядом с тобой в нашем общем доме.

Дефне двинулась в сторону двери, не выпуская его руки.

— Знаешь, на серьёзные разговоры у нас образовалась очередь. — поймала его непонимающий взгляд и объяснила. — Сначала я поделюсь с тобой кое-чем, потом мы обсудим твоё предложение.

— Твой тон не предвещает ничего хорошего, боюсь даже представить, о чём ты хочешь со мной говорить. Надеюсь, мы не станем поднимать тему недавнего прошлого? — в его голосе слышалось беспокойство.

— Мне не доставит удовольствия вспоминать о нём. Неприятных, даже болезненных моментов хватило с избытком. — закрыв дверь номера, она повернулась к нему и заметила его виноватый вид. — Не напрягайся, речь пойдёт о событиях, касающихся меня. — провела ласкательным движением по одной его щеке, потом по другой и медленно пошла по коридору. Всё это время её не покидало неприятное чувство, что кто-то смотрит ей в спину, и если бы он не шёл рядом, она, пожалуй, припустила бы во всю прыть вниз.

За стойкой администратора в первый день нового года работал Николя, который с улыбкой следил за приближением пары, она остановилась в холле, обменявшись с ним приветствием.

— Вас уже предупредили, что я уезжаю сегодня?

— Я что-то слышал, но не придал этому значения. — мужчина разочарованно вздохнул. — Мы надеялись, вы задержитесь у нас на более длительный срок. Вам не понравилось?

— Дело не в этом... Здесь хорошо, но пришло время возвращаться к обычной жизни. — девушка понизила голос и протянула руку к кулону, привлекая тем самым внимание краеведа к этому предмету в надежде, что он поймёт её посыл. — Мне настоятельно советовали покинуть Шато.

Его лицо вытянулось и, судорожно сглотнув, он тихо спросил:

— Почему?

Она покосилась на стоявшего рядом Омера, который уже начинал проявлять признаки беспокойства, и также тихо ответила:

— Кое-что произошло... Гастон и Франсуа в курсе... А по поводу опросника вам посоветовали прочесть переписку графов де Лизьер, говорят, они славились чрезмерной болтливостью, но, по крайней мере, придерживались фактов.

Николя нахмурился и заскрёб подбородок, который украшала двухдневная щетина.

— Де Лизьер? Я о них даже не слышал... Чёрт... — он вышел из-за стойки и забрал у девушки платье. — Я верну его, а вы идите обедать. И спасибо за информацию, Дафне.

Омер уже нетерпеливо тянул её в зал, в котором и следа не осталось от ночного маскарада, ничего кроме ёлки не напоминало о том, что несколько часов назад здесь царила праздничная атмосфера.

— Что вообще происходит? — спросил он, едва они сели за стол. — Я не понял, о чём вы шептались. Ты мне объяснишь?

Дефне примирительно накрыла его руку своей.

— Ничего не собираюсь от тебя скрывать, но не хочу начинать разговор за обедом. Тема не совсем обычная и обсуждению на людях не подлежит.

Казалось, её прикосновение расслабило мужчину, в чёрных глазах вспыхнули огоньки, и, сжав тонкие пальчики, он поднёс их к губам. В меню, которое им дали, никаких изменений не произошло, она выбрала блюдо, ориентируясь на цену и залпом выпив стакан воды, утолила, наконец, свою жажду. Ели не спеша, улыбаясь друг другу, при этом девушка успевала сканировать зал, опасаясь появления Мадлен в непосредственной близости от их стола. Пока ждали расчёт, она напомнила Омеру о необходимости собрать вещи и выехать из Шато с тем, чтобы сегодня вернуться в Пуатье.

— Я не совсем понимаю, в чём причина такой спешки? Мы могли бы уехать завтра утром и по пути посетить какой-нибудь замок. — предложил он, и его взгляд упал на кулон. — И кстати, ты обещала объяснить, откуда у тебя такая дорогая вещь.

Она обошла молчанием вопрос про кулон и назвала самую очевидную причину немедленного возвращения в Пуатье.

— Завтра мне следует быть в университете, чтобы начать процедуру оформления документов для моей кафедры. Остаётся меньше недели, восьмого января я вылетаю домой. — ей не хотелось начинать серьёзный разговор на людях, не имея понятия, как возлюбленный отреагирует на него. — А ты... Когда ты возвращаешься в Стамбул?

— Вообще-то, уже завтра мне нужно быть на работе, но я попытаюсь договориться с Моник и задержаться здесь до восьмого числа. Как ты на это смотришь?

— Было бы здорово, но полагаю, тебе лучше вернуться домой раньше. Мне предстоят очень непростые дни, а твоё присутствие здорово отвлечёт.

Мужчина подвигал бровями и усмехнулся.

— Так, так... Ты уже пытаешься избавиться от меня ?

Новые споры не входили в её планы, поэтому Дефне попыталась сгладить ситуацию.

— Может, для начала стоит позвонить госпоже Селен, и уже по результатам вашего разговора принимать решение.

После обеда она вернулась в комнату за вещами, в то время как Омер прошёл к себе сделать пару звонков, девушка быстро собралась и присела на кровать, оглядывая в последний раз комнату, где провела несколько непростых дней и пережила столько необычных событий, что теперь с уверенностью могла сказать: этот короткий период её жизни стал одним из самых насыщенных. Движение за окном привлекло внимание, госпожа Дюпюи стояла на прежнем месте, чуть помешкав, Дефне подошла и открыла окно.

— Мадлен, я могу вам чем-нибудь помочь? С кем-то связаться или что-то сделать?

— Нет, мне ничего не нужно. — её взгляд ничего не выражал и казался совершенно пустым. — Меня просто притягивает к вам, вы мне симпатичны, и я хотела вас предупредить, что другие, подобные мне, ощущают тоже самое. Это может осложнить вашу жизнь.

— Вы правы... — она зябко поёжилась, телом ощущая на себе многочисленные, невидимые взгляды. — Жюстин предупреждала меня об этом, поэтому сегодня я покидаю Шато.

— Разумно. — ответила Мадлен и оглянулась на лес. — Вам лучше уехать до того, как начнёт темнеть.

— Я так и планирую. Почему вы застряли здесь? — вопрос вылетел сам собой.

— Я нигде не застряла, просто остаюсь в городе, где родилась, прожила всю жизнь и на благо которого работала много лет. — женщина словно не понимала вопроса, стала отдаляться от окна и вновь оглянулась на лес. — Я бываю и в других местах, просто с вами мы встречаемся только здесь. К тому же за всё время вы второй человек, увидевший меня. — призрак опять взглянул в сторону деревьев и нахмурился. — Я желаю вам удачи, милая, но путь ваш не усыпан розами. — Мадлен грустно улыбнулась и начала спускаться к прогулочной террасе.

Когда Дефне с вещами зашла в номер жениха, тот продолжал говорить по телефону, вернее сказать, больше слушал, ограничиваясь односложными ответами. Его лицо просияло при виде её, он устремился к ней и привлёк к себе, в трубке слышался женский голос, и девушка подняла на него вопросительный взгляд.

— Тётя, у меня нет времени, да и желания участвовать в этих мероприятиях. Моя невеста возвращается домой, почти сразу состоится помолвка, и мы начнём подготовку к свадьбе. — слушая голос на том конце трубки, мужчина обречённо вздохнул и резко закончил разговор. — Не вижу смысла... Извини, мне пора идти.

— Госпожа Нериман? О каких мероприятиях шла речь?

— Не бери в голову, это обычные фантазии тёти. — устало ответил он.

— Она нашла новую кандидатку в жёны и захотела вас свести? — увидела взгляд, которым он наградил её, и рассмеялась, поняв, что попала в цель. — Твоя родственница проявляет упорство, следует отдать ей должное. Полагаю, она считает меня недостойной её удивительного племянника и...

Омер обхватил девушку и прервал речь поцелуем, протолкнув язык между её губ, она задохнулась, но тут же откликнулась, и их языки сплелись в яростном танце, пробуя друг друга на вкус, то поглаживая, то нападая, но по мере того, как мужчина успокаивался, поцелуй становился нежнее.

— Мне всё равно, что она думает. Ты самое лучшее, что случилось со мной за последние годы. — оторвавшись, прошептал он, покусывая мочку уха.

Реакция её тела не заставила себя долго ждать, почувствовав её возбуждение, мужчина начал двигаться в сторону кровати, но она мгновенно отпрянула.

— Прости, сейчас не время. Нам пора собираться, а до этого я хотела бы рассказать тебе кое-что. Правда, немного побаиваюсь твоей реакции и прошу понять, что это совсем не розыгрыш, а то, что происходит со мной на самом деле. — сказав это, Дефне замолчала, думая с чего начать, сняла с шеи кулон и протянула ему. — Посмотри внимательно, внутри есть портрет.

Он взвесил овал в ладони, внимательно осмотрел снаружи, погладив пальцем букву «D».

— Вещь старинная, век, конечно, не определю.

— Восемнадцатый...

Недоверчиво взглянув, Омер открыл кулон и замер, Дефне показалось, даже перестал дышать.

— Это что, шутка? Каким образом на этой миниатюре того века, о котором ты упомянула, оказался твой портрет? — пригляделся. — Правда, здесь ты выглядишь совсем юной. — поднёс ближе, потом отдалил. — Чувствуется кисть мастера, краски отлично подобраны. Я, конечно, не работал с металлом, но качественную работу отличить в состоянии. Скажешь, кто рисовал? Это подарок? От кого? Сама ты вряд ли могла бы купить такую вещицу. Без обид... — подозрительно глядя на неё, добавил он.

— Какие тут обиды. Это не мой портрет. Это Дафне де Блосак, и её изображение датируется восемнадцатым веком.

Мужчина сел на одно из кресел, потянул её, заставив сесть на соседнее, и с недоверием уставился на девушку.

— Ты меня разыгрываешь? — она ничего не ответила и просто пожала плечами. — Постой... Когда я подъехал к Шато, охранник говорил о малютке де Блосак... Тогда я не понял... Это что... Он тебя имел ввиду?

— Очевидно, да, некоторые служащие гостиницы так меня называют. — девушка старалась казаться спокойной.

— Из-за вашего сходства? — он улыбнулся, но лицо сохранило скептическое выражение.

— Не только... На самом деле, всё гораздо глубже и невероятнее. — понимая, что подошла к началу откровений, Дефне занервничала, сердце застучало чаще, лицо покраснело, и она несколько раз глубоко вздохнула. — Почти сразу, как мы с тобой приехали сюда, у меня появились странные сны. — потянувшись к сумке, достала книгу со статьей Николя, развернула вкладыш с портретами графов и подала ему. — Жюстина, которую я называла про себя дама в парике, снилась мне несколько раз и называла меня Дафне.

— Это о ней ты бредила в Блуа? — его лицо стало серьёзным, на лбу залегли складки. — Помнится, именно ты упоминала о ней, когда я ходил за лекарством.

— Да. — не спуская с него глаз, подтвердила девушка. — И она предупредила меня о появлении Ханде, показав вас вместе.

Его глаза расширились, видно было, что Омер потрясён, но от каких-либо комментариев пока воздерживается.

— Показав? Не понимаю... Так, по этой причине ты атаковала меня вопросами, касавшимися моего... хм... прошлого. Встретив Ханде, ты уже знала, кто она и как выглядит?

Вместо ответа, она просто с облегчением кивнула, по крайней мере, он не высмеял её за то, что должно звучать как бред для здравомыслящего человека. — Из статьи, написанной Николя, администратором гостиницы, я узнала, что семья де Блосак погибла в Шато, своём родовом замке, в феврале одна тысяча семьсот восемьдесят четвёртого года. Уцелела только их дочь, Дафне, на портрет которой ты смотришь, и с которой мы по странному совпадению очень похожи. Её отправили к родственникам, затем следы этой графини затерялись, и никто точно не смог сказать, что с ней стало. Одно ясно, она выжила, и у неё были дети. Жюстина сама подтвердила мне это.

Омер был растерян, вся эта история казалась вымыслом чистой воды, и если бы перед ним сидел кто-то другой, он просто не стал бы слушать, но она... Его жемчужина не могла выдумать это на пустом месте, к тому же он с лёгкостью узнал её черты на портрете графини восемнадцатого века. Конечно, близнецами их не назовёшь, но сходство просто потрясало. Так выходит, Дефне ‒ потомок графов? Это не укладывалось в голове... Мужчина всмотрелся в её лицо и не нашёл ни намёка на розыгрыш или шутку. Неужели, его девочка на самом деле принадлежит к семье французских графов де Блосак? Немыслимо... Невозможно... Её просто ввели в заблуждение! Он вновь взглянул на портрет в кулоне и на развороте книги, сходство его Дефне с французской Дафной заставляло его сомневаться в собственном рассудке.

— А что это за книга? — хрипло спросил Омер, откашлялся и задал новый вопрос. — И при чём тут администратор?

Девушка поймала его подозрительный взгляд и сцепила руки на колене. — Николя состоит в местном обществе любителей истории и занимается периодом Террора Французской революции, а вернее, изучает, как он прошёлся по региону на примере истории семьи де Блосак, которые в тот период владели Шато де Шиссе.

— Ладно, допустим... — произнёс он. — Но ты сама-то веришь в это? Откуда у тебя кулон, это доморощенный историк тебе его подарил?

Дефне поняла, что он не верит, но не могла винить мужчину за подозрение, с которым он отнёсся к её рассказу, по-иному, наверное, быть не могло.

— Кулон мне отдали родители Дафны, сказав, что это их последняя фамильная ценность, мой оберег, поэтому я должна хранить его и передать своей дочери.

Омер вскочил и нервно зашагал по номеру, она следила за его метаниями, с тревогой спрашивая себя, как её откровения отразятся на их отношениях.

— Они мертвы в течение многих столетий, девочка моя... — проговорил он, наконец, остановившись перед ней и приподняв за подбородок её голову. — Ты хочешь мне сказать, что разговариваешь с ними и взаимодействуешь с мертвецами? Ты себя слышишь? — он смотрел на неё, как на больную или сумасшедшую, и на глазах девушки выступили слёзы. Мужчина моментально смягчился. — Любовь моя, ты слишком чувствительна, этот замок спутал тебе мысли. Я найду хорошего специалиста, и мы тебя подлечим.

Значит, вот как он о ней думает?! Её смелые откровения вышли ей же боком! Дефне дёрнула головой, освобождаясь из захвата его пальцев, и встала. — Я не больна и не брежу, просто иногда вижу умерших людей и могу с ними общаться. В этом замке есть не только мои родные, но полно других душ, не нашедших покоя. — она впервые вслух назвала графов де Блосак своей семьей. — Я понимаю, что для тебя мой рассказ звучит неправдоподобно, даже дико... Но вместо того, чтобы почти открытым текстом говорить мне, что я не в своём уме, может, расширишь своё сознание и допустишь, что существуют другие, тонкие материи, не воспринимаемые обычными органами чувств. Знаешь, если ты ставишь под сомнение мой разум и правдивость моих слов, может, зря мы поторопились с примирением. — Дефне завелась, ноги задрожали, и чтобы скрыть своё состояние, она метнулась в ванную комнату, щёлкнув изнутри замком. «Он не поверил мне, Жюстина, мой любимый человек считает меня сумасшедшей и предлагает полечиться», — с горечью подумала она и присела на край ванны, не зная, что делать дальше.

— Его реакция понятна и вполне объяснима. — голос принадлежал Мадлен, девушка подскочила от неожиданности, увидев её рядом.

— Присматриваете за мной? Можете сделать какой-нибудь фокус, чтобы он поверил в ваше существование?

— Фокус? — повторила госпожа Дюпюи и, кажется, оскорбилась. — Я в цирке Дю Солей не работала и иллюзии не создаю.

— Простите. — прошептала она. — Я просто в отчаянии, мы только-только помирились... Я подумала, что будет правильным не делать из этого тайны, и смотрите, во что вляпалась, в конечном итоге. — в отчаянии махнула рукой. — Впрочем, это так типично для меня, у меня просто талант попадать в подобные ситуации.

— Ему нужно время, милая, непросто поверить в такое, но ваш избранник примет это. Проявите терпение. — она постояла ещё пару секунд, а затем прошла сквозь двери.

— Спасибо. — прошептала вслед ей Дефне, открыла дверь и натолкнулась на Омера.

Он сразу обнял её и ткнулся носом в основание шеи, с минуту они стояли молча, и на её слабые попытки освободиться, он только крепче сжал руки.

— Прости, если обидел... Я люблю тебя и принимаю всё, что в тебе есть. — пробормотал мужчина. — Новость, которую ты мне сообщила, повергла в шок, в моём окружении никого не было и нет, за исключением тебя, кто мог бы общаться с тем миром. Это застало меня врасплох, и мне нужно время, чтобы свыкнуться с этим.

— Значит ли это, что ты оставил мысль потащить меня к психиатру? — его слова принесли огромное облегчение, возможно, он был сейчас не вполне искренен и просто опасался испортить их отношения, но ведь и она боялась того же, поэтому высоко оценила его шаг.

— Надеюсь, они не окружают тебя день и ночь и не страдают склонностью к вуайеризму? — то, что к Омеру возвратилось чувство юмора, обрадовало её.

— Есть надежда на то, что мои способности вполне могут ограничиться территорией Шато. А с семьей де Блосак я вижусь преимущественно во сне. — она все ещё не отрывалась от его груди, запах и жар любимого тела успокаивали. — Спасибо, что попытался меня понять. — девушка потянулась и поцеловала его в губы.

— Я на всё готов ради тебя, жемчужина моя, но желая быть честным, предупрежу, что воспринимаю это с большой долей скептицизма.

Нежность в его голосе и любовь в его взгляде пронзили сердце до спазма в горле, боясь расплакаться, Дефне прижалась к нему, крепко обхватив руками, в то время как он успокаивающе гладил её по спине.

— Значит, ты у меня графиня? Может, я должен обращаться к тебе «ваше Сиятельство»? — и от беззвучного смеха его грудь задрожала, он усадил её на кресло и присел перед ней, держа маленькие ладошки в своих руках. — Почему мы должны уехать сегодня? Тому есть причины?

— Да, и они лежат в той же области. Меня попросили посмотреть на одно аномальное место, расположенное на том же этаже, что и моя комната. Я попыталась проникнуть туда, но неудачно. — она взглянула на Омера, его брови чуть приподнялись, но он продолжал слушать. — Короче... Похоже, я выпустила джина из бутылки.

— Я не совсем понимаю тебя. — он сел на кресло рядом, пододвинув его почти вплотную к ней, и вновь завладел её руками.

— Только не смейся. — девушка чуть сжала его пальцы. — Семья, то есть семья де Блосак присматривали за моей безопасностью, но Жюстина предупредила, что в Шато есть много существ довольно злобных, способных причинить вред людям. А так как я восприимчива к их проявлению, расправиться со мной или даже просто здорово напугать станет проще всего. Как-то так... Они приказали мне немедленно покинуть замок, потому что не могут более охранять меня. — вздохнула и нерешительно произнесла: — Жюстина знала, что ты едешь.

— Неужели?

— Абсолютно точно. Она сказала мне: «Сегодня он приедет, а завтра вы должны покинуть замок». И пока не я увидела тебя, не поняла, кого она имела ввиду. — Дефне судорожно вздохнула. — Поэтому у меня нет никакого желания оспаривать её предупреждение.

Мужчина поднялся и прошёлся по комнате.

— Кто я такой, чтобы не прислушиваться к их советам. Сейчас соберу вещи и поедем.

— Ты связался с госпожой Селен? — она вдруг поняла, что он не сообщил ей о результатах разговора с ней, и догадалась, что вернуться в Стамбул вместе им не суждено.

Он продолжал собираться, не отвечая на её вопрос, и только, когда они покинули номер, сообщил:

— Моник дала мне ещё два дня для ‒ как она это назвала ‒ улаживания личных дел, но четвёртого января я должен выйти на работу. После рождественских каникул скапливается очень много нерешённых проблем.

— Значит мы проведём вместе почти три дня? А гостиница? А билеты? Как быть с этим?

Мужчина мельком взглянул на неё.

— Разве мне нужна гостиница? Я надеялся, что смогу остаться в твоей комнате. А билеты на самолёт выкуплю сегодня. Поезд мне не понадобится, я арендовал машину в Париже и вернусь тем же путём.

— Конечно, ты можешь остаться у меня. — быстро подтвердила она, мысль о том, что любимый будет рядом с ней день и ночь разлилась возбуждённой теплотой в животе.

Так как они выезжали в неурочный час, за номер Омеру пришлось доплатить ещё за сутки, Дефне ловила на себя огорчённый взгляд краеведа.

— Я подожду тебя у машины. Пока ты прощаешься со своими поклонниками живыми и не очень. — пробормотал жених и бросил на администратора насмешливый взгляд.

Николя вышел из-за стойки, отделявшей его от девушки.

— Мы надеялись, что вы передумаете и останетесь ещё на несколько дней. — он тяжело вздохнул. — Просто знайте, что в любой момент для вас здесь найдётся комната.

— Спасибо... Спасибо вам всем... — повторила она, увидев, что Гастон и несколько служащих Шато вышли в холл, её глаза немедленно увлажнились, и она часто и глубоко задышала, боясь расплакаться. Ею овладело странное чувство тоски, словно бы стены родного дома не желали отпускать её. — Дафне де Блосак приходила в Шато в новогоднюю ночь. Я видела её. — сообщила она напоследок. — Думаю, это важно для вас.

Женщины зашептались, Николя снял очки и схватил её за руку.

— Дафне? Она была с семьей?

— Нет, одна... В зелёном бархатном платье стояла у окна во внутреннем дворике и смотрела на меня. Семья не знала о её появлении.

— Она что-то сказала? — было очевидно, что краевед жалел, что у них не так много времени для уточнения деталей.

— Ничего... Просто стояла, смотрела и улыбалась. Да... Ещё дотронулась до кулона, висевшего на шее. — и девушка легко коснулась своего.

— Вернулась... — мечтательно протянул администратор. — Жаль, что ни у кого из нас нет ваших способностей.

Дефне пожала плечами, обменялась лёгкими прощальными поцелуями с провожающими и, пройдя через арку, увидела Омера, терпеливо ждавшего её у машины.

— Ты долго... Со всеми попрощалась? Из семьи кто-то был? — в его голосе сквозило любопытство.

Она отрицательно мотнула головой, обвела глазами фасад Шато и встрепенулась, заметив в окнах третьего этажа бледные, едва видимые силуэты, фигура Жюстины была плотнее остальных.

— Они там, на верхнем этаже. — прошептала девушка, и слёзы, которые удалось сдержать при прощании, градом потекли по лицу, исказившемуся от боли. Её правая рука поднялась в приветственном и прощальном жесте.

Переживая за её состояние, мужчина взглянул на окна, но ничего там не увидел, он усадил Дефне в машину, и медленно они покинули территорию Шато де Шиссе. На выезде у ворот стояла Мадлен, она улыбнулась ей и махнула рукой, всё ещё плача, девушка закивала в ответ.

— Там кто-то есть? — чуть пригнувшись и вглядываясь в пустоту, спросил Омер.

— Мадлен Дюпюи, бывший мэр этого города, умерла два года назад от рака. — эти слова вызвали у неё новый приступ отчаянных слёз.

Он ничего не сказал и, ведя машину одной рукой, другой накрыл холодную ладошку своей жемчужины.

Самолёт, доставивший Синана и Гюль в Стамбул, приземлился около шести часов вечера, их недолгие каникулы подошли к концу, и обоих послезавтра ждала работа. Эта поездка стала переломной в отношениях, а, вернее, просто подвела их к логическому завершению ‒ близости, на которую надеялся он, и которую планировала отсрочить она.

Наглое вторжение Ханде почти полностью обрушило тщательно спланированную двумя друзьями программу пребывания в Пуатье. Если Гюль знала Омера и его девушку очень поверхностно, то Синан не просто сопереживал старому другу, а принимал непосредственное и очень горячее участие в их размолвке, пытаясь удержать рвущиеся на глазах связи между влюблёнными, пострадавшими от внезапного появления из прошлого несостоявшейся невесты черноглазого заместителя Моник. Гюль уже встречался такой тип красавиц ‒ самовлюблённые, холодные хищницы не испытывали угрызений совести, оставляя за собой след из разбитых сердец. Женщине казалось странным, что Омер, о котором Синан отзывался исключительно положительно, привлёк в свою жизнь двух женщин похожего психотипа. Ханде, несомненно, была фигурой более значимой, более рельефной и опасной, чем Гюпсе, последней не доставало ни её внешности, ни интеллекта, ни финансовых возможностей, хотя по части изворотливости и пробивной наглости она не уступала заокеанскому юристу. Друзья планировали встретить Новый год вместе со своими парами в каком-нибудь кафе, предлагавшем интересную развлекательную программу, поэтому на следующий же день по приезду в Пуатье, Синан, изучив предложения, выкупил столик в одном из ресторанов в центре города. А потом случилась та роковая встреча на площади перед собором, ситуация осложнилась, быстро достигла критической точки, и Гюль оказалась втянутой в неё самым непосредственным образом через мужчину, которым дорожила.

Ей нравилась Дефне, милая, немного застенчивая девушка, была безумно влюблена в своего мужчину, она очень сочувствовала ей, но помочь, по большому счёту, ничем не могла, та неохотно шла на контакт, а потом просто исчезла, закрыв своих границы от их пусть и дружеского, но вмешательства. Омер тоже отстранился, вначале из-за резко негативной реакции Синана на общение с Ханде, на которую тот смотрел не иначе, как на проказу, а затем, потеряв из виду Дефне, он вообще потерял интерес к чему-либо и сосредоточился на единственной цели: найти возлюбленную, исчезнувшую в неизвестном направлении.

Однако следовало признать, что несмотря на эмоциональную подавленность и на страсти, бушевавшие рядом с ними, Синан старался сделать её пребывания в этом симпатичном французском городе комфортным и запоминающимся, они осмотрели исторический центр Пуатье с его основными памятниками, используя туристический маршрут, разработанный специально для любителей самостоятельно побродить по городу, не прибегая к помощи экскурсовода. Так как женщина плохо владела французским языком, её спутник читал информацию в туристическом справочнике и переводил для неё, добровольно приняв на себя функции гида. Они оба получили удовольствие от неспешной прогулки в месте, где их никто не знал и не мог с риском для репутации матери-одиночки распространять слухи об её слишком смелом поведении с едва знакомым мужчиной. Они держались за руки, обнимались, изредка целуя друг друга, и хотя оба хотели близости, возвращались после ужина в свои номера, не делая попыток продолжить общение в более тесном формате.

Всё изменилось после поездки в Фютюроскоп, где Синан и Гюль провели вдвоём целый день, расслабляясь и получая удовольствие от общения и посещения аттракционов. Ему вновь пришлось много переводить, но, казалось, это ничуть не напрягает мужчину, он много смеялся и, реагируя с непосредственностью ребёнка на спецэффекты аттракционов, заражал весельем свою спутницу. И уж совершенно неожиданно для женщины прозвучало предложение вернуться в этот парк мультимедийных развлечений вместе с её сыном. На обратном пути она вновь и вновь возвращалась к этой фразе, по её наблюдениям Синан не относился к числу мужчин, бездумно бросающихся словами, поэтому сказанное подчёркивало серьёзность его планов. И без того, день, проведённый в Фютюроскопе, был полон знаков внимания с его стороны, Гюль чувствовала на себе его тёплые, влюблённые взгляды, он держал её за руку, поглаживая запястье большим пальцем, обнимал, подолгу удерживая возле себя, а его полный неприкрытой страсти поцелуй взволновал настолько, что понадобилось время, чтобы она обрела контроль над своим телом. Он желал её, и она разделяла это желание, поэтому, когда после ужина мужчина предложил ей продолжить вечер в его номере, ответила согласием. Гюль не была ханжой и считала секс неотъемлемой, важной частью любовных отношений, иногда, а в последнее время всё чаще, она думала о том, каким любовником мог бы быть Синан, надеясь, что не в пример отцу её сына он не окажется безнадёжным эгоистом, считавшим, что для удовольствия женщины достаточно, чтобы мужчина спал в её постели. Будучи молодой, слепо влюблённой и наивной, она когда-то принимала это за норму, и только после их расставания поняла, как глубоко заблуждалась.

Когда на следующее утро женщина проснулась в кровати Синана, всё её тело горело от его прикосновений, он был таким нежным и одновременно страстным, и внимательным к потребностям её тела, что чувственность, проведённой с ним ночи, зашкаливала, заставляя Гюль сладко замирать и ждать повторения. Казалось, он предугадывал её желания, понимая язык женского тело лучше её самой, может, потому что был намного опытнее, но, вероятнее всего, в отличии от других самовлюблённых представителей мужского пола желал, чтобы она разделяла удовольствие от их близости, а не служила бы инструментом для его получения.

В день отъезда Синан постучался к ней и, поцеловав, сел, молча наблюдая за сборами, он казался сосредоточенным и слегка расстроенным.

— Чем обеспокоен? — она остановилась возле него. — Работа, дом или Омер? — перечислила возможные причины, запоздало осознав, что выстроить их стоило в обратном порядке, если только речь шла не о Ясемин.

— Ни то, ни другое, ни третье. — чуть улыбнувшись, ответил он, хотя нервозность скрыть не смог. — Может, просто жаль, что наши каникулы оказались столь скоротечны, и пришло время возвращаться.

Вздохнув, женщина присела напротив.

— Согласна, мы расслабились и после нескольких дней ничегонеделания трудно входить в ритм будних дней. — однако, более всего она сожалела о том, что их установившаяся близость прервётся, и ей придётся продолжить своё одинокое существование.

Мужчина пристально посмотрел ей в глаза.

— Тебе только этого жаль?

Гюль поняла, что он имел ввиду, и, подняв голову, решительно произнесла:

— Если я признаюсь, о чём сокрушаюсь по-настоящему, разве что-то изменится?

— Всё. — по-прежнему удерживая её взглядом, он вынул из кармана маленькую коробочку и открыл: на тёмно-синем фоне выделялся золотой ободок, увенчанный довольно крупным бриллиантом, а вдоль кольца с двух сторон от него, три подобных, но меньших по размеру драгоценных камня аккомпанировали ему своим сиянием. — Я люблю тебя, Гюль, и хочу, чтобы ты стала моей женой. — Синан вынул кольцо из коробочки и, не пытаясь скрыть волнения, ждал ответа.

Она не ожидала такого поворота и растерянно молчала, потом вдруг сообразила, что он может неправильно истолковать её растерянность и, глубоко вздохнув, проговорила:

— Ты уверен, что всё обдумал и принимаешь правильное решение? Меньше всего я хочу, чтобы ты действовал импульсивно, потому что это судьба не только моя, но и моего сына.

Он достал кольцо и взял её правую руку.

— Я люблю тебя... Рядом с тобой я счастлив, и мир вокруг меня гармоничен. Твой малыш мне не помеха, я люблю детей и надеюсь, что у нас их будет несколько.

Гюль попыталась собрать свои разбежавшиеся мысли, она, действительно, оказалась не готова к такой скорой перемене своей жизни, и прежние страхи, подняв головы, вдруг вылезли наружу, однако женщина понимала, что медлить с ответом в этих обстоятельствах неправильно.

— Я согласна, Синан, потому что тоже люблю тебя... Семья с тобой ‒ это счастье, о котором мечтает любая женщина... Ты чудесный человек и... прекрасный любовник. — чуть тише добавила она.

Облегчение и радость осветили его лицо, мужчина поспешно одел кольцо и склонился губами к её пальцам, скрепляя их судьбы невидимой печатью.

— Я поговорю со моими родителями, ты со твоими, и мы назначим день помолвки и свадьбы. Но на этих выходных я приеду, чтобы познакомиться с твоей семьей и увидеть, наконец, нашего малыша.

«Нашего малыша...», — про себя повторила Гюль, то, что Синан принимал её сынишку, было бесценным, и если бы этого не случилось, никакие чувства к мужчине не сподвигли бы женщину идти за ним, оставив мальчика на попечении её родителей.

Время в пути пролетело быстро, они то молчали, переполненные чувствами и взволнованные произошедшими в их судьбах изменениями, то, испытывая потребность в общении, обменивались впечатлениями от поездки или обсуждали планы на будущее. В аэропорту Стамбула пока они бок о бок стояли в ожидании багажа, у Синана спонтанно возник план, изменивший его прежние намерения.

— Гюль, сейчас мы возьмём такси и доедем до моего дома, я переоденусь, захвачу кое-что из вещей и отвезу тебя в Измир. Так у меня будет возможность познакомиться с твоей семьей, и мы вместе сообщим им о нашем обручении.

Она сомневалась в разумности его порыва, хотя и почувствовала волнение при мысли провести с ним ещё пару дней.

— Но разве ты не устал? Путь до Измира совсем не близкий, и уже завтра тебе придётся проделать его в обратную сторону.

— Ну и что? Разве мне станет легче, если я останусь дома один с мыслями о тебе? — энергично мотнув головой, Синан отмёл такой вариант. — Мы всё решили... Зачем тянуть время? А на следующих выходных ты можешь приехать ко мне вместе с сыном и осмотреть дом. Если он тебе не понравится, подберём что-нибудь другое. — он воодушевлялся по мере того, как строил планы их будущего. — Я поговорю с Моник насчёт работы, не исключено, что она сможет предложить тебе исполнять у нас те же самые обязанности. — помолчав, вновь вернулся к теме общего дома. — Комнаты ремонта не требуют, но обстановку можно поменять, к тому же следует выбрать помещение для детской. Его обновим полностью, купим мебель, игрушки, всё необходимое для малыша. Присмотрим хорошую школу и ...

— Стоп, стоп, стоп... — засмеялась она. — Остановись, ты далеко зашёл в своей фантазии. — поцеловала его в щёку и прислонилась к плечу. — Я так тронута, что сейчас расплачусь. Ни один мужчина не проявлял обо мне такой заботы, но давай всё делать постепенно.

Он глубоко вздохнул и шумно выдохнул.

— Прости, я кажется увлёкся. Просто теперь всё обрело иной смысл, и мне не терпится заполнить свой дом вашими голосами.

Через час они уже двигались по направлению к Измиру и около одиннадцати вечера подъехали к её дому, родители ждали дочь позднее и удивились, увидев на пороге в обществе незнакомого мужчины. Мать сразу догадалась, кто это мог бы быть, и приветливо улыбнулась, отец, не посвящённый в сердечные привязанности дочери, нахмурился и довольно неприветливо оглядел Синана с головы до ног. Тот спокойно выдержал его изучающий взгляд и, чуть приобняв Гюль, слегка струхнувшую от сурового взгляда отца, спокойно произнёс:

— Я Синан Каракая, живу в Стамбуле, работаю во Французском институте. Приехал познакомиться с вами, потому что люблю Гюль и имею самые серьёзные намерения относительно её и Левента.

— Так прямо и серьёзные намерения... — мужчина недоверчиво, с подозрением оглядел новоявленного зятя. — А знакомы-то вы сколько?

— Больше полугода. — ответил Синан, пройти в комнаты им никто не предлагал, и они оба остались стоять у входа.

Мать взяла инициативу на себя.

— Неправильно держать гостей у порога... Проходите, мы рады видеть в нашем доме мужчину, сумевшего растопить сердце Гюль и заслужившего её доверие.

При этих словах дочь расслабилась и с благодарностью взглянула на мать, она села на диван рядом со своим спутником, и так как, он всё ещё держал её за руку, родители сразу же заметили кольцо. Они переглянулись, откашлявшись и обращаясь исключительно к дочери, отец спросил:

— Кольцо на твоей руке что-то означает?

— Синан сделал мне предложение и я приняла его. — женщина взглянула на жениха, ища поддержки, и получила её.

— Мы прилетели сегодня, и я настоял на том, чтобы привезти мою невесту домой. Я понимаю, насколько важный шаг мы собираемся сделать, поэтому хотел с вами познакомиться, заверить вас в серьёзности моих намерений и оговорить даты помолвки и свадьбы. — он переводил взгляд с мужчины на женщину, пытаясь определить, с какими чувствами они встретили его заявление.

Мать отреагировала эмоционально, быстро поднялась с места и направилась к ним, раскрыв руки, они едва успели встать, как она заключила в свои объятия сначала дочь, затем будущего зятя.

— Я так рада за вас. Моя дочь ‒ просто сокровище с нежным сердцем, береги её. — в разговоре с ним, женщина уже перешла на «ты».

— Обязательно буду, ни она, ни наш сын ни в чём не будут нуждаться. — и он прислонился лбом к её руке, оставив на ней почтительный поцелуй.

Отец не двигался, поэтому они подошли к нему сами, выказав такое же почтение, он держался строго, но видно было, что слова «наш сын», сказанные Синаном смягчили его, он обожал внука и в душе очень переживал о выборе мужчины, который рано или поздно войдёт в жизнь его дочери.

— Что ж, кузнечик мой... — он назвал её детским прозвищем и прижал к себе. — Если, наконец, нашла мужчину по душе, я рад за тебя. Только помни, что ты не одна, и отвечаешь перед Аллахом за благополучие своего ребёнка. — взглянул на Синана. — Надеюсь, мне не придётся приезжать в Стамбул и забирать внука, потому что кое-кто к нему плохо относится?

— Никогда, никогда я не обижу мальчика и стану любить его наравне со своими детьми.

— Ладно, поживём увидим. — мужчина сделал шаг ему навстречу и, обняв, похлопал по спине. — Тогда добро пожаловать в семью. — взглянул на жену. — А почему стол до сих пор не накрыт? Гюль, приготовь постель дорогому гостю в свободной комнате. Хорошо, что завтра вам не на работу, мы не спеша обо всём поговорим и подробно обсудим все вопросы... — повернулся к Синану. — А у тебя будет время познакомиться с сыном.

Глава 46. Возвращение домой.

Пассажиры притихли, когда самолёт оторвался от взлётно-посадочной полосы, устало вздохнув, Дефне прикрыла глаза. «Ну, вот и всё, конец моим французским приключениям», — подумала она, не понимая, какое чувство в данный момент владеет ею более, радость от встречи с родными и от возвращения к привычному образу жизни или сожаление о том, что оставляла позади себя то, что стало привычным за почти четыре месяца пребывания в чужой стране.

Три дня, проведённые с Омером до его возвращения в Стамбул, были окрашены упоением вперемежку с грустью, девушка осознавала, что частица сердца осталась в Шато вместе с членами её давно умершей родни и, каким бы странным это не казалось, она тосковала по ним, прежде всего по Жюстине, к которой испытывала особую привязанность. Присутствие рядом любимого мужчины наполняло счастьем и страстью часы, проведённые в комнате полупустого общежития, куда студенты только начали возвращаться после каникул. Основные занятия в группе иностранных стажёров завершились, и они встретились в полном составе только на паре зачётов и при выдаче свидетельств о прохождении практики.

Омер подвёз её к факультету, и, войдя в пустую аудиторию, она нашла там Татьяну, они первыми заняли обычные места.

— Готова? — поздоровавшись, спросила она Дефне. — Сегодня пишем первый тест, завтра второй и всё. — вздохнула. — Даже не верится, что всё закончилось. Кстати, мы заходили к тебе в общежитие, хотели пригласить на новогоднюю вечеринку, но никто не знал, куда ты подевалась. — Татьяна смотрела на неё, ожидая ответа. — Твоя соседка тоже отсутствовала, и я по-настоящему обеспокоилась. Ты же не уезжала домой?

— Нет. — девушка улыбнулась. — Омер приезжал на рождественские каникулы, и я провела всё это время вместе с ним.

Дефне не собиралась никому рассказывать о том, как много событий произошло за короткий период между Рождеством и Новым годом, даже она сама, оглядываясь назад, с трудом могла в это поверить.

— Здорово. — произнесла одногруппница и замялась. — Извини за откровенность, но отдохнувшей ты не выглядишь, осунулась как-то. — чуть откинувшись на стуле, с завистью оглядела её фигурку. — Похудела даже... А я вот, наоборот, в весе прибавила. Прямо беда... И ем немного, и тренируюсь, а он проклятый ползёт вверх.

Девушка сочувственно улыбнулась и, взглянув на часы, перевела разговор на другую тему.

— А где наши румынки?

— Илина и Родика последнее время тусовались с немцами, с ними, очевидно, и появятся. А Лина в кафетерий пошла, проспала и позавтракать не успела, хотя я её будила три раза. — откинулась на спинку стула и несколько раз сделала вращательные движения плечами. — Мышцы болят. — пояснила она и грустно добавила. — Что-то уезжать не хочется... Так привыкли и к городку, и к соседям, и к учёбе.

Громкие голоса и смех перед дверью аудитории предупредили о появление шумной компании.

— Привет, девушки. — пропела Илина, но к ним не села, а заняла место рядом с парнями. — оглядела Дефне, усмехнулась и перевела взгляд на Татьяну. — Ну, я же говорила, что ничего с ней не случилось. Ты зря волновалась... Она, наверняка, где-то зависала со своим знойным красавцем. Смотри, даже с лица спала. — захихикала и подтолкнула локтём Родику. — Бедняжка... Мужчины, они такие...

— Илина, ты умная девушка, почему, когда ты говоришь о любовных отношениях, все твои мысли выше гениталий не поднимаются?

Румынка прищёлкнула языком и подмигнула парням.

— Малышка, я не подменяю секс любовными отношениями. К чему мне разочарования? Не будь такой серьёзной! Если ты иногда делишь с парнем постель, это не означает, что вы влюблены, и он обязан предложить тебе кольцо. — её взгляд скользнул по руке девушки. — Но все мы в курсе, что твой случай особый. — она собиралась ещё что-то добавить, но вошедшие студенты и преподаватель заставили её прикусить язык.

Госпожа Персево рассадила студентов по одному за стол и выдала каждому несколько листов тестовых заданий, большая часть которых включала в себя вопросы по грамматике французского языка. Зачёт по страноведению, который они сдавали через день, оказался объёмнее предыдущего и включал в себя множество вопросов по истории, политическому и социальному устройству Франции. Результаты двух тестов и самостоятельных работ, сданных для проверки ещё до ухода на каникулы, планировалось озвучить при вручении официальных документов через три дня.

Омер оба раза привозил её в университет и терпеливо ждал, когда она освободится, потом они ехали обедать в одно из кафе студенческого городка, за едой не задерживались, торопясь вернуться в общежитие и остаться наедине. Страсть между ними только набирала обороты, пережив тяжёлые дни возможного разрыва, они словно пытались наверстать упущенное, и теперь каждый взгляд приводил к прикосновению, прикосновение ‒ к объятиям и страстным поцелуям, и заканчивалось всё невероятным пожаром тел, который только близость могла на время унять. Не имея опыта и возможности сравнивать, Дефне воспринимала эту поразительную чувственность, как данность, то, что она вся горела и плавилась под его руками и губами, то, что напряжение быстро переходило в экстаз, казалось ей естественным и само собой разумеющимся.

Но Омер... Он-то прекрасно чувствовал разницу... Совсем неопытная девушка, для которой он недавно открыл двери в мир чувственных наслаждений, на каком-то глубинном уровне воздействовала на все его органы чувств самым непостижимым образом, вызывая страсть такого накала, о возможности которой он не помышлял в отношениях с другими женщинами. Дефне была единственным, неповторимым созданием, уникальным во всех своих проявлениях живого ума, сложного характера, удивительных способностей, и он поклялся, что пойдёт на что угодно, чтобы сохранить возле себя эту редкую жемчужину.

Его отъезд совпал с днём последнего зачёта в университете, он купил билет на самый поздний рейс, и хотя уже завтра его ждала работа, возможность провести несколько дополнительных часов в обществе любимой выглядела намного привлекательнее одиноких часов дома с мыслями о ней. Мужчина, как обычно, встретил её после занятий, они заехали в кафе, и к концу обеда он решил ещё раз попытать счастья и заручиться согласием своей невесты приблизить начало их совместной жизни.

— Ты уже предупредила родных о дате приезда? — начал он издалека.

— Как только выкупила билеты. Пчёлка сообщила, что Исо намеревается меня встретить, хотя я могла бы спокойно доехать до дома на такси. — она пожалела о своей оплошности, когда, упомянув про Исо, увидела, как изменилось выражение лица Омера. Да... Делать этого точно не стоило.

— А при чём тут он? — спокойно и даже вкрадчиво начал её не в меру ревнивый мужчина. — Полагаешь, я не смогу забрать тебя из аэропорта и отвезти домой? Кстати, ты собираешься сообщить своим о нашем обручении?

Сейчас настал самый удобный момент рассказать ему о выходке Гюпсе, если этого не сделает она, то кто-нибудь из родных проговорится потом о её возмутительном визите.

— Видишь ли, они некоторым образом уже в курсе... — глядя ему в глаза, произнесла Дефне, увидела удивление на его лице и объяснила. — Я ничего не говорила. Но хорошо известная тебе особа нанесла им визит, предупредив о твоей ужасной репутации соблазнителя молоденьких девушек и коллекционера женских сердец. Она же сообщила им о нашем предполагаемом обручении.

— Гюпсе приходила к тебе домой? — мужчина сразу понял, о ком шла речь, лоб прорезали морщины, взгляд прищуренных глаз стал холодным. — Эта ненормальная перешла черту... — и Дефне увидела, как его кулаки непроизвольно сжались. — Одно дело досаждать мне и совсем другое втягивать в это тебя и твою семью. — пару минут Омер молчал, глядя в окно и пытаясь, очевидно, успокоиться. — И как... Как твои родные отреагировали? — наконец, выдавил он.

— Полагаю, совсем не так, как эта милая женщина ожидала. — несмотря на его видимый гнев, она не удержалась и прыснула, вспомнив о письме сестры. — Представь себе, никто не ужаснулся, Сердар за тебя заступился, бабушка казалась скорее довольной полученной новостью, а Пчёлка просто выпихнула Гюпсе за дверь, обвинив во лжи.

Но её жениха это не развеселило, от него исходили вполне ощутимые волны раздражения, когда он произнёс:

— Я встречу тебя, и мы вместе пойдём к твоим родным, там и объявим о нашей помолвке.

— Ты прав, так будет лучше для всех, надеюсь только, что к этому времени ты уже успокоишься.

— Гюпсе перешла всякие границы, явившись к тебе. — упрямо повторил Омер. — Я позвоню Одри, пусть принимает меры.

— Ну, уволят её... Но для нас это мало что изменит, подумай хорошенько, её мстительность, напротив, может возрасти. Пока её всё-таки сдерживает страх потерять хорошее место, а что потом? — возразила девушка. — Может, наилучшим вариантом станет просто не обращать на неё внимание?

— Я уже давно перевёл всякие контакты с ней в подобный режим, но результат, как видишь, неутешителен. — мужчина устало вздохнул и потёр переносицу. Он казался сильно расстроенным.

Дефне потянулась через стол и взяла его руку в свои прохладные ладошки.

— Оставь это... Мы объявим о нашем обручении, назначим день помолвки. Она перебесится, рассорить нас ей не удастся, учитывая то, что мы с тобой преодолели.

— Вдобавок ко всем твоим достоинствам, ты ещё и мудрая, и очень рассудительная. Я самый счастливый мужчина! — улыбка тронула его губы, напряжённость стала спадать.

— Ты необъективен и приписываешь мне качества, которыми я вовсе не обладаю. Напротив, мне присущи нетерпеливость и вспыльчивость... Но я работаю над своим характером и, возможно, лет так через двадцать стану такой, какой ты хочешь меня видеть.

— Нет, не меняйся... — он поцеловал узкую ладошку и прижал её к своей щеке. — Я люблю тебя такой, какая ты есть. В тебе всё прекрасно, жемчужина моя... — они молча смотрели друг на друга, пространство между ними начало искрить. — У нас есть два часа до моего отъезда. Вернёмся к тебе? — спросил он, и в глубине глаз зажглись знакомые ей огоньки.

Девушка сглотнула и кивнула головой, успев подумать, что она совсем, кажется, потеряла способность сопротивляться его напору. Правда, ей пришлось скрыть от Омера свою переписку с Даниэлем, а вернее, два совсем коротких, безобидных сообщения, посланных в ответ на его письма, в которых он ни словом не упомянул о своих чувствах. Но рассказать о них, значило бы вызвать необоснованную ревность любимого мужчины, и хотя она сама держалась за свою самостоятельность и независимость от него в принятии решений, касавшихся её будущего, ей не хотелось, чтобы безоблачное небо их вновь обретённого счастья затянули тучи подозрений.

Омер вышел на работу не в лучшем настроении, при мысли о наглом вторжении Гюпсе в дом семьи Топал он буквально кипел от гнева, хотя, обычно, ему удавалось контролировать своё поведение и в любых, даже самых щекотливых ситуациях держать себя в руках. Ломая голову над тем, какое решение следует принять, он рассеянно оглядывал лица коллег, впервые после каникул собравшихся на планёрке. Госпожа Селен, выслушивала каждого из руководителей отделов, делая пометки в ежедневнике, и когда подошла его очередь, мужчина ответил односложно и уклончиво, желая поскорее освободиться и заглянуть к Синану, у того иногда возникали блестящие идеи о разрешении запутанных ситуаций, несмотря на то, что сам он частенько оказывался в паутине собственных неосмотрительных поступков. Моник никак не прокомментировала его отчёт, но окликнула, когда он собирался покинуть кабинет.

— Судя по вашему невразумительному ответу, вы даже не удосужились посмотреть папки, переданные Аслы. — от женщины, которую он видел в Пуатье не осталось и следа, она вновь вернулась к роли эффективного, жёсткого директора Французского института в Стамбуле.

— Я просмотрел их, правда, поверхностно, но не нашёл никаких серьёзных, трудноразрешимых вопросов. — парировал он. — Уверен, что к вечеру следующего дня я их разберу, и если выявятся проблемы, для них будут найдены решения.

— Надеюсь. — кивнула она головой, и карандаш замелькал в её пальцах, что означало переход к личным темам. — Вам удалось с пользой провести те два дня, о которых вы просили?

Мужчина улыбнулся и слегка расслабился при воспоминании о Дефне.

— Спасибо, они оказались чрезвычайно полезными. Я её нашёл, и наши отношения стабилизировались.

— Я рада и надеюсь, что вы оба извлечёте урок из произошедшего. — женщина сдержанно улыбнулась, но тон голоса из официального перетёк в дружеский. — Вы подходите друг другу, но, дорогой мой, вы старше вашей избранницы и имеете бóльший жизненный опыт. Будьте осмотрительнее. — Моник поколебалась, прежде чем спросить про Ханде. — Старая приятельница себя не проявляла?

Омер сразу понял, о ком шла речь.

— Нет... Не знаю... Я уехал раньше, чем рассчитывал и прощаться с ней в мои планы не входило. Очень надеюсь, что никогда больше не услышу о ней.

Он подумал, не рассказать ли о проступке Гюпсе, но вовремя сообразил, что Моник решит этот вопрос кардинально: позвонит своей коллеге в Измир, и нарушительница правил деловой этики будет незамедлительно уволена, учитывая сделанное ей ранее предупреждение. Вот только, как правильно заметила Дефне, их проблему это никак не разрешит, напротив, она может только усугубиться. Когда госпожа Селен изящно махнула кистью руки, отпуская своего заместителя, он, не заходя к себе, спустился в кабинет Синана, чтобы узнать, как тот провёл свой отпуск с Гюль, рассказать о наглом поступке Гюпсе и, возможно, получить совет о том, что ещё можно предпринять, чтобы остановить женщину, методично и маниакально портящую ему жизнь.

А его друг, полный надежд и счастья, пребывал в умиротворённом состоянии после дня, проведённого в семье Гюль, так что, когда наступило время прощаться, ему очень не хотелось возвращаться к себе. Теперь он ждал их всех на выходные, чтобы познакомить со своими родителями и показать дом, в котором могла бы поселиться его будущая жена с сыном. Знакомство с Левентом прошло даже лучше, чем ожидалось, детская находилась почти напротив гостевой, и Синан, успевший проснуться к тому времени, слышал, как мальчик вставал, как Гюль кормила его завтраком, и как потом ребёнок играл и бегал по коридору, неизменно замедляя шаги возле его комнаты. Пару раз дверь приоткрывалась, и любопытные детские глазёнки разглядывали незнакомца. Потом всё стихло, и в его комнату постучалась Гюль.

— Надеюсь, ты хорошо спал? — улыбаясь, она наклонилась и легко поцеловала его. — Я просила сына не шуметь, но интерес к незнакомцу оказался сильнее, все его игры сводились к блужданию по коридору возле этой двери, пока, наконец, дедушка не увёл его гулять в парк.

— Я видел, как он заглядывал и тут же убегал. А когда они вернутся? — мужчина потянул её к себе, но оглянувшись на дверь, она отрицательно помотала головой, и он отстранился.

— Вставай, позавтракаем и, если захочешь, присоединимся к ним, тем более, что отец до обеда собирался куда-то по делам. — она ещё раз легко чмокнула его в губы и быстро вышла.

Левента с дедом они нашли возле детского городка, увидев мать рядом с мужчиной он остановился и, глядя на Синана исподлобья, следил за их приближением. Подойдя ближе, мужчина присел, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и, протянув руку для приветствия, произнёс:

— Привет, Левент, меня зовут Синан.

Малыш изучал его большими вдумчивыми глазами и для уверенности взял мать за руку.

— Ты кто?

Будущий отец замялся, думая, как лучше представиться, но решив, что на прямой вопрос мальчика следует дать такой же ответ, признался.

— Надеюсь стать твоим папой.

Ребёнок несколько секунд разглядывал его, прежде чем задать следующий вопрос.

— А где ты был? Почему я тебя раньше не видел?

Синан вздохнул и взял его на руки.

— Я работал в другом городе, теперь вернулся и планирую забрать вас с мамой к себе.

Мальчик вопросительно взглянул на мать, и когда та кивнула, перевёл взгляд на деда.

— Бабушка с дедом поедут с нами?

— Пока поедем мы одни, но если они захотят быть поближе, смогут поселиться недалеко от нас.

Левент смотрел на него в упор, потом несмело улыбнулся и положил голову на плечо человека, назвавшегося отцом, это так взволновало Синана, что его руки задрожали, тепло и хрупкая тяжесть детского тела и то, как доверчиво малыш прижался к нему, принимая на веру его слова, вызвали в душе мужчины сильное, незнакомое до сих пор чувство: защищать всем, чем потребуется это маленькое, беспомощное существо, едва вступившее в жизнь. Гюль растрогалась, и слёзы потекли из глаз, дед подозрительно закашлялся, пытаясь, очевидно, совладать с охватившим его волнением.

— А мы сегодня поедем к тебе? — с надеждой спросил Левент, обняв мужчину за шею.

— Нет. — с сожалением произнёс он. — Вы приедете ко мне на выходные дни, и тогда ты сможешь сам выбрать комнату, в которой будешь жить. А к тому моменту, как вы с мамой окончательно переберётесь ко мне, мы её обставим.

— Я смогу забрать свои игрушки? — он задвигался в руках Синана, тот опустил малыша на землю, и Левент тут же взял его за руку. — У тебя большая рука. — заметил ребёнок, забыв про вопрос. — А машина у тебя есть? А собака? — увидев, как мужчина отрицательно мотнул головой, тут же переспросил: — А мы можем её завести? У тебя есть сад, где она сможет бегать?

Мать остановила его, положив руку на детское плечико.

— Дорогой мой, если ты задаешь вопрос, имей терпение выслушать ответ. — повернулась к своему отцу, молча наблюдавшему за сценой. — Ты иди, папа, мы останемся здесь ещё на час, встретимся за обедом.

Он кивнул и прошёл мимо них, взъерошив волосы внука.

Гюль повторила его жест, но тут же пригладила волосы сына.

— Иди поиграй, мы никуда не уйдём.

Левент схватился за куртку Синана двумя руками.

— Я с папой пойду, покажу ему, какой я ловкий. — малыш поднял голову вверх и широко улыбнулся щербатым ртом. — Хочешь посмотреть, как я быстро лазаю?

— Очень хочу. — совершенно искренне ответил он.

Мальчик удовлетворённо кивнул и, потянув мужчину за руку, вприпрыжку направился к детскому городку.

Душевное общение с ребёнком, неожиданно быстро признавшим его отцом и не отходившим от него ни на шаг вплоть до отъезда, и тёплая атмосфера любви и заботы, царившая в доме родителей Гюль, определили хорошее настроение Синана на последующие дни, и хотя пришедшего к нему друга занимали собственные проблемы, тот не мог не заметить изменений в поведении друга.

— Ты в курсе, что выглядишь чрезвычайно довольным и даже, я бы сказал, глуповатым. — Омер насмешливо разглядывал его. — Только не говори мне, что Ясемин опять возникла на твоём пороге.

— При чём тут та женщина? Я сделал Гюль предложение, и она его приняла, мы вместе поехали к ней домой, родители и её сынишка меня приняли, день помолвки и свадьбы назначен. Поздравления принимаются в неограниченном количестве. — он произнёс это на одном дыхании, с удовольствием наблюдая, как менялось выражение лица его лучшего друга.

Омер молча слушал, подозрительно прищурив глаза, потом в течении нескольких секунд молчал, пытаясь осознать неожиданную новость, прошёлся по кабинету и только тогда переспросил:

— Это шутка? Когда ты успел провернуть всё это? Как? За такой короткий срок? — казалось, он был сильно впечатлён. — Ну, надо же... Даже дату помолвки и свадьбы успел определить, а я до сих пор так ничего и не добился. — расстроенно пробормотал он, потом спохватился и, встав со стула, обнял мужчину, похлопав его по спине. — Молодец! Рад за тебя! За обедом расскажешь, как тебя приняли в доме невесты, и как прошло знакомство с мальчиком?

— Обязательно. — Синан улыбался. — Не отчаивайся, у тебя тоже всё утрясётся. Дефне скоро вернётся, и вы помиритесь.

— Мы воссоединились... Я нашёл её в последний день уходящего года. Она прилетает восьмого числа, и прямо из аэропорта мы едем к ней домой объявить о нашем обручении. По дороге я сделаю ещё одну попытку добиться от неё согласия ускорить помолвку и свадьбу. — он поморщился. — Она так ловко уходит от ответа, не спорит, соглашается со мной, но дальше этого дело не идёт. Не понимаю, в чём причина.

— Может, она недостаточно уверена в тебе? Особенно после всего, что случилось... — предположил Синан. — Вы с ней говорили ещё раз о произошедшем?

— Нет. Я прощупывал почву, но Дефне мне категорично заявила, что с неё достаточно боли и разочарования, которые она пережила в те дни. — Омер вздохнул и отошёл к окну. — Но я объяснился с ней до того, как она сбежала, и потом написал письмо. Хотя, догадываюсь, это Моник помогла ей взглянуть на ситуацию в другом ракурсе.

— Моник? — удивился Синан. — Интересно, что госпожа Селен могла сказать такого, что Дефне, полная решимости отдалиться от тебя, вдруг так быстро изменила свою точку зрения.

— Я не спрашивал, она не рассказывала и, уверен, никогда не скажет. Что бы то ни было, оно помогло. — он взглянул на часы. — Меня наверху ждёт уйма дел, но нам о многом следует поговорить. Начнём в обед, потом, если у тебя нет планов на вечер, посидим у меня. Что скажешь?

— Согласен. Побудем ещё немного холостяками перед тем, как окончательно остепениться. — и они ударили по рукам.

Самолёт, на котором Дефне летела домой, приземлился с опозданием на полчаса, за два дня до отъезда в письме Пчёлке она сообщила о времени прибытия и просила сестру подготовить бабушку к появлению в их доме Омера, у которого к семье есть серьёзный разговор. Поскольку почти одновременно с рейсом из Парижа приземлились ещё три самолёта, зал был полон встречающими, но своего мужчину, стоявшего в стороне от толпы, девушка увидела почти сразу и, с замиранием сердца окинув его крепкую, высокую фигуру, наблюдала, как он встрепенулся, и какой радостью зажглось его лицо, стоило ему заметить её. Потрясающая улыбка Ипликчи раздвинула его чувственные губы, в приветствии он слегка приподнял руку и направился к ней, не спуская с неё влюблённого взгляда, подойдя, заключил в объятия, так что она почти утонула в них, ткнулся носом в его любимое местечко за ухом и замер, щекоча кожу своим дыханием.

— Какое счастье, что ты, наконец, дома, и нас не разделяют больше тысячи километров. — прошептал он, чуть отодвинулся, оглядел девушку с головы до ног и вновь прижал к себе. — Я так скучал... Но теперь мы сможем видеться каждый день.

Она обхватила его лицо ладонями и, погладив мягкую бороду, заметила. — Ты зарос...

Мужчина тут же провёл пальцами по скулам, задержав их на подбородке, и беспокойно спросил.

— Тебе не нравится? Вроде, в Пуатье ты ничего не имела против. Это легко исправить, я уберу лишнее.

— Не стоит, так ты выглядишь очень мужественно... И мне нравится ощущать её кожей при поцелуе. — чуть тише добавила она.

Омер хмыкнул, подхватил багаж и, приобняв девушку за талию, потянул на выход. Она смотрела на знакомый пейзаж, быстро мелькавший за окном кроссовера и, казалось, должна была бы чувствовать радость от возвращения домой, к родным, к привычному образу жизни, к возлюбленному... Конечно, всё это было, но звучало, как бы общим фоном для других чувств, теснившихся в её груди; французский город, учёба и новые знакомства, встреча с Ханде, имевшая такие разрушительные последствия, а более всего её пребывание в Шато де Шиссе и невероятные события, там произошедшие, выступили сейчас на первый план, словно именно отдалившись от них, она поняла значимость того, чем жила эти месяцы. Дефне уезжала одним человеком, а вернулась очень изменившейся, близость с Омером и обручение, о которых родные ещё не знали, стали кардинальными переменами в её личной жизни. Сильным испытанием для характера явилась также её обнаружившаяся способность контактировать с миром ушедших из жизни людей, уж не говоря об открытии своего родства с семьёй французских графов, в которую до сих пор верилось с трудом. Она взглянула на мужчину, сидевшего рядом, и он тот час же вернул ей её взгляд, улыбнулся и поднёс к губам её руку. Девушка понимала, каким шоком для него стали неожиданные откровения в Шато, неудивительно, что он подвергал сомнению её родство с семьей де Блосак, равно как и способность видеть призраков, но благоразумно молчал, не желая обидеть. Дефне опасалась, что, узнав обо всём, любимый человек начнёт уличать её во лжи или иронизировать над сказанным, поэтому его сдержанная реакция в духе: «Я сомневаюсь, но всё может быть», была лучшей из возможных и, напротив, если бы он сказал ей о безусловной вере в её слова, это вызвало бы сомнения в его искренности.

Омер припарковал машину возле дома Топал, и она заметила в окне лицо Пчёлки, сестра энергично замахала ей рукой и исчезла. Их появления ждали... Сердце забилось чаще, от волнения щёки окрасились румянцем, он заметил это, обнял за плечи и прислонился щекой к волосам.

— Ш-ш-ш... Жемчужина моя, мы вместе и идём в твой дом с хорошими новостями.

— Я знаю, знаю... Просто волнуюсь...

Дверь открылась, словно те, кто ожидали их в доме, решили помочь паре преодолеть нерешительность, Пчёлка, улыбавшаяся во весь рот, оказалась впереди, за ней стояли бабушка, Сердар с Нихан и позади всех ‒ Исо. Они отступили вовнутрь, освобождая проход, с тем, чтобы тут же заключить Дефне в объятия, минут пять она переходила из рук в руки, её обнимали, оглядывали, целовали, снова обнимали, совершенно позабыв о её спутнике, терпеливо стоявшим у дверей и с улыбкой наблюдавшим за бурным проявлением родственных чувств. Младшая сестра сначала повисла на шее у Дефне, потом уцепилась за руку и не отпускала её, даже когда девушку приветствовали другие члены семьи, Тюркан, у которой глаза были на мокром месте, расцеловала внучку, не спуская при этом глаз с Омера, брат осторожно обнял вернувшуюся домой путешественницу, а более эмоциональная Нихан, всхлипнув, притянула к себе и расцеловала, прошептав, что очень соскучилась, Исо оказался последним в очереди, он приобнял вернувшуюся подругу, похлопав по спине, и перевёл взгляд на того, кто пришёл в дом вместе с ней, все остальные, словно по команде, также повернулись к мужчине. Дефне уловила это изменение в поведении, сделала несколько шагов назад и, встав рядом с женихом, взяла его за руку таким образом, чтобы все увидели кольцо. Возникла пауза...

— Мы обручились. — просто сообщила она без долгих предисловий.

— Я люблю Дефне, поэтому сделал ей предложение, теперь мы хотели бы обсудить день помолвки и свадьбы. — дополнил он слова девушки.

Первой, как и ожидалось, отреагировала Тюркан, она двинулась к стоявшим рядом молодым людям, качая головой, то ли с осуждением, то ли с одобрением, погрозила внучке пальцем.

— Да, благословит вас Аллах. — произнесла она, когда Омер, приложившись лбом, поцеловал ей руку. — Я рада за тебя, дочка, достойного мужчину ты выбрала себе в мужья. — со значением произнесла бабушка и полезла в карман халата за носовым платком.

Пчёлка, счастливо блестя тёмными глазами, прошептала:

— Я знала, что так будет... Скорей бы вы поженились, я к вам в гости буду ходить. Можно? — на вопрос адресованный Омеру, он улыбнулся и кивнул головой.

— Рад за тебя, Дефне, за вас обоих. — произнёс Сердар, пожимая руку будущего родственника, сказать что-либо ещё ему не дала Нихан.

Полная восторга, она крепко сжала подругу в объятиях, оттащив её от жениха, и зашептала на ухо.

— Он потрясающий, ты молодец... — оглядела Дефне и подвигала бровями. — Так вы уже... Поделишься со мной? О, Аллах, вот это событие! Ты должна, нет просто обязана мне всё рассказать в деталях: как он делал тебе предложение, где, что говорил при этом. Всё-всё... Обещай! — затем, не дожидаясь ответа, взяла её руку и несколько секунд молчала, разглядывая кольцо, вздохнула. — Шикарное... Наверное, кучу денег стоит...

— И я очень рада обнаружить тебя мало изменившейся. — смеясь произнесла Дефне. — Ты похорошела и слегка поправилась. — она положила руку на чуть заметный бугорок живота. — Месяца четыре?

— Около того. — вздохнула Нихан. — Первый месяц даже плохо помню, сильный токсикоз чуть не убил, честное слово, по полдня проводила в ванной комнате в обнимку с унитазом.

— Бедняжка... — сочувственно произнесла девушка и снова погладила живот. — Кто там растёт, уже известно?

— Сын. — ответил за жену, подошедший Сердар. — Кто же ещё? Мне нужен наследник.

— А я хочу дочь. — надув губы, возразила Нихан.

— Ну, это в следующий раз. — пообещал мужчина и рассмеялся.

Исо дождался момента, когда восторги и поздравления родни поутихли, и подошёл к подруге детства.

— Дефо, я так рад за тебя. — пожал руку её жениху. — Береги её, она необыкновенный человечек, очень ранимый.

— Я знаю. — серьёзно ответил тот. — Сделаю всё для её счастья.

Пока Тюркан с Пчёлкой суетились на кухне, накрывая на стол, девушка поднялась в свою комнату переодеться, поколебавшись, Омер отправился за нею.

— Теперь ты успокоилась? — спросил он, приблизившись со спины и обняв её.

Она быстро повернулась к нему и, обхватив за шею, неожиданно сильно впилась в его губы, мужчина тут же с готовностью поддержал её порыв.

— Я чувствую себя... странно. — призналась Дефне, оторвавшись от него. — Такое ощущение, что я не готова продолжить прежнюю жизнь, словно потеряла интерес к тому, чем занималась раньше.

Удерживая её в своих объятиях, Омер медленно гладил по спине ласкательными, успокаивающими движениями.

— Что ты имеешь ввиду? Учёбу или твоё увлечение дизайном одежды?

— Не знаю, как объяснить своё состояние... — она замолчала, и он ждал, не торопясь задавать наводящие вопросы. — Я чувствую отстранённость от дома и родных, не хочу ни возвращаться в университет, ни продолжать шить для своих клиенток. — из её груди вырвался судорожный вздох, и последовавшее за этим признание далось её нелегко. — Кажется, я не рада возвращению домой...

Он не ожидал подобных слов и с минуту раздумывал над ответом.

— Возможно, ты просто отвыкла, после многомесячного отсутствия нелегко вернуться к прежнему образу жизни. — прижал девушку к себе и пробормотал. — Это временно, радость моя, это пройдёт.

Девушка вздохнула и выскользнула из его объятий.

— Наверное, и чем быстрее я загружу себя делами, тем раньше такое состояние меня отпустит. — не глядя на него, сняла одежду, в которой путешествовала, и заколебалась, выбирая подходящее для такого случая платье.

Омер наблюдал за ней, подавляя желание, возникавшее каждый раз, когда она представала перед ним полуодетой. — Если хочешь, можешь переехать ко мне. — вдруг произнёс он.

— Шутишь? У бабушки случится сердечный приступ, если я так поступлю. Всё должно пройти согласно традициям, ну, или почти всё.

— Полагаю, она догадывается, насколько мы близки. — он подошёл к ней и потёрся бородой о нежную кожу плеч, Дефне поёжилась и, положив платье, которое держала в руках, повернулась к нему.

— Ты меня соблазняешь?

— Всегда... — в его чёрных глаза зажглись огоньки. — Я соскучился. Мы сможем сегодня остаться наедине? — его губы уже спускались к груди, и она выгнулась ему навстречу. — Хочу тебя. — прошептал он.

Дефне прикрыла глаза, чувствуя, как всё тело завибрировало в мучительном ожидании его ласк.

— Возможно... Если ты вернёшься позднее, я смогу выйти из дома часов в одиннадцать. Ненадолго...

— Ненадолго? Разве нам этого будет достаточно? Разве теперь в статусе моей невесты ты не обладаешь большей свободой действий?

— Нет, конечно! — рассмеялась она. — Бабушка может закрывать глаза на моё отсутствие в течение дня, но не ночью. Так что будет разумнее перенести нашу встречу на завтра, тогда мы проведём больше времени вместе.

— Ты меня убиваешь... — простонал мужчина. — Я не доживу до завтра...

— Мы терпели и дольше. — прошептала девушка и, услышав хорошо знакомый скрип ступенек лестницы, поспешно натянула платье.

В дверь постучали, выждав пару секунд, улыбающаяся Пчёлка заглянула в комнату.

— Спускайтесь вниз, мы вас ждём.

Только тогда Омер спохватился, что так и не обсудил вопрос с датами помолвки и свадьбы.

— Мы придём через пару минут. — кивнул он девочке и остановил Дефне, собиравшуюся выйти за дверь. — Постой... Давай прямо сейчас определим месяц помолвки и свадьбы, твоя семья, наверняка, спросит нас об этом. — не давая ей ответить, предложил свой вариант. — Мне кажется, начало февраля подойдёт для помолвки, март-апрель для свадьбы.

Она провела пальцем по его губам.

— Ты очень торопишься... Февраль подойдёт, но март-апрель... — протянула она. — Возможно, апрель-май?

— Согласен. — тут же ответил Омер. — Апрель вполне подойдёт. — и потянул её из комнаты.

Девушка засмеялась, шутя шлёпнула его ниже спины и, не возразив, пошла следом.

На кухне слышались оживлённые голоса, родные сидели за столом, ожидая их появления, и замолчали, когда они вошли, держась за руки.

— Ну, что вы так долго? Я чуть с голоду не умерла. — бесцеремонно заявила Нихан, но, перехватив укоризненный взгляд мужа, попыталась оправдаться. — А что такого? Ты же знаешь, мне всё время есть хочется.

Все засмеялись, руки потянулись к тарелкам, и каждый поспешил положить себе любимое блюдо.

— О-о-о... Как вкусно... — зажмурив глаза от наслаждения, проговорил Омер, попробовав долму.

Тюркан довольно улыбнулась.

— Мы приготовили все любимые блюда Дефне. Подумали, что она соскучилась по домашней еде. — бабушка взглянула на девушку и неодобрительно покачала головой. — Ты стала ещё худее, чем до отъезда. Давай-ка, положи всего понемногу. Омер, сынок, помоги ей, а то так и просидит с пустой тарелкой. — наблюдая, как он наполняет тарелку внучки едой, проговорила. — Уж теперь тебе придётся следить за её питанием, а то за делами она частенько забывает про свой желудок.

— Обязательно, я проконтролирую. — согласился мужчина и легко коснулся губами рыжих волос, заметив взгляд, который девушка бросила на него.

— Ну, как там Франция? — спросил Исо. — Что успела посмотреть?

— Не так много, как хотелось бы. Несколько замков долины Луары, Париж, и Пуатье, конечно.

— Я нашла в интернете информацию об этом городе. Недалеко от него есть парк развлечений, очень популярный, только название забыла... Вы там были? — Пчёлка переводила взгляд с сестры на её жениха.

— Не доехали. — печально произнесла девушка.

— Мы вернёмся туда и не один раз. — подбодрил её Омер. — Не расстраивайся.

— А можно мне с вами? — быстро нашлась девочка. — А то я тут сижу и ничего не вижу. А что? — отреагировала она на укоризненный взгляд брата. — Мне тоже хочется путешествовать.

— Ты сначала подрасти и выучись, а потом и разъезжай по миру. — ответил Сердар.

— А что тебе там больше всего понравилось? — Нихан не сводила глаз с кольца, камни которого переливались при ярком свете ламп. — Француженки красивые?

— Они приятные, но очень красивых я не видела, впрочем, возможно, не обращала внимания. Ты видел там красавиц? — обратилась она к жениху.

— Да, видел... — тотчас откликнулся он. — И она сидит рядом со мной.

Все рассмеялись.

— А что мне там понравилось... Университет, студенческий городок, там всё так чётко и разумно организованно. Французская кухня отличается от нашей, не такая острая, но мне пришлась по душе. И конечно, памятники, в любом регионе страны есть столько архитектурных шедевров: замков, соборов, парков... — она мечтательно смотрела куда-то вдаль, уплывая за воспоминаниями.

— А твой любимый видела, этот замок над водой? — вопрос Пчёлки вернул её к действительности.

— Шенонсо? Да, мы провели там целый день.

— Погоди-ка... — перебила её бабушка. — Я не поняла, вы что там вместе были?

Дефне закусила губу, полагая, что сейчас всплывёт разговор с Гюпсе.

— Мы с другом и его девушкой провели в Пуатье несколько дней рождественских каникул. — ответил за неё Омер. — Времени было достаточно, чтобы посмотреть несколько близлежащих замков.

— А-а-а... — удовлетворённо протянула Тюркан, в то время, как Нихан насмешливо смотрела на молодых людей.

— А где вы жили? — спросила она и подпёрла щёку рукой, выразительно глядя на подругу.

— Дефне в общежитии, а мы в гостинице. — поспешил объяснить мужчина. — Что касается посещения замков, они находятся приблизительно в двух часах езды от Пуатье, так что, выехав утром и проведя там целый день, к вечеру вполне можно вернуться.

— Вы брали машину напрокат? — уточнил Исо.

— Да, это очень удобно и недорого. — Омер оглядел родных своей невесты и перешёл к главному вопросу. — Мы хотели бы назначить дату помолвки и свадьбы и обсудить сопутствующие вопросы.

— Дефне, ты нас сильно удивила. — заметил Сердар. — Мы даже не знали о том, что ваши отношения зашли так далеко.

— И так удачно, что во Франции у Омера и кольцо оказалось наготове. — заметила его жена.

В ответ на слова подруги девушка прищурила глаза.

— Да, всё как-то в один момент сложилось. Есть ситуации, развитие которых нельзя предугадать заранее.

— Я так и подумала. — согласилась Нихан.

— Беременным вредно волноваться. — вдруг встряла в разговор Пчёлка. — А негативные эмоции вредны вдвойне.

Исо дёрнул девочку за косу и усмехнулся.

— Успокойся.

— Так какой месяц вы наметили для помолвки? — Тюркан перешла сразу к делу.

— Мы подумали о начале февраля, а для свадьбы выбрали середину апреля. — ответил Омер, взглянув на возлюбленную и ища её подтверждения.

— Ну, обручение провести недолго, особенных приготовлений не нужно. А вот свадьба требует подготовки. — бабушка неодобрительно поджала губы. — Зачем так спешить? — она сосредоточила подозрительный взгляд на внучке.

— Есть фирмы, занимающиеся организацией подобных торжеств. Они подыщут помещение, предложат сценарий, декор и другие мелочи. Невесте останется только выбрать платье, а вам составить список приглашённых лиц. — возразил мужчина и поспешно добавил. — Все расходы я беру на себя.

— Здорово... — восхищённо протянула Пчёлка, цокнула языком и метнула торжествующий взгляд в сторону брата с Нихан.

— Родни-то у нас хватает. — задумчиво проговорила Тюркан.

— Бабушка, список, который ты составишь, мы откорректируем. — сразу предупредила Дефне. — А то, я слышала, на свадьбе брата появились родственники, которые его и в глаза ни разу не видели.

— Ну, и что? — взвилась женщина. — На такое событие зовут всех.

— Угу. — угрюмо заметил Сердар. — Только они нас никогда и никуда не приглашали. Сестра права.

Женщина махнула на них рукой и задала вопрос будущему родственнику.

— А с твоей стороны, сынок, много ли родни будет?

— У меня её почти нет. Родители давно умерли, есть брат отца с женой и дед. Приглашу некоторых коллег с работы и друзей.

— А твои родные уже в курсе?

— В общем и целом, без уточнения деталей. — Омер взял девушку за руку. — На следующей неделе мы идём к деду, я обещал ему представить мою будущую жену.

Перескакивая с одной темы на другую, они просидели до позднего вечера, Дефне собиралась позвонить Бельгин, но учитывая все обстоятельства, решила отложить это до завтра. Омер уехал почти в полночь, все потихоньку разбрелись по своим комнатам, хотя Нихан порывалась остаться, чтобы продолжить расспросы, однако Сердар пресёк её попытки и утащил жену спать. Пчёлка ушла наверх, бабушка уже отдыхала в своей комнате, а Дефне задержалась на кухне, думая о прошедшем дне и поглаживая кулон, скрытый высоким воротом платья. Пока его никто не заметил, и как объяснить появление такой дорогой вещи, она ещё не придумала, проще всего было бы назвать кулон подарком Омера, однако следовало этот вопрос предварительно обговорить с ним.

В доме царила тишина, её окружали знакомые звуки и запахи, вздохнув, девушка выключила свет на кухне и направилась к лестнице, но не дойдя до неё, вдруг застыла, уловив краем глаза мерцание полупрозрачной фигуры, зависшей в сантиметрах двадцати от пола, волоски на её теле поднялись, она лихорадочно думала, как поступить: проигнорировать и продолжить движение или... Повернувшись к призраку, но оставаясь на месте, Дефне произнесла:

— Кто ты и что хочешь от меня?

Глава 47. Знакомство с родственниками жениха.

Прошло несколько недель с момента возвращения Дефне домой, но ей так и не удалось войти в прежний, казалось бы, такой привычный ритм жизни. Внутренняя отстранённость не исчезала и находила выход в участившихся проявлениях раздражительности, которые не всегда удавалось сдержать. Родные считали, что её плохое настроение обусловлено усталостью от пребывания в чужой стране и нервозностью перед помолвкой а, более всего, предстоящим знакомством с родными Омера, назначенным на первое воскресенье февраля, но она-то знала, что причина лежит гораздо глубже.

Когда девушка встретила непонятную тень в прихожей своего родного дома, в глубине души затеплилась надежда, что связь с семейством де Блосак не оборвалась окончательно, в самом деле, разве расстояния или границы между государствами людей могли как-то повлиять на возможности призраков перемещаться в одно мгновение практически в любую точку. С тех пор, как Дефне обнаружила существование этого странного потустороннего мира, она прочла немало статей и даже пару книг на эту тему, воспринимая представленные там факты с известной долей сомнения, но одно предположение зацепило её очень сильно ‒ территориальность неприкаянных душ, означавшая, что не все призраки могли свободно путешествовать по миру живых, многие были прочно привязаны к месту их земного проживания или смерти, особенно, если та оказалась неожиданной или насильственной. Возможно, она ошиблась, попытавшись вступить в контакт с той странной тенью, возможно, её стоило проигнорировать и не пренебрегать предупреждением Жюстины об опасности взаимодействия с миром мёртвых. Вот только девушка надеялась, что кто-нибудь из близких ей призрачных обитателей Шато последовал за ней, и острое разочарование обрушилось на неё, когда безликая тень вдруг стала таять после её вопроса. Никто из семьи до Блосак не поступил бы так.

Несмотря на смену часовых поясов, биологические часы Дефне, настроенные на парижское время, неизменно поднимали её в семь утра, время, когда она начинала готовиться к занятиям на факультете Пуатье. В Стамбуле часы показывали девять, и к тому моменту дом пустел, новоиспечённые супруги уходили на работу, сестра ‒ в школу, а бабушка либо выходила на рынок за покупками, либо возилась на кухне, но до внучки никаких звуков снизу не долетало.

С Бельгин они увиделись в обед на следующий же день после возвращения из Франции, а до этого Дефне провела часа два в университете, терпеливо ожидая возле кафедры романских языков, чтобы отдать документы о прохождении стажировки. Зимняя сессия ещё продолжалась, и девушка надеялась получить разрешение присоединиться к остальным студентам, ведь все практические работы, задания которых регулярно пересылала подруга, были выполнены, и она захватила их с собой, надеясь обеспечить себе допуск к сдаче отдельных дисциплин. Однако секретарь кафедры, принимавшая свидетельство университета Пуатье о прохождении языковой практики, пресекла всякие фантазии на эту тему, ясно давая понять, что студентке Топал никто никаких поблажек делать не станет, и ей придётся побегать, чтобы согласовать с преподавателями график сдачи зачётов и экзаменов, за которые к тому же придётся вносить дополнительную плату, как за индивидуальные консультации. Поэтому на долгожданную встречу с Бельгин девушка пришла не в лучшем расположении духа, но радость на лице подруги оказалась заразительной и отодвинула на задний план неприятные утренние разговоры. Впрочем, к ним Дефне готовилась заранее, предполагая, что её возвращение всколыхнёт страсти, кипевшие на кафедре в сентябре в связи с неожиданным и совершенно незаслуженным ‒ по мнению отдельных преподавателей ‒ вызовом на стажировку в один из старейших университетов Франции «выскочки Топал».

Стоило ей приблизиться, как Бельгин соскочила с места и крепко обняла её.

— Наконец-то, ты дома! — с энтузиазмом произнесла она, приветствуя широкой улыбкой. Со стороны обычно сдержанной в проявлении чувств девушки такое поведение было необычным и вдвойне приятным.

Они уселись за столик и разглядывали друг друга, не переставая улыбаться.

— Я так рада видеть тебя, мне очень не хватало наших разговоров и твоих взвешенных суждений. Я скучала... — растроганно призналась Дефне. — А учитывая всё происходившее там... — и неопределённый жест рукой закончил фразу.

— Трудно тебе пришлось... Столько разом навалилось... — согласилась Бельгин, в глазах которой сочувствие граничило с любопытством. — Из твоих писем я поняла в общих чертах, что там происходило, но если хочешь поделиться, мне интересно услышать подробности.

Они сделали заказ подошедшему официанту, и, девушка задумалась, с чего начать свой рассказ.

— Знаешь, событий случилось столько, что можно говорить о них очень долго, одним днём мы не обойдёшься. О чём-то я писала, что-то произошло уже позднее. Может, ты станешь задавать вопросы, а я отвечу на них максимально подробно.

Подруги просидели почти три часа, обсудив многое из того, что Дефне запланировала рассказать о периоде своего пребывания в Пуатье, Бельгин ненавязчиво обозначала интересующую её тему и получала развёрнутый, эмоциональный ответ. Девушка увлеклась повествованием, воспоминания о тех событиях оставались ещё очень живыми и без труда всплывали в памяти. Слишком личные вопросы, касавшиеся подробностей её отношений с Омером, не прозвучали, и подруга чрезвычайно оценила эту тактичность, учитывая, что накануне ей уже пришлось отбивать атаку не в меру любопытной Нихан, обиженной скрытностью Дефне и подозревавшей, что сестра мужа сильно не договаривает. Единственное, о чём девушка умолчала, были её контакты и предполагаемые родственные связи с семьей графов де Блосак, потому и кулон оставался под надёжным прикрытием пуловера.

Когда почти все аспекты пребывания во Франции оказались разобранными, и интерес Бельгин был удовлетворён, настала очередь Дефне задавать вопросы. К тому времени они вышли из кафе и направились к стоянке, где её подруга оставила машину.

— Теперь твоя очередь рассказывать, как ты жила всё это время. Мы столько времени проговорили обо мне, но ты ни словом не обмолвилась ни о себе, ни о семье.

Бельгин пожала плечами и ответила фразой, не предполагавшей дальнейшее обсуждение.

— Да, говорить-то, собственно, не о чем... — но, уже сидя в машине, вдруг изменила точку зрения. — Правда, моя мама решила пойти по стопам твоей бабушки, и в течение пары месяцев на собрания благотворительного общества, которые проходили у нас дома, её приятельниц привозили исключительно неженатые сыновья и племянники, ну, или иные холостые родственники.

Глаза подруги непроизвольно широко раскрылись, и она с недоверием взглянула на говорившую.

— Твоя мама озаботилась поиском достойной тебя партии? А господин Айдын в курсе?

— Поначалу он даже не понял, на что я разозлилась. А я разозлилась, представь себе! — девушка осторожно выезжала со стоянки, ожидая очереди влиться в поток машин.

— И?

— И ничего... Наверняка, после моего резкого отказа участвовать в нелепых смотринах, между родителями состоялся какой-то разговор. У них разные точки зрения на этот вопрос, но судя по тому, что наезды к нам прекратились, слово отца оказалось весомее. — она улыбнулась Дефне.

Та послала ответную улыбку и, помолчав, поинтересовалась:

— Тебе никто не приглянулся? Неужели среди них не нашлось симпатичных, достойных парней?

— Я с ними мало общалась. — тихо ответила Бельгин. — Меня, если честно, бесили их оценивающие взгляды. — вздохнула. — Не ожидала я такого от мамы, она ещё и благотворительностью прикрылась.

Неизвестно почему, но последние слова напомнили Дефне о конверте и небольшом сувенире, который она купила подруге.

— Кстати... — порывшись в сумке, вынула подарочный пакет и вложила в него конверт. — Это тебе симпатичный платочек с символами Парижа, а конверт передай, пожалуйста, господину Айдыну. С огромной благодарностью возвращаю... Я ничего не потратила, но ощущала себя спокойнее, зная, что у меня есть приличная сумма денег на непредвиденный случай.

— Отец не возьмёт назад. — тут же ответила Бельгин и отвела её руку.

— А ты передай... — девушка потянулась назад и положила пакетик на заднее сиденье возле сумки. — На самом деле, я и своих-то денег потратила очень мало, почти все расходы взял на себя Омер, а в Шато мне разрешили пожить бесплатно.

— Удивительно... — откликнулась подруга. — Зная французов, никогда бы не подумала, что они способны на подобную щедрость. Или у тебя там нашёлся тайный поклонник? Признавайся! — прищурившись, она бросила хитрый взгляд на Дефне.

— Я жила в комнате для служащих отеля. — не отвечая прямо на вопрос, заметила та, не особенно надеясь, что такое объяснение окажется достаточным.

— Ну и что? С какой стати тебе вообще её предоставили? — Бельгин чувствовала, что за этим что-то кроется, но так как подруга явно не желала вдаваться в подробности, решила не настаивать и оставить выяснения до следующего раза.

Дефне без всякого перехода вдруг кардинально сменила тему разговора. — Мы пришлём вам официальное приглашение на свадьбу, но уже сейчас предупреждаю тебя, что очень хотела бы видеть всю вашу семью среди гостей.

— Спасибо! Мы обязательно придём, и я отвечаю от имени всех членов семьи. — машина остановилась у дома Топал, но они не торопились расстаться.

— Что слышно в университете? — девушка оттягивала момент возвращения домой. — Я сегодня относила туда документы о стажировке, так мне с радостью дали понять, что намерены максимально осложнить мою жизнь. Например, время, затраченное преподавателями на консультации ‒ если я их запрошу ‒ и на сдачу экзаменов, придётся оплатить.

— Но ты же вроде сделала те практические работы, задания которых я прикрепляла к письмам?

Дефне грустно покачала головой.

— Все до одной готовы, вот только взять их у меня никто не торопится. Говорят, сначала следует составить и согласовать график сдачи зачётов и экзаменов, и только потом обращаться с готовыми материалами к преподавателям или на кафедру.

— Д-а-а... — Бельгин сочувственно взглянула на подругу. — Ну, что ты хочешь... Этого следовало ожидать... Соберись и двигайся вперёд, не обращая ни на кого внимания.

Один день сменял другой, Дефне вставала рано, много занималась, готовясь к сдаче сессии по графику, который ей после бесконечных хождений на кафедру всё-таки удалось согласовать. С Бельгин они созванивались каждый день и два-три раза в неделю днём выбирались вместе то в кино, то на выставку или просто посидеть в кафе. Ужинала она, как правило, в кругу семьи и оставшееся время проводила с Омером, но иногда он приезжал за ней сразу после работы, они ехали куда-нибудь перекусить, а потом оставались почти до полуночи в его доме, утоляя голод другого рода. Дефне всегда возвращалась домой, зная, что Тюркан не ляжет спать, не дождавшись внучку, женщина неизменно встречала её у порога, неодобрительно качая головой и ворча что-то о потере стыда.

Установившийся ритм жизни быстро стал привычным и понемногу втягивал сопротивлявшуюся Дефне в свою орбиту. Семья собиралась вместе только вечером за ужином, сестра и бабушка накрывали на стол, Нихан отдыхала, после смены в кафе её ноги начинали отекать, поэтому, следуя рекомендациям врачей, она делала специальные ванночки, а перед сном Сердар массировал ей ступни. Судя по обрывкам разговора, прерывавшимся в её присутствии, родственники что-то скрывали от Дефне, и интуиция подсказывала, что речь шла о финансах. Возвратившись, девушка внесла в общий бюджет определённую сумму, достаточную по её расчётом, чтобы обеспечить семью питанием на месяц вперёд. Не считая денег, подаренных брату на свадьбу, её счёт в банке почти не понёс потерь, связанных с пребыванием в Пуатье, напротив, он вырос за счёт стипендии стажёра, ежемесячно пополнявшей его на определённую сумму. Что-то уже было потрачено на сувениры для родных, существовал также долг перед госпожой Селен за общежитие и пару брендовых вещей, купленных в Пуатье, но его девушка собиралась погасить в ближайшее время.

Следуя за своей мечтой, она навела справки о дизайнерских курсах, они стоили немало, к тому же для подачи заявки необходимо было подготовить портфолио своих работ, а потому в ближайшее время ей предстояло навестить своих клиенток и убедить их поработать моделями, либо одолжить вещи для манекена. Одна проблема тянула за собой другую: для качественных фотографий требовался специалист, не просто кто-то, умевший щёлкать фотоаппаратом, но профессионал с хорошей аппаратурой, знавший, как представить объект съёмки в выгодном ракурсе. И как ни противилась Дефне необходимости вернуться к шитью для своих заказчиц с размерами «plus size», понимала, что выхода у неё нет, она не собиралась жить и решать свои финансовые проблемы за счёт будущего мужа, не рассматривая его богатство, как средство достижения своей цели, несмотря на все намёки Нихан, за которой, как она догадывалась, стояли другие члены семьи.

По вечерам пятницы к ним присоединялся Исо, он помогал другу в автомастерской и по-прежнему приглядывал за кафе, собираясь, впрочем, сдать его в аренду в ближайшее время, мужчина прикинул, что гораздо менее хлопотно и более выгодно было бы выкупать освобождающиеся запущенные помещения и ремонтировать их своими силами для последующей сдачи или перепродажи. Когда Дефне спустилась вниз, друг был один за уже накрытым для ужина столом, она подсела к нему и, оглянувшись, тихо поинтересовалась.

— Скажи мне честно, как идут дела в мастерской?

— Неплохо. — ответил Исо и, чуть помедлив, добавил. — Но могли бы быть лучше, если бы Сердар включил мозги и закончил, наконец, курсы, о которых мы говорили ещё до твоего отъезда.

— Как? — возмутилась она и нахмурилась. — Он же сам с жаром уверял меня в их необходимости и даже записался, насколько я помню. Мой брат долг тебе отдаёт?

Исо помедлил.

— Последний месяц пропустил, но это понятно, он решил поднакопить, ведь с рождением ребёнка их расходы возрастут. А мне не к спеху, могу и подождать... — мужчина спокойно пожал плечами, давая понять, что это его не заботит.

Зато Пчёлка, спустившаяся почти следом за сестрой и теперь прислушивавшаяся к их разговору, хмыкнула, сердито сверкнув глазами.

— Брату пора устраивать головомойку, Дефне. Он опять купил Нихан золотые серёжки.

Исо снисходительно улыбнулся.

— Ну, его можно понять, она же беременна, а женщин в таком положении нужно баловать.

Дефне поджала губы, долг брата её совсем не удивил, она только надеялась на благоразумие своей подруги, но видно зря.

— Сколько он тебе задолжал?

— Сестра, не вздумай платить за него... — тут же возмутилась Пчёлка. — Ты не обязана всех содержать. Тебе тоже деньги нужны, ты же замуж выходишь.

— Ей, Дефо, — поддержал её мужчина, он уже раскаивался в своей откровенности, — не бери в голову. Понадобится ‒ я сам разберусь. Процент от прибыли Сердар выплачивает регулярно, а график погашения долга можно и пересмотреть в случае необходимости. Мы же не чужие люди.

Девушка тяжело вздохнула.

— Он, как маньяк, возвращается постоянно к одной и той же ситуации. — услышав голос брата, весело спорившего о чём-то с женой, пробормотала: — Поговорю для начала с Нихан, может, она даже не в курсе его гениальных инициатив.

По тому, какие взгляды бросала на неё бабушка за столом, внучка поняла, что ужин не обойдётся без разговора о ней. Так и вышло... Едва Пчёлка подала всем чай, как Тюркан произнесла:

— Февраль совсем близко, а никаких новостей о помолвке не слышно.

— В самом деле, подруга... — тут же подхватила Нихан. — Мы с бабушкой твоё приданое уже трижды перебрали, а ни ты, ни твой жених ничего конкретного нам не выдали. Даты уже наметили? И где это пройдёт, дома или помещение снимать намерены?

— По датам определились ‒ это будет последняя суббота февраля. А насчёт места проведения, полагаю, следует придерживаться традиции: жених приходит к невесте. Зачем что-то снимать? С его стороны придут только самые близкие, их не больше трёх, а мы все здесь, может только Бельгин подойдёт. Уверена, в гостиной все поместимся.

Бабушка поправила платок и недовольно взглянула на неё.

— Я смотрю, ты совсем не волнуешься.

Дефне сделала несколько глотков чая и спокойно спросила:

— Разве для этого есть причины? Кольца купим в ближайшее время, а угощения можно приготовить накануне.

— Ты, действительно, какая-то вялая. — разочарованно заметила Нихан. — Я помню, что волновалась ужасно, а по тебе и не скажешь, что помолвка на носу. Ты себя плохо чувствуешь?

— Где же ей себя хорошо чувствовать, когда она домой в ночи возвращается, а потом рано встаёт. — не выдержала Тюркан.

— Да, ладно вам. — вмешался Сердар. — Что уж, жених с невестой не имеют право время вместе провести?

— Хмм. — произнесла бабушка и насупила брови. — Хорошо хоть домой спать приходит. Когда он тебя с дедом собрался знакомить?

— В это воскресенье. — она вдруг почувствовала, как кулон потяжелел и, нащупав его пальцами, машинально вытянула наружу.

— О-о-о... — моментально отреагировала Нихан. — Что это у тебя? Ещё один подарок жениха? Покажи!

Дефне потянулась через стол ближе к подруге и чуть приподняла овал, все остальные встали со своих мест и, любопытствуя, сгрудились возле Сердара и его жены. Каждый желал взять кулон в руки, повертеть, провести пальцем по скани, тогда она просто сняла украшение и положила его на стол, чтобы все могли до него дотянуться.

— Какая красота! — восхитилась Пчёлка, осторожно проводя по тонюсеньким переплетённым стеблям растений и обрисовывая пальчиком букву «D».

— Дорогой подарок. — довольно заметила бабушка.

— А внутри фотография Омера? — улыбнулся Исо.

— Нет, мой портрет. — девушка закусила губу, с облегчением подумав, что никто не догадался об истинной ценности фамильного наследия графов де Блосак.

Послышались удивлённые восклицания и требования открыть кулон, ей и самой стало любопытно, что скажут родственники, увидев портрет графини восемнадцатого века.

— Ну... — Нихан первой прервала молчание, рассмотрев миниатюру. — Здесь ты помоложе... А кто рисовал? — и когда Дефне пожала плечами, родственница наклонилась еще ниже и провела пальцем по эмалевой поверхности. — Непонятно... Это металл или что-то другое?

— Ну, ты даёшь... — хмыкнул Сердар. — Это золото, и портрет этот уж точно не на бумаге нарисован.

— На металлической плашке. — заметил Исо. — А затем её обжигали в печи. — взглянул на подругу. — Мне тоже интересно, кто эту работу делал.

Казалось, никто не понял, что на портрете была другая женщина, и только Пчёлка заметила:

— Ты здесь какая-то другая... Не совсем похожа на саму себя. — закрыла кулон, осторожно погладила скань кончиками пальцев и подала овал сестре. — Очень красивая штука и необычная. А портрет с тебя рисовали или с твоей фотографии?

— Если бы с Дефо, она была бы знакома с художником. — резонно заметил Исо. — Наверное, с одной из ранних фотографий, поэтому и выглядит она здесь помоложе.

— Ну, конечно, он же хотел сделать ей сюрприз. — согласилась Нихан. — Только откуда у тебя такая странная причёска?

— Фантазия мастера или заказчик так пожелал. — предположил Сердар.

Бабушка не произнесла ни слова, взглянув на кулон, она вернулась к газовой плите, чтобы заварить свежий чай, и когда все расселись по местам, произнесла.

— Если такие дорогие подарки делает будучи женихом, значит дорожит тобой. Это хорошо, потому что жену станет баловать ещё больше.

— Это значит, что у него деньги есть. — буркнул Сердар и покосился на погрустневшую вторую половину. — Все не могут быть богатыми. Главное не подарки, а любовь.

Дефне поняла, что оплошала, ей стоило хорошенько подумать, прежде чем показывать родственникам дорогую вещь, да ещё и выставлять её подарком Омера. Пусть они и не понимали её истинной ценности, но она представила, как должно быть неудобно чувствовал себя брат, не имевший возможности дарить своей жене подобные вещи. И ей стало ещё неспокойнее при мысли, что, возможно, выплата долга теперь может растянуться на неопределённый срок, если Сердар постарается поднять настроение Нихан, купив ей очередное золотое украшение. Она вздохнула, обвела глазами родственников, и её тело одеревенело: в проёме между кухней и прихожей висела тень непонятного и никем, кроме неё, незамеченного существа. Девушка тут же отвела глаза, приняв решение игнорировать странного призрака, ей следует приложить все усилия, чтобы связаться с Жюстиной, ни с кем другим обсуждать подобные явления она просто не смогла бы.

С тех пор, как его жемчужина вернулась домой, Омер чувствовал себя совершенно счастливым, теперь, когда дата помолвки была озвучена, и месяц бракосочетания определён, в глазах её родственников их отношения получили вполне легальный статус, и если совместная жизнь оказывалась пока под запретом, никто не мог помешать им наслаждаться обществом друг друга. Оставалась, правда, совсем непростая, но обязательная процедура представления невесты трём его ближайшим родственникам, дальняя родня и двоюродная сестра, дочь Неджми и Нериман, в расчёт не принимались, почти все жили за пределами Турции, и даже если бы он выслал им приглашения, не было никакой уверенности, что они приедут на его свадьбу. Более того, мужчина вообще предпочёл бы ограничить знакомство девушки одним человеком ‒ дядей, потому что поведение остальных внушало опасение. Лично для него их точка зрения на связь с представительницей другого социального круга не имела никакого значения, но видеть свою любимую расстроенной или уязвлённой высокомерием тёти или деда он ни в коем случае не хотел.

Ныне здравствующий глава богатого и влиятельного рода Ипликчи когда-то не принял его мать, сочтя простую, хоть и образованную девушку недостойной спутницей своему сыну, возможно, та же участь ждала и его будущую жену. Вот только это абсолютно не трогало Омера, он прочно стоял на ногах, его состояние было достаточным для того, чтобы чувствовать себя финансово независимым, и он не примыкал к компании родственников-подхалимов, рассчитывавших урвать кусок от миллионного состояния эгоистичного пожилого богача, привыкшему к безусловному послушанию. Однако, следовало признать, что каким бы тот ни был, проявлений открытого хамства с его стороны не последует, и знакомство с дедом беспокоило Омера куда меньше, чем поведение бесцеремонной тёти, возложившей на себя миссию найти племяннику подходящую, с её точки зрения, спутницу жизни. Самым раздражающим оказалось то, что она до сих пор не оставляла своих попыток навязать ему очередную девушку их круга, несмотря на его решительный отказ и обручение с Дефне. Именно поэтому он запланировал обставить визит к деду как можно более скрытно, не рискуя повторить семейный обед с участием Неджми и Нериман, ему не хотелось осложнений, а зная характер женщины, её несдержанность и враждебное отношение к его избраннице, мужчина предполагал, что это знакомство может оказаться просто катастрофичным.

Омеру не хотелось обижать дядю, которого он уважал и которому сочувствовал в его непростой семейной жизни, поэтому после некоторого раздумья он счёл правильным изложить ему свои соображения, чтобы избежать недомолвок и обид и, возможно, даже заручиться его помощью в деле обуздания Нериман. Встречу запланировали в гольф-клубе, где Неджми был завсегдатаем, и куда его вездесущая жена, не разделявшая подобного времяпрепровождения, никогда не приезжала. Днём буднего дня посетителей было немного, и племянник сразу увидел мужчину за барной стойкой, тот флиртовал с молоденькой, симпатичной барменшей. Об его слабости к хорошеньким женщинам знали почти все, и несмотря на плотный контроль Нериман, дяде удавалось заводить короткие романы, впрочем, Омер подозревал, что его тётя и здесь держала руку на пульсе и смотрела на увлечения своего мужа сквозь пальцы, если не чувствовала явной угрозы незыблемости своего положения.

Увидев подходящего Омера, мужчина улыбнулся и постучал по свободному месту рядом с собой.

— Привет, племянник! Давно не виделись... Ты нас не особенно балуешь своими визитами, и судя по месту нашей встречи, хочешь поговорить с глазу на глаз.

Омер обнял его и, присев на свободный стул, заказал кофе.

— Да, дело щекотливое, и я рассчитываю на твою помощь.

Кивнув головой, дядя допил виски, бросил взгляд на барменшу и предложил племяннику перебраться за столик, где они могли бы говорить, не опасаясь быть услышанными.

— Если честно, я ждал, что ты свяжешься со мной. — начал он. — Отец звонил и пригласил нас на обед, сказав, что ты приведёшь невесту для представления семье.

— Не-е-ет... — простонал племянник, слова Неджми разом разрушили его надежды благополучно проскочить этот непростой этап начала его семейной жизни.

— Точно так... — подтвердил мужчина, поняв реакцию родственника. — И переиграть или замолчать это приглашение нельзя, потому что разговор состоялся не со мной, а сам понимаешь с кем. — он прервался, когда принесли кофе, взяв за руку официантку и нежно поглаживая её пальцы, попросил: — Цветочек мой, и мне кофе принеси, двойной эспрессо, как я люблю. — проводил девушку мечтательным взглядом, посмотрел на племянника, усмехнулся и, посерьёзнев, сочувственно спросил: — Что станем делать? Я наблюдаю за дражайшей супругой уже пару дней, она точно что-то готовит.

— Я могу перенести визит. — сказал тот первое, что пришло ему в голову, но потому, как Неджми хмыкнул, понял, что это не вариант решения проблемы. Внутри его росло дикое раздражение... Почему он должен бояться ограниченных людей, целью жизни которых является осложнять существование тем, кого они считают ниже себя по причинам известным только им самим. Почему он должен ломать голову над тем, как оградить любимую девушку от глупости людей, ставших по стечению обстоятельств частью его семьи? Впрочем, сегодняшняя Дефне совсем не маленький, испуганный ребёнок, зависящий от чужого мнения, возможно, она и чувствовала неуверенность в начале их отношений, но за прошедшее время многое изменилось. — Что ж, полагаю мы можем ожидать сюрпризов не только от деда, но и от Нериман. Если любой из них позволит себе выпад в сторону моей будущей жены, я просто прерву с ними всякие отношения, и в списке моих родственников останешься только ты, дядя. Ведь ты не откажешься благословить нас во время помолвки?

— Как ты мог подумать такое? — укорил его мужчина. — Я поговорю с женой и предупрежу о последствиях. Она совсем не глупа, и когда дело касается благополучия лично её и нашей семьи, включает разум.

Омер старался не нагнетать ситуацию, но, заехав за Дефне в день знакомства с дедом, честно предупредил о том, что оказанный ей приём может быть не совсем радушным, однако расстраиваться или комплексовать по этому поводу нет оснований, потому что на их отношения это никоим образом не повлияет и никак не отразится на совместной жизни.

— Это из-за моего низкого социального статуса?

— Это из-за их неадекватного восприятия действительности. — тут же возразил он. — Твоя ценность для меня неоспорима, и выбор между ими и тобой всегда будет в твою пользу. Так что, если что-то мне не понравится, мы тут же уйдём. — он взял руку девушки и крепок сжал тонкие пальчики. — Не волнуйся, ты прекрасно выглядишь, и мне, правда, всё равно, что они там себе напридумывали. К сожалению, родственников не выбирают.

Девушка кивнула, мельком взглянув на себя в зеркало, она два дня готовилась к этому событию. Несмотря на все заверения жениха о том, что эта встреча лишь обычная формальность, и точка зрения родни на их брак его не волнует, она хотела бы произвести на них хорошее впечатление, показать себя с лучшей стороны, ведь какими бы ни были эти люди, они останутся на всю жизнь его родственниками, их не так много, и ей совсем не хотелось, чтобы из-за неё отношения между ними прекратились. Для этого визита она выбрала скромную белую блузку и синюю юбку-карандаш чуть выше колена, кроме кулона и кольца Омера на ней не было никаких других ювелирных украшений, неяркий макияж и тщательно уложенные распущенные волосы довершали облик.

Выслушав жениха, она потянулась к нему и легко поцеловала в щёку.

— Не переживай, я, конечно, взволнована, но уверена, что справлюсь с ситуацией. — усмехнулась. — Если бы эта встреча произошла до поездки во Францию, возможно, я паниковала бы, но теперь ‒ нет. — какое-то время она молчала, разглядывая улицы, по которым они проезжали. Стало ясно, что Омер направлялся в пригород, очевидно, глава клана Ипликчи предпочитал зелень и чистый воздух загазованности многомиллионного города. — Кстати, у тебя нет на примете хорошего фотографа? — удивила она его неожиданным вопросом. — Я решилась сделать портфолио своих работ, отобрала самые удачные, на мой взгляд, модели, даже уговорила некоторых заказчиц попозировать в них, правда, пообещав, что лица на фотографиях видно не будет. И теперь мне нужен грамотный фотограф, чтобы всё это отснять наилучшим образом.

— У Нериман кто-то из приятелей делает, по её словам, профессиональные снимки. Хотя его близкое знакомство с тётей оставляет сомнения в его вменяемости. — он хмыкнул и взглянул на Дефне.

— Уверена, что с людьми своего круга, твоя родственница более чем любезна. Полагаешь, уместно будет обратиться к ней с подобным вопросом?

— Почему нет? Ты решила записаться на курсы?

— Да... Даже если сейчас ничего не получится, разумно иметь каталог своих работ. Полагаю, мне придётся вернуться к заказам, и портфолио станет пополняться новыми моделями.

— Это из-за денег? Ты же вроде не собиралась шить? — они остановились у закрытых ворот, Омер набрал код, и створки металлических решёток медленно распахнулись. Машина покатилась по подъездной дорожке к солидному двухэтажному дому из красного кирпича. Но мужчина не торопился выйти, слегка нахмурившись, он развернулся к своей невесте. — Если ты возвращаешься к шитью из-за нехватки денег в семье, я могу помочь.

— Этого только не хватало. Ты вовсе не обязан содержать никого из моих родственников. Да и я сама не собираюсь висеть у тебя на шее. — резче, чем хотела, произнесла она. — Не для того я получала образование... Я привыкла работать и собираюсь делать это впредь, так что предупреждаю сразу: наш брак не заставит меня стать домохозяйкой.

— Ну, разумеется.... Я на это и не рассчитывал. — пробурчал он, открыл дверцу и, обогнув машину, помог девушке выйти, охватывая влюблённым взглядом стройную фигурку.

Дверь им открыл мужчина среднего возраста, его форма говорила о том, что он выполнял функции слуги, прежний дворецкий, знакомый Омеру по короткому периоду, проведённому когда-то в детстве в этом доме, покинул свой пост, чтобы посвятить себя уходу за больной женой. Пару пригласили в гостиную, где родственники ждали их прихода, дед сидел в своём старом, потёртом «вольтеровском» кресле с крыльями, к которому питал настоящую привязанность, супруги Ипликчи занимали разные стороны дивана, мужчины держали в руках стаканы с янтарной жидкостью, перед женщиной стоял нетронутый стакан с водой. При появлении молодых людей, головы повернулись в их направлении, и три пары глаз сфокусировались на девушке. Неджми встал и, улыбаясь, направился к ним.

— Очень, очень рад познакомиться. От племянника слышал о вас исключительно восторженные отзывы. — завладел рукой Дефне и представился. — Неджми, дядя твоего жениха, а на диване сидит моя жена, тётя Омера, Нериман. — его улыбка стала шире, когда он произнёс. — Добро пожаловать в семью.

— Спасибо. — спокойно произнесла Дефне, возвращая улыбку. — Приятно познакомиться... Я также слышала о вас много хорошего. — и посмотрела на других членов семьи, Нериман скривила губы, но ничего не произнесла, а пожилой мужчина смотрел на неё цепким, оценивающим взглядом.

Возникла небольшая заминка, после которой внук шагнул к деду и, повернувшись в пол-оборота к невесте, представил их друг другу:

— Позволь познакомить тебя с Хулюси Ипликчи, главой семейства и по стечению обстоятельств моим дедом. — взглянул на него в упор и сухо произнёс: — Моя будущая жена, Дефне Топал.

Хулюси слегка кивнул головой, девушка отделилась от Омера и, подойдя к мужчине, почтительно поприветствовала его, он ещё раз кивнул и жестом пригласил их присесть.

— Что же, милая девушка, расскажи нам немного о себе. — предложил он после непродолжительного молчания.

Его внук дёрнулся и хотел что-то сказать, но она его опередила.

— Конечно, я с удовольствием представлюсь. Родилась под Манисой, кроме меня в семье есть ещё старший брат и младшая сестра, вырастила нас бабушка, мать оставила семью, у отца второй брак. В этом году заканчиваю бакалавриат, получу право преподавать французский и итальянский языки. Но собираюсь продолжать обучение дальше и поступить на курсы дизайнера одежды. Я шью одежду больших размеров, потому что мне нравится делать «пышек» элегантными и красивыми женщинами. — девушка говорила, не торопясь, не смущаясь, без подобострастия и без вызова, оглядывая по-очереди родственников, слушавших её в абсолютном молчании.

— Где же тебе удалось пересечься с нашим племянником? — не выдержала Нериман. — Судя по всему, круг общения у вас разный.

— В кафе, где после учёбы я подрабатывала официанткой. — улыбнулась она, и в её красивых глаза промелькнула весёлая искорка. — Именно в мою смену у него проходило очередное свидание с одной из претенденток на его сердце. Так и познакомились...

— Удачная получилась подработка. — откликнулся дед.

— Можно и так сказать. — смеясь, подтвердила девушка, она казалась более расслабленной, чем её жених, и причина его напряжения была очевидной.

— Конечно, ещё более удачным оказалось то, что Омер имеет положение в обществе и богат. — не удержалась Нериман.

— Я ценю его не за статус и деньги, ведь жить приходиться не с ними, а с мужчиной. Ваш племянник исключительный, очень порядочный человек. Я просто люблю его, иначе ни за что не согласилась бы выйти замуж.

— Ну, если ты так говоришь... — скривилась женщина, поставив тем самым под сомнение искренность её слов.

Дед встал и, поддерживаемый появившимся словно из воздуха слугой, направился в соседнюю комнату, бросив на ходу:

— Обед накрыт, прошу за стол.

Мужчина занял место во главе, рядом с ним по правую руку сели сын с женой, Омер и Дефне устроились напротив них, слева от главы рода. Судя по взглядам, которыми весь обед буравила её будущая родственница, она ждала, что Дефне совершит какую-нибудь оплошность, а лучше несколько, которые можно было бы использовать ей во вред, но удача отвернулась от Нериман: выскочка из махали не оставила ей ни единого шанса. Сначала за столом царило молчание, прерываемое только звяканьем столовых приборов, Хулюси молчал и никто не осмеливался начать разговор первым.

— Что планируете делать после свадьбы, Дефне? — отпив из бокала, наконец, заговорил дед.

Она взглянула на напряжённого жениха.

— Наша совместная жизнь не изменит моих планов. Закончу университет, найду работу и продолжу учиться дальше.

— А будущий муж с этими планами согласен? — откинувшись на спинку стула, Хулюси смотрел на внука.

— У неё есть мечты, препятствовать не стану, наоборот, поддержу. — ответил Омер и ободряюще улыбнулся ей.

— Говоря об учёбе дальше, собираешься заканчивать магистратуру? — искоса взглянув на жену, спросил Неджми.

— Нет, я имела ввиду другое обучение. У меня неплохо получается конструировать и шить одежду для полных женщин, хочу закончить дизайнерские курсы. — пояснила она.

— Они платные? — вопрос Нериман прозвучал с явным намёком.

— Конечно. Но я шью на заказ и не упускаю другие подработки, так что накопленных денег хватит на их оплату.

— Некоторые современные женщины ведут себя странно. Разве выйдя замуж, жена не должна заботиться о ведении хозяйства и удобствах мужа? Он должен приходить с работы в чистый дом, где его ждёт вкусный ужин, и видеть красивую, ухоженную жену в хорошем настроении. А когда родятся дети, кто же станет заниматься их воспитанием? — женщине очень хотелось поставить на место эту выскочку.

Омер ответил за Дефне.

— У каждой семьи есть своё видение этого вопроса. Брак не должен хоронить надежды и планы обоих супругов, у них могут быть разные интересы. В идеале, двое близких людей должны поддерживать друг друга, развиваться и двигаться дальше.

— Мудрость женщины заключается в умении сохранить семью, а обеспечивать её должен муж. — настаивала Нериман. — Два или три образования не придадут привлекательности в глазах мужчины. — и, прищурившись, она впилась в лицо девушки.

В ответ та быстро вскинула брови, но возражать не стала, понимая, что спор бесполезен, и каждая останется при своём мнении, по-видимому, у будущих родственниц не найдётся точек соприкосновения.

Во во время смены блюд, Хулюси вдруг обратил внимание на кулон.

— У тебя очень красивое украшение, девочка. Жених подарил?

Она замялась, решая, какой вариант ответа будет предпочтительнее в данной ситуации, и уже почти решилась выдать версию подарка, но передумала, увидев иронию во взгляде Нериман.

— Нет, господин Ипликчи, это фамильная драгоценность, передаётся по женской линии.

Мужчина удивился.

— Вот как? Можно посмотреть? — и когда девушка, сняв кулон с шеи, передала его через Омера, он одел очки и пару минут с интересом рассматривал овал. — Золото, причём старинное, работа тонкая. — наконец, изрёк он. — Внутри что-то есть? — когда девушка кивнула, удовлетворённо улыбнулся. — Я сразу догадался. — держа раскачивающийся кулон за цепочку, открывать его не стал, но спросил: — Сколько же лет этой штучке?

— Полагаю, больше трёхсот.

Её заявление вызвало бурную реакцию.

— Ого! — удивился дед.

— Можно взглянуть? — Неджми протянул руку за кулоном.

— Какая наглая чушь. — безапелляционно заявила женщина.

— Тётя, осторожнее. — предупредил молчавший до этого времени Омер. — Ты обвиняешь мою невесту во лжи?

— Имею полное право выразить сомнение. — она заёрзала на стуле под внимательным взглядом свёкра. — Хотелось бы услышать фантастическую историю о том, каким образом у турецких крестьян оказалась эта вещица восемнадцатого века.

— Тётя! — повысил голос племянник, и на скулах заходили желваки.

— Могу ответить. — не повышая голоса, заметила Дефне, в отличие от жениха она излучала спокойствие. — Я не сказала, что эта вещь перешла мне от деревенских родственников.

— Вот как... Всё становится только интереснее. — женщина чувствовала приближение скандала и, раскинув паруса, неслась к нему, не обращая внимания на предупреждающее покашливание мужа. — Мы внимательно ждём продолжения сказки... Полагаю, сейчас вы нам поведаете, что являетесь наследной принцессой какой-нибудь исчезнувшей королевской династии. Может даже французской? Кажется, вы ездили туда недавно...

— Прекрати... — прошептал Неджми, видя, что Омер готов взорваться.

— Нет, не королевской. — склонив голову набок, мягко парировала девушка. — Но французской, разделившей печальную судьбу аристократов во времена Террора, если вы понимаете, что я имею ввиду.

Нериман никогда не интересовалась историей и не знала, о чём говорила девушка, зато почувствовала в, казалось бы, безобидных словах плохо скрытую иронию и намёк на её невежество.

— Ну, надо же! Как же нам теперь обращаться к девчонке, выросшей на улице?

— Ваше сиятельство. — совершенно серьёзно ответила Дефне.

— Ну, всё... — Омер встал и потянул за собой невесту. — С меня довольно. От тебя, тётя, наивно было ожидать другого поведения. Очевидно, я нанёс глубокое личное оскорбление, отвергнув всех этих безмозглых дурочек, которых ты ко мне присылала. — взглянул на Неджми. — Я надеялся на твоё понимание… — посмотрел на деда. — Полагаю, ты прекрасно знал, как закончится этот семейный, с позволения сказать, обед. — глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться хоть немного. — Знаете, я обойдусь без вашего благословения и участия в моей жизни. — взяв Дефне за руку, он направился к выходу.

— Омер. — дед повысил голос. — Разве, я чем-то оскорбил твою будущую жену? — перевёл взгляд на девушку. — Я доволен твоим выбором, вернитесь за стол, уйдёт моя невестка, которая в моём доме оскорбила моего гостя.

Нериман испуганно завращала глазами.

— Я, папочка? Но почему? Эта девица, непонятно откуда взявшаяся... Я хотела открыть вам глаза... — несвязно забормотала она.

— Довольно. — пожилой мужчина поднял руку, прерывая поток её слов. — Неджми, проводи жену. Сам, если хочешь, можешь остаться.

Его сын тяжело поднялся и ухватил женщину за локоть.

— Мы пойдём. — проходя мимо молодых людей, задержался. — Омер, Дефне, я прошу прощения за глупость и бестактность жены. — он подтолкнул её вперёд, хотя она, бормоча оправдания, делала попытки повернуться к Хулюси Ипликчи.

Омер взглянул на Дефне, и, прочитав в её глазах согласие, они медленно вернулись за стол.

Глава 48. Отголоски.

Нериман громко возмущалась по пути домой, но муж не вслушивался в поток обвинений, хорошо зная, что виноватыми окажутся все, кроме неё самой. Он испытывал горький стыд за то, что подвёл племянника, опасавшегося именно такого развития событий по причине нелепого снобизма его жены. Мужчина искоса взглянул на неё, отметив красные пятна на лице, ухоженные руки с наманикюренными ногтями нервно мяли платок, она всхлипывала, поднося его время от времени к внешним уголкам глаз, но делала это крайне осторожно, чтобы не размазать туш и подводку. Всё это он видел уже не раз и, честно говоря, был сыт этим по горло, Неджми часто спрашивал себя, куда делась та милая, забавная девушка с наивным чистым взглядом голубых глаз, в которую он однажды влюбился, и от которой буквально за несколько лет семейной жизни почти ничего не осталось. Мужчина заранее знал, что дома она станет разыгрывать роль жертвы, ожидая к себе сочувствия и повышенного внимания, последуют жалобы на невыносимую головную боль, начнётся нервный тик, не исключено, что придётся вызвать врача... Когда-то он волновался за жену, пугался этих приступов и готов был сделать всё для её спокойствия и мирной обстановки в доме, но уже давно не вёлся на подобные манипуляции, переложив «почётную» обязанность заботиться о женщине «на грани нервного срыва» на плечи Мине, каким-то чудом задержавшейся в их доме дольше остальных помощниц по хозяйству. Время страстной любви к хрупкой блондинке прошло, привычка, привязанность и общий дом с налаженным бытом, да горячо любимая, единственная дочь ‒ вот пожалуй всё, что держало его возле женщины, недостатки и вздорный характер которой, казалось, усугублялись из года в год.

Не скрывая своего раздражения, Нериман нарочито громко хлопнула дверцей машины и, влетев в дом, тут же застонала и рухнула на диван, сжав виски руками.

— Голова, моя голова... — шептала она. — Я сейчас потеряю сознание от боли... — Неджми... Неджми... Пожалуйста, принеси мои лекарства... У меня в глазах темнеет.

Гостиная хорошо просматривалась из холла, где мужчина остановился, собираясь подняться на второй этаж, гнев кипел в нём, поэтому он решил не идти на поводу у эмоций, а отложить неприятный разговор. К тому же, жене требовалось время отыграть свою роль в маленьком спектакле, имевшем целью смягчить его реакцию на устроенную ею сцену в доме Хулюси. Она понимала, что напортачила, вызвав недовольство «папочки», и теперь, наверняка, её изобретательный мозг лихорадочно работал над способами минимизации возможных последствий.

— Я позову Мине. Она знает, что нужно делать. — он не купился на её страдальческий тон.

Нериман повернула голову в сторону мужа.

— Почему ты не заступился за меня? — простонала она. — Эта девица вела себя возмутительно, а твой отец казался совершенно очарованным её наглостью.

Вопреки прежнему решению, он направился в гостиную и остановился в паре шагов от дивана, на котором в позе мученицы сидела жена, Мине уже суетилась возле неё, растирая руки розовой водой и массируя плечи, эта спокойная на вид девушка отличалась абсолютной невозмутимостью, и при выяснении отношений супруги уже давно перестали стесняться её присутствия.

— Эта девица, как ты называешь Дефне ‒ невеста моего любимого племянника. И она, хочу заметить, вела себя намного достойнее тебя. — мужчина взял с подноса чашку кофе, принесённого, очевидно, для Нериман, сделал пару глотков и, увидев раздражённый взгляд жены, заметил: — В твоём взвинченном состоянии возбуждающий напиток вреден. Мине заварит тебя успокаивающий чай.

— Не понимаю, как вы могли слушать её наглое враньё об этом кулоне? Она вас всех за дураков считает, а племянник просто околдован ею. Может, эта студентка его чем-то опоила? — женщина обмахивала раскрасневшееся лицо платком.

— Дорогая моя, — обращение прозвучало с нескрываемой издёвкой, — ты всё время пыталась её на чём-то подловить. — Неджми говорил жёстко, давая волю своему раздражению. — И так увлеклась, что не видела ни выражения лица Омера, ни взгляда отца, уж я не говорю про меня. — он злился и, пытаясь успокоиться, шагал по гостиной. — На тот случай, если ты не поняла, что произошло, я напомню: ты оскорбила Омера, его невесту и разозлила главу рода.

— Ах, так это я теперь виновата. — она рванулась вперёд, но, стоя за спиной, Мине удержала её за плечи.

— Нериман, ты заставила меня краснеть. — муж подошёл ближе. — Ведь я настоятельно просил тебя не портить встречу и оставить все едкие замечания при себе. Если ты не можешь благожелательно относиться к людям, спускай пар дома перед зеркалом. А тем более, когда речь идёт о членах семьи... — он начал заводиться и развёл руками. — Но где там... Мы находились в доме отца, где вести себя подобным образом никому не позволяется. Ты об этом подумала хоть на минуту? Он выгнал тебя! Последствия не страшат?

Нериман заморгала глазами, словно только сейчас поняла глубину своего провала, но сдаваться не собиралась.

— Ты должен с ним поговорить! Нельзя принимать в нашу семью эту выскочку, оборванку с улицы. Университетское образование не меняет её происхождения.

— Да ну... А ты, стало быть, дочь султана? — Неджми усмехнулся и покачал головой. — Семья, из которой ты вышла, лишь немногим выше по положению родных Дефне.

— Не смей нас сравнивать! — забыв о головной боли, она живо вскочила с дивана. — Мои родные ‒ представители среднего класса, они живут в приличном районе и вращаются в кругах, где не принимают девиц, подобных этой студентке!

— За что ты так обозлилась на неё? Вы совсем не знакомы, но в твоих словах столько желчи и ненависти. Злишься, что из-за неё Омер отмёл всех твоих протеже? — Нериман молча смотрела на него исподлобья, и мужчина усмехнулся. — Причина в этом... Племянник оказался прав.

— Я выбирала лучших, красавиц с положением в обществе и хорошим состоянием. Но разве он оценил мои усилия? Ты слышал, что Омер назвал их безмозглыми дурочками? Они все закончили университеты, многие за границей. Образованные и воспитанные девушки... А он... Как с фамилией Ипликчи можно было сделать такой провальный, возмутительно-неправильный выбор. — Мине принесла на подносе чашку чая и пару разноцветных таблеток и поставила их на низкий столик возле дивана.

— Ну, значит он будет не первым Ипликчи, кто не сумел разглядеть свою невесту. — пробормотал Неджми.

— Эта наглая девица намекнула на моё невежество. Я, между прочим, университет закончила. — утирая воображаемые слёзы, проговорила Нериман, не придав значения последним словам мужа.

— Образование и образованность ‒ разные вещи. Ты бы почитала что-нибудь, например, о французской революции. — с иронией произнёс он.

— Можно подумать, ты много знаешь. — фыркнула женщина. — Я веду дом и занимаюсь хозяйством, это мои прямые обязанности. — она прилегла на диван и прижала ко лбу мокрую салфетку.

Мужчина вздохнул и, не желая продолжать напрасный спор, поднялся наверх. На следующий день, Нериман проснулась поздно, не спеша позавтракала в одиночестве, готовясь обсудить с мужем, как лучше наладить отношения со свёкром, в её голове уже созрела пара возможных вариантов. Но он не появился ни к обеду, ни к ужину, его телефон не отвечал. Она заволновалась и спросила у Мине, известно ли той что-нибудь о планах хозяина на сегодняшний день.

— Так утром, господин Ипликчи уехал с чемоданами. — спокойно сообщила та.

— Что ты придумываешь? С какими чемоданами?

— Он просил вам передать, что решил пожить отдельно. — объяснила невозмутимая служанка и, не дожидаясь реакции ошарашенной хозяйки, скрылась с подносом на кухне.

После встречи с родными жениха Дефне вернулась домой раньше, чем предполагалось, на предложение мужчины поехать к нему и провести остаток дня вместе, ответила отказом. В машине была тихой, неразговорчивой, казалось, она о чём-то настойчиво думала, но поделиться своими мыслями не захотела. В молчании они подъехали к дому семьи Топал, и после лёгкого прощального поцелуя девушка уже собиралась выйти, как Омер удержал её за руку.

— Ты расстроилась? С тех пор, как мы ушли от деда, ты почти ничего не говорила. — он осторожно приподнял её подбородок и заглянул в глаза. — Что случилось?

— Не знаю... Просто как-то разом навалилась усталость... Возможно, нервничала больше, чем хотела себе в этом признаться.

— Ты была великолепна. — мужчина завладел её маленькой ладошкой и, перевернув, поцеловал запястье. — Мне очень жаль, что тётя показала себя не с лучшей стороны. Надеюсь, это тебя не сильно задело?

— Нет... Не знаю... Пока не поняла... — дала она три взаимоисключающих варианта ответа. — слегка улыбнулась и погладила поросль на лице. — Я предполагала такой вариант развития событий. Ты же предупреждал меня... Очевидно, госпожа Нериман пропустит и помолвку, и свадьбу.

— Это её проблемы, не наши. — сухо ответил он. — Моя семья ‒ это ты и дети, которые у нас родятся.

Дефне бросила на него странный взгляд и произнесла фразу, заставившую его напрячься.

— Мне жаль, что я не соответствую ожиданиям твоих близких. — открыла дверцу и раньше, чем он успел выйти из машины и подать ей руку, спрыгнула со ступеньки кроссовера.

Омер почувствовал неладное, поспешил выйти из машины и прижал её к дверце, не дав уйти.

— Мне не нравится твоё настроение. Пожалуйста, не держи в себе то, что грызёт тебя всю дорогу. Поговори со мной... Я же вижу, как только мы вышли из дома деда, в тебе словно свет померк. Жемчужина моя, не закрывайся от меня... Мы уже проходили это, и ничем хорошим это не закончилось.

Она улыбнулась одними губами и, вздохнув, положила голову ему на грудь.

— Я просто переутомилась. Мне нужно расслабиться и... подумать.

При последнем слове его пронзил испуг, мужчина затаил дыхание и прикрыл глаза, руки непроизвольно усилили захват её тела, притягивая ближе.

— Подумать? Здесь не о чем думать... Что ты имеешь ввиду?

— Я просто не хочу, чтобы из-за меня твои родные перессорились. — в её голосе проскользнули знакомые упрямые нотки.

— Никто и не ссорился. И дяде, и деду ты понравилась. А мнение Нериман для меня ничего не значит, она просто жена Неджми, пусть он с ней и разбирается. — Омер вновь приподнял её голову за подбородок и, наклонившись, накрыл мягкие девичьи губы своими. — Может, мне заехать за тобой позднее? — прошептал он, проводя губами по скуле до её маленького уха.

У неё перехватило дыхание, Дефне машинально выгнула шею, давая более свободный доступ к ней, но быстро пришла в себя, посмотрела по сторонам и отодвинулась.

— Увидимся завтра. — на самом пороге дома улыбнулась ему и исчезла за дверью.

На расспросы домашних о том, как прошло её знакомство с семьей жениха, отвечала кратко, не вдаваясь ни в какие подробности.

— Значит, они тебя приняли? — Сердар в который раз задавал один и тот же вопрос, и она подумала, что, по всей видимости, выражение её лица или нарочито спокойный тон голоса были недостаточно убедительными.

— Трудно понять, что они думали на самом деле, но внешне всё выглядело вполне доброжелательно. — девушка улыбнулась брату и бабушке, сидевшим напротив неё за кухонным столом.

— Об обручении говорили? Сколько их придёт? — Тюркан интересовала больше практическая сторона дела, а не симпатии семьи Омера к её внучке. Она бы, наверное, запретила ей выходить за него замуж, если бы слышала слова Нериман.

— Думаю, двое: дед и дядя.

— А женщина? — удивился Сердар. — Ты вроде говорила, что у твоего жениха есть тётя.

— Она на днях улетает к дочери в другую страну. — быстро нашлась Дефне, врать не любила, но от правды всем стало бы ещё хуже.

Теперь, когда эпическая встреча состоялась, она вдруг поняла, что знакомство с семьей Омера, закончившееся не совсем удачно, тревожило её гораздо больше, чем предполагалось. По тому, как жених готовил её к ней, девушка понимала, что он порядком волнуется, поэтому и держалась так уверенно, но как только адреналин схлынул, силы начали быстро убывать. Вечер только начинался, и её ждали дела, но девушка чувствовала такую усталость, что поднялась к себе и, одев домашнюю одежду, прилегла немного отдохнуть, однако заснула почти мгновенно, полностью отгородившись от внешнего мира. Она не слышала, ни как пришла Пчёлка, ни как бабушка и Нихан заходили в комнату, обеспокоенные её длительным сном, ни как несколько раз звонил обеспокоенный жених. Она ничего не слышала, потому что блуждала по коридорам Шато в поисках Жюстины.

Но даже во сне Дефне понимала, что всё пошло неправильно, раньше, засыпая, она без всяких усилий оказывалась рядом с Жюстиной, а теперь потерянная бродила по замку в полном одиночестве, заглядывая в распахнутые двери комнат, либо пустых, либо наполненных непонятными людьми, среди которых знакомых лиц не было. Более того, она напряглась, когда заметила, что некоторые из них последовали за ней, держась вначале на приличном расстоянии, которое стало сокращаться по мере её продвижения. Паника нарастала со скоростью снежной лавины, девушка ускорила шаг, поминутно оглядываясь назад, толпа позади неё росла, и она уже бежала, повторяя сначала шёпотом, а затем громко крича имя Жюстины. Коридоры Шато казались бесконечными, Дефне выдохлась и тяжело дышала, старалась быстрее переставлять уставшие ноги, но поняла, что практически топчется на месте не в силах поддерживать прежнее расстояние между собой и преследователями, и стало намного хуже, когда впереди выросла глухая стена. Тупик... Никаких боковых коридоров... Ловушка, в которую она сама себя загнала... Девушка повернулась лицом к призракам, следовавшим за ней, одни выглядели странно безжизненно, глаза других горели неприкрытой яростью или были искажены страданием и болью; мужчины, женщины и дети в оборванной одежде, являвшей смешение эпох и стилей, неуклонно приближались. Наверное, от этого предостерегала семья де Блосак, общение с ними открыло в ней какой-то канал, освободило энергию, к которой тянулись блуждающие души, и которая, очевидно, делала её видимой для подобных существ. Что с ней станет? Они убьют её? Высосут живую энергию для поддержания своих фантомов, или увлекут вместе с собой туда, откуда невозможно вернуться в мир живых? И почему она решила, что находится в Шато? Сейчас её уверенность слабела, ведь кроме коридоров и пустых комнат ничего другого, ни знакомых залов или лестниц Дефне не видела. Если она умрёт во сне, сможет ли проснуться живой в своей кровати? Эту мысль перекрыло жужжание в голове, тихое вначале, оно становилось всё громче, и сквозь него настойчиво и ритмично, словно звучание барабана, прорывалось одно слово: «кулон-кулон-кулон». Девушка обхватила потяжелевший овал, о котором до этой минуты просто не помнила, и сразу почувствовала, как сила, подобная вакууму, буквально всосала её назад, прямо сквозь каменную стену, укрывая от призраков, издавших леденящий душу вопль. Дрожа всем телом и едва держась на ногах, она открыла глаза: Дафне де Блосак, нахмурив брови, разглядывала её.

От облегчения у неё подкосились колени, и она осела на пол.

— Это не Шато? — Дефне дрожала всем телом, уже догадываясь, какой ответ получит.

— Иллюзия. То существо хорошо порылось в твоей голове. — вздохнув, подала ей руку, помогая подняться с пола. — Тебе повезло, что, когда ты заснула, кулон был на тебе.

— А то что?

— Разве не очевидно? Твой избранник оставался бы безутешным долгие-долгие годы. — она потянула её за собой. — Пойдём, мы не можем здесь оставаться.

— А твоя семья здесь? — девушка завертела головой, хотя не чувствовала другого присутствия в пустой комнате.

— Нет... Шато не отпускает никого из членов моей семьи, и мне самой не удаётся войти туда.

— Значит, я не смогу больше их увидеть даже во сне? — они вновь шли то ли по коридору, то ли по туннелю, сейчас рядом с графиней это не имело значения, а вот новость о том, что общение с Жюстиной, скорее всего, не случится, причиняла боль.

— Пока то существо находится возле тебя, не стоит даже пытаться делать это. Иначе, ты опять попадёшь в ловушку. — предупредила Дафне. — Дальше иди сама.

— Там темно. — она обернулась и, чуть помедлив, порывисто обняла свою спасительницу. — Спасибо, что вытащила меня.

— Могло ли быть иначе? — улыбнулась её прапрабабушка и стала похожа на молоденькую девушку с портрета.

— Я хотела спросить. — замялась Дефне. — Много ли потомков графов де Блосак из Пуатье раскидано по свету? Сколько их, твоих праправнуков? Ты всем помогаешь?

— Род не прервался, но вас не так много... Увы... — на её лице ясно читалось сожаление. — И совсем мало тех, кто унаследовал способности крови де Блосак. За такими мы присматриваем, но почти всё зависит от вас самих. — грустно улыбаясь, она потянула девушку за прядь рыжих волос. — Они такого же цвета как мои. — помолчала, перебирая шелковистые локоны. — Пора возвращаться... То существо возле тебя опасно, не ищи встреч ни с кем из нас, не смотри на него, не разговаривай с ним даже мысленно, держись за кулон, он потяжелеет, когда тень будет рядом.

— Мне о многом хотелось бы спросить тебя. — но графиня не слушала её и вглядывалась в темноту, потом слегка подтолкнула Дефне вперёд. — Постой... — она упрямилась, отказывалась уходить, желая получить ответы. — Откуда ты знаешь о том сером существе?

— Я встречалась с ним... В замке... Способность видеть призраков передаётся отдельным членам нашей семьи, как цвет волос. Поэтому ты и получила мой кулон, он не просто фамильная ценность, но нечто большее. Не снимай его. — вновь обеспокоенно взглянула за её плечо, и лоб прорезали морщины. — Всё... Времени нет... Быстро возвращайся к себе. — и толкнула её в темноту.

Девушка оступилась и стала, ускоряясь, падать в тёмный туннель с такой головокружительной скоростью, что испугаться не успела и открыла глаза уже на своей постели. Чуть приподняв голову, огляделась: Пчёлка спала, и свет луны мягко освещал её спокойное лицо, часы показывали два ночи, понимая, что уснуть вряд ли удастся, Дефне осторожно, избегая скрипучих ступеней, спустилась на кухню. Есть не хотелось, но её мучила жажда, и пока заваривала чай, просмотрела пропущенные звонки, удивившись попутно тому, как долго спала. Омер звонил и присылал сообщения, ей не хотелось, чтобы он волновался, поэтому она написала ему ответ, надеясь, что, проснувшись, он прочтёт его: «Со мной всё хорошо. Просто крепко спала. Увидимся завтра. Люблю». Буквально через минуту сотовый зазвонил, ей не нужно было смотреть на имя звонившего, она знала кто это.

— Жемчужина моя, ты меня напугала... Я никак не мог заснуть. — его взволнованный голос странным образом успокаивал. — Твой сотовый не отвечал. Позвонил вам домой, и бабушка сказала, что ты до сих пор спишь. С тобой всё хорошо?

Она почувствовала, как по телу прошла дрожь, и кулон потяжелел, прилагая усилия, чтобы не смотреть на тень, маячившую слишком близко, буквально в метре от неё, Дефне начала выводить кончиками пальцев узоры на клеёнке кухонного стола,

— Со мной всё хорошо, кажется, я отлично отдохнула. Увидимся завтра. — улыбаясь, выслушала его ответ и, забыв про чай, поднялась к себе, по-прежнему не поднимая глаз.

Омер плохо владел собой после встречи с родственниками, поведение Дефне по дороге домой вызывало беспокойство, во время обеда с его роднёй она казалась такой спокойной и уверенной в себе, а потом вдруг словно что-то сломалось у неё внутри, и она ушла в глухую оборону, напомнив ему тягостные дни размолвки в Пуатье. Не желая давить, мужчина принял её объяснения, посчитав разумным дать ей время успокоиться и отдохнуть, однако, когда часа через три он не получил ответа ни на один из своих звонков, а потом и сообщений, он, действительно, заволновался. Объяснения Тюркан о том, что внучка устала, не вышла к ужину и до сих пор отдыхает, немного успокоили, но лишили сна, его грызло какое-то странное предчувствие беды, ни на чём, впрочем, не основанное. Сердясь на себя за мнительность, спустился вниз, ища чем бы заняться, на Синана рассчитывать не приходилось, все выходные тот проводил либо в Измире, либо в Стамбуле с Гюль и Левентом, окунувшись с головой в хлопоты по обустройству семейного гнёзда.

Мужчина открыл двери в сад и пару минут глубоко дышал и насыщал лёгкие прохладным воздухом, слушая шум большого города, затем выпил очередную чашку кофе и вернулся к испытанному, безотказному средству, гасившему тревоги и плохие мысли ‒ живописи. Часа через полтора сигнал сотового предупредил о полученном сообщении, прочитав его, он с облегчением выдохнул и почти сразу позвонил Дефне. Окончив короткий разговор, мельком взглянул на картину и удивился выбору красок, они внесли ужасающий диссонанс в прежнюю цветовую палитру, озадаченно разглядывая их, понял, что эта цветовая гамма явилась отражением его беспокойного душевного состояния. Без сомнения, картину придётся править... Уже завтра, совсем скоро, он увидит свою возлюбленную, прикоснётся к ней, сила страсти поглотит их обоих, его мир придёт в гармонию, и произошедшее в доме деда не омрачит больше их будущего.

Новость о помолвке Синана и Омера дала женской половине коллектива Французского института повод для бесконечных разговорах о предстоящих изменениях в жизни двух друзей.

— Я смотрю, вы выстрелили дуплетом. — смеясь, заметил Жак, когда оба друга появились у него в кафетерии. — Держались долго и вдруг совершенно неожиданно оба и практически одновременно разбили надежды наших прелестных коллег окольцевать вас однажды. — он присоединился к ним за столиком в конце обеденного перерыва. — Как насчёт приглашений на свадьбу? — выгнул одну бровь и смешно подёргал ею.

Омер вспомнил виденную им сцену прощания повара с Моник и, улыбаясь, ответил.

— Конечно, мы будем рады видеть в этот день тебя и Моник. Сначала мы планировали свадьбу на май, но потом решили сдвинуть срок на апрель. — он специально назвал их вместе, отслеживая реакцию мужчины. Француз, держа на лице улыбку, чуть задержался на нём взглядом, но ничего не сказал.

— Может, вы собираетесь объединить обе свадьбы? — Жак взглянул на Синана. — Это было бы интересно.

Но тот засмеялся.

— Ну, нет... Я стартую чуть раньше, моя помолвка в конце недели, у них в конце февраля. Наша свадьба в марте, а друг женится на месяц позднее.

— Понятно. — лёгкая улыбка держалась на губах француза, когда он заметил: — Вы невероятно быстро решили такие ключевые для мужчины вопросы. Помню, когда я сделал предложение своей жене, её родня приглядывалась и пытала меня разными способами не менее полугода. Вам повезло...

— Может, потому, что ты иностранец? — высказал предположение Синан. — Не все из нас приветствуют смешанные браки с европейцами. Всё-таки это другая культура, вероисповедание и прочее.

— Я так и понял. — подтвердил Жак.

— Можно личный вопрос? — спросил Омер, увидел, как улыбка сошла с лица француза, и тот внимательно и, как показалось ему, предупреждающе взглянул на него, но помедлив, согласно кивнул. — У тебя не было любимой женщины на родине? Почему ты не женился на той, которая была бы понятнее, ближе, воспитывалась бы в той же культурной среде?

Взгляд шеф-повара потяжелел, он сглотнул и коротко ответил.

— Не сложилось. — потом его губы вновь насмешливо изогнулись, и он хмыкнул: — Зато теперь вы имеете возможность наслаждаться настоящей французской кухней.

— Мне всегда казалось странным, что наш маленький кафетерий ты предпочёл работе в каком-нибудь дорогом ресторане. С твоей квалификацией и мастерством тебе не составило бы труда найти другое место. — Синан не принимал участие в разговоре, вопросы исходили от Омера.

— Мне нравится здесь. Все говорят по-французски, ну, или почти все. Я привязан к этому месту. — Жак пожал плечами и встал.

— Понимаю... К месту и к людям, которые здесь работают.

Шеф-повар чуть наклонил голову, изучая лицо заместителя Моник.

— Именно так. — серьёзно подтвердил он и вернулся на кухню.

— Что это было? — с любопытством спросил Синан. — Мне послышалась какая-то двусмысленность в ваших вопросах и ответах. Нет?

— Нет, конечно. Мне на самом деле интересно, отчего такой мастер зарывает здесь свой талант. Он же классный повар, профессионал. Ты не согласен?

— Согласен. Я тебе говорю, у него здесь другой интерес. — он понизил голос, перейдя почти на шёпот. — Этот парень точно работает под прикрытием.

— О, Аллах... Ты в детстве смотрел слишком много шпионских фильмов. — засмеялся Омер. — Пойдём, нам тоже пора возвращаться к своим обязанностям. — выходя, он взглянул на Жака и приподнял руку в прощальном жесте. Тот кивнул ему головой и иронично усмехнулся.

В тот же вечер француз пересказал Моник свой разговор с Омером.

— Он знает о нас. — заключил мужчина. — Догадался или видел вместе.

— Догадался? Вряд ли... — женщина не выглядела обеспокоенной. — А вот увидеть случайно мог, ведь Пуатье невелик. Тебя это беспокоит?

Жак вздохнул и, отойдя от дверей кабинета директора, сел на кресло рядом с её столом.

— Нет... А тебя?

— Если Омер и знает, дальше него это не пойдёт. — она через стол протянула ему руку. Он придвинулся, упираясь грудью в край стола, и приложил её к своей щеке. — Я уверена, что он ни с кем не поделится этой информацией, даже с другом. Так что наша тайна тайной и останется.

Коллективы обоих Французских институтов в Стамбуле и Измире, особенно его женская половина, почти остановили рабочий процесс, когда получили подтверждения о скорой смене статуса с «холостой» на «женатый» двух самых завидных холостяков. Девушки собирались группками в кабинетах и без устали перемалывали косточки двум счастливицам, которым удалось отхватить ‒ по нескромному выражению одной из приятельниц Гюпсе ‒ два самых лакомых кусочка мужской плоти. Дефне, к счастью, находилась вдали от этого ажиотажа, Омер и Синан не обращали на него никакого внимания, возможно, даже не подозревали о причине резкого всплеска женской активности, отмечая только, что коллеги, минуту назад с жаром что-то обсуждавшие, резко замолкали при их появлении.

А вот бедная Гюль приняла весь удар на себя, оказавшись в эпицентре, спрятаться её было решительно негде, разве только сказаться больной и не выходить на работу, ожидая когда спадёт эта нездоровая шумиха. Теперь консультации с сотрудниками превратились в пытки, количество посещений резко возросло, но только лишь за счёт того, что женщины по одной или парами устраивались в её кабинете и от обсуждения своих проблем немедленно переходили к вопросам, касавшимся её личной жизни. Им и в голову не могло придти, что незаметной, одинокой, незамужней матери с ребёнком удастся так удачно устроить своё будущее. Многие, удовлетворив естественное любопытство, потеряли интерес к ситуации, но небольшая группа, состоявшая из симпатизантов Гюпсе, не остановилась, продолжая расспрашивать уже не столько об её отношениях с Синаном, сколько об Омере и его избраннице. Не желая портить отношения, Гюль не раз мягко останавливала их, давая понять, что не в курсе личной жизни заместителя госпожи Селен, и с этими вопросами, если они считают их уместными, лучше обратиться напрямую к господину Ипликчи.

— Мы думаем, он ужасно обошёлся с Гюпсе. — две приятельницы бывшей любовницы Омера второй раз за неделю приходили к ней на консультацию и упрямо выливали своё раздражение из-за обострившегося несчастья их подруги.

— Насколько мне известно, их отношения были непродолжительными и имеют уже приличный срок давности. Я советовала Гюпсе перевернуть эту страницу и сосредоточиться на возможностях, которые могут пройти мимо, если всё время оглядываться назад. — мягко заметила она.

— Он обманул её. — одна из женщин нахмурилась. — Вроде, всё шло к помолвке, а он взял и всё резко оборвал.

— Разве? — удивилась Гюль.

— А вы видели ту, другую? Гюпсе сказала, что она совсем молодая, тощая и рыжая. Чем же она его привлекла?

— Может, у неё другие способности... — фыркнула её коллега. — А вы знаете, что она из очень бедной семьи?

— Ну, не настолько бедной, если та девушка учится в университете. — заметила Гюль. — Я общалась с ней, мне она показалась умной, милой, красивой... Худенькой, да. Но разве женщин любят только за пышные формы?

— А он её прямо любит? — одна из двух приятельниц пыталась, по крайней мере, быть объективной.

Женщина вспомнила всю ситуацию, развернувшуюся на её глазах в Пуатье, из рассказов Синана она знала, что Омер каким-то образом нашёл Дефне и ему удалось её вернуть.

— Думаю, любит и очень сильно. — она встала, давая понять, что сеанс окончен. — Я понимаю, что вы переживаете за подругу, но будет гораздо лучше, если вы дадите ей совет двигаться вперёд, не зацикливаясь на жизни человека, с которым её давно ничего не связывает. — женщины тоже поднялись со своих мест. — Поверьте, Гюпсе попадёт в настоящие неприятности, если не перестанет следить за событиями личной жизни ушедшего от неё мужчины и вмешиваться в них.

— Она имеет на это право, он обманул её. — упрямо повторила свои слова одна из коллег.

— Я не знаю, как ваша подруга представила свою ситуацию, но уверена, что никто никого не обманывал.

Она проводила их и закрыла дверь на ключ, ей нужно было побыть одной, события её личной жизни развивались настолько стремительно, что Гюль с трудом верила в их реальность. Последние три недели оба выходных дня она провела в доме будущего мужа, один из них вместе с родителями, приезжавшими познакомиться с роднёй Синана. Теперь, когда ей предстояло поселиться вместе с ним, она придирчивее осмотрела дом, и он ей понравился ещё больше, чем при первом визите; средних размеров кухня, соединённая со столовой, просторная гостиная и комната, которая могла бы быть гостевой, находились на первом этаже. Спальня Синана, ставшая их общей и ещё две свободных комнаты, едва заполненных мебелью, одну из которых решили отдать Левенту, размещались на втором. Если их семья начнёт расти, дом можно будет поменять, но пока его вполне хватало, чтобы счастливо зажить здесь втроём. Её сын был в полном восторге и от дома, и от небольшого сада, выбрав себе комнату, он в упоении носился с первого этажа на второй с такой скоростью, что женщина стала опасаться, как бы он не разбился или не сломал себе что-нибудь. Родители, приехавшие из Измира вместе с ней, вели се6я сдержанно, но место, в котором предстояло жить их дочери и внуку, им понравилось, район казался тихим, с большим количеством зелени, к тому же территория вокруг дома была огорожена, и мальчик мог спокойно играть во дворе, где их будущий зять планировал поставить небольшой детский городок. Знакомство с родителями Синана хотя и не отличалось особой сердечностью ‒ ведь для будущих родственников с обеих сторон желание детей связать себя узами брака оказалось неожиданным ‒ но прошло вполне благополучно, они обменялись подарками и обсудили приготовление к помолвке и бракосочетанию, запланированному на следующий месяц. Родители жениха приняли выбор сына и тепло приветствовали будущую невестку и её малыша.

Ни одна из семей не настаивала на соблюдении традиций, молодые всё решили сами и просто поставили родных перед фактом, поэтому и смотрины, и договор о свадьбе заменили предварительным знакомством, состоявшимся в доме жениха в Стамбуле. Приглашения на обручение также не рассылали, решив обойтись кругом ближайших родственников, на помолвку в дом родителей невесты приехали отец и мать Синана, и его тётя и дядя с супругами, а со стороны Гюль, кроме родителей присутствовали родственники со стороны отца. Для подготовки к такому событию наняли помощниц, которые что-то неустанно мыли и тёрли, так что через два дня всё сияло, на кухне готовились разнообразные, традиционные сладости для гостей. Головной болью для невесты стал выбор подарка для жениха, с которым она никак не могла определиться, вконец измучившись, купила золотые запонки с небольшим обсидианом в центре.

Синан и его родня приехали в Измир накануне и разместились в гостинице. Когда внушительный кортеж дорогих машин остановился у дома невесты, там уже собралась небольшая группа соседей и просто зевак, обсуждавших на все лады везение учительской дочки. Отец невесты, как старший по возрасту, одел будущим супругам кольца с пожеланием благополучия и взаимопонимания, молодые обменялись подарками, Синан одел на шею покрасневшей от волнения Гюль изумительное по красоте золотое колье с россыпью драгоценных камней, конечно, он знал, что его женщина почти не носила ювелирных украшений, но всё-таки это был особый случай и такой щедрый подарок выглядел уместным. Они получили благословение от каждого из присутствующих, при этом родственники крепили на платье невесты довольно крупные денежные купюры. Левент спокойно сидел рядом с дедом, доступными для его возраста словами, ему заранее объяснили суть происходившего, и малыш, казалось, вполне осознавал важность момента, следя за родителями серьёзными глазами, потом он, конечно, расслабился и повсюду следовал за отцом, пока Гюль и женщины разливали чай и кофе и выносили на стол угощения. Будущие родственники не заметили, как за разговорами и обсуждениями планов на ближайшее будущее пролетели часы, пришло время возвращаться в Стамбул, куда через месяц на свадьбу планировала приехать родня невесты. Дату утвердили, помещение выбрали, приглашения разослали, гостиницу для гостей забронировали, Синану оставалось только внести поправки в сценарий торжества, который в общих чертах уже был согласован с Гюль.

После ужасного сна и встречи с графиней, Дефне какое-то время страшилась засыпать, боясь вновь попасть в ловушку, устроенную тенью. Она не понимала причины такого внимания к себе, её кулон тяжелел несколько раз в течение месяца, предупреждая о приближении этого существа, появлявшегося в разное время суток и в разных местах, чаще всего в помещениях дома, но иногда и вне его. Девушка игнорировала его, однако в глубине души начала опасаться, что без посторонней помощи ей не удастся разорвать этот тягостный контакт, так неосмотрительно установленный ею. Разумеется, она никому не рассказывала о происходящем, даже жениху, кроме него, возможно, Бельгин могла бы спокойно воспринять новость об её способностях контактировать с неупокоенными душами, но Дефне боялась, что если близкие будут владеть такой информацией, это повлечёт и для них негативные последствия. А вдруг эта странная тень сможет каким-то образом увлечь их в иллюзии?

Неотступное желание влюблённых наслаждаться обществом друг друга пришло в относительное равновесие после «жаркой» недели, и хотя они виделись почти каждый день, время, проводимое вместе, теперь не обязательно заканчивалось в доме у Омера. Набережные или парки Стамбула, любимые кафе вполне подходили для прогулок и общения, по выходным дням они ходили в кино, на выставки, были на концерте классической европейской музыки в концертном зале Джемаля Решит Рея и на спектакле на одной из сцен Муниципального театра. Но случались дни, когда касание рук рождало внезапный огонь во взгляде и отменяло все запланированные мероприятия, по телу проходила сладкая, тянущая дрожь, которая завязывала в узел внутренности, и только одно желание владело обоими: уединиться, оставив внешний мир за порогом дома, освободиться от одежды и прижаться друг к другу, ощущая обнажённой кожей тело любимого человека. Иногда это желание горело в обоих так ярко, что даже часы, проведённые в страстных ласках, не могли его погасить. Они достигли той стадии близости, что не стесняясь, могли обсуждать почти любые аспекты их сексуальных отношений, и это восхищало Омера, потому что такой откровенности он ни с кем прежде не разделял.

— Не представляю, как раньше я мог жить без тебя. — мужчина повернулся на бок и нежно пробежался кончиками пальцев по позвоночнику лежавшей на животе Дефне. Её тело было ещё влажным от пота. — Может, ты останешься сегодня на ночь?

Она вздохнула, чуть шевельнулась и приглушённо ответила:

— Не могу... Ты же знаешь...

— Но это отдаёт лицемерием. — он тоже вздохнул и откинулся на подушку. — Все же знают, чем мы занимаемся. Я засыпаю с мыслями о тебе и с ними же просыпаюсь. Я хочу тебя так сильно, что никакой душ и физические нагрузки не помогают. — улыбнулся и, потянувшись, развернул её к себе. — Что ты со мной сделала? Приворожила? Отвечайте, графиня... — и шутя, потряс её за плечо.

С раскинувшейся по подушке растрёпанной рыжей гривой, с блестящими глазами и манящей улыбкой она просто источала негу и сладострастие.

— Ммм... — припухшие губы изогнулись в чувственной улыбке. — Может я такая, какой ты меня сделал? Мне казалось, ты должен быть доволен результатом.

Омер привстал, обнажённое тело Дефне белело перед ним в спускающихся сумерках: красивая шея, тонкие ключицы, соблазнительная грудь с розовыми сосками, которые тут же затвердели под его взглядом, нежный животик, завитки тёмно-рыжих волос между бёдер и стройные ноги, всё это принадлежало ему... С чувством удовлетворённого собственника он накрыл ладонью её промежность.

— Нет... Ты такая сама по себе, моя жемчужина... И ты сводишь меня с ума. — его палец заскользил по её сокровенным местам и, остановившись, замер на точке удовольствия.

Тело девушки тут же откликнулось, спина прогнулась, бёдра слегка двинулись, давая ему более свободный доступ. Мужчина смотрел на неё с лёгкой улыбкой и разгорающимся пламенем в глазах, его ноздри раздувались, впитывая запах женского возбуждения, он по-прежнему держал палец на средоточии её удовольствия и слышал, как учащается дыхание.

— Да... — прошептала она и двинулась всем телом, побуждая его продолжать. — чуть приподнялась и, уцепившись за шею, потянула его к себе.

Он раздвинул её ноги и сел на колени между ними.

— Если бы ты только могла себя видеть... — прошептал Омер, сжал её грудь свободной рукой, нагнулся и зажал губами сосок, подсасывая и втягивая его в рот, а другая рука в промежности продолжала своё медленное движение.

Дефне ухватилась за волосы, притягивая ближе его лицо, чуть приподнялась и припала губами ко рту, раздвигая своим язычком мягкие губы и слегка покусывая их. Он издал низкий звук, повернул хрупкое тело на бок, и, ворвавшись в её мягкую влажность, застонал от интенсивности ощущения. Удовольствие от слияние тел, сплетения рук и ног оказалось на этот раз настолько мощным, что финальный аккорд отправил обоих в нокаут, глубокий сон, из которого их вырвал настойчивый звонок в дверь.

Омер натянул джинсы, одевая на ходу футболку, сбежал вниз босыми ногами, открыл дверь, и Нериман вихрем влетела в дом, ни слова не говоря, обежала все комнаты первого этажа и намеревалась уже подняться наверх, когда племянник перегородил ей дорогу.

— Добрый вечер, тётя, ты что-то ищешь? — сухо спросил он.

— Мужа. — коротко ответила она и сделала попытку пройти мимо него.

Придержав женщину за локоть, мужчина вернул её в гостиную и посадил на диван, сам же остался стоять неподалёку, планируя перехватить, если она сделает новую попытку подняться наверх.

— Неджми здесь? Ты не один? — быстро спросила Нериман.

— Дяди здесь нет, и да, я не один.

Её веки казались красными и припухшими, тётя поднесла к глазам платок и разрыдалась, потом, промокая глаза и всхлипывая, выдавила:

— Он ушёл из дома... Наговорил мне гадостей и ушёл... Даже не попрощался, не сказал, где будет жить. Как, ну как, мог он так поступить со мной? — беспокойно теребя мятый платок, причитала Нериман, не глядя на племянника, похоже, она разговаривала больше сама с собой. — Я звонила ему много раз, но он ответил только на первый звонок, подтвердил, что не вернётся и ему нужно пожить одному. А потом вообще отключил телефон. — она закрыла лицо руками и вновь бурно зарыдала. — Что я стану делать одна?

Как большинство мужчин, Омер плохо переносил женские слёзы, он принёс для неё с кухни стакан воды, следя одним глазом, чтобы неожиданная посетительница не прошмыгнула наверх. Сделав пару глотков, женщина поставила стакан на столик и взглянула на него.

— А всё из-за вашего обеда, из-за вас твой дед рассердился на меня, хотя я действовала из лучших побуждений.

Он понял, что тётя готова сесть на свой любимый конёк, и, подняв руку, решительно пресёк её обвинения.

— Извини, но ты сама виновата. Твой глупый, неприемлемый снобизм просто всех утомил. Совершенно напрасно ты считаешь себя лучше тех, кто не имеет чести принадлежать к кругу твоих знакомых. И я, и дядя тебе об этом говорили много раз.

— Не надо было нам туда идти. — Нериман уже не плакала, а, хмурясь, зло смотрела на него. — Все беды оттуда, твоя девица...

— Ни слова больше. — Омер произнёс это таким тоном, что слова застряли у неё в горле. — Ваши разногласия начались гораздо раньше, и причина тебе хорошо известна, что бы ты теперь там ни говорила.

— Он связывался с тобой? Ты знаешь, где и с кем он сейчас находится? — спрашивая, она в нетерпении протянула к нему руки.

— Мы говорили с ним о дне помолвки, больше ни о чём. — кратко ответил племянник.

Нериман вскочила с дивана и умоляюще сложила перед собой руки.

— Позвони ему, позвони ему сейчас. Узнай, когда он вернётся домой.

— Ну, нет... — племянник покачал головой. — Это между вами двумя... Я не собираюсь вмешиваться и выступать посредником. — бросив взгляд наверх и увидев стоявшую перед лестницей уже одетую Дефне, направился к дверям, подталкивая гостью в сторону выхода. — Извини, тётя, я не могу больше уделять тебе время, у меня есть свои дела.

Её быстрый взгляд обследовал лестницу, губы сжались в тонкую линию, было видно, что женщина едва сдерживает себя, чтобы не отпустить соответствующий комментарий, но в этот раз здравый смысл победил, кивнув головой, она вышла из дома.

— Неприятности, которым я была причиной? — не спеша спускаясь вниз, тихо уточнила Дефне.

— Размолвка в семье, где уже давно назревал конфликт. — возразил Омер, привлёк девушку к себе, положив подбородок на рыжую макушку. — Нериман сама виновата, она упорно провоцировала тебя, хотя её просили не делать этого. Полагаю, дяде просто надоело... Знаешь, как говорят, последняя капля...

В дверь опять позвонили, он закатил глаза и, резко распахнув, с досадой проговорил:

— Тётя, ну сколько...

Фраза осталась висеть в воздухе, воспользовавшись его замешательством, Гюпсе проскользнула вовнутрь.

Глава 49. Помолвка. До и после.

Оказавшись в гостиной, Гюпсе села на диван, с иронией разглядывая пару, ошарашенную её наглым вторжением.

— Как мне повезло... — протянула она. — Если бы не та взбешённая женщина, я не смогла бы так просто к вам попасть. — поёрзав, устроилась поудобнее, положила ногу на ногу и небрежно откинула руку на спинку дивана. — А кстати, что вы с ней сделали? Она была совсем не в себе... — поцокала языком и зло оглядела Дефне с головы до ног. — А ты чуть повзрослела... Полагаю, вы любовники уже продолжительное время? И как он тебе? Так же изобретателен, как был в отношениях со мной?

Ни Омер, ни Дефне не шевелились и никак не реагировали на её слова, носившие всё более вызывающий, провокационный характер. Мужчина боролся с желанием схватить нахалку и грубо вытолкать её из дома, и если бы на этот момент они находились вдвоём с этой женщиной-катастрофой, так бы и поступил, но когда рядом стояла его невеста... Бросив на неё взгляд, он с удивлением увидел, что она забавляется ситуацией, ну, или, по крайней мере, так это выглядело со стороны. Девушка чуть склонила голову набок и, приподняв брови, слегка улыбалась, спокойно разглядывая Гюпсе. Омер видел, как та начала нервничать, покусывая губы, она-то явно рассчитывала произвести прямо противоположный эффект, захватив их врасплох.

— Послушайте, — неожиданно мягко произнесла Дефне, — ваш отец очень беспокоится о вас. Он не понимает, почему и когда из доброй, милой девочки вы превратились в неприятную особу, очень похожую на мать. — реакция женщины была бесценной, она оторопела и, раскрыв рот, неотрывно смотрела на соперницу, в её глазах появилось удивление, сменившееся недоверием, но по мере того, как девушка говорила, оно быстро уступило место панике. — Он сожалеет, что из-за своего мягкого характера часто пасовал перед женой и не смог должным образом защитить вас, ему не хватило смелости возражать, противостоять ей, и он просит простить его.

— Ты что... Ты что говоришь... С ума сошла... — бормотала Гюпсе, её взгляд застыл, остановившись на спокойном лице Дефне. — Сумасшедшая, мой отец давно умер.

— Конечно... — немедленно согласилась та. — Иначе, как бы я обо всём этом узнала? Он считает, что тебе не стоит общаться с матерью, она только усугубляет твоё болезненное состояние. Ведь твои брат и сестра отдалились от неё. Разумнее последовать их примеру, даже вообще переехать в другой город, например, поближе к сестре.

Гюпсе втянула голову в плечи и быстро огляделась.

— Ты... Вы, оба... Вы издеваетесь надо мной, что ли? — голос замер на высоких нотах, почти на визге, и на мужчину обратился яростный взгляд. — Это ты разнюхал что-то о моей жизни?

— Пфф... Твоя жизнь мне совсем не интересна. — возразил Омер и на всякий случай притянул к себе возлюбленную, опасаясь неадекватной реакции уже порядком напуганной интервентки.

— Мой жених абсолютно не при чём. — подала она голос, сделав ударение на первом слове. — Ваш покойный отец здесь, стоит прямо за вами и говорит, что приглядывает, как бы его «шустрый ягнёнок» не натворил ещё больше бед. — увидев, как брови Омера поползли вверх, и он изо всех сил держится, чтобы не рассмеяться, а Гюпсе сжимает кулаки и буравит её убийственным взглядом, Дефне, словно обороняясь, выставила вперёд обе ладони. — Ягнёнком шустрым вас назвал отец, вовсе не я, мне бы такое и в голову не пришло. Наверное, это ваше детское прозвище? — её лицо дышало участием.

Испуганно озираясь, женщина бросилась к входной двери и, не соображая, что дверь открывается вовнутрь, начала с усилием дёргать ручку и давить наружу.

Девушка шла следом, за ней по пятам следовал Омер.

— Если захотите пообщаться с отцом, приходите. — произнесла она в то время, как мужчина, наконец, сжалился и помог перепуганной Гюпсе, с которой слетела вся наглость и спесь, выйти из дома.

Когда он вернулся в гостиную, его жемчужина сидела на том же самом диване, отбросив голову назад и обнажив гибкую шейку, так и напрашивавшуюся на его поцелуи. Удержаться мужчина не смог, подойдя, наклонился и приник ртом к бьющейся жилке.

— Скажи мне, чему я сейчас стал свидетелем? — обхватил её виски ладонями, глядя ей в лицо и улыбаясь. — Я никогда не видел эту женщину в таком состоянии, она смертельно напугана. Ты... — он не решился закончить свою мысль, пристально глядя ей в глаза.

Она вздохнула, и усталость вдруг явственно проступила на бледном лице. — Да... Её отец был здесь, он беспокоится и приглядывает за ней.

Омер сел рядом и притянул девушку к себе.

— Значит, это продолжается? Как долго? И почему ты не сказала мне об этом? Скольких призраков ты уже видела, вернувшись домой?

«Призраки ‒ не самое страшное в моей нынешней жизни, намного опаснее тень», — ей хотелось разделить с ним эту тайну, но она понимала, что ни за что на свете не поставит под угрозу жизнь любимого, поэтому сказала только то, в чём могла признаться.

— Он первый. — прислонилась к его плечу и напряглась, со страхом ожидая, что вот-вот кулон начнёт тяжелеть, но когда этого не произошло, расслабилась.

— Когда Гюпсе влетела, я хотел выставить её, применив физическую силу, и хотя это не в моих правилах, но мне очень хотелось сказать ей что-то грубое, возможно, даже ударить. Ты вовремя вмешалась... — прервал молчание Омер. — Наверное, когда ты начала говорить ей об отце, я выглядел также испуганно, как она. Если честно, до сих пор не могу придти в себя. Потрясён... Просто потрясён... Судя по её реакции, ты во всём оказалась права. — он замолчал, а потом нерешительным голосом произнёс: — А возле меня никого нет?

Дефне стразу догадалась, что он думал об умерших родителях.

— Нет... Не замечала... Но читала, что многие призраки очень территориальны и могут проявлять себя только в прежних местах обитания. — она ждала дополнительных вопросов или логично вытекающей из его интереса просьбы, но ни того, ни другого не последовало, а сама инициативы проявлять не стала.

Омер отвёз её домой, в машине оба хранили молчание, но, подъехав к дому Топал, он прервал его вопросом, который не осмелился задать раньше.

— А ты могла бы съездить со мной за город, в дом моей матери? Конечно, когда выберешь время, сдашь экзамены и вообще... будешь готова. — и торопливо добавил. — Ты поразила меня этим вечером.

Повернувшись к нему, девушка игриво улыбнулась.

— Правда? В какой момент? До прихода твоей тёти или после бегства Гюпсе?

— Хорошо, что у тебя остались силы шутить. — они сидели, близко наклонившись друг к другу, и он оставил на её губах нежный поцелуй. — Жемчужина моя, ты самое невероятное существо... И похоже очень опасное... Но я люблю тебя больше, чем могу выразить словами.

— А ты... Ты мой самый невероятный мужчина... — она неожиданно притянула его лицо и, целуя лоб, глаза и щёки, как он делал когда-то с ней, приговаривала: — Единственный... Неповторимый... Желанный... Любимый... — затем чуть отодвинулась и тихо проговорила. — Обожаю тебя... Конечно, я поеду с тобой, и для этого не нужно так долго ждать. Назначь день, и я буду готова.

В его глазах стояли слёзы, и спазм сжал горло, Дефне не была особенно щедрой на ласковые слова, и это яркое проявление любви просто потрясло его, он кивнул, прощаясь, и долго сидел в машине, не решаясь уехать от дома девушки, забравшей с собой его сердце.

Выбраться в горный домик матери удалось только после помолвки, о которой стараниями Тюркан и Нихан знала уже вся улица, Дефне там любили, и соседи, останавливая её, желали счастья и заботливого мужа. Дом блестел чистотой и пах лимонной полиролью для мебели, и хотя усилиями трёх женщин и в будние дни в помещениях всегда поддерживался строгий порядок, под руководством и неусыпным надзором Тюркан они до основания его встряхнули: мыли окна, меняли шторы, вытирали плафоны, пылесосили, переставляли мебель, снова что-то мыли и опять натирали до блеска, и всё это в течение нескольких дней, предшествовавших помолвке, пока, наконец, Нихан решительно не отказалась участвовать в этом «сумасшествии».

— Всё, больше не могу. — проговорила она, держась за поясницу, и тяжело опустилась на диван. В доме чище, чем в больничных палатах. Когда мы с матерью готовились к помолвке, так сильно не перетруждались.

Бабушка неодобрительно взглянула на неё.

— Здесь нечего и сравнивать, ваш дом намного меньше нашего.

Но Дефне поддержала подругу.

— Я тоже считаю, что ты перебарщиваешь. Гости дальше гостиной и прихожей не пойдут, ну. разве что в ванную комнату заглянут, никто наверх подниматься не станет, и комната Сердара также никому не интересна.

Тюркан тяжело вздохнула и отправилась на кухню, признавая своё поражение.

— Всё у тебя не по правилам. — забурчала она, покосившись на внучку. — Ближайшие родственники должны были бы встретиться заранее, обговорить приданое, подарки невесте. А вы всё решили сами... Омер, наверное, и не интересовался что и сколько мы даём за тобой?

Девушка отрицательно мотнула головой, а Нихан засмеялась.

— Офф... Насмешила... Зачем мужчине с таким состоянием какие-то тряпки в виде полотенец, пусть и вышитых, и постельных принадлежностей? Даже серебряный столовый набор, от которого Дефне, кстати, отказалась в пользу брата, не смог бы его впечатлить. — она метнула лукавый взгляд в сторону подруги, разливавшей чай в армуды. — Если бы моя подруга не соблюдала традиций, она бы уже давно проводила все ночи в его постели.

— Э-э-эххх... — с выжимом парировала Тюркан и недовольно поджала губы. — Совсем совесть потеряли... Думаете, я не понимаю, чем они там до ночи занимаются? Вот в прежние времена, мы и подумать о таком не могли бы... Меня бы за такие дела отец-то по двору бы протащил за волосы, да избил бы, чтобы неповадно было.

— Да, ладно, бабушка... — внучка поставила перед ней чай и, наклонившись, потёрлась щекой о её морщинистую щёку. — Жизнь меняется, и люди приспосабливаются к новым правилам поведения.

— Что-то я не вижу, чтобы она сильно изменилась. — проворчала Тюркан. — По-прежнему есть богатые и бедные, кто-то живёт в особняках, а кому-то на хлеб едва хватает. Ты с отцом разговаривала? — внезапно спросила она.

— Несколько раз и я, и Сердар, и даже Пчёлка. — подтвердила внучка. — Он не уверен, сможет ли приехать на помолвку, жена болеет, и детей оставить не на кого. Но на свадьбе они обязательно будут.

Бабушка нахмурилась.

— Мог бы и приехать. Не умерла бы она, если бы кто-то другой за ней присмотрел в течение дня.

Нихан и Дефне переглянулись, но ничего не ответили, все знали о ревности второй жены Мехмета к его первой семье, жившей в Стамбуле, даже если она состояла из его собственной матери и детей; ему не хотелось лишний раз сердить свою вспыльчивую супругу и накалять обстановку, с возрастом мужчине всё больше хотелось тишины и покоя, а не едких замечаний и обиженных взглядов своей второй половины.

В последние дни перед помолвкой настроение девушки резко упало, она понимала, что подобное состояние никак не соответствовало предстоящему событию, менявшему её жизнь, вспомнилось, как трепетала и светилась от счастья Нихан, получившая, наконец, заветный приз в виде предложения руки и сердца от Сердара, и хотя, находясь во Франции, ей не довелось видеть подготовку к их помолвке и свадьбе, легко было представить тот накал страстей, который бушевал в её будущей родственнице. А вот происходившее с Дефне точно не соответствовало моменту... Она любила Омера и хотела связать с ним жизнь, но никакой эйфории от событий, предстоящих в ближайшие два месяца, не испытывала, более того, поняла, что сердце сжимается от тревоги и волнения, совсем не радостного. Пытаясь проанализировать его истоки, пришла к неутешительным выводам: она боится семейной жизни, не готова к ней и опасается, что обязательства, которые возьмёт на себя, поставят жирную точку на её планах, несмотря на заверения будущего мужа оказывать ей всемерную поддержку. Девушка знала из личного опыта, что под влиянием обстоятельств и чувств декларируемые пожелания могут таковыми и остаться или, что ещё хуже, измениться с точностью до наоборот. Не в силах больше мучиться своими сомнениями, она решилась обсудить их с женихом, и хотя ранее не планировала встречаться с ним накануне помолвки, попросила заехать для серьёзного разговора. Мужчина сразу напрягся, изменился даже тембр его голоса, но по телефону не стал ничего выяснять и явно встревоженный оказался у её дома раньше назначенного времени.

— Привет... — весело, но, как ему показалось, несколько принуждённо, поздоровалась Дефне и оставила на его губах мимолётный поцелуй.

— Рад видеть тебя в хорошем настроении. — поддержал её Омер, привлёк к себе, и его поцелуй оказался гораздо более продолжительным и менее дружеским.

Когда он отпустил её, взгляд девушки уже затуманился, и ей понадобились долгие секунды, чтобы привести дыхание в норму. Она оглянулась вокруг.

— Э-э-э... Я, конечно, не жалуюсь... Но это было слишком, нас, наверняка, видели.

— И что? — машина медленно ехала по ставшим ему хорошо знакомым улочкам. — Завтра у нас помолвка, подозреваю, многие из твоих соседей уже в курсе. Так что ничего странного нет в том, что я целую свою невесту. Куда направляемся?

— Давай остановимся где-нибудь на набережной, пройдёмся. — ей почему-то казалось, что на ходу окажется легче обсуждать тему, которая, вероятнее всего, вызовет недовольство жениха, и хотя он являл собой образец хладнокровия и сдержанности, она знала, как Омер может внезапно взорваться, и опасалась его реакции.

Оба напряжённо молчали, на их лицах застыло обманчиво-спокойное выражение, однако тяжёлая атмосфера, сгустившаяся в машине, сильно напоминала грозовую тучу перед первым раскатом грома. Едва мужчина припарковался, как задал первый вопрос:

— Твой голос звучал напряжённо, когда ты заявила о необходимости обсудить что-то со мной. Что за срочность?

Однако в её планы не входил разговор в замкнутом пространстве, поэтому Дефне открыла дверцу и спрыгнула вниз, а так как он медлил и пристально смотрел на неё со своего водительского кресла, протянула руку, улыбаясь.

— Ну же... На ходу мне проще формулировать мысли.

— И почему мне всё это не нравится... — пробормотал Омер, но вышел и присоединился к ней. — Незапланированные разговоры накануне помолвки меня настораживают. Что тебя беспокоит?

Она не ответила и медленно пошла вперёд, приводя мысли в порядок.

— Я не стану ходить вокруг да около, скажу прямо: я люблю тебя, очень люблю, но боюсь, что не смогу стать той хорошей женой, о какой мечтает каждый мужчина.

Омер молчал и, не глядя на девушку, двигался вперёд.

— Смелое заявление. — наконец, спокойно произнёс он. — Мне, например, трудно разобраться с тем, что творится в твоей голове, зато ты сходу заявляешь, что знаешь, о каких жёнах мечтаю мужья.

Дефне нетерпеливо махнула рукой.

— Ну, к чему так трактовать мои слова, конечно, я имею ввиду нас с тобой.

— Да, я понял... — он казался совершенно спокойным. — То есть ты боишься, что не сможешь угодить мне, что разочаруешь меня.

— Я не собираюсь никому угождать. — она сразу встрепенулась и фыркнула. — Речь идёт о том, что я буду занята другими делами большую часть времени. Если помнишь, я ещё учусь, и потом у меня есть планы на будущее.

— Хорошо... — мужчина остановился и взял её за плечи. — Успокойся, я ничего не забыл. Покупать продукты и готовить можем по-очереди, к тому же у меня есть приходящая помощница по хозяйству, она может прибираться и не станет возражать против дополнительных обязанностей.

— Но это должна делать жена.

— Мне не нужна жена-домохозяйка, я знаю, что ты молода, честолюбива и стремишься к своей мечте. — нахмурившись, его возлюбленная упрямо смотрела в сторону, и он осторожно повернул её лицо к себе. — Посмотри на меня... Я же обещал, что не стану мешать и помогу. Или... Дело в другом? — его лоб прорезали морщины. — Я заметил, что чем ближе помолвка, тем мрачнее ты становишься. Скажи честно, ты не хочешь связывать себя узами брака? Хочешь остаться свободной? — она молчала, избегая его взгляда, он горько усмехнулся, и в ту же секунду его самоконтроль треснул. — Проклятье! Ты издеваешься надо мной? — прошипел Омер, его пальцы впились в худенькие плечи, и он стал трясти её, не контролируя свою силу, так что голова девушки моталась из стороны в сторону, как у тряпичной куклы. — Неужели не нашла другого времени вывалить на меня всё это, как накануне помолвки? — его губы сжались в тонкую линию, пытаясь удержать слова, которые так и просились наружу. Он вдруг оттолкнул её от себя. — Хорошо. Я её отменю... Не стану больше путаться у тебя под ногами. — мужчина взглянул на неё с такой болью, что у Дефне непроизвольно всхлипнула. — Если у тебя были такие сомнения, не стоило заходить слишком далеко. — повернувшись, он решительно направился к машине, ни разу не оглянувшись.

Она осталась стоять, не зная, что делать дальше, и уже сожалея о случившемся, в её планы вовсе не входило расстроить помолвку, ей просто хотелось поделиться своими сомнениями и, возможно, получить от любимого мужчины очередную порцию заверений, что он всё понимает, любит и принимает её такой несовершенной, какой она себя видела. А на деле вышло всё иначе... Девушка смотрела, как Омер садился в машину и, развернувшись, уехал тем же путём, ни разу не обернувшись в её сторону, а она так и стояла, дрожа всем телом и не зная, что теперь предпринять, понимала, но не верила, что всему конец, и что именно она явилась тому причиной. Перед глазами всё поплыло, слёзы струились непрерывным потоком, потекло из носа, добравшись до ближайшей скамейки, Дефне опустилась на неё и закрыла лицо руками, её не волновало, что люди, проходившие мимо, обращают на неё внимание.

— Вам плохо? Могу я чем-то помочь? — сочувственно спросил тёплый женский голос.

Она подняла заплаканные глаза, пожилая женщина и девочка-подросток с жалостью смотрели на неё.

— Нет, спасибо... Мне уже ничем не помочь.

— Не расстраивайтесь так. — проговорила женщина. — Только смерть нельзя изменить, а всё остальное поправимо.

Её слова ударили ещё сильнее, девушка вскочила и побежала. Сумерки стали гуще и хорошо скрывали её состояние, она быстро шла вперёд, не видя даже, куда направляется, и начала сбавлять шаг, только тогда, когда совсем выдохлась. Запах еды из небольшого прибрежного кафе заставил желудок болезненно сжаться, в сумке, к счастью, оказалось немного денег, их хватило, чтобы перекусить и выпить чаю. Пока еда согревала изнутри, Дефне понемногу успокаивалась, она была виновата в случившемся, потому что неправильно построила разговор, и Омер услышал в её словах нежелание связывать с ним свою судьбу, намёк на то, что она хочет разорвать помолвку и бросить его в последний момент. Ехать к нему и объяснять, что он не так понял? Прошло несколько часов, и время было упущено... Он вполне может не захотеть видеть её... Надо было сразу это делать, а не смотреть, как он уходит. Девушка старалась не думать, как ей жить дальше, потому что для начала предстояло пройти через объяснения с родными, она точно знала, что без скандала и слёз бабушки дело не обойдётся. «Зато это известие осчастливит Нериман...», — мелькнуло в голове. Достала сотовый позвонить Исо и попросить его подбросить до дома, откуда уже звонили четыре раза. Друг не задал ни единого вопроса и через полчаса подъехал к кафе, оглядел подругу с головы до ног и молча раскрыл дверцу машины, кивнув головой на её слова благодарности. Она также молча села рядом с ним.

— Поругались? — этот вопрос прозвучал, когда они уже ехали по улицам своего квартала.

— Нет, расстались. — спокойно ответила Дефне, гоня от себя мысль, как вообще станет жить день за днём без Омера.

— Неужели? Тогда почему его машина уже около часа стоит возле вашего дома? — хмыкнул Исо.

— Где? Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросила девушка и вытянула шею в тщетных попытках что-то разглядеть. Сердце замирало и сильно стучало, сжав руки на груди, она вглядывалась вперёд.

— Я проезжал мимо. — усмехнулся мужчина. — Но о твоём звонке говорить ему не стал. Предполагаю, ты опять что-нибудь выкинула, так что ему бедняге понадобилось время, чтобы понять и успокоиться. — Ох, Дефо, а мне казалось, ты изменилась после Франции.

— Он меня неправильно понял. — буркнула она, стараясь скрыть охватившую её радость.

— Ага... Или ты не так объяснила. — заметил он и остановился за машиной Омера, действительно, припаркованной возле её дома.

Очевидно, он заметил их, потому что сразу вышел и смотрел, как его невеста покидает машину друга и медленно, неуверенно направляется к нему.

— Ну, и что это было? — просто спросил мужчина, когда девушка остановилась в метре от него.

— Я хотела тебе сказать, что боюсь не оправдать твоих ожиданий. — тихо проговорила Дефне, её губы задрожали, и готовые пролиться слёзы уже выступили на глазах.

Он вздохнул и, сделав шаг навстречу, притянул её к своей груди.

— Очень уж витиевато ты доносишь свои мысли, даже странно, что я ещё не поседел, разгадывая твои шарады. — уткнулся носом в шею и надолго застыл так, глубоко дыша, потом оторвался, и в его голосе она услышала отчаяние. — Никогда, никогда больше не поступай со мной так и запомни: я тебе всё равно не отпущу, иначе просто не смогу жить.

Дефне обвила его шею руками, вдыхая знакомый, пьянящий запах его кожи.

— И ты больше не ищи подвоха в моих словах, и не смей сомневаться в моём чувстве к тебе.

В день помолвки гости приехали без опоздания к одиннадцати часам, Омера сопровождали исключительно мужчины: дед, дядя и Синан, решивший поддержать своего друга, хотя тот на его помолвку приехать не смог. Разбуженная бабушкой вся семья Топал с раннего утра находилась на ногах, суетиться повода не было, но у Тюркан на этот счёт имелось другое мнение, небольшое послабление она сделала для Дефне, которой в этот день полагалось выглядеть отдохнувшей, сиять красотой и хорошим цветом лица. В то время как члены её семьи были задействованы на кухне и в гостиной, девушка в нерешительности маялась перед гардеробом, не зная, какой одежде отдать предпочтение. Сначала остановилась на платье, купленном госпожой Селен, но, повертевшись перед зеркалом, поняла, что для помолвки оно совершенно не подходит, хотя Нихан пришла от него в восторг и настойчиво советовала выбрать именно его. Примерив ещё пару вещей, остановилась на любимом льняном костюме, конечно, Омер его уже видел, но она в последнее время находилась не в том настроении, чтобы шить себе что-то подходящее специально для этого случая, да, если уж быть откровенной, такая мысль ей просто в голову не приходила. Кулон убрала под жакет, помня, что он послужил вещью, вызвавшей раздор и ссору на семейном обеде, ей не хотелось кому-либо напоминать об этом.

Помолвка прошла в спокойной, приятной атмосфере, двум родственникам Омера и Синану, а также семье Дефне, Исо и Бельгин едва хватило места в небольшой гостиной, казалось, бабушка и Нихан волновались больше невесты, а вот Омер и Дефне, пережившие накануне бурю ссоры и примирения, казались расслабленными и счастливыми. Отец Дефне не приехал, но к этому она была готова, а если и расстроилась, то виду не подала, Хулюси сказал напутственные слова, пожелав долгой жизни в счастье, любви и благополучии, и одел будущим супругам кольца. Согласно традиции молодых благословили и поздравили члены обеих семей и друзья.

Жених и невеста обменялись подарками, Дефне серьёзно подошла к его выбору, следовать традициям и дарить какую-то вещь из золота ей не хотелось, она мечтала, чтобы её подарок запомнился ему на всю жизнь, чтобы он был и оригинальным, и практичным, и единственным в своём роде. После долгих поисков ей посчастливилось обнаружить такой в лавке антиквара, то, что она приняла сначала за высокие изящные стаканы, оказалось на самом деле старинными японскими держатели для кистей; вырезанные из бивня слона и причудливо украшенные пластинами светлой скульптурной резьбы на более тёмном фоне, они очаровали её. Продавец объяснил, что сюжеты взяты из Кодзики, японского героического и мифологического эпоса, и хотя эта покупка съела значительную часть её сбережений, она, не раздумывая, купила их, упаковав дома в подарочную коробку.

Если некоторые из гостей не поняли ценности подарка, то Омер пришёл в восторг, оценив оригинальность и красоту исполнения.

— Не может быть... — открыв коробку, он разглядывал изящные подставки, осторожно касаясь их пальцами. — Где, где ты их нашла?

— В антикварной лавке, совершенно случайно.

— Это оригиналы... Постой, сколько же ты потратила? — он уже хмурился, но взгляда от подставок не отрывал.

Остальные подошли ближе, пытаясь рассмотреть подарок, вызвавший восторг у жениха, не все присутствующие определили его назначение и, соответственно, по-разному оценили его. Родственники Омера выразили уверенность, что подобная вещь должна храниться на полке за стеклом, а не в мастерской художника, с разрешения друга Синан осторожно вынул одну подставку из коробки, чтобы остальные могли её хорошенько рассмотреть.

— Интересно, какие инструменты они использовали, чтобы обработать так филигранно эти тонкие изгибы? — удивился он, осторожно поворачивая цилиндрическую форму и любуясь рисунком.

— Похоже на то, что отдельные пластины с выполненной резьбой просто наложили друг на друга после готовности и закрепили каким-то клеем. — высказал предположение Исо, ему тоже хотелось подержать подставку в руках, но он не решался попросить об этом.

Тюркан держала свое мнение при себе, Дефне мудро умолчала о стоимости подарка жениху, иначе эта новость надолго ввергла бы бедную женщину в состояние шока. После того, как объяснили назначение этих цилиндрических стаканов, один из которых казался слегка изогнутым, Нихан просто пожала плечами, она не понимала их ценности, предпочитая красивым, но бесполезным «игрушкам» вещи практичные, те, что можно было бы одеть или пользоваться ими в повседневной жизни. Сердар догадывался о настоящей стоимости вещей, но считал, что сестра поступила мудро, ведь выбрать подарок состоятельному жениху ‒ задача не из лёгких, и, по его мнению, покупка дорогой изящной безделушки оказалась наилучшим, самым удачным выходом. А Пчёлка... Пчёлка поддержала бы Дефне во всем, в чём угодно, потому что считала её эталоном для подражания.

У Омера для любимой было два подарка, первый ‒ его картина, участвовавшая в выставке в галерее Рима, Дефне и Бельгин сразу узнали её.

— О-о-о... — с восхищением протянула девушка, мечтательно глядя на Венецию в туманной дымке. — Я помню её... — повернулась к улыбавшейся подруге. — А ты, ты узнаёшь?

— Конечно. — подтвердила Бельгин. — А вторая, если не ошибаюсь, изображала уголок апельсинового сада в парке Рима.

— Да. Её купили, а эту я не стал продавать, на неё у меня были другие планы.

— Спасибо. — расчувствовалась Дефне, с нежностью глядя на жениха.

— Но это не всё. Пусть я не буду таким оригинальным, как ты, но надеюсь, украшение, выбранное мною с любовью и мыслями о тебе, навсегда сохранит память об этом дне. — он вынул из коробки золотой браслет и закрепил его на запястье девушки. Три тонких золотых обруча с россыпью драгоценных камней соединялись между собой двумя изящными витыми пластинами.

Восхищённый вздох вырвался из груди Нихан.

— Какая красота... — вытянув руку, невеста любовалась подарком. — Очень изысканно. Спасибо. — она поднялась на цыпочки и приложилась щекой к его щеке, не желая слишком открыто демонстрировать на людях свои чувства. Всё остальное будет сказано и сделано, когда они останутся наедине.

— Поздравляю ещё раз. — Бельгин обняла подругу. — Я рада за вас обоих. — приподняла её руку, чтобы поближе взглянуть на подарок жениха. — Очень красивый... — и тихо, едва слышно, прошептала ей на ухо. — Очень, очень дорогой, эксклюзивный... Я видела его и знаю стоимость.

Нихан тоже подошла посмотреть поближе.

— Будь счастлива со своим мужчиной, все видят, как вы любите друг друга. И такие подарки тоже об этом говорят. — она как завороженная любовалась блеском камней. — Такое украшение требует особого платья. Ты оденешь его на свадьбу?

— Конечно, а как иначе. — вмешалась бабушка — Это же подарок жениха, его все должны видеть.

— Но к нему требуется подобрать соответствующее платье. Не всякое подойдёт.

— Сестра выберет или сама придумает что-то необычное. — влезла Пчёлка и мечтательно произнесла: — Жду не дождусь... Уверена, будет не хуже, чем на свадьбе султана.

— Не придумывай. — с улыбкой поправила её Дефне. — Мне не нужна помпезность. Я хочу, чтобы всё было просто и весело, чтобы люди не чувствовали себя зажатыми какими-то правилами или условностями, а веселились от души, по-простому.

Чай, кофе и сладости к ним разносили невеста и Пчёлка, Бельгин также вызвалась помочь в отличии от Нихан, которая, сидя рядом с мужем, не двинулась с места, внимая беседе мужчин. Поскольку будущие родственники видели друг друг в первый раз, они задержались за разговорами, пытаясь выяснить как можно больше о жизни семей столь разных по укладу и социальному статусу, но которым предстояло породниться в скором времени. Вопреки опасениям Омера в поведении Хулюси Ипликчи не проглядывалось и тени напыщенности и высокомерия, которым тот славился даже в общении с людьми своего круга, напротив, он был настолько спокоен и приветлив, насколько мог в силу своего характера, и внуку, обладавшему отличной памятью, так и не удалось вспомнить, когда в последний раз он видел деда в подобном настроении.

— Как идёт подготовка к свадьбе? — поинтересовался он у Омера. — Срок небольшой, чуть больше месяца, я полагаю, и приглашения ещё не разосланы... Или только я его не получил?

— Просто пока не определились с местом проведения. Завтра встречаемся с организатором и просмотрим все варианты ещё раз.

— А тебе, что понравилось, дочка? — обратился он к Дефне.

— Я видела несколько вариантов, но только на фотографиях, все здания и залы роскошны, но мне хотелось бы чего-нибудь более тёплого. А так, я полагаюсь на мнение Омера. — ответила она, подумав, что идеальным вариантом для неё лично было бы отпраздновать свадьбу в Шато, где её могли бы увидеть графы де Блосак. Жениху об этом она даже не заикнулась, пусть количество гостей и ограничилось пятьюдесятью, немалую часть из них составили их родственники, у которых лишних денег для путешествия за границу никогда не водилось, а оплатить их перелёт и проживание вызвало бы слишком большие затраты, они и без того все легли на плечи жениха.

— Платье уже выбрала? — Неджми улыбался, он был счастлив за племянника, сделавшего удачный, с его точки зрения, выбор будущей жены. — Для невест это всегда такая головная боль. Я знаком с девушками, которые начали его выбирать, когда женихи существовали только в отдалённой перспективе.

— Пока нет... — Дефне пожала плечами. — Я знаю, что выбор огромный, планирую на днях выбраться с Бельгин. А может быть, и сама сошью, ещё не решила.

Хулюси одобрительно взглянул на неё.

— Мне нравится твоя идея, если ты так хорошо шьёшь, удачное свадебное платье могло бы сделать тебе рекламу. Но если выберешь готовое, пришлите мне счёт, пусть оно будет одним из моих подарков.

Омер хотел возразить,что и сам в состоянии сделать любой подарок своей невесте, но предвидя это, дядя подал ему знак не вступать в неуместный спор, и он промолчал. Исо чувствовал себя неудобно, будущих родственников Дефо он видел в первый раз, и они, разумеется, заметно отличались от людей их круга не только одеждой, но и манерой говорить и держать себя. К тому же он испытывал ужасную неловкость в присутствии Бельгин, они не виделись с момента их последней встречи, и хотя он часто думал о ней, никогда и ничем не напоминал о себе. Ему казалось, она стала ещё красивее и очень органично смотрелась рядом с такими мужчинами, как Синан и Омер. Неудивительно, что у них ничего не вышло, они вращаются в разных мирах, хотя Дефо, волею судьбы близко подошедшей к их границе, похоже, удалось в него вписаться. Подавая чашку кофе, Бельгин задержалась возле него и, когда удивлённый мужчина поднял на неё взгляд, улыбнулась.

— Как твои дела? Я слышала от подруги, что ты и её брат купили автомастерскую? — от волнения и неожиданности он растерялся и молча кивнул. Она продолжила. — Стало быть, если у моей машины возникнут неполадки, я могу обратиться к тебе? — когда он снова кивнул, так и не сказав ей ни слова, она еще раз улыбнулась и отошла.

Девушка не понимала, зачем задавала ему эти вопросы: техническое обслуживание транспортных средств семьи взял на себя отец, знакомый ему механик, досконально знавший машины семьи, периодически осматривал их и исправлял поломки, если таковые вообще случались. Однако отец не ездил на машинах с большим пробегом и дочери, уж тем более, не позволялось таковыми пользоваться, когда срок их безопасной эксплуатации подходил к концу, старая продавалась и её место занимала новая. Бельгин чувствовала взгляды Исо на себе, он мало говорил и всегда по делу, чётко отвечая на поставленный вопрос, но присущее ему чувство юмора, сквозившее в ответах, заставляло её несколько раз улыбаться. Невольно сравнивая его с молодыми людьми, приезжавшими в их дом, она видела разницу между ними, он уступал им в умении вести себя, его манеры и выговор были небезупречны, но в нём чувствовалось то, чего не было у них: мужская сила, способность к выживанию в любых обстоятельствах. И хотя в том обществе, где она вращалась, способности мужчин ограничивались, как правило, умением сохранять и приумножать финансы, она не могла не признаться, что её женская натура всё-таки откликалась на его пусть далеко не светское, но мужское обаяние.

Один из присутствующих наблюдал за ними обоими ‒ их подруга. Дефне всегда сожалела о несложившихся между ними романтических отношениях и сейчас с сочувствием наблюдала за другом, по всему было видно, что Бельгин продолжает нравится ему, тоска и восхищение, сквозившие во взглядах, которыми Исо обволакивал девушку, когда та смотрела в другую сторону, заставляли её горестно вздыхать, так что даже Омер обратил на это внимание.

— Что вызывает твою тревогу? Здесь есть кто-то кроме живых? — тихо поинтересовался он.

— Нет. Я печалюсь об Исо.

— А-а-а... Понятно... — он тоже заметил, взгляды, которые тот бросал на подругу Дефне. — Исо я знаю меньше, чем Бельгин, но судя по твоим рассказам, он прекрасный человек. Только я не уверен, что они подходят друг другу.

— Это из-за разницы в положениях? — девушка искоса посмотрела на него.

— Как ты любишь всё сводить именно к этому. — мужчина с досадой покачал головой. — Могу ошибаться, но, кажется, их характеры во многом схожи. — поправил ей за ухо выскользнувшую прядь волос. — Я не эксперт по семейной жизни, но полагаю, что для пары не слишком хорошо, если у супругов одинаковый характер, они должны уравновешивать друг друга, как мы с тобой, например, ты импульсивная и взрывная, я спокойный и взвешенно оцениваю ситуацию.

— Да ну... — она иронично вскинула бровь. — Вчера ты взорвался подобно пороху.

— Просто перенервничал накануне сегодняшнего дня.

— Я, очевидно, тоже. — понимающе произнесла Дефне. — Что касается моих друзей, скажу, что они вовсе не одинаковые. Просто искра между ними не проскочила.

— Зато между нами она полыхнула сразу. — прошептал он ей на ухо.

Девушка чуть отклонила голову и с осуждением прищурила глаза, но весёлой искорки в них скрыть не смогла.

Они договорились поехать в домик матери на следующий день, Омер хотел бы там остаться и заночевать, но Дефне решила вернуться домой. Чтобы провести вдвоём как можно больше времени, пришлось выехать рано утром, и когда его любимая вышла из дома, мужчина понял, что всё пошло не по плану, она выглядела бледнее обычного, и под глазами залегли тени. Девушка, действительно, чувствовала себя до такой степени больной, что не отложила поездку на другой день только из-за Омера, зная, с каким нетерпением он её ждал, и какое значение она имела для него. Вечером она ложилась спать в прекрасном настроении, а встала уставшей, с головной болью, которая, начинаясь в висках, охватывала жаром всю голову. Пчёлка сказала, что будила её ночью, потому что она металась и громко стонала, очевидно, ей снился какой-то кошмар, но как девушка ни напрягалась, вспомнить ничего не смогла, и именно этот факт казался странным и тревожил, прежде подобных провалов в памяти не наблюдалось. Кулон находился на ней во время сна и, проснувшись, она не ощущала никаких знаков присутствия тени, та не проявлялась уже в течение нескольких дней, однако Дефне не спешила радоваться, она чувствовала, что это отсутствие является знаком скорее зловещим, чем успокаивающим.

— Ты нездорова? — с участием спросил мужчина. — Может, нам лучше вернуться? Необязательно ехать туда сейчас, твоя неестественная бледность меня пугает.

«Если бы ты знал, как пугает, то, что происходит со мной», — подумала она, но нашла в себе силы улыбнуться и ласково провести ладонью по его плечу. — Ничего страшного, просто плохо спала... Надеюсь, свежий воздух взбодрит меня.

— Там есть кровати, станет хуже ‒ примешь лекарство и ляжешь отдохнуть, или я вынесу тебе шезлонг на улицу, погода стоит отличная, укутаешься пледом и вздремнёшь.

— А вдруг меня украдут? — пошутила она.

— Не посмеют. Я сяду рядом, чтобы охранять твой сон. — совершенно серьёзно ответил он.

«Исчезнуть могу и во сне. И когда ты обнаружишь это...» — подумав, девушка зябко повела плечами, ей вдруг показалось, что воздух в машине стал намного холоднее, и волоски на коже зашевелились, обычно, такие симптомы предшествовали появлению призрака, рука потянулась к кулону. Он молчал... Посмотрела в зеркало заднего вида ‒ ничего... В голове мелькнула странная мысль: если она возвратится сегодня домой целой и невредимой, всё остальное в её жизни образуется само собой. Она усмехнулась, почувствовав себя героиней мистического действа, она мчится навстречу неизвестной, но ясно ощутимой опасности, зная, что может проиграть.

— Ты не возражаешь, если я по дороге немного посплю?

— Нет, я и сам хотел тебе это предложить. Может тебе стоит прилечь на заднем сидении? Там есть плед и небольшая дорожная подушка. — машина начала тормозить и съехала на обочину. Омер вышел, помог ей спуститься и устроиться позади водительского кресла.

Дефне с наслаждением положила голову на подушку, расправила плечи и довольно улыбнулась.

— Спасибо, так намного удобнее. — и почти сразу провалилась в сон. Проснулась, как от толчка, она находилась в незнакомой комнате, едва уловимый запах духов приятно щекотал ноздри, вздохнула поглубже и решила подремать ещё немного под уютным, тёплым пледом, сонный взгляд поплыл по комнате и остановился на женской фигуре, сидевшей перед туалетным столиком. Дремота тут же пропала, не делая резких движений, девушка широко открыла глаза, моля в душе, чтобы обманчивое видение растаяло бы при окончательном пробуждении, она даже отрицательно замотала головой, отказываясь его видеть.

— Здравствуй, милая. Я знаю, кто ты... — голос женщины казался едва слышимым из-за шума в голове и аккомпанировал её кровотоку. — У сына что-то случилось или он привёз тебя показать мне?

Дефне облизнула пересохшие губы.

— Ни то ни другое... Вы мать Омера? Мы приехали сюда ради вас. Значит, вы до сих пор здесь... Он надеялся на это и хотел поговорить с вами... Но... вы давно должны были бы обрести покой.

— Я только хотела дождаться сына и его избранницы, тебя. — тихо ответил призрак. — Другие тоже скоро будут здесь.

— Другие, какие ещё другие? — резкая боль прострелила голову, перед глазами всё расплылось, она почувствовала, как кулон потяжелел, успела увидеть, как комната наполнилась незнакомыми расплывчатыми фигурами. — Откуда вы все здесь взялись? — пробормотала девушка, и сознание отключилось.

Глава 59. Шато зовёт.

Дефне очнулась от того, что кто-то теребил её за плечо, приоткрыла глаза и увидела незнакомого рыжеволосого парня.

— Ну, наконец-то, очнулась. — облегчённо выдохнул он и обернулся назад. — Заслон ещё не снят? — спросил у кого-то, находившегося вне поля зрения девушки.

— Пока держится. — ей показалось, что женский голос звучал прямо в голове, перед глазами всё плыло, и боль, продолжавшая пульсировать, сосредоточилась теперь в затылке.

— Разве тебя не предупреждали об опасности связываться с умершими? — укоризненно заметил певучий девичий голос. — Тебе не удается даже оградиться от них, а неупокоенные души ведут себя по-разному, те, что опасны, могут запросто высосать жизненную энергию. К тому же тень следует за тобой, потому что ты приманила её. Она ненавидит наш род, едва твои способности проявились, как ты тоже стала целью.

Девушка не совсем поняла смысл сказанного, приподнялась на локтях и огляделась, но ничего, кроме странного, серого тумана вокруг кровати не обнаружила. Ясно было одно ‒ она проснулась вовсе не там, где засыпала.

— Где я и кто вы все такие?

В странном, колеблющемся и словно пульсирующем пространстве их было трое, метрах в двух стояла рыжеволосая женщина, одетая в красивое шёлковое платье с удлиненной талией по моде начала двадцатого века. Бледная кожа с едва заметными веснушками, тонкие, дугообразные брови и пухлые губы странным образом напомнили ей Жюстину. Полной противоположностью казалась девушка, находившаяся дальше всех от её кровати, простая, неопределённого цвета заношенная одежда, практически полностью скрывалась фартуком, оставившим открытыми только рукава платья. Незнакомка походила на красивую, фарфоровую куклу: рыжие волосы, заплетённые в длинные косы и переброшенные вперёд, спускались ниже талии, прозрачная кожа сияла, а большие синие глаза своим миндалевидным разрезом напоминали Дефне глаза Пчёлки.

— Если посмотришь внимательно, поймёшь, кто мы. Цвет волос и схожие черты лица говорят о родственных связях, хоть мы и отдалены друг от друга сотнями лет. — ответила женщина.

— Так... вы все духи?

Парень рядом, казался её ровесником, короткие, взлохмаченные волосы придавали ему небрежный вид, и одежда выглядела вполне современно: джинсы и футболку дополняли кеды. Поймав её взгляд, он улыбнулся.

— Они духи, да... но не я. Антената* призвала меня на помощь. Тень вырвалась из заточения, не без твоей помощи, хочу заметить, пора загнать её обратно. — весело подмигнул ей. — Кстати, я Гуэрино, что значит защищающий.

— Ты итальянец?

— Ага, итальянская ветвь Дафны де Блосак, живу в Риме. — с охотой подтвердил он и кивнул в сторону рыжеволосой красавицы с кукольным личиком. — Ядвига жила в Царстве Польском, в каком-то Люблинском воеводстве, а дамочка, Джейн ‒ прямиком из Лондона.

— Ну, хватит. — прервала его женщина и посмотрела на Дефне. — Как думаешь, живая родственница, где ты находишься?

— В горном домике покойной матери моего жениха. — она повертела головой. — Я видела её перед тем, как отключиться.

Гуэрино фыркнул.

— Ошибка номер один... Ты сейчас в отключке и совсем не там, где думаешь. Ну... То есть обездвиженное тело в одном месте, а ты сама в другом.

Девушка схватилась за кулон, вес которого был ощутимо больше обычного, и прошептала:

— То серое существо где-то здесь?

— Ага... — беспечно подтвердил парень и поправил странный кожаный браслет, где, словно живые, пульсировали рисунки, похожие на руны. — Это чудище пытается добраться до тебя, потому что сейчас ты самая слабая из нас, самая сладкая. — он плотоядно облизнул губы и усмехнулся. — Не в обиду будь сказано: сила-то в тебя большая, но управлять ею ты пока не научилась.

— Достаточно... — тихо произнесла Ядвига, приближаясь к Дефне, и Гуэрино сразу замолчал. — Антената беспокоится о тебе и приказала обеспечить защиту, поэтому настало время сковать тень и вернуть в место забвения, где та должна обитать, и из которого ты помогла опасному существу выскользнуть.

Она испуганно заморгала.

— Это не я, клянусь... Я ничего не делала... Зачем мне это? Я и сама до смерти её пугаюсь и опасаюсь за безопасность близких... К тому же Дафна предупредила меня о необходимости избегать всякого контакте с ней.

— У кого-то из твоих братьев и сестёр есть похожие способности? — не дожидаясь ответа, Джейн внезапно раскинула руки в стороны и тревожно произнесла. — Всё, время ознакомительных бесед закончилось, проход сужается, следует поспешить и найти помощь в Шато. Сегодня тень не ускользнёт, а последует за нами, поскольку её добыча у нас.

— Так я выступаю в роли приманки? — девушка чувствовала себя обескураженной и несколько обиженной.

— Скрывать не станем, это так. — ответила Ядвига. — Но твои силы придутся очень кстати.

Дефне кивнула и, потянувшись, схватила руку Гуэрино.

— Это Дафну де Блосак вы называете Антенатой или Жюстину?

— Нет... Она намного старше наших прапрабабушек, и это от неё некоторые из нас наследуют дар. — с удивлением возразил он и притянул её ближе. — Поднимайся со своей эфемерной кроватки, она только иллюзия, как и комната в которой ты, якобы, засыпала.

— А как же мать моего жениха?

— Тень потрудилась и над этим, когда она рядом, лучше вообще не доверять своим глазам. А вот неспокойные души, находящиеся под её властью, были вполне реальны и представляли для тебя опасность. — ответила за парня Ядвига.

Сцепив руки и что-то шепча, они образовали вокруг неё своеобразный треугольник, она почувствовала, как кулон стал быстро нагреваться, и заметила проявление оберегов у других: браслет Гуарино окружило мягкое сияние, кольцо на пальце Джейн выпустило вверх тонкий лучик, а под холщовой одеждой Ядвиги проявился нательный крест. Серый туман запульсировал, как живой организм и окутал их коконом.

— Закрой глаза. — предупредила женщина.

Едва она произнесла эти слова, как желудок Дефне сжался и по ощущениям рухнул вниз, к её ногам, к горлу подступила тошнота, стало страшно и стыдно, потому что она чувствовала, что не в силах сдержать рвоту и её вот-вот стошнит на людей, сплотившихся вокруг неё защитным кругом. Девушка закрыла себе рот двумя ладошками и попыталась глубоко дышать через нос, и в этот момент почувствовала, что родственники расступились.

— Простите... Простите... — бормотала она, между спазмами взбунтовавшегося желудка.

— Не извиняйся. — проговорил знакомый голос. — В первый раз так случается почти со всеми живыми при перемещении по призрачным коридорам. — Дефне подняла глаза ‒ Жюстина де Блосак в неизменном напудренном парике сочувственно смотрела на неё. — А теперь покажи нам, откуда, по твоим предположениям, ты могла выпустить эту сущность.

Она задумалась, а когда оглянулась, с удивлением поняла, что стоит напротив комнаты, в которой в декабре жила в Шато перед тем, как соединиться с Омером.

Поняв, что Дефне заснула, мужчина сбавил скорость, давая ей возможность выспаться по дороге и надеясь, что живительный сон уберёт головную боль и улучшит её состояние. Спешить не было необходимости, ведь домик матери находился недалеко, и впереди их ждал целый день, который они проведут вместе, наедине друг с другом. Организатор свадьбы прислал ему на электронную почту новые предложения по помещениям, и он планировал обсудить их с Дефне, ему хотелось, чтобы их свадьба стала незабываемым событием для обоих, днём, полным счастья, о котором они потом расскажут детям и внукам, и хотя она полагалась на его выбор, мужчина решил, что он должен быть совместным. Подъехав к домику, Омер аккуратно припарковался и какое-то время сидел в машине, глядя на её бледное личико и ожидая пробуждения, потом тихо позвал по-имени, ещё раз и ещё, и так как никакой реакции не последовало, вышел и открыл заднюю дверцу. Она не шевелилась и, казалось, находилась в глубоком сне, мышцы лица непроизвольно подёргивались, а дыхания почти не было слышно, пару минут он растерянно разглядывал её, думая, что всё это выглядело весьма странно, и насторожился ещё больше после того, как потряс Дефне за плечо и не получил никакого ответа. На сон это уже не походило, уж скорее на обморок или состояние, близкое к тому. Открыв дом, осторожно вынул её тело из машины и положил в первой же комнате на диван, тщательно укутав пледом, потому что в выстуженных зимней погодой помещениях было довольно холодно. Сначала следовало растопить камин и уж потом решать, что делать дальше, если его красавица по-прежнему продолжит спать.

Передвигаясь по дому, мужчина время от времени возвращался к девушке, тихо звал её по-имени и наклонялся, прислушиваясь к лёгкому дыханию, она выглядела такой уязвимой, хрупкой, что сердце сжималось от боли. Со времени их знакомства решимость защитить возлюбленную любой ценой только крепла, несмотря на то, что посторонние люди и даже её семья видели в ней сильную, независимую личность, он-то знал, как легко можно ранить эту чувствительную и сострадательную душу. К тому же, хоть она и не подавала вида, неуверенность в себе, в правильности своих действий, пусть не настолько выраженная как прежде, всё еще беспокоила Дефне, отчего реакции и поступки девушки порой трудно было просчитать.

Крепкий сон, в который она погрузилась без остатка, казался ему всё более ненормальным, каким бы усталым ни был заснувший человек, он всё равно отозвался бы на попытки его разбудить, открыл бы глаза, перевернулся бы на другой бок или, в конце концов, просто шевельнул бы рукой. Но его невеста оставалась всё в том же положении, в каком он положил её на диван. Время близилась к обеду, а он не знал, что предпринять, везти в больницу казалось преждевременным, тормошить так сильно, чтобы заставить открыть глаза, казалось варварским способом, она могла бы просто напросто испугаться. Помаявшись в нерешительности, Омер позвонил Синану, тот был дома не один и, поняв суть дела, просто передал трубку Гюль.

— Как давно она спит? — сразу спросила та.

— Часа четыре... И на сон это мало похоже, скорее на обморок. — обрисовывая ситуацию, он разволновался ещё больше и старался дышать глубоко, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

— То есть Дефне не реагирует ни на прикосновение, ни на голос? — уточнила женщина и, получив утвердительный ответ, задумалась. — Не знаю... Такого в моей практике не случалось. Не исключено, это какой-то глубокий сон, обусловленный пережитым стрессом, накопившейся усталостью или волнением. Мозг человека ‒ орган хоть и изученный, но мало понятный, возможно, он отключает физическую активность в тот момент, когда организм достигает предела своих физических возможностей.

Омер подумал о событиях и волнениях последних дней, но вряд ли они могли оказать на неё такое сильное воздействие, если только... этот процесс не начался с памятных событий в Пуатье и не носил кумулятивный характер.

— Нам с ней пришлось пережить пару очень непростых месяцев. — осторожно заметил он. — Возможно, Дефне следует обследоваться...

И тут вдруг в голову пришла мысль о её недавно проявившихся способностях взаимодействовать с душами умерших. Не исключено, что это требовало немалых энергетических затрат и могло либо усугубить уже имевшуюся усталость, либо прямо явиться причиной нынешнего состояния. Однако говорить об этом с посторонними, даже с друзьями, мужчина не решился, секрет принадлежал не ему, и только от неё зависело кому его раскрыть.

— … могу посоветовать, подождать ещё пару часов. — за своими мыслями он пропустил начало фразы Гюль. — Если состояние не изменится, лучше отвезти её в больницу. Даже, если Дефне проснётся в ближайшее время, всё равно, совсем не лишним будет проконсультироваться у врача.

Закончив разговор, Омер хотел было отнести девушку в комнату матери на удобную кровать, но передумал, желая оставить её под своим наблюдением. В течение часа аппетитные запахи готовящейся еды наполнили кухню, наверняка, его жемчужина проснётся голодной, и еда, которую останется только разогреть, быстро вернёт ей силы. Комната давно нагрелась, и на её лбу блестели капельки пота, но он не решался убрать плед с неподвижно лежащего тела, боясь навредить. Заварив кофе, вышел на крыльцо, свежий воздух пах весной, мокрой землёй и прелыми листьями, открытое пространство перед домом уже давно очистилось от снега, и сквозь сухую траву пробивалась молодая зелёная поросль. Рваный снежный покров ещё виднелся в лесу, откуда, несмотря на солнце, веяло холодом. Омер надеялся, что его будущей жене придётся по вкусу это место, и они станут часто приезжать сюда на выходные, особенно, когда родятся их дети, жаль только, что её первое знакомство с горным домиком оказалось таким странным, и что именно по дороге сюда, она впала в длительный сон. Не хотелось бы думать, что это как-то связано с его, возможно, нерациональной просьбой установить контакт с душой любимой матери, ему всегда казалось, что она всё ещё блуждает в тихих комнатах дома, к которому испытывала такую привязанность. Иногда ему чудился запах её любимых духов, и движение воздуха напоминало лёгкие, ласковые прикосновения материнской руки, может поэтому в тяжёлые, критические периоды жизни он находил здесь успокоение. Солнце стало склоняться к горизонту, часа через два опустятся сумерки, и очень быстро темнота накроет этот райский уголок. Мужчина понимал, что остаться на ночь они не могут, значит, он должен отвезти Дефне в больницу и, предупредив родных, остаться там рядом с ней, ожидая естественного пробуждения или диагноза врача.

Он вернулся в дом, планируя перекусить и в скором времени начать сборы в обратную дорогу, но войдя, встретил её взгляд, слегка нахмурившись, она оглядывала помещение, явно не понимая, где находится. Невыразимое облегчение затопило его, Омер опустился на колени перед девушкой, делавшей попытку встать.

— Не торопись... Ты очень долго спала, и, полагаю, твоя голова сейчас начнёт кружиться. — положил ей ладонь на лоб, контраст его холодной руки и жаркого девичьего тела казался слишком сильным, на мгновение он даже подумал, что она охвачена жаром.

Дефне накрыла его ладонь своею и прошептала:

— Как хорошо... Ты такой прохладный. — зашевелилась, сбивая с себя ногами тёплый плед, и вдруг принюхалась. — Как вкусно пахнет... Ты решил совместить завтрак с обедом? Который час, кстати?

Мужчина с облегчением улыбнулся, его жемчужина вернулась у жизни, хотя и потеряла счёт времени.

— Время завтрака давным давно прошло, любимая. Сейчас седьмой час вечера, так что еда, которая тебя дожидается, станет, скорее всего, ужином.

Её прелестные глаза сначала с испугом распахнулись, затем она свела брови, и между ними тут же обозначилась трогательная вертикальная морщинка.

— Ты шутишь? Я немного задремала, но проспать столько... — открыла было рот, собираясь рассказать о том, что с ней произошло, но в последний момент передумала и вместо этого задала вопрос: — Я спала всё время здесь?

— Не просыпаясь... Заснула в машине, откуда я тебя вынес и положил на диван, чтобы ты оставалась у меня всё время на виду. Как ты себя чувствуешь? — поспешно спросил он, заметив, как дёрнулось её тело.

Девушка резко поднялась и села, оглядываясь вокруг.

— Значит, это и есть горный домик твоей матери? Можешь показать мне её комнату?

Перед тем как уснуть, а правильнее сказать, потерять сознание она смутно видела часть женской спальни, по крайней мере, тот уголок, где возле кровати стоял туалетный столик с большим зеркалом, баночками и флаконом духов, и ей хотелось знать, насколько увиденное во сне отличалось от реальности. Оказывается, не отличалось совсем... Иллюзия один в один скопировала обстановку. Рамка с фотографией на столике сразу привлекла её внимание, женщина с немного грустным, милым лицом обнимала за плечи долговязого подростка, узнать на снимке Омера с матерью труда не составило, именно с ней, а вернее, с сущностью, принявшей обличье покойной женщины, она разговаривала перед тем, как чуть было не попалась в ловушку. Под внимательным взглядом жениха Дефне прошлась по комнате и присела на кровать.

— Чувствуешь что-нибудь? — тихо спросил он.

Она прикрыла глаза и сжала пальцами кулон, отчаянно надеясь, что он не потяжелеет, прислушалась к себе и голосу дома. Ничего... Совсем ничего... Ей не хотелось разочаровывать любимого мужчину, с такой надеждой смотревшего на неё, но и солгать она не могла. Взглянула на его взволнованное лицо и мягко улыбнулась.

— Пока ничего... Но мы здесь, наверняка, не в последний раз, так что надежда остаётся.

— Конечно. — ему удалось скрыть в голосе своё разочарование. — Тебе следует немедленно поесть. — напомнил он, услышав, как заурчало в желудке. — Или ты хочешь немного побыть здесь?

Девушка поспешно встала с кровати, воспоминания о том, что с ней произошло в этой комнате были ещё слишком свежи, и хотя тень удалось запереть в каменный мешок, который её родственники назвали местом забвения, липкий страх, пропитавший подобно поту всю кожу, остался.

— Предпочла бы вернуться на кухню. Я, и правда, проголодалась. — словно извиняясь, она виновато улыбнулась.

Поужинав, решили передохнуть перед дорогой домой, растянувшись на полу перед камином, они заворожённо смотрели на мерцающие угли.

— Интересно, почему, глядя на огонь, люди всегда впадают в состояние, близкое к трансу? — его любимая молчала, Омер повернулся на бок и приподнял голову, опираясь на согнутую в локте руку. — Я здорово струхнул, когда понял, что не могу разбудить тебя. Неужели, ты, и правда, ничего не чувствовала? — подушечки его длинных пальцев медленно очертили девичий профиль, спустились вниз, обвели полукружия груди и двинулись дальше.

Когда его рука коснулась живота, Дефне мягко затормозила её дальнейшее продвижение и поднесла к своим губам.

— Нет, не ощущала совсем ничего... Вероятно потому, что присутствовала только телом, а душа в это время находилась в другом месте.

— Так это как-то связано с твоими способностями?

Она молчала, решая, какую часть информации, которая, без сомнения, покажется неправдоподобной обычным людям, может выдать ему.

— Отчасти... Иногда во сне я попадаю в странные ситуации и нахожусь в других местах.

— Где же ты была на этот раз? И с кем? — в нём проснулось любопытство, захотелось задать множество вопросов, но мужчина интуитивно понимал, что на многие из них ответов не получит.

— Была в Шато... Кажется, я скучаю по этому замку, и какая-то часть меня продолжает оставаться там.

— Шато де Шиссе? Отель, где мы жили? — ошарашенно уточнил он. — Постой, это же за тысячи километров отсюда... Невероятно... Как ты могла там оказаться?

— Вряд ли смогу тебе объяснить, когда и сама многих вещей не понимаю. Одно ясно, при определённых условиях мы способны перемещаться куда угодно. — девушка перевернулась на бок лицом к нему и придвинулась ближе, затем неожиданно опрокинула Омера на спину и быстрым движением гибкого тела переместилась на его бёдра. Глядя в лицо мужчины нежно погладила шелковистую растительность на подбородке. — Где-то, очень, очень глубоко я страшно боялась не вернуться к тебе. — прошептала она, наклонившись ниже.

Его тело тут же отозвалось, он обхватил её бёдра, удерживая на себе, и глухо проговорил:

— А я был в жутком состоянии при мысли, что могу тебя потерять. Если что-то с тобой случится, я просто потеряю смысл жить дальше.

Дефне приложила пальчик к его губам, заставляя замолчать.

— Не говори так... — её губы нежно коснулась его рта и захватили в плен нижнюю губу.

Дыхание Омера стало рваным, и он быстро перехватил инициативу, их языки лихорадочно ласкали друг друга, сталкиваясь и разлетаясь, словно партнёры в страстном танце. Одна его ладонь ухватила девушку за волосы, другая нажала на спину, прижимая к груди. Жар желания быстро сосредоточился внизу её живота, чувствуя острую необходимость в прикосновениях и более тесном контакте, она непроизвольно выгнулась и потёрлась об его бёдра. Его возбуждение было очевидным и задевало нужное место, так что, отдавшись своим ощущениям, Дефне совершенно потеряла себя в этом остром наслаждении. Всё произошло настолько быстро, что раздеться полностью не хватило времени. Яркое, короткое слияние, всплеск и выброс страсти, накалившейся до предела событиями этого дня, опустошил обоих, вывернув буквально наизнанку. Оба боялись потерять друг друга, и адреналин, часами бродивший в их крови, нашёл, наконец, выход в этом мощном и сладком до безумия освобождении.

Омер высадил Дефне у дома, этот беспокойный день, полный тревог и несбывшихся надежд, закончился, по крайней мере, на хорошей ноте. Огорчало только, что за всеми событиями они так и не дошли до обсуждения предсвадебных дел, приглашения не просто не были разосланы, им не удалось даже остановиться на каком-то одном варианте среди предложенного множества, и, безусловно, самое сильное беспокойство внушал тот факт, что выбор помещения остался висеть в воздухе. Он знал, что свадебным платьем невеста также пока не озаботилась, и у мужчины возникло смутное опасение, что свадьбу, в конечном итоге, придётся перенести. Новый, последний семестр обучения в университете уже начался, и потому свободного времени у неё станет ещё меньше, а если она надумает вернуться к шитью, его не станет вообще. Конечно, девушка могла бы взять паузу в обучении и закончить бакалавриат в будущем году, сосредоточившись на чисто женских делах: создании уютного семейного гнёздышка и, возможно, рождении их первенца.

Иногда он разрешал этой мысли всплывать на поверхность и даже обдумывал её во всех деталях, фантазируя о том, как его жемчужина будет безраздельно принадлежать ему, никуда не убегая и не спеша, а с нетерпением ожидая возвращения мужа домой. В конце концов, на настоящий момент его зарплата и состояние были надежной гарантией безбедного существования, так что работа для любимой женщины стала бы не средством оплачивать жизненно важные расходы, а возможностью без ущерба для здоровья и семьи заняться выбранным делом. Однако он смотрел на вещи реально и понимал, что Дефне воспротивится такому образу жизни, даже если он распишет все его явные ‒ с его точки зрения ‒ преимущества, но что огорчало его особенно сильно, так это её нежелание иметь детей в ближайшем будущем. После нескольких случаев незащищённого секса он в тайне надеялся на то, что его семя сумело закрепиться и зародить в ней новую жизнь, но проходило время, и надежда таяла, были ли эти дни неблагоприятными для зачатия, либо девушка предохранялась сама, понять он не мог, а спрашивать или тем более настаивать на чём-то до официального оформления отношений считал преждевременным. Но как бы ни складывалась ситуация, день свадьбы приближался, и решать все вопросы следовало уже в срочном порядке, поэтому, прощаясь с возлюбленной, мужчина договорился о встрече у неё дома на следующий день, занятия в университете закончатся раньше, чем его работа, она успеет отдохнуть, и они смогут никуда не спеша, спокойно обговорить все детали.

А Дефне вернулась домой с совсем другими мыслями, она столько раз прокручивала в голове неожиданные утренние события, что, кажется, заучила их наизусть. Встреча с незнакомыми дальними родственниками и с Жюстиной, воспоминания о которой вызывали на лице тёплую улыбку, казалась самым приятным моментом того опасного приключения. Взятые по отдельности, они, отпрыски одной кровной линии, мало походили друг на друга, но если бы художник или фотограф мог бы запечатлеть их на коллективном портрете, фамильное сходство стало бы неоспоримым. Цвет волос, тон кожи, что-то неуловимое в осанке и посадке головы навело бы посторонних людей на мысль об общих корнях, однако их связывало и нечто большее: в крови избранных продолжателей рода таилась способность, передавшаяся им от прародительницы, Антенаты, и ставшая для кого-то даром, а для кого-то проклятием,

— Ну, как съездили? — полюбопытствовала Нихан.

— Ммм... Стыдно признаться, но большую часть времени я просто проспала. — и это была истинная правда, вот только о причинах этого глубокого сна знать никому не полагалось. Но подруга с удивлением смотрела на неё, ожидая продолжения. — Понимаешь, сначала по дороге туда меня укачало в машине, а потом свежий воздух и запахи леса сделали своё дело.

Свояченица прыснула.

— Ты серьёзно? Вместо того, чтобы наслаждаться уединением со своим женихом, ты всё это время спала? — бросила на неё странный взгляд. — А ты случайно не беременна?

— С чего такие предположения? Ну, заснула... Что тут удивительного? Сдача экспрессом всех этих зачётов и экзаменов меня сильно напрягла. Да и последний семестр начался напряжённо... — она раздражённо дёрнула плечом. — К чему беременность-то приплетать?

— А что? Разве ты не могла залететь? С таким плотным графиком встреч, как у вас, это очень даже реально. — рассчитывая на откровенный женский разговор, Нихан быстро передвигалась по кухне, заваривая им чай. — Или вы никогда не забываете о предохранении? Иногда, голову так сносит, что не помнишь ни о чём. — блестя глазами, подруга уселась напротив, подперев обе щеки.

— Всякое бывает... — согласилась Дефне, вспомнив о сцене у камина. — Но до сих пор проносило... Цикл у меня регулярный, так что вычислить безопасные дни вполне возможно.

— А ты не хочешь малыша?

— Хочу, конечно, но не сейчас. — она медленно пила чай, вспоминая о том, сколько раз намёками и открытым текстом Омер говорил ей о своем желании иметь ребёнка.

— А он? — о чрезмерном любопытстве Нихан знали все, если она хотела что-то выяснить, то буквально хватала человека за горло, чтобы получить нужную информацию.

— А мой будущий муж хочет сейчас. — коротко ответила она. — Знаешь, давай сменим тему разговора. Где, кстати, все?

— Сердар ещё не вернулся от Исо, бабушка прилегла, а Пчёлка давно спит. Знаешь, ничего обидного в моих вопросах нет, наоборот, опыта у меня побольше, может, я могла бы тебе помочь советом. — подруга надула губы, нахмурилась и с досадой произнесла. — Ты стала такой скрытной, раньше мы были, как сёстры, а теперь даром, что живём в одном доме, ты едва говоришь со мной.

Дефне признавала её правоту и смягчила тон.

— Ты права, мы стали реже говорить, потому что ситуации у обеих изменились. У тебя ‒ муж, ребёнок вот-вот родится, да и у меня хлопот прибавилось. — потянулась и накрыла ладонью её руку, лежавшую на столе. —Ты навсегда останешься моей близкой подругой.

Нихан довольно улыбнулась.

— Вы уже выбрали место для торжества?

— Пока нет. Оставили выбор до завтра. Тянуть дальше некуда.

— Офф... Совсем забыла сказать. — свояченица тряхнула головой, то ли досадуя на себя за забывчивость, то ли извиняясь. — Сегодня приходили две твои заказчицы, хотели знать, ты продолжишь шить или им искать кого-то другого?

— Даже не знаю... Столько дел... Где бы найти для них время... Портфолио нужно делать срочно, а отсутствие фотографа всё тормозит. Омер обещал узнать через Нериман, говорил, что есть какой-то профессионал на примете, но... — она чуть было не проговорилась о ссоре в дому Хулюси, — всё осложнилось. Если бы я продолжила шить, новые вещи для коллекции стали бы только плюсом, тем более и идеи в голове есть. Вот только это трудно увязать со свадебными хлопотами и учёбой. Что-то я растерялась... — грустно призналась девушка.

— Ну... — неуверенно произнесла Нихан. — Ты же такая умная, целеустремлённая, тебе всё всегда удавалось. Может, просто начать понемногу, а там всё собой и образуется.

Дефне улыбнулась, подумав: «Если бы это было так просто...»

После совещания в кабинете госпожи Селен Омер задержался, внося от руки поправки в утверждённый график мероприятий, и когда уже собирался уходить, она задала ему совершенно неожиданный вопрос:

— Дефне отправила заявку на дизайнерские курсы?

— Она не упоминала об этом.

— Вот как... Просто я говорила о ней кое с кем, имеющим связи в этом запутанном мире высокой моды. Она могла бы поучиться во Франции, для этого следует заполнить и отослать анкету и соответствующие сопроводительные документы. Всё это я отправила ей вчера по электронной почте. — Моник смотрела на мужчину, ожидая, несомненно, его реакции.

— Возможно, она их ещё не видела. А о каком сроке идёт речь?

— Сроки разные: от полугода до двух лет и зависят от того, на чём конкретно Дефне хотела бы сконцентрироваться в будущем. — спокойно объяснила женщина. — Со знанием языка ей будет проще стажироваться во Франции. Конечно, можно учиться и здесь, но разница и преимущества очевидны.

Омер глубоко вздохнул, чувствуя закипающее раздражение.

— Я очень благодарен вам за участие в судьбе моей будущей жены, но... Какой муж отпустит свою женщину так надолго, в другую страну, едва успев связать себя узами брака? — довольно резко ответил он и уловил в её глазах иронию. — Я не против исполнения её мечты и готов всячески содействовать в этом. И в Турции есть неплохие курсы, и у нас есть модельеры с мировым именем, в конце концов, можно поискать выходы на них.

— Портфолио её работ уже готов? Мне казалось, вы хотели помочь ей с этим?

Вопрос застал мужчину врасплох.

— Нет. Ищем фотографа, работы следует представить максимально выигрышно, для этого нужен профи.

— Вот видите... — улыбаясь, заметила директор. — Вы не нашли время решить даже такую незначительную проблему. Есть большая разница между декларацией о намерениях и претворением их в жизнь.

— Вы намекаете, что я торможу процесс? — Омер прищурил глаза. — Что на самом деле я хочу контролировать Дефне и держать её в доме, не выпуская из поля зрения?

— Успокойтесь, дорогой мой, я не вешаю на вас ярлык домашнего тирана и деспота. Но признайтесь хотя бы самому себе, что вы испытываете тревогу при мысли, что ваша прекрасная половина двинется куда-то выше, и выйдет из-под вашей негласной опеки. — не отрывая взгляда, она в течение долгих секунд ждала его ответа.

— Ну что тут скажешь... — он пожал плечами и через силу улыбнулся. — Отчасти вы правы, госпожа Селен, да, я опасаюсь, что блестящий мир моды увлечёт её за собой. Она необыкновенная, искренняя, милая, умная, и не заметить этого невозможно, я же вижу, как смотрят на неё мужчины. А вдруг я не смогу удержать её рядом?

Моник поднялась, приоткрыла окно и, вынув сигарету, глубоко затянулась.

— Насколько я успела заметить, у вашей невесты верное, преданное сердце. Она вас любит, и ваше чувство выдержало первое серьёзное испытание. Вы же не полагаете, что оно было последним? — развернулась к нему. — Повторю только то, что уже однажды сказала: не связывайте ей крылья, дайте взлететь так высоко, как она захочет, как у неё получится. Поддержите, подскажите, но не так, как будет выгоднее вам, а как лучше для неё. И ваша чудесная маленькая фея никуда от вас не улетит.

Омер молча кивнул, сказанное женщиной весь день крутилось у него в голове, с этими мыслями он и приехал на встречу с Дефне.

— Перекусить хочешь? — спросила она.

Он ответил отрицательно, прошёл на кухню и, сев за стол, открыл свой ноутбук. Девушка встала рядом, прижавшись бедром к его плечу, обняла за плечи и потерлась подбородком об его макушку.

— Ты выглядишь напряжённым. Проблемы на работе? — не дожидаясь ответа, она переместилась за спину и начала разминать мышцы плеч.

У него вырвался вздох облегчения и, прикрыв глаза, он отдался во власть её хрупких, но удивительно сильных пальцев.

— Ммм... Как здорово... Ещё один твой новый талант... Жаль, что я раньше о нём не знал. — он расслабился, и неприятные мысли, допекавшие его после разговора с Моник, начали исчезать. Его жемчужина была рядом, беспокоилась о нём, и тепло её тела медленно проникало в него, даря облегчение. — Ты моё самое лучшее лекарство. — проговорил он через несколько минут, взял её руку и мягко потёрся об неё губами. — Как прошёл твой день? Что нового в университете и... вообще? — сделав паузу перед последним словом, ожидая, что девушка расскажет ему о письме Моник, но этого не последовало.

— Да, ничего нового. — она села рядом. — Давай сразу приступим к делам, мы потеряли много времени, и если ты не хочешь перенести день свадьбы, нам следует сегодня же разобрать все накопившиеся проблемы.

Мужчина согласно кивнул, соглашаясь с её доводами, вопрос о курсах подождёт, возможно, Дефне сама поднимет о нём разговор, когда разрешатся неотложные вопросы. Для начала они выбрали форму приглашения на свадьбу, куда позднее впишут фамилии, дату и место проведения их бракосочетания, а вот с местом для последнего возникли затруднения. Ей ни в коем случае не хотелось помпезности и удушающе торжественной обстановки, а судя по присланным фотографиям, фирма, взявшая на себя заботу по организации мероприятия, ориентировалась прежде всего на широкие финансовые возможности заказчика, несколько позабыв о других его пожеланиях. Девушка разглядывала снимки зданий и внутренних помещений и понимала, что они ничего не говорили её сердцу, пышно, красиво и... безлично. Омер догадался распечатать их и, разложив на столе, она переводила взгляд с одной фотографии на другую. По затянувшемуся молчанию, он понимал, что ни одно из предложенных зданий ей не приглянулось, но не желая огорчать его, девушка с улыбкой ответила:

— Знаешь, они все великолепны. Не могу выбрать, поэтому сделай это за нас обоих.

На кухню спустилась Пчёлка, за ней появилась Нихан, Сердар с Исо должны были в скором времени придти с работы, и она планировала разогреть им ужин. Бабушка ушла к соседке, просившей помочь ей готовить к приезду гостей и до сих пор не вернулась. И девочка, и женщина, обе с одинаковым с восхищением разглядывали снимки.

— Аллах, Аллах... — протянула Нихан. — Да эти дома выглядят не хуже дворца султана. На каком здании остановили выбор?

— Они все очень красивые и снаружи, и внутри. — подтвердила девочка, краешком пальца поглаживая матовую бумагу. — А мне дадите потом несколько фоток? Я девчонкам из класса покажу.

— Обязательно, когда определимся. — согласился Омер. — Вот только решение пока мы не приняли. Похоже моей прекрасной невесте ничего не подходит.

— Чтобы такая красота и не подошла? Быть такого не может! — уверенно заявила свояченица. — У неё просто глаза разбежались.

Девушка не успела ничего ответить, потому что в дом зашли возвратившиеся с работы Сердар и Исо, Нихан подхватилась и метнулась накрывать на стол, а Дефне быстро собрала фотографии, освободив место для ужина.

— Ты стала просто неуловима. — поздоровавшись, заметил Сердар. — Дома почти не бываешь, и за ужином редко встречаемся.

— Много дел... Ты бы за бабушкой приглядывал, Нихан сказала, что она уже давно ушла к соседке. Ей нельзя переутомляться.

— Давай, я схожу за ней. — тут же предложила Пчёлка.

— Не суетись. — махнул рукой брат. — После ужина я пройдусь с Исо и заберу её, если она к тому времени не вернётся.

— Вы поужинаете с нами? — Нихан с девочкой накрывали на стол и поставили две дополнительные тарелки, вопросительно глядя на Омера.

— Спасибо. Дефне уже предлагала, но я перекусил в нашем кафетерии. — отказался он и взглянул на невесту. — Наверное, нам лучше подняться наверх и продолжить обсуждение вариантов.

— Так вы ещё не выбрали помещение? Разве его не надо бронировать заранее? — удивился Исо. — Или вы решили чуть сдвинуть день свадьбы?

— Здания на фотографиях пока свободны. — ответила за жениха Дефне. — Но поторопиться, и в самом деле, следует.

Пожелав приятного аппетита, они поднялись в комнату, которую девушка по-прежнему делила с младшей сестрой, там ничего не изменилось, за исключением того, что рабочий стол, заваленный ранее выкройками и материей, оставался теперь свободным.

— Может, стоило поехать ко мне?

— Разве мы здесь кому-то мешаем? — возразила она. — У тебя дома мы остаёмся наедине и слишком отвлекаемся.

— А-а-а... Так вот чем объясняется предложение собраться у тебя? Похоже, наш тет-а-тет кого-то сильно напрягает? — он положил снимки и компьютер на рабочий стол для шитья и, не церемонясь, притянул её к себе. — За своё коварство ты должна будешь заплатить. — его руки спустились ниже, на округлые ягодицы, а губы прихватили мочку уха.

— Перестань... — прошептала Дефне. — Сейчас появится Пчёлка и... — не договорив, упёрлась руками в его грудь. — Веди себя хорошо, нам нельзя увлекаться, помни, что у нас осталось важное нерешённое дело.

— Вообще-то, нет ничего важнее нас, но ты права. — Омер со вздохом отодвинулся и перевёл взгляд на фотографии. — Я вижу, тебе ничего не нравится. Может, попробуем сделать по-другому, например, попытайся описать, каким ты видишь место нашей свадьбы.

Девушка задумалась и, постукивая пальцем по сомкнутым губам, несколько раз медленно прошлась по комнате туда и обратно.

— Не знаю. — тихо призналась она.

Он вздохнул, подойдя, обнял её за плечи, потом чуть приподнял подбородок и предложил.

— Закрой глаза и представь... Вот ты медленно спускаешься по лестнице в красивом свадебном платье с букетом в руках... Играет музыка, в зале много людей, близких и друзей... Они пришли разделить нашу радость. Ты идёшь ко мне, подходишь все ближе и ближе, берёшь меня под руку, и мы вместе идём... Куда? Ответь, где мы сейчас?

— В Шато де Шиссе. — пробормотала она, и её глаза испуганно распахнулись.

— В том отеле? — недоверчиво переспросил Омер. — Ты хочешь отпраздновать нашу свадьбу там?

— Кажется... Да... — прошептала девушка, испуганно подумав о том, чьё желание, на самом деле, она сейчас транслирует.

— Неожиданно... — он, действительно, растерялся. — Тогда это всё меняет.

— Нет, не стоит ничего менять. — она вскрикнула и испуганно замотала головой. — Это создаст массу проблем, давай всё оставим, как есть.

Мужчина обхватил её лицо ладонями и низко наклонился к ней.

— Скажи мне, это твоё желание или их, тех, кто остался в замке?

— Как я могу различить, когда они у меня в крови? — Дефне не стала отпираться и убеждать его в том, в чём и сама сомневалась. — Я просто чувствую, как Шато зовёт меня. — она прерывисто вздохнула и как-то поникла. — Похоже, я совсем ненормальная.

— Может быть... Но разве я сказал, что мне это не нравится? Я люблю тебя такой и принимаю все твои странности. — Омер улыбнулся и притянул её к себе, помолчав, вздохнул. — Ладно... Шато так Шато. И вот ещё что... Тебе пора выбрать свадебное платье.

* итал. - прародительница

Глава 51. Сборы и приготовления.

Едва Омер принял решение провести бракосочетание в Шато, как миллион вопросов закрутился в его голове с лихорадочной быстротой. Это же не шутка вывести за границу такое количество людей... Если они их приглашают, то должны брать на себя все расходы, связанные с перелетом, размещением и питанием, и даже по самым скромным прикидкам это обойдется ему в кругленькую сумму, вообще, чем дольше он об этом думал, тем больше понимал, что эта затея выглядит чистой воды безумием.

Казалось, Дефне читала его мысли по глазам.

— Омер, я бесконечно ценю твою готовность выполнить моё желание, но это просто невозможно. Не хватит ни времени, ни денег, чтобы это провернуть. Я категорически против. — она взяла снимок какого-то здания, лежавший сверху и вгляделась в него. — Вот, этот вариант выглядит совсем неплохо, давай на нём и остановимся.

Мужчина колебался, понимая, что его затея выглядит чистой воды авантюрой, но желание сделать этот день незабываемым для неё перекрывало доводы рассудка, следовало взять паузу и, оставшись одному, успокоиться, чтобы точнее рассчитать возможные расходы и здраво осмыслить все риски. Теперь предпочтение Дефне ему известно и, взвесив все за и против, он либо одобрит его и начнёт действовать, либо, согласившись с её последними словами, откажется.

— Честно скажу, это стало полной неожиданностью для меня. Принять прямо сейчас окончательное решение в пользу Шато или отказаться от него я не могу. Для этого нужна ясная голова и, самое главное, расчеты. Оставим вопрос до завтрашнего вечера, я обдумаю ситуацию, и мы увидимся для окончательного решения. Времени тянуть больше нет.

— Конечно, просчитай. — она виновато смотрела на него, уже сожалея о неосторожно вылетевших словах, которые потянули за собой такой клубок сложностей. — Но лично я считаю, что это неразумная затея. Материально помочь я тебе не смогу, как бы ни хотела. Может, моих денег хватит, чтобы оплатить перелет моей семьи, но не на большее. — взяла обе его руки в свои. — Омер, умоляю, оставь это и прости меня за эгоизм. Я, правда, не понимаю, как эти слова у меня вылетели. Забудь о них...

Он обнял её и, мягко гладя по спине, попытался утешить, видя её огорчение и искреннее раскаяние.

— Поставим окончательное обсуждение на паузу и подождем до завтра. Жемчужина моя, успокойся, если я пойму, что это сильно подорвет финансовую стабильность нашей семьи, мы останемся здесь и лучше используем эти деньги на что-то другое, на твоё обучение, например. — мужчина замолчал, давая ей возможность сказать о письме. Было неприятно осознавать, что его будущая жена скрывает от него такую важную вещь, которая вполне могла бы обрушить их ещё не начавшуюся совместную жизнь и, возможно даже, будущее их семьи.

Дефне пару раз судорожно вздохнула.

— Знаешь, госпожа Селен предложила мне вариант с обучением во Франции, я нашла на почте её письмо с анкетой.

Облегчение промчалось сквозь него, заставив улыбаться, но оно быстро сменилось беспокойством.

— И что, что ты ответила? — он прилагал усилия, заставляя свой голос звучать ровно.

— Поблагодарила за заботу и ответила, что прямо сейчас не могу принять это заманчивое предложение. — она подняла лицо и взглянула на него. — Было бы неправильным оставить тебя, как только мы поженимся. Наверное, на первое время стоит ограничиться пределами Турции, хорошенько поискав, и здесь можно найти интересные варианты. Вот только портфолио подготовить бы...

— Прямо завтра позвоню дяде, он всё ещё живет отдельно от Нериман, но, может быть, сможет связаться с этим Кораем и без участия тёти. Каким бы другом Нериман тот ни был, от хороших денег за работу никто не станет отказываться. — досада на себя за то. что раньше не подумал об этом варианте, сделало его голос чуть глуше. Было неприятно признавать, что доля правды в словах Моник всё-таки есть. Он нагнулся, покрыл лицо Дефне нежными, лёгкими поцелуями и, чувствуя своё растущее возбуждение, с неохотой отстранился. — Увидимся завтра у меня дома, я заеду за тобой после работы.

Ласкающим движением рук, девушка провела по его плечам и, взяв одну из ладоней, приложила к своей горевшей румянцем щеке, потерлась об неё лицом, перевернула и поцеловала в углубление, образованное линиями судьбы и выступающим бугром Венеры.

— Конечно. — и чуть тише... — Я уже успела соскучиться по тебе.

По дороге домой и остаток вечера Омер думал, как удовлетворить желание Дефне с наименьшими потерями, он предполагал, что отступление от принятых в обществе традиций огорчит, а может даже, разозлит родственников семьи Топал, они сочтут это блажью, глупостью и не двинутся с места, возможно, и не они одни. Его дед, наверняка, придет в ярость и никуда не поедет, и хотя их отношения всегда балансировали на грани неприятия друг друга, ему не хотелось терять установившийся хрупкий мир, тем более, что Хулюси, вопреки его опасениям, с симпатией отнёсся к его избраннице.

Он долго блуждал по Интернету, подолгу зависая на сайтах авиалиний и этого мистического отеля, куда его невесту так неудержимо тянуло, и закончил свои изыскания к часу ночи, когда в голове, казалось, уже не осталось места для дополнительной информации, а глаза слипались от многочасового сидения перед компьютером. Но поиски дали свои результаты и первые выводы были сделаны. Отправляться из Турции во Францию на машинах, как он первоначально планировал, означало бы не только провести в дороге больше суток, около тридцати часов, но и пересечь границы нескольких государств, такой вариант казался самым безумным, и мужчине пришлось от него отказаться. Лететь на самолете до Парижа, а затем на автомобилях, взятых там напрокат, ехать в Шиссе-ан-Турен, как он сделал это в декабре, оказывалось самым приемлемым решением, если бы не одна деталь: с таким количеством людей существовал реальный риск нехватки билетов на один рейс, пришлось бы лететь в разное время, а это, в свою очередь, потянуло бы за собой другие проблемы. К тому же его беспокоил вопрос с наличием свободных номеров в Шато, бронирование следовало делать уже сейчас, или, по крайней мере, в течение ближайших двух дней, а ведь даже для того, чтобы связаться со всеми предполагаемым гостями и получить их согласие либо отказ, времени требовалось больше. Наконец, для проведения торжества в замке следовало забронировать зал, лучше малый, использовавшийся для завтраков и выходивший во внутренний дворик, оговорить его стоимость, и вероятнее всего, искать в городе агентство, которое взяло бы на себя хлопоты по организации мероприятия на месте: подготовку зала, фуршет для гостей, музыкальное сопровождение и прочее. И только одна проблема беспокоила его меньше всего ‒ найти в посольстве Турции чиновника, уполномоченного заключать браки своих сограждан на территории Франции. Омер знал, что младший брат его приятеля по работе в редакции был приписан к дипкорпусу, и если нажать на нужные кнопки, тот не откажется оказать ему эту услугу.

Прошедший день, насыщенный событиями так утомил его, что мужчина заснул, едва голова коснулась подушки, из глубокого сна его вырвал звонок сотового.

— Доброе утро, надеюсь, я не разбудила тебя...

Услышав голос возлюбленной, он резко сел в кровати, раньше она никогда не связывалась с ним так рано, и он забеспокоился.

— У тебя что-то случилось?

— Нет... Мне просто пришло в голову, как можно с наименьшими потерями решить нашу ситуацию, если ты, и правда, намерен провести свадьбу с Шато. — заторопилась она.

— Хорошо, а то твой необычный ранний звонок встревожил меня. Поделишься своей идеей сегодня вечером.

— Выслушай меня сейчас, возможно, моё предложение придаст твоим мыслям новый поворот.— не дожидаясь согласия, девушка быстро заговорила короткими фразами. — Не надо всех гостей приглашать в Шато. Только самый ближний круг. Для остальных устроим приём, когда вернемся из Франции. Следует составить два списка. Наверное, за вчерашний вечер ты тоже пришёл к каким-то решениям? Я права?

— Безусловно права... Общий план намечен, осталось проработать детали. Думаю, мысль, пришедшая в твою светлую голову, намного упростит нам жизнь. Молодец... — Омер испытывал облегчение, было немного досадно, что он сам не додумался до такого варианта. Хотя, даже если бы такая идея и посетила его, он, возможно, не осмелился бы её озвучить, ведь большая часть гостей ожидалась со стороны невесты, и ему не хотелось бы выглядеть в её глазах скрягой, решившей сэкономить на родственниках будущей жены.

Дел в институте было невпроворот, в марте начинались мероприятия к Дню франкофонии, а в последний момент, как правило, обнаруживались несостыковки в программах Французского института и Альянсов, деятельность которых ему, как заместителю госпожи Селен, приходилось курировать. Поэтому он почти весь день провёл в переговорах, устраняя недоработки и гася конфликтные ситуации, вспыхивавшие между сотрудниками смежных отделов. На предложение Синана пообедать в кафетерии отказался, ссылаясь на нехватку времени, и заглянул к нему сам в конце рабочего дня.

— Что у вас там происходит? — поинтересовался его друг, едва он вошёл в кабинет.

Омер устало опустился на кресло и откинул голову на высокую спинку.

— Ничего нового, опять аврал... Кто-то не туда посмотрел и, не проверив, отправил заведомо ложную информацию. Одна ошибка потянула за собой другие неточности, в результате, выступление артиста оказалось под вопросом.

— Понятно... Ты прав, ничего нового. Всё это случалось уже не раз и ещё, наверняка, будет. Моник в курсе?

— Я не заходил к ней. Ситуация благополучно разрешилась, и её вмешательство не требуется. — он пересел ближе к рабочему столу бухгалтера. — Спасибо за приглашение на свадьбу, мы обязательно придём.

— А вы, надеюсь, определились с помещением? Если честно, я не понимаю, что вы ищете.

— Уже нашли... Мы остановили наш выбор на Шато-ан-Турен. Вот потому и пришёл обсудить с тобой кое-какие детали. — Омер уселся поудобнее, вытянул ноги и вынул из кармана листок с пометками.

Лицо Синана выразило крайнее изумление.

— Шутишь? Как ты себе это представляешь? Да, это чистое безумие! Ты потратишь целое состояние!

Мужчина поднял руку, успокаивая друга и останавливая поток его красноречивых восклицаний.

— Всё не так страшно, как кажется на первый взгляд. Я сейчас объясню детали, а вы с Гюль определитесь, в каком из двух мероприятий примите участие.

Дефне и Омеру понадобилось два дня, чтобы составить план действий и объяснить ситуацию семьям, им они не оставляли право выбора, но друзья получали возможность решить, к какой части бракосочетания они хотели бы присоединиться. Все остальные: родственники, коллеги и приятели получат приглашения на приём. организованный в Стамбуле. Свадебные торжества в двух странах с промежутком в три дня, действительно, выглядели странно, если не сказать шокирующе, и многими воспринимались, как нарушение традиций и откровенная блажь.

— Дефне, после возвращения со стажировки, ты ведёшь себя очень странно. — вся семья, собравшаяся за ужином, только что услышала от неё новость о свадьбе и ошарашенно молчала, а вот бабушка оказалась крепче всех и оправилась первой. — Ты это нарочно придумала, зная, что наша родня так далеко не поедет? Тебе не стыдно? А ты чего молчишь? — обратилась она к внуку.

— А что я должен сказать? — недовольно буркнул он и посмотрел на сестру. — Мы, я полагаю, едем в любом случае?

— Да. Присутствие самых близких родственников, плюс Бельгин и Исо с моей стороны и дяди и Синана с женой со стороны Омера ‒ обсуждению не подлежит. — подтвердила она, заметив, как встрепенулись Нихан и Пчёлка.

— Класс! — восторженно прошептала девочка и, вскочив, обняла сестру за шею. — Мне такое даже присниться не могло.

— Это точно. — хмыкнул Сердар и подтолкнул локтём жену. — Отомри, уже можно дышать.

— Бестолковые вы люди. — махнула рукой Тюркан. — Чему радуетесь? Негоже так делать. А что с отцом? — она прямо подпрыгнула, вспомнив о сыне.

Внучка пожала плечами.

— Я предложу ему поехать, но не берусь предсказать, что он решит.

— О, можешь быть уверена, жена его со свету сживет, если он заартачится. — засмеялась Нихан. — В кои-то веки есть возможность прокатиться за твой счёт, да ещё во Францию... Уж она этого не упустит. С её точки зрения это станет малой компенсацией за потраченные на твою учёбу деньги.

— Пусть едут вместо меня. — решительно заявила Тюркан. — Я с места не сдвинусь. Нарушите традиции отцов ‒ благословения не получите и счастья вам не видать.

Дефне вздохнула, она предвидела, что с бабушкой придётся повозиться, и именно она доставит больше всего хлопот.

— Может, ты не расслышала или отключилась, не дослушав до конца. Мы пробудем во Франции два или три дня, пока не определились. Затем, вернувшись домой, устроим приём, на который пригласим всех родственников и знакомых, прямо по составленному ранее списку. — взяла руку бабушки в свои и слегка пожала её. — Все наши родственники обязательно приедут, не переживай, ты со всеми увидишься и успеешь наговориться. — оглядела остальных, приглашая присоединиться и усилить нажим на строптивую женщину.

Сердар первым понял её молчаливый призыв.

— Ну, в самом деле, бабушка... Не разводи трагедию на пустом месте. Ты в своей жизни хоть куда-то ездила, кроме ближайших районов? Такая возможность для всех нас мир посмотреть!

— Чего я там не видала? — нахмурилась Тюркан. — Безобразие одно...

— О, Аллах... — протянула Нихан, вступившая в игру. — Этого и здесь полно. Мы же будем везде все вместе, в шикарной гостинице... Порадуйся за свою внучку, что она так хорошо устроилась, что такой шикарный, богатый мужчина готов исполнить любой ее каприз. Ну что ты...

Пчёлка оторвалась от Дефне, подошла к бабушке и положила голову ей на плечо.

— Ну, пожалуйста... Я ведь нигде не была, а некоторые девчонки успели уже Италию не по разу посмотреть... А мне и рассказать нечего... Думаешь, не обидно?

— Нечего глупостями-то выхваляться друг перед другом. Раньше девочки сидели дома и матери помогали хозяйство вести, к семейной жизни готовились. — но её голос дрогнул на словах о матери.

— Ну, вспомни ещё, что было при султане Сулеймане Великом. — с досадой проговорил внук. — Надо идти в ногу со временем. А Исо знает? — обратился он к Дефне.

— Нет, мы только сегодня закончили наши обсуждения и, так сказать, подвели итоги. Омер сообщает своим, я вам. С Исо и Бельгин поговорю завтра. — девушка вздохнула и покосилась на женщину, поджав губы и ни на кого не глядя, та смотрела прямо перед собой.

— И как я всё это объясню нашим родственникам в Манисе? — вдруг спросила она.

Все вздохнули с облегчением, поняв по этому вопросу, что в упрямстве бабушки наметились робкие трещины.

— В том-то и дело, что не надо ничего объяснять. Они получат приглашение на свадебное торжество на определённую дату — заторопилась Дефне — с той только разницей, что мы не станем повторять согласие на вступление в брак, по крайней мере, не перед официальным лицом. А на публику, да... Пожалуйста... Можем сочинить трогательные клятвы.

— Это, как у христиан, что ли? — улыбнулся Сердар. — Обязуюсь любить и беречь и что-то там ещё...

— А что? Красиво ведь... — возразила его жена и погладила себя по животу. — Что-то опять есть захотелось, перенервничала что ли...

— Ты каждый день по два раза ужинаешь. — заметила Пчёлка и насмешливо улыбнулась. — Ой, а как же ты в твоём положении во Францию поедешь? Там же перелёт, а потом ещё надо ехать. А кстати, ты нам так и не объяснила, как мы доберёмся до твоего любимого отеля? — она смотрела на сестру, чуть не прыгая на месте от нетерпения.

— Летим самолётом до Парижа. Там Омер арендует микроавтобус, и мы едем в городок Шиссе-ан-Турен. Размещаемся в гостинице, если в одной всем места не хватит, значит, дополнительно забронируем номера в других. Городок небольшой, типично французский, провинциальный, но приятный и потеряться там нет никаких возможностей. — родственники внимательно слушали её объяснения. — Но мы с вами ещё много-много раз обо всём переговорим. — закончила она, предвидя, что её замучают вопросами, а ей хотелось отдохнуть и подготовиться к завтрашним занятиям в университете.

Сказав главное, девушка поднялась наверх, оставив семейную пару наедине с бабушкой, потому что Пчёлка выскочила из кухни раньше и завладела телефоном, спеша сообщить потрясающие новости своим подругам.

Как только Омер и Дефне утвердились в решении и сообщили о нём родным, стало понятно, что приступать к организации свадебного торжества за пределами Турции следовало ещё неделю назад. Прежде всего мужчина скорректировал задачи для агентства, занимавшегося его подготовкой в Стамбуле, оно не отменялось, просто переносилось на другой срок и в место, выбранное обоими будущими супругами.

— Ты идёшь на определённые жертвы, устраивая свадьбу в Шато, потому, что об этом мечтаю я. — произнесла Дефне, в который раз перебирая снимки зданий. — Как смотришь на то, чтобы принять наших гостей в горном домике твоей матери? — она улыбалась, чуть наклонив голову. — Два дорогих нашему сердцу места станут свидетелями клятв, к которым я отношусь очень серьёзно, и которые, надеюсь, навсегда свяжут нас.

К такому предложению он уж точно не готовился и немного растерянно смотрел на неё.

— Но... домик мал для такого количества гостей. Это семейный дом. — мужчина задумался. — Может, тогда лучше задействовать дом деда?

— Чем же лучше? — девушка пожала плечами. — Перед твоим домом есть большая лужайка, если поставить там большие палатки по типу шатров, сделать небольшой помост для танцев, думаю, люди это оценят.

— Они разбредутся по всем комнатам. Там пыли полно. — пробормотал Омер.

— Пфф... Напряги агентство, включи в договор с ними дополнительный пункт о подготовке помещений, всё ценное можно заранее вынести в комнату твоей мамы. Её мы точно закроем на ключ. — она придвинулась ближе и перебралась к нему на колени. — Если хочешь, в ближайшие выходные, съездим туда и проведём ревизию.

Он нахмурился, вспомнив, чем закончилась их прошлая поездка туда.

— Не хочу испытывать судьбу. Вдруг ты опять заснёшь? Мне хватило и одного раза.

Дефне рассмеялась и оставила на его щеке быстрый, утешительный поцелуй.

— Теперь всё изменилось. Опасность миновала, и никто больше не затянет меня в длительный сон.

Но из сказанного Омер услышал только одно слово «опасность».

— Так, так... Значит опасность... Тогда тем более я не желаю ехать туда с тобой.

— О-о-о... — она вскочила с его колен, злясь на себя за слишком длинный язык.

Все эти дни пришлось «умасливать» бабушку, которая время от времени возвращалась к первоначальной, непримиримой позиции относительно их поездки во Францию. Теперь, похоже, история повторяется с её чересчур заботливым женихом, удерживать спокойствие становилось всё труднее. Несмотря на то, что Омер взял на себя основную часть подготовки к поездке, она тайно решила продублировать его обращение в отель, потому что из их переписки узнала о трудностях, возникших с предоставлением номеров для гостей и арендой зала, и хотя её любимый мужчина уверял, что эти проблемы легко разрешимы, Дефне вмешалась, будучи абсолютной уверенной в том, что уж ей-то Шато не откажет. И оказалась права. Вот только жениху об этом знать не следовало.

Другой головной болью для неё стал выбор свадебного платья. Не желая обижать ни одну из своих подруг, она прошлась с каждой из них по бутикам, примеряя понравившиеся модели, Нихан приходила в восторг от платьев с пышной юбкой в стиле «принцесса», уверяя, что для свадьбы в замке они подходят больше всего. Бельгин, напротив отдавала предпочтение простому, элегантному покрою, Дефне склонялась к такому же варианту, но каждый раз при взгляде на цену, её сердце уходило в пятки. Ну почему простые, на первый взгляд, модели стоили целое состояние? Она внимательно разглядывала покрой, не решаясь признаться самой себе, что изучает их опытным взглядом швеи, подобные платья шились из определённого материала, весьма дорого, и его покупка проделала бы дыру в её тающем бюджете. И хотя Нихан уверяла, что эти расходы должен оплачивать жених и его семья, девушка категорически отказывалась грузить Омера ещё и этой проблемой. Она подсчитала свои финансы и решила отложить возврат долга госпоже Селен с тем, чтобы использовать эти деньги на покупку материла для свадебного платья, модель которого уже созрела у неё в голове. Полистав ещё несколько журналов и посмотрев соответствующие сайты в интернете, Дефне остановилась на двух вариантах, правда, очень сильно отличающихся друг от друга, хотя и созданных на основе одного и того же «А» силуэта, Поздно вечером, когда родные ушли отдыхать, и дом затих, она включила свой ноутбук и, используя программу, которой пользовалась для создания моделей заказчицам, попыталась нарисовать платья, существовавшие пока лишь в её воображении.

Приспущенные бретели, оставляющие обнажёнными плечи и руки, приталенное по фигуре платье в пол, чуть расходящееся книзу, и минимумом декоративных украшений создавали романтичный и торжественный образ, отличавшийся лаконичной элегантностью. Шёлк, сатин или тафта идеально подошли бы для такой модели, вот только шёлк сильно мялся, и если останавливаться на подобном крое, тафта или сатин стали бы наилучшим выбором. Другая модель, занимавшая её мысли, выглядела полной противоположностью первому платью. Полупрозрачный топ с кружевом полностью открывал плечи и часть спины, изюминку платью придавал длинный, спущенный рукав фонарик из тонкого кружева, низ юбки, выполненный из тяжёлой ткани, красиво драпировался и своей простотой и строгостью подчёркивал легкомысленное изящество лифа. Обе модели могла бы дополнить съемная, прозрачная накидка-мантия из тюли с нежным цветочным орнаментом, эту красоту, как дополнение к свадебному наряду Дефне заприметила на манекене в одном из дорогих бутиков, и она так впечатлила её, что девушка целый час провела за моделированием, прикидывая, как следует раскроить мантию, чтобы сэкономить на покупке материала.

Нихан вышла на кухню попить воды и, стоя за её спиной, рассматривала рисунки девушки.

— Это ты из интернета скачала? — уточнила она, зевая и почёсываясь.

— Какие-то детали подсмотрела, но дизайн ‒ мой. Что скажешь? Нравится?

Склонив голову к плечу, свояченица нерешительно произнесла.

— Ну-у-у... Оригинально... — присела к столу, и Дефне поняла, что одной фразой дело не обойдётся. — Я только не понимаю, к чему так надрываться? Ты экономишь, что ли? Твой Омер тратит огромные деньги на организацию торжества, так неужели покупка дизайнерского платья разорит его?

— Дело не в этом. Ты знаешь, сколько бутиков мы с тобой посетили, и ни одна модель не заставила ёкнуть моё сердце. То в одном, то в другом платье есть оригинальные детали, но как начнёшь примерять, что-то не складывается. — она пожала плечами и обратила взгляд на нарисованные модели. — Мне нравится, то, что получилось. Попробую сшить, а уж если ничего не выйдет, купить платье никогда не поздно.

— Да, да... — с сарказмом согласилась подруга. — Я видела, с какой лёгкостью ты делаешь выбор. Сначала со зданием не могла определиться, теперь та же история с платьем.

Девушка выключила компьютер и поднялась.

— Не ворчи... Пойдём лучше спать. — приложила ладонь к выступающему животу. — Как племянник, не толкается?

Нихан сложила руки на животе.

— Спит футболист, напинался за день.

Дверь супружеской комнаты приоткрылась, Сердар высунул голову и осуждающе цокнул.

— Ты, вроде, вышла на минуту воды попить.

— И что? Я разговаривала с твоей сестрой. Уже и в этом собираешься меня ограничивать? — с наигранным возмущением произнесла она. — Смотри подруга, и тебя ждёт та же участь.

Дефне улыбнулась и, не спеша, поднялась наверх по старой, скрипучей лестнице.

Самочувствие бабушки беспокоило девушку более всего, последние дни перед отъездом домашние сдерживались и старались не попадаться женщине на глаза, опасаясь лишний раз каким-нибудь неосторожным словом спровоцировать её раздражение. Нихан, придя с работы, закрывалась в комнате или проводила время наверху с подругой и Пчёлкой, обе разглядывали памятники Парижа и донимали девушку вопросами о возможных экскурсиях.

Дефне приходилось тяжелее всего, возвращаясь с учёбы, она садилась за шитьё и работала по полуночи, прерываясь на короткий перекус и подготовку к занятиям. Она уже не один раз пожалела, что втянулась в трудоёмкий процесс создания свадебного наряда вместо того, чтобы купить подходящую модель, сэкономив нервы и время. Шитьё давалось ей труднее, чем она думала, с тяжёлым материалом девушка не имела до сих пор дела и не знала особенностей его посадки по фигуре. При кажущейся простоте модель оказалась трудной при раскройке и сборке деталей, тем более, что примерять приходилось на себя, и огрехи не всегда можно было разглядеть, мелкие недоработки выползали уже на простроченной ткани, приходилось распарывать и перешивать. Из двух вариантов, она остановила свой выбор на модели с кружевным лифом, на которую и Бельгин обратила внимание.

— Мне кажется вот это чудо с открытым кружевным лифом больше подходит твоему возрасту и характеру. — подруга долго разглядывала будущие платья на планшете. — Строгое элегантное платье смотрится очень изысканно и идеально подошло бы тебе, если бы ты выходила замуж после тридцати. — она улыбнулась и дёрнула подругу за хвост. — Но тебе чуть больше двадцати, незачем себя старить раньше времени.

— Думаешь? Мне нравятся оба, если бы времени хватило, сшила бы и то и другое.

— Эта пелеринка отличная задумка. Я припоминаю, мы с тобой видели что-то похожее в том пафосном бутике.

— На манекене... Только та была длинной и с капюшоном.

— А фата к этому платья предусматривается? — они устроились на подоконнике и так увлеклись, что не заметили подошедшей со свитой Мелек.

— О-о-о, Топал, ты уже на шитьё свадебных нарядов переключилась? — она перегнулась через плечо Дефне, разглядывая модели. — Странно, ты же вроде для толстых тёток из твоего квартал шила. Сменила направление?

— Не угадала. — Бельгин ответила вместо подруги, заранее представляя, как сотрёт ехидную улыбку с лица избалованной девицы. — Это эксклюзивные модели, которые Дефне создала для себя. Она замуж выходит через две недели.

— Мои поздравления... А муж кто? Какой-нибудь автослесарь? Это ты для него так стараешься? — на лице Мелек застыла улыбка, слова сочились сладким ядом.

— Ну-у-у, не знаю... — протянула Бельгин, так как её подруга по-прежнему хранила молчание и в разговор не вступала. — Вряд ли достойный господин Ипликчи поменяет профессию.

— Омер Ипликчи из Французского института? А при чём тут он? — фыркнула девица, но улыбка медленно сползла с лица. — Ты что, хочешь сказать, что он... — и окинула Дефне внимательным взглядом, словно видела её в первый раз. — Да, ладно! Ты беременна, что ли? — вдруг догадалась она.

Дефне вздохнула и потянула подругу за руку.

— Нет, я не беременна, у меня пока другие планы на жизнь. И мне не нужно быть в таком положении, чтобы мужчина просил меня выйти за него замуж.

— Мелек, это называется любовь! Неприступный, ледяной Ипликчи просто без ума от Дефне Топал. — громко сообщила Бельгин, проходя мимо ошарашенной девицы и её свиты.

— К чему было так кричать? — заметила девушка. — Теперь новость разнесётся по всему факультету.

— Вот и хорошо! Пусть завидуют! А Мелек несколько дней проведёт в истерике. Ей полезно... — беспечно заметила её подруга и вернулась к прежней теме. — Ты мне не ответила на вопрос о фате. Как собираешься украсить волосы?

В самолёте их места оказались разбросаны по салону, бабушка с Пчёлкой сидели в центре, Сердара с женой и Исо оказались впереди, Бельгин, будущие супруги и дядя Омера расположились в хвосте самолёта. Пережив мощное давление жены, отец Дефне отказался от поездки во Францию и предпочёл поздравить дочь после их возвращения в Стамбул. А вот Синан с женой, молодожёны, всё ещё наслаждавшиеся медовым месяцем, планировали присоединиться к ним во Франции накануне бракосочетания, то есть к завтрашнему вечеру.

Тюркан, первый раз оказавшаяся в воздухе, заметно нервничала и сердито смотрела на младшую внучку, тихо ей что-то выговаривая, та машинально кивала в ответ, уткнувшись в путеводитель по Парижу. Хотя Омер планировал обогнуть город по кольцевой дороге, она надеялась уговорить Дефне проехать мимо самых значимых памятников французской столицы, чтобы сфотографироваться на их фоне и отослать снимки подругам по школе.

Сердар беспокоился о состоянии жены, испытывавшей лёгкое недомогание, однако это не мешало ей с интересом осматривать летевших с ней людей и без умолку болтать, обсуждая предстоящее событие.

Неджми оказался единственным родственником Омера, выразившим желание сопроводить племянника и присутствовать на его бракосочетании, Хулюси воздержался от поездки, ограничившись согласием придти на приём, Нериман просто никто не поставил в известность, её попытки примириться с мужем, успеха до сих пор не имели.

Исо и Бельгин сидели в одном ряду, но на разных его концах, оба чувствовали некоторую неловкость, хотя внешне это ни в чём не проявлялось. Теперь, когда все они двигались к цели своего путешествия, Дефне удалось расслабиться, её глаза закрывались против воли, несмотря на то, что она предпринимала мужественные попытки держать их открытыми на случай возникновения непредвиденных обстоятельств с кем-либо из их группы. В конце концов, Омер сжалился над ней.

— Радость моя, позволь себе кратковременный отдых, не борись с усталостью и просто засни. — прошептал он ей на ухо, не упуская возможности поиграть языком с маленькой мочкой. — Я пригляжу за всеми.

Она благодарно взглянула на него.

— Обещай разбудить, если что-нибудь произойдёт. Бабушка вызывает у меня большое беспокойство, всё-таки в её возрасте это подвиг, решиться на такое путешествие.

— Она очень любит тебя и знала, как ты огорчишься её отказом. Спи... А я стану уповать на милость Аллаха и изо всех сил надеяться на отсутствие проблем вплоть до размещения в отеле. — усмехнулся Омер. — Твои воздыхатели, наверняка, потеряли покой, узнав о приезде, и отмечают на карте самые проблемные места в Шато, куда попытаются тебя затянуть.

Но Дефне уже пребывала в сладкой дрёме и встретила его ироничные слова лишь невнятным мычанием. Мужчина осторожно прикрыл её пледом, натянув его до шеи, и растроганно наблюдал, как размягчаются черты бледного личика. В последние дни они почти совсем не виделись, общаясь по телефону или передавая друг другу новости посредством электронных писем, и его сердце пело при мысли о том, что их временное, вынужденное отдаление заканчивалось через пару дней, когда вернувшись из поездки супругами, они разделят один дом и одну постель. Уезжая, он оставил ключи Синану и просил его проследить за тем, чтобы швейное оборудование, заказанное в тайне от невесты, было благополучно установлено. Омер воспользовался её занятостью и переделал гостевую комнату в небольшую швейную мастерскую, разместив там специальный стол, удобный для раскроя, многофункциональную швейную машинку и прочие швейные «примочки», которые он приобрёл по совету консультанта. Девушка не догадывалась об этих приготовлениях, и он предвкушал её удивление и радость, когда она откроет двери своего собственного маленького ателье.

Они прилетели в Париж утренним рейсом, самолёт приземлился без задержки, и через час, получив багаж, путешественники стояли в зале прилёта аэропорта имени Шарля де Голля, с любопытством оглядываясь вокруг и ожидая возвращения Омера и Неджми, ушедших оформлять арендованный ранее микроавтобус, девятиместный Пежо Эксперт. Омер сел на водительское кресло, Дефне устроилась рядом с ним, остальные с комфортом разместились в салоне. К огорчению Пчёлки они обогнули Париж, чтобы избежать пробок, но девушка пообещала расстроенной сестре небольшую экскурсию на обратном пути и получасовые фото-остановки в небольших городах, которые встретятся им на маршруте. Таким образом, их компания добралась до Шато днём, в начале четвёртого, пообедав по дороге в симпатичном кафе, где Нихан развлекалась тем, что переводила из евро в лиры стоимость съеденных блюд, приводя в трепет Тюркан.

— Нихан, ты, правда, находишь это забавным? — не выдержала Дефне. — Бабушка и без того нервничает.

— В самом деле, прекрати. — поддержал сестру Сердар. — Надо сравнивать уровень жизни в целом, включая зарплаты, налоги и прочее, а не привязываться к ценам, указанным в меню.

— Уверен, что здесь также, как у нас ‒ еда в кафе стоит дороже приготовленной дома. — заметил Исо.

— Она безвкусная. — торжественно заявила пожилая женщина. — Их повара совершенно не умеют использовать приправы. Мясу не хватает остроты, а овощи словно для диетического блюда приготовлены.

— А мне понравилось. — пробормотала Пчёлка, сделавшая уже несколько снимков кафе и заказанных ими блюд. — Это другая страна, конечно, здесь всё отличается от нашего.

— Точно. — кивнул Сердар и подмигнул Исо. — Красивых женщин у нас больше. Взгляни, например, на наш стол, здесь одни красотки сидят. Как думаешь, Омер? Ты путешествовал больше нас всех вместе взятых.

— Согласен. — улыбнулся тот, глядя на Дефне.

— Здесь можно приятно провести время, остаться на месяц-другой, но долго я бы не выдержал. — произнёс Неджми. — Хотя, возможно, это зависит от возраста, чем человек моложе, тем проще он вписывается в другой культурный слой. Вот моей дочери нравится и возвращаться домой она пока не планирует.

Они сидели на открытой террасе, ветра не было и солнце едва припекало, в провинциальном городке чувствовалась такая безмятежность, что люди тянули время, неспешно поглощая традиционный десерт.

— Сыр вкусный, но от запаха просто воротит. — Нихан допивала чай и отодвинула от себя сырную тарелку.

Бельгин улыбнулась.

— Он на любителя, это верно. Но, вижу, что Дефне к нему пристрастилась за время своей стажировки.

Её подруга кивнула, намазывая последний кусок на хлеб.

— Да, здесь такое разнообразие сортов, что можно пробовать до конца жизни, причём у каждого региона есть свой особый, оригинальный сорт сыра, своя гордость.

Прерывая идиллию, Омер неохотно поднялся.

— Заканчивайте, выезжаем через пять минут, до Шато нам ехать ещё минут сорок.

Когда, наконец, машина въехала в знакомые ворота, сердце девушки затрепетало, словно крылья у пташки, вглядываясь в лобовое стекло, она непроизвольно наклонялась ниже, чтобы видеть окна третьего этажа, откуда на неё в последний раз смотрела семья де Блосак. По лицам родственников и друзей Дефне видела, что замок их впечатлил, а Пчёлка, успевшая спуститься по лестнице вниз и вновь подняться к ним наверх, пока другие разминали ноги и осматривались, бурно выражало своё восхищение открывшимся ей видом.

— Вот ты и в родовом поместье. — тихо проговорил Омер. — Тебя кто-то из них встречает?

— Пока никого не вижу. — шепнула она.

— Величественно, но мрачновато. — заметила подошедшая Бельгин. — Не удивлюсь, если это здание служит пристанищем для призраков. Атмосфера самая подходящая. — но красота этого места покортла и её. — Думаю, мама станет сожалеть, что не поехала со мной. Она обожает всякие мистические штуки.

Они отправились к замку, оставив вещи в автобусе, в холле Дефне увидела много знакомых лиц, вся служба безопасности во главе с Гастоном, оба администратора, дежурные, да почти все, с кем она так или иначе сталкивалась в предыдущие разы, пришли поприветствовать её. Франсуа и Николя улыбались ей, как хорошей знакомой.

— Это честь для нас, принимать вас в Шато по такому поводу... графиня. — произнёс Николя. — Мы все просто счастливы, скажу больше, наш замок словно обрёл второе дыхание. — он обвёл взглядом своих коллег, и те поспешно закивали, подтверждая его слова. — Надеюсь, вы найдёте время для частного разговора с нами?

Засмеявшись, Дефне крепко пожимала протянутые руки.

— Ну, конечно, у меня и у самой есть, что вам сообщить.

Омер слегка нахмурился.

— Нас очень трогает ваша сердечная встреча, но не могли бы мы разместиться и найти кого-то, кто принесёт из машины наши вещи.

— Разумеется. — заторопился Франсуа, продолжая улыбаться девушке. — А вас тут кое-кто дожидается.

— И этот кое-кто ‒ я. — она оглянулась, услышав смутно знакомый голос. Гуэрино, молча наблюдавший за приехавшими из дальнего угла холла, двинулся ей навстречу.

— Вот уж кого не ожидала увидеть... — удивилась Дефне. — Какой счастливый случай привёл тебя сюда?

— Я сам пришёл. — засмеялся парень, рыжеволосый красавец притягивал к себе женские взгляды, и так как они говорили по-итальянски, Бельгин развернулась в их сторону, с любопытством разглядывая незнакомца. — Устал общаться с неживыми родственницами и решил разыскать живую. Наш родовой замок стал самой простой и верной дорогой к тебе. — он подмигнул Николя. — Парочка веских аргументов в пользу нашего родства, и мне открыли тайну твоего скорого прибытия. — как-то незаметно он отделил её от остальной группы и усадил рядом с собой на диван холла. — Я огорчен... Надеялся, что мы станем отличной парой.

Она засмеялась и кинула взгляд в сторону Омера, он размещал гостей, но краем глаза держал их в поле зрения.

— Во-первых, говори тише, кто-то может тебя неправильно понять. А во-вторых, ты не забыл, что мы родственники?

Гуэрино пренебрежительно махнул рукой.

— Дальние, моя рыжуля, очень дальние. — он демонстративно вздохнул. — Увы, я опоздал. — его серьёзный взгляд, противоречащий легкомысленности тона, изучал семью Топал, ведь эти люди были и его родственниками тоже. При взгляде на Бельгин его брови приподнялись. — Только не говори мне, что та темноволосая красавица тоже наша родня.

— Нет, она моя лучшая подруга, мы вместе учимся. Кстати, Бельгин говорит по-итальянски и по-французски, так что с общением проблем не возникнет.

— Ты нас познакомишь? — и он послал турчанке, привлёкшей его внимание, очаровательную улыбку.

— Родственник, не включай своё обаяние на полную мощь. — усмехнулась Дефне. — Так, ты производишь впечатление плейбоя, а ей не нравятся подобные молодые люди. Будь серьёзнее, что ли...

Тюркан окликнула внучку.

— Ты кому там улыбалась? — строго спросила она, едва Дефне подошла к ней. — Твоё место возле жениха. Что это за парень?

— Мы вместе проходили стажировку. — быстро сообразила она.

— И как он тебя нашёл? — вмешалась Нихан, у которой, казалось, повсюду росли уши.

— О предстоящей свадьбе я сообщила кое-кому из группы. Гуэниро приехал по делам, находился неподалёку, вот и заглянул сюда поздравить меня. — её затошнило от своего вранья, но не могла же она представить им парня, как их дальнего родственника, слишком многое пришлось бы объяснять, к тому же не было никакой уверенности, что семья не поверит ей.

Для обсуждения программы пребывания Омер всем назначил встречу в своём номере, который после свадьбы станет комнатой молодожёнов, и в котором они проведут первую брачную ночь. Она провожала родственников до их номеров и, игнорируя настойчиво-вопросительный взгляд жениха, направилась в комнату, которую делила с Бельгин. Её подруга решила сразу принять ванную, а девушка растянулась на кровати, пытаясь привести в порядок лихорадочно разбегающиеся мысли.

— Здравствуй, милая... — женский голос говорил по-французски. — Добро пожаловать домой. Здесь многие тебя ждали. — Мадлен Дюпюи, чуть прозрачнее, чем она помнила её, прошла сквозь окно.

Глава 52. Свадьба.

— Рада видеть вас, Мадлен... Но сегодня я здесь не одна, а с подругой, поэтому место нашего общения лучше перенести на улицу. — Дефне покосилась на дверь ванной, где шумевшая вода неожиданно прекратила течь.

— Конечно, я просто хотела предупредить, что многие придут поздравить вас, так что не удивляйтесь. Неупокоенных душ в Шато больше, чем вы думаете. — она проплыла мимо девушки к дверям. — Итальянец послан вам в помощь?

Девушка насторожилась и схватилась за кулон.

— В помощь? А в чём он должен помочь?

— Ну, милая, вы и спросите у своего симпатичного родственника, зачем он приехал. Кстати, Шато его не звал. — она стала просачиваться сквозь дверь.

— Стойте! — Дефне рванулась с кровати, сделав попытку задержать мадам Дюпюи. — Что вы сказали про Шато? Это же просто здание, просто старый замок, в котором обитают призраки. Как он может кого-то звать?

Женщина хмыкнула и снисходительно взглянула на неё.

— Усопших родственников своих поспрашивайте. Да, разве сами ничего не чувствуете? Вас сюда тянет, потому что вы принадлежите замку.

— Зачем я ему? — прошептала она.

— Значит, зачем-то нужны. — ответила призрак и растаяла, оставив её в растерянности и растревоженную намёками.

Кто прислал Гуэрино и с какой целью? Кто на самом деле захотел, чтобы такое важное событие её жизни прошло именно здесь? Воспользуется ли тень её присутствием, чтобы вновь вырваться из забвения, куда его совсем недавно заточили? Почему ей до сих пор не объяснили, по какой причине она преследует род де Блосак? И, наконец, почему эти вопросы беспокоят её больше, чем мысли о предстоящей свадьбе и женихе?!

Когда Бельгин вышла из ванной комнаты, её подруга уже расстроенно мерила шагами комнату. Делая вид, что ничего не происходит, девушка заварила чай и, сервировав столик к чаепитию, спокойно заметила:

— Составь компанию, мы давно не оставались с тобой вдвоём в такой обстановке. Давай посекретничаем... Как в Риме, помнишь?

— Рим... Кажется, это было так давно...

— Ну, не преувеличивай, ещё и года не прошло. — усмехнулась подруга. — Мне показалось, ты с кем-то говорила... Омер звонил?

Она могла бы отмолчаться, скрыть правду ‒ в последнее время часто приходилось не договаривать и даже лгать ‒ но устала от недомолвок и, зная, что может положиться на скрытность и благоразумие Бельгин, ответила честно: — Нет, не звонил. Меня навестила Мадлен Дюпюи, покойный мэр этого городка. Я, видишь ли, вижу призраков.

Бельгин с минуту молчала, продолжая спокойно пить чай.

— Значит, мне не напрасно казалось, что ты изменилась. — выглядело так, что новость её ничуть не смутила. — Интересная способность, но, должно быть, очень утомительная, а временами и опасная. Я права? — увидев, как девушка молча кивнула, сочувственно взглянула на неё. — Моя мама в тайне от отца немного увлекается мистикой и всякими подобными вещами, поэтому у меня давно выработался иммунитет к новостям о сверхестественных явлениях. — она замолчала, давая понять, что теперь дальнейшее содержание их разговора всецело зависело от её подруги, которой предстояло решить, как далеко ей захочется зайти в своей откровенности.

Дефне понимала, что одна тема потянула бы за собой другую, пришлось бы рассказывать о связях с графами де Блосак и с Шато, и такая беседа затянулась бы на долгое время.

— Мне есть что тебе рассказать, но так как нам пора собираться, вернёмся к этой теме вечером, когда останемся вдвоём.

— Хорошо. — согласилась Бельгин и внезапно огорошила вопросом. — Вы похожи с Гуэниро. Он сын твоей исчезнувшей матери?

— Нет... Странно, что ты подумала об этом... И удивительно, что ты одна заметила сходство. — ответила она, подумав про себя: «А может, и не одна, просто первая об этом заговорила». — Он наш дальний родственник, но об этом никто не знает. И я прошу тебя хранить молчание.

Номер Омера состоял из двух больших комнат, спальни и гостиной, и когда подруги пришли, все родственники уже находились там, заняв места на диване и креслах, они делились впечатлениями, только Тюркан демонстрировала полное безразличие к окружающей её роскоши. Пчёлка тут же вскочила при появлении сестры.

— Здесь та-а-а-к красиво... Омер разрешил мне сделать несколько фотографий. Ты переберёшься в этот номер после свадьбы?

— Что за глупый вопрос. — проворчала бабушка. — Место жены возле мужа. Где же по-твоему она должна жить? И незачем было фотографировать спальню, где молодые проведут свою первую ночь. — она хмуро оглядела семью, остановив укоризненный взгляд на девочке. — Совсем помешалась со своими снимками.

— Ну, когда ещё ей выпадет такой случай... — вступился за сестру Сердар. — К тому же здесь, действительно красиво, и внутри замка, и снаружи.

Нихан, сидевшая рядом с мужем, положила голову ему на плечо.

— Нам следует всем расслабиться, мы здесь, как на отдыхе. У Дефне с Омером послезавтра свадьба, это праздник для всех нас.

— Полагаю, наша помощь также придётся кстати. — заметил Исо. — У тебя здесь есть люди, которые организуют весь этот процесс: зал, роспись, угощения? — спросил он у жениха, сидевшего за ноутбуком.

Омер едва взглянул на вошедшую невесту, и девушка поняла, что её разговор с Гуэрино и его непринуждённые манеры обращения с ней не остались незамеченными.

— Да, есть... Мы встречаемся с ними завтра в десять утра. — закрыв компьютер, он подошёл к Дефне, стоявшей у дверей вместе с подругой. — Давайте обсудим программу вашего пребывания в Шато. Сегодня в семь вечера, мы встречаемся у автобуса и едем в город на ужин, после него, если желаете, можете прогуляться по городу. В девять часов я жду вас у машины, если вы не приходите, значит, возвращаетесь сами, из центра города до отеля неспешным шагом всего полчаса. — обвёл глазами присутствующих. — Завтрак входит в стоимость проживания. С утра до обеда у нас с Дефне деловая встреча, так что вы занимаете себя сами.

— Может, нам на экскурсию куда-нибудь съездить? Я полистал путеводитель, рядом есть интересные памятники. — предложил Исо.

— Хорошее предложение, только кто сопровождать нас станет? — хмыкнула Нихан. — Без знания языка мы далеко не уедем.

— А мы попросим Бельгин. — Исо посмотрел на неё, ожидая ответа.

— О-о-о, Бельгин, пожалуйста... — Пчёлка умоляюще трясла сложенными перед собой ладонями. — Здесь недалеко находится любимый замок сестры, можно туда съездить?

— Я совсем не против, если только Дефне не понадобится моя помощь. — улыбнулась она. — Кто нас туда отвезёт?

— Придумаем что-нибудь. — подал голос Неджми.

Дефне слушала молча, на неё вдруг нахлынули воспоминания о том незабываемом, изменившем жизнь дне, когда Омер сделал ей предложение в лабиринте замка Шенонсо. Почувствовав на себе его взгляд, она повернула голову и с нежностью взглянула на мужчину, «Ты помнишь?», — вопрошали её глаза, он улыбнулся в ответ: «Конечно, помню, разве можно это забыть». Они теснее прижались друг к другу, чувствуя, как желание горячей волной заставляет вибрировать все клеточки тела, хотелось уединения, нежных, неторопливых ласк, и все это будет скоро, очень скоро... но не сейчас.

— Нам осталось потерпеть всего два дня. — прошептал он, целуя её волосы.

За обсуждением планов время пролетело незаметно, пора было собираться на ужин, и из номера они всей группой направились вниз. Николя, стоявший за стойкой администратора, просиял, увидев Дефне, и чуть наклонился вперёд, приглашая её подойти ближе.

— Я сегодня около часа общался с вашим родственником. — он говорил тихо, оглядываясь вокруг, словно заговорщик. — Мы прошлись по замку, по тем местам, которые вы в последний раз пометили проблемными.

— Да? — она наклонилась к нему, игнорируя любопытные взгляды семьи. — Он сказал, что напряжённость исчезла?

— Ничего подобного. Он просто сообщил, что люди и призраки часто делят одно и тоже помещение, и посоветовал обратиться к вам насчёт третьего этажа.

— Третий этаж... — повторила она. — Он самый опасный... По возможности, не открывайте комнату в конце коридора. И не водите туда никаких медиумов, ясновидящих или ещё кого-то. Никогда...

Глаза мужчины вспыхнули любопытством.

— Всё так серьёзно? Надеюсь, вы дадите нам дополнительную информацию. Кто-нибудь из де Блосаков навещал вас? — он взглянул поверх её головы и отодвинулся.

Девушка оглянулась ‒ Омер, спускался по лестнице вместе с дядей, и она заторопилась ответить.

— Пока нет, они провожали меня, когда я уезжала из Шато в декабре, смотрели из окон третьего этажа. — затем развернулась, улыбкой встречая мужчин, и они двинулись к выходу, замыкая группу родственников и друзей.

В небольшом городке кафе хватало с избытком, чаще всего они были семейным делом и не испытывали недостатка в клиентах. Среди посетителей преобладали, конечно, туристы, путешествовавшие по замкам Луары, но и завсегдатаев из числа местных жителей хватало, вычислить их труда не составляло по причине неформального обращения с ними обслуживающего персонала. Клиенты и официанты обменивались шутками, смысл которых оставался непонятен для других, справлялись о семье, родственниках и общих знакомых.

В ближайшем от отеля кафе их группе не хватило места и, покружив по улицам, Омер остановился перед бистро, сквозь стеклянную стену которого виднелся зал, лишь наполовину заполненный посетителями. Их усадили за большой стол, и девушки, Дефне и Бельгин помогли каждому определиться с выбором блюда, Омер заказал дополнительно две бутылку красного вина, сырную тарелку и большую порцию крюдите*. Разговор за столом касался общих тем, первых впечатлений от Франции, французской кухни, планов на завтра и организационных моментов свадьбы. Зал понемногу заполнялся посетителями, у барной стойки свободных мест уже не было, разговоры становились все оживлённее, а затем внезапно смолкли. В центре зала под аплодисменты появился парень с аккордеоном, как оказалось, это был младший сын хозяина бистро, виртуозно исполнявший французскую народную музыку и популярные современные мотивы. Многие посетители из числа местных приходили специально, чтобы послушать его игру, делали заказы и за стаканчиком задерживались в этом семейном кафе до закрытия.

Пара бокалов вина и приятная, тёплая атмосфера смягчила некоторую напряжённость, витавшую между членами семьи Топал, угодить Тюркан оказалось труднее всего, она почти не принимала участие в разговорах, а на её лице, казалось, надолго застыло выражение, говорившее «Лучше вам меня не трогать». Но общее веселье, музыка, смягчили и её, черты лица расслабились, и уже со снисходительной улыбкой она внимала Пчёлке, с упоением рассказывавшей о фотографиях, сделанных за прошедший день.

Никто не выразил желания остаться в городке после ужина, всем хотелось побыстрее оказаться в номерах и отдохнуть после длинной дороги и впечатлений первого дня, поэтому их группа в полном составе вернулась в отель.

— Ты идешь с Бельгин или зайдёшь ко мне? — Омер потянул Дефне во внутренний дворик, предложив немного пройтись по территории.

Она улыбнулась и крепче сжала его руку.

— Я бы очень хотела... Но если поддамся своему желанию, просто зайти, как ты это называешь, не удастся. А я обещала Бельгин кое-что рассказать.

Мужчина удивлённо взглянул на неё.

— Собираешься открыть свою тайну?

— Да... Почему нет? Она очень наблюдательна и умеет хранить секреты. Кстати, тот парень, с которым я говорила в холле... — она не закончила фразу и фыркнула. — Ну, уж это... — и потащила жениха к бассейну.

Возле него стояли двое: Бельгин и Гуэниро.

— Добрый вечер. — по-итальянски приветствовал их парень. — Похоже, здесь все владеют моим родным языком. Я встретил прекрасную сеньориту и составил ей компанию. Мы немного прошлись до того дикого уголка. — он указал на темнеющую за замком полосу леса. — Но там не так уютно, как здесь, и главное, людно, некоторым образом. — многозначительный взгляд в сторону Дефне.

— Людно... — усмехнулся Омер. — Да, там почти никто не ходит.

— Ладно... — вдруг сказала Дефне. — Давайте прекратим эти словесные игры. Он имеет ввиду, что там появляются призраки, и, как кажется, из того леса исходит явная угроза. — увидела, как её возлюбленный нахмурился. — Гуэрино ‒ дальний родственник семьи Топал, только никто, кроме нас не знает об этом.

Глаза Омера изучающе перебегали с одного лица на другое, ища схожие черты.

— И как давно ты узнала об этом родственнике? — с нажимом на последнем слове произнёс он.

Она колебалась недолго.

— Когда заснула в домике твоей матери.

— Что это значит? — прищурив глаза, он разглядывал рыжеволосого красавца.

— Мне рассказать ему? — обратился к Дефне итальянец. Она утвердительно кивнула. — Что ж, раз вы почти что член семьи... Вашей невесте угрожала опасность из-за тени, призрачного существа, прицепившего к ней в Шато. Нам пришлось собраться, чтобы устранить угрозу. Там и познакомились.

— Нам... — повторил мужчина. — Кому это нам?

— Как бы помягче объяснить... На помощь пришли ещё две родственницы, правда, давно умершие. Как-то так... Если честно, не думаю, что вам нужны дополнительные подробности. Очень часто эти знания травмируют живых. — парень вздохнул и, глядя вдаль, произнёс. — Моя невеста, например, не смогла с этим жить, и мы расстались. — грустно улыбнулся Омеру. — Я рад, что вы приняли эти странности вашей уже скоро жены, но вы должны знать, что кто-то из ваших детей, наверняка, унаследует их. Так что вступайте в союз осознанно, предупреждённым о последствиях и возможных осложнениях. Со временем способности Дефне станут только сильнее, и тогда в доме и вокруг вас могут происходить необъяснимые с точки зрения здравого смысла события.

— Вы меня отговариваете, что ли?

— Упаси бог! — живо откликнулся итальянец. — Просто мы хотим, чтобы вы понимали риски, вступая в брак с представительницей рода графов де Блосак.

— Мы? — уточнил Омер

— Графы де Блосак? — изумлённо переспросила Бельгин и растерянно взглянула на подругу.

Оба вопроса прозвучали почти одновременно, но парень отреагировал только на вопрос девушки.

— Ой, извините, я думал, вы в курсе. — и пожал плечами, глядя на родственницу.

— Я собиралась рассказать об этом вечером. — пробормотала та. — Может, хватит шокирующих откровений... Давайте просто пройдёмся в приятном молчании.

Оно не продлилось и пяти минут.

— Я хотел бы всё-таки знать, кто прислал вас сюда предупредить меня о рисках брака с Дефне? — Омера разозлили эти полунамёки невесть откуда взявшегося родственника. — И почему эти «мы» выбрали именно это место и время накануне свадьбы?

— «Мы» ‒ это род, к которому принадлежит ваша невеста. Антената, наша родоначальница, бережёт потомков, унаследовавших её дар. Шато очень особенный замок, хоть я и отношусь к семье де Блосак, он, бог знает почему, не принимает меня... А вот Дефне... Её он выделил и всегда будет призывать. Я страж рода и приехал присмотреть за тем, чтобы ничто не омрачило вам счастье этого дня. А насчёт предупреждений... Так это обычная процедура для тех, кто связывает себя узами брака с носителями дара де Блосак. Так что не ищите какого-то скрытого смысла или, того хуже, злого умысла в моих словах. — Гуэниро говорил спокойно, даже несколько лениво, умудряясь при этом улыбаться и подмигивать Бельгин.

В конце концов, она не выдержала и рассмеялась.

— Вы просто бесподобны... Я в первый раз встречаю такого, как вы.

— Такого... неотразимого, такого... загадочного, такого... горячего... — тут же подхватил он. — Раз вы лучшая подруга моей родственницы и в курсе всех её трюков, может, нам стоит познакомиться поближе. Я как-то подустал вести тайную жизнь, это сложно, приходиться часто менять девушек.

Дефне покачала головой и закатила глаза, но Бельгин продолжила смеяться.

— Полагаю, поддерживать дружеские отношения на расстоянии в две тысячи километров сложновато.

— Я не говорил о дружеских. — запротестовал парень. — Вернее, мы можем с них начать, а там посмотрим.

— Я подумаю. — пообещала она и взглянула на подругу. — Ты идёшь со мной или придёшь позднее?

— С тобой. Нам всем есть о чём подумать. — её друзья ушли вперёд, и она повернулась к Омеру. — Ты шокирован услышанным? Я, конечно, планировала рассказать тебе об этом парне, но он меня опередил и сказал даже больше, чем ты, очевидно, был готов принять.

Она держалась от него на некотором расстоянии, не решаясь приблизиться, он мог встревожиться откровениями итальянца, и ей не хотелось на него давить. Возможно, роду стоило озаботиться этим раньше и отправить своего посланника прямо в Стамбул. Но вышло, как вышло... Если теперь её жених решит отложить свадьбу, она поймёт. Мужчина шагнул к ней и заключил в объятия, напряжение, сковавшее её тело, схлынуло, и девушка глубоко вздохнула, только сейчас почувствовав, что задерживала дыхание.

— Неужели ты решила, что я откажусь от тебя? — тихо проговорил он и осуждающе зацокал. — Никогда, что бы ни случилось, я не оставлю тебя и всегда приму твою сторону.

Дефне неожиданно всхлипнула.

— Я люблю тебя так сильно, что просто не могу выразить словами. Но, если, однажды, ты скажешь мне, что разлюбил или опасаешься быть рядом со мной, я не стану цепляться, уйду и никогда не вернусь.

Он закрыл её рот поцелуем и прошептал прямо в губы.

— Не смей так думать... Уже через день Шато и все его обитатели благословят наш брак, слова согласия, произнесённые в таком окружении сделают наш союз нерасторжимым. Наверное, для этого замок и привёл тебя сюда. Любые жизненные испытания, твои или мои, станут общими. Я обещаю тебе любовь, поддержку и честность в своих поступках. Шато тому свидетель.

Дефне улыбалась сквозь слёзы.

— А я обещаю, что придержу свой упрямый характер, открыто стану говорить тебе о своих сомнениях, советоваться в принятии решений, важных для нас обоих. Я не знаю, как быть хорошей женой, но очень постараюсь научиться. Я счастлива, что ты полюбил меня, потому что сама от тебя без ума. Шато тому свидетель.

— И я тоже тому свидетель... — раздался в голове знакомый женский голос.

Она взглянула через плечо Омера, Жюстина, улыбаясь, смотрела на них из окна третьего этажа.

Неожиданный обмен клятвами очень взволновал обоих, и хотя оторваться друг от друга стоило неимоверного труда, завтра, накануне свадьбы, предстояло пережить хлопотный день, поэтому, проводив свою жемчужину до номера и пожелав ей сладких снов в мечтах о нём, Омер вернулся к себе на подъёме сил и чувств. Несмотря на разногласия и мелкие ссоры, время от времени возникавшие между ними, и некоторую сдержанность Дефне в словесном проявлении своих чувств, он не сомневался в её любви. История с Ханде подвела их очень близко к разрыву, но они устояли, потому что осознали, как дороги друг другу, и хотя мужчина понимал справедливость слов Моник о том, что это было не последнее испытание их союза на прочность, сомневаться в любви девушки сейчас и в будущем не видел причин, а обещания, данные ею перед Шато, наполнили его сердце счастьем и гордостью.

Бельгин ждала возвращения подруги с уже заваренным чаем, она успела принять душ и влажные волосы беспорядочными локонами раскинулись по плечам.

— Чаю или пойдёшь в ванную? — уточнила она, ставя на столик чашки.

— Чаю, душ приму перед сном. — Дефне стянула джинсы и пуловер, заменив их на любимые домашние шорты и футболку. — Как тебе Гуэниро?

— Потрясающий... — заулыбалась подруга. — На него даже рассердиться трудно, своей прямотой он просто обезоруживает. Не смотри на меня так... Это вовсе не означает, что я им увлеклась. — она пила чай, не отрывая глаз от девушки. — Так значит, ты связана с графским семейством?

— Смешно, правда? — тут же отреагировала Дефне. — Я ни за что не хотела в это верить, пока не увидела портрет Дафны и не пообщалась с её семьей. — она сняла кулон и положила его на стол, открыв взгляду подруги портрет своей прапрабабушки. — Николя, администратор, встречавший нас сегодня ‒ член местного исторического общества, он занимается судьбой жертв Террора во времена Французской революции, в частности, историей семьи де Блосак. Графы какое-то время жили в этом замке и умерли в нём мучительной смертью, преданные кормилицей их сыновей. — Бельгин слушала, не перебивая, хотя вопросов по ходу рассказа уже накопилось много. — Когда вернёмся, я дать тебе прочесть его работу, там очень подробно изложены события тех дней, есть и портреты всех членов семьи.

— Если семья погибла, откуда же взялись потомки? — резонно заметила слушательница.

— Дочь графов, Дафне осталась жива. Стараниями матери или провидения... — она остановилась, поражённая внезапной мыслью. — Как же я не подумала об этом раньше... Наверное, Антената вмешалась... Как бы то ни было, молодую графиню ещё раньше отправили к родственникам, жившим на юге, недалеко от Италии, поэтому она уцелела.

— А потом вышла замуж и родила детей. — заключила Бельгин. — А о какой тени говорил парень?

— Нет, нет, нет... — лицо её подруги сразу загорелось испугом. — Давай сменим тему разговора, не могу даже вспоминать о ней, тем более здесь, да ещё и на ночь. Расскажу как-нибудь в другой раз. — она поднялась и направилась в ванную комнату. — Если услышишь, что я с кем-то разговариваю, просто не обращай внимания.

Когда Дефне вышла из ванной комнаты, Бельгин, лежавшая в кровати, предупредила её.

— Я оставила включённой настольную лампу. Тебе не помешает?

— Ничуть. — она легла в постель и со вздохом облегчения вытянула ноги. — В душе чуть не заснула, так меня расслабила горячая вода. Очень надеюсь, что завтрашний день не принесёт никаких особых волнений.

— А кто зарегистрирует ваш брак? — подруга приподнялась в постели. — Как вы решили этот вопрос?

— Решал Омер. Какой-то знакомый из посольства согласился оказать эту услугу. Он имеет право регистрировать брак наших граждан на территории иностранного государства. — девушка зевнула, и её речь стала невнятной. — Завтра вечером он приедет вместе с Синаном. — зевнула ещё раз и затихла.

Зато Бельгин долго ворочалась в своей постели, она всегда плохо засыпала на новом месте, а сейчас сон и вовсе бежал прочь из-за бурно разыгравшегося воображения. Обводя глазами полумрак номера, разбавленный тусклым светом ночной лампы, она думала о призраках, которые, вполне возможно, уже наводнили комнату и теперь наблюдают за ними. Девушка не чувствовала их, страшно желая и опасаясь увидеть хоть кого-то, улыбаясь при мысли о том, что её мама пришла бы в восторг от этого приключения, она, наконец, заснула. Мадлен Дюпюи, сидевшая всё время на диване, легко поднялась и, постояв пару минут между кроватями, просочилась сквозь дверь, уступив свой пост Жюстине.

Утро встретило гостей Шато солнечной погодой, накануне они договорились спуститься на завтрак в девять часов, чтобы не спеша поесть перед деловой встречей, и хотя «шведский стол» избавлял от необходимости переводить меню, Дефне всё же планировала для подстраховки оказаться там раньше родственников. Вчера сон рано сморил её и, похоже, спала она без сновидений, правда, немного огорчало, что Жюстина, с которой девушка планировала поговорить, так и не появилась. Стараясь не разбудить подругу, она открыла шкаф, чтобы взять одежду, и взгляд упал на свадебное платье, тщательно упакованное в чехол. Уже завтра в полдень в наряде, сконструированном и сшитом ею специально для этого дня, Дефне Топал выйдет отсюда невестой, чтобы вернуться в номер Омера его женой, Дефне Ипликчи.

Через полчаса она тихо выскользнула из номера, решив прогуляться и обсудить с Франсуа возможность записаться на приём к парикмахеру, который так искусно причесал её на бал-маскарад. Оба администратора оказались у стойки, один готовился уйти, другой принимал смену, они улыбнулись, заметив девушку.

— О, вот и наша ранняя пташка. — заметил Франсуа. — Организаторы вашего торжества не дают нам покоя, всё ходят, что-то меряют, на кухню нос суют, наш повар просто в бешенстве.

— Потерпите до завтра, и всё закончится. Омер, похоже, тоже от них устал, они закидали его письмами, предлагая согласовывать малейшие изменения, особенно в меню фуршета. — она вздохнула. — Кстати, вы оба и Гастон получили наши приглашения? Мне бы очень хотелось видеть вас среди гостей в этот день.

Они смущённо переглянулись.

— Э-э-э... Мы тронуты, но будет ли это уместным? Ваш жених не станет возражать?

— В такой день я не приму никаких возражений. — Дефне махнула рукой, направляясь к дверям. — Пойду прогуляюсь, подышу свежим воздухом перед завтраком. Чуть не забыла! — она повернулась к Франсуа. — Помните, ваш знакомый парикмахер делал мне причёску на бал-маскарад? Нельзя ли как-то связаться с ним? Может, он примет меня в порядке исключения? Конечно, подруги могут мне уложить волосы, но вряд ли это будет то же самое.

— Я узнаю, где он, но обещать не могу. Его услуги недёшевы.

— Ну, разумеется, я всё оплачу.

Девушка планировала вначале выйти через главный вход, но передумала, пересекла большой зал и, открыв стеклянные двери вышла во внутренний дворик, а оттуда к бассейну и не спеша направилась к торцу здания, туда, где кромка леса очень близка подходила к стенам замка. Сейчас при ярком солнечном свете, его вековые деревья не выглядели так угрожающе, хотя ощущение тревоги и опасности осталось. Она нашла глазами окно комнаты, где в декабре в полном отчаянии провела несколько дней, пытаясь убежать от своих чувств к Омеру, и подумала, как быстро всё изменилось, теперь она стояла здесь накануне своей свадьбы с мужчиной, обида на которого едва не вычеркнула его из её жизни. Дефне провела в этом диком уголке не менее десяти минут, но никто из призрачных обитателей замка, даже Мадлен, не приблизился к ней. Неужели присутствие Гуэниро до такой степени «дисциплинировало» их?

Очевидно, за ночь родственники очень проголодались, потому что, когда она вернулась в зал, все уже сидели за столами, активно поглощая содержимое наполненных тарелок, и только Пчёлка задумчиво маячила у стола возле деревянного блюда с сырами.

— К чему примеряешься? — поинтересовалась Дефне, встав рядом с сестрой.

— Пытаюсь понять, почему тебе так нравится их сыр. — улыбнулась девочка. — Какой здесь твой любимый?

— Э-э-э... Как тебе сказать, их несколько... Я люблю, например, камамбер из Нормандии. — она взяла нож и отрезала немного от мягкого на вид сыра. — Что-то вроде этого... Его намазывают на хлеб.

— А Нормандия это что? Сорт сыра?

— Это один из регионов Франции, где его делают. Но этот сорт производят и в других местах тоже. — она оглянулась на стол, за которым сидела семья Топал. — Как бабушка?

— Нормально... Это она только при тебе дуется, а в номере бесконечно говорит о настоящей свадьбе в Стамбуле. Прикидывает, кто из родственников какие подарки сделает, и подсчитывает расходы Омера на эту нужную только тебе одной поездку. Думаю, ей не хватает её кухни и соседок.

Дефне вздохнула, насыпала немного мюсли, взяла йогурт и направилась к столу, Пчёлка следовала по пятам.

— Можно, я с тобой сяду?

— А я собиралась присоединиться к вам.

В это момент девушка заметила Омера, входившего в столовую вместе с дядей, при виде её он широко улыбнулся и двинулся ей навстречу.

— Как ты сегодня? — поцеловал в макушку и чуть отстранившись, оглядел её с головы до ног. — Прекрасно выглядишь, румянец во всю щёку. Разволновалась, увидев меня? — он подмигнул.

— И как ты догадался... — пробормотала Дефне, скосив глаза на сестру, стоявшую рядом.

Пчёлка хихикнула, прикрыв ладошкой рот.

— Не стесняйтесь... Я займу нам столик.

— Вот стрекоза... — улыбаясь, отреагировала старшая сестра.

— Просто ты для неё авторитет, и она старается подражать тебе. — заметил мужчина. — А время остаться наедине у нас ещё будет.

Её опасения оказались напрасными и день накануне свадьбы прошёл относительно благополучно. Как оказалось, агентство, занимавшееся подготовкой свадебного торжества в отеле, состояло из молодой семейной пары, которая доставала заказчика звонками и письмами по любому незначительному поводу. Но многое разъяснилось при личной встрече: их фирма в первый раз организовывала подобное мероприятие для нерезидентов, и молодым людям очень хотелось, чтобы всё прошло без сбоев, а клиенты остались довольны ‒ хорошие отзывы от иностранцев повысили бы их рейтинг. Обговорив все детали, особенно тщательно порядок регистрации и меню, заказчики и исполнители расстались до завтра с наилучшими впечатлениями друг о друге, и у влюблённых, наконец, появилось время побыть наедине.

После завтрака Неджми увёз родственников осматривать Шенонсо, о полноценной экскурсии речь, конечно, не шла, но в каждом зале замка имелась краткая информация, а выставленные предметы мебели и картины были снабжены пояснительными табличками, так что, уповая на терпение и знание языка Бельгин, Дефне надеялась, что её экскурсанты не останутся без объяснений.

— Полагаю, наши гости пообедают по дороге в отель, может, и нам перекусить где-то в городе? — предложил Омер. — А потом можно будет подняться ко мне. Мы так долго не оставались наедине, что я начинаю задыхаться при виде тебя. — прошептал он на ушко любимой, обжигая его горячим дыханием.

— Я не против... — она поёжилась от мурашек, вызванных прикосновением мужских губ. — Вот только... — её бровь игриво выгнулась. — Планировала заглянуть в пару магазинчиков и купить кружевные перчатки.

Омер тут же выпрямился, и его глаза заблестели.

— Длинные? Те, что до локтя? — усмехнулся. — О, да... Белые, длинные, кружевные... Их покупка ‒ приоритет. Я очень хотел бы видеть их на тебе, когда начну снимать твой потрясающий свадебный наряд. С ними я разберусь в последнюю очередь.

Дефне порозовела.

— Твои сексуальные фантазии лишают меня аппетита. Разочарую тебя ‒ у моего платья длинный рукав, так что я куплю перчатки обычного размера.

Он приложил большой палец к её губам, слегка потянув вниз нижнюю, наклонился и перекрыл дыхание властным, глубоким поцелуем.

— Это аванс... В моей голове теснятся тысячи идей по поводу того, как мы проведём нашу первую брачную ночь.

В счастливом согласии они провели время вдвоём, никем и ничем не потревоженные. Сначала под ироничным взглядом продавщицы Омер тщательно выбирал перчатки для своей невесты, но так как платья он не видел, то окончательный выбор из трёх предложенных пар сделала она сама. В соседнем здании нашлось и симпатичное кафе, они ели молча, нежно улыбаясь друг другу.

— С завтрашнего дня ты станешь носить фамилию Ипликчи. Ты помнишь, что вчера мы обменялись клятвами перед твоим любимым Шато?

— Разве можно это забыть? Жюстина подтвердила наши клятвы, и Шато, очевидно, принял их.

— Ты видела её вчера? — эта новость не слишком его обрадовала. — Они что, следят за нами?

— Дорогой мой, тебе стоит привыкнуть к этому. Они могут находиться где угодно. — девушка оглянулась вокруг. — Шато призвал меня, и, несомненно, его обитатели приглядывают за мной. Только странно, что я их не вижу, словно они все попрятались. Может это работа Гуэрино?

— При чём тут он?

— Парень имеет бὁльший опыт в обращении с этими созданиями, ты же слышал, он здесь не случайно. — в молчании они доели десерт, и Дефне вернулась к разговору об итальянце. — Не стоит его недооценивать. Мой дальний родственник гораздо серьёзнее, чем кажется. Если Антената прислала его сюда, значит он пользуется её абсолютным доверием. Парень намного сильнее меня, если ему удаётся никого не подпускать ко мне.

— Как всё это странно... — вздохнул Омер. — И кто такая эта Антената? Она живая или нет?

— Представления не имею. Она родоначальница, от неё наш дар или проклятие, как посмотреть. Я хотела расспросить Жюстину, но увидеть её пока не получается.

Они неторопливо вернулись в отель, где, оккупировав все места в холле, их уже нетерпеливо ждали вернувшаяся из экскурсии семья, Синан с женой и приехавший с ними Дуйгу, служащий из посольства, с которым Омер договаривался о заключении брака. Пришлось заниматься их размещением, потом все вместе пили чай в малом зале, затем поехали ужинать, и планы влюблённых провести время наедине сошли на нет. Подруги возвратились к себе поздно вечером, обе молчали, Дефне сожалела об упущенной возможности провести пару часов в номере Омера, а её подруга исчерпала лимит красноречия за время поездки в Шенонсо, но по традиции, установившейся ещё во время стажировки в Риме, они сели расслабиться и посекретничать за чашечкой чая.

— Завтра ты станешь замужней дамой и сменишь фамилию на Ипликчи. — улыбнулась Бельгин. — А ведь ваши отношения развивались перед моими глазами. Я так рада за тебя, за вас обоих.

— Ну, что сказать... Я счастлива и взволнована. — улыбнулась девушка. — Спасибо, что ты сейчас рядом, и желаю тебе такого же счастья.

— Такого же не получится... — усмехнулась подруга. — Омер Ипликчи есть в единственном экземпляре, и он по праву достался тебе. Кстати, мне причесать тебя завтра? Во сколько мы встаём?

— Церемония начинается в полдень. Организаторы придут в девять и начнут готовить малый зал, его закроют для завтраков. Платье я отпарила... Так что думаю, если мы встанем в восемь часов, не спеша, всё успеем сделать.

В дверь постучали, стоявший в коридоре Франсуа извинился за поздний визит.

— Я к вам с хорошими новостями, мой приятель вспомнил вас и выделил вам время в своём плотном графике, он придёт в десять, и я провожу его в ваш номер.

Улыбка расцвела на лице девушки, и она обняла мужчину.

— Огромное спасибо! Не забудьте, мы ждём вас троих на церемонии.

Администратор кивнул, бросил заинтересованный взгляд в сторону Бельгин и, пожелав спокойной ночи, вернулся на своё рабочее место.

В день своей свадьбы Дефне проснулась раньше запланированного часа, ещё не открыв глаза, уже почувствовала волнение, сердце то ли тревожно, то ли радостно ускорило свой бег, разгоняя кровь по телу, и лицо тут же запылало. Пытаясь успокоиться, начала дыхательную гимнастику, отсчитывая секунды между вдохом, задержкой дыхания и выдохом, обычно это помогало, но сегодня явно был не тот случай. На цыпочках прошла в ванную комнату, намереваясь использовать второе успокоительное средство ‒ горячую ванну. Она минут двадцать нежилась в пахучей пенистой воде, время от времени делая её погорячее, напряжение спало, зато лицо и тело приобрели пунцовый оттенок. Дефне слышала, как Бельгин, проснувшись, передвигалась по номеру, что-то напевая, как в дверь постучали, и через несколько секунд голос подруги предупредил о приходе Тюркан. Когда девушка, разомлевшая в горячей ванне, появилась в комнате, бабушка сидела на стуле с чашкой чая в руках и довольно миролюбиво разговаривала с Бельгин, но увидев внучку, поджала губы.

— На вечер хны так никого и не позвала. — упрекнула она.

— Ну, какой здесь, во французской гостинице, может быть вечер хны? Бабушка, перестань дуться... У тебя есть такая возможность посмотреть, как в других странах люди живут. Номер у вас отличный, еда вкусная, тебя привозят и отвозят... Отдыхай... Домой уедем завтра вечером, а уже утром обнимешь свою кухню.

Тюркан недовольно нахмурилась.

— Я пришла дать тебе последние наставления.

Дефне увидела, как подруга округлила глаза и скрылась в ванной комнате, покосившись на бабушку, она пробормотала.

— Надеюсь, это не то, о чём я подумала.

— Об этом предупреждать тебя уже поздно. — женщина махнула рукой. — Я о другом... В нашем роду разводов отродясь не было, исключением стала твоя мать. Не иди по её стопам, уважай мужа, даже, если он не прав, не спорь, делай вид, что согласилась, но поверни по-своему. Омер балует тебя и многое прощает, но это может быстро закончиться. Поумерь своё упрямство, встречай мужа с хорошим настроением и с горячим ужином, ну... и в другом... тоже не отказывай. Тогда он не станет смотреть по сторонам.

Она молча, не прерывая, слушала эти напутствия, хорошо известные ей ещё с детства, много раз слышанные на свадьбах и в женских разговорах, они имели мало общего с их с Омером отношениями. Завтрак прошёл на удивление спокойно, будущим супругам все улыбались, даже служащие отеля, проходя мимо них, непременно останавливались и желали долгих, счастливых лет семейной жизни. А Николя, приодетый по случаю торжества, вообще заявил, что свадьба наследницы графов де Блосак станет событием года для Шато и местного исторического общества. В десять часов Франсуа привёл мастера причёсок, тот, как и в прошлый раз, долго рассматривал свадебное платье, даже зачем-то вывернул его наизнанку.

— Чья работа? — поинтересовался он, наконец, накинув на неё тонкую мантилью.

— Моя. Сама придумала, сама сшила.

— Она у нас редкий талант. — заметила находившаяся рядом подруга и этим привлекла его внимание.

Мужчина подошёл к ней ближе и неожиданно запустил руку в густые волосы.

— Превосходные, мягкие, шелковистые... — он бесцеремонно пропускал длинные тёмные локоны Бельгин сквозь пальцы. Затем обратил свой взгляд на Дефне. — Я сделаю вам причёску бесплатно, но взамен вы разрешите сделать несколько ваших снимков в свадебном наряде.

Прикинув, что для неё самой это могло бы быть неплохой рекламой, она быстро согласилась. Одевать невесту пришли Нихан и Пчёлка, все остальные готовились и понемногу спускались в зал, куда пропускали только участников торжества.

— Да ты уже готова и даже накрашена... — разочарованно протянула сестра и с упрёком взглянула на свояченицу. — Я же говорила, надо было идти раньше. — она затихла, разглядывая Дефне. — Конечно, платье я видела и раньше, но теперь, когда ты полностью одета, всё выглядит шикарно, очень дорого. — бросила быстрый взгляд из-под ресниц на Нихан. — А причёска! — восхищённо протянула девочка и обошла сестру кругом. — Нагнись немного, я посмотрю на это кружевное плетение из волос. Ты видела? — обратилась она к жене брата. — Кружево из волос!

— Да, — улыбнулась та. — очень красиво. Это работа профессионала?

— Конечно, разве мы могли бы сделать что-то подобное. Работа бесплатная, мастер попросил только сделать несколько снимков нашей умопомрачительной красавицы в свадебном платье. — Бельгин улыбалась, протягивая невесте мантилью и небольшой букет белых камелий.

— Цветы... Откуда? — удивилась она.

— Я подумала о них, когда увидела оранжерею Шенонсо. Невеста с цветами ‒ это красиво... Нам пора. Полагаю, твой жених ждёт тебя в коридоре, вы вдвоём просто обязаны красиво спуститься по лестнице замка.

— Как в фильмах. — добавила Пчёлка. — А я вас зафоткаю.

Волнуясь, словно перед прыжком в неизвестность, Дефне открыла дверь комнаты, сердце колотилось, но она всё же успела заметить, как вытянулось лицо Омера, чёрные глаза изумлённо и даже несколько беспомощно пару раз прошлись по её фигуре, затем восхищение на грани благоговения отразилось на лице.

— Ты... Ты выглядишь как... как... — он запинался и не мог подобрать нужного слова. — Как неземное прекрасное создание... Платье, эта накидка, причёска... Всё так гармонично, что я, похоже, потерял дар речи. Остались только эпитеты в превосходной степени.

На самом деле слова являлись лишь слабым отражением чувств, бушевавших в нём, восторг, желание, обожание, гордость, да, гордость за то, что это удивительное создание, случайно встреченное год назад в кафе, теперь принадлежит ему.

— Спасибо. — она улыбнулась его комплиментам, и вдруг поняла, что они не одни, в коридоре с двух сторон, как часовые на посту стояли призрачные обитатели Шато, и везде, где они проходили неупокоенные души встречали их и, толпясь, следовали за ними. Девушка не могла оглянуться, чтобы оценить их численность, но спускаясь по лестнице, в толпе людей, собравшихся приветствовать их выход, заметила потрясение на лице побледневшего Гуэрино. Это означало, что за ней шла целая толпа призраков, иное количество вряд ли впечатлило бы видавшего вида стража её рода.

Восхищённый шёпот сопровождал их проход, жених был в чёрном классическом костюме, превосходно на нём сидевшем, небольшая бабочка на белой рубашке дополняла образ. Но внимание всех приковала невеста, с нежным, естественным румянцем на щеках, она выглядела очень молодой, искусно переплетённые рыжие пряди, перевитые нитками мелкого искусственного жемчуга, повторяли кружевной узор лифа, облегавшего подобно перчатке её стройный стан. Открытые плечи и спина целомудренно прикрывались тончайшей накидкой из тюли с ненавязчивым растительным орнаментом по краю, юбка из плотной ткани, заложенная крупными складками, красиво колыхалась при движении. Она походила на ожившую картину дамы эпохи Барокко, и судя по всему, Шато, пленённый её чарами, вывел своих обитателей в качестве почётного караула.

В центре зала возле стола, красиво оформленного изысканным букетом цветов, их ждал регистратор, Бельгин и Синан в качестве свидетелей заняли свои места. Согласие на брак, произнесённое невестой и женихом и подписи друзей, заверивших это событие, заняли немного времени. Её семья, дядя Омера, Исо, Бельгин, Гюль, Гуэрино, оба администратора, Гастон, все аплодировали, поздравляя новобрачных. Но улыбались и радостно кивали не только они... У стены напротив стояла вся семья де Блосак, все до одного, включая Дафну, рядом с ними Мадлен Дюпюи махала ей рукой, девушка видела много других фигур, мужских, женских и детских, хорошо различимых или почти прозрачных, в одеждах разного достоинства и разных эпох. Их было в разы больше, чем живых гостей, и все они спустились в этот зал ради неё.

Гуэрино, подошёл поздравить молодожёнов, и хотя улыбался, взгляд оставался напряжённым, он обвёл глазами зал.

— Ты понимаешь, что это значит?

Улыбаясь, Дефне помахала призракам рукой.

— Они пришли поздравить меня.

— Они, за небольшим исключением, совсем не знают кто ты. Шато заставил их придти.

— Ну и что?

— Что? Это значит, что дух замка заинтересован в тебе. Возможно, рано или поздно ты присоединишься к графам де Блосак и станешь пленницей замка.

Улыбка погасла на её лице, Омер, наблюдавший за ними, притянул её к себе.

— Что-то случилось?

— Нет. — она заставила себя улыбнуться. — Просто я вижу семью де Блосак в полном составе, они пришли поздравить нас. Махни им рукой.

* франц. - сырые овощи, как правило микс различных сортов салата.

Глава 53. Первый день супружества.

Когда поздравления новобрачным закончились, официанты вкатили два длинных стола для фуршета и зафиксировали колесики специальным рычагом для придания устойчивости, столешницы покрывали белоснежные скатерти, перехваченные через равные промежутки симпатичными атласными бантами. Круглые столики и стулья, сдвинутые к стенам на время проведения регистрации, вновь заняли центр небольшого зала, их скатерти и чехлы повторяли дизайн столов, где в живописном изобилии стояли подносы со множеством канапе, мясной нарезкой, морепродуктами и рыбой, овощами, как свежими, так и запеченными на гриле, мясными рулетами, десертами и прочими изысками французской кухни. При обсуждении меню Омер остановил свой выбор именно на них, оставив блюда национальной кухни для приёма в Стамбуле, при малом количестве гостей он отказался также от обслуживания столиков со сменой блюд, отдав предпочтение фуршету, ему казалось, что принцип «беру, что хочу и ем, где хочу» сделает эту часть церемонии менее формальной.

Мужчина ни на шаг не отпускал от себя свою теперь уже жену, в интерьерах старого замка в своём затейливом свадебном платье она смотрелась очень органично и была настолько красива, что каждый раз при взгляде на неё у него перехватывало дыхание.

— Поздравляю ещё раз. — Неджми подошел к ним и, протянув бокалы с шампанским, обратился к гостям. — Дорогие мои, родственники и друзья! Давайте в этот радостный день поднимем бокалы за молодую семью. Я счастлив, что мой племянник нашел, наконец, свою вторую половину в лице такой чудесной, одарённой девушки. — он сделал знак официанту и двинулся в сторону семьи Топал. — Мы должны поблагодарить её бабушку, госпожу Тюркан, вырастившую замечательную внучку. — официант поставил бокалы с шампанским на стол перед родственниками Дефне. — Давайте выпьем этот превосходный, искрящийся напиток за здоровье и благополучие молодых!

— Спасибо, дядя! — Омер отсалютовал ему бокалом. — Спасибо всем за то, что приехали с нами сюда, далеко от дома, разделить самый волнующий момент моей жизни... нашей жизни. — поправился он. — И отдельная благодарность семье моей жены, её бабушке, за то, что не побоялись расстояния и возможных осложнений и поддержали Дефне.

Тост Неджми сподвиг и других гостей сказать молодой семье несколько напутственных слов, Бельгин, к столику которой присоединился Гуэниро, решилась на это первой.

— Омер и Дефне, я пью за счастливый случай, который свёл вас. Хотя нет... На самом деле, уверена, что здесь вмешалась судьба. — она бросила взгляд на рыжего парня за столом. — Непростое становление ваших отношений прошло перед моими глазами, но трудности только закалили вас. То, что непросто даётся, больше ценится. — Омер широко улыбнулся и обвил талию жены, ещё теснее прижав её к себе. — В этой счастливой паре жену я знаю лучше, чем мужа, и о нём, наверняка, расскажут его друзья... А я сейчас скажу несколько слов о моей подруге. Золотое сердце, щедрая, сострадательная, преданная семье, умная, талантливая, упорная, трудолюбивая ‒ эти качества я называю первыми, но за ними стоит ряд других. — гости с улыбкой смотрели на Дефне, она сконфуженно прикрыла лицо ладошкой. — Так и есть, не смущайся, подруга, ты заслужила всё это. И пусть твои близкие и друзья, видимые и невидимые, хранят тебя. Счастья и любви вам на долгие, долгие годы!

— Спасибо, подруга... — в глазах новобрачной блестели слёзы. — Ты так растрогала меня, что я сейчас расплачусь.

— Ни в коем случае... — возразил Омер и подал ей салфетку с ближайшего стола. — Подписываюсь под каждым твоим словом, Бельгин, и высоко ценю то, что у моей жены есть такая подруга. Я знаю, что ты поддерживала мою любимую в трудные моменты и видишь не только то, что она показывает миру, но и то, что скрыто внутри. И принимаешь её такой... Как и я... Как и многие здесь... Надеюсь, теперь ты станешь другом семьи Ипликчи. — он приподнял бокал, стоявший на столике перед молодой парой.

— Почту за честь. — кивнула девушка.

После слов о друзьях видимых и призрачных, Дефне обвела глазами зал. Никого... Обернулась и бросила взгляд на внутренний дворик, дверь в который оставалась полуоткрытый. Пусто... Они все исчезли, принимая поздравления близких и друзей, она даже не заметила в какую минуту это произошло. Взглянула на Гуэниро... Этот дамский угодник занимал или донимал разговорами Бельгин, но, словно почувствовав взгляд, посмотрел на неё. Девушка сделала знак головой, приглашая присоединиться к ним, он понял, но какой-либо спешки не проявил, сделал остановку у фуршетного стола и, наполнив едой две тарелки и прихватив бокал вина, подошёл к их столику.

— Вы позволите? — парень смотрел на Омера.

— Разумеется, мы же родственники и носители одной тайны. — отозвался тот, но не слишком дружелюбно.

Итальянец усмехнулся.

— Пусть так... Ты что-то хотела спросить или сказать?

— Ты заметил, в какой момент они все исчезли?

— Почти сразу, как ваш брак был зарегистрирован, и тот господин в смешном халате поздравил вас с этим. У него что, форма такая? — казалось, этот вопрос занимал его намного больше.

— Регистрирующие брак служащие носят такую форму. — машинально подтвердила она. — Странно, что они исчезли все разом.

Цепкий взгляд Гуэниро скользнул по Омеру, словно он прикидывал, какую информацию можно озвучить в его присутствии.

— Они выполнили свою роль, и надобность в них отпала. Все вернулись в свои норки.

Она собиралась спросить, что он имел ввиду, говоря о ней, как о пленнице Шато, но беспокоить подобным вопросом и возможным тревожным ответом любимого мужчину, только что ставшего её мужем, не хотела.

— Когда планируешь уехать?

Парень посмотрел в сторону Бельгин.

— Точно не знаю, но обязательно зайду с тобой проститься... с вами обоими. — скользнул взглядом по кулону. — Хорошо, что не забыла его одеть. Не забудьте подкрепиться. — подмигнул и, оставив им тарелки с едой, направился вновь к фуршетному столу.

Дефне ещё не встречала человека, чьи простые слова и полунамёки вызывали бы в ней тревожное чувство грядущей опасности.

— Ну и тип... — буркнул Омер. — После разговора с ним беспокойство за наши жизни взлетает до небес.

— Уверена, он не имел цели нас напугать, предупредить, не более того. — она взглянула в сторону семьи. — Я оставлю тебя на несколько минут, узнаю, как дела у родственников.

Он неохотно отпустил её и, проводив взглядом, направился к Синану. Дефне села на свободный стул рядом с Тюркан, поцеловала её руку и в знак почтения приложила ко лбу.

— Почему перед вами пустой стол? — с укором взглянула на Сердара, потом на бабушку. — Что тебе принести, овощи, рыбу или мясо?

— Невестка обещала принести всего понемногу. А ты сама-то ела? — женщина посмотрела в сторону шведского стола, возле которого Омер и Синан стояли с бокалами вина.

— Я перекусила... Так что тебе принести, а может, пойдешь со мной и выберешь сама?

— Нихан вызвалась наполнить тарелки и застряла там, пробуя всё подряд, как я вижу. — с досадой заметил брат и направился в сторону жены. Та, действительно, методично снимала пробу со всех блюд, то, что нравилось, оседало на её тарелке. Она совсем не торопилась и, кажется, забыла о ждущих родственниках, так что даже не заметила, как муж встал рядом. — Ты пошла, чтобы взять еды для бабушки, но, как видно, решила сама плотно пообедать, прежде чем вернуться к нам.

— Ну, а что такого... — не смутившись и не обратив внимания на его замечание, она потянулась за мясным рулетом. — Я не виновата, что мне приходится есть за двоих. Кстати, положи его бабушке, он очень вкусный.

Увидев подошедшую свояченицу, улыбнулась.

— Ты такая красивая. А где подарки?

— Мы договорились, что все подарки откладываются до приёма.

— А приглашённые французы? — и она кинула взгляд на администраторов, оживлённо обсуждавших что-то с Гуэниро, время от времени все трое бросали короткие взгляды на Дефне.

— Я не жду никаких подарков, тем более от них. — отрезала девушка. — Мне приятно их присутствии, и они пошли нам навстречу, предоставив номера и этот зал для церемонии.

— Ну, не бесплатно же. — заметил брат. — Думаю, нашему новому родственнику твой каприз дорого стоил.

— Он хотел порадовать её. — с обидой ввернула подошедшая Пчёлка.

— А ты, разумеется, всегда сунешься в разговоры взрослых. Иди за стол и составь бабушке компанию. — рассердился мужчина.

— Я пришла за едой, а то вас не дождёшься. Ты мне поможешь? — девочка взглянула на сестру, и они вместе двинулись вдоль стола, рассматривая выставленные блюда.

Время от времени присутствовавшие на торжестве поднимали тосты за благополучие и счастье новой семьи. Нихан, успевшая, наконец, наесться и теперь страдавшая от тяжести в желудке, сказала несколько слов от лица всех Топал.

— Мы стали свидетелями трепетного отношения Омера к нашей Дефне. Когда он впервые появился в нашем доме, сразу стало понятно, что черноглазый начальник ‒ как называла его бабушка ‒ не просто так пришёл навестить болеющую сотрудницу. И хотя она всячески пыталась скрыть правду и задурить нам голову, ей это не удалось. — Омер иронично поднял брови и бросил взгляд на жену, кое-кто их гостей засмеялся. — Вы классно смотритесь вместе и, по-моему, друг друг подходите. Мы — она показала рукой на семью, сидящую рядом, — желаем вам любви на долгие годы, благополучия во всём и, конечно, будем с нетерпением ждать появления наследника. Подруга, мы уверены, что несмотря на далеко идущие планы, ты найдёшь время для рождения детей и станешь им прекрасной матерью и чудесной женой своему мужу.

Исо, присоединивший свой голос к поздравлениям Нихан, дополнил их неожиданным образом.

— Я не стану повторять все те хорошие слова, что вам сегодня много раз говорили, а просто присоединюсь к ним. Дорогая моя подруга детства, я хочу, чтобы твои сокровенные мечты претворились в жизнь. Ты уже высоко прыгнула, но если хочешь пойти дальше или попробовать себя в чём-то другом, обязательно делай это. Я знаю тебя ‒ откажешься от своих далеко идущих планов, это будет грызть тебя изнутри. Так что вперёд... Пробуй... Ведь брак с любимым мужчиной ‒ это не приговор прежним устремлениям, а начало новой жизни. Я уверен, что твой муж поддержит тебя в этом.

Новобрачные курсировали между столиками, стремясь уделить внимание всем гостям, увидев, что Омер занят разговором с Синаном, а Гюль осталась одна, Дефне подошла составить ей компанию.

— Мне нравится ваша камерная свадьба. — женщина улыбалась. — На нашей были мои родственники, которых я вообще едва вспомнила. — она коснулась мантильи. — Очаровательно... И платье твоё просто превосходно смотрится, особенно в этих декорациях. Синан сказал, ты сама его сшила?

— Буквально в последний момент. — засмеялась девушка. — Мы с подругами обошли много бутиков, свадебных нарядом много на любой вкус и все красивые. Но как доходит до примерки... — она неопределенно махнула рукой.

— Мне это знакомо. — согласилась Гюль. — Если ты планируешь брать заказы, я встану в очередь. Одежда не имеет для меня большого значения, но теперь, когда я жена Синана и надеюсь работать вместе с ним, хотелось бы соответствовать его положению. Понимаешь?

Дефне ответила не сразу.

— Я пока не определила род своих занятий, но твой заказ станет первым, если я продолжу шить. — она отметила цветущий вид молодой женщины. — Ваш медовый месяц всё ещё длится? Омер сказал, что вы путешествовали по Италии?

— Да, но увидели не так много, как бы мне хотелось. — Гюль смущённо улыбнулась. — Наш медовый месяц ещё длится, и надеюсь, закончится не скоро. Я даже не предполагала, что когда-нибудь стану такой счастливой.

— Я слышала, Синан очень хочет малыша.

— Мы работаем над этим. — и они обе рассмеялись, взглянув на двух друзей, смотревших в их сторону.

Мужчины отсалютовали им бокалами, и Синан потребовал внимания.

— Желая счастья новобрачным, я хочу сказать несколько слов о своём друге. Мы познакомились ещё подростками в пансионе Рима и с тех пор стали друзьями. Более порядочного человека, мужчину, который всегда держит слово, я не встречал. Он рано лишился родителей и всегда дорожил родственниками, отчасти заменившими ему семью. И вот теперь после долгих лет поисков, мой друг нашёл девушку, покорившую его с первого взгляда. И сколько бы трудностей ни встретилось им на пути к воссоединению, оно, к счастью для всех нас, произошло. Я и моя жена, мы безмерно рады за вас обоих. Дефне, ты всегда можешь рассчитывать на помощь своего мужа, Омер никогда ни в какой ситуации тебя не подведёт.

Тем временем в зал внесли приличных размеров картонную коробку, распечатав её и заглянув вовнутрь, Николя направился к Дефне.

— У нас есть для вас сюрприз, небольшой подарок в память о счастливом событии вашей жизни и месте, где оно состоялось.

Франсуа откинул переднюю стенку коробки, остальные автоматически опустились следом за ней, и на небольшом постаменте она увидела уменьшенную копию замка Шиссэ-ан-Турэн. Неизвестные авторы повторили один в один, до малейших деталей, его планировку: этажность, расположение корпусов, обрамления окон, количество дымоходных труб, входную арку, прогулочную эспланаду и внутренний дворик с зелеными насаждениями, не забыли и про фундамент древней крепости, на котором позднее был возведен Шато.

Девушка с восхищением осматривала модель замка со всех сторон.

— Даже не знаю, что сказать... Это такая красота, такое мастерство исполнения... — нагнулась и осторожно подушечкой указательного пальца провела по окнам третьего этажа. — А внутри что-то есть?

— Нет. — улыбнулся Франсуа. — Замок размером 60х90 представлен только снаружи, ни окна, ни двери не открываются.

— И слава богу... — чуть слышно пробормотал подошедший Гуэниро. — Но работа классная. Кто делал?

— Местный умелец для краеведческого музея. Он также делает на продажу в качестве сувениров миниатюрные копии замка, разумеется, без таких детальных подробностей. — отозвался Гастон и, заметив, что растерянность сменила выражения восхищения на лице девушки, поспешил успокоить. — Макет взят не из музея, а находился в частной коллекции мастера. Когда ему объяснили ситуацию, он сразу согласился, сказав, что для него честь подарить свою работу наследнице рода де Блосак в такой торжественный день.

— Я очень признательна и ему, и вам за неожиданный и великолепный подарок. — она посмотрела на подошедшего Омера. — Смотри какая красота! Теперь Шато всегда будет рядом со мной.

Он улыбнулся несколько натянуто, ему не нравилась мысль иметь дома уменьшенную копию замка, имевшего над его любимой такую власть, одно дело, когда он находится за тысячи километров от них, и совсем другое поселить его в своих комнатах. Но видя энтузиазм и восторг жены, мужчина попытался разделить её радость, отложив разговор до подходящего момента. Омер видел, что страж рода задумчиво изучал макет, и было заметно, что радости своей дальней родственницы он не разделял, более того, когда их взгляды встретились, парень тихо проговорил по-итальянски:

— Умный ход... Ничего не скажешь...

Остальные гости подтянулись, разглядывая подарок и восхищаясь мастерством исполнения и проработкой мельчайших деталей.

— Мне хотелось бы лично поблагодарить автора этого шедевра. Могу я написать ему несколько строк? — словно заворожённая, она не сводила взгляд с Шато.

Николя с готовностью кивнул.

— Ну разумеется, вы можете написать ему на электронную почту, или мы передадим вашу открытку ему в руки.

— И как вы собираетесь это транспортировать? Он не развалится по дороге? — практичный Сердар задал вопрос, о котором никто из гостей не вспомнил.

— О, мы всё продумали. Поставим эту коробку в ещё одну, более плотную, макет тщательно обернём специальной плёнкой и свободные места заполним пенопластовой крошкой. Сверху наклеим стикер «Осторожно! Стекло!» Будьте спокойны, Шато ничего не угрожает. — заверил всех Гастон.

— Да он и сам о себе прекрасно позаботится. — гости не поняли странных слов Гуэниро, но улыбнулись, сочтя их шуткой, и только четверо оценили смысл сказанного.

Приём длился не более трёх часов, за это время все успели вдоволь наговориться и плотно закусить французскими деликатесами. Они ещё не по разу поднимали тосты за счастье молодой семьи, желая им понимания, умения находить компромиссы и идти на уступки друг другу, особенно в первый год совместной жизни, когда два разных человека, каждый со своими привычками и представлениями о браке начинают жить вместе, деля один дом. Наконец, гости отправились в номера отдохнуть, чтобы вновь встретиться за ужином и обсудить программу на завтрашний день.

Дефне с Омером поднялись к себе, никаких традиционных обрядов, сопутствующих первой брачной ночи, не проводили, в Шато они казались просто неуместными. Оба вздохнули с облегчением, переступив порог номера, горячка последнего месяца подготовки к свадьбе закончилась, а церемония, ожидавшая их в Стамбуле, беспокойств не вызывала. Фирма, занимавшаяся её подготовкой регулярно высылала отчёты о проделанной работе: домик матери был вычищен и приведён в порядок, шатровые палатки завезены, цветы и блюда из утверждённого меню оплачены, гонорары музыкантов и официантов согласованы.

Девушка в свадебном наряде села на кровать и, глубоко вздохнув, легла на спину, раскинув руки.

— Что-то я сильно утомилась. — чуть прикрыв глаза, она следила взглядом за мужем.

Развязывая на ходу бабочку и снимая пиджак, он подошёл и наклонился над ней.

— Тебе помочь раздеться? Хотя мне жалко снимать такую красоту, ты выглядишь просто сказочно и особенно соблазнительно, лёжа в великолепном платье на кровати эпохи Ренессанса.

Она усмехнулась.

— Мы можем продлить это удовольствие и просто подремать в наших свадебных нарядах.

Мужчина подошёл вплотную и встал между её ног, приподняв выше колен тяжелую юбку платья.

— Шутишь? — мягкими. ласкающими движениями он осторожно скользил по кружевным белым чулочкам, добрался до эластичной резинки и сжал ладонью оголённый участок бедра. — Я соскучился по тебе безумно. Ты нет?

— Ещё как...

Её шёпот прогремел в голове оглушительной сиреной, Омер потянул её за руки, поставив на ноги резким движением, озадаченно уставился на кружевную мантилью и пробормотал.

— Она стягивается или расстёгивается?

Дефне молча расстегнула потайной крючок и соскользнувшая накидка обнажила плечи и спину. Наслаждаясь гладкой, молочного цвета кожей, он нежно гладил плечи и оголённые участки груди и спины, его губы и язык присоединились к этой медленной ласке, а зубы осторожно прихватывали упругую кожу, оставляя на ней розоватые следы от укусов. Она ухватила его за волосы и выгнулась, подставляя поцелуям тело.

— Ммм... Как приятно... Только не кусайся слишком сильно.

Мужчина улыбнулся и захватил её рот глубоким, страстным поцелуем.

— Нет... Конечно, нет... — поцелуй сменился серией лёгких прикосновений к губам, между которыми произносил: — Я не люблю причинять боль... и знаю.., что мне следует делать... с твоим прекрасным телом и сейчас.., и вечером.., и завтра утром.., и всю оставшуюся жизнь.

Омер нащупал молнию на лифе и потянул за язычок, кружевной корсет, красиво обхватывавший тонкий стан, распахнулся на спине, частично обнажив грудь, показавшиеся бусинки сморщенных розовых сосков привлекли его внимание, он прикоснулся к ним губами, нежно теребя и подсасывая.

Дефне часто задышала и откинула голову назад.

— Любимый... — протянула она, уцепившись за его плечи. — Я хочу чувствовать тебя... всего...

Ему не пришлось повторять дважды, раздеваясь, он не спускал с неё глаз, едва она стянула платье и осталась в кружевных трусиках, чулках и перчатках, как он прошептал:

— Замри, оставь всё остальное мне.

Открывшаяся её взгляду мужская возбужденность заставила судорожно вздохнуть, розовея от охватившего её нетерпения, девушка присела на край кровати, наблюдая, как муж, подобрав валявшееся на полу платье, медленно идет к ней, буквально пожирая её глазами.

— Не могу насмотреться на тебя. — хрипло прошептал он, наклонился, упираясь руками с двух сторон от её тела, и вдохнул запах рыжих волос. — Моя... Теперь ты навсегда моя...

Его тёплое дыхание, пахнувшее шампанским, щекотало кожу, мужчина опустился перед ней на колени и ткнулся в кружевной треугольник трусиков.

— Желанная... Обожаю тебя...

Дефне склонилась к нему, обхватила виски ладонями и нежно прикоснулась губами к его губам, поцелуй углубился, стал настойчивым, их языки сплетались, лаская и дразня друг друга. Задыхаясь, она чуть отстранилась, глядя на него блестящими глазами, её губы припухли от поцелуев и влажно блестели, лицо раскраснелось, взгляд затуманился. Не отрывая от неё влюбленных взгляда, Омер потянул вниз кружевную материю, обнажая короткие завитки темно-рыжих волос на лобке.

— Ты так соблазнительна, что долго я не продержусь. — он потерся лбом о низ её живота.

— И не надо... Времени достаточно для всех наших фантазий. — потянув его за собой, забралась на высокую кровать и приподнялась на локтях, выжидательно глядя на него с манящей улыбкой на устах...

Они проспали до позднего вечера, никто не зашёл их разбудить, и на сотовых ничьих пропущенных звонков не отражалось, было совершенно очевидно, что новобрачных оставили наедине друг с другом, полагая, что им есть чем заняться.

— Как же они сорганизовались? — голос Дефне, уткнувшейся в грудь мужчины, звучал глухо.

Он ласково погладил ей спину и задержал ладонь ниже поясницы.

— Лидеров там достаточно... Полагаю, дядя или Исо взяли на себя руководство группой, а Бельгин со знанием языка не дала им пропасть. — приподнялся на локте, убрал с её лица выпавшие из причёски пряди волос и с сожалением произнёс. — Твоя шикарная прическа разрушена.

Девушка тихо рассмеялась.

— Она пала в неравной борьбе... Твоей страсти никто противостоять не в силах.

Омер развернул её на спину и, приподнявшись, навис над ней.

— Вот как ты думаешь... — его ладонь легла на гладкий живот и медленно поползла вниз. — В таком случае, что я должен сказать о тебе? Ведь это именно ты своей страстью чуть не спалила и меня, и кровать. — он склонился ещё ниже, и тут её желудок издал оглушительный, голодный рёв.

Дефне смутилась и прижала обе руки к источнику протестного звука.

— Ой, извини, нас прервали на самом интересном месте. Но, кажется, пора подкрепиться.

Мужчина легко поднялся с кровати, открыл дверку шкафа, где находился встроенный мини-холодильник, и торжествующе произнёс.

— Организаторы обещали оставить кое-что на тот случай, если мы сильно проголодаемся. Они молодцы, здесь есть всё для шикарного ужина. Поднимайся, моя дорогая жена, через пять минут стол будет накрыт.

Дефне с улыбкой наблюдала за своим мужем, его сильное, упругое тело, к тому же до сих пор обнажённое, рождало желания совсем другого рода, но голод вновь дал о себе знать, она неохотно сползла с кровати и отправилась в ванную комнату. Великолепное украшение из волос, действительно, оказалось сильно помятым, локоны, искусно переплетённые жемчужными нитями, напоминавшими рисунок кружева, хоть и сохранили свою форму, но из прически уже выпали и спускались витиеватыми змейками по груди и вдоль спины. Однако выглядели по-прежнему эффектно, и она не стала их расплетать, небрежно заколов наверх одним пучком. Девушка оглядела своё лицо, в целом, оно мало пострадало от любовной бури, только подводка глаз растушевалась сама по себе, создав эффект смоки айс, но он, как ни странно, красил её и удачно дополнял разрумянившееся лицо и красные, припухшие губы. Дефне улыбнулась своему отражению в зеркале, накануне она перенесла к Омеру несколько вещей, в том числе подарок Бельгин, короткий атласный пеньюар с кружевом, висевший со вчерашнего дня за большим полотенцем. Раньше в её гардеробе таких вещей не водилось, поэтому, одев эту затейливую штучку, она с любопытством разглядывала себя в зеркале, представляя реакцию мужа на откровенное и очень сексуальное бельё. Её сердечко трепетало от одного его присутствия, и ей хотелось производить на него, как минимум, такое же впечатление. Глубина чувства к Омеру пугала её саму, жизненные примеры говорили, что, когда мужчина становится для женщины целым миром, это всегда плохо заканчивается.

Эффект от её появления получился даже больший, чем она рассчитывала, его брови удивленно дрогнули, рот полуоткрылся, и он замер с бокалами в руках, восхищённо разглядывая смутившуюся жену.

— Прелестная вещичка... — тяжело сглотнул. — Не знал, что ты носишь такие, потому что до сих пор видел тебя в хлопковых маечках. Но тебе идёт чрезвычайно, и теперь я знаю, какое бельё следует дарить моей жене.

Она смутилась и пожала плечами.

— Ну-у-у... Это подарок Бельгин.

— За тебя, моя жемчужина, за нас и наших детей. — муж поднёс ей бокал шампанского. — Теперь, когда мы женаты, нам ничто не мешает подумать о них.

Дефне сделала неопределённое движение головой и улыбнулась.

— За нас, за тебя любимый, за то, что вызываешь во мне такие сильные чувства, на какие я не считала себя способной. Надеюсь стать тебе хорошей женой и матерью нашим детям.

Они сделали по глотку, не отрывая глаз друг от друга, он поцеловал её руку.

— Просто останься самой собой, люби меня, и всё остальное приложится.

За воспоминаниями о начале их отношений и планированием будущего время пролетело незаметно, около полуночи, подгоняемые страстным желанием вновь касаться друг друга, они переместились на кровать. Их первая супружеская ночь оказалась настолько страстной и полной нежности, насколько и утомительной, наконец, волны любовного экстаза изнурили обоих, и они заснули, когда в окнах забрезжил рассвет.

Дефне только что уютно устроилась на руке мужа и купалась в его жарких объятиях, как в следующую минуту почувствовала озноб от продирающего до костей холодного, влажного воздуха и открыла глаза. Её накрыло с головой уже знакомое ощущение предстоящей встречи с ними... Она огляделась, сверху нависали каменные своды, могучие столпы из больших, покрытых мхом камней поддерживали массивное сооружение. Шато, догадалась она, но самые нижние этажи, возможно, подвал. Длинный коридор уводил куда-то вглубь в чернеющую темноту, откуда на неё надвигался едва различимый вначале, но становящийся с каждой секундой сильнее и настойчивее шёпот от сотен голосов. Девушка поёжилась и несколько раз позвала Жюстину, потом Дафну ‒ безуспешно, схватила рукой кулон, радуясь, что не сняла его в эту особенную для неё ночь, и застыла, пытаясь определить было ли это ощутимое движение воздуха вокруг неё угрозой или вполне доброжелательным присутствием.

— Вообще-то, у меня первая брачная ночь. Предполагается, что я безмятежно сплю в объятиях любимого мужа. — она пыталась говорить уверенно, но дрожание в голосе выдавало всё возрастающее беспокойство. — Если вы хотите мне что-то сообщить или просто напугать, пожалуйста, делайте это быстрее. Я озябла... — Дефне топталась на месте, постоянно оглядываясь вокруг себя, она опасалась передвигаться в незнакомом пространстве. «Если Шато имеет собственного духа, почему бы не обратиться к нему напрямую? Если он держит пленниками графов де Блосак, заинтересован в моём присутствии и даже выслал почётное сопровождение из своих призрачных обитателей на бракосочетание, значит, он в курсе всего происходящего. Интересно, как выглядит этот дух? Был ли он мужчиной или женщиной в прошлой жизни, или чем-то совсем-совсем иным?», — эти мысли мелькали в её голове с лихорадочной скоростью. Она прочистила горло. — Э-э-э... Уважаемый Шато, я вас никогда не видела, но чувствую ваше притяжение. Я, конечно, тронута вниманием... Не позволите ли вы мне увидеться с кем-то из семьи, с Жюстиной, например...

Через пару секунд декорации поменялись, Дефне узнала бальный зал, уже знакомый ей по одному из сновидений, сотни свечей в высоких канделябрах освещали его, гости в нарядных костюмах и напудренных париках всё также приветливо улыбались и расступались, освобождая проход к месту, где сидела хозяйка дома. Если в подвале, дрожа от холода, девушка стояла обнажённой, то здесь обнаружила себя одетой подобно другим участникам бала, она нашла даму в парике на том же месте и точно также, как в прошлый раз, присев на низкую банкетку рядом, положила голову ей на колени.

— Я скучала... — Дефне вздохнула, подняла голову и посмотрела на лицо, ставшее почти родным. — Это вы позвали меня сюда?

Жюстина мягко улыбнулась и коснулась её волос.

— Ты выглядела прелестно и совершенно соответствовала этому месту. Мы всегда ждём тебя... и других тоже. Но с тобой связаны наши надежды на избавление от затянувшегося заточения. — она оглянулась и зашептала быстрее, короткими фразами и почти бессвязно. — Время течёт параллельно... Смерти нам не избежать... Шато призвал тебя... Будь осторожна... Антената и Шато вовсе не одно и тоже... — схватила её руку, отчаянно пытаясь задержаться ещё хоть на мгновение, чтобы сказать главное, но тело уже начинало таять. — Ваш ребёнок... Мы не могли предупредить... Он сильнее... Гуэниро... Не бери подарок... — и исчезла.

И в этот момент её с рёвом словно вытолкнули из сна, девушка вздрогнула, ощутила уютное тепло тела Омера, благодарно вздохнула и открыла глаза, пытаясь осмыслить пережитое. Периферийным зрением заметила движение: клубы серого дыма, появившиеся из стены гостиной двигались в сторону спальни, приобретая по мере приближения очертания высокого мужчины в чёрных рыцарских доспехах. На ходу позвякивая ими, он неспешно приблизился к кровати, длинные светлые волосы падали на плечи, на лице виднелись рубцы от шрамов, его свирепая красота завораживала и пугала, лишив её возможности двигаться и даже дышать. Он усмехнулся и волоски на её теле приподнялись от ужаса.

— Ты хотела меня видеть? — нагнувшись, прошептал рыцарь, и от звука этого голоса её кровь, казалось, застыла в жилах. — Вот он я, милая дама... Я владею этим местом и всеми, кто здесь есть. — тёмные глаза, в которых горела ярость холодно и насмешливо смотрели на неё, он перевёл взгляд на спавшего рядом мужчину и вновь усмехнулся. — Ещё увидимся. Теперь спи. — и неторопливо прошёл сквозь окно, сопровождаемый шёпотом и клубящимися клубами дыма.

Она заснула почти сразу, муж с трудом разбудил её к завтраку.

В восемь часов вечера самолёт оторвался от взлётной полосы аэропорта имени Шарля де Голля и взял курс на Стамбул, Дефне облегчённо выдохнула, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Наконец-то этот суматошный день заканчивался, они приземлятся в аэропорту Ататюрка в час тридцать ночи, а сейчас у неё есть несколько часов, чтобы отдохнуть и подумать над событиями последних двух дней.

Почти год романтических отношений с самым невероятным мужчиной на свете закончился браком, она возвращалась к прежней жизни, но уже в другом качестве, в статусе замужней женщины Дефне Ипликчи, и это до сих пор казалось ей невероятным. Чуть приоткрыв глаза, она слегка повернула голову в его сторону и в который раз удивилась тому, что этот желанный для многих женщин мужчина, остановил свой выбор на ней и упорно добивался её, несмотря на разногласия и ту критическую ситуацию с Ханде, которая чуть было не положила конец их отношениям. Она слегка покраснела, вспомнив о неистовом желании обладать друг другом, что питало их эти дни, о словах, которые он шептал ей, тело немедленно отреагировало и глубокий вдох приподнял грудь. Омер оторвался от чтения и окинул её взглядом, губы дрогнули, наклонившись к уху, он прошептал:

— Судя по румянцу на щеках и твоему вздоху тебя посетили очень приятные воспоминания. А мне там нашлось место?

— Только тебе и нашлось. — она приоткрыла глаза и почувствовала, как его рука сжала ей колено и поднялась чуть выше. — Не волнуй меня понапрасну, я пытаюсь привести мысли в порядок. — взглянула на книгу, лежавшую на откидном столике. — Читаешь Бегбедера? Когда успел купить?

— Это один из его последних романов, и я купил его ещё в декабре, начал читать, но забросил, ни времени, ни настроения не было. Хочешь посмотреть? — он с готовностью протянул ей книгу в мягком переплёте.

Дефне прочитала название.

— Спасибо, но нет. В клуб фанатов этого автора я не вхожу, для меня его стиль тяжеловат, а выводы спорны.

— А что ты читала?

— То, что обсуждали на занятиях: «99 франков».

— Понятно... В ней немало жизненных наблюдений.

— Насчёт того, что у каждого свой тариф и о пользе продажных девок? — хмыкнула она.

— Со многими мыслями я не согласен, но есть и очень точные попадания. И потом, следует помнить, что книга, о которой ты говоришь, задумывалась как злая сатира на рекламный бизнес. — муж взял её руку и нежно потёрся об неё щекой, щекоча шелковистой бородой. — Кому же из современных писателей Франции ты отдаёшь свое сердце?

Она осуждающе цокнула языком.

— Моё сердце отдано тебе, если ты до сих пор этого не понял. А предпочтение в чтении ‒ Марку Леви. — увидела, как Омер закатил глаза. — Ну, да... Цикл книг о любви... А что в этом плохого? К тому же язык, которым он пишет, легко читаем. В Риме мы с Бельгин за одну ночь проглотили его роман «Между небом и землёй».

Уязвлённая его реакцией, Дефне откинула голову и закрыла глаза, всем своим видом показывая, что собралась отдохнуть. Он с улыбкой наблюдал за ней некоторое время, обвёл глазами салон, проверяя чем заняты остальные, и вернулся к чтению.

Мысли девушки плавно перетекли к университету и пропущенным лекциям, следовало как можно быстрее вернуться к занятиям, потому что последний семестр лёгким быть не обещал. На кафедре ей уже ненавязчиво предлагали вернуться в университет на следующий год под предлогом большого количества пропущенных часов, так что спрос с неё, наверняка, станет строже. Тем более, что из-за поездки во Францию она вновь отсутствовала в течение четырёх дней, и теперь ломала голову, как без ущерба для учебного процесса совершить запланированную недельную поездку в Италию. Полноценного медового месяца сейчас всё равно не получилось бы, они с Омером предварительно оговорили маршрут, и она озвучила свои предпочтения по городам, но деталей пока не знала, туристическая фирма, занимавшаяся организацией поездки, обещала дать полную выкладку по ценам, датам и отелям по их возвращению из Франции.

На фоне этого другая проблема, связанная с приёмом гостей в горном домике казалась менее серьёзной, чем коллективный выезд семьи Топал во Францию. Приглашённые соберутся там в субботу, и хотя их количество вырастет в два раза, торжественная церемония пройдёт на родной земле, и ни за кем из гостей присматривать не придётся, а бабушка, оказавшись в своей стихии вернёт себе хорошее расположение духа, и тем для обсуждений с соседями ей хватит надолго.

Она вздохнула, вспомнив о сне с участием Жюстины и последующем видении, так и не определившись до сих пор, был ли тот рыцарь порождением сна, или она видела его наяву в номере отеля. Этим утром ей очень хотелось поделиться увиденным с мужем, но нежелание портить ему хорошее настроение перевесило. Дефне точно знала, что её особая связь с замком беспокоила Омера, а если он узнает о явлении странного персонажа в доспехах, назвавшегося духом Шато, вполне возможно, они не то что в этой гостинице, но и во Франции больше не появятся. Поэтому после утреннего пробуждения, придав себе непринужденный вид, она ловко перевела разговор со своего самочувствия на состояние гостей.

— Вчера нам так и не удалось обсудить планы на сегодняшний день. Во сколько ты планировал выезжать?

Но он словно почувствовав что-то, молча разглядывал лицо своей молодой жены, на котором виднелись следы усталости.

— Мы выедем из гостиницы через три часа. Полагаю, все уже завтракают в столовой, там сейчас и решим вопросы возвращения в Париж. Ты точно в порядке? — она молча кивнула. — Тогда почему избегаешь смотреть мне в глаза?

Девушка про себя удивилась его проницательности, но постаралась придать лицу беззаботное выражение.

— Ну что ты выдумываешь... Просто со сна вид у меня не очень презентабельный, вот приведу себя в порядок и стану смотреть не отрывая глаз. — она соскользнула с высокой кровати, но остановилась на полпути в ванную комнату. — Кстати, самолёт вылетает в восемь вечера, а до Парижа ехать всего часа четыре. Полагаю, у нас будет время для фотографий. Помнишь, я обещала их Пчёлке на обратном пути.

— Конечно... Мы выедем в одиннадцать, по дороге где-нибудь остановимся пообедать и около четырёх часов будем в Париже. Часа для фотографий хватит.

Пока Омер обсуждал с родственниками программу дня, она решала другой вопрос: что делать с подаренной моделью Шато. Жюстина не советовала его брать, но с другой стороны, отказаться от него означало бы обидеть людей, сделавших это подарок от чистого сердца, в крайнем случае, коробка может остаться нераспечатанной в её прежней комнате в доме бабушки. Увидев входившего в столовую Гуэниро, Дефне поспешила ему навстречу.

— Рад видеть тебя живой и здоровой. — ухмыльнулся он. — Но счастья почему-то не излучаешь... Уже начались проблемы с мужем?

Не обращая внимания на его зубоскальство, она перешла к делу и тихо спросила:

— Ты слышал о духе Шато?

— Только не говори мне, что... — его лицо сразу вытянулось.

— Да... Я видела сначала Жюстину, и её предупреждения меня насторожили. Потом пришёл он, только я так и не поняла было ли то продолжением сна или видением.

— Не имеет значения. — парень нашёл взглядом Бельгин. — В любом случае в этом мало хорошего. Что сказала родственница?

— Что они надеются на мою помощь в освобождении от заточения в замке. Намекнула, что Антената не в ладах с Шато и ещё... — она резко замолчала и заулыбалась, увидев приближавшегося Омера.

— Всё в порядке? Почему у вас такие серьёзные лица? — подойдя, он обвил рукой талию жены с подозрением глядя на итальянца.

— Дефне выговаривала мне за особое расположение к своей подруге. Боится, что такой дамский угодник, как я, не способен на глубокие чувства. — не моргнув глазом, нашёлся Гуэниро. — А я вот подумываю о поездке в Стамбул в ближайшее время. Отпрошусь у нашей начальницы, — тут он многозначительно взглянул на родственницу, — получу инструкции, да и примчусь, влекомый нежным чувством.

Омер хмыкнул, перевёл взгляд на Бельгин, смотревшей в их сторону, и пробормотал сквозь зубы:

— Помоги Аллах бедной девушке...

В день их отъезда Николя не работал, и Дефне оставила у Франсуа открытку со словами благодарности мастеру, изготовившему модель Шато, она просила переслать ей адрес личной электронной почты Николя или общества краеведов, объяснив, что имеет информацию, которую нельзя предавать широкой огласке, отправив её на официальный сайт отеля. Тепло распрощавшись со всеми, гости покинули отель, Синан с женой и регистратором брака следовали за автобусом на машине, за ними ехал Гуэрино, наедине с собой он снял маску беззаботного ловеласа, глаза потускнели и глубокая морщина прорезала лоб. Дефне даже не подозревала, какую работу он проделал, охраняя её от любопытных призраков, упорно желавших нарушить покой новобрачной из рода де Блосак. Страж сожалел о том, что порученную ему миссию выполнил лишь частично, то, что Чёрный рыцарь проявил себя, грозило роду Антенаты новыми проблемами,

Глава 54. Начало семейной жизни.

Омер вызвал такси для семьи Топал и проследил, чтобы они благополучно погрузились в него, прежде чем уехать самому. Дефне, сладко проспавшая весь полёт, до сих пор находилась в полусонном состоянии и совершенно забыла о коробке, которую хотела отправить домой вместе с родственниками, муж не знал о её планах и погрузил модель Шато в багажник своего кроссовера, который эти дни ждал их на стоянке аэропорта. По дороге домой глаза девушки закрывались сами по себе, очевидно, напряжение последних дней давало о себе знать, и когда они подъехали к дому, ставшему их общим, она уже спала. Омер осторожно внёс её в дом и оставил отдыхать в спальне, где всё осталось по-прежнему, конечно, перестановка и новая мебель не исключались, и он мог бы всё переделать заранее, но хотел, чтобы Дефне, как полноправная хозяйка, приняла в этом участие и сама сделала свой выбор. Прикрыв дверь, чтобы звуки снизу не долетали до второго этажа, он спустился вынуть из машины вещи, коробку с копией Шато после недолгих размышлений занёс в швейную комнату, уже полностью укомплектованную и готовую к работе. Завтра это маленькое ателье с современным оборудованием станет для любимой сюрпризом и даст ему повод наслаждаться её удивлением и радостью.

Но в первый день жизни в новом доме Дефне проснулась раньше его, спросонья не поняла, где находится, села на кровати, спустив ноги, и огляделась ‒ в спальне Омера, вернее, теперь в их общей спальне ничего не изменилось. Она оглянулась на спящего на животе мужа, борясь с желанием прикоснуться к нему, поспешно встала и осторожно, на цыпочках, вышла из спальни, прикрыв за собой дверь, спустилась по лестнице и направилась на кухню. На полках холодильника лежали продукты, очевидно, он просил женщину, убиравшую дом, всё подготовить к их возвращению. Девушка в нерешительности постояла, есть не хотелось, а завтрак она приготовит, когда проснётся муж. Пока заваривался чай, Дефне прошлась по комнатам, в них царила образцовая чистота, порядок и монохромность, не нарушаемая ни яркими цветными пятнами, ни цветами в горшках, ни милыми безделушками, всё выглядело стильно, со вкусом и немного безлично. «Настоящая берлога холостяка», — подумала она, но менять здесь что-то с разбегу не собиралась, следовало пожить, привыкнуть к дому, и потом уже решать, какие изменения можно внести, уважая привычки своей второй половины. Картины на стенах первого этажа почти все имели абстрактный сюжет, за исключением одной ‒ головы юноши, выполненной в различных оттенках сине-голубого цвета, Дефне разглядывала её пару минут и признала, что именно она, по стечению обстоятельств разбавляла общий строгий фон помещения. Ей казалось неправильным, что рисуя прекрасные картины, Омер не вывешивает их в своём доме, она предпочла бы видеть в комнатах его работы, а не абстрактную безликую живопись. По крайней мере, подаренному ей виду Венеции обязательно найдётся здесь достойное место,

Открыв дверь в сад, где уже припекало солнышко, девушка вернулась за чаем, любопытства ради заглянула в комнату рядом с кабинетом мужа и обомлела... Всё, о чём она когда-либо мечтала, но не могла себе позволить было собрано там. Вдоль стены половину помещения занимал длинный стол для раскроя со сквозными секциями внизу для хранения материалов и принадлежностей для шитья. На нём во множестве лежали приспособления, призванные облегчить процесс конструирования одежды, линейки разного назначения: для разметки припусков, петель или для помощи при шитье из тонких тканей, аква-маркеры, приспособления для прохождения толстых мест, растворяющиеся нитки для смётки, дисковый нож для раскроя, щипцы для пробивания небольших отверстий, боксы для шпулек и ниток, набор ножниц для раскройки тканей разного вида и много других вещей, назначения которых ей не удалось определить. Её ошеломленный взгляд перебегал с одного предмета на другой и, наконец, остановился на новой швейной машинке марки Бернина. Девушка заволновалась, потому что знала примерную стоимость этой чудо-техники, почти досконально изученной в каталогах интернет-магазинов. Машина была полностью готова к работе, присев на удобный стул с мягким сиденьем она включила вилку в розетку и нажала кнопку, тотчас засветилась панель, предлагающая выбрать виды шитья и функциональные настройки. Инструкция по пользования и бокс для хранения дополнительных швейных аксессуаров лежали рядом, в нём среди прочих деталей обнаружилось немыслимое количество лапок и сменных иголок. Машина делала до тысячи швейных операций и около двухсот видов рабочих строчек... Дефне растерянно оглядывала всё это швейное богатство, её губы задрожали и слёзы выступили на глаза. Некогда недостижимая мечта сбылась... Чем она это заслужила?

— Что мне делать со всем этим? — пробормотала она.

— Идти навстречу своей мечте, я полагаю. — раздался мужской голос.

В открытых дверях стоял Омер, со взлохмаченными со сна волосами, обнажённым торсом и босиком он выглядел несколько смущённым.

— Жаль, что я не проснулся первым. Это должно было стать приятным сюрпризом, я ожидал радостных восклицаний и горячих поцелуев, а вместо этого у тебя на глазах слёзы.

Девушка усмехнулась и всхлипнула одновременно, бросилась к нему и с непосредственностью ребёнка повисла у мужа на шее, сцепив ноги у него за спиной, движение было таким стремительным, что он едва успел её подхватить. Она прижалась мокрым от слёз лицом к плечу мужчины.

— Всё так неожиданно... Ты и без того потратил много денег... — Дефне всхлипывала. — Я знаю, сколько это стоит... Зачем ты тратишься на меня...

Он вздохнул, пересёк комнату и сел на единственный стул, не выпуская свою драгоценную ношу из рук.

— Потому что я люблю тебя и хочу, чтобы со мной твоя жизнь стала легче. Чтобы, как сказал твой друг, ты исполнила свои мечты, не думая о том, что брак со мной связал тебе крылья.

Она ткнулась носом в его шею и, вдыхая родной запах кожи любимого, начала затихать. Успокаивая, Омер нежно водил руками по горячей, хрупкой фигурке, но её прерывистое дыхание возле его шеи и тяжесть ягодиц, едва ощутимо ёрзавших на его бедрах, заставляли мужчину волноваться всё сильнее, лёгкие поглаживания закончились страстными блужданиями по телу и, наконец, он не выдержал.

— Может, поднимемся в спальню? Ты собиралась сегодня выходить куда-нибудь?

— Хотела зайти к бабушке после обеда. А ты?

— Я обещал придти на работу во второй половине дня. Так что с утра у нас есть время друг для друга, часа два, по крайней мере. Потом позавтракаем и разойдёмся по делам, чтобы встретиться вновь в нашем доме вечером.

— Всё так необычно звучит: наш дом, встретимся вечером... — девушка улыбнулась и чуть откинулась, лукаво глядя на него. — Давай поднимемся наверх, а то ты испытываешь определённые неудобства, сидя со мной подобным образом. — и, отстранившись, сделала попытку встать.

— Я хотел бы на руках доставить мою драгоценную жемчужину в нашу супружескую кровать.

Она с готовностью обвила его шею руками и прошептала на ухо, чувствительно прикусив мочку и заставив его тихо застонать.

— Я согласна...

Появление Омера в здании Французского института было встречено улыбками, мужская половина коллектива желала ему счастья в семье и скорейшего появления наследников, женская ‒ любви на долгие годы, хотя почти каждая в глубине души считала, что рыжеволосая худышка, на которую пал выбор их неприступного начальника, не заслуживает такого счастья. Подарок от коллектива ждал его на столе, развернув красиво упакованную коробку, мужчина усмехнулся, вряд ли им с Дефне в ближайшее время понадобятся в постели две парные пижамы. Госпожа Селен, которую он направился поприветствовать, вела себя доброжелательно, но сдержанно.

— Мы здесь волновались за вас. Надеюсь, церемония бракосочетания прошла удачно? — этот вопрос прозвучал первым, едва мужчина переступил порог её кабинета.

— Более чем... Хотя, следует признаться, что агентство, занимавшееся подготовкой, немало раздражало бесконечными уточнениями. Но, как выяснилось позднее, для них это стало первым опытом взаимодействия с иностранцами. — Моник указала ему на кресло возле стола, поблагодарив, он сел. — Они очень старались, чтобы улучшить свой рейтинг. Сегодня вечером мы с женой решили оставить на их сайте отличный отзыв, надеюсь, он поможет им в привлечении клиентов.

— Как Дефне? Наслаждается новой ролью жены или вернулась к привычной жизни? — она смотрела так, словно искала каких-то изменений на его лице или пыталась что-то прочесть по нему.

Он не отвёл свой взгляд, и уголки его губ дрогнули.

— Полагаю, не в её характере сидеть дома. Предстоит закончить последний семестр, так что забот ей хватит. Жаль только, что полноценного свадебного путешествия, которое я ей когда-то обещал, у нас не получится.

— Кстати о нём... Даты вашего очередного отсутствия уже известны? Вы предупреждали меня, назвав только общее количество нерабочих дней. — женщина полистала свой ежедневник. — Вот, неделя в мае... А точнее?

— Увы... — он развёл руками. — Окончательные даты будут согласованы только в начале будущей недели.

Она чуть приподняла брови, выразив мимикой лица лёгкое недовольство, и перешла к обсуждению рабочих дел. Покидая кабинет, Омер напомнил ей о приглашении на субботнее торжество.

— Да, спасибо... Я, конечно, не знаю, где находится это место, но полагаю, Жак и ещё несколько человек, также получивших приглашение, подвезут меня. Кстати, в вашем кабинете, Аслы оставила на столе документы, требующие срочного рассмотрения. — женщина снисходительно улыбнулась. — Не думаю, что это займет много времени и задержит ваше возвращение домой. Однако напоминаю, что с завтрашнего дня вы приступаете к работе в обычном порядке. И передайте мои наилучшие пожелания Дефне.

Со странным чувством сожаления и потери Дефне пришла в свой родной дом и попала прямо к обеду, две женщины и девочка, сидевшие за столом, несколько удивились при виде её. Сестрёнка вскочила, обхватила её за талию и прижалась к груди, Нихан неловко поднялась со стула, чтобы поставить на стол ещё одну тарелку, Тюркан засуетилась, накладывая ей еду.

— Эсра, оторвись от Дефне, ты только вчера с ней простилась. — свояченица потянула девочку за футболку и обняла подругу. — А мы гадали придёшь ты сегодня или нет. Ну, как прошла первая ночь в новом доме? — она слегка подтолкнула её локтем.

— О, Аллах, ты замужняя женщина, а у тебя одни глупости на уме. — осадила её бабушка. — Проходи, дочка, садись на своё место, его никто не занял. — она беспокойно оглядела внучку. — У тебя всё в порядке? А муж твой где?

Придерживая за талию Пчёлку, которая так и не отлепилась от неё, девушка прошла к столу и села на прежнее место.

— Омер на работе, а у меня всё в порядке. — она широко улыбнулась в подтверждении своих слов. — Пришла собрать вещи и помочь сестре сделать перестановку. — взглянула на погрустневшую Пчёлку. — Теперь вся комната в твоём распоряжении, уже подумала, как переставишь мебель?

— Нет... — девочка замотала головой. — Без тебя скучно... Может не будем ничего менять? Ты могла бы приходить иногда и ночевать с нами.

— Послушай себя... — засмеялась Нихан. — Дефне вышла замуж, зачем ей ночевать здесь? У них прекрасный дом, который не подтачивают муравьи, и в котором нет сквозняков.

Бабушка тоже неодобрительно взглянула на младшую внучку.

— Место жены рядом с мужем. — в который раз назидательно проговорила она и придвинула тарелку ближе к девушке. — Давай ешь... Ты мужа-то кормила? — и нахмурилась, когда Дефне пожала плечами. — Я так и думала... Одной любовью сыт не будешь. Закончим есть, я тебе соберу кое-что с собой.

Какое-то время все ели в молчании, Нихан закончила первой и откинувшись на спинку стула, погладила живот.

— Офф... Кажется, мы наелись... — следующий вопрос заставил её подругу тихо ахнуть. — А куда ты поставила модель замка?

— Никуда. — она вдруг вспомнила о проблеме, которую ей предстояло решить. — Утром я заметила эту коробку в комнате для шитья. Омер переносил вещи, когда я уже спала и, очевидно, решил оставить её там. Но я была так потрясена увиденным, что это вылетело у меня из головы.

— Комната для шитья? — загорелась Пчёлка. — Твой муж специально отдал тебе комнату для этого? — когда сестра кивнула, она торжествующе посмотрел на бабушку, потом на Нихан. — Я же говорила вам, что она не оставит свою мечту. Так ты заберёшь и стол, и швейную машинку? А как же твои заказчицы? — воодушевлённая, блестя глазами, она нетерпеливо ждала ответа.

— Мне не нужно ничего забирать. Комната выглядит, как готовая швейная мастерская, там всё есть: и стол для раскроя, и супер швейная машинка, и всякие новомодные приспособления. Манекена только нет...

— Так, а клиенток своих где станешь принимать? Вряд ли они поедут к тебе в новый дом, это далеко. — резонно заметила Нихан.

Девочка тут же пришла сестре на выручку, не дав ей возможности ответить самой.

— Она и здесь может их принимать, в нашей комнате. Это же по-прежнему и её дом тоже. Правда? — Пчёлка придвинула свой стул и прислонилась головой к её плечу.

— Если вы не против... — Дефне оглядела родных. — Для меня это стало бы пока идеальным решением.

— А Омер твой возражать не станет? — в голосе бабушки слышалось неодобрение. — С утра ты учишься, потом приедешь сюда клиенток принимать, потом ещё что-нибудь придумаешь... А домом заниматься и готовить кто будет?

— Я всё успею, да и муж не маленький ребёнок, вполне в состоянии разогреть себе поесть, если опоздаю.

Тюркан встала и, гремя тарелками начала убирать со стола, этот демарш был всем хорошо известен в семье Топал, так бабушка демонстрировала своё недовольство поведением кого-то из членов семьи. Заваривая чай, она что-то ворчала себе под нос, а когда поставила армуду перед внучкой, недовольство её поведением прорвалось наружу.

— Ты все мои напутствия пропускаешь мимо ушей. Что я говорила? Жена должна встречать мужа с работы дома с горячим ужином на столе, а не бегать сломя голову по городу.

Дефне молчала, Нихан собралась что-то возразить, но её опередила Пчёлка.

— Это всё старые понятия, бабушка! Сестра современная, продвинутая женщина, она карьеру делает. И Омер современный мужчина, ему это совершенно не нужно. К тому же он любит сестру и не сделает её никудышной домохозяйкой. — горячо выпалила она и, казалось, струхнула от собственной смелости.

— Это что же творится? — Тюркан развела руками. — Где ты эти «мудрости» собираешь? Ты дождёшься, я отберу у тебя все новомодные штучки и будешь дома сидеть.

— Не буду, мне учиться надо. — тихо и уже не так смело парировала девочка. И ещё тише... — Уйду к сестре жить, если что...

Но пожилая женщина услышала и погрозила пальцем. Дефне не вмешивалась в их спор, допила чай и поднялась наверх перебрать вещи и решить, что из них она хочет забрать с собой в свой новый дом.

В ожидании заключительной части брачной церемонии девушка сосредоточилась на учёбе, и хотя занятий было пропущено не так много, учебные задания следовало отработать как можно быстрее. В этот раз за компанию с Бельгин сделать это оказалось намного проще, если её стажировка в Пуатье встряхнула кафедру и несколько подпортила репутацию скромной, трудолюбивой студентки Топал, то её подруга пришла к получению степени бакалавра с незапятнанной репутацией.

— Стоит мне предупредить кафедру о предстоящем недельном отсутствии, как, боюсь, разговоры о том, что я должна вернуться за дипломом в будущем семестре опять возобновятся. — они сидели в студенческом кафе, наблюдая как Мелек с группой студенток над чем-то громко смеются, кидая ироничные взгляды в их сторону.

— Аллах, Аллах, какие претенциозные дурочки... — неожиданно вздохнула Бельгин и сосредоточила внимание на подруге. — Тебе не нужно никого предупреждать, просто поезжай и ни о чём не думай, я помогу.

— Каким образом?

Девушка пожала плечами и вновь перевела взгляд на одногруппниц, походило на то, что Мелек готовилась взять реванш, поставив целью прилюдно досадить Дефне.

— Скажу, что ты заболела, а если потребуют какой-то документ, знакомый врач матери без проблем организует его.

— Не ожидала от тебя такого... Это как-то не совсем честно.

— Зато всех устроит. — отрезала Бельгин и, заметив, что Мелек со своей свитой двинулась в их сторону, прошептала. — Тебя идут провоцировать, держись.

— Привет Топал. — с наигранным весельем приветствовала её девица. — Мы хотели придти тебя поздравить, но никаких объявлений о счастливом событии не нашли, и в нашем обществе никто об этом не упоминал. Странно, неужели господин Ипликчи постеснялся ввести тебя в круг, к которому принадлежит сам? — студентки рядом с ней захихикали, поддерживая язвительное замечание.

— Мы отмечали это событие в другой стране, во Франции, в старинном замке. — с улыбкой ответила девушка, наблюдая как меняется выражение их лиц.

— В замке? — фыркнула Мелек. — Что за сказки ты рассказываешь? Как твои нищие родственники могли туда добраться?

— Девочки, — вступила в разговор Бельгин, — фотографии с брачной церемонии выложены на наших страничках, и в инстаграме их можно найти. Шикарные интерьеры, французская кухня, бесподобный и счастливый господин Ипликчи и наша Дефне, затмившая всех своей красотой и свадебным нарядом. Всё есть там... Ищите и наслаждайтесь просмотром и обсуждением.

— Пфф... Так твоя семейка все расходы повесила на богатого мужа? — презрительно заметила Мелек.

— Он мой муж и тратит деньги туда, куда считает нужным. Разве не о таком финансово состоятельном спутнике жизни ты всегда мечтала сама? — Дефне усмехнулась. — Продолжай искать и, может быть, однажды тебе повезёт. — подруги рассмеялись, глядя вслед удалявшейся группе.

В ожидании Омера, желавшего забрать свою жену у университета, Бельгин поинтересовалась, связывался ли с ней Гуэниро.

— Нет, хотя грозился в скором времени приехать в Стамбул. А у тебя есть от него известия?

— Он написал мне на почту. — девушка смотрела в другую сторону и Дефне видела только часть порозовевшей щеки.

Она потянула её за руку, поворачивая к себе.

— Ну-ка, ну-ка... Посмотри мне в лицо. Он тебе понравился? — её вопрос явно был лишним, выражение лица Бельгин красноречиво говорило о её чувствах.

— Этот парень заинтересовал меня. — она не стала скрывать правду. — Он кажется поверхностным и легкомысленным только на первый взгляд, но на самом деле не такой. Это маска, которую итальянец непонятно зачем одевает на себя. Он умный, чуткий, интересный собеседник с глубоким внутренним миром.

Дефне ахнула и прикрыла рот ладошкой.

— Неужели... Неужели это произошло... Ты влюбилась!? — она казалась потрясённой. — Дорогая моя, и когда ты успела, ты же его совсем не знаешь. — девушка схватила её за обе руки. — Он сложный человек, интересный, не спорю, но его жизнь не назовёшь обычной. Ты же знаешь, что он страж рода непонятной Антенаты, за ним и рядом с ним силы, способные тебе навредить. Бельги-и-и-ин... — расстроенно протянула она. — Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться.

— Не нагнетай обстановку. — остудила её подруга. — Он мне нравится, но это не значит, что я влюблена и собираюсь строить с ним серьёзные отношения. — она встала, увидев подъехавшую машину Омера. — Впрочем, твой муж ведь принял тебя со всем тем, что тебе присуще и что также может нанести ему вред. Если любишь, соглашаешься и со светлыми, и с серыми сторонами любимого человека. Я не говорю о тёмных, эти ‒ не приму никогда. — кивнула, приветствуя подошедшего к ним мужчину и, обняв Дефне на прощание, отправилась к своей машине.

Теперь каждый день Дефне возвращалась в дом Омера, пока не ставший ей родным, потому что ничего своего здесь не находила, возможно, требовалось больше времени, чтобы привыкнуть к этим стенам и не чувствовать себя гостьей в этих интерьерах. Поужинав и проведя с мужем какое-то время за разговорами с чашкой кофе в саду, она уходила в свою швейную мастерскую, ставшую ей своеобразным кабинетом. Там девушка готовилась к занятиям или делала наброски будущих моделей одежды, но глазами постоянно возвращались к коробке, задвинутой в угол. Модель Шато терпеливо ждала своего часа, желая быть распакованной и водружённой на подходящее ей место, и Дефне почти физически чувствовала этот призыв. Она помнила предупреждение Жюстины и реакцию Гуэниро на этот подарок, но не понимала, какая угроза могла исходить из этой, похожей на детскую игрушку, модели замка. Вряд ли толпа призраков или дух Шато просочиться из него, если она откроет коробку, неупокоенным душам не нужно никакое вместилище, чтобы появляться там, где они желают быть, и её глаза обежали комнату, примеряясь, куда можно поставить столик для модели. Девушка вернулась в гостиную, где находилась большая часть мебели дома, но кроме низкого столика перед диваном и возле кресла, ничего подходящего не увидела. Может, стоило посоветоваться с Омером, он уже больше часа был в своём кабинете, работая над картиной, давно ждавшей последних мазков своего создателя.

— Привет, ты очень занят? — она просунула голову в полуоткрытую дверь.

Держа одну кисть в зубах, и накладывая штрихи второй, он невнятно пробормотал:

— Жаходи... — отложил кисти, вытер руки и раскинул их, приглашая жену в свои объятия. — Закончила свои дела?

Дефне уткнулась в его плечо и, обхватив чуть ниже талии, прижала к себе, её тело сразу откликнулось на эту близость, поползли мурашки и сердце сладко замерло,

— М-м-м... — протянул он. — Ты осознаешь всю опасность своих действий?

Она хихикнула и запечатлела сочный поцелуй у основания его шеи, чуть помедлив втянула его кожу в рот и слегка прикусила, эта ласка быстро подстегнула его желание. Муж приподнял её, посадил на стол и широко разведя её ноги, встал между ними.

— Тогда ты поплатишься за это... — угрожающе прорычал он, смешно подвигав бровями.

Девушка поёрзала, устраиваясь на столе, её глаза заблестели, она откинулась назад, выгнув грудь с ясно обозначившимися под маечкой возбуждёнными сосками, и обхватила ногами его ноги.

— На столе... — закусив губу, нерешительно пробормотала она.

Вместо ответа он приложил её ладонь к своей промежности.

— О-о-о... — она выдохнула и с силой прикусила нижнюю губу, прикрыв глаза...

Через полчаса, Омер перенёс раскрасневшуюся жену на кровать, и Дефне ни разу не вспомнила о первоначальной причине своего визита к мужу.

Но ей напомнили об этом... Едва она, утомлённая любовными ласками, закрыла глаза и провалилась в сон, как перед ней возникли странные картины далёкого прошлого, девушка ощутила себя зрительницей рыцарского турнира. Словно в замедленной съёмке два рыцаря в тяжёлых доспехах мчались навстречу друг другу, держа копья наперевес. На рукаве одного из них развевалась белая женская вуаль, и белый плюмаж украшал верх его шлема. Другой рыцарь весь в чёрном не имел никаких отличительных признаков, даже щит, прикрывавший его левое плечо имел цвет доспехов. Лошади, накрытые длинными попонами, почти поравнялись и, чуть привстав в стременах, рыцари ударили друг в друга копьём, стремясь выбить противника из седла. Разъехавшись, они вернулись в изначальную позицию и, поменяв копьё на более длинное и по виду более тяжёлое, вновь ринулись в атаку. На этот раз Чёрный рыцарь оказался проворнее и сильнее, уклонившись от удара, нанёс свой с такой силой, что деревянное древко переломилось, а его противник с грохотом упал с лошади. Однако рыцарь не торопился добить лежавшего противника, дав ему время подняться, они схватились за мечи, зрители подбадривали воинов, теснясь у ограждений, чтобы не упустить детали боя, и Дефне смутно слышала их крики, в которых множество раз звучали имена Филипп и Бернар. Рыцарь с белым плюмажем, видимо, был ранен и слабел на глазах, поэтому всё чаще и чаще оказывался на земле, наконец, наступил момент, когда он не смог встать. Победитель подошёл к нему, наклонился и что-то прошептал, вынул тонкий стилет и почти неуловимым для глаз движением воткнул его в шею. Зрители ахнули и замерли... Затем все закричали, к лежащему на земле кинулись люди и, подняв, понесли в сторону палатки. Чёрный рыцарь, никем не задерживаемый, не спеша направился к своей лошади, проходя мимо Дефне, он приостановился и приложил руку к шлему в знак приветствия, пряди длинных светлых волос, выбившиеся в пылу сражения, струились по спине.

— Интересно, кто он? — пробормотала она себе под нос.

— Чёрный рыцарь, заключивший договор с сиром Филиппом де Блосак и вероломно убитый им в благодарность за победу. — прогрохотало в её голове.

Девушка распахнула глаза, а голос эхом всё ещё звучал в ночной тиши. Вот как, стало быть, обстоят дела... Один из предков рода де Блосак вступил в сделку с рыцарем, а затем обманул его, лишив жизни за победу, которую она только что видела во сне. Причина, по которой дух Шато и Антената не ладили друг с другом, становилась более понятной, очевидно, таинственный Чёрный рыцарь жаждал мести, и посмертное заточение графов де Блосак в замке оказывалось совершенно недостаточным, чтобы её утолить. Он требовал искупления греха за предательство и свою пролитую кровь... Но какая роль при этом отводилась ей? Сама она не могла бы разобраться в этом, так что совсем неплохо, что Гуэниро собрался с визитом в Стамбул, раз он доверенное лицо Антенаты и страж рода, то, наверняка, знает, что нужно Чёрному рыцарю от потомков своего убийцы.

Суббота, к счастью выдалась солнечной, и хотя дул небольшой прохладный ветерок, молодожёнов это не беспокоило, боковины шатровых палаток, где планировался приём, могли опускаться или подниматься в зависимости от погоды, так что в любом случае приглашенные были бы защищены от капризов природы.

Гостей ждали к четырём часам дня, а приехавших накануне родственников из Манисы удалось устроить в гостеприимном доме Тюркан. Пчёлка временно перешла к бабушке, освободив верхнюю комнату для женщин и детей, мужчины заняли диваны в гостиной, ещё нескольких человек забрал в свой дом Исо. Вечером все собрались за ужином, места едва хватило, несмотря на то, что внесли дополнительный стол с веранды, и гости сидели, тесно прижавшись друг другу, но это никого не волновало, родственники не так часто собирались вместе, тем более выезжали куда-то, поэтому наперебой задавали вопросы, интересуясь делами друг друга. От Тюркан они знали о поездке во Францию и им не терпелось получить подробное описание происходившего там бракосочетания. Они любили Дефне, гордились ею, особенно после того, как она привезла французов в дом Ёзге, чтобы показать им настоящую жизнь обычных сельских жителей Турции. Но сейчас эти простые люди находились в затруднении, не зная, как отнестись к нарушению ею свадебных традиций, осудить или проявить снисхождение.

— Молодёжь перестаёт уважать традиции. — вздохнула дочь покойной и всеми любимой тетушки Ёзге. — Сроки сватовства не выдерживают, уже до свадьбы норовят спать вместе. А сама церемония и вовсе упростилась. — она взглянула на мужа. — С барабанами теперь к дому невесты не ходят.

Усмехаясь, он пригладил седеющие усы.

— Это где как... И в городах ещё придерживаются правил, но в Стамбуле, подобное, наверное, вряд ли увидишь. — допив чай, он вышел на веранду с трубкой и, закурив, крикнул Тюркан. — Ты нам так и не рассказала, как всё прошло там, на чужой земле.

— Как они задумывали, так и прошло. — Тюркан дёрнула плечом и обвела взглядом сидевших за столом. — Гостиница, где жили ‒ большой дворец, номера были хорошие, жаловаться не на что. А вот еда мне не понравилась, больно пресная, но мои все остались довольны.

— А Омер-то каков из себя? — родственников из Манисы этот вопрос интересовал больше всего. Они знали о том, что он из богатой семьи, занимает хорошую должность и до встречи с Дефне женат не был.

— Ну... Он постарше внучки, видный такой, высокий, черноглазый. — замялась женщина и спохватилась, вспомнив про фотографии, сделанные Пчёлкой. — Сейчас я Эсру позову, она нам снимки покажет.

Фотографии рассматривали долго, передавая планшет из рук в руки и изучая всё подряд: и памятники Парижа, и виды замка Шенонсо, и номера Шато и, конечно, самым тщательным образом церемонию заключения брака. Дефне объявили настоящей красавицей, Омера назвали интересным мужчиной, расспрашивали о гостях, замеченных на снимках. Представители старшего поколения всю жизнь прожили в родном посёлке и многие из них дальше Стамбула никогда не выбирались. Их знания о мире за границами Турции были очень поверхностными, поэтому они с почти детским любопытством рассматривали фотографии, во множестве сделанные девочкой. Даже молодёжь, приехавшая вместе со взрослыми, хоть и хихикала втихаря над комментариями неискушённых родственников, с удовольствием не по разу листала туда-сюда своеобразный фотоотчёт Пчёлки о памятной поездке.

— Красивое платье. — вздохнула одна из женщин. — Ты вроде говорила, внучка твоя его сама шила?

— Сама... — гордо подтвердила Тюркан. — Хотя по правилам, жених должен оплачивать платье невесте, она не захотела, чтобы он тратился.

— Так ведь он состоятельный мужчина. Неужели пожадничал?

— Пожадничал? — возмутилась бабушка. — Да, он для моей внучки ничего не жалеет. Сколько денег потратил на её эти капризы с заграничной поездкой. Ужас! Да, комнату ей специально обставил для шитья, вроде как подарок к свадьбе. — Тюркан со значением оглядела гостей. — Теперь вот завтрашний вечер для нас делает. Ведь он же специально людей нанимал, не сам всё это готовил. А кольцо какое ей подарил... А свадебное путешествие... Да ему для неё ничего не жалко. Он на неё надышаться не может. — она разошлась не на шутку, и когда из комнаты появились Нихан и Сердар, призвала их в свидетели.

— Бабушка права. — энергично закивала Нихан. — Он глаз с неё не сводит, и если честно, мне кажется, она вертит им, как хочет.

Пчёлка дёрнулась и свела брови, её так и распирало вставить слово, но посмотрев на бабушку, она подумала о родственниках, наблюдавших за нею, и сдержалась, не желая выглядеть невоспитанной. Под предлогом отсутствия свободного места из-за приезда гостей, девочка пыталась улизнуть к Дефне, но Тюркан запретила ей, сказав, что сейчас не время проводить дни в доме молодожёнов, которые ещё и сами толком не привыкли к совместному проживанию. Она не стала озвучивать настоящую причину отказа, полагая, что та не предназначена для детских ушей, и, вспомнив первые жаркие ночи со своим молодым мужем, грустно улыбнулась. Сладкое время, пролетевшее слишком быстро, навсегда осталось в её воспоминаниях...

Накануне приёма Омер созвонился с агентством, занимавшимся его подготовкой, чтобы назначить встречу представителю в домике матери, он хотел лично убедиться в готовности к проведению мероприятия. Помещения дома были тщательно убраны, но, согласно его пожеланию, всё осталось на прежних местах, наиболее ценные, дорогие его памяти вещи они с Дефне заранее, ещё до отъезда во Францию, убрали в комнату матери, которая всё это время оставалась закрытой. Рабочие установили большую шатровую палатку и рядом две меньшего размера и, когда он приехал, они заканчивали собирать помост для танцев. Встречала его круглолицая женщина средних лет в строгом деловом костюме, представившаяся госпожой Шимшек.

— Ваша свадьба довольно необычна, господин Ипликчи, нам ещё не приходилось выполнять подобные заказы.

Мужчина обвёл глазами территорию перед домом.

— Вы имеете ввиду, что мы не задействуем традиционные помещения или что-то другое?

— И это, и несколько других моментов. Насколько я знаю, ваш брак уже зарегистрирован, как вы планируете представить это гостям? — она достала из сумки блокнот и, найдя нужную страницу, приготовилась что-то записывать.

— На самом деле, я хотел просить вас или кого-то из вашей команды взять это на себя. Мы принесли бы свидетельство о браке, а вы произнесли бы несколько напутственных слов. — увидел её растерянный взгляд и улыбнулся. — Если у вас нет заготовок на этот случай, мы могли бы сами сочинить что-нибудь совсем простое и сегодня отослать вам по электронной почте.

Госпожа Шимшек благодарно взглянула на него и, напряжение, сковавшее её тело пару минут назад, ушло.

— Я, конечно, могла бы что-нибудь сочинить, но это так необычно... Будет просто превосходно, если вы пришлёте мне готовый текст. Ситуация ваша и без того деликатная, и мне не хотелось бы осложнять её неправильно сказанным словом.

Они медленно двинулись в сторону палаток, спущенные стенки которых раздувал небольшой ветерок.

— Боковины следует поднять наверх и закрепить. — заметил он и огляделся. — А что с мебелью?

— Уже привезена... По три длинных стола поставим друг напротив друга на некотором расстоянии от вашего, предназначенного для новобрачных и их родителей. Они пока в разобранном виде стоят внутри вместе со стульями. — женщина махнула в сторону дома. — Завтра я приеду вместе с рабочими в полдень, и мы их установим. Не волнуйтесь, за час до приезда гостей всё уже будет готово.

Омер кивнул и двинулся к дому, помещения первого этаже, действительно, были заставлены мебелью, на столешнице над камином стояла музыкальная аппаратура диджея.

— Вы подбирали репертуар, исходя из моих пожеланий? — уточнил он, подходя ближе и разглядывая оборудование.

— Безусловно... Мы всё учли и возраст ваших гостей, и их предпочтения. — госпожа Шимшек казалась несколько уязвлённой его расспросами. — Не волнуйтесь, мы всегда учитываем вкусы и пожелания клиентов.

— А что с меню? Нашли способ подавать блюда горячими?

— Мы всё организовали... Ресторан привезёт дополнительные электроплиты и электрогенератор вместе с посудой. У них есть специально оборудованный микроавтобус для обслуживания выездных вечеринок на природе. В вашей ситуации при небольшом количестве гостей он подойдёт идеально. — она замялась прежде чем протянуть ему смету. — Из-за этого расходы несколько выросли. Если это вас не устраивает и превышает ваши финансовые возможности, мы можем пересмотреть меню и найдём, на чём можно сэкономить.

Омер просмотрел счёт и хмыкнул.

— Мы не нуждаемся в таком количестве цветов, три цветочные композиции на каждый стол кажутся более чем достаточными. — он передал счёт организатору, и она сделала в нём пометку. — Вышлите мне его почтой, дома я просмотрю его внимательнее и сегодня же дам вам ответ. Кстати, вы помните, что торт должен быть настоящий?

— Разумеется. — поспешно кивнула госпожа Шимшек. — Я тоже не приветствую эту моду с огромными пластиковыми тортами, когда молодые для фотографий делают вид, что режут, а гости аплодируют. Для вас готовят трёхъярусный торт стандартных размеров, и каждому гостю достанется по кусочку.

В субботу молодожёны проснулись рано, Дефне лежала в объятиях мужа, как в колыбели, крепко прижатая к его телу, и в который раз вспоминала детали своего странного сна о Чёрном рыцаре, её мучили вопросы своей причастности к тем событиям. Для чего дух Шато показал это? Предупредил, что ей предстоит разделить участь рода? Но почему он выбрал её? Из-за способностей или по каким-то другим причинам? Она вдруг спохватилась, что не знает, владел ли кто-то ещё в семье де Блосак даром Дафны, и каким образом той удалось избежать их посмертной участи? Вопросы множились, но оставались без ответа. Вероятнее всего, ей придётся обратиться за разъяснениями к духу, если уж никто из здравствующих представителей рода Антенаты не находит нужным её просветить.

Она почувствовала, как рука Омера, лежавшая на её животе, плавно спускается вниз, и, улыбнувшись, отстранилась.

— Доброе утро, муж. — прошептала Дефне. — Извини, но я собиралась в ванную комнату.

— Конечно... — пробормотал он, убрал руку и поцеловал в обнажённую спину.

Она задержалась в ванной дольше, чем планировала, чувствуя необычную слабость и вялость, долго стояла под душем, вымыла волосы и тщательно высушила их феном, подумав, что сегодня укладывать их предстоит самой с помощью Бельгин. Они договорились, что она поедет вместе с ними отдельно от родителей, которые присоединятся к гостям в назначенное время. Когда девушка вернулась в спальню, мужа уже не было, зато с кухни доносились звуки работающей кофеварки. За завтраком оба больше молчали, чем говорили, фразы, которыми они обменивались касались погоды, предстоящего мероприятия и готовности к нему.

— Твой дядя придёт с женой?

— Скорее всего... — мужчина приподнял плечи, как бы говоря: «Тут ничего не поделаешь». — Он вернулся домой, значит, Нериман появится вместе с ним, тем более, что в приглашение включены оба. Тебя это беспокоит?

Дефне задержала чашку возле губ, повернула к нему голову и улыбнулась.

— Совсем нет. Думаю только, что простота и камерность свадьбы резко снизят её статусность в глазах госпожи Нериман.

— Это не наши проблемы, моя любовь. Я бы вообще обошёлся без приёма. Но это важно для родственников, поэтому сегодня все присутствующие засвидетельствуют легальность наших отношений. — он усмехнулся. — Никакого французского духа с его кухней, языком и интерьерами замка. Пусть от каких-то традиций мы отказались, но всё нынешнее действо пройдёт по более или менее привычной схеме. — тут Омер слегка нахмурился и с досадой произнёс. — Кстати, я вчера отправил ответственной за приём слова, которые она должна произнести, объявляя наш брак состоявшимся, и не показал их тебе. Ты не в обиде?

— У тебя в этих делах гораздо больше опыта. Уверена, лучше никто бы и не сделал. — Дефне нежно провела ладонью по его лицу и встала, потянувшись и разминая мышцы спины. — Пойду займусь моим свадебным платьем... И да... Чуть не забыла... Пожертвуй каким-нибудь предметом мебели для модели Шато, я хочу поставить замок в свою швейную мастерскую. — она остановилась за его спиной, обняла за шею и, изогнувшись чмокнула в губы.

Он проводил её нежным взглядом и вздохнул, избавиться от напоминаний о замке, имевшем такую власть над любимой женой, невозможно, именно там они стали супругами, там прошла их первая брачная ночь, и его смутная неприязнь к Шато не имела никакого значения, если это доставляло радость его жемчужине.

Приглашённые начали прибывать минут за сорок до назначенного срока, но, к счастью, организаторы, не раз сталкивавшиеся с подобным явлением, всё предусмотрели, и к этому моменту шатры были совершенно готовы к принятию гостей. Благо, им было чем себя занять... Погода выдалась на редкость солнечной, тёплой, с небольшим ветерком, кусты перед домом цвели, и на свежо выстриженной лужайке появились небольшие пластиковые стулья и столик с бутилированной водой. Госпожа Шимшек встречала гостей, находила их имя в списке приглашённых и, любезно улыбаясь, предлагала им пройти на лужайку, погулять в окрестностях дома или отдохнуть в двух небольших шатрах, где на столах стояли угощения и сладости.

Первой прибыла семья Топал с родственниками и Исо, попав в непривычную обстановку, они немного растерялись, не зная, куда им следует направиться. Большой шатёр был закрыт, там официанты накрывали на столы, поэтому они двинулись на лужайку и, заняв все свободные стулья, наблюдали за происходящим.

— Так это, стало быть, и есть домик его матери? — Нихан вытянула ноги и застонала, подложив руки под поясницу. — Полноценный дом, в таком семья вполне может разместиться. — она встала, поддерживаемая рукой Сердара. — Пойду поищу Дефне, они, наверное, уже на месте. Может, ей помощь нужна одеться и причёску сделать.

— Сестра в доме. Я уже сбегала, проверила её. — сообщила запыхавшаяся Пчёлка. — Она с Бельгин. А Омер сейчас придёт поприветствовать вас. — выпалила девочка и умчалась прочь.

— Вот непоседа... — вздохнула бабушка. — Она, как Дефне, что... — и замолчала, увидев направлявшегося к ним Омера.

Другие тоже заметили высокого мужчину, шедшего в их сторону.

— Это он что ли, жених Дефне? — зашептали они.

— Так уж муж уже. — поправила Тюркан.

— Видный... Рослый... Симпатичный... Повезло нашей девчонке... — каждый давал свою характеристику.

Мужчина подошёл ближе и выказал почтение Тюркан, она довольно оглядела родственников и представила каждого по-имени и степени родства, в знак уважения Омер целовал пожилым людям руку и прикладывал её ко лбу. Он постоял с ними минут десять и удовлетворил их любопытство к своей персоне, ответив на не всегда скромные, а порой просто личные вопросы. Когда он ушёл, родственники одобрительно закивали головами.

— Обстоятельный мужчина... Сразу видно ‒ образованный... Проявил уважение, первый подошёл поздороваться... Даром, что рос без родителей, обычаи знает... Хорошо, что он постарше нашей девочки, она, не в обиду тебе Тюркан будет сказано, нахваталась много лишнего в своём университете.

Женщина, довольно кивая, слушала мнение о муже внучки, но вот при последних словах поджала губы. Если она сама несколько раз говорила Дефне о том же самом, то теперь бросилась на её защиту.

— Она закончит свою учёбу и получит диплом, а с ним куда угодно устроится работать. Ей не придётся считать мелочь от зарплаты до зарплаты. Моя дочка знает, как себя вести, иначе, такой мужчина не женился бы на ней.

Повисла неловкая тишина, Исо и Сердар, молча слушавшие разговоры, с усмешкой переглянулись, и тут кто-то заметил новых гостей.

— Ой, смотри-ка, тётя Тюркан, твой сын приехал. — дочь покойной Ёзге ткнула пальцем в группу из четырёх человек.

Глава 55. Свадебный приём.

Метин издали увидел мать с родственниками и направился в их сторону, его жена, Айше и двое её сыновей-подростков от первого брака, следовали за ним. Моложе мужа на пять лет женщина вышла за него замуж, оставшись вдовой с двумя маленькими детьми на руках. Очевидно, Метину от роду было написано оставаться нелюбимым своими жёнами, сейчас по прошествии нескольких лет второго брака мужчина признавался себе, что с рыжей, легкомысленной матерью его детей он чувствовал себя счастливее. Айше вышла за него по расчёту, конечно, он нравился ей, но решающим фактором оказалась вовсе не любовь, у мужчины был хороший, добрый, покладистый характер, он много и усердно работал и приносил в семью неплохие деньги, к её сыновьям относился, как к своим, и хотя общих детей у них не случилось, супруги не расстраивались по этому поводу. Метин любил своих троих детей от первого брака, живших с его матерью в Стамбуле, и пусть навещал он их не часто, деньги высылала регулярно, что со временем стало источником, сначала скрытным, затем явным, недовольства его жены, считавшей помощь неоправданно большой. Их семья жила в достатке, но с её точки зрения, жизнь стала бы лучше, если бы не дети этой рыжей вертихвостки, упорхнувшей в неизвестном направлении и оставившей детей на милость мужа и его родственников.

То, что мужчина оплачивал обучение Дефне в университете, до сих пор являлось причиной их постоянных разногласий, женщину особенно раздражало то, что муж игнорировал её попытки втянуть его в обсуждение этого вопроса, он не спорил, а просто оставлял её дома одну, уходя в кафе или к приятелям, и возвращался поздно, когда домашние уже спали. Его ответ оставался неизменным: он продолжит помогать Дефне получить образование, независимо от точки зрения жены, об этих тратах ей стоило хорошенько подумать, когда давала согласие на брак с разведённым мужчиной, имевшим троих детей. Возможный перспективный брак Дефне заставил Айше смягчиться, у неё затеплилась надежда, что заработанные Метином деньги не только перестанут утекать в направлении Стамбула, но, вполне возможно, начнётся обратный приток, когда ставшая богатой дочь отплатит отцу за заботу в прошлом.

Его отказ ехать на свадьбу во Францию стал огромным разочарованием, тем более, что эта поездка никак не отразилась бы на их бюджете, но позволила бы ей и сыновьям выехать в Европу. Она больше недели уговаривала его согласиться, снизойдя до хорошо изученных за долгие годы супружества женских хитростей, но упрямец остался при своём мнении, он не поедет на бракосочетание за чужие деньги, а своих на такое путешествие у них нет. Поэтому Айше с нетерпением ждала приёма в Стамбуле, решив приглядеться к новой родне, ведь благодаря удачному замужеству, дела всей семьи Топал, наверняка, пойдут в гору.

— Долгих лет жизни, мама. — подошедший Метин и его семья с уважением приветствовали Тюркан и других старших родственников. Он поздоровался с Сердаром и его женой и огляделся вокруг. — Странное место они выбрали для свадьбы.

— Это горный дом его покойной матери. Оба места предложила Дефне, а Омер не стал возражать. — объяснила она, разглядывая жену сына и мальчиков. За всё время их брака, Тюркан видела их три раза и, скорее всего, не узнала бы, встретив на улице.

— Богатые могут позволить себе капризы, в том числе и справлять по две свадьбы в разных местах. — не удержавшись, заметила Айше. — Правда, я плохо представляю, что людям делать в таких палатках.

— Там столы накрывают. — заметил кто-то из родственников. — Не стоит делать преждевременных выводов, Омер показался нам обстоятельным и серьёзным мужчиной.

— Папа! — подбежавшая Пчёлка повисла на шее у отца. — Хорошо, что ты приехал, сестра спрашивала про тебя.

— Пойду поздороваюсь с ней. — решил мужчина и последовал за младшей дочерью.

Тем временем, недалеко от дома припарковались сразу несколько машин с новыми гостями, оглядываясь, они не торопясь направлялись на лужайку, куда вынесли дополнительные стулья, некоторые любопытства ради заглядывали в палатки или в дом. Помявшись возле родственников мужа, Айше потихоньку отошла в сторону и, сделав крюк, отправилась на разведку. Гости, очевидно, принадлежали к тому же обществу, что и новоиспечённый состоятельный родственник, на женщинах были элегантные платья и дорогие украшения, и она почувствовала себя несколько уязвлённой на их фоне. Многие друг друга знали и легко общались между собой за непринуждёнными разговорами и бокалами шампанского в руках, которые официанты разливали в одной из маленьких палаток. Досадуя на исчезнувшего мужа, с неловкой улыбкой она прихватила бокал и пригубила вино, сухой, холодный напиток обжёг язык и сразу ударил в голову, женщина покосилась на бутылку, этикетка на иностранном языке, ничего ей не сказала, но муж, неожиданно оказавшийся позади неё, тихо шепнул:

— Ты же не пьёшь шампанское...

— А здесь выпью. За здоровье и счастье твоей дочери и её мужа, кстати, ты видел его?

— Омер позади нас разговаривает с женщиной. — тихо ответил он. — Только, ради Аллаха, не поворачивайся так резко, давай развернёмся и выйдем, тогда ты его и рассмотришь.

— С чего бы это... — прошипела она. — Ты вполне мог бы меня ему представить. Или я не часть семьи?

Метин взял её за локоть и увлёк за собой.

— Он занят, разве не видишь.

Айше развернулась и в упор посмотрела на зятя, тот разговаривал с изысканно одетой, холёной женщиной и мужчиной рядом с ней, по виду иностранцами. Высокий, с гордой осанкой, он показался ей высокомерным, хотя таким богачам, это, вероятно, простительно. У неё в голове не укладывалось, как и где простая рыжая девчонка, какой она помнила Дефне, могла подцепить такого мужчину, возможно, всё-таки муж оказался дальновиднее, настаивая на этой дорогостоящей учёбе в университете, не иначе как там, это знакомство и состоялось. А теперь надо подумать, как намекнуть падчерице, что деньги, сделавшие такой удачный поворот в её судьбе, неплохо было бы возвратить.

Всю дорогу до дома племянника Неджми молчал, в пол-уха слушая солировавшую жену, его односложные ответы ничуть не беспокоили Нериман, даже неприязнь к Дефне отступила на задний план, ведь её вынужденная изоляция закончилась, и теперь она уже в который раз выкладывала мужу новости, накопившиеся за время их разлуки. Припарковав машину на подъездной дорожке, мужчина повернулся к жене.

— Нериман, я предупреждаю последний раз, если поведёшь себя так, как в доме отца, разъезд станет неизбежностью, и все потребности тебе придётся сократить раз так в десять или оплачивать их самой.

— Я могу посидеть в машине, чтобы не портить вам настроение. — тут же всхлипнула она.

— Давай без показных эмоций. Ты могла бы остаться дома, никто не обиделся бы. — он говорил спокойно и несколько устало.

Первые два дня после его возвращения, в доме царили тишина и покой, но природу женщины ничем не перебьёшь, и ангелоподобной Нериман хватило ненадолго. Но хуже всего отказалось то, что к их разногласиям она привлекла Суде, представив ситуацию с выгодной для себя стороны, обеспокоенная дочь несколько раз звонила отцу, требуя объяснений.

— Я приехала из-за папочки, чтобы он не подумал, что я его не уважаю. — Нериман прикладывала платок к сухим глазам.

Неджми ухмыльнулся и, выйдя из машины, сделал глубокий вдох, чистый воздух с запахом сосновой хвои наполнил лёгкие, он давно здесь не был и с любопытством оглядывался вокруг.

— Может, ты перепутала... — не оборачиваясь произнёс он, зная, что женщина стоит неподалёку, потому что сладковатый аромат её духов достиг его ноздрей. — Сегодня женится вовсе не отец, а мой племянник, которого ты до недавних пор просто обожала. Так что отсутствуя, ты выказала бы неуважение именно к Омеру. Ты приехала, потому что боишься реакции господина Ипликчи-старшего, только и всего. — увидев Хулюси, сидевшего на лужайке в компании Синана и его жены, он неторопливо направился к ним.

Все приглашённые явились вовремя, около четырёх часов боковины большого шатра подняли наверх, и взору гостей предстали красиво оформленные столы. Низкие, стелющиеся цветочные композиции стояли в центре, возле каждой тарелки таблички с именами помогали гостям ориентироваться в поиске своих мест. Но никто не садился, ждали главных героев торжества, из соседней малой палатки доносились звуки народной музыки, и госпожа Шимшек пригласила встретить молодожёнов.

Они вышли бок о бок, держась за руки, Дефне одела свой эффектный свадебный наряд, мягкий, низко спускавшийся пучок волос и пара вьющихся прядей, обрамлявших лицо, очень шли ей, легкий макияж, выделявший янтарные глаза, придавал порозовевшему от волнения лицу особую выразительность, руки в кружевных перчатках держали небольшой букет чайных роз. Омер, выглядевший сдержанно великолепно в черном костюме с бабочкой, остановился на крыльце дома, улыбаясь, он оглядел собравшихся, положил пальчики Дефне на сгиб своего локтя и мягко накрыл их рукой.

Гости аплодировали новобрачным и двигались вслед за ними в сторону лужайки, конечно, все знали об уже состоявшемся браке и ждали его официального провозглашения перед собравшимися, гадая каким образом это произойдёт. Госпожа Шимшек встала рядом с молодожёнами и чуть выдвинулась вперёд, держа в руках свидетельства о браке.

— Дорогие гости, родственники и друзья, — начала женщина свою короткую речь, написанную и присланную ей Омером, и хотя он выбрал для неё простые слова и фразы, женщина учила её накануне до поздней ночи. — Омер и Дефне связали себя узами брака в старинном французском замке, недалеко от места, где влюблённый мужчина сделал предложение руки и сердца самой прелестной девушке на свете. — тут она чуть обернулась и качнула головой в сторону счастливой пары. — Там, в этом романтическом месте, они решили создать семью и идти по жизни вместе, поддерживая друг друга и преодолевая препятствия, которые могут встретиться им на пути. В замке, названном Шато, они поклялись в верности и любви, подтвердив перед регистратором и сопровождавшими их гостями добровольное согласие на вступление в брак. Сегодня Омер и Дефне Ипликчи пригласили вас, родственников и друзей, разделить их радость и скрепить своим присутствием рождение новой семьи. — наклонив голову в поклоне, женщина передала Омеру свидетельство и отошла в сторону.

Гости чуть помедлили и вновь разразились аплодисментами, взволнованная произнесённой речью, госпожа Шимшек попросила всех пройти к большому шатру, предупредив, что указанное на карточке имя определяет место каждого за столом. Два дня назад молодые супруги не менее получаса провели, распределяя их, и сейчас наблюдали за выражением лиц приглашённых, обнаруживших, кто является соседкой или соседом по столу.

Их ближайшие родственники сидели рядом с ними, коллеги по работе, включая госпожу Селен и Жака образовывали небольшую группу, которую разбавила семья Бельгин, Синана с женой и их родителями, с которыми Омер и Дефне тесно общались на свадьбе семьи Каракая, разделять не стали, а места возле них заняла многочисленная родня из Манисы. Рядом с Дефне были бабушка, отец с семьей, Сердар с женой, Исо и Пчёлка, которая в скором времени, взяв стул, втиснулась между Тюркан и любимой сестрой. Место рядом с Омером занимал дед и Неджми с супругой, на лице которой застыла, словно приклеенная, благожелательная улыбка.

Официанты быстро разносили закуски, выглядело и пахло всё так аппетитно, что даже те, кто голоден не был, с удовольствием включились в это пиршество вкуса, пробуя блюда, во множестве заполнившие стол, если тарелки пустели, на их место тут же ставили новые. За счастье молодых выпили по бокалу шампанского, но турецкий раки среди мужчин имел гораздо больший успех, хотя гостям предлагался и французский коньяк. Еда была превосходно приготовленной, напитки разгоняли кровь, ветерок приятно холодил разгорячённые лица, и в шатре стоял непрерывный гул оживлённых, громких голосов.

И тут Хулюси поднялся со своего места.

— Я очень рад, что мой внук нашёл себе достойную пару, милую, скромную девушку, обладающую ещё и множеством талантов. Надеюсь, что ваши судьбы связаны воедино раз и навсегда. Но жизнь ‒ штука долгая, полная испытаний и тревог. Будьте терпеливы, а в случае размолвок помните, что обида не должна длиться более трёх дней. Поддерживайте друг друга, любите и пусть Аллах наградит вас здоровым потомством. — он одел на шею Дефне тяжёлое золотое колье, а к лацкану пиджака внука прикрепил крупные купюры.

Стало понятно, что сейчас гости один за другим начнут поздравлять молодожёнов, на этот случай, чтобы не испортить свадебные наряды, госпожа Шимшек приготовила красные атласные ленты, которые и поторопилась перекинуть им через шею. По обычаю, сделав подарок, гости задерживались возле новобрачных для снимка на память, от традиций отступать не стали, и молодым супругам понадобилось терпение, чтобы позировать для множества фотографий, ведь у гостей на этот случай сотовые и планшеты оказались под рукой. Пчёлка, вдохновлённая удачным фотоотчётом о поездке во Францию, решила снимать на видео всё происходившее на празднестве, и ходила за гостями буквально по пятам, открыв охоту на романтические либо комичные сценки.

Следом за «папочкой» к паре протиснулась Нериман, рассыпаясь в поздравлениях и пожеланиях счастья, она одела на запястья девушки два массивных золотых браслета, Неджми, как и дед, приколол купюры на ленту племянника.

Родственники Дефне терпеливо ждали своей очереди, у каждого было приготовлено особое пожелание молодым, но за отцом новобрачной оставалось первое слово.

— Девочка моя, — явно не привыкший говорить на такую аудиторию, он волновался. — Я горжусь тобой... Когда ты бегала с содранными коленками вместе с мальчишками, я и мечтать не смел, что ты вырастешь такой умной, замечательной красавицей. Я не мог быть с тобой всё время рядом... Может, ты когда-нибудь простишь меня за это... Я благодарю свою мать, что она вырастила тебя достойным человеком, тебя и всех вас. — Метин обвёл взглядом детей и посмотрел на мужа дочери. — Береги её... Моя девочка ‒ настоящее сокровище и опора для тех, кого любит.

— Обязательно... Я знаю это... — кивнул Омер и пожал руку мужчине.

Поздравления Тюркан сопровождались слезами, для старшей внучки они всегда оказывались заразительными, вот и теперь её глаза моментально увлажнились.

— Дорогие мои, дочка, сынок, — обратилась она к молодым супругам. — Любите и уважайте друг друга... Омер, береги мою девочку... Я старалась воспитать из неё хорошую хозяйку и примерную жену, уж не знаю, как мне это удалось... Но у моей внучки доброе, чистое сердце, она верная и преданная девушка. — женщина всхлипнула. — Теперь бы вот ещё пожить и увидеть, как Эсра замуж выходит, тогда можно и умирать.

— Тюркан, да полно тебе... — заметил кто-то из родственников. — Ты ещё сто лет проживёшь, слава Аллаху. Не об этом сейчас надо говорить, а желать благополучия этим молодым, которые, как видно, очень любят друг друга, да скорейшего им прибавления в семействе. Ты ещё и правнуков успеешь понянчить.

Тюркан махнула рукой и приколола на ленты свой подарок, следом за ней Сердар с Нихан пожелали счастья, и на запястьях Дефне появились новые браслеты. Один за другим гости поздравляли молодых, и вскоре лента Омера оказалась полной купюр разного достоинства, на ленте его прекрасной супруги нашли место золотые монеты, а обе ее руки сантиметров на десять были украшены золотыми браслетами разного вида: от тонких до широких, от простых до украшенных затейливой гравировкой и драгоценными камнями.

Госпожа Селен подошла к ним вместе с Жаком отдельно от других коллег Омера по Французскому институту.

— Мы поздравляем вас от всего сердца... Должна сказать: вы прекрасно друг друга дополняете. Уверена, скучать вы не станете, особенно, если каждый, поддерживая другого, будет стремиться к своей цели. — она закрепила на ленте Дефне золотой кулон в виде сердца с прозрачным камнем посередине, напоминающим по форме слезу. — Это подарок Даниэля, милая, он просил тебя поздравить. — бросила быстрый взгляд на стоявшего рядом мужчину. — Жак, передай наш подарок новобрачным.

Друг Моник открыл коробку и передал её Омеру, в тёмно-синих бархатных ячейках покоились столовые принадлежности из позолоченного серебра, тяжёлые на вид ножи, вилки, ложки разного размера, лопаточки, замысловатые утолщённые ручки всех приборов были украшены вензелями и гербом.

— Герб? — удивился Омер.

Госпожа Селен подтвердила наклоном головы.

— Мы нашли этот набор начала двадцатого века в превосходном состоянии на сайте одного из антикварных магазинов. Удивительно вовремя это предложение попалось нам на глаза. Я знаю, вашу любовь к истории Франции и нашим замкам, и мы подумали, что такой подарок окажется очень кстати на вашем семейном обеденном столе. — переводя взгляд с мужа на жену, она улыбалась.

— Интересно... — Дефне взяла в руки нож, разглядывая изображение герба. — А известно, какому роду он принадлежит?

— В описании об этом не было ни слова, похоже, продавец захотел остаться неизвестным, да мы и не настаивали. — заметил Жак. — К счастью, посылка пришла быстро, хотя, обычно, почту ждёшь по месяцу. Если вам интересно, владельцев герба по его описанию можно вычислить довольно легко, даже с помощью интернета.

— Ясно... Спасибо огромное... Возможно, не стоило так тратиться... — Омер поставил коробку на стол, оставив её открытой, чтобы гости, уже проявившие свой интерес к необычному подарку, могли бы получше его рассмотреть.

Супруги услышали в свой адрес много приятных слов и искренних пожеланий счастья и благополучия, но самыми запоминающимися стали поздравления родственников Дефне. Весёлые, простые люди так и сыпали шутками, намёками, иногда на грани приличия, иногда с упором на непростой характер Дефне, заставляя Тюркан и Пчёлку недовольно хмуриться.

— Желаем вам терпения в семейной жизни. Смотри, Омер, в народе говорят: «Тот, кто любит розу, смирится с её шипами». — говорили одни.

— Каждая красавица красива, но та, которую любит сердце, сто крат красивее. — вторили другие.

— Живите дружно, жена да прощает мужу ошибки, ведь даже имам ошибается, когда читает молитву. — подмигнув Дефне, выдал свое пожелание пожилой мужчина.

— Сорви траву и посмотри на её корень. — добавила его жена, метнув взгляд на Нериман, уже давно сидевшей с кислой миной.

Она казалась шокированной присутствием на свадьбе недостойных, просто одетых, мало образованных людей, позволявших себе много есть, хорошо выпить и делать двусмысленные намёки в нелепых поздравлениях. Выслушав последнее напутствие, Омер и Дефне улыбнулись, им только что дали запоздалый совет о том, что перед вступлением в брак следовало бы разузнать о человеке побольше, изучить его корни, среду, из которой он вышел. Очевидно, если бы они последовали ему, то до сих пор думали бы, стоит ли им связывать свои жизни.

Музыка из соседней палатки зазвучала громче, гости вышли из шатра, и на помосте для танцев образовался широкий круг, в традиционный танец «халай» родственники из Манисы вовлекли всех приглашённых, и почётное место в центре заняли новобрачные. Они уже танцевали халай вместе на свадьбе Синана, но здесь, конечно, всё внимание было обращено на них, они красиво двигались, подстраиваясь под движения партнера, так что вызвали одобрительные возгласы и ободряющие крики смотревших людей.

Каждый находил себе занятие по душе: одни оставались за столом, другие присоединялись к танцующим, а кто-то просто наблюдал за происходящим, удобно устроившись на свежем воздухе. Дефне и Омер то вместе, то поодиночке перемещались между группами приглашённых, стараясь всем уделить внимание, потому что желающих что-то сказать молодожёнам наедине оказалось много.

Пока её родственники вновь о чём-то пытали Омера, она подошла к Бельгин, стоявшей в компании своих родителей, они приветствовали её радостными улыбками.

— Спасибо, что приняли наше приглашение.

— Как мы могли не придти на свадьбу лучшей подруги нашей дочери? — господин Айдын оглядел гостей. — Конечно, камерность вашего приёма кажется необычной, но люди веселятся от души, и мне очень понравились ваши родственники, простые, но искренние в своих чувствах люди.

— Дочь показала нам фотографии вашей свадьбы во Франции. — заметила его жена. — Вы выглядели просто прелестно, как модель из каталога с этим платьем и причёской. Бельгин упомянула, что вам её делал какой-то именитый парикмахер?

— Не знаю, насколько он знаменит, но мастер отменный, и мне сообщили, что просто так к нему не попадёшь. — рассмеялась Дефне. — Он делал мне причёску на бал-маскарад, который был в Шато в декабре, возможно, поэтому и согласился.

— Бал-маскарад? — переспросила женщина, и её глаза загорелись интересом. — Наверное, в интерьерах старого замка это выглядело впечатляюще. На фотографиях, которые я видела, отель выглядит несколько... таинственным. — она коснулась руки мужа. — Как думаешь, может нам стоить провести там отпуск? Шато пробудил моё воображение.

Девушка бросила на Бельгин вопросительный взгляд, та отрицательно качнула головой, что означало: ни о каких мистических вещах она матери не сообщала.

— Конечно, в Шато-де-Шиссе удобно остановиться, если вы совершаете путешествие по замкам Луары. Но в окрестностях есть много других отелей, служивших ранее домами аристократов, выбрать есть из чего.

— Вы с мужем чудесно смотритесь вместе, и я заметила, что его взгляд постоянно ищет вас. — вздохнула госпожа Айдын и покосилась на мужа. — Это так приятно видеть, и я желаю вам надолго сохранить такие трепетные чувства.

Приём длился уже третий час, и Дефне несколько утомилась, переговорив с мужем, она отправилась в комнату его матери немного перевести дух, но по дороге её окликнула Моник.

— Дорогая, как удачно, что я застала вас одну. Хотела бы поинтересоваться вашими ближайшими планами, или ваше замужество многое в них изменило?

— Ничуть... — девушка остановилась и кинула взгляд на Жака. Она плохо знала его и не представляла степень их близости, Омер ни словом не обмолвился о случайно подсмотренной им сцене их свидания в Пуатье.

— Жак ‒ мой давний друг, всё, что вы скажете останется только между нами. — улыбаясь, заметила женщина, видя затруднение своей подопечной.

— Мои планы не изменились. В ближайшее время я закончу университет, и начну подыскивать работу, скорее всего, преподавателя в какой-нибудь частной школе. Надеюсь, документ, который я получила во Французском институте и свидетельство о стажировке в Пуатье, помогут мне в поисках лучшего места.

— А ваши мечты о дизайнерских курсах?

— Я обязательно подам документы, как только портфолио будет готов. Омер сделал мне неожиданный свадебный подарок ‒ устроил в доме комнату для шиться с супер современным оборудованием. — она нашла мужа глазами, и он тотчас же посмотрел на неё, словно их крепко связывала невидимая нить. — Я продолжу шить для женщин из квартала, если они захотят ко мне вернуться, только заказы и примерки стану проводить в доме бабушки.

Моник одобрительно кивнула головой.

— Приятно слышать, что вы не оставили свои мечты, став замужней женщиной, и вдвойне приятно, что Омер поддерживает вас в этом.

Девушка вновь оглянулась на мужа.

— М-м-м... Не могли бы поблагодарить Даниэля за чудесный подарок и передать, что кулон мне очень понравился. Я и сама напишу ему чуть позднее несколько слов. — она сделала несколько шагов по направлению к дому, но остановилась. — Простите, чуть не забыла, я хотела бы сегодня отдать вам долг, деньги, потраченные на меня в Путье. Сейчас схожу за ними и вернусь.

Но Моник удержала её.

— Не стоит... Мне было приятно подарить их вам, всегда мечтала, как стану одевать дочку. Пусть эти деньги останутся дополнительным подарком вам.

Дефне чуть помешкала и, поблагодарив, согласно кивнула.

— Славная девочка. — резюмировал Жак, глядя ей вслед. — Умненькая и красивая... Сдаётся мне, она далеко пойдёт, если Омер будет терпимо относиться к её интересам. Насколько я успел заметить, он ярый собственник.

— Ты прав. — вздохнула женщина. — Но у девочки сильный стержень, вряд ли она сломается, да и он не рискнёт давить на неё до такой степени. Правда, если она начнёт рожать детей одного за другим, путь к её мечте окажется слишком тернистым.

Улыбаясь встречавшимся на её пути людям, девушка зашла в комнату, закрыла дверь на ключ, сняла туфли, чтобы дать ногам возможность отдохнуть от каблуков, и прямо в свадебном наряде прилегла на кровать. Глаза тут же стали закрываться... Её обоняния коснулся запах духов, она чуть повернула голову и замерла ‒ перед туалетным столиком сидела женщина, лицо которой она не раз видела на фотографиях, её сходство с сыном было поразительным. Мать Омера, Эмине, внимательно смотрела на неё.

— Я сплю? — прошептала Дефне.

— Нет. Я не стала тебя смущать перед гостями и дождалась момента, когда ты останешься одна. — пояснила женщина.

В отличии от других призраков, черты её лица и облик в целом сохранили прижизненную чёткость.

— А вы хорошо выглядите. — невольно вырвалось у неё.

— Мне же пока не сотни лет. — заметила Эмине, намекая, возможно, на полуистлевшие привидения Шато.

— Не так давно, мы с вашим сыном приезжали повидать вас. Но, увы... Омеру очень хотелось бы получить подтверждение, что дух ваш жив, и вы не страдаете в том мире. — девушка нервничала, ей вдруг показалось, что она не нравится матери мужа.

— Я знаю...

Односложность её ответов говорили о нежелании общаться, и это ранило девушку.

— Я вам не нравлюсь? Вы считаете, что ваш сын сделал неудачный выбор?

— Дело не в этом... Вы любите друг друга, и мой сын счастлив. Чего же ещё может желать мать? Я благословляю ваш союз. — женщина пересела к ней на кровать. — Меня беспокоит сила, от тебя исходящая, а также то, что тебя окружает.

— Окружает меня? — машинально повторила она. — Я не вижу ничего вокруг себя, кроме нас двоих.

— Ты не видишь, но мы это чувствуем. Мощное защитное поле не позволяет духам, подобным мне, приближаться. И после вашего возвращения из Франции оно усилилось.

Девушка прикрыла глаза и устало проговорила.

— Конца этому не будет... Я устала... Интересно, откуда взялось это защитное поле... Раньше никто об этом не упоминал. Но в любом случае, Омеру это ничем не грозит, ещё никто из моих призрачных знакомых не причинял ему вреда. — после слов Эмине становилось яснее, почему в последнее время способности видеть неупокоенные души вдруг перестали действовать. — Так вот по какой причине я никого теперь не вижу... А как же вам удалось прорваться?

— Не знаю...

Дефне быстро встала с кровати.

— Я должна позвать Омера... Поговорите с ним... — обернулась с порога и умоляюще произнесла: — Пожалуйста, не уходите.

Она шла к Омеру так быстро, как могла, подавляя сильное желание побежать или замахать руками, привлекая его внимание и призывая к себе, что несомненно сделала бы, если бы они были наедине. Но её окружали люди, улыбаясь, девушка подошла к нему и чуть потянула за руку.

— О, твоя жена уже заскучала в одиночестве. — заметил его коллега. — Не станем вам мешать. — и, подмигнув, оставил их наедине.

Спокойное выражение её лица могло обмануть многих, но не его.

— Что произошло? — он слегка нахмурился и приложил ладонь к её пылающей щеке. — Ого! У тебя жар?

— Там, в комнате твоя мать. — прошептала она.

Мужчина застыл, смуглое лицо побледнело, он оглянулся на гостей, ближе всего к нему был Неджми, предупредив дядю, что отойдёт ненадолго, быстрым шагом они направились к дому.

Эмине стояла в углу комнаты, и её глаза вспыхнули радостью при виде сына.

— Мой малыш... Мой лев, мой сладкий петушок... — прошептала она, Дефне повторяла за ней слово в слово. — Когда ты возвращаешься в этот дом в минуты смятения и расстройства, я слышу, как ты меня зовёшь, и всегда прихожу к тебе. Мне очень жаль, что болезнь так рано забрала меня у тебя, и ты остался один. — мать подошла к нему и встала очень близко, её глаза с тоской блуждали по лицу сына. — Ты вырос таким красивым, умным, замечательным мужчиной, я так люблю тебя.

Дефне передавала слова Эмине, с трудом сдерживая слёзы, у Омера дрожали губы, он схватился рукой за горло, словно пытался сдержать рыдания.

— Где она... где... где... — повторял он, оглядывая комнату.

— Сейчас стоит прямо перед тобой.

Он вперил глаза в пустое пространство и неловко протянул руки, пытаясь обнять невидимую мать.

— У тебя всё хорошо, мама?

Его вопрос прозвучал так нелепо, что она улыбнулась.

— Ну, конечно, мой лев, у меня всё очень хорошо. И у тебя всё будет в порядке.

— Я скучаю по тем дням, которые мы проводили вместе... — прошептал он. — Помнишь, как ты учила меня танцевать и говорила, что когда я встречу ту самую девушку, то сразу пойму, что это она. — женщина улыбалась и кивала головой. — Так и случилось... Я не знаю, кто из нас кого выбрал, но... — Омер улыбнулся Дефне. — Теперь эта девушка моя жена, и я люблю её.

— Знаю... знаю... — слова Эмине звучали едва различимо, и её образ начал тускнеть. — Я благословляю твой брак, твою жену и ваших детей.

Девушка повторила её слова мужу и предупредила его.

— Её время здесь заканчивается, она уходит, если хочешь что-то сказать ‒ не мешкай.

Он растерялся, в глазах явственно проступили боль и тоска от потери, так и не зажившие за все годы.

— Мама, не уходи, пожалуйста не уходи. — он вспомнил, что ту же фразу говорил умирающей матери много лет назад, когда по-детски отчаянно просил её не умирать, остаться с ним, и надеялся, что она, как обычно, выполнит его просьбу.

Дефне в таком потрясении смотрела на плачущего мужа, что даже не заметила своих собственных слёз. Эмине перевела взгляд на девушку.

— Скажи, что мы всегда вместе, потому что он есть часть меня, он ‒ моё сердце. Омер, теперь ты не одинок, ты глава семьи. Будь сильным, мой мальчик. — прозрачными руками она обхватила его лицо и коснулась губами слёз на щеках, перевела взгляд на девушку. — Позаботься о нём, не давай его им в обиду. — её губы едва шевелились, тело стало быстро таять и, казалось, вся оставшаяся энергия сосредоточилась в глазах, напряжённо и с ожиданием смотревших на неё.

— Я обещаю. — не сдержавшись, всхлипнула Дефне, обращаясь к уже исчезнувшему образу.

Несколько минут они бок о бок молча сидели на кровати, потом мужчина взял её руку, и его голос странно прозвучал в тишине комнаты.

— Спасибо... Возможно, это смешно, но мне так хотелось убедиться, что у неё всё в порядке. Хотя и понимаю, как глупо мерить жизненными категориями то место, где она сейчас покоится.

Она молча пожала его пальцы и встала.

— Наверное, тебе следует побыть одному... Успокойся и возвращайся к гостям, нам нужно закончить этот вечер. — девушка двинулась к выходу из комнаты. — Закрой дверь на ключ, чтобы случайно никто сюда не вошёл. — и так как он никак не отреагировал, повернулась к нему. Омер понуро сидел, глядя в одну точку, отстранённый, весь ушедший в свои мысли, видеть сильного мужчину в таком состоянии было нестерпимо больно. Она вернулась и села перед ним на колени, ловя его взгляд. — Любимый мой, ты и твоя мама, вы связаны навсегда, потому что вы часть друг друга. Она счастлива, когда счастлив ты. Сегодня Эмине пришла благословить тебя и наш союз. Ты помнишь, мы теперь семья и ты больше не одинок.

Он обратил на неё свой взгляд и нежно провёл по волосам.

— Спасибо за понимание... Ты права, мне нужно побыть одному, я приду в себя и вернусь к тебе.

Выйдя, она услышала, как в двери повернули ключ.

Гости словно не заметили их отсутствия, а если и заметили, то деликатно промолчали, мало ли зачем новобрачным захотелось уединиться. Веселье шло своим чередом под бдительным оком распорядительницы, госпожа Шимшек была одновременно во всех местах сразу, следила за работой официантов, диджея, занимавшегося музыкальным сопровождением вечера, проверяла готовность блюд и краем глаза отслеживала перемещение людей, опасаясь, что кто-нибудь, в слишком весёлом расположении духа после принятия спиртного, уйдёт в лес и там заблудится. На улице стало смеркаться, и гирлянды разноцветных, искусно развешенных весёлых лампочек осветили лужайку, вызвав вздох восхищения у гостей.

Дефне недолго оставалась одна, сначала к ней подошёл Исо, за ним подтянулись Сердар с женой.

— Хорошая задумка у вас вышла с этим приёмом на свежем воздухе. — немногословный друг одобрительно оглядывал веселившихся людей.

— Точно... — заторопилась Нихан. — А я всё гадала, как же вы с едой сможете всё организовать, ведь кухня в доме небольшая, и на такое количество ртов там точно не приготовишь.

— Почти все блюда готовили этим утром и здесь разложили по тарелкам. — она кивнула на автобус, припаркованный за домом. — Внутри есть специальное оборудование для обслуживания подобных мероприятий: плиты, холодильники, даже генератор свой.

— Здорово. — восхитился Сердар. — А заглянуть туда можно? Вот бы нам такой купить и сдавать в аренду, отбоя от клиентов не было бы. — он взглянул на Исо.

Его друг хмыкнул.

— Высоко метишь... Нам не по карману, такая штука баснословных денег стоит.

— Он прав. — подтвердила Дефне. — Госпожа Шимшек с трудом его нашла, есть другие автобусы, но они не так оснащены.

— А родственники из Манисы разошлись во всю. — протянула Нихан, глядя на танцпол. — Веселиться они умеют, это я ещё на нашей свадьбе поняла. Жена дяди Омера так испуганно смотрит на них.

Дефне взглянула на женщину, её свояченица ошибалась, на лице Нериман читалось едва скрываемое злорадство. «Репутация семьи Топал безнадёжно испорчена», — подумала она, поискала взглядом Хулюси и удивилась, заметив его за разговором с Тюркан.

— Интересно, о чём дед Омера может говорить с бабушкой? — кивнула она в их сторону.

— О том, что в прежние времена трава была зеленее, имамы честнее, а девушки целомудреннее. — засмеялся Исо. — Они ударились в воспоминания о годах своей молодости.

Неджми, стоявший рядом с женой, старался не обращать на неё внимания, в её поведение он не нашёл ничего нового, благие намерения быть проще и вести себя согласно ситуации продержались недолго, она начала отпускать колкие замечания о присутствующих, маскируя их улыбкой, которая, в конце концов, стала походить на оскал.

— Нериман, ты можешь подождать в машине, если твоё присутствие здесь для тебя в тягость.

— Уедем вслед за папочкой. — прошипела она. — Я и минуты не останусь в таком обществе.

— Вызови такси и уезжай, хоть сейчас. Чем тебе не нравятся эти люди? Да, простые, без жеманства и фальшивых улыбок твоих знакомых. Они искренне веселятся... А что ещё делать на свадьбе? Завтра эти мужчины и женщины вернутся к своей нелёгкой жизни на земле, посмотри на их натруженные руки. Откуда ты думаешь берутся продукты в магазинах?

— Зачем мне об этом думать? — она капризно передёрнула плечами. — Каждому своё... Просто незачем было вводить в нашу семью эту деревенщину, ведь столько выгодных партий девушек из нашего общества ...

Но муж не стал слушать дальше, оставив Нериман сожалеть об упущенных выгодных связях, он подошёл к танцующим и вскоре присоединился к ним в круговом танце.

После девяти вечера гости начали прощаться, и первой уехала семья Бельгин, Омер и Дефне провожали их вместе.

— Спасибо за приглашение. — господин Айдын пожал руку мужчине и по-отечески в лоб поцеловал подругу дочери. — Я отдохнул душой, глядя на простых, искренних в своём веселье людей, и понял, как много мы теряем на наших скучных, светских вечерах. Счастья вам на долгие годы.

Бельгин обняла подругу, шепнув, что у неё есть новости от Гуэниро.

Следом за первыми уехавшими потянулись и другие, коллеги Омера, госпожа Селен и Жак выразили восхищение организацией приёма и пожелали новобрачным мира и гармонии в семье, Хулюси в добром расположении духа поблагодарил за прекрасно проведённое время и понадеялся на скорейшее рождение наследника рода и фамилии Ипликчи, Неджми с Нериман уехали почти одновременно с отцом. А вот родственники собирались долго и уехали последними.

Айше несколько раз в течение вечера пыталась поговорить с Дефне, но каждый раз её планам что-то мешало, девушка всё время находилась в обществе кого-то из знакомых или мужа, перед которым женщина робела. Ей хотелось изложить свою просьбу наедине и она, почти наверняка, была уверена в её успехе. Судя по всему, этот праздник обошёлся новобрачным в кругленькую сумму, если принять в расчёт все эти шатры, автобус, в который она сумела заглянуть, и работу обслуживающего персонала. К тому же еды было вдоволь, сладостей тоже, ей даже удалось захватить кое-что с собой в контейнерах, любезно предоставленных официантами. Если сама Дефне богатствами не владела, то её муж уж точно не испытывал финансовых затруднений, и судя по тому, какими взглядами он провожал эту рыжую, вряд ли он откажет ей в чём-нибудь. Набравшись смелости, она при прощании удержала руку падчерицы в своей и попросила поговорить наедине, удивив этим всех присутствовавших. Метин нахмурился, но отреагировать не успел, жена уже тащила его дочь в сторону от остальных.

— Дефне, я всегда радовалась твоим успехам в учёбе. — вступление получилось настолько нелепым, что девушка улыбнулась. Она знала о положении дел в семье отца, и коль скоро его жена заговорила об этом, догадалась о цели этого тет-а-тет. — Образование в наше время обеспечит и хорошей работой, и уважением в обществе. Поэтому все эти годы я урезала наш семейный бюджет, выделяя тебе сумму на оплату университета. Но теперь, слава Аллаху, о тебе есть кому позаботиться и взять на себя материальные затраты. — она оглянулась и, поняв, что муж собирается присоединиться к ним, оттащила девушку ещё дальше.

Дефне решила положить конец этому притворству и прямо спросила:

— Вы хотите денег?

— Мы с отцом были бы благодарны, если бы ты вернула, затраченные на тебя средства. Наши дети подрастают, и нужно думать и об их будущем тоже.

— Почему же отец сам не сказал мне об этом? — ей не верилось, что мужчина подослал свою жену с подобной просьбой.

— Ему неудобно, ты должна понимать, он же мужчина... твой отец... глава семьи. — заторопилась она, видя, что Метин и Омер приближаются к ним.

— Что-то случилось? — Омер притянул жену к себе.

— Папа, — глядя на побледневшую Айше, начала девушка, — я поговорю с мужем и верну тебе деньги, потраченные на моё обучение.

Брови мужчины поползли вверх, он нахмурился, бросил быстрый взгляд на жену, потом на Омера.

— Я не возьму никаких денег, ты моя дочь, и без того обделённая родительской любовью. — он привлёк Дефне к себе. — Спасибо за приглашение. Уверен, что вы будете счастливы, потому что вижу, как вы любите друг друга, не растеряйте свои чувства за обидами и сложностями, которые всегда сопровождают жизнь. — пожал руку мужу дочери и, не глядя на жену, направился к стоянке машин.

Прощание с остальными членами семьи прошло быстро, от них не ускользнул демарш Айше и, зная её, почти все догадались о намерениях женщины.

— Вот же зараза... — тихо проговорила Нихан. — В такой день...

— Уверен, что отец здесь не при чём. — Сердар провожал глазами мачеху, шедшую за мужем с опущенной головой.

— Она у официантов контейнеры просила и еды со столов набрала. — заметила Пчёлка.

Все посмотрели на Тюркан, но она ничего не ответила. Да и что тут можно было сказать? Она жалела сына, которому не повезло ни в первом, ни во втором браках, и для которого так и не нашлось по-настоящему любящей его женщины.

Около одиннадцати часов все разъехались, Дефне и Омер остались, наконец, одни, разноцветные лампочки ещё горели, освещая лужайку, где белели шатры, свежий воздух приятно освежал их разгорячённые лица, тишина этого удалённого от городского шума места завораживала, она прерывалась только стрекотанием насекомых и звуками ночного леса.

— Такое умиротворение во всём рождает покой на душе. — вздохнула Дефне. — Я рада, что все эти церемонии закончились, а то у меня складывалось впечатление, что наша семейная жизнь по-настоящему ещё не начиналась.

— Останемся здесь или поедем домой?

— Право выбора за тобой, муж. — она обняла его за шею и плотнее прижалась к нему.

— Тогда пойдём спать, день нам выдался непростой.

Глава 56. Наедине в Венеции.

— Просыпайся, дорогая, самолёт пошёл на посадку. — Омер осторожно тронул жену за плечо.

Дефне приоткрыла один глаз и вздохнула.

— Даже не заметила, как уснула. — пожаловалась она, поёрзала в кресле и, подвигав плечами, попыталась размять затёкшую от неудобной позы спину.

— Ты спала очень беспокойно. Плохой сон?

Плохой сон? Последнее время она вообще не помнила своих снов, вот и сейчас память зафиксировала только последнюю сцену: в центре какой-то площади в вихре вокруг неё, но не приближаясь, в быстрых, хаотичных движениях мелькали лица и фигуры, ей не удавалось никого отследить, но интуиция говорила, что некоторых из них она знала. Девушка вздохнула и огляделась, салон был полон туристами, которые, едва сев в самолёт, принялись с жаром обсуждать маршруты своих запланированных поездок по Италии, в обрывках долетавших до неё разговоров слышались знакомые названия городов: Флоренция, Пиза, Верона, Милан, Падуя...

А вот ей захотелось провести свою «медовую» неделю ‒ больше не позволили обстоятельства ‒ только в одном месте, городе своей давней мечты ‒ Венеции. Её муж приветствовал этот выбор, в Италии он учился и много путешествовал по этой стране, успев посетить почти все интересные места, но городу на воде отдавал предпочтение и возвращался в него с особым трепетным чувством. Более романтичного убежища для влюблённой пары молодожёнов трудно было бы представить, тем более, что для размещения Омер выбрал знаменитый отель класса «люкс» в центре города ‒ «Даниэле».

Фотографии, найденные Дефне в интернете, давали представление о роскоши и изысканности убранства этого отреставрированного дворца четырнадцатого века, принадлежавшего семье дожа Дандоло и превращённого в отель ещё в веке девятнадцатом. «Даниэле» располагался недалеко от площади Сан-Марко и состоял из трёх зданий, построенных в разные исторические периоды: в палаццо Дондола царила атмосфера четырнадцатого века, палаццо Даниэле Эксельсиор, где находился их номер, поражал имперской роскошью и изысканностью убранства, палаццо Каза Нуова воплощал стиль барокко девятнадцатого века. Они соединялись друг с другом крытыми мостами и носили общее название отель «Даниэле». Девушка долго разглядывала снимки интерьеров, и когда Омер присоединился к ней с неизменной чашкой кофе, не сдержала любопытства.

— Почему ты выбрал Эксельсиор, а не Дондола, например?

Он ответил сразу, словно ждал подобного вопроса.

— Я знаю твоё пристрастие к Реннесансу и средневековым французским замкам, поэтому мне захотелось окунуть тебя в атмосферу иной эпохи и иного архитектурного стиля.

— Проверяешь на прочность мою привязанность к Шато? — она бросила на него быстрый, насмешливый взгляд. — Не знаю, как на самом деле, но на снимках эта роскошь: мраморные колонны, сверкающие полы, позолота, канделябры, люстры, всё это... — Дефне глубоко вздохнула и закончила свою мысль, — … немного подавляет.

Мужчина удивлённо вскинул бровь, допил кофе, приблизился к ней и, неожиданно приподняв, занял её место, посадив жену себе на колени.

— В этом великолепном отеле мы проведём «медовые» дни, он достойная оправа нашим чувствам. Надеюсь, поездка станет незабываемой и дополнит те чудесные моменты, что уже вошли в историю наших отношений.

Последние слова развеселили её, она плотнее прижалась к нему и, дразня мочку уха кончиком языка, прошептала:

— Так мы, оказывается, пишем летопись супружеской жизни? Интересно, сколько в ней глав на настоящий момент, и как называется первая?

Его рука легла на тонкую щиколотку и медленно поползла по гладкой икре, погладила согнутое колено и поднялась выше по бедру, остановившись у развилки ног. Женское тело моментально отреагировало на эти лёгкие прикосновения, спина непроизвольно выпрямилась и дыхание зачастило.

— А ты не догадываешься как? — он прикоснулся губами к изящной шейке, и нежными поцелуями добрался до уха, прошептав в него. — Всё началось с поцелуя... С того самого, который я украл у тебя, и который в наказание приговорил меня гореть в огне страсти к самому упрямому, непокорному и прекрасному созданию на свете...

Трансфер до отеля Омер заказал заранее, и в аэропорту Марко Поло на выходе из зоны прилёта их встречал улыбчивый пожилой итальянец, державший в руках табличку с фамилией Ипликчи. Дорога заняла не более двадцати минут, и всё это время Дефне, не отрываясь, смотрела в окно. Её хрупкая ладошка покоилась в руке мужа, время от времени он молча подносил её к губам и улыбался, не мешая девушке наслаждаться сакральной минутой долгожданной встречи со своей мечтой. Мужчина понимал её волнение, когда-то он сам, впервые приехав в этот город, испытывал похожее чувство восторга и неверия в реальность происходившего. Как только машина тронулась, водитель включил аудиогид, который знакомил пассажиров с общей информацией о Венеции, и хотя Дефне имела представление об истории города, слушать текст на итальянском языке доставляло удовольствие и напоминало о днях, проведённых в Риме в языковой школе «Дилит». Приятный женский голос напомнил ей, что город состоит из двух частей: Венеции в лагуне и Местре на материке, что в нём проживают двести шестьдесят тысяч жителей, из них семьдесят тысяч в историческом центре, что он расположен на ста восемнадцати островах, соединённых между собой тремястами пятьюдесятью пятью мостами. С восприятием цифр на слух у неё всегда случались провалы, но сейчас она не стала переспрашивать мужа, решив позднее уточнить, правильно ли поняла их.

Город её грёз встретил их многолюдной, многоязычной толпой, в воздухе стояла дымка, было душно и облачно, с утра прошёл дождь, и капли влаги медленно испарялись с мостовых. Трёхэтажный, с открытой центральной арочной террасой знаменитый отель «Даниэле» стоял на набережной Рива дельи Скьявони, и многочисленные гондолы, водные такси и вапаретто скользили по привычному маршруту мимо этого здания цвета коралла, легко узнаваемого во всех каталогах. Холл, достойный дворца, поражал своей роскошью, взгляд скользил по стенам, выложенным мрамором, пол из того же материала устилали ковры, акантовые листья капителий мраморных колонн, деливших пространство и удерживавших арку второго этажа, блистали позолотой. Справа от входа лестница вела наверх, на открытую галерею с балюстрадой и арочными пролётами. В каталогах характеристика отеля совершенно заслуженно обозначалась одним словом ‒ роскошный.

Их заселили быстрее, чем Дефне успела всё разглядеть, номер, заказанный Омером, относился к категории люкс и был оформлен в бело-серо-бордовых тонах. Войдя, она не торопясь прошлась по комнате, где им предстояло прожить неделю, мебель разделила пространство на три небольшие зоны. Два мягких кресла с изогнутыми ножками и бордовой обивкой предназначались для отдыха, маленький, симпатичный столик с круглой столешницей, стоявший между ними, напоминал формой подставку для цветов, и сейчас там красовался букет красных роз, наполнявший воздух изысканным ароматом. Лакированный рабочий стол цвета тёмного ореха и два ночных столика украшали причудливой формы лампы с бордовыми абажурами. Широкая кровать с высокой спинкой, затянутой гобеленом, занимала большую часть комнаты. Любопытствуя, девушка заглянула в ванную, там, как и ожидалось, её встретила та же роскошь: стены, пол и столешница раковины были выложены плиткой в серо-бордовых тонах, возле ванны, совмещённой с душем, постояльцев ждали халаты и полотенца исключительной белизны. Но самым вожделенным для неё местом оказался балкон с двумя небольшими плетёными креслами и столиком между ними, с него открывался потрясающий вид на Венецианскую лагуну и Большой канал.

Заняв одно из кресел, она с наслаждением вытянула босые ноги, Омер, рассчитавшийся со служащим, доставившим чемоданы, присоединился к ней.

— Ну, как? Успела оглядеться?

— Всё так шикарно, что немного подавляет. Куда ни посмотришь ‒ всюду мрамор, позолота, колонны, кессонные потолки и прочие признаки роскоши этого отеля-дворца.

— Но в резиденции короля в Версале царит ничуть не меньшее великолепие. — смеясь, возразил он. — Конечно, Шенонсо и Шато отличаются по стилю, но, как говорят, каждому своё. Это дело вкуса.

— Согласна. — она помолчала, глядя на великолепный вид. — Удивительно... Я в Венеции... В самом лучшем отеле... И с тобой... И всё это благодаря тебе...

Не вставая с места, Дефне протянула ему руку, так они и сидели, взявшись за руки и слушая шум города и плеск воды.

— В мини-баре, наверняка, найдётся красное вино и шампанское. — Омер прервал их молчаливое созерцание. — Думаю, нам стоит отпраздновать сегодняшний день. Хотя, если хочешь, можем спуститься в бар или даже пообедать в ресторане. Что скажешь?

— Я не против бокала шампанского в номере, а пообедать выйдем в город. Хочу прикоснуться к жизни обычных жителей.

— Ну, подавляющее число венецианцев едят дома, в пиццериях и ресторанах сейчас больше туристов. Но обещаю, мы непременно и не раз попробуем местную кухню. — он сдвинул столик вперёд, поставив рядом их кресла и, наклонившись, поцеловал возлюбленную в рыжую макушку. — Может, отдохнешь для начала? Ты выглядишь бледнее обычного.

— Почему бы нам не выпить шампанского на балконе? Я с удовольствием провела бы здесь какое-то время. — она мечтательно посмотрела вдаль. — Ты рядом, мы в Венеции, чего ещё можно желать?

— Тебя... — прошептал мужчина. — Все мои желания устремлены к тебе. — он вернулся через несколько минут с бокалами и бутылкой шампанского, неся под мышкой плед, который накинул на спинку её кресла. — Итак... За наш первый день, за твою сбывшуюся мечту. — их бокалы мелодично звякнули, столкнувшись друг с другом.

— И за нас... За нашу «медовую» неделю. — дополнила Дефне.

— Надеюсь, она будет длиться всю оставшуюся жизнь. — он привстал и поцеловал Дефне в полуоткрытые, мягкие губы.

Обед они пропустили, есть не хотелось, и влюблённые супруги много времени провели на балконе в компании друг друга, но после пяти часов, Омер, посмотрел на часы и засобирался на выход.

— Пойдём родная, разомнём ноги. У меня для тебя есть сюрприз.

— Приятный, надеюсь... Ты же знаешь, я не большая любительница неожиданностей.

Девушка разомлела на балконе, её немного клонило в сон, но признаться мужу в том, что ей не хочется сегодня никуда выходить, она постеснялась, всё-таки он готовил эту поездку в первую очередь для неё, желая воплотить давние девичьи мечты. Когда она вышла с балкона, Омер уже ждал её у дверей номера с пуловером в руках.

— Я посоветовал бы тебе захватить куртку или тёплую кофту, в такой час на воде будет прохладно,

— На воде? — удивилась она, доставая из чемодана свой любимый, хоть и немного поношенный пуловер из ангорки. — Мне казалось, что осмотр дворцов Большого канала у нас запланирован на завтра. Ты изменил программу?

Муж загадочно улыбнулся, но ничего не пояснил.

— Сколько таинственности. — пробормотала она, едва поспевая за быстрыми шагами мужчины, не выпускавшего её руки.

Но направлялись они не к центральному входу, а, как оказалось, к боковому, выходившему на один из малых каналов, там на помосте их ожидали пожилой грузный мужчина и молодой симпатичный парень в знаменитой полосатой рубашке гондольера.

— Мой дорогой друг, рад нашей встрече спустя столько лет. — несмотря на свой значительный вес, пожилой мужчина лёгкой, почти танцующей походкой направился к Омеру и, приобняв, похлопал его по спине.

— Матео, спасибо, что откликнулся на мою просьбу. — Омер пожал протянутую руку. — Я вижу, ты привёл сына... Лоренцо, если не ошибаюсь?

Сероглазый парень метнул в сторону Дефне смеющийся взгляд и, чуть наклонив голову, подтвердил.

— Именно так, младший сын своего отца, Лоренцо, к вашим услугам.

Матео посмотрел на Дефне и скользнул взглядом по кольцам на их руках.

— Эта прекрасная сеньора твоя жена? Белиссима! Наконец-то, ты остепенился. Примите мои поздравления, сеньора. — он протянул ей руку, и когда она вложила свою узкую ладошку, слегка пожал её. — Поцеловать не решусь, зная насколько ревнив ваш супруг.

— Вы так хорошо знакомы?

— Ещё бы... — оживился мужчина. — Каждый раз, когда они с Лаурой приезжа... — он осёкся на полуслове, и его лицо приняло виноватое выражение.

— Всё в порядке... Эта женщина мне знакома, и о её роли в жизни Омера я давно догадалась. — спокойно отреагировала она.

Лоренцо засмеялся и перебрался в гондолу, качавшуюся на воде рядом с деревянным настилом.

— Так это и есть знаменитый железный нос гондолы, который служит противовесом гондольеру на корме? — девушка решила сгладить возникшую неловкость первым пришедшим ей в голову вопросом, подошла к самому краю настила и коснулась гребня пальцами. — Я читала, что его форма символична. Это так?

Парень снял соломенную шляпу и небрежно бросил её на корму.

— Браво, сеньора. Изгиб по всей длине, похожий на S означает Гранд-Канал, верхнее закругление символизирует церемониальный головной убор венецианского Дожа, шесть передних зубцов гребня соответствуют шести районам Венеции, седьмой зубец с противоположной стороны обозначает остров Джудекка, а арка и полукруг над верхним зубцом ‒ мост Риальто и гавань перед Сан-Марко. — молодой итальянец немного рисовался, польщённый искренним интересом прекрасной слушательницы, говорившей на его родном языке.

Останавливая красноречие сына, его отец кашлянул и помог Дефне перейти в гондолу, Омер последовал за ней. Пожилой итальянец пожелал приятной поездки и провожал их глазами, пока они не скрылись за поворотом, он искренне сожалел о случайно вырвавшихся словах, понимая, как неудобно, должно быть, чувствовали себя оба супруга, когда он упомянул бывшую любовницу Омера. Оставалось надеяться, что это не испортит им сегодняшний вечер и впечатления от поездки.

Дефне с любопытством осматривала бесчисленные мостики и дома, мимо которых они проплывали, это были трёх или четырёхэтажные, немного обшарпанные здания, у многих входные двери уже касались воды, окна прикрывали тёмно-зелёные деревянные ставни, а яркие цветы в горшках на мини-балкончиках оживляли фасады с кое-где обвалившейся штукатуркой.

— Слово «rio» на табличках домов означает канал? У каждого своё название? — Омер кивнул и улыбнулся, она вертела головой в разные стороны, словно маленькая любопытная девочка. — Мы просто катаемся или движемся к какой-то цели? — девушка упёрлась подбородком в плечо мужа.

— Через небольшие каналы Лоренцо выведет нас к Большому каналу и трём мало посещаемым туристами районам Венеции, где я очень любил бывать. Если захочешь, мы сможем потом туда вернуться и побродить по улицам, памятников там предостаточно.

— О каких кварталах идёт речь?

— Санта Корче, Сан-Поло и Канареджио.

— Сан-Поло... Если мне не изменяет память, там находится какая-то знаменитая церковь Санта-Мария... — девушка наморщила лоб, — … а дальше забыла. В ней есть гробницы знаменитых людей Республики и картины известных художников, но из всех я запомнила только Тициана.

— Санта-Мария Глориоза деи Фрари. — подсказал за её спиной Лоренцо. — Обязательно сходите в неё, прогуляйтесь по улочкам, туристов там меньше, чем в районе вашего отеля. Оттуда, не торопясь, дойдёте до моста Риальто.

— А где находится Канареджо? Кстати, не в этом ли квартале в Гетто селились евреи?

— Да, именно там, и их синагоги открыты для посещения. Квартал находится почти напротив Сан-Поло на другой стороне Большого канала. Мы проедем мимо. — Омер смотрел вдаль, его лицо приняло мечтательное выражение, и на губах проявилась полуулыбка. — Там много чудесных, узких, прохладных улочек, каналов, которые появляются и тут же исчезают за углом. И самое главное, нет толп вечно снующих туда-сюда туристов, зато много закусочных и симпатичных винных магазинчиков с дегустацией итальянских вин. — он говорил медленно, с грустью, будто с ностальгией вспоминал об ушедших днях.

Ей так казалось... Вполне возможно, за этим выражением лица и его словами скрывалась какая-то личная история, возможно, там он бывал с Лаурой или другой возлюбленной. Конечно, всё это было задолго до их встречи, но от неприятного чувства досады избавиться не удалось, она чуть отодвинулась от него и, сев в пол-оборота, заговорила с гондольером.

— Лоренцо, а правда, что ваша униформа жестко регламентирована? Вот ваше поло, например, имеет бело-синюю полоску, есть ещё бело-красная, а почему нет других расцветок?

— Так повелось, ведь и гондолы у всех только чёрного цвета, а когда-то, говорят, были цветные. — канал сужался в том месте, через которое они сейчас проплывали, почти вплотную приблизившись к стене дома, парень оттолкнулся от неё ногой, нарушив одно из правил управления гондолой.

— Да, я читала... Одни связывают чёрный цвет с эпидемией чумы, другие намекают на какое-то запретную любовную связь.

— О, сеньора, подобных историй в Венеции водится превеликое множество на любой вкус.

Словоохотливый итальянец обрадовался возможности поболтать и поведал ей множество интересных фактов и анекдотов из прошлого, рассказчик он был талантливый и завладел её вниманием не хуже профессионального гида. Незаметно для обоих разговор перескочил на личные темы, Лоренцо рассказал, что родился в семье потомственного гондольера и, с детства наблюдая за отцом, учился управлять гондолой. Но для того, чтобы получить право работать самому, пришлось учиться в школе гондольеров, хотя поступить туда оказалось совсем не просто. Нужно было закончить среднюю школу, получить сертификаты пловца и о прохождении курсов спасения на водах, а также сдать кучу анализов, в том числе и на отсутствие наркотических зависимостей. Однако дело того стоило, заверил её Лоренцо, их профессия ‒ самая высоко оплачиваемая в Венеции, вот только на свою гондолу он пока не заработал, новая стоит очень дорого: от тридцати до сорока тысяч евро, поэтому приходится работать на гондоле отца.

Он высадил своих пассажиров за мостом Риальто, они поужинали в одной из шумных пиццерий и, выйдя, смешались с толпой туристов, пробираясь сквозь неё, Омер приобнял жену за плечи, защищая от толчков. В одном из уличных кафе нашлись два свободных места и, ожидая заказанный кофе, они рассматривали мост Риальто.

— Ты знаешь, что название моста происходит от одноимённого района Венеции. Риальто, «rivo altus», по-итальянски означает высокий берег. Мы обязательно сходим туда, чтобы посмотреть на церковь Сан-Джакомо и её часы пятнадцатого века с одной часовой стрелкой. Их циферблат имеет не двенадцать делений, как обычно, а двадцать четыре и у него отсутствует деление на минуты.

— Интересно... — не поворачивая головы и продолжая смотреть на мост, односложно заметила Дефне.

— Ты читала в путеводителе историю моста? — её отстранённость бросалась в глаза, точной причины он не знал, но догадывался, что неосторожные слова Матео могли её уязвить. Зная характер жены, Омер понимал, что допытываться об этом сейчас было бесполезно. Она ничего не скажет...

Информацию, связанную с мостом, девушка помнила, готовясь к поездке, она прочла не только путеводитель, но и всё, что смогла найти в интернете. Она знала, что первый мост на этом месте появился ещё в двенадцатом веке, и выбор места во многом был обусловлен минимальной шириной канала и плотностью населения в этом людном районе города. Первые деревянные конструкции не сохранились, решение о строительстве нынешнего моста приняли в середине шестнадцатого века, и по иронии судьбы фамилия его архитектора была де Понте*. Его проект имел преимущество перед распространёнными арочными мостами, потому что был однопролётным и не мешал оживлённому водному движению, особенно проходу кораблей. Вес моста держался на фундаментах по двум берегам канала.

Но на его вопрос Дефне ответила совсем другими словами.

— Может, мы пройдёмся по нему, прежде чем вернёмся в отель? Мне хочется посмотреть на лавки. Сейчас, как и тогда, их по двадцать четыре с каждой стороны? — она, наконец, взглянула на мужа.

— По числу арок. — машинально дополнил он. — Можем пройтись, но многие из них уже закрыты. Если пойдём туда утром, удастся увидеть живописную рыночную площадь.

— Не имеет значения, мы же ничего не собираемся покупать.

В молчании они допили кофе и двинулись к мосту Риалто, Омер искоса наблюдал за ней, девушка казалась спокойной, улыбаясь, отвечала на вопросы, но инициативы в общении не проявляла, за руку не брала, держась на некотором расстоянии. Это начинало беспокоить и немного раздражать, поэтому он решил откровенно поговорить с ней и выяснить причину странной перемены в настроении, как только они окажутся в номере отеля.

Однако сделать это удалось не сразу, по возвращении Дефне надолго уединилась в ванной комнате, а затем, заварив чай и накинув на плечи палантин, молча прошла на балкон. К ночи воздух посвежел, огни вечернего города мягко отражались, преломляясь в колышущейся воде, несмотря на поздний час, снизу долетали смех и звуки разноязыких голосов, туристы отправлялись на поиски развлечений ночной Венеции.

— Не устала? — он присоединился к ней с бокалом вина. — Надеюсь твой первый экскурсионный день не показался утомительным и не стал причиной резкой перемены в настроении?

Она всё ещё избегала смотреть ему в глаза, но голос звучал спокойно.

— Впечатлений очень много, но я не устала. Спасибо за познавательную и романтическую прогулку по каналам города.

— Тогда почему меня не покидает ощущение, что с тобой что-то не так. Ты кажешься обиженной, но я не понимаю чем. — он потянулся к ней, но девушка плотнее завернулась в палантин, словно в кокон, защищающий от внешних воздействий.

Мужчина отстранился и несколько минут молчал, расстроенный складывающейся ситуацией.

— Если я чем-то невольно расстроил тебя, прошу скажи. Молчание не развеет обиду, а лишь усугубит недопонимание. Мы сейчас в начале совместного пути, давай не будем выстраивать стены между нами. — он замолчал, ожидая ответного действия.

Дефне несколько раз глубоко вздохнула и, глядя по-прежнему на залив, задала свой первый вопрос.

— Откуда ты знаешь Матео?

— Я несколько раз приезжал в Венецию и заказывал его услуги.

— Понятно... — она поставила на стол чашку, которую держала в руках, и он заметил, что её пальцы слегка дрожали. — Ты бывал здесь с Лаурой или с другой возлюбленной? — быстро проговорила девушка и повернулась, изучая выражение его лица.

Она ревновала... Значит, как он предполагал, в этом и была причина изменившегося настроения, понимание принесло облегчение и досаду на себя, в конце концов, мог бы догадаться и в этот раз пригласить другого гондольера. Омер понимал её состояние, ему бы тоже стало неприятно при мысли, что его любимая проводила здесь дни и ночи в объятиях другого мужчины.

— Чаше всего я бывал здесь с друзьями... Жемчужина моя, я сожалею, что такой пустяк расстроил тебя. Но... До нашей встречи у каждого из нас была своя жизнь... Я старше и у меня есть прошлое. — он решил не упоминать о женщинах, а обойтись общими фразами. — То, что случилось в прошлом, там и останется... Ты моя жена, моё настоящее и будущее. Я безумно тебя люблю... Я долго ждал и искал тебя... И этот город, он твой и мой, и навсегда останется нашим, городом нашего свадебного путешествия.

Дефне стало неловко... В самом деле, с чего вдруг ей вздумалось ревновать и заставлять его оправдываться? Она лично знала двух из его женщин, а тех, кого она не видела, было, несомненно, больше. Её поведение иначе, как глупостью не назовёшь, ведь дав согласие на брак, она приняла Омера таким, как он есть, со всеми достоинствами и недостатками ‒ хотя следовало честно признать, что первых было гораздо больше. Точившая её изнутри обида на то, что он когда-то разделял радость открытия Венеции с другой женщиной, теперь казалась неуместной, и Дефне уже сожалела, что не смогла обуздать свои чувства, в её намерения совсем не входило портить настроение ему и себе в эту долгожданную поездку.

— Извини... — пробормотала она. — Возможно, я перенервничала или переоценила свои силы и устала больше, чем думала.

— Конечно... Я понимаю... — он поднялся и, улыбаясь, протянул ей руку. — Пойдём отдыхать?

Девушка кивнула и, встав, прижалась к нему, ища поцелуя. В эту ночь их близость получила привкус отчаянной страсти, она ненадолго засыпала, потом, едва проснувшись, тянулась к нему и вновь искала его ласки, словно только утешение в его объятиях могло подарить ей сон. Неудивительно, что после такого напряжённого ночного бдения Дефне проснулась довольно поздно, возможно, проспала бы и дольше, если бы муж не потряс её за плечо.

— Радость моя, я ждал сколько мог, но уже время обеда. Тебе нездоровится?

Чуть приоткрыв глаза, она прислушалась к себе, потянулась и взглянула на его улыбающееся лицо.

— Кажется, со мной всё в порядке.

Он присел на кровать и низко наклонился над ней.

— Наше вчерашнее недоразумение закончилось прекрасной ночью. Я открыл в своей жене новые, волнительные грани настойчивости и с нетерпением буду ожидать продолжения.

Воспоминание о том, сколько раз она заставляла его просыпаться, заставило её покраснеть, не произнеся ни слова в ответ на его многозначительные слова, она закрылась в ванной комнате. Через час, пообедав в небольшом ресторане в районе Риалто и прихватив аудиогид, они отправились осматривать туристический центр Венеции.

Дни пролетали очень быстро... Площадь Св. Марка, кафедральный собор Венеции ‒ базилика Сан-Марко, редкий пример византийской архитектуры, Дворец дожей и мост Вздохов, соединивший его с городской тюрьмой, сменились прогулкой по Большому каналу с его великолепными палаццо. Они вернулись в квартал Кареджио, оказавшийся приятно малолюдным после шумной толпы центра Венеции, заглянули в квартал Сан-Поло, посетив самую старую церковь города Сан-Джакомо ди Риалто, построенную в девятом веке, и ту самую, Санта-Мария Глориоза деи Фрари, название которой ей подсказал Лоренцо в день прогулки по каналам. В ней они провели не менее двух часов, любуясь собранными там произведениями искусства, и в благословенной тишине разглядывая архитектурные элементы нефа.

Воспользовавшись вапаретто, молодожёны отправились на экскурсию по трём самым известным островам Венецианской лагуны. На острове Мурано, где с тринадцатого века производится всемирно известное стекло, каждый прибывающий туда турист считает необходимым посещение стеклодувной галереи. Правда, им не слишком повезло, потому что на тот момент в ней оказалось слишком много посетителей, и увидеть без помех, как мастер превращает раскалённый кусок стекла в произведение искусства, не удалось. Внимание Дефне привлекла выставка готовых работ, некоторые показались ей настоящими произведениями искусства, другие ‒ обычными поделками для туристов. Но одна вещь более всего притянула её взгляд: стеклянная скульптура в контрастных сине-красных тонах напомнила формой двух любовников, слившихся в страстном объятии, их вытянутые вверх фигуры изящно переплетались, вырастая из общей основы. Стоило, однако, посмотреть на неё под другим углом, как восприятие менялось, поделка представала то ветвистым деревом, то двумя играющими дельфинами, выпрыгнувшими из морской пены. Дефне, как заворожённая, разглядывала её со всех сторон, потеряв интерес к демонстрации мастерства стеклодува.

— Химера... Настоящая химера... — бормотала она.

Омер, издалека наблюдавший за нею, подошёл ближе.

— Ты кажешься совершенно очарованной этой странной штукой.

— Что ты видишь в ней? — девушка по-прежнему не отрывала от неё глаз.

Мужчина взял изделие в руки и осмотрел, то приближая, то отдаляя его.

— Трудно сказать, фигура меняется, но я вижу дерево, разделившееся на два ствола, или два дерева, сросшееся в одно. А ты?

— Двух любовников в страстном объятии. — почти прошептала Дефне и улыбнулась.

Он замер, вернул стеклянную вещь на место и, отойдя дальше, ещё раз внимательно осмотрел.

— Твоё художественное восприятие намного тоньше моего. Ты меня посрамила... — признал мужчина, сделал знак работнику мастерской и, несмотря на протесты жены и заоблачную стоимость этой небольшой вещицы, купил её.

— Эта покупка чистой воды расточительство. — пеняла она ему. — Если ты хотел что-то на память, есть сувениры намного дешевле.

— Ты отказалась от всего, что я предлагал тебе в подарок, и я не настаивал, потому что видел, что вещи тебя не интересовали. Но эта скульптура... Она тебя просто приворожила. Ты бы видела себя со стороны... — они шли, держась за руки, и он крепче сжал её ладошку. — Уверен, ты и дома продолжишь рассматривать её с таким же вдохновением и, возможно, увидишь в ней новые образы.

Обедали они на острове Торчелло, откуда, собственно, и пошла нынешняя Венеция. Согласно информации путеводителя город Торчелло был основан в пятом веке нашей эры, имел тесные торговые связи с Византией и когда-то именно на них разбогател, но в двенадцатом веке гавань и каналы превратились в болота, торговля заглохла, а эпидемия малярии погнала жителей на другие острова Венеции. На сегодняшний день каналы и прибрежные воды вычистили, и на острове обосновались небольшая коммуна из нескольких десятков рыбаков.

По единственной мощёной дорожке молодожёны вышли к средневековому мосту пятнадцатого века, получившему название «мост Дьявола». Для приезжих он представлял интерес, являясь одним из двух бесперильных мостов во всей лагуне. Необычное и несколько пугающее название связывали либо с прозвищем одной из здешних семей, либо с легендой о любви юной венецианки и молодого австрийского офицера. Само собой, предпочтение имела последняя, романтическая версия, повествующая о сделке ведьмы и дьявола ради счастья воссоединения влюблённых. На этот остров стоило приехать ради фресок из византийской мозаики в соборе девятого века Санта-Мария Ассунта, представлявших огромную художественную ценность, потому что такой древности в самой Венеции не сохранилось.

Последним в их маршруте значился самый красочный из всех островов ‒ Бурано, известный центр кружевоплетения. Этот традиционный рыбацкий городок, расположенный совсем рядом с Торчелло, встретил посетителей «падающей колокольней», он мог бы служить декорациями к весёлым детским сказкам, всё время пока Омер и Дефне бродили по его улочкам, улыбка не покидала их лиц: разноцветные фасады домов радовали глаз и, казалось, у трёх тысяч жителей, его населяющих, просто не могло быть плохого настроения. Дефне задержалась на главной городской площади перед памятником уроженцу Бурано.

— Композитор Галутти... — она нерешительно посмотрела на мужа. — Ты слышал его музыку?

— Боюсь показаться невеждой, но до сих пор не знал даже его имени.

В музей кружева они не попали, а историю возникновения школы венецианского кружева прочитали в путеводителе, вдоволь налюбовавшись этим рукотворным чудом в маленьких магазинчиках, куда их наперебой зазывали скучающие продавцы. Кружево выглядело сложным и замысловатым, однако, судя по описанию, простую технику его исполнения, позволяющую скрыть небольшие погрешности, под силу было освоить даже начинающим. Контуры будущей композиции сначала переносились на пергамент, а затем простой швейной иголкой с крепкими и тонкими белыми нитками, кружевница заполняла их так называемым венецианским швом. Вдохновением для рисунков служили пейзажи, фигуры людей и животных, растения, корзины с цветами и, конечно, гондолы. Когда-то венецианские кружева ценились в Европе на вес золота и украшали костюмы особ королевской крови. Дефне купила по небольшому сувениру женщинам своей семьи и Бельгин, решительно отказавшись от дорогого кружевного веера, которые Омер непременно желал ей подарить.

— Будет жаль, если эта техника исчезнет. — заметила девушка, когда они заняли места в кафе на соседней улочке. — Ты слышал, продавец в лавке сказал, что возраст мастериц почтенный, а на создание скатерти, которую он так расхваливал нам, женщины потратили три года.

— Такое происходит сплошь и рядом. Молодым это не интересно, они не хотят учиться, ведь подобные техники требуют времени и терпения в их овладении. И желания освоить, конечно.

Прогулка по улицам-каналам Бурано не заняла и получаса, архитектурных достопримечательностей в нём не было, за исключением той самой «падающей» колокольни. Самое яркое впечатление оставляли разноцветные жилые дома.

— Фасады выкрашены в такие сочные цвета, что дома кажутся игрушечными. Вывешенное из окон бельё, разноцветные лодки, горшки с цветами на карнизах, горбатые мостики через канал ‒ всё смотрится очень гармонично и формирует настоящий итальянский провинциальный пейзаж. — восхищалась Дефне. — Ты снял на камеру?

— Всё тщательно запротоколировал, всё наше свадебное путешествие здесь. — он помахал камерой, которую нёс в руках. — Я смонтирую фильм, и в летописи нашей семьи свадьба и это путешествие станут значиться под номером два, после нашей судьбоносной встречи в кафе. Надеюсь, следующим номером мы обозначим твою беременность и рождение ребёнка. — заметив, что жена притихла, решился задать вопрос, который давно не давал ему покоя. — Ты используешь какие-то средства предохранения? Пилюли или укол, или что-то ещё?

Дефне продолжала идти вдоль канала, не остановившись даже, чтобы ответить.

— Если тебя беспокоит, не мешаю ли я процессу зачатия, то мой ответ ‒ нет. Ты много раз говорил о желании иметь ребёнка, поэтому я не стала бы ничего предпринимать, не поставив тебя в известность.

Он взял её за плечи, заставив притормозить и посмотреть ему в глаза.

— Я ни в чём тебя не подозреваю... Просто это важно для меня... Знаю, у тебя много планов на будущее, но обещаю, что ребёнок не станет им помехой. Наймём няню, я буду помогать...

— Омер, я не рассматриваю малыша, как досадную необходимость брака. Я люблю тебя и, несомненно, наш ребёнок... — она замолчала и не стала продолжать свою мысль, повторив уже сказанные ему слова. — Я никоим образом не мешаю процессу зачатия.

Мужчина почувствовал себя неловко за то, что заставил девушку оправдываться и доказывать свою невиновность, словно в её действиях был скрытый умысел. После той размолвки в день приезда, ничто больше не омрачало их отношений, они проводили вместе двадцать четыре часа в полной гармонии и удивительном созвучии чувств и мыслей друг друга. Часто случалось, что оценивая вещи или события, они давали им характеристику одними и теми же словами, почти синхронно, и сами смеялись над такими совпадениями.

— Должно быть, мы две половины одного целого. — радостно улыбался Омер.

Ни с одной другой женщиной он не ощущал такой полноты жизни и умиротворённости. Дни, насыщенные впечатлениями от увиденных красот сменялись ночами, полными любовных ласк, так что, случалось, по утру ему вообще не хотелось вставать и идти куда-либо, он мог бы целый день провести рядом с ней в постели, вжимая в себя это хрупкое, но ненасытное в страсти, тело своей обожаемой жены. Они много ходили пешком, исследуя окружавшие их архитектурные шедевры, ели вместе с жителями в небольших кафе подальше от центра города. Возвращаясь в отель вечером, до ночи сидели на балконе с бокалом хорошего вина, наслаждаясь открывавшимся перед ними видом. Потом их глаза всё чаще обращались друг к другу, взгляды и улыбки становились более чувственными, дыхание более глубоким и частым, и заканчивалось всё на постели или где-то ещё, куда они успевали добраться раньше, чем желание и страсть захватывали их.

Им не звонили, не желая нарушать уединения, они также ни с кем не связывались, рассудив, что в случае необходимости их непременно нашли бы, никто из них не выходил в интернет, чтобы прочесть новости или проверить электронную почту, влюблённые укрылись от всего мира в великолепных чертогах отеля-дворца «Даниэле».

Время их «медовой» недели пролетело быстро, покидать Венецию, с ещё неразведанными уголками, таившими множество шедевров архитектуры и живописи, совсем не хотелось, здесь они ощущали себя в ладу с собой и друг с другом, и с целым миром, приняв простую истину ‒ если в паре он и она прислушиваются к чувствам и желаниям любимой половины, недоразумения могут быть разрешимы, а обиды погашены.

В Стамбул молодожёны вернулись к обеду, и тут, словно по волшебству, их телефоны проснулись. Омера с нетерпением ждали на работе, едва поздравив своего начальника с возвращением, Аслы предупредила, что завтра утром госпожа Селен ждёт его на совещание по проведению двух важных мероприятий: Дня музыки и Национального праздника Франции, которые институт отмечал ежегодно в июне и июле месяце совместно с консульством. Слушая вдохновенно тараторившую помощницу, мужчина улыбался, этот срочный звонок означал лишь одно: в составленных программах нашлись неувязки и ошибки, и ему предстояло разгребать их. Затем позвонил Синан справиться о том, как прошли их счастливые дни в Венеции и понравился ли город Дефне, Неджми заглянул на чашечку кофе, проверить молодожёнов и выслушать их восторженные впечатления от поездки.

Дефне также была занята тем, что отвечала на звонки, сначала бабушки и Пчёлки, затем состоялся длительный разговор с любопытной Нихан, которую интересовали не столько памятники, сколько подробности проживания в шикарном отеле и отношения с мужем. Девушке удалось остановить этот неисчерпаемый источник вопросов только одним путём ‒ обещанием придти завтра с фотографиями и представить подробный отчёт о днях, проведённых с Омером в городе своей мечты. Бельгин не тревожила её, но уже перед самым сном, подруга сама послала ей короткое письмо по электронной почте, предупредив, что с утра обязательно появится на занятиях.

Они легли спать около полуночи, быстро заснув в объятиях друг друга. Обычная жизнь вступила в свои права, и никто из них не имел ни малейшего представления о том, что ожидало впереди молодую семью... Дефне пока не подозревала о своей беременности и тех изменениях, которые она привнесёт в её жизнь... Не знали они и о том, что из глубин прошлого всплывут на поверхность совсем нежданные и нежеланные лица, и подозрения, и ревность на какое-то время станут спутниками их жизни и столкнут в противостоянии два сильных характера, подтачивая доверие и нежные чувства супругов. Сама жизнь, её резкие повороты впишут новые главы в историю их отношений, в историю невероятной любви Дефне и Омера, любви длиной в жизнь, начавшейся со случайного поцелуя.

*итал. - мост