— Может, нам его просто убить?

— В Раниле сказали — лишь метку на руку поставить! Ну и ещё кинуть где-нибудь неподалеку. Сделаем и будем богаты.

— Уверен, из него ничего не выйдет, когда…какой там класс? Пха-ха-ха! С таким ему далеко не уйти! Давай прям щас топором по голове и выпьем эля? Зачем мучаться ему, будем благодетелями!

— Я тоже не хочу лишней мороки, но нужно сделать свою работу. Поставим метку и бегом в таверну!

— А где его выкинем? Здесь оставлять нельзя ни в коем случае, вдруг накопает на нас чего! А далее тащить не особо охота, так ещё и тяжёлый он.

— Да тут за углом переулок, там и выкинем, пусть валяется, пока в сознание не придёт.

— Отлично, секундное дел, ставь и потащили.

Закончив свою грязную работу, двое неизвестных с облегчением выдохнули.

— Всё, пусть тут лежит, в переулке за пару минут точно не убьют.

— Погнали в таверну. Устал я с этим мусором работать! Уже пятьдесят седьмой убийца, смысл их столько призывать? А, чёрт с ним, пошли выпьем!

— Тащите его сюда! — кричал кто-то неподалёку. — Он заплатит за то, что посягнул на мой товар!

«Чего?.. Какой товар?.. Где я?»

Я очнулся в пустом переулке.

Вокруг было достаточно темно, но я смог заметить белые стены с небольшими трещинами. Под ногами валялся мусор, и отовсюду несло алкоголем. Земля была сырой, будто совсем недавно здесь прошёл дождь, но на улице светило солнце, свет которого обходил переулок.

— Чёрт, похоже, мне налили лишнего! Не помню, как уснул здесь… — сказал я, поднявшись и пытаясь отряхнуться. — Ну, хоть не испачкал штаны с кроссовками… а, нет, всё-таки есть немного. Ладно, надо выбираться отсюда и идти поскорее домой.

С этими словами я сделал неуверенный шаг, но тут же остановился, схватившись за голову.

— Башка трещит по швам! Нужно обязательно выпить что-нибудь от этой боли…

Я вышел из узкого переулка и остановился, переводя дыхание. Вдруг я заметил, как предо мной раскинулась картина, которую, при всём желании, я не смог бы и представить: широкая улица, полностью вымощенная камнем, вела куда-то в даль, вне моего поля зрения. Обе её стороны пестрили разнообразием всевозможных прилавков, забитых различным барахлом: начиная от мешков разного содержания и эликсиров, до мечей и доспехов. Люди, снующие по улице, торговцы, активно зазывающие покупателей,

аккуратные бежевые с красными крышами дома, из которых самые высокие имели около двух этажей с чердаком — всё это было реальным… Проходящие мимо девушки в платьях разных цветов и удары молота где-то за углом..!

«Что… что это за место? Похоже на средневековый рынок. Только… что я здесь забыл?.. Так, нужно мыслить рационально: где мне доводилось быть до того, как я очнулся?»

Попытавшись вспомнить, я вновь почувствовал сильную головную боль и, подойдя к деревянному прилавку с цветами, стоящему около выхода из переулка, решил перевести дух.

«Чёрт, не могу вспомнить, что было хотя бы двадцать пять минут назад. Какого вообще происходит!?»

Неожиданно, из-за прилавка ко мне обратился торговец:

— Привет! Желаешь купить цветов даме сердца? Или после ночи не держишься на ногах? — с этими словами он ударил в ладоши.

— Н-нет, простите за беспокойство, просто неважно себя чувствую. Ещё раз прошу прощения за вопрос, но вы не подскажете, в каком я сейчас городе?

Торговец засмеялся:

— Знатно ты так перебрал, что аж забыл, где находишься, — говорил он, смеясь. — Ты, друг мой, в Анире.

"Анир? Не могу вспомнить города с таким названием, да и, похоже, что память изменяет мне не только в этом отношении. Где же я нахожусь? Помню громкие звуки и… на этом всё, больше ничего. "

— Спасибо тебе. Жаль, я ничего не помню…

— Хм… может, тебе стерли память? Гильдия предупреждала о том, что сейчас бандиты нападают на авантюристов. Они стирают им память, чтобы те не смогли рассказать кто на них напал. У тебя как раз неплохое телосложение, да и по внешности подходишь. Парень, многие в твоём возрасте подрабатывают в гильдии. Посмотри, есть ли у тебя деньги или знак одной из таких?

Я проверил свои карманы и, ничего не найдя в них, отрицательно покачал головой.

«Может, и вправду меня ограбили и стерли память? Это, конечно, многое объясняет, но также и заставляет сомневаться. Как мне могли стереть память — это же бред! Скорее всего, ударился, или ещё чего. Точно помню полицейскую сирену. Это не складывается со здешним видом."

— Я уверен — на тебя напали! Выглядишь потрёпанно, странно одет, да и денег у тебя нет. Думаю, стоит сходить в гильдию, там тебе помогут вспомнить о том, что произошло. Да и если ты не из гильдии, тебя направят куда нужно. Люди там, конечно, не очень добрые, но сейчас ранний час, думаю, никого ещё нет. Глава находится там с самого утра, как и его заместитель.

— Не подскажешь, как пройти к ней, а то, похоже, это я тоже забыл.

— Иди прямо по этой улице, и, через метров двести, слева будет здание с табличкой "Гильдия".

— Спасибо тебе за помощь. Пожалуй, пойду.

Обернувшись, я пошёл по рынку, изредка осматриваясь по сторонам, внимательно разглядывая дома, что, в основном, были окрашены в приятный бежевый, и изредка в желтый и коричневый цвета.

«Так… Совсем не могу вспомнить кто я и как сюда попал, но знаю точно, что нахожусь в городе под названием Анир. Денег у меня нет, как и каких-либо вещей, кроме одежды, в которой был до нападения. Первостепенно мне нужно решить самые важные проблемы, одна из которых — моя амнезия. Также нужно что-то сделать с финансами.»

Внезапно проходящий мимо мужчина сбил меня с ног. Я не успел разглядеть его, но после того, как упал на землю, заметил широкоплечий силуэт. Снизу мужчина показался мне очень высоким и упитанным — его пузо натягивало подобие майки и скрывало вид на лицо.

— Смотри, куда прёшь! Понаберут в гильдию, старших совсем не уважают. Ещё раз увижу — прибью!

Пока я приходил в себя, ко мне вдруг подошла невысокая девушка в белом платье с украшением в виде цветка на груди и спросила:

— Осторожней! Ты не ушибся? — спросила она.

— Нет, не беспокойтесь, — отвечал ей я, отряхиваясь.

— Идите аккуратней. Днём много людей на улице, нужно быть осторожней. Тем более вы, чуть ли не тараном, шли на того мужчину. Отчасти есть и ваша вина! Лучше держаться стен, тогда шанс кого-либо толкнуть куда меньше.

— Учту… не подскажете, как мне пройти в гильдию?

— Она через дорогу, — девушка указала на здание напротив меня — Ладно, я пойду, а ты впредь будь осторожней.

— Хорошо, спасибо вам.

Подходя ко входу под треугольным козырьком двухэтажного дома с коричневой крышей и двумя открытыми настежь окнами светло-желтого цвета, я услышал разговор двух стражников, одетых в латную броню с цветком на нагруднике и с копьями в руках:

— Слыхал? Говорят, герои снова начали появляться!

— Да, был слушок, но король пока не сообщал об этом, так что пока мы не можем быть уверены. И хватит верить любому пьянице из таверны! Опять, небось, там весь праздник просидел?

— Да, было дело… надо же ведь иногда отдохнуть!? И вообще, будет ли у меня повышение? Я, как никак, два месяца уже работаю! Надоело ходить в караулы. Ладно, хоть сейчас члена семьи сопровождаем… Может, и в личную стражу возьмут, платят там всё-таки немалую сумму. Нам, как участникам войны, вообще должны платить больше!

— Надейся! Будешь дальше пить в таверне ночами напролёт — окажешься без работы! И не забывай, мы на посту обязаны выполнять свою работу. Стой и не возмущайся, пока не выперли!

Вдруг, я заметил, как из главных дверей этого здания вышел мужчина в белом плаще, на плече которого красовался такой же цветок, как и у стражи. У него были короткие чёрные волосы, за которыми, однако, я не видел глаз. Мужчина позвал двух стражников жестом руки, и те оживлённо за ним последовали.

«Только бы авантюристы не решились разузнать у меня «кто таков». По словам торговца, они не очень дружелюбные. Влезать в конфликты мне сейчас нельзя, да и не очень хочется сидеть в темнице."

Я зашёл в здание и увидел множество столов, расставленных в шахматном порядке, за которыми сидели авантюристы: одни разговаривали и пили, другие же о чем-то спорили. Первый этаж хорошо освещался подобием люстры, на которой стояли баночки со светящейся жидкостью. Только лестница слева, что вела на второй, была в безлюдном тёмном углу. Повернувшись на движение справа, я увидел стойку, за которой стоял статный мужчина в возрасте с коричневыми волосами — как и его рубашка, заправленная в черные штаны, что, похоже, еле держались на хозяине и лишь ремень не давал спасть им. Он поднял глаза и, надев очки, начал щурясь рассматривать взятую в руки бумагу, похожую на свиток.

«Возможно, он знает, как найти главного в этом месте. Думаю, стоит спросить.»

— Извините, можно ли мне уточнить — это гильдия?

— Да, ты в гильдии авантюристов, добро пожаловать! Никогда здесь не был?

— Дело в том, что, похоже, бандиты стерли мне память. Я почти ничего не помню, но мне сказали, что тут мне могут помочь.

«Отлично, я точно на месте.»

— Скажите, а как вас зовут? — спросил я.

— Фарнфорн, но многие называют меня Главой, — отвечал мужчина, — возможно, ты знаешь моего знаменитого тёзку?

— Нет, не слышал о нём…

— Как тебя зовут? Или, где ты живёшь? Не вспомнишь?

— К сожалению, нет. Только подумав, голова сразу начинает болеть.

— Слушай давай поговорим с твоими друзьями или знакомыми, они помогут тебе вспомнить.

— Я не знаю никого отсюда, всё здесь мне не чуждо.

— Ты не знаешь, что это за здание, меня и свое имя! Давай последний вопрос: кто твои родители?

— К сожалению, не могу сказать, даже имён не помню.

— Парень, ты, случаем, не из другого мира? — с насмешкой спросил меня Фарнфорн.

«Возможно, он прав: помню, как ехал на машине… Город, в котором я жил, был другим! Не было всего этого: стражей, гильдии, карет… Почему же, когда я пытаюсь вспомнить больше, голова раскалывается!?"

— Если честно, я только пару минут назад очутился на рынке и совсем ничего не помню.

Он неожиданно положил мне руку на плечо и начал быстро уводить на второй этаж, оставив все свои прошлые дела.

— Всё же, это правда, что герои снова появляются?.. Так и думал, что это не слухи. Мой план увенчался успехом! — После этих слов Фарнфорн безумно улыбнулся. — А мне не верили… Парень! — обратился он ко мне. — Давай так: я дам тебе жильё и деньги, а ты, как Герой, пообещаешь мне помочь в будущем?

— Вы меня неправильно поняли, я не герой! Бандиты стёрли мне память, гильдия же в курсе.

— Я сам выдумал эту историю! Никаких бандитов нет и не было! Это был мой план для того, чтобы люди, обнаружившие человека, который ничего не помнит, отправлялись с ним прямиком ко мне. Да, и магии стирания памяти вообще нет, только на словах. Парень, ты герой!

«Он явно предлагает мне помощь не за доброе слово, а за часть денег с подношения герою или что-то в этом роде. Но, пока мне некуда деваться, лучше я сделаю то, что он хочет, чтобы не ходить потом с потерянными глазами. «Герой» — звучит престижно, может быть, я и вправду им являюсь! Приняв его помощь, можно не беспокоиться о некоторых вещах. Это даст мне время разобраться в моих действиях в дальнейшем. Если что, то просто скажу о неприемлемых условиях и уйду.»

— Я думаю, мы договоримся, если обсудим условия и лучше узнаем друг друга.

Мы подошли к комнате на втором этаже, у которой стоял ещё один стражник в латных доспехах с щитом у ног. На его груди была эмблема со змеёй, заключенная в круг.

— Открой дверь, нам надо обсудить кое-что с этим юношей.

— Сэр, дело в том, что ваша дочь попросила меня впустить её в кабинет. Она сказала, что будет ждать вас там.

— Чёрт! Как ты мог её послушаться?!

Войдя в хорошо освещённую комнату со стенами, оббитыми снизу досками, я осмотрелся и слева от окна в конце комнаты увидел девушку в зеленом платье до пола с длинными, почти до бедер, золотистыми волосами и голубыми глазами, злобно смотрящую в мою сторону. По центру кабинета находился стол, за и перед которым стояло по стулу. Левее были шкафы с книгами, вешалка и тумбочка с цветком в стеклянной вазе.

— Сора, что ты здесь забыла? А ну, марш домой!

— Отец, это правда, что ты выдаёшь Асту замуж? И это после того, как убили маму?!

— Не твоё дело! И не говори о таких вещах в присутствии посторонних людей!

— Ей всего пятнадцать, а ты выдаёшь её за мужчину тридцати лет! Асте ещё рано замуж, она ведь ребёнок! Твоя дочь достойна большего! Не получилось выдать меня, решил взяться за нее?

Фарнфорн приказал стражнику вывести Сору из комнаты и запереть дверь.

— Не сопротивляйтесь и идите за мной, — спокойно сказал стражник девушке.

— Ты ещё ответишь мне на мои вопросы, и, в следующий раз, наедине!

Фарнфорн вальяжно сел в кресло за большим столом, попросив и меня присаживаться.

— Это была ваша дочь?

— Да. Никогда меня не слушала и с самого детства строила из себя главную, что у неё не очень получалось. Но сейчас это не важно, ведь ты «Герой», и у тебя должна быть «Метка Героя». Подойди.

Я медленно и с осторожностью подошел к столу.

— Не бойся, давай руку.

Я протянул руку, и Фарнфорн заключил мою ладонь между своими. После он произнес заклинание на непонятном мне языке. Когда он убрал свои ладони, я посмотрел на руку и увидел на ней знак: красный иероглиф в черном круге.

— Этот знак означает, что тебя зовут Эйс, и твой класс — Вор!

— Мой класс вор. И это значит, что мои навыки будут связаны с кражей или чем то подобным?

Фарнфорн рассмеялся. Я поднял глаза и увидел, как он с трудом открывает бутылку с фиолетовой жидкостью похожей на вино. Когда он только успел её достать?..

— Нет. В основном, это навыки скрытности, но и без кражи не обойдётся, — сказал он, после чего пробка звонко выпрыгнула из горлышка.

— Это алкоголь?

— А ты соком будешь отмечать или просто воды попьёшь? — с явным сарказмом сказал он мне.

— Я не помню сколько мне лет и не знаю, можно ли мне пить. Со скольки лет здесь считают совершеннолетним?

— На 15 год от рождения — дети превращаются в мужчин и женщин, ну, так считается. Хотя сейчас думают об увеличении этого возраста. Пить то будешь? Как никак ты к нам из другого мира пожаловал! Не сомневаюсь, твоя жизнь будет наполнена приключениями.

— Думаю, что 15 мне уже есть…Так уж и быть— попробую, может и понравится, — сказал я и махнул рукой.

Фарнфорн начал разливать вино по стеклянным стаканам, ничем не отличающихся от обычных.

— Ну, можно начать обсуждать дела. Присаживайся.

Он указал мне на кресло неподалёку, а сам присел за стол:

— Моя семья достаточно состоятельная и влиятельная. Мы можем со многим тебе помочь, от банальной информации и помощи деньгами, до того, чтобы сделать тебя важной персоной. Но, к сожалению, моя жена недавно умерла, и у моей семьи начались проблемы.

" Проблемы, значит… возможно, это повлияет и на меня. Думаю пока все удачно складывается можно и помогать ему. Все таки он незнакомый мужчина, но выглядит вроде дружелюбным. Посмотрим, как будут развиваться события."

— Многие семьи решили, что мы хороший кусок, который можно отхватить и забрать себе. Владение моей семьи на данный момент под угрозой. Но с твоей помощью есть большой шанс вернуть нам былое величие и даже получить новые земли. Я считаю, что если ты поможешь нашей семье, то мне не составит труда прославить тебя и найти красавицу жену, если, конечно, ты не выберешь мою дочь.

— Не торопите события, мы даже не знакомы. В этом мире мне приходится быть еще недолго, и для начала мне нужно разобраться что здесь и как. Ваша ситуация мне понятна. В начале моего пути, мне будет просто необходима поддержка, поэтому сейчас принимаю ваше предложение. А в будущем мы будем действовать по ситуации.

— Хорошо. Тогда…

— сказал он, допивая вино, — ожидай внизу карету. Извозчика зовут Хан. Он отвезет тебя к поместью моей семьи, также вы заберёте мои вещи в одной из деревень… А завтра вы с Ханом поедете подтверждать твое геройское происхождение к королю. Это не долго, да и одежду тебе возьмут. А то ходишь не пойми в чём…

— Хорошо, я тогда пойду.

Взглянув на свой стакан, наполненный вином, я вспомнил про свою недавнюю головную боль, и решил к нему не притрагиваться. "Да уж немного нервничаю, но все же дела идут неплохо, — думал я, спускаясь по лестнице. — Интересно, а что мне дадут как герою? Возможно много денег и сильное оружие, было бы неплохо. Хочется есть, надо попросить купить что-нибудь съедобное. Интересно, они не посчитают это наглостью? Да и вообще: что здесь едят?"

Остановившись у выхода из здания гильдии, я заметил девушку в робе лекаря с красным крестом на спине, которая, по-видимому, ждала кого то.

— Можно пройти, или ты меня ждешь?

— Меня зовут Майн, приятно познакомиться, герой.

— Откуда ты узнала о том, что я герой, если только недавно об этом сам узнал?

— Я — маг-лекарь и могу видеть магические руны. Твою руну на руке легко увидеть, будь ты даже новичком в магии. Тебе лучше наложить заклинание скрытия магических рун или надеть снаряжение, позволяющее это сделать.

— Спасибо за совет, так чего ты хотела?

— Видишь ли, я пришла с Сорой чтобы найти высокоуровнего авантюриста для последующей работы с ним. Сора сказала, что у отца сейчас парень. Учитывая занятость Фарнфорна, и его трепетное отношение к личному кабинету. То он мог позвать либо очень важного человека или же его план по поиску героя увенчался успехом. Решила проверить и не прогадала. Я хочу быть в твоей команде и стать твоим спутником! Лекарь никогда не помешает герою, и я смогу помочь тебе во многом.

Я заметил, насколько наглой была эта просьба, и, с нежеланием, ответил:

— Так то оно так, но я впервые вижу тебя и не могу принять в команду, которой даже еще нет. Тем более: тебе не кажется, что это было нагло?

— А это грубо. Я знаю Фарнфорна и могу спокойно попросить его замолвить за меня словечко. И тогда тебе придется меня взять, взамен на помощь от семьи Фот.

"Она меня уже раздражает, такой наглости не потерплю. Возьму, раз придётся всё равно, буду пренебрежительно относится — сама уйдет."

— Кстати, кто ты по классу? Может ты рыцарь или паладин?

— Не знаю, можно ли об этом говорить, узнаешь позже.

Пока мы разговаривали, ко входу подъехала карета. Из за неё вышел мужчина, поклонившись, он сказал:

— Прошу в карету.

Я сел в карету и не успев закрыть дверь, заметил, что Майн так же в неё залезла и села напротив меня.

— Ну, так что насчет моего предложения? Еще ни один герой не стал достаточно сильным, чтобы выполнить свою миссию в одиночку!

— Миссию? Про что ты говоришь?

— Тебе все расскажут на приёме у короля. Я не должна была про это даже упоминать. Надеюсь, ты не скажешь никому об этом? Иначе это принесет мне немало проблем.

— Миссия, говоришь… Ну, раз все равно расскажут, то будь по твоему.

Майн легла на подушку и обняла посох.

— Я тогда вздремну, а ты займись уже чем-нибудь полезным!

Вспомнив про Хана, я открыл маленькое окошко позади себя из-за которого я всё это время его не видел.

— Фарнфорн сказал, ты введёшь меня в курс дела, ты же только молчишь. Не любишь разговоры?

— Нет, просто вы общались с красивой дамой. Ваша избранница?

— Нет, конечно, скорее приставучая персона.

В этот момент Майн что-то проворчала, перевернувшись на другой бок. Хан засмеялся:

— Понятно. Раз Фарнфорн сказал мне вам служить, то я не могу ослушаться его приказа. Мы едем в родовое поместье, принадлежащее семье Фот. Там вы будете проживать, набираться сил и опыта, а так же искать спутников и жить с ними. Можно сказать, вы вытянули золотой билет и вам дали огромный особняк. Я буду вашим извозчиком и клянусь помогать во всем. Ну, а также я слуга семьи Фот.

— И вправду, отличное начало моего геройского путешествия.

"Странно: такой человек, как Хан, работает конюхом, хотя имеет крепкое телосложение и мог бы стать кузнецом или отличным стражником. Возможно, просто эта работа ему по душе."

Я облокотился и начал засыпать, наблюдая за красотой этого мира. Мы проезжали мимо золотого поля, свет падал на него и оно будто переливалось. Зеленые деревья вдали качались и было чувство, что они никогда не закончатся. Проезжая всё дальше они все не продолжали сопровождать меня в пути. Под эти пейзажи я задремал.

В окошко постучался Хан.

— Эйс, вставай. Мне нужно забрать вещи Фарнфорна, это займет некоторое время. Мне нужно отлучиться на пару минут, после вернусь. Можешь походить пока тут и осмотреться. Думаю, тебе стоит проветриться.

— Хорошо, я прогуляюсь. Думаю, было бы неплохо размяться. Майн! Ты пойдешь или спать будешь?

— Иди! Я лучше посплю.

— Можешь хоть подлечить? У меня голова раскалывается!

— Ничего страшного, жить будешь!

"И с ней мне быть в команде. Да уж, и врагу не пожелаешь. Ну, ее класс полезен, так что пусть останется на время. Какой бы стервой она не была, в любом случае, принесет пользу.

Справа от деревни находился лес, и я решил прогуляться по нему. Как раз между деревьями была вытоптана небольшая дорога, что, возможно, даже карета смогла проехать. Только вот с трудом…

"Черт, голова все еще побаливает. Надо Майн зарядить по ее пустой голове чем-нибудь. Может, тут есть подходящий для этого камень? Хотя, времени не очень много, можно просто…"

Мои мысли прервал мужчина, неожиданно вышедший из кустов. Он был в белой рубашке и потрёпанных коричневых штанах.

— Мужчина, у вас всё в порядке? Ваш рукав в крови и разодран! Может стоит позвать на помощь.

— Да, всё хорошо, просто повредил её, когда гулял по лесу. Обычное дело, поболит и пройдет.

Я заметил, как какое-то красное свечение на руке незнакомца постепенно исчезает.

— Мне показалось, или у вас светилась рука?

— Да? Я и не заметил. Скорее всего просто блик от солнца, да и может, вам всё-таки привиделось?

— Возможно. Ладно, у меня нет особо много времени, думаю, я пойду.

— Стой! Руна у тебя на руке! Ты герой?

— Это не важно! — я спрятал руку.

Я развернулся и пошёл обратно. Он поплёлся за мной.

— Думал ты потерялся в лесу. Может расскажешь о себе, как никак героев больше двухсот лет не было. Парень… Ну ладно, как хочешь, не буду настаивать.

— И не стоит.

Я залез в карету не обращая на него внимания.

— Ладно, поехали.

— Почему ты так долго? Неужели нарвался на кого-то по дороге?

— Да, был один, какой-то потрёпанный мужик. Можно не беспокоиться.

"… И почему его рука светилась?"

Я снова погрузился в сон.

Нас с Майн разбудил Хан.

— Мы уже приехали? Неплохо, даже вздремнуть успел. Вставай, Майн.

— Да встаю, встаю. Я и не спала вовсе, просто отдыхала!

— Ага, так тебе и поверил, с закрытыми глазами она отдыхала.

Наш спор прервал Хан:

— Дискуссию лучше продолжить в поместье. Уже вечер, и было бы неплохо успеть на ужин.

— Я уже проголодался, не ел с того времени, как здесь появился.

"Казалось бы: нахожусь в этом незнакомом мне мире пару часов, а чувство, будто всё мне здесь знакомо, и я просто поехал на отдых в другую, сказочную страну. Думаю, моя жизнь здесь будет куда лучше прошлой, хоть ее я и не помню."

Я выхожу из кареты, дверь которой держит мне Хан, поднимаю глаза и замечаю поместье, после чего замер. Передо мной двухэтажный особняк, в окнах которого горит свет. Он напоминает мне старинные дома, что строились давно.

Вдруг я почувствовал лёгкий удар по плечу.

— Ты никогда не видел дома что ли? Пошли, а то будешь голодный спать.

— Да…сейчас иду.

«Этот особняк… Прекрасен!»

цо обдувал прохладный ветер, а по телу пробежали мурашки.

— Этот особняк настолько же красив, насколько и огромен, — сказал я, удивившись.

— Поместье семьи Фот одно время числилось в списке самых больших в королевстве Акронт. Если вы удивлены его видом снаружи, то внутри оно вам тоже приглянется, — подметил Хан.

"Если возьму всё в свои руки, то я смогу стать практически полноправным владельцем этого поместья. Фарнфорн предлагал жениться на его дочери, и, если подумать, это хорошее предложение. Жаль, что Сора с характером, и я не смогу так просто ею помыкать. Это доставит немало проблем. Особого желания ходить в неизвестном мне месте у меня нет. Женись я на дочери Фарнфорна — это стало бы отличной опорой дляч начала Так смогу закрепиться в семье Фот, и Фарнфорн будет больше доверять мне. Да и наличие жены само по себе заманчиво."

— Пошли, Эйс, а то встал, как вкопанный, нас уже заждались. Ужин скоро начнется, а мы всё ещё не пришли.

Вдалеке находился особняк, довольно внушительных размеров: настолько, что ограда вокруг него не способна была скрыть всего его величия, а падающий на здание свет только подчёркивал его красоту. Длина поместья была будто в половину улицы, а два этажа с огромным количеством окон выглядели внушительно.

Майн подталкивая меня двумя руками в спину, подошла со мной ко входу во двор поместья. Хан же шёл спереди, поэтому, когда я и Майн подходили, он открыл нам калитку.

— Майн, какая ты настойчивая, то в спутники ко мне напросилась, теперь на ужин. Надеюсь, в бою ты такая же, — сказал я ей, улыбаясь.

— Знаешь что?

— Что?

— Я не обязана выслушивать насмешки от второсортного героя. Вот попроси у меня помощи, взамен ничего не получишь!

— Тогда ты не будешь нужна мне. Зачем держать нахлебницу в команде, которая не собирается мне помогать.

— Ты… ты…

— Кто я? Скажи, мне очень интересно, — спрашивал её я, прищурившись.

— Не герой, а бесчувственный нахал, — ответила она, отойдя от меня, после чего, собравшись с мыслями, прикрикнула. — Вот все вы воры такие! Надеюсь, он еще станет сильным и популярным, и мне не придётся экономить, а жить полной жизнью. И быть независимой, а не как сейчас. Что, уже вечер? Скоро магия рассеется, нужно бежать!

— Зачем я её взял с собой только? И зачем она отворачивалась, если я слышал сказанное ею.

— Пожалуй, пора ускориться, мы уже опаздываем, — предупредил меня Хан.

— Да, конечно, — отвечал я, подбегая к калитке. — Хан, куда мы опаздываем, и кто нас ждет?

Закрыв со скрипом дверцу за мной, Хан ответил:

— Фарнфорн и его дочери позвали вас на ужин, просить дам ждать неприлично. Тем более, это первый визит; вас будут встречать наследники семьи Фот. Правда, только этой родовой ветки.

"Отличный повод познакомиться с дочерями Фарнфорна. Также у меня нет желания прогибаться под Фарнфорна, не особо устраивает перспектива быть его пешкой. Надо будет разузнать, насколько все плохо у семьи Фот, и от этого отталкиваться."

— Понял. Но как они могли прибыть быстрее нас, ведь мы поехали раньше?

— Я ехал долгой дорогой, чтобы забрать чемодан с вещами Фарнфорна у его знакомого.

Я заинтересованно всматривался в окна дома в поиске наблюдателей или ещё чего-нибудь. В этот момент, луна очень ярко начала светить на небе, выглянув из-за поместья и освещая всё вокруг.

— Хан, откуда у Фарнфорна такое поместье?

— Его жена была знакомой королевы, и в подарок на юбилей король подарил это поместье семье Фот. Королевская семья была очень добра, и могла позволить себе такие подарки для близких людей и союзников.

— Эх, мне бы кто подарил такое поместье на день рождения.

Я с Ханом подошли к поместью, где на крыльце стояла Сора. Она обнимала сзади девушку, которую мне ещё не доводилось видеть.

(Момент происходит вечером, но я забыл сказать это художнику.)

— Хан, что за девушку обнимает Сора?

— Это младшая дочь Фарнфорна — Аста.

Как только мы поднялись по ступеням ко входу, Аста, заметив нас, подбежала ко мне.

— Аста, стой! — крикнула Сора.

— Ты и вправду герой? А правда, что герой может победить любого врага? А ты женишься на моей сестре? — расспрашивала Аста, подбежав поближе.

Я был в недоумении от её настойчивости, и, ненароком, засмеялся.

— Аста! Леди так себя не ведут. Отец же говорил тебе, чтобы ты не докучала Эйсу, — отчитала Сора Асту, после чего обратилась ко мне, — прости её, она очень любит истории про героев, а увидеть одного из них в живую для неё словно праздник.

— Ты так и не ответил, ты герой?

Я присел, взял её за руку и, пристально смотря в глаза, напоминающие мне звезды, сказал:

— Сам еще в это не верю, но, кажется, я герой.

Я показал ей руну на руке, которая в этот же момент начала светиться. Глаза Асты загорелись от видимых на лице счастья и любопытства.

— Можно потрогать твою руку?

— Да, конечно, если так хочешь.

Она осторожно дотронулась до моей руки, и я вдруг увидел, как она чуть ли не плачет.

— Не верю, что вижу настоящего героя наяву. Я так много читала о ваших подвигах. Каждый день представляла, как смогу увидеть тебя, и ты расскажешь мне о своих похождениях.

Аста вдруг смутилась и, отпустив мою руку, спряталась за Сору, держась за её платье.

Я, улыбаясь, встал с колен и направился в сторону входа.

— Мне сказали нас ждут, пойдёмте.

— Прости ещё раз Асту, она не нарочно. Всё-таки это её мечта, будь к ней добр.

— Да, ничего такого. Я тоже был бы настойчив, если бы мне в детстве выпал случай исполнить свою мечту.

— Я не ребенок, мне уже 15! — кричала Аста из-за Соры.

Я засмеялся и открыл дверь, держа её, чтобы пропустить вперед Сору с Астой и Хана.

Перед тем как зайти, я посмотрел на звездное небо и, вздыхая, вошёл в поместье, закрывая за собой дверь.

Как и говорил Хан, внутри поместье выглядело ещё лучше, чем с наружи: на потолке висела огромная люстра, которая вполне справлялась со своими обязанностями. Стены же были бежевого цвета, и они, вместе с отличным освещением, придавали комнате контрастности. Пробежавшись глазами по комнате, я перевел взгляд на Фарнфорна, стоявшего на белоснежной лестнице, ведущей на второй этаж, которую покрывал ярко-красный ковер.

— Мои дочери не докучали тебе?

— Нет, хотя… — недоговорил я, взглянув на Асту. Осознав своё положение, она сложила руки, моля не говорить Фарнфорну об её расспросах. — Мне кажется, что Сора была немного в ярости, когда мы встретились в первый раз.

— Лучше забудем о том неприятном инциденте в гильдии. Прошу всех к столу.

Фарнфорн указал рукой на двери справа от меня, после чего Хан открыл их.

— Сэр, разрешите мне ненадолго отлучиться? — спросил Хан.

— Можешь идти, на сегодня ты свободен.

Мы вошли в обеденный зал, и я увидел, что он практически ничем не отличался от холла: такие же бежевые стены, только у основания они были обиты каким-то странным материалом, похожим на мех. На потолке также висели люстры, только не одна, как в холле, а три, которые освещали комнату ярким светом.

В центре же стоял длинный стол, на котором красовалась белая скатерть со знаком их семьи. В конце комнаты на стене я заметил висевшую там картину, где был изображён статный мужчина средних лет, закованный в броню и с мечом в ножнах.

Аста, Сора и я, вместе с Фарнфорном уселись за стол, на котором стояли различные блюда от нарезанного хлеба, до жаренного мяса, по виду напоминающего курицу.

— Вы очень добры ко мне, чем я могу возместить столь большую поддержку?

— Ты бы мог отблагодарить меня, если бы женился на Соре или же Асте.

Сора осуждающе взглянула на отца, крепко сжимая в руке ложку.

— Я за! Когда мы поженимся, Эйс? А ты будешь брать меня с собой в путешествия? — спросила, вскочив из-за стола, Аста.

Я, вновь улыбнувшись, посмотрел на неё.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Потому что вы с отцом смутили Эйса, — вмешалась Сора. — Он в гостях, и впервые тебя видит, а ты замуж выходить собралась. Любой бы тут же растерялся.

Я действительно не знал, что ответить на такое, но вдруг заметил, что рядом не было Майн.

— А где Майн? Мы вроде вместе приехали, и она побежала вперед.

— Майн оставила вещи и побежала в конюшню, к своему любимчику.

— "Любимчику"..? вы про лошадь?

— Да, она с детства проявляла к ним интерес. А сейчас не упускает возможности провести в конюшне некоторое время… Знаешь, у знати не принято разговаривать во время принятия пищи. После того, как поедим, мы с тобой обсудим дела.

Мы ужинали где-то 15 минут, парарельно переглядываясь между собой, после чего Фарнфорн прервал молчание:

— Эйс, теперь, когда мы в спокойной обстановке и закончили трапезу, то можем поговорить и о делах. Сора, Аста, идите к себе в комнаты, отдохните.

Сора взяла Асту за руку и потянула за собой, и Аста, хоть и нехотя, но вышла.

— Эйс, несмотря на то, что мы живем в шикарном поместье, наше положение отчаянное. Моя жена недавно умерла, и после похорон я попросил помощи у других семей. Но все отвернулись от нас. Все решили, что наша семья без поддержки короля бесполезна. Мы почти разорены! Я не могу обеспечить своим дочерям хорошее будущее, и, что таить, из-за этого я решил выдать Асту замуж за 30-летнего мужчину. Она была бы в безопасности и могла жить без забот, ведь у нас в семье Аста чувствует себя плохо. Сора не разделяет моих взглядов: она считает, что я хочу выдать замуж Асту, чтобы получить финансовую помощь. Отчасти она права, — последние слова его прозвучали на вздохе. — Если ты будешь жить у меня и говорить про мою семью как про ту, что спасла тебя, или что-то в этом роде, нам снова начнет помогать король, посчитав, что я уговорю тебя быть героем королевства Акронт.

— Героем королевства Акронт? Почему я должен выбрать другое королевство, ведь даже не знаю, где они и как бы там ко мне относились?

— Дело в том, что герои не обязательно появляются в королевстве Акронт. И даже если они появились здесь, то другое королевство может переманить героя на свою сторону более выгодными условиями, или другими способами.

— Сейчас я начал понимать, почему вы без лишних слов предложили мне помощь. Если так подумать, то ваша ситуация плачевная, и благодаря мне вы хотите это исправить. Я тоже получу выгоду, если это можно так назвать. Но не считаете ли вы, что я должен получить что-то еще, кроме крова и обещаний?

— Мне больше нечего тебе предложить, на данный момент это все, что смогу отдать. Я хочу дочерям светлого будущего и не смогу видеть то, как они живут в нищете, — ответил Фарнфорн, привстав из-за стола. — Я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. Ну, а сейчас пора спать.

"Похоже, его положение и вправду печальное, он не врет насчет своих целей. Ну, раз мне не о чем беспокоиться, то я приму его помощь."

— Твоя комната на втором этаже слева, спокойной ночи. — сообщил Фарнфорн мне, закрывая за собой дверь.

— Спокойной.

"Ладно, и вправду, пора отдохнуть, слишком многое произошло за день."

— Завтра ты с Ханом поедешь в город подтверждать свое геройское происхождение. Эйс, сможешь найти свою комнату? Она на втором этаже слева…

— Смогу… — зевнув, сказал я, — можете идти отдыхать.

Фарнфорн ушёл. Я встал со стула и ушёл к себе в комнату.

"Даже не верится, что я попал в другой мир и мне так повезло! Теперь можно не беспокоиться о будущем. Если делать все правильно, то, думаю, жизнь в этом мире будет казаться мне сказкой. Как и сейчас, но лучше быть осторожным.", — думал я, поднимаясь по лестнице, — "Интересно… как выглядит моя комната? Может, там огромная кровать и балкон с креслом-качалкой в комнате? Так, хватит гадать. В городе надо будет сходить за одеждой и купить себе какое-нибудь оружие. Так же не стоит забывать о том, что мне предстоит жить в этом мире, нужно как можно больше узнать о нем."

Вдруг я услышал голоса за поворотом и остановился, чтобы прислушаться.

— Да, я сделала как вы просили.

— Отлично. Надеюсь, Эйс оценит мою заботу.

Я вышел из-за угла и смотрел на прислугу семьи Фот с Астой.

— Можно ли мне идти?

— А, что? — смутилась она, и, улыбнувшись, ответила. — Гулять идти? Да, конечно, иди. Вечно нужно следить за этой прислугой, да Эйс?

— Возможно, мне не доводилось этого делать.

Я подошёл к двери в свою комнату.

— Аста, не могла бы ты отойти? Зачем стоять напротив двери в мою комнату. Я же правильно понял, это моя?

— Да, это твоя комната. Извини, я и не заметила. Мы можем прогуляться… нет желания?

— Я устал, давай не сегодня.

Тогда Аста отошла от двери.

— А… завтра? Ты сможешь завтра погулять со мной?

— Обязательно, если ты не забудешь.

— Точно? — спросила настойчиво Аста

— Обещаю.

— Но не забудь, ты обещал!

— Договорились. А теперь, пожалуй, мне пора отдохнуть.

— Да, конечно, но я буду ждать завтрашнего дня.

Я зашёл в комнату и закрыл за собой дверь.

— Да уж, немного разочарован.

В комнате стояли две одноместные кровати, комоды рядом с ними, зеркало в полный рост и шкаф. Лунный свет от окна посередине освещал часть комнаты, но все же в ней было темно. Лишь потухающая свеча, стоящая на комоде, освещала часть комнаты, из за чего угол был самым осветленным местом.

— Ну, это все же лучше, чем на улице. Но, думаю, Фарнфорн мог дать комнату и не столь скромную.

Я подошёл к зеркалу.

— А я не плох собой! Только сейчас понял, что не знал, как выгляжу. Выразительные зеленые глаза. Да и белая рубашка неплохо на мне смотрится. Хотя кроссовки всё же не вписываются, — улыбнулся я, — Если так посмотреть, то я высокий. Забавно, я думал Аста маленькая. Хотя, Сора чуть ниже меня и, похоже, для этого мира мой рост средний. — я крутился, осматривая себя. — Да, одежда у меня явно не подобающая для другого мира. Ну да ладно, завтра приоденусь и буду выглядеть опрятнее. Но вот кроссовкам думаю замену найти будет сложно…

Я ложусь на кровать, сняв обувь.

"Ну, пора разложить все по полочкам. Мне каким-то образом удалось попасть в другой мир, потеряв память о себе. Если еще свой мир я помню отрывками, то всё, что связано со мной, будто в тумане. Также, в этом мире меня называют героем, и мне, вроде как, повезло. Может и к лучшему, что не помню кто я. Теперь меня будут звать Эйс… И, возможно мне предстоит стать великим героем, который спасёт этот мир. Знать бы еще от чего! Надеюсь, завтра всё объяснят, а то только и знаю об этом мире то, что тут герои из другого мира в порядке вещей.

Послышался стук в дверь.

— Ты еще не спишь? Пора уже идти погулять! — сказала Аста из-за двери.

Я открыл дверь

— Почему ты ещё не спишь?.. Постой, ты караулила у моей двери?

— Ты обещал пройтись со мной завтра! Забыл?

— Почему, помню, но сейчас ночь, а мы условились на завтра!

— Луна начала опускаться, а это значит, новые сутки настали! — Аста улыбнулась.

— Так… в принципе, ты права, я обещал, что завтра….. уже сегодня уделю время и погуляю с тобой. Но ты сжульничала! Так, стоп, ты все это время стояла у двери и ждала?(он уже спрашивал об этом, разве нет?)

— Нет, конечно, я у окна была. Надо же мне было следить за луной. Ну так что… ты сдержишь обещание?

Я оглядываюсь и закрываю дверь.

— Правильно понимаю, перенести на утро нельзя?

— Не-а.

— Ладно, пошли, хитрая особа.

— Мне хочется показать тебе своё любимое тайное место, я часто прихожу туда, когда папа спит.

— Раз уж вытащила меня из моей комнаты и не дала отдохнуть, то место должно быть и вправду тайное. Ну или хотя бы не на виду у Фарнфорна. Ведь твой отец не обрадуется тому, что мы с тобой ночью гуляем по поместью.

Аста и я выходим через дверь на первом этаже, на задний двор.

— Вот оно, моё секретное место.

Передо мной показался задний двор, покрытый зеленью и цветами. Вдоль выложенной дороги были невысокие кусты, уходящие вдоль дорожки. Прямо передо мной деревянная беседка которую освещал лунный свет и казалось, будто она светилась.

— Как это место может быть секретным? Мы же прямо под окнами у твоего отца!

— Какой ты трусливый! — смеясь сказал она, — Не бойся, если надо будет, то я тебя защищу.

— Очень смешно, но лучше нам не шуметь. — улыбнувшись, сказал я.

— Окна отца выходят во двор. Он не услышит нас, да и не сможет увидеть. Пошли лучше прогуляемся.

Аста взяла меня за руку и потянула налево за собой.

— Ты так и не ответил на мои вопросы! Ты женишься на моей сестре?

— Я не планировал этого делать. Ведь мы знакомы всего один день, но Фарнфорн очень этого желает. Думаю, в будущем стоит подумать над этим предложением.

Аста, надув щеки, со злобой в глазах смотрит на Эйса.

— Вот так значит! Я тут ему своё секретное место показала, а он думает о том, чтобы жениться на моей старшей сестре. Все с тобой понятно…

" Так… я понял к чему она клонит!"

— Ты не слишком ли маленькая для меня?

— Это неважно, я ещё вырасту, а Соре уже девятнадцать лет! По виду тебе семьнадцать, думаю, она старше тебя на два года! Сестра уже чуть ли не старуха.

Я засмеялся.

— Я вижу, ты очень любишь свою сестру, раз так лестно о ней отзываешься.

— Я люблю свою сестру, но она не сможет соревноваться со мной в красоте! Думаешь, ты ей нравишься?..

Аста и я подошли к фонтану. Она побежала вперёд, и я потерял её из виду.

— Как она так быстро бегает? Аста! Аста! Где ты?

"Куда она запропастилась? Если Аста бросила меня тут, то пусть потом не удивляется, почему я ушел."

Я стоял у фонтана и смотрел вперед.

— Бу! — крикнула она, подкравшись сзади.

От неожиданности я вздрогнул. Аста засмеялась, но позже сказала:

— Ты и вправду трусливый герой. Я тебя теперь так и буду называть. Не против?

— Против, что за вопрос? И как ты так быстро оказалась позади меня, не издав ни звука?

— Ну… я использовала магию, и заглушила звук свои шагов. После чего оббежала фонтан и напугала тебя.

— Магию?

— Да, Майн учила меня не только на лошади кататься.

— Раз умеешь ей пользоваться, может научишь и меня?

— Это не так просто, но если ты пообещаешь мне, что завтра мы также пойдем ночью погулять, то подумаю.

— Ну, я тоже тогда подумаю.

Я развернулся и начал уходить.

— Стой, ладно, ладно, научу тебя. Только не уходи.

— С этого стоило начинать. Что нужно делать?

— Я не знаю, есть ли у тебя расположенность к магии воздуха, но попробовать стоит.

— Расположенность?

— Да, когда ты рождаешься, у тебя есть расположенность к магии нескольких из стихий. Но так не всегда, есть и те, у кого расположенности совсем нет, или же наоборот, расположенность ко всем стихиям.

— А как узнать свою расположенность?

— Обычно ее говорят при рождении, но в твоем случае нужно идти в церковь, там тебе и скажут. Ну, начнём: в магии ничего сложного, нужно немного терпения и капля фантазии. Закрой глаза и представь, как ты идешь.

"Звучит бредово, чтобы силой мысли можно было заглушить звуки шагов. Смешно!"

— Ничего не дается легко, но ты герой! У тебя получится.

— Представил?

— Да.

— Попробуй мысленно идти бесшумно.

— Это немного трудно представить.

Я выдохнул и, сконцентрировавшись, закрыл глаза в попытке представить.

— Отлично, теперь произнеси "Silense"

— Silense.

Из под моих ног прошла волна воздуха.

— Получилось! Пробегись!

— Сейчас посмотрим.

Я пробежал пару метров.

— Это и вправду помогло! Я пробежал без единого звука, так ещё и бежал куда быстрее! Похоже, моя физическая сила и вправду соответствует герою.

— У тебя получилось!? — сказала Аста, подбежав ко мне.

— А ты надеялась, что не смогу?

Аста подходит в плотную ко мне и, приподнявшись, поцеловала меня в щёку.

— Чем вы тут занимаетесь? — сказала Майн, с пренебрежением.

— Ничего, просто случайно встретились! — сказала Аста, отскочив от меня.

— Ага, а Эйс с тобой из-за встречи смеяться начал?

Аста покраснела.

— Лучше ты скажи, что делаешь здесь в это время?

— Я шла с конюшни в дом.

— Ну и иди, мы тебя вроде не держим.

Майн, взглянув на меня презрительным взглядом, развернулась и ушла.

— Аста, пошли спать, уже поздно.

Аста смутилась, и на её лице появился румянец.

— Пошли. — робко сказала она, — Эйс, можешь быть с Майн немного вежливее?

— Она здесь только потому что её класс мне полезен. Как человек она меня не устраивает, но польза превыше личных убеждений! Да и с чего бы?

— У неё есть основания не любить воров.

— Какое же… вор её обокрал?

— Да!

— Думаю, если ты будешь отвечать не так холодно и по подробней, то я возможно смогу проникнуться к Майн. И быть с ней поаккуратней.

— Надеюсь, ты поймешь ее. У Майн не легкое прошлое. Ее мама была очень добра ко всем. Ее звали Эсме. Майн очень долго была в команде одного из авантюристов, там она и познакомилась с Грейном. Они были постоянно вместе и Майн была очень счастливой, находясь рядом с ним. Через некоторое время они решили пожениться и прожить вместе всю жизнь.

— То есть Майн хотела пожениться с напарником по группе?

— Да, они и раньше встречались, но не были так близки.

— Так… что было дальше?

— Грейн и Майн решили сообщить о своей помолвке родителям. Только вот, если родители Грейна были только за, то отец Майн строго настрого запретил ей выходить за него. Она была в отчаянии, но недолго — ведь Эсмэ уговорила мужа и разрешила им пожениться, только бы ее дочь была бы счастлива. Но счастье длилось недолго. Майн на радостях рассказала, что они будут жить в шикарном месте! Ведь ее семья переезжает и оставляет дом им в подарок на свадьбу.

"Чтобы кто-то женился на Майн? Думаю Грейн был вором и в итоге сбежал, и теперь Майн всех воров ненавидит. Глупо… очень глупо."

— После переезда остался лишь позолоченный сундук, и Майн попросила прийти Грейна вечером и помочь ее маме его перевезти. Грейн… Грейн был заядлым игроком, но этого почти никто не знал! Ведь он скрывал это от всех. В тот день он сильно напился и проиграл все деньги на свадьбу. Придя пьяным он решил, что в сундуке деньги. И попытался уговорить Майн украсть сундук под предлогом оплаты их же свадьбы! Но она отказалась… Грейн был взбешен и попытался силой отобрать сундук, но Эсма вцепилась в него и всячески пыталась отговорить Грейна. Но он ее не слушал, он лишь желал отыграться! В итоге Грейн в порыве злости оттолкнул ее и она ударилась головой. Майн тогда ушла из дома и придя увидела лишь бездыханное тело матери! Грейна не смогли найти, как и доказательств убийства. Стража сказала, что это несчастный случай и не стоит искать убийцу. Грейн был вором… После этого она относится ко всем ворам — как к зверолюдям.

— У Майн же явно был адрес его родителей, почему она не пошла со стражей к ним?

— Она ходила, но одна, и ей сказали что Грейна никто не видел после той ночи. Только через неделю сообщили, что он стал целью детей Лорва и был убит. В ту судьбоносную ночь она потеряла маму, мужа и часть себя.

— Вы пытались объяснить ей, что если один вор натворил что-то, то это не значит, что все такие! Или если ребенок уронит чашку, допустим, она будет злиться на всех детей?

— Мы пытались, но все тщетно! Эйс, прошу, не поднимай эту тему и будь с ней повежливее. Я надеюсь, мы поняли друг друга!?

— Ладно… Как бы это не было глупо, но я посчитаю это серьезным мотивом для плохого отношения ко мне. Пошли, маленькая леди.

Мы подошли к лестнице, ведущей на 2 этаж

— Аста, что значит Silense?

— Набор звуков, каждый говорит своё слово, просто я выбрала его.

— То есть, я могу заменить это слово?

— Да, как хочешь.

— Ладно, думаю, нам стоит расходиться, до завтра.

Аста обняла меня.

— Спасибо тебе за вечер!

Я, улыбнувшись, поднялся к себе в комнату.

"Почему, я не заметил красоту Асты сразу? Эти длинные светлые волосы и милое лицо. День был слишком долгим, пора спать!"

Я лёг и уснул.

Глава 5

Я проснулся из-за стука в дверь и посмотрел в окно.

— Кому там не спится? Небось Аста пришла. Ну, я не против.

Открыв дверь, я заметил стоящую передо мной Майн.

— Ты все еще спишь? Уже давно пора вставать, на улице утро, а ты валяешься как тюлень.

— А ты ворчишь как бабка, не порть настроение с утра пораньше. Такое чувство, что без меня ты жить не сможешь.

— Ты самый ленивый и бестолковый герой! Фарнфорн говорил, что завтра в город ехать, а ты спишь. Прояви хоть немного уважения! Эйс, прошу, будь серьезней. Многое зависит от тебя, он не просто так тебе помогает!

— Так ехать мне, а не тебе, — с ехидством произнёс я. — Что, меня увидеть захотелось?

— Размечтался, мне просто в город надо.

— Так я вроде на тебе цепи не вижу, езжай.

"Хоть Аста и объяснила, почему Майн ко мне так относится, но от этого почему-то не легче."

— Смотрю, ты пошутить любишь? Я не могу уехать без тебя. Хан сказал: "Без Эйса мне не разрешено куда-либо ехать!"

— Ну так и жди, зазря разбудила только, — проворчал я.

Майн замахнулась посохом и собиралась было ударить меня, но я схватил её за руку.

— Опусти, тебе же хуже будет!

— Если ты не соберешься сейчас, то я скажу Хану, что ты отказался ехать, и пойду без тебя!

— Удачи, тогда я спать.

Я зашёл обратно в комнату.

— Что тут происходит? — спросил Хан, появившись позади Майн.

— Я пытаюсь поднять Эйса!

— Эйс, я понимаю, что ты устал после того, как провел свой первый день в другом мире, но нам уже и вправду пора. Фарнфорн просил не опаздывать.

— Ладно, ладно… Хорошо, сейчас встану.

— А, ну да! От моей просьбы отмахиваешься, а как Хан скажет, так сразу: "Да, сейчас, погоди".

Майн ушла, закрыв за собой дверь, хлопнув при этом со всей силы.

Я встал с кровати.

— Планы на день немаленькие, пора ехать, — я улыбнулся. — В карете вздремну.

Я, Майн и Хан поехали в город.

— Хан, мне нужно купить одежду и оружие! И замену моим кроссовкам… моей обуви!

— Мне дали деньги на покупку одежды для вас. Можете не беспокоиться по этому поводу.

— Отлично, я пока что вздремну.

— Не советую, нам недолго осталось ехать.

— В смысле? Мы же в тот раз ехали пол дня!

— Я ехал по очень длинной дороге.

— Ладно… подождем.

Прошло около получаса.

— Эйс, мы приехали. С портным будь повежливее, он лучший в городе!

— Отлично, а то я заждался. Хочу купить себе плащ! Да и думаю, что есть пару идей у меня и по поводу одежды.

— Майн, ты можешь идти по своим делам. Думаю, найти меня ты сможешь.

— Да найду уж.

— Отлично… Эйс, пошли! — указывая рукой на здание. — Тут тебе сделают плащ на заказ.

Я и Хан вошли в здание, напоминающее старую таверну.

— И здесь мне будут шить плащ? Такое чувство, что тут до этого только тряпками торговали.

— Я бы на вашем месте был бы тише! Вдруг услышит хозяин? — смеясь и спускаясь по лестнице говорил Вален.

Это был очень высокий мужчина в отличной физической форме, как и Хан. У Валена имелся шрам на правой руке. Все волосы поседели, хотя на вид ему было за сорок лет. Одет же он был в белую майку и длинные штаны с обрезанными в конце частями

— О, Вален! Как давно я с тобой виделся?

Хан и Вален приобняли друг друга, похлопывая по спине.

— Да, два месяца назад вроде заходил, давненько тебя не было.

— Ну, сам знаешь, работаю. — понуро сказал ему Хан.

— Понимаю, сам не выхожу из дома. Герои появляются в последнее время так же часто, как и работа. Да и особо времени нет.

— Я тебе тут как раз одного привел. Тоже герой, вор только, но шансы есть.

— Только вот я все слышу, вообще-то, — прокашлявшись, сказал я, добавив с явным интересом. — И какие же у меня шансы и на что они?

Вален подошёл ко мне и начал мерить рост.

— Шансы стать популярным и сильным. Да и просто шансы выжить… А также победить.

— Рано! Ему ещё не сказали, сам знаешь правила.

— Ты бы предупредил, а то угожу за решётку в пару мгновений!

— Как я понимаю, вам нельзя сообщать о том, с чем я буду сражаться.

— Правильно мыслишь. Та-а-ак, рост сто восемьдесят три сантиметра, телосложение среднее. Надо запомнить, а то опять не по размеру сделаю.

— Не по размеру? Хан, он точно лучший портной?

— Не беспокойся, я шучу.

— Могу ли я описать свой плащ?

— Да, конечно. Погоди, сейчас запишу.

С этими словами Вален схватил перо и бумагу. — Опиши максимально подробно, или как сможешь.

— Плащ должен быть черного цвета, длиною почти в пол, чтобы не доставало до земли. Также должен быть коричневый мех на воротнике.

— Хорошо, ожидайте. Думаю, в скором времени закончу.

Вален ушёл на второй этаж.

Здание двухэтажное, а таверну оно напоминало, потому что в помещении пахло спиртным. По всей комнате валялось много одежды, в основном плащи, лежали перчатки на витрине. Также было зеркало в полный рост и пара окон. Все выглядело немного пошарпанным и беспорядок лишь добавлял антуража.

Прошло около часа.

— Хан, ответь, Вален — это твой друг?

— Да, давний знакомый. Видимся, правда, редко, но и на это есть причины. Мы вместе долго служили стражниками. До одного инцидента.

— Расскажешь?

— Не знаю, нужно ли? Да и будет ли тебе интересно?

— Всяко веселее, чем просто сидеть и ждать. Рассказывай.

— Произошло это два месяца назад. Мы стояли в карауле у поместья семьи Ран, у самых дальних ворот. Все было тихо и мирно, ничего не предвещало беды. Мы с Валеном общались и стояли на карауле, всё как обычно. Вдруг посреди ночи раздался взрыв. Мы с Валеном быстро среагировали и побежали к источнику шума. Оказалось, что кто-то использовал магию огня ‚‚Инферно". Это одно из самых сильных заклинаний. Оно способно поджарить даже паладинов. Да, и высшее, инферно'' может уничтожить целый город. Мы с Валеном решили бежать в поместье, так как на территории враг, и нужно было предупредить других стражников. Но было уже поздно…

Пока мы бежали, кто-то напал на поместье, мы не успели вступить в бой или же попытаться выполнить свой долг! Никто из стражников не выжил, кроме нас. На входе было четыре изрезанных тела стражников, зрелище не для слабонервных. Мы решили, что возможно, успеем спасти кого-то из семьи. И поднявшись на второй этаж поместья, начали проверять все комнаты. Везде были раскиданы вещи, будто нападавшие искали что-то. Но в одной комнате было то, что повергло меня и Валена в ужас. В комнате лежало два тела, один принадлежал жене хозяина поместья, другой же — его дочери.

Мама, обняв свою дочь в последний раз, пытаясь защитить — сгорела заживо вместе с ней. Ей было всего восемь лет, и несмотря на это, она была умной и красивой. Возможно, её дочь стала бы отличной женой. Хотя, нет, я даже не сомневаюсь в этом. Но мы не смогли её спасти. Хозяин поместья был в отчаянии, оно и понятно. Он потерял дочь и жену! Стража, которая разбиралась, кто напал на поместье, так ничего и не нашла. Церковь решила о нашей причастности к нападению, после этого нас долго допрашивали, но, так и не найдя доказательств, выгнали из стражи. Повезло, что семья Фот взяла меня конюхом, — подытожил Хан, пребывая в задумчивости.

— Нелёгкая у вас судьба, да и Вален, думаю, тоже настрадался от этого.

— У каждого своя история. Валену нравится его новая работа, да и я не жалуюсь. Думаю, всё идет своим чередом, нравится нам это или нет.

— А он портной героев или что-то в этом роде?

— Можно и так сказать, но вернее будет — он портной при дворе королевства. Вален решил, что быть портным ему интереснее поисков работы в страже. И добился таких вот высот.

— Странное решение, но, как говорится, "каждому свое". Кстати, долго нам его ждать? А то я уже устал бездельничать.

В этот момент Вален появился на лестнице и засмеялся.

— Я вовремя закончил, раз новоиспеченный герой жаловаться начал.

— Меня зовут Эйс, мог бы и спросить при встрече, хотя бы ради интереса.

В таверну зашёл парень высокий ростом, да и телосложением явно не обычного, рабочего. Одет он был в белую рубашку и коричневые брюки. Идентичного цвета волосы и карие глаза, которые смотрели будто прямо в душу.

— О, Кирс, ты в самый нужный момент. Сейчас свой плащ померишь! — Вален держал в руках два плаща.

— Нет-нет-нет, ты шутишь?

— Как ни странно, нет!

Я подошёл и схватил оба плаща.

— Два одинаковых плаща? Ты либо щедрый и решил сделать мне два, либо я буду ходить с одинаковым плащом как и…. Как тебя?

— Меня зовут Кирс. Тебя?

Кирс протянул мне руку.

— Эйс, приятно познакомиться.

Я отдал плащи Валену и пожал руку Кирсу.

— Ну, так что?

Хан засмеялся.

— Скажем так, будь Вален богом, он бы был бог жадности.

— Кирс, у нас одинаковые плащи! Я, как герой, не могу ходить как все. Мне нужно выделяться.

— Ты герой? Так это правда, что вы снова появляетесь! А я не верил слухам. Ты уже состоишь в семье?

— Да, мне повезло.

— Жаль, но всё же это отличная новость, пора и мне воспользоваться ситуацией.

— "Воспользоваться ситуацией"?

Кирс забрал у Валена свой плащ.

— Приятно было познакомиться, надеюсь, еще встретимся. Хотя, я в этом уверен… — сказал он и, развернувшись, ушёл.

— Хан, я надеюсь, не все в таких плащах ходят?

— Нет, мало кто делает себе плащ с мехом. У нас почти всегда тепло, и в этом нет особого смысла. Вален!

Хан пожимает руку Валену и забирает плащ.

— Нам надо идти, я загляну к тебе как только смогу. Ты не против, если я возьму это?

Хан указал на верхний элемент одежды, черного цвета. Я не заметил, что это было.

— Да, бери. Я напишу стоимость королю, можете идти, и не забудь про день рождения моего сына через шесть дней.

— Я помню! Спасибо за плащ, ну и до встречи.

Я и Хан вышли из лавки.

— Теперь куда?

— Сейчас мы едем к королю, там ты получишь свое геройское оружие!

— Наконец-то я смогу получить оружие, которым буду сражаться! Правда, ещё нужно обучиться им пользоваться.

Я надел плащ и сел в карету.

— Эйс, задвинь шторы и не выглядывай! Стража уже предупреждена о нашем визите, а так как герои все еще слух, тебе лучше не показываться на глазах около ворот замка.

— Не знаю зачем это, но не буду спорить.

Я и Хан подъехали к воротам. После, Хан подошёл к стражнику, что-то ему сказал, и нас пропустили.

— Хан, это въезд во двор к королю?

— Нет, мы заезжаем в другую часть города.

— Другую часть города?

— Да, ты пока не в курсе, но город поделён на три части. Как ты мог заметить, он окружен круговой стеной. Внутри него имеется еще три стены, из-за них в городе образовались три треугольника. Нам говорят, что это сделано ради безопасности, но на самом деле власть разделила таким образом людей на три сословия. В том, в котором были мы — живут обычные жители среднего состояния. Так же есть еще два, в одном живёт знать, а в другом бедняки и зверолюди.

— Жестокое деление на сословия, но очень практичное. Королю ума не занимать. Мы же сейчас в части города, где живет знать?

— Да, именно здесь находится король.

— Нужно будет сходить в бедную часть города. Мне интересно, как выглядят зверолюди. Наверное, они уродливы, а, Хан? Ты видел зверолюдей?

— Да, видел, они очень сильны, даже женские особи. Я бы не сказал, что они уроды, представительницы слабого пола зверолюдей довольно красивы. Но у них нет прав. Они не могут выйти замуж, у них нет наследства. После смерти, всё, что у них было, становится достоянием грабителей. Там очень опасно, тебе лучше не соваться туда.

" Да… часть города, в котором живёт знать, идеальна, все дома как новые, стражники охраняют каждый сантиметр." Здания были с желтыми крышами, и на улице пахло пряностями. Посреди этого участка, стоял огромный замок.

— Хан, этот замок этажей в пятнадцать-двадцать, так?

— Почти угадал, в замке восемнадцать этажей. Говорят, что в империи Кьерт есть замок выше облаков. Многие думают, что на самом высоком этаже исполняются желания. Хотелось бы, чтобы это была правда. Я не против загадать парочку, — засмеялся Хан.

— Мы подъезжаем, Хан! Смотри, еще одна карета!

— Прикрой шторку и не выглядывай! Сейчас будем въезжать в замок.

Я последовал приказу Хана.

Перед вратами стали две повозки. Стража окружила их и остановилась в ожидании указаний.

— Еще немного, и я узнаю цель своего появления в этом мире! Пора мне начинать свой путь!

— Почему стража окружила карету? Может, так надо для моей безопасности? Хан, почему нас не пропускают?

— Эйс, я сам не понимаю. Нас давно уже должны были пропустить. Пока что лучше подождать, похоже ты сегодня будешь не один!

— Про что ты?

— Перед нами карета семьи Сиз. Кто-то кроме нас едет на прием к королю!

Я заметил, как из-за ворот нам махал рукой один из стражников.

— Эйс, сейчас нас пропустят. Их забыли предупредить о нашем приезде.

— Похоже, король меня не ценит.

"Интересно, как далеко я смогу зайти? С Фарнфорном все получилось гладко: Он даже не заметил, как я сначала благодарил его, а после слов о том, что "я последняя надежда их семьи", стал говорить, что его помощь ничтожна. Таким образом, я смог взять ситуацию в свои руки и держать все под контролем. Надо посмотреть, как на мои выходки будут реагировать в замке."

Вскоре, мы проехали через ворота в замок.

— Почему на стражниках изображена эмблема с грифоном?

— Это королевская стража! Так же есть городская стража, на ее эмблеме меч и щит. Лучше не конфликтовать с ними, даже если ты герой!

— Но я видел стражников с цветком! Кого же охраняют они?

— Сложно сказать: эмблемой с цветком обладают 3 семьи. И одна из них идет с нами к королю.

Мы остановились, и нас попросили пройти с стражей.

— Хан, почему нас так сильно охраняют? Кто-то может напасть на нас? Мы же в центре города, в месте, где больше всего охраны.

— Нет, на нас не нападут. Король считает, что безопасность очень важна. Ходят слухи, что он на этом помешен.

— Ваш король не в себе?..

— Эйс! Смотри не скажи такое при короле! Ты хоть и герой, но не бессмертный. Он не потерпит дерзости. Если будешь вести себя не подобающе, то король, скорее всего, разозлится. Он не убьет тебя, но и не похвалит.

— Спасибо за совет, но я буду говорить так как считаю правильным. Без обид, Хан.

— Дело твое, мне главное предупредить.

Мы вошли в замок.

— Что эти два мага тут делают?

— Они перенесут нас к королю при помощи магии.

— А из дома они нас перенести не могли?

— Эйс, нельзя перенестись на большое расстояние, учти это. При встрече с Фарнфорном стоит сказать ему как ты общался с магами церкви, чтобы он нашел для тебя учителя этики. И поучил тебя манерам.

— Меня все устраивает, не люблю казаться кем-то, хотя я, можно сказать, только второй день живу.

Я и Хан подходим к магам. Они одеты в белые плащи с красными крестами на уровне груди с обеих сторон.

— Я Доз, маг при церкви. Сейчас у короля находится член семьи Сиз, мне сказали переместить вас через 5 минут. Подождите пожалуйста.

— Нельзя-ли переместить нас сейчас? Я, как ни как, герой, можно и освободить местечко.

Хан сурово взглянул на меня. Потом, изменившись в лице, он повернулся к магам, и сказал:

— Мы подождем, ничего страшного.

После, Хан снова развернулся ко мне:

— Эйс! Это маг из церкви, лучше тебе извиниться за свою грубость!

— Хорошо, хорошо. Жоз, я приношу свои извинения за то, что король этой страны заставляет вас держать нас внизу.

После этих слов я показательно поклонился ему, и добавил:

— Пойдет?

Хан смотрел на меня чуть ли не бешеными глазами, давая понять, что это было слишком.

— Меня зовут Доз, а не Жоз! Прошу это запомнить.

— Хорошо, я попытаюсь. — ответил я и шёпотом обратился к Хану — Хан, мы же не часто будем видеться?

— Все может быть. Эйс, почему ты так вызывающе себя ведешь?

— Ну, начнем с того, что я сначала ждал у ворот в эту часть города для знати, потом я ждал у ворот замка. Так еще и впереди меня, героя, пропустили кого-то из семьи Сиз! А так, все нормально, пить правда хочется.

— По-моему ты стал вести себя по-другому. Это потому, что Аста с нами не поехала?

— Нет. Кстати, а почему она с нами не поехала?

— Она вместе с Фарнфорном и Сорой уехала в Ац.

— Ац? Это…

— Город неподалеку отсюда. Он небольшой, но там много рудников. Думаю, Фарнфорн решил купить себе там один из них.

— Время пришло. Вы готовы?

— Да, прошу вас.

Доз с другим магом произносят заклинание на непонятном мне языке, и мы мгновенно переносимся.

— Я просто оказался в

другом месте за секунду? Хан, это сложная магия, она была бы полезна?

— Я не обладаю предрасположенностью к магии, так что не могу сказать. Тебе стоит спросит это у Майн, она маг, и наверняка больше знает об этом.

— К ней за советом я обращусь в последнюю очередь.

За огромными дверьми перед нами раздавались крики, после чего громкий стук отворил их. Оттуда вышел мужчина в широком меховом плаще.

— Отойди! — крикнул он, толкнув меня в сторону.

— Хан, мне говорить вежливо? Или всем, кроме меня, так делать можно?

— Похоже, у семьи Сиз не все гладко. Пошли, наша очередь.

Мы вошли в тронный зал.

Высокие потолки, примерно в два этажа, которые подпирают такие же высокие колонны, и большие окна, освещающие зал, поразили меня. В конце помещения стоял трон, к которому вела красная ковровая дорожка. Каждые пол метра рядом с колоннами стояло по стражнику. Они были одеты в белоснежные латные доспехи. К доспехам был прикреплен красный плащ и на нем, как и на груди, была эмблема с грифоном.

Мы прошли ближе к трону, на котором восседал Король.

— Тут стражники всего города?

— Это лишь часть королевской стражи, другая сейчас в замке на нижних этажах. Похоже, случилось что-то серьезное. Король помешан на безопасности, но не на столько. Около него стоят два рыцаря церкви, запомни, как они выглядят. Это одни из самых сильных мечников страны.

— Спасибо за совет, учту. И всё же, тут слишком много стражи! Я не знаю, что и где произошло, но это явно что-то нехорошее.

"Мне стоит поубавить пыл. Сейчас не та ситуация, чтобы пытаться понять, насколько наглым я могу быть."

Мы подошли к королю.

"Как только я зашел в тронный зал я увидел короля и его яркий красный плащ, длинная, густая борода и седые волосы словно давали понять, насколько значимой фигурой он являлся. В его руке был сверкающий меч. Издалека я точно никогда не увидел бы, был ли он в хорошей форме, однако, с уверенностью мог заявить, что король не имел лишнего веса."

Король отдал меч рыцарю, стоящему рядом.

— Приветствую тебя, герой. Я должен знать твое имя, есть ли оно у тебя?

— Да, меня зовут Эйс.

— Тебе нужно подтвердить свое геройское происхождение. Покажи руну героя рыцарю. Если у тебя ее нет, то я могу призвать служителя церкви.

— Не нужно.

Я обнажил правую руку.

— Ваше высочество, он и вправду герой, класс — вор. — сказал рыцарь.

— Хорошо, Ландор, сообщи об этом церкви.

Ландор ушёл.

— Похоже, Фарнфорн еще способен хоть на что-то, даже после смерти своей жены. Я полагал, что он лжет мне, лишь бы добиться помощи. Хорошо. Эйс, ты согласен быть героем королевство Акронт?

— Думаю, да.

— Нужен четкий ответ, чтобы мы могли его зафиксировать.

— Да, я согласен быть героем королевства Акронт!

— Отлично. Тебе выдадут тысячу золотых монет, после чего отправляйся к кузнецу. Он выкует для тебя оружие. Также, мы нашли тебе в команду напарников, они будут ждать внизу. Ты можешь взять к себе всех или нескольких. К тому же, завтра я объявлю, что в королевстве Акронт появились герои. Твое имя и имена еще семерых будут обнародованы.

— Можно ли мне узнать цель героев в этом мире, если я не должен, конечно, просто бороться со "всем нехорошим"?

— Все герои появляются в нашем мире не просто так, а для того, чтобы победить Владыку Темных земель Эстрии.

Полуостров Кард был осквернён, как и его ближайшие воды. Мы окружены морем и не можем быстро реагировать на ауру Владыки. Священники изо всех сил пытаются не дать тьме распространиться, но им не удастся делать это больше года. Также, на них часто нападают отродья и демоны Владыки. Для этого и нужны герои: вы должны уничтожить Владыку и благодаря помощи церкви развеять ауру, иначе Эстрия вымрет целиком.

— Ваше величество, разрешите задать вопрос?

— Разрешаю.

— Почему здесь так много стражи, вы считаете, что на замок могут напасть?

Вдруг, стражник, стоящий за королём, выкрикнул:

— Как ты смеешь! Замок королевства Акронт самый защищенный в Эстрии!

— Цирн, успокойся, герой лишь поинтересовался. Нет, стражи стало больше, так как я планирую провести совет, а при созыве совета стражи всегда больше.

— Спасибо за информацию. Цирн, приятно было познакомиться.

Цирн цыкнул, отведя взгляд в сторону.

— Цирн, относись к герою уважительней. Возможно, когда-нибудь, вам предстоит сражаться бок о бок.

— Да, ваше величество.

Цирн встал около Короля.

— Могу ли я попросить дать разрешение Эйсу на пребывание в соседнем королевство Кьерт?

— Я даю разрешение, но лучше вам там не задерживаться!

— Спасибо, ваше величество.

— Ступайте к кузнецу Везроду, он скует вам отличное оружие, его кузница находится в квартале Сиз, что возле стены стражи. Также, внизу вас ждут возможные напарники, просьба взять трех или более из них. Можете идти. — сказал Король, отдав жест рукой.

Мы развернулись и ушли.

— Разговор с королём мне ничего не дал, теперь я знаю лишь то, что должен помочь церкви, так как, Владыка" отравляет воздух. И что за королевство Кьерт?

— Это королевство, с которым мы в состоянии войны. Они решили, что сейчас на престоле самозванец и просят его голову. Там много мастеров, владеющих клинками. Фарнфорн сказал, что тебе стоит у них поучиться. Для этого я и просил возможность тебе туда поехать.

— Ясно. Посмотрим, может и не надо будет. Кстати, зачем король настаивал на том, что бы я обязательно взял минимум троих из тех, что королевство подобрало для меня?

— Мне не стоит этого говорить, но среди них, скорее всего, есть люди короля. Они будут докладывать о том, что и как ты делаешь! Будь осторожен в выборе.

— Король решил последить за мной, — говорил я, улыбаясь, — посмотрим, как у него это получится!

Мне не стоит этого говорить, но среди них, скорее всего, будут люди короля. Они будут докладывать о твоих действиях! Будь осторожен в выборе, — сказал Хан.

— Король решил последить за мной? — сказал я, улыбнувшись, — посмотрим, как у него это получится!

— Слушай, Хан, а как выбирают напарников для героев? Их церковь предоставляет или король?

— Нет, этим занимаются гильдмастеры. Они выбирают из наиболее выдающихся авантюристов, и, чтобы сохранить секретность, говорят им о наборе к отличному коллеге. Этим должен был заняться Фарнфорн, но сейчас он уехал в Ац, так что, скорее всего, набирал его заместитель. Он толковый парень, и, думаю, что он смог бы подобрать тебе в команду неплохих напарников, которые смогут помочь тебе в пути. Как-нибудь познакомься с ним, толковый человек.

— Отлично.

Мы вышли из тронного зала, и за нами со скрипом закрыли массивные двери.

— Не знаю, что ты придумал, но я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Король не сильно будет рад твоей дерзости.

— Хан, не беспокойся, я выберу себе людей в команду, правда лишь тех, кого захочу!

К нам телепортировалась Доз.

— Извините за задержку, сейчас я не могу использовать магию телепортации некоторое время.

— Ничего, мы не торопимся. Хан, дай мне пару минут пораскинуть мозгами.

"Король хочет знать, что я делаю, и среди моих возможных товарищей есть его люди. Если не выберу из предложенных мне напарников, то это примут за дерзость. Нужно выбрать хотя бы одного, а также разузнать, не будет ли король как-то иначе следить за мной."

— Я готова вас переместить.

Я поправил плащ и кивнул Доз.

— Телепортация… — сказала она, после чего Хан и я перенеслись на первый этаж.

— Хан, не считаешь, что пора выбирать мне напарников?

— Выбирай с умом, нужны толковые люди, чтобы могли прикрыть тебя в бою. Не забывай про свой класс и свои слабые стороны.

— Спасибо за совет, обязательно учту, — сказал я, поправив волосы и засунув руки в карманы.

Наконец, мы вышли из замка.

На выходе перед нами стоял стражник в белой латной броне и красным плащом. На его груди была эмблема королевских стражников с грифоном. Щит на руке и меч в ножнах подчёркивали его статус.

— Эти люди прибыли сюда в надежде на то, что попадут в команду к герою. Также…

— Спасибо, можешь идти на свой пост, — сказал я, перебив его и похлопав по плечу.

"Так у нас тут один паладин, два мага, лучник и вор. Нужно проверить каждого!"

Я подошёл к паладину. Он был в белой броне, на которой был такой же красный крест, как и на одежде Майн и Доз. Массивный щит и настолько же большой меч. На вид ему не больше тридцати лет, короткие волосы и взгляд с надеждой на будущее. Выглядит достаточно массивно, сразу видно — в защите он силен.

— Как тебя зовут? — спросил я, кивком головы указав на паладина, держа руки в карманах.

— Меня зовут Фолн! Я паладин церкви, посланный Богом, чтобы помочь вам справиться с трудностями в пути становления героем.

— Отлично, ты силен. Есть ли у тебя магия? Не скажешь на ухо?

С недоумением паладин нагнулся и прошептал:

— Да, я могу использовать силу паладина и излечить одного члена команды, так же обладаю магией изгнания. Для вора паладин будет важным звеном в команде, я смогу прикрыть вас.

— Полезная магия, сможешь вылечить меня в бою и стоять в авангарде. Твои способности сильно мне помогут! — сказал я и посмотрел на небо: наступал закат. — Не против, если узнаю про навыки других?

— Нет, это ваша воля.

Я подошёл к магу в робе лекаря с красным крестом на спине. Это была девушка двадцати лет с короткими жёлтыми волосами, лицо которой скрывал белый капюшон плаща.

— Правильно понимаю, ты маг церкви?

— Да, я представляю церковь и от ее лица тут нахожусь.

— Как же тебя зовут?

— Вала, маг-целитель. Моя основная роль в команде — это поддержка.

— А почему ты решила быть в моей команде? Разве нет команд героев еще, или моя единственная?

— Нет, я решила, что пойду к вам в команду, так как… Хочу помочь вам в достижении цели.

— Это хорошо, помощь мне бы не помешала. Ты пригодишься, узнаю пока про других.

Далее была девушка-маг в красной одежде, которую я до этого никогда не встречал. Волосы были собраны в конский хвост и имели тот же оттенок, что и одежда. Глаза также были красными, а спереди был нагрудник с закрашенной эмблемой.

— Ты тоже маг, правильно понимаю?

— Да, я Хина, маг огня! В основном моя магия нужна для атаки и не может служить для поддержки. Также мне нужно прикрытие, ведь я не могу быстро её использовать и не способна защищаться вблизи. Мне нужно быть в авангарде команды и пользы от меня будет много!

— Да, минусы также велики, как и плюсы. Думаю, для быстрой атаки ты не подойдешь, а именно такой стиль я и планирую практиковать. Кто следующий?

Следующим был парень лет двадцати пяти с взъерошенными светлыми волосами и повязкой на голове. Он был одет в зелёную рубашку и пиджак.

Как только я подошёл к нему, он протянул руку, чтобы поздороваться.

— Я Ваз! Рад познакомиться и готов работать с вами.

Я посмотрел на его руку, потом исподлобья взглянул на самого Ваза и с презрением сказал:

— Ты торопишь события, я не жму руку незнакомым людям.

Ваз начал мяться, убрав руку за голову и, почёсывая затылок, изображал улыбку.

— Да, поторопился, но ничего же страшного?

"Обычный задира будет только мешаться. Да и его манера поведения не подойдёт под мои амбиции."

— Нет, только не думаю, что это было нужно. Ты же лучник?

— Нет, — сказал он, снимая с плеча лук, — лук остался мне от отца, я еще учусь стрелять из него. Мое основное оружие… Вот этот меч! — воскликнул он, достав его из-за спины, — Я хорошо управляюсь с ним и часто тренируюсь. Смогу отвлечь внимание врагов и сражаться в авангарде, пока вы будете заходить за спину. Также у меня есть опыт в бою, я один раз сражался с разбойниками, будучи стражником.

После этих слов Хина тихо засмеялась.

— Если ты называешь это боевым опытом, то борьба с тараканом будет для тебя тяжёлой тренировкой.

Ваз убрал меч в ножны и ответил:

— Не понимаю причину, по которой ты смеешься, я явно опытней тебя в бою! И да, раз такая умная, то почему ты не маг в королевской страже?

Она строго посмотрела на него.

— Не твое дело!

— Так и думал, тебя не взяли, так как ты как и твой отец безродная! Этому свидетельствует затертая эмблема!

Девушка опустила взгляд и притихла.

"Хоть он и поставил её на место, мне нельзя портить образ героя, может стоит…"

Вдруг Вала подошла к Вазу и легонько ударила его посохом по ноге.

— Ты опять позоришь нас и нашу семью! Сколько раз отец говорил тебе вести себя прилично.

— Успокойся, ничего такого в этом нет. И мы стоим прямо перед героем, может, ты сама проявишь каплю уважения?

"Я уж подумал, что про меня и не вспомнят. Но теперь из-за их ссоры мне известно, что они из одной семьи. Интересно, кто они друг другу? Разница в возрасте у них явно не большая, скорее всего брат и сестра."

Развернувшись ко мне, она поклонилась и сказала:

— Простите мне и моему брату нашу дерзость, мы не хотели.

— Подними голову, в этом нет ничего страшного. Встань пока на свое место.

Выпрямившись, она поправила волосы и вернулась в строй.

"Так, с тобой все понятно."

— Что-то я проголодался, Хан, давай заедем в таверну, хочу поесть и выпить.

— Тогда мы не успеем в поместье Фот.

— Нам же дали…

"Не стоит говорить при них сумму, даже если они ее и так знают"

— Нам же дали деньги. Пока я буду отдыхать в таверне, ты можешь поговорить по душам с Валеном! Как тебе такое предложение?

— Если подумать, то Фарнфорн завтра приезжает в город, и, полагаю, нам не обязательно ехать в поместье.

— Отлично. Так, извините за грубость, — сказал я, переключив внимание на пятого претендента.

— Почему ты так на меня смотришь?

"Одет в повседневную одежду, и смотрит на меня так, будто я не герой, а должник, который обязан ему платить, и только из-за этого он еще терпит мое присутствие. Даже смешно от этого немного."

— Ты будто не хочешь здесь находится.

— Меня зовут Зумерин, и я не желаю тратить свое время попусту.

— Считаешь встречу с героем тратой времени?

— Мне без разницы, кто ты, если будешь платить — буду делать, что скажешь. Для меня все одинаково безразличны, лишь бы платили. Да и о твоем геройском происхождении я недавно узнал, нам же не говорят сразу.

— Твоя логика проста и понятна. Какой твой класс?

— Мой класс вор, так же я отлично метаю ножи.

— Отлично, ну, время пришло.

Я вытащил руки из карманов и отошёл на пару метров от строя.

"Я не уверен, но похоже, все было легче, чем думал. Пора проверить теорию."

— Так, я беру Хину и Зумерина к себе в команду. Вала, Фолн и Ваз идут обратно к королю или церкви, в общем туда откуда пришли. — сказал я, указав на вход в замок.

— Эйс! Нельзя обвинять людей без доказательств! Ты порочишь свое имя, советую поменять решение, — сказал Хан, с осторожностью положив руку мне на плечо.

— Вы не можете не принять нас! Вам необходимо взять минимум троих! Ваши предположения ошибочны, поменяйте свой выбор! — вскричала Вала.

"Вот ты и выдала себя, теперь я точно уверен."

— Спасибо, Вала, этими словами ты подтвердила мою теорию. Она могла быть ошибочной, но ты расставила все по полочкам. Возможно, вы не заметили, но я спрятал руки в карманы и не вытаскивал их весь разговор. Это было не из-за моего воспитания или нежелания здороваться с Вазом. Я специально их спрятал, чтобы не показывать вам свою метку героя. Фолн сказал, что мне, как вору, нужна поддержка в авангарде. — Я указал на Фолна и произнёс, — Раз!

Также, Ваз упомянул, что прикроет меня и отвлечет на себя внимание, пока я буду заходить сзади, тем самым выдав, что он знает мой класс, как и Фолн. — я перевёл направление руки в сторону Ваза и сказал, — Два!

Я не был уверен в Вале и основывался на том, что она сестра Ваза, и также священнослужитель. Но она сама себя подставила, сказав об обязательном взятии именно трех героев. Король сказал мне это, когда я был у него на приеме, значит, ты либо была там, либо тебе рассказали в церкви об этом условии. И что-то я не помню тебя в тронном зале. — сделав окончательный жест рукой в сторону Валы, я закончил свои обвинения. — Три!

Теперь, прошу простить, мне с моей командой надо ехать.

— Ты поплатишься за это! Я расскажу церкви о том, как ты поступил с ее подданными! — гневался Фолн.

Я посмотрел на него с презрением.

— Говори сколько влезет. Хина, Зумерин, думаю, нам надо это отметить, едем в таверну. Прошу в карету.

— Спасибо тебе огромное, я очень рада! — со слезами на глазах сказала Хина.

— Если ты платишь, то я, так и быть, составлю тебе компанию, — монотонно отвечал Зумерин.

— А вам троим….. удачи! — сказал я, улыбаясь.

— Хан, думаю, нам пора.

После этих слов он неожиданно подошёл ко мне и, схватив за рубашку, прошептал.

— Эйс, не боишься последствий? Ты только, что сказал людям короля и церкви, чтобы те убирались обратно к тем, кто их прислал, также, не выполнив приказ короля о взятии минимум трех людей! Может еще подумаешь?

— Я поставил на место их людей, — сказал я с лёгкой улыбкой на лице, — король хотел, чтобы я взял трех, но он этого не требовал. Хан, ты хороший мужик, но в таких делах я сам разберусь. А теперь, отпусти меня и вези в таверну!

Хан с укором посмотрел на меня, и, словно нехотя, отпустил.

— Уверен, Фарнфорн этому не обрадуется.

— Пора ехать. — сказал я, поправляя рубашку.

Я, Хина и Зумерин сели в карету. Опустив голову и схватив её руками, я погрузился в себя.

"Король знал, что если я выберу троих, то хотя бы один шпион окажется в моей команде. Наивно было полагать, что я попадусь на такую уловку. Теперь, у меня в команде есть маг огня и еще один вор, не сбалансированно получилось. Хм, надо найти мечника, который будет стоят в авангарде иначе, Хина будет беззащитна. Дела налаживаются: король выдал круглую сумму для моих будущих свершений, так что мне не придётся быть под его надзором. Такими темпами я смогу быть самостоятельным и мне не понадобится даже семья Фот. Хоть Фарнфорн и наивен, я все же не доверяю ему. Нужно быть осторожней с ним, да и со всеми, нельзя доверять никому, даже Хану. Если подумать, я могу женится на Асте и стать членом семьи Фот, тем самым заполучив её силу и поддержку. К тому же Аста — отличный вариант. Она по-детски наивна и добра, и, похоже, влюбилась в меня или испытывает симпатию. Но, если подумать, Аста — младшая дочь семьи Фот, и главным наследником является старшая дочь Сора. С ней все куда сложнее, надо будет подумать об этом. Сейчас же я хочу отдохнуть. И надо познакомиться и узнать моих напарников получше."

Я поднял голову, и, улыбнувшись, сказал:

— Считаю, нам надо узнать друг друга. Лучшее место для этого, конечно, поле битвы, где все показывают себя такими, какие есть, но мы обойдемся разговором в таверне.

— Ты решил потратить все деньги в таверне? Не забудь, тебе еще мне платить, и у меня вопрос: — Зумерин указал на Хину, — зачем ты взял её? Она не сможет показать себя в полную силу и её некому защищать, так же, она безродная, а это в свою очередь ограничит помощь от семей, которая нам может понадобиться.

— Простите меня. — со слезами на глазах сказала она, — Если попросите, то я уйду из команды, не хочу доставлять вам проблем.

Я облокотился на спинку сидения и сказал ей:

— Не паникуй лишний раз, нет у меня желания тебя выгонять. Насчет безродности не беспокойся, меня это не волнует. Я нуждался в маге, и я его нашел. Вытри слезы и успокойся.

Она кивнула и ответила:

— Спасибо вам огромное, я сделаю все для того, чтобы помочь вам. И не доставлять проблем.

— Договорились, странно уже вечер. Только солнце светило вроде, да уж день быстро прошел. — заметил я, посмотрев в окно.

"Хина хоть и боевой маг, но все же девушка, не подумал я об этом. Плюс ко всему, она ранимая, как бы это не сказалось во время боя. Её легко смогут вывести на эмоции. Поработаю над этим ночью, нужно поговорить с ней по душам. Таким образом я смогу ещё и заручиться доверием."

— Хан, долго нам ещё ехать?

— Я не расслышал.

— Ехать долго говорю? — повысив голос повторил я.

— Скоро подъедем к воротам в другую часть города, от них рукой подать. Кстати, ты помнишь? Нам завтра ехать к Везкирию!

— Напомни, кто это?

— Королевский кузнец, хорош в своем деле. К нему даже из Сордана приезжают с заказами. Я прибуду утром, надеюсь, ты будешь в состоянии ехать.

— Попытаюсь не пить до такого состояния.

— Завтра с утра я с вами не поеду, у меня есть пару дел. Освобожусь к обеду и буду ждать у таверны.

— Хина, ты с утра сможешь? Или у тебя тоже дела?

— У меня нет дел, так что я поеду с вами.

— Ладно, я немного устал, быстрее бы уже приехать. Зумерин, можно ли называть тебя Зум? Это быстрее и удобней для меня, так же это неплохой позывной.

Он закатил глаза:

— Не знаю что такое позывной, но примерно понимаю о чем ты. Называй как хочешь, лишь бы платил.

"Он считает, что у меня проблемы с памятью? Раз пять упомянул об оплате. От одного взгляда на него понятно, как он к тебе относится."

— Подъезжаем к воротам, скоро прибудем.

Хина накрыла голову капюшон и спрятала лицо.

— Хина, зачем ты прячешь лицо?

— Ты еще не в курсе, но безродным запрещено быть в каретах, да и в окружении членов семей тоже. Это считается низким для людей знатного рода. Частенько в таких случаях не обходилось без заключения под стражу.

— Простите меня, я обещала не доставлять проблем, а сделала все наоборот.

На заднем плане Хан разговаривал со стражником. Я поднял голову Хины рукой, касаясь ладонью её щеки.

— В этом нет твоей вины. Ты услышала меня?

— Да. — кивнула Хина

— Надеюсь на это. А теперь, сними капюшон и сиди спокойно.

— Нас пропустили. — повысив голос сказал Хан

— Ну вот, я же говорил. — сказал я и увидел улыбку на её лице.

"Надеюсь, я не перестарался. Похоже, у Хины неприязнь к знатным людям. Нужно будет это использовать."

— Ты собираешься ночевать в таверне? — спросил Зумерин.

— Ну да, а есть еще варианты?

Наша карета остановилась. Открыв дверцу, Хан сообщил нам, что мы приехали. Я, Хина и Зумерин вылезли из кареты.

— Таверна без названия?

— Нечему удивляться. Редко кто называет свои таверны. — отвечал Зумерин, поправляя волосы.

Я огляделся по сторонам.

"Хоть сейчас и вечер, такое чувство, будто уже ночь. Свет в домах не горит. Да и на улице всего пару прохожих. Неужели в столице так мало людей?"

— Пойдёмте, я проголодался.

— Эйс, погоди. — положив руку мне на плечо сказал Хан.

Я обернулся к нему.

— Что еще? Если ты про Везкирия, я помню!

— Это хорошо, только вот один вопрос: — он поднял руку с небольшим мешком — ты без денег в таверне будешь есть? — ухмыльнулся Хан

Я взял мешок из его рук.

— Спасибо, а то и вправду так бы и пошел. Пока — сказал я, протягивая ему руку.

— До завтра. — ответил он, пожав её в ответ.

Обернувшись, я обратился к Хине:

— Хина, а где Зум? — спросил я.

— Зум? А, вы про Зумерина? Он сказал, что пойдёт занять нам столик.

— Почему ты не пошла с ним?

— Я решила подождать вас.

— Ладно, пойдём.

Мы вошли в таверну. Она была в два этажа, где первый служил залом для людей, которые пришли поесть и выпить, а второй — для отдыха и ночлега. Ничего необычного в ней не было. Не очень много окон, хорошее освещение: на каждом столе, коих тут множество, стояли свечи, к тому же по центру под потолком висели люстры. Где-то в конце этого зала стоял трактирщик и разливал выпивку. Так же повсюду ходили девушки в чёрных платьях и белых фартуках, которые разносили еду и напитки.

"Тут очень много людей. Похоже, именно из-за этого на улице никого и нет. Каждый занят своим делом: кто-то играет; там спорят не пойми о чём, но в основном все пьют. Да, атмосфера отличная."

— Сюда! — окликнул нас Зумерин

— Пойдём.

Я и Хина сели за стол к Зумерину.

— Так, я хочу выпить. Как тут заказать еду?

— Подними руку и к тебе подойдет девушка. Скажи что желаешь и она в скором времени тебе это принесет. Ну или иди к трактирщику, он тебе нальет выпить.

Я осмотрелся и увидел девушку, после чего поднял руку.

— Подойдите пожалуйста. — окликнул её я, после чего она неторопливо подошла к нашему столику. — Принеси мне жареного мяса пожалуй, и выпивку захвати.

— Вам мясо кролика, курицы, кабана?

"Животные знакомые, но я только курицу и ел. Попробовать что ли кабана?"

— Давайте жареного кабана!

— Что из выпивки?

"Так, я не в курсе что здесь пьют и что мне может понравиться"

— А что есть?

Зумерин цыкнул и посмотрел с презрением на меня, после чего обратился к девушке:

— Нам две порции жаренного кабана и три кружки эля.

— Не надо три, возьмите две, я не пью. — ответила Хина.

— Значит две кружки эля и…

— Три кружки эля! И две порции жаренного кабана. — сказал Зумерин, перебив девушку.

— Хорошо. Ждите, скоро принесу. — сообщила она, перед тем как уйти.

— Ну и зачем ты это сделал? — спросила Хина.

— Чтобы ты больше не ныла о том, что доставляешь проблемы. У меня нет настроения на то, чтобы это выслушивать. Эйс, у тебя же еще нет оружия, я правильно понял?

— Нет еще, завтра поеду к кузнецу.

После этих слов он достал из-под брюк нож и передал его мне.

— Держи, он может понадобиться.

Я взял его подарок, спрятав под плащ.

— В какой ситуации он может мне понадобиться, мы же в таверне?

— Все может быть, лучше быть готовым заранее.

— Кстати Хина, ты можешь рассказать мне о магии в этом мире?

— Да, конечно! Что именно вас интересует?

— Да, в принципе все, но начни с предрасположенностей.

— При рождении у тебя есть предрасположенность к нескольким видам магии, будь то магия света или огня. Но так бывает не всегда, может быть и по-другому, что при рождении одна предрасположенность или ее вовсе нет.

— Это достаточно редкое явление, ни разу еще не видел людей без предрасположенности. — сказал Зумерин, поправляя плащ.

"Насчет этого все ясно: у меня есть минимум одна известная мне предрасположенность. Нужно узнать и про остальные"

— А если их у тебя все-таки нет, то как использовать магию?

— Используя свитки или же руны, но рунами не пользуются лет пятьсот уже. Можно еще с книгой мага, правда, в последний раз ее видели около сотни лет назад.

— Насчет рун и книги мага мне все ясно, что тогда за свитки?

Она пальцами очертила форму прямоугольника в воздухе.

— Это прямоугольный свиток в котором заложена некая магическая сила. Обычно в них по одному заклинанию, но в свитках церкви есть и по три заклинания. Они достаточно недорогие и полезны в бою, если ты не можешь использовать магию. Обычно, из-за свитка невозможно использовать сильную магию, например, "Инферно". Так же…

В этот момент к нам подошла та самая девушка с выпивкой и поставила её на стол.

— Кабан еще не готов, ждите. С вас по пять серебряных за кружку.

"Знать бы еще много ли это, я до сих пор не в курсе разновидности местной валюты и их ценности"

— Секунду…

Я вытащил одну золотую монету из мешка с деньгами.

— Вот тебе золотая монета принеси мне еще кружку и узнай есть ли свободные комнаты.

Девушка прячет монету в карман и, улыбаясь, говорит:

— Конечно, сейчас же узнаю.

— Не стоит сорить деньгами. — подметил Зумерин

— Нет желания на данный момент над этим заморачиваться. — ответил ему я.

Справа от меня вдруг раздались крики, и, повернув голову, я увидел драку двух мужчин.

— Я убью тебя, вор! — кричал один из них.

Другой, обнажив меч, ответил:

— Попробуй!

Вокруг раздавались возгласы поддержки и призыва к драке.

— Ты про эту ситуацию говорил, Зум?

— Нет, но пример хороший.

— Может, вы разнимите их?

— Незачем: вон уже идет громила, который их выкинет отсюда.

И, действительно, в этот момент к дерущимся подошёл подкаченный двухметровый мужик в разорванной белой рубашке, схватив обоих и ударив друг о друга.

— Еще раз тут увижу — живыми не выйдете!

Толпа кричала и смеялась.

"Не думал, что тут есть такие люди, он будто в детстве съел дрожжей и у батареи его разнесло до таких размеров"

Громила вышел на улицу с двумя мужиками в руках.

— Надеюсь, мне не придется с ним конфликтовать. Его, наверное никто не сможет…

В эту секунду Громила влетел в таверну, снеся пару столов, после чего упал без сознания. Люди вокруг встали посмотреть, жив ли он, не понимая, что происходит.

В таверну зашли четыре стражника с цветками на нагрудниках и, обнажив мечи, посмотрели на испугавшихся постояльцев таверны. Следом за ними вошёл парень высокого роста, в белой броне и мечом в ножнах. На его плече так же красовался цветок.

— Кто это, Хина не за тобой? — спросил Зумерин

— Нет — встав, сказал я — Это скорее за мной.

Кто это, Хина не за тобой? — спросил Зумерин.

— Нет. — встав, сказал я — Это, скорее всего, за мной.

— Вот и выпили. — пробубнил он, достав клинок из-под плаща, — Хина, отойди за меня.

— Я не смогу использовать тут магию в полную силу! Иначе мы можем сгореть вместе с таверной. — сказала она, отойдя за Зумерина.

Я достал нож и спрятал его за спину, после чего ответил:

— Я не уверен, сможем ли мы…

— Эйс, а ты тут какими судьбами? Вроде должен был у церкви прощения просить, — сказал Кирс, подойдя к нам. Развернув к себе стул, он присел и продолжил, — Вы присядьте. Все равно своими ножами вы даже поцарапать меня не сможете. Да и не думаю, что моя стража простит вам даже попытку навредить мне. — ухмыльнувшись сказал Кирс.

"Кирс!"

После его слов Зумерин стремительно направился с ножом в сторону Кирса, однако я остановил его, встав на его пути чтобы он не смог продолжить двигаться с не благими намерениями к нашему потенциальному союзнику.

— Он нам не враг, успокойся, — прошептал я

— Ты уверен? Он тут явно не просто так решил громилой покидаться через всю таверну, — сказал Зумерин заглядывая мне за спину

— Эйс, давай лучше уйдем! — сказала Хина, злобно смотрев на Кирса.

"Похоже, она знакома с Кирсом, слишком уж яростно Хина на него реагирует."

— Может вы перестанете шептаться и присядете? А то как-то неприлично что-ли. Хотя, после того, как ты нагрубил и послал служителей церкви куда подальше, я не удивлен. Так ты присядешь?

Отодвинув стул, я присел.

"Надеюсь, Хина не будет делать что-нибудь такое, после чего мы все тут сгорим. Интересно, что Кирс забыл в этой части города, да еще и в таверне для простолюдинов?"

Сделав пару глотков эля я встал и сказал:

— Ты чего-то хотел?

— Да просто заглянул тебя проведать. — улыбаясь ответил он. — Ну, а на самом деле, сейчас в таверне есть один человек, который навредил мне, и я пришел его проведать.

— С каких пор члены знатных семей лично приходят на обычное дело для стражи?

— Просто решил прогуляться и напомнить о нашей семье. И о том, что нас нельзя недооценивать.

После этих слов он обернулся и крикнул стражникам:

— Никого не выпускать! Вы трое, он на втором этаже, предпоследняя комната.

Они последовали приказу и поднялись на второй этаж, после чего к Кирсу подошёл лысый мужчина невысокого роста с усами, в фартуке и серой рубашке. Он, нервно трясущимися руками, протирал бокал тряпкой.

— Простите, не могли вы бы сказать, что будет с постояльцем, и как скоро вы уйдете. Вы… вы мешаете людям отдыхать. — говорил он робко. Похоже, это был трактирщик.

— Ландор, разберись. — сказал Кирс, махнув рукой.

Схватив за плечо и развернув мужчину от Кирса, Ландор дал ему пару золотых монет и произнёс:

— Вот тебе за беспокойство, и не возмущайся. Не думаю, что ты хочешь, чтобы твою таверну случайно сожгли, не так ли?

— Нет конечно, не хочу. Только прошу, побыстрее.

— Да-да-да, конечно.

— Эйс, ты так и не ответил мне. Почему ты еще не молишься в церкви о прощении?

— С чего это я должен таким заниматься?

— Ну, после того, как ты отнёсся к её служителям, они явно тебя не поблагодарят. Говорят, церковь в ярости. Я даже видел, как два священника сравнивали тебя с, Владыкой".

"Погодите. Я не видел Кирса ни в тронном зале, ни во дворе замка. Как он мог узнать об этом? Неужели кто-то разболтал, или же…"

— Судя потому, что ты на некоторое время затих, видимо, задумался над тем, откуда я это знаю?

— Правильно мыслишь. Так откуда?

Вскоре Зумерин присел рядом со мной и взглянул на Кирса.

— Вся знать теперь проинформирована на твой счёт, да скоро новости разойдутся по всей столице. Лишь ленивый не говорит о тебе, а если и не говорит, то думает… Многие семьи, узнав о тебе и твоем поступке, решили помочь. Не напрямую, конечно, но все же. Храбрости тебе не занимать, послать саму церковь! — с упоением рассказывал Кирс.

После этой речи он встал, и, указав на меня рукой, скандировал:

— Это — великий герой Эйс! Он не победил „Владыку", он не спас королевство. Он тот, кто бросил вызов церкви! — После этих слов он подошёл ко мне, и, положив руки на спину, добавил, — Если нужна будет работёнка — приходи: выпьем, обговорим. Договоримся, в общем. Жду в любое время.

Кирс улыбнулся и похлопал меня по плечу. Неожиданно, в это же время, со второго этажа послышался грохот. Я поднялся со стула и, опустив руку под плащ, спросил:

— Что там происходит?

— Да, ничего необычного, расслабься… Всего-то несут виновника торжества.

Зумерин, который до этого лишь внимательно слушал весь наш диалог, выпив кружку эля залпом, встал за меня.

Те трое стражников, что ушли по поручению Кирса, вернулись со второго этажа с мужчиной в рваной одежде и бессознательном состоянии. Длинные коричневые волосы скрывали его лицо.

— Мы привели его. Он оказывал сопротивление, и нам пришлось применить силу! — улыбаясь, сказал стражник.

Не сказав и слова, Кирс поправил плащ и подошёл к нему, после чего, схватив за волосы, поднял голову незнакомца.

— Недолго музыка играла, пора платить по счетам. К столу его! — крикнул Кирс.

Ускорившись, стража посадила мужчину за стол, и, схватив за руку, обездвижили её. В ответ он лишь что-то пробубнил.

— Не держите его! — сказал Кирс, вынимая меч из ножен.

Стражники разошлись, отодвигая толпу, которая со всех сторон напирала, наблюдая за происходящим.

Кирс замахнулся своим мечом и произнёс:

— За честь семьи Роз! — после чего с силой ударил им по столу, где лежала рука того мужчины. Незнакомец, схватившись за свою руку, пронзительно вскрикнул. Так будет с каждым, с каждым кто как-либо навредит моей семье! — сообщил он, поправив волосы, после чего крикнул страже, — Закройте ему рот! — и указал на мужчину пальцем.

Тогда Ландор ударил мужчину по голове и тот потерял сознание.

"Он отрубил ему руку? Нет, рука на месте, только вот без трех пальцев. Да, прошлая атмосфера уюта, которая царила тут, исчезла. Теперь со всех сторон ощущалась паника. Многие отвернулись, когда он замахнулся, чтобы ударить мечом, и, кажется, я даже слышал трепетный женский вздох. Судя по тому, что никто не пытается ему помешать, семья Роз очень сильна. А, нет, трактирщику хватает храбрости кричать на стражников, но те даже близко не подпускают его к Кирсу. Интересно, если я женюсь на Асте, смогу ли я позволить такое? Рановато еще об этом думать. Властность Кирса просто завораживает."

— Ландор, ты знаешь, что делать. — сказал Кирс, снимая кольцо с пальца.

— Знаю, не в первой. — ответил он, подойдя и забрав кольцо у Кирса, после чего обратился к другому стражнику, — Так, дай мне меч.

Тот отдал ему свой меч, добавив:

— Он не огнеупорен, как мне…

— Не бойся, тебе выдадут новый, если этот будет испорчен.

После этого Ландор подошёл к камину рядом и, насадив кольцо на меч, опустил его в пламя.

— Сколько ждать? — сказал он, удерживая меч так, чтобы кольцо не упало.

— Минуту подержи, этого должно хватить. — ответил Кирс, сидя спиной к Ландору.

"Он что, хочет раскалённым кольцом оставить ему метку? Это очень внушительный жест семьи, похоже, такое тут в норме. Значит, эмблема в виде розы… Надо запомнить, с кем не стоит конфликтовать. Интересно, какой знак у семьи Фот? У стражника в гильдии была змея, но стражник семьи Фот ли он?"

— Готово. Так, дайте мне его руку. — сказал Ландор, указав на мужчину.

Тот же стражник, что подал меч, теперь держал мужчину.

— Надеюсь, ты не очнешься.

Ландор приложил раскалённое кольцо к руке мужчины на тыльной стороне ладони

— Вот и все, — произнёс он, отряхнув руку, — знак видно, Кирс!

— Отлично, возьми с собой стражу и убирайтесь! — ответил Кирс, махнув рукой.

Ландор и вся стража, кроме одного, вышли из таверны, подняв и поправив столы рядом с выходом. Тот, что остался, встал рядом с Кирсом.

— Прошу меня простить за доставленные неудобства. — вальяжно сказал Кирс, кланяясь толпе, — надеюсь, никто не упомянет об этом! А то не хотелось бы приходить еще раз. Можете продолжать отдыхать и выпивать, не обращайте на меня внимания. — закончил он, после чего присел.

— Вы трое, присядьте. Теперь можно поговорить и о тебе, Эйс.

Обернувшись, Кирс увидел, как многие начали уходить из таверны.

— Как я уже говорил, о тебе многие услышали: ты выбрал не лучший способ прославиться. Твоя дурная слава тебе только навредит.

— Я понимаю, серьезный разговор и все такое, но ты только что собственноручно отрубил три пальца мужчине, предварительно швырнув через всю таверну громилу! Напомню, что ты пришел со стражей и не давал выйти постояльцам, чтобы те всё узрели, после чего с улыбкой на лице намекнул на расправу тем, кто проболтается об этом. У меня есть к тебе вопрос, благодаря твоей семье тебе все это сходит с рук?

— Эйс, ты не слишком ли самоуверен? Обычно герои в начале ходят потерянные и даже было такое, что в прошлой волне герой сошел с ума. Ты же напротив, какой-то особенный! Я не вижу на твоем лица паники, страха, чувство потерянности и безысходности. Ты просто принял свое появление здесь как должное. Никаких лишних вопросов, как и чувств. Когда мы с тобой встретились в первый раз, какой это был твой день по счету в Эстрии?

— Если не ошибаюсь, второй.

— За два дня ты приспособился лучше, чем некоторые герои за недели. Ты и вправду удивителен, но мы отошли от темы.

— Да, мы отошли от темы, как и от вопроса, которые я тебе задал.

— Опустим этот момент. Я хотел спросить вас: — он указал на Хину и Зумерина, — вы и вправду последуете за ним? Ты, и ты, — снова указал он, — присутствовали в тот момент, когда он прямым текстом нагрубил людям из церкви. Она это просто так не оставит, и будет всячески вам мешать и вставлять палки в колеса. Как и…

— Я не считаю церковь угрозой. — перебив его, сказал я.

После моих слов, стражник рядом с Кирсом достал меч из ножен и направился в мою сторону.

— Стой, — приказал Кирс, приподняв руку, — он еще не знает уставов этого мира. Думаю, можно простить ему эту наглость. Эйс, на будущее: не стоит перебивать членов семей, пока к тебе не обратятся. В такие моменты лучше молчать.

"Он только что закрыл мне рот, и теперь я просто не смогу ему перечить. Не знаю, насколько он и его стражник сильны, да и судя по тому, что было с тем мужчиной, не вижу смысла рисковать."

— Так что мне ответит прекрасная дама?

— Я была там, как и Зумерин, и считаю, что Эйс поступил правильно, хоть и не тактично. Церковь хотела следить за ним, но они не могли знать, то что Эйс выберет только двоих. Он обоснованно сделал это, и я отвечу на ваш вопрос: да, я буду следовать за ним.

— Интересная позиция. Что ты мне скажешь, любитель ножей?

— Мне без разницы на кого работать, лишь бы не церковь. И раз Эйс разделяет мои взгляды, то, так уж и быть, за небольшую плату, я за ним последую.

— Интересную ты себе команду набрал, Эйс. Оба не питают любовь к церкви, а один из них готов на все, лишь бы обогатиться. Никого не напоминает?

— Даже не догадываюсь, про кого ты.

— Эйс, король не жалует тебя, и не думаю, что он будет давать тебе высокооплачиваемые задания так же, как и церковь присылать тебе свои свитки. Если надо будет подзаработать, то можешь прийти ко мне. В моей части города тебя не тронут, да и работенку я тебе найду всегда. Только не уповай на лёгкую, она будет отличаться от той, что даст тебе король или гильдия.

— Я учту, и как будет время, загляну.

— Ну, думаю, мне пора идти. До встречи Эйс. — привстав, сказал он, после чего обратился к стражнику, — Пошли.

— Стой! Что тебе сделал тот мужик?

— Он посмел тронуть мою будущую жену. — улыбнувшись сказал он, удаляясь из таверны.

— Напыщенный ублюдок! Посмотрим, кто в следующий раз будет останавливать стражу.

— Я надеюсь, ты не собираешься с ним конфликтовать?

— Я и сам знаю, что не стоит этого делать! К слову, ты что-то имеешь против?

— Кирс один из сильнейших мечников города Ниар! Почти вся королевская стража оттуда. Надеюсь, ты понимаешь, насколько он силен. Я тоже не люблю знать, и явно Кирс не тот, с кем стоит сотрудничать, но он так же не тот, с кем стоит враждовать!

— Ладно, черт с ним. Где наша еда? — спросил я, подняв руку.

— Секунду, я сейчас принесу. — ответила девушка, у которой ранее Зумерин заказал те самые три кружки эля и кабанов.

— Хина, Зум, я надеюсь на то, что вы сказали правду, и действительно не боитесь Кирса и Церкви. Сейчас мы поедим и пойдем спать, завтра много дел. Зум, увидимся на следующий день здесь, как и договаривались. Хина, ты едешь со мной к Везкирию за оружием.

В этот момент та самая девушка принесла нам еду и поставила её на середину стола.

— Извините за неудобства, сами понимаете. — после этих слов она протянула нам два ключа, — Ваши комнаты на втором этаже. Одна для вас, — отдавая один из них мне, — , одна для вас, — передав второй Зумерину, — Во второй комнате две кровати. Надеюсь, это не доставит вам проблем. К сожалению, единственные комнаты, которые были свободны на данный момент.

— Не беспокойся, иди. — ответил я ей, подвигая к себе тарелку.

— Хина, почему ты не берешь еду? — спросил Зумерин.

— Я не буду есть. Разве ты заказывал не себе?

— Я сыт, бери и ешь, иначе выкину.

— Не стоит, я съем.

Мы молча перекусили и, встав из-за стола, пошли на второй этаж.

— Завтра за нами приедет Хан. Хина, я разбужу тебя, и мы поедем.

— Хорошо.

"Сегодня был тяжелый день: сначала пришлось искать шпионов среди возможных спутников. Потом еще Кирс объявился, пообщался со мной как с куском грязи и ушёл. Нужно будет все обдумать и завтра решить."

Поднявшись по лестнице, я завернул направо и увидел длинный коридор, который в конце так же уходил в право.

— Какая комната моя?

— Последняя! Наша находится в двух от вашей.

— Хорошо, я пойду спать.

Хина и Зумерин, открыв дверь, зашли в комнату.

— Надеюсь, она меня не разочарует, не хотелось бы жить в клоповнике.

Я подошёл к двери и открыл её.

"Серьезно? Одна двухместная кровать и шкаф с тумбочкой? Ладно, хоть окно и стол есть. Дизайнер мебели этой комнаты будто ставил её в второпях, только чтобы отстали."

Кровать в комнате находилась по середине и по бокам были тумбочки. Шкаф, стол и окно были в правом углу комнаты, и свет от луны освещал стол. Слева же стояла простая деревянная палка на ножках, служащая вешалкой. Я снял и повесил свой плащ.

— Как же я устал. Завтра все утро мне придётся быть у Везкирия. Также, нужно будет проверить оружие. Зумерин, вроде, говорил, что умеет метать ножи. Нужно будет попросить его научить меня. — сказал я, смотря в окно.

Я лёг на кровать, положив руки под голову.

"Если я научусь метать ножи, то моя слабость на средней дистанции пропадет. Ну или эта проблема не будет такой серьезной. Пора ложиться."

Вскоре, я уснул.

Послышался стук в дверь моей комнаты. Я резко вскочил с кровати и крикнул самое что ни на есть подходящее слово в данной ситуации.

— Черт! Хоть раз я могу проснуться сам?

"Похоже, Хина проснулась раньше и решила, что я просплю."

Стук повторился.

— Да, иду-иду. — отвечал я на стук, подходя к двери, — Что тебе только не спится?

Я открыл дверь.

— Ослепление!

Неожиданно, прямо передо мной появилась яркая вспышка.

— Твою мать! Я ни черта не вижу!

"Кто-то напал на меня. В моем плаще есть нож", — думал я, стараясь удержаться на ногах.

— Привет, мой дорогой друг!

Неизвестная личность с огромной силой бьёт меня в грудь, после чего я отлетаю в конец комнаты, ударяясь спиной о стену. Первый раз за свою недолгую жизнь в этом мире, я получил настолько серьёзный урон, что даже кашлял кровью.

— Х-хина… — звал я свою напарницу хриплым, еле слышным голосом

Незнакомец подошёл ко мне.

— Ты думал тебе все сойдёт с рук? Это за то, что не взял никого из церкви! — крикнул он, ударив меня кулаком по лицу

Я был больше не в силах сидеть на полу, поэтому свалился.

— Это тебе за отношение к церкви! — он поднял меня и опять ударил по лицу.

— Ну, а это тебе лично от меня! — сказал незнакомец, пнув меня ногой в живот.

— Ты кем себя возомнил? — спросил он, возвращая меня в сидячее положение. — А, герой? Ты решил, что очень важная фигура? Ты всего лишь пешка! Думал, если герой, то и церковь тебе не по чем? Мечтай! Тебе еще повезло. Я хотел исполнить свой долг еще раньше. Но чертова семья Роз решила показать себя. Лучше бы все эти семьи были под властью церкви. А то прячутся за юбкой стражи и пытаются доказать превосходство в междоусобицах.

"Не чувствую ног, также дышать ужасно больно. Слух и зрение периодически пропадают. Кажется, я теряю сознание."

— Ну да ладно, с ними церковь разберется позже. Что до тебя, она решила дать шанс. Ты будешь выполнять задания короля и волочить свою никчемную жизнь. Иначе я приду еще раз, и, поверь мне, это будет последним разом, когда я приду. — закончил он свою речь, кинув мне в ноги какой-то конверт, — Это твое первое задание, у тебя четыре дня.

Незнакомец ушёл.

"Кажется, я не переживу этот день, каждый вдох несет за собой ужасную боль."

Вдруг из коридора послышался голос Хины.

— Эйс? Что за шум это был?.. Эйс?! — вскрикнув, она подбежала ко мне, и присев на колени, осмотрела меня, спрашивая:

— Что? Что произошло? Кто так тебя, ты можешь говорить? Я-я позову помощь, подожди пару минут, я быстро.

— Стой! — остановил её я, хрипящим голосом.

— Тебе нужна помощь, не останавливай меня!

— Хан! Хан должен был приехать за мной! Позови его, позови…

Я потерял сознание.

"Мы пойдем завтра в театр, ты обещал мне, помнишь? Почему ты все ещё спишь? Вставай, кому говорю, вставай!" — говорил неизвестный мне женский голос.

Я проснулся в холодном поту

"Что это было?.. Твою мать!"

Резкий вздох, который я сделал, был излишен: он вызывал острую боль по всему телу от головы до пят.

"Нужно вспомнить, что было до этого: после ужина мы разошлись по комнатам. Помню, услышал стук в дверь, и, открыв её, почувствовал, словно ослеп, а следом за этим кто-то сильно ударил меня в грудь. После того, как нападавший ушел, пришла Хина и, увидев меня, побежала за помощью. Похоже, я все еще в таверне, лежу на полу. Надеюсь, Хина скоро приведет Хана, иначе такими темпами долго мне не протянуть…"

Я очнулся в неизвестной мне комнате, лёжа на большой… хотя, нет, не так: на огромной двухместной кровати, рядом с которой стояли две небольшие тумбочки и слева в углу шкаф. Чуть ближе к центру комнаты находился небольшой обеденный столик и пару деревянных стульев. Неподалёку от входной двери, куда и был направлен мой взор в момент пробуждения, стояла деревянная вешалка, где висела моя одежда. Переведя взгляд направо, я заметил окно и светившее в него восходящее солнце. Судя по всему, наступало утро.

"Ты мог еще дольше собираться? Если они не дождутся нас и уйдут, то я на тебя обижусь." — произнёс голос в моей голове.

Открыв глаза, я заметил мужчину. Он сидел на стуле и с задумчивым видом вписывал что-то в листок. Его лицо только начало покрываться морщинами, но, судя по очкам, зрение ухудшилось именно в силу возраста. По его левой щеке проходил небольшой шрам. Волосы были седыми — собственно, по ним я и понял, что мужчина старше, чем выглядит. Он был одет в черное одеяние со знаком моей "любимой" церкви и белые перчатки.

"Он из церкви! Неужели Хан не успел прийти и церковь подослала своих людей забрать меня? Хотя, им это незачем… или всё-таки решили добить меня!?"

Я медленно повернул голову так, чтобы это было незаметно, и посмотрел направо.

"Рядом нет оружия. Да и смысл, мне даже дышать удаётся с трудом, на отпор сил и подавно нет. На помощь позвать тоже не вижу смысла: в прошлый раз это не увенчалось успехом, Хина меня просто не услышала. Да и закричи я прямо сейчас, тот мужик со шрамом просто прирежет меня."

— О, вы очнулись! Как ваша голова, не кружится? Вы меня слышите?

"Похоже, он пытается показаться дружелюбным. Хоть он и из церкви, но не похож на убийцу. Да и послать человека в возрасте не лучшее решение. Нужно разузнать кто он, и где я вообще нахожусь."

— Слышу, — тихо прохрипел я, собравшись с силами.

"Горло ужасно болит, хочется пить, правая рука онемела, так и ногу ещё будто постоянно пронзают иголки."

Почувствовав тяжесть, я взглянул на свою правую руку, на которой лежала спящая Аста.

"Если Аста здесь, то я в безопасности. Фарнфорн не стал бы терять свой козырь в рукаве в лице меня и поставил бы стражу. Хотя, после того, что было, все могло измениться, да и не так хорошо я знаю Фарнфорна. Но Аста здесь! Значит, всё точно в порядке. Фарнфорн любит свою дочь, он не отправил бы ее в опасное место… Надеюсь."

— Она лежит тут уже второй день, не отходит ни на секунду. Это ваша жена?

— Нет. Стоп, что? Второй день? Мужик, ты, наверное, шутишь!

— Ах, да, не было случая представиться, я Рован. И это не шутка: вы пробыли без сознания два дня.

Приподнявшись, я посмотрел на левую руку и заметил, что та была перебинтованной и подвязанной к шее.

— Нет! Вам ещё рано делать резкие движения.

Он подхватил меня и начал медленно опускать на подушку.

— Я все это время лечил вас, так что лучше меня послушать. У вас вывих руки и сильно повреждена голова. Когда вы прибыли, кровь из носа не переставала идти часами. Также не исключено, что у вас сломаны кости грудной клетки. Используя магию и свое мастерство, я помогу вам встать на ноги, но нужно будет ещё пару дней полежать. Единственное, чего я прошу — слушать меня и не предпринимать ничего без моего ведома. Ваше состояние не устойчивое, время от времени будут головные боли и, возможно, тошнота.

"Неужели в этом мире нет зелий, которые мгновенно восстанавливают раны, будь то даже глубоким порезом? Так почему меня не излечат им?"

— Сейчас чертовски плохо себя чувствую. Дайте мне зелья исцеления, или же регенерации. Не знаю, как тут оно называется. Если нет денег, возьми их у Хана и купи! — просил я, злобно смотря на Рована.

— Не понимаю. Про что вы? Видимо, ударились головой, из-за чего, скорее всего, бредите. Я уже попросил Зумерина сходить за нужным лекарством, он скоро принесет его, и вам станет легче. Лекарства снизят боль в теле, но, скорее всего, голова не перестанет болеть.

"Чертов идиот! Похоже, он набивает себе цену, или специально выводит меня из себя."

— Я здраво мыслю! Хватит мне воду в уши лить, принеси что угодно, что восстановит меня моментально и без последствий!

— Похоже, вас сильно ударили головой. У нас нет таких зелий или же свитков. Неужели вы считаете, что если вы в другом мире, то у нас есть такие же технологии, что и у вас?

— У нас… — я схватился за голову, — у нас нет такого, но я подумал, что в этом мире есть.

— Успокойтесь, мы не имеем того, о чём вы просите. Думаю, стоит позвать Сору. Ждите, мне нужно сходить за ней, скоро приду.

"Возможно, он прав, и я придумал это. Важнее то, что за голос разбудил меня, чей он был? Знакомый, к тому же, я где-то его уже слышал. Голос пытался разбудить меня, была речь про театр, или же про…"

— Черт, не помню ее слова! Как я мог забыть единственную зацепку о том, кто я? — вскрикнул я, резко вытащив руку из-под Асты.

"Что вообще происходит!? Почему по идее мирная церковь послала ко мне человека, чтобы избить? Я же герой, мать твою!"

— Ты очнулся! — воскликнула Аста, протирая глаза.

Она вскочила и, запрыгнув на кровать, обняла меня.

— Я верила в то, что ты скоро очнёшься, так и случилось.

"Рован сказал, что она не отходила от меня все эти два дня. Получается, у неё есть чувства ко мне? Или это всего-навсего фальшивая забота?"

— Аста, рука!

— Ой, прости. Сора говорила мне быть осторожней, но я забыла об этом, когда ты очнулся. Ты не злишься?

— Нет, но всё же, может, ослабишь хватку? Я и так с трудом дышу.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она меня, присев на кровати и сложив руки.

— Паршиво, меня будто маши… карета переехала.

В комнату зашли Сора и Рован.

— Аста! И не говори, что я не предупреждала тебя, марш к себе!

— Я всего на минуту зашла, и не…

— Молодая леди, — прокашлялся он, — врать вам не к лицу, — сказал Рован, кивком указав на Асту. — Она провела тут всю ночь.

— Так, марш к себе в комнату, быстро! — крикнула Сора, указывая на дверь.

Аста медленно слезла с кровати и, не торопясь, вышла из комнаты.

— Зумерин ещё не пришел, подождите немного.

Я обратил внимание на Сору: она была одета в ярко-жёлтое платье в пол, на котором красовалась эмблема их семьи. Её талию обвивала синяя ленточка, которая придавала наряду хорошее сочетание цветов. Свет, который попадал на неё, заставлял выглядеть её ещё лучше: золотистые волосы становились ещё краше, как и платье, которое, казалось, на мгновение засветилось.

— Сора, объясни мне срочно, что произошло?

Рован пододвинул стул, стоящий рядом к Соре, и та, сев около кровати, ответила:

— Мы и сами не в курсе. Все что знаем, мы услышали от Хины. Лучше ты расскажи нам, что произошло в таверне?

— Он сейчас не в том состоянии. Будет лучше, если мы дадим ему пару дней восстановиться и потом расспросим, — сказал Рован, поправляя перчатку.

— Времени нет! — крикнул я.

— Про что ты? — спросила Сора, удивлённо посмотрев на меня.

— Хан с утра должен был забрать меня и Хину, чтобы отвезти к Везкирию… кузнецу. Ко мне утром постучались, и я подумал, что это Хина пришла будить меня, проснувшись пораньше. Без подозрений на опасность открыв дверь, первое, что я услышал, даже не увидев силуэта того, кто постучался, было слово, Ослепление". Потом последовала вспышка, будто около меня что-то взорвалось. Следом был удар в грудь, я отлетел к стене и свалился, потеряв сознание на мгновение. И это было ужасно больно, дышать тогда было почти невыполнимой задачей. Первая мысль, посетившая меня, была о том, что я не переживу этот день. Сора ты понимаешь, понимаешь!? Кто-то проникнул в таверну и напал на меня!

— Да, я понимаю. Как было дальше, почему у нас нет времени? Что тебе сказали?

— Он дал мне конверт, он в плаще… он кинул мне его около ног.

— Он? Ты не говорил об этом.

— Да-да, на меня напал мужчина, он был из церкви. При встрече сказал, что если я не выполню задание за четыре дня, то он придет убить меня.

— Хина возможно про конверт забыла упомянуть. Рован, будьте добры, сходите за Хиной.

Рован повиновался приказу Соры и вышел.

— Что священник забыл здесь! Меня пытался убить член церкви, и один из них теперь меня лечит? Попроси отца приставить ко мне стражу или дай мне оружие. У меня нет желания сдохнуть тут от рук старика!

— Успокойся! Рован — друг Зумерина, и если бы не он, то ты был бы уже мертв. И отец отказывается приставить стражу, у него появилось много проблем после твоего выступления перед служителями церкви. Также накопилось много работы в гильдии, а его помощник не может делать за него всё. Эйс, я прошу тебя, успокойся и расскажи все, что помнишь. Отец боится последствий. Он сказал мне, чтобы я расспросила тебя о произошедшем.

— Я рассказал все!

— Не ври мне! Тебя ударили явно больше одного раза, не мог человек за один удар так сильно тебя покалечить. Зачем ты скрываешь это?

— Я рассказал все, что помню!

Хина и Рован вошли в комнату, о чём-то разговаривая.

— Хина! Где конверт, что лежал рядом со мной после нападения? — приподнявшись спросил я.

— Он в плаще, я положила его во внутренний карман после того, как нашла.

Рован подошёл к вешалке и начал искать конверт.

— Хина, почему ты сразу о нем не рассказала?

— Была путаница, все паниковали, Эйс еле дышал. В этот момент я должна была сказать про него? Или тогда, когда ты пришла подозрительно быстро и просто наблюдала? — возмутилась Хина

Сора привстала.

— Я тебе много раз объясняла, что была в лавке неподалеку! Слов стражи тебе мало? И что бы я сделала по твоему в той ситуации? Магией исцеления, к сожалению, я не владею, и помочь никак не смогла бы! И где ты была, когда на Эйса напали? Ты не рассказывала нам, чем занималась, когда Эйса избивали. Ты же маг огня, почему не пришла на помощь?

— Нашел! — воскликнул Рован, достав из плаща конверт. — Не ругайтесь, иначе не услышите содержимое.

Все притихли, чтобы узнать, что же было в письме, которое открывал Рован.

— Так…. это задание для героя, написано место цель и оплата…

— Почему ты затих?

— Кажется, тут опечатка: оплата всего шесть золотых. Нужно вернуть письмо отправителю, чтобы они исправили это.

— Это не ошибка. Да и не думаю, что они оставили адрес или личность отправителя, — протирая глаза, сказал я.

— И вправду, нет, — говорил Рован, вертя конверт. — Но оплата в шесть золотых ничтожно мала! Обычно задания героев оцениваются в сорок или пятьдесят монет минимум, и это ещё за несложные задания!

— Дай. Нападавший сказал, что у меня четыре дня. Два я был в отключке, осталось ещё два, — Рован отдал мне письмо. — Хина, когда выходила из комнаты, ты не видела, кто был в коридоре?

— Нет, я услышала грохот и крики и, одевшись, пошла к тебе. А дальше сам знаешь.

— Ты привела Хана?

— Я побежала за ним, но он, решив, что ты проспишь, сам поднимался по лестнице. После я попыталась объяснить ему вкратце то, что видела.

— Где сейчас Хан? — спросил я у Соры.

— Они с отцом в гильдии. Хан повезет его в деревню Каринг.

— Надеюсь, вы узнаёте насчет Хана не затем, чтобы поехать на задание? — спросил Рован.

— Нет. Нужно, чтобы Хина, Майн и Зумерин собрались и поехали на задание без меня и выполнили его. Я же поеду к Везкирию за оружием. Где, кстати, Майн?

— Эйс, Майн не объявлялась с того дня, как вы приехали в город. Мы думали, может ты знаешь, где она.

— Отлично. На меня напали, Майн пропала, какие ещё

новости за два дня?

"К куче проблем я слышу голоса!"

— Больше ничего, но отец сильно расстроен.

— У меня уже есть идея как поднять ему настроение. Рован, сколько будут заживать раны?

— Около недели покоя и, думаю, вы сможете восстановиться, если конечно, будете меня слушать, — отвечал он.

— Отлично.

— Тогда я и Зумерин поедем выполнять задание. Ты же можешь вылечиться и позже поехать к Везкирию, — предложила Хина.

— Нет! Я должен ехать сейчас!

— Разве я ничего не говорил на этот счёт? Вы сейчас в таком состоянии маловероятно ходить сможете, молчу о том, чтобы спокойно перемещаться по городу.

— Зумерин принесет лекарства. Ты сам сказал про то, что они действуют так, чтобы я не чувствовал боли.

— Да, это так, но…

— Никаких но! Кстати, где мы?

— Мы в церкви, это комната Рована, он предоставил её тебе. Так что относись к нему поуважительнее, — сказала Сора

— Обязательно. Рован, для вас у меня есть вопрос.

— Вопрос? Если вы о том, чтобы помочь найти нападавшего, то я не буду помогать.

— Успокойся, это не связано с нападением.

— Эйс, что за задание нам с Зумерином предстоит выполнить? — спросила Хина.

— Я бы прочитал, только вот всё размыто в глазах, — отвечал я ей, смотря на лист бумаги.

— Сора, будь добра, прочитай и коротко объясни мне, что и как.

— Рован, встань поближе.

— Вы что-то хотели? — спросил он меня, подойдя.

— Помоги присесть.

Рован дал мне руку и, взявшись за неё, я поднялся. После, схватив его за затылок, я пододвинул Рована к своему лицу.

— Ты же знаешь, как тут устроено сочетание брака? — прошептал я ему на ухо, не отпуская его затылок.

— Да, в курсе, только…

— Говори тише! Никто не должен узнать заранее.

— Да, в курсе, вы хотите, чтобы я рассказал вам?

— Нет. Мне достаточно ответа на один вопрос: церковь заключает брак?

— Да, служитель из церкви должен положить свою руку на руки молодоженов, как будто давая клятву, и произнести молитву. После чего…

— Этого достаточно, ты будешь тем, кто сделает это.

— Вы уверены?

— Да, пока держи это в секрете. Я собираюсь жениться на Соре, и об этом никто не должен знать.

— Хорошо, теперь вы отпустите меня?

— Да, конечно, — согласился я, ослабив хватку. — Сора, ну так что?

— Задание в окрестностях города, неподалеку от деревни, в которую едет отец. Там в поместье нашли нежить. Раз они просят разобраться с ней, то там, скорее всего, аргы.

— А теперь рассказывай про аргов поподробней.

— Аргы — это души умерших, которые способны передвигать предметы. Они невидимы, да и физические атаки не сделают им ничего, из-за чего Зумерин будет бесполезен, а вот Хина как раз.

— Мы не в курсе — они ли там, так что Зумерин тоже поедет. И почему ты уверена, что там именно аргы?

— Священнослужители не могут их изгнать своей магией света, так что логично было бы попросить героя или авантюриста с ними разобраться.

— Вам нужны будут люди, которые знают путь до Везкирия. Кто пойдет с вами, раз вы отправляете всех на задание? — спросил меня Рован.

— Сора со своей стражей поможет мне.

— С чего это ты решил, что я возьмусь помогать тебе? Ты вообще должен ещё неделю лежать в койке и не двигаться. И, кстати, как ты узнал, что я со стражей? — возмущалась она.

— Ты упомянула в разговоре с Хиной, что стража подтвердила твои слова. И я думаю, ты поможешь мне. Не откажешь же ты израненному герою?

— Так уж и быть. Попрошу стражу нанять извозчика, но не думай, что я буду и потом тебе помогать. Я поеду к отцу в гильдию, Аста тоже поедет со мной, — с этими словами она ушла.

— Вам лучше не рисковать. Если напала церковь, во что я не очень верю, вам следует быть более осторожным. Эйс, скажу вам, как человек, видящий многое. Зумерин просил не говорить об этом при других. Он думает, что кто-то предал вас и рассказал о том, где вы — церкви. Он не уверен, но полагает, что это Майн, так как недавно она пропала. Также, понаблюдав за Хиной и Сорой, он пришёл к выводу, что это не они. Как вы видите, сейчас все на взводе.

— Я тебя понял.

"Похоже, Сора думает, что Хина предательница, и из-за этого они и поцапались. Что насчет предательства, я плохо знаю Майн и не уверен в этом, сейчас мне кажется, это не она. Кто же мог предать меня? Может, церковь просто следила за мной, и речи о предательстве и быть не может?"

Мои мысли прервал Зумерин, зашедший в комнату.

— Он уже очнулся?

— А ты думал, я коньки отброшу? — ответил я ему, приподнявшись.

Зумерин подошёл ко мне, предварительно передав Ровану какие-то баночки.

— Думал, ты долго еще не придёшь в себя. Расскажи лучше, что произошло?

— Когда поедете с Хиной на задание, узнаешь всё от нее, — говорил ему я, пока на заднем фоне Рован перемешивал жидкости из тех самых баночек.

— Задание? — спросил он меня, сев на стул, стоящий около кровати.

— Да, его надо срочно выполнить.

— Ты не боишься, что на тебя снова нападут тут, ведь ты останешься один?

— А я и не собираюсь здесь оставаться. Вместе со стражей поеду к Везкирию за оружием, пока вы будете заняты. Нет желания валяться без дела.

— Рован, ты слышишь, что он говорит? Объясни ему, что так нельзя.

— Я уже пытался, но толку ноль. Думал, может тебя послушает.

Зумерин взглянул на меня.

— Можешь не пытаться меня переубедить, я все равно поеду.

— И не собрался. Жизнь твоя, распоряжайся, как пожелаешь. Рован, ты скоро?

— Почти готово.

— Ты решил, что под лекарством тебе будет легче? Оно всего лишь уменьшает боль, но она не пропадает.

— Я все равно поеду, а ты собирайся и иди к Хине.

— Ладно, тогда пойду, — сказал Зумерин, поднимаясь со стула. — Рован, увидимся.

Зумерин вышел из комнаты.

— Готово. Медленными глотками выпейте.

— Как раз в горле пересохло.

Рован подошёл ко мне и отдал чашку с жидкостью.

"Надеюсь, это не яд." — подумал я, и выпил всё содержимое чашки.

— Теперь лишь стоит подождать действия. Вы хотите чего-нибудь еще?

— Принеси поесть, я ужасно голоден. И спасибо тебе.

— Я помог вам из-за того, что Зумерин попросил меня об этом.

— Но Зумерин не просил тебя помочь мне женится.

Рован, улыбнувшись, вышел из комнаты.

"Задание будет выполнено в срок, и скоро я получу свое оружие. Нужно узнать, кто напал на меня, и лично его убить. Зумерин научит меня основам боя и, надеюсь на то, что всё сложится как и задумал."

— Думаю, стоит попробовать встать.

Я встал и, чуть не упав, схватился за край кровати.

"Боль почти ушла, но стоять всё еще сложно. Пора идти, иначе так и проваляюсь в кровати без толку." — подумал я, сделал шаг вперёд, после чего свалился на пол.

"Мы опоздали! Я говорила тебе, что будет, если мы не успеем?.. Стоп, мы пришли на час раньше, — говорил голос, после чего засмеялся. — Ну, прости, не будешь же ты злиться? И не смотри на меня так. Вон, гляди, они тоже пришли. Привет! Давно не виделись!.."

— Мы опоздали! Я говорила тебе, что будет, если мы не успеем?.. Стоп, мы пришли на час раньше. — говорил голос, после чего засмеялся. — Ну прости, ты же не будешь злиться? И не смотри на меня так. Вон, гляди, они тоже пришли пораньше. Привет! Давно не виделись! Вы почему так рано?

Да, решили прийти пораньше, а ты чего в стороне стоишь?.. — обратился голос ко мне.

— Эйс! Что с тобой? Я услышала как ты упал! Ты в порядке? — с испугом говорила Аста, вошедшая в комнату.

— Аста… помоги мне сесть.

Аста помогла мне сесть, облокотив спиной на кровать.

— Я позову Рована, он поможет тебе!

— Нет, нельзя! У меня нет времени валяться. Прошу, не говори об этом никому.

— Но ведь тебе плохо! Почему мне нужно это скрывать? Ты не должен мучаться от боли! Почему ты истязаешь себя? Почему?

— Я не должен быть слабым, не должен! — вскричал я, ударив кулаком об пол.

— Ты не слабый! Эйс, ты же герой! Герои не могут быть слабыми. Ты просто был без оружия, когда на тебя напали. Они сделали это исподтишка, только поэтому ты…

— Аста! Слаб не только телом, но и психически. — перебил её я, — Знаешь каково это не понимать кем ты был раньше!? Я начинаю слышать голоса, не понимая чьи они. Они кажутся мне одновременно знакомыми и чужими. Не знаю, возвращается ли ко мне память или же я медленно схожу с ума, находясь в этом мире. Может, голоса, которые я слышу, это всего лишь иллюзия, созданная моим мозгом из-за переноса, или же начинают проявляться моменты из моей памяти! Не знаю что мне делать: принять это или же игнорировать голоса? Вдруг ко мне вернется память, что тогда произойдет? Может, мне станет легче, узнав я о прошлом, или же наоборот? Кирс говорил, что герои уже сходили с ума, вдруг и я сойду? Лучше мне ничего не вспоминать, пусть все останется так, как есть. Я пытаюсь быть сильным… но слишком многое давит на меня! Как мне справиться с этим?

Аста присела напротив меня и протянула свои руки к моим щекам.

— Успокойся, ты не сходишь с ума. Это просто усталость, не беспокойся. Эйс, ты появился в новом незнакомом для тебя мире, где на тебя сразу возлагают большие надежды. Это большая ответственность для любого человека. Эти волнения, которые ты испытываешь, думаешь, другим легко? Тебе повезло, что папа нашёл тебя. Мог жить на улице или хуже — уже умереть от голода. Прошу, не накручивай себя, ты в безопасности. Если к тебе вернется память, то не думаю, что ты поменяешься или же станет хуже. Разве ты не счастлив начать жизнь по-новому, с нуля? У тебя столько возможностей, можешь делать что пожелаешь!

— Не думаю, что мне нужно было это… есть неуверенность насчет этого. Вдруг в моем мире у меня есть жена, дети, друзья или родители, которые ждут, пока я вернусь и ищут меня?! Получается, что я бросил и забыл о них и даже не смогу вспомнить. Слишком много событий за несколько дней. Аста, не говори никому о нашем разговоре! Мне нужно время чтобы самому разобраться в этом. Из этой комнаты я выйду тем, кем вы видели меня раньше. Думаю, стоит скрыть мои мысли от других.

Аста приобняла меня и прошептала на ухо:

— Не скажу, но ты пообещаешь мне, что больше не будешь о таком думать! Герои, про которых я читала, не вели себя так! Они были сильными, мужественными и честными!

— Спасибо тебе…

— Эйс, ты всегда сможешь положиться на меня. Чтобы не случилось, я поддержу тебя!

— Стоп, чуть не забыла, подожди минутку. — сказала она, встала и выбежала из комнаты.

"Аста очень добра ко мне. Надеюсь, она побежала не к Ровану. Я не должен быть таким. Не должен! — говорил я, схватившись за голову, — Почему все так складывается? Герой должен быть почитаемым, важным и сильным. Немного не так я представлял развитие событий после первой ночи здесь. Знать не считает меня себе ровней, церковь вовсе втоптала в грязь, напав на меня. Может, оно не стоит этого? Зачем мне всё это? Владыка, церковь, герои и чертова метка! К черту, к черту всех, кто хочет помыкать мной! К черту всех, я не буду пресмыкаться перед ними!"

Вдруг Аста забежала в комнату с маленькой коробочкой и снова присела рядом со мной.

— Вот! Это тебе, мой подарок! Майн подсказала мне насчет него, но я сама выбирала!

Я взял в руки коробочку и, открыв её, увидел черные кожаные перчатки.

— Майн сказала мне, что тебе нужно скрыть руну героя, вот я и решила купить эти перчатки. Они будут напоминать тебе обо мне. А также, эти перчатки магические, и не дадут увидеть ауру твоей руны.

— Спасибо тебе, это дельный подарок.

Я обнял Асту, и тогда слова словно сами полились из моего сердца:

— Спасибо! Спасибо тебе за поддержку. Возможно, именно ее мне и не хватало. Мне не хватало мнения со стороны, не хватало спокойствия. Последние дни были слишком насыщенными. Благодаря тебе я пришел к выводу, который мне помог.

— Аста, пора ехать, собирайся быстрей! — раздался крик с улицы.

— Я рада, что смогла помочь тебе. Прости, нужно бежать. — сказала она и убежала.

" Все куда проще чем мне казалось. У меня появилась идея как мне поправить свое положение. Кирс уже предлагал мне работу, если королевство так и продолжит давать мне задание с мизерной оплатой, то логично было бы работать на него. Так же теперь я смогу скрыть свое геройское происхождение. Только все и так уже в курсе, что церковь проучила меня за дерзость, да и кто я. Теперь знать отвернется от меня и, скорее всего, будет считать мальчишкой на побегушках. Ничего, я это исправлю!.. Стоп, о чем я вообще думаю? Почему такие мысли лезут ко мне в голову? Я должен собраться… собраться и сделать, то что задумал! Пора исправить свое положение, и первое что мне в этом поможет это мое оружие."

Я привстал.

— Пора идти, не желаю больше думать об этом. Я стану сильным и собственноручно убью того, кто посмел на меня напасть!

— Дочери Фарнфорна уехали. — огласил Рован, вошедший в комнату, — Сора попросила передать, что за вами скоро приедет карета. И мне в скором времени нужно уходить. Внизу вас ждет скудный завтрак. Мой рацион не богат, но, думаю, вам сейчас это не важно. Если бы знал о гостях, то думаю купил бы чего-нибудь, но придется довольствоваться тем что есть. Давайте я помогу вам спуститься вниз.

Благодаря поддержке Рована я спустился на первый этаж. Это была комнатка с низким потолком, в которой я, стоял в полный рост, не доставал до потолка сантиметров двадцать. Посередине стоя стол, освещаемый уличным светом, льющимся из окна, на котором лежал кусок хлеба и рядом стоящий стакан.

— Тебе молока налить или просто воду?

— Молоко, кусок хлеба и все? Может еще что-то?

— К сожалению нет. Хоть я и живу не бедно, но не сорю деньгами и не беру больше нужного.

— Ладно… Кстати, Рован, с недавнего времени всё хотел узнать: как вы познакомились с Зумерином?

— С чего такой интерес?

— Ну… Зумерин мой напарник, а ты его друг, да и, тем более, как сказала Сора, спасший меня!

Рован налил в стакан молока.

— Ну… раз ты интересуешься, то почему бы не рассказать. После некоторых событий мне и поговорить считай не с кем. Так хотя бы скрасим разговором время пока я жду вас. Наша первая встреча с Зумерином была на поле боя, после победы в битве за город Анхи.

— Войне? — Спросил я, откусив от хлеба кусок.

— Да, четыре года назад была война, длившаяся около года. Королевство зверолюдей восстало и напала на пограничный город Анхи. И долгое время они побеждали раз за разом, и чтобы ни делало войско… оно проигрывало, а зверолюди продвигались все ближе к столице. Королевство Акронт вместе с королевством Кьерт собрали армию, измерявшуюся десятками тысяч солдат. И совместными силами отбросили зверолюдей до границы, после чего удалось подавить восстание немалым количеством жертв. Однако теперь зверолюди живут в угнетении. Раньше они тоже жили с ограничениями и презрением, но после войны оба королевства ужесточили законы относительно них. Я был тогда на войне. Церковь отсылала лекарей на поле битвы, чтобы восстановить силы и укрепить боевой дух. В бою около реки вдоль гор Лерг, мне пришлось быть в арьергарде, подлечивать раненых. Когда город Анхи пал и зверолюди сдались я, в отличие от других, искал раненых.

— В отличие от других?

— Да, воины были опьянены победой и искали выживших зверолюдей, чтобы прилюдно убить их или же взять в рабство. Тогда не было толковых стратегов и главными были мальчишки от знатных родов, что только и могли кричать "в атаку!". Я часто видел, как зверолюдей пытали, насиловали, держали в рабстве… Среди того хаоса после победы, среди тел, я увидел парня, что еле дышал и был серьезно ранен. С несколькими лекарями мы отнесли его в город и пару часов бились за его жизнь. Мне повезло, что тогда я его заметил, ещё бы немного, и он бы умер от потери крови. Зумерин очнулся лишь спустя день, когда воины ушли за границы королевства добивать остатки зверолюдей. Он сразу начал собираться в бой, только вот был не в силах даже стоять на ногах. Того лекарства, что выпили вы, у меня тогда не было, и я не мог ему помочь. Да и если бы было он бы не смог пойти в бой, как и догнать войско. Я всячески пытался отговорить его от такой мысли, но он был так упрям!.. После окончания войны мне было приятно поговорить с ним… Мы были как давние друзья, что не виделись годами, хоть были знакомы всего пару дней. После я узнал, что у Зумерина была сестра, и он прошел с ней всю войну. Но в последней битве она умерла от союзной стрелы в спину, когда зверолюди напали на разведотряд. После этой новости, Зумерин больше не появлялся у меня. Я не видел его больше двух лет, и только с месяц назад он начал приходить ко мне.

— У Зумерина была сестра… каким образом женщина оказалась на войне?

— Тогда брали всех, кто мог держать меч в руках или же тех кто сам изъявил желание. Мне показывали портрет его сестры, она была прекрасной девушкой. Длинные русые волосы, прекрасная фигура… но также она была отличным мечником и хотела сражаться за свою родину. Долгое время, когда Зумерин перестал общаться со мной, у меня были мысли, что он считает меня виновным в её гибели. Но когда Зумерин всё же пришел, то сказал мне: "Прости, ты не виноват в ее смерти! Я был эгоистом и посчитал тебя убийцей, но это лишь моя вина! Я был тем, кто позволил ей умереть!" Он около недели каждый день приходил ко мне, после чего он появлялся всё реже, но я был рад с ним пообщаться. Примерно так всё и было. — закончил он, по-доброму улыбнувшись.

— Каким он был до вести про сестру?

— Вы про то, что он почти безэмоционален?

— Да, с самой нашей первой встречи он почти всегда либо с пустым взглядом, либо осуждающе смотрит!

— Не знаю было ли это до войны или вовремя, но как только Зумерин очнулся он уже был таким. Он со спокойствием, будто и не было никаких ранений, хотел пойти в бой!

— Ситуация с Зумерином стала мне чутка яснее. Как думаешь, ответит ли он мне, что с ним случилось, по какой причине он такой?

— Не знаю… я… я не хочу спрашивать его об этом. Он явно испытал что-то, чего нам не доводилось и представить. Лучше не стоит этого делать. Люди просто так не замыкаются в себе. Ладно, грустный разговор вышел… мне пора идти. Пройдёмте, я помогу вам дойти до кареты.

Я надел перчатки, подаренные мне Астой, после чего Рован, подхватив меня, вывел из того здания, где я лежал все эти два дня.

— Где мы? На улице не единого человека? спросил я, осматривая улицу.

Рован отпустил меня, дав опереться на стену.

— Так еще раннее утро ничего необычного, что улицы пустуют. Мы недалеко от той таверны, где на вас напали! До неё минут восемь ходьбы вон в ту сторону. — сказал он, кивнув головой налево. А… где стража, что пойдет с вами?

— Сора не удосужилась ее оставить.

— Вы поедете одни?

— Можете поехать со мной; станет плохо — так сразу сможете помочь.

— Помимо вас у меня ещё есть дела! И напомню, что я вам помог из за просьбы Зумерина. Я пойду, но вы ждите кареты и не уходите никуда! Удачи вам. — попрощался со мной Рован и ушёл в сторону таверны.

"Рован неплохой мужик… Не думаю, что он шпион церкви. Как же сложно: я ведь раньше считал, что раз уж я герой, то всё будет на блюдечке мне подаваться, и только иногда я должен буду толкать речь! У меня будет много денег и я буду популярнее у девушек. Как досадно, что на самом деле этот мир не такой приветливый, как показалось мне сначала. — размышлял я в ожидании кареты. — Стоп… это мужчина в форме?"

Справа в метрах двадцати от себя я увидел мужчину в полицейской форме.

— Стой! — крикнул я, пока он уходил в переулок. — Похоже он тоже из моего мира, надо поговорить с ним. Вдруг он знает что-нибудь…

Послышались два выстрела.

— Выстрелы? — удивился я, остановившись. — Выстрелы, здесь? В этом мире есть пистолеты? Черт, мне нужно быть осторожней!

Подойдя к переулку, я аккуратно выглянул из-за угла.

Я увидел человека, что, не двигаясь, лежал на полу, и ещё одного стоящего рядом с ним, в полицейской форме. Он сидел на коленках, закрыв голову руками, в одной из которых был… пистолет!

«Похоже, он убил его! Черт, стоит ли мне выходить!? Я сильно рискую, но всё же мне нужно то, что у него, возможно, есть!»

Я вышел из-за угла переулка и медленно, опираясь на стену, пошёл к мужчине.

— Парень, ты как?

— Сука, твою мать! Откуда вы только беретесь?! — кричал он, в панике перезаряжая пистолет.

— Успокойся, что с тобой?

— И ты пришел меня убить? Хотя, зачем я спрашиваю, если и так знаю ответ!

— Я не желаю тебе зла! — сказал я, распахнув плащ и подняв руки. — Успокойся… видишь, я без оружия!? Прояви уважение и не направляй на меня пистолет!

— Как я могу верить тебе? Ты хочешь убить меня, как и он! — крикнул мужчина, указав пистолетом на истекающего кровью.

«Похоже, он невменяемый! Он убил его? Да… крови слишком много, человек бы не выжил после двух выстрелов в упор. Да и помочь никто не может. Недолго ему осталось.»

— Объясни, что произошло? Почему тебя пытаются убить?

— А то ты и сам не знаешь! — говорил он, снимая белую перчатку с руки. — Всё из-за этого!

Я увидел руну на его оголённой руке.

«Этот знак… он похож на мой, но выглядит немного иначе! Я не уверен, но может быть, и он герой. Знак у него имеется, также он в одежде полицейского из моего мира…»

— Теперь понял? По твоему лицу вижу, понял!!!

— Так, сейчас я сниму плащ и медленно стянул перчатку. Не стреляй!

Я с осторожностью сделал так, как и сказал.

— Вот, смотри! — сказал я, указав на свою Метку Героя. — Я тоже герой, как и ты.

— Герой?! Из-за этого меня и пытались убить?! Ты такой же! — крикнул он, указав на убитого пистолетом.

— Объясни мне, что произошло? Кто пытается тебя убить?

«Нужно взять ситуацию в свои руки. Я и так сильно рискую получить пулю в лоб! Он в панике, если правильно вести разговор, то, думаю, я смогу его успокоить.»

— Хорошо… хорошо… успокойся, — сказал я, подняв руки ещё сильнее. — И расскажи, кто пытался тебя убить?

— Он… он сказал мне, что я должен пойти с ним и мне помогут… — сказал он, протерев лоб.

— Кто он?

— Парень. Как он сказал, из церкви. Увидел этот знак и начал рассказывать мне, что я герой и потерял память и это не странно, так как все, кто перемещаются, забывают всё о себе. Из-за чего мне и нужна была помощь, но… но я все помню! Как попал сюда, как прощался с дочкой перед уходом на работу. Все это! Меня привели в здание, напоминавшее видом церковь. Там мне сказали, что я герой и мой класс "синергист". Что я могу помешать их развитию, привнеся что-то из нашего мира, создавая оружие по типу этого, — мужчина поднял пистолет. — Они только и говорили об этом… о том, как убить меня и о том… как рассказать об этом людям! Они думали, что я не слышал. Считали меня куском мяса!

— Ты помнишь?! Расскажи мне о том, как ты попал сюда? Я не помню ничего кроме отрывков, что проявляются в виде голосов.

«Думаю, если он будет отвлечен от попытки убийства, то я смогу контролировать ситуацию!»

— Ты всё врешь! Ты пришел помочь ему расправиться со мной! Меня хотели убить, потому что я всего лишь появился не тем, кем надо, и не в том месте. Мне конец! Я убил его… убил! Он пытался задержать меня, и рука будто сама нажала на курок. Теперь мне точно конец — за убийство в такое время вешали. Я так или иначе умру, но мне нужно вернуться к семье. К красавице жене и дочурке. Ты знаешь, как вернуться!?

— Нет не знаю, но я.… — хотел сказать я, сделав шаг.

— Еще шаг и я выстрелю! — крикнул мужчина, направив пистолет на меня.

— Ты не сделаешь этого, ты же полицейский.

— Меня рано или поздно убьют! Разницы от одного убитого или двух уже нет, как и дороги назад. Я знаю, как мне вернуться: если правильно понимаю, то это можно сделать тем же способом, каким я сюда и попал! — с этими словами он приставил пистолет к голове.

— Это не так! Ты не можешь быть уверен в этом, вдруг чтобы вернуться нужно… нужно…!

— Ты и сам не знаешь! Раз все равно умирать, то с надеждой на возвращение. Элизабет, я иду к тебе!!!

Раздался громкий звук выстрела.

— Это не так! Ты не можешь быть уверен в этом, вдруг чтобы вернуться нужно… нужно…!

— Ты и сам не знаешь! Раз всё равно умирать, то, хотя бы с надеждой на возвращение. Элизабет, я иду к тебе!!!

Раздался громкий звук выстрела.

Я закрыл рукой ухо и прижался к стене.

"Голова… из-за шума выстрела опять… раскалывается…!"

— Да, решили прийти пораньше. А ты чего в стороне стоишь? Хоть раз выходил из комнаты за эту неделю? Ты опять в облаках витаешь? Ладно хоть твоя сестра…

"Нет-нет-нет! Вас не существует, я не помню кто вы! Хватит, хватит меня донимать и спрашивать!"

Я облокотился на стену.

— Боль спала, но голоса… голоса слишком часто. Нужно будет избегать громких звуков и ударов по голове. Излишние нагрузки мне сейчас не нужны. А сейчас, необходимо сделать, то, зачем я пришел! — сказал я, подходя к трупу полицейского. — Ты! — я со злостью пнул его, — Ты знаешь где мы? Хотя, ты же был в панике и лишь кричал на меня и винил всех. Зачем же тебе тогда это знать? А, правильно, для информативности! Ведь тебе куда важнее вернуться к, дочурке". Чертов эгоист! — я пнул его вновь, — Мы в другом мире, понимаешь? Патроны мне тут никто не сделает, а ты взял и потратил на свою никчемную жизнь один! Пистолет мне тоже больше никто не принесет! Ох, надеюсь, у него есть ещё. Слышал? Молись чтобы у тебя еще патроны были! Хотя ты уже не можешь, ведь ты решил выбрать легкий путь! Бам и всё, — раздражённо сказал я, изображая пистолет у виска.

И начал обыскивать труп.

"Так-с, две обоймы по семнадцать", — думал я, осматривая их, — "И того тридцать четыре, и… — я проверил ту, что была в магазине, — и тут еще четыре. Так, у меня появился пистолет и тридцать восемь патрон, видимо он успел повеселиться перед своим перерождением. Далеко я с таким не уйду, но убить неожиданно напавшего мне это точно поможет. Тебе повезло", — улыбаясь, я вытирал кровь с пистолета об труп.

— Что тут у тебя еще? Бумажник и удостоверение, — сказал я, и выкинул их. Пару бумажек и мелочь, — да, похоже, всё, — Убрав пистолет за спину, — Ну, что хотел я получил хоть немного и не так как планировал, пора и уходить. Делать тут всё равно нечего.

"Стоп, я слышу шаги сзади!"

— Интересный ты человек, Эйс! Слухи о твоей неординарности и специфичном мышлении не лгали. Я думал это всего лишь приукрашивание.

Развернувшись, я увидел человека в коричневом рваном плаще, покрывающем всё его тело кроме ног. Лица мужчины не было видно. Но голос был будто бы не человеческий, он напомнил мне роботизированный. Будто со мной говорили через программу изменения голоса.

"Думаю если пригрозить ему пистолетом, то он уйдет или же испугается. Хотя…"

— Кто ты и что здесь забыл, советую ответить, — предупредил я, стараясь незаметно потянуться к пистолету.

— Я всего лишь хотел пригласить тебя на встречу. — сказал он и засмеялся словно робот.

— Что с твоим голосом?

— Я забыл представиться, меня зовут Скейв! А голос такой из-за маски. — подняв голову, сказал он.

Из-под его плаща я увидел маску: её глаза светились красным, а сама она напоминала треснувший посередине череп. Маска вся была в мелких царапинах и покрывала все лицо.

"Не нравится он мне. Нужно уходить отсюда, пока стража не сбежалась на выстрел! Да и новых знакомств на сегодня хватит."

— У меня нет желания идти куда-либо, ты зря сюда пришел. Иди по своим делам! Думаю, нам обоим стоит отсюда убраться.

Я развернулся и собирался было уйти, однако Скейв, перепрыгнув через меня, и перегородил путь.

— Ты только что…

— Ты не уйдешь, пока не выслушаешь меня! Я не желаю тебе зла, просто выслушай. От тебя большего и не требуется… Пока что.

— Ну раз уйти просто так ты мне не дашь, то так уж и быть, можешь говорить. Но напомню тебе про немного неправильно выбранное место и время для разговора!

— В этом конверте время и место. Ты должен прийти туда и поговорить с моим знакомым! Место встречи поменять нельзя, и ты хоть и не обязан явиться туда. Должен прийти ради своего же благополучия.

— С чего бы мне это делать? Часто ты приходишь на встречи, назначенные незнакомцем?

— Я из детей Лорва, в твоих же интересах с нами сотрудничать. Мы знаем о твоей ненависти к церкви и то, что её представители напали на тебя. Почему бы тебе не присоединиться к нам? Мы можем помочь тебе убить твоего обидчика, а взамен ты должен будешь лишь немного нам помочь, — вполне невозмутимо и даже дружелюбно предложил или, правильнее сказать, потребовал, Скейв.

"Аста говорила про детей Лорва, но я не придал этому значение. В этом был мой прокол. Я про них знаю лишь то, что они убили Грейна! Это мой прокол, нужно узнавать о всем новом."

— Какова ваша цель?

— Наша цель тебе понравится, мы бьемся за королевство. Это сейчас королевство прогнило со времен войны… ведь ей правит лжец! Мы свергнем его и в стране будет процветать мир и спокойствие. Как было и раньше! Дети Лорва смогут очистить это место от коррупции, тщеславия и двуличия знати и правящей верхушки! Мы изменим это и каждый будет равен! Все будут жить так, как было до войны и еще лучше. Это цель, за которую я готов отдать жизнь. И мы вполне справляемся, но с твоей помощью мы окрепнем. И думаю сможем выполнить наш долг!

"Понятно, борьба за справедливость и все в этом роде. Мне незачем связываться с людьми, каждый из которых может быть в розыске, да и проблем с церковью хватает. К тому же, возможно, что церковь просто решила посадить меня в темницу, и ищет повод. Чтобы то ни было, мне не нужен лишний риск! Даже если они не связаны с церковью, они всего лишь фанатики. Которых рано или поздно перебьют.

— Я тебя понял, давай конверт.

После моих слов Скейв передал его и похлопал меня по плечу.

— Ты придёшь?

— Думаю, да!

— Отлично, жду нашу следующую встречу!

В это же мгновение Скейв, прыгнув настолько высоко, что ему удалось попасть на крышу здания, после чего он сбежал.

— Мне вот интересно… как он так прыгнул? Нужно будет спросить у Зумерина, вдруг он знает. Ладно, пора идти… Стоять! Чуть не забыл. — опомнился я, улыбнувшись.

Прошло некоторое время.

"Так, собрал все три. Думаю, люди в этом мире не в курсе о таком оружии. Так что можно не переживать поэтому поводу, но перестраховаться стоит", — подумал я, рассматривая гильзы, — "Вот теперь можно выдвигаться!" — я положил их во внутренний карман.

Потягиваясь, я медленно начал идти на главную улицу, но оттуда неожиданно вышел стражник.

— Стой где стоишь!

"Стражник! Черт, в этом переулке два трупа! Он явно будет считать меня виновным, убежать мне из-за травмы тоже не удастся. Нога всё еще болит, да и рука забинтована…"

— Ты что натворил, щенок? — сказал он, достав меч из ножен, — Это ты убил тех двоих? Хотя тут никого больше и нет… Живо подними руки и не двигайся! Знать разберётся, кто виноват!

"Только тебя мне еще не хватало, что делать? Что мне делать? Думай… думай… думай, Эйс!"

— Ты глухой? Руки вверх, живо! — крикнул он мне, подойдя чуть ближе, — я кому говорю? Быстро! — С этими словами он снял со спины щит.

"Чёрт, нет идей… Как же действовать дальше? Он скажет, что я убил тех двоих, но это не правда. Как же этого избежать? Они точно попытаются убить меня или же оставить в темнице надолго, при помощи церкви! Думай, думай, думай! Всегда есть выход!"

— У тебя десять секунд! Если не поднимешь руки, мне придётся силой отвезти тебя к Хонрику.

"Хонрик… кто это? Судья, что-ли?! Нет времени думать… Нужно решить всё здесь и сейчас!"

— Время вышло! — сказал он, и начал стремительно приближаться ко мне.

— Погоди… дай мне объяснить!

Стражник замахнулся и нанёс удар, но я, отпрыгнув, избежал траектории меча.

— Я тебя убью! Слышишь, ублюдок?! Ты убил двух людей, и один из них мой друг! Мне ничего не будет. Скажу, что защищался, когда ты напал на меня! — крикнул он, ударив меня щитом и оттолкнув.

— Тебе не стоит этого делать! Я герой, дай только мне снять перчатку и докажу!

— Ты пытаешься лишь выиграть время! Тебе конец!

Стражник, сделал удар горизонтально слева на вправо. Я упал, тем самым, уклонившись.

— Вот ты и загнал себя в угол. — говорил он, часто дыша.

Я попятился назад.

Стражник снова замахнулся мечом.

"Вариантов больше нет: либо он, либо я:

— В этом лишь твоя вина! — сказал я, достав пистолет.

Выстрел.

"Голова, дурья я башка! Сам сказал избегать громких звуков."

Я облокотился о стену и заметил бездыханное тело стражника. Возле его головы начала растекаться кровь, а палец на руке дергался.

— Твою мать, я же просил!.. — меня стошнило на стену. — Рука… левая рука будто горит! — сказал я, посмотрев на неё, — Я был еще не готов к этому… что мне теперь делать? Может, мне повезло, и я только ранил его? Нет… прямо в голову. — сказал я, подойдя к нему.

Я приподнял стражника за броню.

— Нет, этого мне еще не хватало. Дерево! — крикнул я, сорвав с его плеча эмблему, — Мало того, что убил стражника, так он ещё и стражник семьи! Осталось священника убить и веселье мне гарантированно. Ну почему все так? А? Так… мой выстрел был не первым. Раз пришел он, то придут и другие! Нужно садиться в карету и валить отсюда. Только бы она уже приехала. — сказал я, приподнимаясь, — Не нервничай!

Я сделал глубокий вдох и также глубоко выдохнул.

— Найти меня не смогут, уже это радует. Ладно, пора идти.

Я завернул из-за угла и заметил карету, стоящую прямо у входа в церковь из которой мы с Рованом вышли.

— Хотя бы здесь повезло! — я сел внутрь. — Быстрее! Вези меня к стене стражи, незамедлительно!

— Как скажете, — вежливо ответил мне извозчик.

"Почему у меня только появляются и появляются новые проблемы? Почему всё не так просто, как было в начале?! Может, церковь решила проклясть меня! — смеясь. Еще пару таких деньков и крыша точно поедет. Он мог просто подождать пару секунд, а не размахивать мечом! Пару секунд бы решили все проблемы. Похоже тот парень, в переулке которому не повезло встретиться с героем и погиб был его другом. Это объясняет почему стражник так агрессивно относился ко мне. После получения оружия нужно будет узнать, не видел ли меня кто, а то вдруг. Если нет, то и найти меня будет нереально. Так, Зумерин и Хина вернуться ближе к вечеру", — подумал я, глубоко вздохнув, — "Хотя бы день покоя!" — ударив ногой пол. — "Следующую неделю нужно будет тренироваться и многое узнать. Думаю, мне не помешает провести много времени изучая письменность в этом мире. Мне кажется или карета стала ехать медленней?"

— Эй, почему мы замедлились?

Извозчик прокашлялся и начал сбавлять скорость.

"Еще одно приключение на мой насыщенный день что-ли? Ну теперь мне есть с чем их встретить…"

Карета резко остановилась.

"Интересно, что на этот раз? Так, стража окружила карету. Сколько их… — я пересчитал — четверо. Каждый встал так, чтобы стоять в четырех сторонах от кареты. Таким образом, они сдерживают меня от побега? Будто образовали квадрат стоя на его углах…"

Вдруг дверь в карету открылась, и рядом со мной присел парень в алом плаще и белой рубашкой с розой на груди. Такую эмблему мне впервые приходилось видеть в гильдии при разговоре стражников, но запомнилась она мне в день нападения. Коричневые волосы и глаза будто говорили о наглости их хозяина. Хоть сам он и не выглядел сильным, его всё же не стоит недооценивать.

— Неплохо тут у тебя. Поехали! — сказал он извозчику, — Я Элиндар из семьи Роз! Хоть мы и не знакомы, информация о тебе дошла и до меня. Думаю мы теперь будем часто видеться. Вообще меня прислал Кирс, он передаёт тебе привет и снова предлагает работу.

Он отдернул штору, сказав:

— Не люблю сидеть в темноте.

— С чего ты взял, что я тебе поверю? Ты только что остановил мою карету и окружил ее своей стражей. Может ты подослан кем-то другим или пришел убить меня?

— Кирс говорил мне что ты не глуп, но сейчас ты мне доказываешь обратное. Я из семьи Роз! — крикнул он, — Ты хоть знаешь с кем говоришь? Со вторым наследником семьи! Если захочу тебе прямо сейчас твоё высокомерие запихают куда прикажу. Парень, грубить церкви одно, а наследнику семьи другое. Мы не будем церемониться и сразу пошлём к тебе пару человек проверить, сможешь ли ты без головы жить. Так что закрой свой рот и слушай. Не хочешь вежливо, будет по-другому. Кирс дает тебе задание, срок выполнения один вечер, через неделю! Оплата пятьдесят золотых сразу, пятьдесят после выполнения. Берёшься?

Элиндар протянул конверт.

— В этом конверте задание и время когда за тобой заедут.

— Мне нужно время подумать.

— Ты меня похоже не понял, да?

"Пятьдесят золотых покроет мои будущие расходы, да и деньги лишними не будут. Так еще мне нужно платить Хине с Зумерином."

— Один вопрос: что нужно сделать?

— Съездить в назначенное место во владениях семьи Сиз и поджечь их поля.

Я выглянул в окно и увидел бегущего рядом с каретой стражника.

"Все это время они не перестают бежать пока мы едем? Это напоминает мне некий конвой."

— Если меня поймают, то убьют?

— Да, но этого не произойдет. Наш человек отвлечет внимание всей охраны, а точнее всего пару стражников. И ты будешь свободен в действиях. Так же Кирс узнал про стражу то, что она будет готовиться к битве, так что посевы будут плохо охраняется и назначенный день идеален для выполнения задания. Да и напомню, что патруль уведет наш человек. Ну и самое главное, это полное отсутствие вариантов найти тебя при пожаре, и четыре места, где твоя команда будет стоять, чтобы забрать тебя. Первым делом они будут тушить пожар, и мы скажем тебе как сделать так, чтобы это выглядело случайностью. Если все пройдет как по маслу, награда будет в сотню золотых. А тебя никто не будет искать!

— Если это так, то я согласен. Через неделю, правильно? — Я взял конверт.

— Да, но можешь сделать при желании раньше в одиночку. Скоро тебе дадут карту местности, а пока жди указаний.

— Мне предстоит забрать оружие от кузнеца, так что, думаю, за неделю смогу всё спланировать.

— Времени ехать к кузнецу нет, ты же к Везкирию?

— Да

— Какое оружие тебе нужно?

— Не понимаю, зачем тебе это знать?

— Я передам через стражу твои пожелания ему, и он сделает это по нашему заказу. Таким образом мы избежим утечки информации, и церковь не будет какое-то время знать с каким оружием ты ходишь. Кирс посчитал это лучшим вариантом.

— Просто передай ему вот этот конверт. Я подробно там изложил свою мысль. Надеюсь… Там все от моих пожеланий по оружию до личных просьб.

— Ладно, и так на тебя время потратил. На! — сказал он, кинув мне в ноги кожаный кошелек и выходя из кареты.

— Извозчик, можешь ехать. — обратился Элиндар к нему, кинув монету.

Дверь с громким хлопком закрылась

— Элиндар, Кирс, кто ещё из их гнусной семейки будет относиться ко мне так? Задание рисковое, но оно того стоит. Если все обдумать, то получится. Я смогу придумать план чтобы наверняка быть уверенным в своей безопасности. Да и набраться опыта не помешало бы, не забывая, что пользоваться клинком я не обучен. Многое предстоит сделать, да и теперь мне не надо ехать к Везкирию. Так… а куда тогда меня везёт извозчик?!

— Элиндар, Кирс, кто ещё из их гнусной семейки будет относиться ко мне так? Задание рисковое, но, думаю, оно того стоит. Если всё хорошо обдумать, выйдет так, как я захочу. Я смогу придумать план, чтобы наверняка быть уверенным в своей безопасности и лишний раз не рисковать жизнями своей команды. Набраться опыта не помешало бы, не забывая о том, что пользоваться клинком я так и не обучен. Многое предстоит сделать, да и теперь мне не надо ехать к Везкирию. Так… а куда тогда меня везёт извозчик?!

Я постучал в окошко позади извозчика.

— Эй! Куда ты меня везешь?…

Может ответишь? Эй, я с кем разговариваю?

"Похоже, Элиндар дал ему приказ куда-то меня отвести! Ну, один раз уже пришлось убить, думаю, во второй раз будет легче. Моя жизнь куда важнее жизни других, так что логично будет защищать себя любой ценой. Если не убить его, убьют меня! И зачем тогда проявлять человечность? Если меня не станет, до этого уже никому не будет дела."

— Ну, — начал я, достав пистолет из-за спины, — сам будет виноват, если так и не ответит, — я передёрнул затвор.

Неожиданно карета остановилась и цоканье копыт прекратилось. Справа до меня стали доноситься разговоры.

— Так… уже лучше, далеко меня увезти не могли. Думаю…

Не успев договорить, дверь в карету открыла девушка, по внешнему виду которой можно было сказать, что она маг. У девушки были неплохие формы, и она была достаточно высокой. Длинные перчатки, совсем чуть-чуть недостающие до плеча, колпак, который обычно носят ведьмы или колдуньи. Черный плащ с вышитыми по краям белыми узорами и черно-фиолетовое одеяние с вырезом на груди. На ногах ее были странные серые туфли, будто обливавшие её ноги, плавно переходя в черные чулки, натянутые до колена.

— Добро пожаловать, герой, — улыбаясь, сказала она, и протянула мне руку.

Я неожиданно для себя дал свою в ответ и, резко потянув на себя, она прижала меня к себе.

— Спи…

"В моих глазах все мутнеет…"

Не в состоянии даже думать, я лишь почувствовал как незнакомка прижала меня к груди и крепко обняла. Чувствуя тепло ее тела и поглаживание по голове я начинал засыпать.

— Жаль, нет времени поговорить, — произнесла она еле слышно.

Не понимая до конца ситуации, я уснул.

Резко вскочив, я осознал, что очнулся на кровати в какой-то затхлой комнате: у стен лежала кирпичная крошка, и, казалось, что прямо сейчас всё это помещение рухнет. Посмотрев в окно, которое находилось практически под потолком, я заметил, что нахожусь в подвальном помещении, так как это донельзя небольшое окошко было очень высоко, и вид из него почти полностью перекрывала трава, растущая за окном.

Бросив взгляд налево, я увидел множество столов и лысого накаченного мужчину, который копошился, перебирая инструменты. На нем была обычная коричневая рубаха и брюки, в прочем, он ничем не отличался от простолюдина, однако его суровое лицо выглядело так, будто он служил не один десяток лет и шрам, перечеркнувший все лицо этого незнакомого мне человека, только подчёркивал его мощь и силу. В одном из углов комнаты я заметил пространство, которое скрывали от глаз шторы.

"Так… увидев девушку… чёрт, почему всё как в тумане? Неужели, она вырубила меня? Хотя, стоп! Ничего вроде не болит, да и последнее, что помню, это то, как она меня обняла… и после я вырубился? Кто бы она не была, у меня есть желание увидеться с ней ещё раз! А пока, мне нужно решить проблему с тем грозным мужиком… Что за запах? Его сложно описать… Будто металлический? Да, пахнет примерно, как металл. Эм, пистолет при мне? Да, и все мои вещи… Они решили не проверять меня на наличие оружия? Это из-за того, что я ехал к Везкирию и они решили, что у меня ничего нет? Или же для них я слишком жалок? Нет, это какой-то бред. Как бы то ни было, то, что оружие всё ещё у меня, явно не их просчет. Они просто не посчитали нужным его забрать. Хвататься за пистолет в любой ситуации не стоит. Как минимум, это глупо… думаю, пора узнать кто они и где мы сейчас находимся?".

— Эй! — окликнул я мужика.

— О, смотрю, ты выспался? Надеюсь, ты не горишь желанием на меня напасть. Не хотелось бы с тобой драться, покалечу еще, — обратился ко мне мужчина, улыбаясь.

— Я не помню, как сюда попал. Где мы?

— В подвале, думаю, большего тебе знать не стоит. Для этого Аскания и наложила на тебя усыпляющие чары.

— Ага… значит, Аскания? Учту. Ну, не суть, ответ на свой вопрос я так и не получил!

— Не парься, все легко и просто. Кирс попросил меня проводить тест в течение всей следующей недели.

— Тест?

— Ты думаешь, Кирс просто так решил предложить тебе высокооплачиваемую работу и помощь? Нет-нет-нет. Он не тот человек, что без причины будет делать хоть что-то, даже пожертвования которые он платит для его репутации. Он заметил в тебе то, чего не заметили другие! Какой раз удивляюсь проницаемости Кирса, как и его удаче.

— И что же отличает меня от других?

— Крылья Астар!

— Крылья..? Мужик, как бы тебя не звали, может, ты будешь сразу объяснять? Уже надоело вытягивать из тебя ответы!

— Ну, Кирс сказал, что ты, впринципе, можешь знать. Ну… если о-о-очень коротко, у всех героев есть крылья. Так или иначе, хоть все герои и призываются в наш мир под своим классом, но все как один с расой — Ангелы. Не многим удавалось пользоваться крыльями: обычно, меньше половины героев могут показать их. И лишь некоторые полноценно использовать.

"Я что, получается, ангел? Мне кажется, он выпил и сейчас бредит."

— Смешно! — озлобленно воскликнул я, — Похоже, что ты в неадекватном состоянии.

— Можешь мне не верить, это твоё дело! Только вот я так и не договорил. Так вот, крылья проявляются в стрессовой ситуации или же на грани жизни и смерти. Обе ситуации случались при нападении на тебя, но результата не видно до сих пор. Кирс решил мотивировать их появление!

— И каким же способом? — спросил я, потянувшись за пистолетом.

— Он тебе не пригодится, ничего страшного происходить не будет. Все только по желанию, как минимум, пока что. Приказ от Кирса был лишь сказать тебе о возможности.

— Каким образом он хочет мотивировать появление моих крыльев?

— Вот этим! — сказал он, показывая баночку с фиолетовой жидкостью, — это яд розы! Той самой розы, что изображена на эмблеме семьи Кирса. Этот яд — один из самых сильнейших, и Кирс планирует вводить его тебе. Ты не умрешь от той дозы, что я тебе дам, но чувствовать ты себя будешь ужасно. Зато после появления крыльев, ты будешь сильнее в десятки раз.

— План Кирса заключается в выявлении моих крыльев, но какой прок ему от этого? Да, я стану сильнее, но ты сам сказал, что Кирс просто так ничего не делает. Значит, что он тоже что-то с этого получит. И что же?

— Спросишь у него сам, мне он не докладывается, сам не знаю многого. Проклятую Розу никто не понимает!

— Проклятую Розу!?

— Да, так прозвали Кирса за убийство собственного отца ядом семьи.

"Несмотря на грубое лицо и сильное телосложение, он очень дружелюбен в разговоре. Хотя, не стоит расслабляться, да и забывать о выгоде Кирса. Учитывая что он убил собственного отца, даже незнаю чего от него ожидать."

— Ты упомянул крылья и какое-то имя, чьё оно?

— А! Ты про крылья Астар? Все легко и просто: это крылья падшего ангела. Они, в отличие от ангельских, чёрные и обладают ужасающей силой. Поэтому Кирс и взял тебя к себе, а не других героев. Ну, по крайне мере, я думаю, это так.

"Я стану сильнее, да и быть с черными крыльями будет нереально полезно. Это добавит мне популярности и мой внешний вид будет внушать страх. Но это не особо важно. Главное — узнать, какую выгоду в итоге получит Кирс! Как бы мне не нравилась сила и возможности, всё это может быть перечеркнуто тем, что задумал Кирс. Если он мне поможет, то получит явно в два, если не в сто раз больше. Несмотря на это, моё желание найти и уничтожить нападавшего никуда не пропало. Надо все обдумать дома. И с чистой головой все решить!"

— Мне нужно время для того, чтобы понять, необходимо ли мне это. Можно ли ответить позже?

— Да, без проблем.

Я встал и подошёл к мужику.

— Эйс! — сказал я, протянув ему руку.

— Неважно, — ответил мужик, пожав её в ответ.

— Не понял, ты решил не говорить мне своего имени?

— Мы маловероятно еще увидимся, да и зачем тебе знать имя обыкновенного рабочего. Я просто тот, кто ввел тебя в курс дела. И ничего больше.

— Ладно, — подозрительно произнёс я, — Вы же явно привезли меня не только ради возможности рассказать про крылья?

— Нет конечно, иначе смысла везти тебя сюда почти не было. Подай мне нож, он за той шторкой.

— Сейчас принесу.

Я нехотя подошёл к шторке, закрывающей весь угол подвала, и, отодвинув её, увидел израненную, полностью голую девушку, которая была подвешена руками на цепях и висела, не доставая до земли. По всему её телу были синяки и порезы с засохшей кровью, некогда вытекавшей из них. Длинные рыжие волосы чуть-чуть скрывали необыкновенные черты её лица. Весь пол под девушкой был размазан кровью, будто тряпкой. Столько порезов на различных частях тела мне еще не доводилось видеть. Я приподнял её голову и увидел красивые карие глаза, смотрящие прямо на меня. Отчасти почувствовав дрожь в руке, я опустил её голову и отошел к столу с инструментами.

"Это выглядит ужасающе, что же Ей пришлось пережить?"

Мне в нос резко ударил запах крови. Я взял нож со стола, стоящего слева от девушки.

— Так вот откуда металлический запах, — я задвинул шторку, — Это, конечно, не моё дело, но что за особа висит в углу в цепях?

— А, совсем забыл про нее. — ответил он мне, смеясь, — Да ничего такого, обычная девушка. Отец погиб на войне, и её выгнали на улицу, после чего люди Кирса подобрали. Кирс приказал мне это сделать, я же только повиновался. Все просто.

— Получается вы взяли ни в чём не повинную девушку и пытали её?

— Ну, выглядит это так, но это для её же блага.

"Больные на голову люди! В чём смысл истязать девушку, которая не причинила тебе вреда? Одно дело, когда предают или же пытаются навредить, тогда я и сам бы отдал такой приказ. Но здесь что-то явно не так."

— Ни в коем случае не обвиняю, но после такого ты не чувствуешь вину?

— Парень, мне пришлось участвовать в трех войнах. По сравнению с тем, что творилось там — это покажется цветочками! Мне платят за это, а я не задаю лишних вопросов. В этом заключается весь секрет моего успеха: сказали — сделал!

— Хоть и трудно это признать, в твоём мышлении есть и своя логика. Ладно… — я передал ему нож. — А от меня-то, что требуется?

— Уже ничего.

— В смысле? Это как?

— Кирс хотел лишь посмотреть, как ты поведёшь себя в незнакомом месте. Да и узнать твою реакцию на израненную девушку. Кирс проверяет тебя. В общем… ты свободен.

— Кирс либо самый умный из тех, кого я знаю, либо самый странный! Ладно, думаю, мне пора. Как добраться до места, где вы меня забрали?

— На выходе тебя уже ждут, подвезут куда надо. Дверь открыта, удачи.

— Спасибо, пожалуй, пойду, — сказал я, открыв дверь и выйдя в темный коридор. Дверь захлопнулась и я остался в кромешной темноте и было лишь слышно, как капает вода с потолка.

"Как темно. Тут вообще возможно хоть что-нибудь разглядеть? Они…"

— Спи…

"Опять!.."

— Однажды наступит время и ты будешь подле меня!

С того момента, когда меня опять околдовала та ведьма, прошла неделя. Очнулся я, кстати, как иронично, в таверне, где на меня напали. Хотя, это уже явно лишнее… Фарнфорн хоть и был озлоблен на меня, но выдал всей моей новоиспечённой команде, не считая Майн, которая так и не появилась, дом за городом! Он был хоть и небольшим и находился в глуши, где нет почти ни единой души, но мне в нем очень нравилось.

Уют, тепло и та атмосфера, что властвовала там, дали мне новых сил для выполнения своего плана и полного выздоровления! В районе всей недели я обучался у Зумерина основам боя, однако, напоследок он сказал: "Ты выучил лишь самые азы. Тебе стоит тренироваться до старости, чтобы достичь успеха." Хоть это и не утешало, всё же было приятно понимать, что я смогу за себя постоять. Хоть и не в бою с сильным противником. Кстати Зумерин долго был в ярости! Так как задание было от короля, Сора предположила, что там, скорее всего, сильные монстры, но Зумерин увидел лишь двух зомби, которые просто стояли у поместья и втыкали в стену. Хина расправилась одним заклинанием с ними. Оказалось, зомби самые слабые противники и их обычно убивают еще зеленые авантюристы. И на такое задание послали нас от имени Его Величества! Также ко мне три раза приезжали люди Кирса, которые вводили яд маленькими дозами. В первый раз думал, что это было величайшей ошибкой в моей жизни, и что я зря согласился, так как было просто невыносимо хреново.

Тошнота, головокружение, чувство, будто кости ломаются при любом движении. О, и как я мог забыть про боль в груди, которая была настолько сильной, что дыхание прерывалось. Но все мои страдания так и не увенчались успехом, крылья не появились из-за яда и это было лишь пустой тратой времени. Я был всё так же слаб… а потому и терпеть мне ещё целую неделю… ведь сам Кирс так сказал! Ну да ладно… кстати, Фарнфорн всю неделю занимался делами в гильдии и разъезжал по городам. А Хан взял выходные и ушел к Валену встречать день рождения его дочери. Каждый занимался своими делами: Хина готовила и следила за скотом. Зумерин рубил дрова и обучал меня основам боя.

Я либо помогал Хине, либо же пытался обучиться магии. Если честно, то почти безуспешно. Примерно так и прошла моя неделя тихой и мирной жизни в новом мире, которой скоро должен был прийти конец, ведь задание необходимо выполнить уже сегодня ночью!

— Эйс! — крикнула Хина, подбегая, — уже сегодня, ты помнишь?

— Да… Думаю, мы справимся!

— Ты так и не отказался от этой идеи?

— Нет, я изучал местность около трёх дней: рассматривал все пути отхода и возможные риски. Пойдёмте в дом, мне нужно вам всё показать.

Мы зашли в длинный одноэтажный дом с желтой крышей, будто бы из соломы. Он хоть и был небольшим и неухоженным, но Хина за эти дни сделала его по-своему уютным. Я достал карту и положил её на стол.

— Вот, смотри… В середине находится замок, его основные ворота на востоке. Мы же зайдем с запада, где практически нет охраны! В этом наше преимущество. После поджога уйдем тем же путем, что и пришли. Кирс упомянул про четыре места отхода, где нас могут забрать, но я нашел еще одно, здесь! — я указал на нижнюю часть карты. — На южной стороне есть холм, и так как Хина не пойдет с нами, она будет ждать там, — сказал я, указав на Зумерина, — таким образом, мы избежим встречи с людьми Кирса и так же сможем поломать его планы. Тем самым мы лишний раз перестрахуемся.

— План был бы хорош, но есть одно "но"! — возмутился Зумерин, — что ты будешь делать, если люди Кирса будут ждать нас у выхода на востоке, а не у назначенных мест?

— В этом случае Хина прикроет нас, используя магию. Ты же сможешь? Там будет отличный вид.

— Не уверена… Может и не получиться. Я могу бить рядом, но точно в цель… маловероятно.

— Этого хватит, для остального у меня есть это! — сказал я, достав пистолет из внутреннего кармана плаща.

— И как нам это поможет?

— Увидишь…

— Твой план построен на догадках, — обеспокоено заметила Хина, — может, нам не стоит рисковать? Вдруг, Кирс специально отправляет тебя туда, чтобы потом сдать вражеской семье?

— Всё может быть… Но у Кирса другие планы.

— Но…

— Всё уже решено! — перебил её я. — Готовьтесь, вечером мы идем!

Я вышел из дома и немного прошелся.

— Нужно было чуть помягче с Хиной, — сказал я, залезая на деревянный заборчик, — сидел бы так хоть весь день. Это огромное поле прямо передо мной блестит так, будто само золото растет в этой земле. Здесь слишком хорошо…

Зумерин присел рядом со мной.

— Ты уверен?

— Нет… — вздохнув, ответил я, — Сейчас я почти ни в чём не уверен. Всё пошло не так, как планировалось, но сейчас у меня новый план.

— Что за план?

— Узнаешь, как только он сработает… как думаешь, почему это поле так умиротворяет, когда на него смотришь?

— Все просто: видишь большие деревья, что стоят вокруг поля? Они скрывают красоту, которую мы с тобой видим. Не каждый заметит то, что спрятано среди деревьев. Так что думаю, это успокаивает, ведь поле напоминает тебе самого себя. Это можно трактовать по-разному, но смысл один.

— Зумерин… как думаешь, что будет сегодня?

— Думаю, мы справимся, и все будут живы. Потом соберемся вечером, чтобы отметить.

— Надеюсь, — сказал я, похлопав его по плечу.

— Пора ужинать! — Кричала Хина из дома.

Зумерин спрыгнул с забора и сказал мне:

— Пошли, Хина зовет.

— Можешь идти, я скоро догоню. Мне нужно побыть наедине.

— Не задерживайся, Хина не любит, когда ее еда стынет, как и не любит, когда мы опаздываем.

Зумерин не торопясь ушёл в дом, засучив рукава.

"Сегодня вечером произойдет многое, и в итоге я либо буду отмечать успех, либо же сидеть в темнице, если не убьют…. Слишком важный вечер для меня! Да и для моей команды, они могут пострадать не меньше меня. За эту неделю я привык к их компании. Хина заботится о нас с Зумерином, будто мы ей братья. Независимо от итога, в нем будет моя вина!"

— Хина приготовила ужин, а я тут сижу. Нужно бежать! — подумал я вслух, спрыгнув с забора.

Я забежал в небольшую комнату со столом посередине и кучей шкафчиков с кухонной утварью вдоль стен. Солнце уже садилось, и комнату освещало лишь несколько свечей, стоящих на столе и полках. Хоть на улице и было еще светло, Хина отказалась есть в полумраке. Радует, что мы убрались здесь и теперь все опрятно и чувствуется уют.

— Я уповаю на то, что все пройдет по плану! — сказала Хина, подняв стакан, — За последнюю неделю мы лучше узнали друг друга. Мы жили тихой и безмятежной жизнью, и, надеюсь, так всё и останется. Выпьем!

Мы дружно чокнулись стаканами, и под их звуки принялись за еду.

На столе было много всего — от хлеба и молока, до птицы с приправами и мелко порезанным яблоком. В комнате висел запах жареного мяса, и всю эту идиллию нарушила вбежавшая запыхавшаяся девушка в плаще, скрывающем лицо и большую часть тела.

— Ты еще кто? — спросил Зумерин, достав нож.

— Я от Кирса! Он попросил передать, что время поджимает и надо выезжать раньше. Через тридцать минут приедет карета, на ней вы быстро доедете до нужного места. Дело срочное, Кирс приказал немедленно сообщить!

— Зум, убери нож, — обратился к нему я, спрятав свой под плащом, — как подтвердишь свои слова? Мы ведь даже не видим твоего лица, как мы можем тебе поверить?

— Всё, что вам нужно знать, я передала. Верить или нет — ваше дело! Думаю, Кирс не обрадуется, если ты не выполнишь его приказ.

Девушка развернулась и быстро начала направляться к выходу.

— Стой! — крикнул я, схватив её за руку, — Ведь легко проверить!

Я оторвал у плаща плечо и увидел эмблему с топором. После чего она ударила меня по ноге и, вырвавшись, начала бежать.

— Она врет… — пробормотал я, и, развернувшись к Хине и Зумерину, крикнул: — Хватай ее!

— Я смогу попасть по ней на улице, ничего страшного, пусть бежит. Мой огненный шар ее быстро нагонит.

— Так не пойдет, Зум!

Зумерин кинул мне пистолет и нож, и, схватив остальное снаряжение, мы вместе выбежали на улицу.

Я и Зумерин заметили пятерых стражников с эмблемой розы, двое из которых держали обманщицу и уводили её к карете, стоявшей у дороги слева от дома. Она была уже в бессознательном состоянии, и, когда стража несла ее, ноги уже волочились по земле, оставляя след.

Один из них, увидев нас, снял шлем, и тогда я понял, что это…

— Элиндар! Что происходит?

— Обычный саботаж. Среди моих людей оказалась крыса, которая решила нам помешать. Но все хорошо, мышеловка сработала. Вы не едете раньше, чем надо.

— Эйс, если такое произошло раз, то может и повториться! — обеспокоенно, но с серьёзным видом обратился ко мне Зумерин.

— Друг мой, тебе не стоит забывать, о какой семье ты плохо думаешь! — сказал Элиндар, и двое стражников по его команде обнажили мечи, –

если тебе что-то не нравится, всегда можно высказать претензии им. — Элиндар указал на стражу.

— Зум, успокойся! Не стоит забывать о нашем уговоре. Мы не собираемся прогибаться под них, рано или поздно они будут бояться нас.

Зумерин убрал нож и, посмотрев на меня презрительным взглядом, ушёл.

— Слушай… Элиндар, почему со всех сторон замок окружен стенами и башнями, но там, где мы идем, их нет?

— Все легко. Как, ты наверняка знаешь, солнце встает с запада и идет на восток. Если бы там была башня, то оно бы большее количество времени не освещало поля. Это компенсировали тем, что там всегда больше охраны. Не беспокойся, — ответил он мне и рассмеялся.

— Ты не думаешь о том, как бы нам избежать случайной встречи со стражей?

— Всё легко, люди Кирса отвлекут внимание стражи на главные ворота. Подожгут здание рядом с выходом или еще что придумают. Стража будет в панике и оставит свой пост. Вот и весь план, до глупости легкий и действенный.

— Ладно… Когда нам стоит выходить?

— Через два часа. Мы же посидим тут, пока ждём.

— Хорошо.

Я зашёл в дом, оставив стражу Элиндара снаружи.

После того, как мы поели, все оставшиеся два часа я рассматривал карту и пытался найти минусы в своём плане или то, чего я ещё не заметил. Но всё было как прежде. Зумерин и Хина в это время просто разговаривали о своем. Они стали куда дружнее, чем в самом начале. Мне казалось, что этого не может быть, и Зумерин бесчувственный человек. Похоже, и я могу ошибаться…

По истечению времени к нам вошёл Элиндар. И окинул взглядом комнату, по его виду явно можно было понять о мыслях. И он явно не хорошо отзывается сейчас о нашем доме в своей голове…

— Выдвигаемся!

— Пойдёмте, пришло время подзаработать.

Подняв руку, Элиндар очертил двумя пальцами круг в воздухе, и вместе со стражей мы поехали к назначенному месту.

— Пока мы едем, хочу рассказать тебе кое-что по секрету, — он засмеялся, — Возможно, ты станешь ключевой фигурой в плане Кирса. Хоть крыльев у тебя сейчас и нет. Сегодня многое решится, всё зависит только от тебя. Смотри не подкачай, я поставил на тебя двадцать золотых!

В дороге мы были около двух часов, проезжая в основном мимо леса и один раз проезжая холм. Как я понял, ехали мы по просёлочной дороге и не показывались обычным жителям, объезжая их деревни.

— На выход! Мы приехали, здесь ваше место для выдвижения.

— Всмысле? До владений еще не близко.

— Отсюда до холма пару минут. Дойдете пешком, я отвлеку внимание на главные ворота. Так что, давай! В темпе, в темпе!

Мы нехотя вышли из кареты и сразу побежали к холму, не теряя время на разглагольствования.

— Хина, времени не очень много. До холма метров сорок, поднимайся и жди моего приказа. Надеюсь, что он не понадобится.

— Удачи! — крикнула она, убегая направо, в сторону холма. Мы же направились прямиком к месту у стены.

— Давно не чувствовал этого.

— Чего? — недоумевал я, запыхаясь.

— Чувства, что я живой!

— Странный ты… откуда ещё силы во время бега… есть разговаривать.

— Это не важно. Эйс! Что угодно может произойти, запомни лишь одно: во время боя на смерть отринь все эмоции! Сострадание, мораль, боль… всё! Забудь о человечности, забудь обо всём. Главное — выжить! Ты слышишь меня?

— Да…

— Запомни это, и запомни на всю жизнь!

— Я услышал тебя, — сказал я, остановившись.

Мы прибежали в нужное место, здесь на карте был наш путь через стену.

— Настало наше время! — уверенно огласил я, поправив волосы, — Вон то дерево, через него и перепрыгнем. Зум, залезай первый, подашь мне руку. Так мы вместе пролезем бесшумно!

— Стоп, это случайно не дверь?

Зумерин подошёл к стене и увидел заросшую травой дверь, находящуюся прямо в стене, которую скрывали ветки.

— Смотри!

— И вправду… она открыта?

— Нет! Открывается, похоже, только с той стороны. С этой не видно замка, нужно попробовать оттуда.

— Жаль, было бы…

Зумерин, говоря что-то себе под нос, прыгнул сначала на дерево, ухватившись за ветку, после чего перепрыгнул на стену, и пропал из виду.

— Ты что, смеешься надо мной?.. Я как залезу-то? Зумерин же не мог меня бросить… или мог!?

Неожиданно, я услышал щелчок, и дверь отворилась, из неё показался Зумерин с ключом в руках.

— Добро пожаловать, — сказал он, поклонившись и указав на дверь.

— Мог и предупредить, я подумал, что ты меня бросить решил.

— Мне закрыть дверь или подождать тебя, а то слишком много разговоров?

— Понял… Пошли!

Мы с Зумерином пробежались вдоль стены, не встретив ни единого стражника до места, где находился небольшой домик. Там человек Кирса заранее оставил для нас подарок в виде снаряжения.

— Отлично!

Я взял сумку, в которой находился мой заказ Везкирию. Ремень с кучей мест для закрепления оружия, баночек, мешков с деньгами и главное — кобура сзади. Хоть и мой рисунок не до конца был понят, и кобура смотрелась немного странно, свою функцию она выполнит отлично.

— Наконец-то, а то устал пистолет в ремне на штанах таскать. Он постоянно норовил выкинуться, — я надел новый ремень и положил пистолет в кобуру, — так… отлично, и клинки, и наручи здесь! — воскликнул я, достав два клинка, что напоминали ножи, но длиннее и полностью черные.

Мои наручи были сделаны так, что в них можно было засунуть клинки и использовать как ножны. Также ножны были и за спиной, но там находился пистолет, и он мешал быстро вытащить клинки. Так что оружие я засунул в только что надетые наручи и осмотрел их.

— Во-о-т! Чувствую мощь и силу, был бы я с оружием при нападении… Лично бы отрезал голову! Осталось подстричься и будет, как и хотел. Теперь на задание!

Как только я начал идти в сторону факелов, что прилежно лежали рядом с домиком, Зумерин поймал меня за руку.

— Эйс! Все слишком подозрительно, никого из стражи вообще нет. Ни единого стражника, вообще никого. Это подстава, нам нужно уходить. Мы очень сильно рискуем, продолжая!

В месте, где находятся главные ворота, послышался звук, похожий на взрыв, и со стороны ворот клубами повалил дым.

— Какого черта? Элиндар сказал, что всего-то подожжёт дом около врат, и тогда вся стража будет там, но не взрывать же! Зумерин, у нас ещё есть время, давай выполним задание и быстро свалим. Нам нужны деньги, тебе в особенности.

— Надеюсь только на удачу… Ладно, бери факелы и поджигай от моего.

После этих слов Зумерин поджёг факел пальцем, произнеся заклинание и положил его на землю.

— Я побегу направо, тебе налево. Как раскидаешь факелы, беги сюда, если меня тут ещё не будет и я не появлюсь через пару минут ожиданий, беги через дверь, что мы открыли.

— Договорились, но всё же лучше подожду тебя. Удачи!

Я взял подожженный Зумерином факел и, схватив ещё три, побежал в сторону поля.

— Всё или ничего. Сейчас всё решится. Раз… Два… Три… вот! Четвертая полоса, отсюда огонь и разойдется, — я осмотрелся, — вроде как раз посередине стою. Время настало!

Я поджег все факела и один за другим раскидал их в разные стороны, и все, кроме одного, стали очагами огромного пожара. Он быстро распространился из-за ветра и засухи, стоящей несколько дней; за минуту большая часть урожая уже сгорала в пламени. Но ни единого стражника я так и не увидел. Похоже, все они отвлеклись на главные ворота, так все и должно идти! Осталось выйти с территории владений Семьи Сиз, и миссия выполнена.

Прибежав обратно к назначенному месту, я заметил подбегающего ко мне Зумерина со стороны горящих полей.

"У Зумерина все тоже вышло, еще пару минут, и мы выполнили задание!"

— Вроде всё, пора валить, — сказал ему я.

— Стражи… стражи так и нет! — восклицал он, запыхаясь. — Но это пустяк, дверь, через которую мы вошли, закрыли! Вся сторона вместе с лесом, как и полем, горит. Обратно нам тем же путем не вернуться, мы просто задохнемся тамч если не сгорим!

— Похоже, Кирс специально перекрыл нам тот путь отхода. Как он догадался о моём плане?

— Сейчас это не важно. Как ты собираешься решать проблему? Здесь тоже долго нельзя находится, стража в любой момент может прийти сюда!

— Всё просто. На карте я видел в южной стороне поселение. Там есть ворота, прокрадемся мимо охраны и сбежим.

— Варианта лучше у меня всё равно нет. Бежим, нельзя медлить!

Мы с Зумерином ринулись от домика, обогнув поле, приблизившись тем самым к замку, что стоял посередине. Успев проскочить, мы не встретились со стражей, которая бежала к полям с приказами рассредоточиться.

Пока я пробегал мимо поселения, мне пришлось остановиться, так как понял, что Зумерин пропал из виду, хоть мы и бежали вместе. Вдруг я услышал сзади шаги, и, не успев даже опомниться, я отключился от резкого удара по голове сзади.

Очнувшись, когда меня под руки несли два стражника, я увидел хаос, что творился вокруг меня. Стража убивала мирных людей и поджигала дома факелами, кидая один за другим в окна. Повсюду раздавались крики и детский плач, были слышны мольбы о помощи. На земле лежало множество трупов как жителей, так и стражи, которые были застрелены болтом от арбалета или убиты мечом. Вода в фонтане была перемешана с кровью, отлично было видно, как кровь медленно вытекает из человека, лежащего в воде. Все поселение было окутано атмосферой отчаяния и безысходности. Небо будто окрасилось в алый цвет, цвет крови. Единственная мысль, которая пришла ко мне в голову, была о побеге. Но стража крепко держала меня за руки и не давала даже шевельнуться. Подойдя к площади, где и был кровавый фонтан, я увидел с десяток стражников, которые заряжали арбалеты. Они были одеты в обычные стальные латы со шлемом, а у одного из них был плащ. Скорее всего, он и был командующим этой своры, то есть он — виновник этой бойни. Спустя некоторое время мне удалось рассмотреть то, что там происходило: женщины и дети стояли, прижавшись к стене, ожидая смерть от арбалетных болтов, которые, спустя мгновение, выпустил десяток стражей. Все выстрелы попали точно в цель, кроме одного — мальчику прострелили ногу. Стражник с плащом указал на одного из стрелявших и отдал приказ:

— Добей его!

Выйдя из строя, стражник направился к мальчику и, обнажив меч, замахнулся и застыл. Видимо, не смог решиться убить раненного ребенка. Но… ему и не пришлось. Спустя мгновение в голову этого стражника прилетел арбалетный снаряд, и он без движений рухнул замертво на спину.

— Медлишь, — сказал их возможный командир, подойдя к трупу стражника с явной ненавистью.

Меня подвели к ещё одному, что сидел на деревянном столе и смотрел на всё происходящее. В отличие от других, вся его броня была черной. Стража вместе со мной подошла, после чего он встал и, взявшись за меч, взглянул на меня.

— Ну как тебе, Эйс? Думаю, ты в шоке, но это до поры до времени. Добро пожаловать на праздник, — сказал он и снял шлем.

— Кирс!..

— Ну, как тебе, Эйс? Думаю, ты в шоке, но это до поры до времени. Добро пожаловать на праздник, — сказал он и снял шлем.

— Кирс! Какой еще праздник? Ты смеешься?! — кричал я, пытаясь вырваться из рук стражи.

— Отпустите, — сказал он и поднял руку.

Стража отпустила меня и сделала пару шагов назад.

— Мой праздник! Мы празднуем подчинение всего юго-запада Акронта! Это, и еще пару владений семьи Сиз прямо сейчас захватывают мои люди. Теперь только я буду править в этой части королевства! И никто не сможет это исправить.

— Весь юго-запад твой? Как это понимать, и…

Неожиданно, меня перебил человек, подошедший к Кирсу.

Стражник, что подошёл к нему, был в красной броне. Несмотря на её цвет, она не скрывала кровь, что стекала по всему нагруднику и шлему. Пустые ножны и топор в руке смутили меня, но самый главный вопрос, который крутился у меня в голове: "Кто это?". Командующий стражей? Но кто тогда тот с плащом, что отдал приказ?

Бросив топор на землю, стражник сел на колено.

— Замок пал! Вся стража убита и Герта взята в плен. Всё как вы и планировали!

— Отлично, встань с колен, ты достаточно проявил себя в бою. Возьми стражу и приведи ко мне пленных.

— Ты игнорируешь меня? Какого черта происходит, у нас была договоренность и…

— Закрой свой рот и слушай меня! — крикнул Кирс, перебив меня, — Ты решил, что деньги даются легко? Как бы не так. Видишь эти тела? Они здесь, потому что ты помог мне их убить.

— Это не мой арбалет и не мои люди убили их!

— Ты поджег поле, отвлек внимание стражи от ворот и помог мне проникнуть сюда! Ты и только ты! Чтобы не говорил — это и твоя вина. Так что молчи и слушай меня. Твоя причастность к этому не меньше, чем моя. И ты сам это знаешь, нам всё равно ничего не будет. Расслабься! Тебе, наверное, интересно, почему мои люди поймали и притащили тебя сюда?

— И почему поле позади нас тоже горело, перекрыв путь назад! Это тоже твои проделки?

— Как помнишь у тебя имеется то, что мне нужно… Крылья Астар! Я думал, что с помощью яда мне удастся создать нужную ситуацию. Но этого оказалось недостаточно. Тогда мне в голову пришло решение. Посмотри на это! — сказал Кирс, указав на площадь, что была поглощена огнём и устлана кровью. –

Всё это ради моей цели. Ну и крыльев тоже.

— Как убийство невинных и сжигание домов поможет в достижении твоей цели?

— Ну… мне будет принадлежать весь юго-запад королевства. А тебе… есть у меня идея. А вот и пленные!

Я развернулся, и передо мной предстала картина: Стража в белых доспехах направила арбалеты на толпу людей, пока они умоляли отпустить их, молились.

— Ты! — Кирс указал на парня с ребенком, — Это же твой сын?

— Нет, брат, — дрожащим от страха голосом ответил парень.

— Отлично! Смотри, если убьешь его в честном бою один на один, — теперь он указал на меня, — то ты и твой брат смогут жить как и раньше на этой земле, но под стражей моей семьи! Вы не будете нуждаться в чём-либо. Только убей его.

— Убить? Вы, верно, шутите!

— Какие шутки?! — крикнул Кирс, щёлкнув пальцем.

После этого к толпе подошла стража, обнажив мечи.

— Выбирай: либо смерть, либо жизнь! Но на кону будет не только твоя жизнь… за это решение придется расплачиваться всем.

Парень начал говорить своему брату на ухо, возможно, его последние слова и, обнявшись, спросил:

— Если я умру в бою, даруете ли вы жизнь моему брату?

— Да, конечно. Без проблем. Обещаю тебе, он будет жить в достатке. Дайте меч этому парню!

— Кирс, послушай меня, — сказал я, подойдя к нему, — если ты решил проявить крылья таким образом, то это плохая идея! Думаю, нужно придумать что-то получше.

— Не тебе это решать. Бейся, или… — Стража направила на меня арбалеты, — ну, сам понимаешь.

— Понял…

"Хоть мне и не хочется этого делать, всё же придется. Либо он, либо я, всё так же, как и тогда в переулке. Но на этот раз моя рука не дрогнет."

Стража Кирса встала, образовав круг, и дав меч парню, все принялись наблюдать.

— Как твое имя?

— Джеки, — ответил парень.

— Думаю, ты сам понимаешь меня. Я не хочу тебя убивать.

— Прости, прости меня.

— Ты ни в чем не виноват, этот бой со мной не из-за тебя.

— Да причем тут ты, я извиняюсь перед братом. Ты всего лишь незнакомец, что стоит на пути жизни моего брата. Ничтожество, которое убило моих родных и сожгло мой дом. Червяк!

"Похоже он понимает, что ему не победить и пытается разозлить меня. Жалкое зрелище…"

— Нападай! — крикнул я, достав клинок.

Как только мои слова дошли до него он рванул на меня с криком и, замахнувшись, ударил мечом. Я же отпрыгнул и нанес удар клинком по его животу, после чего сразу подбежал и добил своего оппонента, остановив меч и наручем клинка ударив его прямо в грудь. Парень упал, но, прислонившись к нему и удерживая, я сказал:

— Ты погиб, но спас своего брата… Покойся с миром, он будет жить, — с этими словами я вытащил клинок из уже бездыханного тела.

— Кирс! Теперь ты доволен? Я пережил яд, убил человека и поучаствовал в кровопролитном нападении на поселение. Что ещё ты сделаешь ради своей цели? Что?

— Увезти!

Из толпы раздавался детский крик: "Нет, постойте! Дайте мне проститься с братом, вы не можете просто увести меня! Вы слышите? Стойте, прошу вас, лишь минуту…"

Стража увела всех, и на площади остались только мы с Кирсом.

— Долго он не продержался, а жаль. Думаю, будет интересный бой. Мы одни, тут больше нет людей! — кричал Кирс.

— Я и так отлично слышу, зачем ты кричишь?

— Где ты? — крикнул он вновь.

— Кирс, ты кого-то…

Не успел я договорить, как позади Кирса из неоткуда появилась девушка. Она была мне уже знакома! Её белые волосы и прекрасное лицо невозможно спутать. Это Аскания!

— Что же ты кричишь, тут я, позади тебя и стояла, — смеялась она.

— Думаю, ты все видела.

— Видела, и бой в пару мгновений, и решимость Эйса, — сказала она, подойдя ко мне.

"Если эта суч… девушка ещё раз вырубит меня, то моя самооценка упадет."

Я убрал клинки в наручи.

— Кто ты?

— Неужели не помнишь, — сказал она, положив руки на грудь, — ты так сладко спал на моей груди. Думаю, такое сложно забыть.

Аскания начала трогать мою спину и волосы, после руки и голову.

— А ты интересный.

— Осмотр окончен?

— Ты в хорошей физической форме и психика, вроде, тоже в порядке. Почему же крылья не появляются? — говорила она, трогая мою спину.

— Может, вы ошиблись, и их у меня нет?

— Не-е-ет, — протянула она. — Я вижу ауру, которая сияет вокруг тебя. Вижу, как ясный день, может, тебе нужна женщина? Возможно, с её помощью ты сможешь показать свои прекрасные крылья?

— Женщина?

— Да, думаю, это может помочь, — она вновь засмеялась.

— Не тебе это решать!

— Какой дерзкий!

Аскания взмахнула рукой, и меня подбросило в воздух.

"Какого черта тут происходит? Кто она такая, чтобы так со мной обходится?! Но, несмотря на это, её сила впечатляет, я даже не могу пошевелиться, и при этом левитирую."

Аскания опустила ладонь, и я медленно приземлился.

— Прошу, больше так не делай!

— Ты про мои чары?

— И про чары, и про вот это вот, что было сейчас. Мне надоело понимать твое превосходство надо мной.

— Думала, тебе нравится засыпать от моего голоса.

— Хватит паясничать! Зачем ты здесь, и как ты связана с Кирсом?

— Кирс — моя правая рука в поиске Астар! Таких как ты, падший ангел. И это лучшее, что я видела за последние годы. Ты силен, целеустремлён и честен с собой. За все волны героев, вас, падших, было девять, а ты десятый! Мне не везло до этого, и узнать о Астар удавалось лишь после их кончины. Или же прямо перед их смертью.

Я обнажил клинки и встал в стойку.

— Если я правильно понимаю, это ты их убила!

— Нет, зачем мне это? Мне нужен падший живым, нет необходимости его убивать.

— Ты сама сказала, что всех Астар, которых ты видела, умирали или уже были мертвы! Не считаешь ли ты логичным вывод о твоей причастности к их смерти?

— Интересная мысль, но это не так. Мне не хочется настраивать тебя против меня, так что обойдемся без этого!

Как только Аскания закончила говорить, мои руки опустились и я был не в силах держать клинки.

"Что творится с моим телом? Оно не слушается меня! Неужели всего того, пережитого мной до этого — недостаточно?! Всё, что мне нужно, это оплата работы и тихая мирная жизнь с будущей женой. Но никак не…"

— Будущей женой… ты уже нашел себе кандидатуру?

— Что? О чем ты?

— Не скрывай. Я слышала твои мысли и, думаю, жениться плохая идея. Тебе нужно становиться сильнее ради моей цели.

— Меня не интересует твоя цель. Я не буду вашей пешкой, что выполнит любой приказ лишь кинь мне кость! Вы слишком многое о себе возомнили. Все те люди, что ты и Кирс, лишили жизни, были невиновны!

— Что же ты тогда убил того паренька? Ведь он тоже был невиновен.

— Он мог убить меня, и его жизнь угрожала моей. Выбор был очевиден!

— Думаю, ты заинтересовал меня. Лет сто такого не было.

— Сто лет?! Больше сотни… сколько же тебе лет?

— Двести пятьсот…может и тысяча. Я потеряла счет, да и незачем это. Бессмысленная трата времени.

— Тысяча лет? На вид тебе не дашь больше тридцати.

— Приятно слышать комплимент от тебя. Да и дочь владыки не стареет!

— Думаю, не стоило ему об этом говорить. Он еще не готов, — вмешался Кирс.

"Тысяча лет, дочь владыки, сила, что позволяет слушать мысли и управлять чужим телом. Все это может быть правдой. Каким образом она была рождена? Владыка держал в плену женщин, или с помощью магии?"

— Мне надоели все эти недомолвки и помыкания мной! Кирс, ты добился своего, и твой план снова не сработал. Отпусти меня и скажи, наконец, где Зумерин?

— Моя стража позволила ему уйти, он дожидается тебя с Хиной на холме. План не провалился, Эйс. То, что мною задумывалось — произошло.

— Эйс, неужели у тебя нет желания стать сильнее? Благодаря крыльям ты бы смог возвыситься и победить всех врагов!

— Желание? — скептично спросил Эйс, — ты смеёшься? Моя цель — стать сильнее и спокойно управлять землёй, помочь семье Фот вернуть власть…

— У тебя ничего не выйдет, король не даст, ни при каких обстоятельствах, вам земли. Он благоволит лишь тем, кто его поддержал. Также он в курсе о нападении на семью Сиз.

— Ты хочешь сказать, что король в курсе о кровопролитии и ничего не предпринимает?

— Моя семья, и я в том числе, поддержали короля в войне за трон. А семья Фот, наоборот, отказалась это делать и была на стороне заговорщиков. Амбиции Фот в скором времени исчезнут, как и восстание.

"Чтобы я не делал, король не даст земли семье Фот и будет закрывать глаза на любые действия поддержавших его. Это значит лишь две вещи: либо мне пора менять семью, либо сменить короля! Будь у меня даже крылья, свергнуть короля не удалось бы."

— Ты мыслишь… достаточно нестандартно.

— Хватит читать мои мысли! — крикнул я, указав на неё, а после обратился к Кирсу. — Я свободен?

Кирс подошёл и отдал мне кошелек с деньгами.

— Теперь, да!

— До встречи.

Я ушёл в сторону ворот.

— Меня обманом заманили в игры знати и манипулировали. Как же мне всё это надоело! Нападение, псих в переулке, убийство. Страдания, что мне пришлось пережить из-за яда! Всё это, лишь ради их цели, не моей. Достало, пора мне брать всё в свои руки. Везкирий уже должен был закончить маску, завтра же заберу и найду себе иной способ заработка.

Выйдя из ворот иду напрямую к холму.

— Главное, что моя команда не пострадала. Хоть так и не получилось добыть опыт работы вместе. Возможно, стоит взять на работу авантюриста, и там уже, благодаря командной работе, справляться. За последние дни мне пришлось увидеть смерть многих людей. Смерть, к которой я причастен тоже! Что же будет потом?.. Возможно, следующим буду уже я.

Подойдя к подножию холма, я встречаю спустившихся Зумерина с Хиной.

— Что произошло?

— У меня нет желания о чём-либо сейчас говорить, Хина. Объясню всё позже, сейчас к Везкирию. Время сменить свой внешний вид и положение дел!

После нападения моя жизнь становилась ещё хуже. Хотелось какого то спокойствия, которое не собиралось приходить, да и с финансами стало туже.

Вернувшись из владений семьи Сиз, мы заехали к Везкирию и забрали маску, после чего зашли к Ровану обсудить наши дела, сидя у него на кухне.

— Дела сложились немного хуже, чем нам того хотелось. Кирс заплатил мне, тут пятьдесят золотых монет, считая прошлую оплату в сто монет. Двадцать я отдал за маску.

— Двадцать золотых за какую-то маску? Эйс, может, ты нам её хотя бы покажешь? А то всё прячешь её в плаще.

— Увидишь её, когда придёт время. Зумерин, мне нужно…

— Эйс! — крикнула Хина, перебив меня. — Так не пойдет. Ты не доверяешь мне?

— С чего ты взяла? — недоумевал я.

— Что произошло на задании — вы не говорите, а меня тогда вообще оставили на холме. Ещё ты скрываешь маску и не делишься своими мыслями о происходящем. Почему ты закрылся от меня?

— Хина… всё очень сложно, мне нельзя рассказывать тебе. И да, ты права, последнее время я не делюсь с вами о том, что происходит. Прости меня… больше такого не будет. За то время, прошедшее вместе с вами, я стал доверять вам. Если коротко, то задание было подставой.

— Я говорила тебе! Или скажешь нет?! Почему бы тебе просто не выполнять задания короля?

— Ты смеёшься!? — вскричал я, ударив кулаком о стол. — Король не считается со мной, ему плевать на какого-то там вора! Поддержки от короля можно не ждать, как и от церкви. И наши дела развернулись неожиданно иначе. Главное, это где нам можно заработать, не выполняя поручений Кирса и короля?

— Можно выполнять задания авантюристов.

— Там регистрация не быстрая, и сразу, маловероятно, что дадут высокооплачиваемую работу. Могу попросить знакомых взять с ними, но регистрацию это не ускорит. Эйс, у тебя знакомый главный в гильдии, нет? Может, он поможет нам?

— Фарнфорн ясно дал понять, что помогать по пустякам не будет. Да и регистрация явно выдаст мою личность, это ведь так?

— Да, при регистрации тебя заносят в список авантюристов. Вместе с классом, местом проживания и родственниками.

— Зачем гильдии столько информации?

— Чтобы сообщить о смерти, — ответил Зумерин, вставая.

— Понял… Еще варианты? Неужели больше нет?

— Вроде бы нет, только если работать стражей.

— Только не это! — крикнул Зумерин, поперхнувшись чаем. — Я готов на многое, хоть стать торговцем, но стражей — никогда!

— Получается, вариантов, кроме Кирса, у нас нет… Думаю, смогу найти решение этой проблемы. Так или иначе, деньги у нас на первое время есть.

Я кинул мешок с деньгами, что дал мне Кирс, на стол.

— Поделите поровну, я вам ещё не платил, хотя, вместе мы уже вторую неделю!

Зона заглянула в мешочек.

— Ты же сейчас сказал поровну?

— Да, какие-то проблемы?

— Тут ведь по двадцать пять монет на каждого! Я знала, что напарниками героя получают много, но даже подумать не могла о такой сумме. Ты уверен?

— Да. Бери скорей, иначе заберу я!

Зумерин отсыпал себе монет и, сложив в карман, присел за стол.

— Остальное твоё, свою долю уже забрал, — сказал он.

Хина взяла кошелек с монетами и положила его в карман, после чего подошла и обняла меня.

— Это лишнее.

— Думаю, это не так, спасибо!

— Ладно, отпусти. Почему бы не отпраздновать наше первое выполненное задание!?

— Я не против, это отличная идея. Зумерин, ты как? — спросила Хина.

— Вы считаете, что я не человек? Также, как и вы — я бываю голоден, так что пойдёмте. И хватит разговоров!

— Где тут ближайшая таверна?

— Неподалеку есть одна, а есть ещё чуть дальше.

— Нет! Туда мы не пойдем.

— Хорошо, хорошо.

Вместе со своей командой мы собрались и пешком, пройдя метров триста, пришли в таверну. Она ничем не отличалась как снаружи, так и внутри, от той, где на меня напали. Единственное, что я заметил — это другая вывеска. Внутри вкусно пахло жаренным мясом, да и, если в общем, полупустая таверна выглядела достаточно уютно.

— Так, проблема та же. Я до сих пор не в курсе, что заказывать. Зумерин, закажи ты! Думаю, твой выбор будет правильным.

— Кто оплачивает? — спросил Зумерин.

— Простите, мне не хочется тратить много денег. Закажу себе что-нибудь простое, — сказал Хина.

— Не беспокойся, Хина. Платить буду я, — обратился я к ней.

— Подойдите! — подозвал Зумерин девушку в фартуке.

— Да? — спросила та, оказавшись рядом с нами.

— Нам нужно три порции обеда. У вас же он есть?

— Да. Полагаю, вам он понравится. В него входит: жареное мясо кабана, кружка молока или эля — на выбор — хлеб, картошка и яблоко по желанию. Все будет стоить около десяти серебряных.

— Хорошо, ждем.

— Рован не говорил тебе о том, на ком я собираюсь жениться?

— Нет, а ты собираешься? — спросил он меня, смеясь. — Не рано ли, ты здесь и месяца не пробыл.

— Эйс, я считаю, что Зумерин говорит правильные слова, — вмешалась Хина. — Ты здесь только вторую неделю, не думаешь, что решение поспешное?

— Нет. Так или иначе, таким образом моя безопасность и будущее будут лучше. Да и чего ждать?

— А кого ты выбрал спутницей своей жизни?

— Всё тебе расскажу, когда приглашу на церемонию. Тогда и узнаешь.

— Маску не показываешь, жену не называешь! Одни тайны! — в шутку возмущалась Хина.

— Нет, это немного личное. Да и отцепись ты уже от этой маски.

— Как дети ведёте себя, — сказал Зумерин, выдохнув.

— Может быть и так, почему нет? Мы смогли заработать немалую сумму, я рад, что все хорошо закончилось.

— Думаю, ты прав, можно вздохнуть свободно. Просто после этого задания неприятный осадок на душе. Кирс явно думает на пару шагов вперед.

— Да, это так, хоть он плохо относится ко мне и манипулирует. Всё же он умен и очень влиятелен! В какой-то мере… я даже уважаю его. Кирс пример того, как мне хотелось бы жить. Не считая войны за территорию, конечно. Только спокойное правление землями.

— Всё может быть, возможно, что и ты, в скором времени будешь таким же.

— Эйс, твоя мечта слишком детская. Быть главой семьи очень не просто, постоянное давление со стороны других. Большая ответственность ляжет на твои плечи, это очень сложная работа, — сказала Хина, и добавила: — Сто раз подумай перед тем, как выбрать, и это я уже и про жену.

— Это понятно. Если совершу ошибку, то разведусь.

— Выйти из брака можно только в двух случаях! — неожиданно воскликнул Зумерин. — Первый — это смерть одного из супруг, второй — неадекватное состояние. Как если бы, допустим, жена сошла с ума.

— Ты забыл про третий! — вмешалась Хина. — У знати есть третье правило, предположим, одна семья выдала замуж свою дочь. Все хорошо, они поженились, живут вместе, но вдруг, оказывается, что завести детей один из молодожёнов не может. В таком случае разрыв брака возможен.

— Думал будет легче. Ладно, подумаю на всякий случай, — отвечал я, смеясь. — Вот и еду несут!

Плотно поев, да так, что Хина начала плохо себя чувствовать, мы с Зумерином отнесли ее к Ровану и уложили спать, после чего вернулись и, заказав пару кружек Эля, продолжили разговор.

— Теперь о том, что произошло! Хине не следует этого знать… где ты был, когда мы бежали к выходу?

— Мы бежали вровень, и половину пути я не выпускал тебя из виду. После мне пришлось отклониться от той дороги, по которой я бежал. Прямо передо мной была поваленная повозка, пришлось обежать её слева по полю. Когда снова вернулся, тебя уже не было, и я подумал, что ты уже убежал вперёд, и тогда направился к Хине.

— Значит, нас разделили ненароком. Нужно обсудить важный вопрос: хоть Кирс и обманул нас в некотором смысле, плату, о которой мы договаривались, он передал. Как думаешь, стоит ли нам продолжать на него работать?

— Решать тебе!

— Не-не-не, так не пойдет. Важные и сложные решения мы должны принимать вместе!

— А, да? Хорошо, мне тогда сходить за Хиной?

— Прошу, хватит, мне и так не просто.

— Ты главный, тебе и решать. Но если бы я был главным, то продолжил бы!

— Почему же?

— Откуда мне знать, главный-то ты, — нагло заявил Зумерин.

— Ты… Ты…

— Уже кружка закончилась, пока ты придумывал речь.

Я выдохнул и, немного успокоившись, окликнул одну из девушек, работавших в таверне.

— Принеси нам ещё! Пока можно и расслабиться…

После неплохого вечера, проведённого с Зумерином, мы, пьяные, вернулись к Ровану и пошли по своим комнатам.

— Больше так пить не буду, чувствую себя, как после нападения, — покачиваясь, я повесил плащ и упал в кровать. — Время спать.

«Ты думаешь, это поможет нам? Очень глупое и необдуманное решение, а вдруг…»

Я проснулся в холодном поту.

— Только этого не хватало, опять голоса. Где там лекарство Рована? — я встал с кровати, — После него мне куда лучше! — я обыскал комод, — Так… вроде оно. Ну да, та же баночка, какая была и у Рована. Еще же ночь? Да, тогда за спокойный сон! — сказал я и сделал пару-тройку добрых глотков. — Вот теперь со спокойной душой можно ложиться.

Я вновь лёг в кровать.

— Эйс, вставай, в дом кто-то стучит! — будил меня Зумерин.

— Чего? Какой дом стучит? — переспрашивая я, вставая с кровати.

— Да не дом, а в дом! Иди и разберись. Уверен, это к тебе, на меня не нападают исподтишка.

— Очень смешно. Когда-нибудь я тебе это припомню, — говорил ему я, одевая плащ.

— На кой чёрт тебе плащ?

— Тебе не понять, — отвечал я, открывая дверь.

Спустившись, я уловил заветный стук в дверь и, открыв, услышал это:

— Ты почему так долго?

— Аста, ты чего здесь делаешь? — спросил её я, поправляя волосы.

— Пришла тебя навестить, пора уже. Приехав в город и взяв стражу, я сразу же пришла к тебе.

— Стражу?

Обернувшись, я заметил четырех стражников семьи Фот, что стояли прямо у входа.

— Простите, — сказал я им, закрыв дверь.

— Ты что вчера пил? У вас осталось что-нибудь?!

— Могу воды налить, надо?

— Воду я и дома попью! У вас есть эль?

— Эль… Не маленькая еще пить? Фарнфорн ведь ругаться будет, — говорил я, смеясь.

— В этом и дело, мне уже пятнадцать! Сора пробовала эль, а мне не даёт. Папа говорит о неподобающем поведении и всё в этом роде. Мне интересно попробовать! Так есть?

— Прости, мы пили в таверне.

— Жалко… Купишь мне?

— В чем проблема купить самой? Деньги-то у тебя явно есть.

— Папа прошёлся почти по всем тавернам и запретил продавать мне ничего крепче Дарзы.

— Дарзы?

— Да, желтый напиток с пузырьками. Его один из героев третьей волны придумал.

— Если правильно понял, то он сладкий.

— Да, но всё же это не эль. Эйс, ты, кстати, обещал мне прогулку, как вернешься от короля. Прошло больше недели, а погулять мы с тобой так и не сходили!

— Сейчас я не в состоянии, мне бы еще поспать.

— Уже время для обеда, вы всё спите. Покажи мне хотя бы команду свою, или хочешь спрятать их от меня?

— Нет, почему. Зумерин! Хина! — позвал я их. — Спуститесь, показ мо… Покажитесь! Мы вчера пили, так что не удивляйся тому, что они не в лучшем виде.

Хина открыла дверь и зашла.

— Эйс, почему ты не спишь?

— Эта молодая леди разбудила нас, — ответил ей Зумерин, спускаясь. — огромное спасибо вам, кстати.

— Прости, я не хотела.

— Кто-нибудь расскажет о происходящем?

— Лучше мне объясните, каким образом вы оба выглядите отлично, а я… Я как будто один вчера пил! И ты где ещё была, а, Хина? Напилась же не меньше нас, тебя даже сюда тащить пришлось.

— Ты тащил пьяную девушку в дом? — недоумевала Аста.

— Да. То есть, нет. Это всё Зумерин, он меня напоил!

— И пить предложил тоже я, да? — возмутился он, и после обратился к Асте, — Ладно, молодая леди, не скажите, как вас зовут?

— Аста, дочь Фарнфорна!

— Дочь кого?.. А, ладно, неважно. Это я тащил Хину на себе, и пили мы и вправду много, извините.

— Эйс, объяснись! Зачем тебе в команде девушка? — Её полезность куда выше твоей ревности, успокойся.

— Аста, не беспокойся насчет меня. К Эйсу я не испытываю теплых чувств. Он, конечно, отличный жених, но мне не подходит. Можешь не ревновать, — улыбнулась Хина.

— Врешь?

— Зачем же мне врать такой красивой девушке?

— А ты мне нравишься. Можешь оставить ее в команде.

— Слышал, Эйс? — рассмеявшись сказала Хина. — Тебе разрешили меня взять.

— Похоже, Аста новый член команды, и она у нас за главную.

— Мне нужно купить новое платье, думала, вместе пойдем, но раз ты сейчас очень занят, то пойду одна! — проворчал Аста. — Через пару часов загляну.

— Хорошо, до встречи.

Аста, предварительно посмотрев злым взглядом на Хину и собрав стражу, ушла.

— Так, теперь говорите секрет вашей бодрости. И ещё, где ты была?

— Просто сходила к фонтану, нельзя?

— Нет, можно, но…. Блин, вы, конечно, не моя собственность, как же это объяснить-то?.. А-а-а… — протянул я. — Коротко. Если не вижу вас, чувство, будто такого быть не должно. Понимаю, странно звучит, но пока только так могу это сказать словами.

— Полагаю, Хина поняла, о чём ты, — сказал Зумерин. — Не думай об этом. Твоё беспокойство понятно, тебя не единожды обманывали. Но, думаю, что всем нам стоит доверять друг другу, или хотя бы мне. Плату ведь ты мне дал, так что теперь, считай, я верный напарник.

— Не обнадеживает, у меня в планах ничего пока нет. Думаю, прогуляться и посмотреть город. Вы же можете в это время заняться своими делами?

— Мне уже никуда не нужно. Только… может сходим поесть?

— Думаю стоит, главное не пить… Ну, или немного.

— После вчерашнего, мне эль даже видеть не хочется. Дарзы выпью и хватит. Ну, или чуточку эля. Зумерин, дашь отпить?

— Нет.

— Как обычно: холодный ответ с уставшим взглядом. Хоть иногда бы улыбался.

— Думай, как хочешь, мне нужно сходить за плащом. Жди здесь.

— Ладно, — сказал Зумерин, присев на стул.

— Удачи вам, пойду тогда.

Выйдя на улицу, я решил идти прямо, чтобы не потеряться, и осматривал город. Изредка попадались люди, которые здоровались и улыбались, и, отвечая им, я продолжал свой путь.

Хоть сейчас и было утро, большая часть города пряталась в тени стен, что окружает столицу. В части города знати, как уже мне удалось заметить, в основном большие дома в два три этажа, что не свойственно для этой части города. Здание выше двух этажей здесь мне ещё не удавалось видеть так же, как и то огромное количество стражи. Можно даже продумать расположение основной части оборонной силы. Да, и стена стражи, что идет вторым от неё слоем, находится за стеной, где живет знать. Таким образом, где бы на город не напали, чтобы пробиться к замку, нужно штурмовать две стены. Достаточно интересный способ обороны: и знать с королем защитили, и сословное деление сделали.

— Ты пропустил встречу! — Пройдя метр от переулка, услышал я. С горем пополам, но мне удалось вспомнить о детях Лорва и встрече, которую я благополучно пропустил…

«Только их сейчас не хватало. Из-за того, что произошло, я совсем забыл о них. Ладно, рано или поздно этот разговор состоялся бы.»

Завернув в переулок, мне снова довелось увидеть Скейна.

— Чего тебе?

— У нас была договоренность, о встрече. Ты рассказал о своём согласии и, в итоге, так и не пришел. Это низкий поступок, у меня было куда больше важных дел, чем поиски тебя. Мы потратили немало ресурсов, чтобы безопасно встретиться с тобой.

— Проблемы и так спокойно находят меня, а вместе мы их точно не оберёмся. Ваш фанатичный кружок меня не интересует.

— Тебе же тоже хочется отомстить церкви, так почему ты нас отвергаешь? — роботизированным голосом говорил он.

Я не выдержал и схватил Скейна за шкирку.

— Моя основная цель — это перерезать горло посмевшего напасть на меня. Но вы со своей детской обидой не имеете к ней никакого отношения!

— Детской!? — вскричал он, отбросив мою руку. — Мы боремся за справедливость! Ты не знаешь, что произошло со многими из нас! Говоришь о нашей детской мечте, хотя сам желаешь смерти обидчику? Отрицаешь ты или нет, ничего не меняется. Ответь, здесь и сейчас, ты с нами?!

— Да… да, я с вами!

— Отлично. За тобой придут, когда наступит время.

Скейн вновь, как и в прошлый раз, прыгнул на крышу и исчез из поля зрения.

— Скатертью дорожка!

"Похоже, память возвращается ко мне! В разговоре, хоть и не умышленно, но я упоминаю слова и термины из своего мира. Да, и голоса ночью снова были…"

— Дети Лорва, знать, Аскания… Детей Лорва можно использовать. Хоть это и большой риск, но, полагаю, он того стоит. Кто же, как не я, мог придумать такой план? — я улыбнулся. — Пора заканчивать говорить с самим собой в темном переулке, это хорошо не закончится. Желание гулять когда-либо одному пропало. Лучше уж будет дождаться Асту дома, и вместе город посмотреть, хоть и мельком.

Пробежавшись обратно до дома, заметил открывающего дверь Рована.

— Погоди! — крикнул ему я.

— Эйс? Думал, ты в таверне с Зумерином, встретил его по пути сюда.

— Нет, мы решили на время разойтись, — ответил ему я, подбежав поближе.

— Разойтись? — Рован открыл дверь.

— Ничего серьезного, просто свободное времяпровождение.

— Я уже подумал, что Зумерин работу потерял.

Зайдя в дом, мы уселись за стол и продолжили беседу.

— Рован! Хоть и неожиданно, но помнишь наш уговор?

— Ты насчет свадьбы? Его помню, никому твой секрет не рассказывал, если про это речь.

— Знаю, поэтому ты и будешь на нашей свадьбе представителем от церкви. У меня вопрос только один: будет ли куда-то записываться факт помолвки?

— Только по желанию, нет надобности в лишней нагрузке.

— В гильдии делают много записей по поводу человека.

— Сравнил… — усмехнулся Рован. — В гильдии нужно найти родителей, родственников или близких, так как работа опасная, и бывает, погибают на задании, а так можно уведомить об этом.

— Рован, мне пришлось немного соврать тебе тогда.

— И как же?

— Моей женой будет не Сора, а другая дочь Фарнфорна. — я улыбнулся. — Сам понимаешь, человеку из церкви, сразу я доверять не мог.

— Ничего. Главное, ты нашел милую сердцу девушку. Хорошая?

— Ещё как. По мне, так вообще лучшая. Думаю, всё пройдет отлично.

— Да благословит ваш брак Господь.

— Это было лишнее…

— Откуда у тебя неприязнь к всевышнему?

— Ну, не думаю, что он есть, да и если это так, то Бог такой же, как и поганая церковь. Без обид, ничего личного.

— Да, привык уже, Зумерин ещё не так отзывался о церкви. Как, в принципе, и о знати… он поделился своей наградой, так что живите, сколько хотите. — Рован повеселел. — Все равно через две недели уеду в Ац.

Дверь в дом открылась, и я увидел Асту в белоснежном платье с синей ленточкой на поясе.

— Как тебе моё новое платье?

— Отлично, у тебя есть вкус.

— Вкус?

— Не заморачивайся. Пойдем? — сказал ей я, подойдя.

— Стража будет с нами!

— Думаю, провести время вместе это не помешает.

Аста взяла меня за руку и мы пошли гулять по городу. Только вот, два стражника сзади и спереди, образовавшие некий квадрат, всё же доставляли неудобства.

— Ты почти неделю со мной не виделся, и стесняешься, что я взяла тебя за руку?

— Если бы, просто плохое предчувствие.

— С нами стража, да и ты герой, как никак. Неужели не сумеешь защитить беззащитную девушку?

— Беззащитную? У тебя личная стража и умение бегать не только бесшумно, так ещё и быстро. Мне только и далось это… один раз! В магии, похоже, я не силен.

— Могу поучить тебя. Я обучалась у одного из мастеров магии ветра четыре года назад. Он был лучший в своем деле!

— Было бы неплохо, ведь магии меня обучать некому.

— Как же тот маг из твоей команды?

— Предрасположенности к огню, как оказалось, у меня нет, Хина ничем помочь не может. Знал бы как пользоваться магией, мог бы и защитить тебя, как никак!

— А я могу даже хлеб нарезать ветром! — сказала Аста и засмеялась.

— Очень важное умение, потом научишь. Без ножа не знаю что и делать, куда деваться! Странное применение, не находишь?

— Мне понравилось, достаточно интересное занятие готовить. Долгое время меня обучала Сора, пока папа не увидел этого и не запретил, ведь этому учат в академии. Скорее всего, в отместку на моё нежелание идти туда.

— Академии?

— Да, в ней обучаются основам управления дети высокородных семей. Мужчины, правда, управлению, женщин же учат быть примерной женой. Папа *претит* мне что-либо интересное!

— Так почему ты просто не пойдешь в академию? Думаю, быть примерной женой — это неплохо.

— Быть примерной женой в понимании учителей, это когда жена во всем поддерживает своего мужа. И главное, никогда не имеет право высказаться против чего-либо. В общем, молчи и выполняй приказы. И ищи потом отличие от работы стражником.

— Тогда зачем Сора там учиться?

— Папа нашел ей мужа, но под предлогом поступления в академию она смогла отложить помолвку.

— Интересно тут у вас всё устроено. Как думаешь, стоит ли мне жениться?

— Конечно стоит, но только если на мне!

— Хорошо, думаю, на тебе и женюсь! — сказал я, присев на колено.

— Ты, верно, шутишь? Этого не может быть! — Аста обняла меня. — Мы будем отличной парой, наши дети будут самые красивые. Ты победишь Владыку и, вернувшись домой, станешь самым сильным в Эстрии. Папа будет очень рад этой новости! И сестра… сестра тоже, но будет завидовать. Давай прямо сейчас сообщим об этом всём? Чтобы все знали о нашей помолвке!

— Пока не стоит, это лишнее. Как ты бурно отреагировала. — удивился я. — Тем более я же не сказал, что прямо сейчас! Скажи только своему отцу, его предложение принимается. Как только будет возможность — поженимся, священника я уже нашел. На странность, он хороший человек.

— Папа сейчас в гильдии, думаю, стоит вместе сказать. Он сразу сменит гнев на благосклонность к тебе. Он ведь давно мечтал выдать замуж дочь. Мне даже мужа нашел, но он старый уже, не то что ты!

— Пройдемся тогда до гильдии?

— Тут минут двадцать идти… хотя, если сократить переулками?..

— Так, никаких переулков, у меня с ними не очень хорошие истории. Всегда встречаю там кого-нибудь. Пойдем длинным путем, торопиться некуда.

— Как?..

Не успела Аста договорить, как подъехала карета, что перебила её. Пыль, высоко поднимаясь, не дала разглядеть силуэты людей неподалеку. К нам подошли три стражника без эмблем и один из них крикнул:

— Вы! — он указывал на нас. — Вы поедете с нами!

— Стража! — крикнула Аста.

Как только Аста окликнула их, стражники обнажили мечи и встали в боевую стойку, оттеснив нас назад.

— Защищайте нас! — крикнула она вновь.

— Вы не смеете преграждать путь страже королевства! — говорил всё тот же. — Это карается правилами, немедленно отзовите стражу!

— Аста, отзови стражу. — сказал ей я, вновь присев на колено. — Не хочу, чтобы ты пострадала! Это королевская стража, ничего плохого не будет.

— Зачем ты так говоришь!? Мы же только что договорились рассказать папе о нас! Почему?

— Если ты пострадаешь, то ничем хорошим это не закончится. Нам не дадут пожениться, если я буду в розыске. Ты же не хочешь мужа, который будет висеть по всему городу на листовках?

— Нет, но…

— Никаких "но"! Сама говорила, примерная жена всегда поддерживает своего мужа!

Стража королевства обнажила мечи

— Мы не собираемся долго ждать! — крикнул тот стражник.

— Видишь? Их терпение на исходе. Прикажи отступить!

— Не хочу этого делать! Вдруг тебя обвинят в том, чего ты не делал?

— Аста! Прикажи отступить! Прошу… Как только освобожусь, приду к тебе.

— Защищайте меня! — нехотя сказала она.

Стража отошла на пару шагов к Асте.

— Чего вы хотите? — спросил я, подойдя к ним.

— Разберется Хонрик, живо в карету! — крикнул стражник, открыв дверцу.

— Хорошо-хорошо…

Взглянув на Асту, перед тем, как сесть внутрь, я увидел её расстроенное лицо и желание отдать приказ страже вновь.

Сев в карету, напротив меня присели стражники, и мы поехали.

Взглянув на Асту перед тем, как сесть внутрь, я увидел её расстроенное лицо, на котором словно было написано желание отдать приказ страже вновь.

Войдя в карету, напротив меня присели стражники и, сложив руки в замок, задумались о чём-то своём, не глядя на меня, и затем мы тронулись.

"По какой причине они забрали меня? Может, из-за поджога владений семьи Сиз? Похоже, Кирс решил предать меня! Хотя… маловероятно. Конечно, он не тот, кому можно доверять, ведь Кирс… или он… ещё тот сукин сын! Похоже, всё-таки это его план по проявлению крыльев. Аскания будет добиваться своей цели любой ценой. Ещё бы знать — какой… "Дочь Владыки" пытается заставить мои крылья появиться. Зачем ей это!? Может, чтобы убить, если не съесть?.. Кто знает, о чём она думает…"

— Эй! Куда вы меня везете? Слышишь, нет? Вы игнорируете мои слова?!

"Может, просто перебить их? Пистолет, как и наручники, при мне, хотя вблизи клинки не помогут — в карете слишком мало места. Но не надо забывать об оружии у стражников: мечи невозможно использовать в карете — просто достать его из ножен будет здесь проблемой. Если быстро выхватить пистолет, скорее всего, я смогу их всех положить. Магазин полностью заряжен, да и стражника всего четыре, учитывая двух не сидящих со мной. Только вот… стоит ли? Возможно, меня взяли по поручению короля, чтобы выдать задание. Предстоит принять решение, которое изменит многое.

Сейчас есть лишь два варианта:

Во-первых, я могу перебить их и скрыться, уповая на отсутствие свидетелей, так как мы, похоже, выехали из города…

Во-вторых — дождаться, пока приедем. Главное — лишь бы церковь не решила меня взять. Её действия через чур непредсказуемы. Один, как Рован, будет заведовать церковью, другие же решать как меня убить."

Карета остановилась. Судя по времени, проведённому мной в пути от города до сюда, дорога пешком, а не в карете, заняла бы около двадцати минут.

Стража взглядом указала мне на дверь, и вместе с ней мы вышли.

Потянувшись, я огляделся: мы были у подножья небольшого холмика с деревом на верхушке, на ветке которого сидела Аскания, свесив ноги. Болтая ими, она рассматривала небо, закрывая блики солнца руками.

"Так и знал!"

Она спрыгнула с дерева и, показав рукой страже убираться прочь, подошла ко мне.

— Давно мы с тобой не виделись. Наверное, без меня и не высыпаешься.

— Еще чего, зачем ты меня выкрала?

— Видишь ли, мне нужны твои крылья. Яд не помог их проявить, но ты же сделал это сам! Правда, Эйс?..

— Каким образом? Даже близкого понятия не имею, о чём ты.

— Всё ты понимаешь, мой Зверёк следила за тобой. В ночь, когда ты гулял с тем ребенком, мне довелось многое узнать.

— Врёшь! Ты ничего не видела, лишь пытаешься добиться своей цели!

— Успокойся, успокойся, мой Падший Ангел. Твои крылья появились, и ты скрыл это. Ведь Кирс мог поступить иначе во время задания, или же я могла убить тебя, или, как ты говорил, съесть тебя, — она засмеялась, прикрывая рот рукой. — Это умно, только не нужно мне врать. Тебе вообще не стоит бояться меня или остерегаться. Я твой союзник — единственная, кто никогда не предаст тебя. Чтобы не произошло, ты всегда можешь на меня положиться.

Аскания провела пальцами по моим щекам, и по ощущениям это было, как множество иголок, неожиданно вонзившихся в кожу. Нет, боли не было… было только… умиротворение.

— Вижу, ты наконец-то смог спокойно вздохнуть. Я рада, очень рада!

Аскания медленно проводила руками по моей шее, по спине вниз. После, она подняла их и положила мне на лопатки. Аскания судорожно касалась меня руками.

— Здесь… здесь сокровище восьмой волны. Всё, что мне нужно, прямо передо мной. Это так умиротворяет, ты себе даже представить не можешь… то, чего я пыталась добиться почти вечность… сейчас здесь! Мои ноги даже стали подкашиваться от предвкушения следующих лет. Самых лучших лет моей жизни…

Аскания нежно обняла меня сзади, и я вдруг почувствовал прохладный ветерок. Вокруг меня все перестало существовать. Внезапно, передо мной заиграло море цветов, искрящих всевозможными оттенками и плавно переливающихся. Среди этой гаммы особо выделяющимся был белый… Он мягко окутывал своими чарами и зазывал, хотелось утонуть в нем, раствориться. Когда, казалось, нежность оттенков окутала меня, появился еще один — алый. Словно воинственный и дерзкий огонь, он готов был преклониться перед белым, уступая его нежности и принимая его ласку. Внезапно алый пропал, полностью растворившись и утонув в белом.

Мое тело не стояло — оно левитировало в этих красках, будто лепесток, падающий с дерева. В один миг чувства вернулись ко мне, и я ощутил, как нечто невероятно мягкое и тёплое прижалось к моей спине. До этого мне никогда не приходилось ощущать нечто подобное, но было не сложно догадаться, что это оказалась обнажённая грудь Аскании. Следом за этим, я почувствовал её томное дыхание. Ощущения были настолько возбуждающими, что меня невольно начал покидать контроль над разумом и телом, который до сих пор я пытался удерживать. Мне хотелось повернуться к Аскании и крепко прижать её к себе, почувствовав это прекрасное и вожделенное тело. Невероятные ощущения, которые я испытывал тогда: её бархатная грудь, живот и бёдра, прижимающиеся ко мне, её нежные руки, что обвили меня, словно лозы и не хотели отпускать. Запах цветов, сменяющиеся оттенки и Аскания, с любовью обнимающая меня — не давали здраво мыслить. Всё тело расслабилось из-за удовольствия, разум опустел. Мысли были только об одном — остаться бы в её объятиях навсегда. Умиротворение, спокойствие. Никакие заботы, ничто не могло нарушить мой покой.

Аскания медленно коснулась пальцем моей спины и провела им вдоль неё, а затем отстранилась.

Когда Аскания отпрянула… я почувствовал некоторое разочарование от потери этих приятных чувств и ощущений…Пока тепло её тела согревало меня, я чувствовал безопасность и уют. Это длилось так недолго, но нутром я настолько успел привыкнуть к ощущению её плоти, что резкий обрыв прикосновений воспринимался в штыки. Тело начало покалывать, а спина словно онемела и вдруг… показались черные крылья, и, расправив их, я ощутил истинный восторг и дрожь.

— Вот они! Как же долго мне пришлось тебя ждать. Герой, который спасет меня от мучений бессмертной жизни.

— Ты желаешь смерти? — спросил её я тихим голосом.

— Нет, моё желание иное. Ты узнаешь, как придёт время… для начала, стоит показать тебе, кто ты! Позволь мне сделать это.

Легким движением пальцев Аскания коснулась моего виска.

— Бежим! Бежим! Белый, не падай! Мы не успеем!

"Что это? Кто эти двое?"

— Тебе легко говорить, сумка с деньгами у меня! — кричал кто-то, облокотившись на стену.

"Я не вижу картины полностью, только силуэты и то, к чему они прикасаются. Похоже, Аскания перенесла меня в моё собственное сознание; не могу управлять телом. Только смотреть…"

— Белый, перезарядись! Ты отстрелял больше половины боезапаса, пока мы перебегали арку. Гранаты хоть ещё остались?

— Не беспокойся, еще одна есть! Черт, а вот магазинов все меньше, — ответил он, перезарядив автомат.

"Мне знакомо это всё, только откуда? Это оружие… помню, как брал его в магазине… как же его, чёрт возьми…"

— Говорил же, что нужно было брать пятку, нет, тебе захотелось именно, М16". Ладно, хоть модификацию взял. Пригнись!!!

"В кого они стреляют? Стоп… Оружие… Деньги… Белый!"

Я выпустил весь свой магазин из пистолета в полицейского, что прятался за углом. Его тело упало, и Белый добил его, выстрелив в голову.

— Зачем ты убил его?

— Соберись, мы уже давно не следуем по плану! Нас должны были забрать, но вместо этого я с тобой разнёс уже пол улицы. Ты думаешь — это первый, кто погиб от наших рук!? Нет! Там под нашими пулями полегли десятки людей. И ещё десятки лягут сейчас! Мы обязаны дойти до точки. Тогда нас вывезут отсюда!

— Мы не должны были этого делать, всё же шло по плану. Какого чёрта…?

— Шло, только Фиолетовый решил изнасиловать одну красавицу из заложников. И, в итоге, не следил за охраной, в последствие чего и сработала сигнализация. Во всем он виноват!

— Не называй его Фиолетовым, он уже мертв. Зачем скрывать имя? Только время тратим.

— Хорошо, хорошо! Джейсон погиб из-за своей гнилой натуры.

— Он знал куда мы идем, поделом ему. Как хоть погиб?

— Кажется, его задело осколками моей гранаты…

Из-за угла послышались мигалки полицейских машин, и мы рванули, что есть мочи. Завернув направо, я и Белый вышли во двор многоэтажных домов. Медленно передернув затвор и свесив оружие, я окликнул его:

— Быстрее, еще немного! В той арке переоденемся и сбежим. Давай!

— Когда же это закончится! Звуки мигалок не перестают нагонять нас.

Вместе с Белым, перебежками через машины, мы смогли прибежать в арку, где нас должна была ждать машина.

— Дай магазин! У тебя в разгрузке

вроде был, или уже всё?

— Нет, тот магазин был последним.

— Где машина, она должна была быть здесь?

— Наверное, из-за перекрытых дорог задерживается. Не нервничай, нас не бросят. Лучше бы ты так переживал за сумку. Как-никак, там почти сто миллионов.

— Если тот коллекционер купит их по заявленной цене, мы будем жить в шоколаде до старости. Сколько же лет этим купюрам?

— Вроде больше двухсот, да и какая разница. Главное — куча бабла, что мы с тобой получим.

Мы переоделись: сняли бронежилеты, старую одежду и, надев сменную, накинули поверх дождевики. Я достал сигарету из пачки, которая была спрятана в кармане, зажёг её, и, тяжело затянув задымленный воздух, мимолётно вспоминал о своей жизни и поступках.

"Стоило ли идти на такое дело? Мы убили порядка сорока человек, включая гражданских. Только бы машина успела, и моя Сестра сможет жить… никогда больше не будет страдать и мучиться от боли. Больше никакой боли… "

Открыв глаза, до меня дошло, в каком положении я оказался. Аскания сидела передо мной и, повернув голову на девяносто градусов, рассматривала.

— Эйс, твоё прошлое восхищает меня не меньше, чем ты сам.

— Что именно тебя восхищает? Что и в том мире мне тоже не лучше жилось? Всё вспомнить не могу, только отрывки… но даже их мне хватает, чтобы понять, что оба этих мира не относятся ко мне благосклонно. Похоже, где бы я не был, страдания и трудности настигнут меня. Только, казалось, появилась возможность жить в другом мире с нуля. С самого начала все было отлично: девушка, проявляющая ко мне интерес, я даже напарниками обзавелся. Но всё перечеркнул один день, и после, раз за разом… Сука, раз за разом! — крикнул я, встрепав себе волосы. — Казалось бы, вот тот момент, когда всё начало налаживаться. Нашел себе жену, появились средства на жизнь. Да, даже дети Лорва предложили сотрудничество мирно… и вот опять, — я повернулся к Аскании. — Скажи, чего ты добивалась? Решила, что "жизнь у Эйса слишком хороша, пора это исправить"?

— Нет-нет-нет. Никогда я не буду против тебя и делать тебе что-то во вред. Ты единственный в своём роде. Мне хотелось лишь показать твое прошлое, ты страдал из-за голосов, — она встала и протянула мне руку, — тебе же было…

— Не смей!

Аскания остановилась, и, сжав руку в кулак, опустила её. На её лице было видно сожаление, только вот для меня это уже не имело смысла.

— Ты думаешь только о себе… Ты ребенок, решивший пользоваться людьми, как марионетками. Только вот ты не учла многое.

Я достал пистолет и направил прямо в лицо Аскании. Меня переполнял гнев и нахлынувшие воспоминания. Все перемешалось, вроде только недавно было чувство легкости и казалось, что все закончилось!

Аскания обхватила пистолет руками.

— Если хочешь, сделай это. Если погибнуть, так только от твоей руки. Даруй мне смерть, что так боится и обходит меня стороной. Даруй мне её! Ответь мне на один вопрос: убьешь ли ты девушку… что желает тебя?

Все это время я не слышал ее, лишь этот вопрос вывел меня из раздумий. Снова посмотрев на Асканию, я увидел взгляд, будто пронзающий мое тело. Казалось, что была магия, и, похоже, так и было — магия глаз…

Выдохнув, я опустил пистолет, и, убрав его, опёрся на онемевшие ноги.

— Твои чувства не касаются меня, как и ты сама. Такая забота только вредит мне. Скажи, какова твоя цель?

— Вечность, проходящую без надежды на конец, я провела в одиночестве. Никто не мог заполнить пустоту…

Отец говорил мне о зачатии ребенка, ведь ему нужно продолжение рода, да и самой хотелось. Какой бы сильной я не была, мечта о семье живёт внутри любого.

Однако, в зачатии была загвоздка — ребёнок может быть только от демона, или же падшего.

Всех демонов перебили, остались лишь приспешники отца, но назвать их разумными будет грубой ошибкой. Примитивные создания, думающие только о кровопролитии… падших ангелов тоже не отсталость, все до единого были уничтожены героями, хотя часть из них была на стороне людей, когда те напали на отца.

Моя мечта — быть рядом с мужем, что поработит Эстрию. Быть под его началом. Не править Эстрией, нет… лишь быть королевой, достойной своего короля.

"Её доводы понятны и естественны. Когда живёшь много лет одна, сильная и могущественная, то тебе становится одиноко и, возможно, скучно. Хочется вкусить ощущений семейного уюта и, в то же время, оставаться сильной. Несмотря на ее проступки, похоже, она и вправду не желает мне зла."

— Всю свою жизнь я чувствую себя брошенной… Мать погибла от предательских рук. Отца убили герои и, возродившись, его первыми словами были: «Кто ты». Он не помнит меня, как и мою маму. Знаешь, какого это!? — крикнула она, упав на колени.

"Возможно, это будет ошибкой."

Я присел на колени и поднял голову Аскании, смотрящей вниз. Сложно описать моё удивление, появившееся, когда я увидел подавленную Асканию. Женщина, обладающая неописуемой силой и красотой, зависит от меня! Возможно, не встреть я Асту, мы с Асканией были бы вместе. И Эстрия пала бы под нашей силой. Захватывать весь мир вместо выполнения заданий за монеты — куда перспективнее. Проблема заключается в Асте. Независимо от моих слов о выгоде и иных причинах… похоже, я люблю её доброе лицо и неиспорченную этим богом, забытым миром, душу. Аста показала мне, что ещё не все потеряно, что ещё можно жить мирно. Приложить все силы и сделать всё возможное для Асты — единственный вариант для меня. Я не позволю ей увидеть смерть или страдания других. Пусть для неё все останется таким же красивым и прекрасным, как сейчас. Аста останется девушкой, живущей в грезах.

— Я люблю Асту, и буду с ней!

— Прости мне мой вопрос, но герои живут в среднем сто двадцать лет. Обычные люди же редко доживают и до восьмидесяти. И, Эйс, ты после достижения двадцати пяти лет перестанешь стареть. Могу ли я надеяться на свою мечту после… сам понимаешь.

— Да.

— Спасибо. Думаю, стоит заканчивать нашу дискуссию. Солнце уже садится, мне нужно домой. Мой питомец ждет меня, — сказала она, улыбнувшись.

Аскания встала с колен и, подняв руку, произнесла:, телепортация". Моргнув, её я уже не увидел. Упав на землю и расправив руки, я начал перебирать отрывки памяти в голове, соизволившие вернуться.

"Конечно, многое было еще неясно, но… думаю, мне не следует этого узнавать. Часть памяти лишь показала мне в основном попытки выжить…"

Встав с земли и отряхнувшись, я направился в город. Времени прошло уже немало, нужно было возвращаться.

Спрятав руки в карманы и проходя вальяжной походкой мимо стражи, меня встретил Зумерин.

— Где стражники?! Аста сказала о…

— Успокойся, ничего страшного происходить не будет, — перебил я Зумерина. — Лишь нахлынули воспоминания. Пошли домой…

Зумерин подхватил меня и, поддерживая, довел до Рована и его дома.

— Что с ним?

— Знать бы ещё. Когда увидел его, он уже выглядел так. Эйс, ты как?

— Нормально, дайте мне просто отдохнуть, — ответил я, выдохнул. — Зумерин, отведи меня в мою комнату.

— Эйс! Мы боялись, что тебя решили выкрасть и убить! — кричала Хина, спускаясь по лестнице. — Тебя били?

— С ним все хорошо, просто вымотан. Думаю, завтра расскажет о произошедшем.

— Принеси воды, я доведу его.

Хина подняла меня на себя и, дотащив до комнаты, уложила на кровать и села рядом.

— Аста беспокоится о тебе, я даже ей завидую. Найти любимого человека, мне бы так… Эйс, Эйс?!

— Не кричи, и так чувствую себя хреново… Возможно, и ты найдешь себе близкого человека, пожалуйста, оставь меня одного, — сказал я, перевернувшись на бок. — Время уже позднее, иди спать.

Тяжело вздохнув, Хина сказала мне отдыхать, и, выведя Зумерина со стаканом воды, закрыла дверь.

— Как же я устал. Морально устал… Даже разговаривать невмоготу.

Посреди ночи я проснулся от резкой боли в спине и голосов, которые звали меня. Вскочив с кровати первая мысль была только о зелье, что сделал Рован. Пытаясь дойти до тумбочки с лекарством, я упал, и, сжавшись в клубок, хватался за живот и не мог двигаться. Ощущения такие, будто ломались кости изнутри и было слышно, как они хрустели, боль овладевала мной с каждой секундой. Схватившись за грудь, я просил о помощи…

Из-за спины появились крылья, что порвали мне рубашку и, разбив окно, расправились. Рован, зашевелился в соседней комнате и возмущенно спрашивал меня о чём-то. Я чувствовал крылья, будто две лишние руки, а каждое перо — как палец. Посмотрев на крыло, разбившее окно, я понял, что нахожусь в полной неконтролируемости крыльев. Спину начало ломить, словно сотни людей били по ней одновременно молотками. Шелест расправившихся крыльев позволил мне отвлечься от боли, но не забыть её полностью. С диким стоном я опустился на колени и неестественно выгнув спину обессиленно опустил руки, пытаясь восстановить дыхание и вернуть контроль над ослабленным телом. Непривычное ощущение будто ещё одной конечности, и адская боль в спине не покидали меня на протяжении пяти минут, что я пытался контролировать крылья и успокоится сам. Спустя это время Рован открыл дверь и спросил в чем дело, после чего я, закричав от очередной порции мучений, взмахнул крыльями насколько это позволяло свободное место в комнате, и Рована откинуло в коридор. Он, сплюнув кровью, попытался встать, в чем ему помог подбежавший Зумерин. Увидев это, я окончательно потерял самообладание и, вновь закричав, попытался вернуть контроль над телом, после чего потерял сознание…

Идёт уже четвертый день моего присутствия в доме, где мы всей командой жили неделю… Проснувшись с утра из-за разговора, я встал с кровати и накинув плащ, вышел из комнаты.

— Думаю, он ещё спит, пока можете проходить.

— О! Эйс, как раз к тебе. Сам знаешь цель моего визита, не так ли?

— Да-да. После первого приема вашего яда я думал, что не переживу. Хина, можешь продолжать заниматься своими делами.

Знакомимся, это Роб! Хороший парень, как по мне, разговаривая с ним не слышишь лестные слова и неправду. Максимально открытый и добродушный человек, Кирс его так и описывал. Статный, красивый и высокий парень с белыми волосами. Как я понял, он член семьи Роз, только в очереди на пост главы семьи находится не в первых рядах. Да и не интересует его власть особо. В общем, по первому впечатлению и внешнему виду, нехотя начинаешь ему доверять.

— Ты всегда можешь прекратить это, да и я только завтра должен был приехать. Просто решил съездить за цветами жене, мимо проезжал. Подумал, сегодня примешь и завтра с семьёй день проведу.

— Твоя дочка сейчас уже..?

— Поступает в академию, ей уже 14. Самая молодая в академии, Мудрец". Вся в маму: красивая, умная и добрая!

— Большая редкость, моя избранница такая же.

— Надеюсь, ей есть пятнадцать — сказал он, смеясь, — серьезно, есть?

— Да, не беспокойся. Сейчас планы другие, прости… придётся тебе завтра приехать.

— Ничего, завтра так завтра.

Роб приобнял меня, похлопал по плечу и, пожав руку, вышел из дома.

— Какой приятный молодой человек. Похоже, среди знати есть хорошие люди, — сказала Хина и улыбнулась.

— Вполне может быть. Зумерин сейчас в лесу?

— Да, решил пострелять из лука. Глядишь, и добычу принесет. — отвечала она, смеясь., — Сегодня хороший день, может, поехать в город и купить приправ с едой?

— Денег сейчас у меня немного, — я положил золотую монету на стол, — купи только необходимое. Буду ждать вкусного ужина!

— Спасибо, поеду тогда… Извозчик же еще здесь?

— Да, через минуты две уедет, вроде.

— Эйс, мог сказать раньше?!

Хина быстро накинула мой второй плащ и выбежала из дома. Решив перекусить, я достал вчерашний кусок хлеба и пучок какой-то травы. Хина сказала, он очень полезный и поможет организму справляться с ядом. По вкусу напоминал обычную траву, одним словом — есть можно. Перекусив и убрав со стола крошки, я решил прогуляться до места, где мы с Зумерином обычно тренируемся. Это небольшое поле, огороженное деревянным забором высотой полметра и лесом. В конце мы поставили бревна и метали в них ножи.

За три дня тренировок моих успехов стало хватать на правильный бросок и попадание в цель через раз. Взяв метательные ножи, что Зумерин оставил у входа, я решил вновь попрактиковаться. Прошел час, другой неустанной практики в метании ножей. Я постоянно бегал, собирал их, снова метал и подбирал по новой. Решив заканчивать с этим делом и собрав все силы, оставшиеся в кулаке, я метнул нож со всей силы в бревно, стоящее в семи метрах от меня. Нож со свистом полетел и… точно в цель!

Я в очередной раз собрал ножи и, отнеся их на место, встретил Хину, что только что вернулась из города. Я помог ей донести мешок вещей до дома и, расплатившись с извозчиком, стал ждать ужина.

— Когда ты перестанешь просыпаться в обед!?

— Ночью меня иногда мучают кошмары, голоса, которые не дают уснуть. Это сложно объяснить…

— Может, мне осмотреть тебя? У меня есть навыки в оказании помощи больным, к тому же я знаю множество лечебных трав. Может, смогу тебе помочь!

— Не беспокойся, лекарство Рована отлично справляется.

— Пить его часто нельзя, смотри не увлекайся, — сказала Хина и начала разбирать мешок, привезённый ею из города. — Ой!…

Из мешка вывалилось яблоко и упало на пол с глухим стуком.

— Ничего, подниму, — сказал я, подняв его. — Пойду на улицу, поищу Зумерина.

— Через час ужин будет готов, не опоздайте!

Выйдя на улицу я увидел Зумерина, что сидел на заборе и… курил?! Я подбежал к нему и спросил:

— Тут есть сигареты!?

— Чего!? После нападения ещё не отошёл?

— Что ты сейчас… дымишь?

— Зарлу, растение такое… В лесу попалось. Его часто в трубку суют, как "самую высококачественную траву". Хочешь?

— Нет, думал, здесь есть сигареты. Ночью приснились, было бы смешно, будь это что-то подобное. Хотя… в принципе, это её аналог. Через час будет готов ужин, Хина готовит, как обычно.

— Сначала считал её бесполезной обузой… И все же, спустя время, думаю иначе… Словно снова обзавелся семьей, домом. Местом, куда хочется возвращаться…

— Что стало с..?

— Не будем об этом. Хина, похоже, любит вышивать. Видел вчера вечером её за этим делом.

— Сора тоже, похоже, этим увлекается, можно обоим подарок купить…

— Учился метать ножи? — спросил он, сменив тему.

— Да, успехи даже есть. Интересно, как ты так быстро их метаешь!? Даже когда я прикладывал всю свою силу — с такой скоростью они не летели!

— У меня, как и у тебя, предрасположенность к магии воздуха. Если создать поток ветра прямо перед ножом, то сопротивление будет меньше, и нож будет лететь быстрее. Я пользуюсь этим, когда у противника броня. Так хотя бы можно её повредить или, если повезёт, пробить.

— Научишь меня завтра?

— Есть дела, нужно съездить во второй квартал. Поговаривают, "черная метка" снова бушует.

— Черная метка? — спросил я Зумерина, вопрошающе приподняв бровь.

— Одно из сборищ идиотов, считающих кварталы своими владениями. Если точнее — дети, играющие в войну после её окончания.

В бедных кварталах всегда много грязи. Когда она кучкуется, то придумывает себе название и говорит о территории, как о принадлежащей им. Думаю, тебе не стоило этого знать; делать в бедной части города нам нечего.

— Кто знает, куда нас заведет завтрашний день… — сказал я, взглянув в ночное небо, — сегодня луна садится очень рано, хотя, мне кажется, скорее всего…

— Сегодня один из ста дней, когда темнеет раньше на пару часов.

— С чем это связано?

— Нашёл у кого спросить, даже понятия не имею. Может, просто так надо… Эйс, в сумке кролик, думаю, Хина сможет нам его приготовить. Попроси её об этом.

— Почему бы тебе этого не сделать? Вы с Собой, вроде, не ругались…

— Думаю, Хина в обиде на меня из-за слов, что я сказал ей в первый день.

— Если ты извинишься, она тебя простит. Иди, — настаивал я, кивая в сторону дома.

— Не простит… будешь должен мне сто золотых!

— Договорились, теперь иди!

— Уверен?

— Иди давай. Никогда не подумал бы, что ты вдруг забоишься девушку.

— Маг огня в гневе страшен, но попробовать стоит.

— Удачи, — отвечал ему я, улыбаясь.

"Зумерин потихоньку учит меня. Хина, к сожалению, этого не может. Жаль, предрасположенность к магии огня была бы не лишней…

В скором времени нужно жениться, да и рано или поздно это произойдет. Смысла тянуть момент нет, хотя детей, конечно, рано ещё заводить. В первую очередь нужно себя обезопасить, семья Фот мне в этом поможет. Аста… похоже, у меня есть к ней чувства… никогда не думал о любви, но…"

— Всё может быть, — подумал я вслух, спрыгнув с забора.

Вернувшись, я увидел Хину, смеющуюся над Зумерином. Конечно: ведь он ошибочно считал, что она в обиде на него. Хина никогда не злилась, поэтому со словами: "Прощаю, так уж и быть",обняла Зумерина, и мы вместе сели за стол.

Хина приготовила большую рыбу в специях вместе с непонятной кашей. Мы умяли всё за десять минут, после чего Зумерин с Хиной разошлись по своим комнатам. Меня же оставили убираться.

Сметая крошки со стола, я заметил карету, подъехавшую к дому.

"Если этот вечер испортит Кирс, обещаю, я убью его!"

Взяв плащ, предварительно проверив наличие пистолета, я вышел и направился прямиком к карете. Уже доставая пистолет, я осознал ошибку, совершённую мной. Извозчиком был Хан!

— Хан! Ты же вроде с Валеном должен быть, нет!?

— Молодая леди вырвала меня из дому и заставила ехать с ней.

— Молодая леди?..

— Это должен был быть секрет, я вам ничего не говорил. И вообще, меня здесь нет. Открой дверь кареты.

Подойдя к карете, я медленно и с осторожностью открыл дверцу. Неожиданно, оттуда на меня накинулась Аста! Еле устояв на ногах из-за нежданных объятий, в которые меня заключила Аста, я обнял её в ответ и закрыл дверь.

— Аста, что ты здесь забыла!? Фарнфорн же в Ац! Ты, надеюсь, не сбежала? — спрашивал её я, ставя на землю.

— Нет, папа попросил забрать его печать из гильдии и вот я здесь! У меня есть немного времени, и дорога в Ац тут недалеко. Решила, что Хан может дать мне время прогуляться с тобой. Кстати, как тут у вас деле?

— Не жалуюсь… Тут недалеко есть место, где расположилось озеро между двумя обрывами. Оно так красиво переливалось, когда я нашёл его в первый раз… нет желания увидеть?

— Есть, конечно!

— У нас немного времени. Не пропадайте, молодая леди.

— Вернёмся, мы ненадолго. Пойдём?

Аста кивнула головой и взяла меня за руку. Мы пошли через лес к озеру, что скрывалось в нём.

— Ты уже выздоровел после нападения? Рука не болит?

— Вроде все прошло, спину иногда ломит по ночам. Думаю, пройдет… Ты решила найти время для прогулки со мной?

— Да, специально торопилась сделать всё побыстрее. Ты не рад?

— Рад, почему нет… Хана, как я понимаю, тоже твоя инициатива вытащить.

— Они с Валеном только и делают, что вспоминают былое и выпивают. Думаю, ничего страшного не произойдет, если пропустить денёк.

— А ты у нас маленькая эгоистка, смотрю… Лучше бы занялась делами, хотя, ты ведь не просто так приехала. Долго Фарнфорн будет в Ац?

— Папа говорит о важных делах в Ац. Скорее всего, ещё не скоро мы будем в поместье. Папа всё ещё злиться на тебя!

— Знаю, идеи по возвращению его доверия уже есть.

"Если не получится, семей много, кто-то да примет. Может, пойду даже к семье Роз. Кто знает, возможно, они не так уж плохи…"

— О чем задумался?

— О своём… ничего интересного.

— Чем вы тут занимаетесь? Живёте, как в глухой деревне. Папа давно перестал пользоваться этим домом из-за его отдалённости.

— Всего понемногу, учусь основам боя. Пытался обучиться магии… Безуспешно… Решил заняться своим телом, теперь часто провожу день, пытаясь стать сильнее. Бегаю, отжимаюсь и все в этом роде. А ты чем занимаешься в Ац?

— В основном нахожусь в поместье семьи Гард, что приняла нас. У них милая дочка и уже взрослый сын. Ему, кажется, сейчас двадцать… или девятнадцать… да и неважно. Он оказывает мне знаки внимания, вот только нелепо…

Мило беседуя с Астой, мы подошли к месту, где находилось озеро. Был небольшой выступ, что давал в полную силу насладиться пейзажем. Я предварительно проверил его, чтобы не было опасности и возможности сорваться. Подойдя ближе, Аста подбежала к краю выступа и, закричав от радости, посмотрела вниз.

— Осторожно, не торопись, озеро никуда не убежит. Не хватало ещё, чтобы ты туда упала, — я подошёл к ней, — Как тебе?

— Красиво! Жаль, нельзя искупаться в нём. Вода, наверное, тёплая… Ты уже пробовал?

— Нет. К сожалению, не смог найти спуск. Скорее всего, его просто нет.

— О-о-о, там рыба! Она выпрыгнула из воды и снова нырнула, смотри! — крикнула она, наклонившись.

Я вдруг услышал, как склон под нами начал трескаться. Инстинктивно взяв Асту за руку и потянув её на себя, я понял, что было уже поздно. Вместе с большим куском земли, отвалившимся от выступа, мы полетели вниз, прямиком в озеро.

Мысли в моей голове были только о том, как мне спасти Асту и выжить. Хоть под нами и была вода, упасть в нее с такой высоты равносильно падению на землю. Я крепко сжал Асту в объятьях и… непринужденно расправил крылья, что появились из-за моей спины. От одного лишь взмаха мы взлетели выше деревьев, после чего я медленно, с осторожностью, пытаясь не терять контроль, опустил нас с Астой и упал без сил.

"Какого черта произошло!? Зачем я прыгнул за Астой? Где логика в моих действиях… Зачем лишний раз рисковать жизнью, не мог же я знать, что крылья спасут!.. Похоже, мой союз с Астой — нечто большее, чем выгодный брак… Стоп, у меня сейчас крылья появились, интересный способ проявления. Нельзя рассказывать об этом. Если Кирс будет в курсе, кто знает, что произойдёт."

— Аста, ты не должна рассказывать об этом никому! Никто не должен знать. Ты меня слышишь!?

Аста подошла ко мне и, обняв, начала плакать.

— Спасибо! Ты спас меня, спас нас! Если бы не ты, я бы уже погибла. Я никому не расскажу о крыльях, можешь насчёт этого не беспокоится! Эйс, я люблю тебя!

"Ты считаешь, что они нужны мне? Нет! Почему ты молчишь? Слушал бы меня, мы бы не встряли так! Теперь сам разгребай, что натворил."

Я очнулся в холодном поту в уже знакомой мне комнате. В ней мы жили до задания Кирса в районе недели. Мой плащ, порванный в области спины, висел на борту кровати, свисая на пол. Он напомнил мне о произошедшем и последствиях. Не торопясь касаясь спины в районе лопаток, я не обнаружил крылья и с чувством вины решил узнать о вчерашнем или сколько я там был в отключке.

"Нужно встать!", — подумал я и встал с кровати, — " В теле ничего не болит!?", — я вспоминал былые ощущения, — " это довольно странно… Что?"

Я взглянул на руки, которые были прикованы цепями к постели, ноги же связаны вместе веревкой, это скрепляло мои движения и двигать ногами мог только вместе. Подняв глаза, в окне я увидел, карету и стражника с эмблемой розы!

Похоже, Кирс прознал про крылья, нужно выбираться отсюда! Его появления добром не заканчиваются. В плаще должен быть пистолет, никогда не думал о такой большой зависимости от него. Считай пистолет не один раз спасал мне жизнь. Черт! Руками не дотягиваюсь до плаща, лишь лишний раз цепями звеню.

Пытаясь взять плащ руками, что по вине цепей дотягивались от силы до колен. Я схватил плащ пальцами ног и медленно потянул на себя, пока не смог полноценно взять в руки. Порыскав по внутренним карманам, я понял, что пистолета нет. Осознав своё бессилие, я бухнулся на кровать. И глубоко вздохнул.

— Теперь все зависит не от меня. Думаю, Хина с Зумерином здесь, раз мы в доме семьи Фот.

"Пистолет. Инструмент, обесценивающий защитные функции человеческого организма, и, словно насмехаясь, говорящий о своём превосходстве над ним. Это так забавно, но вместе с тем… Каждый вокруг начинает казаться мне потенциальной угрозой. При любой малейшей опасности, сразу приходится хвататься за него. И каждый раз, осознавая, что ты можешь решить любую ситуацию выгодным для себя образом.

Вот только, долго ли это будет продолжаться? Рано или поздно патроны кончатся, а вместе с ними и моя защита будет почти бессмысленной. Нужно стать сильнее, не зависеть от него!"

Дверь в комнату распахнул мне уже знакомый человек, это был Роб. Он приезжал по заданию Кирса и привозил яд розы для инъекций, хоть и недолго но мы были знакомы. Его белый плащ отлично подходил к его русым волосам. Хоть Роб и был добрым, в этом мире не стоит верить первому впечатлению. В любой момент Роб может оказаться убийцей или еще хуже…

— Ты очнулся!? — от удивления он поднял брови, — Надо позвать остальных!

Роб начал разворачиваться и собираясь выходить держал дверь рукой, закрывая, ее за собой.

— Стой! Что семья Роз тут делает? Где вещь из моего плаща? Что с Рованом?

Роб медленно повернулся и выдохнув приоткрыл дверь.

— С Рованом все хорошо, ты не сильно его тогда… Вещь из твоего плаща у Кирса, он сказал вернёт после одного вопроса. А семья Роз тут вместе с семьей Фот ожидают тебя! Вставай и пойдём, не заставляй ждать еще больше.

Я показательно погремел цепями о кровать и поднял руки, указывая взглядом на них.

— А! Забыл, прости. Просто не хотелось ночью проснуться от твоих неконтролируемых действий. Секунду… — он поковырял ключом в замке, — Твою ж, не поддаются. Вот! — он, наконец, снял цепи, — Надо будет смазать, давно не пользовался. И ещё это. — Роб достал нож и перерезал верёвки на моих ногах. — Теперь идём.

— Вы ночевали здесь?

— Да, Кирс оставил меня тут вчера вечером.

Накинув плащ, я вышел за Робом в коридор, где Кирс ждал меня облокотившись на стену.

— Крылья проявились, смотрю — он улыбнулся, — Эйс, есть серьезный разговор. Обрисую тебе все коротко, время на подумать, считай, нет. Я отдаю земельные владения достаточно немалых размеров, раньше принадлежавших Семье Гиларх, Семье Фот. Они находятся вблизи бывших владений Фарнфорна. Я предложил, семье Фот договор: владения, взамен на твою работу на меня! Именно на меня! Будешь и дальше выполнять мои задания за достойную плату и поклянешься в верности! Взамен, семья Фот вновь будет возвышена, и ты, как и хотел, будешь править вместе со своей красавицей женой собственными наделами. Также, я выделю сумму на оплату стражи, что будет защищать земли, дарованные мной. Твоя мечта будет исполнена. Земля, жена, деньги, стража и всё остальное. Взамен верность мне и полное повиновение. Любой приказ от меня ты выполнишь! За исключением приказов, несущих вред семье Фот. И уточню на всякий случай… Если предашь меня, вся моя армия уничтожит семью Фот. Каждого члена семьи повесят и с позором убьют! Твою молодую жену будет насиловать вся моя личная стража. День и ночь! День… И… Ночь! И ты в цепях будешь на это смотреть. Понятно обрисовал ситуацию?

— Сказал бы даже очень, вопрос… Что будет, если откажусь?

— Считай ничего, семья Роз просто уйдет.

— Дай подумать. — ответил я, облокотившись на стену и подняв голову.

"Все чего желал, смогу получить здесь и сейчас! Только какой ценой? Мне неизвестно какие задания придется выполнять. Если долго раздумывать об этом, приду только к ошибочному выводу. В какой момент все так резко сменилось? Только в припадках бился в комнате, как уже передо мной лежать карты: "всё" или "ничего". До сих пор толком ничего и не знаю о произошедшем… Кирс предлагает мне очень заманчивую конфету… Только обёртка красочная, а вот внутри всё куда хуже… Убивать людей и сжигать дома ради спокойной жизни с Астой? Немного иного хотелось… Семья Фот возвысится и тем самым, я с Астой буду жить в безопасности. Возможно, даже дети будут… И ради этого мне надо убивать по приказу? Уничтожить любого, кто будет против Кирса? Хах… Плевать, быть тому! Неважно каким образом, я добьюсь своего. Сколько при этом людей погибнет, меня не волнует. Дома с Астой — буду примерным мужем и семьянином. На задание же буду одевать маску и быть тем, кем и являюсь! Тем, кто ради достижения цели сделает всё."

— Договорились!

Сев на одно колено и опираясь на него рукой, я произнес:

— Клянусь тебе в верности, моя жизнь станет тому доказательством.

— Вставай. Это было не обязательно хватило бы и обычного, согласен". Правда, приятно.

Отныне ты выполнишь любое указание, верен мне. Пошли, нас уже давно ждут в зале. — отвечал он, смеясь.

Зайдя в зал, я увидел: Фарнфорна, Элиндара, Роба, незнакомца с эмблемой розы, и только что присевшего Кирса. Все они сидели за пустым столом, и лишь у Фарнфорна стояла кружка.

— Садись. — приказал Кирс, указывая на стул.

— Что происходит!?

— Позвольте мне объяснить.

— Извольте.

— Эйс принял нашу договоренность, с этого момента всё в силе. И мы отныне не враги.

Фарнфорн тяжело выдохнул и поправив волосы, встал и обнял меня. Его объятие было крепким, он сжал меня так сильно, будто своего сына, что не видел несколько лет.

— Спасибо, ты спас мою семью. У моей дочери будет отличный муж.

— Ничего, договоренность была об этом.

"Хоть я и планировал сбежать при любом невыгодном раскладе. Похоже планы меняются и нехотя я выполнил свое обещание."

— И что за владения будут у Семьи Фот?

Элиндар встал со стула и посмотрев на меня презрительным взглядом вышел вместе с незнакомым мне членом из семьи Роз.

— Не обращай внимания, он никогда не поддерживает мои решения. Семья Роз благополучно захватила земли семьи Гиларх. Основные земли это небольшой город, названный в честь семьи, и пару укреплённых деревень. Самая слабо защищённая это деревня вблизи семьи Синас. Они и раньше пытались забрать эти земли, сейчас же повод стал куда более обоснованным. По сведениям моих людей, сейчас они не в силе собрать большую армию. Все их войска на западе, вблизи границы. Советую вам как главе семьи Фот, отдать эту деревню Эйсу. Пусть займется ее защитой и благополучием.

"Собственная деревня? Неплохое начало, посмотрим как дела пойдут. Фарнфорн уже старый, и через некоторое время, думаю, ему придется уступить. Главное, чтобы Сора не женилась!"

— Здравая мысль, пожалуй, так и поступим. Править городом будет сложно, следить же за деревнями будет нереально. Вторую деревню будет охранять сын моего брата. Таким образом, нагрузка на меня будет меньше, и мой брат отстанет от меня. Кирс, семья Фот и семья Роз отныне союзники?

— Да, повода для вражды нет. — сказал Кирс, пожав мне руку.

— И не будет, свою часть договора я выполню. Вопрос, могу ли я создать личную стражу?

— В этом нет необходимости… Не припомню личной стражи у знати.

— У Кирса есть, он печется за свою жизнь. — смеясь ответил Роб.

— Не забывай, на чьи деньги ты живёшь с семьёй. — злобно проговорил Кирс.

— Земли наши, все обговорили, теперь к главному. Что за задание?

Роб встал и передал мне конверт, по весу около полукилограмма.

— Здесь все описано. Удачи в выполнение, нам пора. — говорил он, смотря в окно, — Скоро обед, а дочь в академию отвозить.

— Кончился вроде учебный месяц? — спросил Кирс.

— Еще нет, до встречи.

Кирс вместе с Робом вышли из дому и, закрыв дверь, оставили нас наедине с Фарнфорном.

Фарнфорн тяжело вздохнул и залпом выпил стакан Эля, что стоял на столе.

— Думал, никогда это не закончится. Эйс, осторожнее с ним, хоть он и так не скрывает свою жестокость. О том, что у Кирса на уме, гадает вся Эстрия. Он самый успешный наследник семьи, побеждал во многих войнах. Расширил свои владения на весь юго-запад. Завел много влиятельных союзников, даже приближенные к королю боятся его. Церковь ограничивает деятельность Кирса, был бы толк. Будучи его союзником ты всё ещё не защищён. Это означает лишь ещё большую опасность. Репутация будет разгромлена, и многие попытаются это сделать… выбрав целью нас! Я займусь экономикой города и начну набирать стражу и припасы. Если Гиларх падет, семья Фот пропадёт из истории. Надеюсь на тебя!

"Раньше был наблюдателем, теперь сам участвую? Отлично… Это будет интересно! Посмотрим, как кто-то попытается хоть пальцем тронуть мои владения."

— Вы сейчас куда собираетесь? — спросил я.

— В Ац, там часть моей стражи. Там же наберу и новую, советую заняться тем же. До встречи!

Фарнфорн вышел из дому, и со второго этажа спустились Хина и Зумерин.

— Теперь к делам, Менее важным" как нам сказал Кирс. Какого черта происходит?

— В двух словах: теперь вы в команде героя с личной деревней! И самое главное: скажите, что с Рованом?

— Ничего страшного: он пару часов за спину держался, потом, вроде, отпустило. Лучше ты расскажи о произошедшем! — настаивала Хина.

— Я слышал о крыльях у героев. Белые, светятся и есть не у всех. Но черные! Никогда даже представить не мог, откуда они!? — недоумевал Зумерин.

— Как мне объяснили, я падший ангел, и это причина моих черных крыльев.

— Черных? Они будто окутаны тьмой! Вокруг твоих крыльев был черный туман, обвивающий длинные перья. Пару метров ужасающего зрелища! Даже мне стало не по себе; увидев их, все сжалось внутри. Ты еще тот, кого мы с Хиной знаем?

— Да, простите за вчерашнее… Контролировать их, к сожалению, я не умею…

— Зумерин, я понимаю, что Рован пострадал. Посмотри на Эйса, он всё тот же! — успокаивала его Хина.

— Увидим… Что прикажешь?

— Нужно приодеться и мне обязательно подстричься. Есть тут где это можно сделать?

— Я могу тебя подстричь! У меня много опыта, и ножницы с собой. Так они ещё и геройские!

— Насчет этого поподробнее.

— Герой с второй волны показал мастерам кузнечного дела, как сделать отличные ножницы. И их прозвали геройские… Есть и обычные, называют бедные ножницы. Они и ломаются быстрей и часто затупляются. Так что, стричь?

— Да, обязательно! Зумерин, будешь?

— Мои волосы всегда в порядке. Лучше пойду отожмусь, пока вы дурью маетесь.

Объяснив прическу Хине, мне пришлось смиренно сидеть добрых тридцать минут. Ощущения, будто меня связали цепями; двигаешься — сразу ругаются. Спустя время, Хина всё же освободила меня из "плена", и я, отряхнувшись, начал проверять волосы.

— Отлично, Хина, спасибо тебе. Теперь идём в кузницу!

Выйдя на улицу, карету я не обнаружил.

"Хан с Фарнфорном, семья Роз свои забрала… Пешком, похоже, придется."

— Ты думаешь о дороге пешком? — спросил меня Зумерин.

— Да.

Он едва заметно дёрнул щекой и начал идти в противоположную сторону от города.

— Ты куда?

— Неподалеку есть поместье, там карету и возьму. За золотую монету, думаю, разрешат до города доехать. Ждите!

— Хина, ты не в курсе, если у старшей дочери нет мужа, может ли она получить наследство?

— Зависит от ситуации: будь она уже преклонного возраста, нет. А вот если еще молодая, шансы есть. Редкость, правда; главы семей обычно передают управление семьей той дочери, у которой имеется муж, а лучше дети. Таким образом, можно избежать исчезновения семьи и войны с побочной веткой.

— Веткой?

— Ну, когда два брата, допустим, есть, и один управляет семьей. Второй же является побочной веткой, и очень редко когда она становилась главной. В основном, убийством добиваются этого. Зачем интересуешься?

— Да есть пару мыслей, информации не хватало у тебя и решил спросить.

— Кажется, я забыла накинуть одеялом постель. Пока ждем сбегаю.

— Можно не торопиться, Зумерин за минуту с каретой не приедет.

"Нужно подумать о будущем, я с Астой на данный момент единственные наследники семьи Фот. Фарнфорн умрет, у Асты куда больше прав на главенство! Таким образом смогу подмять под себя целую семью. Стоит обдумать пути к моему успеху. С Астой я совсем размяк, нужно проявить стержень! Маска, плащ и новая прическа будет моей отличительной чертой. Не буду же я мягкотелым импотентом? Нужно максимально разузнать про других героев и их достижениях. Никто не должен быть популярнее меня как и сильнее. С моим телом мне не надо даже качаться, мышцы и так уже на месте! Многие знают меня по дерзости к Церкви! И как не странно церковь не рассказала о нападении. Значит моя репутация сейчас чистая. Кстати, почему я раньше не задумывался!? Король и Церковь не вставляют мне палки в колеса! Это значит мои руки развязаны. Как бы о себе заявить?"

— Хина! Прихвати перчатки мои! Знак надо пря… — я взглянул на руку, — а знак где!? Чего? А? Где!? Хииин! Беги сюда!

"Как бы меня из героев не поперли, это порушит все мои планы."

— Чего хотел?

— Посмотри ты! Знак видишь?

— Нет.

— Я тоже нет, а он есть! Теперь вопрос: где? — кричал я, вертя рукой.

Хина начала крутить, щупать, осматривать руку, после чего с загадочным лицом встала в ступоре.

— После твоих махинаций знак не появился… Идеи?

— Не знаю, как крылья смогли повлиять на тебя… Похоже, всё из-за них. Других вариантов нет. Зато, теперь не надо носить перчатки! — ответил я, улыбаясь.

— Без них куда удобнее… Аста расстроится… Чуть не забыл!

Забежав к себе в комнату, я одел наручи и, спрятав их под рукавами, вернулся к Хине.

— Теперь все в норме.

— Удобно тебе так?

— Стесняет движения, и рукава иногда застревают в наручах. Ну… Безопасность превыше всего! Так, у меня есть защита, несмотря на мои небольшие успехи в ближнем бою. Пока ждем, можно и маску померить!

Достав маску и осмотрев, я начал разбираться, как её надевать.

"Жаль, что это только маска. Выполняла бы она еще и своё прямое назначение, было бы отлично!"

Маска, которую сделал Вален, была выполнена на основе моего рисунка. Человек, напавший на меня когда-то, носил противогаз. После этого я подумал, почему бы и мне не сделать маску в виде противогаза?

Единственный его минус — уменьшение угла обзора. Поэтому я выбрал респиратор.

Нарисовав его на бумаге, я через Элиндара передал пожелания Валену. И попросил отдать маску лично мне! И работа удалась! По ощущениям — маска из легкого металла, но достаточно увесистой она не была. Надев её, не чувствуется дискомфорт, и вес не кажется столь маленьким, когда она на лице.

— Что это за пугающая маска!? И зачем герою выглядеть, как разбойнику?

— Ничего ты, Хина, не понимаешь! Противники должны бояться меня, а другие знать, как я выгляжу.

Зайдя в дом, я подошел к зеркалу и достал пистолет. После чего отдернул затвор и посмотрел на себя.

"Посмотрим как мои враги будут реагировать на это. Возможно, придётся менять свой вид ещё сильнее."

— Хина, есть что перекусить?

— Посмотри на подоконнике, там вроде вяленое мясо лежало. Немного должно было остаться. Эйс, ты хочешь выглядеть… Устрашающе?

— Да!

— Зачем это такому, как ты? Ты же добрый, Аста любит тебя за это. Зачем тебе это все!? Это явно лишнее!

Я подошел к Хине и, встав впритык, смотрел ей прямо в глаза, прислонившись лоб в лоб. Мои волосы висели по бокам и закрывали часть обзора. Сквозь них я не сводя глаз смотрел пронзающим взглядом на Хину. Меня тошнило от ее вопроса! Всем телом в тот момент я почувствовал ненависть ко всему живому.

— Добрый!? Хина, ты не знаешь меня! Возможно, я был бы таким, каким меня видишь ты и Аста. Возможно! Но этого не случилось и не случится! А знаешь почему? В прошлой жизни я не был: студентом, школьником или затворником. У меня нет силы, чтобы в одиночку свернуть горы. В прошлой жизни, я с самого рождения был без родителей. Мне приходилось выживать! Даже факт моего пребывания при семье Фот может прерваться в любой момент! Да, у меня есть земли, статус и жена. Надолго ли? Может, уже сейчас на семью Фот напали и перерезали всех её членов. И следующим буду я! Рано или поздно… чтобы не делал — всё выходит из под контроля. Если этот мир, как и прошлый, хочет забрать дорогое мне, то я любым, слышишь, любым способом буду защищать важных для меня людей, свои земли и так далее. Если придется, даже перережу половину города, только бы снова не терять дорогое для меня! Этот мир жестокий, и я буду ему соответствовать. С Астой буду добр, она будет жить, править, спать, есть со мной. Она не увидит жестокости этого мира и моих деяний. В будущем, она выносит ребенка, что станет, как Кирс, величайшим главой семьи, которого будут бояться, как и его отца. Так тебе понятно, зачем мне выглядеть так!?

— Это мучает не только тебя. Каждый сражается, чтобы найти свой путь в жизни! Если ты считаешь его правильным, тогда так тому и быть. Я не буду учить тебя нравственности. Просто знай: ты всегда можешь выбрать другой вариант, где тебе не придется быть таким.

— Ты просто не видела всего…

— Видела! И не раз, и, скорее всего, больше тебя. Я была на войне, и воевала вблизи Ац, когда основные силы отдыхали перебив остатки зверолюдей. Мы уничтожали поселения! Я! Я уничтожала мирное население, они были так напуганы… Даже бойцами не были, занимались поставкой оружия или кормили солдат. Кузнецы, матери и дети… Все они сражались ради свободы своего народа! Нам отдали приказ перебить их. Непокорных убивали, приказ пришлось выполнить… Вот, что я видела. И не тебе говорить мне о жестокости! После нападения ты ослаб! Где тот парень, что нашел шпионов церкви и максимально нагло и уверенно отправил их обратно!? Где человек, что готов был свернуть горы? Тогда в твоих глазах горел огонь, сейчас же я вижу отчаяние и страх. Не позволяй другим сделать из тебя тряпку! Тебе, и только тебе решать свое будущее. Забудь прошлое, оно уже ничего не значит. Держись за настоящее, и ты станешь сильнее. Я сожалею о своих деяниях в прошлом, но если думать об этом — лучше не станет. Отбрось тяготящее тебя, как это сделала я… и жизнь будет проще, — ответила она и улыбнулась.

Еще пару секунд я укоризненно смотрел на Хину, после чего отстранил лоб резким движением. Поправив растрепавшиеся волосы и зайдя в кухню, я сел есть вяленое мясо, так любезно оставленное мне Хиной.

— Я не злюсь, мне понятны твои чувства. Сложно быть для всех добрым и всегда принимать правильные решения. Подумай над моими словами.

После этих слов Хина вышла из дому, прикрыв дверь.

Я с жадностью ел мясо, но не из-за голода. Слова Хины вывели меня из себя! Каждое её слово, каждый слог имел смысл. Но с такими речами далеко не уедешь. Мы не в игре, и тут нет прокачки в уровнях или силе. Мне не выдали самое ущербное оружие, чтобы псевдо-превознимоганиями, я с ним был сильнее любого. Мне не стать сильнее всех! Вся сила в этом гребанном мире заключается в тактике, страже, хладнокровии и связях. Слишком всё по-другому! Кто спасёт меня, когда крылья снова появятся!?

Мне не хватает воли управлять ими, мне нужно быть другим!

Я вспылил, встал из-за стола и скинул с него всё на пол, после чего перевернул стол и выкинул его в стену.

"Я уничтожу любого помешавшего мне!"

— Зумерин приехал! — кричала Хина с улицы.

Выйдя из дома, я сел в карету, что за две золотых монеты арендовал нам Зумерин, и мы молча добрались до города, где нас уже ждал Вален. Неторопливо мы зашли в здание, напоминающее обычный дом простолюдина.

На первом этаже в половину комнаты была деревянная стойка с разной броней лежащей рядом. По бокам было много мечей, клинков, брони и арбалетов сверкающих на свету. Из-за прилавка появилось лицо мужчины в коричневом фартуке и серой от грязи рубашки.

— Нам нужен Вален! — сказал я.

— Так я он и есть, — простодушно ответил мужчина, улыбнувшись.

"Не думал, что кузнец при дворе — это лысый паренек моего возраста в фартуке. Похоже по наследству досталась работа и вместе с ним имя."

— Эйс! Отлично выглядишь, твоя команда? — сказал он, подойдя ко мне, — Спасибо за опыт! — Вален обнял меня.

— Ты сделал все сам, мне лишь надо было предложить.

— Сделать маску из сплава легкоплавких металлов? Маска получилась на странность легкая и невероятно прочная. Правда, первый образец при окалке просто треснул, — сказал он, почёсывая голову, — до сих пор не знаю по какой причине… Ты же за броней для напарников?

— Да, все готово?

— Давно, сейчас принесу.

Вален взял два плаща с прилавка и, отряхнув их, отдал мне. Переодев свой на новый плащ, я передал Зумерину его новое облачение. Зумерин одел плащ и как обычно с пустым взглядом посмотрел в сторону.

— Подвигай руками, потрогай сам плащ. Ничего не мешает?

— Вроде нет, к чему вопрос? — спросил Зумерин.

— Видишь ли, в плаще есть пластины и…

— Они мягкие и легко гнутся, из-за чего не чувствуются! Это моё лучшее творение, благодаря им можно двигаться без стеснений движения. Они защитят от прямых попаданий стрелы! Возможно… Арбалет точно пробьет, проверять не стоит. Будет излишне…

— Главное хоть какая-то защита. Лишним не будет. Зумерин доволен, или… а, ну, судя по твоему вечно пустому взгляду, напяль я на тебя розовый плащ, ты бы промолчал.

— Зря ты так считаешь.

К нам в здание зашёл мужчина лет тридцати в белой рубашке и красным галстуком спрятанным за черным пиджаком. Выглядел он, конечно, статусно, карие глаза и волосы зачесанные назад как у Зумерина способствовали этому.

"Похож на служащего семьи, как и Роб, наверное, также, как и он ходит по делам семьи. К какой, вот интересно, семье он принадлежит?"

— Здравствуйте, вы герой третьего класса?

— Насчет героя угадал, про другое не знаю. Вы безоружны?

— Мне незачем оно. У меня есть к вам пару вопросов. Чуть больше недели назад в переулке убили трех человек, а один из прохожих видел вас!

— Здравствуйте, вы герой третьего класса?

— Насчёт героя угадал, про другое не знаю. Вы безоружны?

— У меня нет надобности в оружии или же страже. Но есть к вам пару вопросов, было бы отлично — ответь вы мне на них. Это возможно?

— Да. — недовольно ответил я.

Чуть больше недели назад в переулке убили троих людей, а один из прохожих видел вас! Можем ли мы обговорить эту ситуацию без посторонних людей?

"Убить его, может, и дело с концом? Хотя, утро на улице, люди, да и Вален с Хиной не оценят… сюрпризы для меня закончатся когда-нибудь? Или божество, что придумывает для меня страдания, решил оторваться?"

— Мне долго ожидать ответа? — спросил мужчина.

— Нет, пойдёмте, на улице всё обговорим.

Этот незнакомый мне мужчина лет тридцати, в белой рубашке с красным галстуком, спрятанном под черный пиджак, носил немного мешковатые коричневые штаны. Мы вышли из здания и, завернув за кузню Валена, встали рядом с тёмным переулком. Стоя прямо у входа в здание, где находилась лавка трав.

"Чего он хочет, не просто же поздороваться пришел. Скорее всего, он попытается повесить убийство на меня. Нужно не дать ему это сделать, попытаться с правдивым видом отрицать всё то, что как-либо причастно ко мне."

— Меня зовут Кал. — представился мужчина, осмотревшись, — Я являюсь лучшим в своем деле. И знаете чем же я занимаюсь?

— И близко представить не могу.

— Я ищу убийц, необычных убийц! Тех, кто не оставляет следов, тех, кто будто испарился после преступления. Как пример, дети Лорва. Недавно поймал некоторых из них! Неизвестный на данный момент человек убил троих в переулке. Один из прохожих вышел из дома и…

Мимо нас прошли мужчина с девушкой, держащиеся за руки, и Кал пристально смотрел на них, пока те не прошли нас, после чего, провожая пару взглядом, продолжил:

— На чем я остановился? А, да! Прохожий. Так вот: он пошел на звуки взрывов. По описанию они были негромкие, как от магии огня или личной магии, и не тихие, как детские заклинания людей, не изучающих магию. Подумав о споре и возможных последствиях использования магии в городе, он направился прямиком в переулок. Там было обнаружено три тела уже мертвых людей. Как он мне сказал: "Звуки перестали доноситься за минуту до того, как я успел подойти. Завернув за угол, мне довелось увидеть ужасающую картину: мёртвый стражник лежал прямо у моих ног, с пробитой головой… Будто ему били по ней острым, тонким предметом, как рапира! Рапира, что может пробить шлем и голову насквозь! Подняв глаза, я увидел ещё два трупа. Люди умерли примерно так же, но у одного удары происходили в живот. Услышав звуки подъехавшей кареты, я, перепугавшись, вышел из переулка и увидел молодого человека в черном плаще с мехом. Вот здесь", — он указал на шею, — "Он садился в карету. Я смог узнать его, это был герой нашего королевства. О нем говорили, как о герое, что бросил вызов церкви! Имя, к сожалению, вспомнить не могу." Примерно так мне описали ситуацию. Не могу утверждать о вашей причастности к убийству, так как доказательств у меня нет. Да, и на месте убийства вас не видели. Мне интересно узнать, по какой причине вы находились рядом?

"Меня не видели! Значит, всё куда проще, просто буду помогать, чем смогу, тем самым отведя от себя подозрения, и буду утверждать о своей непричастности. Люди в большинстве своем глупы, этого мужика смогу обдурить."

— В тот день, я только очнулся в доме неподалеку, там мне помогли встать на ноги после нападения!

— Нападения?

— Да, в таверне напали на меня, вот и восстанавливался после этого. Мне вызвали карету после моего выздоровления, и я собирался поехать к Валену. — сказал я, кивком указав в сторону кузни, — Вот по какой причине я оказался неподалеку! Будут ещё вопросы? Просто дел много, сами понимаете, герой.

— Да-да-да. Извините, что задерживаю, последний вопрос. Не замечали ничего подозрительного или странного?

— Вроде нет.

— Тогда вопросов больше нет, извините за беспокойство, мне нужно ехать искать убийцу. До встречи. — сказал Кал, махнув рукой.

"Ещё пару встреч с таким поворотом меня уже, наверное, и не удивят. Скорее всего, не одна проблема упадет на мои плечи. Хорошо что решил его выслушать, правда, был риск, что прямо здесь меня стража и заберёт за убийство. Повода для подозрений у него немного. Он сказал, что поймал кого-то из детей Лорва! Похоже, из-за этого они до сих пор со мной не связались. Нужно возвращаться к своим."

Вернувшись в кузницу, я увидел Хину в новом облачении. На ней была броня, по виду напоминающая легкий доспех бежевого цвета. Единственное… я заметил странное продолжения нагрудника вниз, по вине которого штаны Хины были расстегнуты.

После, я обратил внимание на свёрток бумаги в руке Хины и, заметив это, она протянула его мне.

— Пришел человек из Семьи Роз и передал мне, хоть и нехотя. Желал лично в руки! Вы с ним разминулись, ещё можешь догнать его, если надо.

— Ничего, — сказал я, забрав свёрток, — что за броня на тебе!? Штаны на вере в Бога держатся?

— Если это так, то в бога Ци. Другие бы мне не помогли, хотя, кто знает, есть ли вообще боги или Бог. Это броня подходит под мой класс, проблема в этом продолжении. Оно не даёт моим штанам застегнуться. Вален уже ищет какую пуговицу прикрепить! Что хотел тот мужчина?

— Кто-то убил в переулке троих, в этот момент мне было нужно выезжать к Валену от Рована.

— Ты постоянно находишь приключения себе на голову. Зачем это плащ мне, в таком же ходишь ты?

— В этом и дело! Все мои приближенные будут носить такие, нас будут узнавать по одежде. И по поступкам…

— Делаешь это потехи ради? Лучше бы делом занялся, твои навыки боя всё ещё ниже среднего. Нужно продолжать тренировки со мной, и нанять мастера по луку. Навыки стрельбы нужны тебе не меньше умения метать ножи.

— Этим займёмся во время пребывания в моей деревне.

Со второго этажа раздался крик:

— Хина! Иди сюда, приделаю пуговицу!

— Я сейчас, — ответила она в сторону крика, после чего, повернувшись к нам, сказала, — не уходите без меня!

— Зумерин, нам нужно будет выполнить пару заданий. Надеюсь, ты не будешь против убийства за оплату?

— Меня не интересует этот вид занятия, но выбора нет.

— Отлично, карета ждёт нас при выходе. После того, как Хине подлатают штаны, выдвигаемся в деревню. Там нужно заняться укреплением и подготовкой к Осаде!

"Нас будут атаковать немалыми силами, будет бойня! И там я покажу себя, никто не будет сомневаться в моей силе. Используя местность, свои силы и помощь Кирса, я уничтожу силы семей, противостоящих мне. Научусь пользоваться крыльями, и буду взмывать во время боя! Все будут видеть, как падший сражается. Каждая душа будет узнавать меня и бояться! Посмотрим, надолго ли хватит другие семьи. И надолго ли хватит семьи Роз… Победа принесёт мне популярность и узнаваемость, после этого можно взяться и за укрепление отношений с семьями-союзниками. Заявив о себе, я обреку себя на то, что другие семьи откажутся мне помогать. Перехватив правление на себя, я подниму семью Фот с колен и возвышусь сам. Мы с Астой будем править!"

— О чём задумался?

— О том, как буду уничтожать противника ради выгоды.

— От убийства до безумства один шаг, будь осторожней. Любой может сойти с ума, защищённых от этого нет. Всегда следи за собой, нет желания видеть твоё неконтролируемое состояние. Если это произойдет во время боя, я уведу дорогих тебе людей и покину с ними деревню. Думаю, они будут важнее земли, дарованной тебе.

— Однозначно, уведи Асту, если всё пойдет не так, как запланировано. Любой ценой она должна выжить, Хину забери с собой. Я заранее подготовлю карету и стражу для отступления. Надеюсь, мы победим!

— Погибнуть в бою куда лучше, чем от старости или в спину. Убийство в спину позор для убийц.

— Наш класс предполагает такие действия.

— Я стараюсь этого не делать, и тебе советую.

"Если обычно Зумерин говорит достаточно правильные вещи, то сейчас он несёт бред. Зачем следить за смертью другого? Честь!? Ладно, его мысли всегда было сложно понять."

Хина спустилась уже с застегнутыми штанами и, улыбнувшись, сказала:

— Надеюсь, вы не расскажите о таком папе. Такое он не одобрит!

— Хорошо, выдвигаемся.

Мы вышли из кузни, поблагодарив Валена. На карете мы проделали очень долгий путь. Ехали с обеда, а приехали уже ночью. Подъезжая к деревне, я заметил огромные горы! Метров сто, если не выше, и между ними щель. Похоже, это проход в скале, значит, деревня в каньоне!? Огни не горят, и, похоже, стен у деревни нет… Каким образом я должен защищать это место? Только стража не сможет выиграть битву, нужно куда больше людей.

Выйдя из кареты и потянувшись, я увидел темное безоблачное небо и парня непримечательной внешности в повседневной одежде. Он пристально смотрел на меня и рыскал глазами, а после, переведя взгляд на Хину с Зумерином, внимательно разглядывал их.

— Меня зовут Гарк, как город на юге. Не вижу среди вас члена семьи Фот, где он? Вы его посланники или спутники?

"Может, он глупый? Хотя, просто на мне нет знака Семьи Фот. Логично, что он не понимает, кто я".

Осмотревшись, я увидел несколько деревянных домов, отделанных камнем в половину стены, заросшую травой дорогу, что была из притоптанной земли и песка, перемешанным с камнем. Выглядело это как тропинка в лесу, только посреди домов и в пару метров шириной. В деревне было совсем темно и лишь свечи, что горели в домах, скудно освещали улицу из окон. Пару домов отличались от других, они были двухэтажные и выглядели опрятнее, чем одноэтажные, коих было много. Около домов были загоны с животными, и вдали я увидел небольшое засеянное поле. Прямо передо мной был дом отличающийся от всех, он имел ширину как три дома, и при этом высота в два этажа. Окон было не так много, и свет горел лишь в одном, в котором я увидел радостное лицо Асты, которая начала мельтешить в комнате.

— Гарк, так же зовут? Слушай меня, — сказал я, обхватив его за спину и ведя в сторону дома, где была Аста, — отныне здесь правлю я! Возможно, будут недовольные в деревне, но скажи, что жить вы будете в безопасности, и творить бесчинства я не собираюсь. Передай возможным бунтующим о моих благих намерениях.

— Так их, считай, и нет. Прошлый правитель, всё что делал, так это пил и сидел в доме. Мы были предоставлены сами себе, да и любви к нему никто особо не испытывал. Ну… Есть и есть.

"Это будет куда проще, чем я представлял, надо будет лишь исправить их привычку к самодеятельности. И дать понять, кто тут главный, не забывая показывать свою дружелюбность как и благие намерения."

Аста выбежала из дома и я, отпустив Гарка, пошел ей навстречу. Подбежав, она прыгнула и заключила меня в объятия, и ответив ей тем же, я поцеловал ее в щеку и аккуратно поставил на землю.

— Ты тут каким образом!?

— Папа привез меня и оставил стражу, она в патруле, вроде… или я отправила ее помочь жителю со скотом? В общем, папа привез меня!

— Аста! Ты хочешь сказать, что сейчас ты была одна дома в незнакомом месте!? Ни стражи, ни кто-нибудь из охраны с тобой не находился?

— Да, ничего страшного. Мне довелось познакомиться с жителями, они добрые и хорошие люди. Одна женщина угостила меня яблочным пирогом, он, кстати, остался, будешь?

Вновь осознав сущность Асты, я смирился с её наивностью, добродушием, и, пожав плечами, сказал:

— Попробую, только если покормишь меня. За сегодня сильно устал. Есть ли место в доме для моих напарников?

— Да, конечно. Есть комнаты на первом этаже, слева сейчас будет спать стража отца. А вот справа три комнаты пустые, там можно их и поселить. Наша с тобой комната на втором этаже, как и подобает знати.

"Мы живём в личном доме или общежитие? Разобраться с этим нужно в первые же дни. Я хочу жить с Астой один в доме, лишние глаза мне ни к чему."

— Хина, Зумерин, справа три комнаты свободны. Выбирайте любую, это пока наше место для жилья. Скоро всё наладится и, думаю, у каждого будет комната в своем доме, сейчас можно и так на время.

— Располагайтесь, комнаты большие, да и места в доме много. Эйс, ты приехал из Анира?

— Были дела в городе, ты… ты слышала о произошедшем?

— О том, как ты впал в "неконтролируемое состояние"? Слышала, и это ужасно! Ужасно, что меня не было рядом. Будь бы я там в этот момент, ты бы, увидев меня, успокоился и смог бы взять под контроль свои крылья! Правда же Эйс?

— Да, так бы и было. Другого исхода быть и не могло.

Я немного наклонившись поправил волосы Асты и поцеловал ее в лоб. Аста покраснела и посмотрела на меня с таким любящим взглядом, будто им она видит меня насквозь. Ее глаза загорались каждый раз, когда я был рядом с ней.

— Ты обходишься со мной как с ребенком!

— Для меня ты всегда им и останешься, невинной девушкой, что спасла меня, — сказал я, взяв её за руку, — Теперь это наши владения и немало предстоит сделать для людей живущих здесь, а сейчас пошли спать. Завтра нужно будет заниматься делами. Когда ты говорила с людьми здесь, ты смогла узнать что-то полезное?

— Гвинет сказала мне о хорошем урожае в этом году, проблем с провизией быть не должно. Еще и дома, пострадавшие от обвала, недавно восстановили. Болезнь бушующая здесь отступила и погибло лишь четыре человека, их похороны завтра.

— Откуда у тебя эта информация?

— Я не сидела сложа руки и общалась с жителями. Очень сильно хотела тебе помочь, не надо было?

— Еще как надо было, но на сегодня хватит с нас, пошли в дом.

Вместе с Астой мы зашли в дом, что напоминал старое заброшенный особняк. В некоторых местах было так темно, что черт ногу сломит. Планировка же была как и в поместье Фот: большая лестница с красным ковром, ведущая на второй этаж посередине и комнаты по бокам. Ничего специфичного, жаль, что все так запущено. Холл предстоит прилично реставрировать и заняться в доме освещением. В нашей с Астой комнате было светло, окно выходило прямо к месту, откуда светила луна.

Аста вышла переодеться в ночное платье, а я лежал на двухместной кровати с белым постельным бельем и раздумывал о завтра.

"Земли появились, осталось только узнать, как сделать так, чтобы их у меня не отобрали. Своим упорством удержать не получится. Надо найти союзников и укрепиться в этой части королевства! Рано или поздно, семья Гиларх нападет, попытавшись вернуть свои владения. Если подумать, то победа будет легкой, деревня находится прямо у входа в каньон. Их войска пойдут, скорее всего, через него, там их и перебьем! Кирс, наверное, будет помогать мне, додумается ли он о моих настоящих планах?"

В комнату зашла Аста, в белом платье с накидкой и эмблемой семьи Фот. Синий ободок на голове ярко подчеркивал золотые волосы Асты, как и ее прекрасные синие глаза.

— Откуда это платье?

— Сора купила мне его на день рождения, когда мамы не стало…

— Прости, не хотел.

— Ничего, ты не виноват, просто давай не будем об этом. Лучше скажи, как тебе?

— В нем ты выглядишь ещё прекраснее. Боюсь даже представить, какие же красивыми будут наши дети, особенно девочки.

— Дети?

— Через пару лет я планирую завести детей, а ты будешь им отличной мамой. Ты против?

Аста скинула с себя накидку и залезла ко мне в кровать под одеяло, после чего легла подле меня и положив голову мне на грудь обняла.

— Сейчас я еще не готова к детям, вдруг они не будут любить меня или из меня будет плохая мама?

— Нельзя не любить такого ангела, как ты. Можешь не бояться по этому поводу, лучше подумай, как их назвать.

— Это очень сложно, ты специально решил перед сном нагрузить меня мыслями, чтобы я не уснула?

— Ничего подобного, просто о чём думаю, то и говорю.

— Ты вроде хотел попробовать пирог!

— Есть перехотелось, слишком устал. Глаза уже сами слипаются, завтра поем. А ты с завтрашнего дня ходишь со стражей! Иначе отвезу тебя в поместье.

— Хорошо-хорошо, только не обратно к папе. Не хочу слушать про мои плохие увлечения и легкомысленность. Лучше тут с жителями пообщаюсь, они хорошие люди, Эйс, они тебе понравятся. А еще тут очень красивая природа, слева от деревни есть водопад из горы! Мы же сходим вместе посмотреть на него?

— Обязательно!

— Думаешь, он тебе понравится?

— Надеюсь. Ладно, Аста, давай спать. Завтра много работы, и мне нужны силы.

Я поправил подушку и аккуратно обнял Асту, лег спать.

Я проснулся, услышав звуки разговоров под окнами, и стучащих о землю колес вместе с ударами молота о наковальню, раздающихся с улицы.

"Я правитель деревни? Я правитель деревни! Не пойду никуда, слишком хочется спать… Желание идти куда-либо после вчерашнего не особо проявлялось".

Перевернувшись с бока на спину, левой рукой я начал хаотично рыскать по кровати, ища Асту. К моему удивлению, её не было рядом. Я попытался открыть глаза, но свет сразу решил за меня, что это излишнее действие и дал понять это резкой болью. Протирая глаза и медленно открывая их, много раз моргая, мне, наконец-то, удалось поднять свои веки. Свет из приоткрытой шторки наполовину освещал комнату, будто солнце находилось перед домом и светило прямо в окно. Нехотя я встал с кровати, пытаясь убедить себя сделать это и пойти дальше по своим делам. Надев штаны и накинув плащ, я решил разобраться, какого чёрта под моими окнами гундят столько людей.

"Чего им не спится? Ладно ещё кузнецы: работа, заказы, все дела. Но у меня под дверью зачем базар устраивать, другого места не нашли?"

Укутавшись в плащ вместо одеяла, я медленно вышел из комнаты и спустился по лестнице на первый этаж, к двери, ведущей на выход. Я увидел Асту, тревожно смотрящую в сторону двери и обеспокоенно теребящую кончики своих золотистых волос.

— Аста, ты чего так нервничаешь?

— Эйс, слава богу, ты проснулся. За дверью очень много торговцев и просто влиятельных людей деревни. Они хотят увидеть нового члена семьи Фот и узнать о новых правилах.

Эйс… я боюсь не оправдать ожидания людей, ждущих за дверью. Вдруг они посчитают меня плохой правительницей или, ещё хуже, решат не слушать нас! Мне довелось слышать о таком. А вдруг, кто-то взбунтует!?

— Если кто-то попытается сделать это, он будет красоваться на стене перед воротами, тем самым украшая их. Извини за прямоту…

— Как думаешь, они примут нас?

— Я всё решу, просто подожди меня здесь и успокойся для начала.

После этих слов Аста вцепилась в меня так, будто тонула, а я был единственным ключом к спасению. Её руки крепко держали мой плащ, не давая мне идти, и Аста с опасением спросила:

— Ты уверен? Может попросим слуг передать, что мы больны… или… или… не знаю, уехали!

Увидев, как Аста боится общественного мнения, и как оно будет влиять на неё, я решился и, наклонившись, поцеловал Асту, приподняв её лицо за подбородок рукой. Аста спустя пару секунд толкнула меня в грудь и, закрыв лицо, убежала на второй этаж, цокая по лестнице каблуками от своих туфлей.

— Надеюсь, помогло, — сказал я, улыбнувшись, — Кирс предупреждал об этом. Что же он говорил тогда?..

"Отныне ты выполнишь любое указание, будь верен мне! Перед тем, как пойдем в зал, скажу тебе пару вещей. Я посоветую Фарнфорну отдать тебе деревню в управление, и он отдаст из-за, и так большой, нагрузки на него самого. Основная проблема там… как бы сказать… это немалое количество жителей, сговорившихся против правителя. Они создали совет торговцев и управляли деревней из тени, прикрываясь благим делом. Деньги они получали из казны! Я знаю правителя той деревни, он никогда не пил больше, чем надо. Там всё достаточно мутно… нагрянь к казначею и реши проблему. Уверен, он замешан в сговоре, как и ещё несколько высокопоставленных лиц. Отстрани всех из совета; моя стража придёт на помощь и, если что, бунта ты избежишь. Максимально быстро и, если понадобится, жестоко распусти их совет, так им придётся делать все скрытно! Начни слежку за главой совета, сказать имя не могу, просто не знаю. Семьи уже собирают союзников и войска. И совет поможет им, а не тебе, и при нападении тоже. Самое страшное в бою иметь предателей. Разберись с ними, и правь, как пожелаешь. А теперь, пошли, нас уже давно ждут в зале".

— Учитывая его слова, мне не стоит бояться совета. Уповаю на правдивость слов, я разберусь с этими торговцами достаточно быстро.

Открыв дверь, я увидел около двух десятков людей, спорящих между собой. На вид они были достаточно состоятельны: одежда не была грязной и выглядела на столько же опрятно, насколько и дорого. На поясах многих висели мешки с деньгами, и, судя по ним, стоящие здесь явно не бедствуют. По левую руку стоял Гарк с опасением смотрящий на меня, видимо, ждущий, пока я разрешу вопрос с толпой.

— Вам срочно нужно разобраться! Здесь основа правления, и пару самых богатых торговцев деревни Варн. Они хотят…

— Понял, другое услышу от них, мне важно знать их цели. Думаю, они их опишут лучше тебя, пока жди указаний.

Я показательно раз-другой громко покашлял в кулак и толпа затихла, уставившись на меня и внимательно рассматривая.

— Кто из вас будет представлять интересы большинства и говорить со мной?

Из толпы вышел мужчина с седыми волосами, одетый в коричневый пиджак поверх зелёной рубашки, что небрежно была заправлена в мешковатые серые штаны.

— Меня зовут Ивар, я главный в управлении деревней. Возможно, вы не в курсе, но прошлый правитель лишь пьянствовал и не занимался делами её жителей, из-за чего мы, состоятельные торговцы, управляли деревней и защищали интересы поселян. Надеюсь, вы не против, если наше правление будет помогать вам и способствовать развитию.

— Этого не будет! Вашей самодеятельности конец. Теперь семья Фот правит этой землёй. И любое моё решение будет законом. Совет расформируется, и вы начнёте жить, как обычно. Тяжёлый груз правления беру на себя, теперь можете отдыхать от этой ноши.

— Правильно понимаю, вы хотите управлять деревней в одиночку, а совет торговцев отстранить от помощи деревни?

"Помощи деревни!? Вы лишь неведомым мне способом получали деньги из казны и тратили их! Да, и возможно, спаивали правителя и манипулировали им. Нужно избежать такой участи. Ничего такого со мной не будет.

— Да, отныне совета торговцев деревни Варн больше не существует!

В толпе начались возмущения, многие кричали и махали рукой показывая на меня.

Из толпы начали раздаваться крики:

— Так это же Эйс! Безбожник, что нагрубил церкви и опозорил свой род! Как нами может править такой человек!

Да, я узнал его! Этот герой — противник церкви!

Нам не нужен такой правитель!

— Деревня будет развиваться намного лучше, увидите это сами. Она большая, проблем много, и один я не разберусь. Так что мне поможет Гарк!

— Я!? Но я не состою в совете, и не могу помогать вам, это не поможет снизить недовольство.

— Мое слово — закон, а теперь сбегай за моей стражей, она в доме.

— Возможно, вы не знаете, я Ивар!

— И? А я ЭЙС! Дальше что?

— Мой дом самый богатый в деревне, и не долго до создания мною семьи! Мне кажется несуразным ваше решение, лучше передумайте.

— Нет, всё будем делать сами. — говорил я, улыбаясь.

Гарк привел мою стражу и она встала вдоль лестницы по бокам, поставив щиты у ног.

— А теперь все расходимся, иначе…

Стража обнажила мечи и подняла щиты, укрывшись за ними.

— Мы вас поняли… уходим, — сказал мне Ивар, после чего обратился к толпе. — Все уходим!.. давай-давай, не возмущайся, он тут законный правитель. Он во всем разберется! Чего стоишь!? Хочешь со стражей побороться? Нет? Так иди.

Ивар увел за собой всю толпу, не забывая подгонять отстающих. Я зашёл обратно в дом и прокричал:

— Хина! Зумерин! Вы мне нужны, срочно!

— Чего кричишь? — возмутилась Хина, появившись из-за двери справа. — Я только встала, мы же поздно приехали, зачем так рано вставать?

— Мне нужна твоя помощь. Иди прямо сейчас на рынок и слушай разговоры толпы. Узнай, о чём говорит народ!

— Эйс, ты шутишь?

— Нет, сейчас это очень важно. Где Зумерин?

— Не знаю, я же спала. И, так уж и быть, схожу. С тебя причитается, будешь мне должен.

— Хорошо, Хина, а сейчас иди. Зумерин, где ты?

Зумерин спустился, протирая глаза, с голым торсом, по лестнице, ведущей на второй этаж.

— Э-м-м, ты?..

— Просто мою верхнюю одежду порвала Аста.

— Вот сейчас ты лучше не сделал!

— Успокойся, она просто сбила меня с ног, выбежав из-за угла, и наступила на майку, после чего та порвалась! Ты чем её так напугал?

— Ничего страшного, не заморачивайся. Что же ты делал на втором этаже?

— Я тебя искал! Какие-то умники решили орать под домом, хотел узнать, какого чёрта ты спишь.

— Бери снаряжение, есть дело. Нужно разобраться с проблемами в деревне.

— Может, поедим? Ну или давай лучше отправим стражу. Они и приведут кого угодно, если надо.

— Сейчас, скорее всего, против меня будет образован заговор, и мне нужно ослабить все основные точки поддержки его восстания. Я сделаю это лично!

— Через чур уж ты уверен в себе. Думаешь, всё так и сказали тебе, где и кто против тебя? Перестань себя так вести, пошли поедим и обдумаем наши действия.

Я поправил волосы, и, повернувшись, сел на колени, медленно массируя зону висков, подумал о ситуации, после чего встал и, повернувшись к Зумерину, сказал:

— Зум, ты прав. Сейчас я на эмоциях… Совсем забыл вчерашний вечер и о проблеме в деревне. С утра, первым делом, я хотел видеть лицо Асты, но никак не кучу скупердяев под домом. Если действовать бездумно — лишь сделаю хуже, в будущем напоминай мне об этом. Я не всегда могу здраво мыслить, такое бывает с каждым. Не хочу сейчас есть, иди без меня. Пока ты будешь завтракать, есть время подумать.

— Это всё, конечно, хорошо, только вот что за проблемы? Ты меня посвяти в свои дела, и тогда смогу думать о том, как их исправить.

— В двух словах, в деревне есть совет торговцев, управляющий вместо законного правителя! Есть информация, что казначей был с ними, и уверен есть и ещё люди, помогавшие им.

— Я тебя понял, в таком не силен… подумаю, пока ем, удачи. Я ужасно голоден.

Я сел на лестнице и, сложив руки на голову и заключив их в замок, начал думать о возможности решить проблему без массового кровопролития.

"Казначей за совет, остальных его членов узнать будет сложно. Не забываем и про союзников извне — семья Гиларх, или ещё какая спокойно могут помогать совету. Нужно поставить везде своих людей, которым я смогу доверять. Жаль, тут таких почти нет… Уверен, найти будет проблематично, причём очень. Ещё нет информации о том, есть ли у совета стража. Как всё сложно… Хотя, когда было легко!? Ладно. Получается, основное на данный момент это: сменить казначея за его помощь совету, набрать стражи для своей защиты и найти торговцев совета, как и начать поиск верных мне людей. Стражу мне пришлет Кирс, поиск совета и верных людей затянется, а вот казначея сегодня и поменяем. Главное сделать это показательно для других, чтобы люди увидели последствия восстания. Интересны идеи Зумерина по этому поводу… Хина же сейчас слушает разговоры на рынке, там, скорее всего, она услышит и слова обо мне. Посмотрим, какого мнения жители деревни о правителе, и попробуем его исправить. Народ должен любить и уважать меня. Интересно, поможет ли этому снижение налогов? Буду у казначея, надо узнать, какой доход приносит деревня. Ослабив налог, я могу ударить по экономике деревни и даже разрушить порядок таким образом. Сегодня сяду и все хорошо обдумаю! Моя стража с Гарком на улице ещё стоят!?"

Я отряхнул колени и, оперевшись на них, встал с лестницы. Осматривая плащ на наличие грязи, я подошел к выходу и увидел картину:

Стража, всё ещё стоящая на лестнице по бокам, не разговаривала, не смотрела в стороны и не делала даже намека на движение. Глядя на них, у меня появилось чувство, будто они не живые.

"Где Гарк!?", — Осматриваясь подумал я.

Один из стражников, взяв щит в руку, повернулся ко мне и с расстановкой сказал:

— Гарк ушел следом за Иваром, последний раз видел, как он завернул на площадь.

— Спасибо, конечно, вопрос теперь появился ещё один… откуда ты знаешь, кто такой Гарк, Ивар, и где тут площадь?

— Гарк представился перед нами, имя Ивар мы услышали, когда были в своей комнате. Насчёт площади — мы все изучили план местности деревни. Для вашей безопасности!

"Меня забавляет его манера поведения; он печется обо мне. Логично, конечно, это ведь его работа, и он должен её выполнять… Чувство странное, со мной ещё никогда так не разговаривали. Не могу понять, то ли приятно, то ли стыдно… при чём за них! М-да… это для меня в новинку, но нужно привыкать. Теперь, как никак, член семьи с собственным владением!"

— Слушай, сколько стражи семьи сейчас в моем распоряжении?

— Мы приехали в составе двадцати трех человек! Десять с вами здесь, трое на стене у каньона. Ещё десять находятся неподалёку от деревни, ночью они выдвинулись забрать телегу с припасами. Они будут ждать вашего приказа, как только вернутся.

— Кто из вас главный!?

— Такового нет, вы должны назначить стражника, который будет выполнять работу Корнера! Для вас это не знакомо, извините за грубость, считаю нужным пояснить. Корнер — страж, носящий красный плащ, управляющий отрядом или, даже если понадобится, несколькими отрядами стражи семьи.

— Ничего, не считаю это грубостью. Я, и вправду, не знал об этом. Кто может управлять всей стражей семьи?

— Член семьи!

— Так… неправильно задал вопрос. Кто главнее корнера?

— В страже семьи есть ещё Каргнер — главный страж семьи, несущий ответственность за всю стражу. Обычно, имена им дают члены семьи. И Карнир — это стражник, управляющий специальным отрядом, или большим количеством отрядов стражи.

"Получается Корнер у нас — это главный в отряде, Карнир выше по званию и управляет большим количеством стражи. Ну и Каргнер главный в страже Семьи, обязательно запомню! Как бы случайно не перепутать… Вот будет конфуз, если дам звание Каргнер проявившему себя стражнику, вместо звания Корнера!.."

— Назначаю тебя Корнером отряда, приехавшего меня защищать. Найди себе правую руку, и пусть она возьмет ещё двоих, и пусть постоянно ходит с Астой…

"Они же стража семьи, правильно?.. и, по идее, должны знать кто она!"

Зумерин показался в проходе и, прищурившись, спросил:

— Смотрю познаешь основы стражи семей?

— Пытаюсь, вроде всё понятно.

— Можно задать вопрос? — вмешался один из стражников.

— Валяй, и не спрашивай при большой необходимости.

— Понял. Мне важно знать несколько вещей. Можете сказать, что это за мужчина? И как понимать "найти правую руку"?

— Это Зумерин, он у меня в команде. Кстати, его тоже надо слушать. Он может передать приказ от меня. Ну и насчет правой руки… найди стражника с хорошими боевыми качествами, и он будет тебя заменять в твоё отсутствие. Также, он будет всё время с Астой, а ты со мной!

— Я вас понял. Мне стоит накинуть плащ, обозначающий мой статус. Есть ли шанс подождать, пока приедет повозка с припасами? Или у вас есть дела по которым нужно идти?

— Дело есть, пока отложим. Дождемся припасов, и я сам лично скажу, что делать той десятке стражников.

"А потом мы пойдем к казначею и посмотрим, насколько гнилой он человек!"

— Есть ли шанс подождать, пока приедет повозка с припасами? Или у вас дела, по которым нужно идти?

— Дело есть, пока отложим. Дождемся припасов, и я сам лично скажу, что делать тому десятку стражников, идущих с повозкой.

"А потом мы пойдем к казначею и посмотрим, насколько гнилой он человек!"

— Эйс, куда приведут твои действия? Не задумывался о последствиях твоего правления?

— Нет… только вчера приехали, ещё не подумал о таком. К чему ты спрашиваешь?

— Ну, смотри, есть два пути: Первый — это развитие деревни медленно, быстро или еще как. Главное — это развитие! Или… падение деревни — упадок экономики и ухудшение условий. Каждое твое действие будет нести ответственность за всю деревню как и за всех людей в ней.

— Это изначально понятно… ты решил меня мыслями нагрузить?

— Просто держи в уме. Я же знаю, насколько ты бываешь рассеян, особенно в моменты, когда ты не можешь думать трезво и делаешь поспешные выводы.

— Понял. Слушай, не в курсе, сколько стоит набрать новую стражу? Ну и, желательно, где?

— Понятия не имею, лучше бы спросил у своего Корнера.

— Ну-у-у… мой Корнер, скажи мне, где вас набрали?

— Я и мой отряд прямиком из академии Мудреца, — отвечал он мне. — Я обучался два года, но в этом отряде имеются пару человек, отучившихся всего год. Ими могу заняться лично для поднятия уровня подготовки.

— Идея хорошая. Теперь тоже самое, но поподробней.

— О чем именно?

— Про академию знаю, и там, вроде, учатся дети из семей. Про обучение стражи там не слышал. Вы же не из семей?

— Нет, в академии Мудреца имеются три ветки обучения. Я учился на стражу семьи и личную стражу. Первый год обучения для стражи семей, второй же для повышения навыков и разрешения работать личной стражей. Есть и третий год обучения… одним словом, там учат быть Мипами.

— Эйс, я слышал про них. Это ужасные люди! — вмешался Зумерин, — Мне довелось биться с Мипами. Этого и врагу не пожелаешь! Три Мипа могут перебить сотню стражи, или десяток стражи семей. У них невосприимчивость ко всем ядам, им плевать на ранения. Никогда не пытайся вступить с ними в бой! При бойне в Ац, один из Мипов с оторванной рукой бился наравне с слаженной командой из пяти авантюристов. Не знаю чем их кормят в академии, но лучше с ними не сталкиваться. В любом случае, победи ты или проиграй, исход будет печальным. Из-за этого в академии закрыли третий год обучения — слишком уж жестокие способы использовали для подготовки. Я лично участвовал в прекращение их обучения и деятельности! Да и на обучение из тысячи выживали всего пару десятков.

— Прошу извинить, третий год существует и по сей день! Я лично видел одного из Мипов в маске в день моего прибытия в академию.

— Если это так, королевство в тайне готовит армию, игнорируя запрет четырехлетней давности. Они не смеют открывать третий год обучения вновь, это перечит приказу короля! Как и моей просьбе…

"Вроде спрашивал про академию, узнал про неких Мипов. Готовых даже без руки рвать и метать… Мне бы таких в личную стражу, глядишь и беспокоить не будут."

— Как давно их видели?

— Около года назад, — отвечал Корнер, убирая щит, — их остатки из 79 человек были уничтожены рейдом авантюристов и мечей короля.

— Скорее всего, это были не все… — говорил Зумерин, но вдруг отвлёкся, — Эйс, кажется, повозка едет!

— Они приехали быстрее чем я ожидал. — подумал я вслух, — Корнер, что в повозке кроме снаряжения стражи?

— Броня, флаги семьи и…

— Стой… флаги семьи?

— Да, на полотне изображена эмблема семьи. При гибели стражника, его укрывают этим флагом. Так к страже проявляется уважение, и семьи показывают свою сущность. Мало семей, которые делают это до сих пор, достаточно старая традиция. Лично я пошел именно в стражу семьи Фот, потому что она одна из немногих, сохранившая эту ценность… Извините, это очень много значит для нас как и для всей стражи в общем.

"Похоже, стража это не безликие люди, что выполнят приказ в независимости от его жестокости. Именно такими они показались мне, когда я видел, что они делали с людьми на территории Сиз. Они хотят уважения к себе… хотя бы после смерти. Я, отчасти, понимаю и поддерживаю их. Возможно, это единственный шанс почувствовать свою нужность. И понять, что они не выполняют роль тряпичной куклы.

— Корнер, разберитесь с повозкой! — говорил я приказным тоном, — Разложите все вещи и как можно быстрее.

""По идее, именно так дают им приказы, сложно привыкнуть к этому. Ещё недавно все было хуже некуда, теперь же изменилось."

Я повернулся и с недоумением посмотрел на него.

— Зумерин… чего он стоит?

— Выполняй! — крикнул он, кивнув головой.

Корнер и стража начали подходить к повозке и разгружать ее по очереди. Работа выглядела очень слаженно, учитывая то, что до этого никто из них не переговаривался между собой и об организованности не могло быть и речи.

— Страже нужно не только приказ озвучивать, но также и давать понять, что выполнять его необходимо сейчас же. Головой кивни, ну или скажи когда начать. Пять, десять, пятнадцать минут и так далее.

— Понял, запомню. Зумерин, откуда столько познаний?

— Довелось иметь хорошего друга. Он правил деревней, как и ты сейчас.

— Познакомишь? Мне бы не помешал человек, которому можно доверять подобные дела, он даже сможет меня подучить!

— Он мертв…

— Вижу, ты не настроен говорить об этом… не будем ворошить прошлое, займёмся настоящим. Корнер! Вы скоро?

— Мы ещё не закончили. Могу раздать приказы и выдвинуться меньшим количеством.

— Не стоит, торопиться незачем. Нужный нам человек никуда не убежит. — ответил ему я, и лёгкая ухмылка скользнула по моему моему лицу.

"У меня в распоряжении есть двадцать три стражника. Трое будут с Астой, десять нужно распределить по деревне. Глупо таскать с собой десять человек, как и не использовать их по назначению."

— Корнер! Подойди. — подзывал его я к себе взмахом руки, — Как ты думаешь, сколько человек нужно для обеспечения моей безопасности?

— Не могу ответить точно, я не знаю от чего нужно вас защищать: вдруг вся деревня попытается вас убить. Из-за этого точное число сказать затрудняюсь. Если брать среднее количество, это около четырех стражников. Они образуют квадрат и обеспечивают безопасность со всех сторон.

"Мне довелось видеть такую систему сопровождения. Когда Элиндар сел в карету, стража бежала рядом, образуя, как раз, этот квадрат. Вроде вы во время прогулки с Астой было тоже самое. Учитывая то, насколько быстро стражники отреагировали на приказ Асты встать на защиту, понимаешь полезность этой схемы. Хотя, есть и изъян: если убьют одного из стражников, квадрат будет развален, и они просто не успеют стянуться на нужную сторону. Необходимо модифицировать эту схему… Как же это поправить? Может, использовать эту же схему и просто поставить Корнера спереди? Так я при потере одного стражника сзади смогу отойти вперед. У стражи будут более координированные действия, как и у Корнера в моем сопровождении, да и спереди потеря стражника будет не критична. Какие минусы у этой изменённой схемы? Потеря мобильности! Из-за добавления стражника впереди при необходимости бежать скорость будет меньше, ведь трём стражникам будет сложно бежать, допустим, по переулку. Нужно узнать улицы и построение деревни, тогда наверняка буду уверен."

— Зумерин, мне нужна карта деревни или хотябы ее часть. Тут имеется такая?

— Не у всех городов такое есть, а тебе подавай карту деревни. Могу нарисовать небольшую часть деревни по быстрому когда придем. Нужно будет пару минут и большой листок бумаги с карандашом… ещё нужен местный картограф, я не силен в этом.

— В деревне он имеется, нет нужды ехать в город по близости за ним?

— Нет, в каждом городе, деревне и поселении есть свой картограф. Он следит за местностью и постоянно обновляет карты. Королевство много платит им, их работа уже почти закончена. Карту Акронта в скором времени будут продавать за несколько золотых монет по всему королевству, там будет и твоя деревня. Так что, иду за картографом?

— Будь добр, мне нужна карта. Возьми с собой…

— Мне не нужна стража. — перебил он, бросив на меня холодный взгляд, — Своими силами дойду как-нибудь. Я пошел.

Зумерин развернулся и, засунув руки в карманы плаща, не торопясь пошел в сторону ворот.

"Это задело его… после напоминания о Мипах он немного встревоженный. Четыре года назад он участвовал в закрытие третьего курса… Ему тогда должно было быть около 14–15 лет. Похоже, это может быть причиной его постоянного холодного взгляда и отношения к миру."

— Мы все разгрузили, что прикажете?

— Смотри. Трое остаются здесь и ходят с Астой как личная стража. Напомню, один из них должен быть твоей правой рукой! Ещё двое находятся у входа в дом, двое в доме, охраняя второй этаж. Это уже семеро, пятеро ходят со мной. В том числе и ты, идете схемой квадрата которую ты мне объяснял. За исключением одного момента, спереди в авангарде идешь ты. Остаются еще десять стражников, пусть ходят группами по два человека и патрулируют деревню. Заметят что-то подозрительное — сразу ко мне, в деревне назревает восстание и мне не помещают глаза по всей деревне. Пусть следят за скоплениями людей. Среди них, возможно, будут люди из совета! Все ясно?

— Да!

"Все еще не привык…"

— Выполняй. И в следующий раз лучше спрашивай, если я промолчал, выполнять или нет.

— Хорошо.

Корнер развернулся и пошел к страже, что выстроилась в две линейки, и начал отдавать приказы.

Корнер развернулся и пошел к страже, что выстроилась в две линейки стоя в шахматном порядке, и начал отдавать приказы.

"Двадцать три стражника это немного, надеюсь, я смогу подавить бунт до его начала. Если все начнёт саморазрушаться, Асте будет опасно здесь находиться. Три стражника это немного, уверен, если отдам приказ сопровождать ее большему количеству, она будет недовольна. В городе, помимо моей стражи, есть еще и обычная, что принадлежит именно деревне. Уверен, этот мир не исключение, и тут тоже есть коррупция. Я избавлюсь от этой проблемы, ровно как и от других. Явно в деревне есть люди, пострадавшие от алчности одного из стражников. Казначей, стража деревни, кто еще может помешать моему правлению и благополучию деревни? Не уверен, конечно, всё ли тут так хорошо с посевами, как мне говорят, нужно это тоже проверить. Да и вообще участвовать во всем лично! Люди, живущие здесь, будут видеть это и поймут меня. Будут считать хорошим правителем. Конечно, пока это в моей голове. На практике увидим в процессе, главное опять не сесть в лужу."

Пока я размышлял о происходящем и будущем, мимо меня пронеслась тень в сторону ворот. Я заметил, как человек в плаще завернул за угол дома, находящегося слева по дороге, что шла от моего дома. По очертанию и манере передвижения мне сразу стало понятно, кто это.

— Где моя маска? — сказал я, проверяя карманы, — Так, с собой взял!

Я вытащил маску из внутреннего кармана плаща и направился в место, где пропал из виду незваный гость, предварительно сказав страже ждать у поместья. Подбежав к углу дома, за которым скрылась тень, я обнаружил Скейна, еле стоящего на ногах и держащегося за стену. С кряхтением он дышал, схватившись за бок, глядя на небо. Его плащ был разорван на боку, который придерживала рука, кровь с которой капала на землю.

— Что произошло?

— За мной гонится Кал. Он как то пронюхал про наше задание, и мы попали в засаду. Двадцать второй и тридцать первый погибли. Я ранен, мне нужно убежище на время! До меня дошла весть о твоем назначении здешним правителем, тебе ничего не стоит спрятать меня. Помоги…

— Я с этого ничего не получу, мне хватает проблем с советом. Ещё не хватало преступников у себя прятать. Кал может найти тебя и здесь, а мне не поздоровится, если обнаружат, что преступник скрывается в моих владениях. Возьми ноги в руки и также быстро, как сюда прилетел, улетай.

— Ты согласился нам помогать, так помоги мне сейчас!

— А взамен?

— Что за совет с которым ты борешься?

Скейн облокотился на стену спиной и медленно сполз к земле, оставляя кровавый след на стене. Он со вздохом сел, сильно сжимая место у паха, где, вроде как, находится артерия.

— Есть тут сборище торговцев, хотят устроить бунт и свергнуть меня.

— Дети Лорва помогут тебе!

— Ты не главный, чтобы говорить такое!

— Я скажу как ты мне помог, и Дети Лорва не откажут тебе в помощи. Мы всегда отвечаем добротой на доброту! Зачем мне врать!?

— Чтобы спасти свою жизнь! Значит, я прав, ты обычный член этой группы людей. Никаких гарантий… так себе предложение, пожалуй, я отказываюсь!

— Да, ты прав… у меня нет влияния на первого. Зато я могу пообещать: даже если тебе откажут в помощи, я лично приду со своим напарником и буду решать проблемы, связанные с советом! Обещаю тебе, прошу, быстрее… моя левая нога начинает неметь

— Сгодится. Эй, — подзывал я проходящих мимо двух стражников, — подойдите! А ты, Скейн, не забывай о своем обещании, мне не хочется убивать тебя за твои лживые слова.

— Я сдержу слово, данное тебе, лишь помоги. Лучше думай, как справиться с советом, и составь план!

"Планы мои редко идут как мне хочется, обычно другие их портят. Но одно дело Кирс, и совсем другое совет торговцев, играющих в правителей. Эту игру начал не я, а вот закончить её придётся мне. И в итоге либо весь совет будет утопать в крови, смотря на страдания собственных семей, либо они благополучно сдадутся и примут мою сторону, с моими условиями! Возможно, остатки именно так и сделают."

Двое стражников подошли и посмотрели прямо на меня, не обращая внимания на вздохи Скейна.

— Отнесите его к знахарю, доктору, врачу или магу исцеления, тому, кто тут его на ноги поставит. Пусть подлатает его и не задает вопросов. Приказ правителя этих земель! Вперед!

— Есть!

Я решил не смотреть на эту картину и, проверяя, не спала ли маска, пошел в сторону дома, где по пути мне навстречу попался Зумерин с невысоким стариком укутанным, по-моему, в одеяло, и медленно плетущимся сзади.

— Оказалось, у него есть уже готовый кусок карты. Картограф, похоже, тут дельный, нарисовано отлично.

— Здравствуйте, правитель, — поздоровался со мной старик, поклонившись.

Когда картограф нагнулся, я заметил, что на его ногах нет обуви. Как и верхней одежды под одеялом.

— Надеюсь, на тебе хоть трусы есть?

— Извините, мне давно не платили. Приходится жить на гроши. Нет денег на такую роскошь, как одежда.

— Где твоя обувь, не можешь же ты постоянно ходить так?

— Её украли хулиганы три дня назад… простите за такой вид, перед правителем нельзя выглядеть подобным образом…

— Придёшь домой, купи себе обувь, как и одежду! Чтобы так не ходил, а то пугаешь своим видом.

Я достал из кармана три золотых монеты и, положив их себе на ладонь правой руки, показал старику.

— Бери.

— Нет-нет-нет, мне нельзя, это ваши деньги.

— Бери деньги на одежду, иначе они тебе больше вообще не понадобятся.

Старик медленно потянул руку из-под одеяла к моей ладони и, не торопясь, взял монеты своими чёрствыми руками. По ощущениям мне показалось, что они почти полностью были покрыты мозолями.

— Покажи-ка его работу.

— Вот, смотри, — отвечал Зумерин.

Здесь видно, где находятся ворота, посты стражи и твой дом. Если он будет усердно работать, у нас появится карта всей деревни!

— Отлично, займёмся тобой после казначея. А теперь марш домой и за одеждой!

Старик поклонился и поплелся в сторону моста через реку.

— Ты чего в маске?

— Был тут знакомый один… пошли лучше к дому, стража должна была закончить.

Свернув карту, я отдал её Зумерину, и мы, идя по оживающей улице, дошли до дома.

"Похоже, совет собрался очень рано, только сейчас люди начинают выходить на улицу, появляются прохожие. До этого будто все пропали… хотя, вроде кузнец работал, когда я проснулся. Скорее всего, работу закончил и отдыхать пошёл. Надо обратить внимание на одежду жителей, по ней можно определить их состояние и род деятельности."

Подойдя к дому, я увидел стражу, стоящую с мечами и щитами в руках. Около десяти стояли у входа в дом, другие же, создав дугу, окружили лестницу до двери. Получился замкнутый круг с территорией в виде лестницы посередине, где кто-то находился.

"Похоже, кто-то напал на поместье! Стража не будет обнажать мечи по пустякам."

— Зумерин! Бери нож и готовься! Кто-то на лестнице, — крикнул ему я, доставая клинок, спрятанный в плаще.

Если он угрожает Асте, его тело перед смертью будет разобрано на части!

"Похоже, кто-то напал на поместье! Стража не будет обнажать мечи по пустякам."

— Зумерин! Бери нож и готовься! Кто-то на лестнице! — крикнул ему я, доставая клинок, спрятанный в плаще.

"Если он угрожает Асте, его тело перед смертью будет разобрано на части! Обещаю всем имеющимся у меня."

— Стража, поднять щиты!

"Черт, прохожие смотрят на нас."

— Пока не обнажать мечи! Корнер, ко мне! — Стража слева от лестницы немного разошлась и из образовавшейся стены вышел Корнер. Пока он направлялся ко мне, стража сделала расстояние между своими щитами чуть больше, и так заполнили освободившееся пространство.

"Порой меня удивляет их организованность и сплочённость. Все приказы выполняются в мгновение ока, а отсутствие приказа полностью их обездвиживает. Дисциплине учат в академии отлично."

— Мы ждали вас, незнакомец желал говорить с вами, — сказал Корнер, приветственно кивнув.

— Если он лишь поговорить, какая причина такой бурной реакции?

— Это Сэн Араи, он разнёс несколько прилавков в столице. Все годы жизни он на слуху, любой торговец его знает.

— Так и есть… В основном за ним репутация бунтаря, который не следует правилам и ненавидит контроль. Он за неделю до того, как ты взял меня в команду — разнёс прилавок со сладостями. Ведь там не было нужного ему товара. Страже он так и объяснил! У него День Рождения, и расстраивать его нельзя, — вставил слово Зумерин, говоря о нем, как о наглом ребёнке.

— Так почему стража его не поймает и в темнице не расскажет о хорошем поведении?

— Извините, могу ответить?

— Если Зумерин не против, — ответил я, указывая на того лёгким движения руки.

— Говори.

— Его уже ловили, хоть и с трудом. Однако он маг земли, причем выдающийся. Один из немногих оставшихся в живых.

"Мне так нравится слушать объяснения… Вроде бы узнал как зовут и характер учёл. Теперь другие вопросы, почему из тех, кто выжил? Что за редкость такая на магов земли? И так всегда — одно объяснили, я с другими вопросами недоумевать начинаю. Постоянно спрашивать глупо, как-нибудь потом в разговоре упомяну."

— Сколько ему лет то исполнилось? — спросил я, чуть сложив руки.

— Вроде двадцать два… — ответил Зумерин, всматриваясь в стражу и выискивая взглядом Сена. Стражники были не очень разговорчивые, хотя бы это узнать смог. Они давно уже перестали пытаться поймать его, просто бесполезная трата времени.

"Черт, жители вокруг начинают образовывать толпу. Если так пойдет и дальше, местные будут видеть возможный бой. Стоит сделать все мирно, начинать правление с убийства приезжего будет ошибкой."

— Ладно, прикажи расступиться страже посередине, мы с Зумерином поговорим с ним.

Корнер развернулся и дважды демонстративно громко ударил ногой по земле. Стража, услышав удары, расступилась и образовала коридор. Со стенами в виде стражников держащих щиты вдоль прохода.

Мы с Зумерином неспешно подошли к подножию лестницы, и я увидел высокого парня с длинными рыжими волосами, закрывающими ему глаза. Он, если можно так сказать, максимально пафосно ел какую-то жёлтую палочку. Его наряд не походил на местный, были видимые отличия в выборе одежды. По заведённому негласному порядку девушки носят платья, мужчины штаны, рубашку или безрукавку. Климат здесь теплый, и причины утепляться нет. Так, чему я это? Сэн Араи облачён в коричневый разодранный снизу плащ с высоко подтянутыми штанами. К которым, по неизвестной мне причине, прикреплена небольшая, похоже декоративная цепь! Весь цвет одежды был будто подобран под окрас волос. Своим раскрасом гардероба Араи напоминал мне пустыню.

Завидев нас, он спрятал желтую палочку в карман и кропотливо рассматривая меня уставшим голосом спросил:

— Не вы ли знаменитый Эйс? — спросил он, подходя ближе.

"Видимо, все люди одновременно вспомнили о моей оплошности и теперь постоянно будут ставить мне это в упрек."

— Лучше ответь на вопрос: какова твоя цель? — спросил приятель. Араи подошел впритык к Зумерину, игнорируя нож, приставленный к шее. Парень был чуть выше Зумерина и смотрел на него с высока.

"Похоже, мы с Араи одного роста, я так же чуть выше Зумерина. А вот Хина вроде… Или нет? Померяю как-нибудь их."

— Не тебе решать быть мне здесь или нет. Не думаешь так? Или тебе как карлику — снизу плохо слышно? — протяжными и ленивыми интонациями.

"Его манера речи похожа на… сонную".

Достаточно сложно объяснить данное явление, но это так. Он говорит медленно и без энтузиазма, словно он только проснулся и ему пытаются объяснить ненужные ему вещи. И, хоть и нехотя, но нужно ответить."

— Ты сейчас полностью в моей власти, стража в любой момент тебя…

— Не будь таким скучным, — перебил парень меня и с такими же ленивыми интонациями продолжил, — я услышал о тебе, как о дерзком парне, решившем послать саму церковь. Правильно, кстати, сделал, зазнались они там. Хотели меня запереть и называют демоном. Жаль, что мне наплевать на них.

— Тебе кто то нужен или решил просто познакомиться?

— В столице не осталось сладостей, и скукота смертная. Вот и решил заехать к знаменитому герою, так у вас еще и в лавочке у торговца продается много видов сладкого. Мне тут нравится, пока остановлюсь здесь.

Араи внимательно разглядывал меня, и я его в ответ. Заметил мешки под его глазами. Такое чувство, будто он вовсе не спит, а под глазами хранит запасы.

— Ты подходишь под описание, значит, ты Эйс, берёшь в команду или нет? Время тратить попусту неохота. Мне хочется отдохнуть после долгой дороги.

"Маг земли в команде не будет лишним. Как и ещё один напарник, главное — узнать его отношение к делам… К неординарным делам и поручениям Кирса. Ведь с Хиной я не могу участвовать, допустим, в убийстве человека, уверен, что она будет против. Как мог забыть, теперь у меня в деревне опасный преступник из Детей Лорва, так еще и бунтарь. Опять ищу себе приключения на задницу! Хотя, мне нужно больше соратников для уверенности. Да кого я обманываю? Мне, как бы это не звучало, отчасти страшно. Страшно потерять власть данную мне! Страшно потерять Асту и это всё. Я изначально стремился к этому, не к борьбе с силами зла или участие в безликой для меня войне. Это неважно, лишь бесхребетный начнет действовать указаниям незнакомого человека, рискуя жизнью. Свою войну они могут закончить и без меня. Моё благосостояние и моя жизнь. Вот, что волнует. Мне изначально было не по себе в этом мире. Теперь же я понимаю почему — это был страх, который я прятал под лицом заносчивого парня. Хоть таким, скорее всего, и являюсь. Наверняка Араи принесет проблемы с стражей, однако это вовсе не сейчас! В будущем… Возможно! И то, это не более, чем догадка. Ведь стража, по словам Зумерина, давно уже перестала пытаться что-то сделать."

— Я тебя беру, будешь состоять в моей команде! И защищать Асту ценой своей жизни при необходимости.

— Кто бы это не был — делать этого не буду, я обещал младшей сестре жить дальше. Об остальном договорились.

"Его слова должны были задеть меня, и хорошо, что у него это едва ли получилось. Его размеренный тембр голоса и уставшее лицо не передают точных эмоций, которые он хотел бы донести. Правда, я не уверен в этом, может ему по-настоящему наплевать на все. Видя его состояние и внешний вид так и думаешь."

Я протянул руку в жест заключение некого договора. В ответ же получил сонный, презрительный взгляд, смотрящий с приподнятой бровью прямо в душу сквозь кожу и кости.

— Я не пожимаю руки, и не люблю когда меня трогают. Хватит и словесного выражения чувств, забудем об этом, — кивнул она на мою протянутую руку. — Мне сейчас нужно… — он широко зевнул, — … нужно в лавку, дай пару золотых.

— Чего?

— Ну, я в твоей команде, ты своим напарникам платишь. Я твой напарник с этого часа, плати, — парень выставил перед моим лицом ладонь и в ожидании посмотрел.

— Как бы да… Но нет! Ты ещё не сделал ровно ничего. И платить мне тебе не за что, нужны деньги? Вперёд со мной и стражей к казначею, там и деньги есть и работа для тебя.

— Может сходим потом, у меня нечего поесть.

— Могу предложить еду из моего дома, правда после работы.

— Не нужна мне обычная еда, я бы щас съел пирог с ягодами или ещё Гинки, — он вновь достал желтую палочку и принялся её покусывать.

"Вот, опять, мне надоело смотреть на мир и вещи с его стороны. Каждый раз, показывая мне новую вещь или называя ее, я чувствую себя ребёнком. Здесь явно есть учителя, один из таких мог бы меня поднатаскать. Каждое упоминание вещей из этого мира доставляет дискомфорт."

— Что такое Гинки?

— Мне не о чем с тобой разговаривать если ты их не ел, как ты выжил не зная о них?

— Сам удивляюсь, — сказал я разводя руками, — ладно, это мне надоело. Корнер!

Корнер ударил щитом о землю, и стража моментально скучковалась в три отряда.

Один ушел по направлению к мосту, второй зашёл в дом, и лишь двое стражников остались при входе. Ну и третий это моя охрана из четырёх стражников и Корнера.

— Пора выдвигаться! — крикнул я.

Стража выстроилась, окружив меня с Араи квадратом. Корнер снял с пояса одного из стражников красный плащ и прикрепил его к левому плечу. Встав спереди, он спрятал щит за спину, положив руку на меч находящийся в ножнах, Корнер отдал приказ:

— Вперед, следуем за мной! — Корнер развернулся ко мне и спросил — Извините за вопрос, куда вас сопроводить?

"Так, знать бы ещё… Идти надо к казначею, правда, я не знаю деревню и даже представления не имею куда идти."

— Идём к казначею!

Араи откусил появившееся из ниоткуда яблоко и, улыбнувшись, посмотрел на меня.

— Идём через реку, в глубь поселения. Недалеко от деревни есть поляна, там располагается одноэтажный дом с недавно покрашенной крышей. Поляна недалеко от северной дороги., — ответил парень, нагло зевнув.

Корнер развернулся и начал наш путь. Мне достаточно интересно наблюдать за происходящим, стража моментально остановилась и ждала моего первого шага. Когда мы начали двигаться, Корнер шел спереди и, по сути, вёл нас к месту, которое описал. — Как бы и стража ведет меня, однако заверни я не туда — стража последует за мной! Да и сам Корнер, как они координируют действия мне ещё предстоит узнать.

"Араи вроде находится здесь недолго! И появляется чувство, будто он знает эту местность. Он плюс минус описал куда идти, и как выглядит примерное здание нужное мне."

— Араи, откуда столько познаний?

— Ты про что? — недоуменно спросил он, чуть наклонив голову влево.

— Ты вроде недавно приехал, но уже знаешь, где тут все находится, как и место казначея.

— Ты казался мне более интересным. Я взял пару монет из казны, мне не хватало на Гинки.

— Ты украл деньги из казны…

— Не крал я, когда пришел меня спросили от совета ли пришёл?

— И-и-и-и?

— Я сказал да, и мне дали три золотых.

— Значит, связь казначея с салатом неопровержима. Салатом… Советом! — я легонько ударил себя по затылку. — Выдавать деньги из казны запрещено! Стоп… Ты взял три золотых и просишь ещё денег?

— Мне как члену совета дали, ты мне не платил. И деньги я уже потратил.

— Будешь теперь отрабатывать.

"Очень специфичные у нас с ним получаются диалоги. Зумерин вообще в дом пошел…"

Пока мы разговаривали с Сеном или Араи, не знаю что из этого имя. Стража, сопровождая, вела нас через деревню по главной дороге, ведущей на север. Люди обходили нашу группу стороной, но при виде нас начинали обсуждать и тыкать пальцами. В основном дети указывали, и родители говорили о неправильности этого поступка. И раз за разом это повторялось, признаться, даже немного насторожило.

— Корнер, долго ещё?

— Около пяти минут и мы выйдем за пределы деревни. Там до назначенного места около двух минут ходьбы.

— Зачем идём к казначею? — всё еще не совсем понимал ситуацию Араи.

— Решил в деревне сорняки подрезать. Растут себе тут, ничего им не мешает.

— Интересно ты завуалировал убийство. Может Гинки?

— Нет желания, спасибо.

— Дослушай и говори, может, Гинки купим?

— Позже… Какие вообще Гинки, ты понимаешь куда мы идём и с какой целью?

—,Срубить сорняк", — с готовностью отозвался парень, на что я недовольно покачал головой.

"Вот и узнал его отношение — ему всё равно. Скажи я перерезать детей реакция, наверное, такая же была бы."

— Почему ты ко всему так относишься?

— Нет смысла жалеть того, кто вредит людям.

— Возможно, это и…

Не успел я договорить как маленькая девочка с короткими волосами рыжего цвета проскользнула между стражниками слева и встала передо мной держа руки за спиной.

"Ну она же там не нож прячет!? Мир… Ну не надо, и так уже понял. Ты не добрый, люди тут злые. Пусть она там не нож прячет!"

Стражники обнажили мечи и Корнер оттолкнув двоих спереди замахнулся мечом.

— Только прикажите.

— Стой! — спокойно сказал Корнеру.

Я медленно опускал руку и смотрел на девочку, что испуганными глазами смотрела на Корнера.

— Мечи в ножны!

Под звук металла от мечей вставляемых в ножны я присел и спросил:

— Ты что то хотела?

— Да! Можно спросить вас? — она перевела взгляд своих больших глаз на Эйса.

— Конечно можно, говори.

— Вы же герой, который будет править нами?

— Да, тебе мама сказала?

— А откуда вы знаете? — округлила малышка глаза, непонимающе уставившись на меня.

— Мой стражник ее сейчас щитом толкает! Корнер, мать мою! Следи за своими подчинёнными, почему он ее не пускает.

— Пропускать жителей деревни будет опасно. Любой из прохожих может быть из совета и будет пытаться убить вас!

— Не тот случай, убери щит и пропусти ее! — настойчиво крикнул Эйс.

К девочке подбежала девушка с рыжими волосами, приподняв зелёном платье чтобы не запачкать. Она сразу принялась обнимать ее и целовать в волосы. Говоря дочери что то на ухо. Посмотрев на меня, она встала и поклонившись спросила:

— Простите ли вы нас?

— Не бойся, не буду я наказывать детей за пустяки. Все в таком возрасте ведут так.

— Еще раз простите! Пошли, — недовольно, но по матерински тепло посмотрела женщина на девчонку.

— Стой! Мама, я не успела подарить цветок.

Девочка достала из за спины белоснежный цветок с большим бутоном. Он был похож на тюльпан из моего мира и пахнул похоже.

"Тюльпан… Откуда я знаю запах и сам этот цветок!? После встречи с Асканией память начала возвращаться! Такими темпами я смогу вспомнить всё. Не уверен, стоит ли, лишь бы не сойти с ума."

Я взял цветок и положил его стеблем в нагрудный карман так, что бутон выглядывал из него.

— Спасибо тебе, можешь идти, — ответил я, улыбнувшись краешком губ.

— Спасибо вам еще раз, пошли!

Девушка увела дочь попутно ее ругая, а мы продолжили свой путь.

— Ты достаточно по доброму к этому подошёл. Обычно правители относятся к этому иначе, — неожиданно сказал Араи, посмотрев вслед удаляющимся спинам.

— Мне предстоит управлять деревней и делать, как все, я не собираюсь. У меня есть свои идеи как нужно править.

— Решать тебе, лишь бы не убили ночью. Уже слышал, как неугодных правителей люди ночами убивали.

"Не нравится мне все это, Араи слишком много знает. Это, отчасти, плюс, он может поделиться знаниями."

Мы с вместе с стражей подошли к одноэтажному дому который описал Араи. Около входа стояло два стражника в обычной броне и шлемах с копьями.

"Судя по броне это стража деревни."

— Расступитесь, нам нужно пройти, — стража проигнорировала просьбу, и я повторил:

— Расступиться! Я правитель этих земель, как вы смеете не слушаться! — один из стражников признательно посмотрел на меня и сказал:

— Парень, иди со своими друзьями Дарзу пей. Не мешай нам работать, мы на страже стоим. А ты нас отвлекаешь! Проваливай лучше, по добру по здорову.

Моя стража обнажила мечи и достав щиты из-за спины подготовилась к бою. Как и стражники деревни заметив это — направили копья в нашу сторону.

— Может надо их вырубить? — непринуждённо предложил Араи, ленивым взглядом оценивая охранников.

— Нет, сам разберусь, — спокойно ответил я, насмешливо посмотрев на стражников и доставая клинки.

— Парень, иди со своими друзьями Дарзу пей, не мешай нам работать. Мы на страже стоим, а ты нас отвлекаешь! Проваливай лучше, подобру-поздорову пока ещё можешь.

Моя стража обнажила мечи и, достав щиты из-за спины, подготовилась к бою. Стражники деревни, заметив это, направили копья из-за щитов в нашу сторону и с непониманием смотрели на нас.

— Может, надо их вырубить? — непринуждённо предложил Араи, ленивым взглядом оценивая охранников.

— Нет, сам разберусь, — спокойно ответил я, насмешливо посмотрев на стражников и доставая клинки. — Я правильно понимаю, вы не пропустите меня — правителя этой земли?

— Какой из тебя правитель? — насмехаясь отвечал он. — Деревня теперь принадлежит семье Роз, а семья Фот тут лишь наместники. Да и из семьи приехала какая-то девчонка. Ни ума, ни тела. Толку от таких ноль. Какой из неё лорд? Правильно — никудышный! А ты, пацан, вообще к никакой из этих семей не принадлежишь, вали отсюда, — говорил стражник, указывая в сторону города, который находился за моей спиной.

— Что ты сказал? — переспросил я, дёрнув бровью.

— Ты у нас ещё и глухой? Иди, говорю, пока ещё твои ноги на месте!

Один из стражников начал идти ко мне очень непринуждённой и лёгкой походкой. Казалось, что для него это было чем-то обыденным, словно обычный поход на рынок.

— Зря ты такой самоуверенный!

Я стремительно побежал навстречу стражнику, быстро сокращая дистанцию, и он, заметив это, встал в стойку и направил копье в мою сторону сквозь небольшое отверстие сбоку щита, за которым прятал своё тело. Отпрыгнув со всей силы вправо, я ловко увернулся от резкого выпада стражника и, неряшливым кувырком прокатившись около метра, случайно попал за спину к противнику. Осознав удачную возможность, со всей силы, резко замахнувшись левой рукой от правого плеча, я вставил клинок ему в шею. На секунду остолбенев от такого зрелища мне показалось, будто мой клинок также плавно и легко зашёл в его шею, как в масло. Второй стражник с душераздирающим криком кинулся на меня, отбросив своё копьё с щитом в сторону и вынув меч из ножен. Пнув тело первого, неудачно пытаясь вытащить застрявший клинок, я потянулся левой рукой за метательным ножом в плаще.

"Слишком медленно, не успею!"

В панике отскочив назад, я судорожно схватил щит и, упав, укрылся им. Отразив таранный удар меча железным щитом, я со всей силы кинул его в стражника, тем самым закрыв ему на мгновение весь обзор. Стражнику не составило труда отбросить щит и мощно замахнуться на меня мечом в тот же момент, пока я энергично пытался отползти назад.

— Араи! — с испугом крикнул я.

Сэн ударил ногой, из-за чего на солнце блеснула чёрная пыль, и из-под земли с бешеной скоростью вылетел столб в форме острого треугольника. Он точечно ударил в грудь стражнику и тот с криком стремительно отлетел на пару метров.

"Ублюдок!"

Я молниеносно вскочил и, медленной и прицельной походкой направляясь к стражнику, раз за разом умело доставал и с достаточной силой кидал в него метательные ножи, пока они не кончились.

Стражник был уже мнимо мертвым и лежал подле моих ног, напоминая ежа. Я уверенно сел на колено рядом с уже мёртвым телом и ощутимо вставил ему клинок в шею, после чего скользящим движением повернул на 90° градусов, с хрустом сломав ему позвонки.

"Я был на на волоске от смерти. Он мог убить меня…"

— Он мог убить меня! — крикнул я вслух, ударив кулаком о землю.

— Ты всадил в него десять… нет, одиннадцать ножей. Эйс, каждый раз, лишая кого-либо жизни, ты убиваешь и частичку себя.

Я с презрением и ненавистью посмотрел на Араи, вспомнив о подобных наставлениях от Хины.

— Я спас тебе жизнь. Не забывай об этом, когда смотришь так на меня.

"Он прав. Араи не виноват в моей оплошности. Мне не пришла в голову мысль о том, что я тоже человек, как и все здесь. Мои крылья дают пока лишь мнимую силу, без них… без них я не больше, чем заигравшийся ребенок! Если бы не Араи, лишился бы всего! Положения, власти, Асту и перспективы."

Араи сел на колени и приподнял мой подбородок, внимательно всматриваясь в глаза.

— Твой цвет глаз?

— …

— Какой у тебя цвет глаз?

— Зелёный.

— Забавно, сейчас они красные. Раньше было такое?

— Нет, — ответил я, отдернув подбородок и протирая глаза. Просто кровь попала в глаза.

— Как знаешь, — сказал он, и встав, вытащил изо рта желтую палочку.

— Корнер, двое пусть спрячутся за домом. Другие двое стоят около двери, пусть их не будет видно. Ты же броди в двух метрах от входа, будто ты один. Плащ сними и отдай кому-нибудь.

Выполняй!

— Выполнять! Ты! Возьми, — приказывал Корнер, отстёгивая плащ одному из стражников.

— Пошли, Араи, нужно решить главную проблему.

— Ты трупы здесь решил оставить?

"Черт."

— Корнер, уберите их.

— Пока мы ждём твою стражу, могу я задать вопрос, почему ты принял меня в команду почти сразу?

— Я и не принял, хотел посмотреть на тебя и уже потом решить. Правда, ты спас мне жизнь, и, если хочешь, будешь с нами в команде.

— На работу меня нигде не берут, так что я согласен.

— Надеюсь, ты понимаешь… подобное, — говорил я, указывая на стражника, убирающего труп, — будет частенько. Видишь ли, герой я лишь на словах. По факту, моя работа больше похожа на работу наёмника.

— Семье Роз помогаешь или подрабатываешь у них?

— Скорее они мне помогают чем я им в данный момент.

— Мне довелось быть в их владениях. Толип — отличный город. Там и лавок со сладостями много, и проживание в таверне недорогое. Люди все приветливые и преступления там большая редкость.

— Встать на позиции! — крикнул Корнер.

— Думаешь, казначей не слышал звуков боя или криков?

— Скорее всего — слышал. Впрочем, разницы нет. Ему жить не так долго осталось.

— Ты не спросишь причины его поступков?

— Не указывай мне, что делать!

Зачесав волосы назад, я со всей силы пнул дверь, и та, с грохотом ударившись о стену, упала сломав доску в полу.

"Перебор, в следующий раз ударю слабее."

Войдя, я увидел стол в конце комнаты, которая была в этом доме единственная. На столе лежало множество мешков с золотом, которое поблёскивало на лучах солнца из окна справа. Вдоль стен же стоят в основном тумбочки и шкафы забитые вываливающимися оттуда бумагами.

— Где этот казначей?

— Похоже, вон там, — зевая сказал Араи, указывая на кресло, стоящее в углу и напоминающее мне больше тумбочку.

— Ты, свинья, совсем охренел!? — крикнул я на казначея, взяв большую вазу с цветами со шкафа слева. — Вставай!

С этими словами я кинул её в него. Ваза с дребезгом разбилась о стену, и большая часть воды попала на казначея, который, плотно укутанный в одеяло, был погружен в летаргический сон, и явно ничего не чувствовал. Капли быстро стекали по одеялу вниз, сливаясь и образовывая маленькие струйки. Оказавшись на полу, они начали медленно растекаться. Это не оказало ожидаемого эффекта на казначея и, похрапывая, он продолжал спать.

— Кажется, он спит.

— Спасибо, а то я не догадался.

Я подошёл к казначею, который мирно спал, не замечая произошедшего за последние минуты рядом с ним.

— Могу его в… — Араи зевнул. — … в воздух на пару метров поднять. Правда, потолок с полом поломаю.

— Есть идея получше.

Уверенно встав полу-боком к креслу, я собрался с силами и со всей дури ударил ногой под наклоном по хрупкой деревянной ножке. Она с треском сломалась пополам, и казначей вместе с креслом полетел на пол. Прокатившись пару метров, он, бурча себе что-то под нос, встал и посмотрел на меня, как на грабителя.

"И это казначей? Напоминает больше пьянчугу."

Он представлял из себя не в меру упитанного лысого мужика с чёрными усами, похожими больше на щётку. Да и его промокшие коричневые штаны еле держались на нем. Лишь сильно облегающие к серой рубашке подтяжки с трудом удерживали их на своём месте.

"Он вообще может говорить?"

Отряхнувшись и еле держась на ногах, он с возмущением заявил мне:

— Убирайтесь отсюда! Иначе вас выведет стража..! Как вы вообще сюда попали?!

— Представь себе, постучался и мне вежливо открыли.

Араи, тем временем, лениво рыскал по комнате, открывая и закрывая дверки тумбочек под столом.

— Может, ты перестанешь? — обратился я к нему.

— Мои Гинки кончаются, разговаривай пока с Казначеем. Я буду потише, мешать не стану. — фальшиво улыбнувшись проговорил он.

— Ты! Какого черта ты спишь на работе!? — крикнул я уже на казначея.

— Мы всю ночь переписывали старый учёт вместе с Иваром, это вымотало меня!

— Про это поподробнее, чем ты занимался с главой совета?

— Я не должен об этом рассказывать, — ответил он, налив из бутылки воду и выпив стакан залпом. — Вы вообще кто, и как прошли мимо стражи?

— Представь, я здешний правитель — Эйс!

Глаза казначея опустели, и он, держась за стол, подтянул к себе стул и сел на него, обняв голову руками.

— Какой я дура-а-ак… какой же… я… дурак!

— Тут пусто, можно мне идти по делам?

— Ты вообще охренел?

— Я не твоя собственность, и могу просить пойти по делам. Тебе же не нужна моя помощь?

— Нет.

— Тогда я пойду, — сказал Араи, переступив через порог.

"Чувствую, мне понадобится набраться много терпения."

— Ты закончил корить себя? — обратился я к казначею.

— Простите, но мне нужно идти к семье, — ответил он, вставая из-за стола.

— Сидеть! Говори чем вы тут занимались, иначе придется твоей семье туго, как и тебе. Моя деревня может себе позволить случайно потерять пару человек. И кто знает, ее ведь могут и не найти.

Казначей спрыгнул со стула на колени и, сложив руки, подполз ко мне, шаркая штанами по полу.

— Прошу, не надо, я всё расскажу. Если расскажу, вы..?

— Мне не придётся в таком случае трогать твою семью — отвечал ему я, перебивая. — Теперь, за стол и объясняй!

— Да-да-да, сейчас, секунду, — говорил он, доставая книги из стола. — Где же она..? Не та, тоже не то… Вот! Это старый учёт тут.

Хина перебила казначея, постучавшись в стену.

— Эйс, можно?

— Заходи, поможешь разобраться.

— А что с входом? — недоумевала она, переступая дверь на полу.

— Случайно получилось, подойди сюда.

— С чем тут помочь? — поправляя волосы и оперевшись о стол руками, спросила Хина.

— Продолжай.

— Хо-хорошо, — ответил Казначей, протирая лоб, — это старый учёт, тут указаны расходы и доходы всей деревни.

Я внимательно начал разглядывать книгу, листая её, пока не дошёл до последней заполненной страницы, и поведя пальцем до самой нижней строки остановил его на числе.

— Тысяча двести семьдесят шесть, что это?

Хина, прикрывая рот, прокашлялась и, подняв брови, спросила:

— Ты хочешь сказать, это доход?

— Это доход за прошлый месяц лишь с деревни, за охрану совет сказал не указывать.

— Охрану чего?

— Домов, торговых палаток или таверн, стража деревни за плату охраняет это мой лорд.

— Получается, вся стража находится под управлением совета. И совет, считай, занимается рекетом. Тут всё намного запущеннее, мне придется долго разгребать это дерьмо!

— Слушай, если вся стража управляется группой людей, то мы в большой опасности, они же и ночью могут прийти!

— Моя стража этого не допустит, успокойся. Стоп, — остановился вдруг я, тыча пальцем в книгу. — Это что за цена?

— Это плата за въезд, а ниже за выезд.

— …

— Чтобы жить в деревне, нужно платить налог за выезд из своего прошлого дома и въезд в деревню. Эйс, ты не знал?

— Не понимаю смысла этого налога.

— Так в королевстве держат стабильность. Ты мог заметить в городе огромные стены, они делят столицу на три части. В одной — бедняки, во второй — средний класс, ну и в третьем — король и знать. Таким образом, фракция дворян сдерживает бедняков на своём месте. Если даже купить дом в деревне, без оплаты налога в нём жить не будешь.

— Получается, бедный человек не сможет переехать в другую, допустим, деревню или город получше, пока, по сути, не станет средним классом.

— Правильно мыслишь. Иногда налоги специально повышают, дабы понизить финансовое благосостояние народа.

— Да-да, помню, во время восстания так делали. Бедному сброду людей тяжелее восстать". Кажется, так говорил наследник престола всем казначеям. Мне тогда как раз тут работать разрешили. Можно теперь мне к семье?

— Сиди! В Королевстве всё не так хорошо, как кажется сначала. Не в спокойное время мне удалось попасть сюда.

— После восстания многие семьи потеряли свои дома и земли. Это сейчас из-за междоусобицы осталось только несколько семей с небольшим количеством стражи и земли. Раньше почти каждая деревня принадлежала той или иной семье. Отлично помню эти времена, до войны я с сестрой и родителями выходили по утрам гулять по огромному лугу с животными. Отец даже научил меня ездить верхом!.. Кажется, я отвлеклась. О чём был вопрос? — улыбаясь, спрашивала Хина.

— Ты уже ответила. Не понимаю, что здесь написано? — обратился я к Казначею с возмущением.

— Тут о запрещённом времени для прогулок.

— …

"Какое же дерьмо мне подсунули!"

Я со злости пнул стол, и тот пролетел вместе со всеми бумагами на два метра.

— И рэкетом тут у вас занимаются, и комендантский час у вас тут есть, даже продажные стражи порядка. Мне довелось в другой мир попасть, или в свой же, просто все резко деградировали взамен на магию? А, как я мог забыть! Семья Синас и Гиларх собирают войска, чтобы отбить этот кусок дерьма! Хина, ты узнала чего на рынке?

— Нет.

— Так какого черта ты тут делаешь!?

— Не кричи на меня! Рынок закрыт из-за праздника завтра вечером. Мне там столбом стоять прикажешь или голубей считать!?

— Стой! Ты, — я повернулся к Казначею. — Дай мне тот сосуд с водой!

— Сосуд?

— Не выводи меня!

Казначей передал мне сосуд с водой, и, протерев глаза, я вылил его на себя. Вода стекала по моим волосам на пол и плащ, сливаясь с водой из разбитой ранее вазы, образуя лужицу.

— Остыл?

— Вроде, да. Теперь спокойно ответь, по какой причине на рынке пусто?

— Я могу ответить! — встал и крикнул с энтузиазмом Казначей.

— Сядь ты! Говори, Хин.

— Там сегодня подготовка к празднику, все торговцы отдыхают.

— Хорошо, — ответил я, выдохнув, — можешь идти в дом отдыхать.

— Мне интересно, каковы дела в деревне, не против, если останусь?

— Оставайся если хочешь. И, в очередной раз возвращаемся к тебе, объясняй, с какого перепуга праздник?

— По вашему приезду. Когда лорд сменяется, его приветствуют праздником. Хоть это и не выгодно для казны, совет решил не отменять его по какой-то причине.

— Ты думал, совет его отменит?

— Да, многие траты советом избегались до вашего приезда. Даже если они мелочные и сильно помогут людям в деревне.

— Совет не желал помогать народу, лишь прикрывался этим. Хина, скажи Зумерину, пусть найдёт чего-нибудь горючего.

— Можно взять темную воду, она отлично горит. Правда, весит много и понадобятся лишние руки, я видела на площади, можно её взять в огромном количестве. Там то ли склад, то ли просто помещение для бочек с ней.

— Отлично, ступай к Зумерину. Тут я уже сам справлюсь.

— Хорошо, передать чего Асте? — спросила она, остановившись у порога.

— Не надо, с ней сам поговорю.

"Как сейчас Аста себя чувствует..? Это, кажется, был наш первый поцелуй, она через чур стеснительная… Стоп! Не о том сейчас думаю!"

— Теперь в двух словах: совет управляет всем в деревне от казны, до стражи?

— Да.

— Зачем вы переписывали учёт?

— Ивар решил уничтожить старый учёт, дабы вы не увидели всей картины. И сказал мне писать новый с вымышленными цифрами, главное условие — прибыль должна быть намного меньше. Если вы не разбираетесь в ведении учёта, вы бы и не заметили подмену. Да и совет мог продолжить брать деньги из казны.

"Ивар подлежит обязательному уничтожению. Как бы сделать это максимально болезненно для него? Он уже стар, и говорил о создании семьи. Значит, есть жена и наследники, вот и слабое место любого отца. Увидим, как он будет управлять и помогать совету, когда его семья будет в темнице под пытками."

— Ты мне всё рассказал?

— Всё, что знал, больше мне ни о чём не известно! Наш уговор в силе?

— Да, — говорил я, махнув рукой. — Твоя семья будет в безопасности, и никто её не тронет.

— Спасибо вам, огромное спасибо, — вставая и пожимая мне руку. — Тогда я пойду, мне ещё собирать вещи, чтобы переехать отсюда.

Я сел на стул и, качнувшись, облокотился на стену, закинув одну ногу на другую. Помахал рукой Корнеру, стоящему в метре от прохода.

— Куда это ты собрался? — крикнул я Казначею.

Казначей остановился в испуге и спросил меня:

— Домой… можно же?

— Уговор был только на твою семью, ты в сделку не входил.

— Нет-нет-нет, — умоляющим голосом говорил он, упав на колени. — Пощадите!

Корнер подошёл сзади к Казначею и ударил его по голове. После чего Казначей упал в обморок, и двое зашедших стражников взяли его под руки.

— Куда его?

— Есть тут темница?

— Видел через дорогу от вашего поместья дом стражи. Там точно имеются места для преступников.

— Есть ли дома стражи ещё?

— Они расставлены по всей деревне, и часто пустуют из-за этого.

— Скажи страже выметаться оттуда, теперь это здание под ваши нужды. Оно находится близко к поместью, и вы быстрее прибежите, в случае надобности. Стража пусть ищет себе другой дом. Забирайте его и идите.

— …

— Выполняй.

— Тащите его в темницу! Уходим!

"День насыщенный получается, ещё нужно разобраться со многим. Прижать Ивара, найти других членов совета, решить проблему со стражей…"

Оттолкнувшись от стены и встав со стула, я направился к выходу, где вдруг увидел на земле цветок, подаренный мне девочкой.

Наполовину этот белый бутон был погружён в кровавую лужу, оставленную одним из уродов.

— Ты напоминаешь мне меня, — сказал я, подняв цветок, — наполовину белый и умиротворяющий, наполовину в крови. Чувство, будто уже видел такую картину раньше, дежавю какое-то… Так, дел много, не стоит оставлять его здесь, — подумал я вслух и положил цветок в карман на груди.

Я пошёл в поместье, засунув руки в карманы и рассуждая о своём. Подойдя к поместью, мне сразу на глаза попалась чем-то недовольная Сора, стоящая на лестнице, сложив руки.

"Она то тут как оказалась?!"

— Что ты натворил? — Спускаясь и цокая каблуками по лестнице вопрошала она.

— Не знаю о чём ты, Казначей сам виноват.

— Какой ещё Казначей? Я про Асту говорю! Она вся покрасневшая сидела в комнате, спрятавшись под одеялом и не хочет со мной говорить!

Я засмеялся и, протирая глаза, ответил:

— Ничего необычного, я всего лишь поцеловал её.

— Что ты сделал!?

— Поцеловал.

— Аста ещё ребёнок, ты не можешь…

— Не могу что? Мне нельзя иметь связь со своей невестой?

— Связь… связь!? Только не говори мне…

— Сора, не накручивай себя, к Асте я даже пальцем не притронулся. Ты вообще что тут забыла, вроде должна быть в академии Мудреца.

— Отец забрал меня оттуда, в городах сейчас орудуют группы людей, которые убивают любого, кого увидят. Отец считает их наёмниками и, в связи с взятием этих земель, мы можем попасть под удар. Пока я буду жить в нашем поместье для безопасности семьи. Просто по дороге решила заехать к вам. Эйс, давай серьезно: Аста ещё ребёнок, она многое не понимает. Её детство не назовёшь радужным. После гибели мамы Аста надолго закрылась в себе, уверена, она и сейчас думает об этом. Я частенько прогуливалась ночью по поместью, и видела как Аста смотрела в окно не отрываясь. В такие моменты она думает о маме. Ведь отец не выпускал её из дома, считая её беззащитной. Хоть отчасти он и прав, всё же Аста тоже человек. как и все мы. Она нуждается во внимании и хочет иметь друзей, её дружелюбный подход ко всему как раз от этого. Я пыталась заменить ей маму и друзей, постоянно находясь рядом с ней и заботясь. А Асте этого мало! Она хочет куда больше чем общения с сестрой.

— Хочешь сказать, Аста не такая жизнерадостная, какой она себя показывает?

— Я не уверена в этом. Может, ты сможешь это узнать. За месяц до твоего появление в жизни семьи Фот, Аста, наконец, воспряла духом. Ей снова было интересно, как и раньше, она чаще просила научить её читать и посидеть с ней. Одним словом, стала прежней…

— Что же тогда тебя беспокоит?

— Отец, как и раньше, не выпускает её из виду. Всё детство она провела взаперти на территории поместья и не имела друзей или даже знакомых. Она даже стесняется подойти первой поговорить с незнакомым ей человеком. Я думала, отец перестанет ограничивать её, но этого не случилось. Все стало ещё хуже, он решил, будто Асте плохо в семье Фот, и нужно выдать её замуж. Сам подобрал ей жениха старше Асты в двое. Ты для неё, как свежий глоток воздуха и спас её от этой участи. С твоим появлением, отец перестал ограничивать её! Аста начала гулять по городу, ездить к тебе. В конце концов, она сама обучается читать и писать. Ты открыл ей новый мир, который до этого отец скрывал от нее. Прошу, Эйс, не разочаруй мою сестру. Она ещё ребенок, и я хочу ей счастливого будущего.

— Не беспокойся, оно ей обеспечено, под моей защитой она увидит много прекрасного. Я не собираюсь закрывать ее в четырёх стенах одну. Твоего внимания ей не хватало, логично, что и моего тоже будет мало. Аста слишком открытая, чтобы держать её взаперти.

— Стой…

Сора подошла впритык и мне стало неприятно и неловко одновременно.

— Может, отойдешь подальше от меня?

— Странно… твои глаза поменяли цвет: они сейчас зелёные, а были красными, будто магию использовал. Ты научился пользоваться ею?

— Нет, наверное раздражение какое-нибудь подцепил.

— Ладно, ты меня услышал, я тебя тоже. Фарнфорн сейчас отправил часть стражи за Майн, её недавно видели в компании сильных авантюристов из соседнего королевства. Он просит подождать прихода стражи семьи ещё немного. Также Кирс попросил напомнить тебе о твоих обязанностях и про конверт с заданием. Ты же его не потерял?

"С этой деревней совсем забыл о своём задании. Может быть, я не пролетел по времени и ещё успею всё сделать?"

— Нет, сейчас конверт в моём втором плаще.

— Отец не особо посвящал в ваши дела, может расскажешь, что да как?

— Не знаю можно ли, лучше спроси у отца. Ты останешься?

— Нет, меня карета тут недалеко ждёт. Нужно ехать в поместье, там, кажется, прислуга уволилась, нужно найти ей замену. Как решу все проблемы — вернусь к вам, точнее, к Асте.

— Поручили бы Хану, и не мучилась бы.

— Нельзя, лишь члены семьи могут заниматься этим. В общем, я пойду, а ты следи за Астой! Теперь она на твоих плечах, будешь нести за неё ответственность и оберегать её!

— Иди уже, время лишь зря теряешь.

Я, протерев глаза, поднялся по лестнице в поместье и там встретился с Рованом, который разговаривал с Зумерином в холле.

"Неловко выходит, я перед ним так и не извинился после проявления моих крыльев."

— Рован, ты тут какими судьбами?

— Эйс! Ты мне и нужен! Моя церковь разрушена, как и дом. Я очень нуждаюсь в твоей помощи и поддержке. Сейчас в столице не спокойно: какой-то парень убил главу белых плащей и творит бесчинства.

— Что за белые плащи?

— Самопровозглашенная семья в бедной части города. Они ходят в белых плащах — от этого в народе их начали таковыми и называть, после им это понравилось, и они закрепили это имя за собой. По сути, они там управляют бедными людьми ради своей выгоды. Им пытаются сопротивляться другие, но стража на стороне "плащей". Говорят, главный стражник по третьему участку получает от них ежедневно по десять золотых, — сложив в карман платок, ответил мне Зумерин.

— Что требуется от меня? Вы хотите, чтобы я со стражей перебил их или просто помог отбить церковь?

— Церковь разрушена почти полностью и не подлежит восстановлению, а зайди ты к ним на территорию — лишь потерял бы людей. Мне просто нужно где-то жить. Хоть я и не беден, но оплатить новый дом позволить себе не могу. Решил, что Зумерин мне поможет, да тоже сейчас без средств.

"Совсем забыл о деньгах, был же в казне. Мог и оттуда взять, по сути, мои же теперь."

— Рован, можешь оставаться. Где жить тебе найдём. Будет тебе в качестве извинения за тот день, этого же хватит?

— Вполне, спасибо, — ответил он и протянул руку.

— Ты уже не раз меня выручал, считай сегодня я тебе помог, завтра ты мне, — пожимая руку, ответил я Ровану. — Зум, Хина тебе насчёт, темной воды" сказала?

— Да, только зачем тебе столько?

— Есть некоторые планы, пока рано говорить о них. Тут есть церковь?

— Они есть везде. Решил помолиться о прощении?

— Ага, уже бегу, — саркастично отвечал я.

— С какой целью спрашиваешь?

— Да вот, Рована может туда устроить?

— Я не приписан к этой области, закон запрещает такую смену священника без причины, — вмешался Рован.

— Ваши законы меня не интересуют. Может, тут неподалеку есть таверна? Уверен, там найдётся место для ночлега на пару ночей пока разбираюсь с делами.

— Не видел, но я бы сейчас поел.

— Поищи пока, как раз и поешь. И тебе, Рован, мы найдём временное жилище.

— Хорошая идея, Хина сейчас как раз тоже ищет где можно перекусить, наверное, в таверне и встретимся, — сказал Зумерин.

— Могла и тут поесть, зачем куда-либо идти?

— Мы уже не у Рована, да и ты не простой наемник теперь. Мы не можем есть как раньше, жить у тебя, кстати, тоже нельзя.

— Здешние правила меня раздражают, сегодня ешьте в таверне. После же будете это делать здесь со мной и Астой.

— Посмотрим, как дела будут идти, мы пойдём, — сказал Зумерин и, закрывая дверь, они вышли.

"Так, решили с Казначеем и временно с Рованом. На очереди у нас ещё много дел, пора за них взяться."

— Забыл совсем к Асте зайти, не может же она до сих пор сидеть взаперти.

Я поднялся на второй этаж поместья и, открыв дверь в нашу с Астой комнату, встал в ступор.

" Так, Асты нет… Где она может быть? Деревня большая и пойти она могла куда угодно. Нужно посмотреть на территории дома, если не найду то… То… То… Неужели Совет!"

Как только до меня дошли мысли об этом, меня охватила паника, ноги ослабли и тело пробрала дрожь. Вдруг я услышал крик Асты на заднем дворе и, достав клинки, выбежал из поместья, где на пороге с двумя стражниками стоял Корнер.

— Мы пришли дабы…

— Закрой рот! Сейчас же обнажите мечи и оббегайте поместье слева, кто-то напал на Асту. Выполняй! — крикнул я, рванув за поместье.

"Только бы она была в порядке… Мой единственный оплот в этом мире лишь она! Я только что обещал Соре, что будет у Асты светлое будущее и сдержу своё слово! Корнер вместе с стражей прямо сейчас оббегает дом с другой стороны, им будет некуда бежать. Забор слишком высокий, перебраться через него вдвоём нереально. Если их больше, хоть одного я точно поймаю, и под пытками он выдаст своих! Вот он! Осталось завернуть и я на месте…"

— Мы пришли дабы…

— Закрой рот! Сейчас же обнажите мечи и обегайте поместье слева, кто-то напал на Асту. Выполняй! — крикнул я, рванув за поместье.

"Только бы она была в порядке… Мой единственный оплот в этом мире лишь она! Я только что обещал Соре, что у Асты будет светлое будущее, и сдержу своё слово! Корнер вместе с стражей прямо сейчас оббегают дом с другой стороны, если там кто-то окажется — им будет некуда бежать. Забор слишком высокий, перебраться через него вдвоём нереально. Если их больше, хоть одного точно поймаю, и под пытками он выдаст мне своих людей..! Вот он! Осталось завернуть, и я на месте!"

Я потянулся за метательным ножом под плащ, и, выбегая из-за угла, увидел неожиданное. Первое моё удивление было от того, что ножи и клинок я оставил в трупе. Второе же — это Аста, находящаяся на руках у Араи. Он держал её, будто упавшую с башни принцессу, и смотрел ей прямо в глаза своим уставшим взглядом. Я осмотрелся и, не найдя признаков присутствия других, опустил клинок. По всей территории заднего двора хаотично стояли будто бетонные столбы, торчащие из земли.

— Что произошло? Почему ты кричала? — спрашивал я, подбегая к Араи с Астой.

Араи аккуратно поставил Асту на землю, и она, отряхнувшись, ответила:

— Я по ошибке упала, но всё обошлось, не беспокойся, — произнесла она с улыбкой на лице.

— Ты что, из окна выпрыгнула!?

— Нет. Я нашел скучающую принцессу и решил развлечь её. Она прыгала, можно сказать, по воздуху, и я делал в последние секунды столбы земли под ней как опору для следующего прыжка. И в один из таких моментов принцесса поскользнулась и упала. Тебе повезло, что я был настороже и смог поймать её.

— Эйс, всё хорошо, Сэн просто хотел поднять мне настроение.

— Хорошо, но почему… "принцесса"?

— Она похожа на неё, сияет, как звезда, да и в целом выглядит, как принцесса.

"Я сейчас с Араи разговариваю? Может, его подменили, пока я не видел?"

— Я не против, пусть он меня так и называет, мне нравится. Быть принцессой — мечта каждой девушки, поэтому любая бы захотела, чтобы её так называли.

"Не успел познакомиться с Араи, как он уже мне жизнь спас. Теперь же, несмотря на его внешний вид и дурной характер, он подружился с Астой. Он удивляет меня чаще, чем это мир."

На другом конце лужайки сзади поместья показались Корнер и стражники. Немного запыхавшись Корнер выкрикнул:

— Поднять щиты!

— Стой! Всё хорошо, ложная тревога. Опустите мечи и встаньте на свой пост, — приказывал я, медленно опуская руку вниз.

— Вы уверены, мой лорд?

— Да, просто меня охватила паника. Сейчас ситуация под контролем и надобности в вашей помощи нет.

— Мечи в ножны!

— Вы вообще почему так долго!?

— Там образовалась яма глубиной в полметра, которой раньше там не было. В броне и с плащом очень затруднительно получилось её пройти. Простите, в следующий раз этого не повторится. Обещаю натренировать своих людей и подготовить к любой преграде!

— Стража пусть охраняет поместье, ты же сходи за моими ножами и клинком. По глупости оставил их там…

"Почему Араи так смотрел на Асту?»

«Да и её взгляд на него мне не нравится… он не имеет права так держать её на руках, как и смотреть на неё."

Корнер подошёл и протянул мне руки в которых находились метательные ножи и мой клинок.

— Спасибо, можешь идти, — сказал ему я, засовывая клинки в ножны. — Аста, ты могла пораниться и, не дай…

"Не та фраза, чуть было не сказал."

— Сэн поймал меня когда я падала, и мне было весело. Пожалуйста, не ругайся на него, я могу понести ответственность за двоих! — сказала она, стукнув каблуком о землю.

— Я не собираюсь никого ругать или наказывать, просто своим криком ты меня сильно напугала.

— Принцесса, если захочешь ещё поиграть, позови меня, — говорил ей Араи, улыбнувшись.

"Что!? Конечно, мы знакомы, от силы, часа два, но я никогда не подумал бы, что он улыбнется. Хоть это и было едва видно, всё же он улыбнулся!"

— Обязательно! Сэн, может ты хочешь с нами поесть?

— Извините, молодая леди, мне нужно сделать ещё важное одно дело.

— Аста, ты неправильно называешь Араи. Он не Сэн…

— Перебью тебя, Аста делает всё правильно. Неправильно называешь меня именно ты.

— Получается, "Араи" — это не имя?

— Да, моё имя Сэн. "Араи" же напоминает о моей семье.

— Просто говорить "Араи Сэн" — намного удобнее и звучнее, что-ли, чем "Сэн Араи". Может, можно называть тебя Араи?

— Это не доставляет проблем, так что да.

— Возможно, что пойдёшь, всё таки, с нами?

— К сожалению, нет, я не пойду.

— Погоди!

Я подбежал к Араи и шепотом сказал:

— Спасибо тебе, и за спасение жизни… И за Асту. Она единственный лучик света в этом мире для меня.

Подумав, что можно больше не задерживать Араи, я начал отходить от него, но он схватил меня за рубашку и подтянул к себе впритык.

— Не смей дать погаснуть этому "лучику". Таких, как она, мало, — говорил он, смотря на Асту через моё плечо. — Изначально я думал, что ты не подходишь Асте, пока не увидел, как ты к ней относишься находясь рядом. Не разочаруй меня и её семью! Уверен на тебя возложены большие надежды, — сказал он отпустив меня.

— …

"Араи сейчас дал мне указание на счёт того, как мне быть с Астой? Моё понимание его характера, видимо, было ошибочным."

— Вы поругались?

— Нет, он лишь сказал мне наставление на счёт пары вещей. Ничего страшного, пошли. Ты говорила, мы будем есть?

— Да, прислуга приехала и уже, вроде, приготовила нам обед.

— Я бы поел, считай, с самого утра на ногах.

Аста взяла меня под руку и мы вошли в поместье, когда к нам в комнату принесли огромное количество еды. Ее было так много, что даже "съесть это глазами" было бы просто нереально. Плотно отобедав, меня сильно поклонило в сон, и появилось чувство эмоциональной усталости. При поворотах головы сразу била резкая боль в виске, а глаза видели все очень размыто. Хоть и планировал провести вторую часть дня с Астой, моё здоровье подвело меня, и, попросив прощения у Асты, я лёг спать, предварительно сказав Корнеру, что он и его отряд отвечают головой за Асту. Конечно, оставлять свою будущую, так ещё и беззащитную жену на незнакомого человека нельзя. Я бы никогда так не сделал, дабы защитить её самому. Сейчас же ситуация иная, и моё состояние просто этого не позволяет. Отдав приказ, я почти моментально уснул.

" — Когда ты уже поймёшь? Мы с мамой беспокоимся о тебе! При каждом твоём возвращении к тем бандитам — происходит что-то ужасное. В прошлый раз в соседнем районе сгорел ресторан, месяц назад в гостинице нашли мертвыми членов парламента! И такое постоянно при твоём возвращении. Пойми… Маме с каждым днём не становится лучше, и болезнь не собирается отступать. Я знаю, у тебя уже был опыт, когда ты "играл" в бандита. И сейчас это ради денег на лечение, но мама считает, что стоит прекратить. Твоё детство было нелёгким, понимаю, тебе хочется держаться за него… Он заменял тебе отца все эти годы и, фактически, воспитал тебя…

— Ещё раз скажешь нечто подобное, и я наплюю на то, что мы брат с сестрой и ударю тебя! Маму ещё можно вылечить! Собрав деньги, мы сможем воплотить её мечту в реальность. Она увидит весь мир! Я достану средства на лечение и путешествия в любые точки мира, которые она захочет посетить!

— Смирись, маму уже не спасти…

— Не спасти? Ты сейчас серьёзно!? Врачи точно дали понять, что шанс есть!

— Он слишком мал, мама понимает это и смирилась. Она хочет провести последние деньки с тобой… Как ты не понимаешь, мы не виноваты, что не смогли найти тебя тогда! Чтобы бы мы не делали, полицейские говорили: "Это гиблое дело, найти его будет нереально."

— Всё было в ваших руках, нет, я не обижаюсь на тебя с мамой из-за этого. Хоть моё детство и прошло на плечах у бандита — вы все равно остаётесь моими родственникам. Не смогли найти меня? Да и чёрт с ним!

Ради своих родных мне придётся вернуться к старым делам, хотите вы того или нет!

— Прекрати! Тупой ты баран, проведи уже оставшиеся дни с мамой, выполни её последнее желание. Дай ей получше узнать своего единственного сына! Когда маме стало известно о твоём возвращении к делам банды Конье, она стала лишь больше нервничать и её состояние ухудшилось. Нужно смириться с болезнью и потратить с толком отведённое ей время, мы с мамой уже…

— Я не собираюсь мириться с этим! Сиди с ней и плачь сколько угодно. Пока моя задница ещё может цепляться за малейший шанс её выздоровления, я буду делать всё для получения нужной суммы! Убивать мне не впервой, да и вы уже знаете о моём прошлом. Теперь проваливай из моей квартиры и моли бога о помощи, пока я зарабатываю деньги."

Я проснулся из-за чувства тяжести на груди. И, ожидаемо, это была Аста, что уснула на мне, обняв своими руками.

"Наши отношения как-то очень быстро развиваются. Вроде недавно познакомились, а уже спим вместе. Хотя, учитывая детство Асты, это вполне нормально. Она выйдет замуж за героя, про которых читала и, наконец-то, увидит мир. Куда лучше перспективы выйти замуж за тридцати летнего мужика. Так… и вот как теперь этого уснувшего на мне "кота" — сдвинуть? Пить мне хочется ужасно, а вставать и беспокоить её жалко. Если аккуратно отодвигаться слева на право, мне, в теории, удастся, не потревожив Асту, встать из кровати."

Медленно отодвигаясь и придерживая Асту, мне удалось вылезти из под неё. Я укрыл девушку одеялом и, спустившись на первый этаж, налил стакан воды, Вместе со стаканом, рассуждая о произошедшем, я вышел на улицу.

"Уже ночь? Сколько же мне довелось проспать? Получается с обеда до ночи я валялся в кровати… Не очень продуктивная трата времени."

Лунный свет освещал улицу в этот прохладный вечер. Улочки и дороги деревни стали пустынными — лишь свет из окон сейчас напоминал о том, что деревня населена большим количеством людей; из домов, так же, доносились разговоры и весёлые крики жителей, видимо, не собирающихся засыпать ещё долгое время. Деревня ночью продолжала жить, и мне казалось это по-домашнему уютным. Поймав волну свежего, ночного ветра, я услышал стрекотание сверчков где-то позади поместья, и, повернув голову в сторону одного из переулков, неожиданно для себя заметил падающую с крыши тень.

"Рисковать теперь не моё, вдруг ещё киллер какой. Не-е-е, нафиг надо. Спасибо, пожалуй, откажусь, где там мой пистолет? Лучше перестраховаться и не навлекать на себя беды!"

Я поднялся в свою комнату и, взяв пистолет, вернулся на место, где увидел силуэт. Проверив всё по несколько раз, мне не удалось обнаружить кого-либо.

"Не могу же я вновь галлюцинации видеть… надеюсь на это, как минимум."

Выпив стакан воды, я расслабленным движением тела опёрся на стену, дабы полюбоваться луной, но вдруг понял, что облокотился на что-то значительно мягче и теплее — тело. Женские руки свесились с моих плеч, и, подняв голову, я увидел ухмыляющуюся Асканию.

— Скучал? — спросила она меня.

— Ты до инфаркта так доведёшь. Можешь немного иначе появляться в моей жизни?

Аскания улыбнулась и, засунув руку в нагрудный карман, вытащила оттуда окровавленный цветок.

— Это подарок, положи его на место. И отпусти меня, я не могу даже отойти от тебя! — сказал я, дернув плечом.

— Ты ещё обижен на меня? — вновь спрашивала она улыбаясь. — Эйс, ты один из немногих падших, заинтересовавших меня своим характером. Не заставляй дочь Владыки расстраиваться: стоит лишь пальцем щёлкнуть, и твоё тело будет принадлежать мне. Каким бы ты сильным не был, твое животное чувство возьмёт над тобой вверх.

— Если ты такая всемогущая и можешь подчинить меня, почему не сделаешь этого!?

— Если бы я хотела себе тряпичную куклу, взяла бы короля под контроль. Ты же нужен мне — как муж со своими желаниями и потребностями.

"Мне уже давно известно о её намерениях, правда, легче от этого не становится. Если Аста сейчас выйдет из поместья, то увидит, как я тут обнимаюсь с девушкой… женщиной… Аскания вообще кто?"

— Лучше называй меня девушкой, это больше подходит.

— Хватит читать мои мысли! Как можно называть себя девушкой, если тебе больше тысячи лет!

Аскания посмотрела на меня и, сжав руки на моей груди, произнесла слова:

—,Объятия Владыки"

Мою грудь сжало с невероятной силой, вследствие чего дышать стало невыносимо больно. Казалось, лёгкие в любой момент будут разорваны ребрами изнутри, и я захлебнусь своей собственной кровью.

"Хватит… прошу… прости."

Аскания ослабила свою мёртвую хватку, и меня охватил приступ кашля. Боль хоть и пропала, но дышать стало лишь чуть легче.

— Моё тело перестало стареть в двадцать три года. Любой пожелает провести со мной хотя бы миг. Ты не ценишь того, что имеешь. Всё ещё глупый мальчишка с переулка. Пора рассказать тебе интересные новости про других героев, да и вообще о происходящем в мире. Теперь успокаивайся и внимательно слушай.

Аскания ослабила свою мёртвую хватку, и меня охватил приступ кашля. Боль хоть и пропала, но дышать стало лишь чуть легче.

— Моё тело перестало стареть в двадцать три года. Любой пожелает провести со мной хотя бы миг. Ты не ценишь того, что имеешь. Всё ещё тот глупый мальчишка с переулка. Пора рассказать тебе интересные новости про других героев, да и вообще о происходящем в мире. Теперь успокаивайся и внимательно слушай. Для начала я должна отдать тебе это.

Аскания сжала в руке бутон и он, загоревшись ярким синим пламенем, стал миндалевидным семечком с торчащим зелёным стебельком.

— Что это?

— Это дерево Симертины, посади его на заднем дворе. За два дня из него вырастет прекрасное древо, символизирующее белую силу.

— Что подразумевается под "белой силой"?

— У каждого сильного человека есть свой цвет, который он излучает. Вы называете это аурой, моя сила цвета облаков. Белая аура обозначает спокойствие, твоя же — алая. Алый — цвет бунтарства, цвет агрессии. Он идеально подходит тебе, — сказала она и положила росток мне в нагрудный карман. — С чего бы начать?

Я знаю всё обо всех, но если рассказывать про каждого, то мы простоим здесь до утра. Поэтому, логичнее будет начать с твоих коллег в Акронте. Ты же не против?

— Нет.

— Первый появился недавно, уже получил себе титул лорда. Он правит на юге, в замке Ларгад, неподалеку от Ризала. Как мне рассказал питомец, он задушил главу семьи Риан взамен на доступ к телу его дочери. Она обольстила его, и, пообещав себя, избавилась от отца. Достаточно интересная история у такого героя с самого начала.

— То есть, парень появился, перед ним махнули хвостиком и, уповая на обещание, он убил человека?

— Да, и в тот момент он даже бровью не повёл. Для него это казалось чем-то обыденным. Ни убийство, ни новый мир не смутили его. Ну, чёрт с ним, есть и поинтереснее герои. Про мёртвого синергиста в переулке ты уже знаешь, а вот про живого нет, — продолжила она, прижав меня к себе сильнее. — Королевская семья поймала героя-синергиста и держит в подвале уже несколько месяцев. Они заставляют его делать им разные вещи из вашего мира: от золотых украшений до оружия. Но его лимит уже достигнут, и он не может больше ничего поделать с этим. Из него выжили максимум, и сил даже глубоко вдохнуть у него нет.

— Так почему бы не убить или не отпустить его? Лишняя трата припасов на бесполезный кусок мяса.

— Всё немного сложнее: видишь ли, когда синергист умирает, то все его вещи превращаются в пыль. Вот и решили перестраховаться — заперли в подвале, отрубив руки по локоть и засунули в тяжелый нагрудник. Забавное зрелище, напоминает мне черепаху. Рассказать, правда, о нём больше нечего, тем более, что история этого парня такими темпами скоро закончится. А помнишь, как ты с Кирсом напал на владение семьи Сиз?

— Сложно забыть такое, мы впервые там встретились и ты решила проверить: высоко ли я взлечу!

— Молодец, помнишь, — Аскания улыбнулась — Так вот: за день до вашего нападения они взяли героя под крыло, и он до сих пор очень недоволен твоим поступком: кричит налево и направо:,Я убью Звезду и Кирса, они будут молить о пощаде!" Эти очень громкие слова уже дошли до Кирса. Уверена, жить ему немного осталось, но ты будь осторожен. С ним занимаются мастера своего дела, скорее всего, прямо сейчас он тренируется, чтобы убить своих обидчиков.

— Откуда он узнал про моё участие в нападении, ведь об этом известно лишь тебе с Кирсом! Неужели кто-то из вас выдал меня!?

— Ребенок, видевший, как ты убил его старшего брата, рассказал им.

— Не понимаю о чём ты, что за ребёнок?

— Эйс, ты так жесток! — с подобием жалости в голосе проговорила она, положив подбородок мне на плечо — Даже не помнишь, как лишил жизни человека, оставив ничего ещё не понимающего мальчика без семьи.

— Мне нет дела до тех, кто уже мертв.

— Зря, ведь мёртвые идут за тобой по пятам. Не успеешь моргнуть, как тебя заколют ножом в переулке за, допустим, бабушку, погибшую из-за твоего поджога. Стоп… так ты же не знал, в тех посевах отдыхала молодая пара вместе с семьей. Не хочешь отгадать, живы ли они или нет?

— Сейчас это в прошлом, у меня здесь новые проблемы. И почему ты решила беспокоиться, когда мне кто-то угрожает? Неужели не веришь в меня?

— Нет, моя Падшая звезда, верить в твою силу — моя цель на последующие годы. Научившись управлять крыльями, ты смог бы перебить Совет в миг. Любой противник признает твою силу! Может, покажешь мне их? — сказала Аскания и прикоснулась к моей спине.

— Нет! Я не умею контролировать их, и в последний раз это закончилось плачевно.

— Жаль, очень жаль. О чём я говорила?

— О том, что я с каких-то пор, Падшая звезда".

— Не обижайся, — по доброму улыбнулась Аскания уголком губ, — твое прозвище стало таковым в тот момент, когда нагрубил церкви. Ты словно засиял, тебя все заметили, как полярную звезду в ночи… А как только информация дошла и о твоих крыльях, появилось дополнение в виде, Падшая".

— Звучит сомнительно, лучше скажи про крылья: тоже тот ребёнок сказал?

— Кто же ещё?

"Если он попадётся мне под руку, то его вездесущие глаза будут в земле вместе с червями! Заодно встретиться со своей семьёй."

— Мог и вслух сказать, — Аскания засмеялась.

— Что дальше?

— Даже не попытаешься отстраниться от меня?

"Хоть мне и… а, смысла никакого думать об этом нет."

— То есть, если я попрошу, ты меня отпустишь?

— Нет.

— К чему тогда вопрос!?

— Вдруг тебе нравится, и ты решил оставить всё как есть. Уже забыл о дитя, спящем на втором этаже? А ведь мы прямо под окнами, хоть сейчас выгляни и наблюдай за нами.

— Аста крепко спит, надеюсь…

— Следующий по списку у нас выдающийся человек, хоть он и призван всего две недели назад. Он уже достиг немалых высот и самое главное — развил крылья до боевых!

— Очередной вид крыльев?

— Точнее подвид. Все герои ангелы, и я тебе про это говорила. У каждого их них имеются крылья этой расы. Так вот: боевые крылья ангела — это вторая степень развития. Они превосходят обычные: скоростью и, главное — имеют полный иммунитет к огню!

— Плевать, какое у них превосходство над обычными? Они сильнее моих?

— Нет, конечно нет. Крылья Астар на голову выше по силе, только вот он умеет пользоваться ими, а ты нет.

— Это не поможет ему распознать яд в бокале или не получить пулю в лоб.

— Ты ревнуешь? Неужели, решил побороться за моё сердце?

— Ты ясно дала понять о своих предпочтениях, и там нет места слабаку с, Боевыми" крыльями. Просто при надобности мне не составит труда убить его, как и зазнавшегося героя семьи Сиз.

— Не будь так уверен.

Аскания щёлкнула пальцем и оказалась прямо передо мной, держа за подбородок.

"Сегодня все так будут делать!?"

— Эйс, ты мне нравишься, это глупо отрицать. У тебя есть крылья падших и красные глаза Астар, правда, если появится ещё кто-нибудь с крыльями, ты можешь и проиграть. Я пойду за сильнейшим, лучше не разочаровывай меня! Да, сейчас ты единственный вариант, и выбирать мне не приходится. Твой характер и намерения подходят мне. Но ты слаб! Научись пользоваться хотя бы глазами! — огорчённо проговорила Аскания, ткнув пальцем мне в лоб — Ты даже не представляешь, какой силой обладаешь! Будь ты умнее, был бы уже королём Акронта! Хотя, сейчас ты правишь амбициозной деревушкой, и, раз твой выбор таков, менять я его не стану Проверь свой нагрудный карман.

Я вытащил из кармана пачку сигарет с моим знаком героя вместо марки и росток, что на секунду засветился.

— И что это? — спрашивал я Асканию, крутя пачку перед её глазами.

— Не маленький, знаешь уже. Мудрец научил их делать. Выкуривай одну сигарету, когда нервы будут сдавать, это снизит твою агрессивность. Они никогда не закончатся, так что ходить за новыми не придётся.

— Они понадобятся, прямо сейчас у меня снова появляются голоса. Вспоминая своё детство, родителей я там не встречал, ведь отец погиб при ограблении, и я жил у бандитов на шее, а никакой сестры и тем более больной матери у меня отроду не было. По сути — вспомнил часть своих воспоминаний и частичку бреда. Это твоих рук дело?

— Нет, скорее всего это из-за недавней ситуации, когда ты чуть не погиб. Похоже, стресс спровоцировал крылья к действию.

— Объясни понятнее.

— К тебе могут возвращаться не только твои, но и воспоминания других владельцев глаз Астар. Или же воспоминания перемешались, и твой мозг во сне соединил, допустим, сценку детей и твоё прошлое.

— То есть не всё, что я вижу, является моим прошлым или настоящим?

— Да, такое вполне реально.

Аскания взглянула на луну и, отряхнувшись, очертила пальцем квадрат в воздухе.

— Мне уже пора.

— Ты мне толком ничего и не рассказала!

— Зато мы хорошо провели время. Эйс, к тебе ведётся дорога из трупов. Будь осторожнее и береги себя, — она тепло улыбнулась, лукаво подмигнув мне, и как только слова Аскании достигли моих ушей, она со вспышкой пропала из виду.

"По её словам, я смог бы держать весь мир на ладони."

— В копилке с проблемами появляется ещё одна. Уже поднадоело это всё, хочется отдохнуть. Сходить с командой в таверну выпить, что-ли?

— Будете пить — меня не зовите, — внезапно послышался голос сзади.

— Араи! — крикнул я на него, вскочив с места. — Какого черта ты подкрадываешься!?

— Я не люблю топать, как бабушка, уж извини, — раздражённо закатил он глаза, но в миг снова стал серьезным, — мне нужно с тобой поговорить.

"Он выглядит странно, может, что-то случилось?"

Я достал сигарету, которая тут же воспламенилась, и, сделав затяжку, спросил:

— О чём ты хочешь поговорить?

— Я не случайно оказался здесь и решил работать на тебя. Видишь ли, у меня есть вещи, которые с твоей властью можно исправить.

— Ты хочешь, чтобы я решал твои проблемы ради помощи? Если просьба не будет наглой, я тебе помогу, как никак, жизнь спас. Но и ты пойми, Семья Фот помогать просто так не будет!

— Ты спасёшь меня в ответ, и при этом тебе не составит труда мне помочь. Моя жена сейчас едет в карете в эту деревню, и завтра утром она прибудет.

"Жена!? У Араи… жена! Где я пропустил этот момент? Он же примерно моего возраста… А, да, Аста… Ладно, он может быть женатым, правда, я этого не ожидал."

— Очень рад за тебя, от меня то что требуется?

— Нужно разрешение на проживание в деревне. Денег на покупку права проживания у нас нет, можешь брать из жалования моей работы. Главное, чтобы хватало на оплату комнаты в таверне и еду. В другом мы не будем нуждаться, пока не выплачу тебе сумму налога за нас двоих. Мы не можем остановиться жить в другом месте, так как нас сразу же выгонят. Из-за бойни в Ац, магам земли не жалуют; им запрещают проживать в городах и деревнях.

— То есть, вам негде жить, и вы на мели?

— Да, все деньги уходят на постоянные переезды и оплату комнаты в таверне. Больше двух дней в городе нам жить опасно, ведь могут заметить.

— То есть тебе нужна защита Семьи Фот, а точнее разрешение на проживание в этой деревне. Так же, денег у вас нет, и ты будешь отрабатывать уплату налогов, помогая мне и моей команде?

— Всё правильно.

— Араи, есть любая монета? — спросил его я, выкинув сигарету.

Араи порыскал в карманах и вытащил мне медную монету.

— Считай, налог уплачен.

— Ты шутишь? — возмутился он.

— Нет — категорично ответил я, подбросив монету — Семья Фот разрешит тебе жить здесь. У тебя появится работа с полной оплатой. Считай, убил двух зайцев одним выстрелом — и проблему с проживанием решил, и с деньгами.

— Так нельзя… я отработаю полную сумму налога.

— Считай, ты её и оплатил. Я уменьшу до минимального значения ради деревни.

— Что хочешь взамен таких благ? — Араи присел, с облегчением улыбнувшись.

— Не смей предать меня, и будь мне верен! Выполняй мои приказы, и беспокоиться о деньгах и жене не придется.

— Просто быть верным и работать?

— Могу ещё добавить, раз хочется так.

Араи взялся за голову и засмеялся.

— Все так просто… — тихо проговорил Араи — Все так ужасно просто! Эйс, — он вдруг привстал — договорились, клянусь тебе в верности!

"Дежавю какое-то, словно где-то я это уже встречал"

— Иди пока спать, мне тоже уже пора. Появятся вопросы завтра их мне задашь.

— Когда увидел, с какой ненавистью ты убивал тех стражников, я решил, что ты не достоин Асты. Первое впечатление о тебе так обманчиво. — едва улыбнувшись проговорил он.

— С тобой тоже самое. А теперь, пора отдыхать.

Я попрощался с Араи и, вернувшись в постель, уже скинул плащ и собирался было спать, как вдруг в дверь постучались.

От грохота проснулась Аста. Укрыв её одеялом и сказав, что скоро вернусь, я спустился вниз, параллельно накидывая плащ на плечи, чтобы открыть дверь

"Кого может принести в такое время!? Все давным давно обязаны спать! Идея совета делать комендантские часы мне теперь кажется отличной."

Открыв дверь, я увидел стоящего за нею Корнера, который, то и дело переминаясь с ноги на ногу, пытался держаться прямо.

— Тебя от усталости уже шатает, иди спать! — крикнул я ему, начав закрывать дверь.

— Стойте! — он остановил меня, сунув ногу в проём. — У нас срочное дело, оно не может ждать.

— Чего такого могло произойти!? — я вышел на улицу. — Время уже позднее, все спят — выкладывай по-быстрому, и пойду уже в теплую кровать к Асте.

— Простите, если помешал провести вам время с женой, дело и вправду важное.

— Ты скажешь, или так и будешь говорить о важности?

— Простите. Двенадцать часов в дороге и десять на ногах, сил совсем нет.

"Интересно, можно ли мне делиться сигаретами, которые дала Аскания?"

— На нас напали.

— Сколько нападавших? — настороженно спросил я Корнера, достав клинки.

— Один… — отвечал он.

— Один!? — не веря своим ушам вскрикнул я, опустив руки. — Ты, верно, шутишь?

— Нет, патрульный заметил, как какой-то парень пытался поджечь наш дом!

— Приказа убить тебе хватит, чтобы меня не трогать? — спросил его я, зевая.

— Вы хотите убить потенциального информатора? Подумайте, он ведь может сказать многое и о совете, — ответил Корнер.

"При успехе и вправду можно будет узнать немало важной информации. Нужно идти…а, может, забить и вернуться в постель. Спать или информация?"

— Хрен с тобой, — сказал я после недолгих раздумий, продевая руки в рукава плаща. — Пошли посмотрим на умалишенного, глядишь чего интересного скажет.

— Лучше уберите клинки, — попросил вдруг Корнер.

— Это ещё зачем!?

— Если я буду идти с Лордом земель, все посчитают это нормальным, но если же вы будете с оружием, значит — что-то произошло. Лучше перестраховаться и не сеять панику.

— Тут через дорогу перейти! — отвечал ему я возмущённо, указывая рукой на дом напротив.

— Как пожелаете… — ответил он, вздохнув.

— Хорошо, хорошо, — недовольно пробурчал я, убрав клинки. — Теперь идём?

— Следуйте за мной, — Корнер прижал щит к груди.

"Он держит ножны слева?"

— Вы можете сказать мне время, в которое не стоит вас беспокоить, дабы я больше не приходил не вовремя.

"Похоже, он уверен, что я с Астой намного ближе, чем кажется."

— Если будет пустяк, ночью не смей приходить. Что-то серьезное? Другое дело, приходи когда угодно.

— Я обязательно запомню.

Мы подошли к задней стороне дома, в котором жила стража, и Корнер открыл мне дверь ведущую по крутой лестнице вниз.

— Разве нам не с парадного входа нужно заходить?

— Мы держим заложника в подвале, там его крики будут не слышны.

"Не нравится мне это!"

— Ты первый, проходи.

Мы с Корнером начали спускаться. Я потянулся правой рукой за пистолетом во внутренний карман, левой же взял клинок в руки, пока он не видел меня.

"Кто знает, может, даже стражи семьи Фот подкуплены советом."

Мы спустились в небольшой подвал, который едва освещался факелом, находящимся у одного из двух стражников, стоящих сзади пленного. Прищурившись и посмотрев на человека, привязанного к стулу, я увидел парня от силы лет двенадцати, который, похоже, брезговал мыться. Всё тело его было в грязи, как и некогда белая рубашка со штанами.

Корнер встал у стены слева, прижав к груди щит, и, тем самым, присоединился к двум другим стражникам.

Я присел и, пытаясь сквозь его волосы развидеть поникшее лицо, спросил:

— Ну и какого хрена ты делал? Вот скажи, почему я сейчас не в кровати с невестой, а с вонючим ребенком?

Он что-то пробормотал себе под нос и пустил слезу.

— Я тебе говорю — отвечай!

— Вы не знаете меня…

— Что? Не расслышал, повтори-ка погромче.

— У меня нет родителей и близких мне людей. Тебе, человеку из знатного рода, не понять.

— Ты мне сейчас это к чему сказал? Жалость вызвать? Ну, не получилось. Мне вообще по боку как у тебя жизнь сложилась, — я привстал. — Отвечай на вопрос, — наклонив рукой стул, я схватил его за волосы и, смотря сверху парню прямо в лицо, начал расспрашивать: — Кто состоит в совете? Кто тебе заплатил? Что должно было быть после поджога? На нас бы напали? Говори! — я тряхнул стул.

— Я не собираюсь тебе ничего…

— Корнер! — окликнул я его, отпустив стул, из-за чего тот упал. — Тащи щипцы, будем вырывать ему ногти, он, похоже, тупой.

— Секунду, — ответил Корнер.

— Больной кретин! Так наш новый Лорд обращается с детьми!?

— Погоди, — сказал я, остановив Корнера. — Что ты там сказал? Голос, что-ли, прорезался?

— Подними меня! Из-за тебя я ударился головой об пол.

— Нечего из себя строить, — поднимая стул, — того, кем не являешься. Теперь всё по полочкам рассказывай, я внимательно слушаю.

— Мы с друзьями отдыхали в заброшенном доме Лагана.

— Дальше?

— Не перебивай и услышишь! Ты же не будешь вырывать мне ногти, если расскажу?

— Расскажешь — всё твои ногти останутся при тебе.

— К нам пришёл богатый жирдяй, сказал, что даст десять золотых за обычный поджёг! Ну и мы, естественно, согласились… кинув жребий, мне выпала честь поджечь этот дом. Но я не знал, что тут находилась стража семьи Фот. Был уверен, обычная стража решила завысить налоги, и нужно подстроить их случайную смерть.

"Дети в этом мире, даже зная о возможной гибели людей от их действий, всё равно берутся за такое. Любой другой поругал бы их, но я считаю, это достойно похвалы."

— Что-то ещё?

— Мою работу прийдут проверить чуть больше чем через час.

— Проверить работу? То есть, человек придёт глянуть, горит ли дом стражи?

— Ты глухой? Я так и сказал!

"Если в совете узнают об отсутствии пожара, они будут искать иные способы со мной расправиться. Мне удалось разгадать их план, неужели всё так просто? Поджечь дом стражи и лишить меня защиты, после чего, при помощи наёмников или ещё кого, убить в собственной постели. Они не брезгуют такими способами, чувствую, их кончина будет яркой… Убить в собственной постели? Хах, пусть всё идет по вашему плану." — подумал я, улыбаясь — Мне в голову взбрела отличная идея. Нет, план!"

— Корнер, вырви ему один ноготь!

— Есть, — ответил он, поднимаясь по лестнице

— Нет-нет-нет! Ты обещал мне, что мои ногти останутся при мне! Помнишь!? Это твои слова, ты же не мог обмануть ребенка!?

— Конечно, нет. Можешь, при желании, хранить ноготь в кармане. Считай, при тебе и остался, — я вдруг улыбнулся. — Это будет тебе уроком. Сильные, в моем случае, пытают слабых.

— Что сделать с ним потом? — спросил Корнер, спускаясь с щипцами.

— Заткните рот тряпкой и киньте связанного в подвал поместья.

— Хорошо. Вы! Соберите стражников и рассредоточьтесь по ближайшей местности. Ищите подозрительных личностей и задерживайте их, вперёд!

— Стой! Вы двое тоже! Я не отдавал такой приказ, зачем ты дал им такую установку?

— Мы узнали план Совета и можем поймать проверяющего. Нам остаётся его только найти и под пытками — с вашего разрешения, конечно — он выдаст, где должен был отчитаться.

— Не стоит этого делать, давай пока посмотрим на нашего пленника. Так как тебя зовут?

— Милар, как город на юге.

— Мне точно это сделать?

— Да-да, приступай, — отвечал ему я, доставая сигарету.

Корнер неторопясь и с осторожностью подошёл к парню и, приказав двум стражникам держать, сам схватил его за руку.

— Нет! Не смейте! Нет-нет-нет!

Корнер захватил ноготь нашего пленника щипцами и выдрал его с основанием. Милар так громко кричал от боли, что, казалось, вся деревня слышала его вопли. Он начал проклинать нас и корчиться от незабываемых ощущений. Мне пришлось ждать две минуты, пока он, задыхаясь, не заткнется.

— Понравилось? — спросил я парня, делая затяжку.

— Я убью тебя! Ты будешь страдать, как и я, перед смер…

Я ударил кулаком Милара и, схватив за волосы, приставил пистолет к горлу.

— Закрой свой рот и не разочаровывай меня! Один щелчок, и твои мозги будут специфичным украшением нашего подвала на некоторое время. Теперь слушай меня внимательно, есть два пути, по которым ты можешь пойти: первый, и самый благоприятный для тебя — это признать свою вину и работать на меня. Либо второй, — я прижал пистолет к его горлу, — здесь и сейчас мы убиваем тебя и забываем, как о плохом сне. Я ведь как раз из-за тебя и не сплю! Считай, приснился, правильно, Корнер?

Корнер посмотрел в мою сторону и, похоже, не зная, что ответить, начал вглядываться в стену позади меня.

— Думаешь после такого я тебя прощу? — презрительно сказал мальчишка.

— О прощении и слова не было, хоть ненавидь меня весь остаток своих жалких дней. Главное — выполняй работу, взамен же получишь кров и деньги.

"Купить всех в этом мире у меня не получится, но с ним это сработает. Знаю по себе… ностальгия прям напала."

— Лучше умру чем… ты же меня и вправду убьёшь, несмотря на мой возраст?

— Конечно, вроде тут не играем.

— Тогда согласен. Выбор невелик, тем более.

— Вот и отличненько, а теперь — тряпку в рот и тащите ко мне в подвал, — приказал я, стряхнув пепел с сигареты.

— Какую тряпку? Ты о чём?! Не надо тряпку! Мой лорд, это плохая идея!

Стражники заткнули рот Милару и унесли, и я остался один на один с Корнером.

— Скажи мне, возможно ли подкупить стражу семьи? — спросил его я, облокотившись на стену.

— Нет, закон строго запрещает такое. Если что-то подобное произойдет, всё королевство будет обязано убить преступника или преступников. Также семьи, нарушившие закон, будут отправлены на остров Гидрад. Как мне рассказали, выжить там один день почти невозможно, жить же — невыполнимая задача.

— То есть, как бы не хотелось, стражник не предаст семью?

— Так и есть. В независимости от обещанной платы в виде денег или благ — никто не согласиться.

— То есть за всё время существования закона не было нарушителей?

— Были, семь человек в разные временные промежутки. Все были пойманы в районе недели и вместе с семьёй прилюдно убиты.

— Понял. Хоть и теперь уверен в вашей верности, всё же, для перестраховки, скажу только тебе. Корнер, наш разговор не должен выйти за эти стены. Ты меня понял?

— Да, иначе и быть не может.

Около пяти минут мы говорили с Корнером с глазу на глаз. Всё обсудив и убедив Корнера в своей правоте, я договорился с ним. Позвав всю стражу, мы вышли из здания на улицу.

— Надеюсь, вы правы…

— Успокойся, — отвечал ему я, зевая, — всё пройдёт по моему плану!

Корнер раздал приказы стражникам, и мы с ним остались стоять около входа в здание — надо было подождать около двадцати минут.

— Сколько примерно ещё осталось по времени у нас?

— Около десяти минут, ещё рановато.

— Уверен, можно начинать, — сказал я, выкинув сигарету в заранее собранную сухую траву. — Заодно проверим, как эта ваша "тёмная вода" горит, — я протёр глаза.

— Нам стоит отойти, — сказал Корнер

— Откажусь от предложения. Я с голым торсом, в одном плаще на улице ночью! Уже замерз, хотя использовать дом стражи как батарею немного странно.

— Батарею?

— Не забивай голову мелочами, — ответил я, махнув рукой.

Подождав ещё около минуты, пока трава около входа сгорала, я увидел, как буквально за секунд пять весь дом стал объят огнем. Он горел, переливаясь от красного в синий, и изредка поблескивал фиолетовым.

"Хорошо горит. Глядишь, и люди также красиво будут, затухать"."

— На сегодня наша работа окончена, пора и отдыхать уже. Корнер, всё делай, как договаривались, я спать. Сейчас, даже если нападут на деревню, меня не трогать, — я вновь зевнул.

— Мне пора идти.

— Давай, удачи, — сказал я, пожимая ему руку.

Попрощавшись с Корнером, я благополучно зашёл в поместье и начал подниматься к себе в комнату.

"Всё, теперь точно в кровать. Уже мечтаю о теплом и уютном одеяле. Будь каждый день таким насыщенным, я бы умер от усталости. Врагам на зло, если они вообще есть." — подумал я, открывая дверь. — "О, наконец-то Аста, как же я рад тебя видеть. Твоё сонное лицо, наполовину прикрытое волосами, придаёт сил…"

Сняв с себя плащ и положив его на ближайший край кровати, мне наконец-то удалось улечься в кровать. Понимая, что быстро мне погреться не удастся, я прижал к себе Асту.

"Вот теперь отлично. Чтобы не произошло сейчас — из кровати меня это не поднимет. День, лично для меня, закончен!"

И я уснул…

Я проснулся от щебетания птиц за окном и почувствовал, как жуткий холод пробегает по всему телу. Я огляделся.

"Ну-у-у… Я на полу. Виноватую уже знаю! Аста, значит, со спокойной душой скидывает мою тушу ночью с постели… Конечно, интересно знать — как, но вот ещё интереснее понять, почему после такого я не проснулся? И почему моя рука мокрая!?"

Встав, я начал искать Асту в кровати и, не найдя её, пошёл к вешалке, надел майку и плащ, потом вернулся обратно и лёг, укутувшись в одеяло. Мне кое как удалось взгромоздиться на кровать, дабы улечься на подушку.

"Приказ уже в действии. Корнер обязательно выполнит его, и моя победа будет безоговорочная! Вроде мне не удалось найти нюансов, которые повернут план против меня. Да и стража ответственная, должна справиться. Жалко только некоторых из них…"

В комнату, пнув дверь, зашёл Араи и, зевая, сказал:

— Эй, гусеница, пойдём на улицу, у нас ситуация не из приятнейших.

— Араи, назовёшь меня гусеницей ещё раз — моё одобрение на твоё право жить здесь может измениться.

— Ты меня слышишь? Поднимайся и иди на улицу, тебя там уже заждались. Толпа людей ждёт объяснений, и почему-то просит меня им что-то объяснить.

"Похоже, информация про сгоревший дом уже дошла и до жителей. Придётся тащиться туда и действовать, как и задумал."

— Пойдём, что уж там, от меня ты всё равно не отстанешь, — ответил я и вскочил с кровати, скинув с себя одеяло.

Вместе с Араи мы вышли на улицу, где около сгоревшего дома стояла толпа людей, с интересом рассматривающие обломки.

"Нашли на что любоваться, лучше бы меня так встречали. Куда приятнее, чем слушать нытье Совета с самого утра."

Мы подошли к людям, и какая-то женщина, увидев нас, через всю толпу начала проклинать меня.

— Ты! Из-за тебя погиб мой муж!

— Ты о чём вообще? Объясни хоть, за что ярлык повесила, — раздражённо сказал я.

— В обломках нашли девять трупов, и у одного из них было это! — она протянула к небу руку с ножом. — На нём гравировка моей дочери… нашей дочери, — вытирая слезы, женщина кричала.

— То, что вы нашли знакомый, да и, к тому же, обгоревший нож, не доказывает моей вины, — отвечал я, проверяя карманы.

"Блин, да где сигареты?"

— Нет вашей вины? — не верю своим ушам проговорила она, упав на колени. — Кто… кто тогда виноват в смерти моего мужа?

"Теперь мой выход. Пришло время напомнить им о Совете."

— В смерти ваших мужей, друзей, знакомых и сыновей виноват один лишь Совет! Они подослали людей, чтобы поджечь дом стражи, дабы я остался без защиты.

— Совет всегда был на нашей стороне, им незачем убивать людей! — выкрикнул мужчина из толпы.

— Совет помогал нам, когда были трудные времена! — вытирая слёзы, добавила женщина.

— Жалко даже вам рассказывать, но эти, трудные времена" устраивались самим Советом! — крикнул я, вскочив на обгоревший камень. —

Они увеличивали налоги на въезд и выезд, как и на торговлю. Именно они мешали развитию деревни.

— Почему мы должны верить какому-то язычнику? — высказал мне мальчик, державшийся за маму.

— Можете мне не верить, но я Падшая Звезда. И я обещаю, что виновные будут наказаны!

"Уверен, этого хватит, а то красивые слова уже кончаются."

Люди из толпы начали переговариваться, изредка поглядывая на меня. Появилось чувство, что они не поддерживают мою точку зрения и считают виноватым меня в намеренном поджоге.

"Возможно и не хватит. Ну, тогда на деле смогу доказать. Да и девять трупов ради моей цели всего лишь цифры."

— Вы не верите мне, это видно по вашим лицам. Я бы тоже не поверил, — сказал я, спрыгнув с камня. — Подумаешь, что там говорит язычник. Он церкви нагрубил, почему бы ему и нам не соврать? — скандировал я, последние слова произнося с ухмылкой. — В скором времени вы узнаете меня и моих людей получше. А теперь расходитесь! Нечего тут смотреть на обломки, тем более не мешайте женщине оплакивать своего мужа.

Я вдруг увидел Зумерина, направляющегося в мою сторону.

— Араи, разгони толпу. Желательно без рукоприкладства! Зум! — теперь я обратился к нему, махнув рукой. — Иди сюда!

"Надо решить проблему с женой погибшего, мне не нужны враги среди мирного населения. Важна поддержка каждого из жителей. Она может посеять панику и урожай мне не понравится!"

— Эйс, пить с Хиной наедине лучше не стоит! — проговорил Зум, мотая головой.

— Хорошо, учту. Зумерин, смотри, нужно… Стоп, это ещё почему?

— Выпей с ней сам, узнаешь.

"Интересно, что произошло? Может, Хина напилась и начала буянить?"

— Что сделать то?

— А, точно! Видишь её? — сказал я, указывая на девушку, плачущую над трупом в броне. — Как закончит пускать слёзы, отведи её в поместье и успокой. Завари чашку чая, монету золотую дай. Не маленький, сам разберёшься. — я поправил волосы и постучал Зумерина по спине.

— Думаешь, из-за небольшой суммы она успокоится?

— Поверь мне, да.

— Как знаешь, твоё дело. Постою пока здесь тогда, — ответил беспристрастно Зумерин, облокотившись на дерево.

— Не видел случайно Асту?

— Я видел, — сказал Араи, подходящий ко мне.

— Отлично, где?

— Мы с ней, как и вчера, когда ты спал, раздавали еду сиротам.

— Вы вчера разносили еду?

— Аста вчера устала и ушла спать, и мне в одиночку пришлось это делать. Как раз, когда закончил мы с тобой и встретились.

— Сколько было с вами стражников вчера?

— Ни единого, мне претит их компания. И уверен, моей силы спокойно бы хватило, чтобы отбиться от всей стражи Совета при надобности.

— Теперь не придётся их терпеть. Для тебя у меня, кстати, тоже есть задание: иди в казну и тащи четыре золотых мешка.

— Ты в курсе, что они тяжёлые?

— Да? Тогда тащи пять!

— Твоё чувство юмора меня не смешит.

— Бывает. Пять мешков положи в холле поместья. Меня не теряйте, пойду поем.

Вернувшись в поместье, я позвал прислугу и, попросив его приготовить поесть, улёгся в кресле на втором этаже.

"Аста через чур добра и наивна. Сейчас она гуляет без стражи, дальше будет вообще без Араи выходить. Как же всё сложно! Отправлять Асту со стражей равносильно тому, как Фарнфорн держал её взаперти. Асте нужно живое общение. Быть как её отец я не хочу, но и отпускать беззащитной на улицу тоже. К сожалению, из-за Совета даже не могу себе позволить проводить с ней весь день. Так ещё, похоже, из-за этих красных глаз, меня вчера вообще вырубило. С каждым днём всё каким-то комом наваливается. Сначала церковь и Кирс со своими заданиями, теперь этот Совет. Когда-нибудь меня перестанут трогать? Вот бы на пару с Астой спокойно править деревней. Всё равно не собираюсь помогать королевству в убийстве Владыки. Спокойная и мирная жизнь — всё лучше, чем выполнять задания Кирса, подвергая свою жизнь опасности."

Аста зашла в комнату и, покраснев, спросила:

— Эйс, ты не простудился?

— Нет, — достаточно резко ответил я и медленно потянулся, размявшись. Встав, из-за тяжести в теле мне пришлось опустить голову, посмотрев Асте в глаза.

— Подойди ко мне, Аста, — мелодично сказал я, мягко хлопнув себя по ляжкам.

— Просто с утра увидела тебя на полу и поняла, что это я тебя ночью случайно столкнула, — говорила она, садясь мне на коленки.

Аста легла головой на мое плечо, и мы вместе лежали, облокотившись на кресло.

— Я пыталась тебя разбудить, даже водой руку поливала.

"Это объясняет, почему она была мокрой. Я то думал, что вспотел так сильно. Хорошо хоть, что один из рефлексов не сработал."

— Слушай, если такое опять повторится, пожалуйста, не трогай меня водой или ещё какой-либо жидкостью.

— Почему?

— Просто не надо, не делай и всё.

"Как-то неудобно рассказывать о том, что я не хочу вдруг обмочиться ночью из-за её заботы."

— Кстати, я попросил принести поесть только себе. Встань, схожу и скажу, что б приготовили на две персоны.

— Не беспокойся, пока поднималась сообщила об этом. Лучше давай просто проведём время вместе, — с этими словами Аста приобняла меня, уткнувшись лицом в мою грудь.

"Неожиданно. Аста до этого момента боялась даже за руки ходить."

— Из-за проблем в деревне у меня не хватает времени на тебя, прости, — сказал я, прижав её к себе.

— Я понимаю, — отвечала Аста, поддавшись, — да и слышала, что вчера ночью прямо перед нашим поместьем подожгли дом стражи.

"Чёрт! Совсем забыл про пацана в подвале! Хоть бы не помер там с голоду."

— Эйс, завтра будет праздник, устроенный для нас. Семья Фот обязана находиться там, дабы показать добрые намерения в правление. Ты же пойдёшь со мной? — спросила Аста, отстранившись и посмотрев мне в глаза.

— Я ещё не состою в семье Фот и не имею права там быть.

— А ведь у тебя нет и права управлять деревней, но тебе это никак не мешает… Ой, прости! Я не совсем это имела ввиду! — виновато произнесла она, взяв меня за руку.

— Ничего, я понял, о чём ты. Если хочешь, то, так уж и быть, я пойду с тобой на этот дурацкий праздник.

— И вовсе он не дурацкий! — Аста легла на меня. — Будет много веселого.

— Что, например?

— Хм-м-м, дай подумать… Например, гонки на лошадях! Можно поставить на одного скакуна деньги… ну или жизнь.

— Жизнь!?

— Не буквально. Просто на твоей спине будут кататься столько минут, сколько осталось месяцев до твоего рождения. Вот на тебе будут… А я не знаю, когда у тебя день рождения, скажи, пожалуйста. — улыбаясь спросила Аста.

— Самому бы знать, — отвечал я, почесывая затылок. — Знаю уже практически всё, но таких мелочей вспомнить не могу.

— Ничего себе "мелочь"! Это твой день рождения, самый лучший день в году! Давай тогда будем считать со дня твоего появления?

— Это неплохой вариант.

— Получается, мы познакомились чуть меньше месяца назад, значит, на тебе будут кататься… десять минут!

— Аста, ошибаешься.

— Не может быть! Всё правильно, десять, ты пытаешься меня обмануть?

— Если считать, что я в Эстрии уже около месяца, то двенадцать минус один будет одиннадцать!

— Почему ты отнимаешь от двенадцати?

— День рождения раз в сколько месяцев? — удивился я, приподняв брови.

— Раз в одиннадцать месяцев, и всё правильно я посчитала!

"Стоп… похоже, здесь исчисление идёт немного иначе. Если в прошлом мне было двадцать два, то здесь мне…. Двадцать два умножаем на двенадцать, потом делим на одиннадцать… не так много изменилось, по сути, мне двадцать четыре. Хотя, лишние два года это, конечно, неприятно. Но тогда… если тут доживают обычно до семидесяти, по словам Аскании, значит, в моём мире люди в среднем жили бы до… шестидесяти четырёх. М-да, от таких цифр мозг сломаешь. Учитывая ещё, что учиться в школе мне не довелось."

— Спасибо, из-за разговора о месяцах и днях рождения я смог вспомнить, сколько мне было лет раньше.

"Хоть понял я это не сразу."

— И сколько же тебе было?

— Если брать ваше исчисление, около двадцати четырех.

— Двадцать четыре!? Ты шутишь?

— Нет. Почему ты так всполошилась? Уже стал слишком стар для тебя?

— Нет… просто думала, мы с тобой почти ровесники, а оказалось, что это не так… для тебя я совсем ещё ребёнок, — проговорила она, опустив голову.

Я прижал к себе Асту и, поцеловав её волосы, сказал:

— Для меня это неважно. Ты единственная, с кем я буду счастлив в этой жизни. Чтобы не произошло, ты навсегда останешься для меня той самой.

— Ты так говоришь, потому что хочешь помощи от моего папы?!

Я почувствовал, как Аста, слегка вздрагивая, плачет, пряча своё лицо уткнувшись в мой плащ.

— О чем ты!?

— Когда ты только появился, папа сказал, что если я и вправду не хочу выходить замуж за тридцатилетнего мужчину, то обязана выйти за тебя! Папа сказал — нужно сделать всё, чтобы ты женился на мне. Ведь моя жизнь для отца значит лишь одно — возможность спасти семью от краха. Сначала ты показался мне хорошим парнем, что спас меня от участи быть использованной Аралом. Позже… когда мы гуляли… Эйс, ты мне понравился. Лёгкость, с которой ты говорил, твой интерес ко мне, то, как ты общался со мной. Ты согласился, когда я попросила быть полегче с Майн… согласился со мной! Ты не знал меня, и мог делать со мной, что захочешь. Ведь женщина не имеет права перечить мужу, — говорила Аста, вытирая слёзы. — Арал при первой встрече обещал, что изнасилует меня, как только заключит договор о передаче меня в руки семьи Валордов. Он обращался ко мне, как к вещи, когда приезжал к нам в поместье. Эйс, я… за всё время, что мы были вместе, ты и вправду вёл себя иначе, но… я хочу знать! Это всё из-за соглашения с папой, или ты по-настоящему любишь меня?! Ведь я… я люблю тебя! — крикнула она, смотря мне прямо в глаза.

"Всё это время Аста скрывала свои чувства. Каждый день она боялась, что мои улыбка, манера речи и поведение — подделка! Что всё это лишь ради власти и денег. Сора не говорила мне ни о каком Арале, и тем более о таком свинском отношении к Асте. Она боится потерять меня, ведь… любит."

Я взял Асту за плечи и, утирая большим пальцем стекающие по её щекам горькие слёзы, и посмотрел ей прямо в глаза. Она любяще посмотрела на меня и покраснела от волнения. Меня переполняли чувства и я поцеловал Асту в, уже солёные от слёз, губы.

Я взял Асту за плечи и, утирая большим пальцем стекающие по её щекам горькие слёзы, посмотрел прямо в глаза. Она любяще взглянула в ответ и покраснела от волнения. Меня переполняли чувства. Я поцеловал Асту в уже солёные от слёз губы.

— Аста… Моё сердце принадлежит тебе! — промолвил я, приложив руку к сердцу.

"Не знаю, что сейчас мною движет… жалость к Асте, или же я и вправду влюблён. Хотя это неважно. Аста отныне моя!"

Аста начала плакать ещё сильнее и уткнулась в меня.

— Эйс, прошу… пожалуйста, не говори сестре об этом. Она поругает меня за это. Я ей обещала больше не плакать… — сказала Аста, легонько усмехнувшись сквозь горькие слёзы.

— Это будет наш маленький секрет, — ответил я, так же чуть-чуть улыбнувшись.

В дверь постучались и заглянув прислуга спросила:

— Можно ли заносить ваш обед?

— Нет, погодите ещё несколько минут, — ответил я.

— Заносите, я уже успокоилась, — заявила вдруг Аста вытирая рукой слёзы.

— Хорошо, миледи, — сказала прислуга поклонившись и махнула рукой.

К нам в комнату зашли две прислуги и поставив еду на стол в торопях вышла, закрыв за собой дверь.

Отобедав вместе с Астой, мы договорились пойти в дом, служащий приютом в деревне, дабы вместе провести время. Аста после нашего разговора легла отдохнуть и попросила ждать её внизу. Я же, схватив кусок хлеба, спустился в подвал к Милару.

"Уверен, сдохнуть он бы не успел, хотя Корнер просил дать ему еды… С этим Советом забудешь всё на свете. Ещё и ночью мероприятия весёлое. Уже начинаю думать, что принять правление деревней было огромной ошибкой."

— Смотрю, мой план возымел успех, а, Корнер? Кто-то говорил, что не сработает. — заявил я, спускаясь по лестнице.

— Но мы потеряли девять на…

— Да неважно, одним больше одним меньше, — перебил я Корнера. — Открывай. Как там наш пленник, не знаешь?

— Давно не слышно. Как бы вы не заморили его голодом, — говорил он, открывая дверь ключом.

— Звери больше дня могут без еды, парень уж и подавно.

— Я тебе не зверь! — крикнул вдруг Милар из подвала.

— Оставь нас, — попросил я Корнера, кивнув головой.

Он вышел и закрыл за собой дверь.

— Возмущайся поменьше, у тебя, как никак, ещё целых девять ногтей на месте. Как минимум пока. — я ухмыльнулся.

— Ты точно герой и при этом лорд!?

— Конечно, даже знак бы тебе показал, — отвечал я, почесывая руку. — Но ты не достоин такой чести.

"Ещё бы помнить про этот знак. По неизвестной мне причине, его давно уже нет на руке. Так ещё и подаренные мне перчатки забыл взять из дома до задания Кирса."

— Тебе больше подойдёт звание безжалостного грабителя. Вырвал бедному ребёнку ноготь и похитил, закрыв в этом вонючем подвале. Знаешь каково мне тут!?

— Ты мне уже надоедаешь. Держи и не возникай, — сказал я, кинув ему хлеб.

— Ногами прикажешь есть?

— А…

Я подошёл и разрезал верёвки на руках Милара. Как только появилась возможность, он схватил хлеб и с жадностью начал его есть.

— Тебе тут ещё недолго сидеть, уже ночью пойдёшь со мной. Позже Корнер тебе ещё занесёт чего-нибудь. Пока сиди, — говорил ему я, направляясь к двери.

— Не оставляй меня здесь!

— Придётся ещё посидеть, — я улыбнулся, — жди меня, до вечера. — Сказал я и постучался в дверь.

— Я убью тебя!

Корнер открыл мне дверь, и я вышел из подвала, достав сигарету.

— Не видел мой пистолет?

Корнер закрыл дверь, выпрямился и несколько секунд молчал.

— Расслабься, уже не надо.

"Ну, теперь буду знать, что люди в Эстрии не знакомы с огнестрельным оружием. Так хотя бы меньше шанс получить пулю в лоб."

— Кстати, пока ещё помню, Зумерин приводил женщину?

— Да. Сделали, как вы нам и сказали.

— Ну и хорошо, — сказал я, выпуская дым.

— Мой лорд… ваш план может провалиться. Понимаю, вы уверены в своей победе и считаете…

— Не бери в голову, — я похлопал его по плечу. — Твоя жена будет рада отпраздновать рождение сына с тобой. Так что верь мне, никто из моих людей не погибнет.

— Как скажите… — Корнер выдохнул. — Можно поинтересоваться, как вы узнали о скором рождения сына?

— Тебе лучше не знать, — я поднимался по лестнице. — Через пару часов покорми наглеца, разрешаю взять еду с нашей кухни.

"Интересно они вообще шлем когда-нибудь снимают? Будет забавно, если под шлемом Корнера находится мой ровесник или старикан какой-то."

Поднявшись, я вышел на улицу и встал у крыльца, где меня уже ждал Араи с мешками денег у порога.

— Я носильщиком не нанимался! — заявил он, кинув мешки на пол.

— Раз, два, три и четыре. Ага, а пятый?

— Первый раз сказал четыре, получай, — отвечал Араи, рыская по карманам. — И вообще, у меня кончились Гинки, я пошёл, — он развернулся ко мне спиной и собрался уже уходить.

— Не так быстро. Тащи теперь их в холл и кидай там на стол.

— А-а-а?! — возмутился Араи.

— Раз решил оперировать словами, первый раз сказал", то вспомни, что я также упомянул, куда их положить.

Он свёл брови и посмотрел на небо.

— Один мешок будет твоим.

Араи быстро опустил голову и, подняв одну бровь, с непониманием смотрел на меня.

— Сегодняшняя ночь будет очень насыщенной, нам предстоит ехать в другую деревню на задание. Ты и Зумерин поедете со мной. Уверен, объяснять, что мы там будем делать, не надо.

— И ты отдашь эту кучу денег мне одному?

— Деревня не бедствует, да и это плата и за будущую работу тоже. Твоей жене понравится такая награда. Глядишь и дом себе тут купите.

— Может, ты откроешь двери пошире, а я подкидывая мешки буду их столбами из земли закидывать?

— Ты хочешь потом разлетевшиеся по поместью монеты собирать?

— Схожу за Гинки и положу.

— Если их сопрут, ты будешь мне должен эту сумму, — с этими словами я пнул один из мешков.

— Эйс, кажется, ты за этот диалог развеял всё моё хорошее мнение о тебе.

— Когда твоя жена приедет?

— Сегодня, — ответил он, взяв мешок в руки, — вечером. Стоп… Эйс, мне нужно будет поселить её в таверну.

— Мы едем в глухую ночь и время у тебя будет. Подходи к дому, когда увидишь огненный шар в небе. В этот момент закончатся мои дела в деревне, и со спокойной душой мы поедем в Каринг. Оденься в чёрный плащ, а то твой оранжевый сильно выделяется. У меня их с собой пять, один можешь взять себе.

— Если жена согласится его оставить у себя на время, то возьму.

Аста открыла дверь и вышла к нам на крыльцо.

— Араи! Ты пойдешь с нами?

— К сожалению, принцесса, ваш муж нагрузил меня работой. Ступайте без меня, — отвечал он Асте, занося мешок в дом.

— Работой нагрузил я его… за Гинки ты пойдешь, — подумал я вслух.

— Эйс, ты что-то говоришь себе под нос?

— Ничего, пошли уже в приют, — сказал я Асте, взяв несколько золотых монет из мешка. — Уверен, мне будут там рады.

Аста взяла меня за руку, и мы вместе пошли по деревне в сторону приюта.

— Эйс, расскажи, чем ты занимаешься?

— Что именно тебе интересно, рассказы все свои действия я устану.

— Правда, что ты падший ангел?

— Ты же видела мои крылья, благодаря ним мы в тот раз выжили.

"Было бы глупо погибнуть, рухнув в озеро с большой высоты. Учитывая, что если с такой высоты прыгать в бетон, разницы особой не будет."

— Мне сложно представить тебя с крыльями. Тогда я увидела их всего на секунду… Эйс, покажешь мне их? — сказала она, посветлев в лице.

— Нет.

— Хорошо, — Аста опустила голову, явно расстроившись.

— Проблема в том, что я не умею их контролировать. Уже был печальный опыт с их использованием… Лучше их не провоцировать. Ха… — выдохнул я, смотря в небо. — Да, даже показать их не могу. Какие же они бесполезные.

— Сам сказал, они спасли нам жизнь. Раз с крыльями не получилось, может, расскажешь, что делаешь в деревне?

— Это лучше не объяснять.

— Эйс! Рассказывай. Сейчас в деревне законный правитель, это я. И мне нужно знать, что ты делаешь с деревней! — заявила она, ударив ногой о землю.

— Это не для твоих ушей, но раз просишь, то ладно. Для начала, мы убили двух стражников, охраняющих казначея, после самого Казначея закрыли в темнице, где он ждёт приговора. Сейчас же в жизнь воплощается мой план.

— План чего? — Аста смутилась.

— Если всё пройдёт отлично, это будет первый шаг к уничтожению Совета.

"Совет просто ещё не знает, с кем связался. Мы в, Паш даггерах" с такими разбирались за одну ночь."

— А что натворил этот Совет? Они ведь помогали деревне держаться на плаву. Разве нет?

— Деревне лишь сложнее живётся от их деятельности. При правлении семьи Фот всё станет куда лучше. Интересно, как тебя будут называть, а то я один с прозвищем.

— А у меня есть! — засмеявшись, возразила вдруг Аста.

— Так… Почему не сказала сразу?

— Хотела, чтобы это было неожиданно.

— Ну… у тебя получилось. И как же тебя прозвали?

— "Путеводная звезда Фот"!

— То есть, моей невесте дали прозвище как у великого благодетеля, а мне же — имя устрашающего врага.

— Вовсе оно у тебя не устрашающее.

"Ну, ещё лучше. Бред какой-то придумали с этими ярлыками."

— Могу только поздравить, оно тебе подходит, — усмехнувшись, сказал я.

— Правда?

— Думаешь, вру?

— Нет…. Вдруг просто решил немного приукрасить.

— Не переживай, я сказал правду. Слушай, где этот твой приют? Идём уже минуты три, а говорила — за одну будем там.

— Хочешь посмотреть на детей, или как я с ними играю? — Аста проигнорировала мои претензии.

"Скорее, на их воспитателя. У Милара нет родителей, и он живёт тут в заброшенном доме, это значит, не все дети сейчас в приюте. Пока Аста веселится, я поближе пообщаюсь с воспитателем и узнаю, в чём проблема. В моей деревне не будет обездоленных детей, в этом я уверен на сто процентов. Начнём моё правление с решения этой проблемы."

Аста пристально смотрела на меня с заинтересованным видом.

— У меня что-то на лице?

— Просто люблю смотреть, когда ты задумываешься. Ты делаешь такое умное лицо и иногда говоришь, будто вторя своим мыслям. Выглядит очень мило. А ведь ты изменился!

— С чего ты взяла?

— Ты стал более отзывчив. Хоть и пытаешься выглядеть серьёзным, — Аста нахмурила брови в попытке изобразить меня. — А ещё, когда идешь, ты часто держишь руки в карманах. Ещё я видела, как ты поправляешь волосы, зачесывая их назад.

— Кто-то очень наблюдательный, — сказал я Асте, уступая дорогу женщине.

"Спокойная атмосфера и Аста, находящаяся рядом, очень успокаивают. Обычно я постоянно на нервах, сейчас же мы с Астой без стражи гуляем по деревне, и от этого на душе так спокойно…"

— Твой отец не говорил, когда мы поженимся?

— А? Почему… Почему ты задаешь этот вопрос?

— Я хочу быть полноправным членом семьи Фот. Да и уже давно я мечтал завести свою собственную семью. В прошлой жизни неудалось, глядишь, здесь буду счастлив. Попытать удачу мне никто не помешает.

— Вроде не слышала ничего… Вспомнить, как минимум, такого не могу.

— Жаль, уже давно пора.

"Пока я не женат на Асте, полноправным правителем мне не стать. Также Фарнфорн может в любой момент пнуть меня под зад с вещами и найти Асте другого жениха. Он явно дал понять о своих намерениях и сейчас ищет большей выгоды, хоть и говорит, что это ради благополучия дочерей. Сам ведь чуть не отдал Асту на растерзание какому-то ублюдку."

— А ты опять задумался, — сказала Аста с насмешкой, ткнув пальцем мне в бок.

— Время сейчас такое. Не думай я о нашей жизни, уже давно бы погибли.

— Не драматизируй, все же хорошо. Моя семья получила влияние, которого ей так не хватало. Сора в этом году заканчивает академию Мудреца. Я же нашла себе отличого жениха и наконец-то вырвалась из поместья. Всё налаживается. Ты решишь проблемы в деревне, и мы будем жить счастливо, — сказала Аста расслабленно, прижавшись к моей руке. — Разве не так?

— Надеюсь именно так и будет. Беззаботная жизнь… Возможно, именно её мне не хватало.

— Мы почти пришли! — говорила она, указывая рукой на поворот.

— Аста, только не надо просить детей со мной поиграть. Я постою рядом и буду смотреть, как ты играешь с ними.

— Ну почему? Думала, вместе будем играть с детьми и пытаться поднять им настроение. У них нелёгкая жизнь, и наша обязанность, как правителей — стать для них опорой.

— Хоть они и не наши дети?

— Да! Для меня они как родные, каждый из них мне как собственный ребенок…

"Аста видит в них себя. Даже если не родилась без родителей, она тоже не была счастлива. Асте хочется помочь им так же, как сейчас помогаю ей я… Если это можно так назвать."

Мы с Астой завернули за угол и вошли в дверь, которая находилась, по непонятной мне причине, в переулке.

Мы с Астой завернули за угол и вошли в дверь, которая находилась, по непонятной мне причине, в переулке.

Зайдя в здание, я увидел просторную светлую комнату. Комната была почти не обставлена, в ней были всего пару стульев, да деревянный стол. Пол покрывали парочка запылившихся ковровых дорожек, какие бывали в старых подсобках, да кухнях, а стены были выкрашены в светлые, неброские тона. По полу были раскиданы детские игрушки, а неподалёку от них резвились и сами дети, играя во что-то похожее на догонялки. Справа от входа стоял пожилой мужчина в порванной снизу рясе священника.

"Убери одежду деда… Точнее, одень деда во что-то современное, и не увидишь разницы между приютом здесь и детдомом в моём мире."

К нам с криками побежали дети, и Аста, расправив руки и присев на колени, начала всех обнимать.

"Это выглядит… Мило, что-ли, никогда не думал, что когда-нибудь такое скажу."

— Ты почему у входа стоишь? Я, ненароком увидев тебя, думал уже нож доставать, — обратился я к старику.

— Простите, — медленно поклонившись мне. — Больше такого не будет.

"Чувство, будто прямо сейчас он развалится и надо будет его по новой собирать."

— Вы охранник данной леди?

— Нет, я её муж.

— И вновь простите меня… Получается, она из семьи Фот… Вы же наш лорд! — крикнул вдруг он, широко открыв глаза.

— Доброе утро, как спалось?

Дед с доброй улыбкой на лице неторопливо протянул мне руку.

— Меня зовут Воспитатель.

— Эйс, — пожав руку, представился я. — Какое твоё настоящее имя?

— К сожалению, я частенько забываю его, а дети, устав мне напоминать его, начали называть меня просто Воспитателем.

— Воспитатель так воспитатель. Смотри: сейчас ты либо говоришь правду, либо все дети из этого приюта будут спать сегодня вечером уже не в кровати, а в гробу. Я понятно изъясняюсь? — спокойно улыбнувшись, спросил я.

Старик замешкался и начал паниковать, не зная, что сказать, после чего с дрожащим голосом пригласил пройти в его комнату.

— Ну пошли, поговорим.

Мы зашли в небольшую комнату где стояла одна кровать и стол со стулом. По сути, в ней больше ничего и не было, если не брать в учёт заколоченное деревянными досками разбитое окно. Воспитатель сел на кровать, я же, достав стул из под стола, сел напротив.

— Выкладывай, что делает Совет деревни с приютом. Есть ли тут дети, которых привёл кто-то из членов совета? И также любую информацию о самих участниках совета. Цену твоей лжи я тебе уже озвучил.

— Да… Да… Дайте секунду мне собраться с мыслями.

"Как бы он инфаркт не словил, не хватало мне его трупа в такое время. Плюс ко всему, сто процентов на меня повесят убийство этого старика и моя репутация среди жителей исчезнет."

— Один из членов Совета даёт нам десять золотых каждую неделю.

— Какое имя и что просит взамен? — сказал я достав сигареты.

— Он не представился, и просит лишь одного ребёнка взять на время.

— Что!? — воскликнул я, закашлявшись. — Это мальчик или девочка!?

— Успокойтесь, — попросил он меня, подавая стакан воды со стола. — Это мальчик, да и он сам не против, я изначально спросил его об этом.

"Подумал уже было, что кто-то из Совета насилует маленьких девочек из приюта"

— Как он мог не представиться? Как то же вы с ним общаетесь.

— Я лишь раз видел его, после этого за мальчиком приходила стража деревни. Они отдают деньги и уходят, забирая мальчика.

— То есть, чтобы удовлетворить свои потребности — ты продаешь ребенка на время? — спросил я, закурив сигарету.

— Нет, ни в коем случае! — он немного привстал. — Все деньги уходят на содержание детей. Денег из казны не хватает, а кормить детей одним хлебом я не хочу. Клянусь вам, это во благо приюта и растущих в нём… — сложив руки вместе, проговорил Воспитатель.

— Допустим, я тебе верю, — перебив, сказал я. — Тот мальчик не говорил, что с ним делают, когда забирают?

— Я пытался разузнать, но безуспешно. Он всегда уходит от разговора и пытается увильнуть от ответа. Разумеется, каждый раз мне не удаётся проверить тело Лана, но сколько раз осматривал, на нём не было ни синяков, ни царапин.

"Получается он не бьёт его, и он сам не против туда ходить. Также ему запретили что-либо говорить. Становится интересно, чем же они там занимаются?"

— Хорошо, я тебя услышал. Ещё что-нибудь связанного с Советом рассказать не хочешь?

— Это всё, больше ничего нет.

— Ну и отличненько, — сказал я, встав со стула. — Пойду наблюдать за своей женой.

Я открыл дверь и собирался было выйти, но Воспитатель остановил меня со словами:

— А дети, как же дети?

— Ты о том, что пообещал их убить?

— Да! Клянусь, я сказал всё, и это была чистая правда.

— Угомонись, старик, я и не собирался их трогать. Всего-то решил подбодрить тебя, да и уверен теперь в правдивости твоих слов. А! Чуть не забыл.

Я кинул небольшой мешок на стол, который со звоном приземлился на него.

— Это деньги из казны, ты получал от Совета сорок монет, в мешке около сотни. Когда за… Лан же зовут?

— Да.

— Когда за Ланом придут?

— Обычно стражники приходят за ним по пятницам.

— Получается, завтра..

К тебе придёт мой человек, отправишь его следить за стражниками, которые заберут Лана. Последующие же предложения ты отвергаешь, теперь вы на попечении вашего Лорда, — с этими словами я выпустил дым из сигареты.

"Стоит расспросить Лана, иначе, возможно, я лишний раз отдам его на эксперимент какой, или изнасилование не дай… Приставучее выражение, упоминать его уж точно не надо."

— Зови сюда его, — сказал я, кивнув головой в сторону двери. — Поговорю с ним один на один.

— Подождите здесь немного, и я приведу его.

"Члены Совета действуют не как одно целое, некоторые просто пользуются своим положением. В деревне участник Совета стал как член знатной семьи. Все тебя слушаются и повинуются. Будто у них есть власть.", — подумал я с усмешкой на лице.

— Может ставки ставить, через сколько со своей командой я разберусь с Советом? — я потушил сигарету. — Хотя, их это маловероятно заинтересует… недели может хватит, если затянется надолго, то я тут всё сам сожгу. Ещё ночью на задание Кирса ехать… — высказался я, потирая лицо ладонями. — И так не высыпаюсь, ещё ночами по всей Эстрии бегать. Наверное, останемся там ночевать, считай пока до дома доедем — будет уже утро. Лягу я плюс-минус в обед, а проснусь так вообще ночью.

Воспитатель завёл мальчика в комнату и, посадив его на кровать, представил меня:

— Это Эйс, он Лорд нашей деревни. Так что слушайся его, иначе он тебя накажет. Мне можно остаться? — спросил старик, обернувшись и приподняв брови.

— Нет, иди смотри пока, как моя жена с детьми играет.

Старик вышел и закрыл за собой дверь.

— Рассказывай, что делают с тобой, когда забирают отсюда? Кто это делает, и как часто? Желательно в подробностях.

— Мне нельзя говорить.

— Не расскажешь, почему?

— Они сказали, что если проболтаюсь, то они перестанут платить деньги приюту. Вы не представляете, как сложно моим сестрам и братьям здесь.

"Похоже, они тут между собой все братья и сестры."

— Да и чтобы вы мне не сказали, ничего не услышите.

— Ладно, иди.

— Серьезно?

— Не пытать же мне тебя, если не хочешь говорить.

Мальчик вышел из комнаты.

"Смысла расспрашивать толком и нет, лишний раз ребёнка только напугаю. Чувствую, Зумерин будет недоволен раскладом дел. И жену стражника на него повесил, теперь ещё и следить за ними завтра будет. Да и ночью сначала с советом разбираться, потом на задание ехать. Сегодня будет самый длинный день."

Я вышел из комнаты Воспитателя и вернулся к Асте. Она, заметив меня, указала пальцем, и ко мне подбежали дети.

— А у вас и вправду есть крылья?

— Да, это так.

— А взлети в небо, как птичка! — Дёргая меня за штанину просила маленькая девочка.

— У меня не получится, — ответил ей я, присев на колени. — Управлять ими мне очень сложно.

— Какой из тебя герой, если ты не можешь взлететь? — выкрикнул мальчик из толпы детей.

Я подошёл к нему и начал злобно смотреть в глаза. Все уставились на нас, и появилась гнетущая аура.

— Если не могу взлететь, значит плохой герой?

— Д… Да, — дрожащим голосом проговорил парень.

— Как тебя зовут?

— А… Алиц.

— Не смогу взлететь, значит. — сказал я, поправив волосы.

Аста начала пробираться сквозь толпу детей, чтобы остановить меня и наш с Алицом разговор.

— Эйс, прошу, не держи на него обиду. Он ещё ребёнок и не знает, что говорит, лучше…

Неуспела Аста договорить, как я сквозь смех воскликнул:

— Зато ты можешь!

Я взял Алица под руки и посадил себе на спину. Он, не ожидав такого, вцепился в меня, как в спасательный круг. Все вокруг начали смеяться, а Аста, немного наклонив голову и выдохнув, улыбнулась.

— Держись давай, маленький герой, — говорил ему я, пробегая вокруг детей

Увидев через приоткрытую дверь кровать, я забежал в другую комнату и спиной рухнул на постель, отпустив Алица.

"Похоже, это спальня. Тут около двадцати кроватей, и опять вся комната пустая. Не нравится мне условия, в которых они живут. Денег в казне много, надо поискать для сирот новый дом. А лучше вообще найти им родителей."

Алиц смеялся, протирал слёзы, пока остальные заходили в комнату.

— Ну что, налетался?

— Я еле удержался!

— Представь: тебе нужно было бы держаться несколько часов, и я бежал бы ещё быстрее. Теперь понимаешь, как это сложно? — я вновь поправил волосы.

Дети начали просить и их покатать на спине, но Аста попросила всех выйти и оставить нас наедине.

— Ты меня напугал!

— Не бойся, мне незачем причинять ему вред. Он же не сделал ничего плохого.

— Ты так злобно на него смотрел, и все заметили это. Мне показалось, сейчас ты что-то сделаешь. Не пугай меня так больше, — с этими словами Аста обняла меня. — Ты и вправду любишь детей?

— Не всех. Есть экземпляры, которых я придушил бы…

— Эйс!

— Шучу, — рассмеявшись, ответил ей я, — просто они напоминают мне меня. Так же растут без родителей и пытаются забыть об этом, заводя новых друзей.

— Ты жил без родителей? — удивлённо спросила Аста, подняв голову.

— Да, в раннем возрасте моего отца убили, а других родственников у меня и не было.

— Ты не говорил об этом.

— Зачем вспоминать былое? Да и я не жил в бедности.

— А о чём вы говорили с воспитателем? Я видела, как вы заходили к нему в комнату.

— Просто решил обсудить с ним дальнейшую судьбу приюта. Как никак, мы с тобой теперь лорд и леди этих земель, и наша обязанность как правителей улучшить жизнь каждого в деревне, — с этими словами я погладил по голове Асту.

— Эйс, мы же пойдем на праздник, устроенный для нас, без стражи?

— Почему это?

— Люди будут считать, что мы их боимся, или видим в них лишь простолюдинов. Это плохой тон.

— До него всё может кардинально измениться сотни раз. Рано ещё думать, праздник лишь завтра.

"А мой план сегодня ночью, и уже от него зависит, пойдём мы со стражей или нет. Так…. Ещё же задание Кирса, а праздник вечером. Похоже, попасть на него мне не удастся."

— Нужно время для точного ответа, решим завтра. Тем более, возможно, я не успею на праздник.

— Почему не успеешь?! — Аста с возмущением отстранилась от меня.

— Есть обязательные дела, которые отложить я не в силе.

— То есть ты оставишь меня одну?!

Вдруг произошло два толчка, и здание начало трясти, как при землетрясении. Повсюду начали появляться трещины, а пол громко скрипеть. С потолка же посыпался песок.

Вместе с Астой мы вышли из комнаты и застали испуганных детей.

— Оставайтесь здесь! — крикнул я детям.

— Эйс, осторожнее! Это не землетрясение! Кто-то или что-то создаёт эти толчки.

— Откуда такая уверенность?

— Их отроду не было в Акронте. Мудрец говорил, мы живём не на стыке плит, — Говорил Воспитатель, подходя ко мне.

— Приятно понимать, что он такой умный.

— Возможно ли такое из-за обвала здания? — спросил я, стряхивая песок с головы.

— Хоть оно и старое, но просто так начать опадать не может. Поблизости всё тоже не в состоянии спровоцировать это. Проблема в другом: оставаться в здании опасно! Хоть оно и не рушится, потолок может и не выдержать. Детей нужно обезопасить и вывести отсюда.

— Раз это не здание рушится, и ты утверждаешь, что это кто-то или что-то его трясёт, значит, снаружи ещё опасней! — говорил я, доставая клинки. — Все, спрячьтесь под кроватями и столами, я вернусь за вами.

Я направился ко входу.

"Если это не землетрясение, значит кто-то очень сильный напал на деревню, и мне нужно с ним разобраться."

— Раз это не здание рушится, а ты утверждаешь, что кто-то или что-то его трясёт, значит, снаружи ещё опасней! — говорил я, доставая клинки. — Все, спрячьтесь под кроватями и столами, скоро вернусь за вами!

Я направился ко входу.

"Если это не землетрясение, значит кто-то очень сильный напал на деревню, и мне нужно с ним разобраться."

Глубоко вздохнув, я широко открыл дверь и в этот же момент в неё влетело три арбалетных болта. С улицы доносились крики с призывом перезарядиться, а мимо меня справа налево пролетело тело стражника.

"Если выгляну, то арбалетный болт поздоровается с моей головой… Это, конечно, странно, но зато безопаснее."

Я лёг на пол и вытащил из дверного проема только голову, посмотрев налево, куда полетело тело. Слева стояли люди с арбалетами, а перед ними, переминаясь с одной ноги на другую, стражники с щитами. В их сторону полетел уже знакомый мне будто бетонный столб, отбросив двух человек. Я залез обратно, осматриваясь, и крикнул:

— Араи! Какого чёрта происходит?!

— Выйди, и сам увидишь! — отвечал он мне с улицы, ударив по земле ногой.

Слева от дверного проема образовалась стена, отделяющая нас с Араи от стражи. Также дом начало сильно шатать, и со шкафа упала ваза. Я вышел и, переступив через человека, что лежал без сознания около Араи, спросил:

— Ну… Вопрос, в принципе, тот же, какого чёрта?!

— Как закончил дела, я решил пойти за Гинки, но увидел, как за вами начали следовать стражники. А после люди в обычной одежде с арбалетами подтянулись. Вот и решил спросить: что да как? А они сразу… вот, — с этими словами он пнул бессознательное тело, — он чуть было не порвал плащ, подаренный мне сестрой. Эйс, что мне будет, если кто-то из них погибнет?

— Ну-у-у… — я почесал затылок. — Ругать тебя я точно не буду. Кстати, почему дом так трясет?

— Это из-за столбов.

Араи отвёл руку назад, и в этот же момент в подбегающего стражника из-под земли вылетел столб.

— Когда они вылетают из земли, образуется пустота, а, чтобы вернуть всё как было, мне нужно возвращать столбы обратно.

Араи увёл руку вниз, и столб, недавно снёсший стражника, с грохотом вернулся назад в землю.

— Сколько их там? — спросил я, кивая головой в сторону стены Араи.

— Понятия не имею.

— Убирай стену, разберемся с ними здесь и сейчас. Можешь себя не ограничивать, но смотри, чтобы дом не обрушился!

Араи топнул ногой и, соединив большой палец с мизинцем на правой руке, сказал что-то на непонятном мне языке. Вдруг стена превратилась в песок, и я, под завесой разлетающихся песчинок, побежал в атаку. Выбежав, я увидел, как арбалетчики хаотично выстреливают из своих орудий, пытаясь задеть меня. Кувырком я увернулся от болтов и попал к авангарду из щитов за спину. Араи возвёл стену за переулок, тем самым закрыв путь к отступлению нападающим. Достав метательные ножи, я кинул их в перезаряжающихся стрелков и, увидев, как убил одного случайным попаданием в голову, начал отпрыгивать влево от неожиданного выпада из-за щита стражника.

— Было близко! Теперь попробуй это! — крикнул я восторженно, ударив ногой по колену стража, скорее всего сломав ему ногу.

Он упал, бросил щит и, схватившись за ногу, начал кричать. В этот момент на меня побежали остальные, но Араи возвёл стену, разделявшую нас, и снёс одного стражника ко мне столбом.

— Я с этим не разобрался, куда мне ещё одного?

— Твои проблемы, — ответил мне Араи, увернувшись от стрелы.

— Встанешь, вторую ногу сломаю! — прикрикнул я на кричащего.

— Я Илар! Запомни это имя.

— Хорошо, вырублю его на твоей могиле, — сказал ему я, скинув плащ.

Мы рванули друг на друга. Схватив щит с земли, и я принял первый удар, попытавшись прижать к стене Илара, но моей силы не хватало, и он сдвигал меня с места назад.

"Его тело куда тяжелее моего, не могу даже сдвинуть. Ещё немного, и он прижмёт меня к стене!"

Стражник, что держался за ногу, крикнул: "Убей этого гадёныша!"

"Точно, ноги!"

Я опустил щит и, замахнувшись, собрался делать удар клинком прямо в шею, но стражник поднял щит, как и планировалось. Бросив клинки на пол, я всем своим весом начал давить на щит, и тот с огромной силой ударил по выступающим из-за него ногам Илара, скорее всего, переломав некоторые пальцы. Пока стражник кричал от боли, я схватил его за воротник и ударил ногой прямо в живот, после чего бросил на землю, метнув метательный нож ему в шею. Он начал захлёбываться собственной кровью, держась за шею и истошно издавать звуки.

— Как и просил, я запомню твое имя, — сказал я, подойдя к Илару, — жаль, что напрасно.

Я ударил ногой ему в шею, тем самым вогнав метательный нож чуть ли не в землю сквозь неё.

— Так, а ты что там сказал? — я подошёл к стражнику со сломанной ногой. — Это я гадёныш? Я тебя спрашиваю, кого ты гадёнышем назвал! — я пнул стражника. — Хоть звук издашь, твои кости будут годами собирать. Араи, опусти стену!

— Погоди се… секунду. А вот брать арбалет я тебе не советую!

"Похоже, мои навыки боя улучшились. Хотя, с чего бы? Тренироваться времени не было. Скорее всего, сейчас мне просто повезло. Да и они ноги свои не защищают совсем."

— Интересно, это так, или мне показалось?

Я ударил по стене Араи кулаком, пробив её насквозь, и та, из-за разошедшихся трещин, осыпалась. Пройдя сквозь образовавшуюся брешь, я увидел множество тел, лежащих на земле. Араи, осматриваясь, что-то искал.

— Кого-то потерял?

— Кажется, был ещё один… Не могу его найти. Вон!

Араи указал рукой на человека на крыше.

"Похоже, он залез по столбам Араи на крышу, нельзя его отпускать!"

Я подбежал к лежащему недалеко арбалету и, взяв его, выстрелил в спину нападающему. Араи подошёл к упавшему и, проверив, жив ли он, сказал: "Нет сердцебиения. Теперь всё, мои все живы. Правда очнутся они не скоро, а от количества переломов рады не будут. Твои как?"

— Если считать только что застреленного, то два мертвы, один со сломанной ногой лежит.

— Я был уверен, ты не выстоишь в бою два на одного. Как тебе удалось? — недоумевал Араи, осматривая меня. — Уверен, дело в этих краснеющих глазах, — он указал на них пальцем. — Мало кто может сломать мои стены одним ударом. Конечно, их прочность была меньше, ведь она была уже пятой… Если ещё брать в учёт столбы… Ну, тогда это объясняет.

— Ты просто не хочешь признаться самому себе, что я смог сломать одним ударом твою стену.

— Не говори чушь. Кстати, твои глаза снова зелёные.

— То есть, когда мы только начали говорить, были красные, а сейчас снова зелёные?

Араи кивнул.

"Нужно спросить у Аскании, что за смена цвета глаз. Уверен, она точно в курсе таких вещей… А, как мог забыть. Аскания, если ты сейчас читаешь мои мысли, то появись передо мной."

Я осмотрелся и увидел лишь уходящего Араи.

— Ты куда?!

— За Гинки, — невозмутимо пожал плечами Араи.

— А как же всё это?!

— Сам как-нибудь, моя работа на сегодня выполнена. До ночи меня не ищи, буду с женой.

— Ты можешь мне ещё понадобится, нельзя просто так уйти.

— Время удивлять, я ухожу.

Я хотел уже остановить Араи, но услышал, как Аста кричит моё имя, и мне пришлось вернуться в приют.

— Всё хорошо, как минимум, теперь.

— Эйс, что там произошло!? Мы слышали крики людей. Неужели на деревню напали, и жители прямо сейчас…

— Нет, — ответил я, перебив её. — Не беспокойтесь. Нападающие и вправду были, но это была кучка продавшихся стражников и жителей. На меня с тобой, Аста, чуть ли не в прямом смысле начали охоту. Сейчас тебе лучше не передвигаться по деревне. Я отведу тебя и буду решать, что делать.

— А что делать нам? — спросил Воспитатель.

— Жди, все вопросы чуть позже.

Неожиданно в дом вбежало около десяти стражников с мечами в руках.

"Похоже, здесь моя жизнь оборвётся. Один в десять я сделаю ровно ничего. А пистолет остался в поместье."

— Ну-с, была не была, — проговорил я под себя, доставая клинки. — Будьте джентльменами, нападайте хотя бы по одному, максимум по двое.

Один из стражников вышел вперёд и, убрав меч в ножны, приказал: "Уберите мечи."

Все стражники, как один, убрали мечи и встали смирно.

— Нам сказали, что здесь напали на нашего Лорда, приносим извинения за то, что пришли так поздно. Простите нас, — огласил стражник, направляясь ко мне.

"Кажется, они из той стражи, что всё-таки служат благому делу. Точнее те, кто служат лорду, а не Совету. Хотя… Может, это отвлекающий манёвр, и прямо сейчас он попытается меня убить."

Я протянул руку стражнику, но тот прошёл мимо меня.

"Он меня игнорирует!?"

— Клянусь вам в верности, — проговорил он, присев на колено перед Астой.

"Да, да, пошёл я нахер."

— Встаньте, прошу вас.

— Вам повезло, что ваша личная стража справилась с нападавшими. Благодарю вас, — он, наконец, протянул мне руку. — Если вы не против, то теперь мы займёмся защитой лорда.

— Против! Какой я вам ещё личный стражник!? Перед тобой стоит твой лорд, а ты не проявляешь к нему уважения!

— Простите меня, возможно, я чего-то не знаю, но разве не семья Фот теперь лорды этих земель?

— Так и есть.

— На вас нет герба со змеёй. На плече и груди пусто, ваше оружие также не заклеймено. Кем вы являетесь?

— Я будущий муж Асты.

— На данный момент у вас нет прав.

— Я понимаю, о чём вы говорите. Не скажете, как вас зовут?

— Я Торлаг, охраняю второй квадрат.

— Второй… что вы охраняете?

— Нас поселили в дома стражи, каждый из домов находится в своем квадрате. В деревне их на данный момент десять. Ваше поместье находится в закреплённом за мной квадрате. И мой долг защищать вас.

— Тогда почему же вы ещё вчера не пришли, а только когда мы приехали? — с презрительным гневом спрашивал его я, убирая клинки.

— Совет отослал нас встречать вас на равнине неподалеку. Было сказано, что вы решили перестраховаться и заранее вызываете к себе стражу. Прибыв на место назначения, мы прождали около дня, следуя инструкциям, после чего вернулись в деревню. Ваши приказы?

— Слушайтесь Эйса, как и меня, — вмешалась Аста, — Эйс, я, конечно, хочу управлять деревней, но сейчас и вправду лучше это делать тебе. Я совсем перестала понимать происходящее. Возьми пока бразды правления на себя.

— Хорошо. Соберите тела с переулка. Выживших в темницу и позовите им знахаря.

"Или как вы тут доктора называете."

— Убитых куда обычно деваете?

— Как и везде, отдаем в могильный дом, и их на следующий день хоронят.

— Вот сделай вот это всё и вместе со стражей вставай у поместье семьи Фот.

— Есть! Вы слышали, быстрее за работу!

Пока стража убирала тела, я отвёл Асту в поместье и, отдав приказ Корнеру защищать её, вернулся обратно в приют. Стражники ещё не закончили свою работу, и мне пришлось ждать, пока они всё сделают.

"Как мне известно, обычная стража в разы хуже стражи семьи. Если стражник чей-либо семьи предаст или убьёт её члена, то его будут преследовать буквально все. Если же это сделает обычный стражник, скорее всего, за него просто объявят небольшую награду. Причём уверен, награда будет не от королевства, а от семьи погибшего. Они также не связаны нормами морали, как и семейная стража. Пока у меня нет к ним доверия. Да, они помогают нам, но я до сих пор считаю это обманом. Кто знает, может, это очередной план Совета. Они в прошлый раз вообще ребёнка послали."

Ко мне подошёл Торлаг и спросил:

— Вы не доверяете нам?

— Честно?

— Да.

— Считаю, что вы подосланные псы Совета, которые при первой же удобной возможности перережут мне горло.

— Почему у вас такое мнение о нас, ведь мы даже не знакомы.

— Мне хватает данной тобой информации о том, как вы по приказу Совета выдвинулись хрен знает куда. У Совета же не было доказательств их слов?

— Нет.

— Вот. И ты ещё спрашиваешь, почему тебе не доверяю. Кстати, ты ещё и пренебрежительно ко мне отнёсся. Так что к логичному недоверию присоединяются личные мотивы.

— Можно мне говорить с вами, как со своим знакомым, мне так будет легче изложить мысль.

— Валяй.

— Отлично! Смотри: я терпеть не могу Совет и их напыщенную верхушку. Они продвигали на хорошие звания лишь тех стражников, что покорно лизали им сапоги и закрывали глаза на все их действия. Мне же приходилось следить за вечно пьяным лордом, дабы тот не нассал где-нибудь на людях. Я знаю каждого из глав стражи, и я скажу вам, кто и где помогал Совету.

— Не слишком ли добродушно?

— Конечно, это не просто так. Вы сделаете меня главой стражи деревни.

— Должность взамен на информацию, договорились. Но! Ты станешь стражником семьи Фот, так я смогу доверять тебе. Семейный стражник же может занимать так желанную тобой должность?

— Да.

— Ну так что?

Стражник протянул мне руку и с ухмылкой сказал:

— Уверен, мы договорились.

— Должность взамен на информацию, договорились. Но! Ты станешь стражником семьи Фот, так я смогу доверять тебе. Семейный стражник же может занимать так желанную тобой должность?

— Да.

— Ну так что?

Стражник протянул мне руку и с ухмылкой сказал:

— Уверен, мы договорились. Как тебя там звать?

— Эйс, запомни, повторять не буду. На всякий переспрошу, ты и вправду готов сдать всех своих товарищей, работающих на Совет?

— Да, почему бы и нет? Ведь высокая должность окупит потерю каких-то, товарищей". И мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним, когда у их горла окажется мой клинок.

— Как ни посмотри, не только высокая должность тебя мотивирует на такой поступок. Личная обида?

— Эти уроды решили, что раз я не работаю на совет, то меня можно унижать перед прибывшей на время знатью и использовать как посыльного. Ага, прям, уже кабанчиком метнулся за выпивкой. Можем прямо сейчас наведаться к паре моих знакомых. Один как раз сегодня и завтра в борделе, там его как свинью и прережем. С радостью посмотрю на то, как он будет просить… нет, умолять о помощи, — тараторил он, потирая ладони.

— Кажется, у тебя не все дома.

— Чего!? — возмутился стражник.

— Говорю, похоже, ты психически неуравновешенный. И уже сомневаюсь, давать ли тебе так желанную тобою должность.

— Считаешь меня психом? А сам то! Мне уже рассказали, как ты двух стражников в куски мяса превратил. У одного голова из-за тебя отдельно от тела находится, у другого тоже не всё в порядке.

— В тот момент меня вывели.

— Вот и представь, что тебя выводят в течение нескольких грёбанных лет. А сделать ты при этом ничего не можешь. Ведь при любом убийстве людей Совета ты сядешь в темницу на долгий промежуток времени, после чего тебя могут начать долго и с пристрастием пытать. Слышал, у Совета даже есть здесь специальный человек для таких дел.

— Хорошо, ты меня убедил. Получишь свою должность, правда, если по-настоящему поможешь мне.

"Мысль, словно это вновь план Совета всё ещё не выходит у меня из головы. Есть одна идея, как проверить его, но если он предаст меня… Скорее всего, план пойдёт по одному месту, и мы с Астой будем в опасности."

— Напомни, сколько в деревне квадратов?

— Десять.

— И за каждый отвечает один главный стражник, что управляет стражей в квадрате, правильно?

— Да.

— Ты, вроде, говорил, что в вашем квадрате находится моё поместье.

— Так и есть.

— Так почему напротив меня стоял дом стражи, набитый людьми? Или это были твои?

— Нет, — он помотал головой. — Совет после гибели прошлого лорда разместил там своих людей. По сути, они не должны были там находится, а здание вообще было давно заброшено. Там раньше дом принадлежал кому-то, но его немного перестроили и поселили на время продажную стражу.

"Получается, не зря спалил это здание. Считай и место освободил, и с большой пользой сжёг не настоящий дом стражи. Можно там теперь построить чего-нибудь."

— Отлично, считай людей Совета уже отбросил от себя. Завтра начнем потихоньку вырезать твоих, товарищей". За пару часов вместе с твоими и моими людьми справимся.

— Завтра!? — воскликнул вдруг стражник, широко открыв глаза. — Нужно делать это сегодня! Кто знает, что выкинет Совет? Может, по их плану до завтра вы уже не доживёте, или ещё чего.

— Как мне довелось понять, я нужен тебе живым. Ведь другие лорды явно не продвинут тебя по карьерной лестнице так, как это сделаю я, — с ухмылкой я продолжил, — ведь никому не нужен обычный стражник на высокой должности, а я, получается, твой счастливый билет. Ну и отлично! Вот и сделай так, чтобы до завтра мне удалось дожить. Как никак, от этого зависит твоё будущее. Выживу — будешь главным стражником деревни. Умру — остатки своих дней так и будешь на побегушках у более умных и богатых людей.

— Вот ответьте мне лишь на один вопрос: почему не сегодня вечером? За это время можно перебить всех твоих противников и оставить Совет без поддержки стражи в один миг.

— День уже загружен, да и для тебя уже есть занятие на вечер.

— Какое? — недоумевая, переспросил он меня.

— Убирайте пока трупы, и стройтесь перед поместьем. Там, плюс-минус, и скажу, что и как вам нужно будет сделать.

— Хорошо.

Я вернулся в поместье и, взяв пару лопат, начал копать яму на заднем дворе, рассуждая о вещице Аскании, которое собирался посадить на заднем дворе:

"Интересно, что за дерево это такое? И кто такая эта, Симмертина"? Аскания как обычно: наговорит кучу всего, а я потом голову ломаю. Дерево какого-либо человека, здание всевышнего Ларала или какие тут ещё имена есть. Почему почти ко всему какое-то специфичное название?"

Вдруг, сзади ко мне подошёл Зумерин и спросил:

— На кой черт копать яму?

— Делать нечего, думаю, почему бы и нет? Точно! Поможет сломать ногу особо забывчивым, — отвечал я как всегда с сарказмом, потирая лоб.

— Почему сломать ногу?

— Ну, если забуду про неё, то уверен, навернувшись, сломаю себе какую-нибудь кость.

— Может позвать кого-то, или тебе самому хочется копать?

— Зум, ты пришел вопросы задавать? Лучше бы взял вон ту лопату и помог.

Зумерин скинул плащ и начал копать вместе со мной.

— Так копаем зачем?

— Тебя мой ответ не устроил?

— Как хочешь, — сдался он, воткнув лопату в землю.

— Хорошо, отвечу, только копай.

— Ну и? — взяв лопату, переспросил меня Зум.

— Аскания дала мне какое-то семечко. Сказала посадить на заднем дворе. По идее за день или два вырастет. Если, конечно, правильно помню.

— …Что за Аскания?

"Так… Только сейчас до меня дошло, что о моём общении с Асканией по факту знает только Кирс. Ну и, возможно, ещё пару людей из семьи Роз."

— Не забивай голову. Лучше ответь, ты не в курсе, что за девушка такая — Симмертина?

— Ты учебник по истории читал, что-ли?

— Да вроде нет, услышал тут недавно. Так кто это?

— Она являлась женой Владыки во время первой волны. Если правильно помню, она была обычным человеком, как и мы с тобой.

"Жена Владыки!? Так-с, появилось несколько вопросов! Первый — почему Аскания отдала древо своей матери… Или как это сказать, чтобы звучало понятно?"

Второй — почему жена Владыки обычная девушка?"

— Продолжать? А то ты задумался.

— А? Да, конечно.

— За предательство людей и других существ, герои убили её до того, как она стала демоном.

— Каким образом Владыка отомстил за убийство своей жены?

— Он уже был повержен героями первой волны на тот момент.

— Вон оно как… — озадачено протянул я, поправляя волосы.

"Владыку и Симмертину убили герои… Как же Аскания смогла пережить такое? Не в психическом плане, хотя и это тоже, но как маленький ребенок выжил в одиночестве?"

— Эйс, иногда появляется такое чувство, что ты разговариваешь сам с собой.

— Если думать о таком позже, возможно, упущу какую-нибудь информацию. Лучше рассуждая анализировать, хотя в моем случае лишь задавать вопросы. Зум, ты хорошо знаком с историей первой волны?

— Да, моя мать когда-то рассказывала о первой и шестой волне.

— Отлично, расскажи побольше, что и как было.

— Слишком расплывчато спрашиваешь. Что именно тебя интересует?

— Ну, почему вот люди решили убить Владыку?

— Во время первой волны мы жили на востоке. Если правильно помню, то территория проживания людей была небольшой. А новые земли Владыка неохотно давал. Границу между его и нашими землями охраняли безмозглые демоны, что убивали любого приблизившегося. Логично, что такое смотивировало на мысли о убийстве Владыки. У людей появилась идея, как можно избавиться от тирании демонов при помощи чужих рук. Дополнительной мотивацией послужил поступок Владыки… — Зумерин зевнул, прервав свою речь.

— Вроде всё, — сказал я, воткнув лопату в землю. — Давай.

Я подал руку Зумерину, чтобы помочь вылезти из ямы и, отряхнувшись, спросил:

— Что за поступок то?

— Владыка давным-давно создал зверолюдей и отдал им небольшую территорию неподалеку от людской. Из-за этого люди считали зверолюдей демонами, что должны были втереться в доверие. А дальше люди призвали героев при помощи красного демона.

— Так… Ты пропустил какой-то отрывок?

— Нет.

— Люди собрались убить главного демона и им в этом помогает…демон, — с недоумением говорил я, — правильно? — и приподнял брови.

— Да. Красный демон предал Владыку и научил людей призывать героев. Также он рассказал о силе и слабостях демонов

— Как тут у вас всё сложно.

"Хотел узнать, что произошло в этот момент с Асканией. Бац! Уже слушаю о каком-то предательстве красного демона. Очень интересно, но нихрена не понятно. Зачем мне эта информация!?"

— Какой фигнёй порой я занимаюсь, — произнёс я вслух, поправляя волосы.

"Скорее всего, Аскания родилась уже после первой волны. Кто-то говорил мне, что волны с героями всегда были хаотичными. Даже если она родилась во время, допустим, третьей волны… Хотя времени между ними я не знаю. Ладно, не суть. В какое время бы она не родилась из этих волн, тысячу лет прожить ей удалось бы спокойно."

— Кстати, ты собираешься посадить куст или дерево? — неожиданно спросил Зумерин.

— Точно.

Я достал семечко из кармана плаща и подошёл к яме.

" Я собираюсь сажать дерево жены Владыки… Сейчас кину его в землю, и через неделю тут все от газа задохнуться. Или дерево оживёт и разнесёт тут всё. Ещё, возможно, просто земля сгниет, и деревня из-за отсутствия еды сама опустеет. Неизвестно, что меня ждёт, но не сделать этого я не могу. Как минимум из любопытства стоит глянуть."

Закончив рассуждать, я кинул семечко в яму и начал закапывать его.

"Буду уповать на лучший исход, где деревня хотя бы не вымрет."

— Зум, завтра пойдёшь в приют.

— Зачем?

— Нужно проследить за стражей. Завтра расскажу уже точнее. Сегодня ночью после разборок с Советом — едем на задание Кирса. Переночуем где сможем и быстро вернёмся сюда. Ты как, сможешь?

— Ты хорошо платишь, так что не вижу проблем. Я свободен?

— Возможно, что в скором времени ты мне понадобишься.

— Мне ещё не удалось поесть чего-нибудь, сейчас хочу пойти в таверну пообедать. Буду через час у поместья.

— Хорошо, иди.

"С деревом закончили, нужно ещё с приютом разобраться и страже приказы раздать."

— Уматывает всё это.

Взяв лопаты, я уже собирался было идти в поместье, но древесный скрип позади остановил меня. Развернувшись, я увидел пяти… нет, шестиметровое только что выросшее дерево. Оно было полностью белым и без единого листочка на ветвях. Будто опавшее древо осенью, что покрасили в белоснежный цвет.

— Ага… А как? Кажется, Аскания упоминала про два, ну или три дня… Два или три! Это ещё что!? Аскания, приди!

Я осмотрел задний двор, но, к сожалению, всё ещё стоял в одиночестве.

— Может лампу какую потереть, чтобы призвать её? Или табакерку искать, может, оттуда выскочет?

"Вопросов к Аскании накопилось ещё больше, в следующий раз нам предстоит долгий разговор. Сейчас же пусть пока стоит. Вроде не похоже, что оно опасно."

Я вернулся ко входу в поместье, где меня уже ждали стражники, построенные в линию. Торлаг подошёл ко мне и спросил:

— Дальше что делать?

— Пока стоим, говорим о чем-нибудь. Как жизнь у тебя?

— Чего? — с возмущением переспросил он.

— Я уверен, Совет наблюдает за мной. Сейчас прямо перед поместьем ты со своими людьми стоишь, защищая меня. Если вы просто уйдете выполнять задание данное мною — это будет немного подозрительно. Именно из-за этого — стоим, говорим что угодно. Так как жизнь у тебя?

— А… Сойдёт… Не, это бред, давай лучше обсудим моё повышение.

— Рановато ещё. Не торопи события, всё успеется.

— Объясни тогда, что-ли, смысл стоять тут на виду у жителей? Они, вон, уже твой дом стороной обходят.

— Свой авторитет среди жителей я заработаю после разбирательства с Советом. На данный момент пусть хоть бесом считают. Насчёт "зачем стоим здесь", всё очень просто: Совет, с вероятностью в девяносто процентов, предложит тебе денег взамен на предательство лорда этих земель. Коими и являемся мы с Астой. Ты согласишься на это предложение и…

— Стоп, что? Зачем?

— Ты согласишься и расскажешь мне, что и как. Так мне удастся вновь раскрыть их очередной план и избавиться от Совета.

— Ты предлагаешь мне очень рисковую авантюру. На любом этапе твоего плана могут произойти непредвиденные обстоятельства. Как пример, меня просто прирежут в переулке за помощь тебе.

— Да, исход так себе.

— От твоих слов что-то не веет сожалением. Как тебе вариант, что я и вправду помогу Совету, а тебе скажу ложную информацию?

— Ну, в живых я тебя точно не оставлю, а дальше как пойдет.

— Как у тебя всё просто.

К нам подбежала Хина и, запыхаясь, проговорила:

— Там… — указывая пальцем в сторону моста, — священник и ещё пару человек собираются убить кого-то!

К нам подбежала Хина и, запыхаясь, проговорила:

— Там… — указывая пальцем в сторону моста, — священник и ещё пару человек собираются убить кого-то!

— Твою ж мать, — проговорил я, прикрыв лицо руками. — Можно, пожалуйста, без происшествий хотя бы денёк! Ладно, хрен с ним, выкладывай, куда бежать?

— Тут не очень далеко, пошли быстрее!

— Торлаг, бери тех двух стражников с арбалетами и бегите за мной, остальные пусть стоят.

Пока мы бежали с Торлагом и стражей за Хиной, я спросил её:

— Хина, где ты была весь день?! Уже, считай, обед, а ты только сейчас на глаза попалась.

— Ты уверен, что именно сейчас хочешь об этом говорить?

— Почему бы и нет?

— Погодите! — крикнул Торлаг, еле бежавший за нами.

— Хина, погоди, наша стража не успевает, — попросив её об этом, я остановился.

Торлаг догнал нас и, присев на колени, пытался отдышаться.

— Какой-то ты хилый для стражника.

— Залезь в эту броню и побегай на солнышке, раз считаешь, что всё так просто. Шлем невероятно тяжёлый и давит на голову, меч вообще тупой, как моя жизнь.

Я рассмеялся от таких слов и, подав руку, помог ему встать.

— Пошли, потом жаловаться будешь.

Мы подбежали к дому, у которого толпилось много людей: в их руках были вилы, ножи, а у кого-то даже меч. Во главе толпы стоял лысый мужик в коричневой рясе и знаком церкви на ней. Увидев меня со стражниками, люди перестали ломиться в дом и отошли, перешептываясь между собой.

— Какого чёрта тут происходит?! — прикрикнул я на толпу.

Священник вышел из толпы и спросил меня:

— Кто ты такой?

— Тупая ты башка, я твой лорд.

— На тебе нет эмблемы какой-либо семьи! Ты проходимец, что заплатил страже, дабы покрасоваться перед нами!

"Я скоро уже сам пришью себе эту эмблему! Задолбало каждый раз объяснять по новой очередному дебилу, кто я и что из себя представляю."

Сзади подошёл Торлаг и, немного развернув меня к себе от толпы, тихо сказал:

— По сути, он прав, да и спорить со священником бесполезно, они все слишком упёртые. Предлагаю сходить за чуть большим количеством стражи, чем сейчас, и с её помощью быстро разогнать эту толпу.

— Пока мы будем возвращаться назад за подмогой — эти люди, — я ткнул пальцем в толпу, — успеют совершить самосуд над человеком, который сейчас, скорее всего, в доме.

"Ну не грабить же дом они толпой пришли, так ещё и с ножами."

— Как хочешь… Как-никак, ты и вправду лорд этих земель.

Я подошёл к толпе и спросил:

— По какой причине вы тут собрались, так ещё и с оружием?

— В этом доме живёт демон, я сам видел как он молился Владыке! — выкрикнул священник. — Бог сказал мне, что такие, как он должны умереть за свои грехи и поклонении Демону!

— Ясно… ладно, теперь все закрыли рты, или…

Я поднял руку, и стражники нацелили свои арбалеты в толпу.

— Уверен, объяснять последствия непослушания не стоит, — я опустил руку и отвернулся от толпы. — Хина, поможешь стражникам, если понадобится. А… и главное, не спали дом, — насмешливо предупредил её я, улыбнувшись.

— Эйс! Это не смешно!

"Ну это как посмотреть, я уже без какой-либо инициативы это делаю. Если в деревне каждый день так и будет что-то происходить, то моя крыша точно поедет вместе с жителями куда подальше отсюда."

Я зашёл в дом и, закрыв за собой дверь, начал пытаться нащупать что-нибудь в беспросветном мраке, и вскоре из-за этого ударился лбом об какую-то балку на потолке, которую не заметил.

— Тут есть кто-нибудь? — спросил я, доставая клинок.

Где-то слева начались шорохи и, немного прислушавшись, я услышал вопрос:

— Вы пришли убить меня?

— Я не намерен разговаривать в полной темноте, открой окно! Ни черта ведь не видно, — я всё так же пытался найти рукой хотя бы стену.

Посередине комнаты зажглась свечка, и я заметил, что вокруг, оказывается, достаточно пусто. Был лишь небольшой ковёр в центре и деревянная статуэтка, стоящая рядом с ним. Больше же ничего мне на глаза не попалось.

Из угла комнаты вдруг показался худощавый парень в одних штанах — по лицу показалось, что он, скорее всего, мой ровесник. Парень сел на ковёр и начал бубнить себе что-то под нос.

— Ты что делаешь? — спросил я в смятении, подойдя к парню.

— Молюсь Богу.

— Люди на улице считают иначе — говорят, молишься демону.

— Все мы поклоняемся демонам, просто каждый выбирает своего.

"Философствовать бы сейчас, когда тебя убить половина деревни хочет."

— Может, мне и вправду повесить тебя, если ты сам не отрицаешь, что молишься демону? — спросил я парня, приподняв брови.

— Тогда и вам нужно будет висеть рядом со мной, — с этими словами он перекрестился.

— С чего это?

— Я молюсь отцу нашей общей знакомой, Аскании.

Я подошёл к парню и, приставив нож к его горлу, в недоумении крикнул:

— Откуда ты знаешь об этом?!

— Она даровала мне жизнь. Если бы не Аскания, меня бы здесь не было.

— То есть, ты хочешь сказать, что Аскания поддерживает жизнь в таком дохляке, как ты?

— Всё правильно, — он осторожно кивнул, чтобы не порезаться об клинок шеей.

— С чего бы такой, как Аскания, делать это? Вы ведь для неё лишь мусор под ногами?! Говори!

— Её питомец ушёл из деревни, и она не может следить сейчас за тобой. Взамен на свою жизнь и возможность молиться, я буду запоминать все ваши важные поступки в управление деревни. Ведь, чтобы вы не сделали, вся деревня в курсе и шепчется об этом.

Я убрал клинок и, сунув его в ножны, сел рядом с парнем, устало вздохнув.

— Вот скажи мне, что у неё на уме? Что бы она не делала, действия её непредсказуемы. Не могу никак уловить их смысл. Вот запомнишь ты, чем я тут занимался, а дальше-то что?

— Она заберёт мою жизнь вместе со знаниями.

— Странно… Ты так просто говоришь о таком.

— Я бы уже умер… А так у меня есть шанс попасть к Владыке и снова поговорить с ним.

— Ладно, чёрт с тобой. Получается, это статуэтка — Владыка? — я взял её в руки и начал осматривать. — Выглядит, как небрежная палка с попыткой вырезать что-то похожее на тело.

— У меня нет навыков для изготовления, похожий на оригинал. Только так я своими руками смог сделать нашего Бога. Мне повезло и довелось найти подходящее небольшое бревно, и за три дня я сделал это, — парень забрал статуэтку у меня из рук.

— У каждого свой бог… Кажется, так кто-то говорил у меня на родине. Один вопрос задам: если молиться ему, может это его призвать? Ну или демонов навлечь на деревню?

— Нет. Молитвы Владыке не принесут бед, если ты про это.

— Тогда хоть тапочкам молись, мне до этого дела не будет. Пойду, что-ли, разгонять толпу.

— Главное не трогай этих невинных людей, не стоит их убивать.

— С чего ты решил?

— Я знаю, какой ты на самом деле. Это церковь внушила им о моей вине. Накажи за проступки именно её, не трогай обычных людей.

"Аскания ему, что-ли, наговорила всякого обо мне? Что он там знает?! А, плевать, с другой стороны."

— И не собирался, лучше бы думал не о других. У тебя же тут, как в гадюшнике, — сказал ему я, разводя руками.

— Это мой выбор.

— …

Я вышел на улицу и, закрыв за собой дверь, подошёл к Торлагу.

— Слушай, что будет, если на людях убью пару человек?

— Не знаю…

Хина подошла ко мне и, отдернув за плечо, тихо, но с жутким выражением на лице, спросила:

— Ты хочешь убить этих людей?!

— Нет, лишь запугать расправой.

— Смысл тогда спрашивать?

— Нуууу…. Разное бывает.

Священник начал кричать в нашу сторону и указал пальцем перед собой. Подойдя поближе, я спросил:

— Ты сейчас мне указал, где стоять?

— Лишь место, где ты должен быть, когда говоришь с Богом.

— Бога нет!

Люди начали перешептываться и с опаской смотреть на меня.

— Истинный Бог существует, иначе кто приказал мне убить грешника? Это он, — указывая пальцем в небо, — Всевышний говорит моими устами!

— Похоже, твою лысую башку на солнце совсем припекло. Купи себе шапку, что-ли, и не разговаривай сам с собой.

— Мои слова — это воля Божья!

— Знаешь, в моём мире были священники, что сжигали, убивали, да даже пытали людей за то, что кто-то из них, видите ли, одержимый. Или слишком умных девушек на костре сжигали, называя ведьмами, — с этими словами я достал сигарету. — На самом же деле, все священники жадные до крови! Сколько войн начиналось за Бога, а заканчивалось за золото и территории… — закурил её, — Ты лишь кусок дерьма, что хочет убить инакомыслящего. — и выпустил дым изо рта.

— Как смеешь ты говорить так служителю церкви? За такое тебя и твою жену разденут и проведут по главной площади, закидывая камнями!

Я больше не мог терпеть. Слова священника об Асте вывели меня из себя.

Выкинув сигарету я крикнул:

— Закрой свой поганый рот! Торлаг! Быстро ко мне!

Сразу же после этих слов, я выхватил у только что подбежавшего стражника меч и кинул его к ногам священника.

— Бери и сражайся за своего Бога! Давай!

— Религия запрещает убивать невинных.

— Я поджёг поля в поместье Сиз, убил там несколько человек и не сожалею об этом. Этого тебе будет достаточно?

Священник попятился назад в явном испуге.

— Я… Это нечестный бой!

— Стража, встаньте в двух метрах сзади и не смейте помогать мне в бою, даже если буду умирать!

— Но ведь у меня нет навыков владения мечом.

Я выкинул клинки вместе с плащом в сторону и крикнул:

— У меня теперь нет оружия. Обещаю тебе, что не притронусь к своему оружию или мечу, лежащему у твоих ног.

— Отодвинь подальше оружие!

— Хина, будь добра, возьми его в руки и встань за стражниками.

Хина, неодобрительно смотря на меня, всё же кивнула и забрала мои клинки с плащом, отойдя в сторону.

— Доволен? На счёт три начинаем. Ты! — я указал на девушку в толпе. — Считай!

— Р-раз… Два… Три.

Священник резким движением взял меч с земли и, замахнувшись им, ринулся на меня. Я развернулся и, быстро выхватив арбалет у одного из стражников, выстрелил священнику в грудь.

— Не хочешь по правилам, значит, — после этих слов я взял ещё один арбалет у Торлага.

Я подошёл к телу священника, лежащего лицом в землю, и вдруг услышал его предсмертную мольбу:

— Бог, спаси меня от такой участи, я верно служил тебе все эти годы…

"Непрошибаемые люди, уже даже зная, что умрёт, продолжает молиться."

Я выстрелил священнику в голову и вытер руки о его рясу.

— Вы сейчас же разойдётесь по своим домам! Отныне в этой деревне можно молиться любому Богу! Расскажите это всем, как и о моём поступке. Если кто-то будет противиться семье Фот, его постигнет та же участь, — огласил я, указывая на труп, после чего развернулся. — Хина, принеси, пожалуйста плащ с клинками.

Толпа начала расходиться, и Хина, подбежав ко мне с плащом в руках, начала с негодованием вопрошать:

— Эйс, зачем ты это сделал?! — она слегка пошатывалась на ногах. — Почему нельзя было просто закрыть его в темнице на пару дней? Толпа бы в таком случае сама разошлась!

— И в следующий раз бы также собралась, — я взял плащ у неё из рук, — Хина, поверь мне, они пришли сюда именно посмотреть на убийство, а кто-то даже поучаствовать. "Во имя бога", — ответил я ей, плюнув на землю. — Это им и нужно, чтобы усыпить свою совесть и считать нечто, наподобие происходящего ранее, правильным. А после такого, — я вновь указал на священника, после чего начал одевать плащ. — Они уже точно не придут, когда церковь попросит собраться.

— А как же твой образ перед людьми? Ты хочешь казаться всем тираном, убивающим любого, кто будет противиться?

— Плевать, как они будут думать обо мне сейчас. Для пряника у них будет Аста, а кнутом буду я.

— …?

— Есть один метод "кнута и пряника", и… А, долго объяснять. Короче, всё будет хорошо. Лучше расскажи, где ты была?

— Смотрю, ты мастер найти подходящий момент.

— Давай-ка, не увиливай от вопроса.

— Я спала пьяная в таверне, — немного смутившись, ответила Хина, убрав руки за спину.

— В смысле?

— Вчера мы с Зумерином выпивали… ну и я немного перебрала. Начала задавать ему много вопросов и…

— Точнее: что за вопросы? — спросил её я, приподняв бровь.

— Есть ли у него невеста, где его семья, почему он постоянно такой молчаливый и уставший ходит…

— Ты решила залезть Зуму в голову? — я невольно засмеялся после этих слов.

— Эйс! Мне самой стыдно, я вспомнить половину не могу, — прикрикнула на меня Хина, протирая глаза.

— Трактирщик хотя бы что-нибудь сказал?

— К сожалению, да.

— Ну и?

— Я настолько напилась, что уснула за столом, и Зумерину пришлось тащить меня на руках в комнату.

Я рассмеялся, поправил волосы и спросил её с улыбкой на лице:

— Хина! Это вообще ты?

— Эйс, не смешно! Мне очень стыдно, а главное, неловко теперь извиняться. Не мог бы ты сделать это за меня?

— Не-не-не, сама натворила, сама и разгребай.

— Эйс, прошу!

— М-да… на что я подписываюсь… поговорю с ним, но ты моя должница!

— Спасибо, — Хина неожиданно обняла меня.

— Это явно лишнее.

— Не бурчи, ты очень тёплый.

— Похоже, кто-то выпил лишнего не только вчера, но и сегодня утром.

— Мне было ужасно неловко, и, не выпей я с утра, точно сгорела бы со стыда.

— …Очередная проблема решена, пошли в поместье.

— Извини, но я обратно в таверну спать.

— Иди, сегодня до вечера ты мне не понадобишься. Торлаг, убери труп и возвращайся к поместью.

Засунув клинки в ножны, я направился обратно к Асте.

— Торлаг, убери труп и возвращайся к поместью.

Засунув клинки в ножны, я направился обратно к Асте, раздумывая о своем.

"Эйс, кабанчик, что метнётся куда вам угодно. Уже второй день из точки А в точку Б бегаю. В приют собрался с Астой сходить? Ага, хрен тебе! Иди с Араи убивай дибилоидов, что напали на вас. Собрался Совету показать, что стража квадрата за тебя и использовать это? Ещё раз — хрен тебе! Беги теперь к другим дебилам, ведь они решили убить человека "Во имя бога!". Уже тошнит от таких личностей и подобного распорядка дня. Конечно, править целой деревней явно нелегко, да даже ребенку будет такое понятно. Это большая ответственность, все дела, но уже начинает выходить за рамки. Везде кто-то и что-то творит, а ты разгребай! Как-то не так я себе это представлял. Думал, приедем и изредка будем решать проблемы… ну, намного масштабнее, что-ли… А сейчас — сбегай туда, потом сюда, и снова обратно. Хочу выпить и девушку… так-с… к Асте я пока не притронусь, а вот изменять… я уже достаточно давно в Эстрии и, считай, так и не был с девушкой. Не сказал бы, что в своём мире это было частым явлением, но всё же… изменять Асте? Хм… Не уверен, что меня сдерживают моральные принципы — как-никак, людей я убиваю без угрызения совести. Но желания до свадьбы притрагиваться именно к Асте почему-то нет. Но и импотентом меня назвать нельзя, как никак, а тоже имею потребности в этом плане. А, чёрт с ним, это всё оправдания. Изменять Асте не буду и уж как-нибудь потерплю сейчас. Стоп… А Асте лет то сколько?! Здесь пятнадцать, а у меня в мире ей… четырнадцать!"

— Кажется, мой план дал трещину. Планировал закрепиться в этом мире, а уже собираюсь жениться на Асте, — почесав голову, сказал я. — Круто, конечно, придумал. Хотя, вспоминая, как другие за возможность заняться сексом убивают, понимаешь, что в принципе-то я ещё хороший парень. Да и куда лучше, чем тот же Арал.

— Погоди! — услышал я крик позади.

— Торлаг? — я приподнял брови. — Вроде же отдал тебе приказ убирать трупы.

— Да, там, — отвечал он, махнув рукой, — и без меня справятся, — в то же время Торлаг продолжал тяжело дышать, пока, наконец, не отдышался. — Вот теперь пошли.

— Ты надоел после каждой пробежки, запыхавшись, говорить.

— Про броню напомнить? — он снял шлем.

— Ты в ней каждый день ходишь, мог и привыкнуть.

— Я что, на психа похож?!

— К чему этот вопрос?

— Думаешь, стража деревни постоянно ходит в тяжёлой броне?

— Да, разве не так? — спросил я, нахмурив брови.

— Нет, конечно! Это стража Семьи ходит в ней, нам же хватает обычного нагрудника и меча в ножнах. Пьяниц разгонять в деревне и без этой хрени можно спокойно, — выругался Торлаг, постучав по шлему. — Даже во время бунта стражники одевают среднюю.

— А нахрена вы всей стражей залезли в эту бронь, раз её не носите и вообще не пользуетесь?

— Так сказали же, что напали на Лорда! Обычно это профессионалы своего дела, и мы решили перестраховаться, да и перед тобой показаться в лучшем виде.

— Очень плохо ты себя показал. Мало того, что назвал меня стражником Асты, так ещё и начал дерзить.

— Бывает, забудем этот промежуток времени. Я не знал, а значит не считается.

— Стоп, получается, ты одел весь свой отряд в тяжёлую броню, чтобы выпендриться перед лордом?

— Ага, — Торлаг кивнул.

— …

— Слушай, давно хотел спросить. В итоге, кто правит деревней — ты или та молодая леди?

— По праву она, на самом же деле, я. Аста тут для того, чтобы жить со мной, управлением же буду заниматься я.

— Из благородства помогаешь или же за её тело?

— Ни то ни то. С детства вообще не любил знать.

— С чего так?

— Люди, стоящие выше других, никогда не помогают тем, кто ниже. Если ты бедный человек без денег и жилья, то будь уверен — Лорд и пальцем не поведет, чтобы это исправить.

— А ты у нас будешь благодетель голубых кровей? — спросил меня Торлаг, рассмеявшись.

— Нет, конечно, помогать всем и вся невозможно. На деле мне бы спокойно осесть тут с Астой и изредка выходить в люди, чтобы помогать бедным. Так и народ будет доволен, и я с огромной радостью буду тут находиться.

— А как же король и великая миссия героев?

— В жопу короля! — с этими словами я плюнул на пол. — И туда же церковь!

— Лучше не буду спрашивать почему такая ненависть к Королю, но насчёт церкви интересно. Скажи, Эйс, ты веришь в бога?

— Я верю в инопланетян.

— Это что ещё такое?!

— Существа с других планет.

— Так ведь их не существуют, сам Мудрец об этом говорил.

— Люди строят храмы, чтобы верить в то, чего никогда не видели, почему я с тем же успехом не могу верить в инопланетян?

— …

— То-то же.

Мы пришли обратно к поместью и встали напротив стражи.

— Эйс, нам опять стоять и делать вид, что разговариваем?

— Нет, уже достаточно времени прошло. Вот, возьми, — я отдал Торлагу конверт.

— Извини, конечно, но читать я разучился со времен академии.

— Бегать тебе в броне трудно, читать разучился. Ты ещё не забыл как дышать?

— Хрен с ним, попрошу кого-нибудь из своих прочитать. Дальше стоим?

— Нет, идите к себе в дом Стражи и не выходите оттуда до вечера. Остальные инструкции в конверте, и только попробуй не прочитать.

Торлаг отдал приказ и вместе со стражей ушёл. Я же, сев на лестнице, закурил.

"Сегодня вечером Совет, ночью задание Кирса, потом Зумерин проследит за стражей… Ага, а как он проследит, если со мной едет! Вот и прокол, он же не может быть сразу в двух местах. Ну, пошлю Торлага тогда, ему полезно ходить. Ещё праздник этот, блин."

Неожиданно, ко мне подошёл мужчина и протянул руку. Из-за солнца, что светило прямо в глаза, я не смог развидеть лица. Схватив руку, я поднялся и увидел Роба.

— Привет, Эйс.

— Роб, ты что здесь забыл?

— Сопровожу тебя на задание. Не рад?

— Почему, рад, — я протянул ему руку.

— Вот и отлично, — Роб пожал её.

— Присядем? — предложил я, указывая на лестницу.

— Ну, для наследника семьи Роз самое то, — Ответил Роб и улыбнулся.

Вместе с Робом мы сели на лестнице и начали разговаривать.

— Как там твоя семья? — спросил я Роба, выпуская дым изо рта.

— Отлично, недавно вот с женой были в столице.

— По делам семьи или гуляли?

— К делам семьи Роз я не имею отношения уже давненько. Просто решил купить дочери новое платье, — ответил он и по-доброму улыбнулся.

— Роб, ты не похож на члена семьи Роз.

— Слишком добрый? — спросил он меня с улыбкой, потягиваясь назад.

— Даже не знаю, как объяснить…не похож и всё. Ты вежливо разговариваешь, и при этом в твоих словах нет фальши; улыбка настоящая… — ответил я и затушил сигарету.

— Мне повезло: я жил с матерью, когда мои братья воспитывались у отца.

— Вот как. Что насчёт задания? Ты поедешь в карете вместе с нами?

— Незачем прибегать к такому способу передвижения. Неподалеку есть телепорт, там через шесть точек и попадем в нужное нам место.

— Стоп, что за точки?

— Ну, телепортироваться далеко нельзя, из-за этого по всему Акронту есть пункты с магами, которые три раза в день могут переносить кого-нибудь на ближайший такой же пункт. Так знать не тратит время на поездки в карете и спокойно, без проблем добирается до нужного места. Правда дороговато, но для семьи Роз это копейки.

— Допустим, через каждое определённое расстояние есть этот маг, но что делать, если он уже перенёс кого-то три раза?

— Он уходит домой. На некоторых особо популярных точках стоят по несколько магов, и в большинстве случаев их сил хватает больше, чем на три переноса туда и обратно.

— Интересный способ, раньше о таком даже в книгах не слышал. Хорошо, так, глядишь, успеем и обратно до наступления вечера. А! — прикрикнул я. — У меня есть дела на вечер. Ты же можешь подождать в моём поместье, пока я не закончу?

— Пусть тогда твоя прислуга принесёт мне Дарзы, чтобы скрасить ожидание.

— Отлично, — произнёс я, потирая ладони, и встал.

— Что за дело, не просветишь?

— Да тут кучка богатых уродов в былые времена прошлого лорда спаивали и управляли деревней. Сейчас же сказали мне делать, по сути, то же самое.

— Напиваться и дать им управлять деревней?

— Нет, всего-то "слушать их советы". Короче, да, отдать им бразды правления.

— У нас таких за день бы перебили. У Кирса редко когда противники живут долго.

— Учитывая, что мы, вроде как, союзники — это достаточно хорошая новость. Так, с тобой я договорился, надо ещё других оповестить. Пока сиди в поместье, там на втором этаже есть комната свободная. А, и, если услышишь много разговоров и возмущений, не пугайся, так и надо.

— Странно это всё, глядишь, и меня убить собрался.

— Кого угодно, но не тебя.

— Мне без разницы, все равно моя стража в комнате будет.

— Не доверяешь мне?

— Доверяю, просто так спокойнее. Плюс, буду уверен, что стражники пьют Дарзу, а не что-либо ещё, — ответил Роб и отправился поместье.

"Все же он мне не доверяет… жаль."

Ещё немного постояв у поместья, я дождался Зумерина, и мы вместе пошли в таверну к Хине.

— Сегодня ночью решится, сколько членов семьи Фот останется в живых. Ты понимаешь, что если план провалится, Аста, скорее всего, умрёт? — спрашивал меня Зум.

— Для таких проблем у меня есть пистолет. Уж около двадцати человек с помощью него и стражи перебьем. Правда, толку в борьбе с Советом будет немного. Кстати, Зум, Хина извиняется за вчерашнее. Ей очень неловко и всё в этом духе.

— Я не держу на неё зла, но пить много ей точно больше не стоит.

— Она и вправду напилась так сильно, что уснула за столом? — не поверил я, разведя руки.

— Да.

— Я бы посмотрел на такое.

— И сам бы потащил её на второй этаж.

— Надорвался, что-ли? — спросил я, улыбнувшись.

— Попробуй оттащить девушку в броне на второй этаж по ступенькам, которые делали явно за копейки. Сначала одна ступенька сломалась, и пришлось переступать, потом ступеньки стали очень маленькими, и нога помещалась на них еле-еле на половину. Далее, взвалив на себя повыше Хину, открой дверь, видя при этом перед собой лишь нагрудник своего товарища. Одним словом, это было нелегко.

— Ты с ней в комнате спать остался? — поинтересовался я.

— Нет. Кинул на кровать и пошёл извиняться за произошедшее перед хозяином.

— Умеешь ты с девушками обращаться.

Зумерин посмотрел на меня своими пустыми глазами, и появилось чувство, будто он прожигает ими во мне дыру.

— Я тебя понял, — сказал я, отвернувшись, — не делай так больше, пожалуйста.

Мы зашли в таверну и подошли к трактирщику, который, изредка почесывая свои усы, натирал стакан.

— В какой комнате находится Хина?

— Пьяная красноволосая девушка?

— Именно так, — ответил Зум и кивнул.

— На втором этаже, первая комната слева.

— Спасибо, — сказал я трактирщику, кинув золотую монету.

Я поднялся к Хине и, зайдя внутрь, увидел её, развалившуюся на кровати.

— Доброе утро, — произнёс я повышенным тоном.

Хина начала протирать лицо и посмотрела на меня стеклянными глазами.

— Ты опять пила, что-ли?

— Нет, просто очень медленно трезвею. К вечеру будет получше, — ответила Хина.

"Кто же знал, что Хина любитель горячащих напитков."

— В принципе, вечером ты мне и нужна. Собирайся и иди в поместье, сегодня ночью и завтра утром… Возможно, ещё в обед ты будешь защищать Асту, пока мы с Зумом и Араи поедем на задание.

— Ну Э-э-эйс! — протянула она. — Я хочу с вами! Ты никогда не берешь меня с собой, — после этих слов Хина икнула, — и большую часть времени мне просто нечем заняться.

— Обещаю, в следующий раз возьму тебя с собой. А сейчас, — я поднял её за нагрудник с кровати и, смотря прямо в глаза, произнёс: — будь добра, вставай и выполняй свою работу, если так уж хочешь чем-то заниматься.

— Ты злой, — сказала Хина и тыкнула меня пальцем в бок, после чего, улыбнувшись, добавила: — Сам будь немного добрее.

"Будешь тут добрым, когда постоянно кого-то убивают, и повезёт, если не тебя."

— Уж сам как-нибудь решу каким мне быть, теперь вставай и пошли в поместье, — сказал я ей и развернулся.

— Стой! — она схватила меня за руку. — Ты извинился за меня перед Зумом?

— Да.

— Спасибо, — произнесла она облегченно, плюхнувшись на кровать. — Стоп… он с тобой?

— Да, внизу стоит.

— Не-не-не, — Хина вновь приподнялась. — Эйс, идите пока без меня.

— Ты же понимаешь, что рано или поздно с ним всё равно пересечешься?

— Это произойдёт не сейчас, значит, мне будет уже лучше. Уводи пока Зумерина.

— Как хочешь.

Мы покинули таверну и пошли в обратно в поместье.

События происходят между главой 14.2 и 14.3

Дом Рована был безвозвратно разрушен, поэтому сейчас мы вместе искали ему временную замену в деревне Эйса.

"М-да, очередные уроды в столице. Какой раз уже недосемьи докучают жителям, а тут ещё и священнику. Мне в некотором роде его жаль."

В здешней таверне меня знал владелец, ведь трактирщики всегда первым делом узнают всё о новоприбывших лордах.

"До сих пор не всегда понимаю, что у Эйса на уме. Я перенёс в подвал поместья столько тёмной воды… этим же можно пожар на полдеревни устроить. Но, с другой стороны, дело не моё, главное — чтобы платил. Да и сейчас лучше заняться другим."

— День добрый. Я сопровождаю гостя семьи Фот. Есть свободные комнаты?

— Приветствую. Да, держите, — владелец передал мне ключ, достав его из-под стола — Предпоследняя по коридору направо.

— Спасибо.

Самый обыденный диалог прозвучал самыми обыденными голосами и репликами. Хотя в зале таверны кипел вечер — посетители занимали почти все столы. Что же, не удивительно для такого времени — повсюду горели светильники, говорящие о том, что уже вечереет. Чаще всего встречались компании из трёх и более человек, но и парочки тоже были. Между ними повсюду ходили девушки и относили заказы. Да, удобное расположение было у прилавка — видно всё и сразу, даже улицу.

"Что-то тут шумно…"

Рован стоял позади и молча ждал меня, и когда я позвал его, тот, немного изменившись в лице из спокойного в виноватое, ответил:

— Вещи я занесу сам, потом же пойду в церковь, сам понимаешь…

— Хорошо, тогда лови.

С этими словами я цельно подкинул ему в руки ключи от комнаты, после чего Рован ушёл.

"А я ведь ещё не ужинал. Самое время."

Я заказал небольшой ужин и стакан эля. Всё же лучше, чем ничего, но и не перебор; не сильно люблю напиваться до потери пульса. И людей, пьющих без контроля, так же не переношу. Что вообще такими движет?

В таверну зашла Хина. Она проходила внутрь, с осторожностью осматриваясь, пока наши взгляды не пересеклись.

— Привет, Зумерин. Давай выпьем, я так устала-а. А ещё голодная, как собака.

— Ну так закажи себе что-нибудь. Я много пить не буду.

— Ладно-ладно.

Я специально выбрал двухместный столик, чтобы никто не захотел вдруг помешать мне наконец поесть, но моя напарница являлась исключением — всё-таки я заранее знал о том, что Хина придёт. Да и сегодня она явно не в настроении.

Хина подошла к одной из девушек — по-видимому, заказала эля, — потом вернулась ко мне и присела напротив.

— Тебе не кажется, что Эйс мне не доверяет? Тебе он рассказывает обо всех своих делах, а я словно конечная в этом цикле — просто выполняю приказы, — начала она.

— Ты ведь и сама понимаешь, что Эйс занимается не только хорошими делами. Он просто не хочет, чтобы ты лишний раз переживала по этому поводу. Да и я, к слову, тоже не обо всём знаю.

Как и ожидалось, трапеза начала прерываться диалогом. Был бы это кто-то другой, я бы уже послал его, но Хина всё-таки мой товарищ.

— Да-а, наверное, — протянула она немного печально, после очередного глотка непонятно когда появившегося в её руках эля. — Но ведь даже тебе он рассказывает не всё! Неужели Эйс занимается настолько страшными вещами?

"О, если бы ты знала, Хина. Хотя, нет, пожалуй, хорошо, что ты не знаешь этого. Ведь, по сути, мне и самому часто неясны его планы. Значит, всё действительно так жутко…"

— Если Эйс считает, что его дела не нужно оглашать, значит так надо. Он не глупый, к тому же, весьма расчётлив, а главное платит честно и вовремя.

Я с каменным лицом спокойным голосом парировал волнения Хины, параллельно поедая свой ужин.

Вдруг полностью опустошённая кружка эля в руках Хины с грохотом опустилась на стол, а сама она, полная возмущения, воскликнула:

— Честно?! Да я же ничегошеньки не делаю! Сегодня, вон, по его приказу бродила по улицам, чтобы информацию собрать, а там людей вовсе нет! Мне скучно стало, я вернулась, чтобы помочь с Казначеем, а Эйс домой меня отправил. Вроде бы и настояла, что хочу побольше разузнать, но в итоге Эйс всё равно послал меня к тебе, — пыл Хины быстро спал, после чего она, заминаясь, произнесла. — Мне уже как-то неудобно принимать у него деньги…

— Ты выполняешь поручения. Я тоже. Нам обоим платят одинаково, потому что мы занимаемся одними делами. Не принимать деньги за работу — как минимум не уважение к Эйсу.

— Да, но… но…

У выпившей Хины начинали немного течь мозги от смысловой нагрузки, но меня это уже не корёжило. Решив, что достаточно услышал, я встал из-за стола и развернулся к выходу, но, не успев сделать и шага, почувствовал, как Хина крепко ухватила меня за руку.

— Зумерин, прошу… побудь здесь ещё немного.

Она склонила голову от усталости и робко произнесла эти слова.

— Нет, — отрезал я, — у меня ещё есть дела.

"Вообще, их не было, но, с другой стороны ужин я доел, её выслушал — дела сделаны."

Я освободил руку из её хватки и начал уходить в сторону дверей.

— Если посидишь со мной ещё немного, я дам тебе золотую монету!

…

Я решил посидеть с Хиной ещё немного. Мне не сложно, зато ей явно нужнее. Да и целая золотая за такое… неплохой расклад.

— Эй! Принести мне ещё! — закричала вдруг она ударив стаканом о стол.

— Уверена, что стоит столько пить? — я неодобрительно взглянул на неё.

— "Столько"? Разве это много? — Хина озадачилась.

"Чёрт, не нравится мне это. Она ведь ещё даже не ела."

— Ты ведь ещё даже не ела. Натощак разве нормально пить?

— О, точно! Можно ещё один ужин на этот столик?

— Хорошо, ожидайте.

— Я не это имел в виду…

Хине принесли ужин и ещё эля, и она принялась за них.

Мне надо просто посидеть с ней немного, и со спокойной душой и деньгами направиться к выходу. Правда, я чувствую, количество выпитого Хиной алкоголя скоро проявит себя. Хотя, вроде как, она сейчас спокойна. Я даже почувствовал некоторое облегчение, когда Хина перестала жаловаться.

… Но то было лишь затишье перед бурей.

— Зум, почему ты молчишь? Неужели со мной скучно?

— Конечно. Ты ведь просто ужинаешь. И, кстати, сколько я должен буду отсидеть?

— Хе-хе, — Хина улыбнулась. — Хорошо, тогда как на счёт поговорить о тебе? А то я что-то только о себе, да о своих проблемах.

— Нет.

"Проигнорировала мой вопрос…"

— Почему? Я не прошу тебя показать мне своих скелетов в шкафу. Скажи хотя бы, почему ты постоянно такой грустный ходишь?

— Потому что незачем. И почему "грустный"? Я просто собранный, в отличие от некоторых.

— Уэ-э? У меня просто появилась возможность, вот я и отдыхаю! — с этими словами она допила оставшийся эль. — Так-то я вообще всегда во всеоружии.

— Ясно.

"Интересно, она точно заплатит? Сейчас напоминать ей об этом бессмысленно, зато можно будет попробовать потом, или, в крайнем случае, завтра…"

— Ты что, не веришь мне?! — Хина прищурилась и свела брови, после чего потянулась рукой за спину.

— Верю, верю, я же…

Вдруг она достала той рукой нож и воткнула его в стол.

— Видал? Оружие всегда при мне!

— …да, я понял.

— Тогда… — Хина подперла голову одной рукой, смотря на меня слегка под углом, после чего мягко улыбнулась и спросила — скажи, есть ли у тебя невеста?

"Она точно вменяемая? Хотя, странный вопрос — в ней уже явно лишние выпитые кружки эля."

— Нет.

— Вот как? Тогда где же твоя семья?

— Кто-то сказал мне, что "не будет просить рассказать о скелетах в шкафу".

— Да разве это…

— Да.

— …Вы с Эйсом такие злые…

Хина опустила голову на стол и что-то бормотала себе под нос.

"Просто собранные. Никогда не знаешь, что случится через секунду. Хотя Эйс временами действительно выходит из себя… но не до потери рассудка. Правда, эти его чёрные крылья все-таки доставляют проблем…"

— Извините, будете ещё чего-нибудь заказывать? — неожиданно обратилась ко мне девушка.

— Нет, спасибо.

— Тогда не могли бы вы разбудить её и освободить столик? У нас сегодня полный зал посетителей.

С этими словами она указала пальцем на Хину, которая и вправду уже сопела, лёжа на руке.

— …Хорошо. Простите.

Девушка ушла.

"И что мне с тобой делать?"

Я попытался разбудить Хину толчками, но она лишь прерывала сопение, не открывая глаз.

"Твою мать…"

Ничего больше не оставалось. Я взвалил Хину на плечи и направился к трактирщику.

— Есть свободные комнаты?

— Только если завтра освободишь.

— По рукам.

Еле удерживая одной рукой свою напарницу, я взял ключи у трактирщика и отправился в комнату.

"За такое она должна будет мне как минимум вдвое больше!"

Мы с Зумерином покинули таверну и вернулись обратно к поместью. У меня были некоторые сомнения в голове, поэтому, сев на ступеньки у входа в поместье, я спросил его:

— Зум, ты до сих пор не веришь в мой план?

— У него слишком много недостатков. Люди Совета должны быть ужасно глупыми, чтобы попасться на такое.

— Ну или я гений, — ответил ему я с улыбкой. — Ладно, всё как договаривались, пока можешь заниматься своими делами. До наступления ночи еще достаточно много времени.

— Лучше проверю в каком состоянии моё оружие, сам подготовлюсь. Вот только… — оборвал он фразу, задумчиво рассматривая плащ, — Эйс, тот кузнец, что выковал нам плащ в качестве брони. Он говорил правду? — Зум расправил плащ, держа его в руках. — Это сможет остановить удар клинком?

— Вроде бы, да. С его слов: "будет чувство, словно тебя сильно огребли палкой сзади". Да и "броня" — это громко сказано. По большей части она состоит из гибких пластин в плаще. Возможно, они даже удар меча то не смогут принять и Везкирий мне просто лапшу на уши навешал.

— М-да. Не очень люблю броню в любом её виде.

— Почему?

— Замедляет, ведь это лишний вес, а по сему моя манёвренность намного хуже.

— А к чему спросил тогда?

— Думаю заказать у него себе такой же плащ, ведь он, в отличии от доспехов, не сильно мешается. Изменив форму — с плаща на что-то попроще, — вышла бы отличная замена броне.

— Незачем его покупать. Я и так брал у Везкирия второй для тебя

— Судя по нашим авантюрам, долго жить тебе не осталось, а плащ отойдет семье Фот, ведь он куплен на их деньги.

— Хах, — я усмехнулся. — Как круто ты в меня веришь. Да, и кстати, почему ты так спокойно говоришь про мою смерть и думаешь лишь о том, как бы удобную бронь прихватить?

— Ты уже пятый мой наниматель. Три команды, в которых я побывал, потеряли каждого из своих членов, не считая меня. В одной же из двух последующих главарь команды однажды зарезал по пьяни аристократа из Кьёрта, что заехал в Эплодас для переговоров о перемирии.

— Кьёрт — это королевство западнее от Акронта, а Эплодас…?

— Королевство, что севернее Акронта.

— Запомню. Так что там дальше?

— Ничего, двоих из четверки повесили, один сбежал и до сих пор меня ищет, чтобы убить, так как считает виноватым.

— Четвертый?

— Не знаю, не видел его с того дня. Скорее всего тоже повесили.

— И ты каждый раз выживал. Каким же, мне интересно, образом?

— Просто. Когда я видел, что спасти мне никого не удастся, я уходил.

— То есть, ты бросал своих союзников?

— Будь всё иначе, я бы здесь уже не стоял. А мертвецы платить не могут.

— Мрачный ты, в некотором роде Хина была права, — ответил я Зумерину, вздохнув. — Ладно, утомляешь меня. Ещё раз скажу: пока займись своими делами.

Я встал и хотел уже было подняться в поместье, как вдруг услышал крик сзади. Развернувшись, я заметил девушку в белой рясе с рыжими волосами, что развивались на ветру. Она подбегала ко мне, размахивая рукой. Дождавшись её, я спросил:

— Чего хотела?

— Меня попросил передать слова вашего друга… как же его имя… А! Вашего друга Скейна.

— Кого?! — я нахмурил брови.

— Мужчина, которого мне сказали лечить… у него еще маска в виде черепа.

— А-а-а… уже совсем забыл о нем.

"Он мне, кстати, должен помочь с Советом."

— Ну и, что там с ним, пошел на поправку?

— Да, но дело в другом. Он ушёл и сказал, что вернётся лишь через неделю, если не две.

— Охрененно помог…

— Чего?

— Не забивай голову. Ещё что-то?

— Нет.

— Спасибо, что передала. И за то, что лечила этого неблагодарного.

— Это моя работа.

— Ладно, иди обратно, — сказал я ей, махнув рукой.

— Но я хотела попросить вас…

— Не-не-не, у меня дела. Всё завтра, на сегодня с меня проблем деревни уже хватит.

Около двух, если не трех часов, я заканчивал приготовления к ночи, остальное же время провёл с Астой, дожидаясь судьбоносного момента.

Он наступил довольно быстро. Я спустился к Милару в подвал и забрал его и Корнера с собой на второй этаж уже предвкушая победу над Советом сегодня ночью.

— Как сиделось?

— Лучше некуда: руки затекли, шея ужасно болит, спина внизу будто вся в иголках. Эйс, ты садист? Неужели нравится пытать маленьких мальчиков?

— Хах, смотри, как заговорил. Кто-то сам недавно поджечь людей заживо хотел. Скажи спасибо, что в живых хотя бы остался.

— Спасибо, — произнёс Милар с сарказмом в голосе.

— Так-то лучше. Корнер, Всё готово?

— Да, всех оповестили. Ждем лишь нужного момента, — ответил он.

— Отлично.

— Теперь объясняй, зачем ты меня держал именно до вечера, и что сегодня произойдёт? — со злобой в голосе потребовал Милар.

— Не-е-е, так слишком скучно — отвечал я. — Лучше подожди и сам увидишь.

— Тогда пойду, на кровати поваляюсь.

Милар потянулся к дверной ручке, но я, тут же схватив его руку, сказал:

— Нет!

— Ты чего? Не будь таким жадным! Да, я не очень-то чистый сейчас, но это твоя вина, дай хоть на кровати полежать.

— Не в этом дело. Просто все комнаты заняты.

— Лучше отмазку придумать не смог?

— Я тебе сейчас врежу. Сядь вон в тот угол коридора и не выеживайся.

— Психованный, — пробубнил он себе под нос, сложив руки.

— Поговори мне ещё тут. Корнер, — я обратился к нему, — притащи подушку из комнаты.

— Секунду, — ответил он мне.

Я подошёл к Милару, сидящему сложив руки в углу, который, похоже, специально опустил голову вниз, чтобы не смотреть мне в лицо.

— Не обижайся. Уверен, ты меня ещё полюбишь.

— Полюблю человека, который держал меня в плену и пытал, так еще и до сих пор отдохнуть не даёт? — возмутительным тоном произнес Милар. — Вздор.

— Вот, как просили, — сказал прибывший Корнер.

— Спасибо, — поблагодарил я, забрав у него подушку и продолжил болтать с Миларом. — Сейчас ты наверняка не поймёшь, зачем ты мне нужен, да и вообще какого хрена я с тобой нянчусь. На самом деле… ты напоминаешь мне меня. Твои родители же отказались от тебя?

— Да.

— Моя мать тоже меня бросила, — сказал я Милару, подкладывая подушку под его спину. — А отец погиб, когда мне было около девяти. Я никогда не знал любви отца и матери, да и в детстве не понимал, в чем дело. Многие люди проходили мимо меня, смотря как на отброса, и никто из этих тварей мне не помог.

— Ты из-за этого такой злой и всех убиваешь? Не чувствовал счастья и решил, что другие должны быть, как ты?

— Нет, — ответил я, выдохнув и поправив волосы. — Для счастливой жизни у меня было всё: новый отец, крыша над головой. Тем более, руки и ноги были на месте. Да и, плюс ко всему, за мной ухаживала очень красивая девушка. Хоть она была и старше меня на восемь лет.

— Ты любил её? — вновь неожиданно спросил он, но уже более заинтересованно.

— С чего такие мысли? — недоумевал я.

— Твои глаза на мгновение стали добрыми.

— …Не знаю, возможно. Могу сказать точно: я уважал её, как и все в "Паш Даггерах".

— "Паш…" чего?

— "Паш Даггеры". Так мы называли группу наших людей. Так вот: та девушка была невероятно красива. Но мало того, она также не раз спасала многих из нас, вытаскивая пули из наших тел. Единственная девушка в банде, которую уважали и даже допускали к собраниям.

— Я не всё понял, но, судя по тому, как ты о ней рассказываешь, она была хорошей женщиной. Но это ничего не объясняет; так зачем тебе я?

— Меня подобрал один очень плохой человек. Убить с десяток людей для него было пустяком. Он содержал меня и учил всему, что сам знал. Я вырос, начав помогать ему во всём. Банда стала моей семьей, а он — новым отцом. Возможно, если мне удастся провернуть тоже самое с тобой… Ты также будешь помогать мне, как и я ему когда-то…

— Я будто твой питомец.

Я заканчивал свою речь, погрузившись в воспоминания, поэтому под конец она звучала из моих уст очень тоскливо. Милар же не обратил на это внимания.

— Не обижайся, — сказал я, растрепав его волосы. — Как никак, всё лучше, чем побираться на улицах.

Я тяжело вздохнул и сел в коридоре неподалеку, прижавшись спиной к стене, и закурил сигарету. Ожидая Совет, я просидел около двух часов на втором этаже поместья, раздумывая и вспоминая былое, пока вдруг не услышал, как к нам в двери на первом этаже кто-то ломится. Предвкушая победу, я улыбнулся и был готов принять бой.

— Корнер, готовься!

Все стражники, находящиеся дальше по коридору, отошли чуть назад и направили арбалеты прямо перед собой.

— Милар! Сюда, быстро!

Я услышал, как дверь в холле сломали, и, указав куда бежать только что проснувшемуся Милару, показательно крикнул:

— Кого это принесло? Могли постучаться, вам бы открыли! Немного погодите и спущусь к вам!

Шаг за шагом нападавшие поднимались по лестнице к нам на второй этаж. Я прижался к стене и кивнул Корнеру, достав из-за спины клинки. Краем глаза мне удалось увидеть поднявшихся к нам на этаж людей Совета, и, в тот же момент отдав приказ страже взмахом руки, я приготовился к бою. Корнер и его подчиненные выстрелили из арбалетов, положив около трёх нападавших, которые уже стояли в коридоре, после чего отдал приказ обнажить мечи. Люди Совета, коих было около десяти, ринулись с криками в лоб на стражу, спрятавшуюся за щиты. Решив уровнять шансы, я медленно подкрался сзади под крики и скрежет металла, и воткнул клинок в шею одному из пытающихся пробить щиты моей стражи. Двое из нападавших развернулись, заметив это, и, улыбнувшись, пошли на меня, наверное, уже рассчитывая на лёгкую победу. Вальяжно отходя и расправив руки, я произнёс:

— Добро пожаловать в мою деревню!

— Ты сейчас сдохнешь, как и все змеи, пробравшиеся в наш дом.

— Удачи!

Я постучал в дверь, к которой все это время медленно отступал, и из неё вышло ещё пять Стражников семьи Фот. Только что улыбающиеся и угрожающие мне люди резко сменились в лице и попятились назад.

— Чего же вы так перепугались, а? — я улыбнулся, но вдруг добавил: — Хрен с вами, мне надоело. Перебейте их!

Вся стража ринулась в бой и, буквально за пару мгновений под предсмертные крики, смела с двух сторон растерявшихся людей Совета. Проткнув каждое тело повторно, Корнер заявил:

— Они все мертвы!

— Начало в моем исполнении великолепно. Теперь приступаем к другой части плана.

Спустившись с Корнером вниз, я распахнул двери и увидел Стражников во главе с каким-то напыщенным мужиком в красном наряде, что больше напоминал платье. Он смотрел на меня не отрываясь и, с явным недоумением в голосе, вдруг, выкрикнул:

— Как?!

— Само получилось, тебя что-то удивляет?

— Да! Ты должен был сдохнуть, как и все змеи!

— За что Совет так невзлюбил семью Фот?

— Вы захватчики! Пока вы не пришли, я был как сыр в масле.

— Знаю, совет правил деревней, прикрываясь тем, что помогает людям, а на деле лишь копил деньги в своих грязных кошельках?

— И что?! Стадо необходимо контролировать, а за это нужно платить, — отвечал мужик наплевательски и высокомерно, потирая ладони. — Да и какое тебе дело? Ты же обыкновенный безбожник.

— Какое мне дело? Я лишь хотел помочь людям, которых вы тут угнетаете!

— Они так и будут жить, пока приносят Совету, и, в том числе мне, деньги! А ты и твоя шлюха-жена будут утопать в крови! Убейте их!

Люди рядом с членом Совета обнажили мечи и направились к нам с Корнером, но, уверен, их целью был точно именно я.

— Хина, давай! — крикнул я направо от себя.

Из открытого окна на втором этаже в небо вылетел огненный шар, который взорвался и на секунду осветил всю улицу. Услышав взрыв, — то был сигнал, — из ближайших домов вышли люди Торлага в тяжёлой броне, окружив члена Совета и его стражу. Стража Совета собралась в круг и начала перешептываться между собой, при этом постоянно толкаясь и пытаясь найти выход из уже безвыходной ситуации.

— Как?! Как тебе удалось обвести нас вокруг пальца?!

— На самом деле, это было очень легко: я лишь разузнал план и подыграл вам! Но давайте с самого начала. Несколько дней назад я отдал приказ

Корнеру и его людям взять трупы убитых мною у казначея стражников и тех, кого ещё не закопали, с кладбища и притащить к дому стражи. Там они сняли свою броню, одев в неё трупы для правдоподобности и подожгли дом, предварительно раскидав там тела. Сами же в гражданской одежде пошли следить за проверяющим, который удостоверился в работе Милара и ушёл.

Когда мы убедились в том, что он достаточно долго не появляется, дом быстро потушили. Но для вида доломали пару держащих балок, чтобы тот упал.

После чего ваш человек — кстати, похоже, что очень слепой, раз не заметил трёх преследующих его людей, — привел их к участникам Совета. И к каждому из вашей четвёрки, в которую входил и ты, был прикреплен стражник, чтобы следить за каждым вашим шагом. Таким образом я узнал, когда вы хотите напасть и как это сделаете. Стража семьи Фот как раз из-за этого не показывалась на глазах. В итоге вы были уверены в своей победе, хотя лишь играли под мою дудку. И теперь, ты и ваша шайка уродов, называющие себя Советом, выведены на чистую воду! — этими словами я закончил свою речь, чуть ли не смеясь в голос, после чего добавил, едва слышно: — Ну и последним штрихом будет это… — я развернулся и взмахнув рукой, закричал: —

Можете смотреть!

На втором этаже поместья и в домах поблизости начали открываться окна, в которых стояли жители деревни, злобным взглядом сверлящие подонка и его компанию, пришедшую убить меня.

— Ты сам поставил жирную точку на Совете, подтвердив мои слова. Теперь люди в курсе, кто и вправду хотел им помочь, а кто лишь прятался за маской Благодетеля. Шах и мат, — размеренно проговорил я, достав сигарету. — А теперь, будьте хорошими людьми: сложите мечи и поднимите руки, пока мои люди вам их в одно место не запихали.

Нападавшие все как один покидали мечи и подняли руки, пока член совета бился в истерике, не веря в происходящее.

Люди начали ликовать моей победе и отовсюду послышались аплодисменты.

"Это была лёгкая победа."

Я вышел на перекрестье дорог и начал повышенным голосом вещать на целую улицу:

— Отныне семья Фот правит деревней! Да, я тот, кто перечит церкви, а недавно вовсе убил священника. Это всё правда! Я плохой и это хорошо. Это хорошо, поскольку по этой причине каждый, кто будет пытаться навредить деревне и её жителям, рано или поздно познает мой гнев. Мои способы борьбы, возможно, многим не понравятся… — я опустил голову, дабы удерживать свою улыбку, после чего просто развёл руками, поднял плечи и закончил фразу: — Ну уж простите, таковы мои взгляды на решения проблем. Для милых бесед и доброты у вас всегда была и будет Аста. Этот ангел выслушает вас, кем бы вы не были. Она так же будет править деревней, улучшая состояние его жителей и помогая каждому лично. Я же буду разбираться с проблемами, которые она не в силах разрешить из-за своей доброты. Уже завтра на празднике мы объявим о новом месте для приюта, куда примут любого обездоленного ребёнка, а также о понижении налогов на очень многое количество вещей. Торговцы будут заезжать к нам с огромной охотой, жители не будут бедными, состояния деревни улучшено, и в итоге, под руководством семьи Фот мы перерастем в город!

Отовсюду вновь раздались аплодисменты и радостные крики, кто-то даже начал свистеть.

"Как он и говорил… все люди — стадо, которым можно и даже нужно управлять. Покажи им кнут и следом пряник, и чтобы ты не сделал, они встанут на твою сторону. Конечно, не всегда так получалось, но таким образом наша банда когда-то контролировала города, я же буду держать в узде небольшую деревню. Меня сейчас переполняет чувство власти, будто весь мир стоит у моих ног и что бы я не сделал — мне ничего не будет. Вот оно… Ради этого я целый день терпел выходки жителей. Ради чувства победы. "

— Теперь, прошу вас: расходитесь по домам! — крикнул я напоследок, после чего, не меняя тон, скомандовал: — Торлаг, уводи предателей.

Стража упаковала людей Совета, а "зрители представления" начали расходиться, изредка специально проходя мимо меня и пожимая руку.

— Это только моя первая победа над Советом, но она настолько яркая, что люди запомнят её надолго. Теперь, благодаря Сарафанному радио, все узнают о нём, и семья Фот по праву будет тут главной. А значит, и я буду править!

Когда люди начали расходиться, а стража увела предателей, я всё ещё стоял посреди улицы и наслаждался чувством победы и вседозволенности.

"Ещё несколько шагов и Совет полным составом будет перебит или изгнан из деревни. Уверен, через месяц его членов в деревне не останется."

Ко мне сзади подошел Зумерин и, не сказав ни слова, начал чего-то ждать. Но я не обращал на него внимания — по всему телу чувствовалась лёгкость, с моих плеч будто сняли неподъёмную тяжесть.

Простояв так вместе с Зумом около двух минут, ко мне, наконец, подошёл Торлаг и заговорил:

— Эйс, ты в записке сказал, что они придут подкупить нас, и я должен буду согласиться.

— Да, так моя победа была бы ещё ярче. Вы в последний момент предали бы этого члена Совета и перебили бы других с поддержкой моей стражи, — говорил я негромко, но властно.

— Только вот они сами пришли перебить нас! — повысив тон, добавил Торлаг, после чего немного успокоился и рассказал ещё: — Мы около получаса из арбалетов шмаляли, пока они на входе пытались пробиться. Все болты сейчас либо в них, ну или во входе в наш дом стражи. Будто мы из ежа иголки доставали и утыкали весь вход.

— Теперь понятно, почему они так долго к поместью шли, — отвечал я, слегка улыбнувшись и задумчиво,

— я потерял трёх своих, но под моим командованием мы отбились. Этого ты не предвидел!

— Да, мысли о таком в голову мне не приходили.

— Две битвы за день, давненько меня с моими людьми так не гоняли… — теперь уже Торлаг и сам ухмылялся, подбочив руки. Но вдруг он изменился в лице и спросил: — Так, а что со сдавшимися делать то? У меня в доме стражи столько мест для заточения не найдется.

— Убей всех, кроме члена Совета.

— Но ведь они стражники, это их долг — подчиняться. Убей главного, и другие встанут на нашу сторону.

— Какая мне разница, кто эти люди? — я нахмурился. — Они сами пришли сюда, чтобы убить нас, теперь наша очередь. Перерезать всем горло, тела оставить на кладбище. Там для них уже есть пару заранее подготовленных могил. Если не хватит… сжигайте. Главное, чтобы другие не видели.

— Это твой выбор, хоть эти люди и могли ходить под моим началом, — с этими словами Торлаг вздохнул. — Члена Совета оставить, чтобы ты его пытал?

— С радостью, но нет времени. Для этого уникума, раскидывающего слова налево и направо, есть участь получше. Идите к нему в дом и притащите его семью, моя стража скажет тебе и твоим людям куда идти.

— А дальше?

— Двух сыновей убить и кинуть у его ног, а жену же отдай своим людям. Она достаточно красива, и уверен, Стражникам понравится. Скажи им, что могут делать с ней всё, что захотят. Например, выпустить пар после сегодняшнего. Пусть не беспокоятся ни о чём, это мой подарок. После, когда тот ублюдок насмотрится, спроси у него: "Чья ещё жена шлюха?" Уверен, в этот момент он поймёт, что сам виноват в своей глупости. Если придёт время, когда вам уже надоест играться с ней, убейте обоих.

— Мои люди тебя за такой "подарок " еще больше любить начнут, — Торлаг аж зажмурился от удовольствия, произнося эти слова. — Про жестокость промолчу, ведь это теперь моя работа на "великого Эйса"! — закончил он и рассмеялся окончательно.

Зумерин, до того не выдающий признаков жизни, после моих слов недовольно пробормотал себе что-то под нос.

— Ты чем-то недоволен, Зум?

— Есть много вариантов, как доставить им больше боли, чем просто убить. Изгони их из деревни, и они уже никогда не смогут стать стражниками в Акронте. Забери их имущество и заставь работать на руднике к северу отсюда, — он говорил так же недовольно, но громче.

— "Тот, кто поднял меч, от него и погибает". Так мы говорили, убивая своих противников. Мне нет нужды заставлять их испытывать мелочный дискомфорт. Мне по сути плевать на них.

— Зачем тогда…

— Но! Обязательное, мать его, НО! — я перебил Зума, специально повысив голос, чтобы успеть высказаться, и продолжил: — Я терпеть не могу предательство! Подняв меч на меня с Астой, они подписали себе смертный приговор. Никаких пыток и ссылок на тяжелую работу, только смерть. А умник, что своим поганым языком начал поливать грязью Асту, теперь пусть познает отчаяние.

Я испытывал гнев, думая об этих вещах, но, на секунду, мной овладела мысль, которую я тут же озвучил:

— Возможно, ты прав, и использовать опыт правления и решения проблем из прошлой жизни неправильно…

…но я тут же понял, что это всё это вообще не важно; оно не должно меня касаться. Все мои действия только для того, чтобы спокойно жить с Астой.

— Хотя, плевать, мне нравится, когда мои враги умирают. У меня есть мечта и это всё ради неё. И, если… вдруг мне придется перед этим перебить сотню людей, то так тому и быть.

Торлаг, понимая, что диалог его не касается, быстрым шагом ретировался.

— С такими заявлениями, как я и говорил, ты долго не проживешь, — сказал Зумерин.

— Нет-нет-нет, я не собираюсь умирать. Если умру, все вы вернетесь к тому, кем были. Ты продолжишь менять команды, как перчатки, Хина начнёт искать новую работу, чтобы прокормить семью. А семья Фот… Да загнется она в попытках вернуть себе влияние. Асту продадут Аралу, что мечтает её изнасиловать, а Сора, скорее всего, после такого либо Арала, либо Фарнфорна убьёт, если не обоих. Благодаря мне, и только мне: Хина сейчас живёт без забот, Аста не беспокоиться за следующий день и радуется каждому мгновению. Семья Фот получила немало власти и возможность иметь наследников. Ты — да, даже ты, — получаешь отличную зарплату. Ходи себе с каменным лицом сколько влезет, главное выполняй свою работу и не возникай. А теперь иди и собирайся на задание, — но Зумерин стоял непоколебимо, лишь кидая на меня скептичные взгляд.

А я всё больше гневался.

— Да что же это! Все видят во мне лишь жестокого парня, что готов переубивать половину королевства! Никто не видит другого! Я пытаюсь помочь каждому, кто приносит мне пользу или находится со мной в хороших отношениях. Да тот же картограф! Да, старый и медленно рисует, но он выполняет свою работу! Ходит полуголый и без денег, обувь, наверное, вообще не одевал, но, сука, делает свою работу. Только из-за этого я и дал ему денег. Посмотри вокруг: это всё благодаря мне! Я не кричу налево и направо, что семья Фот обязана больше мне помогать или отдать в правление тот же город, который мы получили. Нет, такого нет. И так со всем! "Эйс, помоги там, Эйс, помоги здесь", а потом: "Эйс, ты жестокий", — с этими словами я не выдержал и плюнул на землю.

Послышался женский голос, и кто-то обнял меня сзади. Учитывая форму нагрудника и место, куда он упирался, по росту я догадался, что это Хина.

— Эйс, успокойся. Понимаю, у тебя накипело, и никто не поддерживает тебя по-настоящему. Ты боишься показаться Асте злым и из-за этого постоянно добрый, когда находишься рядом с ней. Думаешь, если Аста увидит тебя таким, то разлюбит или начнёт презирать. Боишься, что в один момент кто-то предаст тебя, и ты потеряешь всего, чего смог добиться… Я знаю о том какой ты на самом деле…

Хины сделал вдох-выдох, и продолжила:

— …Но будь спокойнее. Ведь у тебя есть верная тебе команда и любящая тебя жена…

Я поднял голову, вздохнул и, посмотрев на небо, сказал:

— И это мне говорит пьяница, которая, из-за того, что не может стоять на ногах, сейчас держится за меня?

Я заметил это с самого начала. Если бы я не держал равновесие, нас бы уже понесло назад. К тому же, Хина говорит с отдышкой, что только сильнее её выдаёт.

— Просто заклинания сильно изматывают; голова немного кружится. Минут десять погоди, и я восстановлюсь. Это, кстати, из-за тебя! Если магию долго не использовать, то будешь быстрее от неё изматываться в дальнейшем.

— Это будто качаться: прервись на месяц и заплывёшь жиром.

— Этот пример подходит как нельзя лучше, — отвечала Хина, слегка надувшись, после чего вскрикнула: — А! Я всё проверила: Аста спит, а люди ушли… — Хина остановилась, слегка ослабив свою хватку. —

Успокоился?

— Не уверен… отпускай, нам на задание нужно идти.

— Сейчас отдышусь и поедем.

— Ты с нами не едешь.

— Эйс?! Опять?! — взвизгнула она.

— Наше задание — убить по-тихому четырех человек в лесу. Самое ключевое — в лесу! У меня нет желания задохнуться от дыма, когда благодаря твоей магии лес начнет полыхать.

— … Похоже, я и вправду бесполезна, — произнесла вдруг Хина печально. — Неужели мой максимум — это фейерверк устраивать и на базаре людей слушать? Мне уже стыдно деньги у тебя брать.

— Когда понадобишься — возьму с собой. Сейчас же иди и защищай Асту! — приказал я, указав на окно, где та спала. — Мы всей компанией уезжаем, и из моей команды только ты тут останешься. Совет побеждён, но не уничтожен. Корнер будет тебя слушаться. Отдавай любые приказы, желательно, подумав сначала. Как минимум за выпивкой его отправлять не надо, — договаривал я, уже смеясь.

Хина обидчивым взглядом посмотрела на меня и высказала:

— Я выпила единственный раз за всё время! Впервые мне не нужно считать каждую копейку, а вы теперь о том инциденте всю жизнь мне будете напоминать?

— Судя по словам Зумерина, жить мне мало осталось, так что терпеть меня долго не придется.

— На этот раз я останусь… — Хина надулась. — С Астой заодно подружимся.

Вместе с Зумерином и Робом мы ожидали Араи и были уже готовы поехать на задание, но неожиданно, наверное, для всех, к нам пришло восемь дорого одетых людей. Каждый из них выглядел опрятно, да и были они почти одинаковые: серые или коричневые штаны и таких же цветов рубахи. Единственными отличиями от обычного жителя был ремень на поясе, забитый кошелёк прикрепленный к нему, да чистая одежда без пятен.

Моя стража, завидев их, достала мечи и встала перед нами. Роб же засмеялся и, с улыбкой на лице, начал пристально смотреть на них.

— Эйс, это, что-ли, твои враги? — спросил он.

— Роб, подожди! — ответил я с замешательством. — Сам ещё не знаю, кого это принесло. Что вы тут забыли? — обратился я к людям, выйдя вперёд стражи.

Лишь пришедшие завидели меня, тут же упали на землю и начали просить их помиловать.

"Фанатики какие, что-ли… Возможно, из церкви пришли, услышав, что я священника убил. "

— Стража, уберите пока мечи. — кликнул я своих, после чего спросил у толпы: — А за что помиловать то?

Один из поклонившихся встал и подошёл ко мне максимально близко, как только смог — чуть ли не впритык, — но Корнер преградил ему путь рукой.

— Проверь, есть ли оружие?

Корнер выдернул его пояс и кинул на землю, после проверил карманы и руки с обеих сторон, похлопав по ним, и, пройдясь ещё раз, похоже, на всякий случай, задрав ему рукава, сказал:

— Нет, пришёл безоружный.

— Чего хотел?

— Меня зовут Ларан, я, как и все эти люди — члены Совета.

— Так… — произнёс я, не дав корнеру вытащить меч, — и ты хотел…

— Мы больше не будем состоять в Совете и просим вас простить нас! Мы не сказали вам о нападении и не помешали другим попытаться убить вас, но…

— Как я могу доверять тем, кто мог предупредить, но не сделал этого. Вдруг, это всё план Совета и вы, втеревшись в доверие, вырежете семью Фот! — сказал я грозно, взяв за воротник Ларана и подняв от земли на несколько сантиметров.

— Я понимаю ваш гнев. Совет заставил нас молчать, у каждого из нас есть семьи, и мы не хотели их потерять. Скажи мы вам о сегодняшней атаке, всех бы наших детей убили.

— Допустим, — я поставил на землю Ларана. — Почему же сейчас всё резко изменилось? Или Совет просто так отпустил ваши семьи?

— Нет, мне удалось уговорить стражников оставить нас. Сейчас и Совет, и они в смятении. Хоть повсюду и стоит гробовая тишина, все дома стражи сейчас решают, что им делать. Кто-то уезжает из деревни, оставив пост, некоторые с Советом спорят о том, стоит ли сдаться.

— Откуда столько информации?

— Я сын Ивора.

"Знакомое имя, правда, вспомнить не могу, где его уже слышал"

— Он главный в Совете, и мне доводилось быть его заместителем.

"Вспомнил! Этот Ивор просил меня отдать ему правление над деревней. Как раз в тот момент мы только проснулись — это было моё первое утро в деревне. Учитывая, что он вышел представителем от Совета в тот день и слова этого парня… Похоже, он и вправду имеет не последнее место в Совете. "

— То есть, ты готов предать отца ради сохранения жизни твоей семье?

— Нет, ради наших семей. Он заигрался и уже не знает, кто его внуки. Его разум охватила цель создать семью и получить наделы от короля. Даже меня он не воспринимает как сына! Мы готовы сделать что угодно, лишь бы вы оставили нас и наши семьи в живых.

С этими словами он указал рукой за спину, где, похоже, уже бывшие члены Совета лежали, уткнувшись лбами в землю.

— Готовься собственными руками убить своего отца и других из Совета. Завтра, за час до праздника, приди ко мне в поместье один, без оружия. Тогда и обговорим наше перемирие. Сейчас же не подавайте виду, что вы предали Совет! Занимайтесь своими делами и помогайте Ивору, чтобы он ничего не заподозрил.

— Спасибо, — говорил Ланар, пожимая мне руку, — ёщё раз спасибо!

— Теперь убирайтесь!

Роб рассмеялся и начал хлопать, спускаясь ко мне.

— Неужели эти трусы — твои противники?

— Не все такие.

— Мне довелось увидеть твой план в действии, и это было показательно. Но чтобы сразу несколько вот так вот позорно сдались… — Роб задумчиво помотал головой

— Не забивай себе голову моими проблемами.

— Ладно, посмеялись и хватит. Пришло время ехать на задание. Выдвигаемся! — крикнул он.

За десять минут Роб и его стража полностью собрались к поездке. Я с Араи и Зумом уже сели в карету, чтобы доехать до ближайшего телепорта, но к Робу в тот же момент подбежал посыльный и отдал бумажку, поклонившись. Прочитав её, Роб немедля сжёг послание и, растоптав ногой пепел, сел к нам как ни в чём не бывало.

Несколько минут мы ехали в тишине, и лишь изредка было слышно, как что-то билось о карету — то ли очередная ветка, то ли камень. Мне стало интересно, о чём же было написано в послании и спросил:

— Роб, что было в том листке?

— Плохие новости, иначе это назвать нельзя, — отвечал Роб с напряжением на лице. — В королевстве Кьерт принц убил короля и захватил власть. Из этого вытекает следующее: Королевство Кьерт прекратило войну с королевством Акронт и, извинившись за ошибочные обвинения в фальшивости короля, они убрали войска с границ.

— Возможно, я чего-то не понимаю, но война окончена, ведь так?

— Да.

— Тогда что плохого?

— Ты пока молод и не видишь дальше своего носа, да и слишком мало знаешь о том, как все устроено. Видишь ли, если война окончена… Король впервые за долгое время вернется в столицу вместе со своей королевской стражей в полном составе.

— Так король вроде и не покидал столицу, я относительно недавно его видел.

— Ты о том, кто сидел на троне, когда тебя вызвали к королю?

— Ну, да.

— Это лишь запасной вариант. Тот старик сидит на троне для красоты. Так что, если его убьют, то настоящий король ничего не потеряет.

— Получается, тот, которого я видел, был не настоящим?

— Да.

— Ладно… допустим… Ну, вернется и вернётся, дальше то что?

— Он возьмётся за нас, — с этими словами Роб тяжело вздохнул. — Пока его не было, Кирс увеличил наши владения вдвое! Король потребует вернуть некоторые земли. То же самое будет и с вами. Ведь семья Фот относится к предателям, и король не допустит такого резкого подъема с колен. В общем, наступает тяжёлое время для многих наших людей. Хорошо, что я с семьёй живу в спокойном городе… Кстати, хотел спросить, тебе как отдыхается в твоей деревне?

— Отдыхается?! — возмутился я, — Я день ото дня бегаю, как ужаленный, и устаю как собака.

— Забавно, ведь мог ещё и по всему королевству ездить, дабы убить очередную слабую нежить. Кирс тебе, как посмотрю, не говорил, но за тебя все задания от короля выполняют наши люди, — сказал Роб, положив руку на грудь.

— Задания? — переспросил я.

— Да, те, что ты был обязан выполнять, чтобы тебя не убили.

"А, ведь точно. После того нападения мне сказали, что постоянно будут давать задания. Уже совсем забыл о них. Получается, что Кирс, мало того, что дал семье Фот второе дыхание, так ещё и мне постоянно облегчает жизнь… Кажется, он и вправду не только пользуется мной, но и помогает. Хотя, каждой домашней зверушке требуется забота…"

— Ну-у-у, — протянул я, почесывая затылок, — спасибо, конечно, но всё же я, учитывая даже это, почти не отдыхаю, — я помотал головой.

— Как скажешь, — ответил Роб и усмехнулся, — Кстати, Кирс после задания с тобой поговорить хотел. Похоже, ты пойдёшь с ним куда-то, пока твоя команда будет охранять гостя.

— Гостя?

— Да, у Кирса сейчас кто-то из главных семей. Похоже, заключает с ним союз или даже собирается напасть вместе на кого-нибудь.

— Понятно, — проговорил я про себя, после чего, слегка взбодрившись, добавил — Ну, уверен, одну проблему с королём Кирс как-нибудь решит. Думал, уже всё совсем плохо, — я зевнул.

— Это ещё не всё. Королевство Акронт объявило ещё о семи новых героях.

— А тут что не так?

— Герои появляются уже второй месяц, что очень странно. Раньше это происходило за неделю и лишь один раз — почти за две. Сейчас же этот процесс затянулся…

— Теперь объясняй: что плохого в этом событии?

— Если герои ещё появляются, то, возможно, повторится судьба пятой волны. Тогда героев было слишком много, и они, дабы получить почётное место и власть, начали охотиться друг на друга. Помню, как отец рассказывал об этом: каждый день они получали новости о погибших героях. И ладно бы убили и пошли дальше… Каждый труп вывешивали в назидание другим. Некоторые "герои" собирались в группы и обещали прирезать всех остальных. Одним словом, такое может повториться и, поверь, эта бойня не принесёт ничего хорошего.

В наш разговор ни с того ни с сего вклинился Араи с вопросом:

— Куда мы едем?

— Это имеет значение? — переспросил Роб.

— Да, мне нужно знать.

— Прости меня за моё любопытство, но зачем? — он развёл руками. — Не доверяешь нам, или боишься чего?

— Плевать я хотел на опасность. Вздумаете напасть — спрячу себя и Эйса за стенами, и хоть целый день пытайтесь их сломать. Мне интересно одно: есть ли там поблизости город. Мои запасы Гинки не вечные, — сказал Араи, доставая две оранжевые палочки из нагрудного кармана, — а есть что-то надо.

— Недалеко, вроде, находится Градланд и пару деревень — их названия, к сожалению, не помню.

Услышав ответ, Араи задумался о своем и, спрятав руки в карман, начал искать в них ещё Гинки. Найдя же, он начал перекладывать их в нагрудный карман, из которого в этот же момент случайно выпал небольшой медальон. Замешкавшись, Араи поднял его и спрятал под плащом. Роб удивленно посмотрел на Араи и спросил:

— Неужели ты из клана Замла?

— Нет.

— Не может быть, уверен, что этот медальон сделан их кузнецом. Узоры и драгоценные камни… Эйс, у тебя в напарниках единственный представитель из того клана. Я с дочерью только недавно изучал, как ваш клан во время бойни в Ац перебили, а последнюю семью, оставшуюся в живых, сожгли на костре. Ты… Неужели мне довелось увидеть мага земли? Похоже, маленькая мечта моей дочери может сбыться.

— Его в столице давно знают, и, думаю, при желании застать его не составило бы труда. Если хотел бы увидеть, мог бы уже давно воплотить мечту дочери в жизнь.

— До меня доходили слухи о маге земли. Дело в другом. Маг земли сам по себе не редкость. Слабой магией этой стихии может обладать каждый десятый. А вот на уровне… как тебя зовут?

Араи с презрением смотрел на Роба и молчал. В его глазах была видна ненависть, и сам Араи впервые за время работы на меня выглядел не так, будто ему на всё плевать.

— Я готов много заплатить, если ты позанимаешься с моей дочерью и покажешь, как используют твою магию.

— Я тебе не животное, что за деньги будет выступать перед аристократом!

— Ах… — Роб вдруг почувствовал себя виноватым. — Прости, если обидел… Знаю, тебе было нелегко, да и моя просьба и вправду получилась не нарочно наглой.

Оставшуюся дорогу мы ехали в напряженной атмосфере. Мне было неприятно сидеть в полной тишине и смотреть, как Араи пытается не пересечься взглядом с Робом. Зато Зумерину, похоже, всё было побоку, он даже смог уснуть! Проехав молча где-то около двадцати минут, мы прибыли к месту назначения.

Собираясь выпрыгнуть из кареты, я заметил руку девушки, что, похоже, хотела помочь мне выйти. Я слез с кареты, не обратив на неё внимания, ведь не девушке такому лбу, как я, помогать. Похоже, ей это не понравилось, и она укрылась, накинув на голову капюшон от белого балахона, который по внешнему виду давал понять, что очень тёплый. К тому же, мало того, что массивный, так он еще и волочится по земле, из-за чего весь грязный снизу.

"Знака церкви не видно, как, в принципе, и её лица. Похоже, обычный маг, работающий здесь. Интересно, она не потеет в такой одежде? Конечно, уже ночь, да и ветерок прохладный дует… Блин, выглядит, как шкура медведя."

Всей компанией в сопровождении незнакомки мы за пару минут подошли к кругу в чистом поле, где не было травы. Никаких зданий или ещё чего-либо, просто выжженный круг.

"Как-то иначе я себе это представлял."

Девушка попросила зайти нас в круг и, столпившись вместе, мы ожидали телепортации. Роб отдал десять золотых и кивнул сопровождающей в балахоне. Встав к нам в круг, она начала произносить непонятные мне слова и, подняв руку вверх, тут же резко опустила её. Подняв глаза, до меня дошло, что мы уже телепортируемся. Раз где-то в пол секунды, за кругом менялась местность. Мой глаз за такой короткий период времени не успевал ухватиться хоть за что-нибудь. Мы то были в лесу, то где-то рядом с рекой, потом недалеко от дома. Меня начало подташнивать от такого резкого изменения пейзажей и, присев, я закрыл глаза. Ещё несколько секунд мне было плохо, но Роб, постучав меня по спине, сказал, что мы уже прибыли. Подняв взгляд, я увидел лишь кучу деревьев и кустов. Было очень темно, ведь из-за огромного количества растительности даже лунный свет сюда попадал с трудом.

— Отлично, такая темень поможет нам выполнить задание.

— Здесь я вас оставлю, но для начала объясню что и как ещё раз: в этом лесу сейчас находятся четыре человека. Они, как мне сказал Кирс, торгуют на территории нашей семьи чем-то запрещенным в Акронте. Возможно, это новый вид галлюциногенной травы или ещё чего-либо. Как раз в бедном районе столицы один из героев сейчас делает подобное.

"Не хватало мне ещё здесь наркобаронов."

— Один из четвёрки — старик, и его нужно тоже убить, чтобы не было свидетелей. Относительно недалеко от их местонахождения находится деревня, и если хотя бы один из той банды сможет до неё добежать, Кирс вам не заплатит. Делайте всё быстро и тихо, а главное не показывайте своих лиц, если увидите ещё кого-то. Если что — семью Роз не упоминать, меня здесь вообще не было, вы забрели сюда случайно и знать не знаете, кто такой Кирс.

— Думаю, мы тебя поняли.

Роб развернулся и начал уходить обратно к порталу, я же, надев маску, начал проверять готовность своей команды:

— Зумерин?

— Готов, — ответил он и достал ножи.

— Араи?

Араи кивнул и, вытащив изо рта Гинки, спросил:

— Нам куда?

— На юг. Бежать придётся недолго, до них чуть меньше километра. Ну и, Араи, — я принял менее серьезный вид, — будь осторожен. Твоя сила может навести немало шума.

Всей компанией мы начали двигаться в нужном направлении. За время бега по глухому лесу я не видел ничего, кроме веток, что были по непонятной мне причине очень низко от верхушек. Раз за разом приходилось оббегать или делать крюки, чтобы не наткнуться на них; лишь от прикосновения ветки ломались с ужасным скрипом и треском.

Зумерин бежал по верхушкам деревьев, используя магию. Вообще он, по сути, не касался их, а попросту летел, из-за чего только мы с Араи мучались, обходя деревья через колючие кусты. Спустя несколько минут марш-броска, перед нами показался небольшой склон, около которого стоял Зумерин. Мы с Араи подбежали и уставились на него.

— Твою дивизию… — произнёс я, глубоко вдохнув и, уже на выдохе, сказал, не выдержав: — Научи меня также! Мы, вроде, одной стихией магии обладаем, а я максимум ветер пущу и всё. Даже усилить бросок метательного ножа не могу, а ты говорил это легко.

— Это намного сложнее. Сначала освой самое простое, а уже потом проси научить.

"Я, похоже, до старости буду только своими силами пользоваться. Магию использовать вообще не понимаю как. "Нити по всему телу. Представь, как они тебя наполняют." Ага, да о таком даже думать сложно! Хрень какая-то."

— А чего остановился, кстати? — я вернулся к теме сегодняшней ночи.

— В ста метрах костёр, — расчётливо отвечал Зумерин. — Двоя спят у костра, а другие пьяные болтают о своём. Вокруг них кучу деревьев и за ними мы сможем спрятаться, чтобы напасть в один момент.

— Отлично, мы прибыли на место. Араи, сможешь одним ударом двоих положить?

— Тебя не смущает твой же вопрос? Я в переулке, когда на тебя с Астой напали, один около десяти положил. Теперь подумай: есть ли смысл спрашивать?

— Ответь: да или нет?!

— Да, — ответил Араи, фальшиво улыбнувшись.

— Заходим с трех разных сторон. Зумерин, нападаешь первый. Когда пойму, на кого ты бежишь, сразу побегу на ближайшего из оставшихся. Ты же, Араи, поставишь стену, чтобы отделить двух других от нас, и разберёшься с ними.

— Может сработать, — подмечал Араи, снимая плащ.

— Зум налево, я направо, Араи прямо. Постарайтесь развидеть в этой темноте меня. Как только подам знак — нападаем.

Мы разошлись, и, пробежав немного по правой стороне от лагеря банды, заметил костер и двух парней, что разговаривали между собой и что-то ели. Я спрятался неподалеку за стволом дерева и начал искать оставшихся двух, чего мне так и не удалось осуществить полностью: один из них спал на траве около костра, как и говорил Зумерин, а вот четвертого найти мне не удалось. Пробегаясь глазами вокруг, я заметил Зума, что так же стоял за деревом и смотрел на меня. Найти Араи мне тоже было сложно, сколько бы раз не осмотрелся вокруг — его так и не увидел.

"Араи уже должен был подбежать на позицию… По идее, разницы не вижу, есть он, или его нет, ведь Зум нападет первый, а уже потом я. Если наш любитель Гинки успеет и вовремя поможет нам, это будет самым легким заданием."

Я снял плащ, чтобы он не мешал мне двигаться, и уже достал клинки из-за спины, дабы напасть, как вдруг с моей стороны раздался голос. Он был недалеко, и за ним тут же последовал другой звук, который мне довелось услышать много раз. Это был треск от сломанной ветви, а недовольство в голосе, похоже, было как раз из-за этого.

"Вот и четвертый нашёлся."

Я развернулся в сторону Зума и дал знак, чтобы тот ждал приказа, а сам попытался найти четвертого торговца. Это оказалось не сложно — он что-то напевал себе под нос. Ему точно было не до меня, он лишь отошёл от своей компании, дабы справить нужду, как раз стоя ко мне спиной. Пришлось медленно красться. Когда моя цель закончила свои дела и начала застёгивать штаны, я ударил её коленом в спину и, прикрыв рот рукой, перерезал торговцу горло.

Он начал пытаться остановить кровь, прикрывая порез руками, но безуспешно. Понимая, что кричать он уже не способен, а жить осталось ему недолго, я вернулся на свою позицию, чтобы добить уже оставшихся трёх.

Вернувшись, я увидел, как Зумерин сидит у костра и справа от него лежат три тела. Араи вышедший из-за угла доставал Гинки из плаща и, увидев меня, сказал:

— Я всё сделал, те трое с пробитой грудью, а теперь давайте поедем домой, — зевая сказал Араи.

Вернувшись, я увидел Зумерина, сидящего у костра, и лежащие справа от него три тела. Араи вышел из-за угла, достал Гинки из плаща и, увидев меня, доложил:

— Я всё сделал, те трое с пробитой грудью. Давайте поедем домой, — зевая, сказал Араи.

— В смысле?!

Сидящий у костра Зумерин с повышенным тоном ответил мне:

— Он просто вышел на них и убил.

— Так…. почему я ничего не услышал? При использовании магии обычно столько шума и каких-либо криков.

— Эйс, по твоему моя магия может только шуму наводить? В деревне мне приходилось поднимать землю на пару с камнями. Так же, там рядом были здания. В совокупности и получался тот грохот. Сейчас же я просто поднял пару булыжников и с огромной скоростью направил их им в грудь. Итог вот, — произнёс он, указывая пальцем на трупы. — Теперь поедем домой, у моей жены завтра… хотя, уже сегодня… день рождения, так что мне ещё данное ей обещание выполнять.

" День рождения… Если брать в учёт время, которое я нахожусь здесь… То через девять дней мне было бы двадцать два."

— Очередной дерьмовый день рождения.

— Эйс, за такие слова о моей…

— Не-не-не, я о своём дне рождения.

— Не любишь этот день?

— В этот день умер мой отец. Причём, блять, дважды!

Араи посмотрел на меня молча и, продолжая стоять в ступоре немного времени, похоже, пытался понять, каким образом сказанное мною могло произойти.

— В девять моего отца убили не улице за пару тысяч, а в двадцать, моего, можно сказать, нового, приемного отца убили во время борьбы за территорию. Да и вообще каждый мой день рождения сопровождается смертью близких или знакомых. Одним словом, в этот день я кроме как пить в одиночестве ничем не занимаюсь.

— Хватило бы и информации про отца.

"Араи, похоже, плевать почти на всё. Характер, конечно, у него явно не покладистый. Вообще удивлен, что у него жена есть. Хотя, будь тут Аскания, уверен, она сказала бы обо мне примерно тоже самое."

— Ладно, сбрасываем в яму трупы и ждём Кирса. Араи, можешь тут где-нибудь яму сделать?

— Использовать мага земли, чтобы выкопать могилу… — возмутился Зумерин, встав с колен. —

Мне надоело греться у костра, давайте займёмся делом.

Араи ходил вокруг и осматривался, пытаясь найти место для могилы. Спустя несколько минут ему все же это удалось, и он, прижав к ладони большим пальцем указательный, без слов поднял кусок земли в воздух. Повторив это действие несколько раз, он смог подготовить могилу. Я позвал его к себе, а сам направился к трупам. У двоих грудь была будто вломлена внутрь, и отчётливо виднелось месиво из органов и костей, что вываливались тут же, стоило мне перевернуть тело. Запах, кстати, тоже был не из приятных; ну а какой ещё запах бывает у трупов.

Взяв за ноги тело, я сказал:

— Хватай за руки и потащили. — приказал я, кивнув головой в сторону могилы.

— То есть, ты за чистые ноги, а я за рукава и руки в крови. Ты хочешь, чтобы мой плащ испачкался?

— Хватай за руки!

— Уж лучше за ноздри. Почему Зумерин не тащит?

— Он следит за территорией.

— Эйс, ты дебил? Мы в лесу ночью, тут на ближайший метров пятьсот кроме птиц и нас, шарахающихся здесь, никого нет.

— Ты можешь без слов взять уже его и потащить.

Араи, сложив руки, молча стоял и смотрел на меня своим сонным взглядом, как на умалишенного.

— Хрен с тобой, — я обошёл труп. — Доволен!? — спрашивал его я, взяв труп за руки.

Ещё немного постояв, Араи все же помог мне перетащить три тела. Когда же я подошёл брать тело деда, то заметил, что его грудь была в полном порядке.

— Так тебя зовут Алан, — проговорил я, касаясь вышитого имени на его рубашке.

Меня смутила по неизвестной причине не сломанная грудная клетка этого человека, и я хотел было разорвать рубашку, чтобы убедиться, но неожиданно дед схватил меня за руку. Я вздрогнул и даже вскрикнул, перепугавшись, ведь был уверен, что он мёртв. Оживший труп вскочил так, будто старость не была ему помехой, и, сильно толкнув меня в грудь, пока я приходил в себя, он отбежал от нас.

— Ты в порядке? — поинтересовался Зум, помогая мне подняться.

— Хрен его знает! Араи, твою мать! Ты сказал, они с пробитой грудью! — крикнул я, окидывая указывающими взмахами на деда, что срывал с себя рубашку. — Так какого хрена этот пердед жив ещё?

Араи с широко открытыми глазами удивленно смотрел на меня, видимо, не догадываясь, что происходит.

— Ничего не понимаю, ведь сам видел, как он умер от моего удара. Я переломал ему все ребра! — с уверенностью заявил Араи. — Эйс, нужно быть осторожным. Выжить после такого удара он не мог!

На лице Араи впервые я увидел эмоции — он находился в недоумении. Было видно, как он думает и перебирает все варианты, проговаривая себе их под нос.

— Нападать одному нет смысла. Зумерин, бежим с двух разных сторон. Целься в ноги, нельзя дать ему улизнуть, иначе задание провалено! Араи, на тебе поддержка. Бежим!

Вместе с Зумом мы начали бежать на недавно оживший труп. Достав клинки, я заметил, что моя цель отвлеклась на Зумерина.

"Отлично, это мой шанс сделать удар."

Зумерин подбежал впритык к Алану и собрался сделать удар так же, как и я, находясь уже за спиной, но в тот же миг наш противник схватил Зумерина, как шавку, и кинул в дерево. Я оцепенел и остановился в метре от Алана, не понимая, как это произошло.

"Его скорость такая, будто мы для него бежим в замедленной съёмке! За секунду до удара он смог среагировать и схватить Зума. Это было так быстро, что я даже не успел заметить, как он повернулся."

— Эйс, не стой рядом!

Глаза Алана залились тьмой. Зрачки слились с белком, который теперь был чёрным, и вокруг глаз кожа тоже потемнела. Он засмеялся и, улыбнувшись, взглянул на меня. Алан указал пальцем в мою сторону и, сдерживая смех, дьявольски произнёс:

— Ты следующий!

— Не-не-не, — протараторил я испуганно, — Араи, угомони его уже!

Алан, услышав мои слова, что-то сказал себе под нос, и Араи упал без сознания. Зумерин же еле стоял на ногах после удара, при этом держась за дерево, чтобы не свалиться.

" Что происходит?! Моя команда ничего не может сделать!"

— Хрен с ним, с заданием, — проговорил я себе под нос, после чего, повысив голос, сказал ему: —Уходи! Мы не будем тебя преследовать!

Алан появился прямо передо мной, будто телепортировавшись, и схватил за горло, подняв на полметра. Скоро я начал задыхаться и, в попытках проявить крылья, уже почти потерял сознание. Когда мне удалось вытащить пистолет, Алан поймал мою руку и увидел появившуюся на ней метку. Он кинул меня на землю и аккуратно положил клинок у моих ног. Не долго думая, я схватил его и вонзил клинок ему в сердце, после чего упал без сил.

"На секунду, когда я вонзил клинок в грудь, появилось чувство, будто я испытал те же чувства, что и Алан. Кажется, он с помощью магии дал мне прочувствовать ту же боль, что и испытал сам. Как минимум — это единственное объяснение, которое могу придумать."

Ко мне, медленно хромая, подошёл Зумерин и, придирчиво посмотрев на меня, убедившись, что жив, он засунул свой нож в шею Алану. Немного погодя я попытался встать, но ноги не слушались и сильно болели. Повернувшись на бок я заметил, как Араи встал с колен и с испугом на лице смотрел в мою сторону. Он поднял руку и прижал большим пальцем мизинец, после чего из земли с огромной скоростью вылетел столб и, изогнувшись так, чтобы бить по телу Алану, Араи начал раз за разом вдалбливать тело в землю.

Когда Араи закончил, мы ещё около десяти минут лежали и пытались прийти в себя. Зумерин, ковыляя, подошёл ко мне и, кинув нож в сторону, спросил:

— Что это было? Это явно не человек. И близко нет.

— Эйс, убивать обычных людей — одно. Там, казначея… ну, или из знати кого, но вот это вот! —

Араи пораженно указал пальцем на тело старика. — Он смог вырубить меня даже не касаясь! Конечно, мне не довелось быть самым сильным в Акронте, но я сильнейший маг земли в Кьерте и Эплодасе. Эйс, против такого сражаться не буду. Мне нельзя умирать, никак нельзя, — Араи категорично покачал головой.

— Араи прав, Эйс. Похоже, что Кирс решил избавиться от тебя и специально послал нас сюда. Я не доверяю ему, — в свою очередь высказался Зумерин, вытирая кровь с меча.

— Маловероятно, — поспешил возразить я, — скорее всего Кирс и сам не знал об этом. Ему незачем убивать меня. Он посылает меня выполнять его грязную работу, а взамен семья Фот получила земли.

"Кирс бы не просил бы о моей верности ему, чтобы убить на следующем же задание попытаться убить. И тем более в таком случае он бы не просил Роба помочь. Как никак он не хочет иметь отношения к делам семьи Роз."

— И что ты предлагаешь? — Араи сложил руки на груди в защитном жесте.

— Закопаем и забудем об этом. Если Кирс не подаст виду, то значит он не хотел убивать меня или вас. Нужно удостовериться в этом, иначе мы просто будем орать на него, пока он ничего не понимает.

— Тебе решать, — отмахнулся Зумерин. Кажется, даже сейчас он был абсолютно спокоен. Впрочем, это даже хорошо.

Вместе с командой мы вытащили остатки тела из под земли, куда их вбил своим столбом Араи, и закопали. Дожидаясь Кирса мы сидели у костра, пока вдали не увидели человека с факелом и за ним ещё кого-то целенаправленно идущих к нам. Поправив одежду, и, на всякий случай приготовившись к бою, мы стали ждать пока к нам подойдут. Нам не пришлось долго ждать и вскоре Кирс подошёл к нам, но меня смутил человек сзади. Он был странно одет, но взгляд больше притянул арбалет в руках, направленный в спину Кирсу. Увидев это, я достал нож и спросил:

— Нам убить его?

— Нет, это меры предосторожности. Считай, что я сам попросил приставить ко мне арбалет.

— Простите за грубость, меня зовут Моран, — перебил мужчина выходя из-за спины Кирса.

Он выглядел статно — в белой рубашке и галстуке под серым плащом. По сути, они с Кирсом были одеты одинаково, единственное различие — это цвет одежды.

"Такое чувство, будто они собрались в офис работать. Не думал, что увижу подобное здесь".

— Эйс, твои люди сопроводят моего знакомого в ближайшую деревню. А ты пойдешь со мной, — сразу же начал раскидываться командами Кирс. Даже с приставленным к спине арбалетом не теряет хватки.

— Почему бы просто вместе не пойти? — поинтересовался я.

— Видишь ли, нам нельзя появляться вместе. Мы идём на переговоры семей. В общем, расскажу по дороге. Эй, вы двое! — крикнул он Араи и Зумерину у костра. — Вы идёте с ним, — указал кивков головы на Морана. — Эйс идёт со мной.

Араи настороженно прищурился, но против ничего не сказал. Зумерин последовал его примеру. Они и Моран направились в противоположную от нас сторону. Мы же начали углубляться в лес.

Пока мы шли по лесу мне пришла отличная мысль спросить Кирса о Аскании и ещё паре вещей.

— Почему ты не спросил ничего про задание или же не удостоверился в смерти той четвёрки?

— Если ты не сказал что всё плохо, то скорее всего всё прошло гладко и вы быстро расправились с ними. Да и Моран проверит тела, перед тем как пойти с твоими людьми в деревню.

— Понял. Кирс у меня есть просьба, не мог бы ты устроить мне встречу с Асканией? У меня появилось немало вопросов к ней.

— Ты смеёшься? — он удивлённо вскинул бровь. — Устроить встречу? Правильно?

— Ну, да… — уже не так уверенно ответил я.

— Эйс, Аскания— демон! Я не держу её на поводке. Она не придёт по моему зову или только подумай я об этом. Мудрец описывал понятие демонов в вашем мире и, Эйс, у нас они здесь другие. У демонов нет рогов, хвостов, красной кожи или крыльев. Демоны в нашем мире это… Чтобы подошло бы… Демоны — это боги нашего мира. Им подвластны всё в Эстрии. Они из воздуха могу сделать что угодно. Ты слишком легкомысленно относишься к Аскании. Даже я её опасаюсь.

— Раз уж ты её опасаешься, то зачем начал помогать ей?

— Забавный вопрос, на который я уже ответил. Ты бы стал отказывать демону, которого не можешь победить? Да и мой отец всегда говорил: "Если не можешь одолеть врага, то тебе нужно стать его другом. Аскания пообещала не вмешиваться в мои дела и дала мне силу, о которой я и не мечтал.

— Что за сила? — заинтересованно спросил я.

— Ты уверен, что хочешь увидеть?

— Да, интересно, что стоило моих мучений.

Кирс остановил меня и, встав передо мной, громко произнёс:

— Воля Роз!

В тот же момент земля под Кирсом пошла трещиной, и куски почвы начали подниматься в воздух. У меня перехватило дыхание, и я упал, наблюдая, как Кирс смотрит на меня.

Он достал розу из кармана и кинул её у моих ног, после чего она расцвела и начала опутывать мои руки.

"Подобное проделал и тот старик, что чуть не убил нас! Нужно разузнать побольше."

— Кажется, с тебя довольно, — Кирс сделал небрежный пас рукой, возвращая всё обратно, после чего помог подняться. — Вставай

— Что это было!?

— Сила, что была дарована мне Асканией.

— Получается — это сила демонов?

— Можно сказать и так. Эйс, у меня нет времени сейчас с тобой всё обсуждать. Как прибудем на место, то всё обговорим, а сейчас поторопимся.

Мы вместе с Кирсом около получаса шли по лесу пока не вышли на дорогу. Как ни странно Кирс не боялся идти без стражи и мы были будто простолюдины идущие к себе в деревню домой.

Задание завершилось. Мы вместе с Кирсом около получаса двигались по лесу, пока не вышли на дорогу. Как ни странно, Кирс не боялся идти без стражи, и, казалось, будто мы были простолюдины, идущие к себе в деревню домой. Когда тот самый "дом" был уже в сотне метров от нас, Кирс продолжил наш разговор:

— Эйс, сейчас мы идём на переговоры с семьёй Лодрад. Там же будет присутствовать глава Семьи Сиз, как и их герой.

— Это тот, что клялся убить меня?

— Да, оказывается, он был там тогда. Наблюдал со стороны, спрятавшись где-то. В общем, он тебя ненавидит, в принципе, как и почти все герои.

— У меня появилось два вопроса. Во-первых, почему это почти все меня ненавидят?

— Люди бояться тех, кто успешнее них. Они, так же как и ты, состоят в семьях. У многих семьи намного богаче и влиятельнее твоей, но именно ты выделился из общей массы. Так ещё и получил прозвище. Эйс, прозвище говорит о многом. Как пример, у матери Асты было… Если правильно помню, то многие знали её как „Королева змей”.

— С чем это было связано, она же не просто так его получила?

— Её глаза были такими же, как и у Асты. Они даруют силу приручать и управлять змеями.

— Думал, это умеет делать каждый из семьи Фот.

— Нет, змея никогда не тронет члена семьи. Змеи видят в них своих.

— То есть, мать Асты у нас „Королева змей”, ты „Ядовитая роза”, а я „Падшая звезда”?

— Именно.

— Интересно получилось. Непонятно, правда, зачем, но хорошо, буду знать. Теперь насчёт второго: какого хрена у нас переговоры с семьёй Сиз?! Мы перерезали людей на их территории и забрали немало земель. А теперь сядем за один стол, чтобы переговорить как ни в чём не бывало?! — я развел руками, вопросительно приподняв бровь.

— Начнем с того, что не мы, а я забрал их территории. А закончим, когда придём. Уже скоро, — с этими словами Кирс указал пальцем на ворота и двух стражников, ждущих нас перед ними.

Вокруг этой деревни был бревенчатый забор, сделанный, похоже, давным-давно, и похоже по этой причине уже разрушался. Из-за леса и тусклой луны деревня показалась мне мрачной. Пройдя мимо стражников, мы прошлись по деревне, что внутри, по сути, никак не отличалась от моей. Всё те же каменные дома в основном покрашенные в желтый и бежевый. Немного пройдясь по деревне, Кирс завёл нас в двухэтажный дом без окон с нашей стороны.

"Чувство, будто это не дом, а каменная коробка с дверкой."

Стражник на первом этаже провёл нас в комнату, специально подготовленную для переговоров. Войдя, я, из-за тусклого света свечи, не сразу заметил огромный, длинный стол со стульями. Выставив руки перед собой, чтобы не удариться обо что-нибудь, я подошёл к стулу

и, удобно усевшись слева, спросил:

— Почему переговоры проходят в пустой комнате с ободранными стенами? Тут даже окон нет, — осматриваясь, констатировал я.

Кирс вальяжно уселся на стул и ответил:

— Тут нас не будут искать. И можно избежать лишней огласки. Встань позади меня и не отходи ни на метр.

— Я теперь герой семьи Роз что-ли? — поинтересовался я, вставая со стула и подходя за спину Кирса.

— В моей семье уже есть герой.

— Серьезно? — я был удивлён. — Почему о нём не слышал?

— Он не желает ни славы, ни битв.

— Делает то он что?!

— Он садовод в моём поместье.

"Похоже, верх его мечтаний это возиться в земле. Даже спрашивать не буду, почему он выбрал себе такую работу."

— В скором времени к тебе в деревню приедет Люций, прими его как своего человека. Накорми и покажи, где там у вас можно переночевать.

— Что за Люций, и зачем он мне в деревне нужен?

— Это ещё один из героев, которым я помогаю.

— Ещё один?!

— Эйс, не многовато ли вопросов для пары минут?

— Ну уж извините меня. Подумаешь, ничего не понимаю из тобою сказанного.

— Работу и территории от меня получил не только ты, а ещё два героя. Люций и Мираэль также помогают мне.

— Ты альтруист или в этом есть какой-то замудренный план?

— Этого я тебе не скажу, — ответил Кирс, усмехнувшись.

— Почему?

— Чем меньше людей знает о твоих планах, тем меньше вероятность предательства. Так что молча выполняй свои обязательства… и стой молча. А… — Кирс протёр глаза, — коротко объясню, что сейчас будет происходить: Справа будет сидеть наблюдатель. Он обязан находиться на встречах главных семей, если их больше двух. Слева уже знакомый тебе Моран. А прямо перед нами глава семьи Сиз и их герой.

— Наблюдатель зачем следит то?

— За отсутствием угроз семье, заключением честных договоров, а ещё просто узнаёт, что собираются делать семьи. Моя цель попытаться разозлить главу семьи Сиз, чтобы он начал угрожать мне. Тогда наблюдатель просто закончит переговоры, и мы сможем спокойно уйти отсюда.

— Понял, а я представляю семью Фот или Роз?

— Ты представляешь из себя бесхозную вещь. Пока что ты не относишься ни к семье Фот, ни к семье Роз.

— А нахрен я тут нужен?

— Ты моя личная охрана. Да и я нам союзников ищу.

— Слушай, а герой семьи Сиз относится к самой семье?!

— Да… — ответил Кирс и потянулся. — А теперь стой позади и пытайся вникнуть в суть нашего диалога.

За дверью послышались шаги и разговоры. Вскоре дверь отворил Моран, по-дружески общаясь с лысым мужчиной, одетым в коричневую рясу с крестом церкви на спине. Я протянул руку за клинком, но Кирс остановил меня, дав понять, что не нужно этого делать.

"Ещё людей из церкви мне тут не хватало."

Моран, пожав руку человеку из церкви, уселся слева и поздоровался с Кирсом так, будто они никогда не виделись, после чего начал спрашивать:

— А где же глава семьи Сиз? Неужели запаздывают? — говорил он, улыбаясь. — Наблюдатель, не скажешь нам?

— Моран, мы пришли немного раньше, — отвечал тот, усаживаясь на стул справа. — Лучше скажи: о чём сейчас пойдёт речь?

Кирс вмешался, перебив Морана, что не успел сказать и слова:

— Мы будем договариваться о том, чтобы семья Лодрад выступила против семьи Сиз. До меня дошли слухи, что они вступили в союз семьи Гиларх. И уже всем известно о сборе войск для попытки забрать обратно земли, что семья Гиларх потеряла.

Наблюдатель, немного подумав, спросил:

— Как мне известно, вы захватили их владения за одну ночь?

Моран рассмеялся, прикрывая рот. Кирс же посмотрел на него осуждающим взглядом и, не отрывая глаз, ответил:

— Да, три битвы, три победы. Мне хватило шести часов для воплощения плана.

— Тогда, многоуважаемые главы семей, нам остаётся только ожидать главу семьи Сиз, — произнёс наблюдатель и сложил руки на груди.

Спустя пару минут в комнату зашёл уже знакомый мне мужчина в накинутой на спину шкуре. Мне довелось видеть его рожу, когда ещё только поднимался к королю в первые дни появления в Эстрии: рыжие волосы и густая борода на пару с накаченным телом делало его в моих глазах похожим на викинга. Своим Грозным взглядом он окинул комнату и, нехотя поздоровавшись, присел рядом, подозвав героя. С осторожностью в комнату зашёл парень примерно моего возраста, одетый в легкую броню с эмблемой льва на ней. Как ни странно, его волосы также были рыжими, но телом, всё же, он был слаб. Возможно, бронёй он скрывал свою худость, пытаясь казаться сильнее и статнее. На деле же она выглядела как одежда на чучеле, болтающаяся на ветру в одну из холодных ночей. Он с презрением смотрел в нашу с Кирсом сторону, и это меня рассмешило. Кирс, дождавшись, пока уберу свою улыбку с лица, начал разговор:

— Приветствую тебя, Коллин, и тебя, Ведан, тоже.

Кирс привстал и протянул руку, но в ответ получил лишь осуждающий взгляд и молчание.

— Похоже, диалог у нас не пойдёт, — проговорил он, вальяжно расположившись на стуле.

— Мои требования вам известны! — заявил вдруг Колин. — Семья Сиз предлагает вступить семье Лодрад в союз семьи Гиларх. Семья Роз не по праву находиться во владениях семьи Гиларх.

"Мой мозг сейчас взорвётся от этих семей и их названий."

Кирс встал, поправил галстук и, прохаживаясь вокруг стола и всех, кто за ним сидит, поначалу спросил:

— Коллин, неужели ты хочешь сказать, что и вправду так желаешь помочь семье Гиларх вернуть их владения? И что это единственная твоя цель.

— Да! — ответ был так же резок, как и сопровождающий его удар кулаком по столу.

Кирс подошёл к Коллину и, достав из под плаща свёрток бумаги с красной печатью посередине, положил его на стол.

— Будь добр, открой.

— Зачем?

— Не хочешь? — спросил Кирс, улыбнувшись. — Тогда, пожалуйста, прочитайте вы. Вторая строка снизу, — он протянул документ наблюдающему.

— Секунду, — тот взял свёрток и надел очки.

"Не знал, что тут есть что-то вроде очков, глядишь, ещё чего увижу."

Наблюдатель, прищурившись, открыл свёрток бумаги и, медленно бубня себе под нос, начал вести пальцем по строкам.

— Коллин, — обратился к нему тот, сняв очки и положив их вместе с листком на стол, — вы врёте. В целях союза находится не только земли семьи Гиларх, но ещё и половина земель семьи Роз. Также города Ац и Лифхайм на пару с вырезанием семьи Фот и Роз.

— Нет разницы, какие цели у них и вру ли я, главное одно. Ты! — он указал на Морана, что спокойно наблюдал за нами, сложив руки. —

Мы дадим тебе земель, моя дочь может выйти за твоего сына и ты получишь горы золота. Мы станем, как родные, и вместе перебьем всех змей в саду Роз! — Коллин кровожадно провёл пальцем по горлу. — Ради такого я лично возглавлю войско!

— Я наслышан о твоём опыте в битвах. Ты отлично сражаешься в авангарде на равне с обычной стражей. Что, правда, не подобает главам семей. Да, ты забыл ещё один маленький минус, из-за которого обязательно проиграешь.

— Какой?! — недоумевал Коллин.

— Деревня, которая будет атакована первой, находится у горы. И подход к ней с земель, где собираются ваши войска лишь, один, — объяснял он так же спокойно, как и всегда. — Сколько бы у тебя не было войск, при желании там могут выстоять и триста человек.

"Ага, дай им по копью, щиту и красному плащу и тогда персы точно не пройдут." — подумал я, сдерживая улыбку.

— Деньги, владения, ваша дочь как жена для моего сына. Это всё очень хорошо, правда, я могу этого и не получить. Ведь наша победа не гарантированна, а вы вообще можете погибнуть в бою. Моя семья уже не так величественна, да и сын мой хороший тактик. Пока что вы не смогли меня переубедить и я всё ещё на стороне семьи Роз и Фот.

— Рад, что ты понимаешь, — сказал Кирс, привстав и похлопав по плечу Морана и, после чего присел обратно.

Неожиданно для всех раздался крик героя, стоящего за спиной Коллина.

— Да как вы можете о таком говорить?! Это семья, даже не дёрнув бровью, перерезала кучу народа. Сожгли красивую девушку на костре, а также разграбили церковь! — он указал пальцем на нас Кирсом.

"Кажется, кто-то поплыл".

Наблюдатель показательно покашлял указывая на героя кивком.

Коллин подтянул к себе героя и сказал:

— На переговорах нельзя оскорблять чужие семьи, ты чуть не сорвал мне договор! — прикрикнул он на него и откинул в угол. — Стой и молчи!

Я вышел из „тени" Кирса и спросил:

— Можно ли мне задать несколько вопросов?

Наблюдатель посмотрел на глав семей, и все, кроме главы семьи Сиз, с одобрением кивнули.

— Раз двое за, то можете.

"Отлично, может получиться."

— Герой, как там тебя зовут?

— Ведан! — произнёс он оскорблённо, ударив себя в грудь. — Запомни моё имя, я убью тебя!

"Я не являюсь членом ни одной из семей, так что оскорбления в мою сторону не помогут. Наблюдатель как сидел, наблюдая, так и ждёт продолжения."

— Ведан, ты обещаешь убить меня, ведь ты был тогда, когда мне довелось поджёчь поля? — спрашивал его я, слегка улыбаясь.

— Да, и видел, что ты натворил!

— Ты в курсе, что обвиняешь меня в своей слабости? И за это ты хочешь меня убить? Да на что ты тогда вообще способен?! Ничтожество! — крикнул ему я.

— Эйс, — Кирс схватил меня за рукав.

Я отдернул руку и продолжил:

— Ты впервые увидел, как кричали люди, умирая, слышал звуки ломающихся костей. Ты ничего не сделал, а молча смотрел! У тебя не было сил, — говорил я, разводя руки и смеясь. — Красивую девушку сожгли?! — я сделал вид, будто удивился, и продолжил. — Неужели у такого как ты могла быть возлюбленная?! Как жаль…. как жаль, что я не видел, как она горела и не слышал её предсмертные крики.

— Какая же ты мразь, бесхребетный ублюдок! — крикнул он, достав меч из ножен. — Я перережу всю семью Фот и Роз своими руками и утоплю вас в крови! — его палец продолжал держаться в моём направлении.

— Хватит! — крикнул уже наблюдающий, ударив по столу. — Я не намерен это терпеть! Коллин, твой герой перешёл границы и угрожал семье Роз. Переговоры окончены, семья Сиз больше не имеет права тут появляться.

Я самодовольно поправил волосы вместе с плащом и показательно достал пистолет положив его на стол.

— Ведан, приходи, встречу как родного, — я засмеялся.

Кирс привстал и, коснувшись моего плеча, тихо сказал:

— Ты был на грани, но, нужно признать, сильно помог.

— Сам же сказал, что мои оскорбления не будут считаться, так как я не являюсь членом никакой из семей.

Кирс похлопал меня по спине и мы пошли на выход мимо Коллина, что пытался свалить всю вину на меня. За секунду до того, как я вышел, Ведан получил кулаком по своей физиономии за выходку.

"Похоже, кто-то будет ходить с фингалом. Лучше бы поумнел, а не из-за девушки, которую знал пару дней, угрозами направо и налево кидался."

Я, переполненный радостью и непонятным, странным чувством, что просто до мурашек пронизывало моё тело, самодовольно шёл позади Кирса, пока он резко не свернул налево, дернув меня за собой. Мы оказались в небольшой комнате, и, судя по куче шкафов с кучей книг и столом со свечей на нем, мы находились в библиотеке. Единственный её маленький минус — душнота и гнетущая атмосфера. А так, один в один библиотека из нашего мира. Кирс быстрым шагом направился к окну и, немного отодвинув штору, начал внимательно смотреть на улицу.

"Возможно, так надо, но это странно…"

Я подошёл к столу и, сев на стул и закинув ноги, спросил:

— Ну и что ты пытаешься там увидеть?

— Раз интересно, иди сам посмотри, — ответил он, отошёл от окна и затушил свечу на столе.

— Ты хочешь, чтобы я тут себе что-нибудь сломал? И так не видно ничего, так ещё и свечку потушил.

— Закрой рот и жди, проблем хватает. Эйс, прошло уже много времени, а ты почти не изменился. Пора повзрослеть, — говорил Кирс, листая первую попавшуюся книгу.

— Хах! Мне кажется, все мы дети. Просто проблемы из потери конфет перерастают в потерю земель. Да и мы всё также просим помощи у мамы или папы, как и в детстве. Ну, не ты, конечно, ты же своего отца убил.

— Далеко ты с подобным мышлением не уедешь. И не думай, что я горжусь этим поступком. Это была вынужденная мера.

К нам в комнату постучались, и Кирс, слабо кинув книгу в дверь, стал ждать. Спустя минуту к нам зашёл Моран, с улыбкой на лице подошёл ко мне и протянул руку. Недоумевая, что мне делать, я интуитивно пожал её в ответ.

— Молодец, парень, — сказал он, похлопав меня по плечу, — теперь семья Сиз отстанет от меня. Кирс, только попробуй проиграть, — Моран как-то по-доброму пригрозил ему пальцем.

— Ты знаешь, что я не начну войну, если не буду уверен в своей победе.

— Надеюсь. Тебя же Эйс зовут? — спросил меня наш с Кирсом гость, присаживаясь в кресло. — Просто тебя многие знают больше как Падшую Звезду.

— "Эйс" — это моё новое имя.

— Думал, что с рождения, — слегка удивился Кирс.

— Вспоминать его нет желания. Тот человек, что подарил его мне, давно в прошлом.

— А фамилия у тебя какая? Мне нравится, как они у вас звучат.

— Райган, — с недовольством ответил я.

— Эйс Райган Фот, — усмехнулся Моран, — действительно звучно.

— Ладно, нужно поговорить о делах. Моран, твой сын точно приедет в деревню помочь Эйсу?

— Обязательно, он очень хочет показать себя как хорошего тактика. Также говорил, что с Астой хотел повидаться, — мои брови вскинулись в легком возмущении.

— С Астой?! — от неожиданного заявления я перешёл на повышенный тон.

— Да, — он кивнул, — семья Фот предлагала нам её, как жену для моего сына. Королева Змей тогда ещё была жива и сама была не против. Единственное — мой сын видел в ней свою погибшую сестру. Ну и привязался, ухаживал, гулял с ней, а когда спросили насчёт женитьбы, то отказался. До сих пор, если честно, гадаю почему.

"Значит, его сын не тот урод, что пытался её изнасиловать."

— В скором времени мне нужно будет переговорить с семьей Глардах, ты нашёл нам союзников?

— К сожалению, нет, семья Канж отказалась помогать нам.

— Это всё очень интересно, но объясните, смысл был мне устраивать спектакль наверху, если мы могли сразу вот так собраться?

— Не будь этого, как ты сказал, "спектакля", мы бы здесь не сидели. Король начал финансово помогать семьям, что состоят в союзе Гиларх, — терпеливо пояснил Кирс. — Похоже, после возвращения он решил вернуть баланс в силах семей. Сейчас моя семья очень влиятельна, и королю это не нравится.

— Забавно, что при этом ты относишься к королевской фракции, — Моран ехидно прищурился. — Ведь, по сути, король ослабляет свою же броню в виде тебя и других.

— Этого нам не понять.

— Да, я тоже ничего понял, — оперевшись локтями на колени, я помассировал ноющие виски. Слишком много ненужной информации…

"Съездил, блин, на задание…"

— Если вспомнишь, я смотрел в окно, — внезапно произнес Кирс.

— И? — я поднял взгляд на него.

— В нашу с тобой карету сели люди в такой же одежде, как и мы. Наблюдатель из окна не мог видеть лиц, а, увидев знакомую одежду, он подумал, что это мы с тобой сели и уехали. Моран сделал то же самое. А потому можно спокойно переговорить.

— А как ты узнал во что я буду одет?

— У тебя из одежды, кроме этого плаща с белым мехом, ничего похожего нет. Всегда в нем тебя вижу.

— Допустим, а теперь то что?

— Позволь я объясню, — Моран залез под плащ, достав оттуда карту. Судя по разметке — карту моей деревни.

"Тем временем мой картограф не может никак закончить работать".

— Подойди, — Моран подозвал меня рукой, — твоя деревня очень важна, если её защитить, то семья Гиларх не добьется ничего стоящего, а сам союз будет распущен.

— Войны, союзы, вмешательство короля, герои, что дальше?! Кирс, одно дело — убить торговцев или ещё гниду какую, и совсем другое — впутывать меня и семью Фот в свои "игры". Я не согласен участвовать во всём этом, это противоречит моей цели

— Эйс, а какова твоя цель? Разве ты и вправду хочешь завести семью, проживая остатки своей жизни в деревне, управляя ею? — Кирс скептично приподнял бровь. — Нет, думаю, ты такой же, как и я. Тебе нужна власть, чувство опасности, сила… — он стал загинать пальцы в такт своим словам. — Давай допустим, что ты и вправду поженился, у тебя несколько детей. А дальше что? День за днем одно и тоже, — он замолчал, а после произнёс тоном не терпящим возражений. — А теперь сядь и выполняй приказы, ведь ты клялся в верности.

— Жестокий ты, Кирс, хотя только недавно с тобой выпивали… — удивлённо присвистнул Моран.

— Ну и что делать? — раздражённо спросил я.

— Ну, для начала перестань конфликтовать как либо с церковью.

— Тут уж как пойдёт.

— За что ты так её недолюбливаешь? — Все верующие лицемеры и лишь прикрываются богом. Меня бесит, когда человек сам не верит в то, что говорит. Мне не доводилось видеть верующего, что не просил бы у бога что-либо. — я вздохнул, а после сказал, словно передразнивая. — О, Господи, прости меня, дай мне сил, вылечи мою дочь, убей моего противника. Аж противно. Никто не вспоминает о нём, пока что-то не понадобится.

— Кирс, похоже у Эйса свои мотивы. Не дави на него так сильно.

К нам в дверь неожиданно постучались и, подождав около десяти секунд, зашла девушка в балахоне, которая до этого телепортировала нас сюда. Она отдала Кирсу много конвертов и снова вышла.

"Поздоровалась хотя бы".

Кирс кинул на стол три конверта, после чего сказал мне взять их.

— И что с ними делать?

— Открывай по одному в ночь. Они пронумерованы. Сегодня ночью откроешь первый. Моран, это тебе, — говорил Кирс, передавая конверты.

— Мне также? — вопросил Моран.

— Ты не такой вспыльчивый, как некоторые, так что по желанию.

— Понял. Я свободен?

— Да.

"Отлично переговорили. Вот конверты, потом откроешь. Нахрена этот цирк был!?"

Моран вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

— Скорее всего, ты не ценишь того, что я делаю, но это и ради твоего блага тоже.

— Я на это надеюсь, — хмыкнул я.

— Сейчас не лёгкие времена и, если хочешь держать семью Фот на плаву, помогай. Кстати, с недавних пор вы известны как наёмники Фот. Любая семья может обратиться ко мне и, за хорошую цену, а также помощь в будущем я буду давать ей вас. Вам же останется решить проблему и быть свободными.

— Интересно…но, к слову, где моя команда?

— Ждёт в лесу, чтобы вернуться домой.

— Хорошо, а насчёт наёмников… Я выполняю одно задание в, допустим, неделю, и свободен?

— Именно.

— Отлично, — я легко улыбнулся. — Мы сейчас чего ждём?

— В планах были долгие переговоры, но в этом теперь нет надобности, — намекнул Кирс на мою выходку. Полезную выходку.

— То есть можно ехать домой?

— Времени уже достаточно прошло, пошли обратно в лес.

Вместе с Кирсом мы вышли из здания и направились в лес, где было место для телепорта. Пока мы шли, мне в голову пришёл занятный вопрос:

— Кирс… Ты готовишь меня к правлению семьей Фот?

— Фарнфорн стар и не доверяет мне. Он был готов продать дочь, лишь бы ещё немного держаться на плаву. Такой человек не достоин стоять во главе семьи.

— Справедливо. Но у меня нет ни навыков дипломатии, ни красноречия.

— Не нужно быть гением, чтобы их получить, — вздохнул Кирс. — Моих доводов могло не хватить на переговорах. Если бы мои слова никак не задели главу семьи Сиз, то мы могли бы проиграть.

— О, а какие аргументы были в запасе?

— Его дочь не может иметь детей, соответственно, она не может быть хорошей женой. Также, что его брат погиб трусом на войне.

— Ясно, — я кивнул, — ну, с моей помощью повезло избежать долгих переговоров.

— Отчасти это хорошо, но тебе не удалось увидеть, как нужно вести дела. Одна из задач на сегодняшний вечер — показать весь процесс и, возможно, даже научить чему-то.

— Если это и вправду понадобится… Я займу место главы семьи Фот и начну обучаться всем тонкостям.

— Главное, — Кирс усмехнулся, — научись держать себя в руках, гнев управляет тобой и это плохо.

— …

Мы вышли на небольшой поле неподалеку от деревни где нас уже ждала девушка в балахоне и моя команда. Хотя спящего на траве Араи я не заметил.

— Вас вернут домой, и позже вернуться за мной. Открой конверт перед сном, там нужная информация.

— Хорошо, могу идти?

— До встречи, — с этими словами Кирс повернулся ко мне спиной.

Разбудив Араи пинком о ногу и выслушав его недовольство, мы, наконец-то, отправились домой.

Спустя пару мгновений, благодаря девушке в балахоне, мы оказались прямо у входа в деревню. Я почувствовал жар и упал, однако в следующую секунду ладонь неприятно запекла. Осмотревшись, я заметил, что земля была выжжена и стала полностью черной.

— Это последствия телепортации?

— Я то откуда знаю? Моя работа выполнена, я к жене, — Араи махнул нам рукой и зашагал вперёд.

— Мне нужно в таверну к Ровану.

— До завтра тогда, — произнес я вслед уходящему Зумерину.

Уставший и полностью выжатый, я отправился домой, чтобы со спокойной душой лечь спать. Но зайдя в свою комнату, понял, что сегодня, похоже, мне придется спать в другой комнате. Аста лежала как обычно на своей половине закутавшись в одеяло, но, вот незадача, всё остальное место занимала спящая Хина. Она лежала как-то наискосок и, раскинув руки звездочкой, мирно сопела.

"Кажется, что слова "защитить Асту", она решила, что её сон тоже нужно защищать."

Взяв из под Хины покрывало, я спустился вниз и, сев в кресло, начал подводить итоги сегодняшнего дня и в общих событий. Несмотря на усталость — желание разложить всё в своей голове было сильнее.

"Ведь много чего произошло за такой небольшой промежуток времени. Считай, успел побывать героем, врагом церкви, ещё и падшим. Жаль, конечно, что всё не так просто, как мне казалось вначале, но не будь трудностей, то я бы до сих пор вёл себя, как раньше. Слишком беззаботно и безответственно. Глупо, если одним словом. А теперь у меня есть невеста, до семьи недалеко… Араи, Зумерин, Хина… Забавно, что с таким, как я, общаются довольно хорошие люди. Хотя Зума я всё ещё опасаюсь, мне до сих пор неизвестна его мотивация. Ещё немного, и моя мечта может воплотиться в реальность…"

— А… Конверт ещё открывать, — отвлекшись от рассуждений, я полез в карман, — так…Третий, второй… первый. Вот ты мне и нужен.

Я открыл конверт и начал читать:

«В скором времени к тебе приедет Люций, и вы вместе убьете несколько людей из команды героя, что приняла семья Сиз. После этого тебе нужно будет встретиться с белыми плащами и заключить с ними мирный договор. Также тебе придется вступить в ряды детей Лорва и убить несколько приближённых короля. Я буду пытаться найти нам союзников, но война неизбежна. Улучшай свои навыки в ближнем бою и научись пользоваться крыльями. В скором времени они тебе могут понадобиться. Мне нужно уехать на неопределенное время, на задания тебя будет отправлять Элиндар. А, и кстати, сожги конверт после его прочтения.

Кирс.»

— Кажется, в этом мире мне не видать покоя, — я откинул голову назад и устало положил пальцы на переносицу.

Конец…