С началом весны жизнь в Рикаре вернулась в обычную колею. Как только установилась теплая погода, население поспешило заняться прерванными холодами делами, возобновить торговлю. Дороги заполонили груженые озимыми зерновыми культурами телеги фермеров, фургоны странствующих коробейников, иностранные послы, гонцы из различных феодальных владений и областей — народ потоком хлынул в Рикар. Столица Иландра снова обрела свой привычный облик с шумом, сутолокой и суетой.

Тихонько напевая себе под нос, Лассен вошел в свои покои. Он все утро провел на городском рынке, закупая товары для двух благотворительных учреждений, от которых отказался Тирд. Монахи приюта Святого Амбриона и их подопечные безусловно обрадуются отрезам фланели для прохладной весенней погоды и кускам хлопка для лета. Вдобавок заканчивался запас лекарств и одежды в приюте южного района, Лассен тоже взял его на себя, чтобы доставить туда и то, и другое, пока министерство здравоохранения не передумало удовлетворить запрос.

Лассен в недоумении остановился: за маленьким обеденным столом сидел Тирд, которого не ждали в Цитадели еще по крайней мере месяц.

— А тут довольно миленько. — Тирд небрежным жестом обвел помещение. — Неудивительно, что мой дражайший супруг любит проводить здесь время.

— Чем я могу вам помочь, ваше величество? — вежливо спросил Лассен.

Тот улыбнулся:

— Уехать из Рикара.

Лассен напрягся. Кажется, Тирд начал действовать в открытую.

— Если ардан прикажет, я уеду, — спокойно ответил он.

— Вы так уверены в своем положении? — заметил Тирд. — Но, должен признать, что Рогир, скорее всего, сам никогда не решится попросить вас отсюда. Поэтому, приказ должен исходить от меня.

— Я обслуживаю Рогира, — ровным голосом произнес Лассен. — Он один может мною распоряжаться.

Тирд тяжело вздохнул и откинулся на стуле:

— А вы упрямы не меньше, чем докучливы. — Ардис указал на кресло напротив, Лассен с неохотой повиновался и сел, со спокойным видом ожидая, пока Тирд закончит его разглядывать. — Да, вижу, почему он увлекся, хотя мне не понять, как вам удается так долго удерживать его интерес после всех этих лет. Возможно, внешне вы и приобрели столичный лоск, но в глубине души остались все тем же простеньким провинциалом. Вас угнетает двор, интриги, — улыбка Тирда стала шире, — и перспектива никогда не иметь собственной семьи.

Щеки Лассена порозовели, но он твердо ответил:

— Я не стремлюсь завести семью.

— С другим, если с ним не суждено, — заключил Тирд. — Ну, конечно, ведь чем ближе вы будете к Рогиру, тем больше шансов, что он доверит вам наших детей. А я этого ни за что не допущу. Уж не сомневайтесь.

— Рогир так не поступит, — с негодованием возразил Лассен. — Он никогда не оскорбит своего супруга, поручив заботу о сыновьях любовнику. Разумеется, если только не сочтет подобный шаг необходимым для их благополучия.

Тирд полыхнул обвиняющим взглядом:

— Нет, столь низко он не опустится, — холодно согласился он. — Но при этом его нисколько не беспокоит, что он оскорбляет мои чувства у меня за спиной, не правда ли? И вы сами не испытываете приступов раскаяния, когда поощряете и подталкиваете к измене. Или когда так уютно устроились в его апартаментах этой зимой.

Лассен гордо поднял подбородок:

— Король пожелал, и я не смог отказать. Мои обязанности в том и заключаются, чтобы ему угождать.

Ардис с вызовом наклонился вперед:

— И не думать о том, что во благо ему самому и его народу?

— Например?

— Например, о том, что в Иландр могут вторгнуться враги.

Лассен нахмурился:

— Но нам не грозит никакое вторжение. Никто не собирается идти на нас войной.

Тирд насмешливо вскинул бровь:

— Откуда вы знаете? Такая информация не подлежит обнародованию.

— Я не отношусь к народу в целом, — парировал Лассен.

Ардиса неприятно укололо, что Лассен оказался гораздо посвященнее в государственные дела, чем он сам. Уголки его рта угрюмо поползли вниз, прежде чем тот успел вновь нацепить хорошую мину. Тирд был готов испепелить Лассена глазами:

— Сейчас не грозит. Но ситуация может в любой момент измениться. Не забывайте о Каттании.

— А что там с Каттанией?

— Ханон Димари все еще не потерял интерес к союзу между своим сыном и мной.

Лассен покачал головой:

— Пусть направит его в другую сторону. Вы уже заняты.

Тирд ухмыльнулся:

— Так-то оно так, да вот только нет никакой гарантии, что я захочу остаться занятым.

Лассен с опаской глянул на Тирда, в душе зашевелилось смутное беспокойство:

— Что вы имеете в виду?

— Рогир настоял на обручении только потому, что не планировал с вами расставаться, — злобно прошипел Тирд. — Но у любой монеты есть две стороны, и, если именно такой брак выгоден ему, что мне помешает извлечь из этого пользу, равно как и другим, кто желает со мной договориться по тем же соображениям? — Он хитро осклабился: — Обручение легко заключается, легко и расторгается. Единственный супружеский союз в Иландре, который ничего не стоит аннулировать.

У Лассена внутри все похолодело:

— Но вы же не намерены…

— Дать Рогиру развод и повторно жениться на Лиаме Димари? Поздравляю, вы угадали. На самом деле, это не просто «намерения», а уже почти решенное дело.

— Вы общались с Димари? — спросил Лассен.

— Каттания граничит с Анжу.

— Это измена!

— Я просто вел переговоры о брачном контракте. В чем здесь измена?

— Но вы все еще связаны узами брака.

— И в скором времени устраню эту проблему. Разве что…

— Что?

— Вы оставите Рогира… — Тирд усмехнулся, видя недоверчивый взгляд Лассена. — Ах, ну бросьте, неужели вас так удивляет, что я хочу себе счастья? Я — герун в своем праве, Лассен Идана. И преклоняю колено только перед единственным дейром на всей этой земле. Вы думаете, я позволю, чтобы какой-то дворянчик занимал первое место в постели моего собственного супруга?

— Вы же не любите его, как и он вас, — возразил Лассен. — Почему наши отношения вас так волнуют?

— Потому что он отказывает мне не только в любви, но и в доверии, — ответил Тирд. — Я ардис. Это мне должно принадлежать его внимание, и мне он должен доверять прежде всех остальных.

— Доверие — вещь не простая, — заметил Лассен. — Его надо заслужить.

— Я бы с удовольствием, — парировал Тирд. — Но у меня нет желания огибать каждое препятствие, и меньше всего в вашем лице. — Предпочитаю прямой путь. — Он снова откинулся назад, губы растянулись в холодной улыбке. — Подумайте над этим, хорошо подумайте. На кону гораздо большее, чем ваша с ним интрижка.

Лассен уставился на Тирда. Все говорило о том, что тот настроен решительно. Если он выполнит свои угрозы, последствия могут быть самые ужасные, как для всего королевства, так и для востока в частности. Лассен не был свидетелем войны с Каттанией, завершившейся расширением границ Веларуса, но слышал достаточно рассказов о резне, грабежах и бесчинствах, которые не прекратились, пока силы Иландра не отбросили захватчиков. Димари сделаны из того же теста, что и звери Ферренда.

Он вздрогнул от неожиданности — Тирд вдруг подался вперед и, поймав его за локон, протер мягкие волосы между пальцами. Когда Лассен непроизвольно отпрянул, тот усмехнулся:

— Хм, а вы симпатичный, — заметил он. — Не хватает изыска на мой вкус, но на безрыбье сойдет.

Лассен с лица спал. Поднялся и покосился на дверь, словно измеряя расстояние до нее от того места, где он стоял.

Тирд фыркнул:

— Ой, не глупите, — Он явно забавлялся. — Знаю, Рогир запечатлел вас, и самое неприятное для меня, что я не могу вкусить достоинств, коими вы, возможно, все еще обладаете. Жаль. По правде говоря, мне очень любопытно, из-за чего его к вам так тянет. — Тирд встал, пожав плечами. — Но не настолько, чтобы нарываться на неприятности, — добавил он, развернулся и направился к двери. — Советую поразмыслить над моими словами. А лучше действовать. И, ах, да… Он остановился. — Если вы кому-нибудь расскажете о нашей беседе, особенно Рогиру, я немедленно порву с ним.

Он открыл дверь, нос к носу столкнувшись с оторопевшим Жозелем. Хмыкнул и прошествовал мимо старого слуги. Тот подозрительно посмотрел ему вслед, затем перевел взгляд на бледного как полотно Лассена:

— С вами все хорошо, диар?

Кивнув, Лассен вышел на балкон. Сделал глубокий вдох в надежде, что свежесть расстилающихся внизу садов поможет ему избавиться от тошнотворного аромата, застрявшего в носу.

* * *

— Рогир-диар просил передать, что придет к вам сегодня вечером.

— Спасибо, Жозель.

Лассен еще раз проверил, ничего ли не забыл — сумка с одеждой, свертки с подарками для семьи и друзей. За десять лет, прожитых в Рикаре, это была его третья поездка домой. Он так надеялся на нее, что Рогир наконец уступил и перед весенними проливными дождями разрешил ему покинуть Рикар при условии, что он возвратился к середине лета. Лассен вздохнул. Конечно, перспектива снова увидеть родителей и братьев, безусловно, радовала. Но разговор с Тирдом изрядно омрачал настроение.

Жозель терпеливо ждал у двери. Он отпустил слугу и прошел в гостиную, где тот накрыл стол к обеду. С тех пор, как Тирд вернулся, Лассен ел в основном у себя в комнатах. А когда выезжал в город, старался перекусить в какой-нибудь гостинице или таверне.

Правда, появляться в столовой он не хотел вовсе не из-за перешёптываний придворных. Лассен привык к сплетням. Если раньше Тирд просто игнорировал его, то с некоторых пор взял моду неприязненно сверлить взглядом каждый раз, когда они оказывались вместе в одном и том же помещении. Тут даже Рогир ничего не мог поделать, и Лассен предпочел не провоцировать ситуации, которые бы отрицательно сказались на добром имени возлюбленного. Держать при себе любовника после вступления в брак — одно дело, а открыто ставить его выше официального партнера — совсем другое. Это выходило за рамки дейранских приличий.

Лассен попробовал немного превосходного тушеного мяса перепелки, отщипнул ломтик свежего хлеба. Даже ягодный пирог со сладким заварным кремом и хрустящей корочкой, обсыпанной орехами, соблазнил откусить лишь кусочек. Жозель уже начал переживать, но Лассену удалось внушить тому, что отсутствие аппетита связано с избытком эмоций по поводу предстоящей встречи с родными. Успокоившись, слуга поставил перед ним хрустальный кубок с мирашем.

Пока Жозель готовил ванну, Лассен взял бокал, задумчиво рассматривая ярко-синюю жидкость. Рогир всегда тщательно заботился о том, чтобы не наградить его ребенком. Мираш нельзя пить постоянно, и, если Лассен не принимал зелье, они занимались только анальным сексом. Теперь эта мысль резанула особенно больно. Он со вздохом поднес сосуд к губам. Но, собираясь сделать первый глоток, остановился.

Снова уставился на мираш. Затем поднялся и шагнул к балкону. По обеим его сторонам стояли две кадки с растениями. После секундного колебания Лассен вылил настой в один из горшков. К возвращению Жозеля Лассен просто сидел на балюстраде, прижимая пустой кубок к груди и глядя в темноту.

Чуть позже он устроился на постели, приготовившись к приходу короля. Но взбудораженные нервы не давали покоя. Он вскочил и принялся бесцельно бродить по комнате, не обращая внимания на прохладный ночной бриз, холодивший обнаженную кожу. Лассену казалось, будто минуты бегут слишком быстро. Кощунственно тратить время впустую на ожидание, когда его осталось так мало. Ведь завтра он уедет из города и окажется далеко от Рогира.

Вдруг его как что-то толкнуло: Лассен накинул одежду и выскользнул за дверь. Осмотрел коридор, убедившись, что он пуст, торопливо зашагал к апартаментам Рогира. Не выпить мираш перед тем, как провести ночь с арданом — уже преступление, по сравнению с которым банальное нарушение протокола совсем уж пустяк. Хотя один раз-то можно. Просто больше не представится случая.

В королевских покоях он неслышно прошмыгнул через гостиную к спальне. Ардан, одетый в свободную рубашку и легкие бриджи, сидел за письменным столом, погруженный в чтение какого-то письма. Лассен незаметно приблизился, дожидаясь, пока тот отложит документ и встанет.

Рогир обернулся, лицо его при виде любовника приобрело такое ошарашенное выражение, что в другое время Лассен не преминул бы подразнить его. Вместо этого он порывисто приник к нему, заставив забыть об удивлении.

— Зачем ты здесь? — Лассен с жадностью принялся целовать Рогира, чем окончательно огорошил. Тот притянул его к себе и с не меньшим пылом ответил на поцелуй.

Однако сюрпризы продолжались: рубашка была торопливо распахнута, пояс на штанах ослаблен. Лассен запустил руку в промежность к Рогиру и сомкнул пальцы вокруг его естества. Отстранившись, король в замешательстве уставился на своего наложника. Лассен всегда вел себя в постели раскованно, но еще ни разу сам не проявлял такую смелую инициативу.

— Лас? — начал Рогир севшим голосом, так как его усердно поглаживали. — Что ты делаешь?

Лассен, не дожидаясь пока тот закончит, медленно соскользнул вдоль его тела вниз, попутно касаясь губами и царапая зубами везде, где мог достать, не давая произнести ни слова. И, когда колени коснулись пола, а перед глазами возникло сжатое в руке внушительное толстое орудие, Рогир только и смог вымолвить, чтобы Лассен взял его в рот.

Тяжелые ладони, легшие плечи, протяжное шипение, сопровождаемое чередой отрывистых вздохов, поощряли не останавливаться и идти дальше. Лассен жадно заглатывал ствол, невзирая на тихие ругательства Рогира и крепкую, почти болезненную хватку, удерживающую на месте. Но в тот момент имели значение только солоноватый вкус на языке да головокружительный аромат с примесью сладковато-горького запаха начинающей выделяться спермы. Ах, как можно жить без этого вкуса! — думал Лассен, насаживаясь ртом на великолепную налитую плоть.

Но еще больше он будет тосковать по ощущению, которое та дарила внутри. Яркий образ поразил воображение, и Лассен, протянув руку вниз, начал ласкать себе ножны. Стимуляция воодушевила его удвоить усилия.

— Довольно! — бросил Рогир тоном, больше похожим на рычание или стон.

Отшвырнув в сторону стул, рывком поставил Лассена на ноги и толкнул спиной на стол. Лассен, выгнулся, приник к его рту, с улыбкой ловя губами приглушенное проклятие. Тот принялся шарить вокруг рукой, пачки бумаг полетели вместе с узкой коробочкой с перьями на пол. Хорошо, хоть чернильница пустая, — промелькнуло в голове у Лассена, — иначе наутро слуги обнаружат тут жуткий беспорядок.

Рогир разложил его на столешнице, грубо разведя ноги. И, прежде чем успела додуматься очередная мысль, уже ворвался глубоким мощным толчком, вынуждая вскрикнуть от удовольствия и боли, неизбежной при таком внезапном проникновении. Лассен откинулся назад и ухватился за край стола над головой, чтобы противостоять сумасшедшему напору. Верес всевышний! Кажется, завтра у него все воспалится, если Рогир не сбавит обороты. Лассен трепетно надеялся, что так и будет.

Кульминация настигла их практически одновременно — оба долго не продержались, так как взяли слишком быстрый темп. Рогир со стоном упал на Лассена и несколько минут лежал неподвижно, тяжело дыша ему в шею. Лассен тесно прижал его к себе, наслаждаясь близостью гораздо большей, чем простое слияние тел. Знакомая волна тепла, поднявшаяся по семенному каналу, на сей раз устремилась прямо в матку. Он явственно почувствовал это.

У Лассена сжалось горло. Глаза широко распахнулись. Он едва не зарыдал, изо всех сил сдерживая слезы и вознося хвалу всем святым, когда живот изнутри точно опалило жаром.

Лассен крепче ухватился за Рогира, чувствуя с ним сейчас невероятное единение, какого еще никогда не испытывал. Пусть даже король и не знал, что его семя пустило корни.

Наконец Рогир чуть отстранился, замечая блеск во взоре Лассена:

— Что с тобой?

Лассен покачал головой и улыбнулся:

— Просто подумал, что буду ужасно скучать, — пробормотал он.

Рогир несколько минут молча изучал Лассена пристальным взглядом, затем мягко сказал:

— Я тоже, Лас.

Он начал выходить, но Лассен сцепил ноги у него на пояснице, не собираясь отпускать. Еще один повод для удивления. Рогир вопросительно поднял брови:

— Могу предположить, что тебе мало.

Лассен коротко усмехнулся; пьянящее знание того, что задумка осуществилась, принесло ему небольшое облегчение:

— Я хочу чувствовать тебя завтра, даже когда буду в Таль Иреке.

Тот застонал:

— О небеса, какой ты сегодня страстный!

С этими словами он подхватил любовника и отнес на кровать. Они снова предались ласкам, на этот раз сорвав друг с друга одежду, чтобы кожей ощущать обнаженную плоть. Если Рогир и счел поступок необычным, то никак не прокомментировал. Или действительно просто не заострил внимание на том, с какой дикой ненасытностью Лассен удовлетворяет свое желание.

Однако, судя по тому, как Лассен содрогнулся, стало понятно, что после первого соития, оказавшегося намного жестче, чем обычно, он стал слишком чувствителен, чтобы принять любовника снова. Лукаво улыбнувшись, Рогир извлек маленький флакон с маслом, который держал в своем ночном столике, и перевернул Лассена на живот. Осыпая его извивающуюся от блаженства спину поцелуями, постепенно спустился вниз к упругим полушариям ягодиц и расщелине между ними. Лассен спрятал лицо в подушку, чтобы заглушить стоны, пока Рогир раздразнивал его языком, прежде чем несколько раз погрузиться в сердцевину и испить вкуса из самых недр. Когда Лассен уже едва не молил о пощаде, тот наконец заменил язык смазанными пальцами и вскоре завершил подготовку, посчитав, что может приступать.

Рогир вошел, и Лассен закрыл глаза. Он одинаково привык принимать орудие Рогира, как в ножны, так и в заднее отверстие. Сначала всегда чувствовался небольшой дискомфорт, естественный, даже когда партнер очень осторожен, но ощущения при анальном соитии были не менее яркими. Лассен двигался навстречу толчкам Рогира, стремясь к наиболее глубокой наполненности.

Рогир скользнул рукой ему под живот. Он тревожно напрягся, словно через ладонь матка подаст возлюбленному какой-нибудь знак о том, что в ней зародилась жизнь.

— Лас? Тебе не больно? — забеспокоился Рогир.

Лассен поспешил убедить себя, что искру новой жизни способны обнаружить только самые одаренные целители. Он с озорной улыбкой поглядел за спину:

— Как раз наоборот. Ты слишком нежен.

Рогир усмехнулся:

— Слишком нежен, говоришь. — Он почти мурлыкал. — Посмотрим, что ты скажешь, когда я с тобой закончу.

Лассен понимал, что сам напросился, почувствовав, что Рогир тяжело навалился и поймал в плен своей железной хватки. Зажатый сильным телом, он только и мог, что беспомощно стонать, пока тот неистово вбивался в него, потеряв всякий контроль. Удовольствие от этой бешеной скачки было таким ослепительным, что дух захватывало. Но когда Рогир просунул руку к нему в промежность спереди и начал гладить ножны, Лассен ощутил взрыв настоящего восторга.

— Обхвати себя, — хрипло приказал Рогир.

Он сомкнул пальцы вокруг своего ствола. Безостановочный штурм сзади наряду с ласками собственной рукой… Святые небеса! Он сейчас умрет от наслаждения, если не лишится сознания.

Они сорвались в пучину экстаза почти одновременно. Руки и ноги Лассена сразу разъехались, и он рухнул на постель. Рогир тоже упал, но не прямо на него, а чуть в сторону, чтобы не раздавить под своим весом. Привлек Лассена вплотную к себе и приглушенно рассмеялся ему в плечо:

— В последний раз ты так громко шумел, когда я тебя запечатлел. Напомни мне, чтобы мы это повторили.

— Ох, пожалуйста, не надо, — Лассен слабо запротестовал, на миг забыв, что повторение вообще маловероятно. — А то я весь замок перебужу!

Рогир ухмыльнулся:

— Ну и пусть. Представляю, какие обо мне слухи бродят, если мой любовник криком кричит в спальне.

Лассен покачал головой. Оглянулся и с невеселой улыбкой сказал:

— Это только даст Тирду лишний повод для раздражения, если уже не дало.

Разом отрезвев, Рогир прижал его крепче:

— Прости меня, — пробормотал он. — После своего возвращения он смотрит на тебя с недопустимой непочтительностью, а я ничего не делаю, чтобы остановить его. — Лассен повернулся в его руках, чтобы видеть лицо.

— Ты здесь бессилен. Думаешь, я не знаю, сколькими обычаями тебе пришлось поступиться ради меня? Это гораздо больше, чем я надеялся; больше, чем я мог осмелиться просить.

Рогир посмотрел на него полным благодарности взглядом:

— Ты этого стоишь, Лас-мин. Всегда стоил. — Он вздохнул. — Ты еще никуда не уехал, а я уже с нетерпением жду твоего возвращения.

Лассен едва не сказал Рогир правду, но промолчал — к худу или к добру, но надо держать язык за зубами. И поспешил отвлечь ардана теплым нежным поцелуем.

Где-то после полуночи он пробудился, мучимый острым желанием, чтобы Рогир снова взял его. Вечером они занимались любовью, пока измотанные тела не потребовали отдыха. Но засыпая, Лассен все равно чувствовал себя не полностью удовлетворенным. Наверное, на него так повлияло зачатие — Митр говорил, что в первый месяц либидо носителя обычно усиливается — или же из-за ощущения грядущей неизбежной потери он просто испытывал потребность использовать все оставшееся у них время. Какова бы ни была причина, она не имела значения.

Пробудить Рогира от дремоты не составило труда. Когда тот понял, что к чему, в его глазах вспыхнул огонь восхищения:

— Не знаю, что на тебя сегодня такое нашло, — прошептал он, потянув Лассена в объятия. — Но я очень надеюсь, что это не в последний раз.

Теперь между ними все происходило неторопливо, напряжение нарастало постепенно, почти вяло, но не менее сладостно. Правда, когда Рогир коснулся пальцами у него между ног, Лассен непроизвольно дернулся. Наверное, они немного переусердствовали.

— У тебя там растерто, — сказал Рогир, убирая руку. — А бальзам Эйрина закончился, — добавил он с сожалением.

— Я сейчас принесу, — предложил Лассен.

— Нет, — возразил Рогир. — Не хочу, чтобы завтра ты не мог нормально сидеть верхом. Тебе и так досталось.

— Но ты нужен мне, — умолял Лассен. — Еще один разок, последний, ведь я же уезжаю. Рогир, пожалуйста.

Рогир задумчиво поглядел на него:

— Есть вариант попробовать нечто другое. — Рогир лег на спину и уложил удивленного Лассена сверху. Следующие слова окончательно привели его в замешательство. — Лас, возьми меня.

Лассен недоверчиво уставился на ардана, но предложение уже оказало должное воздействие: в паху точно огнем загорелось, ствол окреп, как никогда не крепчал прежде.

— Ты… точно… уверен? — едва слышно спросил он. Рогир ободряюще улыбнулся, и Лассен сглотнул подкативший к горлу ком: сама мысль о том, что он окажется внутри возлюбленного, заставила его плоть почти болезненно заныть.

— Но… как же Тирд? Это ведь его право.

Рогир покачал головой.

— Это не право, а привилегия, только я могу выбирать, кому её подарить. И этой чести удостоишься только один ты. Я так решил. — Он наградил Лассена горячим, утверждающим поцелуем.

Лассен трясущимися руками начал подготавливать его к проникновению. Малейшая тень дрожи, отражающаяся на лице Рогира, служила напоминанием, что король не просто никогда ни под кого не ложился, он мог этого вообще не делать. И при других обстоятельствах вряд ли принял бы подобное решение, учитывая, что во избежание риска беременности для него допустимо только анальное соитие.

Чем дольше Лассен думал над тем, что собирался совершить, тем больше волновался, правильно ли поступает, действительно ли достоин. Но сомнения тут же исчезали, когда он вспоминал о причинах своего отъезда и ожидающем одиночестве. Если этому бесценному дару суждено обогатить его воспоминания, поддержать дух, он его примет. Пусть после и упадет в глазах Рогира, но не откажется. Возьмет его со всей нежностью. И увидит целый мир.

Лассена не покидало странное чувство нереальности, даже обвитых вокруг поясницы ног возлюбленного казалось недостаточно, чтобы развеять страх. Он никогда не рисовал в своем воображении этот момент, никогда даже не думал о нем. И вот теперь тугие атласные мышцы уступали дорогу его естеству, медленно пропуская в свой горячий жар. С губ сорвался задушенный стон, от ощущения восхитительной тесноты тело пронзило ни с чем несравнимое по интенсивности удовольствие.

Он посмотрел на Рогира; в его взгляде смешались радость и неверие. Тот улыбнулся в ответ, произнес тихим шепотом несколько слов. И Лассен, толкнувшись бедрами вперед, начал извечный древний танец любви.

Скоро они оба стонали в унисон, вкушая сексуальное удовольствие в новой, противоположной для них роли. Лассен хотел, чтобы Рогиру было так же хорошо, как и ему, переживал, что делает что-то не так. Но тут пальцы ардана с силой впились в плечи, заставив внимательнее всмотреться в его глаза, и Лассен с ошеломлением увидел, что они затуманены наслаждением.

Откинув голову на подушку, Рогир тяжело и рвано дышал. Лицо выражало чистейший экстаз, который нельзя ни с чем спутать, хотя в первый раз обычно всегда больно. На Лассена накатила волна огромного облегчения. Отбросив последние сомнения, он с неистощимой энергией отдался любовной игре. Удовольствие довольно быстро достигло критической точки. Когда Лассен почувствовал приближение оргазма, он обхватил орудие Рогира и принялся двигать рукой в одном ритме со своими толчками.

Испустив сдавленный крик, он достиг кульминации, а поскольку организм испытывал возбуждение иного, чем всегда рода, то Лассен пролился в Рогира. В этот момент на кожу брызнула теплая влага. Он приподнялся и поглядел на разводы перламутровой жидкости. Значит, Рогир не вошел в фазу преображения, если во время оргазма тоже выплеснулся. Лассен со стоном закрыл глаза. Семя Рогира на их животах выглядело чрезвычайно эротично.

Он вздрогнул, ощутив пальцы на своей плоти в том месте, где она соединялась с его телом. Только что утоленное желание пробудилось вновь. Лассен открыл глаза и пристально посмотрел на ардана.

Полуприкрытые веки, губы, изогнутые в ленивой улыбке.

С этими мерцающими из-под ресниц дьявольскими искорками тот казался таким трогательно красивым, что сердце Лассена переполнилось нежностью. Душевные эмоции взяли верх над физической страстью. Он осторожно вышел из Рогира и откатился в сторону.

Король начисто вытер их животы своей рубашкой, валявшейся на полу. Лассен с благодарностью поцеловал его; горечь расставания слегка притупилась негой недавней близости. Он улегся в кольце рук Рогира и преклонил голову на его широкое плечо, наслаждаясь короткими мгновениями драгоценного счастья.

Рогир наклонился, поцеловал его в макушку и шепнул:

— Знал бы, что у меня под боком такой умелец, давно бы отдался. Ах, ну почему тебе понадобилось покинуть меня именно сейчас?

Лассен было встревожился, но заставил себя расслабиться. С момента их первой встречи Рогир никогда намеренно не читал его, даже в тот памятный день не проник глубоко в сознание, а лишь заглянул в поверхностный слой. Ему хватало нескольких обрывков случайных мыслей, особенно окрашенных сильными чувствами. Рогир не поддавался искушению погрузиться в чужой разум, если не находил для этого достаточно веских причин.

Однако Лассен постарался ничем не выдать своего тайного намерения. Если Рогир и ощутил исходящее от него горе, то наверняка подумал, что он просто не хочет расставаться так надолго. В конце концов, Лассен и раньше навещал родных. И нежелание уезжать было в любом случае нормальным, как и печаль.

— Остался бы, но надо ехать, — ответил он. — Мне так жаль, что я не могу всегда находиться рядом.

Рогир мягко провел пальцами по его волосам:

— Что за нужда стремиться к тому, что уже давно приобрел? Твой дом здесь. Со мной.

На этот вопрос Лассен предпочитал не отвечать, хотя все равно в горле застрял ком. Он обвил Рогира руками, в последний раз вдыхая его запах и впитывая тепло его тела.

* * *

Когда Лассен отправился в дорогу, Рогир не вышел из Цитадели — они не прощались на публике. Некоторые условности следовало соблюдать строго, и даже король признавал неблагоразумным ими пренебрегать. Вместе с тем он не позволил любовнику выезжать из города одному, поручив Тенриону Хадране и молодому Шино Эссендри проводить его до Великого поля.

Чувствуя, как Лассену тяжело, Шино завел разговор о том, что скоро начнет заниматься с Тенрионом. Осиротевший кузен ардана начал проявлять признаки сильного ментального потенциала, каким обладали даже не все Эссендри, если развить эти способности, то они могли поставить его на одну доску с самим королем. Следовательно, решив отдать Шино Тенриону в обучение, Рогир поступил не только логично, но и мудро.

Город остался далеко позади. Коридор обычно создавали на широкой открытой местности, чтобы избежать риска возникновения портала внутри твердой породы или объектов, таких как стены, деревья или, не дай Верес, в той же самой точке, где спешит по своим делам ничего не подозревающий прохожий. От мощного выброса энергии вдребезги разбивались стекла, крошились камни, рассыпалась в труху древесина, корежилась сталь. Любой, кто попадал в эпицентр расцвета портала, оказывался немедленно стерт с лица земли.

Мастера высшего уровня, такие как Рогир, Тенрион или целитель Эйрин, могли проложить дорогу через пространство точнее, чем штурман, ведущий корабль в опасных водах. Но большинство эниров не относилось к их числу. Поэтому открывать коридоры вблизи населенных пунктов, как правило, запрещалось, исключение составляли экстренные ситуации.

Во время предыдущих поездок Лассен всегда пользовался помощью Верена Хеназа, путешествуя вместе с ним. Но сейчас Тенрион с легкостью создаст коридор, даже если не войдет в него сам. Храмовники, к которым принадлежал герун, были в большой степени одарены с рождения, их искусство во много крат превышало рамки традиционных навыков.

За эти годы Лассен уже привык наблюдать расцвет портала, но, тем не менее, замер от страха, когда коридор начал открываться всего в нескольких шагах от него. Он нервничал. Ведь ему впервые предстояло пересечь тоннель в одиночку, без творца.

— Не бойтесь, — заверил Тенрион. — Проход не закроется, пока вы не выйдете с другой стороны.

Лассен смутился:

— Простите меня, милорд. Я не хотел подвергать сомнению ваше умение.

— Разумеется, нет.

Лассен слабо улыбнулся. Посмотрел на Шино, затем опять перевел взгляд на Тенриона и вдруг спросил:

— А сколько всего храмовников?

— На Северном Континенте нас десятеро, есть еще помощники.

— Десять. Интересно, кто они. Вы их знаете?

— Да. Мы все чувствуем появление на свет будущего члена братства, ищем его, и, как только тот достигает половой зрелости, забираем под свое крыло, чтобы научить пользоваться способностями.

— Представляю, как это пугает бедных юношей, — грустно вздохнул Лассен. — Извините, что злоупотребляю вашей любезностью и слишком задерживаю.

— Никто вас не винит, — поспешил рассеять его тревогу Тенрион. — Лассен, какие бы у вас ни возникли проблемы, прошу, не действуйте сгоряча, сначала все хорошенько обдумайте. Опрометчивые решения часто приводят к печальным последствиям или к чему похуже.

Опрометчивые? Лассен несколько недель промучился над этим вопросом. Но сказал лишь:

— Я запомню ваш совет. Прощайте, Хадрана-диар. Шин, успехов тебе в учебе.

— Да прибудет с тобой Верес, Лас, — ответил Шино. — До встречи.

Развернув своего жеребца, Лассен направил его к коридору. Прямо перед темным проходом, положил руку себе на живот, словно защищая теплящуюся внутри жизнь. Тронул коня и исчез, поглощенный клубящимся туманом портала.