Мой мир

Мой мир

Elismooner

Пролог

У каждого человека в этом мире есть свой жизненный путь, предназначенный ему судьбой. Ошибки, которые необходимо совершить, чтобы стать именно тем, кем суждено.

Планы на жизнь я строила на протяжении многих лет и всеми силами достигала цели, которые выдвигала.

В определённые моменты меня сопровождали конкретные люди, которые появлялись на моём жизненном пути. Со временем, появились новые попутчики, которые разделяли со мной конкретный период жизни; все они были частью моей жизни в этапе. Люди всегда приходили и уходили, это то, как устроен наш мир, но я всегда старалась удержать их, даже если этого не стоило делать. Я боялась перемен, но сражаться с тем, что мне непосильно—это как плыть против течения и пытаться не захлебнуться.

Со временем я начала понимать, что всё происходит так, как должно происходить, несмотря на то, как сильно я буду сопротивляться и менять решения, в конечном итоге, всё равно, произойдёт так, как должно было быть, просто путь будет длиннее и извилистее.

Я всегда размышляла разумно, поступала логично и не думала, что в моей жизни может быть что-то, кроме учёбы. Не видела себя в отношениях с кем-то, а видела себя лишь как работающая и целеустремлённая женщина в мире моды. Мне хотелось достичь цель, которую я поставила себе ещё в детстве, а про другое я и думать не хотела, ведь мне ничего не должно было помешать.

Никогда не верила в случайность, ведь всё случается не просто так, но, когда я встретила его, я стала сомневаться во всём, в чем была убеждена на протяжении многих лет. Я не хотела делать то, что мне не известно, ведь уверенность в том, чем я хочу заниматься в жизни, было стимулом двигаться дальше и не обращать внимание на окружение.

Этот человек изменил меня, погрузил моё сердце в своё и я не могла уже оттуда выбраться. Как бы сильно не убегала, я всё равно возвращалась к нему; он соединил нас и превратился в мой воздух, которого мне всегда не хватало.

Он стал моим миром, и моя жизнь превратилась в битву против своего же сердца.

Глава 1

Начало...

Неоднократно представляла себе этот день...Прокручивала сценарий и малейшие детали на протяжении последних четырёх лет. Я хотела знать, что меня ждёт перед тем, как это произойдёт.

Волнение и дрожь постепенно поглощают меня в пучину эмоций, которые наполняли мою душу с самого начала моего извилистого пути. Казалось бы, совсем недавно я только мечтала о том, чтобы это стало реальностью.

Мои смешанные чувства буквально сбивают меня с ног. Хотелось бы наконец понять, правильную ли я выбрала дорогу? Мой ли это путь? Обычно моя уверенность в себе меня не подводит, но сегодня...всё кажется иным. Я привыкла к своей жизни, окружению и дому, ведь Таллин хранит в себе девятнадцать лет моей жизни.

Мне предстоит начать новую и самостоятельную жизнь вдали от всего, что было частью меня...

Для дальнейшего развития я выбрала Лондонский Университет искусств.

В раннем детстве я загорелась желанием стать дизайнером одежды, и мама всячески поддерживала меня и мои порывы. Я начинала достаточно банально: рисовала одежду на девочках из детских раскрасок, срисовывала силуэты на отдельном листе и одевала их, как хотела. Время шло, и я начала воплощать задумки в реальность на уроках труда. Тогда я и познакомилась со швейной машинкой, которая стала моей самой любимой игрушкой. Большую роль в выборе моей будущей профессии сыграла художественная школа, в которой я отучилась шесть лет. Именно там я осознала, что неравнодушна к искусству.

В связи с тем, что мама всегда защищала меня от жестокого мира и оберегала, как могла, я не особо-то и знала, что такое реальный мир с реальными проблемами. Мама пыталась заменить отца, которого у меня никогда не было, и мужчины, которые появлялись в маминой жизни, никак не могли дать мне понять, что значит действительно иметь отца.

По правде говоря, я никогда не ощущала себя другой. Не чувствовала, что меня в чём-то обделили, ведь мама всегда была рядом. Она растила меня как человека, который может достичь всего, что только пожелает, поэтому это сказалось на моём характере.

В возрасте тринадцати лет я столкнулась с проблемами, которые заставили меня повзрослеть и забыть о беззаботном детстве. Я из одуванчика, который постоянно улыбается, превратилась во взрослую женщину, пережившую больше, чем любой другой человек за всю жизнь.

Тогда я и научилась отключать эмоции, хотя всегда была эмоциональной и чувствительной. Я научилась обязанностям, которым не должна была следовать до шестнадцати лет, а всё потому, что это было то, что было предназначено мне судьбой.

Если мне казалось, что хуже уже и быть не может, то жизнь вдруг решила повернуться ко мне пятой точкой и наглядно продемонстрировать, что всё самое ужасное ждёт меня ещё только впереди. Мне жутко не хотелось заходить в этот темный туннель... но я никогда не знала, что скрывает реальный мир.

Переходный возраст и изменения гормонального фона значительно затронули мой внешний вид, и я невольным образом получила почётное звание «пухляк класса», но я достаточно быстро оклемалась и стала бороться с лишним весом и возникшими комплексами. Несмотря на то, что это было сложно, я кое-как всё же смогла разглядеть даже самый маленький светильник в грязном и тусклом туннеле.

Окончив девятый класс и художественную школу в один год, я решила, что буду поступать дальше на дизайнера одежды. С того самого момента, как я решила, чем хочу заниматься в дальнейшем, я приняла решение покинуть Эстонию.

Колледж искусств позади, а это значит, что я готова двигаться дальше. Вот и наступил день, который я ждала также сильно, как день, когда я помашу ручкой своей девятнадцатилетней жизни.

— Ты уже уходишь?— раздаётся сонный голос мамы, медленно выползающей из спальни.

— Да. Автобус через десять минут.

Я ловко хватаю сумку с дипломной работой и быстро спускаюсь по лестнице. По дубовой лестнице, вяло шагая, волочится не пробудившееся тело матери.

Я накидываю сумку на плечо и падаю на пуфик в коридоре. Нервными и неряшливыми движениями пальцев, пытаюсь обуться, но шнурки разлетаются по сторонам и я чертыхаюсь.

— Дорогая, у тебя всё получится! Не волнуйся ты так,— нежным голосом говорит мама.

— Да, наверное...— бормочу я, кидая кроссовки в сторону.

— Милая, ну ты чего...

Я делаю секундный глубокий вдох, тянусь обратно за кроссовками и пытаюсь намного спокойнее обуться.

Не сказав ни слова, я вскакиваю на ноги и затягиваю маму в крепкие объятия. Возможно, это моя попытка поделиться переживаниями...а может, и вовсе попытка сбежать.

— Спасибо, спасибо тебе большое,— говорю я, утыкаясь носом в её плечо.

Почувствовав приближающейся слёзы, я отстраняюсь и вынужденно улыбаюсь.

— Не забудь, что начало ровно в четыре! Когда приедешь, обязательно позвони мне. Я встречу тебя возле входа, но будь, пожалуйста, на месте за десять минут до начала, чтобы я усадила тебя на первый ряд,— тараторю я.

— Хорошо, хорошо! Я помню. Не волнуйся,— говорит она.

Мама протирает сонные глаза и убирает белобрысые пряди волосы за уши.

Опомнившись, бросаю взгляд на настенные часы в коридоре, затем быстро целую маму в щёку и выбегаю из дома.

— Уда...— начинает мама, но, закрыв дверь, я так и не услышала последние две буквы.

Оказавшись на улице, я поняла,что на моём лице появляется улыбка, ибо из-за дипломной работы я забыла, что уже конец июня, а я всё ещё не осознала, что началось лето. Закрыв калитку на ключ, я ускоряюсь и бегу на автобус.

— Ох, как же я сегодня не выспалась!

Ощутив, как ко мне кто-то подсел, я распахиваю глаза и встречаюсь взглядами с однокурсницей.

— Я снова приехала домой только в одиннадцать часов ночи и не могла заснуть. Переживала, как пройдёт защита дипломной работы,— продолжает Яна, аккуратно вытаскивая наушники из ушей и помещая их в коробочку, чтобы те не запутались.

— И не говори! У меня в голове такая каша из-за всей это суматохи с защитой, поступлением и переездом. Боюсь, что оцепенею от страха перед комиссией.

Яна хихикает.

— Ты ничего не забудешь! Просто рассказывай, как проходила практика, и опиши своё вдохновение. У них же будут наши папки! Там то же самое, что и мы рассказываем,— говорит она.

— Знаю, но волнение всё равно никуда не уходит.

Яна стала моей первой подругой в колледже и нас очень сближает любовь к учёбе. Мы всегда участвовали в проектах вместе, в случае с командной работой, мы всегда работали над презентацией в паре. Мы единственные, кто учился на максимальную стипендию на протяжении всех четырёх лет.

Зайдя в здание колледжа, мы прямиком направляемся в мастерскую. Наткнувшись на двух учителей по рисованию, мы услышали, как они желают нам удачи на защите дипломных работ. Моя преподавательница по рисованию является моей любимой учительницей, потому что она похожа на учительницу по рисованию в моей художественной школе. При виде неё я всегда расплываюсь в улыбке и растворяюсь в воспоминаниях.

Переступив порог мастерской, мы с Яной переглядываемся и удивлённо устремляем взгляд вперёд. Наша однокурсница Беата, которая всегда опаздывает на уроки, потому что по ночам играет в видеоигры и не высыпается, общается со своими моделями коллекции.

— Она здесь ночевала или же впервые за четыре года не опоздала?— усмехается Яна.

— Похоже что ночевала, ибо это нереально! Может хоть на этот раз своими особенностями не опозорит Сару перед директрисой и Ириной,— отвечаю я.

Буквально через полчаса приезжают мои подруги. Они согласились стать моделями и продемонстрировать мою коллекцию на защите. Мне крупно повезло с ними. Вспоминаю, как мои однокурсники отчаянно обзванивали модельные агентства и переживали, когда не могли найти девочек, которые им были по душе, а мне и вовсе не пришлось искать и переживать по этому поводу.

Обмениваюсь парой фраз с подругами и вручаю каждой тканевый пакет на вешалке с их комплектом одежды. Мы идём в раздевалку, и я аккуратно помогаю им одеться.

Протянув руку к телефону, я оборачиваюсьиз-за громкого хлопка дверью и узнаюзвонкий голос друга.

— Эрин, ты где?

— Саша-а!— восклицаю я.

Друг настигает меня, и мы начинаем кружится в объятиях.

— Ты заканчиваешь учёбу, а мне ещё тут два года страдать!— Саша отстраняется от меня, и демонстративно закатывает небесные глаза.

— Да ладно, не всё так плохо!— я наклоняю голову в бок и улыбаюсь.

— Ам-м-м, всё ещё хуже, чем плохо!

Саша корчится и вскидывает руки. Драматично и театрально. В стиле Саши.

— Я же тут помру без тебя! С кем я буду обсуждать очередного красавчика, если ты свалишь? Ты обо мне вообще подумала? Ты эгоистка, Эрин, эгоистка!— возмущается он и я смеюсь.

— Саш, я тоже буду скучать по тебе! — я протягиваю руки перед собой, и он радостно обхватывает меня,— Найди себе наконец хорошего мальчика. Только не первокурсника! У них сплошной ветер в голове.

— Ха-ха! Мальчика, смешно!— фыркает он, закатывая глаза,— Где же я его найду? У всех парней уже есть либо парень, либо девушка. Все самые сладкие уже заняты,— он складывает руки на груди и надувает губки, как делают маленькие дети, когда не получают того, что хотят.

Когда учительница по практике вбегает в мастерскую и предупреждает нас о том, что репетиция уже началась, я вернулась к подругам, спровадив Сашу.

Сделав макияж и подготовив моделей к показу, мы приступаем к повторной репетиции походки.

Спустя полчаса я убеждаюсь, что всё в порядке и мои модели готовы к показу, поэтому решаю переспросить порядок и узнать, какой по счёту я должна представлять свою коллекцию.

Беру папку с работами, отчётами по практике и работе над коллекцией, и повторно пробегаюсь взглядом по тексту.

Ощущаю тяжесть в области груди. Я сильно нервничаю.

Мой телефон начинает вибрировать, и я открываю сообщение от мамы.

« Мы с бабушкой уже в пути, скоро будем!»

Я быстро печатаю ответ.

«Хорошо, напиши, как приедете! Я вас встречу!»

Через пятнадцать минут выбегаю из мастерской и мчусь навстречу маме с бабушкой. Проводив их на места, я возвращаюсь в мастерскую и подхожу к Яне, сидящей в углу кабинета, схватившись за голову обеими руками.

— Что случилось?— спрашиваю я.

— Голова болит, думаю, из-за волнения,— отвечает она.

Протянув ей таблетку и бутылку воды, я принимаюсь к осматриванию кабинета, в котором витает сильное напряжение. Однокурсники, с которыми я провела счастливые четыре года, заняты переживаниями и подготовкой к показу.

Поверить не могу, что скоро мы разойдёмся по разным уголкам мира и с кем-то даже я больше никогда не встречусь.

— Четвёртый курс, подойдите ближе!— подзывает всех учительница по практике, и мы с Яной присоединяемся к толпе.— Ну вот и наступил день, который вы думали, что никогда не настанет. Ещё раз оглашаю порядок, которому вы должны следовать. Показ открывает коллекция Ли, за ней - Патрисия, Роза, Софи, Эрин, Герман, Лаура, Яна, Кирке, Джоди, Беата, Том, Биргитте, Свеа и Мелинда. Собирайте вместе своих моделей и становитесь в очередь, не перепутайте порядок. После того, как ваши модели сходят со сцены, выходите вы. Делаете поклон и широко улыбаетесь! Вас будут фотографировать. После показа не расходимся! Защита дипломной работы будет происходить в сто восьмом кабинете. Заходить в том же порядке.

Ли со своими моделями проходят первыми, за ней следом идут модели Патрисии, затем - модели Розы. Они становятся за кулисами и ждут объявления о начале показа от директора школы, которая начинает свою речь, вежливо приветствуя всех родственников, друзей и комиссию во главе подиума.

Начинает звучать приятная мелодия, и первая модель выходит на подиум. В конце показа выходит Ли. Она делает низкий поклон и со своими моделями удаляется за кулисы.

Мы с моделями стоим за кулисами и я наблюдаю за тем, как мимо меня, одна за другой, проходят модели, которые представляют коллекцию Софии.

По телу пробегают мурашки. Совсем скоро настанет очередь моей коллекции и пути назад уже нет.

София спускается по двум ступенькам и проходит мимо меня.

— Удачи!— улыбается она, хлопая меня по плечу.

Я нервно улыбаюсь ей. Волнение возрастает и я ощущаю дрожь; коленки начинают трястись и сердце колотится с бешеной скоростью. Я сжимаю пальцы в кулак и тяжело вздыхаю.

— Всё получится!— шепчу я и перевожу взгляд на подругу, стоящую рядом.

— Вперёд!— говорю Миле, и она уверенно выходит на подиум.

Сердцебиение ускорилось, когда подруги стали выходить на подиум одна за другой.

Интересно, как выглядит моя коллекция со стороны? Жду не дождусь посмотреть показ с перспективы зрителей. Я попросила Сашу записать видео, чтобы запечатлеть этот день навсегда. Модели совершают финальный выход, и я поднимаюсь по двум ступенькам, вступая на подиум. Становлюсь в центр, делаю поклон и улыбаюсь своей самой дружелюбной улыбкой.

Мне так волнительно смотреть на публику, поэтому не отвожу глаз с камеры, которая стоит позади стола. За столом сидит комиссия. Сойдя с подиума, я с облегчением выдыхаю и дрожащими руками заключаю подруг в объятия.

— Спасибо, что вы сегодня были со мной,— благодарю их я, пытаясь восстановить ускоренный пульс.

Коллекция Мелинды закрывает показ, и я ощущаю как огромные булыжники обрушиваются с плеч однокурсников один за другим. Облегчение появилось в глазах каждого. Один этап уже позади, осталась защита работы, и тогда я позволю себе расплакаться от счастья.

Директор школы завершает свою речь, и у родственников и друзей появляется возможность поздравить и обнять тех, кого они приехали поддержать.

Обнявшись с Яной, взглядом начала искать свою маму и бабушку. Осторожно пробираюсь сквозь толпу родственников своих однокурсников и буквально лечу в родные руки матери, зажимая между нами букет роз.

— Поздравляю, зайчик!— сквозь слёзы говорит мама, шмыгая носом.

Отстраняюсь от неё и я обхватываю руками бабушку, которая, смотря на нас с мамой, тоже прослезилась. Они вручают мне огромные букеты цветов и я с трудом сдерживаю их. Тяжелые однако букетики, но это невероятно приятная тяжесть...

Ловлю неловкий взгляд мамы и бабушки и не понимающе смотрю на них.

— Эрин...— со спины доносится низкий мужской голос, и я оборачиваюсь.

Мои глаза мгновенно округляются.

— Папа...что ты, вернее, как ты здесь оказался?— заикаюсь я.

— Привет, ребёнок!— он неловко обнимает меня,— я приехал посмотреть на твоё творение!

Я судорожно хихикаю.

— Ты не рада меня видеть?— спрашивает он.

— Конечно, рада, просто неожиданно! Я же тебе не говорила даже время и адрес колледжа. Ты, кажется, говорил, что будешь работать в этот день.

— Я взял выходной, чтобы лично увидеть, над чем ты так усердно работала. Адрес и время на сайте школы посмотрел.

Выдавливаю улыбку из себя, чтобы не создавать неловкую ситуацию. Я рада, что папа проявил инициативу и устроил такой сюрприз для меня. Мне действительно очень важен его проявленный жест, ведь мы два года назад начали общаться, и я постепенно становлюсь ближе к отцу. В связи с учёбой и поступлением в последнее время мы редко виделись, но я рада видеть его в такой важный день.

Попрощавшись с родственниками, я одарила маму сердитым взглядом перед уходом. Я видела как она среагировала на появление отца и то, каким взглядом они друг на друга смотрели, ничуть не удивило.

Мне всегда было интересно, как моя мама и отец когда-то были в силах общаться. Они настолько разные, и я никогда бы не подумала, что между ними когда-либо были какие-то отношения, кроме взаимной неприязни.

Вернувшись в мастерскую, я нахожу свою папку и прижимаю её к груди, наблюдая за происходящим вокруг.

Это настоящий хаос.

Улыбка непроизвольным образом появляется на моем лице, при воспоминаниях о самой первой практике в этой мастерской четыре года назад. Тогда я ещё не знала, как меня изменит этот колледж и, какой я буду на четвёртом курсе. Я понятия не имела на что буду способна со временем, чем буду заниматься после окончания колледжа и какие отношения у меня будут с моими однокурсниками на протяжении учёбы.

— Эрин, нам пора уже идти,— слова Розы выдёргивают меня из раздумий и возвращают в реальность.

— Я знаю...— тихо говорю я, и мы оставляем мастерскую позади.

В общем коридоре уровень напряжения возрастает до потолка. Все в ожидании, когда из кабинета выйдет Ли и сможет рассказать об общих впечатлениях, полученных от комиссии, а так же всех интересовали вопросы, которые они задавали.

Присев, я впилась пальцами в папку, которую расположила на коленях и нервно трясла ногой. Такое ощущение, что коридор ожидания становится всё теснее и теснее, как будто стены сближаются, лишая всех присутствующих кислорода, заставляя задохнуться в собственных переживаниях.

— Эрин, твоя очередь,— Герман ставит меня в известность, одаряя несчастным взглядом, как будто меня отправляют на казнь.

Я тяжело вздыхаю и натягиваю улыбку, когда прохожу мимо однокурсников. Они шепчут подбодряющие слова и открываю входную дверь, впуская своих моделей.

Закрыв за собой дверь, я подхожу к прямоугольному столу в конце кабинета и становлюсь рядом с подругами.

— Здравствуйте, меня зовут Эрин Ильнюс,— Представляюсь я, протягивая папку учительнице по практике.

Заведующая отделением моей специальностью, две учительницы по практике и моя классная руководительница начинают внимательно изучать мою работу. Я рассказываю о трёх месяцах практики, во время которых работала над коллекцией одежды из четырёх комплектов. Поделилась вдохновением и своими первоначальными идеями касательно коллекции.

Заведующая внимательно изучает мною сшитые платья, наматывая круги вокруг подруг, которые даже не в силах двинуться с места из-за напряжения.

— С какими трудностями ты столкнулась на первоначальных этапах?— спрашивает заведующая отделением, садясь обратно за стол между учителями по практике

— С нежеланием разъяснять свою идею. Я имела представление о своей коллекции и знала, что буду делать, но так как всё это было у меня в голове и на бумаге, я должна была подробно разобрать по деталям каждый элемент одежды, чтобы учительнице стала ясна картина моего видения. Это был настоящий вызов самой себе - объяснение и отстаивание своей идеи.

Учительница по практике начинает улыбаться. Она понимает, о чем я говорю, поэтому начала кивать, когда Ирина взглянула на неё.

Начав рассказывать о вне учебной практике у дизайнера Дианы Арно, улыбка на лице классной руководительницы оставалась всё такой же радостной и доброй. Обстановка становилась расслабленнее, и с каждым словом я чувствовала себя всё увереннее и увереннее.

— Хорошо, спасибо!— говорит Ирина, закрывая мою папку перед собой.

На на её лице появляется широкая улыбка, и волна тепла накрывает меня.

—Что планируешь делать дальше? Будешь ли связывать будущее с дизайном одежды?

— Разумеется!— гордо отвечаю я,— я поступила в Лондонский университет искусств.

Учительница по практике начала высказывать свои восхищения и удивлять заведующую отделения тем, что никто из нашего колледжа туда ещё не поступал. Затем она стала перечислять знаменитых дизайнеров, которые окончили этот университет.

— Что ж, я очень рада, что ты свяжешь своё будущее с дизайном. У тебя есть задатки, свой стиль и желание развиваться дальше,— говорит заведующая и внутри меня всё сжимается. Никогда бы не подумала, что услышу эти слова от женщины, которую глубоко уважаю,— успехов тебе во всём, Эрин!

Моё сердце бьется настолько часто, будто собирается выпрыгнуть из грудной клетки.

У меня всё получилось. Я защитила дипломную работу, и второй этап позади.

Глава 2

Первую неделю лета я занималась поступлением. Я отправила оставшейся документы в университет и копию большого портфолио своих работ. Аттестат об окончании колледжа получу только через неделю на выпускном, и все заморочки в связи с поступлением будут решены.

Посвятив неделю отцу, у меня появилась возможность разделить его любимое занятие помимо готовки вместе с ним: рыбалку.

Так как я любитель и яростный обожатель всех живых существ на планете, я не могла позволить, чтобы пострадала хотя бы одна рыбка, поэтому для папы эта рыбалка получилась совсем неплодотворной.

Переступаю порог кухни и закатываю глаза от криков кошки. У всех людей адекватные кошки, голоса которых очень милые, а моя отличается назойливость и отвратительным голосом. Складывается впечатление, что её разрезают на частицы, ибо крики отнюдь не благоприятны для человеческих ушей.

Чтобы заглушить рот пушистому и назойливому клубку шерсти, я беру пачку сухого корма с полки над раковиной и насыпаю в блюдце с горочкой. Кошка прекращает напрягать свои голосовые связки и начинает извиваться между моих ног.

Вернувшись в комнату, вытягиваю из-под кровати коврик для йоги. Расстилаю его напротив зеркала в полный рост. Переодеваюсь в спортивную одежду и,

собрав волосы в тугой хвост, приступаю к утренней зарядке.

В последнее время у меня не было достаточно много времени для того, чтобы начинать каждый день с зарядки и медитации, поэтому потихоньку стараюсь снова приучить себя к этому. Завершаю зарядку десятиминутной медитацией, затем принимаю душ и снова спускаюсь на первый этаж, чтобы разбудить маму.

Постучав в дверь спальни, широко раскрываю её, но в комнате не оказывается ни мамы, ни Ивана.

Набираю номер мамы, ответа не поступает, поэтому оставляю сообщение с просьбой перезвонить мне.

Вернувшись на кухню, приступаю к приготовлению завтрака. Как только включаю музыку и подключаю к телефону колонку, слышу, как открывается входная дверь.

Мама появляется на пороге кухни с большими пакетами продуктов.

— О, доброе утро! Давно проснулась?

На кухню заходит мамин муж и целует меня в щёку, приветствуя.

— Доброе. Я тебе звонила, мам. Где вы были?

Мамин муж возвращается с машины с двумя огромными букетами цветов, завёрнутыми в бумагу, и проходит мимо кухни. Я подрываюсь со стула и следую за ними в гостиную.

Мама ставит две серебристые вазы с блестящими завитушками на стеклянный стол, и Иван оценивает размер горлышка вазы и толщину букетов.

— Есть вазы побольше? В эти не поместятся,— говорит он, и мама несколько секунд размышляет.

Она стремительно направляется в другой конец гостиной и открывает дверцу секции, в которой расположена её коллекция снежных шаров из разных уголков мира.

Что-то пробормотав, мама встала на цыпочки и потянулась за чем-то большим и тяжёлым, судя по тому, как напряглись её руки.

— Вот,— облегченно вздохнула она, протягивая Ивану зелёную вазу, которая вдвое больше, чем моя голова.

Я следую за мамой обратно на кухню.

— Мы ездили за цветами и не хотели тебя будить. Как спалось? Ты уже позавтракала?

Я киваю головой в сторону плиты, указывая на то, что завтрак лишь в процессе приготовления.

— Понятно. Кажется, я впервые за долгое время выспалась,— отвечаю я, помешивая овсянку деревянной ложкой.

Мама начинает раскладывать продукты в холодильник.

— Это хорошо. Кстати, я взяла тебе банановый смузи с черникой. Тебе в прошлый раз понравился,— говорит она, и я улыбаюсь ей в ответ.

— Да, спасибо.

В течении следующих двух часов я наблюдаю за работой парикмахера в зеркале перед собой. По возвращению домой надеваю шёлковое голубое платье по колено, дополняю образ ювелирными изделиями, наношу немного макияжа и надеваю туфли на невысоком каблуке с тоненьким ремешком в области щиколотки.

Захватываю сумочку, закрываю дверь на ключ и выхожу к машине, в которой терпеливо ожидают меня мама с Иваном.

Когда мы подъезжаем к моему колледжу, Иван высматривает парковочное место, куда можно поставить машину. Пять минут пытаясь вместится между одной криво поставленной и джипом, Иван успешно заглушает мотор, и мы направляемся в колледж.

Разместившись с однокурсниками на стульях напротив сцены, на которой у нас происходил показ мод, мы ожидаем поздравительную речь директора школы.

— Добрый день, дорогие выпускники Колледжа Исскуств и медиа,— директриса приветствует нас, поворачиваясь лицом в право, затем влево, где расположились все родственники, и я взглядом ищу маму, Ивана, бабушку и папу. Я пригласила его на свой выпускной, но сомневаюсь, что у него получится прийти, — и глубокоуважаемые родители и друзья!

Директор, завершив свою речь, пригласила на сцену классную руководительницу моего курса.

— Дорогие мои, дети. Мне сложно описать словами, как я счастлива и одновременно огорчена, что сегодня ваш последний день здесь. Вы мой второй класс, в принципе, но стали самым любимым. Вы всегда были очень дружелюбны, готовы помочь своим однокурсникам, и с вами никогда не было скучно. Я никогда ещё не получала такого заряда энергии от кого-либо либо, как получала от вас, мои любимые!

Она вспоминает моменты с наших экскурсий, уроков, и я чувствую предательские слёзы на своих щеках.

— Я сейчас заплачу,— шепчет Яна, тыкая меня в бок,— смотри, Софи уже с платком сидит.

Она кивает в сторону Софи, нашей однокурсницы.

— Когда будут показывать наше видео?— спрашивает Герман, сидящий рядом с Яной, и она пожимает плечами.

— Спроси у Джоди,— шепчет ему в ответ Яна, и Герман ищет её глазами.

Когда классная руководительница делает поклон, весь наш курс начинает хлопать в ладоши и выкрикивать слова благодарности. Учительница посылает нам воздушные поцелуи. Всегда любила её игривый настрой и некое легкомыслие в каком-то смысле. С ней всегда было очень легко и комфортно общаться.

На большом экране загорается видео, и весь наш курс в предвкушении.

Мы создали видео за все четыре года учебы здесь, смонтировав фотографии и видео, которые мы снимали. Там было огромное количество смешных моментов, которые мы снимали на уроках, после учебы, на экскурсиях, на практике.

Кто-то смеялся, кто-то плакал, а кто-то радовался, что всё позади.

Среди тех, кто тонул в собственных слезах, была и я.

Я буду скучать по своему курсу и проведённому времени в колледже.

После официальной части мы вышли на улицу, чтобы сфотографироваться.

Счастливые и гордые, с полными руками цветов, которые нам подарили родители, стоим в ожидании, когда наконец нам скажут, что фото сделано. Фотограф всё никак не может найти правильный ракурс, и мы всем курсом раздражаемся, ведь стоять на улице, под палящим солнцем, не самое благоприятное занятие.

После фотографирования, мы прошли к праздничному столу в нашей мастерской. Там играла очень приятная музыка и все разговаривали, плакали и прощались друг с другом.

Остаток дня мы общались между собой, кушали и наслаждались последним днём вместе.

Неужели, это конец? Четыре года назад я бы не могла и представить себе, что так быстро пролетит это время.

Осталось чуть меньше месяца до моего отъезда. Я провожу как можно больше времени с семьёй, помогаю бабушке в саду, гуляю с друзьями и уделяю время отцу.

Сложно представить, что всё, к чему я так привыкла за всю жизнь, так и останется в Таллине, но уже без моего участия.

Мне предстоит влиться в другой график, новую обстановку в чужой стране. Совершенно другое учебное заведение, новые однокурсники, знакомства и новые возможности.

За день до отлёта я приступила к сборам чемоданов. Еле - еле смогла уместить девятнадцать лет своей жизни в два чемодана и сумку.

В день отлёта, мама вся не своя. Она обнимает и целует меня каждые три секунды и лишь повторяет, как же будет скучать по мне. Я ещё не улетела, а она уже скучает по мне.

— Доченька, я буду очень скучать по тебе. Будь осторожна,— говорит мама.

Я киваю и с любовью смотрю на неё, а затем на бабушку. У неё блестят глаза от подступающих слёз.

— Как долетишь обязательно дай мне знать!

— Конечно,— уверяю её.

Слёзы ручьём текут по маминым щекам, и я затягиваю её в тёплые объятия.

— Как я теперь без тебя?— всхлипывает она и я шмыгаю носом.

Каждый раз, когда я куда-то уезжала, мама плакала, когда провожала меня. Я ни разу не проронила ни одну слезу, но, кажется сегодня станет исключением. Чувствую, что буду скучать по ней, ибо до рождества ещё четыре месяца, и на такой долгий срок я еще никогда не уезжала из дома.

— Мам, спасибо тебе за всё. Я буду звонить, не переживай за меня, всё будет хорошо!

Отрываюсь от мамы и крепко обнимаю бабушку, которая уже во всю плачет. Обычно она ведёт себя сдержанно, но сейчас её эмоции льются через край.

— Эрин, дорогая. Я тобой очень горжусь. Ты всегда была и есть моя гордость. Я знала, что ты добьёшься всего. Ты прошла этот сложный путь, но у тебя впереди ещё много испытаний,— говорит она дрожащим голосом.

— Бубу-у-уль.

— Будь осторожна. Усердно учись и не забывай звонить. Я всегда буду рада услышать твой голос. Я тебя очень люблю, зайчик.

Я уже не в силах остановить слёзы.

— Спасибо, что поддерживала меня всегда и во всём. Я не подведу тебя. У меня всё получится. Я люблю тебя сильно - сильно.

На прощание обнимаю Ивана и прошу его беречь маму; поддерживать её всегда и во всём. Он желает мне удачи и передаёт чемоданы.

Я иду следовать своей мечте.

Глава 3

Марк

Яркие вспышки фотокамер сияют со всех сторон, так и ослепнуть несложно. Прикрываю глаза солнцезащитными очками, поправляю кепку на голове и поднимаю воротник джинсовой куртки, чтобы скрыть свою физиономию от назойливых репортёров. Сопровождающая охрана огораживает меня от вопящих фанатов, выкрикивающих моё имя, признания в любви и просьбу помахать им.

Аэропорт в Хартфорде не был мне известен, поэтому я следую за охранниками, параллельно осматриваясь вокруг.

Автоматическая дверь распахнулась, и свежий воздух врезается мне в лицо.

Вадим, облокотившись о дверь массивного джипа, разговаривает по телефону.

Когда я подхожу ближе, он поднимает взгляд на меня и выпрямляется.

– Я перезвоню. Он приехал, – торопливо говорит он,

Я пожимаю его руку.

– Как долетел? – интересуется он, когда мы садимся в машину.

– Пересадка в Вашингтоне была утомительна, – незаинтересованно отвечаю я.

Откидываю голову назад, швыряю кепку на заднее сиденье и закрываю глаза.

– Это был единственный способ доставить тебя вовремя. Выглядишь неважно, – говорит он.

«Я бы посмотрел, как бы ты выглядел после двух бессонных ночей».

– Скажи мне что-то, чего я не знаю, – фыркнул я.

Вадим решает не продолжать, чувствуя, что я не в духе.

Я снова прикрываю глаза, и не проходит и десяти минут, как Вадим снова начинает меня раздражать.

– Не спи! Поспишь в отеле.

Он включает музыку на всю громкость, и я хмурюсь.

Я резко тянусь к радио и выключаю музыку вовсе.

Вадим усмехается, и я бросаю на него раздражённый взгляд.

Иногда он забывает, на кого работает и что со мной не рекомендуется так разговаривать.

Внезапный стук в дверь заставляет меня приоткрыть глаза. Скидываю белое одеяло и жмурюсь от яркого света, который переполняет номер отеля. Вытягиваю телефон из-под подушки и смотрю на время. Я проспал двадцать часов и уверен, что мог бы проспать ещё столько же, если бы не этот назойливый человек за дверью.

Перекидываю телефон через голову, и он падает на кровати позади меня. Накрываю голову одеялом, и стук в дверь становится более агрессивным.

Скинув одеяло, я бросаю разъярённый взгляд на чёрную дверь, прожигая в ней дыру взглядом.

– Проваливай! – кричу я, осознавая, что кроме Вадима там никого и быть не может.

– Открывай!

Он действует мне на нервы, крича сквозь дверь и не переставая долбиться в неё.

Накрываю голову второй подушкой, закрываю уши и пытаюсь снова заснуть.

Раздаётся щелчок, который сигнализирует о том, что дверь разблокирована.

Черт бы тебя побрал, Вадим!

Я сжимаю глаза в надежде, что он скоро уйдёт.

Хотя кого я пытаюсь обмануть?

Меня накрывает внезапная волна мурашек. Подняв голову, сердито смотрю на Вадима, который откидывает одеяло в сторону.

– Вставай! Через час у нас встреча, – говорит он.

Покряхтев, я неохотно поднимаюсь с самой мягкой кровати, в которой когда-либо спал, и волочусь в ванную.

Проведя в пути около получаса, мы наконец паркуемся возле многоэтажного здания. Хлопнув дверью, я глубоко вздохнул.

«Что мы здесь забыли?»

Мы заходим в здание, и нас приветствует высокая брюнетка с откровенным декольте. Она обменивается парочкой фраз с Вадимом и фальшиво хихикает. Она поглядывает на меня и явно пытается привлечь моё внимание. Вадим, пытается внедрить меня в их разговор, но я сразу даю понять, что не заинтересован.

Я накапливаю своё терпение и сохраняю словарный запас лишь для одного человека и не собираюсь тратить время на бесполезную болтовню.

Мы выходим из лифта, идём вдоль коридора и останавливаемся возле двери.

Девушка пронзает меня своим взглядом и всячески старается накрутить локон волос на свой палец.

Мне становится её жаль. Жалкие и дешёвые попытки привлечь моё внимание.

– Э-э, вот... – говорит она смущённым голосом.

Девушка стучит в дверь и приоткрывает её.

– Проходите.

– Ма-арк, как я рад тебя видеть!

Мужчина тридцати пяти лет подрывается со стула и протягивает мне руку.

– Мои дочки без ума от тебя. Бывают на каждом твоём концерте, – говорит он.

Он вдруг опускает глаза, заметив, что последние слова были лишними.

– Дерек, как поживаешь? Как дела у Лорен? – Вадим подхватывает напряженный момент, и за это я ему благодарен.

Он всегда был чересчур коммуникабельным, но благодаря хорошо подвешенному языку он так известен в индустрии музыки. Возможно, поэтому он имеет связи по всему миру, и когда я только начинал свою карьеру, то даже подумать не мог, что менеджер такого уровня решит взяться за развитие начинающего музыканта.

Рухнув на кожаный диван, я наблюдал за разговором двух успешных мужчин.

После получасовой болтовни они вспомнили, зачем встретились, и моя персона снова заинтересовала их.

– Итак, Мастер Смерти, – выделив мой сценический псевдоним, Дерек продолжил, – ты на обложках трёх журналов, СМИ всячески пытаются найти хоть какую-то актуальную информацию о тебе и о твоей личной жизни. Твои песни обсуждают великие музыканты, критики, каждое интервью разбирают на цитаты. Ты король рэпа, и молодёжь тебя боготворит. Три твои последние песни разорвали все музыкальные чарты. Это я называю успехом, настоящим успехом за такой короткий срок.

– Приятно осознавать, что люди ценят то, что я делаю, и если бы не Вадим, то всё было бы не так радужно, – говорю я, потирая ладони.

– Не скромничай, Марк. Ты – звезда, а я поддерживаю талантливых музыкантов. – Я бросаю взгляд на Вадима, который разлёгся, облокотившись о боковину дивана.

Вадим невероятно спокоен.

– К чему ты клонишь? – прерываю его.

«Не выношу, когда люди ходят вокруг да около. Говори конкретно и по делу».

– Хочу предложить тебе сотрудничество. Не волнуйся, на твоё сотрудничество с Вадимом никак не повлияет наша с тобой работа. Я буду покрывать тебя, продвижением будем заниматься с Вадимом вместе. С моей стороны будут звукозаписывающие студии, концерты и расходы на съемки клипов.

– Зачем? У тебя и так много артистов, – говорю я.

– А ты осведомлён о моей деятельности.

Мужчина самодовольно улыбается, но он связался не с тем человеком, чтобы ставить себя выше меня.

– У меня есть знакомые, я многое знаю, – говорю я, и Дерек замирает на несколько секунд.

Люди в музыкальной индустрии умны, расчётливы и хитры. За три года я научился читать таких людей, хотя многие даже не стараются скрыть своих настоящих умыслов.

Я ранее получал предложения подписать контракт с творческой компанией, которая занимается музыкантами, актерами и моделями. В данном случае не вижу смысла, ведь начинающих артистов лепят, их готовят к работе. Я к данной категории не отношусь, ведь уже знаю, как всё устроено. Мой характер изменить нельзя, стиль музыки – тоже.

«Зачем брать в компанию уже состоявшегося музыканта?»

Только ради прибыли?

– Меня вполне устраивает моё нынешнее положение. Если это всё, что ты хотел мне сказать, то я пошёл, – говорю я.

– Ты не должен решать сейчас.

«Я не собираюсь решать и потом».

Похожу к двери и оглядываюсь.

– Марк, подумай, – напоследок говорит Дерек.

Вадим, не проронив ни единого слова за последние минут двадцать, слегка улыбается и прощается с Дереком.

Я наблюдаю за его выражением лица, и тут явно что-то не то. Почему вдруг Вадим так спокойно отнёсся к тому, что компания Дерека предлагает разделять с ним доход?

Вадим любит деньги, и не думаю, что его радует перспектива разделять свои кровные с кем-либо другим.

– Может, ты объяснишь мне, что мы здесь забыли? – раздражённо спрашиваю я, как только мы оказываемся в машине.

Вадим заводит двигатель.

– Для чего Дереку Уолтеру это всё? Тебя не устраивает то, что мы работаем с тобой вдвоём?

Я пристально смотрю на Вадима, который стеклянным взглядом смотрит вдаль, постукивая пальцами по рулю.

– Вадь, что происходит? У Уолтера, могу поспорить, даже в трусах деньги. У него их немерено, он один из самых успешных и богатых людей в Америке. Зачем ему вдруг понадобился я?

– Он знает, что если ты начнёшь с ним работать, то к нему потянутся новые партеры. Понимаешь, ему выгодно иметь под своим крылом уже состоявшегося музыканта, ты у него будешь первым рэпером, – отвечает он.

– А мне-то что с этого? Зачем мне заключать контракт с агентством, если меня устраивает сотрудничество с тобой?

Годами работаем с Вадимом, и не раз поступали предложения присоединиться к агентству, занимающемуся артистами, но Вадим всегда отказывал всем. Я этим даже не занимался.

Данная ситуация мне не понятна, почему вдруг Вадим стал противоречить своим позициям, которых придерживался ранее?

– Развитие, Марк, развитие. Новые возможности, неужели тебе не интересно, что Дерек может тебе предложить? – пытаясь переубедить себя, спрашивает он.

Тут явно что-то нечисто.

– Ты недоговариваешь, – сердито проговорил я.

Взгляд Вадима опустился. Он явно воюет сам с собой.

– Просто скажи, ты согласен? – строго спрашивает он.

Я откидываю голову назад и провожу рукой по волосам.

– Ты хочешь, чтобы я вышел на сцену? – спрашиваю я.

– Извини, но тебе в любом случае придётся это сделать. Это случилось больше полугода назад. Я понимаю, что тебе сложно. Если бы у меня была возможность, я бы предостерёг тебя тогда, но, увы, это не в моих силах. Ты ведь сильный, справишься.

Его рука оказывается на моём плече.

– Ты Мастер Смерти и ты всегда со всем справляешься, – добавляет он.

– Я знаю, но к этому я приду сам, без давления со стороны Дерека или тебя, понял? – говорю я.

Машина сдвинулась с места, и я включил радио. Настраиваю громкость и расплываюсь в улыбке, когда начинает звучать одна из моих песен.

Откидываюсь на сидении и поворачиваю голову к окну, наблюдая за жизнью, которая пробегает мимо меня, или же это я – тот, кто бежит мимо неё?

Глава 4

Эрин

Почти час, что добиралась с аэропорта до Стратфорда, провела, пялясь в окно, как в первый раз, когда прилетела в Лондон. Изучаю каждую деталь: даже трава здесь зеленее, чем у меня на родине. Дороги другие. Энергетика, в конце концов, другая.

Я полностью растворяюсь в этом моменте, потому что я наконец здесь.

Я приехала сюда, чтобы остаться.

Автобус остановился на остановке междугородних автобусов, и я вышла на Стратфорде. Вытащив из автобуса чемоданы и сумку, я только сейчас осознала всю тяжесть своего багажа.

Постучав в три разных окошка такси, я показала им адрес общежития и поинтересовалась суммой данной поездки.

Трое мужчин попросили пятьдесят фунтов за поездку, но еврей во мне, который проявляется в редких жизненных ситуациях, яростно стал отстаивать свою студенческую позицию.

Я тяжело вздохнула и провела взглядом вокруг. Лондон всегда в движении, и я собираюсь стать частью этого города.

Достав бутылку воды, которую купила ещё перед полётом, сделала пару глотков прохладной жидкости. Затем снова бросила взгляд на отъезжающие и подъезжающие чёрные машины такси.

Такси в Лондоне визуально сильно отличалось от такси в Таллине, поэтому мне немного даже неловко подходить к машинам и домогаться до таксистов с расспросами о стоимости поездки до общежития.

Утомительно зеваю и засовываю пустую бутылку воды обратно в сумку, затем уверенно направляюсь к таксисту. Темнокожий мужчина облокотился на дверь машины и, как только между нами сократилось расстояние, перевёл взгляд с неба на меня.

Остановившись на расстоянии примерно метра от него, я нацепила на себя свою самую дружелюбную улыбку, которую только смогла выдавить в силу усталости и безысходности.

Мужчина одет достаточно солидно. На нём голубая рубашка, которая отлично комбинирует с его ярко-голубыми глазами. Впервые вижу афроамериканца с голубыми глазами, и, признаюсь, это великолепное зрелище. На мужчине идеально выглаженные чёрные брюки и лаковые туфли. Впервые вижу таксиста, который настолько формально одет для своей профессии, хотя, возможно, в Лондоне все таксисты так одеваются?

– Добрый день, – начинаю я, протягивая ему телефон с адресом, – сколько будет стоить поездка до этого места?

— Здравствуйте.

Он всматривается в телефон и начинает почёсывать затылок и размышлять.

– От сорока до сорока пяти фунтов, мисс. Это достаточно далеко отсюда, нужно ехать в объезд, так как ближняя дорога ремонтируется, – отвечает он.

Я глубоко вздыхаю и соглашаюсь. Он одаряет меня ослепляющей улыбкой и открывает мне дверь.

Благодарю его и сажусь. Он хватает мои вещи и помещает их в багажник.

– Номер пятьдесят четыре или пятьдесят три?

Вернувшись в машину, он переспрашивает адрес, смотря на меня через окошко, которое разделяет нас.

– Пятьдесят четыре, – вежливо отвечаю я.

Улыбка не сходит с моего лица на протяжении всей поездки, и я уже в предвкушении моей студенческой жизни, будучи взрослой и самостоятельной девушкой.

Так как я приехала за десять дней до начала учёбы, у меня достаточно времени для адаптации и моральной подготовки. Жду не дождусь, когда повидаюсь с двоюродным братом и тётей, которые проживают в Лондоне уже на протяжении нескольких лет.

Им не известно, что я приехала. Всеми силами уговаривала маму не проговориться, что я прилетаю раньше.

Я ещё не придумала, как появлюсь перед ними. Думаю прийти к гостинице, где работает тётя, и встретить её, когда она завершает рабочий день.

– Мисс?

Водитель возвращает меня в реальность.

Я перевожу полный непонимания взгляд на него и вскидываю бровь, задавая немой вопрос «что?».

– Мы приехали, общежитие Университета искусств, – настойчиво произносит мужчина.

Я резко подрываюсь с места и вскрикиваю, ударившись головой. Обеими руками хватаюсь за неё, как будто это облегчит боль.

Ну что за идиотка?

Высказываю немую благодарность водителю, ибо если бы он что-то сказал, то я бы сгорела со стыда.

– Извините, – прошипела я, потирая внутренней стороной ладони свой затылок, – сколько с меня?

Он бросает взгляд на счётчик и что-то мычит себе под нос.

– С вас сорок пять фунтов, мисс.

Я нервно закивала и протянула ему необходимое количество купюр.

Мужчина оставляет мои вещи возле меня, в то время как я, раскрыв рот, смотрю на здание кремового цвета с зелёными вертикальными и сиреневыми горизонтальными линиями. Признаюсь, что не в восторге от дизайна, но это, скорее всего, дело вкуса. Пробегаюсь глазами по двору перед общежитием и улыбаюсь клумбе с цветами.

Миленько.

Наконец, собравшись духом, я совершаю глубокий вздох, хватаю чемоданы и сумку и впиваюсь пальцами в свои вещи.

Напряжение накрывает меня с ног до головы.

Мои шаги очень неуверенные, но я рада, что вообще смогла сдвинуться с места.

Зайдя внутрь, обращаю внимание на уютную прихожую с журнальным столиком, двумя большими диванами и телевизором на стене. Стены украшены картинами и фотографиями. С левой стороны от входа находится лифт.

Облегченно выдыхаю. Если вдруг меня заселят на этаж выше второго, мне не придётся тащить сумки. Пройдя немного вперёд, обращаю внимание на дверь с левой стороны, на которой написано «dormitory commandant».

Я стучусь в неё и неуверенно приоткрываю дверь.

За столом сидит женщина бальзаковского возраста с тёмными кудрявыми волосами. Она переводит взгляд на меня, и напряжение слегка улетучивается, когда на лице женщины появляется улыбка. Я представляюсь ей и протягиваю документ. Она ищет меня в базе, в то время как я, ни минуты не теряя, осматриваюсь вокруг.

Комната достаточно большая для комфортного нахождения одного человека. Стены и потолок белоснежно-белые, что немного отпугивает меня, но интерьер придаёт уют. В углу комнаты расположен овальный деревянный столик и мягкое кресло с вельветовым покрытием. В углу комнаты небольшой кухонный уголок, а в центре – компьютерный стол, за котором сидит женщина. На подоконнике широкого окна расположены цветы в горшочках.

Женщина протягивает мне договор на подпись, а затем я получаю пропуск в общежитие.

– Следуй за мной, я покажу тебе твою комнату, – говорит она.

Я хватаю чемоданы и следую за ней. Она резко останавливается возле лифта, и я мысленно чертыхаюсь. Едва не врезалась в неё, так как следовала за ней экстремально близко.

– Ты будешь жить на пятом этаже, в пятьсот седьмой комнате, – говорит она, и я киваю.

Мы поднимаемся на лифте на пятый этаж, и я удивляюсь тому, как быстро мы оказались на нужном этаже.

Мы идём по сравнительно узкому коридору, стены которого начинают мне нравиться. Персиковый оттенок симпатизирует мне больше, чем кремовый с необъяснимыми вертикальными и горизонтальными линиями.

– Комендантский час в полночь. Двери блокируются, и войти больше не будет возможности. В комнатах не разрешается распивать алкогольные напитки и употреблять табачные изделия. Девушки живут на четвёртом и пятом этажах, третий и второй – для парней. На первом – второкурсники. Присутствие мужчин после комендантского часа запрещено, – говорит она.

Я автоматически киваю, вслушиваясь в каждое слово.

Она вставляет ключ в замочную скважину, но не поворачивает его. Бросает взгляд на меня и особенно медленно говорит последующие слова, выделяя каждое слово отдельно.

– Каждое. Опоздание. Каждое. Нарушение. Правил. Является. Наказуемым. В. Виде. Не. Зачёта. Всё понятно?

Я хлопаю ресницами, так как при выделении слов женщина наклонилась ко мне неприлично близко, ставя меня в совершенно неловкое положение.

– Всё понятно, – отвечаю я, боясь заикнуться.

Она ещё несколько секунд смотрела на меня грозным взглядом, но моментально расслабилась, и дверь со щелчком открылась.

– Добро пожаловать в Университет искусств, я Мелани Такер, комендант общежития, поэтому если возникнут какие-либо вопросы, то обращайся!

Резкая смена настроения. Комендант улыбается, и я смотрю на неё с расширенными глазами.

Эта женщина меня пугает.

– Может, у тебя есть вопросы? – спрашивает она.

Я уже собралась трясти головой, отрицая наличие вопросов, чтобы поскорее скрыться за этой дубовой дверью от проникновенного взгляда коменданта, но вопрос у меня всё-таки имеется.

– Кухня и ванная в общем распоряжении? Я буду жить с соседкой?

– Общая лишь кухня, которая находится в конце коридора, – она указывает пальцем, и я понимающе киваю, – нет, так как ты приехала значительно раньше, тебе повезло получить одноместную комнату.

Женщина улыбается мне, когда я облегчённо вздыхаю и прощаюсь с ней, благодаря за всё.

Раскрывая дверь, прохожу внутрь комнаты. Влеку за собой чемоданы и облокачиваю сумки о стену. Комната примерно такого же размера, как кабинет коменданта, но в этой кажется больше места за счёт отсутствия лишней мебели. В комнате присутствует кровать, широкое окно с видом на задний двор. Небольшой шкаф, тумбочка возле кровати и стол в углу комнаты с настольной лампой.

Меня более чем устраивают мои апартаменты, и особенно радует, что у меня личная ванная комната.

Позвонив маме, я продемонстрировала ей свою комнату и начала рассказывать, как добралась. Мама раз десять повторила, что уже успела соскучиться. Мы общались на протяжении получаса, и параллельно разговору я распаковывала чемоданы.

На следующий день отправилась в магазин, чтобы купить немного вещей для комнаты. Купила мягкий плед, голубой пушистый ковёр, постельное бельё и туалетные принадлежности. Забежав в магазин для художников, прихватила парочку холстов и масленые краски. Остальные необходимые вещи куплю в процессе.

Пообщалась с директором университета, он предложил мне отправиться на встречу с учителями. Каждый год в университет прибывают новые студенты из всех уголков мира, поэтому университет предоставляет возможность студентам познакомиться с учителями и задать интересующие вопросы.

Директор познакомил меня со студенческим консультантом, который помогает новым студентам во всех возникающих вопросах. Парень по имени Майк закончил этот университет восемь лет назад и учился на актёрском факультете, но из-за большой любви к этому месту вновь вернулся.

Майк устроил мне экскурсию по учебному заведению, и я должна отметить тот факт, что университет огромен. Он состоит из четырёх этажей, но кажется выше из-за потолков. Внутри все стены белые, что напоминает мой колледж, так как и там всё было белое. В колледже меня это напрягало.

Создавалось впечатление, будто находишься в психбольнице, но, несмотря на то, что здесь всё такое же белоснежное, мне комфортно находиться в стенах этого университета.

Вернувшись в общежитие, я созвонилась со своей подругой детства, Милой.

– Ничего себе, это невероятно, Эрин, – говорит Мила.

Подруга поддерживает меня, когда я делюсь впечатлениями об университете и устраиваю тур по своему жилищу.

– Через сколько дней начинается учёба?

– Через неделю, – отвечаю я, садясь на кровать.

– Удачи! У тебя всё получится. Как бы сильно я по тебе не скучала сейчас, я всё равно хочу, чтобы у тебя всё получилось.

Мила всегда была моей второй половинкой, которая до безумия отличалась от меня.

Мой круг общения значительно сузился за последние четыре года, но Мила была со мной с самого детства. Несмотря на то, что мы могли не общаться месяцами и годами, в конечном итоге мы встречались и как будто не расставались вовсе.

Весь следующий день я гуляла по Лондону, посетив Национальную галерею. Кажется, я побывала там уже раз шесть, если не больше.

На пятый полноценный день я отправилась в университет, чтобы познакомиться с учителями и встретиться с однокурсниками.

Наш курс состоит из шестидесяти человек, и все невероятно разные. Каждый приехал со своего уголка на планете. У каждого своя история жизни, но всех объединяет желание и цели, которые связаны с развитием в сфере моды и дизайна.

Во время ознакомления я заговорила с высокой шатенкой. Если бы встретила такую девушку в своей школе или где-либо вне университета, подумала бы, что она модель и до безумия самовлюблённая. Познакомившись, я поняла, что у меня даже не возникает похожей мысли.

Девушку зовут Вероника, и она итальянка. Она познакомила меня с другой девочкой, которая была не менее стройной и немного ниже Вероники по росту. Девушка из Нидерландов по имени Кайла. Кайла создаёт впечатление жизнерадостный и весёлой девушки. Меня особо привлекли её волосы цвета спелой пшеницы и короткая стрижка.

Всех потенциальных моделей решили запихнуть в мой курс, чтобы я погрязла в комплексах?

Чувствую, что обучение здесь будет интересным, судя по рассказам учителей и по перечислению некоторых работ, которые нам нужно будет сделать за три года. Четвёртый год является самым ответственным. Коллекция одежды минимум из восьми комплектов. По большому счёту, учёба идёт три года, но после второго курса можно взять год практики. Это по желанию. Кто-то предпочитает пройти интернатуру у дизайнера, а кто-то – погреть косточки на Бали, а затем вернуться на учёбу и сшить коллекцию.

Мне уже не терпится начать. Учёба начинается через три дня, и я жду не дождусь, когда начну работать.

На следующий день Вероника с Кайлой составили мне компанию: мы гуляли по Лондону и поужинали в кафе.

Рада, что являюсь общительным человеком и с лёгкостью нахожу общий язык.

Появление приятельниц очень радует, особенно на новом месте, будучи вдали от родных и привычной обстановки. Особенно непривычно общаться исключительно на английском языке.

В первый учебный день я проснулась раньше своего будильника и поспешила принять душ. Думаю, мне необходим коврик для йоги для возобновления утренней зарядки.

За двадцать минут до начала первого занятия я разместилась на первых рядах в аудитории. Кайла и Ника зазывали меня на последний ряд, но я отказалась. В конечном итоге за пару минут до начала пары девочки подсели ко мне.

В кабинет заходит сравнительно полная женщина в чёрной хламиде, и все вдруг прекращают общаться. Кажется, никто даже не дышит.

Что вдруг вызвало такую реакцию у однокурсников?

Я слегка тыкаю локтем Веронику в левый бок.

– Кто она? Почему все так реагируют? – максимально тихо шепчу я.

Стараюсь не отводить взгляд с этой женщины. Она медленно направляется к столу и облокачивается на него, вставая перед всеми.

Все те, кто изначально сели на ряды дальше десятого, вдруг переместились на первые, вторые и третьи.

Вероника удивлённо начинает смотреть на меня, и я уже пожалела, что задала вопрос.

Её взгляд будто кричит: ты что, с Луны свалилась? Как можно не знать, кто это?

Как будто это базовая информация, которая доступна всем жителям этой планеты.

Она несколько секунд молчит, как бы убеждаясь в степени серьёзности моего вопроса.

– Что? Ну как же, эта женщина и есть мода. Она одна из самых знаменитых персон в мире моды. Луис Уилсон. Она была учителем Александра Маккуина. Работала по всему миру, дружит с семьей Бекхэм, Миуччией Прада, работала с Диор и многими другими. Она – легенда моды, – закончив свой восторженный рассказ об этой женщине, Вероника ожидает моей реакции.

Не оправдывая её ожиданий, произношу лишь восторженное слово, которое никогда бы не подумала, что смогу произнести в такой ситуации.

– Ого.

Ощущаю, как мои щёки начинают гореть, и чувство стыда подкралось ко мне незаметно. Я знала, что преподаватели здесь – специалисты своего дела, но я не углублялась. Не знаю, какой путь они прошли и чего добились.

После часового вступления Луис произвела на меня очень сильное впечатление.

Сразу ясно, что с ней будет сложно и на уступки она не пойдёт ни при каких условиях. Мне даже стало немного интересно, что же будет дальше и каким будет наш процесс работы.

Профессор, осматривая всех осуждающим взглядом, тяжело выдохнула.

– Я вас не знаю, но вы знаете меня. Вам ещё не известно, на что я способна. Я не собираюсь бегать за вами. Учиться или не учиться – это лишь ваш выбор. Ведь это нужно вам, а не мне. А если вы не готовы к тому, чтобы выслушать критику, получить совет, быть оскорблённым, как вам покажется на момент моего высказывания, переделывать работу по десять раз, а то и больше, чтобы достичь желаемого результата, идти по головам других, работать по пятнадцать часов, то вам здесь делать нечего. Если вы не уверены в себе, то я не смогу быть уверена в вас, так что если думаете, что не сможете выдержать нагрузку, то, пожалуйста, не тратьте своё и моё время. Уйдите сейчас!

Я пребываю в легком шоке от её пламенной речи и представить не могу, за что она нас уже невзлюбила. Учитель должен вдохновлять, а не втаптывать в землю. Я видела, как учителя унижают студентов в моей прошлой школе. Такое случалось по отношению к моим однокурсникам. Не представляю, что чувствуют студенты в момент, когда им говорят, что они ни на что не способны и должны искать другое занятие.

Я осматриваю своих однокурсников, и моё сердце останавливается. Две девушки встают со своих мест и направляются в сторону дверей. Я вижу слёзы в глазах одной из них и понимаю, что для них это конец.

Теперь нас пятьдесят восемь.

Понятия не имею, что меня ждёт дальше, но мне становится страшно. Я не знаю, чего ожидать от этого университета и Луис.

Во мне что-то пошатнулось.

Остаток дня профессор осматривала папки с работами каждого однокурсника. Мы разложили их на столе и все молча наблюдали за ней.

Однокурсники тихо возмущались и закатывали глаза, смотря на то, с какой небрежностью и незаинтересованностью Луис листала страницы портфолио.

Лишь некоторые зацепили её внимание и она задерживала свой взгляд на фотографиях больше чем на секунду.

Когда подошла моя очередь, она остановилась на второй же странице и принялась внимательно разглядывать рисунок.

В конце моего портфолио фотографии моей дипломной работы.

– Интересно, что будет дальше, – говорит она.

Она впервые что-то сказала, пока рассматривала портфолио всех студентов, и именно на моём она произнесла эти слова.

Я поняла, что всё ещё только впереди.

Отсмотрев наши работы, она взглянула на нас и слегка улыбнулась, что, кажется, настолько несвойственно её грозному виду.

– На сегодня с вас хватит!

Она складывает портфолио, создавая башенку из них.

– Завтра начинаем работать, так что у вас есть месяц, чтобы удивить меня, если не хотите вылететь из этого университета.

Месяц, чтобы удивить её… Что же нас ждёт?

Глава 5

Марк

С трудом открываю глаза, что не удаётся сделать на протяжении минуты, ибо открыв оба глаза, веки снова становятся тяжелыми и перед глазами появляется тьма.

Пальцами широко раскрываю их, чтобы привыкнуть к яркости окружающей среды и разобраться в происходящем.

Подняв голову с кожаного коричневого дивана, я осмотрел комнату, которая напоминает свинарник. В комнате витает крепкий запах спиртного, скорее всего на диван или на пол был пролит виски или это от меня так разит. На круглом стеклянном столе рядом с диваном опрокинуты три пустые бутылки виски, баночки пива, сломанная сигарета и пакетик травы. Скривился, увидев, в каком состоянии пол. Ковёр прожжён. Кто-то, по всей видимости, проронил пепел от сигарет на него.

Подумав об этом, перед глазами пролетает секундная картинка того как мы с друзьями курим, сидя на диване. Стоило просто поехать в клуб, а не устраивать вечеринку на дому.

Рядом с ковром валяются несколько баночек из-под пива, мои кроссовки и чей-то ботинок. Мой телефон лежит рядом с прожжённой дырой в ковре, и я тянусь к нему.

Проверив, который час, я обнаружил семнадцать пропущенных звонков и большое количество непрочитанных сообщений.

— Меня нет,— пробурчал я.

Пропущенные звонки от Вадима и от двух не знакомых мне номеров.

Во мне всё пропитывается ненавистью при виде пропущенного звонка от отца.

— Вспомнил вдруг, что у тебя есть сын?— сквозь зубы, прорычал я,— заботься о Тимуре, им помыкать у тебя есть ещё возможность.

Швырнув телефон в сторону, резко рванул на ноги и в следующую секунду падаю обратно на диван. Острая боль в висках меня давно не настигала, наверное это потому что я давно не пил на протяжении нескольких дней подряд.

После того, как отказал Дереку Уолтеру в сотрудничестве, Вадим сорвался с цепи и озверел. С трудом держал себя в руках и, когда уже не мог больше справляться с собой, собрал вещи и улетел в Нью-Йорк.

Все знают, как лучше для меня, но никому не интересно, что думаю я. Вадиму необходимо держать меня наплыву, но это лишь потому что он напрямую зависит от меня. Мне не известна причина, по которой он вдруг захотел, чтобы я принял предложение Дерека и стал частью его компании. На протяжении трёх лет мы отклоняли подобные предложения, но вдруг Вадим буквально уговаривает меня уйти от него.

Может и он устал от меня?

Откинув голову назад, тело расслабилось и веки снова опустились, заглатывая меня в темноту.

— Ты просто не понимаешь, что это важно для нас обоих,— Вадим стучит кулаком по стол и все предметы на нём вздрагивают,— и что с того, что тебе прийдется выйти на сцену? Ты должен был уже оклематься.

— Не смей указывать мне, что делать,— рычу ему в ответ.

Хлопаю дверью перед его носом.

— Ничего не изменится, если станешь частью компании Дерека. Наше сотрудничество продолжится, сможешь жить где-нибудь в доме на побережье в Малибу и писать хиты, покуривая, но при этом ты должен забыть про свой страх,— открыв дверь, кричит он с той же громкостью, как и прежде.

Резко оборачиваюсь к нему лицом, швыряя чемодан на пол.

— Я ничего не боюсь. Я чуть не сдох тогда, а ты стоял и разговаривал по телефону. Да я после этого мог тебя уничтожить-навсегда и бесповоротно.

Спотыкаюсь о чемодан и швыряю его в сторону.

Хватаю Вадима за шиворот и прожигаю его взглядом.

— Марк... мы уже прошли через это, отпусти и забудь!— его голос заметно размяк.

Его карие глаза бегают по моему лицу. Он пытается предвидеть моё следующее действие или слово.

У него ничего не получится. Он слишком жалок.

— Отпусти и забудь, чёртов ублюдок!— прорычал я, вспоминая последний разговор с Вадимом.

Решаюсь снова встать, но на этот раз делаю это обдуманно. Часто моргаю, чтобы настроить резкость в глазах. Опираюсь о боковину дивана, привстаю и, пошатываясь из стороны в сторону, дохожу до ванной и встаю напротив зеркала над раковиной.

— Твою ж мать! Ничего так меня жизнь помотала!

Иначе оценить своё опухшее лицо я не в силах.

Приняв душ, почувствовал себя вновь человеком. Выхожу из ванной, обмотавшись полотенцем и направляюсь на поиски выживших. Захожу в первую попавшуюся комнату и замечаю Томаса с Карлосом, лежащих на кровати. Ноги Карлоса на Томасе, поэтому предполагаю, что им удобно спать в таком положении.

Был бы рядом телефон, мог бы иметь компромат на друзей, но я не в силах совершать лишние телодвижения.

Ухмыльнувшись, решаю сделать кое-что поинтереснее. Отхожу на пару шагов от кровати и с разбегу налетаю на друзей с расширенными руками и ногами, чтобы они полностью ощутили всю тяжесть и боль, которая обрушилась на них.

— А-а-а, что за херня!— завопил Карлос.

— Чёрт, Марк, да пошёл ты!— пробормотал Томас.

Парни стали протирать сонные глаза, в то время, как я надрываю живот со смеху. Парни поднимают злобный взгляд на меня, и я поднимаю упавшее с бёдер полотенце.

— Доброе утро, голубки,— ухмыляюсь я и открываю занавески, впуская свет в комнату.

Томас убирает ногу Карлоса и пытается встать с кровати.

— Марк, ты с ума сошёл? Чего ты такой шустрый? Насколько помню ты больше всех пил, а уже в такую рань встал, — пробормотал он.

— Ты смеёшься? Уже четыре часа дня и я сам только встал. У тебя есть таблетка? Голова трещит,— спрашиваю я.

— Четыре? Черт бы тебя побрал! Я с Мишель должен встретиться через час. Она меня убьёт, если я опоздаю!— вскрикивает Томас.

Он сразу оживился и побежал на кухню, зацепившись плечом о шкаф.

— Твою ж мать! Какого хрена?— завопил брюнет.

Мы с Карлосом смеёмся над ним.

— Ну и зачем я столько пил?— выдохнул я, смотря на Карлоса с жалостью.

Карлос вздохнул и ударил меня по плечу, направившись на кухню.

— Ты пытался прочистить голову. Удалось ведь, хоть и на три дня,— сказал он.

Карлос прав. Мне удалось не думать о Вадиме, но, как только я начал трезветь, вернулся к тому от чего бежал.

Не могу позволить себе пить каждый день, чтобы не думать о проблемах. Моя печень этого не переживёт, поэтому надо решать проблемы иным способом.

Через пол часа Томас уезжает на встречу с новой девушкой, которая кажется делает из друга подкаблучника.

Если так пойдёт и дальше, придётся спасать его.

В моих глазах появляется безразличие при упоминании отношений. Никогда не променяю свободу, во всех смыслах, на ограничения. Возможно, это потому что я не нуждаюсь в таких бесполезных вещах.

Не все созданы для любви, так вот, я один из тех, кто никогда не погрязнет во всём этом дерьме, под названием, любовь. Я сильнее и умнее этого.

У меня нет определённого плана.

Мне нужно время для размышлений в дали от Вадима, поэтому в Нью-Йорке я жду спасения. Несмотря на то, что это самый одинокий город в который я только мог приехать. Одинокие люди выбирают одинокие места, чтобы чувствовать себя менее одинокими или, чтобы разрушить себя собственноручно и утонуть в собственных чувствах?

— Дружище, держи,— Карлос вытягивает меня из омута мыслей и протягивает баночку пива,— я заказал пиццу с курицей и ананасами.

Это самая лучшая новость за сегодня.

Мне стоит закинуть в желудок хоть что-то, ибо там уже дыра образовалось за четыре дня, которые я не ел.

Под вечер, выбираюсь из вонючей квартиры Томаса; ей даже проветривание не помогает.

Нью-Йорк, потихоньку, окутывает тьма. Яркие лампочки которые освещают улицы, мимо проезжающие машины, магазины, в которых горит свет, не дают возможности даже на секунду представить, что этот город хоть когда-нибудь спит.

Возможно, у каждого одиночки должен быть хотя бы один источник света, чтобы не сойти с ума окончательно. Моим светом оказался самый одинокий город.

Дни шли, а я всё так же игнорировал звонки Вадима, изредка встречаясь с друзьями, гуляя по крышам зданий и осматривая город с высоты.

Встречать рассвет на крыше двадцати этажных апартаментах Томаса, потихоньку, начинает входить в привычку, а пиво лишь составляет компанию моему опустевшему желудку.

Сигнал звонка не даёт мне покоя уже на протяжении получаса. Я не в силах подняться с кровати и ответить на него. Завернувшись теснее в белоснежное одеяло, снова проваливаюсь в сон.

Звонок возобновился и я отбрасываю подушку в сторону.

Кому я понадобился?

На этот раз, скидываю с себя одеяло и, слегка приоткрытыми глазами сканирую комнату в поисках телефона.

Заметив его, повернутым вниз экраном, рядом с кроватью на полу, потянулся к нему.

Перевернув телефон, закатываю глаза при виде контакта «Вадим».

Я отвечаю на звонок, но ничего не говорю.

— Марк? Ну наконец-то ответил, ты в порядке? Ты ещё в Нью-Йорке?— протараторил Вадим, встревоженным голосом.

Это не вызвало у меня ровным счётом ничего. Никаких эмоций.

— Возможно.

— Долго ещё мне бегать за тобой, засранец? Не веди себя, как импульсивный мальчишка, который словил звезду, став известным!— прокричал он.

— Я не просил тебя бегать за мной,— отвечаю я,— так что... мальчишка кладёт трубку!

За эти три года Вадим стал для меня родным человеком. Он заботился обо мне, как отец заботится о своём сыне. Я благодарен ему за заботу, но при каждом разногласии, он становится совершенно иным человеком. Как будто я для него никто и ему лишь хочется меня продать фанатам, журналистам и новым партнёрам.

Я для него продукт.

Не успев убрать телефон, он снова начинает звонить.

— Да?— говорю я, ответив на звонок Алекса.

— Чем занимаешься?— спокойно спрашивает он.

Уголки рта поднимаются, услышав голос друга с которым не виделся уже нескольких месяцев.

— Проклинаю Вадима. Приворотные зелья, кукла Вуду, все дела. Ничего не обычного,— отвечаю я.

Издаётся лёгкий смех по ту сторону линии.

— Как всегда занят. Есть предложение повеселее, как насчёт провести ночь в клубе?— заманчивым голосом, произносит Алекс.

— Когда ты приехал?— удивленно спрашиваю я.

— Вчера утром, так что?

— Томасу и Карлосу уже звонил?

— Они тоже едут. Ну, так что, в девять у Карлоса?

— Я буду,— отвечаю я.

Приняв душ, я приступил к приготовлению яичницы с беконом на завтрак. Приступив к еде, начал просматривать новостную ленту в интернете.

Сегодняшняя ночь обещает быть интересной.

Приехав к Карлосу, я отпустил телохранителя и постучал в дверь. Та моментально распахнулась и перед глазами появлялся Карлос.

— Привет!— одновременно произносим мы, протягивая руки друг к другу.

Он пропускает меня внутрь и следующее, что я вижу, так это Алекс, сидящий спиной ко мне. Он обсуждает что-то с Виллом.

— Марк, наконец-то!— восторженно вскрикнул Вилл, замечая меня.

— А ты какими судьбами здесь? Ты же в Лос- Анджелесе сейчас должен быть на съёмках фильма,— говорю я.

— Вилл, приехал на выходные, чтобы подбодрить одного придурка,— Алекс кладёт руку на плечи Вилла и оба начинают смеяться.

Алекс резко обнимает меня за плечи свободной рукой и сдавливает шею, от чего меня склоняет немного вперёд. Я вырываюсь из его хватки, и Алекс протягивает руку. Я пожимаю её, затем притягиваю его и обнимаю за плечи.

— Спасибо, парни!

— Ну, что, наш мальчик готов разбивать сердца и бухать?— спрашивает Карлос и все оборачивается к нему.

— Я был рождён для этого.

По приезду в наш любимый клуба во всём Нью-Йорке, мы выходим из машины и охрана клуба сразу же нас узнаёт, пропуская без проверки наличия наших персон в списке.

Мы часто посещали этот клуб, когда желали оторваться. Хозяин клуба наш давний приятель, поэтому охране и посетителям было известно, кто мы такие. Большой плюс этого клуба это наличие самых красивых девушек во всём городе, которые с радостью составляют компанию на ночь. Здесь есть возможность уединится в специальной интимной комнате или же поехать в отель.

Никогда не приводил девушек на одну ночь в свою квартиру, просто из-за мер предосторожности и, к тому же, не желаю иметь кого-то в своём самом безопасном и личном месте во всём мире.

Прямиком направляемся к столу, за которым всегда сидим. Никогда не видел кого-то, сидящими за ним, кроме нашей компании наверное потому что, не нашёлся ещё тот храбрец, чтобы пойти туда у нас на глазах. Нашу компанию здесь знают, как состоятельных парней, которые вкладывают огромные деньги в этот клуб. Мы одни из тех, кто поднимает репутацию этому заведению. Из-за нас модели и знаменитые личности приходят именно сюда.

Никогда при знакомстве или общении с людьми, с которыми не планирую продолжать общение, не говорю, что я музыкант. Барменам и официанткам я известен под именем Сэм. Все думают, что это моё имя, ну и пусть, я только так и представляюсь здесь. Думаю, если бы здешние девочки знали, кто я, они бы ещё сильнее хотели бы стянуть с меня штаны.

Пока официантка вертелась возле нашего стола, пытаясь зацепить моё внимание, я заметил горячую девчонку на танцполе с какой-то женщиной, которая выглядит в три раза старше девушки.

Официантка проводит рукой перед глазами, привлекая моё внимание.

Она закусывает губы и оттопыривает попу, наклоняясь ко мне.

— А что вы будете пить, молодой человек?— спрашивает блондина, широко улыбаясь.

Слишком лёгкий улов.

— Двадцать шотов текилы и виски,— ответил я, не отводя взгляд от девушки на танцполе.

— Вот это я понимаю, отдыхаем конкретно!— восторженно сказал Карлос и парни к нему присоединились.

Парни заказали себе коньяк, виски, коктейль «граната» во что входит шот текилы, шот виски и энергетик. Это их любимый коктейль, но я предпочитаю чистое и простое виски.

Опустошив два стакана виски и два шота текилы, решаю познакомиться с девушкой на танцполе.

Под ритм музыки, подхожу к девушке и при виде меня она сразу же начинает улыбаться. Уже через считанные секунды мы танцуем в унисон и она страстно впивается в мои губы.

Мы забываем про музыку и уже танцуем по кругу. Гуляю руками по её талии, а её руки соединены у меня за шеей. Не отрываясь друг от друга, я запускаю пальцы в её обтягивающие джинсы и сжимаю ее задницу. Она выпускает язык в мой рот, и наши языки соединяются между собой.

Я решаю её возбудить и ставлю ногу между её ног и мы плавно опускаемся в низ, качая бёдрами. Я соприкасаюсь ногой с её промежностью, затем вытягивая руку из штанов, шагаю пальцами под её топиком.

Ей явно нравится, что она чувствует.

Вспотев после интенсивных танцевальных движений и поцелуев, мы наконец отрываемся друг от друга.

— Хочешь что-нибудь выпить? Я угощаю,— достаточно громко говорю я, чтобы она услышала сквозь громкую музыку.

Девушка кивает и я беру за руку, ведя к барной стойке.

У барной стойки светлее и я могу поближе разглядеть её. Достаточно тощая зеленоглазая блондинка с большим количеством макияжа на лице.

Возможно под этим слоем прячется более симпатичная девушка или же наоборот, за ним скрывается страшненькая девчушка.

— Что будешь?— спрашиваю я

— Гранату,— нежным голосом отвечает она.

Получив коктейль, указываю жестом на стол в углу зала, чтобы присесть. Мы с девушкой подходим к столу друзей и я опустошаю стакан виски.

Садимся за стол и девушка становится более общительной.

— Я Лекси, а тебя как зовут?

— Я Сэм,— коротко отвечаю я, делая глоток спиртового.

При знакомстве я не говорю своего настоящего имени, ведь не собираюсь общаться с девушками с которыми сплю больше одного раза.

— Сэм? А это полное имя?— она начинает накручивать локоны на палец, отпивая свой коктейль.

— Допустим.

— Ты ведь не отсюда? Так ведь? Мне кажется я тебя не видела здесь раньше.

— Я бываю здесь не так часто. Только, когда прилетаю в Нью-Йорк, то прихожу, но в последнее время здесь не появлялся.

— А ты откуда?

— Секрет.

— Да ла-а-дно, ну, расскажи,— упрашивает она.

— Давай лучше я тебе расскажу, что мы сейчас будем делать,— говорю я.

Не хочу с ней общаться, надо завязывать.

— И что же? Поедем к тебе?— она наклоняет голову в бок.

— Умница.

Заселившись в отель в котором никогда раньше не останавливался, я достал бутылку вина из миниатюрного бара возле кровати и стал наполнять бокалы.

Лекси подходит ко мне со спины.

— Возьми меня прямо здесь и сейчас,— прошептала она мне в ухо и я оскалился.

Сделав глоток, я развернулся лицом к ней и схватил за талию. Кидаю её на кровать и она обхватывает мои бёдра ногами. Она жадно целует меня.

Не собираюсь размениваться на предварительные нежности. Параллельно поцелуям, приподнимаю девушку с кровати и стягиваю с неё джинсы, затем и её топик летит на пол.

Девушка остаётся в одном белье, которое невероятно сексуально. Как будто она знала, что сегодня её кто-то увидит в нём.

В принципе мне наплевать на белье, моя задача снять его.

Не разрывая поцелуй снимаю куртку, а девушка стягивает мою футболку и расстёгивает ремень и мои штаны улетают в сторону.

Отрываюсь от небольшой груди и провожу пальцами между бёдрам девушки и приближаюсь к её вагине.

Я снимаю с неё трусы и грубо запускаю в неё пальцы. Она стонет от блаженства.

Девочка готова.

Я снимаю трусы и девушка при виде моего члена сразу же оживляется. Она ловко обхватывает его ртом. У меня были другие планы, но раз уж ей хочется, пусть делает то, что хочет.

После того как я кончаю, хватаю её за бёдра и вхожу в неё.

Делаю это резко, без прелюдий, ведь не для этого мы здесь.

— Как же хорошо, да, да-а!— кричит она и я ускоряюсь.

Поимев её в нескольких позах, мы проваливаемся в глубокий сон.

На утро просыпаюсь с сильной головной болью. Рядом со мной спит девушка, которую я вчера отымел и уже жду не дождусь, когда она свалит.

Зайдя в душ, прохладная вода начала скользить по моему телу, и шторка приоткрылась. Перевожу взгляд на блондинку с размазанной тушью и растрёпанными волосами.

Не самое красивое зрелище, признаюсь.

— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?

Она проводит ладонью по моему бицепсу и, не дождавшись моего ответа, заходит ко мне в душевую кабину.

Доставив мне удовольствие и занявшись сексом ещё раз, в мы приняли душ. После душа я надел халат и показал девушке, где её вещи, когда она начала искать их по всему номеру.

Перед уходом, она остановилась возле двери, смотря на меня.

— Было весело, как насчёт встретится ещё раз?

— Я вызову тебе такси, так что можешь идти. Я всё оплачу,— игнорируя ее вопрос, отвечаю я.

— Хорошо. Так мы встретимся ещё раз?— спрашивает она.

Я открываю ей дверь.

— Посмотрим.

— Я тебе оставлю свой номер, дай свой телефон,— она протягивает ладонь.

Как бы сильно мне не хотелось бы встретится с ней ещё раз, я вручаю ей свой телефон.

— Позвони мне, Сэм,— записав свой номер, она протягивает мне телефон и целует в щеку.

Глава 6

Эрин

Первая неделя учёбы подошла к концу, чему я рада и огорчена одновременно. Профессор Луис довела до слёз своей, так называемой критикой по отношению к работам ещё двух моих однокурсников.

Всю неделю я усердно работала, проводила в мастерской и в библиотеке по десять часов. В университете я проводила весь день, начиная с восьми часов утра до закрытия библиотеки, в восемь часов вечера.

Наше задание заключается в том, что два дня мы изучаем историю моды. Я, конечно, ничего нового не узнаю, потому что изучала её ещё в колледже, который закончила на родине. Кто-то так же как и я, уже изучал этот предмет до поступления сюда, так он только мне было скучно на парах.

На третий день, каждый выбрал одну тему из семи предлагаемых для дальнейшего развития и в течении двух дней необходимо начать изучать выбранную тему и разработать эскизы. Нужно нарисовать, как минимум, десять эскизов и в конечном итоге один из них воплотить в реальность за три недели. Я выбрала тему, которая мне не была хорошо известна и мне захотелось сделать что-то иное. Почти все однокурсницы выбрали темы, связанные с элегантностью и женственностью. Лишь некоторые захотели сделать действительно что-то интересное, а не придерживаться банальщины. Я не желаю шить платье из шёлка или тюля, потому что уже имела опыт работы с тюлем, ведь моя первая коллекция была сшита из шерстяной ткани и тюля. Я хотела доказать, что не совместимое — не всегда является таковым.

Я желаю попробовать что-то новое, хочу сделать вызов самой себе. Главная причина по которой я выбрала именно Лондонский университет искусств, это возможность поработать с новыми материалами, пробуя себя в совершенно другом направлении.

Я не боюсь потерпеть неудачу, я боюсь не попытаться.

Так как я немного затянула с изучением своей темы, целых три дня делала коллажи по этой теме и успела нарисовать всего три эскиза, буду работать и на выходных.

Сегодня вечер пятницы и я уже второй час сижу в кофейне, в соседнем районе. Пью горячий шоколад и ужинаю овощной лепёшкой с фалафелем. Мне приятна атмосфера в этой кофейне, думаю, что следует приходить сюда по чаще.

Разработав ещё три эскиза, в сумме, получается уже шесть готовых рисунков. Снова не получится отдохнуть на выходных, так или иначе придётся работать. В прочем, я и забыла, какого это отдыхать и бездельничать, а с началом учёбы в одном из лучших университетов искусств в мире, я и вовсе перестала отдыхать.

Собрав свои принадлежности, я перекинула рюкзак через плечо и медленным шагом направилась к метро. По дороге до станции, я обращаю внимание на окружение.

На улице невероятно много людей, вернее, в Лондоне всегда много людей, что днём, что вечером, но я не бывала так поздно в центре города, так что не видела, как выглядит ночная жизнь.

Вокруг бары и рестораны. Люди курят, выпивают, разговаривают, смеются, в общем, хорошо проводят пятничный вечер и, скорее всего, отлично проведут и ночь, потому что им есть чем заняться.

Думаю, что мне стоит завести знакомых помимо двух однокурсниц, с кем я могла бы проводить выходные и общаться после учебы. Я без общения не выживу, ибо я слишком болтливый и коммуникабельный человек, и быть одной мне совсем не хочется, особенно в новом городе, в котором мне предстоит ещё жить несколько лет.

Я оглядываюсь по сторонам и улыбаюсь как ненормальная, люди здесь позитивные и мне это нравится. Мне улыбаются, а я улыбаюсь им в ответ. Вроде бы мелочь, но приятно. Особенно мне становится приятно, когда я прохожу мимо ночного клуба ЛГБТ и на улице курят мужчины в розовых рубашках, с заячьими ушками, рогом единорога и в блестящих шляпах.

Я всегда удивлялась тому, какие здесь открытые люди. Они не стесняются отличаться от других, ведь приняли свою ориентацию. Я рада, что у них есть места, где они могут собраться и просто быть собой, общаться и весело проводить время.

Один мужчина с заячьим пушистыми ушками, дарит мне улыбку и поднимает бокал шампанского.

Улыбнувшись в ответ, я словила себя на мысли, что рада за них, искренне рада, что люди могут почувствовать себя свободно, будучи самими собой. Всегда радовалась за людей, кто сумел найти свою любовь и быть счастливым в отношениях. Когда-нибудь и я встречу человека, которого полюблю.

Забавно, наверное, звучит. Все мои подруги и друзья состояли в отношениях. Кто-то даже в нескольких. Одна знакомая уже вышла замуж, хотя ей только недавно девятнадцать исполнилось. Не знаю, чем закончится раннее замужество, но и думать об этом не хочу. Это не моё дело. Всегда, когда кто-то находит свою вторую половинку, я просто радуюсь за того человека, ведь это прекрасное чувство, наверное...

Быть любимым и любить.

Мне кажется, что это прекрасное чувство и когда - нибудь я пойму, какого это.

За свои девятнадцать лет, я так и не познала сферу отношений и чувств, возможно, моё время ещё не настало?

У меня, конечно, были симпатии, но они были на уровне «симпатичный парень», но, когда дело доходило до общения нам не о чём было разговаривать. У меня есть несколько друзей мужского пола, но я никогда не думала о них как о потенциальных парнях. Никогда, хоть они и оказывали знаки внимания, но я даже не давала шанс на проявление дальнейших чувств с их стороны.

Сиа и Мия неоднократно ставили ставки на моих знакомых парней, надеясь, что я стану с кем-то встречаться из них. Они обе проигрывали, ведь это было бессмысленно.

Когда я стала совершеннолетней, впервые побывала в ночном клубе с Милой, Сией и Мией, и искренне надеялась как-то побороть свой страх отношений и интимной близости с парнями. Знакомства, конечно, были, но дальше угощения напитком и танцем не заходило. Я всегда давала заднюю, представлялась чужим именем, давала неверный номер и пропадала без предупреждения из клуба.

Во мне боролись две стороны. Одна хотела перешагнуть через барьер, который образовался в моей голове, а вторая выстраивала барьер всё выше и выше, и мне стало сложнее общаться даже с друзьями мужского пола, ведь появился страх появления неожиданных конфузов.

Предполагаю, что это из-за воспитания, ведь всю свою жизнь я находилась под контролем мамы и, из-за её негативного опыта в общении с мужчинами, я, будучи, ещё ребёнком, впитывала всю эту энергетику.

Я возлагаю большие надежды на Лондон по изменению моей жизни. Стремилась поступить, переехать в Лондон и начать жить с чистого листа.

Вот я здесь и я готова строить свой мир.

Утро понедельника оказалось дождливым, но я проснулась с поразительно хорошим настроением, несмотря на то, что сегодня очень важный день. Мне предстоит показать профессору Луис свои эскизы, а затем приступить к работе.

У меня смешанные чувства по отношению к профессору. Она строгая, выдаёт грубость и оскорбления за «конструктивную критику», а так же ведёт себя не лояльно по отношению к студентам. Считаю, что, стоит вдохновлять и поддерживать студентов, а не рушить их психику и разрывать эскизы в клочья перед самим автором. Она даже не аргументирует свои действия, говорит лишь: « пока сам не поймёшь свои ошибки, ничему не научишься».

Видно, что женщина имеет лишь одно видение работ и если видение другого человека, отличается от её, то это лишь твоя вина. Я не собираюсь стараться понравится ей, мне это не нужно. Я устала подстраиваться под других. Всю жизнь только так и делаю. Всё, что я хочу, так это, чтобы мои работы оценили, а критику я всегда приветствую, но если она объективна.

Захожу мастерскую за пару минут до начала пары и здороваюсь с Вероникой и Кайлой.

Девочки начинают рассказывать о своих весёлых выходных, которые провели в клубе и я лишь вздыхаю. Завидую им, ведь они смогли найти для этого время.

К нам подсаживается длинноволосая брюнетка с выразительными янтарными глазами. Озарив сияющей улыбкой, она обнялась с Вероникой и Кайлой, переводя взгляд на меня.

— Привет, ты ведь Эрин?— спрашивает она.

— Привет, да-а. А ты?— неуверенно спрашиваю я и она смеётся.

— Меня зовут Симона, но зови меня Мона. Так получилось, что я только в пятницу приехала на учёбу из-за проблем с визой, поэтому мы с тобой ещё не знакомы.

— Вот как. Приятно познакомится,— отвечаю я.

Затем Кайла спрашивает что-то у Моны, а я не успеваю вникнуть в их разговор, поэтому опираюсь подбородком о ладони и поднимаю взгляд. Дверь, со скрипом, открывается и в мастерскую входит профессор.

Все взгляды направлены на неё.

Луис, с грохотом, кладёт стопку папок на свой рабочий стол и сканирует своим проницательным взглядом всех присутствующих. От одного лишь её взгляда, холодок пробегает по телу.

— На прошлой неделе я задала вам нарисовать эскизы по выбранной теме. Вызывать буду по одному, затем поставлю оценки за проделанную работу.

Она садится за стол и начинает что-то искать в своих бумагах.

— Изуми,— многообещающе говорит Луис.

Моя однокурсница, японка, направилась к столу процессора со стопкой бумаг в руках.

Ничего себе! Она действительно серьёзно отнеслась к этому заданию, проделав огромную работу.

Пока однокурсники показывают свои работы, я начинаю искать магазины тканей в интернете и выстраивать маршрут.

Отмечая третий магазин в электронной карте, ощущаю легкий хлопок по плечу. Я поворачиваюсь и вижу Веронику, которая машет головой в сторону профессора.

Моя очередь.

Я кладу телефон на стол, вытаскиваю эскизы с красной полупрозрачной папки, затем делаю глубокий вдох и сползаю с высокого стула.

— Я выбрала тему «уличный стиль»,— начинаю я и взглядом слежу за её глазами, которыми она медленно сканирует мои работы.

— Какие ткани планируешь использовать?— холодно спрашивает она.

— Больше склоняюсь в сторону джинса без эластина или плотный хлопок,— отвечаю я.

Я протягиваю ей распечатанный коллаж, который сделала как вдохновение. А так же показала цвета тканей, которые буду использовать.

— Что за галочки в углу?— спрашивает она.

— Отметила понравившейся работы лично для себя.

Хмыкнув, она перевела взгляд на меня и ухмыльнулась. Её указательный палец скользит по внешнему силуэту одного из рисунков, и она бормочет что-то непонятное.

Я стою перед ней вся на иголках, в ожидании смертной казни.

Она берёт ручку, которая лежала возле неё всё это время и особенно медленно обводит мою галочку в углу одной из работ.

— Жду тебя с примерами тканей,— говорит она.

Какое облегчение.

— Симона!— она зовёт следующую девочку.

Луис не многословна, в этом я убедилась.

С дрожащими руками, собираю листы в стопку и засовываю их обратно в свою папку. Хватаю телефон и складываю вещи в рюкзак.

Вероника замечает, что я собираюсь уходить.

— Подожди, ты ведь в магазин за тканью?— убеждается она и я киваю,— пойдём вместе? Только Мону нужно немного подождать.

И я соглашаюсь.

Проведя полтора часа выбирая ткани, мы наконец нашли то, что искали и поехали обратно в университет. Показав ткани джинса, я получила одобрение профессора, а затем снова поехала обратно в магазин для того, чтобы купить настоящий размер ткани, который мне понадобится для шитья. Заодно захватила несколько молний, пуговиц и нитки.

Под конец для, мы встречаемся с Вероникой, Кайлой и Моной в кофейне возле парка.

Гайд парк является моим любимым парком во всём Лондоне. Там я впервые нарисовала эскиз речки с пейзажем в Лондоне. Это было прошлым летом. Тогда мне впервые захотелось что-то нарисовать спустя два года.

С появлением художественной школы, а затем колледжа искусств, искусство в моей жизни приобрело иной окрас. Я стала рисовать, потому что от меня этого ожидают окружающие. Из-за давления и насильного рисования тогда, когда я этого не хотела, я стала ненавидеть живопись. Спустя два года, я вдруг захотела нарисовать что-то. С того самого момента, я пообещала себе, что, когда у меня появится резкое желание что-либо сделать, то я постараюсь это сделать, насколько бы это не было абсурдным и не возможным.

Мне вдруг захотелось сделать что-то, что я никогда раньше и не думала делать. У меня появилось желание прыгнуть с парашютом на двадцатилетие, побывать в Исландии, начать заниматься скалолазанием, прочитать «Войну и Мир», пойти в поход, побывать на необитаемом острове, написать книгу, встретить рассвет и закат на крыше, спонтанно съездить куда-нибудь.

Я захотела испробовать столько всего нового, но все эти два года, это оставалось у меня лишь в голове.

Гайд парк стал для меня поистине вдохновляющим местом.

За вечер, проведённый в компании трёх однокурсниц, мы сблизились. Мы рассказывали о своей жизни до поступления, о своих друзьях на родине и, я с отвисшей челюстью, слушала рассказы о доме от Моны. Она родом из Бразилии, поэтому я не могла даже отвлечься от её истории.

Я обратила внимание, как блестят глаза Кайлы, когда она лишь упоминает о своем дедушке, который был единственным, кто, когда-либо поддерживал ее в выборе профессии.

На следующий день весь курс приступил к работе. Процесс курировала профессора Луис и Лайма. Лайма выглядит в разы снисходительнее, чем Луис. Дружелюбной и более живой.

Работа продвигалась медленнее, чем я себе это представляла, но я старалась не унывать по этому поводу. Главное ведь качество, а не срок, тем более времени у меня предостаточно.

В то время как другие ребята просили помощи, совета по моделированию и шитью, я решала свои проблемы самостоятельно. В прошлом учебном заведении, к студентам относились очень строго, во всяком случае к тем, кто что-то делает и я была в числе тех самых. Таким образом научилась работать самостоятельно, ведь за просьбу о помощи, чаще всего, снижали балл.

Следующие две недели, параллельно практической работе, надо было описать процесс шитья, сделать фотоотчёт и еще многое другое, что значительно нервировало меня. За три дня до окончания срока работы, я была уже на финишной прямой и приятно удивилась тому, что у меня всё получается.

Присутствовали сложности в нескольких этапах, но я справилась с ними, хоть и пришлось немного уступить своим принципам.

В день просмотра отправляюсь в университет. Мне очень интересно, какие работы получились у однокурсников, ведь я даже не смотрела на их работы в процессе.

Я была слишком погружена в свою работу.

По приходу в университет мы начали размещать наши папки с описанием процесса шитья и фотографиями, на стол.

Как только мы закончили, встретились с профессором Лилиан.

— Время переодеваться, готовьтесь!— говорит она и покидает мастерскую.

Мы переодеваемся и готовимся. Заметив работы однокурсников, у меня отвисает челюсть. У меня нет слов.

Всё настолько разное. Платья у девочек потрясающие, у парней интересные костюмы и мне становится интересно, как же нас будут оценивать, ведь у всех потрясающие работы.

Профессор входит в мастерскую и говорит, что мы будем выходить по одному на подиум перед ней и, так называемой, комиссией из трёх преподавателей.

Мы, по одному, выходим на подиум и каждый начинает рассказывать о том, как пришёл к идее о том, что сделал.

В конце просмотра всех поблагодарили и сказали, что почти все справились на отлично. Совсем скоро начнётся отбор на практику, и наша работа будет играть ключевую роль. Всем сразу стало интересно, кто поедет.

Я думала, что практика будет возможна только на втором курсе, а не во втором полугодии первого курса. Я не придумала себе это, ведь вычитала такую информацию на официальном сайте университета.

Глава 7

Второй месяц учёбы подходил к концу, начинался ноябрь. Не верится, что почти через два месяца уже Рождество. В университете начались обычные пары, и история моды возобновилась, также начался новый предмет – маркетинг в мире моды. Весьма интересно, несмотря на то, что я учила основы маркетинга на уроках экономики. Единственное различие в учебном процессе – это смена языка.

Больше всего удовольствия мне доставляют уроки живописи и рисование. Уровень рисования в университете намного выше и профессиональнее, чем в моём колледже, и я ощутила это с первых занятий. На уроках по рисованию обнажённых тел удаётся по-настоящему изучить и показать истинную красоту женского и мужского тела. Мне нравится, что в университете у меня больше возможностей научиться чему-то новому и выйти за рамки привычного.

В связи с началом пар я завела новых знакомых в лице моих однокурсников. Пару дней назад у нас было задание, которое подразумевало под собой совместный поход в музей Виктории и Альберта. Нам выдали специальные пропуски на отдельную выставку работ "Christian Dior", где выставлены первые модели платьев, которые были созданы, а также эскизы и журналы с публикациями первых платьев. Задание по истории моды заключалось в посещении этой выставки и заполнение анкеты с вопросами о ней.

У меня есть чуть больше месяца на то, чтобы сшить один комплект одежды, используя лишь одну ткань, а именно джинс, и я хочу сделать что-то оригинальное.

У меня вдруг появилось желание рискнуть всем и в работе использовать три цвета. Задание подразумевает под собой производство чего-то легкодоступных и обычного, но в то же время оригинального. Нам разрешено использовать лишь один вид ткани и три цвета из предложенных: чёрный, белый, красный, синий, фиолетовый и зелёный.

Я рискую тем, что я не сообщила профессору, что использую крашеный джинс и крашу его самостоятельно.

Буду надеяться, что не сильно шокирую комиссию на просмотре, ибо мы должны сообщать все детали нашего процесса. Я сообщила, что буду использовать только чёрный и белый джинс, скрыв от них тот факт, что будет ещё и фиолетовый.

Посмотрим, как воспримут мою выходку, ведь я нечасто рискую. Если быть точнее, я никогда не рискую.

Это место подталкивает меня на новые способы для развития своих способностей и на познание чего-то неизведанного мною.

Процесс затянулся в связи с тем, что я конструировала все элементы одежды на протяжении пяти дней, в то время как некоторые однокурсники брали заготовки и не заморачивались, хотя профессору сказали, что сами конструируют.

Ненавижу ложь. На протяжении четырёх лет я сталкивалась с однокурсниками, которые часто врали и жульничали, скрывая это от учителей.

В то время как я тщательно работала и получала свои оценки заслуженно. Другие получали такие же оценки, как я, не выполняя работу честно.

Мама успокаивала меня, что тем людям это воздастся когда-нибудь, и они пожалеют о сделанном. Возможно, но мне от этого легче не становилось. Я всё так же работала сквозь слёзы и пот.

Мне до чёртиков было обидно, что я честно стараюсь и не могу себе позволить обмануть преподавателей и выдать чью-то работу за свою, потому что у меня есть совесть. Хотя иногда я всем сердцем желала, чтобы у меня её не было. В некоторые моменты мне бы пригодилось отсутствие совести. Я бы многое смогла сделать намного быстрее и не прикладывать особо усилий, но это не то, что я могла бы взять и выключить.

Я просто не такой человек.

В день просмотра мы не виделись с преподавателями. Профессор Роберт, который заведует курсом мужского дизайна одежды, отвёл нас в мастерскую на втором этаже и велел подготовиться.

Никто не понимал, что происходит.

– Выходите по одному на подиум, комиссия вас будет ожидать там, – сказал он.

Как только мужчина захлопнул за собой дверь, никто не мог скрыть недопонимание ситуации.

Переодевшись, я вышла к остальным однокурсникам в своём костюме.

– О-о боже, как же круто ты выглядишь! Ты же говорила, что будет черно-белый костюм, – вскрикнула Кайла, как только я вышла.

– Эрин, я не помню, чтобы ты упоминала о фиолетовом. Чёрт возьми, это выглядит сногсшибательно! Как ты додумалась до этого? – спрашивает Вероника, всматриваясь в рукава костюма.

Кристап поднимает большой палец вверх.

– Очень круто! Если доведёшь Луис до инфаркта, станешь героем, – Крис подмигивает мне, и я хихикаю.

После поездки в музей с курсом мы с Кристапом сблизились, и он оказался славным парнем. Он американец, но переехал в Лондон пять лет назад. Дизайн одежды заинтересовал его совсем недавно, но у него уже очень хорошо развито чувство стиля. С первых дней учёбы восхищалась его способностью сочетать аксессуары с одеждой.

Мне очень нравятся парни с хорошим чувством стиля. Если учесть то, что я кручусь в этой сфере, это первое, на что я обращаю внимание при знакомстве с человеком.

– Спасибо большое. Мне тоже очень понравилось. Я даже не ожидала, что так получится. А добавить фиолетовый была моя идея с самого начала, но я не сказала об этом Луис, поэтому для всех это будет сюрприз, – отвечаю подругам.

Через десять минут к нам заходит профессор Роберт и с каменным лицом осматривает весь наш курс.

– Все готовы? Время выходить. Следуйте за мной, – говорит он, и мы повинуемся.

Мы заходим за подиум и выстраиваемся друг за другом в ожидании начала музыки.

С приходом моей очереди я тяжело вздыхаю и молюсь, чтобы меня не исключили из университета за непослушание.

Уверенно поднимаюсь по трём ступенькам и ступаю на подиум. Иду по чёрной дорожке. Вокруг светят прожектора, и я с трудом вижу конец подиума. Когда подхожу ближе, опознаю шесть силуэтов за столом и три камеры: две по сторонам и одна за комиссией.

Я делаю точку и нахожусь в двух метрах от комиссии. Замечаю, как профессор Луис судорожно ищет что-то в моей папке с отчётом по работе. Другие профессора что-то записывают и отмечают в бумагах.

Луис бросила разочарованный и удивленный взгляд в мою сторону, а затем и на мою папку.

Зайдя за кулисы, я почувствовала, как ко мне пришло осознание того, что всё это время я не дышала.

Принялась к восстановлению дыхания и на мгновение пожалела: может, не стоило добавлять что-то от себя и просто использовать два цвета, как я и заявила об этом профессору. Когда профессор взглянула на меня, я почувствовала разочарование в ее взгляде и подумала, что совершила ошибку.

Почему я не сказала о своей затее? Может, она бы не отказала.

Спустя пару минут мы вышли на подиум все вместе и закончили просмотр. На этот раз я не смотрела на профессоров. Не хотела смотреть на них, вернее, я не могла.

Вернувшись в мастерскую, мы встали в линию друг с другом, и в мастерскую зашла комиссия. Нас изучали со всех сторон и спрашивали, что нам показалось интересным в процессе, как пришли к дизайну, параллельно просматривая наши папки с отчётами.

Профессор Луис лишь смотрела на меня и не опускала глаза, из-за чего мне стало очень неловко.

Складывается такое впечатление, что я уже исключена из университета.

Я не стыжусь своей работы, но мне жаль, что не сообщила о дизайне профессору. Занялась самодеятельностью.

После того как все вопросы закончились, комиссия удаляется и мы переодеваемся.

Переодевшись, мы уходим на обед, и у нас есть час на это. Затем надо будет вернуться в мастерскую и прибраться, ведь в связи с нашими сборами там образовался беспорядок.

– Интересно, как они будут решать, кто поедет на практику? – спрашивает Мона.

– Им предстоит сложный выбор, ведь в нашем курсе пятьдесят восемь человек, – отвечает Кайла.

Я не вливаюсь в обсуждения подруг. Накалываю тушеные овощи на вилку и смотрю в тарелку.

Отвлекаюсь на сообщение, которое приходит на мобильный:

«Зайди в кабинет учебной части».

Сообщение от неизвестного номера. Читаю его снова и снова, а затем приходит ещё одно:

«Сейчас».

Что-то мне подсказывает, что у меня проблемы.

– Мне нужно отлучиться ненадолго. Встретимся в мастерской, – говорю я однокурсницам.

– Что-то случилось? – спрашивает Кайла.

– Ты ведь даже не притронулась к еде, – говорит Мона мне вслед, но я не отвечаю.

Вхожу в кабинет учебной части и обращаю внимание на профессора Луис и директора университета, сидящих за столом.

Я чувствую, как моё сердцебиение ускоряется и мне становится жарко.

– Здравствуйте, – пытаюсь унять дрожь в голосе.

– Здравствуй, Эрин. Садись! – просит директор.

Моментально рухнув на мягкий стул, почувствовала, как мои мышцы напряглись.

– Знаешь ли ты, почему мы тебя позвали? – спрашивает директор, и моё сердце готово выпрыгнуть из грудной клетки.

– Предполагаю, что это в связи с моей работой на просмотре?

Директор что-то мычит в ответ, и я взрываюсь.

– Я очень сожалею, что не сообщила о своём плане по использованию третьего цвета в костюме. Я лишь хотела попробовать что-то новое и внести часть себя в дизайн. Впервые ослушалась вас, профессор, мне правда жаль. Не знаю почему, но я подумала, что это может стать интересным элементом в дизайне. Я не думала, что за этим может скрываться что-то плохое. Я осознаю свою ошибку и впредь я не буду скрывать значительные изменения в своей работе. Я не знаю, чем я тогда думала, – тараторю я.

У меня сильно трясутся руки.

– Ты жалеешь о сделанном? – спрашивает профессор Луис.

– Не совсем. Мне жаль, что я не поставила вас в известность в самом начале, а лишь написала обо всём в папке. Я довольна своей работой и смогла доказать себе кое-что.

– Что же ты себе доказала? – директор строго спрашивает.

– Что я в силах делать вызовы самой себе и иногда отстраниться от правил ради собственного блага, – отвечаю я.

Идиотка. Затем всё так прямо говорить?

Я себе могилу собственноручно выкапываю.

– Похвально, что ты так думаешь, – уголки рта профессора поднимаются.

Я поднимаю брови в недоумении, смотрю на профессора, а потом на директора.

– Ты отлично себя показала, Эрин, и ты здесь дня того, чтобы развить себя как творческую личность. Тем более я была впечатлена твоим решением, – говорит профессор, и я не верю своим ушам.

Может, я ослышалась?

– Но как же...

– Мы тебя не будет отчитывать за то, что ты не сообщила о своей идее. Наоборот, мы хотели сказать, что ты отлично справилась. Ты не побоялась осуждений и сделала то, что хотела, – директор перебивает меня.

– Значит...

– Я не собираюсь говорить тебе, что ты сделала неправильное решение, Эрин. Я заметила, что ты необычная, когда ещё увидела твоё портфолио. Тебе нужно было развить себя, и этот университет должен стать твоим помощником в этом. И кстати, совет на будущее, сообщай мне о своих идеях. Я не люблю, когда меня не воспринимают всерьёз и делают, что хотят. Иногда стоит о чём-то умолчать, но в результате показать себя и удивить окружающих, но только иногда, – говорит профессор Луис.

Мой мозг снова получил доступ к кислороду, и я возвращаюсь в реальность.

– Эрин, думаю тебе известно, что намечается практика за границу, и двое человек с твоего курса получат такую возможность? – спрашивает директор.

Я киваю.

Я только и мечтала о том, чтобы отправиться на практику во втором курсе, ибо наслышана, что практики проходят у дизайнеров среднего и высокого уровня.

– Так вот, как ты смотришь на то, чтобы поехать на практику в середине января на три месяца? – спрашивает директор.

Моё сердце пропускает удар.

Что?

– Но как? Почему? Я думала, что из-за сегодняшнего инцидента я была бы последней, кого стоило бы отправлять на практику.

Я правда не понимаю.

– Дорогая, ты оказалась первой, и это обдуманное решение. Сегодняшняя работа показала то, что ты достойна, – профессор становится мягче.

Господи!

– Я очень благодарна вам за такую возможность и за веру в мои силы. Можно узнать, где будет практика? – спрашиваю я.

– В Нью-Йорке, – с энтузиазмом отвечает директор.

Что? Повторите.

Это тот Нью-Йорк, что находится в Америке?

Я полечу в Америку на практику? Это правда происходит со мной или же я сплю? В случае со вторым вариантом огромная просьба: не будите меня.

Оказавшись над ночным городом, я улыбаюсь в иллюминатор и предвкушаю следующие три месяца.

Я правда сейчас выйду из самолёта и окажусь в большом яблоке? Может, это сон?

Мы идём на посадку, и Вероника начинает болтать, но я её не слушаю. Весь полёт она мирно посапывала, но мне поспать не удалось, поэтому у меня даже нет сил, чтобы пошевелить мускулами рта.

Мы выходим из аэропорта, и я делаю глубокий вдох.

По приезде в наши апартаменты я проваливаюсь в глубокий сон и жду не дождусь, как проснусь утром.

Следующие три месяца обещают быть незабываемыми.

Глава 8

Марк

– Марк, как тебе та? – Карлос указывает на девушку возле бара в голубом купальнике с длинными каштановыми волосами.

– Ну такое, не цепляет, – незаинтересованно отвечаю я, допивая баночку пива.

Ветер обдувает волосы, и я смотрю в даль океана, будто пытаюсь разглядеть что-то, чего нет. Океан меня успокаивает, и я давно не был в Лос-Анджелесе. С последнего визита в Калифорнию я изменился, и многое в моей жизни сейчас иначе.

Алекс кладёт руку на плечо, и я поворачиваюсь лицом к нему.

– Чувак, Вильгельм звонил. Он готов записать новый трек.

– Он же говорил, что студия забита до конца января, – с безразличием отвечаю я.

Вильгельм – независимый звукорежиссер и он единственный, с кем мне комфортно работать.

– Он не хочет тебя потерять, поэтому сменил график, – говорит Вилл с насмешкой, – этот старик любит тебя.

Я слегка улыбнулся и снова перевёл взгляд на океан. Волны усиливаются, и мне вдруг захотелось оказаться в воде. Ничего не сказав друзьям, встаю и выхожу из бара, затем скидываю одежду по пути на песок и с разбегу окунаюсь в океан.

Я переворачиваюсь на спину и плыву на поверхности, смотря в небо.

За проведённое время в Лос-Анджелесе я написал три песни, но записывать их даже не думал до февраля. Если бы Вильгельм сам не решил мне позвонить и предложить записать треки, то я бы провёл в Калифорнии ещё месяц.

Похоже, что пора возвращаться.

Алекс не умолкал на протяжении всего полёта. Он хотел бы жить Калифорнии и в старости иметь дом на берегу океана. Вилл не терял время зря: флиртовал со стюардессами, которые вертелись вокруг меня.

– Извините, можно, пожалуйста, с вами сфотографироваться?

Я отрываю взгляд с иллюминатора и смотрю на стюардессу с короткой стрижкой.

– Конечно.

Девушка садится рядом со мной и делает несколько снимков. Две другие стюардессы смотрят на меня, как оголодавшие собаки.

Алекс обнимает девушек, которые пялятся на меня, и те начинают хихикать, переводя своё внимание на него.

Блондинка поблагодарила и предложила принести что-нибудь выпить. Я отказался и закрыл глаза. Откинул голову на сиденье и сложил ноги на круглый столик перед собой.

Люблю бизнес-класс. Тут просторно и комфортно.

Пару раз думал купить самолёт и жить в нём, путешествуя по разным островам, где нет людей и проблем. Лишь природа и океан.

Ощущаю хлопок по плечу, поэтому резко раскрываю глаза.

– Мы прилетели.

Эрин

– Доброе утро, Нью-Йорк.

Я поворачиваюсь на бок и протираю глаза. Вероника стоит возле окна и фотографирует вид.

Внезапно вскакиваю с кровати и бегу к окну. Она отодвигается немного вбок, и я встаю рядом с ней.

Высокие здания, покрытые снегом. Машины с такой высоты кажутся крошечными, а дома среди высоких зданий словно маленькие коробочки, покрытые снегом. Поднимаю взгляд на серое небо, с которого сыпятся снежинки. Как же давно я не видела настоящую зиму. В Таллине последние несколько лет зима была нестабильна, и снег выпадал всего пару раз, надолго не задерживаясь. Когда я была маленькая, тогда были настоящие зимы с кучей снега. Я лепила снеговиков напротив дома и на следующий день я была уверена, что он там ещё будет.

Мы заходим в кафе, которое находится напротив наших апартаментов.

– Здравствуйте, девочки, как спалось? – спрашивает профессор Лайма, когда мы садимся напротив неё за столик.

– Здравствуйте, – отвечаем одновременно.

– Я спала как младенец и я просто в восторге от Нью-Йорка. Сегодня пойдём на Times Square и на шопинг. Интересно, какие тут вещи продают, – говорит Вероника.

– Ну, я рада, что вы в прекрасном настроении. У меня для каждой из вас есть дневник, который вы должны будете заполнять каждый день, будучи на работе, – говорит профессор.

Она достаёт из сумки плотные папки и отдельные бумаги.

– В дневнике вы будете писать о том, что делаете. Например, рисуете эскизы, изучаете какую-то тему, шьёте – в общем, всё, чем вы занимаетесь. Указывайте рабочие часы. Каждый день вы должны отработать восемь часов, пишите восемь даже если работали меньше или переработали. В конце практики у вас должно быть одно число отработанных часов, ни часом меньше, ни больше.

Лайма ставит перед нами два листа.

– Это в конце практики заполняет дизайнер. Тут они прокомментируют вашу работу на протяжении трёх месяцев, а также оценят вас, ваши способности и поставят общую оценку, – говорит она.

Мы киваем.

– Итак, Вероника, ты будешь проходить практику у Вeckett Fogg'а и Piotrek Pansczczyk'a. Их бренд называется «AREA», думаю, тебе о них известно, – Вероника получает свой рабочий дневник и маленький листочек, – тут адрес офиса. В папке твой дневник и договор.

– Не может быть! Они же крутые! Я думала, мы будем проходить практику у каких-нибудь начинающих дизайнеров, но не у уже знаменитых, – говорит Вероника.

– А ты, Эрин, будешь работать с Jason'ом Wu, слышала о нём? – спрашивает профессор.

– Конечно! Я знакома с его творчеством.

Дела становятся всё лучше и лучше. Мало того, что нам предоставился шанс побывать в Нью-Йорке, так нам ещё и предстоит поработать с великими дизайнерами. Уже не терпится понаблюдать за процессом работы и узнать, каков был путь Джейсона к вершине.

У меня много вопросов к Jason'y Wu. С трудом верится, что смогу увидеть его и поработать с ним лично.

Неужели всё может быть так хорошо? Неужели я заслужила всё, что происходит со мной за все годы стремления, трудностей, падений и ошибок, мною совершённых.

Невероятно.

Мы с Вероникой наконец оказывается на площади центральной части Манхэттена.

– Вот это да-а, – разинув рот, выдаю я.

Вероника не прекращает фотографировать всё, что видит на своём пути.

– Times Square называют «перекрёстком мира», и каждый день его пересекают более трехсот тысяч человек, – говорю я.

– Ско-олько? Офигеть!

Воодушевившись достопримечательностью Нью-Йорка, мы отправляемся в торговый центр. Веронике не терпится купить новой одежды.

– Как тебе это платье? Я не кажусь в нём толстой?

Вероника выходит из примерочной в шикарном чёрном обтягивающем платье с открытой спиной. На подтянутой девушке с длинными ногами одежда плохо смотреться не может.

Во мне появляется капелька зависти.

Не многие девушки могут похвастаться такими пропорциями тела, как у Вероники.

– Ты выглядишь сногсшибательно, но куда ты в нём пойдёшь? На улице холодно, а для работы оно слишком откровенно, – говорю я.

Сидя на пуфике напротив примерочной, перекидываю одну ногу через другую. Меня кидает в жар, и я расстёгиваю молнию своей куртки. Надевать два джемпера было не самым плохим решением, но я совсем не продумала поход по магазинам, ведь температура на улице отличается от температуры в помещении.

– B нём только в клуб, – отвечает она.

Вероника поправляет волосы и поворачивается боком к зеркалу, разглядывая свою попу в отражении.

По глазам видно, что её все устраивает. Она кружится перед зеркалом, а затем задёргивает занавеску.

Походы по магазинам нервируют меня, и я искренне недолюбливаю это занятие. Не понимаю, как другим девушкам это в радость?

Заходишь в многочисленные магазины, носишься со стопкой вещей на руке и потеешь в своей одежде, пока выбираешь, что примерить. Будучи потной, примеряешь несколько элементов одежды, а в итоге ничего не привлекает на себе, хотя на вешалке тебе понравилось. В конечном итоге выходишь из магазина с пустыми руками, затем направляясь в следующий, и так по кругу.

Плюсом ко всему вышеперечисленному является моя специальность. С тех пор как я начала учиться на дизайнера, меня стала интересовать изнаночная сторона одежды, и теперь я не могу даже примерить что-либо из одежды, не проверив швы и оверлок. Мне стало важно качество, поэтому в большинстве случаев из магазина я выхожу с пустыми руками и с плохим настроением.

– Здравствуйте, вам что-нибудь подсказать?

Я вздрагиваю, когда со спины слышу приветливый женский голос.

Вешаю бежевую блузку обратно и разворачиваюсь к работнице магазина.

– Нет, спасибо.

Я выбираю одежду светлых тонов, так как у меня достаточно чёрного оттенка в моём гардеробе. А зима – такое светлое время года, и мне хотелось бы найти какое-нибудь платье. Не вечернее и не обтягивающее, как у Вероники.

Не люблю, когда одежда обтягивает ниже талии. Чувствую себя в них как будто в коконе, и нужно осторожно идти и садиться. Мне не нравится, что при ходьбе люди пялятся на твой зад. Именно поэтому я не ношу обтягивающие юбки или платья.

Марк

– Каких людей занесло в наши холодные края. Марк, рад снова видеть тебя, чувак, – хриплым голосом приветствует Вильгельм, и я пожимаю его руку.

– Постарел, мужик, постарел. Рад, что ты смог освободить для нас своё время, – говорю я.

– Ну так стресс. У меня жена истерит целые сутки, беременные женщины очень сложные, – вздыхает он и смеётся.

– Даже та-а-ак, поздравляю, мужик! Будущий папочка! – говорю я.

Мы с парнями начинаем дразнить его.

Записав первую песню, после трёх раз неудачного произношения слов, я снимаю наушники и выхожу из вокальной кабины.

– Это мощно! Очень круто! Определённо станет хитом, – говорит Вильгельм.

Он показывает палец вверх и включает запись. Парни поддерживают его слова и начинают обсуждать, как я пришёл к определённым словам в этой песне.

Смех раздаётся по всей студии, в то время как на фоне звучит моя песня в сыром формате.

– Я подкорректирую звук и сведу всё в единое. Придётся подождать дня три. Мне разгребать кучу всего ещё надо, – говорит Вильгельм, кидая мне бутылку воды.

– Без проблем, у меня нет определённого срока. Я сам себе начальник, – отвечаю я.

После того как мы записали второй трек, я решаю повременить с третьей песней, ибо появилось желание немного изменить слова.

– Уверен, песня «я сын дьявола» разорвёт все чарты в клочья за считанные часы. Кстати, как продвигается мини-альбом? Когда планируешь выпуск? – спрашивает Вильгельм

– Думаю дописать одну песню, и она будет заключительной, так что через недели две-три он будет готов, – отвечаю я.

– Это будет бомба! – говорят друзья.

Даю друзьям «пять».

– Спасибо, парни!

Эрин

Отключаю будильник полседьмого утра. Поднимаюсь с кровати и проверяю свой синяк на коленке, он уже фиолетовый, чудесно.

Больше не рискну встать на коньки, во всяком случае, не в этом году. Вчера мы с Вероникой отправились на каток, и я впервые за многие годы умудрилась дважды упасть, и оба раза на колени.

Приняв душ, начинаю собираться. Наношу минимум макияжа и завиваю волосы.

Сегодня всё должно пройти идеально.

– Доброе утро, – говорю я, выходя из ванной.

Вероника, ничего не сказав, забегает в ванную за мной.

Я иду на кухню готовить овсянку на завтрак. Ставлю две тарелки на стол и ожидаю, когда Ника выйдет из ванной, чтобы вместе позавтракать.

Она вбегает на кухню уже одетая. Хватает яблоко и залпом опустошает стакан воды.

– Я приготовила завтрак, садись.

– Спасибо, но я уже убегаю. Мне сорок минут добираться до работы, и я должна успеть, – отвечает она.

– Удачи тебе сегодня. Может, после работы созвонимся и сходим куда-нибудь?

– И тебе. Созвонимся. Я пошла, пока! – говорит Вероника, и я остаюсь на кухне одна.

В пути до места практики провожу всего полчаса. Подхожу к зданию и делаю несколько глубоких вдохов. Собираюсь с мыслями и захожу внутрь. Подхожу к информационному столу и обращаюсь к женщине, сидящей на ним.

– Здравствуйте, я Эрин Ильнюс. Я практикант Jason'а Wu.

– Здравствуйте, одну минуту, – отвечает она, переводя взгляд на компьютер.

– Вот ваш пропуск, я вас провожу, – говорит она.

Я получаю пропуск со своим именем и фотографией на нём, и мы поднимаемся на лифте. Здание огромное, офис находится на одиннадцатом этаже. При выходе из лифта замечаю, что стены коридора украшены обложками журналов в рамочках.

– Прямо по коридору, последняя дверь, – говорит брюнетка с идеальным пучком на голове, и я смотрю ей вслед.

Всё тело напрягается, и я снова часто дышу. Всегда, когда волнуюсь, вдохи помогают мне справиться со стрессом.

Иногда.

В конце коридора дверь с разнообразными выгравированными орнаментами, и я стучусь в неё.

Аккуратно прохожу внутрь помещения и оказываюсь в мастерской. За швейными машинками сидят швеи, а за огромным столом люди что-то конструируют. Я смотрю по сторонам и ищу кого-нибудь, к кому я могу обратиться.

Мимо меня проходит высокий подкачанный мужчина с каштановыми волосами.

– Здравствуйте! Я Эрин, – обращаюсь к нему.

Мужчина меня обрывает.

– Новая практикантка? Я Гарри, заведующий твоей практикой. Пойдём, я тебя оформлю, – отвечает он.

Я следую за ним, и мы заходим в небольшой кабинет.

Отдаю ему документы, подписываю договор и показываю портфолио. Затем отвечаю на несколько вопросов, и он приступает к изучению работ.

– Отлично! Можем приступить к делу, – говорит он, вскакивая из-за стола.

Следующие несколько часов я изучаю предыдущие коллекции и рисую эскизы, как дальше можно было бы развить некоторые элементы одежды.

Познакомившись с Джейсоном Ву, я забыла как дышать. Признаюсь, он поистине интересный человек. Мы говорили о его вдохновении и видении женщин, а также о том, каково влияние одежды на женщин в современном мире.

Завершив первый рабочий день, ловко набираю сообщение Нике и спрашиваю, не хотела ли она прогуляться.

Ответ приходит спустя пару минут:

«Я дома, меня раньше отпустили».

По приходе домой мы с Вероникой обсуждаем, как прошёл наш день и чем мы занимались.

Встав пораньше на следующий день, решаю заняться йогой перед началом работы. Коврик я так и не купила. Совсем вылетело из головы, поэтому постараюсь сделать то, что смогу на обычном ковре, который расположен в центре комнаты.

Следующие два дня мы усердно работаем, и каждый день я задерживаюсь на час. Вероника отрабатывает лишь пять часов каждый день, в то время как я работала по девять.

У Вероники было свободное время, которое она проводила хорошо, гуляя по городу. Я приходила домой и валилась с ног, так и не увидев многого.

Гарри поручил мне сшить платье, и я обколола пальцы. Теперь у меня настоящий маникюр швеи: все пальцы обклеены пластырями.

На выходных мы с Вероникой и профессором Лаймой отправляемся в офис, который заведует нашей практикой. Общаемся с партнёрами и представителями и каждый вечер пятницы проводим за совместным ужином.

В воскресенье профессор Лайма оплатила нам билеты в кино, чтобы мы отдохнули и посмотрели премьеру фильма, который Ника давно хотела посмотреть.

За две недели практики я успела сшить два платья и подшить некоторые детали к блузке и платью. Такая кропотливая работа требует предельной концентрации и точности. Было сложно, но похвала дизайнера и Гарри придала мне много сил, и работать стало легче.

Компанию за обедом мне составляли две швеи, с которыми я познакомилась в процессе работы, и мне уже становится уже не так одиноко.

В последнее время мы с Вероникой не проводим время вместе. После работы она гуляет с другой практиканткой с работы, и хотя бы два раза в неделю они ходят в клуб.

Под конец рабочего дня заканчиваю эскиз нового платья и вдруг ощущаю прикосновение к плечу. Резко поворачиваюсь и встречаюсь с взволнованным лицом Гарри.

– Извини, напугал? Я тебя звал, но ты не реагировала, – говорит он, тихо смеясь.

– Я задумалась, извините. Вы что-то хотели сказать?

– Что рисуешь? Это то платье, которое тебе поручил Джейсон? – интересуется он, облокачиваясь на мой рабочий стол.

– Да. Я изменила местоположение двух выточек и снизу убавила длину, а также изменила декольте и нарисовала это платье в двух вариациях. На случай, если вдруг нужно будет такое же платье увидеть в длинном варианте, – рассказываю я.

– Неплохо, ты проделала хорошую работу. А теперь собирайся уже домой, твой рабочий день закончился ещё сорок минут назад, – говорит Гарри, указывая на часы.

Он переводит взгляд на мои эскизы.

– Тебе как будто больше заняться нечем, как сидеть до последнего на работе, – завершает он.

– Я не устала. Ещё немного порисую и пойду, – говорю я.

Гарри забирает мои эскизы и кладёт в папку.

– Ты сделала больше, чем требовалось. Иди домой.

Я тянусь к папке, но он выхватывает её и вытягивает руку. Со стороны это выглядит очень смешно. Маленькая девочка тянется и подпрыгивает за чем-то, что у неё отобрали.

– Отдайте, пожалуйста. Я дорисую одну деталь и пойду, – прошу я.

–ЭЙ! – Я испугалась. – Мы же договорились на «ты». Я тебя старше всего на четыре года, – говорит он обиженным тоном, скрестив руки на груди.

Я начинаю смеяться на всю мастерскую.

Хорошо, что кроме нас тут никого больше нет. Мне было бы невероятно неловко, если бы здесь были и другие работники.

– Хорошо, извинит... – я хочу сказать букву «е», но Гарри угрожающе показывает мне кулак, и я говорю:

– Извини, Гарри.

Он расплывается в улыбке.

Я дорисовала одну деталь под пристальным взглядом Гарри, и как только положила лист в папку, он отложил её в сторону.

– А ты... вернее..., нет. Судя по всему, ты не торопишься домой, – говорит он, почёсывая затылок.

– Мне здесь просто нравится. С удовольствием провожу здесь время, –улыбаюсь я.

– Что ты делаешь в свободное время? Изучаешь город? Где ты ещё не была? – внезапное обрушение вопросов слегка вводит меня в ступор.

– Проще сказать, где я была. Я в городе уже четыре недели, а была только в историческом музее, в центральном парке и на катке, – отвечаю я, бросив взгляд на окно за спиной.

– Знаешь... тут недавно выставку открыли на четвёртой авеню. У меня есть два пропуска, может, мы могли бы сходить туда вместе?– спрашивает Гарри.

– Можно было бы, а выставка чего: картин, скульптур?– интересуюсь я.

Моментально загорелась желанием выбраться куда-нибудь. Мне наскучило после работы приходить домой, а по выходным отсыпаться.

– Ты завтра свободна? Можем после работы сходить? Это выставка моего знакомого фотографа. Он вывел фотографию на новый уровень и дополняет их. В общем, смесь фотографий и живописных картин, – рассказывает Гарри.

– Ничего себе! Я с радостью посмотрела бы на это. Я согласна, – отвечаю я, широко улыбаясь.

Проснувшись следующим утром, не обнаружила Веронику дома. Возможно, она ушла пораньше на работу.

Сегодня пятница, а это значит, что завтра выходные и я смогу наконец выспаться и, быть может, съездить за ковриком для йоги в магазин. Собираюсь сделать это уже на протяжении некоторого времени.

По приходе в офис Джейсон с выпученными глазами и широкой улыбкой на лице налетает на меня.

– Эрин, золотце ты моё! Бог мне тебя с небес послал. Твой дизайн – гениально, гениально!

Джейсону не хватает слов. Он яростно жестикулирует руками, и я улыбаюсь.

– Гарри показал мне твои эскизы, и как ты изменила модель – это же гениально, как я сам не додумался? – говорит он.

У меня вдруг пропадает дар речи. Он застал меня врасплох.

– Я рада, что вам понравилось. Я также закончила белое платье вчера, давайте я вам покажу, – говорю я, направляясь в мастерскую.

Джейсон следует за мной и не перестаёт восторгаться. Мне приятно, что дизайнер такого уровня считает мои работы стоящими.

– Эрин, это платье великолепно! У меня больше нет слов!

Джейсон осматривает платье, и я понимаю, что проделала отличную работу. Могу гордиться собой.

Я уже собираюсь на обед, как замечаю довольного Гарри, приближающегося ко мне.

– Джейсон тебя обожает, он всё ещё пребывает в шоке от твоих способностей, – говорит он, не скрывая широкой улыбки.

– Спасибо. Ничего особенного, я просто делаю свою работу и очень рада, что Джейсону понравилось, – отвечаю я, смущаясь.

– Если для тебя это ничего особенного, то я думаю, что ты творишь прекрасное, когда придаёшь этому смысл.

Чувствую, как начинают краснеть мои щёки от его слов.

– Кстати, Джейсон тебя отпустил уже, мы можем сходить на выставку сразу после обеда. Ты не передумала, так ведь?

– Как отпустил? Сейчас же только полдень. Я не передумала, конечно, но ты уверен, что нам можно уйти? Я лучше переспрошу у него.

Срываюсь с места и мчусь на поиски Джейсона.

Обнаружив его на складе переспрашиваю, правда ли я свободна.

– Как бы сильно мне не хотелось видеть твоё прекрасное личико в этой суматохе, я правда тебя отпускаю, – Джейсон вставляет остро заточенный карандаш между зубов и продолжает что-то чертить, сидя за столом в углу.

Я наконец где-то побываю.

– Повеселитесь, – промычал он напоследок, вытаскивая карандаш из зубов, и я благодарю его.

Весь путь до места выставки мы без умолку общались. Гарри рассказал, как попал на работу к Джейсону, а также чем занимался до этого, и я рассказала ему про свою учебу.

По правде говоря, это всё, что я могла ему рассказать.

Оказавшись в выставочном зале, я обратила внимание на первую картину размером два метра на четыре. Казалось бы, непонятные мотивы, но пробыв возле этой картины минут десять, я поняла, что всё плавно встало на свои места. Я даже немного не уверена, где настоящие фотографии, а где дополненные мотивы, потому что сначала кажется, будто фотография просто обработана и добавлена графика.

– Мне правда интересно, что вдохновило художника на его работы, – обращаюсь к Гарри, и у нас начинается бурная дискуссия по поводу следующей картины.

Гарри обрывается на полуслове и вытягивает телефон.

– Извини, – говорит он, отлучаясь в сторону.

Я перехожу к следующей картине. На ней изображен океан. На первый взгляд это обычный пейзаж океана, но чем дольше я смотрела на него, тем больше я проникалась атмосферой.

Гарри настигает меня с виноватым видом.

– Извини меня, пожалуйста, мне нужно срочно отлучиться по делам.

– Что-то случилось? Я тогда тоже пойду, – говорю я.

– Нет, нет, ты же ещё на втором этаже не побывала. Я уже был на этой выставке, так что я уже всё видел, – отвечает Гарри.

– Как видел? Я думала, ты здесь тоже впервые, – удивлённо говорю я.

– Я просто хотел сходить сюда с тобой. У нас с тобой много общего, и я хотел показать тебе, что нравится мне, – говорит он, немного смущаясь.

Гарри обещал исправить ситуацию, поэтому пригласил меня на обед. Он чувствует себя неловко, ведь позвал на выставку, а после был вынужден уйти. Мне было неловко, но я всё же решила пройтись по всей выставке уже без него.

Марк

– Вилл, а ты уверен, что мы приехали по правильному адресу? Это же выставка, – оглядываюсь вокруг, говорю я.

– Чувак, он прислал сообщение и сказал, что его апартаменты находятся на третьем этаже. Нам нужно подняться выше на один этаж, – говорит Вилл, переводя взгляд с телефона на лестницу, которая ведёт наверх.

Встретившись с приятелями Вилла, парни стали что-то обсуждать, но я не слушал их. Лишь отрывки из разговора привлекали моё внимание. Вилл хотел увидеться со своим приятелем в его домашнем тату-салоне. Он размышляет о новой татуировке. Вилл говорил, что это займёт не более десяти минут, а мы уже торчим здесь минут пятнадцать.

– Я спущусь на выставку, – говорю друзьям, но никто ничего не говорит мне. Они даже не заметят моего исчезновения.

Заплатив за вход на выставку, я начал осматриваться. Интересная интерпретация: соединить фотографии с повседневными вещами и живописью.

Обойдя весь первый этаж, поднимаюсь на второй. Там картины огромных размеров, и это действительно интересно, ведь фотографий таких размеров я ещё не видел.

Сделав два круга, я обращаю внимание на картину в середине зала, на которую смотрит девушка. Кажется, она стоит там уже долго, потому что, насколько я помню, она всё так же стояла возле этой картины, когда я только поднялся на второй этаж.

Что же так долго можно рассматривать в одной картине?

Я решаю подойти и присмотреться к ней.

Девушка как будто загипнотизирована, пялясь в одну точку.

Её прямые каштановые волосы окутывают плечи, а белая блузка с широкими рукавами придаёт ей элегантности.

Она смотрит так, как будто пытается увидеть в картине что-то, чего там вовсе нет.

– Oh sorry, didn't see you there. Am I blocking your view? – она замечает меня.

(– Ой, извините, не заметила вас. Я загораживаю вид?).

– It's ок, no worries, – отвечаю я и ближе разглядываю её лицо.

(– Всё в порядке, не волнуйтесь).

Девушка обворожительно улыбнулась и снова повернулась к картине.

– The artist paints not what he sees, but what he feels, what he tells himself about what he saw, – заговорила она, и я перевожу взгляд на неё.

(– Художник не рисует то, что видит, а то, что чувствует, что он внушает себе по поводу того, что видит).

Она либо говорит сама с собой, либо это предназначалось мне.

– The greatest way of self-discovery is art, but painting is an illusion, a piece of magic, so what you see is not what you see, – сказал я.

Девушка резко взглянула на меня, и наши взгляды встретились.

(– Лучший способ раскрытия себя как личность – это искусство, но картины –это иллюзия, часть магии. Следовательно, то, что мы видим, не является тем, что мы видим).

Янтарные глаза заблестели. Она явно потрясена, услышав мой ответ.

– And in conclusion, – она делает паузу, всё так же не отводя взгляд, – artists don't exist, they are an illusion.

(– И в заключении, художники не существуют, они иллюзия).

Мы смотрим друг на друга и как будто общаемся без слов.

– What's your name? – мне вдруг захотелось узнать имя этой девушки, – It seems like we had a special connection just now.

(– Как тебя зовут? Кажется, только что между нами возникла особенная связь).

Улыбка украсила и без того красивое лицо девушки, и она слегка засмеялась.

– Art connects many things and people, but you don't seem to be into all the things on this planet, so what makes you think that you should connect with someone who just seems to be interested in one thing you are interested in? – спрашивает она, и я вслушиваюсь в её голос.

(– Искусство соединяет многих людей и многие вещи, но не похоже, чтобы вы были заинтересованы во всём, что есть на земле. Тогда почему вы решили, что вы должны связаться с кем-то, кто, казалось бы, заинтересован в чём-то, в чём заинтересованы и вы?).

Понятно. Банальный способ знакомства с ней не пройдёт, и я неожиданным для себя образом придумываю способ, как встретиться с ней снова.

– I don't usually talk to people I don't know, otherwise, I know they like something that I do and as far as I can see you are into art, maybe we could meet again and visit another exhibition, – говорю я.

(– Обычно я не общаюсь с незнакомцами. В противном случае я знаю, что они заинтересованы в чём-то, в чём заинтересован и я. Насколько я вижу, вы интересуетесь искусством, и я подумал, может, мы могли бы ещё раз встретиться и сходить на другую выставку).

Эрин

Сегодня был такой длинный день. Несмотря на то, что с работы я ушла в полдень. Выставка выдалась своеобразной в некоторых смыслах.

Самый, наверное, странный момент произошёл, когда я невольным образом заговорила с незнакомцем.

Никогда бы не подумала, что смогу что-то сказать незнакомому мне человеку, да и при такой не располагающей к знакомству ситуации.

Парень немного отличался от людей, которых я обычно вижу на выставках. Он был в мешковатой одёжке, в рубашке с разными разноцветными принтами и с татуировками повсюду. Его штаны были раза в три больше его размера одежды. Несмотря на какие-то внешние детали, мне показалось, что мы думали об одном, когда дополняли слова друг друга.

Мы договорились встретиться ещё раз и пойти на выставку завтра.

Чёрт.

Кто вообще договаривается о встрече с незнакомцем, не узнав даже самого банального, а именно имени.

Это даже нелогично.

Я всегда поступаю разумно, но сегодня мой мозг дал сбой.

Глава 9

Эрин

Субботним утром у меня не получилось насладиться долгим сном, так как Вероника заявилась в шесть часов утра. Всю ночь она провела в клубе. Когда она пришла, то была всё ещё пьяна, поэтому я помогла ей раздеться и уложила спать.

Надеюсь, что к вечеру Вероника придет в норму, так как у нас запланирован ужин с представителями практики и профессором. Будем подводить итоги первого месяца практики.

Вероника немногословна по поводу своей работы. Мы стали реже общаться в последнее время, так как я всегда задерживаюсь, а её отпускают пораньше. А свободное время она проводит с практиканткой с работы.

Я лишь знаю, что другая практикантка с её работы родом из Франции и она у них на полгода. Насколько мне известно, Вероника в восторге от места практики. Дизайнеры хорошо к ней относятся и помогают. В начале работы ей поручили сшить платье с золотой вышивкой. Это всё, что мне известно, ведь больше мы с Вероникой не общались.

Веронике очень повезло, что работодатель оплачивает ей проезд на такси каждый день, так как ей добираться до работы целый час с тремя пересадками.

За просмотром сериала мне приходит сообщение от Гарри:

«Привет, извини, что вчера так вышло. Я сам тебя пригласил на выставку и ушёл без каких-либо объяснений».

Я улыбаюсь его сообщению. Я не держу на него зла. Мало ли что у него могло произойти, если ему пришлось срочно уехать, то причина есть.

«Привет, всё хорошо, я не обижаюсь на тебя, ты не подумай. Мне очень понравилась выставка, и я рада была выбраться куда-нибудь, так что наоборот, спасибо».

Ответ от него приходит буквально сразу же:

«Тебе правда понравилась выставка? Мне известна ещё одна, там скульптуры из несовместимых между собой материалов, некий вызов обществу: «совмещать несовместимое». Если тебе интересно, то мы могли бы сходить сегодня. Я хочу искупить свою вину. С меня обед и ужин, хочу хоть как-то загладить своё исчезновение».

«Ух ты, это звучит безумно интересно. Я бы с радостью сходила на неё. Извини, но сегодня у нас запланирован ужин с командой по организации практики, поэтому сегодня не смогу».

«Тогда договорились, сходим. Хорошего тебе вечера. В понедельник встретимся на работе и придумаем, когда сходим».

Я улыбаюсь его сообщению.

Начав переписываться с Гарри, я вдруг вспоминаю о парне, с которым встретилась на выставке.

Он позвал меня на выставку сегодня, и я договорилась встретиться с ним в четыре часа возле того здания, где мы были вчера.

Я совсем забыла об этом.

Думаю, это не было серьёзным предложением.

Ведь странно начинать разговаривать с совершенно незнакомым человеком на выставке и обсуждать искусство, даже не узнав имени друг друга, и уж тем более договориться о встрече на следующий день.

Для меня это безумие.

Зачем я согласилась?

Самое странное, что со мной происходило с тех пор как я приехала в Нью-Йорк, хотя, может, даже за последние годы.

Бросаю мимолетный взгляд на время. У меня есть пятьдесят минут до встречи.

Если я не пойду, то мы больше и не встретимся, но если схожу, то, может, обрету нового знакомого в городе. Может, мы даже подружимся и у меня появится друг-иностранец?

А если он маньяк?

Маньяк, который ходит на выставки и ищет ранимые души. Художники и ценители искусства – очень ранимые личности, которые постоянно витают в облаках. Лёгкая наживка для убийц.

Ну, кто вообще зовёт первого встречного на выставку. Что за бред?

А кто соглашается и на следующий день забывает об этом?

Я начинаю раздражать саму себя. Что со мной не так?

Встаю напротив зеркала и смотрю себе в глаза.

Что мне терять? Ах, да, в случае с маньяком терять мне всё же есть что: свою жизнь.

Всю дорогу думаю о том, что поступаю необдуманно. Ну, как необдуманно? Думала я минут тридцать, этого достаточно?

Оказавшись на месте, я смотрю на часы. Я опоздала на шестнадцать минут. Смотрю по сторонам, а парня нет.

Ну и ладно.

Не грустить же мне теперь, что встреча с маньяком не состоялась.

Я же ни на что не надеялась, к тому же я его совсем не знаю.

Может, он сам забыл или пожалел, что позвал и решил не приходить.

Через дорогу находится небольшой парк, и я решаю пройтись по нему. Не пропадать же солнечному дню, хоть прогуляюсь.

Марк

Иногда я сам себя не понимаю. Позвал девушку, которую встретил вчера на выставке сегодня встретиться и даже имени не узнал.

А она не пришла.

Простоял пару минут возле того здания, где вчера встретились, и ушёл. Не то чтобы я правда надеялся, что она придет, я же не отчаявшийся парень, который цепляется за каждую девушку.

Всё с точностью до наоборот.

Я привык к вниманию со стороны девушек, но мне давно не было так интересно разговаривать с человеком. Никто из девушек никогда не разделял мою любовь к искусству.

Ну и чёрт с ней.

Облегченно вздыхаю, как только осознаю, что взял с собой книгу, так что день не пропадёт зря.

Иду в парк через дорогу.

Присаживаюсь на скамейку возле зимнего сада и приступаю к чтению новой главы. Перелистываю следующую страницу и поднимаю взгляд. Девушка, которая привлекла вчера моё внимание, стоит в паре метров от меня.

Она всё-таки пришла.

Её волнистые волосы развиваются на ветру, и она смешно хмурится, убирая их с лица. Мы смотрим друг друга на протяжении нескольких секунд, и я закрываю книгу и медленно иду к ней навстречу.

Эрин.

– Hey, – говорю я при встрече с парнем.

Он улыбается уголком рта, и я стараюсь не засмеяться. Эта встреча ощущается странно и неловко.

– Hey, you came, I thought an exhibition didn't turn out as a reasonable way to see you again, – говорит парень.

(– Привет, ты пришла. Я подумал, что приглашение на выставку не оказалось достаточно обоснованной причиной, чтобы встретиться с тобой снова).

На первый взгляд он уверенный в себе парень. Кажется, такие, как он, всегда добиваются того, что хотят.

– You know, sometimes it's a good thing to take risks and accept a complete stranger's offer to visit an exhibition, – отвечаю я.

Я пыталась быть остроумной, но всё пошло не так, впрочем, как всегда. Зато я вызвала улыбку на его лице.

(– Знаешь, иногда это идёт даже на пользу. Пойти на риск и принять предложение от незнакомца по поводу посещения выставки).

– You up to for a cup of coffee? – спрашивает он.

Мы заходим в кофейню, и парень заказывает себе американо, а я беру соевое латте.

Всегда было интересно: почему людям нравится американо? Однажды я попробовала его, и меня чуть ли не вывернуло. Очень крепкое кофе, но кому-то это даже нравится.

Интересно, каков он на вкус для них? Какие вкусовые ассоциации у них с американо?

Может, спросить у парня, сидящего напротив меня?

Нет.

Слишком глупо.

Вздыхаю и нечаянно привлекаю внимание парня. Он отрывает взгляд от окна и переводит его на меня. Теперь я чувствую, что должна что-то сказать.

Только не сморозить бы глупость.

– Surprisingly you're not a maniac, – выпалила я, и он улыбнулся.

(– Удивительно, но ты не маньяк).

Я должна научиться шутить, срочно!

Лучше бы спросила про американо, а не удивлялась тому, что он не маньяк, хотя откуда я могу знать, чем он занимается в свободное время?

– Was I supposed to be? Are you disappointed by any chance?

(– А я должен был быть? Ты разочарована?).

– Well it's not like I was dreaming about that, but I was prepared for the worst I guess, – смеюсь я.

(– Не то чтобы я мечтала об этом, но была готова к худшему).

– Well then I would be probably the first maniac that kidnaps girl after having a nice talk about his career at a coffeehouse, – с серьезным голосом говорит он, и я хихикаю.

(– Что ж, тогда я стал бы первым маньяком, кто похищает девушку после обсуждения его карьеры в кофейне).

Спустя пару минут я решаюсь спросить.

–What book were you reading in the park?

(– Какую книгу ты читал в парке?).

– It's «Master and Margarita». I've read it before, but decided to reread it, – говорит он.

(– «Мастер и Маргарита». Я решил перечитать её).

Американец читает русскую классику. Этот парень становится всё интереснее и интереснее.

– I've read it twice, but I prefer to read books in original languages, – говорю я.

(– Я читала ее дважды, но предпочитаю читать книги на оригинальных языках).

Парень напряг лоб и сузил глаза. Он странно смотрит на меня.

– You know russian? – спрашивает он.

Я слегка засмеялась из-за неловкости.

– I'm russian.

В следующую секунду парень начинает смеяться.

– Вот так неожиданность. Так что же тебя потрясло в книге Булгакова? – спрашивает он.

У меня отвисает челюсть.

Он русский, черт возьми.

– Так ты русский?

– Знакомство начинается с сюрприза, – говорит он, преподнося чашку кофе к губам.

Я прибываю в лёгком шоке от всей ситуации.

– Ну так что? – он наклоняет голову и облокачивается на спинку кресла.

Что меня потрясло в книге «Мастер и Маргарита»?

– Параллельность миров. Москва 1930-х годов и Ершалаим первого века. При повторном прочтении я заметила, что эти два мира не так уж и параллельны, они имеют точки соприкосновения. Их объединяет, в первую очередь, личность пятого прокуратора Иудеи Понтия Пилата, который в советской Москве предстает в качестве главного героя романа, написанного Мастером. Таким образом, «Мастер и Маргарита» – это «роман в романе», – с энтузиазмом отвечаю я, активно жестикулируя руками, – это сложнее сразу понять, но некоторые герои, живущие в Москве 1930-х годов, имеют своих прототипов в древнем Ершалаиме: Мастер – Иешуа и их последователи – Иван Бездомный и Левий Матфей.

Глаза парня расширяются, и он расплывается в улыбке. Я замечаю ямочки, которые придают его, с первого взгляда, грозному внешнему виду, мягкости.

– А как тебе сам роман «Мастер и Маргарита»?

– Моё сердце обливалось кровью, когда я перечитывала рассказ о первой встрече Мастера с Маргаритой и тот момент, когда он осознал, что всю жизнь любил лишь одну женщину. У Булгакова талант описывать чувства, – признаюсь я.

Я могу вечно обсуждать книги, но у меня никогда не было собеседника, с кем я могла бы разделить свою страсть к чтению.

– Можно теперь и я задам тебе вопрос? – спрашиваю я.

Парень вскидывает бровь в предвкушении вопроса.

– Попробуй, – вызывающе говорит он.

– Что, по-твоему, делает роман особенным?

Здесь нет правильного или неправильного ответа.

Я лишь хочу узнать его мнение.

На его лице появилась ухмылка.

Он знает, что ответить. Он всё знает.

– Воланд, наличие этого персонажа. – Пауза, которую совершает парень, кажется мучительной. – Этот дьявол во плоти. На примере него появляется возможность понять, что мир состоит не из абсолютных добра и зла, а из их бесчисленных смешиваний, из полутонов. «Что бы делало добро, если бы не существовало зла и как выглядела бы земля, если бы с неё исчезли тени? Ведь тени получаются от предметов и людей». Например, вот тень от моей чашки, – он указывает пальцем на чашку кофе перед собой, – но бывают тени от деревьев и от живых существ. Воландовский фонтан «наказующего зла» – ярчайший пример тому, как на первый взгляд абсолютное зло может вершить правосудие, карая за дурные поступки и помогая тем, кто это заслужил, – завершает парень, проводя рукой по русым волосам.

Волосы застывают в абсолютном хаосе, но кажется, это самое правильное местоположение для них.

Его слова оставили большой отпечаток в моей памяти. Прокручиваю их снова и снова.

Мы смотрим друг на друга, и я как будто тону в его изумрудных глазах, которые так и заглядывают в душу.

Кто он такой?

Мне вдруг становится жарко, и я тянусь к напитку, к которому я притрагиваюсь впервые. Мой кофе уже остыл.

Тишина поглощала меня. Кажется, что было сказано так много всего за эти долгие минуты молчания.

– Теперь, когда мы разговорились, – с насмешкой в голосе говорит он, прерывая тишину, – можно узнать, как тебя зовут?

– Что ж, меня зовут Эрин, а тебя?

Что-то в его взгляде и манере общения кажется мне непонятным.

Парень смотрит на меня, как будто не понимает моего вопроса.

– Ам-м-м, я Марк, – протянул он.

– Что ж, приятно познакомиться, Марк, – говорю я, протягиваю руку.

Он смеётся, но пожимает мою ладонь.

– Взаимно, Эрин, взаимно.

Мне понравилось, как моё имя звучало из его уст. Вдруг захотелось услышать его имя ещё раз.

Мы смеялись и общались так, как будто знакомы уже давно.

– Как давно ты живёшь в Нью-Йорке? – спрашивает Марк.

Мы переходим через дорогу. Он натягивает воротник до носа и надевает капюшон на голову.

– Вчера был ровно месяц, как я здесь, но мне кажется, будто я прилетела сюда пару дней назад. Что насчёт тебя?

– Я приехал сюда в сентябре. Получается, четыре месяца уже. А ты откуда?

– Из Эстонии, но с сентября живу и учусь в Лондоне, – отвечаю я.

Мы проходим мимо пруда в середине парка. В нём плавают утки, которые периодически погружаются в воду с головой. Попы уточек, которые остаются на поверхности, заставляют меня засмеяться.

– Получается, ты вернёшься в Лондон?

– Да, я приехала на практику сюда на три месяца и в марте улетаю обратно.

– На кого ты учишься?

– На дизайнера одежды в Лондонском университете искусств, – гордо отвечаю я.

Мы делали второй круг по центральному парку, и я замечаю девушку, проходящую мимо нас с Марком. Она откровенно пялилась на нас, вернее, на Марка, после чего шепнула что-то своей подруге. Они без стеснения смотрят на нас.

– Кажется это твои знакомые, – говорю я Марку и головой указываю на девушек.

– Я их не знаю, – отвечает он, поправляя воротник.

Звонок телефона отвлекает меня от девушек, наблюдающих за нами.

– Привет, Эрин!

– Здравствуйте, профессор.

– Ты сейчас где? Дома?

– Нет, я не дома.

– А Вероника рядом?

– Она не со мной.

– Понятно, вы же будете на ужин? На третьей авеню в семь, не забудь!

– Конечно, я буду. Уже собираюсь.

– Отлично, не забудь напомнить об этом и Нике.

– Хорошо, я позвоню ей.

– Хорошо.

– До встречи.

– До встречи!

Ужин совсем вылетел из моей головы.

– Извини, мне нужно позвонить соседке, – говорю я Марку, и он кивает.

Вероника быстро отвечает на звонок.

– Что? – недовольно отвечает она.

– Привет, ты проснулась?

– Да, что ты хочешь?

Чего это она со мной таким тоном разговаривает?

– Профессор звонила и сказала, что ужин в семь часов в ресторане на третьей авеню, адрес у тебя есть? – спрашиваю я.

– Ты с ума сошла?! Я никуда не поеду, – кричит она.

– У нас ужин с командой, и я тут ни при чем. Чего ты на меня наезжаешь? Я тебе помогла раздеться, когда ты в стельку пьяная завалилась домой. Оставила стакан воды возле твоей кровати и таблетку от головы, а ты на меня повышаешь голос. Я уже и о благодарности с твоей стороны не говорю, – говорю я.

Не знаю почему, но похоже, что я ей не нравилась с самого начала, ибо ко мне отношение у неё резко ухудшилось.

– А я просила тебя это делать? Не притворяйся, что мы подруги.

Вот это поворот. У меня пропал дар речи. Не знаю, что и ответить.

Марк замечает, что я в растерянности.

– Что такое? – шепчет он.

Игнорирую его.

– Знаешь что, Вероник? Делай как знаешь. Только вот о помощи больше не проси. – Я бросаю трубку и смотрю на землю под ногами.

В Нью-Йорке теплеет, и зима отступает. Дороги становятся грязными из-за тающего снега, и сказка перетекает в реальность.

– Что случилось? – спрашивает Марк, и я неохотно поднимаю взгляд на него.

– Просто, кажется, я была слишком глупа, чтобы понять, как ко мне относятся по-настоящему, – медленно говорю я и пинаю маленький камень в кусты, – а что важнее всего, я даже не знаю, чем заслужила такое отношение к себе, – выдыхаю я и снова опускаю голову.

– Тебе, кажется, нужно быть на третьей авеню через полчаса, я правильно понял? – спрашивает Марк.

Рада, что он не решает мусолить эту тему, допрашивая меня.

– Э-э, что? – растерянно отвечаю я, – то есть да. Может, ты знаешь номер такси? Мне нельзя опоздать на ужин с командой по практике и профессором.

– Я вызову такси, вот, – Марк протягивает мне телефон, – пиши адрес, куда тебе надо.

Через пару минут мы садимся в такси.

– Забей. Не стоит переживать по поводу человека, которого ты не волнуешь, – говорит Марк.

Я перевожу взгляд с окна на него и осознаю, что его слова немного ранили меня.

Я ничего не отвечаю и всю дорогу смотрю в окно. Я просто хочу оказаться дома, принять ванну и забыть, забыть о разговоре с Вероникой. Я не то чтобы считала её подругой, мы просто общались с начала учёбы и сблизились перед поездкой, а тут будто всё начало меняться спустя пару дней после прилёта в Нью-Йорк. Самое главное – так это то, что я даже не понимаю, почему так получилось.

Что я сделала?

– Мы приехали, – сообщает таксист, разворачиваясь к нам.

– Спасибо.

Я протягиваю купюру водителю.

– Вы уже оплатили поездку, – говорит он.

Я бросаю взгляд на Марка и протягиваю деньги ему.

– Ты чего? Нам было по пути, – он дотрагивается до моей руки, опуская её.

Он не принимает денег.

– Возьми, пожалуйста, – я оставляю купюру на сиденье и выхожу из машины.

Перед тем как закрыть дверь, останавливаюсь.

– Извини, – смотрю на небо и снова на него, – спасибо за сегодня, было приятно познакомиться.

Хлопаю дверью, и Марк выскакивает из машины, протягивая свой телефон.

– Оставь мне свой номер.

Я смотрю на телефон, как будто впервые вижу такую вещь, и не понимаю, для чего он вообще нужен

– Зачем?

– Просто так, – Марк пожимает плечами, и я неохотно записываю свой номер.

– Ещё увидимся, Эрин!

Он возвращается в машину, и я провожаю её взглядом, затем делаю глубокий вздох и захожу в ресторан.

Меня встречает официант.

– Я Эрин Ильнюс, меня ожидают, – сообщаю мужчине, и он забирает моё пальто.

Поправляю платье, когда прохожу в зал, следуя за официантом.

Подхожу к столу, и профессор оживляется.

– Здравствуй, Эрин. А где Вероника? – смеётся она.

– Добрый вечер. Вероника плохо себя чувствует и она не смогла прийти.

Как только я сажусь за стол, меня накрывает осознание того, что ужин будет долгим.

Мы обсуждали успехи за первый рабочий месяц, процесс и всё, что только можно было обсудить. В перерыве между горячим и десертом я вышла в туалет, но как только вышла оттуда, увидела балкон, куда выходят курить, и решила подышать воздухом.

Холодный ветер дунул мне в лицо и откинул волосы назад. Минусовая температура, а я стою в платье и в тонких колготках, но не могу сказать, что мне холодно. Внутри меня всё горит, а снаружи прохладно.

Телефон вдруг вибрирует, и я открываю сообщения от незнакомого номера.

«Как проходит ужин?»

«Марк?»

«Я, я, так как ужин?»

«Ужасно, то есть нормально. Вероника не пришла».

«Разве за столом можно сидеть в телефоне?»

«Я вышла на балкон для курильщиков».

«Не замёрзнешь?»

Тяжело вздыхаю.

«Мне всё равно».

«Не хочешь возвращаться в зал?»

«Это на дне моего списка желаний на этот момент».

«Что же на первом месте твоего списка?»

«Выбраться отсюда».

«И что ещё?»

«Хочу на мост».

«Бруклинский?»

«Бинго».

Ожидаю какого-то ответа от Марка на последнее сообщение, но он молчит.

Я делаю последний вздох и возвращаюсь в зал.

– Эрин, чего ты так долго? – спрашивает женщина, имя которой я так и не запомнила.

– Извините.

Выдавливаю из себя уставшую улыбку.

Телефон снова вибрирует, и я судорожно вытягиваю его из сумочки.

«Выходи, я внизу».

Я улыбаюсь и обращаюсь ко всем, сидящим за столом.

– Извините, пожалуйста, я неважно себя чувствую, я хотела бы отправиться домой.

– Ты приболела? – спрашивает профессор Лайма.

– Не знаю, может, это усталость, у меня была тяжёлая неделя, и я не выспалась сегодня, – вру я.

Все желают мне сил и хорошего отдыха. Я накидываю пальто и выбегаю на улицу.

Закрыв за собой дверь, замечаю мужской силуэт, подойдя ближе, понимаю, что это Марк.

Он облокачивается о чёрный автомобиль, и я подхожу к нему.

– Почему ты приехал? – спрашиваю я.

– Ты сказала, что не хочешь там находиться, вот я и здесь, – отвечает он.

Не знаю почему, но я рада, что он приехал.

Мы садимся в машину, и я решаюсь узнать, куда мы направляемся.

– Бруклин, – коротко отвечает он.

Я не в силах сейчас упрямиться, поэтому расслабляюсь и откидываю голову назад.

Примерно через полчаса мы останавливаемся, и Марк заглушает мотор.

– Мы на месте, – он выходит из машины, и я следую за ним.

– Что мы тут делаем?

– Ты хотела на бруклинский мост. Вот он. Надо лишь немного пройтись, – не дождавшись моей реакции, он вырывается вперёд.

Я смотрю на его спину, стоя на месте, и наблюдаю за тем, как он отдаляется от меня.

Он резко останавливается и поворачивается ко мне.

– Ты идёшь?

И я иду.

Марк.

Забавно, я теперь знаю её имя. Эрин.

Меня потрясла лёгкость и открытость, которая просто вырывается наружу из неё.

Поразительно, что она спросила моё имя. Она меня не узнала? Думал, меня будет тяжело не узнать, ведь даже в парке нашлись девушки, которые догадались, кто я.

Лишь бы не появились фотографии в сети.

Я должен скрываться лучше.

О чем я думал, когда попросил её номер? Я правда собираюсь с ней общаться? Нужно ли мне общение с очередной девушкой?

Зачем приехал? Зачем? Сам не могу дать ответы на эти вопросы.

Перевожу взгляд на небо и чувствую холодок на носу.

Белые хлопья падают на лицо, и холодный ветерок обдувает девушку, стоящую передо мной. Не могу оторвать глаз.

Эрин вытягивает руку за перила моста и наблюдает за падением снежинок в её маленькую ладошку. Она разглядывает снежинки, как будто это сверхважное дело, которое ей просто необходимо выполнить.

Она замечает снежинки на своём красном пальто, и как только до них дотрагивается, то они тают у неё на глазах.

Девушка поднимает голову и пытается поймать хлопья языком, но как только она пропускает снежинку и та попадает ей в глаз, она смешно жмурится. Эрин улыбается, как ребёнок, первому снегу. Она продолжает прыгать из стороны в сторону в попытках съесть как можно больше пушинок.

Становится тепло на душе, когда она улыбается или смеётся, будто от её счастья зависит и моё.

Эрин не замечает ничего вокруг. Она девушка, которая всего пару часов назад разочаровалась в человеке, считая его другом и совсем не понимая, что она сделала не так. Изменения отразились на её лице. С плохим настроением она отсидела на ужине с людьми, с которыми не знакома, но должна была общаться. Девушка, которая обрадовалась лишь тому, что увидела снег и что у неё появилась возможность ловить снежинки.

Она задевает меня в погоне за снежными хлопьями и спотыкается о свою же ногу. Я подхватываю её правой рукой.

– Ой, прости!

Она восстанавливает равновесие, поправляет шапку и начинает смеяться.

Я начинаю смеяться вместе с ней, и мы смотрим друг на друга.

Этот момент длится целую вечность.

Мне показалось, что время остановилось.

По возвращении в машину я включаю обогреватель и завожу двигатель.

– Где ты живёшь?

– А метро уже не идёт? – спрашивает она

– Не идёт.

– Я могу вызвать такси, – предлагает она.

– Мы уже сидим в моей машине, всё, что тебе нужно, так это сказать адрес, и я отвезу тебя.

Я включаю радио и сдвигаю машину с места. На протяжении всей дороги мы не разговаривали.

Я останавливаю машину возле многоэтажного здания и поворачиваю голову, чтобы сказать Эрин, что мы приехали. Она не двигается. Привстаю с места и смотрю на девушку. Её глаза закрыты, и я обращаю внимание на её длинные ресницы.

Улыбка на моих губах появляется вне зависимости от моего желания. Я выхожу из машины и подхожу к дверце справа, открываю её и легонького дотрагиваюсь до девушки. Она медленно открывает глаза.

Увидев меня, она широко открывает.

– Я уснула?

Эрин начинает осматриваться вокруг. Увидев знакомое здание, хватает сумку и выпрыгивает из машины.

– Спасибо, что подвёз и приехал, когда мне нужно было сбежать, – говорит она.

– Без проблем.

– Спокойной ночи, Марк, – она улыбается.

Я смотрю, как её силуэт становится всё меньше и меньше и в итоге пропадает, когда она заходит в здание.

Глава 10

По возвращении домой я увидела, что Вероника уже спала, поэтому разговор у нас не состоялся. Проснувшись утром, выхожу из душа и замечаю, что осталась одна. Пока меня не было, Ника незаметно ушла.

Может, это даже к лучшему? Мне всё ещё хотелось бы узнать причину, почему она вдруг стала себя так вести, но если она будет избегать меня, то, может, и мне стоит просто двигаться дальше?

Весь выходной день провожу дома за чтением книги, а под вечер поступает звонок от папы. Я хотела пообщаться с мамой и выговориться, но папа позвонил первым. Поэтому решаю не отталкивать его, ведь у нас и так в последнее время туго с общением.

Папе я не рассказывала о своих переживаниях, ведь в этом нет никакого смысла.

Он не поймёт.

У нас с ним дружеские отношения, не как у отца с дочерью.

Марк

– Марк, чего не пьёшь? У тебя всё хорошо? – спрашивает Алекс.

Сегодня весь день мы записывали новый трек, ибо были проблемы со звуком, и нужно было записывать звук снова и снова.

Я, черт возьми, задолбался!

– Не лезет, – огрызаюсь я.

Друзья вдруг замерли и переглянулись между собой.

– Чувак, что с тобой? Ты никогда от виски не отказывался и сегодня в студии ты собраться не мог, – взволнованно спрашивает Вилл, делая глоток спиртного.

Ладно. Возможно, я был немного не в настроении сегодня, когда записывал песню, и дело было совсем не в Вильгельме.

– Да, нормально всё. Я просто устал, – отвечаю я.

Закрываю глаза и откидываюсь на диване рядом с Томасом, который заказывает еду с доставкой.

– От чего? – смеётся Вилл, и парни присоединяются к нему.

Меня ничуть не задевает то, что они смеются. Я сам не знаю, от чего устал и что со мной.

– Слушайте, мы так давно не выбирались никуда. Надо бы в клуб в пятницу смотаться, – предлагает Вилл.

– Ну да, мы же давно не развлекались. Так ведь, Марк? – с намёком спрашивает Алекс.

Я встаю с дивана.

– Не знаю. Я домой. Завтра меня не беспокоить. Я буду в зале.

Хватаю телефон, который выпал у меня из кармана штанов, когда я вставал, и засовываю его обратно. Все в недоумении переглядываются между собой, но я не в настроении реагировать на их слова в целом, поэтому прощаюсь со всеми.

Эрин

На улице становится теплее. Снег подтаял, и я чувствую, как приближается весна. Такой Нью-Йорк мне кажется более красочным. Хотелось бы как-нибудь побывать в Нью-Йорке летом.

Джейсон поручил мне очень интересное задание, которое требует высокой точности в исполнении: работа с кружевами, сшитыми из очень хрупких ниток.

Мы с Гарри посетили выставку из несовместимых материалов во вторник, так как рабочий день был короче и мы решили воспользоваться возможностью.

От шитья меня отвлекает сообщение от Марка.

«Привет, что делаешь сегодня вечером?»

Несколько секунд размышляю, что ответить.

«Привет, я работаю до семи, а после планировала поехать домой».

«Как насчёт встретиться?»

«Ну, можно было бы».

«Скинь адрес, я заеду за тобой».

Мы с ним не общались с прошлой недели, когда состоялся тот ужин и инцидент с Вероникой. С ней мы общаемся лишь по утрам, но ничего больше, чем банальное «доброе утро, привет, спокойной ночи, приятного аппетита». На этом и заканчивается наше общение.

При выходе из здания узнаю машину, и на моём лице появляется улыбка, когда боковое окно со стороны водителя опускается.

– Добрый вечер, – смеюсь я, подходя ближе.

– Привет, запрыгивай, – игриво говорит он, и я обхожу машину, садясь на пассажирское место рядом с водителем.

– Не хочешь сходить покушать? Я только завтракала, а свой обед променяла на рисование эскизов, так что я о-очень голодна, – рассказываю о своей глобальной проблеме Марку, и он улыбается.

– Поехали, есть одно место!

Мы едем в Бруклин, и я замечаю, как мы проезжаем мимо бруклинского моста. Улыбаюсь, как дурочка, вспоминая, какой вид открывается оттуда на город. Мы снова едем в тишине. Я ничего не знаю об этом парне, кроме того, что он любит искусство, но на этом мои познания этого человека и обрываются.

– Ты не любишь слушать музыку? – интересуюсь я.

– Э-э, что, с чего ты это взяла? – неуверенно спрашивает он.

Как будто я застала его врасплох и вытащила из мыслей.

– Мы едем в тишине, и мне показалось это странным. Я слушаю музыку при любом удобном случае.

– Какую музыку ты любишь? – спрашивает он, желаю перенаправить наш разговор.

– Я меломан, я люблю всё. Всё зависит от моего настроения. У меня нет любимого жанра музыки. А ты какую музыку любишь? – решаю вовлечь его в беседу.

Сделав паузу, парень проводит рукой по волосам, и мы останавливаемся на парковке между двумя машинами.

– Мы приехали.

Он выходит из машины настолько быстро, и я не успеваю осознать, что уже сижу в машине одна.

Я делаю глубокий вздох и выхожу из машины. Вместо того, чтобы осматривать местность, смотрю лишь на спину парня и следую за ним.

Пытаюсь понять, что скрывается у него внутри?

Так неловко я себя давно не ощущала. Он буквально сбежал от ответа на вопрос.

Мы заходим в ресторан, стены которого украшены граффити и мозаикой. Зеркальный потолок отражает всё содержимое этого заведения. Пройдя через узкий коридор и спустившись по лестнице вниз, мы выходим в небольшой зал.

Нас встречает официант с блокнотом в руке. Его бордовый пиджак отлично вписывается в цвет интерьера, а белая рубашка и чёрные брюки дополняют образ, делая его не обязывающим, но в то же время солидным.

– Здоров, чувак! – говорит официант.

Парни приветствуют друг друга рукопожатиями.

– Давно не виделись, – отвечает Марк.

– Да, заходи почаще. Кстати, поздравляю с альбомом, ты бог! – официант хлопает Марка по плечу и широко улыбается.

Марк выглядит растерянным.

– Да, э-э, спасибо! Можешь найти нам место? – Марк указывает на меня.

– Для вас – что угодно. Пойдём, – отвечает брюнет с серыми глазами, и мы следуем за ним.

Садимся за столик в углу ресторана, и я начинаю смотреть меню. Ищу блюда без мяса и молочных продуктов, решаю заказать то, что всегда есть почти везде: картошка и овощи.

Пока мы ожидаем еду, решаю заговорить с Марком, но он меня опережает.

–Ты не ешь мясо?

Не люблю, когда у меня спрашивают насчёт питания, хоть я уже прошла через этот этап в жизни. Я всё так же не люблю отвечать на такие вопросы.

– Я не ем ничего, что связано с животными: мясо, молочку и рыбу, – нервно отвечаю я.

Я ожидаю вопросы вроде «почему?», «зачем?», но в ответ получаю лишь молчание и кивание головой.

– Что ты хотела спросить ранее? – спрашивает он.

– Я.... хотела спросить, с чем тебя поздравил твой друг? Он хвалил тебя и упомянул про альбом. Ты музыкант? – спрашиваю я.

– Э-э, нет. Там... просто небольшое дело было. Я помог другу с альбомом фотографий, обработка снимков и всё такое, – отвечает он, отводя взгляд.

– Вот как. Значит, ты увлекаешься фотографией?

Я не собираюсь отступать. Что-то мне подсказывает, что ему не хочется говорить о его увлечениях, хоть мне и непонятно, почему так.

– Ну, я многим интересуюсь и увлекаюсь, – сухо говорит он.

Мне очень сложно раскусить его.

У меня ухудшается настроение, и в душе я радуюсь, как ребёнок, когда вижу, что официант приближается к нам с подносом еды.

– Ваша еда, приятного аппетита! – говорит нам официант, и Марк приступает к еде.

Едва ли прикасаюсь к еде, съев всего пару картошин. Настроение испорчено. Мы ужинали в полной тишине, и я поняла, что тишина убивает меня. Я просто не понимаю этого парня, сам инициатор, но, когда доходит дело до реального общения, он даёт заднюю.

Официант снова подходит к нам.

– Вам всё понравилось? Счёт один?

Я уверенно обращаюсь к нему.

– Да, спасибо большое, раздельно, пожалуйста.

Официант ухмыляется и, переглянувшись с Марком, уходит.

– Я оплачу, – говорит он.

Он ожидал, что я буду молчать и соглашусь, чтобы он оплатил ужин. Я не позволю ему заплатить за себя. Мы знакомы всего второй день. К тому же я чувствую себя неловко, когда расплачиваются за меня, поэтому не допускаю такого.

– Я так не могу, – уверенно отвечаю я.

Я оплачиваю счёт, прощаюсь с официантом, надеваю пальто и быстро направляюсь к выходу, не дожидаясь Марка. Я не могу там больше находиться, это был самый напряженный разговор, в котором я когда-либо участвовала, и я чувствовала себя неловко, будто я навязываюсь Марку со своими вопросами.

Марк следом за мной выходит на улицу.

– Что случилось? Ты чего? – непонимающе спрашивает он.

Я разворачиваюсь и удивлённо вскидываю бровь.

Он издевается?

– Это я хотела бы узнать у тебя. Ты предложил встретиться, и я надеялась провести хорошо время, общаясь с тобой, узнавая о тебе, но в итоге говорила только я. Я о тебе вообще ничего не знаю. Ты очень скрытный, или, может, тебе просто не интересно общаться со мной. Если же это так, то давай прекратим общение, ибо такое чувство, что я изливаю душу человеку, который даже не собирается отвечать тем же, – взрываюсь я и стараюсь восстановить нормальное дыхание.

На секунду мне показалось, что Марк удивлён, но в следующую секунду его лицо становится каменным. Без какого-либо проявления эмоций.

– Ты права. Это было глупо, – говорит он.

Отлично!

Глубоко вздыхаю, пытаясь переварить ситуацию. Разворачиваюсь и направляюсь в сторону метро.

Марк

– Пока, Эрин, – тихо говорю я, смотря ей вслед.

Ну и хрен с ней.

Зачем вообще с ней встретился? Может, потому что она не знает, кто я, и меня это привлекло?

Моментально достаю телефон и набираю Алекса.

– Погнали в клуб.

– Сегодня пятница, мы и так собирались. Приезжай ко мне, все тут.

Я планирую сегодня развлечься с девочкой и напиться, как в старые добрые времена.

Следующие несколько дней я снимал клип к песне, которую записал не так давно, и я отлично повеселился на съёмке с друзьями. Я уже в предвкушении того, каким получится клип к песне. Через два дня планирую выпустить новую песню и надеюсь, что фанаты оценят, потому что их поддержка, которую они оказывают мне, очень важна. Она даёт стимул двигаться дальше.

В последний день съёмок мне позвонил менеджер и сообщил, что приедет через пару дней, ибо у него есть отличная новость для меня. После нашего последнего конфликта по поводу предложения Дерека стать артистом его компании прошло пять месяцев, и мы почти не общались всё это время.

Я уже давно остыл, но всё ещё не горю желанием видеться с Вадимом.

Интересно, что же он хочет сказать, раз уж по телефону сообщить нельзя? Он летит в Нью-Йорк только для того, чтобы поговорить?

– Осталось пятнадцать процентов до загрузки, – говорит Вилл нам с парнями.

Через пару минут миллионы людей смогут прослушать новую песню под названием «Я сын дьявола».

– Марк, будешь пиццу? Я тут заказываю три больших, нам же хватит? – как ни в чем не бывало спрашивает Карлос.

– Да, да, мне с ананасами, – торопливо говорю я Карлосу, и смотрю в экран ноутбука, где проценты загрузки нарастают. – Чего так долго?

– Жди. Сейчас всё будет, не дёргай Вилла, – Алекс кладёт руку на моё плечо, успокаивая.

– Ну, долго же, – ворчу я.

– Готово! Видео в сети, – Вилл вскакивает с дивана и смотрит на меня.

– Наконец-то! – восклицаю я.

Разворачиваюсь лицом к друзьям.

– Я готов напиться, – гордо говорю я, и друзья смеются.

– Опубликуй новость в Инстаграм и в Твиттер, люди ждут, – говорит Карлос.

Я публикую новость во всех социальных сетях и кидаю телефон на диван. Я готов праздновать.

За двадцать четыре часа новый трек прослушало более тридцати миллионов людей, и такой результат впервые за такой короткий срок. Я доволен проделанной работой. Рад снова радовать слушателей новыми песнями. Я возвращаюсь.

На следующий день проверяю в социальные сети и не могу сдержать улыбку. Фанаты просто в восторге от песни.

«Мастер, трек бомба! Я кайфую».

Прокручиваю комментарии вниз.

«Ура-а-а, смерть вернулась! Песня шикарная! Люблю тебя».

«Трек убийственный! Теперь понятно, чего так долго пропадал. Мастер смерти писал ХИТ!»

«Я тебя обожаю! Спасибо, что ты есть! Я влюблена в новую песню! Слушаю на повторе уже второй час».

«И тут я сдох, когда Смерть выпустил трек!»

«Если бы я попал в ад, то эта песня была бы моим гимном».

Затрудняюсь словами описать, насколько я счастлив. Мои люди оценили то, во что я вложил свою душу.

Сижу в ресторане с потрясным видом на ночной город, отсюда виден Бруклинский мост. Этот мост правда шикарен.

В зал заходит агент, и я привстаю, чтобы поздороваться с ним.

– Привет, Марк, отлично выглядишь! – говорит Вадим, поправляя галстук.

– Нью-Йорк творит чудеса, я здесь расцветаю, – отвечаю я, и мы смеёмся.

– Давай сразу перейдём к делу. Всего сутки, и новая песня обрела нереальный оборот. Должен признаться, думал, ты здесь ничем не занимаешься, а на деле выпустил такой шедевр, – хвалит меня он, жестом подзывая официанта.

– Я польщён. До поездки в Калифорнию я правда ничем не занимался.

Официант наливает нам два бокала шампанского.

– Я думаю, ты готов, – говорит менеджер, приподнимая бокал.

– К чему?

– К мировому туру, – затаив дыхание, отвечает он.

– Ты ведь шутишь? – Я чуть ли не роняю бокал.

– Ты же знаешь, я таким не занимаюсь.

Вадим наклоняет голову в бок.

– Но перед туром нужно дать концерт, и есть несколько стран, которые заберут тебя с руками и ногами, даже если ты исполнишь только одну песню, – говорит агент.

Правда ли я готов вернуться?

На ум приходят отрывки с прошлого концерта, и я мотаю головой. Не получается. Я пытаюсь сосредоточиться на бокале. Не хочу, чтобы я погряз в воспоминаниях с последнего концерта.

Моя рука начинает трястись, и температура тела поднимается.

Я должен сделать что-то, чтобы отогнать эти воспоминания, но ничего не получается.

Ослепительный свет прожекторов.

Вопли фанатов. Раздирающий звук.

Я должен собраться.

Внезапная боль пронзает мою ладонь, и воспоминания улетучиваются.

Я выдыхаю.

– Марк, ты чего? – Вадим вскакивает с места и смотрит на меня большими глазами.

Что произошло?

Как будто вокруг помехи. Я не могу разобрать ни единого звука. Слышу Вадима отрывками.

Ощущаю, как моей рукой начинаю двигать, но это не я.

Звонкий писк – и меня отпускает.

Секундный шум и я снова слышу нормально.

Женщина в белых перчатках садится рядом со мной, и Вадим начинает кому-то звонить.

Я смотрю на свою окровавленную ладонь, из которой один за другим пинцетом вытаскивают осколки стекла. На красной скатерти мокрое пятно с капельками крови на белоснежной тарелке с едой.

Почему воспоминания всё ещё настигают меня?

Это произошло больше года назад. Может, я ещё не готов вернуться на сцену?

Глава 11

– Эрин, где голубая шёлковая ткань, которую я вчера отмечал для этого платья? – спрашивает Джейсон, держа в руке мой эскиз платья.

– На вашем рабочем столе, думала, вы сразу же её увидите, когда зайдёте.

Джейсон срывается с места.

– Ай! – вскрикиваю я, когда булавка глубоко вонзается в мою ладонь.

Сжав зубы, отодвигаю белую шёлковую блузку в сторону, чтобы не запачкать её кровью. Сильно напрягаю лоб и аккуратно вытягиваю иголку. С груди вырывается крик, и я бросаю иголку на стол. Прикладываю руку ко рту и пытаюсь остановить кровотечение.

– Эрин, что за крики, что случилось? – взволнованным голосом спрашивает Джейсон. Он кладёт рулон ткани на мой стол.

– Всё в порядке, ткань не запачкана, – говорю я, указывая на руку.

– К чeрту ткань, сильно укололась? – Джейсон вертит и осматривает мою руку.

– Игла глубоко прошла, но я в порядке, бывало и хуже, – говорю я, успокаивая его и себя заодно.

Через пару секунд Джейсон со всех ног мчит ко мне с белой коробочкой в руках. Он принимается за обработку раны, и я издаю крики о пощаде. Ладонь пульсирует в области, которую проткнула игла. Мне ещё повезло, что она прошла не насквозь.

Счастливица по жизни.

Не самое лучшее начало пятницы, но какое есть.

Я благодарна Джейсону за заботу. Понимаю, что у него много работы, а он приходит на крики какого-то там практиканта, откладывая работу на второй план, и оказывает помощь. Джейсон всегда ко мне хорошо относился и я очень рада, что у меня такой начальник. Я благодарна ему за то, что он увидел во мне перспективы и оказывает поддержку.

После моего ранения дизайнер отпустил меня пораньше с работы, но я всё же осталась и решила заняться сортировкой тканей. Мне неловко уходить с работы пораньше, ведь пострадала по собственной же неосторожности. Рабочего процесса это никак не должно коснуться.

Не успела я зайти домой, как Вероника налетела на меня.

– Привет, как прошёл день? О боже, что с рукой? – спрашивает она, осматривая мою руку с самого порога.

Пару дней назад мы всё обсудили, и Вероника извинилась, сказав, что была не права. Я дала ей, так сказать, второй шанс. Нам всё-таки ещё жить и учиться вместе.

– Ерунда, рабочая травма. В целом неплохо, если не считать вот это, – указываю на руку. – А у тебя как прошёл день?

Я раздеваюсь и иду умываться, пока Вероника рассказывает про свой день. Сегодня она весь день пришивала крошечные блёстки к шёлковому платью. Забавно, что мы обе работаем с шёлком. Это единственная ткань, с которой работать я просто ненавижу. Ткань красивая, но работать с ней – сплошной ад. Если бы у меня был выбор, я бы запретила шёлк навсегда.

Я вышла из душа и стала переодеваться в свою домашнюю одежду.

– Ты что это такое делаешь? Это что ещё за шорты с солнышками? – недовольным голосом спрашивает она.

– Это не солнышки, а лимончики, и мне в них удобно, – гордо отвечаю я.

– Ты собираешься провести вечер пятницы дома?

Она это спрашивает, как будто это странно, что человек хочет провести вечер пятницы дома, смотря фильмы и поедая пиццу и мороженое, которые я купила именно для того, чтобы съесть его сегодня.

– Так точно! – отвечаю я, делая самую величественную позу, которая приходит на ум.

Лифчик и шорты с лимончиками, скорее всего, отвлекают Веронику от всей серьёзности моих слов.

– Нет уж, я не могу этого позволить. Поехали в клуб? – спрашивает она, строя щенячьи глазки.

В голове у меня сразу же вырисовывается ответ «нет», но тут же я начинаю обдумывать, что мои дни и так проходят очень однообразно. Сейчас мои будни однообразны : работа, дом, сериалы. Периодически происходят совместные ужины с командой практики и профессором.

– Эрин?

– А, что? – спрашиваю я.

Я размышляла слишком долго, и получилась неловкая пауза между вопросом Вероники и моим «а, что?».

– Что ж, клуб не такая уж и плохая идея.

– Ты шутишь? Ты согласна пойти в клуб на всю ночь? – спрашивает она, убеждаясь в серьёзности моих слов.

– Мы идём в клуб, – подтверждаю я.

Ника вскидывает бровь и сужает глаза.

– Мы будем пить?

– Мы будем пить, – с улыбкой на лице отвечаю я.

Надев тёмно-синее платье до колен, я пригладила рукава в три четверти и осмотрела себя в зеркало. Мне нравится, как оно сидит на мне. Неглубокое декольте и приятная на ощупь ткань.

Вероника выходит из ванной и смотрит на меня с большими глазами.

– Ты собираешься пойти в этом? Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

– А что? Мне нравится оно, – я делаю разворот и демонстрирую платье Веронике, – тем более у меня больше ничего нет.

– Давай я тебе что-то из своих вещей дам? Это платье не подходит для похода в клуб. Если бы ты шла на день рождения дедушки, то да, но это самый элитный клуб Нью-Йорка.

Какая ей разница, как я буду выглядеть? Ей было бы стыдно, находясь со мной?

Вероника перебирает вещи, достаёт чёрное платье, и у неё загораются глаза.

– Это оно!

Она кидает мне платье, и я начинаю его надевать. Натянув колготки, наконец подхожу к зеркалу, чтобы посмотреть на себя в полный рост.

Распускаю волосы и откидываю их назад. Смотря на свой силуэт, пытаюсь понять, нравлюсь ли я себе или нет.

Я выгляжу... женственно.

Вероника подходит ко мне со спины, кладёт свои тонкие пальцы на мои плечи и смотрит в моё отражение.

– Вот это да-а. А ты, оказывается, можешь быть красивой девушкой, – смеётся она, и я проглатываю брошенную в меня колкость с её стороны.

Вероника надела откровенное платье, откровеннее, чем то, что она примеряла в первые дни, когда мы только прилетели в Нью-Йорк.

Я надела сапоги на небольшом каблуке и красное пальто. Нет желания замёрзнуть. На улице снег почти растаял, а последнюю неделю была плюсовая погода. Теплеет, совсем скоро можно будет отложить свитеры, ведь приближается весна.

Мы выходим из дома, и я уже подумала, что мы пойдём на метро, как Вероника сообщает, что за нами приедет её подруга.

К нам подъезжает красный джип, и мы с Вероникой садимся в машину. Я села на заднее сиденье, а Вероника – рядом с водителем.

Она здоровается с подругой, обнимает её, и блондинка обращается ко мне.

– Привет, я Стелла. Ты, должно быть, Эрин, однокурсница Вероники? – спрашивает девушка.

– Привет, да. А ты практикантка с Никиной работы? – интересуюсь я.

– Ага, я из Франции, а ты? – спрашивает она.

– А я из Эстонии. Ты, должно быть, даже не слышала о такой стране, она очень маленькая, – поясняю я.

– Ты права, не слышала, – и мы начинаем смеяться.

Мы подъезжаем к клубу, и я не могу не удивиться количеству людей, которые стоят в очереди ко входу. Каждого проверяют по списку. Значит, сюда не все могут попасть, и странно, почему мы не пошли в другой клуб. Мы же не пройдём: не думаю, что мы есть в списке.

Я следую за девочками. Мы подходим к охраннику, не становясь в очередь.

– Стелла Фронт, – говорит блондинка.

Охранник проверят список.

– Это мои подруги, – она кивает в нашу с Вероникой сторону.

Охранник бросил взгляд на Веронику и осмотрел меня с ног до головы, задерживая взгляд на ногах. Моё сердце начало бешено колотиться.

Этот охранник что, только что оценил меня?

Мне стало ужасно мерзко от того, как он облизал губы и кивнул Стелле.

Он пропускает нас в клуб, и я прохожу мимо него, как вдруг этот человек хватает меня за запястье.

– Какая очаровашка. Таких, как ты, здесь любят, – хриплым голосом шепчет он.

Таких , как я? Кто любит? Что он имеет в виду?

Я чувствую его горячее дыхание на своей шее. Отвращение застывает в горле. Пытаюсь собраться с мыслями и выбраться из этой ситуации, не впадая в истерику.

Я медленно поворачиваю голову, чтобы встретиться взглядом с бородатым и накачанным амбалом. Медленно перевожу взгляд на его физиономию, затем кладу забинтованную руку на его руку.

Нежно провожу пальцами по его волосатой руке, которая держит моё запястье, и делаю самую кокетливую улыбку.

О боже, я флиртую.

Ощущаю, как охранник ослабляет хватку и становится очарованным мною.

У меня получилось. Чёрт. Эрин, ты только что сделала это.

– Хорошего тебе вечера, – прошептала я, и его рука совсем ослабла.

Моя рука выскользнула из его хватки. Демонстративно вздыхаю, но получается некий стон. Откидываю волосы назад и, виляя бёдрами, захожу внутрь.

Обернувшись, поймала его взгляд. Он смотрел мне вслед, и волна мурашек пробежала по моему телу.

Омерзительно.

Пытаюсь скрыть свои эмоции, когда подхожу к девочкам.

Клуб небольшой, но видно, что очень элитный. Есть небольшой танцпол, где танцуют девушки и парни, но такое чувство, что они просто трутся телами друг о друга, ибо это даже танцем назвать сложно.

Как только мы подходим к бару, я замечаю, что клуб не такой уж и маленький. Здесь расположено несколько столиков с красными кожаными диванчиками, за которыми выпивают люди. Слева коридорчик. Предполагаю, что там туалет.

Девочки выбирают коктейли.

– Мне надо в уборную, – говорю я.

Стелла резко разворачивается ко мне.

– Мы пойдём с тобой. Одна никуда не ходи, – она шепчет что-то Веронике, и та кладёт меню.

Стелла ведёт нас в туалет.

Мы пошли в совсем другом направлении от места, где, мне казалось, расположен туалет.

Интересно, что тогда в коридоре слева от диванчиков?

Стелла и Вероника поправляли макияж и расчесывали волосы.

Когда мою руки, боковым зрением замечаю, как Стелла достаёт что-то из своего лифчика и протягивает Веронике.

Они положили это в рот.

Я поняла сразу, что это.

Экстази.

Я всегда была и буду против употребления наркотиков. Мои подруги тоже иногда употребляли экстази или ЛСД, когда мы ходили по клубам, но я никогда даже не задумывалась о том, чтобы попробовать.

Мне и так хорошо под воздействием алкоголя. Подруги употребляли их изредка, потому что у них был опыт в употреблении алкоголя. Им было уже сложнее чувствовать воздействие алкоголя, потому что в организме выработался «максимум». Если мне было хорошо от одного коктейля, то подругам нужно было выпить таких четыре, чтобы был такой же эффект, как у меня.

Поэтому они приступили к усилителю эффекта, чтобы пребывать в хорошем настроении и быть энергичными в клубе на всю ночь.

Мне предлагали, но я всегда отказывалась.

Я не могу.

Стелла ставит передо мной коктейль, и я спрашиваю, что в нём.

– Не помню. Бармен сказал, что сладкий. Попробуй, – говорит она, двигаясь под ритм музыки.

Сделав глоток, я почувствовала, как напиток обжигает горло, оставляя очень приятное послевкусие. Странно, ведь обычно послевкусие у алкоголя ужасное.

В силу неопытности я не могу разобрать, что в нём, но мне нравится.

Мы присаживаемся за столик на красный кожаный диван.

Музыка в клубе очень громкая, но большинство песен я уже слышала ранее, поэтому моё тело поддаётся ритму.

– Сегодня много народу. Чувствую, что будет весело, – громко говорит Стелла, чтобы мы её расслышали.

Вероника её поддерживает.

– Допиваем и поехали, – говорит Вероника, попивая коктейль из трубочки.

– Поехали? Мы же только пришли, вы так рано собираетесь уходить? – удивляюсь я.

Девочки начинают смеяться.

– Не-е, мы допиваем и идём танцевать, – объясняет Стелла.

Параллельно разговору Стелла кем-то переписывается.

– Алекс с друзьями уже здесь, – говорит она, не отрывая взгляд от экрана телефона.

– Да? Где они? – спрашивает Вероника, смотря по сторонам.

– Они за своим столиком, как всегда, пойдём к ним? – спрашивает Стелла.

– Давай сначала потанцуем, а потом пойдём к ним? – спрашивает Ника.

– Тогда я напишу, что мы позже подойдём, хорошо? – спрашивает Стелла, и Вероника кивает.

Мы с Вероникой одновременно допиваем коктейли, и она тянет меня за руку на танцпол. Я хватаю Стеллу и веду её за собой.

Я начинаю двигаться под музыку и пытаюсь прочувствовать её каждой клеточкой тела.

Как же давно я не танцевала. Помню, когда училась ещё на третьем курсе, мы с подругами часто ходили по клубам, и было даже время, когда мы ходили три пятницы подряд.

Это, конечно, было слишком, но я гордилась собой, когда приходила в клуб, и охранник не просил моего документа. Он здоровался со мной. А тот факт, что меня знали, радовал.

Я не ощущала себя больше отличницей, которая постоянно сидит дома и учится. Я чувствовала себя обычным подростком, который наслаждается своей молодостью. Я была горда собой. Это было чем-то необъяснимым, ибо я всегда была занудой во всём. Училась как проклятая до своего восемнадцатилетия, и только после совершеннолетия до меня наконец донесли мысль, что годы не вернуть, а на мои отметки в универе, в который я хотела поступить, смотреть не будут.

Так и произошло.

При поступлении в Лондонский университет искусств смотрели лишь мои работы и экзамен по английскому, который я сдавала вне школы для поступления в университет за границей.

Знала бы я тогда, что вот так получится, наслаждалась бы своей студенческой жизнью в лучшие годы.

Я научилась танцевать, когда начала ходить по клубам, просто наблюдая за тем, как двигаются подруги и другие девушки. Я впитывала информацию и музыку, как губка. Таким образом я стала раскрепощённее и увереннее в себе.

Стала чувствовать своё тело, которое на протяжении многих лет ненавидела. Танцы в какой-то степени помогли мне осознать все возможности моего тела. Я впервые поняла, каково ощущать себя хорошо в своей шкуре.

Алкоголь действует, и мне становится жарко. Я ощущаю прилив энергии. Лампочки, украшающие зал, меняют цвет и кажутся очень яркими. Они слепят глаза. К нам с девочками подкатывают несколько парней, но мы их отшиваем. Когда парень с тёмными волосами начинает приставать ко мне и нарушать личное пространство, Стелла аккуратно отводит меня от него. Он кривится и, показав средний палец, исчезает в толпе.

Пошёл искать другую жертву.

Я рада, что не осталась дома сегодня. Мне нужно было выбраться куда-нибудь.

Замечаю, что Стелла и Вероника становятся энергичнее и веселее, их движения становятся активнее. Взгляд не фокусируется, а это означает лишь одно: наркотики подействовали.

Не знаю, сколько мы танцевали, но я вспотела. Стелла ведёт нас в туалет. Девочки красят губы, а я танцую возле раковины.

– Парни заждались, сейчас пойдём к ним, – говорит Стелла, поправляя серёжку.

– Мне нужно ещё выпить, – говорит Вероника, убирая прядь волос за ухо.

– Да, я тоже ещё хочу, – говорю я, расчёсывая волосы.

– Отлично, может, шоты текилы возьмём? – спрашивает Стелла.

– Да, давай, – говорит Вероника.

– Тогда присядем к парням, и пусть нам туда приносят, хорошо? – спрашивает Стелла, и мы покидаем уборную.

– А к кому мы сейчас идём? – спрашиваю я у Стеллы, проскальзывая мимо танцующих людей, пытаясь никого не задеть, но их слишком много.

– К нашим друзьям. Будет весело! – Стелла подмигивает мне.

Направляемся в конец клуба, и я вижу три силуэта за столиком. Как только мы подходим ближе, я опознаю очертания лиц. Три парня, и внешне они кажутся старше меня на пару лет.

– Стелла, детка, как всегда, очаровательна! – говорит один из парней.

Они обнимаются, и я предполагаю, что это её друг по имени Алекс.

Посмотрев сначала на Веронику, а потом на меня, друг Стеллы обращается ко мне.

– Привет. Я Алекс. А тебя как зовут? – спрашивает парень.

– Я Эрин, – отвечаю я с улыбкой на лице.

– Что ж, приятно познакомиться, Эрин. Это Карлос и Вилл, – парень указывает на друзей. Парни показывают свои ослепляющие улыбки.

– К нам ещё присоединится наш друг, он уже в пути, – говорит Алекс, садясь напротив Стеллы.

Парни заказали нам пятнадцать шотов. Когда Стелла упоминала про шоты, я надеялась на два, ну, максимум, три шота, но пять – это перебор.

Парни пили виски или коньяк. Я не различаю алкоголь, который коричневого цвета. Быть может, это и не виски, и не коньяк.

Мы с девочками берём по рюмке в руку, я во второй руке держу дольку апельсина.

Парень по имени Карлос начинает отсчёт.

– Три.

Мы переглядываемся с девочками.

– Два.

Сглатываю слюну.

– Погнали!

Мы опустошаем рюмку, и я заедаю жгучую жидкость апельсином.

Горло горит, губы тоже, зато апельсин сладкий.

– Ох-х, класс, – шипит Стелла, опустошив ещё одну рюмку текилы.

Она запивает шоты несколькими глотками пива, и я, по правде говоря, не представляю, как она завтра встанет с кровати.

Столько выпить и понизить градус, а потом снова повысить. Будучи ещё и под экстази... Мне даже страшно предположить, что творится в её организме.

Мне жаль её печень.

Мы общаемся с друзьями Стеллы, и они проявляют дружелюбие. Мы смеёмся над тем, как парень танцует на танцполе и как девушка сломала каблук, пока танцевала, завалившись на пухлую женщину.

Алекс получает сообщение.

– Он приехал, – парни начинают о чём-то говорить, но я не слышу их. Я слышу только музыку.

К столу кто-то подходит.

Алекс встаёт, чтобы поздороваться с другом. Вилл показывает какой-то жест официанту, таким образом делая заказ.

Незнакомец стоит под прожектором синего цвета, и я не могу разглядеть его черты лица. Свет погасает, и я расширяю глаза.

Марк.

– Дамы, знакомьтесь, это Марк. Несмотря на свой занятой график, примчал к нам, – смеётся Алекс.

Он делает глоток своего напитка и продолжает:

– Это моя Стелла, о которой я тебе уже говорил, а это её подруги – Ника и Эрин, – заканчивает Алекс, смотря на друга.

Марк улыбается, когда Алекс представил нас, но, услышав моё имя, поднял брови, расширил глаза и взглянул на меня.

Мы встретились взглядами, и я делаю незаинтересованное выражение лица. Вероника улыбается Марку.

– Привет, я столько слышала о тебе от твоих друзей! – занервничала она.

Сразу понятно, что ей он понравился, ибо кокетка Вероника встала на позицию. Официантка приносит напиток Марку, и он делает глоток, присаживаясь прямо напротив меня.

Мои глаза бегают по помещению в попытках не смотреть на него.

Мы с ним не виделись недели две с того дня, как он сказал, что ему неинтересно со мной общаться.

Я о нём даже не вспоминала это время.

Говорят, что мир тесен, но я не думала, что на Нью-Йорк это тоже распространяется.

Стелла берёт следующую рюмку в руку, и мы с Вероникой делаем то же самое.

– Три, два, пей! – отсчитывает Карлос, и мы опустошаем рюмки.

– Девочки, давайте теперь три шота подряд? Слабо? – вызывающе говорит Вилл.

Марк наблюдает, и я чувствую его взгляд на себе, но не смотрю на него.

Официантка приносит поднос с шотами, и я тяжело вздыхаю.

Мне будет плохо.

– Нам? Пф-ф-ф... Смотри, – говорит Вероника, принимая вызов. – Давайте докажем парням, что девушки тоже умеют пить?

Я понимаю, что если выпью ещё три шота, то мне станет плохо, но я всё равно собираюсь это сделать.

Я смеюсь и беру шот в руки.

Карлос отсчитывает, и мы опустошаем третью рюмку, а после и четвёртую, и перед тем как выпить пятую, я заглядываю Марку в глаза.

Что-то странное в его взгляде. Это тревога или разочарование?

Я опустошаю пятую рюмку и заедаю всё тремя дольками апельсина.

Чувствую, будто у меня пожар в горле. В желудке всё переворачивается, и я зову официанта с водой. Залпом выпиваю стакан воды в надежде прочистить организм.

Наивная попытка.

– О-о-о, ну вы прям мужики! А теперь давайте потанцуем? – предлагает Вилл с Карлосом.

Интересно, как я сейчас встану?

Облокачиваюсь на стол и приподнимаюсь

с диванчика. Зал начинает плыть, конкретно так плыть. Всё вокруг меня как будто в замедленной съёмке. Я делаю шаг, но земля уходит из-под ног, и я врезаюсь в стену.

Я медленно поднимаю взгляд и вижу перед собой Марка.

Он качается?

Будто в камень врезалась, а не в человека.

Его же не было здесь только что.

– Ты в порядке? – спрашивает он, придерживая меня за локоть.

– Да, просто резко встала, – говорю я и левой рукой убираю прядь волос назад.

– Что с рукой? – спрашивает Марк, увидя забинтованную ладонь.

– Какая разница?

Я следую за девочками.

– Эрин... – Марк остаётся позади меня.

Я игнорирую его.

Я чувствую безумную лёгкость. Такое чувство, что я могу сделать всё. Танцевать легко, а музыка просто переполняет моё тело, и я наслаждаюсь моментом. Под алкоголем мир кажется интересным. Всё плывёт, свет плавно меняется, и я чувствую покой. Меня ничто не тревожит в этот момент.

Давно я себя так не чувствовала. Я определённо пьяна. Завтра мне будет плохо, но это будет только завтра.

Расслабляюсь и поддаюсь ритму. Стелла в танце с Алексом целуется, и он её лапает настолько откровенно, что я не считаю правильным наблюдать за этим, поэтому отвожу взгляд.

Передо мной появляется Марк. В освещении прожекторов он выглядит очень сексуально.

Чёрт.

О чём это я думаю?

Он обвивает руку вокруг моей талии и начинает танцевать. Я ловко поддаюсь, и Марк кружит меня в танце.

Мы смеёмся.

Я впервые вижу его таким. Будто мы с ним давние друзья, а его смех вызывает улыбку на моем лице. Он такой разный. Как будто у него две стороны: одна сторона – холодного и скрытного парня, а другая – заботливая и весёлая.

Он нежно охватывает одной рукой мою талию, и мы уже танцуем в обнимку. В любой другой ситуации я бы не допустила взять себя за талию, но мне поразительно комфортно в его компании. Я чувствую тепло его руки, и Марк нежно притягивает меня ближе к себе.

Его дыхание обжигает кожу, и внутри меня разжигается паника.

Я пытаюсь разработать дистанцию между нами. Хочу красиво выйти из положения в танце, но, прислонив ладонь к его груди, я ощущаю острую боль. Обхватываю правой рукой за левое запястье. Не знаю, почему всегда хватаюсь за больное место, как будто таким образом мне станет легче, и боль отступит.

Марк замечает изменения в моём лице и что-то спрашивает, но я не слышу из-за музыки. Он тянет меня за руку и выводит из танцпола к туалетам.

– Сильно больно? – спрашивает он, держа в руках мою ладонь, и я рассказываю, как поранилась на работе.

Он предлагает выйти из клуба и покурить.

– Я не курю, – отвечаю я, но всё равно следую за ним на улицу.

На выходе охранник, который пристал ко мне, когда я только пришла, останавливает меня при выходе.

– Куда это ты собралась, зайка? – хрипло спрашивает здоровяк.

Марк подходит к нему.

– Чувак, она со мной, – говорит он, и охранник меняется в лице. Затем Марк берёт меня за руку, и мы отходим на пару метров от входа.

Марк поджигает сигарету.

– Не думал, что ты ходишь по таким местам.

– Я тоже не ожидала тебя здесь встретить, – отвечаю я.

– Так вы теперь с Вероникой снова подруги? – спрашивает Марк, выдыхая облако дыма в сторону.

– А тебе какое дело? – отрезаю я.

– Любишь отвечать вопросом на вопрос? – спрашивает он, склоняя голову, смотря на меня.

– А ты, я смотрю, любишь посылать людей на все четыре стороны, а потом притворяться, что ничего не было?

Я становлюсь напротив Марка, и он испепеляет меня взглядом. Его челюсть напряжена. Он либо не знает, что сказать, либо просто издевается надо мной.

– Так я и думала, – говорю я.

Я разворачиваюсь, но Марк тут же появляется передо мной.

– Да, я виноват. Извини, что не выходил на связь, и в тот день, грубо говоря, послал тебя, – говорит он, и я удивленно вскидываю брови.

Он извинился?

– Зачем ты просишь прощения? Мы же не собираемся дальше общаться. Ты ясно дал понять мне это, – с полным безразличием отвечаю я.

– Ты не так меня поняла.

– Что тут непонятного? В основном говорила только я, а ты ничего о себе не рассказывал, следовательно, в общении ты не заинтересован, – говорю я, складывая руки на груди.

– Ты хочешь узнать меня? – он проницательно смотрит на меня, и я хмурюсь.

– Мы кажется, мы уже пришли к соглашению, что нет смысла в общении, ты меня вообще слушаешь?

Хочу уйти.

Меня немного напрягает его компания.

– Скажи, почему ты пытаешься всё анализировать? Ты пытаешься найти всему логическое объяснение и хочешь знать человека от и до. Зачем? Что ты от этого получаешь?

Он скуривает сигарету и тушит окурок о мусорное ведро.

– Общение заключается в двухстороннем или многостороннем обмене информацией друг о друге и нахождении общих и разных интересов, чтобы в дальнейшим развивать отношения между собой, – протараторила я.

Нет, чтобы сказать нормально.

Алкоголь подействовал на меня как-то иначе.

– Такое чувство, что только что с компьютером пообщался. Эрин, ты слишком много говоришь. Ну, раз так, давай общаться, – Марк ухмыляется, и мне хочется стукнуть себя по лбу.

Он делает мне одолжение?

Мне становится тепло на душе, когда я снова слышу, как Марк произносит моё имя. Не знаю... что-то есть в нём такое, что вызывает во мне такие чувства.

– Даже не знаю. Посмотрим на твоё поведение, – игриво говорю я.

Демонстративно обхожу его и возвращаюсь в клуб, чувствую, что он следует очень близко позади меня.

Убираю волосы с лица Вероники и отворачиваюсь, когда она снова блюет. Ноги подкашиваются, но я держусь. Вероника корчится перед унитазом, и я кривлюсь от запаха, который витает в этой кабинке.

Слышу, как шепчутся девочки за дверью. Помогаю Нике встать, и мы подходим к раковинам. Девушки при виде нас начинают хихикать значительно тише.

– А чего это мы вдруг перестали смеяться? Давайте я посмотрю на вас, когда вам будет плохо. Посмеюсь от души, – говорю я.

Улыбки с лиц блондинок обрушиваются к ногам, и девушки удивлённо смотрят на меня.

Одна из девушек уже собирается что-то ответить, но другая останавливает её. Она качает головой и хмурится.

Приходит сообщение, и я достаю телефон из сумочки одной рукой. На экране высвечивается «Марк», и я читаю сообщение.

«Вы там как? Помощь не нужна?»

Умываю лицо Вероники и даю ей попить из крана, но она всё ещё пьяна. Не знаю, но, похоже, я понадеялась, что ей станет легче и она магическим образом отрезвеет.

Я вытаскиваю Веронику из туалета, и Марк сразу же подхватывает её.

Он стоял и ждал за дверью всё это время?

Мы усаживаем её, и к нам подходит Карлос.

По его внешнему виду понятно, чем он занимался. Слишком очевидно. Хоть бы ширинку застегнул и помаду с губ стёр.

– Э-Эрин, Ма-арк, Ни-ика, – он икает и тянет наши имена.

Мы начинаем смеяться.

– Поехали ко мне, у меня продолжение, – предлагает Карлос, и я напрягаю лоб, смотря на Веронику.

– Чувак, девочки поедут домой, – строго говорит Марк.

– Э-э, ну так же скучно, – ноет Карлос.

Его заносит в сторону, но Марк его подхватывает за рукав рубашки.

– Пойдём поговорим, брат, – Марк кладёт руку на спину друга и уводит его.

Обернувшись, подмигивает мне.

– Сейчас вернусь, жди меня.

Вероника мирно посапывает на диване, и я поправляю её руку, чтобы та не свисала под столом.

Мне надо отвезти её домой.

Сейчас пять часов утра, а я уже вымотана.

Марк возвращается с Карлосом, Виллом и высокой шатенкой в коротком платье.

На шее Вилла и девушки красуются засосы.

Мне становится противно от того, чем люди занимаются в общественных местах.

Марк такой же?

Мы вроде как попытаемся снова начать общаться, и мне хотелось бы, чтобы у меня был хотя бы один знакомый, который не поступает как полная свинья по отношению к девушкам.

Зачем я возлагаю на него какие-то надежды?

Я его не знаю. Мы с ним не так хорошо знакомы, чтобы я могла делать какие-то выводы о нём как о человеке или, наоборот, надеятся, что он отличается от своих друзей.

В глубине души мне хотелось бы узнать его.

– Эрин? – Марк проводит рукой перед моим лицом.

Я вдруг перевожу взгляд на него, и по мне видно, что я чём-то задумалась.

– Слушай, ты не видел Стеллу? – спрашиваю у него.

– Она с Алексом ещё час назад уехала, – он проводит рукой по волосам.

Что? Она уехала с Алексом, а нас оставила?

Теперь надо думать, как дотащить Веронику до дома.

– Марк, мы, наверное, уже пойдём, надо уложить её, – указываю на бездыханное тело соседки.

– Поехали ко мне, – говорит он.

Повтори.

Я пребываю в небольшом шоке, и губы шевелятся в безнадёжных попытках что-то сказать, но безуспешно.

– Ты чего? Я тут совсем недалеко живу, там будет место для вас обеих, поспите пару часов и поедете домой.

– Я думаю, будет лучше, если мы на такси доедем до дома. Спасибо, Марк, за предложение, – вежливо отказываю я.

Мы вызываем такси и едем домой. Марк несёт Веронику по лестнице и держит её, пока мы поднимаемся на лифте.

Подходим к дверям. Открываю сумку Вероники, но там ничего, кроме телефона и косметики, не оказывается. Чёрт. Только у неё были ключи от квартиры.

Замечательно.

– Вероника, похоже, потеряла ключ от двери, а я сумку не брала, – облокачиваюсь на стену и тяжело вздыхаю.

У меня кружится голова.

– Ну, тогда поехали ко мне, – говорит он.

Я остаюсь стоять возле стены, наблюдая за тем, как Марк тащит Веронику.

– Но... – начинаю я, глубоко выдыхая.

– Поспите и потом решите, как попасть домой. Эрин, хватит упираться, пошли, – командует он, и я поддаюсь.

У него очень просторная квартира; повсюду картины, в гостиной есть всё, буквально всё. Видно, что это стоит немалых денег.

Интересно, чем он занимается? Он работает или учится?

– Я постелю Веронике на диване в гостиной, можешь пока где-нибудь присесть, располагайся, – говорит он, и я улыбаюсь ему в ответ.

Располагаюсь за столом на кухне и проверяю телефон. Ничего. Чёрный экран и отсутствие реакции свидетельствует о том, что он разрядился.

Облокачиваюсь локтями на стол, опираюсь подбородком на ладони и закрываю глаза.

Не знаю, сколько времени прошло, но, кажется, я вздремнула, и Марк предложил мне воды.

– Спасибо.

Делаю несколько глотков прохладной жидкости.

– Спасибо, что разрешил переночевать у тебя, – говорю я, смотря Марку в глаза.

– Без проблем, я рад помочь. Я поменял постельное бельё на своей кровати. Иди ложись, я постелил себе на полу, – говорит он.

Марк угощает меня чаем и орешками, так как конфеты, что у него были, я не ем.

Мы отправляемся в его спальню, и я ахаю от размеров кровати в центре спальни. Здесь для троих человек достаточно места.

– Ты, скорее всего, не захочешь спать в своём платье, поэтому можешь надеть это, – он протягивает мне футболку, и я смотрю на него.

Никогда не думала, что окажусь в подобной ситуации.

– Спасибо.

Надев футболку, выхожу из ванной и ловлю на себе взгляд Марка. Он осматривает меня с ног до головы. Сердце бьется с бешеной скоростью.

Мне очень неловко.

– Моя одежда тебе идёт даже больше, чем мне, – он сжимает губы в тонкую линию, не отрывая взгляда от меня.

Я коротко улыбаюсь и ловко залезаю в кровать. Хочется поскорее заснуть и оказаться дома. Мы ложимся спать, но несмотря на большую усталость, я не могу уснуть. Ёрзаю и не могу никак расслабиться.

Скорее всего, это из-за того, что человек, который так хорошо отнёсся ко мне, лежит на полу. Не знаю, холодно ли ему или нет. Мне всё равно неловко, даже если ему там удобно.

Я лежу на огромной кровати, а хозяин квартиры корячится на полу, когда может лечь на кровать, ибо места тут предостаточно.

– Ма-арк, – шепчу я, переворачиваясь на правый бок.

– Да? – шёпотом отвечает он.

– Спишь?

– Ага, – отвечает он.

Я сдерживаю смех.

– Я серьёзно.

– Так и я тоже. Чего не спишь? Тебе неудобно? – спрашивает он.

Я передвигаю свою верхнюю часть тела к краю кровати, где лежит Марк, и нависаю над ним. Он удивлённо смотрит на меня.

– Не могу уснуть, когда ты лежишь на полу. Кровать большая, ложись. Тебе, наверное, холодно и неудобно.

Он смотрит на меня, переосмысливая мои слова. Марк не ожидал услышать от меня подобное, и я солидарна с ним.

Я никогда раньше не спала в одной кровати с человеком противоположного пола.

Никогда не состояла в отношениях и не занималась сексом. Недавно только научилась говорить слово «секс» и при этом не смущаться называть это дело «этим» или «половой связью».

Это отчасти, наверное, вина моей мамы, ведь у меня никогда не было разговора с мамой, такого, личного и женского о половой связи, контрацепции и отношениях. Я всегда боялась, что, когда заведу отношения, маме не понравится человек, которого я выберу.

Она всегда говорила «ох, какой парень тебе»; «тебя никто не достоин»; «приведёшь какого-то придурка и скажешь, что любишь».

Мы всегда были вместе с ней, это всегда была лишь я с мамой, и только пару лет назад она встретила своего теперешнего мужа, но до этого я, правда, думала, что всю свою жизнь буду жить с мамой и кошками.

Как-то я заговорила об этом с ней, и она извинилась за то, что упустила такой важный момент в моём воспитании. Мама хотела поговорить со мной об этом, но тогда это было слишком рано, а потом уже слишком поздно.

Я всё всегда узнавала от подруг и знакомых, ведь все этим уже занимались с пятнадцати и шестнадцати лет, но это не те люди, от которых я должна была узнать о сексе и других нюансах.

– Всё в порядке. Мне даже нравится, как тут поддувает от окна. Так что не переживай, спи спокойно, – он смотрит на меня, и я вижу, как он пытается бороться с желанием поспать на своей кровати.

– Марк, не вредничай. Мы друг другу мешать не будем.

Неужели я уговариваю парня лечь со мной в одну постель?

Господи, Эрин, до чего ты докатилась?

– Уговорила, ладно, – отвечает он и встаёт с пола. Я вижу появление улыбки на его лице.

Он залезает на кровать, и я закрываю глаза.

Наутро я просыпаюсь и чувствую, как что-то соприкасается с моей ногой, что-то волосатое. Похоже, что его нога сплетена с моей, ибо мне затруднительно её вытащить.

Я аккуратно вытаскиваю ногу и только сейчас обращаю внимание на то, как близко находится лицо Марка, я чувствую на себе его дыхание, как тогда в клубе, когда... когда он, кажется, хотел меня поцеловать.

Я смотрю на него и изучаю каждое очертание его лица. На самом деле, я особо не всматривалась в него, но раз уж так сложились обстоятельства, у меня появилась возможность хорошенько изучить его.

Он определённо красив и харизматичен. У меня просыпается желание его нарисовать, ведь раньше я очень любила рисовать лица и нарисовала всех, кто меня окружает: одноклассников из прошлой школы, одноклассников в художественной школе, семью и друзей.

У меня отдельный альбом с их рисунками, но я давно уже не рисовала и даже не думала о том, чтобы начать. И тут я вдруг, посмотрев на Марка, поняла, что у меня резко появилось желание это сделать.

У него острые черты лица, густые брови, и его белобрысые волосы хаотично разбросаны на подушке. Его алые губы периодически шевелятся.

Я наблюдаю за тем, как он мило посапывает, и за тем, как его грудная клетка поднимается то вверх, то вниз, когда он дышит.

– Долго ты ещё будешь на меня пялиться, маньячка? – он медленно открывает глаза, и я раскрываю широко глаза от удивления.

Как давно он понял, что я смотрю на него?

Я от безысходности, накидываю одеяло на голову и пытаюсь скрыться от него.

Мы начинаем смеяться, и он начинает меня щекотать через одеяло. Как только у меня появляется возможность пощекотать его, он разрывается со смеху.

Я впервые услышала его настоящий смех.

Мы так игрались, и наконец он сдаётся, когда я уже верхом сижу на нём и держу его руки прижатыми к кровати.

Мы часто дышим и смотрим друг на друга.

Марк кладёт руки за голову, и я остаюсь, сидя на нём, положив руки на его груди, а он, по всей видимости, хорошо устроился, ибо улыбается и лежит, как ни в чем не бывало.

– Я знаю, что тяжелая, и это наверняка некомфортно, когда на тебе сидят, так ведь?

– Я так могу провести остаток дня, – говорит он и закусывает нижнюю губу.

– Жаль тебя огорчить, – отвечаю, слезая с него.

Стелла приехала к нам домой, и Марк отвёз меня и Веронику в нашу квартиру. Как оказалось, Ника выронила ключи в машине Стеллы.

Остаток для я приводила Веронику в чувства. Отпаивала её супом и делала чаи. Она постоянно благодарила меня, и я наконец поняла, что всё не так уж и плохо. Ночь выдалась весёлой.

Глава 12

Марк

Густая ночь служит идеальным собеседником, когда сидишь на крыше небоскрёба. Выдохнув облако дыма, которое окутывает вид на ночной город, я очередной раз обдумываю бросить эту вредную привычку. Курение никогда не помогало с нервами, но всегда создавало приятную атмосферу для размышлений. Огоньки ночного города кажутся такими далёкими, но в то же время складывается такое впечатление, что, вытянув руку перед собой, есть возможность дотянуться до них.

Весенний ветер дует в лицо и слегка ерошит отросшие волосы, ветер бросает их из стороны в сторону. Из стороны в сторону, из стороны... в сторону, из... стороны... Ветер путает меня...

В спешке начинаю искать телефон во всех карманах. Мне нужно записать слова, которые появились в голове. Вдохновение всегда приходит в самый неожиданный момент.

Из глубокого сна меня вырывает назойливый звонок. Бросаю взгляд на телефон, который находится на расстоянии вытянутой руки, и пытаюсь на расстоянии разглядеть, кто звонит, но безуспешно. Понимаю, что так дело не пойдёт и надо ответить. Приподнимаясь с кровати и тянусь к телефону.

Отвечаю, не посмотрев, кто звонит.

– Наконец-то ты ответил. Ты живой?

Нахмурившись, разворачиваюсь телефон экраном к лицу и понимаю, что это Алекс.

– Я-то живой, но вот твоё здоровье под вопросом.

– Ты ещё спишь? Два часа дня уже, чувак, – отвечает Алекс, и на заднем я фоне слышу звонкий женский смех.

– У тебя есть ровно пять секунд, чтобы сказать, зачем бомбардируешь меня звонками, или я бросаю трубку, – говорю я и откидываю голову на подушку.

– Ты такой грубый, малыш.

– Мудак, бросаю трубку.

– У тебя сегодня концерт, – торопливо отвечает он.

– Какого черта, Алекс! – кричу я, – Почему я узнаю об этом только сейчас?

Мгновенно спрыгиваю с кровати, затем ставлю Алекса на громкую связь и иду в ванную.

– Мы тебе ещё вчера звонили, но ты не отвечал, и я тебе всё утро названивал. Снова бухал?

– Нет. Где и во сколько концерт? – спрашиваю я, заходя в душ.

– В одиннадцать часов вечера в концертном холле "Waitrose". Ты должен быть на репетиции через час. Мы здесь уже с десяти утра. Вадим рвёт и мечет, так что поторопись.

– Марк, я не буду говорить о том, что ты поступил непрофессионально, когда не отвечал на звонки и за несколько часов до концерта заявился на репетицию. Ты взрослый парень, и учить тебя я не стану, но скажу лишь одно: не пренебрегай тем, что имеешь, – говорит Вадим, и я киваю ему в ответ.

– Я никому ничего не должен, – фыркаю я, когда он уходит.

Концерт прошёл успешно, и у меня есть месяц для того, чтобы хорошенько подготовиться к турне. После концерта мы приехали в элитный ресторан, и каждый высказал свой тост. Друзья всегда рядом, и им я благодарен даже больше, чем Вадиму, ведь в последнее время он ведёт себя странно.

Опустошив второй бокал шампанского, беру телефон и открываю переписку с Эрин. Я начинаю читать последнюю переписку с ней.

Мне стало вдруг интересно, чем она занимается. Скорее всего, она уже спит, ведь уже час ночи.

«Хэй, не спишь?»

Быстро отправляю и пялюсь в экран телефона в ожидании моментального ответа.

Она отвечает через пять минут. Эти минуты были мучительно длинными.

«Привет, я на мероприятии дизайнера, у которого работаю. Мы в клубе, и тут выступает Robin Thicke».

«Что за повод?»

«Сегодня ровно пятнадцать лет, как Джейсон Ву начал свою карьеру, как дизайнер, и десять лет с первой коллекции одежды, которую он выпустил, и она стала переломным моментом в его карьере».

Слишком долго отвечает на мои сообщения и слишком формально. Или мне кажется?

«Я могу приехать?»

Мне хочется с ней увидеться.

Она не отвечает более десяти минут, и я обращаюсь к Вадиму, беседующему с Алексом.

– Ты знаешь дизайнера по имени - Джейсон Ву?

Менеджер делает глоток шампанского.

– Я знаком с ним и его мужем Густаво. Помнишь я тебе рассказывал, что был у них на свадьбе? Кажется, в две тысячи шестнадцатом году. Почему вдруг спрашиваешь?

– Правда? Скорее всего, забыл. Так ты знаешь, что у него сегодня юбилей, пятнадцать лет как в индустрии моды?

– Ну конечно! Меня пригласили ещё месяц назад, но у тебя состоялся концерт, и я выбрал присутствовать на нём, вместо того, чтобы быть на празднике. А что? Ты же вроде не заинтересован в моде.

– А мы ещё можем попасть на мероприятие? – спрашиваю я, и менеджер вскидывает брови. – Ты постоянно твердишь мне, что я должен посещать мероприятия и общаться со знаменитостями, а это неплохое мероприятие.

Я знаю, как надавить на Вадима. Он часто высказывает мне претензии, что я не выхожу свет, что не даю интервью и совсем неактивен в социальных сетях. Сколько бы раз я ему не говорил своё мнение насчёт этого, он никак не поймёт того, что меня подобное не интересует.

Я начал заниматься музыкой, и обо мне узнали, когда ещё не было этого ажиотажа с социальными сетями, но сейчас вдруг эта платформа стала неотъемлемой частью карьеры каждого артиста.

– А неплохая идея, кстати. Я рад, что ты заинтересовался в появлении на такого рода мероприятии. Это определённо пойдёт на пользу твоему имиджу. Надо бы почаще появляться на людях, тем более, когда до турне рукой подать. Я сейчас. – Агент хлопает меня по плечу и достаёт телефон, отходя к окну.

Проверив телефон и не увидев ответа от Эрин, я усомнился в том, стоит ли вообще ехать туда. Как я объясню ей, что попал на закрытое мероприятие? Главное, чтобы она не заподозрила ничего и не узнала, кто я. Понимаю, что должен рассказать ей, кто я такой, потому что будет хуже, если она узнает это от кого-то другого.

Агент возвращается.

– Ну поехали! Машина уже внизу.

– Куда? – недоумевает Алекс.

– Да, куда это мы? – добавляет Вилл.

Лишь Карлос молчит, ведь ему плевать. Самое главное, чтобы было весело.

– Мы едем тусить, – гордо говорю я, и у парней загораются глаза.

Через двадцать минут мы приезжаем к закрытому клубу, этот клуб арендовали на всю ночь в честь этого мероприятия. Охрана проверяет нас в списке. Не найдя нас там, один из охранников что-то говорит по рации и кивает.

Мы заходим внутрь, и я взглядом ищу Эрин. Она так и не ответила на моё сообщение. Я отправил ещё одно со знаком вопроса, но ответа не последовало. Надеюсь, что с ней всё в порядке. Агент взял меня за локоть и поволок в противоположное направление, куда я собирался уйти.

– Куда ты направляешься? Нам надо поздороваться, – говорит он.

– Извини, да, конечно, идём, – говорю я.

Ладно, поищу её чуть позже.

Мы подходим к огромному столу, за которым сидят два мужчины, один азиатской внешности, другой – светловолосый. Кажется, они геи, ибо они слишком сладко друг с другом общаются. За столом сидят ещё две женщины лет тридцати и парень с гривой льва.

Стричься его так и не научили, в скором времени станет дровосеком. Ему бы ещё бороду – и вылитый Нью-Йоркский йети.

Мы здороваемся, оказывается, тот азиат и есть Джейсон, с кем работает Эрин. Он производит приятное первое впечатление и сразу же внедряет меня в разговор с моим менеджером, остальные участники группы тоже присоединяются. Тот волосатый парень оказывается Гарри, про которого мне рассказывала Эрин. Он её позвал на выставку, где мы познакомились, и, по её словам, они близки.

Я отлучаюсь под предлогом сходить в туалет, но на деле иду искать Эрин. Где, чёрт возьми, её носит, почему она не за тем столом с командой по работе?

Я подхожу к бару и прошу налить стакан воды. Слушаю музыку и узнаю старую песню Робина Тхике. Оглядываюсь и замечаю двух танцующих девушек на небольшой площадке в десяти метрах от меня. Весь клуб в синем оттенке из-за световых прожекторов, и я с трудом могу рассмотреть лица девушек.

Брюнетка с короткими волосами – это явно не Эрин. Вторая девушка – шатенка с кучерявыми волосами. На ней белые штаны и короткий топик, который больше похож на лифчик, но не на топ. Я наблюдаю за этой девушкой на протяжении минуты и понимаю, что это и есть Эрин.

Медленно направляюсь к ней, и она замечает меня. Она резко останавливается и всматривается в моё лицо, не веря своим глазам, скорее всего.

В руках у неё бокал шампанского.

Она расплывается в улыбке и подбегает ко мне. Нежно обнимает своими худощавыми руками. Это всего лишь объятие, но для меня это неожиданно. Мы впервые обнимаемся, и впервые инициатором близости стала она, а не я, которого она уже дважды отталкивала в попытке поцеловать.

Она отпускает меня, и я резко ощущаю, будто у меня отобрали что-то очень важное, мне захотелось снова оказаться в её объятиях.

– О боже, Марк, что ты тут делаешь?

– Мой друг был приглашён сюда и позвал меня. Я вспомнил, что и ты тут, поэтому решил приехать, – вру я.

– Какой друг? – спрашивает она.

– Да не важно, как у тебя дела? – пытаюсь сменить тему для разговора.

– Ой, отлично! Сегодня я сшила платье, которое Джейсон разрешил оставить себе, и я хотела его надеть на это мероприятие, но передумала. А как у тебя дела? Что нового за последние три дня? – смеётся она.

– Молодец, мне уже хочется увидеть твои работы. У меня, э-эм, нет ничего нового. Сегодня сидели у Карлоса с друзьями. Всё по-старому, – говорю я.

Замечаю как её лицо меняется. Не могу же я сказать ей, что сегодня у меня был концерт перед тысячами людей и совсем скоро я уезжаю на гастроли.

Я бы очень хотел поделиться с ней такими новостями, но не могу. Сейчас я понимаю, что у неё складывается обо мне ужасное впечатление. Она, должно быть, думает, что я не работаю, у меня нет целей и я живу за счёт родителей.

А ведь правда. Я не могу ей рассказать о своей жизни, но рано или поздно она узнает.

Ладно. Решено. Я расскажу ей о своей двойной жизни до отъезда.

– Поня-ятно, – протягивает она и делает глоток шампанского.

Она делает это невероятно элегантно или просто мне только так кажется?

Меняется песня, и Эрин берёт меня за запястье и ведёт танцевать. Мы снова танцуем, и я вижу, как она активно двигается. Отрывок воспоминаний с клуба врезается в мою голову.

Я не фанат попсы. Люблю рэп и рок, и, если бы не Эрин, я бы не стал танцевать под эту музыку. А сейчас мне абсолютно безразлично, что играет на заднем фоне.

Как только песня закончилась и певца сменил диджей, Эрин засмеялась.

– Фух, Мэдди, надо возвращаться к столу, – обращается она к брюнетке, что стоит у бара и общается с барменом. Предполагаю, что они вместе работают.

Девушка кивает и подходит к нам.

– Нам надо уже идти к команде, а то мы пропали больше чем на час, – говорит она.

Мы подходим к столу, и все взгляды устремлены на нас.

– О, Э-Эрин, а ты здесь какими судьбами? – Алекс удивляется.

Твою ж мать, не надо приходить сюда вместе с ней!

Вилл и Карлос пребывают в недоумении и смотрят на меня с каким-то намёком.

– Привет, ребят, не ожидала вас здесь встретить, – говорит Эрин.

Вся рабочая команда Эрин удивлённо смотрят на меня. Все же знают, кто я, и я осознаю, что допустил ошибку, когда пришёл сюда. Они точно спросят у неё, как мы познакомились, и мой секрет раскроется.

Надо что-то придумать.

Мой агент смотрит на меня так, как не смотрел никогда раньше. Непонятно, что скрывается в его взгляде.

Джейсон представляет Эрин перед всеми как своего выдающегося практиканта, креативного работника, которого он полюбил всей душой.

Через некоторое время Эрин сообщает Джейсону, что ей нужно ехать домой.

Через пару минут Вадим с Джейсоном и его мужем удаляются, и со мной пытается завязать разговор девушка, которая была с Эрин на танцполе. Я игнорирую её попытку и, достав телефон, написал сообщение Эрин.

«Ты ещё не уехала?»

Ответ приходит моментально.

«Нет, таксист ещё задерживается. А что?»

«Жди меня, я сейчас».

«Что? Почему?»

Накидываю куртку, не отвечая на её сообщение, и выхожу из ресторана.

Попросив таксиста выпустить нас неподалёку от дома Эрин, я решаюсь на серьёзный разговор с ней по пути.

– Чем ты занимаешься, раз у тебя есть агент? – она резко остановилась.

Зачем она это спросила? Я же собирался ей всё рассказать, теперь не могу.

– Это... мы с друзьями... – говорю я, но она перебивает меня.

– Может, хватит? Я вижу, что ты снова начинаешь врать, и хочу остановить тебя, прежде чем ты скажешь очередную ложь, – говорит она, тяжело вздыхая.

Как мне сейчас выкрутиться?

Я всегда говорю правду.

Всем. Кроме неё.

Почему я ей вру?

Я хочу, чтобы она видела во мне простого парня, с которым можно весело провести время и, возможно, на что-то большее рассчитывать в дальнейшем. Если она узнает, что я знаменитость и что всё это время я врал ей, это не лучшим образом повлияет на наши отношения.

– Марк, что ты скрываешь? Почему ты не можешь быть собой и не придумывать что попало? Мы же договорились, что будем снова общаться, но если у тебя будет меняться настроение по щелчку и ты будешь то искренен со мной, то что-то скрывать, то... Если тебе не так важно наше общение, тогда давай поставим на этом точку? Больше всего на свете я не люблю ложь, а общаться с человеком и ожидать очередную ложь от него я не могу: у меня нет на это времени.

Эмоции берут вверх над ней, и я вижу, как она сдерживается.

– Прости, – говорю я и обнимаю Эрин так сильно, как хотел бы, чтобы она обнимала меня.

– Я просто не понимаю тебя, – говорит она, не отвечая на объятия.

– Извини. Я не хочу тебе врать, но и сказать правду тоже не могу, во всяком случае, сейчас, – пытаюсь объяснить я.

Она пытается вырваться, но я лишь обнимаю её сильнее.

– Не отпускай меня, Эрин.

Я зарываюсь носом в её волосы и вдыхаю её запах. Мог бы стоять так вечность.

– Когда ты мне всё расскажешь? – спрашивает она, отталкиваясь.

Я смотрю на неё и понимаю, что такой я её ещё не видел. Она смотрит на меня иначе.

Мне это не нравится.

– Ты так и будешь молчать? – спрашивает она, и я смотрю лишь на землю. Не могу взглянуть ей в глаза.

Я слышу, как она выдыхает, и я поднимаю голову.

Она направляется к двери своего дома.

Не могу двинуться в её сторону и остановить её, ведь... что я ей скажу, если остановлю?

Я делаю несколько шагов и слышу шум позади себя. Медленно оборачиваюсь и вижу, как Эрин направляется ко мне.

– Назови мне хоть одну причину, почему я не должна прекратить общение с тобой в эту же секунду? – твёрдо спрашивает она.

– Я боюсь, что ты изменишь своё отношение ко мне, когда всё узнаешь.

– Что изменится, если я дам тебе время, и ты мне позже всё расскажешь? Что помешает мне изменить отношение к тебе позже? – спрашивает она.

– Ничего не помешает. Я лишь для себя выясню одну вещь, которая занимает сейчас большую часть мыслей в моей голове.

– А я какое отношение имею к этому? – спрашивает она.

– Прямое, – отвечаю я, и она от удивления широко распахивает глаза.

– Я ничего не понимаю. Ладно, всё, Марк, иди спать, поговорим завтра, – она собирается развернуться, но я её останавливаю.

– Вероника дома?

– Нет, она у Стеллы. А что? – спрашивает она.

– Могу я остаться у тебя?

– Почему? Вернее, зачем?

– Тебе правда нужна причина?

Она тяжело вздыхает и соглашается.

– Вот Вероникина кровать, ложись туда, – говорит Эрин, указывая на кровать, после чего направляется в ванную.

Я осматриваю комнату. На тумбочке, возле кровати Эрин, стоит фотография на которой изображена она, два парня и три девушки. Они счастливые. Предполагаю, что это те друзья, о которых она рассказывала ранее. В другой рамочке – Эрин в обнимку с блондинкой. Они кажутся похожими, но цвет волос совершенно разный.

Я сажусь на её кровать и тянусь к фотографии в красной рамочке, когда Эрин выходит из ванной.

Она одета в шёлковую пижаму белого цвета. Её мокрые волосы свисают, как сосульки, и в руках она держит одежду, в которой сегодня была. Эрин садится рядом со мной на край кровати и улыбается, смотря на фотографию в моих руках.

– Это мы с друзьями на моём девятнадцатом дне рождения. Последняя фотография с ними. Ровно через пятнадцать дней я улетела на учебу в Лондон.

– Вы такие счастливые, – говорю я и убираю прядь волос за её ухо, затем кладу руку на её оголённое плечо.

– Да-а, я очень скучаю по ним.

Она берёт фотографию и смотрит на меня.

Я приближаюсь к ней, и она делает то же самое. Кладу вторую руку на её ногу, а той рукой, что убирал прядь волос, беру за шею и приближаю её к себе. Закрываю глаза, и она резко отрывается от меня.

Её глаза расширились, и она пытается что-то сказать, но у неё не получается. Она слишком сильно смутилась.

– Ой, только посмотри на время. Как поздно! – вскрикнула она.

Она отталкивает меня и запрыгивает в кровать, накрываясь одеялом с головой.

– Спокойной ночи, Марк, – говорит она, находясь под одеялом.

Глава 13

Приподнимаюсь с кровати, чтобы дотянуться до телефона, лежащего на полу рядом с моей кроватью, затем схватив чистое полотенце, вытягиваю футболку и домашние шорты из шкафа. Совершаю шаг в сторону ванной комнаты, и дверь резко открывается. Перед глазами появляется Марк с обмотанным полотенцем вокруг бёдер, и оголённым торсом. С его тела и белобрысых волос скатываются капли воды.

Марк останавливается в паре шагов от меня.

Мой взгляд останавливается на губах Марка, и воспоминания с прошлой ночи вгоняют меня в краску. Мы почти поцеловались.

Марк поджимает губы, и я тяжело сглатываю.

Как он смеет стоять передо мной в полуголом виде, в моём полотенце вокруг бёдер, являясь безумно привлекательным? Никогда бы не подумала, что буду испытывать такое смущение перед кем-то.

– Что за... ты напугал меня. – Я дёрнулась. – Что ты...

– Доброе утро. Думал, ты весь день будешь спать, – невозмутимым голосом говорит он.

Язык не поворачивается что-либо сказать. Я смущена и растеряна. Почему такое чувство, как будто это я стою у него в гостях в полуголом виде?

– Да-а... доброе, – протягиваю я.

Перед тем как он успевает сказать что-либо, я забегаю в ванную и закрываю дверь изнутри.

Я начинаю мыться и одновременно думать, о чём с ним говорить, когда выйду из душа. Нечасто бываю в таких ситуациях, вернее, вообще не бываю. После душа я подсушила волосы полотенцем и надела футболку с шортами. Закинула грязное бельё в стирку и приступила к нанесению увлажняющего крема для лица. После того как завершила свои процедуры, вышла из ванной.

Осмотрев комнату, я остановила взгляд на силуэте, который шевелился на балконе за занавеской. Балконная дверь открывается, и Марк выходит оттуда уже полностью одетым. Он засовывает пачку сигарет в карман штанов и останавливает взгляд на мне.

– Милые шортики, – с насмешкой говорит он.

– Тебе нравятся? Думаю, они и на тебе хорошо смотрелись бы.

Я иду на кухню.

– Есть будешь?

– А ты умеешь готовить? – подкалывает он.

Я передразниваю его, и он идёт за мной.

Марк садится за стол, а я начала доставать овощи и зелень для салата.

– Тебе помочь? – спрашивает он, и я разворачиваюсь.

– Почисти, пожалуйста, картошку, она вон в той корзине.

Указываю на картошку и кладу нож на стол.

– Я не знаю, что ты любишь, но мяса в этом доме нет. Вероника второй день не ночует дома, и, наверное, за два месяца, проведённых здесь, она лишь пару раз купила что-то мясное или рыбу, так что у тебя будет замечательный обед травоядного, – говорю я, при этом размешивая салат.

– Думаю, я переживу отсутствие мяса один раз, – смеётся он, заканчивая чистить картошку.

– Тогда отлично. Знаешь, что такое фалафель? – спрашиваю я у него, пытаясь, заинтриговать столь мистическим названием.

– Поня-ятия не имею, – протягивает он, – это хоть съедобно?

– Поверь, это не просто съедобно, это божественно вкусно.

Я поднимаю брови и пытаюсь вызвать у Марка хоть какой-то интерес своей веганской едой.

Пока Марк жарил картошку на кокосовом масле, я делаю небольшие комочки в форме котлет. Фалафель – это бобовые котлеты, как я их называю. Они состоят из бобовой муки и приправ, при заливании водой смесь набухает и превращается в однородную массу, из которой формируются бобовые котлеты или фрикадельки.

Сев за стол, я наблюдаю за тем, как Марк пробует фалафель.

– Знаешь, неплохо, только специй многовато, но мне даже нравится, – отвечает он.

Пообедав, мы стали обсуждать вчерашнее мероприятие. Мой телефон вдруг начинает звонить, и я иду в комнату.

– Алло? Гарри, что-то случилось?

...

– Да, конечно.

...

– Но, зачем? Я ведь оставляла на столе все эскизы.

...

– Я уверена, что не забирала домой.

...

– Хорошо, сейчас.

Начинаю рыться у себя в сумке и осматривать содержимое папки, но среди кучи эскизов не обнаруживаю того самого, который необходим Гарри.

Сев на пол, я разложила все эскизы, и только в этот момент осознаю, что нахожусь среди большого количества работ, большинство из которых никогда бы не осмелилась показать Джейсону. Как бы сильно мне ни хотелось что-то из этого воплотить в реальность, я не хочу делится с кем-то своим творением. Во всяком случае, пока я не буду готова это сшить. Боюсь показывать Джейсону, ведь если ему что-то понравится и он захочет включить мои работы в коллекцию, я с этого ничего не получу. Пока я под крылом Джейсона, всё, что я делаю, это его.

Я ставлю Гарри на громкую связь и собираю листы обратно в папку, безнадёжно вздыхая.

– Гарри, у меня нет того эскиза.

– Тогда приезжай в офис и ищи.

– Что?

– Мне нужен он именно сегодня.

– Но ведь сегодня суббота. Я могу это сделать в понедельник?

– Эрин, это твоя работа.

– Хорошо.

– Поторопись.

– Да. Я сейчас приеду.

Гарри кладёт трубку, и я тяжело вздыхаю. Я потянулась за листом, который отлетел к моей кровати, когда я в спешке искала эскиз платья.

Вытянув руку, я ощутила тёплое прикосновение к своей руке, Марк поднимает эскиз, за которым я тянулась, и садится на кровать.

Он внимательно изучает его и плавно переводит взгляд на бардак, который я развела. Он сканирует взглядом все рисунки, а я наблюдаю за тем, как меняется его выражение лица и с каким интересом он смотрит. Марк смешно напрягает лоб.

– Круто. Мне нравится, – говорит он, не отводя взгляд с эскиза.

Мне становится приятно от его слов. Не знаю почему, но когда он рассматривал все рисунки, то я чувствовала себя встревоженно, ибо не знала, какую реакцию ожидать.

Обычно я очень уверенна в своих работах, потому что если мне что-то не нравится, то я в самом начале это уже выбрасываю.

Я не люблю показывать свои работы, когда они не закончены или не нравятся мне самой. Не так давно я словила себя на мысли, что чем дольше я работаю над одним эскизом, тем больше вероятность того, что рисунок мне не понравится. Поэтому когда я работаю и меня посещает чувство, что нужно что-то поменять, я сразу же останавливаюсь, ибо если я не остановлюсь, то в следующую секунду работа будет испорчена.

– Что ты искала? – спрашивает Марк, помогая собирать рисунки.

– Гарри вдруг понадобился эскиз платья, которое я рисовала месяц назад. Не знаю, зачем ему это, да и почему он сейчас на работе, – пожимаю плечами. – В общем, он попросил меня приехать и помочь ему найти тот эскиз.

– И ты поедешь? – фыркает он.

– Я не могу отказаться. Я всего лишь обычный практикант. Делаю то, что мне говорят, – обречённо вздыхаю и направляюсь к шкафу.

Мне нужно оказаться на работе как можно скорее.

На протяжении следующих двух часов мы с Гарри ищем эскиз. Обнаружив его среди эскизов на столе Джейсона, я облегчённо выдохнула и поехала домой.

Рабочее утро понедельника происходит в настоящем хаосе. Все спешат, бегут из одной точки здания в другую, потому что нужно было приготовить материалы для показа дизайнеру. Теперь мне понятно, почему Гарри все выходные провёл на работе, но я не совсем поняла, для чего ему нужен был мой эскиз. После обеда приезжает Джейсон, и вся команда собраться в конференц-зале. Работники показывают ему то, что готово и каковы успехи в других работах, которые ещё не завершены.

Когда наступает очередь Гарри, он приглашает в зал молодую модель в обтягивающем платье. Оно напоминает мою работу. Гарри начинает рассказывать, и я ахаю. Это было именно то, что он искал.

Это моя идея. Единственное, что он изменил, так это ткань. Вместо шёлка и тюля он использовал сатин и шифон, что, как по мне, выглядит гармонично, но шёлк всё же смотрелся бы лучше.

Поверить не могу, что он использовал мою идею и выдал её за свою. Я считала его другом, но на деле оказывается, что он та ещё крыса.

После презентации я выбегаю на балкон подышать воздухом. Я была не в силах находиться в одном помещении с Гарри и всеми остальными, которые только и делам, что нахваливали Гарри за его замечательную задумку.

Отвратительно.

Поверить не могу, что он так поступил.

– Ты не замёрзнешь?

Позади меня раздался знакомый голос.

– Зачем ты это сделал? – спрашиваю я, не отводя взгляд с прекрасного вида на город.

– Зачем сделал что? А-а, ты про платье, – притворным голосом произнёс он, – Тебе тоже понравилось?

– У тебя и так куча своих идей, зачем было выдавать мою работу за свою?

– Эскиз ровным счётом ничего не значит, главное – это развить идею. Если бы ты сшила то платье, у тебя оно было бы другим, поэтому это совершенно другое платье, – усмехнулся Гарри.

Мне противно смотреть на него.

– Ты сам сказал, что рисунок неудачный и такой нельзя показывать Джейсону, но через месяц вспоминаешь о нём и вдруг решаешь развивать дальше? Значит, так поступают профессионалы? Ты правда гордишься, что украл идею у обычной практикантки?

– Эрин, ты ничего не понимаешь во взрослом мире. В мире моды ты также ничего не смыслишь. Ты надеешься, что сможешь выехать на одном таланте и желании, но нужно научится вертеться и в нужный момент отступить от своих принципов, если хочешь чего-то добиться в своей жизни, – говорит он и кладёт руку на моё плечо, я сразу же сбрасываю её. – Ты мне сначала даже понравилась, ведь ты совершенно не видела этот мир, но сразу же стала любимицей Джейсона из-за свежего взгляда на его коллекцию и на моду в целом. Увы, но этого недостаточно, чтобы встать на вершину.

– Я никогда не стану такой, как ты! Я не буду идти по головам других, чтобы чего-то добиться, ведь талант и желание, а также навыки – это именно то, что должно быть в самом человеке! Знаешь, Гарри, мне искренне тебя жаль, ведь ты так и не смог развить свои собственные идеи и удивить Джейсона. Это грустно, поэтому я не злюсь на тебя за то, что ты решил украсть мою идею, ведь я ещё смогу придумать много чего другого. Но ты, ты так и останешься на одном месте со своими неразвившимися видением и мышлением, – говорю я.

До конца рабочего дня я не хотела сталкиваться с ним и поэтому отпросилась на склад для того, чтобы выбрать ткань для следующего костюма.

Оказавшись на улице по завершении рабочего дня, я вдыхаю свежий воздух. Ноги кажутся ватными. Ощущение такое, будто я в океане. Мне хочется просто исчезнуть с лица земного шара. Такое чувство, будто огромнейшая волна накрывает меня с головой, и я оказываюсь глубоко под водой.

Поддаюсь слабости в ногах и падаю на землю, не понимая, что происходит, но вдруг ощущаю противостояние.

Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с изумрудными глазами Марка.

– Эй, при виде такого красавчика падать в обморок вздумала? – улыбался он.

Его улыбка растворяется в темноте.

Открываю глаза и не понимаю, где нахожусь, но, присмотревшись получше, узнаю комнату. Я в спальне Марка.

Я помню эту до безумия шикарную кровать. Она не сильно мягкая и не твёрдая, что-то среднее. Идеально.

Сползаю с кровати и поправляю платье, которое ушло немного вбок, а оба рукава перекрутились. Медленно выхожу из комнаты и прохожу на кухню. Марк стоит у плиты спиной ко мне.

Проскальзываю на цыпочках к нему, чтобы напугать его.

– Бу! – восклицаю я.

– Я слышал, как ты пробиралась, шпионка, – оборачиваясь, говорит он.

– Но как? Я же была предельно осторожна.

– Ты слишком громко дышишь, – засмеялся он, и я ткнула его локтем в бок, от чего он завопил.

– А-ах-х-х, только не туда! Чёрт, у меня недавно была операция, и рана ещё не зажила, а ты прям туда, – он схватился за место чуть ниже рёбер и рухнул на пол.

Испуганно падаю рядом с ним и бегаю глазами по его телу.

– Ой, прости, сильно болит?

Я начала переживать. Легонько прикладываю ладонь на место, где у него была рана поверх его рук.

– Я дышу с самой нормальной громкостью, – обиженно ворчу я.

Мы сидим на полу, и он переводит взгляд на меня.

– Хочешь, открою тебе секрет? – прошептал он, и я энергично киваю.

Неужели таинственный парень наконец решил что-то о себе рассказать?

– Там... нет никакой раны, – шепчет он.

В следующую секунду Марк разрывается со смеху.

Меня всю передёргивает.

Он издевается надо мной?

Моё лицо сразу же вытягивается от возмущения.

– Придурок, нельзя шутить о своём здоровье!

Я бью его кулаком по плечу, и он снова воет.

– Такими темпами я скоро правда стану калекой.

Я отстранилась от него, прижала ноги к груди и отвела от него взгляд.

– Ну, так что с тобой сегодня произошло? – обеспокоено спрашивает Марк.

Нет. Ну зачем спрашивать?

– Ничего.

– Эрин, посмотри на меня и скажи, что случилось, – мягким голосом сказал он, но я не реагирую.

Он окликнул меня ещё раз, но, не видя ответной реакции, переместился и сел напротив меня. Он берет моё лицо ладонями и заставляет смотреть на него.

– Что сегодня случилось?

– Помнишь... в субботу я искала эскиз, который так нужен был Гарри? Мы его два часа искали. В итоге нашли, всё хорошо, но я даже не знала, зачем он ему понадобился. Сегодня у нас было собрание с дизайнером, и мы представляли какие-то новые идеи для развития и делились информацией в связи с новой коллекцией. Гарри представил свою новую модель... он сшил платье, которое нарисовала я. Изначально он его забраковал и назвал ужасом, который показывать Джейсону ни в коем случае нельзя. А тут вдруг он вспоминает о нём, и все работники его хвалят. Ведь он такой молодец, что придумал это, и какой он весь из себя профессионал. А потом мы с ним поговорили на балконе, и он сказал, что если я чего-то хочу добиться, то мне придётся уступить своим принципам и идти по головам. А я так не смогу, я не хочу поступать так, как он, я... я... не хочу так. – Я чувствую, как тёплая слеза стекает по моей щеке.

Марк легонько вытирает мою слезу большим пальцем, и я ощущаю невероятное тепло, исходящее от его прикосновения.

– Вот урод, – резко сказал Марк, и я испугалась.

Он заметил это и обхватил меня своими руками. Это было очень нежное объятие, будто обнимаешься с мишкой, который передаёт тебе своё тепло, но в то же время обнимает кого-то впервые.

– Мне он не понравился с первой же встречи. Не вызывающий доверия ублюдок! – завершает Марк.

Я утыкаюсь носом в его грудь и чувствую лёгкий цитрусовый запах. Мне очень нравится его запах.

– Как думаешь, он прав? – сквозь слёзы и сопли спрашиваю я.

– В чём?

Он сжимает меня в объятиях сильнее.

– Для того, чтобы чего-то добиться в сфере моды, я должна буду наплевать на других и делать всё, чтобы достичь своей цели? Мне нужно будет идти по головам конкурентов? Действительно ли таланта и желания не хватит? Я ведь... я ведь просто хочу, чтобы людям нравилось, что я делаю. Не хочу ходить по головам, я не смогу. Неужели нужно поступать нечестно для достижения цели?

Слёзы текут ручьём, и я не могу прекратить задавать вопросы. Я хочу, чтобы Марк ответил. Мне нужно, чтобы он сказал что-то.

– Эрин... к сожалению, нужен пробивной характер, но терять себя, слышишь? Терять себя ни в коем случае нельзя, – говорит он.

Марк отстраняется от меня и держит мои плечи руками.

– Однажды, уступив своим принципам, ты совершаешь сделку с совестью и жестоко её обманываешь. Решив однажды «идти по головам», ты подписываешь себе приговор. Я знаю, я проходил через это. Залог успеха – это осознанность. Эрин, ведь сделать правильный выбор очень важно, ведь жизнь не прощает ошибок, а совесть никогда не прощает предательства.

В голове появляется море мыслей. Одна мысль обходит следующую, и я чувствую головокружение.

Неожиданно, но я почувствовала себя до безумия комфортно в компании Марка, и его объятия как будто вытягивали из меня всю боль.

– Уже поздно, пойдём спать, – говорит он, и я теряюсь.

– Сколько времени?

– Полпервого, тебе во сколько утром вставать?

Я резко вскакиваю, и Марк удивляется. Он следует за мной в коридор.

–Куда ты собираешься? – спрашивает он.

Я пытаюсь найти свою обувь среди кучи кроссовок.

– Успокойся. Эрин, переночуй у меня, а завтра посмотрим, пойдёшь ты на работу или нет. – Его ладони накрывают мои плечи, и он направляет меня в спальню.

Голова становится тяжёлой. Мне плохо.

–Я не... я не могу так, – задыхаюсь я.

– Держи, переоденься и ложись спать, – он протягивает мне футболку.

– Ты... ты можешь, пожалуйста, отвернуться? – бормочу я.

Марк неохотно отворачивается, и я смотрю на его накачанную спину. Убедившись, что он не собирается обернуться, начинаю переодеваться.

Я дотягиваюсь до молнии на платье и быстро скидываю его с себя, затем ловко снимаю колготки и надеваю футболку. Она едва ли прикрывает бёдра.

Я пыталась опустить ткань ниже, но не получалось, я просто растягиваю ткань, но ниже она всё равно не опустится.

– Ты ещё не переоделась? – нетерпеливо спрашивает Марк.

– Переоделась, – смущенно отвечаю я.

Марк оборачивается, и его глаза расширяются.

– Мои вещи на тебе правда смотрятся намного сексуальнее, чем на мне.

По неизвестной мне причине я захотела услышать эту фразу ещё раз.

Это так не похоже на меня, ведь мне никто никогда не говорил ничего подобного. А услышать такие слова от парня, который, кажется привлекает меня, очень приятно.

– А ты снова на полу будешь спать? – решила поинтересоваться я.

– А у тебя всё ещё совесть есть? – дразнится он.

– Да, – с опаской ответила я.

– Тогда мой ответ нет, я буду спать с тобой.

От этой фразы меня передёрнуло, ведь я лишь в глубине души надеялась, что он будет спать на одной кровати со мной. Он здесь хозяин, и я чувствую себя неловко, когда он на полу спит, а я на самой лучшей кровати наслаждаюсь сном.

– Чт.. что ты… – заикаюсь я.

– Я, конечно, ничего не имею против, если ты на меня будешь смотреть, когда я раздеваюсь, но не кажется ли тебе, что было бы честно, если бы и я тогда подсматривал? – Ухмыльнувшись, он особенно медленно стянул с себя футболку и очень пафосно расстегнул, а затем снял штаны.

Я снова не могла оторвать взгляд от его идеального тела с подкачанными мышцами и кубиками пресса, по которым так и хочется проводить пальцами снова и снова, наслаждаясь рельефом. Я смогла получше рассмотреть его татуировки: на правой стороне под рёбрами у него красовалась гитара, от тазобедренной кости растягивался дракон, а на левой стороне над грудью у него были непонятные орнаменты, которые нельзя так сразу расшифровать.

Марк знал значение татуировок, и мне тоже захотелось узнать.

На плече у него красуется какая-то надпись, и на шее четыре цифры.

К татуировкам я отношусь нейтрально. Никогда не хотела «украшать» таким образом своё тело, но с удовольствием смотрела на татуировки на телах друзей.

– Я, конечно, понимаю, что от такого красавчика невозможно оторвать глаз, но могла бы ты это немного не так открыто делать, я же смущаюсь, – говорит он, прикрывая свои соски.

Мы оба разрываемся со смеху.

Я слышала, как он смеётся, но это было мимолётно, а тут я смогла вслушаться и насладиться этим звуком. Только сейчас я заметила, что, когда он смеётся, у него появляется одна ямочка на левой щеке, и это выглядит очень мило.

Марк выключает свет, и в спальне становится темно, настолько темно, что нельзя разобрать ни один предмет в комнате. Если бы я примерно не запомнила планировку его спальни, то не могла бы ориентироваться здесь.

Я чувствую, как Марк ложится на кровать, и я закрываю глаза. Поворачиваюсь спиной к Марку, чтобы не чувствовать себя так неловко. В следующую секунду чувствую как рука Марка оказывается на моей талии. Он прижимает меня спиной к себе, и я чувствую его дыхание на своём затылке. Мы настолько близко, что я чувствую, как моя попа соприкасается с его телом.

Чувствую себя странно в данной ситуации, я не знаю, какой смысл держит в себе наше общение с Марком. Как я поняла, мы являемся друзьями, но спят ли так друзья? Я не совсем понимаю, что чувствовать. Подобное со мной происходит впервые, поэтому я и понятия не имею, как реагировать.

Я собираюсь отодвинуться, но Марк останавливает меня, не давая возможность пошевельнуться.

Устало взыдхаю и закрываю глаза. Этот день наконец закончился.

Глава 14

Рука.

Открываю глаза, белый шкаф с правой стороны, в приглушённом освящении, приобретает серовато-голубой оттенок.

Залезаю двумя пальцами под подушку и слепну от тусклого светодиода заряжённого телефона.

Пытаюсь поднять лицо от подушки, но чувствую, что что-то не так. Не зря мозг сигналил о руке. Хватаюсь правой рукой за левую руку чуть ниже плеч и пытаюсь выдернуть мнимую культю, которая не поддаётся.

Приподнимаю одеяло и пытаюсь разглядеть, что же придавливает её.

Жмурюсь и бросаю мимолётный взгляд на лицо Марка.

Он мирно посапывает.

Прикасаюсь к левому боку Марка и слегка отталкиваю его, медленно вытягивая руку.

Переворачиваюсь на спину и пытаюсь пошевелить пальцами левой руки, придерживая за запястье правой рукой.

Ничего не происходит.

Рука отекла.

Как же непривычно не чувствовать пальцев и прикосновений к руке.

Начинается ощущение жжения внутри руки; горячая кровь наконец нашла возможность заполнить голодающую руку. Вслед за жжение приходит сотня невидимых иглоукалываний, которые вонзаются в каждый миллиметров кожи по всей руке.

Пальцы оживают, и я разминаю кулак.

Отвратительное чувство.

Облегченно вздыхаю, смотря на потолок.

Марк издаёт лёгкий стон и моя голова автоматически поворачивается в его сторону.

Его уголки рта поднимаются и появляется улыбка на лице. Ни секунды не размышляя, вскакиваю с кровати, будто меня только что ударили током.

Что я делаю?

Это второй раз, когда я просыпаюсь в одной кровати с парнем с которым знакома от силы месяц.

Я себя не узнаю. Я никогда себе такого даже позволить не могла. Мы с ним не в таких отношениях, чтобы считать такую ситуацию приемлемой. Понятия не имею, кто мы друг другу и чувствую ли я что-то к нему.

Тогда какого черта я здесь делаю?

Марк с недоумением смотрит на меня, как я стою возле кровати и смотрю на него.

— Ты чего?— спрашивает он и нежную улыбку сменяет тревога.

— Я... ничего, просто я на секунду подумала, что проспала,—вру я, цепляя на себя улыбку,— доброе утро.

— Доброе.

Улыбка снова появилась на его лице. Он нехотя встаёт с кровати и раскрывает занавески, освещая комнату.

Отправляюсь в ванную, чтобы привести себя в порядок и одеться.

Закрыв за собой дверь, я встаю напротив зеркала над раковиной, опираюсь руками о раковину и поднимаю голову, всматриваясь в своё отражение.

Передо мной девушка с отёкшим лицом, а глаза опухли от слёз.

Замечательно.

Умываюсь и надеваю платье в котором была вчера. Через два часа я должна быть на работе и мне придётся увидиться с Гарри.

Незнаю хватит ли мне сил посмотреть ему в глаза после того как я разочаровалась в нём и разочаровалась даже в Джейсоне. Неужели он за все годы, что работает с Гарри не смог запомнить его стиль эскизов и подачу работ? Очевидно же, что это не его работа, но, увы, об этом известно только мне и самому Гарри.

Я собираюсь проглотить эту ситуацию. Не хочу рассказывать Джейсону, что Гарри украл мою идею. Сомневаюсь, что он поверит практикантке, которая здесь третий месяц и не поверит своей правой руке с кем работает уже семь лет.

Я сделала выводы и впредь буду осторожнее. Я буду делать лишь то, что мне поручает Джейсон, потому что они мой начальник. Гарри является тем, кто будет подписывать мои бумаги в завершении практики и писать рекомендацию. Понятия не имею, как он будет оценивать меня.

Сомневаюсь, что он напишет то, что я по-настоящему заслуживаю.

Выхожу из ванной и возвращаюсь к кровати, чтобы взять телефон и

вызвать такси.

Мне нужно заехать домой, принять душ и переодеться, я ведь не могу пойти на работу в таком состоянии.

— Ты уже собралась? Тебе же пол десятого на работу, ещё куча времени,— с недопониманием говорит Марк, включая компьютер, которой стоит на столе.

— Мне нужно домой переодеться, — отвечаю я, не сводя глаз с телефона.

— Давай мы хоть позавтракаем. Я отвезу тебя домой и потом на работу,— предлагает Марк.

Мне приятно, что он проявляет заботу, но не могу злоупотреблять его добротой. Мне и так неловко, что пришлось остаться этой ночью у него. Я впервые упала в обморок.

Он видел меня в ужасном состоянии.

Никогда не могла себе позволить, чтобы кто-то увидел мою слабину. Я никогда не позволяла никому этого. Привыкла держать всё в себе и проявлять слабость для меня запретное удовольствие.

— Я уже вызвала такси, не нужно, спасибо,— холодно отвечаю я.

Мне нужно выйти на воздух.

Разворачиваюсь и направляюсь к выходу. Сажусь на диванчик в коридоре и обуваю ботинки.

Руки дрожат.

Марк подрывается со своего места и быстрым шагом подходит ко мне.

— Эрин, что-то не так?— с тревогой спрашивает он, но я не отвечаю.

— Эрин?

Он на корточки напротив меня и кладёт руки на мои колени.

— Как ты себя чувствуешь? Посмотри на меня, пожалуйста,— просит он.

Я глубоко вздыхаю и бросаю взгляд на его руки. Убираю их с моих ног, а затем смотрю на него.

— Спасибо, что вчера поддержал меня. Я не должна была нагружать тебя своими проблемами и оставаться у тебя на ночь. Мы не в таких отношениях, чтобы это считалось нормальным.

Я встаю и надеваю пальто.

Сигнал моего телефона говорит о том, что такси уже на месте.

Марк сглотнул ком и он выглядит так... как будто бы его задели мои слова.

— С каких пор это считается не нормальным? Мы разве не друзья?

Я ослышалась или он правда сказал, что мы друзья?

— Мы не друзья, Марк. Я о тебе почти ничего не знаю кроме того, что тебе нравится искусство, у нас схожие вкусы в книгах и...и..на этом всё,— заикаюсь я.

Мои эмоции смешались, я правда не понимаю, какие нас с ним отношения. Знаю лишь то, что я впервые смогла довериться парню с кем не так давно знакома. Я не знаю, что вызвало во мне это чувство и я не чувствую отдачи с его стороны.

Он слишком скрытный и меня это должно отталкивать, но этого не происходит.

— Так, когда ты начинаешь с кем-то общаться, ты узнаешь человека постепенно, а не сразу же всю его историю жизни, интересы, любимое блюдо и другие предпочтения,— защищается он.

— Почему-то меня ты постепенно узнавать не хочешь. Ты задаёшь кучу вопросов, тебе обязательно надо знать, как можно больше обо мне, а когда я спрашиваю встречный вопрос, то ты сразу же меняешь тему. Я сейчас не хочу выяснять отношения, у меня есть дела поважнее. Поговорим потом, ещё раз спасибо, что позволил остаться, пока.

Не дождавшись ответа я вышла из квартиры и не обернулась, когда Марк позади меня произнёс дважды моё имя.

Я впервые встречаю такого скрытного человека, но в то же время меня будто манит его энергетика и я продолжаю находиться в его окружении.

Забегаю домой и открываю шкаф.

— Это где же мы ночевали?

Вероника улыбается своей многообещающей улыбкой, под которой подразумевалось, что я должна ей рассказать во всех деталях о своей ночи.

— У Марка,— на автомате отвечаю я.

Раздеваюсь и вытягиваю из шкафа чёрные штаны и белую блузку из органзы с вышитым узором, которые, с далека выглядят, как небольшие кружочки, но приглядевшись можно заметить, какие детализированные завитушки украшают маленькие кружочки.

— Так, так, та-а-к, подруга, у того Марка из клуба? Я даже и не знала, что у вас ... такие отношения. Рассказывай, что между вами.

Она встала напротив ванной комнаты, перекрывая мне вход и я вынуждена ответить на её вопросы.

— У нас не такие отношения, —я особенно выделила слово «такие» чтобы она поняла о чём я,— он встретил меня вчера после работы и мне стало не по себе. Отвёз меня к себе и предложил отлежаться, чтобы мне не стало хуже. На утро я проснулась и приехала домой. А теперь, пусти меня, пожалуйста, в ванную, мне надо сходить в душ и переодеться. Мне нужно быть на работе через час.

Вероника выпучила глаза и с удивлённым видом смотрит на меня, как будто не зная, что сказать.

— То есть вы после клуба ещё общались? Между вами что-то было?— её тон отражает дольку недовольства.

— Нет, между нами ничего не было,— раздражаюсь я, бросая взгляд на время,— Вероник, пусти, пожалуйста!

От лица, в котором играло любопытство и в какой-то степени радость, ни осталось и следа. Губы сжались в тонкую линию, а руки, которые были подняты по сторонам, перекрывая допуск в ванную, от бессилия опустились. Я на секунду замерла, но сразу вспомнила, что тороплюсь.

Шустро забегаю в ванную, закрывая за собой дверь.

Я приняла душ и оделась. Нанесла большой слой консиллера, чтобы замаскировать круги под глазами и сильно накрасила глаза, чтобы выглядеть не совсем ужасно сегодня.

Никогда прежде не красила глаза так сильно. Впервые воспользовалась подводкой для глаз и большой слой туши, придаёт моим ресницам пушистый объём. Глаза очень сильно выделяются.

Кажется я переборщила, но времени смывать этот ужас у меня нет.

Хватаю маленькую пачку влажных салфеток. Приеду на работу и смою весь свой боевой раскрас.

Если бы у меня была возможность, я бы никуда сегодня не пошла. Больше всего на свете я хотела бы оказаться в своей кровати и не думать о том, что мне предстоит сегодня встретится с человеком в котором я разочаровалась и делать вид, что ничего не произошло перед всеми работниками.

Когда я вышла из ванной, Вероника была на кухне, так что она не услышала моего ухода или того, как я с ней попрощалась и пожелала хорошего дня.

На работу я успела во время и весь день старалась не обращать внимание на Гарри.

За весь день увидела Гарри только мельком, когда он выходил на обед с Марио и Стивом. Сегодня мне было сложно сосредоточится на работе, поэтому я перерисовывала свои эскизы, хотя должна была приступить к шитью блузки.

Я не рискну прикоснуться к дорогушей ткани своими дрожащими пальцами и не соображающей головой.

Когда одевалась в гардеробе и собираюсь уже уходить с работы, мне приходит сообщение и от неожиданного звукового оповещения я теряюсь.

Медленно вытаскиваю телефон из кармана пальто, и открываю сообщение.

«Я размышлял о твоих словах весь день и ты права. Я ничего о себе не рассказываю, но я готов это исправить, если ты всё ещё хочешь что-то обо мне узнать».

«Готова тебя выслушать».

Кого я обманываю?

Я не готова сейчас вообще

существовать.

Моментально приходит ответ.

«Жду снаружи»

Засовываю телефон в карман и направляюсь к выходу.

Опознав машину Марка, стучусь в окошко водительского сиденья и Марк опускает стекло.

— Садись,— с улыбкой произносит он.

Марк хлопает по пассажирскому сиденью рядом с собой.

— Я не собака, которой можно похлопать по месту, куда ей нужно сесть,— грубо отвечаю я и Марк опускает взгляд.

Может поехать домой? Я явно не в настроении сейчас с кем-либо общаться.

— Я понимаю ты злишься, но дай мне исправить ситуацию,— просит он и я чувствую как во мне появляются два противоречивых чувства.

Одна версия меня хочет запрыгнуть в машину и ожидает супер сложную жизненную историю в которой он раскроет тайну своей замкнутости и скрытности, а я буду тронута его рассказом и сразу же растаю. Буду молить о прощении. А другая часть меня всё ещё была обижена и чувствовала непонимание.

Я сажусь в машину.

Марк пытается скрыть улыбку, но у него это не получалось. Я замечаю как облегчённо он вздыхает, когда я оказалась рядом. Как будто всё это время, что я стояла снаружи, он не дышал.

Машина тронулась и я с нетерпением ждала, когда же он начнёт говорить.

Я ждала с таким нетерпением как в ночь на Новый год, когда была маленькая. Ты ложишься спать, но всю ночь не можешь заснуть, потому что хочешь поймать тот момент, когда Дедушка Мороз проскользнёт к твоей ёлочке и оставит подарок. Однажды я поймала такой момент, но это был далеко не Дедушка Мороз. Это была мама и тогда у меня пропало желание каждый Новый год и Рождество выжидать момент, когда появится тот мужчина, который оставлял мне подарки.

— Куда мы едем?

— В самое важное место для меня во всей Америке.

Машина останавливается, и я осматриваюсь. Вокруг темно. Я прокрутилась на одном сиденье на триста шестьдесят градусов в попытках опознать хоть силуэт чего-то, но всё безуспешно.

— Ничего не видно, где мы?— спрашиваю я.

Марк заулыбался.

— Сейчас узнаешь, пойдём.

Мы выходим из машины, и Марк открывает багажник и вытаскивает оттуда корзину.

Подрываюсь с места и следую за ним, находясь в паре метров от него.

Мы находимся в лесу или в парке.

Вокруг много деревьев, кустов и у меня складывается впечатление, что мы вовсе не в Нью-Йорке. Марк сказал, что мы едем в место, которое является его любимым во всей Америке. Осмелюсь предположить, что мы за пределами города, но, судя по тому, что мы ехали полтора часа, мы не так далеко.

Я наступаю на веточку, которая с громких хрустом ломается пополам под моей ногой и я слегка подпрыгиваю от неожиданности.

Спускаемся по каменной лестнице, которая идёт с небольшим закруглением и складывается такое впечатление, что мы спускаемся в пещеру, потому что как только мы начали спускаться вниз, появились каменные стены и я почувствовала лёгкий ветерок.

Я сокращаю дистанцию между мной и Марком, потому что становится сложнее видеть его.

Вдруг Марк останавливается, и я подхожу к нему. Мы спустились на ровную каменную поверхность, повернули на право. Мы в пещере. Нас окружали каменные стены и потолок. Мы шли вперёд и с каждым шагом стены становились теснее, будто туннель сужается и совсем скоро настанет тупик.

Вдруг я замечаю красный огонёк в конце туннеля и ощущаю резкое потепление. Ощущается как будто подул тёплым ветерок и мои мышцы расслабились.

С каждым шагом навстречу огоньку, пещера становилась шире и шире. Мы вдруг попадает в комнату с каменными стенами и, подняв голову, я увидела звёздное небо. Мы снова оказались на улице, но нас окружали каменные стены и перед глазами был небольшой водопад, а в нём тот самый красный огонёк.

— Тебе нравится?— спросил Марк.

Я с раскрытым ртом смотрю на огонёк в водопаде и не могу поверить своим глазам. Это выглядит прекрасно и противоречиво одновременно. Огонь в водопаде.

— Это прекрасно, что это?

Должно быть мой вопрос звучит глупо, но мне всё равно.

— Это вечный огонь. Огонь под водопадом, который никогда не погаснет, его образовала сама природа. Он горит благодаря тому, что как раз в этом месте происходит утечка газа, который выходит наружу через трещины в скале.

— Теперь мне понятно, почему ты любишь это место,— не отрывая взгляд от огня, промолвила я.

— Я прихожу сюда, когда у меня появляются сложности в понимании некоторых вещей или просто появляется желание поразмышлять. Это помогает отчистить голову от ненужных мыслей.

Марк начинает вытаскивать всё содержимое корзины, которую нёс всю дорогу в руках. Он расстилает плотное на вид покрывало и садится на корточки. Замечаю коробочки завёрнутые в фольгу разных размеров. Рядом с коробочками он ставит бутылку вина и размещает два бокала.

Я медленно приближаюсь к нему и с удивлением осматриваю всё, что Марк подготовил. У меня вдруг появляется улыбка до ушей.

— Вау, ты не перестаёшь удивлять меня,— говорю я и присаживаюсь на покрывало, которое оказывается мягким.

— Рад, что тебе нравится. Я знаю, что в такое время суток здесь нет туристов и это место отлично подходит для серьёзных разговоров.

Я улыбаюсь и заглядываю в коробочки.

— Ты сам всё это приготовил?

Беру банан в шоколаде и кладу его в рот. Обожаю сочетание чёрного шоколада и банана.

— Да, тут также есть твой фалафель, но его я купил в магазине, потому что не знал как его сделать. Вон там, капустный пирог, а там тыквенный. Они оба без молочных продуктов, так что можешь не переживать. Было достаточно сложно приготовить их без яиц, но, к счастью, у вас, веганов, есть отличные сайты с рецептами всех ваших блюд.

Я лишь смотрела на то, с какой увлечённостью он рассказывал о том, что приготовил. Этот блеск в глазах говорил о многом, мне лишь хотелось чтобы он одарил этим блеском и меня.

— Ты такой милый.

Замечаю ступор в лице Марка. Он не ожидал услышать этого.

— Никто не называл меня милым.

Тянусь к тыквенному пирогу и тщательно смакую его.

— Не удивительно. Чаще всего ты ведёшь себя ужасно.

— Не могу не согласиться.

— Я могу задать тебе вопрос?— решаю взять инициативу в свои руки.

— Не нужно спрашивать разрешение.

— Что для тебя важнее всего на свете?

Марк становится серьёзным.

— Свобода, не привязанность к мелочам и прочей ерунде. Я не завишу ни от чего и ни от кого, если быть точнее, я сам решаю свою судьбу и ценю свободу выбора.

Меня более чем устраивает его ответ, я рада, что он ответил не одним словом, а решил ответить более развёрнуто.

Ощущаю ли я себя свободной? Могу ли я сделать всё, что мне захочется? Могу ли я себе позволить такую роскошь? На эти вопросы у меня не было ответа, но я непременно хочу найти на них ответы.

Я получаю встречный вопрос.

— Думаю, возможность развиваться и становится лучшей версией себя. Я знаю, что это займёт всю жизнь и я никогда не достигну пика своего совершенства, ведь всегда есть куда стремится и есть возможность становится лучше с каждой прожитой минутой.

— А о чём ты мечтаешь?— спрашивает Марк.

Такого вопроса я не ожидала, но я определённо знала ответ на него.

— Я просто хочу быть счастливой. Я всю свою жизнь делаю то, что мне диктуют другие. Не осмелюсь сказать, что у меня чего-то нет и поэтому я не чувствую себя счастливой. Это вовсе не так. Я имею ввиду, да, у меня много чего нет, но и у многих нет того, что имею я. Хочу придйи к осознанию того самого счастья, когда я буду понимать, что моё счастье будет заключаться не в покупке новой вещицы или полученной хорошей оценки, или похвалы от кого-то. Я все свои школьные годы провела как в заключении и стремилась к лучшим оценкам, к одобрению со стороны учителей, семьи, друзей. Когда я получала это, я ощущала радость, но не счастье. Я думала, что я буду счастлива, когда поступлю в Лондонский Университет искусств и наконец покину свою родину, но, поступив, я лишь была удовлетворена и это послужило ещё одной монеткой в мою копилку. Иногда я думаю, может я никогда не узнаю, что такое счастье как таковое. Быть может оно и заключается в достижении целей, которые ты ставишь себе и возможно мечта стать счастливой так и останется мечтой? Ведь нельзя жить без мечты, а искать другую неправильно. Может это и хорошо, если моя мечта окажется не достигаемой, ведь, как тогда я буду жить не имея мечты?

Я смотрю Марку прямо в глаза. У него красивые глаза, а я никогда не обращаю внимание на такую вещь.

Обычно я даже не стараюсь запоминать цвет глаз людей, с кем я общаюсь, но тут другой случай, мне хотелось извлечь из этого взгляда как можно больше.

Меня затягивает воронкой.

— Ты ведь знаешь, что будущего не существует? Есть прошлое, здесь и сейчас. Твоё счастье может наступить в любой момент и для этого тебе не нужно ставить цели и думать, что в будущем ты их достигнешь и возможно наконец найдёшь то самое счастье.

Он прав. Будущего нет. Есть только здесь и сейчас и если я и почувствую себя счастливой, то это будет лишь тогда, когда я сама этого захочу.

— Обычно люди отвечают, что хотят чего-то добиться, когда у них спрашивают об их мечте, но твой ответ оказался иным.

— О чём мечтаешь ты?

Марк задумался, но затем я услышала его игривый смех.

— Я мечтать перестал ещё в тринадцать лет, когда мой отец не поддержал меня в поставленной мною цели. Я мечтал стать знаменитым футболистом и заслужить гордость отца, но всё изменилось, когда я познал, насколько же мир жесток и отец больше не намерен меня оберегать от всего, что происходит в мире, вернее, от самого себя. В прочем, он никогда и не оберегал меня. Отец сказал, что я больше не являюсь его сыном, когда не захотел идти по его следам. Я погрузился в музыку и познал мир с другой стороны, с помощью музыки я смог передавать своё видение и увидеть мир иначе.

Марк замолчал и я словила себя на мысли, что совсем его не знаю и мысль о том, что он начинает открываться мне, погружает меня в эйфорию.

Я хотела немного поднять нам обоим настроение рассказом историй из детства и признаюсь, я не надеялась, что заставлю Марка смеяться рассказами о том, каким ребёнком я была.

Я конечно не была разбалованным и вредным ребёнком. Ладно, вру, я была очень вредной, но не была избалованной. Мама растила меня в одиночку с помощью бабушки и моей тёти. Я никогда ни в чём не нуждалась.

Казалось бы я имела всё, но имела лишь немного маминого внимания, потому что она много работала чтобы заработать достаточно денег ,чтобы я ни в чём не нуждалась и не чувствовала себя хуже других. К возрасту десяти лет, у мамы появилось больше свободного темени и маминого внимания оказалось слишком много.

Она всячески восполняла мне отца и стала для меня всем. Я никогда не ощущала себя хуже других, я не думала, что это плохо — расти без отца.

Я даже в какой-то степени гордилась тем, что я с мамой, ведь не знала, какого это иметь отца и никогда не узнаю, ведь познакомилась со своим биологическим отцом, когда мне исполнилось восемнадцать лет. Никогда не узнаю, какого это иметь отца и он никогда не узнает, какого это иметь дочь. Сейчас для него всё легко; просто общаться и материально поддерживать своего ребёнка, хоть так он пытается что-то воссоздать.

Этот вечер откровений оставил приятный осадок на душе и я почувствовала себя комфортно в его компании.

Мне хотелось узнать о чём он думает, но это показалось нереальным и чем-то далёким.

Этот человек мне интересен и это не простой интерес, за этим чувством скрывается что-то большее.

Я перестала следить за временем и лишь наслаждалась моментом, и тем, что со мной рядом именно Марк.

— О чём ты думаешь?— внезапно спрашивает Марк.

Вот почему я не смогла спросить это раньше него?

Марк кладёт свою ладонь на мою сжимает, как будто боясь, что я попытаюсь выдернуть её, но я не буду этого делать. Не хочу больше испытывать чувство, будто я должна чего-то бояться. Я не хочу больше боятся быть преданной, обиженной, смущённой, будто я делаю что-то не правильно.

А существует ли понятие правильно или не правильно?

Ведь, если человек чувствует, что это именно то, что имеет для него значение и является правильным в данный момент, то почему он должен думать о том, что будет дальше?

Будущего ведь не существует, оно перетекает в настоящее, а настоящее в прошлое. Прошлое забирает с собой все моменты черт знает куда и мы создаём нашу реальность сами. Именно сегодня и именно сейчас.

Марк приближается ко мне. Правой рукой он всё так же сжимает мою руку, а второй убирает непослушную прядь волос за ушко. Я ощущаю, как волна мурашек покрыла всё моё тело и это чувство я испытываю впервые.

Он нежнейшим прикосновением провёл внешней стороной указательного пальца по моей щеке, проскользнув по скуле и останавливаясь на подбородке. Его прикосновения казались настолько нереальными и далёкими, но в то же время обжигающими. Как будто он боится причинить мне боль.

Мне лишь становится больно от того, что его прикосновения не достаточно ощутимы, мне хочется большего. Он облизывает пересохшие губы и я не могу оторвать от них взгляд.

Его губы потянулись к моим, как будто их притягивает магнит и я в силах лишь прильнуть к нему в ответ.

Его язык не спешил ворваться в мой рот, нежно блуждая по моей нижней губе, зубам, дразня кончик моего языка, который так и желал соприкоснуться с его языком. И уже в следующую минуту, мы как будто начали воевать, поглощая друг друга жадным, пьянеющим поцелуем.

Его руки обвились вокруг моей талии, усаживая к себе на колени. Мои ноги оказались по обе стороны от его бёдер, ладонями я прикоснулась к его лёгкой щетине на подбородке, впиваясь в его губы настолько страстно, будто я желала лишь этого человека всю свою жизнь и, вот, наконец у меня появилась возможность ощутить его.

По моему телу пронеслись импульсы, усиливающие приятное ощущение внизу живота, когда ладони Марка блуждали по моему телу, будто убеждались в моём существовании.

Мы отстранились друг от друга ,чтобы перехватить немного воздуха и, с отдышкой, смотрели друг на друга, будто не до конца осознавая, что только что произошло.

Глава 15

Всю дорогу, что мы ехали домой, Марк не выдал ни звука, не говоря уже о полноценном слове. Если бы я не включила радио самостоятельно, то сочла бы эту поездку мучительной. Я не привыкла находиться в тишине, когда, как мне кажется, есть что обсудить.

Он смотрел на дорогу, и я наблюдала за тем, как напряглись его скулы, как побелели косточки на пальцах, сжимая руль настолько сильно, что даже я почувствовала боль.

Машина остановилась, и я выглядываю в окно, чтобы убедиться, что это мой дом.

Я вдруг почувствовала прикосновение и бросила взгляд на свою ногу. Рука Марка лежала у меня на коленке, и по моему телу пробежала волна тепла. Будто всё это время я находилась в глыбе льда, и на меня попал лучик солнца, который заставляет лёд таять.

На секунду мне кажется, что Марк хочет что-то сказать, но его прерывает звонок мобильного. Он не спеша вытаскивает телефон из штанов и, прежде чем ответить, делает глубокий вдох.

– Да? – самым спокойным тоном отвечает он.

...

– Конечно, не занят.

...

– А завтра никак?

....

– Ладно, не кипятись, сейчас приеду.

...

– Ладно, скоро буду.

Марк завершает разговор, и тепло, которым он одарил меня с помощью одного лишь прикосновения, испраряется.

Сейчас почти два часа ночи, а у него ещё какие-то планы на сегодня, но разговор, похоже, не является одним из них.

– Спасибо за вечер, – говорю я, и открываю дверь

– Прости, я не хотел, – говорит он, и я оборачиваюсь.

Прости? Он извинился за поцелуй? Он не хотел? Сейчас я чувствую себя паршиво.

– Забудь! Сделаем вид, что ничего и не было.

Моё сердце бьется с бешеной скоростью. Как будто мне только что вкололи адреналин, и сердце вот-вот вылетит наружу.

– Эрин, я не за поцелуй извиняюсь.

Марк усилил хватку, и его рука сжимала мою ногу до приятного покалывания.

– Мне нужно уехать, и я не могу сейчас с тобой поговорить. Черт, ты себе даже представить не можешь, как я хочу сейчас остаться с тобой, – говорит он, смотря мне в глаза.

– Поезжай по своим делам, я вижу, что для тебя это важно, – я выдавливаю из себя лёгкую улыбку.

Я не знаю, что происходит у него в жизни, и такими темпами вряд ли скоро узнаю. Без понятия, какие у нас с ним теперь отношения. Я потеряла понимание ситуации, как только он появился в моей жизни.

Марк

– Крутой бит! Качает конкретно так.

Звучит незнакомая для моих ушей мелодия, и я останавливаюсь у приоткрытой двери, за которой слышу голос Алекса и Вилла.

– Падла, не отвечает, отключено! – ругается и пыхтит Алекс.

Я перешагиваю через порог и вхожу в звукозаписывающую студию. Всё внимание присутствующих направлено на меня. Сидящий за пультом управления в наушниках, потряхивающий головой и, по всей видимости, наслаждающийся неплохим битом, это Вильгельм. Хотелось бы поменяться с ним местами и просто слушать музыку, а не разговаривать с кем-то.

– Что за срочное дело в два часа ночи? – поинтересовался я, падая на диван рядом с Виллом.

Вильгельм отстраняется от пульта и перекручивается на стуле. Он проводит рукой, покрытой множеством колец разных размеров с разными орнаментами, по щетине и произносит вдумчивый звук.

– Гхм-м-м-м...

Я перевожу взгляд на Алекса, который всё это время с кем-то переписывался и соизволил поднять голову после того, как Вилл топнул ногой.

Замечаю, как глаза Алекса начинают бегать по помещению. Он волнуется.

– Что такое? Выкладывайте, что то происходит?

Алекс протирает ладони и выпрямляется.

– Ладно, надо ему сказать. А там уже пусть сам решает, что будет делать, – говорит он.

– Это не его стиль, – говорит Вильгельм.

Ему определённо нужно бросать курить. Сильно прокуренный и хриплый голос.

– В чём дело, черт возьми? – я начинаю терять последние капли терпения.

– Вадим звонит, – говорит Алекс, и буквально секунду я слышу голос своего менеджера.

– Дай телефон Марку, – говорит Вадим.

Алекс протягивает мне телефон с таким видом, будто меня отправляют на смертную казнь и он ничего с этим поделать не может.

– Привет, ты, должно быть, удивлён и находишься в замешательстве. Я собираюсь тебе кое-что предложить, но прежде чем отказать, просто знай, что это отличный шанс для тебя посиять перед турне, – говорит Вадим, и я хмурюсь.

– Я тебя слушаю.

– Саманта Рэйгон, известная певица, которая порвала мировой чарт всего за три недели. У неё многообещающее будущее, – Вадим делает паузу.

Я должен отреагировать как-то на его слова или что?

– Понимаешь ли, Марк, ты взрослый парень и в этой сфере деятельности ты уже три года. Тебя знают миллионы, у тебя есть репутация. Она не самая лучшая, не будем скромничать, но, по крайней мере, тебя уважают за твой пафос, высокомерие, честность и истину по отношению к себе, – тянет менеджер.

Я начинаю понимать, к чему он ведёт этот разговор.

– Саманта прилетает в Ньй-Йорк завтра, и её менеджер связался со мной, чтобы заключить договор о сотрудничестве. Он подразумевает под собой совместную песню.

По глазам менеджера сразу понятно, что он переживал по поводу того, как преподнести эту новость.

– Я знаю, что ты не отказываешь своим принципам, но на карте стоит то, как твои фанаты воспримут твоё возвращение на сцену. Для начала выпустить совместный трек с многообещающей певицей тебе пошло бы на пользу.

Вадим упорно смотрит на меня через экран телефона, и я думаю, он понял, что я не в восторге от услышанного предложения.

Женский вокал в мои песни не вписывается, он там лишний. Моя музыка для безрассудных и для прямолинейных людей, которые принимают жизнь такой, какой она является.

– Что ещё подразумевает под собой этот договор, помимо совместной песни? –холодным и спокойным голосом спрашиваю я.

Друзья переглянулись между собой. Они ожидали, что я взбешусь и разгромлю всю студию в гневе, посылая Вадима на все четыре стороны. Не буду скрывать, я этого хочу, но, возможно, изменения пойдут на пользу. Если не получится, я не услышу больше таких предложений впредь от своего менеджера, так что такая перспектива меня не пугала.

– Песня и клип к ней, – ответил Вадим, при этом что-то записывая в блокнот.

– Я согласен попробовать.

Вильгельм, видимо, на грани получения инфаркта. Друзья смотрят на меня с раскрытыми ртами. Никто не ожидал, что я рискну. Признаюсь, я тоже.

– Я удивлён. Ты стал мудрее, Маркус, – говорит Вадим.

Мудрее, я стал мудрее? Полная брехня.

Я всегда удивлялся тому, как люди способны стелиться под других, когда им это на руку. Сами же они ни черта не смыслят в реальной морали этой жизни и выполняют роль второстепенных героев.

Жизнь – это театр, а мы лишь актеры. Кто-то исполняет главные роли, кто-то – второстепенные, кто-то – в массовке, кто-то – каскадёр, а кто-то так и остаётся в закулисье.

Приехав домой, я рухнул на кровать, таращась в потолок. Прикрываю веки лишь на мгновение, и перед глазами появляется её образ. Закусываю верхнюю, а затем нижнюю губу и чувствую вкус железа.

Проклятье.

Провожу рукой по кровати и поворачиваю голову влево, но её здесь нет...

Когда она узнает, кто я, какова будет её реакция?

Лишь одна мысль о ней заставляет моё сердце обливаться кровью. С каких пор я становлюсь романтичным парнем, который пишет стихи о девочке, что ему нравится?

Швыряю в сторону блокнот с песнями.

Девочке, которая ему нравится?

Чушь!

Эрин

Прохожу в офис, и Джейсон врезается в меня. Меня заносит, но скорее от неожиданности, а не от силы столкновения.

– Да чтоб тебя! – ругается Джейсон, и я в растерянности.

Как только он замечает, что это я, его взгляд становится мягче.

– Ой, Эрин, извини. Я не хотел, я просто...

Я его перебиваю.

– Джейсон, что-то случилось?

Он на меня смотрит с поникшим видом.

– Я потерял один очень важный документ, который мне срочно необходим, а все эти... недоумки ни черта не делают. Может, ты можешь мне помочь?

– Я? Я не знаю, какой документ искать. Вряд ли смогу быть полезна в этом деле.

– Нет, нет, я о другом. С бумагами я как-нибудь сам разберусь. У Гарри некие сложности с моделированием одного из его эскизов, не могла бы ты взглянуть? Может, ты сможешь что-то подсказать ему? Я даже не могу подойти к нему, потому что нужно срочно найти тот договор. Поэтому, прошу, сделай мне одолжение и помоги Гарри, – чуть ли не умоляет меня Джейсон.

Не желаю помогать Гарри. Я вообще была намеренна эти три недели избегать общения с ним после того, что он сделал. Я не держу зла на него, ведь не намерена тратить свою энергию на таких, как он.

Неуверенно приближаюсь к комнате черчения, в которой была всего пару раз, потому что мне было удобнее работать за большим столом в кабинете Гарри, но больше я не намерена туда соваться.

Стучусь и открываю дверь. Решаю оставить эмоции за пределами этой комнаты и выполнить просьбу Джейсона.

Вхожу в комнату и вижу Гарри в куче бумаг. Вокруг беспорядок. Словно я попала в голову к своей подруге, которая никогда не могла определиться ни с чем в своей жизни.

Гарри поднимает голову, и наши взгляды встречаются. Он удивлён.

– Зачем ты пришла сюда?

– Джейсон сказал, что тебе нужна помощь, – холодно говорю я.

Уголки рта Гарри приподнялись, создавая иллюзию мимолётной улыбки и в какой-то степени облегчения.

– Я сам справлюсь, так что можешь идти.

Он утыкается носом в кучу бумаг.

Я подхожу к столу и начинаю осматриваться вокруг. Мне жутко импонирует атмосфера этой комнаты для черчения. Она наполнена всеми самыми великими решениями, которые Джейсон совершал в своём дизайне.

Гарри делает вид, что меня не замечает, но я вижу, как всё его тело напряжено и он не может вернуться в свой холодный образ.

Я подхожу к нему, чтобы разглядеть, над чем он работает, и с моим приближением он роняет металлическую линейку, которая со звонким грохотом отскакивает от кафеля.

– Проклятье, Эрин! Я же сказал, что можешь идти, ты отвлекаешь меня!

Он поднимает линейку, которая цепляется за его стул, и тот громко падает.

– Да чтоб тебя! – кричит он.

– Я ничего не сделала. Это лишь твоё чувство вины, которое, казалось бы, не являлось частью тебя, – отвечаю я.

Я обещала сама себе, что оставлю всё за комнатой, но, похоже, Гарри хранит всё в себе.

– Ты всё ещё не отпустила это? Как по-детски,– фыркает он.

– По крайне мере, я честна по отношению к себе. Не пытаюсь выделиться за счёт других и тешить своё самолюбие чем-то за пределами реального.

– Хорошо, тогда если ты такая правильная, то почему всё ещё не рассказала обо всём Джейсону? О нет, постой, только не говори, что тебе меня жаль.

Он явно нервничает. Его голос выдаёт его.

– Мне тебя ни капельки не жаль, и то, что я не рассказала ему, насколько подло ты поступил, не должно тебя волновать.

– Ох, благородная душа! Что же такой ангелочек забыл в этой суровой индустрии моды? – язвит Гарри.

Всем сердцем сейчас хочется ударить его той железной линейкой как можно сильнее.

– Да что с тобой вдруг произошло? Неужели ты всё это время пытал ко мне неприязнь? Я ничего тебе не сделала, я вообще считала тебя своим другом здесь, ибо ты был единственный, кто относился ко мне хорошо. Ты помогал и поддерживал меня с самого начала практики, ибо я ничего и никого здесь не знала. Мы с тобой проводили время и за пределами работы, неужели ты себя заставлял относиться ко мне хорошо, чтобы потом так подло поступить? Я и сейчас не понимаю, чем ты недоволен, ведь решила не рассказывать ничего Джейсону, потому что считала, что раз уж ты так поступил, значит, для тебя это было необходимо, – говорю я.

Злость и обида пылают во мне, и я перевожу дыхание, чтобы продолжить.

– Но, похоже, ты сам недоволен тем, что сделал. Гарри, будь мужиком и хотя бы прими своё решение и придерживайся первоначального плана, а не вини во всём меня!

– Сука! – сжав зубы говорит он.

Гарри бьет кулаком по столу, и я от неожиданности подскакиваю.

– Представь себе, в жизни бывает несправедливость!

– Без тебя знаю, что такое несправедливость, но если я тебя так не устраиваю по неизвестной мне причине, тогда спешу тебя обрадовать - осталось всего три недели.

– Джейсон тебя не отпустит просто так. Он слишком к тебе привязался.

– В любом случае, неважно! Я тебя непонимаю. Что случилось? Я могу хотя бы узнать причину, по которой ты меня так невзлюбил?

Я не знаю, что я сделала, но если меня за что-то ненавидят, то я хотела бы знать причину.

Гарри уставился на меня.

– Не притворяйся, что ты не знаешь. Ты же умная девочка, Эрин. Не надо было со мной заигрывать, если не собиралась заходить дальше.

Его слова повергли меня в шок. Я не понимала, о чём идёт речь, ведь никогда не заигрывала с ним. Я относилась к нему хорошо как к работнику, ибо он считается моим начальником, а когда он начал проявлять интерес ко мне, я была лишь рада провести время и завести друга на работе, ведь я никого не знала.

– Не смотри на меня сейчас так, будто ты не понимала, что я проявил интерес к тебе, но не надо было играть с огнём и ещё прикрываться тем татуированным парнем-звездой!

На его лице отражались обида, непонимание и грусть.

– Ничего не понимаю. Я с тобой не заигрывала. Ты был моим другом. Не могу сказать, что у меня в голове не появлялась мысль о том, что ты хороший парень, и, возможно, лишь возможно, я была заинтересована в тебе, но это было лишь мимолётным моментом. Я была занята работой, и у меня не было и мысли о том, чтобы заводить отношения.

Я перевожу дыхание и продолжаю.

– Мне очень жаль, если ты хоть раз воспринял мои слова или действия как намёк на что-то или если я дала тебе хоть капельку надежды, ведь я не собиралась. В связи с работой и тем, что я здесь на недолгий срок.

Я сажусь на стул напротив Гарри.

– А насчёт парня с татуировками я вообще ничего не поняла. Ты про Марка? А что... я имею в виду, почему ты вдруг про него заговорил?

Я смотрю на Гарри и вижу, что он задумался над моими словами и в нём бушевали две стороны. Он пытался всеми силами не бороться, но у него мало что получалось.

– Ты хочешь сказать, что сделала это не специально, не для того чтобы я ревновал?

– Что сделала? Гарри, прекрати говорить загадками, я не понимаю, о чём ты, – отвечаю я.

Я в растерянности.

– Я сам уже ничего не понимаю.

Он хватает свою голову руками и локтями опирается о стол, издавая звук неизбежности или злости, мне не совсем понятно.

– В общем, на празднике по случаю юбилея дома моды мы с тобой хорошо проводили время, так?

Я киваю, и он продолжает.

– Мы потанцевали, выпили по бокалу шампанского, пообщались, и мне казалось, что это был идеальный момент для признания в симпатии. Когда я начал, ты начала переписываться с кем-то, и я мельком увидел, что ты переписываешься с парнем по имени «Марк». Я сказал, что, кажется, чувствую к тебе что-то, а ты лишь кивнула и ушла танцевать с Мэдди. Затем вдруг приходит парень и представляется Марком и потом пропадает, затем вы появляетесь вместе и уезжаете.

Для меня это настолько удивительно, ведь я не помню такого, чтобы Гарри признавался мне в симпатии. Я не могла бы просто уйти.

– Гарри, я не слышала твоего признания. В клубе громко играла музыка, а я ещё и переписывалась. Извини, но тогда я тебя, по всей видимости, не слушала, а ты подумал, что я проигнорировала тебя. То, что появился Марк, для меня вообще было шоком, ибо я не имею и малейшего понятия, как он там оказался и, главное, зачем.

Я пытаюсь собраться с мыслями и разложить всё по полочкам.

– Даже если бы я не была заинтересована в тебе, я бы не поступила так ужасно, ведь это против моих понятий.

– То есть у тебя с этим парнем ничего нет? – спрашивает он.

Я глубоко вздыхаю.

– Послушай, суть в том, что ты не так всё понял, и это было недоразумение.

– Я думал, что, выдав твою идею за свою, я смогу тебе отомстить, и ты будешь извиняться передо мной, но...

Гарри вдруг замер, и его взгляд направляется в мою сторону, но он не смотрит на меня.

Я оборачиваюсь и замечаю Джейсона в дверном проёме. Кажется, он всё слышал, и его выражение лица такое... такое… Я никогда его таким не видела. По отношению ко мне он всегда был приветлив и дружелюбен, но он имел стержень, ведь в этой индустрии нужно быть на высоте, и сейчас в его лице читались нотки разочарования и злости.

– Джейсон, я... – Гарри обрывается и подходит ближе к Джейсону.

– Эрин разработала идею, а ты сшил и представил это своей работой? – строго спрашивает Джейсон.

Губы Джейсона сжались в тонкую линию, взгляд направлен на Гарри и вены на шее выделяются сильнее обычного.

– Отвечай! – требует дизайнер.

– Джейсон, у нас сложилось недоразумение, и мы почти уже всё решили, я не в обиде на него за то, что он сделала, я...

– Эрин, не лезь! – Гарри рычит.

– И правда, говорить должен Гарри. Эрин, это не твоя вина, и защищать ты никого не должна, – успокаивает Джейсон.

Я знаю, как ему сейчас плохо. Вернее, нет, я не знаю, как ощущает себя человек, которого предали.

Разговор между Джейсоном и Гарри был недолгим, Джейсон разочаровался в Гарри и не мог поверить, что он его так подставил. Ведь они работали вместе достаточно долго, все самые трудные и лучшие времена разделяли между собой. После того как Джейсон ушёл, я хотела уточнить у Гарри несколько делателей по поводу Марка, ведь он что-то знал, и я должна была выяснить, что именно.

Выйдя из рабочего здания, я проверяю телефон: лишь входящий звонок от мамы, но ничего от Марка. Неужели я думала, что он заедет и сегодня за мной и отправится со мной на следующее романтическое свидание под звёздным небом и… и поцелует?

Трясу головой в надежде, чтобы эти мысли покинули мою головушку, ведь сегодня и так был сложный день.

Обойдя весь центральный парк, я вышла на площадь с огромным количеством разных баров, закусочных, магазинов и заметила вывеску о премьере фильма. Я вбиваю адрес кинотеатра в телефон и решаю, что просмотр фильма определённо поднимет мне настроение.

По завершении фильма выхожу из аудитории, выбрасываю полупустое ведёрко попкорна в мусорное ведро и следую за потоком людей в туалет.

Кинотеатр очень красивый и просторный, я и забыла, как люблю смотреть фильмы, и каково это – смотреть фильм в кинотеатре.

Останавливаюсь перед выходом на улицу и фотографирую красивый закат через стекло. Закаты в Нью-Йорке особенно завораживают.

– Эрин? – позади раздаётся мужской голос, и я от неожиданности чуть ли не уронила телефон.

Подхватываю его в воздухе и оборачиваюсь.

– Это же ты! Не помнишь? Я Алекс. Мы познакомились через Стеллу в клубе. Не могла же ты забыть, – смеётся он.

Вскидываю бровь и всматриваюсь в лицо Алекса.

– А-а! Привет, помню, конечно! – смеюсь я.

– Ты на фильм собираешься или уже уходишь?

– Я только что смотрела «Бумеранг».

– О, мы с парнями тоже на нём были и вот сейчас планируем ещё один посмотреть, может, ты желаешь присоединиться?

– Э-э... я уже домой собиралась, мне завтра рано утром вставать...

Я одним лишь взглядом пытаюсь дать понять, что не могу, но, кажется, он не в силах расшифровывать взгляд. Он руками хватается за мои плечи и ведёт к кассам, где, по всей видимости, его друзья.

– Я же говорю, что не могу, – умоляю я Алекса, чтобы тот отпустил меня.

Мы останавливаемся возле двух парней. Вот их я помню. Карлос и Вилл. Чёрт! Это друзья Марка. До меня только сейчас дошло.

– Алекс, где ты откопал такое чудо?

Мне становится противно от слов Карлоса, ибо он точно не видел ситуацию моими глазами и подумал совершенно о другом.

– Это Эрин, подруга Стеллы и Вероники, – говорит Алекс.

Парни сразу же оживляются и приветствуют меня, мы обмениваемся парочкой дежурных вопросов, и я не успеваю очнуться, как уже сижу в аудитории под номером шесть рядом с друзьями Марка.

Краем глаза замечаю, как парни что-то пьют. Их мимика и взгляд меняются. Становятся более плавными. Они не пьют газировку, там определённо не газировка.

Мы выходим из аудитории, и я начинаю прощаться с ребятами.

– Ну, куда ты поедешь сейчас так поздно. Давай мы тебя отвезём домой? – немного пошатываясь, говорит Алекс, и Вилл что-то бормочет в поддержку друга.

Выйдя на улицу, вижу, как у самого входа останавливается знакомый чёрный автомобиль.

Моё сердцебиение ускорилось, и мне в какой-то степени не хотелось его сейчас видеть.

Окошко опускается, и Марк опускает чёрные солнечные очки и направляет свой взгляд на меня.

– Чува-а-ак, смотри, кого мы встретили. Это же подруга Вероники, очаровашка Эрин, – Карлос тыкает в меня пальцем.

Не самое приятное чувство.

– Садитесь, – холодно командует Марк.

Алекс открывает дверь, приглашая сесть.

– Только после вас, мадемуазель.

Он наклоняется, как джентльмен, и с моих губ срывается смех.

– Эрин, садись на переднее сиденье, – рычит Марк, – Алекс, заглохни и садись!

Всю дорогу, что мы ехали, Марк молчал, и меня это напрягало. Он развёз парней по домам, и мы остались одни. Я старалась не смотреть на него, но мои глаза без моего ведома переправлялись с дороги на Марка. Ловлю себя на мысли, что он стал ещё привлекательнее с последней встречи.

Я сжимаю глаза.

– Не своди взгляд с меня, – говорит Марк.

Я расслабляюсь и медленно поворачиваю голову в его сторону.

– Ты же хочешь этого, – добавляет он.

– Что? – подавляю смешок.

– Что ты делала?

– Фильм смотрела, – отключаю эмоции и холодно отвечаю я.

– Что ещё ты сегодня делала?

– Работала, а ты? – как можно спокойнее спрашиваю я.

– Делами занимался.

Ладно, меня это начинает раздражать.

– Может, расскажешь, почему ты такой? – спрашиваю я, смотря на него.

– Какой - такой?

Невозмутимость в его голосе заставляет внутри меня всё гореть.

Всё. Терпение лопается.

– Останови машину, – говорю я.

– Мы ещё не приехали.

– Мне плевать! Останови машину сейчас же! – кричу я.

Он удивлённо смотрит на меня, но ничего не делает.

– Если ты сейчас же не выпустишь меня, я выбью окно!

Меня начинает трясти, и я должна выйти на улицу. Мне нужен воздух.

– Эрин, я не… – он растерян.

– Марк! Я не шучу, останови эту чертову машину! Я хочу выйти, и мне плевать, где мы сейчас! Ты должен остановиться сейчас же, – ору я.

Он останавливается на обочине, и я пулей вылетаю из автомобиля.

Заполняю лёгкие свежим воздухом и закрываю глаза. Я не могу больше так.

Иду вдоль дороги, отдаляясь от машины. Марк вдруг хватает меня за руку, разворачивая к себе лицом. Он сильно сжимает моё запястье, и мне становится больно. Настолько больно, что неприятно, и меня отвращает лишь мысль том, что он мне причиняет боль.

– Куда ты собралась?

– Подальше от тебя и твоего отвратительного отношения!

Я вырываюсь и делаю несколько шагов вперёд.

Он догоняет меня и обнимает со спины.

Чувствую, как часто бьется его сердце и как тепло распределяется по моему телу. По телу пробегают мурашки, и я чувствую, что моё тело скучало по его прикосновениям. Я скучала по его прикосновениям.

Марк зарывается носом в мои волосы, и я ощущаю, как его дыхание обжигает кожу на шее. На мгновение забываю о том, что злюсь на него.

– Что ты делаешь со мной? – я произношу это так, как будто в моих лёгких не хватает воздуха на то, чтобы говорить нормальным голосом.

– Ты делаешь со мной вещи и похуже, – тихо говорит он, разворачивая меня.

Он склоняет голову немного влево и обвивает руку вокруг моей талии. Марк нежно проводит рукой по моей нижней губе, дотрагиваясь до подбородка, а затем он буквально впивается в меня сладостным поцелуем. Поцелуй резкий и неожиданный.

Всего через пару секунд его язык врывается в мой рот, решив не размениваться на вступительные нежности, и мне сразу же захотелось закатить глаза от удовольствия, которое наполнило меня.

Этот поцелуй отличался от вчерашнего. Вчера он не был уверен в том, отвечу ли я ему или оттолкну, поэтому страсть появлялась постепенно.

А этот поцелуй был уверенным и как будто попыткой забыться.

Мне нравится, как моё тело реагирует на его слова, прикосновения и поцелуи.

Я так никогда себя раньше не чувствовала.

Я должна прекратить поддаваться ему. Мне не очень понятно, кто мы друг другу. Видит ли он меня как девушку, которая ему нравится, или же я очередная девочка для развлечений?

Мне известно, что он был со многими девушками. Стелла рассказывала, что переспала с ним ещё год назад в Париже. Она говорила, что он часто менял девушек, но серьёзных отношений у него не было.

Я просыпаюсь от того, что чувствую на себе руки, которые стаскивают меня с сиденья, и сразу же дёргаюсь. Похоже, что я вздремнула в машине Марка.

Он хотел взять меня на руки?

Я убираю его руки и выползаю из машины. Собираюсь уже попрощаться с ним, как вдруг он обнимает меня за талию и направляет в сторону дома.

Мы едем в лифте, и я еле стою на ногах, облокачиваюсь о стену лифта. Я буквально валюсь с ног из-за усталости. Хочу поскорее в свою кроватку.

Переступаю порог квартиры и застываю на месте.

Глава 16

– Не стой на пороге, проходи в гостиную.

Марк протягивает мне тапочки и указывает, куда идти.

– Послушай, я устала. Почему ты привёз меня к себе?

– Нам надо поговорить.

Неужели он наконец захотел поговорить именно тогда, когда у меня совершенно нет на это сил?

Я нехотя надеваю тапочки и тащусь в гостиную. Сажусь в позу лотоса и надеюсь на короткий разговор. Чувствую, что скоро вырублюсь.

– Что у тебя сегодня случилось? – мягким голосом спрашивает он, подходя ближе ко мне.

– Ты об этом хотел поговорить?

– Не только об этом, но раз ты спрашиваешь, значит, есть что-то более важное, что мы должны обсудить? – невозмутимо спрашивает он, и я раздражённо закатываю глаза.

– Ты можешь прекратить это?

У меня уже нет сил ни ссориться, ни говорить.

– Я слишком устала, и у меня был просто отвратительный день, а тут ты ещё! Марк, я не буду одной из тех, с кем ты можешь якобы развлекаться, когда тебе угодно. Я не...

Марк расплывается в улыбке.

– Я сказала что-то смешное?

– Ты такая красивая.

Марк подсаживается ближе ко мне, и его колено соприкасается с моей ногой.

Сердце колотится с бешеной скоростью, и мой разум затуманивается. Марк притягивает меня и усаживает к себе на колени. Наши лбы соприкасаются. Он тянется за поцелуем, кусает мою нижнюю губу, затем отстраняется. За коротким поцелуем следует глубокий и более страстный. Он одёргивает мою блузку и поглаживает кожу под ней, затем проводит указательным пальцем по позвоночнику, начиная с застёжки лифчика, опускаясь ниже. Эти дразнящие прикосновения и поцелуй заводят меня, и мне становится душно.

Между легкими стонами Марк мурлычет моё имя. Кажется, уже успела забыть, как мне нравится звучание моего имени. Оно особенно прекрасно звучит между его стонами.

Температура тела поднимается, и мне становится душно. Чувствую, как подступает ком к горлу, и я задыхаюсь.

– О-остановись, – на последнем вздохе произношу я, – Марк...

Его поцелуи переместились с губ на шею, оставляя мокрые следы и обжигая мою кожу. Он откидывает меня на спинку дивана. Одной рукой зарываюсь в его волосах, в то время как его рука гуляет по моей спине, изгибая мой позвоночник.

Поцелуй такой неаккуратный, в какой-то степени агрессивный и неряшливый.

Кожу пощипывает от жара, и я не в силах отстраниться или облегчить собственную боль. Тело горит, нет, каждая клеточка моего тела пылает. Мне больно. Невыносимо больно, но я не хочу, чтобы он останавливался. Я хочу ощущать эту боль. Более того, я хочу, чтобы она длилась как можно больше.

Его энергетика манит меня, и я теряю здравый смысл. Я не должна поддаваться ему. Я не такая, как его предыдущие девушки. Сколько девушек он приводил к себе домой и со сколькими он делал всё то, что делает со мной?

Я должна его остановить.

– Прекрати, я хочу, чтобы ты остановился, – вздыхаю я.

Марк резко отстраняется, всё так же поддерживая меня со спины.

Неуверенно сползаю с его колен и отсаживаюсь от него на метр. Он выглядит так, как будто ему на ключевом моменте обломали секс. Впрочем, думаю, я выгляжу так же. Жар потихоньку спадает, но ощущение, что мне нужно больше, меня не покидает. Мне страшно от того, что я испытываю по отношению к нему.

– Я не буду одной очередной девушкой, которая тебе ни в чём не откажет и которой можно воспользоваться, когда только захочется, – говорю я.

– Я и не рассматривал тебя в этом плане, – говорит он, и на его лице появляется улыбка.

– Я не понимаю, в каких мы отношениях, и я не хочу делать всего этого, если мы никем не являемся друг другу.

– Если бы я сам только это знал...

Такого ответа я не ожидала.

– Не могу совладать с собой, когда я с тобой и... погоди, что ты там говорила про девушек, которыми я пользуюсь? Это вообще откуда?

– Ну... – я опускаю глаза, – Стелла сказала, что у тебя много девушек, с которыми ты развлекаешься, и я не хочу быть одной из них.

– Ты хочешь быть одной-единственной? – на его лице появилась знакомая ухмылка.

– Нет! – выкрикиваю я. – Просто понять, кем мы являемся друг другу.

– А ты хочешь, чтобы мы кем-то были? – спрашивает он.

Не знаю.

Нужны ли мне сейчас отношения? – Нет.

Я уезжаю через двенадцать дней, какие отношения?

Могу ли я просто с ним проводить время как с другом? – Да.

Могу ли я заходить дальше того, что уже было? – Нет.

Я так не могу.

– Я лишь хочу узнать тебя лучше... как друга.

Стены увешаны множеством фотографий, и я подхожу к полке с фотографиями в маленьких рамочках.

Фотографии из детства.

Марк был таким миленьким, не то что сейчас.

– Сколько тебе здесь? – спрашиваю я, держа в руке фотографию, где он играет в футбол.

– Двенадцать, и через пару месяцев я бросил футбол.

Марк протягивает мне кружку чая, и я указываю на следующую фотографию.

– А это твой папа?

Его лицо становится серьёзным.

– Да.

– Вы не ладите? – спрашиваю я, заметив его реакцию на мой вопрос.

– Вот уже четыре года не виделись, раньше созванивались, но уже нет. А ты со своими родителями как?

– С мамой несколько раз в неделю переписываюсь, иногда созваниваемся, а с папой... не знаю. Мы общаемся, но лишь раз в две недели. Мы с ним ещё не особо познакомились.

Марк чешет затылок.

– В каком смысле?

Я рассказываю историю, начиная с того, как мама врала мне, что мой папа – моряк, поэтому не бывает дома. Потом она говорила, что он работает за границей, а потом – что он вовсе умер. А через шесть лет я узнала, что он жив и что мы живём буквально в тридцати минутах езды друг от друга. Самое обидное – так это то, что он знал о моём существовании, но общаться не желал.

Когда мама дала мне его номер, я написала ему сообщение и попросила о встрече. Так и начали общаться. Виделись изредка, иногда гуляли и ходили в кино. Он часто готовил для меня. Параллельно общению он материально меня поддерживал и таким образом старался заполнить ту пропасть, что образовалась между нами за все годы.

– Даже представить себе не могу, как сложно для тебя было принять всё, так ещё и начать общение с таким человеком, – говорит он.

Не знаю, как долго мы говорили, но за чашкой чая и печеньем с сахарной пудрой у нас отлично складывался разговор. Мы обсуждали наше детство, школьные годы и даже отношения. Оказалось, с ним можно поговорить по душам и без криков.

– Не могу поверить, что у тебя никогда не было парня. Ты всех отшивала или разочаровалась в одном?

– Не могу сказать, что претендентов было много. На дружбе всё заканчивалось, дальше этого даже не заходило.

– Да не может быть, что не было тех, кто тебя хотел. Посмотри на себя, как тут устоять?

Он улыбается, и его слова вгоняют меня в краску. Как он не смущается говорить такое? Контраст между общительным и нежным парнем сменяется на пошлого и грубого.

У меня смешанные чувства.

Меня это должно отталкивать, так почему этого не происходит?

– Парней больше привлекают девушки, которые уверены в себе, любят внимание, не сидят по уши в учёбе, женственно одеваются, или те, кто ведут себя легкомысленно и готовы отдаться любому, – говорю я.

Я всегда училась и только на четвёртом курсе начала думать о чём-то, кроме учёбы.

– Раз уж сегодня у нас вечер откровений, то можешь ответить лишь на один вопрос, и я поеду домой?

– Не поедешь ты никуда, поздно ведь, а я уже устал и отвезти тебя не смогу. Так что спрашивай что угодно.

Снова придётся остаться здесь.

– Что угодно? Я ведь спрошу, – серьёзно говорю я.

– Я открытая книга перед тобой, – он разводит руками в стороны, и я смеюсь.

– Когда ты рассказывал, почему с отцом ухудшилось общение, ты упомянул, что, бросив футбол, ушёл в музыку. В гостиной стоит накрытая одеялом гитара. Ты пишешь песни? Играешь на гитаре? Состоишь в группе?

Я кладу голову на ладошки и опираюсь на стол, направляя взгляд на него.

– Я раньше играл на гитаре, и у меня с друзьями была группа одно время, но не сейчас.

– А на гитаре всё ещё играешь? Песни ещё пишешь? – спрашиваю я.

– Пишу изредка, на гитаре уже несколько лет не играю.

Такой Марк мне нравится. Он рассказывает о себе, и мы общаемся как друзья. Что мешало ему вести себя так же с самого начала? Мы потеряли слишком много времени на ссоры, а могли использовать это время для общения.

Я не могла заснуть в течение часа, поэтому решаю проверить телефон: может, посмотрю какое-нибудь видео на ютубе или сериал. Достав наушники, включаю интернет и читаю сообщение от Джейсона.

«У тебя завтра выходной. Отдохни!»

Отлично.

Поворачиваюсь набок и смотрю на Марка. Он спит, уткнувшись лицом в подушку.

Совсем скоро я уезжаю, и мы с ним больше не увидимся. Засовываю телефон под подушку и располагаюсь напротив Марка.

Улыбка непроизвольным образом появляется на моём лице.

Марк обхватывает меня рукой и придвигает ближе.

– Так ты не спишь!

Я отодвигаясь от него, а он придвигает меня ещё ближе, приоткрывая глаза.

– Ты слишком далеко от меня, – говорит он.

– Наоборот, слишком близко.

– Что у тебя случилось сегодня на работе?

– Я не хочу об этом говорить, не спрашивай, пожалуйста.

Опускаю веки и притворяюсь, что сплю.

– Ты можешь мне всё рассказать. Я выслушаю тебя.

Его слова заставляют меня почувствовать себя комфортно.

– Всё началось с начала практики... – начинаю я

Мой рассказ приближается ко дню юбилея модного дома Джейсона.

– Ну и тогда...

Марк прерывает меня.

– Стоп, ты правда допускала мысль о симпатии к тому волосатому Маугли?

– Ты можешь не перебивать? Я рассказываю вообще-то.

– Прости! Ну и вкусы у тебя! – фыркает он.

Действительно, что это за вкусы у меня такие?

– Ну... как-то так.

Я завершаю рассказ, Марк наконец имеет право возмутиться.

– Не, ну что за дела? Чёрт! Ты не должна была терпеть такое отношение. Мне тот волосатый сразу не понравился. Как он пялился, когда мы уехали из клуба. Врезать бы ему.

Я смеюсь. Реакция Марка очень смешная.

– Подожди, значит, завтра у тебя выходной?

– Ага, я наконец высплюсь, если мы закончим болтать в скором времени, – намекаю я.

– Отлично! – говорит он.

Я отворачиваюсь, и он обнимает меня со спины и упирается подбородком в мой затылок. У него горячее дыхание.

Я засыпаю с улыбкой на лице.

Глава 17

Марк

Складывается такое впечатление, что я могу вечность наблюдать за тем, как она спит.

Эрин переворачивается, тяжело вздыхая, и я больше не вижу её лица. Я уже скучаю по её губам, глазам, маленьком аккуратном носике и непослушным волосам, которые разбросаны по подушке в самом идеальном состоянии: в настоящем.

Я обнимаю Эрин за плечи и слегка прижимаюсь к ней. Она начинает дёргаться, высвобождаясь из моего объятия, и что-то бормотать.

– Ну отпусти, – она сонно ворчит, и я ослабляю хватку.

Эрин разворачивается лицом ко мне и начинает щекотать меня.

Только не это! Это то, чего я боюсь больше всего на свете. Щекотка. Мы дрыгаемся на кровати, разрываясь от смеха.

Эта девочка ломает меня.

Мы наконец успокаиваемся, и я нависаю над ней, опираясь коленями по обе стороны от её бёдер, вытянув руки по обе стороны от её плеч. Поправляю её волосы, которые спутались и закрывают её глаза. Я хочу, чтобы она видела меня. Лёгкая улыбка застывает на её лице. Она ласково проводит ладонью по моей щеке, поглаживая кожу, затем лёгким прикосновением пальцев путешествует по моему лицу. Её пальцы зарываются в моих волосах.

Чёрт! Как же хорошо.

Я закатываю глаза от удовольствия и не успеваю одуматься, как она уже повалила меня и расположилась надо мной.

Стратегия была слишком хорошо разработана.

– Я удивлён, – признаюсь я.

– Я польщена!

Она улыбается и целует меня. Эрин прикусывает мою нижнюю губу, что заводит меня, и я теряю терпение. Боюсь наброситься на неё и не иметь сил остановиться.

Нужно ли останавливаться вообще? Может, это именно то, чего она желает: меня?

Завожу руки ей под футболку и чувствую каждую косточку. Ощутив, насколько она хрупкая, я понял, что мне вдруг стало страшно её сломать. Сильная духом, но хрупкая внешне. Кажется, я опасаюсь того, каким могу быть с ней и сколько боли могу причинить ей.

Я никогда не смогу пообещать ей, что буду рядом.

Задираю её футболку, а она одёргивает край ткани и не даёт поднять её выше живота. Поцелуй становится более страстным, и возбуждение возрастает, когда наши языки сплетаются в единое целое.

Мои руки гуляют по её телу, и я не могу не насладиться её изящными изгибами. Она начинает двигаться агрессивнее, и мои гормоны бушуют.

Она удивлённо отстраняется от меня и начинает смеяться, перекатываясь на кровать. Мне сложно оторвать от неё взгляд, я словно заколдован. Она чертовски сексуально выглядит. Черная футболка задралась и прикрывает только грудь, живот и ноги открыты. Она перекатывается на живот и болтает изящными ногами.

Эрин смеётся, затем медленно сползает с кровати и оттягивает задравшуюся майку, прикрывая бёдра. Девушка собирает каштановые волосы в конный хвост, затем опирается руками на кровать, смотря мне прямо в глаза.

– Знаешь, наша дружба пока что не такая, как я себе её представляла, а ты что думаешь?

– Мы не можем быть друзьями, это очевидно, – говорю я, приподнимаясь с кровати, – что ты хочешь на завтрак, подруга?

Выделив слово «подруга», Эрин засмеялась и стала протирать глаза.

Она вытягивает телефон из-под подушки.

– Тост с авокадо, пожалуйста, – протянула она, смеясь. – Я в душ.

– К тебе присоединится? – ухмыляюсь я.

– Мечтай дальше!

Эрин целует, а затем показывает мне средний палец и убегает в ванную.

Во время приготовления завтрака улыбка не сползала с моего лица.

Я поставил тарелки на стол, когда Эрин вошла на кухню. Её волосы слегка намокли. Она садится за стол напротив меня.

– Я же пошутила насчёт тостов, – смеется она.

Мы приступаем к завтраку и поддерживаем непринуждённую беседу.

– Тебе звонят, – говорит она, делая глоток чая.

– А?

– Телефон звонит, – Эрин повторяет, и я выхожу из транса, кидаясь в спальню.

– Да? – отвечаю я на звонок Вадима.

– Проснулся? Отлично! Саманта прилетела час назад, она готова встретиться с тобой.

Я напрягаю лоб.

– Кто?

– Саманта Рейгон. Ты там что, снова пил всю ночь? Забыл, что сегодня вы знакомитесь с ней и записываете песню?

Вадим начинает сердиться.

– Точно! Чёрт! А я с ней могу встретиться завтра? Я сегодня уже запланировал заняться кое-чем другим.

– Марк, турне через десять дней, а у тебя есть дела поважнее, чем готовиться к нему? Чёрт, ты вообще когда в последний раз был на студии и репетировал? Подготовил список песен, которые будешь исполнять? Ты вообще о чём думаешь? Алло? Марк, ты меня слышишь?

Слишком много вопросов и мало времени, чтобы придумать ответ.

– А? Да-а-а, помню, конечно! Я просто не проснулся ещё до конца и да, конечно, я не был на студии, но я готовлюсь, всё под контролем! Всё будет круто. Когда и где я должен встретится с ней?

– С тобой точно всё нормально? – убеждается Вадим.

– Конечно!

– Ну ладно, она будет ждать тебя в кафе «Breakfast at Tiffany's» ровно в два часа. Не опаздывай и не натвори глупостей!

– Пф-ф, да всё будет круто!

День, который я хотел провести с Эрин, накрылся медным тазом.

После ухода Эрин в доме снова стало пусто и серо. Как будто всё, что придавало моей холостяцкой квартире хотя бы капельку жизни, вдруг испарилось.

По приезде на место встречи, прежде чем заходить в ресторан, я проверяю сообщение, которое прислал мне Вадим. Изучив фотографию Саманты, я понял, кого искать. Официант проводил меня до столика, за которым сидела блондинка с аккуратно уложенными волнистыми волосами. Её взгляд был направлен на чашку чая. На её лице появляется улыбка, как только я сажусь напротив неё.

Не могу сказать, что наш разговор был душевным, впрочем, даже чай никак не украшал посиделку. Мы отправляемся на прогулку по городу, прикрываясь шарфами, чтобы нас не узнали. За нами следовал мой телохранитель и телохранитель Саманты примерно в двух метрах от нас.

Обычно я не гуляю в туристических местах и там, где большое скопление людей. Не фанат прогулок среди людей в своё личное время. Одно дело – на концертах, другое – в повседневной жизни. Несмотря на мою осторожность, всё равно всегда находятся люди, которые периодически отмечают меня в разных социальных сетях, и я, по правде говоря, удивлён, как никто меня ещё не заснял с Эрин. Несмотря на мою скрытность, всегда находились особенно внимательные папарацци, и я всегда был одним из самых обсуждаемых молодых исполнителей.

– Я очень многое о тебе слышала, – говорит блондинка.

Мы садимся в машину и направляемся на студию звукозаписи, чтобы осмотреться.

– Должна признаться, никогда не думала, что буду вот так сидеть и разговаривать с тобой.

– А я о тебе ничего не слышал. Иронично, однако, нас сводят менеджеры, – отвечаю я.

– И вправду! Этот город послужит началом чего-то нового.

В студии мы общаемся с Вильгельмом, и Саманта пробует исполнить одну из песен, которую я написал в Калифорнии.

– А она не сильно отличается от тебя! – подчеркнул Вильгельм, сидя за пультом и обращаясь ко мне. – Вы определённо сработаетесь.

Вслушиваясь в её голос, мне начинает казаться, что Вадим и Вильгельм правы.

Вытягиваю телефон из кармана и читаю сообщение от Вадима.

«Надеюсь, что вы отлично проводите время с Самантой, и ты постараешься и не подведёшь меня. Открой почту. В файле – план твоего турне. Распорядок дня будет готов за пару дней до отъезда. Удачи».

Нажимаю на документ и изучаю план.

«Тур начинается с выступления в Лос-Анджелесе 16 марта, затем – 18 марта в Чикаго, во Флориде – 21 марта, в Вашингтоне – 23 марта, 25 марта – в Нью-Йорке.

Затем выступление в Канаде, в Эдмонтоне, 29 марта, а 31 марта – в Альберте.

Затем выступление в Лондоне 6 апреля. Затем выступление в Париже 8 апреля. Затем Австрия, Вена, 11 апреля.

Затем Бельгия, Брюссель, 14 апреля.

Затем Берлин 16 апреля.

Затем Ирландия, Дублин, 24 апреля.

Затем Дания, Копенгаген, 28 апреля.

Затем Амстердам 3 мая

Затем Мадрид 5 мая и Барселона 8 мая.

Затем Рим 13 мая.

Затем Варшава 17 мая.

Затем Норвегия, Осло, 21 мая.

Затем Киев 26 мая.

Затем Хельсинки 29 мая.

Затем Москва 4 июня и Питер 6 июня.

Затем Токио 13 июня и Нагоя 16 июня.

Затем Сеул 21 июня

Гастроли завершаются в Бангкоке 27 июня».

Пребываю в шоке от такого короткого срока между выступлениями. Тур продлится больше чем два месяца, и я очень рад тому, что многие страны заинтересованы во мне.

Поступает ещё одно сообщение от менеджера.

«Надеюсь, ты уже ознакомился с расписанием и пребываешь в эйфории, ведь так и должно быть. Я хотел лишь сообщить тебе о том, что пару секунд назад все билеты на концерты были проданы, и это всего за три дня. Поздравляю, Марк! Все ожидают бомбезное выступление от тебя и рады, что ты возвращаешься на сцену».

Все билеты проданы. Я не могу в это поверить, как же это круто. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы оправдать надежды фанатов.

На студию приезжаю мои друзья с двумя большими пиццами, и после того как мы обсуждаем планы на завтрашний день, я созваниваюсь с агентом и уточняю всё, что было необходимо. Завтра мы приступаем к записи песни с Самантой Рейгон.

– Ладно, ребят, мне нужно покинуть вас, – вытирая рот салфеткой и запивая еду газировкой, говорит Вилл, – у меня свидание.

– Кто же эта счастливица? – Карлос играет бровями.

– Вероника, – подмигивает Вилл, – я должен заехать за ней в полвосьмого.

– Стоп! – хватаю телефон и проверяю, который час. – Чёрт, я опаздываю!

Резко вскакиваю я с дивана и одеваюсь

– А ты куда? – Алекс ухмыляется.

– У меня дела!

Попрощавшись с Самантой, Виллом, Карлосом и Алексом, я выбежал к машине и поехал на назначенное место встречи с Эрин. Совсем забыл, что должен был с ней встретиться.

Встретился с Эрин, она попросила меня закрыть глаза.

– Ну, пожалуйста!

– Зачем?

– Я хочу отвести тебя кое-куда. Будет весело, обещаю!

Эрин смотрит на меня молящим взглядом.

– А как я буду видеть дорогу, если у меня будут закрыты глаза? – смеюсь я.

– Доверься мне! Я не дам тебе споткнуться, буду направлять тебя.

И я согласился.

Она взяла меня за руку и повела в неизвестном направлении. Я хотел подсмотреть, но сдержался.

Мы пришли в шумное место. Сперва даже не понял, на что похожи эти звуки, но как только Эрин разрешила мне открыть глаза, я увидел парк аттракционов.

– Ну что, куда сначала?

Эрин кружится вокруг себя, указывая на несколько аттракционов сразу.

– Может, туда или же туда? Хотя нет, там очередь большая, – кривится она.

В следующую секунду её глаза снова загораются, и она тащит меня к очень высокому аттракциону.

– Два билета, пожалуйста! – говорит она.

Я не успеваю вытащить кошелёк, как она оплачивает, и мы, пристёгнутые, уже сидим на пластмассовом подъёме.

В следующую секунду нас поднимают наверх. Сначала резко, подрывая к небу, затем медленнее – и вот мы уже на вершине. Открывается завораживающий вид на парк аттракционов, и боковым зрением я замечаю, как едет паровозик по американским горкам. Он совершает обороты на триста шестьдесят градусов с резкими подъёмами наверх и спиральками вниз.

Бросаю взгляд на Эрин, которую переполняет веселье. Я давно не катался на аттракционах и рад, что Эрин привела меня именно сюда.

Нас бросают вниз, предоставляя возможность гравитации притянуть нас обратно. Из-за падения нас отрывает на несколько сантиметров от сиденья. Оказавшись в двух метрах от будки с пультом управления, чувствую, как нас снова подбрасывает вверх, и так продолжается несколько раз.

Прокатившись на американских горках, мы берём паузу, так как Эрин заметила фургон со сладостями.

– О, сахарная вата! – восклицает она.

Эрин бежит к фургончикам, и я ощущаю себя отцом пятилетнего ребёнка.

– Так красиво-о-о! – протягивает она, широко улыбаясь. – Ты будешь?

– Я не люблю сладкое, – отвечаю я.

В ответ она хмыкнула, делая вид, что я многое теряю. Я протянул деньги мужчине, который делает вату, но Эрин снова опережает меня.

Размер ваты в три раза превышает размер её головы, и со стороны это выглядит смешно. Она просит запечатлеть её на фоне карусели на фоне лошадей с ватой в руках.

Она дурачится на камеру и, запутавшись в ногах, чуть ли не роняет вату на траву. Думаю, в этот момент её сердце остановилось.

Эрин смеётся, рассматривая фотографии.

– Давай вместе сфотографируемся? – спрашивает она.

Я вдруг замираю, не зная, что ответить. Что, если фотография куда-то попадёт или нас кто-то увидит вместе? Я совсем забыл, что гастроли уже на углом, и скандалы или статьи о том, что я с кем-то гуляю, это последнее, что сейчас должно происходить в моей жизни.

Я достаю свой телефон и делаю несколько фотографий. Это лучшее, что я мог придумать. Так я буду уверен, что Эрин ничего не выложит, ибо фотографии будут только у меня.

– Ты такой смешной тут!

Она тыкает в фотографию пальцем и разрывается со смеху.

– Марк, открой рот, – просит она, отрывая кусочек ваты.

Она кормит меня ватой, и та приятно тает у меня во рту. Приторно сладко, но терпимо. Мы быстро съедаем шар ваты и двигаемся в сторону игровых будок.

– Хочешь игрушку? – спрашиваю я, и Эрин смеётся.

Она наклоняет голову набок.

– А ты умеешь стрелять?

– Ну нет так нет, – дразню её.

– Нет, нет, хочу, конечно! – запротестовала она, и мужчина протянул мне пистолет.

Я прицелился и начал сбивать банки одну за другой. Эрин поддерживает меня криками о том, что я молодец.

Седоволосый старик протягивает плющевую панду Эрин.

– Поздравляем! – говорит он.

– Спаси-ибо! – Эрин заключает игрушку в объятия.

Я нагибаюсь к ней и коротко целую. Мы стоим в обнимку, а панда сдавливается между нашими телами. Даже не представляю, как ей тяжко.

Эрин отстранилась, и на её лице появилась растерянность.

– Прости... это неправильно. Давай прекратим это?

– Что это? – спрашиваю я.

– Это. Всё это, что сейчас происходит между нами. Если бы мы были в отношениях, то все вопросы отпали бы, а то, что происходит между нами, это точно не дружба и не отношения. Если ты меня видишь как девушку, с которой в любой момент можно поразвлечься, то я не намерена так продолжать, и тогда стоит закончить на этом.

– Я не из тех, кто заводит отношения, да и зачем тебе этот ярлык «парень и девушка». Что за фигня? Нам с тобой хорошо. Мы молоды и свободны, почему мы просто не можем наслаждаться всем, как есть сейчас?

– Потому что не можем. Я из тех, кто воспринимают отношения, когда есть парень и девушка. Они проводят время вместе, узнают друг друга ближе, проходят через трудности вместе, а дальше уже думают о совместном будущем. Я не из тех, кто будет находиться в таких отношениях с парнем, какие у нас сейчас с тобой, вернее, вообще отсутствие их. Ты хочешь сказать, что тебя устроит то, как мы будем проводить время вместе ещё несколько дней, а потом разойдёмся и больше никогда не встретимся?

– Нет, не совсем... стоп, что ты имеешь в виду?

Она не могла узнать о моём отъезде, так ведь?

– А как тогда? Я уезжаю через восемь дней, а ты хочешь это время проводить вместе, а потом просто жить дальше и делать вид, что ничего не было, возвращаясь к прежней жизни? Знаешь, это странно.

О чём, черт возьми, она говорит?

– Куда это ты уезжаешь?

– Я еду обратно в Лондон. Моя практика здесь длится уже третий месяц, я же приехала сюда только на время практики.

– Вот это новость, а сказать раньше не могла? – возмущаюсь я.

– Вот так вот ты меня слушаешь, я говорила несколько раз.

– Если бы ты сказала, я бы сейчас так не возмущался, – злюсь я.

Мы снова на эмоциях.

Я не помню, чтобы она мне это говорила.

– Я говорила, просто ты не слушал!

– Хорошо, я во всём виноват, ты же всё время права!

– Мудак!

– Твою ж мать, заканчивай!

– Так я ещё и не начинала.

– Эрин! Всё, спокойно! Давай не будем ссориться, когда нам и так мало времени осталось? Пошли, нам ещё надо испробовать несколько других аттракционов. – Пытаюсь взять ситуацию в свои руки.

Протягиваю руку, и Эрин со сжатыми губами смотрит на неё. Спустя пару секунд она тяжело вздыхает и берёт меня за руку.

Глава 18

За всё утро на работе я не встречала Гарри. Надеюсь, что Джейсон не был с ним слишком жесток. Я бы не хотела последние четыре дня на работе провести в напряженной атмосфере. По возвращении с обеда я обнаружила Джейсона за моим рабочим столом, он упорно что-то разглядывал.

– Здравствуйте! Как раз хотела вам показать, что вот это. – Я указываю на свои эскизы и технические рисунки. – И вот это, уже готово. Для этого платья мне осталось лишь пришить рукава.

– Я и не сомневался, что ты всё успеваешь, и даже больше. Ты молодец, и я рад, что ты попалась именно мне.

Его слова греют душу. Я благодарна Джейсону за замечательное отношение ко мне. Знаю, что он рисковал, когда принимал меня на практику. Без допущения ошибок не обошлось, но он всегда мне помогал, так что иметь начальника лучше, чем Джейсон, я и мечтать не могла.

– Есть ли бумаги, которые я должен подписать за предыдущую неделю?

– Спасибо вам за поддержку и наставления. То, что вы творите, это неописуемая красота и техника. Для меня честь работать с вами, – искренне говорю я, – я занесу вам документы на подпись в последний рабочий день, в четверг.

– Да брось! Ты и сама всегда справлялась. Ты талант, и не позволяй себе усомниться в этом.

Он расплывается в улыбке.

– Джейсон? – обращаюсь к нему, прежде чем он уходит.

– Да?

– А что с Гарри?

– Не волнуйся, он взял отпуск, и ему это пойдёт на пользу.

Я с ним так и не поговорила.

Марк

– Вадим хочет с тобой поговорить.

Алекс протягивает мне телефон, когда я выхожу из комнаты звукозаписи, снимая наушники.

– Да? – отвечаю я.

– Включи камеру! – командует Вадим.

– Зачем?

– Включай! – просит он.

Включаю переднюю камеру и ловлю холодный взгляд менеджера.

– Вот так-то лучше. А теперь расскажи мне, как проходит подготовка к турне? Ты на студии?

– Да, всё хорошо, уже с восьми утра на студии, а ты в городе? – спрашиваю я.

– Нет, я в Шанхае. Как там продвигается работа с Самантой?

– Пока что нормально, работаем. Мы успеем, она довольно-таки хороша, – отвечаю я, откидываясь на спинку дивана.

– Хорошо. Может, есть что-то ещё, чем ты хотел бы поделиться?

– Да вроде нет.

Я чешу затылок.

– Ты уверен?

Не понимаю, к чему он клонит.

– Ну да, а что?

– А это что такое?

Вадим разворачивает экран своего настольного компьютера, и моё сердце пропускает удар. На экране появляется фотография Эрин в парке аттракционов. Она смеётся.

Красивая фотография.

– Вадим, я не...

Прежде чем я успеваю сказать, что не знаю, кто это, на экране появляется следующий снимок. На нём изображены мы вместе с Эрин. В этом момент она кормила меня сахарной ватой. На следующей фотографии мы целуемся.

Чёрт! Кто этот сукин сын, что сделал эти фотографии?

– Эрин Мелисса Илнюс, девятнадцать лет. Практикантка моего приятеля Джейсона. Я сразу должен был понять, что ты не просто так смылся с юбилея моего друга. Ты ушёл вместе с ней. Что тебе мешает трахать своих девочек у себя дома, зачем гулять с ними там, где много людей? Сидели бы дома! – орёт он.

Я тру переносицу в надежде придумать, что делать.

– Насколько это большая проблема?

– Да настолько, что твой тур может отмениться. Ты только одним местом думаешь?

– Вадим, просто займись этим и всё!

– Тому, кто прислал мне фотографии, я заплачу, чтобы снимки замяли, но ты больше не должен с ней видеться. Вообще! Любой скандал, мол, «Мастер смерти влюбился в обычную смертную» мне к чертям не сдались, Марк! У тебя тур на носу! Ты должен вернуться на сцену после долгосрочного перерыва. Если ты не сделаешь всё, что от тебя зависит, то я тебя больше не смогу вытянуть со дна. Тебе двадцать два года, засранец! Трахайся себе на здоровье, но не выходи с ними на публику!

Вадим в гневе, и это не самое лучшее зрелище.

– Чёрт возьми, что ты так завёлся? Вернусь я на сцену! Эрин никак не влияет на меня! Она уезжает через несколько дней, можешь не переживать на этот счёт, – ору я в ответ.

Кровь кипит.

Всё, что этого козла интересует, так это деньги и как можно больше денег. Он завёлся лишь из-за того, что если вдруг появится новость, что у меня отношения с обычной девушкой, то меня воспримут иначе. Следственно, Вадим станет получать меньше, ведь часто пытается свести меня с другими знаменитостями в попытках получить деньги за пиар.

Вот отец обрадуется, если у меня всё прогорит.

После напряженного разговора с Вадимом, я не мог собраться и продолжить запись. Мы решили закончить пораньше, и я поехал домой.

Схватив блокнот со стола, стал пролистывать записи, которые оставил. Они про Эрин, и мне, несомненно, нужно пополнить то, что уже есть. Не знаю, почему вдруг занялся этим. Я пишу песню о чувствах к девушке, как банально! Никогда бы не подумал, что напишу что-то подобное. Не думаю, что когда-нибудь кто-нибудь её услышит, ведь она не для этого. Эта песня лишь для меня одного.

Но, кажется, она и ещё кое-кого касается...

Шесть дней до её отлёта и восемь дней до начала гастролей. Похоже, Нью-Йорк свёл двух совершенно разных людей и так же просто разбрасывает их по миру.

Следующие два дня мы безвылазно сидели на студии звукозаписи, и я сблизился с Самантой. Работать с ней было уже намного проще, ибо мы поняли, какая техника друг у друга.

– Готово, получилось круто! Я уверен, что зайдёт, – хвалит Вильгельм, куря айкос.

Кажется, за то время, что играла песня, а это ровно три минуты и тридцать девять секунд, он скурил семь сигарет.

На следующий день началась съёмка клипа, и я уже сорвался на режиссёра, ибо сценарий клипа для моей песни к самой песне абсолютно не подходит.

– Твой менеджер всё одобрил, и я делаю так, как я задумал с самого начала, – раздражённо отвечает режиссёр, швыряя беретику на пол.

– Мне всё равно, что одобрил Вадим! Это моя песня! Кто вообще придумал снимать в парке? В песне нет ни единого слова, которое у меня могло бы вызвать ассоциацию с парком и природой. Эта песня о нынешнем музыкальном ощущении в творческой среде!

Я в бешенстве.

Понабирают с улицы «знаменитых» режиссёров, а ты потом страдай.

– Нужно ехать в церковь! В закрытую церковь сразу же за городом, и нет, использовать зелёный фон в этой песне я не хочу. Чёрт, делай то, за что тебе платят деньги, – я продолжаю кричать я.

Жирный режиссёр уже собирается что-то ответить, как вдруг к нему подбегает ассистентка и что-то шепчет в ухо. Его лицо моментально меняется.

Он ковыляет ко мне.

– Простите меня, пожалуйста, я совсем не понимал, о чём это говорю. Я всё перепутал и не знал, как так получилось, что я разговаривал с вами таким тоном. Мы, конечно же, поедем в церковь, но только завтра. На сегодня мы можем снять другую сцену, которая в скейт-парке, если вы, конечно, не против, – говорит он.

Он начал извиняться только после того, как его ассистентка рассказала ему, кто я такой?

Вадим с ума сошёл, когда решил нанять на работу человека, который не знает самого артиста и его творчество?

Вернувшись домой в час ночи, я рухнул на кровать. Мы с Эрин не виделись уже три дня, и мне чертовски интересно, чем сейчас занята её голова.

В попытках отвлечься занимаюсь доработкой песни.

Бросаю короткий взгляд в сторону телефона, когда на него приходит сообщение, но решаю проигнорировать и не отрываться от работы. Завершив песню, проверяю телефон, прежде чем пойти спать, и замечаю два сообщения от Эрин.

«Привет. Знаю, что поздно уже, но я уверена, что ты ещё не спишь».

«Я улетаю через два дня, может, мы хотя бы нормально попрощаемся?»

Печатаю ответ.

« Ты ещё не спишь?»

Ответ приходит через пару секунд.

«Не сплю. Ждала твоего ответа».

Прочитав сообщение, я улыбнулся. Мне не хватает её. За эти дни работы я совсем замотался и даже не созванивался с ней. Слегка опасаюсь, что, если мы встретимся с Эрин, нас снова могут сфотографировать. Вадим уже не будет церемониться со мной и прикрывать мой зад, хотя это одна из его обязанностей.

Отправляю следующее сообщение.

«Ты завтра работаешь?»

«Нет, сегодня был последний рабочий день».

«Какие у тебя планы на завтра?»

«Вечером прощальный ужин с командой. Днём я планировала что-то ещё из сувениров купить семье и отправить им посылку, когда приеду в Лондон».

«Ладно, тогда собирайся. Я приеду за тобой через пятнадцать минут».

«Слишком поздно и предсказуемо, Марк».

Не успев ничего ответить, слышу, как раздаётся звонок.

Не может быть. Первые мысли слишком нереальны.

Быстро направляюсь к двери и слегка приоткрыв её, с трудом верю своим глазам.

Мы пялимся друг на друга, при этом широко улыбаясь, как два идиота, и, когда мы начинаем смеяться, она наконец заходит в квартиру.

– Привет, я тебя не отвлекаю? Может, ты был занят? – смеётся она.

– Даже при самой высокой занятости я бы предпочёл тебя.

– Слегка переборщил, – смеётся она.

– Проходи. Может, чаю, или желаешь чего-нибудь покрепче?

Эрин одним лишь своим взглядом даёт понять, что она пришла сюда не чай попить.

Мы выпиваем по бокалу вина и разговариваем о произошедшем за последние три дня, что мы не виделись. У неё закончилась практика, и Джейсон в восторге от неё и её работ. Он предложил ей устроиться к нему на работу после того, как она закончит свой университет.

Я слушал её как зачарованный.

Кажется, наконец могу признаться, что мне её не хватало. Один лишь её голос уже многое значит для меня. Её смех бесценен, улыбка завораживает, взгляд убивает, а её мимика – это нечто. Такого располагающего к себе человека я никогда раньше не встречал.

– Алло, Марк, ты меня слушаешь?

Эрин выдёргивает меня из мыслей и размахивает руками перед моим лицом.

– Да, конечно, слушаю. Чем хочешь заняться? Как насчёт фильма? – спрашиваю я, и Эрин смешно хмурится.

Она ставит бокал на стол и нежно проводит рукой по моей щеке.

– Не угадал...я хочу заняться этим, – её губы накрывают мои.

В следующую секунду я как будто зверею и превращаю невинный поцелуй в самый что ни на есть страстный.

Я целую её с залпом. Страстно. Окутываю её своими губами так, будто бы я море, которому нет равных в блаженстве. Я целую её так, будто это мой первый и последний поцелуй, который у меня когда-либо случился. Не робея, я ныряю под её тёплую блузку руками, обволакивая её собой всю.

Мы переместились в спальню, не отрываясь друг от друга. Как будто если отстранимся друг от друга, то взорвётся бомба.

Обнимаю и сжимаю её так, будто я её воздух, а она моя жизнедеятельность.

Я чувствую её дыхание на своих губах. Чувствую, как блузка, которая ей была как раз, в миг стала сдавливать ей грудь. Как её сердце прыгнуло куда-то к горлу, и она в унисон целует меня, отдаваясь мне полностью. Чувствую, будто бабочки в её животе замахали крыльями. Настолько хорошо я её чувствую.

Своим поцелуем я вызываю её на любовную дуэль. Наблюдаю за тем, как она в пламени страсти, в потере разума и контроля показывает своё сумасшедшее владение своим телом.

Я целую её с детским восторгом, с напором, с восхищением, будто ничего прекраснее её губ никогда не пробовал. Будто лучше, чем её тело, я не ощущал.

– Почувствуй моё прикосновение, ответь на него, – шепчу я.

Легонько кусаю её за кончик уха. Она сильнее вжимает голову в кровать в надежде провалиться сквозь матрас.

– Ма-арк...

Меня чертовски заводят её стоны.

Я ловкими движениями рук стягиваю с неё блузку, и она предстаёт передо мной такой беззащитной. Она изгибает спину, и её грудная клетка поднимается наверх. Отстраняюсь от её губ, чтобы полностью осмотреть её.

Чувствую себя зверем, который собирается овладеть своей первой жертвой.

Её чёрный кружевной лифчик был простым, но в то же время прекрасным, и мне уже было сложно сдержаться, чтобы не разорвать всю оставшуюся одежду, которая была на ней.

Она ловко снимает с меня майку, и я расстёгиваю ремень штанов. Отстраняюсь и переворачиваюсь на спину, стягивая штаны. Эрин, как дикая кошка, бросается на меня с поцелуями, опускаясь всё ниже и ниже. Она покрывает мой торс влажными поцелуями, периодически откидывая волосы назад. Откидываюсь на подушку и кладу одну руку за голову, а второй убираю волосы с её лица. Наблюдаю за тем, как она целует моё тело, а потом впивается в мои губы с двойной страстью.

Я обвиваю свои руки вокруг её талии и, переворачиваясь, оказываюсь над ней. Её глаза засверкали, и она эротично облизывает свои губы. Её губы уже обсохли за пару секунд, что мы не целовались. Коротко поцеловав её, расстёгиваю её штаны и она оказывается при мне в одном нижнем белье.

Она слишком прекрасна. Слишком желанна.

Желаю уже поскорее стать с Эрин одним целым. Нежно провожу ладонью между её бёдер и улыбаюсь, понимая, что не я один готов.

Когда мы оба предстали друг перед другом абсолютно голыми, я заметил, как появилось то самое знакомое смущение на лице Эрин. На секунду мне кажется, что девушка, которая была готова растерзать меня несколько минут назад, и та, что сейчас передо мной – два разных человека. Её взгляд не фокусируется.

Собравшись войти в неё, я понял, что её взгляд изменился, и я увидел страх и следы отчаяния.

Мне вдруг в голову пришла одна мысль, но я не знаю, спрашивать ли?

Эрин застыла.

– Малышка, ты чего, посмотри на меня.

Я беру её лицо в свои ладони и начинаю покрывать поцелуями.

– Марк, я... никогда раньше не занималась... сексом, – смущённо говорит она.

– Малышка, посмотри на меня, – наши взгляды встречаются, – если ты не хочешь, я не буду заставлять тебя.

– Я...я... хочу. Просто хочу, чтобы ты знал это – тихо говорит она.

– Ты уверена? – убеждаюсь я, и она кивает, – не хочу, чтобы ты чувствовала, будто обязана.

– Я себя так не чувствую.

Она проводит пальцем по моей щеке.

– Хорошо, поначалу будет больно, но если ты захочешь, чтобы я остановился, сразу же дай мне знать, хорошо? Я не буду тебя заставлять. Ты должна получить от этого удовольствие, а не дискомфорт, малыш, – говорю я.

Она кивает, и я целую её в кончик носа.

Ловким движением пальцев разорвал пакетик и приступил к делу.

Я начал медленно, наблюдая за лицом Эрин. Мы прижались телами, и она вцепилась ногтями в мою спину.

Я чувствую боль и невероятное наслаждение одновременно.

Её стоны дают мне понять, что всё в порядке и я могу продолжать. Периодически спрашиваю, всё ли хорошо и не нужно ли остановиться, на что получал лишь махание головой из стороны в сторону с зажмуренными глазами и откинутой головой.

Когда мы стали одним целым, я почувствовал, как во мне взорвался фейерверк, и моему счастью не было предела, но я хотел большего. Несмотря на то, что мы воссоединились, я ощущал себя близко, но в то же время далеко от неё.

Интересно, каково это быть в ней без презерватива? Это, должно быть, высшая ступень наслаждения.

То, как она стонала моё имя, делало меня самым счастливым на свете, и мне уже было наплевать, что говорил мне мой менеджер насчёт отношений с девушками в данный этап моей жизни.

Глава 19

Лучи света дразнят меня своей яркостью, и я накрываю голову одеялом. Дыша через одеяло, я почувствовала непривычный запах. Моё постельное бельё так не пахнет.

Резко откидываю одеяло и с выпученными глазами осматриваю комнату.

Мурашки защипали кожу по всему телу, и я осознала, что на мне нет одежды. Моё сердце забилось с бешеной скоростью, и воспоминания нахлынули и поглотили меня целиком.

Мне не верится, что я занялась сексом с Марком.

Вспоминая, как всё складывалось, я не могу поверить, что это была я. Я как будто не управляла собой.

Я ярко помню момент, как вспышка боли заставила зажмурить меня глаза, но поцелуи, которыми накрывал меня Марк, отвлекали меня. Сначала его движения были медленными, заставляющими меня привыкать к новым ощущениям, затем скорость нарастала.

Марк всё время шептал мне на ухо комплименты, и его слова сразу же затуманивали мне разум.

Все эти ощущения, которые дарил мне Марк, для меня были в новинку. Не знаю, почему я отдалась человеку, с которым знакома всего лишь два месяца.

Я, конечно, ничего не знаю о чувствах, о любви, об отношениях, но мне не кажется, что это происходит так.

Признаюсь, отчасти я разочарована в себе, ведь не могла и подумать, что смогу себе позволить такое поведение, но с другой стороны, я только сейчас осознаю, что стала полноценной девушкой.

Изменится ли сейчас что-то? Начну ли я чувствовать себя иначе?

Молниеносно вскакиваю с кровати и направляюсь к зеркалу в полный рост, которое встроено в огромный шкаф. Я впервые стою перед зеркалом в полный рост, будучи абсолютно обнажённой. Сканируя себя с ног до головы, я пытаюсь почувствовать какие-то изменения, но, к моему удивлению, я себя чувствую так же.

Должна ли я чувствовать себя иначе?

Вспомнив, что я не у себя дома, принялась осматриваться вокруг, но от Марка нет ни следа.

Неужели всё было настолько плохо, что наутро он сбежал?

Обнаружив телефон под кроватью, открываю сообщение от Марка.

«Малыш, не хотел тебя будить. Я уехал по делам, поэтому можешь оставаться у меня, сколько захочешь. Завтрак в холодильнике. Как освобожусь, позвоню».

Его сообщение не вызывает во мне ровным счетом ничего. Я должна была что-то почувствовать?

Одно лишь ясно, что он не сбежал от меня после ужасного секса, а это уже приятно.

Весь день я собирала чемодан и слушала нытьё Вероники о том, что в её чемодан не влезают вещи, которые она купила.

– Что ты наденешь на ужин? – пыхтит она, сидя на чемодане и застёгивая молнию до покраснения.

Достаю из шкафа одежду и помещаю её в чемодан.

– О, да-а! – выкрикивает соседка, закрыв чемодан. На её лице появилось выражение победителя.

– Ещё не знаю. Думаю съездить в магазин и купить что-то из одежды и заодно захватить пару сувениров семье. Кстати, ты с Симоной и Кайлой общалась? Мы должны что-то привезти и им.

– Кстати да, Кайла переспала с Оливером из дизайна интерьера со второго курса, а Симона с ней из-за этого не разговаривала. Они очень сильно поругались и вот пару дней назад снова начали общаться. Оливер предложил Кайле остаться друзьями. В общем, там полная драма.

Вероника начала болтать, и я уже пожалела, что спросила у неё что-либо. Я с Кайлой и Симоной не общалась почти два месяца, ибо слишком много всего здесь происходило.

Я снова начинаю переосмысливать прошлую ночь, но Вероника выдёргивает меня из мыслей.

– Ну ты представляешь? Как она вообще так могла поступить? Мона сохла по Оливеру, и Кайла это знала. Эрин, ну не сука ли она?

– Ну... я, да ладно, Ник, это не наше дело. Всё происходит не просто так, значит, так было нужно.

– Кому нужно? Ты меня вообще слушаешь? – спрашивает она.

Вероника начинает бегать по комнате.

Значит , так нужно было. Может , мы с Марком . .. может , это было правильно?

Стоп, как правильно? Мы с ним даже не в отношениях , и я с ним больше не увижусь, ведь завтра улетаю.

Да кого я обманываю? Я не должна была с ним спать.

–Да-а, – протянула я, – слушай, я же собиралась в магазин, надо поторопиться, пока не поздно. Я приеду к ужину, так что дождись меня.

Ненавижу шоппинг, это слишком утомительно. Зайдя в третий магазин, урвала три платья и, примерив второе, пыталась его застегнуть, как вдруг мой телефон зазвонил.

На экране засветилось имя «Марк», и моё сердце пропустило удар. Перед тем как ответить на звонок несколько секунд я не могла собраться.

– Да? – пропищала я.

– Привет, – спокойным голосом сказал он.

– Привет, – мои руки начали дрожать, и я побоялась уронить телефон.

– Ты дома?

– Я в торговом центре, шоппинг перед отлётом.

Марк громко вздохнул, и я как будто бы почувствовала его дыхание на своей коже. Воспоминания о том, как он целует меня в шею и покусывает мочку моего уха, пролетели перед глазами.

Резко стала трясти головой в попытках откинуть эти воспоминания и сосредоточиться на телефонном разговоре.

– Как насчёт встретиться?

– Чем ты сегодня занимался? – спрашиваю я.

Спустя пару секунд Марк наконец отвечает.

– Думал о тебе.

– А если серьёзно?

Улыбка появляется на моём лице, и как только я замечаю своё отражение в зеркале, то моментально становлюсь серьёзной.

Почему я улыбаюсь?

– Ну, было одно дело, так как насчёт встретиться?

Ладно, узнаю обо всём при встрече.

– Можешь приехать в торговый центр? Я ещё не выбрала себе платье, а ужин с командой через три часа, поэтому можем встретиться на часик-другой.

– Понял, кидай адрес.

Договорившись встретиться у фонтана на первом этаже, я уже собралась кинуть монетку в фонтан, закрыв глаза. Как вдруг две мускулистые руки обхватили меня со спины за талию, а огненные губы обожгли мою шею. Я выронила монетку, и та, отбившись от мрамора, который обвивает фонтан, закатывается в воду, разбрызгивая крошечные капельки воды во все стороны, создавая небольшие волны и вибрацию по воде.

– Чего же ты желаешь? – мягко шепчет Марк, как только я разворачиваюсь к нему лицом.

Моё сердце снова забилось с бешеной скоростью, и я не могу ничего сказать. Губы Марка начали приближаться к моим, и я ловко увернулась. Он поцеловал левую сторону моей головы, от чего его глаза от неожиданности округлились.

На нём чёрная объемная куртка, которая скрывает половину его лица. Капюшон скрывает русые волосы. Мне нравится его стиль одежды, но в последнее время его одежда увеличивается в размерах, и Марк во всём тонет. Неужели ему не нравится надевать то, что ему по размеру или хотя бы на размер больше, но не в пять, а то и в шесть раз больше него?

– Привет. Ну что, пошли? Мне нужно ещё платье выбрать, – протараторила я.

Ловко развернулась на пятках и быстрым шагом направилась в неизвестном мне направлении. Заметив эскалатор, устремилась в его сторону. Марк последует за мной.

Почему мне так неловко? Я чувствую себя невероятно неудобно.

Марк уселся на диванчик и терпеливо ожидал, пока я примерю выбранные платья.

Примерив четыре платья, я видела, как Марк на все кривлялся. Я сама не была в восторге от них, но и плохой реакции от него не ожидала.

Я, в принципе, ничего не ожидаю от него.

Пройдясь по двум другим магазинам я уже была измотана. До ужина осталось два часа, а я без платья и в паршивом настроении.

– Почему ты не забрала свои работы с практики у Джейсона? Ты же сшила пару платьев, вроде тёмно-зелёное было ничего так, – говорит Марк, когда я в очередной раз вышла показаться в платье.

– Я всё шила за счёт Джейсона, поэтому забрать ничего не могла. А что, это тоже плохое? – я делаю реверанс и ожидаю его реакцию.

– Ты прекрасна в любом платье... ведь не оно тебя украшает, а ты его, – с умным видом говорит Марк.

Он издевается?

– Так что же ты не сказал, что были и нормальные платья? Я тут переживаю, что у меня времени нет на сборы, а оказывается, что мои мучения могли закончиться намного раньше!

– Так не мне же должно нравиться, а тебе самой. Если бы тебе понравилось хоть одно платье, которое ты примерила, то взяла бы его, не зависимо от того, понравилось оно мне или нет. А может, ты хотела понравиться мне?

Передразниваю его слова и закатываю глаза. Раздражённо вздыхаю и забегаю обратно в примерочную.

Ладно, с одной стороны он прав. Мне же должно нравиться платье, а не ему. Меня очень утомил этот шопинг, и я хочу покончить с этим поскорее.

– Ладно, идём!

Марк обхватывает меня рукой за плечи и выводит из магазина.

– Ну мне же надо найти платье, куда ты меня ведёшь? – возмущаюсь я.

– Мы идём кушать мороженое, ты какое любишь?

Я бросаю удивлённый взгляд на Марка.

– Что? Какое мороженое? Как ты можешь думать о еде, когда я в такой ситуации?

Марк начинает шире улыбаться.

– Ягодное, – тихо отвечаю я, и Марк смеётся.

Получаю ягодный сорбет, у меня улучшается настроение.

Ощутив вибрацию в кармане куртки, я стала нащупывать мобильный, от надписи на экране мои глаза лезут на лоб.

Почему Гарри мне звонит?

Марк заглядывает в экран телефона.

– Что этому уроду надо? Не поднимай!

– Вдруг что-то важное? – я посмотрела на Марка и ответила на звонок.

– Эрин, привет, – в приподнятом настроении ответил Гарри.

–Привет, Гарри, – неуверенно отвечаю я.

– Джейсон сказал, что ты завтра уже улетаешь, а я так с тобой и не поговорил.

– Да, я тоже об этом думала.

Глаза Марка загорелись, и он умирал от любопытства. Он хотел узнать, о чём мы говорим.

– У меня есть кое-что, что я хотел бы тебе отдать. Можем ли мы встретиться?

Я посмотрела на Марка и закусила нижнюю губу, раздумывая пару секунд.

– Да, давай, но я буду не одна.

– Без проблем, я буду рад тебя увидеть. Где тебе будет удобно встретиться?

– Помнишь кафе, в котором мы обычно обедали?

– Конечно, тогда через двадцать минут там?

– До встречи, Гарри.

– До встречи, Эрин.

Марк вопрошающе пялится на меня.

– Ну-у? – протягивает он.

– Гарри хочет поговорить.

– Вам не о чём разговаривать! – раздражается он.

– Как раз-таки наоборот. Я хочу попрощаться с ним на хорошей ноте, – поясняю я.

Марк закатывает глаза.

– Прощаться? Случаем не так, как мы с тобой... вчера... – он особенно медленно протягивает слова и наклоняется ближе ко мне.

– Придурок! Не смешно, – ответив, закатываю глаза и направляюсь к выходу из торгового центра.

Марку известно, что меня смущают его пошлые подколки, но эта фраза вызвала отвратное ощущение. Мы с ним должны об этом поговорить.

Кажется, что-то испытываю к нему, ибо я не могла бы заняться сексом с человеком, к которому ничего не чувствую. Это против моих соображений.

Мы приезжаем в кафе и садимся за столик у окна, Гарри входит через пару минут, и ему сложно скрыть удивление на лице, когда он замечает Марка.

– А ты что здесь делаешь? – спрашивает Гарри недовольным голосом.

– Будто я рад видеть твою мерзкую морду, – фыркает Марк, и я пинаю его ногой.

Мы общались за чашкой чая, и Марк всё время молчал, но это даже к лучшему. Я не хочу разборок перед отлётом.

– Кстати, у меня есть подарок для тебя, –заинтриговал меня Гарри, и Марк косо глянул на него.

– Подарок? С чего вдруг? – фыркает Марк, и я беру его за руку под столом.

Он сразу же расслабляется и смотрит на меня. Я улыбаюсь ему.

Гарри протягивает мне большую коробку с огромным бантом. Я снимаю крышку коробки, и мои глаза лезут на лоб при виде моего эскиза платья. Я показывала его только Джейсону.

– Что? Откуда у тебя это? – удивляюсь я.

– Смотри дальше, – отвечает Гарри.

Под эскизом аккуратно сложена чёрная шелковая ткань.

– Это... – начала я.

Сердце замерло. Этого не может быть.

– Именно оно. Это подарок тебе от нас с Джейсоном.

Я бережно беру в ткань в руки, и она раскрывается.

Поверить не могу, что Гарри и Джейсон сшили платье, которое я любила больше всего. Я показывала эскиз только Джейсону. А сейчас, когда я смотрю на него не на бумаге, а держу в руках, у меня наворачиваются слёзы.

Это платье многое значит для меня, ибо это одна из моих первых работ. Я вложила в него свою душу и, по правде говоря, никогда не думала, что оно когда-то будет создано.

Я очень переживала, что у меня не останется на память ничего из Нью-Йорка. Вернее, такое, до чего я могла бы прикоснуться. Не воспоминания, не фотографии, а то, что я могу надеть на себя, то, что я могу ощутить на себе.

Наступает время прощаться с Гарри.

– У тебя всё ещё впереди, Эрин. Прости ещё раз... за всё. Я уверен, что это не последняя наша встреча, – говорит Гарри, и глаза Марка снова загораются.

Я улыбаюсь ему в ответ и обнимаю. Сев в машину Марка, смотрю вслед уходящему шатену.

Улыбка не сползает с моего лица. Я смотрю на коробку на коленях, и полученные эмоции наполняют меня.

– Что, чёрт возьми, это было? Вы теперь друзья или что? А обнимать его зачем? Твою ж мать, как же он меня бесит! – бесится Марк, и я засмеялась.

Провожу пальцами по крышке коробки и закручиваю палец в ленту от бантика.

– Что смешного? Ты слышишь меня вообще?

– Ты смешной! У тебя нет права ревновать, – отвечаю я и пристёгиваю ремень безопасности.

– Да не ревную я. А вообще, стоп, почему это не имею право? Не то чтобы я ревную, но мне просто интересно, почему мне нельзя?

– А в каких мы с тобой отношениях? – моё лицо становится серьёзным. Я собираюсь разобраться во всём здесь и сейчас. – Марк, мы с тобой кто вообще друг другу?

– Как кто? Ты моя, и всё.

– Что? Я не вещь, чтобы считать меня своей собственностью!

– Мы должны обсуждать это именно сейчас?

– Да, Марк, я завтра улетаю и я хочу поставить на этом точку или... – обрываюсь я.

– Или что? – спрашивает Марк.

– Или запятую, блин!

Как же глупо это сейчас звучало, но он должен понять, так ведь?

– Неужели и так не понятно, что мы вместе? – последнее слово он сказал намного тише, чем остальные, как будто он не уверен.

– А где твоя прежняя уверенность?

– А где твоя прежняя нежность? – передразнивает он.

– Ты издеваешься надо мной?

Я отстёгиваю ремень безопасности.

– Марк, знаешь что? Я устала от этой неразберихи!

Я открываю дверь машины и выхожу из неё.

Марк следом выскакивает из неё и догоняет меня.

– А ты куда? – нахмурившись, спрашивает он.

– Мне нужен воздух, я так больше не могу, – убрав волосы за уши, стала протирать глаза.

Какой же утомительный день.

– Тебе нужно всё усложнять?

– Да кто бы говорил. Это я усложняю? Ты привык целоваться и спать со всеми подряд, не брать ни за что ответственность, не обещая отношений, поддержки и какой-то надёжности на отношения. Прости, но я не буду очередной девушкой, которую устроит такой расклад.

– Да забудь ты о том, что было. Моё прошлое – это моё прошлое, не нужно его постоянно припоминать! – орёт он.

– А я откуда знаю, что это твоё прошлое? Ты мне об этом хоть раз сказал? Может, у тебя ещё океан девушек, с которыми ты развлекаешься в то время, когда мы не вместе. Я ведь не знаю, чем ты там занимаешь и какие у тебя дела, – отвечаю я, сложив руки на груди и пристальным взглядом уставившись на Марка.

А в ответ лишь молчание. Моё сердце ушло в пятки. Неужели я попала в точку?

– Угум, понятно! Не вижу смысла дальше продолжать разговор!

Достаю коробку из машины и вытягиваю телефон из кармана куртки, чтобы заказать такси до дома. Ужин через двадцать минут, а я не готова. Я точно опоздаю.

– Ты намекаешь на отношения? – заговорил Марк.

Он правда не понимает, о чём я, или притворяется?

– Я не верю в отношения на расстоянии, а ты явно не из тех парней, кто хочет вообще иметь их в принципе. Ты любишь свободу и отношения без обязательств. А я не та девушка, которая была бы согласна на это, – я делаю глубокий вдох и продолжаю, – Марк, всё, я должна идти! Я уже опаздываю на ужин, и завтра утром у меня самолёт.

– Эрин...– начинает он, но обрывается.

Получив уведомление от таксиста, что машина прибудет через десять минут, я нажала на «отказ» и убрала телефон.

– Можешь, пожалуйста, выполнить две мои последние просьбы?

Он нехотя кивает.

– Отвези меня, пожалуйста, домой.

– А какая вторая?

– Скажу, когда приедем.

Мы всю дорогу молчали и слушали музыку, мой телефон разрывался от звонков от Вероники. Я опаздываю. Подъехав к дому, мы вышли из машины, и, подойдя к двери, я встала напротив Марка. Мы находились на расстоянии чуть меньше в метра друг от друга.

– Так какая вторая просьба? – спрашивает он.

Я сглотнула ком и сделала глубокий вдох.

– Забудь меня! Забудь всё, что было между нами.

Его глаза округлились.

– Так это и есть конец? Вот так просто?

Моё сердце сжимается.

– Да, у нас ничего не получилось бы в любом случае, – сделав равнодушное выражение лица, сказала я.

– Ты права, – моё сердце пропустило удар, – мы не можем быть вместе. Слишком уж мы разные. Я хочу одного, а ты другого, – сквозь зубы повышенным тоном прорычал он.

В сердце что-то кольнуло.

Я разворачиваюсь и вхожу в дом. Дрожащими руками открываю входную дверь и, захлопнув её за собой, опираюсь на неё и сползаю на пол.

Что это за колющее чувство в груди? Почему такое ощущение, что меня кто-то душит? Почему мне не хватает воздуха и я хочу биться в истерике, разбивая все конечности об асфальт?

По щекам стали скользить слёзы, и я, ощутив это, провела пальцами по лицу, затем осмотрела свои руки, будто вижу слёзы впервые в жизни.

Уткнувшись лицом в колени, услышала шаги: кто-то приближается ко мне. Меня обхватывают две тёплые и хрупкие ручки, и слёзы стали течь с двойным напором.

Не знаю, сколько мы так просидели в коридоре, но похоже, что у меня закончилась жидкость в организме, ибо слёзы вдруг перестали течь , и я смогла рассмотреть Веронику, которая сидела рядом со мной.

– Тебе лучше? – спросила Вероника мягким голосом.

– Нет, – взахлёб пробормотала я.

– Ну ты хотя бы уже не плачешь.

Она поглаживает меня по голове, как обычно это делала моя мама, когда мне было плохо.

– Слёзы закончились, вот я и не плачу больше!

Я принялась вытирать лицо и потихоньку вставать на ноги.

– Ты почему ещё не уехала? – спрашиваю я.

– Профессор Лайма перенесла ужин на девять, потому что у кого-то из организаторов практики задержали самолёт, и ужин не может пройти без этой женщины. У нас есть ещё час до начала, так что давай приведём тебя в порядок. – Вероника начала убирать мои волосы за уши и вытирать лицо салфетками.

– Я не могу в таком виде куда-то идти.

– В таком виде я тебя и не пущу никуда, – улыбнулась она, и я отвела взгляд.

– Я не могу. Я не пойду никуда.

– Не знаю, что у тебя произошло, но Эрин, которую я знаю, ни за что не позволила бы себе пропустить встречу с важными людьми. Ведь они дали возможность для развития в деле, которое она любит. Ведь Эрин умеет разделять личное от делового. Так что поднимай свой красивый зад и иди дальше с гордо поднятым носом, делай, что важно для тебя, и не давай проблемам сломить тебя.

Я всегда должна оставаться сильной, иначе я не выживу в этом суровом мире.

Я встаю, и Вероника победно улыбается.

Взяв коробку с платьем и захватив косметичку, я достала чёрные туфли на каблуке. Вероника протянула мне чёрные колготки, и я направилась в ванну. Приведя себя в порядок, я вышла из ванной.

У Вероники, которая встретилась со мной взглядом, на секунду отвисла челюсть.

– Вот такую Эрин я узнаю! Ты выглядишь потрясающе! – осмотрев меня, сказала она, и я ей улыбнулась, – откуда такое платье?

– Это мой дизайн, – гордо отвечаю я.

Я подхожу к зеркалу в полный рост в коридоре и изучаю своё отражение. С трудом узнаю себя.

Очень грустная девушка смотрела на меня в отражении. Взгляд девушки, которая запуталась, запуталась в жизни, и распутаться в этом всём только лишь в её силах.

Платье сидит как влитое. Оно подчёркивает изгибы моей фигуры и открывает ключицы. Я выгляжу в нём женственно. Марк сказал, что девушка украшает платье, но в моём случае это платье украшает меня, ибо я сейчас выгляжу слишком разбито. Надеюсь, что эту разбитость никто больше, кроме меня, не увидит.

Мы приезжаем в ресторан, и я выслушиваю комплименты от всех присутствующих в нашей компании.

– А кто дизайнер? – спрашивает женщина, опустошая второй бокал вина.

– Это мой дизайн, но сшила его не я. Это подарок, – самым вежливым тоном отвечаю я.

Сложно выжимать улыбку из себя.

В завершении вечера профессор начала что-то подозревать.

– Эрин, ты не голодна? Ты совсем не притронулась к своей еде, – сказала она.

– Мы специально заказали для тебя блюдо без продуктов животного происхождения, – сказала женщина, имени которой я не помню, но выглядит она внушающе.

– Спасибо, я немного перекусила по дороге сюда, – солгав, пытаюсь сдержаться, чтобы снова не заплакать.

– Ты же не ела дома, – сказала Вероника, и я бросила на неё раздражённый взгляд.

Ну и зачем так делать?

Я хочу в Эстонию. Мне нужно уехать куда подальше отсюда. Скоро я буду в Лондоне, но это всё равно не так далеко, как если бы я была в Эстонии. Хочу оказаться подальше от Америки как можно скорее.

По приезде домой я подготовилась ко сну и завалилась на кровать.

– Ты не хочешь поговорить о том, что произошло? – спрашивает Вероника, накладывая маску себе на лицо.

– Нет.

В последний раз пробежалась взглядом по квартире, в которой провела последние три месяца, и слегка улыбнулась. Сделав шаг за порог, я наблюдала за тем, как Вероника закрывает дверь на ключ и вызывает лифт.

Сев в машину, я смотрю в окно, полностью игнорируя Веронику, которая без умолку болтает. В последний раз осматриваю этот город.

Мы подъезжаем к знакомому для меня месту, и я обращаюсь к таксисту.

– Извините, подождите! Остановите, пожалуйста, здесь! – прошу я.

– Что? – занервничал он.

– Пожалуйста, остановите!

Он упирался, но в итоге подъехал к началу моста, и я выбежала из машины. Дойдя до середины бруклинского моста, я остановилась там, где была с Марком, когда он забрал меня из ресторана.

Оглядываюсь и начинаю кружиться с закрытыми глазами, прокручивая день, когда впервые встретила Марка.

Перед глазами проскальзывают все воспоминания, связанные с Марком...

Я отдалась и доверилась человеку, с которым никогда не буду вместе.

Как иронично.

Но, кажется, я больше ни о чём не жалею. Если бы у меня была возможность что-то изменить, я бы ею не воспользовалась. Это, наверное, безумно. Я даже и представить себе не могла, что так смогу сказать или даже подумать насчёт чего-то в своей жизни.

Раздаётся рингтон мобильного, и я отвечаю на звонок.

– Ты сумасшедшая? Переходи через мост, мы будем ждать тебя в конце. У нас скоро самолёт! – кричит Вероника.

– Я не жалею ни о чём... не жалею, – шепчу я.

– Я рада за тебя! Короче, стой там, где стоишь, мы заберём!

Прилетев в Нью-Йорк, я даже и представить себе не могла, что здесь может произойти. Здесь всё началось, и я всё закончила. Осталось лишь одно: забыть в Лондоне о том, что здесь произошло.

Будет ли это возможно? – Без понятия.

Хочу поскорее покинуть эту страну. Как только самолёт завернул на взлётную полосу и начал разгоняться, я получила сообщение.

«Бруклинский мост стал вторым моим любимым местом на всей планете, и это благодаря тебе».

Стремительно быстро печатаю ответ, пока ещё мы не взлетели.

«А первое место?»

В ожидании ответа прожигаю экран взглядом.

«Плед, на котором мы впервые поцеловались».

Прочитав сообщение, почувствовала, как сердце сжалось до микроскопического размера, и я сильно зажмурила глаза в надежде, что всё произошедшее за последние три месяца окажется сном, а я проснусь в своей комнате, в Лондоне.

Глава 20

Приземлившись в Лондоне, я ощутила заряд энергии. Как будто я механическая игрушка, и весь мир стал разрушаться, но как только мне сменили батарейку, я вдохнула жизнь.

Уголки рта потянулись вверх, и я, должно быть, выгляжу сейчас, как самый счастливый человек на свете. Сделав первый шаг в Лондоне спустя три месяца, чувствую, как волна тепла накрыла меня с головой. Какое же приятно оказаться снова здесь.

На следующее утро просыпаюсь от настойчивого стука в дверь. Кому-то очень не терпится попасть сюда.

Медленно сползаю с кровати и ковыляю к двери. Как только дверь распахивается, на пороге появляются однокурсницы. Не сказав ни слова, Кайла налетела на меня с объятиями, поднимая с пола. Всегда удивлялась внешней хрупкости этой девушки, но то, что она подняла меня, свидетельствует о внутренней силе.

– При-иве-е-ет, – прохрипела я в попытках не быть задушенной в объятиях.

Симона начала смеяться и отцеплять Кайлу.

Я ощутила облегчение, когда Кайла меня наконец отпустила.

– Прости, я просто очень рада, что ты вернулась! – Я улыбнулась подруге.

– Привет, – сказала Мона и нежно обняла меня.

– А я-то как рада вас снова видеть, – отвечаю я, – заходите!

Подруги уселись на мою кровать. Я уселась на пол и начала открывать чемодан, чтобы разложить вещи.

– Ну что, рассказывай всё с подробностями, – промолвила Мона, и я принялась рассказывать всё с самого начала практики.

Раздав подругам подарки, я начала собираться.

– Как там профессор Луис? Всё так же пугает студентов лишь своим присутствием? – спрашиваю я, натягивая носки.

– Всё так же, – засмеялась Кайла.

– Да не-ет, она стала спокойнее, –запротестовала Симона.

– Ты так говоришь, потому что она тебя похвалила. Джессику она просто растоптала перед всем курсом, – говорит Кайла, закатывая глаза.

– Как растоптала? Что случилось? – растерянно спрашиваю я, уронив ботинок.

– В общем, у нас была работа...

Девочки принялись рассказывать о том, что произошло в моё отсутствие, и я с увлечением слушала их.

Как же мне не хватало этого. Мне не хватало обычного общения, без конфликтов и тайн.

Мы вышли из моей комнаты и отправились на прогулку. У меня есть время снова войти в привычный ритм и снова погрузиться в учёбу.

– Ничего себе, я такое и представить себе не могла! – я лишь удивлялась тому, что происходило в университете, пока мы с Вероникой отсутствовали. – Кстати, а вы к Веронике заходили?

– Мы ей звонили, но она сказала, что у неё какие-то дела, – говорит Симона.

– А как у вас вообще с Вероникой обстояли дела?

Кажется, я понимаю, куда клонит Кайла.

– Ну, была у нас там непонятная ситуация, – я сделала глоток соевого карамельного фраппучино и перекинула ногу через другую, – но мы потом разобрались, и всё встало на свои места.

– А что у вас случилось? Из-за чего? – не успокаивалась Кайла.

– Из-за её характера, – фыркнула Мона, – ты же знаешь, какая она и какая Эрин. Совершенно два разных человека, – она утомительно закатила глаза.

– Ну да, – подтвердила Кайла, – сложно было с ней?

– Конечно нет! Всё хорошо, – протестую я, – просто была непонятная ситуация. Мы сначала общались очень хорошо, а потом я была занята работой. У Вероники было больше свободного времени, и мы как-то меньше стали общаться, – рассказываю я, – потом вдруг она со мной перестала говорить и, когда я была свободна, находила отмазки, чтобы никуда со мной не идти. А сама она редко находилась дома. Она гуляла с новой подругой, но потом всё наладилось. Правда, всё отлично, просто мы обе были уставшие, и резкая смена обстановки, круга общения оставили на нас след.

Девочки понимающе кивнули, и я успокоилась.

Кайла отошла в туалет, и мы с Симоной остались наедине.

– Слушай... – начала она, и я отстранилась от своего напитка, – а у тебя всё хорошо?

– В каком смысле? Я вернулась в город мечты, получила опыт и возвращаюсь в университет мечты. А ещё я встретилась с подругами, по которым безумно скучала. У меня всё отлично!

Симона улыбнулась мне, но в глазах виднелась тревога.

– А самочувствие, реальное самочувствие какое?

Неужели она что-то почувствовала? Я же не выгляжу полностью безжизненной, почему вдруг она что-то подобное спрашивает?

– Мон, у меня всё хорошо, правда! Ну, ты чего?

– Ну хорошо, просто... – она делает паузу, – если захочешь поговорить о чём-то, я всегда тебя выслушаю, ты ведь знаешь это?

Я опустила глаза на напиток, затем подняла взгляд на подругу и улыбнулась.

– Спасибо, это правда многое значит для меня, Мон. – Я потянулась к подруге за объятием.

Как же мне хочется обо всём рассказать. Мне хочется выплеснуть эмоции, но в то же время мне сложно об этом говорить. Я боюсь, что меня не поймут.

По возвращении Кайлы мы принялись обсуждать учёбу и мою практику.

– Кстати, я вчера получила сообщение от модельного агента. Он посчитал мою внешность интересной и пригласил на встречу, – с искрящимися глазами говорит Кайла.

– Ничего себе, так это же круто! – восклицаю я.

Я рада за подругу, потому что она уже давно хотела стать моделью, и с её внешними данными и модельной фигурой только по подиуму и ходить.

Мне очень нравится внешность Кайлы. Особенно её короткая стрижка и белобрысые волосы всегда казались мне очень интересными. Я также немного завидую её длинным ногам, да и вообще я слегка завидую Кайле и Симоне из-за их роста, ведь из них я самая низкая. К сожалению, что мама, что биологический отец низкого роста, и я такого же роста, как и мама. Я всегда самая низкая среди подруг.

– Ты же пойдёшь в агентство? – интересуется Симона.

– Я еще не знаю... – приуныла Кайла.

– Как не знаешь? Это же отличная возможность попробовать! Ты же всё время твердила о том, как хочешь фотографироваться и работать с самыми знаменитыми домами моды, – говорю я, – ты не можешь упустить такую возможность, хотя бы попробуй. Ты ничего не теряешь.

– Что, если я им не понравлюсь?

– Ты их уже заинтересовала! А если они тебя не примут, значит, упустят потенциальную супермодель. – Попыталась взбодрить и рассмешить Кайлу танцующими бровями, и на её лице появилась улыбка.

Победа.

На следующий день мы с девочками отправились в тренажёрный зал. Симона вдруг захотела подкачаться. А я не была против составить компанию. Раньше я очень любила ходить в спортзал, но я сразу же вспоминаю, с чего начиналось моё похудение.

Изнурительные тренировки в зале по четыре часа. После пробежки в лесу и по району, в котором я жила, я становилась зависимой, желая быстрого результата.

Я проделала огромную работу над собой и хорошенько постаралась, чтобы наладить отношения с головой. Мне помогали чтение и медитация. Я заново училась общаться с людьми и наблюдать за поведением других, но также я уделяла и себе время, которое проводила в одиночестве со своими же мыслями. Со временем я перестала бороться с собой.

Я расположилась на коврике и начала растягиваться. Благодаря своим тренировкам, когда худела, я растягивала шпагат, и с тех самых пор всё ещё способна сесть на него. Это была моя цель, которую я достигла всего за месяц. Тогда я думала, что, сделав это, смогу достичь всего, чего захочу.

Сделав несколько отжиманий и упражнений на пресс, я рухнула на коврик.

Бросив взгляд на Мону и Кайлу, бегающих на беговой дорожке, я схватила бутылку воды, лежащую рядом, и присоединилась к подругам.

Через полтора часа мы отправились в раздевалку, и Симона лишь гордилась тем, что наконец побывала в зале и бегала целый час на дорожке. Мона очень стройная, но в то же время у неё женственная фигура, поэтому она хотела лишь улучшить что-то в себе. Изредка она называет себя толстой. Сначала это меня тревожило, ведь я вижу лишь стройную девушку, которая желала услышать комплименты в свой адрес, мол не толстая она, хотя она и сама прекрасно это знала.

Через время я начала понимать, что, когда я была полненькой, я тоже говорила, что являюсь толстой, но я правда такой являлась. Когда все видели меня очень худой, я всё так же видела себя с большими щеками, толстыми ляжками и огромным пузом.

Сейчас я понимаю, что меня в то время никто не мог убедить в том, будто я уже достаточно худая, так же и с другими девушками. Конечно, многие девушки так привлекают к себе внимание и хотят лишний раз услышать, что они в отличной форме, но некоторые, например, Мона, правда видят себя иначе.

Я уже давно поняла, что всегда есть к чему стремиться. Никогда не будет так, что я смогу себе сказать «всё, хватит, я красотка, мне некуда худеть, набирать массу или улучшать себя». Всегда есть к чему стремиться, но на этом не строится целый мир.

Нужно жить сейчас, а не менять себя, чтобы наконец зажить по-другому.

Как только мы вышли из тренажёрного зала, у Кайлы зазвонил телефон, и она сразу же ответила на него.

Что-то хорошее произошло, ведь Кайла радовалась, как ребёнок в день рождения, получивший подарок мечты.

– Ура! Мы идём на концерт, Мона-а-а! – выкрикнула Кайла.

– Да ладно! Крис достал билеты?

Девушки стали прыгать и кричать на всю улицу.

Прохожие начали странно смотреть на них, а я лишь улыбалась всем, будто это помогало. Ага, конечно! Они сочли меня такой же неуравновешенной.

– Что за концерт? – спрашиваю я, и они смотрят на меня так, как будто я только что приехала из деревни и впервые увидела автобус или машину.

– Эрин, ты не знаешь? Шестого апреля будет концерт очень крутого рэпера. Это его первый мировой тур, и мы достали билеты на его концерт, – говорит Кайла.

Она очень взволнована.

Я сделала вид, что поняла, о ком они говорят, хотя не имела и малейшего понятия, кто приедет.

Иногда я чувствую себя далёкой от современного мира, ибо не слежу за знаменитостями и их жизнью. Я просто слушаю музыку исполнителей, но большинство из них я не могла бы и узнать, если бы вдруг встретила их где-нибудь.

Я также никогда не посещала концерты. Больше предпочитаю национальную оперу, театр и раньше очень любила ходить на балет. Несмотря на то, что я раньше любила ходить в клубы, опера и театр – полная противоположность данному мероприятию, но на концерт у меня никогда не было возможности сходить. Даже когда в моем городе были знаменитые певцы, музыку которых я слушаю. Все мои друзья ходили на их концерты, но я даже не думала о покупке билета.

Меня никогда концерты не привлекали, но в то же время я уверена, что там весело, только себя на них я не вижу.

– Разве билеты не были раскуплены? – Мона спрашивает у Кайлы.

– Были, но у Криса двоюродный дядя работает на стадионе, где будет проходить концерт, и ему дали четыре билета, и он возьмёт нас.

Они такие счастливые. Жаль, что я не могу разделить с ними это счастье. Это не в моих интересах.

Глава 21

Я прикладываю пропуск к сканеру при входе в университет, и охранник с подозрением смотрит на меня.

– Ты новенькая? – спрашивает он, когда я уже почти прошла мимо него.

– Я старенькая.

Я взглянула на время и ускорила шаг: не собираюсь опоздывать на пару по рисованию.

Постучав в кабинет, я открыла дверь, и все взгляды устремились на меня. Расположившись за мольбертом рядом с Крисом, мы стали обсуждать практику.

Нашу беседу прерывает профессор Лилиан, вошедшая в кабинет. В последний раз, когда я её видела, её волосы были цвета морской волны, но сейчас они пепельно-розовые.

Интересно, когда мне будет за пятьдесят, у меня тоже появится резкое желание менять цвет волос?

Профессор осмотрелась и, заметив нас с Вероникой среди присутствующих, поприветствовала, и урок живописи начался.

Всё снова встало на свои места. Я вернулась в свою привычную среду обитания.

После первой пары мы с Вероникой направились на поиски профессора Луис, чтобы отдать ей документы о практике. Я, наверное, совсем чуть-чуть по ней соскучилась. Постучала в её кабинет, дверь распахнулась, и профессор озарила нас сдержанной улыбкой.

– Здравствуйте! – хором говорим мы с Вероникой, а затем присаживаемся на указанные места.

– Итак, девочки, рассказывайте, как у вас дела? – откинувшись на спинку стула, всё так же улыбаясь, поинтересовалась профессор.

Мы от неожиданности переглянулись, и я начала разговор, ибо Вероника пребывала в состоянии шока, которое было немного сильнее моего.

Кажется, я больше не испытываю какого-то страха по отношению к профессору Луис. Думаю, это потому, что ко мне она всегда относилась нормально, а перед отлётом на практику она меня похвалила. Хоть я и ослушалась её и сделала работу так, как захотела, не посоветовавшись с ней.

– Я рада, что вам понравилась практика, – говорит она.

Профессор кладёт мою папку с документами и отчетами по практике поверх Вероникиной и отодвигает в сторону.

– Следующее, что вам нужно сделать, это подготовить презентацию и рассказать самое необходимое перед другими студентами этого университета.

– На какое число и что нам надо рассказать? – спрашивает Вероника и, кажется, она уже пожалела, что не спросила это чуть позже.

Луис бросила на неё раздражённый взгляд, и мне вдруг стало противно. Откуда столько ненависти в этой женщине?

– Ника, я ещё не закончила. Так вот, расскажите всё: где работали, что делали, как отдыхали. Про стипендию говорить не стоит, ведь она всегда меняется. Презентацию надо сделать на следующий понедельник. Ровно в четыре часа состоится презентация в зале конференций в южном крыле под номером Ц одиннадцать.

Мы понимающе киваем и, выйдя за дверь, облегчённо вздыхаем.

– Вот сука, терпеть её не могу! – зарычала Ника.

После урока живописи последовала история моды, а затем – конструирование. Три часа конструирования в компьютерах значительно понижают моё настроение. Этот предмет слишком утомителен. Я закончила всё раньше других, и вместо того, чтобы похвалить или отпустить меня раньше с учёбы, преподаватель нагрузил меня дополнительной работой. Неудивительно. Подобные ситуации случались и в моём предыдущем учебном заведении, но от подобного отношения я слегка отвыкла.

– Эх-х... сейчас бы обратно в Нью-Йорк, – безжизненно выдохнула Вероника, печатая предпоследний слайд презентации.

Презентация перед сотнями студентов... Что может быть лучше?

– Да ладно, не всё так плохо. Презентация почти доделана. Мы вернулись в Лондон, всё как прежде, – поглядывая в экран ноутбука, сказала я.

Я сделала почти всю презентацию. Веронике дала лишь сделать два последних слайда, в которых лишь картинки и надпись «свободное время», а она жалуется так, будто фургоны разгружает.

– Всё, готово! – говорит Ника, сползая с кровати и собирая свои длинные и кудрявые волосы в красивый хвост. – А ты рада вернуться?

– Отчасти рада, – притихшим голосом отвечаю я.

– И если бы у тебя появилась бы возможность вернутся, поехала бы?

– Нет, – даже немного грубо говорю я.

Встаю с пушистого кофра. Мне её комната нравится, но в моей уютнее.

– Скинь мне, пожалуйста, презентацию на почту, – говорю я, уходя в свою комнату.

Коридор общежития всегда казался мне очень узким, но сейчас он кажется даже просторным, и до моей комнаты дорога кажется длиннее обычного, или она всегда такой была и меня глючит?

Добравшись до своей постели, я моментально заснула, будто я кукла с выключателем, которую можно выключить и включить, когда вздумается.

На к рыш е высокого небоскрёба открывается в ид на ночной город . С ловами не описать, насколько он прекрасный. Я сижу на краю, ноги свисают , и мой взгляд направлен на мигающие огоньки, которые являются машинами на дорогах.

Мне протягивают руку , и я не задумываясь хватаюсь за неё и лечу вниз с бешеной скоростью.

Ну всё, мне конец.

Я мягко приземляюсь на обе ноги , и парень, лица которого я не могу разобрать, начинает кружить меня в танце.

На мне появляется белое кружевное платье с большими воланами в области рукавов. Мы кружимся в танце , и парень откидывает меня, изгибая позвоночник назад, придерживая рукой.

Марк.

Какого чёрта ты забыл в моём сне?

Проваливай, парень!

Подумать - то я могу, а почему мои губы не двигаются?

Марк наклоняется ко мне, и я растворяюсь в нежнейшем поцелуе.

Меня вдруг отвлекает сигнал, который исходит их кармана Марка, он поднимает трубку, но сигнал всё так же звенит.

– Уже восемь часов утра, – Марк вдруг говорит.

Я начала часто моргать , и меня будто бы кто-то толкает . Я п а даю.

Я открываю глаза и чувствую под собой твёрдую поверхность. Поднимаю голову и замечаю Кайлу, стоящую в шаге от меня.

– Уже восемь часов утра, вставай, – говорит она.

Я вздыхаю и закатываю глаза.

Такой сон испортила.

– Как ты сюда попала? – сонным голосом спрашиваю я, поднимаясь с пола.

– Дверь была открыта, – отвечает Кайла, садясь на кресло возле моего письменного стола.

Должно быть, я забыла закрыть дверь, когда пришла. Я умылась и уже начала надевать штаны, как Кайла осмотрела меня с выпученными глазами.

– Не хочешь надеть что-нибудь посимпатичнее? На улице солнышко, и весна уже пришла, а ты всё в одних джинсах ходишь. – Я глянула на Кайлу, на которой был белый топик, кожаная юбка и кожаная куртка.

Надеюсь, что это искусственная кожа. Хотя сомневаюсь.

– А ты чего так легко оделась? На улице настолько тепло? – рукой указывая на её одежду, спрашиваю я.

– Там жара-а, – протянула подруга, и я пожала плечами.

Надену чёрные штаны и футболку. Не готова так резко из курток, штанов и свитеров перейти на юбки, платья и джинсовки.

Мы вышли из общежития и направились в противоположное от университета направление.

– Эм-м, мы куда?

Я остановилась, а Кайла всё так же продолжала идти, отдаляясь от меня с прежней скоростью.

Я догоняю и перекрываю ей дорогу.

– Эй, ты куда? – непонимающе спрашиваю я.

Она останавливается.

– Можешь просто пойти со мной? Не спрашивая ничего? – Я смотрю ей в глаза в поисках причины, по которой она так говорит. – Пожалуйста, Эрин.

Я сдаюсь.

– Тогда пошли скорее, – вздыхаю я, и мы снова идём в неизвестном мне направлении.

Проехав несколько остановок на автобусе, я периодически поглядывала в телефон и отправила сообщение Симоне,

«Мы с Кайлой опоздаем на уроки, все объяснения потом».

– Мы на месте, – говорит Кайла, и я поднимаю голову.

Мы стоим перед зданием со стеклянной дверью. Возле двери расположена панель с двумя разными кнопками со звонком в три разные компании.

– Так ты всё же решилась пойти в агентство? – с улыбкой спрашиваю я, заметив на одной из кнопок название «image model management».

– Ты права. Я ведь ничего не теряю? – неуверенно спрашивает она. – Если я им не понравлюсь, я навсегда забуду о моделинге. Навсегда.

Я заключаю её в объятия.

– Если ты им не понравишься, это не значит, что ты не понравишься и другим агентствам.

На одном отказе жизнь не заканчивается. Я знаю, о чём говорю, но в то же время я уверена, что у Кайлы всё получится.

Я отпускаю её.

– А теперь давай, повторяй за мной, – Кайла улыбнулась мне и кивнула.

– Я Кайла, и у меня всё получится.

Она повторяет.

– Я красотка, и я со всем справлюсь.

Она снова повторяет.

– Я покажу им, на что способна, – говорю я.

Кайла всё повторяет, и напряжение уже не сковывало её тело. Она рассмеялась, и вокруг сердца я ощутила тепло.

У неё всё получится. Я в неё верю.

Она нажала на звонок в дверь, и прозвенел сигнал, что дверь открыта. Мы вошли в здание. Поднявшись на второй этаж, мы распахнули дверь с названием агентства.

Просторное помещение со светлыми обоями оттенка шаманского. К нам сразу же подходит молодая темнокожая девушка с очень приятной улыбкой.

– Здравствуйте, вам назначена встреча?

Кайла растерялась.

– Да, вернее, нет, – она протянула свой телефон девушке, – меня пригласил мужчина по имени Густаво, написав в Инстаграме.

Девушка пригласила нас сесть на диванчик с журнальным столиком, и я стала рассматривать офис.

Впервые нахожусь в модельном агентстве и даже никогда не думала, что окажусь в подобном месте. Стена за регистрационным столиком выделена чёрным цветом, что сразу же бросается в глаза, ибо весь офис был в светлом оттенке.

Справа от диванчиков, на одном из которых сидит Кайла, нервно постукивая ногой, расположены фотографии с обложек журналов моделей. Девушки, по всей видимости, работают в этом агентстве.

Я сажусь на диванчик рядом с Кайлой, и мы поворачиваем голову в направлении двери, через которую сами только что вошли.

В офис заходит длинноногая девушка, блондинка с густыми волосами ниже плеч, у неё чёткие и аккуратные черты лица.

Чёрт! Какие же красивые и густые брови. Я тоже такие хочу.

Она в чёрных кожаных штанах и топике на бретельках. Я нахожу такой образ очень простым, но в то же время стильным. Эта девушка безумно привлекательна. В руках у неё белая папка с названием агентства.

Выходит мужчина. На вид ему чуть больше сорока лет. Он с распростёртыми объятиями здоровается с девушкой.

– Ох, Лекси, ты становишься всё шикарнее и шикарнее, – восхищённо произнёс мужчина, – а сапожки от McQueen’a, ну ты просто потрясна!

Он закружил девушку, взяв её за руку, и они оба засмеялись.

– Ну, рассказывай, как тебе Нью-Йорк? Ты сделала потрясающий сезон! – говорит мужчина.

Я стала часто моргать и чуть не разорвались от смеха. Я всё ещё под огромным впечатлением от британского акцента, а если ещё и вдобавок идут гейские повадки речи, тогда это полностью убивает меня.

Они красиво удалились за дверь после того, как заметили нас, и следом за ними вышел мужчина средних лет. Кайла сразу же подскакивает с места. Похоже, что это к ней.

– Здравствуй детка! Рад, что ты решила прийти, – обратился он к Кайле, и она улыбнулась ему.

Хотя бы этот мужчина говорит, как нормальный человек, это уже радует.

– Здравствуйте! Я привела с собой подругу, это ведь не проблема? – она обратила его внимание на меня, и он улыбнулся мне.

– Здравствуй! – поприветствовав меня, продолжил он, – проходите. Я покажу офис, и мы поговорим обо всём, что тебя интересует

Нам провели короткую экскурсию по агенству, и я увидела ту самую девушку с длинными ногами. А также ещё, как минимум, пять других моделей с не менее длинными ногами. Слишком много красоты в одном месте.

Кого-то фотографировали на белом фоне, кто-то болтал с чашкой чая, кто-то снимал проходку девушки на каблуках.

Как так быстро можно ходить? Я с такой скоростью бегаю, как она ходит на высоком каблуке.

Я сидела рядом с Кайлой, которая что-то обсуждала с тем самым, написавшим ей мужчиной. Если честно, то я и половины слов не понимала из их разговора, а позже и вовсе перестала что-либо понимать.

Я вдруг услышала знакомый голос и повернулась в том направлении, откуда он издавался. Я увидела, как в помещение вошёл Кристап и поздоровался с мужчиной. Две модели моментально оказались рядом с ним. Они начали общаться так, как будто знакомы уже пару-тройку лет. Одна из них открыто флиртовала с Кристапом, а я уже пожалела, что решила обернуться.

Наши взгляды с Кристапом пересеклись, и он через всё помещение помахал мне рукой, выкрикивая моё имя. После чего мне стало неловко, ибо все взгляды устремились на меня, и воцарилась тишина.

Кайла не была удивлена его увидеть тут, в отличие от меня. Я не знала, что Кристап является моделью. Я обратила внимание на его высокий рост и идеальную внешность, но я и подумать не могла, что он манекенщик. Я не так часто встречаю моделей, а парней – уж тем более.

Мы выходим из агентства, и я проверяю, который час.

Отлично. Сейчас только полдень. Мы ещё успеем на две оставшиеся пары.

Кайла узнала всё, что ей было интересно, и она была рада, что ей предложили подписать контракт о сотрудничестве. Я знала, что она понравится, ведь в ней сразу же увидели потенциал. Она была в восторге от того мужчины, и то, что он предложил ей сфотографироваться, её обрадовало.

Это отличный знак, и Кайла знает это.

Глава 22

Самое любимое в профессии, на которую я учусь, – это творческий подход ко всему, и, несмотря на количество ограничений, всё равно ощущается некая свобода мысли во всём, что делаешь.

Первая неделя обучения подходит к концу, и я загружала себя всеми возможными делами, чтобы не было времени снова размышлять о том, что было в Нью-Йорке.

Я начала ходить на йогу, в бассейн, параллельно шла учёба, и я понимала, что мне такой график даже нравится.

– Кошмар! О боже, это катастрофа! Мона, ты должна это увидеть! – кричит Кайла, и я от неожиданных криков подруги прокалываю палец иголкой.

– Чёрт! – тихо прошипела я, продолжая шить.

Хорошо, что ткань рябенькая, следов крови не будет видно.

– Что-что? Не может быть, – вскрикнула Симона. По всей видимости, там что-то важное происходит, но меня это не касается, – так они вместе? Да ладно?

– Ты представляешь? Я-то думала, с чего бы вдруг Мастер смерти будет записывать совместный трек с девушкой. Это совсем не в его стиле, – возмущалась Кайла. – Он же в одном из интервью говорил, что не собирается заводить отношения. Он любит свободу.

– Ну, мы же не знаем, что у него на самом деле с личной жизнью, он немногословен на этот счёт, – отвечает Мона.

– Девочки, можете, пожалуйста, говорить потише, я работаю, – прошу я, указывая на швейную машинку, – да и вам тоже не помешало бы поработать, пока профессор Луис не пришла.

– Эрин, как ты можешь работать, когда тут такое происходит? – возмущается Кайла.

– Она же не слушает Смерть, – тыкнула её Мона.

– Смерть? Это такой псевдоним у певца? – я непонятливо смотрю на подруг.

Ничего поумнее придумать нельзя было?

– Он Мастер смерти, и вообще странно, что ты его не знаешь. Он уже три года назад как стал популярным, только вот сейчас целый год не выходил на сцену. Мы, кстати, на его концерт шестого апреля идём, – говорит Кайла.

– Я же не могу знать о каждом певце, – отвечаю я, пожимая плечами и возвращаясь к работе.

– Он не каждый! Он один из самых знаменитых молодых исполнителей. О, кстати, он тоже русский, поэтому вообще не понятно, как ты о нём не слышала, – удивляется Кайла.

– Ну, не знаю, может, я и слышала, раз уж он так популярен, – не отрываясь от работы, отвечаю я.

– Я тебе включу нашу любимую песню с Кайлой, – говорит Мона.

–О, да-а, меня выгнали из ада...

Кайла тихо бормочет что-то себе под нос. Предполагаю, что она напевает песню, которую я сейчас услышу.

– Вот, слушай! – говорит Мона.

Песня начинается с мрачной мелодии, и далее следуют слова, которые я совсем не ожидала услышать.

Я хмурюсь и понимаю, что слушать такое больше не могу.

– Всё, выключи! – прошу я.

– Ты чего? Это очень крутая песня, тебе не нравится? – возмущается Кайла, но после первой части сказанного я больше не слушала её.

Я вдруг застываю и медленно убираю ногу от педали швейной машинки. Мой взгляд проедает ткань на столе, и сердце сильно колотится.

Я вслушивалась в слова песни, вернее, нет, я вслушивалась в голос исполнителя. Чувствую что-то до боли знакомое. Я слышала этот голос раньше.

Я, чёрт возьми, знаю этот голос!

– Включи следующую песню, – монотонно проговорила я, и на смену песне заиграла другая композиция, но уже на английском.

Мне точно не послышалось.

Это определённо его голос.

– Покажи мне, пожалуйста, этого Мастера Смерти, – резко разворачиваюсь к однокурсницам.

На экране телефона появляется фотография Марка с микрофоном в руке и в объятии световых прожекторов. Он поёт на сцене.

– Понравился? – спрашивает Кайла, – он такой красавчик, такой загадочный. А также он известен тем, что всегда говорит и делает, что хочет. Ты бы видела его интервью. Его все боятся, боятся сказать ему слово, потому он лишь одним своим взглядом может уничтожить человека…

Мона перебивает Кайлу:

– У него потрясающие песни. Он исполняет рэп и начал свою карьеру, просто выкладывая песни в интернет, и так его заметили. Он пишет всё сам. Мне правда не верится, что есть ещё кто-то, кто не знает о нём, за исключением пенсионеров, конечно.

Кайла подхватывает:

– Его настоящее имя Марк. О, бо-оже, Марк! Каждый раз забываю, насколько же сексуально звучит его имя. – Я удивлённо смотрю на подругу. – Ну ты чего? Так на чём я остановилась? А, так вот, в своих песнях он обычно раскрывает современную молодёжь, проблемы, зависимости и рассуждает на глубокие темы.

– Он является одной из самых скандальных звёзд в мире музыки. Из-за его таинственного образа никто никогда не знает, что он может выкинуть. В социальных сетях дважды появлялся слух, что он умер из-за передозировки наркотиками, но затем всегда выпускал новый трек. А также он немногословен. Такой скрытный и одинокий, но я уверена, что он со многими девушками спит. Просто в отношения не ввязывается, ибо ему это не нужно. Ему любая даст! – завершает Мона, и я тяжело сглатываю ком.

От переизбытка информации мой мозг сейчас взорвётся. Я абсолютно ничего не знала о нём. Я думала, что он простой парень. Теперь мне понятно, что парень, который ничем не занимается и материально не зависит от семьи, не мог бы позволить себе всего того, что имеет. Например, роскошные апартаменты на Манхэттене и дорогую машину.

Не верится, что я познакомилась с человеком, о котором была одного мнения, а оказалось, что я и вовсе о нём ничего не знала.

Остаток дня в университете я была сама не своя и прожила весь день на автомате. Подруги не могли понять, что со мной, и после попыток вывести меня на разговор решили оставить меня в покое.

Интересно, Вероника знала, кем на самом деле является Марк? Она же была знакома с его друзьями и наверняка ей известно, кто он.

Я лежу на кровати и смотрю в потолок. Не знаю, как долго это уже длится, но, кажется, прошла уже целая вечность. Мысли всё крутятся и крутятся в голове.

Воспоминания, как кусочки пазла, собираются в единую картину.

Марк никогда ни о чём недоговаривал. Он лишь однажды сказал, что занимался музыкой и писал песни, но только после того, как я у него спросила насчёт гитары, которую обнаружила в его апартаментах. Он не слушал музыку в машине и спрашивал про мои вкусы, но... про себя никогда ничего не говорил.

Вдруг вспоминаю поход в ресторан, где его друг поздравлял с альбомом. Марк сказал, что обрабатывал снимки, но... это была ложь. Альбом... музыка.

Резко хватаю телефон со стола и ввожу в поисковике псевдоним Марка. Моментально появляются миллионы разных ссылок на какую-то информацию о нём, фотографии, видео, интервью, фотографии с девушками, с друзьями, с каким-то, по всей видимости, знаменитостями.

Я открываю раздел с фотографиями и сразу же вспоминаю сегодняшний разговор Моны и Кайлы, что он с кем-то встречается. Я начинаю смотреть последние новости о Марке, вернее, о Мастере Смерти.

Боже, звучит мрачно. Имя брать уже не модно?

Результат не заставил себя ждать, и интернет выбрасывает множество фотографий Марка со светловолосой девушкой примерно его возраста.

Ссылка на блог журналиста с подписью «Мастер Смерти встретил Ангела». Я перехожу по ссылке с этим названием статьи. Фотографии Марка и некой Саманты в звукозаписывающей студии, в ресторане, на прогулке.

Моё сердце сжимается от боли, и я чувствую злость по отношению к самой себе. Я такая дура. Неужели я сама догадаться не могла? Почему мы вообще с ним начали общаться?

Почему после первой ссоры я не забыла о нём, а всё же продолжила общение?

Почему я доверилась ему и, чёрт побери, почему я с ним переспала? Я отдалась ему и, что самое ужасное, я не была в силах ему противостоять. Я была под его контролем.

Что меня вымораживает, так это ещё новость о том, что у него есть девушка. Неужели он целовался и занимался сексом со мной, при этом имея девушку?

А если у него появилась девушка после того, как я уехала? Это ещё подлее. С одной не захотел ничего, но решил воспользоваться, чтобы удовлетворить свои физические потребности, а потом начал с кем-то встречаться. Он мне говорил, что не может обещать отношений, а его слова о том, что мы… что мы вместе, что я его...

Для чего всё это? Я просто не понимаю... я на самом деле такая глупая?

Следующую неделю я загружала себя всем, чем можно было, ибо думать мой мозг уже отказывался. Я не знаю, сколько раз прослушала песни Марка, сколько статей и интервью с ним я перечитала и просмотрела, но чем больше я узнавала об этом парне, тем сильнее у меня болела голова, и так продолжаться больше не может.

Все способы отвлечься помогали, но как только я оказывалась одна в своей комнате, мою голову снова заполнял он.

Что хуже всего то, что за т акое короткое время общения с ним у меня появились к нему чувства. Мне хотелось чаще с ним вид е т ь ся, общаться, больше узнавать о нём . Н о что поразило меня в самой себе, так это появление тяги к нему. Мне хотелось прикоснуться к нему, мне хотелось целоваться с ним, смотреть на него, говорить с ним... мне хотелось его.

Звонок с пары прозвенел, и все однокурсники поспешили собирать свои вещи. Сегодня пятница, и у всех грандиозные планы на ночь и выходные.

Я не спеша продолжаю составлять описание практической работы, как вдруг кто-то хлопает меня по плечу, отвлекает меня.

– Ты закончила? – спрашивает Кристап с сумкой на плече и большой папкой с работами по практике в руках.

– Нет ещё, думаю, к вечеру всё допишу.

– Как к вечеру? А концерт? – удивлённо спрашивает Кристап.

– Какой концерт?

– Ты шутишь? Я же сказал Кайле, что достал вам билеты на концерт Мастера Смерти ещё две недели назад.

– Кайла мне ничего не говорила. Я думала, что ты достал билеты для неё и Моны, ведь про меня речь не шла.

– Мда-а. Может, она не так поняла, ну да ладно, не так важно! Так ты идёшь? Иначе билет пропадёт. С нами ещё Оливер и Томас пойдут.

Я понимаю, что будет неправильно пойти на концерт Марка лишь из-за его отношения ко мне. С другой стороны, Кристап получил билеты, и будет некрасиво отказывать. Да и как я могу пойти на концерт исполнителя, песни которого не знаю? Там же будут его фанаты, а я не совсем прониклась его песнями.

Слишком уж много нецензурной брани, мрачных мыслей, разгульного образа жизни и наркотиков. Это не то, что я обычно слушаю.

Хотя судя по тому, что я знаю о Марке, можно сказать, что он большой любитель искусства, живописи и ценитель хороших произведений. Внезапно вспоминаю, что Марк дал почитать мне одну книгу, а я совсем об этом забыла.

Интересно, я её взяла собой или оставила в Америке?

Во мне бушуют две стороны: одна не хочет идти на концерт из-за того, что между нами было, и после того, что я узнала о нём, лучшим решением было бы остаться дома и постараться стереть себе память, как я и собиралась делать с моего возвращения в Лондон. Вторая часть меня хотела снова увидеть его и услышать его голос.

– Да, конечно, я иду! Чего билету пропадать?

Надеюсь, что не пожалею о своём решении.

Под вечер пишу Кайле, что тоже иду на концерт.

Буквально сразу получаю ответ от неё:

«Мы уже собираемся, так что одевайся и приходи к нам в комнату».

Минут двадцать размышляла над тем, что надеть, и в итоге остановилась на блузке с узорами драконов и чёрных обтягивающих штанах с красными пятнами краски, которые сама же и нанесла.

Зайдя в комнату к подругам, я была удивлена увидеть Веронику. Мы неловко поздоровались, и мне не совсем понятно, почему вдруг наши отношения с ней снова стали иными.

– Ты очень классно выглядишь, – говорит Мона, – эти штаны очень круто сидят!

Кайла присоединилась.

Вероника сидела на краю кровати и красилась, не обращая внимания на нас.

– Вот, Эрин, смотри, я не могу выбрать между этим топиком и этим платьем, –Кайла показывает мне одежду, и мы с Симоной переглядываемся.

– Платье на концерт? Я, конечно, ещё не была на концертах, но, как мне кажется, тебе не будет удобно в платье из-за большого количества людей, – говорю я.

– Я ей то же самое говорила. О тебя будут тереться и начнут лапать, иди лучше в штанах, – добавила Мона.

Вероника встаёт с кровати, и я замечаю то, как стильно она одета. На ней обтягивающая кожаная юбка с декоративной молнией посередине и рубашка с декоративными ленточками, которую она сама сшила ещё на практике в Нью-Йорке.

Помню, как она была довольна результатом, и ей наконец понравилось хоть что-то из того, что она сама сшила.

Вероника на мгновение останавливается возле меня.

– А ты похудела, – её взгляд опускается на мои ноги. Она коротко улыбается и уходит в ванную.

Девочки переглянулись и начали о чём-то говорить, но я не слушала их.

В голове у меня засела фраза «а ты похудела» и повторялась снова и снова.

На больное решила надавить... Она знает о моём прошлом.

– А она права. Я тоже заметила, что ты похудела. Не то, чтобы раньше ты была полненькой, просто формы были женственнее. Я не говорю, что ты сейчас плохо выглядишь, просто немного перебор… – быстро говорит Кайла, и Мона тыкает её локтем в рёбра, одарив немногозначительным «заткнись».

– Она не это имела в виду, Эрин. Ты хорошо выглядишь, – говорит Мона, и я ей улыбаюсь.

Пока девочки собирались, я смотрела в окно, сидя на подоконнике. Вдруг приходит сообщение, и я застываю, когда на экране высвечивается имя «Марк».

Моё сердце начало биться с бешеной скоростью. Мы с ним не виделись и не общались уже двадцать три дня. Не то чтобы я считаю, просто у меня хорошая память, и прошло ровно двадцать три дня, как я вернулась в Лондон.

«Я даже не знаю, с чего начать. Начну, пожалуй, с банального. Привет. Я прилетаю в Лондон по делам, можем ли мы встретиться хотя бы на час сегодня?»

С чего бы вдруг он захотел со мной встретиться? Я и так с ним увижусь сегодня на концерте. Он правда думал, что может так написать и я отвечу «Да, конечно. С радостью встречусь с парнем, который нагло врал и воспользовался мной. Во сколько сходка?»

Я решаю проигнорировать сообщение и прокручивать его слова снова и снова, пока мы не оказываемся на стадионе, где будет выступать Марк.

Оливер и Кайла всю дорогу заигрывали друг с другом, и мы с Симоной строили их светлое будущее. Кристап с Томасом болтали о новом скейт парке, который открыли на днях, и им не терпится туда сходить. Мы подошли к очереди, которая выстраивалась длиной в, казалось бы, несколько сотен метров, и мы тяжело выдохнули при виде всех этих людей.

Неужели Марк и вправду настолько популярен?

–Не волнуйтесь, ребят, у нас ВИП-пропуск! У нас другой вход, – говорит Крис.

Мы обрадовались и последовали за парнем.

Иметь связи, наверное, очень круто.

Охранник при входе обыскивает наши сумки, нацепляет браслеты на запястья и желает хорошего вечера.

Сегодня я его увижу.

Глава 23

Зайдя на стадион, я была, мягко говоря, удивлена количеству людей, которые пришли на концерт. Мы с ребятами с трудом протискивались ко входу на специальный балкончик. Мы будем отделены от других людей, и нас никто не будет пихать во время выступления. Наш балкончик расположен примерно в тридцати метрах от сцены.

Какова вероятность, что он меня заметит?

Я ума не приложу, как Кристап достал такие билеты. Ведь если покупать их на официальном сайте, то это будет стоить огромных денег. Судя по всему, Марк действительно очень знаменит, и сейчас, когда я смотрю с четырёхметровой высоты на весь стадион, поверить не могу, что все эти люди пришли послушать Марка.

Это был парень, с которым я говорила на самые простые темы, ела сахарную вату, гуляла по Бруклинскому мост, смотрела на вечный огонь. Он спал на полу, выделяя мне целую кровать, готовил мне завтрак и смеялся над моими не самыми удачными шутками. Он стал первым, с кем мне было интересно, действительно интересно обсуждать искусство. Его мнение было важно для меня.

С ним я почувствовала себя женщиной...

Он лишь упоминал о музыке, но я и не могла предположить, что музыка дня него всё, а не обычное желание изредка поиграть на гитаре.

Я узнавала его как обычного человека, а не как звезду. Может, оно и к лучшему, что я не знала? Если бы я с самого начала узнала, что он знаменитость, появился бы у меня шанс познать его как человека?

Заиграла спокойная музыка, и я не успела насладиться приятными нотками. Громкость мелодии нарастает и утяжеляется. Прожектора красного, синего и белого цветов хаотично забегали по сцене, начали кружиться вокруг одной точки на сцене. С той самой точки поднимается силуэт человека, и начинается совершенно другая песня. Громкость со стремительной скоростью нарастает, и на сцене появляются выразительные, но недостаточно выразительные для того, чтобы разглядеть, очертания парня.

Когда Марк начал исполнять первую песню, я не могла оторвать с него взгляд. Во время выступления его выражение лица менялось неоднократно в зависимости от слов песни и мелодии. Его голос заставляет вспомнить все те слова, что он мне говорил. Слёзы так и требуют вырваться наружу, но я не позволю себе заплакать.

Я наблюдала за реакцией зала. Люди подпевали, и связь между Марком и его поклонниками невероятна. Чувствуются силы, которые он вкладывает, видно, как старается. Отдача, которую он получает, великолепна.

– Даже не думала, что ты придёшь на его концерт, – сквозь шум, который издаёт зал, говорит Вероника. Это услышала только я.

– А ты знала всё с самого начала? – посмотрев ей в глаза, спрашиваю я.

– Как будто ты не знала, кто он такой, – фыркнув и закатив глаза, говорит она.

– Я не знала, – пробурчала я.

Я наслаждалась концертом. Всё сильнее и сильнее влюблялась в его голос и, кажется, начала задумываться над его песнями и смыслом, который кроется в тексте.

Что-то притягивает меня к его песням. Некая игра между его голосом и энергетикой.

Весь зал замычал от недовольства.

– Только что для вас прозвучала последняя песня, – с широкой улыбкой на лице, говорит Марк.

Все запротестовали и закричали, что не хотят, чтобы концерт заканчивался. Фанаты хотят ещё, они любят его, и с лица исполнителя не сходит улыбка.

– Хорошо, хорошо, я вас услышал! – Марк, махнув ладонями, опустил их в попытках успокоить крики.

Все в замешательстве.

– На самом деле, у меня есть ещё одна песня, но я не хотел её исполнять перед тем, как я извинюсь перед одним человеком, – говорит он, и люди оживляются.

– Я тебя люблю-ю! – неожиданно и очень громко кричит Кайла.

Кажется, я оглохла на правое ухо. Надо было встать как можно дальше от Кайлы.

Весь зал начал выкрикивать то же самое, перекрикивая друг друга. Чувствую себя очень неловко, ведь это было неожиданно. Кристап с Оливером сильно рассмеялись, и я на секунду отвлеклась, затем, обернувшись, я встретилась глазами с Марком.

Сначала я не поняла, правда ли он смотрел на меня, или мне просто показалось, ведь он мог просто смотреть вдаль.

Несколько секунд мы так и простояли, уставившись друг на друга, пока какой-то мужчина не помахал Марку рукой. По всей видимости, ему надо заканчивать концерт.

Марк отводит взгляд и обращается ко всему залу.

– Знаете, человек, перед которым я хотел извиниться, оказывается, находится в этом зале, – он подмигивает мне, и зал снова наполняется шумом и музыкой.

Нахмурившись, смотрю на Марка, как на новую форму жизни.

Мелодия этой песни отличается своим спокойным ритмом, и, когда начались слова, я поняла, что она о нас. Он упомянул в ней всё, начиная с первой встречи, первых слов, сказанных друг другу, Бруклин и расставание.

Это было так интересно преподнесено, и, кажется, я начала понимать, почему Марк – кумир молодёжи. Его энергетика, подача, навыки, любовь к музыке и чувства заставят проникнуться его творчеством каждого.

Я не стала исключением. Я и подумать не могла, что он способен на нечто подобное. Ловлю себя на мысли, что мне хотелось бы сейчас оказаться в его объятиях и просто раствориться в его руках.

– Спасибо, Лондон! Люблю всех! – завершив исполнение, Марк посылает воздушный поцелуй всему залу и исчезает со сцены под шум аплодисментов и криков.

– Это было потрясающе! – принялся нахваливать исполнителя Оливер, при этом давая пять Кристапу.

– Ну, как тебе, Эрин? Теперь и ты будешь его фанатка. – Кайла обнимет меня за плечи. – Ты вся светишься.

– Мне очень понравилось, ты была права, – улыбаюсь я, бросая мимолетный взгляд на Веронику.

Она поправляет волосы и холодно смотрит на меня исподтишка.

– Ещё бы, круто было! А эта песня в конце просто великолепна, жаль, что она о Саманте, бесит! – Слова Моны приводят меня в чувства, и от улыбки на лице не остаётся и следа.

Понимаю, что песня не о Саманте, но в то же время я не могу забывать о том, что у него всё время была девушка. Он обманывал меня.

На протяжении всей поездки в кафе мы обсуждали концерт, и Вероника злобно оглядывалась на меня. Я так и не поняла, что она имеет против меня. Мне казалось, что те недопонимания в Нью-Йорке были решены, но, кажется, у неё есть что-то ещё.

Мы сели за столик и ждали заказанной еды.

– Я отойду в туалет, – говорю Кайле.

Подруга улыбчиво кивает, и я направляюсь в уборную.

Встав перед зеркалом, стала расчесывать волосы и внимательно осматривать себя. Я ощущаю себя странно. Может, не стоило идти на концерт? Зачем я пошла? Я ведь серьёзно настроена забыть о Марке, но вдруг встретилась с ним взглядами. И ещё та песня, которая была практически обо мне… Она завела меня в тупик. Спрашивается, зачем Марк написал её, зачем исполнил и зачем запутал меня ещё сильнее?

Я резко дёргаюсь, когда дверь в дамскую комнату открывается и заходит Вероника.

Она встаёт рядом со мной напротив зеркала и достаёт красную помаду из миниатюрной сумочки.

– Теперь ведь ты убедилась, что зря пошла на концерт?

– Что вдруг с тобой случилось? Я тебе ничего плохого не сделала, а ты относишься ко мне, как последняя сука.

Она не ожидала, что я скажу ей всё вот так в лицо. Всё её тело оцепенело.

– Поначалу я думала, что мы даже сможем стать подругами, но ты строишь из себя всю такую правильную, невинную, что прям тошнит. Ты проводила время с Марком, хотя знала, что он мне нравится. Так не поступают с подругами.

– Чего? Что за бред ты несёшь?

– Я видела ваши переписки и фотки! Не притворяйся! – кричит она.

Откуда я могла знать, что ей кто-то нравится? Она со мной хоть раз разговаривала?

– Ты лазила в моем телефоне? – уже спокойнее спрашиваю я.

Ника отводит взгляд.

Какая же она на самом деле фальшивка.

– Неважно! Знаешь, я больше не собираюсь игнорировать твою желчь. Я никогда не притворялась и не пыталась кому-то понравиться, при этом действуя у других за спиной. Не знаю, чего ты добивалась этим и добилась ли чего-то вообще... мне плевать! Просто теперь я понимаю, что проблема-то не во мне, это ты просто больная, и терпеть такое отношение я больше не собираюсь!

С этими словами я покидаю туалет и открываю сообщения, которые мне пришли во время разговора.

«Нам нужно поговорить».

«Не игнорируй, пожалуйста».

Я смотрю на сообщение, которое было прислано раньше этих двух.

«Я хочу всё объяснить, выслушай меня. Я буду ждать тебя на Tower bridge, и если ты не приедешь до двух часов ночи, то я тебя больше не побеспокою».

Я не хочу с ним встречаться.

Вернувшись за стол к друзьям, я покушала, и в меня еле-еле влезала еда. Вероника своей энергетикой портила всю атмосферу, и мой аппетит улетучился.

– Давайте прогуляемся, сейчас только два часа ночи. Может, рванём в клуб или бар? – предложил Оливер, и друзья загорелись этой идеей.

Проводив отъезжающее такси, в котором расположились друзья, я крепко сжимаю глаза и делаю глубокий вдох.

Ловко ловлю следующее такси и всю дорогу переживаю, приняла ли я правильное решение? Будет ли он ещё на том мосту к моему приезду?

На часах полтретьего, и я сломя голову несусь по этому мосту к самой середине. Сталкиваясь с большим количеством людей и извиняясь за то, что врезалась в них, я наконец приближаюсь к середине. Моя дыхалка уже не такая, как раньше, и давно я так не бегала, поэтому одышка у меня криминальная. Я осматриваюсь вокруг и пытаюсь найти его, но всё безуспешно. Я опоздала на час. Перевожу дыхание, опираюсь руками на перила поста и пытаюсь сосредоточить взгляд на ночной Лондон. Я живу здесь уже четвёртый месяц, но так и не гуляла по городу ночью и уж тем более не была на этом мосту в такое время суток.

Марк знает, как я люблю Бруклинский мост в Нью-Йорке, и предположил, что и в Лондоне я испытываю такую же искреннюю любовь к здешним мостам.

Он оказался прав до того, как я сама это осознала.

Я не могу так. Не могу с ним даже попрощаться перед отъездом в следующий город, где он будет выступать. Я опоздала на встречу, но сам разговор никто не отменял. Ловко вытягиваю телефон из сумки и набираю его номер.

Он поднимает трубку, но ничего не говорит.

– Я опоздала, но я пришла, – заговорила я.

–Красиво, не правда ли? – мягким голосом спрашивает он, и на моём лице появляется улыбка.

Как же я люблю его голос.

Я наклоняю голову вбок.

– Волшебно. Это слово звучит уместнее.

Я всматриваюсь в мигающие огоньки вдали и вдыхаю свежий холодный воздух. На небе сверкают звёзды, и освещение на мосту выглядит невероятно атмосферно.

– Эрин?

– Да?

– О чем ты сейчас думаешь?

Это его любимый вопрос, который он часто задаёт, и я никогда не устану на него отвечать.

– О том, что я могла быстрее приехать и сейчас бы говорила с тобой вживую. А ты?

– О том, насколько же ты красива, – хрипло говорит Марк.

Внутри меня всё застыло.

Медленно и осторожно оборачиваюсь. В приглушённом освещении Марк выглядит иначе.

Во мне начинают бороться две стороны. Одна хочет наброситься на него и расцеловать, а другая сторона даёт смачную пощёчину.

– Я слушаю, – коротко говорю я, чувствую, как все мои внутренности сжимаются.

Я пытаюсь сдержать в себе все эмоции и хочу сначала выслушать всё, что он хотел мне сказать, а потом уже и самой выговориться.

– Вот так сразу, даже привет не скажешь, – бурчит он, обходя меня и останавливаясь спиной ко мне.

– Привет, теперь я тебя слушаю, – складываю руки на груди и невозмутимо смотрю на Марка.

– Как у тебя дела? – беззаботно спрашивает он, опираясь руками на перила моста.

Я наблюдаю за его взглядом, который направлен вдаль.

– Отлично, у меня всё хорошо! Ты собираешься снова уходить от разговора? Сейчас это не сработает. Я знаю, что ты супермегапопулярная заезда, одинокий волк, сердцеед, парень-тайна и многое другое. Просто зачем нужно было это скрывать и делать из меня дуру?

– А ты читала обо мне, – самодовольно улыбается он, – а что бы изменилось, если бы я тебе сказал?

– Тогда бы мы могли избежать недопонимания. Не было бы никаких тайн с твоей стороны и уж точно не было бы сейчас этого разговора, если бы ты был честен со мной с самого начала.

– Возможно... но тогда бы... – начал он, и я, кажется, поняла, что он хотел сказать, но оборвался.

– Ты проверял. – Он резко взглянул на меня. – Ты проверял меня. Марк, ты думал, что я притворяюсь будто не знаю, кто ты.

– Сначала, да, но... – я его снова перебиваю.

– Самодовольный придурок! Не мог поверить, что существуют люди, которые не сходят по тебе с ума, ведь ты весь такой из себя красавчик, парень-тайна, такой весь из себя непредсказуемый, да? Но тут вдруг что-то пошло не так и ты просто не мог смириться с мыслью, что есть такие люди. И поэтому ты делал необъяснимые вещи, появлялся там, где не должен был быть, как, например, на юбилее дизайнера, у которого я работала. А когда я хотела прекратить общение, ибо я не могла выдержать такого отношения к себе, ты настоял на том, чтобы общение продолжалось. Неужели ты правда думаешь, что весь мир вертится вокруг тебя?! – кричу я.

Возмущения берут верх надо мной. Я не могу сдержать эмоции.

– Ты думаешь, что тебе всё можно? Можно вот так взять и пренебречь чувствами другого человека? Можно говорить и делать все те вещи, что ты делал, при этом имея девушку и играя с чувствами другого человека?

Меня вымораживает невозмутимое выражение лица Марка.

Глава 24

– Чeрт возьми, Эрин! Да послушай ты наконец меня! Не перебивай! – заводится Марк.

У меня наворачиваются слёзы, и я даю ему слово лишь потому, что я больше не в силах кричать.

– Да, ты права. Поначалу я правда не мог поверить, что ты не очередная фанатка и не пытаешься воспользоваться мной...

Цокаю и демонстративно закатываю глаза.

Он правда думает, что весь мир крутится вокруг него? Самодовольный мудак.

– Но чем больше времени я проводил с тобой, тем больше я узнавал о тебе. Я начал сомневаться в том, что ты лжёшь, потому что не было ни одного намёка на то, что ты притворяешься. А когда я осознал, что ты правда не знаешь, кто я такой, то я уже и не горел желанием всё тебе рассказывать. Я не хотел, чтобы наши отношения изменились... А потом я узнал о турне и хотел тебе рассказать перед отъездом, но ты поставила меня в тупик, когда сказала, что уезжаешь через пару дней, и мне было уже не до этого. Я хотел просто насладиться тем временем, что у нас было, насладиться им сполна. – Он берёт меня за руку. – Понимаешь, с тобой я почувствовал себя обычным парнем и впервые за долгое время я почувствовал, что могу быть настоящим с кем-то, кроме своих друзей. Я не хотел лишать самого себя возможности снова почувствовать себя обычным человеком, с которым заинтересованы в общении не из-за его популярности, привлекательности или славы, а из-за того, какой я человек.

Я и представить себе не могу, как сложно быть знаменитым, как сложно вечно сомневаться во всех, ведь не известно, из каких побуждений люди с тобой общаются. Как сложно пытаться угодить другим, оставаться одному и доверять лишь себе?

– Но ты не имел права пренебрегать моими чувствами, при этом имея девушку.

– Кто пренебрегал? Какую девушку? – фыркает он.

– Ваши фотографии переполняют интернет, или же ты совсем запутался в многочисленных девушках, с которыми у тебя отношения?

– Саманта? Мы не встречаемся. Нас просто сфотографировали на работе и на улице вместе. Пресса всё преувеличивает. Так же могли появиться фотографии нас с тобой, но менеджер их замял. Всё это херня просто.

– Какие фотографии? Что ты имеешь в виду? – опешив, спрашиваю я.

– Ну... нас кто-то сфотографировал в парке аттракционов и отправил моему менеджеру, – он так спокойно это говорит, будто здесь нет ничего необычного.

У меня начинает снова болеть голова. Я перенервничала, и меня тянет на сон. Не хочу больше ни о чем говорить. Я узнала то, что для меня было важно, но как будут развиваться наши с ним отношения в дальнейшем, мне не понятно, и будут ли они развиваться вообще.

– Не молчи, скажи что-нибудь, пожалуйста, – просит он, сжимая мою ладонь сильнее и притягивая меня ближе.

Он меня обнимает, и я ощущаю прежнее тепло, которое всегда от него исходило при объятии.

Но я отстраняюсь от него.

– Марк, я не знаю, что ты хочешь от меня услышать. Я выслушала твою сторону, я узнала, почему ты так поступил.

– То есть недоразумение, которое сложилось между нами, уладилось?

– Я думаю... что да, наверное. – Я опускаю глаза и смотрю на свои ботинки.

– Можем ли начать всё сначала? – Я резко поднимаю взгляд, и его глаза полны надежды. – Можем познакомиться заново? Привет, я Марк и я суперзвезда. У меня миллионы поклонников, и я ужасно упрямый. А теперь твоя очередь. Ты ведь хотела по-честному.

Он протягивает руку, и я, помедлив, пожимаю её.

– А чего такой скромный? – я демонстративно закатываю глаза. – Что ж, а я Эрин.

– Пф, банально, – усмехается Марк.

Я навсегда запомню этот момент.

Прогуливаясь по ночному Лондону, мы разговаривали на самые разные темы, и я наконец почувствовала, что Марк честен со мной. Я так много узнала о его творчестве и его восприятии музыки. Я узнала человека, чей мир кардинально отличается от моего. А в то, что мы находились здесь и сейчас вместе, было очень сложно поверить.

– Просто поразительно, насколько мы разные, – взглянув ему в глаза, говорю я и резко вспоминаю о времени, ибо краем глаза замечаю, как мимо нас пробегает мужчина средних лет. – Который час?

– Чёрт, двадцать минут седьмого! – Марк спохватился и вскочил со скамейки. Он начал писать кому-то сообщение.

– Во сколько ты уезжаешь?

– В девять у меня самолёт в Париж. Сегодня ночью выступаю. Пойдём. Я вызову машину, чтобы меня забрали.

Он указывает рукой в неизвестном мне направлении, и я следую за ним.

Мы стояли, пока ждали машину, ибо он с кем-то переписывался всё это время.

Надеюсь, у него не будет проблем из-за меня. Тишина убивала меня, и я снова вспомнила те моменты, когда мы с Марком молчали и сидели в тишине в его машине.

Перед тем как сесть в машину, он обнимает меня.

– Я очень рад снова тебя увидеть, – говорит он.

Марк потянулся за поцелуем, но я отвернулась, и он поцеловал меня в висок.

От неожиданности мы погрузились в неловкую ситуацию, и он явно растерялся.

Я не хочу, чтобы мы снова возвращались к тому, с чего всё началось. Я безумно хочу ощутить его губы на своих, но здравый смысл в этот раз не покидает меня, и я рада, что смогла сдержаться.

– Удачи в турне, старайся найти время для отдыха. Я даже не представляю, как сложно знаменитостям во время гастролей, поэтому думай и о своём здоровье, не перетруждай себя, – говорю я, улыбаясь.

Я искренне желаю ему успеха и много сил, но в то же время я чертовски сильно хочу прижать его к себе и никогда не отпускать.

Он несколько секунд смотрит на меня и снова заключает в объятия.

– Никто обо мне так не заботится как ты, малышка, – шепчет он мне, и я расплываюсь в улыбке, – спасибо, конечно, но я не умею заботиться о себе, так что по возвращении с гастролей... – Он усмехается, и я на секунду не поняла, к чему это он. – Позаботишься обо мне ты, я тебе доверяю, – прижимая меня к себе сильнее, говорит он.

Водитель посигналил, и мы отстранились друг от друга.

Я опустила глаза, и, кажется, грусть в моих глазах можно было заметить невооружённым глазом.

– Я позвоню, так что не смей игнорировать меня больше, – он пригрозил, и я засмеялась, – вот, с улыбкой на лице ты красивее, хотя куда уж красивее. – Он подмигивает мне и садится в машину.

Я провожаю машину взглядом и уже начинаю представлять, как мы с ним гуляем по городу, когда встретимся снова. Я быстро отгоняю эти мысли, ведь он звезда, а я обычная девушка. Какие прогулки и какие отношения? Мы с ним не будем вместе. Мы никогда не будем милой парочкой, гуляющей за ручку в парке, делающей милые фотографии и выкладывающей их в Инстаграм. Мы не будем делать многое другое, что делают обычные счастливые парочки. Ведь мы не парочка и никогда ею не будем.

– Эрин, не спи! – меня толкают в бок, и я отлипаю от стола.

Вздремнула на практике? Это что-то новенькое. Всю ночь не могла заснуть, а как только пришла в мастерскую, так желание поспать появилось? Как это работает?

Луис входит в кабинет практики.

– Хорошо, что вы уже работаете, так и должно быть. Как вам всем уже известно, практика в университете у вас заканчивается через три дня, и со следующей недели вы будете работать в местных ателье с местными дизайнерами. Прошу сдать договоры до четверга, и дневники практики вы получите в пятницу. Есть ли вопросы? – Её голубые глаза сканируют каждого, и она продолжает. – Если всё понятно, тогда за работу. Защита практики двадцатого мая, так что работайте усердно! Я отлучусь на два часа, если что, звоните или пишите.

Луис выходит из кабинета, и все приступают к работе. Я приступила к написанию теоретической части работ, ибо шитьё я закончила раньше времени. Меня отвлекает Кайла назойливыми смсками, и я бросаю раздражённый взгляд на неё. Она посылает мне улыбку и указывает на Веронику.

Я закатываю глаза и пожимаю плечами, возвращаясь к работе.

Я не в настроении обсуждать с Кайлой, что у нас случилось с Вероникой. Мне абсолютно безразлична эта девушка после её поступков и отношения ко мне. Я не намерена закрывать на это глаза и думать, что причина во мне, или на то, что вся ситуация – это большое недопонимание. То, что есть недопонимание, это определённо так, но это я, кто не понимает, с чего вдруг ко мне такое отношение с её стороны, ведь я всегда хорошо отношусь к людям. Но если на хорошее человек решает плюнуть в душу, тогда желание быть хорошей отпадает.

За обеденный стол я села отдельно от подруг, потому что держать каменное лицо в то время, когда все будут расспрашивать меня, что между нами с Вероникой произошло, сидя напротив самой Вероники, я не настроена.

Неожиданно за мой стол кто-то садится, и я поднимаю взгляд. Передо мной появляется парень и улыбается.

– Привет, надеюсь, ты не против, если мы пообедаем вместе? – Я киваю, и автоматически на моём лице появляется улыбка, – я Бен.

Он протягивает руку, и я её пожимаю.

– Эрин, – коротко отвечаю я.

– Приятно познакомиться, Эрин, – отвечает парень с белоснежной улыбкой и тёмно-русыми волосами.

Если бы такой парень учился бы в моей школе в Эстонии, он бы попал в категорию «fuck boy», типичный привлекательный парень, у которого много девушек, и желает он лишь одного. А здесь он один из многих творческих людей. Все парни и девушки здесь очень красивые, стильные и разные. Такого разнообразия в стиле и внешности я нигде раньше не видела.

– А ты на какой специальности? – поинтересовалась я, попивая воду.

– Я фотограф на втором курсе, а ты? – Бен отправляет в рот кусок курицы.

– Первый курс дизайна одежды.

– Я почему-то так и подумал, внешне сразу видно. Разве там не твои друзья? – Он указывает на столик подруг. – Я просто пару раз видел вас вместе. Не подумай, что я следил, просто наблюдал.

Мы засмеялись.

– Да-а, просто я немного устала и хотела спокойно поесть в одиночестве без болтовни.

Частично я говорю правду. Не буду же я объяснять всю ситуацию незнакомцу.

–Ой! – он начинает вставать, и я останавливаю его.

– Всё хорошо, сиди, – говорю я, добродушно улыбаясь.

Он облегчённо вздыхает и смеётся.

Остаток обеда мы обсуждали учёбу, и, кажется, мы с ним нашли общий язык, что не может не радовать в напряжённый день.

Вернувшись в кабинет практики, я поняла, что полкурса отсутствовало, поэтому я медленно направилась в угол мастерской. Я села за стол и достала ноутбук, чтобы продолжить описание работ.

Крышка ноутбука закрывается, и я поднимаю взгляд на человека, который с такой жёсткостью закрыл мой компьютер.

– Бен нашёл очередную шлюху для развлечений? – с противной интонацией в голосе сказала девушка, с которой я не знакома.

– Что ты сказала? – я встаю с места.

Я не позволю кому попало со мной так разговаривать, даже если я и понятия не имею, о чём идёт речь.

– Повторить? У шлюшки всё плохо со слухом? – Девушка обменялась насмешкой с двумя подружками по обе стороны от неё.

– Да пошла ты! – Я начала класть ноутбук в сумку. – Я не намерена поддерживать разговор с психически неуравновешенным человеком.

– Ты меня больной назвала? – фыркает она, рукой откидывая прядь волос.

У неё нереально длинные ногти. Всегда было противно смотреть на длинные наращенные ногти самых разных цветов со стразами. Выглядит очень дёшево и безвкусно.

– А как ещё назвать человека, который несёт бред и не отдаёт себе отчёт в своих словах и действиях? – Я направляюсь к выходу.

– Сука! – Она хватает меня за волосы и тянет назад. Оказывается, это больно. – Умной себя возомнила?

– Отпусти! – рычу я, разворачиваясь.

Хватаю её за руку и со всей силой кусаю её за запястье. Она отпускает меня, и её челюсть отвисает от удивления.

– Бешеная! – Она снова налетает на меня, но подруги останавливают её прежде, чем она дотрагивается до меня.

В кабинет влетают Мона, Кайла, Вероника и Кристап с Оливером. Все, кроме Вероники, сразу же оказываются рядом со мной.

– Ева, Эрин, что происходит? – спрашивает Мона.

– Мне самой хотелось бы это узнать, – фыркаю я, кладя ладонь на затылок.

Перевожу взгляд на Веронику, стоящую возле двери, и не могу не заметить её ухмылку. Меня определённо начинает подташнивать от одного лишь её вида.

– Ваша подружка флиртовала с парнем Евы, – сказала одна из подружек девушки. Лицо девушки обколото пирсингами.

Интересно, ей было больно?

Мона посмотрела на меня, и мы обменялись взглядами «мол, что за бред она несёт?», ведь она знает меня, и это даже звучит абсурдно. С кем это я флиртовала? Во-первых, как это вообще делать? Во-вторых, когда это я... я вспомнила, что ни с кем из парней не общалась в последнее время, кроме Кристапа, Оливера и Стива в этой школе, хотя… Стоп, я сегодня познакомилась с Беном за обедом, но это была лишь дружелюбная беседа в обеденный перерыв.

– Эрин, ты клеилась к Бену? – засмеялась Кайла. Она понимает, что это полнейший бред.

– Мы с ним поболтали двадцать минут за обедом, общение уже считается преступлением? – Я смотрю на Еву, она лишь поправляешь свои волосы розовые волосы как ни в чем не бывало.

– Обжиматься в туалете с парнем, у которого есть девушка, – да, – Ева замахивается на меня.

– Что за бред? – Прозвенел звонок с обеда, и мы попрощались. – Если кто-то обжимается в туалете с твоим парнем, прежде чем нападать с кулаками на кого попало, узнай, кто это был! А вообще если твой парень с кем-то обжимается, это не значит, что в этом виновата только девушка, с которой он изменяет, – говорю я.

Ева фыркает, и я продолжаю.

– Чёрт, зачем встречаться с парнем, которого интересуют другие девушки? Начни уважать себя! – я перевожу дыхание и замечаю на себе взгляды всех собравшихся.

Глава 25

До конца учебного дня Кайла и Мона всё так же обсуждали ситуацию, которая произошла, и периодически пытались внедрить меня в их разговор, но я продолжала работать. Завершая чуть больше половины работы, я отпрашиваюсь с пар у профессора на следующие два дня. Всё, что мне осталось сделать, так это закончить описание, что я могу сделать, находясь у себя в комнате.

– Хорошо, я видела процесс, так что можешь не приходить сюда. – Она протягивает мне папку с бумагами. – Это твой дневник практики. Теорию отправь мне на почту до субботы, – говорит профессор Луис, и я киваю.

На следующий день я завершаю описание работ по учебной практике и готовлюсь ко внеучебной практике у дизайнера, подписав документы, договор и дневник по практике в необходимых местах.

В пятницу я отправилась на прогулку по городу. Прошлась по музеям и снова почувствовала себя туристом в своём любимом городе. Я ощущаю себя уже местной, потому что даже туристы уже спрашивают у меня направления, и это не может не радовать. Это невероятное чувство умиротворения, ведь я нахожусь именно там, где всегда мечтала оказаться.

Я верю, что для каждого человека в мире есть его настоящее место, но такое место лишь нужно найти. Мне, к счастью, долго не пришлось искать. Я давно стремилась попасть сюда.

Моя тётя переехала в Англию ещё десять лет назад. Она жила в городе, который находился в нескольких часах езды от Лондона. Когда тётя переехала в Лондон, я, будучи ещё ребёнком, начала воспринимать её жизнь безупречной. Свою тётю я всегда считала интересной и целеустремлённой женщиной, ибо она жила и работала за границей. Она нечасто приезжала в Таллин, тем не менее, каждый её приезд был праздником для всей семьи.

Я всегда радовалась посылкам от неё и мечтала побывать в городе, в котором она жила, ведь глядя лишь на фотографии, где тётя на фоне достопримечательностей Лондона, я понимала, что это вызывало у меня бешеное желание там побывать. Конечно, я не понимала, как тёте сложно было находиться вдали от семьи, к тому же ещё и совсем одной. Я всегда думала, что жизнь там доставляет ей удовольствие и она счастлива.

По возвращении с прогулки я готовлю на ужин веганскую лазанью и овощной салат, чтобы по полной насладиться пятничным вечером.

Не успев толком расположиться на кровати, я слышу, как в дверь раздаётся стук. Я готова убить человека, стоящего за дверью. Это же грех: прерывать человека в такой жизненно важный момент. Я не успеваю раскрыть дверь достаточно для того, чтобы кто-то вошёл, как она вдруг распахивается, и две девушки врываются в мою комнату.

– И мы тебя рады видеть, – заметив моё не очень-то и довольное выражение лица, язвит Мона.

– И чем это ты занимаешься в этот прекрасный пятничный вечер?

Кайла прыгает на мою кровать, и я молниеносно подбегаю к ней, убирая тарелку с моим безумно вкусным ужином на стол.

– Собиралась поужинать, а вы что тут делаете?

– Мы пришли спасти тебя от гибели в самый скучный вечер и... о боже! Это что, одно из твоих особенных блюд? – Кайла вскидывает брови, и её лицо скривилось.

– Я не нуждаюсь в спасении. Я лучше умру под фильм, будучи в коме от самой вкусной лазаньи на свете, – отвечаю я, и девочки смеются.

– Ты серьезно? Эрин, надо веселиться! – с энтузиазмом говорит Мона, расхаживая по комнате.

– О нет! У меня была тяжёлая неделя! Я хочу отдохнуть в уютной обстановке в своей в кровати, смотря фильм или читая книгу.

– Клуб придаст тебе сил, ну давай же! Ника тоже идёт. Будет весело, – радостно говорит Кайла, но меня при упоминании одного имени передёргивает.

– Я не пойду. А тем, что там будет и Ника, вы меня наоборот не завлекаете, а отталкиваете, – отвечаю я, садясь рядом с Кайлой.

– Почему? Что такого между вами произошло? – спрашивает Мона.

– Я, если честно, сама не поняла, из-за чего всё началось и чем я заслужила к себе такое отношение. Для себя я сделала выводы, и с этим человеком у меня разные дороги, поэтому встречи с ней я свожу к минимуму. Странно, что она вам ничего не рассказала.

– Так всё же было хорошо. Вы вернулись из Америки и вдруг после концерта вы прекращаете разговаривать, – говорит Мона.

– Ну, расскажи подробнее, может, мы сможем помочь вам помириться, – говорит Кайла.

Смешно. Помириться с Никой. Это же моя мечта.

– Я, конечно, благодарна вам за поддержку, но мы с Никой слишком отличаемся и мириться с ней не в моих интересах. Я не знаю, что творится у неё в голове, и знать не хочу. Против вас, девочки, я ничего не имею, но, когда вы будете проводить время с Никой, пожалуйста, не зовите меня к себе.

– Но... – начинает Мона, но её перебивает Кайла.

– Хорошо! Мы поняли, но, если ты захочешь с нами поговорить, не задумываясь, иди к нам, мы всегда с тобой, – уверяет меня Кайла, и я тепло улыбаюсь ей.

– Кстати, как у тебя с моделингом? Ты подписала контракт? – я ловко попыталась сменить тему.

– Я почти модель, – смеётся она, – вчера подписала контракт, и завтра у меня первая съёмка. Они хотят узнать, какие отношения у меня с камерой, и научить меня позированию, – с улыбкой отвечает Кайла, и я искренне радуюсь за подругу, ибо то, как светится человек, когда его мечта потихоньку сбывается, является одним из самых прекрасных явлений на свете.

– Девочки, как насчёт небольшого девичника? Мы посмотрим фильмы, покушаем, поболтаем... – предлагает Мона, и неожиданно для себя я, не задумываясь, соглашаюсь.

Кайла очень обрадовалась, что не пришлось меня уговаривать.

– Эрин, тогда давай к нам? У нас больше места и две кровати, сдвинем их вместе, – предлагает Кайла.

– Давайте! – отвечаю я. – Но вы разве не собирались с Никой в клуб?

– Ника уже уехала. Она нас не подождала даже, – буркнула Мона, бросив взгляд на свой телефон.

Значит, не только по отношению ко мне Ника поступает некрасиво. Ну что ж, флаг ей в руки!

Я собрала всё необходимое для ночёвки, и мы поплелись в комнату девочек. Это была моя первая ночёвка с подругами, и, должна признаться, девичники очень весёлые.

За всю свою девятнадцатилетнюю жизнь я ночевала лишь у одной подруги, которая являлась и моей однокурсницей в колледже. Ночевала я у неё, когда мы работали в одной группе, и надо было сделать какой-то проект или написать совместный реферат. В общем, эти ночевки были не развлекательными, а связанными с учёбой, ибо мама никогда не разрешала мне ночевать у подруг. Я спорила с ней и прошла через этап слёзных упрашиваний, но это была одна из тех вещей, в которых мама была неприступна.

На следующее утро я вернулась в свою комнату и начала делать небольшую уборку. Начала наконец прибирать в шкафу, ибо с приезда я просто все вещи засунула в шкаф.

После двух часов уборки в шкафу перехожу к уборке рабочего стола. С тех пор, как стала жить самостоятельно, я начала любить чистоту. Я всегда жила в творческом беспорядке. Я люблю порядок, но мой порядок всегда отличался от общепринятого понимания слова «порядок», а с переездом в Лондон я полюбила чистоту, и сам процесс уборки начал казаться даже увлекательным.

Решаю переключить песню в телефоне, ибо та, что начала звучать сейчас, уже раз десять повторялась. Вдруг замечаю семь пропущенных звонков и четыре непрочитанных сообщения от Марка.

«Малышка, ты как?»

«Извини, что не позвонил, как выступил в Париже. Я весь день тогда репетировал и после концерта сразу же отрубился, всю дорогу до Вены спал. Этой ночью выступил в Вене, сейчас едем в Брюссель».

«Я звонил тебе, ты сейчас занята?»

«Ответь хоть, что с тобой всё в порядке, не молчи».

Я перезваниваю, и на второй гудок Марк отвечает взволнованным голосом:

– Ты в порядке? Чего не отвечала?

– Привет, я делала уборку, вот и не слышала.

Так странно. Я, конечно, рада, что он наконец вышел со мной на контакт, но что-то ощущения какие-то непонятные. Много чего произошло за последние пару дней, и у меня даже не было времени, чтобы подумать о нём.

– Понятно, – он замолчал, и я несколько секунд слушала, как он дышит в трубку, но он вдруг прерывает тишину, – расскажи что-нибудь.

– Что мне тебе рассказать? – Я в замешательстве.

Сажусь на кресло в позу лотоса в ожидании ответа.

– Что угодно, я просто хочу послушать твой голос.

Мне о многом хотелось бы с ним поговорить, но почему говорить должна только я? Я, конечно, понимаю, что мы уладили все недопонимания между нами, но мы так и не поговорили о том, кем являемся друг другу, и, кажется, его устраивает всё так, как есть. Я не понимаю, чего он хочет от меня и что чувствует ко мне. Может, воспользоваться шансом и обсудить всё сейчас?

– Можешь включить видео? – Я хочу видеть его во время нашего разговора.

– Э-э-э... Да, давай я перезвоню через пять минут. – Он отключается, и я уже успеваю подумать, что он решает так слиться.

Проходят десять минут, и я откладываю телефон в сторону, возвращаюсь к протиранию рабочего стола.

– Придурок, – бормочу себе под нос.

Кажется, мои мысли больше не могут спокойно сидеть у меня в голове, раз вырываются наружу.

Телефон вибрирует, и на экране появляется запрос на видеосвязь.

Ладно, возможно, я немного переборщила. Он не придурок.

Нажав «ответить», вижу появляющееся на экране лицо Марка. Он выглядит замученным, будто работал на стройке и не спал неделю. Его тёмно-русые волосы растрёпаны. На нём чёрная байка с какими-то надписями, которые затрудняюсь прочитать, ибо байка в складку. Он сидит, облокотившись о стену бордового цвета. Он проходит рукой по волосам, и я замечаю татуировку на внешней стороне его запястья. Кажется, раньше её не было или я не замечала её.

Я ставлю телефон на стол и облокачиваю его о кружку чая, затем сажусь напротив телефона на кресло и прижимаю одну ногу к груди.

– Ты хорошеешь с каждым днём, – он подмигивает мне.

– А ты наоборот, это седина? – язвлю я и демонстративно всматриваюсь в его лицо. Он улыбается уголком рта.

– Чёрт, обожаю тебя, – он делает глоток коричневой жидкости, и я не отрываю с него глаз.

– Что ты пьёшь? – спрашиваю я.

Кажется, я не хочу знать ответ на этот вопрос.

– Чай, – беззаботно отвечает он.

– Врёшь.

Он явно не трезв. Чувство мерзости подкралось ко мне. Я не люблю, когда люди пьют. Я могу изредка выпить, но немного, ибо мне, по сути, много не надо.

Тема алкоголя очень болезненная для меня, ибо я сталкивалась с пьющими близкими людьми, и я видела, что с ними делают алкоголь и неумение остановиться.

Я не знаю, может, Марк просто решил выпить немного, чтобы расслабиться, ибо гастроли же утомительные, но мне не хочется, чтобы он пил. Мне не нравится, как он сейчас выглядит, но несмотря на его усталый и нетрезвый вид, кажется, он всё так же притягивает меня к себе, и мне становится противно от самой себя.

– О чём ты задумалась? Ты слишком долго молчишь, – Марк вырывает меня из мыслей.

Глава 26

– Думаю вот, кто мы друг другу, – прямо говорю я.

–– А кем ты хочешь, чтобы были? – серьёзно спрашивает он.

– Что?

– Иногда мне кажется, что ты нарочно включаешь дурочку. – Он склоняет голову вбок и улыбается. – Неужели непонятно, что мы вместе? Я уже говорил, что ты моя, малыш. Забыла?

– Во-первых, прекрати называть меня так. Во-вторых, я не вещь, которую можно присвоить себе. В-третьих, мы с тобой даже не обсуждали наши отношения, что между нами происходит и кем мы приходимся друг другу, так что вместе мы априори быть не можем.

Я не знаю, чего хочу добиться этим разговором, ибо даже мысль о возможном начале романтических отношений с Марком меня заводит в тупик. Может, просто остаться с ним друзьями? Хотя нет, просто прекратить с ним общаться и жить дальше, будто он и не появлялся в моей жизни. Я ведь так могу сделать?

Сомневаюсь, что Марк захочет иметь отношения с обычной девушкой, ведь он звезда, и его поклонницы точно не одобрят меня. Судя по комментариям под его фотографиями в инстаграме и публикациям в интернете, у него миллионы поклонниц, которые разорвут меня в клочья, если узнают, что у их кумира появилась девушка.

Этот разрушит их фантазии.

Хотя правильно, зачем им фантазировать о нём? Пусть учатся и просто любят его творчество, зачем он им? Я не хочу, чтобы он принадлежал кому-то... кроме меня.

Мне он нравится, и, кажется, эта симпатия возрастает с каждым днём всё сильнее и сильнее, но в то же время разумная часть меня не даёт мне потерять рассудок.

– Не играй со мной, Эрин. – Он становится серьёзным. – Ты ведь знаешь, что я чувствую, и я бы сейчас многое отдал, чтобы лишь оказаться рядом с тобой и сделать с тобой то, что ты хочешь.

Я чувствую, как краснеют мои щёки, а сердце начинает биться с бешеной скоростью.

– Э-эм, мы, кстати, с тобой так и не поговорили о том, что между нами произошло за...

– Вот видишь, ты сама об этом сразу же подумала.

Моё сердце делает тройное сальто.

– Я не знаю, что ты там себе напридумывал, и, кажется, только тебе ясно, кем мы являемся друг другу, но мне правда непонятно. Как только мне начинает казаться, что я понимаю тебя, в следующую секунду ты заставляешь меня засомневаться в том, в чём я была уверена лишь секунду назад.

У меня резко начинает слезиться глаз, и я протираю оба глаза. Мечтаю хотя бы на секунду обрести спокойствие. Мне надоело. Голова начала болеть, и это лишь усугубляет ситуацию. Не хочу больше продолжать этот бестолковый разговор.

– Ты плачешь? – с ноткой волнения в голосе спрашивает Марк.

– Нет, – я всё так же протираю и периодически зажмуриваю глаза, – в глаз что-то попало.

– Прости.

– За что?

– За то, что не могу быть рядом с тобой.

Я слегка фыркаю.

Резкая смена настроения всегда была ему характерна?

Марк собрался что-то добавить, но кто-то его прерывает. Марк смотрит влево. Его губы шевелятся, а лоб напряжён. Он разговаривает с кем-то. Я не слышу ни единого слова, поэтому лишь наблюдаю, как меняется его выражение лица.

– Мне пора, – сообщает мне он, и я киваю в ответ, – у меня вечером интервью, и сейчас я должен пойти переодеться и подготовиться. Какие планы на завтра? Могу вечером тебе позвонить?

– Утром у меня тренировка, а потом я собиралась встретиться с подругами. Думаю, вечером можем поговорить, но недолго. У меня с понедельника начинается практика, – говорю я.

– У кого из знаменитых дизайнеров на этот раз будешь учиться? – смеётся он.

Я нахожу его смех заразительным.

– У Вильяма Темпеста. Надеюсь, что работать с ним будет так же легко и продуктивно, как с Джейсоном.

– Почему ты только с мужиками работаешь? Так мало дизайнеров среди женщин? – ворчит он.

– Я же не выбираю, с кем работать.

Его снова кто-то зовёт.

– Ну ладно, теперь мне точно пора. До завтра, малышка.

– Эй! – я кричу, и он смеётся. – Хватит! Удачи на интервью.

Пока готовила ужин, общалась с мамой по видеосвязи. Пока что ей не хочу говорить о Марке, хоть и очень хотелось бы поделиться, ведь я всегда ей обо всём рассказываю, но боюсь, что запутаюсь ещё сильнее, если расскажу кому-то о нём.

Мы разговаривали два часа, и я уже успела поесть и завалиться на кровать. Я очень рада, что могу вот так легко общаться с мамой. Я уже безумно скучаю по ней. Мы виделись три месяца назад, но такое чувство, что не виделись уже год.

Начав собираться, я слегка накрасилась и стала надевать тёмно-синие джинсы, а когда дело дошло до застёжки, я остолбенела. Штаны, которые мне были как раз ещё месяц назад, сейчас на мне висят. Я надеваю чёрный ремень, чтобы целый день не подтягивать штаны и не чувствовать себя некомфортно.

Услышав стук в дверь, я отошла от шкафа, держа в руках джемпер салатового оттенка с принтом зебры: полоски чёрного цвета, а вместо белого – салатовый. Джемпер тонкий, но за счёт синтетического материала в нём тепло.

– Кто там? – спрашиваю я, прислонившись ухом к двери.

– Кайла. – Услышав голос подруги, я открываю дверь, и она залетает в комнату, спрашивает: – Ты ещё не готова? – Она садится на кресло и кладёт одну ногу на другую.

– Мы же в час договорились, у меня есть ещё десять минут, – защищаюсь я, просовывая голову в джемпер.

– Ладно, ладно! – говорит она, прокручивая новостную ленту в социальных сетях. – Кстати, мне нужно, чтобы ты сделала пару фотографий меня. Агент сказал, что мне нужно начать активно вести Инстаграм. Я должна стать медийной личностью.

Я особо не пользуюсь Инстаграмом, но время от времени публикую фотографии. Особо не беспокоюсь о том, что там происходит.

– Хорошо, сделаю. Кстати, как прошла съёмка? – спрашиваю я, вспомнив, что в субботу у неё была первая съёмка.

Она откладывает телефон и начинает рассказывать, в то время как я надеваю кольца на пальцы.

– Фотограф меня похвалил, несмотря на то, что пару раз направлял меня, но в целом была расслабленная атмосфера, и я не смущалась даже. Фотограф сказал, что я хорошо работаю на камеру, но практика не помешает. Ну, ты же знаешь, что я люблю фотографироваться, и во вторник у меня будет ещё одна съёмка. Мне сейчас будут делать портфолио, чтобы я потом могла начать работать, ибо клиенты отбирают моделей на работу, просматривая их портфолио, – рассказывает подруга.

– Ну, я рада, что у тебя всё получается. Ты уже родителям сообщила, что подписала контракт с модельным агентством? – надевая кроссовки, спрашиваю я.

– Нет, конечно! Я с ними уже больше месяца не общалась. Мама всегда была против моделинга, впрочем, она и дизайнером одежды меня не видела. Она хочет, чтобы я стала врачом, как папа, но я никогда не хотела этого. Расскажу как-нибудь... когда-нибудь.

Я никогда не понимала, почему родители навязывают своим детям свой жизненный путь. Моя мама работает ассистентом зубного врача. В детстве она лечила мне зубы у себя на работе, так что можно считать её полноценным зубным врачом, но она никогда не навязывала этого. Она лишь один раз спросила, не хочу ли я стать врачом. Я сказала однозначное «нет». Я очень уважаю врачей, и просто так пойти в медицину нельзя. Врачом нельзя стать, им нужно родиться, не каждый может им стать, ибо это не всем дано.

Я всегда любила искусство, и я дышу этим. Не могла бы променять искусство на медицину, ибо это просто не для меня.

У меня есть друзья, которым родители навязывают определенную профессию, чтобы ребёнок шёл по их пути, но это неправильно. У каждого человека должен быть выбор, и этот выбор он должен сделать самостоятельно.

Я не хотела бы делать всю жизнь что-то, что не доставляет мне удовольствие. Я хочу жить прежде всего для себя.

Мы вышли из общежития и сели на метро.

– Мона уже едет, встретимся с ней уже там, – говорит Кайла, смотря в телефон.

– Хорошо, кстати, что мы делаем на дне рождения Моны? – спрашиваю я, и Кайла отрывается от телефона.

– Я вот думала, может, снять квартиру на ночь, где мы выпили бы, и всю ночь отрывались бы в клубе?

– Она ничего не упоминала насчёт дня рождения, может, у неё есть какие-то пожелания? – мы выходим на нашей станции и направляемся к выходу.

– Спросим при встрече у неё, – говорит Кайла, и мы поднимаемся по эскалатору.

– А что насчёт подарка, что думаешь подарить? – спрашиваю я.

Мы выходим на улицу. Я вдыхаю свежий воздух и рада, что сегодня хорошая погода.

– Могли бы... – Кайла прерывается, и я замечаю, что нам навстречу идёт Мона, – потом обсудим... – шепчет она.

Мы обнимаемся при встрече и направляемся в комнату квеста. Я раньше очень любила проходить квесты с друзьями, но мне очень интересно, какие квесты устраивают в Лондоне. Тема квеста, который будем проходить мы, называется «Побег из психбольницы». Квест с таким же названием я проходила в Эстонии.

Мы отлично провели время, выбираясь из пяти разных комнат и выполняя задания. Квест длился два часа, и сначала мы довольно-таки быстро находили подсказки и выполняли задания, но в середине немного растерялись, и поэтому на прохождение пятой комнаты нам не хватило времени.

– Я думала, что умру на том же месте, когда призрак выскочил из-за угла!

Мы с Моной смеёмся над тем, как Кайла чуть ли не покинула наш мир.

– Тот охранник бы спас тебя в любом случае! Ты же видела, как он на тебя глазел, – хохочет Мона, и я отвечаю хлопком по её вытянутой ладони.

– Сначала да, но на выходе он уже глазами раздевал Эрин, – девочки начали смеяться, а я одарила их раздражёнными взглядом.

– Эй! – крикнула я.

Официант ставит передо мной тарелку бургера с тофу и картошкой фри. Парень, кажется, испугался, ибо чуть не уронил стакан с лимонадом.

– Извините, – говорю я.

Молодой парень сжимает губы в тонкую линию и быстро кивает, оставляя нас с подругами. Кажется, он теперь меня официально ненавидит.

– А если серьёзно, Эрин, что у тебя на любовном фронте? Никто из университета не понравился? – интересуется Кайла.

Я давлюсь картошкой фри.

– Тихо, тихо! – смеётся подруга.

Я сама не знаю, что у меня на любовном фронте, ибо у меня такового даже нет.

– Ничего... – неуверенно отвечаю я и кусаю бургер.

– Да не может быть! Неужели тебя никто не заинтересовал и никто не подавал тебе знаки внимания? У тебя вообще были отношения в Эстонии? – спрашивает Мона.

– Нет, у меня никогда не было отношений, – торопливо запиваю еду лимонадом.

Девочки переглядываются и удивлённо смотрят на меня.

– В смысле? Ты серьезно?

Я киваю.

– Я не верю, что у тебя никогда не было отношений! Не говори, что ты ещё и девственница? – Последнее слово Кайла произносит тише, чем остальные.

По инерции оглядываюсь вокруг, опасаясь, что кто-то может услышать наш разговор.

– Давай лучше поговорим о тебе и Оливере, – неумело увильнув, меняю тему.

Играю бровями, и Мона начинает смеяться.

– Что происходит между вами двумя? Он так смотрит на тебя, – продолжаю я.

Подруги поняли, что я пытаюсь сделать, поэтому два напряжённых взгляда направлены на меня.

Ещё слегка надавив, Кайла сдалась. Подруга начинает рассказывать, и я стараюсь слушать её, но мысли плавно утекают к Марку.

Глава 26

Может слегка выпивший Марк сможет ответить на вопросы от которых увиливает трезвый?

— Думаю вот, кто мы друг другу?— прямо говорю я.

— А кем ты хочешь чтобы были?— серьёзно спрашивает он.

— Что?

— Иногда мне кажется, что ты включаешь дурочку, — он склоняет голову в бок и улыбается, — неужели не понятно, что мы вместе? Я уже говорил, что ты моя, малыш, забыла?

— Во-первых, прекрати называть меня так. Во-вторых, я не вещь, которую можно присвоить себе. И, в-третьих, мы с тобой даже не обсуждали наши отношения, что между нами происходит и кем мы приходимся друг другу, так что вместе, мы априори, быть не можем быть.

Я не знаю, чего хочу добиться этим разговором, ибо даже мысль о возможном начале отношений, романтических отношений с Марком, меня заводит в тупик. Может просто остаться с ним друзьями? Хотя, нет, просто прекратить с ним общаться и жить дальше, будто он и не появлялся в моей жизни. Я ведь так могу сделать?

Я сомневаюсь, что Марк захочет иметь отношения с обычной девушкой, ведь он звезда и его поклонницы точно не одобрят меня. Судя по комментариям под его фотографиям в инстаграме и публикациям в интернете, у него миллионы поклонниц, которые разорвут меня в клочья, если узнают, что у их кумира появилась девушка.

Этот разрушит их фантазии.

Хотя, правильно, зачем им фантазировать о нём? Пусть учатся и просто любят его творчество, зачем он им? Я не хочу, что бы он принадлежал кому-то... кроме меня.

Мне он нравится и кажется эта симпатия возрастает с каждым днём всё сильнее и сильнее, но в то же время, разумная часть меня, не даёт мне потерять здравый смысл и рассудок.

— Не играй со мной, Эрин,— он становится серьёзным,— ты ведь знаешь, что я чувствую и я бы сейчас многое отдал, чтобы лишь оказаться рядом с тобой и сделать то, что ты хочешь, чтобы я с тобой сделал.

Я чувствую как краснеют мои щёки и сердце начинает биться с бешеной скоростью.

— Э-эм, мы, кстати, с тобой так и не поговорили о том, что между нами произошло за...

— Вот видишь, ты сама об этом сразу же подумала.

Моё сердце делает тройное сальто.

Боже, что же это такое?

— Я не знаю, что ты там себе напридумывал и кажется только тебе ясно, кем мы являемся друг другу, но мне правда не понятно. Как только мне начинает казаться, что я понимаю тебя, то в следующую секунду ты заставляешь меня засомневаться в том, в чем я была уверена лишь секунду назад.

У меня резко начинает слезится глаз и я протираю оба глаза. Мечтаю хотя бы на секунду обрести спокойствие. Мне надоело. Голова начала болеть и это лишь усугубляет ситуацию. Не хочу больше продолжать этот бестолковый разговор.

— Ты плачешь?— с ноткой волнения в голосе спрашивает Марк.

— Нет,— я всё так же протираю и периодически зажмуриваю глаза,— в глаз что-то попало.

— Прости.

Что? Мне послышалось или он извинился?

— За что ты просишь прощения?

— За то, что не могу быть рядом с тобой.

Я слегка фыркаю.

Резкая смена настроения всегда была ему характерна?

Марк собрался что-то добавить, но кто-то его прерывает. Марк смотрит в лево. Его губы шевелятся, а лоб напряжен. Он разговаривает с кем-то. Я не слышу ни единого слова, поэтому лишь наблюдаю как меняется его выражение лица.

— Мне пора,— сообщает мне он и я киваю в ответ,— у меня вечером интервью и сейчас я должен пойти переодеться и подготовится. Какие планы на завтра? Могу вечером тебе позвонить?

— Утром у меня тренировка, а потом я собиралась встретиться с подругами. Думаю вечером можем поговорить, но недолго. У меня с понедельника начинается практика,— говорю я.

— У кого из знаменитых дизайнеров на этот раз будешь учиться?— смеётся он.

Я нахожу его смех заразительным.

— У Видьяма Темпеста. Надеюсь, что работать с ним будет так же легко и продуктивно как с Джейсоном.

— Почему ты только с мужиками работаешь? Так мало женщин дизайнеров?— ворчит он.

— Я же не выбираю с кем работать.

Его снова кто-то зовёт.

— Ну, ладно, теперь мне точно пора. До завтра, малышка.

— Эй!— я кричу и он смеётся,— хватит! Удачи на интервью.

Пока готовила ужин, общалась с мамой по видеосвязи. Пока что ей не хочу говорить о Марке, хоть и очень хотелось бы поделится, ведь я всегда ей обо всём рассказываю, но боюсь, что запутаюсь ещё сильнее, если расскажу кому-то о нём.

Мы разговаривали два часа и я уже успела поесть и завалится на кровать. Я очень рада, что могу вот так легко общаться с мамой. Я уже безумно скучаю по ней. Мы виделись три месяца назад, но такое чувство, что не виделись уже год.

Следующий день я начала с утренней йоги, потому что пару дней назад наконец купила коврик для йоги.

Кажется, за последние два года занятием йоги, этот раз был самым расслабляющим. После занятия я выпила стакан тёплой лимонной воды и отправилась в душ.

Начав собираться, я слегка накрасилась и стала надевать тёмно-синие джинсы, а когда дело дошло до застёжки я остолбенела. Штаны, которые мне были как раз ещё месяц назад, сейчас на мне висят.

Надо подумать над тем, как я питаюсь. Не нравится мне такая резка потеря веса

Я надеваю чёрный пояс, чтобы целый день не подтягивать штаны и не чувствовать себя некомфортно.

Услышав стук в дверь, я отошла от шкафа, держа в руках салатового оттенка джемпер с принтом зебры, полоски чёрного цвета, а вместо белого, на фоне салатовый. Этот джемпер тонкий, но за счёт синтетического материала - в нём тепло.

— Кто там?— спрашиваю я и ожидаю ответ, прислонившись ухом к двери.

— Кайла,— услышав голос подруги, я открываю дверь и она залетает в комнату,— ты ещё не готова?— она садится на кресло и кладёт одну ногу на другую.

— Мы же в час договорились, у меня есть ещё десять минут,— защищаюсь я, просовывая голову в джемпер.

— Ладно, ладно!— говорит она, прокручивая ленту в Инстаграмм,— кстати, мне нужно, чтобы ты сделала пару фотографии меня. Агент сказал, что мне нужно начать активно вести Инстаграм. Я должна стать медийной личностью,— я лишь понимающе киваю.

Я особо не пользуюсь Инстаграмом, но время от времени публикую фотографии. Особо не беспокоясь о том, что там происходит.

— Кстати, как прошла съёмка?— спрашиваю я, вспомнив, что в субботу у неё была первая съёмка.

Она откладывает телефон и начинает рассказывать, в то время, как я надеваю кольца на пальцы.

— Фотограф меня похвалил, несмотря на то, что пару раз направлял меня, но в целом была расслабленная атмосфера и я не смущалась даже. Фотограф сказал, что я хорошо работаю на камеру, но практика не помешает. Ну ты же знаешь, что я люблю фотографироваться и вот во вторник у меня будет ещё одна съемка. Мне сейчас будут делать портфолио, чтобы я потом могла начать работать, ибо клиенты отбирают моделей на работу, просматривая их портфолио,— рассказывает подруга.

— Ну я рада, что у тебя всё получается. Ты уже родителям сообщила, что подписала контракт с модельным агентством?— обувая кроссовки, спрашиваю я.

— Нет, конечно! Я с ними уже больше месяца не общалась. Мама всегда была против моделинга, впрочем, она и дизайнером одежды меня не видела. Она хочет, чтобы я стала врачом, как папа, но я никогда не хотела этого. Расскажу, как-нибудь... когда-нибудь.

Я никогда не понимала, почему родители навязывают своим детям свой жизненный путь. Моя мама работает ассистентом зубного врача. В детстве она лечила мне зубы у себя на работе, так что можно считать её полноценным зубным врачом, но она никогда не навязывала этого. Она лишь один раз спросила, не хочу ли я стать врачом. Я сказала однозначное «нет». Я очень уважаю врачей и просто так пойти в медицину нельзя. Врачом нельзя стать, им нужно родиться, не каждый может им стать, ибо это не всем дано.

Я всегда любила искусство и я дышу этим. Не могла бы променять искусство на медицину, ибо это просто не для меня.

У меня есть друзья, которым родители навязывают определенную профессия, чтобы их ребёнок шёл по их пути, но это неправильно. У каждого человека должен быть выбор и этот выбор он должен сделать самостоятельно.

Я не хотела бы делать всю жизнь что-то, что не доставляет мне удовольствие. Я хочу жить, прежде всего, для себя.

Мы вышли из общежития и сели на метро.

— Мона уже едет, встретимся с ней уже там,— говорит Кайла, смотря в телефон.

— Хорошо, кстати, что мы делаем на день рождения Моны?— спрашиваю я и Кайла отрывается от телефона.

— Я вот думала, может снять квартиру на ночь, где мы выпили бы, и всю ночь отрывались бы в клубе.

— Она ничего не упоминала насчёт дня рождения, может у неё есть какие-то пожелания?— мы выходим на нашей станции и направляемся к выходу.

— Спросим при встрече у неё, — говорит Кайла и мы поднимаемся по эскалатору.

— А что насчёт подарка, что думаешь подарить?— спрашиваю я.

Мы выходим на улицу. Я вдыхаю свежий воздух и рада, что сегодня хорошая погода.

— Могли бы..,— Кайла прерывается и я замечаю, что нам на встречу идёт Мона,— потом обсудим...— шепчет она.

Мы обнимаемся при встрече и направляемся в комнату квеста. Я раньше очень любила проходить квесты с друзьями, но мне очень интересно, какие квесты устраивают в Лондоне. Тема квеста, который будем проходить мы называется «побег из психбольницы» и квест с таким же названием я проходила в Эстонии.

Мы отлично провели время выбираясь из пяти разных комнат и выполняя задания. Квест длился два часа и сначала мы довольно-таки быстро находили подсказки и выполняли задания, но в середине немного затупили и поэтому на прохождение пятой комнаты - нам не хватило времени.

— Я думала, что умру на том же месте, когда призрак выскочил из-за угла!

Мы с Моной смеёмся над тем, как Кайла чуть ли не покинула наш мир.

— Тот охранник бы спас тебя в любом случае! Ты же видела, как он на тебя глазел,— хохочет Мона и я отвечаю хлопком по её вытянутой ладонью.

— Сначала да, но на выходе он уже глазами раздевал Эрин,— девочки начали смеяться, а я одарила их раздражёнными взглядом.

— Эй!— крикнула я.

Официант ставит передо мной тарелку с бургером с тофу и картошкой фри. Парень кажется испугался, ибо чуть не уронил стакан с лимонадом.

— Извините,— говорю я.

Молодой парень сжимает губы в тонкую линию и быстро кивает, оставляя нас с подругами. Кажется он теперь меня официально ненавидит.

— А если серьёзно, Эрин, что у тебя на любовном фронте? Никто из университета не понравился?— интересуется Кайла.

Я давлюсь картошкой фри.

— Тихо, тихо!— смеётся подруга.

Я сама не знаю, что у меня на любовном фронте, ибо у меня такового даже нет.

— Ничего и я даже не разглядывала парней в универе,— говорю я, кусая бургер.

— Да не может быть! Ты же такая красивая и умная, неужели тебя никто не заинтересовал и никто не подавал тебе знаки внимания? У тебя был парень в Эстонии?— спрашивает Мона.

— Мне конечно приятно, но сама я так не думаю,— я запиваю еду лимонадом,— у меня вообще никогда не было отношений.

Девочки переглядываются и удивленно смотрят на меня.

— В смысле? Ты серьёзно?

Я киваю.

— Я не верю, что у тебя никогда не было отношений, а ты ... девственница?— острожного спрашивает Кайла и последнее слово она сказала безумно тихо, что я с трудом расслышала его.

Моё сердце замирает. Я уже собиралась ответить, что да, но вспоминаю, что мы же с Марком..

— Давай лучше поговорим о тебе и Оливере,— я решаю сменить тему.

Играю бровями и Мона начинает смеяться.

— Что происходит между вами двумя? Он так смотрит на тебя,— говорю я.

Мона оживляется и поддерживает меня.

Кайла смущается и хихикает.

У меня получилось.

Подруга начинает рассказывать и я стараюсь слушать её, но мысли плавно утекают к Марку.

Глава 27

Следующая неделя проходила гладко: началась практика у британского дизайнера. В плане работы с ним довольно-таки спокойно. Вильям познакомил меня со своим брендом и попросил, опираясь на его стиль, нарисовать эскизы, которые он мог бы посчитать схожими с его стилем.

Для меня это задание было достаточно лёгкими, и интереснее всего мне показался его подход к рисункам. Он показал мне ткани, которые я могла бы использовать и, опираясь на текстуру, принт и свойства тканей, придумать такие эскизы, где эта ткань хорошо вписывалась бы. Что интересно, так это то, что эти куски тканей остались из прошлых коллекций, они не были использованы, а выбрасывать их непрактично.

Я всегда восхищаюсь людьми, которые не покупают лишнего, а придают старым вещам вторую жизнь. С этим дизайнером схожая история. Он не закупает много тканей, ибо их создание требует больших средств. У каждого дизайнера есть определённые ткани, которые они используют, и большинство их специально разработаны для конкретных дизайнеров с определёнными рисунками, надписями и другими мелочами. Это же должно быть частью самого бренда.

Одобренные эскизы Вильям разрешил сшить, но прежде всего я моделировала сами детали и получила похвалу от него. Мне всегда приятно, когда то, чем я занимаюсь и что люблю, получает похвалу или же совет, как улучшить свои навыки от людей, которые уже достаточно давно в этой сфере деятельности и имеют огромный опыт.

На этой неделе я также пару раз пообщалась с Марком. Он с восторгом делился своими впечатлениями, которые переполняли его во время гастролей. За эту неделю он выступил в Брюсселе, в Берлине и в Дублине. Сегодня у него свободный день, и, скорее всего, он отсыпается, ибо жить в таком бешеном ритме выдержит не каждый.

Я с трудом понимаю жизнь знаменитости, ведь никогда не общалась с известными людьми. Исключением, конечно, является Джейсон, дизайнер в Нью-Йорке. А теперь и Марк.

Две абсолютно разного рода знаменитости и я, девушка, которая, кроме учёбы, ничего в жизни и не видела.

Интересно, отличаются ли знаменитости от обычных людей? Единственное, наверное, отличие – это слово. Знаменитости всегда находятся под прицелом, и каждое их слово, сказанное на публике, подвержено огласке.

В последнее время у меня появилось желание делать вещи, которые я никогда раньше не делала. Я хотела таким образом делать вызов самой себе, выходя из зоны комфорта.

Я всегда себя успокаивала во времена учёбы, начиная так с первого по четвёртый курс. Мол, как только учёба закончится, я начну делать то, что доставляет мне удовольствие. Я всегда хотела ощутить себя подростком, который делает всё, что взбредёт в голову. Никогда не могла позволить себе сделать что-то безумное; боялась осуждения, боялась, что кто-то скажет, будто не ожидал от меня такого, или же разочаруется во мне.

Я также всегда боялась, что мама подумает что-то плохое обо мне или же разочаруется. Ведь я всегда поступала правильно или же это «правильно» было таковым в глазах других людей? Для меня же это «правильно» скорее было похожим на «то, что другие хотят, чтобы ты сделала». Для меня всё, что я делала, было просто нужным с перспективы других людей касательно моей жизни.

Постоянно успокаивала себя, что в будущем буду жить в удовольствие, но не так давно я поняла, что будущего-то и нет. Есть только прошлое и настоящее. Настоящее сейчас и есть когда-то твоё «в будущем».

Я хочу следовать своему сердцу и жить в удовольствие. Не хочу сожалеть о том, что не попробовала многого в жизни. Не хочу жалеть о содеянном, а просто хочу ощутить себя живым человеком, кто делает ошибки, учится и после падения всегда встаёт и шагает вперёд.

Шли дни, практика продолжалась, а от Марка ничего не было слышно, во всяком случае, лично. Я время от времени проверяла интернет в поисках информации о его гастролях. Хотела найти новые статьи или интервью, но находила лишь фотографии с выступлений. На фотографиях Марк был с другими знаменитостями и фанатами.

Если верить расписанию его турне, он сейчас в Риме. Он, должно быть, очень занят, поэтому я его тоже беспокоить не буду.

Последние две недели я проводила время со своей тётей, ибо совсем скоро учёба закончится, и я покину Лондон на лето. Планирую слетать домой в Эстонию. Хочу провести время с семьёй и друзьями, а потом, может, куда-нибудь съездить.

В последний день практики я проснулась на час раньше своего будильника, что дало мне возможность заняться утренней йогой и уделить десять минут медитации.

Я написала сообщение Кайле и Моне по пути на место практики и сказала, что хочу встретиться с ними; посидеть в каком-нибудь кафе и отметить конец практики, ибо в последнее время не так часто с ними виделась.

Когда мой рабочий день уже стал подходить к концу, я собрала свои вещи и поблагодарила каждого работника. Желаю им удачи и успехов в дальнейшем развитии. Команда на прощание подарила мне юбку их бренда, которая уже совсем скоро будет доступна в продаже. Это невероятно мило с их стороны.

Проехав несколько остановок на метро, я вышла на нужной станции и направилась к национальной портретной галерее на встречу с подругами.

Я подхожу к Трафальгарской площади. Бросаю взгляд на фонтан и группу туристов, которые с широкими улыбками фотографируются на его фоне.

На этой площади всегда много людей, и именно здесь я проводила больше всего времени, когда впервые побывала в Лондоне. У меня с этим местом связаны хорошие воспоминания. Обычно здесь происходят разные выступления. Вроде трюков на роликах, велосипедах, а также танцы. Обычно выступают группы парней, и они получают здесь очень хорошие деньги, ибо туристы в таких местах готовы отдать деньги за хорошее развлечение. А те, кто выступают здесь, очень хорошо разбираются в людях и знают, как получить деньги и что нравится толпе. В прошлом году я здесь проводила очень много времени, а причиной этому был парень, который делал трюки на велосипеде. Он держал горящий факел на лбу, при этом стоя на велосипеде, делая круги и одновременно хлопая в ладоши. Парень был невероятно симпатичный, и он выступал здесь каждые четыре часа. У каждого уличного артиста здесь определённое время для выступления.

Я замечаю махающую руку, которая движется с левой стороны в правую, и опознаю тёмные волосы Моны.

– Приве-ет! – говорят девочки одновременно, и я лечу к ним с вытянутыми руками.

– Как я рада вас видеть! – признаюсь я, и мы направляемся в наше любимое кафе.

Пока ждали наш заказ, успели обсудить очень многое, например, модельную карьеру, которая развивается у Кайлы. Она заслужила наконец иметь возможность заниматься тем, что доставляет ей удовольствие. Что касается Моны, она познакомилась с парнем, который работает в кофейне. Она часто ходила туда по утрам перед практикой. У них уже было свидание. Ей он очень нравится. Мы также делились своими впечатлениями касаемо практики.

Получив заказ, мы приступили к еде и стали делиться планами на лето.

– Я ещё не знаю. Отправлюсь домой, а там, может, на музыкальный фестиваль удастся съездить с друзьями, если билеты ещё не будут распроданы. Хотя... думаю, что они сейчас уже очень дорогие, ибо пользуются большим спросом, – говорю я, наматывая спагетти на вилку.

– Я вот тоже домой планирую. Родители заждались, хотя я вообще по Бразилии не скучаю. Англия мне нравится куда больше, – смеётся Мона, – а ты вот сходи на фестиваль, повеселись! А то ты и так в учёбу слишком сильно погружена, развейся!

Может, правда нужно отдохнуть? Я ведь уже лет пять собираюсь побывать на этом фестивале, но никак не могу собраться физически.

– А я уже купила билеты домой. Безумно скучаю по Амстердаму и по своей собаке Фирке, – говорит Кайла, и мы с Моной хихикаем.

Кому что. Кто-то скучает по дому, а кто-то – по домашнему любимцу.

– Я улетаю через два дня после защиты практики и возвращаюсь в Лондон в начале июля, – заканчивает Кайла.

– А чего так рано? У нас учёба шестого сентября начинается. Могла бы больше времени дома провести, – удивляюсь я.

– Не-е. Мой агент попросил, чтобы я приехала раньше. Меня будут готовить к Лондонской неделе моды, которая начинается тринадцатого сентября, и, если у меня всё пройдёт хорошо, то я поеду дальше в Милан и Париж, – рассказывает Кайла.

– Ничего-о себе, – мы с Моной восторгаемся, – как же круто, даже не сомневайся, у тебя все получится. Мы в тебя верим!

– Эрин, надеюсь, что ты с кем-то наконец познакомишься, когда вернёшься домой. Не всю же жизнь тебе оставаться одной, – серьёзным тоном говорит Мона, допивая коктейль.

Снова мне напоминают о моём одиночестве. Класс.

– Нет! Ты чего? Если она кого-то встретит в Эстонии, она не вернётся к нам, – смеётся Кайла, – лучше возвращайся скорее обратно и перед началом учёбы ищи парня.

Я бросаю на них слегка угрожающий взгляд, из-за чего всех распирает от смеха.

Марк больше не выходил на связь, и его гастроли в самом разгаре. Не знаю, помнит ли он об обещании вернуться и нормально со мной пообщаться. Я же не буду в Лондоне на момент его возвращения с гастролей.

Я отбрасываю мысли о нём, ибо даже это причиняет мне боль.

В голову незаметно подкрадывается мысль о том, что, может, мне стоит написать ему и спросить, как у него дела. Но я собираюсь с мыслями и прячу своё желание как можно дальше.

Мы завершаем наш ужин алкогольными коктейлями, расплачиваемся за еду и ещё часик-другой гуляем по городу.

После защиты работ за первый курс мы собрались небольшой компанией из курса и отправились в бар, чтобы отпраздновать окончание первого учебного года и начало летних каникул.

День до отлёта я провела со своей тётей и перед сном стала собирать чемодан. Завершив сборы, собираюсь с мыслями и решаюсь позвонить Марку.

Должно быть, это глупо с моей стороны, но, несмотря на это, я волнуюсь. Знаю, где он находится до конца июня, но я и понятия не имею, как у него дела. Я просмотрела все видео с его выступлений во время гастролей. Я себя мучила мыслями о нём.

Набрав его номер, почувствовала, как моё сердце начало биться, как сумасшедшее, и с каждым гудком я всё сильнее ощущала грусть и тоску по нему.

На восьмой гудок моё сердце пропускает удар.

– Алло? – хриплым голосом отвечает Марк.

Глава 28

– Так и будешь молчать? – спрашивает он спустя, наверное, тридцать секунд, проведённых в тишине.

– Как ты себя чувствуешь? – наконец выдавливаю из себя.

– Отлично! – отвечает он.

– Правда?

– Эрин, что ты хотела?

Его интонация настораживает меня. Он... как будто раздражён. Марк не звонил не потому, что был занят, а потому, что не хотел. На что я вообще рассчитывала?

Неужели я хотя бы на секунду подумала, что правда могу ему нравиться? Неужели я думала, что он приедет после гастролей, и мы с ним будем гулять и общаться, не говоря уже о каких-то отношениях?

Я всегда считала себя умной и разумной, но, как оказалось, я самая настоящая глупышка. Поверить не могу, что рассчитывала на что-то.

Собираюсь с мыслями и понимаю, что должна закончить то, что, по сути, и не начиналось.

– Я хотела пожелать тебе удачи. Надеюсь, Киев и последующие города тебя отлично примут! – выжимаю из себя фальшивую улыбку, чтобы мои слова звучали правдоподобнее.

– Да, всё и так будет круто! Не волнуйся, – резко говорит он.

– Я и не волнуюсь! – так же язвительно отвечаю я.

– Это всё?

Почему он так со мной говорит?

– Да, прощай!

– Ага, давай! – услышав его последние слова, резко швыряю мобильный на кровать.

Я сползаю по двери шкафа, облокотившись о него, и оказываюсь на полу. Воспоминания о похожей ситуации поглощают меня с головой. Ощутив влагу на щеке, агрессивным движением руки отбрасываю слёзы в сторону.

Сделав глубокий вдох, вскакиваю на ноги. Падаю на кровать, хватаю телефон и замечаю, что разговор с Марком всё так же длится. Тянусь пальцем, чтобы отключится, но отвлекаюсь на голоса, которые исходят из мобильного. Включаю громкую связь и вслушиваюсь в разговор.

– ...мы с тобой это уже обсуждали, и ты дал своё согласие! Так какого дьявола ты сейчас бесишься?

Раздаётся резкий и пронзительный звон стекла. Похоже, что что-то разбилось.

– Сука, это моя жизнь! Я сам могу решить, с кем иметь дело, а с кем нет! – кричит парень, и я сразу же узнаю голос Марка.

Он взбешён.

Вдруг ловлю себя на мысли, что плохо подслушивать чужой разговор, но не могу отключиться.

– Это твоя карьера, и я за тебя отвечаю! Ты погубишь нас обоих, Марк! – кричит мужчина, голос которого намного грубее и ниже, чем голос Марка.

– Значит, то, что я спал с неимоверным количеством разных девушек, никак на карьеру не влияло. А когда меня заинтересовала действительно хорошая девушка и я начал иначе смотреть на отношения, то это сразу же погубит нас? Что за бред ты несёшь?

– Если ты будешь встречаться с Самантой, это будет выгодно и для тебя, и для неё. А с обычной фанаткой... это лишь усугубит ситуацию, и фанаты не смогут принять её. В вашей с Самантой ситуации и твои, и её фанаты объединятся. Это ведь круто, когда две знаменитости сходятся! – орёт мужчина.

– Да мне по барабану, что выгодно, а что нет! Решать, с кем заводить отношения, буду только я. Думаешь, фанаты такие тупые, что будут ненавидеть девушку, которую выбрал их кумир?

– В случае, если ты будешь с этой Эрин, или как её там... ты дашь надежду другим фанатам, ведь они будут думать, что раз уж их кумир завёл отношения с одной из них, то у любой будет шанс. Они загнобят твою девчонку. Ты хочешь, чтобы она страдала?

– Сколько знаменитостей встречаются со своими фанатками – и всех поддерживали. Да и вообще Эрин не моя фанатка! – Марк говорит это сравнительно тише. Он больше не кричит. – А что Саманта скажет на этот счёт? Думаешь, её менеджер согласится сводить нас?

– Ты будешь трахать красивую и более-менее талантливую девушку, а перед журналистами играть счастливую парочку, которая разойдётся через год или два. Неужели ты будешь страдать? Не смеши меня!

– Урод! – рычит Марк.

– Ещё одно слово, и я тебе врежу, чтобы привести в чувства! Менеджер Саманты сама предложила свести вас, и Саманта не против. Она весь мозг Джо проела, что хочет быть с тобой!

Я в ужасе слушаю разговор, и мне становится не по себе. Лучше бы я не слышала этого всего. Почему я вообще присутствую в их разговоре? Похоже, что менеджер Марка узнал обо мне, но между нами ничего-то и не было, кроме пары встреч. Сомневаюсь, что Марк рассказал менеджеру о чём-то большем.

Я слышу, как хлопается дверь, и из трубки издаются слова растерянным голосом:

– Ты разве не сбросила?

– Я думала, ты это сделаешь.

Из трубки издаётся легкий смех, и этот звук заставляет уголки рта слегка подняться.

– Я не хотел, чтобы ты это слышала, Эрин, я… – начинает Марк.

Я сжимаю пальцы в кулак и говорю то, что причинит мне боль, но я должна это сделать:

– Я притворюсь, что ничего не слышала.

Больно.

– Чего? Что ты...

Я снова его перебиваю. Знаю, как Марка бесит, когда его перебивают, и меня это раздражает не меньше, чем его.

– Твой менеджер прав, – с трудом произношу эти слова, – для твоего же блага тебе будет лучше встречаться со знаменитой певицей, а там, может... вы полюбите друг друга.

Последние четыре слова были лишними. Мне слишком больно было их произносить.

– Ты сама не знаешь, что несёшь! У тебя уже поздно. Иди спать, тебе завтра на учёбу.

– Ты слишком упрямый, но тебе всё равно надо поступить так, как будет правильнее. Что касается учёбы ... у меня уже закончился учебный год.

– Я поступлю так, как я захочу, а правильно это будет или нет, мне плевать!

Марк глубоко выдыхает в трубку и продолжает:

– Стоп, так у тебя теперь каникулы? Как практика прошла? Как просмотр? Рассказывай!

Марк явно оживился, но его интонация кажется немного наигранной.

На мои попытки закончить с ним разговор, ничего не объясняя, он никак не реагировал. В итоге я сдалась и разрешила сменить тему, рассказывая о практике.

Он активно участвовал в моём рассказе. Я почти и забыла, с чего начинался наш разговор. Всего пару минут назад я хотела его послать на все четыре стороны.

Снова ловлю себя на мысли, что мне не хватало с ним таких разговоров. Мне не хватает его и общения с ним без ссор и криков.

– Ты молодец! Я знал, что у тебя всё будет хорошо вне зависимости от того, буду я рядом или нет.

Чувствую дольку грусти в его словах. Я уже собираюсь что-то ответить, как невольным образом замечаю, который час. Мы с ним разговариваем три часа. Я уже как два часа должна спать и видеть восьмой сон.

– Марк, уже поздно. У меня через семь часов самолёт, я должна сп… – Марк меня перебивает.

– Куда ты собираешься? – встревоженным голосом спрашивает он.

– Домой, – коротко отвечаю я.

В который раз собираюсь с мыслями и снова пытаюсь закончить наш разговор, как хотела это сделать в самом начале.

– Если честно, то я позвонила тебе, чтобы попрощаться, а не поинтересоваться, как у тебя дела. Вернее, да, мне было интересно, как ты, ведь ты не звонил и не писал. Мне этого не хватало, поэтому я решила позвонить тебе перед отъездом, ведь по возвращении домой я сменю номер и с тобой больше не свяжусь.

– Меня впервые отвергает девушка, ещё и целых два раза. Что же ты за человек такой, Эрин? – усмехается Марк.

Он пытается превратить это в шутку?

– Я тебе говорил, что не могу обещать тебе отношений и что не смогу быть с тобой рядом всегда, но ты не должна забывать, что ты моя. Нельзя просто так взять и оборвать всё, Эрин.

От его слов моё сердце забилось чаще. Я успела уже забыть то чувство, которое появляется во мне, когда Марк говорит что-то... романтичное, милое или пошлое. Что заставляет краснеть и отбросить все мысли, заполняющие голову куда подальше.

– Эй, ты слышишь меня? – спрашивает Марк, ибо я так и не осмелилась ничего ему ответить.

– Я уже засыпаю... – бормочу я.

Пытаюсь увильнуть от ответа, ибо я, как бы банально это ни звучало, не знаю, что ответить. Сказать, что я боюсь, что из-за меня его отношения с менеджером ухудшатся? Что из-за меня он может потерять своих фанатов, если те узнают, что у него кто-то появился? Что я ничего не могу дать ему взамен?

А какие у нас были бы с ним отношения, если бы мы встречались? Он бы выступал по всему миру, общался бы с журналистами, посещал бы мероприятия, писал бы песни, не вылезая из студии часами, а то и днями, а я училась бы и работала. Когда мы будем встречаться? Ночью?

Мы, по сути, вместе быть не можем.

– Ладно, иди спать. Когда вернёшься домой и сменишь номер, первым делом напиши мне, хорошо?

– Хорошо, – отвечаю я.

– Обещаешь? – Он сомневается во мне.

Правильно делает.

– Да.

Это будет моё первое обещание ему, которое я не сдержу. Я нахожу в контактах Марка и не задумываясь удаляю его номер, чтобы у меня не возник соблазн всё-таки написать ему.

Поставив телефон на зарядку, я умываюсь и ложусь спать.

Наутро прозвенел будильник, и я моментально открыла глаза. У меня так и не получилось заснуть. Слишком много мыслей в голове. Они не давали мне возможность расслабиться и поспать хотя бы часик. Чтобы почувствовать себя человеком, принимаю контрастный душ.

Увидев своё отражение в зеркале, я ужаснулась. М-да уж... вот это мешки под глазами. Ничего не скажешь. Глаза красные, как у наркомана.

Всеми силами пытаюсь замаскировать свой ужасный вид под большим слоем консилера и тонального крема. Обычно я не использую тональный крем, за исключением тех дней, когда появляются прыщи, которые надо скрыть. Сегодня же особенный случай, когда тональный крем должен скрыть всё моё лицо. Далее я нанесла тушь для ресниц и тонкой линией подвела глаза, чтобы в завершении хоть немного быть похожей на человека.

Перед выходом взглядом сканирую всю комнату в случае, если что-то забыла. В принципе, я могла собрать лишь сумку и ехать с ручной кладью, но мне будет удобнее с чемоданом. Не хочу тащить тяжесть на плечах.

На выходе из общежития я встретилась с Моной и тётей, и мы отправились на метро. Проехав несколько станций до Стратфорда, я села на автобус, который идёт до аэропорта. Мы прощаемся, и я стараюсь не утонуть в море собственных слёз.

Автобус сдвигается с места, и я интенсивно размахиваю руками через автобусное окно. Мона посылает мне воздушные поцелуи, я снимаю на видео то, как автобус отдаляется от тёти и Моны.

Всю дорогу до аэропорта я слушала музыку и время от времени делала её громче, ибо испанцы, которые сидели справа от меня, слишком громко общались.

Сев на своё место в самолёте, я лишь молилась, чтобы поблизости не было детей, потому что три часа полёта мои наушники не протянут, а без музыки я не выживу.

Почти весь полёт я спала, хоть и периодически просыпалась, но, кажется, мне удалось немного вздремнуть.

Приземлившись на родной земле, я ощутила тепло, которое накрыло меня с головой. Я не была в Таллине целых шесть месяцев.

По правде говоря, свою жизнь мечтала отсюда уехать, и каждый раз, когда покидала Эстонию, никогда не ощущала чувство тоски по дому.

На пункте встречи на меня налетела мама с объятиями, и, как только она меня отпустила, меня обхватила бабушка, а затем и Иван.

Возможно, я скучала.

Совсем чуть-чуть...

Глава 29

– Извини, конечно, Эрин, но ты дура, – закусывая пиво арбузом, говорит Милана, – не смотри на меня так, я серьёзно.

– Вау, спасибо за поддержку! – Я одаряю подругу обиженным взглядом и отворачиваюсь от неё, устремляя взгляд на море.

Палящее солнце обжигает кожу, и даже солнцезащитный крем никак не защищает меня, хоть я и втёрла в себя целый тюбик, пока рассказывала подругам всю историю с Марком.

– Полностью соглашусь с Милой. – Мия переворачивается с живота на спину, наслаждаясь солнцем.

Хоть у кого-то кожа покрывается бронзовым оттенком, а не становится красной, как помидор.

– Тебе уже давно надо было завести отношения, но ты всё время ломаешься. Не всю же жизнь девственницей ходить, – добавляет Мия.

Я нервно кряхчу и опускаю взгляд. Я опустила эту часть при рассказе.

– Действительно! Даже Сиа уже переспала с Алексом, – добавляет Мила, – а мы думали, что она будет последняя девственница из нас.

– Эй! – Сиа толкает Милу локтем и злобно кусает мороженое. – Почему это?

Хоть я и Мия теперь живём и учимся в других странах, Сиа и Милана остались в Таллине. Им здесь нравится. Сколько помню себя и Мию, мы всегда мечтали уехать куда подальше, и у нас получилось. Я попала в Лондон, а Мия – в Амстердам.

Я доверяю этим девочкам всё, но как бы странно это сейчас ни звучало, я боюсь рассказать им про интимную сторону общения с Марком. Наверное, мне страшно, страшно увидеть их реакцию, что я переспала с парнем, не имея с ним отношений, ведь я всегда была самая правильная, аж до тошноты подруга. Во всяком случае, в этих вопросах я всегда оберегала подруг и читала лекции по правильному общению с парнями, хотя сама не имела отношений и интимной близости на то время.

Сейчас же всё иначе, мне почти двадцать лет, а я всё ещё не чувствую себя на свой возраст. То, что мой возраст меняется с каждым годом, я перестала ощущать, когда мне исполнилось восемнадцать. Я всё та же Эрин, что и была два года назад.

Я должна собраться и рассказать подругам. Я ведь не стыжусь того, что сделала, так ведь?

– Ну, знаешь, ты же Сиа, – Мия смеётся, и Мила к ней присоединяется.

– Я вас убью! – рычит Сиа, и тыкает Милу носом в остатки мороженого.

Все разрываются от смеха.

– Ну, на самом деле Сиа и есть последняя... – быстро говорю я.

В глубине души надеялась, что они не услышат меня из-за громкого смеха. Я делаю глоток сидра и отвожу взгляд, делая вид, что ничего не сказала, но это слишком наивно с моей стороны. Подруги уставились на меня, и громкий смех сменился на вытянутое выражение лица с округлёнными глазами, которые пристально смотрели на меня.

– Вот это поворот! – выдала Сиа, вскидывая брови.

Кажется, такой реакции я и ожидала.

– Мало того, что ты влюбила в себя моего любимого репера, так ты ещё и переспала с ним, а потом бросила, – сквозь хохот говорит Мила, – кто ты и что ты сделала с нашей занудой Эрин?

– Наша девочка растёт! Горжусь, горжусь, – Мия поглаживает меня по голове и смеётся, – а теперь подробности!

– Я никого в себя не влюбляла. Знаю, что это вообще на меня не похоже, поэтому я и боялась рассказать, потому что сама не до конца могу поверить в то, что я смогла заняться сексом с человеком, которого знала всего два месяца. Я же не знала, кто он...

Я смотрю на подруг и перевожу взгляд с одной на другую.

– Мне он понравился как человек, и я общалась со многими парнями, вы же знаете. Но у меня никогда не было близких отношений ни с одним из них. У меня как будто был включатель, который автоматически выключался, когда поступал хоть самый маленький намёк на отношения или интим с их стороны. Я не хотела, чтобы мне причинили боль. Я боялась довериться кому-то, а потом разочароваться. С Марком же я чувствовала себя совсем иначе. Сначала я стеснялась, но видела, что он не останавливается, и я не могла уже ему сопротивляться. Меня начало тянуть к нему. Я не могла провести и дня, не подумав о нём. Я начала ловить себя на мысли, что то, что я чувствую по отношению к этому человеку, совершенно на меня не похоже. Не думала, что смогу когда-нибудь испытать что-то подобное. Никогда не могла подумать, что я буду так зависеть от человека, и та ночь была превосходна. Я не знала, что надо было делать. Я не понимала, что делаю. Каждый раз, когда я была с ним, мой мозг как будто выключался, а чувства обретали верх надо мной, и я не могла насладиться им. Я чувствую себя сейчас так глупо, когда рассказываю обо всём, потому что в моей голове сейчас творится такой хаос, вы себе даже не представляете! Когда я узнала, что он необычный парень, я не могла поверить, что человек, которому я доверилась, испытав все те чувства, солгал мне, и, по правде говоря, я его даже не знала достаточно хорошо. Да что уж там, я не знала о нём почти ничего. Отчасти я не могла поверить, что смогла такое сделать, ведь всегда думала, что у меня будут нормальные отношения с парнем и после определённого времени мы займёмся сексом. Но всё случилось совершенно по-другому, и я, кажется, разочаровалась в себе, но в то же время уже приняла это и больше не сожалею. А тот факт, что мы не можем быть вместе, съедает меня изнутри. Я слышала его разговор с менеджером, и я уже вам рассказывала об этом, но Марк, кажется, хочет попробовать. Он ведь сказал, что пока что мы не вместе, но я его, и дал намёк на то, что ему нужно время. Но я не хочу, чтобы я как-то повлияла на его карьеру, его отношения с влиятельными людьми. У нас же не было бы времени для отношений. Он знаменитость, а я студентка, это настолько противоположно, что даже больно. Поэтому я выбрала прекратить общение с ним, разорвав контакт. А сердце просто разрывается от боли, ведь это не тот выбор, который я хотела бы совершить.

Я вытираю слёзы на щеках и хватаю бутылку с водой из сумки.

– Это самое чистое признание в чувствах, которое я когда-либо слышала, и никогда бы не подумала, что услышу это от тебя, – опешив, говорит Мия.

Подруги начали обсуждать всю ситуацию, и после разговора с ними мне становится легче. Я держала в себе всё слишком долго, и они первые, с кем я смогла поделиться всем.

Под вечер мы покинули пляж и остались на ночёвку у Миланы. Приготовив попкорн и другие сладости, мы приступили к просмотру фильма. На середине фильма прозвучал звонок в дверь, и мы получили наши пиццы, которые заказали ещё до начала фильма.

Каждая из нас получила свою пиццу, и я угостила подруг кусочком своей веганской пиццы. Они лишь в ответ дразнили меня и предлагали свои. Знают ведь, что я не буду, но никогда не упускают возможности подшутить надо мной.

– Кстати, до какого числа у тебя каникулы? Чем планируешь заняться этим летом? – спрашивает Мила.

– Не знаю... Ну, я хотела провести как можно больше времени с вами и с семьёй. А ещё, кстати, девочки, как насчёт поехать на музыкальный фестиваль «summer sound» в июле на пару дней? Мы же уже давно собираемся поехать.

– Это же тот, что в Латвии? – спрашивает Сиа.

– Да, а сколько билеты стоят? – спрашивает Мия.

Мила ловко достаёт телефон.

– Так вот... М-м... Билеты стоят восемьдесят евро с человека на два дня. Думаю, палатку я смогу достать у дедушки, – говорит Мила, и мы сразу же загораемся этой затеей.

– Отлично! – говорю я.

Мы едем на фестиваль...

– Тогда я сейчас куплю четыре билета, пока цены не поднялись, а вы отдадите наличкой или переведёте на мой счёт. Просто покупая от трёх и больше билетов, можно получить скидку десять процентов, – предлагает Мила.

Подруга заказывает билеты, и предвкушение перед фестивалем накрывает меня. Я так давно мечтала на нём побывать, и вот наконец это свершится.

– Кто будет выступать? Есть ли там список исполнителей? – интересуется Сиа.

– Да, вот, – Миа протягивает телефон Сие, и они изучают список.

– О, класс, обожаю его! Класс, даже Крис Джонс будет. Патрисия бы сошла с ума. Она же его фанатка, – говорит Сиа, – о, а что это значит?

– Это тёмная лошадка. Ну, будет какой-то то исполнитель-загадка, о котором узнают слушатели только при выступлении. Возможно, это такой маркетинговый ход, чтобы людям становилось интересно и у них появлялось желание покупать билеты, – объясняет Мия.

После того, как мы обсудили всю нашу поездку, мы легли спать.

Дни шли, и я повидалась с двумя бывшими однокурсницами. Безумно сильно скучала по своим подругам Яне и Соне. Без них я бы не смогла пережить те четыре учебных года. У них особо ничего не изменилось за год. Они взяли перерыв и будут поступать в университет в сентябре.

Пообщавшись с ними, я осознала, как же моя жизнь изменилась за год. Что важнее всего, кажется, изменилась я. Нет, неверно, я выросла и осознала многие вещи.

Это лето ощущается иначе. Я чувствую, что вернулась домой совершенно другим человеком. Никогда бы не подумала, что моя жизнь в девятнадцать лет будет именно такой, какая она сейчас.

Я нашла время для прочтения книги, которую мне дал Марк ещё в Нью-Йорке. Мне казалось, что оставила её там, но перед отлётом нашла книгу в тумбочке и решила взять её в Эстонию. Раз уж не удалось прочесть её в Лондоне, сделаю это в Таллине. Постелив покрывало у себя на заднем дворе, я легла на живот и лёжа скрестила ноги. Облокотившись на локти, приступила к чтению.

Прочитав первую главу, я перелистнула на следующую, и моё внимание привлекли слова, написанные карандашом после некоторых строчек.

Читаю первую страницу и натыкаюсь на надпись после последнего слова.

«Первая глава была ознакомительная, которая, должно быть, заинтересовала тебя, если ты читаешь это сейчас».

Это обращение ко мне?

Я читаю дальше и натыкаюсь на следующие фразы на протяжении нескольких последующих страниц.

«Как ни странно, думаю, в каждом из нас живёт ребёнок, но у этого парня скоро возникнут проблемы, если он не прекратит так мыслить».

Я наклоняю голову и с интересом читаю дальше.

«Хотелось бы когда-нибудь так же проснуться одним утром и не думать, что у меня есть дела, которые я должен сделать».

«Виктор напоминает мне ребёнка, который никогда не ощущал себя любимым своими же родителями. Может, это я?»

Я нахожу это очень впечатляющим. Марк оставил свои мысли в этой книге. Он знал, что кто-то прочитает это после него, или же оставлял заметки, не думая о том, что кто-то их прочитает?

Читала главу за главой. Всё больше и больше обращая внимание на надписи, оставленные карандашом, и в некоторых местах оставляла ответ или же добавляла свои мысли касательно других параграфов. Я ведь должна буду отдать эту книгу ему обратно, так ведь? Может, он прочитает и мои мысли?

Мне сложно оторваться от чтения, и я уже приближалась к завершению, когда на улице начинает темнеть. Решаю вернуться в дом для чтения с хорошим освещением.

– Эрин, я приготовила суп. Иди покушай, – говорит мама, подойдя к дивану, на котором я расположилась и читала, уткнувшись носом в книгу.

– Хорошо. Я покушаю чуть позже, – монотонно отвечаю я, не отрываясь от книги.

Мама села рядом и включила телевизор. Разговоры стали отвлекать меня, и я ухожу в свою комнату. Хочу закончить читать сегодня.

«Она слишком сильно в него влюбилась, тебе так не кажется?»

Я беру карандаш и пишу ответ:

«Когда речь идёт о чувствах, нельзя говорить, что они слишком крепкие или слишком слабые. Не бывает «слишком», наступает следующая фаза «безумие».

«Главная героиня напоминает тебя. В глазах Виктора она искусство, которое не подлежит изменению».

Он писал эти заметки для того, чтобы их прочитала я. Он обращается ко мне.

Я нахожу такой способ общения очень романтичным и теперь я точно знаю, что должна вернуть ему книгу, но уже со своим дополнением.

Перед сном я делаю заметки, анализируя то, что пытается сказать сам автор и что пишет Марк. Это так увлекательно, но книгу до конца я так и не дочитываю. Засыпаю с мыслью закончить чтение книги утром.

Глава 30

Я просыпаюсь от назойливого сигнала, который издаёт мой телефон. Потянувшись к телефону, который лежит на кресле примерно в метре от моей кровати, я вытащила провод зарядки из него и взглянула на время. Сигнал прекратился, как только я дотронулась до телефона. Сейчас четыре часа утра, неужели у меня стоял будильник на это время?

Я захожу в раздел будильников, и телефон начинает звонить.

Почему Мона звонит мне в такое время?

– Да? – сонным голосом бормочу я.

– Привет, что делаешь? – бодрым голосом спрашивает она.

– Сплю, что ещё в четыре утра делать? – ворчу я.

– Ой, я совсем забыла, что в Эстонии другое время. В Бразилии сейчас только одиннадцать.

– Круто! – отвечаю я и чувствую, как снова засыпаю. – Что-то срочное или ты просто так позвонила?

– Да! Я только что говорила с Кайлой. Профессор Луис связалась с ней и спрашивала твой номер или электронную почту.

– Правда? У Луис же есть моя почта. Я же ей отправляла отчёт по практике.

– Ну, не знаю. В общем, хотела позвонить и сказать тебе это. Извини, что разбудила. Как проснёшься утром, напиши Луис, может, что-то важное, – говорит Мона.

– Да, хорошо.

– Спокойной ночи.

– Ага, – закончив разговор, я проваливаюсь в сон.

Через пару часов я просыпаюсь из-за кошки, которая тщательно взбивает моё одеяло. Приняв душ и переодевшись в домашнюю одежду, спускаюсь на первый этаж.

– Доброе утро! – приветствую маму и Ивана, переступив порог кухни.

– Доброе, – мама обнимает и целует меня в щёку.

– Что сегодня будешь делать? – спрашивает Иван, выключая кофеварку и поднося чашку кофе к губам.

– Пока не знаю, может, с подругами встречусь. А у вас какие планы?

– Поедем к другу на день рождения, – говорит Иван, и мама кивает с лёгкой улыбкой на лице.

– На весь день? – спрашиваю я, приступая к приготовлению завтрака.

– Мы поедем к семи часам в ресторан. Думаю, до полуночи посидим, – говорит мама, сидя напротив Ивана за столом.

Приготовив овсянку, располагаюсь за столом рядом с мамой, и мы спокойно завтракаем.

Начав проверять социальные сети, я вдруг вспоминаю, что ночью мне звонила Мона. Профессор Луис искала меня. Решаю открыть свою электронную почту в надежде, что Луис вспомнила о моей почте.

Я нажимаю на последнее непрочитанное письмо от профессора:

«Здравствуй, Эрин. Надеюсь, ты отлично проводишь лето и набираешься сил на следующий учебный год. Чтобы не тратить время, я хочу сообщить отличную новость. Каждые два года наш университет предоставляет возможность студентам поучаствовать в волонтёрском проекте, и твоя кандидатура пришла мне сразу же на ум. Прикрепляю описание проекта в отдельном файле ниже, чтобы ты смогла ознакомиться. Если тебя заинтересовал этот проект, пожалуйста, свяжись со мной, как только сможешь. Профессор Луис».

Так неожиданно и приятно, что профессор предложила мне стать волонтёром. Я сразу же отвечаю ей, что хочу узнать поподробнее о проекте, и с нетерпением жду ответа. Я прочитала ту информацию, что профессор прислала, и меня это заинтересовало.

Проект заключается в том, что студенты дизайна одежды отправляются в любую точку мира и получают опыт в работе с жителями той или иной страны. Работают с людьми из этой сферы деятельности. Практикант узнает обычаи, повседневный стиль той культуры и помогает местным дизайнерам в создании одежды или же создаёт свою, но опираясь на стиль, который доминирует в той или иной культуре.

Именно в качестве волонтёров, студентов, в основном от нашего университета, отправляют в Африку и Индию. Это огромная возможность для развития, и то, что профессор Луис вышла на контакт со мной, меня очень радует.

На протяжении завтрака я рассказала маме и Ивану о волонтёрской работе. От Ивана я получила хорошую реакцию, от мамы же я и не ожидала позитивного ответа. Я понимаю, что она не хочет, чтобы я снова куда-то уезжала. Она до сих пор не в восторге от моего переезда в Лондон и безумно рада, что сейчас я дома.

При рассказе я не упомянула о волонтёрской деятельности от нашего университета по этой программе в Индии или Африке. Мама сразу же начнёт вести себя агрессивно, и я буду защищать свои интересы. В конечном итоге мы поссоримся. Я ведь знаю это.

Мама уже собиралась что-то сказать, как Иван отвлёк её, и она немного успокоилась. Я знаю, что мама всё ещё мечтает, чтобы я через три года вернулась домой. Она хочет, чтобы я всегда была рядом, но она никогда не скажет мне «оставайся», ибо знает, что снова будут крики, ссоры и обиды. Мы через это уже проходили неоднократно.

Я всегда хотела путешествовать и желательно подальше находиться от дома. Мама всегда хотела иметь меня под боком, ведь всю жизнь слишком сильно опекала меня. Ещё за два года до поступления в Лондонский университет искусств она уговаривала меня остаться и поступить в местный университет, но я всегда отстаивала свою позицию.

Иван же всегда был маминым усмирителем. Он понимает, что мама слишком сильно меня контролирует, и если бы не он и его влияние на маму, то перед отъездом в Лондон мы бы разошлись в ссоре. А так на моей стороне был ещё кто-то, кто мог поддержать меня и тем самым поддержать маму.

Чуть позже за мной заехали подруги, и мы поехали в торговый центр.

– Смерть в прямом эфире, смотри! – выкрикивает Мила, сидя на заднем сидении.

– Мия, сделай музыку потише. Мы не слышим, что он говорит, – Сиа перекрикивает музыку, и Мия её выключает.

– Что такое? Что вы смотрите? – я разворачиваюсь к подругам и внимательно слежу за телефоном, который они держат в руках. Они словно загипнотизированные. Не отводят взгляд с экрана.

– Твой Марк в прямом эфире, – говорит Сиа, переворачивая экран лицом ко мне.

Я выхватываю телефон из рук подруги и внимательно смотрю на Марка.

– Эй! – выкрикивает Сия, но я игнорирую её.

У него появилась щетина. Он сидит в комнате со светлыми стенами. На нём чёрная футболка с белыми надписями. Волосы взъерошенные, а на пальцах красуются большие кольца. Мне всегда нравились его мощные руки. Я любитель татуировок, несмотря на то, что у меня нет ни одной татуировки и никогда не будет. Я люблю смотреть на татуировки Марка. У него всё тело покрыто ими, и руки не исключение. А кольца в сочетании с ними выглядят особенно эффектно.

Я слежу за его выражением лица, когда он разговаривает и отвечает на вопросы, которые ему задают. Его эфир смотрят сотни тысяч человек, и с каждой секундой их число возрастает.

– Япония – потрясающее место. Я определённо хотел бы побывать здесь ещё раз, но уже как турист, – говорит Марк.

Он сейчас в Японии. Его турне подходит к концу. Насколько я помню, у него ещё выступление в Сеуле, и гастроли завершатся в Таиланде.

Я чувствую, как Мила и Сиа придвинулись ближе ко мне, чтобы смотреть прямой эфир вместе.

Они его обожают.

– Эрин, а какой он человек? – спрашивает Мила.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но слова Марка меня останавливают:

– Я уже говорил, что моя личная жизнь всегда будет личной.

Я читаю вопросы, которые ему задают, и большую часть он игнорирует. Правильно делает. Людей интересует, встречается ли он с Самантой или нет. Они также спрашивают про его дальнейшие планы. А большую часть комментариев заполняют слова вроде «я тебя люблю», «ты такой классный», «хочу стать твоей девушкой» и т.д.

Я закатываю глаза, и Мия привлекает к себе наше внимание:

– Мы приехали. Девочки?

Мила выхватывает у меня телефон, и я не успеваю среагировать.

– Давай досмотрим, – молю я.

– Что ты хочешь, чтобы он сказал? Эрин, ты его вычеркнула из жизни! Если имеешь чувства к нему, тогда действуй. Сама же всегда говорила, что когда чего-то желаешь, то действуешь, а сейчас твоё упрямство тебя же и убивает, – кричит она.

Я прикусываю верхнюю губу настолько сильно, что чувствую вкус металла.

Девочки молчат, и я отвожу взгляд от Милы, затем отстёгиваю ремень безопасности и буквально выпрыгиваю из машины. Хлопаю дверью машины и облокачиваюсь спиной о неё. Прикрыв глаза, складываю руки на груди и откидываю голову назад.

Я должна прекратить плакать.

Почувствовав тёплую ладонь на плече, я открываю глаза.

– Эрин, не плачь, – нежным голосом говорит Мия, – просто Мила сказала всё слишком резко, не принимай её слова близко к сердцу.

– Да-а, ну ты чего? – присоединяется Сиа, поглаживая меня по другому плечу.

– Нет, Мила права... – всхлипываю я.

Я всегда любила Милу, и её прямолинейность вечно конкурировала с моей. Мы всегда были теми, кто имел смелость сказать то, что думает. И как бы грубо ни звучало наше мнение, мы всегда понимали, что если это не скажет кто-то из нас, то мы так и будем тешить себя иллюзиями.

– Я лгу сама себе. Забиваю себе голову всем, чем только можно, лишь бы не думать о Марке. Я вчера читала книгу. Он ещё в Нью-Йорке одолжил мне одну из своих книг в которой оставил записки для меня, а я вчера весь день читала и отвечала на его записки. Сегодня утром я закончила читать и написала целую страницу, где описала впечатления от прочтённой книги. Только после того, как я прочитала одну из его фраз, я, кажется, осознала, что мне очень не хватает его.

– Что он написал? – спрашивает Мила, встав напротив меня.

– «Я всегда с тобой. Даже если сейчас не рядом. Не важно, сколько между нами улиц, домов, километров, городов, стран... Я с тобой настолько сильно, что мне не хватает слов», – отвечаю я, цитируя строчки.

– И даже после этих слов ты сомневаешься, что у него есть к тебе чувства? – Я поднимаю голову и смотрю на Милу. – Он же тебе ясно дал понять, что хочет с тобой отношений, но сейчас не время, разве не так?

– Я боюсь, что мне будет больно, если у нас что-то не получится, – отвечаю я.

– Значит, тебе будет легче терпеть боль от неведения? Вы же даже не попробовали. Ты бегаешь от него и страдаешь от своих же мыслей. Хоть бы на секунду подумай о нём и о себе. Откинь в сторону его менеджера, фанатов и ещё много чего другого, что мешает тебе выйти с ним на связь, – говорит Мила.

– Я не могу вот так с лёгкостью взять и подумать только о себе. Это же мне так не хватает его, вдруг ему не... – Сиа прерывает меня, прежде чем мне удаётся завершить предложение и расплакаться.

– Ты всю жизнь ставишь интересы других людей превыше своих. Позвони ему сейчас же и реши уже всё. Узнай напрямую, хочет ли он чего-то с тобой или нет? – говорит Сиа.

– Я не могу... – бормочу я, протирая глаза.

– Можешь! – говорит Мия.

– Не могу, говорю же, я...

Сиа снова перебивает меня:

– Если ты сейчас скажешь, что не можешь, потому что не хочешь ему навредить, то я тебя ударю!

– Я не это хотела сказать, – отвечаю я.

– А что тогда?

Я пробегаюсь взглядом, заглядывая каждой подруге в глаза.

– Я удалила его номер, – вздыхаю я.

– Неужели он у тебя нигде не сохранился? Ты сообщения тоже удалила? – спрашивает Мия.

– Нет... только номер...

– Ну слава богу! Я уже успела усомниться в том, что ты так же самая умная среди нас, – говорит Мила, и девочки с ней соглашаются.

Забавно. Я улыбнулась подругам.

– Давно бы так, – говорит Сиа, увидев мою улыбку, – давай, звони.

– Я не хочу ему сейчас звонить, я не в том состоянии. Я напишу или позвоню ему позже, обещаю, – говорю я.

Подруги решили не пытать меня и оставить в покое.

– Ну так что, мы идём по магазинам или нет?

Я натягиваю свою самую широкую улыбку и пытаюсь сменить тему для разговора. Я всё-таки хочу провести это лето весело и с подругами, с которыми давно не виделась, а не думать только о плохом.

Глава 32

Ознакомившись с дополнительной информацией по поводу волонтерской работы, я соглашаюсь отправиться в качестве волонтёра в город Аккра, расположенный в Гане. Я отправляю копии всех документов и портфолио профессору. В течение нескольких дней я должна подать документы на визу в Африку.

Африка.

Семь тысяч восемьсот шестьдесят шесть километров. Так далеко от дома я ещё никогда была.

Наутро вместо восторженных отзывов и поздравлений в честь моей поездки в качестве волонтёра я лишь получила недовольные крики.

– Отказывайся! Ты в место этих зараз не поедешь. Как вообще дизайн одежды связан с тем, что происходит в Африке? Людям есть нечего, не то что носить, – вопит мама, расставив руки по бокам.

– Так вместо того, чтобы так негативно реагировать, могла хотя бы немного вслушаться в мою грамотно подготовленную вступительную речь! Перед кем я тут распиналась сорок минут? – рычу в ответ я, после чего покидаю кухню, так и не позавтракав.

– Эрин, вернись! Я с тобой разговариваю!

Мама всегда была очень импульсивна, и за год отсутствия дома я сильно отвыкла от её запретов и наставлений, которые выслушивала на протяжении девятнадцати лет.

Я не просила её одобрения поехать, а лишь поделилась новостью и поставила её в известность.

– Ты с хлебом кушаешь или без? – с нежнейшим взглядом спрашивает старушка, снимая фартук с иллюстрациями достопримечательностей Лондона, который я привезла.

– Без.

– Я специально для тебя сварила борщ без мяса. – Вера кладёт тарелку супа на стол, и я с благодарностью улыбаюсь ей.

– Мам, ну лето же, жарко. Что ты в неё этот суп запихиваешь? – говорит папа.

Я смущённо хихикаю, видя, как эти двое мило общаются, пытаясь привлечь моё внимание.

С Верой у меня не самые тёплые отношения. Хоть она и является матерью моего биологического отца, она не бабушка. У меня язык не поворачивается сказать это слово по отношению к ней, хоть она и всегда очень добра и внимательна ко мне. Перед переездом в Лондон папа познакомил меня со своей мамой. Мне было сложно вести себя раскрепощенно, потому что они мне практически чужие. С папой я знакома всего два года назад, а с Верой – лишь год, но за это время мы встретились всего пару раз.

Бабушка с мамой рассказывали мне о временах до того, как папа нас с мамой бросил. Он не хотел брать ответственность за свой поступок, а хотел лишь заботиться о себе.

Не могу сказать, что простила его за то, что предал нас до моего рождения и не выходил на связь все эти годы. Если бы не я, он бы не подумал даже о том, чтобы начать со мной общаться. У него даже и желания такого не возникало.

При первой же встрече я поинтересовалась, почему он не выходил со мной на связь. Его ответ меня удивил, ведь он сказал, что не был уверен, его ли я дочь. Мама доказала его отцовство через судебное разбирательство и тест ДНК, чтобы он начал выплачивать алименты. Всё подтвердилось, и я спросила, почему тогда он не вышел на связь, когда узнал, что я всё-таки его дочь? На то время мне было ещё шестнадцать лет.

Он ответил: «Не хотел вмешиваться в твою жизнь». У отца на всё был ответ, всегда есть оправдание.

Если бы он начал со мной общаться ещё тогда, то у нас сейчас контакт был бы намного, ибо было бы уже пять лет общения. А так всего два года получается, плюс ко всему, я сейчас живу в другой стране, так что общением это уже сложно назвать.

– Ничего, не так уж и жарко. А то смотри, как она на своих фруктах и овощах схуднула. Была же пухленькая перед отлётом, а сейчас даже щёчки пропали, – говорит Вера, и я смеюсь.

– А то, что я похудел на пять килограмм, ты не заметила? – папа пытается перевести тему и делает вид, что Вера задела его чувства.

– Ну, если бы ты похудел на килограмм двадцать, то я заметила бы. А то если ты был сто два килограмма, а теперь девяносто семь... – смеётся она, – ...разницы вообще нет.

– А я заметила, пап, ты молодец! Продолжай в том же духе, – поддерживаю я, и все начинают смеяться.

Я люблю такие душевные моменты. Понимаю, что у меня никогда с ним не будут отношений, как у дочери с отцом. Максимум мы станем хорошими друзьями. В такие повседневные моменты я забываю о пропасти, которая образовалась между нами, поэтому я ценю каждый день, проведённый с отцом.

Папа меня полностью поддержал по поводу волонтёрской работы в Африку, ибо, как оказалось, он работал там на протяжении трёх месяцев, когда был молодым.

Папа работает шеф-поваром. В то время, когда мама меня растила и отдавала всё, что у неё было, папа путешествовал, работал и наслаждался жизнью.

Не могу сказать, что я готова ему простить предательство, но и жить с обидой я не буду. Всегда буду помнить то, что он сделал, но я рада, что хотя бы сейчас он хочет хоть как-то исправиться. У него это никогда не выйдет, но я благодарна ему за старания. Папа поддерживает меня так, как умеет. Если раньше нужно было меня растить и воспитывать, то сейчас он готов поддержать меня материально.

Он оплатил мне сдачу на водительские права и заплатил за курсы и сдачу экзамена для обучения за границей. Он даже был согласен оплатить два года обучения в Лондонском университете, а это стоит огромных денег, но я не согласилась. Я всю жизнь училась как проклятая не для того, чтобы потом пойти на платное обучение. Я делала всё это для получения стипендии, и, плюс ко всему, это был ещё один повод для папы гордиться мной.

Гордость за дочь, к воспитанию которой он не приложил ни капельки усилий – уже достаточно большое наказание для отца.

Прошло две недели с подачи документов на визу. За это время мы с мамой успели помириться, снова поссориться и еще раз помириться. Я не хотела ссориться с ней, пока находилась в Эстонии, ведь понимаю, что потом не увижу её до Нового года, поэтому ссора была последним делом в моём списке на идеальное лето.

Следующие девять дней я провела в соседнем городе, навещая бабушку. Она всеми силами старалась меня откормить, и, похоже, что ей это удалось, ибо по возвращении домой я ощущала себя крупнее. Возможно, мне показалось, но пару килограмм я точно привезу в Лондон. Больше всего мне понравилось купаться в речке неподалёку от бабушкиного дома. Я снова ощутила себя ребёнком, так как в детстве проводила много времени на бабушкиной даче.

Дни лета летят с бешеной скоростью, и через пару дней мы с подругами едем на музыкальный фестиваль в Латвию. Нам предстоит проехать семь часов на машине до города, в котором состоится фестиваль. К нам также присоединятся три друга Мии.

Мы с Милой предоставили две большие палатки и за день до отъезда мы поехали в магазин за выпивкой.

– Я не буду покупать водку, – говорю я, не соглашаясь брать бутылку, – я её пить не буду.

Мила недовольно цокает, ставя стеклянную бутылку спиртного обратно на полку. Я начинаю осматриваться в отделе алкогольных напитков, и моё внимание привлекает раздел с коктейлями.

– Я тоже не буду пить её. Робби просил взять, – отвечает Мила.

– Пусть тогда сам покупает.

– Ладно. Давай тогда возьмём одноразовую посуду и пойдём на кассу, – говорит Мила, изучая тележку со всем необходимым для поездки.

Мы подходим к разделу пластиковой посуды, и Мила тянется к стаканчикам на верхней полке.

– Нет, мы не будем покупать пластиковую посуду! Появилась замена пластику в виде деревянных приборов, тарелок, и вместо пластиковых стаканчиков возьмём бумажные, – говорю я, двигаясь в сторону нужных мне приборов.

Мила следует за мной, и я знаю, что, пока я говорила, она несколько раз закатила глаза и передразнила меня.

– Хорошо, хорошо! Поступим правильно, спасём черепашек! – громко говорит она, вскидывая руку в воздух.

Я бросаю на неё раздражённый взгляд, и она смеётся.

– За-ну-да, – говорит она, хлопая меня по плечу.

Загрузив покупки в багажник, мы едем домой к Миле и оставляем всё там.

– Кстати, Робби возьмёт мини-гриль, так что будет готовить шашлык – Мия чуть ли не прыгает от радости, раскладывая продукты в холодильник.

– М-м-м... Эрин, будут шашлычок! – Сиа подкалывает меня, играя бровями.

– Да, да! Я лучше травки поем. – Я достаю пакет зелени и демонстрирую его Мие, на что она делает вид, что ей становится плохо.

– О, не-ет, занудливость Эрин зашкаливает! Спасите-е-e!

Мия делает вид, что падает в обморок, как в типичной американской комедии: неестественно и драматично. Я фыркаю и закатываю глаза.

– Девочки, мы забыли купить туалетную бумагу, – Мия забегает на кухню, держа в руке список покупок, – Эрин, можешь съездить в магазин?

– Да, конечно. Сколько надо? – Я кладу промытые листья салата в коробку и вытираю руки.

– Одну пачку, где восемь рулонов и четыре рулона бумажных полотенец, – говорит Сиа, протягивая ключи.

– Хорошо! – Я беру ключи от машины подруги и еду в магазин.

– Ты всё взяла? – беспокоится мама, провожая меня.

– Да. Я же всего на два дня еду, не так много и брать надо, – говорю я, быстро поедая овсянку.

– Ешь медленнее!

– Не могу! За мной заедут через пять минут. – Я опустошаю блюдце и засовываю тарелку в посудомоечную машину.

– Будь осторожна и позвони мне, как приедешь!

– Хорошо!

Я ловко зашнуровываю кроссовки, накидываю на плечи джинсовую куртку, затем хватаю сумку и выхожу из дома.

Первые четыре часа поездки все спали, и, когда пришло время остановиться в ближайшем кафе, все проснулись. Парню, который вёл мини-бусик, пришёл на смену другой. До Латвии ещё три часа езды.

– Вы снова проиграли! – смеётся Робби, в третий раз побеждая в дурака нас всех.

Мы развлекались как могли. Всю дорогу играли в карты на задних сидениях, играли в слова и пели, слушая музыку. На мгновение я почувствовала себя как на очередной экскурсии с классом во времена восьмого и девятого класса, когда самой интересной частью экскурсии была сама поездка на автобусе, где все играли и слушали музыку, но сейчас это ощущается намного приятнее.

– Мы на месте, – громко говорит Артур, чтобы мы его услышали.

Все прекращают заниматься тем, чем занимались, и двенадцать пар глаз сразу же стали осматривать территорию сквозь окна. Мы заезжаем на парковку и вытаскиваем из машины все наши вещи, направляемся к информационной будке, чтобы узнать, куда идти дальше. Мила показывает охраннику наши пропуски, и он просит работницу показать нам место лагеря, где можем расположиться.

Мне нравится место, где будет наш лагерь. Рядом деревья, кусты, и в целом территория очень просторная и ухоженная. Я осматриваюсь вокруг и улыбаюсь при виде ребят. Все чем-то занимаются. Кто-то только ставит палатки, а кто-то уже поставил и теперь отдыхает.

Сцена не совсем близко, но и не сильно далеко. Нам не хотелось быть близко к сцене, так как там будет много людей. Нас вполне устраивало то место, где мы разводим наш лагерь. Парни сначала ставят нашу с девочками палатку, а потом и свою. Мы разбираем вещи и переодеваемся. В Лиепае, как оказалось, ещё жарче чем в Таллине, и за всю дорогу мы успели вспотеть. Я переоделась в укорочённый белый топ на тонких лямочках и в шорты. Как только мы с девочками выходим из палатки, то замечаем, как количество людей на фестивале увеличилось в несколько раз, и это всего за двадцать минут.

Первые диджеи, открывающие музыкальный фестиваль, хорошенько расслабляют атмосферу, которая витает по всей территории. Все только развели лагерь и наконец почувствовали себя более комфортно. Вся подготовка закончилась, и остаётся лишь приятная часть фестиваля: наслаждение музыкой и отдых.

Мы с девочками подходим поближе к сцене и отдаёмся ритму музыки целиком и полностью. Музыка переполняет каждую клеточку тела, и это невероятно приятное чувство.

На сцену выходит первый исполнитель, и мы с девочками визжим от радости. Австралийский певец Кристиан Флорен покоряет сердца слушателей своим последним хитом. Публика стала подпевать под все его последующие песни. Мне для такого даже не жалко сорвать голос. По завершении выступления мы отправляемся на пляж, который прилегает к территории. Под вечер становится прохладнее, но это всё равно не останавливает людей от купания в море.

Сиа и Мия располагаются на гамаках рядом с волейбольным полем. Робби, Томас и Артур предлагают сыграть с ними в пляжный волейбол. Они уже успели познакомиться с парнями, которые играли до нас, и те предложили сыграть мальчикам против девочек. Чтобы игра получилась честной, нам необходимо найти ещё троих девочек, ибо мы с Милой против пяти парней проиграем за пять секунд.

Мы начинаем оглядываться вокруг, и я останавливаю взгляд на компании трёх девочек, начинаю двигаться в их направлении.

– Привет, я Эрин, а это Мила, – начинаю я, – не хотели бы вы сыграть с нами в волейбол?

Я указываю на поле слева от меня. Парни разогреваются, играя между собой.

– Мы будем играть против тех парней. Вас как раз трое, – говорю я.

Девочки, лежащие на гамаках с мокрыми волосами, переглядываются между собой и с улыбками на лице соглашаются на игру.

– Ну что, Томас, подавай! – строго и игриво говорит Артур, разминая плечи.

Он ухмыляется и смотрит на меня. Я стою напротив него, и нас разделяет волейбольная сетка.

Я разминаю пальцы и взглядом отслеживаю волейбольный мяч, приближающийся в нашу сторону. Девушка с голубыми волосами, стоявшая за мной, отбивает мяч, подавая его мне. Замахнувшись, с силой перекидываю мяч через сетку. Артур перехватывает его с низкой подачей, чуть ли не спотыкаясь о ногу другого парня. Незнакомый мне парень громко отбивает мяч, и тот летит в сторону Милы. Подруга теряется, и ей не удаётся перехватить подачу. Мяч падает на горячий песок, отбиваясь от ноги подруги.

Очко в пользу парней.

– Ничего, ты молодец! – говорю Миле, наблюдая за тем, как парни дают друг другу пять.

Артур подаёт мяч, и я замечаю, как он подмигивает одним глазом.

Что? Это он мне или?.. Я оглядываюсь и упускаю мяч.

Чёрт!

– Детка, я, конечно, горяч, но тебе стоит немного сосредоточиться на игре, – кричит Артур через всё поле.

Девочки, которые присоединились к нам, стали хихикать. Наигранно улыбнувшись, показываю ему средний палец.

Волейбольный мяч стремительно летит в мою сторону, и я готовлюсь его принять, встав на позицию. С громким шлепком перекидываю его через сетку. Робби с молниеносной скоростью подбегает и отбивает. У него не выходит перебросить мяч достаточно высоко, чтобы тот перелетел через сетку. Мяч встречается с волейбольной сеткой и укатывается к ногам Артура.

Я принесла очко в копилку команды девушек.

Робби чертыхается, а меня это забавляет.

Это обычная дружеская игра в волейбол, а парни реагируют слишком серьёзно. По итогу игры мальчики отставали от команды девочек на два пункта. Мы с девочками радовались, что у нас всё получается и есть шанс обыграть парней.

Собравшись, парни стали играть более активно и напряжённо. Они собрались в круг и, прорычав что-то, встали на позиции. Они выглядят серьёзно и внушительно. Жесты парней дают понять, что нам с девочками конец и они победят. Они слишком серьезно воспринимают эту игру.

Я подаю мяч Миле, и она перебрасывает его через поле. У нас получается достаточно синхронная игра. То мы отбивали мяч, то они. Когда мяч попадает в руки к Артуру, тот улыбается и отбивает мяч особенно сильно. Даже на расстоянии я почувствовала этот бросок. Мои ладони начали гореть, как будто это я только что со всей силы отбила этот несчастный кусок кожи, натянутый вокруг каркаса.

Я готовлюсь принять бросок, хоть и боюсь, что будет больно.

– Погнали... – шёпотом говорю я, перебрасывая мяч через сетку.

Он приземляется на песок, и в эту же секунду девочки начинают кричать от радости.

Мы победили.

– Неплохо... – вдумчиво говорит Артур, приближаясь ко мне.

Он пролезает под сеткой, которая разделяет команды.

– Молодец! – он протягивает мне руку, останавливаясь в паре шагов от меня.

Я внимательно рассматриваю его ладонь в ожидании подвоха.

– Вы оказались хорошими соперниками, – говорю я, натягивая улыбку.

Я пожимаю руку Артура, и в следующую секунду он сжимает мою ладонь в своей. Парень резко притягивает к себе, держа меня за руку. Между нами образуется неприлично короткое расстояние.

Я тяжело сглатываю ком и смотрю ему в глаза.

– Я тебе нравлюсь... – склонив голову влево, он ехидно улыбается.

Я закатываю глаза. Неужели все более-менее симпатичные парни думают, что все девушки влюблены в них?

– У меня, между прочем, есть вкус, – говорю я, пытаясь высвободить руку.

– Признайся! Может, у нас что-то и получится, – самоуверенно говорит он.

Мне бы такую уверенность в себе.

– Руку отпусти, – чуть громче говорю я, резко дёргая рукой.

– А я и не держу, – сильно сжав ладонь, отвечает он.

Артур резко ослабляет хватку, и я отдёргиваю её, пряча за спиной.

Вокруг меня слишком много придурков. Надо что-то с этим делать. Может, на мне какая-то порча?

После игры мы отправились к фургончикам с едой. Я осталась за столом, который мы заняли, а остальные пошли заказывать еду. Просидев в горьком одиночестве за дубовым столом, я поднимаю взгляд и облегчённо вздыхаю при виде приближающейся блондинки. Сиа располагается с подносом рядом со мной, и я вскакиваю на ноги.

Я обхожу несколько фургончиков и внимательно изучаю меню. Мой живот начинает урчать, ощутив аппетитный запах. Приближаюсь к фургону с едой без животных продуктов и заказываю бургер с тофу и картошку фри из сладкой картошки.

Наконец-то нормальная еда.

Я внимательно наблюдаю за приготовлением. Пустив слюни, тянусь на носочках, не разрывая зрительный контакт с едой.

Поскорей бы покушать. Я умираю с голоду.

Ощутив чью-то руку на плече, вздрагиваю и оборачиваюсь. Передо мной неожиданно вырастает Артур.

– Это... что это ещё такое? – с отвращением спрашивает он, когда повар протягивает мне поднос с моим заказом.

Поблагодарив, улыбаюсь тому, что вижу перед собой, и мечтаю поскорее это съесть.

– Еда, не видно, что ли? – я закатываю глаза и направляюсь к друзьям за столик.

Артур срывается с места и идёт рядом со мной.

– Ты что, вегетарианка?

– Я человек.

Он начинает что-то рассказывать, но я его не слушаю. Я лишь мечтаю поскорее сесть за стол к друзьям, чтобы избежать разговора с ним один на один.

Внезапно остановившись, оглядываюсь и пытаюсь понять, куда идти дальше. Опознав оранжевый плакат, расположенный рядом с нашим столиком, облегчённо вздыхаю.

– Эрин? – меня кто-то окликает, и я поворачиваю голову. – Да ладно!

За столом, в метре от меня, сидит парень в компании рыжеволосой девушки. Я пару секунд неприлично пялюсь на него, пытаясь вспомнить, кто он.

Алекс.

Почему он здесь? Как он здесь?

Даже находясь вдали от Марка, я понимаю, что всё равно найдётся кто-то, кто напомнит мне о нём. Не то чтобы я совсем забыла о нём... я, по крайней мере, всё это время пыталась не думать о нём, и у меня это хорошо получалось, но... сейчас... система дала сбой.

Я трясу головой, чтобы откинуть мысли прочь и натягиваю улыбку.

– Алекс, привет!

Артур хлопает глазами, поглядывая то на меня, то на Алекса, но ничего не говорит.

– Привет, вот так встреча! – Он подрывается с места и неожиданно для меня заключает меня в объятия.

Я неловким движением одной руки обнимаю его в ответ.

– Как у тебя дела? – спрашивает он, озаряя меня улыбкой.

– Э-э, у меня всё хорошо. Приехала вот на фестиваль с друзьями, так сказать, наслаждаюсь свободным времени перед учёбой.

Я пытаюсь быть вежливой, хоть и растеряна.

– Ой, а это Артур, – я пытаюсь не превратить эту встречу в одну большую неловкость и хотя бы представить парней друг другу, – а это Алекс.

Артуру отвечает на рукопожатие Алекса, и мои глаза бегают между двумя парнями.

Мне одной жутко неловко?

– Так ты ещё учишься? Когда возвращаешься в Нью-Йорк? – не обращая внимание на Артура и неловкость, спрашивает Алекс.

Я отвожу взгляд в сторону, а затем снова на него.

– Я лишь проходила практику в Нью-Йорке, а так живу и учусь в Лондоне. – Глаза Алекса расширяются, и он высказывает своё восхищение.

Артур отлучается со словами, что ему пора, и я выдыхаю, ибо это было очень некомфортно. Я рада, что он решил удалиться, прежде чем всё стало ещё хуже.

– Давай присядем? Ты ведь кушать собралась. – Он указывает в сторону стола, и я не успеваю сказать и слова, как Алекс прощается с симпатичной девушкой, предлагая присесть.

Я уже собралась возразить, но поняла, что ситуация и так неловкая, поэтому присаживаюсь напротив Алекса, и мы начинаем кушать.

Мы общались около часа, и я почувствовала себя комфортно, хоть мы и не совсем хорошо знакомы. В нём есть что-то такое, что располагает к себе. Мой телефон начинает звонить, и я внезапно понимаю, что ушла за едой час назад, так и не вернувшись к подругам.

Ответив на звонок, слышу, как Мила набросилась с расспросами, где я и с кем, ибо Артур сказал, что я встретила знакомого из Нью-Йорка. Подруга испугалась, что я встретила Марка. Я её успокаиваю и говорю, что скоро вернусь.

– Тебя уже ждут? – с лучезарной улыбкой на лице спрашивает он.

– Да-а, я совсем заболталась с тобой, – смеюсь я, вставая из-за стола.

– Ну да! Рад был пообщаться, – говорит Алекс.

– И я. Очень неожиданно получилось. – Мы оба смеёмся.

Невольно вспоминаю нашу последнюю встречу в кинотеатре в Нью-Йорке, когда он с друзьями напился за просмотром фильма, а потом нас забрал Марк и развёз по домам.

– Что ты завтра планируешь делать? – неожиданно спрашивает он. – Может, мы могли бы встретиться? Познакомим наших друзей?

– Да, почему бы и нет, – соглашаюсь я.

– Дай мне тогда свой номер, я позвоню тебе, – говорит он, вытягивая телефон из заднего кармана штанов.

– Записывай!

Возвращаюсь к друзьям, и мы снова отправляемся к сцене, чтобы продолжить наслаждаться живой музыкой в исполнении знаменитых исполнителей со всего мира. Мы с Милой и Сией снова разрываем глотки своим пением или, скорее, криками во весь голос. Мия стала притворяться, что с нами не знакома, а после и вовсе ушла к парням, которые пьют и курят в палатке.

После того как на сцене появляется неизвестная нам с Сией группа, мы возвращаемся в лагерь, и я откидываюсь на кресле. Ноги гудят, и меня клонит в сон, но сейчас всего час ночи.

– Эрин, ты точно не будешь? – уже в третий раз спрашивает Мия, высунув голову из палатки.

Я в очередной раз качаю головой и решаю прогуляться, ибо если я сейчас же не встану с этого кресла, то я тут же и засну.

Мне становится жарковато в джемпере, поэтому я закатываю рукава и направляюсь в сторону пляжа. Может, удастся помочить ноги в море, ибо купаться я сейчас не горю желанием. Купание, пожалуй, оставлю на завтра.

В море никто не купается, и я облегчённо выдыхаю, потому что вокруг почти никого нет.

Охранник и спасатель сидят на башне высотой в четыре метра, они наблюдают за всеми, кто желает искупаться. Все, кто планируют отправиться в море, сначала должны дунуть в трубочку, и только тех, кто не пил, пропускают.

На меня они не обращают внимания, и я снимаю кроссовки и носки. Беру обувь в руки и захожу в воду. Тёплая вода приятно ощущается, и каким-то образом я больше не чувствую сонливость, или же это лишь самовнушение. Я гуляю вдоль берега, прыгая и разбрызгивая воду во все стороны.

Пройдя вдоль берега несколько сотен метров, я выхожу из воды, утопая пятками в тёплом песке. Ловлю потрясающее ощущение, гуляя по песку. Достаю телефон, чтобы запечатлеть ночной вид на море, но сомневаюсь, что камера передаст всю прелесть природного вида.

Делаю несколько снимков и замечаю, как у меня что-то падает. Включаю фонарик и осматриваюсь вокруг. Поднимаю носок и, оттряхнув его, прищуриваюсь, смотря вперёд. В паре метров от моря стоит скамейка. Я располагаюсь на ней и решаю насладиться музыкой на заднем фоне, смотря вдаль.

Запускаю пятки в песок и опираюсь руками на скамейку по обе стороны от себя. Вдруг задеваю что-то рукой и перевожу взгляд на аккуратно сложенную одежду рядом с собой. На одежде лежат пачка сигарет и телефон.

Глава 33

Заметив движение боковым зрением, я устремляю взгляд на море. Море волнуется, и свет, исходящий от Луны, освещает воду. Сверкающие отблески находятся в движении. Человек, плывущий в мою сторону, постепенно увеличивается, и я пытаюсь рассмотреть его или её. По мощной грудной части и грациозным движениям рук опознаю мужской силуэт.

Парень подходит ближе, и я без стеснения таращусь на его тело. Парень хватает полотенце и накидывает его на себя.

– Кто бы ты ни была, тебе нельзя здесь находиться, – хриплым голосом пригрозил он.

– Я всего лишь...

– Эта территория для исполнителей. Для кого там висит знак?

Я слежу за движением руки парня и замечаю белую вывеску, половину которой закрывают ветки дерева. На знаке образован крест, обозначающий, что за этот знак заходить не разрешается.

Засунули бы его ещё глубже, например, в кусты, чтоб точно все могли увидеть.

– Извините, я просто...

Я обрываюсь и встаю со скамейки. С осторожностью делаю шаг в сторону, не отводя взгляд от парня.

– Марк, это ты? – спрашиваю я, но уже по-русски.

– Эрин? – с нотками недоверия и удивления спрашивает он.

Марк становится под иным углом, и я опознаю его черты лица.

Чувство паники подступает к горлу, и сердце начинает бешено колотиться.

– Что ты здесь делаешь? – Марк не спеша натягивает футболку и проводит рукой по волосам, разбрасываясь каплями воды.

– А ты? – Все конечности немеют, и я не в силах сдвинуться с места.

– Я первый спросил, – резко спрашивает он.

Я всё так же не отвожу взгляд от него. Не верится даже, что вот так снова его встречаю.

– Приехала на фестиваль с друзьями, а ты? Только без вранья, пожалуйста, – как можно спокойнее говорю я.

– Я завтра выступаю.

Этого не может быть! Я смотрела программу, и упоминания о Марке не было, только если он не является... чёрной лошадкой, выступление которого закрывает фестиваль.

– Ты закрываешь фестиваль?

Он кивает.

Что за проклятье? Даже на другом конце света я встречаюсь с этим человеком!

Наступает знакомая мелодия тишины. Мы стоим на расстоянии полутора метра и без стеснения пялимся друг на друга.

Интересно, как он видит нашу встречу?

– Как ты... э-э, как у тебя дела? – Марк вдруг нарушает тишину.

Неловко-то как...

– У меня всё отлично, а у тебя?

– Потрясающе! – коротко и слегка резковато говорит он.

– Поздравляю с успешным турне. Ты хорошо выступил, особенно в Сеуле... – поёжившись, говорю я.

– Почему ты мне не позвонила? – Марк перебивает меня.

У меня слегка отвисает челюсть, и я выпускаю непроизвольный вздох из груди.

– Ты обещала, что позвонишь, как приедешь домой, но вместо этого заблокировала мой номер.

Я надеялась, что никогда не услышу от него этих слов.

– Я сменила номер по прибытии в Эстонию...

Частично это правда.

– Отмазка не засчитана, пробуй ещё раз, – наклонив голову влево, твёрдо говорит он.

– Хорошо! Ты хочешь знать, почему я решила прервать с тобой общение? Потому что у нас с тобой всё равно ничего не получилось бы. Я хотела поставить точку, прежде чем всё станет серьёзнее.

Чувствую, как кровь начинает закипать и волнение сдавливает глотку.

– Так значит, да? Для тебя это было так просто? Просто взяла и сменила номер! Ты не представляешь, как я переживал! Напридумывал всевозможные развития событий, а на деле тебе было плевать, что я там подумаю, – повышенным голосом говорит он, и его челюсть напрягается.

– Для меня это было просто? Это было единственное правильное решение! Пока ты там зажигал на сцене, развлекая своих поклонниц, даря им цветы и обнимая, а может, и не только это... Я всячески пыталась забыть о тебе! Как у тебя вообще язык поворачивается сказать, что я с лёгкостью приняла это решение и не страдала после сделанного? – Я кричу в ответ.

– Это не было моим решением! Вадим велел пригласить тех девочек на сцену, подарить им цветы и обнять. И... чёрт, не было у меня с ними ничего после! – гневно фыркает он.

Я замечаю, как вены на его шее стали выделяться от напряжения.

– Я был вынужден это сделать!

В его взгляде вспыхивает безумие, и через секунду оно гаснет.

– Сам ведь говорил, что никто не смеет тебе указывать, что делать! А тут вдруг его заставили. Бедный! Это же так противно, улыбаться во все тридцать два и обниматься! Что-то ты не был похож на человека, которого заставили под дулом пистолета. – Чувствую как мой голос хрипнет от криков, и похоже, что завтра я вовсе потеряю его.

– Я... – он резко обрывается. – Ревнуешь?

– Ч-что? – заикаюсь я, – ты вообще сл… ты вообще слышишь, что я говорю? С чего бы мне тебя ревновать? Мы с тобой даже не встречаемся!

Нервно убираю волосы за уши и складываю руки на груди.

– Послушай... – спокойным голосом начинает он.

Марк делает шаг навстречу ко мне, и я напрягаюсь сильнее.

– Это была идея Вадима, и возразить я ему не мог. Мне не доставило удовольствие то, что я сделал для этих девушек. Считай это рабочим поручением, – усмехается он.

Резкая смена разговорного тона даёт возможность слегка расслабиться, и я опускаю руки.

Марк делает ещё один на шаг ко мне, и его голос становится мягче.

– Я же говорил, что мы вместе, но если ты хочешь, чтобы это было официально, то я готов.

Внутри меня всё гаснет. Дыхание и сердцебиение испаряются, и я ощущаю пустоту.

– Что ты имеешь в виду?

Он убирает мои волосы за уши, хотя я только что это сделала. Марк вытягивает руку и осторожно поглаживает меня по голове. Он делает это предельно аккуратно, внимательно наблюдая за моим выражением лица. В полумраке он пытается разглядеть мои истинные эмоции.

Вновь ощутить его прикосновение поистине приятно.

– Я не могу обещать тебе, что всегда буду рядом, но допустить мысль, что ты можешь быть с кем-то другим, я тоже не могу. Поэтому... станешь ли ты моей девушкой?

Марк говорил, что не может обещать мне весь максимум своего внимания и что он не из тех, кто не состоит в отношениях. Что же заставило его так изменить своё мнение?

– Как ты себе это представляешь? Мы с тобой слишком разные, да и как твои фанаты меня примут...

Марк перебивает наплыв моих растерянных мыслей.

– Не вспоминай слова Вадима! Он просто испугался за свой кошелёк, вот и всё. Я собираюсь сменить менеджера, поэтому это не станет проблемой. К тому же, я не собираюсь наши отношения подвергать огласке. Это наша личная жизнь, и никого больше она не касается.

– Но ты должен сосредоточиться на карьере, а отношения у нас с тобой не получатся. Как ты себе это представляешь? Я буду учиться в Лондоне, а ты будешь ездить по концертам. Мы будем общаться по видеосвязи? Что это за отношения? Ты будешь скрывать свои отношения, а тебя будут сводить с другими знаменитостями? Я такие отношения не хочу...

Данные слова даются мне с трудом. В сердце что-то колется, причём очень сильно.

– Я буду приезжать к тебе, а ты ко мне. Мы справимся! Это лучше, чем жить так, как сейчас. К тому же ты сама говорила, что ты из тех девушек, которые состоят в отношениях. Так вот, я предлагаю серьёзные отношения, – уверенно, но с прежней нежностью говорит он.

– Я это говорила перед тем, как узнала, что ты не обычный городской парень.

– Да, соглашусь, легко не будет, но я готов сделать это ради тебя... ради нас. – Он аккуратно берёт моё лицо ладонями и заставляет посмотреть ему в глаза.

Тепло разливается по всему телу, начиная с макушки, заканчивая кончиками пальцев на ногах.

Что, если у нас ничего не получится? Что, если мне будет больно? Если я сейчас откажу ему, то смогу ли я снова начать жить так, как жила до него? Всё время, что мы не виделись, я действительно скучала по нему, но в последнее время я начала привыкать к мысли, что нам просто не суждено быть вместе.

Он готов к трудностям ради меня... ради нас.

Если он готов, то, может, и мне стоит рискнуть?

– Марк... – начинаю я.

Он перебивает меня:

– Ты себе даже себе не представляешь, как я рад снова тебя увидеть. Эрин, я не выдержу ещё одно расставание с тобой.

Почему я такая наивная? Почему я снова верю каждому его слову?

Я киваю в знак согласия.

– Не кивай, а скажи это, – с отчаянием говорит он.

– Я готова попробовать.

Его большие пальцы начинают поглаживать мои щёки.

– Я скучал... – тихо шепчет он, приближаясь ко мне.

То, как медленно и с осторожно он приближается ко мне, говорит о том, что он не уверен, оттолкну ли я его или же отвечу.

Я не хочу больше держаться от него подальше. Не хочу больше держать дистанцию с ним. Мне он нужен и нужен именно сейчас.

Наши губы соприкасаются, и я машинально тянусь руками к его волосам.

Его язык не замедляясь проникает в мой рот, переплетаясь с моим. Меня вдруг накрывают воспоминания о нашем последнем поцелуе.

Я скучала. Я скучала по нему.

Марк не был первым парнем, с которым я целовалась, но он стал первым, с кем я поцеловалась, потому что захотела этого. Когда мне было четырнадцать лет, я играла в бутылочку с друзьями, и тогда я впервые поцеловалась, но, вспоминая те времена, чувствую, как меня накрывает волна отвращения. Это были детские поцелуи без языка, поэтому в какой-то степени Марк является первым парнем, который целует меня так развратно, глубоко и страстно.

Он опускает руки на мою попу, подбрасывая меня вверх. Я обвиваю ногами его бёдра, держа его ладонями за шею. Марк вдруг опускается на песок, и я мягко приземляюсь попой на песок.

Поцелуй становится глубже, а прикосновения – откровеннее. Я чувствую, как возбуждение возрастает до небес. У меня горит всё тело, начиная от ушей и заканчивая кончиками пальцев.

Марк сажает меня на бёдра, не разрывая поцелуй. Его руки властно блуждают по моему телу, и я наслаждаюсь каждым полученным разрядом тока.

Ощутив назойливое жужжание, слегка помедлив, тянусь одной рукой к мобильному. Не разрывая поцелуй, вытягиваю телефон из кармана и отрываюсь от сладких губ Марка.

Прерывисто дыша, провожу пальцем по экрану, отвечая на звонок подруги.

– Да, Мил?

В лёгких не хватает воздуха. Надеюсь, подруга ничего не заметит, ибо между словами, которые я произнесла, образовалась пауза.

– Я на пляже гуляю, дышу воздухом... – Я смотрю на Марка, который с трудом сдерживает хохот.

Я слегка ёрзаю на его бёдрах и застываю, ощутив выпуклость через его плавки. Тяжело сглатываю и пытаюсь вслушаться в голос подруги.

Подруги меня ищут и зовут обратно. Я не хочу уходить, но с моей стороны некрасиво уходить надолго.

– Я сейчас буду, – говорю, кладя трубку.

Я кладу ладони на накачанный торс Марка и улыбаюсь при виде его милого личика.

– Мне нужно идти, – с грустью в голосе протягиваю я.

Я слезаю с его бёдер, и он, ловко вскочив на ноги, помогает встать и мне.

Марк поднимает мои вещи, и я обвиваю руками его талию, прижимаясь плотнее к нему. Футболка промокла насквозь, и к спине прилип песок. Легонько стряхивая его, прижимаюсь ухом к груди.

Слышу, как часто бьется его сердце, и сжимаю глаза от наслаждения этим звуком.

Он крепко обнимает меня и целует в затылок.

– Что мы делаем завтра? – спрашивает он, и мы начинаем двигаться в том направлении, откуда я пришла.

Я пожимаю плечами.

– Я выступаю в одиннадцать часов вечера, а потом я могу поехать в Эстонию. На август у меня нет планов.

– Ты серьезно? – восклицаю я.

Я вдруг вспоминаю, что улетаю в Африку седьмого августа и возвращаюсь двадцать седьмого августа. А второго сентября возвращаюсь на учёбу в Лондон.

Он начинает придумывать планы, чем мы будем заниматься в Эстонии, но я его прерываю:

– Марк, я буду в Таллине только до седьмого августа...

– А что потом?

– Я еду работать волонтёром.

– Куда?

– В Африку...

Я начинаю рассказывать всё о волонтёрской работе, а он внимательно слушает меня.

– Ну ладно, пока не будем загадывать. Проведём время вместе до твоего отъезда, а там посмотрим... – собранным голосом говорит он, и я киваю.

Его взгляд изменился после того, как я рассказала про свой отъезд.

Мы подходим к волейбольному полю, и я останавливаюсь.

– Дальше я сама...

Марк нехотя качает головой.

Я встаю напротив него, и мы смотрим друг на друга. Я могу простоять так вечность.

На прощание я обнимаю его и разворачиваюсь, медленно двигаясь в сторону лагеря.

– Эрин!

Я оборачиваюсь, и Марк стремительно быстро подходит ко мне, держа в руке телефон.

– Дай свой номер.

Я слегка хихикаю и с улыбкой на лице ввожу свой номер.

Глава 34

Я просыпаюсь из-за постороннего шума и, разлепив веки, несколько секунд не понимаю, где нахожусь.

В палатке ненормально душно и слишком светло. Похоже, что я довольно-таки долго проспала. Помню, что вернулась к друзьям в три часа ночи и, судя по всему, сразу же завалилась спать.

Осматриваюсь вокруг и предполагаю, что этой ночью я единственная, кто здесь спал. Подруги, должно быть, сидели в палатке парней.

Ленивыми движениями рук стягиваю байку, в которой отходила весь вчерашний день, и переодеваюсь в чёрный купальник. Ловко заскальзываю в воздушное синее платье с открытой спиной, провожу расчёской по волосам, а затем протираю лицо влажной салфеткой.

Собравшись, тянусь к молнии и оттягиваю её, медленно открывая дверь палатки.

– Проснулась наконец, соня? – ухмыляется Артур, сидя на раскладном стуле примерно в двух метрах от палаток.

Он делает глоток пива и смотрит на меня.

Почему этим прекрасным утром первое, что я вижу, это его?

– Где все? – пытаясь избежать разговора, спрашиваю я и выползаю из душной палатки.

– Ушли на пляж, – говорит он, запрокидывая голову назад и опустошая баночку пива.

Артур наступает на алюминиевую баночку, делая её плоской, и отбрасывает её в сторону.

– А ты чего не с ними? Тебя с собой не позвали? – язвлю я.

– Не хотел оставлять тебя одну.

Я вскидывая брови и хмурюсь.

Мне кажется, или он слегка раздражён?

– Раз ты проснулась, я пошёл, – он тяжело встаёт, хватает баночку алкогольного напитка и исчезает в толпе молодёжи.

Он не хотел оставлять меня? Это ещё что такое? Быстро отбросив мысль об Артуре, я закрываю палатки на замочек и иду в сторону пляжа.

Разблокировав мобильный, собираюсь набрать номер Милы и узнать, где именно они находятся, но замечаю пять пропущенных звонков и два сообщения от незнакомых мне номеров.

Открываю первое сообщение:

«Привет. Это Алекс. Хотел узнать, может, хочешь с друзьями присоединиться сегодня к нам на вечеринке? Мы будем в зоне VIP. Здесь не так много людей будет. За пропуск не переживай, проведу вас».

Торопливо отвечаю ему, что дам ответ чуть позже, и сразу же просматриваю второе сообщение:

«Перезвони мне, как сможешь. М.».

Кратно, но понятно. Предполагаю, что пропущенные звонки тоже от Марка.

Перезвонив, я договариваюсь встретиться чуть позже.

Весь пляж заполнен, и я понятия не имею, где девочки. Я осматриваюсь и замечаю знакомую копну огненных волос.

Робби.

Отлично.

– Привет, – говорю ему, подойдя ближе, – ты не знаешь, где девочки?

– Вон там! – он указывает рукой, и в глаза бросаются чёрные волосы Мии.

– Э-Эрин! – Сиа приветствует меня. – Выспалась?

Я киваю в ответ, а затем обнимаю каждую подругу. Располагаюсь на лежаке рядом с Милой. Разуваюсь и снимаю платье, оказываясь в купальнике.

– У тебя всё хорошо? – Мила выглядит обеспокоенно.

Я резко поворачиваюсь к ней лицом, и она продолжает:

– Просто ты вчера ушла и пропала на два часа, а ведь могла же с нами в палатке сидеть.

– Я не хотела курить, поэтому пошла гулять.

Ответив, слегка хихикаю, но через секунду понимаю, что из меня никудышная актриса. Подруга непонимающе смотрит на меня, и я чувствую, как в горле образуется ком. Это же Мила. Я могу ей рассказать о том, что произошло между мной и Марком. Мы вроде как официально состоим в отношениях. Могу же я сказать об этом своей подруге?

– Мил, на самом деле... – начинаю я, склоняясь ближе к ней.

Она снимает солнцезащитные очки,открывая свои проницательные глаза цвета океана.

– Ночью я встретила Марка.

Мила хмурится, но спустя несколько мгновений приходит в себя, и её глаза становятся выразительнее, а брови взлетают до небес.

– Что... подожди, но... стоп, Марка? – громко восклицает она и тут же накрывает рот ладонью.

– Как оказалось, он закрывает этот фестиваль. Тот таинственный исполнитель, который каждый год меняется... Это он, – шепчу я.

Мила удивлена. Я удивлена не меньше её.

– Как вы вообще встретились? Как такое возможно? – спрашивает она.

Мне бы тоже хотелось узнать, как такое возможно.

Я рассказываю всё с самого начала, а она, находясь в оковах удивления, хлопает ресницами.

– Ничего себе! Кажется, теперь мне стоит поверить в судьбу, – улыбается она, и я цокаю языком, – я серьезно! Значит, не суждено вам жить своим жизнями. Вы снова встретились, и, чёрт, ты девушка Мастера смерти. Чёрт, чёрт, чё-ёрт! Мой любимый исполнитель – твой парень. Это же потрясающе!

Я вижу, что она рада, но мне страшно.

Я рада, что Марк всё же не рассматривает меня в качестве очередной девушки, которой он воспользовался, но неизвестность меня пугает. Я не знаю, каково это – состоять в отношениях. У меня их никогда не было. Плюс ко всему, отношения будут на расстоянии, ведь иначе никак.

– Эрин, Мила, идём купаться! – зовёт нас Сиа, и мы настороженно переглядываемся.

– Идём! – говорю я, наблюдая за тем, как Мила оживляется.

Я погружаюсь в воду по шею и чувствую охлаждение. Как же приятно. Переворачиваюсь и проплываю пару метров на спине. Затем я окунаюсь с головой и, выйдя на поверхность, протираю глаза.

Интересно, как понять, что ты переродился? Кажется, я только что это пережила.

Мы с Сией, Мией, Милой, Томасом и Робби начали играть в волейбол на воде. По завершении игры мы подурачились, плескаясь водой друг в друга, а затем вышли из воды. Парни направились к бару. Я заказала мохито, Мия и Мила попросили коктейль «секс на пляже». Как по мне, это иронично. Сиа, как настоящий мужик, взяла пиво.

Иногда я забываю, насколько же мы с девочками разные. Это касается не только предпочтений в алкогольных напитках, но и взглядов на жизненные ситуации.

Ребята согласились пойти на вечеринку, и я попросила Алекса подойти к нам, чтобы я его со своими друзьями познакомила.

Парни возвращаются с подносом, и к ним присоединяется Артур. Где он был всё это время?

– Спасибо, – я благодарю Томаса, получив мохито.

Парни садятся к нам на лежаки, и Артур располагается напротив меня. Он без стеснения пялится на меня.

Что он себе позволяет? Я накидываю полотенце, которое было аккуратно сложено на спинке лежака, и прикрываю им плечи. Перекидываю одну ногу через другую и начинаю потягивать охлаждающий напиток через тоненькую трубочку. К моему удивлению, алкоголь совсем не чувствуется, и меня это радует.

Возможно, я воспринимаю всё слишком серьёзно. Я должна пообещать себе, что буду наслаждаться жизнью. Я хочу просто жить здесь и сейчас. Зачем переживать о том, что ещё не произошло, а возможно, и не произойдёт?

Я всегда следовала чёткому плану. Я ведь могу позволить себе немного свободы? Мне хочется насладиться тем, что я молодая. Мне хочется быть рядом с Марком.

Странно, что ловлю себя на этих мыслях именно сейчас. Кажется, мохито хорошо на меня действует. Мне нравится.

Я допиваю свой коктейль, всасывая остатки через пластиковую трубочку. Как же мне хотелось бы, чтобы этот напиток не заканчивался.

– Уже всё? – спрашивает Томас, смотря на меня.

Я смеюсь в ответ, кивая.

– Принести ещё один?

– Да, если можно, – улыбаюсь я, кладя стакан на столик.

Я хватаю большой кусок арбуза со стола и закатываю глаза от удовольствия. Насколько же сладок этот арбуз.

Артур подрывается с места.

– Я принесу. Как раз собирался взять ещё пива. – Я улыбаюсь ему и присоединяюсь к разговору между ребятами.

Спустя пару минут Артур возвращается с пивом в одной руке и мохито в другой. Я благодарю его и замечаю Алекса, который приближается к нам с широкой улыбкой. С ним две девушки и три парня.

При встрече мы по-дружески обнимаемся и представляем наших друзей друг другу. Его друзей зовут Крис, Вилл и Карлос. Я уже знакома с Виллом и Карлосом, ведь мы виделись с ними в Нью-Йорке. Крис, по сравнению с ребятами, низкого роста, внешне он кажется старше всех ребят. Девушек зовут Мишель и Лекси. Они кажутся дружелюбными. Я общалась с Алексом и Виллом больше всего и периодически поглядывала в телефон. Я обещала Марку, что встречусь с ним позже, но это позже, похоже, ещё долго ждать. У меня уже не хватает терпения ожидать вечера, чтобы встретиться с ним на вечеринке, а после увидеть его и на сцене.

Я хочу увидеть его сейчас.

Собравшись написать Марку и предложить встретиться там, где нет людей, слышу, как Мила подзывает всех к сцене. Под свет прожекторов вышла популярная группа, и все безумно загорелись мыслью послушать их. Я тяжело вздыхаю и соглашаюсь пойти с друзьями, так и не написав Марку.

Надев платье, я попыталась немного высушить волосы полотенцем, но они всё ещё влажные. Думаю, что когда я буду стоять под солнцем и прыгать под бешеный ритм музыки, то волосы высохнут гораздо быстрее.

Алекс предложил отправиться в зону VIP пораньше, ибо оттуда лучше видно сцену и нет большого столпотворения людей. Хотя, кажется, этим большим столпотворением людей как раз станем мы, появившись там, ибо тринадцать человек – это уже толпа.

Все согласились, а я уже начала смиряться с мыслью, что увижусь с Марком только перед его выступлением.

Мы подходим к зоне, где отдыхают люди, общаясь и выпивая в беседках. В паре метрах от VIP-зоны расположена инсталляция, где можно сфотографироваться. Точно! У нас же нет нормальной фотографии с этого фестиваля. Есть только те, что были сделаны вчера ещё днём, но у нас нет общей фотографии. Надо будет исправить это недочёт.

Мы подходим к беседке, украшенной лентами и декорациями, которые напоминают листья растений. Повсюду пальмы, лампочки, и как только мы проходим внутрь, то я замечаю, что эта беседка не совсем беседка. Помещение большое, не характерное для обычных беседок.

Я осматриваюсь и чувствую, как мне тыкают пальцем в левый бок. Оборачиваюсь и вижу взволнованное лицо Сии.

– Там Кристиан и Саманта Рэйгон, – тихо говорит она, – смотри, вон за тем столиком!

Подруга указывает головой в нужное направление, и я замечаю сногсшибательную блондинку в красном летнем костюме. Рядом с ней такой же белобрысый парень с белоснежной улыбкой. Они сидят за столиком и что-то обсуждают с полным пристрастием и искорками в глазах. Саманта Рэйгон является популярной певицей. Несмотря на то, что она дебютировала год назад, за это время она уже многого добилась. Она также является знакомой Марка.

Сиа продолжает тыкать в меня пальцем при виде каждой новой знаменитости. Если это зона VIP и тут проводят время знаменитости, даже те, которые выступают или уже выступили, то можно предположить, что Марк тоже будет здесь. А может, я уже становлюсь параноиком лишь при одной мысли о нём?

Пройдя через помещение, которое кишело знаменитостями, мы выходим на улицу, и у меня едва ли не падает челюсть. Мы вышли к беседке, куда, по всей видимости, Алекс нас и вёл. Мы находимся близко к сцене. На глаз могу сказать, что между мной и сценой каких-то двадцать метров. Мы видим абсолютно всё, что происходит на ней. Друзья начинают танцевать и петь под песни группы, которая сейчас выступает.

Мила обожает эту группу и впервые она побывала на их концерте два года назад. Она тогда специально отправилась на концерт в Польшу, лишь бы увидеть своих любимцев.

Я присаживаюсь на качели и медленно качаюсь, подпевая и наблюдая за тем, как ребята веселятся.

– У тебя всё хорошо? – Я замечаю Алекса слева от меня.

Я так засмотрелась на друзей, что и не заметила, как он подошёл ко мне.

– Да, всё отлично! Спасибо, что пригласил нас, – улыбаюсь я, – присаживайся!

Я показываю на место рядом с собой, и он улыбается мне в ответ.

– Да без проблем! Вместе же веселее. Посмотри, мои с твоими даже нашли общий язык, – он указывает туда, где общаются Мия с Мишель, Томасом и Сией. В то время как Карлос и Артур над чем-то смеются.

Все отлично проводят время.

Алекс чуть сильнее раскачивает качели, и я усаживаюсь поудобнее.

Я слегка смеюсь, заметив, как Робби падает. Мила подхватывает его, а затем, одарив сердитым взглядом, бьёт его в бок.

Это забавно.

Никто не смеет отвлекать Милу, когда она слушает песни своей любимой группы.

– Им действительно весело, – говорю я, искренне улыбаясь.

Я не могу прекратить думать о Марке. Чем он сейчас занимается? Думает обо мне или, быть может, репетирует? Точно, у него сегодня выступление! Конечно он не думает обо мне. Ему есть чем заняться.

Когда Алекс начинает рассказывать о своём переезде в Нью-Йорк, к нам подходит Вилл и перебивает его.

– Вадим приехал, – с опасением в голосе говорит Вилл.

Лицо Алекса сразу же вытягивается. От улыбчивого парня не остаётся и следа.

– Карлос! – выкрикивает Алекс, жестом руки подзывая друга.

Я сижу в гуще непонимания, наблюдая лишь за бегающими взволнованными взглядами парней. Не понимаю, почему парни выглядят так напряжённо, и прежде чем я успеваю спросить у Алекса, что случилось, тот поворачивается ко мне.

– Извини. Я должен отлучиться по важному делу. Вы можете оставаться здесь. – Он выглядит обеспокоенно, и мои глаза пробегают между ним, Карлосом и Виллом.

Парни направляются к выходу.

Я кидаю секундный взгляд на друзей, которые по-прежнему танцуют и веселятся. Думаю, они и не заметят моего отсутствия, поэтому подрываюсь с места и аккуратно иду за парнями.

Глава 35

Марк

Я перелистываю следующую страницу книги, и внезапный стук в дверь меня отвлекает. Ставлю закладку между страницами и кладу книгу в сторону.

Громкость стука в дверь нарастает и становится более хаотичной.

Кому-то сильно не терпится меня увидеть?

Я встаю с кровати и прохожу мимо кухни, направляясь к двери. Открываю дверь трейлера, и первое, что бросается мне в глаза, это разъярённое лицо Вадима.

– Какого чёрта, засранец, ты вытворяешь? Спустя три года ты решаешь меня кинуть? – кричит он.

Я оглядываюсь по сторонам. Не хочу, чтобы кто-то посторонний увидел нас.

– Зайди и не устраивай сцену, – собранным голосом говорю я, предоставляя возможность пройти внутрь.

Менеджер заходит внутрь и оглядывается вокруг.

– Что с твоим трейлером случилось, почему ты живёшь в этом? – он вскидывает руки.

– Тот я утопил ещё в Таиланде. – Прежде чем он успевает ещё что-то сказать, я продолжаю: – Теперь к сути, почему ты здесь?

– Хорошо! Марк, после тура мы с тобой всё уладили, разве не так?

– Допустим... – Я провожу рукой по волосам и наблюдаю за тем, как глаза Вадима мечутся по всему трейлеру.

Как он узнал, что я собираюсь прекратить с ним работать? Я хотел без разборок с ним поговорить после этого фестиваля, но он прилетает в Латвию, врывается и психует. Он слишком сильно переживает за свою задницу. Боится потерять хороший доход. Кажется, я понимаю его, но терпеть, как он манипулирует мной и противоречит моим потребностям, я больше не собираюсь. Его всегда волновали лишь деньги, жаль, что я не так давно это понял.

Вадим действительно хорош, когда дело касается связей. Я благодарен ему за всё. Не знаю, смог бы я выступать по всему миру, если бы так же продолжал работать самостоятельно с друзьями в родительском гараже Алекса в Москве.

Если в начале сотрудничества с Вадимом я закрывал глаза на его бесконечные попытки сделать меня другим в глазах прессы, других влиятельных людей, слушателей. Я поддавался, думая, что это для моего же блага, как постоянно твердил Вадим, то сейчас я больше не собираюсь плясать под чужую дудку.

Я уважал Вадима за проделанную работу, но когда я узнал, что наши дружеские отношения были построены на материальном доходе, я разочаровался в ещё одном близком мне человеке. Сначала был зол, потом разочарован, если быть точнее. Я был молод, не имел опыта в этой сфере деятельности и думал, что сам ничего не смогу достичь, если не буду иметь менеджера, который будет продвигать меня. Вадим с начала сотрудничества говорил, что я для него как сын, которого у него никогда не было. Я слепо верил каждому его слову, думая, что это всё для моего же блага. Я думал, что мои интересы превыше всего, но, как оказалось, деньги и влияние для него важнее.

Возможно, сначала он правда так считал, но, когда он начал иметь хорошие деньги с меня, то наше общение и «родство» куда-то испарились. Я наивно думал, что это из-за того, что взрослею, и я снова должен стать сильным и самостоятельным.

Впрочем, я и не забывал, каково это, ведь от семьи давно не завишу. Они не интересовались моей жизнью ещё с восемнадцати лет, когда я окончательно решил, чем хочу заниматься в жизни. Мои мечты и планы не совпали с теми, что подготовили для меня родители, и они, так сказать, забыли о том, что у них есть ещё один сын. Им намного проще заботиться о моём младшем брате, который является полной противоположностью мне.

Отец разочаровался во мне, когда я ушёл из футбольной команды и заинтересовался музыкой. Он со мной не общался с тех пор как я ушёл из дома в шестнадцать лет. Лишь писал раз в месяц для отчётности. Он вроде бы немного гордился мной, когда я закончил один из лучших университетов в России. Отец слепо верил в то, что я забуду про музыку, начав работать по профессии, но журналистика интересует меня только на уровне увлечения, а не жизненного пути.

Пару месяцев назад от отца поступил первый звонок, когда я ещё был в Нью-Йорке. Тогда я действительно был удивлён, ведь мы никогда не общались по телефону. Он звонил для того, чтобы поставить меня в известность, что у бабушки скоро юбилей. Ей исполнится восемьдесят лет, и она хотела бы меня увидеть.

Я отказался. Не могу спустя почти пять лет вернуться домой и увидеть всю свою так называемую семью. Они отлично живут и без меня. Изредка, вспоминая, что надо поздравить меня с Новым годом и днём рождения, но последние два года от них не поступило ни единого сообщения. Они живут так, будто меня никогда и не было в их жизни, но наверняка считают, что я предал их. На самом деле, это они стали предателями, отказавшись от меня, когда я захотел идти своей дорогой.

Вадим стал тем, кто вселил в меня надежду, что не все люди ублюдки, ищущие выгоду только лишь для себя и желающие подчинить других, лишь бы воплотить в реальность свои какие-то затеи и мечты.

– Так если мы всё уладили, почему я узнаю от Марата, что ты меняешь стратегию и расходишься со мной? – отчаянно рвёт глотку Вадим.

На его месте я бы не кричал сейчас. Он не в том положении.

– Я хотел поговорить об этом после фестиваля. – Я присаживаюсь на кровать и спокойно продолжаю: – Но раз уж ты готов обсудить это сейчас, то пожалуйста!

Его глаза лезут на лоб.

– Я действительно желаю прекратить наше с тобой сотрудничество. Я собираюсь погрузиться в свободное плаванье и не быть обязанным перед кем-то. Не важно... перед тобой, журналистами или поклонниками... Помнишь, как в начале нашей работы ты давал мне свободное пространство? Я не был обязан участвовать в фотосессиях. У меня не было крутой студии звукозаписи. Не было студии для съёмки клипов. Я не был обязан давать интервью и учить заранее подготовленный текст и ответы. Не был обязан одеваться так, как этого требует мой «образ», или публиковать в социальные сети то, что не хотел. Вернее, я вообще ничего не хотел публиковать, но я был обязан, а обязан перед кем? Перед всеми, кроме себя!

Я не буду одним из тех, кто будет делать то, что ему говорят. Я хочу жить для себя, а это трудно делать, если от тебя ждут определённых вещей. Надеюсь, Вадим это поймёт.

– Марк, это делают все, и никто не жалуется! Ты словил звезду, и это понятно, ибо ты это ты. Но ты не можешь сейчас просто так взять перерыв, ведь только завершил гастроли. Тебе нужно выпускать второй альбом, держаться на плаву, понимаешь? – Отчаяние в глазах Вадима делает его жалким.

Кажется, он сам не понимает, что я ему сказал только что.

– Я не собираюсь прекращать делать то, что люблю. Я хочу делать это, потому что у меня есть желание, а не быть обязанным кому-то что-то сделать, Вадим! – говорю я, и он закатывает глаза.

Чёрт, как же это по-детски!

– Работать с тобой было интересным опытом. Теперь я хочу разобраться во многих вещах в своей жизни и работать в свободном ритме, без давления со стороны окружающих и тебя.

– Ты разрушаешь свою карьеру! Сколько ты потеряешь... – Он подрывается с дивана, и я его перебиваю:

– Карьеру? Вот в чём твоя проблема! Я не считаю это карьерой. Я считаю это своим любимым делом. У тебя всё сводится к деньгам, а я начал всё не из-за денег и славы. Я лишь хотел быть услышанным, а остальное всё, что появилось, послужило приятным бонусом.

Вадим не успевает возразить, как входная дверь открывается, выглядывает голова Алекса. Карлос тут же величественно заходит внутрь.

Парни здороваются с Вадимом, и Алекс бросает на меня обеспокоенный взгляд. Немым взглядом как будто спрашивая, всё ли в порядке. Я медленно киваю.

Мы выходим на улицу. Вчетвером в этом маленьком, но в то же время уютном трейлере нет места для серьёзных разговоров.

– Парни, ну, вы хоть отговорите Марка от расторжения договора и перерыва, – просит менеджер.

Жалкое зрелище.

– На нас твои манипуляции не подействуют, Вадь, – внезапно появившись, говорит Вилл, – больше нет...

– Вилл, – Вадим одаряет Вилла сердитым взглядом, – помалкивай!

Не понял. Что это ещё такое?

– Вадь, имей яйца, чтобы признаться! – рычит Вилл.

Вилл и Вадим знали что-то, чего я не знал, и я собираюсь это исправить.

– О чём ты? – я смотрю на друга, который холодно смотрит на моего менеджера.

– Пусть он расскажет всё. Это не моя обязанность.

– Слушай, Марк, это не... – начинает Вадим.

Я награждаю его строгим взглядом, и он опускает глаза. Возможно, понимает, что лгать сейчас не лучший вариант.

– Я слушаю, – холодно говорю я.

Тишина. Лишь сердитые вздохи вперемешку с растерянными взглядами. Я просверливаю дыру во лбу Вадима одним лишь взглядом.

– Если ты такое ссыкло, то расскажу я. Последний концерт в Москве... – начинает Вилл, и я мысленно возвращаюсь в тот день.

Свет прожекторов освещает меня. Я стою посередине большой сцены и поднимаю взгляд на занаве с , разделяющий закулисье и сцену. Они медленно раскрываются, и открывается мой любимый вид на всём белом свете. Вид на моих слушателей, которые с нетерпением ждут моего выступления.

В зале поднимается шум. Аплодисменты . К рики, свист, лампочки и фонари освещают сцену и меня. Музыкальное сопровождение начинается, и я, закрыв глаза, дожидаюсь момента, когда начну делать то, что люблю больше всего на свете.

В зале царит бомбезная атмосфера. Я безумно рад, что меня окружают такие энергичные люди и что они заряжают меня и своей энергией во время моего выступления.

Всегда любил выступать в Москве и в России в целом, возможно, это из-за того, что это моя Родина. В России есть некая атмосфера, из-за которой моё сердце бьётся чаще, а глаза светятся.

Может, потому что здесь начался мой путь...

Ещё пару часов назад я не знал, буду ли сегодня здесь выступать, ибо кажется, что весь мир был против этого. А я слишком упрям, чтобы поддаться случаю или махнуть рукой, сказав «значит не судьба». Считаю, что если ты чего-то хочешь, то ничто и никто тебя не остановит.

Всё началось с того, что Вадим забыл документы , и нам пришлось вызвать работника из отеля, в котором останавливались прошлой ночью, чтобы доставили их в аэропорт. Из-за этого чуть ли не опоздали на самолёт. По прилёт е в Москву нас задержали охранники и стали проверять меня на наличие запретных веществ с тремя собаками.

Я, конечно, не впервые оказываюсь частью такого мероприятия, но тут попахивало подставой. Всё чисто, кто бы сомневался? Кажется, работники разочаровались, а меня это рассмешило.

Следующее, что потрясло меня, это тупорылый водитель, который, будучи местным, не ориентировался в городе. Он водил нас кругами по всему городу. Это было невероятно двусмысленно, ибо этот концертный зал нельзя не знать. А места, куда он нас с менеджером привозил, были настолько абсурдными, что я в один момент был готов выйти на ближайшей автобусной остановке и доехать до концертного зала на общественном транспорте.

Вадим вёл себя поразительно спокойно, как будто нам некуда было спешить. А на деле мы уже опаздывали на репетицию. Телефон Вадима, как назло, разрядился , и позвонить предупредить организаторов мы не могли.

Я успел задуматься о карме и законе подлости, потому что ну не бывает такой херни!

По приезде на стадион меня сразу же отвели в гримёрку, где я переоделся и настроился на выступление. Пока группа, которая была у меня на разогреве , веселила зал, я отправился на поиски Вадима, так как он пропал с того момента, как мы прибыли на место.

Обнаружив Вадима, разговарива ющего с бородатым мужчиной в рабочей форме, я направился к нему. Прежде чем успеваю подойти, меня хватает за руку молодая девушка с планшеткой в руках и наушником в ухе.

Мне прикрепляют микрофон к куртке и дают ещё один в руки на случай, если какой-то из них прекратит работать, чтобы не сорв ался концерт.

Выйдя на сцену, я прочувствовал весь момент каждой клеточкой своего тела, дав волю эмоциям.

Начав исполнять предпоследнюю песню, я особенно сильно расчувствовался и под конец песн и закры л глаза, чтобы отдышаться от энергичного припева. Часто дыша, запрокидываю голову, заставляя сердца слушателей трепетать.

Скрип.

Я хмурюсь.

Повторный скрип, на этот раз на одну миллисекунду длиннее.

Похоже, что маленький микрофон глюч и т. Всё так же с закрытыми глазами, я достаю из кармана штанов запасной микрофон и готов люсь к последующим словам... последнему куплету. Я делаю глубокий вдох и завершаю свою песню, делая шаг вперёд.

Я подпрыгиваю под ритм музыки в унисон с фейерверками, которые исходят из коробок рядом с колонками в начале сцены. Огоньки меняют цвет с огненно-красного на пламенно - синий.

Завораживающее зрелище.

Шкворчание возвращается, но на сей раз звук длиннее, громче и навязчивее.

Я вздрагиваю, и меня слегка пошатывает в сторону. Прикасаюсь к вискам двумя пальцами и теряю равновесие. Я резко хватаюсь за голову и падаю на колени.

Этот н евыносимый звук режет слух. Барабанные перепонки лопаются. Меня режут по частям. Нет, меня сжигают. Мучительно. Горячо. Медленно.

Меня с жигают самым жестоким образом, начиная с самой чувствительной част и меня : слух а .

Вспышки огней. Темнота.

Тишина. Перед глазами лишь тьма. Густая тьма, наполненная ужасом.

Всё закончилось?

Я медленно открываю глаза и пытаюсь настроить ч ё ткость, часто моргая и напрягая лоб.

Вокруг крики, вопли, хаос и ужас.

Я поворачиваю голову в бок, и ко мне осторожно приближаются двое парней. Они нервно поглядывают вверх.

За парнями стоит Вадим, придерживая телефон у уха.

С кем он, ч ё рт возьми, говорит?

Я хочу его позвать, но не могу сказать н и слова. Я парализован. Я всё так же на коленях, не в состоянии шевельнуться и что-либо сказать.

Ранее я много читал о стрессовых ситуациях и похожих параличах при испуге, но на практике это намного эффектнее и страшнее, чем в книгах.

Может, там не раскрываются все тонкости и нюансы таких моментов?

Я перевожу взгляд на зал. Люди мне машут руками хаотичным образом, но я ничего не слышу.

Тишина , и периодически шкворчание возобновляется. Я оглох или на пути к этому?

Поднимаю голову вверх и вижу, как что-то белое приближается ко мне.

Это что, прожектор?

Вокруг световые фонари, и , кажется , этот сейчас меня огреет по голове, а я и не шевельнусь.

Забавно и иронично , однако, как же происходит в жизни.

О ч ё м я там сегодня размышлял? Всё, что сегодня происходило , похоже , всячески меня предостерегало от появления на этой сцене.

Может, самое время начать верить в судьбу и в закон подлости? Если не сдохну, то обязательно перемещу это на самую вершину своего списка дел.

Глава 36

– Заткнись! – рычит Вадим.

– Продолжай... – слегка вздрогнувшим голосом говорю я.

Я вспоминаю тот период своей жизни как страшный сон. Последующие несколько недель я провёл в кресле психолога и пытался прийти в себя. А восстановление слуха тоже заняло немало времени.

Со сцены меня оттащили двое парней. Вадим сказал, что не успел среагировать, но я знаю, что это была ложь. На звонок ответить он успел, а среагировать на меня – нет.

После произошедшего я не появлялся на сцене, поэтому недавние гастроли послужили новым началом. Я с трудом восстановился и начал делать то, без чего не мог представить своё дальнейшее существование.

Естественно, я не забывал об этом, но напоминание о том инциденте мне не хотелось услышать от кого-либо.

– Так вот, ты же не думаешь, что всё это было случайностью? – продолжил Карлос.

Я бросаю взгляд на Вадима, и он отводит глаза.

Неужели он как-то причастен к тому, что случилось?

– Марк, я не хотел, чтобы так произошло! Я... я не хотел, чтобы ты выступал в тот день, и разозлился, ведь ты был слишком упрям, чтобы понять все намёки свыше. Тебе не стоило тогда выступать! Я знал, что прожектор не упадёт на тебя. Я лишь попросил его не так хорошо закрепить. Достаточно ведь было скрипа и помех с микрофоном, чтобы отпугнуть, но ты, как всегда, не хотел понимать, что не стоило продолжать петь.

– То есть падение прожектора и помехи с микрофоном должны было послужить мне наказанием за непослушание или... чего ты добивался? А если бы меня не успели оттащить? – Никогда бы не мог подумать, что Вадим способен на такую подлость.

Совершаю шаг вперёд и еле сдерживаюсь, чтобы не врезать ему. Кровь кипит. Я яростно сжимаю пальцы в кулак.

– Я жду, когда ты наконец заговоришь! – ору я, и Вадим всколыхивается от неожиданности.

Его взгляд всё так же направлен вниз, и это меня вымораживает.

Никогда бы не подумал, что Вадим будет так стоять передо мной, пряча глаза и, казалось бы, боясь меня. Не думал, что буду стоять перед ним и из последних сил пытаться не втащить ему. У нас часто возникали разные конфликты, но в основном орал он. Я лишь кричал в ответ. Сейчас мы поменялись местами.

– Твой отец никогда не хотел, чтобы ты становился музыкантом! – дрожащим голосом заговорил Вадим. – Он попросил меня показать тебе, что пора закругляться и прекратить страдать фигней.

Музыка – это фигня?

Значит, и отец был причастен к этому?

– Тебе не стоило идти в музыку с таким темпераментом и видением мира. Ты слишком упрям, вот тебе и сложно, – говорит Вадим.

Это, конечно, не то, что я хотел услышать от него.

– Чего? Что ты вообще несёшь? Я тебе вопрос задал про твою выходку, а не про мой, чёрт возьми, характер, – кричу я, теряя последние капли терпения.

– В нём-то и дело, Марк. Ты не сумеешь достичь чего-то большего! Это твой потолок.

Он поднимает на меня взгляд и показывает вокруг, разводя руками.

– И я сделаю всё, чтобы ты остался там, где находишься сейчас, недоносок! – с искривлённой гримасой говорит он, склоняясь ближе ко мне.

– Чёртов ублюдок! – моему терпению пришёл конец.

Гневно замахиваюсь кулаком и застаю Вадима врасплох. Его пошатывает. Следующий удар наношу с особенной ненавистью и обидой. Вадим кряхтит, и его глаза налиты кровью. Он молча смотрит на меня. Ненависть и гнев сдавливают глотку, и я хочу, чтобы он прочувствовал всё, что в этот момент чувствую я. После третьего удара я теряю равновесие. Вадим опирается руками на ноги, едва держась. Он выплёвывает слюни и поднимает взгляд на меня.

– Ты... ты всегда был как мальчишка! И не важно, восемнадцать тебе или двадцать два, – язвит он, поднося руку ко рту.

Он кривится от боли.

Удивительно, как ему хватает ещё сил разговаривать.

В следующую секунду я валю его на землю и, сидя на нём, наношу один удар за другим. Он даже не сопротивляется. Лишь вздрагивает при очередном ударе. Всё лицо Вадима в крови, но меня это не останавливает от нанесения следующего удара.

Самая потрясающая вещь в драках – это кайф от зашкаливающего адреналина.

Давно не испытывал ничего подобного.

– Бей! – хрипло выдавливает из себя менеджер. – Чего ты ждёшь?

Я замахиваюсь, вспоминая всё, что мне когда-либо сделал Вадим.

– Марк, остановись!

За спиной доносится звонкий крик, и я медленно оборачиваюсь, опуская руку.

Эрин.

Она быстро приближается ко мне, и её волосы хаотично разлетаются на ветру.

Я думал об этой девчонке целый день, но нашу встречу представлял не так.

Вдруг тишина. Колкое ощущение в области рёбер.

Я падаю в сторону, и Вадим уже надо мной.

Мне тяжело дышать.

– Снова она, – фыркает он, – у тебя вкусы так сильно поменялись? Ты неисправим, Марк!

Мне становится отвратительно от его слов, и я пытаюсь оттолкнуть его, ударив коленом по спине, но безуспешно.

Удар в челюсть. Несильный, но ощутимый. Лёгкий звон в ушах.

– Они же убьют друг друга, – женский крик разъедает слух, путающийся со звоном, – остановите их, чего вы стоите?

Слегка приподнимаю голову и вижу, как она размахивает руками от возмущения. Алекс перегородил ей дорогу.

Я хватаю Вадима за руку прежде, чем он успевает нанести второй удар, и спихиваю его. Бью коленом в живот. Он пыхтит и сворачивается калачиком.

Вилл пытается поднять Вадима, но тот отталкивает его и продолжает лежать в паре метров от меня.

Я часто дышу и откидываю голову назад, лёжа на спине в помятой из-за драки траве. Веки становятся неподъёмными, и я закрываю их. Возникает лёгкое ощущение невесомости. Ощутив две тёплые ладони на своей груди, медленно приоткрываю глаза. Появляется Эрин.

Волосы свисают на лицо, и она откидывает их рукой, взволнованно смотря на меня. Глаза бегают по моему телу, и губы начинают шевелиться. Прекрасные губы. Мои любимые губы. Как давно я их не чувствовал. Как я давно не чувствовал её прикосновений.

– Марк, ты меня слышишь? – спрашивает она, и я киваю в ответ.

Она пытается меня приподнять, держа одной рукой за плечо, а второй – за локоть, приподнимая.

Смешная.

Пытается меня поднять.

Я напрягаю живот, чтобы встать, и со стороны подходят Алекс с Виллом. Я мгновенно оказываюсь на ногах.

Такая помощь, будто меня только что избили, а не Вадима.

– Можешь стоять? – взволнованно спрашивает Эрин.

Я ухмыляюсь.

– Я получил один слабый удар, конечно могу!

– Надо обработать раны, – говорит она.

Какие раны? Она собирается вылечивать Вадима?

Невольным образом опускаю взгляд на свою руку, которая изливается кровью. Вторая в таком же состоянии. Я выпускаю обречённый вздох со дна лёгких и разминаю пальцы. Руки до сих пор пульсируют.

Алекс открывает дверь в трейлер, и мы заходим внутрь. Моментально падаю на кровать и закрываю глаза.

На душе тяжесть. Не могу поверить в то, что Вадим смог так поступить. Мне всегда казалось, что у нас иные отношения. Я считал его семьёй.

Вспышка. Скрип. Ещё один скрип, но на сей раз длиннее и глубже. Этот звук разъедает слух. Он его разрушает.

Грохот.

Прожектор разбивается , и все его части разлетаются по сцене. Отголоски скрипа в ушах.

Голова пульсирует.

Хватаюсь обеими руками за голову и сжимаю её в области висков пальцами. Сильно жмурюсь.

Внутри всё сжимается. Снова скрип.

Хватаюсь за наушники и отбрасываю их в разные стороны. Отголоски скрипа и шкворчания, как отголоски, пронзают мой разум.

Хлопок, и я открываю глаза.

– Эрин, зачем ты пошла за нами? – спрашивает Алекс.

– Где здесь аптечка? – проигнорировав вопрос, она проносится мимо меня, обдувая ветерком.

– В шкафу над раковиной, – говорит Вилл, – нет, левее.

– Эрин, ты можешь идти. Я обработаю, – говорит Карлос, и я запрокидываю голову назад.

– Я сделаю, – резко отвечает она и приземляется на кровать рядом со мной.

Эрин берёт мою руку, и я чувствую тёплое мокрое полотенце на руке. Я зажимаю глаза, и она замечает это.

– Больно? Потерпи немного, – обеспокоенно говорит она.

Она аккуратно поднимает полотенце и начинает дуть на окровавленные костяшки пальцев.

Как же приятно.

Я всегда наблюдал за тем, как мамы друзей ухаживают за ними. Когда мы с парнями играли в футбол и кто-то получал раны, мамы всегда обрабатывали такие раны и делали то, что делает Эрин губами. Я и представить не мог, что это так приятно. Боль потихоньку становится не такой пронзающей и жгучей.

Мама никогда не обрабатывала мои ссадины, и папа тоже этого не делал. Я сам всегда заклеивал всё пластырем. Даже не знал, что нужно обрабатывать. Меня этому никто никогда не учил.

Отец всегда говорил, что настоящий мужик должен уметь терпеть боль и всегда после падения отряхнуться и продолжить двигаться как ни в чем не бывало. Он всегда говорил, что проявляют слабость только те, кто не способен её скрывать, а если не способен, значит, являешься слабаком. Я таким не хотел быть, поэтому держал всё в себе, и вскоре это вошло в привычку.

– Что будем делать с Вадимом? – спрашивает Карлос, нарушая тишину. – Он же не будет там валяться весь день.

– Он ещё там? – удивлённо спрашивает Алекс, подходя к окну, чтобы убедиться.

– Да, этот ублюдок с кем-то базарит по телефону, – фыркает Карлос.

Эрин собралась обработать раны перекись, но остановилась.

– Может, вы прекратите? – цокает она. – О чём вы думали, стоя там и наслаждаясь зрелищем?

– Он заслужил! Марк должен был это сделать, – отвечает Карлос.

– Насилие не выход, как же не понятно? Вы должны были остановить их! Чёрт, они могли поубивать друг друга, – злится она.

Когда Эрин злится и беспокоится, она выглядит ещё сексуальнее, чем обычно.

Её челюсть напрягается, и взгляд становится серьёзным, но как только она снова поворачивается в мою сторону, он смягчается.

– Эрин, мы сами дальше разберёмся. Ты можешь идти, – улыбается Алекс, – он наш друг, и мы позаботимся о нём.

– Я видела, как вы заботитесь о своём друге. Идите лучше помогите и посмотрите, как чувствует себя тот мужчина, он сильнее пострадал, – холодно говорит она.

Надеюсь, он захлебнётся своей кровью, ублюдок! Не заслуживает, чтобы о нём вообще беспокоились.

– Что? Да бл... – начинает Карлос, и я поднимаю голову, чтобы посмотреть на парней.

– Идите. Со мной всё в порядке. – Я смотрю на Алекса.– Может, Вадиму нужна помощь.

– Марк... – начинает Алекс, но я перебиваю его.

– Я в норме, вы можете идти.

Парни переглядываются между собой, потом кидают взгляд на Эрин, и я киваю в сторону выхода. Их челюсти напрягаются, и они бросают суровый взгляд на меня.

– Потом поговорим, – говорит Вилл перед уходом, и я киваю.

Нам есть о чём поговорить. Вилл знал правду больше года и ничего не говорил мне.

Какого чёрта он молчал?

– Что случилось? – твёрдым голосом спрашивает она после ухода парней.

Она клеит пластырь на раны.

– Ничего, – беспристрастно отвечаю я, шумно выдыхая.

– Как ничего? Ты набросился на него как зверь. Расскажи, что там случилось? – она машет рукой в сторону выхода.

Я сжимаю пальцы в кулак, и пластырь отклеивается.

Я срываю их и отбрасываю в сторону, вскакивая на ноги.

– Чёрт, Эрин, не лезь! – кричу я. – Почему тебе всегда нужно всё знать?

С силой бью по тумбочке, и Эрин вскакивает на ноги, хватаясь за мою руку. Я резко выдёргиваю её.

Боль пронзает каждый миллиметр.

– Твоя рука снова кровоточит! – кричит она. – Не важно, что у вас происходило, но можно было поговорить, а не набрасываться с кулаками.

Эрин снова берёт меня за руку, но я выдёргиваю её, отталкиваясь. Не рассчитав силу, вижу, как Эрин оказывается на полу.

Внутри всё замирает.

По её щекам начинают скользить слёзы. Её красные и печальные глаза устремлены на меня.

Я медленно опускаюсь на пол и молча берусь за локоть, чтобы помочь ей встать.

Она вырывается.

– Не трогай меня! – она вытирает слёзы ладонями, и её щёки становятся красными.

– Не плачь, – тихо прошу я.

– Не указывай мне, что делать! – говорит она. – Твою мать, почему я постоянно плачу?

Постоянно?

– Почему ты плачешь? – Мой вопрос оказывается настолько тупым, что Эрин не сразу находит слова, чтобы ответить.

Я протягиваю руку, чтобы помочь ей встать, но она не обращает на неё внимание.

– Ты придурок!

Она опирается на пол одной рукой и встаёт на ноги, поправляя платье. Резко разворачивается и направляется в сторону выхода.

– Да что с тобой? Хватит отворачиваться от меня! – ни с того ни сего завожусь я.

Она останавливается.

Ненавижу её спину. Я слишком часто смотрел, как она уходит.

– Что со мной? Это что с тобой? – она разворачивается и разводит руками. – Я беспокоилась о тебе, а ты ведёшь себя как напыщенный индюк! Я хотела помочь тебе и поговорить, а ты даже разговаривать по-человечески не умеешь!

Я протягиваю руку, чтобы дотронуться до неё, но она отмахивается.

– Сказала же, не трогай меня! – кричит она.

– Чёрт, какая разница, что у меня произошло? Ты вообще не должна была там находиться! Зачем ты пришла?

Она фыркает, широко раскрыв глаза.

– Какая разница? Хорошо! С меня хватит! Делай что хочешь! Хотя постой! Ты ведь всегда делал, что хотел, не задумываясь о том, что кто-то может волноваться за тебя!

Глава 37

Эрин

Я такая жалкая. Не могу остановиться плакать, а Марк лишь смотрит на меня и вообще не задумывается о том, что его слова и действия могут причинить кому-то боль.

Неоднократно обещала себе, что никогда больше не заплачу из-за него. Так почему я снова это делаю?

Марк подносит свою ладонь к моей щеке. Я вздрагиваю от неожиданности, и он вытирает мои слёзы.

– Ты боишься меня? – испуганно спрашивает он.

– Нет. Я боялась за тебя, – чуть ли не шепчу я.

– Почему? Мне показалось, что ты испугалась, когда я на тебя накричал и толкнул.

– Нет, вернее, да. Я немного испугалась, когда ты выдернул руку, ибо не ожидала такой реакции, но я больше боялась за тебя, когда ты дрался с Вадимом.

– Ты за меня боялась? Он же меня всего один раз ударил. – Марк расправляет плечи, и нотки гордости появляются в его словах и выражении лица.

– Ты мог его убить. У тебя могут быть проблемы с полицией. – Его глаза бегают по моему лицу. – Он же твой менеджер. А если он напишет на тебя заявление? Вдруг кто-то увидел и сфотографировал вас? Что, если это попадёт в сеть, и у тебя будут проблемы? Что, если...

Марк перебивает меня:

– Ты боялась за последствия драки? – На его лице появляется улыбка.

– Что смешного? Я всё ещё злюсь на тебя, – говорю я, неуверенно обхватывая его дрожащими руками.

Я не знаю, что у него в голове, и меня это раздражает. С ним всегда так сложно.

– Я тоже злой. А ты смешная, – говорит он, прижимаясь ко мне лбом, и продолжает: – ты такая же упрямая, как и я. Постоянно пытаешься со мной ругаться и бесишься.

– Ты не лучше! Постоянно провоцируешь меня, доводишь до слёз и делаешь то, что заставляет меня волноваться о тебе. И ты совершенно не умеешь разговаривать! Ты избил Вадима и даже не подумал о последствиях. Идиот!

Его губы касаются моей шеи, и я дрожу.

– Ты ведёшь себя как ребёнок, – шепчет он и начинает оставлять мокрые поцелуи на моей шее.

Несмотря на все его необъяснимые действия, я всё-таки чувствую, как его влечёт ко мне. Только сейчас я окончательно осознала, что мне не хватало его прикосновений. Чертовски сильно не хватало.

Марк посасывает кожу на шее, и меня начинает тянуть внизу живота.

– Несмотря на твоё занудство, я всё так же хочу тебя. – Он нежно целует меня за ухом.

Мои ноги ощущаются ватными, и мне становится тяжело держаться на них.

Машинально зарываюсь пальцами в его волосах, заставляя его стонать. Он кладёт руки мне на талию и притягивает ближе к себе.

У нас намечается ещё длинный разговор обо всех нерешённых вопросах. Я ещё многого ему не сказала и многого не услышала от него, но сейчас единственное, что я сейчас хочу, так это раствориться в Марке и как можно скорее забыть о том, что сегодня произошло.

Мы целуемся так, как будто отчаянно пытаемся стать единым целым. Гнев и боль перерастает в страсть. Марк жадно впивается и коротко целует меня, отрываясь и снова впиваясь в мои губы.

Каждое его прикосновение обжигает мою кожу.

Я хватаюсь за его резинку трусов и резким рывком стягиваю их, но тут же отбрасываю руки в стороны. Марк удивлённо смотрит на меня.

В один момент моя смелость куда-то испаряется, и я чувствую смущение.

Марк замечает мой ступор.

– Хочешь взять его? – Его взгляд слегка затуманился, а на губах заиграла ухмылочка.

– Ам-м... да, – неуверенно говорю я, – а ты хочешь?

Надеюсь, что со временем я научусь говорить о таких вещах вслух. Я хотела бы стать раскованной и быть такой же храброй, как он, чтобы вслух говорить то, что хочу.

– Уверена? Ты ведь не делала этого раньше, – Марк недоверчиво смотрит на меня.

Я снова киваю и хочу поскорее приступить, ибо вся эта болтовня совсем скоро заставит меня передумать.

– Ну-у, что мне... а как? – заикаюсь я.

Я очень сильно напугана, но всё равно хочу попробовать сделать это.

– Я помогу, смотри... – Марк становится серьёзным.

Моя неуверенность потихоньку отступает, когда я понимаю, что Марк не станет смеяться и подшучивать над моей неопытностью. Он стал направлять и объяснять всё пошагово.

Начинаю двигать рукой и поднимаю взгляд на него. Смотрю на то, как меняется его выражение лица.

– Чёрт, Эрин, прекрати, – я убираю руку, но он тут же кладёт её обратно.

– Не это. Прекрати на меня так смотреть. – Он закатывает глаза и, облокачиваясь назад, запрокидывает голову.

– Как?

– Так невинно! Из-за этого взгляда я чувствую, как будто совращаю ребёнка, а не красотку.

– Прости...

– Нет, не извиняйся! Просто расслабься! Делай что хочешь. Я весь твой, – быстро говорит он, а затем из его груди вырывается стон.

Мне нравится, что я могу доставить ему удовольствие. Он часто дышит и закрывает глаза. Он отпускает руку, а я продолжаю.

Я закусываю губу и смотрю на то, как Марк стонет. Мысленно хвалю себя, что не облажалась. Чувствую себя такой неопытной, ведь другие девушки, с кем Марк раньше был, знали, что они делают. В следующую секунду в душе начинаю ругать себя за то, что думаю о его предыдущих партнёршах.

Чувствую себя очень глупо, поэтому сильнее кусаю нижнюю губу. Напряжение по телу нарастает по миллиметру, а дыхание учащается.

Мне так неловко. Почему я никогда не смотрела взрослые фильмы? Может, если бы я смотрела, то не чувствовала бы себя сейчас так глупо, ибо я хотя бы знала, что и как нужно делать.

Он издаёт громкий стон и расплывается в улыбке. Марк часто дышит и снова приподнимается на локтях.

– Ты... хочешь попробовать? – Он кивает в сторону члена.

Я неуверенно качаю головой, и он улыбается.

– Обхватываешь губами и скользишь вверх и вниз... – он начинает рассказывать, и я перевожу взгляд на его выпирающий орган.

Я глубоко вдыхаю, опускаюсь вниз и смело беру его в рот.

– Чёрт, Эрин! Да, вот так! Хорошо, – Марк убирает мои волосы с лица и слегка хохочет, – полегче, малышка! Не так сильно.

Я поднимаю взгляд на него и продолжаю доставлять ему удовольствие. Марк внимательно изучает меня, и я хочу, чтобы он смотрел на меня так вечно.

– Ты чертовски сексуально выглядишь, – сладким голосом говорит он, накручивая пряди моих волосы на пальцы, слегка оттягивая их.

Чувствую, как между ног теплеет, и я двигаю головой быстрее. Хочу слышать, как он стонет моё имя снова и снова.

Глаза затуманиваются, и я боюсь, что начнётся рвотный рефлекс. Марк стонет моё имя, заставляя забыть о не самом приятном процессе.

– Я кончаю... чёрт, Эрин! Останавливайся...я хочу кое-что ещё, – он заикается, и я повинуюсь.

Я очень хочу заняться любовью с ним, поэтому слегка отодвигаюсь от него и берусь за трусы, но Марк останавливает меня.

– Не так быстро, малышка! Оставь их пока что... – Он прикусывает губу.

Я киваю и тяжело сглатываю слюну.

– Иди сюда, – подзывает он и садится на край кровати.

Жар страсти утихает, а напряжение уплывает. У Марка дикие глаза, и дыхание у него участилось. Я сажусь к нему на колено. Чувствую его напряжение, и наше воссоединение разделяют лишь трусы от купальника.

Он склоняется ко мне и целует в губы.

Я люблю целовать его. Люблю ощущать каждый поцелуй, как первый, ибо все они такие разные. Мне сложно насытиться Марком. Я хочу большего...

– Ты моя... – шепчет он, сдвигая мои трусы вбок, – ты такая мокрая... так хочешь меня.

Я задыхаюсь лишь от того, что он входит в меня пальцами. Он двигает ими очень медленно. Слишком медленно. Он дразнит меня. Я инстинктивно раскачиваюсь, чтобы увеличить темп. Его движения слишком мучительные.

– Малышка, ты переигрываешь... – стонет он, и я двигаюсь над его рукой всё быстрее и быстрее.

– Я только разогреваюсь, – шепчу в ответ, и его глаза начинают искриться.

Дыхание и стоны учащаются. Он знает, как доставить удовольствие. Невольно снова задумываюсь о других девушках. Неужели каждая девушка, с кем был Марк, испытала подобное? Неужели каждая из них могла доставить ему такое удовольствие, как я?

Он прерывает мои мысли, впиваясь в мои губы и покусывая нижнюю губу. Я закатываю глаза от удовольствия.

– Скажи, что сделаешь всё, что я тебе скажу, – соблазняюще шепчет Марк.

Что?

– Я прекращу, если не скажешь, что повинуешься мне...

Я хочу ударить его торшером, чтобы он прекратил быть таким придурком. Он выбрал самый уязвимый момент, чтобы взбесить меня. Знает ведь, что я не смогу сейчас крикнуть или ударить его. Я не могу сейчас разозлиться, потому что нахожусь полностью под его властью.

– Марк...

Он замедляется, и я начинаю двигать бёдрами быстрее.

– Скажи, – уже требует он.

– Х-хорошо, д-да-а! Пожалуйста... – прошу сквозь стоны, – продолжай, пожалуйста!

Он усмехается, а затем целует меня в висок.

– Моя девочка, – шепчет он сладостным голосом прямо мне в ухо, предоставляя возможность мурашкам заплясать в огненной самбе по всему моему телу.

Марк снова начинает двигать ладонью, и искорка пронзает всё моё тело.

– Скажи, что всегда будешь со мной, – требует он, но я не возражаю.

– Я всегда буду с тобой... всегда, – шепчу я, закатывая глаза от удовольствия, наполняющего меня.

Я падаю назад на кровать, а мои бёдра всё также находятся на коленях Марка. Его пальцы заходят всё глубже и глубже. Чувство блаженства заполняет меня.

Марк шепчет разные непристойности и говорит, что хочет со мной сделать. Это так ужасно. Его слова ужасны, но мне приятно, и я даже не знаю почему. Я цепляюсь руками за боковину кровати, опасаясь упасть, когда наконец достигаю кульминации.

– Посмотри на меня, – просит он, – я хочу видеть, какой я могу сделать тебя.

Я держу глаза открытыми, когда меня накрывает оргазм. Я пытаюсь не закрывать тяжёлые веки и смотреть прямо ему в глаза.

Он хватает меня за обе руки и приживает к себе, мы падаем спиной на диван. Я кладу голову ему на грудь и слушаю, как часто бьётся его сердце. Я обеими руками обнимаю его и пытаюсь отдышаться.

Марк приподнимает мою голову за подбородок и награждает нежнейшим поцелуем.

После такой страсти появление нежной стороны приятно удивляет меня.

Я медленно завожу руку между нами и провожу ей по его животу, шагая к его члену. Он морщится и снова целует меня. Он покусывает мою губу, когда я быстрее двигаю пальцами по его члену.

– Хочешь... сделаем кое-что ещё, – соблазняющим голосом шепчу ему в рот.

– Что ты...

– Ты слышал, – улыбаюсь я.

Я провожу двумя пальцами по его достоинству, а другой демонстративно стягиваю трусы купальника. Затем поднимаю ногу и перекидываю её, садясь на него.

Марк стонет.

– Хочешь, чтобы я тебя трахнул? – самодовольно спрашивает он.

– Очень...

Он кладёт свои ладони на мою талию, затем откидывает меня вбок, встаёт с кровати и уходит.

Это ещё что такое?

Через пару секунд он возвращается с презервативом в руках. Он быстро натягивает его и склоняется ко мне, целуя в губы.

– Не знаю, готова ли ты...

Марк ложится на кровать, и я сажусь обратно на него. Он приподнимает меня, облизывает пальцы и проводит между ног.

– Если будет слишком больно, скажи мне, хорошо?

Мне нравится, когда он такой милый. Всегда бы так.

– Ага, – говорю я, чувствуя кончик презерватива.

Опуская, он погружает его в меня.

– О-ой... – говорю я, сильно зажмурив глаза.

– Ты в порядке?

– Думаю, да, пр-росто иначе, – заикаюсь я.

В первый раз мне было ужасно больно. По рассказам подруг и знакомых, первый раз всегда болезненный, но и во второй раз, как оказалось, тоже больно. Не так, конечно, как в первый, но неприятно.

Я сильнее сжимаю глаза и пытаюсь двигать бёдрами, чтобы уменьшить напряжение в промежности. Становится лишь на одну четверть лучше.

– Иначе – это хуже или лучше? – его голос напряжён, и на шее сильнее обычного выделяются вены.

Не услышав ответа, он повторяет.

– Хуже или лучше? Не молчи.

– Замолчи, – говорю я, продолжая двигаться.

Он извиняется и стонет, двигаясь медленно, давая возможность привыкнуть. Через пару минут я чувствую, как дискомфорт улетучивается, и Марк, лёжа на спине, прижимает меня к себе. Чувствую себя немного лучше, ведь теперь мы движемся в унисон. Я приподнимаюсь, опираюсь рукой всем весом на грудь Марка и двигаю ногами. Боль в мышцах сильно чувствуется, но я не обращаю на неё внимания и продолжаю.

Когда-нибудь же станет легче, правда ведь?

Лоб Марка покрывается капельками пота. Чувствую волну тепла, когда Марк одаряет меня взглядом, при этом закусив губу.

– Ты для меня всё. Я хочу всегда быть рядом с тобой, – говорит он.

Я наклоняюсь и целую его в шею. На вкус его кожа солёная, мокрая и приятная на вкус.

– Детка, я близко... чертовски близко. Мне никогда не было так хорошо, – он стонет и поглаживает меня по спине.

Я ускоряю ритм.

Он переплетает наши пальцы, и этот жест меня очень трогает. Он оказал мне поддержку, и я рада, что однажды заговорила с ним. Рада, что сказала те странные слова, тем самым привлекая его внимание, совсем этого не осознавая.

Мой низ живота твердеет, когда Марк поглаживает мою голову и шепчет в ухо приятные слова. Чёрт, как же я счастлива. Я чувствую напряжение всем телом и растворяюсь в его божественно красивом голосе.

Марк протирает пальцами мой клитор, и оргазм накрывает меня мощно и быстро. Мои и его стоны переплетаются в один прекрасный звук, и я падаю на его грудь. Мы одновременно достигаем кульминации.

Глава 38

Я кладу голову на грудь и слушаю, как его сердцебиение замедляется, восстанавливая обычный ритм.

– Извини, что довёл тебя до слёз. Иногда я веду себя как напыщенный индюк, – говорит он.

– Только иногда?

Он проводит рукой по моей голове и убирает прядь волос за ухо.

– Но даже таким я тебе нравлюсь, – мурлычет он, и я хихикаю.

Поворачиваюсь набок, прижимаясь ухом к его липкой коже. Особенно медленно провожу пальцем по его потной коже, обводя татуировки. Раньше у меня не было возможности изучить его татуировки, поэтому сейчас я внимательно всматриваюсь в каждую. Я несколько раз обвожу дракона, который изгибается от тазобедренной кости до талии, идеально вписываясь во все изгибы тела Марка. Затем пальцами шагаю по его торсу и замечаю улыбку на лице.

Марк поглаживает мою щеку кончиками пальцев, затем нежно оттягивает мою нижнюю губу и возвращается к щеке. Эти прикосновения невероятны.

– Может, расскажешь наконец, что случилось между тобой и менеджером?

Не знаю, правильно ли сейчас спрашивать об этом, но иначе я этого никогда не узнаю.

– Почему тебе так важно знать всё и всегда?

– Не всегда, просто я впервые увидела тебя таким... разъярённым. К тому же, если ты расскажешь, то тебе может стать легче, – спокойно говорю я, опасаясь, что он снова заведётся.

– Мне нормально, – ворчит он, но почти сразу же начинает рассказывать, – в общем, почти два года назад у меня был концерт в Москве...

Я с ужасом слушаю произошедшее с Марком в день концерта. У меня в голове с трудом укладывается, как менеджер мог так поступить, ведь Марк ему доверился ещё в начале своего пути.

Меня посещает странное ощущение, ведь я лишь смотрела фильмы, где возникали подобные разногласия и проблемы между исполнителями и их менеджерами. Это всегда казалось чем-то далёким от моего мира, поэтому особо не уделяла этому внимания. Сейчас, когда человек, который мне близок, является частью этой индустрий, истории кажутся реальными и вовсе не такими уж и далёкими.

Ещё недолго полежав, я отправляюсь на поиски своего телефона, так как отсутствую уже довольно-таки долго. Подруги, должно быть, места себе не находят, беспокоясь обо мне.

– Что ты делаешь? – недоумевая, спрашивает Марк.

– Ищу свой телефон, – отвечаю я, ползая по полу и заглядывая под кровать.

Я нахожу свой купальник и платье.

– Он там, – говорит Марк, указывая на тумбочку.

Как я и думала, у меня куча пропущенных звонков от подруг, ведь я, как всегда, оставляю телефон на беззвучном. Никогда не вспоминаю снять его с вибрации, чтобы наконец научиться отвечать людям на звонки.

Я перезваниваю Миле и говорю, что буду через десять минут. Я пыталась говорить очень быстро, ибо с самых первых секунд на меня обрушились крики о необъяснимом отсутствии.

– Ты уходишь? – с ноткой грусти спрашивает Марк, когда я заканчиваю разговор.

– Да, мне уже пора.

Я кладу телефон обратно на тумбочку и поднимаю одежду с пола.

– Можно я зайду в душ? – спрашиваю я.

– Только с моим участием. – Он осматривает меня с ног до головы, и на его личике появляется ехидная улыбочка.

Чёрт! Я же абсолютно голая сейчас. Наверное, поздновато стесняться перед ним, так как мы только что занимались сексом.

Невероятно.

Мы только что занялись сексом.

Как я вообще смогла спокойно встать с кровати и отправиться на поиски телефона? Вдобавок ещё и говорить по телефону с Милой, находясь совершенно обнажённой в присутствии парня?

Я прикрываюсь платьем и чувствую, как краснею у него на глазах.

– Даже не мечтай, – говорю я, убегая в ванную.

Я стою под сильным напором воды и, кажется, хочу, чтобы вода смыла с меня всё, что я только что ощутила. Возможно, я просто напугана, ведь никогда не была настолько близка с кем-либо, и меня пугает дальнейшее развитие событий. Под душем промываю трусы купальника, и перед глазами сразу же проскальзывает момент, когда я сидела на Марке и его пальцы вонзались в меня.

Приняв душ, собираю волосы в конный хвост. Обычно я так не делаю, только если нахожусь дома, но сейчас мне не хочется выходить на улицу в такую жару с распущенными волосами.

Надеваю купальник и пытаюсь максимально быстро высушить его феном. Надев платье, чувствую, как по телу пробегает холодок. Платье так легко сидит на мне, и я чувствую себя легче. Морально легче.

Подхожу к зеркалу над раковиной и улыбаюсь своему отражению. Не помню ни единого дня, когда подходила к зеркалу и не видела в себе какой-либо недостаток: будь то прыщ, покраснения на лице или же просто не самое лучшее настроение, из-за которого мне не нравилось то, что я вижу перед собой.

Я давно не улыбалась своему отражению и давно не чувствовала себя настолько комфортно и легко в своей шкуре, как сейчас.

Открываю дверь и выхожу из ванной. Мой взгляд сразу же останавливается на Марке. Он пьёт воду и капельки воды скользят по его подбородку, а дальше бегут по шее, спускаясь ниже и ниже.

Он выглядит потрясающе. Его мышцы рук напряжены, облокачиваясь о столешницу. Второй рукой он ставит пустой стакан на стол, поворачивая голову в мою сторону.

– Ты действительно становишься всё красивее и красивее, – говорит он с нотками восхищения в голосе.

Я лишь улыбаюсь в ответ, и он продолжает.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, очень хорошо, – улыбаясь, подхожу к нему и наливаю воду в стакан.

Залпом опустошаю два стакана подряд.

– Я тебе сейчас перевяжу запястье. Присядь, пожалуйста. – Я указываю на кровать.

Кажется, он вовсе забыла, что у него разбита рука. Он нехотя садится, и я обрабатываю его костяшки. На них остались частицы засохшей крови, а покраснение вокруг разрастается. Обматываю его руку бинтом и резко вспоминаю, что у Марка совсем скоро концерт.

– Кстати, у тебя же концерт вот-вот должен начаться!

– Я помню, – говорит он, – ты ведь придёшь? – склонив голову, спрашивает он.

– Я не твоя фанатка. – Делаю грустный вид. – Поэтому сомневаюсь, что у меня получится. Потом расскажешь, как всё прошло! – Я хлопаю его по плечу.

Схватив телефон, быстро обуваюсь и выхожу из трейлера, не дав Марку даже среагировать на резкий уход. Выйдя на улицу, я широко улыбаюсь, представляя его реакцию на мои слова и такой драматичный уход.

Быстрым шагом направляюсь к беседке, куда Алекс изначально провёл меня с друзьями. Заметив Вилла и Алекса, разговаривающих с охранником, я ускоряю шаг.

Вилл замечает меня, и Алекс поворачивается в мою сторону. На лице парня я замечаю волнение.

– Всё хорошо? Марк у себя? – спрашивает Вилл.

Я перевожу взгляд на Алекса, а затем на Вилла.

– Да, что-то случилось? – Они о чём-то переживают и выглядят подозрительно. – Мои друзья внутри?

Головой киваю в сторону беседки и смотрю на Алекса, глаза которого не могут сконцентрироваться на одной вещи.

– Да, но прежде чем ты зайдёшь внутрь, мы хотим с тобой поговорить, – говорит Алекс.

– О чём?

– Давай присядем?

Мы располагаемся за столом в нескольких метрах от беседки. Я пишу короткое сообщение Миле, что нахожусь снаружи и скоро буду.

Вилл и Алекс странно себя ведут. Они, переглядываясь, смотрят на меня немного прищуренным взглядом и нервно стукают пальцами по столу.

– Так о чём вы хотели поговорить? – спрашиваю я.

Я уже начинаю нервничать, ибо мне не понятно, что случилось, а они ещё и молчат.

– В общем... – начал Вилл, смотря на Алекса, – почему ты…

– Зачем ты последовала за нами?

Интересно получается. Первая мысль, пришедшая на ум, это сказать, что мы с Марком встречаемся, но если Марк сам этого не сказал своим друзьям, тогда и я не стану.

– Я просто хотела помочь… Вы выглядели взволнованно и быстро убежали. Я лишь подумала, что если что-то случилось, то, может, я смогу помочь.

Терпеть не могу ложь. Близкие друзья говорили мне, что врать я не умею, но в то же время я редко это делала. Может, мне просто нужна практика, чтобы усовершенствовать этот навык? Всегда считала и до сих пор считаю, что во лжи нет ничего хорошего, и поэтому я не вру. Я сказала Виллу и Алексу неправду, но это только потому, что это не моя обязанность говорить им, что между мной и Марком происходит. Не считаю, что сделала что-то плохое, не рассказав им, что между мной и Марком происходит. Если Марк сам им об этом не сказал, значит, и мне не стоит. Это его друзья, а не мои.

– Допустим, но тебе не стоило лезть в чужие дела, как бы грубо сейчас это ни звучало. Извини, но я говорю как есть, – говорит Вилл.

Меня он этими словами ничуть не задел, с одной стороны, я с ним согласна, но с другой стороны, я хочу его ударить по голове, чтобы мозги встали на своё место.

Мне интересно, если бы я не последовала бы за ними, они бы дали Марку добить его же менеджера?

Я понимаю, что Вадим ужасно поступил с Марком, но всё же считаю, что можно обойтись и без рукоприкладства. Для чего человеку дан язык? Чтобы ссориться и говорить обидные вещи? Нет, он дан для того, чтобы решать проблемы, а не усугублять их.

– Я сделала так, как считала нужным. Извини, конечно, но если ты считаешь, что я совершила ошибку, не дав им друг друга убить, то это твои проблемы, а не мои, – говорю я.

Возможно, это было грубо, но сейчас меня начинает тошнить от его выражения лица.

– Ах, и ещё кое-что. Я хотя бы что-то сделала, а вы, его друзья, в это время смотрели, как ваш же друг избивает другого человека. Чтобы между ними ни произошло, это всё равно не повод давать им друг друга избивать.

Допрос завершается, и я возвращаюсь в беседку к подругам. Первую, кого я замечаю, зайдя в беседку, это Мию, сидящая за столиком с Сией, Томасом и Робби. Я здороваюсь со всеми и взглядом ищу Милу. Делаю круг вокруг территории и прохожу мимо качелей, возле которых разговаривала с Алексом перед тем, как последовать за ним, Виллом и Карлосом пару часов назад.

Обойдя всю территорию, не нахожу подругу, поэтому решаю написать ей сообщение.

«Жду тебя возле беседки с ребятами».

Отправляю сообщение и возвращаюсь к беседке. Сажусь на качели и, слегка отталкиваясь от травы, раскачиваюсь. Я откидываюсь на спинку качелей и покачиваю ногами, наблюдая за тем, как друзья смеются и общаются между собой, параллельно пританцовывая под ритм музыки.

Предполагаю, что это последняя группа на сегодня, ибо совсем скоро должен выступить Марк, а потом начнётся вечеринка.

Завтра утром мы уезжаем, и мне очень грустно лишь от одной мысли об отъезде, ведь я не знаю, был ли Марк настроен серьёзно, кода говорил, что хочет съездить в Эстонию. Всем сердцем желаю, чтобы он приехал ко мне на родину, ведь это означало бы, что мы проведём время вместе, как официальная пара, а не снова разбежимся по разным уголкам мира в неведении, что происходит между нами.

– Ну наконец-то! – Мила возвращает меня к реальности, располагаясь рядом со мной и таким образом расшатывая качели. Она садится в позу лотоса и смотрит на меня. – Где ты снова пропадала?

Её светло-каштановые локоны идеально лежат на её плечах, а изумрудно-зелёные глаза полны ожидания. Она в предвкушении моего рассказа. Я ничего ещё не рассказала, но она уже заранее знает, что я собираюсь сказать. Что-то глубоко в сердце подсказывает мне, что Мила слишком хорошо меня знает. Как бы сильно я сейчас ни стеснялась ей рассказать что-то столь личное, я знаю, что в любом случае она меня выслушает и поддержит меня.

Глава 39

– Ну ты даёшь, подруга! Я в шоке... Поверить не могу, что ты… Я имею в виду, что как бы хорошо тебя ни знала, я удивлена! – Мила кладёт ладонь на моё плечо. – Моя девочка повзрослела.

Я закатываю глаза и цокаю языком.

Подруги меня всегда воспринимали как девочку, которая не стремится найти партнёра, а просто того, кто стремится к высотам в плане работы. Я их не виню. Я и сама так думала. Вот только теперь я понимаю: то, что на протяжении нескольких лет я считала отвратительным и неправильным, оказалось не таким, каким я это воспринимала.

Общаясь с подругой, я вдруг потеряла ощущение времени и осознала длину разговора после того, как объявили закрытие музыкального фестиваля, и все люди начали громко аплодировать. За хлопками последовало объявление последнего исполнителя, и в воздухе нависло удивление и радость, когда тёмной лошадкой оказался Мастер смерти. Для всех это было удивлением.

Мы с Милой переглядываемся и, как ошпаренные холодной водой, подскакиваем с качелей и бежим к друзьям. Сиа и Мия с волнением и искорками в глазах смотрят на меня, потеряв дар речи.

– Всё хорошо! Теперь всё хорошо, – говорю подругам, отвечая на их немые вопросы.

– Ты обязана нам всё рассказать, но позже, – улыбается Мия, и я киваю, обнимая подруг за плечи.

Марк начинает исполнять первую песню, и я влюбляюсь в неё с первых же строк.

За то время, что я отслеживала гастроли Марка в интернете, я переслушала его песни по несколько раз, поэтому невольным образом мои губы начинают двигаться.

Для меня это непривычно, что я слушаю русские песни и уж тем более знаю к ним слова. Потому что это бывает редко. В данном случае это не просто песня, слова которой для меня не имеют никакого значения. Эта песня важна, ведь её исполняет особенный для меня человек.

Марк заряжает всех своей энергетикой, и в его глазах виднеется счастье. Видно, что вложенные силы окупаются и все старания не тщетны. Он получает неземную отдачу от своих слушателей. Это второй раз, когда я слышу его песни вживую. А эмоции, которые я получаю сейчас, затрудняюсь описать. Я восхищаюсь людьми, которые делают то, что любят всем сердцем. Людьми, которые несмотря на всё, что происходит в их жизни, способны передать свои эмоции и чувства другим, не отвечая злом на зло.

Не так давно и я начала заниматься тем, что заставляет улыбаться и меня, поэтому искренне радуюсь за тех, кто уже на протяжении какого-то времени делает то, что делает их счастливыми.

Кажется... искренняя улыбка на моём лице стала очень редким гостем.

Все слушатели зажгли зажигалки и стали ритмично двигать ими, подпевая вместе с Марком.

«Давай останемся здесь и сейчас... останемся здесь и сейчас...»

Он завершает песню последними строчками, и зажжённые зажигалки потухают одна за другой.

Завораживающее зрелище.

Прожектора, которые освещали сцену, потухли, и сцену осветил фонарь светло-голубого цвета. На сцене начали кружиться маленькие лампочки синего и красного цвета вокруг Марка. Он опускает голову вниз, и лампочки исчезают. Появляется свет прожектора, который освещает только его.

Марк часто дышит, и его лицо заливается нежно-розовым оттенком.

Все задержали дыхание в ожидании.

Через несколько секунд он медленно поднимает голову и осматривает толпу.

Схватив бутылку воды с колонки в конце сцены, он выпивает половину содержимого. Толпа начинает вопить и свистеть во всё горло. Капли воды скатываются по его подбородку, попадая на белую майку, сквозь которую отлично можно рассмотреть очертания его татуировок. Он выливает содержимое бутылки на себя, а затем и на голову.

Толпа заводится, и каждый следующий крик заведённой девочки становился громче предыдущих воплей.

Его выражение лица остаётся серьёзным, несмотря на хаос, который творится вокруг.

– Что ты хочешь? – вдруг спрашивает он, смотря на кого-то в толпе, подходя ближе к началу сцены.

Из толпы издаются ещё более громкие крики и вопли.

Почему они так орут? Я скоро оглохну.

– Мою футболку? – Он оттягивает воротник футболки, его лицо вытягивается. – Без проблем!

Снова раздаются крики и овации. Марк медленно стягивает футболку, и я задерживаю дыхание при виде его шикарного тела. Я никогда не была из тех девушек, которые забывали, как дышать при виде привлекательного парня с шикарным телом, но в случае с Марком я хочу стать той самой девочкой.

Тело Марка было единственным телом, от которого я не могла оторвать взгляд. Хоть я сегодня и видела его полностью обнажённым, мне всё равно этого недостаточно.

В то время как женская половина зоны VIP и слушателей перед сценой пускала слюни, кричала и всевозможным образом сходила с ума, друзья Марка стояли слева от меня и периодически обменивались парой фраз и смеялись.

Я не отрываю глаз от Марка. Его обращение к публике вызывает во мне смешанные чувства. Подростки кричат после каждого его вдоха и слова.

– Кажется, ты тоже считаешь это комичным. – Я поворачиваю голову влево, и наши взгляды с Алексом встречаются. – То, как он скрывает боль и думает, что никому нет до него дела.

Мы смотрим друг на друга, и слова Алекса начинают водить хороводы у меня в голове.

«То, как он скрывает боль и думает, что никому нет до него дела».

– Всем им интересно, что происходит в его жизни, но это не потому, что их это заботит. Всем просто хочется заглянуть в его душу и узнать о нём абсолютно всё! Никто никогда не пытался узнать его как человека, их, – он кивает в сторону толпы, – интересует он как парень, который смог вызвать всех на дуэль, сражаясь со своими мыслями и с самими собой. Он нужен им, как кусок мяса, как человек, который смог сделать и сказать то, что никто до него не осмелился сказать на публику. Он создал свою публику. Он имеет голос. Его слушают. Что важнее всего, его слышат, но никто не смог сделать этого для него. – Алекс снова поворачивается ко мне. – Все только требуют чего-то, но забывают одну вещь: ты не можешь всю жизнь только получать.

Слова Алекса оставляют глубокий след в моей голове, и в то время как все развлекаются на вечеринке после завершения фестиваля, я сижу на тех самых качелях, смотря в небо. В голове по частицам разбираю его слова.

Сейчас час ночи, но на улице не так уж и темно. В чёрном небе блестят лучистые звёздочки.

Я вытягиваю руку и указательным пальцем провожу созвездие райской птицы, которое видела лишь однажды, ещё несколько лет назад, но сегодня, кажется, мой счастливый день.

В небе существует восемьдесят восемь разных созвездий, но никто никогда не смог увидеть все созвездия без помощи телескопа. Самые красивые явления в мире не каждый может увидеть, ведь эти явления не для всех глаз.

Людям достаточно услышать от кого-то, что сделать что-то им не суждено, просто потому что... потому что почему? Многим лишь хватает слов, что им не суждено, но лишь единицы отправляются в путь, который может длиться всю жизнь, в поиске ответа или решения. Им сложно попытаться узнать что-то, проще прожить всю жизнь, не имея смысла, но так и не найдя ответа.

Пальцем провожу по следующему созвездию и резко ощущаю, что теряю равновесие.

Моя рука опускается, и я мысленно готовлюсь к падению на землю, но моё запястье вдруг охватывает чья-то рука.

Меня как будто вытянули из океана мыслей и швырнули на песок реальности рядом с тем самым океаном.

– Привет, извини, не хотел тебя напугать, – говорит Артур, виновато глядя мне в глаза.

Я со стеклянным взглядом смотрю на человека, который так безжалостно перевернул меня с головы на ноги, буквально пошатнув мой мир.

Он садится рядом со мной на качели.

– Ты в порядке? – спрашивает он.

– Да. Я просто задумалась, – незаинтересованно отвечаю я.

Притягиваю ноги к груди, облокачиваясь о боковину качелей и внимательно смотрю на Артура.

Интересно, почему он здесь?

– О чём, если не секрет? – спрашивает он, поднимая голову вверх.

Длинные пряди его каштановых волос обычно прикрывают его глаза, падая по бокам его лица, поэтому сейчас, откинув голову, я замечаю отражение звёзд в его тёмно-карих глазах.

Я тяжело вздыхаю.

– Ты когда-нибудь думал, что твоя жизнь не является твоей на самом деле? Что ты живёшь и делаешь то, что не сделал бы самостоятельно, если бы не обстоятельства или другие люди не привели тебя туда, где ты сейчас. Если бы ты подумал хоть минуту над своим настоящим желанием, то в жизни всё сложилось бы совсем иначе? – задумчиво спрашиваю я.

– Человек, по сути, начинает жить, когда избавляется от иллюзий молодости: нескончаемых возможностей, вечной красоты и уверенности, что старость никогда не настигнет их. А всё, что якобы принадлежит людям, как они считают, таковым не является. Людям ничего не принадлежит, и у каждого человека есть своё место здесь и сейчас. – Он опускает взгляд на меня.

Я не ожидала услышать от него подобных слова. Кажется, я думала, что он ответит что-то вроде «что за чушь?» и среагирует, как обычный подросток, который думает лишь о себе и любит отрицать всё, что не сходится с общепризнанными понятиями.

Разговор с Артуром складывается иначе, чем я себе его представляла. Я осудила человека прежде чем узнала его. Кажется, не только я скрываюсь за сарказмом и улыбкой и защищаюсь от окружающего мира. Я повелась на защиту грубостью со стороны другого человека так же, как и кто-то однажды повёлся на меня.

– Жизнь – дерьмо! – резко говорит Артур, и я усмехаюсь. – Но только мы сами решаем, наступить и стоять в нём или обойти одну кучу, затем следующую, и так до конца жизни, или же каждый раз, наступив в дерьмо, убрать его и двигаться дальше.

Обычно я не сторонник любительских цитат, но слова Артура определённо останутся у меня в голове. Его мысль настолько точна и понятна.

– Спасибо... – говорю я и коротко улыбаюсь.

– Хочешь дам тебе один совет? – Он смотрит на меня выпученными глазами, и я не уверена, поглощает ли он меня своим взглядом или пытается проникнуть в мою душу.

Я киваю, ибо не могу выдавить из себя ни одного слова.

– Не думай о жизни, о её смысле, ведь в конечном итоге мы все всё равно умрём. Только кто-то умрёт, будучи полон переживаний и сожалений, а кто-то – с огромным сердцем, которое будет разрываться от воспоминаний, счастья и любви о прожитой жизни.

Сильно.

Он кладёт ладонь на моё плечо и подвигается ближе. Меня начинает трясти. Дыхание учащается. Его ладонь тянется к моей шее, а его лицо стремительно приближается к моему.

Мои конечности немеют. Я хочу бежать, но мозг не подаёт сигнал мышцам, чтобы я встала и убежала. Наши губы на расстоянии нескольких миллиметров.

– Гм-м, – кряхчу я, слегка отстраняясь.

Мысленно хвалю себя, что, несмотря на всю неожиданность, мне удалось взять себя в руки.

– Артур, я…

Артур резко отстраняется и спиной заваливается на траву.

Разъярённый взгляд Марка и часто поднимающаяся грудная клетка – первое, что бросается мне в глаза.

Его взгляд бегает, сначала останавливаясь на мне, затем ускользая на сидящего на траве Артура, а затем снова возвращается ко мне.

Я подрываюсь с качелей и на секунду теряю равновесие, наступив на палку, которая прибита к ножке качелей.

Артур отряхивается и медленно встаёт на ноги. Его глаза расширены, и он явно не понимает, что происходит. Я солидарна с ним.

Он в бешенстве. Марк хватает Артура за воротник футболки и прожигает его взглядом, смотря ему в глаза.

– Чем это, чёрт возьми, вы занимаетесь? – кричит Марк.

Глава 40

Марк

– М-мастер С-смерти, – заикается темноволосый парень, – я не понимаю...

Я перевожу взгляд с парня на Эрин, сердито смотрящую на меня.

– Отпусти его, и мы поговорим, – сквозь зубы шипит она, и я ослабляю хватку, не сводя с неё глаз.

Парень болтыхается и прерывисто дышит.

Эрин оглядывается по сторонам и кивает в сторону уличного бара, где бармен наливает бокал со спиртным светловолосой девушке в зелёном платье.

Я следую за ней, и мы заходим за бар, который больше напоминает будку-магазин. Он мог бы сойти за продуктовый ларёк где-то на окраине Москвы.

– Что это было? – рычит она.

Этот вопрос должен был задать ей я.

– У тебя привычка бросаться на людей? – ядовито спрашивает Эрин.

Её взгляд холоден. Почему она злится на меня? Разве не я должен злиться на неё? Она целуется с кем попало, когда я ясно дал понять, что мы состоим в отношениях.

– Я надеялся встретиться со своей девушкой после концерта и пообщаться, а не обнаружить её в объятьях какого-то придурка и при этом ещё и целующейся! – кричу я.

Кровь кипит. Я чувствую, что мне нужно выплеснуть эмоции. Недолго поразмышляв, поворачиваю голову вправо и бью по стене бара. Боль иголочками пронзает каждый миллиметр моих пальцев. Совсем забыл, что раны ещё не зажили. Прошло всего пару часов после драки с Вадимом.

– Чего молчишь? Тебе даже сказать нечего? – рычу я, и Эрин вздрагивает.

Не думал, что она такая. Два часа назад она извивалась над и подо мной, а теперь целуется с каким-то уродом. Отлично!

– А ты уверен, что тебе вообще это нужно? Просто не похоже, что сейчас ты хочешь услышать то, что произошло на самом деле, ведь ты та-ак глубоко погружён в свои мысли! – срывается она, складывая руки на груди.

Наверное, я злюсь так, потому что в моих мыслях засела эта девчонка?

Делаю шаг навстречу ей, но она делает шаг назад.

– Ну и какого чёрта ты отходишь от меня? – Я хватаю её за руку, и она ловко выдёргивает её.

– Да что с тобой такое? – кричит она.

Сжав губы в тонкую линию, я хочу её выслушать, хоть мне и срывает крышу мысль о том, что кто-то кроме меня прикоснулся к ней.

– Просто меня бесит, что ты отдаёшься каким-то ублюдкам! Какого хрена ты творишь?

– Кому я отдаюсь? Ты совсем с ума сошёл? Ничего не было! – кричит она.

– Не было? – фыркаю я. – Я своими глазами видел, как ты сосалась с ним на качелях, чёрт возьми!

Я собираюсь снова ударить по стене бара, но Эрин останавливает меня прикосновением к моей руке.

– Можешь прекратить это? – значительно спокойнее просит она.

Слегка киваю головой. С чего вдруг я стал таким импульсивным? Последние несколько лет я сохранял спокойствие и давал волю эмоциям, когда действительно это было правильно и уместно. Сейчас же меня раздражает то чувство, которое я испытываю. Понятия не имею, почему меня привлекает Эрин и почему я испытываю подобное.

Едет ли у меня крыша?

– Прости, – шепчу я.

Её худенькие руки обхватывают мою талию, и она прижимается ко мне. Я пытаюсь оттолкнуть её, но она оказывает сильное сопротивление.

– Между мной и Артуром ничего не было. Он хотел поцеловать меня, но я отстранилась от него. А через секунду появился ты, – её спокойный голос и поглаживание по спине резко успокаивают мой пульс.

Одно лишь прикосновение Эрин так влияет на меня? Кладу подбородок на её затылок, закрываю глаза и глубоко вдыхаю воздух.

– Я же говорила, что мне нужен только ты. Не смей забывать об этом и вести себя так, – предупреждает она.

Она смотрит на меня и слегка улыбается. Делаю то же самое, и со стороны это, должно быть, выглядит глупо: два человека просто смотрят друг на друга и улыбаются, как идиоты, но мне плевать. Я буду этим идиотом, только если она будет рядом.

– Понял? – спрашивает она.

– Извини. Иди сюда! – Я притягиваю её и забываюсь в поцелуе.

Она отстраняется, затем склоняет голову в сторону, и на её лице появляется улыбка.

– Марк? – нежным и игривым голосочком говорит она.

– М-м? – закусив губу, мычу я.

– Как насчёт... потанцевать?

Не успев среагировать на её предложение, чувствую, как она уже закружила меня в танце среди друзей и знакомых.

Конечно, я люблю вечеринки после концертов, потому что они не для всех. Там я чувствую себя спокойнее, чем на общественных мероприятиях, на которых уже давно не появлялся, но внимание, которое я получал на таких мероприятиях, хорошо мне запомнилось. Здесь же всё иначе, потому что вокруг такие же известные личности, как и я. Вокруг нет безумных фанатов, репортёров и журналистов, которые лезут к тебе вплотную, расспрашиваю обо всём, вплоть до цвета твоих трусов. Репортёрам всегда было известно обо мне лишь то, что я и Вадим позволяли им узнать.

Я из тех, кто ценит свободу и редко даёт повод журналистам написать какую-то очередную новость о моей жизни, поэтому они пишут о том, о чём не знают ровным счётом ничего.

То, с какой грацией и лаконичностью Эрин двигается, затмевает меня целиком и полностью. Закручиваю её и прижимаю к себе спиной. Мы двигаемся под ритм музыки, и некоторые движения являются не самыми невинными. В один момент я забываю об окружающих. Вернее, я о них забыл в ту же секунду, как появился на танцполе с Эрин, но прекратить смотреть на реакцию других я перестал позже.

– Дружище, нам пора! – говорит Карлос.

На моём плече располагается ладонь друга, вынуждая прервать танец.

– Вы идите, я сейчас! – хлопаю Карлоса по плечу, прощаясь с ним.

Я беру Эрин за руку и вывожу её на улицу.

Протягиваю ей бутылку воды, которую схватил с барной стойки по пути.

– Спасибо. Что сказал Карлос? – спрашивает она.

– Что нам уже пора ехать.

Эрин давится, расплёскивая каплями воды повсюду.

– Извини! – виновато говорит она, и я смеюсь. – Как так? Ты же хотел приехать в Эстонию.

– Я приеду, но чуть позже.

Я протираю переносицу, размышляя о том, что мне нужно решить всё с Вадимом, и только потом я смогу приехать к ней.

– Ты уезжаешь седьмого августа, так ведь? – спрашиваю я.

Эрин кивает.

– Значит, у нас есть десять дней. Я должен поговорить с Вадимом, вернее, просто разорвать договор с ним, и потом я весь твой.

– А ты успеешь всё уладить? – Её взгляд поник.

– Я постараюсь сделать это до начала августа, но в любом случае я приеду, даже если и на пару дней, хорошо?

– Хорошо, но будь осторожен. Не дерись больше, пожалуйста.

– Постараюсь.

Я смеюсь, и маленький кулачок встречается с моим плечом.

– Какая же ты хилая! – дразню я.

– Эй! – Её прекрасное лицо украшает улыбка, и я мысленно хвалю себя, что наконец подарил ей улыбку, а не слёзы.

– Ты красивая!

– Не говори так.

– Почему? – смеюсь я.

Эрин совершенно не умеет принимать комплименты.

– Потому что меня это смущает.

– Тогда я буду говорить, что ты красивая, пока не прекратишь смущаться!

Я скрещиваю руки на груди и смотрю на то, как Эрин начинает злиться.

– Ты красивая. Ты красивая. Ты о-очень красивая...

Я был готов продолжать, но Эрин накрывает мой рот ладонью. Я отстраняюсь.

– Красивая! Ты такая красивая! – продолжаю я, отскакивая от неё спиной.

Пробежав несколько метров, я оглядываюсь и чувствую на себе маленькие руки. Не ожидал, что она догонит меня так быстро. Я не бежал с самой высокой скоростью, но и не медлил. Кажется, есть ещё одна вещь касательно Эрин, которую я не знал. Она, оказывается, ещё и быстро бегает.

– Попался! – схватив, она ставит мне подножку и, повалив, садится мне на бёдра.

Я убираю руки за голову и наблюдаю за ней. Она часто дышит и взглядом изучает моё лицо. Её волосы слегка спутались и развеваются на лёгком ветру. Она ловким движением длинных пальцев убирает несколько прядей волос за уши, затем кладёт ладони на мою грудь и смотрит мне в глаза.

– Я, конечно, всё понимаю, но ты откровенно раздеваешь меня глазами, детка!

– Откуда такое самомнение? – щурится она.

– А ты скажи ещё, что это не так! – ухмыляюсь я.

– Нет, ну серьёзно! Ты всегда так уверен в себе. – Она становится серьёзной, и её лоб смешно морщится, будто она правда размышляет, почему я такой.

– Лучше любить себя, чем ненавидеть.

– Да, но ты просто нарцисс!

– А вот и нет, – протестую я.

– А вот и да! – вредничает она.

– Я же смотрю и на тебя.

– Что?

– Я про Нарцисса...

Эрин вопросительно поднимает одну бровь и склоняет голову.

– Нарцисс был влюблён в своё отражение и отверг прекрасную нимфу, потому что не мог оторвать глаз от своего же отражения. А я смотрю на кое-кого очень красивого, – говоря, я играю бровями, – выходит, что я просто прекрасен, но не нарцисс!

Эрин смеётся.

– Всё с тобой понятно! – закатив глаза, она начинает сползать с меня, но я обхватываю руками её тонкую талию и удерживаю на себе.

Её платье задирается, и даже в темноте я замечаю, как оголяется часть её бёдер. Она смущённо одёргивает платье ниже, но мы встречаемся взглядами, и она замирает.

– Э-э, тебе разве не пора уже ехать? Друзья же ждут. – Её глаза не способны сфокусироваться.

Она смущённо смотрит в сторону.

– Да, надо ехать, – тяжело выдохнув, говорю я.

Эрин ловко вскакивает на ноги и протягивает мне руку.

Усмехнувшись, я слегка взялся за руку, но встал без её помощи. Она бы не удержала меня в любом случае. Не спеша мы подходим к трейлеру, и я замечаю включённый свет внутри. Парни, должно быть, уже заждались.

– Куда вы поедете? – спрашивает Эрин, переминаясь с одной ноги на другую.

– Нужно сначала найти Вадима, а потом уже будем смотреть. Я не знаю, может, по телефону можно будет созвониться с моим адвокатом и решить всё на расстоянии. Если Вадим захочет судиться, процесс затянется, чего я не хотел бы, потому что тогда придётся ехать в Москву. А я обещал кое-кому уладить всё за пару дней, – улыбаясь, говорю я, и лёгкая улыбка появляется и на лице Эрин.

– Даже если не получится приехать, ничего! У тебя есть дела и поважнее. Не хочу, чтобы из-за меня ты пренебрёг своими делами.

– Заботишься обо мне, да? – улыбаюсь я.

– Вовсе нет! Просто не хочу, чтобы у тебя потом были проблемы.

– Я сам являюсь проблемой, так что обо мне не нужно волноваться.

– Я не волнуюсь! – смеётся она. – Ладно, всё! Иди уже!

– Прогоняешь меня? Не терпится избавиться от меня и пойти соблазнять других парней?

– Ну да! А ты что думал? У меня есть ещё несколько часов до того как мой отпускной роман подойдёт к концу. Вот тебя провожу и отправляюсь на охоту. – Она играет бровями и начинает качаться из стороны в сторону под ритм музыки, которая начала звучать, и, кажется, это из моего трейлера.

– Коварная ты женщина, Эрин Мелисса Ильнюс! – Я делаю обиженный вид, в то время как лицо Эрин вытянулось, а челюсть отпала.

– Как ты... как... откуда?

– У меня свои способы, – подмигнув, дразнюсь я.

– А если серьёзно, Марк, откуда ты знаешь мою фамилию и второе имя?

– А если серьёзно, то после рассылки тех фотографии с парка аттракционов в Нью-Йорке Вадим нанял сыщика, который узнал о тебе абсолютно всё! – говорю я.

– Что? Это же вторжение в личную жизнь и данные! Он вообще с ума сошёл? Кто ему дал такое право? – заводится она.

– Его это не волнует. Так что давай ненавидеть его вместе, подруга? – Я обнимаю её за плечи и сильно прижимаю к себе.

– Нет, ну серьёзно! – ворчит она, говоря мне в грудь.

– Давай забудем о нём. Я тут вообще-то со своей девушкой прощаюсь, в то время как она планирует уже положить глаз на другого, – обиженно говорю я.

Она крепко обнимает меня, и я расплываюсь в улыбке. Я отстраняюсь и приближаюсь лицом к ней. Жадно впиваюсь в её пухлые губы, которые каждый раз одурманивают меня всё сильнее и сильнее. Никогда ещё не было со мной такого, что я наслаждаюсь поцелуем больше, чем интимной близостью. В постели она, конечно, потрясна, и для совсем неопытной она хороша, но поцелуи с ней – это отдельный вид наслаждения.

Как же приятно, что до меня никто не касался её, не изучал её изгибы тела, не слышал её великолепные стоны, не видел её такой, какой вижу я. Никто не был так близок к ней, как я.

Эрин разрывает поцелуй слишком рано, и я от неожиданности не сразу возвращаюсь в реальность происходящего.

– Ну что ж, пока! – Она улыбается и машет мне ручкой.

– Куда намылилась? Мы ещё не закончили. – Я хватаю её за руку и снова прислоняюсь губами к ней.

Она отворачивается в сторону, показывая язык.

– Отстань! – вредничает она, вырываясь из моих объятий.

Эрин отскакивает от меня на пару шагов, а на лице красуется широкая улыбка. Хочу видеть её в таком настроении всегда.

Она отходит от меня задним ходом, прощаясь и не прекращая махать рукой.

– Пока... – шепчу я, смотря ей вслед.

Я разворачиваюсь на пятках, направившись в трейлер. Кладу ладонь на дверную ручку.

– Марк!

Не успев открыть дверь, я резко оборачиваюсь, и спустя секунду меня снова обнимают две хрупкие ручонки. Обнимаю её в ответ и утыкаюсь носом в её шелковистые каштановые волосы, которые отдают нотками грейпфрута. Одурманивающий запах.

– Удачи! Удачи тебе во всём. Если что, звони. Теперь у тебя есть мой номер, – быстро говорит она.

– Всё будет хорошо. Я позвоню, и через пару дней мы снова встретимся, так что не делай вид, что мы прощаемся.

Я не хочу подвести её, ведь обещал, что приеду в Эстонию, а там мы проведём время вместе. Я не намерен нарушать это обещание, даже если что-то пойдёт не по плану.

– Хорошо! – Она встаёт на носочки и коротко целует меня в губы.

Наклонившись, я страстно впиваюсь в её губы, проникая языком в её рот. Только таким поцелуем я могу насладиться по-настоящему.

Я кладу ладонь на её щеку, а второй придерживаю ей голову. Она обхватывает рукой мою шею, а второй зарывается в моих волосах, потягивая их.

Как же я люблю, когда она так делает.

Она покусывает мою нижнюю губу, ведь знает, как это заводит меня. Я покусываю её губу, ведь она заводится от этого ещё сильнее, чем я.

Мысленно чертыхаюсь, ведь если бы не парни, сидящие в моём трейлере, то я бы уже вовсю заставлял Эрин извиваться на кровати, слушая её мольбу о продолжении.

– Всё, теперь пока! – Она отстраняется. – Тебе правда пора!

Глава 41

Эрин

— Сильнее!

Я замахиваюсь и наношу удар, но промахиваюсь.

– Сосредоточься и бей выше!

Я разминаю пятки и вытираю со лба пот перчаткой для бокса. Коротко выдыхаю, замахиваюсь и бью тяжелую грушу для бокса.

Тренер подходит ко мне сзади и приподнимает мой локоть.

— Когда бьешь, локоть должен находится на уровне чуть выше носа, поняла?

Киваю и совершаю пробный удар, и следующий удар попадает в боксёрскую грушу.

— Ноги...— тренер ногой отодвигает мою лодыжку и я, от неожиданности, едва ли не падаю назад,— должны быть шире! Ты должна стоять уверенно и стабильно, иначе твой противник с легкостью повалит тебя на землю.

Каждый следующий удар в грушу отдавал слабой болью в плечах. Мысленно проклинаю себя, что не занималась боксом больше года и мышцы отвыкли от такой нагрузки.

Запах пота повсюду и, кажется, я уже привыкаю к этому. За последние тридцать минут я вспотела сильнее чем за последние два года вместе взятых. Поднимаю ногу с матраса и кривлюсь от противного звука. Даже пятки мокрые и прилипают к матрасу. Прядь волос выпала из хвоста и приклеилась ко лбу и шее. Эти боксёрские перчатки такие неудобные. В них невозможно поправить спортивный топ или убрать волосы. Я тянусь к запястью зубами, чтобы снять их и поправить причёску.

— Извини, тебе помочь?

Передо мной появляется молодой парень с огромными мышцами. Предполагаю, что последние лет пять он прожил в спортзале. У парня голубые глаза и кучерявые тёмные волосы. По всей видимости кудряшки образовались из-за того, что он вспотел. Со лба стекают капли пота, а кудри только над лбом.

— А?— я убираю перчатку от рта, и опускаю руку,— да, если можете.

Парень улыбается и приступает к отлиплению липучки.

— Давно занимаешься боксом?— он снимает перчатку, и я самостоятельно освобождаю свою вторую руку от тяжелого груза. Та, со звуком, падает на матрас, ударяюсь о мою ногу.

Убрав прядь с лица, снимаю резинку с волос и расчёсываю их пальцами.

— Нет, не давно,— я делаю высокий хвост, и нагибаюсь за перчаткой.

— А я вот с детства занимаюсь, и очень люблю этот зал,— говорит он.

Парень надевает мне вторую перчатку.

Я смотрю на его руки, обмотанные чёрной повязкой и вопросительно смотрю на него.

— Я без перчаток сегодня. У меня разминка только была.

Я понимающе киваю, и он дружелюбно улыбается.

— Я, кстати, Отто,— он протягивает руку и пожимает перчатку.

— Эрин,— коротко улыбнувшись, отвечаю я.

За парнем появляется мой тренер с сердитым выражением лица. Мужчина указывает рукой на мою грушу и я с молниеносной скоростью бегу на своё место.

— Отто, красавицу мою не отвлекай!— тренер смеётся, и Отто виновато кланяется, уходя в сторону.

— Готовность и удар!— громко говорит тренер и я продолжила тренировку.

По завершению тренировки, я беру полотенце и отправляюсь в душ. Не люблю принимать душ в спортзале, но такой потной идти домой, чтобы помыться там, я не способна. К тому же на улице сегодня особенно жарко, поэтому я лучше помоюсь в зале, чем буду чувствовать себя некомфортно и грязно. Переодеваюсь в джинсовую юбку и белую обтягивающую футболку, затем накидываю голубую рубашку с короткими рукавами, и обуваюсь. Рассчесав волосы, складываю свои вещи в спортивную сумку, и проверяю шкафчик на наличие забытых вещей. Убеждаюсь, что ничего не оставила, накидываю сумку на плечо и выхожу из раздевалки.

Подойдя к информативному столу, сдаю ключ от своего шкафчика, и покупаю бутылку прохладной воды. В следующий раз стоит взять две бутылки воды, так как первую я опустошила за первые пол часа тренировки. Бокс, конечно, очень интенсивный вид спорта.

Я подхожу к остановке и ожидаю свой автобус.

— Эрин!

Я медленно оборачиваюсь, услышав мужской голос позади себя. Шатен из зала приближается ко мне со стремительной скоростью.

— Привет ещё раз. У тебя хорошо получалось!— я вопросительно смотрю на него,— бокс, я имею в виду.

— А-а! Я давно им не занималась, поэтому сейчас будет сложнее снова привыкнуть к нагрузкам.

— А почему вдруг решила снова заняться им?— спрашивает он.

— Просто вдруг захотелось. Иногда у меня возникают желания сделать что-то необычное, – говорю я.

Отто понимающе закивал, и что-то промычал себе под нос.

— Понятно. А так вообще, чем занимаешься, помимо вещей, которые вдруг хочется сделать? – смеётся он, и мы залезает в автобус.

Я пытаюсь поддержать вежливую беседу, хотя это последнее, чем мне хотелось бы сейчас заниматься - делится жизнью с малознакомым парнем в автобусе.

Обменявшись номерами с Отто, я вышла на нужной остановке и направилась к дому.

Открываю входную дверь, и бросаю сумку на диванчик в прихожей.

— Мам, ты дома? – кричу я.

— На кухне,— слышу мамин голос в ответ.

— Привет,— она целует меня, и я сажусь на высокий стул.

Опираюсь локтями о стол и кладу подбородок на ладони. Руки и ноги всё ещё пульсируют. Тренировка выдалась интенсивной.

— Как прошла тренировка?— спрашивает она, засовывая посуду в посудомоечную машину,— ты какая-то грустная, всё хорошо?

— Да, я просто очень устала, тяжело было,— отвечаю я.

— Ну да, такое возможно. Ты кушать будешь? – она открывает холодильник и достаёт оттуда смузи.

— Спасибо, чуть позже.

— Хорошо. Чем сегодня думаешь заняться?

— Не знаю,— я смотрю на часы,— фильм через четыре часа поэтому, думаю пару серий сериала посмотреть, а потом уже собираться. Девочки только в шесть заедут за мной.

— Ну хорошо. В общем, обед на плите. Покушай перед выходом. Я пойду собираться на работу, сегодня работаю во вторую смену, – говорит мама.

Она целует меня на прощание и покидает кухню.

Вечером я переодеваюсь и пишу сообщение Сие, что уже выхожу. Она приехала чуть раньше, поэтому беспрерывно названивает и торопит меня. Ей просто не терпиться увидеть фильм, на который мы планируем пойти.

— Привет, ты на свидание собралась?— подруга осматривает меня, когда я сажусь в машину рядом с ней.

— Привет! Всё ради тебя, любовь моя!— я подмигиваю ей, и она посылает мне воздушный поцелуй.

Сиа заводит мотор и делает музыку погромче.

— А где Мила и Мия?— спрашиваю я, пристёгиваясь уже по пути.

— Они сегодня ходили на двойное свидание,— она выделяет последние два слова,— поэтому встретят нас уже в кинотеатре.

— Ничего себе, с кем это? — удивляюсь я.

У Мии и Милы нет парней и, кажется, что по запросам Милы, он никогда и не появится, просто по той причине, что такой ещё не родился. Мия же напротив, девушка нарасхват. Даже не знаю, сколько парней у неё было. Думаю, что и ей не известно точное число. Ей быстро надоедает их общество, и поэтому ей сложно общаться с теми, к кому у неё пропадёт интерес через несколько дней. Наверное поэтому ей и сложно начать серьёзные отношения.

— С какими-то хоккеистами,— Сиа закатывает глаза,— Мила с папой же ходила на хоккей к Данису, и тот познакомил её со всей командой. Она обращалась с одним из хоккеистов два дня и тот пригласил её на свидание.

— Ну это я помню, она говорила, но Мия тогда тут причём?

— А Мия, как всегда,— Сиа парадирует голос Мии,— а у него есть красивый друг? Может на двойное свидание сходим? Ну, и так далее. В итоге вот, как видишь.

Подруга пожимает плечами и я улыбаюсь.

— Ну да! Теперь всё ясно,— мычу я, и вытягиваю мобильный телефон из сумочки.

— Ну, а у тебя что? Марк так и не объявился?— она кивает в сторону телефона, и я отрицающие машу головой.

— Прошло уже четыре дня, а от Марка ни звонка, ни сообщения. Надеюсь, ничего не случилось.

Я поворачиваю голову в сторону Сии и продолжаю:

— Он собирался решить некоторые дела и приехать, но я уже что-то сомневаюсь, что у него получится.

Я не рассказывала подругам про дела Марка и его менеджера, по той причине, что мне не известно, можно ли об этом говорить. Одно дело - наши отношения, где я могу что-то сказать и обсудить с подругами, а другое дело, когда это его дела, которые придавать огласке я не могу. Я доверяю подругам, но это просто не мои дела, о которых я могла бы рассказать кому-то.

— А я всё ещё в шоке, что вы вообще вместе!— говорит она, выходя из машины.

Мы направляемся в кинотеатр.

— Если его фанатки узнают, то съедят тебя живьём!

— Знаешь, я как-то и не чувствую этих отношений.

Как можно ощущать то, что, по сути, и не началось? Не хотелось бы думать об обратной стороне наших отношений, хотя, как не крути, я всё равно думаю об этом снова и снова, ведь не могу просто « жить и получать удовольствие», как посоветовала мне Мия.

— Наконец-то! Мы уже заждались вас!— Мия, при виде нас с Сией, налетает с объятиями,— пойдёмте за попкорном, и в пятую аудиторию. Фильм через пятнадцать минут начинается!— она с Сией устремились впереди нас с Милой.

— Не писал?— спрашивает Мила.

Я качаю головой, зная о чём она говорит, и Мила глубоко вздыхает.

— Не переживай! Если не объявится, то Артурчик терпеливо ждёт тебя под балконом с розой в зубах,— говорит она, и я закатываю глаза.

— Мой предел мечтаний!— я хлопаю в ладоши, и мечтательно улыбаюсь, направляя взгялд вверх.

Мила берёт ведёрко попкорна, и закрывает холодильник. Я хватаю газировку, и мы встаём в очередь за подругами.

– Как, кстати, свидание прошло?— я играю бровями в ожидании деталей.

— Лучше бы не спрашивала. Это был кошмар!— подруга закатывает глаза, и начинает рассказывать.

Мне нравится ходить в кино, но я не выношу фильмы ужасов, поэтому когда три человека голосуют за поход на ужастик, то я всегда остаюсь в проигрыше. Неужели людям не хватает ужасных вещей, которые случаются с ними или с окружающими в реальном мире? Почему людям интересно наблюдать, как кому-то отрубают голову бензопилой, убивают их семью самым изощренным способом, и тому подобное?

В мире достаточно насилия. Нет никакой необходимости в наблюдении со стороны над чужими страданиями. Я, конечно, понимаю, что это фильм и никто из актеров, на самом деле, не пострадал, но сам посыл ужастиков мне непонятен.

Весь фильм я сидела вжатая в кресло, с притянутыми ногами к груди и с закрытыми глазами. Заплатить за фильм, больше половины которого даже не видела. Супер.

— Лучше бы на семейную комедию про того доктора, разговаривающего с животными, сходили бы,— ворчу я, выходя из аудитории с попкорном в руках.

— Если бы ты видела, как тот маньяк расправился с блондинкой, которая трахалась с парнем...м-м...— Сиа смеётся и девочки к ней присоединяются,— а комедии вообще не о чём, потому что на счастливую жизнь смотреть не интересно.

— На убийство группы друзей смотреть тоже не самое увлекательное занятие,— добавляю я, и выбрасываю ведёрко попкорна в мусорное ведро.

— Эй, я ещё не доела!— возмущается Мила.

— Ну, уже поздно,— я пожимаю плечами, и мы идём к машине.

Вернувшись домой, я забегаю в душ, переодеваюсь в домашнюю одежду и хватаю “Грозовой перевал” с книжной полки. Завариваю чай, и укутываюсь в мягкий плед.

«... Если всё прочее сгинет, а он останется - я не исчезну из бытия. Если же все прочее останется, но не станет его, вселенная для меня обратится в нечто огромное и чужое, и я уже не буду больше её частью...»

Санта-Барбара на английских грядках. Книга о муках, страданиях, зацикленности на одном лишь Хитклиффе. Пожалуй меня временами забавляют персонажи этой книги, и надо отдать должное Эмили, автору. Она преподнесла каждого персонажа так, что читатель сам может отметить для себя того, кто ему симпатизирует или же вызываает не самые благоприятные ощущения. Здесь, как мне кажется, вся загвоздка в неоднозначных персонажах, ведь нет тех, кто нравится всем и кто действительно хорошо. Все настолько разные и, по-своему, увлекательные.

Перечитывая эту книгу в третий раз, каждый раз всё сильнее и сильнее проникаюсь ненавистью к ней. Как ни странно, но мне это нравится. Люблю и ненавижу. Как же противоречиво. Так же противоречиво, как Хитклифф, который казался дьявольски притягательным своей холоднокровность и тяжёлой судьбой. И пылкой Кэтрин, которая после всех ссор, не объяснимых сплетен всего дома и города, вернее двух поместий и парой гектаров плодовитой земли, в итоге, несмотря на свою загробную любовь к бедному парню, осталась у разбитого корыта с другим мужчиной.

Ох уж этот Хитклифф, прям Альфа самец со стальной щетиной. Не уязвим, жесток и до смешного мстителен, как монашка, которую позавчера сократили. Яркий мизантроп, ничего не скажешь.

Я захлопываю книгу, прочитанную до половины. Читать дальше мне не хватает нервов.

Разваливаюсь звёздочкой на кровати и я закрываю глаза. Невольным образом мои мысли рисуют его образ в последний день музыкального фестивала.

Мой телефон издаёт сигнал о сообщении. Я резко вскакиваю с кровати, и с агрессией хватаю мобильник со стола. Дрожащими руками открываю сообщение, и разочарованно вздыхаю.

«Привет, отлично сегодня пообщались! Не желаешь завтра встретится на чашку кофе?

Отто.»

Наивно надеялась на то, что мне написал Марк.

Глава 42

Марк

Я сижу на огромном кожанном кресле в светлом и просторном кабинете. Это место стало мне родным за последние пару дней. В углу слева от входной двери стоит большой шкаф со стеклянными дверцам. Он буквально разрывается от переизбытка важных папок с документами. Сквозь прямоугольное окно открывается завораживающий вид на центр Москвы. На подоконнике расположены цветы в разновидных горшочках.

Передо мной сидит мой юрист. Уже который час он усерно печатает в своём ноутбуке решение моих проблем. Его лысина отсвечивает яркие лучи солнца и, если бы здесь была собака или кошка, то не обошлось бы без погони за солнечными зайчиками по всему кабинету.

За четыре часа, проведённые десь, я прошёл восемь уровней в самой скучной и единственной игре на телефоне, выпил три чашки кофе и изрисовать листочек непонятными орнаментами, который нашёл в кошельке. Предположительно, это был чек, но не суть. Я умираю со скуки. Не думал, что это будет такой долгий процесс.

Документальная сторона этого вопроса просит больше времени, чем я ожидал. Это меня очень напрягает, ведь я не понимаю, зачем всё так усложнять. Я подписал два договора: один с менеджером, другой со звукозаписывающей студией в Москве. Есть ещё один, но он со звукозаписывающей студией в Нью-Йорке. Вадим решил отомстить мне, направив своего юриста с какими-то не понятными бумагами и долгами с моей стороны, что априори не может быть правдой, поэтому мой юрист уже третий день разбирается со всем.

— Вот,— Кирилл протягивает лист бумаги и ручку,— в плане бумаг к нам претензий не будет. Ты чист и суд будет на нашей стороне.

— Черт! Ещё и суд ждать, – я тяжело выдыхаю и бью кулаком о стол.

– Твоё присутствие необъязательно. Это буквально формальность. У нас всё по фактам, а этот договор не будет играть особой роли.

Вся эта ситуация несколько пошатнула мои нервы. Очень надеялся, что Вадим не зайдёт так далеко. Я не могу остановиться хрустеть пальцами и трясти ногой.

Кирилл оборачивается в сторону принтера и выбирает оттуда бумаги, затем скрепляет их степлером и убирает в сторону.

— Тогда получается, что я теперь официально свободный артист, я правильно понимаю?

— По документам, да, но ты ведь понимаешь, что твоим продвижением кто-то должен заниматься,— говорит юрист.

— Не первый год в этом говне плаваю,— подмечаю я.

— Не нашёл другого менеджера, с кем можно было бы начать сотрудничать? Звезде твоего уровня необходимо продвижение, особенно после турне.

Все такие умные, прям не могу!

Я сам знаю, что мне необходимо, и отсутствие менеджера в такое время это действительно не правильно, но и иметь крысу под боком я не желаю.

— Я собираюсь взять небольшую паузу с концертами. Гастроли закончились и фанаты не ожидают от меня появления на сцене в скором времени, поэтому я просто займусь созданием второго альбома.

— Ну, как знаешь! Если что, я всегда к твоим услугам, Марк,— я пожимаю ладонь юриста,— что будешь делать в первый день свободы?

— Свалю отсюда. Уж больно Москва наскучила за эти четыре дня.

Покинув кабинет, я еду к Алексу, так как эти дни живу у него.

— Как всё прошло?Когда суд назначили?— чуть ли не с порога набрасывается Вилл со всевозможными вопросами.

— Всё отлично! На суд мне идти не нужно, так что теперь я официально безработный,— я хватаю яблоко со стола, и заваливаюсь на диван.

— Это стоит отметить!

Карлос открывает маленький холодильник, и показывает его содержимое. На полках расположено несколько бутылок виски и коньяк на дверце. Напитки терпеливо ожидают употребления.

Карлос, не прекращая, играет бровями, намекая на великие дела.

— Не, ребят, без меня!— этими словами я привлекаю внимание друзей,— у меня есть дела поважнее.

— Чувак, ты ударился обо что-то пока шёл сюда? Что может быть важнее посиделки с друзьями? Тем более по такому поводу,— возмущается Карлос.

Парни переглядываются между собой, и каждый высказывает свои возмущения.

— Значит ты правда собираешься ехать?— спокойно спрашивает Алекс, садясь рядом со мной.

Я поднимаю на него взгляд, и ободряюще качаю головой.

— Я обещал,— я перевожу взгляд на телефон.

— А она тебя ждёт? Ты с ней хоть общался после фестиваля? Знаешь куда ехать?— не успокаивается Алекс.

— Что? Ты серьёзно едешь к этой девчонке? Неужели так секс с ней понравился?— захохотал Карлос.

— Завали!— хриплым и низким голосом, рычу я.

— Остынь, Марк! Это же всего лишь очередная сучка.

Рывком срываюсь с дивана, и Алекс тут же хватает меня за плечи, усаживая обратно.

— Спокойно!— говорит он,— ты с ней хоть общался эти дни? Уверен, что она тебя ждёт?

Проигнорировав друзей, я молча встал и вышел из гостиной. Я открыл шкаф и начал собирать свои вещи в сумку. Затем я достааю телефон и набираю номер телохранителя.

— Здравствуйте, Маркус,— говорит Гоша.

— Мне нужен самолёт в Таллин в течение нескольких часов.

— Понял. Сейчас всё узнаю.

— Спасибо!— я кладу трубку, и набираю сообщение Эрин.

« Привет, извини, что снова пропал. Я сегодня же вылетаю в Таллин.»

Выйдя на балкон, закуриваю сигарету и облокачиваюсь о подоконник. Вид на Москву завораживает, особенно с высоты двадцать пятого этажа.

— Не возражаешь, если присоединюсь?— на пороге появляется Вилл, и я молча протягиваю ему пачку сигарет.

Тишина в которой мы провели несколько секунд, начала напрягать и Вилл наконец решил её разрушить.

— Извини...— я поднимаю взгляд на него,— я не буду оправдываться по поводу той ситуации.

Он выдыхает облако дыма и я тяжело вздыхаю.

Мы с Виллом так и не обсудили ситуацию, которая произошла с Вадимом и мной в тот злополучный день, когда я мог лишиться самого важного в своей жизни. Другу было известно о том, что Вадим крыса, но он мне ничего об этом не говорил.

— Чувак, что с тобой? Ты сам на себя не похож. Эрин тебе совсем мозг запудрила?

— Если бы я сам знал, что за фигня происходит, то не ломал бы себе мозг самостоятельно, размышляя о всех встречах с ней,— я тушу окурок, и провожу пальцами по волосам.

Эта привычка со мной уже несколько лет. При сильном волнении я всегда трогаю волосы, при не понятных ситуациях в жизни я делаю это более часто и это начинает сильно бросаться в глаза окружающим.

— Ты так и не рассказал, что между вами и каким образом между вами вообще что-то появилось. Она совершенно не похоже на тех с кем ты путался раньше,— усмехаетсяВилл ,— а то, как она налетела на нас с парнями, когда ты дрался с Вадей...она серьёзно была настроена спасти тебя.

Я слегка улыбаюсь его словам.

— Мы встретились ещё в Нью-Йорке,— я откидываю голову назад,— меня, скорее всего, привлекло то, насколько она была настоящей со мной. Она не знала, кто такой Мастер Смерти, она знала Марка. Потом со временем, у меня появилось чувство, даже необходимость, увидеть и пообщаться с ней. Я как будто нуждался в её присутствии.

— Чува-ак,— протягивает Вилл.

— Она вызывает во мне столько эмоций и такое количество чувств, а это всего лишь один человек. Она смешит, злит, вызывает восхищение, выводит из себя, затем снова смешит, плачет, но в то же время вызывает во мне такое желание, с которым я не могу справляться..— сердце бешено колотится от одних лишь слов о ней.

Что она со мной сделала?

— Да она тебе крышу снесла, дружище! Это так на тебя не похоже,— Вилл кладёт руку на моё плечо, и я поворачиваю голову.

Крышу снесло? Возможно...

Услышав, сигнал о сообщении, я хватаю телефон с подоконника и открываю сообщение от незнакомого номера.

«Марк, тебе пишет Мила. Я подруга Эрин. Не пиши на её номер. Я удалила твоё сообщение. Сейчас я тебе позвоню, ответь на звонок, это важно.»

Скривившись, я приподнимаю бровь, когда на экране высвечвается запрос на входящий звонок от незнакомого номеря. Я неохотно отвечаю на звонок. Вилл молча киваает, и оставляет меня одного.

— Марк?— у девушки уверенный и спокойный голос.

— Слушаю, Мила,— я скрещаю ноги и облокачиваюсь о стену.

— Во сколько ты приезжаешь?

— Почему я должен отвечать на этот вопрос тебе?

— Потому что это в твоих же интересах - приехать сегодня или порадовать Эрин только через два дня своим появлением,— с ноткой дерзости, говорит она.

— Заинтриговала. Почему два дня?

— Мы готовим сюрприз по случаю её дня рождения третьего августа. Я неуверенна в том, сможешь ли ты присутствовать среди пятнадцати людей, так как, ну, сам понимаешь, ты будешь в центре внимания, но... — голос обрывается, и я закусываю губу.

Появление на её дне рождения было бы просто идеальное, но я не хочу быть замеченным.

— Но, как насчёт выступления на её дне рождения? Заголовки в интернете, в любом случае, будут, но, появившись там, как исполнитель, будет а-ля «Мастер Смерти выступил на дне рождения подруги», а не Бог знает что можно ещё придумать. Тем более не думаю, что вы оба сами уверены в происходящем, поэтому лишняя огласка ни к чему.

— Хороший план!— отвечаю я.

— Отлично! Я пришлю тебе адрес ресторана, и завтра мы могли бы встретится и всё обсудить,— говорит она.

— Хорошо, я буду.

Через несколько часов я уже терпеливо сидел в зоне отдыха, в ожидании своего рейса.

— Вот ваш кофе,— телохранитель протягивает чашку американо и, поблагодарив его, я делаю глоток.

— Гош...— начинаю я, и телохранитель оживлённо смотрит на меня.

Я не часто называю его по имени и веду беседы, ведь он на работе.

– Что подарить девушке на день рождения?

— Простите, Маркус? — он явно не ожидал, что я заговорю с ним, но надо же мне с кем-то общаться, раз уж я не могу ступить и шагу без него.

Второй телохранитель прибудет только завтра.

— А что вы обычно дарите девушкам? – спрашивает он.

Не желаю дарить что попало и вспоминать о подарках, которые преподносил другим девушкам.

Через пять часов я окажусь в Таллине, в одном городе с Эрин. Она даже не подозревает о моём приезде. Никогда бы не подумал, что буду так нервничать перед встречей с девушкой. Я не до конца уверен, что испытываю по отношению к ней. Это что-то другое, не похожее на то, что я испытывал ранее по отношению к кому-либо.

Возможно, это симпатия, но я не уверен. В последнее время я во многом не уверен и это меня раздражает.

— Объявляется рейс на посадку в Ригу,— сообщает телохранитель и я возвращаюсь в реальность.

Через полтора часа мы приземляемся в Риге, и направляемся на следующий самолёт, который летит до Таллина.

Сев на последнем ряду самолёта, я окидываю взглядом салон эконом-класса, и поджимаю ноги. Невероятно неудобно. Такое чувство, что нахожусь в банке. Слишком мало места. Много людей. Гоша садится возле прохода. Я накидываю капюшон байки и прикрываю глаза чёрными очками. Натягиваю воротник байки до носа и облокотившись об окно, наслаждаюсь неудобным полётом.

Отвратительный полёт, но это был единственный способ, как проскользнуть незамеченным.

В очередной раз задумываюсь о покупке личного самолёта, чтобы не пришлось больше переживать по поводу таких мелочей.

Пропустив меня вперёд, телохранитель шагал за мной. Нас выпустили через заднюю дверь самолёта раньше всех остальных пассажиров.

Раздался звонок и, нажав «ответить», я услышал голос друга.

— Аппаратура подготовлена, ночью вылетаем. Так что утром будем в твоём отеле.

— Отлично, спасибо! До завтра, Крис,— говорю я.

Очень благодарен ребятам, с которыми работаю. Рассказав им про концерт, они оперативно среагировали и, если бы они вдруг отказались лететь из Питера до Таллина со всей аппаратурой, то никакой концерт не состоялся бы.

Написав сообщение знакомому ювелиру, который прожывает во Франции, я согласился заплатить тройную сумму за срочный заказ и транспортировку подарка для Эрин в Таллин. Надеюсь, он меня не подведёт и украшение прибудет вовремя. Это единственный ювелир в качестве работ которого я уверен.

Встретившись на следующее утро с ребятами, мы поехали по указанному адресу, который прислала подруга Эрин.

— Мы на месте,— таксист останавливает машину возле ресторана.

Сразу видно, что ресторан роскошен.

Парни разгружают багажник с аппаратурой, и я набираю номер Милы.

— Мы приехали.

— Хорошо, я вас встречу,— отвечает девушка.

Спустя несколько мгновений из ресторана выходит невысокая шатенка с длинными и волнистыми волосами.

— Здравствуйте! Спасибо, что смогли приехать. Меня зовут Мила.

Она поприветствовала всех, широко улыбаясь и пригласила пройти за ней внутрь. Мила приступила к рассказу о праздновании и о расположении аппаратуры, когда мы вошли в банкетный зал.

Просторное помещение. Тут будет достаточно места для провидения концерта. Здесь имеется телевизор, предположительно для караоке. Посередине зала расположен стеклянный прямоугольный стол. Небольшая сцена, слева от которой бордовые вельветовые шторы. Стены светло-розового оттенка, но выглядит довольно-таки гармонично в общей картине. На потолке святящие лампы продолговатой формы, сверкающие белым светом. Теперь, когда я обратил внимание на потолок, заметил диско шар над танцполом.

Мила указала друзьям на место, где можно подключить аппаратуру и, пока они подключали колонки, компьютер и синтезатор, нам удалось немного пообщаться.

— Место очень крутое. Сколько людей планируется?— спрашиваю я.

— Согласна! Эрин этот зал ещё месяц назад забронировала и за неделю до праздника он почти сорвался, потому что кто-то предложил сумму побольше за аренду, и мы уже расстроились. Судорожно искали уже новое место, но наш общий друг, как оказалось, работает здесь и он всё решил, так что всё обошлось!

Я понимающе киваю.

— Вообще планируется пятнадцать человек, но два человека ещё под вопросом. Через пару часов только узнаю точное число. Ну, ещё ты и твои друзья, поэтому....— она вдруг замолчала,— это... кто?

Она осторожно кивает в сторону на Гоши, стоящего у входа за нами.

— Э-э, это Гоша. Мой телохранитель,— говорю я.

— Ну конечно! Я могла догадаться,— отвечает она, и мы обмениваемся ухмылками.

— Можно вопрос?— спрашиваю я, и она кивает в ответ,— почему ты связалась со мной?

Лицо Милы становится серьёзным.

— Мне хочется, чтобы Эрин была счастлива. Она заслужила. А ты появился в её жизни, так что, не подведи!

Слова Милы заставляют меня улыбнуться. Я вижу, как искренне она говорит и мыслит о своей подруге. Действительно удивительно, что такие отношения между девушками бывают.

— Нет! Ну они в конец обозрели! Сказали, что не смогут доставить шары сегодня, и будут только завтра!

В банкетный зал с высокими потолками, вбегает блондинка с конным хвостом, усердно жестикулируя руками. Она возмущена.

Я стою рядом с Милой, но прежде чем мы успеваем среагировать, блондинка становится между нами. Она осматривается вокруг, не понимая происходящего.

Девушка быстро оглядывается на парней, которые занимаются подключением аппаратуры, а затем переводит взгляд на меня. Васильковые глаза расширяются, а лицо вытягивается.

Я, уже в предвкушении, затыкаю уши от предстоящих воплей.

Глава 43

Эрин

— Ну, в о-общем...— начинает Саша, но тут же снова отвлекается, и начинает строчить очередное сообщение.

Я глубоко выдыхаю и направляю взгляд на море. В Таллине сегодня жарко. Идеальный день для того, чтобы искупаться, но Саша сегодня не в настроении. Из-за таких людей я вынуждена смотреть на море через окно кафе, в котором мы уже пол часа сидим под кондиционером, потягивая охлаждающие напитки.

Я делаю очередной глоток холодного чая, и бросаю на Сашу утомительный взгляд.

Мы встретились ещё в десять часов утра и за шесть часов, проведённых вместе, прогулялись лишь по центру города, помочили ноги в море, пообедали и забрали его младшую сестру с занятий по танцам.

Девочка развлекается, качаясь на качелях. Она забавляется лишь от того, что её хвостики разлетаются на ветру, периодически закрывая ей глаза.

Через стеклянную дверь, которая разделяет меня со свежим воздухом, я слышу звонкий смех Сашиной сестры. Как же мне хотелось бы оказаться рядом с ней.

Собственно, что меня останавливает? Я допиваю чай и встаю из-за стола, тем самым привлекая Сашино внимание.

— Что? Ты куда?— спрашивает он. Парень пытается снова посмотреть в экран телефона, но в то же время фокусируется на мне.

— Мне надоело сидеть. Пойду присоединюсь к Амелии.

В моём голосе явно ощутимо недовольство, но если он намерен сидеть в телефоне, а не общаться со мной, то это даже к лучшему. Пусть видит, что меня это не устраивает.

— П-Подожди!— заикается он и я слышу, как он бросается следом за мной, когда я направляюсь к выходу.

Распахнув двери, понимаю, что со свежим воздухом я погорячилась. Ветер совершенно отсутствует. Присутствует лишь тёплый и лёгкий ветерок. Он слегка обувает мои распущенные волосы, когда я спускаюсь по четырём ступенькам, и направляюсь на детскую площадку.

Вместо того, чтобы сидеть и ничего не делать, я бы готовилась к завтрашнему празднику.

Саша является моим очень хорошим другом. Он учится на третьем курсе в моём бывшем колледже, и за это лето мы виделись всего пару раз. Я пригласила его на свой день рождения, но ему захотелось встретиться со мной днём ранее и пообщаться один на один. Я не была в силах отказать ему, так как ему срочно нужно было выговорится и поговорить со мной, поэтому у меня не получается проследить процесс подготовки к празднику в ресторане.

Подруги вдруг погрязли в своих делах, поэтому у меня нет никакой поддержки. Для меня это неожиданно. У Сии появились дела с родителями за городом. У Мии сестра заболела, а Мила чем-то отравилась, поэтому отлёживается. Надеюсь, что ей станет лучше к завтрашнему дню.

У всех свои дела. Ну ладно, ничего, сама справлюсь. Еда уже заказана, так что, в принципе, вся самая большая подготовка на плечах администратора.

Сильно раскачиваюсь на качелях и откидываюсь назад. Я поднимаюсь так высоко, что качаясь задом, вижу как кончики волос скользят по песку. Я закрываю глаза и наслаждаюсь ветром, который не чувствовала последние пару дней из-за сильной жары. На улице очень душно, и ветра совсем нет.

Джинсовые шорты прилипают к каучуковому сидению качелей и я знаю, что встав с качелей, мой зад будет медленно отлипать и без красных пятен точно не обойдётся.

— Я тоже так высоко хочу!— со стороны раздался тоненький голосочек, и я резко открываю глаза, выпрямляясь на качелях.

Я замедляюсь и спрыгиваю с качелей, в следующую секунду к моим качелям подбегает светловолосая девочка, и занимает моё место.

— Тебя раскачать?— спрашиваю Амелию и она кивает с улыбкой до ушей.

Я улыбаюсь ей в ответ и замечаю, один зубик в верхнем ряду её рта. Не так давно у малышки выпали молочные зубки и Амелия, с одним зубиком в центре верхнего ряда, выглядит безумно очаровательно. В то же время, кучерявые хвостики придают малышке больше очарования.

Я начинаю немного раскачивать девочку, и бросаю взгляд на Сашу, который сидит на горке для маленьких детей. Он лешает веселья рыжеволосого мальчугана. У мальчика полосатые шортики и такой же расцветки футболка. В одной руке он держит игрушечную машинку, а во второй лопатку. Лопаткой он постукивает по горке, создавая вибрации.

Саша, с серьёзным выражением лица, не замечает ничего вокруг.

С кем же он переписывается? Не легче ли пригласить на прогулку того человека и поговорить с ним в живую, а не обмениваться нескончаемым количеством сообщений в столь чудесную, для прогулок, погоду.

— Са-аш,— протягиваю я.

Друг поднимает взгляд и, не понимая, смотрит на меня.

— Пусти мальчика,— взглядом указываю на горку и тот встаёт, отходя на шаг,— с кем ты переписываешься?

— Выше, выше!— просит Амелия, и я продолжаю её раскачивать так, как качала до того, потому что не хочу, чтобы девочка выпала из качелей.

— Да так, с другом,— беспристрастно, отвечает он.

— С каким это ещё другом?— я играю бровями.

У Саши немного другие интересы...не похожие на интересы парней с традиционной ориентацией. Саша не так давно расстался со своим парнем, с которым встречался полгода, и я думала, что у них всё серьезно, но, как оказалось, парень не был готов на более серьёзные развития отношений. Саша совершил выход в свет, как гомосексуал и открылся родителям, но тот парень ещё не готов. Он сказал, что никогда не будет готов признаться миру, что он гей, и уж тем более родителям.

Саша, в таком случае, решил прекратить отношения, ибо ему не комфортно с человеком, который стесняется своего же выбора, предпочтений и окружающего мнения.

— Мы познакомились через Витара. Виделись пару раз, вроде нормальный,— отвечает он.

Саша подходит ближе к качелям. Наконец он начал разговаривать со мной, а то всё сидел в телефоне, и даже не обращал внимания на окружающий мир.

— Он зовёт тусовку в следующую пятницу, не хочешь тоже пойти? Думаю, он не будет возражать.

— Я же в пятницу улетаю, забыл? Африка, привет-привет,— напоминаю я, и лицо друга вытягивается.

Правда забыл. А я так взволнованна, ведь осталось всего пять дней до отлёта.

Он наигранно бьет себя по лбу.

—Т-то-очно! Черт...А сколько будет длиться это твоё рабство?— Саша убирает телефон, чему в душе начинаю радоваться как ребёнок.

Неужели он наконец решил уделить мне своё внимание ?

— Не рабство, а волонтёрство,— исправляю я.

Саша закатывает глаза, и передразнивает меня.

— В общей сложности, меня не будет двадцать дней. Я прилетаю обратно двадцать седьмого, а второго сентября уже возвращаюсь на учёбу.

Амелия спрыгивает с качелей и я резко вздрагиваю, ведь, на секунду, мне показалось, что я не уследила за девочкой.

Взглядом провожаю её, когда она направляется на горку, которая в два раза выше качелей. В середине она завивается. По горке один за другим, съезжают дети, наполняя площадку смехом и я невольным образом улыбаюсь им вслед.

Я испытываю большую любовь к детям и раньше грустила, что являюсь единственным ребёнком в семье. Эта грусть, разумеется, быстро испарялась, ведь у маминых друзей часто были разные дела и я иногда подрабатывала няней, поэтому детей в моей жизни было предостаточно.

Прогулявшись ещё несколько часов, мы обсудили с Сашей жизнь друг друга за последний год. Я поймала себя на мысли, что мне действительно не хватало общения с моим другом.

— И он до сих пор тебе так и не написал?— возмущается Саша, делая глоток воды.

Я хмуро качаю головой.

Я поделилась историей с Сашей касаемо Марка, но детали опустила. Несмотря на близость с ним, я не могу рассказывать о более интимной стороне. Не то, чтобы я никому не доверяю. Вовсе нет. Я доверяю, но при рассказе мне становится неловко. К тому же, он парень. Он смотрит на всё с другого угла.

— А если он не напишет до твоего отъезда? Что тогда? Вы и так видитесь безумно редко, считаются ли это отношения?

— Не знаю... я никогда с таким ранее не сталкивалась. Это вообще мои первые отношения, поэтому я правда не знаю,— говорю я, отвлекаясь на витрину с платьями.

— Мда-а уж...У тебя уже есть платье на завтра?— спрашивает Саша,— может пройдёмся и подберём тебе что-то?

— У меня есть одно платье, которое я думала надеть. Я планировала потом переодеться, потому что весь день в нём не выдержу. Мне будет в нём слишком жарко, поэтому...— я делаю паузу,— можно было бы и зайти. Посмотрим, что-нибудь другое...

Не пробыв и пяти минут в магазине, я замечаю Сашу с полными руками одежды. Похоже что он решил смести все полки. Моё внимание ещё ничего не привлекло.

— Вот! Тут шесть платьев, примеряй!— я, опешив, отправляюсь в примерочную, и Саша вешает одежду на крючки.

Друг замечает мою кривую физиономию и закатывает глаза.

— Ой, просто примерь! Потом будешь возмущаться!— он закрывает шторку перед моим носом.

Тяжело вздохнув, я приступаю к примерке нарядов, которые выбрал для меня друг.

Первое платье ультрамаринового цвета. Его длина выше колена, но на приличном уровне. Ткань довольно-таки плотная, поэтому очень приятна к коже. Декольте не глубокое, что очень симпатизирует мне с первых же секунд, так как, хоть фигура и позволяет мне надевать более открытые наряды, я всё же люблю более закрытую и объемную одежду, которая не подчеркивает, а наоборот, даже прикрывает мои изгибы.

Открыв шторку примерочной, Саша бросает лишь секундный взгляд на меня, и тут же отмахивается рукой.

Следующие платья его тоже не впечатлили. Примеряя уже четвёртое платье, я задумалась. Как он узнал мой размер?

Одно платье было великовато мне в груди, а другие два объёмны в области талии, хоть и были того же размера, что и остальные платья, которые отлично сидели на мне.

Я пропускаю одно платье и примеряю последнее. Меня манит его простота. Чёрное платье на бретельках из сверкающих камней. Это платье значительно короче тех, что я надевала ранее и вообще, это самое короткое платье, которое я когда-либо надевала.

Я всегда носила платья, которые были выше колен на пару сантиметров, а это совсем другое.

Шёлковое платье, которое очень приятное и лёгкое. Оно не сильно обтягивающее, и не висит на мне как мешок. Я приглаживаю его к фигуре, и осматриваю себя в полный рост в отражении.

Здесь определённо нужен каблук, чтобы образ считался завершёнными.

Пару секунд сомневаясь, я всё же отдёргиваю шторку примерочной, и встречаюсь взглядом с Сашей.

Он заметно оживляется, округляя глаза и разивает рот.

— Это оно! Эрин, это определённо оно!— завопил он.

Меня смущает его реакция. Он восхищённо восторгается моим внешним видом, при этом открыто осматривая меня со всех углов.

— Не знаю...— заминаюсь я, отдёргивая низ платья,— оно кажется... таким открытым.

Я наклоняю голову и думаю над тем, что платье слишком откровенное.

— Тебе исполняется двадцать лет. Ты можешь позволить себе выглядеть сексуально на своём же празднике.

Слова Саши вгоняют меня в краску. Мы с ним близки, и я знаю все самые бурные подробности его интимной жизни. Даже рассказы о его сексуальном опыте не смущали меня сейчас так, как смущают его слова о том, что я выгляжу сексуально.

— Ну, не знаю, это точно не слишком?— скривившись, спрашиваю я,— я не хочу чувствовать себя некомфортно. Я ведь не знаю в каком состоянии буду под конец праздника. Может напьюсь к чертям, а потом буду вести себя развратно.

Я утрирую, конечно, но рассмешить Сашу меня удалось.

— Я бы посмотрел на развратную Эрин,— друг играет бровями, и я бью его в плечо,— да ладно тебе! Ты выглядишь сногсшибательно, и неужели тебе не хочется почувствовать себя более расковано? Тем более это твой юбилей. Не в тридцать же ты будешь раскрывать свою сексуальную сторону.

Я закусываю губу, и снова пробегаюсь глазами по общему силуэту. Я поворачиваюсь боком и делаю несколько шагов, наблюдая за своей задницей. Отлично, платье, при ходьбе, приподнимается, но моя задница остаётся прикрытой. Если я сяду, то ткань всё так же будет прикрывать мой зад. Это самое главное.

Я перевожу взгляд на Сашу, глаза которого сверкают и молят меня о том, чтобы я отнеслась снисходительно, и сделала шаг навстречу взрослому миру, не стесняясь своей сексуальности.

Глава 44

Эрин

— С днём рождения тебя...

Сквозь сон слышу нежный голос мамы. С трудом, слегка приоткрываю глаза, сильно щурясь. Заметив белобрысые волосы мамы, сразу же понимаю в чём дело и от сонливости не остаётся и следа. Широко улыбнувшись, я привстаю и наблюдаю за мамой и Иваном, которые очень криво, но мило поют песню по случаю моего дня рождения.

В руках мамы круглый торт, верх которого усыпан фруктами и ягодами. Я окидываю взглядом свою комнату и удивляюсь количеству шариков. Гелиевые шарики закрывают весь потолок, оставляя немного пространства вокруг стеклянной люстры в середине потолка. Напротив кровати, возле шкафа, расположены шары с тяжеловесом, не позволяющим улететь им к потолку. На шарах изображены крупные серебряные надписи «Любимой доченьке», «С днём рождения» и два шарика с цифрами «2» и «0», связанные вместе. Во всю длину шкафа, по горизонтали, красуется гирлянда с надписью « С днём рождения, Эрин! ».

Мама преподносит мне торт и Иван приподнимает огромную подарочную коробку, упакованную в синюю подарочную бумагу с белыми пятнышками. На верхушке коробки белый бантик со свисающими ленточками такого же цвета.

— Загадывай желание!— ласково говорит мама.

Я обвожу взглядом маму, затем Ивана и задуваю свечи. Мама откладывает торт на стол, и я таю в её объятиях.

— С днём рождения, зайчик!

У меня на глазах наворачиваются слёзы и, мама, оторвавшись от меня, дрожащим голосом начинает меня поздравлять.

— Доченька, я никогда не устану повторять тебе, что люблю тебя больше всего на свете. Несмотря на расстояние, ссоры, обиды, ведь ты для меня всегда будешь моей маленькой принцессой. Для меня ты всегда будешь зайчиком, принцессой и самой, самой любимой доченькой.

Слёзы ручьём стекают по щекам, и мамин голос начинает дрожать ещё сильнее.

— Извини, если что-то не так... Я, конечно, не идеальна, но ради тебя я всегда была и буду готова на всё. Всегда буду оберегать и волноваться за тебя, ведь ты для меня всё...

— Ма-ам...,— протягиваю я, утопая в море слёз.

— Я хочу, чтобы ты всегда знала, что я на твоей стороне. Ты можешь обратиться ко мне в любое время суток, несмотря на расстояние между нами и на другие факторы. Я приеду, прилечу, прибегу, если понадобится. Просто знай, что ты у меня самая лучшая, умная, сильная, честная, красивая, находчивая и талантливая девочка! Никогда не смей усомниться в себе, ведь, посмотри, чего ты уже добилась. Я тобой очень горжусь и всегда буду гордиться, слышишь?

Мама кладёт руки на мои щёки и я киваю: не в силах сказать ни слова в ответ матери.

Она снова заключает меня в объятья, и я благодарю её всевозможными словами. Без понятия, сколько мы просидели на моей кровати, но, кажется, достаточно для того, чтобы Иван почувствовал себя неловко.

Иван намекает на своё присутствие, привлекая наше внимание. Мы с мамой улыбаемся, и я сползаю с кровати, становясь напротив Ивана.

— У меня, конечно, не будет такой пламенной речи, как у мамы, но я не хочу отставать. Я подписываюсь под каждым словом мамы, и от себя хочу пожелать тебе оставаться такой же сильной, сообразительной и жизнерадостной. Ты через многое прошла в этой жизни и дальше будет сложнее, но ты, несомненно, справишься со всем. Сама же мне говорила, что в жизни не появляется таких проблем, с которыми человек не был бы в силах справиться. Ты справишься, а мы с Агнес будем рядом. Ты только не забывай об этом и не старайся решить всё в одиночку! Семья ведь для того и существует, чтобы поддерживать друг друга и помогать во всём. Я тебя очень люблю,— Иван целует меня в щёку и я обнимаю его.

— Спасибо большое! Я очень благодарна вам за пожелания и за то, что вы с нами!— говорю я.

Несмотря на то, что в жизни мамы Иван появился ещё четыре года назад, а поженились они год назад, я всё так же обращаюсь к нему на «вы».

— Это тебе от нас с Ваней,— говорит мама.

Иван протягивает мне коробку и я уже догадываюсь, что в ней.

— Ты давно говорила, что тебе он необходим. Ты жаловалась на то, что твой ноутбук часто перегревается и не поддерживает программу, которая тебе необходима для учёбы. Это было единственное, что пришло на ум для подарка.

— Спасибо большое! Мне он правда необходим,— я кладу коробку на кровать и крепко обнимаю обоих,— я вас очень люблю!

После распаковки подарка, я подключила музыку к колонке и отправилась в душ, чтобы привести себя в порядок и морально настроится на праздник.

Стук в дверь отвлёк меня от звонков с поздравлениями от родственников и сообщений в социальных сетях.

— Открыто!— кричу я, сидя на кровати.

На пороге появляется самая улыбчивая женщина в моей жизни с букетом всевозможных цветов, образуя, гармоничную и в то же время, красочную композицию.

— Бабу-у-уля!— подскочив с кровати, бегу со всех ног к бабушке, которую я совершенно не ожидала увидеть до завтрашнего дня.

— Э-Эрин, дорогая!

Объятия бабушки особенно нежны и успокаивающие. Словно это то, что было необходимо мне на протяжении долгого времени. Бабуля поглаживает меня по мокрым волосам и я прижимаю её сильнее.

Бабушкины поздравления доводят меня до слёз. Кажется, это то, что маме передалось от неё, способность доводить поздравлениями и пожеланиями до слёз и без того эмоциональную Эрин.

Спустившись на первый этаж, мы с мамой, Иваном и бабушкой завтракаем и обсуждаем план на день. Мы договорились, что сегодня я праздную день рождения с друзьями, а завтра мы проведём целый день вместе. Бабушка останется у нас на два дня.

Позавтракав я созвонилась с управляющей ресторана, в котором будет проходить праздник и убедилась в том, что вся подготовка идёт, как по плану. Все гости приедут к семи часам вечера, а я подъеду пораньше, чтобы проконтролировать ситуацию и встретить гостей. Я пригласила своих самых близких и нас, в общей сложности, будет восемь человек. Некоторым, к сожалению, не удастся приехать, но с другими я встречусь отдельно, когда все будут свободны.

Я снова проверила сеть о наличии хоть какой-нибудь новости о Марке. Он не выходил со мной на связь, и я не имею ни малейшего представления, что и как у него происходит в жизни на данный момент.

Я, долго не размышляя, набираю номер Алекса. Я не могу сидеть и гадать, что с ним происходит.

— Привет!— бодрым голосом отвечает Алекс.

— Привет, это Эрин! Как поживаешь?

— Знаю-знаю! У меня всё хорошо, а тебе не дорого звонить в Россию?— спрашивает он.

— Нет, у меня подключение,— бодро говорю я,— рада, что у тебя всё отлично.

— А ты как? Скоро возвращаешься на учёбу в Лондон?— дружелюбно спрашивает он.

— У меня тоже всё хорошо. Спасибо, что спросил. Не очень скоро, только через месяц.

— А в Африку когда отправляешься?

Не помню, чтобы упоминала про Африку при Алексе, но решаю не заострять на этом внимание.

— Через четыре дня уже уезжаю. Я очень взволнована, ведь так далеко от дома ещё никогда не бывала,— смеюсь я, и Алекс присоединяется.

— Я уверен, что у тебя всё получится! Такая возможность всё-таки не каждому выпадает.

Я не могу прекратить улыбаться словам Алекса. С ним очень комфортно общаться. Как жаль, что Марк совершенно противоположен ему. Черт. Почему я вдруг решила их сравнить?

— Спасибо! Я тоже надеюсь, что всё получится...— я делаю неловкую паузу.

— Эрин, всё хорошо? Ты ведь не просто так позвонила?— с опаской спрашивает он.

— Нет, ну...,— протягиваю я,— да...Я хотела узнать, как у тебя дела и спросить, может ты знаешь, как решились дела с менеджером Марка?

— Э-э, а он тебе разве не рассказал?— удивлённо спрашивает он,— он же собирался...

Алекс оборывается. На заднем плане появляется посторонний голос.

— Нет, мы так и не списывались и не созванивались с фестиваля. Я не знаю, что и думать. Он хотел встретится, но похоже что я неправильно его поняла и он вовсе не собирался приезжать ко мне. Чувствую себя так глупо, — я сажусь на кровать, и ложусь на спину.

— Можно вопрос?

— Конечно, — отвечаю я.

— Между вами что-то было?

— Что? Алекс, я не...

— Просто скажи: да или нет.

— Уг-у-у,— я делаю глубокий вдох и выдох,— почему ты спрашиваешь? Я думала парни обсуждают личные дела с друзьями, так же, как это делают и девушки.

— В том то и дело, что нам с парнями ничего не известно о том, что творится у Марка в голове. Он не отвечал на наши вопросы и нам ничего не известно о происходящем между вами.

Марк ничего не говорил друзьям...

С одной стороны это хорошо, так ведь? А с другой стороны, может он меня стесняется? Ведь раньше он был довольно-таки открыт в начале карьеры о своих девушках, вернее, своим похождениям. О том, что он имел много девушек было известно всему интернету, а в ситуации со мной...всё иначе.

Все девушки с кем он был, были знамениты, а я обычная девушка. Ну, конечно, как я сразу то не сообразила? Конечно! Зачем ему что-то говорить, если сам знает, что наверняка всё несерьёзно?

Я что-то мычу себе под нос и совсем забываю о том, что я всё ещё на связи с Алексом.

— Ладно, понятно. Ам-м, мне пора, была рада услышать твой голос!— пытаюсь попрощаться я.

— Извини, если я сказал что-то не так. Я просто сам пытаюсь понять.

— Ты совсем ни при чём. Кажется я просто стала наивной и...не важно. В общем, спасибо!

— Эрин...

— Нет! Всё...всё хорошо!— голос дрожит, и я хочу поскорее закончить разговор.

— Ладно,— он вздыхает,— что касается ситуации с Вадимом - всё хорошо. Они расторгли договор и вчера был суд. Вадим получит нехилую компенсацию от Марка, но это был лучший выход из ситуации.

— Суд? Марк говорил, что Вадим может подать в суд и тогда ему придётся решать дела в Москве. Он был в Москве?

— Да. После фестиваля мы тут находились пять дней, позавчера он уехал, но...— он снова обрывается,— ... извини, мне нужно идти.

— Э-э...да, конечно! Спасибо тебе.

У меня ещё осталось несколько вопросов к Алексу, но я не хочу навязываться. У него ведь и свои дела есть.

— За что?

— Просто спасибо.

— Рад, что ты позвонила,— говорит он.

— Пока, Алекс,— я завершаю разговор, не дождавшись ответа.

Провалявшись на кровати некоторое время, размышляя о том, что между нами с Марком происходило, я поняла, что мне уже пора собираться. Настроение значительно ухудшилось и я ругаю себя за глупейший поступок, который совершила. Не стоило звонить Алексу. Только саму себя же и расстроила.

Сжав пальцы в кулак и сильно зажмурив глаза, я глубоко вздыхаю и решительно направляюсь в ванную.

Я внимательно смотрю в своё отражение и понимаю, что красится совершенно нет сил.

Включаю обратно музыку, и пытаюсь поднять себе настроение.

— Черт! С каких пор на моё настроение влияет какой-то парень? Пусть даже и не какой-то, но всё же. Что с тобой, Эрин?

Я говорю сама с собой. Нет, ну, я точно с ума схожу, ведь наивно ожидаю, что ответ вот-вот появится.

Окатываю лицо холодной водой снова и снова. Подняв взгляд, я внимательно наблюдаю за капельками воды, которые стекают по моему лбу, щекам, попадают в рот и стекают дальше по шее, затекая под футболку.

Раздаётся стук в дверь ванной комнаты и я быстро вытираю лицо, и разворачиваюсь.

— Ой, извини! Ты уже собираешься?— спрашивает мама, появляясь в дверном проёме.

— Да, я хочу пораньше приехать. Иван сможет меня подвезти?

— Я тебя могу подвезти. Во сколько все гости приедут?

— В восемь часов, но я хочу за час раньше приехать.

— Хорошо. У тебя ещё есть пару часов в запасе, так что можешь не спешить,— мама собирается уже закрыть дверь, как я её останавливаю.

— Подожди! У меня кое-что для тебя есть, — я подхожу к своей кровати и достаю оттуда красный конверт из тумбочки.

— Что это?

— Ты меня засмущала своими пожеланиями и у меня совсем вылетело из головы, что этот день не только мой праздник, но и твой. Спасибо, что благодаря тебе на свет появилась я! Я тебя очень люблю. В конверте два билета в театр русской драмы, надеюсь вам с Иваном понравится спектакль.

— Спасибо, доченька!— мама целует меня в щёку, – Иван не любит такое. Помнишь, в прошлый раз он заснул посередине спектакля? С ним я точно не пойду! Может вместе сходим?

— Спектакль на следующей неделе. Меня здесь уже не будет, поэтому тебе придётся пойти с мужем,— говорю я.

Мама обречённо вздыхает и мы хихикаем.

Когда мама выходит из комнаты, я снова погружаюсь в свои мысли.

Хватит, Эрин! Соберись!

Я мысленно привожу себя в чувства.

Я наконец собираю всю волю в кулак и снова направляюсь в ванную. Подчеркнув глаза, крашу ресницы и, в завершении, наношу блеск для губ.

Бросив взгляд на своё отражение, я искренне улыбаюсь.

«Тебе сегодня исполнилось двадцать лет. Наслаждайся своими лучшими годами.»

Я подхожу и вытягиваю оттуда черное платье на вешалке, которое я примеряла вчера. Затем тянусь на верхнюю полку и беру коробку с туфлями на высоком, десяти-сантиметровом каблуке.

Туфли серебряного цвета с отблесками. Пятки открыты, на щиколотках тоненький ремешок чёрного цвета. Нос туфлей заострён. Никогда бы не подумала, что надену туфли с острым концом. Никогда не могла понять, почему у мамы все туфли такого фасона. Ей это нравилось, а я в этом ничего красивого не видела.

Вчера, когда мы с Сашей выбирали туфли, моё внимание привлекли именно они. Другие же просто меня не завлекали.

Возможно это один из побочных эффектов взросления?

Глава 45

— Это не тот ресторан, где мы отмечали день рождения твоего начальника в прошлом году?— спрашивает мама у Ивана, когда тот заглушает мотор и мы выходим из машины, припарковавшись возле ресторана.

— Я тоже об этом подумал. Кажется действительно он,— пару секунд, поразмышляв, отвечает он.

Я уверенно захожу в ресторан, а мама с Иваном следуют за мной. Подхожу к регистрации и обращаюсь к молодой девушке с короткой стрижкой.

— Здравствуйте, у нас забронирован банкетный зал на восемь часов вечера.

— Добрый вечер! Вас только трое будет?— спрашивает она, хлопая длинными ресницами.

— Нет. Нас будет восемь человек. Я хотела бы посмотреть зал до того как приедут мои гости,— вежливо отвечаю я.

Как странно, что персонал не осведомлён о происходящем.

— Извините! Я сейчас позову управляющую,— девушка удаляется и мы остаёмся стоять в ступоре, переглядываясь друг с другом.

— Всё будет хорошо, не переживай! Может она первый день здесь работает,— мама кладёт холодную руку на моё оголенное плечо, и я тяжело вздыхаю.

Из кухни выходит управляющая ресторана с которой я уже ранее общалась. Моё тело мгновенно расслабляется.

— Добрый вечер! Извините, смена нашей работницы совсем скоро заканчивается, поэтому ей неизвестно о том, что происходит после её смены. Вы пришли немного раньше времени. Еда почти готова, а зал украшен. Пройдемте,— говорит женщина, откидывая блестящие рыжие локоны назад.

Мы проходим в банкетный зал и первое, что бросается мне в глаза, так это квадратные метры самого помещения. Мне казалось, что оно было больше. В принципе, нас не будет много. Нам вполне хватит отведённого пространства, но всё же мне казалось, что место было больше. Будто оно уменьшилось на две пятых.

— Извините...— перебиваю управляющую, которая начинает рассказывать про украшения.

Я наняла работников, чтобы украсили зал, но те не прислали мне фотографию результата, поэтому я успела немного разочароваться в их профессионализме. Увидев, конечный итог, я осталась довольна, ведь всё выглядит именно так, как и было задумано изначально.

— Что это за шторы?— спрашиваю я.

Я помню, что красные занавески закрывали окна, но сейчас эта шторка, каким-то образом, переместилась и свисает с потолка в паре метрах от стола. Я отчётливо помню, что этого не было, когда я в последний раз была здесь пару дней назад.

— Это...мы приносим свои извинения. За шторами стена, которую нечаянно проломили декораторы. Нам пришлось прикрыть это шторой, поэтому помещение кажется меньше. Вы не волнуйтесь, просто не обращайте на это внимание! Это не помешает вашему празднику, ещё раз извините за неудобства!— нервничает управляющая.

Видно, что девушке неловко. В один момент она начала заикаться. Я решаю улыбнуться ей, чтобы не чувствовалось это напряжение между нами.

Такая мелочь не повлияет на моё настроение и никак не испортит праздник, поэтому я решаю отпустить ситуацию.

— Хорошо, я всё понимаю!— говорю я, и девушка облегченно вздыхает.

Напоследок она желает нам хорошего вечера. Иван с мамой восторгаются местом и я полностью присоединяюсь к ним, ведь действительно, зал просто потрясающий.

— Ноги ещё не устали?— мама переводит взгляд вниз.

— Удивительно, но нет. В них удобно,— говорю я, окидывая взглядом туфли,— но я взяла, на всякий случай, лодочки, чтобы переобуться, если ноги устанут.

Спустя несколько минут, я выхожу на улицу, чтобы проводить маму с Иваном до машины. Я целую их на прощание.

— Отличного праздника!— говорит мама перед тем, как они уезжают.

— Спасибо!— говорю в ответ, а затем провожаю взглядом отдаляющюуйся машину.

Осмотревшись вокруг, я, в очередной раз, восхищаюсь территорией ресторана. Ухоженная территория. Возле входа расположены мраморные статуи львов. Слева от ресторана детская площадка, а с права красивейший фонтан с ангелом в центре. Ангел в руках держит маленькую уточку из клюва которой изливается вода. Под ангелочком стоит что-то похожее на пластинку, на которой он стоит. Из неё так же выпрыскивается вода. Так как сейчас сравнительно светло, это не выглядит так впечатляюще, но я уверена, что вечером этот фонтан будет выглядеть завораживающе.

Зал забронирован до пяти часов утра, но, думаю, мы закончим пораньше. Сомневаюсь, что все останутся до самого утра. Весь день мой телефон разрывается от сообщений, и я не успеваю на них отвечать, поэтому на очередное оповещение, закрываю глаза.

Заметив, подъезжающую машину своей однокурсницы, я расплываюсь в улыбке.

— Э-Эрин, приве-ет!

Соня летит в объятия ко мне, несмотря на высокий каблук. Она всегда хорошо ходила на них, поэтому тому, что она бежит ко мне, меня ничуть не удивляет.

— Дорогая моя!— восклицает она и мы сжимаем друг друга сильнее.

— Ты себе даже не представляешь, как же я рада тебя видеть,— признаюсь я.

Из машины выходит высокий и загорелый парень с красиво уложенными волосами на бок. В руках у него большой букет розовых роз и небольшой подарочный пакетик красного цвета. Мы знакомимся, и он передаёт цветы и пакетик Соне. Она готовится подарить это мне.

— Дорогая моя, вот нам уже двадцатка, а недавно только удивлялись, как Яна живет, будучи двадцатилетней...— начинает подруга и я уже не сдерживаю смех.

Почти год назад нашей общей подруге Яне исполнилось двадцать. На то время, нам только недавно исполнилось девятнадцать и мы постоянно подшучивали над возрастом подруги.

Я широко улыбаюсь каждому её слову и пожеланию. Волна воспоминаний о колледже в котором мы проучились четыре года, накрыла меня с головой. Она припомнила кучу общих воспоминаний, и я пустила слезу.

Из ресторана выходит молодая девушка и предлагает занести подарки в банкетный зал, пока мы дожидаемся остальных гостей.

Парень подруги уезжает и сразу же после его отъезда прибывают остальные гости.

Я пригласила подруг пройти во внутрь, стала дожидаться своих лучших подруг. Странно, что ни Милы, ни Сии, ни Мии, нет. От них не поступило ни сообщения, ни звонка сегодня. Изначально я думала, что они приедут раньше всех. В идеале, что мы вместе будем готовиться к празднику, ведь они всегда со мной. А от них ни единого сообщение за последние два дня.

Я набираю номера подруг один за другим, но ответа не поступает. Простояв на улице ещё десять минут, я проверяю время. Они опаздывают уже на пол часа и это так не похоже на них.

Тяжело вздохнув, в последний раз осматриваюсь вокруг, в надежде увидеть, как подъезжает машина Сии, но безуспешно.

Ладно, надо идти во внутрь. Иначе будет уже некрасиво с моей стороны по отношению к тем, кто пришёл вовремя.

Я разочарованно вздыхаю, и захожу в ресторан.

Подхожу к дверям и становлюсь напротив мужчины в чёрном костюме. Он перекрывает вход в банкетный зал.

— Здравствуйте, вы Эрин?— не успев попросить его отойти, монотонно заговорил он.

У него такой низкий голос.

Я медленно закивала.

— Я вынужден завязать вам глаза.

Что происходит? Он приподнимает чёрную повязку и приближается к моей голове.

Я машинально отстраняюсь, и пячусь назад.

— Извините, но кто вы и для чего вы собрались перевязать мне глаза?— опешив, спрашиваю я.

Моё сердце бьется с бешеной скоростью. Что происходит?

— Не волнуйтесь! Вы можете мне доверять. Развернитесь, пожалуйста!— говорит он.

Почему я должна доверять совершенно незнакомому человеку, в добавок, такому подозрительному?

Неуверенно разворачиваюсь и мои глаза заблуждаются во тьме.

Если меня сейчас похитят, то я объявлю себя самой глупой и наивной девочкой на свете.

Слышу, как мужчина открывает дверь и дотрагивается до моих плеч, направляя вперёд.

— Переступите через порог,— просит он.

Я переступаю и двигаюсь вперёд. Шагаю медленно и скованно.

— Что происходит?— настораживаюсь я.

Вокруг невероятно тихо, и я теряю ощущение пространства.

Мне разрешают снять повязку с глаз и я с опаской срываю её.

— Сюрприз!

Зад наполняется криками друзей. По обе стороны от меня хлопаются хлопушки. Золотисто-серебряный дождь окутывает весь зал. Начинает звучать приятная и спокойная мелодия. Друзья начинают хлопать, а я лишь удивлённо смотрю на всех.

С лева я замечаю Яну, Мишель, Соню, Кирилла, Сашу, Германа, Никиту, Юру и Эдварда. Перевожу взгляд в право и вижу Мию, Сию, подругу Сашу и Катю. Я пригласила всех этих ребят, но все, кроме Сии, Мии, Милы, Сони, Сашы, Яны и Мишель, сказали, что не смогут приехать, но вот они все здесь.

— А...как вы...все здесь?— заикаюсь я.

Все начинают смеяться, ведь моя реакция, могу поспорить, словами неописуемо, забавная.

Красная шторка вздрагивает и оттуда выходит Мила в облегающем белом платье. Её локоны безупречно лежат на плечах, а в руках у неё микрофон.

— Здравствуй, дорогая Эрин!— начинает она, искренне улыбаясь.

Моя улыбка растягивается до ушей.

— Ты, должно быть, мягко говоря удивлена, но я этому даже рада,— продолжает она.

По обе стороны от неё встаёт Сиа и Мия. На Сие облегающее тёмно-синее платье на бретельках, а волосы выпрямлены и заколоты по бокам. На Мие чёрное платье с пышной юбкой и воланами на плечах. У меня самые красивые подруги на свете.

— Сегодня мы все собрались из-за тебя, красавица!— продолжает она.

Я начинаю смущённо хихикать.

— В этот прекраснейший день, я хочу кое-что пожелать лично от себя...— глаза подруги начинают сверкать и, кажется, слёзы наворачиваются не только у меня, но и у Милы,— все те годы, что мы общались, я всегда видела в тебе очень целеустремлённую и искреннюю девочку, которая всеми силами пыталась выжить в этом жестоком мире, не нанося вред окружающим. Несмотря на то, что весь мир был против тебя, ты никогда не теряла надежду, и относилась ко всем своим обидчикам так, как хотела, чтобы относились к тебе. Я всегда восхищалась этим. Я никогда не думала, что скажу тебе это вот так в слух, перед всеми, ведь всё время я восхищалась тобой в тишине...

Я всеми силами пытаюсь не проронить слезу, закусив губу.

— Я так же всегда хотела, чтобы у тебя всё было хорошо и до сих пор каждый раз радуюсь, когда ты добиваешься очередной цели. Это многого стоит и сегодня, мы подготовили для тебя кое-что особенное. Я не знаю, как ты воспримешь этот сюрприз, но я уверенна насчёт одного на все сто. Нет, даже тысячу процентов, ты осознаешь кое-что важное лично для себя. Это давно не давало тебе покоя и сегодня всё решиться,— завершает она.

Мила передаёт микрофон Сие и я, опешив, смотрю на подруг.

— Прости, что физически отсутствовали в твоей жизни последние два дня и за то, что заставили Сашу...— она бросает взгляд на друга,— докучать тебе весь вчерашний день. Мы не хотели, чтобы ты узнала о сюрпризе раньше времени, заявившись сюда.

Все начинают смеяться, и я закусываю нижнюю губу, чтобы не рассмеяться на весь зал, как лошадь.

Микрофон переходит к Мие.

— Мы безумно любим тебя, Эрин. Насладись этим днём, пожалуйста! Ты заслужила всё самое лучшее в этом мире,— говорит Мия.

Свет в зале вдруг потухает и лампы на потолке начинают светиться синим пламенем

Друзья подходят ближе ко мне. Мила берёт меня за руку и останавливает напротив красных вельветовых штор. Я непонимающе смотрю на неё. Шторы медленно расскрываются по обе стороны и мои глаза округляются.

На полу возвышенный монумент, создающий впечатление небольшой сцены. С права расположен пульт управления, как у диджеев в клубах. За пультом стоит молодой парень. Рядом с ним, на высоком стуле, лежит ноутбук с кучей проводов, соединяющих аппаратуру между собой. С права и с лева от него находятся две большие колонки. В центре сцены стоит парень, повёрнутый спиной к публике. С левой стороны сцены стоит другой парень за фортепиано. Рядом с ним ещё одна квадратная колонка.

Мила заказала мне концерт?

Начинает звучать знакомая мелодия и я, непонимающе, наблюдаю за парнем в центре. Он начинает слегка двигаться под ритм музыки. На сцене загораются маленькие лампочки, встроенные в возвышений монумент и становится светлее.

Не может быть.

Нет.

Парень произносит первые слова песни и разворачивается.

Кажется, теперь я понимаю, что такое, когда человек вдруг забывает, как дышать. Никогда не верила в такую чушь.

Ведь правда, как можно забыть, как дышать? Можно сбиться, но забыть?

Я стою как вскопанная. В то время как друзья радуются, танцуют и веселятся, я не могу поверить своим глазам. Со стороны, наверное выглядит так, будто я готова сейчас кого-то убить. Даже если бы кто-то высказал свою догадку, я не отрицала бы такое развитие событий.

Марк забавляется на сцене, как будто выступает перед миллионами своих фанатов. Наши взгляды пересекаются почти каждую секунду и за несколько минут, которые он провёл в исполнении песни, я ещё ни разу не моргнула. Я не могу свести с него глаз.

Его тёмно-русые волосы взъерошены и кажутся короче, чем тогда, когда я с ним виделась в последний раз. На нём чёрная рубашка с короткими рукавами. Она отлично демонстрирует его татуировки на руках. Рубашка не застёгнута до верхней пуговицы, вернее, примерно три пуговицы не застёгнуты, поэтому я вижу серебреный кулон на его шее, а так же кусочек двух татуировок на груди.

Настоящий облик популярной рок-звезды, за исключением одного, он не рок-звезда, хоть и любит слушать рок так же сильно, как и рэп.

Марк полностью отдаётся музыке. Любовь к тому, что он делает так и вырывается из его груди, как будто он кричит об этом на весь мир.

От него исходит неземная энергия.

В голове у меня сейчас каша. У меня столько вопросов и с каждой следующей секундой, появляется новый вопрос.

Моя голова сейчас лопнет и друзьям придётся соскребать мои мозги со стен и потолка.

Глава 46

Марк

Когда я на сцене, все переживания, заполняющие мою голову, приобретают иную форму. Они пропитывают каждое моё слово, каждое движение и взгляд, становясь частью того, чего я желаю, чтобы это стало.

Только сегодня всё несколько иначе.

Моё главное переживание, которое засело в моей голове и не вылезает оттуда уже на протяжении нескольких дней, стоит прямо передо мной. Теперь она не только у меня в голове, но и на яву.

Этот стержень, который она в себе позиционирует, конкурирует с переизбытком эмоций. Её ледяной взгляд, идеально уложенные волосы, руки скрещённые на груди и тесно поджатые губы.

Мне сложно не смотреть на неё. Она словно живая кукла. Мне хочется глядеть на неё вечность, но в то же время, я хочу, чтобы она что-то сказала. Я хочу, чтобы она говорила без умолку.

Такое чувство, что каждый раз, когда я с ней разговаривал, она оклодовывала меня каждым своим словом. Я не хотел, чтобы её болтовня когда-либо заканчивалась.

Мне хочется запечатлеть этот момент: её взгляд, позу, в которой она замерла и в платье, которое на ней, а так же людей, окружающих её.

Я хотел бы смотреть снова и снова на то, как она смотрит на меня.

Всегда думал, что у одиноких людей просто не оказалось по близости человека, с кем они могли бы почувствовать себя не одиноким. Думал, что одиночество всегда относительно, ведь ты можешь чувствовать себя одиноко, имея любящих, под боком, людей, а можешь чувствовать себя любящим, никого не имея.

Я чувствовал себя одиноким, потому что считал, что сам решу для себя, когда я захочу почувствовать любовь, а когда одиночество. Когда мне нужна была любовь, я трахал шлюх. Когда я хотел побыть наедине с собой, я писал музыку и трахал шлюх. Кажется, я всё время себя обманывал, причём по-крупному.

Возможно, я просто хотел жить легко.

Последний год был тяжёлым для меня в плане развития и упорядочения мыслей в голове. А с появлением Эрин, я захотел почувствовать знакомые ощущения, но вместо простого удовлетворения, я почувствовал что-то иное. Что-то такое, что хочется ещё и ещё.

Начав исполнять вторую песню, я всё так же изучал её взглядом. Меня совсем не смущало, что со стороны, это может выглядеть нахально.

Мой взгляд плавно переходит на брюнета, подошедшего к Эрин. Он закручивает её в танце, а затем кладёт ладонь на её талию. Она мило улыбается, и впервые за несколько минут, она переводим взгляд на кого-то, кроме меня.

Внутри как будто что-то оборывается.

Я опускаю микрофон и совершаю шаг навстречу Эрин, представляя, как мой кулак встречается с челюстью парня, укравшего взгляд Эрин.

Сглотнув, я возвращаюсь к исполнению песни. Не стану снова этого делать. Вспомнив, что произошло на фестивале, когда я сорвался на парня, который действительно заслужил моих ударов, ведь пытался поцеловать её, я резко одумался. Не желаю, чтобы Эрин увидела меня в том состоянии снова. Мне было достаточно того взгляда, которым она меня озарила после драки с Вадимом и после того, как я набросился на того несчастного гадёныша.

Взгляд говорил о многом.

Настроение улучшается, когда через пол минуты никудышных танцев, Эрин плавно сливается и присоединяется к подругам. С ней рядом Мила и мне этого достаточно. Милу я одобряю. С остальными же особо не общался. Лишь понял, что Сиа громко кричит и девочка очень впечатлительная. А Мия лишь молча изучала меня на расстоянии.

Закончив выступление, я подхожу к ребятам, которые разделяли со мной этот интересный опыт. Для них это было впервые. Мы никогда раньше не выступали на неформальном мероприятии. Парни стали выключать аппаратуру, так как планируют завтра утром лететь обратно в Питер.

Со спины раздаётся знакомый голос, и я молниеносно оборачиваюсь, сталкиваясь взглядами с Эрин. Ничего не сказав мне, она познакомилась с парнями и пригласила сесть за стол. Парни явно не планировали оставаться, но поразительно шустро согласились и торопливо сели за стол.

Я, как будто впустил корни в пол. Не в силах переварить то, что только что произошло.

Не такой реакции я ожидал.

— Ты идёшь?— спрашивает Мила, обращаясь ко мне.

Я неохотно киваю и сажусь за стол. Я нахожусь через трёх людей от Эрин. Она сидит в конце стола, а напротив неё, через весь стол, расположилась рыжеволосая девушка. Приступаю к еде и пытаюсь не смотреть дальше своей тарелки и стакана воды, чтобы не перекрещиваться взглядом с Эрин.

Я лишь слушаю её звонкий, чистый и искренний смех, во время общения с друзьями.

— Чувак, ты чего?— друг толкает меня в бок и я отвожу взгляд с тарелки,— тебе плохо?

— Всё нормально. Просто задумался, – говорю я.

— До сколько планируешь здесь находится? Можем утром вместе в Питер поехать,— предлагает Лёша.

— Я здесь на несколько дней, так что не в этот раз.

— Понятно. Эта именинница и есть твоя подруга?— в голосе играют нотки любопытства.

Промычав что-то в ответ, друг добавляет:

— Она красивая, но сильно отличается от тех с кем ты был раньше.

Вилл сказал то же самое. Она действительно не похожа ни на кого другого. Раньше ведь мне не было интересно, что у девушки на уме. Я всегда знал это заранее. У них было лишь одно желание, а с Эрин...как будто играешь в рулетку.

— Ладно, нам уже пора,— Лёха начинает вставать из-за стола и Крис присоединяется,— у нас вылет утром, поэтому мы не можем долго задерживаться,— объясняет друг, когда Эрин интересуется, почему парни уходят.

Они обмениваются парой фраз, и я подхожу к сцене. Беру пульт управления диджея под мышку, и парни забирают остальное. Гоша помогает парням, и мы шагаем к выходу. Из машины, которая должна доставить друзей в отель, выбегает щуплый мужчина и мы самостоятельно загружаем аппаратуру в багажник.

— Ну, что ж, спасибо!— я благодарю друзей и мы обмениваемся рукопожатиями,— Извините, что выдернул вас так! Я переведу деньги на счёт завтра,— говорю я.

— Какие деньги? Ты и так оплатил всю дорогу,— смеётся Крис,— всегда рады помочь. Тем более сейчас вообще не известно, когда мы пересечёмся, ты ведь больше не с Вадимом.

— Да. Сейчас будет перерыв с концертами, но я буду работать над вторым альбомом.

— Удачи тебе! Рады были увидеть тебя, Марк,— говорит Лёха, садясь в машину,— а насчёт Эрин, постарайся не запороть всё слишком быстро.

Постараюсь.

Машина отъезжает, и я смотрю ей в след.

— Вы в порядке?— спрашивает Гоша,— Арсений сейчас приедет мне на смену.

— Хорошо,— отвечаю я, вытягивая из заднего кармана штанов пачку сигарет.

Я делаю глубокие тяги и выдыхаю дым.

Фонтан на холме начинает светится желтыми лампочками. Вытекающая из него вода светится голубым пламенем. Ночью территория ресторана светится не только благодаря фонтану, но и освещению на земле, и на самом здании.

— Я так и думала, что ночью фонтан будет выглядеть волшебно.

Машинально поворачиваю голову в право и созерцаю, как лёгкий ветер обдувает волосы Эрин. Понаблюдав на протяжении нескольких секунд за ней в профиль, она поворачивается ко мне лицом, а затем опускает взгляд.

— Помогает?

— Сигареты не должны помогать.

Я тушу окурок о голову каменной статуи льва и кидаю его в мусорное ведро.

– Это лишь обман. Они не помогают справиться с нервами, ведь всё работает на подсознательном уровне. Самовнушение это лучший друг человека.

— Понятно,— торопливо отвечает она.

Эрин совершает пару шагов вперёд, выходя на проезжую часть. Пройд мимо меня, меня окутывает её запах: что-то сладкое и цитрусовое.

Я медленно следую за ней, держась на расстоянии около метра. Мы идём по траве, и я гляжу ей вслед. Понятия не имею, куда она идёт.

Глава 47

Эрин

Звук воды, исходящий из фонтана, напоминает водопад с вечным огнём. Такой же чистый и серебристый.

Чувствую, как Марк прожигает меня взглядом и я ожидаю, когда же он заговорит. Мне хотелось бы начать первой, но при виде него, я понимаю, что он хочет начать первым. Ему просто нужно немного больше времени.

Он засовывает руки в карманы, затем вытаскивает одну руку и проводит ею по волосам. Второй рукой он поправляет цепочку на шее, затем снова проводит ею же по волосам. Я замечала за ним такое и ранее. Неужели он нервничает?

— Я...— он начинает говорить, и мои глаза расширяются, — рад снова тебя видеть.

Он вдруг замолкает, изучая моё лицо.

— Это всё?— спрашиваю я.

Кажется, сейчас у меня произойдёт нервный срыв, если он и дальше будет себя так вести.

— Нет. Э-э...черт,— вздыхает он,— я обещал приехать к тебе. Я приехал, а никакой радости я не наблюдаю.

Моему удивлению нет предела.

— Как это? Я же прям свечусь от радости!

Я кладу руки на бёдра.

— Ты не пишешь и не звонишь на протяжении недели, а затем появляешься на моём дне рождения перед моими друзьями. Чем ты вообще думал? А если это попадёт в сеть? Ты только решил дела с Вадимом. У тебя успешно прошли гастроли. Неужели тебе сейчас хочется дать повод, чтобы о тебе снова написали какую-то гадость в интернете? Когда ты вообще приехал? Как ты вообще связался с Милой? Почему я об этом узнаю так?— я активно жестикулирую, и Марк терпеливо наблюдает за тем, как я схожу с ума.

— Для начала, успокойся!— ровным голосом, говорит он.

Я тяжело вздыхаю, и быстро откидываю взглядом территорию ресторана.

— После фестиваля я поехал в Москву, потому что Вадим подал на меня в суд. Он хотел получить компенсацию и он её получил, но там нужно было документально разобраться. Так получилось, что просто из неоткуда появился ещё какой-то договор о котором мне не было известно,— спокойно рассказывает он,— я не писал, прости! Хотел со всем разобраться и рассказать при встрече, а не писать, мол « Привет, как дела?» или « Я вот сегодня с юристом общался, три часа разбирали один договор, потом ещё два надо смотреть» и тд., Я вообще ненавижу переписываться. Ну, не люблю я этого!

Марк садится на мраморную часть фонтана, куда вода не попадает и я следую его примеру.

— Всё разрешилось два дня назад. Я сразу же написал тебе, что приеду в тот же день, но со мной связалась Мила и предложила поучаствовать в сюрпризе по случаю твоего дня рождения. Я согласился. Мне хотелось, чтобы это была необычная встреча и вот, как видишь...

Он вытягивает руки по обе стороны, указывая на то, где мы сейчас.

— Насчёт журналистов, не волнуйся! В сети появится лишь то, что я выступил у подруги на дне рождении. Этим сейчас занимается мой знакомый, который временно разгребает всю фигню с интернетом.

Все мои вопросы улетучиваются, а сердцебиение замедляется. Я закусываю губу, потому что понимаю, что его взгляд меня смущает. Я набросилась на него, хотя могла просто спросить всё спокойно. С другой стороны, я волновалась, поэтому меня тоже можно понять.

— Ну что, теперь у тебя нет вопросов?

Он садится на корточки передо мной, и кладёт большие ладони на мрамор по обе стороны от меня.

— Ты был здесь два дня, а я и не подозревала об этом,— ворчу себе под нос.

— Для меня это была мука,— шепчет он и я ловлю его взгляд,— ну что, даже не обнимешь меня?

Я слегка улыбаюсь и мы медленно встаём. Скрестив руки за его талией, я тесно прижимаюсь к нему. Он зарывается носом в мои волосы, и я чувствую как по моему телу пробегает волна мурашек.

— Привет,— шепчу я, понимая, что даже не поздоровалась с ним при встрече.

— Привет,— усмехается он.

Я захихикала, когда Марк засмеялся, и тёплый воздух защекотал моё ухо.

Очень медленно и с опаской я разъединяю руки и Марк, почувствовав это, слегка отстраняется, но продолжает держать меня. Я перемещаю руки на его щёки, касаясь лёгкой щетины на подбородке.

— Бороду вздумал отрастить?— с насмешкой в голосе спрашиваю я.

— А ты против?

— Против.

Когда я на каблуках, разница в росте не такая значительная и мне это нравится. Теперь мне не нужно вставать на цыпочки, чтобы поцеловать его или ему нагибаться ко мне.

— Мне приятнее целовать тебя, когда ты не колешься.

Я нежно накрываю его губы своими. Прошла всего неделя с нашего последнего поцелуя, но такое чувство, что я годами не ощущала его губ.

Мне не хватает воздуха. Я начинаю отстранятся от Марка, путаясь в своих же ногах. Я теряю равновесие и мускулистые руки Марка меня удерживают.

— Ты уже устоять передо мной не в силах,— самодовольно говорит он.

Теперь понятно, почему я не люблю носить высокий каблук. Слегка сойдя немного на траву с каменной дорожки, шпилька сразу же проваливается. Так и ноги сломать можно.

Я отрываю рот, чтобы съязвить что-то в ответ, но на моём пути появляются трудности. Я стою лицом к фонтану, и меня окатывает сильными брызгами воды. Марк ловко хватает меня за руку, отводя от фонтана, но мои туфли снова проваливаются. Не успев сказать ему, что я не могу бежать, он замечает проблему, и я теряю землю под ногами.

Сильные руки Марка поднимают меня с земли, и спустя несколько секунд я снова оказываюсь на асфальте возле каменных статуэток в виде львов. Я провожу руками по влажным волосам и приглаживаю, слегка промокшую, ткань к телу . Бросаю взгляд на Марка и тот разрывается со смеху. Я присоединяюсь к нему, ведь он, в отличие от меня, конкретно намок. С его волос стекают капельки воды, и чёрная рубашка обтягивает его торс.

— Добрый вечер, Маркус, пройдемте внутрь. Вам необходимо обсохнуть,— низким голосом говорит мужчина в чёрном костюме.

— Всё хорошо, Сень. Гоша давно уехал?— спрашивает Марк, проводя рукой по волосам.

— Только что. Он не хотел отвлекать вас, поэтому просил передать, что послезавтра снова будет с вами.

— Хорошо. Можешь, пожалуйста, одолжить девушке пиджак?

— О, нет - нет! Всё хорошо! Я не сильно намокла,— протестую я, но похоже что этот мужчина слушается только Марка.

Несмотря на мои протесты, пиджак ловко оказывается на моих плечах.

— Спасибо,— отвечаю я, принимая своё поражение.

— Сень, мы сейчас зайдём внутрь. Заходи пока что в зал,— говорит Марк и мужчина, вдвое больше него, послушно кивает, удаляясь за стеклянной дверью в ресторан.

— М-Маркус?— игриво выгибаю бровь и смеюсь.

Маркус...звучит так странно.

Марк следует за мной и мы заходим в момент, когда все танцую, а Мишель с Яной поют караоке. Как же хорошо, что всем весело.

В зале слегка приглушён свет и диско шар создаёт, приятное для глаз, освещение.

Я вдруг ощущаю на плече ладонь и направляю взгляд в сторону, замечая улыбчивую Мию. Подруга берёт меня за руку и отводит в сторону. На диванчике расположились Мила с Сией, Юрой и Эдуардом. Они беседуют о чём-то, при этом смеясь и улыбаясь.

— А вот и именинница! Где пропадала?— Юра обнимает меня, и я улыбаюсь в ответ.

С Юрой и Кириллом я познакомилась через старшего брата Милы, Максима. Юра и Эдвард близнецы. Смазливые шатены с увлекательнейшими историями жизни. Раньше я не была в силах различить парней, но когда Юра начал проводить со мной больше времени, а позже вовсе признался в своей симпатии, я научилась различать братьев.

— Что с тобой случилось? У тебя волосы влажные, — Сиа проводит рукой по моим волосам, убеждаясь

— Там такой крутой фонтан!— восторгаюсь я,— решила поплавать.

Друзья начинают хохотать и мы продолжаем общаться.

— Как ты заполучила этого певца?— Эдвард вдруг спрашивает, кивая головой в сторону.

Я перевожу взгляд и замечаю Марка в компании Сони Никиты и Сашы. Марк нагибается и Соня делает селфи. Я рада, что он не сидит где-то в сторонке, а с ним общаются. Надеюсь, что ему это не в тягость. Он резко бросает взгляд на меня, и я улыбаюсь ему.

— Это всё благодаря Миле,— отвечаю я, и все смотрят на неё.

Мила делает глоток красного вина и самодовольно улыбается.

— У меня есть связи,— гордо говорит она, и я улыбаюсь её словам.

Выслушав, как друзья восторгаются выступлением Марка, меня накрывает волна гордости. Гордость за него. Когда начала звучать одна из моих любимых песен, слова которой я знаю от и до, я взяла Милу за руку, а та прихватила Сию и Мию. Закружившись в танце, я не могла прекратить улыбаться.

Этот день рождения по-настоящему великолепен. Всё просто идеально. Я впервые прочувствовала все прелести дня рождения-сюрприза, ведь всегда хотелось узнать, какого это, когда твои друзья устраивает тебе сюрприз, а ты совершенно ничего не ожидаешь.

Глава 48

Я просыпаюсь от беспрерывных сообщений, которые приходят на мой телефон. Совсем забыла его отключить. Резко встав, хватаюсь руками за голову и осознаю свою ошибку. Не нужно было так резко вставать. Я, конечно, не так много выпила, чтобы ощутить все прелести похмелья, но мне хватило и парочки бокалов.

Взглянув на время, удивляюсь количеству проспанных часов. Проверив телефон, минут десять, отвечаю на сообщения друзей и поверхностно просматриваю фотографии с праздника.

Внезапно экран телефона становится чёрным и высвечивается входящий звонок от Марка. Провожу пальцем по экрану и расплываюсь в улыбке.

— Доброе утро,— сонный голос Марка кажется особенно прекрасным.

Скулы начинает сводить от широченной улыбки. Я закусываю губу, чтобы не засмеяться как дурочка от того, насколько же абсурды мои действия. Пообщавшись около двадцати минут, мы договориваемся о завтрашней встрече. Так странно слышать голос Марка по телефону и стабильно осознавать, что можно договорится о встрече с ним в желаемый день. Хотелось бы, чтобы так было всегда, но так не будет, и я не должна об этом забывать. Через три дня я улетаю, и у меня всего два дня на то, чтобы провести их в компании Марка.

Умывшись и причесавшись, я спускаюсь по лестнице, и захожу на кухню.

— Привет!— оживлённо приветствую маму и бабушку.

Мама что-то готовит, а бабушка сидит на высоком стуле за столом, держа газету в руках.

Неужели кто-то ещё их читает?

— Привет, дорогая!— говорит бабушка и сажусь рядом с ней,— ну, рассказывай, как погуляли вчера?

— Во сколько ты пришла? Я где-то в три часа ночи вставала, кормила кошек, но тебя тогда ещё не было,— говорит мама, добавляя зелень в кастрюлю супа.

— Я пришла около пяти утра. Вечеринка прошла отлично! Девочки устроили мне сюрприз. Сюрпризом оказалось выступление музыканта,— рассказываю я,— мам, помнишь, я звала ещё семь других ребят, но они не могли приехать?

Мама кивает в ответ.

– Так вот, они меня обманули и на самом деле все приехали, представляешь?

— Ой, правда?— радуется мама,— я рада, что ты отлично провела время! Фотографии есть?

— Ну коне-ечно!

Я начала показывать фотографии, но только те, что были приличные, ибо всё видеть маме и бабушке необязательно.

— Какой же ты вчера была красивой!— нежным голосом говорит бабушка, обнимая меня за плечи.

— А обычно я не красивая?— спрашиваю я.

— Ты всегда красивая, но вчера ты выглядела такой взрослой. Ты уже не девочка, а взрослая девушка, даже женщина!

— Ой, бабушка-а!— я закатываю глаза, и смеюсь,— скажешь тоже.

— Какой красивый кулончик...

Я замираю, а мама прикасается к цепочке на шее, о которой я совсем забыла.

— Это кто тебе подарил?— спрашивает она.

— Э-э...— я беру кулончик, и пару секунд смотрю на него,— друг... друг подарил!

Это подарок от Марка. Он самостоятельно надел его мне и велел никогда его не снимать. В середине кулончика камень, который отражает все солнечные лучи, ворвавшийся в кухню через окно.

Наш разговор прерывают двое детей, вбежавших на кухню.

— Привет!— одновременно говорят Лизетт и Мартин.

— Мойте руки и кушать,— говорит им мама.

Они послушно выполняют просьбу, направляясь в ванную. Я перевожу взгляд на маму, но та, заметив, что я на неё смотрю, опережает меня.

— Иван привёз их на один день. Они завтра к бабушке поедут,— объясняет она.

Мама относит тарелки в гостиную, и дети следуют за ней. Она повторно возвращается на кухню и относит ребятам две кружки чая.

— Я вообще не считаю правильным, что он привозит детей и оставляет их на тебе! Вот где он сейчас?— спрашивает бабушка, и мы с мамой переглядываемся.

От бабушки не стоит ожидать другой реакции. Ей никогда не нравился Иван и то, что у него есть дети от прошлого брака, ей не нравилось вдвойне. Бабушка не видела того, что происходило на самом деле и поэтому включала фантазию, которая у неё очень хорошо развита.

— Мам, он и так редко видится с детьми. За это лето они к нам второй раз только приехали. Сегодня Ваню срочно вызвали на работу. Там кто-то заболел, поэтому они сегодня со мной.

— И что? Нельзя было их к бабушке отвезти?— добивает бабушка маму.

— Завтра они и поедут к бабушке...

Я вижу, что мама не в силах сейчас ругаться с бабушкой, потому что бабушка похоже что в том настроении, когда ей хочется поссориться.

Я перевожу тему для разговора, и в глазах мамы замечаю благодарность. Мама не справилась бы с бабушкой в одиночку, поэтому есть я. Бабушка всегда относилась к маме снисходительнее, когда вмешивалась я. Бабушка считает, что всегда права. Всегда и во всём. С ней спорить себе дороже. Все мы прекрасно это понимаем поэтому, чтобы сберечь отношения между мамой и бабушкой, я всегда их разнимаю.

— Тогда сегодня мы ужинаем вместе?— спрашиваю я.

— Да! Ваня приедет около семи, и мы поедем в ресторан «Мираж». Я сегодня готовить ничего не хочу, поэтому поужинаем там, ты ведь не против?

— Конечно, нет, главное с вами!— улыбаюсь я.

Я оставляю маму с бабушкой на кухне и иду в гостиную.

— Приятного аппетита!— говорю детям, садясь на диван.

Ко мне скачет Персик, и ложится рядом. Лизетт медленно подходит к дивану и осторожно протягивает свою маленькую ручонку, чтобы погладить кота.

— Он такой мягкий...— улыбается она,— как его зовут?

— Персик.

Девочка поглаживает кота, и я наблюдаю за идиллией, которая витает над этими двоими. Прошло чуть больше года с последнего раза, когда я виделась с детьми Ивана. Они не были на их свадьбе, а Иван сейчас больше работает, поэтому у него реже получается видеться с детьми.

Лизетт значительно вытянулась за то время, что я с ней не виделась и она сейчас меньше похожа внешностью на Ивана. Иван брюнет, а у Лизетт тёмно-русые и кудрявые волосы. Мартин больше похож на отца. Нос и подбородок прям точное сходство, не говоря уже о цвете волос и телосложении. Двойняшкам по четырнадцать лет, но Лизетт выглядит более зрело.

— Ребят, а вы не хотите прогуляться?— вдруг спрашиваю я.

У меня вдруг появилось желание прогуляться, тем более в такую замечательную погоду сидеть дома, это просто преступление. До ужина ещё три часа.

Дети заулыбались и направилась на кухню.

— Мам, мы сходим погулять с Лизетт и Мартином, ты ведь не против?— спрашиваю я.

Лицо бабушки и мамы вытягивается.

— Я не против, конечно, но, почему вдруг?

Мама удивлена. Кажется, она думала, что мне неприятно общение с детьми Ивана. Я никогда не горела желанием проводить с ними время, особенно, когда мама приглашала меня на прогулки с ними. Сейчас, когда я думаю об этом, понимаю, что это было почти два года назад. Мама никогда не просила меня сближаться с его детьми, и я была ей благодарна за это. Ведь если мама с Иваном встречались, а затем поженились, меня это никак не обязывает. Эти ребята мне никто. Иван меня не удочерял, поэтому даже по документам, они мне никто, так же как и Иван.

Сейчас же, кажется, я ощущаю что-то другое. Мне вдруг захотелось провести время с этими бунтарями. Узнав, что они вместе вытворяют, я никогда не горела желанием с ними сближаться. Хотя всегда хотела младшего брата или сестру, но не с такой большой разницей в возрасте.

— Мне захотелось с ними прогуляться. Не сидеть же дома,— я наклоняю голову в лево,— мы вернёмся до приезда Ивана. Можно я возьму твою машину?

— Ну хорошо, а куда вы поедите?

— На пляж. Пару дней назад аттракционы приехали,— говорю я, и на лице мамы появляется улыбка.

— Спасибо!— она тихо шепчет мне на ухо, когда я обнимаю её на прощание.

Когда мама только начинала встречаться с Иваном, я сильно её ревновала. Я не могла понять, почему вдруг мама начала любить кого-то другого. На то время у меня было иное мышление. Я думала, что один человек способен любить на сто процентов кого-то одного. Всю жизнь эти мамины сто процентов любви доставались мне, а потом появился какой-то мужчина, и вдруг она начинает любить его. Мама начала проводить больше времени с ним, и стала всячески выводить нас на совместные прогулки. Я чувствовала себя лишней в их компании. Как будто я выходила гулять с Сией и Алексом, когда они только встречались. Ощущение, как будто ты третий лишний, ибо гулять с влюблённой парочкой, заставляет чувствовать себя именно так.

Я прекрасно понимала, что мама это видит, но она никогда ничего не говорила. По моему выражению лица и общению по отношению к ней, не вооружённым взглядом, можно было понять, что я не испытываю большую любовь к происходящему, но мама закрывала на это глаза.

Однажды у мамы накопилось, и она сказала, что, если я не хочу, чтобы она с ним встречалась, то так и будет. Я согласилась и мама с ним рассталась. Через час у меня заиграло чувство вины, и я вспомнила все взгляды, которыми мама озаряла Ивана. Какой счастливой она была, получая его сообщения или говоря с ним по телефону.

Мне стало так стыдно, что я готова была провалиться сквозь землю. Затем я позвонила Ивану и пригласила к нам в гости на разговор. Спустя двадцать минут, мы стояли в коридоре, и я извинялась. Мне удалось их помирить и тогда мама мне сказала, что моё восприятие любви неверно. Мне казалось, что когда у человека появляется ещё кто-то, кого он любит, то любовь к другому человеку уменьшается, чтобы возрастала любовь к следующему человеку.

Без понятия, как так получилось, но я свято верила в такую схему. Затем мне мама рассказала, что любовь ко мне и любовь к Ивану, это две разные любви.

За последний год я очень выросла. Думаю, самостоятельная жизнь, находясь вдали от дома и близких, хорошо повлияла на меня. Я осознала это, вернувшись домой спустя год.

Глава 49

Марк

– Вышгород это часть старого Таллина, расположенная на холме. Благодаря тому, что он возвышается над всем городом, с двух смотровых площадок открывается невероятный вид как на нижнюю часть старого города, так и на современный Таллин. На вершине находится замок, но он выполнен в более позднем стиле: православный собор, узкие улочки и ещё несколько сувенирных магазинов, – рассказывает Эрин по пути.

Эрин устроила мне экскурсию по своему родному городу, и мы с самого утра созерцаем достопримечательности Таллина. Я и подумать не мог, что прогулка с Эрин может оказаться такой увлекательной.

– Если хочешь, можем вечером прийти на смотровую площадку, потому что вид с подсветкой, когда огни преображают город, делает Таллин сказочно красивым. Я раньше часто здесь бывала. Несмотря на то, что туристам известно об этом месте, там почти никогда нет много людей. Люди никогда не задерживаются там больше чем на пять минут, поэтому это одно из самых спокойных мест в городе, – говорит Эрин.

После осмотра средневековых зданий, мы идём сквозь старый город и я, как зачарованный, слушаю рассказы Эрин. Она говорила, что любит Лондон, и не чувствует себя комфортно в Таллине, но её глаза искряться, когда она говорит о своей родине.

Мы выходим из лабиринта узких улочек по кирпичной дороге, которая покрывает все дороги старого города. Люди свободно передвигаются, небеспокоясь о своей безопастности, так как машинам вьезд запрешён. Это предоставляет больше пространства и свободу в передвижении.

— А это самый знаменитый в городе магазин шоколада «Калев»,— говорит она, и указывает рукой в нужное направление.

Я следую за ней, и мы заходим в магазин. Мои глаза тут же становятся огромными, и я в смятении осматриваюсь вокруг. Кажется, теперь я понял, что имеют в виду под словосочетанием

«рай шоколада».

Впечатляющий ассортимент всевозможных вкусов шоколада, марципана и разновидных фигурок из всех видов шоколада. В углу магазина стоит инсталляция - фотография города с высоты птичьего полёта. Прилавки за которыми стоят продавцы, сделаны в форме шоколадных плиток: белого, чёрного и молочного шоколада. В магазине большое количество туристов, которые так же, как и я, находятся под большим впечатлением от того, что видят вокруг себя.

Я снимаю солнцезащитные очки, и облегченно выдыхаю. Здесь я могу не прятаться ни от кого, ведь туристам нет никакого дела до меня. Я поправляю кепку, и бросаю взгляд на Эрин, которая отвлеклась на фигурку принцессы в полный рост из чёрного шоколада.

Она переводит взгляд на меня.

— Ну что, ты готов?

Я напрягаю лоб. Что она имеет в виду? К чему готов?

— Пошли!— она берёт меня за руку и смеётся.

Я следую за ней, и мы поднимаемся по лестнице на второй этаж.

— Здравствуйте! Мы пришли на мастер-класс,— Эрин обращается к женщине, которая встречает нас с дружелюбной улыбкой.

Она пускает нас в помещение, в котором витает запах шоколада. От такого приторно сладкого запаха мои глаза начинают слезиться.

— Эрин и Марк? – убеждается женщина.

Эрин радостно кивает, и я стою, как вскопанный.

— Замечательно! Рада, что вы сегодня заглянули к нам!— она указывает в лево от нас,— надевайте фартуки, мойте руки и я научу вас готовить конфеты.

Эрин радостно скочет к раковине, и я иду следом за ней.

— Ты записала нас на мастер-класс по приготовлению шоколада?— стиснув зубы, спрашиваю я.

Она надевает мне фартук, и завязывает ленточки на талии, обнимая меня.

— Будет весело!— говорит она, надевая фартук на себя.

— Твою ж мать, куда я попал?— прошипел я, предвкушая отстойный день.

Пожилая женщина оказалась хорошо подготовленной для проведения мастер-класса. Она рассказала об истории шоколада, в целом, а так же именно о шоколаде «Калев». Я не люблю сладкое, но приготовление шоколадных конфет, конфет из марципана залитых шоколадом с разными начинками, не было таким уж и ужасным занятием. Мне понравилось это делать, потому что рядом была Эрин. Она своей радостной улыбкой и смешными подколками, заставляла забытся, и весело провести время.

По завершению мастер-класса, женщина по имени Люси, подарила нам наше творение. Не скажу, что мои марципановые конфеты получились круглыми, но меня порадовало то, что они вообще получились. Надеюсь они ещё и съедобны. Эрин, получив свой пакетик, закидывает в рот шоколадную конфету, которую сама же и сделала.

Это удовольствие на её лице я запомню надолго.

— Вот видишь! Всё не так уж и плохо. У тебя отлично получалось,— говорит она, выходя из магазина шоколада.

— Ещё раз попробуешь что-то подобное вытворить, тебе не поздоровится! Разве обычно не дети занимаются таким?— ворчу я.

— В глубине каждого взрослого прячется маленький ребёнок,— сделав реверанс, она показывает мне язык,— признайся, тебе же было весело!

Её выражение лица становится очень милым. Даже не припоминаю, чтобы видел её такой раньше.

— Вовсе нет,— ворчу я, зная, что это не так. Я не могу признаться, что мне понравилось это, только потому что мы делали это вместе,— хватит вести себя так мило!

— А то что?— вызывающе спрашивает она.

— А то я сделаю кое-что плохое с тобой...

Она встаёт напротив меня, а я опускаю взгляд на неё. На каблуках она была выше, а теперь мне снова нужно привыкать, что она ниже меня на голову.

— Не такое уж это и плохое,— отвечает она, закусывая губу,— так что запугать меня не получилось!

Она обнимает меня за шею, и снимает мои очки. Эрин направляет свои карамельные глаза на меня, и я вижу своё отражение в её зорких глазах.

— Я скучала по этому.

— Неужели,— ухмыляюсь я.

С каких пор она так открыто говорит о своих желаниях?

— Не проблема, устроим!— я обнимаю её за талию и одним пальцем, зацепив футболку, задираю край.

Она заражается смехом.

— Дур-ак! Я про твои глаза, а не про это. Я скучала по тому, как ты смотришь на меня!— смеётся она.

Да. Всё ещё смущается.

Она склоняет голову то в право, то в лево, и дурачится.

— А как я смотрю на тебя?— интересуюсь я.

— Вот так,— она щурится,— пытаясь понять, что у меня происходит в голове. Ты желаешь проникнуть ко мне в душу, но у тебя не получается и ты бесишься.

Моё лицо становится серьёзным.

— У тебя невероятно мудрый взгляд, и сам ты очень начитан, но вдруг появляюсь я и ты ставишь под сомнения то, во что так яростно верил до этого.

— Наверное поэтому у меня так резко сменился круг общения. Время шло, а я всё больше осознавала, что держатся за людей, которые плюют в душу...бесполезно,— говорит Эрин.

Она спрыгивает с шины, встроенной в каучуковое покрытие детской площадки, и указывает в сторону качелей в противоположной стороне площадки. Мы молча идём туда.

— Я поняла, что ждать чего-либо от людей в жизни, это гиблое дело, разве что эти люди и не является всей твоей жизнью.

Она переводит взгляд на меня.

— Что насчёт тебя? Что случилось с тобой?

Я глубоко вздыхаю и размышляющим взглядом смотрю вдаль. Душевные разговоры с Эрин на детской площадке заставили погрузиться в то море мыслей из которого я совсем недавно только вынырнул. Она умеет к себе расположить. Расположить настолько, что я нахожу в самом себе желание озвучить мысли, которые никогда раньше не осмеливался вынести за пределы своего разума.

— А осознание этих вещей приходит очень редко и вовсе не ко всем оно приходит, понимаешь? Люди подвержены переменам настолько, что каждый день можно обнаружить в одном и том же человеке что-нибудь новое...— говорю я.

Насколько же легко оказалось говорить с ней о вещах, которые живут в моей голове уже на протяжении многих лет.

— Теперь мне понятно,— она хитро улыбается.

– Что?

— Мистер Дарси,— тихо говорит она, делая паузу,— моё удивление окончательно испарилось.

Закусив губу, я испепеляю её взглядом.

Она не просто так упомянула главного героя романа «Гордость и предубеждения». Я процитировал слова Дарси касаемо восприятия непостоянных людей и, сам того не ожидая, онемел после того, как она меня раскусила.

— Не смотри на меня так. Я читала «Гордость и предубеждения» два раза и было бы странно, если бы я не узнала одну из моих любимых фраз, которые Дарси когда-либо произносил. Самые блестящие фразы из романа у меня записаны на отдельном листочке,— словно прочитав мои мысли, отвечает Эрин.

Когда небо затянуло тьмой, и над нами появились, так называемые звёзды, мы осознали, что день подошёл к концу.

— Как опознать во всей этой каше из светлячков, настоящие звёзды?— спрашивает Эрин, и я бросаю мимолётный взгляд на неё, а затем снова на небо.

— Сам задавался этим вопросом. За последние два года было запущено более трёх тысяч спутников, которые люди, ошибочно, воспринимают за звёзды. Даже не все телескопы в силах отличить звёзды от спутников,— говорю я.

Я правда задумывался над этим вопросом, но не все вещи в этом мире объяснимы.

Направляясь к дому Эрин я внимательно слушал, что она говорит. Поразительно, как человек может так заинтересовать собеседника. Что уж там, не обычного собеседника, а меня. Обычно мне абсолютно плевать, что говорят девушки, ведь ничего нового от них я никогда не узнаю.

С тех пор, как я начал общаться с Эрин, всё кажется совсем иным. Мне постоянно хочется, чтобы она рассказала больше чем я уже услышал. В её манере разговора, жестикуляции, взгляде, интонации, голосе... во всё этом есть что-то сверхъестественное.

— Можно задать тебе вопрос? — вдруг спрашивает она.

— С каких пор ты спрашиваешь разрешение?

Она всегда задаёт кучу вопросов, а я не горю желанием отвечать на них.

— Потому что я не могу его просто так задать.

— Хорошо, валяй! – отвечаю я.

— Почему тогда, на выставке, ты пригласил меня на встречу? Это обычное дело приглашать не знакомых девушек на выставки?

Она убирает волосы за уши и я успеваю пожалеть о том, что разрешил задать ей вопрос.

— Ты заговорила со мной и мне захотелось ответить,— быстро отвечаю я, и Эрин напрягает лоб,— ладно! На самом деле, мне просто стало интересно, что тебя так привлекло в той картине. Ты стояла там минут двадцать.

— Вот как... – на её лице появляется улыбка.

— Ну и, когда ты не сказала мне своего имени, я подумал, что ты точно согласишься на выставку, так как обычный подкат не сработал,— смеюсь я.

— Теперь всё понятно с тобой, — говорит она, смотря в сторону,— вот мы и пришли!

Я оглядываюсь вокруг. Мы стоим снаружи двухэтажного дома в котором горит свет в окнах только на первом этаже. К забору подходит кошка и наблюдает за нами.

— Извини, не могу пригласить внутрь, иначе придётся слишком многое объяснять...всем.

Я киваю.

– Тогда...до завтра?

— Завтра...— она опускает взгляд,— мне нужно собирать вещи. Я уже послезавтра улетаю.

Черт бы тебя побрал! Я совсем забыл про эту грёбанную Африку.

— Хотя бы на пару часов. Много времени у тебя не отберу.

— Хорошо, во сколько?

— Напиши, как проснёшься, тогда решим, что будем делать, хорошо?— она кивает, слегка улыбаясь,— иди сюда!

Я развожу руки, и заключаю Эрин в объятия. Вдыхаю аромат её волос, затем нежно покусываю её ухо, заставляя Эрин вздрогнуть. Она откидывает голову назад, и я покрываю влажными поцелуями её шею, заставляя выпустить несколько тихих стонов.

— Марк, прекрати...— сквозь стоны говорит она.

— Тебе ведь нравится...

Я продолжаю покрывать поцелуями её шею, затем скулы и коротко целую её в губы, возвращаясь к шее.

— Не-ет...— не сдерживается она.

— А твоё тело с тобой не согласно.

Эрин крепче сжимает складки на моей футболке за спиной, прижимаясь грудью ко мне.

— Не делай этого,— умоляет она, но я знаю, что она этого хочет,— не мучай меня!

Я впиваюсь в её алые и горячие губы. Она обеими ладонями обвивает мою шею, делая поцелуй глубже. Мои руки скользят по её талии, останавливаясь на бёдрах. Ладонями сжимаю её попу. Эрин прикусывает мою губу до боли, и я открываю глаза, удивленно смотря на неё.

— Ещё раз так сделаешь, тебе не поздоровится!— угрожает она.

Я ухмыляюсь.

— Что?

— Руки убери!— говорит она.

— Я делаю, что хочу,— дразню её.

— Я тоже,— самодовольно отвечает она.

Эрин медленно поднимает ногу, и проводит коленом по внутренней стороне бедра, приближаясь к моей паховой области. Она притягивает меня за плечи ближе и шепчет в ухо:

— Одно движение и твой дружок пострадает.

— С тобой опасно играть,— ухмыляюсь я, и приближаюсь лицом к её лицу.

Наши губы разделяют всего два сантиметра.

— Мне нравится...— шепчу я, повторно сжимая её задницу.

— Мне тоже!— нежно шепчет она.

В следующую секунду я хватаюсь руками за область между бёдрами, сжимая глаза. Я падаю на траву, держась за пострадавшую область, и сжимаю ноги вместе. Поверить не могу, что она это сделала.

— Что ты...— выдыхаю я, лёжа на траве.

Она склоняется ко мне. Садится на корточки, опираясь коленями о мои ноги, и поглаживает рукой меня по плечу.

— Сам виноват! Никогда не сжимай мою задницу. Это выглядит максимально мерзко, когда это делают парни,— говорит она,— да и вообще, я легонько ударила. Так что - не драматизируй!

Эрин помогает мне встать, и постепенно мне становится легче. Благодарен, что не ударила сильнее, иначе я бы навсегда попрощался с одним из своих самых любимых занятий.

Она обвивает меня своими тощими руками, и я прижимаюсь к ней.

— Извини, заслужил,— говорю я, отстраняясь.

— Извинения приняты,— она встаёт на цыпочки, и накрывает мои губы своими.

Глава 50

Эрин

Всё утро происходит в хаотичном порядке: в процессе сбора вещей в Африку. Я строго соблюдаю все пункты в, присланном мне, списке необходимых вещей.

Мама встаёт возле моего чемодана, кладя одну руку на бок, а второй жестикулирует, осматривая вещи.

— Так! Крем от комаров, крем для тела, гигиеническая помада, аптечка...

Мама указывает пальцем на мой рюкзак.

— Мы вчера с Ваней ездили в аптеку и купили все самые необходимые медикаменты. Они в коробочке и перекись, если что, в таком небольшом тюбике будет. Капли от глазного конъюнктивита тоже там,— она смотрит на меня, периодически убеждаясь в том, слушаю ли я её или нет.

Я послушно киваю каждому слову.

— Так...средства личной гигиены, антибактериальное мыло, влажные салфетки, антисептик...есть,— я наблюдаю за мамой, и улыбка благодарности растягивается до ушей.

Я рада, что, в итоге, она меня поддержала и помогает собраться. Мы собрали всё самое необходимое и даже немного больше. Одежды я взяла по минимуму, так как там планирую примерить традиционные наряды.

Захожу на кухню, насыпаю сухого корма для кошек в красную миску, и наливаю стакан воды. Теперь, когда вещи собраны, остаётся лишь дождаться приезда Марка.

Мама заходит на кухню и облокачивается о стол, наблюдая за тем, как я пью воду.

— Будешь?— я указываю на фильтр с водой, но мама отрицательно качает головой.

Мне кажется или она нервничает?

— Я хотела кое-что спросить у тебя...— начинает она,— вчера как-то не ловко было спрашивать.

Волнение на мамином лице возрастает и моё сердцебиение ускоряется.

— О чём?

— Если бы у тебя появился парень, ты бы мне об этом сказала, так ведь?— спрашивает она.

Я слегка улыбаюсь, и запрыгиваю на высокий стул, облокачиваясь локтями о стол.

— Э-эм...я так понимаю, что ты не просто так это спрашиваешь.

— Я видела тебя вчера с парнем возле дома и по вечерам ты с кем-то общаешься по телефону. Думаю, что и кулон тоже подарил он...

Мама смотрит на меня и на её лице появляется улыбка, когда я тереблю кулончик в пальцах.

В последнее время я о многом не говорила маме, потому что наконец начала жить самостоятельно в дали от дома и семьи. Я действительно хотела пожить, не отчитываясь ни перед кем, а так же делать то, что хочется, ведь никто за мной не следит. Теперь только я несу ответственность за свои действия.

— Я не хотела ни о чём говорить, потому что не совсем ещё разобралась в своих чувствах. А зная тебя, начались бы расспросы, что да как, поэтому я не хотела спешить с этим. Я всегда думала, что, когда буду уверена, что со мной правильный человек, тогда можно будет рассказать об этом тебе,— признаюсь я.

Мама всегда говорила, что не представляет меня с каким-либо парнем. Она говорила, что меня никто не достоин. Мама постоянно шутила над тем, что я приведу в дом азиата или афроамериканца, а я всегда ей говорила, что, если скажу, что люблю этого человека, то она будет обязана принять мой выбор, вне зависимости от того, какая у него национальность, цвет кожи и тд. Мама всегда была против людей другой рассы в качестве моего потенциально парня. Я каждый раз с ней ссорилась из-за этого, а потом и вовсе прекратила с ней разговаривать об особях мужского пола. Я бы приняла любого парня, если бы моя дочь сказала, что любит его. Ведь главное, что она счастлива с ним, и мне было бы всё равно, кто он.

С мамой же всегда ситуация несколько отличалась, и мне было страшно полюбить кого-нибудь и услышать отрицательный ответ от неё. Время шло и я начала думать, что из-за негатива, который поступал на протяжении многих лет по отношению к мужчинам от мамы, во мне выработался негатив по отношению к противоположному полу в целом.

Всегда, когда парни оказывали какие-то знаки внимания, у меня как-будто включался режим «послать куда подальше». В то же время я хорошо общалась с парнями, но все они с молниеносной скоростью отправлялись в зону друзей.

— Сейчас ты готова говорить о нём?— спрашивает она, располагаюсь напротив меня.

— Нет, но тебе ведь интересно узнать.

На мамином лице появляется знакомое выражение лица. Лицо победителя. Она всегда берёт вверх надо мной. Я проиграла, сама это осознавая.

— Как его зовут? Где вы познакомились?— спрашивает она.

Я знала, что, как только я дам зелёный свет, мама выльет мне на голову ведро с вопросами.

— Марк. Мы познакомились на выставке в Нью-Йорке...

Я медленно раскрываю карты.

— Так это не тот парень, который вчера тебя провожал до дома?

— Нет, это он.

Я чувствую, что маму не устраивает то, что из меня нужно вытягивать ответы.

— Он американец или эстонец?

— Нет, он русский. Марк приехал на мой день рождения, и остановился на пару дней в городе.

Мама меняется в лице и я понимаю, что ей не понятно и мне придётся рассказать всё по порядку.

Я рассказываю маме о всех наших встречах, но опускаю детали интимной жизни. Она слушает меня. Мама не всегда умела слушать, вернее, она почти никогда не слушала меня. Хотя, нет, мама меня слушала, но в большинстве случаев, не слышала. Этот её недостаток почти всегда был причиной ссор между нами.

Мне становится легче, как только я поделилась всей Санта-Барбарой с мамой. Возможно, мне не хватало её и возможности поговорить с ней вживую.

— Значит у вас уже...было?— сквозь вопросы, мама вдруг начинает смущаться, спрашивая насчёт интимной близости.

— Мам!— вою я, склоняю голову в лево.

Взглянув на маму, я понимаю, что она ждёт серьёзного ответа.

Я, глубоко вздохнув, даю положительный ответ и лицо мамы меняется. Она явно не надеялась услышать такой ответ, ведь воспринимает меня ещё как ребёнка.

В её лице появились нотки разочарования. Я знаю. Она не ожидала такого ответа. Мама была уверенна, что сразу же после того, как я лишусь девственности, я прибегу к ней с увлекательной историей о своём первом опыте.

— Вы предохранились?

— Мам! Ты сейчас серьёзно?

Меня слегка злит то, как она это спрашивает. Мы никогда не разговаривали на откровенные темы, а сейчас, она делает вид, что такие разговоры для нас это норма. Неужели она даже на секунду засомневалась в том, что я допущу ошибку в свой первый раз. По глазам мамы я видела, что у неё ещё миллион вопросов, но меня ждёт Марк, и я не желаю отвечать на её вопросы весь день.

— Будь осторожна!— говорит мама перед моим уходом.

Закрыв входную дверь за собой, я облокачиваюсь о неё и направляю взгляд вдаль.

После того, как я сказала, что больше не девственница, мамины вопросы стали приобретать иной окрас. Признаюсь, вопрос, предохранялись ли мы, задел меня. Она никогда не говорила со мной о половой жизни. Никогда. Я всё узнавала от подруг и уроков по биологии в школе. Однажды я сказала маме, что она упустила этот важный этап в моём воспитании, и она это признала. Это лишь доказывает то, что она правда надеялась, что я всегда буду под её крылом. Она никогда не допускала мысль, что я уеду из Эстонии, и буду жить вдали от неё.

Однажды, я сказала ей, что не вижу своего будущего в Таллине и пока я молодая, я хочу увидеть мир и стать полноценным человеком. Только после моего заявления она начала резко говорить о том, что я её бросаю и, что она мне надоела. Её реакция лишний раз доказала тот факт, что она не слышит, что ей говорит собственная дочь.

Через пару лет в маминой жизни появился Иван, и я была счастлива. Однажды он ей сказал, что когда-нибудь я уеду, и меня не нужно будет контролировать, ведь я буду взрослой. Я была рада, что на моей стороне оказался кто-то, кто важен для мамы, ведь это означало, что я не оставляю маму совершенно одну. У неё будет человек, кто будет рядом с ней, когда я буду далеко.

Закрыв калитку, я подмечаю чёрный автомобиль перед своим домом. Окошко опускается и на водительском сиденье, смотря на меня, сидит телохранитель Марка. Кажется, его зовут Гоша.

— Здравствуйте, мисс, — говорит он, выходя из машины.

Он открывает мне дверь.

– Я телохранитель Маркуса. Меня зовут Гоша. Прошу, садитесь!

— Здраствуйте...— медленно и неуверенно отвечаю я, не понимая, в чём дело,— а где Марк?

— Садитесь! Я доставлю вас к нему,— монотонно отвечает он.

Интересно, его голос меняется вообще когда-нибудь? Такой спокойный и «сухой» тембр.

Я быстро пишу сообщение Марку, и спрашиваю в чём дело.

Ответ приходит через пару секунд.

« Не пугайся, до встречи! »

Я смотрю на Гошу, и оглядываюсь вокруг. Никогда ещё не чувствовала себя так странно и неудобно.

Сев в машину, я пристально наблюдаю за дорогой, в случае чего, чтобы знать, где я. Я так же включаю геолокацию для друзей, чтобы в случае чего, меня можно было найти по телефону. Главное не паниковать.

Мы заезжаем парковку к какому-то зданию и я, мысленно, проклинаю себя, что не опознала здание. Мы паркуемся между двумя белыми машинами, и Гоша заглушает мотор. Он выходит из машины, и я наблюдаю за ним, когда тот оказывается возле моей двери.

— Пройдемте!— говорит он, открыв мне дверь.

Вздохнув, я выхожу из машины и следую за мужчиной. Поднявшись на лифте, предположительно, на два этажа, мы идём по сравнительно узкому коридору. Мы повторно залетаем в лифт, и Гоша нажимает на кнопку двенадцать.

Когда дверь лифта распахивается, я понимаю, что мы находимся в отеле. Только мне показался вход в этот отель весьма странным. Мы, как будто, зашли сюда через чёрный вход или через вход для работников, потому что ничего, что указало бы на то, что мы приехали в отель, в самом начале, не было.

Светло-коричневые стены и двери кремового оттенка. На нескольких ручках дверей выставлены таблички «не беспокоить». Скривившись лишь от мысли, что там происходит, я направила взгляд на спину мужчины в чёрном костюме.

Интересно, телохранителям всегда так одеваться нужно? Неужели ему не жарко?

Последние дни в Таллине особенно жаркие, и я почти каждый день хожу в платьях или шортах.

Мы останавливаемся в конце коридора. Мужчина достаёт из кармана карточку, и прикладывает к небольшому экрану возле дверной ручки. На экране загорается зелёная лампочка и дверь, со звуковым сигналом, распахивается.

Я стою возле приоткрытой двери, даже не думая о том, чтобы войти внутрь.

— Проходите,— вежливо пропускает меня Гоша.

Моё сердце начинается биться с бешеной скоростью. Я ничего не понимаю, и уж тем более не горю желанием заходить в незнакомый номер с незнакомым мужчиной.

— Я не хочу,— спокойно отвечаю я.

— У меня приказ доставить вас!— монотонно говорит мужчина.

— Марк внутри?— спрашиваю я.

— Да, он ожидает вас.

— Можете, пожалуйста, его позвать или мне ему позвонить?

Я не собираюсь отступать. Мысль о том, что мне предстоит зайти в номер отеля к парню, меня приводит в ужас.

— Мисс, вам нужно зайти,— всё так же, без эмоционально, продолжает он.

— Извините. Я не хочу отнестись к вам и вашей работе неуважительно, но поймите и меня. Я не зайду в этот номер. Я подожду Марка здесь или позвоню и скажу ему, чтобы встретился со мной в другом месте,— вежливо отвечаю я.

Мужчина, ничего не сказав и никак не отреагировав, заходит в номер, и я наконец выдыхаю.

Услышав женское хихиканье позади, я оборачиваюсь.

Высокая блондинка в красном платьице и на высоких каблуках заходит в номер, под ручку с мужчиной средних лет. У него сверкающая лысина и большой пивной животик. Девушка приобнимает мужчину, когда тот, прикладывает карту-ключ к экрану, и дверь со знакомым сигналом открывается.

Девушка, в приподнятом настроении, буквально влетает в номер, а мужчина мчится за ней.

Отели нагоняют на меня нехорошую мысль, ведь люди использую отели не только для того, чтобы зарядится энергией между путешествиями, но и для других целей.

— Ты чего?

За спиной раздается вопрос и, не успев среагировать, меня затягивают за руку в номер.

— Я тебя жду, а Гоша говорит, что ты ждёшь меня за дверью.

Марк разворачиваете меня к себе лицом, и дверь захлопывается за нами. Он держит руки на моей талии и я, удивлённым взглядом, пялюсь на него.

Его белобрысые волосы взъерошенны, и кажутся влажными. Такое ощущение, будто он спал и никуда не собирался сегодня идти.

— Привет!— он накрывает мои губы своими, и, из-за неожиданности и сложившейся странной ситуации, я никак не реагирую на поцелуй.

Марк это замечает, ибо стремительно отстраняется.

— Ты чего?

Он щёлкает пальцами перед моим лицом, и я начинаю часто моргать.

— А? Что?— растеряно спрашиваю я.

Меня как будто вытащили из глубокого транса.

— Привет!— смеюсь я.

— Ты в порядке? — обеспокоено спрашивает он, и я судорожно киваю.

— Да, конечно! Ну, что, мы идём?— спрашиваю я, разворачиваясь к двери.

Глава 51

Марк замялся, и стал придумывать самые нелепые оправдания, чтобы никуда сегодня не идти.

— Ты разве не хочешь провести весь день, смотря фильмы, валяясь на кровати и поедая вредную еду?— Марк поднимает брови, в ожидании моих визгов от счастья,— нам будет весело, обещаю!

Я закатываю глаза, и складываю руки на груди, встав в позу, чтобы было понятно, что на меня эта отговорка не подействует.

— Что-то случилось?

Марк проводит рукой по волосам, и отводит взгляд.

— Нет, конечно. Просто захотелось провести спокойный день с тобой.

Он раскрывает руки, в ожидании объятия, но я на это не куплюсь.

— Мы и планировали провести день вместе, но я не хочу последний день сидеть в четырёх стенах,— объясняю я,— а фильмы посмотреть и покушать сладости, я дома в одиночестве могу.

На его лице появляется уныние.

— Ты разве завтра уже улетаешь?

— Да, что у тебя с памятью? — вздыхаю я,— ладно, неважно, в общем, просидеть последний день дома, вернее, в номере отеля...не самое лучшее времяпровождение.

– А чем ты хотела заняться? Снова записала нас куда-то?

У него снова появляется игривое настроение.

— Тебе понравился вчерашний мастер-класс? Без проблем! Я могу найти что-то ещё,— дразню его и он снова кривится.

Мы садимся на диван, и я начинаю предлогать варианты, чем можно было бы заняться. Марк всячески настаивает на том, чтобы остаться у него в номере. Меня смущает такая перспектива. Даже больше, меня отталкивает такое предложение.

— Марк, давай на чистоту,— я поворачиваюсь к нему лицом, и сажусь в позу лотоса, — есть ли какая-то специфическая причина по которой ты не хочешь никуда идти?

Он осматривает свой номер, как будто надеется увидеть здесь что-то новое.

— Я просто не хочу. Это не считается специфической причиной, по-твоему?— он повышает тон.

Его явно разозлил мой вопрос.

— Ладно, тогда я пойду,— спокойно говорю я, и встаю с дивана.

Марк хватает меня за руку, и грубо тянет назад, усаживая обратно.

— Что ты делаешь?— я возмущаюсь его действиям.

— Просто давай останемся сегодня здесь?— грубым голосом прорычал он, в то же время смотря на меня молящим взглядом.

Меня не устроило то, как он решил остановить меня. Слова уже не работают, надо за руку хватать?

— Хорошо!— грубо отвечаю я.

Скрестив руки на груди, я откинулась на спинку дивана и закинула одну ногу на другую. Мой взгляд направлен на чёрный экран телевизора, подвешенный на стене напротив дивана.

— Спасибо!— Марк подкидывает руки вверх по обе стороны от себя, в знак победного бессилия, и откидывается на спинку дивана.

Спустя минут десять и мы всё так же сидим на диване, не обменявшись и парой слов. Я даже не поворачивалась в его сторону, а всё так же, с серьёзным видом, смотрю в чёрный экран телевизора.

Ненавижу тишину. Здесь особенно тихо. Даже не слышно шумных соседей, звука снаружи здания, который издают мимо проезжающиеся машины, или даже пение птиц. Абсолютно ничего. Большой минус отелей, это тишина.

Единственным звуком является наше дыхание и, кажется, Марк скоро насчёт дышать огнём, ибо то, как часто он дышит, создаёт именно такое впечатление.

— Отлично сидим!— грубо говорю я, бросая секундный взгляд на Марка.

— Скажи!— так же грубо отвечает он, и я тяжело вздыхаю,— можешь потише?

Я напрягаю лоб.

— Прости, что потише?— у меня закипает кровь от того, насколько ситуация становится абсурдной.

— Дышать. Вернее, вздыхать.

У меня буквально отвисает челюсть, и я поворачиваюсь к Марку лицом.

Мало того, что он попросил остаться с ним в отеле в этот жаркий день, в то время, когда это последний день, который мы можем провести вместе перед отъездом, так он ещё и упрекает меня в том, что я громко дышу?

— Иди ка ты нахер!

Я встаю с дивана. Моё совладение на исходе.

— Я не знаю, что с тобой сегодня такое, но как только у нас с тобой что-то стало налаживаться, так вдруг снова что-то происходит. Если ты не хотел со мной сегодня встречаться, так бы и сказал. Не нужно через силу и неприязнь заставлять себя!

— Просто не нужно докапываться до меня! Посидели бы спокойно и посмотрели бы фильм, но, нет же, всё обязательно должно быть, как тебе этого хочется!— огрызается он.

Вот оно как.

— Я не докапываюсь до тебя! Это называется общение, если ты не знал!— я убраю волосы за уши, и складываю руки на груди.

Даже и не думала, что он такого мнения обо мне. Я оказывается докапываюсь до него и хочу, чтобы всё было по моему.

— Есть ещё что-то, что ты мне не сказал? Ну же, выговорись!

Я напрягаю челюсть. Во мне всё кипит от злости.

— Нет, может хватит?

— Ты чего? Только же начали! Я же вижу, что у тебя что-то ещё на душе осталось.

Я начинаю трясти ногой, как всегда делаю в стрессовых ситуациях.

Это такой абсурд.

— Эрин, прекрати.

Он делает шаг навстречу ко мне, и меня всю передёргивает.

— Просто иногда не нужно набрасываться с кучей вопросов, когда я, очевидно же, сказал, что всё хорошо. Я просто хотел посидеть здесь!— он указывает руками на то, что находится вокруг нас,— хотел побыть с тобой наедине и пообщаться, а не гулять под палящим солнцем. Тем более с морем, неуважающих личное пространство, людьми.

Я уже собралась ответить ему, но мне приходит сообщение и я, машинально тянусь рукой к заднему карману шорт.

Мила прислала скриншот какой-то статьи из интернета с сообщением:

« Срочно, посмотри, что пишут о Марке. »

Я нажимаю на фотографию и читаю:

« Марк, он же известен под псевдонимом Мастер Смерти ( Death Master ) выступил на неофициальном мероприятии, предположительно на дне рождения в самом Сердце Балтии - Таллине, Эстонии.

Сегодня рэпер был замечен на прогулке в центре города с молодой девушкой. Молодые люди мило общались, но кажется на этом не всё.

Как думаете, у Мастера Смерти появилась девушка? Поступило ли это причиной, почему рэпер расторг контракт о сотрудничестве со своим менеджером Вадимом Шевчуком?

Кто теперь будет заниматься продвижением Марка?

Делитесь догадками. »

К статье прикреплены три фотографии, где видно, как Марк скрывает лицо, приспустив чёрные очки. На второй фотографии мы гуляем по парку, и на третьей нас видно со спины, прижавшихся друг к другу.

Тогда мы толкали друг друга из одной стороны в другую, а нас оказывается фотографировали в этот момент. Жуть какая.

Я мысленно, облегченно, выдохнула, потому что пару минут до того как мы начали толкаться на одной из фотографий, мы целовались, когда вышли из магазина шоколада.

Развернув экран телефона, вытягиваю руку перед лицом Марка.

— Ты поэтому не хотел никуда идти? — уверенно спрашиваю я, и он отводит взгляд,— поэтому послал Гошу, чтобы приехал за мной и привёз к тебе в отель, проведя меня через чёрный вход?

Он садится на диван, и протирает переносицу.

— Мне наплевать, что пишут низкосортные сайты со сплетнями обо мне. Я лишь желал отдохнуть в дали от всей грязи, но даже здесь меня нашли!

Марк смотрит на меня, когда я обхожу стеклянный столик возле дивана и сажусь в противоположном конце дивана, создавая дистанцию между нами, размером больше метра.

— Куда ты ушла? Сядь ближе.

— А что обычно ты делаешь в таких ситуациях, не сидишь же дома? — игнорируя его просьбу, я спрашиваю насчёт сложившейся ситуации, и Марка явно это не устраивает.

Он бросает на меня злобный взгляд.

— Ничего! Это просто паблик со слухами, который читают лишь те, кто желают узнать хоть кусочек из моей жизни и не важно, правда это или нет,— он откидывается на спинку дивана,— только мне не понятно одно, как они узнали про Вадима? Это то, что, ну, никак не могло просочиться! Вадим же не идиот.

Мне невероятно сложно понять, какие отношения были между Марком и Вадимом. Вернее, нет, я знаю, что Марк воспринимал его не просто как менеджера, который курирует его работу и занимается продвижением, Вадим являлся для него частью семьи, но тонкости мне неизвестны.

После того, как Марк разочаровался в одном из самых близких людей, он всячески пытается скрыть то, что чувствует. Мне хотелось бы верить в то, что Вадим хоть раз испытал такие же тёплые чувства по отношению к Марку. Марк одинок, но окружающие это не видят. Его фанатам не важно, как он себя чувствует и что у него на душе. Его поклонникам лишь нужна очередная новость о том, что происходит у него на личном фронте, вернее, с кем у него отношения, ведь это то, о чём он не говорит и, в результате, появляются слухи из-за отсутствия информации.

Он прекратил появляться на мероприятиях, открыто на публике, отказывал в интервью, не снимался для журналов, но в то же время люди всегда о нём говорили. Людей притягивает что-то неизведанное. Марк решил заниматься только музыкой, ибо так он начинал и его можно понять, ведь, в связи с последними событиями и с тем, что он узнал, не хочется больше нигде светится.

Он, откинул голову на спинку дивана, закрыл глаза и его белобрысые волосы откинулись назад, открывая замечательный вид на его привлекательное лицо. Щетины нет. Мысленно радуюсь, что он побрился. Перевожу взгляд на его длинные ресницы, и нотка зависти проскакивает между нами.

Почему у парней такие роскошные ресницы? Они им не нужны, а вот девушкам пригодились бы.

Я всегда смотрела на Марка как на парня, который очень далёк от меня. Наши миры настолько разные: у нас разные переживания, проблемы, круг общения, наши рутины даже отличаются, цели разные, интересы совпадают лишь в нескольких вещах, но, несмотря на это, меня очень влечёт к нему.

Никогда раньше не замечала, что меня интересует кто-то, кто не похож на меня. Обычно меня привлекали люди со схожими интересами, со схожей точкой зрения на определенные вещи и, даже если, наши мнения не совпадали, я не прекращала общаться с теми людьми, нет. Просто отсеивала в уме темы, на которые не стоит с этим человеком говорить, чтобы избежать конфликтов.

Я настолько завишу от мнения окружающих. Настолько боюсь сказать что-то лишнее при людях, с которыми не очень хорошо знакома, что начинаю понимать, насколько это глупо. Так странно, кажется, я наконец смогла признаться самой себе в этом. Я больше не отрицаю это, и не пытаюсь внушить себе обратное.

Марк противоположен мне. Он не боится сказать, что думает. Он говорил, что его уважают за то, что у него есть своё мнение, которое он не боится огласить вслух.

Мне же не комфортно говорить о том, что думаю при не знакомых людях. Своим же родным и близким, я скажу всё как есть, ведь знаю, что они не обидятся. Это же правда.

После небольшой паузы, Марк заказал обед в номер, и я дала возможность Марку выбрать фильм, который мы будем смотреть.

— Ты же хотел что-то вредное,— говорю я, когда в номере появляется мужчина средних лет с нашей едой.

Он ставит два подноса на стеклянный столик возле дивана, и Марк закрывает дверь за работником, благодаря его.

— Здесь попкорна или пиццы нет, так что придётся есть то, что есть, к сожалению,— вздыхает он, отрезав кусок стейка, и я отвожу взгляд.

Волна мурашек пробегает по телу при виде того, что ест Марк и я пытаюсь отвлечься, начиная есть ризотто. Не люблю рис, но в, сочетании с овощами, очень даже съедобно..

Пообедав, мы сели поудобнее на диван, и Марк положил руку на мои плечи. Прижавшись друг к другу, мы приступили к просмотру фильма.

Возможно, это не такая уж и плохая идея — провести день в номере отеля, во всяком случае, мы не кричим друг на друга, так что это уже хорошо.

Глава 52

Моя голова лежит на ногах Марка, когда второй фильм уже подходит к концу. Его правая рука лежит на спинке дивана, а запястье свисает вниз. Пальцами он делает беззвучные щелчки, и периодически стучит по спинке дивана. Второй рукой он зарывается пальцами в мои волосы и расчёсывает их, создавая приятные ощущения.

Незаметно для Марка, задерживаю взгляд на нём, и улыбаюсь, наблюдая за его серьёзным выражением лица. Его губы начинают шевелиться, но я не слушаю его.

— Даже не удивительно, что в наше время отношение к слабым людям и тем, кто отличается от толпы, всё так же не получает поддержки,— Марк переводи взгляд на меня, и я возвращаюсь в реальность.

Делаю вид, что слушала его и раньше, а не пялилась на него с закадровой романтичной музыкой и воображаемыми сердцами, летающими вокруг его личика.

— Мне понравилось, что была раскрыта одна важная вещь... — начинаю я, и Марк становится заинтересованным.

Я поднимаюсь и сажусь рядом.

— Люди обычно боятся злых людей, хотя, на самом деле, нужно бояться равнодушных, потому что, с их молчаливым согласием, то самое зло творится на земле. А зло злых людей и так очевидно.

Мы продолжаем высказывать своё мнение по поводу фильма «Трамвай-желание», и я получаю огромную дозу радости, поддерживая обычную беседу с Марком. Я заканчиваю нашу дискуссию своим восхищения главной героиней Бланш Дюбуа. Наивысшая точка раскрытия её внутреннего мира совпала с кульминацией фильма. Это потрясающая задумка кинорежиссёра.

Я прижимаюсь к Марку, обвиваю обе руки вокруг его шеи, и опираюсь щекой о его плечо. Одной рукой он обнимает меня за талию, кладёт свою голову на мою, и второй рукой переключает каналы. Марк останавливается на музыкальном канале, и повышает громкость.

Вдруг начинает звонить телефон и я поднимаю голову, обращаясь к нему:

— Тебе звонят.

— Это разве не твой?

— Неа,— я ловко достаю телефон из кармана шорт и показываю его Марку.

Он оглядываться вокруг и, не спеша, встаёт с дивана. Зайдя в спальню, звук прекращается и, пока Марк разговаривает по телефону, я проверяю свой на наличие сообщений и звонков.

Ответив на несколько сообщений подругам в групповом чате, я откладываю телефон в сторону и предполагаю, что Марк уже освободился.

Переступаю порог спальни, и обращаю внимание на Марка, повергнуто спиной ко мне. Он сидит напротив окна, которое тянется с пола до потолка. Белые полупрозрачные занавески плавно развиваются на ветру, и я бросаю мимолётный взгляд через окно. Близится вечер, и солнце уже садится. Стоит уже собираться, и ехать домой.

Я подхожу к кровати, и замечаю, что Марк сидит, опираясь локтями о колени, и держит телефон в руках перед собой.

На экране высвечивается входящий звонок от отца, и Марк, как загипнотизированный, смотрит в мобильный.

Я нежно обнимаю его со спины за талию, кладу подбородок на его плечо, и он прижимается ухом к моему лицу.

— Не хочешь отвечать?— спрашиваю я.

Марк отрицательно мычит в ответ.

— Вдруг что-то важное. Сколько он уже звонит?

— Это пятый звонок подряд. За последние пять лет он даже реже звонил.

Марк заглядывает мне в глаза, и я с улыбкой на лице киваю в сторону телефона.

Он взыдхает, медленно проводит пальцем по экрану, и подносит его к уху.

— Привет,— неуверенно произносит он, и я ощущаю, как его тело напрягается, а сердце колотится.

Я не знаю всех подробностей в отношениях между Марком и отцом. Мне известно лишь то, что его отец отрёкся от него из-за неоправданных надежд. Марк нашёл себя в музыке, а не в футболе, как этого желал отец. Созванивались они раз в год, чтобы поздравить друг друга с Новым годом. На день рождения поздравлений Марк не получал последние два года и сам никак не выходил на связь с мамой или папой.

Спустя примерно минуту разговор завершается, и Марк кладёт телефон на тумбочку рядом с кроватью.

— Всё хорошо? Что он сказал? – я убираю руки, чтобы посмотреть Марку в глаза, но он прижимает мою ладонь к себе, останавливая.

Я вырываю руку из его хватки. Встаю на корточки между его ног, опираясь руками о его колени, и наблюдаю за его выражением лица.

Марк проводит рукой по волосам и тяжело вздыхает.

— Он зовёт меня в Москву.

— Он хочет с тобой встретиться?— уголки моих губ взлетают до потолка.

Марк откидывает голову назад.

— Да, черт возьми, но не потому что вдруг соскучился по мне!

Он опускает взгляд на меня, и его зрачки расширены от недовольства.

— А потому что у бабушки юбилей,— Марк делает паузу и, кажется, я замечаю, как у него наворачиваются слёзы на глазах,— она больна и хочет увидеть меня.

У меня пропадает дар речи. Марк своим взглядом, как будто ищет поддержки во мне. Я могу лишь предположить, какую боль испытывает он, какую обиду и злость чувствует по отношению к отцу. Не знаю, какие отношению у Марка были с бабушкой, но, кажется, тут не нужно быть ясновидящем, чтобы понять, что его отец знает, как надавить на своего сына.

— Ты сказал, что отец пару минут назад звонил больше чем за последние несколько лет. Не думаешь, что это и его желание?

— Нет, конечно нет! Он живёт своей лучшей жизнью: с идеальной запуганной женой и идеальным сыном. Работает на идеальной работе, улыбается идеальной улыбкой на всю страну и тренирует своих идеальных футболистов!— кричит Марк,— я ему не нужен, а мне он так тем более не сдался!

Он злится не на меня. Это лишь его эмоции. Несправедливость по отношению к нему, ведь отец вычеркнул сына, который отличился от него, из своей жизни. Я знаю, что у нас ситуации с отцами отличаются, но схожесть в чём-то есть. У меня и у него в жизни был период, когда отца не было. В моём случае его не было восемнадцать лет, в случае Марка, его не было пять.

— Послушай...— начинаю я, привлекая внимание Марка,— я не общалась со своим отцом на протяжении восемнадцати лет. Когда встретилась с ним впервые, я спросила, почему он не общался со мной? Я думала, что со мной что-то не так. Я смотрела на своих друзей у которых были мама и папа, и не понимала, почему их отцы любят их и находятся рядом с ними, а у меня его не было. Папа сказал, что не знал о том, что у него есть дочь. Он не был уверен в том, что моя мама родила от него. Мама обвиняет его во лжи, а я не знаю, может он правда верил в то, что мама меня нагуляла или был настолько напуган, что здравый смысл не был частью его мозга. Он бросил беременную женщину в квартире без каких-либо удобств для проживания. Я не знаю и никогда не узнаю, как было на самом деле. Когда мне было пятнадцать, мама подала в суд на него, чтобы получить алименты и, в результате, мы сдали тест на ДНК. Отцовство подтвердилось. При встрече я задала ему ещё один вопрос, почему он не начал со мной общаться, когда узнал, что я всё таки его дочь? Тогда мне было шестнадцать, и если бы мы с ним начали сближаться ещё тогда, то наши отношения были бы намного лучше, чем сейчас. Он сказал, что не хотел вмешиваться в мою жизнь. Он боялся, ведь я была уже взрослая и он не знал, как я отреагирую на всю ситуацию.

— Ты не рассказывала мне этого... — с грустью в голосе, говорит Марк.

— Я много чего тебе ещё не рассказывала. Так вот, к чему я это всё говорю. Марк, мой отец боялся вмешаться в мою жизнь. Он допустил ошибку в прошлом, но был безумно счастлив, когда я вышла с ним на связь. Он сказал, что пожалел о том, что не позвонил раньше.

Я опускаю взгляд, и Марк гладит меня по спине.

— Твой отец тебе позвонил. Возможно, он побоялся будущего, когда ты отдалишься от него. Вас сближал футбол. Вы оба дышали в унисон, когда жили этим, но, когда тебя заинтересовало что-то другое, он, побоялся, что потеряет тебя. Подумал, что оттолкнув тебя, ты захочешь вернуться, но этого не случилось. Сейчас он использует бабушку, как предлог, чтобы встретиться с тебой. Я не могу исключать, что правда твоей бабушке не здороваться, и она желает тебя видеть, но я думаю, что отец жаждет воссоединится с тобой не меньше, чем этого желает твоя бабушка,— говорю я.

— Ты это говоришь, потому что хочешь, чтобы мне стало легче или уговариваешь меня поехать?

— Я хочу лишь дать тебе понять, что люди часто совершают поступки, позже жалеют и, когда появляется возможность обсудить всё, не стоит сразу же отталкивать того человека.

Марк начинает гладить меня по голове очень медленно.

— Я знаю, что ты тоже хочешь с ним поговорить.

— Да пошёл он!— агрессивно ворчит он.

— У тебя есть полное право злится, обижаться, но не отрицай. Не отрицай, что тебе его не хватает, что не хочешь с ним встретиться и поговорить. Вам есть что сказать друг другу и ты это знаешь.

— Ты простила его?— неуверенно спрашивает Марк, делая паузу,— его предательство и остальное.

Я отвожу взгляд и поджимаю губы.

— Прости...

— Нет,— я трясу головой, чтобы Марк понял, что он не сказал ничего плохого, и ему не за что извинятся,— я не знаю, кажется...я никогда не держала обиду на него.

Я снова перевожу взгляд на Марка, и замечаю непонимание в его лице.

Мне кажется я правда никогда не держала обиду на отца за то, что он предал меня и маму. Я знаю, что должна злится на него, но я ничего подобного не испытываю. Он совершил ужасный поступок, и у меня есть полное право ненавидеть и злится на него за это. Я не могла бы совершить такой же поступок. Никогда не могла бы предать кого-то, поэтому с этой точки зрения, я никогда его не пойму и никогда даже не попытаюсь понять.

— Его поступок останется у него на совести. Я не хочу жить с обидой и злобой в сердце. В таком случае, буду мучиться только я, ведь это будут мои чувства. Отцу я дала шанс узнать меня, ведь у него никогда кроме работы и путешествий ничего не было. Он никогда не любил то особо, а мне он при каждой встрече, и при каждом звонке выражает свои чувства. Он сам знает, что сделал и это всегда будет с ним, но жить прошлым я не хочу. В жизни столько всего интересного, что держатся за прошлые обиды - пустая трата энергии.

— Держаться за прошлые обиды...— Марк повторяет мои слова намного тише,— знаешь...он действительно не заслуживает такую дочь, как ты.

Он тянется руками ко мне? и сажает к себе на колено. На корточках сидеть было удобно, но, признаюсь, сидеть на коленях у Марка удобнее и гораздо приятнее.

Он окутывает меня вокруг талии, удерживая. Я обнимаю его за шею, и тереблю кулон, который он мне подарил.

— Уверен, что твой отец пожалел об упущенном времени с тобой.

Марк прислоняется указательным пальцем к кончику моего носа, заставляя выдавить из себя улыбку.

— А у вас нет такой пропасти, Марк.

— Думаешь, стоит поехать?

— Определённо,— я прикасаюсь пальцем до места, где находится сердце Марка, и искренне улыбаюсь,— слушай сердце, оно никогда не укажет тебе неверный путь.

Глава 53

Мы так долго обсуждали наши проблемы, что, когда наконец обсудили всё и пришли к решению, во всяком случаем, к варианту, как решить или хотя бы попробовать решить проблемy, в воздухе повисла тишина.

Мы смотрим друг на друга словно впервые встретились спустя годы, и пытаемся запомнить очертания лиц друг друга на случай, если судьба снова раскидает нас по миру.

Я закусываю губу, и Марк делает то же самое.

Его губы медленно тянуться к моим и, в следующую секунду, поцелуй из невинного и нежного превращается в горячий и страстный.

По моему телу проносятся миллионы импульсов. Все ли девушки испытывают похожие чувства, когда находятся вместе с мужчинами, которые им нравятся или это только меня так сводит с ума один лишь парень?

Знакомое ощущение внизу живота возобновляется, когда ладони Марка задвигались, и стали приподнимать мою футболку. Его пальцы пробегаются по моему позвоночнику, и меня накрывает волна мурашек от его прикосновений.

Я залетаю ему на колени, обвиваю руки вокруг шеи, и глубже впиваюсь в его губы. Марк спиной падает на кровать, и его ладони сжимают мои ягодицы. Во мне всё пылает, и мне нравится, как пожар во мне разгорается всё сильнее и сильнее.

Я начинаю двигаться на его бёдрах и покусывать его нижнюю губу. Знаю, как чертовски сильно ему это нравится.

Марк снимает с меня футболку, и скидывает меня с него, бросая спиной на кровать. Я не успеваю возмутиться его поступку, так как в следующую секунду его губы накрывают мои. Его колени находятся по обе стороны от моих бёдер. Я сжимаю бёдра вместе, и наблюдаю за движениями Марка. Он стягивает свой объемный джемпер через голову, и мои глаза бегают по его обнаруженному торсу. Его идеальное тело завораживает, и я никогда не устану смотреть на него. Марк встаёт с кровати и быстро расстёгивает штаны, стягивая их, но оставляет на себе трусы. Он улыбается, и грубо притягивает меня за бёдра к краю кровати. Стягиваает с меня шорты, и падает на колени возле кровати. Его голова выглядывает выше уровня моих бёдер, и я с расширенными глазами смотрю на него.

Что он...

Инстинктивно сжимаю бёдра вместе, и Марк тут же раздвигает их. Моё сердце совсем скоро не выдержит такого наплыва страсти. Моё давление, должно быть, сейчас зашкаливает. Он особенно медленно стягивает с меня трусы, и я ощущаю легкий холодок между ног. Громкий стон вырывается из груди, ощутив, как Марк входит в меня двумя пальцами.

— Извини, я должен был предупредить тебя,— шепчет он виноватым голосом,— я буду нежнее, хорошо?

Я вжимаюсь в кровать, и закрываю глаза от необычных ощущений. Одной рукой сжимаю белоснежную простынь, а второй накрываю свою грудь. На секунду приподнимаясь, но тут же теряю силы и падают обратно.

Меня как будто ударило током. По телу пробегают искорки. Я ощущаю тепло, и горящее ощущение по всему телу.

Я судорожно приподнимаю голову, и из под полузакрытых век, смотрю на Марка, голова которого, движется между моих бёдер. Инстинктивно начинаю двигать бёдрами, ускоряя ритм и Марк бросает на меня секундный взгляд.

— Ох, детка, ты такая вкусная,— шепчет он, снова пропуская ток через всё моё тело,— ты вся моя.

Я чувствую, как приближаюсь к концу, и слова Марка меня подбадривают.

— Ма-арк...— я не могу больше сдерживаться.

Как только я даю волю чувствам, вся комната заполняется моими стонами вперемешку с его именем.

— Эрин, детка... – хриплым голосом стонет Марк.

Я приподнимаясь с кровати, и тянусь к нему руками, лаская его за шею. Затем жадно впиваюсь в его влажные, и блестящие губы.

Марк начинает отдаляться от меня, но я держусь за его шею. Не разрывая поцелуй, тянусь к застёжке лифчика, и откидываю его одной рукой в сторону. Марк кидает меня в середину кровати, держа под мышками, и нападает на меня со звериной энергией, лаская и осыпая комплиментами.

— Марк...— задыхаясь, шепчу я.

— Да, малыш?— он прекращает целовать мою шею, заглядывая мне в глаза.

— Презерватив?— тихонько спрашиваю я, изогнув бровь.

— Черт!

Марк выбегает из комнаты, и возвращается спустя несколько секунд с серебренным пакетиком в руках. Резко разорвав, он откидывает упаковку в сторону.

— Можно я это сделаю?— предлагаю я, когда он планирует надеть презерватив самостоятельно.

Он отбрасывает руки в сторону, как будто его поймали на месте преступления.

— Как пожелаешь,— улыбаясь, улыбкой Чеширского кота, говорит он.

Марк протягивает мне круглое и скользкое медицинское изделие из латекса, и я поднимаюсь. Марк садится на кровать, и внимательно наблюдает за моими действиями. Дрожащими пальцами, ставлю кружочек на головку члена, и тянусь рукой по всей его длине, обволакивая резинкой достоинство Марка.

Сглатываю слюну, и падаю обратно на кровать, затем раздвигаю ноги и завлекаю его к себе движением указательного пальца.

— Эрин...

Стоны Марка прекращаются в следующую секунду, когда его губы накрывают мои и я не ощущаю того момента, когда он в меня проникает. На сей раз я не чувствую ни капельки боли или дискомфорта. Я лишь чувствую как удовольствие переполняет меня.

— О боже!— многократные стоны вырываются из моих уст.

— Да, детка, ты так хороша,— сквозь стоны, говорит Марк,— у меня никогда подобного ни с кем не было.

Никогда подобного ни с кем не было? А он сравнивал меня со своими предыдущими партнёршами? Проглатываю его комментарий, и поддаюсь ощущениям, которые переполняют меня. Я начинаю жмуриться и сжимать бёдра. Я уже совсем близко, ещё немного.

— Давай, малышка, кончай! Я чувствую, как ты близишься к концу. Детка, я так скучал по тебе! – стиснув зубы, говорит он.

Я не могу сопротивляться, поэтому в силах лишь подчиниться. Вцепившись ногтями в мускулистые плечи, я многократно произношу его имя. Я откидываю голову на кровать, и моё тело накрывает оргазмом. За одной волной следует следующая, и я бросаю мимолетный взгляд на Марка, а потом сливаюсь в экстазе.

— Черт! Чер-р-р-т,— чертыхаясь, вперемешку со стонами, Марк ложится рядом со мной.

— М-м-м...

— Всё хорошо?

Марк проводит пальцем по моей обнаженной коже между грудей, вырисовывая круги вокруг них. Он рисует линию до пупка, а затем возвращается к груди.

Невероятно приятные ощущения.

Я проглатываю ком, и чувствую сухость во рту. Мне сложно что-либо ответить.

— Эрин?— не успокаивается он,— всё хорошо?

— Да...— хрипло и удовлетворённо говорю я.

Пожар страсти потихоньку потухает, и становиться легче дышать.

Не знаю, как долго я пролежала на кровати, но слегка приоткрыв один глаз, я вытянула руку из-под одеяла и протёрла оба глаза. Я укрываю своё обнаженное тело в одеяло, и осматриваюсь вокруг. В комнате темно и шторы завешены.

Черт! Который час?

Я быстро вскакиваю с кровати и выхожу из комнаты. Марк поднимает сонный взгляд на меня, сидя на диване, и печатая что-то в ноутбуке. Заметив меня, он убирает компьютер на стеклянный столик рядом с собой.

— Отдохнула?— нежным голосом спрашивает он, и я встаю перед ним в центре гостиной.

— Да. Сколько времени?— быстро спрашиваю я, осматриваясь вокруг и взглядом ища сумку в котором лежит мой телефон.

Замечаю сумку возле дивана, и сломя голову, подбегаю к ней. Падаю на колени, и судорожно ищу телефон.

— Что случилось?— позади меня, спрашивает Марк.

Я нахожу телефон, и смотрю на время.

Пол-одиннадцатого.

Облегченно выдыхаю, что сейчас не совсем поздно, и моё сердце начинает биться с бешеной скоростью, когда на экране высвечиваются десять пропущенных звонков от Мамы.

— Марк, мне срочно нужно домой! Извини,— я встаю с пола, и бегу одеваться в спальню.

По всей комнате собираю свою одежду, извиняясь перед Марком за то, что должна уехать.

— Эрин, присядь,— он ловит меня за руку, когда я уже натягиваю носки, и завершаю одеваться,— на секундочку...

Я сажусь на кровать на которой совсем недавно извивалась под напором чувств, и дрожь пробегает по телу от одной лишь мысли об этом. Он опирается руками о мои плечи, и садится на корточки передо мной. Я, не понимающе, смотрю на него. Он выглядит грустно.

— Эрин, как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, правда!— спокойно отвечаю я.

Он беспокоился о моём самочувствии, как трогательно! А я, не подумав о нём, думала только о себе, когда бегала и волновалась о времени.

— Точно? Если что-то...

— Всё хорошо. Это было волшебно!— уверяю его я.

Я обнимаю его за шею, и награждаю сладостным поцелуем. Чувствую, как огонь снова разжигается, но, как бы сильно мне не хотелось бы повторить, я сдерживаю в себе страстное желание снова оказаться под властью Марка.

— Когда ты вернёшься? — спрашивает он, и я опускаю глаза.

— Через двадцать дней...

Глаза Марка расширяются, и я добавляю дров в огонь, продолжая:

— А второго сентября я возвращаюсь в Лондон...

— А что мы будем делать дальше ?— Марк подавляет смешок, и я вижу, как переживания переполняют его,— черт, что это означает для нас?

— Марк...— я обрываюсь.

Мне нечего ему сказать. Я не знаю. Я не знаю, что делать и как через это пройти.

Глава 54

После многочасового полёта с двумя пересадками, я наконец прибываю в Аккру. С первых же секунд, проведённых на улице, я вдыхаю тяжелый и влажный воздух.

Водитель, встретивший меня в аэропорту, помещает мой чемодан в багажник и, как только машина сдвигается с места, мои веки моментально закрываются.

Я с трудом пытаюсь не уснуть по дороге, и стараюсь отвлечься на осматривание местности через окно, но в связи с тем, что сейчас густая ночь, у меня мало что получается. Мы едем по тёмным улицам столицы Ганы, и на обочинах виднеются дома, кое-где, непрочные, на вид, деревянные строения, лавки и костры.

Когда мы прибываем на место, я открываю дверь и выхожу из машины. Темнокожий мужчина щуплого телосложения, с узкими красными глазами, лысиной и морщинистым лбом, ставит чемодан у моих ног, и смотрит на меня.

Он неуверенно протягивает ладони, и наклоняет голову в лево. Он кивает в сторону ладоней и смотрит на меня молящем взглядом. Проведя в таком состоянии около тридцати секунд, я понимаю, что он просит денег.

— Два или три доллара. Мне этого будет достаточно,— на кривом английском говорит он, и я в растерянности смотрю на него.

Я тянусь в задний карман шорт и достаю купюру пяти долларов.

Я провожу взглядом автомобиль, и разворачиваюсь в сторону тёмно-коричневого деревянного забора. Совершаю всего пару шагов по каменной поверхности земли, и еуверенно стучу по колокольчику крошечной железной палочкой, привязанной к забору. В середине забора дверь, но ручки с моей стороны не имеется.

Дверь вдруг открывается, и я подскакиваю от неожиданности. Перед глазами появляется полная темнокожая женщина в тёмно-фиолетовом платье с различными орнаментами, а светло-коричневый платок на голове соединяется у неё под подбородком. Она разводит руки в обе стороны, и налетает на меня с радушными объятиями, и приглашает внутрь.

Первое, что бросается в глаза, когда я вхожу в дом, это слабое освящение просторного зала и огромная кожаная мебель. Стены увешаны различными иконами, а в углу зала большой книжный шкаф. Я следую за женщиной, которая устраивает мне короткую экскурсию по дому.

— С лева кухня,— она машет рукой в сторону.

Я бросаю мимолетный взгляд в лево, и замечаю узкий коридор, который ведёт на кухню, но не успеваю сосредоточить взгляд на нём, как мы уже проходим мимо.

— Завтрак подаётся каждое утро в восемь часов утра. Машина, которая будет забирать всех волонтёров приезжает ровно в девять часов утра,— объясняет она.

Мы поднимаемся по лестнице на второй этаж. Должна признаться, я думала, что буду жить в достаточно скромных обстоятельствах, поэтому широко улыбаюсь, когда вхожу в просторную комнату с двумя кроватями рядом друг с другом. На одной из кроватей сидит рыжеволосая девушка. Она откладывает книгу в сторону, замечая нас.

— Познакомьтесь!— радостно говорит женщина.

Она берёт меня, и девушку за руку.

— Привет, я Тали!— девушка широко улыбается, и я с трудом могу оторвать взгляд с её лица.

Её веснушки сразу же бросаются в глаза, а ярко-оранжевый цвет волос конкурирует с голубыми глазами. Мне вдруг стало интересно, как выглядят её родители, раз у них родилась такая необыкновенно прекрасная дочь.

Я пожимаю её бледную руку, и устало улыбаюсь.

— Привет, а я Эрин. Приятно познакомиться.

— Взаимно!— слегка хихикнув, отвечает она.

Женщина радостно восклицает, увидев, что мы с Тали сразу стали общаться. Она ставит меня в известность о ещё некоторых моментах по повод моего прибывания здесь, а затем удаляется.

— А ты откуда?— спрашивает Тали, открывая шкаф возле окна,— сюда можешь сложить свои вещи, нижние две полки твои.

Я благодарю её, но распаковкой чемодана займусь как-нибудь в другой раз. Я слишком устала.

— Я родилась в Эстонии, но учусь в Лондоне. А ты?— спрашиваю я, открывая чемодан.

Я достаю оттуда футболку, шорты, туалетные принадлежности и задвигаю чемодан под кровать, чтобы не мешался под ногами.

— Я родилась и учусь в Нью-Йорке. Я из школы дизайна «Parsons»,— девушка садится на свою кровать, и убирает книгу с мрачной обложкой под подушку.

— Ух ты! Это же лучшая школа дизайна в Америке,— ахаю я, вспоминая, что рассматривала эту школу, как один из вариантов для поступления.

В случае, если бы меня не приняли в университет искусств в Лондоне, я бы поступала туда. Помню, как одно время очень восхищалась работой Марка Джейкобса и Анны Сью и, наверное, поэтому рассматривала именно эту школу дизайна в Нью-Йорке.

— А я из Лондонского Университета искусств.

— Серьезно? Ты в Святом Мартине? Александр Маккуин один из моих любимых дизайнеров. Он выпускник этого университета,— восторгается моя соседка.

— Да-а! Я тоже являюсь ценителем его творчества. Профессор моей практики была его преподавательницей, и сначала мне было сложно поверить в то, что когда-то сам Александр сидел в тех же мастерских, в которых сижу и я. Что он ходил по тем же коридорам университета, что и я. Он начинал с самых низов, и это действительно мотивирует двигаться дальше,— говорю я,— кстати, я не так давно была в Нью-Йорке на практике у Джейсона Ву.

— Правда? Рассказывай.

Две недели практики в Африке пролетели незаметно, и мне уже не терпится поделиться пережитым с друзьями и семьей.

— Даже не верится, что практика подошла к концу,— вздыхает Лолита, волонтёр из Португалии.

— Это был незабываемый опыт и мне посчастливилось познакомиться и поработать с такими замечательными людьми, как вы!— признаюсь я.

Вся команда волонтёров начала высказываться, и благодарить друг друга за проведённое время, а так же желать успехов в дальнейшем. Каждый вечер после работы мы собирались в просторном зале за большим столом, и ужинали всей командой волонтёров, делясь впечатлениями и новостями.

В доме витала дружелюбная и тёплая атмосфера, а радушные хозяева являлись вишенкой на торте. Я себя давно так спокойно и комфортно не чувствовала в кругу большой компании.

— Эрин, если вдруг надумаешь приехать в Париж...— Фрэнки протягивает мне сиреневый блокнот с изображением Эйфелевой башни,— обязательно свяжись со мной! Мой Инстаграм у тебя имеется.

Кучерявая блондинка подмигивает мне.

— Можешь даже не сомневаться!— отвечаю я, и обнимаю девушку.

— А если вдруг соберёшься снова в большое яблоко... — начинает Тали, – то тебе уже известно, что нужно делать.

Эта волонтерская работа подарила мне вагон различных эмоций. Она дала возможность встретить новых людей, получить незабываемый опыт и я благодарна судьбе за возможность выйти из зоны комфорта.

В день отлёта я ни с кем не повидалась, так как должна была уехать раньше всех, и мне было необходимо быть в аэропорту в четыре часа утра. В то время как у остальных было в запасе ещё пол дня. Мои проводы с командой волонтёров и организаторов проекта - состоялись вчера.

Следующие восемь часов полёта до Стамбула я чередовала сон с чтением книги.

Приземлившись в столице Турции, я отправилась в отель. Мне предстоит провести ночь здесь, и завтра с новыми силами лететь в Таллин.

Такой вид путешествий мне симпатизирует больше, чем то, как я добиралась до Аккры. До Аккры я летела с двумя пересадками, и в пути я провела двадцать восемь часов, добираясь на трёх самолётах с большими перерывами между полётами. Я умирала со скуки и усталости.

Мой отель находится в историческом центре, недалеко от Собора Святой Софии. Я не долго размышляла над тем, чем мне заняться в Стамбуле. Благодаря интернету и карте города, которую я купила за две лиры в аэропорту, я отметила для себя парочку мест, которые обязана посетить. Не часто мне удаётся побывать в Турции, вернее, вообще не удаётся, поэтому я хватаю возможность за рога, и составляю маршрут.

Я отказываюсь от бесплатной экскурсии, которую мне предлагают в связи с тем, что у меня остановка в Стамбуле более шести часов. Я не желаю проводить несколько часов в автобусе с кучей людей, разъезжая по окрестностям города, и останавливаться на десять минут у каждой достопримечательности, имея лишь тридцать минут свободного времени рядом с ипподромом.

Оставляю чемодан в номере отеля, и переодеваюсь в легкое белое платье с припущенными плечами, затем надеваю солнцезащитные очки, и отправляюсь в путь.

Первым крестиком на моей карте оказывается Собор Св. Софии. Он изумляет своей архитектурой, детализированными мозаиками и легко ощутимой сильной аурой. На стенах собора символы христианства соседствуют с арабской вязью, не смешиваясь, но взаимно дополняя друг друга, как два кусочка пазла. В мире найдется мало подобных исторических зданий, сохранивших своё роскошное составляющее, несмотря на сложные перипетии необыкновенной судьбы.

Вспоминая уроки истории искусства на первом и втором курсе, я с восхищением хлопаю ресницами с отвисшей челюстью, осматриваясь вокруг.

Основной объем собора Св. Софии — огромный купол высотой чуть больше пятидесяти метров, который образует средокрестье, то есть пересечение главного и дополнительных залов в виде креста. Такая планировка на несколько столетий стала обязательной для христианских храмов. По углам центрального нефа расположены мощные колонны, на которые опираются арки свода. Его диаметр чуть больше тридцати метром, а в нижней части прорезаны окна, создающие иллюзию парения всей конструкции в воздухе.

Я всегда внимательно слушала учительницу на уроках истории искусства, а так же вела структурированные записи в тетради, рисовала графические изображения и всегда писала тесты на максимальную оценку.

История искусства казалась мне немного бессмысленным уроком в колледже, так как все картины, статуи, архитектурные сооружения, мы видели исключительно на картинках и получали много информации. Было сложно всё сопоставить в голове, и не перепутать что-то, но, когда я смотрю на то, о чём читала и на что смотрела в интернете собственными глазами, я начинаю осознавать всю полезность данного предмета.

Мой живот начинает урчать, и я стою перед выбором поужинать или же посетить ещё одну достопримечательность Стамбула. Времени на долгие размышления я не имею, поэтому забегаю в первое попавшейся кафе, и заказываю коробочку еды с собой. Поем, как только приеду обратно номер, ибо, когда у меня ещё появится возможность побывать в Турции?

Наполню бутылочку воды в ближайшем специальном фонтанчике с питьевой водой, и я лишний раз радуюсь тому, что здесь такая возможность вообще имеется. Вместо того, чтобы покупать воду в пластике, я неоднократно наполняю свою стеклянную бутылку прохладной и чистой водой. Единственный спасатель в такую жару это веер, который я купила пробегая мимо базара в центре города и, конечно же, вода. Обычно в двадцати восьми градусную жару я не вылезаю из дома, но сейчас я жертвую своим самочувствием ради саморазвития, будучи туристом в столь историческом месте.

Как только навигатор сообщает о месте прибытия, я не могу сдержать в себе восторженный вздох. Я прибыла во второе, и последнее место в своём списке путешествий.

Дворцовый комплекс Топкапы. Большую часть здания занимают здания относящиеся к гарему, женской половине дворца, что немного созывает общее впечатление, но невозможно не признать, что это является уникальным, в своём стиле и манере исполнения, сооружением. Ещё одной достопримечательностью данного сооружения является большой парк, открытый для свободного посещения. Внутри дворца находится потрясающая коллекция экспонатов и, если бы у меня было больше времени на тщательный осмотр дворца, я бы непременно посетила это место перед Собором Св. Софии.

Так как дворец Топкапы является одним из самых посещаемых мест в Турции, в музее происходят экскурсии для большого количества экскурсантов.

Я не желаю просто расхаживать по месту, и искать в маленькой брошюрке рассказ о каждом экспонате, который вижу поэтому, заметив группу туристов и их экскурсовода, я решаю затеряться среди них. Впрочем, никто из туристов даже не замечает, что их «ряды» пополнились в виде любопытной девочки.

Я с увлечённостью слушаю экскурсовода, который хорошо осведомлён в истории Турции, в частности Стамбула, и со счастливыми глазами, проводит экскурсию.

От экскурсовода я узнаю, что дворец является официальной штаб-квартирой османского государства, и резиденцией султанов в течении почти трехсот восьмидесяти лет. Название дворца - Топкапы в переводе с турецкого это «пушечные ворота». Название произошло по той причине, что при въезде и выезде султана из ворот резиденции во дворе палили из пушки почётный залп.

Дворец построили по принципу четырёх дворов: Ворота Повелителя, Ворота приветствия, Ворота счастья, и четвёртый двор с рядом помещений. Все дворы окружили стенами, и разделили между собой.

Туристам открыты не все места дворца. Открыты лишь помещения на первом этаже. Гарем всегда был средой, в которую не все могли войти. Сам гарем означает что-то святое и неприкасаемое. На первом этаже гарема жили султанши, охранники, евнухи и привилегированные женщины. Комнаты наложниц на других этажах закрыты, и это неудивительно, ведь на верхние этажи ведут деревянные лестницы и поток туристов, который ежегодно составляет два миллиона людей, мог бы развалить их.

Меня полностью затмевает экспозиция гарема, которая состоит из украшений, нарядов, статуй наложниц и многочисленных комнат с их убранствами. Стены гарема украшает красочная мозаика и роскошная арабская роспись. Ни одна комната гарема не похожа на другую, но многие имеют в них камин.

После тяжелого дня, я направляюсь в свой отель со спокойной душой, ведь качественно и полезно провела отведённое время в этом замечательном городе. Плюс ко всему, меня ждёт сытный ужин в отеле, который и послужит окончанием моего дня.

Глава 55

Марк

Я сижу в светлом кабинете с кожаными коричневыми диванами, и огромными окнами с видом на центр Хартфорда, столицу Коннектикута. Перевожу утомительный взгляд с окна на то, что находится передо мной. На стеклянном столе стоит стопка бумаг с различной информацией.

Я знаю, что там написано, ведь трижды уже прочитал контракт о сотрудничестве с Дереком Уолтером. Однажды я уже отказал ему в сотрудничестве, вернее, в присоединении к его компании артистов, но, на то время, я был зависим от Вадима.

— Марк, две подписи и ты снова на вершине,— говорит Дерек, пристальным взглядом излучая меня.

Он так говорит, как будто я сейчас на дне.

Впрочем, я приехал в Хартфорд не для подписания нового контракта.

— Марк?

Дерек встаёт из-за стола, снимает тёмно-синий пиджак и вещает его на спинку стула. Он облокачивается руками о стол и встаёт напротив меня. Нас разделяет стол с кучей бумаг, ноутбуком и письменными принадлежностями.

Я молча заглядываю мужчине в безжалостно серые глаза.

— Я тебе не враг,— чувственно говорит Дерек, – я считаю, что ты один из лучших музыкантов этого поколения, и ничто не заставит меня усомниться в этом. Я хочу помочь тебе, и знаю, как это сделать, но не смогу, если ты мне не позволишь.

Всем кажется, что они знают меня лучше, чем я знаю себя. Людям кажется, что знают, как будет лучше для меня и, что я должен доверять им, но я не вчера родился. Не вчера стал частью общества, не вчера стал частью музыкальной индустрии и, уж, точно не вчера узнал, как люди устроены.

— Зачем тебе это?— спрашиваю я.

Дерек все так же смотрит на меня.

— Я ещё в начале твоего пути знал, что Вадим разрушит всё рано или поздно, – говорит он.

Отношения между Вадимом и Дереком не всегда были плохими. Раньше они хорошо общались, но прекратили, когда Вадим сменил направление и стал личным менеджером артистов, в то время как Дерек шёл на повышение в компании, в которой оба начинали. Дерек от простого интерна в компании, которая занималась поиском новых артистов, музыкантов, актёров и моделей, шагал на повышение и в конечном итоге возглавил ту самую компанию.

— Послушай, я хочу вытащить тебя из всего этого,— Дерек вскидывает руки в воздух,— Вадим хочет закопать тебя. Я знаю, что это будет практически невозможно, но твой имидж это окончательно может разрушить...

— Было бы что рушить,— фыркаю я.

— Соглашусь, ты не самая правильная версия суперзвезды, но поэтому тебя и любят. Ты такой, какой есть и фанаты ценят тебя за это, но историю с наркотиками...

Я откидываю голову назад.

— Это не правда, черт возьми!— раздражённо рычу я.

Дерек замолкает.

— Вадим сказал, что разрушит меня, но он не придумал ничего умнее, чем ввязать меня в историю с наркотиками!

— Знаю, но всего этого не было бы, если бы ты не упоминал про употребление публично,— говорит Дерек.

— Я упомянул это однажды, и в прошедшем времени!— злюсь я.

Дерек не в том положении, чтобы упрекать меня или судить. Я ему нужен гораздо больше, чем он мне.

— Черт возьми, никто не знает меня настоящего!— рычу я,— всё, что я хочу, так это писать песни и радовать слушателей, а не отчитываться перед теми, кого даже не волнует правда! Я плохой? Ну и пусть! Мне плевать, что люди думают обо мне, но, упрекать и указывать мне не надо! Я ни разу в своей жизни не позволил СМИ застать себя пьяного, обкуренного или под наркотой. Ни разу! То, чем я занимаюсь вне работы никак не должно влиять на моё творчество, ведь я разделяю карьеру и свою личную жизнь!

То, как я расслабляюсь не должно подвергаться огласке, а тем более то, чем я уже не занимаюсь.

— Я знаю...

Я перебиваю Дерека:

— Нет, Дерек, если бы ты знал, то этого разговора между нами сейчас не было бы!

— Вадим заявил на весь мир, что после того случая на том концерте в Москве...

Мать вашу, хватит напоминать об этом!

Задолбали!

— ...Ты увлёкся наркотическими веществами, и прошёл курс лечения от зависимости, методом кодировки и стационарного лечения.

Дерек смотрит на меня, как будто ожидает услышать моего подтверждения или отрицания словам Вадима. Поверить не могу, что он смог предположить такое. Хотя, нет, могу, он враг Вадима. Конечно, он всё сделает, чтобы отомстить Вадиму и, может, поэтому он вышел на меня?

— Лучше бы всё так и было,— вздыхаю я,— я устал. Я устал оправдываться.

Всем плевать на меня. Как я смог усомнился в этом?

— Марк, тогда расскажи, что на самом деле с тобой происходило в то время? Люди всегда будут придумывать новые вещи о тебе, а Вадиму все верят, ибо ты всегда говорил, что Вадим для тебя очень важен, и он тебе как отец, поэтому он и имеет такое влияние на данный момент. Ты его так позиционировал, но, если ты расскажешь, что правда было, тогда Вадим потеряет авторитет в глазах публики. Поверят тебе, а не Вадиму, понимаешь?

Дерек теребит свой идеально выглаженный красный галстук между пальцами, и смотрит на меня.

Может он прав? Я никогда публично не говорил о том времени. Может пришло время это отпустить? Может Дерек прав?

В висках начинает пульсировать. Голову разъедают мысли.

— Получится, что я оправдываюсь...

— Нет, Марк, ты просто откроешь людям глаза на правду. Никогда не бойся разговаривать. Говори, что чувствуешь. Говори с людьми. Не держи всё в себе, общайся!— эмоционально говорит Дерек, и протягивает мне гранёный стакан с водой.

Я поднимаю на него взгляд, и слегка приподнимаю уголки рта.

Эрин говорила то же самое.

Резко трясу головой в попытках откинуть подступающие мысли о ней. Всё пошло под откос.

Всё изменилось, когда она ушла.

Я делаю два глотка воды, и пытаюсь привести мысли в порядок, но это даётся мне с трудом.

Почему я не могу вернуть всё, как было? Я хочу спокойствия. Я хочу Эрин.

Просидев некоторое время в тишине, мы с Дереком успокоились, и я избавился от головной боли. Почти. От физической боли я избавился, но от моральной не получается.

У меня остался один вопрос к Дереку, и я решаю нарушить тишину, ибо, не узнав ответа, не могу покинуть стены его кабинета. Прежде всего, я проделал этот путь, чтобы задать этот вопрос.

— Дерек...что ты знаешь о моём отце? – говорю я, и Дерек застывает.

— А ты как думаешь, Марк?— он протирает переносицу, и поглаживает свою щетину.

— Я не знаю, что думать. Когда Вадим приехал на фестиваль в Латвию в день концерта, он был в ярости, и не собирался мне ничего говорить, но у него это вырвалось на эмоциях,— отвечаю я, проводя рукой по волосам,— он сказал, мол, мой отец никогда не хотел, чтобы я становился музыкантом, что мне и так известно, но не суть...

Я сглатываю ком в горле, и продолжаю.

— Он также добавил, что-то вроде...он попросил меня показать тебе, что пора закругляться, и прекратить страдать музыкой.

Дерек прикасается пальцами к вискам, и мычит.

Моё сердце бьется с дикой скоростью.

— Марк...твой отец очень влиятельный человек, и тебе это известно,— начинает Дерек, и я напрягаю лоб.

Зачем он мне это говорит?

— Я так понимаю, что с отцом ты нормально не общался со своего совершеннолетия?— я киваю ему в ответ,— так я и думал...

Зачем все эти вопросы? Зачем тянуть кота за хвост?

— Я не знаю, как было в первые три года после того, как ты ушёл из дома, но на протяжении твоей музыкальной карьеры, Максим поддерживал контакт с Вадимом.

Я застываю с вытянутым выражением лица, и широко раскрытыми глазами.

Отец общался с Вадимом?

Я могу доверять Дереку. Знаю, что ему всё известно, и я ничего с эти поделать не могу.

Почему отец общался с Вадимом, но не общался со мной?

— Я сейчас объясню.

Вадим садится за стол напротив меня, и соединяет пальцы в замок.

— Макс часто созванивался с Вадимом. Твой отец знал о каждом твоём успехе, провале, выходке и концерте. Он знал о всех твоих похождениях и проблемах. Он поддерживал связь с Вадимом, и...— Дерек делает паузу.

Я тяжело сглатываю ком. Неужели это правда, но... зачем? Он ведь отрёкся от меня.

— Твой отец никогда не хотел, чтобы ты занимался музыкой, но, кажется, он никогда тебе не говорил, почему, так ведь?— спрашивает Дерек, и я неуверенно киваю.

Ведь правда. Почему он всегда был против? Я ведь желал добиться чего-то самостоятельно, а не идти по тропинке, которую он мне протоптал. Я знал, что в футболе он меня поддержит, но я не хотел делать то, что было подготовлено мне заранее. Если бы не музыка, то было бы что-то другое, ведь если бы я следовал примеру отца, то у меня не было бы никакого роста. Я бы радовал отца, но был бы несчастным, ведь шёл бы против собственного желания.

Я отчаянно нуждался в отцовском внимании и, когда занимался футболом, я его получал, но я хотел, чтобы отец участвовал в моей жизни, и поддерживал меня вне зависимости от того, что я делаю. Я просто хотел, чтобы он меня любил не за то, что я иду по его пути, а за то, что я вообще есть. Родители не должны любить своих детей за что-то, они просто должны их любить. Всегда.

— Марк, ты, возможно, не поймёшь, но у твоего отца был повод не поддержать тебя. Ты ведь разочаровал его, когда он хотел иметь тебя по близости.

— Значит я должен принять тот факт, что отец отрёкся от меня и я сам виноват, что не захотел оправдать его ожидания и надежды? – усмехаюсь я.

Что за бред?

— Ты меня не понял. Марк, что ты знаешь о своём дедушке?

Глава 56

— Что тебе известно о группе «ястребы» ?

Я напрягаю лоб, и перестаю улавливать суть.

— Кажется... первая советская рок-группа в середине шестидесятых, а что? — я тру переносицу.

— Ну- у- у...

Вадим вскидывает брови и облокачивается о стол.

— Что?— я начинаю терять терпение.

— Тебе отец ничего не говорил о дедушке?

— Ну...эм-м, он говорил, что дед спился, а так, вроде, учителем был,— говорю я.

— Ясно...— вздыхает он,— Марк, твой дедушка был солистом и гитаристом группы «ястребы». Он был самым известным музыкантом в СССР. Станислав Коршунов - твой дедушка.

— Чего? Да не может быть такого!— усмехаюсь я.

Я бы знал об этом.

— Твой дедушка бросил твою бабушку, поэтому твой отец хотел, чтобы ты делал то, что нравилось и ему, дабы проводить как можно больше времени вместе. Твой папа не мог найти общий язык с дедушкой, поэтому, когда у него появился ты, он захотел найти общее занятие, чтобы не допустить такую же ошибку, как его отец когда-то совершил.

Ещё несколько секунд я смотрю в глаза Дерека, пытаясь понять, правду ли он говорит или это шутка, но... я не могу сопротивляться. Если это действительно так, то это многое объясняет, но я должен убедиться сам.

Вспышки камер со всех сторон сбивают меня с толку, и меня шатает из стороны в сторону. Я чувствую лёгкие толчки и хочу поскорее выйти из этой толпы назойливых людей.

— Мастер Смерти, что вы думаете по этому поводу?

— Сюда, Марк, посмотрите сюда!

— Марк, скажите, это правда?

Кажется, я мог потерять слух и всеми силами не желал лишиться его, но сейчас бы не отказался от такого предложения.

Голоса разных тембров смешиваются, и мне лишь удаётся разобрать отдельные слова. Моя голова разрывается от боли уже на протяжении трёх дней, а люди всё так же не могут насытиться.

Охранники расталкивают репортеров, которые всячески пытаются вывести меня из себя, и получить ответы на вопросы. Они не услышат ни единого слова от меня. Не получат такую роскошь.

Бесстрашный папарацци неоднократно выкрикивает моё имя, и встаёт передо мной. Он суёт камеру мне в лицо и тычит в меня микрофоном.

Всеми силами держу себя в руках и сжимаю пальцы в кулак.

— Мастер Смерти, скажите двенадцатое мая...,— начинает мужчина и я, при упоминании даты, тяжело сглатываю, — … состоялся ваш концерт в Москве, и произошёл несчастный случай после...

— Почти...— шепчу я, исправляя журналиста.

Я желал сказать это тихо, но мужчина меня услышал.

Шатен оживляется, понимая, что я сейчас уязвим, и он не собирается останавливаться на достигнутом.

Все камеры направлены на меня. Мои телохранители стоят на расстоянии метра от меня и, судя по всему, не собираются выводить меня к машине.

Я перевожу взгляд с журналиста на многоэтажное здание справа от себя. Компания, которая занимается продвижением и направлением артистов.

Я закусываю губу, и меня переполняет злость, отвращение, обида и гнев. Я только что вышел из компании Дерека и узнал то, что переворачивает мой мир с ног на голову. С каждой секундой проведённой среди сотни глаз со сверкающими фотокамерами, телефонами, привлекая к себе внимание, выкрикивая моё имя и задавая кучу вопросов, я испытываю жуткую головную боль. Я бы сейчас сделал буквально всё, чтобы больше ничего и никогда не чувствовать.

Мне тяжело. Мне слишком тяжело.

Я разворачиваюсь, чтобы самостоятельно пройти к машине, но перед глазами всё становится мутным и нестабильным. Пытаюсь сфокусировать внимание на моём телохранителе, но в висках начинает сильно и динамично пульсировать. Ощущение, будто в мою голову вонзаются миллионы иголочек и каждая из них проходит всё глубже и глубже, задевая мозг.

Я снова ощущаю толчки и чувствую, что мои ноги идут вперёд, но я ими не управляю. Я будто плыву, не прикладывая усилий.

Мои веки опускаются, и я тону в отрывках из памяти. Цветные картинки. Голоса, музыка, крики, смех. Всё смешалось. Это хаос. Моё прошлое.

Девятилетний мальчик в синей футболке и чёрных шортах тянется к матери, сидящей на красном диване.

— Мамочка, а он теперь будет жить с нами?— спрашиваю я в день, когда мама приехала домой из роддома с моим младшим братом.

Мамины светлые волосы собраны в небрежный пучок. На ней голубое платье в белый горошек, а в руках голубой свёрток одеяла с тёмной, слегка покрытой волосами, макушкой. Я сажусь на диван рядом с ней, и ладошкой тянусь к новорождённому.

— Да, милый,— нежным голос отвечает мама,— знакомься, это Тимур, твой младший брат.

Она нежно улыбается и целует меня в щеку. Я нагибаюсь ближе к ребёнку.

— Он такой...маленький и красный,—говорю я, поглаживая младшего брата по голове.

Мама хихикает, и я улыбаюсь брату. Тимур улыбается мне в ответ, и я склоняюсь к нему ближе.

– Мне столько всего нужно тебе рассказать... и столькому научить. Я стану для тебя лучшим братом на свете.

Перед глазами появляется следующий отрывок.

Я иду по коридору с белыми стенами. Слева от меня коричневые двери с номерами кабинетов.

Это моя школа.

Кабинеты закрыты и я прохожу мимо них.

Резкая мелодия заставляет остановиться. Р аздражающий звук . Школьный звонок.

Двери открываются одна за другой, и коридор заполняют школьники разного возраста.

Мои ноги несутся вперёд и я, н е оглядываясь, бегу вниз по лестнице. На спине чувствую тяжёлый рюкзак.

Я выбегаю в вестибюль, и пробегаю мимо дежурного возле входа, оказываясь на улице.

Свежий воздух в резается в лицо, но я не нахожу времини насладится хорошей погодой. Я начинаю снова бежать. Проскочив сквозь забор, перебегаю через дорогу, и продолжаю двигаться вдоль неё. Сворачиваю на право, и забега ю в переулок.

Я начинаю бежать быстрее, но вдруг чувствую сопротивление. Меня что-то тянет назад, и я с резким рывком падаю на землю. Почувствовав две ладони на плечах, сглатываю ком, и перед глазами появляются три мальчика моего возраста.

— Куда-то спешишь?— смеётся лысый парень в голубых штанах и чёрной футболке.

Это Костя. По обе стороны от него стоят Витя и Дима. Мои одноклассники.

Я вытягиваю руки перед собой, и тру ладони, убирая с них грязь.

Мой рюкзак спадает с моих плеч и Костя вытряхивает содержимое на землю прямо передо мной.

Следом за тетрадками и книгой по-русскому, разлетаются письменные принадлежности. Я не люблю носить пенал с собой, поэтому все карандаши и ручки обитают на дне сумки. На тетради падают мои синие гольфы,которые я надеваю на тренировки по футболу. Дима поднимает носки и шоколадные драже, которые утром мне дала мне мама, чтобы я перекусил.

Мальчики начинают смеяться, и в следующую секунду я ощущаю резкую боль в правом боку. П о инерции падаю на землю и сворачиваюсь калачиком. После первого удара следует второй, затем третий и я теряюсь в расчётах. Меня избывают, но уже ногами. Я терплю сильные удары в спину и по коленям.

— Бежим!— говорит кто-то из парней.

Я оста юсь лежать на земле с ноющими конечностями и слёзы невольным образом скатываются по моим щекам.

Каждый день испытываю издевательства и терплю удары одноклассников. Как бы сильно я не старался сбежать от них, они всегда оказывались там, куда я прибегаю.

Они всегда были на шаг, нет, на два шага впереди меня.

Затем, перед глазами появляется другая сцена из детства.

— Го-о-ол!— кричит отец через всё поле.

В белые ворота залетает мяч, но я не могу обрадоваться тому, что победил. На воротах стоит Костя, мой одноклассник, а это значит, что сегодня меня будут бить с двойной силой.

Я отворачиваюсь от Кости и со всех ног бегу к отцу через поле. Я лечу в его объятия, и ощущаю тепло.

— Молодец!—говорит отец, прижимая к себе.

Он хлопает меня по спине, и взъерошивает мои волосы. Чёлка белобрысых волос иногда загораживает мне вид, но мне нравится, что мои волосы такие длинные.

Парни меня дразнят из-за волос, но я не хочу отрезать их только потому что кому-то они не нравятся .

Бить меня всё равно меньше не станут, поэтому, чтобы я не сделал, всё равно, в конечном итоге, буду весь в синяках.

Вспышка света.

— Поговори со мной, сынок!— просит мама, прикасаясь ладонью к моему плечу, и я вздрагиваю.

Мама подворачивает р укав футболки и слегка прикасаетесь к моему синяку.

— Ничего себе, какая гематома!— ахает она, и я сжимаю глаза, отстраняясь от неё.

— Откуда это?— спрашивает мама, и я прячу глаза в пол.

— Я упал на тренировке

— Милый, скажи маме правду. Тебя обижают?

Сердце сжимается, и я снова растворяюсь в воспоминаниях.

Я бегу по траве и пинаю мяч, увиливая от соперников, которые пытаются увести его у меня. Я проворачиваю обманывающий манёвр и приближаюсь к воротам.

Люди, сидящие на трибунах, поддерживают меня криками и овациями.

Я пинаю мяч и попадаю в ворота между ног вратарю. Участники моей команды начинают кричать, радуясь победе, и я бегу к своей команде для командного объятия.

После каждой победы и каждого успеха в футболе я больше всего ощущал отцовскую любовь.

— Ты на журфак поступил назло мне?— вены на шее отца выделяются, и его лицо становится красным.

— Почему ты думаешь, что всё, что я делаю, обязательно имеет хоть малейшую связь с тобой?— кричу я,— хоть раз бы поддержал выбор сына!

Лицо отца вытягивается, и зрачки расширяются.

— Я не могу поддержать деградацию собственного сына!— он яростно жестикулирует руками,— из футбола ушёл, музыку начал писать, а теперь журналистика? Ты определись хоть с чем-то!

— Деградация наступает, когда человек прекращает развиваться, а не тогда, когда он только познаёт мир!— кричу я.

Никогда не повышал голос на отца, но в день, когда я подал документы на факультет журналистики в МГУ, всё стало резко менять. Совсем недавно я понял, что хочу развиваться в мире музыке и решил, что нужно получить хоть какую-то специальность, чтобы успокоить родственников, но в то же время заняться тем, что нравится мне. Я люблю читать, и эта сфера мне интересна, но я увлечён музыкой н амного больше. Думал, что наоборот, отец похвалит меня, ведь ему казалось, что я совсем от рук отобьюсь, занимаясь только написанием песен и поездками по концертам, но его снова что-то не устраивает.

Почему мне сейчас кажется, как будто я многое мог бы изменить в своей жизни?

Я был слишком слаб и труслив.

Мысленно возвращаюсь в самый ужасный день в моей жизни. Почему я не могу контролировать свои воспоминания?

Я вхожу в свой дом и кладу связку ключей на тумбочку в прихожей.

— Мам, пап!— я ловко разуваюсь и захожу в комнату.

Отец и Тимур оборачиваются в мою сторону, когда я появляюсь на пороге. Восьмилетний брат откладывает тетрадь с домашним заданием, и отец выпрямляется.

Мне уже не терпится рассказать семье отличную новость.

— А где мама?— спрашиваю я, и сажусь на диван.

Отец садится рядом со мной.

— Скоро будет. Она на родительском собрании,— говорит Тимур, улыбаясь.

Тимур отличник, поэтому так гордо сообщает о том, что мама на родительском собрании. Думаю, во втором классе и я неплохо учился, но, кажется, до шестого класса я всячески пытался сделать всё для того, чтобы мама и близко к моей школе не подходила.

Следующий час мы провели общаясь в мужском кругу ,и моё сердце снова начало колотится, когда я услышал, что домой пришла мама.

— Мальчики, я дома! — сообщает она своим жизнерадостным голосом,— на улице такая замечательная погода, солнце так и радует, как будто лето уже наступило.

Она заход ит в гостиную и целует каждого из нас.

— Как прошло собрание?— спрашивает отец,— Тимур что-то натворил?

Мы все начинаем смеяться, ведь знаем, что Тима всегда был идеальным сыном. Полная противоположность мне.

— Наш сын молодец!— гордо сообщает она, обнимая Тиму и целуя его в затылок.

Родители гордятся Тимуром, ведь он умён не по годам. Для второклассника он сильно развит. Мама подошла к его воспитанию с большей ответственностью, а отец пытается заинтересовать Тимура футболом, ведь я решил заняться другим. В его возрасте я был совершенно другим. Я боялся сделать что-то не так, и в случае чего у меня не было старшего брата, который был готов постоять за меня. Я, при первых, позывах брата, помог ему отпугнуть хулиганов, которые нападали на него и, если бы у меня был брат в его возрасте, тогда я бы не был был обязан терпеть и страдать последующие годы, будучи изгоем класса. Я не хотел учиться. Желал лишь играть в футбол, потому что рядом был отец. Не желал, чтобы меня обижали и били, но, как бы сильно я не старался подружиться с ребятами, я все равно оказывался на полу, и терпел издевательства и побои.

— Мам, пап...— начинаю я.

Я становлюсь перед родителями, и они внимательно смотрят на меня. Я достаю зачётную книжку и протягиваю её матери.

— Я успешно сдал свою первую сессию,— гордо заявляю я.

— Дорогой, правда? А как? — удивляется мама.

Я не виню её, я ведь приехал совсем недавно и редко находился дома, поэтому ни отец, ни мать не видели, как я готовился к зачётам, и как их сдавал. По правде говоря, я готовился к зачёту сидя в концертном автобусе и ночами после концертов, я не спал, а учился, но об этом не распространялся.

— Дал взятку преподавателям?— ядовито спрашивает отец, смотря на меня.

— Пап...

— Хочешь сказать, что ты правда учился? Думаешь я не знаю, чем ты занимался после своих концертов? Весь интернет кишит новостями о том, как ты развлекался с девушками в клубах, и публично пил, засранец!— кричит отец.

Мои глаза лезут на лоб. Неужели в это так сложно поверить? Неужели отец не должен поддерживать своего же сына?

Он швыряет в меня зачётной книжкой.

— Дорогой...— начинает мама, но тут же затихает.

Она не станет защищать меня. Она слишком сильно боится отца.

— Пап, что я должен сделать, чтобы ты наконец похвалил меня или хотя бы не стал ненавидеть ещё сильнее? Вернуться в футбол? Я выучусь на журналиста, и не останусь без профессии. После концертов я учился, но в то же время я отдыхал. Я распоряжаюсь своим временем правильно. Выступил в Лужниках, выпустил свой первый хит, заработал на своё обучение сам, и, в конце концов, содержу себя тоже сам!— кричу я.

На глазах у меня наворачиваются слёзы. Я отчаянно пытаюсь заполучить признание отца.

— Я помогаю вам материально! Когда у тебя были проблемы, пап... если бы не я, то мы лишились бы этого дома!— я указываю руками на окружение,— почему ты не видишь всего этого? В конце концов, я оплатил кредит, который вы с мамой взяли, и я всё равно остаюсь худшим сыном на свете?

Глава 57

Эрин

Я открываю дверь и вылезаю из машины. С благодарностью смотрю на Ивана, как он вытаскивает из багажника мой чемодан, и мама открывает калитку. Я захожу в дом следом за ней.

— Ты голодная?— спрашивает она, заскользив в домашние тапочки.

Я берусь на ручку чемодана и направляюсь к лестнице, которая ведёт на второй этаж.

— Нет, я перекусила сэндвичем с овощами в самолёте.

Захлопываю дверь в своею комнату, оставляю чемодан возле шкафа, и бросаюсь к письменному столу на котором расположен ноутбук.

Мне необходимо узнать, что происходит с Марком. На протяжении почти трёх недель, проведённых в Аккре, я не имела доступа к интернету, и нам было разрешено использовать телефон для звонков лишь два часа в день, но из-за слабого сигнала, я лишь дважды смогла дозвониться до мамы. До Марка и вовсе сигнал не доходил. Сообщения, так же как и звонки, не отправлялись.

Ввожу псевдоним Марка в поисковике, и сканирую взглядом результаты в поисках информации о нём.

Перехожу по первой ссылке, так как самые недавние новости, которые написаны, были опубликованы два дня назад.

« Мастер Смерти распускает руки».

Я тяжело сглатываю ком при прочтении заголовка статьи.

«Молодой музыкант, он же известен под псевдонимом «Мастер Смерти», он же Марк Коршунов, побывал на деловых переговорах в музыкальной компании Дерека Уолтера «Starship Records-». Известный музыкант нашего поколения стал вдруг опускаться в моральном плане, несмотря на успех в сфере музыки, человеческие качества начинают давать слабину.

Не так давно, Мастер Смерти сиял на вершине Олимпа после успешного мирового турне, будучи обладателем трёх хитов, музыкант расторгает трёхлетний контракт со своим менеджером, Вадимом Ершовым, одним из самых успешных музыкальных менеджеров двадцать первого века.

Менеджер столь высокого уровня, решает взяться за развитие Тайлера Свона, американского актёра и певца, который являлся давним приятелем Мастера Смерти, что, по всей видимости, не обрадовало самого артиста.

На днях Вадим Ершов, бывший менеджер Марка Коршунова, он же нынешний менеджер Тайлера Свона, дал интервью, где упомянул о проблемах с наркотиками своего бывшего подопечного и раскрыл некоторые аспекты происшествия в Москве, на стадионе, 12. мая 2018. года, после чего Марк прекратил давать концерты и появляться на публике. Марк поник и нашёл утешение в психотропных веществах. Он так же прошёл реабилитацию в больнице, где лечился от наркотической зависимости.

Музыкант заявился в Хартфорд и захотел стать частью «Starship Records», будучи под крылом Дерека Уолтера, конкурента Вадима Ершова.

Музыкант вышел из компании талантов и попал под «расстрел» журналистов и фанатов. Когда журналист вежливо подошёл к Марку и задал вопрос, музыкант замахнулся, а затем накинулся на мужчину, разбив видеокамеру и отправив журналиста с тяжкими телесными в местную больницу.

Кажется, звездочка упала и разбилась.

Иногда звёзды прекращают осознавать то, что им повезло и принимают всё происходящее с ними за должное, прекращая уважать и ценить всё, что случается в их жизни.

Осмелимся предположить, что музыкант не забыл о своём пристрастии и был под влиянием веществ в момент происходящего, ведь после драки сам потерял сознание и был выведен из толпы в сопровождении своих телохранителей.

Журнал STARtalk, 27.08. 2021. »

Я несколько раз прокручиваю статью, и моё сердце готовиться выпрыгнуть из груди. Что с Марком произошло? Почему он не отвечает на звонки? Я пыталась дозвониться до него, будучи ещё в Стамбуле на пересадке и сегодня, по пути домой из аэропорта.

От переизбытка информации в моей голове, появляется режущая боль. Я жмурюсь и протираю глаза пальцами, затем падаю спиной на свою кровать.

Я закрываю глаза, мысленно возвращаясь в последний день перед моим отлётом.

— А что мы будем делать дальше ?— спрашивает Марк,— черт, что это означает для нас?

— Марк...— я обрываюсь, потому что осознаю, что мне нечего ему сказать.

Марк садится на белый кожаный диван, и я сажусь рядом с ним. Я поворачиваюсь телом к нему и накрываю его ладонь своей. Он опускает взгляд на наши руки.

Мне хочется сказать ему, что мы пройдём через это, но язык не поворачивается.

— Когда у тебя начинается учёба?— Марк сжимает мою ладонь.

— Шестого сентября, но у меня уже куплен билет на второе число,— отвечаю я, и Марк тяжело вздыхает.

— Понятно...— он откидывает голову на спинку дивана.

Я прижимаюсь щекой к его груди и ладонью поглаживаю его живот. Он кладёт подбородок на мою макушку и начинает гладить меня по спине.

— Я не смогу сделать визу в Гану, но визу в Лондон мне оформят за пару дней,— тихо произносит Марк, и я застываю на несколько секунд,— если ты, конечно, хочешь, чтобы я поехал туда.

— Ты шутишь? — оживляюсь я, – А как же музыка? Что с менеджером? Ты ведь не можешь просто взять и уехать со мной в Лондон.

Как бы сильно мне не хотелось бы, чтобы он поехал туда со мной, здравый смысл не покидает меня.

П онимаю, что Марк хочет принести себя в жертву, в то время, как я, всем сердцем, желаю, чтобы он был рядом со мной. Я ч увствую, как будто должна сделать всё, чтобы он не почувствовал себя так, как будто он должен пойти на этот шаг ради меня.

— А что с ней? Музыка всегда со мной! Я могу писать в любой точке земного шара, а насчёт менеджера...не знаю. Я вот думаю...а нужен ли он мне вообще?

— Ну допустим. А где ты будешь жить? Чем заниматься? Я ведь буду целыми днями на учёбе.

— Жить?— усмехается он, и я вскидываю брови от удивления.

Что смешного?

— В отеле или сниму квартиру. Эрин, что за глупые вопросы? Найду чем заняться, ты чего?

— Нет, это не глупые вопросы! Как ты можешь так легкомысленно относится к поездке в другую страну, не имея плана и вообще каких либо мыслей о том, что там делать?

Марк смотрит на меня, как на сумасшедшую.

— Это всё неважно... – начинает он, и я его перебиваю.

— Нет, Марк, это очень важно!

Я отсиживаюсь от него на несколько сантиметров, чтобы целиком видеть его и он, с непониманием, наблюдает за моими действиями.

— Когда мы с тобой будем видеться? Я буду учиться целыми днями. У меня то и на себя времени нет, а это будет уже второй курс. Если я бегала, как белка в колесе на первом курсе, то сомневаюсь, что буду отдыхать на втором, понимаешь?— говорю я, и лицо Марка вытягивается.

— Черт возьми, Эрин! Что...ты себя хоть слышишь? Я предлагаю реальный вариант, как сохранить наши отношения, а ты говоришь, что у тебя не будет на меня времени? Не будет времени на нас? – Марк убирает свою руку с моей ноги.

Я теряю дар речи. Он предлагает реальный вариант, как сохранить наши отношения? У меня не будет времени на эти отношения.

— Я не знаю!— кричу я, вскидывая руки по обе стороны от себя,— я всегда отдаюсь полностью определённому делу, а учёба у меня превыше всего!

— Так я же не говорю отказываться от учёбы! Ты так говоришь, будто я ставлю тебя перед выбором! – кричит он в ответ, и мои глаза начинают бегать по номеру отеля.

— Ты не ставишь. Ты делаешь так, чтобы я сама себя поставила перед выбором!— ору я, вскакивая с дивана.

Марк делает то же самое.

— Ты себя слышишь?— Марк закатывает глаза, и это начинает злить меня ещё больше,— учись себе на здоровье! Просто я буду рядом с тобой.

— Не кричи на меня и не закатывай глаза!— ору я, и он делает это снова, усмехаясь,— я не смогу учится, если ты будешь рядом! Ты будешь меня отвлекать!

— Я буду отвлекать? Да это же бред! Ты ведёшь себя, как ребёнок! Не видишь очевидного?

Он серьёзно?

Я не знаю, какого это иметь отношения и такую ответственную учёбу. Я слишком усердно работала, чтобы оказаться там, где я сейчас и не готова всё потерять из-за парня, даже если этим парнем является Марк.

— А что тогда предлагаешь ты? Ты не хочешь, чтобы я летел с тобой в Лондон, ибо буду отвлекать от учёбы... — он усмехается. Опять.

Я демонстративно закат ываю глаза.

— И не хочешь отношений на расстоянии, что тогда предлагаешь? Расстаться? Неужели мы через это уже не проходили?

Марк судорожно проводит рукой по волосам.

— Да не знаю я!— кричу я,— надо думать!

Марк смеётся.

— Серьёзно? Чего ты хочешь, Эрин? Ты сама то хоть в этом определилась?— фыркает он.

Злость накрывает меня с головой.

— Чего я хочу? Я годами шла к тому, чтобы оказаться в Лондоне, в Святом Мартине, и только потому что я была сконцентрирована на своём будущем, я смогла оказаться там, где я мечтала оказаться! Я не позволю какой-то мимолетной влюблённости встать у меня на пути! Тебе не понять! Ведь ты успешен и знаменит. Ты делаешь, что хочешь. Говоришь, что хочешь. Тебя ничто не держит! Тысвободен, а я нет. Я хочу достичь чего-то, а ты уже достиг желаемого. У меня ещё всё впереди! Я не смогу учиться и уделять тебе время. Я не могу делать одновременно несколько вещей, и выполнять их на все сто процентов. Я не уверена, что справлюсь, и если уж мне нужно выбрать, то я выберу своё будущее!

Марк смотрит на меня с большими глазами и, кажется, что что-то внутри него обрывается .

Он выглядит подавленным, и это из-за меня.

— Ты не можешь сейчас быть серьёзной! – его голос начинает дрожать, — Ты не можешь всю жизнь бояться отношений, Эрин!

Марк делает шаг в мою сторону, но я делаю шаг назад.

— Я не боюсь, Марк!

Мне нужна вода. Я устала кричать. Я опускаю руки и тяжело вздыхаю.

— Всё! Я не могу больше здесь находится. Я ухожу!

Я хватаю сумку с пола, прохожу мимо Марка, и хватаюсь за дверную ручку. Дверь открывается на пару сантиметров, и тут же закрывается.

Марк держит руку на двери, и я оборачиваюсь к нему лицом. Между нашими лицами примерно двадцать сантиметров, и я ощущаю его тёплое дыхание на себе. Его красные глаза устремлены на меня.

— Мне нужно идти! У меня утром вылет!— ору я.

— Мы ещё не договорили!

— Я всё сказала! Выпусти меня!

— Ты серьёзно? Да это же глупо, Эрин!— кричит он, хватая меня руками за плечи.

— Отпусти меня!— дёргаюсь я.

Он сжимает меня сильнее, и мне становится больно.

— Мне больно, отпусти меня!— кричу я, но он не реагирует.

— Давай ты успокоишься, и мы поговорим ещё раз?

Он отталкивает меня от двери, и я оказываюсь в середине гостиной. Марк опирается спиной о дверь.

— Я не прошу тебя отказываться от учёбы! Я тоже буду работать, будем видеться, как получится. Всё же лучше ,чем ничего! — продолжает он.

— У меня болит голова! Я не хочу больше говорить! — кричу я в ответ, и снова хватаюсь за дверную ручку.

Марк отдёргивает мою руку, и своей грудью отталкивает меня от двери. Мы стоим посередине его номера в отеле, и я отхожу в сторону, обходя его, чтобы выйти из этого проклятого номера.

— Черт возьми!— чертыхается Марк, и с силой хватает меня за запястье, разворачивая к себе лицом,— ты можешь наконец послушать?

Кровь закипает, и я замахиваюсь, влепляя ему пощёчину.

Он прикладывает ладонь к щеке и мы не разрываем зрительный контакт. Я часто дышу. Марк, опешив, смотрит на меня.

Ладонь горит, и я начинаю тяжело дышать. Я никогда раньше никого не била, а особенно парня.

Почему у меня такое чувство, будто мне больнее, чем ему?

— Не...— я, как будто задыхаюсь.

Мне сложно говорить.

– Это...— я указываю пальцем на нас,— … не сработает! Я больше ничего не хочу.

Я обхожу его стороной, и выхожу из номера отеля.

В глазах всё начинает плыть. Слёзы стекают по моим щекам, и мне сложно сдержать их.

Позади себя слышу, как открывается дверь и голос Марка вонзается в мою голову.

— Ты сказала, что всегда будешь со мной!— кричит он, и я останавливаюсь,— ты не можешь снова вот так уйти! Не обманывай себя! Хватит бояться всего, что ты не можешь контролировать, Эрин!

Я сжимаю пальцы в кулак. Я не могу сейчас обернуться. Я не могу позволить себе сделать это. Мне нужно уйти.

— Я тоже умею врать!— кричу я, необорачиваясь к нему,— Не делай вид, что знаешь меня!

Глава 58

— Да почему ты не отвечаешь?— бешусь я, когда в очередной раз из трубки доносится «абонент временно недоступен».

Я злюсь на себя, что несмотря на то, что оттолкнула Марка, всё равно названиваю ему. Я не жалею о том, что сказала ему, что выбираю учёбы, а не наши отношения, но я не хочу, чтобы всё так заканчивалось. Меня не было всего двадцать дней, а у Марка уже проблемы.

Я прожигаю дыру в телефоне в ожидании, что он перезвонит, но я знаю, что Марк этого не сделает. Ряздражённо вздыхаю, и швыряю телефон в сторону, накрываю лицо подушкой и злобно злостно в неё.

Вдруг раздается стук в дверь.

— Милая...

Позади меня доносится нежный голос мамы, и я откидываю подушку в сторону, переводя взгляд на маму.

— У тебя всё хорошо? – мама подходит к моей кровати.

— М-мхм...

Чувствую, как кровать слегка прогибается под маминым весом, и я медленно приподнимаюсь с неё.

— Устала? Ложись, поспи тогда,— говорит она.

Мама убирает подушку, которой я накрыла лицо перед её появлением.

—Я должна ещё вещи разложить,— указываю на чемодан возле двери, и мама медленно кивает.

Я вздыхаю, бросая в мамину сторону мимолетную улыбку и медленно волочусь к чемодану. Открываю сумку, и вытаскиваю оттуда коричневый бумажный пакет с традиционными орнаментами Ганы.

Я отдаю пакет маме, и она заглядывает внутрь.

— Тут сувениры для тебя и Ивана. А бабушке я семена цветов купила, но они где-то на дне чемодана, поэтому я их потом достану, а так же ещё фартук,— говорю я, и мама благодарит меня за подарки.

— Ну, рассказывай, как всё прошло?— мама поднимает взгляд на меня, и я утомительно смотрю на неё, готовясь к длинному рассказу о поездке.

Я не хотела рассказывать ей обо всём именно сейчас. Я устала, и моя голова заполнена размышлениями о Марке, а не об Африке, но я сдаюсь.

Мама с увлечением слушает меня и, как только она оставляет меня наедине со своими мыслями, я снова хватаю телефон, и несколько секунд пялюсь в чёрный экран, прежде чем разблокировать. Возможно, я пожалею об этом, но у меня нет другого выбора. Если я ничего не сделаю, то мои переживания съедят мой мозг заживо, и я не буду в силах это остановить.

Разблокировав телефон, захожу в раздел контактов и скольжу пальцем по экрану в поиске необходимого мне человека. Я нахожу то, что искала, и закусив губу, нажимаю на имя контакта.

Первый гудок. Моё ердце замирает.

Второй гудок. Я тяжело сглатываю ком.

Третий гудок. Сердцебиение останавливается, и по ту сторону трубки появляется звук, который перерастает в слова.

— Привет, Эрин!— дружелюбный голос Алекса заставляет меня выдохнуть весь воздух, который я держала в себе.

— Привет!— отвечаю я.

Моё сердце бьется, словно собирается покинуть мою грудную клетку и пробежать марафон.

— Как дела? – пытаюсь скрыть дрож в голосе, и звучать позитивно.

— Спасибо, у меня всё хорошо! Иду домой после работы.

— Ты вернулся к ремонту спортивных машин? – спрашиваю я, вспомнив, что Алекс эти когда-то занимался.

– Да! Мы с Карлосом открыли свой салон, поэтому работы теперь завались. Надо же чем-то заниматься. А ты ещё в Африке? – смеётся он.

— Вот как. Ничего себе!— восторгаюсь я,— нет, я пару часов назад вернулась домой.

— И как всё прошло? — спрашивает он, и на моем лице появляется непринуждённая улыбка.

На сей раз я с удовольствием рассказываю о своей волонтерской работе другу.

Я ведь могу считать Алекса своим другом? Несмотря на то, что мне с ним приятно общаться, я позвонила ему не потому что хотела спросить у него, как он поживает. Я хотела узнать о Марке. Мой мотив не самый хороший по отношению к Алексу, но я ничего не могу с этим поделать.

— Я очень рад за тебя, Эрин!— радуется Алекс, когда я делюсь историей со своего путешествия.

— Спасибо. Ты был прав! Такой шанс выпадает однажды на миллион, и по возвращению на учёбу, мне нужно будет создать презентацию, и рассказать о волонтерской работе перед другими студентами моего университета.

— С этим то ты с лёгкостью справишься!— смеётся он, и я улыбаюсь его словам.

— Ты прав!— хихикаю я,— но нужно же мне кому-то пожаловаться.

Мне необходимо затронуть в разговоре Марка, иначе мы так и продолжим обсуждать всё, кроме самого главного.

— Кстати, а как у Марка дела, ты случайно не в курсе?— спрашиваю я.

Внезапная тишина.

— Алекс? Ты ещё тут?— мой голос начинает дрожать,— ты меня слышишь?

Я напрягаю лоб, и проверяю экран телефона. Секунды разговора отсчитываться, значит он все ещё на проводе.

— Я - я...здесь, просто странно, что ты спрашиваешь. Вы расстались?

— Ну-у-у...— протягиваю я,— не совсем. Ну, да, но... Вернее, я не знаю. Сложно объяснить. Ты с ним разговаривал?

— Мы не виделись со дня, как он уехал в Таллин к тебе. Созванивались где-то неделю назад,— говорит он, и я разочарованно вздыхаю.

— Вот как, а...п-почему ты спросил, не расстались ли мы?

— Ну, я предположил, раз уж ты спрашиваешь, как у него дела.

— Ну да... а ты не мог бы ему позвонить? Я пыталась дозвониться до него на протяжении трёх недель, и на мои сообщения он не отвечает. А ещё эта статья о том, что Марк был в Америке. Он ударил журналиста, и ещё какие-то наркотики замешаны. Я вообще не понимаю, что происходит— тараторю я.

— Там длинная история, но...Почему вы прекратили общаться? — спрашивает Алекс, игнорируя мой словесный водопад.

— Ну-у, когда он приехал у нас всё было хорошо, но за день до отлёта поссорились.

— Из-за чего?

— Он сказал, что может поехать со мной в Лондон,— говорю я.

— И что? — спрашивает он,— Эрин, я не понимаю, из-за чего вы поссорились, если он захотел поехать с тобой.

— У меня там учёба,— отвечаю я, надеясь, что он поймёт.

— Я знаю, и что?— докапывается он.

— Что и что? — раздражаюсь я,— Алекс, неужели не понятно? У меня не будет времени на отношения! Я же учусь, как проклятая, а если Марк будет со мной в Лондоне, то я не смогу сконцентрироваться на учёбе. Знаешь, сколько людей так разрушили своё будущее, позабыв про учёбу и отвлекаясь на своего партнёра? Это мои первые отношения. Я не знаю, как отдавать себя учёбе и находить время на отношения. Бабушка всегда говорила, что учёба превыше всего, а после того, как с учёбой покончено, тогда уже можно уже думать об отношениях.

— Ну, ты же даже не попробовала! Какая разница, сколько людей разрушили своё будущее ради отношений, да и что с того? Почему ты должна об этом думать? А сколько людей достигло высот, будучи вместе, ведь поддерживали друг друга во всех сферах деятельности. Ты же не знаешь, может наоборот, тебя бы вдохновлял Марк, и у тебя появились бы новые цели. Цели, которые ты смогла бы разделить с ним.

— А если не получится?— спрашиваю я.

— Если не получится, тогда и будешь думать! Сейчас зачем забивать голову тем, что, возможно, тебя и не коснётся? Решай проблемы по мере их поступления, а не терзай себя сомнениями.

— Я...

— Ты не узнаешь, если не попробуешь. С Марком будет тяжело, да, что уж говорить, с ним будет очень тяжело,— смеётся Алекс,— но ты не похоже на тех, кто сдаётся при первых же трудностях. Вот скажи, он тебе дорог?

— Алекс...— вздыхаю я.

— Дорог или нет?

— Очень! – ною я.

— Тогда рискни, чего тебе бояться?

— Я боюсь, что если ничего не получится - я буду сожалеть,— признаю я.

Я долго пыталась внушить себе, что я ничего не боюсь и, что какой-то парень не сможет заставить меня усомниться в своих силах и целях, но, кажется, я сдаюсь.

— В жизни всякое происходит. Ты никогда не можешь быть стопроцентно уверена, что делаешь что-то правильно или неправильно. Может, ты потом будешь жалеть, что оттолкнула его, но будет уже поздно.

— Что поздно?— не понимаю я.

— Ну, всякое бывает. Он влюбится в кого-то. У него появится ребёнок. Будет работать по профессии, и станет самым лучшим журналистом, а ты наконец надумаешь, что выучилась и готова на отношения с ним...а будет поздно,— смеётся Алекс.

— Алекс! – вою я.

— А что? Я просто предположил!

Мы некоторое время ещё обсуждали мои сомнения, и я активно пыталась разобраться в своих же мыслях и побороть свой страх того, что...того, что я не в силах контролировать.

Я вдруг вспоминаю последние слова Марка, сказанные в мой адрес.

— Ты сказала, что всегда будешь со мной! Ты не можешь снова вот так уйти! Не обманывай себя! Хватит бояться всего, что ты не можешь контролировать, Эрин!

Он прав. Как бы сильно я не хотела бы опровергнуть его слова, я должна признать правду. Я боюсь потерять контроль над ситуацией. Я не знаю, как контролировать чувства. Я привыкла иметь контроль над всем, чем занимаюсь.

Глава 59

Я наматываю круги по своей комнате, и судорожно сжимаю телефон в руке. Алекс пообещал перезвонить, как только свяжется с Марком.

Резко останавливаюсь возле окна и выглядываю на улицу. За окном чудесная погода. Прогулка бы мне сейчас пошла на пользу.

Телефон издаёт звук при входящем звонке, и моё сердце совершает тройное сальто.

Я выдыхаю, когда вижу на экране имя «Мила». Закусив губу, провожу пальцем по экрану, и отвечаю на звонок.

— Привет, ты уже приехала? – спрашивает она.

— Да, пару часов назад.

— А чего тогда сразу не сообщила? — спрашивает Мила, но не дожидаясь моего ответа, она продолжает,— ну ладно, нам с девочками приехать к тебе или ты к нам? Мы думаем до моря дойти, но Сиа жалуется на жару. Хоть тут и идти десять минут, она говорит, что не выдержит столько времени под палящим солнцем. Оно скоро сядет, так что может позже сходим?

Я не слушаю её достаточно внимательно, чтобы отреагировать на что-то, сказанное ею.

— Ну, так что?

— Да, классная идея! – отвечаю без энтузиазма, размышляя над тем, что Алекс слишком долго не перезванивает.

Что если с Марком что-то случилось?

— Море...это хорошо... – я тяжело вздыхаю, и снова бросаю взгляд на окно.

— Ты чего? У тебя всё хорошо?— настораживается подруга.

Черт! Мне необходимо научится врать, и притворяться заинтересованной в чём-либо, когда, на самом деле, это не так.

— А? Да, Мил. Знаешь, я устала после перелёта, поэтому сегодня без меня,— говорю я, и подруга разочарованно вздыхает.

— Ты уверенна?

— Да, смена часовых поясов всё-таки влияет на меня,— фальшивлю, как будто зеваю,— к тому же, мама хотела со мной пообщаться. Без умолку повторяет, как соскучилась по мне.

Я сама себя раздражаю. Становится омерзительно от себя, ведь я лгу подруге, да ещё и вмешиваю в свою ложь маму.

— Ладно, Мил, мне пора, мама зовёт,— тараторю я, когда на второй линии появляется имя «Алекс»,— пока!

Я отвечаю на звонок Алекса, не дождавшись ответа от Милы.

Это было грубо с моей стороны, но надеюсь недостаточно грубо, чтобы задеть её.

Потом выкручусь.

— Алло? Ты поговорил с Марком? Что с ним?— не терпится мне.

— Да.

Голос Алекса не указывает на то, что всё хорошо, и я начинаю накручивать себя уже заранее, готовясь к ужасным новостям.

— Ты просто ушла от него.

Я замираю посередине комнаты, ослабляя хватку. Телефон выскальзывает из моих пальцев, и я подхватываю его, когда он соприкасается с моими ключицами.

— Что он сказал? Почему я не могла дозвониться до него?

Я сажусь на край кровати напротив окна.

— Кто-то слил его номер, и он его сменил.

— Ясно...

У меня в горле пересыхает, и мне не хватает сил что-либо сказать. Я сдерживаю внутренний крик и истерику.

— Что с ним сейчас? Где он?— спрашиваю я.

Алекс, на одном дыхании, рассказывает, и на протяжении получаса, что он говорил, я ни разу его не перебила, хотя сдерживалась из последних сил.

— И что он собирается делать? Он будет давать опровержение?

— У него есть и дела поважнее, с которыми он должен разобраться, и давать опровержение словам Вадима, не находятся в приоритете,— раздражённо бурчит Алекс.

Сглатываю ком в горле, и напрягаю лоб от недовольного тона Алекса.

— А что ещё у него случилось? Ты сказал, что он приехал в Хартфорд пообщаться с каким-то влиятельным чуваком, и узнать, почему Вадим решил оболгать его таким образом, а журналисты набросились на него с расспросами, и он ударил одного из них... так ведь?

— Эрин, Марк мой друг и, попятное дело, я не скажу тебе всё, даже если мы с тобой друзья, понимаешь?

Кажется, я забыла, что парни отличаются от девочек, когда речь идёт о таких просьбах. Парни преданнее, чем девушки, поэтому их дружба крепче, чем женская.

— Да, извини...я просто очень беспокоюсь о нём. Не мог бы ты, пожалуйста, дать мне его номер?

Мне необходимо поговорить с ним лично.

— Эрин...

— Алекс, пожалуйста!— умоляю я.

— Это его личная жизнь,— добавляет он,— ты не знаешь всех тонкостей о его семье, и в жизни, в целом.

Его семья? Я сразу вспоминаю слова Марка, о том, что его бабушка сильно болеет, и она хотела бы, чтобы Марк приехал на её день рождения. Неужели что-то случилось?

— Что насчёт его семьи? Ему снова звонил отец? Он надумал поехать в Москву?— разные вопросы вырываются у меня изо рта.

— Откуда ты...— заикается Алекс,— он тебе рассказал о своей семье?

— Да! Так что случилось?

— Ничего себе!— удивляется он, – поверить не могу...

— Что?

— Он никогда никому этого не рассказывал об этом. Знаем только мы с парнями, но... рассказать тебе. Удивительно!

— Алекс, пожалуйста, давай обсудим это потом!— психую я,— пожалуйста, дай мне его номер! Умоляю тебя!

— Эрин, не...— отпирается он.

— Пожалуйста!— реву я в трубку, и Алекс вздыхает.

— Ладно, сейчас пришлю!— сдаётся он, и бросает трубку.

Через считанные секунды я получаю сообщение от Алекса, и набираю номер, который он мне прислал.

Мои движения такие неряшливые. Я снова наматываю круги по комнате, когда по ту сторону трубки, начинают идти гудки об исходящем звонке.

— Да?— слегка хрипловато говорит Марк, отвечая на звонок.

Я вдруг неожиданно останавливаюсь возле кровати. Такое ощущение, как будто у меня ком в горле застрял, и я не в силах что-либо сказать.

— Кто это?— спустя пару секунд молчания, спрашивает он.

— Привет...— вдруг выдавливаю из себя в надежде, что он не бросит трубку, осознав, что ему звоню я,— это Эрин.

Ответ поступает не сразу, и эти секунды молчания оказываются мучительны. Ненавижу тишину.

— Эрин? Как ты...— обрывается он,— чего тебе?

— Как ты...себя чувствуешь?— вздрагиваю я, в надежде не вызвать ярость в Марке,— я слышала, что...

Марк меня перебивает:

— А тебе какая разница?

— Марк...— начинаю я, но он снова перебивает.

— Мне пора! — говорит он, и я начинаю волноваться.

— Подожди, не клади трубку, пожалуйста! Давай поговорим!– прошу я.

Слёзы снова наворачиваются, но я останавливаю их рукой.

— О чём нам говорить? Ты, кажется, уже все сказала.

— Я...я не хотела, чтобы мы вот так разошлись,— слёзы предательски стекают по моим щекам, и я небрежно их вытираю.

— А как ты хотела? Я уже и не ожидал, что ты объявишься. Месяц почти прошёл!— усмехается он.

— Я тебе звонила и писала, а когда приехала домой, узнала, что с тобой произошло и оказалось, что ты сменил номер.

— Откуда у тебя мой номер?

— Речь сейчас не об этом. Я переживала за тебя. Что случилось в Хартфорде? Почему ты ударил журналиста? Что за история с наркотиками? Ты будешь давать опровержение словам Вадима?— тараторю я.

— Тебя это не касается! Ты ясно дала понять, что тебе наплевать на меня, так вот, взаимно!— фальшиво смеётся он.

— Марк!— кричу я,— расскажи, что случилось.

— Я же сказал, тебя это не касается! — огрызается он.

— Меня касается всё, что связано с тобой!

Время, которое я провела в Аккре, тянулось с неимоверной скоростью, особенно первaя неделя. Я размышляла о том, что я сказала Марку, и каждый раз сердце сжималось и обливалось кровью. Я ушла от него, со словами, что, если бы у меня был выбор между отношениями и учёбой, я бы выбрала второе, но я не учла одну вещь - меня никто не ставит перед таким выбором.

На протяжении четырёх лет в колледже, я не думала об отношениях вовсе и очень радовалась, что у меня не появился человек, из-за которого я не могла бы уехать учится дальше. Я уже тогда знала, что если у меня появился бы парень, то мне было бы сложно уехать. Думаю, что вовсе была бы не в силах это сделать. Когда людей уже двое, тогда уже планы корректируются, ведь у обоих есть свои цели. Нельзя быть уверенным в том, что другой человек будет готов пожертвовать собой и своими целями - ради другого.

Я боялась, что все мои старания на протяжении шести лет не оправдаются, и я потеряю себя. Мне необходимо развитие, и поэтому я только к этому и стремилась, ибо это было в моих силах. Я знаю эту сферу деятельности. Знаю, что делать. Знаю, что я делала неправильно. Знаю, как развиться дальше. Не люблю возлагать надежды на то, что неизвестно мне, например, отношения. Я ничего не знаю о любви, о чувствах, которые витают между двумя людьми. Как отличить симпатию от любви, и как привязанность отличить от любви, ведь я никогда даже не давала себе шанса на познание этих вещей.

— Где ты сейчас?— стараюсь немного сменить тему, и дать себе возможность остыть.

— В Москве.

Если Марк в Москве, то, почему Алекс сказал, что не виделся с Марком со дня его отъезда в Таллин? Оба парня находятся в одном городе.

— Ты не встречался с Алексом?— пытаюсь понять я.

— Нет, а что?

— Просто странно... чуть ли не шепчу я, задумываясь.

— Что странного?

— Алекс сказал, что вы не виделись с твоего отъезда в Таллин, а вы сейчас в одном городе, и не встретились. Между вами что-то произошло? — я ложусь на кровать, и скидываю с пяток нежно-розовые тапочки.

— А откуда ты знаешь, что Алекс сейчас в Москве?— не понимающе спрашивает Марк.

— Он мне сам сказал. Я с ним разговаривала буквально десять минут назад.

— Не понял, когда это вы успели подружиться и обменяться номерами? — недовольно спрашивает он, и я напрягаю лоб.

— На фестивале в Латвии ещё,— отвечаю я,— так что, между вами никакой ссоры не было? Просто странно, что два друга находятся в одном городе и не общаются.

— Мы оба слишком заняты, вот и всё,— как-то мнительно отвечает он.

Странно, что он ничего не сказал про то, что общался с Алексом по телефону до того, как позвонила я. Может правда что-то произошло?

— А чем это ты занят?

— Да так... не важно.

— Как это не важно, Марк? Кстати, а ты был на дне рождения бабушки или оно ещё будет?

Я вспоминаю, что Марк говорил о том, что у бабушки скоро юбилей и отец ему звонил, и пригласил приехать.

— Марк?— переспрашиваю я, когда от него не поступает ответ.

— Я собирался...— тихий ответ Марка вводит меня в замешательство,— я думал над твоими словами... ты говорила об отношениях со своим отцом, и как у меня с моим отцом нет такой большой пропасти в общении и так далее, и...

Вдруг, на несколько секунд, нависает тишина.

— Теперь, кажется, всё становится на свои места,— вздыхает он.

— На свои места? Так ты виделся с ним?— я пытаюсь сохранять спокойствие, но это даётся с трудом.

— Зачем тебе знать? Мы друг другу никто!

— Марк, пожалуйста! Мне не всё равно что с тобой происходит, поэтому расскажи всё по порядку, – прошу я.

Глава 60

Марк

Неделю назад я вернулся на родину в попытках избежать проблем, но иногда я забываю, что все неприятности в моей жизни, всегда будут на международном уровне и бежать мне некуда.

— Марк, ты ещё здесь?— спрашивает Эрин.

— Позавчера я поехал к ним...

Я начал рассказывать о своём «возвращении» на место, где вырос. Не осмелюсь даже назвать это «домом».

Мысленно возвращаюсь на два дня назад, вспоминая свой визит людей, которых не видел пять лет:

Проезжаю знак, указывающий на то, что выезжаю из Москвы, и заворачиваю на знакомую дорогу. По узкой дорожке проезжаю на небольшой, засыпанный гравием участок земли, по сторонам растут массивные яблони. Проезжаю мимо нескольких частных домов и понимаю, что здесь ничего не изменилось с моего последнего визита. Проезжаю по извилистой дороге, и в конце пути обращаю внимание на чёрный железный забор с разными извилинами, украшающими забор. Дорого и безвкусно.

Я останавливаю машину перед забором, и смотрю, как медленно раскрываются ворота, позволяя мне заехать на территорию дома. Проезжаю по грунтовой дороге примерно около ста метров, и паркуюсь напротив двери в гараж.

Выхожу из машины и перевожу взгляд на дом. Дом особо не изменился, лишь дверь в гараж окрашена. Окидываю глазами территорию дома, и ухмыляюсь парочке садовых гномов с лейками в руках. Мама всегда любила копаться в саду и ухаживать за цветами, которые она выращивала. Помню, как она меня ругала, когда мы с Тимуром резвились в саду и при этом разрушали всё на своём пути.

Тяжело вздыхаю и медленным шагом направляюсь к входной двери. Я нажимаю кнопку звонка, и моё дыхание тяжелеет.

Чёрная массивная дверь бесшумно открывается, и мои глаза встречаются с подростком. Волосы шатена уложены гелем для волос наверх.

Клянусь, если отдёрнуть их в сторону, они отпрыгнут, как пружинка в своё первоначальное положение. Никогда не любил такие прически.

Парень осматривает меня с такой же нахальностью, как и я его, но я с трудом могу вымолвить что-либо. Мне не верится, что парень, стоящий передо мной, это мой брат. Я вижу схожие очертания лица, но цвет волос и цвет глаз у нас разный, поэтому на это так странно смотреть. Вроде похож на меня, а вроде нет.

Тимур облокачивается на одну ногу и поправляет воротник рубашки. Я подворачиваю рукава джинсовой куртки и издаю вздох, чтобы наконец наш немой разговор подошёл к концу.

— Марк...— чуть ли не писклявым голосом начинает он.

— Ну привет, Тома!— говорю я.

Нижняя губа Тимура вздрагивает. Я всегда называл своего брата Томой или Тимой и, если сначала он засомневался, что это я, то сейчас он точно уверен, что перед ним его старший брат.

— Как ты...

Я не успеваю закончить предложение, как уже нахожусь в объятиях Тимура. Всё его тело дрожит. Он сжимает меня сильнее, и я кладу голову на его затылок. Он шмыгает носом, и чтото бормочет. Для тринадцатилетнего подростка, Тимур высокий. В его возрасте я был гораздо ниже, и лишь после шестнадцати начал вытягиваться.

— Я так скучал по тебе,— всплакнув, бормочет он,— где ты был?

— Я тоже скучал по тебе, малой! — я слегка хлопаю его по спине,— вон как вымахал! Пойдем лучше внутрь, потом всё расскажу.

Я киваю на дверь позади Тимура, и тот вытирает слёзы о рукава рубашки, кивая в ответ.

Мы проходим в дом и я не замечаю существенных изменений в интерьере. Стены украшены фотографиями членами семьи и дорогими картинами, которые мама коллекционирует. Это её богатство. Картины стоят миллионы. Никогда не видел смысл в покупке дорогущих картин, особенно, когда человек даже не знает творчество художника и его историю, но знает, что художник знаменит. Маму всегда интересовало внешнее богатство, нежели внутреннее, во всяком случае, это точно касается картин.

В этом доме пахнет роскошью. Я бы даже сказал, воняет. Мебель кажется знакомой, но в то же время совершенно чужой. Я захожу в просторную гостиную, и Тимур громко произносит моё имя на радость всем окружающим.

Я вдруг замираю, когда на меня оборачиваются все присутствующие комнаты, сидящие за столом. Не сразу осознаю на ком сосредоточить взгляд, поэтому быстро сканирую им каждого человека. Несколько человек стали вставать из-за стола и пробираться ко мне.

— Сынок, дорогой!— приторно сладким голосом произносит женщина, отодвигая стул от стола, и быстрым шагом направляясь ко мне,— как же я рада, что ты всё таки приехал!

Серьёзно?

Вспоминаю, что никому не сообщил, что приеду, поэтому моё появление никто не ожидал.

Я не успеваю ничего сказать, так как спиной ощущаю его присутсивие.

Медленно поворачиваюсь, и встречаюсь взглядом с черноглазым мужчиной с щетиной.

Он постарел. В глазах читается усталость. Морщины на лбу стали выступать сильнее. У него сверкающая лысина. В последний раз, когда я виделся с отцом, у него ещё были волосы, не много, но они были. Сейчас его голова кажется такой же круглой, как шар для боулинга. Он однозначно прибавил в весе за последние годы, но в общем, я всё так же с лёгкостью могу его узнать.

Он осматривает меня с ног до головы на расстоянии двух метров и делает шаг на встречу, сокращаясь расстояние между нами.

Отец молча протягивает руку, и я внимательно осматриваю её. Спустя несколько секунд, неуверенно протягиваю и пожимаю его ладонь. Складывается такое впечатление, что как только я соприкасаюсь руками с отцом, всё его тело расслабляется. Как будто всё это время он был напряжен и с его плеч свалился огромный груз.

— Не ожидал, что ты всё же приедешь, – говорит он.

— Я тоже.

Отец ухмыляется, и я не отвожу взгляд с него.

Неужели это та встреча, которую я заслужил?

Отец никогда не проявлял чувствительность и нежность, но даже я хотел бы, чтобы он сказал «Привет, рад тебя видеть, сын. Как поживаешь?». Конечно, он не рад меня видеть, но я хотел бы услышать от него эти слова. Ему не интересно, поэтому он ничего подобного не говорит. А всё потому, что всё это время он знал, как я поживаю. Он общался с чертовым Вадимом, но не со мной. Он узнавал всё от моего менеджера, хотя мог общаться со своим сыном напрямую.

В комнате витает неподдельное чувство неловкости и не только у меня, но и у остальных. Я осматриваю праздничный стол, и вспоминаю каждый праздник, который мы праздновали в семье много лет назад. После многочисленных объятий и поцелуев бабушки, мы садимя за стол.

За прямоугольным столом, во главе сидит бабушка, именинница, а напротив неё дедушка, мамин отец. Бабушка усадила меня справа от неё, прямо напротив отца. За столом ещё сидит Тимур, мама, мой дядя, который был единственным человеком, кто поддержал меня после всей ситуации с отцом. Он был тем, кто помог мне выжить первое время, когда я ещё не зарабатывал на музыке. Рядом с Тимуром ещё сидят две бабушкины подруги. Я всегда удивлялся тому, как они сумели сохранить контакт, ведь бабушке сегодня исполнилось восемьдесят лет, а знакомы они уже шестьдесят лет, ведь учились вместе в университете.

Бабушка накладывает мне гору еды на тарелку, и я стараюсь немного расслабиться, и чем-то занять свои руки, которые так и чешутся что-то потеребить. Обычно я накручиваю на пальце ключи от машины или просто щелкаю пальцами, когда ощущаю недомогание внутри себя.

Все вокруг меня восторгаются вкусно приготовленной едой и вспоминают некоторые моменты из их жизни, которые произошли несколько дней или месяцев назад. Дедушка начинает рассказывать анекдоты и, когда все начинают смеяться над его неуместными шутками, непроизвольным образом, уголки моих губ слегка приподнимаются. Как только я встречаюсь взглядом с улыбающейся матерью, я откашливаюсь, и снова перевожу взгляд на свою тарелку.

— Ну как, вкусная отбивная?— бабушка обращается ко мне.

Я ощущаю на себе взгляд всех собравшихся за этим столом.

Я прожёвываю кусочек отбивной и киваю головой ей в ответ.

Бабушка улыбается, и накладывает ещё.

— Попробуй ещё рыбную котлетку! Ты их очень любил в детстве,— смущается она, и я смотрю на неё.

Отрезаю вилкой кусочек котлеты и отправляю его в рот, кивая при этом головой.

Домашная еда... не думал, что когда-то снова почувствую этот вкус: вкус былой счастливой жизни.

– Вкусно, – выдавливаю из себя.

— Может по сто грамм?— предлагает дядя Гена.

Я перевожу взгляд на него, когда тот тянется через весь стол за прозрачной бутылкой водки, и ухмыляюсь.

— Я за рулём, – отвечаю я, когда Гена протягивает мне рюмку.

Я не имею желания сейчас пить, поэтому отказываюсь, ссылаясь на то, что мне ещё ехать домой. Вернее, в квартиру на Патриарших прудах в которой я остаюсь однажды в год.

— Ты можешь остаться на ночь. Твоя комната всё ещё пустует...— говорит мать, смущённо улыбаясь.

Моя комната...я и забыл, что в этом доме имел собственную комнату.

— Я не останусь здесь,— отвечаю я, и мама опускает взгляд.

Отец поглаживает мать по спине, как бы успокаивая её после моего колкого ответа.

Дядя выпивает рюмку спиртного, и подхватывает ситуацию, переводя тему разговора.

Чем больше времени я проводил в этом окружении, тем спокойнее становилось на душе. Я чувствовал себя скованно сначала и злился на каждую улыбку, брошенную в мой адрес, а каждое слово сказанное мне, вызывало во мне отторжение. Небрежно брошенные фразы о прошлом, всё ещё вызывают во мне гнев и сжимание пальцев в кулак, а постоянное распитие воды, никак не заглушает во мне это чувство. Лишь придаёт ему немного лёгкости в принятии.

— Марк?— окликает меня дедушка, и я поворачиваюсь к нему,— покурим?

Он встаёт из-за стола, и поправляет клетчатую серую рубашку.

— Я с вами!— говорит дядя.

Я неохотно выхожу с ними на веранду. Несмотря на то, что я последние пол часа только и думал о сигаретах, я не мог никак собраться и встать из-за стола. Я не рад перспективе курить с людьми, присутствие которых меня напрягает, но всё равно соглашаюсь.

Глава 61

— Спасибо,— говорит дедушка, протягивая зажигалку, которую я всучил ему.

Я глубоко втягиваю все вредные вещества, которые содержит сигарета и позволяю никотину заполнить мои лёгкие. Легкий ветерок пробегает мимо нас, и я невольным образом перевожу взгляд на дядю, выдыхающего сигаретный дым. Ветер моментально уносит его, и я присаживаюсь на белое плетёное кресло. Дядя делает то же самое, а дедушка молча наблюдает за нами, сидя на кресле-качалке.

— Давно куришь?— спрашивает дед.

— С пятнадцати лет,— говорю я, и тянусь к пепельнице, чтобы стряхнуть пепел.

Дедушка начинает смеяться.

— А я знал это!— гордо заявляет он,— это ты мои сигареты тырил.

Я ухмыляюсь, и дядя вспоминает, как сам скрывался от отца в детстве, когда только начинал курить.

— Ты курил очень противные сигареты и я через силу заставлял себя привыкнуть к их вкусу. Всё никак не мог понять, почему все курят, если это так не вкусно. А потом оказалось, что это ты просто имел ужасные предпочтения.

Оба начинают смеяться, и подтверждать мои слова.

— Ну, а как ты вообще?— сквозь смех спрашивает дядя, становясь серьёзным,— Оля сказала, что у тебя недавно гастроли по миру состоялись.

— Да, дела идут хорошо,— тушу окурок, и вжимаю его в пепельницу,— выступил в двадцати восьми городах.

— Молодец!— дядя хлопает меня по плечу,— я был уверен, что у тебя всё получится.

Дядя меня поддерживал несмотря на то, что из-за этого его ненавидел мой отец. Он не отвернулся от меня, когда у меня были проблемы и отпустил, когда у меня начало что-то получаться в музыкальной сфере.

Я хотел забыть обо всём, что было в моей жизни до музыки, чтобы стало легче двигаться дальше и делать то, что нравилось мне.

— Ты всё ещё читаешь рэп?— спрашивает дедушка.

— Да, — кратко отвечаю я.

– Есть что послушать?— заинтересованно спрашивает он, я вытягиваю телефон.

Я включаю один из своих недавних хитов и пристально изучаю выражение лица дедушки.

Он поддаётся ритму, вернее, его тело поддаётся ему и с моих уст выходит бесшумный выдох. Понятия не имею, почему я вдруг испытываю волнение и такое чувство, что сейчас многое зависит от того, что скажет седоволосый старик в клетчатой рубашке с пивным животом.

— Ты действительно хорош в этом. Я слышал эту песню по радио,— говорит дедушка, и дядя его поддерживает.

Я облегченно вздыхаю. Почему вдруг меня начало волновать, что скажут о моей музыке?

Я смотрю на дедушку и на его лице появляется улыбка при виде клипа на мою песню.

Интересно, а если бы второй дедушка, отец моего папы, был жив, была бы сейчас такая ситуация? Сложилось бы всё так, как сложилось?

Насколько мне известно, дедушка умер незадолго до моего рождения, а в семье мы его не обсуждали. В детстве я спрашивал, где второй дедушка, но отец обычно злился лишь при упоминании его. Я не любил перечить и ссорится с отцом, поэтому не поднимал эту тему, чтобы лишний раз не ухудшать ему настроение.

Несмотря на мой скептический настрой по поводу общения с дедушкой и дядей, я почувствовал облегчение, когда услышал похвалу от них, в особенности, от дедушки. С ним у меня всегда были не самые лучшие отношения. Будучи ребёнком, я боялся сделать что-то неправильно и получить выговор от него.

У дедушки была очень богатая коллекция самодельных моделей кораблей. Многие из них были в стеклянных бутылках и я никак не мог понять, как большие корабли оказывались в них. Я неоднократно задавался этим вопросом, а дедушка всегда вёл себя со мной так, как будто я очень глупый и всю информацию для меня нужно разжёвывать. Хорошо, признаюсь, возможно я был не самым умным ребёнком, но и ожидать, что семилетний ребёнок будет знать всё о морском мире и знать, как собирать сложнейшие и детализированные модели кораблей и яхт, тоже нельзя.

Дедушка поначалу пытался меня научить, как склеивать все детали, как создавать каркас и всю прочую лабуду, которой он занимался в одинокие вечера, чтобы хоть как-то заполнить свободное время после того, как его отправили в отставку. Он служил в мореходке со своих студенческих лет и собирание кораблей, не давало ему возможности полностью отпустить то, что он любил всем сердцем.

Дедушка прекратил приглашать меня к себе домой после того, как я разбил примерно десять бутылок с кораблями. Не специально, разумеется, но никогда не можешь быть уверен, что что-то сохранится до конца. Так же и с бутылками. Думаю, что это и была главная причина по которой дедушка больше не горел желанием проводить со мной время. Я играл в футбол, а он был моряком. Мы были и всегда будем разными.

— Я рад, что ты приехал,— медленно говорит дедушка и наши взгляды встречаются.

Его слова застают меня врасплох.

— Всё наладиться... он уже давно остыл,— добавляет дядя.

Понятия не имею, что сейчас чувствую. Мне не известно, что творится в голове отца и, наверное, в глубине души, мне хотелось бы верить в то, что он остыл и мы могли бы обсудить наши отношения с ним, ведь нам есть, что сказать друг другу.

С приближением вечера, я всё сильнее утомляюсь от всей этой атмосферы. Напряжение пытались снять все, но своими попытками, они делали всё с точностью до наоборот.

Ситуацию спасает Тимур, предложивший отправится в его комнату и я наконец могу побыть в дали от всех, меня напрягающих, особей.

Мы поднимаемся на второй этаж и сворачиваем направо. Стены второго этажа обычно не были ничем украшены. Все картины и фотографии висели на первом этаже, ведь обычно, когда приходили гости к родителям, они бывали только там. Все самые дорогие и важные вещи, вроде статуэток, дорогих картин, фотографий, сувениров и прочей ерунды, которую мама любила выставлять напоказ перед влиятельными людьми, всегда находилась на первом этаже, ведь на второй никто, кроме, проживающих в доме, не ступает.

Как только я переступаю порог комнаты Тимура, у меня захватывает дыхание.

Такой... знакомый запах. Комната младшего брата выглядела совсем по-другому в моих воспоминаниях, а всё потому, что я пропустил пять лет его жизни. Стены комнаты увешены плакатами известных футболистов, таких как, Криштиану Роналду, Лионель Месси, Максимилиан Филипп и Кирилл Панченко. Возле кровати расположена именная медальница, которая уже прогибается под весом медалей.

Я подхожу ближе к медальнице и начинаю осматривать медали одну за другой. Медали с разными призовыми местами, золотого, серебренного и бронзового цвета, кажутся очень непривычным на ощупь. У меня была такая же медальница, висящая над кроватью с большим количеством медалей и каждый вечер я пересчитывал их. На утро я улыбался, ведь первое, что я видел каждое утро, после пробуждения, были медали.

Мои победы. Мои победы отцовской любви.

Медленно перевожу взгляд с медалей, и мой глаз цепляют грамоты и дипломы за участие, и победы в футбольных матчах. Уголки губ образуют улыбку и я оборачиваюсь, чтобы взглянуть на Тиму.

Брат терпеливо стоит и ждёт, когда я насмотрюсь на содержимое его комнаты.

— Значит...ты ещё играешь...

— Да, я в юношеской сборной.

— Серьёзно? Я даже не знал, что ты настолько далеко зашёл уже,— удивляюсь я.

— Конечно, ты не знал,— бросает он, отводя взгляд.

Тимур уже не маленький ребёнок и я должен это понимать, но всё же затрудняюсь воспринимать его, как подростка. Последний раз, когда видел его, ему было всего восемь лет и тогда я и подумать не мог, что не увижусь с ним, и не буду знать, что происходит в его жизни на протяжении нескольких лет. Я всегда представлял, как мы растём и развиваемся вместе.

— А как у тебя вообще дела, в школе, например?— пытаюсь проглотить ком неловкости и исправить положение.

— Хорошо. Я отличник!

Этот парень поражает меня.

Я подавал надежды на успешное будущее в футболе, но выбрал другой путь, когда ушёл из юношеской сборной. Я хотел найти себя в чём-то другом, а в итоге пошёл по тропинке в одиночку.

— А тебе...нравится?— неуверенно спрашиваю я,— какие у тебя цели?

Возможно, я задаю сложный вопрос тринадцатилетнему подростку, ведь в его возрасте сам не мог бы ответить на этот вопрос. Мне хочется верить в то, что Тимур не чувствует себя так же, как когда-то чувствовал себя я.

— Я люблю играть в футбол. Тренер говорит, что я отличный нападающий и всегда поддерживает меня.

Тимур называет отца тренером? Кажется их отношения не такие, как я себе представлял.

— Почему ты дома называешь отца тренером? – спрашиваю я.

— Папа не тренирует меня.

— Как не тренирует? Юношескую же он тренирует, – удивляюсь я.

— Нет, меня тренирует Семаков. Папа больше не тренер.

— В смысле? Он ушёл из футбола?

В голове не укладывается, как он мог уйти из футбола.

— Папа уже два года как работает в министерстве спорта, – говорит Тима.

Сказать, что я удивлён, это ничего не сказать.

Я уже собираюсь наброситься с расспросами, как это случилось и в чём дело, но меня отвлекает осторожный стук в дверь.

Деревянная дверь с плакатом футболиста Месси, открывается и на пороге появляется тот, кому я должен задать много вопросов.

— Тим, спустись, пожалуйста, вниз и помоги маме,— просит отец и младший брат радостно делает то, что ему велят.

Я вдруг замираю. Мужчина, которого я считал своим примером в раннем детстве, становится напротив меня, запирая за собой дверь.

Мы смотрим друг на друга, как на незнакомцев.

Я закусываю губу, чтобы унять дрожь.

Почему моё сердце так колотится?

— Что ж...для начала, здравствуй,— начинает отец, и я тяжело вздыхаю.

— М-м, да, привет.

— Мог бы сообщить заранее, что приедешь.

— Не мог. Я сменил номер...и у меня не было твоего номера,— говорю прямо, как есть.

— Ясно,— хрипло отвечает он, и я невольным образом окидываю взглядом его лысину.

Никогда не думал, что увижу его таким. Отец выглядит старше своих лет, а отсутсвие волос, и пара лишних килограмм ухудшает положение.

— Где ты остановился? – спрашивает он.

— У меня квартира на Патриках.

Патриаршие пруды, моя любимая местность Москвы. Я влюбился в этот району из-за произведения Булгакова и романа Михаила Афанасьевича. Раньше я проникался душевностью пруда со скамейками, где познакомились герои «Мастер и Маргарита», но сейчас, по приезду снова в Москву и снова посетив Патриаршие пруды, меня посетило иное чувство. Как будто душа этой местности ослабла или вовсе улетучилась куда-то.

— А сюда на такси приехал?

— На машине. Я сдал на права три года назад,— говорю я, и отец кивает.

Отец неловко осматривает комнату и садится на диван. Я сажусь на стул напротив дивана и мы неловко смотрим друг на друга.

Неудивительно.

Кажется, настал мой черёд задавать вопросы, иначе, если так будет продолжаться и дальше, то закончим мы беседу к следующему понедельнику.

— Тима сказал, что...ам-м, ты больше не тренируешь,— начинаю я, и отец подхватывает разговор.

— Да,— кряхтит он,— я сначала возглавил сборную ЦСКА, а после мне предложили работу в министерстве спорта.

— Никогда бы не подумал, что ты будешь работать в министерстве,— фыркаю я.

— Я тоже, но так получилось.

— Ну да, так получилось,— я отвожу взгляд, размышляя над его словами.

Я не знаю, что произошло на самом деле, но с трудом верю в то, что это произошло на хорошей ноте. Тут явно есть что-то ещё.

— А ты...как вообще?— спрашивает он.

Не видел своего сына пять лет и вдруг спрашиваешь «А ты как вообще?». Звание «лучший отец года» по праву переходит тебе.

— А тебе, как будто, не известно,— язвлю я, удивляясь его двуличию.

Глава 62

Отец пристально смотрит на меня, словно не понимает, о чём я говорю.

— Я знаю, что ты общался с Вадимом,— я теряю терпение, – так что тебе известно абсолютно всё обо мне.

Напряжение в лице отца возрастает до небес.

— Я лишь хотел знать, что у тебя всё хорошо,— говорит он, и протирает ладони друг о друга.

— Ну, и как, узнал? — фыркаю я,— обычно, когда родители заинтересованы в происходящем в жизни их ребёнка, они не отвергают их, и не игнорируют звонки и сообщения! Это так, на заметку, если тебе ничего не известно о воспитании ребенка и поддержке своего же члена семьи!

Чувствую, как ярость по отношению к этому человеку возрастает и наполняет меня до кончиков пальцев.

— Я не мог удержать тебя, поэтому отпустил!

— Не мог удержать? Я никуда не собирался уходить! Ты мог быть со мной, но ты решил отказаться от меня!

Может он ещё считает, что поступил правильно?

— Я думал ты вернёшься, когда поймёшь, что поступил неправильно!— вены на его шее начинают становиться выпуклее, и лицо заливается нежно-розовым оттенком.

— Неправильно, потому что это было не то, что хотел ты?— фыркаю я.

Я не могу больше сидеть на этом чертовом стуле и не могу больше находится в этой комнате.

— Нет, потому что у тебя был другой путь!— злится он, но, кажется, не на меня, а на самого себя.

— И какой же? Твой путь?— глаза отца расширяются от удивления,— я лишь хотел, чтобы ты мной гордился не потому что я делаю то, что делал ты, а потому что я твой сын. Твоя кровь, черт возьми!

Я не даю отцу сказать ни слова, и продолжаю.

— Ещё несколько дней назад я думал, что начал тебя понимать спустя все эти годы, но, приехав и услышав то, что ты так и остался при своём, я понял, что ошибся. Ты, как был эгоистом, так и остался им! И я не хочу быть таким же как ты!

— Это я то эгоист? Я тебя вырастил, воспитал, а чем отплатил мне ты? — кричит отец в ответ.

Меня пробивает на смех.

Неужели он правда так считает?

— Тебе самому то не смешно? Ты избегал общения со мной до пяти лет. Я стал играть в футбол, чтобы хоть как-то заполучить твоё внимание! Я уговорил дедушку отвести меня в футбольную школу и только потом, когда я уже играл и у меня стало что-то получатся, ты вспомнил о моём существовании! А когда я пришёл к тебе с просьбой помочь справится с хулиганами в школе, которые избивали меня, что ты сказал?

Я пристально смотрю ему в глаза, и отвращение к нему сдавливает грудь.

— Ты помнишь, что сказал? Ты велел мне не мешать тебе, ведь у тебя были дела поважнее, чем защитить или хотя бы что-то посоветовать своему же сыну! Да какой же ты отец? Принял меня только после того, как я стал показывать хорошие результаты в футболе. Я чертовски сильно нуждался в твоём внимании! Мы с тобой кроме футбола ни о чём другом и не говорили! Я даже не понимал, что общение между отцом и сыном должно быть другим! Я не знал, какими отношения между отцом и сыном должны быть вообще!— я срываюсь.

Мне казалось, что шрам на сердце уже давно затянулся, но, кажется, всё это время боль просто была заклеена музыкой. Это помогало отвлечься от боли. Сейчас сердце обливается кровью и оно готово взорваться.

— Чем я заслужил такое отношение? Я виноват в том, что родился? Может в том, что имею свою голову на плечах, и сам пришёл к тому, что ближе моему сердцу? Что я сделал не так?— в голосе появилось отчаяние и я ненавижу себя за то, что позволил отцу увидеть меня в воронке эмоций.

— Марк...

— Я занимался тем, чем ты хотел, чтобы я занимался! Я выигрывал для того, чтобы получить похвалу от тебя, получить объятие и поздравление! После того, как я понял, что не могу больше делать то, что не доставляет мне удовольствие, я делал это через силу! Я делал это ради общения с тобой, но меня не хватило надолго. Ну, не мог я больше так жить. Я хотел другого, понимаешь? Я хотел делать то, что доставляло бы и мне удовольствие, а не только тебе. Неужели это неправильно?

Что-то я расчувствовался. Чувствую, как мой голос начинает дрожать. Я не выдерживаю.

— Я не мог бы прожить всю жизнь, подстраиваясь под тебя. Не мог бы жить с одной мыслью, как бы заставить тебя гордиться мной. Я не хотел потратить всю жизнь на это. Да, я не стал будущим Рональдо или Месси, но это не делает меня хуже, как человека! Не делает меня менее успешным чем они! Да, что уж там, это даже нельзя сравнивать! Я успешен и горд собой, разве не это является главным? Я рад, что нашёл себя, понимаешь? И рад, что не угробил свою жизнь на твои мечты! Ты многого достиг, ведь хотел заниматься футболом и тебя поддержала мама, но не поддержал отец. А меня никто, кроме Гены, не поддержал! Никто! И это семья?

В горле окончательно пересыхает, и я глазами бегаю по лицу отца. Он не находит слов, чтобы ответить и из-за этого я ненавижу его сильнее.

— Я никогда не хотел, чтобы ты чувствовал себя так...— начинает он,— Знаешь, у меня было пять лет для размышлений и я никак не мог понять, что сделал неправильно. Не знал, где я допустил ошибку и почему ты вдруг ушёл... Я думал, что недостаточно сильно заинтересовал тебя, может недостаточно общался с тобой, недостаточно сильно любил, а через некоторое время я понял, что был не самым лучшим отцом в целом.

Не может быть, ты тоже это заметил?

— Скажи, тебе нравится то, чем ты занимаешься сейчас?

— А ты думал, что я просто пошёл против тебя? Я делаю то, что радует меня! Не подстраиваюсь под кого-либо, не боюсь что-либо сказать. Конечно, я люблю то, что делаю, иначе я бы этим и вовсе не занимался бы!

— А футболом ты занимался только для того, чтобы проводить больше времени со мной?

Он издевается надо мной? Я только что это сказал.

— Да! Я даже получил высшее образование, чтобы ты не думал, что я несерьёзный и бросаю футбол просто из-за переходного возраста! Я знал, что, если вдруг не получится с музыкой, то я всегда смогу работать по профессии. Ну, выучился я на журналиста, но и тогда я услышал недовольство в свой адрес. Ты был недоволен всем, что я делаю, ведь видел меня только в футболе, но, знаешь, не всегда происходит так, как ты этого хочешь!

— Я понимаю, что мне нет оправдания. Наверное, я просто не видел, что ты нуждался в моём внимании. На самом деле, мне казалось, что это просто дело возраста. Думал, что гормоны шалят, переходный возраст всё-таки или, быть может, я не хотел видеть проблему...

Отец чешет затылок, размышляя над своими же словами.

— Я не хотел тебя отпускать, во всяком случае, потому что ты захотел заняться чём-то помимо футбола, я просто хотел...я хотел успокоить самого себя.

Теперь я вовсе не понимаю его.

— Ты думал только о себе!— фыркаю я.

Я злюсь и ненавижу его больше всего на свете.

— Возможно, но я так же хотел искупить вину другого человека,— вдумчиво говорит он, внимательно изучая свои пальцы.

— Ты о дедушке?— предполагаю я,— ты хотел сделать так, как не смог сделать твой отец?

Отец медленно поднимает взгляд, и удивлённо смотрит на меня.

— Как ты...— теряется он.

— Я знаю, кем был дедушка...

— Прости меня, пожалуйста!

Следующие несколько часов отец рассказывает об отношениях, которые были между отцом и моим дедушкой. К моему удивлению, я почувствовал себя спокойнее, когда, казалось бы, отец открылся мне и рассказал обо всём. Мне была известна ситуация в общих чертах, но как бы много не знал Дерек Уолтер, ему никогда не будут известны самые сокровенные детали.

Когда отец начал рассказывать о прошлом, о своём детстве и о переживаниях его мамы, я почувствовал облегчение в его голосе и глазах. Кажется, все эти годы он ждал момента, когда сможет поговорить обо всём с кем-то, кто сможет его выслушать, а может и понять. Я не могу сказать, что понимаю его, но сейчас, я хотя бы узнал, почему отец себя так вёл.

Это, конечно, не оправдывает его, но теперь мне хотя бы известно то, что отец нёс в себе все эти годы.

— Мне правда жаль, что моя злость по отношению к моему отцу, отразилась на твоей жизни. Я знаю, что моим поступкам нет оправдания и простить меня невозможно, но я всё же хочу, чтобы ты знал, что я сожалею обо всём. С моей стороны просить о втором шансе было бы очень некорректно и даже нахально, но я всё же пытаюсь.

Отец встаёт с дивана и отходит от меня на пару шагов. Он кладёт руку на дверную ручку и обращается ко мне.

— Я хочу кое-что тебе показать. Никуда не уходи, я сейчас буду,— он выходит из комнаты, и спустя минуту возвращается с подарочным пакетом.

Он вытаскивает содержимое пакета и мы приземляемся на кровать, затем вытягивает прямоугольную книгу и кладёт ладонь на обложку.

– Что это? – спрашиваю я.

— Это...альбом твоего дедушки, который никто, кроме меня и бабушки не видел. В нём собраны все лучшие моменты его жизни.

Отец проводит пальцем по обложке, и вздыхает.

— Я не открывал его больше года,— говорит он, и я внимательно осматриваю обложку альбома.

Альбом заклеен разными наклейками и расписан чёрным и белым фломастером. Затрудняюсь прочитать. Почерк либо корявый сам по себе, либо так специально написано: непонятно и криво.

— Могу ли я...— не закончив предложение, отец протягивает альбом дедушки мне и я, дрожащими руками, впиваюсь пальцами в вещь.

На ощупь альбом холодный и скользкий из-за покрытия. Я разглядываю росписи на обложке и понимаю, что ничего не понимаю. Половину подписей уже не разобрать, а вторая половина написана на неизвестном мне языке, возможно, это латынь.

Я открываю альбом и с трудом сдерживаю восторженный вздох.

На первой фотографии изображён молодой блондин в белой рубашке с чёрной гитарой в руках. На следующих фотографиях присутствует тот самый парень в разных локациях: на улице, в компании людей, за столом, играющим на пианино, с двумя взрослыми, которые имеют схожие черты лица, как и парень. Осмелюсь предположить, что это родители дедушки, мои прабабушка и прадедушка. Под конец альбома, фотографии блондина связаны исключительно с музыкой. На одной он с микрофоном, на другой с гитарой, на третьей на сцене с двумя другими парнями и так продолжается до предпоследней фотографии.

Параллельно просмотру альбома, отец рассказывает о дедушке, и я с интересом слушаю его.

Дедушка ушёл из семьи спустя пару лет после рождения моего папы. Бабушка одна воспитывала его, вкладывая в воспитание все свои силы.

— Когда мне исполнилось пять лет, папа вернулся в семью и мама его приняла обратно. Ей было трудно воспитывать ребёнка одной, особенно в то время. Она мало зарабатывала, хотя работала на трёх работах - она шила одежду на фабрике для военных, продавала и пекла булочки в кондитерской, и мыла полы в больнице. Папа был знаменит, при деньгах, которые, в то время, были настолько огромными, что мама решила проглотить свою гордость ради моего будущего и приняла отца обратно. Я очень много времени проводил с папой. Он меня брал с собой на репетиции со своей группой. Я посещал его концерты с мамой и всё, казалось бы, было хорошо. Мне казалось, что жизнь идеальна. Время шло, я рос и с такой же скоростью, росли запросы и требования отца, но реальные возможности были иными, поэтому папа становился нервным, ведь он привык получать то, что хотел. Его группа плавно распалась, и музыка начала меняться. Общество постепенно менялось, запросы преображались и, в итоге, он стал никому не нужным парнем, у которого не было работы и образования. У него был я и мама, но вскоре он потерял и маму. У него была завышенная самооценка, поэтому считал, что лучше него никого нет, что мама его недостойна и он потерял всё из-за нас.

— И что с ним произошло?— спрашиваю я, рассматривая предпоследнюю фотографию.

— Мама сказала ему, что полюбила другого и уходит от него. Мне тогда было шестнадцать. На самом деле, она всегда любила папу, несмотря на всё, что он говорил. Несмотря на все его ужасные поступки, она его любила всегда, но пошла на этот шаг ради меня. Только ради нашего будущего. Она не могла остаться с ним, но и без него тоже жить не могла, поэтому я повзрослел рано, и стал всячески поддерживать и помогать ей. Мы переехали в Самару и прожили там три года. Затем мы вернулись в Москву, и я поступил в университет. Тогда мы и узнали от знакомых и друзей мамы, что вскоре после нашего переезда, отец начал пить и проиграв в карты квартиру, он окончательно спился.

Я не знал историю дедушки. Не знал историю бабушки, и моего отца, но, сейчас я чувствую облегчение, ведь теперь мне всё известно.

Я перелистываю последнюю страницу альбома, и мои глаза расширяются.

Дар речи испаряется. Мои глаза бегают по фотографии, и я перевожу взгляд на, рядом сидящего, отца, улыбающегося и смотрящего в альбом.

Он переводит взгляд на меня и невольным образом уголки моих губ образуют лёгкую улыбку.

Неверится, что спустя все эти годы я улыбнулся человеку, которого всем сердцем ненавижу или ненавидел...

Я провожу указательным пальцем по последней фотографии в альбоме, вокруг которой чёрной шариковой ручкой нарисована рамочка.

— Не думал, что покажу тебе это, но для тебя...нет, для нас обоих, это важно,— исправляется он,— вы с ним очень похожи, внешне, разумеется.

На последней фотографии, в черно-белом формате, изображен я. Фотография была сделана в роковой день, 12. мая, 2018. года. Концерт, который я запомню на всю свою жизнь. Концерт, где, как мне казалось, я не должен был присутствовать.

Не знаю, какую песню я исполнял в тот момент, но я отчетливо помню эмоции, которые испытывал в то время. Я счастлив на сцене. Я был счастлив в момент, когда был сделан этот снимок и, всмотревшись пристальнее, я осознаю, что правда похож на дедушку. Кроме внешних сходств: подбородка, прически и взгляда, у нас ничего общего нет.

— Почему это здесь?— спрашиваю я.

Я хочу знать, почему моя фотография в этом альбоме.

— Я хотел, чтобы в одном месте были собраны люди, перед которыми я должен извиниться. Несмотря на то, что я ни в чём не провинился перед твоим дедушкой, всё же хотел бы извиниться перед ним за то, что оказался недостойным отцом. Мне не стоило держать злобу на него, а больше думать о тебе и Тимуре. Марк, я буду извиняться перед тобой всю жизнь, если ты, конечно, позволишь быть её частью. А даже если не позволишь, я всё равно буду просить прощения за всё. За то, что не поддержал тебя. За то, что не помогал. За то, что выгнал и не звонил. И самое главное, что не разговаривал с тобой. Слов не хватит, чтобы выразить мою вину перед тобой, но, пожалуйста, позволь мне быть в твоей жизни! Я не прошу об окончательном прощении. Знаю, что это невозможно, но я прошу лишь о возможности видеться с тобой, разговаривать, делится моментами, переживаниями, и отныне я обещаю поддерживать тебя, прежде всего, как отец. Я хочу стать для тебя тем, с кем ты хотел бы делится всем, чем посчитаешь нужным. Я многое упустил в твоей жизни, но я всегда наблюдал за тобой на расстоянии, и Вадим всегда держал меня в курсе происходящего с тобой. Таким образом я чувствовал, что нахожусь рядом.

Слова, которые я так хотел услышать от отца на протяжении многих лет, наконец были произнесены.

Глава 63

Эрин

— Он подарил мне дедушкин альбом с фотографиями. Оказалось, что у него есть ещё один альбом с моими фотографиями в подростковом возрасте...с разных концертов, с публикаций в журнале и те, что я публиковал в сети...всё это он хранил у себя,— рассказывает Марк.

Я чувствую некую лёгкость на душе. Я очень рада, что Марк побывал на дне рождения бабушки, поговорил с семьей, и не уехал оттуда с разбитым сердцем. Марк заслужил иметь поддержку в лице семьи. Он всю жизнь работал над этим и, я уверена, что если бы эта поездка домой обернулась ссорой, то Марк бы окончательно сломался.

— Даже малой очень сильно изменился. С трудом верится, что этот красавчик мой брат. Я в тринадцать не использовал желе для волос, чтобы сделать укладку. Да что уж там, я был похож на снежного человека с длинными волосами и челкой на пол лица. А тут прям всё слишком ухожено, что прям противно!

Я смеюсь с рассказов Марка о его членах семьи и о том, как после трёх рюмок водки, подруги его бабушки отправились на танцпол, прихватив его за компанию. Я бы многое отдала, чтобы посмотреть на то, как женщины за семьдесят двигают своими конечностями с молодым парнем под современные хиты.

Я перевожу взгляд на окно и понимаю, что уже наступила ночь. Густая тьма окутала всё окружение. Мы разговариваем уже пять часов, в то время, как я должна уже видеть третий сон.

— Я очень рада, что ты съездил домой. Я верила в то, что у тебя всё будет хорошо,— искренне говорю я, когда Марк заканчивает говорить.

— Я завтра дам опровержение и займусь поиском нового менеджера. Дерек останется самым последним вариантом,— говорит он, и я улыбаюсь.

— Хорошо, ты молодец!

— В чём это я молодец?— смеётся он.

— Во всём.

Я переворачиваюсь со спины на живот и кладу голову на подушку.

— Ты приехал домой и поговорил с отцом обо всём, что тебя тревожило. Ты сделал это, и я очень рада за тебя.

— Так странно слышать похвалу за что-то...Я бы не смог даже приблизится к дому родителей, если бы...если бы не ты.

Сердце сжимается, и я закусываю дрожащую губу.

Я очень скучаю по нему и меня разрывают изнутри мои же чувства. Мне хотелось бы оказаться рядом с ним и иметь нормальные отношения, но я не знаю, что будет, если я дам слабину и отвлекусь на что-то, кроме учёбы.

— Марк, я очень устала за день, поэтому пойду уже спать. Напоследок хочу пожелать тебе удачи. Я знаю, что у тебя всё получится! Ты сильный и не забывай, что ты не один...

Надеюсь Марк не заметил, что мой голос дрожит. Я начинаю шмыгать носом и вытирать слёзы, которые предательски выкатываются из моих глаз.

— Не бойся обратиться за помощью и советом к семье, у тебя теперь есть огромная поддержка!— эти слова даются с сильным трудом.

Я хочу сказать, что так же являюсь частью его жизни, и он может всегда обратиться ко мне, но я не скажу этого. Я сделаю больно самой себе, если скажу это.

— Как банально!— фыркает Марк, и я тяжело вздыхаю,— почему ты вообще позвонила? Для того, чтобы убедиться, что я жив?

— Я позвонила, потому что...потому что...я просто не могла дозвониться до тебя, когда была в Африке. Я волновалась и...и скучала,— я пыталась как можно тише сказать последнее слово, но уже жалею о том, что вообще сказала что-либо.

— Значит ты уже дома?— проигнорировав мои слова, спрашивает он.

— Да, я прилетела сегодня.

— Вот как,— вздыхает Марк.

Я встаю с кровати и направляюсь в ванную. Мне следует готовится ко сну.

Я умываюсь холодной водой и наношу увлажняющий крем для лица, внимательно изучая своё отражение в зеркале. Мне нужно помыть голову, но я сделаю это утром. Сейчас у меня нет на это сил.

— Ты ещё здесь?— с долькой грусти спрашивает Марк, и я бросаю взгляд на телефон, лежащий на крышке унитаза.

Перекрываю воду в кране и вытираю ладони полотенцем.

— Да, я просто умывалась,— взяв телефон, говорю я.

Я выключаю динамик и прикладываю телефон к уху.

— Понятно... можно кео-что спросить?

— Ты никогда не спрашиваешь разрешения задавать вопрос... но, да, спрашивай, – слегка хихикнув, отвечаю я.

— Ты...эм...готова?— неуверенно спрашивает он.

— К чему?

— К учёбе, наверное...

То, с каким волнением он произносит эти слова, заставляет моё сердце кольнуть от боли.

— Думаю да... Второй год будет невероятно сложным, мне нужно будет подготовить портфолио для практики, так как после второго курса наступает год практики, и я очень хочу попасть к хорошему дизайнеру. Второй курс будет уже серьёзнее, но мне уже известна система обучения, так что мне будет гораздо легче в моральном плане...

— Понятно, но я уверен, что ты справишься. Ты всегда справляешься.

Я чувствую, что Марк говорит это с улыбкой на лице.

— Я благодарна тебе, Марк...— я встаю с кровати, и закрываю занавески.

Чувствую, что наш разговор потихоньку завершается.

— Я благодарна тебе за всё...

Всю ночь я размышляла о наших отношениях с Марком. Я прокручивала в голове каждую нашу встречу, все слова, сказанные им, заставляющие моё сердце совершать тройное сальто в груди, и каждое его прикосновение, которое обжигало мою кожу и заставляло желать получить новый ожог снова и снова.

Следующие четыре дня я старалась выделить время для всех близких. Прекрасно понимаю, что им и мне этого времени недостаточно, но ничего с этим поделать не могу. За четыре дня я сделала много всего. Я сходила в спа центр с мамой, побывала в кинотеатре с папой, съездила в соседний город к бабушке, побывала на море с подругами и погостила у родителей отца. Мне хотелось остановить время в каждом из этих моментов, но, к сожалению, это невозможно. Я должна ценить и эти короткие посиделки, проведённые в компании близких.

За пару часов до вылета, я собираюсь и спускаюсь с чемоданом вниз по лестнице.

— Всё взяла?— беспокоится мама, выходя из гостиной,— давай проверю.

Мама, как всегда, выглядит очень ухоженно, но обеспокоенность и тревога отвлекают меня от её безупречного внешнего вида. Она уже успела поплакать этим утром, ведь снова провожает меня на учёбу.

— Да, мам!— в сотый раз отвечаю я, — я ничего не забыла.

Я улыбаюсь ей, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

Я перевожу взгляд на Милу, выходящую из кухни с кошкой в руках. Лила громко мурлычет, дёргаясь и извиваясь в руках подруги. Самая громкая и противная кошка, которую я когда-либо видела в своей жизни. У меня их всего трое, но Лила раздражает меня больше всех.

Не могу сказать, что ненавижу кошек, но меня больше привлекают собаки, особенно золотистый ретривер, о котором я мечтаю с десяти лет. Раньше мы жили в маленьком районе в двухкомнатной квартире с тремя кошками, поэтому для собаки места никогда не было. С тех пор как мы переехали, мы неоднократно думали о том, чтобы завести сторожевую собаку, но всё как-то судьба не улыбалась нам с этого ракурса, и мы всё ещё оттягиваем с этим.

Я протягиваю ладонь и накрываю ею голову Лилы. Та начинает извиваться и кусать мои пальцы, а я смеюсь. Единственное, что привлекает меня в этой кошке, так это возможность поиздеваться над ней, в хорошем смысле, конечно, ведь она единственная, кто реагирует на мои действия. Остальные кошки слишком нежные и не воспринимают мои попытки как что-то угрожающее. Они лишь думают, что так я пытаюсь их погладить, а не поиграть.

Лила начинает шипеть на меня и я издаю громкий звук, тем самым пугая кошку. Та вскакивает и вырывается из хватки Милы.

— Ну Эрин!— недовольным голосом, возмущается мама,— прекрати уже! Она так противно орёт!

Здесь я соглашусь с мамой. Эта кошка ночью мурлычет, как трактор, а днём мяукает с самым противным тембром голоса, который был только создан на этом свете.

— Пусть не расслабляется,— самодовольно говорю я, и мы с Милой идём на кухню.

Я достаю бутылку воды из холодильника и протягиваю её подруге. Мила садится на стул и тянется за конфетами в стеклянном блюдце. Я собираю волосы в хвост, хватаю красное яблоко и сажусь напротив подруги.

— Что-то ты не сияешь от счастья,— усмехается подруга, смотря на меня,— где улыбка? Ты как будто не рада возвращению в Лондон.

— Вовсе нет,— я кусаю яблоко,— всё нормально. Я просто успела слегка отвыкнуть от Англии.

— Тогда не едь никуда!— смеётся она, и я делаю вид, как будто правда начинаю рассматривать такой вариант.

— И чем бы тогда я здесь занималась?

— Поступила бы со мной на международные отношения,— хохочет Мила,— и никуда ехать не надо.

— А стажировка разве у тебя не планируется?

Подруга театрально вздыхает.

— Ну, вроде как должна быть во втором полугодии, но для стажировки я должна написать курсовую и сдать все зачёты за месяц до окончания первого полугодия. А я как-то не горю желанием куда-то ехать и что-то делать. Меня устраивает Таллин, поэтому на стажировку в городе я, в любом случае, отправлюсь, а заграницу я не хочу. Ты ведь знаешь, что я не люблю путешествовать, а на дольше чем неделя меня не хватит.

Да, я знаю. Мила единственный известный мне человек, кто не любит путешествия и любит свою родину больше всего.

А я всегда хотела отсюда сбежать.

— Ну ясно, но в любом случае, не ленись!— подкалываю подругу,— кстати, а Сиа решила, куда будет поступать?

— Она же уже отправила документы в университет в Данию,— Мила выхватывает моё яблоко, и мои глаза расширяются.

— Я даже не знала, что она хочет учиться заграницей,— удивляюсь я,— а на какую специальность она поступила?

— Да? Я думала ты знаешь. Мия ей помогала с переводом документов,— Мила театрально бьет себя по лбу,— то-очно, ты же в Африке была, когда она только отправляла документы. Её папа настоял на учёбе. Ему не нравилось, что она и так после двенадцатого класса взяла свободный год.

— Ну ясно...— я отвожу взгляд, размышляя о том, что Сиа даже не сказала мне об этом,— а на какую специальность, не знаешь?

— Рекламный бизнес, конечно! Её кроме рекламы ничего не интересует,— хихикает Мила, и я киваю в ответ.

Мама появляется на пороге на кухни и обращается к нам:

— Девочки, пора ехать!

Мы переглядываемся с подругой и выходим в коридор. Я обуваю кроссовки и напоследок провожу взглядом по месту, которое не увижу ещё долгое время.

Ну что ж, увидимся через три месяца, дорогой Таллин.

Глава 65

Весь полёт я мирно дремала и проснулась лишь, когда самолёт с сильным грохотом соприкоснулся с асфальтом, что спровоцировало массовые крики младенцев, разделяющ со мной это прекрасное средство передвижения.

С полузакрытыми глазами, мы переглядываемся с моим соседом справа и без слов разделяем раздражение между собой. Когда-нибудь я смирюсь с плачущими и вечно чего-то требующими, детьми, но пока я буду тихо ненавидеть их крики.

Сев на автобус до Лондона, я включаю музыку в наушниках и всю дорогу пялюсь в окно. Я снова проживаю этот момент.

Автобус подъезжает к остановке, и я пробираюсь сквозь людей, которые ехали со мной в одном автобусе, ведя чемодан за собой. Заметив тётю, я тут же залетаю к ней в объятия.

— Дорога-ая, ну привет! – она целует меня в затылок, и я сжимаю её сильнее.

— Я так скучала!— признаюсь я, и тётя говорит то же самое.

Я отстраняюсь от неё, и моё внимание привлекает высокая и стройная фигура, стоящая за тётей. Лучи солнца ослепляют меня, и я жмурюсь. Вытягиваю ладонь, чтобы восстановить зрение и расплываюсь в улыбке, когда опознаю старшего брата с вытянутыми руками, ожидающего сжать меня и никогда не отпускать.

— Эдди!— выкрикиваю я, и запрыгиваю на брата.

— Привет, малявка!— он поднимает меня с земли, и мы куржимся в объятиях.

Мы с двоюродным братом не виделись почти год. Он жил в Лондоне на протяжении двух лет, и потом уехал на заработки в Германию. Я даже не знала, что он вернулся в Лондон. Мы поддерживали связь до того как наступило лето, поэтому я не знала, что у него творилось в жизни целых два месяца.

— Ты как так вымахала?— спрашивает брат, ставя меня на землю,— а это что такое?— он собрается щипнуть меня за щёку, но у него не получается,— ты чего такая дохлая стала?

Я возмущённо закатываю глаза, и цокаю языком.

— Кто бы говорил, ты сам то, когда в последний раз в зал ходил, а? У самого только кости да кожа,— дразню его я, и тётя смеётся.

Брат за последние пару лет очень сильно похудел, а всё из-за стресса и переездов с одного года в другой. Ему сложно было найти работу. Совсем недавно он развёлся со своей женой и очень переживал по поводу того, что она забрала сына и переехала в Россию. Она лишь требует от брата деньги. Думаю. Она и не любила его никогда. Брат был вынужден разобраться со всем, приехав к ней лично. Он поехал на заработки в Германию, чтобы иметь хоть какие-то деньги на жизнь, и обеспечивать алименты каждый месяц для сына.

Мы заходим на станцию, и я пополняю свой проездной билет. Проведя в пути, в общей сложности, сорок минут с двумя пересадками на метро, мы наконец оказываемся перед зданием в моё университетское общежитие.

Я быстрым шагом направляюсь в здание, оставив тётю и брата на улице.

Есть кое-что, что им не следует знать.

Прикладываю пропуск к сканеру при входе в общежитие, ставлю чемодан возле кабинета коменданта общежития, и неуверенно стучусь три раза.

Аккуратно открываю дверь, и незнакомый мужчина переводит на меня взгляд. Он поправляет свои круглые очки и отодвигает тетрадь, в которой, что-то писал до моего появления.

— Э-э, здравствуйте! А вы не знаете, где я могу найти Мелани Такер, комендантшу этого общежития?— неуверенно интересуюсь я.

Мужчина опускает, а затем снова приподнимает очки.

— Мелани здесь больше не работает. Я новый комендант общежития,— отвечает он, низко посаженным голосом.

Парень слегка проглатывает окончания слов. Он явно не британец, и не американец.

— Вы что-то хотели?

— Оу... да, я хотела уточнить число до которого я могу ещё здесь жить, – говорю я.

— Вы второкурсница?— спрашивает он, поворачиваясь в сторону компьютера.

— Да, я Эрин Ильнюс.

Он что-то бурчит в ответ, и пробивает меня по системе.

— Так...— начинает мужчина,— Эрин Мелисса Ильюнос, вы на специальности дизайна одежды, всё верно?

Я киваю в ответ, и он начинает снова что-то мычать.

— Второкурсники должны покинуть общежитие до двадцать пятого числа, — говорит он,— вот, подпишитесь здесь!

Он протягивает мне лист и ручку. Я ставлю подпись о том, что ознакомилась с ситуацией и собираюсь освободить комнату до двадцать пятого сентября.

У меня есть двадцать три дня на то, чтобы найти квартиру и как можно скорее найти работу. Мелани, бывшая комендантша, говорила, что я могу жить здесь до нового года, поэтому, частично я забыла о том, что мне придётся искать новое место жительства. Сейчас я понимаю, что у меня совсем мало времени на то, чтобы решить эту проблему.

Я оставляю чемодан в своей комнате и открываю окно, чтобы впустить свежий воздух в это помещение. Затем вытягиваю из чемодана чёрную майку на тоненьких бретельках, снимаю объемную байку и переодеваюсь. Забегаю в ванную, и наношу немного макияжа: крашу тушью ресницы и наношу розовый блеск для губ.

Вздрагиваю, когда мой телефон начинает вибрировать в заднем кармане штанов, поэтому быстро распускаю и расчёсываю волосы, и выхожу из комнаты.

Весь день, который я провела с тётей и братом, я не могла отогнать мысли о том, сколько всего мне нужно сделать и как мало времени у меня в запасе. Учёба начинается через три дня, а это значит, что я могу воспользоваться временем и поискать работу. На втором курсе у нас более свободная форма обучения, практически весь год студенты учатся самостоятельно, редко находясь в университете. Нам сообщат задания, которые мы должны сделать и студенты сами уже распоряжаются своим временем.

Я переживаю по поводу того, что у меня осталось не так много денег. Я получала стипендию каждый месяц, но когда отправилась на практику в Нью-Йорк, получила одну сумму на проживание там, и по возвращению в Лондон, получила тройную стипендию, так что на неё я только и жила. Если бы не поездка домой на лето, то я могла бы сейчас не переживать по поводу денег. Нашла бы квартиру и до нового года могла бы не переживать о нехватке средств. За волонтёрство в Африке я получу деньги лишь в конце месяца, но, думаю, что и там совсем немного получится.

На следующий день я устраиваю уборку в своей комнате и раскладываю вещи, хотя, возможно, не стоило, ведь всё равно совсем скоро переезжать. Под вечер я приступаю к кое-чему поважнее, к работе над портфолио. У меня достаточно сильное портфолио, которое я лишь собираюсь немного отредактировать. Я добавляю новые снимки с волонтёрской работы и с практики у дизайнера в Лондоне.

Свой второй полноценный день начинаю с расслабляющей йоги и чтением нового романа, который я купила в аэропорту, перед вылетом в Лондон.

Отвлекаюсь от чтения на полученное сообщение. Не торопясь, дочитываю начатую страницу, затем оставляю закладку между двух страниц и тянусь к телефону, не вставая с кровати.

— Марк дал опровержение слухам,— читаю в слух сообщение Милы и перехожу по ссылке на видео.

В, присланном подругой, видео, журналистка берёт у Марка интервью. Он выглядит спокойным, когда отвечает на вопросы, но периодически поправляет штаны и часто тянется за стаканом воды. Он не чувствует себя комфортно в той атмосфере. У него усталый взгляд, и на многие вопросы он отвечает, не договаривая всего, впрочем, как обычно.

— Знаю, что ты не многословен о своей личной жизни, но, думаю, твои фанаты не простят мне, если я даже не попытаюсь задать тебе этот вопрос,— я начинаю нервничать, когда журналистка делает паузу, и камера устремляется на Марка,— что у тебя на личном фронте? Встречаешься ли ты с кем-нибудь сейчас?

Глаза журналистки сверкают. Она жаждет услышать ответ, и это слишком очевидно.

Неожиданно для журналистки, Марк начинает улыбаться.

— Неужели появилась та, кто смогла растопить твоё сердце?— не унимается она.

Она начинает меня раздражать.

Прекрати на него так глазеть, женщина! Ты ему в матери годишься!

— Нет, появилась та из-за которой я захотел остановить время,— Марк нежно улыбается прямо в объектив камеры, и на моём лице появляется улыбка.

Я смотрю в экран телефона и улыбаюсь ему, и только ему.

Когда интервью заканчивается, я откладываю телефон в сторону и, лёжа на кровати, переворачиваюсь с живота на спину, прикрыв веки.

У Марка всё в жизни начинает налаживаться, а моя жизнь продолжается.

«Появилась та, из-за которой я захотел остановить время».

Слова Марка крутятся у меня в голове снова и снова, как бы затягивая меня в вечно крутящейся колесо. Я крутилась в этом колесе и видела лишь его.

Его сонные глаза ранним утром. Его грубые пальцы, которые нежно ласкали меня. Его хриплый голос и слова, которые заставляли меня смеяться, переживать и злится. Слова и действия, которые заставляли меня чувствовать себя живой. Заставляли чувствовать себя собой.

Я никогда не могла предсказать следующее слово или действие этого парня, ведь это было что-то из ряда вон выходящим. Меня временами раздражал его напор и то, каким властным он может быть, когда дело касалось меня. Я никогда и подумать не могла, что мой разум будет сряжаться с чувствами.

На подсознательном уровне я не хотела, чтобы он обращался со мной так, как будто знает моё тело лучше, чем его знаю я. В то же время, это давало возможность ощутить себя в безопастности, будучи в его власти. Чувства затуманивали разум, и моё тело реагировало на Марка так, что я не могла противиться ему. Мне не нравится, что кто-то может иметь такую власть надо мной и при этом понимать, что я ничего не могу с этим поделать, но в то же время, он стал первым мужчиной в моей жизни.

Я очень переживаю за него. Сердце болит, когда у него неприятности или проблемы. Когда он далеко от меня, я чувствую себя опустошённой. Я всячески пытаюсь отвлечь себя другими делами, лишь бы не думать о нём. Я, черт возьми, сражаюсь с собственными чувствами, что является очень утомительным.

Чувствую противоречие между сердцем и разумом, и это меня убивает.

Глава 66

Следующее утро я занималась созданием плана и составлением списка дел. Первым делом я обновила своё резюме, чтобы меня смогли рассмотреть на должность стажёра, и я так же написала мотивационное письмо. Следующее, что я сделала, так это отправила документы в три разных дома моды. Я выбрала трёх дизайнеров высокого уровня, которые известны не только в Англии, но и по всему миру.

Сначала я хотела бы посоветоваться с профессором, но я не могу ждать ещё два дня до начала учёбы. Мне нужно действовать как можно быстрее. Как только я отметила в своём плане дела, которые я уже сделала зелёным фломастером, поставив галочку напротив, я стала искать подработки для студентов. Если меня не примут на оплачиваемую стажировку, тогда у меня хотя бы будет запасной план.

Я могла бы временно пожить у тёти или у брата, или, на худой конец, попросить денег у мамы. Она бы сразу же прислала бы столько, сколько мне нужно, но я уже давно решила для себя, что буду решать свои проблемы самостоятельно. Даже этот вопрос я решу сама, во всяком случае, попробую. Если ничего не получится, тогда, возможно, напишу маме, но это будет последнее, что я сделаю в случае провала. Жить у брата или у тёти я не хочу, ведь они взрослые люди и обременять их я не желаю. Ладно, я знаю, что их я бы не обременила ни в коем случае, но всё же, я бы чувствовала себя неловко, ибо была бы под обеспечением кого-то. Снова. Я только почувствовала все прелести ответственности за себя и начала жить отдельно от семьи, что снова в это возвращаться не хочу.

Решаю взять перерыв и немного развеяться. В моей просторной комнате, становится тесно из-за переизбытка проблем и мыслей в одном помещении.

Перед выходом на улицу, проверяю погоду, а затем направляюсь к шкафу. Сейчас мне предстоит придумать, что же надеть среди всего этого бардака, который я развела. Обычно в шкафу у меня витает порядок: одежда разложена по сезонам и по типу - штаны со штанами, блузки с блузками и так далее. С приближением холода, я убираю более лёгкую одежду на полку по ниже и наоборот. Когда приближается какой-либо сезон, я перемещаю одежду на верхние полки. Таким образом я всегда держу всё под контролем, и избегаю стресса хотя бы в выборе одежды.

Сейчас в моём шкафу всё лежит вперемешку, но долго выбирать мне не приходится. Погода в Лондоне невероятно благоприятна: солнце так и норовит проскользнуть через окно, в то время как я пытаюсь не отвлекаться на то, что происходит за пределами моей комнаты, когда у меня столько дел.

Надеваю чёрное платье на тоненьких бретельках, которое закрывает половину бёдер, что, в моём понимании, считается коротким, но в то же время приличным. Так как платье А силуэта, в нём мне будет комфортно. На платье я надеваю белую блузку с графическими рисунками в виде абстрактных лиц, нарисованных одной сплошной линией. Рубашку не застёгиваю, а завязываю на талии, и завершаю образ. Несмотря на то, что я не люблю платья с глубокими декольте, это платье смотрится на мне хорошо.

Краситься я не горю желанием, поэтому лишь наношу блеск для губ. Перед выходом, я начинаю искать шкатулку с украшениями. Наконец могу надеть новые серьги, которые мне подарила бабушка на день рождения. Они отлично впишутся в мой образ. Надев круглые серьги с цирконием, я заправила одну прядь волос за ухо, и невольным образом мой взгляд уплывает на следующую полочку в моей шкатулке.

Я тяжело сглатываю ком при виде красного бархатного мешочка с золотистой ленточкой. Я аккуратно развязываю бантик и медленно вытягиваю содержимое.

Тонкая цепочка с кулончиком в форме кольца с множеством крошечных камней внутри. В середине кольца находится большой сверкающий камень. Мама предположила, что это бриллиант, но затем запуталась, так как камень в середине напоминает камень Сваровски, а камни вокруг серебренного кольца, напоминают бриллианты. Я ничего не смыслю в камнях, и не могу определить, что является настоящим, а что является обычным стеклом, когда дело касается украшений. По большому счёту, меня это даже не волнует, наверное, поэтому мне безразлично, что это за камень.

Я удерживаю цепочку между двух пальцев, и вытягиваю руку перед собой. Мне нравится, как сверкает украшение и то, как солнечные зайчики заполняют мою тусклую комнату, отражая солнечные лучи.

Этот единственное, что у меня осталось от Марка. Он велел его никогда не снимать, но я сняла его через неделю после дня рождения. Сняла не потому, что не хочу носить его, а потому что мне не комфортно спать или идти в душ с украшениями на шее. А потом я уже и не вспоминала о том, чтобы снова надеть его.

Мне хочется надеть этот кулон, чтобы хотя бы так ощущать близость с Марком, ведь я не выходила на контакт с ним с нашего последнего разговора, когда мы поделились своими планами на ближайшее будущее. Он берёт перерыв в музыке, чтобы разобраться со своим менеджментом и отдохнуть от всего, что происходило с ним в последнее время.

В том числе и от меня...

Я решаю двигаться дальше и делать то, что важно для меня, а Марк будет заниматься тем, что важно для него. Наши пути, к сожалению или, к счастью, не совпадают.

Как только я выхожу на улицу, я осознаю, как напряжено было моё тело из-за всех переживаний и раздумий, которые затуманивали мой разум. Вокруг меня всё цветёт и пахнет. Такое чувство, как будто всё ещё лето, а не начало осени. Такой Лондон мне было необходимо увидеть, особенно сейчас, когда я нуждаюсь в этом сильнее, чем когда-либо.

Решаю заглянуть в кофейню за своим любимым карамельным фраппучино, чтобы поднять сахар в крови. С самого утра я ничего не ела и, если в меня еда не лезет, то хотя бы заполню желудок жидкостью. Прогуливаясь по Гайд парку, я наслаждаюсь своим напитком и осматриваюсь вокруг.

Безусловно, выйти на прогулку было хорошей идеей. Я начинаю проверять социальные сети, и вдруг натыкаюсь на фотографию Кайлы, моей однокурсницы, которая, судя по геолокации, уже вернулась в Лондон.

Я вдруг вспоминаю, что подруга собиралась вернуться гораздо раньше, чем мы с Моной, ведь у её запланирована подготовка к Лондонской неделе моды. Она...уже через две недели. Я, резко спохватившись, набираю номер подруги.

— Приве-ет!— весело и чуть ли не с песней, отвечает Кайла,— Эрин, как дела?

— Привет, привет! Ты в Лондоне?— решаю не терять время на разговоры по телефону, а сразу выяснить, где она находиться.

— Конечно, я здесь уже месяц! Ты тоже уже приехала?— завизжала подруга.

— Ага-а! – так же весело отвечаю я, улыбаясь во все тридцать два,— ты сейчас где?

— Да ладно!— смеётся она.

Я, от радости, чуть ли не сбиваю с ног пожилую женщину, когда та проходит мимо меня. Черт, ненавижу огромный поток людей в этом городе. Весь парк забит людьми. Пройти спокойно нельзя, всегда нужно следить, куда идёшь и не мешаешь ли другим.

— Я в Холборне. Была в агентстве с самого утра, меня прям дрессируют к неделе моды. А ты?

— Я в Кенсингтоне. Как насчёт встретится возле национальной галереи? — предлагаю я, делая несколько глотков напитка про которое я совсем забыла.

— Окей! Будут через минут двадцать.

— Отлично, тогда до встречи!

— До встречи!

Я разворачиваюсь и направляюсь к выходу из парка. По пути до метро, я выбрасываю свой, почти уже тёплый, фраппучино, который не желаю допивать, в мусорный бак.

Остаток дня мы с Кайлой провели в уютном кафе за чашкой чая, а под вечер, проголодавшись, заказали доставку еды в общежитие. Я рада снова встретить Кайлу. Мне хотелось, поговорить о чём-то новом и получить вопросы, которые не похожи на те, что я выслушывала от подруг в последнее время. Мы делились разными событиями за то время, что не виделись, и я с удовольствием слушала подругу.

Я узнала, что Кайла поговорила с мамой и рассказала ей о том, что подписала контракт с модельным агентством. Для неё это очень важно. Глаза подруги буквально сверкают, когда она делится полученными впечатлениями со съёмок и тому, чему обучает её агент. Ей правда интересно, а я лишний раз радуюсь успехам подруги. Голубоглазая блондинка, создавала впечатление очень счастливого человека. Хоть я и знала, что в жизни у неё не всё так радужно, но в последнее время у неё хороших моментов намного больше, чем плохих.

Я умею радоваться успехам других. Людям необходимо слышать, что у них что-то отлучается. Людям нужно говорить об их успехах. Я знаю. Я была в таких ситуациях. Знаю какого это, когда тебе кажется, что ты делаешь всё неправильно, но это только потому что ты, проделав огромную работу, теряешь ценность сделанного. Если никто не замечает этого, ты не видишь никакого отклика или доброго, или хорошего комментария в необходимом направлении, тогда это начинает утомлять, и это негативно влиять на восприятие.

Кайла будет участвовать в Лондонской неделе моды, а я отправила заявку на волонтёрство во время недели моды. Работа будет очень выматывающей. Я была волонтёром на Таллинской неделе моды, где помогала дизайнеру с построением моделей для выхода на подиум, разносила кофе, разные эскизы и бегала за кулисами показа с огромной стопкой вешалок с одеждой, которые в совокупности, весили больше десяти килограмм. Бегать с таким весом, при этом улыбаясь, достаточно сложно. Понятия не имею, как проходят недели моды в Лондоне, и что мне нужно будет делать, но я готова получить незабываемый опыт.

— Кстати,— привлекаю внимание подруги, допивая чашку чая,— что ты решила с жильём? Я как увидела цены на съёмку комнат, поняла, что не осилю это.

Кайла начала кивать головой, потому что и она знает, что в Лондоне проживание очень дорогое.

— И не говори! Даже за крохотные комнаты заоблачные цены. А ты разве не можешь пожить у тёти или брата?— спрашивает она.

— О нет! У брата очень маленькая комната и он живёт с котом,— смеюсь я, вспоминая все пакости и ущерб, который принёс кот брата съемной комнате,— а тётя взрослый человек. Ей всё-таки пятьдесят лет. Просто, понимаешь, я не хочу снова перед кем-то отчитываться о каждом шаге и действии. Рассказывать и общаться это одно, а тут я снова буду под одной крышей с тётей. Я знаю, она не будет навязывать мне что-то, что мне не будет нравится, но всё же...она взрослый человек, так же, как и я. Я не хочу больше ни от кого зависеть. Думаю, я просто устала всю жизнь находится под крылом мамы. Она ведь всегда защищала меня и думала, что сможет защитить меня от всего на свете. Мама думала, нет, она надеялась, что я никогда не уеду от неё и всегда буду рядом. Поэтому я так хотела узнать, какого это жить самостоятельно, зависеть и рассчитывать на себя, и справляться с проблемами в одиночку. Общежитие меня этому научило. Я поняла, что не хочу возвращаться к тому от чего не так давно убежала.

— Ну да, понимаю! Я тоже не любила жить с родителями, но, если бы у меня родные жили в Лондоне, то я бы жила с ними, лишь бы не платить самой за проживание. А ты поэтому даже не просишь денег у родных? — интересуется Кайла.

— Меня всё устраивало до поры до времени, но в возрасте восемнадцати лет, моя тётя мне сказала, что из-за чрезмерного контроля мамы, я не могу двигаться дальше. Я тогда не воспринимала её слова в серьёз, но позже стала замечать, как мама манипулирует мною. Как она контролирует меня и внушает мне определенные понятия, которые я, на подсознательном уровне, воспринимала своими. Они выработались на протяжении всей моей жизни, но это было лишь внушением. В материальном плане, мама никогда не упрекала меня в тунеядстве, если можно так выразиться, потому что своей стипендией и алиментами я всегда делилась с ней. Мне просто хочется наконец самостоятельно управлять своей жизнью, зависеть и рассчитывать только на себя.

Глава 67

В моей голове столько разных мыслей. Каждую секунду мой мозг генерирует новую мысль, что затмевает предыдущую.

Сегодня я чувствую себя странно. То ли это из-за пасмурной погоды и, затянутыми тусклыми и серыми облаками неба, то ли на меня так влияет начало второго учебного года. Второй курс. Затем год практики и третий курс – разработка коллекции одежды. А потом настанет конец моего обучения в университете мечты.

Я почти на полпути.

Приостанавливаюсь на перекрёстке в ожидании разрешающего движения сигнала и решаю качественно воспользоваться сорока секундами. Пальцами тянусь к небольшой чёрной сумочке на плече, проскальзываю внутрь, и достаю оттуда маленькую белую коробочку с беспроводными наушниками. Несмотря на то, что сегодня солнце даже не планирует появляться, я решила выйти из общежития пораньше и пройтись до университета длинной дорогой. Дождь небольшой: на ощущение неблагоприятный, но я готова потерпеть.

Включив плейлист с любимой музыкой, я подняла взгляд и с появившемся искорками в глазах, начинаю переходить через дорогу. С музыкой всегда благоприятнее смотреть на мир: появляется возможность разукрасить окружение самостоятельно, в зависимости от настроения.

Я всегда восхищалась людьми, которые смотрят в будущее, планируют свою жизнь, и идут к поставленной цели, выдвигая задачи. Я сама являюсь частью этой группы людей, но, если так подумать, то мои цели никогда не появлялись просто так, без какого либо давления со стороны, советов и манипуляций других: родных, близких, учителей.

А люди, которые планируют свою жизнь, к которым я себя отношу, всегда ставят новые цели, когда выполняют предыдущие? Думаю да, но, что тогда со мной?

На первом курсе в колледже у меня была цель: закончить колледж и сшить коллекцию одежды, которая будет нравиться мне. Спустя четыре года я это сделала. На втором курсе я поставила себе цель поступить в университет искусств и поступила. Я мечтала переехать в Лондон с пятнадцати лет, и спустя четыре года я этого добилась. Мечтала пройти практику у знаменитого дизайнера и этого я тоже добилась. Мне даже удалось пройти практику у двух знаменитых дизайнеров. Я мечтала побывать в США, и это тоже сбылось. У меня появилась возможность пожить и поработать там.

Это малая часть того, что я сделала за свои двадцать лет. Что меня начинает настораживать, это то, что моей последней целью было поступить в Лондонский университет искусств и переехать. Это была моя последняя, чётко поставленная, цель. Я знала, какие возможности я смогу получить, когда поступлю сюда и я получила уже многое.

После того, как я поступила в университет, у меня, как будто, закрылось второе дыхание, которое у меня появилось лишь в последний год обучения в предыдущем учебном заведении. Думаю, всё потому, что в моей жизни всё кардинально изменилось. Достигнув самую большую цель, я, как будто, сошла с широкой дороги, и оказалась перед множеством маленьких тропинок с выборочным сюжетом.

В начале учёбы я понимала, что на втором курсе мне нужно будет найти свою квартиру, практику, затем стажировку и работу. Это то, как утроен мир. Понимаю, что мне предстоит сделать многое, но у меня больше нет ощущения, как будто я двигаюсь в правильном направлении.

Может это и есть жизнь? Может просто моя картинка в голове не совпала с реальностью? С технической точки зрения, я двигаюсь в правильном направлении, но ощущения не позволяют стопроцентно об этом заявить.

Появившись в университет спустя три месяца, я почувствовала напряжение в области живота, прям как в первый день обучения.

В какой-то степени я чувствую себя комфортно, находясь в зале конференций университета в окружении моих однокурсников. Первый день после летних каникул я представляла себе несколько иначе, во всяком случае без большого наплыва информации. Я привыкла к тому, что учёба начинается первого сентября и в первый день студентов мило приветствует классная руководительница, директор школы выступает со вступительной речью перед всеми студентами, и в завершении все фотографируются перед учебным заведением, разделившись по курсам или классам. С первого до девятого класса моё начало учёбы так и проходило, затем так же происходили следующие четыре года, когда я уже училась в колледже в Таллине.

В Лондонском университете искусств всё иначе. Учёба начинается со второй недели сентября, вместо учителей-профессоры. Никто, кроме твоих друзей из курса, не встречает тебя с улыбкой, не желает отличного учебного года. Никто не дарит цветы учителям и никто не сидит в кабинете у классного руководителя, распивая пьёт чай с печеньем, что, впрочем, сейчас не было бы лишним. Вместо легкой атмосферы в предвкушений нового учебного года, однокурсники сидят, как на иголках или же это из-за пластмассовых стульев, на которых моя попа тоже не чувствует себя комфортно, ибо слишком твёрдо. Мне бы сейчас подушку под неё подложить, чтобы комфортно себя чувствовать, и не ёрзать каждые несколько секунд. Стулья, возможно, не главная причина, по которой все чуть ли не паникуют, ведь в этом тусклом и чересчур светлом зале конференций, над душой стоит профессор Луис, самая суровая женщина этого университета. Профессор Лайма рассказывает нам о программе обучения на предстоящий год.

Неплохой такой контраст.

— Второй курс покажется легче. Для кого-то же всё будет с точностью до наоборот, так как вам предстоит обучаться индивидуально.

Лайма подчеркивает последние два слова, и обменивается мимолетным взглядом с профессором Луис.

Профессор Луис сидит справа от профессора Лаймы. Она непоколебима, словно скала, не шевелящая ни единым мускулом лица. Её взгляд безразличен, и она не выглядит заинтересованной в присутствии в этом месте. Её чёрные, как уголь, и прямые как стена, волосы, собраны в тугой хвост, шея длинная, как у лебедя и вся остальная наружность чёрного оттенка. Единственное светлое в её внешнем виде, так это цвет её кожи, бледный и идеальный. Профессор Луис даже выглядит строго, но в то же время её лишние килограммы придают ей жизнь. Думаю, если бы она была стройной, то тогда она бы не выглядела живой, ведь её не маленький вес придаёт ей жизнь и легкий румянец на щеках.

Профессор Лайма озвучивает план на второй учебный год и мы записывает всю самую необходимую информацию, после чего получаем список заданий на второй курс.

Я пробегаюсь глазами по списку заданий и не сдерживаю тяжёлый вздох. Это невероятно. Заданий действительно много и мне предстоит хорошенько постараться, чтобы сделать всё на отлично. В целом на втором курсе студенты работают самостоятельно, встречаются со своими руководителями проектов один или два раза в неделю, а то и реже: ведут свои собственные исследования, и изо всех сил стараются сдать работы в срок.

После того, как у нас появился шанс задать несколько вопросов касательно заданий и сроков сдачи, профессор Луис наконец решает вставить своё слово.

— Как вы уже поняли, исходя из модуля номер три: совместный проект со студентом другой специальности этого образовательного учреждения, вам предстоит разработать проект и сдать его в конце года,— монотонно говорит профессор Луис.

В воздухе появляется замешательство, ведь никто не знает, что, а главное, как выполнить эту работу.

— Стоит подметить, что вам не следует забывать об этом пункте, так как он не менее важен, чем все остальные задания в этом списке. У вас есть три недели на разработку, что включает в себя план действий, идею, вдохновение и, конечно, это должно быть разработано совместно со студентом нашего университета. Это единственное задание, которое требует быстрого начала, так как для остальных сроки на выполнение намного дольше.

Следующие двадцать минут мы задавали вопросы по поводу заданий. По завершению, я остаюсь в зале конференций в ожидании пока все однокурсники покинут зал.

Кайла замечает, что я не тороплюсь со сборами и останавливается возле меня.

— Ты идёшь? — тихо спрашивает она, поправляя ремешок сумки на плече, который перекрутился.

Она переводит взгляд на стол за которым сидят профессора, и снова оборачивается ко мне с тревогой в глазах.

— Мне нужно кое-что обсудить с профессором Луис,— говорю я, и замечаю, как глаза подруги расширяются,— по поводу волонтёрской работы в Африке. Я должна узнать детали сдачи презентации и прочее.

— А-а, понятно, может тебя подождать?

— Не стоит, — улыбаюсь я, при этом вставая из-за стола. Я медленно отхожу от подруги, чтобы она поняла, что я уже собираюсь подойти к профессору, и поспешила на выход,— может вечером зайду к вам с Моной, пообщаемся.

— Ну ладно, хорошо! Тогда напиши, как только освободишься,— я киваю подруге, и та уходит.

Я подхожу к столу за которым Луис что-то тщательно записывает, и она поднимает взгляд на меня, как только я неуверенно кряхчу.

Я нервно улыбаюсь и сглатываю ком. Нервничаю лишь из-за одного её взгляда.

— Не стой над душой, говори, что хотела!

— Я просто хотела бы уточнить число, когда мне необходимо сдать презентацию насчёт волонтёрской работы в Гане,— пытаюсь не заикаться я, завершая своё предложение слабой улыбкой.

Внутри меня всё трясётся, хоть я и понимаю, что это глупо. Почему я должна бояться Луис? Она ведь мой профессор и заведующая моей специальностью. Я не должна испытывать страх перед ней.

— У тебя уже всё готово?— спрашивает она, всматриваясь в мои глаза.

У меня не готова презентация, ибо по приезду я занималась пополнением портфолио и отправлением документов дизайнерам на стажировку.

— Нет,— признаюсь я,— я собираюсь заняться этим как можно скорее, поэтому хотела уточнить дату презентации.

Профессор хмыкнула и я уже пожалела о том, что не солгала ей.

— У тебя есть ещё время, так что пока что сконцентрируйся на том, что нужно сделать по учёбе,— она кивает в сторону листа с заданиями в который я вцепилась ногтями, стоя перед ней.

— Хорошо, спасибо!— быстро говорю я, и схватив сумку со стола позади себя, быстро направляюсь к выходу.

— Эрин!— чётко произносит профессор, и я останавливаюсь возле самой двери, держа ладонь на дверной ручке.

— Да, профессор? – я разворачиваюсь к профессору, не отрывая руки от дверной ручки

— Не забывай, что работать за спиной у преподавателей запрещено!— говорит она, и моё сердце пропускает удар.

Неужели она знает, что я отправила своё резюме и портфолио дизайнерам на стажировку? Я знаю, что официально работать студентам запрещено, но многие подрабатывают в кофейнях, барменами, продавцами в магазинах и делают многое другое, но то, что сделала я - связано с моей профессией. Это положительно повлияет на то, чем занимаюсь я. Это опыт и за это у меня есть возможность получать деньги, которые мне так нужны. Я не рассматривала вариант подработки в кофейне, хоть однокурсница и предлагала мне место.

— Что, простите?— в горле пересыхает, и я осознаю, каким же тонким голоском я только что произнесла вопрос,— я не п...

Не успеваю закончить предложение, как профессор встаёт из-за стола, и медленно шагает ко мне.

— Не пытайся меня обмануть, девочка!

Вот теперь я хочу провалиться сквозь землю.

— Мне показалось, что ты отличаешься от других, но, кажется, я впервые ошиблась в человеке.

Низкий голос Луис как бы заставляет меня желать спрыгнуть с обрыва, лишь бы оказаться подальше от её осуждающего и проницательного взгляда.

Я молчу. Мне необходимо убежать отсюда. Слишком напрягающая атмосфера. Что она хочет этим сказать?

— Ты чего, дрожишь?— как бы насмехаясь, спрашивает профессор.

Я начала отрицательно мотать головой.

— Эрин, всем здесь известно, что от меня ничего нельзя скрыть, даже то, что ты отправила своё резюме в такие дома мод, как «Burberry», «Tom Ford» и «Vivienne Westwood».

Мои глаза лезут на лоб. Кто она вообще такая?

— Так я и думала,— вздыхает она, когда взглянув на меня, она понимает, что права.

Я отправила своё резюме дизайнерам в тайне от неё, не зная, что стажировки запрещены. Ладно, признаюсь, я даже не подозревала, что это может быть запрещено.

— П-простите... — запинаюсь я.

Я не могу позволить себе даже ничего в свою защиту не сказать.

— Я не знала, что стажировки по моей специальности запрещены. Знаю, что официально работать нельзя, но стажировку параллельно учёбе я бы потянула. Я собиралась посоветоваться с вами, но не могла дождаться начала учебного года, поэтому отправила и не подумала, что это неправильно.

— Мне не нужны твои оправдания!— грозным и повышенным голосом говорит она, и я вздрагиваю,— есть возможность взять весь третий курс на стажировку. Неужели тебе понадобилась она уже сейчас? Учёбы не хватает?

Она меня отчитывает? Такое чувство, что я не разговариваю с профессором, а с человеком, который просто разозлился на меня за то, что я сделала что-то неправильно, но я не считаю, что поступила неверно. Я хотела найти стажировку по профессии, ибо это намного лучше, если бы я работала где-то в ресторане быстрого питания.

Черт, если бы не проблемы с общежитием, то ничего подобного бы и не было. Похоже, что придётся обратиться с отцу за деньгами, ибо съёмку комнаты я смогу оплатить со своей ежемесячной стипендии, но на жизнь тогда у меня совсем не будет денег.

Глава 68

Профессор прожигает своими чёрными глазами дыру во мне, в то время как я нервно смотрю то на неё, то на угол стола : не в силах сконцентрироваться на одном предмете.

Почему эта женщина так влияет на меня? Она как будто высасывает всю смелость из меня одним лишь своим вдохом.

— Ты не получишь стажировку,— говорит профессор, и я поднимаю свои глаза, встретившись с её каменным взглядом,— хоть «Tom Ford» и «Burberry» заинтересовались тобой, ты не имеешь права так поступать! В следующем году пиши, кому захочешь, и тогда я сто раз подумаю перед тем, как дать на это разрешение. Буду иметь в виду твой проступок.

Мною заинтересовались? Так вот как она узнала о моей выходке, дизайнеры связались с университетом.

— Они правда заинтересовались мною?— спрашиваю я.

Улыбка невольным образом украшает моё лицу, и я не в силах реагировать на злобный взгляд профессора. Моя улыбка вводит её в замешательство, и она несколько секунд не может собраться с мыслями, чтобы ответить мне на вопрос.

— Я же только что...я только что это сказала!— запинается она,— всё!

Она указывает рукой в сторону выхода.

— Иди работай!

Я начинаю улыбаться шире. Мною заинтересовались дизайнеры такого уровня. Моя душа словно пляшет от радости, а счастье так и просит вырваться наружу, но большой щит, под именем, Луис, не позволяет этому произойти. Её взгляд словно убивает всё, на что попадает.

— Спасибо, до свидания!— радостно пою я, и с улыбкой до ушей, выхожу, нет, буквально выпрыгиваю из зала конференций.

Мне плевать, что я не попала на стажировку. Мною заинтересовались, а если бы Луис разрешила, то меня бы приняли.

Иногда кажется, что в жизни всё идёт наперекосяк, ведь многое заставляет задуматься, может что-то с тобой не так? Может ты в чём-то виноват? Может делаешь что-то неправильно?

Кажется, в связи со всеми неприятностями, я не была в силах заметить и что-то хорошее.

Да, возможно, профессор Луис ненавидит меня теперь, но меня это совершенно не волнует. Я, кажется, получила должное признание. Быть может я на правильном пути, быть может я правда делаю всё правильно?

Следующую неделю я и студентка, изучающая оптическую иллюзию и графику, проводили исследование и собирали материал по поводу проекта, который собираемся создать. Нам много чего предстоит сделать.

Несмотря на то, что у меня началась учёба, и мне нужно думать исключено о ней, я всё никак не могу прекратить размышлять о том, куда же мне податься через восемь дней. В течении этого времени я должна выселится из общежития в новую квартиру, которой, к слову, у меня нет. Так же, параллельно учёбе началась Лондонская неделя моды, и я получила подтверждение на волонтёрскую работу в рамках этих пяти дней.

Суматоха за кулисами Лондонской недели моды ничуть не отличается от суматохи на Таллинской неделе моды. Повсюду красивые и стройные девушки с разным макияжем: у кого-то нежный и аккуратный макияж,а у кого-то дерзкий и вульгарный.

Люблю разнообразие и многогранность во всех аспектах жизни. Позволяет прочувствовать одно и то же, но по-разному.

Я пробираюсь мимо бегущих ассистентов, к которым отношусь и я, дизайнеров, журналистов и репортёров с камерами, взглядом ища Кайлу, которая совсем скоро собирается выйти на подиум. Моя длинноногая блондинка своими сообщениями с вопросами «Где ты?» разрывает мой мобильный в клочья.

Я останавливаюсь возле стола с разнообразной едой, тянусь к пластиковой бутылочке со смузи, и взглядом ищу подругу. Делаю несколько глотков, и отправляю подруге сообщение с просьбой подойти к буфету, ибо так будет легче встретиться. Пока ожидаю Кайлу, пробегаюсь взглядом по разнообразию еды и с серебреного подноса хватаю кусочек веганской пиццы с замечательным запахом.

Боковым зрением замечаю приближающуюся подругу с интересным макияжем на лице. Стрелки нарисованы одной сплошной линией, которая тянется по всему веку и заканчивается у кончика глаза ближе к носу. На ресницах большой слой туши и на веках красные тени для глаз с небольшим количеством блёсток над стрелками. На губах красная матовая помада, а лицо покрыто блестками. Короткие белобрысые волосы зачёсаны назад и залиты лаком, таким образом они выглядят идеально ровными и блестящими.

— Э-Э-Эрин!— радостно протягивает Кайла, заключая меня в объятия,— наконец-то!

— Отличный...образ!— как бы подкалывая подругу, осматриваю ее с ног до головы.

На ней надето платье, разделяющееся на пополам в области талии. Верх красный, низ чёрный. Рукава короткие, но пышные воланы сразу же бросаются в глаза. С боков свисают ленты, и на руках украшения от того самого дизайнера, что и платье. Девушка на красных шпильках, и я сочувствую её пальцам, хотя, возможно, ей в ней удобно.

Кайла вскидывает брови, а затем закатывает глаза.

— Да, да, платье не очень, но макияж мне нравится!— тараторит подруга,— может даже буду так ходить в университет, что думаешь?

Подруга начинает строить разные рожицы, и мы смеёмся.

— Луис определённо получит инфаркт!

— Это и есть моя цель!— усмехается Кайла.

Я наклоняю голову, и вскидываю брови.

— Ну, а что? Не забывай, она та ещё змея,— Кайла аккуратно кладёт в рот клубнику, чтобы не смазать помаду,— кстати, что ты придумала с жильем?

— Давай об это потом поговорим,— вздыхаю я, и подруга закатывает глаза.

— Потом ты снова переведёшь тему!

Кайла права, я пытаюсь избегать разговоров об этом.

— Так что говори сейчас, у меня есть минут пять до того, как меня станут искать.

Вокруг нас безумно шумно, поэтому приходится чуть ли не кричать, чтобы подруга услышала меня.

У мамы я не хочу просить денег, только потому что у неё с Иваном всё наладилось. Они стали больше выбираться в люди: совместные походы в кино, театр, оперу и иногда даже гуляют по вечерам. Мама всегда хотела, чтобы у них наконец получилось бы проводить время вдвоём, поэтому я хотела бы, чтобы у мамы наконец появилась возможность пожить для себя спустя столько лет. Она воспитала меня, как хорошего человека и я благодарна ей. Теперь мне хотелось бы, чтобы она отдохнула от меня. Мы общаемся почти каждый день, и я чувствую то, как она скучает по мне. В свою очередь я, всеми силами пытаюсь не скучать по ней и по, в общем, пытаюсь вообще ни по кому не скучать.

Я связалась с отцом, и он согласился мне помочь с деньгами. Я очень признательна ему за то, что он присылает мне не только ежемесячные алименты, но и дополнительные средства. Это значит, что я смогу оплачивать жильё, и мне будет хватать на жизнь.

Было бы гораздо лучше, если бы мне не пришлось снимать комнату в одиночку, а жить совместно с Кайлой и Моной, например, но Кайле предоставил квартиру её модельный агент, а Мона снимает квартиру с Вероникой. Так что у меня нет другого варианта, как платить огромную сумму за съёмку жилья в одиночку.

— Вот уж дела, может всё же попробуешь устроится на работу в кофейню официанткой или баристой?— предлагает Кайла.

— А кто сейчас возьмёт на работу неофициально? Я была бы только рада найти работу, так как не хочу, чтобы папа оплачивал мне жильё, которое стоит не малых денег, но Луис предельно ясно дала понять, что работать студентам запрещено.

— Ну да, это огромный минус университета, — вздыхает Кайла.

Она подскакивает, и разворачивается.

— Кажется, мне пора,— бормочет она, всматриваясь в неизвестном мне направлении,— Дора ищет меня.

Понятия не имею, кто такая Дора, но, понимающе киваю подруге. Та быстро меня обнимает, и посылает воздушный поцелуй.

— Всё будет хорошо, разберёмся! Увидимся позже!— напоследок кричит она.

—Удачи! — кричу в след подруга, и та испаряется в толпе девушек.

В завершении второго дня Лондонской недели моды, мы с Кайлой и Моной отпраздновали первый в жизни показ Кайлы с бутылочкой вина и богатой тарелкой фруктов и ягод. Подруга весь вечер делилась своими впечатлениями. Она буквально светилась от счастья. Кайла это заслужила. Она молодец.

Я наливаю себе второй бокал вина, и тянусь к винограду.

— Кстати, Эрин,— окликает меня Мона, завершая бокал вина. Она кладёт его на тумбочку и всматривается в меня,— ты была на фестивале музыки в Латвии? Помню, ты очень хотела пойти, но фотографий в Инстаграме не было, поэтому незнаю, была ты или нет?

Я делаю два глотка вина, и закусываю губу, перед тем как поставить бокал на тумбочку возле кровати Кайла.

— Да, мы с друзьями ездили в Латвию. Было очень весело, атмосфера была просто невероятная,— сразу после того, как я сказала, что нахожусь под большим впечатления после фестиваля, вдруг становлюсь серьёзной, ведь вспоминаю, что встретила там Марка.

— Правда? Там выступал Мастер Смерти, ты ведь его видела?— спохватилась Кайла, отрываясь от телефона.

— Я тоже хотела это узнать,— присоединилась Мона.

— Э-э да-а, видела. Не плохо,— я отвожу взгляд.

— Это всё, что ты можешь сказать? Не плохо?— удивляющие протестует Мона.

— Ну, а что ещё сказать? Было очень весело...

Что мне ещё сказать? “Знаете, было потрясающе. Мы начали встречаться, и я отлично провела время в его постели сразу после того, как он избил своего менеджера, затем он приехал в Таллин на мой день рождения. А как прошло ваше лето?” Так что ли? Нет уж, я не могу такое сказать.

— Мда- а уж, ясно всё с тобой,— мычит Кайла,— ты всё так же его не любишь.

— Реально странно, как такое возможно? Она единственный человек, которого я знаю, кому не нравится Мастер Смерти,— Мона говорит Кайле, и та соглашается с её словами.

Зачем они вообще начали разговор о нём? Я только начала отходить от всего и не думать о нём целые сутки на пролёт. Я больше не проверяю интернет в поисках информации о нём. Не слежу за его обновлениями в социальной сети-инстаграм. Я только прекратила видеть его во снах. Почему всегда, как назло, найдётся кто-то, кто всё испортит и напомнит о том, о ком сердце болит и все внутренности сжимаются?

Глава 69

Сегодня закончилась моя пятидневная волонтёрская работа в качестве ассистента дизайнера в рамках Лондонской недели моды. Кайла сделала четыре показа, и один из них она закрыла. Это является очень хорошим показателем для начинающей модели. Кайла не поедет в Милан, так как её агент имеет другие планы на свою подопечную. Она отправится в Париж, который является последним городом, в котором происходит неделя моды.

— Ну, как вам это платье?

Кайла выпрямляется возле зеркала в полный рост, и кружится вокруг своей оси.

— Оно отлично сидит на тебе! Где ты его купила?— спрашивает Мона прежде, чем я успеваю открыть рот.

Мона заканчивает накручивать локоны на плойку и кладёт её на тумбочку рядом с кроватью. Её сверкающие длинные локоны идеально уложены и подруга выглядит неотразимо.

— Я нашла его в своём шкафу, когда ещё была в Нидерландах. Подумала, что может пригодится, и не ошиблась,— улыбается блондинка, разглядывая себя со всех ракурсов,— Эрин, а ты что планируешь надеть на вечеринку?

— Мне послезавтра переезжать, я не хочу весь завтрашний день отсыпаться и за день до выезда в спешке собирать вещи,— в сотый раз повторяю я, почему не желаю идти на вечеринку.

На самом деле я не хочу никуда идти, поэтому наблюдаю за сборами подруг на вечеринку по случаю завершения Лондонской недели моды. Кайлу пригласили на закрытую вечеринку, потому что она модель, а её пригласительный позволяет привести ещё двух людей.

— Да брось! У тебя и так уже всё собрано,— Кайла уверенно вскидывает бровь,— так что не надо мне тут.

— Вот именно, ты всегда делаешь всё заранее,— добавляет Мона.

Ладно, они правы. У меня почти всё уже собрано, и я чуть ли не готова уже завтра переехать, но всё же, я не хочу никуда идти. У меня неподходящее настроение для клуба.

— Давай же, Эрин! В университет идти не надо, так что все отмазки у тебя закончились,— улыбается Кайла.

Уголки мои губ растягиваются от одного уха до другого, и подруги радостно вскакивают и дают друг другу «пять» в качестве победы надо мной.

Я проиграла.

— Ладно, ладно, уговорили!— ворчу я,— схожу в свою комнату, поищу, что надеть.

— Мы с тобой!— вопит Кайла, когда я уже открываю дверь, и собираюсь выйти из их комнаты.

Так как почти всю одежду я уже упаковала в чемоданы, осталось лишь только то, что предположительно я собираюсь надеть следующие два дня. Одежду, вроде юбок, блузок и платьев, я засунула глубоко в чемодан, и мне неочень хочется всё распаковывать.

— Неужели ты даже не предполагала, что соберёшься куда-то выйти?— ворчит Кайла, бросая грустный взгляд на мои чемоданы.

Она переводит взгляд на открытый шкаф, в котором лишь пара джинс, футболка и два джемпера.

— Ладно, кажется, у меня есть идея!— мнительно и улыбчиво говорит Мона, и выбегает из комнаты.

Мы с Кайлой переглядываемся и непонимающе пялимся друг на друга. Она закрывает шкаф и подходит к зеркалу по пояс, чтобы осмотреть себя ещё раз.

— Любуешься?— подкалываю её.

— Никогда бы не подумала, что буду так одеваться и собираться на закрытые вечеринки. До сих пор поверить не могу, что стала моделью! Настоящей моделью!— восклицает Кайла.

Я улыбаюсь ей, и она бросает мечтательный взгляд в сторону окна.

За окном уже темнеет, и совсем скоро мы должны уже выехать, если не хотим опоздать на вечеринку.

Внезапно в комнату врывается Мона с выпученными глазами. Мы с Кайлой от неожиданности вздрагиваем, и я вскакиваю с кровати.

— Вот оно!— радостно говорит она, держа в руках чёрную ткань,— надень его! Думаю, на тебе оно будет хорошо смотреться. У тебя же маленькая грудь.

— Ну да!— я закатываю глаза, и выхватываю платье,— спасибо, очень приятно слышать!

Подруги начинают смеяться, и демонстративно ухожу в ванную комнату.

— Грудь у меня маленькая,— фыркаю я, снимая футболку,— нормальная у меня грудь!— кричу сквозь дверь подругам, и они начинают смеяться ещё громче.

Натягиваю чёрное обтягивающее платье с обтягивающими рукавами. Платье прикрывает почти половину бёдер, но в нём вполне возможно танцевать. Ткань достаточно плотная, поэтому надеюсь, что ещё и дышащая, ибо перспектива вспотеть меня не привлекает. Платье винтажное, и мне это нравится. Декольте квадратное и мои острые ключицы даже дополняют образ. Спереди, на левом бедре, небольшой разрез, но мне даже нравится.

— У вас есть чёрные колготки?— высунув голову из ванны, интресуюсь я,— мои где-то в чемодане.

— Да, я принесу, у меня есть!— спохватилась Кайла, вставая с подоконника.

— Подошло платье?— спрашивает Мона.

Я киваю в ответ.

— Ну покажись тогда!— не терпится ей.

Я медленно раскрываю дверь, и делаю несколько неуверенных шагов вглубь комнаты. Становлюсь ровно, как солдат и мои глаза метяться между подругами.

— Ого! Ничего себе!— ахает Кайла, осматривая меня с ног до головы, и мне становится очень неловко.

Я чувствую, как моё лицо заливается румянцем.

— Сексуально! А ну, покрутись! – говорит Мона.

Она прокручивает пальцем, и я разворачиваюсь на триста шестьдесят градусов.

— Не горбись!— шипит Кайла, когда я хлопаю руками по обе стороны от бёдер, словно пингвин.

Затем сразу же выпрямляюсь, и напрягаюсь.

— Тебе не нравится?— спрашивает Мона, смотря на меня оценивающим взглядом.

— Оно слишком...откровенное, что ли,— отвечаю я, приглаживая ткань к телу.

Я отдёргиваю край платья ниже, надеясь, что оно станет длиннее.

— Нормальное! Твоя фигура позволяет носить такие платья!— отрезает Мона, показывая жестом покрутится ещё раз, и я повинуюсь.

— Ну, не знаю! Это не слишком для такой вечеринки?— ною я, снова отдёргивая край платья.

— Нет, в самый раз! Выглядишь как секс-богиня,— Кайла подмигивает мне, и я смущаюсь,— я за колготками!

Мы подъезжаем к клубу на такси, и при входе Кайла показывает охраннику приглашение. Тот проверяет наши документы и мы проходим внутрь.

Сдаём верхнюю одежду в гардероб, и забегаем в дамскую комнату. Подправляем внешний вид и подходим к барной стойке.

— Кайла!

Внезапный крик радости заставляем меня с Моной обернуться, и застать подругу в объятиях невероятно красивой девушки с длинными блондинистыми волосами.

— Лекси, ты потрясно выглядишь!— Кайла отрывается от девушки и осматривает её,— это платье от «Dior»?

Девушка улыбается и подтверждает догадку подруги. Я всматриваюсь в знакомую Кайлы и пытаюсь понять, где я её уже видела.

— Я так и подумала,— хихикает Кайла.

Она бросает взгляд на нас с Моной.

— Лекси, познакомься это мои подруги,— говорит она.

— Я Мона.

Лекси улыбается своей белоснежной улыбкой Моне, а затем смотрит на меня.

— А я Эрин. Приятно познакомиться!—несколько неловко говорю я, и девушка слегка щуриться наклоняя голову.

Я ловлю её взгляд, всматриваясь в лицо девушки.

— А мы...с тобой случайно нигде раньше не встречались?— спрашивает блондинка.

Я так и знала! Значит не мне одной показалось, что мы видимся не впервые.

— Я тоже об это подумала,— отвечаю я, и девушка смеётся,— но не могу вспомнить, где именно.

— Может пару дней назад?— спохватилась Кайла,— Эрин была волонтёром на неделе моды. Лекси тоже модель, мы делали два шоу вместе.

— Кстати, возможно!— отвечает она.

Ещё немного пообщавшись, Лекси проводит нас в другой конец клуба, где есть возможность присесть и пообщаться, не боясь, что кто-то заденет или помешает.

Мы присаживаемся на кожаный красный диван, который неприятно скрипит под моим весом, и я ощущаю тепло, в области ног, так как платье приподнимается. Если бы не колготки, то я бы сидела с голой задницей.

Я слегка привстаю, чтобы отдёрнуть платье, и перекидываю одну ногу через другую.

— Что будем пить?— спрашивает Кайла, небрежно схватив меню со стола.

Лекси и Мона придвинулись к Кайле, и принялись разглядывать список напитков, в то время как я смотрю на балкон, на котором группа людей весело проводит время.

Здесь значительно тише, чем там, где мы встретились с подругой Кайлы, так что нет необходимости кричать друг другу. Здесь вполне можно пообщаться лишь слегка повысив голос.

— Я, пожалуй, возьму «Лонг-Айленд Айс Ти»,— вдумчиво произносит Мона.

— А что там?— интересуюсь я, пытаясь заглянуть в меню и рассмотреть ингредиенты.

— Там...м-м...водка, джин, серебряная текила, белый ром, апельсиновый ликёр, кола, лимон,— читает Кайла, и я кривлюсь.

Слишком много всего. Я такое не хочу.

— Что ещё там есть?— спрашиваю я.

— Есть мохито, апероль, «Маргарита», «Секс на пляже», «Голубая лагуна», Дайкири, джин-тоник...

Я перебиваю Кайлу:

Возьму то, что всегда хорошо заходит.

— Ладно, хватит!— смеюсь я,— ничего такого не хочу, возьму просто виски-колу.

— Хорошо, а я возьму мохито,— говорит Кайла.

Она обращается к Лекси:

— А ты что будешь?

— Я тоже виски-колу возьму!— улыбнувшись мне, говорит она.

Как только мы определились с напитками к нам подошёл уставший официант в белой рубашке и чёрных брюках с записным блокнотиком. Он записал наш заказ, и испарился среди толпы.

— Кстати, Джаред тоже на этой вечеринке,— говорит Лекси с энтузиазмом в голосе.

Подняв брови и раскрыв широко глаза, изумилась Кайла.

— Да ладно, ты его видела?— чуть ли не завизжала от счастья подруга, громко хлопая в ладоши, словно маленький ребёнок.

— Да! Как только получим наши коктейли, пойдём на танцпол. Может он заметит кого-то,— игриво хихикает Лекси.

— Что за Джаред?— интересуется Мона, и я мысленно благодарю её, ибо сама побоялась спросить.

— Он всемирно известная модель и недавно дебютировал в качестве актёра,— объясняет Лекси, и Мона понимающе кивает.

— Лекси забыла упомянуть о том, что он безумно горяч и красив!— Кайла чуть ли не пускает слюни.

Девушки начинают смеяться, а я улыбаюсь.

Принесите уже мой напиток, мне хочется уже танцевать!

Пока все обсуждали знаменитостей, я взглядом искала нашего официанта, но моё внимание снова привлекает балкон на втором этаже с шумной компанией, которой я частично завидую. Я бы с радостью присоединилась к ним, ведь люблю танцевать и атмосфера клуба меня привлекает.

О перила балкона опирается мужская фигура и взгляд устремлён вперёд. На нём чёрная кожаная куртка. Парень поворачивает голову, и наши взгляды пересекаются. Я машинально отворачиваюсь обратно к подругам. Те не заметили, что я вдруг устремила свой взгляд на них, так как были слишком заняты обсуждением. Я поднимаю голову и облегченно вздыхаю, когда в моём поле зрения появляется парень c подносом напитков.

— Приятного вечера, девушки!— желает нам официант, и я сразу же делаю глоток напитка из трубочки.

— Спасибо!— почти хором произносим мы, что заставляет всех засмеяться.

— Ну, как?— интересуется Кайла, как только Мона пробует свой коктейль.

— Вкусно, попробуй!— предлагает она, протягивая коктейль Кайле.

Она делает глоток, после чего на её лице появляется улыбка.

— Очень даже не плохо!— отвечает она.

Кайла предлагает Моне попробовать свой мохито, но та отказывается, после чего девочки снова возвращаются к обсуждению звёзд.

Я откидываюсь на спинку кожаного дивана, и кривлюсь при противном скрипе. Не люблю такие диваны.

Мой взгляд снова скользит по клубу, и останавливается на том самом балконе, где пару минут назад стоял парень. Больше там никого нет. Я отворачиваюсь и, сделав ещё несколько глотков, пытаюсь внедриться в разговор. Как только мы допиваем наши коктейли, Лекси бодро встаёт, и широко улыбается.

— А теперь на танцпол!— торжественно произносит она.

Я допиваю виски-колу, поправляю платье, и ловко вскакиваю изо стола.

Глава 70

Проскользнув между танцующими людьми, мы устраиваемся на танцполе, где достаточно места для нашей небольшой компании. Я начинаю с медленных движений, но, как только начинает звучать хорошая песня, я перехожу на более быстрые и откровенные. Частично забываю о том, что в этом платье не так много возможностей в плане движений, поэтому полностью отдааюсь ритму, звучащей музыки. Диджей ставит хорошую музыку, что не может не радовать. По бокам от пульта управления, расположены машины, генерирующие дым разных цветов.

В один момент, Мона и Кайла оказываются среди двух молодых людей, мы с Лекси стали прыгать под ритм и петь во всё горло.

Как только я чувствую, что слегка устала, передо мной появляется тёмноволосый парень с острыми скулами. Настолько острыми, словно они способны разрезать бумагу. Парень улыбается, и я замечаю его клыки, которые он открыто демонстрирует.

Он кружит меня в танце, затем прижимает к себе вплотную, сплетая пальцы, и ведёт по кругу.

Ощутив лёгкое головокружение и секундное отсутсвие резкости в глазах, я решаюсь выбраться отсюда.

Выскальзываю из объятия, кружась и игриво улыбаясь. В процессе кружения, я оглядываюсь вокруг и пытаюсь найти своих подруг, но мне это даётся с трудом.

После всех этих поворотов, голова идёт кругом и я буквально убегаю от парня, и останавливаюсь у барной стойки.

— Воды, пожалуйста!— обращаюсь к бармену, держа кредитную карточку между двух пальцев.

Парень с пышным афро протягивает стакан воды, и отторгает мою попытку заплатить. Я ему признательно улыбаюсь, и он принимается за приготовление коктейля.

Почти залпом выпиваю содержимое стакана и убираю за уши влажные пряди волос, которые прилипли к шее и щекам.

Мне необходим воздух.

Предполагаю, что здесь должен быть выход в курилку. Решаю обратиться к бармену, подарившему мне стакан воды, и узнать, где можно выйти подышать.

Он показывает направление, и я отправляюсь на поиски. Прохожу мимо стола, за которым мы с девочками сидели в начале вечера, и проскальзываю мимо целующейся парочки возле стены. В конце коридора упираюсь в стеклянную дверь без дверной ручки. Рядом с дверью оказывается чёрный выключатель, и я надавливаю на него ладонью. Дверь, с секундным звуковым сигналом, открывается, и я выбираюсь из клуба.

Здесь не так много людей, поэтому. Я глубоко вдыхаю воздух, и моё мокрое тело плавно покрывается мурашками.

Медленно подхожу к круглому столику и располагаюсь на холодном стуле. Делая глубокие вдохи, чувствую, что мне становится гораздо лучше.

Вытягиваю телефон из небольшой сумочки, и пытаюсь связаться с Моной и Кайлой.

Допиваю остатки воды и решаю вернуться в клуб. Подруги не отвечают на сообщения и я начинаю волноваться. Стоило мне двинуться к двери, как я замечаю знакомый силуэт парня.

Я сразу же отворачиваюсь, в надежде, что парень, с которым я танцевала, не узнает меня. Я утыкаюсь носом в телефон, делая вид, что кому-то пишу и медленным шагом направляюсь к двери. Мои волосы свисают по обе стороны от лица, и я искренне надеюсь, что он меня не заметит.

Я облегченно вздыхаю, когда моя рука оказывается на дверной ручке, и понимаю, что у меня получилось пройти незамеченной.

Дверь вдруг резко открывается, и я спотыкаюсь о свою же ногу, падая назад. Чья-то рука подхватывает меня за запястье, и не позволяет мне упасть. Я поднимаю взгляд, и встречаюсь глазами с девушкой с короткой стрижкой и круглым лицом.

— Ой! Извини, ты в порядке?— она кладёт ладонь на моё плечо, и обеспокоено смотрит на меня.

— Да-а, ничего страшного!— мычу я, бросая взгляд на туфли. Стоять могу, а это значит, что каблук цел,— я в порядке!

— Я просто в спешке открывала дверь и не заметила тебя. Прости, пожалуйста!— она улыбается, и я отвечаю ей тем же.

— Всё хорошо!— я устремляю взгляд вниз,—мне нужно идти, извините!

Я должна отсюда выбраться.

Девушка ещё раз извиняется, и проходит мимо меня. Я снова хватаюсь за дверную ручку, слегка приоткрываю дверь и замираю, как только в мои уши поступает звук: мужской голос.

— Мы с тобой случайно не танцевали пару минут назад?— голос у парня звонкий и чёткий.

Дыхание останавливается и я впускаю корни в землю, не имея возможности двинуться дальше. С опасением медленно перевожу взгляд на мужчину, а внутри меня бушует ураган.

Мысленно чертыхаюсь, что он всё-таки меня поймал. Я кривлюсь, и вскидываю брови, делая не понимающее выражение лица.

— Что, простите?— я включаю дурочку.

Парень улыбается ещё шире.

— Это же была ты, там, на танцполе!

— Э-эм, думаю вы обознались. Я только пришла. — улыбаюсь я.

Рукой указываю на задний вход, предположив, что у клуба два входа.

Парень начинает смеяться.

— Я не так много выпил, чтобы перепутать,— отвечает он, снова демонстрируя свои клыки.

Парень симпатичен, и с такой внешностью мог бы быть моделью или актёром, хотя, что я говорю? Откуда мне знать, может, он и является одним из вышеперечисленных.

— Э-э...мне нужно идти,— мямлю я, разворачиваясь к двери.

— Подожди! Как тебя зовут?

Я решаю проигнорировать его вопрос и поступить очень грубо. Хватаюсь за дверную ручку в очередной раз, и вылетаю из курилки, оказываясь снова в душном клубе. Я уже и забыла, как здесь жарко. Мои ноги несутся вперёд без моего ведома. Кажется, я так же забыла, что на ногах у меня высокий каблук, ибо при здравом рассудке я бы не смогла так быстро передвигаться.

Я выхожу к танцполу и взглядом сканирую людей. Все двигаются слишком активно.

Как в таком хаосе я смогу найти трёх девушек? Я решаю проверить телефон.

Бинго.

Непрочитанные сообщения от Кайлы.

«Куда ты пропала?»

Первое сообщение пришло десять минут назад.

«Мы за нашим столиком, приходи сюда».

Второе пришло пару минут назад. Значит, они ещё там. Я небрежно кидаю телефон обратно в сумочку, и направляюсь к столу. Как только я начинаю приближаться к подругам, Кайла, заметив меня, сразу же оказывается рядом.

— Где ты была?— обеспокоено спрашивает она, и Мона задаёт такой же вопрос.

Я рассказываю про парня и свой побег от него, и подруги смеются надо мной.

— А где Лекси?— спрашиваю я, заметив ее отсутствие.

— Она встретила какую-то знаменитость и ушла с ним,— усмехается Мона, и Кайла закатывает глаза.

— Она может себе это позволить!— ворчит Кайла.

— Да ладно, может, это и не Джаред,— добавляет Мона.

Кайла одаряет подругу раздражённым взглядом, и мы с Моной смеёмся, снова распологаясь за нашем столике. Наш разговор плавно переходит к парням, с которыми девочки танцевали, и я радуюсь за Мону, которая дала свой номер парню, имя которого даже не запомнила.

Мы с Кайлой усмехаемся.

— Да ладно вам! Если напишет, тогда и спрошу его имя,— говорит Мона.

— Вы хотя бы поцеловались?— спрашиваю я, многообещающе улыбаясь.

— Пф, коне-ечно!— поддерживает Кайла,— ты бы видела, как они поедали друг друга прям на танцполе.

Мона тыкает Кайлу локтем в бок, делая вид, что обижается, и мы громко хохочем.

— Дамы!

Наш смех вдруг прерывают три незнакомца, подошедших к столу.

— Разрешите ли угостить вас коктейлями?— спрашивает блондин, вскидывая брови.

Девочки переглядываются между собой, и соглашаются.

Зачем?

Отлично ведь сидели!

Напротив меня усаживается парень, и моё тело цепенеет.

Ну, за что?

Что я такого сделала, что именно этот парень, по счастливому стечению обстоятельств подсажывается со своими друзьями именно к моей компании?

— Снова ты!— смеётся парень, чья улыбка начинает уже действовать мне на нервы.

Хватит уже! Зачем постоянно улыбаться своей шикарной белоснежной улыбкой? Ты не снимаешься в рекламе зубной пасты или отбеливающих пластинок!

— Ты так быстро убежала, что и имени своего не сказала,— говорит он.

Думаю, в моём выражении лица невооружённым взглядом можно увидеть, что я не горю желанием общаться с ним, но, кажется, он либо притворяется, что не замечает этого, либо он очень глупый.

Я натянуто улыбаюсь и делаю вид, что не услышала его. Я тянусь за виски-колой, которую только что принёс официант.

Не хочу разговаривать с этим парнем, поэтому лучше уж буду пить. Трезвой общаться я не горю желанием, а пьяная я очень даже дружелюбная.

Краем глаза замечаю, что от меня отдаляются подруги, поэтому перевожу встревоженный взгляд на них. Подруги и два парня, стоящих рядом с ними, берут свои коктейли.

— Вы куда?— я склоняюсь ближе к подругам через диван.

— Танцевать!— отвечает Кайла,— пойдёшь с нами?

Подруги улыбаются, и я становлюсь серьёзной.

— Пусть они пообщаются!— встревает блондин, приобнимая Кайлу за талию, и та начинает хихикать,— если захотят, то присоединятся чуть позже.

В моём лице тревога.

Я знаю это, ибо я именно это стараюсь передать подругам. Не хочу, чтобы меня оставляли с ним.

Лучше пойду с ними туда где много людей, вернее, свидетелей.

Хорошо, это уже паранойя, но всё же! Я не хочу оставаться с этим мальчиком, похожего на вампира, наедине.

— Да, мы чуть позже присоединимся,— отвечает парень, от которого я так сильно хочу убежать,— вы идите, всё хорошо, правда?— нежным голосом он обращается ко мне.

— Ага...— я обреченно вздыхаю, и подруги сияют от счастья.

— Отлично, не скучайте!— прощебетала Мона, и все четверо буквально улетают на танцпол.

— Кажется, твоим подругам понравились мои друзья,— усмехается парень, слегка улыбаясь.

— Ага,— мычу я, делая глоток напитка.

— Ну, так, что? Скажешь мне своё имя или так и будешь играть в девушку - загадку?

— Эрин,— бросаю я, утомительно смотря на танцпол.

Я не хочу танцевать, но, кажется, совсем скоро передумаю, так как алкоголь снова начнёт действовать. Жидкость больше не обжигает горло, поэтому я с лёгкостью допиваю напиток, в то же время поддерживая непринуждённую беседу с парнем, которого, как оказалось, зовут Айзек. Возможно, я погорячилась, он очень даже не плохой.

Айзек кивает на пустой стакан перед глазами:

— Будешь ещё?

— Да, не откажусь!— отвечаю я, улыбаясь.

Если уж и разговаривать с тобой, Айзек, то точно не на трезвую голову.

Мы выпиваем ещё, и разговор уже не кажется утомительным. Мне намного легче смотреть на него, и голова становится в разы легче.

Я опираюсь локтями о стол, и удерживаю свою голову.

Меня что-то сильно расслабило.

Локоть соскальзывает, и я вздрагиваю. Руки ослабли, и я пытаюсь сжать пальцы в кулак. Мне не хватает сил. Я начинаю часто моргать, но поднимать веки становится всё тяжелее и тяжелее.

Меня накрывает чувство усталости.

Отголоски моего имени вертятся у меня в голове. Я пытаюсь выпрямиться и, оперевшись руками о стол, встаю на ноги. Ноги ватные. Такое ощущение, как будто они вовсе не мои, и я ими не управляю. Я пытаюсь вздохнуть, но не получается. Затем пытаюсь сделать несколько шагов в сторону танцпола, но и это даётся мне невероятно сложно.

Перед глазами всё начинает плыть, и я чувствую, как меня шатает. Перед глазами всё трясётся. Боюсь предположить, как выгляжу со стороны. Хотя, мне плевать на то, как выгляжу со стороны.

Мне важно сейчас обрести контроль над своими телом.

— Эй, ты в порядке?— голос парня проплывает мимо моих ушей, и я ощущаю на себе две руки: рука на моей талии, а вторая на плече.

Я пытаюсь что-то сказать, но лишь удаётся произнести мычание.

Что с моим языком и телом? Неужели меня так сильно развязало от коктейлей? Может, это из-за того, что я пила на голодный желудок? Точно! Надо было поесть перед выходом.

Мои ноги вдруг начинают двигаться вперёд, но я ими не управляю. Мною движет Айзек, удерживая меня.

Повсюду сверкают разноцветные лампочки, образуя светящейся линии. Дым заполняет всё пространство. Мне сложно рассмотреть, куда я иду, вернее, куда меня ведут. Слова песни звучат вперемешку, и я прекращаю осознавать, что происходит. Мне нужно выйти из этого адского места. Мне нужен воздух.

После нескольких толчков вперёд, я, кажется, оказываюсь на улице. Перед глазами всё плывёт. В ноздри попадает прохладный воздух, но мне всё равно жарко. Всё тело горит. Я не могу пошевелить руками и телом. Не могу ничего сделать резко. Не могу двинуться, но всё так же чувствую руки парня на себе.

Меня вдруг разворачивают, и хватка ослабляется. Гравитация решает притянуться меня к себе, и я ощущаю секундный полёт и свободное падение. Я не чувствую падения и удара с землей, но чувствую её ладонью. Я пытаюсь приподнять свой вес самостоятельно, но лишь удаётся приоткрыть глаза, и увидеть плавные движения.

Двое силуэтов двигаются в разных направлениях, как будто отталкивая друг друга. Я пытаюсь восстановить резкость в глазах, но мне лишь удаётся лишь осознать, что перед глазами происходит драка.

Драка в плавной и замедленной съёмке, прям как в фильмах.

Я опираюсь о землю, и всеми силами приподнимаюсь. Ноги не удерживают и я снова падаю. На этот раз ощущаю соприкосновение с асфальтом и, признаюсь, это не самое приятное, что мне удавалось прочувствовать.

— Эрин!

Моё имя крутится у меня в голове снова и снова.

— Эрин, открой глаза!

Чувствую, как меня трясут. Такими темпами, все мои органы смешаются в суп. Я уже заранее знаю исход.

Тёплые ладони накрывают мои щёки и я медленно открываю глаза. Как бы я не старалась восстановить резкость в глазах, часто моргая, мои попытки тщетны. Я лишь вижу пятна и расплывчатое лицо человека перед собой.

— Эрин!

Меня заглатывает тьма, и я полностью растворяюсь в ней.

Глава 71

Сквозь веки проникает яркий свет и я сильно жмурюсь. Отворачиваюсь от источника света и медленно приоткрываю один глаз. Перед собой расплывчато вижу белую подушку и рядом с ней свою руку. Я медленно поднимаю руку и шевелю пальцами, затем сжимаю пальцы в кулак и невольным образом расслабляюсь. Ладонь, со звуком, падает на кровать, где лежала прежде. Я утыкаюсь лицом в подушку и медленно опираюсь подбородком о подушку. Другой рукой начинаю протирать глаза, и пальцами провожу вдоль волос. Волосы влажные, должно быть я вспотела.

Медленно и постепенно пытаюсь поднять свою грудную клетку с кровати, опираясь руками о кровать, но резко расслабляюсь и падаю на кровать. Быстро переворачиваюсь на спину, хватаюсь за края одеяла, и резко поднимаю его.

Боже.

Я прижимаю одеяло вплотную к груди, и с большими глазами смотрю вперёд.

Так, какого черта я голая? Ладно, почти голая, на мне есть трусы.

Придерживая одеяло на груди, я сжимаю ткань подмышками и резко сажусь. Невольным образом, окидываю помещение оценивающим взглядом. Справа от меня находится большое окно со светлыми занавесками, а рядом с окном расположено узкое зеркало в полный рост. Передо мной стена, посередине комнаты, которая тянется почти до самого потолка. В него встроен плазменный телевизор. Это похоже на номер в отеле, причём, на очень дорогой.

Какого черта я здесь?

Я обматываюсь целиком в одеяло, и острожно заглядываю за стену. Замираю при виде Марка, в полулежащем положении на нежно-розовом бархатном диване. У него взъерошенные волосы, в ушах наушники, а голова расположена на боковине дивана.

С права от дивана стоит кресло: боковины дивана и кресла украшены деревянными извилинами. Над диваном огромное зеркало с золотой рамой.

Я замечаю кусочек своей лохматой головы в отражении. Сердце ускоряет ритм, и я смотрю на Марка.

Что он здесь делает, вернее, что я здесь делаю? Черт, что произошло?

Я пытаюсь напрячься и вспомнить, как попала сюда, но на мои попытки разыскать что-то в своей памяти, голова отвечает лишь покалыванием в области висков.

Ловко развернувшись на пятках, я подхожу к кровати королевского размера и пытаюсь восстановить дыхание. Главное не паниковать! Я снова сканирую взглядом комнату, и подхожу к чёрному столику на котором стоит ваза с искусственными лилиями, и стационарным телефоном. Затем обхожу кровать с другой стороны и снова осторожно подхожу к стене посередине комнаты.

Мне нужно найти мою одежду.

Прижавшись к стене, убеждаюсь в том, что Марк крепко спит, и я его не разбудила своими скачками по номеру в поисках своих вещей. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Выжидаю несколько секунд, и ловко проскакиваю на цыпочках мимо спящего парня, оказываясь возле двери. Как можно тише поворачиваю ручку и та, с нежным звуковым сигналом, открывается. Я забегаю в ванную комнату и закрываю за собой дверь, но что-то мешает ей закрыться. Обернувшись, я втягиваю одеяло, которое волочилось по полу и застряло в дверном проёме.

Как только дверь закрывается, я облегченно выдыхаю, но тут же вздрагиваю и ахаю, когда та снова распахивается, и перед глазами вырастает Марк.

— Проснулась...— вздыхает он,— ты в порядке?— обеспокоено спрашивает он, окидывая меня взволнованным взглядом с ног до головы.

Я с трудом сглатываю ком, и закусываю губу. Я слишком шокирована, чтобы сказать что-то.

Он приподнимает брови, в ожидании моего ответа, но я лишь неуверенно и заторможенно киваю головой.

Могу поспорить мои глаза сейчас в два, а то и в четыре раза больше обычного: чувствую сильное напряжение в области глаз, как будто кожа в той области разрывается.

— Ты уверена?— он тянется рукой ко мне, и я делаю шаг назад.

В его глазах сильное недопонимание, а у меня это непонимание не только в глазах, но и в душе, черт возьми!

— Давай присядем? — он кивает головой в сторону дивана, а я опускаю взгляд на дверной проем, который разделяет нас. Его ладонь находится на дверной ручку, а вторая опирается о проём.

Я наблюдаю за тем, как его ладонь напрягается: на костяшках ободрана кожа и виднеются крошечные следы засохшей крови. Челюсть парня, соотвественно, тоже напряглась.

Сердце колотится, и я чувствую лёгкую дрожь, пробежавшую по телу.

— Эрин...

— Ч-что произошло?— дрожащим голосом спрашиваю я, мысленно хваля себя за то, что наконец смогла хоть что-то произнести,— где я, и почему ты здесь?

— Что ты помнишь?

Я напрягаю лоб. В смысле?

— Что? — опешив, спрашиваю я.

— Что последнее ты помнишь? — спрашивает он, отходя от двери.

— Я - я не понимаю...

Я медленно выхожу из ванной комнаты, и повинуюсь жесту руки, которым Марк предлагает присесть. Присев на диван, Марк кидает книгу на стеклянный столик с чёрными ножками, который находится в метре от дивана. Та, со шлепком, соприкасается с твёрдой поверхностью стола.

— Я была...в клубе с однокурсницами.

— Та-ак...

— Помню, как мы танцевали, как сидели за столиком и к нам подсели три парня. Подруги ушли танцевать, а я осталась за столом... с Айзеком! Парня звали Айзек,— громче обычного говорю я,— а ещё...ещё...

Я начинаю копаться в памяти, но там пусто. Чёрная дыра. Я не помню, что произошло потом.

— Я больше ничего не помню...

Я замираю.

Что произошло и почему я не могу вспомнить? Что произошло после встречи с тем парнем?

— Я так и думал.

— Как...

Черт, мне сложно сформулировать мысли. Слишком много неразберихи. Я совсем запуталась.

— Что...ты-ы, блин!— психую я,— я вообще ничего не понимаю. Как я оказалась здесь? Что ты здесь делаешь и почему я, черт возьми, не могу вспомнить, что произошло ночью? У меня...как будто...пробел что ли...пробел в памяти какой-то...

Я хватаюсь руками за голову, но тут же подхватываю край одеяла, который упал.

— Я не так много выпила, чтобы что-то не помнить, понимаешь? — нервно говорю я, и Марк вздыхает.

— Ты лучше скажи мне, что...как ты себя чувствуешь? Голова болит? Похмелье есть?— спрашивает он.

— Нет! Голова покалывает в висках, а похмелья я не чувствую, я просто... ничего не понимаю.

Я в растерянности.

— Просто следить за своим напитком нужно!— фыркает Марк, и я вскинув бровь, смотрю на него,— тебе твой Айзек подсыпал что-то, неужели не понятно?

Моё сердце пропускает удар.

— Подсыпал? Ты имеешь в виду, наркотики? Ты сам то понимаешь, что такое говоришь?

Лицо Марка не меняется, и он смотрит на меня со своим всезнающим взглядом.

— Какие наркотики?

Мне становится смешно, но смешно не потому, что весело, а потому что это неукладывается у меня в голове.

— Судя по отсутствию похмелья и головной боли, это «GHB»,— я понятия не имею, о чём говорит Марк,— он известен как «клубный» наркотик. Он не вызывает эйфорию или прибавление энергии, наоборот, человек становится овощем.

У меня в хаос в голове.

— Но я всегда держала свой напиток в поле зрения,— протестую я,— может, я просто утомилась? Я не ела перед клубом, и, возможно, это из-за двух стаканов меня... так развязало.

Я пытаюсь найти оправдание случившемуся.

— Ты...идиотка!— фыркает он, и накрываает глаза пальцами.

— Что?— завожусь я.

Какое право он имеет оскорблять меня?

— Тебя хоть чему-то в жизни учили? Ты какого хрена вообще в клуб попёрлась? За напитком нужно тщательно следить, и лучше от подруг вообще не отходить ни на шаг!

— Не кричи на меня! Я могу идти, куда хочу!

Какое право он имеет на меня кричать и обвинять непонятно в чём?

— Куда хочешь? Да если бы не я, то хрен знает, что могло бы с тобой случится!— он вскакивает с дивана, подходит к мини-холодильнику и вытягивает оттуда баночку газировки.

— Что же? Откуда ты вообще взялся? Почему ты в Лондоне?— кричу в ответ, наблюдая за тем, как Марк делает несколько глотком колы, и с силой кладёт баночку на стол.

Капли напитка попадают на стол, и начинается противное шкворчание.

— Твою ж налево! Не важно!— рычит он, — мы сейчас не обо мне говорим!

— Это важно! Что ты делаешь в Лондоне?

— Я приехал по делам, ясно?— так же агрессивно отвечает он.

— Как мы встретились?— уже спокойнее спрашиваю я.

— Возле клуба,— бросает он.

— Когда?

Я не помню, чтобы выходила на улицу. Я не помню, как вышла из клуба вообще.

— Я разговаривал со знакомым возле входа и вышел какой-то парень с девушкой, еле стоящей на ногах. Он буквально волок её за собой. Он зацепил меня плечом, и я с трудом узнал тебя, когда тот споткнулся о твои же ноги. У тебя были закрыты глаза, и ты вообще не соображала, что происходило. Ну...я врезал этому ублюдку, и привёз тебя сюда,— его голос вздрогнул в середине сказанного, и я ужаснулась.

Я правда ничего не помню, но, как мне могли что-то подсыпать? Разве что во второй коктейль, который я пила ещё в присутствии подруг, это единственный вариант, ведь после первого всё было хорошо. В голове не укладывается.

— Держи!

Я поднимаю голову, и вижу бутылку воды, которую Марк протягивает мне.

Я аккуратно вытягиваю руку из одеяла и принимаю бутылку.

— Спасибо,— мычу я, снова переводя взгляд на лиловый ковёр.

У этого отеля странная палитра цветов касательно интерьера.

— Ты голодная?

Я делаю несколько глотков воды, и кладу бутылку на стол.

— Немного,— признаюсь я, не сводя глаз с пола.

— Я закажу еды в номер, что ты будешь?

Я пожимаю плечами.

— Эрин?

Прокручиваю произошедшее ночью снова и снова, тщательно пытаясь восстановить память, но всё безуспешно. Сердце сжимается лишь от мысли, что меня могли изнасиловать и оставить где-то на окраине Лондона, в худшем случае, убить. А я сначала не хотела общаться с ним. Черт, надо было пойти с подругами на танцпол, а не оставаться наедине с Айзеком. Боже, я такая дура! Как я могла позволить себе оказаться в такой ситуации? Я понимаю, что как бы не виновата, но я виновата в том, что была недостаточно осторожна и даже не предполагала подобного развития событий. Никогда не могла бы и подумать, что такое может случится со мной.

— Эрин, ты меня слышишь? Мясо с кровью будешь?

— Ага,— бормочу я.

А что с Кайлой и Моной? Что если с ними что-то тоже случилось из-за друзей того парня? Черт, они должно быть меня обыскались! Они, должно быть, с ума сходят от неизвестности.

— Лягушачьи лапки и язык быка тоже будешь?

— Ага, класс...

Мне необходимо с ними связаться...

Так, что он только что сказал?

— Стоп, повтори, что ты только что сказал?— я, кажется, совсем задумалась и не слушала, что Марк спрашивал.

— Говорю, что лягушачье лапки и язык быка с бесплатным гарниром прилагаются, и сейчас всё принесут. Ждём!— улыбается Марк, садясь на кресло справа от меня.

— Что?— меня выворачивает лишь от названий,— нет!

— Я уже заказал,— он поднимает руки, мол, он уже ничего с этим не может поделать.

— Я не буду это есть! Ты же знаешь, что я не ем животных и продукты животного происхождения!— протестую я, и Марк начинает улыбаться.

— Да? А я и не знал,— Марк делает вид, что удивлён.

Дешевый спектакль.

— Ну, я серьезно!— вздыхаю я.

Кривлюсь лишь при представлении того, как лягушкам отрезают лапки, а бычку язык...ужасно.

Я настолько расчувствовалась, что невольным образом, на глазах появляются слёзы. Я сразу же вытираю одеялом, и мои глаза расширяются при виде оставшихся следов от туши для ресниц на белоснежном пододеяльнике.

— Ой,— мямлю я, бросая взгляд на Марка.

Он усмехается.

— Тебе, кстати, не помешало бы умыться, а то...— он пальцем покружился вокруг своего лица, затем переводя свой палец на меня.

Я подскакиваю, и разворачиваюсь, оставаясь на диване, так как сразу над диваном расположено зеркало.

— О Боже мой! — моя ладонь накрывает щёку,— ты раньше не мог сказать?— возмущаюсь я, при виде размазанной туши, и образовавшихся кругов под глазами.

— Ты похожа на панду,— ухмыляется он.

Я бросаю разъярённый взгляд на него, и плюхаюсь обратно на диван.

— Кстати, где мои вещи?— я вдруг вспоминаю,— и почему я голая?

Марк прекращает игриво улыбаться.

— Я не мог пустить тебя на свою кровать в грязной одежде, поэтому...

Мне кажется или он смущается? Кажется, из нас двоих это я должна чувствовать себя неловко, ведь меня раздели пока я находилась под влиянием наркотиков, а не его. Не знаю, почему, но я больше не чувствую смущение, ведь он меня и раньше видел обнаженной.

— А где платье?

— Говорю же, оно было грязным, и я сдал его в химчистку.

— Что ты сделал? В чём я тогда поеду в общежитие?— я не горю желанием надевать грязную одежду, но это лучше, чем ничего. У меня ведь нет одежды, а в одеяле я далеко не уеду.

Он игриво смеётся.

— Не заводись! Голую я тебя никуда не пущу.

Я уже настроилась на то, чтобы съязвить что-то в ответ, но про всё забыла, когда в номер раздаётся стук, и Марк подорывается с места открывать дверь. В номер заходит повар с тележкой еды. Седоволосый мужчина широко улыбается, и уважительно приветствует Марка. Он переводит взгляд на меня, и я накрываю голову одеялом.

Боже! Как стыдно!

Он наверняка подумал, что я одна из девушек легкого поведения. Чувствую, как мои щёки начинают гореть.

— Твой стейк с кровью прибыл, вылезай! – смеётся Марк.

— Он ушёл?— выглянув из-под одеяла, я смотрю вокруг.

— Зачем запряталась?

— Он, должно быть, принял меня за девушку лёгкого поведения,— бормочу я.

— То есть за шлюху? – усмехается он.

— Угу...— мычу я.

— Даже если и так, тебе то какая разница?

— Никакой, но...я чувствую себя неловко. Могу поспорить, что он много раз видел девушек в подобном виде, и в похожих обстоятельствах, но всё же...у меня совсем другой случай!

Глава 72

— Почему тебя так волнует, что подумают о тебе другие?— Марк непонимающе смотрит на меня,— ты этого повара, скорее всего, никогда больше не увидишь, и он забудет о тебе через пару минут.

— Не то, чтобы меня это правда волнует...просто одно дело, когда мысли другого человека обо мне совпадают с правдой, а другое дело, когда вот так.

— Научись не волноваться о чужом мнении. Вот увидишь, жизнь станет гораздо лучше, – говорит он.

Марк увозит тележку с едой.

— Ладно, давай уже кушать. Иди сюда!

Научится не волноваться о чужом мнении? Легко сказать, тяжело сделать.

Всю жизнь я находилась под давлением. Я всю жизнь подстраивалась под других, и всегда делала то, что мне говорили. Знаю, что завишу от мнения окружающих: учителей, мамы, бабушки, друзей, даже отца. Мне всегда хотелось, чтобы меня считали лучшей, ведь даже с самого детства мама и бабушка мне только это и твердили. Они всегда говорили, что я лучше и умнее всех. Говорили, что я всегда делаю всё хорошо, и что я добьюсь всех своих целей. У меня выработалось чувство, как будто я всегда должна делать всё по максимуму. Будто я обязана быть лучшей.

— Ты так и будешь там сидеть?— за стеной выглядывает голова Марка, и я возвращаюсь в реальность.

— Иду я, иду.

Я сажусь на кровать рядом с Марком и он делает торжественный вид, кладя два пальца на крышку серебряного подноса.

— Мне всё равно тут нечего есть,— вздыхаю я, жалостливо смотря на Марка.

Он, ухмыляется, поднимает крышку и мои глаза вылетают из орбит. Я не в силах сфокусировать взгляд от разнообразия еды на подносе.

— А...где же язык и лапки...ты же...— заикаюсь я.

— Повар ещё не далеко ушёл, могу догнать его, если ты прям настаиваешь!—Марк привстаёт с кровати, но я быстро хватаюсь за его плечи и усаживаю обратно.

— Нет, нет! Всё хорошо, спасибо!— я широко улыбаюсь, и накалываю тушеные овощи на вилку, отправляя прямиком в рот.

Я правда испугалась, что Марк способен заказать такие извращённые блюда, вернее, просто извращённые вещи. Не могу воспринять животных и животные продукты, как еду, в принципе, поэтому очень расстроилась, когда он сказал, что закажет лягушачье лапки, стейк и язык быка. Этим животным не место на тарелке. Животным, в принципе, не место на тарелке.

Я с большим удовольствием стала уплетать за обе щеки еду, которую Марк заказал, совершенно позабыв о произошедшем. Вернее, нет, я бы не могла такое забыть, но прекратить думать об этом, мне удалось.

— Наелась?— спрашивает Марк, в ту же секунду, когда я с улыбкой на лице, разваливаюсь звёздочкой на кровати.

— Было очень вку-усно,— мурлычу я , поглаживая ладонью живот сквозь одеяло,— спасибо!

Пролежав некоторое время на кровати, я ощутила знакомую усталость. Это странно, ведь я совсем недавно проснулась.

Здесь так спокойно и комфортно.

Я вдруг ощущаю ладонь на своём лбу: грубая кожа, доставляющая приятные ощущения, нежно поглаживает мои волосы. Не поднимаю веки, боясь, что, как только я открою глаза, Марк прекратит гладить меня по голове.

Почему моё сердце так бьется, стоит ему только прикоснуться или оказаться рядом со мной? Я так старалась отвергнуть даже дольку мысли о нём, и старалась отторгнуть свои желания и чувства, что сейчас я чувствую такое изнеможение от сражений с самой собой. Я просто хочу на мгновение остановить время и насладится тем, чего так долго не принимала.

Я вдруг прекращаю ощущать его тепло и резко открываю глаза, встречаясь взглядом с зеленоглазым блондином.

Мой взгляд плавно переходит на его волосы. Ему определённо не помешала бы стрижка, иначе совсем оброс.

— Извини, я...подумал, что ты заснула,— говорит он.

— Можешь...продолжить, если хочешь,— я стараюсь не разрывать зрительного контакта с парнем, который заставляет моё сердце трепетать.

Марк неуверенно снова кладёт ладонь на мою голову и я закрываю глаза. Он накручивает мои пряди волос на пальцы, и я бесшумно вздыхаю. Мне очень нравится, когда трогают мои волосы.

Блаженство.

— Спасибо тебе,— улыбаюсь я, повернув голову и взглянув на Марка, лежащего рядом.

Его голова опирается о ладонь, держась на локте, а второй рукой он продолжает гладить меня.

— Спасибо, что оказался рядом, когда это было необходимо,— завершаю я.

— Теперь я даже не знаю, как оставить тебя, и не волноваться о том, что с тобой может что-то произойти.

Взгляд, которым он пронзает меня, очень добрый, но в то же время, грустный. Именно так смотрят на вещи и людей, которыми хочется обладеть, но нет возможности.

Думаю, я начинаю осознавать, как сильно мне не хватало его взгляда и присутствия.

— Тогда не оставляй,— шепчу я, переворачиваясь на бок.

Я облокачиваюсь о ладонь и опираюсь о кровать локтем: в таком же положении, как и Марк

— Чем ты занимался в последнее время?— интересуюсь я.

На лице Марка появляется знакомая улыбка.

— Я был в Москве, общался с... — он затрудняется ответить,— Максимом, Наташей и Тимой.

Он проводит рукой по волосам, и тяжело вздыхает.

Возможно, не стоило спрашивать его об этом.

— Твоих родителей зовут Наталья и Максим?— спрашиваю я, внимательно наблюдая за его выражением лица.

Он малозаметно кивает, и переводит взгляд на мои пальцы, которыми я вырисовываю узоры на кровати.

— Чем вы занимались?— продолжаю я, внимательно изучая, как он реагирует на вопросы.

Не хочу давить на него, но мне не хочется, чтобы он держал всё в себе. Зная его характер, он до последнего будет копить в себе все переживания и, если его не подбодрить, то он и не расскажет ничего.

Марк постепенно рассказывает о том, что провёл в доме родителей почти целую неделю, но так и не смог остаться там на ночь. Сначала было неловко. Все напрягались, особенно за совместными трапезами на кухне. Он старался общаться с ними, но так и не осмелился назвать родителей иначе, кроме как по имени. В то же время, он с искорками в глазах и теплотой в голосе рассказывал о своём брате. У Марка острая необходимость в общении с ним. Внутри меня всё начинает сжиматься, когда он упоминает о том, что боится, что брат может пройти через то же самое, через что когда-то прошёл он сам.

Марк не верит, вернее, не хочет верить в то, что отец понял все свои ошибки, и не попробует отыграться за непослушание старшего сына на младшем.

Марк дал опровержение слухам о его наркотическом прошлом. Моё сердце словно остановилось, когда он рассказал о том, что он употреблял эти вещества, но никакой связи с концертом в роковой день не было. Он был подавлен после того случая, и его бывший менеджер решил надавить на больное, оболгав Марка перед СМИ. В то время, когда Марк разговаривал с психологом и восстанавливал своё душевное здоровье и слух, Вадим сказал, что Марк якобы находился в клинике, где проходил лечение от наркотической зависимости.

Я внимательно слушала его, боясь отвести взгляд и упустить малейшую деталь.

Затем он спросил, как у меня обстоят дела и я ощутила грусть. Мне не хочется говорить ему, что у меня творилось в голове во время нашего расставания. Я боюсь показаться слабой в его глазах, поэтому про некоторые учебные моменты тоже не осмеливаюсь упомянуть. Я боюсь сказать, что потерялась, что разрываюсь из-за собственных противоречий, и всё это имеет прямую связь с происходящем в плане восприятия и других вещей в моей жизни.

— У меня всё нормально, и в плане учёбы всё успеваю. Я недавно подала заявку на стажировку к трём местным дизайнерам, но профессор сказала, что студентам второго курса запрещена такая деятельность и работать тоже запрещено, а мне...— я чуть ли не проговариваюсь о своих материальных проблемах,— а мне очень... хотелось чем-то занять себя, так как...так как у нас сейчас свободный режим обучения.

Мысленно облегченно вздыхаю, понимая, что выкрутилась.

— Мы сдаём работы в определённые сроки. В случае необходимости приходим в университет на пятиминутную встречу с преподавателями, а остальное время работаем сами. А!— я вдруг вспоминаю, что не договорила о стажировке,— так вот, о стажировке. Два дизайнера связались с моим профессором, так как заинтересовались мной на роль стажёра, понимаешь?

Я снова начинаю радоваться.

— Если бы не запрет на стажировки, то я могла бы сейчас работать с великими дизайнера, представляешь? Я с нетерпением жду стажировку на третьем курсе, так как у меня будет возможность целый год провести в любой точке мира, и проходить стажировку у любого дизайнера.

Я не хочу упоминать о том, что на третьем курсе есть возможность взять свободный год и не проходить стажировку, потому что я даже не рассматриваю такой вариант.

Пытаюсь насладиться свободным графиком обучения до нового года, так как через два месяца начнётся практика в пределах университета.

Я, с удовольствием, рассказываю о чём-то позитивном в своей жизни, так как мне нужно хотя бы немного отвлечься.

— Так что...у меня всё отлично!— завершаю я.

Он, нежным прикосновением руки, убирает прядь моих волос за ухо и его пальцы соскальзывают к моей щеке, легко поглаживая и спускаясь к подбородку. Я не в силах совладать с собой. С моих губ срывается вздох наслаждения.

— У тебя плохо получается врать. Если тебе правда было так хорошо, тогда почему ты так реагируешь на меня?— шепчет он, пристально смотря на меня.

Внутри меня всё застывает.

Я закусываю губу, и жмурюсь.

Возможно, мне стоит взять пару уроков по вранью...меня слишком легко раскусить.

Он притягивает меня к себе за подбородок, и его губы касаются моих висков. Его рука тянет меня к себе и я оказываюсь на его груди. Ногой отталкиваю тележку на колёсиках с остатками еды, и Марк заваливает меня, нависая сверху. Он опирается руками о кровать по обе стороны от моих плеч, затем наклоняется и его губы накрывают мои. Я закрываю глаза и чувствую наплыв страсти: я хочу целовать его сладкие губы вечно.

Он пробегается пальцами вдоль моей шеи, и его прикосновения заставляют меня дрожать. Я отрываюсь от его губ, запрокидывая голову, и вжимаясь в кровать. Его горячие губы соприкасаются с мочкой моего уха, и я выпускаю стон из губ. Во рту всё пересыхает. Марк застаёт меня врасплох и впивается своими губами в мои. Я уже и забыла, какого это его целовать. Какого это испытывать необходимость в нём и сильное желание прижаться к нему. Робость в моих движениях испаряется, и я зверею. Я впиваюсь с двойной силой в его губы, а его язык неистово ласкает мой. Я зарываюсь пальцами в его волосы и потягиваю. На дне подсознания, вдруг всплывают воспоминания о том, что это доставляет ему удовольствие.

Он откидывает в сторону одеяло, которым я была прикрыта, и обнимает меня горячими руками, заводя руку в область талии, и приподнимая меня с кровати. Я обвиваю руки вокруг его шеи и он бесстыдно начинает тереться о мою промежность. Мои колени согнуты, а ноги слегка приподняты. Пальцами я приподнимаю его футболку. Он поддаётся, и я стягиваю её с него, откидывая куда подальше. Его губы спускаются к моей шее: знакомые обжигающие и мокрые поцелуи. Как же я скучала по ним. Я скучала по Марку.

Я запрокидываю голову, и ощущаю его пальцы сквозь трусы, нежно ласкающие и надавливающие на моё уязвимое место. Из моих губ вырывается громкий стон, а по всему телу проходят импульсы. Внизу живота возобновляется знакомое ощущение твёрдости, и я ощущаю пульсирование в промежности. Он сильнее надавливает, проникая внутрь, но трусы не позволяют ему сделать это полноценно. Я вся дрожу.

Он ловко расстёгивает ремень штанов, и стягивает их. Тянусь за поцелуем и нежно покусываю его губу. Из его уст вырывается стон, и он повторяет моё имя. Как же красиво звучит моё имя из его уст, особенно в такой момент. Кажется, я начинаю любить своё имя и это только из-за его произношения.

Я обвиваю ноги вокруг его бёдер, и его член соприкасается со мной. Чувствую сильную влагу в трусах. Горячо.

— Марк...— вырывается у меня, и Марк ухмыляется.

— Черт, задолбали!— рычит он, и срывает с меня трусы.

Я чувствую лёгкий ветерок и машинально сжимаю ноги, но в следующую секунду мои глаза расширяются, и я издаю громкий стон. Марк проникает в меня.

О Господи!

— О да, как же хорошо!— он тяжело дышит, наклоняется и я ощущаю его горячее дыхание на шее.

Я поворачиваю голову к нему, облизываю губы и соприкасаюсь ими с его губами.

Он проникает в меня глубже, и мы одновременно стонем. Из моей груди как стадо овец, вырываются стоны, которые никто не в силах остановить и усмирить.

Я прижимаюсь ртом к его обнаженному и накаченному плечу, начинаю лизать и посасывать его кожу. Я жмурюсь, и снова напрягаюсь, когда ощущаю резкие и динамичные толчки.

— Я скучал по тебе!— сквозь стоны, шепчет он, и я расплываюсь в улыбке.

— Я сильнее...

Моё дыхание прерывистое. Я ощущаю, что он приближается к концу, так же, как и я.

Внизу всё каменеет, и я закусываю губу. Всё моё тело сильно напряжено.

Я впиваюсь ногтями в его спину, и Марк ускоряется. Чувствую, как совсем скоро достигну кульминации.

— Да, детка, кончи для меня!— Марк шепчет мне прямо в ухо.

Я накрываю ладонью одну грудь, а второй сильнее обхватываю накаченную спину парня.

— Ма-а-рк, я уже...

Ещё чуть-чуть.

— Эрин... я люблю тебя!

Глава 73

Я замираю, а отголоски слов «Я тебя люблю» начинают крутиться у меня в голове. Выпучив взгляда, руками резко отталкиваюсь от крепкого тела, и задом ползу в противоположном направлении от Марка.

Перевожу взгляд на его испуганный и ошарашенный вид. Страсть в его взгляде медленно сменяется тревогой.

Я часто дышу. Его слова повергли меня в шок. А то, что я увидела перед собой, заставило меня задуматься над своим же принципами. В ту самую секунду, как я отскочила от Марка, он достиг кульминации.

— Что...что случилось?

Никогда раньше ещё не видела Марка таким. Он нервничает. Капли пота соскальзывают с его лба, и скатываются по скулам. Он садится на край кровати, на то место, где только что проникал в меня и говорил все те слова, что заставляли меня чувствовать себя невероятно.

Мне хочется накричать на него, но я слишком шокирована его поступком. Мысли путаются, так как, если бы он просто признался мне в любви, я бы не чувствовала себя так паршиво, как сейчас. Он, черт возьми, не надел презерватив. Это самая банальная мера предосторожности. Я слишком сильно погрузилась в страсть, которая вспыхнула между нами, что не поняла, что он даже не удосужился надеть этот гребанный презерватив.

— Эрин...

Он тянется рукой к моей ноге, но я прижимаю их к груди, обвивая руками.

— Что это ещё за выходки?— первое, что вырывается у меняя

Марк нервно сглатывает.

— Что?— Его глаза внимательно изучают мои.

Он даже не понял, что сделал не так?

— Где презерватив?

Хватаю подушку, и прикрываю ею своё обнаженное тело, так как Марк сидит на одеяле. В этот момент чувствую, что мне необходим «щит», даже если он меня и не защитит ни от чего.

Его глаза округляются.

— У меня его нет...я не хотел тебе говорить.

С одной стороны это хорошо, что у него нет с собой презерватива. Ведь это значит, он он не всегда в боевой готовности, но меня огорчает то, что он не сообщил об этом мне.

— Нужно было сказать!— я повышаю голос,— а если бы не...

Я не нахожу слов. Хочу сказать, что, если бы не его признание, тогда он бы не успел вытащить его...

— Нельзя принимать такое решение не посоветовавшись со мной! Мы с тобой не обсуждали это!— злюсь я.

— Я не мог и не хотел останавливаться, да и ты меня только заводила!

— Значит я теперь виновата, да?

— Да нет же!— раздражается он,— ты прекрасно знаешь, что я не могу тебе отказать! Да я даже не подумал о такой фигне, когда оказался с тобой!

— Это не фигня, Марк! — я решительно встаю с кровати,— если бы я принимала противозачаточные таблетки и мы с тобой обсудили это заранее, тогда этого разговора и вовсе не было бы!

Мне нужно успокоиться. Я встаю с кровати и ухожу.

— Я в душ!— не оборачиваясь на него, рычу я.

— Эрин!— зовёт он.

Вбегаю в ванную и сразу же включаю душ. Горячая вода даёт возможность мне расслабится. Я прижимаю ладони к лицу, протирая глаза под напором воды и ощутив прилипшие влажные волосы на плечах, тяжело вздыхаю. Не нужно было так стремительно забегать в душ. Надо было завязать волосы, чтобы они не намокли: мне нужно уже собираться и ехать в общежитие, а с мокрой головой куда-то идти - не самое правильное решение.

Я становлюсь под напором воды и облокачиваюсь о стену душевой кабины: капли воды отдают приятным звуком, приземляясь на кафель под ногами. Я поворачиваюсь лицом к душу и закрываю глаза, позволяя воде стекать по моему лицу, волосам, а затем окутывая всё тело.

— О чём ты там думаешь?— нахальным голосом спрашивает Марк.

Внезапный голос Марка заставляет вздрогнуть от неожиданности: я теряю равновесие, но он тут же меня подхватывает, и я снова становлюсь на ноги.

— Какого черта ты тут делаешь?— завопила я,— Стучаться не учили?

Его появление в душе повергло меня в шок.

Должно быть моё истерическое состояние забавляет его, иначе я не могу найти другого объяснения его внезапному смеху.

— Выйди!— кричу я.

Чувство смущения и злости смешалось в один коктейль и единственное, что я хочу сейчас, так это ударить его чем-то тяжёлым, затем заплакать и оказаться в тёплой кроватке.

— Вообще-то ты в моём душе.

Его глаза нахальным образом осматривают меня с ног до головы, а я удивляюсь происходящему. Два полностью обнаженных человека стоят на расстоянии двух метров друг от друга, в то время, как один веселится и считает, что является секс символом, а вторая истерит и прижимается к прозрачной стенке душевой, в надежде растворится совсем или слиться в единое с этой самой душевой кабиной.

— Мне всё равно! Выйди от сюда!— кричу я.

Марк ухмыляется.

— Представь, что меня здесь нет.

Он усмехается, облокачивается о дверь и щёлкает пальцами, как бы сделал фокусник перед исчезновением.

Он издевается надо мной?

— Но ты здесь есть!— пищу я, а затем начинаю выталкивать его из ванной комнаты.

Он прижимается к двери, а я тянусь мокрыми пальцами к дверной ручке, чтобы вытолкнуть его отсюда окончательно. Я снова начинаю злиться.

Почему он так поступает? Я бы успокоилась и мы поговорили бы о его признании сразу после того, как я бы приняла душ. Зачем ему нужно было врываться и злить меня ещё сильнее?

— Ну, пожалуйста, оставь меня! — я сдаюсь, злость начала перерастать в безнадёжность,— я хотела побыть наедине с собой! Ну почему ты не понимаешь, что нельзя делать то, что вздумается, не подумав о другом человеке? Я уже поняла, что тебе совсем наплевать на моё мнение, но неужели и обычного уважения ко мне не имеешь?

— Это я то делаю, что вздумается? Это ты только что полностью проигнорировала моё признание в любви и психанула из-за какого-то презерватива!— кричит он.

Я закусываю губу, так как она начинает дрожать.

— Это ты сводишь меня с ума лишь своим появлением! Как я могу здраво мыслить, когда ты постоянно отталкиваешь и уходишь от меня, а когда мы занимаемся любовью и целуемся ты реагируешь иначе? Я с ума схожу при виде тебя и не могу насладиться тобой. Черт, я никогда подобное не испытывал, и меня это бесит! Я ни на кого другого посмотреть даже не могу. Твой дьявольский образ застрял у меня вот здесь,— он агрессивно тыкает пальцем в свою голову.

В его глазах безнадёжность.

— И ты трахаешь мой мозг своим беспрерывным появлением там!

Глаза Марка бешеные. Я часто дышу, и внимательно изучаю его лицо.

Я даже и не подозревала, что творится в голове Марка. Я была так погружена в свои переживания, что даже и предположить не могла, что Марк правда что-то чувствует. Вернее, нет, я не воспринимаю его как бесчувственную сволочь, вовсе нет, просто я не знала, что он правда что-то испытывает ко мне.

Впервые в своей жизни я услышала признание в любви, и я не имею понятия, как на такое реагировать. Не могу сказать то же самое ему, так как я не знаю, то, что чувствую к нему является чем-то большим, чем влюблённостью или симпатией, или же я люблю его? Я не разобралась ещё в этом, вернее, я даже не пыталась разобраться. Я решила пойти иным путём и просто бежать от того, что мне неизвестно. Признаю, я поступила нехорошо по отношению к нему, когда проигнорировала его слова, и сконцентрировалась на отсутствии должной защиты при половом акте, но для меня это оказалось неожиданнее, чем признание, и я не знала, как отреагировать иначе, как просто уединиться и переосмыслить все его действия и слова.

— Я не знаю...— безнадёжно вздыхаю я,— п-прости! Я очень удивилась твоим словам и отсутствию...ну...

Не хочу снова возвращаться к теме презерватива.

— Ладно, не важно! Я не думала, что ты меня воспринимаешь всерьёз или может я просто боялась даже предположить, что правда могу тебе быть небезразличной. Я убежала, потому что ты застал меня врасплох, и у меня не было даже и секунды, чтобы подумать и проанализировать твои слова. Отталкивать тебя и уходить от тебя каждый раз даётся сложно, и я ненавижу себя за то, что не могу заставить себя не убегать! Я никогда не убегала от проблем, но с тех пор как появился ты, я стала зависеть от твоего присутствия и прикосновений. Стала бояться, что вдруг доверюсь и разочаруюсь. Ты даже представить себе не можешь, как сильно я сражаюсь сама с собой. Моё сердце постоянно твердить одно, голова другое, а разум и вовсе лишь иногда преодолевает сердце. Я просто разрываюсь. Я постоянно убегаю от чувств, потому что боюсь признаться самой себе в том, что испытываю.

— Не делай так больше,— голос Марка становится гораздо мягче, и я больше не чувствую злости в его словах, наоборот, скорее переживание,— расслабься! Тебе не нужно переживать! И ты не должна всё всегда держать под контролем. Не беги от меня! Не беги от своих чувств. Ты не можешь всё время бежать, во всяком случае, больше не можешь, потому что я никуда тебя больше не пущу.

Он сокращает и так небольшое расстояние между нами.

— Что если ничего не получится? Я не уверенна, что выдержу, если разочаруюсь,— чувствую, как мой голос снова начинает дрожать, и если я сейчас заплачу, то устрою потоп.

— Ну, не бояться же теперь всего,— с ноткой радости бросает он,— ты и так всю себя отдала учёбе. Ты заслужила перемен, и наша встреча прямое тому доказательство.

— Ты уверен, что у нас может что-то получится?

— Я ни в чём не уверен,— уголки губ Марка слегка приподнимаются,— но полагаться только на то, что тебе и так известно, тоже нельзя, ведь всё может измениться в любой момент, и ты ничего с этим не сможешь поделать, если чему-то суждено произойти.

— Я понимаю, но, если появится выбор между карьерой и отношениями, не важно, у тебя или у меня, то тогда что?

Я не хочу, чтобы меня кто-то ограничивал, так же, как и Марк этого не хочет.

— Не думай так далеко! Решай проблемы по мере их поступления.

Мне кажется или я уже слышала эти слова?

— Но всё же...— не успокаиваюсь я.

Марк кладёт ладони на мои, уже сухие, плечи. У него горячие руки. Я и забыла, что мы говорим о возможном будущем вместе, стоя посередине ванной комнаты в неизвестном мне отеле, полностью обнаженные. Кажется, это самый серьёзный разговор за все двадцать лет моей жизни.

— Знаешь... я уже давно осознал, что мысли о будущем не имеют никакого значения, потому что каждый день человек создаёт своё будущее, шаг за шагом и со временем, жизнь преображается или наоборот, ухудшается, перетекая в то самое будущее. Люди даже не осознают, что будущее является тем, что ты делаешь сейчас, шаг за шагом. Кусочек за кусочком. Слово за слово: по частицам.

Марк прижимает меня к себе, и обнимает за плечи. Я тяжело дышу ему в грудь.

Марк снова обливает меня своей заоблачной мудростью, как ледяной водой из ведра.

Я тяжело вздыхаю, и разум потихоньку встаёт на одну сторону с сердцем. Кажется, эти ребята наконец решили сойтись на чём-то, а не собачиться при каждом удобном случае.

— Я постараюсь...— на одном дыхании, говорю я.

Мои руки окутывают Марка за талию, а ухо вплотную прижимается к его груди.

— Я больше не буду убегать...я хочу быть с тобой.

— Уверена?— он не убирает руки с моих плеч.

Я смотрю ему в глаза, и нежно улыбаюсь.

— Уверенна,— я тянусь на цыпочках, и целую Марка.

Он, не секунду не медлив, сплетает наши языки в единое. Из невинного поцелуя, за считанные секунды, между нами разгорелось пламя.

Не может же меня так влечь к этому человеку просто так. Может то, что я испытаю к нему и является любовью? Поняла бы я это, если бы это произошло? Посетит ли меня сомнение, если это случится? Как я это почувствую, а главное, когда?

Наш поцелуй перерастает в большее, и я не в силах остановить это. Когда я с Марком, то у меня сносит крышу, в буквальном и в переносном смысле.

Марк поднимает меня за талию, и я обхватываю ногами его бёдра. Он толкает меня к тумбе с раковиной, сажает на неё, и прижимается ко мне. Я чувствую его эрекцию: его член упирается в меня, а губы гуляют по моей шее. Шея горит. Нет. Она пылает, так же, как и все внутренности, словно я свеча, а Марк огонь. Он поджигает меня, и я горю благодаря ему.

Я прислоняюсь к уху Марка.

— Как насчёт совместного душа?— шепчу я.

Марк резко переводит взгляд на меня. Его губы приобрели малиновый оттенок из-за поцелуев.

Я наклоняю голову, и улыбаюсь.

— Ни слова больше,— говорит он, и я хватаюсь за его крепкие плечи в ту самую секунду, как он меня поднимает и аккуратно ставит на холодный и уже сухой кафель в душевой кабине.

Глава 74

Оглянувшись вокруг, останавливаю взгляд на полке в углу ванной, и ловко выскакиваю из душевой кабины. Я хватаю мочалку и начинаю намыливать её.

— Что ты делаешь?— Марк вскидывает бровь.

— Моюсь,— как ни в чем не бывало, отвечаю я, начиная тереть руки мочалкой,— так как кое-кто помешал мне это сделать ранее.

Марк фыркает, и переключает горячую воду на холодную.

Я отскакиваю и обхватываю руку Марка. Перед тем как переключить воду, он встал так, что вода совсем не попадает на него.

— Эй! Включи обратно! – я бью его кулаком по груди, и он смеётся.

— Заставь меня!— вызывающе бросает он, и я ухмыляюсь.

— Да запросто!

Я начинаю щекотать его, и он шарахается. Мне хорошо известно, что он боится щекотки больше всего на свете, поэтому решаю воспользовалась его слабостью.

— Ладно, ладно!— Марк истерически смеётся, и сдаётся слишком быстро.

Я начинаю победно хихикать, и продолжаю начатое.

— Даже не думай!— предупреждаю я, когда его рука слегка охлаждает воду,— я знаю твою слабость, Маркус!

— Господи!— Марк закатывает глаза, и театрально вздыхает,— ла-адно, дай!

Я секунду смотрю на него, а затем на мочалку в своей руке.

— Давай.

Я неуверенно протягиваю её ему, и он цокает.

— Повернись!

Я напрягаю лоб, и он разворачивает меня. Марк убирает волосы с моей шеи, перекладывая их набок и от его прикосновений, по всему телу пробегают мурашки.

Марк начинает натирать мою шею, плечи, спину, спускаясь к бёдрам и я тяжело сглатываю ком. Дрожь пробегает по всему телу, и я ощущаю слабость в ногах, когда он нежно, круговыми движениями, водит губкой во внутренней части бёдер, нарочно соприкасаясь с моей промежностью. Мои гормоны просыпаются, вернее, с Марком, они никогда не засыпают, будучи всегда на готовности. Его губы соприкасаются с моим левым бедром, а затем и с правым. Меня всю трясёт, и его поцелуи плавно переходят к моим ягодицам.

Почему он так хорош в этом? Как ему это удаётся?

Я тяжело дышу. Мне не хватает воздуха. Его ладонь накрывает мою правую ягодицу, легко сжимая её, а второй рукой он медленно проводит пальцами между ног, заставляя моё и так уже напряженное тело, остолбенеть.

По правде говоря, мне всегда было интересно, какого это заняться любовью в необычном месте, например, в ванной или в машине. Не то, чтобы у меня было много извращённых мыслей, это вовсе не так. Все мои мысли занимала учёба и поступление, поэтому мне некогда было думать о столь запрещённых вещах, но изредка я позволяла себе помечтать о том, что когда-то я буду взрослой и занятие любовью мне не будет казаться таким далёким и недосягаемым. Я понимала, что когда-то встречу человека, которого полюблю и с кем буду заниматься «запрещённым», но сейчас всё настолько реально, и в моей голове это было не так красочно и чувственно, как на самом деле.

— Развернись, малыш,— жутко эротично произносит он, и я дёргаюсь.

— А?

Он разворачивает меня. Его глаза сверкают, а с носа и волос стихают капельки воды.

— В облаках витаешь?— ухмыляется он, и я хихикаю.

— Задумалась просто.

— Надеюсь обо мне,— он загадочно улыбается, и тянет меня за бёдра вниз, а сам опускается на колени.

— Что ты...

Я не успеваю договорить, как оказываюсь на тёплом кафеле. Я сажусь, а ноги согнуты в коленях и я опираюсь руками о пол за спиной.

Марк снимает душ с крепления и усиливает напор горячей воды, смывая с меня пену от геля для душа. Я наблюдаю за ним, за его предельной осторожностью и спокойствием. Он медленно переводит душ на грудь, затем направляет весь напор воды на мою паховую часть: я вдруг ощущаю сильную пульсацию в той области.

Я закусываю губу, и Марк смотрит на меня. Он кладёт ладонь на моё колено, а второй рукой приближает душ и пульсация усиливается. Я закрываю глаза, и слегка запрокидываю голову.

— Нравится, что ты чувствуешь?

Я мычу в ответ.

— Посмотри на меня!

Я повинуюсь и грубые пальцы Марка, начинают скользить по внутренней части бедра. Он переводит взгляд на меня, и я ощущаю проникновение пальцев. Во мне всё сжимается.

Напор воды и пальцы Марка - пробуждают каждую клеточку моего тел,а и я не могу сдержать стоны. Я вздрагиваю, когда пальцам на смену приходит напор воды, ещё сильнее, чем до этого.

Откуда ему известно, что делать? Где находятся уязвимые места девушек и как сделать так, чтобы по тебе сходили с ума? Я чувствую, как во мне всё дрожит. Марк дразнит меня медленными и проникновенными действиями.

Он тянется за поцелуем, но мне недостаточно секунды: я притягиваю его за шею и глубоко целую, сплетая наши языки. Во рту всё горит, и я не желаю останавливаться.

Марк разрывает поцелуй.

— Подожди, подожди...— он накрывает мои губы своими, и снова отстраняется,— мы ещё не закончили начатое.

Он ухмыляется, а я растеряно смотрю на него.

Я ощущаю поцелуи, и проникновение языка. Марк слишком хорош в этом.

Вдобавок, напор воды заставляет мои коленки дрожать, а глаза автоматически закатываются.

Рука Марка накрывает мою груд,ь и начинает слегка сжимать её от чего я запрокидываю голову.

— Я...Марк...я сейчас...

Марк убирает душ, и начинает двигать языком быстрее.

— Черт!— шепчу я.

— Как же ты прекрасна!— Я сильнее напрягаюсь от его слов, и вжимаюсь ладонями в кафель.

Удовольствие переполняет меня, и я движусь к кульминации.

— Кончай, давай, малыш,— подбадривает меня он и я достигаю той самой, желанной, развязки.

Я открываю глаза и первое, что бросается в глаза, это улыбка Марка. Такая нежная и очаровательная. Я не часто вижу его улыбку. Марк протягивает мне руку, чтобы я встала, и я слегка пошатываюсь. Ноги всё ещё ватные.

Он поднимает головку душа и ставит обратно на крепление, направляя напор воды на нас. Марк поднимает мочалку и тянется за гелем для душа.

— Мы ещё не закончили, сам же говорил,— тихо, но как можно решительнее говорю я и Марк ухмыляется, бросая губку обратно на пол.

Я медленно опускаюсь на колени, решительно беру его достоинство в руки и начинаю ласкать. Поднимаю взгляд на Марка, и он закусывает губу. Решаю не медлить и беру его в рот, накрывая головку.

Он выпускает легкий стон, и я начинаю кружить языком. Я кладу руки на его бёдра и Марк зарывается пальцами в моих мокрых волосах, и я полностью беру его в рот. Лёгкие толчки бёдрами заставляют меня получить посыл рвотного рефлекса, но я не обращаю на это внимание.

— Ты слишком хороша в этом, детка!

Он заталкивает его глубже, и я издаю громкий стон. Сжимаю губы плотнее, и из уст Марка выходят неоднократные стоны. Из-за его стонов, между ног начинает приятно покалывать, в животе всё кружится.

— Можно я кончу тебе в рот, малышка?— неуверенно спрашивает он ,и мы встречается взглядами. Я одобрительно моргаю, и он издаёт стон.

Ему можно всё. Я в его власти.

Он тянет меня за волосы, и я закатываю глаза. Мышцы его бёдер напрягаются, я чувствую это ладонями. Он произносит моё имя, и я довожу его до оргазма. Чувствую себя очень хорошо.

Он подхватывает меня за подмышки, и я сразу же оказываюсь на ногах. Он впивается в мои губы сладостным поцелуем, и дрожь разбегается по всему телу. Меня как будто ударило током. Ладонью накрываю достоинство Марка, и он выпускает хриплый стон в уголок моих губ.

— Давай мы наконец помоемся?— шепчет он в ухо, тяжело дыша и я смущаюсь.

Я неуверенно киваю.

— Подай, пожалуйста, мочалку.

Я смотрю на него, и не понимаю. Меня всё ещё пронзает пульсация.

— Мочалку, малыш,— он кивает, и я опускаю взгляд к ногам.

Я поднимаю её, и передаю ему.

Когда мы наконец выходим из душа, абсолютно чистыми, он протягивает мне мягкое белое полотенце. Я вытираюсь, и заматываю им своё тело. Марк сразу же заматывает полотенце вокруг бёдер, не вытираясь. Он молча выходит из ванной, оставляя меня одну. Я беру ещё одно полотенце и слегка высушиваю в нём свои волосы, а затем заматываю их в него, и становлюсь напротив зеркала над раковиной.

Мои глаза блестят, взгляд звериный. Я изучаю свои черты лица, и легонько прикасаюсь пальцами к алым губам. Они пульсируют. Перед глазами сразу же появляется то, как я обхватывала губами Марка. Я действовала властно, как будто знала, что делать. В первый раз я действовала неуверенно, а на этот раз мной, как будто что-то управляло. Я была сама не своя.

— Даже ты не можешь оторвать от себя глаз,— позади себя слышу мягкий голос Марка.

Я ощущаю его присутствие, так как всё тело напрягается, и дыхание учащается.

— Как ты можешь быть настолько красивой?

— Я разве красивая?— я смотрю на отражение Марка в зеркале.

Я никогда не считала себя красивой. Мне редко говорили, что я привлекательна или симпатична, а себе я такое и вовсе не говорю. Меня всегда что-то не устраивает в себе. В один день я могу сказать, что выгляжу хорошо, но мне не будет нравится моя прическа или, если я вдруг вздумаю накрасится и мне понравится мой макияж, то я обязательно разочаруюсь в выборе одежды. Всегда есть что-то, что меня не устраивает, и это рушит картину восприятия в целом.

— Ты не просто красива, ты бесподобна. Всё, что касается тебя, сводит меня с ума,— он проводит пальцем по моей ключице, стоя за спиной,— мой мозг взрывается лишь при мысли о тебе. Ты только взгляни на себя.

Я смотрю на его пальцы, гуляющие по моим ключицам.

— Ты остра, эмоциональна и до ужаса привлекательна. Каждое твоё движение заставляет моё сердце трепетать. Я никогда раньше не встречал никого похожего на тебя. На меня никто раньше так не кричал, и не доставлял такого удовольствия. Я даже не знал, что могу испытать что-то подобное, пока не встретил тебя,— я улыбаюсь его словам.

Он обхватывает меня со спины руками. Кладёт подбородок мне на плечо, и мы смотрит друг на друга в отражении. Я наклоняю голову на голову Марка.

— Можешь...пожалуйста...сказать это ещё раз,— неуверенно прошу я.

— Что сказать?— шепчет он.

— То, что ты сказал там, на кровати.

— Я тебя люблю, Эрин,— он целует меня в щёку, и я закрываю глаза.

Мы простояли в ванной ещё несколько минут, и заказали ещё еды в номер. Я очень проголодалась, поэтому со звериной скоростью сметаю со стола тарелку запеченной картошки, овощи, салат и кусок шоколадного торта.

— Давай посмотрим фильм?— Марк встаёт с кровати, и несёт на кровать ноутбук.

Я киваю, и Марк включает компьютер. Я вздрагиваю при виде времени. Ровно полночь.

— Черт!— я подскакиваю с кровати,— где мой телефон?

— Что случилось?

— Я совсем забыла о времени, Кайла и Мона, должно быть, с ума сходят. Я же не сообщила им, что со мной случилось и почему я пропала,— я хватаюсь за голову, и снимаю полотенце.

Волосы всё ещё влажные.

— А что ты им скажешь?

— Ещё не знаю. Дай, пожалуйста, мне мой телефон,— прошу я, и Марк встаёт с кровати.

Он достаёт из шкафа мою сумочку, и протягивает её мне.

Я судорожно вытягиваю оттуда мобильный и мои глаза лезут на лоб от увиденного количества непрочитанных сообщений и пропущенных звонков от подруг и мамы.

Несмотря на то, что осталось всего пять процентов зарядки, я быстро набираю номер Кайлы, и моё сердце колотится словно сумасшедшее. Думаю я сначала должна придумать причину своего исчезновения и потом звонить, а не наоборот.

Глава 75

— Эрин, твою ж мать, куда ты пропала?— злой голос подруги по ту сторону линии, заставляет меня скривится,— почему не отвечала на звонки и где, черт возьми, тебя носило?

Чувствую себя растеряно и не знаю на какой вопрос ответить. Плюхаюсь на диванчик и собираюсь с мыслями.

— Привет!— спокойно отвечаю я,— со мной всё хорошо! В клубе мне стало не по себе, прости, что заставила вас волноваться.

— Так, а что случилось? Ты даже пиджак свой забыла в гардеробе.

Точно, пиджак! Я и забыла, что он вообще был со мной.

— С кем ты уехала?

— Что?

— Айзек сказал, что ты уехала с кем-то на такси. Он вернулся к нам с окровавленной бровью, разбитой губой и в разорванной рубашке. Кто его так?

Одно упоминание об этом уроде меня приводит в ярость. Марк его избил, но я даже не думала, что настолько сильно. Меня вымораживает то, что подруги ещё общались с ним и его друзьями после того, что он сделал со мной, вернее, что собирался сделать.

— Слушай, давай я тебе при встрече всё расскажу? Это не телефонный разговор.

Не уверенна, что смогу рассказать всё подруге, но я обязана объяснить ситуацию.

— Что-то серьёзное? Ты меня пугаешь.

— Да, извини,— я встаю с диванчика, и пялюсь в своё, еле заметное, отражение в экране чёрного плазменного телевизора,— давай завтра обо всем поговорим?

— Ну ладно,— протягивает подруга,— как ты сейчас себя чувствуешь?

— Мне намного лучше, спасибо! Прости меня ещё раз! Мне жаль.

— Ладно, я поняла,— вздыхает Кайла, и я слегка улыбаюсь,— Во сколько ты выселяешься из общежития?

— В два, а в три я уже должна быть на новой квартире.

— Хорошо, тебе нужна помощь с переездом?

— Нет, спасибо. Я закажу такси, а там меня уже встретит домовладелец,— говорю я.

— Хорошо, если нужна будет помощь, звони!

— Конечно, спасибо! Ты завтра работаешь?— спрашиваю я.

— Да, следующие две недели я буду снимать лук бук для дизайнера, чьё шоу я закрывала на неделе моды. Они платят немного, но для портфолио и опыта это отличное начало.

— Ух ты! Молодец! Удачи тебе завтра. Созвонимся тогда.

Мы прощаемся, и я печатаю сообщение маме, что не могла ответить на звонки, потому что работала весь день и только закончила. Я не хочу врать ей, но по-другому я сейчас поступить не могу.

Я возвращаюсь в спальню, встаю возле стены и облокачиваюсь о неё. Марк мирно сопит, лёжа на спине. Его полотенце на бёдрах сползло, и я отвожу взгляд. Я ккуратно убираю его руку с клавиатуры ноутбука, в котором запущен фильм «Мстители». Ставлю фильм на паузу, выключаю его и убираю на столик в гостиной. Снимаю с себя и с Марка полотенце, и отношу их в ванную. Ставлю телефон на зарядку, и завожу будильник на девять часов утра. Мне не хочется сейчас уезжать, и будить Марка я тоже не желаю.

Кровать вздрагивает, и я чувствую лёгкий толчок в спину.

— Черт, что за хрень?— сквозь сон слышу недовольный голос Марка.

Я резко открываю глаза, и слышу противный звонок своего будильника.

Приподнимаюсь на локтях с живота, и левой рукой тянусь к телефону, лежащему на полу. Я отключаю будильник и отсоединяю телефон от зарядки. Разворачиваюсь лицом к Марку, который щуриться с недовольной гримасой на лице, но тут же расплывается в улыбке, когда наши взгляды встречаются.

— Я так и заснул?— сонным голосом хрипит он, и я киваю.

Он поворачивается на бок.

— Зачем ты завела будильник?

— Чтобы снова не потерять чувство времени.

Марк ухмыляется.

— А что в этом плохого?

— Полное отсутствие контроля, – отвечаю я.

Марк усмехается, и я расплываюсь в улыбке. Мне нравится, что с самого утра у него хорошее настроение.

— Ладно, пора вставать!— вздыхаю и сажусь на кровать, осознав, что у меня нет одежды.

Надеюсь, что платье Моны уже высохло и мне будет в чем ехать в общежитие.

— Можешь, пожалуйста, забрать моё платье из химчистки? Мне нужно уже возвращаться в общежитие.

— Зачем?

— Как зачем? Ты же не думал, что я останусь сегодня здесь.

— Почему нет?— меня забавляет его легкомысленность.

— Потому что я сегодня переезжаю из общежития, и мне нужно собрать последние вещи. Вообще, я планировала это сделать на следующий день после клуба, но раз уж так получилось, что я осталась у тебя вчера, то я должна уладить всё сегодня, и у меня не так много времени. Можешь, пожалуйста, дать мне одну из своих футболок? Я не хочу ходить голой.

Марк неохотно встаёт с кровати.

— А почему ты вдруг переезжаешь из общежития?

Он вытягивает чёрную футболку из шкафа, и протягивает мне.

— Спасибо,— я надеваю её, и собираю волосы в высокий хвост,— общежитие доступно только для первокурсников. Есть некоторые исключения, но я в их число не попала. В этом году произошёл большой наплыв новых студентов.

— А чего раньше не сказала?

— Раньше мы с тобой не общались, а вчера как-то разговор к этому не сошёл.

— Ну и во сколько тебе съезжать?

— В два, в три часа я уже должна быть на новой квартире.

— Тогда зачем так рано надо было вставать? Сейчас только десять минут десятого. У нас полно времени,— ноет он.

Марк набирает какой-то номер на стационарном телефоне и смотрит на стену.

— У нас?— я вскидываю бровь.

— Завтрак в президентский номер,— говорит он в трубку, и поднимает взгляд на меня,— на двоих. Да, и приготовьте что-нибудь без молочных продуктов, что-то вроде блинов или овсянку с фруктами...Да, спасибо!

Я удивлённо смотрю на Марка.

— Что? Позавтракаем и поедем, – говорит он.

— Ты поедешь со мной?

— А как иначе? Помогу с вещами.

Марк улыбается мне, и проходит мимо. Я иду следом за ним.

— Не стоит. У меня не так много вещей. Я справлюсь.

Он фыркает.

— А это не обсуждается даже.

Я врезаюсь в спину Марка, когда тот резко останавливается.

— Ты со мной в душ собираешься?— он изгибает брови, и я с огромными глазами смотрю на него.

— Нет, конечно!— возмущённо отвечаю я, и ухожу в противоположную сторону.

— Как хочешь,— он пожимает плечами, и закрывает за собой дверь.

Я сажусь на диван в гостиной, и включаю телевизор. Переключаю на музыкальный канал и облокачиваюсь локтем о боковину дивана. В дверь вдруг раздаётся стук, и я неуверенно иду к ней.

— Кто там?— спрашиваю я.

— Вещи из химчистки!

Я открываю дверь, и тут же краснею при виде мужчины в расцвете лет, одетого в чёрный костюм с бабочкой. В руках у него мешок для одежды и он осматривает меня с ног до головы. Я смущаюсь, так как сразу же бросилась к двери, будучи в одной лишь футболке, которая пусть и закрывает почти половину бёдер, но все же, не самый лучший вариант, как встречать людей.

Переминаюсь с одной ноги на другую, и оттягиваю край футболки, как будто это как-то поможет.

— С-спасибо...— запинаюсь я.

Хватаю мешок, и закрываю дверь.

Нервно кидаю мешок на диван, и подхожу к двери в ванной. Слушаю, как стекает вода и прислоняюсь к двери в плотную. Я больше ничего не имею против совместных походов в душ, поэтому резко дёргаю ручку двери, и вхожу внутрь.

Мне начинает нравиться такое начало дня, в особенности с Марком. После душа, мы приступили к завтраку. Посмотрев фильм, в начале которого Марк вчера уснул, я стала искать свои вещи.

— Ты моё бельё не видел?— смущённо спрашиваю я, выглядывая из-под кровати.

Марк вытаскивает из шкафа два больших пакета с бредовыми названиями, и кладёт на кровать.

— Что это?— я смотрю на пакеты, и слегка заглядываю внутрь.

— Одежда. Надеюсь, что с размером угадал.

— Но...зачем ты купил это, и когда ты успел?— удивляюсь я.

— Я отдал твоё платье в химчистку и думал, что ты надумаешь ехать в общежитие сразу, как проснёшься, но ты вчера осталась у меня, так что...

— Но платье принесли,— я указываю на него,— осталось только найти моё нижнее белье и колготки, и туфли...

Мне крайне неудобно. Никогда прежде не находилась в подобной ситуации, когда у меня ничего нет, и я полностью завишу от другого человека, по крайней мере, в этом аспекте.

— Колготки были порваны, а каблуки сломаны, поэтому я их выбросил,— моё лицо вытягивается от удивления,— там!— он указывает на один из пакетов,— в белой коробке кроссовки и куртка, во втором пакете джинсы, джемпер, платье и блузка. Не знал, что тебе захочется надеть, поэтому взял всё на выбор.

Я с выпученными глазами смотрю на него, и неуверенно заглядываю в пакеты.

— Спасибо, конечно, но...не стоило, правда! В крайнем случае, я могла одолжить у тебя пару штанов и футболку, доехала бы на такси до дома. Не нужно было тратить столько денег,— неловкость внутри зашкаливает,— я не могу всё это принять!

— А мне что тогда с этим всем делать? — фыркает он, и я чувствую себя виноватой,— надевай! В общежитии переоденешься, и дальше делай с ними, что хочешь.

Он проходит мимо меня, и я провожаю его взглядом. Как только Марк выходит на балкон, я перевожу взгляд на вещи.

У Марка талант ставить меня в неловкое и неудобное положение. Я, конечно, понимаю, что он из лучших побуждений так поступает, но мне от этого легче не становится.

Натянув штаны и джемпер, я вышла из ванной. Марк отрывает взгляд от телефона, и я неловко улыбаюсь ему.

— Штаны великоваты, да?— спрашивает он, напрягая лоб.

— Они не должны обтягивать,— я опускаю взгляд на ноги,— в них очень удобно и свободно, так что всё хорошо.

— Ты всё примерила?

— Нет, только это. Не нужно было столько вещей покупать.

— Не хотел, чтобы ты чувствовала себя неловко из-за отсутствия вещей.

Я обнимаю, и целую его.

— Спасибо, я это очень ценю, но больше так не делай! — говорю я, Марк усмехается.

— Если захочу, то сделаю и не только это,— он играет бровями, и я закатываю глаза, затем Марк снова притягивает меня и награждает сладким поцелуем.

Как ему это удаётся? Обезоружить и разжечь во мне огонь одним лишь поцелуем или прикосновением. В ногах чувствуется дрожь, и я закатываю глаза от удовольствия.

— Ну, всё, нам пора!— я беру сумочку, платье и пакеты.

Марк выхватывает у меня из рук вещи, и я ошарашено смотрю на него.

Он подмигивает мне, и мы покидаем отель. С отеля до моего общежития мы доехали буквально за двадцать минут. Провести Марка в общежитие не составило труда, что с одной стороны хорошо, а с другой стороны плохо, ибо здесь нет никакой защиты. Любой незнакомец может зайти, и его даже никто не остановит.

Так как у меня уже почти всё было собрано заранее, мне не так много оставалось сделать. Марк помог мне прибраться в комнате, так как сдать её нужно абсолютно чистой. В то время как я мыла полы, Марк протирал окна, а пока я складывала книги в пакет, Марк пылесосил ковёр.

— Всё!— победно вздыхает Марк, запрокидывая голову назад,— мы это сделали!

— Спасибо тебе за помощь,— я снимаю резиновые перчатки, и обвиваю свои руки вокруг него.

— Да не за что, — он целует меня в висок, — всё собрала?

Провожу взглядом по комнате, и улыбаюсь на долю секунды.

— Похоже на то. Знаешь, кажется, мне будет не хватать моей маленькой и уютной комнаты. Я хоть и прожила здесь всего пол года, но всё же, кажется, прошёл уже год или даже два.

— Ты успела привязаться к этому месту?

— Ну конечно!— смеюсь я,— а ты разве не скучаешь по дому каждый раз, когда...ой, извини.

Мы одновременно вздыхаем, и я мысленно чертыхаюсь. Почему я вообще начала что-то говорить?

— Не извиняйся...я не скучаю по тому месту.

— Я сказала не подумав, прости, пожалуйста!

— Хватит уже извиняться! — он накручивает мои волосы на палец, и я поднимаю голову, чтобы посмотреть ему в глаза,— у меня уже давно нет дома, и я не переживаю по этому поводу.

— Ты ведь знаешь, что это не так. Твои родители...

Он перебивает меня, и я вздрагиваю.

— Нет, Эрин, не говори то, чего не знаешь. Не надо.

Глава 76

— Хорошо, хорошо!— спокойным голосом отвечаю я, и кладу ладонь ему на спину, легонько поглаживая,— извини.

Сдав пропуск от комнаты коменданту и поставив пару подписей, я официально выселилась из общежития. Всю дорогу до моей новой квартиры, Марк молчал, и я даже не пыталась начать разговор. Приехав по нужному адресу, он выгрузил из машины мои чемоданы и таксист предложил помочь с сумками, но Марк его проигнорировал, что навеяло чувство неловкости, и я тихо извинилась за него.

— Давай я хоть что-то возьму, тебе ведь тяжело,— предлагаю я, когда Марк нацепляет на плечи сумки, и тянет за собой мои чемоданы, оставляя меня с пустыми руками на проезжей части.

— Я справлюсь,— бурчит он.

Марк останавливается перед входом в дом, и я торопливо иду к нему. Поднявшись по парочке ступенек, я встаю возле Марка. Его взгляд устремлён на дверь, а я смотрю на него.

— Будешь звонить в дверь или так и будем стоять на пороге?— холодно спрашивает он, и я закусываю губу.

Нажимаю на звонок и нервно переминаюсь с одной ноги на другую.

— Ты уверен, что можешь так открыто расхаживать без какого либо прикрытия? Что если тебя кто-то узнает?

— Не волнуйся! Мне на это уже плевать,— отвечает он, и прежде, чем я успеваю ответить, входная дверь открывается.

Дверь нам открывает домовладелец: высокий и подтянутый седоволосый мужчина. Я приветствую его, и на лице мужчины появляется искренняя улыбка.

— Здравствуй, Эрин. Ты вовремя, проходите!— у меня сразу же улучшается настроение, когда домовладелец проявляет дружелюбие.

Мы проходим в дом, и моя улыбка пропадает при виде недовольного выражения лица Марка.

— Давайте я помогу вам с вещами?— я неловко улыбаюсь мужчине и надеюсь, что Марк хотя бы немного расслабится,— вот ваша комната.

Домовладелец проявлял дружелюбие, и с увлечением рассказывал о районе, станции метро по близости и моих соседях. Несмотря на то, что я уже обо всём знала, ведь он мне рассказывал об этом ещё на той неделе, когда я впервые сюда приехала, но я не напоминаю мужчине об этом. Выслушаю всё ещё раз. Мне не сложно.

— Может у вас есть какие-то вопросы? — мужчина обводит нас взглядом, и я улыбаюсь ему в ответ,— ах, чуть не забыл, вот ключи!

Он протягивает мне связку ключей и объясняет, какой ключ к какой двери.

— Вопросов нет. Мне всё понятно. Спасибо вам!— я протягиваю мужчине заранее подготовленные деньги за следующие две недели, и он засовывает их в карман.

— Спасибо! Ну, что ж, располагайтесь!— он встаёт с дивана, и я следую его примеру,— мне уже пора, а если у вас возникнут вопросы, звоните, хорошо?

Я киваю и благодарю его.

— Насчёт соседей можете не переживать, они спокойные и вообще редко бывают дома, впрочем, как и сейчас,— смеётся он.

Как только закрываю входную дверь за домовладельцем, направляюсь в свою новую комнату с хорошим настроением. Меня всё устраивает в новой квартире и единственное, что нагоняет волнение, так это неведение о моих соседях. Вернее, мне известно, что по соседству у меня живёт девушка и парень, и что они тоже студенты, но мне не терпится с ними уже познакомиться. Это так волнительно. Я переехала из общежития и теперь чувствую себя взрослым человеком, который оплачивает собственное жильё.

Вернувшись в комнату, я останавливаю взгляд на спине Марка. Он внимательно смотрит в окно, сложив руки на груди. Подхожу к нему и нежно обвиваю руки вокруг его талии. Я целую его в спину, чуть выше лопаток, и заглядываю ему в глаза. Его взгляд холоден и он переводит его на меня.

Моя улыбка сползает с лица, и я хмурюсь.

— Ты чего? Что-то случилось?

Я опускаю руки, становлюсь напротив него и облокачиваюсь о стену возле окна.

— Ты не будешь здесь жить,— говорит он.

— Как не буду? Я только что заплатила за аренду и подписала договор, – меня чуть ли не пробирает на смех.

Когда-нибудь я разберусь, что у Марка творится в голове, ну а пока, буду сражаться, как могу.

— Ты не говорила мне, что будешь жить в доме ещё с двумя людьми.

— А что изменилось бы, если бы я сказала, что у меня будут соседи?

Я абсолютно спокойна, и меня это даже поражает.

— Абсолютно всё! Мы бы сюда даже не приехали. Звони этому обдолбанному и отказывайся. Я тебя здесь не оставлю.

С каждым словом, сказанным им, мои глаза расширяются, и лицо вытягивается настолько, что начало покалывать в уголках глаз. Кажется, я слишком близка к разрыву кожи вокруг глаз.

— Почему? Что такого в том, что у меня будут соседи?— я решаю проигнорировать его нелестный отзыв о домовладельце, и продолжить,— меня всё устраивает и я остаюсь здесь.

— Ты не останешься здесь, пойдём, — он направляется к двери, и хватает мои чемоданы по пути.

Я срываюсь с места и выбегаю в коридор. Встаю напротив двери и выражение лица Марка становится напряженным.

— Это единственный вариант, который я сейчас могу потянуть. В данный момент я не могу позволить себе купить собственный дом или квартиру, а ты мог бы и поддержать, а не устраивать сцену на ровном месте!

Я складываю руки на груди, и бросаю взгляд на картину, висящую на стене слева от Марка. На ней изображён океан и это слегка отвлекает меня от происходящего, но я тут же напрягаюсь, когда Марк начинает говорить:

— Сказала бы, что у тебя проблемы с деньгами, и я помог бы...

Я не позволяю закончить ему предложение.

— Что ты такое говоришь? Я уже всё решила с жильём до того, как с тобой снова встретились и просить у тебя помощи я не собираюсь, потому что сама могу справиться.

Поразительно, что я всё ещё испытываю спокойствие и контроль над ситуацией. Может у меня выработался иммунитет к стрессовым ситуациям или это из-за долгой разлуки с Марком?

— Ты...— он обрывается, и я оборачиваюсь.

Дверная ручка поворачивается и на пороге появляется высокий парень с, зачёсанными назад, чёрными волосами. Внешне он очень симпатичен, и сразу же ассоциируется у меня с Карлосом, другом Марка. У парня смуглая кожа и я вижу, что в роду у него точно есть азиаты, ибо разрез глаз и отсутствие двойного века, является прямым доказательством этого. У Карлоса дедушка кореец, поэтому, предполагаю, что и у этого парня в роду имеются корейцы.

Парень непонимающе смотрит то на Марка, то на меня, и я неловко улыбаюсь.

— Здрасьте...— неуверенно начал он, вскидывая бровь. Он входит в дом и снимает куртку,— вы мои новые соседи?

— Нет!— раздражённо говорит Марк.

— Здравствуйте! Он нет, а я да,— неловко улыбаюсь я, и парень кивает.

Чувствую взгляд Марка на себе и могу поклясться, что, если бы человек был бы способен убить другого человека лишь взглядом, то я была бы уже мертва.

— Я Эрин!— я протягиваю ладонь, и парень улыбается,— а это Марк.

— Дилан,— он пожимает мою руку, и протягивает её Марку.

Он нервно тдёргивает руку, как только встречается с суровым взглядом Марка. Я тихо извиняюсь перед парнем за его грубое поведение, на что он просто улыбается.

— Что ж, надеюсь, что сможем ещё пообщаться. Я просто быстро забежал домой, чтобы забрать кое-что, так что...

— Конечно!— я киваю, и парень исчезает за одной из дверей дальше по коридору.

Мы с Марком переглядывается, и улыбка с моего лица пропадает. Он переводит взгляд на дверь и Дилан снова появляется, но уже с чёрной папкой в руках и сумкой для ноутбука.

— Рад был познакомиться. До вечера!— Дилан переодевает куртку, и улыбается.

— Взаимно!— отвечаю я, и парень выходит из дома,— хорошего дня!

Это было жутко неловко, но я видела, как он старался не концентрировать внимание на этом, что меня очень порадовало. Я чувствую, что Дилан очень дружелюбен и даже на грубость Марка не обратил внимание. Может, мы сможем подружиться.

— Это было грубо!— говорю я, и выхватываю чемоданы из рук Марка, возвращая их в комнату.

— А я должен был фальшиво улыбаться и хихикать каждые две секунды, прям как ты? — фыркает он.

— Я проявила дружелюбие к своему соседу и это не была фальшивая улыбка.

Каждое слово, которое исходит изо рта Марка, начинает меня выводить из себя. Эта ситуация настолько глупая, что я сама не осознаю, как вообще смогла попасть в такую, когда пару часов назад у нас была буквально идиллия.

— Может он тебе ещё и понравился?

Так, нужно прекращать этот балаган.

— Чего ты сейчас добиваешься? Наш разговор зашел в тупик, и я не вижу смысла его продолжать.

Лицо Марка краснеет. Он в бешенстве сжимает пальцы в кулак, и наносит удар по шкафу справа от двери. Я подскакиваю от удивления. Я открываю рот, чтобы накричать на него, но у меня ничего не получается.

— Почему ты не можешь просто послушать меня и сделать хоть раз так, как я тебе говорю? — кричит он, прожигая меня взглядом.

Моё сердце начинает биться с бешеной скоростью: руки трясутся, а в висках пульсирует. Я никогда раньше не видела его таким.

— Почему ты думаешь, что имеешь право на меня кричать и указывать, что мне делать и где мне жить? — повышенным тоном говорю я, сдерживая в себе крики, чтобы не сорваться окончательно,— ты не можешь ожидать от меня что-либо, не объяснив причину, по которой ты себя так ведёшь!

Марк проводит рукой по волосам.

— Я не должен тебе ничего объяснять, черт возьми!— кричит он,— Почему ты такая упрямая?

Это была последняя капля. Видел Бог, я сдерживалась до последнего.

— Не должен ничего объяснять? — фыркаю я,— Тогда не жди от меня ничего! Ты не имеешь права мне указывать и особенно не в такой форме! Я хочу, чтобы ты ушёл.

Я хочу, чтобы он покинул эту квартиру. Больше не могу это терпеть. Что он о себе возомнил? Как можно так себя вести и считать, что все вокруг тебе что-то должны?

— Ушёл?— фыркает он, — без тебя я никуда не пойду,— он хватает меня за запястье, и ведёт в коридор.

— Да что с тобой такое, Марк? Я никуда с тобой не пойду!— кричу я, и бью его по руке, но он лишь сильнее сжимает моё запястье до покалывания.

Чувствую, как боль вонзается в руку и начинают выступать слёзы, и я свободной рукой вытираю глаза.

— Отпусти, мне больно!

Он ловит мой взгляд, и отпускает запястье.

Марк тянется ладонью к моему лицу, но я отстраняюсь и делаю два шага назад.

— Я устала...Марк, — вздыхаю я,— Сегодняшний день очень важен для меня, и я так обрадовалась тому, что смогу разделить его с тобой. Я впервые переехала самостоятельно, не в общежитие, не на практику, а в квартиру. Да, я снимаю лишь комнату, но это не менее важно для меня, а ты решил всё испортить!

Я вытираю слёзы с щёк, и шмыгаю носом. У меня начинает болеть голова. Я хочу, чтобы всё закончилось.

— Я не хочу, чтобы ты жила с чужими людьми! Ты должна была сказать, что жить будешь не одна. Я бы снял нам жильё или жили бы в отеле, но ты даже не удосужилась поставить меня в известность!

Вены на его шее приобретают сиреневый оттенок, а лицо краснеет сильнее.

— Почему ты раздуваешь из этого проблему? Мы бы не стали жить вместе, потому что я, в любом случае, не согласилась бы! — кричу в ответ, и в горле начинает першить.

— Это ещё почему?— его голос становится значительно ниже.

— Потому что, очевидно же, что люди съезжаются вместе, когда оба готовы к этому, а не из-за глупого упрямства одной из сторон! Я не готова с тобой жить и, если ты сейчас же не покинешь эту квартиру, я даже не буду рассматривать нас,— я показываю пальцем то на него, то на себя,— как вариант даже в следующей жизни!

Я качаю головой, и ухожу в комнату. Мне надоело выяснять отношения. Мне хочется иметь нормальные отношения, без постоянных криков и грубых насмешек.

— А вот это ты зря! Эрин...я...— запинается он, так и не закончив свою фразу.

Запираю за собой дверь. Опираюсь о неё спиной, и сползаю на пол. Сажусь и притягиваю колени к груди, и утыкаюсь в них носом. Он окончательно испортил этот день и разрушил то, что только начало налаживаться.

Марк сильно стучит по двери.

— Открой! Эрин!

— Пожалуйста, уходи!— плачу я.

— Открой сейчас же! Черт возьми, Эрин! — кричит он, колотясь в дверь.

Сажусь на кровати, и смотрю в дверь. Я молю его, чтобы он ушёл и оставил меня в покое. У меня больше нет сил. Моё тело дрожит, и я не хочу больше его видеть, во всяком случае, пока он в таком состоянии.

— Ладно, прости меня, Эрин! — он громко бьет по двери, — Слышишь?

— Пожалуйста, уйди! Я не хочу больше разговаривать, понимаешь?— взахлёб кричу я.

Он ещё несколько раз бьет по двери, чертыхается и хлопает дверью. Я подбегаю к двери, и прислоняюсь к ней ухом.

Тишина.

Он ушёл.

Слёзы снова начинают скатываться по щекам, и я сползаю на пол, облокачиваясь о дверь.

Глава 76

Остаток дня я занималась распаковкой чемоданов и сумок. Мне хотелось отвлечься и чем-то занять себя после двухчасового рыдания. Я приняла душ и сложила одежду, которую мне купил Марк в пакет с вещами, которые я не надевала, и засунула всё в угол шкафа. У меня нет желания носить это.

Я присаживаюсь на кровать и вытягиваю из сумки плюшевую овечку, которую получила в подарок от мамы ещё в детстве. Впиваюсь ногтями в игрушку, и несколько секунд пялюсь в стеклянные и блестящие глаза. Впервые за долгое время у меня появляется желание оказаться дома, в своей комнате, и иметь маму под боком.

Немного вздремнув, я отправляюсь в магазин за продуктами. Несмотря на то, что я не голодна, мне необходим свежий воздух. После короткой прогулки тяжесть на душе уже не тянет меня вниз, а даёт возможность почти полноценно дышать, что уже является большим плюсом.

По возвращению домой, я разуваюсь и вешаю куртку над полкой с обувью. Поднимаю мешок с продуктами, и прохожу на кухню через гостиную. Кипячу воду в чайнике и насыпаю макароны в кастрюлю. Пока они варятся, я достаю из мешка овощи и зелень для салата, и начинаю споласкивать их под водой.

— Привет!

Я роняю помидоры в раковину, и моё сердце уходит в пятки.

— О Господи!— вскрикиваю я.

Резко разворачиваюсь, и перекрываю воду в кране.

— Извини, не хотела тебя напугать!— виновато говорит девушка, сдерживая смех.

Я облегченно выдыхаю, и спиной облокачиваюсь о столешницу.

— Это просто было неожиданно, всё...всё хорошо,— запинаюсь я, шумно вздыхая.

— Я Лола. А ты, должно быть, моя новая соседка?

Девушка с ярко-синими и волнистыми волосами приветливо улыбается. У неё карие глаза, и пирсинг в носу и в брови. Её яркая внешность оставляет незабываемое впечатление и широкая улыбка, слегка застаёт меня врасплох, ведь она появилась неожиданно.

— Да, я только заселилась. Меня зовут Эрин,— опомнилась я.

— Я знаю, — говорит она, и я поднимаю бровь,— Дилан уже сообщил, что встретился с тобой и твоим парнем,— она ухмыляется, и вытягивает из холодильника бутылку воды.

— Вот как,— говорю я, чуть ли не шёпотом.

Лишь упоминание о Марке заставляет моё тело напрячься. Я не знаю, что на него сегодня нашло, и мне не понравился его тон, как он со мной разговаривал. Как будто я ему что-то должна и он имеет право указывать мне. Я не понимаю, что между нами снова происходит.

Я очень благодарна ему за то, что он появился той ночью в клубе, ведь, если бы не он, для меня всё могло бы закончится плачевно. Мне его не хватало настолько, что сердце разрывалось и болело одновременно. Я пыталась забыть о нём, правда пыталась: делала всё, чтобы не иметь ни минуты свободной на размышления, сожаления и переосмысливание. Я чувствовала себя виноватой, когда в моей голове появлялась мысль о нём, ведь мне казалось, что я недостаточно стараюсь для того, чтобы забыть его.

Мне хотелось быть с ним, но я убеждала себя в том, что мне он не нужен, и что я прекрасно справлюсь без него.

Я ведь сильная, зачем мне вообще кто-то?

Все эти годы я справлялась сама и дальше смогу выжить, но, как только я убедила себя и стала дышать ровно, он снова появляется в моей жизни, и мне снесит крышу.

Я даже и не представляла, что мои первые отношения окажутся такими. Никогда не думала, что у меня будет срывать крышу при виде кого-то. Между нами, безусловно, присутствует страсть и я обожаю то, что между нами происходит, но все эти ссоры высасывают из меня энергию. Я не люблю ссориться, и я не из тех, кто начинает ссору, ведь всегда всячески избегаю конфликта, пытаясь высказать свои недовольства сразу и в тактичной форме, без каких либо наездов и уприканий. С Марком же я не могу совладать с собой. Он выводит меня из себя, грубит, насмехается, а потом у нас всё хорошо, поэтому я и путаюсь. Наши отношения, как американские горки. Я хочу быть с ним, правда хочу, но я не смогу быть в отношениях с Марком, если так и будет продолжаться. Мне настолько больно при каждой нашей ссоре, что сердце сжимается, но мне ещё больнее, когда мы не вместе. Я правда не понимаю, что со мной такое. Я сошла с ума или все влюблённые так себя ведут?

Стоп...влюблённые? Мне кажется, что я теряю голову. Мне начинает казаться, что я испытываю к Марку что-то большее чем просто симпатию. Я боюсь предположить, что люблю его...потому что...потому что я не хочу ошибиться. Если допущу ошибку в настолько серьёзном вопросе, возненавижу себя до конца своей жизни. Мне нужно чуть больше времени, чтобы разобраться и понять, что на самом деле происходит у меня в сердце.

Я вдруг вспоминаю о макаронах, и ловко хватаюсь за ложку, начиная помешивать их. Некоторые макароны прилипли ко дну кастрюли, поэтому их сложнее отодрать.

Лола садится на столешницу рядом с микроволновой печью, и пьёт воду. Я бросаю на неё секундный взгляд, и разворачиваюсь обратно к раковине. Споласкиваю овощи ещё раз и кладу их на доску.

Она перекидывает одну ногу через другую и стучит ногами по шкафчику. Раздражающе, но я не буду говорить это ей, так как мы только познакомились, и я не хочу лишний раз думать о негативном.

— А ты вообще откуда?— спрашивает Лола.

Я нарезаю огурцы для салата.

— Я из Эстонии, а ты?

Девушка чавкает жвачкой и я пытаюсь не думать об этом.

– А я из Австралии.

— И как давно ты живешь в Лондоне?— спрашиваю я, нарезая помидоры и зелень.

— Четыре года. Когда мне было шестнадцать, мы с мамой переехали в Манчестер. Я закончила там школу и поступила в университет в Лондоне.

— Понятно,— улыбаюсь я, размешивая макароны.

Лола надувает пузыри из жвачки, которые громко лопаются, и я сжимаю челюсть.

— Ты тоже студентка? Где учишься?— она накручивает свои локоны на палец и чавкает с открытым ртом.

Ненавижу, когда громко чавкают и, вдобавок, делают это с открытым ртом.

Чувствую себя виновато, что раздражаюсь из-за такой мелочи, особенно, когда ко мне относятся дружелюбно.

— Э-э, да! Я учусь на дизайнера одежды в Святом Мартине,— отвечаю я, помешивая салат в блюдце.

Разрезаю лимон на пополам и выдавливаю сок, заправляя им салат.

— Да ладно! У меня подруга учится в этом же университете, только она на дизайнер интерьера. Ты на каком курсе?— радостно удивляется она.

— Правда? Я второкурсница.

— Понятно, и как? Подруга столько нервных клеток потеряла, обучаясь там, что прям жутко становиться, – хохочет Лола.

– Да, там сложно, но выжить можно. Особенно, если сильно захочется, – смеюсь я.

Я выключаю плиту, и накладываю еду на тарелку.

— Будешь?— неожиданно для себя, говорю я.

Я переборщила с количеством макарон, так что выбрасывать еду мне не хочется, а лучший способ избежать этого, это поделиться.

— Я приготовила слишком много макарон и салат тоже, – обьясняю я.

Она смотрит на меня, а затем на еду.

— Не откажусь, спасибо!

Она улыбается, и я сажусь за белый стол на серебряных ножках в центре гостиной.

— Лола, я это сделал!— раздался радостный крик за спиной, и я оборачиваюсь в сторону коридора,— я сдал проект! Ты где?

Слышу, как открывается одна дверь, и тут же закрывается.

Дилан врывается в гостиную с потрясением в лице.

— Вот ты где!— облегченно вздыхает парень, как только замечает Лолу.

Он кидает на диван свои вещи, и разводит руки в стороны. Лола кладёт тарелку на стол и летит в объятия к Дилану.

— Ему понравилось? Что он сказал?— взбудоражено спрашивает она.

Лола тянет его за руку и сажает за стол.

— Он в восторге, и уже завтра мы получим хороший гонорар за проект,— рассказывает парень, и Лола прыгает от счастья.

Ребята поделились со мной своей радостной новостью, так как сразу поняли, что я не понимаю о чём они говорят и они не хотели, чтобы я почувствовала себя неловко. Это очень мило с их стороны.

— А вы, я так понимаю, уже нашли общий язык?— Дилан вскидывает бровь, глядя на тарелки с едой.

— А как иначе?— смеётся Лола.

— Ну супер! – улыбается он.

Мы с Лолой смеёмся.

— Ага, кстати, ты голодный?— спрашивает Лола, и Дилан смеётся.

— Разумеется, ты ещё спрашиваешь!

Мы стали ужинать вместе, и я почувствовала себя невероятно комфортно в компании этих двоих. Ребята рассказывали о себе, а я, в свою очередь, поделилась информацией о себе. На душе становится тепло. Я рада, что мои соседи оказались общительными и дружелюбными. Я не могу сказать о них многого, так как недостаточно хорошо знаю их, но мне кажется, что они неплохие.

— Кстати, а где твой красавчик? На ужин не остался?— спрашивает Дилан.

Я поперхнулась салатом, и начинала кашлять

— Ты чего?— Лола протягивает мне стакан воды, и я выпиваю содержимое, после чего ещё несколько раз кашляю.

— Ой!— пищит Дилан, и я неловко улыбаюсь.

— Спасибо!— благодарю Лолу за воду.

— Ты в порядке?— спрашивает Дилан, обеспокоено смотря на меня.

— Да,— в горле всё ещё першит,— просто не в то горло попало,— неловко смеюсь я,— всё хорошо!

Ребята переглядываются.

— Он не смог остаться...у него были дела,— натянуто улыбаюсь я, опуская взгляд.

— Это...был твой парень?— спрашивает Дилан, и я нервно сглатываю ком.

— Э-эм...всё сложно...— мычу я, и тянусь к кружке чая.

Я не стану делится своей личной жизнью с незнакомцами, а, если брать во внимание то, что Марк знаменитость, я не знаю, можно ли кому-то говорить о наших отношениях. Мы с Марком это даже не обсуждали.

— Он, кажется, не был рад твоему переезду, я прав?— спрашивает он, и Лола смотрит на меня.

Я чувствую, как оказываюсь в углу, и мне некуда бежать от вопросов на которые я отвечать не желаю.

— Не совсем...просто...у него было не очень хорошее настроение сегодня,— я стараюсь не задеть его.

— Я заметил!

Мне неприятно, что Дилан так говорит, но я решаю проглотить его слова.

Марк вёл себя грубо по отношению к Дилану, и если сначала мне показалось, что Дилан это не понял, то сейчас я хочу закатить глаза от его недовольного тона. Он заметил, что Марк был груб с ним, но было бы лучше, если бы он не поднимал эту тему. Очевидно ведь, что я не хочу говорить об этом.

Прежде чем я пожалею о том, что может дальше произойти в плане нашего разговора, я решаю удалиться в свою комнату.

— Ладно, ребят, уже поздно! Я хотела бы лечь спать пораньше,— улыбаюсь я, подходя к раковине.

Мою тарелку, и столовые приборы, и ухожу.

— Было приятно с вами познакомится!— Дилан и Лола улыбаются мне, и отвечают тем же.

Я заваливаюсь на свою кровать, и закрываю глаза. Это был очень длинный, и сложный день. Даже не думала, что мой день переезда пройдёт так, тем не менее, я рада, что он закончился, и я официально переехала в своё новое жильё.

Глава 77

Моё первое утро в новой квартире начинается с разговора по видеосвязи с мамой. Я тщательно стараюсь скрыть тот факт, что переехала в новую квартиру, так как не хочу лишний раз её беспокоить, и просить помощи. Я справляюсь, правда не так, как планировала изначально, но у меня всё получается. Безусловно, мне очень неловко просить деньги у отца, но он был рад, что я обратилась к нему. Так как он не участвовал в моём воспитании, он с радостью поддержывает меня в материальном плане.

— Чем сегодня будешь заниматься? Как учёба?— спрашивает мама, хлопая серыми глазами.

— Абсолютно ничем!— я расплываюсь в улыбке, и мама смеётся,— у нас свободная форма обучения до нового года. Потом уже будем работать в университете. Ну, а пока мы присылаем задания на почту профессорам. На этой неделе я должна встретиться с девочкой, с которой мы работаем над общим проектом, доработаем наш план, и на следующей неделе начну делать следующее задание.

— Так вот почему ты ещё в кровати! — подметила она, и я закивала.

На самом деле я проснулась уже несколько часов назад. Уже успела сделать утреннюю зарядку, позавтракать, сходить в душ и залезть обратно в кровать для того, чтобы поговорить с мамой по видеосвязи, так как это единственный вариант, как сделать так, чтобы она не заметила вокруг меня другую обстановку. Единственное, что не поменялось, так это моё постельное белье, а стены и интерьер здесь отличаются от того, что было у меня в комнате в общежитии. Мне очень неприятно лгать ей. Мне уже поскорее хочется рассказать маме о том, что я съехала с общежития, и живу самостоятельно, но мне нужно чуть больше времени, чтобы встать на ноги и морально подготовить маму к такому повороту событий в моей жизни.

Мы обсуждали мамину работу и мою учёбу, впрочем, как обычно. Мы впервые разговариваем по видеосвязи с моего возвращения на учёбу. Прошёл почти месяц с нашей последней встречи. Мы переписываемся несколько раз в неделю, и я чувствую, как уже утомилась за час нашей беседы. Мне многое хочется рассказать ей, но я не могу поделиться ничем, кроме учёбы и провалом со стажировкой.

— Ты, кстати, уже смотрела билеты на Новый год?— спрашивает мама, и я качаю головой.

— Ещё нет. Как только узнаю, когда у нас просмотр, так сразу куплю,— говорю я, и мама возвращается к рассказам о работе: её назойливом начальнике, и я разбавляю разговор, расспросами об Иване и о том, как у них с мамой обстоят дела.

У мамы вспыльчивый характер, а Иван очень спокоен, поэтому я всегда радовалась тому, что именно он рядом с ней. Он всегда может её усмирить, и мама имеет возможность выплеснуть свой гнев. Он спокойно выслушает её, а не начнёт кричать в ответ, и добавлять дров в костёр. Он, скорее из тех, кто будет жарить сосиски в этом костре, и наслаждаться теплу, исходящему от него, чем будет злится в ответ.

Иногда мне кажется, что у меня такой же характер, как у мамы, но в то же время, я понимаю, что мы с ней очень разные, и я этому рада. Мама очень сильная женщина, и она пережила многое, но я не желаю быть похожей на неё. Есть ситуации в которых я бы поступила так же, как она, но в большинстве случаев, я бы действовала по-другому. У нас с мамой разное понимание касательно многих ситуаций в жизни, но я обсуждала лишь некоторые из них с ней. В основном, я всегда действовала, а потом уже рассказывала ей о сделанном. Мне всегда хотелось не быть похожей на мать, и я рада, что у меня это получается.

— Зайчик, ты чего?

Я часто моргаю, и неловко улыбаюсь, бросая взгляд на телефон. У мамы обеспокоенный вид.

— У тебя что-то случилось?— хмурится она, и я качаю головой.

На экране телефона высвечиваешься очередное сообщение от Марка, и я тяну пальцем вверх, убирая его. Он пишет мне с самого утра, но всего два раза позвонил. Я не ответила на звонки, так как была в душе. Впрочем, думаю, я бы не ответила, даже если бы телефон был при мне.

— Эрин?

— Нет, мам, всё хорошо!

— Точно?

На экране появляется новое сообщение.

«Прости меня, пожалуйста. Я не знаю, что на меня нашло».

Я закрываю сообщение.

— Да...вернее, не знаю, вроде бы да,— путаюсь я, и лицо мамы меняется.

— Теб что-то беспокоит? Ты же знаешь, что можешь мне всё рассказать,— мамин нежный голос заставляет всё внутри меня перевернуться.

— У меня всё нормально... просто... мам, можно у тебя кое-что спросить? – неуверенно спрашиваю я.

Я нервно закусываю губу, и трясу ногой.

— Конечно спрашивай, ты чего?

— Я...мне просто стало интересно...а как...как ты поняла, что любишь Ивана?

Мамино красивое лицо украсила нежная улыбка, и невольным образом уголки моих губ потянулись вверх, лишь от одного её взгляда.

— Думаю, когда стала скучать по нему даже, когда мы были вместе. На самом деле...это сложно вот так взять, и объяснить. Я просто почувствовала, что это мой человек. Даже не допускала мысль, что вместо него мог быть кто-то другой, понимаешь? Даже эти ссоры...

У меня перехватывает дыхание.

— Ты же знаешь, что мы часто ссоримся, но я всегда знаю, что всё равно мы помиримся, и будем вместе. Помнишь, как мы не разговаривали неделю из-за его бывшей жены? Я тогда узнала, что он с ней общается, и она позвонила ему сказать, что беременна от своего нового мужика, и попросила его съездить с ней на аборт?— спрашивает она, и я киваю.

Внутри меня все сжимается. Я помню, как мама переживала по этому поводу, ведь бывшая жена Ивана - просто редкий кадр безответственности и глупости. Мама ненавидела эту женщину за то, как она терроризирует Ивана. Как манипулирует его детьми, высасывает из него деньги и силы. А когда забеременела от другого мужчины, то побежала к Ивану, хотя прекрасно знала, что у него новая жизнь, что у него есть жена, и их общение ограничивалось исключительно общими детьми - Мартином и Лизетт.

Мама очень хотела забеременеть и родить второго ребёнка, и я очень хотела братика или сестричку, но я никогда не говорила ей этого, ведь понимал, что мама сама решит, с кем и когда. Она хотела ребёнка от Ивана, но у неё не получалось: появился риск рожать, так как мама встретила Ивана будучи уже старше сорока лет. Возможно, это и послужило причиной, по которой мама стала испытывать отвращение к бывшей жене Ивана. Она хотела сделать аборт, и попросила помощи и денег у своего бывшего. В конечном итоге, Иван послушал маму и сказал бывшей жене, чтобы она сама решала и справлялась сама, не вмешиваясь в его жизнь. Иван слишком слаб, когда дело касается серьёзных решений, и я ненавидела его за это. У него были проблемы с бывшей женой касательно детей и денег, которые она требовала, а так же дома, в котором она жила и не платила за счета. В то же время, она проживала там со своими мужиками на одну ночь, а Иван не решал проблемы. Он стал пить и, в итоге, это сказывалось на отношениях с моей мамой.

Нельзя двигаться дальше, будучи привязанным, невидимыми нитями, к прошлому. Это заняло несколько лет - разрезание нитей и высвобождение из них.

— Я помню, как ты погрузилась в себя, и не ела, лишь лежала, и не разговаривала даже со мной,— грустно вспоминаю я, и мама медленно кивает.

— Я знала, что в любом случае, буду я ним, даже тогда. Я понимала, что без меня Ваня не сможет жить дальше, и мы сможем пройти через всё на свете, если будем вместе. Мы делали друг друга сильнее, и мы оба прекрасно понимали, что несмотря на все ссоры, проблемы, несмотря на всё - мы всё равно будем вместе. Да, мы разные. Да, я бывает ненавижу его, но это лишь на мгновение.

— Значит...любовь, это, когда ты не представляешь своей жизни без этого человека?— неуверенно спрашиваю я, и мама наклоняет голову в бок.

— Ты случайно не...— мамины глаза сужаются, и появляется задумчивая ухмылка,— пытаешься узнать, что чувствуешь по отношению к тому парню?

Мои глаза лезут на лоб.

— К какому парню?— я включаю дурочку, и мамина ухмылка заставляет меня засмеяться.

Она знает. Мама всё чувствует.

— Неужели моя девочка влюбилась?— с нежностью в голосе говорит мама, и я закусываю губу.

— Мам, я запуталась,— вздыхаю я, ища в маминых глазах упокоение.

— Расскажи мне, расскажи мне всё сначала,— говорит она, и я тяжело сглатываю ком.

И я рассказала маме всё. Всё, кроме подробностей в постели, но про страсть, и свои ощущения я не смогла умолчать. Я рассказала о всех ссорах, о нём, как человеке, рассказала о том, что случилось вчера, о своём переезде, и вечных попытках забыть его, и побегах от своих же чувств. Я даже рассказала о происшествии в клубе.

Мне было необходимо высказаться, и мы с мамой расплакались. Я почувствовала, как с плеч свалился огромный булыжник, и я наконец смогла улыбнуться с облегчением на душе.

— Почему ты мне ничего не рассказывала? У тебя столько всего произошло,— мамин голос дрожит, и я ощущаю горячие слёзы на щеках,— как у тебя получилось всё от меня скрыть...а главное, зачем?

— Я...не знаю...кажется я хотела доказать себе..или тебе, что могу справится самостоятельно, что я взрослая, и несу ответственность за себя... – взахлёб рыдаю я.

— Дорогая моя,— мамин голос такой ласковый: он как музыка для моих ушей,— я тебе всегда говорила, что я с тобой. Ты взрослая, и ты молодец, что стремишься к своим целям. Я очень горжусь тобой! Ты это знаешь! Я всегда на твоей стороне, несмотря ни на что. Я всегда готова тебе помочь, ты лишь должна позволить мне это сделать. Нет ничего плохого в том, чтобы попросить помощи! Плохо сражаться в одиночку, когда вокруг тебя есть люди, которые готовы помочь.

— Хорошо... – нервно киваю я, садясь на кровать,— спасибо...кажется, я просто об этом забыла.

Я не одна в этой битве под названием - жизнь. Я должна прекратить воспринимать жизнь, как вечное сражение за что-то с кем-то.

— А что касается Марка...— я поднимаю голову, и молча смотрю на маму, в ожидании мудрейших слов,— не отталкивай его. Он признался тебе в своих чувствах, так вот...теперь твоя очередь признаться в этом.

— А что если...— начинаю я, но мама меня перебивает.

— А что, если, что?— мамины глаза вонзаются в моё сердце, и я не могу оторвать от неё глаз,— то, что ты к нему испытываешь - это и есть любовь, Эрин.

— Как...как ты это поняла? Как ты можешь быть в этом уверена?

— Это очевидно, зайчик! Я твоя мама, и я вижу, как твои глаза сверкают, и как лицо меняется лишь при упоминании его имени. Ты его впустила в свою жизнь, забыла?— мои глаза увеличились,— а ты не впускаешь в неё людей, которые этого не достойны. Даже смотря на тебя через этот маленький экран, я вижу, как ты поглядываешь мимо меня, и эти звуки - оповещения о сообщениях. Это он тебе пишет?

Я мычу в ответ.

— У тебя ещё остались сомнения в собственных чувствах?

Я качаю головой.

У меня больше нет сомнений.

Глава 78

Моё первое утро в новой квартире начинается с разговора по видеосвязи с мамой. Я тщательно старалась скрыть тот факт, что переехала в новую квартиру, так как не хотела её лишний раз беспокоить и просить помощи. Я справилась, правда не так, как планировала изначально, но у меня всё получилось и всё благодаря отцу. Безусловно, мне неловко просить у него деньги, но он был рад, что я обратилась к нему. Так как он не участвовал в моём воспитании, он был рад поддержать меня хотя бы в материальном плане.

— Чем сегодня будешь заниматься? Как учёба?— спрашивает мама.

— Абсолютно-о ничем!— протягиваю я, расплываясь в улыбке, и мама смеётся,— у нас свободная форма обучения до нового года. Потом уже будем работать в университете. Ну а пока мы присылаем задания на почту профессорам. На этой неделе встречаюсь с девочкой с которой мы работаем над общим проектом, доработаем наш план и на следующей неделе начну делать следующее задание.

— Так вот почему ты ещё в кровати!— подметила она, и я закивала.

На самом деле я проснулась уже несколько часов назад. Уже успела сделать утреннюю зарядку, позавтракать, сходить в душ и залезть обратно в кровать для того, чтобы поговорить с мамой по видеосвязи, так как это единственный вариант, как сделать так, чтобы она не заметила вокруг меня другую обстановку. Единственное, что не поменялось, так это моё постельное белье, а стены и интерьер здесь отличается от того, что было у меня в комнате в общежитии. Мне очень неприятно лгать ей, ведь больше всего на свете я ненавижу ложь. Мне уже поскорее хочется рассказать маме о том, что я съехала с общежития и живу самостоятельно, но мне нужно чуть больше времени, чтобы встать на ноги и морально подготовить маму к такому повороту событий в моей жизни.

Мы обсуждали мамину работу и мою учёбу, впрочем, как обычно. Мы впервые разговариваем по видеосвязи с моего возвращения на учёбу. Прошёл почти месяц с нашей последне встречи. Мы переписываемся несколько раз в неделю и я чувствую, как уже утомилась за час нашей беседы. Мне многое хочется рассказать маме, но я не могу поделиться ничем кроме учёбы и провалом со стажировкой.

— Ты, кстати, уже смотрела билеты на Новый год?— спрашивает мама и я качаю головой.

— Ещё нет. Как только узнаю, когда у нас просмотр, так сразу куплю билеты,— отвечаю я и мама возвращается к рассказам о работе: её назойливом начальнике и я разбавляю разговор, расспросами об Иване и о том, как у них с мамой обстоят дела.

У мамы вспыльчивый характер, а Иван очень спокоен, поэтому я всегда радовалась тому, что именно он рядом с ней. Он всегда может её усмирить и мама имеет возможность выплеснуть свой гнев. Он спокойно выслушает её, а не начнёт кричать в ответ и добавлять дров в костёр. Он скорее будет жарить сосиски в этом костре и наслаждаться теплу, исходящему от него, чем злится в ответ.

Иногда мне кажется, что у меня такой же характер как у мамы, но в то же время, я понимаю, что мы с ней очень разные, и я этому рада. Мама очень сильная женщина и она пережила многое, но я не желаю быть похожей на неё. Есть ситуации в которых я бы поступила так же, как она поступила когда-то, но в большинстве случаев, я бы действовала по-другому. У нас с мамой разное понимание касательно многих ситуаций в жизни, но я обсуждала лишь некоторые из них с ней. В основном, я всегда действовала, а потом уже рассказывала ей о сделанном. Мне всегда хотелось не быть похожей на мать и я рада, что у меня это получается.

— Зайчик, ты чего?

Я часто моргаю и неловко улыбаюсь, бросая взгляд на телефон. У мамы обеспокоенный вид.

— У тебя что-то случилось?— хмурится она, и я качаю головой.

На экране телефона высвечиваешься очередное сообщение от Марка и я тяну пальцем вверх, убирая его. Он пишет мне с самого утра, но всего два раза позвонил. Я не ответила на звонки, так как была в душе. Впрочем, думаю, я бы не ответила, даже если бы телефон был при мне.

— Эрин?

— Нет, мам, всё хорошо!

— Точно?

На экране появляется новое сообщение.

«Прости меня, пожалуйста. Я не знаю, что на меня нашло».

Я закрываю сообщение.

— Да...вернее...не знаю, вроде бы да,— путаюсь я, и лицо мамы меняется.

— Что тебя беспокоит? Ты же знаешь, что я тебя всегда выслушаю,— мамин нежный голос заставляет всё внутри меня перевернуться.

— У меня всё нормально...просто...мам, можно у тебя кое-что спросить?

Я нервно закусываю губу и трясу ногой.

— Конечно, что ты хочешь узнать?

— Я...мне просто стало интересно...а как...как ты поняла, что любишь Ивана?

— Как я поняла?

Мамино красивое лицо украшает нежная улыбка и невольным образом уголки моих губ потянулись вверх, лишь от одного ее взгляда.

— Думаю, когда стала скучать по нему даже, когда мы были вместе. На самом деле...это сложно вот так взять и объяснить. Я просто почувствовала, что это мой человек. Даже не допускала мысль, что вместо него мог быть кто-то другой, понимаешь? Даже эти ссоры...

У меня перехватило дыхание.

— Ты же знаешь, что мы часто ссоримся, но я всегда знаю, что всё равно мы помиримся и будем вместе. Помнишь, как мы не разговаривали неделю из-за его бывшей жены? Я тогда узнала, что он с ней общается и она позвонила ему сказать, что беременна от своего нового мужика и просила его съездить с ней на аборт?— спрашивает она, и я киваю.

Внутри меня все сжимается. Я помню, как мама переживала по этому поводу, ведь бывшая жена Ивана - просто редкий кадр безответственности и глупости. Мама ненавидела эту женщину за то, как она терроризирует Ивана. Как манипулирует его детьми, высасывает из него деньги и силы. А когда забеременела от другого мужчины, то побежала к Ивану, хотя прекрасно знала, что у него новая жизнь. Что у него есть жена и их общение ограничивалось исключительно общими детьми, Мартином и Лизетт.

Мама очень хотела забеременеть и родить второго ребёнка, и я очень хотела братика или сестричку, но я никогда не говорила ей этого, ведь понимал, что мама сама решит с кем и когда. Она хотела ребёнка от Ивана, но у неё не получалось: появился риск рожать, так как мама встретила Ивана будучи старше сорока лет. Возможно, это и послужило причиной, по которой мама стала испытывать отвращение к бывшей жене Ивана. Она хотела сделать аборт и попросила помощи и денег у своего бывшего. В конечном итоге Иван послушал маму и сказал бывшей жене, чтобы она сама решала и справлялась сама, не вмешиваясь в его жизнь. Иван слишком слаб, когда дело касается серьёзных решений и я ненавидела его за это. У него были проблемы с бывшей женой касательно детей и денег, которые она требовала, а так же дома, в котором она жила и не платила за счета. В то время, как проживала там со своими мужиками на одну ночь, а Иван не решал проблемы. Он стал пить и, в итоге, это сказывалось на отношениях с моей мамой.

Нельзя двигаться дальше, будучи привязанным, невидимыми нитями, к прошлому. Это заняло несколько лет-разрезание нитей и высвобождением из них.

— Я помню, как ты погрузилась в себя...не ела, лишь лежала и не разговаривала даже со мной,— грустно вспоминаю я, и мама медленно кивает.

— Я знала, что в любом случае буду я ним, даже тогда. Я понимала, что без меня Ваня не сможет жить дальше и мы сможем пройти через всё на свете, если будем вместе. Мы делали друг друга сильнее и мы оба прекрасно понимали, что несмотря на все ссоры, проблемы...несмотря на всё...мы всё равно будем вместе. Да, мы разные. Да, я бывает ненавижу его, но это лишь на мгновение. Я его люблю и я чувствую, что без него мне даже дышать не хочется.

Мои глаза лезут на лоб.

— К какому парню?— я включаю дурочку, и мамина ухмылка заставляет меня засмеяться.

Она знает. Мама всё чувствует.

— Неужели моя девочка влюбилась?— с нежностью в голосе говорит мама и я закусываю губу.

— Мам...я запуталась,— вздыхаю я, ища в маминых глазах упокоение.

— Расскажи мне...расскажи мне всё сначала,— говорит она и я тяжело сглатываю ком.

Я незаметно киваю головой.

Я рассказала маме всё. Всё, кроме подробностей в постели, но про страсть и свои ощущения я не могла умолчать. Я рассказала о всех ссорах, рассказала о Марке, рассказала о том, что случилось вчера, о своём переезде и вечных попытках забыть его, и побегах от своих же чувств. Я даже рассказала о происшествии в клубе.

Я осознала, что мне было необходимо высказаться, и мы с мамой расплакались. Я почувствовала, как с плеч свалился огромный булыжник и я наконец смогла улыбнуться с облегчением в душе.

— Почему ты мне ничего не рассказывала? У тебя столько всего произошло,— мамин голос дрожит и я ощущаю горячие слёзы на щеках,— как у тебя получилось всё от меня скрыть...а главное, зачем?

— Я...не знаю...кажется я хотела доказать себе..или тебе, что могу...справится самостоятельно, что я взрослая и несу ответственность за себя.

— Дорогая моя,— мамин голос такой ласковый; он как музыка для моих ушей,— я тебе всегда говорила, что я с тобой. Ты взрослая и ты молодец, что стремишься к своим целям. Я очень горжусь тобой! Ты это знаешь! Я всегда на твоей стороне, несмотря ни на что. Я всегда готова тебе помочь, ты лишь должна позволить мне это сделать. Нет ничего плохого в том, чтобы попросить помощи! Плохо сражаться в одиночку, когда вокруг тебя есть люди, которые готовы помочь.

— Хорошо,— нервно киваю я, садясь на кровать,— спасибо...кажется, я просто об этом забыла.

Я вдруг осознаю, что не одна в этой битве под названием-жизнь. Я должна прекратить воспринимать жизнь как вечное сражение за что-то с кем-то.

— А что касается Марка...— я поднимаю голову и смотрю в мамины серые глаза, в ожидании,— не отталкивай его. Он признался тебе в своих чувствах, так вот...теперь твоя очередь признаться в этом.

— А что если...— начинаю я, но мама меня перебивает.

— А что, если, что?— мамины глаза вонзаются в моё сердце и я не могу оторвать от неё глаз,— то, что ты к нему испытываешь-это и есть любовь, Эрин.

— Как...как ты это поняла? Как ты можешь быть в этом уверена?

— Это очевидно, зайчик! Я твоя мама и я вижу, как твои глаза сверкают. Как лицо меняется лишь при упоминании его имени.

Ты его впустила в свою жизнь, забыла?— мои глаза увеличились,— а ты не впускаешь в неё людей, которые этого не достойны. Даже смотря на тебя через этот маленький экран, я вижу, как ты поглядываешь мимо меня, и эти звуки...оповещения о сообщениях. Это он тебе пишет?

Я мычу в ответ.

— У тебя ещё остались сомнения в собственных чувствах?

Я качаю головой.

У меня больше нет сомнений.

Глава 79

Завершив разговор с мамой, я откидываю голову на подушку, и медленно перевожу взгляд на люстру над кроватью, которая отсвечивает мой силуэт.

Я не должна бояться признаться в своих чувствах, и, в целом, не должна бояться чего-либо.

Мне жутко непонравилась вчерашняя ситуация, и мы обязаны обсудить это с Марком. Мне хочется, чтобы между нами было понимание, и поддержка, ведь он мне дорог, а ещё одно расставание с ним – я вряд ли выдержу.

Вылезаю из кровати, застилаю её, и сажусь за стол. Схватив телефон, начинаю читать сообщения от Марка.

« Эрин, прости ».

« Мне очень жаль! Я не знаю, что на меня нашло ».

« Ответь на звонок! »

« Подними эту гребенную трубку! »

« Черт! »

« Извини. Пожалуйста, ответь на звонок ».

« Эрин, ответь, прошу ».

Закусив губу, я тянусь пальцем к кнопке вызова. Спустя два гудка раздаётся до боли родной голос.

— Эрин, наконец-то!— облегченно и взволнованно говорит Марк. — Прошу не молчи, скажи что-нибудь!

Всё внутри меня сжимается из-за его молящего голоса.

— Ты успокоился?— пытаюсь говорить спокойно, сдерживая ураган внутри себя,— готов спокойно поговорить?

— А...ты хочешь видеть меня?— его виноватый голос заставляет почувствовать себя жестокой и виноватой.

— Нам нужно всё обсудить.

— Да, конечно! Я сейчас приеду,— говорит он.

— Хорошо.

Марк облегченно вздыхает. Так необычно: Марк чувствует себя виноватым, и это меня радует. Во всяком случае, он осознаёт, что поступил неправильно.

Распустив косички, которые я заплела на ночь и переодевшись, я выхожу из дома. Неуверенно и медленно подхожу к красной машине, припаркованной напротив дома, и сажусь на переднее сиденье рядом с Марком.

— Привет, ты хорошо выглядишь!— говорит он, и я чувствую, как неловкость выталкивает кислород из машины.

— Привет,— коротко отвечаю я, и устремляю взгляд вперёд, делая самое серьёзное выражение лица, которое только могу выдавить из себя.

Боковым зрением замечаю, как Марк смотрит на меня: чувствую, как он волнуется.

— Пристегнись, пожалуйста,— в его голосе чувствуется неуверенность.

Тянусь к ремню безопасности, и Марк заводит двигатель. Машина сдвигается с места, и он включает радио. Мысленно благодарю его, что не придётся ехать в тишине. Мне хочется спросить, где он взял машину, но боюсь, что мы начнём разговаривать не о том, о чём нужно, и я его слишком быстро прощу.

Облокачиваюсь о дверь, и смотрю в окно. Я наблюдаю за пробегающими мимо деревьями, домами и людьми. Проведя в дороге несколько минут, я достаточно расслабляюсь для легкого подпевания, играющей песне. Марк замечает это, поэтому делает музыку погромче. Я начинаю подпевать уже чуть громче, и удивляюсь, как знаю все слова.

— Тебе нравится?— вдруг спрашивает Марк.

— Да, мне нравится твой голос и отсутствие нецензурной лексики в ней,— я всё так же не отрываю взгляд от окна.

Марк неспроста спросил, нравится ли мне эта песня, ведь он написал её. Он, должно быть, удивился, узнав, что мне известны её слова.

— Куда мы едем?— наконец интересуюсь я.

— В парк Холланд. Я подумал, что будет лучше, если мы пообщаемся на свежем воздухе и...и там, где нет людей.

— Ты думаешь, что там не будет людей? Если не ошибаюсь, там сад Киото,— говорю я.

Я слышала про этот сад, и мне очень хотелось там побывать, но он не всегда открыт, а когда открыт, то забыт огромным количеством посетителей.

Приехав на место, я молча иду за Марком. Мы подходим к будке охранника, и из неё выходят трое мужчин: один в серой рубашке и чёрной куртке. На спине у него написано «охрана» и район, в котором он работает. Двое других мужчин в чёрных костюмах, и всмотревшись в их лица, я узнаю телохранителей Марка. Я замедляю шаг, и значительно отставаю от четырёх мужчин. Моё сердце часто бьется, и внутри я чувствую тревогу.

— Ты идёшь?— Марк разворачивается, и я останавливаюсь.

Он сокращает большое расстояние между нами, подходя ближе. Охрана замечает это, и медленно направляется к нам.

— Куда мы идём?— я начинаю заводиться.

Меня раздражает то, что Марк почти всегда умалчивает о чём-то, и я чувствую себя глупо, так как мне ничего не известно.

— Мы идём в сад. Он закрыт сегодня, потому что я арендовал его на весь день, чтобы с тобой можно было поговорить, и заодно погулять. Я не могу гулять там, где много людей, а в отеле я больше не могу сидеть,— объясняет он.

Мы могли бы поговорить в машине, не отъезжая от моего дома, но, в итоге, мы оказываемся в парке. Нас впускают на территорию сада, и закрывают железную калитку. Марк что-то говорит телохранителям, и те медленно идут за нами, держась на расстоянии.

— Почему ты вчера себя так вёл?— без каких либо вступлений, спрашиваю я.

Мне надоело ждать, когда же он наконец начнёт объясняться. Мы и так уже час потратили на смену локации и вступление. Мне просто нужно знать, что случилось.

— Не знаю, наверное потому что ты мне не сказала, что у тебя будут соседи, вдобавок, один из них это парень...— он особо выделяет последнее слово, и я закатываю глаза.

— Так, а что тут такого? Если бы у меня была возможность снять отдельную квартиру, то, логично же, я бы так и поступила.

— Да...знаю, но ты могла сказать мне или хотя бы найти квартиру с соседками.

Его язвительность начинает меня раздражать.

— Сказать что? Марк, я уже договорилась, что перееду туда неделю назад. Я не общалась с тобой долгое время. Я вообще уже начала смирятся с мыслью, что с тобой никогда больше не увижусь, и мне вдруг нужно было поставить тебя в известность о всех деталях моего переезда, даже если они никак тебя не касаются? — мы снова возвращаемся к началу.

— Извини. Я завёлся на пустом месте. Не хотел портить тебе настроение в день переезда. Мы можем об этом забыть?— с надеждой в голосе спрашивает он.

— Забыть? Ты завёлся на ровном месте и указывал, что мне делать и где мне жить. Ты не просто испортил мне настроение, ты вёл себя агрессивно! Ты разговаривал со мной так, как будто я обязана тебя слушать. Ты даже не считался с моим мнением! Вдобавок, напугал меня и распустил руки. Я не позволю тебе так со мной обращаться.

— Я знаю...прости. Я был зол. Это больше не повторится, мне правда жаль, Эрин,— он кладёт руки на мои плечи, и я вижу сожаление в его глазах.

У меня нет сил дальше спорить. Это слишком утомительно.

— Ладно, но если такое повторится...— угрожающе говорю я, и он качает головой.

— Не повториться, обещаю,— он откидывает руки в стороны, и облегченно улыбается.

Несмотря на то, что сложившейся ситуация неприятна, я не желаю зацикливаться на этом. Я вижу, что он сожалеет и, по всей видимости, он не спал всю ночь, так как его выдают красные глаза и мешки под ними. У меня нет сил злится на него, и держать обиду. Я просто надеюсь, что подобное не повторится.

— Ты больше не злишься?

— Прошло слишком мало времени,— отвечаю я, и Марк опускает голову,— но я рада, что ты признал свою вину и извинился.

Мы провели несколько часов в саду Киото, в окружении растений, крошечных мостиков через узкую речку, и даже покормили белочек орешками. С приближением вечера, мы проголодались и я предложила поехать домой ко мне.

— Может всё же в ресторан?— хмурится Марк, разворачиваясь ко мне.

— Следи за дорогой,— говорю я, и Марк переводит взгляд на дорогу, а я делаю музыку чуть тише,— ты знаешь рестораны, где нет людей?

— Нет, но я могу сделать так, что людей не будет,— ухмыляется Марк, и я закатываю глаза.

— Тебе нравится тратить деньги на право и на лево?

— Да!— усмехается он,— зачем тогда мне деньги, если я их не буду тратить? Смотреть на них не интересно, я пробовал.

Марк смеётся, и я снова замечаю крошечные ямочки на его прекрасном лице. Он выглядит очень мило и сексуально.

— Ну так что, едем в ресторан?

— Почему ты не хочешь поехать ко мне? Мы могли бы заказать доставку еды, посмотреть фильм...

— Что насчёт твоих соседей? – серьёзно спрашивает он.

— А что насчёт их?— не понимаю я.

— Ну, они же могут узнать меня, да и этот Дилан...— Марк кривится, и я закатываю глаза,— в общем, мне он не понравился.

— Зря ты так, он очень даже хороший,— говорю я, и Марк вскидывает брови,— я имею ввиду, что ты, даже не зная человека, придумываешь себе повод, чтобы ненавидеть его.

— Я буду ненавидеть каждого парня, который будет находится рядом с тобой, и это уже весомый повод!— меня поражает с какой серьёзностью в голосе он это говорит.

— О Боже, неужели ревнуешь?— дразню его я.

— Мне уже не запрещено ревновать тебя, имею право,— отвечает он.

Я вспоминаю момент, когда сказала ему, что мы друг другу никто, и у него нет права ревновать меня. Кажется, это было так давно и между нами столько всего произошло за это время.

В конечном итоге, я уговорила Марка поехать ко мне домой. К счастью, дома не оказалось ни Дилана, ни Лолы, так что нет необходимости волноваться. Мы долго не могли решить, какую еду заказать, поэтому решили сыграть в камень, ножницы, бумага. Марк хотел заказать пиццу, но я хотела суши, поэтому, чтобы избежать ссоры, мы решили сыграть в игру, которая решает всё.

— Хорошо, счёт равный. Если я сейчас выиграю, то ты должна мне поцелуй,— Марк улыбается, и склоняет голову, дразня меня.

Как будто ему нужна победа в этой глупой игре, чтобы меня поцеловать. Он может это делать, когда только пожелает.

— Мы вообще-то на еду играем,— стараюсь не засмеяться я,— давай...камень, ножницы, бумага...раз, два, три.

Насчёт три мы раскрываем ладони, и Марк одерживает победу надо мной, обернув бумагой мой камень.

Я обиженно хмурюсь, и Марк смеётся.

— Где мой поцелуй?— самодовольное лицо Марка тянется ко мне, а я качаю головой, и показываю ему язык,— я его заработал!

— Я не хочу пиццу,— ною я, протягивая телефон Марку с открытым приложением по доставке еды.

— Надо уметь проигрывать,— смеётся он, и я кидаю в него подушку,— эй, не нарывайся!

Я слезаю с кровати, обхожу её, и поднимаю подушку с пола.

— Что будешь пить?— спрашивает он, не отводя взгляд с телефона.

— Сок,— отвечаю я, и включаю ноутбук.

— Есть апельсиновый, ананасовый и яблочный, какой?

— Яблочный.

— Хорошо, через сорок минут всё будет,— говорит он, и мы отправляемся на поиски фильма, который нас обоих устроит.

Определившись с фильмом, нам поступает звонок от доставщика еды, и Марк забирает наш заказ. Он заходит в комнату с бумажным пакетом и картонной коробкой от пиццы. Я отодвигаюсь от ноутбука, и освобождаю место для еды на кровати.

Я заглядываю в пакет, и ошарашено смотрю на Марка.

Он заказал для меня овощные роллы, несмотря на то, что я проиграла в камень, ножницы, бумага. Его улыбка до ушей, заставляет меня широко улыбнуться, и хихиканье вырывается из груди, когда на лице Марка виднеется смущение, и он тщательно пытается сохранять холоднокровность, но у него это не получается.

— А как же... «Надо уметь проигрывать»?— инсценирую его голос и взгляд.

Марк смеётся.

— Иногда победителей может быть двое,— гордо говорит он.

Марк откусывает кусок пиццы, и запускает фильм. Поужинав, я ещё минут десять после того, как закончились роллы, я хвалила их приготовление и занесла, это место по доставке еды, в заметки. Определённо буду заказывать у них роллы и впредь.

— Поверить не могу, что он просто взял и уехал, придурок! – возмущаюсь я.

Марк закатывает глаза, и я завожусь сильнее.

— Ты с ним на одной стороне?— я пытаюсь приподняться, но Марк сжимает меня в объятиях сильнее, и я демонстративно громко дышу.

— Это же просто фильм!— игриво смеётся он.

— Да знаю я, но всё же! Он проделал весь этот путь для того, чтобы увидеть пол секунды ситуации, затем подумать, что она ему изменяет и просто уйти? Кто вообще придумал такой конец?

Я слишком впечатлительна, поэтому даже происходящее в фильмах и сериалах, иногда вызывает во мне чувства и сопереживания героям.

— Теперь моя очередь выбирать фильм,— говорит Марк.

Прошлый фильм выбирала я, и Марка он не впечатлил, меня, впрочем, тоже. Надеюсь, что Марк выберет хороший фильм, в отличие от меня.

Он читает описание, и я качаю головой.

Не хочу смотреть грустные и трагичные фильмы. Я не в настроении плакать.

— Как насчёт...— начинает Марк, в то время как я тянусь к телефону на которое только что пришло сообщение.

На лице появляется улыбка, как только я вижу сообщение от Алекса.

« Привет, куда пропала? Как поживаешь? »

Ловко печатаю ему ответ.

« Привет, у меня были проблемы в связи с... на самом деле, со многим. Прости, что не писала и не звонила, совсем замоталась. Сейчас у меня всё хорошо. Рада, что написал. Как у тебя дела? Чем занимаешься? »

От него сразу же приходит ответ.

« Я рад, что у тебя сейчас всё хорошо. Хотел вот узнать, как насчёт встречи завтра? Как раз всё обсудим, и дела и произошедшее. »

Мои глаза лезут на лоб.

« ТЫ В ЛОНДОНЕ? »

« Да, только прилетел и подумал, что обязан написать тебе, ну, так что? Ты завтра свободна? »

Я улыбаюсь, и слегка подскакиваю на кровати, чем привлекаю внимание Марка.

— Ну, так что?

— А? Ты что-то спрашивал?— я не слушала Марка всё это время.

— Я спросил, какой фильм тебе понравился?

— А какие ты выбрал?

Я хлопаю ресницами, и на лице Марка появляется легкое недопонимание.

— Я же только что прочитал описание трёх фильмов, ты не слушала?

— Ой, извини! Я отвлекалась, писала сообщение,— киваю головой на телефон в руках.

— Ясно, – Марк разворачивается в сторону ноутбука.

— Я быстро я отвечу, и мы выберем фильм,— говорю я, и Марк что-то бормочет в ответ.

Я перечитываю сообщение, и обращаюсь к Марку.

— Слушай, а мы завтра планируем что-то делать?

Он хмурится.

— У тебя какие-то планы?

— Ну, так как мы с тобой ничего не планировали заранее, я хотела бы встретится с Алексом. Он сейчас в Лондоне,— говорю я.

Лицо Марка становится серьёзным.

— С кем?

— С Алексом,— я вскидываю брови,— твоим другом.

— А что он здесь делает, и почему он предложил тебе встретиться?

— Не знаю,— пожимаю плечами,— завтра спрошу, почему он здесь.

— А зачем вам встречаться?

— Просто. Пообщаемся. Мы давно не виделись, только изредка переписывались. А что, ты против? – спрашиваю я.

Марк смотрит на меня, и не моргает. Его челюсть напряжена.

— Я? Нет, конечно! Просто странно, с чего вдруг вы начали так хорошо общаться.

Он кладёт ноутбук на колени, и что-то печатает по клавиатуре.

— Ну, мы поддерживали контакт изредка. А ты с ним не общаешься?

— Нет, как-то не сошлось,— не сводя взгляд с экрана, отвечает он.

— Ясно, так что? Я соглашаюсь на встречу с ним?— пытаюсь заглянуть в лицо Марка, но не решаюсь: он стал каким-то холодным.

— Как хочешь.

— Ты не обидишься?

Марк фыркает, и его лицо становится каменным.

— Ну ладно,— отвечаю я, и соглашаюсь на встречу с Алексом.

Мы назначаем время и место встречи, и я откладываю мобильный в сторону.

Прижимаюсь к плечу Марка, и кладу ладонь на его живот. Его живот моментально напрягается и он приподнимается, убирая ноутбук с колен.

— Ты чего?— спрашиваю я.

— Я уже поеду, почти полночь. Посмотрим фильм в другой раз,— он встаёт с кровати, и я беру его за руку.

— Это из-за Алекса? Ты не хочешь, чтобы я с ним встречалась?

Я тяну его за руку, и вынуждаю его сесть на кровать, затем сажусь в позу лотоса рядом с ним.

— Причём тут Алекс? Сейчас правда поздно, и я должен уже возвращаться в отель.

Марк нежно сжимает мою руку, и я делаю то же самое. На его лице появляется мимолётная улыбка.

— Ты можешь остаться у меня, если хочешь, – предлогаю я.

Глава 80

Я слишком долго отрицала, а затем не принимала свои чувства, но больше не намерена причинять боль ни себе, ни Марку. Единственная вещь, которая меня беспокоит, так это расстояние. Мне не известно, на какой срок Марк приехал в Лондон, и что мы будем решать с нашими отношениями дальше. Чувствую истощение от одних лишь размышлений: я слишком много думаю и слишком мало действую, но больше я не намерена так поступать.

Переворачиваюсь набок, протираю глаза и нежно улыбаюсь при виде лохматого Марка. Я привыкла видеть парня с почти всегда идеально уложенными волосами, но никак не близнеца Домовёнка.

Медленным и осторожным прикосновением пальца, дотрагиваюсь до кончика его носа и улыбаюсь ещё шире. Мне сложно оторвать взгляд от мирно сопящего Марка. Он выглядит так беззащитно и мило, как маленький ребёнок.

Марк переворачивается на спину и я задерживаю дыхание, чтобы случайно не разбудить его. Он вытягивает руку из одеяла и отбрасывает её на подушку за голову. В глаза сразу же бросаются татуировки на его руке: начиная от разных надписей, цифр, заканчивая орнаментами и изображениями. Всё тело Марка покрыто татуировками, включая руки, живот и спину, а так же, кажется, одна или две татуировки имеются на ногах и лишь одна на шее, но точное количество татуировок даже он не может сказать. Я уверенна, что для каждой татуировки имеется своя история, и в глубине души он знает их точное количество.

Мне всегда хотелось узнать, с чего всё началось.

Марк рассказал только про две свои татуировки: про первую и про самую большую, а именно, дракона, который тянется от тазобедренной кости вдоль пресса, а часть драконьего хвоста есть на спине. Его первой татуировкой был год его рождения, и здесь мне ясно, почему она была сделана, но об остальных - мне ничего не известно.

Приподнимаюсь на локтях, чтобы посмотреть на Марка ещё раз и застываю, как только он начинает кряхтеть. Я сжимаю губы, и уже начинаю опускаться на локтях, но замечаю изменения в его расслабленном выражении лица.

Уголки его губ слегка приподняты и закрытые веки слегка вздрагивают.

Это вызывает во мне сомнения, спит ли он ещё?

Я решаю это проверить.

Держусь на одном локте, вытягиваю руку и ладошкой начинаю махать перед его глазами. Не получиаю никакой реакции, и начинаю жестикулировать пальцами, чем вызываю лёгкие толчки кровати, на что снова не получаю никакой реакции.

Похоже, что он правда ещё спит.

Я, как можно тише, лажусь обратно на кровать, и снова пытаюсь заснуть. Спустя несколько минут неудачных попыток, я переворачиваюсь на спину и откровенно пялюсь на люстру.

С первого дня, меня очень привлекла к себе эта люстра, исполненная в флористическом стиле: плафоны в виде цветов, и ковка в виде вьющихся стеблей в нежно коричневом цвете. Мило и эстетично.

Спустя пару минут, мне наскучивает смотреть на люстру, поэтому я решаю разбудить Марка.

Эгоистично с моей стороны? Ну и пусть! Мне скучно, а уснуть я больше не в силах.

Я снова переворачиваюсь на живот и приподнимаюсь на локтях, вытягиваю ладонь и повторяю те же самые жесты перед лицом Марка. На отсутствие реакции, вздыхаю и накрываю ладонью его лицо. Затем начинаю легонько сжимать его нос, щеки и провожу пальцами по его губам.

Он начинает неразборчиво что-то мычать, жмурится, и переворачиваться набок.

Я отдёргиваю руку и улыбаюсь, как маленький ребёнок, который только что напакостил и пытается сдержать смех из последних сил.

Марк открывает глаза, и его взгляд меня забавляет: узкиесонные глаза и ухмылка на его прекрасном личике, в совокупности выглядят просто обворожительно.

Он зевает, и вытянутой рукой обхватывает меня за плечи, притягивая к себе.

— Прости, что разбудила, мне просто стало скучно, – виновато говорю я..

— Доброе утро, – Марк сонно улыбается

— Доброе,— мурлычу я, и он целует меня.

Марк заводит руку под одеяло, и притягивает меня плотнее к себе за талию.

Я начинаю целовать его глубже.

Вскоре, завожу ногу между его ног и наваливаюсь грудью на него. Мне нравится то, как моё тело ловко «просыпается» лишь соприкасаясь с Марком.

Он насаживает меня себе на живот, и его руки с талии опускаются на мою попу, сжимая, а затем оттягивая кожу: местами больно, но чертовски приятно. Я держусь за шею Марка, и не могу прекратить целовать его. Внутри меня всё пылает и этот пожар разгорелся благодаря ему, моего единственному пламени.

Тело Марка слишком быстро подготавливается, и это вызывает во мне зверское желание поскорее ощутить близость с ним.

— Детка, тебя не смущает, что за стеной твои соседи?— спрашивает , и я начинаю активнее двигаться на его бёдрах, чем сразу же замечаю наслаждение в лице парня.

— Странно, что тебя это смущает,— шепчу я, и коротко целую его.

— С каких пор малышка Эрин не стесняется?

— Ох, да заткнись ты уже, малыш!— усмехнувшись, Марк выпускает стон из груди, и по моему телу пробегает ток, — они по-любому уже ушли.

Марк тянется за кошельком на тумбочке рядом с кроватью, и вытягивает оттуда презерватив. Разорвав пакетик зубами, я стянула с него трусы и натянула на его достоинство. Марк оттянул ткань моих трусов, и я вздрогнула, когда соприкоснулась промежностью с его членом.

Как только мы становимся одним целым, я снова растворяюсь в нём.

Я наблюдаю за лицом Марка и мысленно хвалю себя за то, что могу доставить ему удовольствие и, по его словам, секс со мной-самый лучший. На вопрос, почему, ведь я не настолько опытная, как его предыдущие девушки, он ответил, что, как раз моя не опытность, невинность и чистая страсть - сносит ему крышу.

С ним я чувствую себя желанной.

Чувствую себя уверенно по поводу своего тела. Марк помогает мне побороть комплекс близости, и я ощущаю себя живой.

— Как же я тебя люблю,— сквозь стоны, произносит Марк.

Я падаю на его грудь, и нежным прикосновением пальцев скольжу по его вспотевшей коже, опираюсь подбородком ему между грудей и его взгляд направлен на меня.

— Мар-р-рк... я... т-е- ебя... люблю,— ещё не отдышавшись, говорю я.

Я чувствую, как сердце начинает биться с бешеной скоростью, и как волнение подскакивает в плоть до горла.

Глаза Марка расширяются.

— Ч-что?

Удивление в его глазах, вводит меня в замешательство.

— Я тебя люблю, Марк,— признаюсь я.

Я расплываюсь в улыбке от чувства лёгкости. Я снова это ощущаю: утяжеление внизу живота.

Это те бабочки про которых все влюблённые говорят? Неужели это была любовь с самого начала?

В сердце ощущаю лёгкость и облегчённость. Неужели это именно то, что я должна была сделать, как только что-то почувствовала по отношению к нему?

— Ты...уверенна в том, что это любовь?

— Я ещё никогда раньше не была в чём-то уверенна так, как сейчас.

Улыбка на лице Марка нарастает, и я пристально смотрю ему в глаза.

— Иди сюда!— он притягивает меня за подбородок, и я растворяюсь в его губах, объятии.

В нём – целиком и полностью.

Повалявшись ещё некоторое время в кровати, мы приняли душ, позавтракали.

Соседей, как я и предполагала, дома не оказалось, поэтому повода для волнения у нас не было.

Так как сегодня я встречаюсь с Алексом, решаю поинтересоваться, какие планы на день у Марка.

— А вы весь день вместе собираетесь провести?— не ответив на мой вопрос, спрашивает он.

— Не думаю. К вечеру освобожусь, так, что ты будешь делать? Ты, кажется, говорил, что приехал в Лондон по делам, уже всё решил?

— Н-нда-а, по делам,— мычит он, и я хмурюсь,— там не всё так просто, займёт некоторое время.

— А что за дела?— я отрываюсь от зеркала, и выключаю плойку, закончив накручивать кудри.

Открываю косметичку, и начинаю красить глаза.

— Я хотел встретиться кое с кем...думал предложить ему работать со мной.

— Менеджера ищешь?

— Вроде как...у меня есть несколько людей на примере, но я не уверен.

Я сажусь на кровать рядом с Марком.

— В чём ты не уверен?— он кладёт ладонь на моё колено, и я накрываю его руку своей.

— Во всём. Меня предал человек, которому я доверял, как самому себе. Как я теперь могу довериться новому человеку? Я буду везде искать подвох и повод усомнится в любом, с кем начну работать.

Я тяжело вздыхаю и пытаюсь подбодрить его.

— Не все же люди одинаковые. Я знаю, тебе тяжело снова поверить кому-то, но иначе, никак. Все ведь совершают ошибки, но мы на них учимся, и становимся сильнее.

Марк слегка кивает.

— Может, попробуешь связаться со знакомыми менеджерами в сфере музыки? Уверена, что тебе поступали звонки с предложениями от многих. Не думай, что все плохие, готовые вонзить тебе нож в спину. Тебе просто не повезло, но в то же время, если бы не Вадим, то ты многому не научился бы. Всё ведь происходит не просто так, поэтому отпусти злобу, которую держишь на него, и двигайся дальше. У тебя есть те, кто тебя всегда поддержит, поэтому не бойся и делай так, как считаешь нужным. Не бойся ещё раз ошибиться, в любом случае, ты получишь опыт и это уже является ценностью.

— М-мда-а, слишком много умных словечек...,— улыбается он, поглаживая мои волосы.

Я цокаю, и Марк улыбается.

— Но ладно...ты права. Буду думать, другого выбора нет,— отвечает он.

— Не говори так!— я поднимаю взгляд на него,— если не хочешь пока что возвращаться, тогда не заставляй себя. Ты же хотел взять перерыв.

— Хотел...

— Ну вот, отдохни! Если появится вдохновение, пиши! Если нет, тогда займись тем, чем захочешь. Ты занимаешься музыкой для себя, а не для кого-то, и ты не должен делать то, чего не хочешь. Вот скажи, чем ты хочешь заняться? Не думай сейчас о том, что от тебя хотят твои фанаты. Важно, чего хочешь ты?

— А ты будешь рядом со мной? – тихо спрашивает Марк.

— А ты хочешь, чтобы я была рядом?

Нежным прикосновением пальцев, Марк убирает локон моих волос за ухо, и я прижимаюсь щекой к его ладони.

— Больше всего на свете,— шепчет он.

— Тогда я буду!— я целую его, и ощущаю тепло на душе.

Вдруг понимаю, что до встречи с Алексом остался всего час, я стала собираться быстрее. Надеваю чёрный топик на тонких бретельках, натягиваю колготки и объёмный пиджак, который, скорее, похож на платье. Дополняю образ, застегнув на талии широкий чёрный ремень, затем поправляю волосы, и предстаю перед Марком.

— Не хочешь в штанах и джемпере пойти?— его лицо кривится, и я выпучиваю глаза.

— А что не так? Я что, плохо выгляжу? Я давно хотела надеть это куда-то,— осматриваю рукава пиджака, и разворачиваюсь к зеркалу.

Мне нравится, как я выгляжу. Да, возможно, мрачновато, но я люблю чёрный цвет. Он всегда элегантно смотрится, поэтому я в недоумении, почему Марк так реагирует.

— Ты шутишь? Выглядишь потрясающе, но ты ведь идёшь встречаться с Алексом, а такое ощущение, что это не просто встреча.

— Смешно!— подхожу ближе к Марку,— мне просто хочется хорошо выглядеть, ведь у меня отличное настроение...благодаря кое-кому.

Марк тянется руками ко мне, и я присаживаюсь к нему на колени, и приобнимаю за шею.

Губы Марка вздрагивают в полуулыбке, и я тыкаю пальцами в его ямочки, от чего он нежно смеётся.

— Ну, так что? Чем займёшься в моё отсутствие?— интересуюсь я, бросая секундный взгляд на настенные часы над кроватью.

— Буду думать об этих чертовски сексуальных ногах в колготках,— Марк закусывает губу, и я смеюсь.

Кажется, я уже успела соскучиться по его пошлым высказываниям.

— А, если серьёзно?— мне не хочется оставлять его, но меня успокаивает мысль о том, что мы сегодня ещё встретимся.

— А если серьёзно, то разблокирую одного человека, и, возможно, свяжусь с ним.

— Кого? Ты... заблокировал номер отца?— застываю я.

Марк отводит взгляд, и мои глаза округляются.

— Давай мы не будем начинать...

— Что не будем начинать? Ты правда заблокировал номер папы? Ты ведь говорил, что всё наладилось или ты мне опять солгал?— я сжимаю зубы, и моё сердцебиение ускоряет ритм.

Поверить не могу, что мы снова возвращаемся ко лжи.

— Нет же, всё не так,— оттягивает он, и я встаю с его колена. Он пытается меня удержать, но я убираю его руку.

— Тогда, почему ты заблокировал его номер, если всё хорошо?— я становлюсь серьёзной, и складываю руки на груди.

— Не знаю...

Он опускает взгляд на пол, и я начинаю сердиться. Он снова не договаривает; и снова меня обманывает.

— Что между вами произошло?

— Ничего, поверь! Я...я не знаю, зачем заблокировал его,— хаотично говорит он,— может, привычка? Хрен его знает.

— Нет, Марк, твоя привычка это лгать!

— Я просто не хотел тебе говорить. Я сам со всем разберусь!

— Я для тебя пустое место? Ты говоришь, что хочешь быть со мной, но разделяешь свои проблемы от моих? Так не делается! Если мы вместе, то не скрываем ничего друг от друга, и, уж тем более, не врём друг другу!

— Нет, детка, прости, это не так! Я не хотел, чтобы ты волновалась. Мне просто нужно время.

Его нервный голос меня будоражит. Он определённо о чём-то переживает, и это очень важно для него.

— Время для чего? — спрашиваю я,— нет, не отвечай! Мы ещё вернёмся к этому разговору.

Я перекидываю сумочку на серебренной цепочке через плечо, и кладу в неё телефон.

— У меня встреча с Алексом. Поговорим вечером.

Я выхожу из комнаты, и обуваюсь. Чувствую присутствие Марка у себя за спиной, но на раздражение у меня нет времени.

— Эрин...— начинает он, но я игнорирую его, и хватаю ключи с полки.

Марк выдёргивает у меня из рук связку ключей, и я ошарашено смотрю на него.

– Прости, не злись. Просто выслушай меня.

— Я не злюсь,— я злюсь на него, и очень сильно, но у меня правда нет времени для выяснения отношений, ибо я опаздываю,— правда. Давай вечером поговорим и ты мне обо всём расскажешь?

Я сдерживаю в себе крики, и желание выслушать его. Хочу понять, что же случилось пока он был в России, но в то же время, я хочу уйти отсюда. Мне хочется поговорить о чём-то другом. Поговорить спокойно, без криков, что самое важное, поговорить с кем угодно, но не с Марком.

Мне нужно остыть и успокоиться.

— Вечером...— вздыхает он, и проводит рукой по волосам,— во сколько?

— Я напишу тебе, как освобожусь. А ты... разблокируй номер отца, и поговори с ним, как и собирался. Потом обо всём расскажешь,— пытаюсь сохранять спокойствие, и вытягиваю ладонь перед собой.

Он смотрит на мою ладонь, и медленно кладёт в неё ключи. Ощущаю соприкосновение с горячим металлом: Марк, должно быть, сильно сжимал их в руке.

Он незаметно кивает, и я выдыхаю, когда открываю входную дверь: мы выходим на свежий воздух. Тёплый и приятный ветер обдувает мои локоны, и отбрасывает их назад.

Понятия не имею, что произошло между Марком и его отцом, но мне предстоит это узнать сегодня вечером. Ну, а пока, я готова отвлечься на общение с другом.

Марк отвозит меня в центр города, на Трафальгарскую площадь, где я и планирую встретиться с Алексом. Отбросив ремень безопасности, открываю дверь машины и бросаю взгляд на Марка.

— Позвони мне, ладно?— говорит он, и я киваю ему в ответ.

— До вечера!— я выхожу из машины, не дожидаясь его ответа.

Несмотря на то, что сейчас конец сентября, погода в Лондоне радует теплом. Центр города переполнен людьми, впрочем, как и обычно. Я прохожу мимо фонтана, и направляюсь к Портретной галерее. Начинаю внимательно осматриваться и опасаюсь не узнать Алекса, ведь мы с ним не виделись с фестиваля в Латвии.

Ощутив лёгкое вибрирование в сумке, пальцами тянусь к телефону, и отвечаю на звонок.

— Да? Я уже возле галереи, ты где?— спрашиваю я.

— Стой на месте. Я тебя вижу,— Алекс смеётся в трубку, и я делаю разворот на триста шестьдесят градусов.

В поле зрения появляется парень с каштановой шевелюрой в джинсовке с яркими рисунками, и я расплываюсь в улыбке.

— Приве-е-ет!— радостно приветствую его, и мы обнимаемся.

— Привет, отлично выглядишь!— говорит он.

Я неловко хихикаю, и благодарю его за комплимент.

Мы решаем прогуляться до парка, так как в центре города слишком много людей. Нам обоим хочется чувствовать себя комфортно, и не сталкиваться с кем-то каждые несколько секунд.

— Если честно, я сомневался, что ты согласишься встретиться со мной,— говорит он.

— Почему? – Я хмурюсь, и озадачено смотрю на него.

— Ну...я думал после расставания с Марком, ты не захочешь общаться со мной, ведь мы с ним друзья,— говорит он.

Я не знаю, как реагировать на слова Алекса.

После расставания?

— Ты с Марком давно общался?— интересуюсь я, ведь похоже что, Алекс так и думает, что мы с Марком не вместе.

— Недели две назад созванивались...кажется,— Алекс чешет затылок, размышляя,— а что, он так и не вышел с тобой на связь?

Это всё объясняет, ведь мы помирились всего пару дней назад. А могу ли я сказать Алексу, что мы вместе?

— На самом деле, мы с Марком... помирились,— неуверенно говорю я, понятия не имея, какую реакцию ожидать.

Впрочем, это его друг, думаю, ему можно сказать. Ничего же плохого в этом нет.

— В смысле, как, когда?— опешив, спрашивает он.

Алекс явно не ожидал такого ответа.

— Э-эм...ну, он приехал пару дней назад, и мы всё обсудили,— отвечаю я, не вдаваясь в подробности.

— Подожди...он был в Лондоне?— удивлённо спрашивает он, и я медленно киваю.

— Он всё ещё здесь, а ты не знал?— удивляюсь я.

Похоже что Марк вообще ничего не говорит своим друзьям.

— Нет!— опешив восклицает он, и моё лицо вытягивается,— а он знает, что мы встретились?

— В том то и дело, что знает, и ничего не сказал про тебя, поэтому я и подумала, что вы общаетесь.

— Всё это очень странно...— вздыхает он, и мы заходим в парк,— а ты знаешь, что он был дома?

— Да, он и приехал в Москву для того, чтобы встретится с родителями. А ты откуда знаешь?— спрашиваю я, и провожаю взглядом лебедя, проплывающего в пруду мимо нас, в самом центре парка.

Утки разлетаются, когда маленький ребёнок пробегает, и распугивает птиц.

— Я случайно узнал от мамы. Она общается с бабушкой Марка. Она сказала, что Марк приехал к ней на день рождения, и даже провёл несколько дней дома.

— Да, а...— начинаю я, но тут же меня посещает мысль, может не стоит у него спрашивать это? Марк ведь сказал, что объяснит всё сам потом,— ты случайно не знаешь, у них ничего не произошло?

— Насколько я понял, Марк обсудил всё с отцом, и вроде как всё наладилось, но...не знаю, зная Марка и его отца, не думаю, что там всё так быстро стало гладко.

Я киваю и мычу, поддерживая слова Алекса.

— Тебе он тоже ничего не говорил?

— Он сказал, что они поговорили обо всём, и я подумала, что, ну, значит, всё хорошо. Я имею в виду, лучше, чем было, во всяком случае. А сегодня я узнала, что Марк игнорирует звонки отца, и он увиливает от ответа, поэтому я не знаю, что думать.

— Вы сегодня виделись?

Я киваю головой.

— Он меня привёз к площади.

— Вот как...

Мы заходим в первое попавшейся кафе, и садимся за столик. Вокруг не так много занятых столиков: люди обедают, разговаривают между собой, смеются, и на фоне играет приятная музыка. Это создаёт спокойную и комфортную атмосферу.

Нам приносят меню, и я начинаю выбирать. Провожу пальцем по списку гарниров, и выбираю напиток.

Пока мы ожидаем нашу еду, Алекс делится новостями касательно работы и рассказывает, чем занимался до нашей встречи.

— А ты какими судьбами в Лондоне?— интересуюсь я, сидя напротив Алекса.

Периодически поглядываю в окно слева от нас, и взглядом провожаю, проходящих мимо людей.

— У сестры послезавтра свадьба, и вот я здесь,— говорит он, и я улыбаюсь.

— Ого, мои поздравления! Я то и думаю, что должно быть что-то серьёзное, раз ты приехал.

Мы отвлекаемся на официанта. Он ставит перед нами тарелки, и мы приступаем к еде.

— О господи!— я смеюсь на всё кафе,— и что вы?

— И в итоге...— Алекс не в силах завершить рассказ: его пробирает на смех,— нас повалили на землю, заломили руки, и мы с Марком минут десять пытались доказать копам, что это недоразумение...

Мы смеялись на всё кафе, и я чувствовала на себе взгляды других посетителей.

За обедом, мы разговаривали на самые разные темы, и я поделилась самой постыдной историей с детства, на что Алекс рассказал одну из самых смешных историй со своего подросткового возраста.

Как-то летом, Алекс с друзьями, в числе которых был и Марк, поехали на дачу, но Марк взял с собой младшего брата, который на протяжении всей поездки раздражал всех, разбрызгивая водой из водяного пистолета. Когда парни отобрали его, брат Марка устроил истерику, чем вызвал переполох в машине. Их остановили ГАИ, и спросили у ребёнка, почему он плачет? На что Тимур завопил « У них пистоле-е-ет », и всех ребят повалили на землю.

Я бросаю взгляд на телефон рядом с кружкой чая, и читаю сообщение от Марка.

« Вы ещё вместе?»

Отправляю ответ: « Да ».

— Это Марк?— я поднимаю взгляд на Алекса, и он кивает в сторону телефона.

Я киваю, и подношу чашку чая к губам.

— Ясно...кстати, не знаю, может я не должен у тебя это спрашивать, но...раз уж вы общаетесь, может он тебе что-то говорил,— я внимательно смотрю на парня,— что он думает делать дальше? Он планирует возвращаться?

— Да, он вроде как хочет, но из-за того, что он не может найти менеджера, которому он сможет снова доверится, он с этим пока что не торопиться. Я думаю, что ему просто нужно время, ведь он любит это дело. Не думаю, что он долго выдержит без музыки.

— Странно...— с подозрением смотрит на меня Алекс.

— Что именно?

— Его, буквально, все хотят. Все лучшие агенты и агенства, ведь это Марк. Ему сложно довериться? Вадима он ненавидел, но тот понимал, как развивать и продвигать его, а сейчас есть Вильгельм, Рафа, Кармэн, Тузгер,— я сужаю глаза, и почесываю затылок, ибо понятия не имею, кто все эти...люди,— они с Марком работали с самого начала, и все они буквально рвут и мечут, чтобы Марк согласился с ними поработать и сейчас. А он берёт и пропадает.

« Я скучаю по тебе ».

Бросив взгляд на телефон, читаю я.

Экран потухает ,и я не отвечаю.

— Что ты имеешь в виду, берёт и пропадает?

— Ну, как, он проигнорировал все предложения, а теперь я узнаю, что он оказывается свалил в Лондон. Он и раньше пропадал без следа, но это было, когда Марк только набирал популярность. Сейчас же, звезде его уровня проходу не дают. Его везде узнают, но в сети нет никакой информации о нём, поэтому даже мы с парнями не знали, что он и где он. Всех обзвонили, но никто не знает. А как давно вообще он здесь?

Слова Алекса потрясли меня.

— Кажется...это пятый день уже, во всяком случае, мы встретились пять дней назад,— отвечаю я, переосмысливая услышанное.

— Пять?— усмехается Алекс,— Я просто не понимаю, почему в сети ничего не появилось. Вы так хорошо скрываетесь?

Я отвожу взгляд в сторону, официант забирает наши тарелки, и я благодарю его.

— Мы никуда не ходили, кроме...одного раза. Мы были в парке Холланд. Там сад, но он тогда заплатил охраннику, чтобы парк закрыли, и никого не было, поэтому это была единственная прогулка с ним, и то, на пятки нам наступали его телохранители.

— Просто удивительно, конспираторы, блин!— смеётся он, и я слегка улыбаюсь.

После того, как мы обсудили эту тему, Алекс старался найти новую, но мне было сложно перестроиться: я всё никак не могла найти объяснение действиям Марка, и о чём-то другом думать, я была не в силах.

— Кстати, что у тебя с переездом? Ты, вроде, говорила, что переезжаешь с общежития, но я не помню, говорила ли ты, когда именно?

Мы переходим через дорогу на светофоре, и идём по оживленной улице.

— Я уже переехала!— хихикаю я,— три дня назад. Снимаю комнату, и у меня даже есть соседи.

— Правда? И как они?

— Дружелюбные,— улыбаюсь я,— мы виделись в день переезда, и поужинали. Вчера я с ними пересеклась на завтраке, а сегодня мы не виделись. Они тоже учатся, поэтому мы редко видимся.

Мы хорошо провели время, разговаривая на разные темы, и я обрадовалась тому, что смогла снова прогуляться с кем-то, не переживая о том, что нас кто-то узнает. С Марком же всё совсем иначе. Я вдруг вспоминаю, что он мне писал, а я так и не ответила на его сообщение.

Алекс провёл меня до метро, и мы попрощались, пообещав друг другу, что встретимся ещё раз перед его отлётом. Я бы с удовольствием встретилась с ним снова, ведь он очень располагает к себе. А его шутки в моменты, когда, казалось бы, шутить не стоит, значительно улучшают настроение, и разбавляют атмосферу. Меня всегда тянуло на таких энергичных людей.

Набрав номер Марка, отхожу в сторону, где меньше людей, так как стоять возле самого входа в метро, в особенности вечером, не рекомендуется из-за большого наплыва людей и шума, который они издают.

— Привет!— говорю я, как только Марк отвечает на звонок.

— Привет, я тебе писал.

— Да, извини. Я видела сообщение, просто отвлеклась, и забыла ответить. Ты сейчас где? – спрашиваю я.

– Скажи лучше, где ты? Я заберу, – говорит Марк.

— Я...можешь меня забрать там, куда привёз днём? Мне легче туда подойти, чем объяснить, куда подъехать,— я медленно направляюсь к площади.

— Хорошо, сейчас буду. Кстати, ты голодная?— на моём лице сразу же появляется улыбка.

— Я всегда голодная!

— Понял!— усмехается он.

Не спеша, дойдя до площади и простояв, от силы, пять минут, передо мной появляется роскошная красная машина.

— Привет! – я запрыгиваю в машину, и тянусь к Марку за поцелуем.

— Привет, ну, как всё прошло?— мы сдвигаемся с места, и я пристёгиваю ремень безопасности.

— Хорошо! Было очень весело,— улыбаюсь я, и Марк вдумчиво мычит, с интересом поглядывая на меня.

— Чем же вы таким весёлым занимались?

Язвить вздумал?

— В основном болтали, прогулялись в парке и пообедали. А ты чем занимался?

— Я? — его интонация кажется странной,— да так...гулял. Еды закажем на дом или в ресторане покушаем?

Мы останавливаемся на красном светофоре, и Марк переводит взгляд с дороги на меня.

— Давай в ресторан,— отвечаю я, и Марк кивает,— только можешь, пожалуйста, отвезти меня домой к десяти? Мне нужно рано встать и поработать над проектом для учёбы, а то я и так оттягиваю с этим.

— Хорошо. – соглашается он, и я боковым зрением наблюдаю за ним.

— Спасибо.

Я всё думаю, почему Марк вообще умолчал обо всём? Если бы Алекс не рассказал о том, что всё не так хорошо, как он об этом твердил, и единственная причина была – неуверенность в новом менеджере. Почему он снова лжёт мне? Неужели так трудно быть честным, в особенности, с близким человеком?

За ужином, я не поднимала эту тему, а лишь делала вид, что меня ничего не беспокоит, и поддалась под пустяковые темы для разговоров. Было сложно, но я лишь набиралась сил перед серьёзным разговором чуть позже.

Поужинав, мы выходим из ресторана и Марк открывает дверь машины для меня.

Меня очень удивляет его жест, и я не сдерживаю лёгкий хохот.

— Ай, да ну тебя! Садись! — засмущался и разозлился он, заметив моё удивлённое выражение лица.

Марк бывает очень разным и это, наверное, самое пугающее. Никогда не знаешь, что он может выкинуть. В один момент он готов уничтожить всё на своём пути, в другой момент боготворит тебя, затем разбрасывается частицами романтической стороны себя, а чуть позже снова злится и бесится.

Это вечный круг его эмоционального спектра.

Марк заводит двигатель, и я включаю радио. Всю дорогу до моего дома мы не разговаривали, и я предполагаю, что Марк чувствует приближение серьёзного разговора, ибо даже не реагирует на музыку, исходящую от радио, ведь обычно мы едем в тишине.

Мы останавливаемся напротив моего дома. Волнение и предвкушение возрастает, и сердце ускоряет сердцебиение.

— Я так понимаю, мы всё ещё должны поговорить, да?— обречённость в голосе Марка слегка настораживает.

Я уверенна, что и ему хочется поговорить об этом, но он это скрывает.

— Да, должны, потому что твоя ложь не имеет конца и мне это не нравится,— я поворачиваюсь лицом к Марку, и притягиваю ногу к груди, усаживаясь по удобнее.

— Я не лгал, просто умолчал, ибо это касается моей...черт, даже семьёй их называть не могу.

— Я не прошу тебя отчитываться передо мной, просто не надо врать, что у тебя всё хорошо. Мне очень неприятно, узнавать о твоей лжи, ведь доверяю тебе, поэтому я, наверное, ожидаю того же и от тебя, но, похоже, что не должна, ведь ты считаешь совсем иначе.

— Нет, я доверяю тебе даже больше, чем самому себе. Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой!— говорит он.

В этом я могла бы поспорить с ним; такое ощущение, что я знаю совсем немного.

— Просто я не хочу нагружать тебя своими проблемами, а наоборот отвлечься от них и побыть с тобой.

— Ты сам говорил, что проблемы сами никуда не денутся и увиливать от них нет смысла. Ты и твои проблемы никогда не будут мне в тягость. Я хочу быть с тобой и поддерживать тебя в любой ситуации, поэтому ты не должен ничего скрывать от меня,— я внимательно смотрю на него, и он отводит взгляд в сторону.

Беру его за руку и сплетаю наши пальцы. Он сразу же переводит взгляд на наши руки.

— Расскажи мне, пожалуйста, что же на самом деле случилось? Почему ты уехал из России и даже не сказал ничего друзьям? Что привело тебя в Лондон?

Глава 81

Марк тяжело вздыхает и несколько секунд мы молча смотрим друг на друга. Я не тороплю его; понимаю, что ему нужно собраться с мыслями.

— Даже не знаю с чего начать...

Безысходность в его голосе заставляет почувствовать боль в груди.

— Дело в том, что, когда я приехал в дом, в котором вырос и встретился с людьми... которые когда-то для меня были всем... и даже больше... Они все смотрели и разговаривали со мной так, как будто ничего не произошло. Черт возьми, я не был в их жизни пять лет! Их это даже не беспокоило! Ну, нет его и хрен с ним! Знаю, что ты сейчас думаешь... да, они были приветливы и местами даже дружелюбны. Даже чувствовали свою вину, как мне показалось, с самого начала...и я говорил тебе, что мы общались и бабушка с дедушкой извинились за... за всё. А Отец … – Марк с трудом находит слова, поэтому пытаюсь сопоставить отрывки в логическую цепочку.

Видно, что ему тяжело об этом говорить, поэтому каждое слово даётся с трудом.

— То есть...кхм-кхм,— откашливается он, понимая, ччто неожиданно для себя, назвал отца «отцом», — он тоже извинился. Мы всё обсудили и я несколько дней провёл в том доме, общаясь и снова знакомясь с теми, кто выбросили меня за шкирку за порог дома, оставив без денег и еды. Чисто на выживание.

У меня на глазах наворачиваются слёзы; душераздирающая боль и страдания в его взгляде передаются и мне.

— Я всё думал, настанет ли день, когда мы поговорим с отцом о том, что произошло... А когда узнал обо всём, я не понял его. Он поступил, как последняя тварь и я пытался прекратить злится на него. А то, что я смог провести в присутствии него целую неделю - я сам ещё в это с трудом верю! Он, конечно, говорил, как виноват и всё такое, но сначала то - он отрицал свою вину! Говорил, что он меня вырастил, а я ему ничем не отплатил. На этом я высказал ему всё, что держал в себе на протяжении всех этих лет.

Чувствую, как осколки боли вонзаются в моё сердце. Марк мне не рассказывал этого. Он рассказал мне только хорошую сторону всей поездки.

Я ещё удивлялась, как так? Я, конечно, была рада, что обошлось без ссор, но, похоже что зря, ведь мне просто ничего не было известно. Я слепо поверила его словам, а всю свою боль он хранил в себе.

— Я так же встретил дядю, брата отца, благодаря которому я не загнулся от голода. Ведь, когда только начинал заниматься музыкой - никакого дохода с этого не имел. Именно дядя был тем, кто помогал всем, чем только мог. Он приютил меня, а потом уже я стал усерднее работать. Я ему отплатил, когда получил свой первый гонорар, ведь понимал, что, если бы не он, то я вовсе бы и не увидел этих денег. А знаешь, оказалось, что отец не общался с братом, когда узнал, что я у него живу! – с дикими глазами говорит он, и я поджимаю губы, – Я всё думал, почему вдруг они отдалились друг от друга? Оказалось, что отец возненавидел своего брата, потому что тот не дал мне сдохнуть! И вот это отец... аж тошно говорить!

Марк тяжело вздыхает и головой вжимается в кожаное сиденье машины, прикрывая глаза.

— Я тебе уже рассказывал, как было неловко находится среди отца и матери, и всё бы ничего, если бы не в день моего отъезда я не узнать, что отец запретил матери связываться со мной. Тимур рассказал, что он запретил всем членам семьи даже упоминать моё имя, даже звонить и писать мне. Впрочем, это было даже не сложно, ведь я периодически менял номера, но сам факт! Он настраивал всю семью против своего же сына! Черт! А всё потому что я, сука, не послушал его!

— Марк...— я не могу уже противиться слёзам.

— Мне всегда хотелось, чтобы меня просто приняли. Я не о многом просил...правда... поэтому, прости! Я не хотел нагружать тебя своими проблемами. С тобой я забываю обо всём и мне это нравится, но, когда мы ссоримся, я чувствую себя ужасно. Прости, но я просто такой человек. Я одиночка и слишком сильно к этому привык, поэтому держу всё в себе. Тебя я хочу отгородить от всего плохого, но это невозможно...плохое просто сопровождает меня везде и всюду.

Сердце разрывается на миллион кусочков от дрожащего голоса, боли в глазах и тяжёлых вздохов. Мне невыносимо больно смотреть на него и видеть всю боль и ненависть по отношению к судьбе, которая предназначилась ему. Я ненавижу его отца за причинённые ему страдания и если бы я только могла, то я бы не раздумывая, забрала бы всю его боль, лишь бы увидеть облегчение в глазах.

— Эй, детка!— Марк поворачивается ко мне и злость смешивается с волнением,— Ты чего? Не плачь, родная!

Он утирает мои слёзы, и я плачу ещё сильнее.

— М-Марк...— взахлёб пищу я и обхватываю его за шею,— я тебя люблю!

— А я люблю тебя,— бархатным голосом мурлычет он.

Я перелезаю с пассажирского сидения на колени Марка.

— Ну, не плачь ты, пожалуйста!— умоляет он, держа ладони на моей шее.

— Мне жаль...твой отец совершил ошибку, вся твоя семья совершила её, но они даже не представляют, какого же замечательного человека они оттолкнули. В жизни слишком много всего ... много несправедливости, обид, боли и ненависти, но несмотря на всё дерьмо в твоей жизни, ты стал достойным человеком! Ты, как никто другой, достоин любви и счастья. Все, кто когда-то обидели тебя, поймут, что совершили ошибку, поверь! Они поймут! Ты двигаешься дальше, ведь у тебя столько незавершённых дел! У тебя есть дела поважнее, чем переживать о чужих ошибках. Марк...послушай, – я беру его лицо руками, – У всех есть шанс на исправление, не искупление ошибок, а лёгкое сглаживание. Твой отец тебя любит, твоя мама тебя любит, твой брат тебя любит, бабушка и дедушка тоже тебя любят. Что самое главное, ты тоже их любишь.

Марк закрывает глаза, и запрокидывает голову назад. Я тянусь пальцами под кресло водителя и отодвигаю его, так как водительский руль упирается мне в позвоночник.

— Дай им шанс загладить вину перед тобой. Я не знакома с ним. Я не знаю, какие они люди. Кроме твоих слов, я ничего о них не знаю, но я вижу, что есть шанс на хороший конец. Я всегда верю в то, что в конце всё будет хорошо,— он открывает глаза и медленно кивает,— Марк, я прошла через многое, ты ведь и сам знаешь. Я тоже ненавидела родных мне людей. Я ненавидела мать, когда она бухала не просыхая. Ненавидела её за то, что три года моего детства я проплакала, и только и делала, что проклинала её и молилась Богу, чтобы всё поскорее закончилось: чтобы мать вернулась домой жива, и чтобы она хотя бы вернулась! Я ненавидела себя. Я ненавидела отца за то, что бросил и не вспоминал обо мне восемнадцать лет. Ненавидела Ивана за то, что являлся тряпкой, не имея яиц, чтобы совершить мужской поступок. Черт, я ненавидела его за то, что он смог поднять руку на мою маму. Что позволял маме время от времени пить, и дал возможность снова увидеть искажённое лицо и услышать нетрезвый голос. Я каждый раз погружалась в то состояние, в детстве, когда плакала у двери маминой подруги, ведь меня не впускали в дом, а мама там бухала. Я постоянно её вытаскивала из баров и квартир друзей. Я ненавидела её за то, что она позволила мне так жить, но я не могла ее оставить, ведь она у меня единственная такая. Я любила её и ненавидела одновременно! — говорю я.

У меня уже глаза болят от слёз, но я ничего не могу с собой поделать.

— Прости, Эрин...— Марк вздыхает, и я вытираю стекающую слезу с его щеки.

У него горячая кожа.

— Ты не должен извиняться!— вдыхаю я,— мы оба прошли через многое, но это должно остаться в прошлом. Забыл, чтобы двигаться дальше, нужно отпустить прошлое? У тебя есть шанс узнать, как всё изменилось. Как изменились члены твой семьи, и только подумай, чему ты их можешь научить? Другой семьи у тебя не будет, и с раной в сердце далеко не уедешь, поверь мне!

— Спасибо...— его личико кривится в полуулыбке, и я выпускаю мягкий хохот из груди,— спасибо, что появилась в моей жизни!

— Это ты ворвался в мою, и это я должна благодарить тебя за это, поэтому...спа-си-бо,— протягиваю я, совершая паузы.

Через несколько секунд гляделок, я прислоняюсь губами к губам Марка. При поцелуе чувствую лёгкий привкус лимона и это слегка сбивает меня с толку, но я тут же вспоминаю, что за ужином он пил чай с лимоном, и приятные нотки цитруса сохранились на его губах. Ощущаю электрический разряд тока сквозь его губы и желание оторваться от него у меня даже не возникает. Я желаю большего. Прекрасно понимаю, что секс сейчас не решит проблем, но чувство, что нам нужно отвлечься – определённо заставляет меня желать сорвать с него всю одежду, и сделать это как можно скорее. Близость поможет Марку выплеснуть негативную энергию и разрядится. Если я и могу помочь ему почувствовать себя легче, я сделаю всё, что от меня требуется. Я готова сделать всё, лишь бы он чувствовал себя лучше.

— Ай!— кричу я, ударяясь головой о потолок машины.

— Ты в порядке?— взволнованно спрашивает Марк, прикладывая ладонь в моей макушке,— осторожнее, детка!

Я продолжаю активно двигаться на его бёдрах, а его губы скользят по моей шее, обжигая кожу раскалёнными поцелуями. Его ладонь всё ещё держит мою голову, чтобы избежать повторного удара и я благодарна ему за заботу, но лучше бы он этой рукой раздевал меня.

— Хочешь, чтобы я трахнул тебя в машине?— его горячее дыхание проникает в моё ухо,— хочешь, чтобы жители это увидели?

Его голос звучит очень соблазнительно и горячо.

— Мне плевать!

Я понимаю, что Марку нужно расслабиться и ему, конечно же, плевать, что кто-то может увидеть двух людей занимающихся непристойностями в припаркованной машине поздно вечером, но он знал, что меня это волнует. Признаюсь, мне не плевать, что подумают окружающие, но сейчас это меня волнует меньше, чем переживания Марка.

— Идём, детка!— шепчет он.

Марк буквально поднимает меня со своих коленей и аккуратно сажает обратно на пассажирское сидение. Я возбуждена, и, могу поспорить, вся красная из-за наплыва чувств и отсутствия воздуха в машине. Он перемешается на задние сидения, и руками тянется ко мне.

Перебираюсь и он резко швыряет меня спиной на сидения, нависая сверху. Наши губы соединяются и я чувствую, как знакомый пожар снова разжигается в моей груди.

Я гуляю ладонями по его телу и ловко расстёгиваю пуговицы рубашки, в которой он так сексуально выглядел сегодня. Расстегнув ремень и откинув в сторону мой пиджак, Марк запустил пальцы под топ и я словно получила свежий ожог кожи, который останется со мной навсегда.

Поразительно, как появление человека в жизни другого человека – переворачивает мир с ног на голову.

Марк ворвался в мою жизнь неожиданно и, сколько бы я не пыталась вытолкнуть его из своего поезда, он всегда оказывался в следующем купе. Такое ощущение, что я водитель того самого поезда, а все вагоны, которые я тащу за собой – это мои переживания, этапы жизни, мысли и, вытолкнув его из купе под названием «физические вещи», он всегда переходил в вагон «мыслей», вагон «сердце», вагон «воспоминания» и тд.

Я не была в силах от него избавиться, всегда хоть что-то заставляло его задержаться в моей жизни.

— Слишком рано!— нахальным голосом говорит он, и я открываю зажмуренные глаза,— я ещё даже не вошёл.

В его голосе чувствуется игривое издевательство.

Я затрудняюсь вдохнуть воздух, чтобы произнести хотя бы одно слово. Невольным образом выходит стон, являющийся средним – между предвкушением и недовольством.

Ощутив резкое проникновение пальца, мои глаза округлились до самых необъятных размеров.

— К-колгот-тки,— заикаюсь я, напоминая ему, что они всё ещё на мне.

На лице парня появляется пошлая ухмылка и глаза сужаются, что следует о том, что Марк что-то задумал.

В следующую секунду я сильно сжимаю глаза и с треском вжимаюсь в сиденья машины. Кожаный салон противно скрипит и мои вспотевшие пальцы вцепляются в край сиденья, соскальзывая и создавая отнюдь не благоприятный звук. Меня пронзает электрошок сквозь всё тело, и я снова превращаюсь в марионетку под влиянием Марка.

В моей голове всегда бушуют всевозможные мысли, словно ураган, затмевая одну мысль за другой, но с признанием собственных чувств, мою голову переполняют мысли только о Марке. Порой мне становиться страшно от силы чувств, которые испытываю по отношению к нему. Возможно, порой стоило бы сдерживать порывы страсти, ведь я влюбляюсь в него слишком сильно, а может «слишком» это и не так плохо? Я пообещала себе и Марку, что больше не буду бояться и волноваться напрасно, но правильно ли влюбляться настолько сильно и настолько стремительно, как это делаю я?

Достигать кульминации с Марком... это, как впервые попробовать наркотик. Появившейся повторное желание; повторный приём и ты в ловушке, из которой тебе больше не хочется высвобождаться. Никогда.

В машине образуется отсутствие воздуха и мы оба начинаем задыхаться.

Задыхаемся в том, что осталось, а именно, друг в друге.

Не отдышавшись, я падаю на крепкую грудь Марка и оставляю поцелуй на татуировке со словами «esto quod es» под правой ключицей.

— Это ведь латынь?— шёпотом спрашиваю я, поднимая взгляд на Марка, который тяжело отходит от произошедшего, — что это означает?

Марк выпускает тяжелый вдох в потолок и начинает гладить меня по голове; накручивая на пальцы, уже распустившейся локоны.

— Будь тем, кем ты есть на самом деле. Я её набил спустя три дня после того, как отец отказался от меня,— хриплым голосом, едва дрожащим, отвечает он и я снова целую эту надпись.

Марк улыбается, и я переворачиваюсь к нему спиной. Марк, облокотившись о дверь, притянул меня за талию к себе. Его левая нога вытянута во всю длину, накрывает оба задних сиденья, я вытягиваю свои и прижимаюсь ими к его ноге; ощущаю лёгкую щекотку от его, слегка волосатых, ног. Его правая нога, согнута и слегка трясётся на полу. Марк обнимает меня и я погружаюсь в тишину, нависшую над нами.

Впервые, наверное, с тех пор, как мы познакомились, вплоть до этого самого момента, тишина меня не напрягает. Это приятная тишина. Кажется, что мы так общаемся и для этого слова вовсе не нужны.

Получаю громкий поцелуй в макушку, и чувствую, что обязана обозначить этот день.

Слегка поворачиваюсь к Марку и указательным пальцем рисую маленькое сердечко на запотевшем правом окошке.

Заглядываю в лицо Марку и он чмокает меня в кончик носа, провоцируя во мне хихиканье маленького ребёнка.

Вокруг, нарисованного мною, сердца образуется сердце побольше и я резко свожу брови к переносице, прищуривая глаза, и размышляя над его действием.

— Кривое сердечко у тебя получилось,— легко улыбаясь смотрю на него и на два сердца.

Марк игриво цокает языком.

— Это ... твоё сердце в моём,— хрипловато-нежным голосом объясняет он.

— Это сооружение определённо доставит немало хлопот. Мы ещё не начали его делать, а я уже устала,— проворчала Селена, бросая утомительный взгляд на меня.

Селена откидывает черные волосы с ярко-розовыми прядями назад и издаёт шумный вздох. Девушка, длинными пальцами, покрытыми множеством колец, продолжает стучать кончиками ногтей по клавиатуре ноутбука, раздражённо ожидая сохранение документа.

— Полностью поддерживаю! За пять часов работы мы почти разработали план и обрисовали проблему. Надеюсь, что проект одобрят и мы приступим к его разработке, как можно скорее,— вздыхаю я, переворачиваясь с живота на спину.

Я тянусь к бордовой подушке с вышивкой цветов и утыкаюсь лицом в неё, накрыв тетрадь с записями.

Признаюсь, я не ожидала, что это задание будет таким сложным. К идее мы шли несколько дней, а когда встретились, то сошлись на одном варианте, который, как оказалось, является и самым сложным.

Иногда я раздражаю саму себя, ведь собственноручно усложняю себе жизнь.

Следующий час мы выжимали из себя последние соки, так как заявление на проект нужно отправить через пять дней и приложить файл с планом разработки, списком необходимых материалов для реализации, и их стоимостью, а так же описание идеи, источники вдохновения и перечень аналогов. Больше половины работы, мы сделали раздельно до того как встретились, разделив обязанности, но к сдаче заявления нам необходимо было встретится и подвести итоги.

По правде говоря, есть что-то необычное в задании, которое должны выполнять двое студентов с разных специальностей. Таким образом зарождается что-то неповторимое и необычное.

Моим партнёром в этом важнейшем учебном проекте стала Селена. Девушка учится на специализации 3D и дизайне продуктов. С Селеной меня познакомил Кристап, порекомендовав свою подругу, как трудолюбивую и творческую личность, с которой, по его мнению, мы отлично бы сработались. В данный этап, могу сказать лишь то, что работать с ней мне действительно легко и надеюсь, что и впредь работа будет протекать также продуктивно и лаконично.

— И так, минута на перепроверку заявки и рабочего плана, и можем отправлять профессору,— говорю я.

Глазами пробегаюсь по напечатанным строчкам и судорожно дрожу ногой.

Всё должно быть идеально.

Я ведь хочу, чтобы меня допустили до экзамена, а отказ в заявке проекта - является провалом экзамена и возможном отсутствии шанса на разработку остальных заданий.

Как только наш проект подтвердят, у нас будет четыре месяца на его реализацию, но, помимо совместного проекта, мне также предстоит сделать ещё четыре другие работы, которые займут большую часть времени.

Перевожу курсор мыши на прямоугольное окошко с надписью «отправить» и тяжело сглатываю. Моё тело пронзает дрожь и оцепенение. После отправления, шагу назад больше не будет, и исправлению заявка не подлежит.

— Да отправляй ты уже, я не хочу провести ещё несколько часов в этих четырёх стенах!— нетерпеливо бурчит Селена.

— Может, мы ещё раз всё перепроверим, ну, чтоб наверняка? – жалостливо и неуверенно заглядываю в глаза девушки в надежде услышать от неё то, что хочу услышать.

Селена недовольно цокает языком и, закатив глаза, выхватывает у меня мышку.

Я судорожно сражаюсь за возможность отправить заявку, и обхватываю запястье девушки.

Она начинает смеяться и в этот момент письмо безвозвратно отправляется.

— Вс-с-ё!— протягивает моя партнёрша по работе и я обиженно надуваю губы.

Тяжело вдыхаю и сползаю с кровати, затем открываю папку и собираю бумаги с информацией, которую мы изучали для написания теоретической части проекта.

Дождавшись приезда Марка, мы договариваемся о следующей рабочей встрече и я покидаю её дом.

Быстрым шагом настигаю красный автомобиль. Открываю заднюю боковую дверь и кидаю сумку на сиденье. Открыв переднюю пассажирскую дверь, плюхаюсь на сиденья рядом с Марком, тянусь к нему и оставляю короткий поцелуй на мягких губах парня.

— Привет!— тяжело вздыхаю, закрываю глаза и полностью вжимаюсь в сиденье, запрокинув голову.

— Выглядишь устало, всё сделала?— спрашивает он.

— Ага, проработав шесть часов, ещё бы мы не закончили! Теперь дело времени, подтверждение или отказ мы получим в течение недели,— с закрытыми глазами, отвечаю я.

— А что после подтверждения будете делать?

— Создавать всё то, что нафантазировали. Помнишь эскизы коллекции, которые я тебе показывала пару дней назад?— я поворачиваюсь к Марку лицом.

— Ну да,— пару секунд поразмышляв, он даёт ответ.

— Будем воплощать это в реальность. Я тебе потом расскажу подробнее. Сейчас я просто хочу кушать и поскорее завалится в кровать,— увидев мой молящий взгляд о пощаде, Марк наконец нажимает на газ и машина сдвигается с места.

Марк

— А это кто?

Тонкий указательный палец Эрин скользит вниз по экрану ноутбука, останавливаясь на фотографии лысого мужчины с татуировками по обе стороны от висков; уверенный взгляд, узких глаз - цвета виски.

— Тузгер или Тузя, как его называют,— отвечаю я.

Я наклоняю голову немного в бок и вспоминаю последнюю встречу с этим человеком.

— А на него можно положиться? Какой у него опыт работы?— спрашивает Эрин.

Я ухмыляюсь и тянусь к стакану охлаждающей газировки.

— Он хорошо известен среди музыкантов. Профессионал своего дела, но опыт работы с реперами нулевой,— сделав несколько глотков напитка, отвечаю я.

Эрин понимающе кивает, оставляя заметки в прямоугольном блокноте.

Она доедает коробочку китайской лапши и внимательно изучает фотографии остальных, потенциальных менеджеров. Решив, что стоит основательно подойти к выбору менеджера, Эрин создала коллаж с фотографиями, заинтересованных мною музыкальными менеджерами, и параллельно оставляет заметки об успехах и недочетах каждого из них.

Рвение Эрин поучаствовать в выборе менеджера для дальнейшего сотрудничества со мной, я нахожу забавным и милым. Несмотря на свою усталость, она желает облегчить мне этот процесс. Меня это дело вовсе не напрягает, и я не собирался подходить к этому делу настолько основательно, как это делает она, но я всё равно не могу не оценить её желание и вовлеченность в процесс.

— Хорошо, а что насчёт... э-э... Вильгельма? Что знаешь о нём? — её миндальные глаза смотрят на меня с чрезмерной внимательностью.

Почёсываю затылок, вспоминаю его слова о том, что он готовится стать отцом … или же уже стал, поэтому ... даже не знаю, стоит ли рассматривать его на роль менеджера.

— Вильгельм звукорежиссер. Он не может быть менеджером,— говорю я.

Эрин задумчиво мычит.

— Я вот думаю, может, позвонить Рафе?

Глаза Эрин загораются словно две лампочки.

— Алекс сказал, что он тоже заинтересован тобой! Позвони, ты ничего не теряешь, тем более, сомневаюсь, что кто-то откажется работать с таким замечательным парнем,— Эрин расплывается в улыбке, и криво подмигивает.

— Ладно, уговорила. Я позвоню ему!— утомительно говорю я.

Глава 82

— У меня всё хорошо, пап! — Я улыбаюсь и корчусь в камеру телефона, добиваясь папиной улыбки и успокоения, — Я переехала в замечательный район и у меня хорошие соседи. Так что можешь не волноваться за меня. Я со всем справляюсь, правда!

В связи с последними событиями, я совсем не общалась с отцом. У меня не было времени делится последними новостями о своей жизни поэтому, увидев, входящий звонок с запросом на видеочат от него, не смогла проигнорировать и отложить это дело на потом.

— Ну ладно, верю, ребёнок, верю! Когда там у тебя учёба заканчивается? На Рождество приедешь?

— Конечно, приеду, куда я денусь? — смеюсь я,— у меня всё заканчивается восемнадцатого декабря.

Пообщавшись с папой часик другой, я приступаю к выполнению второго модуля. Пока Марк решает рабочие вопросы по поводу сотрудничества с потенциальным менеджером, я погружаюсь в учёбу.

Раздаётся телефонный звонок, и я откладываю ноутбук в сторону, и тянусь к мобильному через горы бумаг, разложенных на кровати.

— Алло, здравствуйте!— я привествую хозяина квартиры.

— Здравствуй, извини, если побеспокоил. Мне нужно кое-что с тобой обсудить, могли бы мы сегодня встретиться?

— Всё хорошо! Конечно, что-то случилось? – настораживаюсь я.

— Это не телефонный разговор,— взволнованно и скованно говорит он.

— Хорошо, я сейчас дома.

— Отлично, я приеду. До встречи!

— До свидания!

Возобновив режим работы, я снова откладываю ноутбук в сторону, когда слышу, как открывается входная дверь.

Ловко вскакиваю с кровати, закрываю ноутбук и быстро собираю бумаги в одну стопку. Не хотелось бы, чтобы мистер Клейстер увидел такой бардак у меня в комнате.

Внезапный стук в мою дверь заставляет оцепенеть моё тело, и я несколько секунд пялюсь в дубовую дверь. Тяжело вздохнув, открываю дверь, натягиваю улыбку и приглашаю мужчину пройти в комнату.

— Здравствуй, извини, что так неожиданно! У тебя должно быть были дела,— говорит он.

В его взгляде невооружённым глазом можно увидеть неуверенность.

— Здравствуйте, всё хорошо! О чём вы хотели со мной поговорить?— спрашиваю я.

— Давай присядем?

Мы садимся на кровать. Он протирает ладони между собой, и прокручивает обручальное кольцо на безымянном пальце.

Я начинаю нервничать. Похоже, что что-то серьёзное, раз он так волнуется.

Прокряхтев, он окидывает взглядом мою комнату.

— Вижу, ты уже устроилась. Тебе...должно быть нравится это место.

— Это действительно так. Я очень рада, что наткнулась на вас,— улыбаюсь я.

— Да...я понимаю

Он опускает взгляд на ладони и между нами пробегает клубочек тишины; становится немного неловко.

— Мистер Клейстер, что-то случилось?— обеспокоено интересуюсь.

— Нет, вернее, да...мне невероятно жаль, что так получилось, и я ни в коем случае, не хотел, чтобы так вышло...

Его голос слегка дрожит.

— Дело в том, что ко мне приезжает дочь на пару недель и в доме, в котором я живу, происходит ремонт. Там полный хаос и нет места для дочери. У неё ещё и аллергия на пыль, поэтому ... моя жена предложила расположить её здесь...

Домовладелец внимательно смотрит мне в глаза. Я закусываю губу и медленно киваю, выдавливая ухмылку.

— И вы хотите, чтобы я съехала?

— Мне очень жаль...

Он отводит глаза и я напрягаю челюсть, сдерживая дрожь.

— Это всё так неожиданно и я понимаю, как ты себя сейчас чувствуешь...

Свожу брови к переносице.

Он понимает, как я себя чувствую?

— Мы ведь с вами подписали договор и я планировала жить здесь как минимум год.

Меня начинает трясти; в голове появляется ураган мыслей.

— Я знаю. Это неожиданно и для меня самого. Я верну тебе деньги и...

— Подождите, я не могу даже оставшуюся неделю прожить здесь? Я должна уже сегодня выселится?

— Не сегодня, а завтра. Дочка прилетает завтра вечером... у тебя есть время собраться.

Поверить не могу, что это происходит со мной.

— Но я не найду так срочно новое жильё, тем более по такой цене!— дрожащим голосом говорю я. Ещё чуть-чуть и слёзы вырвутся наружу.

Домовладелец начинает повторять слова о том, как ему жаль, но мне то, что с его сожалений? Я еле-еле нашла этот вариант, потратив на поиски три недели, а сейчас у меня неполные сутки на то, чтобы найти что-то другое...

— Может у вас есть какие-то знакомые, которые...— я в отчаянии, обрываюсь на середине предложения, замечая грусть в глазах мужчины.

Хозяин качает головой и медленно встаёт с кровати. Он вытягивает из заднего кармана кошелёк и протягивает мне деньги. Я тяжело вздыхаю и выхватываю купюры из его хватки.

— Здесь вся сумма, – опустив взгляд на бумажки в руках, непонимающе говорю я, – я же жила здесь неделю.

— Я знаю... мне жаль, что так получилось, поэтому забери,— говорит Мистер Клейстер.

После его ухода, я начинаю наматывать крути по квартире, кусая нижнюю губу до покалывания.

Я твержу себе под нос успокаивающие слова, в то время, как мысли бушуют у меня в голове, превращаясь в ураган, и снося всё на своём пути. Всё моё тело пронзает дрожь.

Мне необходимо найти новое жильё, но я ведь только переехала сюда. Я успела привязаться к этой комнатушке и этому району. На днях думала купить новый шкаф и стол. Мне хотелось заполнить эту комнату и сделать небольшую перестановку.

Я уже успела настроиться, что это моё новое начало....

Переехала, называется, в новое жильё... не долго продлилась моя самостоятельная жизнь.

Бросаюсь на колени перед кроватью и резко открываю крышку компьютера. Ввожу пароль и стучу пальцами по клавиатуре, ожидая его загрузку. Затем открываю браузер и ввожу адрес сайта, в котором нашла эту квартиру. Настраиваю параметры и бегаю глазами по свободным квартирам.

По моему финансовому диапазону, нет ничего подходящего. Комнаты слишком маленькие, где есть лишь место для кровати и шкафа. Есть комнаты, где отсутствует какое-то удобство, а остальные комнаты такие, где возможно проживание с соседями в одной комнате, что мне совершенно не годиться. Я запрокидываю голову назад и глубоко выдыхаю в потолок, затем опираюсь локтем о клавиатуру ноутбука, и опираюсь головой о ладонь, останавливая взгляд на ссылке сайта.

Мои глаза постепенно сползают на кровать и я лениво тянусь пальцами к телефону. Разблокировав экран, нахожу контакт тёти и тяжело сглатываю ком в горле. Нажимаю на кнопку вызова и стараюсь успокоить прерывистое дыхание.

— Привет, дорогая!— радостно отвечает тётя и я натягиваю улыбку на лицо.

— Привет, как у тебя дела?— спрашиваю я.

Не знаю, как мне свести разговор к просьбе временно пожить у неё.

— Потихоньку, вот только с работы вышла. Вчера выходная была, отсыпалась весь день. Как у тебя? Ты давно как-то не заходила. Учёбы много?

— У меня...тоже нормально, учусь вот... да, второй курс очень сложный, поэтому не было времени заглянуть к тебе, — мне тяжко говорить с ней.

— А с голосом что?

— Ничего, я...я просто устала и ... Тань, а...

Разговор вдруг прерывает входящий звонок от Марка, и я облегченно выдыхаю.

— Эрин?

— Извини! Я тебе перезвоню. У меня вторая линия,— торопливо говорю я и переключаюсь на разговор с Марком.

— Эрин!

Я закрываю глаза и тепло лишь от услышанного голоса, разливается по всему телу. Его голос, как глоток свежего воздуха.

— Я только что договорился о встрече с Рафой. Он собирается приехать в Лондон через два дня, и Алекс...— Марк смеётся,— ... передаёт тебе привет.

На заднем плане слышу голос, а затем смех Алекса и моя улыбка становится шире.

— Передавай ему привет!— пытаюсь как можно спокойнее ответить и слышу, как Марк передаёт другу привет.

Я поглядываю в сторону и продолжаю:

— Я рада, что вы встретились и с менеджером всё наладиться. Ты молодец!

Я искренне рада, что он встретился с Алексом, ведь то, как они общались в последнее время, было странным.

— Эрин, что-то случилось?

— Что? Что ты имеешь в виду? Я говорю, что рада, что дела идут в гору,— говорю я, пытаясь выдавить из себя смех.

Закусываю губу и провожу по ней верхним рядом зубов.

— Ты дома?— строго спрашивает он и я округляю глаза.

— Да, конечно, а почему ты...

— Сейчас приеду!

— Что?

— Жди!— не дав мне ответить, он кладёт трубку и я медленно опускаю телефон, прижав его к щеке.

Мне необходимо собраться с мыслями и сказать ему, что меня, в буквальном, смысле выбрасывают на улицу со всеми вещами. Мне сложно осознать то, что мне снова придётся переезжать. До семнадцати лет я прожила в однокомнатной квартире на восьмом этаже. У меня никогда не было своей комнаты и жила я вместе с мамой. Как только мама начала встречаться с Иваном, периодически она ночевала у него и я впервые ощутила какого это - жить одной. Мне невероятно нравилось чувство самостоятельности и, с учётом того, что всю свою жизнь я была под прицелом мамы, не способная ступить и шагу без её ведома, я ощутила себя свободной. Во всяком случае, настолько, насколько это было возможно. У меня появилось личное время, которое я посвящала себе. Я не была обязана отчитываться о своих действиях, а только рассказывать маме про то, как прошёл мой день.

Через неделю после свадьбы Ивана и мамы, мы переехали в двухэтажный дом и я впервые почувствовала, какого это - иметь собственную комнату и возможность сделать её такой, какой хочется. Мы вместе с Иваном сделали ремонт, а я выбрала всё, начиная с цвета обоев и отделки пола, вплоть до интерьера. Хорошенько постаравшись, мы создали комнату моей мечты, а спустя год я переехала в Лондон.

Я так и не насладилась с полна собственными четырьмя стенам.

Мне казалось, что вот оно, комната, в которой я буду готова остаться. Разумеется, я не собиралась оставаться здесь на несколько лет, но и на неделю тоже не планировала.

Раздаётся звонок в дверь, и я шумно вздыхаю. Я знаю, кто это, но ноги совсем не стремятся бежать к двери. Я медленно выхожу из своей комнаты, останавливаюсь напротив двери и кладу руку на дверную ручку. Дважды глубоко вдыхаю, натягиваю улыбку, и открывая её.

— Приве-ет!— протягиваю я и, не успев опомнится, я уже нахожусь в крепком объятии Марка: он налетел на меня с порога и земля тут же ушла из-под ног.

Обвиваю его шею руками и дышу в его левое ухо. Ощущаю его дыхание на своей шее и моё тело расслабляется.

— Я соскучилась по тебе!— шепчу ему в ухо и он сжимает меня сильнее.

Поцеловав меня в оголенное плечо, он опускает меня на пол.

— Я весь день только о тебе и думал. Это было невыносимо! – говорит он, и я улыбаюсь.

Марк берёт моё лицо и притягивает к своему, коротко и хаотично целуя: то сами губы, то подбородок, то между губами и носом, а затем снова возвращается к губам.

Я хихикаю, обнимаю его, и прижимаюсь щекой к груди. Закрываю глаза и слушаю его сердцебиение. Быстрый стук его сердца, заставляет меня слегка расслабиться.

Прижавшись друг к другу, Марк ведёт меня в комнату и я поддаюсь его толчкам, хихикая и целуя его через одежду. Он садится на кровать и сажает меня к себе на колени.

— Ну, что, сделала всё, что нужно было?— он наклоняет голову и вскидывает брови по очереди.

Я закусываю губу и часто киваю.

Вдруг раздаётся звонок его мобильного телефона и он плавно сажает меня на кровать, а затем встаёт. Марк напрягает лоб и я наблюдаю за тем, как свет от телефона ложится на его лицо.

— Всё хорошо?— спрашиваю я, замечая озадаченность на лице Марка.

— Да, — спустя несколько секунд отвечает он.

Он не ответил на входящий звонок, но написал сообщение.

Он отрывает взгляд от телефона и улыбается мне, затем опускает глаза и с подозрением смотрит в сторону. Неуверенными шагами Марк приближается к кровати и я резко хлопаю крышкой ноутбука, закрывая его.

— Что ты...

Он бросает резкий взгляд на меня, а затем на ноутбук. Марк совершает большой шаг и оказывается в полу метре от компьютера. Я отодвигаю его себе за спину, но он ловко вытягивает его.

— Марк, я...

— Пароль!— открыв его, строго говорит он, напряжённо смотря в экран.

— Марк, это...

— Скажи мне пароль.

— «Erinmel57»,— говорю я, и обречённо вздыхаю.

— Что ты делала? Поиск квартиры в Лондоне...числа...начиная со второго октября,— бубнит он, читая,— съёмка комнаты?

Я виновато опускаю глаза.

— Хозяин квартиры сказал, что его дочь завтра приезжает и ему нужно где-то разместить её. У него дома ремонт, поэтому я должна съехать. Я искала квартиры, но ничего нет, а потом я позвонила тёте. Хотела спросить, может можно у неё временно остановиться...

— А мне сказать ты когда собиралась?

— Ну...сразу и собиралась, но ты так радовался тому, что договорился о встрече с Рафой и Алексом..

— Черт, насрать! Надо сразу со мной говорить. Оставайся у меня! Не нужно искать очередную комнату с незнакомыми людьми по соседству.

— У меня нет таких денег, чтобы проживать в лучшем отеле Лондона.

Марк садится рядом со мной.

— Хватит переживать о деньгах, Эрин! Давай тогда начнём жить вместе?

Меня словно бьёт молния. Мои глаза вылетают из орбит, и я опешив смотрю Марку в глаза.

— Будем жить в доме - только ты и я. Сможешь выбрать любой дом и обустроить, как пожелаешь,— его глаза блестят.

— Марк, ты сейчас серьезно?

Внутри меня всё пылает.

— Я не буду жить за твой счёт! Как ты себе это представляешь?

Он правда думает, что я буду способна жить за его счёт?

— Я никогда ещё не был так серьезно настроен на что-либо. Послушай, мы любим друг друга, так ведь?— спрашивает он.

Я выдыхаю сквозь зубы, запрокидывая голову.

— Так ведь?— настойчиво переспрашивает он и я киваю.

— Не кивай, скажи!

— Конечно, я тебя люблю, но это слишком серьезный шаг! Мы ещё не готовы.

— Эрин...— начинает он.

Я его перебиваю:

— Марк, я не хочу начинать совместную жизнь, когда у меня такая ситуация. Как будто у меня нет выбора. Мне всегда казалось, что к этому приходят, когда оба человека финансово стабильны. Я студентка и я не могу даже потянуть квартиру, не то, чтобы внести половину суммы за покупку дома. Пойми и меня!

— Плевать на это! Я готов помочь. У меня есть деньги. Я просто хочу быть рядом с тобой! Хочу, чтобы у нас, слышишь, у нас было место, где мы будем чувствовать себя в безопасности. Место, которое оба сможем называть домом,— его голос полон надежды.

— Я тоже этого хочу, правда, но я не могу позволить тебе платить за всё. Ладно, я могла бы постепенно возвращать тебе деньги за половину дома или покупать продукты...— значительно тише размышляю я.

— Вот! Это уже другой разговор. Можешь покупать еду, если принципиально, но ничего возвращать мне не нужно!

— Я буду чувствовать себя неудобно, понимаешь? Зная, что живу в доме, который содержишь ты.

— Малыш, послушай...

Он берёт моё лицо и заставляет посмотреть ему в глаза.

— Я хочу, что ты прекратила переживать по мелочам. У меня есть деньги и я буду только рад вложить их в наше будущее. Я не хочу, чтобы ты больше волновалась об этом. Лучше думай о нас и о своей учёбе, хорошо?— говорит он, и я отвожу глаза, закусив губу.

— Марк.. .я не хочу, чтобы ты тратил деньги на меня. Это ставит меня в неловкое положение и я не могу просто взять и закрыть на это глаза.

— Тратить деньги на тебя – доставляет мне одно лишь удовольствие, ну и ещё кое-что...— прищурив глаза, мурлычет он.

Марк тут же спохватился, поняв, что не время для намёков, поэтому продолжает:

— Я всегда тратил деньги на развлечения, на клубы, шлюх...

Я вдруг замираю, и Марк мрачнеет, понимая что не стоило этого говорить.

Я вздыхаю, и он, прокряхтев, продолжает:

— … На путешествия и ещё кучу ненужных вещей. Я просто не знал, как правильно их вложить, кроме недвижимости и движимости. Квартира в Нью-Йорке так и стоит, хотя я там появляюсь раз в год и квартира в Москве, но и там я впервые за два года появился, когда ездил к родителям. Мне понравилось тратить деньги на тебя! Я впервые почувствовал, что правильно вкладываю их. Я так же не хочу, чтобы ты волновалась о том, что не можешь изменить комнату, как пожелаешь, и что не можешь делать дома, что хочешь, как в квартире этого дебила, который вышгоняет тебя. У тебя будет дом, где ты сможешь делать, что захочешь.

— Я понимаю... но, что будет, когда ты уедешь? Ты ведь уедешь рано или поздно, а я останусь в Лондоне, ведь у меня здесь учёба. Что будет тогда?

— Не волнуйся! Пока что я никуда не собираюсь. Я постараюсь найти способ как можно дольше остаться в Лондоне.

Марк коротко целует меня и я наклоняю голову.

— А когда и нужно будет куда-то ехать, то у меня будет повод как можно скорее закончить с делами, чтобы поскорее снова увидеть тебя,— говорит он, вынуждая меня улыбнуться.

Поддавшись уговорам, я наблюдаю за Марком, во время его разговора с агентством по недвижимости. Мы обсудили общие критерии дома, и он озвучивает их агенту. Позже нам присылают несколько вариантов, и мы начинаем изучать дома. От такого разнообразия у меня снова начала болеть голова и я успела запутаться.

День близился к вечеру, а мы всё ещё выбирали и я стала волноваться о том, что мы не успеем оформить документы и переехать, ведь к завтрашнему вечеру я уже должна съехать отсюда.

Я указываю пальцем на светло-коричневый дом с красивым задним двором.

— О, вот этот дом выглядит уютно, что думаешь?

— Так, хорошо, отметим его, – говорит он, и внимательно рассматривает фотографии изнутри дома, и потом читает описание.

— Можешь позвонить насчёт него?

— Сейчас уже пол десятого, думаешь ответят?

Марк прав, уже поздно.

— Ладно, давай ты сейчас пойдёшь спать, а я завтра приеду? Утром позвоню насчёт этого дома и помогу тебе собрать вещи,— Марк встаёт с кровати, и я с грустью в глазах смотрю на него.

— Ты не останешься? – спрашиваю я.

— Нет, мне нужно ещё и свои вещи собрать, поэтому я лучше утром заеду за тобой.

Я провожаю Марка до двери, и мы договариваемся встретиться следующим утром. Мне хочется верить в то, что у нас получится найти дом, в котором обоим будет комфортно, но я всё ещё не могу прекратить думать о том, что это правда происходит, и мне всё это не сниться. Хотелось бы, чтобы мы к этому пришли при несколько иных обстоятельствах, а не тогда, когда я остаюсь без крыши над головой.

Я просыпаюсь утром от удара об твёрдый объект. Я переверачиваюсь набок и замечаю рядом ноутбук. Щурясь, закрываю крышку и отодвигаю его в сторону. Должно быть, я уснула за просмотром домов, так и не убрав его и не переодевшись.

Повалявшись ещё некоторое время на кровати, я решаю начать собираться, ведь не знаю, когда приедет Марк. Не спеша, принимаю душ и высушиваю волосы феном. Умываюсь, затем наношу увлажняющий крем для лица и переодеваюсь.

Ощутив себя снова человеком, становлюсь напротив кровати и окидываю взглядом комнату. Я снова должна собирать вещи и мне предстоит снова привыкать к новому месту. Меня накрывает чувство тоски по родному дому и родной комнате в Таллине.

Потихоньку начинаю собирать вещи и периодически поглядываю в телефон, в ожидании звонка от Марка. Сдерживаюсь не позвонить ему первой, ведь он сказал, что сам позвонит, поэтому продолжаю собирать чемоданы.

Запихнув в самый большой чемодан всё, что туда поместилось, я сажусь на него и пыхчу над молнией, которая с трудом закрывается. Мысленно молюсь, чтобы она не сломалась.

Затягиваю молнию одновременно с тем, как издаётся звонок в дверь и сломя голову, несусь в коридор. Марк помогает собрать вещи и спустя два часа, я осматриваю уже пустую комнату. Вернее, в таком состоянии, как я в неё заселилась неделю назад. Появляется странное, сжимающее ощущение в груди и я сажусь на пустой матрас.

Связавшись с хозяином квартиры, я оставляю ключ в комнате, на столе и прощаюсь с Диланом, который, к моему удивлению, сегодня дома. Для него новость о моём переезде стала неожиданностью, впрочем, как и для меня. Напоследок прошу его передать Лоле “пока”, так как не застаю её перед отъездом.

Заполнив машину моими двумя чемоданами и несколькими коробками, Марк заводит двигатель и окликает меня.

Я стою напротив дома и вспоминаю, как всего неделю назад приехала сюда, надеясь остаться и даже не предполагала, что проживу здесь такой короткий срок.

Я медленно перевожу взгляд на, сидящего в машине, Марка и лениво иду к нему.

Открываю переднюю пассажирскую дверь, бросаю прощальный взгляд на дом тяжело вздохаю, и сажусь в машину. Кладу ладонь на окно и между пальцами, смотрю на то, как дом сменяют деревья, кусты, и другие соседние дома.

Марк кладёт ладонь на мою ногу, и мы продолжаем ехать в тишине.

Глава 83

Проведя в пути около сорока минут, мы останавливаемся возле, несколько метрового, железного забора с разновидными завитушками. Заезжаем на охраняемую территорию и я оглядываюсь по сторонам, проезжая мимо роскошных домов. Вокруг много деревьев и я не могу не отметить, чистоту и ухоженность этого района.

Всю дорогу я допрашивала Марка о том, где же мы находимся, а он лишь отвечал загадочной улыбкой и просьбой потерпеть.

Остановившись возле чёрного железного забора и подождав открытия ворот, мы заезжаем на территорию по серой кирпичной дороге.

Марк обнимает меня одной рукой за плечи? и я смотрю на двухэтажный дом кремового окраса. Первым делом я замечаю ухоженную лужайку с ухоженным двором. На заднем дворе круглая белая беседка, которая создаёт приятное ощущение.

Представления, как мы с Марком завтракаем там каждое летнее утро, молниеносно врываются в мою голову.

Справа от входной стеклянной двери есть гараж, что, конечно, важно для Марка, ведь ему нужно же куда-то поставить машину.

Я перевожу взгляд на второй этаж и улыбаюсь большим окнам. Мне важно, чтобы в доме было светло и просторно, поэтому этот дом занимает первое место в списке домов в моей голове.

Мы подходим к входной двери и Марк нажимаемо на звонок. Высокий молодой мужчина, в официальном костюме, впускает нас в дом, радушно приветствуя.

— Осматривайся!— говорит Марк, предоставляя мне возможность пройтись.

Марк остаётся разговаривать с мужчиной в коридоре, а я неуверенными шагами ступаю в гостиную, которая находится справой стороны от входа.

Гостиная уже обустроена и меня более чем устраивает планировка дома. Заглянув на кухню, я не могу прекратить улыбаться.

В этом доме чувствуется приятная атмосфера. Здесь хочется остаться.

Вернувшись в коридор, поднимаюсь по лестнице на второй этаж и не могу сдержать радость при виде трёх комнат. Спальня и две комнаты чуть меньше вызывают во мне лишь писк радости.

Начинаю уже представлять, как одна из комнат станет моей мастерской, где я смогу работать: шить и рисовать. Большие окна и прекрасный вид на задний двор, заставляют меня влюбится в этот дом. У меня даже не возникает желания вносить колоссальные изменения, ведь ремонт мне нравится, основная мебель есть и она новая.

Марк, замечает мою широкую улыбку, когда я спускаюсь по лестнице. Он отвечает тем же.

— Ну как? Это наш дом?— спрашивает он.

— А ты осматриваться не будешь?— спрашиваю я.

— Я уже всё видел,— с улыбкой на лице, отвечает он.

Я слегка хихикаю и перевожу взгляд на мужчину, стоящего рядом с Марком.

— Ну так что? Наш?

— Наш,— с улыбкой на лице, отвечаю я.

Внимательно изучив длинный договор, Марк ставит свою подпись в конце и передаёт мне ручку. Я быстро ставлю свою подпись под его, а затем подписываю второй экземпляр, который остаётся у нас.

Агент по недвижимости засовывает договор, подписанный нами, в сумку и кладёт связку ключей на стол.

— Вот ваши ключи,— говорит он, вставая изо стола.

Как только дверь за ним захлопывается, Марк переводит взгляд на меня.

— Ну что ж...пожаловать домой что ли!— говорит Марк.

Я хихикаю при виде его смущённого выражения лица и обнимаю его.

— Добро пожаловать домой, Марк.

Мы окидываем взглядом гостиную.

— Тебе нравится?

— Мне очень нравится,— отвечаю я, вспоминая про, указанную, стоимость дома в договоре.

— Но где ты нашёл его? Я не видела такого дома на сайте.

— Я сегодня с самого утра ездил, смотрел дома и вот он был пятый по счёту. Мне показалось, что это тот самый. Ты говорила, что любишь, когда светло и просторно.

— Ты знал, что мне здесь понравится, так ведь?— улыбаюсь я и Марк ухмыляется.

— Предполагал,— он притягивает меня к себе и целует в висок.

На душе становится невероятно тепло от того, что Марк так серьёзно подошёл к выбору дома и с самого утра разъезжал по Лондону в поисках того самого дома. Я рада, что мне не пришлось смотреть и другие варианты. Это значительно облегчает положение и на душе нет прежней тяжести.

— Можно будет сделать из одной комнаты мастерскую?— интересуюсь я.

— Это наш дом. Здесь можно всё, а тебе особенно.

Я крепче обнимаю его и коротко целую.

— Ну, что, ты готова?— спрашивает он и я вопросительно смотрю на него.

— Что? К чему?

— Нам нужно купить посуду, кофеварку и ещё несколько вещей.

Марк заносит все наши вещи в дом, и мы едем в магазин. По пути, я не могла нарадоваться тому, что теперь буду жить с парнем, в собственном доме.

В конце концов, мы загружаем две полные тележки с необходимыми вещами для проживания; посуда, кофеварка, на которой настоялся Марк, блендер, чайник, пушистый плед, декоративные подушки под цвет дивана, ковёр и много чего другого. Привезя всё купленное в дом, я говорю Марку, что хочу покупать хотя бы продукты и платить за воду каждый месяц, но он лишь согласился на покупку продуктов. Я и так чувствую себя неловко, ведь не плачу за дом поэтому он должен позволить мне вложить хоть что-то.

Мы возвращаемся к машине, и я встаю возле дверцы водителя. Марк озадаченно смотрит на меня.

— Можно я поведу?— с улыбкой на лице, спрашиваю я.

— Ты умеешь ездить?— как бы удивлённо , спрашивает он.

— Да, у меня есть права!— бросаю я.

— Даже не зна-аю! Это зверь, а не машина...Ты уверенна, что осилишь?

— Да!— улыбка на моём лице дотягивается до ушей и я трясусь на месте, в предвкушениях.

Марк вскидывает брови и говорит:

— В моей малышке восемьсот лошадиных сил...

— Малышке?— я поднимаю бровь и кривлюсь.

Я наклоняю голову и протягиваю ладошки перед собой. Не много повыпендриваясь, он даёт мне ключи и я запрыгиваю в машину.

Услышав рычание мотора, по телу пробежали мурашки.

— Как же кру-у-уто!— восклицаю я, потряхивая головой из стороны в сторону.

Марк смеётся.

— Нравится?— спрашивает он, когда я, проехав всего пару километров, уже раз сто выкрикнула признания любви по отношению к красненькой «Ferrari".

— Интересно, можно ли выйти замуж за машину?— на полном серьёзе, спрашиваю я и Марк усмехается.

— Она уже занята, детка! Не вздумай даже подкатывать к ней.

Добравшись до магазина продуктов, я получила похвалу за свои навыки вождения и чувство гордости за себя зашкаливало. Мне очень понравилось управлять автомобилем Марка и я всегда любила наблюдать за тем, как он водит машину. На кассе, готовясь расплатиться кредитной карточкой за продукты, я заметила как Марк косился на меня; он не хотел, чтобы в вообще за что-то платила.

На обратном пути, я опережаю Марка и снова сажусь за руль. На что он обижается и всю дорогу до дома возбухает о том, что я разрушаю его счастье и встаю между ним и его малышкой.

— А я то думала, что ты меня любишь...— обиженно вдыхаю я.

— Пф-ф-ф, наивная!— ухмыляется он.

Я перевожу резкий взгляд на него, останавливаясь на светофоре.

— Шучу, шучу!— Марк откидывает ладони по обе стороны от себя и с трудом сдерживает смех, поджав губы.

— Смеш-но...— бормочу я, делая вид, что воспринимаю его слова всерьёз.

По приезду домой, Марк расставляет посуду и подключает кофеварку. Я знаю, как Марк любит кофе, поэтому для него это была одна из самых необходимых вещей в списке покупок. Я раскладываю продукты по полкам в холодильник и уже стараюсь внести определённую систему, а не спихивать всё в один раздел. Всегда, когда я наводила порядок в холодильнике, мама забывала об этом и, в итоге, всё снова было разложено хаотичным образом. За время, проведённое в магазине, я узнала, что Марк пьёт только с прозрачной посуды и ему не нравится кушать в тишине; всегда что-то должно играть на фоне. В случае со мной, всё с точностью до наоборот. Мне комфортно трапезничать в тишине и люблю керамическую посуду. Радует то, что мы сможем избежать путаницы.

Марк относит вещи в спальню и принимается за приготовление ужина, в то время как я, занимаюсь распаковкой чемоданов.

За ужином я нахваливала еду, которую Марк приготовил. Я не могла прекратить улыбаться на протяжении всего вечера. Мы переехали в наш дом и всё кажется настолько нереальным. Когда я начинаю мыть посуду, мой телефон начинает звонить, и я оборачиваюсь.

— Кто звонит?— спрашиваю, смотря на Марка через плечо.

— Хозяин квартиры, где ты жила. Ответить?— он держит мой телефон.

— Нет, я домою посуду и перезвоню ему,— отвечаю я.

Сполоснув руки, вытираю их о белое мягкое полотенце и Марк протягивает мне мобильный.

— Алло? Вы мне звонили?— спрашиваю я, когда Мистер Клейстер отвечает на звонок.

Марк беззвучно спрашивает, что домовладелец говорит, но я игнорирую его.

— Да, хорошо. Я завтра заеду,— говорю я, завершая разговор.

Кладу трубку и Марк вопросительно вскидывает бровь.

— Я свою швейную машинку под кроватью оставила. Совсем забыла про неё. Завтра заберу.

Тянусь к чайнику и заливаю кипятком пакетик чая. Протягиваю Марка его прозрачную кружку и блюдце на которое можно положить пакетик от чая.

— Я могу съездить за ней,— предлагает Марк и я, с грохотом, сажусь на стул рядом с ним.

— Правда?— спрашиваю.

Марк кивает, размешивая сахар ложкой.

— Представляешь, он даже не спросил, нашла ли я новое место жительства или сейчас на вокзале кантуюсь?— злюсь я.

Меня поражает поступок взрослого человека.

— Конечно ему плевать! Мне он с самого начала не понравился!

Марк преподносит чашку чая к губам.

— Да и вообще, в жизни ничего просто так не случается. Сейчас мы здесь, в нашем доме, совершенно одни... наверху большая кровать,— его голос становится чувственным и слегка заторможенным.

— Да, наверное...есть что-то и хорошее...

Марк становится за моей спиной.

— Конечно!— шепчет он.

По телу пробегают мурашки, ощутив горячее дыхание на шее и услышав его соблазняющий голос.

Марк кладёт руки на мои бёдра и я тяжело сглатываю. Его пошлые фразы и плавные поглаживания вдоль тела, пробуждают мои гармони и дыхание становится прерывистым. Мысленно чертыхаюсь от того, как его слова и действия влияют на меня.

Поднявшись в спальню, скидываю с себя джемпер и Марк толкает меня на кровать. Мы, в спешке, раздеваемся, не разрывая зрительный контакт.

— Тебе стоит начать принимать противозачаточные. Я хочу чувствовать тебя по-настоящему!— говорит он, натягивая презерватив.

— Ах-х-х-х...

Я снова теряю голову, стоит лишь Марку войти в меня.

Понятия не имею, будет ли секс с Марком ещё лучше, если я начну принимать противозачаточные таблетки и не использовать больше презервативы. Мне стоит хорошенько разузнать об этом, ведь я не знаю о противозачаточных таблетках и как они могут повилять на мой организм.

От получаемого наслаждения, я вцепляюсь ногтями в спину Марка и он издаёт приятные стоны. Нам больше не нужно волноваться о том, что нас кто-то может услышать или увидеть, ведь отныне есть только я и он. Я уже не испытываю смущения ни перед ним, ни когда он даже говорит разные непристойности. Мне комфортно рядом с ним, а главное, я чувствую себя собой.

— Я люблю тебя!— восклицаю я, а следом за признанием из груди вырываются многочисленные стоны.

— Я люблю тебя, Эрин!

Марк двигается активнее и я отрываю руки от его горячей кожи, кладя их на его шею. Впиваюсь в его пухлые губы и выпускаю стон наслаждения прямо ему в рот.

Я неоднократно выкрикиваю его имя, на что он отвечает, сильными толчками бёдрами. Несмотря на то, что он кончает раньше меня, он помогает достичь оргазма и мне. Марк падает на кровать рядом со мной и я полностью расслабляюсь, закрыв глаза.

Пролежав некоторое время в тишине, вслушиваясь в дыхание друг друга, говорю Марку, что пойду в душ и он напрашивается пойти со мной, но один раз отказав, он больше не настаивает. Умывшись, я надеваю трусы и футболку. До сих пор сложно поверить в то, что этот дом наш и теперь я могу принимать душ в собственной ванне, завтракать на собственной кухне и спать в собственной кровати.

Марк привёз мою швейную машинку, и мы продолжили обживать наше гнёздышко. Слегка передвинув мебель в гостиной, Марк наконец почувствовал себя более комфорт в новой обстановке; его сильно не устраивало расположение дивана. Помимо перестановки в гостиной, ему также захотелось купить дополнительный шкаф, телевизор и сменить журнальный столик на какой-нибудь, по его словам, менее отстойный. Я не возражала, поэтому послушно кивала ему при виде любого вида мебели, что он рассматривал в интернет-магазине. В конечно итоге, мы заказали два шкафа, несколько полок, журнальный столик, кресло, люстру в спальню и рабочий стол в мастерскую. Мне доставляло удовольствие проводить время с ним, выбирая мебель для нашего дома. Это ощущение было в новинку для меня и мне так хотелось, чтобы оно никогда не покидало меня.

Марк подписал договор с новым менеджером, который специально приехал в Лондон, чтобы обсудить дальнейшую работу. Рафаэль, то есть, Рафа, не настаивал на том, чтобы вытянуть Марка на сцену или расписать его график поминутно. Напротив, менеджер предложил спокойно заняться выпуском второго альбома. Я впервые увидела желание и рвение работать в глазах Марка и не отвлекала его по вечерам. Он сидел в беседке на заднем дворе. Мы оба занимались тем, что важно для самих себя. Он начал писать песни, а я училась.

Недели пролетали с молниеносной скоростью, что проснувшись одним утром, я нечаянно заглянула в календарь и не могла поверить в то, что прошёл месяц с того дня, как мы переехали.

Марк помог обустроить мастерскую, и я стала проводить там больше времени. Вторую свободную комнату, мы преобразили и сделали гостевую комнату. В доме появилось много новой мебели и становилось намного уютнее; Марку наконец нравилось то, что находится вокруг него, ведь он всеми силами старался сделать это место уютным. Он хотел, чтобы я чувствовала себя уютно и комфортно рядом с ним.

На днях, я сообщила о переезде своей маме и она, мягко говоря, была шокирована. Она предложила приехать на зимние каникулы вместе с Марком и познакомить их, но я так и не решилась сказать ему это, так как мне не известно, какая будет у него реакция, ведь в последнее время у нас всё хорошо. Ссоры незначительные, поэтому я очень боюсь как-то нарушить спокойствие, которое наступило между нами.

Каждый проведённый день с ним, делал меня самой счастливой девушкой на свете и неожиданно для себя, я поняла, что с каждым днём влюбляюсь в него всё сильнее и сильнее.

Я просыпаюсь рано утром и убираю руку Марка со своей талии, стараясь не разбудить его. Собираюсь отправить одно четвёртое заданий профессору Луис, поэтому и решила проснуться пораньше, чтобы успеть подкорректировать некоторые моменты и отослать работу до двенадцати часов дня. Я обычно отправляю работы заранее и не люблю откладывать или затягивать с их выполнением, но так получилось, что я только вчера его закончила.

Заварив чашку кофе, поднимаюсь в мастерскую и приступаю к работе. Вношу некоторые изменения и изучаю дополнительный материал, пополняя теорию. Завершив, подвожу итоги и отправляю письмо с документом профессору. Я облокачиваюсь о спинку кресла, облегченно вдыхая. Я успела отправить работу раньше установленного времени.

Резко оборачиваясь, услышав как открывается дверь. Я встречаюсь с заспанным взглядом Марка и улыбаюсь, когда она лениво протирает сонные глаза одной рукой, а второй держится за дверную ручку.

— Давно встала?— расслабленно спрашивает он.

Я перевожу взгляд на время на экране ноутбука и качаю головой.

— Буквально два часа назад. Мне нужно было закончить работу и отправить профессору.

Я слезаю с кресла и подхожу к нему.

— Кофе будешь?— спрашиваю я.

Марк томно кивает и я целую его щёку. Пока он принимает душ, я готовлю ему кофе и яичницу на завтрак. Заглянув в холодильник, пару секунд размышляю над тем, чем же самой позавтракать и моё внимание привлекает коробочка хумуса с помидорами. Нарезаю помидоры и распределяю хумус по рисовым хлебцам. Размещаю помидоры поверх хумуса и завариваю себе зелёный чай.

Марк заползает на кухню с обмотанным полотенцем вокруг бёдер. Его пшеничные волосы выглядят значительно темнее из-за того, что они мокрые. По его лицу стекают капельки воды и Марк проводит рукой по волосам, а затем вытирает ладонь о полотенце.

Мы приступаем к завтраку. Видя его хорошее настроение, опасаюсь, что, если сейчас не соберусь, то потом это будет только сложнее. Откусив хлебец, кладу его обратно на тарелку и собираюсь с мыслями.

— Я тут на днях с мамой общалась...я ей рассказала про то, что теперь живу с тобой и она ждёт меня на Рождество, ведь осталось чуть меньше месяца на учёбу...— говорю я.

— Угу.... ты уже смотрела билеты на самолёт?— спрашивает он, поедая яичницу.

— Да, сегодня буду покупать и...я хотела бы спросить, как ты смотришь на то, чтобы провести Новый год в кругу моей семьи?

Я начинаю переживать, наблюдая за его выражением лица.

— Ты хочешь познакомить меня с родителями?— спрашивает он, останавливаясь есть.

— А ты против? Я уверенна, что ты бы понравился моей маме,— говорю я.

— Не знаю,— он пожимает плечами,— я просто ещё не думал об этом.

Марк продолжает есть, а я с надеждой в глазах смотрю на него.

Спустя еще несколько минут обсуждений, он произносит томное «посмотрим». Сначала мне показалось, что он хотел убедить меня в том, что мы не так давно встречаемся, чтобы уже знакомить с родителями, но в итоге, я понимаю, что ему просто нужно немного времени, чтобы подумать.

Марк уходит душ, и я начинаю собираться в университет. У меня запланировала встреча с профессором Луис по поводу работы; я подготовила отчёт по проделанному и должна подвести некоторые итоги, так как осталось всего три недели до завершения полугодия.

Натянув джинсы и достав блузку из шкафа, Марк заходит в спальню. Он проходит в комнату и бросает взгляд на кровать.

— Ты мой телефон не видела?— спрашивает он.

Я надеваю блузку и качаю головой.

— Может на кухне оставил?— предполагаю я и он секунду размышляет.

— Черт, окей! Пойду посмотрю.

Он бросает короткий взгляд на меня и на секунду улыбнувшись, идёт к двери.

— Ты скоро?— спрашивает он, останавливаясь на пороге.

— Да, сейчас! Дай мне пять минут,— говорю я и Марк исчезает за дверью.

Я забегаю в ванную и хватаю расчёску с полки. Раздаётся звонок и я перевожу взгляд на стиральную машину. Это телефон Марка. На экране высвечивается имя «Карлос», и я выкрикиваю имя Марка. Спустя несколько секунд телефон прекращает звонить, и я убираю расчёску на место. Взяв мобильный, экран загорается и мою фотографии на экране блокировки, закрывает сообщение от друга Марка. Я невольным образом читаю сообщение и сразу же корю себя за это.

« Я уже еду, увидимся через час ».

Я спускаюсь на первый этаж и замечаю белобрысую макушку, выглядывающую за кроватью.

— Я нашла твой телефон.

Марк сразу же оказывается возле меня и мы выходим из дома.

— Ты не говорил, что Карлос приедет,— говорю я, пристёгиваясь.

— Ты читала мои сообщения?— Марк заводит двигатель и поворачивается ко мне.

— Я нашла твой телефон и звала тебя, когда он звонил, а потом пришло сообщение и так получилось, что я прочитала одно сообщение.

Взгляд, которым одарил меня Марк, значительно озадачил меня и навеял чувство неловкости. Он задумчиво хмыкнул и сдвинул машину с места.

Всю дорогу мы слушали радио. Подъехав к университету, Марк говорит, что не сможет меня забрать на обратном пути, так как у него встреча. На мой вопрос, встретится ли он с Карлосом, он так и не ответил. Мне показалось это странным, но я не стала зацикливать своё внимание на этом. Не хватает мне ещё поссорится с ним, когда у нас всё так хорошо в последнее время.

Захожу в кабинет переговоров в северном крыле университета и приветствую профессора Луис. Кладу на стол материал работы и она изучает то, что я присылала ей на почту. Она сверяет информацию и я чувствую себя расслаблено, когда от неё не поступает последующих вопросов. Это хороший знак. Мы с Селеной получили подтверждение на разработку проекта и можем приступать к работе в любое время. Мы договорились начать после Новогодних праздников, так как у меня и у неё, есть дела, которые нужно уладить до окончания первого семестра.

— Так, мне всё ясно. Ты хорошо потрудилась! Завершив разработку пятого модуля и в течение семнадцати дней он должен быть готов. Описание, есть, план тоже...— говорит профессор.

Луис поправляет очки и перечитывает материал.

— Завтра я подтвержу финансирование на разработку вашего проекта. Я рада, что ты хорошенько исследовала первое и четвёртой задание, поэтому, если так и будешь продолжать, то закончишь как раз вовремя,— говорит она я киваю.

Я вношу изменения в свой план действий и благодарю профессора.

— Я всё поняла, сделаю всё, как нужно!— говорю я.

Луис похвалила меня, и я начинаю собирать материал в папку.

— Ещё кое-что...— начинает профессор, когда я уже встаю со стула.

— Да?

— Через два месяца начинается подача документов на практику. Ты будешь брать год практики или возьмёшь перерыв?

Я тяжело вздыхаю и напрягаю лоб. Я много размышляла по этому поводу, но никогда меня не спрашивал прямо об этом.

— Практика, но я ещё не решила, где хочу проходить её...

Глава 84

Размышлять о девятимесячной практике стало сложнее после переезда с Марком. Я представляла, как прохожу практику по несколько месяцев у разных дизайнеров, но сейчас, когда у меня есть свой дом в Лондоне, самое логичное решение было бы остаться в Лондоне и проходить практику здесь. В то же время, мне хочется узнать, какого это проходить практику и в других странах.

Когда я училась в колледже на родине, я получила практику в Италии на месяц, но мне не понравилось работать у того итальянского дизайнера, так как не было возможности проявить креативную сторону себя.

Пройдя практику в Нью-Йорке, я многое осознала и жизнь предоставила мне не мало испытаний. В добавок, я познакомилась с парнем, который изменил мою жизнь.

Пройдя практику в Лондоне, я узнала много нового по разработке практичной одежды и переделке того, что не пользуется спросом в наше время.

Каждая практика запомнилась мне чем-то и мне хочется двигаться дальше, а не идти по тому же пути, что я уже ходила. Как бы сильно я не любила Лондон, я не хочу оставаться здесь ещё на один год, когда есть возможность увидеть мир. У меня есть возможность подать заявку в любой дом моды по всему миру и столкнуться с новыми трудностями, приключениями, а так же обрести новые знакомства, не говоря уже о ценном опыте. Мне всегда хотелось много путешествовать и при этом работать. Сейчас у меня наконец есть возможность сделать то, что я хотела.

— Я тебя порекомендовала кое-кому, поэтому...сделай всё, что в твоих силах и даже больше. Я предоставлю тебе огромную возможность,— уверенно говорит профессор.

Профессор Луис возлагает на меня надежды? Так странно слышать подобное от неё.

— А если я решу проходить практику в Лондоне?

— Я не разбрасываюсь такими предложениями и такие люди как ты, не должны разбрасываться своим талантом,— говорит Луис.

Слова профессора пропитали мой мозг и я упустила свой автобус, не заметив как он подъехал. Я смотрю в одну точку через дорогу и безприрывно прокручиваю её слова снова и снова.

Так как домой ехать у меня нет никакого желания, я решаю прогуляться и набрать номер Кайлы. Кайла созванивается с Моной и мы решаем наконец встретиться спустя две недели.

Лондон сегодня не радует солнцем, но и не обижает дождём, поэтому прогулка нам только в удовольствие.

— Три недели! Всего три недели остались...время летит со скоростью света,— говорит Мона за обедом.

Я делаю глоток чая и полностью поддерживаю подругу. Время и вправду летит со стремительной скоростью и я едва успеваю ухватиться за моменты.

Мы делимся последними новостями за две недели, которые не виделись. Кайла вдруг отвлекается на сообщение.

— Кристап написал. Вы не против, если он к нам присоединится?— интересуется подруга, смотря на нас с Моной.

— Нет, конечно!— отвечаю я и Мона кивает.

Впрочем, мы уже успели обсудить то, что было важно, поэтому появление однокурсника никак не помешает нам хорошо провести время. К тому же, я не виделась с Кристапом больше месяца. Мне интересно, что же у него нового в жизни.

Мы расплачиваемся за обед и направляемся навстречу к Кристапу. По правде говоря, я соскучилась по нашей компании и по общению с ними. Так как с конца сентября у нас индивидуальное обучение. В университете мы появляемся редко, а, когда появляемся, то встречаемся с профессорами в разное время, поэтому между собой даже не пересекаемся.

Кристап отводит нас на площадь, где можно кататься на роликах и я впервые за многие годы встаю на ролики. Всё бы ничего, если бы это были обычные ролики с четырьмя колёсиками, выстроенными в линию. Эти совсем иные; число колёс то же, но они прикреплены по два рядом друг с другом, что позволяет стабильно устоять на них и ощущения сильно отличаются от тех, что получаешь на привычных роликах.

Мы наслаждаемся компанией друг друга и даже играем в салочки, снося всё на своём пути, вернее, всех. Кристап и Мона показывают себя с очень целеустремлённой стороны и у них разгораешься дух соперничества. Они активно это позиционировали во время игры, не давая поблажек друг другу. Под конец игры, мы с Кайлой прятались за спинами других посетителей лишь бы больше не потеть и не участвовать в вечной погоне. Почувствовав усталость, мы совершаем последний круг вокруг зала.

Мы садимся на диванчики и снимает ролики. Я прошу у Кайлы воды и выпиваю половину содержимого бутылки. Давно я так весело не проводила время.

Я была рада наконец выбраться в люди и заняться чём-то весёлым, так как с Марком мы никуда не ходим. Мы лишь изредка ужинаем в ресторане, но и там было не всегда многолюдно и, весельем, это сложно назвать.

В последнее время, я часто стала ловить себя на мысли, какова была бы наша жизнь, если бы он не был знаменит? Если бы мы могли гулять, где хотим, с кем хотим и говорить, не боясь, что кто-то может опубликовать наши слова на весь интернет. Правильно ли вообще думать о таком? Ведь, если бы он был другим, может мы бы и не встретились вовсе? Мне ведь не известно, как сложилась бы моя жизнь, если бы в ней не появился он. Порой мне хочется, чтобы он был другим; чтобы я могла бы спокойно знакомить его с друзьями и приглашать их в гости, ведь я так и не сообщила друзьям, что живу теперь с парнем. Им всё ещё неизвестно что у меня есть парень.

По правде говоря, я виню себя за то, что так и не подняла эту тему для разговора с Марком, когда следовало это сделать. Сейчас мне кажется он и не волнуется об этом. Для него это не так важно, как для меня.

Меня важно познакомить его с семьей, ведь я знаю, что они не станут распространять новости в социальных сетях. Это ведь моя семья. Им не известно, кто такой Мастер Смерти, им был бы лишь известен парень, которого полюбила их девочка. Я не собираюсь опускать тему по поводу знакомства с моей семьей. Не в этот раз. Мне кажется я и так достаточно долго молчала насчёт некоторых вещей.

Мне важно знать, что наши отношения куда-то идут, а не являются чём-то временным...

Я вытягиваю телефон из сумки и удивляюсь количеству непрочитанных сообщений и пропущенных звонков от Марка. Начинаю печатать ответ, но поступает звонок.

— Где, черт возьми, тебя носит?— от внезапных криков, я отвожу телефон на несколько сантиметров от уха.

— Я гуляю с друзьями. А телефон, как всегда, на вибрации,— отвечаю я.

Я зажимаю мобильный между ухом и плечом, стягиваю ролики и протягиваю их Моне.

— С какими друзьями? Ты не дома?— агрессивно спрашивает он.

— Нет, а что? Ты уже дома?— я пытаюсь говорить спокойно, чтобы Марк тоже остыл.

— Нет! Поезжай домой и ложись спать! Я буду поздно. Не жди меня,— гораздо спокойнее отвечает он и я слышу женский смех по ту сторону трубки.

Друзья идут спереди, а я тащусь сзади, смотря им вслед.

— А ты где?

— Да так...дела. Ладно, давай!— Марк заканчивает разговор, но я останавливаю его.

— Стой! Какие дела?

Я вслушиваюсь в шум вокруг Марка. Он с кем-то разговаривает, но мне сложно разобрать о чём идёт речь.

— Ну, всё! Пока!— торопливо говорит он и из трубки раздаются прерывистые гудки.

Что? Он только что бросил трубку?

Шумно вздохнув, стискиваю зубы и набираю его номер, но он уже не отвечает.

Что за выходки? Он не говорит, где и с кем находится, а потом вовсе бросает трубку и не отвечает на мои звонки?

Я начинаю печатать ему грозное сообщение.

— Эрин? Ты чего?

Я отрываюсь от телефона и замечаю друзей впереди; я значительно отстала от них.

— Иду!— кричу я, затем стираю сообщение и убираю телефон.

Не буду ему писать. Он всё равно не оценит мои писательские способности.

Кайла раскрывает рот и пялится в телефон.

— Офигеть! Смотри, что Лекси прислала!— она показывает что-то Кристапу и он заражается чувством впечатления.

— Что там?— спрашиваю я у подруги.

— Помнишь Лекси? Мы в одном модельном агентстве. Мы ещё в клуб вместе ходили,— говорит Кайла

Я одобряющие киваю и она продолжает.

— Она прислала фотографию с Мастером Смерти, ну, репером, помнишь? Они в каком-то клубе или баре, не понятно.

Я медленно киваю и удивленно скидываю брови.

— Да ну-у!— протягиваю я.

Кристап вертит телефон в руках и кивает головой.

— Это бар, определённо бар! Может схожим туда? Спроси у неё удоем.

— Пойдём? Эрин, Мона?— с надеждой в голосе спрашивает Кайла, смотря на нас с огромными глазами.

Мона соглашается, и я натягиваю улыбку.

— Конечно, поехали!— отвечаю я.

Мы вызываем такси по указанному адресу и на протяжении всей поездки, я пытаюсь дозвониться до Марка, но мой телефон разряжается и я раздраженно вздыхаю.

При входе в бар, охранник проверяет наши документы и сумки, а затем пропускает внутрь. Этот бар определённо не из дешёвых, хотя, кажется дешёвых баров вовсе не существует. Это место больше напоминает маленький элитный клуб, но нас бы в такой не впустили бы, поэтому, я рада, что это просто хороший бар.

Мы проходим вглубь и я взглядом сканирую посетителей, в надежде увидеть разгульную блондинку. И нет, я не имею в виду подругу Кайлы, Лекси. Я про блондинку, которая, кажется, потеряла яйца.

— О, вот они!— Кайла толкает меня в бок, и я смотрю в указанное ею направление.

Прищуриваюсь и замечаю компанию людей. Они громко разговаривают и смеются. За столом сидят три парня и две девушки. Подруга Кайлы громко и наигранно смеётся. Она кладёт руку на плечо Марка, а затем вытягивает её и прижимается к нему. Напротив них, сидят ещё двое парней рядом с Карлосом, другом Марка. Этого азиата я везде узнаю, даже если и прошло четыре месяца с нашей последней встрече. На фестивале, в Латвии он ясно дал понять, что ко мне у него не самые тёплые чувства. Впрочем, мне с ним не детей крестить, так что я не собираюсь переживать по поводу его.

Марк спокойной сидит и убирает руку девушки, затем что-то говорит. Я вижу почти половину его лица. Лекси запрокидывает голову и её смех начинает резать мне слух. Она замечает нас, и её глаза расширяются.

— Вы пришли! Идите к нам!— зовёт она, завлекая нас маханием руки.

Девушка вскакивает с диванчика и бежит к нам навстречу. Лекси каждого обнимает и мы подходим к столику. Первый, кто замечает меня, это Карлос. Он неуверенно щурится, а потом резко переводит взгляд на Марка.

— Ребят, вы же не были против, чтобы я пригласила друзей. Вот они, знакомьтесь!— улыбается Лекси, обращаясь к компании.

— Опа! Эрин!— удивлённо произносит Карлос, расширив глаза.

— Привет, Карлос!— многообещающе отвечаю я, чем зарабатываю подозрительные взгляды всех окружающих.

Глава 85

Марк поднимает голову и медленно переводит взгляд, начиная с Кайлы, затем ускользая к Моне с Кристапом и следом замирая при виде меня. Я ухмыляюсь и, поджав губы, фальшиво улыбаюсь.

— Эрин?— Кристап легонько тыкает меня в бок и я перевожу взгляд на него,— пойдём присядем?

Кристап кивает в сторону и я замечаю подруг за столиком рядом с друзьями Марка.

Улыбнувшись, я бросаю секундный взгляд на Марка и обращаюсь к Кристапу:

— Конечно!

Ни он, ни я так и не сказали ничего друг другу. Мы молча стояли и взглядом испепеляли друг друга.

Мы с Кристапом садимся за столик к друзьям. Марк продолжает сверлить меня взглядом, но ничего не говорит.

Марк выглядит странно. Взгляд сложно фокусируется и челюсть то напрягается, то расслабляется. Он злится, но в то же время, он в замешательстве.

— Будешь что-то пить?— спрашивает меня Кристап.

Кайла оглашает свой заказ, и официант переводит свой взгляд на меня.

Я качаю головой и боковым зрением смотрю на компанию Марка.

Я отвожу взгляд и друзья начинают говорить о том, как им не верится , что сам Мастер Смерти сидит за соседним столиком. Девочки и Кристап ярые фанаты его творчества, поэтому они эту встречу в баре видят с много угла, нежели я.

Машинально поворачиваю голову на услышанный стук по столу.

Кулак Марка опирается о чёрный стол с разными узорами. Он пытается встать, коса смотря в сторону нашего столика.

Его сильно шатает. По всей видимости, он много выпил. Марк останавливается возле нашего столика и опирается о него руками. Его мышцы рук напрягаются и виднеются вены. Мне очень нравится, как футболка обтягивает его мышцы и татуировки на руках выглядят эффектнее обычного. На шее свисает тонкая золотая цепочка, которую он никогда не снимает.

— Что ты здесь...делаешь?— с трудом спрашивает Марк, указательным пальцем целясь в меня.

Карлос ловко оказывается сбоку от Марка, размещая ладонь на его плечо.

Мона, Кайла и Кристап вопросительно смотрят на меня, а затем на Марка.

Я становлюсь серьёзной.

— Марк...— окликает его друг.

— Подожди!— рычит то, отбрасывая руку Карлоса.

Марк крепко сжимает глаза, а затем резко открывает их, нащупав моё лицо взглядом, он фиксируется на нём и напрягает лоб.

— Почему ты здесь?— спрашивает он.

У Марка стеклянные глаза и расширены зрачки. Я его таким никогда раньше не видела.

Я с большими глазами смотрю на него. Марк склоняется через стол, становясь ближе. Я чую запах перегара, и у меня возникает желание оказаться как можно дальше от него.

— Чувак, мы тебя не трогаем, остынь!

Кристап тыльной стороной ладони отодвигает грудь Марка и тот удивленно вскидывает брови.

Ой, зря! Не надо было трогать его.

— А ты ещё кто такой? — орёт Марк и все посетители бара оглядываются на нас.

— Чувак, присядь!— говорит Карлос, но Марк отталкивает его.

Кристап вскакивает и становится напротив Марка.

— Послушай, нам не нужны проблемы! Ты переборщил, так что будь добр, веди себя прилично!— говорит ему Кристап.

Взгляд Марка становится агрессивным.

— Не говори мне, черт возьми, что делать!— заводится Марк

Все вокруг затихли. Я боюсь посмотреть на друзей, поэтому не отвожу взгляд со свирепого Марка.

— Это такие у тебя друзья?— кричит он и я начинаю тяжело дышать.

Чувствую, что это плохо закончится. Нужно поскорее унять его злость, но, как?

—Марк..успокойся...— я аккуратно встаю.

Кристап перекрывает мне проход и усаживает обратно; не позволяет выйти из-за стола. Диванчик у стены, поэтому даже обойти его у меня нет возможности.

Марк толкает Кристапа в грудь, и моё сердце пропускает удар.

Нет, только не это!

— Не прикасайся к ней!— рычит он и Карлос удерживает Марка за плечи.

Я вскакиваю и встаю напротив Марка.

— Что с тобой? Успокойся, пожалуйста,— шепчу я, опасаясь, что кто-то может услышать, ведь внимание всех и так приковано к нам.

Меньше всего я хочу, чтобы Марк сейчас разыграл сцену перед всеми этими людьми. Я собираюсь поговорить с ним об этом, но не здесь и не сейчас. Возможно, я становлюсь более собранной или же я просто отвыкла от скандалов.

— Дружище, не кипятись. Присядь и выпей чего-нибудь...

Я утомительно закатываю глаза от слов Карлоса

Марк часто дышит и изучает лицо друга.

— Мы, наверное, пойдём,— позади себя слышу голос Кайлы, но всё так же смотрю на Марка.

Кристап кладёт ладонь на моё плечо и я слегка поворачиваю голову в его сторону.

— Эрин, пошли.

— Что, черт возьми, ты не понял?

Марк снова заводится и слабо толкает меня в сторону. Он встаёт напротив Кристапа.

— Не трогай мою девушку, урод!

Внутри меня что-то обрывается. У меня отвисает челюсть и я смотрю на удивлённого Кристапа, разъярённого Марка и обеспокоенного Карлоса, который сдерживает Марка от нанесения удара и начала драки.

Вокруг нависает тишина, а затем обсуждения шёпотом.

Лекси звонким смехом разбавляет напряжение, привлекая к себе внимание.

— Малыш, ты явно переборщил. Ты уже не различаешь реальное от бреда!

Лекси подходит к Марку и хватает его лицо руками.

Малыш? Лекси только что назвала Марка малышом? Зарождается такой вопрос, в каких они отношениях, что она может просто взять и назвать его так? Может они ещё и спали?

— Отвали!— рычит он, отталкивая её.

Она нервно дышит и усмехается одновременно. Выглядит это слишком драматично и неестественно.

Марк подходит к Кристапу и указательным пальцем тычет ему в грудь. Кристап пятится назад.

— Ты меня понял?— сквозь стиснутые зубы спрашивает Марк и Кристап кивает.

Марк разворачивается и я уже собираюсь облегченно вздохнуть, надеясь, что сейчас мы пойдём домой, но он резко разворачивается и наносит удар кулаком в челюсть. Кристапа отбрасывает назад, задевая следующий столик.

Марк харкает в сторону и смотрит вперёд.

— А это за то, что всё же прикоснулся к ней!

Я смотрю на происходящее с отвращением.

Моё лицо вытягивается, и я бросаюсь к другу. Марк останавливает меня, обхватив рукой за шею, толкая к выходу из бара. Я начинаю дёргаться и вырываться.

Он не имеет право так поступать.

— Опусти! Ты ударил моего друга!— ору я.

Я бью его по груди и следом за нами бежит Карлом.

— Кого волнует тот придурок?— утомительно бормочет Марк, еле стоя на ногах.

— Меня волнует и он не придурок! Это ты придурок!— говорю я, отталкивая его.

Карлос подхватывает Марка, когда тот падает назад. Он смотрит на меня

— Воу, воу! Вы что, серьёзно? Вы реально встречаетесь?— с нотками усмешки и недоверия, спрашивает он.

Проигнорировав его вопросы, я утомительно вздыхаю и говорю:

— Можешь с ним постоять тут две минуты?

Карлос возмущённо смотрит на меня, не находя слов и я, пользуясь моментом, забегаю обратно в бар.

Я подхожу к столику за которым столпились друзья и заглядываю сквозь Кайлу и Мону, чтобы убедится в том, что с Кристапом всё в порядке.

Кайла обрабатывает его раны, и Крис фокусирует взгляд на мне.

— Ты ф...фпорядке?— спрашивает он.

Я кривлюсь от его боли в голосе и вдоха сквозь зубы.

Со славой улыбкой, я киваю головой.

— Что это было? — Лекси вопит и Мона поворачивается ко мне лицом.

— Мастер Смерти с катушек съехал? Перепутал тебя с кем-то или что? Он слишком много выпил и стал бредить?

В голосе подруги чувствуется возмущение, и шок пропитывает взгляд.

Я закусываю губу и отвожу взгляд.

— Серьёзно? Он не так много выпил!—громко говорит Лекси, плюхаясь на диванчик.

— Ну, так что, Эрин?— спрашивает Мона и я хлопаю глазами.

По правде говоря, я представляла день, когда поделюсь новостью с друзьями, что встречаюсь с Марком, но я даже и предположить не могла, что это раскроется таким образом; этом месте и в такой атмосфере. Я чувствую вину по отношению ко всем, кто сейчас находится вокруг, так как не смогла предотвратить слова и действия Марка. Мне не стоило приезжать сюда. На самом деле, я думала, что приехав сюда, мы просто поговорим и спокойно утрясём ситуацию с бросанием и не отвечанием на звонки, но всё развернулось самым ужасным образом. Мне не хотелось, чтобы друзья узнали об этом так; мне даже не хочется сейчас находится здесь.

— Эрин, почему ты молчишь?— голос Кайлы вздрагивает и я поднимаю взгляд на подругу.

По моей щеке стекает слеза и я всхлипываю.

— Простите, мне жаль, что всё так получилось! Мне жаль, Кристап. Нам не нужно было сюда ехать и ...

— Что?— возмущённо восклицает Мона, вскидывая брови.

Я откидываю слёзы в сторону и собираю всю волю в кулак.

— Мне жаль, что вам пришлось узнать всё таким образом. Простите! Я не хотела, чтобы всё так получилось,— слёзы снова вырываются наружу, а голос дрожит.

Я хватаю свою сумку и выбегаю на улицу.

— Вызови такси!— говорю Карлосу я.

Я сдерживаю дрожь в голосе и пытаюсь звучать как можно холоднокровнее.

Марк облокачивается о пассажирскую дверь машины с опущенной головой и закрытыми глазами.

Карлос вытягивает ключи из кармана штанов Марка и протягивает из мне.

— В жопу такси, ты поведёшь!— говорит он и я отхожу на шаг назад от них.

Он сажает Марка в машину на задние сиденья и закрывает за ним дверь.

Я смотрю на ключи перед собой как на неизученный предмет.

— Что стоишь? Водить не умеешь?— с упреком в голосе спрашивает Карлос.

— Умею!— отрезаю я.

Мои руки дрожат и я глубоко вздыхаю. Я не хочу в таком состоянии вести машину, но чуть больше я не хочу, чтобы пьяный человек садился за руль. Я пристёгиваюсь и завожу двигатель. Прежде чем начать движение, поворачиваюсь к Карлосу, сидящему рядом.

— Куда тебя отвести?

— В тот же отель, что и его!— фыркает он.

— Он не живёт в отеле.

— Я думаю, что мне лучше знать, где живёт мой друг, так что поехали!

Я закатываю глаза. Этот парень всё ещё пропитан злобой по отношению ко мне, а мне даже не известно, почему.

— Похоже что не так уж и хорошо, раз уж твой друг не сообщил тебе, что переехал в дом со своей девушкой.

Я закатываю глаза, и с долькой язвительности наблюдаю за удивлённым выражением его лица.

— Чего? — фыркает он.

Он тут же меняется в лице, видя моё серьёзное выражение.

— Этого не может быть! Так вы реально вместе?

Я ухмыляюсь.

— Так что, куда говоришь тебя отвести?— я кладу руки на руль и кошусь на Карлоса.

— «Mandarin Oriental hotel» на Найтсбридж,— спустя несколько секунд отвечает он и его лицо напрягается.

Доставив Карлоса в отель, я облегченно выдыхаю , как только он покидает машину. Всю дорогу он задавал вопросы и я увиливала от большинства, ведь он усмехался и пытался вывести меня из себя. Очень неприятный тип.

Марк кажется засыпает, так как он больше не стонет и не кряхтит.

Я заезжаю на территорию дома и с трудом вытягиваю Марка из машины. К нему, потихоньку, приходит осознание и он открывает глаза. Я обвиваю его рукой свою шею и мы медленно, враскорячку, заползаем в дом. На пороге Марк сбрасывает ботинки и откидывает из в сторону. Его заносит и он врезается в стену. Чертыхнувшись, он бьет кулаком по стене и неуверенно ковыляет к лестнице на второй этаж.

— Ложись на диван,— я оттягиваю его за руку, и он разворачивается лицом ко мне.

— Не хочу,— бурчит он.

— Ты не поднимешься по лестнице. Я тебя не удержу!

Он кладёт ладонь на мою щеку и ведёт ею. Я отбрасываю его руку, и он расплывается в кривой улыбке.

— Ты такая красивая у меня...я так хочу тебя,— косноязычно говорит он.

— А я хочу, чтобы ты лёг спать!— отвечаю я.

Я пытаюсь не кричать, ведь не хочу, чтобы он ещё что-то натворил.

Марк начинает расстегивать ремень.

— Я брысто...ой, быстр-р-о...— невнятно говорит он.

Я чертыхаюсь и заталкиваю его в гостиную.

— Ну ты чего-о? Будь нежнее...— обиженно и грустно говорит он.

— Просто ляг на этот диван!— рычу я, с трудом сдерживаясь.

Он садится и глубоко вздыхает, устремляя взгляд на плазменный телевизор.

Я опираюсь рукам о бёдра, и Марк встаёт с кровати. Я тут же толкаю его обратно.

Я кидаю в него мягкий плед.

— Черт, ты можешь просто лечь?— чуть ли не кричу уже я.

Он, не понимающе, убирает одеяло с головы и отбрасывает его в сторону.

— Марк!

— Хватит орать! Голова болит,— бормочет он и я ахаю.

— А кто в этом виноват? Пить столько не надо было!— кричу я.

— Принеси воды!

— Воду ему ещё подавай!— возмущаюсь я, но всё же приношу ему стакан.

Марк опустошает его и тот выскальзывает из его рук, падая на пол. К частью, он не разбивается. Я ловко поднимаю его и ставлю на стол.

— Так и будешь стоять над душой?— недовольно бурчит он.

— Пока ты не ляжешь спать-да.

— Ну я подумаю.

— Ты что издеваешься надо мной?— кричу я.

Марк водит головой из стороны в сторону.

— Нет, но я могу раздеться перед тобой...

Я громко и сердито вздыхаю.

— Придурок!— говорю я.

— Не-а-а,— тянет он.

Он пытается расстегнуть рубашку.

— Ну же, иди сюда. Я успокою тебе, прям, как ты любишь,— бормочет он и я закатываю глаза.

Он улыбается пьяной улыбкой и поднимает руки.

— Нет, Марк! Если ты думаешь, что я буду спокойно реагировать на твои глупые поступки, то ты глубоко заблуждаешься! У нас всё было хорошо, а сейчас ты вдруг вытворяешь подобное?

— Я не хочу сейчас разговаривать. Ты всё преувеличиваешь. Я ничего не сделал. Ну, выпил и что с того? Карлос приехал. Музыка красивая была. Мне так нравится Лондон и ты мне нравишься...даже больше чем Лондон...

Монолог пьяного Марка раздражает меня ещё сильнее.

— Я сейчас не про то, что ты решил выпить с другом. Пей и общайся сколько влезет! Просто не нужно держать меня в неведении, бросать трубку, затем не отвечать на звонки, а потом и вовсе избивать моего друга! Сейчас мои друзья знают, что ты мой парень и хочешь сказать, что ты правильно преподнёс эту новость? — строго говорю я, складывая руки на груди.

Он шумно вздыхает и поднимает взгляд на меня.

— Господи! Да успокойся ты наконец! Просто иди сюда и поцелуй меня.

— Ты просто невыносим!— бросаю я, разворачиваясь.

— Ты куда?

— Спать!

— Я с тобой.

Я разворачиваюсь и взрываюсь.

— Нет, Марк, ты спишь на диване. Я не хочу находиться с тобой в одной кровати!

— А мне плевать, что ты хочешь! Мы будем спать вместе,— грубо говорит он.

Он поднимается с дивана и ковыляет за мной на второй этаж. Он стягивает с себя джинсы и футболку. Когда я возвращаюсь из душа в спальню, Марк уже спит, разлёгшись поперёк кровати.

Я выключаю свет и ложусь спать в гостевую комнату. Не желаю всю ночь нюхать запах алкоголя.

Глава 86

На утро я тихо заглядываю в спальню. Марк, уткнувшись лицом в подушку, тяжело сопит, поэтому я тихонько собираюсь и уезжаю. Сначала я сомневалась брать ли мне его машину или нет, но, вспомнив, как он отнёсся ко мне вчера, поняла, что это никак не усугубит ситуацию.

Аккуратно стучусь в дверь и переминаюсь с одной ноги на другую. Нотки волнения проникают глубоко под кожу и я с трудом сдерживаю волнение.

Входная дверь распахивается и я, ловлю поникший взгляд четырёх глаз. Я улыбаюсь уголком рта и обрисовываю взглядом лица подруг.

— Привет,— неуверенно произношу я и легонько покусываю губу.

Дурацкая привычка снова наступает на пятки. Раньше из-за этого мои губы были постоянно в разных ссадинах, так же как и пальцы. Всегда, когда переживала грызла ногти, заусенцы и кусала губы.

Мона улыбается мне в ответ, и я залетаю в объятия к ней. Тонкие ручонки Кайлы сжимают меня со спины и я нахожусь между двух тел: Моны и Кайлы. Я даю слабину, и слёзы вырываются наружу.

Раньше, я никогда и никому не позволяла видеть себя уязвимой. Проявление слабости никогда не идёт на пользу. Это лишь делает тебя слабее в глазах окружающих. Впервые мои слёзы увидел Марк, когда я разочаровалась в Гарри, на практике в Нью-Йорке. На этот раз, мои слёзы увидела Кайла и Мона, которые спровоцировал Марк.

Всё, черт возьми, связано и меня это раздражает. В груди появляется чувство отвращения и жалости по отношению к самой себе. Я не должна проявлять слабость и давать кому-то причинить мне боль. Я знала на что иду, когда по уши влюблялась в Марка и сейчас я должна научится разгребать дерьмо, которое, иногда, могу даже не замечать.

Мона заваривает зелёный чай и мне становится чуточку легче делится историей. Подруги с трудом сдерживали в себе шок и удивление, ведь даже и представить не могли, что подобное творилось в моей жизни. Они поражены, ибо, признаюсь, я хорошая лгунья.

Лож-это самое ужасное, что есть на этом свете. Она в силах погубить, разрушить, покрыть трещину листвой и прикрыть человеку глаза на время, но несмотря на то, что она может не причинить боль с самого начала, в конечно итоге, она всегда выходит наружу и боль, полученная в конце, в разы сильнее, чем она когда-либо могла бы быть.

Меня отталкивают люди, которые врут, но, возможно, меня отталкивают люди, которые делают это плохо, раз уж мне известно об их лживой натуре.

Я никогда не вру, потому что у меня вдруг появляется такое желание. К этому я пришла ещё в возрасте тринадцати лет, когда столкнулась с проблемами с питанием, восприятия себя и своего тела. У меня не получается врать по мелочам, вроде забыть что-то, потому что нет

желания делится или делать что-то. Я вру по-крупному и ладно, если бы себе, но, нет, я обманываю близких.

Мне очень хочется проснуться одним днём и прийти к осознанию того, что я честна, по отношению к себе и к окружающим. Это, по-моему, прекрасное ощущение и я хочу его испытать.

Рассказав всю правду Моне и Кайле, я ощутила лёгкость на душе и это чувство вскружило мне голову. Я больше не могу врать, мне невыносимо больно и тяжело. Делится о том, что лежит у меня на душе, оказалось легче, чем я думала и возвращаться в бездну, я не желаю. По правде говоря, я никогда этого не желала, это просто произошло.

Весь день я игнорировала сообщения и звонки от Марка.

Я подъезжаю к дому и выключаю радио. В окнах горит свет, а значит он дома. В прочем, не удивительно, Марк не мог бы никуда уехать, ведь его машина у меня. Заглушаю двигатель и запрокидываю голову на сиденье. Глубоко дышу и морально готовлюсь к встрече с Марком лицом к лицу и к разговору с глазу на глаз.

Беру сумки с продуктами и выхожу из машины. Останавливаюсь возле входной двери и поворачиваю ключи в замочной скважине, затем, глубоко вздохнув, открываю дверь.

Мысленно благодарю Всевышнего за то, что Марк не встречает меня на пороге с красными, от злости, глазами. Я спокойно разуваюсь и прохожу на кухню.

Уже собираюсь приступить к приготовлению ужина, как замечаю коробку от пиццы. Я заглядываю в холодильник и на лице появляется мимолётная полуулыбка. Марк заказал еду на дом и мои любимые овощные роллы, терпеливо ожидали моего прихода.

— Привет,— позади меня звенит тихий и хриплый голос Марка.

Беру коробочку еды и закрываю холодильник. Марк стоит в другом конце кухни и мне не удаётся почувствовать его настроение на расстоянии, даже предположить не получается.

— Привет,— холодно и безэмоционально говорю я, раскладывая продукты по полкам в холодильнике.

Марк наблюдает за моими действиями; я это чувствую.

— Как ты себя чувствуешь?

— Бывало и лучше,— отвечаю я, не поднимая взгляда.

Несмотря на то, что аппетит отсутствует, я принуждаю себя съесть хоть что-нибудь.

Случайно ловлю себя на мысли, что не помню, что вчера ела и ела ли вообще.

Кладу первый ролл в рот и судорожно начинаю жевать холодный комочек риса в оболочке водорослей.

Фокусирую взгляд на еде перед собой, и не обращаю внимание на Марка. Он стучит ложкой по стенкам кружки, и это звук отдаёт эхом в моей голове. Даже не видя его лица, я знаю, что он смотрит на меня, проводит рукой по волосам, кусает губы, трясёт ногой, теребит цепочку на шее или футболку. Марк либо делает всё это по очереди, либо что-то отдельно.

— Вкусно?— спрашивает он, когда тишина затягивается и с каждой минутой становится всё тяжелее и тяжелее.

Я решаю проигнорировать его вопрос так как чувствую, что мне необходимо набираться чуточку сил перед битвой, если можно так выразиться.

— Твои холсты днём пришли. Я отнёс из в твою мастерскую,— говорит он.

Точно! Я совсем забыла, что они должны были прийти сегодня. Хоть что-то хорошее произошло. Теперь у меня есть причина, чтобы закрыться в мастерской и не вылазить оттуда следующую неделю.

Я тянусь к стакану воды и стараюсь не смотреть на Марка, пока опустошаю его.

— Ну же, не молчи. Скажи что-нибудь, Эрин!— молящим голосом просит он и я тяжело сглатываю ком.

Его жалостливый голос всегда действует на меня иначе.

— Эрин...

Твою ж налево! Ни секунды покоя.

Я молча доедаю и тяжело вздохнув, заглядываю Марку в глаза.

Его грустный взгляд устремлён на меня, но я не сдаюсь. Он тот ещё манипулятор, особенно, когда дело касается взглядов и прикосновений. В этот раз я сдержусь.

Я складываю руки на груди и в упор смотрю на Марка. Он кусает губы и проводит рукой по волосам. Мысленно закатываю глаза, и отвожу взгляд.

Поняв, что Марк не намерен говорить, я встаю со стула и выбрасываю пластиковую коробочку от роллов в мусорное ведро.

— Так и будешь молчать?— увереннее спрашивает Марк и я облокачиваюсь о столешницу рядом с раковиной.

— Разве не ты должен договорить?— холодно спрашиваю я.

— Где ты сегодня была?— спрашивает он и я изгибаю брови.

Он серьёзно решает спросить это? Вместо того, чтобы начать с объяснений вчерашней выходки, он решает закопать себя ещё глубже?

— Не у тебя единственного имеются дела.

— Эрин, где...— начинает он.

Марк ловит мой стальной взгляд и к нему приходит осознание того, что я права и говорить нужно ему, а не мне.

— Что мне говорить?

Он решает испытать моё терпение?

— А тебе нечего сказать?

— Черт, Эрин! Ну выпил я и что?— я свожу брови к переносице от его возмущённого голоса.

Я подавляю усмешку.

— Это всё, что вчера произошло? Ты просто выпил, а я на ровном месте возмущаюсь, да?— язвительно спрашиваю я.

Марк отводит взгляд.

— Хорошо, прости, что набросился на твоего друга...я был под градусом и воспринимал всё не так, как стоило.

— Это всё?

— А что ещё? Что ты вообще там делала?

Я изгибаю брови от абсурдности ситуации.

— Это у тебя игры такие? Ты уходишь и делаешь, что пожелаешь. Даже не ставишь меня в известность. Бросаешь трубку, а потом вовсе игнорируешь мои звонки! Избиваешь моего друга прилюдно, а потом заявляешь на весь бар, что мы с тобой встречаемся.

— Эрин!

Я не обращаю внимание на его оклик и продолжаю:

— Знаешь, как стыдно мне было? Я всегда брала во внимание твоё мнение. Никогда не указывала, что тебе делать. Всегда думала, что мы сообщим о наших отношениях в приличной и приятной форме, ведь мне надоело скрывать от друзей и родных отношения с тобой. Мне тяжело, что мы с тобой не можем встречаться нормально! Меня разрывает изнутри, но я ничего с этим не могу поделать. Я уважаю тебя, твою карьеру и твои желания, так почему ты не уважаешь мои? Мы с тобой даже не обсуждали, когда сможем открыться о наших отношениях, а всю жизнь скрываться я не собираюсь. Может ты стыдишься меня?

— Стыжусь? Нет, конечно!— фыркает он.

— Не перебивай меня и хватит выбирать мои слова из контекста! Я хочу нормальных отношений. Хочу познакомить тебя со своей семьей. Хочу не бояться делится хорошими и плохими новостями о нас с родными и близкими. Хочу, чтобы ты прекратил вести себя как эгоистичный придурок! Меня раздражает, что я превратилась в такого человека, каким являюсь сейчас! Я вру, потому что не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Такое чувство, что эти отношения нужны мне больше, чем тебе!

— Это не так!— он снова отвечает на лишь долю моих слов.

— А твоя вчерашняя выходка показывает, что тебе наплевать на то, буду ли я волноваться о тебе, мол где и что ты делаешь? Я не против, чтобы ты общался с друзьями и я бы не возражала о твоей встрече с другом. Просто не нужно говорить мне «у меня дела» и исчезать, чтобы я потом узнала, что ты сидишь в баре с какой-то шлюхой! Может тебе вовсе не нужны отношения?

Марк закатывает глаза и вздыхает.

— Если так, то, почему мы здесь? Мы прошли через многое и я думала, что это показатель того, что мы должны быть вместе, но ты вдруг вытворяешь подобное и выставляешь меня в ужасном свете перед друзьями! А что меня раздражает сильнее, так это то, что я ненавижу тебя за это!

Моим крикам на смену приходят слёзы и я хочу просто провалится сквозь землю.

Марк обхватывает меня руками, но я отталкиваю его и отскакиваю от него на пару шагов.

— Ну прости! Прости, что заставил так почувствовать себя! Я не хотел. Я люблю тебя больше всего на свете и мне чертовски жаль, что ты ненавидишь меня за всё то дерьмо, что я натворил,— говорит он.

Марк вздыхает, и я отвожу взгляд.

— Я урод, да! Не буду отрицать, но я такой, какой есть!

Он, что серьезно сейчас? Такой, какой есть? Если скажет смириться, тогда я его точно тресну сковородкой по голове.

— Я очень виноват перед тобой за вчерашнее и я не знаю, о чем я думал тогда. Мы с Карлосом просто планировали выпить в баре и пообщаться. Я не хотел тебя обидеть, когда не сказал, что делаю. Не знаю, почему не сказал. Может я думал, что будет выглядеть, как будто я отчитываюсь перед тобой. Ведь я не обязан сообщать тебе о каждом своём передвижении.

— Не обязан? Я не прошу отчитываться! Просто сказать не составит труда, ведь я говорю, что делаю, потому что это банальное уважение и общение!— кричу я.

— Да, ты права! Прости! Мне жаль. Прости, что не отвечал на звонки...я не специально. Я даже не слышал, что ты звонила. Я знаю, это не оправдание.

Я складываю руки на груди.

— Не сердись! А Лекси просто вешалась мне на шею. Мы вообще нечаянно встретились и между нами ничего не было!— он опускает взгляд.

— Не было? Тогда смотри мне в глаза.

— Эрин...

Кажется моё сердце остановилось.

— У тебя с ней...— заикаюсь я.

— Нет, детка, нет!

— Марк, скажи правду. Ты спал с ней?

— Нет! Ну...

Пожалуйста, убейте меня!

— Черт, нет!— орёт он,— было, но не вчера. Один раз покувыркались, но это было ещё до встречи с тобой!

— Поверить в это не могу!

— Эрин, я люблю только тебя! Прости! Мне очень жаль, что твои друзья узнали о нас так. Я не хотел, чтобы всё так вышло. Ну, сколько раз мне ещё извиниться, чтобы ты простила меня? Я никогда не стыдился тебя и ты сама помнишь, что я ещё давно хотел официально заявить о наших отношениях, просто было очень много проблем,— в его голосе слышится отчаяние.

— Я знаю, поэтому я не давила на тебя и не наставала на этом. Я просто хочу прекратить врать близким. Мне плевать, примут твои фанаты меня или нет. Меня это уже не волнует! Я просто хочу быть с тобой и не ссорится постоянно! Не хочу больше лгать и скрываться.

— Я тоже, поверь, но счастье любит тишину...

— У нас с тобой другое счастье, потому что тишины никакой нет!— кричу я.

— Я хочу тебя защитить от окружающих. Когда наши отношения раскроются, то всё изменится. Я не хочу втягивать тебя в этот грязный мир!

— Я не нуждаюсь в защите, я взрослая девочка!

— Ты просто не знаешь, как всё начнёт развиваться. Ты станешь публичной личностью, как и я. За нами будут наблюдать все. Будут искать компромат и про тебя узнают все. Ты не выдержишь этого негатива. Тебя будут ненавидеть только потому, что мы вместе. Только потому, что я люблю тебя!

— Ненавидеть?

— Да, родная, иди сюда!— он подходит ко мне, и я делаю неуверенный шаг навстречу.

Марк вытирает мои слёзы и целует в лоб.

— Я не хочу, чтобы ты испытала ненависть. Люди очень злые, а ты мой единственный свет. Мне жаль, что я доставляю тебе столько боли,— его голос начинает успокаивать меня,— посмотри на меня, малыш.

Я шмыгаю носом и поднимаю глаза.

— Ты меня ещё любишь?— спрашивает он.

Сначала я не понимаю, он серьезно задаёт этот вопрос или шутит, но, по глазам видно, что он волнуется.

— Люблю, конечно! Каким бы ты придурком не был и как бы сильно я не злилась, я всё равно люблю тебя.

Марк облегченно вздыхает и заключает меня в объятия.

— Эрин...если ты правда хочешь, я заявлю о наших отношениях публично. Не хочу, чтобы ты думала, что я стыжусь тебя или не считаю тебя достаточно сильной, но мне придётся подготовить тебя ко всему.

Я завариваю кружку кофе и добавляю соевого ванильного молока. С самого утра Марк отправился на пробежку по территории. Сначала он сомневался, но желание заняться спортом перевесило сомнения и переживания, что кто-то узнает его и он вернулся домой с хорошим настроением.

В Лондоне ощущается приближение Рождества и Нового года. Центр города и дома по соседству украшены к приближающимся праздникам, но снег так и не появляется. Его отсутствие вызывает во мне смешанные чувства, ведь кажется, что праздник совсем близко, а настроение на его празднование так и появляется.

Через пятнадцать дней я лечу домой. В свой родной Таллин, а полетит ли Марк со мной, так и не известно. Однажды я подняла эту тему, но тогда у меня ещё не был куплен билет, а вчера я исправила этот недочёт. Мне не хотелось делать это втайне от него, но вчера я это сделала на эмоциях после ссоры.

Марк заходит на кухню, обнимает меня за талию и целует в щеку.

— Спасибо, любимая!

Он делает глоток горячего кофе и садится напротив меня за стол.

— Марк, мне нужно кое о чём с тобой поговорить,— начинаю я.

Он весь во внимании.

— Вчера я купила билет домой. Через две недели я улетаю и мне очень хотелось бы, чтобы ты поехал со мной.

— Ты купила билет и не посоветовалась со мной?

— Прости, не злись. Я и так долго оттягивала, ждала, что ты скажешь, что готов познакомится с моей семьей и мы купим билеты вместе.

— Эрин, я тоже взял билеты.

— Что? В смысле ты тоже взял билеты?— удивляюсь я.

— Вчера я не знал, где ты и всячески сходил с ума. Переживал, что ты меня не простишь, а потом хотел...порадовать тебя, когда приедешь тем, что мы отпразднуем наш первый Новый год.

Я расплываюсь в улыбке и подхожу к нему.

— На какое число?

— На девятнадцатое,— отвечает он.

Я облегченно выдыхаю, ведь это следующий день после окончания семестра.

— Я тебя люблю!

Я целую Марка, и он говорит мне то же самое.

— Мы летим бизнес-классом,— говорит он и я закатываю глаза.

Ну, коне-е-ечно...

— А что, Мастер Смерти слишком крут для эконом-класса?

— У Мастера Смерти слишком длинные ноги и огромное не желание пропускать в уборную жирных женщин,— кривится Марк и я смеюсь.

— Кстати...я не хотела поднимать эту тему, но думаю стоит. Ты общаешься с отцом или матерью?— с опаской в голосе спрашиваю я.

— На самом деле...да, мама звонила на днях,— отвечает он и я нежно улыбаюсь.

— Правда? О чём вы говорили?

— Э-э...она спрашивала, как у меня дела, чем я занимаюсь и...— Марк обрывается.

Я подбадривающе киваю ему и нежно поглаживаю по спине.

— ... я рассказал ей о тебе.

— Обо мне? Что именно?— удивляюсь я.

Я знаю, как Марку сложно говорить о семье и у них очень плохие отношения, но потихоньку всё налаживается и то, что он рассказал маме обо мне, поистине удивительно.

— Что у меня есть девушка. Она попросила твою фотографию. Я прислал и она сказал, что ты очень красивая,— Марк заметно смущается и я хихикаю,— а ещё...она пригласила нас на Новый год.

— Нас? Но...

— Но мы не поедем! Мы едем к твоим.

Я отвожу взгляд и закусываю губу. Я знаю, что Марку бы пошло на пользу встретится с родителями ещё раз и новогодние праздники были бы отличным поводом снова свести семью вместе, но я не могу не приехать домой на Новый год.

— Ты чего?— ласково спрашивает он, видя мои переживания,— Не переживай, всё хорошо!

— Мне хотелось бы отпраздновать вместе с тобой, но тебя ждёт семья...

Марк меня перебивает:

— Я не поеду к ним без тебя и тем более я уже отказался.

— А что если...мы приедем после Нового года?

Марк вопросительно смотрит на меня.

— Мы встретим Новый год с моей семьей, а второго или третьего января съездим к твоим на недельку? Этого времени будет мало, конечно, но я не смогу задержаться на дольше. Мне одиннадцатого нужно вернуться на учёбу.

— Ты серьёзно? Ты этого хочешь? Ведь ты не обязана...

— Я хочу! Я очень, очень хочу и это важно для тебя.

— Я уже говорил, что люблю тебя большое всего на свете?— спрашивает Марк, притягивая меня ближе.

Перед глазами тьма с проблесками света. Я ощущаю тепло рук Марка вокруг глаз. Он направляет меня в неизвестном направлении, находясь за моей спиной.

Я спотыкаюсь, но Марк подхватывает меня, и мы останавливаемся.

— Ну, можно уже открыть глаза? У тебя руки вспотели, и у меня уже голова болит от неизвестности!— ною я.

Мы спокойно проводили вечер дома, как вдруг Марку захотелось куда-то съездить. Он надел мне повязку на глаза и повёз неизвестно куда.

— В повязке не удобно, руки потеют. Женщина, чуточку терпения и где твоё чувство легкого предвкушения? Я пытаюсь быть романтиком.

Я усмехаюсь и даже ему в конце сказанного стало смешно.

— Да и вообще, мы пришли!

Марк убирает руки и в лицо дует холодный декабрьский ветер, откидывая пряди волос назад.

Бросаю, не понимающий, взгляд на Марка, который не скрывая широкую улыбку, пялится на меня. Я оглядываюсь и понимаю, что мы находимся на парковке, окружённой восьмиэтажными зданиями. Перед нами красная деревянная дверь в кирпичное здание с маленькими окнами.

— Звони в дверь!

Марк кивает в сторону двери и я уже готова возмутится, ведь не вижу никакой кнопки, но приглядевшись замечаю крошечную чёрную кнопочку, встроенную в кирпичный дом.

Спустя нескольких секунд гляделок, я неуверенно нажимаю на неё и раздаётся звук жужжания, словно в ухо влетела пчела с целью обжиться рядом с моей черепной коробкой.

Марк открывает дверь и протягивает руку, помогая спуститься по сравнительно узкой лестнице.

Глава 87

Карлос закатывает рукав рубашки выше и слегка прокручивает руку. Он сидит на кушетке и периодически поглядывает на меня исподтишка. Перекидываю одну ногу через другую и основательнее вжимаюсь в коричневый кожаный диванчик, который, по всей видимости, просидело не малое количество людей с не самыми маленькими задницами. Я буквально тону в нём. Марк сидит рядом с Карлосом примерно в трёх метрах от меня.

Парни общаются с лысым мужчиной в растянутой футболке на которой красуются разноцветные пятна. Его лысину прикрывает серая шапка, а в губе и в брови пирсинг. Марк привёл меня в тату-салон, где уже находился его друг.

Звук, исходящий от прибора, которым татуировщик делает татуировку Карлосу, травмирует мой слух. Мне больно даже смотреть на то, как делают тату, поэтому я отсела от них подальше.

— Готово!— говорит мастер, протирая кожу на руке Карлоса.

Карлос встаёт с кушетки и на неё садится Марк.

— Решил, что хочешь набить?

Марк отрывает взгляд с альбома с фотографиями работ мастера и задумчиво мычит.

— Иди сюда! На тебя грустно смотреть,— говорит Карлос, смотря на меня.

Я неуверенно встаю и подхожу к ним.

— Ты здесь впервые?— спрашивает мужчина,— как тебя зовут?

— Да, я Эрин.

— А я Коннор, хозяин салона.

— Приятно познакомится,— говорю я и сажусь рядом с Карлосом.

— Твоя, Карлос?

— Моя,— говорит Марк и берёт меня за руку.

— Тоже хочешь что-то набить?— с насмешкой в голосе, спрашивает Карлос и мне хочется закатить глаза.

Я замечаю ухмылку на лице Коннора.

— Да, представь себе!

Язык мой - враг мой.

Я не собиралась делать татуировку, но мне хотелось посмотреть на выражение лица Карлоса. Очевидно, что его завешенное самомнение пропитывает каждую клеточку его тела.

Коннор прекращает дезинфекцию, а Марк поворачивается и удивлённо смотрит на меня.

— Ты же никогда не хотела татуировку,— говорит он.

— А теперь хочу!

— Ага! Ты в обморок упадёшь, когда только услышишь тачку,— говорит Карлос и я цокаю языком.

— Что такое тачка?

— Пф-ф-ф, я-ясно!

Карлос разводит руками и отпрыгивает на несколько шагов от меня, как будто ему вдруг стало стыдно сидеть рядом с человеком, незнающим терминологию тату - мастеров.

— Чувак!— строго говорит Марк и обнимает меня за плечи.

Он бросает взгляд на друга и тот садится обратно.

Теперь я просто обязана сделать татуировку, чтобы утереть нос Карлосу. Это уже дело принципа.

— Я хочу набить тату.

Марк хмурится.

— Зачем? Это больно,— как бы убеждая меня это не делать, говорит он.

— Очень больно?

— Тебе будет особенно больно!

Я тяжело сглатываю ком и бросаю взгляд на эгоцентричного азиата.

— Плевать! Я хочу,— в крови поднялось чувство адреналина и мне вдруг стало интересно попробовать.

— Ну хорошо, что и где ты хочешь набить?

Пару секунд поразмышляв, шепчу Марку на ухо и он улыбается.

— Ну давай, раздевайся!— говорит Марк.

Раздаётся гул машинки для тату, и я сильно сжимаю ладонь Марка. Он предупреждал, что это больно, но я и представить себе не могла, что настолько. Эта душераздирающе.

— Терпи, детка. Ты молодец!— шепчет Марк и оставляет поцелуй на моём лбу.

Моё тело напряжено до невыносимости. Пропотела насквозь и пытаюсь вжаться позвоночником в кушетку. Черт, я даже не в силах открыть глаза!

— Тату маленькая, но ты выбрала одно из самых адски-болезненных мест,— говорит Коннор и боль пронзает меня сильнее.

Ну, конечно, мне так повезло! Чертов Карлос, если бы не он, то я бы здесь не лежала, испытывая адскую боль.

Ощущение, как будто меня режут раскалённым лезвием.

— Принимай работу!

Коннор протирает и обрабатывает тату, затем накрывает её пищевой пленкой и закрепляет пластырем.

— Плёнку снимешь через двенадцать часов. Пей как можно больше воды и промывай тату жидким мылом. Мазь дам чуть позже. Повторяй процедуры три раза в день следующие три дня.

Я киваю, и Марк помогает мне встать. Всё тело ноет, и я чувствую сильную усталость. Я даже не в силах посмотреть на результат. Ложусь на вторую кушетку и закрываю глаза. Жужжание тачки возобновилось, и я зажмурила глаза. Пропускаю мимо ушей колкости от Карлоса и просто молюсь Богу, чтобы боль улетучилась.

Краем глаза замечаю, что Марк встаёт с кушетки и я аккуратно следую его примеру.

Как люди терпят такую боль? Платят за свои же страдания.

— Смотри,— говорит Марк.

Моя челюсть отваливается до пола и, если я сейчас совершу шаг вперёд, то определённо споткнусь о неё.

— Парные татуировки?— фыркает Карлос,— ребят, меня от вас тошнит!

Мы смотрим друг на друга и начинаем смеяться. Я сразу же прихожу в чувства и кряхчу от боли. Смеяться следующие несколько дней мне категорически нельзя.

Я подхожу к зеркалу, и Марк становится рядом.

Марк сделал такую же татуировку, как и я. Несмотря на то, что я решилась на тату только из-за Карлоса и его противного языка, я не жалею об этом. Это было невыносимо больно, но сейчас, когда я стою рядом с Марком и вижу, что у нас одинаковые татуировки в одинаковых местах, боль не кажется такой острой. Наоборот, такое чувство, что любовь заглаживает её.

Я нарисовала сердце на запотевшем окне машины и Марк пополнил рисунок, сердцем побольше, заключая моё сердце в своём. Мне захотелось именно такую татуировку под левой грудью, где сердце. Так как там рёбра, боль была ужасна. Такого я ещё никогда не испытывала и надеюсь больше никогда не испытаю.

— Ну, как тебе?

— Эрин, сними этот ужас!

— А Гоше нравится,— самодовольно говорю я, указывая на телохранителя, позади Марка.

Марк смотрит на Гошу и тот смеётся, смотря на меня, но тут же становится серьёзным, когда ловит на себе взгляд Марка.

Я подхожу к зеркалу и поправляю розовую рыбацкую панамку и делаю разворот на пятках.

— Что мы вообще делаем в рыболовном магазине?— спрашивает Марк, вытягивая коробочку с червями и, как только он замечает, что это, коробочка падает обратно на полку.

Его лицо скривилось, а в глазах поселяешься ужас.

— Хочу подарить папе новый спиннинг. А ты уже решил, что подаришь своим?— спрашиваю я и оборачиваюсь к прилавку.

Седоволосый мужчина, хозяин этого магазина, показывает самый новый спиннинг, который есть у него в магазине и я прошу завернуть его.

— Гоша!

За спиной доносится голос Марка и телохранитель уже находится рядом со мной, протягивая кредитную карточку и оплачивая мою покупку.

Он берёт спиннинг и я, опешив, смотрю на Марка.

— Что?— как ни в чём не бывало, спрашивает он,— это будет подарок от нас двоих.

Я закатываю глаза и начинаю отстаивать свою позицию, когда мы выходим из магазина. Мне жутко неловко, когда Марк оплачивает что-то за меня и я каждый раз говорю с ним об этом, но он никогда не воспринимает мои слова всерьёз. У него всегда один ответ «мне нравится тратить деньги на тебя», а мне это не нравится.

— Куда теперь?— спрашивает Марк.

— А теперь мы идём выбирать подарки для твоей семьи,— говорю я и его лицо сразу становится серьёзным и озадаченным.

Новогодние праздники в этом году обещают быть незабываемыми. Впервые я буду встречать Новый год с парнем и в кругу моей семьи в полном составе. Впервые за шесть лет к нам присоединятся двоюродный брат и тётя. Они переехали в Лондон ещё очень давно и у них никак не получалось приехать в Таллин на праздники, поэтому мы всегда встречали Новый год вместе, общаясь по видеосвязи, но в этот раз всё иначе. Я не только познакомлю своего любимого человека с семьей, но и познакомлюсь с его.

— Эрин, я не знаю...— раздражённо и устало говорит Марк.

Мы пытаемся выбрать подарки для его семьи, но Марк раздражается, когда я спрашиваю, что им нравится и какие у них интересы, чтобы правильнее выбрать подарок. Понимаю, что он с ними давно не общался и выбор подарков всегда является нервным процессом.

— Вот что ты своим даришь?— спрашивает он.

— Что ж...мама давно хотела отдохнуть денёк-два в спа центре, вот я и подумала, что куплю подарочный сертификат на отдых в спа для мамы и Ивана. Иван любит баню, а мама хочет расслабиться в джакузи, и сходить на массаж, поэтому это идеальный вариант для подарка обоим. Я так же купила им билеты на спектакль в театр Русской драмы. Для бабушки-мама что-то придумала, так что мне ничего не нужно покупать. Для папы спиннинг, так как он любит рыбачить. Его маме и её мужу я купила билеты в Оперу на балет. Тёте, маминой сестре, достанется алмазная мозаика, она очень любит такого вида занятия. А моему любимому брату портмоне и парфюм,— ловко излагаю всё и Марк удивляется.

— Хочешь сказать, что будет так много людей?— он хлопает глазами и я улыбаюсь.

— Не совсем. Обычно Новый год я праздную с мамой, Иваном и бабушкой, но в этом году к нам присоединится брат и тётя. Ты не волнуйся только, я уверенна, что всё пройдёт хорошо! Мама с бабушкой, как всегда, наготовят кучу всего и мы не будем в силах встать из-за стола,— смеюсь я.

Марк слегка улыбается и напрягает лоб.

— Ты чего? — я подхожу к нему и кладу ладонь на плечо.

— Я...не помню какого это,— он опускает взгляд и я озадачено смотрю на него,— я не сидел в Новый год за семейным столом шесть лет. С шестнадцати лет праздновал с друзьями у кого-то на квартире и...мы просто пили как не в себя. У нас не было домашней еды и прочего. Ёлки тоже не было, соответственно, подарков я не получал и не дарил. Последние два Новых года я вообще проспал! Для меня это был обычный день.

Меня накрывает чувство грусти, потому что каждые праздники я праздновала в кругу семьи в одном и том же месте, а именно, дома. Каждый Новый год, каждый женский день, именины, каждый день рождения, мы праздновали в одном составе и за одним и тем же столом. Когда мы переехали в дом после свадьбы мамы и Ивана, ничего особо не изменилось, поменялась обстановка вокруг, но стол тот же. Лишь последние два года я стала праздновать свой день рождения дважды, отдельно с друзьями и отдельно с семьей. Осознание, что Марк встречал Новый год не в семейном кругу, нагоняет чувство печали и желание исправить всё.

— Что ж, в таком случае, отныне праздники в твоей жизни будут другими и Новый год ты будешь встречать в кругу людей, которые тебя любят. А я всегда буду рядом,— я целую Марка.

— Спасибо,— горячий шёпот щекочет моё ухо и я сильнее сжимаю Марка в объятии.

Под конец дня, мы уставшие выходим из торгового центра. Гоша несёт огромные пакеты с подарками, которые мы тщательно выбирали. От, увиденной, суммы, потраченной сегодня, я всем сердцем пожелала забыть эти цифры. Марк вдруг решил обновить мой гардероб, а я тщательно отстаивала свою позицию, ведь ни в чём не нуждаюсь, но этот парень слишком упрям и, в конце концов, я сдалась. Меня потрясло то, где Марк обычно закупается и я никогда бы не подумала, что буду находиться даже в брендовых магазинах, и уж тем более что-то примерять и, в итоге, покупать. Одежда от известных дизайнеров кажется даже странной на ощупь, такое чувство, как будто ты прикасаешься к чему-то нереальному. Я так же себя чувствовала, когда работала с Джейсоном Ву и получила два платья от него. Их страшно надевать. Мне лишь хотелось на них смотреть и восхищаться. Я не привыкла надевать дорогую одежду и сомневаюсь, что к этому вообще можно привыкнуть.

— Счастливых праздников!— на прощание обнимаюсь с Кайлой и Моной в последний день учёбы в этом году.

— И тебе, Эрин! У вас всё получится! Я безумно рада за вас с Мастером... Марком,— исправляется она и я улыбаюсь Кайле, и ощущаю, что эмоции подступают, слёзы так и рвутся наружу.

— Спасибо, девочки. Увидимся в следующем году!

Первый семестр второго курса позади. Удивительно, как же быстро летит время!

— Добро пожаловать на борт, хорошего полёта!— приветствует нас миниатюрная стюардесса, демонстрируя свою идеальную улыбку.

Я следую за Марком и мои глаза буквально вылетают из орбит от увиденного перед собой. Никогда прежде не летала бизнес-классом, поэтому то, как обустроен самолёт, который в два раза превышает размер среднестатистического самолёта, вызывает чувство удивления. Двойные сидения кремового оттенка, выстроенные в три ряда. Сидения между собой отделены небольшим столиком. На креслах три подушки: две маленькие, под цвет кресел, а третья белоснежно белая и является побольше.

Марк останавливается, и жестом руки просит сесть. Мы располагаемся, и я изучаю окружение. Перед сиденьем, в спину следующего кресла встроен небольшой телевизор с сенсорным экраном. Его можно выдвигать и приближать картинку. Кресло имеет подставку для ног и, если опустить спинку, то можно вздремнуть, в полулежащем положении. В столик, который разделяет кресла, встроен крошечный холодильник с газировкой. В низкую стену, которая разделяет сидения, прикреплён планшет и игровая приставка, прикреплённые на эластичном проводе.

— Это так странно,— шепчу Марку и он улыбается,— нет такого ощущения, что я в самолёте и лечу домой.

— Привыкай! Теперь только бизнес-классом или первым путешествовать будем.

По прилёту в Таллин, мы выходим из самолёта и я глубоко вдыхаю прохладный воздух.

Я дома.

Марк накрывает мою голову капюшоном и застегивает молнию куртки вплоть до подбородка.

— Я не успел до конца ввести тебя в курс дела, поэтому просто держись за мою руку. Мы больше не скрываемся, поэтому, предполагаю, что, когда мы будем выходить из аэропорта, нас кто-то заметит,— выражение лица Марка стало серьёзным и обеспокоенным.

Я сжимаю его ладонь.

— Гоша и Роберт будут идти перед нами. Сеня и Лукас за нами, поэтому не пугайся! Это меры предосторожности и они всегда будут рядом. Ты им можешь доверять. Хорошо?

— Хорошо,— отвечаю я и его лицо украшает улыбка.

Чувствую себя некомфортно в присутствии телохранителей Марка, но, раз уж, это меры предосторожности, то я готова потерпеть. После того, как мы сделали татуировки, Марк обсудил с менеджером ситуацию касательно наших отношений и Рафа поддержал его. Они разработали план по подготовке фанатов и пришли к соглашению объявить отношения на Новый год. Понятия не имею, как всё пройдёт, но любопытство и страх поедают меня живьём.

На выходе, перед аэропортом, нас встречает высокий мужчина с каменным выражением лица. Телохранители загружают наши чемоданы в багажник, и Марк открывает мне заднюю пассажирскую дверь. Я оглашаю адрес, и мы отправляемся домой. За нами следует машина в которой едят три других телохранителя Марка, а четвёртый управляет машиной.

Подъезжаем к моему дому и я вытягиваю из сумки связку ключей. Перевожу взгляд на Марка и улыбаюсь ему. Он улыбается в ответ, а затем снова становится серьёзным при разговоре с телохранителями. Я наблюдаю за тем, как Марк даёт распоряжения четырём мужчинам, которые значительно выше и шире его. Телохранители послушно кивают, а затем садятся в машину и Марк провожает их взглядом.

— Я их отпустил на пару дней,— говорит он, становясь рядом со мной.

Я понимающе киваю и открываю калитку. Марк тащит за собой чемоданы и на территории дома на нас обрушивается агрессивный лай. Машинально отпрыгиваю назад и наступаю Марку на ногу. Пробормотав извинение, я вжалась в забор и с ужасом наблюдаю как гигантский пёс ругается на нас. Марк подходит к монстру с развитой мускулатурой и крупной головой с чёрной маской. Пёс принюхивается к его ладони и послушно садится, выставляя на показ свою широченную грудь с небольшими белыми пятнами. Шерсть собаки короткая, но внешне густая с рыжим пигментом.

— Хороший мальчик!— говорит Марк, проводя ладонью по гладкошёрстной голове пса,— как его зовут?

Марк успокаивающе смотрит на меня, а я с ужасом наблюдая за этими двумя. Процесс любви активирован?

— А я откуда знаю? Я его впервые вижу!—пищу я.

Грозная морда пса накидывается на меня со звонким лаем и я вскидываю руки, снова прижимаясь к забору. Прикосновение Марка моментально успокаивает демона и я с осторожностью делаю шаг в сторону, в попытках обойти эту сладкую парочку.

Глава 88

— Эрин, зайчик, это ты?

Входная дверь распахивается и на пороге появляется мама, придерживая куртку на плечах.

— Мамочка!— радостно восклицаю я и бросаюсь к ней с вытянутыми руками.

Мама покрывает моё лицо поцелуями, и мы кружимся на месте, не отрываясь друг от друга.

— Как ты...мы тебя ждали только через два дня!— заикается она, отрываясь от меня, а затем снова заключая в объятия, не дав мне ответить,— Боже, я даже не подготовилась!

— Мам, я же не Английская королева! К моему приезду не нужно готовиться,— смеюсь я и она отпускает меня,— вернее, к нашему.

Мама смеётся и я ловко настигаю Марка. Беру его за руку и веду к маме.

— Мамуль, я хочу чтобы ты познакомилась с Марком,— говорю я, а затем обращаюсь к нему,— Марк, а это моя мама.

Мама с интересом изучает его и я с широкой улыбкой наблюдаю за их взглядами.

— Здравствуйте, я Маркус,— Марк с серьёзным лицом знакомится с моей мамой и я сдерживаю смех.

Так непривычно видеть то, как он волнуется перед знакомством.

Мамин взгляд заполнен уважением.

— Здравствуй, а меня зовут Агнес!— на мамином идеальном лице появляется приветливая улыбка и я выдыхаю,— ну что ж, проходите, а то мы замёрзнем!

Мы ловко проходим в дом.

— А что за монстр нас встретил? — спрашиваю я, стягивая ботинки в коридоре.

— Это Ромео. Я разве тебе не говорила, что мы завели собаку?—удивляется мама и я разиваю рот.

— Неа! Поверить не могу, что ты мне не сказала,— ворчу я.

Это свершилось. Двое моих самых близких людей встретились.

Я ничуть не жалею о том, что не предупредила маму о приезде двумя днями ранее. Ей было известно, что мы с Марком приедем. Учитывая то, какой мама человек, она подготовилась бы к нашему приезду и накрутила бы себя заранее, ведь это первый мужчина в моей жизни и, хоть мама и понимала, что когда-то настанет день, когда я представлю ей своего парня, она всё равно, в глубине души, надеялась, что это никогда не произойдёт.

Расположившись за кухонным столом, мама приготовила чай и я взяла беседу в свои руки. Я была благодарна ей за то, что не налетела на Марка с вопросами, а держала себя в руках. В процессе, Марк стал чувствовать себя более открыто и на его лице даже промелькнула улыбка.

— Дорогая, мы дома!

Голос Ивана я узнаю в любой глуши, поэтому по инерции разворачиваюсь и его глаза, при встрече с моими, расширяются до невозможных размеров.

— Эрин!— радостно завопил он.

— Прив-е-eт!— отвечаю я и моё уставшее и вялое тело снова сжимают с неимоверной силой.

Представление между Марком и Иваном показалось мне напряжённым, но думаю, это в силу неожиданности.

Взгляд, которым мама с Иваном обменялись несколько насторожил меня, но я решила, что об этом поговорю с ними наедине. Считаю, что Марк достаточно много стресса испытал за один день, ведь это для него в новинку. Впрочем, как и для меня, но, я нахожусь в более выигрышной позиции, так как знаю маму и Ивана, как облупленных, поэтому чувства, которые испытывает Марк в данный момент, мне только предстоит испытать, когда встречусь с его семьей.

На кухню вбегают двое ребятишек и с воплями и криками обхватывают меня с обеих сторон, не позволяя сдвинуться с места. Я бросаю мимолетный взгляд на маму, мол, что происходит, но она лишь отводит взгляд и в глазах появляется долька чего-то похожего на сожаление и стыд. Мне не совсем понятно. Решаю не обращать на это внимание и ответить на объятия Мартина и Лизетт.

— Ты верну-улась! А мама сказала, что ты только в пятницу будешь,— голосисто пропела Лизетт и я встрепала её кудряшки, вызвав смех.

— Привет-привет. Кто сказал?— смеюсь я и улыбка на моём лице застывает, при виде маминого выражения лица.

— Мама,— повторила она и побежала к маме.

Она побежала к моей маме.

Я стою посередине кухни, опешив и не понимая, что происходит.

Лизетт только что назвала мою маму своей?

— Что-о...э-эм, — выдавив неловкий смешок, направляю взгляд на Ивана, а затем на маму.

Они переглядываются и мама аккуратно приближается ко мне, в то время, как Иван и Марк сидят за столом. Марк наблюдает за ситуацией, но я знаю, что в любой момент он готов сорваться и увести меня отсюда.

— Эрин...— нежным голосом говорит мама. Её ладонь накрывает моё плечо.

— Почему она назвала тебя мамой?— осторожно спрашиваю я, сдерживая дрожь в голосе.

— Лизи, Марти, пойдём в гостиную? Взрослым надо поговорить,— нервно, но в то же время, уверенно, говорит Иван и я провожаю их взглядом.

Теперь, когда на кухне остаёмся мы с мамой и Марком, мама переводит взгляд на Марка.

— Мы можем поговорить с ней наедине?— осторожно спрашивает она у Марка и он ловит мой взгляд.

— Я ничего не скрываю от Марка,— говорю я и мама сурово смотрит на меня.

Я никогда ранее не встречалась с таким взглядом, но, что-то внутри меня, кричит о том, что я не должна позволить ей прогнуть себя. Сажусь рядом с Марком и беру его за руку. Дыхание учащается и мама нехотя садится напротив нас. Сомкнув пальцы в замок и расположив руки на столе, она тяжело вздыхает.

— Ладно...— начинает она.

Замечаю, как маме тяжело говорить.

— В последнее время, начиная так с конца августа, у бывшей жены Вани были некие проблемы со здоровьем и... головой, будем честны. Ты же знаешь всю ситуацию касаемо её...— мама чувствует себя не ловко.

— Марк тоже знает, так что можешь продолжать

Мамины глаза округляются; она не ожидала, что я могла рассказать ему обо всём.

— Хорошо. В начале сентября она родила четвёртого ребёнка, сына, если быть точнее, и совсем прекратила заниматься Лизетт и Мартином. Они делали, что хотели: бродили ночью по улице, воровали, а его бывшей было плевать, что делают, где находятся? В итоге мама Вани забрала их на две недели, и он стал обсуждать со мной тему о лишении родительских прав своей бывшей. Ты же знаешь, он всегда хотел жить с детьми, но работа не позволяла, ибо он постоянно в разъездах и мы ещё не так долго живём вместе...

Мамин голос слегка вздрагивает и я сжимаю ладонь Марка сильнее, ощущая приближение волнения.

— Я предложила забрать детей к нам, и Ваня был счастлив. Отсудить детей не составило большого труда, так как она выпивала, не заботилась о них и это было очевидно. Она даже не старалась ничего опровергнуть, поэтому... мы забрали и я удочерила Лизетт и усыновила Мартина. Прости, что не сказала об этом сразу, всё закончилось всего две недели назад и я хотела рассказать обо всём, когда ты приедешь, а не по телефону.

Я закусываю губы и взглядом дырявлю стол перед собой.

Где-то в глубине своей души, я знала, что рано или поздно Иван перевезёт своих детей к себе, но я даже и не задумывалась, что это может коснуться и моей мамы. Вернее, конечно, они бы жили все вместе, но, что мама решится на такой шаг, я не представляла. Я вспоминаю, как, будучи ещё маленькой девочкой, подталкивала маму на удочерение, ведь мне очень хотелось иметь младшую сестрёнку, но тогда мама не находилась в отношениях на протяжении долгих лет, поэтому она не воспринимала мои слова всерьёз. К тому же, мы не были финансово стабильны в то время, поэтому даже, если бы она решилась на такой шаг, то, сомневаюсь, что всё получилось бы. После маминых объяснений, я поняла, что с моей стороны это глупо, просить её пойти на удочерение, хоть и знала, что мама хотела второго ребёнка.

Сейчас же, я не могу объяснить, что чувствую. Наверное, правильнее всего, было бы поздравить маму и Ивана, но я слишком потрясена, ведь это намного неожиданнее, чем наш с Марком приезд раньше времени. Это пополнение семьи. Мама будет воспитывать чужих детей, не одного, а двух, которые уже в подростковом возрасте.

— Эрин, ну же, не молчи!— молящим голосом просит мама, прежде чем я погружаюсь в воспоминания подросткового возраста,— ты злишься?

— О Боже, нет, конечно! Мам, я не злюсь.

— Тогда скажи что-нибудь,— умоляет она.

— Я - я не знаю, что сказать,— искренне говорю я и мама опускает взгляд,— это очень неожиданно для меня и ... мне нужно время, чтобы всё осмыслить.

Я сползаю с высокого стула, и Марк следует за мной. Он выглядит обеспокоено... из-за меня.

— Эрин...

— Мам, я хочу отдохнуть. Мы только прилетели и ... и устали... поэтому... — я с трудом нахожу слова и мама виновато смотрит на меня,— ... мы пойдём.

Я неуверенно разворачиваюсь в сторону коридора, но поддержку, которую оказывает мне Марк, обнимая за плечи, ничего не говоря и направляя в коридор, не дают мне потерпеть крушение.

Глава 89

Первые три дня, проведённые дома, ощущались непривычно. Чувство, что не нужно больше скрывать наши отношения от дорогих людей, слегка сбивало меня с толку. Мама, к моему удивлению, прикладывала много усилий, чтобы снять напряжение и сделать всё, чтобы в доме витала дружелюбная атмосфера. Безусловно, не обошлось без разговора один на один и просьбы дать шанс узнать Марка, а не относится предвзято к нему только потому что он знаменитость и снаружи выглядит сурово. Мама меня выслушала и пообещала постараться, а я слегка надавила и припомнила ей время, когда она заявила мне, что встречается с Иваном.

В случае со мной и Марком, я даю шанс маме понять, что он не плохой человек и она может не переживать за меня. Марк заботится обо мне и с ним я счастлива.

Когда мама познакомила меня с Иваном, я чувствовала себя не уютно и было такое ощущение, что на меня давят. От меня ждали одобрения и это было видно не вооружённым глазом.

В связи с тем, что мне на то время уже было шестнадцать лет, Ивану не чем было меня заинтересовать. Я была уже не ребёнком, поэтому поход в парк аттракционов, аквапарк или покупка новой игрушки на меня уже не действовала, тем более я девочка, а у него три сына и только одна дочь с которой он не проводит много времени. С одной стороны, я понимаю, что он полюбил мою маму и меня он, в принципе, никак не должен интересовать, но общий язык, как мне кажется, он был обязан найти. Хорошо, во всяком случае, попытаться, но он этого не делал.

Время шло и мама с Иваном решили, что со мной, в принципе, налаживать контакт нет необходимости. Мама просто стала проводить с ним больше времени. Никаких совместных ужинов, поездок за город или уроков по вождению, ничего из вышеперечисленно не было. Разумеется, найти контакт с подростком сложно, но это не невозможно. Если есть желание, то это уже будет оценено. Возможно, из-за того, что мама неправильно представила мне своего молодого человека, мне не хотелось допустить её ошибку, поэтому я предупредила о приезде, познакомила и искала общие темы для разговора. Мне хотелось сделать всё правильно.

— Доброе утро!— заметив меня, пробегающую мимо кухни, приветствует мама.

— Доброе! Ты не знаешь, где Марк?— не обнаружив его в постели и обыскав дом, озадаченно спрашиваю я.

Мама кладёт на стол тарелку с блинами и блюдце с вареньем.

— Ваня с ним за ёлкой в лес поехали,— отвечает она,— садись, позавтракаем!

— И давно?— я сажусь за стол.

Уровень удивления в крови зашкаливает. Да, да, именно в крови. Настолько глубоко я удивлена.

— Часа два назад,— отвечает она, устраиваясь на стуле напротив меня.

Я понимающе киваю и размазываю варенье по блинам, затем закручиваю в трубочку и отправляю в рот.

— Ни плохо, ни плохо,— говорю я,— и давно блины появились в меню нашей семьи?

Мама улыбается мне в ответ.

— Нет, просто Мартин и Лизетт любят их.

— Понятно, что ж очень вкусно!

Закатываю в трубочку ещё один блин и мама с улыбкой наблюдает за мной.

— Я всё не могу нарадоваться тому, что ты наконец дома.

— Я тоже! Мне не хватало родных стен и ... тебя, конечно, тоже не хватало,— признаюсь я.

— И мне безумно не хватало тебя, дорогая! Когда тебе обратно на учёбу?

Я тяжело вздыхаю и отодвигаю тарелку.

— Спасибо!— мам убирает мою тарелку,— на учёбу одиннадцатого января.

— Как же хорошо! У нас много времени!— отвечает она и я становлюсь серьёзнее.

— На самом деле, мы с Марком в Таллине только до второго января.

Мама хмурится. Ее лоб напряжен, а глаза сужены.

— Мы поедем к его семье. Они тоже нас на Новый год позвали, но мы решили, что будет лучше, если мы не будем совсем отказываться от поездки, в просто приедем чуть позже,— объясняю я.

— И где его семья живёт?

— В Москве. Я впервые побываю в России,— улыбаюсь я.

— Вот как...Вы молодцы, Эрин. Я рада за тебя, правда,— она улыбается своей самой искренней улыбкой и тепло пронзает всё тело, с ног до головы.

— Спасибо, мам! Мне очень хотелось услышать эти слова... особенно от тебя.

Трогательность момента зашкаливает и я чувствую как подступают слёзы.

— Ты стала такой взрослой, Эрин и мне не вериться, что мой зайчик уже не зайчик...

— Ма-а-ам... я всегда останусь зайчиком для тебя,— хихикаю я и робко приближаюсь к ней, чтобы заключить в объятия.

— Моя большая девочка!— мамин голос ломается, и мои слёзы вырываются наружу. Мама поглаживает меня по голове,— даже не вериться, что недавно ты только сказала своё первое слово, совершила первые шаги и теперь ты уже моего роста, рассуждаешь о своём будущем и следуешь за мечтой.

— Женщины, встречайте! Мужчины дома!

Мы с мамой начинает хихикать и не спеша отстраняться друг от друга.

Иван, с улыбкой до ушей и с чувством гордости на плечах, переступает порог кухни.

Мы вытираем слёзы и он испуганно смотрит на нас.

— Это ещё что такое? Кто заставил плакать моих любимых женщин?— Иван проходит на кухню и обхватывает нас крепкими руками.

— Всё хорошо! Мы просто общались,— мама целует Ивана и я высвобождаюсь из объятия, проскальзывая в коридор.

Марк ловко вещает куртку на крючок и я запрыгиваю на него с порога.

— Всё хорошо?— сквозь поцелуй бормочет он и делаю наш поцелуй глубже, чтобы у него не было возможности что-либо сказать.

— Лучше и быть не может,— медленно шепчу, а затем легонько кусаю его мочку уха и по телу пробегает жар.

— Ты запретила секс в этом доме, но всеми силами провоцируешь меня,— эротично шепчет он я и смеюсь,— так не честно.

— Так, ребятки... оу!— вскрикнул Иван и Марк быстро опускает меня на пол,— уже соскучились?

Я смутилась, а Марк демонстративно прижал меня к себе.

— Ну что, пойдёмте украшать ёлку?

На протяжении десяти дней, которые мы гостили в Таллине, Марк нашёл общий язык со всеми членами моей семьи и я искренне надеялась, что мамины и бабушкины улыбки были не лукавыми.

После обмена новогодними подарками, Лизетт и Мартин восторженно завопили и убежали в свою комнату. Я была удивлена их реакции, так как последние дни они не были многословны, ведь целыми днями были погружены во всевозможные гаджеты, что меня сильно раздражало. Очередной раз благодарна маме, что родила меня, когда детство было иным, ведь мне будет что вспомнить, а этому поколению, я лишь могу посочувствовать.

— Мартин, Лизетт, а доедать кто будет?— кричит мама, в надежде, что они вернуться за праздничный стол.

— Им сейчас не до этого, мам. Ты их слишком разбаловала,— фыркаю я, накладывая салат в тарелку.

— Они давно хотели планшет, пусть играют,— отвечает она и я закатываю глаза.

— А в телефоне и в компьютере им уже не интересно? Вы хотя бы отслеживаете, чем они занимаются в интернете?

Иван поднимает виноватый взгляд на меня, и я чувствую напряжение за столом.

Бабушка одним лишь своим взглядом, поддерживает меня и я чувствую как все, сидящие за столом, таращатся на меня.

— Эрин, ну, я уже разговаривал с Мартином про его инстаграм и про то, что он смотрит в интернете. Он сказал, что этого больше не повторится,— отвечает Иван и я сдерживаю усмешку.

— Наивно полагаться на его обещание, но, что я тут вообще лезу, это же вы воспитываете их, а не я,— вскидываю брови и перевожу взгляд на Марка.

— Эрин права!— выдаёт бабушка и все взгляды уже по праву передаются ей,— это, конечно, ваше дело, но уделить внимание и ввести ограничения вы должны. Эрин такой в четырнадцать не была.

— Мама, Эрин вообще была идеальным ребёнком! Мартин и Лизетт просто долгое время были одни, ими же Тали в последние годы совсем не занималась,— защищается мама.

И прежде чем разгорается скандал, тётя переводит тему и напоминает нам, что мы пропускаем поздравления президента и остались считанные секунды до Нового года, а поссорится накануне него, у неё нет желания.

Под бой курантов, я сжигаю своё желание и выпиваю содержимое бокала.

— С Новым годом, любимая!— я ощущаю жар на щеках, каждый раз, когда Марк называет меня так.

— С Новым годом, любимый!— широко улыбаясь, говорю я и Марк притягивает меня за талию, награждая расслабляющим поцелуем.

Глава 90

— Мы с тобой сейчас самая обсуждаемая пара!

Марк разворачивает экран своего телефона лицом ко мне, и я хмурюсь.

— Рафа сказал, что эта новость взорвала интернет!

Я испуганно смотрю на количество заголовков и статей в интернете. Вот это я понимаю-знаменитость высокого уровня, когда даже личная жизнь вызывает переполох у людей, которые никогда даже не общались и не виделись с Марком или со мной.

— Это ведь не повлияет плохо на твою карьеру?

— Эрин, наоборот, это крутая новость! Почему у тебя такой испуганный вид?

Марк кладёт ладонь на моё колено и легонько сжимает.

— Потому что мне страшно! Ты, конечно, ввёл меня к курс дела и я вроде как знаю, чего мне ожидать, но я очень боюсь, что теперь сделать что-то или сходить куда-то и не быть замеченной, будет почти невозможно. Что будет, когда ты будешь работать? Мне никуда нельзя будет выйти? Я не смогу даже пойти в соседний магазин за мороженым, при этом выглядя как бомж.

— Мои телохранители всегда будут рядом, не переживай! Я предупреждал тебя о плохой стороне всего этого, но ты всё равно согласилась.

Я поворачиваюсь лицом к Марку.

— Я и не отказываюсь от своих слов, просто говорю, как себя чувствую. Ты к этому тоже не за один день привык. Я даже свои социальные сети не проверяла, потому что не знаю, чего ожидать от знакомых и твоих фанатов,— обеспокоено говорю я.

— Хорошо, хорошо,— Марк обвивает мои плечи свободной рукой,— для меня это вообще впервые. Я никогда раньше не представлял свою девушку публично. Черт, да я впервые заявил об этом в сеть, что вообще на меня не похоже!

Он слегка смеётся.

— А когда я снова начну давать интервью и появляться на мероприятиях, всё станет намного напряжённее и тогда ты поймёшь, какого это, когда все изучают тебя как новую форму жизни.

— Знаешь, вот вообще никак не успокоил!— обиженно ворчу я и отворачиваюсь к окну.

— Неужели? А я так старалась!— смеётся он, издеваясь надо мной.

Поверить не могу, что я сейчас в Москве. Как только мы приземлились в аэропорту Шереметьево, я стала изучать каждый сантиметр окружающей среды. Впервые вокруг меня всё написано по-русски и я с интересом разглядываю дома, улицы, людей, мимо которых мы проезжаем.

Зима в Таллине не порадовал жителей снегом; наблюдался лишь сильный ветер и дождь, что напрочь сбивало с мысли, что наступила зима. В Москве всё иначе: снежные хлопья сыпятся с неба, сугробы, предположительно, выше икр, улицы и центр города украшены разнообразными гирляндами и мигающими инсталляциями. Складывается впечатление, что я попала в зимнюю сказку из которой мне не хотелось высвобождаться.

Мы проезжаем мимо красных башен увенчанными звёздами и ко мне приходит осознание.

— Стоп, стоп, стоп! Это Кремль и та самая Красная площадь?— неожиданно завизжала я и Марк засмеялся.

— Та самая.

Я плотнее прижимаюсь к окну и с большими глазами наблюдаю за проезжаемой достопримечательностью.

— Гош, Гош-а-а!— молящим голосом, обращаюсь к телохранителю Марка, сидящему за рулём.

— Да, мисс?— отвечает он и я цокаю.

Сколько раз я говорила ему не называть меня «мисс»? Сто, двести, миллион?

— Останови, пожалуйста, машину. Всего на минуточку. Я хочу посмотреть!— прошу я и чувствую на себе руки Марка.

Телохранитель, бросает короткий взгляд на Марка и тот даёт одобрение. Гоша останавливает машину и я пулей выскакиваю из неё, и, сломя голову, несусь на площадь.

Останавливаюсь напротив могучих дверей Московского кремля и чувство эйфории заглатывает меня целиком и полностью.

Невероятной красоты место.

— Тебя сфотографировать как типичного туриста? — усмехается Марк.

Я ощущаю его взгляд на себе, даже не видя его.

— Здесь так красиво! Я всегда мечтала побывать в Москве и увидеть всё своими глазами,— восторгаюсь я.

— Гош, запечатали радость,— я смущённо смеюсь и Марк протягивает телефон телохранителю.

Он становится рядом со мной и Гоша делает несколько снимков того, как мы дурачимся на камеру.

— Вот и дом в котором я вырос,— вздыхает Марк.

Мы вылезаем из машины и я с выпученными глазами осматриваю территорию.

О Господи!

Дом семьи Марка очень богат и невероятно красив.

— Вау! Он огромен!

— На Рублевке все дома такие,— незаинтересованно говорит он и моя челюстью отвисает.

— Мы на Рублевке? — вскрикиваю я и Марк начинает громко хохотать.

Я, конечно, никогда раньше не была в России, но даже жители моей страны, так или иначе, знают, где живёт вся элита России.

— Ты удивлена?— спрашивает он.

— У меня нет слов!— это всё, что я в силах ответить.

— А вот это плохо, тебе предстоит разговаривать с моей семьей на протяжении недели,— его забавляет моя реакция, а меня она просто пугает.

Мы подходим к входной двери, и я наблюдаю за Марком. На протяжении всей дороги он держался молодцом и умудрялся даже шутить и забавляться, но это всё было лишь для того, чтобы волнению не было места.

Волнение подкралось ко мне ещё в самолёте, когда мы обсуждали общие впечатления, полученные в поездке к моей семье. Марку было интересно общаться с моими родными, а мне было приятно, что они окружили его заботой и старались создать уютную атмосферу. По правде говоря, я была потрясена реакцией моей семьи, ведь в глубине души очень переживала о том, как его примут.

В случае с его семьей, я не знаю чего ожидать. Перед глазами белый лист.

Марк собирается с мыслями и нажимает на звонок несколько раз, как будто ему уже не терпится со всем покончить.

Двойные двери цвета золотого ореха со стеклянными вставками распахнулись и мои глаза пересеклись с миловидной высокой блондинкой с идеально уложенными волнистыми волосами. Не могу не отметить то, как стильно и просто она одета: белая рубашка, заправленная в прямые чёрные штаны. К воротнику рубашки прикреплена брошь в форме объемной розы и с неё свисает белоснежная лента.

Официальный и в то же время элегантный образ. Мне определённо импонируют вкусы этой женщины.

— Дорогой!— вскрикнула она, заключая Марка в медвежьи объятия,— как же я соскучилась.

— Мы не виделись всего четыре месяца,— бурчит он.

Блондинка сжимает Марка сильнее и он удивлённо выпучивает глаза, и стоит, как вскопанный. Марк косится на меня и я вскидываю брови, слегка улыбаясь ему.

Он неуверенно кладёт ладонь на спину женщины и даже будучи на расстоянии метра он неё, я ощутила, как с её души свалился камень.

— А ты, милая, должно быть Эрин?— оторвавшись от Марка, глаза женщины с любопытством стали осматривать меня,— А я Наташа, мама Марка.

— Здравствуйте, приятно познакомиться!— приветливо улыбаюсь я и женщина заключает меня в крепкое и тёплое объятие.

Глава 91

Марк

— Ох, Эрин, нам столько всего нужно с тобой обсудить!— говорит мама, уводя Эрин под руку.

Это будут самые длинные семь дней в моей жизни.

Гоша заносит чемоданы и оставляет их в прихожей. Решаю отпустить телохранителей на пару дней. В этом доме безопасно, так как территория охраняется и отец, так или иначе, находится под охраной.

Услышав нежный смех Эрин, я облегченно выдыхаю. Значит, с мамой разговор уже завязался. Я хватаю чемоданы и поднимаюсь на второй этаж. Поднявшись, моё внимание приковывает фотография в золотой рамке, возле спальни родителей. Я подхожу ближе и губы не вольным образом сжимаются. Никогда раньше не видел эту фотографию, но обрывисто помню тот день; выпускной в садике Тимура. Ему было пять, а мне одиннадцать. Мы оба одеты в одинаково дурацкие синие костюмы с ярко-красными бабочками. Я смотрю на счастливое лицо одиннадцатилетнего Марка: улыбка до ушей и узкие глаза с огоньками, выгоревшие и лохматые белобрысые волосы. Тимур как маленькая копия меня на этом снимке. Кажется, он был похож на меня до того дня, как я исчез из его жизни.

Оборачиваюсь и неуверенно подхожу к своей комнате... вернее, бывшей комнате.

В последний раз, когда я был в этом доме, так и не осмелился ступить за порог этой комнаты. Не смог даже открыть дверь спустя все эти годы. Возможно, я пожалею об этом, ведь шесть лет прошло и я не знаю, чего ожидать.

Кладу ладонь на дверную ручку и со скрипом надавливаю на неё.

Внутри всё дрожит.

— Марк...

Позади меня раздается низкий мужской голос и я отдёргиваю руку, так и не заглянув за дверь.

— Привет!— быстро отвечаю я, заметив перед собой отца в официальном костюме.

Он приглаживает галстук и подходит ко мне.

— Привет, сынок! Спасибо, что приехал.

Я пожимаю его руку, и мы обмениваемся неловкими улыбками.

— Ты...хотел зайти в свою комнату?— спрашивает он и я смотрю в его блестящие зелёные глаза.

Я неуверенно киваю и на его лице появляется улыбка.

Отец обходит меня и смело открывает дверь, наблюдая за моим лицом.

Он сделал то, на что я не решился и так, будто это ничего не значит.

— Мы с мамой ничего не трогали, мы... ждали твоего возвращения.

Не решаюсь зайти в комнату следом за отцом, поэтому стою на пороге и с опасением заглядываю в своё прошлое.

— Что...— я хмурюсь и резко вхожу в комнату, заметив что-то не ладное, — где все мои награды?

Я подхожу к кровати и таращусь на пустые полки над ней, затем резко оборачиваюсь и, при виде, пустой медальницы, вдруг ощущаю пустоту внутри. Такую холодную и далёкую. Такое чувство, как будто из меня только что с заоблачной жестокостью выдрали кусок сердца.

Где все мои награды со времён игр в футбол?

Отец опускает взгляд, а затем снова смотрит мне в глаза, но от его уверенности не остаётся и следа.

— Прости, когда...когда ты ушёл из дома...

— Когда ты меня выгнал,— поправляю я и он виновато кивает.

— Тогда я собрал твои награды и отвёз на свалку...

Мои глаза округляются и я чувствую, как кровь начинает закипать от злости.

— Но Тима узнал об этом и привёз всё обратно, поэтому... все награды и медали в его шкафу. Он не знает, что мне известно.

Я облегчённо выдыхаю. Однако приятно осознавать, что, то, чем ты пытался заслужить любовь отца на протяжении многих лет, сейчас пылится в коробках в шкафу подростка.

Подхожу к окну и невольным образом, уголки рта приподнимаются, увидев площадку, где я когда-то играл с братом в баскетбол, когда... когда всё казалось намного проще. Сейчас это поле покрыто снежным ковром, сверкающим и вытягивающим боль об утраченном времени.

— По правде говоря, я и подумать не мог, что буду стоять с тобой вот так...— говорит он.

Я оборачиваюсь, и смотрю как отец оглядывает комнату и разводит руками.

— ...здесь, когда ты уже такой взрослый. Такое странное чувство, знаешь, как будто мой сынок, Марк, всё тот же шестнадцатилетний парень... как будто просто вышел не надолго и совсем скоро вернётся.

— Ты хотел бы, чтобы он вернулся?— чуть ли не шепотом, спрашиваю я и отец медленно качает головой, при этом нежно улыбаясь.

— Я бы хотел избавиться от этого чувства. Однако я рад, что мой мальчик сейчас со мной, несмотря на то, что прошли многие годы. Часть меня хотела бы увидеть, как меняется эта комната и то, как меняешься ты, Марк, но я и так многое упустил. Сейчас... думать о том, чтобы я сделал иначе в прошлом, нет смысла. Я и так уже тысячу раз пожалел, но перед тобой, я буду стараться ... загладить вину. Эта комната всегда будет напоминать мне о моей ощибке и я хочу, чтобы ты знал, что я уже не тот человек, каким ты меня помнишь. Марк, я больше не предам тебя. Я люблю тебя, сынок.

Нижняя губа отца вздрагивает и он пытается сдержать поток слёз, закусив её и проникновенно смотря мне в глаза.

Всё внутри меня сжимается.

— Я надеюсь, что ты правда осознал всё...— начинаю я.

Я подхожу к нему ближе, останавливаясь, на расстоянии трёх шагов.

— Потому что я... прощаю тебя.

Эрин однажды сказала мне, что для того, чтобы двигаться дальше, нужно отпустить прошлое. В моём прошлом живёт обида и ненависть по отношению к отцу, а от этих чувств страдаю только я, поэтому мне стоит отпустить это. Я должен это сделать.

В глазах отца появляться надежда. Он вскакивает с кровати, но, прежде чем, ответить что-то, я решаю продолжить.

— Но, если ты обидишь Тимура...я уничтожу тебя!

— Марк...

— Я серьёзно!— строго говорю я,— этот парень не я. Ему нужна поддержка до тех пор, пока он сам не сможет защитить себя. Я был вынужден поступать так, как поступал. Тима не знает этот мир, поэтому сделай мне одолжение...

Я делаю паузу и сдерживаю дрожь в голосе.

— ... воспитай хотя бы одного достойного человека! Дай ему всё то, что не получил я, но самое главное...люби его несмотря ни на что!

Я пристально смотрю в глаза отца.

— Марк? — инстинктивно перевожу взгляд на дверь и быстро идущего парня,— ты вернулся!

Я крепко обнимаю брата и хлопаю его по спине. Он чертовски быстро растёт.

— Мы не виделись всего четыре месяца, но такое ощущение, как будто снова пять лет прошло,— дрожащим голосом говорит Тимур.

— Я знаю,— вздыхаю я,— прости, что не нахожусь рядом, дружище!

Взлохмачиваю его волосы и он ошарашено отпрыгивает. Обиженно смотрит на меня и восстанавливает свою прическу.

Я закатываю глаза.

— Я рад видеть вас вместе, парни.

Мы с Тимой переводим взгляд на отца, облокотившегося о стол. Впервые за долгие годы, я увидел искреннюю и спокойную улыбку на его лице.

Оставив чемоданы в гостевой комнате, мы спускаемся на первый этаж.

— Это мама так громко смеётся?— озадачено спрашивает Тима, услышав звонкий женский смех.

Мы переглядываемся между собой и заходим на кухню.

— Ох, а вот и наши мальчики!— гордо восклицает мама.

Мама с Эрин распивали чай и ели конфеты, сидя за барной стойкой. Эрин, заметив нас, отодвигает кружку чая и широко улыбается.

При виде её улыбки, волнение и тревога машут мне ручкой на прощание.

Мне было интересно посмотреть, как родители отреагируют на первую девушку, которую я когда-либо представлял им, и за которую я переживаю больше чем за себя.

Мама представляет Эрин отцу и Тимуру. Со стороны, они выглядят счастливыми и слишком милыми. Случайно ловлю себя на мысли, что мне нравится то, что я вижу. Отец, машет рукой в мою сторону, подзывая к ним и я нехотя ползу вглубь кухни.

— Дорогой, убери, пожалуйста, телефон!

Папа убирает телефон и улыбается маме.

— Мы всё-таки за столом,— говорит она.

Я передаю Эрин блюдце с салатом и она смущённо благодарит меня, ибо она меня об этом даже не просила.

— Мой муж постоянно в работе! Даже дома не отдыхает,— мама говорит Эрин и она понимающе кивает,— чего ты только овощи положила? Здесь есть лосось в кленовом сиропе или вот, индейка с травами.

— Она не есть мясо и рыбу!— отвечаю я и Эрин бросает сердитый взгляд на меня.

Она слишком добра и стеснительна, чтобы сказать об этом самостоятельно. Эрин обычно говорит, что не хочет, чтобы не объяснять окружающим, что она травоядная. Она, конечно, не любит, когда я её так называю, но иначе я это не воспринимаю.

— Правда? Ты вегетарианка?— удивлённо спрашивает мама, делая глоток вина.

Папа заинтересованно наблюдает за их беседой, а Тимур играет в телефон, пряча его под столом.

— Нет, я просто не ем продукты животного происхождения,— улыбчиво отвечает она и посылает в меня разрядом молнии одним лишь своим взглядом.

Когда расспросы про питание завершаются, в разговор вступает её учёба и цели. Тут я демонстративно закатываю глаза и ухмыляюсь выражению лица родителей. Они просто в восторге от неё. С самых первых минут, мама влюбилась в Эрин, а в лице папы я вижу уважение и восхищение.

Глава 92

Эрин

День выдался невероятно длинным и я думала, что по прилёту, сразу же провалюсь в сон. А на деле, при знакомстве с родителями Марка, я получила мощный заряд энергии и усталость вернулась ко мне только под конец ужина.

— Они очень милые,— говорю я, когда мы оказываемся в комнате.

Не получив ответа, Марк обнимает меня и накрывает мои губы своими. Мы прислоняемся к двери, и он прижимается ко мне.

— Я соскучился,— тихо шепчет он.

Я улыбаюсь.

— Мы же весь день вместе провели.

— Нет, почти час я провёл с отцом, сидя в своей комнате, поэтому не весь. А теперь, когда мы снова вдвоём, я хочу развлечься.

Он проводит языком вдоль моей скулы и я вытягиваю шею, вжимаясь затылком в дверь. Его властные руки спускаются по моему животу и забегают под свитер, лаская кожу под ним.

— Не забывай, что твои родители за стеной.

— Здесь отличная звукоизоляция,— мурлычет он и от его соблазняющего голоса, мои ноги становятся ватными,— хотя... твои стоны даже в Африке можно услышать.

— Как будто я в этом виновата!— хихикаю я и коротко целую его в горячие губы.

— Конечно нет! Это целиком и полностью моя заслуга...

Марк начинает расстегивать ремень моих штанов.

— Я не буду заниматься с тобой сексом, когда твои родители за стеной.

— Без проблем, я могу их прогнать.

Я закатываю глаза и в дверь раздаётся громкий стук.

Ловко разворачиваюсь и открываю дверь.

— Вы ещё не спите?— спрашивает Тимур, оглядывая нас с Марком с ног до головы.

— Нет,— слегка опешив, отвечаю я.

— Что-то случилось?— интересуется Марк.

— Нет, я просто... хотел узнать, может ты хочешь поиграть в приставку со мной?

Тимур закусывает губу, и его грустный взгляд переполняет надежда.

Он скучал по брату.

— Извини, я очень устал за сегодня. Мы уже собирались спать,— я резко перевожу взгляд на Марка,— как насчёт завтра?

Тимур прячет глаза в пол и тяжело вздыхает.

— Ну да... хорошо,— он уходит, опустив голову и Марк хлопает дверью.

— Так на чём мы там остановились?— шепчет он, снова прижимая меня к двери,— ах, да, на тебе!

Я увиливаю от его поцелуя.

— Что не так?

Своим недовольным взглядом пытаюсь донести до него суть.

— Он хотел провести с тобой время.

— Сейчас я хотел бы провести время с тобой,— он держит руками мою шею, заставляя смотреть ему в глаза.

— Ты тоже по нему соскучился,— я улыбаюсь ему,— часик за игрой в приставку и дружелюбная беседа - это ведь не сложно.

Ему нужно твоё внимание.

Я кладу ладони на руки Марка.

— Неужели это настолько срочно, что я не могу пообщаться с ним завтра? Я устал,— Марк начинает ныть и я игриво закатываю глаза.

— Конечно, может!— воодушевлённо отвечаю я,— тогда, спокойной ночи!

Я хлопаю Марка ладонью по груди, затем нагибаюсь и ловко пролезаю под его рукой. Сажусь на колени, открываю чемодан и начинаю разбирать вещи.

— Ну, Эрин!— устало протягивает он, жалостливо смотря на меня.

— Я серьёзно.

Вытягиваю из чемодана вещи и туалетные принадлежности, и иду в ванную.

— Ты куда?

Марк идёт следом за мной.

— Умываться и спать.

Складываю руки на груди и смотрю на Марка, в надежде, что он закроет дверь с другой стороны и я смогу спокойно подготовится ко сну.

— А секс?

Я усмехаюсь, а зачем ловлю на себе не понимающий взгляд Марка.

А, он серьёзно?

— Ты же устал,— утрирую я.

— Ну да, но ...

Я не даю Марку закончить и перебиваю его.

— Марк, я пойду спать и у тебя есть выбор: либо ты сейчас идёшь и проводишь время с братом, либо идёшь спать и завтра, в любом случае, проводишь с ним время. Я уже сказала, что не буду заниматься с тобой сексом в доме твоих родителей, тем более, твой брат находится за стеной.

— Ты меня на сухой паёк решила посадить?— он недовольно цокает языком и опирается о дверной косят,— я терпел одиннадцать дней, когда мы были у тебя, а сейчас ещё неделю?

Я отвожу раздражённый взгляд и разворачиваюсь к нему спиной. Становлюсь напротив раковины и нанизываю зубную пасту на щётку.

Марк смотрит в моё отражение, в то время, как я чищу зубы, затем раздражается и хлопает дверью.

Умывшись, я выхожу из ванной и улыбаюсь его отсутствию в комнате.

Повернувшись на бок, вытягиваю руки и перекатываюсь по мягкой кровати. Ладонью хлопаю по кровати, словно я слепой котёнок, ищущий мать. Не ощутив Марка рядом, мои глаза распахиваются, и я резко сажусь на кровать.

Бросаю взгляд на настенные часы и ужасаюсь. Я проспала двенадцать часов.

Пока переодеваюсь в джинсы, топ и просовываю голову в объёмный джемпер, размышляю о том, как же прошёл вечер у Марка с Тимуром.

Спускаюсь на первый этаж и уже собираюсь завернуть в гостиную, как моё внимание привлекает светлый коридор в противоположном направлении. Стены украшены картинами невероятно больших размеров и я подхожу ближе, чтобы рассмотреть их получше.

Первая картина на которой я концентрирую своё внимание, мне известна.

На ней изображена Мари-Терез в образе Дафны. Мне известна история этой картины, ведь я писала реферат посвящённый творчеству Пабло Пикассо, и данная картина отличалась своей интересной судьбой.

— Правда, она прекрасна?

Я поворачиваю голову и ловлю улыбчивый взгляд Натальи, мамы Марка.

— Здравствуйте,— отвечаю я, улыбаясь ей,— это ведь оригинал?

Она наклоняет голову в бок и смотрит на меня.

— А ты как думаешь?

— Мне кажется, что это оригинал, но...— я делаю шаг назад и смотрю на картину величиной полтора метра на полтора,— это странно.

— Что держит тебя в сомнениях?— я не отрываю взгляд от картины.

— То, что никому не известно, где эта картина находится,— отвечаю я и на лице Натальи появляется ухмылка,— её приобрёл неизвестный коллекционер и она выходила в свет всего дважды. Если память не подводит, то впервые на аукционе, а потом на частной выставке, где была только она.

— А ты молодец, Эрин!— медленно говорит она и я ощущаю ладонь на своём плече,— я коллекционирую картины. Это моё, так называемое, хобби.

Я хлопаю ресницами и удивлённо смотрю на роскошную блондинку.

Эта картина была продана за сто миллион долларов и я не знаю, что меня удивляет больше: то, что мама Марка коллекционер или то, что я сейчас нахожусь на расстоянии вытянутой руки от картины Пабло Пикассо за что миллионов.

— Я тебе покажу кое-что ещё.

Наталья тянет меня за руку и мы становимся напротив картины, которая выглядит выше и шире чем два метра. Невероятно огромная работы и первое, что приходит на ум, касательно, художника, кажется таким нереальным и мне сложно собраться с мыслями.

Не может быть! Это невозможно!

— Ну, что скажешь?— с интересом в голосе, спрашивает женщина, пристально наблюдая за моим выражением лица.

Я немного отхожу назад и с улыбкой на лице, закусываю губу.

— Ты знаешь, кто автор,— констатируя факт, говорит Наталья и я киваю.

— Зритель должен плакать, глядя на мои картины,— монотонно цитирую художника и женщина восторженно хлопает в ладоши.

— Эта одна из моих самых любимых картин,— признаётся она.

— Вы медитировать пробовали? — спрашиваю я,— картины Марка Ротко имеют такое свойство; затягивают людей в воронку, предоставляя возможность погрузится в себя, расслабится и осознать бесконечность.

— Слышала об этом, но не практиковала, — задумалась она,— может составишь мне как-нибудь компанию?

— С удовольствием!— соглашаюсь я и женщина радостно обнимает меня.

Наталья очень милая женщина, поэтому провести с ней время мне будет только в радость, особенно за таким интересным занятием. Я и раньше практиковала медитацию, но это было лишь в целях успокоения. На этот раз, оно приобретёт иной окрас.

Наталья показала мне ещё некоторые свои любимые картины и я не в силах сдержать восторженные вздохи.

Не зря меня привлёк это живописный коридор.

— А вы случайно не знаете, где Марк?— я наконец вспоминаю, почему вообще оказалась на первом этаже.

Женщина предлагает выпить кофе, но я вежливо отказываюсь. Мне нужно увидеть Марка.

— Они с Тимуром с самого утра вместе; то в кинотеатре, то в бассейне,— отвечает она и я становлюсь напротив неё на кухне,— Ты точно не будешь кофе? Может чай?

Я нежно улыбаюсь ей и качаю головой.

— Нет, спасибо большое. А вы не знаете, когда они вернуться домой?— интересуюсь я и женщина хохочет.

— Куда вернуться? Кинотеатр этажом ниже, а бассейн прямо по коридору, затем налево и направо,— Наталья показывает направления и я с большими глазами смотрю на неё.

У них свой кинотеатр и бассейн?

— Ох, милая, ты ещё в бильярдной не была, а если захочешь заняться спортом, то фитнес зал справа от бассейна.

Вы шутите? Я ещё не отошла от того, что в этом доме десять комнат.

Я следую указаниям мамы Марка и, первым делом, решаю заглянуть в бассейн. Сквозь стеклянную стену, осматриваю гигантский бассейн, но никого там не обнаруживаю, поэтому двигаюсь дальше.

Не хотелось бы мне жить здесь, ведь пока ты дойдёшь до нужной комнаты, уже ничего не захочется делать. А, если заблудишься? Я ведь даже телефон не взяла с собой, поэтому никому позвонить и попросить помощи не смогу.

Ни в кинотеатре, ни в бильярдной, Марка и Тимура я не нахожу. Я уже устала бродить по этому коттеджу, поэтому решаю вернуться к бассейну и оттуда искать спортзал.

Повернув направо от бассейна, я открываю стеклянную дверь и мои глаза разбегаются; перед глазами всевозможные тренажёры и гантели.Я прохожу вглубь и ахаю при виде зимнего пейзажа через окна во всю стену.

Если бы я жила здесь, то никогда отсюда не выходила бы, ведь в этом доме есть всё о чём только можно мечтать; это словно отдельный город для большого количества людей. Интересно, какого жить здесь троим людям? Я, кончено, понимаю, что ещё есть прислуга, но всё же, для десяти людей этого места слишком много.

Стягиваю джемпер и включаю беговую дорожку. На фоне начинает играть музыка. Прилив сил растекается от кончиков пальцев, даря неимоверно сладкую бодрость. С потрясающим видом, бегать в разы приятнее и ритмичная музыка заставляет мои мышцы напрячься, что движет свою быстрее.

Недолго побегав, осматриваюсь и размышляю, чем же заняться дальше. Вытягиваю коврик с полки и направляюсь к утяжелителям и штангам. Беру две гантели по два килограмма и сквозь музыку слышу тихие хлопки и отрывки слов. Ставлю гантели обратно и подхожу к еле-еле приоткрытой двери возле зеркальной стены.

Комната выглядит мрачно из-за темно-бордовых стен с закрашенными чёрными горизонтальными линиями вдоль пола. Почти весь пол застелен чёрными матами, а с потолка свисают боксёрские груши. Мой взгляд фокусируется на двух парнях без футболок. Марк двигается очень агрессивно и через плечо валит Тимура на пол. Он кладёт голую ногу на грудную клетку Тимура и тот смеётся. Марк протягивает руку сопернику, и я замечаю красные повязки на руках.

Марк стоит спиной ко мне и наносит удар, а Тимур уклоняется. Он пытается сбить его с ног, но тот ловко восстанавливает равновесие. Жёсткие мышцы Марка вздымаются под бледной кожей, когда он поднимает ногу, чтобы снова сбить брата. Я наблюдаю за их схваткой. Оба сражаются друг с другом, и Марк периодически комментирует удары брата. Марк выглядит внушаемо. Его лоб и торс блестит от пота и я путаюсь в мыслях, пока смотрю на него.

Повалив Тимура на спину, Марк подходит к груше, подвешенной на крупной цепочке. Стремительным движением наносит удар правой ногой, затем левой, а потом сильно бьёт по ней кулаком. То, с каким звуком он избивает грушу, причиняет мне моральную боль и я хмурюсь. Кожа на его теле сверкает от светящего солнца из небольшого окна и я тяжело сглатываю ком. Его тело выглядит очень рельефным, и татуировки делают его более сексуальным. Марк яростно пыхтит и наносит интенсивные удары по груше кулаками и у меня, от его вида, пересыхает в горле.

Тимур замахивается, чтобы ударить грушу кулаком, но тут же опускает руку. Марк внезапно останавливается и его взгляд скользит в мою сторону. Черная груша раскачивается на цепи, что провоцирует неприятный скрип, и не сводя с меня глаз, Марк протягивает руку, чтобы остановить ее.

У Марка злой взгляд и широко открыты глаза.

Я вдруг оказываюсь в ступоре, не зная, что мне делать, убежать или войти.

Глава 93

— Привет,— хриплым голосом говорю я.

Грудь Марка часто поднимается и я неуверенно подхожу к ним.

— Привет, Эрин!— приветствует меня Тимур и я посылаю ему улыбку.

— Что делаете?— аккуратно спрашиваю я.

Марк поднимает бутылку с тонкой трубочкой и надавливает на неё, выпуская струю воды прямо себе в рот. Затем берёт салфетки, и вытирает лицо. Я, как зачарованная, смотрю на его тело и двигающейся мышцы под кожей. Не могу отвести с него взгляд, меня будто парализовало.

— Марк учит меня защищаться от хулиганов,— гордо говорит Тимур.

Марк чешет затылок и смотрит на меня исподтишка.

— Правда? И как успехи?— я пытаюсь игнорировать напряженный взгляд Марка и подхожу к Тимуру.

— Я только учусь, но Марк говорит, что у меня не плохо получается. Хочешь посмотреть?

Я улыбчиво киваю.

— Давай покажем ей?

Тимур подходит к Марку, но он не смотрит на брата. Он всё ещё не сводит взгляд с меня. Тимур тянет Марка за руку в середину зала и становится в позу, готовую к сражению.

Марк тяжело вздыхает и Тимур начинает наносить удары. Он уклоняется и видно, что ему это не составляет труда. Марк даёт возможность брату показать всё на что он способен. Тимуру не удастся перекинуть Марка через себя, ибо это физически не возможно. С каждым следующим ударом, Тимур пыхтит громче и чаще, и вдруг глаза Марка загораются, и тот наносит прямой удар ногой и прессует изнеможенное тело брата о пол.

— Будь агрессивнее!— бросает Марк и протягивает руку, чтобы помочь брату подняться.

— Я ещё полежу,— Тимур стонет и откидывает голову на мат.

Его грудная клетка часто вздымается и лицо заливается красным оттенком, а вены на шее сильно выделяются.

Марк встаёт напротив и смотрит на меня сверху. Я не решаюсь встать с мата.

От молчаливого взгляда, я не решаюсь даже дышать, поэтому когда Тимур начинает вставать, Марк отходит от меня, переводя взгляд на брата, и я наконец выдыхаю.

Что это было?

Тимур уходит в душ, оставляя нас с Марком наедине.

Марк плюхается напротив меня, и моё колено соприкасается с его ногой.

— Прости, — вздыхает он и начинает теребить повязку на руке.

— За что?

Он поднимает на меня взгляд.

— Ты была права,— он протирает лицо футболкой и закидывает ее на плечо,— я не должен был вчера так реагировать. Извини.

Марк проводит рукой по влажным волосам, убирая их назад.

— Всё хорошо, я не злюсь.

Я беру его руку и разматываю повязку, затем переворачиваю её костяшками наверх.

Кожа горячая и покрасневшая.

— Правда?

Отвечаю улыбкой на его вопрос.

— Ты порадовал двух мальчиков.

— Двух?— Марк хмурится.

— Тимура и мальчика внутри себя,— я тычу указательным пальцем ему в грудь.

— Спасибо!— он кладет ладонь на мою щеку.

— За что?

— Просто за то, что ты у меня есть.

— Иди сюда!

Я протягиваю руки, чтобы обнять его, а он валит меня спиной на мат, нависая сверху.

Его ноги между моих, и я тянусь к нему. Марк отвечает на поцелуй и во мне разгорается пожар, когда он водит языком по моей нижней губе. Запускаю пальцы в его влажные волосы и сплетаю наши языки вместе.

Всякий раз, когда я с Марком, в моих жилах начинает течь пламя, а не кровь.

Его взгляд холодный, но в то же время невыносимо чувственный, словно семь оттенков греха в одном соблазняющем взоре, он покорял меня безудержной властью.

Мне нравится, как он умеет все мои строгие « нет» обратить в нечестивые « да». Каждое его прикосновение несло жар, а кончики пальцев отмечали мою кожу властью, унося меня на седьмое небо от счастья.

Его тело так близко, что оно опьяняет меня своим вожделением и нуждой, от которой я испытываю самые острые ощущения.

В какой-то миг дыхание замерло - слышен лишь только стук сердец. Неистовые желания двигали нами и весь мир потерял очертание. В любимых мужских руках, я становлюсь невесомой и беспомощной как дитя.

Кажется, растворение до конца, больше не пугает меня.

Остаток дня мы провели с мамой Марка и Тимуром, общаясь за обеденным столом, а вечером, после работы, к нам присоединился Максим, отец Марка. Я всё никак не могла перестроиться и начать обращаться к родителям Марка по их именам, поэтому каждый раз, когда я снова забывала, они хохотали и поправляли меня.

Мне известна вся история, произощедшая между Марком и его родителями, поэтому, по началу, я злилась на них и даже ненавидела... за то, что они так поступили с Марком, но... при общении, я стала рисовать иной образ в голове. Между Марком и его отцом часто возникали неловкие моменты. Когда Максим небрежно бросает какую-то фразу, Марк воспринимает всё на свой счет и становится колючкой. Всем сразу становилось неловко в такие моменты. Марк очень старается спокойнее относится к родителям, но это займёт время и мне очень хотелось бы, чтобы они провели больше времени вместе, ведь одной недели не достаточно, чтобы наладить пять лет.

— Эрин, может ты хочешь выпить вина? Это моё любимое,— говорит мама Марка, развивая ладонью над бокалом красного вина, вдыхая аромат очень грациозными движениями,— выдержка двадцать лет. Нам его подарил министр спорта во Франции и, поверь мне, это лучшее, что я когда-либо пробовала.

Поднимаю взгляд на Марка и, словив его улыбку, соглашаюсь. Отец Марка улыбается и протягивает мне бокал.

Я преподношу губы к бокалу и ощущаю насыщение от вкусового букета.

Это бесподобно.

Я не ценитель алкоголя и вино я пробовала лишь пару раз, но мне особо не с чем сравнивать. Сейчас, кажется, вино стало моим любимым напитком.

Наталья с Максимом стали обсуждать благотворительный вечер, который состоится через пару дней для детей с аутизмом и поражениями центральной нервной системы — тем, кому поставлен диагноз «детский церебральный паралич*. Я была приятно удивлена, что родители Марка занимаются благотворительностью, ведь если есть возможность помочь, то ею надо воспользоваться. Нас с Марком тоже пригласили и я бы очень хотела поучаствовать, но, когда разговор зашёл в это русло, Марк удалился из кухни, чтобы поговорить по телефону.

— А развлекательная программа фонда просто невероятная,— восторженно рассказывает Наталья,— кулинарные мастер-классы, "дни красоты" для мам подопечных детей, вечера фильмов и чтения сказок, а ещё кружок керамики.

— Невероятно...— ахаю я.

Тепло разливается по телу от одних лишь рассказов. Они многое делают для нуждающихся и похвально, что знаменитости в силах привлечь к таким благотворительным фондам больше людей и действительно помочь и даже изменить жизнь детей, которые в этом нуждаются.

Мама Марка вдруг начинается оглядываться по сторонам и наклоняться ближе ко мне через стол.

— Кстати...— шепотом начинает она,— вы с Марком что-то уже запланировали по случаю его дня рождения?

Я машинально оглядываюсь и качаю головой.

Мы с Марком даже не обсуждали это и сам он никогда не говорил дату своего рождения. Мне кажется, ему даже не известно, что мне известно, когда у него день рождения.

Мне хотелось бы как-нибудь по-особенному отпраздновать этот день, ведь это был бы его первый день рождения со мной. Я свой день рождения отпраздновала с ним, поэтому мне хотелось бы удивить и его.

— Это будет его первый день рождения спустя долгое время... с нами,— тихо говорит отец Марка,— нам хотелось бы сделать его не забываемым.

— Может ты могла бы как-нибудь аккуратно узнать, как он хотел бы отпраздновать? — мама Марка с опаской спрашивает и прежде чем я даю ответ, что попробую, Марк появляется на кухне.

Я незаметно киваю головой в знак согласия. Марк садится обратно за стол и берёт меня за руку.

— Всё хорошо?— интересуется Максим.

— Да, я говорил с менеджером. Мне нужно будет записать песню... в Нью-Йорке,— Марк переводит взгляд на меня, и моё сердце пропускает удар.

— Я слышал, что ты сменил менеджера ,— говорит отец Марка,— с кем ты сейчас работаешь?

— С Раф... Рафаэлем. С ним у нас очень быстро наладился контакт. Он меня понимает с полуслова.

То, как Марк взял себя в руки и попытался не просто коротко ответить на вопрос, но и что-то рассказать, заставило улыбнуться и я сжала ладонь Марка, на что получила ответное пожатие.

Как можно аккуратнее вылезаю из под одеяла и убираю руку Марка со своей талии. Стараюсь вести себя словно я ниндзя на неимоверно важной миссии.

Цепляю мобильный, хватаю лосины и натягиваю футболку Марка. Тихо открываю дверь и, на цыпочках, выхожу из комнаты в коридор. Ловко натягиваю лосины и набираю номер друга.

— Прив-е-е-т, красотка!— веселый голос Алекса заставляет широко улыбнуться и издать писк счастья.

Сильно сжимаю рот ладонью и прислуживаюсь к тишине. Всё чисто.

— Приветик, как же я рада снова слышать твой голос!— говорю я и от весёлого хихиканья Алекса, я хочу просто лечь на пол и извиваться как червяк, разговаривая с ним на все темы.

— А я то как рад! Целую неделю не слышал твоего голоса,— говорит он и я грустно вздыхаю,— кстати, поздравляю! Вы главная новость года, а он только начался.

— Ой, даже не напоминай об этом! С тех пор, как Марк официально заявил об отношениях, я не выходила в интернет, а каждый раз, когда Марк начинает упоминать об этом, я его затыкаю и перевожу тему. Мне безумно страшно,— отвечаю я и выпускаю фальшивый смех из груди.

Алекс громко смеётся в трубку.

— А зря, реакция публики очень даже крутая. Посмотри как-нибудь, что о вас пишут. Приятно удивишься!

Я нервно смеюсь и начинаю бродить по просторному коридору то вперёд, то назад. Подумываю спуститься на первый этаж, но я забыла тапки в комнате, а с голыми ногами идти по ламинату, не лучший вариант. Мне нужно говорить потише, так как Марк находится за стеной, а проверять, на самом ли деле здесь комнаты звукоизолированны, мне не хочется.

Рассказав про праздники и знакомство с семьей Марка, я вдруг вспоминаю для чего позвонила.

— Алекс, ты ведь знаешь, что у Марка послезавтра день рождения...

Смех Алекса доносится из трубки, и я бью себя ладонь по лбу.

Ну, конечно, он знает!

— ... Так вот, родители Марка ... и я тоже, не знаем, что сделать, потому что хочется, чтобы он запомнил свой день рождения...— тараторю я.

— Эрин...

— ... первое, что приходит в голову, это отпраздновать в ресторане, но... я не знаю, вдруг Марку покажется это слишком скучным...

— Э-Эрин...

— ... а как вы обычно праздновали?

— Ты закончила?— вздыхает Алекс,— я даже не успел ничего добавить.

— Извини, я просто переживаю,— смущаюсь я и сердце ускоряет ритм.

Я волнуюсь.

— Не переживай ты так! Ресторан отличная идея, тем более, если его родители ещё будут присутствовать,— его голос успокаивает меня и я выдавливаю из себя улыбку.

— Ну, а как вы в прошлом году праздновали?

Алекс громко смеётся в трубку и это меня настораживает.

— Ох, тебе лучше не знать!

— Ну расскажи!— прошу я.

— Ну-у... Мы просто отрывались в клубе в Калифорнии, а там Марк повздорил с каким-то перцем и нас вышвырнули. Мы уехали, а нас буквально через двадцать минут остановили копы. В общем, возле клуба, как оказалось, была такая же машина как у Марка и мы перепутали. Ещё удивились, что она была открыта и ключи тоже были, а мы подумали, что нечаянно оставили, поэтому сразу даже не поняли, что что-то не так.

Алекс сдерживает смех на протяжении всего рассказа, а в заключении не сдерживается и я смеюсь вместе с ним.

Мне хочется, чтобы Марк запомнил этот день рождения, но организовать что-то на таком уровне, как у него было, не в моих силах.

— Кстати, мы же завтра с парнями прилетаем,— говорит он.

Мои глаза вылетают из отбит, и я начинаю прыгать на месте.

— Правда? Ты не шутишь?

Я убью его, если он сейчас скажет, что пошутил.

— Правда, правда,— смеётся он,— а ты разве не знала?

— Нет, ты же не говорил!— фыркаю я.

— Я думал Марк скажет, он же нас завтра с Виллом встречать поедет.

— Странно, но мне он об этом не сказал. А Карлос?— невзначай спрашиваю я.

Из всех друзей Марка, Карлос симпатизирует мне меньше всех.

— Он в день рождения Марка прилетает.

— Понятно,— без энтузиазма отвечаю я.

— А что?

— Да нет, ничего!— спохватилась я, — так, что мы тогда делаем?

— Так вот, слушай...

Алекс озвучивает вариант праздника и я, с увлечением, слушаю его и скачу вдоль коридора на цыпочках.

Этот день рождения Марк запомнит надолго.

Глава 94

Марк

Эрин приглаживает к моему телу белую рубашку, и её тонкие пальцы с осторожностью застёгивают предпоследнюю пуговицу.

Ненавижу носить рубашки, но Эрин нравится как я в них выгляжу, наверное, поэтому я сейчас стою посередине комнаты в ненавистных брюках и рубашке.

— Я не обязан ехать, ты ведь знаешь это,— бормочу я, смотря на то, как взгляд Эрин скользит по всему моему телу, оценивая внешний вид.

— Не говори глупости. Это твой день рождения!

— Я знаю, но, если ты попросишь меня остаться с тобой, я пошлю всё к черту!

— Так нельзя,— Эрин улыбчиво качает головой,— твои друзья специально приехали, чтобы поздравить, а ты их послать хочешь.

— Может ты тоже поедешь?— хоть я и заранее знаю ответ, всё равно переспрашиваю.

— Я в вашу мужскую тусовку не вписываюсь.

Я обречённо вздыхаю и наблюдаю за тем, как Эрин, стоя напротив зеркала, собирает волосы в высокий хвост. Плавные движения её рук гипнотизировали так, что ни на секунду не хотелось её покидать. Медленно подхожу к ней со спины и провожу подушечками пальцев вдоль её скулы, заставляя повернуть голову и заглянуть мне в глаза.

В очередной раз её медовый взгляд вперемешку с искорками, сносит мне крышу . Она - это слабость. Та слабость перед которой я не могу устоять и не намерен. Она моё роковое влечение. За очаровательным лицом и взглядами, в которых играет хитринка, скрывается безумный потенциал и полная самоотдача. Страстная, волевая, но в то же время нежная и ранимая. Неутомима и нежна, но безудержна и шальна одновременно. Она безупречна. Губы, такт, чувственность, руки...У неё нет запретов. Идеальная женщина сумевшая вобрать в себя чистоту девочки и порочность чертовки.

Двумя пальцами держу острый подбородок самой красивой женщины, не отрывая взгляд с её пухлых малиновых губ. Эрин, не спеша, проводит верхним рядом зубов по нижней губе и та покрывается блеском. Её губы пересохли. Я настолько близок к ней, что слышу бешеный ритм её сердца.

Обхватив талию одной рукой, её пальцы стали гулять по моей щеке. Резко развернув её, она прильнула к моим губам. По телу разошлись мурашки, и я ощутил головокружение. Черт. Прижимаю её к себе. Целую, ощущая, как нежность обжигает моё сердце в груди похлеще любой страсти к этой девчонке, в которой я обрёл целый мир. Мы переплетаемся так плотно, что меня разрывает, буквально терзает от яркого ощущения её тепла, женственности, словно безмятежная река энергии, наполняющей меня изнутри, впадая в противоречивый океан моей души.

Её настолько много во мне, что она пропитывает каждый атом моей материальной реальности.

Я чувствую её так сильно в себе. Как будто...я голодал ею и никак не мог насытиться ею. Сколько бы не вдыхал её кожу, запах волос, которые всегда пахли цитрусами, сколько бы не пил её мед...Я ел её всё время, но всё так же оставался голодным.

Я смотрю на неё и, клянусь, не вижу границ между помешательством и здравым смыслом. Хоть я и знаю наизусть каждую её родинку, каждый шрам и историю, которая кроется за ними. Хоть я и выучил каждый её взгляд и томный шаг, и вдохнул каждую нотку опьяняющего аромата-я так и не понял, почему эта мудрость, нежность, демоническая страсть и искренность досталась именно мне.

Утыкаясь друг другу в мягкую кожу, ловлю себя на мысли, что только ради запаха её распущенных, тёмных волос, которые я перебираю словно струны арфы, я дышу.

— Упс-с, снова гладить рубашку придётся!— взгляд хищницы сменил детский азарт и нотки невинности указали на разброшенную одежду по всей комнате.

— Мне всё равно она не нравилась.

Я рисую на её ровной спине непонятные узоры, утыкаясь в небольшие бугорки её изящных лопаток, пишу своими неуклюжими пальцами признания в любви, а она шепотом читает их вслух. Могу со стопроцентной уверенностью сказать, что даже, когда не вижу её лицо, но точечно прикасаюсь к ней, она улыбается, прикрывая свои миндальные глаза.

Кажется...я сдался ей в плен. Дрожь от которой мои пальцы просто немели, а язык становился, как после алкоголя.

Я выстраиваю дорожку мокрых поцелуев вдоль её позвоночника и целую за ухом. Эрин выпускает дрожащий стон.

— Ты знаешь, что опаздываешь на свой же праздник?— ласково спрашивает она и я выпускаю шумный вздох из груди.

Снова одевшись, я проверяю время. Если я не хочу, чтобы друзья отправились на поиски меня с собаками-ищейками, мне стоит поспешить.

— Ты очень красивый,— с восхищением и любовь в глазах, говорит Эрин.

— А что это мы держим за спиной?— я медленно и осторожно приближаюсь к ней.

— Поня-ятия не имею о чём вы говорите, сударь,— загадочно и ехидно улыбнувшись, Эрин попятилась назад.

Эрин упирается в стену и я вплотную прижимаюсь к ней грудью. Грубыми пальцами шагаю по её руке и хватка ослабевает. Я вытягиваю плотный и большой квадрат, упакованный в красную подарочную бумагу с серебристыми извилистыми линиями. Эрин знает, что красный является моим любимым цветом.

— Я хотела отдать его ещё утром.

— Я же говорил, что не люблю подарки.

Эрин закатывает глаза, и складывает руки на груди. Она пытается выглядеть серьёзно, стоя передо мной в одной лишь футболке Губки Боба. Смешная.

— Все любят подарки, так что открывай!

Я провожу пальцами по обёртке и цепляюсь за края бумаги. Большой и плотный квадрат, но, к моему удивлению, нетяжелый. Моё терпение лопается на третьем кусочке сточка, которым закреплена бумага и я нетерпеливо разрываю упаковку.

Моё сердце замирает.

Мой взгляд скользит по поверхности холста на котором изображён я. Мои пальцы впиваются в картину настолько сильно, будто она в скором времени испарится. Глаза изучают каждый миллиметр, а мозг отказывается воспринять эту реалистичную картину как что-то реальное.

Я любил наблюдать за Эрин, когда она рисовала в мастерской. Она никогда не видела меня, но я часто находился рядом и, признаюсь, зрелища красивее, чем она, сидящая на полу в моей рубашке с безобразным пучком на голове и с кисточкой в зубах, я не видал. В её мастерской всегда был беспорядок, такой же как и на её деревянной палитре, которую она всегда держала двумя пальчиками в левой руке. Эрин никогда не рисовала постепенно. Её кисточка с краской на кончике словно танцевала латину, резко перетекая в балет, а затем приобретая окрас хип-хопа. Её выражение лица менялось не так часто, скорее всё было заложено в движениях. Она такая непоседливая. Я заметил, что Эрин очень сконцентрирована вовремя написания картины, но её концентрация распространяется только на разум, ведь её тело не поддавалось контролю. Она ёрзала, скрещала ноги, садилась на шпагат, вставала на одно колено, затем вставала на оба, ложилась на живот и наблюдала за работой снизу, а потом она могла резко вскочить на ноги, засмеяться и начать хаотично тыркать холст кисточкой.

В такие моменты я считал её сумасшедшей.

Однажды она нарисовала голубой закат с парочкой облаков, в виде сахарной ваты. Картина была написана за три часа. Должно быть это странно, сидеть в дверном проёме и наблюдать за тем, как кто-то рисует на протяжении трёх часов. Ну и пусть, я буду этим странным. По завершению картины, Эрин поставила холст возле стены и встала в другой конец комнаты. Я не видел то, как она смотрела на работу, но я резко рассмеялся, когда дверная щелочка расширилась и перед глазами оказался силуэт Эрин во весь рост. Её лицо, непослушные пряди волос, свисающие вдоль ушей, шея, ключицы, рукава рубашки, ноги, пальцы...всё было в пятнах краски. Неожиданно я почувствовал себя отцом, который застал своего испачканного в грязи ребёнка, но вместо того, чтобы захотеть умыть её, у меня возникло желание просто смотреть на неё. При виде меня, она ничего не сказала, а лишь протянула руку и провела меня вглубь мастерской. Положила маленькую подушку на пол и указала сесть на неё.

К моему удивлению, всё происходило в тишине, но мне даже не хотелось говорить что-либо.

Она всучила мне кисточку с оранжевой краской и перевела взгляд на картину. Я не сразу понял, что я должен был сделать, по её мнению, поэтому сидел как глупец с кисточкой напротив заката. Мы оба смотрели на закат и молчали, но, чем дольше мы сидели, тем интереснее наша беседа становилась. У меня сложилось такое впечатление, что это была вовсе не тишина, а самый оживленный разговор, в котором я когда-либо принимал участие.

Когда у Эрин появилось желание сменить тему разговора, она взяла мою руку и стала вести ею по холсту, покрывая идеальный голубой закат оранжевым с проблесками желтого, как будто цвет не был хорошо размешан. Звук, который исходил от трения кисточки по поверхности холста напоминал легкое шкворчание и брызги капель воды. Я вдруг обрёл силу над своим телом и стал водить кисточкой самостоятельно. Отсутствие тёплой ладони Эрин, вскружило голову и меня стало уносить в нирвану. Я разбушевался и уже сам стал макать кисточку в разные цвета, создавая новые узоры и оттенки. Стало так легко и в то же время дико. Легко в сердце, но дико вокруг него.

В тот момент я осознал, почему Эрин любит рисовать. В картинах она выражает свои мысли, переживания, вкладывает эмоции и силы.

Я стал иначе смотреть на её работы, когда она познакомила меня с процессом вкладывания части себя в картины. Мне всегда было интересно, почему все её картины так отличаются друг от друга, ведь раньше видел работы многих художников и каждый из них работал в определённом стиле. Мог сразу сказать, чем отличались работы Пикассо от Ван Гога, Моне от Мане, Дега от Сезана, но я затруднялся характеризовать её стиль одним словом. Эрин рисовала всё, начиная от примитивных натюрмортов, пейзажей, простых зарисовок в уголке тетради карандашом, ню, то бишь, изобразительное искусство, посвященное изображению нагого тела, преимущественно женского, которое поначалу травмировало её сознание, как рассказывала она, в начале учёбы, заканчивая портретами. От идеальных и точных форм до хаотичного выбора композиции и цветов, которые, словно совсем не из этой оперы, но, чем дольше я смотрел, тем больше я понимал смысл и задумку. Не всегда до конца, но я старался.

Всегда желал узнать, чем занята голова этой прекрасной женщины и, когда я стал получать желаемое, мне стало хотеться большего. Я стал сгорать от желания, от желания заполнить её голову мыслями лишь обо мне и желанием подчинить её. Мы оба стали сгорать от этого желания. Она словно искра, которая светит ярко даже во тьме, а я, всё покрывающая ночью, мгла. Её движения всегда грациозны. Мои агрессивны. Мы стали бороться друг с другом, желая друг друга даже не любить, а уничтожить. Нашу битву всегда сопровождали крики, а после, в словесной баталии, наши языки сплетались в узел, подобно змеям, в горячем и диком поцелуе. Она горит в моих руках, а я питаю ею свою усталую душу.

— Тебе не нравится твой портрет?— мягким голоском спрашивает Эрин, округляя обворожительные глаза и хлопая пушистыми ресницами.

Я смотрю на картину, и мой взгляд останавливается на зелёных глазах.

— Неужели это я?

— Нет, конечно! Решила нарисовать портрет соседа и подарить его тебе,— серьёзная интонация Эрин заставляет меня напрячь лоб и резко взглянуть на неё.

Она хохочет.

— Красивый однако сосед,— ухмыляюсь я.

Эрин смотрит на картину и театрально трёт воображаемую бороду двумя пальцами. Её губы сжаты в трубочку, а лоб напряжён, в раздумьях.

— Ну такое... не цепляет!— выпаливает она, делая незаинтересованное выражение лица и жестикулируя пальцами над картиной.

Я усмехаюсь.

— Не цепляет значит?— вызывающе спрашиваю я, становясь напротив неё.

Держу картину в одной руке; та почти прикасается с полом.

Эрин хлопает ресницами и пожимает плечами, всё так же держа серьёзное лицо.

Её карие глаза блестят, и в них я вижу отражение своего лица. Какое же это прекрасное зрелище, видеть себя в глазах любимой женщины и осознавать то, что она твоя и ничья больше.

Эрин пятится назад и я снова иду на неё. Подойдя к кровати, я толкаю её на мягкую поверхность и нависаю над ней. Укладываю холст на подушки и снова забываюсь в её глазах.

Резко впиваюсь в её губы и зубами ухватываю её губу, прикусывая её. Эрин ахнула и я снова заткнул её рот своими губами. Рукой опускаюсь к её трусам и большим пальцем надавливаю на паховую часть. Эрин выпускает стон и всё её тело снова напряглось. Мне нравится, как её тело реагирует на каждое моё прикосновение. Мне никогда не достаточно её прикосновений, её взглядов, её стонов, её целиком. Я постоянно нуждаюсь в ней.

— Ма-арк...

Ох, как же я люблю её стоны. Моё имя из её уст звучит настолько нежно, словно она его ласкает язычком, а затем полирует пёрышком.

— Мне всё нравится! Я даже не думал, что ты видишь меня таким красавчиком,— ухмыляюсь я и Эрин отбрасывает голову на кровать, внимательно изучая мои глаза.

— Я тебя вижу иначе,— чуть ли не шёпотом говорит она,— как бы сильно я не старалась, всё равно не смогла бы вложить всю свою любовь и восхищение по отношению к тебе в картину.

— Спасибо тебе за всё! Я люблю тебя.

— И я люблю тебя, Марк.

Руки Эрин обхватывают меня за шею и наши языки снова сплетаются в тугой узел.

Она толкает меня на кровать рядом с собой и нависает сверху.

— Тебе пора, ты сильно опаздываешь на свой праздник!— она коротко целует меня и ловко сползает, исчезая за дверью в ванной.

Глава 95

Марк

На праздновании моего двадцати трёхлетия мы с друзьями отправились в самый элитный ночной клуб России. Знаменитый "Soho Rooms" разделён на несколько самостоятельных пространств. Бар, ресторан, терраса с бассейном, танцпол со сценой, балкон с садом. Каждое пространство выполняет свою функцию. Ресторан на втором этаже, разделён на два зала – место для гурманов и эстетов с благородным интерьером. Терраса и сад в разное время дня выполняют разные функции. Днём– отличное место для отдыха на воздухе над шумным городом, а ночью последний этаж клуба превращается в тропическую виллу с бассейном, где каждый вечер проходит пляжная вечеринка. Танцпол ночного клуба Сохо – само воплощение эстетичности, стиля и роскоши. Огромный зал, удобные диванчики, лучшее оборудование – атмосфера для настоящих тусовщиков.

Мы расположились в зоне VIP за столиком и заказали по парочке напитков.

Алекс драматично встал на ноги и поднял стакан коньяка над головой.

— Ну, что, поднимем бокалы за нашего именинника!

Я хватаю стакан и встаю. Карлос и Вилл делают то же самое.

Каждый из них высказал свои поздравления При упоминании пройденных этапов вместе, я с благодарностью смотрел на друзей. При упоминании смешных и даже постыдных случаев, нам всем было сложно сдержать смех и улыбку.

Я всегда буду благодарен парням за то, что они появились в моей жизни. Без их поддержки, пинков под зад, посылов на три буквы и грубых комментариев, я бы многое сделал иначе. Только благодаря им, я находил верный путь и продолжал делать то, что делало меня счастливым.

На танцполе, по непонятным для меня причинам, парни стали отбирать у меня напиток, не предоставляя возможности напиться и заказать что-либо.

— В чём дело? — обращаюсь я к Алексу, когда тот в очередной раз отнимает у меня стакан с коричневой жидкостью,— что случилось с "бухать до отключки"?

Мои крики сливаются с громкой музыкой, но главное, что Алекс услышал, что я процитировал его слова, которые он грациозно произнёс вчера, при рассказе о том, как пройдёт празднование моего дня рождения.

— Ещё не время!— крикнул в ответ он и загадочная ухмылка проскочила перед моими глазами.

Я решаю поддаться под ритм музыки, но это не кажется таким уж и интересным занятием, будучи почти трезвым. Мне нравится алкоголь. Нравится то, как он расслабляет и посиделки с друзьями становятся красочнее, но, быть трезвым в свой день рождения очень грустное зрелище.

Два часа в клубе пролетели с молниеносной скоростью и, когда Алекс отошёл в сторону, чтобы поговорить по телефону, я быстро опустошил стакан с креплёной жидкостью.

Каждая клеточка тела так и требует расслабления.

— Пора!

Вилл хлопает меня по плечу и кивает в сторону Алекса, стоящего возле барной стойки и смотрящего на нас.

Я встречаюсь взглядом с Карлосом и на его лице красуется широченная улыбка. Вилл и Алекс выглядят загадочно, как будто они держат в себе что-то такое, что вот-вот заставит их взорваться.

Не успев перевести дыхание, парни уже направляли меня в неизвестном направлении, оставляя танцпол позади. Рука Алекса лежала у меня на плече, а на лице читалась таинственность.

Мы поднимаемся по лестнице на второй этаж, туда, где находится ресторан. Подойдя к стеклянной двойной двери, я нахмурился. Возле двери стоит мой телохранитель Арсений. Я определённо чувствую себя странно, ведь отчётливо помню, что сказал всем своим телохранителям. Я дал им выходной, поэтому встретить Сеню в его выходной, да ещё и в клубе, неожиданно и странно. За дверью темно и складывается такое впечатление, что ресторан закрыт. Здесь хорошая звукоизоляция, ибо музыка, исходящая из клуба, слышится очень отдалённо.

— Знаешь, дружище...— начинает Алекс, смотря мне прямо в глаза,— твой день рождения мы всегда праздновали вместе, во всяком случае, последние несколько лет так точно. В прошлом году Вилл прилетел в Калифорнию, приостановив съёмку фильма в Японии, чтобы полным составом отпраздновать твой день рождения. Мы с Карлосом гостили у его семьи в Италии, но пропустить твой день мы не могли, поэтому мы были рядом. Твоё двадцатиоднолетие мы отпраздновали в Шанхае, куда тебе приспичило двумя днями ранее...

Я усмехаюсь, вспоминая свои прошлые два дня рождения.

— А двадцатилетие, ты помнишь, как мы провели?

Карлос с Виллом начинают смеяться.

— Мы попали в обезьянник!— выпалил Карлос.

Моя жизнь последние несколько лет никогда не была спокойной и скучной. Я старался ловить кайф, когда у меня была возможность, а когда её не было, я создавал её собственноручно.

— Ты для нас сделал очень многое и меньшее, что мы могли бы сделать сделать для тебя, так это просто продолжать быть рядом, несмотря ни на что. Даже, когда ты ведёшь себя как мудак!— говорит Вилл и я ухмыляюсь.

— Чувак, ты тоже нас всегда поддерживал...— начинает Карлос, но я перебиваю.

— Ребят, вы чего? Вечер благодарностей и откровений?— смеюсь я.

— Ты прав!— смеётся Карлос,— это твой вечер, поэтому... получай!

Телохранитель распахивает дверь и тьма моментально испаряется; зал заполняется светом и людьми. На фоне заиграла одна из моих песен и я уверенно шагаю вперёд.

— Вы, должно быть, шутите!— шепчу я.

— С Днём Рождения!— почти одновременно произнесли присутствующие и всех накрыло волной смеха.

Мой взгляд скользит по лицам родителей, окутывая брата, менеджера и Эрин.

Меньше всего на свете я ожидал отпраздновать свой двадцать третий день рождения в кругу...семьи и друзей. Я с трудом помню праздники в детстве. Вернее, совсем не помню. Помню лишь своё двенадцатилетние, когда получил в подарок свой первый велосипед. Я так же помню, что свой день рождения праздновал в кругу мамы и нескольких друзей со двора, и ребятами из футбольной команды. Отец почти никогда не присутствовал на праздниках, лишь с утра оставлял подарок на пороге моей комнаты и уходил на работу.

Он заполнил лишь маленькую часть моей жизни, которую я с трудом помню. Возможно это даже к лучшему. Возможно мне стоит поверить в судьбу и рассмотреть возможность, что, если бы у меня в семье было всё иначе, то я бы не стал тем, кем являюсь сегодня.

Может даже... я должен быть благодарен ему за всё, что он... не сделал.

Мама обнимает меня очень крепко и шепчет в ухо все пожелания, завершая всё словами «я тебя очень сильно люблю», и я впервые чуть ли не прослезился от услышанного. Я годами не слышал этих слов, а, услышав, не могу поверить своим ушам и связать и двух слов. Я не могу ответить ей то же самое... не могу.

Оторвавшись от мамы, ко мне подходит отец. Он смотрит на свои ботинки, хотя нет... из-за своего большого живота, он, должно быть, не видит их.

— Марк, я... очень рад видеть тебя в этот день и...— начинает он, но я перебиваю.

— Каковы ощущения?

Отец смотрит на меня не понимающе.

— Каково это видеть своего сына в день его рождения спустя все эти годы?

Я спрашиваю это не с целью задеть его и снова выплеснуть злость на нём, вовсе нет... мне правда интересно, что он чувствует.

— Невероятно! Чувствую, что пропустил многое... очень многое в твоей жизни, но я уже сказал тебе, что никуда больше не денусь и буду строить новые отношения с тобой и, Марк, я... очень рад за тебя. Больше всего на свете я горжусь тобой, сынок!

Дрожь в голосе отца заставляет вздрогнуть и меня. Я сжимаю губы в тонкую линию и часто дышу.

Мне никогда даже и не снился момент, когда же отец скажет, что гордится мной и радуется моим успехам. Я лишь в глубине души мечтал об этом, но сейчас... мои мечты вдруг решили сбыться?

Мои губы застыли в полуулыбке и отец вытянул руки по обе стороны, неловко смотря на меня.

Я закусил губу и стал незаметно кивать размышляя. Никто не говорил, что прощать легко. Это невероятно сложно, но, когда это меня отпугивали сложности? Никогда!

Возможно, я уже частично прихожу к принятию и осознанию, ведь уже не испытываю чистую ненависть к нему. Частички ненависти смешались с другими чувствами, которые обитали на дне моего сердца и во мне появились силы взглянуть на него и при этом не желать плюнуть ему в рожу.

Я неуверенно протягиваю руки перед собой и отец облегченно вздыхает, окутывая меня отцовскими руками. Веки моментально закрываются и я утыкаюсь лицом в его плечо. Он легонько хлопает меня по спине и совершает круговое поглаживание.

Точно так же делала и Эрин, когда я рассказывал ей о своих отношениях с семьёй. Она неоднократно успокаивала меня именно так, как делает отец, но от прикосновений его рук, меня затягивает в воспоминания, когда я, каждый раз, после победы в футбольном матче, бежал в объятия к нему.

Мне как будто снова восемь лет и я могу взобраться к отцу на шею или быть подброшенным в воздух, разрываясь со смеху. Эти руки... кажутся мне надёжными и возможно, я должен снова доверится ему, чтобы узнать, правда ли всё это или нет.

Готов ли я снова рискнуть? Думаю, что да!

— С днём рождения, мишка,— говорит он и по телу пробегает дрожь.

Мишка.

— Или уже медведь? Гризли?— тихо добавляет отец и я сжимаю его сильнее.

— Ты помнишь...

— Я всегда помнил.

Я пожал отцу руку и на моём лице застыла улыбка.

Отец помнит, как назвал меня в детстве, когда... всё ещё было хорошо. Я был его мишкой, а он был моим медведем. Мы часто практиковали медвежье рычание перед футбольными матчами и во время тренировок, это был наш личный язык, который понимали только мы.

— Я знаю, что у тебя всё есть, — начинает отец, — поэтому глупо что-то тебе дарить, но есть одна вещь, которую я хотел бы, чтобы ты имел.

Он вытягивает из кармана брюк маленькую коробочку и протягивает её мне. Аккуратным движением пальцев снимаю квадратную крышку.

— Этот кулон принадлежал твоему дедушке. Он многое значил для него и он оставил его мне, но я передаю тебе. Хочу, чтобы ты знал, что я и дедушка всегда рядом. Я всегда буду поддерживать тебя. Просто знай это.

Я прикасаюсь к холодной серебренной цепочке и вытягиваю её над коробочкой. Я видел это кулон на старых фотографиях дедушки. На каждом снимке, что я видел, на его шее висела цепочка.

У меня теперь есть часть дедушки.

— Спасибо... пап.

Его челюсть вздрогнула, а уголки губ потянулись в разные стороны, создавая искреннюю и кривую улыбку. На глазах стали выступать слёзы.

Папа услышал слова, которые давно хотел услышать, а я ощутил тепло по которому так давно скучал.

Мама уводит папу за руку и я делаю шаг навстречу Эрин, но передо мной вырастает Рафа в голубой рубашке и серых брюках. _к_н_и_г_о_ч_е_й._н_е_т_ Все присутствующие одеты официально, даже отец в костюме и галстуке. Вдруг ощущаю себя странно, ведь впервые за долгие годы надел рубашку на свой день рождения. Не чувствую себя удобно в таком наряде; я привык к джинсам и футболкам, но никак не к брюкам.

— Ну, что, Марк, с днём рождения тебя!— я пожимаю руку менеджера и затягивающего в дружеское объятие.

— Спасибо,— отвечаю я,— я действительно очень рад, что наткнулся на тебя.

— Ты не пожалеешь, что выбрал меня! Это я тебе обещаю,— улыбается Рафа,— Кстати, ты подумал над моими словами?

Я медленно киваю.

— Я говорил с Эрин. Мы согласны на интервью, но... сам понимаешь, что для неё это всё в новинку.

— Конечно! Начинайте с малого, с размещения совместных фотографий, видео, может даже трансляций. Фанаты скучают по тебе и твоей музыке, если ты понимаешь о чём я.

— Да, я возвращаюсь!

На лице Рафы появляется широкая улыбка.

— А ты уже сказал ей, что... уезжаешь в Нью-Йорк?

Я смотрю через плечо менеджера и уголки губ образуют улыбку, при виде улыбки Эрин. Она разговаривает с моей мамой.

— Она знает про Нью-Йорк, но она не поедет со мной,— отвечаю я, опуская взгляд.

Я ожидал лишь отпраздновать день рождения в кругу Алекса, Карлоса и Вилла, а следующий день я бы провёл вместе с Эрин, но, в итоге, всё объединилось. Несмотря на то, что этот день я представлял иначе, он получится невероятным. Все близкие были рядом и мне этого достаточно.

— А давайте сфотографируемся?— вдруг спрашивает Вилл, опустившая пятый бокал шампанского.

Все рассмеялись и стали вставать из-за стола. Я поднимаю взгляд на Эрин, которая уже отодвигает стул, чтобы присоединится к остальным.

— И ты туда же?— ворчу я.

— Пойдём!

Эрин усмехается и я нехотя встаю.

Я с трудом сдерживаю себя при виде Эрин. На ней чёрное платье и ткань повторяет все изгибы её потрясающего тела. Она не любит облегающие платья, но но я знаю, что она любит то, как я смотрю на неё. В её гардеробе появилось больше платьев, юбок и блузок, она стала одеваться женственнее и я каждый раз восхищался её чувством стиля.

— Жду не дождусь, когда сниму с тебя это платье,— шепчу в ухо Эрин и на её лице появляется смущённая улыбка.

— Марк, камера здесь,— Рафа щёлкает пальцами, и я перевожу взгляд с Эрин на менеджера.

Я опускаю ладонь на бедро Эрин и жадно впиваюсь в её губы. Мне плевать, что она смущается.

Друзья начинают выкрикивать моё имя и Эрин не сдерживает смех.

Она кусает меня за губу и оттягивает её. Черт, я готов взять её прямо здесь и сейчас, и мне плевать, что вокруг нас люди.

Доносятся крики и аплодисменты. Эрин разрывает поцелуй.

Она игриво бьет меня в грудь.

— Сынок!

Я оборачиваюсь на голос мамы, стоящей в объятиях отца в пару метрах от меня.

— Как насчёт семейного снимка?

Я оглядываюсь на Эрин и она радостно кивает.

Удивительно, как Эрин стала для меня кем-то, кто вселяет в меня уверенность.

Глава 96

Эрин

На следующий день после дня рождения Марка, мы с его семьей побывали на благотворительном вечере. Марку особенно был важен этот день, ведь он впервые появился на публике со мной и со своей семьёй.

Я чувствовала себя словно под микроскопом. На нас с Марком смотрело невероятное количество людей. Повсюду были камеры. К нам подходили журналисты с вопросами про фонд, про наши отношения и отношения с семьей. Всем было известно, что Марк не имел хорошие отношения с мамой и папой, поэтому после того, как в сети появились фотографии с его дня рождения в кругу семьи, появились новые вопросы и жизнью музыканта заинтересовались все.

Неожиданно появляются миллионы глаз, наблюдающие за твоей жизнью.

Марк любил публичностью в начале карьеры, но со временем люди стали переступать через черту дозволенного. Меня вся эта резко обрушившейся публичность смущает и ставит в неловкое положение, но я с этим ничего не могу поделать.

— Я же сказал, что возьму вещи,— говорит Марк, когда я уже выхожу из комнаты, ведя за собой чемодан.

— Я оставлю чемоданы возле лестницы, а ты их можешь спустить.

Марк одевается и уходит в ванную. Я собралась раньше него, что удивительно.

Мы замечательно провели зимние каникулы. Я познакомила Марка со своей семьёй, и мы отпраздновали Новый год и Рождество вместе. Марк стал чувствовать себя увереннее, проведя время с семьей, особенно с отцом. Их отношения постепенно стали теплеть и неловкость становилась менее напряжённой. Марк публично заявил о наших отношениях и спустя несколько дней я набралась смелости проверить социальные сети. Я была приятно удивлена, что большая часть поклонников его творчества обрадовались, что Марк теперь состоит в отношениях. Внезапно у меня возросло количество подписчиков в социальной сети под названием «Инстаграм», незнакомые люди стали писать мне личные сообщения и комментировать фотографии. Меня это слегка напугало, ведь теперь столько глаз наблюдают за мной.

Мне всегда казалось, что я стану известной в сфере моды, но не как девушка музыканта.

Я благодарю маму Марка за замечательно проведённое время и к нам подходит отец Марка.

— Спасибо, что приехали!— говорит Максим, тепло улыбаясь нам с Марком.

Марк тесно сжимает ручку чемодана и я улыбаюсь ему. Он всё ещё нервничает в присутствии отца, но я вижу явные изменения, ведь Марк правда старается быть спокойнее и снисходительнее. Я рада, что он предоставил отцу возможность наладить отношения.

Максим протягивает дрожащую руку и Марк быстро пожимает её. Как только Максим поднимает другую руку, чтобы обнять Марка, тот осторожно уклоняется, прижимаясь плотнее ко мне. Даже несмотря на это, глаза отца отражают радость, ведь его сын снова рядом.

— Эрин, я был рад познакомится с тобой! — он обнимает меня,— я надеюсь, тебе понравилось у нас?

Я активно киваю.

— Да, я провела замечательное время с вами!— признаюсь я и слышу, как Марк шумно выдыхает, но я игнорирую его.

Отец Марка проводит рукой по лысине и я застываю в полуулыбке. Марк делает так же, когда нервничает, только у его отца нет волос на голове.

Марку становится жарко и он выходит на улицу. Я медленно следую за ним.

— Эрин...

Я оборачиваюсь и ловлю взгляд Максима. Подхожу к ним с Натальей и наблюдаю за тем, как её пальцы сцепляются в замок. Они неуверенно подходят ближе и я непонимающе смотрю на них. Они нервничают.

— Ты себе даже не представляешь, как много ты сделала для нашей семьи,— тихо говорит отец Марка.

— Это правда! Мы очень благодарны тебе. Я знаю, что Марк бы не приехал, если бы не ты,— искренне говорит Наталья и на её глазах блестят слёзы.

Я тяжело сглатываю ком в горле и сдерживаюсь не выпустить слезу. Мне захотелось возразить и сказать, что Марк сам захотел приехать, но понимаю, что врать, хоть и во благо, будет лишним.

— Эрин?

Я оборачиваюсь на голос Марка и не успеваю втянуть воздух в лёгкие, чтобы ответить его родителям, как вдруг он становится рядом со мной.

— Если вы вдруг соберётесь приехать в Лондон, то мы будем рады, если вы заглянете к нам,— говорит Марк и я выпучиваю глаза.

— Вы вместе живёте?— спрашивает Максим.

Я удивлена и потрясена одновременно. Марк пригласил родителей приехать к нам в гости. Невероятно. Его голос звучит уверенно и чётко, будто он уверен в своих словах или же просто давно прокручивал эти слова и вдруг набрался смелости произнести из вслух. Марк очень смелый и уверенный в себе, но, когда дело касается членов его семьи, он другой.

— Да, мы купили двухэтажный дом в Кенсингтоне,— поясняет Марк.

— В той части, где...

— Да, где твой друг Джеймс Дайсон живёт, — говорит Марк,— его вилла в пяти минутах ходьбы от нашего дома.

— Ничего себе! Вы молодцы!— отвечает Максим и Марк неловко кивает головой,— мы рады, Марк, что ты счастлив и у тебя всё хорошо.

Марк улыбается и притягивает меня за талию к себе.

— Да, у меня всё хорошо...я счастлив!— говорит он и я поднимаю взгляд.

Его родители очаровательно улыбаются, стоя в обнимку и я мысленно умиляюсь трогательности момента.

— Спасибо за приглашение, сынок! Мы обязательно приедем к вам,— улыбается Наталья.

Родители Марка счастливы. Марк себе даже не представляет, как обрадовал их. Всю дорогу до аэропорта, он сжимал мою ладонь в своей и я не прекращала хвалить его.

По возвращению в Лондон, я начала усердно учится и мы с Селеной приступили к осуществлению совместного проекта. Марк уехал почти на месяц в Нью-Йорк для того, чтобы записать песню и я всячески пыталась не сойти с ума в его отсутствие. У меня появилось больше времени на учёбу и, поэтому это было всё, чем я занималась на протяжении месяца. Я стала скучать по нему уже на второй день, поэтому мы часто созванивались. Видеть лицо Марка на маленьком экране телефона давало возможность мне не задохнуться, ведь в связи с усердной учёбой, я забывала даже выходить на улицу. Он буквально уговаривал меня отвлечься от работы и немного отдохнуть. Так как Марк оставил мне машину, я могла свободно передвигаться по городу и изредка ездить на встречи с профессором в университет.

Через неделю после возвращения Марка в Лондон, нам назначили интервью и мы отправились на студию.

— Не волнуйся ты так!— говорит Марк, кладя руку на моё колено.

Я судорожно трясу ногой всегда, когда волнуюсь.

— Вопросы нам известны, так что не переживай. В основном допрашивать будут меня.

— Как тут не волноваться?— возмущаюсь я и бросаю взгляд на улыбчивого Марка,— я никогда прежде не давала интервью'

— Ну ладно, ладно!— смеётся он.

Я тяжело вздыхаю и сжимаю в руках ремень безопасности, пытаясь усмириться чувство паники. Я бросаю взволнованный взгляд на Марка. Он выглядит расслабленно. В лице нет ни капельки напряжения, а у меня всё тело напряжено.

— Ну что, готова?

Я смотрю на Марка с расширенными глазами.

— Нет!— восклицаю я.

Он усмехается, и мы выходим из машины.

Мы зашли на студию и я почувствовала себя гораздо спокойнее, когда познакомилась со всей съёмочной группой. Команда состоит из трёх людей: журналистка по имени Ксения, оператор и стилист. Как мне сказали, обычно их съёмочная группа больше, но так как это эксклюзивное интервью в другой стране, они в таком узком составе.

Атмосфера студии мне импонирует. Белые стены и большие окна, поэтому всё помещение заполнено светом, а голубые кресла придают нежности и уюта окружающей среды. По обе стороны от нас расположены камеры и дополнительное освящение. Так как вокруг нас не так много людей и присутствует очень расслабленная и весёлая атмосфера, моё тело расслабилось и у меня появлялись силы улыбаться. Интервью будет разделено на две части; первая часть отдельно с Марком о его творчестве, а вторая с моим участием.

Интервью началось с приветствия и вопросов к Марку по поводу его творчества, первого мирового турне и восприятию музыкальной сферы в наше время. Марк отвечал уверенно, но не всегда развёрнуто и, когда его просили объяснить его ответ или пополнить примерами, он слегка раздражался, но это раздражение видела только я.

— Какие у тебя сейчас отношения с Вадимом Ершовым? — спрашивает журналистка.

— Никакие. После разрыва контракта, мы больше не общались,— отвечает он.

— Что ты можешь сказать о том, как он оклеветал тебя после разрыва сотрудничества? Ты ожидал что-то такое с его стороны? Почему ты так долго не давал опровержение слухам?

Я наблюдаю за лицом Марка, и моё сердце колотится с бешеной скоростью. Хоть бы он не дал волю эмоциям и не разнёс студию к чертям.

— Что могу сказать? — невозмутимость в его голосе потрясла меня,— Было неожиданно, ведь мне казалось, что мы разошлись спокойно. Я так долго не давал опровержение только потому, что у меня были дела поважнее. Это было дело приоритетов.

— У тебя сейчас новый менеджер. Расскажи о вашем сотрудничестве.

— Сейчас я работаю с давним знакомым Рафаэлем Гри. Он работал с моим другом поэтому, когда связался со мной и предложил сотрудничество, я согласился. Мне нужен был менеджер, который будет понимать меня, а не принижать. С Рафой мне комфортно.

— Вадим подал на тебя в суд. Это был пиар ход? Если нет, то, кто в итоге выиграл?

— Ему захотелось пиара напоследок и он мог получить его только за мой счёт. Победителем вышел я, ведь избавился от того, кто не заслуживал того, что имел,— отвечает он.

Стержень в голосе Марка вызывает восхищение.

— Какие планы на будущее?— спрашивает Ксения, проедая Марка взглядом.

— Работа, работа и ещё раз работа. Прежде всего работа над собой, над отношениями и над вторым альбомом.

— Второй альбом уже в производстве?

— Да, у меня есть уже несколько треков. Один из них уже записан.

— Марк, ты в целом предпочитаешь не рассказывать о своей личной жизни? — спрашивает журналистка.

— Да, я сторонник того, чтобы особо не выносить на общее обозрение личную жизнь.

Ответив ещё на несколько опросов, мы с Марком вышли из студии, чтобы поговорить наедине. Я протягиваю ему пластиковую бутылку воды и оглядываюсь на съёмочную группу. Журналистка, словив, мой взгляд, отворачивается и начинает обсуждать что-то с оператором.

— Ты в порядке?— обеспокоено спрашиваю я.

Марк опустошает половину бутылку и тяжело вздыхает.

— Да, очень отвык от всего этого. А ты как, готова?

— Марк...— говорю я, изучая бутылку в его руках,— мы ведь не будем обязаны давать и другие интервью после этого?

— Нет, я согласился на это только потому что я доверяю Рафе. Если ты не захочешь участвовать в этом, я полностью тебя поддержу,— Марк поднимает ладонь и смотрит на меня.

Я хлопаю по его ладони, и наши пальцы сплетаются. Мы отсоединяем, а затем снова сплетаем пальцы вместе. Я тепло улыбаюсь ему и Марк уверяет меня, что всё пройдёт хорошо.

Расположившись на кресле рядом с Марком, к моей одежде прицепили крошечный микрофон и я устремила взгляд на журналистку. Такое чувство, что её улыбка совсем скоро разорвётся в уголках рта. Люди так не улыбаются. Во всяком случае, не по собственному желанию.

— Марк, ранее ты сказал, что не сторонник публичных отношений, но на днях официально заявил о том, что твоё сердце занято и вот она, твоя прекрасная спутница!

Женщина поправляет свои каштановые локоны и ладонью указывает на меня.

— Публичное заявление об отношениях это одно, а публичные отношения это уже другое дело,— отвечает он и журналистка сжимает губы, выдавливая улыбку.

— Сейчас вы главная новость этого года. О вас говорят буквально все и то, что вы даёте эксклюзивного интервью именно нам, меня приятно удивляет. Какова оказалась реакция фанатов?

— По правде говоря, мы не ожидали, что вызовем такой резонанс. Скажу так, я в очередной раз убедился в том, что у меня лучшая публика. Конечно, не обошлось без завистников, но поддержка и хорошие слова от искренних людей, полностью затмили негатив,— отвечает Марк и я улыбаюсь.

— Эрин, расскажи, пожалуйста, как вы познакомились?

Я ощущаю на себе тяжёлый и сверкающий взгляд глаз, цвета морской волны, пронзающих меня насквозь.

— Мы познакомились на выставке фотографий в Нью-Йорке. Я загораживала вид на картину и как-то слово за слово...мы начали общаться,— отвечаю я.

— Я позвал её на выставку на следующий день, а в итоге мы весь день просидели в кафе, обсуждая книги,— добавляет Марк.

— А до знакомства лично, как ты относилась к его творчеству?

— Мне не было известно, кто он такой и узнала я о том, что он музыкант спустя почти три месяца после знакомства,— отвечаю я и глаза журналистки лезут на лоб.

— Ничего себе! А как так получилось, что ты узнала через месяцы после знакомства? Марк, ты так хорошо скрывался?— спрашивает журналистка.

— Марк был невероятно скрытный, но благодаря этому, я узнала его настоящего.

— А мне нравилось общаться с человеком, кому ничего не известно обо мне,— добавляет Марк, улыбаясь мне.

— Какова была твоя реакция, когда узнала, кем является Марк на самом деле?

— Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать. Я узнала совершенно случайно. Мои подруги очень любят его музыку. Я, как сейчас ещё помню, мы были в университете, я работала, а подруги активно что-то обсуждали, как оказалось, они говорили о Марке и так получилось, что они включили мне его песни, а я сразу же попросила выключить,— смеюсь я,— я узнала его по голосу и потом увидела его фотографию. Я была потрясена и мне было сложно поверить в то, что, как оказалось, я ничего не знала о человеке, который мне понравился. А буквально через пару дней, мы с друзьями побывали на его концерте в Лондоне, во время его гастролей.

— Как ты сейчас относишься к его творчеству? Есть любимые песни?— улыбается журналистка.

Марк подавляет смех.

— Она не любит мою музыку!— выпаливает он, смеясь.

Глаза журналистки расширяются от удивления.

— Вовсе нет!— протестую я,— мне нравится «Король», «Не забывай» и наша песня. В целом, мне нравится то, чем занимается Марк и я знаю наизусть почти все его песни. Большая часть из них очень мрачные. Мне так же нравятся три другие его песни, которые будут во втором альбоме.

— Ты сказал «Наша песня»? Я не припомню такую песню у Мастера Смерти,— спрашивает журналистка.

Мы с Марком переглядываемся и улыбаемся.

— Это песня, которую я исполнил в Лондоне после официального выступления. Песня называется «Я пропал» и она про Эрин и меня, про наши отношения,— обьясняет Марк.

— Все думали, что та песня о Саманте Рейгон, а она оказывается о вас!— журналистка удивлённо смотрит на нас и хихикает.

— Мало кому в принципе известно о чём и о ком мои песни.

Во время интервью, я почувствовала себя раскрепощеннее, когда речь зашла о музыке Марка. Мы ответили на несколько вопросов про то, как отпраздновали Новый год. Так же рассказали, как отпраздновали двадцать третий день рождения Марка и про первый публичный выход на благотворительный вечер с семьёй. Мы о многом умолчали, ведь миру не обязательно знать всё.

Глава 97

Мои пальцы настолько измотаны, что кажется у меня появляются уже мозоли на мозолях. Шёл десятый час за написанием теоретической части последнего задания. Защита нашего проекта с Селеной состоится через два дня и мы закончили работу уже на прошлой неделе, но с остальными заданиями я знатно так затянула. Вернее с описанием работ и оформлением.

Приступив к написанию последнего абзаца, я устанавливаю будильник на девять часов вечера; ставлю установку завершить работу через два часа.

Перед глазами вдруг появляется тарелка с едой. Я шустро отбрасываю пальцы с клавиатуры.

— Ну, Марк!— недовольно пищу я, убирая тарелку с клавиатуры ноутбука,— я же работаю!

Нахмурившись, раздражённо вздыхаю и Марк хлопает крышкой ноутбука.

— Ты есть вообще собираешься?— его серьёзный голос заставляет меня злится.

— Да, закончу и поем,— рычу я и, собравшись уже открыть компьютер, Марк выхватывает его и прячет за спиной,— хэй! Ты серьёзно?

— Ты весь день сидишь в мастерской. Ты хоть в туалет выходила?

— У меня нет на это времени!

Я вскакиваю со стула и отбираю ноутбук.

— Не веди себя как ребёнок! Сядь и поешь спокойно. У тебя куча времени, просмотр только через неделю!

— Это ты ведёшь себя как ребёнок!— кричу я и с силой выхватываю компьютер из его хватки,— Я поем, как закончу! Мне нужно отправить всё до полуночи.

— Ты говорила это два часа назад. Поешь наконец и работай себе дальше.

— Хватит говорить мне, что делать! Тебе заняться нечем, поэтому ты докапываешься до меня? Поиграй во что-нибудь, порисуй, а меня не трогай! Я работаю!

Я сажусь обратно за стол и открываю ноутбук. Буквально через несколько секунд Марк молча выходит из мастерской, хлопая за собой дверью.

В последнее время я вся на нервах из-за большого количества работ. Во время разработки проекта с Селеной, у нас возникли огромные проблемы и пришлось внести изменения, что потянуло за собой и изменения в теоретической части. Я едва успевала с другими заданиями, поэтому в последний день завершаю пятое задание. Никогда не затягивала так, что приходится в последний день ещё что-то делать, ведь всегда отправляла работы раньше положенного. Сильно разнервничалась и неоднократно просила Марка не отвлекать меня. Мне нужно время наедине с собой во время работы, а Марк чуть ли не каждые полчаса заходит с расспросами о том, как у меня дела, не нужно ли мне что-то и уговаривая поесть.

В день просмотра, я проснулась раньше будильника, будучи уже на пределе нервного срыва. Мне приснилось целых два сна и оба они были про то, как я стою перед комиссией и рыдаю, получив вопрос на который я не знаю ответа.

— Ты так успокаиваешься?

За спиной раздаётся заспанный голос Марка и я разворачиваюсь к нему лицом, опуская руки, держа рабочую папку.

— Что?— спрашиваю я.

Марк застал меня врасплох.

— От того, что ты бубнишь текст себе под нос и наматываешь круги по спальне, тебе становится легче?

— Нет,— я грустно качаю головой и пялюсь в пол,— извини, что разбудила.

— Который час?— Марк смотрит по сторонам, в попытках найти телефон.

— Пол шестого.

— Пол шестого?— удивлённо восклицает он,— ложись обратно! Ещё два часа можешь поспать.

— Я не могу.

Моё тело начинает дрожать, и я хожу туда-сюда по комнате.

Я закрываю глаза и тут же вижу физиономии профессоров, как они осуждают и критикуют мои работы. Что, если я плохо сдам? Вот что я буду делать?— схожу с ума я.

— Ничего!— легкомысленно бросает он и я прибываю в шоке несколько секунд,— потому что этого не случится.

Марк хлопает по кровати и отодвигает одеяло, чтобы я могла сесть рядом с ним.

Я тяжело вздыхаю, кладу папку на стол и располагаюсь рядом с ним.

— Ты не знаешь наверняка. Ты себе даже не представляешь, как мне страшно. Сегодня всё решиться по поводу моей практики. На защите будут присутствовать дизайнеры, затем будут проводить собеседования. Этот день очень ... важен для меня, а я не уверенна в себе,— говорю я.

Я шмыгаю носом и вытираю слезу, вырвавшуюся наружу.

— Эрин, посмотри на меня,— ласково просит Марк.

Я качаю головой, отказываясь поднять взгляд на него.

— Э-Эрин!— уже настойчиво просит он и я сжимаю губы, притягивая ноги к груди.

Марк резко хватает меня за ноги и перекидывает их через свои, заставив меня удивится и с большими глазами уставится на него.

— А теперь послушай меня...

Я закатываю глаза и убираю ноги. Марк сильнее сжимает их, не позволяя мне совершить и единое движение. Его взгляд сердито устремляется на меня.

— Прекрати закатывать глаза,— требует он.

Я назло ему ещё раз закатываю и он хватает моё лицо ладонями.

— Нарываешься...

Марк склоняет голову, и мы смотрим друг на друга.

— Послушай, ты всегда переживаешь по пустякам. Ты готова и у тебя всё получится. У тебя всегда получается!— говорит он.

Его большой палец отбрасывает слезу, выползающую из моего глаза и я закусываю губу, унимая дрожь и пытаясь предотвратить водопад слёз.

— Что если я разочарую профессора Луис? — шмыгаю носом я.

— Да забудь ты про неё!— фыркает он,— у тебя хорошие работы! Тыы сделала всё на что была способна. Если эта шмара не оценит этого, ну и хрен с ней! Прекрати уже переживать и сомневаться в своих силах.

Марк прижимает меня к груди и я кладу руку на его обнаженный пресс, слушая его сердцебиение.

Мне важно, что подумает Луис о моих работах. Она возлагает большие надежды на меня и сегодня мне станет известно оправдала ли я её надежды, а главное... я узнаю, кому она зарекомендовала меня на практику.

Марк гладит меня по голове и я слегка улыбаюсь.

— Расслабься и подумай о том, как мы проведём лето в Америке...

— И в Таллине...— добавляю я.

Мой второй учебный год в университете искусств подходит к концу и от годовой практики меня разделяют лишь два месяца лета, которые мы с Марком проведём вместе. Марк предложил попутешествовать по местам, где никто из нас не бывал раньше, но я очень хочу хотя бы месяц провести дома... с подругами и семьёй, поэтому в итоге, мы сошлись на том, что второй месяц проведём в Америке, хоть я и уговаривала его съездить хотя бы на недельку в Москву к его семье, но ему хватило и того, что его родители гостили у нас две недели.

— Мэд, чуть-чуть медленнее! Вслушайся в музыку,— говорю я, при этом хлопая в ладоши ритм песни.

Я стою во главе подиума и провожу репетицию походки своих моделей. Селена поправляет костюм одной из девочек и та медленно близится ко мне. Мы обе смотрим вслед рыжеволосой модели. Остановившись во главе подиума, в паре шагов от меня, она совершает точку и с каменным лицом идёт обратно. Несмотря на то, что репетиция походки прошла идеально, я не осмеливаюсь облегченно выдохнуть. Во мне всё дрожит и такое чувство, что все мои органы перемешались между собой.

По завершению репетиции показа, модели отправились на макияж. Знакомая Селены учится на визажиста и для получения опыта, она согласилась помочь нам накрасить моделей и сделать им причёски.

Мы были признательны ей, ведь в такой напряженный день, это было бы последнее, чем мы хотели бы заниматься накануне защиты коллекции одежды.

Разработав инновационную коллекцию одежды, мы с Селеной почувствовали гордость за проделанную работу, ведь мы единственные додумались до такого решения. Проект, заданный нам профессором Луис, заключался в том, чтобы два студента из разных специальностей объединили свои знания и навыки, создав что-то уникальное и новое. Селена учится на специальности 3D и дизайне продуктов, а в сочетании с дизайном одежды, мы пришли к коллекции одежды, которая состоит из элементов, которые и характеризуют необходимый эффект объемности.

— Озвучьте среднее количество часов, которые вы потратили на разработку одного платья.

Независимый эксперт из комиссии поднимает голову и останавливает свои серые глаза на мне.

Я тяжело сглатываю и бросаю мимолетный взгляд на Селену, стоящую рядом. Мы обе нервничаем и сейчас, находясь под прицелом комиссии в крупном составе, мы испытываем панику. Во время показа коллекции, мне казалось, что меня вывернет, но я ошибалась. Мне кажется меня вывернет сейчас. Десять пар глаз в гробовой тишине наблюдают за мной, Селеной и пятью моделями, стоящими рядом с нами.

Что может быть лучше?

— Если считать с того момента, как подготовлены все материалы к разработке и сделаны принты на тканях, тогда две недели,— отвечаю я.

— Часы, а не дни!— строго говорит мужчина и во мне всё застывает.

Так. Похоже что мой звёздный час, когда я могу разрыдаться настал?

Я не математик, .черт возьми!

Он правда думает, что я сейчас начну считать в уме часы?

Так...Четыре дня это девяносто шесть часов. Если девяносто шесть умножить на два, получается сто девяносто два. Если к ста девяносто двум добавить четыре дня, получится двести восемьдесят восемь и если добавить ещё два дня, получается триста тридцать шесть.

— Триста тридцать шесть!— выпаливаю я, сведя брови к переносице, как бы опасаясь, что ответ неправильный.

Когда я начала считать в уме, мужчина бросил на меня раздражённый взгляд и покачал головой. Как только я сказала ответ, он оторвался от своего бланка, где что-то писал и внимательно взглянул мне в глаза.

Он ожидает от меня чего-то ещё.

Я кряхчу. В горле пересохло.

— Среднее количество часов, потраченных на разработку одного комплекта одежды, в общей сложности составляет триста тридцать шесть часов, плюс - минус семьдесят два часа на распечатку 3D принтов на ткань, в совокупности с сушкой ткани. Следовательно, четыреста восемь часов,— протараторила я, не сводя глаз с мужчины.

Представители комиссии переводят взгляд на него, в ожидании какой-либо реакции. Уголок его рта приподнялся и он опускает глаза, оставляя заметки в бланке оценивания работы.

Профессор Лайма нежно улыбается и я облегчённо и шумно выдыхаю.

Задав несколько вопросов Селене, я уже начала радоваться тому, что всё проходит не так уж и плохо. Я ожидала, что будет хуже.

— Вы совершенно непрактичны,— вдруг утверждает женщина с короткой стрижкой и моё сердце уходит в пятки,— вот, кто это будет носить?

Я сдерживаю смешок и застываю с ухмылкой на лице, ловя взгляд брюнетки. Она явно захотела выделиться, задав вопрос на который мы, предположительно, не будем в силах ответить.

— Странно, что вы так говорите. Если бы мода была практичной и функциональной, то она бы не была даже живой,— говорю я.

Меня вдруг больше не смущают хлопающие в удивлении глаза и суровые лица комиссии.

— Продолжай...— вдумчиво подбадривает меня женщина, откидываясь на спинку стула.

Я хмурюсь.

— Что в твоём понимании мода?

Она складывает руки на груди и незаинтересованно смотрит на меня.

— Мода это не только изнашиваемость, мода... она... о надеждах, мечтах, об истории, о будущем, о том, кто мы и куда мы хотим отправиться. Она о возможности найти новые способы, как быть женственной,— говорю я, воодушевлённо жестикулируя и наблюдая за выражениями лиц окружающих.

Такое чувство, как будто воздух застыл. Как будто все прекратили дышать и сердце прекратило биться, и не только у меня.

Каменные лица взрослых людей вводят меня в тупик и я как заглавный в угол кролик, осматриваю каждого человека. Я не понимаю и не могу сказать о чём они думают.

— Вы свободны!— невзначай бросает профессор Луис.

Моя челюсть отвисает. Мы с Селеной смотрим друг на друга и не понимаем, что происходит. Представители комиссии не шепчутся между собой и не обмениваются взглядами. Такое чувство, как будто они общаются между собой телепатически. Я не способна прочитать даже эмоции с их лиц и меня это пугает.

Как только мы выходим из кабинета, я ловлю взволнованный взгляд Моны и Кайлы. На ватных ногах иду навстречу подругам и обнимаю их дрожащими руками.

Я встречаюсь с обеспокоенным взглядом Вероники и утыкаюсь носом в плечо Кайлы.

Услышав, как кто-то вошёл в кабинет, откуда я только что вышла, моё тело напряглось.

— Что случилось, Эрин? Как всё прошло?— простояв в тишине пару минут, Кайла отстраняется и я перевожу взгляд на Мону.

— Я не знаю. Они задавали такие странные вопр-вопросы...вроде технологий, которые мы использовали. А так же названия техник, среднее количество часов разработки одного платья, потом... как мы сделали раму, которая поддерживала объём и про базовый каркас. Ответы на их вопросы были в папке. Зачем мы с Селеной всё писали, если они не удосужились даже одним глазом взглянуть туда? Ещё возмутились насчёт зонтиков. Мы разместили объявление в интернете, что ищем сломанные зонтики, ведь не практично,— злостно выделяю последнее слово,— было бы покупать новые зонтики и ломать их, используя латунные ребра, чтобы создать оправы, имитирующие крылья, и черный шелковый шнур, чтобы подчеркнуть блеск перьев и гладких форм. Мы не так много покупных материалов использовали. Самое затратное было перемещение принтов на ткань, но это мы делали в университете, поэтому платить за это не надо было. А знаете, что самое интересное, никто, мать вашу, никто из профессоров из нашего университета ни слова ни сказал. Лайма улыбалась, а профессор Луис напоследок сказала "вы свободны".

— Пипец, конечно!— вздыхает Кайла,— что вдруг с ними произошло? Лилиан и Луис говорили со мной и Моне тоже что-то сказали. Единственное седой мужик как-то странно смотрел. Я его игнорировала, а потом он начал играть бровями и меня чуть не вырвало.

— Я в шоке просто... этот мужик как раз и спросил у меня про количество часов, потраченных на одно платье. Я главное такая думаю, серьёзно? Я должна сейчас считать? — возмущаюсь я.

— И ты считала?— ехидно улыбаясь, спрашивает Мона.

— Ну, конечно! Я как дура стою перед десяти людьми и пялюсь в потолок, вспоминая, как я не спала днями и сколько я работала!

Из груди вырывается хохот и я ощущаю как напряжение потихоньку отпускает меня.

После второй защиты работ, мы с Моной, Кайлой и Вероникой отправились в местную кофейню. Так как оценки выставят только через пару часов, нам нужно скоротать время, занимаясь чем-то кроме накручивания самих себя.

Расположившись на диванчике возле окна, мы стали ожидать наш заказ, обсуждая планы на лето. Ощущение дежавю накрывает меня с головой. Вспоминаю, как мы с Моной и Кайлой сидели в кафе, когда окончили первый курс и обсуждали планы на лето. Тогда я ещё даже не подозревала, что моя жизнь всего за год перевернётся с ног на голову.

В нашем разговоре Ника не участвовала. Она лишь исподтишка смотрела на меня, как будто ей есть что сказать, но она не решается это сделать. До того, как мы пришли в кафе, я чувствовала себя странно и мне было неловко, что она идёт с нами, но сейчас я ощущаю себя иначе. Мне уже не хочется закатывать глаза и кривится при виде неё, скорее, мне просто она стала безразлична. Лишь сейчас мне не нравится, что она на меня смотрит и ничего не говорит.

Я решаю взглянуть ей в глаза и, как только она поймала мой взгляд, Ника стремительно отвернулась.

— Вы чего?— Кайла замечает, что мы с Никой не слушаем её.

— Мне кажется или ты хочешь мне что-то сказать?— бесстрашно обращаюсь к Нике и её голубые глаза округляются.

Я застала её врасплох.

Она заглядывает в глаза каждой из нас, затем делает несколько глотков кофе. Вдруг в её глазах появляются слёзы и лицо мгновенно заливается розовым оттенком. Она начинает жадно заглатывать воздух и высовывать язык. Смутившись, Ника обожгла рот горячим кофе. Я протягиваю ей свой холодный кофейный напиток и она, несколько секунд поразмышляв, принимает его.

Даже в такой момент она размышляла: принять помщь от меня или нет.

— Спасибо!— она выдыхает весь воздух из своих лёгких и прикрывает глаза.

— Ты как? Принести воды?— обеспокоено спрашиваю я и Вероника качает головой.

— Спасибо, мне уже лучше,— сквозь вдохи, отвечает она, пытаясь выдавить улыбку.

Следующие два часа девочки старались как можно сильнее загладить яму неловкости, которая образовалась между мной и Никой, но у них это выходило на троечку. Это было слишком очевидно.

Мне вдруг на ум приходит идея, как сделать так, чтобы не ставить в неловкое положение Мону и Кайлу, ведь я не хочу усугубить ситуацию. Нам с Никой необходимо поговорить. Вижу по её взгляду, что ей есть что сказать, но просить подруг оставить нас наедине будет не красиво.

— Я отойду в туалет,— я ставлю подруг в известность и направляюсь в уборную.

Самые противные разговоры с Вероникой, происходили в дамской комнате, как бы странно это не звучало, что-то мне подсказывает, что она появится здесь.

Встав напротив раковины, начинаю намывать руки и покусывать верхнюю губу. Кажется, я волнуюсь, что она правда сюда прийдёт.

Перекрыв воду в кране, собираюсь уже идти к сушилке, как вдруг дверь с щелчком открывается и на пороге появляется Ника.

Капитан очевидность.

— П-привет...— она выдавливает из себя.

— Вроде здоровались уже,— бросаю я, начиная сушить руки.

Несмотря на мой суровый и непреклонный голос, внутри меня не всё так спокойно и мирно. Шум, который издаёт сушилка, предоставляет мне несколько секунд для размышлений и успокоения. Я не тороплюсь и тщательно сушу руки. Так долго я здесь никогда ещё не стояла.

— Эрин...мы можем поговорить?— с опаской спрашивает она и я уверенно киваю.

Я подхожу ближе к ней.

— Что ж... для начала я хотела бы извинится перед тобой.

— За что? Неужели ты сделала что-то не так?— язвлю я, хлопая ресницами.

— Э-Эрин...— протягивает она, отводя взгляд.

— Что? Я просто не могу поверить в то, что Вероника-а...— я жестикулирую ладонью, поднимая руку в небо, — наконец-то решила сказать что-то хорошее. Прям нарадоваться не могу!

Меня несколько смущает местоположение нашей беседы, но, это даже символично.

— Я всё понимаю... я к тебе относилась ужасно, но... я хочу поставить точку на этом.

— Прежде чем ставить свою точку, помести обьяснение в запятые.

Я делаю кавычки в воздухе двумя пальцами и чувствую стыд за то, как глупо прозвучали мои слова.

— Что я тебе сделала? В начале первого курса мы с тобой нормально общались и в начале практики тоже, что потом произошло?

— Ничего...— она рассматривает свои кроссовки и переминается с одной ноги на другую,— не знаю... может я тебе завидовала.

— Завидовала? Мне?— фыркаю я.

Её слова не укладываются у меня в голове.

— Не делай вид, что удивлена. Ты... идеальна,— говорит она, как будто я должна была сразу уловить суть её слов.

Я сдерживаю смешок и кривлюсь.

— Это так, Эрин! Не делай такое лицо. Ты всем нравишься. Ты красивая и умная. Твой парень суперзвезда и ты всегда знаешь, чего хочешь. Ты получаешь лучшие оценки. Все профессора тебя боготворят. Все знают, что ты получишь лучшую практику с нашего курса, и даже ты сама знаешь, что достигнешь высот в мире моды. Люди к тебе тянуться. Ты дружелюбная, помогаешь всем, буквально всем. Ты честная, добрая, отзывчивая, могу поспорить, что ты даже бабушек через дорогу переводишь, котов с деревьев снимаешь, даже деньги на благотворительность отправляешь. Своих котов ты вообще с улицы подобрала... святая душа прям! У тебя есть всё о чём только можно мечтать. Да, меня раздражало то, что ты такая вся правильная, потому что я не такая!— кричит она.

Это как гром среди ясного неба.

Кто-нибудь подберите мою челюсть с пола, я не в силах до неё дотянуться.

— Насколько же у тебя в жизни всё паршиво, что ты мне такое говоришь,— собираюсь с мыслями я,— знаешь, однажды я тебе это уже говорила, но думаю, что должна повторить. Мне тебя искренне жаль. Вместо того, чтобы ненавидеть людей, которые не похожи на тебя, приглуши свой негатив и взгляни на себя. Тебе ничего обо мне и моей жизни не известно, так что, что ты там себе напридумывала - лично меня не касается. И, если бы ты волновалась о своей внутренней красоте, так же сильно как обо мне, тебе не было бы цены.

— Волнуюсь и ничего не знаю о тебе?— фыркает она,— очередная безупречная девочка с лёгкой жизнью. Да, у меня всё паршиво, но я хотя бы это признаю, так и ты, будь добра, признай, что сама ничего не добилась и, если бы не Марк, то и у тебя всё сейчас было бы хуже, чем у меня!

— Что...что ты сейчас сказала?

У меня нет слов. У меня впервые появляется желание причинить кому-то физическую боль, это так не похоже на меня.

— Ты мне настолько омерзительна, что я даже больше не могу находиться с тобой в одном помещении. Вероника, у тебя проблемы и очень серьёзные! Наведи порядок в своей голове и жизни, а потом суй свой нос в чужую!

Моё лицо кривится от одного лишь взгляда на неё.

— Да пошла ты, Эрин!— бросает она и я ухмыляюсь.

— Я то пойду, не переживай, а ты так и останешься в этой яме,— бросаю на неё взгляд, полный сожаления и оставляю её в уборной наедине со своими мыслями.

Поверить не могу, что в своей жизни повстречала настолько гнилого человека.

Глава 98

— Эрин, погоди! Ты куда?— позади себя слышу отчаявшийся голос Кайлы и Моны.

Я устремляю свой шаг и тёплый ветер дует мне в лицо, как только туристический автобус проезжает мимо. Мне не хочется останавливаться; мне хочется как можно дальше оказаться от... от всего.

По телу пробегает неприятный холодок. Меня пропитывает отвращение и жалость к этому человеку и мне становится противно от своих же чувств.

— Да остановись же ты!— злостный крик Моны заставляет вздрогнуть, но я всё так же продолжаю идти

— Эрин!

Кайла настигает и останавливает меня. Я не смотрю на неё, скорее сквозь неё. Пытаюсь оттолкнуть её в сторону и пройти, но тут же Мона оказывается рядом и мне некуда идти.

— Ты можешь объяснить, что случилось? Куда ты так рванула?— требует ответов Мона, а я слишком зла для того, чтобы говорить.

Я хватаюсь за голову и устремляю взгляд на небо. Глубоко вздыхаю и пытаюсь не закричать на весь Лондон. Внутри меня всё бурлит, кипит и кричит.

— Снова Вероника?

Я резко перевожу взгляд на Кайлу, как только она упоминает это отвратительное имя.

— Что опять произошло?

Вероника. Каждая буква этого имени пропитана гнилью.

Воздух сдавливает грудь и мне затруднительно привычно дышать.

Сквозь слова "боже", "ненавижу", "шмара" и ещё парочки плохих выражений по отношению к ней, я обрисовала всю ситуацию. Подруги, так же как и я, были слишком шокированы.

— Поверить не могу, что она это сказала!— отчаянно выдыхает Мона и я мысленно чертыхаюсь, когда подруги стали мусолить эту тему на протяжении всего пути до университета.

— Это реально многое объясняет, она...— когда терпение уже не выдерживает, я перебиваю Кайлу.

— Так, всё! Я больше не хочу слышать ничего о ней! Прошу, давайте прекратим говорить об этом, хорошо?— раздраженно и резко говорю я, смотря на подруг,— Давайте мы сейчас просто узнаем наши оценки и о месте практики. На этом всё!

Я активно жестикулирую руками и напряжение пронзает каждую клеточку моего тела.

Мы с девочками расходимся по разным аудиториям для того, чтобы обсудить практику с нашими руководителями практики. Мне очень хотелось, чтобы подруги были рядом со мной, но из нас троих, только мне предстоит разговор с профессором Луис.

С опаской стучусь в дверь и вхожу в зал конференций. Сев напротив профессора, я сжала ноги вместе и пустила корни в стул. Мне хотелось затеряться в нём.

Я слушала профессора и старалась унять дрожь в руках.

— Я рада, что ты меня не подвела... ты справилась даже лучше, чем я ожидала, а я ожидала многого!— строго говорит она.

Её самолюбие явно превышает все нормы. Столько тщеславия, строгости и непреклонности в одном лишь взгляде и голосе. Невероятно!

— Спасибо,— чуть ли не шепчу я, изучая свои пальцы, сцепленные в замок на столе.

— Ты получила самый высокий бал за самостоятельные работы и А с плюсом за коллекцию. Такие оценки получают лишь те, кто правда достоин, ты понимаешь?— я медленно киваю, не сводя взгляд с рук.

Внутри меня ничего даже не пошатнулось.

Я должна вроде как радоваться тому, что мои старания не оказались напрасными, но... такое чувство, как будто у меня нет никаких чувств. Как будто эмоции просто выключены. Я ничего не чувствую.

...Ты всем нравишься. Ты красивая и умная. Твой парень суперзвезда и ты всегда знаешь, чего хочешь, получаешь лучшие оценки, все профессора тебя боготворят, все знают, что ты получишь лучшую практику с нашего курса, и даже ты сама знаешь, что достигнешь высот в мире моды...

...У тебя есть всё о чём только можно мечтать...

Я прокручиваю слова, сказанные Никой, снова и снова. Неужели правда есть человек, кто видит меня такой?

Как кто-то может увидеть тебя таким, каким ты не являешься?

— Эрин?

Я резко дёргаюсь и начинаю часто моргать, при виде двигающейся руки перед глазами.

— Ты уже мечтаешь?

— Что?— тихим голосом выдавливаю из себя и в глазах профессора появляется обеспокоенность,— простите... я отвлекалась. Простите!

Я с трудом выдавливаю из себя эти слова и чувствую как слёзы предательски подступают. Только не это, только бы не разрыдаться перед профессором... я этого не выдержу.

— Что-то случилось?— от строгости в глазах профессора не остаётся и следа, она выглядит обеспокоенно,— если ты хочешь поговорить, то...

Сложившейся образ Луис в моих глазах мгновенно смягчается и появляются даже краски вокруг её ауры. Она не кажется бесчувственной тварью, которая просто слишком высокого мнения о своей персоне... она выглядит, как обычный человек. У неё наверняка есть свои проблемы, переживания и своя история. Мне мало что известно о ней. Вернее вообще ничего не известно о ней, как о человеке.

— Это... в общем, это никак не касается работ, поэтому я справлюсь. Спасибо!— я неловко улыбаюсь ей.

— Ну ладно, тогда... я пожалуй перейду к делу...

На лице профессора появляется невозмутимая гримаса равнодушия и серьёзности.

— Я надеюсь, ты никому ещё не отправляла заявку на практику?— спрашивает она.

Я качаю головой из стороны в сторону.

— Хорошо, тогда... Джон Гальяно...

Мои глаза лезут на лоб, и я ахаю.

— ...будет ожидать твоё портфолио на рассмотрение и, если ты ему понравишься, он пригласит тебя на интервью,— ликует профессор.

Я жадно заглатываю воздух, будучи не в силах что-либо сказать.

Джон Гальяно. Король китча и авангарда, мастер эпатажа, «реаниматолог» модного дома «Кристиан Диор» – это только малая часть эпитетов, которыми награждали модельера в равной степени поклонники и ненавистники. В две тысячи одиннадцатом году к ним добавились прозвища «человек-трагедия» и «падший король», когда антисемитский скандал в один момент перечеркнул все главные достижения кутюрье.

Творческая биография Джона Гальяно, как и положено по традиции гению, начиналась со сложностей. В Париже дизайнер снимал комнатку и арендовал площади на фабрике, принадлежащей бывшему однокурснику. Все изменилось после знакомства с главным редактором американского «Vogue».

Журналистка разглядела в безумстве цвета, фактуры и украшений гения. По ее рекомендации светская львица из Португалии Сао Шлюмберже предоставила свой особняк для показа мод, на котором Гальяно презентовал роскошную коллекцию «Падшие ангелы».

Его заметили и начался его путь работы на разные дома мод, вроде "Givenchy" , "Balenciaga" и других. Это настоящий пример дизайнера, который начал с нуля, поднялся, оступился и потерял всё, что у него было, но не отчаялся и стал пахать. Пахать, пахать и ещё раз пахать, пока снова не оказался на вершине.

Если бы мне когда-нибудь сказали, что у меня появится возможность поработать с таким великим человеком, я бы ни за что не поверила своим ушам.

— Но... как, профессор?— в горле пустыня, но я всё же стараюсь сказать что-то,— я о таком даже мечтать боялась.

— Зря! Если можешь представить это, значит можешь и сделать. Эрин, ничего не гарантирую, но я знаю, что ты способна сделать что-то великое. Для начала ты должна решить для себя, готова ли ты идти по этой дороге? Чего ты хочешь достичь? Готова ли ты рвать и метать? Готова ли стать частью этого мира? Слабаки сразу проигрывают, остаются лишь сильнейшие.

Кажется я достигла такого этапа в своей жизни, когда мне правда стоит задать себе вопрос, чего я хочу? Я никогда раньше не задавалась этим вопросом. Ответ на него всегда был у меня на ладони. Никогда раньше не думала, что кто-то из посторонних спросит у меня это. Все, кто знаком со мной, знают, что я не просто так выдивигаю цели и не просто так достигаю их. Всё это должно меня кое-куда привести, но кажется я больше не вижу себя в конечном пункте.

Четыре года до поступления в колледж, где я училась на дизайнера одежды, я об этом только мечтала. Мне казалось, что я поступлю, выучусь четыре года на ассистента дизайнера, а дальше отправлюсь в Лондон, поступлю в университет для усовершенствования и практики в этой сфере. Кажется, я не учла одну вещь... хочу ли я создать собственный бренд? Хочу ли я стать дизайнером, а не работать в качестве ассистента на других? Безусловно, чтобы открыть свой дом мод, нужна практика в качестве интерна, но не быть же интерном всю жизнь... нужно же куда-то в конечном итоге прийти.

Достаточно ли я сильна духом, чтобы дойти до конца? Смогу ли я идти по головам, подхалимничать, переступать через свои принципы, подстраиваться под других?

Хочу ли я дойти до этого конца?

— Мне будет не хватать вас, девочки... я-я-я к вам очень привязалась за эти два года,— мой голос дрожит и перед газами появляется пелена.

— Не верится даже, что мы увидимся только через пятнадцать месяцев,— говорит Мона, вытирая слёзы.

— Мда-а-а...,— вздыхает Кайла, опуская взгляд.

— Блин, может всё же надо было отправлять портфолио в "Chloe", тогда бы мы все работали в Париже,— цокает Мона и я кладу руку на её плечо.

— Не говори глупости! Ты мечтала поработать с "Gucci" ещё с первого курса. Италия и Франция не так далеко находятся друг от друга. Я думаю, мы сможем хотя бы разок повидаться,— говорю я и Мона заключает меня в обьятия, — тем более разговоры по телефону никто не отменял, просто... это будет непривычно.

— Девочки...— Кайла закусывает губу и грустно смотрит на нас,— мне хотелось бы верить, что для нас это только начало. У каждой из нас своя дорога и, да, этот год будет не таким, каким мы его все представляли, но разве не это прелесть жизни, когда мы сами решаем, что хотим делать и кем стать? Я очень рада, что вы появились на моём пути, я бы не осознала, чем хочу заниматься, если бы не вы. Благодаря тебе, Эрин, я поняла, что хочу быть моделью. Ты была той, кто поверил в меня прежде, чем это сделала я. Ты, Мона, помогла мне противостоять родителям и я никогда не могла бы сделать это без вас. Я отказалась от практики, потому что у меня появилась возможность узнать, что судьба припрятала для меня и это благодаря вам.

Слова Кайлы в конец растрогали нас с Моной. Мы взахлёб бормотали друг другу слова благодарности и желали друг другу удачи.

Я не знаю, встречусь ли я с Кайлой через год... Вернётся ли она закончить университет после перерыва...но я знаю одно... какое бы решение она не приняла, я буду рада за неё, ведь она будет делать то, что всегда хотела.

Мне хочется, чтобы этот год практики окончательно дал мне понять, чего я хочу и на что я способна.

— Давай, Мартин, ты сможешь!— звонкий голос Лизетт пронзает мой слух и я смеюсь.

Марк ловко выхватывает баскетбольный мяч прежде чем Мартин совершает бросок, обходит его и попадает мячом в баскетбольное кольцо. Мартин смешно злится и кривится, прыгая на месте.

— И того, счёт двадцать один - шесть, в пользу Марка!— восклицаю и радостно хлопаю в ладоши.

Я встаю со скамейки и подбегаю к Марку. Он кружит меня в объятии и мы смеёмся, когда Лизетт начинает бить брата по плечу.

— Теперь мы должны им желание,— обиженно ворчит она, указывая пальцем на нас.

Она бьёт ногой по земле.

— Это всё из-за тебя!— злится она.

— Он физически сильнее меня!— ноет Мартин, указывая пальцем на Марка.

Лизетт кривляется.

К дому подъезжает мамина машина, а Лизетт хватает мяч с земли и целится в Мартина. Тот прячется за нами и громкие визги исходят из двора нашего дома. Могу поспорить всем соседям теперь известно, что у нас происходит.

Мама подходит к забору и заглядывает к нам.

— Помогите занести продукты,—просит она и я перевожу взгляд на Мартина с Лизетт.

—Вперёд!— командую я, указывая на дверь калитки.

Они раздраженно вздыхают и ползут к маме. В такие моменты чувствую себя, как старшая сестра, которая распоряжается братом и сестрой, как пожелает.

По возращению в Таллин, я стала больше времени проводить с этими двумя монстрами и, признаюсь, это не самое весёлое занятие. С одной стороны, я рада, что на протяжении двадцати лет я была единственным ребёнком в семье и мне не нужно было ни за кем следить, помогать и воспитывать. Я была сама по себе. С другой стороны, возможно, моя жизнь была бы красочнее, если бы эти двое жили со мной с самого начала.

Смотря на маму, я не могу прекратить улыбаться. Она словно переродилась. Моя мама очень любит детей и я знаю, как тяжело ей было принять такое решение. Всё же это большая ответственность, а ранее мама воспитывала только меня. Признаюсь, я была идеальным ребёнком. Несмотря на мой подростковый возраст, когда я прекратила есть и начала работать над собой, уничтожая себя, я никогда не делала ничего такого, что могло бы вызвать в маме чувство стыда или злости. Я всегда хорошо училась, после второго класса, мне уже не нужна была помощь в домашних заданиях. Меня не нужно было контролировать, я была ответственная и с восьми лет гуляла без маминого взора, во дворе перед домом. Я была той ещё врединой, ведь мама постоянно баловала меня, но несмотря на это, я была ответственной, заботливой и всегда помогала маме. В то время, когда все мои сверстники вытворяли черт знает что, я занималась танцами, теннисом, плаваньем и рисованием. У меня было невероятное количество занятий вне школы и не было времени на глупости, которые обычно все делали во время скуки.

— Вы уверены, что вам нужно это "путешествие по Америке"?— мама показывает ковычки пальцами и Иван улыбается ей,— впервые мы не отпразднуем день рождения Эрин вместе.

Я допиваю чай и с улыбкой смотрю на маму.

— Они уже взрослые. Ты же не думала, что мы бдуем праздновать её дни рождения за этим столом до её старости,— говорит Иван и мама бросает на него сердитый взгляд.

Кажется, она так и думала.

— Ну, ма-ам,—тяну я,— в этом нет ничего такого!

— Как нет? Мы не увидимся с тобой год! Мне хотелось хотя бы напоследок посидеть с любимой доченькой,— говорит она.

— Мы сидим сейчас,— радостно говорю я, пытаясь поднять настроение всем за этим столом.

— Это не то,— ворчит мама.

— К тому же...— обрываюсь я.

Я выпучиваю глаза и сжимаю ноги, ощутив ладонь Марка у себя на бедре, медленно приближаясь к промежности.

Я резко перевожу взгляд на Марка и чувствую как мои щёки краснеют. Моё тело пронзает током, и я начинаю часто дышать.

— Что?—спрашивает мама и я начинаю часто моргать.

— А?— я незаметно опускаю руку под стол и останавливающего ладонь у себя между ног,— в общем, не стоит переживать. Мы будем созваниваться постоянно, и может у меня появится возможность приехать.

Мама сузила глаза, ибо я выговорила всё на одном дыхании, но она решает не допрашивать меня. Она подвалена и я понимаю, что она просто скучает по мне. Ей меня не хватает.

— Как продвигаются дела с вашей клиникой?— спрашивает Марк и я вдруг застываю,— когда можно будет вас поздравить?

Мама кладёт на стол вилку и на её лице появляется широкая улыбка.

— Ой, Марк, всё замечательно! Мы открываемся на следующей неделе, а запись уже на две недели вперёд. Завтра на собеседование придут два врача-ассистента и мы будем в полном составе,— мама воодушевленно рассказывает и я не могу скрыть радость на лице.

Всю свою сознательную жизнь мама мечтала открыть свою стоматологическую клинику, но это сделать могут лишь единицы, поэтому мама продолжала об этом мечтать. Четыре года назад, она начала работать в частной клинике, где стала хорошо зарабатывать. В клинике было трое стоматологов и врач, которому принадлежала клиника, начал думать о расширении и решил открыть вторую клинику. В свои партнёры он позвал мою маму и двум людям уже гораздо легче уже что-то сделать. Этот врач известен на мировом уровне, ведь делает самые сложные операции в области стоматологии. Он на первом месте специалистов в нашей стране, поэтому запись к нему всегда полная и рекламы лучше, чем пациенты, которые ходили к нему, нет.

Это новое начало для мамы и я безумно рада за неё.

Глава 99

— Ты ведь понимаешь, что не можешь скрывать от него это вечно?

Мила совершает удар по битку и забивает прицеленный шар в лузу. Она передаёт мне кий, и я обхожу бильярдный стол.

— Чем дольше ты тянешь, тем сложнее тебе будет рассказать,— говорит Сиа и я теряю концентрацию на шаре,— мне кажется он отнесётся с пониманием и вы справитесь.

Закусив губу, выпрямляюсь и шар не попадает в лузу. Мила делает глоток коктейля и протягивает его мне. Я качаю головой и отвожу взгляд в бок.

— Я знаю! Мне стоило сразу ему сказать, но думаете я не пыталась? Как только меня приняли на практику мечты, он был первым с кем я хотела поделиться этой новостью!

Подруги наклоняют головы в бок и выпучивают глаза.

— Без обид, девочки. Просто... вы бы видели, как он радовался, когда я ему ещё говорила, что у меня будет возможность снова поработать у Джейсона в Нью-Йорке. Он знает, как мне там понравилось и ему безумно нравится Нью-Йорк, поэтому, когда я ему сказала, что я получила практику, он сразу же подумал, что это Нью-Йорк, ведь мы об это говорили еще несколько месяцев назад. Тогда я правда думала, что останусь в Лондоне или же ещё раз поработаю с Джейсоном, ведь мне хотелось, чтобы мы с Марком были вместе. Но, когда я сказала ему, что лечу в Париж работать с другим дизайнером... он разозлился, поэтому... сейчас он думает, что я меняю практику.

— Но ты этого не делаешь...— вздыхает Сиа.

— Неа, а время идёт и мне страшно,— в груди всё сжимается и я кусаю губы,— что если он не поедет со мной?

— Поговори с ним и объясни всё. То, что ты накручиваешь себя, когда ещё ничего не ясно, вредит только тебе!

Я поднимаю взгляд на Милу и понимаю, что она права. Мне хочется верить в то, что моя практика не встанет на пути наших отношений, ведь мы через столько прошли.

Как же больно осознавать, что я покидаю свой родной город, друзей и семью на целый год. Никогда бы не подумала, что место откуда я так стремилась сбежать, вдруг будет тяжело покинуть. Возможно это правда, начинаешь ценить и любить родину только после того, как покидаешь её на долгое время. В Таллине меня держит только семья и подруги, но и скоро их там не будет. Сиа поступила в университет в Дании, Мия, как и я закончила второй курс, но на это лето выбрала путешествия по Европе, вместо того, чтобы приехать домой. Мила начала размышлять о поездке по обмену в Норвегию, поэтому... кажется и наши пути с подругами расходятся, во всяком случае, в физическом плане. Меня пронзает радость за подруг, ведь они, как и я, делают то, что желают и рано или поздно, это должно было произойти. Возможно так и происходит между людьми, которые дружат с детства, рано или поздно, они расходятся, но это разделение путей не всегда является плохим развитием событий.

Это лишь означает, что наша жизнь только начинается и мы встаем на путь познания себя и нахождения своего призвания.

В день отлёта в Нью-Йорк, я пообещала себе, что поговорю с Марком по поводу практики как можно скорее, ведь остался всего месяц до начала. Будет плохо, если я расскажу всё в последний момент. Так нельзя.

— Почему вокруг совсем нет людей и билеты у нас не проверяли?— с подозрением смотрю на улыбчивого Марка, прижимающего меня к себе.

— А зачем нам билеты?— невозмутимо спрашивает он, как будто я спросила что-то очень глупое.

— Зачем билеты на самолёт? Ты сейчас серьёзно?— я выкручиваюсь из его хватки и иду рядом, но уже медленнее.

— Расслабься!— хохочет он, притягивая меня за руку.

Мы подходим к самолёту, и я хмурюсь при виде его телохранителей и красной дорожки перед лестницей в самолёт.

— Что происходит?— опешив, спрашиваю я.

Марк разворачивается ко мне лицом и ветер агрессивно ерошит его белобрысые волосы. В глазах искры радости и предвкушения и я затрудняюсь отвести взгляд от такого привлекательного парня. Он так и влечёт меня к себе, а я уже не в силах сопротивляться ему и его энергетике.

— Здравствуйте, мы рады приветствовать вас на борту. Я капитан вашего самолёта Тайлер Фолкс,— взрослый мужчина с легкой щетиной и в белоснежной рубашке приветливо улыбается и приглашает нас пройти.

Я бросаю удивлённый взгляд на Марка. Он выглядит гордо и внушаемо. Поднимаюсь по лестнице и с опасением оглядываюсь вокруг, не теряя Марка с поле зрения.

— Что значит "вашего самолёта"?— рычу я, поворачиваясь к Марку.

Я улыбаюсь стюардессам, но внутри меня всё трясётся.

— Ну-у-у...

Марк поджимает губы и смотрит в сторону, как вредный ребенок, совершивший пакость, но ему за это ничуть не стыдно. Он чешет затылок, а затем начинает смеяться. Он в игривом расположении духа и такой он мне очень нравится.

— Я как бы...немножко...возможно...купил этот самолёт.

Улыбка с моего лица моментально рушится к ногам.

— Что? Купил самолёт?— выпаливаю я.

В попытках что-либо ещё сказать, я открываю рот, но оттуда лишь выходят немые звук.

Как? Зачем?

Мы располагаемся на креслах друг напротив друга, и Марк смотрит в иллюминатор.

— Так удобнее, разве нет? Не нужно волноваться о билетах. Один звонок и назначение точки мира, и всё, готово!

Я вскидываю бровь.

— Ты сумасшедший...— я качаю головой и прожигаю его взглядом,— это же таких денег стоит...

Я назвала его сумасшедшим, но, по-моему, сейчас я куда более безумна. Испытывать такое притяжение. Не припомню, когда ощущала нечто подобное, настолько сильное, захватывающее дыхание, в последний раз... хотя... возможно каждый раз, когда я с Марком, ощущения именно такие.

Уверенна, что Марк много денег потратил на покупку...черт возьми, собственного самолёта. Я предпологала, что он хорошо зарабатывает, но мне не было известно, что настолько... настолько, что он может себе позволить купить самолёт и считать это легкомысленной покупкой.

Он велел мне не переживать больше о деньгах, но мне это даётся сложно. Не могу позволить себе полностью зависеть от кого-либо, даже от своего молодого человека. Это не по моей части. Всю свою жизнь я сама распоряжалась своими финансами, ведь работала, выполняла заказы и сама зарабатывала деньги. Всегда училась на отлично, чтобы получать стипендию.

По возможности я стараюсь вкладывать и свои деньги, ведь мне неловко, когда Марк расплачивается за меня. С одной стороны, его можно понять, ведь он мужчина и хочет выглядеть в моих глазах стабильно и внушаемо. У него это и так получается, просто... я не могу позволить себе использовать человека и жить за его счёт. Я привыкла работать и зарабатывать своим трудом, а не сидеть на шее другого человека.

На протяжении многочасового полёта из Таллина до Нью-Йорка, я пыталась отвлечь себя от назойливых мыслей и переживаний по поводу предстоящего серьёзного разговора с Марком. Сложно поверить в то, что это первая наша поездка с Марком с целью отдыха. В последнее время мы с ним часто куда-то ездили, то домой ко мне, то к нему и наконец домой к нам. Мне невыносимо грустно покидать наш дом в Лондоне. Мы прожили там всего восемь месяцев. Хотелось бы верить в то, что мы вернёмся туда...вместе.

Я размышляла о совместном будущем с Марком, но мы никогда об этом серьёзно не говорили. Однажды, когда его родители гостили у нас в Лондоне, Наталья мельком упомянула о том, что ей не терпится понянчить внуков и я тогда просто оцепенела. Марк рассмеялся и сказал, что этого никогда не будет. Его слова задели меня, хоть я и понимаю, что он ... возможно сказал это на эмоциях, ведь это было сказано неожиданно и как бы невзначай.

Наши отношения словно американские горки. Всегда что-то появляется на нашем пути; то падение, то горка наверх. Между поездкой, под названием жизнь, проскальзывает ровная поверхность, но и она всегда заканчивается либо склоном вверх, либо вниз.

Мне кажется рано думать о свадьбе и детях, ведь у меня и у Марка есть планы на жизнь. Нам многого хотелось бы достичь, поэтому лучше всего было бы не загоняться о дальнейшем будущем, а делать то, что мы можем в настоящий момент.

Марк открывает дверь в свою квартиру, и я останавливаюсь возле шкафа в коридоре. Он влечёт за собой наши чемоданы и проходит мимо меня.

Не спеша разуваюсь и с интересом оглядываю каждый сантиметр его апартаментов. Мне всегда нравилась его квартира в Нью-Йорке. В ней нет ничего лишнего, отличная планировка, сдержанные тона, сочетающийся с цветом интерьера. Здесь очень просторно, но в то же время уютно.

Ощущение, как будто я вернулась в прошлое, когда всё только начиналось.

Я прохожу в гостиную и на лице появляется улыбка умиления. Воспоминания, которые засели глубоко в моей памяти, стали выплывать на поверхность. Мысли о том, что в последний раз, когда я была здесь, между мной и Марком всё было иначе. Между нами была связь, от которой я так старательно убегала и пыталась скрыться.

Здесь произошло то, что навсегда изменило меня.

В Нью-Йорке началась наша с Марком история.

Первая неделя пролетела словно птицы, улетающие на юг. Лето в Нью-Йорке именно такое, каким я себе его представляла. Словно я попала в американский фильм, где сюжет проворачивается на улицах большого яблока.

Мой день рождения мы отпраздновали вдвоём. Я хотела пригласить и Алекса, ведь он приехал в город за пару дней до нас, но Марк хотел провести время наедине со мной. Он устроил невероятный день для меня и, я никогда бы не подумала, что отпраздную двадцатиоднолетне в Диснейленде, в Калифорнии. Понятия не имею, как он понял, что мне там понравится, ведь я знаю, что он никогда бы туда не пошёл, если бы не я. Мне кажется, если бы я захотела туда съездить не в свой день рождения, Марк бы меня, мягко говоря, послал на все четыре стороны.

Диснейленд - это огромный парк развлечений, поделённый на тематические зоны, в каждой из которых находятся аттракционы, посвященные какому-то определенному фильму или мультику. Каждая из таких зон имеет свое название: страна приключений, площадь нового орлеана, мультяшный город Микки Мауса и т.д. Перемещаться между зонами можно по монорельсовой или железной дороге.

Так как это был мой день, я могла управлять Марком, как мне хотелось и я пользовалась этим с полна. Купленные специальные пропуски на весь день, предоставляли нам возможность не стоять в очередях на аттракционах, что значительно расслабляло атмосферу, ведь нам удалось избежать лишнего стресса.

Зайдя в парк, я моментально окунулась в атмосферу праздника и сказки. Яркие краски, причудливые формы зданий, мультяшные герои были повсюду... Поднимается настроение не только у детей, но и взрослых. Я радовалась как ребенок, который приехал в парк с угрюмым родителем в лице Марка.

Гоша и Сеня, телохранители Марка не отступали от нас ни на шаг, но несмотря на это, я чувствовала веселье и спокойствие рядом с Марком. Недалеко от входа нас встретил очаровательный мужской ансамбль с веселой песней и звонкими голосами. Марк сначала раздражался, поэтому Гоша уже был готов, чтобы физически закрыть им рты и отобрать разноцветные шляпы, которые мужчины периодически приподнимали и кланялись, как джентльмены много лет назад. Двое из них узнали Марка и попросили сфотографироваться. Сделать это не получилось будучи не замеченными остальными посетителями. Мы привлекли внимание и появились другие желающие. К сожалению, сколько бы фотографий Марк не делал со своими поклонниками, обрадовать всех у него не получилось. Я тоже попала в парочку кадров по просьбе некоторых фанатов. Марк чувствовал себя виноватым, ведь почти час ушёл на фотографирование, но я всячески уверяла его в том, что ему не за что извиняться, ведь мне было весело и я была рада, что у некоторых поклонников его творчества появилась возможность увидеть их кумира вживую и сфотографироваться. Он порадовал тех, кто его любит.

Взяв буклет с картой парка и программой развлечений, я стала выстраивать творческую программу на целый день, а Марку лишь оставалось слушать и повиноваться мне.

Перед тем, как развлечься, моё внимание привлекли ларьки с сувенирами и подарками. После получасовых уговоров, я одела Марку ушки Микки-Мауса и счастливо расхаживала с ушками Минни-Мауса. Возможно это было слишком слащаво и по-детски, но, что поделать, если мне исполнился двадцать один годик. У меня всё только начинается.

Я гуляла с широкой улыбкой, разглядывая нарядных детишек и смеялась, когда осознала, что почти половина посетителей парка, носят такие же ушки, как и мы. После сувенирной улочки нас встретил монумент Уолта Диснея, рядом с которым все фотографировались на фоне знаменитого диснеевского замка. Нас с Марком это не обошло стороной. Впервые я обрадовалась, что с нами телохранители Марка, ведь нам не нужно было просить незнакомцев сделать фотографии на память, доверяя свои телефоны. У нас была надёжная охрана и личные фотографы.

Когда дело дошло до выбора аттракционов, я выбирала самые разные, от страшных и экстремальных до детских, вроде лодочек и паровозиков, которые вели в мир сказок с потрясающими видами на замки и поля всех сказочных героев Диснея. Аттракционы в лодочках были потрясающими. Все меняется, крутится, светится и движется под чудесную музыку... Как будто попадаешь внутрь музыкальной шкатулки.

После аттракционов, я заметила, что Марку уже было веселее и он всё твердил, что давно не видел меня такой счастливой и что моя улыбка подняла ему настроение. Совсем не ожидала услышать таких милых слов от него, ведь мы не часто высказываем друг другу комплименты просто так.

Я восхищаюсь им в пределах своих мыслей, но стараюсь говорить ему хорошие слова ежедневно, ведь понимаю, как ему важно понимать, что он делает всё правильно и не обижает меня. Без ссор, конечно же не обходится, но мы стараемся справляться с ними и сглаживать ситуации, хоть иногда эти ситуации просто притупляются интимной близостью. Проблемы не исчезают, но это значительно остужает наш тыл, ведь мы оба эмоциональны и вспыльчивы. На эмоциях можем наговорить ужасные вещи, но мы стараемся обо всё говорить сразу, чтобы не усложнять и так трудные моменты накипевшими обидами.

Конечно, мы прогрессируем, но всё же, далеки от идеала. Впрочем, на идеальные отношения ни я, ни Марк не претендуем, ведь это было бы слишком просто и не интересно.

Особенно мне понравилось путешествие по зонам развлекательного парка. На площади нового Орлеана, мы навестили пиратов Карибского моря. На улице было пекло, больше сорока градусов. Какого же было наше удивление, когда внутри павильона нас окутала прохладная ночь с красивым звездным небом и легким ветерком, куда мы плавно погрузились на лодках. Такой эффект достигается благодаря тому, что купол павильона - это огромный 3D экран с изображением высокой четкости. Мы спокойно плыли по реке вдоль берега, чтобы можно было разглядеть потрясающие декорации и самих пиратов, пытающихся разделить награбленное. За время этой экскурсии мы настолько привыкли к ночи, и совсем не ожидали, что на выходе нас снова встретит палящее солнце.

Вечером мы дождались ночной салют, и я почувствовала себя самым счастливым человеком на свете. К сожалению, как бы мы не старались, нам не удалось посетить все экскурсии и зоны во всём парке, ведь одного дня не достаточно. То, что нам удалось испытать, эта лишь небольшая часть сказки, в которую погружаешься, приехав в этот замечательный парк.

Глава 100

После часовой пробежки вокруг района в котором мы живём, я вернулась домой. Приняв душ, я созвонилась с Алексом и уточнила время встречи. Мы планируем посетить кафе, где будут выступать знакомые Алекса. Это будет первое выступление их музыкальной группы, поэтому Марк и Алекс желают поддержать ребят.

По возвращению Марка со студии звукозаписи, мы стали собираться на концерт.

Слегка завиваю и аккуратно укладываю волосы, крашу ресницы и губы, и наношу тени для век. Решаю надеть новое шёлковое платье цвета индиго и чёрные аккуратные туфли с тоненьким ремешком вокруг щиколотки. Начинаю привыкать к каблукам, так как в последнее время ношу их часто. Мне нравится, как я выгляжу и нравится то, что на каблуках я не ниже Марка почти на две головы. Так как у меня средний рост, Марк в любом случае будет выше меня, поэтому я рада, что хотя бы хоть иногда могу быть ему по плечи.

Я выхожу из ванной, а Марк сидит на диване, смотря в телевизор. Он переводит взгляд на меня.

— Ты не мог бы мне помочь застегнуть платье?— прошу я, поворачиваясь к нему спиной.

— Зачем? Так даже удобнее, всё равно с тебя его снимать буду.

Его пальцы скользят по моим плечам и вниз по спине, отчего по коже пробегают мурашки. Он опускает бретельки платья и я прижимаю ткань к груди, чтобы оно вовсе не упало.

— Марк!

— Ты специально меня мучаешь. Я ничего с собой не могу поделать,— шепчет он, кусая мою мочку уха, затем он целует меня за ухом и в горле всё пересыхает.

Я делаю глубокие вдохи, и мои глаза стекленеют.

— Застегни, пожалуйста,— мой голос не звучит так уверенно, как мне хотелось бы этого.

Он целует меня в затылок и медленно застегивает молнию. Моё тело пронзает током. Ноги становятся ватными.

— Ты выглядишь сногсшибательно... — говорит он, сжимая пальцами мои бедра и прижимаясь вплотную ко мне.

Я легко отталкиваюсь от него и делаю реверанс, чтобы Марк смог осмотреть меня.

— А почему ты не в рубашке?— я обвиваю руками его шею и он очаровательно улыбается.

Он прижимает меня за талию.

— Это же просто концерт, — ноет он.

— Мы же потом в ресторан с ними едем,— напоминаю я.

Марк стонет и нехотя ползёт к шкафу.

Я победно хихикаю и Марк вытягивает из шкафа чёрную рубашку. Я поддаюсь под его уговоры оставить джинсы, но остаюсь непреклонна по поводу рубашки. Он выглядит в них очень сексуально. Особенно мне нравятся на нём белые рубашки, сквозь которые просвечивают его татуировки, а если ещё и последние две верхние пуговицы не застегнуты и воротник поднят, тогда он выглядит невероятно горячо и от одного лишь взгляда на него у меня захватывает дыхание.

Я падаю на кровать и тянусь к телефону Марка, чтобы проверить, который час. Улыбаюсь экрану блокировки на котором стоит наша совместная фотография с Диснейленда.

Марк входит в спальню, поправляя воротник.

— Кстати, что у тебя там с практикой?

— Что?— я резко поворачиваюсь к нему и сглатываю ком. Сердцебиение ускоряется и к горлу подступает паника.

— Ну, какого числа начинается? Ты обычно очень взволнованна, тараторишь днями напролёт о практике, но с последнего нашего разговора ты больше не поднимала эту тему,— говорит он.

— А какое сегодня число?— спрашиваю я.

— Двадцать третье, детка,— Марк смеётся , — ты чего?

Он садится рядом со мной. Я держу руки на коленях. Марк накрывает ладонью мою руку.

Черт. Черт. Черт. Я совсем потерялась во времени. Дни в Нью-Йорке пролетают словно секунды и в последнее время столько всего происходило, что у меня и времени подумать об этом не было. Я была слишком занята мыслями о Марке.

— Эрин? Ты в порядке?— он притягивает меня за подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза.

Сердце замерло.

Я должна ему сказать. Сейчас. Я и так сильно затянула с этим делом, так продолжать больше нельзя.

Я отсаживаюсь от него и он удивлённо смотрит на то, как я убираю руку. Он растерян.

— Марк, мне нужно кое-что тебе сказать...— стараюсь не выдавать дрожь в голосе, говоря медленно и смотря ему прямо в глаза,— что касается практики... я не буду проходить её у Джейсона.

На мгновение он теряется, но быстро приходит в себя.

— Что, в смысле?

Я стараюсь держаться как можно более нейтрально, точнее, пытаюсь создать такое впечатление.

— Джон Гальяно принял меня в качестве стажёра в свой дом моды и я согласилась. Это невероятная возможность и для меня это очень важно.

— Мы же говорили об этом! Ты сказала, что поменяешь практику, чтобы мы оба остались в Нью-Йорке.

— Ты говорил, а не я.

Марк нервно проводит пальцами по волосам и встаёт.

— И что это значит? Ты собиралась скрывать это, а потом ничего не сказав уехала бы и бросила меня?

— Нет!— пищу я, вскакивая с кровати, — как ты мог такое подумать?

— А что я ещё должен думать? Если бы я не спросил сейчас про практику, ты бы через неделю просто свалила бы.

— Это не так!

— Ну да, может оставила бы записку!

— Марк...— я подхожу к нему и обхватываю его шею руками.

— Отстань от меня!— он расцепляет мои руки и я ощущаю, как между нами выстраивается стена.

— Прости, что тянула с этим, я просто... наслаждалась нашим временем. Ты был так рад, когда я сказала тебе про практику и я понимаю, что ты любишь этот город, но у меня есть возможность поработать с легендой. Я мечтала о таком шансе.

— И ради этого шанса ты собираешься меня бросить?

Его голос слегка дрожит. Он словно маленький ребенок, которого оставили родители в торговом центре.

— Я не собираюсь тебя бросать. Просто пойми, что, если бы я отказалась, то такой возможности у меня может больше не быть. Ты знаешь, как усердно я работала и что для меня это важно. Ты как никто другой, должен меня понять, а не злится.

— Ох, ну извини, что злюсь на тебя! Ты ведь просто бросаешь меня ради какой-то стажировки,— Марк расхаживает туда-сюда по комнате.

— Как ты можешь так говорить? Ты не понимаешь, что...

— Вот не нужно сейчас меня обвинять в непонимании!— орёт он.

Его лицо краснеет и я уже и забыла как он выглядит в ярости.

— Я тебя не обвиняю, просто ... мне казалось, что мы можем всё выяснить без криков, ведь уже через многое прошли и эта ситуация не должна всё испортить!

— Я не знаю... этой ситуации и вовсе не было бы, если бы ты проходила практику здесь. Я только записал песню в студии и обрадовал Вильгельма, что остаюсь здесь на год. Рафа нашёл продюсера для записи клипа к первой песни второго альбома. Я снова буду давать концерты. Нью-Йорк идеальный вариант для нас обоих.

Я отвожу взгляд.

— Я понимаю... тебе нужно заняться карьерой, а мне нельзя упустить такой шанс. Если бы ты только поехал со мной,— я смотрю на Марка.

Его челюсть напрягается, и я смотрю на его острые черты лица и грустный взгляд.

— У меня там ничего нет!— тяжело вздыхает он, садясь на кровать

— А как же я?

— Этого мало! Чем я там буду заниматься? Студия, менеджер, концерты, квартира... всё здесь. В Париже у тебя будет работа. Ты заведешь новых друзей. У тебя появляться новые возможности, а что будет у меня?

Он уходит в гостиную, и я направляюсь за ним.

— Не иди за мной!— рычит он.

— Марк...— дрожащим голосом произношу я,— ты куда?

— Воды попить! Напиши Алексу, что мы не приедем.

— Почему?

— У меня, черт возьми, нет настроения! Эрин, я слишком зол на тебя! Так что иди и напиши ему!

Ощущаю как к глазам подступают слёзы. Я начинаю шмыгать носом и медленно идти обратно в спальню.

Я откидываю туфли в сторону и ищу свой телефон.

— Ты не видел мой мобильный?— я возвращаюсь на кухню, обыскав гостиную и спальню.

Марк затягивается никотином и выдыхает дым.

— Ты же бросил,— говорю я, с грустью смотря на сигарету в его руках.

— Вот сейчас у тебя нет никаких прав меня упрекать!— бросает он и внутри меня всё сжимается.

Он снова грубит, но я понимаю, что это лишь защитная реакция. Он обижен на меня и боится, что я его брошу, но я не собираюсь этого делать.

— Вот, напиши с моего!

Марк протягивает мне свой телефон.

— Какой пароль?— спрашиваю я.

— Твой день рождения,— фыркает он.

Мой день рождения...

Я ввожу пароль и захожу в раздел сообщений.

— Иди в гостиную, не хочу, чтобы ты дышала этим,— он кивает в сторону сигареты и на мнгновение мне кажется, что он стал спокойнее.

Сажусь на диван в гостиной и начинаю искать Алекса среди людей с кем Марк переписывался, но чем дальше я прокручиваю, тем меньше мне начинает казаться, что я его там найду.

Решаю найти его через список контактов, но внезапно моё внимание приковывает знакомый номер, не внесённый в контакты.

В смятении, вскидываю бровь и открываю переписку. Я содрогаюсь. Мысли начинают путаться и содержимое головы превращается в кашу. Я прокручиваю короткую, но достаточно длинную, чтобы заставить меня расплакаться, переписку снова и снова. Раскалённые слёзы обжигают кожу на щеках, и я ощущаю невыносимую боль.

- "Сделал всё, как договаривались."

- "Как она отреагировала? Злилась, плакала?"

- "Скорее расстроилась и немного разозлилась. Когда я получу деньги?"

- "Сказал, что нет знакомых, кто тоже снимает комнаты? Отдал деньги?"

- "Да и сказал завтра освободить комнату."

- "Сейчас переведу деньги."

- "Спасибо, получил."

- "Забудь об этом."

На ватных ногах иду к Марку и мой взгляд наполняется отвращением.

Он делает несколько глотков виски из горла бутылки и с грохотом кладёт её на стол.

— Написала?— хрипло спрашивает он, откидываясь на спинку высокого стула.

У меня отвисает челюсть и я не нахожу в себе силы что-то ему сказать.

Он тянется ко мне с целью получить телефон, но я лишь сильнее сжимаю его в ладони.

— Короче, ты пишешь этому Моляно, Голяно, черт, плевать как там его и договариваешься на практику в Америке. Я не поеду в это гребаный Париж и тебя не пушу,— он не столько пьян, сколько расслаблен.

Его взгляд фокусируется на мне.

Я качаю головой.

— Не смей так со мной так разговаривать! Мне противно на тебя смотреть,— уверенно говорю я и его глаза округляются.

— Эрин, не начинай!— стонет он, предполагая, что я собираюсь отчитывать его по поводу распития алкоголя.

Он встаёт со стула и выхватывает телефон из моих рук. Он несколько раз моргает, не веря своим глазам.

— Поверить не могу, что ты всё подстроил...— слёзы не дают мне сконцентрировать свой взгляд.

Передо мной всё плывёт и нет никакой чёткости.

— Эрин, это не то...— он разводит руками и идёт на меня.

Я отхожу и он растеряно смотрит на меня. Шмыгаю носом и ладонями вытираю лицо.

— Что не то? Из-за тебя я лишилась своего первого жилья! Наш переезд был основан на лжи.

В телефоне Марка я обнаружила переписку с домовладельцем, у которого снимала комнату. Его номер не был внесён в контакты, но я знала, что это был его номер, поэтому и заглянула в переписку. В его номере первые пять цифр совпадали с номером, который был у меня в Таллине начиная с третьего класса.

Он глазами бегает по моему лицу и обрывисто дышит через рот.

— Это было давно и черт возьми, мы не закончили обсуждать кое-что поважнее!— орёт он и на его шее вены начинают напрягаться.

Ненавижу, когда он в таком состоянии, но и я сейчас не спокойна как удав. Он снова мне солгал. Я знаю, что сама не идеальна, но я не поступаю так опрометчиво по отоношению к человкеку, которого люблю, только для того, чтобы он сделал так, как этого желаю я.

— Марк, ты не понимаешь что ты сделал? Ты солгал мне и сейчас, когда я тебя поймала на лжи, ты даже не считаешь нужным извинится! Не то чтобы я прощу тебя сразу же, просто ты даже не рассматриваешь такой вариант! Да, я знаю, что неправильно приподнесла тебе новость о своей пратике, но я с самого начала тебе сказал, что у меня есть такая возможность. Ты ведёшь себя эгоистично, говоря, что мне делать и где проходить практику! Ты просто не выносим!— кричу я.

Он хлопает глазами и пытается аккуратно дотронуться до меня, но я сразу делаю шаг назад.

— Я захотел переехать вместе с тобой, что в этом плохого?

— Ты захотел? Ты думал только о себе! Для меня был важен переезд в ту комнату...

— Да забудь ты про это, мы переехали в собственный дом, это не было для тебя важным?

Неужели он не понимает?

Я хочу раствориться или утонуть, чтобы больше не чувствовать такую боль и обиду.

— Марк, ты меня вообще слышишь? Я впервые переехала самостоятельно! Я не жила больше в общежитии или под крылом мамы или в квартире, которую предоставляют для практикантов. Я сама нашла место и переехала. Это было важно для меня, ведь это был огромный шаг, который я совершила будучи взрослой и самостоятельной. Ты меня не поддержал, когда я нуждалась в тебе, но я была рада, что ты начал понимать меня, хоть это и просило много усилий и немного времени. Я была разбита, когда домовладелец попросил меня съехать, это... было как будто меня выбрасывают словно котёнка на улицу и мне впервые некуда было идти...

— Я был рядом! Я хотел жить с тобой, в нашем доме...— Марк меня перебивает.

— Ты не хотел, чтобы я жила в той комнате и велел мне сьехать, но я не послушалась тебя и ты решил поступить иначе- заплатить домовладельцу, чтобы он меня вытурнул из дома, вынуждая меня переехать с тобой. Это низко!

— Эрин... я лишь хотел ...— он ошеломлённо смотрит на меня.

— Вот опять...— мой голос выравнивается,— ты хотел! Снова всё сводиться к твоим желаниям. Почему всё должно происходить только потому, что ты так хочешь?

— Это не так...— неуверенно протестует он, но сам понимает, что я права,— мы должны быть вместе и хрен знает, когда бы мы переехали, если бы я так не поступил. Ты ведь не жалеешь, что переехала в тот дом?

Я отвожу взгляд.

— Вот именно! Ты любишь тот дом, и ты любишь меня. Каким бы придурком я не был, ты всегда меня прощаешь, ведь знаешь, что мы созданы друг для друга!

Я закусываю губу и сдерживаю крик души.

Самые важные решения в жизни не должны быть построены на лжи. Марк не собирался в этом признаваться. Я бы так и продолжала жить и думать, что всё хорошо.

— Ты не заметил одну закономерность?— во мне что-то обрывается и я вдруг ощущаю пустоту.

Марк в замешательстве смотрит на меня.

— Всё, что было между нами было построено на лжи,— говорю я.

Собственные слова словно разрывают меня изнутри.

В моей груди - шум, хаос, буря, планы, последовательности, разочарование и боль.

— Черт возьми, Эрин, это не так! Я солгал, да, но я люблю тебя и это не лож,— в его взгляде сквозит грусть.

— Как мне теперь снова доверится тебе? Ты врал с самого начала, начиная с того, кто ты такой и чем занимаешься...

— Мы через это уже проходили!— он перебивает меня.

— Ну значит не прошли! Марк, слишком много лжи, как теперь разобраться, что было правдой?

— Прошу, Эрин... не надо,— молящим голосом говорит он.

Мне снова хочется разрыдаться. Никогда бы не подумала, что моё сердце будет так болеть.

Я качаю головой, отворачиваюсь от него и быстро направляюсь в спальню.

— Ты ... Эрин! — позади меня раздаётся отчаянный голос Марка.

Почему это происходит именно со мной? Почему у меня не всё, как у нормальных людей?

— Что?— я резко разворачиваюсь.

— Не знаю...я лишь...— вздыхает он.

— Что? Что ты не знаешь? Как снова выставить меня дурой? Не достаточно ли я тебя развлекала? Крутил, вертел, как желал, неужели у тебя нет других игрушек, кроме как сердца другого человека?

— Я не выставлял тебя дурой! Ты самое дорогое, что у меня есть. Ты и являешься всем, что у меня есть.

Моё сердце замирает и я тяжело вздыхаю. Он тот ещё манипулятор чувствами других людей, но я не должна поддаться.

— Со мной твои манипуляции больше не пройдут. Ты и так всё разрушил!— кричу я.

Я открываю шкаф и достаю оттуда свой чемодан.

— Нет, нет, нет! Эрин, ты не можешь!— растеряно кричит Марка, оттягивая меня.

— Отпусти!— кричу я.

Он швыряет мой чемодан в другой конец спальни, задевая вентилятор, который с грохотом падает на пол. Я вздрагиваю.

— Отлично! Давай теперь всё ломать!— я бросаюсь к чемодану и снова иду к шкафу.

— Прошу не уезжай! Поговори со мной.

— Мне очень жаль, что всё так случилось, но я не знаю, что тебе ещё сказать.

Я судорожно достаю вешалки с платьями и бросаю их на кровать.

— Значит ты меня бросаешь?

Я игнорирую его вопрос и продолжаю швырять веши в чемодан, не беспокоясь о порядке. Всё происходит на эмоциях и меня всю пронзает током. Мне стоит успокоиться, я это понимаю, но я не могу сейчас остановится, ведь если остановлюсь, я проиграю. Он снова посмотрит на меня и я окажусь в его лапах. У него есть способность удержать меня и успокоить, но в данном случае, мне нужно просто оказаться подальше от него.

Марк хватает меня за руки, останавливая и я злостно смотрю на него. Он мне противен до мозга костей. Я никогда раньше не испытывала подобных чувств по отношению к нему.

Это ведь Марк. Мой Марк.

— Не делай этого! Я не выдержу ещё одного твоего ухода.

— А я не выдерживаю нахождения в присутствии тебя! Прошу, оставь меня в покое! — истерю я, искренне умоляя его, смотря в глаза.

На его глазах блестят слёзы и во мне всё переворачивается.

— Поехали в Париж, я поеду с тобой!

— Что? — я качаю головой и отхожу от него,— я так больше не могу. Ты убиваешь меня... медленно и мучительно. Ты не можешь вдруг такое говорить, ты не можешь...

Марк

В её голосе чувствуется истерика. Я знаю, что я причиняю ей боль.

Я убиваю её... медленно и мучительно.

Как мы вдруг пришли в этому? Как вдруг человек, который является для меня всем миром - умирает из-за меня?

— Эрин...— начинаю я, но она смотрит на меня и от того, что я вижу в её глазах, мои ноги становятся ватными.

Её взгляд полон отвращения.

Она выпрямляется и делает шаг навстречу мне. Её туш размазалась от слёз, волосы взъерошены, туфли валяются в углу комнаты. По-прежнему, она невероятно красива, но в её глазах нет ни капли радости. Говорят, самая красивая женщина - это счастливая, но моя женщина несчастлива, во всяком случае сейчас и всему виною я.

— Марк, прошу. Я люблю тебя, но ты причинил мне боль. Я не хочу сейчас находится рядом с тобой. Дай мне пространство, дай мне уйти, пожалуйста!

Она закусывает губу, чтобы не расплакаться.

Что, черт возьми, я творю?

Она падает на пол и яростно закрывает молнию чемодана.

Перед глазами её заплаканное лицо и отголоски её слов.

«Я люблю тебя, но ты причинил мне боль. Я не хочу сейчас находится рядом с тобой. Дай мне пространство, дай мне уйти, пожалуйста!»

Снова и снова слышу слова, которые разбивают моё сердце на тысячу осколков.

Я облажался. Я крупно облажался.

Эрин бросается в коридор и я иду за ней. Я не могу выдавить из себя ни единого слова.

Я молча смотрю, как она уходит... что со мной?

Внутри творится нечто. Я истерично втягиваю воздух.

Эрин дрожащими руками зашнуровывает кроссовок, как вдруг дверь открывается и на пороге моей квартиры появляется Алекс.

— При-и-и...

Улыбка на его лице застывает и он оглядывает меня с ног до головы, а затем переводит взгляд на плачущую Эрин.

Она не может завязать второй кроссовок, поэтому злостно швыряет его о стену. Вскакивает на ноги, хватает чемодан за ручку и врезается в Алекса, всё так же стоящего на пороге.

— Ребят... что...

Oн хватает Эрин за плечи и смотрит на неё, а затем оглядывается на меня через её плечо.

— Почему ты здесь?— спрашиваю я.

— Вы не отвечали на звонки и сообщения, и я решил убедиться, что... — он не договаривает.

Эрин шмыгает носом и утыкается лицом в грудь Алекса.

Меня злит то, что я вижу. Он кладёт ладонь на её затылок и озадаченно смотрит на меня.

— Эрин...

Я хватаю её за плечо, разворачивая к себе лицом, но ловлю на себе её разбитый взгляд.

— Что случилось?— спрашивает Алекс.

— Иди в комнату!— командую я.

Эрин качает головой, упираясь спиной в стену.

— Успокойся!— раздражаюсь я.

Я подхожу к ней, но рука Алекса оказывается у меня на груди.

— Ты чего? — спрашивает он и я отбрасываю его руку.

— Лучше не лезь. Мы никуда не едем, так что уходи!— говорю я.

Алекс останавливает меня, отталкивая и я, опешив, смотрю на него.

— Я никуда не уйду. Что случилось?— он требует ответов, а я завожусь.

— Эрин, черт возьми, иди сюда и скажи, что всё хорошо. Прекрати плакать!— кричу я и она сползает на пол, притягивая ноги к груди и утыкаясь лицом в колени.

— Марк, прекрати! Ты не видишь, что она в истерике?— говорит Алекс.

— А ты не видишь, что это не твоё собачье дело?— рычу я.

Меня раздражает, что он не понимает, что ему не стоит лезть. Он мой друг, но сейчас он поступает не правильно.

— Давай ты сейчас успокоишься и мы присядем?— он толкает меня в сторону и я чувствую как закипает кровь в жилах.

— Я спокоен, черт возьми! Не лезь в мои дела, придурок! Мы сами разберёмся.

Я отталкиваю Алекса в сторону и сажусь на корточки рядом с Эрин. Она вся дрожит и от моих прикосновений она плачет сильнее. Она не поднимает голову и это причиняет мне боль. Эрин не может взглянуть на меня.

— Эрин, детка... пойдём,— прошу я, но она стряхивает мою руку и я ощущаю ожог на ней.

Она не желает ощущать моих прикосновений. Это убивает меня. Она отдаляется от меня и это разрушает меня.

Алекс оттягивает меня, и я сопротивляюсь.

— Отвали!— кричу я.

— Хватит, чувак!— рычит он в ответ.

Я завожусь и резко развернувшись, награждаю этого придурка ударом в лицо. Его отбрасывает в гостиную и он падает рядом с разбитым вентилятором.

Опешив, он оттряхивается и преподносит руку в голове. Заметив кровь, он скривится и неуверенно приподнимается. Взгляд, которым он на меня смотрит мне не знаком. Это взгляд предателя вперемешку со злобой.

Я никогда раньше не бил своих друзей, но тут он заслужил. Алекс не должен вмешиваться в мои с Эрин отношения.

Эрин

Этот день и так отличился открытием мне глаз на происходящее. Мало того, что Марк разбушевался на меня, так ещё и врезал Алексу, пытающемуся его остановить.

Марк слишком зол, чтобы спокойно решать дела, поэтому спокойствие Алекса ставит его в более проигрышное положение. Алекс толкает Марка в сторону, чтобы оказаться рядом со мной, а я чувствую себя настолько беспомощной. Я сижу забившись в углу и не могу даже встать.

Поднять взгляд стоит мне огромных усилий и сделав это, я что раз пожалела. Лучше бы я этого не делала. Костяшки Марка в крови, бровь и губа Алекса истекает кровью.

Меня всю трясёт, а слёзы уже не текут как ниагарский водопад.

— Прекрати, Марк... прошу тебя,— сквозь слёзы умоляю я и Марк вдруг застывает, направляя кулак в Алекса.

Он медленно оборачивается и я собираюсь с силами. Медленно и неуверенно встаю и смотрю на окровавленное лицо и светлую рубашку Алекса.

Алекс быстро оказывается возле меня. Он накидывает мне на плечи первую попавшейся джинсовую куртку и обхватывает одной рукой за плечи. Эта куртка Марка и она пропитана его запахом.

— Пожалуйста, увези меня отсюда,— я поднимаю взгляд на Алекса и он, не понимающе смотрит на меня, а затем на Марка.

— Эрин!— рычит Марк и я содрогаюсь.

Его интонация вселяет ужас в меня.

— Я...— Алекс в замешательстве.

— Прошу, лишь на мгновение окажись моим другом, а не его,— гораздо тише говорю я и мои веки слипаются от бессилия.

Я изнеможена. Последние силы покидают меня.

Алекс медленно кивает и аккуратно заводит меня за спину. Дверь всё это время была приоткрыта. Алекс стоит передо мной и я, неуверенно держать на ногах, выхожу из квартиры.

Следующее что я слышу это громкое рычание, крики и удары по стенам и дверям. Я изо всех сил бегу к лифту и судорожно нажимаю на кнопку вызова. Оказавшись в лифте, не прекращаю нажимать кнопку один, пока двери не закрываются. Истерический плачь возвращается и я ощущаю себя загнанной в коробку. Лифт большой, но сейчас мне в нём тесно. Мне нужен свежий воздух. Консьерж перед выходом напала на меня с расспросами, что случилось, но я лишь криво улыбнулась и выбежала на улицу.

Платье в котором я сегодня собиралась на концерт и ужин должно быть со стороны выглядит ужасно, а в сочетании с заплаканным лицом и размазанным макияжем по всей морде... вообще молчу. О, чуть не забыла, образ дополняет один чертов кроссовок, который я успела обуть. Вторая нога совершенно голая. Почему в таких ситуациях я не подумала хотя бы надеть носки и обуться? К тому же, у меня нет телефона и денег, а чемодан я оставила в коридоре.

Мне некуда идти, а в квартире Марка сейчас происходит черт, знает что. Хоть бы с Алексом всё было хорошо. Я знаю, что Алекс не полезет с кулаками на Марка. Он будет защищаться, а Марк нападать. За него я больше не волнуюсь, мне не хочется даже думать о том, что творится у Марка в голове.

Я выхожу на улицу Нью-Йорка и меня начинает тошнить.

Мне противен этот город.

Ненавижу, ненавижу, ненавижу.

— Эрин!— я оборачиваюсь на знакомый голос и облегченно выдыхаю при виде Алекса.

На его лице нет новых ран, но кровь из брови и губы так и течёт. За собой он влечёт мой чемодан у которого отсутствует одно колёсико. Его рубашка порвана в области рукавов и из восьми пуговиц остались лишь две. Он идёт ко мне и рубашка развивается на ветру, демонстрируя его идеальный пресс с парочкой татуировок на груди. Не сравнится, конечно с татуировками Марка, но тоже не плохо. Алекс очень привлекательный парень и он всегда выглядит безупречно.

— Это твой?— спрашивает он, протягивая телефон.

Я нервно киваю и он, видя то, что я не могу взять его, кладёт в задний карман чёрных брюк. Его лаковые туфли и брюки помяты, но целые. Чувствую себя виноватой перед ним. Он защитил меня перед своим другом.

—Пойдём!— он кивает в сторону парковки и я молча следую за ним.

Мы садимся в его машину, и я ощущаю сильную боль в животе. Я прикрываю веки и откидываюсь на сидении в надежде, что боль исчезнет.

— Прости,— всхлипываю я, смотря в окно.

—За что? Тебе не за что просить прощения,— говорит он.

Алекс всегда хорошо относился ко мне и я признательна ему за помощь.

— Из-за меня ты с Марком...

— Не волнуйся из-за этого. Я не мог оставить тебя в таком состоянии с ним. У вас часто бывают такие... случаи?

— Нет. У нас бывают ссоры, но в этот раз он перешёл все грани. Я...

— Если не хочешь сейчас говорить об этом, то... не стоит. Прости, что спросил,— нервничает он и я перевожу взгляд на его напряженный взгляд на дорогу.

— Спасибо... что оказался моим другом...— вздыхаю я.

— Я всегда им был,— он слегка улыбается мне и я делаю то же самое.

— Да, но сегодня ты был моим.

Я допиваю кофе и тянусь за конфетой.

— Марк передал твои вещи... те, что ты не взяла,— говорит Алекс, входя на кухню с мешком в руках.

— Ты с ним виделся? Как... вернее, как он себя чувс...как он?— не нахожу слов я.

— Могло бы быть и лучше. Он тебе звонил?

— Он не переставал мне звонить на протяжении этих трёх дней.

Алекс садится за стол напротив меня. Я двигаю к нему чашку с конфетами и печеньем и он с благодарностью улыбается.

— Ты не собираешься с ним поговорить до отлёта?

Я опускаю взгляд.

— Не знаю... я понимаю, что нам необходимо всё обсудить, но мне нужно время. Как думаешь, я правильно поступаю?

— Эрин... — вздыхает он, внимательно смотря мне в глаза,— Марк тяжелый человек и кажется я тебе это уже однажды говорил...

Я застываю в полуулыбке.

— Я думаю, что вам правда необходимо время. На эмоциях ничего не решается. Завтра ты улетаешь в Париж, поэтому... подумай о том, что важно для тебя сейчас.

—Да, ты прав, просто... не так я представляла себе нашу последнюю встречу перед отъездом...— говорю я.

— Я понимаю...

Алекс улыбается мне и я мысленно благодарю его за всё, что он для меня сделал.

— Может... ты хочешь что-то сделать перед отъездом?

Я поднимаю взгляд на него.

— Не известно, когда ты снова здесь побываешь и побываешь ли вообще. Просто... чтобы ты потом не жалела о том, что просидела последние три дня в четырёх стенах. Это ведь Нью-Йорк!

Это Нью-Йорк... здесь началась наша с Марком история. Кажется, она здесь и закончилась.

— Знаешь... на самом деле есть одно место, куда я бы хотела сходить. Отвезёшь?

Я улыбаюсь Алексу и вижу, как у него поднимается настроение.

Я знаю, что эти дни я не была самым интересным собеседником и всё, что я делала так это лежала на кровати и сидела на балконе. Мне не хотелось ничего делать. Никуда идти, даже книгу взять рука не поднималась, не говоря уже о просмотре фильмов и сериалов. Полная апатия по отношению к окружающему миру. Если бы не Алекс, я бы даже не кушала и не ходила бы в туалет. Занималась бы полным разрушением себя собственными же мыслями.

По приезду на место, Алекс заглушает мотор и я выхожу из машины.

— Это...— начинает он, становясь рядом со мной.

Мы смотрим в одну точку.

— Да, это именно то...— догадываясь, что ему известно об этом месте, подтверждаю я,— можно... я дальше пойду одна?

— Конечно, я тебя подожду здесь.

Поблагодарив его без звука, в ответ я получила улыбку и тепло разлилось внутри меня.

Это именно та дорога, пройти которую я должна в одиночку.

Спускаюсь по каменным ступенькам вниз, изгибающимся в извилистой дорожке, в окружении каменных стен. Стены впитывают в себя отголоски моих шагов. Я слышу лишь громыхание собственного сердцебиения и витающих мыслей. Будучи в пещере, наслаждаюсь каждой проведённой минутой в пути. Вокруг всё кажется другим, но в то же время знакомым и родным. Я здесь была больше года назад и тогда весна наступала на пятки. Сейчас конец лета, но такое чувство, что я буквально вчера шагала за Марком в неведение.

Наконец оказавшись под крылом солнца, в окружении огромных камней и деревьев, я встала прям напротив водопада вечного огня. Сейчас он кажется гораздо дальше, чем я воспроизводила его у себя в голове...

— Вечный огонь является символом скорби и памяти об ушедших с этого мира людях.

Задержавшись на мгновение, я поворачиваю голову в лево и изучаю пожилого мужчину с небольшим количеством оставшихся седых волос. На носу у него очки в коричневой оправе. На нём обычная голубая футболка-поло и бежевые шорты по колено, подвёрнутые снизу. Он надевает соломенную шляпу с чёрной лентой и переводит взгляд на меня.

— Кого вы решили почтить своей скорбью?— интересуется он, добродушно смотря на меня.

— Скорее... ни кого, а что...— вдумчиво произношу я и мужчина наклоняет голову,— чувства, если быть точнее, любовь.

После моих слов последовала тишина.

Длинная пауза тишины.

...

Эпилог

Год спустя.

Париж многолик: для одних это прибежище влюблённых, город романтических пикников у берегов Сены, для других-место обогащения, для третьих-ненавистная свалка, средоточие грязных улиц и приставучих бездомных, синоним бедности и разрушенной жизни.

Когда я только приехала в Париж, всё, что я желала так это завершать свой день прогулкой по городу. Мне хотелось пройтись пешком, пошататься по улицам, побродить. Хотелось слышать свои шаги на мостовой, подстерегать дыхание этого города, который вскоре узнала как свои пять пальцев; а возможно, иногда я предвкушала случайную ночную встречу. Я всегда направилась в сторону набережной, туда, где горели огни.

Не выспавшись, я раскрыла полупрозрачные шторы и впустила одурманивающий запах утреннего Парижа в комнату своих апартаментов. Сегодня один из самых важных дней в моей жизни и последний день моего прибывания в этом воодушевляющем городке.

Неделя моды в Париже является завершающей... именно она каждый год оставляет многоточие. Почему многоточие, а не точку? Потому что это не конец.

У входа в метро «Etoile», мужчина остановил шофера и вышел под слабый дождь на тротуар-толстый, с багровыми щеками шофер доверчиво стал ждать его. Из метро несло банным ветром; густо и черно поднимался по лестницам народ, раскрывая на ходу зонтики, газетчик резко выкрикивал возле него низким утиным кряканьем названия вечерних выпусков.

Направляюсь вниз по улице мимо лотков с блестящими лиловыми баклажанами, с букетиками цветов, розовыми и кремовыми пионами и золотистыми подсолнухами в крошечных ведёрках, мимо кафе «Дю Трим», где я иногда покупала кофе, если слишком уставала и мне было лень идти пешком до «кафе Цантри», мимо старушки, выгуливавшей крошечного белого пуделя с розовыми бантиками возле ушей. Не спеша направлялась по длинной дороге на место показа, который сегодня пройдёт в Торговой галерее «Carrousele du Louvre», которая находится под музеем «Лувр» и является известным торговым центром Парижа.

На протяжении всей практики в качестве стажёра у Джона Гальяно, я усовершенствовала свои навыки и узнавала мир моды изнутри. Получать знания из «рук в руки», это как получить путешествие в будущее в котором ты обязан увидеть себя, иначе... это бессмысленно.

В Париж съехались редакторы глянца, байеры, streetstyle - блогеры, знаменитости и звезды инстаграма.

Для наблюдателей это время развлечений и вечеринок после показов, а для тех, кто работает это время стресса, бессонных ночей, литров кофе, хаос в мастерской, в голове и в жизни, в целом. Я впервые стала частью того, куда меня тянуло и прочувствовала невероятное чувство гордости за себя и за проделанную работу.

Когда я только начала работать, Гальяно не проявлял особого интереса к моей персоне, поэтому первое время я рисовала миллион эскизов, шила необъятное количество примеров, как одежда должна выглядеть, но никогда не получала никакой реакции от дизайнера. Однажды даже на протяжении недели не ночевала дома и этот порыв никто не оценил. Я буквально жила в углу мастерской за обшарпанным столиком со швейной машинкой и стопкой нескончаемых эскизов, которые каждый раз разлетались по всему помещению, когда кутюрье был необходим свежий воздух. Он никогда не подходил ко мне, держался на расстоянии и мы были в разных углах мастерской, но каждый раз за «воздухом», он приходил к окну, которое было возле моего стола.

Джон всегда обрывал задания, которые мне было необходимо сделать. Он говорил загадками и всегда обрывался на полуслове. Почти каждый день он посылал мне бумажный самолётик, но лишь однажды, раскрыв самолёт, я обнаружила обращение к себе.

В нём было написано следующее:

« Сколько бы раз ты не надеялась найти смысл в моих заданиях, ты можешь его никогда и не найти, но, если захочешь, то найдёшь смысл на чистом листе и станешь могущественной.»

Его слова послужили мне пинком под зад и я стала слушать зов сердца, а не показывать свои навыки, умения, разнообразие техник, которыми могу похвастаться. Я сделала вид, что мне не известно о том, чему меня научил университет искусств. Вскоре дизайнер поздоровался со мной одним дождливым утром и тогда я поняла, что я на правильном пути. К слову, он никогда не говорил мне «доброе утро», но в тот день сказал.

Мне захотелось поделиться своими идеями, так как настало время разрабатывать коллекцию одежды осень-зима. Я не хотела упустить возможность доказать легендарному дизайнеру, что он не зря меня взял под своё крыло. Вскоре, мои старания оправдались, и я стала ассистентом дизайнера. Невероятное время. Время, когда мы разрабатывали коллекцию одежды. Вместе.

Пройдя на место показа с четырьмя кружками кофе, я протянула чашку Джону и он аккуратно обнял меня.

— Эрин, ты ж моя рыбонька, как ты узнала?

Он делает глоток кофе и посылает мне воздушный поцелуй.

Я захихикала и прошла вглубь помещения.

Настигнув двух других работников, я передала им кофе и мы поверхностно обсудили ощущения перед показом. Они не переставали благодарить меня за кофе. Вроде мелочь, но приятно, что можешь подарить улыбку людям, которые этого совершенно не ожидают... просто так.

Когда началась суматоха и хаос, и модели уже готовились к выходу на подиум, мне нужно было убедиться всё ли сидит так, как положено и всё ли идёт по маслу.

Стресс, стресс и море стресса.

— Поверить не могу, что на мне сейчас пол миллиона и это не считая украшений! Это просто невероятно!— восклицает Кайла.

Я приглаживаю ткань к бёдрам Кайлы и та с трудом скрывает восторг.

— Если считать с украшениями, то полтора,— говорю я, изгибая брови и глаза подруги вылетаю из орбит.

— Оу... так вот почему со мной охрана даже в туалет ходит!

Выражение лица Кайлы бесценно. Я бросаю мимолетный взгляд на двух охранников по обе стороны от модели.

Я смеюсь и отхожу на пару шагов от девушки, стоящей передо мной в роскошном наряде от Джона Гальяно. Она открывает показ и это событие века, для неё так точно.

Кайла набирает сумасшедшую популярность в моделинге и я невероятно рада за неё.

— Ты звезда!— говорю я и Кайла улыбается мне в ответ.

— Настоящая звезда в твоём сердце!— она тыркает меня пальцем в грудь и я отвожу взгляд, качая головой.

— Ага, конечно, если только моё сердце гуляет где-то между Майями и Калифорнией, распивая песни во всё горло!

— Вы всё так же не...— начинает она

— Ну всё! Ты готова блистать на подиуме. Вперёд, подруга!— восклицаю я, не позволяя ей закончить сказанное, избегая необходимости ответить на вопрос.

Я направляюсь к Джону, поддерживающему светскую беседу с журналистом. Наблюдаю со стороны за их разговором и дизайнер, заметив меня, пуляет в меня улыбками. Меня забавляет его хороший настрой, ведь всего пару минут назад он психовал, потому что где-то на окраине Франции пошёл дождь. Это никак не касалось нас или показа, но... это показывает то, настолько он переживает и волнуется, ведь всё должно пройти безупречно.

Я расположилась напротив плазменного телевизора, как только начался показ и Кайла потрясла всех своим выходом. Сердце остановилось с каждым выходом моделей и возвращением обратно за кулисы. Во время финального выхода, Джон позвал меня к занавескам через которые выходили и заходили обратно модели.

Он хватает меня за руку.

Я не понимала, что происходит с ним, но, если ему становится легче, сжимая мою ладонь в своей, то я буду рада помочь ему успокоиться.

Модель закрывающая показ возвращается и проходит мимо нас. Я оборачиваюсь, чтобы взглянуть на всех моделей, но меня вдруг тянут за руку и в лицо врезаются тяжелые вельветовые занавески. Перед глазами появляются сверкающие прожектора и громкие хлопки в ладоши. Белый подиум с подцветкой изливается в золотистом, а затем в бордовом оттенке и я хлопаю ресницами. Кутюрье, влечёт меня за собой и мы становимся в начале подиума. Он кланяется и машет рукой. Я в замешательстве кланяюсь и ощущаю как подступают слёзы.

Дизайнер вывел меня в свет, а затем на интервью упомянул моё имя, как его выдающегося интерна без которого ничего бы не получилось.

Я получила опыт, который будет направлять меня в жизнь и далее.

— Эрин!

Я оглядываюсь на голос дизайнера и набрасываюсь на Джона со словами благодарности и крепкими объятиями.

— Золотце, не стоит благодарить меня! Ты вложила себя не меньше, чем я.

— Вы себе даже не представляете, как я вам благодарна!

— Я благодарен тебе не меньше. Как ты смотришь на то, чтобы снять этот груз с плеч?— он кивает на меня и я не понимающе смотрю по сторонам на плечи.

Я хмурюсь, и Джон хохочет.

— Я про развлечения! Ты планируешь посетить вечеринку по завершению недели моды?

— К сожалению, я не могу, завтра утром я возвращаюсь на учёбу. Она идёт уже как две недели.

Джон кивает.

— Пригласишь на показ своей коллекции?—спрашивает он и моя челюсть отвисает.

— Я буду невероятно рада увидеть вас в ряду,— признаюсь я,— спасибо вам... за всё! Я никогда не забуду вашу доброту, наставления и бумажные самолётики.

Мы оба смеемся и я понимаю, что... я не пропаду. Я знаю, что мне нужно делать и чего я хочу достичь в этой жизни.

По просьбе кутюрье я возвращаюсь в мастерскую, чтобы привезти ему вельветовую шляпу, которую он просто обязан надеть на вечеринку.

Не обнаружив шляпу, набираю его номер и судорожно стучу пальцами по дубовому столу, за котором обычно располагался дизайнер.

Не получив ответа на звонок, мне приходит сообщение от неизвестного номера.

«Середина моста Александра III - через пол часа.»

На секунду моё сердце замирает, и я пялюсь в экран телефона.

Нет. Этого не может быть.

Это не может быть он.

«Как оказалось, шляпа была со мной, прости, что заставил ехать за ней»- я получаю сообщение от Джона, будучи уже в пути.

Я подбадриваю таксиста, чтобы тот ехал быстрее и ловко отвечаю дизайнеру.

« Всё хорошо! Ещё раз спасибо вам за всё! До встречи через год.»

Расплатившись с водителем, выбегаю из машины и бегу через мост. На пути задеваю парочку людей и сердечно извиняюсь перед каждым.

Добежав, застываю в нескольких метрах от мужчины, стоящего спиной ко мне. Он локтями опирается о перила моста и стучит носом чёрных туфлей по асфальту. На нём черное пальто и тёмно - синие брюки.

Никогда бы не подумала, что он начнёт носить пальто, туфли и брюки по собственному желанию, а не потому что его заставляю я.

Спустя год я узнаю его даже со спины.

Прежде чем я понимаю, что делаю, я встаю рядом с ним и опираюсь локтями о перила моста; в таком же положении ка ем он.

Между нами витает тишина, которую сопровождаешь шумиха реки, предоставляя возможность поговорить нам без помощи слов.

— Эрин...

Моё тело непривычно реагирует на то, как он произносит моё имя. Я медленно выпрямляюсь и мы становимся друг напротив друга.

— Привет...— чуть ли не шепчу я, не сводя глаз с Марка.

— Привет...спасибо, что...приехала,— грустно говорит он и я снова не сдерживаю слёз.

С каких пор я стала такой сентиментально?

— Я...— начинает он, проводя рукой по волосам.

Я резко обрываю его, заключив в объятия. Сцепляю пальцы в замок за его спиной и прижимаюсь к его груди. Его сердце стучит так, словно сейчас вырвется наружу и его никто не будет в силах догнать.

Я отстраняюсь от него и Марк большими пальцами стирает слёзы с моих щёк, которые слетают на асфальт.

— Прости...— я отхожу от него на два шага,— я ... не знаю, что...

— Я тоже... не знаю...— тяжело вздыхает он и я понимаю, что нам столько всего нужно обсудить.

Он изучает каждый сантиметр моего лица и уголки его губ подрываются наверх.

— Боже, ты так изменилась! Красивая стрижка...тебе очень идёт.

Я заглядываю ему в глаза и застываю в полуулыбке.

Я подстриглась еще месяц назад, ведь хотела перед началом учебного года что-то в себе изменить...

Говорят, что обычно после расставаний девушки желают поменять свой внешний вид, например, отрезать волосы, как знак, что они готовы двигаться дальше и забыть о прошлом, но я... никогда не хотела этого по-настоящему. В глубине души, во снах... я всегда вовзращалась к нему и не переставала его любить, даже, когда говорила, что нененавижу и не люблю его, я всё равно его любила.

— Как ты... поживал?— выдавливаю из себя, не упуская из виду ни единый его взгляд, улыбку и жест.

— Знаешь... говорят время лечит, но не меня. Это всё чушь,— вздыхает он, смотря на меня.

— Я знаю...

— Прости, что разрушил всё. Мой мир не имеет смысла без тебя, ведь... ты им и стала.

Хотелось бы верить, что самое сложное уже позади. Преодолевая трудности, мы обрели друг друга, хоть это и стоило нам необъятное количество нервов, слёз, криков, времени, обид... но, в конечном итоге, мы нашли друг друга.

Мы далеки от идеала, наши отношения далеки от идеала, но они наши и каким бы они не были, я готова за них держаться. Я знаю, что Марк больше никогда меня не отпустит и я больше никогда не буду убегать, а если и убегу, то я всегда буду уверена в том, что он появится на другом конце моста, чтобы встретить меня в середине.

Марк научил меня идти вперёд с гордо поднятой головой и не бояться тьму, ведь даже в ней можно увидеть свет. Не известно, что для нас в дальнейшем приберегла судьба, но, пока Марк держит меня за руку, я знаю, что всё, в конечном итоге, будет хорошо...

Конец