Возвращаясь от Чеге, пытался переварить всё сказанное им. Но, сколько бы ни думал, так и не смог понять о ком он так старался скрыть информацию. Может какие-нибудь мафиози? Или ещё кто-то из криминального мира?

Доехав до дома, не торопился покидать транспортное средство, решив, что сейчас самое время, чтобы закончить начатое не так давно дело. Залез в приложение со списком своих питомцев и открыл базовую версию контракта. К моему сожалению, отредактировать уже подписанные варианты я не могу, но хотя бы на будущее перестрахуюсь. Первым делом добавил абзац про ложь. Немного подумав, сделал этот пункт обоюдным. То есть ни я не должен врать своим подопечным, ни они мне. По-моему это вполне честные условия. Непонятно, почему этого тут не было изначально. Наверное, стоило бы добавить ещё что-то про использование магии без одобрения второй стороны. Но мне никак не удавалось это сформулировать нормальными словами. Если бы написал, как есть, то вышло бы, что во время битвы меня каждый раз должны оповещать о любом применении положительного заклинания. А такой геморрой мне точно не нужен. Так что, ещё немного поразмыслив, я закрыл режим редактирования и вышел из машины.

— Эх… – с грустью выдохнул я. А ведь всё так хорошо начиналось. И что мне теперь делать с этой кошкой? Пока что я в неё ещё ничего не вложил, пусть и собирался это сделать уже сегодня. Но и без этого хранительница домашнего очага является отличным советчиком, а потому я не могу просто так от неё избавиться. Слишком много потеряю. А сейчас любые бессмысленные растраты ресурсов, в том числе и когда речь идёт о питомцах, непозволительны. Пусть усатая и не может помочь мне в битве, но её ценность слишком велика. Или лучше сказать, что моя сила слишком мала, чтобы терять такого опытного союзника. Но жить с той, кто соврал мне, “смотря в глаза”? Может, конечно, это предел, а может дальше она сделает что-то ещё более неприемлемое? О мелочах, вроде сломанного замка я даже думать не буду. На такое она просто не пойдёт. Это не в её стиле. Но кто знает, может она, пока я сплю, колдует над моим сознанием, внушая что-то одной ей ведомое. Оправдывают ли риск стать её марионеткой все те знания, что я смогу получить? Одному я и так уже поклялся в вечном служении, не хотелось бы, чтобы надо мной появилось ещё больше хозяев.

Пока поднимался на лифте, придумал ещё один пункт для договора: “Не применять магию внушения на вторую сторону без её согласия”. Отлично звучит. И не нужно беспокоиться о другой поддерживающей магии. Обязую кошку подписать новый договор и опасность контроля с её стороны больше не будет на меня давить.

Но сначала нужно пообедать. Разогрел лёгкий самодельный супчик и уселся кушать. Только не успел я толком начать, как произошло что-то странное. Ложка больше не хотела отрываться от тарелки, держась за неё как приклеенная. А потом рука и вовсе начала проходить сквозь столовый прибор, будто тот перестал быть физическим объектом.

— Какого хрена?! – вскочил я со стула, когда осознал, что произошло. – Ты совсем с катушек съехала, что ли?

Кошка, сидящая на окне, и смотрящая в сторону улицы, мне ничего не ответила.

– Если хотела поговорить, могли бы сделать это как обычно. Зачем энергию тратить? — залез я в карман и глянул на то, сколько у неё осталось опыта, после чего мозг тут же конвертировал цифры в реальную валюту. – Твоё заклинание нам обошлось в сто тысяч рублей! Совсем сдурела?!

— Разве доверие не дороже любых денег? — спокойно произнесла усатая, продолжая наблюдать за улицей.

Её спокойная речь меня немного остудила, и я уселся рядом с “собой” на соседний стул.

— Хорошо. Хотела поговорить, давай поговорим.

Несколько минут тишины вновь начали меня накалять:

— Ну или помолчим. Может мне тогда в тело вернуться и суп доесть, пока ты тут размышляешь? – на пару секунд прервался в надежде услышать от неё ответ. – Потом за очередные сто тысяч меня снова вытащишь в этот мир. У тебя-то энергии я смотрю много. До полного рассеивания твоей сущности на три с половиной раза хватит.

– Я не думала, что ты так отреагируешь на мои действия, — пауза. -- И я сейчас не о выходе из тела.

– Я же сказал тебе, что мы семья. Или считаешь, что я слова на ветер бросаю?

– Семья…

– Да, семья. И Безликий для меня тоже теперь семья. А вечером, если всё пройдёт хорошо, познакомлю тебя ещё с кое-кем.

– И раз мы семья, – продолжил я после небольшой паузы, – значит, должны доверять друг другу так же как себе самим. Я понимаю, что у каждого из нас могут быть свои секреты, но… Ты скрыла от меня что-то, что по-настоящему имело значение. И даже если ты и впрямь не сделала ничего больше, кроме того, что передала мне знания, я должен был об этом узнать от тебя, а не от какого-то случайного мужика с горы!

– Сделала.

– А?

– Я сделала ещё кое-что, – она наконец-то повернулась ко мне лицом, то есть мордой. – Ты танцуешь на острие лезвия. Я вижу, как каждый день ты выкладываешься по полной. Пару дней назад ты вернулся домой в таком состоянии, что даже забыл поесть. Поэтому я решила поставить тебе маленькую закладку, которая должна будет активироваться в случае опасности и помочь её преодолеть. Ведь я боялась вновь потерять свой шанс…

Я прождал с полминуты, перед тем как спросить:

– Какой шанс?

– На новую жизнь.

Это прозвучало настолько многозначительно, что расспрашивать дальше я просто не смог себя заставить. Что вообще тут имелось в виду? О чем она вообще? Единственное, что я понял, что она за меня беспокоилась, а потому повесила на меня какое-то защитное заклинание отложенного действия.

– Расскажешь про закладку?

– Ничего особенного. Усиливающая магия. Срабатывает в момент, когда носитель ощущает страх смерти.

– А что конкретно делает?

– Значительно повышает все физические параметры тела. Действует примерно минуту. Но сработает, только если у тебя будет достаточно энергии на активацию.

– И во сколько мне это удовольствие обойдётся?

– Точно не скажу, – я вновь забыл, что она энергию измеряет ощущениями, а не цифрами.

– Примерно?

– Столько же, сколько ушло на то, чтобы вытащить тебя сейчас из тела.

– Сотня… понятно. Ну уж лучше потерять сто энергии, чем жизнь. Вторая всё-таки подороже будет.

Усатая на мою фразу лишь слегка кивнула. А я в этот момент залез в телефон и обновил договор, добавив в него новые условия. После того как закончил, отправил его кошке. Подписала она быстро. Видать мои исправления пришлись ей по душе. А может, тут ещё сыграло чувство вины передо мной? Как знать. Как минимум теперь я не боюсь проснуться её рабом.

Авдотья “Дуся” Митрофановна

Защитник места

Ур. 11

Опыт: 355/385

Энергия: 255/355

Если я правильно помню старые значения, то сегодня она как раз успела дойти до максимума и даже набрала четыре единицы сверху. Только вместо того, чтобы попросить у меня выполнить обещание, она вновь потратила сотню. Теперь я не удивлён, что у неё такой маленький уровень. Вероятно, она и раньше тратила свои силы так же бездумно. Из-за чего собственно и докатилась до текущего состояния. А вот если бы сначала я влил в неё энергию, расширив её предел, а уже потом она потратилась, то уровень бы у неё остался. А так придётся ждать очередные несколько дней до полного восстановления “опыта”.

– Дусь, – мне в голову вдруг пришла очередная мысль, – а можно как-то сделать, чтобы ты набирала энергию быстрее?

– Варианты есть, но ни один из них нам на данный момент не доступен.

Мой слух зацепился за слово “нам”. Неужто мне и впрямь удалось её убедить, что мы играем в одной команде? Надеюсь, что это так.

– Расскажешь? На перспективу. Вдруг мне удастся столкнуться с чем-то, что нам нужно, а я об этом узнаю слишком поздно.

– Для этого ты должен понимать, откуда берётся энергия, которую я поглощаю.

– И откуда? – фактически она заставила меня спросить это, сделав длинную паузу.

– Из людей. А так же из животных, а ещё из растений. Но по большей степени именно люди генерируют духовную энергию. Большая часть оседает в самой душе человек, продолжая копиться до самой смерти. Но частички этой энергии всё же проникают наружу, насыщая воздух и другие предметы окружения духовной силой. Многие артефакты как раз и появляются из-за того, что десятилетиями насыщаются духовными частицами. Также люди начинают выделять больше энергии, когда испытывают сильные эмоции, – в этот момент мне вспомнился тот “объект”, что я нашёл на кладбище.

– Получается, мне нужно вытащить тебя куда-то, где полно людей, испытывающих эмоции? Может в цирк сходить? Или на какую-нибудь комедию?

– Меня нельзя перемещать, – как-то уж слишком резко и холодно произнесла Дуся. – Поэтому и говорю, что пока что для нас это всё недоступно.

– Но это же не единственный способ?

– Конечно, нет. Я могу поглощать ту энергию, что ты мне будешь приносить. И она должна быть необязательно в чистом виде.

– Давай поподробнее. Хочу услышать про “грязный” вид энергии.

– Ты не так понял. Чистая энергия, это та, что хранится сейчас в тебе или в любом другом накопителе. Я же, если будет достаточно времени, смогу поглотить энергию из естественного артефакта. Того самого, который сформировался сам, без каких либо плетений. Правда, обычно, такие вещи и сами по себе довольно ценны. А если вытянуть из них все силы, то они просто разрушатся. Так что усиливать меня или любого другого духа таким способом я бы не советовала.

– Хорошо. Это всё?

– Ты можешь переехать жить на новое место, изначально наполненное большим количеством духовной энергии.

– Тебя же нельзя перемещать, – напомнил кошке её же слова.

– Одно дело, если ты собрался таскаться со мной по улице, и другое дело, если единоразово перевезёшь меня на новое место жительства. Дорогу я уж как-нибудь потерплю.

– Какие-то варианты у тебя есть на примете? Я просто не очень понимаю, в каком месте должен стоять дом, чтобы там было много энергии. Ну не рядом со стадионом же?

– Например, на местах силы, – увидев мой совершенно ничего не понимающий взгляд, усатая продолжила, – это такие точки на поверхности планеты, где пересекаются драконьи вены.

После этого “объяснения” моё лицо стало таким, будто я съел дольку лимона.

– Так в древности называли энергетические реки, которые запустил Создатель. Позже эту сеть капилляров начали называть потоком душ. Говорят, что душа после смерти попадает в этот поток, чтобы способствовать продолжению жизни на земле.

– Значит, эти самые места силы образуют что-то вроде фонтанов, из которых энергия бьёт ключом?

– Ну, не так что бы прямо бьёт. Скорее просачивается маленькой струйкой наружу. Но даже так, это место по количеству доступной энергии можно сравнить с самым большим и популярным стадионом. А если удастся найти место пересечения сразу трёх вен, то даже я не смогу впитать в себя так много.

– И как нам их искать?

– По-хорошему, ты должен развить ощущение энергии, чтобы тебе больше не пришлось пользоваться подачками твоего хозяина. А уже позже начать проверять все потенциально интересные места. Люди сами того не понимая, строят религиозные сооружения именно на местах пересечения драконьих вен. Возможно, тебе удастся найти какую-нибудь разрушенную церковь и выкупить под ней землю.

– Звучит непросто. Тут кроме денег ещё и связи нужны. Ну или придётся заменить “просто деньги” “очень большими деньгами”. Пока что мне такие средства не светят. Да и энергию я чувствовать не могу.

– У тебя всё впереди, – подбодрила меня усатая. Мне даже показалось, что она улыбнулась, насколько вообще улыбка возможна у кошек.

После нашего милого разговора, я всё же вернулся в своё тело и доел подстывший суп. За вороном я обещался заехать лишь под вечер, так что пока стоит заняться практикой по созданию амулетов. Перво-наперво решил не тратить почём зря свои скромные запасы энергии и потренироваться в рисовании нового плетения на бумаге с помощью обычного карандаша. Узор оказался значительно сложнее тех, что я делал изначально, но благодаря амулету знаний, помнил его до мельчайших деталей.

А вот что я забыл, так это о трёх тысячах эллипсов, что мне выдали в качестве аванса. Удивительно, как семейные проблемы могут отодвинуть на задний план столь ценное приобретение. Одним лёгким движением пальцев поднял свой уровень до седьмого. А затем сразу же прокачал Энергоконтроль до второго. После этих операций у меня осталось всего 417 Э. В целом не густо. Но этого может хватить на то, чтобы поднять один из своих старых навыков на одну ступеньку выше. Только нужно ли мне это сейчас? Никаких миссий в ближайшие дни не предвидится, так что лучше сэкономлю. Лишние эллипсы карман не жмут. Да и всяко удобней держать при себе чуток денег, чтобы при острой необходимости я смог прокачать именно тот навык, который будет полезнее всего именно в этот момент. Будь у меня все деньги в мире, я бы так не жадничал. А пока стоит повременить. К тому же, чтобы поднять всё до максимума придётся потратить аж целых три тысячи. Скорее всего, как только закончу с амулетом, тут же и займусь собственным развитием. К черту общий уровень. От него мне ни холодно, ни жарко. В то время как навыки имеют значение.

Перед тем как продолжить практиковаться в рисовании карандашом, залез в приложение, чтобы глянуть на новые схемы. Интересно же, что там я теперь умею. В этот момент, уже, наверное, в десятый раз за последнее время ощутил себя персонажем компьютерной игры. Но, благо, наваждение, как и ранее, быстро прошло, и я продолжил читать новые наименования в списке.

Основные:

Накопитель энергии, уровень 2

Ускорение обмена веществ на 20%

Замедление обмена веществ на 20%

Дополнительные:

Увеличение скорости расхода энергии, уровень 2

Списочек меня ничем особым не порадовал. Более того, после его изучения появились некоторые вопросы. Чем отличается эффект ускорения обмена веществ от зелий регенерации, которые я видел в продаже? Может быть, они действуют одинаково, но просто называются разными словами? Или же существует какое-то принципиальное различие? Единственная мысль, что показалась мне достоверной, предполагала, что “обмен веществ” – это более общее понятие. То есть в этом случае ускоряются все процессы организма, а не только те, что отвечают за заживление ран. Но тут тоже есть непонятки. Хорошо ли это или же плохо? Влияет ли улучшенный обмен веществ на скорость реакции или мышления? Не будет ли мой организм изнашиваться на двадцать процентов быстрее, из-за того, что все процессы в нём ускорены?

А вот замедление обмена веществ вызывает один, но крайне важный вопрос: нафига оно вообще нужно? Мне даже сложно себе представить ситуацию, в которой я бы хотел, чтобы всё в моем организме происходило медленнее.

– Хотя… – в этот момент я даже машинально поднёс руку с карандашом ко рту. Если передо мной будет кто-то истекать кровью, то я смогу водрузить на него этот амулет, из-за чего сердцебиение замедлится. И это даст мне несколько дополнительных минут на спасение этого человека. Но, опять же, как и в первом случае, я не знаю точно, как повлияет этот эффект. Слишком много вопросов и слишком мало конкретики. В приложении явно не хватает расширенной справки. Вот бы тут была энциклопедия, страницы которой открывались бы с уровнями. Так бы поднятие левелов не вызывало у меня такой сильной внутренней борьбы, как это происходит сейчас.

Ладно, оставим размышления о несбыточных мечтах на потом. Лучше вернусь к чему-то более приземлённому. Перед тем как тратить энергию на попытки создать заказанный амулет, нужно научиться его нормально рисовать хотя бы карандашом. В целом, наверное, я смогу и сразу нанести его на “духовный холст”, но от лишней практики хуже точно не станет. Как минимум подниму вложенные в меня знания о плетении из глубин памяти и сделаю их своими собственными. Не знаю, насколько эта процедура упростит создание амулета, но любое послабление может отделять успешно выполненную задачу от провала.

Иногда мне кажется, что я слишком сильно перестраховываюсь. Но в то же время, происходящие события раз за разом твердят, что моей подготовки было недостаточно. Даже в такой мелочи как создание амулета, я решил немного попрактиковаться перед тем, как приступить к самой работе. Только вот жизнь и в этот раз сделала ход конём, показав, кто тут на самом деле главный.

С первой попытки нанести духовное плетение мне не удалось. Процесс в реальном мире растянулся на два с лишним часа, а в результате я получил лишь кучку пепла. К тому же, как только вышел из транса, почувствовал, как сильно бьётся сердце в груди. Не знал, что можно так разогнать организм, сидя в удобном кресле. Стерев пот со лба, попытался проанализировать, что конкретно пошло не так. Вначале всё проходило вроде как нормально. Сфокусировался, представил холст, который был не таким уж и маленьким, и приступил к начертанию. Различия по сравнению с обычным листом бумаги я заметил практически сразу. Хоть холст и выглядел довольно гладким, каждая складка, что существует в физическом мире, слегка искажала проведённую по ней духовную линию. Не знаю, зачем Чеге заставляет меня наносить рисунок уже на готовую фигурку птицы, но наверняка в этом есть какой-то смысл. Чем больше линий я оставлял на холсте, тем более нестабильной становилась вся конструкция. Я же уже упоминал, что пока рисуешь, кажется, что схема сама знает, когда будет готова, отчего начинает светиться всё сильнее. И поэтому, чем ближе финал, тем неустойчивее становится конструкция. Только с лёгкими рисунками этого почти незаметно, а вот с более сложными, увеличивающееся напряжение я чувствовал очень хорошо. Холст начинало трясти. Линии в местах изгиба трескались, разрушая целые готовые блоки схемы. Дойдя примерно до половины, я так и не смог продвинутся дальше. Если бы продолжил, то всё бы закончилось быстрее. Но надежда на то, что всё можно починить, не угасала. И я латал дыры в узоре одну за другой, пока не осознал, что те появляются быстрее, чем я успеваю их заделывать.

Возможно, я чего-то не понимаю. Наверное, тут есть что-то, чего с первой попытки мне не удалось разглядеть. В следующий раз, вместо того, чтобы как баран ломиться в закрытые ворота, попробую присмотреться к тем местам, в которых появлялись первые трещины. Может это наведёт меня на какую-то подсказку?

Хотел немного потренироваться с Дусей в наблюдательности, но так как мне всё никак не удавалось отдышаться, решил ещё чуток посидеть без дела. И уснул.

Проснулся полшестого. Неплохо так подремал. Если меня после каждой неудачной попытки создать амулет будет настолько вырубать, то мне и недели не хватит. Что дальше по плану? Ужин, а затем благоустройство своего нового питомца с его пассией. Надеюсь, пернатый смог убедить суженную переехать в более уютное место. Не могу, конечно, сказать, будет ли им точно лучше жить на чердаке, нежели в лесу. Но как минимум там тепло и есть какая-то защита от непогоды. Да и кормить я их обещал.

После приёма пищи, нацепил на себя всё своё снаряжение и выехал по направлению к дачному посёлку. Вообще-то я не понимаю, почему их называют дачными. Тут до МКАДа рукой подать. Можно сказать, что даже из Москвы не выезжаешь. Наверняка же те, кто на самом деле хочет и может позволить себе дачу, не будет её покупать в таком месте. Да, там есть небольшой лесок, но, не проехав и полкилометра, ты вновь окажешься в цивилизации. Вряд ли такого расстояния достаточно, чтобы почувствовать себя на природе. А покупают жилье в таких местах, скорее всего те, кому просто хочется жить в частном доме, а не в многоэтажке. У каждого свои заморочки. Вот мне и в квартире вполне уютно. Может, мне просто с соседями повезло?

Машину, как и в тот раз, оставил в конце дороги, а до леса пошёл пешком. Не хватало мне ещё об какую-нибудь корягу днище распороть. Тратить деньги на то, на что можно было бы и не тратить, я не желаю. Да и что тут идти? Рядом же всё. С собой прихватил пакетик с нарезанным мясом, которое прикупил ещё с утра, но так им и не воспользовался. Надеюсь, что оно успело слегка подтаять, а то весь день в морозилке пролежало.

Когда подошёл на достаточное расстояние, взглянул на карту. Сначала расстроился, что придётся проторчать тут больше, чем планировалось. А всё из-за того, что ворон там не отображался. Но потом вспомнил о том, что теперь птичка то приручённая, а значит, программа больше не видит в ней “объект”. Полазив в настройках приложения с питомцами, нашёл модуль интеграции с камерами и картами, позволяющий их отслеживать. Работает схема по тому же принципу — существо попадает в объектив, после чего появляется на картах. Вот бы смартфон умел сканировать местность и без необходимости наводиться им на всё подряд. Это бы сильно упростило поиск артефактов.

Включение поиска питомцев мне так и не пригодилось. Пока лазил в меню, успел подойти довольно близко к гнезду, где и обнаружил своих будущих подопечных. После чего, правда, пришлось ещё немного подождать, пока два пернатых существа обсудят какие-то свои дела.

– Вы готовы? — спросил я, когда ворон спустился на землю. На что птица лишь странно повела головой. – Гнездо забирать будем?

– ДА! – каркнул мой безымянный питомец. Надо всё-таки его будет как-то назвать.

— Я туда вряд ли залезу, – указал я взглядом на гнездо, — может скинешь его вниз?

— ЕДА!

— Сейчас?

— ДА!

– А может поедите, как домой доберёмся? – на что мой пернатый друг лишь посмотрел на меня исподлобья. – Ладно, ладно. Вот, держи.

Схватив кусочек мяса, ворон даже не стал его есть. Он лишь взмахнул крыльями и уже секунд через десять передавал свою добычу супруге. А дальше произошло то, отчего я слегка напрягся. Пока женщина-ворон поглощала слегка подмороженный кусочек мяса, её муженёк аккуратно поддел гнездо клювом, высвобождая то из плена сучьев. К такому я, в общем-то, оказался готов и довольно легко поймал, упавшее прямо мне в руки, птичье жилище. А вот к чему жизнь меня не готовила, так это к жуткому крику ворона-самки, которая очень быстро осознала, что тут произошло. Фактически с помощью еды её слегка отвлекли и провернули кражу гнезда без её ведома. И теперь я, под жуткое гарканья обезумевшей птицы, несусь к машине по довольно высокой траве, пытаясь не подвернуть ногу на очередном ухабе. При этом птица меня несколько раз нагоняла и пыталась атаковать. Но из-за того, что я даже на бегу старался за ней следить, мне каждый раз удавалось успешно уворачиваться. То пригнусь, то резко сброшу скорость, то рывком уйду в сторону.

В машину нырнул чуть ли не рыбкой. Благо замки открываются автоматически, как только снимаешь сигнализацию. Если бы выбрал модель чуть постарше, то сейчас бы пришлось пытаться открыть дверь ключом, стоя под атаками огромной птицы. Захлопнув дверь, аккуратно положил гнездо на переднее сиденье и завёл двигатель. Так. И что дальше? Мне бы их как-то в машину загнать. Но тогда я даже и не представляю, как мне управлять транспортом. Ведь вряд ли разгневанная ворониха оставит меня в покое, когда доберётся до своего украденного дома. А под атаками обезумевшей птицы я долго не продержусь. Через лобовое стекло посмотрел наверх. Что мой питомец, что его подруга парят рядом. А это мысль. Может быть, они и так за мной полетят? Если не буду ехать слишком быстро, то они вполне будут поспевать за машиной. Проверил пробки. Мда… “Быстро” мне и не светит. Сейчас же самый час пик, все как раз с работы из Москвы в область едут. И если до сюда я добрался даже и не заметив, то обратно буду переться хрен знает сколько.

Нажав на педаль, ещё раз убедился, что мои будущие сожители никуда не отстали и, развернувшись, вырулил на дорогу.

Ехал я обратно целый час. На велосипеде с утра добирался примерно столько же. Вот бы у нас проложили отдельную полосу под мототранспорт. Не знаю, существуют ли такие, но было бы очень удобно. Заодно и стимул прикупить байк появился бы. По юности я очень интересовался этим средством передвижения. Но я понимал, что моя семья этого себе позволить не может, так что никогда у родителей его и не выпрашивал. Сейчас же, с нашими пробками на мотоцикле побыстрее будет, нежели на машине, но вилять между рядами мне совершенно не хочется. Рискованно как-то.

От медитирования на светофоре меня отвлекло вылезшее на экран уведомление. Пока горел красный, позволил себе глянуть, что же там такое пришло.

Задание №7461 (уровень 7)

Тип: Расследование

Описание: Начали расходиться слухи, что на одной из улиц появился сталкер. Люди слышат странные звуки, чувствуют взгляд, но когда оборачиваются, замечают лишь мелькнувшую тень.

Задача: Подтвердите или опровергнете существование мистического сталкера.

Срок: 48 часов

Награда: 700 Э

Услышав гудок позади себя, я всё же нажал на педаль газа. И что они все такие нервные? Машина впереди меня смогла проехать после светофора всего метров десять и снова встала. От того, что я не среагировал достаточно быстро, ситуация на дороге всё равно никак не изменилась. Мы как ехали с черепашьей скоростью, так и продолжаем.

А теперь о задании. Честно скажу, у меня появилось стойкое чувство дежавю. Меня снова просят что-то расследовать. Только в этот раз намёк на какую-то мистическую тварь даже жирнее, чем в первый раз. Хорошо, что хоть уровень задания выше, а значит и заплатят нормально. Странно, но в последнее время мне выдают миссии, чей уровень полностью соответствует моему. Совпадение ли? Но тут лишь остаётся надеяться, что разница между первым и десятым, как и говорила Элизабет, не слишком велика. А то за прошедшее время как-то не слишком-то я стал сильнее. Сейчас я только и имею, что начальный навык ножевого боя. Ну а бронежилет с зачарованными простынями, возможно, слегка подняли мою защиту.

Не густо, честно сказать. Будь у меня средства и возможности, заказал бы себе костюм какого-нибудь спецназовца. Стоить только он будет, наверное, космических денег. Да и где достать такой? И даже если две предыдущие проблемы каким-то чудесным образом найдут своё решение, то остаётся ещё кое-что. Я просто не могу ходить по городу в такой экипировке. Косые взгляды людей я может ещё переживу. Но вот то, что меня будет останавливать каждый уважающий себя служитель порядка, это несомненно. Может хотя бы со штанами что-то придумать? Купить бы что-нибудь из разряда “для выживальщиков”, всяко лучше, чем джинсы будут. А вообще, надо сначала поэкспериментировать с зачарованием на увеличение прочности. Если моя текущая одежда станет достаточно крепкой, чтобы выдержать порезы, то и заморачиваться не стоит.

И всё равно нужно подготовиться. Время мне дали достаточно. Условно. Фактически у меня есть лишь сегодняшний и завтрашний вечер. Но сейчас я уж точно никуда не попрусь. Сначала надо с Воронами разобраться. Тут до дома рукой подать. А потом я всё равно никуда не поеду. Ну вот не чувствую, что того, что имею, достаточно, чтобы завалить очередную неведомую бестию. И меня не обманешь категорией задания. Если мне доведётся столкнуться с тварью, вряд ли удастся уйти оттуда, не вступив в бой. Поэтому за отведённое мне время я собираюсь усилить себя по максимуму. Если понадобится, обмотаю себя простынями с ног до головы. А ещё лучше соорудить себе какой-нибудь щит, чтобы быть защищённым не только от порезов, но и от тяжёлых ударов.

Размышляя над вариантами, сам не заметил, как оказался около подъезда. Не торопясь покидать свою движущуюся крепость, поглядел по сторонам, выискивая летающую опасность. Крылатые муж и жена всё ещё тут. Ну и отлично. До двери добежал довольно шустро. Благо замок не стал тупить, как обычно, и быстро пустил меня внутрь.

На девятом этаже, на который я естественно поднимался на лифте, подошёл к окошку и высунул из него руку. Привлечь внимание сразу не удалось, поэтому пришлось ещё немного покричать. Ворон, будучи всё же достаточно умным, узнал мой голос и повёл свою суженную наверх. На чердак попал я быстро. Навесной замок и минуту не продержался. Включив фонарь на телефоне, стал осматривать новое птичье жилище. С одной стороны вроде бы и неплохо. Тут сверху есть подпорки, на которых можно разместить гнездо. Но есть у этого места одна серьёзная проблема. Окна отсутствуют. Как-то я об этом и не задумывался ранее. Как мои питомцы наружу выбираться будут? Даже если я им оставлю открытой дверь на крышу, найдутся хорошие люди, которые её обязательно закроют. Ну, в этом, конечно же, есть смысл. Тут всё-таки и оборудование провайдера стоит и какие-то механизмы, связанные с работой лифта. Не хотелось бы, чтобы во время дождя это всё затопило.

И что делать? Гнездо, кстати говоря, я уже разместил на одной из балок, так как боялся, что влетевшая самка сразу же начнёт меня атаковать. Вообще-то она уже собиралась, когда мой компаньон указал на то, что гнездо больше не у меня. Вроде бы это подействовало и птичка с особым энтузиазмом начала осматривать с таким усердием созданное и чуть было не потерявшееся жилье. Это хорошо, что у них ещё птенцов не завелось. А то так просто я бы не отделался.

А вот что делать с выходом, я так и не придумал. Если оставлять открытыми двери не вариант, то, что тогда? Ну не буду же я тут окно рубить? Эта странная мысль заставила впасть меня в лёгкий ступор. А почему собственно и нет? Походил вдоль стен, слегка постукивая по ним рукояткой ножа. И на моё удивление, спустя несколько минут, я случайно выбил кусок кирпича. Не думал, что тут всё настолько плохо. Видать повышенная влажность не очень хорошо сказывается на цементе. Остаётся надеяться, что улетевший вниз элемент стены никого не убил. Потрогав соседние кирпичи, понял, что без дополнительных инструментов я ничего не добьюсь.

Пришлось сбегать до машины, ведь именно в ней я оставил сумку с ломиком. “Рубить” окно закончил где-то спустя полчаса. Можно было бы сделать всё быстрее, но сильно шуметь не хотелось, потому работал аккуратно. Но зато теперь у птиц будет нормальный выход. И маловероятно, что его кто-то будет заделывать. Закрыть дверь это одно, а заложить стену, это совсем другое. Да и кто тут вообще бывает? Техники если только. А им будто заняться нечем, кроме как ремонтировать стену чужого дома.

Оставив птичкам заготовленное для них мясо, спустился к себе в квартиру. Как пришёл, тут же упал на кресло в гостиной. Немного отдыха не повредит. И пока тело расслаблялось, мозги продолжали трудиться. Хочу соорудить себе щит. Для использования в городе лучше бы подошли какие-нибудь металлические наручи. Осенью и зимой их вполне можно скрывать под курткой. Только ничего подобного из подручных материалов сделать не получится. А вот щит склепать вполне можно. Первым, что пришло в голову, стала крышка от унитаза. Она и по форме подходит и должна обладать достаточной прочностью. А если усилю её магией, то и вовсе шикарно будет. Только как представил, что буду по улицам ходить с такой штукой в руках, сразу дрожь взяла. Даже ролевики наверняка до такого позора не опускаются. К тому же у меня крышка не пластиковая, а керамическая. И если первая вполне хорошо может держать удар, то вторая от сильного воздействия, скорее всего, расколется.

И всё равно, я должен убедиться. Сгонял на балкон за отвёрткой и уже через пять минут вертел в руках свой потенциальный щит. Тяжёлый. Толстый. Его даже в мой маленький рюкзак будет сложновато запихнуть. А как крепить к нему ручку, за которую нужно держаться? И пусть чем больше я размышлял, тем больше мне эта идея не нравилась, но просто так отбросить я её не мог. Нужно рассмотреть все доступные мне варианты, перед тем как решать. Не хочу потом сожалеть о том, что не учёл каких-то особенностей и недооценил потенциально хорошую вещь.

Сначала попробовал обмотать “щит” наволочкой, которую я предварительно скрутил в канат. Схема “крест-накрест” не сработала. Из-за округлых форм моя импровизированная ручка постоянно сползала. А полагаться на что-то столь ненадёжное, у меня нет никакого желания. Может попробовать проделать в крышке дырки? Парочка снизу-то уже имеется. Но что-то гложут меня сомнения. Как бы, в момент, когда начну сверлить, по керамике трещина не пошла. Те-то отверстия делались профессионалами. А я кто? Так, дилетант. Что-нибудь не учту и всё, прощай и щит и крышка.

После чего я ещё минут десять вертел в руках эту штуковину, обдумывая варианты и примеряясь, то так, то эдак. Но в итоге всё же решил отложить крышку и попробовать использовать что-то другое. Нужно что-то менее заметное. Или даже лучше сказать, то, что не будет вызывать подозрений.

Для начала надо вообще понять, из чего можно сделать щит. Вариант с керамикой мне показался ненадёжным. Тогда что? Вполне подошёл бы толстый пластик. И я даже знаю где такой можно достать. Не любитель я, конечно, мародёрствовать, но мусорные баки, что стоят у соседнего дома, как раз накрыты большими пластиковыми крышками. Там и прочность высокая и вырезать можно любую нужную форму. Да и отверстия под рукоять не составит проблем сделать. А уж после того как зачарую, этот пластиковый щит сможет посоперничать с любым другим, сделанным из металла.

Но меня по-прежнему смущает тот факт, что я буду по улице разгуливать с большой круглой штуковиной непонятного предназначения. Это, конечно же, в разы лучше, чем ходить с крышкой от унитаза в руках, но всё ещё недостаточно хорошо. Не хотелось бы, чтобы я кому-нибудь запомнился.

Неужто нет хороших вариантов? На самом деле кое-что ещё остаётся. Если у меня в руках будет какая-то обычная деревяшка или кусок фанеры, то это не должно вызвать хоть какое-то внимание. Дерево — довольно распространённый материал. Из него сделана почти вся мебель в доме. А потому, человек, несущий куда-то стенку от полки не должен вызывать вопросов.

Кстати говоря, о полках. Вновь метнулся на балкон, чтобы убедиться, что всё на месте. Да. Старую полку, которую сняли со стены уже лет пять назад, никто так и не выкинул. Вообще, мама у меня была ещё той барахольщицей. Хорошо хоть её порывы сохранить всё на всякий случай не выходили за определённые рамки. А то в квартире и ступить было бы негде. Благо ещё отец на неё в этом плане влиял довольно позитивно.

Достав одну из досок, вернулся к себе в кресло. Перед тем как что-то делать, надо сначала всё хорошо обдумать. Ширина моего будущего щита составляет всего двадцать сантиметров. Толщина – полтора. Тут мне даже и поиграться не с чем. А вот над длиной можно и подумать. Метра для меня будет слишком много. Да и таскать не очень-то удобно. Сбегав ещё и за рулеткой, начал прикидывать варианты. После того как померил своё предплечье, а также несколько раз приложил к себе доску, понял, что мне вполне и полуметра хватит. Зачем больше? Тот огненный шар, что в меня пустила дочка Чеге, имел диаметр где-то сантиметров тридцать. Это в тот момент он мне казался просто огромным. А сейчас, размышляя трезво, я понимаю, что и небольшого щита мне вполне будет достаточно, чтобы защититься от подобного. Тут самое главное иметь что-то плотное и негорючее, чем можно отклонить огонь. Наручи мне в таком деле вряд ли помогли бы. А вот щит, пусть и сделанный из лакированной доски, вполне может с этим справиться.

С размерами определились. Теперь надо что-то придумать с тем, как эту штуковину я буду держать. Я и так имел примерное представление о том, как устроены крепления у щитов, но всё же решил залезть в интернет, и как минимум подтвердить свои предположения. Современные образцы обладают двумя ремешками. Один с застёжкой для подгонки под размер предплечья, а другой статичный. Плюс иногда ещё и подкладку делают, чтобы не тереться голой рукой об дерево или металл. Последний пункт сразу исключаем. Времени у меня нет, чтобы так заморачиваться, это "во-первых". А во-вторых, я же в куртке буду. Насчёт застёжки тоже париться не собираюсь. Свои размеры я сейчас узнаю и под них и сделаю. Осталось разобраться с материалом. Обычно используется кожа. В крайнем случае, можно взять верёвку. Только проблема в том, что ни того, ни другого у меня нет. Может где-то в доме и валяются какие-то лоскутки, которые я бы мог использовать, но на поиски уйдёт всё оставшееся сегодня время.

Перевёл взгляд на простыни. Похоже, я нашёл новый универсальный материал. Прихватив с собой всё, что посчитал нужным для работы, отправился на балкон. Четыре дырки сделал довольно быстро, благо, что сверло, он же шуруповёрт, в доме присутствовал. Отмерил нужную длину и вырезал две полосы из простыней. После того, как скрутил из них верёвку, задумался над тем, как они будут крепиться. Нет, общий принцип понятен. Дырки-то я уже сделал. Только вот, как это будет выглядеть со стороны? Плюс ещё важна надёжность. Не вспыхнут ли завязанные с внешней стороны узлы, если я оставлю их неприкрытыми? А если их отрежут в пылу битвы?

В итоге, я пришёл к выводу, что без дополнительных деталей не обойтись. Рассверлил дырки пошире, а заодно с внешней стороны сделал углубления, чтобы шляпка от используемых мной винтов не сильно выступала. После этого протолкнул простыню в дырку, перекинул её через ещё не вкрученный винт, и затем затолкал обратно в то же отверстие. А винт после этого опустил туда же, после чего с внутренней стороны закрутил гайкой. Пусть на словах звучит сложно, конструкция вышла очень простой. Затянутый винт удерживает верёвку из простыни, не давая той выскользнуть вниз. Мне даже узел завязывать не пришлось. И самое важно, что при таком подходе с внешней стороны нет никаких уязвимых мест. Да и выглядит доска совершенно обычно.

Ещё раз убедившись в точности измерений, проделал ту же процедуру и со вторым винтом. После чего повторил ещё дважды, чтобы прикрепить вторую рукоять. В целом получилось неплохо. Вес великоват. Но это мы сейчас исправим. Я же отпиливать изначально не решился. Вдруг моё мнение о размерах поменялось бы? Теперь же, когда эта бандура уже висела на руке, я с точностью мог сказать, сколько надо обрезать.

Когда ополовинил длину, а вместе с ней и вес, прошёлся шкуркой по углам. Жаль, что электролобзика дома не нашлось. Но так даже лучше. Пусть вышло дольше, зато соседи по батарее стучать не начали от громких звуков. Вечер всё-таки.

Минут десять ходил по дому, представляя, как я со своим самодельным щитом сражаюсь против всякой нечисти. Правой рукой бил, левой защищался. Выглядело со стороны это, наверное, не очень, но в моей голове всё вырисовывалось ну уж очень зрелищно. Фантазия у меня хорошая. И только после того, как слегка подустал от всех этих резких движений, вспомнил кое-что очень важное. Я же совсем забыл, что носить доску я буду вместе с курткой! И вроде бы думал об этом изначально, а как дошло до размеров, всё вылетело из головы. Быстренько нацепив куртку, постарался как можно быстрее вооружиться щитом. Вроде бы налезает. Да и времени ушло не так уж много. Но всё же момент довольно важный. Если не успею экипироваться вовремя, то и смысла в моей подготовке никакого. Для уверенности надел и снял с себя щит раз двадцать. Даже опробовал разные варианты, чтобы понять из какой позы доска превращается в защитное средство максимально быстро. Не буду же я её надетой носить всё время? Мне надо, чтобы та привлекала к себе как можно меньше внимания, а значит экипировать её я должен в самый последний момент, когда драки уже не избежать.

Честно скажу, сегодняшней работой я был доволен. Теперь у меня есть вещь, способная защитить от серьёзных повреждений левую руку. Да и прикрыться ей можно. Да и для ударов тоже сойдёт. Пусть из-за этого в руку больше нельзя взять нож или другое оружие, безопасность важнее, чем потенциальная наступательная сила. Я же не левша и не амбидекстр. Так что орудовать левой, так же как и правой, мне не дано. Поэтому потери в вариативности не очень-то большие.

Осталось лишь нанести на доску символ укрепления структуры и всё будет закончено. Немного поразмыслив, решил рисовать схему не маркером, а напрямую духовной силой. Видится мне, что так будет надёжнее. Не хотелось бы, чтобы прочность щита упала десятикратно из-за какой-нибудь маленькой трещинки. Мне нужен инструмент, способный пережить не один бой. А значит, и делать надо всё по уму.

С утра проснулся в хорошем настроении. Возникло даже ощущение, что жизнь налаживается. Вроде бы и работы непочатый край, только впервые за долгое время я чувствую, что мне нравится заниматься тем, что я делаю. Да, моя жизнь превратилась в череду опасных препятствий. Дорога, по которой я бегу, усыпана ямами с жуткими монстрами, людьми со сверхспособностями, богами с неизвестными намерениями и это только то, что встретилось мне за первую неделю. Точнее, прошло уже девять дней, как я вступил в культ Владыки. Но именно сегодня мне кажется, что я наконец-то начал привыкать к этому марафону. Дорога не выглядит уже столь ухабистой, а монстры такими страшными.

Главное — не снижать бдительность. Путь для меня новый, и что на нём ещё может встретиться, неизвестно. Нужно держать глаза открытыми. А то так и конкуренты затоптать могут или ещё что похуже случится.

После утренней пробежки и лёгкого перекуса, решил потратить время на тренировку наблюдательности. Вчера как-то заработался и совсем про это забыл. Но сегодня вечером мне предстоит встретиться с чем-то новым и необъяснимым, а значит нужно выделить столько времени на подготовку, сколько вообще возможно. Главное не переутомиться.

После получасовых занятий с Дусей вернулся к мысли о том, что всё же стоит зачаровать свой основной комплект одежды. Пусть моё тело и прикрывает бронежилет, грудь, это не единственное уязвимое место на теле. На ногах есть крупные артерии, перерезав которые, можно убить человека очень быстро. Не мгновенно конечно, как при попадании в сердце или в голову, но тоже вполне гарантированно. Так вот, если меня вдруг полоснут чем-то острым как раз по одной из этих артерий, то в пылу битвы я просто не успею оказать себе своевременную помощь. А умереть от кровотечения уже после победы, ой как не хотелось бы.

Более того, в планы на сегодня я вписал поездку на один из складов торговой площадки. Смогу и клыки сдать, которые до сих пор никто так и не купил, а заодно прикупить себе парочку лечебных зелий. Нужно уже привыкать к тому, что мне доступны не только научные, но и магические средства помощи. Сейчас я, кстати, как раз собираю небольшой комплект лёгкой аптечки. Я и до этого всего понемногу с собой таскал, но сейчас взялся за это более основательно.

С джинсами же, как и предполагал, пришлось повозиться. Как только взял их в руки и плюхнулся на кресло, тут же провалился в духовный план. Только холст, как и в случае с часами, состоял не из одного элемента, а из множества маленьких. Всё-таки штаны не из одного куска ткани делают. Странно, что сшитые вместе элементы не являются однородными. В этом, конечно же, есть логика, но и противоречий тоже хватает. Почему, например, я вижу ткань целыми частями, а не состоящую из отдельных нитей? Почему мне не предлагается зачаровывать каждую ниточку по отдельности? В какой момент сотня или тысяча совмещённых вместе нитей становится единым целым? И почему джинсы, которые, так же как и куски ткани, выглядят для меня однородным элементом, на самом деле таковым не являются?

После детального разбора, всё оказалось не так уж плохо, как мне виделось изначально. Всего-то и надо, что зачаровать два элемента – отдельно левую и отдельно правую сторону джинс. Остальные нашитые в разных местах небольшие кусочки ткани на защите никак не скажутся, поэтому их можно не трогать. Но и с этим условием всё не так уж и гладко. Четыре, а то и пять часов у меня уйдёт на зачарование одного единственного предмета. А ведь сегодня я ещё столько всего хотел успеть! Поэтому, желание всё сделать идеально пришлось засунуть куда подальше и взяться за маркер. Рисовал я естественно с внутренней стороны. После часа труда я получил укреплённый магией вариант джинс. Почему так долго? Ну, рисунков то пришлось сделать два. Сначала хотел не заморачиваться и начертить один прямо на стыке соединения двух кусков ткани. Но так как я не имел ни малейшего представления о том, сработает ли такой вариант, решил перестраховаться. Да и шов сильно бы мешался, что тоже сыграло свою роль в принятом мной решении.

Проверять на прочность своё творение не стал. Вечером в бою и посмотрим. Позвав Дусю, приступил к очередной тренировке. Наблюдательности мало не бывает. Сегодня хотелось бы достичь такого уровня, при котором я бы мог увидеть хотя бы силуэт своей домашней кошки. Не знаю, выйдет ли, но будем к этому стремиться.

Амулетом для Чеге я до завтрашнего дня заниматься не намерен от слова совсем. Время для этого у меня ещё будет. А вот на подготовку к встрече с монстром его почти не осталось. Следующие пять часов я потратил на ещё два зачарования и обед. Куртку, как и планировал, защитил от высоких температур. Точнее не всю крутку, а лишь спину. Так же как и джинсы, та состояла из нескольких элементов, а потому пришлось выбирать. Задумка же именно со спиной состояла в том, что если в меня пульнут чем-то, от чего щит не сможет меня прикрыть, то, инстинктивно отвернувшись от пламени, куртка сможет его слегка сдержать. Конечно же, эффективность будет не велика, но это максимум, на что я сейчас способен.

Второй зачарованной вещью стал естественно бронежилет. Фактически он и так сделан из самой прочной ткани, которая только доступна на рынке. Но это не помешало мне сделать его ещё лучше. Но вновь пришлось выбирать. В этот раз я счёл необходимым защитить самое важное – сердце. Поэтому схему нанёс на левую переднюю часть. Остальные два куска – правую сторону и спину, усилил тем же укреплением структуры, но сделанным не с помощью духовного ремесла, а средствами обычного маркера. На большее времени просто уже не оставалось.

Напоследок ещё немного позанимавшись с Дусей, я устроил себе лёгкий перекус, а затем, прихватив клыки саблекрыс, которые я с таким трудом добыл, отправился на ближайший склад торговой площадки. Сегодня первое октября и на улице начинает темнеть уже после шести часов. В описании задания не указано точное время появления “сталкера”, а потому неизвестно, сколько придётся проторчать на нужной улице.

Склад, куда я прибыл, оказался довольно большим. Я ещё на подъезде заметил высокое длинное здание. Наверное, его можно сравнить с шестиподъездным пятиэтажным жилым домом.

— С какой целью прибыли? – окинул меня взглядом хмурый охранник на КПП.

— Оставить товар на хранение и заодно закупиться.

— Как зарегистрированы?

— Что? — попытался уточнить я, не поняв, о чем идёт речь.

– Какое прозвище выбрали себе в системе? – тяжело вздохнув, перефразировал охранник свой вопрос.

– Димион.

— Проезжайте, -- кивнул он, сверившись с какими-то данными в своём планшете. – Офис на торце здания.

Металлические ворота отодвинулись и я, поблагодарив за уточнение, проехал внутрь. Парковка была рассчитана, по крайней мере, на полсотни мест, из которых в данный момент не занята и половина. Когда вышел из машины, вновь мысленно сказал спасибо пусть и хмурому, но всё же вполне благожелательному охраннику, за то, что он просветил меня о входе в здание. Наверняка, у него там высветилась информация о количестве моих посещений. Так вот, без его подсказки, плутал бы я тут минут десять. Наверное, кажется невозможным заблудится там, где есть всего одно, пусть и очень большое здание. Но входов на сам склад тут имелось четыре штуки, и у каждого из них расположилось ещё и специальное место, чтобы удобнее было разгружать машины. А вход в офис спрятался сбоку, и оттуда, где припарковался, я его вообще не видел.

Первое, что бросалось в глаза при входе в зал, это огромные буквы “FFi” на стене. Прямо рядом со стойкой ресепшена раскинулась небольшая зона отдыха с довольно презентабельными креслами и парой диванчиков. У ближайшей стены заметил несколько автоматов с кофе и разными снеками. Впечатление, будто я и впрямь попал в солидную фирму.

— Имя при регистрации? – спросила меня молоденькая светловолосая девушка, сидевшая за стойкой, когда я только и успел, что подойти к ней.

— Димион.

– Добро пожаловать, Димион, – наконец-то поздоровалась она, сверившись с информацией на экране монитора. – По какому-то конкретному делу прибыли или на экскурсию?

— И то, и другое, – легко соврал я, так как планов тут осматриваться, изначально не было. Но с учётом, что на улице всё ещё достаточно светло, ехать на миссию нет особого смысла.

— Вот, — достал из рюкзака целлофановый пакетик с клыками “крысы”, — хочу сдать на хранение.

— На торговой площадке зарегистрировали свой товар?

– Да, – слегка кивнул я.

– Перекладывайте, — перед тем как сказать это, она вытащила откуда-то снизу небольшую пластиковую коробочку без крышки. И сразу же после этого за её спиной зажужжал небольшой принтер, больше похожий на кассовый аппарат. Дождавшись пока я пересыплю из пакета свой “товар”, она одним движением отделила напечатанную этикетку от подложки и налепила ту на одну из сторон коробки. После чего мои клыки отправились на небольшую полочку, на которой и без того расположилось несколько однотипных коробок.

-- Ещё что-то или же хотите осмотреться? – вот вроде бы за весь наш разговор она не сказала ничего плохого, но всё это она говорила таким голосом, будто бы желала послать меня куда подальше, но сдерживалась. Неужто ей так осточертела эта работа? Или это её стандартная манера речи?

– Да, хотел купить несколько лечебных зелий.

– Номер лота?

– Э, – на мгновение замялся от неожиданного вопроса, – я ещё не выбрал.

– В расширенном фильтре поставьте галочку рядом с пунктом “есть на складе”, – легко предсказала она мой будущий вопрос.

– Да, секунду, – тут же полез я в смартфон. В целом-то я уже знал, что хочу взять. Денег у меня много в наличии не имеется, так что рассчитывать на что-то крутое, к сожалению, я не могу. Поэтому выбор пал на самое базовое зелье регенерации за 50 эллипсов. Удвоение способности организма к заживлению вполне может пригодиться. Пусть и всего на пять минут. Как минимум я должен понять насколько это эффективно. В дальнейшем, как разживусь большим количеством средств, попробую и более мощные варианты. Хотя… На мгновение задумался, непроизвольно посмотрев на девушку. И, похоже, та поняла это как-то по-своему.

– Положите лот в корзину, я увижу.

– Ага, – снова опустил глаза и тыкнул на соответствующую кнопку, – сейчас ещё одно добавлю.

Мой внутренний хомяк в этот момент боролся с безмерно сильной осторожностью и, однозначно проигрывал. А когда на стол лёг аргумент: “Что для тебя дороже, жизнь или десять тысяч рублей?”, я просто не смог сделать иной выбор.

– Это всё? – и после моего кивка, она продолжила: – Тогда посидите вон там, через несколько минут всё принесут.

Плюхнувшись на довольно мягкое кожаное кресло, я ещё раз перечитал параметры второго купленного зелья. Увеличивает базовую регенерацию организма в четыре раза. Действует две минуты. Фактически, суммарная сила зелья слабее, нежели, чем у того, что стоило в два раза меньше. Но более сильный эффект всё это компенсирует с лихвой. Если я, как в первый раз буду валяться на земле, истекая кровью, не факт, что слабое зелье успеет мне помочь. А вот его более сильный аналог вполне может успеть спасти жизнь. Стоп. А нет ли тут коагулянтов? Вбив ключевую фразу, нашёл и такое. Тут имелись как порошки, так и жидкие средства. Но в обоих случаях их необходимо не принимать внутрь, а прикладывать к ране. Интересно, а насколько они эффективнее того, что уже продаётся в наших аптеках? Всё-таки самый дешёвый “магический” коагулянт стоил 20 Э. В аптеке наверняка я смогу найти что-то значительно дешевле. Погуглить на эту тему мне не дали, так как к ресепшену подошёл молодой паренёк с какой-то коробочкой, в которой, скорее всего, и был мой заказ.

– Можете проверять, – подозвала меня девушка.

Оба зелья были разлиты в идентичные бутыльки объёмом где-то в пятьдесят миллилитров. Отличались они лишь по цвету крышки – одна имела чёрный цвет, а другая тёмно-бордовый. Покрутил в руках сначала одно зелье, потом другое. И как я по её мнению должен это проверить? На этикетке присутствует лишь название, но о том, что на самом деле налито внутри это ничего не говорит. Не знаю, можно ли открыть и понюхать, но не уверен, что это мне что-то даст. Я же их сейчас впервые в руках держу и представления не имею, как они должны пахнуть. Поэтому, сделав вид, что убедился в качестве, поставил оба пузырька на стол и уставился на довольно юную блондинку.

– Если всё хорошо, можете оплачивать в приложении.

Выполнив указанное действие, мысленно попрощался с денюжками, которые я с таким трудом добыл. Даже не стал себя одёргивать и пару секунд погрустил. Жизнь, конечно, дороже, но и эти деньги я достал, рискуя ей же. Так что за то, чтобы продлить свой срок ещё на хоть сколько-то, я только что отдал частичку уже прожитого мной. Странная философия, но ничего более важного, чем собственное время у меня нет.

– Так что насчёт экскурсии? – спросил я, мысленно закончив прощальный ритуал.

Паренёк, который принёс мне заказ, уже собирался уйти с пустой коробочкой, как его остановила ресепшионистка.

– Валер, человек впервые у нас, можешь показать ему нашу витрину?

Молодой парень глянул в мою сторону, лишь еле заметно вздохнув. Понимаю. Видать у него и своих дел полно. А даже если их и вовсе нет, заниматься чем-то не по профилю никогда не хочется.

– Покажите куда идти, а я там сам разберусь, – решил облегчить работу парня.

– Да, сейчас провожу, мне не трудно.

Не удивлюсь, если это не просто не его работа, а обязанность именно девушки. Потом он ей выскажет всё, что об этом думает. Да и ресепшн бы без присмотра всё равно не остался. Как мне удалось заметить в момент, когда уже забирал свою покупку, в углу стойки сидела ещё одна девчонка, даже моложе первой. Не представляю, как той так легко удалось скрыться от моей повышенной наблюдательности. Очередная способность? С учётом, что она в этот момент игралась в телефоне, не удивлюсь, если навык скрытности девушка активировала специально. Или это просто врождённая неприметность?

Парень провёл меня через пару дверей, и мы вышли в довольно просторный зал. Вообще-то я ожидал увидеть складское помещение, а оказался во вполне неплохо обустроенном магазине. Даже с учётом, что тут всё было уставлено стеклянными витринами, свободного места оставалось тоже навалом.

– На каждом товаре указан его номер лота, – начал рассказывать мой провожатый, – так что если что-то понравится, можете смело заказывать через приложение.

– Хорошо, спасибо.

– Ещё какая-то помощь нужна?

– Нет, я тут похожу какое-то время.

– Тогда, если будут вопросы, обратитесь к девушкам, – и указал на дверь, не далеко от той, из которой мы вышли. Эта дверь отделяла небольшой кабинет со стеклянными стенами. Что там внутри разглядеть не удавалось из-за сильных бликов.

– Обязательно, – постарался закончить разговор я, и больше не обращая внимания на парня, пошёл к ближайшей витрине.

Что тут только не собрали. И пусть, казалось бы, на что вообще смотреть? Я всё равно смог убить аж полчаса времени. В общем-то, ничего нового я не нашёл, но поглядеть вживую на некоторые амулеты и сушёные части существ оказалось довольно познавательно. К тому же ко многим товарам имелось и подробное описание, по интересности иногда превосходящее остросюжетный боевик. Не знаю уж, как им удалось уместить столько всего в несколько абзацев, но о том, как добывались реагенты, или как создавались те или иные предметы, я читал с упоением.

Глянув на часы, после того как обошёл и осмотрел практически всё, решил закругляться. Вроде бы пока ещё не ночь, но и темнеет сейчас быстро. А ведь мне ещё надо добраться до места. На выходе попрощался с девушкой на ресепшене и, услышав её ответное “До свиданья”, решил, что в следующий раз поеду на другой склад. Моя ранимая душа просто не может выдержать её интонации. По времени выйдет на двадцать минут дольше, но может там, когда будут со мной прощаться, мне не будет казаться, что меня посылают в далёкий пеший поход. Может жалобу на неё оставить? Но ведь ничего плохого она не сказала. Даже и не знаю, как это можно будет обосновать.

По дороге к месту назначения всё-таки заехал ещё и в аптеку. Дома у меня коагулянты отсутствовали, а потому я решил пополнить ими мою походную аптечку. Но в первом месте меня ждал серьёзный облом. Препараты тут имелись лишь в форме таблеток для приёма внутрь, или ампул, которые надо растворять в воде или другой жидкости. И как мне такое поможет? Представил разорванный живот и вываливающиеся оттуда кишки. После чего непроизвольно помотал головой. Не, от такого ничего не спасёт. Но даже так. Таблеткам нужно время, чтобы впитаться и донести лекарственное средство до места повреждения. А время, знаете ли, дорого.

Порыскав в интернете, понял, что мне нужен либо пластырь, либо спрей. Но как назло ни того, ни другого не было ни в одной из четырёх аптек, которые расположились по пути к месту выполнения задания. Совсем отчаявшись, сделал небольшой крюк, заехав в пятую. Если и тут нет, завтра закажу в интернете с доставкой. Но в этот раз всё же повезло. Частично. Мне всё-таки хотелось спрей, а в наличии имелись лишь накладки с действующим веществом в комплекте с эластичным бинтом. Не худший вариант, но заказывать всё равно придётся. Этим способом остановки кровотечения я смогу воспользоваться лишь после боя. А аэрозолью можно побрызгаться, имея лишь десяток свободных секунд. Чёрт, опять накатило чувство, будто я персонаж игры. Да сколько можно то?

К месту действия подъехал, когда солнце уже полностью скрылось за горизонтом. Нет, абсолютной темноты не наступило, но и световой день точно можно считать завершённым. Но с учётом, что уличные фонари зажглись уже давно, освещения тут более чем хватало.

Проверил рюкзак и его содержимое. Вроде бы всё на месте. Раскладывал я предметы так, чтобы если меня начнёт швырять из стороны в сторону, или же упаду спиной на землю, ничего не должно будет разбиться. Мой ломик естественно не влез полностью, поэтому его верхушка слегка выглядывала наружу. Не думаю, что это заставит кого-то обратить на меня внимания. Конечно же, у меня с собой оба моих ножа. Один в ножнах на груди, другой в левом кармане джинс. В правый же пихнул одно из купленных зелий, то, что посильнее. Слабое оставил в рюкзаке. Но при острой необходимости смогу его достать довольно быстро.

Взял свой самодельный щит и вышел из машины. Вот вроде бы сейчас я в разы более подготовлен, чем в тот раз, когда пошёл разведывать подвал. Но нервы у меня напряжены до предела. Тогда такого за собой вроде бы не замечал. Может разница в том, что поначалу я и не ожидал встречи с чем-то мистическим? Всё закрутилось слишком быстро и мозг просто не верил во встречу с… как там его? Бэтвирь?

– Мда…, – протянул я. Если бы меня тогда не подлечил таинственный незнакомец, то и помер бы, скорее всего, там же. Не самое лучшее начало, не правда ли? Но теперь я больше не желторотый птенец. И пусть боевых навыков у меня не сильно много прибавилось, но уровень подготовки значительно вырос. Если этого не хватит, то… То я просто умру и уже ничего с этим не смогу поделать.

– Просто умру, – повторил я вслух свои мысли.

Так хватит уже страху нагонять на самого себя. Вновь открыл дверь машины и достал из пакета банку энергетика. Тут бы, конечно, лучше помогло успокоительное, но успокаиваться я себе не могу позволить. В расслабленном состоянии того гляди и пропущу опасность.

Хлебнул газированного напитка, глубоко вздохнул, отгоняя от себя упаднические мысли. Поставил машину на сигнализацию и пошёл патрулировать. Карту местности я ещё дома изучил. В целом задание разукрасило мне не такой уж и большой участок. Всего четыре четырёхподъездных дома. Полный круг медленным шагом займёт не больше пятнадцати минут. Главное не примелькаться тут слишком уж сильно. Одно хорошо, никаких детских площадок поблизости не наблюдается, а потому и тех, кто бы мог заметить моё периодическое появление тоже. Из примечательного возле каждого дома присутствует своя маленькая парковка. Навскидку число машин не скажу, но поставить их можно лишь в один ряд. Так что большинство жителей дома либо и вовсе не пользуются личным транспортным средством или паркуют его где-то ещё.

Пока гулял, а точнее, “патрулировал”, заметил, что не все фонари горят одновременно. Незнающие наверняка бы подумали, что это просто те, что тухнут, плохо работают. Но я был знаком с одним мужичком, он до этого работал электриком в госструктуре. Так вот, на многие фонари они ставили специальные переключатели, которые периодически переставали передавать напряжение на лампу. Вроде как одно такое устройство для города окупается уже спустя несколько месяцев. А в новых районах города, так прям сразу на подстанцию ставили специальный контроллер, который в псевдослучайное время выключал некоторое количество фонарей. И самое главное особо тут не подкопаешься. Фонарь работает? Работает. Не всегда, говорите? Пишите заявку, отправим специалистов. Специалисты придут, посмотрят, поменяют лампочку и уйдут восвояси. А проблема останется. Максимум ещё подкрутят, чтобы устройство свет выключало не так часто. А может это и вовсе всё выдумки. У меня нет никаких серьёзных оснований верить словам того мужика. Не могу сказать, что здесь так же сделано, как и в его истории, но несколько фонарей выключаются с довольно солидным постоянством. Не знаю, жалуется ли на это кто-то. Я бы не стал. В целом-то улица освещена. И даже если один из осветителей не работает, особо на ситуацию это не влияет.

Выкидывая банку в мусорку, краем глаза заметил, как что-то от громкого звука метнулось под машину. “Щит” нацепил довольно быстро. Не настолько шустро как дома на тренировке, но трудностей это не вызвало. После чего, выхватив нож, стал приближаться к нужной машине. Пока шёл, старался не упустить момент, ведь существо могло перебежать и под другую машину. А когда встал в двух метрах от транспортного средства, задумался, что делать дальше. Подходить ближе слишком опасно. Схватит за ноги и утащит во тьму. Знаю я такие шуточки. Видел в фильмах.

Хорошо, тогда делаем так. Нож убираем. Достать его дело одной секунды, если что прикроюсь доской. Вытащил из бокового кармана рюкзака подготовленный для таких случаев фонарик и резко упал на землю, одновременно нажимая на кнопку. Из-под машины на меня уставилась пара зелёных глаз. Кошак просто сидел на месте и продолжал смотреть на меня как на идиота. Может и не так он смотрел, но почувствовал я себе не очень уютно.

Поднявшись на ноги, развернулся, выключая фонарь. Надеюсь, этого позора никто не видел. Но как только я об этом подумал, на краю зрения что-то вновь прошмыгнуло. И если в первый раз я смог разглядеть хоть что-то, то теперь это и впрямь выглядело, как будто тень от пролетающей птицы скользнула по земле. Только вот какая ещё нахрен тень может быть в столь поздний час? На всякий случай даже осмотрел фонарные столбы. После нескольких минут наблюдения никаких птиц обнаружено не было. Ладно, схожу, проверю и те кусты тоже. Но если это ещё один представитель семейства кошачьих, пойду патрулировать у другого дома.

Вновь включать фонарь не стал, чтобы не “светиться”. Даже знать не хочу, что могут подумать случайные свидетели о том, что кто-то по и так освещённой улице с фонариком ходит.

Идя к кустам, осветительный прибор держал наготове. Есть вероятность, что это существо, как и Бэтвирь, боится света. Да, даже если это не так, резкая вспышка даст мне несколько секунд, пока монстр будет ослеплён. В крайнем случае, брошу фонарь во врага и отступлю. Фомка в рюкзак упакована так, что я смогу её достать буквально за пару секунд, ничего не снимая. В этом действии я дома тоже успел попрактиковаться.

Приблизившись вплотную к кустам, что раскинулись под окнами дома, начал всматриваться в темноту. Ближайший фонарный столб не так уж и близко, так что сюда долетает довольно мало света. В целом-то видимость хорошая, но не тогда, когда ищешь на земле не пойми что. Немного походил по периметру, но так ничего и не обнаружил. Может убежал уже? Но сдаваться не хотелось. Вдруг я видел именно ту самую тварь? Будет обидно, если сейчас просто уйду и впоследствии провалю задание.

Обнаружено искажение реальности.

Добавлен навык “Обнаружение сокрытого”.

Время действия навыка — 2 часа.

Телефон завибрировал, но в этот момент мне было не до него. Аккуратно отодвинув очередную ветку куста, я наткнулся на два ярких сапфира, что настороженно следили за моими действиями.

“Снова кошка?” – стало первым, о чем я подумал.

Но этот цвет глаз, он просто невероятен. Даже и не знал, что у животных бывает настолько яркий и одновременно глубокий синий цвет радужки. Казалось, будто на меня смотрит что-то не от мира сего. Только что-то меня смущает. Где собственно владелец этих глаз? От понимания происходящего, по телу аж дрожь пробежала. Хорошо хоть хватило силы воли не отпрянуть в сторону.

— Что же ты такое? – тихо спросил я, когда немного успокоился.

После примерно тридцати секунд непрерывного всматривания в существо, я наконец-то понял, что глаза не просто висят в воздухе. Их окружает что-то вроде плотной чёрной дымки. Очень плотной и очень чёрной. Чем-то напомнило Безликого в тот момент, когда я подписывал с ним контракт. Только тогда он состоял из серого комочка дыма, готового распасться в любую секунду. А этот же, вероятно дух, выглядит так, будто состоит из гари, что появляется при сожжении резины.

Странно, что он или оно не нападает. Смотрит на меня, да и только. Но я так понимаю, что этот дух всё-таки плохой, да? Зачем-то же он людей преследовал. Скорее всего, хотел подпитаться их энергией, но не успевал подкрасться достаточно близко. А может и успевал. Но об этих случаях история умалчивает. И что мне с ним делать? Телефон вновь завибрировал.

Задание №7461 (уровень 7) – выполнено!

Получена награда – 700 Э.

Автоматически сгенерировано новое задание №7467 (уровень 10).

А следом за этим оповещением мне предложили взяться за новый “квест”.

Задание №7467 (уровень 10)

Тип: Устранение

Описание: По итогам расследования было обнаружено духовное существо категории опасности уровня “D”.

Задача: Устраните угрозу населению любым доступным вам способом.

Срок: 48 часов

Награда: 1000 Э

Принять / Отказаться

Всё это я читал буквально одним глазом, при этом, вторым продолжая наблюдать за чёрным клубком дыма. На раздумья, кстати говоря, мне выделили аж целый час. Похоже, что раз задание не срочное, то дают время на размышления. Самое интересное в этом то, что в отличие от нормального названия, встреченная мной синеглазка обладает лишь непонятным мне уровнем опасности. Неужто никто раньше не встречал подобного? Но тогда откуда взялась оценка угрозы? И это не всё, что было необычного в тексте задания. Его тип и сама постановка условия задачи подразумевает, что мне не обязательно убивать. Например, саблекрыс меня просили именно уничтожить. А тут я должен лишь устранить угрозу для населения. Из-за этого мне вдруг очень сильно захотелось поймать эту тварюшку и сделать её частью своей всё расширяющейся семьи. Если у неё конечно есть интеллект. Но если даже нет, иметь такого питомца лишним не будет. Особенно если учитывать его категорию опасности.

Нейтрально настроенных существ не обнаружено.

Птица обломинго помахала мне крылышками и улетела в далёкие дали. Какие ещё у меня есть варианты? Можно попробовать его как-то убить. Только вот как? Это же дух! Да, он обрёл достаточную плотность, что его даже теперь можно разглядеть, не переходя на духовный план. Но! Дым от костра я тоже могу увидеть, но навредить ему вряд ли как-то получится. Ещё идеи? Выколоть глаза. Слепой, будь то дух или кто-либо ещё, не представляет угрозы. Как минимум значительной. Но опять же, у меня нет информации о том, насколько эти сапфировые глаза материальны. А может они и вовсе антураж для отвлечения внимания. Вон у Безликого глаз и вовсе пока нет. Ну, из оставшихся у меня способов выведения противников из строя есть лишь сила стихии. До сих пор помню, как ту собачку поджарило от удара молнии.

Попытался мысленно сосредоточить внимание на ближайших ко мне фонарных столбах. Странно. Те, что чуть подальше, вообще никак на меня не реагируют. А самый ближний ко мне совсем не хочет отвечать взаимностью. Если в тот раз я чувствовал от лампочки искреннюю и всеобъемлющую доброжелательность, то сейчас от неё веет лишь холодом. Как будто мы не друзья-приятели, а дальние родственники, поссорившиеся и переставшие общаться друг с другом. С чего бы вдруг такая реакция?

Не отводя глаз с куста, я попятился назад. Благо далеко идти не пришлось. Да и вокруг людей не было, а то я со стыда сгорел бы. Как дошёл до столба, тут же до него дотронулся. Физический контакт немного растопил отношения между нами, и лампа согласилась по моему желанию выключиться. Но не более. Может стоит потратиться и поднять уровень электрика? Наверняка же в этом всё дело. Стоп. Точно, я же в тот раз под усилителем был. Из-за того, что он включился автоматически, я как-то и не особо связал свои суперспособности с этим событием.

А ведь кроме молнии я могу воспользоваться и огнём. У меня с собой есть маленький пузырёк со спиртом. Если смочить в нём бинты, то получиться пусть скромный, но коктейль Молотова. Не уверен, только, что сработает. Можно конечно быстренько поискать информацию в интернете, но как-то не спокойно мне от этого. Я фактически в разгаре боя. Правда, пока никто никого так и не ударил, но это не делает ситуацию менее опасной. Как показала программа, существо не относится ко мне нейтрально, а значит, оно испытывает ко мне как минимум неприязнь. Открытой агрессии замечено пока не было, но и этого достаточно.

Так, надо бы глянуть, что у меня там с моими пятью процентами души. Что-то в последнее время забегался и даже забыл следить за восстановлением моей новой полоски. Заполнена на максимум. Отлично. Тогда, перед тем как тратить впустую столь ценный ресурс, нужно понять, смогу ли я выманить духа из кустов. Снова прикоснувшись к столбу, всё-таки попросил лампочку выключиться. Без неё возле меня станет на порядок темнее. Свет остальных фонарей сюда практически не добивает. Из ближайших осветителей остаётся лишь лампа над входом в подъезд. Но до неё мне не дотянуться. Слишком уж холодна она ко мне.

В потёмках пришлось простоять несколько минут. За это время успел разобраться в тех возможностях, что предоставляет мне сам баф. Как оказалось, я могу выбирать не только время действия и затраты процентов души на это, но и то, какие именно навыки получат усиление. Например, если усилю лишь одного электрика, то эффект будет длиться полчаса. Мне, конечно, столько не надо, но сама возможность не может не радовать. В моем же случае, я указал затраты в 2% души, из-за чего время действия автоматом сократилось до двенадцати минут. Вообще-то мне и вполовину меньше, скорее всего, хватит. По-хорошему, я буду крайне рад, если всё решится после одной единственной атаки с моей стороны. А если нет? Вспомнив, как я сражался с саблекрысами, решил ещё и ножевой бой усилить. Даже если физическое оружие не сможет навредить духу, навык боя, это же не только умение атаковать, но и знание того, как надо защищаться.

Выставив нужные настройки, принялся ждать, держа палец на кнопке активации. Но что-то синеглазка не очень-то горел желанием выбраться из столь уютных кустов. Поэтому, приказав лампе не включаться, сам пошёл вперёд.

— Выходи, не бойся, – поманил я к себе духа, убедившись, что тот всё ещё там, где я его оставил.

— Ну? — присел на корточки, стараясь сделать вид, что никакой опасности вокруг нет.

Не знаю, понимает ли он меня или нет, но глаза всё же начали потихоньку подплывать к краю кустов. Зрачки существа посмотрели сначала на правую часть улицы, затем на левую, а потом вновь уставились на меня.

— Всё хорошо, вылезай, — я приподнялся и попятился назад, – никто тебя не обидит.

После этого я всё-таки решился активировать баф за проценты души. И сразу после этого коснулся столба. Наверняка лампочка и так бы отреагировала, но физический контакт явно улучшает мою репутацию в её глазах. Когда попросил уничтожить моего врага, в ответ получил лишь отказ, наполненный грустью. Как я понял, она бы и не против, но далековато цель расположилась.

“Хорошо, а если так?”, – подумал я, связываясь с другими фонарями. В просьбе отключить свет никто мне не отказал. Да и светильники на самом здании я тоже выключил. За короткое время вся улица окунулась во тьму. Если бы ещё не свет, исходящий из окон квартир, то было бы практически так же, как в редколесье.

Этого моего шага оказалось достаточно и мелкий дымный комочек всё-таки выполз из своего укрытия. В этот момент я чуть ли не передумал приводить свой план в действие. Если это существо так боится окружения, то, как оно вообще может представлять кому-то угрозу? Ответ на свой вопрос я получил практически сразу. Как только дух убедился, что вокруг никого нет, он тут же начал метаморфозу. Дым поднялся от земли примерно метра на полтора, после чего начал формировать что-то явно имеющее пасть и четыре лапы. Как минимум эти элементы я смог распознать первыми.

Если бы не удивление, обильно посыпанное страхом, то я бы смог среагировать значительно быстрее. Вернув себе контроль над телом, осознал, что всё ещё держусь за столб.

“Лампочка, выручай!” – попросил я свою подругу, и в этот раз та мне не отказала.

В следующую секунду заискрило так, что мне пришлось даже зажмуриться. Но долго пребывать в таком состоянии я не мог себе позволить, а потому, пересилив себя, резко открыл глаза, чтобы выяснить судьбу монстра. Тварь, которая к тому моменту уже полностью сформировалась в нечто похожее на гигантскую лису с огромным колючим хвостом, больше похожим на ёлку, повреждения всё же получила. К сожалению, похоже, удар вышел не смертельным. Молния практически отсекла ей правую переднюю лапу. Только сражаюсь я не с обычным животным, а с духом, поэтому на моих глазах повреждения начали очень быстро затягиваться. Плохо то, что моя атака лишь разозлила монстра, из-за чего тот оскалился сильнее прежнего. Если ничего не сделаю то, как только рана заживёт, мной тут же закусят.

Что там было изначально по плану? Ослепить? Попытался попросить лампочку вновь включиться, или ещё лучше вновь ударить током, но та перестала отзываться. Похоже, тот электрический выброс в фонаре все провода спалил. У меня ещё ведь остался карманный фонарик, можно попробовать использовать его. Телефон сунул в джинсы, выхватив своё новое слепящее оружие, которое я держал наготове в кармане куртки.

Включившийся свет не дал того результата, который я ожидал. Дух лишь поморщился, когда я направил луч ему на морду. А если так?

“Светите сильнее!” — мысленно крикнул я группе светодиодов, и те не осмелились меня ослушаться.

В этот раз результат оказался значительно лучше. Лис не просто защурился, пытаясь избежать света, а начал потихоньку сдавать назад. Более того, я заметил, что светом будто бы сдувало кусочки дыма, из которых состоял мой оппонент. Ощущение, будто я его непрерывно обдуваю мощнейшим вентилятором.

Секунд через десять дух всё-таки не выдержал моей на удивление эффективной атаки, и попытался скрыться в кустах. Но не тут-то было! Быстро переключившись на лампу возле двери подъезда, заставил ту не просто включиться, но и выдать максимум яркости, на которую та была способна. Надолго той не хватило и уже через пяток секунд она лопнула. Только мне оказалось достаточно и этого. Зашуганный зверь тут же ломанулся вдоль дома, пытаясь уйти от меня подальше. А я медлить не стал. Быстро включил все остальные фонари и лампы, до которых только смог дотянуться, после чего побежал за ним.

Долго гоняться за огромной лисой не пришлось. Заскочив в очередные кусты между двумя подъездами, монстр вновь принял свою миниатюрную форму. Когда я подбежал и собрался уже выкуривать его оттуда своим фонариком, возникла проблема. Фонарь потух. Походу, сгорела батарейка. Дух же, похоже, заметил моё замешательство и вновь начал принимать боевую форму, не вылезая из укрытия. Ближайшие стационарные источники света ему не помеха. Максимум поморщится, да и только. Я же обратился в пустоту, кинув беззвучный клич всем электроприборам в моей досягаемости. И ответ меня крайне удивил. Настолько удивил, что я даже, позабыв про монстра, обернулся. Вот это подарок. Чувствую себя, как в детстве, когда мне на день рождения дарили что-то невероятно крутое, но чего я совершенно не ожидал.

Как вообще я мог забыть про машины? Про десятки машин?! Да они весь дома опоясывают! Сейчас уже вечер, а потому стоянка забита почти под завязку.

“Друзья! В атаку!” -- скомандовал я, как самый настоящий генерал, указывая рукой на готового выпрыгнуть на меня дымного зверя.

Мне даже пришлось слегка прикрыть глаза ладонью, иначе сам бы ослеп на несколько минут. Лис зарычал, закрутился, пытаясь найти хоть толику тени, а затем, вновь уменьшившись, куда-то прошмыгнул. Я лишь заметил направление, и когда глаза немного попривыкли к этой иллюминации, пошёл искать пугливую синеглазку. Много времени это не заняло. Кусты все просвечивались чуть ли не насквозь, а значит, там его быть не могло. Ди и куда бы он смог скрыться? Конкретно между этими двумя подъездами дырки в подвал отсутствовали, так что потерять беглеца я не боялся. Обнаружился дымок возле ступеней, ведущих к двери. Он прижался к стене в таком месте, где тень от плотного куста пересекалась с тенью от ступеней. Этот маленький клочок земли стал для него одновременно и спасением и тюрьмой. Шаг влево, шаг вправо, расстрел. Я же заставил машины не просто включить фары, но и попросил их мощности подкрутить. Так что думаю сейчас ещё и жильцы заметят всё то шоу, что я устроил. Нужно быстренько придумать, как мне убить это существо и можно будет валить отсюда. Да, и чем быстрее я это сделаю, тем лучше. Ну что ж, сейчас проверим, как на настолько плотных духов работает обычный удар ломиком. Может и зря я так заморачивался?

Только когда я к нему приблизился, мне честно сказать, стало этого беднягу жаль. Он жался к стене, пытаясь не попасть под скользящие лучи света, которые нет-нет, а проникали сквозь колеблющиеся от ветра кусты. Когда подошёл поближе, встал так, чтобы моя тень дала монстрику чуть больше места, где он мог чувствовать себя комфортно.

Поймав взгляд духа, спросил:

– Ну что, сдаёшься?

В ответ я надеялся услышать хоть что-то. Но, похоже, человеческую речь он не очень хорошо понимает. Да даже если так, монстр точно не глупый. Судя по его поведению, он понял, что я специально прикрыл его от света. Поэтому сейчас он не пытается вновь стать огромным лисом, а лишь молчаливо смотрит на меня. И что мне с ним делать? Если уж программа не может его приручить, то, что могу сделать я?

Мы оба одновременно повернулись, когда за дверью послышался топот чьих-то ног.

— Выбирай, либо остаёшься тут, либо идёшь со мной, – сказав это, я снял рюкзак, раскрыв перед духом большое отделение, которое не было особо сильно заполнено.

Как только дверь открылась, комок дыма, испугавшись, тут же шмыгнул в подготовленное для него место, а я быстро вскочил на ноги, делая вид, что сам только что вышел.

— Что за пи***ц? – из двери выскочил слегка лысоватый мужик. Домашние тапочки, треники, потёртая футболка. Он явно торопился, раз выбежал сюда, даже не набросив куртку.

– Электромагнитная буря, – произнёс я, накидывая лямку рюкзака на плечо.

— А? – мужик, похоже, меня даже не сразу заметил. Неудивительно, с учётом того количества света, что било сейчас в наши глаза. Но я-то уже привык, а он только вышел из подъезда.

— Вроде как, из-за вспышек на солнце возможны локальные электромагнитные бури. По телику не так давно даже передача была, — выдал я историю, о которой слышал несколько лет назад. — Правда не знал, что эффект может быть настолько сильным.

— Х**ня это всё! – высказал своё авторитетное мнение житель дома и, держа в руках ключи, отправился, как я понял, к своей машине.

Мне тут задерживаться тоже не стоило бы, так что, последовав его примеру, я пошёл к припаркованному неподалёку авто. Ну и по ходу дела ещё и приказал всем лампочкам снова выключиться. Пусть столь сильная иллюминация скрывает не хуже тёмной ночи, но всё же стоит знать меру. Не хотелось бы, чтобы сегодняшний случай попал в газеты. Вдруг за это в нашей организации положены какие-то штрафы? Мне-то никто о таком не говорил, но незнание правил не освобождает от ответственности.

На обратной дороге ещё заглянул в несколько магазинов. И себе продукты нужно купить и про пернатых питомцев не стоит забывать. Когда читал информацию по воронам, не обратил внимания на то, сколько именно пищи они съедают за день. А то может я их слишком уж перекармливаю?

“Опять кого-то притащил?” – всплыло сообщение на телефоне, когда я только переступил порог дома.

– Да, — кивнул я в пустоту, -- только в этот раз тварюшка опасная, так что будь наготове.

“Поняла. Не выпускай его пока. Мне нужно минут десять”.

– Пока и не собирался. Умоюсь, перекушу, а там уже будем разбираться, – и пока разувался, ещё добавил: – да и воронов покормить надо.

“Ты обещал меня с ними познакомить”.

– Помню. Но как-то так получилось, что я их сразу на чердак заселил. Если хочешь, чуть позже вместе к ним сходим.

“Нет”, – последовал практически мгновенный ответ от кошки. И не успел я ни чего сказать, как пришло новое сообщение. – “Хотя, лучше всё же схожу. Давненько мне не попадались духовные звери”.

– Раньше их больше было? – созрел у меня вопрос, пока мыл руки. – Я о духовных зверях.

“Не настолько, чтобы они встречались повсеместно. Раньше они были на слуху. Но с каждым поколением люди всё меньше замечают то необычное, что их окружает. В мои времена видеть духов считалось нормальным. Не все, конечно же, имели такую способность, но как минимум на них не смотрели как на чудиков, и никто не считал их ведьмами или колдунами и не жёг на кострах. Люди в большинстве своём верили в мистику, а потому существовал и интерес к животным, чьи способности выходили за рамки нормальных”, – её ответ прочитал уже на кухне, приступая к нарезке мяса для птичек.

“Мне кажется, что наш мир в какой-то момент свернул не туда. Технологии, это конечно хорошо, но отказываться от вещей, которыми предки пользовались тысячелетиями, как по мне, не лучшее решение”.

– Миры “меча и магии” не так уж хороши, знаешь ли. Всё-таки технологический прогресс принёс нам множество удобств, которыми мы неотъемлемо пользуемся каждый день.

“Я не об этом. Я понимаю, какой вклад в развитие человечества принесло электричество, водоснабжение, умение строить многоквартирные дома, компьютеры в конце концов. А представь теперь, что случилось бы, если бы современную медицину дополнили ещё и методы лечения духовной энергией? У тебя сейчас нет таких навыков, но могу заверить, что имея достаточное количество энергии, можно и мёртвого из могилы поднять. Во всех смыслах. И это, не говоря о более простых вещах. Освещение, связь, оружие, строительство и так далее. Всё это может быть дополнено или даже полностью заменено на аналоги с применением духовной силы. Любое научное достижение можно улучшить, применив к нему магические знания”.

– Согласен, – задумчиво сказал я.

А ведь и впрямь магия ничем не хуже науки. Я укрепил свою экипировки с помощью защитных схем, получив по современным меркам первоклассную броню. Да, испытать мне зачарованную одежду пока не удалось, но от этого я не особо-то и расстроен. И ведь в будущем я и сам в теории смогу создавать новые символы с более мощными эффектами. И я не про те, что можно купить на торговой площадке или открыть с повышением навыка. Я говорю о кардинально новых. Исследования в магических дисциплинах ни чем не хуже тех, что проводят в научных. Магия это вам не какие-то там фокусы. Маловероятно, что дочь Чеге знает досконально, как именно работает её магический жезл. Но кто-то же ей его зачаровал. А перед этим кто-то создал те самые символы, которые впоследствии мастер нанёс на оружие. То, что кто-то считает мистикой, можно обосновать, если знать, всю подноготную. В этом плане современное человечество похоже на древних людей, обожествляющих любые погодные явления.

– Ну что, сначала сходим наверх? – решил узнать я мнение Дуси, после лёгкого ужина. – Я так понимаю, мне и твою тушку придётся брать с собой?

“Да. И будь осторожен, если разобьёшь статуэтку, я тебя не прощу”.

И когда я уже начал открывать дверь, телефон вновь завибрировал.

“И твоего нового питомца тоже с собой возьми. Не стоит оставлять тут его без присмотра”.

Подхватив рюкзак, который я так и не открывал с момента прихода, сунул в пакет свёрток с мясом, взял на руки фарфоровую кошку и вышел из квартиры, не забыв заодно закрыть все двери. Пусть я и ненадолго, но лучше перестраховаться. Не каждый же обладает возможностью мгновенного взлома, как та рекрутёрша. А так, по возвращении у меня будет шанс поймать незваного гостя за руку.

На чердаке мы пробыли не долго, да и практически не общались. Мой пернатый питомец принял от меня мясо так, будто я ему его был должен. В этом, конечно же, есть доля правды, но мог бы и “спасибо” сказать. Не знаю, смогла ли моя домашняя кошка с ним пообщаться, но минут через пять она попросила отнести её обратно. Наверняка ей слишком уж неуютно находиться вне стен квартиры.

Когда вернулся домой, решил всё-таки уточнить, удалось ли ей что-то узнать о самом вороне.

“Нет, он меня не видел. Даже когда я уселась посреди гнезда, никто на меня так и не отреагировал”.

– Хочешь сказать, что духовный ворон не может видеть духов? Что-то мне в это как-то уж совсем слабо вериться.

“Либо так, либо ему до меня не было никакого дела”.

– Ладно, пошли, посмотрим на зверька, которого мне удалось сегодня поймать.

Плюхнувшись в кресло, уже собирался открыть рюкзак, как понял, что в комнате слишком уж светло. Пришлось снова подниматься и выключать общий свет. Гореть оставил лишь небольшую настольную лампу, что крепилась к краю журнального столика. Да и то этого мне показалось слишком много, поэтому я её ещё и прикрыл простынёй.

– Вот теперь нормально, – оценил получившуюся атмосферу и потянул за молнию.

Я даже не успел среагировать, настолько быстро это произошло. Что-то тёмное и плохо осязаемое вылетело из рюкзака, немного пометалось по полу, а затем скрылось под диваном.

“Что-то он слишком уж пугливый”, – откомментировала события кошка.

– Какой был, такого и взял, – пожал я плечами.

Встал с кресла и затем лёг на ковёр, заглядывая под диван. Ничего не видно. Вообще ничего. Включил общий свет, но и это не помогло. Под диваном конечно темно, но не настолько, чтобы я не смог разглядеть светящиеся синим глаза. Может он лицом к стене повернулся? Достал телефон и включил на нём фонарик. Тот, что я брал с собой, у меня сдох, а о новом я не позаботился. Да и яркий тот слишком. Не хочется пугать духа ещё сильнее. Посветил в одну сторону. Посветил в другую. Что-то вдруг резко метнулась от одного края дивана к противоположному. Снова перевёл фонарь и вновь увидел, как размытое чёрное пятно дёрнулось, уходя от потока света. Присмотрелся туда, куда вроде как убежал мой новый подопечный. Ну вот хоть убейте, но я не вижу его. Я практически на сто процентов уверен, что он сидит во-о-он там, но, сколько туда не смотрю, кроме обычной тёмной области, ничего не могу распознать. И только лишь в очередной раз наведя фонарь, я понял, что не так. То как выглядит дух сейчас и то, как он выглядел тогда – это абсолютно разные облики. На улице он походил на дымный комочек. А под диваном он предстаёт перед глазами как сгусток тьмы. Фактически я вижу его лишь потому, что он движется. Если бы он не пытался убежать от света, то и распознать бы я его не смог. И в этой форме никаких глаз у него нет.

Задумавшись, вспомнил, что в момент, когда я нашёл синеглазку, у меня завибрировал смартфон. Прокрутив оповещения, нашёл то, что вылезло в тот момент. Мне опять на халяву дали попользоваться два часа навыком “Обнаружение сокрытого”. Я уверен, что именно из-за этого у меня и получилось увидеть настоящую форму духа. А то что я наблюдаю теперь, это то же самое, что замечали обычные жители тех домов.

Пока анализировал ситуацию, мне прямо на глазах засчитали выполнение второго задания.

Задание №7467 (уровень 10) – выполнено!

Получена награда – 1000 Э.

– Эм… Так ведь дух ещё жив. Да и питомцем моим он стал крайне условно, – порассуждал я вслух, – странно это всё.

“Не знаю, что требовалось по условию твоего задания, но как только ты его выпустил, я тут же усилила защиту нашей квартиры. Этот дух не сможет из неё сбежать, даже если попытается пройти сквозь стену. Правда, с учётом того, что я вижу, он и не смог бы так поступить, даже если бы захотел”.

– Похоже, система решила, что я поместил его в какое-то подобие клетки, из-за чего задание и зачлось. Хорошо иметь в команде “Защитника места”.

“Сочту за комплимент”, – на её сообщение я лишь улыбнулся, поудобнее ложась на пол и продолжая наблюдать за притаившимся сгустком тьмы.

Нейтрально настроенных существ не обнаружено.

Я снова запустил сканирование в программке с питомцами, но та вновь ничего не нашла.

– Вот бы ты мне ещё подсказала, как его приручить. Силы Владыки мне тут, похоже, не помогут.

“А я тебе что, универсальный справочник, что ли?”

– Ну ты всё-таки побольше моего знаешь в этой сфере.

“Я и в других сферах тоже побольше твоего знаю”, – пусть и огрызнулась, но в то же время Дуся подтвердила, что в духах что-то да смыслит.

– Прошу вашего совета, наставница, – сел я на колени, слегка склонив голову перед статуэткой. Пусть это всего лишь игра. Показуха. И она это точно знает. Но я уверен, что подобный жест поможет растопить её холодное сердце.

“Действуй так же, как с любыми другими животными. Узнай, что ему нравиться больше всего, вотрись в доверие, покорми его в конце-то концов”.

– Чем покормить? – задал я вопрос, ответ на который и так подсознательно знал.

“Духовной энергией, чем же ещё”.

– И как мне это сделать? Он не Безликий, у которого не было другого выбора, кроме как самостоятельно залезть в амулет. Этот так сильно в пище не нуждается. Как минимум пока что. Не морить же его голодом?

Пару минут ждал ответа, но Дуся всё молчала.

– Ладно, сам разберусь.

“Сразу бы так”, – после этого я многое хотел ей высказать, но не стал.

Залез в телефон, нашёл там навык “Обнаружение сокрытого”, который мне открыли к покупке ещё с получением третьего уровня, и оплатил доступ к нему. Самым интересным оказалось то, что он работает не постоянно. В том смысле, что мне не обязательно держать его включённым всё время. В любой момент его можно отключить, перейдя в режим обычного человеческого зрения.

Как только активировал навык, тут же рядом с собой обнаружил полупрозрачную кошку, которая с интересом наблюдала за духом, поселившимся под диваном.

– Привет, – она явно заметила мой направленный взгляд, из-за чего я не нашёл ничего умнее кроме как поздороваться. После этого она открыла рот, но я совершенно ничего не услышал.

– Я могу тебя лишь видеть, на звуки эта способность, похоже, не распространяется, – после моих слов, она ещё немного посмотрела на меня, а потом исчезла, растворившись в воздухе.

“А теперь видишь?” – прочитал я сообщение от Дуси.

– Нет.

“Я даже с места не сдвинулась”.

Интересно. Этим она пытается мне показать, что навыки, полученные от Владыки не факт, что являются самыми лучшими в мире? Для проверки заглянул вновь под диван. Ярко-синие глаза я смог увидеть даже без использования фонарика. И что всё это может значить? Главный демон культа не хочет, чтобы у его последователей был доступ к навыкам, способным увидеть больше, чем он того хочет? Получается, что даже наша клятва не внушает ему доверия. То есть, потенциально он готов к тому, что его попробуют предать. Но теперь-то я знаю, что он знает. А значит, смогу к этому подготовиться. Вроде такая мелочь, а вывод для себя я уже сделал.

Выключил весь свет в комнате и снова улёгся на пол. Даже в практически полной темноте глаза духа продолжали сиять, будто бы внутри встроены мини прожекторы. На окружении это никак не отражалось, но вот я видел эти два сапфира просто прекрасно. К сожалению, придумать, что с этим чудом делать дальше я так и не смог. Ещё примерно полчаса я старался его выманить наружу, но доверия ко мне он никакого не оказывал, продолжая прятаться под диваном.

– Ну и сиди там, – бросил я под конец, уходя в свою комнату.

За свою жизнь я особо не волновался. Меня прикрывает Дуся, да и Безликий всегда рядом. К тому же и осветительных приборов в моей комнате более чем достаточно. В люстре пять лампочек, плюс ночник, плюс настольная лампа. К этому ещё можно добавить фонарик в телефоне и свет от монитора. Думаю, этого будет достаточно, если тварь попытается меня сожрать во время сна.

И всё же до утра поспать мне не дали. Проснулся от того, что услышал странный сильно приглушённый звук прямо рядом с собой. Если точнее, то исходил он с моей кровати. Признаюсь, сначала я запаниковал, но силой воли всё же смог удержать себя от резких движений. Аккуратно взяв смартфон, я уже собрался активировать усилитель и включать иллюминацию в комнате на полную катушку, но тут заметил кое-что интересное. У меня под боком, скрутившись комочком, спала маленькая абсолютно чёрная лиса. И именно её урчание, отдалённо напоминающее кошачье, я и услышал. Не желая потревожить зверька, который, как я понял, всё-таки есть меня не собирается, решил “початиться” со своей знакомой кошкой. Телефон убрал под одеяло, чтобы свет не попал на спящее животное.

“Дусь, как думаешь, она сейчас из меня вытягивает энергию?” – написал я сообщение кошке. Надеюсь, она не только может их мне отправлять, но и получать тоже.

“Да, скорее всего”, – ответила защитница дома, подтверждая мои мысли.

“Насколько это опасно?”

“Потенциально – смертельно опасно. Истощение что духовных, что жизненных сил может тебя легко убить. Я же не просто так советовала тебе переместить Безликого в амулет”.

“Но я не чувствую себя плохо. Или она ещё слишком мало съела?” – уточнил я, оценив своё текущее состояние.

“Если ощутимого негативного влияния нет, то оставляй всё как есть. За ночь она тебя точно не убьёт, а с утра уже можно будет понять, как много вреда нанесло это существо”.

“Ок”, – закончил я переписку и, перевернув подушку, улёгся спать дальше под равномерное урчание новой соседки.

Утром рядом с собой никого не обнаружил. Действуя по наитию, заглянул под кровать. Из угла на меня смотрели два ярко-синих глаза. Теперь надо вновь попробовать сделать то, о чем я совершенно забыл посреди ночи. Запустил сканирование на предмет наличия вокруг меня нейтрально настроенных питомцев, но система вновь ничего не нашла.

“Что же всё-таки происходит?”, — с этой мыслью я откинулся обратно на подушку, стараясь понять, почему программа не работает. Маловероятно, что после того, как дух полночи проспал у меня под боком, он будет относиться ко мне негативно. Может он слишком сильно боится? Всё-таки страх сложно назвать нейтральным состоянием. Надо бы это проверить.

Сполз на пол и полез под кровать. Пыльно тут. Надо бы влажную уборку провести. Не удержавшись, чихнул, чуть не разбив нос об пол. Странно, но мои действия никак не повлияли на духа, который, как и ранее пребывал в форме дымного комочка. Когда подполз поближе, протянул руку в сторону синеглазки. Реакция есть – дух перевёл взгляд с меня на руку, а потом вновь уставился в мою сторону. А если попробую докоснуться? Рука прошла насквозь. Даже глаза, которые мне казались абсолютно материальными, на мгновение развеялись от моих действий. Я же совершенно ничего не ощутил, будто бы в том месте вообще ничего не было. Дух после этого лишь как-то странно на меня посмотрел, но с места не сдвинулся.

Выбираясь из-под кровати, подумал, что следующей ночью, если лисёнок снова уляжется мне под бок, нужно попробовать его погладить. Есть вероятность, что в этот момент он, а может и она, будет вполне осязаем. Ну и сканирование запущу. Вдруг прокатит?

После завтрака и стандартной для себя пробежки получил от Чеге сообщение:

“Как успехи?”

Почему-то после такого вопроса мне захотелось ответить что-нибудь такое, чтобы он немножко понервничал. Сегодня уже идёт третий день с того момента, как мы заключили контракт. А это значит, что у меня осталось не так уж и много времени.

“Думаю, что к оговорённому сроку успею”, — отписался я, отбрасывая у него надежду, что смогу закончить пораньше, и при этом оставляя небольшой шанс на провал. Хотелось бы выразиться как-нибудь ещё более колко, но ничего в голову не пришло.

Закончив с утренними делами, плюхнулся в своё любимое кресло в гостиной. Пока есть время, и голова не забита чем-то ещё, нужно разобраться со своими делами. Главная задача на сегодня – понять, в чем особенность нанесения той схемы, на которую я взял столь выгодный контракт. Уверен, что как только с этим разберусь, больше никаких проблем не возникнет. Дальше по приоритету идёт ночной дух. Чуть позже попробую выведать у Дуси хоть какую-то информацию. Наверняка же у неё есть, что мне сказать после ночного происшествия. По-хорошему бы ещё стоит заняться тренировкой своих крылатых разведчиков. Если духовный ворон умеет общаться телепатически, то он легко может делиться со мной разведданными. Нужно лишь выдрессировать его. Но конкретных идей по тому, как это сделать, у меня пока нет. Ещё надо не забывать про Безликого. С ним бы тоже стоило пообщаться. Теперь, имея улучшенное зрение, я легко могу с ним контактировать. Нужно попытаться выяснить, на что он способен, чтобы понимать, где можно на него положиться, а где дух мне не помощник.

Что там ещё осталось? Ну к самой Дусе у меня пока никаких вопросов нет. Мне хотелось бы её усилить как можно быстрее, но всё же лучше подождать, пока она не восстановит запас энергии до максимума. По моим расчётам это должно случиться уже завтра. А после этого обязательно узнаю у неё, насколько защищён мой дом под её опекой. Одно дело, когда она не пускает сюда вражеских духов, и совсем другое, если она сможет ещё и атаковать неприятелей, покусившихся на меня и мою собственность.

О! Точно! Осталось же ещё кое-что, о чем я почему-то совсем забыл. Залез с телефона на форум, где оставлял фотографию найденной монетки. Вроде бы там и знатоки сидят, но ничего дельного никто так и не написал. Из интересной информации было лишь то, что, предположительно, монету отчеканили в девятнадцатом веке. Возможно и позже, но раньше, вряд ли. Всё остальное являлось лишь предположениями, многие из которых противоречили друг другу. Когда уже собирался закрывать страницу, заметил, что у меня горит оповещение о личном сообщении.

“Добрый день!

У меня есть достоверная информация о том где, когда, кем и с какой целью была отчеканена эта монета.

На форуме я бываю не часто, и если вас заинтересовала моя информация, оставляю вам номер телефона. Предлагаю встретиться лично и обсудить цену вопроса.”

Честно, как-то не вызывает у меня доверия это сообщение. И ник у написавшего какой-то подозрительный. Истислав – на старорусский манер. Да ещё и личную встречу просит. Не удивлюсь, если наберу номер его телефона, а с меня пятихатку спишут за то, что я подписался на какую-то непонятную рассылку. С другой стороны, что ещё мне остаётся? Никаких других зацепок у меня нет. Главное, чтобы этот таинственный человек не заломил за свою информацию бешеных денег. Вот попросит он у меня миллион, и что делать? Энергии у меня в запасе много, так что я и такую сумму могу себе позволить. Но тратить её лишь на это? Не жирно будет? Если на форуме нумизматов о монете никто не знает, то почём её вообще можно продать? Как бы информация не вышла дороже номинальной стоимости монеты. Ну, как минимум сейчас никуда звонить я не собираюсь. Нужно сначала с заказом разобраться, а уже потом будем думать, что и как.

А самое главное, надо не забывать о том, что мой собеседник может оказаться кем-то очень сильным. Чеге же говорил, чтобы я с “ними” не связывался. Есть вероятность, что у меня захотят отобрать монетку силой. А пока я не узнаю, зачем она нужна, в моих планах её потеря не значится. Так что к встрече стоит подготовиться максимально основательно. Может, стоит дополнительный навык прикупить? На седьмом уровне мне как раз добавили ещё один слот. Жаль только, что ничего нового в списке не появилось. Но самое интересное, что и не пропало. В данном контексте я имею в виду созидательные навыки. Мне по-прежнему доступна возможность получения двух других способностей, от которых я отказался при выборе “Энергоконтроля”. Только смысла брать “Зельеварение” или “Трансмутацию” я не вижу. Где мне вообще на них время найти? Да и опять же, реалии местного рынка явно говорят о том, что новичкам тут будет туго. Поэтому лучше сфокусируюсь на начертании схем, а позже может и выберу что-то ещё. К тому же, никто не говорил, что существуют только эти три навыка. Плюс ко всему, раз есть “Созидание”, то должно быть и “Разрушение”. А может, будут ещё и навыки лечения. Непонятно только когда мне всё это станет доступно. По информации из справки, следующий слот откроется на десятом уровне. Может на этой сокровенной цифре и сам список расширят? Если это так, то лучше всего стоит потерпеть и ничего в пятую ячейку не покупать.

Уже в который раз пролистав список, в попытках найти что-то стоящее, я так и не надумал, что можно было бы взять. На данный момент у меня есть две слабости, которые мне хотелось бы прикрыть. Первая – отсутствие оружия против нематериальных созданий. Да, молния из фонарного столба показала свою эффективность, но одна атака не смогла рассеять духа. А если я окажусь в чистом поле, то, что тогда делать? В городе я ещё смогу побрыкаться, а вот если попаду в местность, где полностью будут отсутствовать электроприборы, мне не сдобровать. На той же свалке фонарей стояло не так уж и много. Соответственно ни одно из текущих умений в списке не способно как-то мне помочь в данном вопросе. Может, там и есть что-то нужное, но полное отсутствие описаний не даёт понять, во что выльется та или иная способность, если применить к ней духовный усилитель.

Вторая моя слабость — это плохая защита от элементальных атак. Огонь, вода, электричество, всё это может оказаться для меня смертельно опасным. И если от последнего можно спастись, прорезинив куртку, то, что делать с оставшимися двумя, я не имею представления. В этом случае мне только и остаётся, что полагаться на покупку амулетов с соответствующей защитой. Но цены на площадке меня совершенно не устраивают. Самые слабые стоят от 500 эллипсов и среди них не так уж и много чего-то хоть отдалённо нужного. Прикупить что-то, конечно, можно, но над этим вопросом нужно поразмыслить отдельно. Не хочется разбрасываться деньгами. К тому же амулеты ещё и энергию жрут, а она не из дешёвых. А если выбирать из тех, что подороже, то те не только во время активации тратят ресурсы, но и во время “ожидания”. Так, например, действуют защитные амулеты, способные отражать вражеские как физические, так и элементальные атаки. Судя по описанию, они на постоянной основе поддерживают вокруг носителя щит, который хоть и не быстро, но всё же истощает запас энергии. Вот и получается, что либо ты активируешь свой магический барьер только перед боем, а всё остальное время ходишь беззащитным, либо держишь амулет активным всё время и постоянно теряешь “уеэ”. Не забываем, что перед этим надо ещё и за сам амулет минимум пару тысяч “Э” отдать. И так как пока что на такие траты я пойти не готов, отложу вопрос до получения десятого уровня. Может к тому времени что-то и смогу надумать.

Выбор навыка тоже оставляем на будущее. Ни один из имеющихся вариантов не способен прикрыть эти две моих слабости, а потому забивать бесполезным хламом целый слот я не собираюсь. В теории я бы мог обучиться какому-нибудь виду единоборства. Но как по мне, и ножевого боя должно быть достаточно. Я всё ещё помню, какие финты вытворяло моё тело под усилителем. Для сражений в ближнем бою этого вполне хватит. А там посмотрим.

Закончив с насущными проблемами, достал из пакетика птичку, сложенную с помощью искусства оригами, и мысленно нырнул в духовный план. Перед тем как начать, немного повертел холст, на котором хорошо виднелись изгибы, превратившие обычный лист бумаги в маленькую колибри. Есть ли смысл повторять всё то же самое, что я делал в последний раз, если, скорее всего результат не изменится? Покрутив в голове эту мысль, решил всё же потратить время на ещё одну попытку.

Как и в прошлый раз, спустя несколько часов я очнулся с пеплом на руках. Ничего нового выяснить не удалось. Так же как и тогда, трещины в рисунке начали появляться на изгибах холста. Единственное, что удалось заметить, так это то, что чем сильнее изгиб, тем с большей вероятностью в этом месте появится трещина. Правда у этого правила нашлись и исключения. В нескольких местах трещинки так и не появились, хотя по логике вещей, должны были. И теперь я считаю, что тут и впрямь есть какой-то подвох, или лучше сказать, секрет, который мне не заметен. Мне даже кажется, что информацию об этом специально не поместили в амулет памяти, чтобы те, кто его украдут, ничего не смогли бы сделать. Вроде бы схема на руках есть, а как её наложить, непонятно.

Перед тем как продолжить, позвал Дусю, чтобы та помогла мне потренировать внимательность. Естественно перед началом выключил “Обнаружение сокрытого”. Моя кошка, конечно же, и под ним могла от меня укрыться, но вряд ли ей это даётся без каких либо потерь в энергии.

После небольшого отдыха, который был необходим, так как занятия с усатой довольно сильно напрягают сознание, я вернулся к размышлениям над тем, как подступиться к амулету. Новая идея пришла довольно быстро. Если мне изгибы разрушают всю конструкцию, то почему бы не попробовать начертить схему без них? Хотел сначала взять чистый лист и нарисовать всё на нём, но решив, что форма птицы тут неспроста, аккуратно развернул колибри. Немного разгладив складки на получившейся бумажке, приступил к третьей попытке.

В этот раз всё прошло хорошо. Небольшие неровности никак не мешали мне наносить рисунок на духовный холст. И только лишь жуткий голод мешал мне продолжить радоваться своей гениальности. После перекуса вернулся в гостиную и опять призадумался. А как мне узнать, что амулет работает? Чеге же ни слова не сказал о том, зачем птичка нужна и что делает. Ох уж эти семейные секреты. Только перед тем как ему писать, сначала сложу бумажку обратно в её прежнюю форму.

Не поверите, но у меня целый час ушёл на то, чтобы, по уже существующим линиям сложить всё как было. Естественно я и в интернете порыскал. Но все те варианты, что я находил, не совсем точно соответствовали тому, что имелось у меня на руках. Поэтому пришлось даже взять ещё одну колибри и разложить её шаг за шагом. И уже только после этого, я всё-таки смог собрать обратно как первую, так и вторую птичку.

“А как мне проверить работоспособность амулета?” – написал я в “корпоративный” чат личное сообщение своему нанимателю.

“Уже закончил? Привози мне, я проверю”.

Ага. Так прям взял и поехал. Нужно попытаться выжать из него побольше информации. Может и удастся понять, для чего этот амулет нужен.

“Я не уверен, что всё сделал правильно. Не хотел бы тебя отвлекать от дел ради неработающего амулета”, — ответил я. На самом деле мне ещё и ехать лень. Да и в пустую тратить время и впрямь не хочется.

Ответ мне пришёл минут через десять. То ли он раздумывал над тем, говорить мне или нет, то ли искал информацию о том, как бы проверить птичку, не рассказывая мне слишком много.

“Влей в неё несколько единиц энергии и сбрось хотя бы с метровой высоты. Если всё нормально, колибри расправит крылья и начнёт планировать”.

Две единицы энергии, это двадцать эллипсов или две тысячи рублей. Надеюсь, когда-нибудь наступит момент, когда я перестану автоматом конвертировать одну валюту в другую. Сейчас средств к существованию у меня более чем достаточно, но деньги есть деньги. Да и на каждую попытку что-то нарисовать тоже уходит энергия. Хотя об этом я уже не так сильно задумываюсь.

Проделал операцию, о которой сказал Чеге. Влил два “уеэ”, приподнял птичку чуть повыше и отпустил. До стола долетел лишь чёрный пепел. Амулет истлел прямо на глазах за несколько секунд падения.

— Да, не такого результата я ожидал, — почесал я затылок.

“Ну как, работает?” — пришёл мне вопрос от Чеге.

“Не совсем. Нужно внести несколько правок”, – ответил я максимально расплывчато.

Какие из этого можно сделать выводы? Во-первых, нарисованная мной схема работает. С чего я так решил? Как минимум из-за того, что после вливания в неё энергии, птичка продолжала сохранять свою форму. То есть, функция накопления работает. И раз амулет сгорел лишь тогда, когда оказался в воздухе, значит, что схема определила изменение положения в пространстве и попыталась активироваться. И вот на последнем шаге и произошёл сбой. В том, что рисунок правильный я уверен. Перед тем как выйти из режима рисования, я ещё раз всё перепроверил. Абсолютно все линии выглядели точно так же, как и у меня в голове. Тогда, второй вывод из данного эксперимента такой – схема на холст была нанесена не так, как это задумывалось её создателем. Не просто же так Чеге выдал мне целый пакетик сложенных из бумаги птичек. Нужно понять, почему нельзя сначала нанести духовный рисунок, а уже затем сложить лист в нужную фигуру.

Мысль ещё толком не сформировалась, а я уже полез в ближайших шкаф в поисках кальки. Минут пятнадцать я ковырялся во всех имеющихся полках, но нужную вещь так и не нашёл. Я знаю, что она где-то есть, но где именно лежит, не имею представления. Всё-таки тяжело жить одному в квартире, у которой раньше имелись другие владельцы. Но смерть родителей я пережил, так что и с этой мелкой проблемой как-нибудь да разберусь.

А ведь у меня есть кое-что, что сможет мне заменить кальку. Сбегав на кухню, вернулся с рулоном бумаги для выпечки. Она не настолько тонкая, но для моих целей должна подойти. Пришлось развернуть ещё одну птичку до состояния простого клочка бумаги, а после этого ещё и пройтись по всем изгибам карандашом. Теперь, шаг номер два. Рисуем на тонкой бумаге схему амулета, стараясь, чтобы та не выходила за пределы нужных нам размеров. После того, как выполнил чертёж, начал прикладывать его к развёрнутой колибри в поисках зацепок. Идея заключалась в том, что я всё это время рисовал совершенно неправильно. Я ещё при первом разе заметил, что некоторые линии на схеме казались неоправданно длинными и отдалёнными, в то время как другие наоборот липли друг к другу слишком сильно. В прошлых схемах такая особенность отсутствовала. Конечно же, и там длина и расстояние линий друг от друга тоже варьировались, но до таких крайностей не доходило.

Буквально через пару минут я откинулся на спинку кресла, держа в руках два листа бумаги. А ведь всё оказалось так просто, что мне даже стыдно, что я не додумался об этом сразу. Схема нарисована так, чтобы определённые её элементы были связаны с частями бумажной птички. Вот эти линии управляют крыльями, а вот эти позволяют двигать хвостом. В какой-то мере это можно назвать татуировкой, закрывающей практически всё тело. Получается, что на самом деле я создаю не амулет, а голема. Причём направленностью этого существа явно является разведка. Вряд ли бумага выдержит активацию более одной техники, направленной на нанесение урона. Но и тогда встаёт вопрос, зачем этих птичек делать столь хрупкими? Наверняка можно заказать пластиковую модельку. По весу выйдет чуть тяжелее, но зато долговечность будет на порядок выше. А может смысл именно в том, что бумажного голема можно в любой момент уничтожить? Например, если его заметит неприятель, то одна команда и колибри превратилась в пепел, а твой враг не сможет узнать, кто за ним следил. Не знаю, как далеко шагнула магия, но не удивлюсь, если по голему можно понять, кто и откуда им управляет.

Ещё немного поизучав пересечение линий на двух листах, я всё же решился опробовать теорию на практике.

Возился я долго. Если обычно во время процесса я совершенно не замечаю, как уходит время, то сейчас я понимал, что кроплю над этой схемой уже несколько часов. Правильно наложить рисунок с учётом изгибов бумаги, оказалось значительно сложнее, чем я мог предположить. Множество раз приходилось перерисовывать линии, чтобы они улеглись именно так, как задумывалось. Очень кропотливая работа. Уже ближе к концу я настолько выдохся, что стал терять концентрацию, из-за чего весь холст начало не иллюзорно трясти. Если сейчас не смогу собраться, то весь мой труд пойдёт насмарку.

“Вот бы сейчас усилитель включить”, — подумал я, пытаясь сквозь тряску всё-таки дорисовать десяток оставшихся линий, – “наверняка его действие и на созидательные профессии распространяется”.

Хотите активировать “Духовный усилитель” для навыка “Энергоконтроль”?

Всплывшая прямо перед глазами надпись чуть не уничтожила всю мою работу за последние часы. Даже сложно описать тот спектр чувств, что прокатился по мне будто бы колонна грузовиков. Непонимание, удивление, страх, отрицание, и под конец, когда я кое-как смог удержать схему от разрушения и успокоится, пришло принятие.

“Активировать”, — сформировал я чёткую мысленную команду.

“Духовный усилитель” активирован для навыка “Энергоконтроль”.

Время действия – 24 минут.

Затраты – 4% души.

После того, как перед глазами всплыли эти строки, моё сознание будто бы кто-то прочистил сильной струёй воды. Тряска прекратилась, а в своём, уже почти готовом амулете, я заметил несколько десятков пусть и мелких, но всё же недоработок. Там линию чуть-чуть не довёл, а вот тут отступ слишком маленький, а здесь образовалась микроскопическая трещинка после прошедшей тряски. Иллюзорная шариковая ручка с духовными чернилами носилась по холсту, латая неисправности, в то время как где-то на подсознательном уровне я ощущал, как уходят минуты. А ведь нужно ещё и оставшиеся линии дорисовать. И просто забив на несколько совсем уж мелких косяков, я быстренько довёл схему до её финального состояния. Линии засияли, а меня выкинуло в реальный мир.

Первое, что я почувствовал, оказавшись вновь в своём кресле, это вибрация телефона. Скорее всего, мне сообщают, что эффект усилителя закончился. Но вот в данный конкретный момент, мне даже глаза открыть тяжело, не говоря о том, чтобы поднять руку. Состояние у меня было в разы хуже, чем когда я рисовал накопитель на наручных часах Чеге. Спустя примерно минут тридцать, организм стал потихоньку отходить. Не в мир иной, нет. Просто я наконец-то перестал задыхаться, а сердце слегка сбавило свои обороты. Всё это время я даже думать толком ни о чем не мог, стараясь лишь не потерять сознание. Не люблю обмороки. Слишком уж опасная это штука. И пусть я сейчас сижу в кресле, отключиться, пока организм испытывает столь сильный стресс, кажется мне слишком рискованным. А ведь будь у меня больше выносливости, такой серьёзной проблемы не возникло бы.

– Чёртов Владыка, — пробубнил я, пытаясь подняться на ноги, – когда он уже выполнит своё обещание...?

Передвигался я с трудом. Стена стала моим спутником, сопровождающим и поддерживающим на всём пути к кухне. Сон бы мне сейчас не помешал, но пища всё же на первом месте.

— Вот бы домового завести, — невнятно пробурчал я, рассматривая содержимое холодильника.

Когда после моей фразы завибрировал телефон, я только и смог, что облокотиться на подоконник, доставая аппарат из штанов. Стоять без поддержки у меня не получалось.

“В городах они не любят жить. Слишком тут шумно и многолюдно. Да и поселить у себя их вряд ли получиться. Они слишком сильно привязаны к дому и хозяевам. И если у меня перемещение с места на место вызывает дискомфорт, то для них это смертельно опасно. Точнее опасно для их психики. Если попробуешь забрать домового силой, то он у тебя в квартире всё равно ничего делать не будет. Зачахнет, скучая по прошлым хозяевам”.

— Да и хрен бы с ним, — ответил я, после прочтения нежданной лекции.

Сыр, яйца, колбасу покромсал и закинул на сковородку. Делать что-то более сложное не позволяли оставшиеся у меня силы. Пять минут ожиданий и моё кулинарное творение отправляется в желудок буквально за один присест. Конечно же, чтобы полностью насытиться этого не хватило, но червячка я всё же заморил, а потому отправился спать. Время, правда, ещё детское, но сил на хоть какие-либо свершения у меня просто не осталось. Я даже забыл проверить голема на работоспособность.

“А ещё воронов не покормил”, – подумал я, перед тем как провалиться в глубокий сон.

Проснулся уже под утро. Солнце вот-вот норовило начать подниматься над горизонтом, но в моей комнате всё ещё продолжала властвовать тьма из-за плотно закрытых штор. Свернувшуюся лису я обнаружил там же, где и вчера – у себя под боком. Сейчас она не урчала, а лишь мирно посапывала, наслаждаясь мягкостью кровати и переваривая поглощённую из меня энергию.

В первую очередь, как и планировал, запустил сканирование пространства. Безрезультатно. Перед тем как приступить к шагу номер два, решил проверить, не уменьшилось ли у меня количество энергии, по сравнению со вчерашним вечером. Программа показала, что запасы в накопителе, именуемом мной, не изменились. Но кое-что интересное я всё же заметил. Ещё позавчера, когда я вернулся домой, решил засечь, как быстро у меня восстанавливаются запасы “души”, которые я трачу на активацию усилителя. За ту ночь значение выросло лишь на единицу. А вот позже, уже в течение дня прирастало примерно по одному проценту в пять часов. В итоге, вечером, когда я заканчивал работу над амулетом, у меня имелось уже 4%, это включая то, что осталось после предыдущей активации. Сейчас же, после десяти часов сна, у меня почему-то полоска заполнена лишь на одну пятую. Поэтому, есть довольно высокая вероятность, что этот чёрный дух за период моего сна сжирает у меня единичку из полосы энергии души. В целом, для меня это можно считать хорошей новостью. Всяко лучше, чем предполагать, что из меня вытягивают жизненные силы. И так здоровье не к черту, а тут ещё и эта синеглазка присосалась.

А теперь, всё-таки попробую дотронуться до этой лисицы. Кстати говоря, хвост у неё ну уж очень пушисто выглядит. Что в боевой форме это было хорошо заметно, что сейчас. Только тогда каждый волосок выглядел как жуткий шип, а сейчас всё очень даже миленько. Аккуратно, чтобы не испугать, провожу несколькими пальцами по голове животного. Шёрстка гладкая и немного жестковатая. Продолжить мне не дали. Лиса открыла глаза и посмотрела на меня. После чего она обернулась в сторону закрытого шторами окна, поднялась на лапы, потянулась, спрыгнула на пол и скрылась под кроватью. Странно. Ни беспокойства, ни страха я в её поведении не заметил. Да и рычать на меня она не начала. А с кровати она ушла лишь потому, что скоро рассвет и оставаться наверху ей было уже не комфортно.

– Мда…, — произнёс я, лишь слегка пошевелив губами.

Теперь у меня есть не только древняя кошка с кучей потенциально опасных знаний, но и непредсказуемая лисица. И если первую я кое-как смог связать контрактом, то на вторую магия Владыки не работает.

Понимая, что больше уже не усну, поднялся с кровати и пошёл умываться.

-- Как думаешь, стоит ли нам её оставить? – спросил я Дусю, после того как поделился своим мнением по поводу затрат на содержание лисы.

“Ещё один союзник нам не помешает. Духи прогрессируют значительно быстрее людей. Да и сил мы тратим на это в десятки раз меньше. Если продолжишь кормить Мару энергией своей души, то вскоре она к тебе привыкнет и в случае опасности встанет на твою сторону”.

– Мара? Это ты ей имя дала?

“Это общее название ночных духов. С учётом её боязни света, она явно относится к одному из их видов”.

– А эта Мара, точно не решит однажды мной перекусить? Ну в смысле, так чтобы насмерть.

“Маловероятно. Если она не напала в первую ночь, то и впоследствии этого не сделает”.

– Но всё равно… Держать под боком кого-то, кого я не могу контролировать… В общем, не чувствую я себя в полной безопасности.

“Ты никогда дома собаку не держал? Эти животные тоже могут напасть на своего хозяина. А кошку? Эти вообще пойдут на что угодно. И хозяин им не хозяин”.

Пока размышлял над её словами, получил ещё одно сообщение.

“Подумай ещё вот о чем. Всё что ты делаешь через программы на телефоне, отслеживается Владыкой. Не удивлюсь, если и данные о твоём местоположении постоянно уходят наверх. Соответственно всё, что ты можешь и умеешь, а также духи, с которыми заключил договор, всё это как на ладони. Насколько бы ты не стал сильным, пока твой противник знает о тебе абсолютно всё, ты не сможешь его победить. Наверняка и твои покупки тоже отслеживаются. Так что по-настоящему полагаться ты можешь лишь на те навыки, которые сможешь изучить сам. И тебя смогут защитить лишь те вещи, которые ты сам создашь”.

– Поэтому и дух, который находится вне системы, может стать мне хорошим подспорьем, – проговорил я мысль, к которой так старательно подводила кошка.

“Именно. Любое неожиданное действие с твоей стороны будет той каплей, что сможет отделить победу от поражения”.

– Из-за тебя я начал даже слегка сомневаться в том, что мне вообще стоит продолжать поднимать уровни и качать навыки через приложение. Смысла-то в этом всё равно нет. Если враг, так или иначе, обо мне будет знать всё и вся, то он сможет найти мои слабости и отправить ко мне тех, кто этими слабостями легко воспользуется. А до этого ты упоминала, что у меня всю силу и вовсе могут отнять. Тогда меня и обычный киллер с пистолетом легко убьёт.

“А знаешь, что у тебя нельзя будет отнять?”.

– Ну, не томи, – произнёс я, понимая, что Дуся не ждёт от меня ответа.

“Жизненный опыт. Всё что ты узнаешь за время, пока служишь Владыке, останется с тобой навсегда. Так что не стоит пренебрегать работой, пока не станешь достаточно сильным. К тому же, существуют довольно действенные способы избегания смерти”.

– Например, можно стать духом? – ухмыльнулся я, дожёвывая огурец.

“Вариант хороший, но не единственный”.

– Но сейчас ты о них мне не расскажешь?

“Не вижу смысла забивать тебе голову тем, чем у тебя не получится воспользоваться. Позже, может и поделюсь с тобой”.

Помыв посуду, я отправился в гостиную. Вчера, будучи в полумёртвом состоянии, я так и не удосужился проверить, работает ли голем или нет. Поэтому сейчас зарядил птичку двумя “уеэ” и отпустил в вольный полёт с высоты в два с половиной метра. И всё сработало как надо. Как минимум колибри не превратилась в пепел, а начала планомерно спускаться вниз, будто бы пущенный бумажный самолётик. Проделал тот же трюк, но с ещё не готовым големом. Сложенная из оригами птица, как оказалось, не обладала хоть какими-то аэродинамическими свойствами и камнем упала на пол.

После проверки написал Чеге сообщение, что готов сдать заказ. Может быть и стоило немного потянуть время, но… Честно сказать, не уверен, что мне это принесёт хоть какую-то выгоду. А вот чем раньше я получу свои деньги, тем быстрее поднимусь в уровнях. Наверняка Елена вновь отметит мою скорость прогресса. Как-то я слишком сильно привык к похвале со стороны руководства. Так ведь и вовсе можно передумать уходить и остаться на службе у Владыки на целую вечность. Но такое вряд ли произойдёт.

Чегеров сообщил, что готов встретиться ближе к обеду. Похоже, даже в такую рань у него есть какие-то дела. Ну, меня такой расклад расстроил не особо сильно. Мне и самому есть, чем заняться. На втором уровне же несколько схем открылось, которые я так и не опробовал. Даже если не смогу найти им применения, практика лишней не будет. А ещё надо сходить, покормить семейку воронов. Будет обидно, если те сдохнут с голоду. Хотя о чем это я. Как будто в городе они не смогут найти, чем поживиться.

А насчёт Владыки… Да, я и впрямь готов ему служить, лишь бы избежать смерти. Но бессрочный контракт меня абсолютно не устраивает. Если бы меня завербовали лет на десять, я бы даже и не подумал как-то шевелиться. Разве десятилетие можно назвать столь уж большой платой за бессмертие? Если бы ценой стало полстолетия, тут возможно я и призадумался. Но и такая плата как по мне не является чрезмерной. Я всего-то потрачу одну свою жизнь, чтобы погасить долг, а потом смогу прожить ещё хоть десяток жизней. А вот больше уже как по мне перебор. Ну на столетие бы я ещё кое-как согласился бы. Да и то однозначно начал бы подбивать клинья, стараясь найти способ скостить срок. Текущие же условия неприемлемы ни в какой мере. Если в предыдущих случаях я бы начал шевелиться далеко не сразу, лишь прикидывая варианты и наращивая связи, то сейчас ситуация иная. Мне просто не дают другого выбора, кроме как начать готовиться к предательству с самого начала. И если всё пойдёт хорошо, то не пройдёт и десяти лет, как я смогу выбраться из-под его контроля.

Я ему даже благодарен. Точнее не ему конкретно, а его алчности. Захотел получить союзника на остаток вечности? Ну что ж, а теперь ты получишь врага на тот же срок. А спасибо тут могу сказать лишь за то, что столь дикий по времени срок службы дал мне толчок, которого, возможно, мне и не хватало. Я работаю на износ, стараясь прогрессировать как можно быстрее. Делаю всё возможное, чтобы стать сильнее в кратчайшие сроки. Отдых мне только снился. Точнее даже во снах в последние дни я только и вижу, как снова и снова практикуюсь в начертании схем. Стал бы я так напрягаться, если бы меня всё устраивало? Вряд ли.

До нашей с Чеге встречи я успел создать аж два амулета. Если точнее, то нарисовать две схемы. Одну на ускорение обмена веществ, а другую на замедление. Чертил их я на лепестках вязаного цветка. Я всё ещё не отказался от идеи сконструировать своего рода мультитул, только от мира магии. Как будет время, центральную часть цветочка зачарую на возможность накапливать энергию. В итоге я хочу получить вещь, взяв в руки которую, можно будет активировать любой из шести имеющихся эффектов. Только, на данный момент, передо мной стоит кое-какая проблема. Я представления не имею, как соединить две схемы, чтобы подключить накопитель. А мне ведь надо соединить не две, а целых семь схем. Так как все лепестки должны иметь доступ к энергии. Но пока спешить с этим не буду. Я точно знаю, что это возможно, а потому просто подожду новых уровней “Энергоконтроля”. В крайнем случае, всегда можно обратиться к Дусе. Если уж она один раз поделилась со мной знаниями, то и второй раз вряд ли откажет.

Кстати говоря, сами схемы в этот раз мне дались довольно легко. По сравнению с тем, как я вчера пыхтел над големом, сегодняшняя работа была похоже на прогулку в парке. Даже предыдущие плетения, что открылись на первом уровне, я не мог рисовать столь же легко, как новые второуровневые. И это при том, что они явно более сложные. Видать, столь трудоёмкая работа, которой я занимался последние дни, сильно улучшила мои навыки и уровень концентрации. Да и выносливость в этом плане слегка выросла. Я же сейчас два амулета один за другим начертил. Лёгкий упадок сил, конечно же, ощущается, но не настолько, чтобы бросить всё и пойти спать.

В этот раз до своего нанимателя я добрался вовремя. Опять же, маловероятно, что несколько минут изменило бы что-то, но мне просто не хочется заставлять Чеге ждать. Да и не только его. В целом мне нравится, когда другие люди приходят вовремя, поэтому и от себя стараюсь требовать того же.

— Привет, показывай, – прямо с порога мужчина перешёл к делу. А мог бы и на чай пригласить. А так, похоже, ему некогда со мной беседы вести.

Я же молча расстегнул куртку и вытащил из внутреннего кармана сложенную птичку. Удобно, когда голем может становиться плоским. В таком состоянии его можно всегда носить с собой и при необходимости использовать.

— Подожди меня тут, сейчас проверю и вернусь, – с этими словами он вместе с колибри быстро поднялся по лестнице.

А я остался стоять в прихожей. Да, совсем не гостеприимно. Ну, я не гордый, подождём. К тому же семь тысяч эллипсов, это серьёзные деньги. Умножив цифру на сто, решил, что если его и полчаса не будет, я всё равно продолжу ждать. Может быть в дальнейшем такие суммы и не будут для меня чем-то значимым, но сейчас, семьсот тысяч рублей являются просто гигантской по своей величине горой денег. И самое обидное, что 95% из этого придётся вложить в навыки и уровни. Как бы мне сейчас хотелось шикануть и вывести все свои средства. А потом… Даже не знаю. Может в дорогущий ресторан сходить? Говорят в некоторых можно на одно лицо и полтинник за вечер оставить. На что бы я ещё мог бы потратиться? Можно телефон получше купить. Не знаю, правда, зачем. Но можно. А ещё давно подумывал над тем, чтобы в гостиную телик примостить. Дюймов эдак на сорок. Нет, мало. Семьдесят! Или лучше прикупить проектор? Чтобы прямо во всю стену картинку показывал. А ещё двери надо в квартире сменить. Поставить более прочные. Да и замки обновить стоило бы.

– Всё в порядке, – из-за того, что задумался, не сразу заметил спускающегося мужчину. — Деньги перевёл.

– Ага, — согласился я, проверяя баланс эллипсов, — пришли.

Мы ещё несколько секунд постояли молча, и я понял, что никакой другой выгодной работы мне предлагать не собираются. Но спросить всё же решился.

— Мои услуги больше не нужны? Могу ещё что-нибудь начертить.

— Нет, пока что ничего не нужно, – и когда я уже развернулся и почти вышел за порог, меня остановили. – А ты кроме взлома ещё какими-то навыками владеешь?

– С какой целью интересуешься? — раз уж он ко мне на "ты" обращается, не вижу смысла фамильярничать. А уж раскрывать просто так свои способности кому попало, так и вовсе считаю глупой затеей.

-- Возможно, скоро появится одно дельце, а у нас сейчас острая нехватка свободных рук.

– Оплата?

– По полезности.

– Хм…, – нарочито задумался я, – если собираетесь куда-то проникнуть, то мои способности точно вам пригодятся.

“Активировать усилитель для навыка “Электрик”. Использовать один процент души”, – мысленно подал я команду, надеясь, что она сработает, так же как во время процесса зачарования.

Телефон завибрировал, но доставать я его не стал, а лишь запустил сканирование на предмет ближайшей ко мне электроники.

– Например, могу сделать вот так, – сказал я и зажёг свет в коридоре, – или вот так, – после моих слов зажглись все лампочки в доме.

– Па-а-ап! – донёсся знакомый мне голос дочери Чеге, а затем я услышал приближающиеся к лестнице быстрые шаги. – Что тут происходит? На всём втором этаже свет сам по себе включился.

– Ну или вот так, – не обращая внимания на слова девочки, я вернул всё обратно в выключенное состояние.

– Свет, не волнуйся, это мы с Димионом кое-что тестируем.

– Да? Ну ладно, – девочка как-то подозрительно на меня посмотрела и пошла обратно.

– И на какое расстояние эта способность работает? – спросил меня явно заинтересованный Чеге.

Найдя самый далёкий объект в своём распоряжении, я открыл дверь на улицу и вышел наружу.

– Смотри, – указал пальцем на ближайший к нам фонарный столб. Территория тут не очень-то и маленькая и до той лампы я дотянулся еле-еле.

Чегеров вышел за мной, после чего я несколько раз включил и выключил лампочку на столбе.

– Неплохо. Даже и не верится, что ты можешь вытворять такое, при этом, не взяв десятый уровень. Всё-таки ты не только в энергоконтроле силён. Не представляю, на что ты будешь способен, когда сможешь воспользоваться усилителем.

Говорить ему о том, что духовный усилитель у меня и так есть, я не стал. Хотя именно сейчас он и позволяет мне контролировать электроприборы в таком большом радиусе. Без него моих способностей хватит лишь для того, чтобы включить или выключить свет, докоснувшись до соответствующего предмета.

– Ну так что? Я подхожу? – решил, что прикидываться дурачком и спрашивать, что такое “усилитель”, не лучшая затея. Возможно, позже мне придётся раскрыть перед ним карты, а потому сейчас не хочу закрывать себе такую возможность, начиная врать.

– Думаю, мы сможем найти тебе применение. Но пока что ещё ничего не решено в плане самой миссии. Думаю завтра уже смогу дать тебе ответ. Желательно тогда на завтрашний вечер ничего не планируй. Я в любом случае днём напишу.

– Хорошо, понял. Буду ждать сообщения.

Мы попрощались, и я отправился домой. Обедать. Перед выходом слегка перекусил, но начертание символов слишком уж много сжирает ресурсов организма. Так что сейчас я снова голоден, будто бы и не ел вовсе.

После того как вернулся домой и подкрепился, отправился в гостиную, думы думать. На самом деле вопросов на повестке дня не очень-то и много. Первый и самый важный – стоит ли подниматься до десятого уровня, или же есть смысл с этим повременить? После получения средств за выполнение контракта у меня в активах имеется 8467 Э. Этой суммы вполне достаточно, чтобы добраться до заветной отметки. Более того, после этого у меня ещё останется 1817 Э. А уже на остаток можно улучшить три мои начальных навыка, подняв каждый на уровень вверх. И даже так, последние четыре сотни, я вполне могу вывести, чтобы иметь на всякий случай резерв по реальным деньгам.

Но, как всегда есть “но”. Что мне даст десятый уровень? Усилитель у меня и так уже открыт, так что особо торопиться смысла я не вижу. К тому же, есть довольно большая вероятность, что завтра вечером меня возьмут на какое-то серьёзное дело, во время которого придётся показать максимум своих способностей. Там и подраться, возможно, придётся и двери взламывать и электричеством управлять. По расчётам, которые я провёл только что, мне хватит, чтобы поднять каждый навык на “плюс один”, но ведь это не максимум. Сейчас у меня есть возможность прокачать их на “плюс два”. И я не вижу особых причин этого не сделать. Единственный плюс от десятого уровня, который я не могу оспорить, это возможность улучшить “Энергоконтроль”. Но тогда и на остальные навыки мне денег не хватит. А время-то поджимает. Вряд ли за сегодняшний и завтрашний день я смогу заработать ещё полторы тысячи эллипсов. На артефактах далеко не уедешь, а уж про задания от Владыки и вовсе молчу. Тут может получиться и так, что их будут выдавать каждый день, а может и неделю быть глухо.

Тогда, решено. Улучшаю каждый из имеющихся навыков до максимума, а остаток вкидываю в уровни. После всех манипуляций я остановился на девятом уровне, плюс в запасе осталось 1442 Э. Следующий “АП” стоит 2700 Э. Не знаю, сколько Чеге собирается заплатить за моё участие, но надеюсь, что хотя бы тыщёнку с этого я получу. А лучше полторы. Тогда сразу смогу достичь десятого.

Разобравшись с первым вопросом, решил сначала сходить покормить семейку воронов, а уже потом переходить к следующим задачам. Моего питомца на месте не оказалось, а его жёнушка встретила меня не очень-то дружелюбно. Поэтому я просто оставил свёрток с мясом на полу и ретировался от греха подальше.

Второй задачей на повестке дня стало общение с Безликим.

В ближайшем радиусе источников энергии не обнаружено.

Для взаимодействия доступны следующие накопители:

Димион – 1186 уеэ.

Безликий – 285 уеэ.

Конденсирующий амулет – 106 уеэ.

А мой персональный дух-защитник подрос. Он уже достиг десятого уровня и останавливаться не собирается. Энергии в амулете правда осталось не так уж и много, и с учётом всё возрастающей скорости её поглощения Безликим, примерно уровню к пятнадцатому никаких запасов у него больше не будет. На самом деле прогресс слишком уж удивителен. Дуся, об обещании которой я слегка подзабыл, может развивать своё духовное ядро примерно со скоростью 20 единиц в сутки. А энергии она получает 40 единиц за тот же срок. При этом у Безликого как будто и нет подобного ограничения. Сейчас ему удаётся поглощать где-то по 40 уеэ без каких-либо потерь. И скорость, я уверен, будет продолжать расти. Может, после какого-то момента он и встретит те же ограничения, что и кошка, но когда это случится и случится ли вообще – непонятно.

– Безликий, покажись! – скомандовал я, желая понять, послушается ли меня дух или нет.

После этих слов от моей груди отпочковался уже знакомый дымный комочек и упал ко мне на колени, будто бы на него действовала сила притяжения. Более того, я и впрямь почувствовал давление. Небольшое. Его вес я оценил бы грамм в двести. А ощущения были похожи, будто бы на мне лежит большой пушистый шарик. Кстати говоря, в этот раз он выглядел не так плачевно, как при заключении контракта. Его размер слегка увеличился, а внутренняя часть теперь заполнена серым дымом более плотно. Поначалу я даже удивился, что так хорошо его вижу. Но уже через мгновение вспомнил, что всегда держу активным “Обнаружение сокрытого” и успокоился, продолжая рассматривать своего компаньона.

Забавно, я только что не иллюзорно почувствовал вопросительную эмоцию от этого шарика с дымом.

– Хотел посмотреть на то, как ты подрос, – после этого вопросительная волна вновь достигла моего сознания. Это он хочет уточнить: “Ну и как?”.

– Прекрасно, продолжай в том же духе, – а теперь я ощутил исходящее от малыша чувство гордости. – На самом деле, я хотел бы, чтобы ты немного полетал по квартире. Твой дом не ограничивается этим амулетом.

Неуверенность плюс почти неощутимое чувство страха донеслись до меня.

– Тебе нужно привыкнуть к внешнему миру. А в этой обители для тебя нет никакой опасности. Дуся тебя если что прикроет. Так ведь? – последний вопрос я задал, смотря на кошку, развалившуюся на спинке кресла, что стояло напротив меня.

Защитница места отвечать ничего не стала, лишь лениво махнув лапой. На самом деле, может быть она что-то и сказала, но так как я нахожусь не в духовном плане, услышать я её не смог. Но главное, что после моих слов и её жеста, Безликий всё же спрыгнул с колен и пополз куда-то в сторону. Ещё некоторое время я наблюдал за его неуверенными поползновениями, после чего решил заняться кое-чем не менее важным.

– Дусь, ты готова? Сейчас переведу тебе энергию.

“Жду”, – пришёл от неё ответ.

Авдотья “Дуся” Митрофановна

Защитник места

Ур. 12

Опыт: 395/450

Энергия: 395/395

Сейчас все её параметры на максимуме, так что можно смело заливать в неё “уеэ”. А теперь вопрос. Насколько я готов расщедриться ради защиты своего жилья? А ещё нельзя забывать, что зачарования тоже кушают мои запасы. Поэтому нужно оставить что-то и себе любимому. Безликого усиливать пока не вижу смысла. Против духовных созданий он мне не помощник, а с людьми я, наверное, и сам справлюсь. Тут, конечно, нужно понимать, что люди тоже бывают разные. Например, Светлана, дочка Чеге, не смогла противостоять силе моего питомца. А что насчёт её отца? Не могу же я его попросить испытать возможности духа на себе. В любом случае Безликий пока в пролёте. На Дусю же я вполне могу пожертвовать тысячу энергии, оставив себе 186 уеэ. Этого количества мне должно хватить на ближайшее время, а там, если понадобиться, прикуплю энергию на торговой площадке. Дорого, конечно же, но что поделать. Я просто не могу позволить развиваться только самому себе. Мои компаньоны играют важную роль в моих будущих планах. Возможно, что в будущем только на их силу я и смогу положиться. Но вкладывать в кошку целый косарь, как-то тоже не хочется. Может ей и пятихатки хватит? Знать бы какого уровня она при этом станет. Дотянет ли до двадцатого? Наверняка у неё там какие-нибудь интересные способности откроются.

Тогда решено, закидываю пять сотен, подтверждаю, и жду результата. После моих манипуляций, перевёл взгляд на кошку. Эффект я заметил почти сразу. Будучи всё ещё полупрозрачной её тело начало светиться изнутри. Только, кажется, что-то пошло не так. Дуся широко раскрыла глаза, вскочила на лапы, на мгновение замерла, а потом метнулась к своему фарфоровому жилищу. И единственное, что я смог уловить в её взгляде за эти мгновения, был страх.

– Дусь, ты в порядке? – осторожно спросил я, слегка напрягшись.

Ответа не последовало.

– Если нужна какая-то помощь, скажи, – говоря это, я попытался докоснуться до статуэтки, но тут же одёрнул руку. Кошка раскалилась так сильно, будто бы её на открытом огне полчаса продержали.

Быстро залез в приложение, пытаясь понять, что вообще тут происходит.

Авдотья “Дуся” Митрофановна

Защитник места

Ур. 14

Опыт: 573/595

Энергия: 895/573

Это как вообще? Её текущее значение энергии выше максимально возможного. И при этом показатели продолжают расти. Похоже, я слегка переборщил. А чтобы случилось, если бы я ей тысячу отправил? Её вообще тогда разорвало бы? Это была бы крайне глупая и очень печальная смерть. Ошибка, которую я запомнил бы на весь остаток своей потенциально вечной жизни.

Больше я ничего говорить не стал, понимая, что серьёзно накосячил. Теперь мне остаётся лишь ждать. Ждать и надеяться на то, что с духом, который стал первым членом моей маленькой семьи, ничего не случится. Она опытная, так что должна это пережить. Я надеюсь. Иначе это станет серьёзным ударом по моей психике. Как бы у меня и вовсе не отпало желание экспериментировать и двигаться вперёд. А сейчас нужно отвлечься. Наверное, так чувствует себя мужчина, ожидая в больнице, пока его жена рожает. Но, скорее всего, мне сейчас даже хуже. И так как начертание требует слишком высокой концентрации, попробую-ка я усвоить те знания, что получил, прокачав навык ножевого боя.

Поднялся с кресла, достал нож и попробовал потыкать им в воздух. После пары ударов накатило странное ощущение, что я что-то делаю не так. Слегка расправил плечи, немного передвинул ноги. Да, так явно лучше. Потыкал разными способами невидимого врага ещё немного, а затем переключился уже на режущие удары. Ноги сами собой начали перемещаться в зависимости от того, какое движение я исполнял. А спустя минут пять в сознании начали появляться образы противника и его действий. С каждой минутой мои движения становились всё активнее, а враг атаковал всё настойчивее. Я уворачивался, отклоняя корпус, и постоянно двигался из стороны в сторону, пытаясь задеть теневого оппонента. Спустя десять минут я понял, что если не остановлюсь, то имею все шансы потерять сознание. Тренировка оказалось невероятно интенсивной. И у меня не только сердце вырывалось из груди, но и мышцы рук и ног серьёзно забились. Казалось бы, с чего бы вдруг? Дёргал руками, двигал ногами, а устал просто нереально. Десятиминутная лёгкая пробежка и та даётся мне проще. Ближе к вечеру попробую совершить ещё один заход. Где-то на краю сознания я чувствую, что не всё ещё освоил. Не достиг максимума, который доступен на третьем уровне навыка.

“Ты совсем охренел?!” — получил я сообщение от Дуси, после того как несколько минут просидел в кресле, переводя дыхание.

– Прости, я не знал, — начал с извинений, понимая, в чём провинился.

“К черту твои извинения!”, – написала она, после чего прислала ещё одну строчку: – “Я из-за тебя чуть лапы не откинула!”

Как мне хочется сказать ей, что это она виновата в том, что не сообщила мне о нюансах. Понятно, что она не знала, как много энергии мне досталось от старой формы Безликого. Но всё же. Она ведь в курсе, что мои знания ограничиваются фактически тем, что она мне сообщила. От кого бы я ещё узнал, что духи не могут усвоить слишком много “еды” за раз? Может быть, это даже станет для неё уроком, и она больше не будет скрывать и недоговаривать информацию. Как будто от того, что я узнаю чуть больше, наши отношения как-то изменятся. Ну уж точно не в худшую сторону.

– Ты в порядке? — решил не обострять конфликт и задать нейтральный вопрос.

“А ты как думаешь?!”

– Думаю, раз снова можешь огрызаться, то значит всё хорошо, — съязвил я. Ну а что? Один раз уже извинился, больше не собираюсь.

“Ага, просто замечательно”, — пусть это и всего лишь текст, но сарказмом от него тянуло аж за версту. Более того, я его даже прочитал голосом Дуси, который запомнился мне по нашим не очень обширным диалогам в духовном мире.

— Я был не в курсе, что есть какие-то ограничения, а ты даже не намекнула на это. Ведь я же тебя предупредил, что буду передавать энергию. Почему промолчала? — всё-таки решил пойти в наступление, раз уж ничего страшного с кошкой не случилось.

“Да кто ж знал, что у тебя столько энергии есть?” – ага, как я и думал.

“Да и ты сам мог бы догадаться, что духовное ядро не резиновое. Оно может расти, но делает это довольно неторопливо. А ты запустил в меня комком энергии, который превышал мои объёмы более чем в два раза! Да это просто удача, что у меня есть столь качественное “тело”, иначе разорвало бы меня там же, где я сидела!”

Упс. Кажется, ситуация и впрямь была патовой. А как дела обстоят теперь?

Авдотья “Дуся” Митрофановна

Защитник места

Ур. 18

Опыт: 895/945

Энергия: 895/895

Неплохо. Шесть уровней привалило. Правда, никаких навыков в списке не добавилось. Те четыре, что имелись изначально и больше ничего. А я всё-таки надеялся, что такая огромная прорва энергии всё же даст кошке хоть что-то.

– Дусь, скажи, а ты после этого всего сильнее-то хоть стала?

“Конечно”.

– И в чем выражается эта сила? Приложение говорит, что никаких навыков у тебя не добавилось. А мощь старых оно оценить не может.

“У меня сейчас перед глазами висит небольшой список с доступными к выбору навыками. Но я пока не готова сделать выбор. Нужно подумать”.

— Ого, значит система не только мне позволяет что-то изучать, но и моим питомцам. Я как будто в игру попал, -- последнюю фразу я уже произнёс полушёпотом, так как понял, что думаю об этом уже далеко не впервые. Уже даже устал удивляться всему, с чем приходится сталкиваться. – А что насчёт предыдущих возможностей? Они усилились? Точнее… Я хотел бы узнать насколько именно они и ты вместе с ними стали сильнее.

“Считаешь, что зря потратил столько энергии?” – на это я лишь промолчал, так как признаваться в таком не хотелось даже самому себе.

“Я не удивлена. Ты просто не понимаешь, как устроено духовное ядро. В какой-то мере можешь считать его саморазвивающимся накопителем. Чем больше энергии в нём хранится, тем больше можно использовать единоразово. Возможности к поглощению также растут. Правда в этом месте я уже давно упёрлась в потолок и развитие ядра тут ничего не даст. Мне нужно поменять “тело”. Это уже достигло своего предела. Даже если мы останемся жить тут, чем больший радиус я смогу охватить, тем больше смогу за день поглотить энергии”.

– А напомни-ка, откуда ты берёшь энергию? Из воздуха?

“Грубо говоря, да. Из воздуха. Все живые существа выделяют небольшое количество энергии, и она бесцельно летает по округе. Моё текущее “тело” позволяет охватить территорию в тридцать метров вокруг себя во все стороны. Увеличив этот параметр, я смогу как восстанавливаться быстрее, так и ускоренно развиваться, вкладывая всё в духовное ядро”.

– И какие варианты у нас есть? Вряд ли я смогу слепить из глины статуэтку.

“И даже если сможешь, этого будет недостаточно. Нам нужно найти древний артефакт. В форме кошки. Моё текущее “тело” пусть и подходит под критерии, но как артефакт эта статуэтка не развивалась. Фактически, моё присутствие в ней и остановило прогресс. Поэтому нам нужно что-то достаточно древнее, но не хранящее в себе духа”.

– Обязательно в форме кошки?

“Обязательно!” – прочитав эту фразу, я даже немного улыбнулся. И почему ей так нравится быть кошкой?

– Это довольно сильно ограничивает наш выбор.

“Но не убирает его полностью. Я уверена, что в мире осталось ещё полно кошачьих фигурок, сделанных хотя бы несколько тысячелетий назад”.

В этот момент, я почувствовал, как из спальни повеяло страхом. И не успел я понять, откуда во мне возникли эти чувства, как из коридора выскочил Безликий и молнией влетел в свой амулет.

– Похоже, кто-то наткнулся на соседку по квартире, живущую под кроватью, – заулыбался я, продолжая чувствовать лёгкий страх, исходящий из амулета.

На всякий случай вновь открыл интерфейс Безликого, дабы убедиться, что он не пострадал в локальной стычке.

Безликий

Инспиратор

Ур.10

Опыт 285/325

Энергия 283/285

Вроде бы всё в порядке. Пару единиц потерь можно не считать. Кстати, до этого я как-то не обращал внимания, но у моего карманного духа появился ещё один навык – “Конденсация”. Похоже, сам факт наличия “дома”, в котором он живёт, добавил ему способность. Ничего особенного в этом навыке нет, он точно такой же, как и у кошки. Позволяет аккумулировать энергию, да и только. Но эта строка висит в списке уже давно, а вот чего там точно не было до сегодняшнего дня, так это маленького плюсика. Если бы я не решился сейчас повторно прочитать описания навыков, то и не заметил бы его вовсе. Жмякнув пальцем на “+”, я увидел новое окошко.

Для класса “Инспиратор” на текущем уровне доступны следующие навыки:

Иллюзия. Заставляет живое существо видеть то, что пожелает дух. Достоверность иллюзии растёт с увеличением уровня духа.

Воодушевление. Дух увеличивает у живого существа желание к действию и слегка притупляет страх. Цель может совершать безрассудные поступки.

Страх. Заставляет живое существо испытывать беспричинный страх. Сила воздействия растёт с уровнем духа.

Вот это мне радости-то привалило! А я ведь мог и не заметить эту маленькую кнопочку. Только радоваться долго не пришлось. В момент как для интереса ткнул в “Воодушевление” мне тут же сообщили, что добавление способности обойдётся в сотню духовной энергии, которая будет изъята у моего питомца. Остальные навыки стоили ровно столько же. При этом у меня нет информации о том, сколько слотов есть у Безликого и останется ли цена прежней после того, как я что-то приобрету. Но это-то я узнаю уже совсем скоро. Надо лишь выбрать первый навык, а дальше уже будет понятно.

И что мне взять? Иллюзия вроде бы хорошее умение. Можно заставить врага поверить во что угодно. В монстра стоящего за твоей спиной, в пистолет за пазухой и так далее. Вариантов ну уж очень много. Настолько, что стоит озаботиться о перечне, а затем ещё нужно будет каким-то образом весь этот список оттренировать. Маловероятно, что дух сможет создавать что-то по моему запросу без какой-либо подготовки. В любом случае это я с ним позже обсужу. Если слово “обсужу” вообще подходит для нашего способа общения.

Но сразу же хочется упомянуть и недостатки, которые я увидел в тот же момент, как прочитал описание. Безликий уже умеет создавать иллюзии. Этого нет в его навыках, но каким-то образом он смог же заставить дочку Чеге вести себя так, будто бы по ней бегает рой насекомых. И точно такая же проблема заключается в том навыке, что стоит в списке последним. Есть вероятность, что я ошибаюсь, и на самом деле дух вызвал у Светы не галлюцинацию, а лишь вытащил у неё из подсознания её скрытые страхи. Я ведь не знаю, что на самом деле она видела и чувствовала. А может быть, воздействие и вовсе было комплексным – откопал в голове легкореализуемый страх, после чего воплотил его в реальность.

Тогда остаётся лишь “Воодушевление”, которое я инстинктивно выбрал первым. Вот только и тут не всё так гладко, как хотелось бы. Судя по описанию, данный эффект может помочь, когда бойцы не желают идти вперёд. Но усиливать себя любимого чем-то подобным слишком уж рискованно. В бою лучше всего полагаться на разум, а не на эмоции. Воодушевление можно назвать лёгкой формой “берсерка” или “озверения”, когда человек мчится вперёд, не чувствуя боли и раздаёт удары, как своим, так и чужим. Такого добра мне не надо. Но и на врагов применять этот навык слишком уж глупо. В общем, ни своим лучше не сделать, ни чужих не ослабить. И ради этого отдавать сотню энергии? Может быть, если бы у меня под рукой была целая рота солдат, тогда бы я и подумал получше. Только вот воздействовать мой компаньон может лишь на одну цель. А от одного “воодушевлённого” бойца толку мало.

В итоге я так ни к чему и не пришёл. Если бы навык давался бесплатно, наверняка взял бы страх. Так как такие люди как Чеге могут видеть духов, даже когда они уже находятся в человеке, то незаметно подсадить Безликого в своего врага вряд ли получиться. А раз мой противник будет знать, что в него кто-то залез, то вполне может быть готов и к появлению иллюзий. Возможно, у него даже получится отличить их от реальности, что сведёт воздействие к минимуму. А вот со страхом всё иначе. Насколько бы сильно человек не был защищён от ментальной атаки, постоянное воздействие на сознание не может не сказаться на его боевых способностях. Даже если сам по себе эффект страха не сработает, давление на мозг оппонента вполне может помочь мне выиграть бой. Но мой дух и без этого что-то такое умеет. Так что приберегу энергию на что-нибудь более полезное. Я так понимаю, что на пятнадцатом к выбору добавится ещё какое-то количество способностей. Вот тогда и подумаем.

И раз с развитием своих питомцев я на сегодня закончил, надо бы подумать и о себе любимом. И пока я свеж и более-менее полон сил, стоит потренировать энергоконтроль. Самая сложная схема в моем распоряжении – летающий голем Чеге. Но так напрягаться я сегодня не хочу. Думаю, лучше попробовать нарисовать что-нибудь полегче. А чертёж пятого уровня оставлю в стороне, пока не подниму навык хотя бы на один уровень выше. А то так и сдохнуть можно от переутомления. Тогда из того, что я ещё не пробовал чертить, остаётся лишь схема накопителя второго уровня, а также два чертежа на увеличение скорости расхода энергии. Но первой заниматься нет никакого смысла. Там рисунок процентов на восемьдесят совпадает с тем, который я наносил на часы Чегерова. Так что уж лучше попрактикую более сложный вариант. Про схемы, увеличивающие возможности накопителя расходовать энергию тоже забывать не стоит. Но на данный момент они далеко не в приоритете. Как я понял, более совершенные варианты “батареек” и так могут отдавать свой “заряд” быстрее своих низкоуровневых собратьев. Вот если однажды я всё-таки соберу мультизадачный амулет и захочу сделать так, чтобы тот мог активировать не один эффект за раз, а два или три, или вообще все шесть, то без улучшения способов отдачи энергии тут не обойтись.

– Дусь, – у меня в голове возник вопрос, которым я почему-то раньше не задавался, – а как долго будет действовать нарисованная на предмете схема? А то ведь я всю свою одежду зачаровал, а про накопители совсем забыл.

“Чем меньше будет на них сила воздействия, тем дольше они прослужат. Если ты нарисуешь на кофте схему, увеличивающую её прочность, а после этого уберёшь ту в шкаф, то в таком состоянии она сможет пролежать столетия, не теряя своих свойств. В то же время, если ту же самую кофту ты начнёшь постоянно резать ножом, то после накопления достаточного объёма повреждений, усиление просто перестанет действовать, пока ты вновь не насытишь плетение энергией”.

– Понятно. Значит лучше после серьёзной битвы перепроверять уровень заряда каждого рисунка, да? Я же смогу понять, что сила зачарования иссякает?

“Сможешь. Ты же помнишь, как линии светятся после того, как ты заканчиваешь работу? Так вот, чем меньше заряд, тем тусклее свет. Если вовремя не подзарядить, то духовный рисунок и вовсе может рассыпаться. И так как он напрямую связан с физическим миром, вместе с ним и зачарованная вещь тоже будет уничтожена”.

Хорошо, что я это спросил сейчас, а не узнал в тот момент, когда на мне во время боя в труху рассыпались бы штаны. Чем-то мне это напомнило прочность из тех же компьютерных игр. В некоторых из них предметы тоже могли сломаться, если вовремя их не починить.

А вдруг это всё заговор? Вдруг на самом деле я сейчас лежу в какой-нибудь капсуле полного погружения и вижу столь красочные и реалистичные сны? И сходство с играми, которое я замечал уже множество раз неспроста. Только встаёт вопрос: “Как давно я нахожусь в капсуле?”. С рождения? Как в небезызвестном фильме. Или я там оказался совсем недавно? Прошло уже почти две недели, как события вокруг меня закрутились, и я оказался погружен в этот странный мир, наполненный магией и необычными существами. Но тогда, как мне выбраться? Смерть не рассматриваем ни при каких обстоятельствах. Нельзя исключать варианта, что капсула меня настоящего убьёт в тот же момент, как я умру тут. А если задаться более простым вопросом? Например, как мне проверить или опровергнуть идею о нереальности всего происходящего? Это, находясь вне игры, ты понимаешь, что тот мир лишь обман, а как это сможет узнать игровой персонаж? Ну, можно попробовать отыскать баги и глюки этого мира. Реальность продумана до самых крохотных мелочей, а вот игра может содержать в себе условности или недоработки, которые её и выдадут.

Уставившись в пустоту, я просидел не менее часа. Но ни одна идея о том, как найти эти самые баги, ко мне в голову так и не пришла. Является ли само существование магии тем, что доказывает нереальность моего окружения? Вроде бы нет. Но тогда мне остаётся лишь смириться с тем, что магическая часть этого мира и впрямь похожа на игру. Вон, фантасты смогли же предсказать появление вещей, которыми мы сейчас активно пользуемся. Так почему игроделы не могли совершить того же? Они думали над тем, как магия может работать, и в итоге их мысли ушли не так уж далеко от истины.

Остаток дня ничем особенным мне не запомнился. После того как прекратил рефлексировать и отбросил мысли о нахождении моего сознания в “матрице”, решил двигаться дальше по уже составленному плану. Ну а как ещё? Если не можешь бороться с системой — подстройся. И если сейчас у меня нет ответов на все вопросы, это не значит, что они не появятся со временем. Нельзя опускать руки. И даже если вокруг меня лишь иллюзия, она ничем не отличается от реальности. Так что я вполне могу тут жить. Моя мотивация, конечно, слегка пошатнулась, но не настолько, чтобы полностью развалиться. С Дусей же по этому вопросу я общаться не стал. Не исключено, что если мир и впрямь нереален, то за мной вполне могут следить извне. А лишние проблемы мне не нужны. И своих хватает.

До ужина практиковал начертание схемы накопителя третьего уровня. В целом процесс дался мне значительно проще, нежели в первый раз. Да и закончил я начертание не за четыре с небольшим часа, а всего за три. Прогресс на лицо.

Вечером сгонял в магазин, так как что-то в последние дни совсем забывал пополнять холодильник. И после небольшого отдыха продолжил заниматься саморазвитием. Сначала тренировка наблюдательности. Затем, как в животе еда немного уложилась, взялся за нож. Очередные пятнадцать минут боя с тенью выжали из меня целую прорву сил. Но в этот раз я убедился, что всё делаю правильно и никаких не опробованных движений не осталось. Хотя всё же завтра повторю занятия для закрепления результата. Одно дело знать, как надо драться и другое дело всё это опробовать на деле. И у меня тут ещё одна идея возникла, надо будет её обязательно проверить.

Оставшееся время до сна потратил на отработку схемы для увеличения расхода энергии накопителем. В отличие от других плетений эта отличалась одной особенностью – её нельзя было активировать саму по себе. Сначала я, как и обычно, просто начертил её на листе бумаги. И уже в этот момент заподозрил в ней что-то необычное. Все предыдущие чертежи выглядели как снежинки. То есть у них имелся чёткий центр и множество расходящихся в разные стороны ветвистых линий. Иногда можно было заметить, как в небольшом радиусе от центра линии замыкаются, образуя что-то наподобие круга. Да и в целом все схемы имели округлый дизайн. В этом плане от большинства отличался лишь чертёж голема. Тот больше походил на овал. Это если издалека смотреть.

При этом усиливающие схемы, как первого, так и второго ранга, которые я сейчас рисовал, имели дизайн в виде кольца с отсутствием каких-либо элементов в середине. В получившийся на листе бумаги рисунок я попытался встроить схему накопителя первого уровня, а затем напитать энергией. В итоге лист рассыпался в труху. Ну, такого результата я, в общем-то, и ждал. Не знаю, зачем вообще мне открыли доступ к схемам на усиление расхода энергии, при этом, не рассказав о том, как их крепить к накопителям. Скорее всего, процесс не является чем-то сложным, но сходу разобраться не удалось. Поэтому попробовал проделать то же самое, но уже в духовном плане. Результат не изменился — на моем столе на одну кучку пепла стало больше. Дальше экспериментировать уже не стал. Нужно же отдыхать хоть иногда? Поэтому последний час перед сном я провёл за компьютером, сёрфя интернет и читая последние новости.

Утро началось с пробежки. Правда и та слегка отличалась от обычной. Как только вышел из подъезда, на моё плечо буквально рухнул мой огромный пернатый питомец. От неожиданности я чуть на асфальт не повалился.

– Ну и напугал ты меня, – сказал я, смотря в глаз ворона, застывший возле моего лица, – чего хотел?

— КАР! – я не понял, что он сказал, но решил не прерывать разговор.

— Да, давненько не виделись. Сейчас побегаю и зайду к вам.

— КАР!! — ещё громче проорал ворон прямо мне в ухо.

— Ну, раз на диалог ты не настроен, увидимся позже, – произнёс это, запустил секундомер на телефоне и не торопясь побежал по привычному маршруту.

Пернатому такой расклад, похоже, не очень понравился, поэтому, расправив крылья, тот взмыл в небо. Но вместо того, чтобы отправиться домой, он проследовал за мной. А когда я вновь вернулся к подъезду, уже какое-то время назад перейдя на шаг, тот снова упал мне на плечо. И если до начала своего забега вес птицы я ощущал не очень сильно, то теперь, когда шёл усталый, я прочувствовал на себе всю массу этого монстра. На мгновение у меня даже ноги подкосились. В первый-то раз я чуть не завалился из-за испуга, а сейчас чуть не сделал того же из-за навалившейся на меня тяжести. Вроде бы я читал, что эта птичка не должна весить больше пары килограмм. Но сейчас мне казалось, что она давит на меня всеми десятью.

Оставил он меня в покое только когда я в квартиру стал заходить. Да и то перед этим заставил открыть форточку в подъезде, усевшись рядом с ней и начав усиленно стучать по стеклу.

После душа сразу поднялся на чердак. Питомец забрал у меня свёрток с мясом и унёс его в своё гнездо. Вроде бы у этих двоих всё в порядке. И что он от меня тогда хотел?

После завтрака немного поигрался с Дусей в игру “Заметь меня, если сможешь”, а после этого всё-таки решился опробовать вчерашнюю идею. На неё меня натолкнуло сразу два фактора. Во-первых, тренироваться с ножом лучше всего, когда есть оппонент. Фантазия у меня, конечно, богатая, но с живым противником такой способ не сравниться. И второе, скажем так, умение, которое позволит и мне и Безликому прокачивать свои способности одновременно, это возможность моего духа насылать иллюзии. Если он может это делать с моими врагами, то почему бы ему не проделать то же самое и со мной? Навредить он мне не может из-за контракта, а вот помочь – вполне.

Следующие минут пятнадцать я мысленно вёл диалог со своим питомцем, что сидел в амулете на шее. Как оказалось, пока он соприкасается со мной, между нами возникает некая связь, позволяющая общаться мысленно. Его-то эмоции я и издалека “слышу”, а вот мои мысли он может считывать, лишь будучи совсем рядом.

В итоге, постарался объяснить духу всё, что я от него хочу. Тот вроде бы меня понял и, не вылезая из амулета, сразу впитался в моё тело. Особой разницы в ощущениях я, кстати, не заметил. Даже осмотр себя с помощью “Обнаружения сокрытого” ничего не дал. То ли дух сразу перебрался в то место, где я его не могу увидеть, то ли у Чеге есть более продвинутая версия этого навыка.

Поднялся с кресла, взял нож и сосредоточился, представляя перед собой вооружённого ножом неприятеля. И пусть об этом я и договаривался с Безликим, но появившийся перед моими глазами неизвестный мне мужик всё же заставил сердце стучаться чуть быстрее. Видать моя ментальная защита слишком уж плоха. Реалистичность иллюзии зашкаливала. С какой стороны я не смотрел, не мог заметить никаких недоработок. Передо мной стоял вполне обычный мужчина средних лет с хорошо выраженной мускулатурой. Единственное, чем образ отличался от реальности, так это своей, как бы это лучше сказать, бестелесностью, что ли. В общем, коснуться я его не мог. Но так даже лучше. Не хватало мне ещё получить удар в живот ножом во время обычной тренировки.

– Начали, — скомандовал я, и тут же попытался порезать оппоненту горло быстрым рывком.

Но тот среагировал, похоже, даже быстрее меня самого. Ну то, что он начал уклоняться сильно заблаговременно, это точно. Из-за этого получилось так, что сразу после удара я оказался совершенно открыт, и иллюзия тут же попыталась выпустить мне кишки. Отклонить корпус удалось лишь в последнее мгновение, из-за чего нож рассёк мне футболку. Тут же ударив в ответ, я не сразу осознал, тот факт, что враг смог нанести мне реальный урон. Потеряв долю секунды, чуть не лишился глаза, а процарапанная щека, заставили воспринимать этот бой всерьёз. Только вот от самого начала и до самого конца я оставался лишь догоняющим. Противник знал о каждом моем шаге, а потому начинал действовать заблаговременно. И только лишь огромные дозы адреналина, что ускорили мою реакцию, не давали проиграть в столь бесчестном бою. Хорошо хоть двигался мужчина с вполне человеческой скоростью, а то у меня и шанса продержаться столь долго просто не было бы.

Спустя пять минут, которые мне показались целой вечность, иллюзия всё же смогла достать меня ножом, серьёзно вспоров живот. Поняв, что проиграл, я схватился за рану и от усталости просто завалился на пол. В висках жутко стучало, заглушая даже мысли.

“Вот и потренировался”, -- подумал я, смотря мутным взглядом на сочащуюся из раны кровь. Сейчас бы стоило подняться и обработать живот антикоагулянтом, но этот бой забрал у меня не только физические, но и волевые силы. Желание жить притупилось, а из-за навалившейся сильнейшей лени в купе с усталостью не хотелось шевелить даже пальцем.

“Не умирай!” – раздался в моей голове смутно знакомый юношеский голос. И в то же самое время я почувствовал, как моё тело насыщается силой. Тяжесть ушла, мозги прочистились, а воля к жизни вновь начала бить ключом. Не желая сдаваться, открыл глаза и слегка приподнял голову. Я попытался понять, насколько дыра во мне велика и смогу ли я с такими повреждениями добраться до рюкзака, что лежит в коридоре. Слегка пощупал живот, а затем взглянул на руку. Это у меня что-то со зрением? Почему я не вижу крови? Пытаясь сфокусироваться, осмотрел себя более внимательно. Никаких порезов не видно. Коснулся щеки, но и та оказалось абсолютно в порядке. А главное, что и на футболке не осталось никаких следов, не то чтобы крови, но и нескольких дыр, которые должны были сохраниться после столь быстрого заживления.

Ответ в прояснившуюся голову пришёл довольно быстро. Всё это оказалось лишь иллюзией. Невероятно реалистичной иллюзией. И если бы не голос в голове, то я бы мог и впрямь умереть! Умереть от того, что поверил в собственные тяжёлые раны!

Жуть. И такое существо я приютил у себя на груди? А ведь я изначально знал, что враг лишь обманка, но в итоге всё равно поверил, что тот может меня ранить. Насколько же моя ментальная защита слаба, что даже в заранее смоделированной ситуации не могу отличить явь от вымысла? Похоже, теперь я буду чаще заниматься подобными тренировками. Это станет для меня не только хорошей боевой практикой, но и даст возможность укрепить сознание. Иметь столь серьёзную слабость для меня просто непростительно.

“Ты в порядке?” – всё ещё не вставая с пола, прочитал я сообщение на смартфоне.

– А с чего ты взяла, что что-то случилось? – раньше она моим здоровьем не интересовалась.

“Ты выглядел так, будто с минуты на минуту помрёшь. Ещё бы немного и я бы вмешалась. Мне кажется, этот мелкий найдёныш слишком далеко зашёл!”, – восклицательному знаку в конце предложения я не слабо так удивился. Приятно, когда о тебе беспокоятся.

– Спасибо, что держала лапу на пульсе, но сейчас уж всё в порядке. Я надеюсь, что Безликий в следующий раз не зайдёт так далеко. Правильно же я говорю, да? – последнюю фразу сказал уже чуть тише, обращаясь к виновнику событий.

Из амулета до меня донеслось сильное чувство вины. А я и не заметил, когда он успел туда вернуться.

Поднявшись на ноги, оценил своё состояние. И как оказалось, его легко можно описать одним словом – усталость. Не столько физическая, сколько моральная. Я ведь и в самом деле думал, что умру. Да и сражался на пределе своих возможностей. Только чтобы не проиграть, приходилось выжимать из себя абсолютно всё. Такой запредельный уровень концентрации не мог не сказаться на самочувствии.

И даже спустя минут пятнадцать, пока я сидел в кресле и отдыхал, полностью прийти в норму не удалось. Сердцебиение устаканилось, но желание отдохнуть никуда не делось. Решив дать телу ещё полчасика, позанимался с Дусей, стараясь улучшить наблюдательность. Честно сказать, в этих занятиях прогресс уже не так сильно заметен, как раньше. То ли я достиг пика, и большего мне не видать, то ли осталось совсем немного и смогу прорваться на уровень выше. И так как оба варианта одинаково возможны, лучше пока не буду оставлять эти упражнения. Кошка же говорила, что любой способен увидеть духа, если для того будут предпосылки. И раз уж я вполне подхожу под категорию “любой”, то и сдаваться на полпути не хочу.

Когда закончил, решил сходить проверить свою “козырную карту”. Зайдя в спальню, опустился на колени и заглянул под кровать. На меня из угла смотрели, как всегда ярко-синие, глаза. Почему-то форму лисы дух принимает лишь ночью, в то время как днём кучкуется в виде плохо различимого чёрного дыма. И я до сих пор не определился с его полом. То говорю про него “он”, то “она”. Лисичку я однозначно распознаю, как самку, в то время как её дневная форма почему-то с женским началом совсем не ассоциируется. Похоже, сами особенности языка, на котором я мыслю и говорю, диктуют мне такое поведение.

Кстати, надо бы всё-таки дома немного прибраться. Пыли под кроватью собралась просто целая куча. Так-то я иногда подметаю, когда становится ну уж больно грязно, но вот пылесошу и протираю мебель значительно реже. Ох уж эта холостяцкая жизнь. Думаю, стоит отвлечься от всего этого мистицизма и в ком-то веке заняться обычными житейскими вещами.

Уборку, как и большинство того, за что я берусь, закатил масштабную. Не только протёр всю мебель, но и внутри полок немного разобрался, выкинув совсем уж ненужный хлам. А после этого ещё и полы во всей квартире помыл. Затем ещё и пропылесосил, чтобы прям совсем чисто стало. И пусть чистота вещь относительная, пренебрегать ей не стоит. При этом, когда водил пылесосом под кроватью, попытался заставить Мару сдвинуться с места, чтобы и в её любимом углу пыль собрать, но та никак не реагировала на мои слова. Поэтому, перед тем как всё же заняться тем местом, закрыл в комнате шторы поплотнее. Кто знает, вдруг духа засосёт? А пылесборник у меня прозрачный. Так можно и убить этого нахлебника ненароком. Но и к моей радости и в тоже время, к моему сожалению, пылесос никак не подействовал на дымный комочек.

Довольно странная тогда выходит ситуация. С одной стороны дух не может проходить сквозь материальные объекты, такие как стены, двери и пол. Но при этом, коснуться его рукой или чем-то другим невозможно. Даже движения воздуха на него никак не влияют. Эта избранность вызывает у меня некоторые подозрения, но в целом такое поведение можно объяснить и логически. Например, если взять ту же воду. Я могу засунуть в неё руку, но она пройдёт как бы насквозь. И в то же самое время вода сквозь плитку в ванной вниз просочиться не может, пока не найдёт серьёзные щели. Так и у моего духа есть определённая плотность, не позволяющая проникать сквозь объекты. Ну а почему на него не действует пылесос… Скорее всего, каким-то образом он может сохранять свою позицию в пространстве независимо от действующих на него физических факторов. И только лишь свет является тем, что питомец не может игнорировать. До сих пор помню, как его в форме хищной лисы чуть ли не сдувало. Странный мне достался союзник. Но всё же я согласен с Дусей, однажды Мара мне пригодится. И раз плата за содержание невелика, можно и не париться особо.

Когда закончил с уборкой и перекусил, получил сообщение от Чеге:

“Всё в силе. Я заеду за тобой в 7, будь дома”.

“Что по оплате?” – отписался я. Не хочется ввязываться в авантюру, не понимая своей выгоды.

“Если твоя помощь пригодиться, то заплачу 1500 Э. Если до активных действий так и не дойдёт, то выдам 350 Э за двухчасовую поездку”.

“Ок. Жду”, – коротко отписался я, дав понять, что согласен. Надеюсь, что всё пройдёт хорошо. А то уж больно этих полутора тысяч эллипсов мне сейчас не хватает.

В телефоне послышались гудки и уже секунд через десять мне ответили:

— Слушаю? – отозвался мужской голос с лёгкой хрипотцой.

— Добрый день. Вы писали мне на форуме, что можете дать информацию о моей монете.

– Да. Готовы встретиться?

– Я буду свободен завтра во второй половине дня, – сказал я, заранее подумав о том, что после вечерней миссии мне, возможно, понадобится дополнительный отдых.

— Хорошо, – согласился мужчина, немного подумав.

После этого мы договорились на четыре часа дня. И так как у меня не было на примете никаких особых мест, где бы мы могли встретиться, я отдал выбор на откуп этому нумизмату. Он назвал адрес, а затем наш разговор завершился.

С моими текущими возможностями нет смысла откладывать эту встречу дальше. Чтобы стать значительно сильнее нужно, как ни странно, значительно больше времени, чем мне хотелось бы. Всё что мог, из своего уровня я уже выжал. Ближний бой, управление электричеством, зачарование — всё это достигло некой черты, и дальше прогресс будет идти уже не так быстро. Моя одежда поможет защититься от режущих ударов и немного прикроет от высоких температур. На крайний случай остаётся ещё Безликий с его иллюзиями. Вот собственно и всё, что я имею. Усилиться, не подняв уровень, не выйдет. Конечно, я могу продолжать тренироваться, но это не даст мне многого. Да и насколько сильным я должен стать, чтобы бы быть полностью в себе уверенным? Двадцатый уровень? Пятидесятый? Где пролегает та черта, после которой можно броситься в пекло с абсолютной уверенностью, что ты выживешь и вернёшься победителем? И существует ли эта черта вообще? Осмелюсь предположить, что даже боги не чувствуют себя в полной безопасности. Над ними всегда висит таинственная фигура Создателя, породившего этот и, возможно, другие миры.

Поэтому я считаю, что небольшой риск вполне оправдан. Кем бы ни был тот нумизмат, но встречусь то я с ним в людном месте. И даже если он попытается на меня напасть посреди толпы, наличие у меня “Усилителя” никто не отменял. Нынче этот навык я могу включать одним лишь мысленным позывом. Так что в любой момент смогу начать бить во врага молниями. А уж то, что эти самый молнии будут лететь не из меня, а из окружающих нас электроприборов, должно стать для потенциального неприятеля неожиданностью. Хотя, может и другие сражаются так же? Слишком мало видел я способностей, чтобы иметь возможность адекватно оценивать свои силы. С обычным то человеком я легко справлюсь, а вот с тем, кто будет защищён от электричества каким-нибудь барьером, уже вряд ли.

Поразмышляв ещё немного на эту тему, я всё же решил, что не зря назначил встречу. Чем больше информации я получу, тем подкованнее стану. Меня совершенно не волнует, что там думает Чеге или Владыка по поводу сотрудничества с “ними”, кто бы это ни был. Если мне будет выгодно, я и с Дьяволом договор заключу. Уже заключил. Что лишь подчёркивает мои намерения. Главное чтобы этот нумизмат слишком большую цену за свою информацию не запросил. Наверное, придётся сохранить средства, что уже имею и что получу за сегодняшнюю вылазку, повременив с подъёмом до десятого.

Особо напрягаться больше сегодня не хотелось, поэтому немного посидел за компом, перепроверил всё своё снаряжение, сделал несколько заказов в интернет-магазинах и завалился спать. Не то, чтобы я сильно утомился, но лучше к вечеру быть в полной боевой готовности.

Проснулся по будильнику в шесть вечера. Даже удивительно, что удалось заснуть. Раньше я дневным сном особо не баловался. А оказывается организму совершенно всё равно день сейчас или ночь. Если он чувствует усталость, то засыпает без каких либо проблем.

Постоял немного под душем. Поел. Экипировался. И так как ждать без дела не хотелось, поигрался с Дусей в “гляделки”. В какой-то момент мне даже показалось, что я смог мельком увидеть длинный хвост кошки. Возможно, и впрямь показалось. Слишком уж сильно я жажду прогресса в этом направлении. Как бы активно не помогали мне навыки, полученные из приложения, всегда лучше иметь запасной вариант. Пусть этот вариант пока что значительно хуже, но и я на месте не стою.

Звонок в домофон оказался для меня неожиданностью. Оказывается, что я даже сообщение от Чеге пропустил, так как слишком уж сильно концентрировался на игре с духом.

— Спускайся, — прозвучало из трубки одно единственной слово, до того как я вообще успел что-то сказать.

Нацепил свои лоу-кост перчатки, поправил простыни на предплечьях, которые и не думал оставлять дома, слегка подтянул бронежилет, обулся и, накинув рюкзак на плечи, пошёл в сторону лифта. Надеюсь, что когда осень и зима кончатся, я найду менее глупый способ защитить руки. А то летом в жару в куртке не походишь, а обмотанные простынями предплечья будут вызывать лишние взгляды. Думал ещё самодельный щит взять, но решил перед серьёзными дядьками не позориться. Да и маловероятно, что я им понадоблюсь для открытого боя.

Когда сел в уже знакомую мне БМВ, с переднего пассажирского кресла ко мне повернулся мужчина, которого я раньше не видел.

— Андрей, – протянул он мне руку.

– Дмитрий, – ответил я. Раз уж он представился обычным именем, то и я сделал так же.

Чеге же ничего говорить не стал. А мне вдруг подумалось, что эти мужчины чем-то неуловимо похожи друг на друга. Нет, если не присматриваться, то выглядят они совершенно по-разному. Один гладко выбрит и коротко стрижен. Андрей же, наоборот, имеет аккуратную бородку с бакенбардами и небольшие, но густые усы, которые ему удивительным образом очень даже к лицу. Но вот если присмотреться, то вполне можно заметить общие черты лица. Может мне и кажется, но вполне возможно, что они братья. Причём Чеге, настоящего имени которого я не помню, вполне может оказаться старшим.

— Ты же можешь управлять электричеством, а так же владеешь навыками взлома? -- поинтересовался “младший”, когда мы выехали на шоссе. – Есть ещё что-то, о чем мы должны знать?

– Зависит от того, чем придётся заниматься, – уклонился я от ответа, надеясь сначала услышать рассказ о том, куда мы едим и что будем делать.

Андрей слегка усмехнулся.

– Разведывательная миссия. Нам надо подтвердить или опровергнуть кое-какую информацию. Если всё пройдёт хорошо, то мы незаметно войдём, посмотрим, а затем тихо выйдем.

– И кто или что наша цель?

– Хммм… – протянул мой собеседник, подбирая слова. – Наш союзник. И если информация подтвердится, то уже бывший союзник.

– Я слышал, что предателями занимается некая служба безопасности. Мы сейчас играем её роль?

– Не совсем, – он глянул на своего, предположительно брата, который с каменным лицом продолжал вести машину. – Зачисткой занимаются обычно более серьёзные люди. Мы лишь разведка. Если бы нашей целью была полная аннигиляция неприятеля, то твои способности нам бы не пригодились. И давай всё же к ним вернёмся. Что ещё умеешь?

– Неплохо владею ножом, – сказал я максимально беззаботно. Нужно сохранить как можно больше своих козырей в тайне. Хотя, у меня их больше и не осталось в общем-то. Зачарованная одежда, да дух-иллюзионист.

– А про духа не расскажешь? – вступил в разговор Чеге.

– Смог приручить духа? – удивился Андрей. – И что умеет?

– Он слабенький, вряд ли пригодится.

– Как знаешь, – вновь усмехнулся младший.

На этом наш разговор закончился. И спустя примерно полчаса машина замедлилась, и мы встали на обочине дороги. С обеих сторон от нас простирался жиденький лес. Но с учётом, что уже прилично стемнело, идти туда я не хотел бы, но похоже придётся.

– Приехали, – объявил Чеге, скинув ремень безопасности и заглушив двигатель.

– Далеко идти? – поинтересовался я, выходя из машины.

– Где-то около километра, – ответил мне Андрей, смотря в телефон.

– Идёмте, скомандовал Чеге, – нацепив на себя небольшой рюкзак, который достал из багажника. Андрею, кстати, он выдал точно такой же.

Перед тем как зайти в лес, мои глаза вдруг зацепились за ворона, который уселся на ветке не далеко от нас.

– КАР! – гаркнула птица, заметив мой взгляд.

Удивившись собственным мыслям, достал телефон и навёл камеру на пернатого. И сколько бы я не смотрел, информация не менялась. На том дереве и впрямь сидит мой питомец, который, похоже, всё это время следовал за машиной. И как не устал столько лететь? Только вот вопрос, зачем он мне тут? Я помню, что он умеет общаться телепатически, но разговаривает слишком уж односложно. От такого разведчика я мало что смогу получить. Ну да ладно, может и из него выйдет толк.

После этого мне пришлось догонять братьев. Те же, включив не очень-то сильные фонари, не торопясь углублялись в лес. У меня ничего кроме вспышки телефона не было, так что включил её. Всяко лучше, чем случайно подвернуть ногу на какой-нибудь коряге. Новый фонарик я уже заказал, но приедет он лишь через несколько дней. Завтра суббота и доставка во многих интернет-магазинах не работает. Спреевые коагулянты должны подвезти тоже в понедельник. Ещё я взял несколько сильных обезболивающих, а также адреналин в инжекторах. Последний пригодится в том случае, если вдруг как в бою с иллюзией я начну терять сознание и волю к жизни. Один укол и тело вновь готово к бою. Эффект, конечно же, долго не продлится, но этого должно хватить, чтобы я смог воспользоваться другими средствами спасения.

– Вырубаем свет, – услышал я тихую команду от идущего впереди Чеге.

После этого мы ещё метров сто шли сквозь лес, стараясь не потерять зрение от случайно опустившейся ветки, или не свалиться носом в листву, споткнувшись о кочку.

– Всё, сидим. Сейчас разведаю, где нам лучше заходить, – негромко проговорил наш самопровозглашённый лидер и уселся на ближайший корень.

Уже отсюда я понимал, что вышли мы к чьей-то территории. Сквозь деревья виднелся металлический забор, явно собранный на скорую руку. Такие обычно ставят, когда огораживают какую-нибудь стройку. Наспех вбитые столбы соединены друг с другом гофрированными листами. Немного походив из стороны в сторону, в поисках лучшего ракурса, я наконец-то понял, что проблем пробраться внутрь никаких не будет. Металлические листы в центре друг к другу никак не крепятся. Поэтому можно легко отогнуть совершенно любой лист и зайти внутрь почти так же просто, как и через обычную дверь. Я-то думал, мы собираемся залезть в какое-то крутое укрепление, а тут всё так халтурно сделано, что мне за владельца даже стыдно.

Тем временем Чеге достал какую-то овальную серебристую пластину, края которой обрамлял некий узор. Похоже, очередной рукотворный артефакт. Поковырявшись во внутреннем кармане куртки, он вытащил ещё кое-что, что узнать не составило никаких проблем. Бумажная колибри. Наверняка та самая, которую я сделал с большим трудом. Немного “поколдовав” над пластиной, Чегеров подбросил птичку в воздух и та сама по себе начала быстро-быстро махать крылышками. Как приятно видеть, что твой труд не прошёл даром, и голем всё-таки работает.

Я даже не успел моргнуть, как колибри сорвалась с места и улетела в сторону забора. В это же время старший брат повернул пластину горизонтально, смотря в неё, будто бы в планшет. Сейчас он выглядел так, как если бы играл в какую-то не очень динамичную игрушку. Мне было очень интересно, что он там видит, но подходить к нему со спины я не стал. Суть мне и так понятна, а нервировать человека не хочется.

После того, как наш бумажный разведчик вернулся, старший брат поднялся с места и выдал очередную команду:

– Надо пройти чуть дальше, здесь слишком много патрулей.

Метров через пятьдесят, мы снова остановились, и Чеге вновь проверил округу с помощью голема. В этот раз процесс занял буквально минуту.

– Всё чисто, заходим.

И когда мы уже стали подбираться к забору, я чуть не навернулся на ровном месте.

– Ты в порядке? – участливо поддержал меня Андрей за руку.

– Да, – кивнул я, пытаясь сбросить наваждение. Но как бы я не старался проморгаться, картинка перед глазами продолжала двоиться. Спустя несколько шагов я понял, что с правым глазом что-то не так. Что закрывал я глаза, что открывал, картинка никак не менялась. При этом она к тому же была практически статичной. А нет. Движется, но не туда, куда я смотрю. С учётом, что левый глаз продолжал мне подчиняться, в голове получался жуткий рассинхрон. С трудом пройдя оставшиеся два десятка метров до забора, я ненадолго остановился и закрыл глаза. Голова невероятно сильно кружилась. Вестибулярный аппарат ситуацией был совершенно недоволен. И пока я стоял на месте, вдруг осознал, что вижу каких-то трёх мужиков. Один пытается отогнуть лист забора, другой стоит недалеко от него, а третий ещё чуть дальше. Стоп. Так это же мы!

Глянув над забором, я увидел, как на здании, напоминающем гараж, сидит мой питомец, наблюдая за происходящим. А вот это очень даже интересные способности! А что это там справа? Из-за соседнего гаража вышел какой-то мужик в чёрных штанах, бронежилете и с автоматом за плечом. Чёрт, да он же нас заметит, если прямо сейчас попытаемся пробраться внутрь.

Громко говорить было слишком рискованно, поэтому я молнией метнулся к Чеге, который наконец-то смог нормально ухватиться и уже собирался отогнуть гофрированный лист забора.

– Где-то в десяти метрах от нас охранник, – прошептал я, – похоже, поссать отошёл.

Две пары удивлённых глаз уставились на меня, после чего я услышал приглушённый смешок Андрея.

– Значит, всё-таки ещё что-то умеешь, – улыбнулся он.

На это я сначала просто кивнул, а потом добавил:

– Скажу, как уйдёт.

Секунд через пятнадцать мы услышали расстёгивающуюся молнию и звук журчащей воды. Охранник стоял не прямо возле нас, но не заметить трёх мужиков пробирающихся через дыру в заборе он бы не смог. Тут бы и полуслепой нас увидел. Так что не будь меня с ними, их миссия закончилась бы, так и не начавшись.

– Всё, он ушёл.

– Насколько мы можем рассчитывать на твою способность? – уточнил Чеге, учтиво не спрашивая, как именно я узнал про охранника.

– Ни на сколько. Пока что не могу её контролировать в полной мере.

– Тогда быстро заходим, прижимаемся к стене склада, и ты вырубаешь над нами свет. А я тем временем снова разведаю обстановку.

После его слов мне уж очень сильно захотелось спросить, а зачем тут вообще Андрей, если мы всё вдвоём собираемся сделать? Но пришлось себя сдержать. Если силы младшего пока не пригодились, это не значит, что он ничего не умеет. Может он и вовсе боец, который должен будет обеспечить отход в случае того, если нас раскроют.

Пока Чеге держал забор отогнутым, мы по очереди пролезли внутрь. При этом я чуть было со всего размаху не впечатался в верхнюю направляющую забора, так как зрение так и не пришло в норму. Привыкнуть к потере половины обзора крайне трудно. Да и если бы глаз просто не видел, это одно, а когда два кардинально разных изображения наслаиваются друг на друга, это уже совсем другое. Как только добрался до стены гаража, или точнее склада, тут же поднял руку вверх, стараясь ощутить ближайшие лампочки. В целом территория тут была освещена не очень хорошо. Иллюминация имелась лишь вокруг зданий. Кроме этого я заметил вдалеке несколько охранников, блуждающих парами, и подсвечивающих себе дорогу слабенькими фонариками. Две лампочки, что горели с нашей стороны, вырубить удалось более-менее легко. Остальные же я лишь почувствовал, и упросить их мне подчиниться не удалось. Был бы гараж-склад металлическим, возможно ситуация бы изменилась. Но тот сложили из пеноблоков, а они электричество не проводят.

– Остальные выключать? – уточнил я, когда Чеге подбежал к нам.

– Пока нет, – сказал он, вновь доставая голема и серебристый “планшет”.

Сейчас в моем распоряжении все пять процентов заряда души и этого мне хватит лишь на полчаса беспрерывного использования. Потому я лишь обрадовался тому, что не придётся активировать усилитель слишком рано. А вдруг ещё и для взлома придётся его применять? Надеюсь, что до этого не дойдёт, но и про ближний бой нельзя забывать. Только, что я смогу своим ножом сделать мужикам с автоматами?

— Электронный замок вскрыть сможешь? – задал вопрос Чегеров старший, оторвавшись на мгновение от наблюдения за местностью.

— Смогу, – утвердительно кивнул я, стараясь не подать виду, что совершенно в этом не уверен. Слишком уж много нюансов. Но под усилителем уж точно открою что угодно.

На мгновение мужчина прищурился, явно заметив мою неуверенность, но затем всё же согласился:

– Хорошо, тогда подходи ближе к тому углу. На торце склада металлическая дверь. У тебя будет примерно минуты две, до того момента как мимо пройдёт очередной патруль. Если будешь не успевать, я дам отмашку, спрячешься, затем снова сможешь продолжить. Но не тяни, если за два раза не справишься, тогда заглянем туда на обратном пути. Для нас это не приоритетная цель.

Я лишь обозначил кивок и, держась стены, подошёл к указанному месту. Выглядывать не стал. Да и незачем мне это делать. Как только мы проникли внутрь, мой ворон перелетел на соседний склад, давая мне вполне неплохой обзор, как на меня самого, так и на солидный участок территории вокруг. Питомец особо головой не вертел, но и этого вполне хватало, чтобы получше понять планировку местности. На той части периметра, которая попадала под взор пернатого, расположилось множество однотипных складов. Рядом с ними проходила асфальтированная дорога, по которой и шастало несколько пар охранников. Скорее всего, эта дорога опоясывает всю территорию. Ну а в середине стоит довольно большой трёхэтажный особняк. Думаю, что наша конечная цель именно там.

– Пошёл, — раздался сбоку от меня шёпот, и я тут же нырнул за угол.

Чёрт, да я тут как на ладони. Прямо надо мной горит сильная лампа, открывая на меня обзор всем желающим. Не имея привычки быть звездой вечеринки, поднял вверх руку, и попросил лампочку об одолжении. Та не возражала. Да, так намного лучше. Как минимум издалека меня не сразу заметят. Одно дело охранники, которых контролирует Чеге и другое дело жильцы этого дома. Да, между нами приличное расстояние, но распознать фигуру в луче света будет проще простого, нужно лишь выглянуть в окно.

А теперь перейдём к замку.

“Откроешься?”, – спросил я, приложив к нему руку.

“Нет”, — стало мне ответом.

Конечно же, сказал он это не словами. Я лишь почувствовал, что потакать моим желаниям он не собирается. Ну, сложности меня никогда не пугали. А сейчас и подавно. Нынче на любую трудность я смотрю, как на вызов. Препятствие, которое я должен преодолеть, чтобы стать сильнее.

Чувство того, как уходят секунды не покидало меня, в то время как сознание блуждало где-то внутри электроники, пытаясь нащупать слабость. Чем выше поднимаются мои навыки, тем лучше я понимаю, как они работают. Если раньше это походило на активируемую способность с долгой перезарядкой, то теперь больше напоминает “пассивку” с возможностью временного усиления при необходимости. И я имею в виду не “Духовный Усилитель”, а нативные возможности самого навыка. Сейчас я стараюсь выжать из себя максимум, в попытке найти подход к этому замку. В тот раз, когда взламывал домофон, я лишь пожелал его открыть, и тот, пусть и со скрипом, но выдал мне код доступа. Теперь же для меня процесс больше напоминает складывание пазла… Нет, скорее прохождение лабиринта. Перед внутренним взором раскинулось множество путей, большинство из которых ведёт в тупик. Изначально я планировал просто сжечь нахрен всю электронику, но решил оставить этот вариант на случай, если не смогу решить проблему обычным способом. Но после того как моё сознание погрузилось внутрь системы, понял, что так лучше не делать. Запирающий механизм напичкан кучей защитных элементов. Если у замка меняется состояние с закрытого на какое угодно другое, то на пост охраны подаётся сигнал. А значит, мне надо не просто открыть дверь, но и сделать так, чтобы электроника считала, что ничего не изменилось.

— Готово, — тяжело дыша, проговорил я, как только услышал щелчок.

— Заходим, быстро, – скомандовал Чеге, заталкивая меня внутрь. После чего пропустил Андрея и аккуратно прикрыл дверь.

– Медицинское оборудование? – немного удивлённо прошептал младший брат, включив фонарь.

— И довольно дорогое, -- подтвердил старший, читая приклеенную к ящику бумажку. – Вот тут детали для аппарата МРТ немецкого производства.

Пока они осматривали содержимое склада, я облокотился на стену, пытаясь восстановить дыхание. Этот сраный замок из меня все соки выжал.

– Что такое? – спросил Андрей, когда я рванул к двери.

Как можно быстрее коснулся металла рукой, приказывая электронному механизму закрыться. Не знаю, кого стоит в этой ситуации благодарить даже. Удачу? Но этот вредный замок откликнулся и запер нас внутри с большим удовольствием.

– К нам идут, – прошептал я, понимая, что, похоже, кое-где косякнул.

– Да на что тут смотреть? Опять лампочка перегорела. Не впервой уже, – услышали мы довольно молодой голос.

– Смотри, с той стороны тоже не работают, – ответил ему более матёрый голос.

– Ну так, видать проводка перегорела. Как смена кончится, отчитаемся.

– Я думаю, стоит проверить склад.

Дверь слегка дёрнулась, но не открылась.

– Видишь, закрыто.

– Если во время нашего дежурства что-то пропадёт, нам так влетит, что мало не покажется ни тебе, ни мне.

Молодой хотел что-то сказать, но его прервали.

– И не забывай, что у нас большая часть зарплаты – это премия. Пусть оплачивать стоимость пропажи мы не обязаны, но лишить премии могут легко. У тебя что, денег много? Сам же сказал, что жениться собрался.

– Я понял, – слегка обиженно высказался молодой. – Сейчас сбегаю за начальником смены.

– Давай, я тут подожду.

Всё это время мы стояли практически в полной темноте, стараясь не шевелиться.

– Пиздец, – на грани слышимости произнёс Андрей. После чего он сделал шаг в мою сторону и прошептал: – Сможешь снова открыть дверь? Я его вырублю, и свалим отсюда.

С помощью ворона я видел, что мужчина стоит не совсем возле двери. Он ходит рядом, рассматривая окрестности, периодически поглядывая в ту сторону, куда убежал его коллега.

“Получится его отвлечь?” – направил мысль Безликому. В ответ получил слегка неуверенный, но всё же утвердительный ответ. – “Тогда вперёд. Подготовься и по моей команде начинай. И самое главное – охранник не должен ничего заподозрить”.

Под действием навыка “Обнаружение сокрытого” я смог даже в этой полутьме разглядеть метнувшийся в сторону стены клубок серого дыма.

– Мой дух отвлечёт мужика. Как только открою дверь, бежим за мной, – максимально тихо прошептал я. Андрей лишь кивнул, а за ним подтвердил согласие и Чеге, который тоже подошёл чуть ближе.

Снова общаться с этим замком. Не нравится мне его характер. Уж больно напористый. Хорошо хоть, что я уже разобрался в его структуре, и открыть его повторно не составит большого труда. Так я думал. Но повозиться всё же пришлось. И пусть совсем недавно этот “лабиринт” уже был пройден мной, сделать то же самое повторно оказалось не так уж и легко. Всех особенностей за первую попытку я не запомнил, из-за чего несколько раз натыкался на тупики, а под конец чуть не задел сигнализацию. Если бы с момента прошлого взлома прошло чуть больше времени, то отдохнувший я не допустил бы столько ошибок.

“Давай”, – скомандовал я, после чего замер перед финальным шагом. Последнее движение и замок щёлкнет. Нужно дождаться пока Безликий отведёт охранника подальше, иначе тот наверняка это услышит.

Сразу же после моего мысленного позыва, мужчина вдруг заозирался. Он будто бы что-то услышал, но не понял, откуда исходил звук. Схватив автомат, что висел у него за спиной, он принял боевую стойку и, прислушиваясь, пошёл вдоль стены нашего склада, что проходила со стороны дороги. Я терять времени не стал. Отворил замок и махнул рукой, давая понять, что можно выходить. Чеге же в это время не сводил глаз со своей серебристой пластины. Похоже, его колибри всё это время была снаружи. Но видать, из-за того, что он слишком увлёкся осмотром склада, я стал первым, кто заметил подходящих к нам людей. Теперь же он этой ошибки допускать не хочет.

Я же дождался, пока они выйдут, прикрыл дверь и попросил замок закрыться. Тот, как и в первый раз радостно согласился. Так странно чувствовать эмоции электроники, но об этом подумаем позже. С помощью ворона я отчётливо вижу, как наш противник пошёл дальше к следующему складу, в то время как мы побежали к противоположному. Между строениями всего метров двадцать, но если бы не ночь, дальние патрульные вполне могли бы нас засечь.

В текущей ситуации у нас оставалось лишь два варианта, либо спрятаться в очередном здании, либо быстренько отогнуть лист металла и свалить с “вражеской” территории. Но с учётом того, что ворон показал несколько летящих в нашу сторону дронов с просто невероятно сильными прожекторами, побег может обернуться для нас раскрытием. Даже если сможем уйти, о факте проникновения узнают и в следующий раз усилят охрану. Может, даже додумаются поставить фонари вдоль этой дороги. Не говоря о том, чтобы разместить камеры на складах.

Активировав усилитель, дотронулся до очередного замка и приказал тому открыться. Сил проходить лабиринт в третий раз, просто не оставалось. И так на ногах еле стою. Замок немного покочевряжился, но всё же мне удалось его уговорить. Думаю, если бы усилил ещё и взлом, то открылся бы тот и вовсе мгновенно. А так ушло секунд десять. Если бы задержались на свету ещё на немного, то бегущие по дороге охранники нас точно бы заметили.

Попав же внутрь, я уселся на ближайший полет с коробками, в то время как братья с интересом осматривали содержимое нового склада.

– А тут, похоже, медикаменты, – озвучил информацию Андрей, перед этим прочитав какое-то крайне сложное слово. Думаю, если бы он нашёл список всего содержимого, то, зачитав его басом, вполне мог бы вызвать какого-нибудь демона. Латынь она такая…

“Возвращайся”, – кинул мысленный позыв своему духу-иллюзионисту. И секунд через тридцать заметил знакомый мне дымный комочек, просочившийся сквозь стену и быстро впившийся мне в грудь.

Чегеровы, закончив осмотр, встали рядом, наблюдая за происходящим снаружи через серебристый “планшет”. Или лучше называть эту штуку подносом? Похожа всё-таки. А я же просто отдыхал. К сожалению, абстрагироваться от реальности мне не давал мой ворон, продолжавший усердно транслировать мне картинку с улицы. Несколько охранников же сначала проверили склад, где мы прятались до этого, после чего обошли и соседние здания. Из-за этого мне даже пришлось вновь закрыть наш замок. Правда, уже спустя минуту я вновь его открыл. Действие усилителя кончалось, а повторно активировать его не хотелось. Оставшиеся четыре процента ещё пригодятся.

– Идёмте, – не отрываясь от артефакта, сказал Чеге. – Я проверил весь периметр, но ничего подозрительного не заметил. Склады слишком маленькие, думаю, наша цель находится в доме.

– И как мы туда доберёмся? – попытался я разъяснить ситуацию. – Одно дело от склада к складу перебегать, и другое дело бежать в сторону дома. Мы же там как на ладони будем.

– Я прикрою нас артефактом, – раскрыл план старший брат. – В темноте дальше, чем с двадцати метров нас будет не распознать.

– А раньше его не включал потому что…? – я специально построил предложение таким образом, чтобы не выглядело так, будто я предъявляю какие-то претензии. Да и интонацией постарался не выражать негатива. Всё-таки артефакты, как и способности, имеют ограничения, а мне просто интересно узнать, в чем заключаются эти ограничения у той вещи, которую собрался использовать мой товарищ по команде.

– Потому что заряда на нас троих хватит лишь на минуту. За это время мы должны добраться до стены дома и успеть зайти внутрь.

– И как мы попадём внутрь?

– Увидишь, – усмехнулся Андрей.

Спрашивать дальше было бессмысленно, поэтому я последовал за братьями на выход. Как только все покинули склад, закрыл замок и приготовился бежать. Дронов увели, а охранники вернулись к своим стандартным маршрутам. И пока мы ждали “окна”, Чеге достал из бокового кармана рюкзака сложенный листок. Я так понял, это и есть артефакт сокрытия. Странно, что он решил потратиться на одноразовую вещь. Думаю, у него вполне хватило бы ресурсов купить нормальный многоразовый вариант.

Взяв в зубы лист, старший Чегеров положил левую руку мне на плечо, а правой взялся за плечо брата. Сложный рисунок на амулете засиял и через секунду артефакт рассыпался в пыль. Но эффект сработал. Вся наша троица не только немного потеряла в цветах, но и слегка “размазалась”, что ли. Края собственного тела мне и самому плохо различимы. И я даже могу видеть стену склада, когда смотрю сквозь своих союзников.

– Потом налюбуешься, вперёд.

Уже на бегу я продолжал осматривать и себя и людей рядом с собой. Если уж вблизи такой сильный эффект, что можно человека спутать с призраком, то на расстоянии нас точно никто не увидит. Никаких дополнительных заборов вокруг дома установлено не было, так что через полминуты мы уже стояли около стены из красного кирпича. Очередной одноразовый амулет, выуженный из кармашка рюкзака, прилип к стене, будто обратную его сторону смазали клеем. И пока его брат напитывал лист энергией, Андрей мелком рисовал что-то наподобие двери.

Очередная осыпавшаяся прахом бумажка и младший первым устремляется… Куда? Да он прямо сквозь стену прошёл! Обведённое мелом место будто бы стало жидким и пошло лёгкими волнами.

– Чисто, – донеслось из-за стены.

– Заходи, – подтолкнул меня Чеге, и я, задержав дыхание и закрыв глаза, нырнул в стену. А когда вынырнул, чуть не распластался на полу, зацепившись ногой за горшок с цветком. Благо, Андрей подстраховал, и спящий дом не проснулся от моего бесславного падения.

Вслед за Чеге в дом влетела колибри, устремившись на разведку. Наш боец ждать её возвращение не стал и пошёл вперёд по коридору. Я следовал за ним, держа голову слегка боком. Трансляция от ворона никуда не делась, так что приходилось адаптироваться. Надо будет позже с этим разобраться. Способность хорошая, но если не научусь её отключать, могу натолкнуться на серьёзные проблемы. Если уж мне с ней даже перемещаться некомфортно, то, что говорить о серьёзном сражении?

– Охраны нет. Но прохода в подвал не вижу, – прошептал идущий рядом Чеге, продолжая таращиться в артефакт. – Возможно, дверь скрыта от магического зрения. А может и от обычного тоже. Так что смотрите в оба.

Пока мы шли, я следовал указаниям и осматривал достопримечательности. Дом Чегеровых был пусть и красивым снаружи, но явно не обладал столь грандиозными размерами как этот. А уж внутри-то разница ещё больше заметна. Повсюду висят всякие картины, а по коридору расставлены большие горшки с растениями, об один из которых я как раз и споткнулся в самом начале. Да и мебель в нескольких залах, в которых мы побывали, однозначно премиум уровня. Даже в полумраке понимаешь, что попал в дом к людям не бедным.

Мы прошли несколько комнат, сделали один поворот и продолжали не торопясь двигаться дальше, когда мой взгляд зацепился за очередную картину. И привлёк меня не рисунок, который я с трудом мог разобрать в темноте, а то, что рамка висела слегка криво. Буквально пара градусов, но даже это отклонение я легко заметил. С учётом того, что все остальные художественные работы висели идеально, я просто не смог пройти мимо и, подойдя поближе к стене, исправил этот дефект. А после мои глаза и вовсе заметили что-то ещё более подозрительное. Стены тут были оббиты деревом и именно в этом месте дощечки как-то слишком резко обрывались. Нет, чёткой щели не просматривалось, но что-то меня смущало. Будто бы тут специально доски укоротили. Вновь поддавшись наитию, снял со стены картину.

– А вот и ты, мой друг замок, – улыбнулся я.

Прикоснувшись к панели, тут же погрузился в очередной лабиринт. Развилки, тупики, ловушки, обманки, ложные маршруты. Не хватало только жутких монстров, чтобы сделать прохождение ещё более похожим на приключения в фэнтезийных книгах. Провозиться пришлось минут пять. На краю сознания я слышал, как Чеге интересовался моими успехами, но ответить я просто не мог. Если бы хоть немного отвлёкся, то, скорее всего, пришлось бы начинать сначала. Это в лучшем случае. В худшем же, могла активироваться сигнализация. Поэтому все внешние раздражители я просто игнорировал, продолжая проходить лабиринт.

А когда замок тихонько пикнул и дверь при помощи необычного шарнирного механизма отъехала в сторону, у меня не оставалось сил даже чтобы просто стоять на ногах. Облокотившись на ближайшую стену, сполз по ней на пол. Мозги гудели, сердце неравномерно билось в груди, а из лёгких будто бы пропал весь кислород. Сколько бы я не вдыхал, этого казалось недостаточным.

— Ты в порядке? – поинтересовался Андрей, после того как осмотрел спуск вниз.

— Да… Я вас тут подожду… – каждая фраза давалась нелегко. – Постою… так сказать… на стрёме.

– Нет, так не пойдёт, — покачал головой старший брат, – в таком состоянии тут от тебя не будет никакого толка.

Он снял рюкзак и довольно быстро вытащил из него небольшой флакончик миллилитров на пятьдесят. Два точно таких же у меня есть с собой. Только у этого крышечка отличается.

— Выпей, полегчает, — протянул он мне зелье.

Открутив тёмно-коричневый колпачок, ещё секунд десять боролся с собой, пытаясь подгадать момент, чтобы выпить содержимое бутылочки. После ещё нескольких глубоких вдохов, я всё же смог выгадать секунду и быстро влил себе жидкость в рот. Проглотить всё разом не удалось, так как мозг забил тревогу, будто бы я не дышал не несколько мгновений, а уже пару минут. И всё же, заставляя себя глотать между вдохами, мне наконец удалось отправить в живот всё зелье. И эффект не заставил себя ждать. Сравнимо с тем, будто бы выпил крайне действенный энергетик. Ощущение разливающейся по телу энергии было столь заметно, что я даже закрыл глаза от наслаждения.

— Ну как? Полегчало? — услышал я слегка насмешливый тон Андрея.

– Спасибо, – только и смог сказать я, поднимаясь на ноги. – Позже и сам такими обзаведусь.

— Только не злоупотребляй, -- серьёзно произнёс Чеге, не отрывая взгляд от “планшета”, – чаще раза в день эту дрянь пить не рекомендуется, а то спалишь себе нервную систему.

– А что, через приложения вылечиться не получится? – уточнил я.

– Ты там цены видел? – улыбнулся младший брат, на что я лишь кивнул. – Ну вот. Лучше беречь здоровье, чем потом тратить десятки тысяч эллипсов на лечение.

– Завязываем с болтовнёй и спускаемся. Я оставлю тут колибри в автономном режиме, если что-то заметит, я об этом тут же узнаю.

– Дверь изнутри не закрываю? – спросил я, заметив точно такой же электронный терминал, как и снаружи, на уходящей вниз стене.

– Нет. Лишь время потеряем. Заходим, осматриваемся и сваливаем.

Спустившись по слабо освещённой лестнице, мы наткнулись на ещё одну дверь. В этот раз не тайную, а самую обычную. Матовое стекло не давало заглянуть внутрь, а мелкая металлическая сетка с обеих сторон говорила о том, что тут кого-то насильно удерживают. Кард-ридер моим убеждениям поддаваться не хотел, так что пришлось активировать усилитель. Естественно я мог бы его взломать и без этого, но тратить время и силы не хотелось. Мне моя выносливость ещё пригодится, когда будем сваливать отсюда. А если буду на каждую дверь так тратиться, то обратно кому-то из братьев придётся тащить меня на своём горбу.

Первым внутрь заглянул Андрей. Интересно, какими способностями он обладает? Может он какой-нибудь боевой маг? Со всякими там защитными барьерами и усиливающими удары заклинаниями? Я бы тоже не отказался обучиться чему-то подобному. А то мои зачарования на одежде против серьёзной магии никак не помогут. Да и обычный нож вряд ли сможет пробить защиту, созданную магией.

Наш боец махнул рукой и мы паровозиком, удерживая дистанцию в несколько метров, пошли вперёд. Нас окружал довольно просторный белый коридор, уходящий вглубь метров на сто. Основное освещение было выключено, но “ночники” исправно работали, поэтому проблем в ориентации не возникало. Да и какие тут могут быть сложности? Путь один единственный. От нашей команды требуется лишь проверять двери, которых на стенах расположилась целая россыпь. Причём, судя по расстоянию, вели они в комнаты разного размера. Например, между первыми двумя дверьми разброс всего в несколько метров. А вот между второй и третье уже около десяти. И каждая из них отпиралась с помощью кард-ридера.

Действовали мы по следующей схеме. Я, будучи по-прежнему под усилителем, отпирал замок. Тут же внутрь врывался младший из братьев, в то время как сзади его прикрывал старший. И если первый на вид не пользовался никаким оружием, то второй всё время держал наготове пистолет с прикрученным к нему глушителем. Модель ствола разобрать я не смог. В своей жизни в живую я видел лишь два огнестрела – “Калаш” семьдесят четвёртый, да “ПМ”. Из автомата в армии даже стрелять доводилось, в то время как пистолетом Макарова были экипированы все дежурные по части офицеры.

Ближайшее к входу помещение оказалось обычным кабинетом. Шкафы с бумагами по бокам, парочка гостевых стульев, простенький стол с лампой и довольно большое кресло. Компьютер или ноутбук отсутствовали. Скорее всего, местный начальник, уходя с работы, забирает электронику с собой.

– Один из ящиков заперт, – с этими словами Андрей многозначительно посмотрел на меня.

– Сейчас мы это исправим, – улыбнувшись собственному остроумию, вытащил из рюкзака отмычки.

Замок не продержался и минуты. Такой я бы смог взломать и с помощью заколки, как это делают шпионы в остросюжетных боевиках. Времени потратил бы больше, но результат не изменился бы.

Быстро пролистав содержимое бумаг, Чеге покидал несколько больших папок в рюкзак и молча пошёл на выход.

Следующие несколько помещений оказались хорошо оборудованными медицинскими комнатами. Вся техника даже в полумраке отдавало белизной. Я как будто попал в самую современную клинику на планете. Сложно представить, чем мог не угодить владелец этого места Владыке. Пока что, судя по увиденному, я бы предположил, что тут пытаются кого-то от чего-то вылечить. Неужто эта клиника оказывает бесплатные медицинские услуги? А нашему демону-покровителю это не понравилось? Пока что я лишь такой вариант нахожу более или менее правдоподобным.

– А вот это интересно, – прошептал Андрей, осматривая пространство за очередной дверью.

И только когда Чеге опустил ствол и зашёл внутрь, я смог понять, что перед нами открылся какой-то просторный зал, разделённый на две части толстенным стеклом. При этом в соседнюю часть зала можно было попасть, лишь пройдя через другую дверь в коридоре. На нашей половине ничего интересного я не нашёл. Несколько слабеньких биноклей, висящих рядком на стене, пяток простеньких пластиковых стульев, ну и собственно всё. А вот за стеклом пространство выглядело поразнообразнее. Множество манекенов, сделанных из различных материалов, мишени, расположившиеся на разной дистанции, плюс какие-то линии на полу. Всё это походило на немного специфичный тир. Хотя, вон там, в уголке ещё и гантели лежат с целой кучей “блинов” на любой вкус и цвет.

– Похоже, тут оценивают их способности.

– Да, – отозвался Чеге на слова Андрея, при этом снимая обстановку зала на камеру смартфона. Он и в других комнатах этим занимался. Видать готовит отчёт об операции.

– Чьи способности? – не удержался я от вопроса.

– Если мы правы, то скоро увидишь, – Чегеров старший убрал телефон в карман, возвращая в руки пистолет, – идёмте.

Дверь, ведущую во вторую половину зала, мы пропустили, а в следующей за ней нас ждал сюрприз. На кровати в хлопковых белых штанах и в точно такой же рубашке сидел паренёк. В полумраке было сложно определить его возраст. Может лет четырнадцать или около того.

– Вы пришли за нами? – он спросил это таким тоном, что мне показалось, будто ответ он знал заранее.

– Да, – кивнул Андрей, одновременно с этим переглянувшись с братом.

– Тогда нужно торопиться. Вашу “дверь” на стене дома уже обнаружили.

Чеге безмолвно выругался, после чего скомандовал:

– Димион, на тебе все двери вплоть до конца коридора. Вскрываешь замок, открываешь дверь нараспашку и бежишь к следующей. У тебя две минуты.

Понимая серьёзность ситуации, я вновь активировал усилитель, который спал буквально только что, и рванул обратно в коридор. При этом я отчётливо видел, что этот паренёк не соврал. Мой ворон, перебравшийся на крышу дома, наблюдал за тем, как один из мужиков в форме что-то наговаривал в рацию, в то время как его компаньон осматривал нарисованную мелом дверь. Эффект от амулета кончился, а рисунок остался. Не очень-то хороший способ, чтобы пробраться куда-то незамеченным. А я уж собирался попросить у Чеге название этого амулета. А теперь и не уверен особо, что оно мне надо.

Внутри каждой комнаты, которую я открывал, на кровати лежал ребёнок. Ну, то есть подросток. При этом там были как мальчики, так и девочки. А из-за шума, который я тут устроил, некоторые из них уже проснулись и проявляли крайний интерес ко всему происходящему. Возможно, стоило пошуметь и посильнее, но такой команды я не получил, а разводить самодеятельность не хотелось.

– Димион! – раздалось из первой комнаты. – Веди всех сюда!

Я не особо понимал, зачем нам всем собираться в маленьком помещении, ведь сейчас самое главное найти выход из здания, а не проводить перепись местного населения.

– Быстрее, выходите, время не ждёт, – подгонял я сонных детишек, надеясь, что у моего товарища по команде есть какой-то план. Одного паренька и вовсе пришлось тащить на себе, так как никакие слова не могли его разбудить. Возможно, пара пощёчин и сделали бы своё дело, но время поджимало. А с учётом, что он остался последним не вышедшим из комнаты, я просто подхватил его на руки и быстрым шагом вышел в коридор.

– Не спим! – громким шёпотом, постарался подтолкнуть я еле плетущуюся молодёжь. – Вы хотите отсюда свалить или нет?!

Когда влетел в комнату, там уже произошли солидные изменения в обстановке. Кровать стояла вертикально в углу, а вся остальная мебель была отодвинута к дальней стене. На полу же красовалась огромная печать, метра два в диаметре. Оба брата ползали по ней, дополняя рисунок всё новыми элементами. С моим появлением Чеге как раз закончил свой участок и вскочил на ноги, быстрым движением доставая из рюкзака очередной артефакт. В этот раз магическая приблуда выглядела как гранёный рубин, размером с грецкий орех. Этот исполинских размеров камень опоясывало золотистое кольцо, испещрённое множеством замысловатых узоров.

– Закончил, – выпрямился Андрей, отряхивая руки от мела.

– Ты всех привёл? – спросил Чеге, смотря на меня.

Только ответить я не успел, вместо меня отозвалась какая-то девочка:

– Да, тут все.

– Тогда аккуратно заходите внутрь круга. Рисунок печати избыточен, но всё же лучше ногами по полу не шаркайте.

– А энергии точно хватит? – спросил какой-то паренёк. – Нас тут тринадцать человек.

– Более чем, – ухмыльнулся Андрей, вставая в центр рядом с братом.

Чеге же закрыл глаза, а камень в странной оправе, что он держал в руках, ярко засиял.

– Эй, ты, – дёрнул кого-то за плечо младший Чегеров, – ногу с линии убери. А то за своей конечностью сюда самому возвращаться придётся.

Мы все столпились в центре. Трое взрослых мужиков и десять детишек в возрасте от девяти и до шестнадцати. Один из которых, так и дрых у меня на руках. Ворон уже какое-то время назад показал мне, как группа из четырёх вооружённых охранников ввалилась в главную дверь особняка. И вот теперь я слышал топот ног, эхом разносящийся по коридору. Если я всё правильно понял, то мы расположились на портальной печати. А Чеге сейчас изо всех доступных ему сил перекачивает в неё энергию из своего накопителя.

Начерченные под ногами линии с каждой секундой начинали светиться всё сильнее, а шум шагов становился всё громче. Ещё максимум десяток секунд и к нам в гости заглянет мужик с автоматическим оружием. Чтобы отодвинуть эту встречу хоть на сколько-нибудь, сосредоточился и вырубил всё освещение в этом подвале. Шаги замедлились, но ненадолго. Уже через мгновение по коридору забегали лучи персональных фонарей. Благо этого оказалось достаточно. Из пола ударил яркий ослепляющий свет и буквально спустя секунду мы оказались в другом месте.

Абсолютно пустая комната с голыми каменными стенами. Единственной её особенностью можно считать лишь невероятное количество линий, соединённых в, наверное, сотни узоров. Совершенно всё пространство вокруг было ими исчерчено. Из этой вакханалии чёрточек и линий я смог распознать лишь телепортационную печать, на которой мы всей толпой продолжали стоять.

Услышав сзади какие-то звуки, я довольно резко обернулся, из-за чего ноги моей ноши задели рядом стоящую щупленькую девочку. Та взвизгнула и вывалилась за пределы круга. Но так как перемещение уже завершилось, ничего страшного не произошло.

– Значит, информация подтвердилась? – спросил мужчина, вошедший в комнату.

– Да, – устало кивнул Чеге, оперевшись на своего брата.

– Тогда, поднимайтесь. Комнаты для детей уже готовы.

Братья пошли первыми, в то время как детишки особо не торопились.

– Идёмте, – сказал я, осматривая толпу. И что я заметил, так это то, что все они смотрели в одну сторону. Проследив за их взглядами, я понял, что они ждут согласия от того паренька, которого мы встретили в первой же комнате. И только когда тот кивнул, все с облегчением выдохнули и поплелись в сторону лестницы, ведущей наверх.

Я же со спящим на руках, пошёл последним. Не знаю, где мы оказались, но это место не внушает мне никакого доверия. Одна эта комната чего стоит. И самым необычным в ней было то, что внутри отсутствовали какие-либо источники света. Я не видел глазами и не мог ощутить своей способностью ни одной лампочки. Но при этом, освещение там присутствовало. А когда поднялся наверх, волна стресса накатила с новой силой. Ни один электроприбор в доме не откликался на мой зов. Пусть и с трудом, но я всё же вытащил телефон и убедился в том, что усилитель ещё работает. Проходя в коридоре мимо выключателя, прикоснулся к тому рукой. Тот только и сделал, что гаркнул на меня, будто на врага человечества. Не помню раньше такой реакции. Даже электричество, текущее в розетках, меня игнорировало. И всё это означает, что если мне придётся тут сражаться, то только и смогу рассчитывать на навыки ближнего боя. Про магию придётся забыть. Остаётся надеяться, что до этого не дойдёт.

Мужчина указал детям на лестницу, ведущую наверх, в то время как нас позвал пройти за собой. Из-за накативших мыслей, я даже забыл, что у меня на руках спит паренёк, и пошёл за братьями в гостиную. Стоило, конечно же, сначала отнести спасённого в его новую комнату, но не разворачиваться же на полпути. Поэтому, когда мы вошли в просторный зал, я уложил спящего на один из диванов, а сам сел рядом.

Чегеровы уселись на противоположный диван, в то время как хозяин дома примостился на единственное кресло. Потрескивающий большой камин создавал довольно уютную атмосферу. В какой-то момент я даже забыл, что нахожусь неизвестно где, в гостях неизвестно у кого.

– Ну что ж, рассказывайте, – начал нашу беседу незнакомый мне мужчина.

— Всё, как и предполагалось, – Чеге тяжело вздохнул. На вид он всё ещё не до конца пришёл в себя после насыщения печати. — Сильвер похищал детей, а затем насильно заставлял их активировать артефакты.

– Которые крал у нас же из-под носа, – дополнил фразу брата Андрей, интонацией выражая негативное отношение к произошедшему.

– Причины? — коротко спросил незнакомец. Хотя по его лицу я бы сказал, что у него уже есть мнение на этот счёт.

– Скорее всего, хотел узнать положительные и негативные свойства артефактов. Только не пойму, зачем ему это? Судя по тому, что никакого хранилища мы не обнаружили, все предметы были одноразовыми. А это значит, что их силы полностью передались детишкам.

— Даже поглощённый артефакт можно извлечь, — спокойно произнёс незнакомец, — только в большей части случаев процесс смертелен для носителя. Да и результат не гарантируется.

— То есть он не просто похищал детей, но и планировал рискнуть их жизнями ради увеличения собственной силы?! – вечно улыбающееся лицо младшего Чегерова исказилось гримасой ненависти. – Вот ублюдок!

Всё это время я старался понять, к кому в гости мы попали. Мужчина ничем особенным не выделялся. И пусть света в комнате имелось немного – его источниками был камин, да стоящий около кресла торшер, но я вполне хорошо смог разглядеть хозяина дома. Выглядит довольно просто. Лицо покрывает лёгкая щетина, на голове ничем не примечательная короткая стрижка. Из одежды футболка и джинсы. Он явно моложе обоих братьев, возможно, и меня тоже.

Кстати, только сейчас об этом задумался, почему Чегеровы выглядят не на двадцать пять лет? Я очень хорошо помню слова рекрутёрши о том, что возраст должен будет начать снижаться вплоть до упомянутого мной значения. И ладно бы я — мой уровень даже не достиг первой круглой отметки. Но почему братья не молодеют? Судя по словам Чеге, его семья работает на Владыку уже какое-то время. А значит, у них уже давно должны быть открыты все доступные “плюшки”. Но где же так желанная мною молодость? Или…? Тут в голове пронеслась мысль, ставшая чем-то наподобие откровения. Что если молодость предложили только мне? Вдруг вспомнил того мужчину-экзорциста. Он ведь тоже не выглядел, как новичок, а возраст явно перевалил за полтинник. Похоже, мне сделали уникальное предложение. Только почему? Почему Владыка не желает иметь в своём распоряжении условно бессмертных последователей? Со своего ракурса никакие минусы мне не видны.

-- Так что дальше будет с этими детьми? – вступил я в разговор, желая разрядить атмосферу.

– Они останутся жить у меня.

– А почему не вернуть их домой к родителям? – задал я столь очевидный вопрос. – Разве для них это не будет лучшим вариантом?

– Смотрел “Людей ИКС”? – вопрос меня слегка обескуражил.

– Да.

– Теперь, когда эти дети обрели особую силу, должен быть кто-то, кто сможет научить их ею пользоваться. Если вернуть их в общество неподготовленными, они могут случайно навредить не только себе, но и своему окружению.

“Профессор Ксавье”, – хмыкнул я собственным мыслям, но вслух ничего не сказал.

“И силы у меня похожие”, – прозвучал голос собеседника у меня в голове. Я даже сначала подумал, что он произнёс это, но так как всё время смотрел в его сторону, понял, что губы всё-таки не шевелились. Откуда-то из глубины души начала подниматься волна страха, а рука сама потянулась к ножу. – “Не волнуйся, мне нет смысла читать чужие потаённые мысли. Твои я услышал совершенно случайно, из-за того, что ты слишком “громко” подумал”.

– Школьное образование вы им тоже сами дадите? – вернулся к разговору “вслух”.

– Нет, конечно. Тут рядом есть отличная частная школа. Утром будут получать базовые знания, а вечером учиться управлять своими новыми силами.

– Вы бы тогда хоть с родителями связались, а то волнуются наверняка.

– Естественно. Завтра первым делом мои люди этим и займутся. А с кем из взрослых не удастся договориться, ими займусь уже я сам.

Ага, представляю, как он ими займётся. Промоет мозги и заберёт детей. Нужно срочно озаботиться защитой от ментальных атак. После тренировки с Безликим я добавил этот пункт в список, а теперь стоит поднять его приоритет повыше. Лишится собственной воли – это худшее, что может со мной случиться. По сравнению с этим, даже смерть не кажется такой уж страшной. И надеюсь, что эти мои размышления не были слишком “громкими” и телепат их не услышал.

– А что будет с… эм… – я попытался вспомнить, как они называли владельца того подвала.

– Сильвером, – понял меня Чеге.

– Да, – кивнул я.

– Пусть и не напрямую, но он предал меня. Украл у меня одарённого, – начал отвечать хозяин дома. – Активировал девять уникальных артефактов, пять из которых выкрал из-под носа моих людей. До открытого противостояния дело не дошло, но кто знает, как далеко он смог бы продвинуться в своих исследованиях. Если бы ему удалось поглотить и усвоить силы нескольких артефактов одновременно, он вполне мог бы возгордиться своей силой. А нарушители спокойствия мне не нужны.

Вдруг в комнате резко похолодало. Пылающее в камине пламя утихло и как будто съёжилось, в то время как лампочка в торшере тоже решила поубавить пыл.

– Сильвер! – губы телепата шевельнулись, и я услышал столь знакомый, пронизывающий до костей голос. – Я отказываюсь от твоей клятвы!

И хоть слова предназначались не мне, мурашки всё равно забегали по спине. На мгновение от страха даже дыхание перехватило. И лишь одна мысль неустанно крутилась в голове – “Передо мной сидит сам Владыка!”. Тот, кому я поклялся. Тот, кто дал мне силы. Тот, кто обещал мне бессмертие.

А когда чувство животного ужаса отступило, я заметил кое-что интересное. Или лучше сказать почувствовал? Атмосфера в комнате резко изменилась. И дело даже не в том, что свет вновь выбрался наружу, а температура вернулась к норме. Тут будто бы воздух стал свежее. Не удержавшись, глубоко вдохнул. А затем ещё раз. Каждый раз, когда я втягивал в себя кислород, мне казалось, что моё тело насыщается энергией. Ощущения схожи с теми, как когда я выпил зелье-энергетик. Только в отличие от того раза, эффект быстро проходит, из-за чего мне всё никак не удаётся насладиться этим чувством. Бросил быстрый взгляд на братьев. Странно. Их поведение никак не изменилось. Они что, не замечают? Как это вообще возможно? Разница же просто колоссальна! Кажется, будто вышел из душной квартиры и тут же попал в благоухающий лес. Не почувствовать таких разительных изменений? Очень странно. Или может, просто виду не подают? Не знаю, что и думать.

И пока я “впитывал” в себя этот невероятно вкусный воздух, мужчина, который, похоже, является самим Владыкой, что-то набирал в телефоне.

– Всё, задание создано. В ближайшие несколько часов от него избавятся, – на эту фразу Чегеровы синхронно кивнули, будто бы избавление от предателей дело и вовсе будничное. – А теперь, я думаю, что вам пора.

Мужчина встал, выудил из заднего кармана ключи и бросил их Чеге.

– Завтра вернёшь.

– Спасибо.

И когда мы поднялись с мест, хозяин дома вновь заговорил:

– Ах да, чуть не забыл, – он вновь что-то сделал в телефоне, – задание закрыл, бонус за каждый доставленный артефакт выдал. Этого должно хватить, чтобы окупить все затраты, в том числе и на телепортацию.

– Димион, верно? – посмотрел он на меня. – Сколько тебе Чеге пообещал за выполнение миссии?

– Полторы, – хотел сначала сумму слегка преувеличить, но решил, что врать телепату не стоит.

– Перевожу тебе ещё полторы в качестве бонуса. Чеге рассказал, что ты был довольно полезен. Хорошо, что мы в тебе не ошиблись.

– Спасибо, – поблагодарил я, пытаясь понять, когда старший из братьев умудрился с ним поговорить. Ах, да… Телепатия.

Мне ещё очень хотелось спросить про обещанное мне бессмертие, но решил, что это не лучший момент. Думаю, этот вопрос можно отложить. И не потому, что я боюсь разгневать этого “человека”, а скорее потому, что не хочу раскрывать свои условия клятвы перед Чегеровыми.

Когда мы уселись в один из внедорожников, припаркованных возле дома, не уступающего ничем тому, в котором жил Сильвер, я для успокоения души всё же решил уточнить:

– Это был Владыка?

– Да, он самый, – ответил Андрей, в то время как его брат заводил двигатель. – И как он тебе?

– Не похож он на демона.

– Так он и не демон, – ухмыльнулся мой собеседник. – Но не советую из-за этого принижать его способности.

– И не собирался.

– Правильно.

– А что он сделал с этим Сильвером? – спросил я после небольшой паузы.

– Лишил всех дарованных сил.

– Так легко?

– Мы, как последователи, поклялись служить ему. И если кто-то из нас нарушит данную клятву, Владыка может без ущерба для себя отказаться от неё. В таком случае человек лишается полученной через приложение силы.

– Так вот, что это было, – тихо проговорил я, но Андрей услышал.

– О чем ты?

– Да, так, это уже о другом подумал.

– А, ну ладно, – не стал допытываться он.

Я же в это время стал вспоминать то, что ощутил в момент расторжения клятвы. Если Сильвер лишился своей силы, то не значит ли это, что вся она улетела обратно к Владыке? Получается, что этому “не демону” выгодно предательство. Чем сильнее станет предатель, тем больше с него можно срубить энергии. Мы для него как обычный скот на ферме. Только, кроме того, что с каждым днём мы становимся мясистее, так ещё и работу за него выполняем. А, в конце концов, вся наша сила вернётся обратно к нему. И если до этого я не верил его словам про “случайно” услышанные мысли, то теперь это уже не имеет значения. Он наверняка знает, что я не собираюсь долго ходить под его крылом, но предпринимать ничего не собирается. Зачем? Ведь, чтобы выбраться из гнезда мне нужно стать сильным и уверенным в себе, после чего он меня обнулит и пошлёт своих верных псов избавиться от отработанного материала. Звучит неприятно, но крайне реалистично.

Только остаётся вопрос, как много я потеряю? Вряд ли расторжение клятвы приведёт к потере памяти. Скорее всего, я лишусь лишь тех знаний, который не успел хорошенько отработать. Поэтому первым делом надо завести блокнотик и перерисовать в него все свои схемы для зачарования. В текущий момент навык позволяет мне их помнить с абсолютной детализацией. И пока это так, нужно сохранить знания на более надёжный носитель. В таких обстоятельствах памяти доверять не стоит. Но если с “Энергоконтролем” дела обстоят довольно просто, то с остальными навыками всё сложнее. Если не хочу потерять навык ножевого боя, его придётся тренировать намного больше. Если привыкну, и само тело будет помнить, как стоять и куда бить, сами знания в голове будут уже не так нужны. Во взломе тоже стоит попрактиковаться, но не уверен, что это мне многое даст. Сейчас комбинация двух навыков позволяет мне взламывать не только обычные замки, но и электронные. И с учётом того, что именно вторые всё чаще начинают использовать в нашем мире, потеря этой способности сильно меня ограничит. Но как мне сохранить умение чувствовать электричество и “разговаривать” с электроприборами, я не представляю. Дадут ли что-то тренировки? Если я, например, буду сидеть на кресле и в течение нескольких часов то включать то выключать свет в комнате, натренируется ли “мышечная” память? А ведь я могу потратить на это целую кучу времени, но так и не узнаю о результате, пока меня не лишат всего. А тогда будет уже поздно. Поэтому стоит придумать более надёжный способ.

Помнится, Дуся что-то говорила про медитацию. Но этим я уже занимался. Правда и дело было до становления меня последователем Владыки. Может теперь от неё и будет какой-то прок? Возможно, получится генерировать духовную энергию так же, как это делают мои бесплотные соратники?

Подождите-ка, а где сейчас мой ворон? Почему-то я лишь только что осознал, что уже какое-то время отлично вижу обоими глазами. Скорее всего, связь между нами прервалась в тот момент, когда меня телепортировали в ту комнату. Так, а я-то вообще где?! Залез быстренько в навигатор, дабы понять, куда нашу компанию занесло. Окраина Москвы. Причём местность тут довольно пустая. Удивительно, что ещё никто не облюбовал этот участок для застройки. Строительный бизнес нынче приносит кучу денег. Пролистал карту вдоль дороги, но так и не обнаружил на них дом Владыки. С учётом его размера, пропустить такое здание вряд ли возможно. Проверил карты от других поставщиков. Но ни на одних, включая FFi:Карты, не было отмечено жилище мужика-телепата. Магия какая-то прям.

– Деньги я тебе перевёл, – сказал Чеге, когда я вышел из машины около своего подъезда. – Ты и впрямь отлично поработал. Если что, снова тебя позовём.

– Хорошо, – сказал я, думая при этом о том, что в следующий раз за полторы тысячи на такую авантюру точно не подпишусь.

Дело уже шло к ночи, но перед тем как заходить в квартиру, заглянул на чердак.

– КАР! – услышал я, как только открыл дверь. Голос прозвучал сердито и в то же время встревоженно.

– Извини, не знал, что так получится, – отреагировал я, пытаясь понять, что почувствовал ворон, когда прервалась между нами связь.

– КАР! – чуть более спокойно, но не менее громко гаркнула птица.

– Давай завтра об этом поговорим. Нам ещё нужно научится лучше понимать друг друга.

Ворон лишь покосился на меня, затем и вовсе отвернулся к своей “жене”, лежавшей в гнезде.

– Ну, вот и славно, – пробурчал я, спускаясь на свой этаж.

Вернувшись домой, съел несколько бутербродов, перекинулся парой слов с кошкой и отправился спать. День выдался тяжёлым, а завтра мне предстоит встреча с нумизматом. И раз я не знаю, кем окажется этот человек, то нужно хотя бы хорошо выспаться, чтобы быть полным сил.

С утра вместо пробежки решил заняться очередной отработкой ножевого боя. Фактически эта тренировка позволяет мне убивать одновременно двух зайцев. И Безликий практикуется в создании иллюзий, и я получаю боевой опыт. В этот раз мне показалось, что бой получился не столь односторонним. То ли дух мне поддавался, то ли… Нет, скорее я начал легче предугадывать движения своего противника. Помня вчерашний спарринг, старался не делать выпадов, которые при неудаче могли поставить меня в невыгодное положение. Стал действовать более аккуратно. Не подставлялся. В итоге спустя десять минут на мне осталось всего парочка лёгких порезов, которые тут же испарились, как только я попросил прекратить тренировку.

– Привет, пернатый! – будучи в хорошем настроении, поднялся на чердак. – Поговорим?

– ДА! – давненько я не слышал этих его односложных фраз.

После короткого диалога, в котором в основном говорил я, а он лишь "ДА-кал", мы решили выйти на крышу и потренироваться. Как оказалось, ворон отлично слышит направленные к нему мысли. Фактически мы можем взаимодействовать на том же уровне, что и с Безликим. Единственная странность заключалась лишь в том, что свою “трансляцию” ворон мог активировать лишь на мой правый глаз. Но зато теперь я могу её отключить в любой момент, точнее могу попросить сделать это моего питомца. Способность полностью принадлежит ему, а я лишь цель, на которую пернатый её применяет. И кстати, надо бы всё-таки дать ему имя.

– Как насчёт "Чернохвост"?

– НЕТ!

– Почему? Отличное же имя.

– НЕТ!

– Да ты глянь на свой хвост, – ворон приземлился и начал крутиться вокруг своей оси, пытаясь получше разглядеть заднее оперение. – Ну как? Чёрный же, да?

Ворон остановился. Сначала покосился себе за спину, а потом одним глазом уставился уже в мою сторону.

– Ну что, Чернохвост, доволен новым именем? – не смог подавить я ухмылки.

– КАР!! – практически рявкнул пернатый, активировал “трансляцию” на мой правый глаз, взмахнул крыльями и сиганул в крутое пике с крыши дома.

От такой неожиданной самодеятельности я аж завалился на пятую точку.

– Ну что ж. Тебе удалось сравнять счёт. Посмотрим, что будет дальше, – заулыбался я, борясь с диким головокружением.

До встречи с нумизматом ничем серьёзным решил не заниматься. Не знаю уж, почему я так обеспокоен. Может быть, наша встреча пройдёт вполне обыденно, и этот человек окажется “обычным”. А если нет, то остаётся лишь надеяться, что я смогу дожить до завтрашнего дня. Также возможно, что наше общение пройдёт спокойно, даже при условии, что собеседник будет обладать необычными способностями. Честно сказать, не могу и представить, кем на самом деле является единственный человек, знающий истинную историю этой монеты. Мои посты висят на форумах уже довольно долго, и никто больше не был так уверен в своих сведениях, как этот мужчина. Самым обидным во всём этом станет ситуация, в которой я пойму, что меня просто хотят кинуть на деньги. Волновался, готовился, а тут бац и всё окажется бессмысленным.

Оставшиеся перед выходом несколько часов потратил на отрисовку всех имеющихся у меня схем для зачарований. Чертить старался максимально точно. А с учётом, что руку я уже набил, дело шло довольно быстро. В итоге, я не только успел закончить до отъезда, но ещё и полчасика посидел в кресле, расслабляя тело и мозг.

Кафе, к которому я подъехал, не вызвало у меня никаких особых эмоций. Зал небольшой, столиков пять всего, плюс несколько высоких стульев у бара. Да и располагалось помещение в каком-то полуподвале, из-за чего окна отсутствовали полностью. Но в целом, нельзя было сказать, что тут тесно. Атмосфера вполне себе уютная, будто попал в маленькое семейное кафе. Возможно, оно так и есть.

Кроме меня в зале уже сидел мужчина в возрасте, приближавшемуся к пенсионному. Только вот стариком бы я его не назвал. Поджарый. А взгляд такой, будто бы он войну прошёл, что собственно вполне вероятно. Естественно я имею в виду не вторую мировую. Но мало ли с тех пор у нас военных противостояний было.

— Вы нумизмат? – я не придумал ничего умнее, как подойти к нему и задать этот вопрос. Не по никнейму с форума же обращаться.

— Не совсем, – поднял он на меня свой холодный взгляд, – но про твою монету рассказать кое-что смогу.

– Дмитрий, — представился я, садясь напротив.

– Истислав, — протянул он мне руку.

— Какое необычное имя, — ответил я на рукопожатие.

— Да, родители специально подбирали такое, чтобы нигде не встречалось.

Не успели мы продолжить разговор, как рядом с нами возникла девушка, и положила возле меня меню. Выбор оказался небольшим, так что думать долго не стал.

– Бургер и апельсиновый сок, – выдал я.

– Тарелку цезаря и кружку светлого нефильтрованного, — сделал заказ мой собеседник. Меню уже лежало перед ним, когда я пришёл, так что в отличие от меня, у него была возможность подумать.

Девушка записала наши заказы в блокнотик и удалилась.

-- Покажешь? – мужчина не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу.

– Да, – я вытащил из внутреннего кармана куртки монету и положил на середину стола.

– Как я и думал. Это всё-таки она, – собеседник даже толком не стал всматриваться, и как только взял монетку в руки, тут же выдал свой вердикт. – На самом деле, я не могу просто так рассказать тебе, зачем она нужна.

– Цена вопроса? – я уже морально приготовился к тому, что придётся перевести все свои эллипсы в рубли, но ответ меня слегка вывел из колеи.

– Дело не в деньгах. Не каждому позволено знать эту тайну, – он многозначительно посмотрел мне в глаза, но, не увидев там какого-то отклика, продолжил: – Тебе уж точно.

И не успел я ничего ответить, как волосы Истислава начали шевелиться, будто бы в зале поднялся сильный ветер. А так как никакого ветра я не почувствовал, то тут же вскочил с места и ухватился за нож, думая, вытаскивать его или нет. Мозги ускорились, и я пытался понять, стоит ли сразу же полоснуть противника по горлу, или же есть смысл подождать? Если я ни с того ни с сего убью человека в кафе, ко мне домой вскоре наряд полиции нагрянет. Но если промедлю, то потом, возможно, шанса уже не будет.

Толком определиться мне не дали. Мужчина вскинул руку и выпустил в меня еле заметный сгусток. Я только и успел, что свести вместе предплечья, в надежде защититься от атаки неизвестного типа. Защита не помогла. От удара земля ушла из-под ног, а тело взмыло воздух. Врезавшаяся в меня воздушная волна оказалась столь сильной, что я пролетел несколько метров и с размаху завалился на соседний столик. Боль, пробежавшая по спине, пусть и прервала на мгновение мыслительный процесс, но полностью не дезориентировала. Скатившись на пол, я тут же вытащил нож и вскочил на ноги. Мужчина даже с места не встал. Хотел было метнуться к нему, но понял, что не успею. Его волосы вновь зашевелились, и я только и смог, что схватить рядом стоящий стул.

Большая часть воздушной волны пришлась в этот раз на предмет мебели, что я держал в руках. Но этой “защиты” оказалось недостаточно, чтобы устоять на ногах. Меня снова отбросило, но уже не так далеко. Правда, дальше-то и некуда. Зал маленький, ещё пара шагов назад и упрусь в барную стойку.

Снова подобрав стул, который при прошлой атаке выбило из моих рук, я наотмашь швырнул его в неприятеля. Но он лишь пролетел мимо, отрикошетив от неосязаемой преграды. Похоже, мой противник успел наложить на себя какой-то невидимый для невооружённого взгляда барьер.

Увидев на себе пристальный взгляд мужчины, я понял, что он собирается снова пустить в меня свою магию. Тело среагировало ещё до того, как мысль полностью сформировалась, и я нырнул под ближайший столик. Когда оказался на полу, увидел, как мимо меня с грохотом пронеслось несколько стульев, при этом моё “убежище” тоже слегка сдвинулось с места.

“Активировать усилитель для навыка “Электрик”. Использовать три процента души”, – сформировал я мысль, стараясь заодно продумать план действий.

Телефон завибрировал, а я по наитию рывком скакнул под другой стол. И вовремя. Предыдущий просто снесло потоком воздуха, будто он ничего не весил. Потратил ещё одно мгновение, чтобы обнаружить вокруг себя все электроприборы и в ту же секунду активировал сразу три лампочки, заставив те взорваться, ударив молнией неподвижно сидящего мужчину.

Открыв глаза после яркой вспышки, понял, что моя атака не сработала. На шее мага искрился медальон, которого до этого там не было. Похоже, именно он поглотил весь электрический заряд. Лёгкое удивление моего противника дало мне ещё несколько мгновений, во время которых я ударил молнией ещё дважды. Есть вообще у этого артефакта лимит или нет?! Не может же он бесконечно накапливать электричество.

Рывком уйдя от очередного потока воздуха, метнулся к выходу. Как я и надеялся, мужчина поднялся с места и пошёл за мной. А он, смотрю, не торопится. Явно уверен в своём превосходстве. Ну ничего, сейчас мы его личико подрихтуем. Как только оказался на улице, тут же скомандовал всем лампочкам и розеткам в помещении атаковать моего врага. В зале вспыхнуло так, что даже будучи снаружи, мне пришлось зажмуриться, инстинктивно прикрыв глаза рукой.

Но все мои потуги оказались напрасны. Спустя несколько секунд, как в зале погас свет, из дверного проёма в мою сторону вылетел стул. И двигался он с такой скоростью, будто им выстрелили из пушки. Увернуться удалось лишь в последнее мгновение, да и то одна из ножек всё равно больно ударила по плечу. И пока выдалось свободное время, решил вновь просканировать местность на предмет окружающих меня потенциальных проводников электричества. В этот раз ничем себя не ограничивал и постарался почувствовать всё в максимально возможном радиусе. Фонарные столбы, вывески, банковские терминалы – на этой небольшой улице мне откликнулось с полсотни разных устройств.

Когда мужчина показался в проходе, я запустил в него ещё две молнии, одну с лампы над дверью, и другую с разноцветной гирлянды, которой была украшена витрина соседнего магазина. Жаль, что до нового года ещё далеко, тогда в моё распоряжение попал бы как минимум ещё десяток праздничных украшений.

Перед тем как с руки мага сорвалась очередная еле различимая сфера, я успел заметить, что дискообразный амулет на шее не просто искрится, а уже накалился докрасна. И пока моё тело летело через дорогу под действием ураганного воздушного потока, я только и смог, что сгруппироваться и надеяться, что не отобью себе ничего жизненно важного.

Приземлившись, прокувыркался несколько раз через голову, после чего развалился на холодном тротуаре, смотря на мрачное осеннее небо. Надо что-то делать. Вряд ли получиться подобраться вплотную и навязать ближний бой. В этот раз я был абсолютно уверен, что смогу уклониться, но пущенная в меня сфера взорвалась, не долетев метра. Маг явно может не только бросаться этими штуками, но и полностью их контролирует. Не удивлюсь, если он может ещё и траекторию полёта этих снарядов менять.

Инстинктивно перекатился и резко поднялся. Как оказалось, финт был лишним. Мужчина спокойно шёл в моем направлении, держа руку вытянутой. Он вполне мог пальнуть в меня, пока я валялся на земле, но не стал. Для него я как маленькая мышка для большой кошки.

“Безликий! Отвлеки его!” – направил я мысль в амулет.

Дух вырвался из груди и молниеносно рванул к противнику. Я же, выпустив из ближайшего фонаря молнию, сорвался с места. Дорога тут узкая, если маг последует за мной, то я смогу достать его всем, что имеется на этой улице. Очередной порыв ветра чуть снова не сбил меня с ног. Благо я вовремя почувствовал неладное и ухватился за ближайший столб. Силы очередного воздушного взрыва оказалось достаточно, чтобы мои ноги оторвались от земли. Но крепко сжимающиеся руки не позволили мне отправиться в очередной полёт.

Когда ветер стих, я глянул наверх. ЛЭП – линия электропередач. Я чувствую, как по проводам бежит электричество, но, к сожалению, рядом нет ни одного трансформатора, который мог бы послужить точкой выхода для всей этой мощи. Опустив голову, увидел, как мой противник застыл на месте, шаря глазами по окрестности. Он, что, меня потерял?

– Интересно, – донеслись до меня слова Истислава.

Он ещё немного повертелся, осматривая окружение, а затем его взгляд вновь упёрся в меня. Видать, не потерял. Наверное, Безликий начал показывать ему какую-то иллюзию, но опытный маг смог с этим легко разобраться. Чёрт, а я так и не успел воспользоваться предоставленной мне возможностью. Поняв, что время уходит, пустился бежать. Нужно как можно сильнее разорвать дистанцию, иначе в этом бою мне не победить.

Сзади что-то хлопнуло, а в спину ударила взрывная волна. Мне удалось пробежать ещё несколько метров, после чего, не удержавшись, я покатился по асфальту. Отделался почти без ушибов. Только ладони слегка поцарапал, когда падал.

– Ну всё, поигрались и хватит, – произнёс мужчина, после того как я поднялся и, разрядив парочку молний, снова побежал.

А когда после нескольких секунд бега обернулся, у меня сердце ушло в пятки. Посреди дороги, там, где должен был находиться мой противник, стоял огромный, мать его, ДРАКОН! В холке монстр оказался даже выше близлежащих зданий.

Гигантский крылатый ящер зарычал, отчего страх ещё сильнее раскатился по всему телу. И тут я почувствовал, как сила наполняет меня. Похоже, активировалась закладка, оставленная Дусей. Ну что же, очень даже своевременно! У меня будто бы за спиной выросли крылья. Времени думать больше не оставалось, и я понёсся от этой твари куда подальше. Сзади до меня доносились тяжёлые шаги огромного существа. Но я продолжал бежать, не забывая приказывать всем лампочкам, мимо которых я проносился, атаковать врага.

Добежав до поворота, хотел было свернуть и затеряться меж домами, но кое-что почувствовал. А затем, быстро пройдясь глазами по округе, обнаружил своё новое оружие.

Большая трансформаторная будка оказалась заперта. А лишней минуты мне никто давать не собирался. Поэтому активировав усилитель для взлома, я снял навесной замок буквально за четыре секунды. Распахнул дверь и коснулся электропанели.

– Ну давай же, сделай одолжение, – просил я, слыша как шаги моей смерти становятся всё ближе.

И когда грозный рык раздался уже совсем рядом, я обернулся и, не убирая руки с панели, приказал атаковать. Жахнуло так, что у меня уши заложило. Наверное, эффект от светошумовой гранаты ощущается примерно так же. Голова закружилась, по телу прокатилась волна боли, а мир вокруг заплыл белым полотном.

Пробуждение оказалось резким и… неожиданным. Я даже не сразу понял, где нахожусь.

– Не ожидал, – сказал маг, сидящий за столиком напротив меня. – Я-то думал, что ты просто парень с улицы, случайно нашедший наш символ, а ты оказывается шаман-самоучка.

– Что тут произошло? – спросил я, осматривая совершенно не повреждённое кафе. Лампы не выбиты, столы и стулья на месте. Не привиделось же мне всё это? Неужто этот тип умеет время откатывать?!

– Обоюдная иллюзия. Позволяет сразиться в дружеской дуэли, не боясь убить друг друга. Также с помощью неё можно понять, на что на самом деле способен твой противник. Жаль, эффект длится не долго.

– Так значит, вы меня проверяли?

– Проверял, – кивнул он.

– И что выяснили?

– Теперь я знаю, что ты достоин не только знать правду, но и владеть этой монетой, – мужчина вернул мою собственность обратно на центр стола.

– Я слушаю, – ответил я, проверяя количество оставшихся процентов души в приложении. Как и предполагалось, всё на месте, будто бы я ничего и не активировал вовсе.

– Это, – указал он взглядом на монетку, – символ нашего сообщества. Мы зовём себя коалицией. Коалицией магов. Все мы преследуем общую цель, но в то же время, каждый из нас волен поступать так, как он считает нужным.

– И что за цель?

– Мы ищем то, что позволит нам обрести истинную силу. Мы хотим сравниться с богами, а в идеале – превзойти их.

– Достойно, – согласился я, а затем решил закинуть удочку: – Но разве боги существуют?

– Существуют. И демоны с ангелами тоже. Они повсюду. Возможно, ты даже с ними встречался, просто не знал, что именно этот человек является каким-нибудь низшим богом.

– Хорошо. А какой смысл состоять в вашей коалиции, если вы все одиночки?

– Пусть путешествуем мы порознь, это не значит, что мы никогда не встречаемся. К тому же, ты всегда можешь попросить собрата мага о помощи. И тебе, скорее всего, не откажут, особенно если дело будет выгодно обоим.

– И как вы общаетесь? Есть какие-то особенные места сбора?

– Раньше были. Сейчас, в век высоких технологий мы пользуемся чатом.

Я невольно улыбнулся, представляя, как древний старец в остроконечной шляпе развалился в кресле и переписывается с такими же умудрёнными жизнью стариками.

– И как зайти в ваш чат?

– Вот, – он засунул руку во внутренний карман куртки и выудил оттуда визитку. – Название приложения тут написано. Чтобы зарегистрироваться введёшь номер, указанный на монете.

– Номер? – переспросил я, повторно разглядывая металлический кругляш.

– Видишь, по краю набиты чёрточки под разными углами?

Присмотрелся. И впрямь по всему периметру идёт окантовка в виде крошечных неровно выстроенных линий, некоторые из которых походили на буквы.

– Это римские цифры. Посчитаешь значение, вобьёшь в программе и можешь пользоваться. У меня ник такой же, как и имя. Если будут вопросы, можешь смело их задавать. Да и в общих каналах тебе тоже подскажут. Информация – это то, чем никто из наших не побрезгует поделиться. Главное не рассказывай то, что узнал, посторонним. Пусть наше сообщество и доброжелательное, людей за его пределами мы не чествуем.

– Ну ладно, – поднялся он со стула, оставляя на столе деньги за так и не полученный заказ. – Если что, пиши. А мне пора.

И перед тем как он ушёл, я всё же решился задать этот вопрос:

– А вы и правда, можете превращаться в дракона?

– Возможно, – мужчина хмыкнул и удалился.

— Да уж, – пробурчал я, откусывая кусок от сочного бургера, размер которого мог сравниться с хорошо известным “Биг-Тейсти” из “Макдака”.

Пока челюсти пережёвывали мясо, мозг анализировал проведённую между мной и магом иллюзорную дуэль. Как оказалось, то, что могло с лёгкостью зажарить обычного человека, было совершенно бесполезно против подготовленного ко всему бойца. Не удивлюсь, если у него имелись амулеты не только против молнии, но и против других стихий. А ещё эта форма дракона… Гигантская ящерица выглядела слишком уж натурально для простой иллюзии. Да и не думаю, что монстр являлся чем-то фиктивным. Похоже, что амулет, защищающий от электричества, всё же достиг своего лимита. И чтобы избежать повреждений, маг сменил форму на более защищённую.

И всё равно. Сама мысль о том, что кто-то может превращаться в грёбанного дракона, меня немного пугает. Чего ещё я не знаю о людях? Может есть те, кто умеет путешествовать сквозь время? Или перемещаться на скорости света? Даже такие банальные вещи, как предвиденье будущего или увеличенная в два раза скорость могут оказаться мне не по зубам. Как победить того, кто знает каждое твоё движение наперёд? Как справиться с тем, кто может просто перерезать тебе горло до того, как ты успеешь среагировать? И это две простейшие супер-силы, которые, скорее всего, существуют. Да тот же обладатель телекинетических способностей сможет победить меня на раз-два. Ему достаточно будет зафиксировать меня в пространстве и пережить несколько электроударов, после чего я превращусь в грушу для битья. Мои способности слишком ограничены, ситуативны. Как там меня назвал маг? Шаман-самоучка. Вот кто я. Моя боевая мощь напрямую зависит от окружения. А защитные навыки и вовсе отсутствуют. Весь бой я только и делал, что огребал. Маг лишь игрался. Ему было интересно увидеть максимум того, на что я способен, а потому он не убил меня первым же выстрелом. И я уверен, что он даже не раскрыл передо мной всех своих карт.

Закончив с бургером, я принялся за заказанный магом салат. Стресс слишком велик, чтобы я смог заставить себя остановится. Даже пивом брезговать не стал. От одной кружки светлого ничего плохого не случится, а мне сейчас нужно морально отдохнуть.

Я проиграл. Тот бой я точно проиграл. Маловероятно, что удар молнией каким-то чудом не задел моё тело, с учётом, что активировать её я смог лишь держа руку на трансформаторе. Не знаю даже, удалось ли нанести дракону хоть какие-то повреждения. Молнии, что били из лампочек, оставляли на его чешуе лишь небольшие тёмные пятна. Но тот последний удар должен был прийтись ему прямо в морду.

Что тут гадать вообще? Если меня самого прожарило до хрустящей корочки, то, что случилось с драконом, не имеет никакого значения. Хотя насчёт прожарки — не факт. Боли я не помню, так что может и выжил бы. Маг не говорил о том, что бой заканчивается смертью одного из оппонентов, он лишь упомянул, что есть ограничение по времени.

Допив остатки из кружки, я откинулся на спинку стула.

И что теперь? Я и до этого знал, что слаб. А теперь и вовсе ощутил себя на самом дне рейтинга силы. Интересно, такой вообще существует? Хотелось бы глянуть.

Достал смартфон и зашёл в приложение FFi:Работа. Прошёлся глазами по начальному экрану, проверил список навыков, а затем перевёл 2700 эллипсов в уровень.

Вы получили 10-й уровень!

Поздравляем!

Открыт доступ к первому классу навыков из категории “Разрушение”.

Открыта возможность покупки начального доступа к Душе.

Открыты новые пункты в приложении FFi:Медицина.

Добавлена возможность единоразового сброса навыков.

Сообщение закрывать сразу не стал, прочитав его несколько раз.

– Мда, – разочарованно протянул я, понимая, что ничего по-настоящему нужного мне не открыли. Собственно, как и во всех предыдущих случаях. А ведь надежда оставалась до самого последнего момента. Уверен, что новые навыки не дадут мне того, что я на самом деле хотел бы. Потеряв всякую мотивацию, я всё-таки закрыл окошко, чтобы зайти в магазин способностей. Но не успел я никуда нажать, как вылезло новое окно.

Вы выполнили все условия для поднятия ранга:

1. Получить 10-й уровень

2. Разблокировать доступ к душе.

Ваш ранг изменён на “Последователь среднего звена”!

Поздравляем!

– Спасибо, — хмуро буркнул я, не ожидая от смены ранга ничего хорошего.

После того как закрыл и это сообщение, надеялся увидеть третье с информацией о том, что мне этот ранг вообще даёт. Но так как далее ничего не появилось, по наитию просто ткнул пальцем в название моего нового ранга. И почему я раньше так не сделал?

Бонусы ранга “Последователь среднего звена”:

Скидка в приложении FFi:Медицина – 5%

Улучшение ставки при обмене валют на 5%

Возможность получения кредита в приложении FFi:Медицина на сумму вплоть до 5000 Э

Доступ к заданиям с повышенной наградой

И на этом всё. Дабы хоть немного поднять своё настроение после получения столь бесполезных бонусов, я всё же зашёл в окно навыков и переключился на новую вкладку. Прочитав содержимое, я убрал телефон в карман, расплатился по принесённому счету и покинул кафе. И только когда добрался до машины и захлопнул дверь, позволил эмоциям выйти наружу:

— Что за пиздец?! — со всей силы ударил по пластиковой приборной панели. Боль долетела от кулака до мозга, но так и не снизила накал моих эмоций. В этом дурацком списке нет абсолютно ничего полезного!

Огненный шар

Размер: 5 см

Скорость полёта: 2 м/с

Стоимость: 1 уеэ

Вы только гляньте на это убожество! Мои молнии бьют мгновенно, к тому же имеют полное самонаведение. А эта малютка летит с такой скоростью, что от неё даже инвалид на кресле-каталке легко “убежит”. А если уж на этом самом кресле будет электропривод, то огненный шарик останется далеко позади. Так я ещё на эту “магию” должен энергию тратить! Вы издеваетесь или как? Даже если такие параметры лишь на первом уровне, получить который, кстати говоря, обойдётся в 1080 Э, неизвестно, что изменится дальше. Вдруг скорость так и останется столь низкой? А что насчёт размера? Влияет ли он на что-то? Будет ли он расти? И почему в описании нет урона? Я помню, как огненный шар дочки Чеге, пущенный из жезла, спалил дерево буквально за несколько минут. Но там и размер был другим.

И вот таких заклинаний там полно. Все как один убогие до ужаса. Честно сказать, когда я открывал список, я готовился к тому, что увижу нечто похожее на моего “Электрика”. Например — “Властитель огня”. То есть я предполагал, что мне дадут навыки контроля стихией с возможностью взывать к соответствующему элементу и управлять им. А в итоге мне предлагают взять заклинание таким же образом, как это происходит в компьютерных играх. Строго заданные параметры без возможности шагнуть влево или вправо. Что за бред то?

Ещё минут десять я негодовал, выпускаю всю накопившуюся злость.

“Поднятие уровней ничего не даёт. Рост ранга ничего не меняет. Новые навыки бесполезны”, — с такими мыслями я чуть было не выкинул телефон в окно, но в последнюю секунду смог удержаться.

Тяжело выдохнув, я всё же попытался привести мысли в порядок. Возможно, навыки в категории "Разрушение" являются слишком уж сильными, из-за чего их первые уровни и сделали столь слабыми. Конечно же, меня бы обрадовали заклинания, которые изначально представляли бы хоть какую-то ценность. Но ведь и первый уровень “Электрика” не блистал ничем особенным. Я даже и не думал, что этот невзрачный навык, который я взял лишь для того, чтобы проверить саму возможность мгновенного обучения, со временем превратиться в мою самую сильную способность. Да и пресловутый "Взлом замков" показал себя со значительно лучшей стороны, чем предполагалось. Когда его выбирал, даже и не думал, что образуется синергия между ним и “Электриком”, из-за чего я смогу открывать электронные замки. Что уж говорить про "Ножевой бой", который показал себя с хорошей стороны во время битвы с собаками. Не будь у меня этого навыка, не смог бы я в тот раз вытворять такие пируэты. И пусть тогда большую роль сыграл усилитель, но если бы ему нечего было усиливать, то так легко бы я не отделался. Да о чем я вообще? Помер бы наверняка.

А ведь если подумать, то, скорее всего, среди тех сотен и тысяч самых простых навыков, что доступны к покупке изначально, спрятано ещё множество неогранённых алмазов. Какие ещё профессии работают со стихиями? Первое, что пришло на ум – пожарники. Интересно, если возьму этот навык то, смогу ли научиться управлять огнём? Или же получится контролировать воду? Хотя, с водой также связаны сантехники, а ещё и пловцы с ныряльщиками. Плюс в списке нашёлся навык “Лесник”, наверняка он даст возможность взаимодействовать с природой, как это делают друиды в фэнтези.

– Хм…, – задумчиво почесал слишком уж сильно разросшуюся щетину, — а что если…

Ведь есть много профессий, работающих с разными материалами и которых нет в списке “созидательных”: ювелиры, кузнецы, портные, кожевники. И это только то, что я смог назвать навскидку. Как далеко можно продвинуться в этих направлениях, развивая соответствующий навык из приложения? А что если взять игру на гитаре или флейте? Возможно, это позволит зачаровывать врагов своей музыкой или воодушевлять союзников.

-- Уау…, – от потенциального разнообразия возможностей голова пошла кругом.

Я уже даже забыл о том, что только что злился на бесполезность уровней. А ведь они не совсем уж и бесполезны. Даже сам факт того, что мне позволяют брать всё больше навыков, открывает передо мной новые двери. И как я раньше не думал об этом? Ведь абсолютно любой навык может превратиться во что-то невероятное. Некоторые из них наверняка будут слишком уж узконаправленные, а поэтому нужно с умом подойти к выбору. Сейчас у меня есть два слота. За первый я отдам 625 Э, а за второй 1080 Э. Валюты хватит впритирочку. Да и на столь низких уровнях я вряд ли что-то получу здесь и сейчас. Скорее всего, это будет моим вкладом в будущее. Главное не облажаться и правильно угадать направление, в которое сможет развиться навык.

Итак, что же я хочу в первую очередь? Мне нужно что-то, что позволит использовать дальний бой, даже если я окажусь посреди пустыни. Есть навык “Геолокация”, возможно он как-то связан с управлением землёй, так как изначально этот термин обозначал исследования грунта. Но что-то сомневаюсь я…

Список слишком огромен, а фильтры не очень-то хороши. Сложно найти что-то на сто процентов подходящее под критерии. А чтобы даже просто пробежаться глазами по всем пунктам, уйдёт не один день. Я даже не могу точно сказать, сколько тут всего строчек. Может, тысячи? А уж на то, чтобы проанализировать каждый вариант мне может и года не хватить.

Имеет ли смысл взять что-то более приземлённое? Например, обучиться стрельбе из пистолета. Только таскаться с оружием как-то не охота. Да и не хочу привлекать к себе внимание. Выстрелы слишком уж шумные. Даже пресловутый глушитель не является панацеей. В сторону луков я даже смотреть не хочу. И сами громоздкие и “патроны” к ним не маленькие. К тому же скрыто лук не поносишь. Наверняка есть складные модели, но такой перед боем надо достать из рюкзака, разложить, а затем ещё и колчан экипировать. Не буду же я своему противнику говорить: “Эй, брат, подожди секунду, сейчас я подготовлюсь”? Меня к тому моменту либо убьют, либо съедят, что собственно равнозначно. Арбалеты для активного боя тоже не подходят. Даже если рассматривать совсем маленькие модели, скорострельность у них всё равно не блещет. Это вам не игры, где охотник на демонов бегает с арбалетом в каждой руке и пускает во всё живое вокруг по десять стрел в секунду. Максимум на что могу рассчитывать я в реальном бою, это один единственный выстрел, после чего от оружия придётся отказаться.

А ведь есть ещё кое-что из вооружения, о чем я совсем забыл. Метательное оружие. Сюрикены, кинжалы, топорики, и тому подобное. Проверил список навыков и обнаружил там один общий для всего этого перечня вариант – “Метатель”. И так как описаний в это меню так и не завезли, я очень надеюсь, что я правильно понял смысл данного слова. Не хотелось бы получить способность, позволяющая метать икру или делать ещё что-то столь же экстраординарное. Скрестив пальцы на левой руке, правой ткнул в кнопку “Изучить”. Как и все предыдущие разы, никаких ощущений процесс получения новой способности не вызвал. Тут нужно проверять на практике.

Заведя двигатель, я заметил, как мимо машины промелькнула какая-то тень. Быстро опустив стекло, я выглянул наружу. Глаза бегали из стороны в сторону, пытаясь нащупать хоть что-то выходящее за рамки обычного. Залитая светом вывесок и фонарей, вечерняя улица ничем особым не выделялась. Проверив зеркало заднего вида, я всё же пришёл к выводу, что заметил лишь тень крупного мотылька, слишком близко подлетевшего к лампе. Нельзя же во всём видеть мистику. Для многих необычных вещей часто можно найти рациональное объяснение.

Но чем ближе я подъезжал к дому, тем сильнее на меня давило странное чувство. Казалось, что кто-то неустанно следит за мной. Среди прохожих мерещились странные тени, а свет от фар встречных машин, казалось, мешает увидеть что-то очень важное. Паранойя с каждой минутой всё нарастала. И к тому моменту как я остановился у подъезда, меня всего трясло. Либо я схожу с ума, либо что-то за мной и впрямь следует от самой кафешки.

“Безликий”, – обратился я к духу в амулете, – “ты кого-нибудь рядом с нами чувствуешь?”

В ответ мне пришла вопросительная эмоция.

“Кого-нибудь, кто не является человеком или пытается скрыться”, – уточнил я.

Несколько секунд дух молчал, после чего “покачал головой”. Не знаю уж, как я почувствовал, но именно такой ответ мне прилетел от питомца.

“Хорошо, тогда будь наготове. Увидишь кого-то негативно настроенного против нас, тут же атакуй”.

Безликий воодушевился и явно сосредоточился. Давненько ему не приходилось питаться чужими душами. Иллюзорная дуэль не в счёт. Ту битву он даже, наверное, не помнит, всё-таки она проходила в моем и мага сознаниях.

Собравшись с силами, я резко открыл дверь и выскочил наружу. До подъезда добежал в два прыжка. Лифтом решил не пользоваться. Пока дождусь, пока доеду. Да и кто знает, что меня на самом деле преследует. Вдруг эта сущность может сквозь стены проходить? Сражение с бестелесной тварью в узком пространстве – не мой конёк. На лестнице хоть посвободнее. Пока нёсся наверх, сердце билось как сумасшедшее. Не уверен, что подгоняло его сильнее – чрезмерная нагрузка или животный страх, который всё сильнее давил на моё сознание.

– Дуся! Поднимай защиту на максимум! – ворвался я с криком в квартиру, запирая двери на все замки. – И убедись, что со мной сюда не забралось никого кроме меня и Безликого.

После этих слов я, не разуваясь, пробежался по жилищу, закрывая все окна. Нынче топили хорошо, поэтому даже осенью приходилось проветривать квартиру. Мимо одного из окон, как и в тот раз, прошмыгнула тень. Я живу достаточно высоко, чтобы быть уверенным, что никакого отблеска от фонаря быть тут просто не может. От завибрировавшего телефона, я чуть не подпрыгнул.

“Чисто. В квартире кроме нас четверых никого нет. Защиту активировала, так что сюда никому не проникнуть”.

Когда прочитал про “четверых”, у меня чуть сердце не остановилось. А может даже и остановилось. Благо, что я быстро сообразил, что дома ещё и Мара где-то под кроватью прячется.

– Спасибо, – выдохнул я, рухнув в кресло, так и не раздевшись.

А когда через минуту открыл глаза, увидел, как напротив меня за окном висит человеческий силуэт. Рука инстинктивно потянулась к ножу, хоть и было понятно, что физическое оружие мне тут не поможет. Только вот уже спустя десяток секунд тень мужчины растворилась, будто бы её сдуло осенним ветром.

— Чертовщина какая-то, – выругался, пытаясь сбросить накопившийся стресс и отогнать всё ещё висевший комом в горле страх. — Дусь, ты видела?

Мне показалось, что вопрос я задал риторический, потому что в тот момент кошка сидела напротив меня на спинке кресла. И когда мои глаза округлились от увиденного, она тут же развернулась в сторону окна.

“Что-то прощупывало мой барьер, но я не знаю, что это было”, – ответила усатая, как и всегда используя чат в приложении.

– То есть тёмный силуэт за окном ты не заметила? – на всякий случай уточнил я.

“Нет. Я лишь почувствовала присутствие”.

— Подожди-ка. Если даже ты, находящаяся в мире духов, не можешь его увидеть, то почему его увидел я?

“Возможно, между вами есть какая-то связь. И эта связь позволяет духу просачиваться сквозь межпространство”.

– О чем ты? — от её слов я слегка напрягся. — Откуда и куда он просачивается?

“Из Ада, откуда же ещё? Просто так туда не попасть и оттуда не выбраться”.

— И как выглядит этот Ад?

“Откуда ж мне знать? Я там не бывала. Но говорят, что он является отражением физического мира”.

— Ладно, проехали. Это сейчас не имеет значения. Нужно понять, почему эта хрень меня преследует и как от неё избавиться.

“Как я и сказала, скорее всего, что-то притягивает эту сущность к тебе. У тебя после поездки никаких новых вещей не появилось?”

Прочитав эти слова, я вскочил с кресла, начав выворачивать карманы, при этом скидывая их содержимое на журнальный столик. После того как закончил и рассмотрел получившуюся кучку, решил перебрать ещё и рюкзак. Спустя полчаса, не найдя никаких новых подозрительных предметов, я полностью разделся и прощупал каждый сантиметр своей одежды. Даже в трусы заглянул на всякий случай. Но и там ничего нового не нашлось. Ну и раз я оказался голым, решил немного постоять под душем, в надежде, что успокоившись, смогу собраться с мыслями. Да и побриться надо, а то зарос совсем.

После помывочных процедур вернулся в гостиную свежим и готовым с новыми силами искать решение проблемы. От моей возросшей наблюдательности не ускользнуло то, что кучка вещей на столе теперь лежала немного иначе, чем ранее.

– Что-нибудь нашла? – поинтересовался я у кошки.

“Аура, исходящая от этой монеты, изменилась”, – сидя на столе, она наступила лапой на ту самую монетку, что является символом магов.

— Думаешь причина в ней? Я давал посмотреть её тому мужчине, с которым встречался. И он оказался из коалиции магов.

“А я ведь говорила, что ты сможешь их найти”, -- когда я прочитал это сообщение и перевёл взгляд на Дусю, та довольно хмыкнула.

– Он мог с ней что-то сделать?

“Конечно, мог. Опытным магам нужно лишь мгновение, чтобы наложить на вещь какое-нибудь заклинание. Это не зачарование, на которое требуется время. Активировать единоразовое усиление или проклятье довольно легко. А физический контакт упрощает задачу десятикратно”.

– То есть, ты хочешь сказать, что он проклял монету и теперь за мной следует мстительный дух из Ада? Что-то не вериться. Если бы он хотел, то просто убил бы меня быстрым заклинанием. Нам довелось сразиться в иллюзорном пространстве, и я очень хорошо осознал, насколько он силён.

“Монета не проклята”, – пока читал сообщение, краем глаза заметил, как кошка принюхалась к злосчастной монетке, – “а зачарована. Раньше я этого не замечала, так как её артефактные свойства были запечатаны. Но теперь я это ощущаю очень хорошо. Да и духовное плетение на ней сделано крайне интересно. Именно такого я никогда не видела, но оно очень напоминает мне маяк, позволяющий отслеживать местонахождение предмета. Только этот символ какой-то слишком уж мудрёный. Не удивлюсь, если у него есть ещё парочка скрытых свойств”.

– Интересно. Получается, эта сущность, чем бы она ни являлась, может отслеживать положение монеты, даже при условии, что сама она находится предположительно в Аду?

“Думаю, так и есть”.

– И насколько эта следящая за мной хрень опасна?

“Пока я защищаю этот дом, сюда ничто проникнуть не сможет. Правда и силы мои не восстанавливаются. Слишком уж это энергозатратно. Вот только если я верну барьер в нормальное состояние, то и дух сможет просочиться внутрь. От сущностей из другого плана стандартная защита не поможет”.

– Я немного не об этом. Сможет ли мне этот дух навредить? Мы же вроде как находимся в разных измерениях. Или как это называется?

“Я как-то сталкивалась с гончими из ада. Но у тех имелось сформированное физическое тело. Этот же дух ещё более бесплотен, чем я. Так что прямой угрозы он, скорее всего, не несёт, но на твоём месте я бы бдительность не снижала. Возможно, у него в рукаве имеются какие-то заклинания, которые смогут повлиять на тебя даже из другого плана бытия”.

– Ну ты прям меня обнадёжила, – с сарказмом произнёс я.

“То есть ты хотел бы не знать о потенциальной угрозе? Жить в неведении всегда проще”.

– Нет, ты всё правильно сделала, что рассказала мне, – я прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. – Осталось теперь понять, стоит ли оставлять усиленный барьер включённым или нет.

“Тебе решать”, – Дуся возложила на мои плечи все тяготы выбора дальнейших действий.

Но ведь она права. Дух следует за мной, и я сам несу ответственность за свою жизнь. Про опасность мне она рассказала, и если бы могла помочь чем-то ещё, то наверняка бы так и сделала. У меня нет причин полагать, что кошка от меня что-то скрыла. Сейчас я бы ей даже доверил свою жизнь.

– Хм… А в этом есть смысл, – озвучил я свои мысли, пытаясь получше понять, что именно мне пришло в голову.

– Дусь, ты же заметишь, если на меня во время сна будет что-то воздействовать?

“Ты хочешь, чтобы я сняла барьер, а затем всю ночь следила за твоим состоянием?” – не слыша интонации, мне показалось, что ей явно не понравилась моя идея.

– Да, – но я всё же решил в этом убедиться.

“Хорошо”, – на удивление быстро согласилась хранительница домашнего очага.

– Не пойми меня неправильно, просто я же не могу вечно торчать дома. А тут у меня хотя бы есть ты. Если дух и захочет мне навредить, то лучшего момента, чем во время сна, я даже и придумать не могу. Таким образом, пустив его внутрь, мы сможем понять его намерения.

“Согласна. Хороший план, молодец”, – значит, у неё всё-таки были какие-то мысли по поводу решения проблемы? Но она захотела дождаться моего варианта? Ох уж эта усатая.

В итоге барьер она сняла, но за то время пока я бодрствовал, сущность из Ада так и не показалась. Но и время я зря не терял. Решил, что нужно попытаться конвертировать римские цифры, что опоясывают одну из сторон монеты, в арабские. Задача оказалась совершенно не тривиальной. И причиной служило не то, что сложно посчитать и превратить одно в другое, а то, что возникли трудности с пониманием того, какой именно символ написан в том или ином месте. Я-то сразу и не распознал в этих чёрточках римские цифры лишь потому, что создатель монеты отчаянно пытался скрыть значение этих символов, из-за чего набивались они с разными интервалами. Хорошо ещё, что эта вакханалия имела разделение на четыре блока. Я бы и этого не заметил, если бы изначально не скачал приложение и не увидел, что там код регистрации нужно вбивать в четыре отдельных прямоугольничка.

И, в конце концов, спустя целый час мытарств, я всё же смог угадать правильную комбинацию.

Пользователь “3399” заходит в чат.

Только я зашёл внутрь, меня тут же присоединило к какому-то чату. Только вот вместо ника значилась комбинация цифр из четвёртого блока. Как бы его так сменить?

Мормагон: Абрахам, ты ли это?

Нажир: Вряд ли это он. Его же прокляли, забыл что ли?

Мормагон: Этот старик всегда был живучее даже моих зомби. Не удивлюсь, если он и из мира мёртвых путь назад нашёл.

Пользователь “3399” меняет ник на "Димион".

Нажир: Ну, я же сказал, что это не он.

Креслав: Так может это его внук? Нашёл монету где-нибудь в старом сундуке.

Нажир: Тогда уж правнук. Проклятье наследственное. Внук вряд ли бы дожил до сегодняшних дней.

Мормагон: Димион, ты где монету достал? И кто тебе про чат рассказал?

Пока я разбирался в функционале чата, местные старожилы уже нафлудить успели. Интересно, если я притворюсь внуком, а точнее правнуком этого самого Абрахама, смогу ли добиться большего к себе доверия? Хотя, там написали, что его прокляли. Не свои ли это сделали? А то ведь так представишься кем-то, кем не являешься, и вместо друзей наберёшь целую кучу врагов.

Димион: Птичка в клюве принесла.

Про Истислава решил пока умолчать. Информацией стоит делиться последовательно. Возможно, так получится узнать побольше.

Нажир: Птичка? Не ворон ли?

Димион: Он самый.

Нажир: И после того как ты забрал у него монету, тот ещё шевелиться? Давно это было? Возможно, его ещё можно спасти. Координаты назовёшь?

Креслав: Нажир, что ты к парню то пристал? Прямо закидал его вопросами.

Нажир: Ты просто с Абрахамом знаком, похоже, не был. Он без этого ворона никуда не выходил. А уж нрав у птицы был тот ещё. Ни за что не поверю, что этот монстр добровольно отдал кому-то имущество своего владельца.

Димион: Ворон жив и хорошо себя чувствует. Сейчас живёт рядом со мной.

Раскрывать информацию о том, что мне удалось приручить Чернохвоста с помощью приложения я, конечно же, не буду. Если Владыка к ним относится негативно, то и они, скорее всего, недолюбливают этого “не демона”.

Нажир: Серьёзно? Очень странно.

Креслав: Может после смерти Абрахама, ворон потерял с ним связь?

Нажир: Возможно, но всё равно как-то подозрительно.

Обсуждение слегка утихло и я решил вкинуть ещё немного сведений о себе, чтобы подогреть аудиторию и попытаться узнать что-нибудь ещё.

Димион: Про этот чат мне, кстати, Истислав рассказал.

Мормагон: Опять этот пройдоха везде свой нос сует. Он тебя не сильно отделал во время дуэли?

Так значит, это у них считается нормальным, проверять способности новоявленных магов перед принятием?

Димион: Бой оборвался по таймеру. Не уверен, кто из нас победил.

Точнее, я почти уверен, что проиграл. Но финала-то и впрямь никто из нас не увидел.

Мормагон: Серьёзно? Ну ты даёшь.

Нажир: Мормагон, ты слишком доверчивый. Истислав с ним лишь игрался. Наверняка даже метаморфозу не использовал.

Димион: Он превратился в дракона и чуть меня не сожрал.

Мормагон: Мне даже стало интересно посмотреть на ваш бой. Не скинешь запись?

Димион: Я ещё новичок, поэтому не знаю каким образом можно оцифровать события, происходившие в моем сознании.

На самом деле эту фразу я изначально хотел сформулировать совершенно иначе. Только прочитав сообщение Мормагона, мне тут же захотелось высмеять его, усомнившись в его адекватности. Но за мгновение до того, как я отправил ответ в чат, в голове что-то щёлкнуло. Ведь не стал бы человек, знавший некоего Абрахама, правнуком которого меня считают, говорить явные глупости при всех.

Мормагон: Духовный слепок иллюзорной дуэли хранится в твоём источнике в течение суток. Затем он начинает постепенно растворяться, теряя чёткость. Чтобы перенести слепок, тебе надо зачаровать любой цифровой носитель специальным символом. Сейчас скину схему.

Нажир: Мормагон, а ты спросил у него, умеет ли новый член нашей коалиции зачаровывать предметы?

Димион: Я только недавно начал практиковаться, но что-то не слишком сложное нанести смогу.

Примерно через полминуты после моего ответа, мне в личном сообщении прилетел файл с рисунком. Дуся, сидевшая в этот момент у меня на плече и внимательно читавшая чат, прокомментировала:

“По твоей иерархии это либо четвёртый, либо пятый уровень сложности”.

– Похоже на то, – подтвердил я, изучая изображение. – Только в этот раз мне это плетение никто в мозг загружать не собирается. Его не только надо правильно нанести, но и выучить предварительно.

И задачка будет явно не из лёгких. Это так же “просто” как выучить написанную страницу текста, запомнив всё до каждого символа. Возможно, есть уникумы с идеальной памятью, но я к ним не отношусь. Думаю, нужно начать практиковаться в её начертании уже сейчас. А то завтра у меня времени будет только до четырёх часов. Плюс к этому стоит, наверное, поднять уровень владения навыком “Энергоконтроль”. У меня как раз осталось немного эллипсов. Правда, изначально я планировал потратить их на новую способность, но совершить покупку я смогу и позже. Всё-таки наносить плетение в итоге я буду не на бумажную фигурку, а на флешку. Не охота тратить впустую деньги. Да и время ограничено.

Димион: Спасибо за схему, но мне понадобится время, чтобы её выучить. Бой произошёл сегодня, так что надеюсь, что за оставшееся время успею закончить.

Мормагон: Не успеешь, не страшно. Хотя мне всё же любопытно, что смогло заставить Истислава применить метаморфозу.

Нажир: Димион, ты лучше фото ворона скинь. Мне до сих пор не верится, что кто-то смог приручить этого летающего демона.

Димион: Демона?

Нажир: Это я фигурально выразился.

Димион: Завтра обязательно пришлю.

Закончив общаться, я перекусил бутербродом с сыром и распечатал на листе бумаги полученную от мага схему. Хорошо, что я озаботился покупкой картриджей, а то сейчас пришлось бы всматриваться в мелкий экран смартфона. Естественно рисовать принялся на точно таком же листе А4. В первую очередь надо выучить, а уже затем пытаться зачаровывать флешку.

Просидел я за этим занятием до полуночи. Сначала просто перерисовывал шаг за шагом, стараясь визуально разбивать схему на блоки. Затем пытался уже по памяти восстановить эти блоки, периодически подглядывая в “шпаргалку”. Довести чертёж до идеала так и не удалось. Но тут я не вижу никакой проблемы. С учётом, что последние часы перед сном я только и делал, что рисовал, информация должна будет хорошо отпечататься в моем мозге. Скорее всего, ночью мне будет сниться, будто бы я вновь рисую. И это хорошо. Давно заметил, что во сне мозг пытается обработать всю ту информацию, что получил днём. А если нагрузить себя чем-то прямо перед тем, как лечь в кровать, то именно это станет основной темой для ночных видений.

Поэтому, отложив карандаш и лист в сторону, я прошёлся по дому, вновь открывая окна, и отправился на боковую.

– Всем, спокойно ночи, – прошептал я, укрываясь одеялом. Никто мне не ответил, но я знал, что моя новая семья тут, рядом. Дуся, Безликий, Мара, а также Чернохвост. Приятно чувствовать, что ты не одинок.

С утра проснулся свежим и бодрым с желанием творить. Но всему есть своё время. Сначала лёгкий завтрак. Пока не поем и не выпью кофе, не могу себя заставить делать хоть что-то. Затем тренировка с Безликим, заменяющая мне пробежку. В этот раз попросил духа не сдерживаться. Да и сам действовал не так осторожно, как в прошлый. И пусть бой закончился моим полным поражением, я всё же вынес для себя что-то новое. Один раз даже удалось поцарапать одежду своего фантомного противника. Правда, он меня в ответ покромсал так, что не будь это всё иллюзией, я бы помер на месте. И всё же тренировкой я остался доволен, а потому, сполоснувшись, побежал на чердак. Надо и птичек покормить и фоток наделать. Семейство воронов встретило меня как обычно – жена проигнорировала, а муж забрал “подношение” и отправился в гнездо к супруге. Поснимав на камеру телефона немного обоих, я вернулся в квартиру. Заглянул под кровать. Убедился, что Мара на месте. Спросил у Дуси: “Как дела?”, а она в ответ сказала – “Нормально”.

Решив, что перечень утренних дел выполнен, вернулся в спальню и уселся за компьютерный стол, чтобы продолжить художественную деятельность. Рисовать, согнувшись над журнальным столиком не очень-то удобно. Более высокий стол подходит для таких целей намного лучше. И только я освежил в памяти чертёж и провёл несколько линий, как краем глаза возле плеча заметил тёмный силуэт.

Мурашки пробежались по всему телу, но от резких движений я всё же удержался. Если это существо не напало сразу, то значит либо не хочет этого делать, либо просто не в состоянии преодолеть барьер между мирами.

Слегка повернул голову, пытаясь получше разглядеть силуэт, состоящий из тёмной дымки, наподобие той, которая формирует тело Мары. Всё-таки это точно мужчина. Рост примерно как у меня, плечи широкие, стоит ровно, не горбя спину. И пусть сквозь марево разобрать лицо невозможно, от этого человека так и веет уверенностью. И это удивительно, если он и впрямь сейчас находится в Аду.

Заметив мой взгляд, мужчина, до этого предположительно разглядывавший мою работу, посмотрел на меня. Сквозь дым блеснула пара карих глаз, а в следующую же секунду силуэт растёкся по полу, будто бы притяжение в этом месте усилилось в десятки раз.

— Дусь, что-нибудь почувствовала?

“Как и в тот раз, лишь лёгкое присутствие”.

Перед тем, как продолжить рисовать, пришлось ещё просто посидеть несколько минут, чтобы успокоить сердце, бешено стучащее в груди. Это внешне я пытался сохранять невозмутимый вид, в то время как всё моё нутро билось и металось в поисках плана. И пока выдался пусть и навязанный, но всё же перерыв, решил отправить фотки ворона в чат группы магов.

Димион: Знакомьтесь – Чернохвост и его пока что безымянная супруга.

Но, к сожалению, на сообщение сразу никто не ответил. Видать, заняты все. А раз так, то продолжу обучаться новому символу. В целом, как я и ожидал, после сна процесс пошёл куда быстрее, чем вчера. Всего через полтора часа я убедился, что наконец-то полностью выучил схему и готов теперь перенести её на флешь-накопитель.

Навык “Энергоконтроль” я поднял до третьего уровня ещё вчера. После его изучения у меня в наличие осталось всего 37 эллипсов. Почему-то я даже почувствовал себя немного нищим. Как-то неспокойно на душе, когда в кармане так мало средств. Ну, реальные деньги у меня ещё имеются. Немного, конечно, но на жизнь хватит. К тому же я вчера заказал себе набор из трёх метательных ножей. Выбирал не по качеству, а по цене. Для практики мне подойдут любые. А навык сам подскажет, какие лучше всего купить для реального боя. Пока что я в этом всём не разбираюсь, да и время на то, чтобы изучить теорию, выделить пока не получается. В первую очередь меня волнует новая схема для зачарования, а всё остальное сейчас отходит на задний план.

— Дусь, подскажи, – один очень важный вопрос меня волновал ещё со вчерашнего вечера. И если я его не поясню, то не смогу полностью сосредоточиться на нанесении рисунка на духовный холст. – О каком таком источнике писали вчера маги в чате? Вроде бы в нём у меня должен храниться слепок иллюзорной дуэли, но я совершенно не понимаю о чем идёт речь.

“Это то место, где ты на данный момент хранишь свою духовную энергию”.

– А почему тогда оно называется источник, а например, не хранилище?

“Потому что хранение, это его второстепенная функция. В первую очередь он нужен для того, чтобы аккумулировать в себе духовную энергию”, — прочитав её слова, я на несколько минут задумался, пытаясь понять в чем же разница между “хранением” и “аккумулированием”, но к удовлетворяющему меня ответу так и не пришёл. Поэтому просто взял и спросил у кошки прямо. Лучше показаться глупцом, и получить нужные знания, чем молча делать вид умника, оставаясь при этом в неведении.

“Шкаф тоже может хранить одежду, но сама по себе она там никогда не появится. А вот твой источник может наполняться автоматически”.

Прочитав это, тут же запустил сканер, чтобы проверить количество энергии в своём, так называемом источнике. Шестьсот восемьдесят одна единица – таков оказался результат. И что-то я не уверен, что “уеэ” приросло хотя бы на "+1". Последний раз я потратился на кошку, из-за чего ту чуть было не разорвало. После этого энергия уходила лишь на практические занятия по зачарованию. Так что, похоже, что никакой регенерации не происходит.

— Но в моем источнике энергия не восстанавливается, — констатировал я результат умозаключений.

“Потому что он у тебя не развит. Тебе лишь повезло родиться с этим даром. Обычно наличие источника передаётся по наследству. Только информацию о нём передают не гены, а частички души, что попали в тебя от твоих родственников. Но я так понимаю, что до встречи с Владыкой ты ничего не знал ни о духах, ни о существовании магии. Поэтому тут есть два варианта. Либо твой дальний предок всё-таки был магом, но по какой-то причине не смог передать знания своим потомкам, либо же ты стал одним из немногих, в ком источник возник при рождении самостоятельно”.

— Получается, мне его надо развивать?

“Естественно. Само наличие источника можно считать большой удачей. Некоторые тратят годы или даже десятилетия, чтобы сформировать его в своей душе. А ты получил всё на блюдечке с голубой каёмочкой”.

— Не завидуй, – ухмыльнулся я.

“И не собираюсь. Я тоже родилась с этим даром”.

– Значит, он у тебя и сейчас есть?

“Ну, разумеется, есть. Невозможно долго сохранять духовную форму, не имея источника. Такие духи долго не живут и рассеиваются в течение нескольких месяцев максимум”.

Как интересно. Значит, все духи, которых мне довелось приручить, раньше были в той или иной мере магами? Хотя, возможно, и нет. Ведь, если бы Владыка не нашёл меня, я бы так и остался в неведении. И после смерти меня ждало либо забвение, либо жизнь в роли слабого духа. Хорошо ещё если бы часть моего сознания сохранилась. А так ведь мог блуждать по миру крохотным ничего не понимающим осколком, и со временем растворился бы в пустоте, не имея внешней подпитки. До сих пор помню, в каком состоянии был Безликий, когда я поглотил всю его силу. Такая участь мне совершенно не нравится.

Пока размышлял, от Дуси пришло ещё одно сообщение:

“Кстати говоря, маги к себе кого попало не берут. Наличие источника является первым обязательным условием. Так что тот человек, с которым ты вчера встречался, наверняка разглядел у тебя его ещё на подходе. Иначе бы тебя не стали проверять с помощью иллюзорной дуэли. Да и сама дуэль была скорее прихотью того мага, чем обязательным условием к вступлению”.

– А второе условие?

“Источник должен быть у тебя от рождения. Неважно, сложились ли так звёзды или сила досталась тебе по наследству, но для них принципиально, чтобы сама возможность хранить в себе энергию в тебе имелась изначально. Тех, кто смог развить в себе эту способность путём тренировок, маги магами не считают”.

— Похоже на какой-то клуб для элиты.

“Так и есть”.

-- Интересно только, как Истислав смог понять, что я не сам развил в себе источник?

“Я знаю только один метод – по телосложению. Чтобы создать источник собственными силами, нужно собрать в своём теле огромное количество внешней энергии. Такого можно достичь и через одну лишь медитацию, но на это может уйти вся жизнь. Более быстрым способом является развитие тела и силы воли через боевые искусства. Чем крепче твоя воля, тем эффективнее проходит сбор энергий во время медитаций. К тому же, после тяжёлой тренировки тело само пытается поглотить духовные частицы из окружающей среды, что ещё больше ускоряет процесс. А смотря на тебя, сразу становится понятно, что к физическим нагрузкам ты не привык”.

– Эй! – воскликнул я, уставившись на кошку, развалившуюся на кровати. – Не всё так плохо! Может я и не атлет, но и не жирдяй. Я всё-таки слежу за собой.

“Ты просто не понимаешь, о чем я говорю. Разница во внешнем виде между тобой и тем, кто открыл источник самостоятельно, будет просто разительной. Возможно, однажды ты поймёшь мои слова”.

– Ладно, я и сейчас примерно понимаю суть. До идеального телосложения мне всё-таки далековато.

После столь занимательной беседы, я решил пообедать. А затем уже стоит заняться зачарованием. Если схема и впрямь пятого уровня, то есть вероятность, что на следующие часа четыре я просто выпаду из реальности. Курьер с моими ножами должен приехать только ближе к вечеру, так что надеюсь, меня от процесса ничего не отвлечёт. А вообще-то… Я же не в курсе, смогу ли я услышать звонок в дверь или в домофон. Ещё ни разу мне не доводилось покидать состояние транса под действием внешних раздражителей. А вдруг, пока я черчу схему в духовном плане, в доме начнётся пожар? Или ворвутся наёмные убийцы? Или произойдёт ещё что-то выходящее за рамки нормального? И я сдохну, даже не узнав от чего.

От этих мыслей сердце ускорилось, а страх разлился по телу волной. Я даже слегка пролил суп, не донеся ложку до рта. Что же получается? Всё это время моё беззащитное тело подвергалось риску? Нужно срочно проверить реакцию на раздражители. И если никакие звуки не смогут вывести меня из транса, то нужно придумать какую-то альтернативу. Иначе я просто не смогу нормально сосредоточиться во время работы.

После того как поел и помыл посуду, прихватил из спальни флешку и отправился в своё любимое кресло.

И так, тест номер один – звуковые раздражители. Завёл будильник на две минуты вперёд от текущего времени и нырнул в духовный мир. В первую очередь, как обычно, надо разобраться, на что именно буду наносить схему. Во флешке, так же как и в механических часах, целая куча доступных для начертания элементов. Пока рассматривал и обдумывал варианты, пытался прислушиваться к окружающему миру. Здесь в духовном плане не существует никаких звуков. И это не то же самое, как сидеть в тихой комнате. Наши уши всё равно улавливают какие-либо колебания воздуха. Поэтому абсолютной тишины в реальности просто не существует. Но тут всё иначе. В этом месте у меня нет физического тела, а потому и мои уши ничего не распознают. Поэтому, когда Дуся вытаскивала меня из тела, все звуки приглушались. Видать воспринимал я их каким-то другим образом, не таким, каким это было задумано природой. Но в то же самое время, голос кошки всегда звучал громко и чётко будто бы… Да будто бы он передавался напрямую мне в голову. Точно так же я слышу речь Чернохвоста.

Немного поразмыслив, пришёл к выводу, что наносить рисунок нужно на единственный чип памяти. Мне не раз доводилось видеть разобранные флешки, так что определить нужный элемент удалось без особого труда. А теперь стоит проверить, сколько времени прошло снаружи, потому что звона будильника я до сих пор так и не услышал.

“Вынырнул” из духовного плана и посмотрел на телефон. С тех пор как я начал, минуло почти десять минут. Честно сказать, по ощущениям именно столько весь процесс и занял. Похоже, что пока я не рисую, время идёт примерно также как и в реальном мире. На всякий случай ещё раз перезавёл будильник и дождался пока тот прозвенит. Пусть я и ждал его начала, но от столь громкого сигнала аж вздрогнул. Смартфон орал так, будто бы его режут. На максимальной громкости эту мелодию наверняка даже соседи сейчас услышали. И это плохой знак. Значит, пока я занимаюсь зачарованием, никакой звук не может пробиться в моё сознание. Плохо, очень плохо.

Но у меня остаётся ещё один вариант. Тест номер два – физические раздражители. Вновь завёл будильник, оставив лишь одну вибрацию, и убрал телефон в карман штанов. Теперь мобильник лежит у меня прямо на ноге. Не почувствовать такое просто невозможно. После этого мысленно вновь отправился в духовный план. Начинать работу не стал. Посидел немного, рассматривая размер холста и размышляя над тем, откуда лучше начать, после чего вновь вернулся в реальность.

Прошло пять минут. И вновь результат нулевой. Тела я в том мире тоже не ощущаю. Ну, то есть это не совсем так. Рисую я всё же руками. А значит, они у меня есть, пусть я их и не вижу глазами, а лишь ощущаю место, где они находятся. А вот все остальные части себя любимого мне недоступны. В какой-то мере, это даже хорошо. Я не отвлекаюсь на то, чтобы перекусить или почесаться. У меня не начинают болеть глаза или затекать руки. В том мире лишь есть моё сознание, силами которого и проводится весь процесс. И пусть это способствует повышению концентрации, на безопасности такой подход сказывается крайне негативно. Но у меня в рукаве остаётся ещё один козырь.

– Дусь?

“Да?”

– У меня тут проблема вырисовывается.

“Помогать с зачарованием я тебе не собираюсь”, – ответила она так быстро, что я даже просьбу сформулировать не успел.

– Не в этом дело. Я пока погружен в процесс, не замечаю ничего, что происходит вокруг. Нет ли у тебя какого-то способа связаться со мной, пока я погружен в духовный план?

“Ты мне сейчас кое-что напомнил. Я так долго была духом, что уж и забыла, как зачарование выглядит для живых существ. У меня есть на этот счёт кое-какая идея, если хочешь, можем её опробовать”.

– Конечно, сейчас я погружусь, и действуй, – сказал я и постарался тут же провалиться в духовный мир флешки, которую продолжал держать в руке.

– Раз, раз, – в моей голове неожиданно раздался такой знакомый мягкий женский голос, – Авдотья вызывает Димиона, как слышно? Приём.

– Димион на связи, – решил я ей подыграть. – Слышно отлично. Приём.

– Ну, вот и славно. В следующий раз лучше будем общаться таким образом. А то кто знает, к кому может попасть твой телефон.

– Согласен, – мысленно кивнул я. – Тогда моя безопасность вновь ложится на твои кошачьи плечи. Если услышишь звонок в дверь или в домофон, обязательно сообщи мне. Ну и о других неординарных случаях тоже информируй.

– Неординарных? – я услышал в её голосе какой-то подвох. – А присутствие сущности из Ада к таковым относится?

– Да! – как-то слишком уж резко отреагировал я, а затем, слегка подумав, поменял своё решение: – Нет. Если оно или он ничего не делает, то можешь по этому поводу меня не беспокоить.

– Хорошо. А то сейчас этот дух явно стоит недалеко от тебя.

– Пусть стоит, – мысленно выдохнул я, пытаясь успокоиться, – похоже, ему интересно то, чем я занимаюсь.

– Тогда сеанс связи разрываю.

После этого я чётко почувствовал, что остался один на один с самим собой. Ну, кроме меня тут естественно была ещё и флешка, точнее одна её маленькая часть. Чип памяти по размерам не превышал одного единственного семени подсолнуха. Фактически, это самый мелкий объект, на котором мне только доводилось рисовать. Но я и уже не тот новичок, что несколько дней назад. Один лишь третий ранг в энергоконтроле добавляет мне уверенности в себе. Да и накопленный опыт никуда не делся. К тому же, размер в духовном пространстве довольно относителен. Сейчас холст представляет собой примерно одну восьмую листа А4. Формат не очень большой, но вполне приемлемый. Наверняка, будь у меня до сих пор второй ранг, размер рабочей области был бы вдвое меньше. И вот тогда бы точно пришлось попотеть. А сейчас? Легко точно не будет. Но и серьёзных трудностей возникнуть не должно. Сколько бы я не разглядывал будущее место расположения схемы, не смог заметить каких-либо особенностей, отличающих его от самого обычного холста. И если бы не высокая детализированность самого рисунка, то я бы справился, вообще не задумываясь. Но схема не так уж и проста, а потому не стоит расслабляться.

Когда закончил, в первую очередь потянулся к телефону. На то чтобы залить внутрь флешки нашу дуэль времени почти не осталось. И только сейчас я осознал, что совершенно не представляю, как это сделать. И Дуся, как оказалось, об этом тоже ничего не знает.

“Пусть я и мастер-зачарователь, но в современных технологиях не так уж и сильна. Спроси магов”.

Это я собственно и собирался сделать.

Димион: Господа маги, подскажите новичку, как перенести запись иллюзорной дуэли на флешку? Схему я нанёс, а что делать дальше, не знаю.

Не дожидаясь ответа, тут же стянул с себя прилипшую к телу футболку. Процесс начертания всё-таки дался мне нелегко. Последние штрихи я уже добивал, будучи под усилителем. Может быть, я смог бы справится и без него, но решил не рисковать. Пусть чувство времени у меня и не работало, но я знал, что нужно поторапливаться. И чутье не подвело. Не потрать я эти пять процентов души, сейчас бы вместо ожидания ответа от магов, шёл бы раздосадованный в сторону ванной комнаты. Всё-таки такой уровень концентрации не даётся просто так. И пока моё сознание находится в духовном плане, тело активно работает, чтобы снабдить мозг достаточным количеством кислорода.

Мормагон: Слепок выглядит как инородное уплотнение внутри источника. Найди его и перемести по энергоканалам в сторону руки, держащей флешку. После этого просто вытолкни наружу, как обычную ману. Печать на флешке сама распознает и поглотит слепок.

Когда я прочитал это “простое” описание, мне захотелось взяться за голову и завыть волком. О чем он вообще?! Как мне что-то найти в источнике, если я даже не знаю, как он выглядит и где находится?! Это издевательство какое-то! Но не могу же я просто взять и написать им об этом? Похоже, что в данном случае речь идёт о каких-то базовых вещах, которые должен знать не то что каждый уважающий себя маг, а вообще любой обладатель источника. Однако кажется, что под категорию “любой” я уже не подхожу. Моё знакомство с миром магии началось совсем не с того края. И вот из-за этого возникают такие казусы.

“Давай помогу”, — отвлекло меня сообщение, присланное кошкой. Она, как и в тот раз, забралась мне на плечо и тоже читала чат.

– С чем? — расстроенно произнёс я, посмотрев на мохнатую мордочку. – Вряд ли ты сможешь научить меня видеть источник, управлять им и выбрасывать ману. И всё это за оставшиеся несколько минут.

“Ты забыл, кто я?”

– Эм? Древняя кошка? – с долей иронии спросил я, не понимая, с чего вдруг был задан этот вопрос.

“Мастер-зачарователь! А это значит, что?” — фыркнула она мне прямо в ухо, пока я читал сообщение.

– Что ты знаешь много схем и, — я на мгновение задумался, пытаясь всё-таки понять, к чему же она клонит, — и можешь их быстро рисовать? Сдаюсь. В этой викторине мне явно нужен “звонок другу”.

“Какой же ты тугодум. Чтобы стать мастером в зачаровании, нужно не только знать множество схем. Как ты уже отметил, я могу их быстро рисовать. А всё почему? Потому что я ещё и мастер в управлении духовной энергией! Забыл что ли, как называется твой навык, что ты получил от Владыки?”

— Энергоконтроль… — вместе с этими словами в голове завертелись шестерёнки.

“Ну, наконец-то до тебя дошло. Ложись на ковёр, зажми в руке флешку и не шевелись, пока не скажу”.

Последовав её указаниям, я перебрался на пол и замер в ожидании. Кошка прыгнула мне на живот, немного покрутилась, а затем улеглась, прикрыв глаза. Жаль, что она дух и я её совершенно не чувствую. Сейчас она так мило выглядит, что так и хочется её погладить и услышать в ответ мелодичное мурчание. И пока Дуся работала, я и сам закрыл глаза, вспоминая, когда ощущал простое человеческое тепло. На меня вдруг накатило непреодолимое желание кого-нибудь обнять. Мужик должен быть силён и хладнокровен, но такие эпизоды всё равно случаются. Всё-таки я человек, а не какой-то бездушный робот. И как назло рядом со мной одни лишь бесплотные духи. Чернохвост не в счёт. Вряд ли он даст себя погладить. Да и между нами больше деловые отношения, нежели семейные. Хотя и его я считаю частью своей всё разрастающейся семьи.

Телефон в правой руке завибрировал сразу после того, как флешка в левой чуточку нагрелась.

“Готово, проверяй”, – сообщила мне кошка, поднимаясь с живота и перепрыгивая с него на журнальный столик.

Чтобы не заморачиваться с передачей сначала на компьютер, а оттуда уже на телефон, нашёл в одном из ящиков стола в спальне специальный кабель-переходник и подключил юсб-флешку напрямую к мобиле. И перед тем как скидывать видео, решил посмотреть его самостоятельно. Всё действие происходило, как и предполагалось, от первого лица. Жаль, что нет возможности осмотреть поле боя получше. Вид сверху или сбоку позволил бы лучше проанализировать свои ошибки. Но и так неплохо. Даже в таком режиме мне удалось внимательнее рассмотреть окружение. Всё-таки в памяти всё выглядит довольно расплывчато, а запись даёт разглядеть всё в самых мелких деталях.

Из увиденного я почерпнул две детали. Во-первых, будь я чуточку расторопней и всё-таки смог бы успеть, если не убить, то хотя бы ранить мага ножом в самом начале нашего конфликта. Но, к сожалению, замешкался и профукал момент. В следующий раз подобная нерасторопность вполне может стоить мне жизни. Конечно же, мне в тот момент совершенно не хотелось убивать “невинного” человека. Но на прямую угрозу лучше стоит реагировать быстрее, чем это сделает противник. Первый атаковавший всегда имеет преимущество. И в том бою это было хорошо заметно.

А во-вторых, финал битвы выглядит ещё более неоднозначным, чем мне казалось ранее. Сквозь белизну на экране мне кое-как удалось заметить, что молния попала прямо в открытую пасть дракона. И вероятность того, что монстра поджарило изнутри теперь довольно велика. Вряд ли его горло хорошо защищено от столь сильного воздействия. А вот что случилось после вспышки со мной – тайна покрытая белым светом. Вроде бы я не упал, но меня могло и в стоячем положении пропечь насквозь. Но уж больно сильно я хотел победить в тот момент. Да ещё и этот гигантский ящер не давал нормально подумать. Когда за тобой гонится такой монстр, тут не до размышлений. Действуй или умрёшь. Ну вот я и действовал.

Убедившись, что ничего больше интересного из видео мне не выжать, отправил его в приват Мормагону. Сначала подумывал скинуть его в общий чат, но решил повременить с этим действием. Не стоит всем и каждому рассказывать о своих способностях. А этот маг или скорее некромант, если судить по его высказываниям о зомби, настроен вполне дружелюбно.

Мормагон - Димион: Практикуешь шаманизм? Среди наших соотечественников довольно редкий вид искусства.

Некромант отписался мне в приват спустя десять минут после того, как я отправил ему видеофайл. За это время я даже успел сгонять в душ и переодеться. Кстати говоря, нынче по дому я хожу с ножнами на груди. Бронежилет не надеваю, а вот с оружием стараюсь не расставаться. Хотя, возможно стоит и бронёй не брезговать. Всё-таки мой защитный жилет не такой уж и большой. Точнее он как раз очень даже скромных размеров. Закрывает грудь и немного живот. При этом весит не больше плотной джинсовой куртки. Может быть, я бы в нём и ходил по квартире постоянно, если бы процесс начертания схем не приводил к такому обильному потоотделению. А так, не хочется, чтобы мой “доспех” провонял. В таком случае придётся его часто закидывать в машинку, а это означает, что на время стирки, я останусь беззащитным. А вдруг срочная миссия? А на улицу я без бронежилета теперь вообще не выхожу. Боюсь, что без него буду чувствовать себя голым. Может запасной купить?

И пока я раздумывал над всяким, мне пришло ещё одно личное сообщение.

Мормагон - Димион: Не расскажешь, кто тебя этому обучил?

Димион - Мормагон: С тех пор как себя помню, всегда видел духов и чувствовал окружающую меня энергию.

Я соврал, даже не моргнув и глазом. Учителя у меня и впрямь не было, а про Владыку лучше вообще не упоминать.

Мормагон - Димион: Талант. Повезло. Даже не представляю, каких успехов ты бы смог достичь, будь рядом тот, кто научил бы тебя управлять своей силой.

Мормагон - Димион: Хотя у тебя и у самого неплохо выходит. Мало кто может заставить Истислава применить метаморфозу.

Ну вот, появился ещё один человек, который думает, что я талантлив. Первым был Чеге. Того я обманул с помощью усилителя и переданных мне знаний Дуси. А этот так легко уверовал, что я всему научился сам. Приукрашивать правду так просто, что я удивляюсь, как наш мир всё ещё не погряз во лжи. Или, может, я чего-то не знаю?

Димион - Мормагон: А кто этот Истислав?

Мормагон - Димион: В каком смысле?

Димион - Мормагон: Он кто-то особенный? Просто его все знают.

Мормагон - Димион: А, ты об этом. Такой же маг, как и остальные. Но именно он чаще всех остальных приводит в наше сообщество новичков.

Наша переписка утихла, а я задумался над тем, что бы приготовить себе на ужин.

Нажир: Проклятые вороны все на одно лицо.

Маг отписался в чате прямо под фоткой Чернохвоста.

Нажир: Но этот и правда, похож. Да и взгляд я этот узнаю. Может, конечно, ошибаюсь, но птиц с такой сталью в глазах я больше не встречал.

Мормагон: Наш новичок – шаман. Так что не удивляйся, что ему удалось приручить ворона Абрахама.

Нажир: Шаман? И кто его обучал? Это некроманты на каждом шагу, а шаманов нынче не так уж и много.

Мормагон: Кидаешь камни в мой огород? Я вообще-то этим искусством ещё с чумы в Европе занимаюсь. Малыш.

Нажир: Мне уже давно за восемьдесят, какой я тебе малыш?!

Мормагон: “Всего лишь” за восемьдесят.

Читая эту перепалку, я понял, что попал куда-то не туда. Чума в Европе? О какой именно чуме он говорит? Поисковик по данному запросу первой строчкой выдаёт довольно известную всем болезнь, прозванную никак иначе, как “Чёрная смерть”. НО! Эта эпидемия разразилась почти семьсот лет назад! Не может же этот некромант писать именно про это чуму? Или он и впрямь живёт так долго? Но как?! Возможно, если я узнаю его секрет, мне больше не нужно будет работать на Владыку. Тогда я в любой момент смогу отказаться от клятвы. Да, это лишит меня большей части способностей, но слишком уж сильно меня манит свобода. С годами меня всё больше начинает раздражать наличие руководства над моей головой. А получив нужные знания, я вполне могу попытаться скинуть ошейник и пуститься в вольное плавание. Главное голову при этом не потерять. Во всех смыслах.

Димион: Я всему научился сам.

Ответил я на вопрос Нажира. Возможно, он тоже сочтёт меня гением. Хорошая репутация среди магов мне не повредит.

Нажир: Да? А Начертанию символов ты тоже обучился сам? Сам понял, как переводить своё сознание в духовный план. Сам придумал чертежи. Сам научился их рисовать. И как ты до сих пор жив-то? Знавал я одного юнца, который в обход моих инструкций решил поэкспериментировать. Верхняя часть его тела теперь плавает в формалине и занимает почётное место в моей коллекции уродцев.

Димион: А что случилось с нижней частью?

Нажир: Растеклась по полу вместе со всеми внутренними органами.

Димион: Наверное, не самое красивое зрелище.

Нажир: Да это мелочи. И не такое видали.

Нажир: Ты, кстати, от вопроса-то не уходи. Кто тебя зачарованию обучил?

Димион: Один из моих духов. Он мастер-зачарователь.

“Почему ты обо мне упоминаешь в мужском роде?”, — всплыло сообщение в другом чате от Дуси.

-- Я стараюсь раскрывать о себе настолько мало информации, насколько могу.

“Мой пол является столь тайным знанием, что ты не хочешь его раскрывать?” – даже через текст я почувствовал всю величину сарказма в этом вопросе.

– Любая мелочь может оказаться ключевой. Возможно, они каким-то образом смогут узнать кто ты такая, опираясь как на пол, так и на что-то ещё, что я пока им не рассказал, но возможно скажу в будущем.

“Я буду только рада, если найдётся кто-то из ныне живущих, кто вспомнит обо мне”.

– Если хочешь, можем позже попробовать поискать твоих старых знакомых, – попробовал я ткнуть пальцем в небо, в надежде узнать о кошке чуть больше.

“Среди моих старых знакомых не осталось тех, с кем бы я хотела увидеться”.

– Ну как знаешь.

Нажир: Дух? И при этом мастер-зачарователь? Ты где такого откопал вообще?

Димион: Где нашёл, там таких больше нет.

Последняя фраза прозвучала немного грубо, но и неженкой я казаться не собираюсь. Пусть моей целью и является добиться их доверия, только я хочу, чтобы они видели во мне равного. Пусть я молод, относительно них, и не опытен, но уж точно не глуп.

Нажир: Жаль. Мне помощник такого уровня не помешал бы.

Удивительно, но этот маг отреагировал на мои слова довольно спокойно. Интересно, какая у него специализация? Может быть, он как раз и занимается зачарованием?

Нажир: Может, тогда организуешь нам встречу? Мне было бы интересно пообщаться с пусть и духом, но всё же мастером в зачаровании.

Димион: Он невыездной. Не любит, когда его перемещают.

Нажир: Вот как? А как счёт пригласить меня в гости? Думаю, мы как-нибудь да сможем синхронизировать наши графики.

Димион: Я бы с радостью, но… Даже не знаю, как это сказать. Мир магии довольно опасен, а я только-только начал во всё вникать.

Нажир: Испугался что ли? Ну, установи вокруг дома несколько защитных построений. Плюс внутри здания размести охранные печати. Я у себя на кухне плиткой схему выложил. Рекомендую. Никакой возни с краской, очень удобно. А на стенах символы можешь обоями заклеить. После такого к себе хоть самого Создателя приглашай. Пусть попробует рыпнуться, его магия так спеленает, что и мизинцем не шевельнёт.

“Создателя?”, – Дуся решила прокомментировать сообщение от мага. – “Он шутит что ли? Создателя ни что на месте не удержит. Он само воплощение силы. Даже если все боги на планете объединятся, не уверена, что они смогут сделать ему хоть что-то”.

Димион: Только живу я в обычной квартире и вокруг дома вряд ли смогу разместить какое-либо защитное построение. К тому же я совершенно в этом не смыслю. Да и времени на всё это уйдёт предостаточно.

Нажир: Я не тороплюсь. Пусть я не так хорош в преобразовании маны в жизненную энергию, как товарищ Мормагон, но помирать в ближайшие годы точно не собираюсь. Надумаешь организовать встречу, пиши.

Димион: Хорошо.

– Дусь, а о какой мане идёт речь? И что за жизненная энергия?

“Выведи сознание в духовный план, поговорим там”.

– Точно, совсем забыл, что мы теперь умеем нормально общаться, – сказал я одновременно с тем, как осматривался вокруг. Во что бы такое ”нырнуть”? И так как вблизи меня ничего толком не имелось, сжал в руке край футболки и погрузился в “режим зачарования”.

– Маной маги называют духовную энергию, – начала свой рассказ кошка, – считай это обычной разницей в понятиях. Боги, например, чаще оперируют термином “Энергия созидания”, так как они считают, что эта сила пошла именно от Создателя, с помощью которой и был создан наш мир.

– Я смотрю, ты довольно хорошо знакома с богами.

– Была знакома. Сейчас от этих связей ничего не осталось.

– И это печально, – попытался состроить грустное лицо, но вспомнил, что тут мы друг друга не видим. Я даже сам себя-то не вижу. – Такие знакомые нам бы пригодились.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – с толикой сожаления произнесла Дуся, – знакомство и даже дружба с богом вряд ли могут принести какие-то плюсы. Все они алчные до силы подонки.

– Прямо-таки все до одного подонки?

– В разной степени, но всё же да. Все. От общения с ними больше потеряешь, нежели приобретёшь.

– Эх…, – разочарованно вздохнул я.

– Даже эти маги, с которыми ты общаешься, могут принести тебе больше выгоды. Они, конечно же, тоже жутко меркантильные и выгоды своей не упустят, но и делиться тоже не забывают.

– Как-то ты о богах совсем плохого мнения.

– Слишком уж хорошо я их знаю. Все они как один индивидуалисты.

– Но ведь существуют пантеоны. Разве нет?

– Скажу лишь одно, коалиция магов, в которую ты вступил, более сплочённая организация, нежели упомянутые тобой пантеоны. Там каждый пытается подсидеть другого. А братья и сёстры готовы резать друг другу глотки лишь бы получить дополнительную толику силы или власти.

– Сурово, – протянул я, делая в голове заметку обновить в памяти мифы о богах древности. Если Дуся не преувеличивает, то возможно, их и впрямь стоит опасаться не меньше, чем Владыку, из-под влияния которого я пытаюсь выбраться.

— Ладно. Хрен с этими богами. Если уж ты не хочешь с ними видеться, то я уж и подавно.

А про себя добавил: “Не дорос ещё”. Если и буду вести дела, то только с теми, с кем я смогу справиться в случае неожиданного предательства. Мне совершенно не хочется закончить свою жизнь где-нибудь в канаве из-за того, что мой подельник воткнёт мне нож в спину. К тому же, обладая должным уровнем силы, можно и условия сделок для себя выбивать получше. Как бы хорошо не был подвешен язык, но если за словами не стоит что-то, что может придать им вес, переговоры имеют шанс окончиться крайне плачевно. Например, смертью. Ведь во мне могут увидеть не делового партнёра, а набирающего силу конкурента. Такого проще прихлопнуть на месте, чем в будущем разбираться с последствиями. Так что о богах подумаем позже. Мне ещё с одним “не демоном” и его отрядом зачистки надо как-то разобраться.

– А что там насчёт жизненной энергии? — решил закончить я одну тему и начать другую, которая волнует меня не меньше. А скорее, даже больше. Сила – вещь наживная, а вот бессмертие само ко мне не придёт.

– Тут будет немного сложнее, нежели с маной. Как там у вас в интернетах говорят: “Готов к тяжёлому контенту?”.

– Мои уши в твоём распоряжении.

— Тогда слушай. Жизненная энергия – вещь сложная. Как она работает, никто толком не знает. Есть мнение, что её и вовсе не существует, а то, что мы ей называем, является лишь формой духовной энергии. И я считаю, что в какой-то мере в этом есть смысл.

— Так есть она или нет?

— И есть, и нет.

— Очень информативно, — недовольно буркнул я в ответ. – Меня, в общем-то, не это интересует. Хотелось бы узнать, поможет ли она мне стать бессмертным?

– Бессмертие, понятие растяжимое.

– Я говорю о том, чтобы перестать стареть. Это, как минимум. А как максимум я хочу ещё и повысить регенеративные способности своего тела. А в идеале и вовсе отказаться от пищи и воздуха.

— Многого хочешь, -- её голос прозвучал не с укоризной, как я ожидал, а наоборот, с пониманием и долей радости. – Стремится к идеалу, это хорошо. Но рекомендую немного поумерить пыл. С помощью жизненной энергии можно добиться всего, что ты описал...

– Но? – я чувствовал, что кошка не закончила фразу. – Всегда же есть "но", да?

– Жизненная энергия не берётся из ниоткуда. И если духовную можно получить множеством способов, не навредив при этом никому, то с жизненной так не выйдет.

– Я просто не могу не спросить этого. Как получают жизненную энергию?

– Думаю, что ты и сам догадался уже. Живые существа – основной её источник.

– И? Разве те же люди не генерируют духовную энергию? Вон Мара у меня каждую ночь по проценту души высасывает. И ничего, жив пока. Почему нельзя таким же образом по чуть-чуть собирать с окружающих их жизненную энергию? Я так понимаю, они же её тоже генерируют.

– У этих типов энергии пусть и схожая основа, но служат они разным целям. Предположительно, жизненная энергия преобразуется из духовной, но лишь в небольших количествах. Этот тип энергии для организма как подушка безопасности. Она помогает заживать ранам и каким-либо внутренним повреждениям. Ею пронизаны все клетки живых организмов. Ты когда-нибудь слышал о чудесных выздоровлениях?

– Да об этом чуть ли не постоянно пишут. Я утрирую, конечно, но всё же. Люди довольно живучие создания и некоторым иногда удаётся выкарабкаться даже из ситуаций, которые врачами оцениваются как смертельные.

– Воля человека способна на многое. Это очень важно. Запомни эти слова. И каждый раз, когда будешь попадать в смертельно опасную ситуацию, помни их. Оба типа энергии в организме пусть и действуют самостоятельно, но всё же являются частью общей системы. И если человек желает преодолеть физические лимиты и всеми силами верит в свои возможности, а также прикладывает максимум усилий для решения сложившейся проблемы, то и жизненная энергия вполне может откликнуться и помочь ему в этом.

– Я так понимаю, ты говоришь о случаях, когда к людям возвращалась подвижность конечностей, после того, как их полностью парализовало?

– Что-то вроде того. На самом деле, умея управлять ресурсами своего тела, можно добиться невероятных результатов. Тебе будет не нужна никакая магия, чтобы закрыть порез на коже или остановить внутреннее кровотечение. С большей частью задач организм справляется и самостоятельно. Но реагирует он на проблемы слишком уж вяло. А взяв контроль в свои руки, можно добиться невероятных результатов.

– Круто, согласен, – прервал я рассказ Дуси, когда она взяла короткую паузу. – Но мы как-то отдалились от темы. Для меня твои слова не лучше обычных фантастических историй. Даже если всё это возможно, то наверняка добиться подобного будет слишком уж трудно. А у меня нет возможности долго ждать. Мне сейчас тридцать один и, боюсь, что у меня нет свободных нескольких десятков лет, чтобы научиться фокусам, о которых ты рассказала. Я не так хорошо сложен, как мой отец. В детстве я много болел, потому физическое развитие шло крайне медленно. Плюс сверху накладываем проблемы с сердцем и получается, что до сорока девяти, как батя, я точно не дотяну. В сорокет бы не откинуться. Мне нужен надёжный способ избавиться от всех врождённых проблем. И я крайне рассчитываю на то, что жизненная энергия мне с этим поможет.

– Что-то ты сегодня разоткровенничался.

– Просто накипело уже. Сраный Владыка обещал мне сраное бессмертие, только вот что-то я никаких изменений ни хрена не замечаю!

– Может, ты проклят?

– Ага, – с сарказмом ответил я, – наверное, так и есть.

– Нет. Я серьёзно. Некоторые проклятья довольно трудно заметить. Например, проклятье слабости довольно распространено. Его сложно распознать, но и убивает оно не сразу, мучая цель годами.

– Ну, не с рождения же меня прокляли?

– Особо сильные разновидности могут передаваться по наследству. К тому же, неизвестно какой именно эффект оно оказывает. Если оно, например, влияет на выработку жизненной энергии, то неудивительно, что ты был слаб телом в детстве. Хорошо хоть физическими нагрузками стал заниматься. Без этого могло быть ещё хуже.

– Мда… Ну ты меня прям огорошила. И что мне теперь делать?

– Искать способ избавиться от проклятья. Но надо понять, проклят ли ты на самом деле или нет.

– Я знаю, что тебе нравится, когда я задаю тебе очевидные вопросы, но может уже хватит? – в моем голосе прозвучало неприкрытое раздражение. Мне однозначно надоело каждый раз вытягивать из неё ответы.

– Просто я хочу, чтобы ты иногда ещё и своей головой думал, а не только получал от меня готовые решения.

И тишина. Несколько минут мы молчали, пока я всё же не решился ответить.

– Хорошо. Я тебя понял. Давай тогда пойдём от простого. Нельзя ли просто закидать это проклятье энергией? Будь то духовная или жизненная? Ты же тогда говорила, что я смогу избавиться от клятвы Владыке, если буду обладать большим количеством духовной энергии. Может и проклятие так же можно излечить?

– В теории, можно. На практике же, тебе понадобятся неизвестные объёмы жизненных сил. А быстро собрать ты их можешь лишь с других живых. Ты готов пожертвовать другими ради себя любимого? – она ненадолго замолчала, давая мне возможность взвесить все “за” и “против”.

Готов ли я? В мире семь миллиардов людей. А я один единственный. Если поглощу энергию одного случайного прохожего, то ничего же страшного не случится. Не умрёт же он? Или умрёт? Что-то я так и не понял насколько этот тип энергии важен для жизнедеятельности организма.

– И если “да”, то, как много жизней ты готов поставить на весы, чтобы уравновесить свою собственную, – продолжила Дуся, пока я колебался с ответом. – Десять человек? Двадцать? А если этого не хватит? Счёт может пойти и на сотни.

– Сотни? – удивление и ужас пропитали это слова.

– Да, а может и тысячи. Мы ничего не знаем о проклятье. Некоторые из них со временем становятся лишь сильнее. Возможно, тебе понадобится лишить жизненных сил население небольшого городка.

– А что с ними после этого станет?

– Говоришь так, будто уже решился, – строго произнесла кошка.

– Я должен знать последствия своих действий, чтобы трезво оценивать их необходимость.

– Они не умрут. Как минимум сразу. Жизненная энергия, лишь обеспечивает дополнительные возможности для выживания организма, позволяя подстраховать от несчастных случаев. Если у человека она будет полностью отсутствовать, то даже простой порез может оказаться смертельным. А эпидемия самого обычного гриппа выкосит весь город за месяц. И это, не говоря о том, что воля к жизни у всех будет минимальна. Так что суицидов точно не избежать. Поэтому, как по мне, милосерднее будет убить их всех на месте. Так они хотя бы умрут, не мучаясь.

– Ты тут говоришь о том, чтобы забрать энергию у целого города, пусть и небольшого. Но разве это возможно?

– Сила Создателя абсолютна. Нет ничего, что нельзя воплотить, используя энергию созидания. И даже если мы не знаем способа, это не значит, что его нет. Хотя, у меня уже есть кое-какие идеи на этот счёт. Так что если вдруг надумаешь, обращайся.

Последнее предложение она будто выплюнула мне в лицо. Если я и впрямь решусь побороть проклятье, которое не факт, что существует, то есть вероятность, что навсегда потеряю расположение Дуси. И даже если она мне поможет, это будет последнее, что она для меня сделает. Именно по таким моментам понимаешь всю подноготную того, с кем общаешься. Кем бы ни была кошка в своей прошлой жизни, но людям она точно не вредила.

А я? Как далеко я готов зайти? Скольких я готов обречь на смерть? С одной стороны своё собственное благо я ставлю выше благ других. Но с другой… Мне ещё никогда не приходилось никого убивать. И тут я имею в виду себе подобных. Даже в той злосчастной дуэли я не смог заставить себя пырнуть ножом мага, хотя и хорошо слышал его слова. Смогу ли я в таком случае заставить себя выкачать жизненные силы из человека? Он же не умрёт сразу. Но само знание того, что смерть практически неотвратима после этого процесса, уже заставляет меня задуматься.

Хм… А стоит ли? Стоит ли заставлять себя что-то делать? Если уже сейчас я сомневаюсь, то зачем накручивать ещё больше? Если бы я был подонком, готовым убивать всех направо и налево, то и вовсе не ставил перед собой такой выбор. И раз во мне есть сомнения, значит, моё нутро просто не хочет этого делать. Если бы речь шла об обмене один к одному, то, скорее всего, я бы всё же попробовал. Найти человека, которому я бы желал смерти не так уж и сложно. А вот подобрать по этому критерию целую тысячу или больше, уже не так просто. Да, в тюрьмах полно всяких отморозков, которым нет места на этом свете, но я даже не представляю, как мне получить туда доступ. Устроиться охранником? Или наняться в обслуживающую компанию? Технические специалисты везде нужны. Но что-то слишком много мороки. Да и растянется этот процесс на слишком уж долгое время. Проще, как и сказала Дуся, разом всосать в себя жизненную энергию целого города, нежели размениваться по мелочам. Но это не мой путь.

А какой мой?

– Дусь, ты тут? – мне показалось, что я выпал из реальности на какое-то время, а потому решил убедиться, что соратница меня всё ещё слушает.

– Да. Что решил? – в её голосе звучало безразличие, хотя я точно знал, как она к этому относится.

– Решил, что у меня есть ещё несколько лет в запасе, а потому вариант с убиением тысяч невинных лучше оставить про запас, – на эти слова она никак не отреагировала, поэтому я продолжил: – А сейчас нам стоит придумать, что делать дальше. Если на мне проклятье, то оно точно было и у моего отца. Возможно, и у дедушки тоже. Мой дед жил где-то в деревеньки недалеко от Нижнего Новгорода. В этой квартире вряд ли есть какие-либо медицинские документы по нему. Поэтому считаю, что стоит съездить в его дом. Правда, я там уже лет двадцать не был. Собственно говоря, с тех пор как он умер, туда меня возить и перестали. Также, есть вероятность, что проклятым является само место. Тогда, все кто там бывал, тоже получили дозу. И раз ты говоришь, что сила Создателя абсолютна, то и этот вариант вполне реалистичен, да?

– Вполне. А как ты собрался понять, проклято ли место или нет? Да и медицинские документы тебе в этом вряд ли помогут.

– Ну, как минимум узнаю, имел ли он те же проблемы с сердцем, что и мы с отцом.

– И если это так, то?

– То… – мысль запнулась, и после нескольких минут раздумий я так и не пришёл к ответу. – Не знаю… Я не специалист по проклятьям! – от накатившего стресса чуть было не закричал, но в последнее мгновение всё же смог слегка умерить пыл. – Откуда мне знать, как его определить?

– Помнишь, я говорила, что тебе нужно научиться чувствовать духовную энергию? Считай это первым шагом. Опираясь на эти навыки, ты смог бы распознавать разные типы энергий. А со временем научился бы определять не только проклятья, но и различать их разновидности.

– И сколько у меня это займёт? Если смогу освоить за неделю, то готов попробовать.

– За неделю, – хмыкнула кошка, – хорошо, если управишься за полгода. И то, только если я тебе помогу. Такие способности из воздуха по мановению волшебной палочки не появляются. По-хорошему нужны годы практики, иначе грош цена будет твоим навыкам.

– Умеешь ты обнадёжить… – грустно произнёс я, хотя и так понимал, что добиться успехов быстро не получится ни в одном деле.

– Ты слишком торопишься.

– Жизнь коротка, знаешь ли.

– Смерть физической оболочки не приводит к исчезновению души.

– Намёк понял. Но жить, как ты, я не планирую. Если тебя устраивает твоя текущая форма, это твоё дело. Мне нравиться моё физическое тело и я хотел бы его сохранить.

– Ты же вроде хотел добиться возможности не есть и не дышать? Духам не нужны кислород и пища. Чем не бессмертие?

– Такими темпами мы дойдём до обсуждений смысла жизни. Давай не будем об этом?

– А почему нет? Это довольно большая и интересная тема. Раньше я любила подискутировать. Жаль, что больше не с кем.

– Дай угадаю, они все умерли от твоего занудства? – я решил подколоть собеседницу.

– Если бы так, то я считала бы это однозначной победой, – только Дуся, похоже, сочла это за комплимент.

– Может всё же поговорим о деле?

– Я готова зачаровать для тебя предмет, который будет собирать энергетические отпечатки, пока ты будешь носить его на себе. Собственноручно данные считать ты не сможешь. Поэтому, когда вернёшься домой, я попробую проанализировать собранный материал и, возможно, получится понять, было ли наложено на твоего деда проклятье или нет.

– А почему ты не можешь определить, есть ли проклятье на мне?

– Потому что ты большой, а проклятье маленькое. Если бы я изначально занималась этим направлениям, то, скорее всего и смогла бы сейчас в твоей ауре выделить следы чужеродной энергии. Но это не моя специализация, поэтому я тут ничем не помогу. Тебе нужен потомственный колдун. Они на таких вещах собаку съели.

– Может, у магов спросить? Наверняка среди них есть кто-то с нужными навыками?

– Ты что, дурак, что ли совсем? – на полном серьёзе спросила Дуся, в то время как я совершенно не понимал, почему она так резко отреагировала. – Маги и колдуны враждуют с того самого момента, как эти два слова вообще появились.

– Вот это новость, – не стал скрывать я удивления, – и почему же?

– Маги считают себя элитой, избранными, которым подвластна сила самого Создателя. Они такие с рождения. Среди них ходит легенда, что маги, это отобранные Создателем люди, которым тот передал свой дар. И наличие источника от рождения лишь подтверждает эту теорию. А колдуны… Как бы это так объяснить, чтобы стало понятно. Если представить магов в виде ангелов, то колдуны, это люди. Одни избраны и наделены величайшей силой, а другие лишь только и могут, что показывать фокусы, называя это магией.

— Что-то всё равно не догоняю. И те, и другие могут использовать магию. Так в чем же разница?

– А я думала, что хорошо объяснила. Разница в наличие “дара”. Колдуны его лишены.

— Дара? Ты об источнике?

– Именно. Колдунами называют тех, кто что-то знает о магии, но при этом не обладает собственным источником духовной энергии. Максимум на что они способны, это влиять на окружающее их пространство силой собственной воли. В управлении энергией они не сильны и поэтому по большей части полагаются на артефакты. И если ты, например, разденешь опытного мага и бросишь в яму с крокодилами, то он вполне может выжить. А вот колдун при тех же условиях, скорее всего, погибнет. Его порвут на части как самого обычного человека.

– Подожди. Но я ведь тоже не использую свой источник. Но при этом могу применять вполне не иллюзорную магию.

– Серьёзно? Что-то не помню, чтобы ты мог сотворить огненный шар или шаровую молнию.

— Ну, такие способности мне теперь доступны, но я их пока не брал. Не хочу тратить на каждый выстрел духовную энергию.

– Во-о-от, — протянула она, — пока что ты не владеешь ни одним заклинанием, которое бы тратило духовную энергию. А значит, магом ты можешь зваться лишь по тому, что обладаешь источником. В то же время, если судить лишь по способностям, то ты, скорее шаман, как и писали твои новые знакомые в чате. Но методы ты используешь очень даже колдунские. Ты не тратишь свою духовную энергию, а лишь одной силой воли заставляешь окружающую тебя действительность подчиняться. Жаль только, что все эти способности заимствованные. Иначе, тебя бы и впрямь можно было бы назвать гением.

— Гений, — ухмыльнулся я, понимая, что на самом деле во мне нет ничего выдающегося. Если бы не источник, то я и вовсе был бы самым заурядным парнем, которых на нашем голубом шарике большинство. Осталось только разобраться, как пользоваться этим “даром”. Ведь если я смогу собирать энергию извне, то вполне могу её потом переводить в эллипсы, а затем и вовсе обналичивать. По-моему я только что придумал отличный бизнес-план. А ведь я всё ещё так и не реализовал свой предыдущий. Ну, это тот, в котором я собирался создавать уникальные амулеты-мультитулы. Ладно, об этом подумаю позже, сейчас важно другое…

– Дусь, – не успел договорить, как кошка меня прервала.

– Там у тебя телефон звонит.

Мгновенно вынырнув из духовного плана, взял трубку. Оказалось, звонил курьер, чтобы предупредить о своём скором приезде. А я и не заметил, как быстро подошло время ужина. Пока шёл на кухню, прилетело сообщение от хранительницы домашнего очага:

“Я пока займусь амулетом. Но делаю его для тебя не бесплатно. Будешь должен”.

— Давай сразу оговорим цену, а то мне даже страшно представить сколько ты запросишь за услуги мастера-зачарователя.

“Мелочь. Ты всего лишь должен будешь по приезду от деда заняться поисками нового тела для меня”.

-- Я и так об этом подумываю, с тех пор как ты рассказала о такой возможности.

Решил, что нет никакого смысла скрывать от своей сожительницы правду. Да, в таком случае она вполне может попросить у меня что-то другое, но зато так будет честнее.

“Ты не понял. Я имею в виду, что эта задача для тебя будет стоять в приоритете. Если уж ты сам не хочешь учиться пользоваться собственным источником, то хотя бы позволь мне применять его на максимум. А для этого мне нужна более сильная физическая оболочка. И напоминаю, что она должна быть древней, хорошо сохранившейся и в форме кошки”.

– Да-да, помню я. Хорошо. Договорились. Не за какие новые проекты браться не буду, пока не отыщем тебе тушку, соответствующую по силе и статусу.

После того, как согласился, услышал, как в гостиной кто-то завозился. Похоже, кошка ищет подходящую для амулета бижутерию. Мамины побрякушки я никакие не выбрасывал, так что что-нибудь да найдёт.

Пока варил картошку и нарезал овощи в миску, задумался над своим рационом питания. В целом меня всё устраивает, но есть одна проблема. Сегодня, когда выходил из душа, заметил, что довольно сильно потерял в весе. Нет, дрыщем не стал. Скорее наоборот, выгляжу теперь более подтянуто. Нагрузки за последние недели не прошли даром. Организм нещадно сжигает калории каждый раз, когда в этом появляется необходимость. И, похоже, что необходимость эта возникает чуть ли не каждый день. Такими темпами у меня и мышцы могут начать гореть. А становиться слабее не хотелось бы от слова совсем. И так стоило бы задуматься над дополнительными тренировками. С моим новым образом жизни лишняя физическая сила точно не повредит. Думаю, как чуть-чуть разгребу с насущными делами, запишусь в какой-нибудь зал. Вроде бы тут есть один неподалёку. Всего двадцать минут на велике и я там. А на машине и того быстрее. Но кроме этого надо бы свой организм ещё и дополнительной энергией обеспечить и не какой-то там духовной, а самой обычной. По-хорошему, надо больше белков есть. Только вот не особо-то я люблю курицу. Нет, иногда я её ем, но вот заменять ей весь остальной рацион совершенно не намерен. Может быть фруктов купить? Дополнительные витамины не повредят. Пусть калорий в них не много, но зато ими удобно перекусывать. И если это не поможет и вес продолжит падать, попробую другие варианты.

После ужина, когда я уже собирался сходить в магазин, наконец-то приехал курьер с моими тренировочными метательными ножами. Когда заказывал, хотел ещё мишень взять, но та оказалась чуть ли не в два раза дороже самого набора ножей. От таких необдуманных трат я решил сразу отказаться. Зато теперь думаю, что делать и как быть. Либо попытаться самостоятельно что-то собрать из подручных средств, либо же идти в ближайший лесок. В целом на двухколёсном транспортном средстве доберусь быстро. Только есть пара нюансов. Во-первых, уже вечер, а значит, вот-вот потемнеет и среди деревьев, бросив нож и промахнувшись, я вряд ли его найду. Даже наличие фонарика мне в этом вряд ли поможет. А во-вторых, на дворе как бы уже октябрь и в конце дня довольно прохладно. Не уверен, что вообще стоит пользоваться великом в такое время года. Думаю его лучше вообще помыть и оставить до весны.

Тогда, какие у меня варианты? Руки же так и чешутся опробовать новые игрушки. Чувствую себя маленьким мальчиком, которому вручили машинку на радиоуправлении, но забыли купить для неё батарейки. Надо бы попробовать собрать мишень самому. Видел я на балконе что-то подходящее. Хорошо, а кидать ножи тогда где? Не в квартире же? Единственная идея, которая показалась мне более-менее разумной, это пойти на чердак в гости к моим воронам. Надеюсь, своим присутствием я им не сильно помешаю.

Как вернулся с магазина, тут же побежал готовить себе мишень. Нужную доску искал не долго. Похоже, это опять какая-то часть полки, которую давно сняли и так и оставили лежать нетронутой. Судя по толщине, скорее всего это задняя часть, которая обычно прилегает к стене. Надеюсь, что для моих целей подойдёт. Всё равно больше ни для чего её не использовать. Раз уж изначально не выкинули, пусть послужит благому делу. Маркером нарисовал на ней круги, отмерив радиус линейкой. В целом получилось довольно неплохо. В любом случае, кроме меня эту поделку оценить больше некому, так что и так сойдёт. Профессиональный метатель наверняка бы сразу нашёл к чему придраться. И форма не та и материал неправильный, и волокна древесины лежат не как положено. Хм… а откуда я это всё знаю? Похоже, что навык уже начал выдавать мне информацию.

Без гостинцев подниматься наверх я не решился, поэтому прихватил с собой упаковку сушёных кальмаров. С фанерой подмышкой я поднялся на девятый этаж.

– Всем привет! – поздоровался я. – А я к вам в гости пришёл и подарков принёс.

Чернохвост отреагировал так же, как и всегда. Забрал открытую пачку и унёс её к себе в гнездо.

– Я тут у вас потренируюсь чуток, вы же не против?

Птицы мой вопрос явно не поняли, а я ожидать ответа и не планировал. Разместил мишень у стены, включил вспышку на телефоне и прислонил свой временный осветительный прибор к одной из поддерживающих крышу столбов. Мой фонарик должен будет подъехать только завтра. Я заказал интересную модель с двумя отдельными излучателями света. Один даёт рассеянный свет и его можно использовать как настольную лампу, а второй, собранный из множества светодиодов, создаёт направленный луч, как у обычного фонаря. Универсальность – наше всё.

Взял нож в руки и особо не думая, просто швырнул его в сторону мишени. Попасть-то я попал, только воткнуть острие в цель не удалось. А ещё я понял, что это далеко не самое лучше место для метания. Грохот от удара услышал, наверное, весь подъезд. Поняв свой прокол, я тут же ретировался обратно в квартиру. Ещё не хватало перед соседями объясняться.

Выждав полчаса, я оделся, как для похода на улицу, и вновь поднялся на верхний этаж. В этот раз чердаком пользоваться не буду. Вместо этого пойду на крышу. С одной стороны, конечно, глупо идти метать ножи туда, где ты их можешь потерять навсегда. И если с лесом дела обстоят ещё нормально, то вот улетевший с девятого этажа нож, найти будет невозможно ни при свете дня, ни тем более, вечером. Но я же не дурак! Поставил мишень так, что даже если нож пролетит в двух метрах от неё, до края крыши он всё равно не доберётся. Дом у нас длинный четырёхподъездный, поэтому правильно расположить доску не составило никакого труда.

И вот тут-то и начались мои тренировки. По первости дела, кидал, особо не задумываясь. Нужно сначала понять, как вообще ведёт себя нож в моих руках, а потом уже отрабатывать движения. Первый уровень умения мне многого не дал. После нескольких десятков попыток я лишь потихоньку начал осознавать самые простые истины. Подобному я наверняка смог бы обучиться и по видеоурокам из интернета. И после получаса я даже решил ненадолго прерваться и всё-таки посмотреть, как это делают другие. Может быть сразу и не запомню, но хотя бы буду иметь представление к чему нужно стремиться.

После небольшого отдыха и изучения материалов, развитие пошло активнее. Шанс успешного втыкания ножа аж удвоился. Был десять процентов, стал двадцать. Но надо трезво оценивать текущие условия. Сейчас я совершенно спокоен, мне ничто не угрожает, дистанция до цели строго фиксирована. Если хоть что-то из этих параметров изменится, меткость тут же упадёт до нуля. А значит, мне нужно практиковаться настолько много, чтобы в идеальных условиях я мог попасть в “яблочко” в десяти случаях из десяти. Когда достигну этой цели, можно считать, что первую стадию я прошёл. Дистанцию для броска я определил в четыре метра. По мне так это идеальный вариант, с которого стоит начинать. Не настолько близко, чтобы успеть быстро добежать до врага, но и недостаточно далеко, чтобы я вообще не мог попасть.

Пока практиковался, размышлял о дальнейших стадиях развития своей новой “способности”. После того, как четыре метра станут для меня нормой, попробую немного поиграться с дистанцией. Ведь даже сделав один шаг назад или полшага вперёд, нужно адаптировать свой бросок под новые условия. И я очень надеюсь, что навык, полученный из приложения, поможет сократить время на обучение. Не хотелось бы потратить целый месяц, чтобы достигнуть в метание ранга “любитель”. Идеальный вариант, это “мастер”, полученный за неделю. А “гранд-мастера” хотелось бы взять максимум за две недели. Ведь недостаточно просто знать, как метнуть нож с того или иного расстояния. Нужно ещё учитывать текущую ситуацию и направление движения противника. Не говоря о том, что враг может стоять ко мне под углом, а на улице может дуть сильный ветер. Переменных целая куча, и я должен уметь к ним адаптироваться. И естественно нужно помнить не только о меткости, но и о скорости. Плюс, в идеале необходимо научиться метать ножи из разных положений. Сейчас я просто замахиваюсь с плеча и отправляю снаряд в цель. А если мне нужно будет кинуть нож из состояния сидя? Или после переката? Или сразу после того, как заблокирую или увернусь от вражеской магии? К тому же доставать снаряды я буду не из одной точки. Ножи будут развешаны по всему моему телу. Думаю, имеет смысл даже расположить несколько штук вдоль бедра. Да и на голени место есть. Конечно же, в такой экипировке скрытно не походишь. Но для особо опасных миссий самое то. Запаса много не бывает. А значит, нужно будет учиться бросать из кардинально разных положений. Вариант “лёжа” тоже не исключаем. Как знать, в какую ситуацию я попаду.

На крыше я пробыл ещё час, пока не начал замерзать. Отрабатывание метательных навыков нельзя назвать активным занятием, поэтому октябрьский ветер с наступлением темноты всё настойчивее пробирался под куртку, выдувая остатки тепла. Когда совсем продрог, подобрал мишень, которая серьёзно пострадала после моих издевательств над ней, и отправился отдыхать. День вышел вполне продуктивным. Я много чего узнал от Дуси, а также научился рисовать новую схему. Жаль, что в ближайшее время эти знания мне не пригодятся, но лишними они точно не будут.

Очередное утро начал с очередного завтрака и тренировки. Вчера, когда практиковался на крыше, забыл попробовать одну вещь, которая уже какое-то время мелькала в моей голове. И мысль звучит примерно так: “Что будет, если применить усилитель не в опасной для жизни ситуации, а в момент тренировки?”. Базовые принципы мне, естественно, понятны. Мои навыки возрастут и всё такое. Интересует меня другая деталь. Поможет ли мне столь резкий бурст в способностях лучше усвоить отрабатываемые приёмы? Ведь вполне вероятно, что, так же как и с обычным навыком, который ускоряет моё развитие в обозначенной области знаний, так и с усиленным вариантом, я смогу продвинуться дальше за более короткий срок. Я чувствую, что уже выжал максимум из третьего уровня ножевого боя. Научиться чему-то на данный момент возможно лишь двумя способами. Первый – поднять уровень навыка. Это самый простой вариант. Но эллипсов в “кармане” почти не осталось. Но есть ещё и второй – тренировки. Чем больше я практикуюсь с иллюзией, тем больше интересных движений нахожу. Но этот способ долгий и ненадёжный. Иллюзия пусть и реагирует моментально, но знает лишь те движения, которые знаю я. А значит, если встречу более опытного противника, могу проиграть, не начав даже толком сражение. Один неожиданный выпад и я валяюсь на земле, заливая всё вокруг кровью.

Представил себе эту картину и невольно завертел головой. Такого мне точно не надо. Поэтому нужно попытаться создать более сильного виртуального оппонента, который станет для меня превосходным учителем. Ведь способности растут именно тогда, когда ты встречаешь кого-то сильнее себя. А раз иллюзия убить меня не может, то я ничем и не рискую. К тому же, какое-то время я же тоже буду под усилителем. За эти минуты надо будет попытаться разобрать собственные движения. А проанализировать их и отточить можно, будучи уже в нормальном состоянии.

Точно! А почему бы мне всё это дело не заснять на камеру? Моего “теневого” оппонента она не увидит, но мои-то действия я смогу записать. Что-то сегодня я прямо полон идей. Чувствую, что день будет отличным.

И на этой радостной ноте я включил на телефоне запись, установил тот на подставку, чётко вымерял угол, чтобы моё поле боя точно попало в объектив и встал в центр комнаты. Усилитель, по привычке активировал силой мысли, а затем, также мысленно попросил Безликого создать боевую иллюзию.

– Ну что ж, приступим, – скомандовал я, когда передо мной появился уже знакомый образ брутального военного.

Тело начало уклоняться до того, как до сознания докатился импульс от глазного нерва. Иллюзия атаковала меня молниеносно. Но самое удивительное, что и я так же молниеносно отклонил корпус, чтобы избежать атаки. А пока тело изгибалось, правая рука рванула вперёд, пытаясь поразить врага, пока тот находился посреди действия. Такой прыти от самого себя я никак не ожидал. А уж то, что мой противник и от этого сумеет увернуться, тем более. Интересно то, что как мои движения, так и оппонента, казались абсолютно идеально выверенными. Вражеский нож прошёл мимо бока менее чем в сантиметре, в то время как лезвие уже моего оружия разминулось с плечом неприятеля, лишь слегка всколыхнув одежду.

Следующая попытка вояки меня задеть, и я вновь легко отвожу корпус в сторону. Бой проходил в жутко быстром темпе, но я всё продолжал двигать руками, ногами и всем телом, стараясь не дать ранить себя и в то же время хоть слегка задеть противника. В эти мгновения мне казалось, что я проделывал нечто подобное уже сотни раз. Усиленный навык делал всю работу за меня. От моего сознания хватало лишь волевого порыва. Я будто бы попал в своего персонажа в РПГ-игре. Будто бы я приказал сам себе атаковать, и тело, следуя вшитому в него алгоритму, приступило к выполнению. Мой мозг даже толком не успевал обрабатывать все те пируэты, что вытворяли мы совместно с иллюзией.

Но в отличие от бесплотного оппонента, не знающего усталости, я не являюсь каким-то универсальным солдатом. Как только спустя шесть минут закончилось действие усилителя, на тело накатила такая огромная волна усталости, что я даже не смог устоять на ногах. Вместе с завибрировавшим телефоном я просто свалился на пол и уткнулся лицом в ковёр, не в силах повести и пальцем. Частые удары сердца болью отдавались в груди, в глазах темнело, сознание удавалось удержать с огромным трудом.

Кажется, перед тем как я это всё затеял, в голове пробегала мысль о том, что этот эксперимент не может быть хоть сколько-то опасным. Ведь сражаюсь я с иллюзией, а она мне навредить не может. Только я забыл про кое-кого ещё, кто вполне может мне навредить. Да, это я сам. Похоже, что в этом мире я для себя самый страшный враг. Ведь во время боя я чувствовал нарастающую усталость, но продолжал выжимать из тела все соки. В какой-то мере результат себя оправдал. Ни одного серьёзного пореза на мне не появилось. Десяток мелких даже считать не буду. В реальном бою от такого не умирают. А вот от того, что я упаду без сил перед носом врага, сдохнуть очень даже легко. Это сейчас я могу отлежаться, и меня никто не тронет. А что делать, если то же самое произойдёт, когда я соберусь сразиться против противника, который будет желать моей смерти? А если их будет двое? Убью одного, а второй меня просто добьёт. В текущем состоянии я даже выпить эликсир энергии не могу. Во-первых, потому что его я так и не купил, а во-вторых, потому что, даже при всём желании, не смогу донести пузырёк до рта. Тело просто отстранило мозг от управления собой. Я будто заключённый, которого сковали цепями. Заперли в неподвластной оболочке.

Спустя несколько довольно мучительных минут, я всё же смог заставить себя перевернуться на спину. Заметил, что Дуся сидит неподалёку и смотрит в мою сторону. Странно, вроде бы на телефон ничего не приходило.

— Что-то... собираешься... мне сказать? – с трудом выдавил я из себя, делая глубокие вдохи после каждого слова. А уж до телефона и вовсе еле дотянулся.

“Это твоя жизнь, делай с ней, что хочешь”, — написала мне кошка, запрыгнула на журнальный столик и улеглась ко мне спиной.

– Да… Так и планирую поступить…, – ничего другого в голову просто не пришло. Белый потолок всё ещё расплывался цветными узорами. В глазах мелькали пятна, а веки казались тяжелее гири. Любой гири. Но опускать их я не собирался. Это тоже тренировка. Что там Дуся говорила про колдунов? Используют силу воли, чтобы влиять на окружающий их мир, да? Не знаю, на каком уровне находится моя сила воли, но от лишних тренировок вреда не будет. Нужно пользоваться моментом и прокачиваться всегда и везде. Невозможно предугадать, с чем придётся столкнуться и в какую ситуацию мне суждено попасть. Владыка может отнять мои силы в любую минуту. Может быть сегодня или завтра этого и не случится, но нельзя недооценивать врага. Никогда. Поэтому я должен, просто обязан, быть готовым принять бой в любой момент. Даже если в эту секунду ко мне в квартиру вломятся мужики с автоматами, я вскочу на ноги и буду драться, пока последняя капля жизни не покинет это тело. А если это произойдёт завтра, то шансов у меня будет чуточку больше. А послезавтра я стану ещё сильнее. Ни один день не должен пройти зря. Знания, навыки, способности, умения, сила и выносливость – всё это шаг за шагом приближает меня к цели.

Истинное бессмертие возможно лишь тогда, когда не останется никого, способного меня убить. И это не значит, что я желаю смерти всем моим врагам как текущим, так и потенциальным. Нет. Я лишь хочу стать достаточно сильным, чтобы даже при объединённой мощи всех этих существ, я бы всё равно вышел из боя победителем. А лучше достичь таких вершин, чтобы ни у кого даже и в мыслях не возникало желание нападать на меня.

Интересно, существует ли подобная “абсолютная” сила? И добивался ли кто-то такого до меня? Может не на нашей планете, а вообще? Вряд ли я смогу узнать ответ на этот вопрос в ближайшее время. Даже Дуся, которая изображает из себя всезнайку, родилась на этой планете и скорее всего ничего не знает про существование других миров. Хотел бы я побывать на другой планете...

— В сторону лирику, – пробубнил я и принялся подниматься. Процесс шёл медленно, но уверенно. Голова кружилась, ноги не слушались, но тело продолжало выполнять команды. После того, как твёрдо встал на ноги, решил немного постоять, прислушиваясь к себе. Заниматься начертанием сейчас не лучший вариант. Вряд ли тело выдержит ещё один столь серьёзный “забег”. Мне даже в половину серьёзного хватит, чтобы коньки откинуть. Тренировки тренировками, но и границу переходить не стоит.

— Дусь, амулет ещё не готов?

“Уже давно готов. Передо мной лежит”, — честно сказать, другого ответа я и не ожидал. Духам сон не нужен, так что она вполне могла заниматься зачарованием всю ночь.

Подойдя ближе к журнальному столику, я взял с него браслет, состоящий из нанизанных на резинку отливающих зелёным чёрных отполированных камней. Не знал, что у мамы такой был, так как не помню, чтобы она его носила.

— От меня нужны будут какие-то особые действия, чтобы он заработал? — пока спрашивал, заодно оценивал, как смотрится украшение на запястье. Выглядит неплохо. Не любитель я побрякушек, но всяко лучше, чем носить бусы на шее. А ведь когда делал амулет для Безликого, мог бы тоже ограничиться браслетом. И почему кошка не предложила такой вариант?

“Лучше сними пока. Наденешь, как приедешь на место. Так мне проще будет разобраться в полученных результатах. Рукой, на которой будешь носить, старайся прикасаться ко всему, что сочтёшь хоть сколько-нибудь интересным. Чем ближе браслет к источнику энергии, тем чётче будут собранные им данные. На обратном пути убери браслет в рюкзак и не трогай до возвращения. Чем меньше лишней информации он соберёт, тем лучше”.

– Хорошо, – сказав это, браслет я снял и убрал сразу же в рюкзак, чтобы не забыть. – Может, тогда позанимаемся? А то сил делать что-то сложнее, чем водить глазами, просто не осталось.

“Думаю, ты достиг своего лимита”.

— Да? -- в этом кратком слове прозвучало как удивление, так и грусть от осознания того, что всё это было напрасно. Ведь без навыка “Обнаружение сокрытого” я так и не могу видеть свою сожительницу. Наблюдательность, конечно, улучшилась, но до сверхъестественного уровня так и не дошла. И если это предел, то получается, что время я потратил зря.

“Ты достиг лимита своего человеческого тела. Твой мозг просто не способен на большее. Когда мы только познакомились, я говорила, что есть два способа увидеть духа. Первый, это физический. При должном развитии внимательности вполне реально научиться распознавать даже малейшие колебания воздуха, вызываемые духами. А дальше сознание само спроецирует картинку. Но, похоже, что твой мозг в целом недостаточно развит для этого. Чтобы довести всё до конца, тебе придётся заниматься более сложными вещами, чем играть со мной в гляделки. Нужно развивать гибкость сознания в целом. Но процесс этот крайне медленный. Методики я, конечно же, знаю, но ты сам вряд ли согласишься”, – после прочтения этого, мне захотелось узнать, почему я не соглашусь, но как только открылся мой рот, ответ сам пришёл в голову. Она же написала, что процесс долгий. А раз так, то речь идёт о годах жизни. К тому же и время на это будет уходить. Осознав это, рот сам собой закрылся, а на телефон пришло новое сообщение.

“Зато второй способ для тебя всё ещё доступен. Нужно развивать контроль над собственными внутренними потоками. Даже если бы у тебя не было источника, жизненная энергия всё равно бы циркулировала в тебе. Этот процесс протекает в теле любого человека. И именно он лежит в основе многих восточных техник саморазвития. Концентрируя жизненную энергию в определённых участках тела, можно добиться серьёзного улучшения в их работе. А если продолжать это делать день за днём, то со временем тело адаптируется и начнёт естественным образом поглощать энергию для улучшения собственных возможностей”.

– То есть я могу улучшить не только зрение, но и слух?

“А ещё ты можешь научится лучше различать запахи. Чувствовать даже мельчайшие колебания воздуха кожей. Отличать отравленную пищу от нормальной, слегка покатав ту на языке. И это лишь основы. Ты даже представить себе не можешь, насколько многого можно добиться при правильных тренировках”.

– Почему это не представляю? Супергероев в современных фильмах полно. Быстрые, сильные, выносливые. Про идеальное зрение и хороший слух тоже не забываем. Так что потенциал я ощущаю очень даже хорошо.

“А теперь, усиль все способности всех этих киношных сверхлюдей в десять раз и объедини в одном человеке. И получившееся существо и будет то, чем ты можешь потенциально стать”.

– Неплохо.

“И это только начало. Развиваться дальше будет сложно, но не невозможно”.

– Мне даже стало интересно, с чего это ты вдруг так расхваливаешь этот путь развития? Не помню, чтобы я хоть раз отказывался от очередного способа стать сильнее.

“Просто я хочу, чтобы ты понимал, что силы, дарованные твоим покровителем, это лишь капля в море. Есть десяток способов обрести возможности, которые не снились обычным людям. И подачки этого “Владыки” не стоят того внимания, что ты им уделяешь”.

– Эти, как ты говоришь, подачки, сделали меня сильнее. Даже не так. Из-за них я, можно сказать, переродился. Мы бы не познакомились, если бы не его сила. И на данный момент способности, что я получаю из приложения, самый быстрый способ развития, который мне только доступен. Если бы надо мной не висел дамоклов меч, то я бы так и не парился бы. Но сейчас я готов уцепиться за любую соломинку, которая не даст мне упасть в “яму забвения”...

Закончить речь мне не дали. На телефон позвонил курьер, с моим заказом из аптеки. Согласившись принять его в ближайшие полчаса, я повесил трубку. Сегодня же понедельник, правильно? В течение дня должны будут ещё и фонарь подвести. Без нормального осветительного прибора я как без рук. Надеюсь, мне не придётся усиливать его эффект при помощи способности. Жалко будет, если он сломается после первого же использования. С другой стороны, жизнь дороже любой техники.

Прикинув время, решил практику с ножами пока отложить. Дождусь курьера, а заодно немного отдохну. Тело всё ещё слегка ломает, а одышка даже и не думает проходить. Отходняк, конечно, отхватил я знатный. Даже и не знаю, есть ли смысл повторять тренировку завтра. Просто у меня сложилось ощущение, что во время боя я ни на что толком не влиял. Руки и ноги двигались сами по себе, и повторить подобное самостоятельно я вряд ли смогу. Точно, пока жду, погляжу отснятое видео. Может это и даст что-то.

“Сейчас, пока твоё тело всё ещё напряжено после боя, самый лучший момент, чтобы попытаться научиться контролировать потоки внутренней энергии”, – написала мне Дуся, как только я плюхнулся в кресло. На это я только и смог, что тяжело вздохнуть. Но она права. Не время расслабляться.

– Говори, что делать, – сжав волю в кулак, я всё же заставил себя дать утвердительный ответ.

“Сядь поудобнее и постарайся погрузиться внутрь себя. Процесс близок к тому, как когда ты зачаровываешь предметы. В первую очередь тебе нужно почувствовать жизненную энергию, что циркулирует в твоём теле. Система похожа на сосудистую и частенько с ней даже пересекается. После того как справишься с этим пунктом, постарайся сконцентрировать энергию на нужных тебе участках. Думаю, стоит начать с глаз. Постепенно сеть духовных капилляров будет расширяться и приток энергии к нужным органам вырастет. Как останешься довольным результатом, переходи к следующим частям тела. Эту процедуру, кстати говоря, можно проделать и с внутренними органами. Например, ты можешь усилить сердце, таким образом, подняв общую выносливость”.

– Может, тогда лучше с него и начать?

“Ни в коем случае. Глаза, уши, нос, язык. И только после того как усилишь эти четыре органа чувств, переходи к коже. А уже позже можно задуматься и об органах, ответственных за жизнедеятельность. Спешить ни в коем случае нельзя. Если ты начнёшь сразу с сердца, велик шанс того, что твой организм не выдержит концентрации жизненной энергии в одной точке и часть тела, которую ты насыщаешь, просто перестанет работать. Сердце слишком важный орган, чтобы усиливать его первым. Риск слишком велик. Попрактикуйся на чем-то более простом”.

– Подожди. А разве глаза не являются важным органом? Вдруг я ослепну?

“Будучи слепым, но всё ещё живым, зрение можно и восстановить. Если боишься, попробуй начать с носа или языка. Но ты же вроде сам хотел добиться значимых результатов как можно быстрее. Разве нет?”

Вот проныра. Неужто это и было её планом? Будучи неопытным, я вполне мог повредить глаза, из-за чего просто физически не смог бы больше выполнять задания Владыки, так как просто-напросто не смог бы их прочитать. Да мне даже поход в магазин в таком состоянии давался бы с большим трудом. Зато сразу появилась бы целая гора времени на медитации и всё такое.

Нет уж. Спасибо. Такого счастья мне не надо. Пусть я и тороплюсь, но увечить себя не собираюсь. Поспешишь – людей насмешишь, да? Так что начнём с языка, а там уж посмотрим, как пойдёт. Потеря ощущения вкуса вряд ли скажется на моих боевых возможностях. Не знаю, правда, насколько еда станет менее съедобной, но потерплю. Всяко лучше, чем лишится зрения.

Нырнуть в себя, так же как я делаю во время зачарования, с первой попытки не удалось. Фактически я просто сидел с закрытыми глазами, пытаясь следовать руководству кошки. Но сколько бы я не пытался, а образ духовных капилляров всё так и не появлялся. В итоге, мои попытки закончились звонком курьера в домофон. А я ведь знал, что таланта во мне ноль без палочки. Все мои достижения за последние недели были лишь следствием изначально вложенных в голову знаний. Без них мне приходится начинать с нуля. Разве обычный человек может научиться видеть какие-то там духовные потоки, просто посидев на кресле с закрытыми глазами в течение получаса? Вот и я не могу. Но ведь и я не самый обычный. У меня есть источник, есть дух, который делится со мной знаниями… А ещё у меня есть кое-что более эффективное. Воля. А так же непоколебимое желание добиться своих целей, не смотря ни на что.

— Так, и что тут у нас с расписанием?

Я сидел на кресле, рассматривая график поездов до Нижнего Новгорода. Именно рядом с ним находиться деревня, а точнее, небольшой посёлок, где проживал мой дед. План был примерно таков. Найти вечерний рейс, за четыре часа доехать до конца маршрута, а потом ещё минут за тридцать на такси добраться до места назначения. После этого завалится спать. А уже с утра можно заняться и расследованием. Ехать утром совершенно не хотелось. В этот период я максимально отдохнувший, а потому лучше в таком состоянии заниматься тренировками, а не трястись в вагоне.

Помниться мне, вечером поезд отправлялся где-то часов в шесть. Но почему-то сейчас такого нет. Зато есть рейс на полдвенадцатого. Поздновато, однако. Это же получается, что там я окажусь посреди ночи. Не факт, что в столь поздний час смогу быстро найти водилу, который отвезёт меня в такую глухомань. По городу ещё ладно, а вот за его пределы в четыре ночи вряд ли кто-то попрётся. Проверил другие дни. То же самое. Может тогда всё же днём поехать? Но так не хочется терять время. А вообще… Я ведь после двенадцати в поезде и поспать могу. Пусть и сидя, но прикорнуть вполне реально.

Тогда, решено. Еду сегодня на “полуночном экспрессе”. А с учётом, что время ещё даже не обеденное, надо бы чем-нибудь себя занять. Медитацию оставлю на потом. Сейчас я уже вполне восстановился после дуэли с “тенью”, поэтому можно нагрузить организм чем-то ещё. Разбор видео тоже попридержу. Вдруг в поезде заскучаю? Так хоть займусь полезным делом, а не просто буду сёрфить инет. Получается, что либо сейчас пойду ножи кидать, либо попробую заняться зачарованием. Думаю, выберу первый вариант. После вчерашнего руки так и чешутся продолжить. Я прямо чувствую, что в этот раз получится значительно лучше. Сон творит чудеса. Усвоенные в процессе отдыха знания и навыки на следующий день могут очень хорошо себя проявить.

Немного подлатав свою мишень с помощью скотча и изоленты, я отправился на крышу. Закуску для воронов тоже взял. Куда же без этого?

За время тренировки ничего интересного не произошло. Всё было более чем предсказуемо. Буквально с первого же броска я почувствовал значительно большую уверенность в себе, чем вчера. Но именно из-за этого процесс быстро начал мне надоедать. Не прошло и получаса, как я решил опробовать какие-нибудь "финты". “Финты” – это конечно громко сказано, так баловство. Засунул все три ножа за ремень и попытался совершить серию бросков, выхватывая оружие одно за другим. Получилось плохо. Очень плохо. Мой так называемый “крепёж” оказался совершенно не предназначен для подобных действий. В будущем нужно будет обязательно обзавестись удобными ножнами, из которых достать нож не составит и малейшего труда. Каждая секунда промедления может стоить жизни.

И только спустя два часа, когда я уже прилично так подустал и проголодался, случилось кое-что необычное. Недалеко от меня на крышу приземлился голубь. Не знаю уж, что он тут забыл, но факт остаётся фактом. А ещё внутри меня будто бы проснулся ребёнок. Желание опробовать свои навыки на пернатой крысе взлетело до небес. И даже возможная потеря ножа не смогла меня остановить от броска. Прицелился, сделал пару шагов назад, чтобы дистанция совпадала с той, к которой я привык, и уже в момент, когда я замахнулся, мир вдруг остановился. Состояние чем-то напомнило то, когда я посмотрел в глаза той одержимой. Дыхание встало, тело замерло, и даже зрачки не могли сдвинуться с места. Зато, где-то внутри себя я почувствовал чёткий вопрос, звучащий как: “Куда целимся?”. В этот момент в моем поле зрения кроме птички оставалась ещё и сильно побитая мишень. Решив проверить догадку, я поменял изначальную цель и пожелал попасть в центр нарисованного круга. И как только внутренне ответил на поставленный вопрос, время вновь побежало. Моя рука с ножом неожиданно вывернулась, корпус чуть повернулся, и нож улетел не в голубя, а в деревяшку. Причём воткнулся тот точно туда, куда я и хотел.

Похоже, я только что наткнулся на очередной псевдомагический эффект, который встречался и у других навыков. “Электрик” позволял отследить движение электрических зарядов в проводах. “Взломщик” давал мне заглянуть внутрь замка. А вот у навыка ножевого боя спецэффекта я не припоминаю. То ли он и вовсе отсутствует, то ли я его уже перерос и он стал частью моих стандартных способностей. Электричество же в проводах я могу сейчас чувствовать постоянно. Может быть, там тоже был какой-нибудь особый вид чутья. Но это теперь и не имеет значения.

Замахнулся ещё раз в голубя, по воле случая избежавшего смерти, но нож так и не кинул. А всё потому, что никакой остановки времени не произошло. А это значит, что и у этой способности есть какой-то откат. Надеюсь, что не очень долгий. Но даже если и так, то иметь возможность раз за бой попасть точно туда, куда хочешь, многого стоит. Вон, мой предыдущий нож пробил мишень насквозь. Обычно все мои попытки оканчивались небольшими дырочками, а в этот раз деревяшка чуть ли не надвое раскололась. От трещины её даже скотч с изолентой не удержали, хотя ими я обмотал края крайне плотно. Вероятно, мне даже придётся подыскивать новую доску. Эта явно пришла в негодность.

Оставив птицу в покое, я вернулся в квартиру. Нужно поесть и собрать вещи. Кроме рюкзака, содержимое которого я дополнил спреевым коагулянтом, нужно бы ещё одну сумку упаковать. Не знаю, сколько пробуду в доме у деда, поэтому лучше взять с собой запас самого необходимого. Начну с туалетной бумаги, пожалуй. Конечно же, много чего можно будет купить и на месте. Но что-то лучше прихватить сразу с собой. Вода, лёгкие закуски. Вдруг в поезде жрать захочется? А ведь это точно произойдёт. Ну и без запасной одежды никуда. Что там ещё по списку? А стоит ли что-то ещё брать? И так уже спортивную сумку забил почти под завязку. На самом деле, довольно большую часть объёма занял плед. Спального мешка у меня, к сожалению, нет, но и такой вариант подойдёт. Кто знает, в каком состоянии сейчас дом. Я там не бывал уже двадцать лет. Отец туда иногда ездил, но даже так, с последнего визита прошло года четыре. Вдруг там разграбили всё? Или крыша прохудилась? Не май месяц на дворе как бы.

После обеда решил заказать билет. Как я и думал, на такой поздний рейс желающих оказалось немного. Большая часть вагонов пустовала, а в самых заполненных оставалось ещё полно свободных мест. Выбрал себе сиденье у окна. Ночью особо ничего видно не будет, но зато смогу легче уснуть, когда мимо никто не шастает.

Ну что, попробуем заняться зачарованием? Я кстати совсем забыл, что не так давно навык поднял. А вместе с ним должны же были и новые схемы открыться.

Основные:

Накопитель энергии, уровень 3

Энергетический барьер, уровень 1

Дополнительные:

Увеличение скорости расхода энергии, уровень 3

Похоже, последнее увеличение уровня принесло мне кое-что интересное.

— Дусь, не расскажешь, что такое энергетический барьер? Я теперь умею чертить схему с таким названием.

Перед тем как мне что-то ответить, кошка спрыгнула со спинки противоположного кресла, приземлилась на журнальный столик, и зубами вырвала лист из блокнота.

“Вот. Попробуй на нём что-нибудь написать”.

Хотел спросить, при чем тут барьеры, но воздержался. Усатая и так меня за умственно отсталого принимает, не хочу подтверждать её мнение. Сначала сделаю, что она просит, а потому уже определюсь, есть ли смысл в вопросе. Интересности начались в тот момент, когда я взял в руки лист. На ощупь казалось, будто он заламинирован. Но сколько я не вглядывался, никаких подозрительных отблесков не заметил. Бумага как бумага. Попытка что-то написать, как и предполагалось, с треском провалилась. Ручка скользила по листу, не оставляя на нём никаких следов. На всякий случай решил проверить ещё и на прочность. Но мой нож так же не смог противостоять тонюсенькому листочку. Похоже, что я столкнулся с каким-то особым видом укрепления материала. Но моя догадка не оправдалась, так как разорвать бумагу не составило никакого труда. На всякий случай вырвал ещё одну страницу из блокнота и её тоже порвал. Никакой разницы между ними не обнаружил. Рвутся абсолютно одинаково.

– Как необычно, – произнёс я после проведения всех этих экспериментов. – Я кстати не знал, что ты владеешь такими способностями. Ими же можно легко дом укрепить.

“Научилась не так давно. Скажи спасибо Владыке”.

— А-а-а, так ты вот что выбрала в качестве навыка за пятнадцатый уровень. Мне нравится.

“А мне нет. До сих пор думаю над тем, как бы сделать его частью своих собственных знаний, а не тех, что загрузили мне в голову”.

– Как придумаешь, мне тоже сообщи. А то я столкнулся с абсолютно такой же проблемой, — на это кошка лишь фыркнула. Звука я не услышал, но эмоции на её морде я уже давно научился распознавать. И сейчас она крайне недовольна сложившейся ситуацией. Ей новая способность однозначно пришлась по душе, но то, как она её получила, заставляет её бороться с противоречиями. Хорошо, что у меня силы Владыки не вызывают такого отторжения. Мне ещё мук совести не хватало.

— Раз ты сама только научилась создавать барьеры, рассказать ты о них ничего не можешь?

“Ты что, принимаешь меня за начинающего мага? Забыл, что ли, сколько лет я прожила?”

— Сколько? — не преминул я задать вопрос, на который интересно было бы получить ответ. Может, даже ответит.

“Много. И о барьерах я знаю более чем достаточно. Защищаться с помощью духовной энергии научились ещё до моего рождения. Барьеры встраивали в основном в щиты и броню. Вещи были редкими и пользовались ими в основном боги и приближенные к ним. Обычные люди себе такое позволить не могли. Всё-таки духовную энергию собирать довольно сложно. А без неё барьеры не работают. В бою-то накопители разряжались быстро. Одно сражение и вот уже нужно менять накопитель на новый”.

– Очень интересно, – моё лицо после прочтения этого экскурса в историю выражало совершенно не то, что я произнёс. – А про функциональные особенности ничего не расскажешь?

“Тонкие, прочные. Что ты ещё хочешь знать? При должном мастерстве можно покрывать предметы любой формы. Но как ты видел на примере листа бумаги, применив к ним воздействие под определённым углом, можно разрушить без особого труда. Поэтому идеальный барьер должен иметь сферическую форму. Но драться, находясь внутри шара, ты не сможешь”

— Он не пропускает сквозь себя с обеих сторон?

“Да”.

-- А воздух проходит?

“В зависимости от плотности самого барьера. Обладая достаточными навыками и нужными объёмами энергии, можно создать абсолютную защиту, которую не сможет пробить вообще ничего”.

– Совсем? То есть хочешь сказать, что в гонке вооружений защита победила? И абсолютного оружия, способного её пробить, не существует?

“В гонке вооружений побеждает тот, кто обладает большими объёмами энергии и способен за раз высвободить больше, чем оппонент. К тому же только дебил будет долбиться сквозь защиту, на поддержание которой противник тратит так много сил. Вечно он её держать всё равно не сможет”.

– Оказывается, ты ещё в тактике ведения боя что-то смыслишь, – съязвил я, – думал ты только и умеешь, что схемы чертить.

“Поживёшь с моё, может тоже чему-то да научишься”.

– Надеюсь, что так и будет. И…, – на мгновение засомневался, говорить или нет. – Я понимаю, что все эти знания тебе достались не сами собой. Спасибо, за то, что поделилась ими. Некоторым вещам можно научиться, лишь пройдя на своих двоих по полю боя. Возможно, твоя информация однажды спасёт мне жизнь.

“Обращайся”, – отписалась кошка и вновь запрыгнула на спинку кресла, отвернувшись к окну.

– Обязательно.

После этих слов я приступил к отработке новой схемы. Начал как всегда с обычного карандаша и листка бумаги, а затем уже перешёл к духовному плану. Из проведённых экспериментов, которыми я занимался вплоть до самого ужина, удалось выяснить не так уж и много. Во-первых, барьер не работает без подачи энергии. На данный момент, расход можно считать незначительным. После того как я влил в схему единичку энергии, барьер защищал бумагу аж целых полчаса. Чтобы узнать это приходилось каждые несколько минут трогать листочек, так как визуального эффекта у барьера нет никакого.

Затем проверил уже на прочность. Активировал и начал тыкать в лист ножом, стараясь проткнуть. Результаты получились не совсем однозначными. Да и условия эксперимента воспроизвести вряд ли получится. Усилие я прикладывал разное, давил тоже по-разному. В общем, пару средних ударов ножом точно выдержит, а дальше уж как повезёт.

Далее тестировал максимальный объем энергии, который может поглотить схема. А заодно убедился в том, что заливая большее количество “уеэ”, я делаю барьер крепче. Напитывал энергией постепенно. Но когда попытался влить шестую единицу, лист почернел и осыпался пеплом. И самое обидное, что после каждой подобной попытки что-то проверить, приходится рисовать всё заново. Из-за этого времени на всё про всё уходило, конечно, знатно. Но и сказать, что я впустую потратил день – нельзя. Знания не менее важны, чем боевой опыт или развитые навыки. На основе полученной информации можно будет попытаться ещё больше укрепить свою одежду. И если тратить свои запасы энергии на атакующую магию мне как-то совершенно не хотелось, то ради защиты я готов пойти на что угодно.

Но об этом подумаем позже. Сейчас надо бы подкрепиться. При этом желательно набить брюхо по максимуму, чтобы ночью жрать не захотелось. А после этого можно попробовать будет немного помедитировать. Вдруг, всё-таки получится увидеть сеть духовных сосудов?

Проснулся уже ближе к девяти.

– Ну вот и помедитировал…

Больше ничего докладывать в сумку не решился. Фонарь, который курьер привёз во время ужина, и так туда еле влез. Не знаю, правда, стоит ли брать ножи. Все ножи. Один всегда на груди, складной в кармане штанов, и ещё тройку новоприбывших вполне можно во внутренний карман куртки упаковать. Но проблема не в весе или удобстве, а в том, что на вокзале придётся сквозь рамку проходить. Сумку сквозь сканер вроде бы прогонять не нужно будет, не в аэропорт же еду. Только и сама сумка тоже вполне может запищать. И что делать? Не могу же я совсем остаться без холодного оружия? Может какую-нибудь отговорку придумать? Мол, у меня штифт в ноге или что-то подобное. Стоп. Вот я долбоящер. Из феи только что дракона раздул. И как я мог забыть…

И так как сборы много времени не отняли, решил слегка размяться после сна. Когда закончил, проверил расписание электричек, идущих в сторону Москвы, и отправился на ближайшую станцию. Тут недалеко, минут двадцать всего, если не шибко торопиться. Вроде бы должна маршрутка ходить, но её графика я не знаю. Да и подышать свежим вечерним воздухом я совсем не против. К тому же и посмотреть есть на что. Листья на деревьях поменяли цвет, но ещё не опали, превращая серые улицы в пёстрые и яркие. И даже наступающая ночь не могла полностью избавиться от этих красок, которые осень разлила на деревьях.

При входе на вокзал активировал усилитель, так как не был уверен, что смогу в обычных условиях “договориться” с рамкой, не прикасаясь к ней. После этого я абсолютно спокойно прошёл сквозь металлодетектор, будто бы и не был экипирован как какой-то спецназовец. Хотя до этих ребят мне ещё ой как далеко. Вот как обзаведусь несколькими десятками слотов под метательные ножи, так может и будет нечто похожее. Ну и пусть у меня нет огнестрельного оружия. Профессиональный метатель не менее опасен. Может быть даже и поболее. Эффект неожиданности часто играет более решающую роль, нежели наличие мощного оружия.

Приехал я с небольшим запасом по времени. Но к моей удаче поезд подали уже совсем скоро, и долго на вокзале торчать не пришлось. Когда добрался до своего вагона, обнаружил, что тот уже забит чуть ли не под завязку. И как только им всем удалось меня обогнать? И даже с учётом, что все места пронумерованы, на своём я обнаружил какую-то тётку.

— Это вообще-то моё место, – произнёс я как можно увереннее, перед этим проверив, что сам не ошибся.

Тётка, похоже, меня даже не заметила. Она копошилась в своей не малой сумочке, игнорируя мир вокруг себя.

— Женщина, вы меня слышите? – места между рядами сидений хватало, так что встал прямо перед ней. – Вы чужое место заняли.

– Вообще-то, это моё место! — с вызовом ответила она мне, наконец-то найдя в “сумочке” сумочку поменьше.

– Покажите ваш билет.

— С чего это вдруг я вам должна что-то показывать?

— Мне провожатого позвать? — я оглянулся, выискивая сотрудника поезда. — Или может быть разберёмся тихо и мирно?

– Вот! Видите! – ткнула она мне билетом в нос. – Пятнадцатое место!

— Ага, -- слегка прищурился, пытаясь разобрать цифры, – только это десятый вагон, а у вас написано девятый.

– Вы что, меня за дуру держите?! – вспылила она ещё сильнее прежнего.

– Девушка, – обратился я к пассажирке, сидящей на другой стороне прохода, – не подскажите, какой это номер вагона?

– Десятый, – быстро ответила она, явно будучи готова к такому вопросу. Всё-таки мы беседу не шёпотом вели, и все вокруг нашу перепалку слышали довольно хорошо.

– Вы меня обманываете! Это сговор! – не сдавалась тётка. Ну а чему удивляться. В девятом вагоне места классом похуже. Не удивлюсь, если она не случайно сюда села, надеясь прокатиться с комфортом и по дешёвке.

– Извините, – обратился я к светловолосой девушке в форме РЖД, которая как раз вошла в вагон, – тут женщина вагоном ошиблась, можете ей показать, где находится девятый?

– Да я и сама найду, – чуть ли не плюнув мне в лицо, отреагировала наглая тётка, схватила в охапку свой баул и быстро поковыляла к выходу.

– Хорошей вам дороги! – не смог не оставить последнее слово за собой.

И всё же, не люблю я конфликты. Такие перепалки из меня не иллюзорно вытягивают все силы. Тяжело вздохнув, я плюхнулся на своё место, предварительно закинув спортивную сумку на верхнюю полку. А не плохие, однако, тут кресла. И пространства для ног много. Конечно, сидеть четыре часа к ряду не очень-то комфортно, но мне не привыкать. Бывало на работе, что за день нет ни одной заявки на выезд, поэтому приходилось сидеть на не удобном офисном стуле всё рабочее время. А это, скажу я вам, то ещё “удовольствие”. Не знаю даже, что чаще у меня затекало, задница или спина. К тому же до отправки ещё как минимум полчаса, которые вполне можно приплюсовать к общему времени в пути.

– Вечер добрый, – рядом со мной возник мужчина.

– Добрый, – кивнул я, пока тот закидывал сумку на полку.

– Похоже, что мы с вами на следующие четыре часа теперь соседи.

На это я лишь ещё раз кивнул, не зная, что и ответить. Не люблю особо говорливых. Мне и своих забот хватает, не хотелось бы выслушивать ещё и чужие. А так мужик на вид вроде бы нормальный. Выглядит солидно. Особенно в своём дорогущем пальто. Он его явно не на распродаже взял. Но больше всего в его образе мне запомнилось несоответствие цвета волос на голове и на подбородке. Волосы на макушке тёмные с лёгким серебристым отливом, в то время как борода рыжая, будто бы не волосы, а медная проволока растёт. Разве такое бывает?

– Давайте знакомиться? – протянул он мне руку, вернувшись от гардероба уже без верхней одежды. – Меня Симус зовут.

– Дмитрий, – ответил я на рукопожатие, – редкое у вас имя.

– Если только в этой стране, – улыбнулся мужчина, – ирландские корни до сих пор дают о себе знать.

После этого я надеялся, что мой новый сосед даст мне побыть наедине с самим собой, но, похоже, от него так просто не отвязаться.

– А вы, Дмитрий, по какому делу в Нижний направляетесь? – что-то мне это уже напоминает какой-то допрос, но портить отношения, когда они только завязались, как-то не хотелось.

– Провожу инвентаризацию жилплощади. В области от деда домик остался, хочу глянуть в каком он состоянии.

– Правильно. Нельзя оставлять имущество без дела. Не захотите использовать сами, так хоть сдадите в аренду. И, кстати говоря, моя фирма как раз занимается кадастровыми работами. Если нужна будет помощь, обращайтесь, – он протянул мне визитку, которую выудил из переднего кармана своей шёлковой рубашки. – Для вас по знакомству сделаем хорошую скидку.

– Благодарю.

Ничего интересного на карточке я не обнаружил, а потому просто сунул её в одно из мелких отделений рюкзака. Да, его я наверх не убирал, оставив под ногами. Там у меня лежит всё то, что мне может понадобиться в экстренной ситуации. Фонарик я из спортивной сумки тоже туда переложил. К слову, я и куртку снимать не стал. Под ней у меня скрывается бронежилет и простыни, намотанный на запястья. Да-да, я всё ещё не отказался от этого вида защиты. Пока что ничего более адекватного в голову мне не пришло, поэтому пользуюсь тем, что есть. На самом деле существует нормальный вариант и называется он напульсники. Только что-то никак не дойдут руки до соответствующих покупок. Может быть, по возвращении займусь этим. А пока и так сойдёт.

– А я вот по работе еду. В этом году один из филиалов показывает слишком уж низкую выручку. Хочу посмотреть на их рабочий процесс собственными глазами.

– За всеми нужен глаз да глаз, – поддержал я разговор.

– Если судить по моему опыту, то там, скорее всего, проблемы с руководством. Как говорится: “Кого за штурвал поставишь, так корабль и поплывёт”.

– Может просто конкуренция высокая?

– И это тоже надо будет проверить. Тут вопрос стоит так, что либо решаем проблему, либо закрываем отделение целиком. Сокращение издержек в моем случае не вариант.

– Ясно, – вместе с этими словами в моих руках появился телефон и наушники. Надеюсь, этого знака будет достаточно, чтобы собеседник понял намёк.

– Собираетесь фильм смотреть?

– Дорога длинная, надо же себя чем-то занять.

– Да, я тоже подготовился, – произнёс он, доставая из небольшой кожаной наплечной сумки десятидюймовый планшет.

“Ну и славно”, – подумалось мне, пока втыкал затычки в уши.

Видео своей утренней тренировки пришлось смотреть в замедленном темпе. Мой базовый плеер такого не поддерживал, поэтому пока не отъехали, успел скачать вариант понавороченнее. В новом даже есть функция покадровой перемотки. Жаль только, что смартфон у меня не самый дорогой и современный, поэтому частота кадров оставляла желать лучшего. Да и ракурс получился не очень. Если надумаю в следующий раз снимать, то попробую поставить телефон на что-то повыше. А то смотреть на себя снизу вверх как-то не совсем уж и удобно.

Всё оставшееся до отбытия время я провёл в изучении собственных движений. Периодически даже закрывал глаза, пытаясь представить, как я сам вновь повторяю те же действия. По-хорошему стоило бы двигаться и в реальности, но текущие условия этого не позволяли. Ну ничего, возможность попрактиковаться ещё будет. Не последний день живу всё-таки. Надеюсь, что не последний. Кто знает, что меня будет ждать у деда дома.

В тот момент, когда поезд тронулся, я сидел в приложении FFi:Pets, рассматривая параметры своих питомцев.

Безликий

Инспиратор

Ур.13

Опыт 458/520

Энергия 458/458

Как я и думал, скорость развития Безликого резко упала с того момента, как кончилась энергия в амулете. Теперь он может расти максимум на 15 единиц в сутки за счёт функции абсорбирования. И это при условии, что ни на что тратиться не будет. Странно только, что никаких штрафов на развитие ядра он не получает. Кошачья статуэтка генерирует аж по 40 единиц в день, но при этом во время развития кошка теряет до половины от этого. А эта мелочь, что живёт у меня на груди, каким-то образом может избегать таких штрафов. Может у него есть какой-то скрытый навык? Кстати о них.

Вытягивание души ур.3

Иллюзия ур.1

Кроме того, что его начальная способность выросла в уровнях, так к ней прибавилась ещё одна. Навык “Иллюзия” мне ранее предлагали взять в качестве дополнительного, но я благоразумно отказался. Цена в сотню “уеэ” показалась мне совершенно неподъёмной. К тому же у меня было стойкое чувство, что дух и сам сможет этому научиться. Так и вышло. После нескольких тренировок теперь эта способность появилась в списке совершенно бесплатно.

Нажал на маленький плюсик рядом со списком. Как я и думал, теперь могу выбрать лишь из двух вариантов. Но ни “Страх”, ни “Воодушевление” я по-прежнему не намерен брать. Дорого, да и не очень-то и нужно. К тому же, если попрактиковаться, тому же страху он вполне может обучиться и самостоятельно. Возможно, и воодушевление за бортом не останется. Нужна лишь практика. А если он будет вечно сидеть внутри амулета, то вряд ли чему-то научиться. Только выпускать его не на кого. Не экспериментировать же на обычных людях? Да и моя собственная воля не слишком уж крепка для подобного. Хотя, может и стоит попробовать. Как минимум научусь лучше отличать искусственно созданные образы от реальности, а то с этим у меня всё ещё очень плохо.

Отвернувшись от экрана смартфона, я начал вглядываться в пробегающие за окном силуэты. Мы уже некоторое время назад отъехали от станции и теперь потихоньку начинали разгоняться. Спать совершенно не хотелось. Несколько часов сна после ужина привели организм в совершенно идеальное состояние. Сейчас бы я даже был бы не против ещё разок схлестнуться с иллюзией. Но, даже если бы я не находился в текущий момент в вагоне поезда, то не стал бы этим заниматься. Мышцам нужен отдых. Нагрузки сверх меры ничего не дадут. Зачарованием тоже заниматься сейчас нет никакого смысла. Да, схему барьера я ещё не до конца отработал, но выпадать из реальности на несколько часов довольно опасно. Погружать сознание в духовный мир слишком уж рискованно, когда вокруг куча незнакомых людей. Поэтому только и остаётся, что вновь попробовать медитацию. В столь бодром состоянии я уж точно не усну.

Неожиданно в руке завибрировал телефон, отвлекая меня от ночных пейзажей.

Задание №6201 (уровень 20)

Тип: Многоплановое

Описание: О ночном рейсе “Москва – Нижний Новгород” давно ходят таинственные слухи. Некоторых людей, зашедших в Москве, не оказывается в поезде на конечной станции. Представители РМН не смогли найти никаких зацепок. По итогам же нашего собственного расследования удалось выявить несколько интересных особенностей. Во-первых, количество пассажиров совершенно не соответствует количеству купленных билетов. Поезд отправляется с перрона практически полностью заполненным, в то время как по данным сайта РЖД билеты выкуплены далеко не все. Во-вторых, в некоторых “лишних” пассажирах удалось распознать тех, кого как уже несколько лет считают без вести пропавшими. При этом, никого из них не удалось определить как призрака. Все они обладают нормальной физической оболочкой и не источают духовную энергию.

Когда дочитал описание, по моей спине пробежал неиллюзорный холодок. Вот это я попал. Свернув окно, тут же зашёл в браузер на страницу сайта, где брал билеты. Купить уже ничего нельзя, но к моему счастью, схема посадки всё ещё доступна. Не удержавшись, даже слегка привстал, осматривая вагон. Кресла высокие, по головам посчитать не получится. Но и без этого я отчётливо вижу, что то место, на котором сидит девушка с другой стороны прохода, должно быть не занято. Заметив мой взгляд, девушка слегка улыбнулась. Мне не оставалось ничего, кроме как улыбнуться в ответ и уткнуться обратно в свой телефон. У меня явно нет времени на романы с без вести пропавшими. Пусть тут и написано, что эти люди не являются призраками, но легче от этого не становится. Что у нас дальше?

Основная задача: Найти и устранить источник аномалии, остановив пропажу людей.

Дополнительная задача: Спасти как можно большее количество людей, попавших в ловушку аномалии.

Дополнительная задача №2: При невозможности выполнить другие задачи, получить как можно больше новой информации об аномалии.

Срок: До схода с поезда.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Не пытайтесь повторно использовать этот рейс. Каждая дополнительная поездка значительно увеличивает ваши шансы застрять на нём навсегда. Ваша жизнь ценнее жизней обычных людей.

Награда: 2000 Э + “вариативно”.

Доп. награда: 50 Э за каждого спасённого обычного человека и 500 Э за каждого нашего агента.

Доп. награда №2: 500 Э за информацию, приближающую нас к разгадке аномалии.

Похоже, сработал эффект за более высокий ранг в культе и мне выдали задание, значительно превышающее мой собственный уровень. Аж в два раза, если быть точным. Ещё из текста стало понятно, что миссия висит уже давным-давно. И не исключено, что на ней Владыка потерял несколько сотрудников. Не зря же это предупреждение было сюда добавлено? Наверняка, пока человек находится в аномалии, мой покровитель не может вернуть его силы себе. Фактически для него это безвозвратная потеря. Тут я с ним солидарен. Мне бы тоже не хотелось терять свои инвестиции. И это подтверждают награды. Две тысячи базовых, и ещё неизвестно какое количество дополнительных “Э”. А кроме эллипсов будет выдан ещё и какой-то бонус. Я прямо чувствую, насколько сильно руководство желает разобраться с ситуацией в этом поезде. Тут даже за провал задания никаких штрафов не полагается. А поэтому не вижу никаких причин, чтобы отказываться.

Приняв задание, начал думать, с чего бы начать. Самый опасный, но в то же самое время довольно эффективный вариант, это самому попасть в ловушку. Будучи внутри, станет легче разобраться в ситуации, и возможно, это натолкнёт на какие-то мысли. Но, раз несколько моих коллег пропали и до сих пор так и не выбрались, значит, метод далёк от надёжного. Провести вечность в этом поезде мне совсем не хочется. Такого вида бессмертие меня совершенно не интересует.

В таком случае, лучше начать с простого. У меня есть несколько отличных свидетелей, которые могут что-то знать. В первую очередь надо бы побеседовать с проводницей. С учётом того количества рейсов, что делают сотрудники в течение месяца, кто-то из них наверняка что-то да заметил. А о пропаже коллег, скорее всего, и вовсе все знают. Такие слухи вряд ли не смогли бы разойтись среди местных работников. Плюс есть машинист. Маловероятно, что он что-то знает, но исключать из списка его не стоит.

Я слегка покосился влево. А ещё у меня есть та, кто уже какое-то время находится в ловушке. Нужно понять, что она помнит и осознает ли, в какое положение попала. Не уверен, правда, что мне удастся начать ненавязчивый разговор и, не раскрывая причин, выведать у неё хоть что-то. Не могу же я просто взять и сказать: “Вас поглотила аномалия. Вероятно, что родственники вас ищут уже несколько лет”? Вряд ли мне поверят. А терять такой хороший источник информации не хотелось бы.

Ещё раз оглядевшись, поднялся с кресла и пошёл в начало вагона. Работница РЖД как раз готовилась развозить всякие вкусняшки.

– Здравствуйте, можно спросить? – постарался сформулировать предложение так, чтобы она не поняла о чем пойдёт дальнейший разговор.

– Да? Слушаю, – перевела она на меня взгляд, на мгновение прекратив перекладывать снеки из шкафа на специальный мобильный столик.

– Меня зовут Дмитрий Минников, я оперуполномоченный сотрудник ФСБ. Провожу расследование, связанное с пропажей людей на этом маршруте. Что-то можете по этому поводу рассказать? – никаких документов я ей не показал, но надеюсь, что уверенно отчеканенной фразы будет более чем достаточно. Всё-таки я же не прошу её сделать что-то сверхъестественное или незаконное. Да и куртку я слегка расстегнул, чтобы было видно бронежилет.

— Э…, – женщина уставилась на меня, пытаясь осознать сказанное, — нет?

– То есть, вы хотите сказать, что отказываетесь помогать следствию? – я вытащил из куртки специально подготовленный блокнот с ручкой. – Ваши фамилия, имя и отчество.

— А, а зачем вам? – женщина слегка съёжилась, явно не понимая, что происходит.

— Вызовем вас в качестве подозреваемой по делу об убийстве.

— У-у-убийстве? — похоже, от стресса она даже начала заикаться.

— Именно. Разве я не с этого начал? Тут люди пропадают. Думаете, их похищают, дают денег и отпускают? – я сделал максимально суровое лицо. – Вероятно, все они мертвы. А вы единственная, кто постоянно сопровождает пассажиров на этом маршруте.

– Я…, — её зрачки бегали, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. -- Я тут только две недели работаю. До этого на моем месте Любка была.

– Где она сейчас?

– Не знаю.

– Значит, она сейчас не на поезде?

– Её вроде бы перевели куда-то.

– Понятно, – черканув для поддержания образа пару слов в блокноте, я вновь начал задавать вопросы: – Вернёмся к началу. Так вы за все две недели работы ни разу не замечали пропажи людей?

– Не-ет, – пролепетала она, – но я обычно за такими вещами и не слежу.

– Отговорки вам в суде не помогут. А у вошедших вы билеты тщательно проверяете?

– Конечно! – она произнесла это уверенно, слегка выпрямив спину.

– Поверю на слово, – бросив на неё скептический взгляд, продолжил: – Может, от своих коллег что-то слышали? Люди не первый день пропадают.

– Да…, – она вновь начала нервничать, – говорят всякое.

– Например?

– Это бред, я даже говорить о таком не хочу.

– И всё же, будьте добры поделиться со мной информацией. Или вы хотите, чтобы у вас то же самое под присягой спросили?

Её руки начали непроизвольно шуршать фантиком от конфеты, которую она, сама того не замечая, закинула в рот.

– Да вы меня за сумасшедшую держать будете! – она попыталась вывернуться из-под моего жёсткого взгляда, но я продолжал давить.

– Это не мне решать, кто сумасшедший, а кто нет. Будет необходимо, врачи разберутся.

– Но я не хочу в психушку!

– И не попадёте, – ослабил я вожжи, – если этот разговор останется только между нами.

– Хорошо, но я предупредила.

– Ну, и?

– Говорят, что людей похищают пришельцы.

После этих слов мне пришлось приложить всю свою силу воли, чтобы не заулыбаться. Надеюсь, что она не смогла распознать изменения на моем лице.

– Свидетельства? – продолжил я допрос спустя несколько секунд, будто бы мы говорим о совершенно обычных вещах.

– Вы что, и впрямь поверили?

– Я и в барабашку поверю, если мне покажут видеозапись с ним, – тут, кстати говоря, я не соврал. – А теперь давайте перейдём к конкретике. Что именно заставило ваших коллег подумать, что пассажиров похищают именно инопланетяне?

– Ну, вы знаете, всё как в интернете пишут.

– Давайте не будем обобщать. Я тут не для того, чтобы выслушивать байки, а чтобы людей найти. Что конкретно они видели?

– Разное. Кто-то говорит, что лампы подозрительно мигали, – продолжая держать максимально серьёзное выражения лица, я принялся записывать её показания, – плюс проблемы с электроникой. Одна видела вспышку света.

– Продолжайте, – кивнул я, когда она вопросительно уставилась на меня.

– Некоторые периодически замечают силуэты за окном.

– Человеческие?

– Похожие на человеческие.

– Понятно. Это всё?

– Знаете, я несколько дней назад даже сама что-то подобное наблюдала.

– Так, – перелистнул страницу блокнота, – рассказывайте.

– Да ничего такого, – девушка уставилась в пол, явно стесняясь говорить.

– Собираетесь скрывать обстоятельства похищения? Знаете ли, мы вас и за сокрытие улик посадить можем.

– Я... Нет, всё не так, – начала она мямлить, продолжая шуршать фантиком от конфеты.

– Вы понимаете, что своими действиями мешаете проведению следствия? Или я сейчас от вас услышу историю наполненную деталями, либо уже к вечеру сегодняшнего дня вы получите повестку в суд.

– В общем, как и сказала, ничего такого… У нас проблемы с напряжением бывают и так довольно часто, а тут на несколько минут свет и вовсе потух. Даже аварийное освещение не работало. Раньше такого не случалось и я как-то прям растерялась. А когда сообразила, что надо фонарик достать, всё вдруг заработало.

– Поезд в этот момент останавливался?

– А? – она на мгновение замерла, будто я заставил её решить уравнение из высшей математике в уме. – Не знаю. Кажется, нет. Или да?

– Вы не можете отличить движущийся поезд от стоящего?

– Конечно, могу, но… Я не знаю. Я так испугалась, что не помню подробностей.

– Хорошо, – дописал в блокнот ещё пару слов. – Насколько я помню, когда заходил в вагон, вы делали у себя отметки в листе. Это был реестр пассажиров, правильно? Сможете мне его предоставить?

– Это конфен…, – всё ещё испытывая отчётливо наблюдаемый стресс, девушка продолжала коверкать слово, то упоминая кафе, то конференцию, то просто комбинируя буквы в случайном порядке.

– Кон-фи-ден-циально, – перебил я её неуклюжие попытки, произнеся слово по слогам, – я вас понял. Но и вы меня поймите. Возможно, среди пассажиров скрывается серийный маньяк-убийца. Кто знает, что он делает со своими жертвами? Ни одного тела мы так и не нашли. А значит, он их не просто убивает, а ещё и расчленяет, и возможно, делает это пока жертвы ещё живы.

Я сделал в своём рассказе многозначительную паузу, давая девушке представить сказанное.

– И неизвестно кто станет следующей жертвой. Может быть даже вы. Или может я? Или кто-то ещё. Вы готовы нести за это ответственность? Моя цель – поймать этого ублюдка любой ценой. И ваше содействие окажет мне неоценимую помощь. Если мы раскроем это дело, то вам могут выписать награду. У нас в бюджете под это отдельная статья выделена.

– Награду? – её глаза заблестели, а в рот отправилась очередная конфетка. Не удивительно, что ей не удаётся поддерживать нормальную фигуру. Толстушкой девушку не назвать, но и в фитнес-зале она явно давненько не бывала.

– Да. Скажем, в размере пятидесяти тысяч.

– О, – вместе с этим звуком в её выражении лица я смог прочитать, что ещё не полученные пятьдесят тысяч были уже на что-то потрачены. – Вот.

Приняв от своей собеседницы несколько листов формата А4, я быстро пробежался по ним глазами, и кивнув своим мыслям, поблагодарил её за помощь следствию. Чтобы удостовериться, пришлось пройтись по всему вагону, проверяя рассадку пассажиров. Я старался особо не подавать виду, но некоторые всё равно с любопытством на меня поглядывали. Думаю, если понадобиться, то этих окажется легче всего убедить в том, что я государственный служащий. Но надеюсь, что до чего-то опасного ситуация не дойдёт и мне не придётся втираться в доверие всем этим людям.

Вернувшись на своё место, я ещё раз проверил список пассажиров. И как оказалось, кроме той девушки, что сидит на другой стороне прохода, ещё четверо являются “лишними”. Итого пять человек, предположительно, застряли на этом поезде, при этом, не подозревая о постигшей их участи. И это только в моем вагоне. Сколько всего людей попалось в ловушку – неизвестно.

Ещё раз перепрочитал текст задания, пытаясь найти там что-то, что мог упустить в первый раз. Но, как и предполагалось, ничего нового там не обнаружил. Единственное за что зацепился глаз, так это аббревиатура РМН. Что-то я не припоминаю такого ведомства в нашей стране. И как это вообще расшифровывается? Знаю только про РКН, это который Роскомнадзор. А тут тогда что? Как расшифровывается буква “М”? Магический? Мистический? Монстровый? Порыскал немного в интернете, но никакой информации не нашёл. Как минимум обычные поисковики ничего не выдают. Если это и впрямь секретная организация, то информацию надо искать в даркнете или через специализированные поисковые системы. Но сейчас мне совершенно точно не до этого.

Для продолжения расследования нужно понять, знают ли жертвы о своём положении? Может быть, они что-то помнят? Это, конечно, вряд ли, но всякое возможно. В любом случае, я не собираюсь исключать потенциально хороший источник информации. Осталось придумать, как бы так аккуратно подкатить к девушке, сидящей недалеко от меня. А после того, как завяжется разговор, вывести его в нужное русло. Ненавижу ситуации, для преодоления которых у меня недостаточно опыта и знаний.

– Извините? – от проговаривания в голове десятков возможных вариантов беседы меня отвлёк женский голос.

– Да?

– Что-то случилось? – девушка в соседнем ряду моё подозрительное поведение всё же заметила, но при этом не выглядела очень-то обеспокоенной.

– Можете не волноваться, вам ничего не угрожает, – выдал я провокационную фразу, ожидая соответствующей реакции.

– Так и знала, что вы не простой пассажир.

Чтобы напустить ещё больше туману, я поднялся с кресла и подошёл к ней поближе. Мой сосед смотрел какой-то фильм на планшете, а её спал, привалившись лбом к окну. Правда оставались ещё и другие люди, но те тоже занимались своими делами, так что я надеялся, что нас не услышат. И всё же продолжать разговор решился только шёпотом.

– Не желаете помочь следствию? Мне будет нужно, чтобы вы ответили на несколько вопросов.

– Я вся ваша, – с нескрываемым интересом ответила девушка.

– Часто пользуетесь этим маршрутом? – я открепил ручку от блокнота и приготовился записывать.

– Третий раз.

– В прошлые разы тоже ночью ездили?

– Да, – кивнула она, – но это уже давно было.

– Насколько давно?

– Последний раз ездила год назад.

– А точнее сказать сможете? Отправка того же числа происходила? – я попытался хоть как-то привязать день её пропажи к другой, известной для неё дате.

– К сожалению, не помню. Но где-то в тех же числах.

– Озвучьте мне год, месяц и хотя бы примерный разброс дней.

– Две тысячи восемнадцатый, август. Ездила, как и сейчас в конце месяца. Где-то в двадцатых числах.

С учётом, что сейчас начало октября, получается, что она тут заперта уже больше месяца. Ну, хотя бы не год. Не знаю только, влияет ли количество времени, проведённое в аномалии, на возможность её покинуть. Всё-таки хотелось бы вытащить как можно больше людей.

– Что-то необычное во время поездок замечали?

– В каком плане, необычное?

– Что угодно, – пожал я плечами, – проблемы с освещением, подозрительных людей.

– Ещё более подозрительных, чем вы? – улыбнулась она.

– Сколь угодно подозрительных, – ответил тоже с улыбкой и, наклонившись поближе, прошептал: – В этом поезде пропадают люди.

От моего откровения её глаза слегка округлились, но дальше этого не дошло.

– Мы не знаем, кто и как это делает, но факты от этого не меняются. Поэтому, если вспомните или увидите что-то, выходящее за рамки нормального, сразу же сообщите мне.

– Обязательно, – её выражение лица стало серьёзным, а глаза слегка прищурились. Чувствую я, что теперь мимо её взора не проскочит вообще ничего. Даже я столь серьёзно к этому делу не подхожу.

Снова вернувшись на своё место, попытался накидать план дальнейших действий и разложить по полочкам уже полученные сведения. Во-первых, моя догадка подтвердилась. Пропавшая девушка совершенно не в курсе о том, что она пропала. Для неё сейчас конец августа. Вот она удивиться, когда узнает, что поезд до Нижнего ехал не четыре часа, а почти полтора месяца. Во-вторых, появилась пусть и слабая, но зацепка. Частые проблемы с электричеством для поезда, вставшего на рельсы всего несколько лет назад, это немного странно. Вагоны как снаружи, так и внутри выглядят абсолютно новыми. Вряд ли тут могло что-то произойти с проводкой за столь короткий срок. А уж полное отключение света на несколько минут выглядит ещё более подозрительным. И вдвойне странно то, что проводница не помнит, останавливался ли поезд или нет. Может быть, во время отключения освещения произошло ещё что-то? Что-то, что выпало из её сознания? Даже и не знаю… Всё это пальцем по воде писано.

А что делать с этими историями про пришельцев? Возможно, поезд проезжает на своём пути через какую-то электромагнитную аномалию, которая и создаёт все эти проблемы с электроникой? “Странные” силуэты же за окном я и сейчас вижу. В целом, если человек чего-то боится, то вполне может нафантазировать что угодно. Любое дерево или куст легко превратятся в жуткого монстра.

И что я могу сделать с этой информацией? Как её использовать? Куда двигаться дальше? Поговорить с машинистом? Если уж поезд останавливался, то он должен что-то об этом знать. Если, конечно, тоже не потерял память. Эти массовые амнезии мне совсем не нравятся. Наверняка же предыдущие следователи, как и из РМН, так и посланные Владыкой, опрашивали пассажиров. Но раз записей об этом нет, значит, ни к чему это не привело. Поэтому, чтобы не стать одним из тех, кто всё забудет, нужно подстраховаться.

“Безликий, сможешь меня защитить от ментального воздействия?” – мысленно проговорил я, после чего практически сразу ощутил волну согласия. А ведь такого навыка у него в списке не имеется. Но в его ответе я почувствовал абсолютную уверенность в своих силах. – “Не подведи меня”.

После этих слов я ощутил, как дух просочился в моё тело, так же, как он делал это во время наших тренировок.

“Я знаю, что ты можешь вытягивать энергию души из того, в ком находишься, поэтому, если будет необходимо, бери у меня столько, сколько потребуется. Но ты обязан, во что бы то ни стало защитить мой разум во время этой поездки”.

От духа я почувствовал неуверенность, из-за чего ещё раз повторил команду. После чего до меня вновь донеслось согласие и желание сделать всё возможное. Даже интересно стало, хватит ли у него сил противостоять этой аномалии? Всё-таки эта хрень, чем бы она ни являлась, заперла в себе кучу людей. Не исключаю, что каждый новый человек делает её только сильнее.

Что дальше? Поговорить с машинистом вряд ли удастся. Дверь в кабину обычно закрыта, и кого попало туда не пускают. Поэтому пока ситуация выглядит вполне обычно, со мной никто разговаривать не будет. Ведь чтобы пообщаться с “водителем” поезда, не обязательно это делать во время движения. Хотя… Если замок там электронный, то войти внутрь не составит никакого труда. Только уделят ли мне после этого хоть сколько-то времени? Как бы машинист охрану не вызвал. Наверняка на поезде есть парочка бравых ребят в форме. А лишние проблемы мне точно не нужны.

Ну, похоже, что на данном этапе я сделал всё что мог. Остаётся лишь ждать. Если догадка с пропажей памяти верна, то Безликий не даст мне забыть увиденное. Если же проблема в чем-то ещё, то остаётся надеяться, что я хотя бы смогу нормально сойти с поезда. Две тысячи эллипсов не слишком уж большая награда, если учитывать риск застрять в этом поезде навечно.

Не имея больше никаких идей, просто уткнулся в телефон. Но это я сделал лишь для виду. На самом же деле я постоянно мониторил окружающую обстановку, как в вагоне, так и за окном. И не знаю, в какой момент это произошло, но небо над горизонтом начало слегка менять свой цвет. Казалось, будто бы наш поезд играет в догонялки с уходящим в закат солнцем. Только никакого заката быть сейчас не могло. Часы показывали полвторого ночи. Но всё сильнее алеющее небо говорило совсем о другом. Багровая краснота расползалась всё сильнее, как если бы заливала всё пространство над нами кровью. Зрелище завораживающее и одновременно пугающее.

А вот пошли и проблемы с электричеством. Свет сначала заморгал, а затем и вовсе потух. А вслед за ним повыключались и смартфоны с планшетами, заряда которых хватило не более чем на полминуты. Мой аппарат тоже сдох, не подавая абсолютно никаких признаков жизни. По вагону начал расходиться шёпот обеспокоенных пассажиров, и я понял, что моё время пришло.

Перво-наперво нужно понять, что случилось с техникой. Решил, что активировать усилитель ещё рановато. Моих базовых способностей вполне должно хватить на то, чтобы собрать начальную информацию. Попытался спросить у телефона, как у него дела, но в ответ получил лишь тишину. Странно. Обычно на столь нейтральный вопрос любое устройство, к которому я прикасался, давало ответ. А тут складывается ощущение, будто батарея смартфона разрядилась до такого состояния, что даже малейшего заряда в ней не осталось.

Ладно, идём дальше. Опустил руку вниз и коснулся одной из двух розеток, что расположились между креслами. Попытка ощутить хоть что-то ничего не дала. Кажется, будто бы из всего поезда кто-то выкачал всё имеющееся электричество. Послав более широковещательный запрос, мне так же не удалось добиться никакого ответа. Пусть без усилителя этот фокус позволяет ощутить электроприборы и течение тока всего в нескольких метрах вокруг, но и этого вполне хватило, чтобы подтвердить предыдущую мысль. Что бы только что не произошло, но это обесточило всё вокруг.

Из-за этих мыслей я почувствовал, как похолодели ноги, а предательский страх начал подбираться комом к горлу. У меня только что отобрали моё главное оружие. Вот и наступил тот сценарий, которого я боялся больше всего. А ведь я только начал осваивать метательное оружие и даже не успел обзавестись достаточным количеством снарядов. Вряд ли трёх ножей хватит, чтобы справиться с тем, с кем я тут встречусь. Если, конечно, это существо вообще будет состоять из плоти и крови. А если нет? Зачаровывать оружие на атаку огнём или молнией я так и не научился, а физические удары вряд ли навредят призракам.

Чёрт! Я почувствовал, как руки с силой сжимают подлокотники, а все мускулы в теле окаменели от напряжения.

— Не волнуйтесь так, – в мои уши влился голос соседа, — наверняка это всё из-за электромагнитной бури. Сейчас постоим немного и дальше поедем.

– Надеюсь, что так, – поднялся я с места, пытаясь привести мысли в порядок. – Пойду подышу свежим воздушком.

Кроме надежды на то, что дополнительный кислород улучшит работу мозга, я хотел ещё и получше оглядеть окрестности. Полностью обесточенный поезд потихоньку замедлялся, а я держал свой путь к выходу из вагона.

— Что вы собираетесь сделать? – обеспокоенно залепетала проводница, когда я приблизился к двери.

— Проветрю помещение. Вы не находите, что здесь душновато?

Ждать её ответа я не стал и воткнул нож между дверьми. Так как в запертом состоянии их больше ничего не удерживало, открыть их не составило особого труда. Первым, что бросилось в глаза, когда выглянул наружу, стало полностью залитое багровой краской небо. Появилось ощущение, будто бы смотрю какой-то фильм ужасов с помощью очков полного погружения. С одной стороны немного жутковато, а с другой невероятно притягательно. Для полноты картины не хватает только монстров, прущих со стороны горизонта.

Долго вглядываться в темноту не получилось, так как поезд вдруг резко тряхнуло, отчего я чуть было не вывалился наружу. Если бы не держался за поручень, точно бы оказался вне вагона. А так лишь слегка ударился плечом.

“Наверняка синяк останется”, — ни с того ни с сего подумалось мне. Похоже, такими нейтральными мыслями мозг пытается хоть немного сбавить градус напряжения.

Вот бы глянуть, что заставило поезд так резко затормозить. Вроде бы и так замедлялись, зачем нужно было давить на тормоза? Вновь выглянул наружу, но в этой темноте ничего толком разглядеть так и не удалось. В целом, сейчас светлее, нежели глубокой ночью. Время суток больше смахивает на поздние сумерки. Только нахожусь я аж в десятом вагоне и моего зрения недостаточно, чтобы разобрать хоть что-то на столь дальнем расстоянии.

— КАР! — услышал я крик ворона будто бы внутри черепной коробки, и уже через секунду правая половина обзора скрылась за показанным мне изображением.

Чтобы не перегружать вестибулярный аппарат я прислонился к стене и закрыл глаза. Трансляция Чернохвоста идёт напрямую в мозг, а потому это действие никак не помешало, и даже наоборот улучшило чёткость картинки. Честно сказать, даже знать не хочу, как ворону удалось проследить за мной вплоть до этого поезда. Похоже, у него имеется какая-то особая способность, позволяющая найти хозяина, где бы он ни был. Вряд ли он всё это время летел следом. Скорее всего, когда мы отправлялись, пернатый уже успел затаиться где-то между вагонами.

Сфокусировавшись на передаваемом мне видеоизображении, я попытался получше осмотреть местность с высоты птичьего полёта. Парил ворон не так уж и высоко, но этого хватало, чтобы дать мне значительно более хороший обзор, чем с моей позиции. И посмотреть хватало на что. Зрение питомца оказалось значительно острее моего собственного. И это, не говоря о том, что в темноте он видел намного лучше. Почему я не обратил на это внимания ещё во время миссии с Чеге – неизвестно. Наверное, не до этого было. Сейчас же мне открылись все окружающие пейзажи, из-за чего по телу побежали колики. Территорию вокруг прямо аж перекосило. Лес вдалеке казался выше и страшнее. Он выглядел так, как если бы его списали из сказок про бабу Ягу. Кустарники же ветвились сильнее обычного, будто бы пытаясь загрести в свои ветви-лапы всё живое, что осмелится подойти достаточно близко. И нет, это не страх меняет моё сознание. Зрение ворона позволяет рассмотреть всё довольно детально, поэтому я уверен, что совершенно не преувеличиваю.

А ещё мне стало понятно, что заставило машиниста остановить состав. Железная дорога, которая в большинстве случаев проходит по достаточно ровным участкам, вдруг неожиданно взметнулась вверх вместе с землёй под ней. В итоге на пути нашего движения образовался холм со склоном минимум градусов сорок. Похоже, наш водитель решил не рисковать. И правильно сделал. Так как дальше холм заканчивается даже более резко, нежели начинается. Не думаю, что поезд рассчитан на режим “Американские горки”.

“Сделай небольшой круг. Хочу посмотреть по сторонам”, – попросил я Чернохвоста. После нескольких тренировок наша ментальная связь значительно улучшилась. Теперь, когда активна “трансляция” между нами налажен довольно чёткий канал. Поэтому мысленные сообщения питомцу слышны так же чётко, как если бы я говорил их вслух, будучи в метре от него. Вне этого режима мысли не слышны, но мой настрой пернатый всё равно чувствует. Именно поэтому, когда я захотел увидеть, что там впереди, он это почувствовал и пришёл на помощь.

– А это что за хрень? — пробубнил я, когда ворон развернулся.

Недалеко от последнего вагона прямо на железнодорожных путях раскинулось что-то непонятное. И чем ближе подлетала “камера” тем сильнее становилось чувство, что я вижу какой-то разлом в пространстве. Воздух будто бы раскололся и пошёл трещинами, как если бы по нему ударили молотком.

“Облети эту штуку со стороны”, -- уточнять о какой такой “штуке” идёт речь, не пришлось. Ворон сделал вираж и слегка отклонился от основного маршрута.

Только вот изменение угла обзора ничего не поменяло. Трещина как была ко мне “лицом” так и оставалась, как если бы она являлась двумерным объектом. Да, такого я не ожидал. С более близкого расстояния никакой новой информации получить не удалось. Единственное, что стало заметно, это то, что аномалия светится белым светом, будто бы с другой стороны через неё в этот сумеречный мир постоянно что-то просачивалось.

Зато удалось увидеть кое-что другое. Вокруг разлома столпилось множество, не знаю, как точно их обозвать, силуэтов? Люди, у которых невозможно было разглядеть никаких деталей одежды или цвета кожи, стягивались с округи к светящейся трещине. При этом, откуда они брались я сразу и не понял. И только спустя примерно минуту наблюдений удалось выяснить, что они, будто бы какие-то зомби, поднимались прямо из земли. Эти существа тянули свои руки к свету, исходящему из трещины, получали ожоги, отстранялись, а затем вновь шли на свет. Мне это напомнило мотыльков в ночи, что кружат вокруг лампы на фонарном столбе.

– Проводишь разведку? Мой ворон явно тебе приглянулся.

Прозвучавшие рядом слова заставили резко открыть глаза и схватиться за нож.

– Ты кто такой? – вырвалось из моих уст первое, что пришло на ум.

Передо мной стоял довольно статный мужчина в годах. Если бы не длинная седая борода, тянувшаяся до груди, я бы ему не дал больше полтинника.

– Я? Абрахам.

– Это должно было о чем-то мне сказать? – спросил я, продолжая рассматривать собеседника и планируя варианты защиты и нападения. Одет мужчина так, как если бы сбежал с фотографии, сделанной в начале двадцатого века. Белая рубашка с высоким воротником прикрыта довольно стильной жилеткой. Поверх надет длинный пиджак нараспашку. Довершали образ кожаные перчатки и галстук. Ему только трости не хватало.

– Последняя взятая мной фамилия – Минников. Точно такая же, как и у тебя.

– Вот это совпадение, – саркастично отреагировал я, пытаясь понять, что же этому человеку надо. Больше всего похоже на какой-то развод. Да и людей с моей фамилией должно быть не так уж и мало. Но откуда он её узнал? Подслушал мой разговор с проводницей? Кстати, где она?

Слегка повернул голову, продолжая держать незнакомца в поле зрения. Но девушки и след простыл. Может пошла успокаивать пассажиров?

Так. Стоп. Как он сказал его зовут? Абрахам? Не может быть… Неужто этот тот самый маг, которого упоминали в чате? Разве он не погиб? Но тогда откуда он узнал про ворона, с учётом, что тот сейчас даже мне на глаза не показывался.

– О, похоже, ты всё-таки что-то понял, – разливаясь улыбкой, прервал молчание мужчина.

Да уж, надо поработать над контролем эмоций. А то я как открытая книга.

– Если ты тот самый Абрахам, о котором я подумал, то разве ты не должен быть мёртв?

– Мёртв? Ну да, всё правильно. Я и впрямь умер.

– Я так понимаю, ты умер, но воскрес?

– Нет. Пока не воскрес. Но я на пути к этому.

– Что? – мои мысли, которые вроде бы начали складывать пазл в единое целое, вновь разбились на множество осколков. – Это как?

– Как ты думаешь, где мы? – он сделал шаг в сторону и выглянул из двери вагона.

– С учётом, что мы недавно проскочили через какой-то разлом в пространстве, я только и могу, что строить догадки.

– Позволишь старику их услышать?

“Старику”, – мысленно хмыкнул я, ещё раз пробегая взглядом по мощному телосложению мужчины.

– Я бы сказал, что это другой мир, но… Слишком уж он похож на наш. Может быть, это какое-то подпространство или междумирье.

– Мир, отражающий реальность, – произнёс он, не отводя взгляда от горизонта. – Как будто смотришь в кривое зеркало.

Поддавшись моменту, я тоже выглянул наружу. Связь с вороном я оборвал, а потому мог и своими двоими нормально наблюдать происходящее. И посмотреть было на что. В нашу сторону надвигалось нечто, похожее на чёрный туман. Тьма поглощала деревья и кустарники, порождая в своих недрах всё больше тёмных силуэтов. Тени людей поднимались с земли и двигались по направлению к поезду. Не пройдёт и десяти минут, как это полчище захлестнёт наше транспортное средство.

– Некоторые зовут это место миром сумрака или миром вечного заката. Но чаще всего ты мог слышать другое название, – он сделал паузу, повернувшись в мою сторону. – Ад.

Я почувствовал, как по лицу пробежало множество эмоций.

– Не похоже, – только и смог выдавить я из себя. А собравшись с мыслями, решил привести несколько доводов. – Где черти? Котлы? Вечное пламя? Ну или на крайний случай, вечная мерзлота? – и не ожидая сам от себя такого, добавил: – Что-то тут как-то слишком уж обычно.

– Всё это есть. Но не здесь, – слегка кивнул он в сторону дверного проёма. – Большая часть Ада выглядит именно так. Сумрак, кровавые небеса и осколки душ, пытающиеся найти выход отсюда.

– Подожди, если мы в Аду, то получается, что это ты преследовал меня последние дни?

– Не преследовал, а лишь наблюдал со стороны, – спокойно ответил “старик”.

– Но как тебе это удавалось?

– Монета стала для меня маяком. Я создал схему, которая должна была активироваться в тот момент, когда артефакт попадёт к человеку, обладающему источником.

– Да, только я заметил твоё присутствие лишь тогда, когда монета побывала в руках у Истислава.

– О, этот пройдоха ещё жив, – он на мгновение задумался. – А так и впрямь странно. У всех моих наследников должен иметься источник. Уж о потомках я позаботился.

– Об этом я и говорю. У меня есть источник. Подожди, какой ещё к черту наследник?

– Так ты до сих пор не понял? Ты мой внук.

– Ты на моего деда не похож, да и звали его точно не так.

– А как звали то?

– Стоян Абрахамович, – молниеносно выпалил я и тут же застыл от осознания того, что сказал.

– Ну вот, значит не внук, а правнук, – только на это я никак не отреагировал, вновь собирая в голове разбросанные по частям кусочки. – А насчёт источника я не удивлён. Если им не пользоваться, то и моя схема не сможет определить его наличие. Так что хорошо, что ты показал монету этому пройдохе. Иначе и не знаю, сколько ещё пришлось бы ждать.

– Хорошо. Допустим, ты и впрямь мой прадед. Тогда у меня есть к тебе очень важный вопрос, – мне очень хотелось узнать, какого чёрта он позволил наслать на себя проклятье, передающееся по наследству, если по его словам он так хорошо заботиться о своих потомках.

– Более важный, нежели орда духов, приближающаяся к нам в надежде поживится свежими духовными силами?

Я выглянул наружу и нервно сглотнул. Если до этого в наблюдаемой близости я мог рассмотреть “всего лишь” несколько десятков силуэтов, то теперь их количество выросло до сотни.

– Согласен. Вопрос важный, но он вполне может подождать до разрешения ситуации.

– И что собираешься делать? – спросил меня мой новоявленный прадедушка.

– Я надеялся, что мой достопочтенный прадед, будучи великим магом своего поколения, сможет подсказать своему неотёсанному правнуку решение данной проблемы.

– Вообще-то, при жизни я был величайшим из всех, а великим я являюсь и до сих пор, – поправил меня мужчина, в то же самое время поглаживая свою бороду. Но лесть всё-таки сработала. Он прочистил горло и начал говорить: – Вариантов у нас немного. Самый простой – залезть повыше и продержаться до момента, пока вас вместе с поездом не перенесёт обратно в реальный мир.

– То есть, наше положение не совсем уж и безвыходное?

– Конечно же. Система, контролирующая этот мир, не потерпит такого большого количества живых, находящихся в не положенном им месте. Максимум полчаса и вас всех отсюда выкинет.

– Нас? А тебя нет?

– Как я и говорил, я всё ещё числюсь в мертвецах. Но возможно, с твоей помощью это скоро изменится.

– Ладно, об этом позже, – намёк тут был совершенно прозрачный, но говорить на эту тему времени у нас не было. – А эти духи нам могут как-то навредить?

– Ещё как могут. Если не поберечься, то местные существа поглотят твою душу и тогда всё, назад уже не вернёшься.

– Так вот почему тут пропадают люди, – подумал я вслух, а затем добавил чуть громче, – но ведь они потом снова оказываются на этом поезде.

– Пропадают, а потом появляются? Похоже на действие всё той же системы по контролю за реальностью. Вероятно, мир замечает, что часть людей не вернулась, затем вытаскивает их полупереварившиеся души из желудков местных тварей и возрождает, предварительно стерев все лишние воспоминания.

– А затем снова сажает на поезд, который вновь попадает в аномалию, в которой их снова убивают, – продолжил я мысль. – А почему, интересно, до конца не доезжают одни и те же люди?

– Скорее всего, их души слишком ослаблены, из-за чего в борьбе с тварями они погибают раньше остальных.

– Да, просчёт. Система пусть и умная, но учитывает далеко не всё, – я вновь выглянул из вагона, ужаснулся и, закрыв двери, вернулся к основному вопросу. – Так что нам делать?

— Всё зависит от того, чего ты хочешь добиться.

– Так, ну как выжить я уже понял. А что насчёт этой… трещины в пространстве, через которую нас сюда занесло? Можно ли её как-то закрыть? Ведь если причина проблемы исчезнет, то и люди пропадать перестанут.

— А вот эта задачка посложнее будет. На то, чтобы закрыть естественную дыру такого размера нужно потратить довольно много маны. Только у меня в этой форме, – он перевёл взгляд на свою ладонь, – таких запасов просто нет. А ты даже ещё своим источником пользоваться не научился.

– Значит, сейчас мы сделать ничего не сможем?

— Почему не сможем? – хищно ухмыльнулся мужчина. — Нужно просто использовать альтернативные источники энергии.

Шестерёнки в моей голове быстро завертелись, пытаясь понять, о каких таких источниках он говорит. А вместе с озарением по телу разлился жар от нахлынувшей волны стресса.

— Я надеюсь, что под источниками ты имел в виду не других пассажиров этого поезда? — спрашивая это, надеялся, что моя догадка неверна и есть более адекватный способ закрыть межпространственный проход. И нам не придётся приносить в жертву живых людей.

— Конечно, нет, – продолжая улыбаться, ответил мой прадед. – Но твой вариант тоже вполне сгодиться.

– Давай отложим “мой” вариант на САМЫЙ крайний случай и попробуем реализовать что-то, где не нужно будет выбирать между убийством нескольких и спасением сотен. Никогда не любил подобные ситуации.

— А как у тебя с использованием магии?

-- Не очень, – скривился я, вспоминая, что в поезде не осталось ни “грамма” электричества. – Твои коллеги маги прозвали меня шаманом.

– Интересно, – погладил он свою бороду, всматриваясь в моей лицо. – И скольких духов можешь держать под контролем?

– Ни одного, – признался я, думая о том, как бы лучше выкрутиться и не опозориться окончательно. – У меня все духи по контракту работают.

– Ну, тоже неплохо. Стихийные среди них есть?

– Нет, – и чтобы прадед не успел ничего сказать, сам тут же добавил, – но я и сам неплохо могу управлять электричеством.

– О-о-о, весь в меня пошёл. Молния – моя любимая стихия. Только, – он слегка прищурился, – ты же не умеешь управлять источником? А значит, сам превращать ману в нужную тебе стихию не можешь? Да?

– Да. Но я только две недели назад открыл для себя мир магии, – не мог не попытаться оправдаться я. – Не ожидал, что меня так скоро закинут куда-то, где не будет ни единого источника электричества.

– Не удивлён. Я немного понаблюдал за тобой и миром вокруг. За последние десятилетия много всего изменилось. Я чувствовал, как электричество пронизывает абсолютно все улицы и здания. В моё время такого не было. Поэтому сейчас я довольно хорошо понимаю, почему ты так сильно полагался на окружение.

– Кстати, раз уж разговор зашёл об этом, не знаешь, из-за чего при переходе все аккумуляторы вдруг разрядились?

– Ад так устроен. Он высасывает всю свободную энергию, не давая ей концентрироваться. Даже будь ты способен колдовать, твои заклинания бы имели значительно меньшую силу, чем в реальном мире.

– Понятно, а к чему ты вообще спросил про магию? А то если не поторопимся, – краем глаза глянул сквозь окно в двери, – нас тут скоро накроет этим туманом, и тогда вряд ли сможем добраться до той аномалии.

– Спросил я потому, что проще всего нам будет добыть ману напрямую из местных духов. Но физические атаки на них действуют лишь частично. Я бы и сам справился, но кто-то же должен сначала создать схему для накопления маны, а потом перенаправить всё собранное в печать для закрытия дыры в пространстве. Будь я жив, то справился, конечно же, и в одиночку, но смерть вносит свои ограничения.

– Так получается, от меня требуется убивать духов, а твоя схема сама будет поглощать их энергию?

– Да, только чем ты собрался их убивать? Голыми руками тут не справишься. В отличие от людей у духов нет болевых точек, а от перелома шеи они восстановятся через десяток секунд. Но если у тебя достаточно сил, чтобы им головы целиком отрывать, то может и сработает.

– Оружие зачаровать сможешь? – продемонстрировал я свой нож.

– Хм… – слегка наклонился он, рассматривая оружие в моей руке, – Ну-ка, держи крепче, – с этими словами его указательный палец уткнулся в лезвие. А после того, как под пальцем что-то вспыхнуло, произнёс: – Готово.

– Уже?! – я никак не ожидал, что кроме Дуси кто-то ещё способен рисовать схемы мгновенно.

Мужчина отреагировал на мой возглас широкой улыбкой.

– Считай это мой тебе подарок на день рождения.

– Запоздал немного с подарком, – не удержался от того, чтобы слегка съязвить, рассматривая появившуюся на ноже крохотную схему не больше сантиметра в диаметре.

– Лучше поздно, чем никогда, не правда ли?

– Как его активировать? – спросил я, проигнорировав риторический вопрос.

– Я видел, что ты тоже занимаешься зачарованием, а значит, всё же имеешь какой-то запас маны. Просто наполни ей нож, как при активации амулета. Чем больше вольёшь, тем сильнее будет эффект.

– Ясно.

– Только не переусердствуй, – серьёзно произнёс Абрахам. – Схема простенькая, слишком большой объем маны не выдержит.

– И что при этом может случиться? – уточнил я, с опаской смотря на своё обновлённое оружие.

– Взрывом может руку оторвать, – и когда я уже представил последствия, он продолжил, – вместе со всеми остальными конечностями.

По его взгляду я понял, что прадед совершенно не шутит. Ко мне попало оружие, невиданной мощи и лучше техникой безопасности не пренебрегать. Влив свой стандартный минимальный объем в одну условную единицу энергии, заметил, что схема на ноже начала слегка светиться, отдавая нежно голубым цветом. Если бы не полумрак, в котором мы находились, то и не заметил бы вовсе.

– А как определить предел вместимости?

– Надеюсь, что то количество маны, которое ты использовал, это не твой предел, – наблюдая за свечением, скептически произнёс мужчина. – Чтобы заполнить доверху, тебе надо закачать в него раз в десять больше.

– Мои запасы не настолько ограничены, – с этими словами потратил ещё девять единиц на насыщение артефакта. После чего печать засияла ещё сильнее, при этом начав слегка искриться, будто бы сломанный трансформатор.

– И ещё тебе нужны будут перчатки, а то при ударах руки можешь опалить, – посоветовал прадед.

– Что дальше? – задал вопрос, при этом надевая вынутую из кармана куртки пару “защиты” для рук.

– Пока мы беседовали, я внутри своего источника уже начал конструировать нужные нам схемы. Осталось добраться до той дыры в пространстве и развернуть это всё уже на месте.

– То есть, рисовать на земле плетения не придётся?

– Плетения? Интересно от кого ты услышал такое название для магических схем?

– Один мой дух довольно древний, – сейчас мне совершенно не хотелось раскрывать хоть какие-то подробности о Дусе.

– Ладно, я понял. А по твоему вопросу, нет не придётся. Схемы я создам напрямую из маны. Ту, что будет собирать энергию, привяжу к себе, чтобы во время прорыва к нужному месту мы уже могли что-то да собрать.

– Чёрт, – выругался я, вспоминая, что возле трещины уже ютилось около десятка тварей.

– Не волнуйся, – понял он причину моего беспокойства. – Пусть и немного, но помочь смогу. Главное не терять времени, а то тебя может выкинуть отсюда в любой момент. И если я останусь один, то закрыть проход точно не смогу.

– Хорошо, – открыл я двери, смотря на чёрный туман, который уже добрался до самого поезда. – В нём ходить не опасно?

– Лучше по верху, – сказал Абрахам, высунулся наружу, ухватился за край крыши поезда и в одно движение забрался наверх.

Не желая проигрывать прадеду, сунул нож в ножны и попытался повторить проделанный им трюк. Силёнок в руках, правда, не хватило, но благо снаружи тоже имелись поручни, на один из которых я и наступил, вытолкнув тело наверх.

– Тебе бы спортом заняться, – откомментировал мои потуги маг.

– Уже, – произнёс я, поднимаясь. – Если бы не твоё проклятье, таких бы проблем не возникло.

Ждать ответа я не стал и, перейдя на лёгкий бег, направился в сторону сияющей в темноте трещины.

– Оно не моё, – послышался голос сзади, – но претензию принимаю. В тот раз меня подставили свои же. Если бы я знал, что так всё обернётся, то смог бы избежать как проклятья, так и смерти. Но, увы, магию предсказания будущего мне освоить так и не удалось.

– Надо же, – говорил я короткими фразами, чтобы не сбить дыхание, – Величайший маг своего поколения и чего-то не смог.

– Не дерзи, юноша, – он поравнялся со мной. – Каждый человек имеет свои лимиты. Невозможно научиться всему и сразу. Ты только в начале пути. Позже ты не раз будешь натыкаться на “замки”, которые не сможешь снять, как бы не старался.

Забавная вышла аллегория, с учётом, что один из моих навыков относится как раз ко взлому. Но отвечать прадеду я ничего не стал. Лучше экономить силы. Возможно, позже нам с ним удастся ещё поговорить.

Когда мы преодолели несколько вагонов и почти добрались до конца поезда, туман внизу сгустился ещё сильнее и начал потихоньку забираться наверх. А количество силуэтов выросло вдвое. Ещё пара минут и первые из них доберутся до нашего транспорта. И я очень надеюсь, что те, кто здесь умрёт, и впрямь впоследствии воскреснут. И да, я понимаю, что оставлять их там без защиты является не лучшим решением с моей стороны. Но… Как бы мне не хотелось, но я не супергерой. Я не могу спасти всех. Пусть я и говорил, что не люблю делать моральный выбор, но именно его я сейчас и сделал. Что важнее, закрыть дыру, через которую в Ад попадают ни в чем не повинные люди, или же спасти несколько душ? Меня хватит максимум на один вагон, да и то не уверен, что выживут абсолютно все. А что делать с остальными?

К тому же, если всё пройдёт гладко, то даже те, кто погибнут, позже вновь окажутся на этом поезде. В конечном же итоге абсолютно все застрявшие вернуться в реальный мир. К тому же, не один же я должен стараться? Если хотят выжить, пусть поборются за свою жизнь. Как говорится в пословице: “На других надейся, но и сам не плошай”. Я трезво оцениваю свои силы и считаю, что сейчас выбрал самое рациональное решение из возможных.

– Тут уже всё заволокло этой хренью, – с опаской глянул я вниз, остановившись на краю последнего вагона. – Что делаем? Спрыгиваем?

– Секунду, сейчас расчищу дорогу, – Абрахам говорил это, уже начав формировать перед собой какой-то светящийся шар.

Прошло ещё с десяток секунд перед тем, как с рук мага сорвался голубоватый шар, размером с футбольный мяч и довольно неторопливо полетел по направлению к нашей цели. Заклинание прадед пустил под углом к земле, но как только до поверхности остался примерно метр, из шара начали бить электрические разряды, превратив его в жуткую электро-каракатицу. От вспышек света туман, будто бы живой, дёрнулся и расступился в стороны, образуя небольшой коридор.

– Вперёд! – крикнул маг и первым сиганул вниз.

Я так рисковать не стал и спустился чуть более аккуратно. А когда оказался на земле, понял, что если не потороплюсь, рукотворный проход в тумане снова закроется и ничего хорошего это мне не сулит. Поэтому рванул за прадедом так быстро, как только мог. Быть поглощённым туманом в мои планы на сегодня не входит. Хорошо хоть от дыры в пространстве поезд уехал не так уж и далеко. Но стометровый забег на скорость всё равно обеспечен.

За своим предком я еле поспевал. Похоже, он не только руки качал, но и про день ног не забывал. Раньше я скептически бы отнёсся к высказыванию, что магам нужна хорошая физическая подготовка. А сейчас понимаю, что ситуации бывают разные и некоторые из них одной лишь магией не преодолеть.

Наша сумасшедшая гонка закончилась ослепительной вспышкой. Электрический шар, долетев до разлома, столкнулся с ним и взорвался, раскидав всех близстоящих духов в разные стороны.

– Добей полудохлых, а я пока разверну печать, – вновь скомандовал прадед, в то время, когда я всё ещё пытался избавиться от летающих перед глазами огоньков и вновь привыкнуть к полумраку.

Преодолевая резь, я всё же поднял веки, стараясь осмотреться и найти цели для атаки. Один из монстров валялся прямо возле меня и, похоже, уже начинал приходить в чувства. Долго тянуть не стал и воткнул нож духу в глазницу. Я заметил, как сквозь тёмную черепную коробку прорвался свет от вспыхнувшего ножа, после чего теперь уже точно мёртвое существо безвольно распласталось на земле.

Я только что убил что-то очень похожее на человека, но почему-то совершенно ничего не почувствовал. Может быть само знание того, что мы в Аду и здесь обитают одни лишь грешники, успокаивает совесть? Кстати, а что тут забыл мой прадед? Так, над этим подумаю позже. Практически восстановившимся зрением заметил ещё двух “мужчин” неподалёку. Даже вблизи было не очень-то просто понять какого пола противник. Какие-либо половые признаки у этих существ отсутствовали, и опираться я мог лишь на общее телосложение. Да и цвет их, не кожи, а скорее покрова, выглядел странно, отливая тёмными оттенками. Их будто бы всех искупали в мазуте и оставили в таком виде высыхать.

Подбежал ближе к двум поднимающимся на ноги и вспорол первому попавшемуся под руку врагу горло. Нож в очередной раз вспыхнул, и мужчина ухватился за шею, будто бы пытаясь остановить кровотечение, которого так и не последовало. Второго из них сначала пнул в живот, а уже только потом попытался всадить нож в глаз. Правда мой удар ногой, совершенно не возымел эффекта, и нож воткнулся сначала в вовремя подставленную противником ладонь, а уже потом прорезал свой путь глубже в мозг.

Хотел уже искать новую цель, как меня вдруг схватили за ногу. Тот, кому я перерезал горло оказался ещё жив, и более того, похоже, и вовсе не собирался умирать. На шее у него виднелся тёмный шрам от крайне быстро зажившей раны, но это никак ему не мешало пытаться свалить меня на землю. Среагировал я моментально. Два быстрых тычка ножом и вот в обоих вражеских предплечьях образовались новые отверстия. Жаль, что этого оказалось недостаточно. Тварь, лишь поморщилась, продолжая в полулежачем положении дёргать мою ногу в свою сторону. При очередном рывке, я подался наитию и выставив нож, завалился прямо на монстра. Лезвие утонуло в спине полностью, начав неистово сверкать внутри плоти. Дух ещё несколько секунд дёргался, после чего всё-таки затих.

Поднялся и резким движением руки попытался стряхнуть кровь с ножа, но понял, что тот совершенно чист. Хмыкнув, ещё больше свыкся с мыслью, что убиваю не людей и не стоит об этом особо беспокоиться.

Быстро осмотревшись, осознал, что вокруг практически нет тумана. Точнее он есть, но чуть дальше. Трещина, что сияет в десяти метрах от меня, служит своего рода маяком, разгоняющим ночную тьму. Только этот маяк ещё и привлекает к себе монстров. В нашу сторону со всех сторон движутся десятки силуэтов. Мне кажется, что даже к поезду они идут не так охотно. Хотя и там ситуация тоже начала меняться. Несколько особо шустрых духов уже начали лезть в окна. И что хуже всего, они их даже не разбивают, будто бы просачиваясь насквозь. А я-то надеялся, что слой стекла и металла даст людям хоть какую-то фору. Хорошо хоть проходят сквозь сталь они не так уж и быстро, и поэтому предпочитают лезть через окна.

Оглянулся на только что убиенных мной тварей и не обнаружил их на своём месте. От тел остались лишь мазутные лужи, стёкшиеся вместе. А пока я пытался отдышаться и найти новых врагов, мой прадед максимально сблизился с трещиной, висящей в воздухе, и начал водить около неё руками. Как я понял, сейчас он рисует магическую печать. К сожалению, долго простаивать я не мог, а потому бросился к ближайшему “мазутному” человеку, который к тому моменту уже успел подняться на ноги и, наметив целью мага, шёл прямиком к нему.

Влетел на бегу в спину монстра и, действуя по наитию, несколько раз пырнул того в область почек, после чего схватил за голову и перерезал горло. Правда, уже через секунду вспомнил, что прошлый гад такую казнь смог пережить. Поэтому, продолжая держать противника, для надёжности резанул ещё несколько раз по шее. Надеюсь, что нож поджарил там всё достаточно хорошо и тварь не воскреснет.

Когда тело рухнуло на землю, заметил, что печать на лезвии сияет уже не так сильно. Похоже, что каждый удар потихоньку разряжает моё оружие. Да с таким расходом никакой духовной энергии не напасёшься. Нет, у меня ещё, конечно, есть в запасе больше шести сотен, но тратить их как-то не шибко охота. А если вспомнить, что наградой за выполнение миссии мне станут жалкие две тысячи эллипсов, то, как бы не вышло, что половину из этого я солью на бой.

— Много всего духов надо будет убить? – решил, что пока выдалась свободная секунда, можно и поинтересоваться.

— Я ещё не развернул до конца печать. Как процесс будет подходить к завершению, скажу, сколько осталось. И не отвлекай меня по пустякам. Если ошибусь, то схема не выдержит и взорвётся. После этого, боюсь, что ни ты, ни я уже никогда не воскреснем.

– Понял, – скорее себе, нежели ему кивнул я, выбирая следующую жертву.

И, к моему сожалению, больше побитых не осталось. Те, кого раскидало взрывом, уже, казалось бы, полностью залечили раны и двигались в нашем направлении. А ещё из тумана к ним на помощь начали подтягиваться “друзья”. Вряд ли я справлюсь с этой толпой с моими текущими навыками. Нескольких-то прирезать смогу, но если навалятся все вместе, то, как пить дать, загрызут. Думаю, что время для активации усилителя пришло. Сформировал чёткую мысль, но не почувствовав никаких изменений в самом себе, а также стандартной вибрации в кармане, вдруг осознал, что дела хуже, чем представлялось.

“Телефон же разряжен!” – паническая мысль пронеслась в голове, пока я доставал гаджет. Получается, что без мобильника я могу пользоваться только пассивными способностями. Проверил возможность включения и выключения навыка “Обнаружение сокрытого”, но никаких изменений в своём зрении не заметил. — “Нам каюк…”.

Слишком уж привык я полагаться на способности, полученные из приложения, что даже частичная их потеря вводит в ступор. Да и вообще на эту авантюру я пошёл лишь потому, что был уверен в возможности активировать усилитель. Без него я пусть и неплохой боец, но крайне далёк от профессионала. Сражаться против толпы я никогда не пробовал и скорее всего поначалу буду допускать много ошибок. Только вот в тренировочном бою эти ошибки простительны. А сейчас любая из них может стоить мне жизни.

Поддавшись накатившему страху, импульсивно влил энергию в нож, надеясь, что это придаст мне хоть капельку уверенности. Но вместо этого искрящееся лезвие вдруг зародило во мне безумную идею. Электрик я или кто? Прижал острие к отверстию для зарядки и, максимально сфокусировавшись, начал потихоньку перекачивать электричество из одного накопителя в другой. Точных параметров, оптимальных для зарядки аккумулятора, я не помнил, но как только в него попали первые крохи энергии, он сразу же поделился со мной знанием того, как ему нравится больше. Немного изменив структуру потока, продолжил процесс.

– Ты что там возишься? — чуть было не сбил мне концентрацию вопрос прадеда.

— Мне нужно время, чтобы активировать свои полные силы.

— А прикрывать нас кто тогда будет?

“Безликий! Сможешь взять под контроль местного духа?” — этот вопрос у моего бестелесного напарника вызвал лёгкое смятение. Будучи не очень уверенным, в чем он сомневается, решил уточнить: – “Пока мою защиту приостанавливаем. Надо чтобы ты прикрыл нас с левого фланга”.

Моё зрение на мгновение заволокла серая дымка, но это оказался лишь Безликий, который вылез из головы и на всей скорости полетел в указанном мной направлении. Надеюсь, что он справится. Мне нужна-то минута всего. Если бы батарея разрядилась не настолько сильно, то телефон бы уже начал включаться.

Стараясь не сбить концентрацию, краем глаза наблюдал за своим духом. Удивительно, но тому всё же удалось проникнуть внутрь вражеского “мазутного” человека. После этого монстр тут же остолбенел, будто бы его парализовало. Секунд десять ожидания и, когда я уже решил, что ничего не получилось, мужчина развернулся и резким пинком оттолкнул мимо проходящего союзника. После этого, будто дикий зверь накинулся на прошедшего вперёд, повалил того на землю и начал когтями раздирать спину. Если бы это были живые люди, то сейчас бы мне довелось увидеть довольно жестокую сцену. А так всё выглядит довольно нормально. Будто бы дикий кот дерёт мягкую игрушку. Чёрный пух разлетается в разные стороны и растворяется в воздухе призрачной дымкой.

Кстати, я вдруг осознал, что вокруг как-то слишком уж тихо. До этого как-то не было свободного момента, чтобы об этом задуматься. Но сейчас, когда совсем рядом происходит такая возня, кажется, будто все звуки доносятся до меня сквозь толстое стекло. Вроде бы и слышу всё, но как-то слишком уж приглушённо. А уж если попытаться прислушаться к окружению, то и вовсе кажется, будто бы попал в тихую ночную пустыню без единого порыва ветра. Ощущается это всё так странно. Нереалистично. Особенно, когда видишь качающиеся вдали деревья и кустарники.

Даже мелодия включения телефона прозвучала так, как если бы я аппарат под подушку засунул. А пока я отвлёкся на загоревшийся экран, мой духовный напарник уже задрал первого насмерть и пытался задушить второго. Вряд ли у него это получиться, но как минимум чуток времени это мне даст. Только вот с другой стороны тоже уже напирают, а отступать-то и некуда. В паре метров от меня стоит прадед, а его оставить без прикрытия я не могу.

– Ну же, ещё немного, – уговаривал я смартфон, который ну очень неторопливо начал загружать главный экран.

“Подключение не обнаружено”, — выдало мне приложение.

Активация автономного режима.

Автономный режим будет доступен в течение 24 часов. После этого функционал программы будет заблокирован до восстановления подключения к сети.

“Да мне и минуты хватит”, -- подумал я, а после чего тут же сделал мысленный запрос на активацию усилителя для ножевого боя. Думаю, двенадцати минут вполне достаточно. Или всё же выжать из него максимум? Вряд ли у меня в будущем будет время зарядить телефон повторно.

“А что если…?” – промелькнула в голове интересная мысль, и я, не откладывая решение, усилил ещё и “Электрика” на тот же срок.

На краю зрения что-то мелькнуло, и я инстинктивно подставил левую руку, в которой и держал телефон. Разлетевшийся вдребезги аппарат вырвало из моей хватки и отправило в полёт куда-то в сторону тумана. Если бы не успел прикрыться, мне бы всё лицо расцарапало. И откуда у этих тварей такие жуткие когти? Несколько раз быстро ударив монстру куда попало, оттолкнул того в сторону, так как сбоку ко мне подбирался ещё один, и возиться с первым долго я не мог. Даже если этого не хватило, чтобы его добить, какой-то урон я всё же нанёс.

От попытки навалиться на меня уклонился влево, одновременно заломив монстру правую руку и уйдя к нему за спину. Дальше дело техники. Нож вошёл в затылок довольно просто и, посверкав там секунды три, выжег гаду мозги. Плохо, что эти духи такие живучие. Были бы это были обычные люди, то на убийство каждого не пришлось бы тратить столько сил и времени. Нормальному человеку и одной рваной раны может оказаться достаточно. Способности этих тварей к регенерации совершенно не нормальны. Да о чем это я. Они даже от потери крови умереть не могут, так как это самой крови у них просто нет. Внутри они столь же черны, как и снаружи.

И не успел я толком вытащить нож из предыдущего, как сзади ко мне подобрался свеженький и, обхватив за талию, попытался полакомиться моей плотью. Тварь нацелилась на шею, будто бы какой-то вампир. И если бы не разогнанная до невероятных значений реакция от навыка ножевого боя, то, возможно, тут бы моя история и закончилась. Но как только я почувствовал прикосновение, тут же извернулся и в последнюю секунду успел подставить под укус левое предплечье, в надежде, что слоя куртки и нескольких слоёв зачарованной простыни окажется достаточно, чтобы острые зубы не добрались до плоти. Рука с ножом же воткнулась гаду в горло практически сразу, как я почувствовал невероятную силу сжимающихся на моей конечности челюстей. Как бы он мне кости не переломал быстрее, нежели прокусит все слои моей защиты. Но благо силы ножа, который я не забывал постоянно подпитывать духовной энергией, хватило, чтобы зубастый урод сдох, не нанеся мне серьёзных травм.

Жаль только, что после того как тело врага опало на землю, боль в руке никуда не делась. Сейчас бы мне щит пригодился как никогда. А ещё порция обезболивающего, которая осталась в рюкзаке. С этой спешкой совсем забыл про него. Ну ничего, с собой у меня есть слабенькое зелье восстановления, если очень приспичит, выпью его. Надеюсь, что болеутоляющий эффект у него тоже присутствует.

Самый первый из троицы, которого я лишь слегка ранил, уже оклемался и от двух ран остались лишь еле заметные шрамы. Скорость восстановления у них всё-таки заоблачная. Мне бы так.

Увернувшись от довольно неуклюжего взмаха когтистой рукой, подсёк монстру ноги и добил лежачего затяжным ударом в сердце со стороны спины. Я заметил, что сами раны почти не мешают этим духам регенерировать. А вот опаляющий эффект электричества, который поджаривает им их внутренние духовные органы, действует отлично. Именно поэтому быстрые атаки почти ничего не дают. Если ножу не дать время, то противник сможет вернуться в бой довольно быстро. Не уверен, но возможно и место попадания оружия особо ни на что не влияет. Судя по тому, что я видел, их изнанка состоит из какой-то тёмной субстанции, наподобие тумана, что нас окружает. И если моя теория верна, то и удара в пятку должно хватить, чтобы тварь потеряла волю к сражению. Главное, чтобы этот удар был достаточно долгим.

Расправившись с ближайшими, оглянулся на прадеда, а затем ещё и проверил как там дела у Безликого. Если до этого мой дух справлялся довольно хорошо, то теперь ситуация довольно серьёзно изменилась. Товарищи тела, которое он захватил, похоже заметили неладное и вместо того, чтобы просто проходить мимо, начали целенаправленно на него нападать. И, к сожалению, с толпой он справляется крайне плохо. Пока он пытался загрызть одного, двое других делали тоже самое с ним.

– Безликий! – крикнул я, так как был не уверен, что он услышит мою мысленную команду, находясь так далеко. – Смени тело!

После моей команды дымный комочек вырвался из спины одного духа, въевшись в грудь того, который его жрал. В этот раз ступор длился уже не так долго, как впервые. Захваченный “мазутный” человек оставил своё блюдо, и вонзил когти в соседа. Отлично, это чуть улучшит сложившуюся ситуацию.

А пока нужно и со своими разобраться. Врагов в тумане становится всё больше. Пусть их скорость приближения не изменилась, зато количество явно подросло. Кажется, наши действия привлекли даже тех, кто планировал напасть на поезд. Похоже, удастся убить разом сразу двух зайцев. И людям помогу и дыру закрою. Осталось лишь выжить.

И пока есть свободные мгновения, и ситуация ещё не приняла слишком уж серьёзный оборот, надо проверить, смогу ли я под усилителем пускать молнии прямо из ножа. Чем собственно моё новое оружие отличается от обычного аккумулятора? Наверное, всё же с теоретической стороны различий множество, а вот что там с практикой? Обратился к своему ножу и тот ответил мне вполне благоприятным настроем.

– Тогда, – тихо произнёс я, направив кончик лезвия в сторону ближайшего монстра, что уже подобрался ко мне на расстояние метра в четыре. – Огонь!

Молния сверкнула, слегка ухудшая зрение, а по руке пошли лёгкие колики. Сквозь яркую вспышку удалось лишь разглядеть, как тёмный силуэт отлетает в сторону с дырой в груди.

– Вот это жахнуло, – вновь пробубнил я себе под нос, осматривая обгоревший труп. А когда перевёл взгляд на нож, понял, что обошёлся мне выстрел совершенно не дёшево. Рисунок на лезвии больше не светился, полностью разрядившись. Получается, что я только что слил десятку “уеэ” на то, чтобы убить одного единственного врага. Нет, нанесённый урон, конечно же, внушает, но не такой же ценой… Если буду только использовать эту магию, то и вовсе в минуса уйду. А мне всё же хотелось бы, чтобы я за это задание получил хоть что-то, кроме бесценного опыта. Да… Опыт… Внукам, если доживу до таких, буду рассказывать байки о том, как дедушка побывал в Аду и вернулся не запылившийся. Осталось лишь пережить всё это и дождаться автоматического переноса.

Зарядив нож вновь на максимум, решил, что больше так тратиться нет никакого смысла. Обычное убийство духа тратит всего около двух единиц, что в пять раз дешевле выстрела молнией. Но зато теперь у меня есть мощнейшее оружие для экстренной ситуации. Наличие козыря в рукаве придало уверенности, и я рванул вперёд. Хорошо хоть нападают на нас лишь с одной стороны. С противоположной мы защищены самим разломом, через который местные духи пробраться не могут, так как его энергия их довольно сильно обжигает. И тогда, чего вообще они сюда лезут?

Проскочив под рукой ближайшего, проскользнул за спину и, обхватив левой рукой за горло, прижал того к себе. Одновременно с этим нож оказался у монстра где-то в районе печени, сверкая изнутри голубым светом. Тварь перестала брыкаться ровно через три секунды, так же как и в случае, когда бил в горло. Похоже, моя теория подтверждается, и бить можно куда угодно. Но всё равно лучше рисковать не буду.

Следующему нож вогнал в подбородок, но добить не успел, уклоняясь от очередного захвата. Я, конечно, тоже люблю заходить сзади, но когда это делают враги, ситуация совсем не доставляет удовольствия.

Чем дольше продолжался бой, тем интенсивнее мне приходилось действовать. Всё больше врагов выходило из тумана, а времени добивать уже имеющихся оставалось всё меньше. Одно хорошо – повреждения в духах всё-таки накапливались, и даже если визуально раны заживали, несколько новых лёгких ударов вполне могли отправить тех на тот свет. В смысле, упокоить. Мы же как-никак и так на том свете вроде бы.

Бой затягивался, а сил в теле больше не становилось. Казалось, что врагам просто нет числа. Я резал их одного за другим, уже не обращая внимания на боль в руке, которую ещё несколько раз пришлось подставить. Кости вроде бы выдерживали и то хорошо. Но боюсь, что после этого веселья гематома будет знатная. Как бы рука и вовсе чувствительность не потеряла. Я-то правша, но и левая мне дорога. Всё-таки всю жизнь с ней живу.

– Почти готово! – сквозь заложившие от высокой нагрузки уши я кое-как смог разобрать крик Абрахама. Удары сердца разрывали местную тишину, отстукивая крайне динамичный боевой ритм. Я хватал ртом воздух между взмахами, чтобы хоть как-то насытить им лёгкие, но это совершенно не помогало. Сейчас бы очень кстати пригодилось зелье восстановления выносливости. Которое я так и не купил! Чтоб меня! Как вернусь, тут же съезжу на один из ближайших складов и потрачусь на все виды имеющихся там зелий. А то ситуации вроде этой мне совсем не нравятся.

– Что за…? – расправившись с одним из монстров, я сделал несколько шагов назад, чтобы хоть немного перевести дыхание и увидел, как из тумана поднимается что-то огромное. Силуэт возвышался над остальными минимум на корпус. А вот теперь уже на два. Тело духа продолжало расти, впитывая в себя окружающий его туман. Даже остальные твари, которые, казалось бы, ничего не боятся, застыли в присутствии этого гиганта. – Ну за что мне это…?

Огромное создание, которое больше походило на орангутанга, чем на человека, прекратило свой рост примерно на пятиметровой отметке. Благо, что находилось оно не у границы тумана, а чуть подальше. Не то чтобы это многое изменило, но несколько лишних десятков секунд мне не помешают. Пусть усилитель всё ещё действует, слегка притупляя чувство усталости, но тяжёлая одышка говорит сама за себя.

Нужно как-то собраться с мыслями и придумать план действий. С существами, что значительно больше и предположительно сильнее меня я ещё не сражался. Наверное, придётся бегать вокруг и резать ему ноги, надеясь, что со временем повреждений накопиться достаточно, и он превратиться в лужицу, как и другие. Но вот вопрос: “А хватит ли у меня сил?”. Он большой и только-только собирается вступить в бой. А я маленький и уже изрядно подуставший. Преимущество точно не на моей стороне. Поэтому в бою на выносливость я вряд ли смогу победить.

Посмотрел на свой нож.

— Чёрт, – я произнёс это непроизвольно, понимая, к чему всё движется. — Чёрт…

Десять условных единиц энергии равно сотне эллипсов. А те в свою очередь равны примерно десяти тысячам рублей. Это будет всё равно, что стрелять из “золотой” пушки. Но, похоже, альтернатив у меня нет. Глянул в сторону Безликого. Мой дух умудрился устроить массовую потасовку с участием минимум десятка “мазутных” людей. Все друг друга бьют, жрут и рвут когтями. Кто из них мой подопечный разобрать невозможно. Хоть у кого-то всё идёт хорошо.

Длиннорукий орангутанг продолжал приближаться, раздвигая мелочовку в разные стороны, будто те вообще ничего не весили. Кажется, силёнок у него даже больше, чем я предполагал.

– Чтоб вас всех! – крикнул я, выплёскивая эмоции и одновременно с тем, заряжая нож до предела. – Отведай силу десяти тысяч рублей!

С последней фразой я приказал накопителю в оружии выпустить молнию в указанную цель. В этот раз ослепило меня меньше, так как я своевременно прикрыл глаза левой рукой. Поднять её, кстати, оказалось довольно трудной задачей. Как бой закончится, выпью зелье, чтобы хоть немного помочь заживлению. А пока глянем на “молниеносную” силу денег.

— Слабоват нынче рубль, – попытался отшутиться я, чтобы не впасть в уныние от увиденного.

Было хорошо заметно, что молния прошлась монстру по груди, оставив ожог. Только на дееспособности врага это похоже никак не сказалось. Орангутанг остановился, провёл рукой по месту попадания, зарычал и начал приближаться ещё быстрее. А мне от этого всего захотелось выть волком. Ввязался в какую-то авантюру, из которой могу и не выпутаться вовсе.

“Что там говорил прадед?” — глянул я на нож, который за последние недели стал для меня уже родным. — “Если влить слишком много энергии, то можно лишиться руки, а вместе с ней и остальных частей тела, да?”

— Ну что ж, — с этими словами начал вливать энергию в оружие, – это похоже на план.

Десять единиц. Схема ярко сияет, слегка искрясь. Пятнадцать единиц. Света достаточно, чтобы заменить слабенький светодиодный фонарик. Двадцать единиц. Маленькие молнии расходятся по всему лезвию, пытаясь “прокусить” мою перчатку. Двадцать пять единиц. Молнии уже не такие уж и маленькие, а руку серьёзно так покалывает. Тридцать единиц. Рёв орангутанга раздался с ближнего края тумана, а по лезвию начали расходится микроскопические светящиеся трещинки.

Вот теперь пора. Замахнулся, желая отправить нож прямо в прущую на меня тварь. Как я и надеялся, время остановилось, давая возможность указать точное место атаки. Так как я уже понял, что особого смысла бить в голову нет, то выбрал самую большую часть тела – грудь. Не знаю, есть ли у способности шанс на промах, но если есть, то лучше его уменьшить как можно сильнее.

Время возобновило свой ход, а моя рука вдруг кардинально поменяла намеченное движение, слегка по-другому перехватив нож. И уже спустя секунду, будто бы заправский метатель, я бросил своё любимое оружие во врага. Полёт ножа больше походил на выпущенную фэнтезийную электро-стрелу, чем на что-то ещё. И сразу после этого, не дожидаясь результата, я развернулся и рванул поближе к разлому. Не знаю уж, какой силы будет взрыв, но лучше мне в это время быть как можно дальше.

Сзади жахнуло так, что я испугался за свои барабанные перепонки. Даже не представляю, как бы я это пережил, если бы не эффект здешней местности, заглушающий весь шум. А вспышки света оказалось достаточно, чтобы осветить всё вокруг метрах в ста от меня. Даже сияние разлома померкло по сравнению с тем, что произошло за моей спиной. Какой-то взрывной волны я не почувствовал, но вот спину мне опалило серьёзно. Не знаю, что там с курткой, но спина жжётся, как после долгого лежания на пляже в первый день отпуска. Или даже хуже.

Не в силах больше стоять на ногах, упал на колени и дрожащей рукой выудил из кармана штанов заветную пробирку. Откупорив крышку, ненадолго задумался, но уже через мгновение всё же заставил себя опустошить сосуд. Расходы будем считать позже. Сейчас надо просто выжить. Зелье оказалось довольно приятным на вкус и теплом разлилось по моим внутренностям. Выбрасывать освободившуюся бутылочку не стал, решив, что в хозяйстве всё пригодится.

Забавно, но мага, что колдовал над магической печатью, взрыв не заставил даже оглянуться. Похоже, процесс и впрямь близится к концу, и отвлекаться ему некогда.

– Безликий! Возвращайся! — скомандовал я, продолжая тяжело дышать. Битва далась мне нелегко и несколько минут передышки тут никак не помогут. Мне нужно минимум полчаса полноценного отдыха, чтобы прийти в норму.

Продолжая сидеть на земле, попытался развернуться, чтобы всё-таки оглядеть результаты моего безумства. Но кожа на спине попросила так больше не делать, разразившись сильной болью. Стараясь не опираться не левую руку, аккуратно повернулся всем телом.

-- Уау… – вырвалось у меня, когда я увидел последствия.

Чёрный туман разошёлся в стороны минимум метров на двадцать от места взрыва. Погибших я насчитал не меньше десятка и ещё хрен знает сколько потрёпанных. Орангутанга же разорвало в клочья. От его тела я смог обнаружить лишь кусок ноги. Куда делись остальные части тела – неизвестно. А когда представил, что случилось бы со мной, не успей я своевременно выкинуть оружие, по спине пробежала холодная дрожь.

– Готово, – отрапортовал Абрахам, а вместе с его словами ко мне вернулся и Безликий, сразу же просочившись в голову.

Вставать не хотелось, но я всё же заставил себя. Крутиться на земле слишком уж болезненно для спины. Не знаю, помогло ли мне зелье хоть насколько-то, но эффекта пока что я не замечаю. Хотя к левой руке вроде бы частично вернулась подвижность. Но всё равно болит. Без современной медицины, похоже, лучше никуда не выходить.

Поднявшись, начал наблюдать за светящимся руническим кругом, висящим в воздухе рядом с трещиной. Рисунок для меня, начинающего зачарователя, выглядел ну просто невозможно сложно. Я бы сказал, что в нём сочеталось десятка два схем пятого уровня. Да и размер внушал – два человеческих роста в диаметре. Даже если знать как, то лишь на одно начертание уйдёт не меньше суток без сна и отдыха. Не представляю, как это возможно создать за четверть часа.

– Ей нужно несколько минут, чтобы войти в полную силу, – ни с того ни с сего прадед вдруг решил мне прояснить происходящее, в то время как я, отвесив челюсть, стоял и наблюдал за светящимся всеми цветами радуги произведением искусства. Никак иначе назвать это творение у меня язык не поворачивался.

– Ага, – стараясь не вертеть шеей и спиной, оглянулся назад. Вроде бы пока всё тихо. Мой взрыв серьёзно всех напугал, и даже те, кто не пострадал, пока не осмеливаются подходить ближе.

А когда повернулся обратно, увидел, как на моих глазах трещина в воздухе начала затягиваться, переливаясь разными цветами вслед за пульсирующей печатью. Это как смотреть на заживление раны в быстрой перемотке. Такое сравнение немного испортило картину, но в целом впечатление от происходящего не поменялось. Был бы жив мобильник, заснял бы всю эту красоту.

В глазах вдруг потемнело, и я почувствовал, как куда-то проваливаюсь.

Первым, что сделал, открыв глаза, достал смартфон и посмотрел на часы. Полчетвёртого. Так мы уже, получается, почти приехали. И когда успел задремать? Точно, а что там с пропадающими людьми? Приподнялся, пытаясь по головам пересчитать присутствующих. Всех не видно, но из тех, кто не далеко, все на месте. И девушка, что сидела через проход, тоже никуда не делась. Странно, разве она не должна была исчезнуть к концу пути? Получается, что-то изменилось? Но ведь я ничего не сделал. Или же тут был кто-то ещё? Кто-то, кто всех спас? Чёрт, и как я мог всё проспать!?

– Что-то не так? – заметил вспышку эмоций на моем лице сосед.

– Нет, всё нормально. Просто хотел кое-чем заняться во время поездки, но неожиданно заснул.

– Да, такое бывает. Я вот тоже прикорнул немного. Специально подбирал два фильма, которые по времени как раз подходили. Но что поделать, не всем нашим планам суждено сбыться.

– Да уж. Позволите? – решил, что стоит всё-таки проверить по списку всех пассажиров, чтобы убедиться, что никто не пропал.

– Конечно, проходите, – мужчина подогнул вытянутые ноги под себя, давая мне выйти в проход.

Пройдясь сначала в одну сторону, а затем в другую, убедился, что все пассажиры на месте, включая и “лишних”. Может быть, момент ещё не наступил и нас ждёт что-то уже на подъезде к конечной станции?

Хотел найти провожатую, но почему-то на привычном месте её не оказалось. Десять минут ожиданий тоже ничего не дали. Сначала я предполагал, что она в туалете, но что-то не похоже совсем. Оставив список, что она мне дала, на её столе, я припал к дверному окну, вглядываясь в темноту.

“Безликий, может ты что-то заметил?”, – мысленно спросил я, продолжая прижиматься лбом к прохладному стеклу.

“Безликий?”, – ещё раз позвал духа, не получив от него никакого ответа.

Вдруг среди силуэтов мне показалось, что промелькнула человеческая фигура, а вместе с увиденным, голова разразилась дикой болью. Казалось, что мою черепную коробку взяли в тиски и начали давить, желая переломать кости и выдавить мозг наружу. Обзор заволокло искрящейся пеленой, через которую я еле смог разобрать дорогу до своего места. Монотонный стук колёс поезда стих, сменившись громким назойливым гулом.

– Вам плохо? – мой сосед аж подскочил с места, увидев моё состояние.

– Что-то голова разболелась, – с трудом выдавил из себя, плюхаясь в кресло.

– Могу таблеточку дать, или может лучше медиков позвать? А то выглядите вы совсем уж неважно.

– Нет, спасибо. Таблеточка у меня и своя есть.

Последние слова я произносил, уже роясь в рюкзаке. Обезболивающее я купил себе самое сильное из тех, что имелись в форме таблеток. Так же у меня с собой имеется два заряженных инжектора для местного применения. У этих эффект сильнее, но жаль, что в мозги их не вколешь. Нащупав почти вслепую нужную бумажную упаковку, выдавил таблетку и закинул её в рот. Горькая, тварь. Но я читал, что если разгрызть и рассосать, то подействует быстрее. И всё же лучше так, чем продолжать терпеть этот Ад.

“Ад?”, – улетучивающееся сознание вдруг зацепилось за упомянутое слово, а уже через мгновение мир вокруг закрутился.

Багровые небеса. Сумеречный мир. Чёрный туман. Силуэты. Разлом в пространстве. Люди, что больше походили на измызганных в мазуте одичавших монстров, нежели на обычных духов. Абрахам.

Перед глазами проносились картинки, быстро сменяя друг друга, будто бы смотрел какой-то диафильм на скоростной перемотке. И всё увиденное казалось таким знакомым, будто бы я сам был там и ощущал всё на своей шкуре. Вот мне выбивают из рук телефон, ну уж очень похожий на мой собственный. А вот я отправляю в последний полёт нож, являющийся копией того, что висит в ножнах на груди.

– Дмитрий, как вы себя чувствуете? – моё головокружительное в прямом смысле слова путешествие прервал голос соседа. Как его там? У него ещё такое имя странное…

– Вроде отпустило.

– Мы уже почти приехали. Вот-вот остановимся. Может вам всё-таки помочь?

– Спасибо, Симус, не надо, – всё-таки вспомнил, как его зовут, продолжая переваривать всё увиденное мной за последние минуты. Странное чувство, однако. Я точно уверен, что это был я, но в то же время, совершенно не помню ничего из этого. Ощущение схоже с тем, как после пьянки встречаешься с друзьями, и они тебе рассказывают о твоих ночных похождениях, показывая при этом фотки. Ты понимаешь, что они не врут, но как не стараешься, мозг отказывается выдать хоть какие-то подробности.

– Как знаете. Но лучше вам провериться. Современная медицина на многое способна.

– Так и сделаю, – не стал отнекиваться я, лишь бы от меня отвязались.

Сосед кивнул и, поднявшись с места, направился в сторону гардероба за своим пальто. Ждать его возвращения не стал. Выудил с верхней полки сумку, нацепил рюкзак и одним из первых пошёл к выходу. Обычно в таких случаях я никуда не тороплюсь, но общаться больше ни с кем сейчас не желаю. Мозги и без того болят. К тому же, мне есть о чем подумать. Куда делась проводница? Неужто ей единственной из всего вагона не повезло? До этого она две недели успешно ездила этим маршрутом и проблем не возникало. А тут… Вероятно, моё появление как-то повлияло на её поведение, что и привело к смерти. Но если верить словам моего прадеда, в одной из следующих поездок система контроля за миром о ней вспомнит и воскресит. А раз дыра теперь закрыта… Надеюсь, что закрыта. Мои “воспоминания” обрываются, не показав процесс "заживления" трещины до конца, но не думаю, что там могло пойти что-то не так. Ну так вот, раз причина проблемы больше не существует, то и все воскрешённые смогут вернуться в этот мир без каких либо проблем. Не знаю только, насколько легко им будет влиться в общество, но тут я им уже не помощник. Думаю, психологи и их семьи помогут во всём разобраться.

Сойдя с поезда, огляделся, пытаясь понять, куда идти. Не увидев указателей, решил просто следовать за всеми остальными. Куда-то эта толпа меня всё же выведет, а там и посмотрим. Почувствовав вибрацию в штанах, вспомнил, что так и не отчитался по завершённой миссии. Как бы не завалить задание лишь потому, что забыл отправить по нему полученную информацию.

Время, отведённое на выполнение Задания №6201, истекло.

Провожу анализ результатов.

И пока на экране бежали проценты, осознал, что в увиденных мной воспоминаниях телефон был уничтожен. И в то же время вот он, цел и невредим.

“А что с ножом?” – задумавшись над этим, аккуратно, чтобы не заметили окружающие, достал оружие из ножен, проверяя его целостность.

От неожиданности я вдруг остановился, из-за чего позади идущая девчонка со смартфоном в руке на всём ходу вписалась в меня. Кинув в мою сторону равнодушный взгляд, будто бы столкнулась со столбом, а не с человеком, она пошла дальше, в то время как я всё ещё пребывал в ступоре. А всё почему? Потому что на лезвии ножа хорошо просматривалась метка, оставленная моим дедом при зачаровании. Я-то сначала подумал, что всё моё состояние вместе с вещами вернули к моменту до начала заварушки в Аду. А оказывается, это не совсем так. По какой-то причине схема, что была нанесена уже после начала событий, осталась на месте. Поддавшись импульсу, буквально на несколько секунд перешёл в режим зачарования, чтобы осмотреть нож из духовного плана.

По моему лицу расплылась улыбка после того, как я подтвердил правильность своей догадки. Ну что ж, с приобретением меня. Ножика, способного наносить урон бесплотным существам, мне как раз и не хватало.

–––––––––––––––––––––––––––––––-

Конец второй книги

–––––––––––––––––––––––––––––––-

Спасибо, что прочитали.

Если вам понравилось, то жду от вас лайка на главной странице книги: https://author.today/work/53886

Если вам не понравилось, то я готов принять от вас гневный комментарий там же.

Продолжение: https://author.today/reader/65011

Сборник рассказов от лица других персонажей: https://author.today/work/73129

Здравствуйте, благодаря нам, вы можете читать эту книгу. На своем канале мы выкладываем книги в процессе их написания. Ждем вас!

https://t.me/books_fine или @books_fine

Книги в формате epub вы найдете на канале

https://t.me/books_fine_epub или @books_fine_epub

Спасибо, за поддержку!