Пока размышлял над своими новыми возможностями, которые мне открывает зачарованный нож, сделал несколько шагов в сторону от основного потока людей. Казалось, что поезд вмещает в себя целые тысячи, потому что народу вокруг меня со временем меньше не становилось. Давненько я не бывал в столь людных местах.

Если же вернутся к теме ножа то, как оказалось, схема, созданная Абрахамом, нарисована не только снаружи, но и “внутри” предмета. Получается, что даже система, управляющая миром, чем бы она ни являлась, не может так легко изменять духовную составляющую материальных вещей. И чтобы уж прямо совсем на сто процентов убедиться, “нырнул” ещё и в простыни, что намотаны на левой руке. Свечение схемы значительно поугасло, как если бы я и впрямь подставлял своё предплечье под удар. А после этого сравнил с правым “наручем”, убедившись, что тот в духовном плане сияет гораздо сильнее своего собрата. Всё, как и говорила Дуся. Чем больше повреждений получает зачарованная на укрепление вещь, тем быстрее разряжается.

Продолжая лыбиться как дурак, убрал нож и пошёл дальше за потоком людей в ожидании окончания “анализа результатов” выполненного мной задания. Проценты тикали довольно медленно и за это время я успел даже найти себе такси. Денег, конечно, мужик содрал с меня прилично, но тут уж ничего не поделаешь. Перед тем как договариваться о машине, я минут пять мониторил все доступные в городе сервисы автоперевозок. Но ни одного такси поблизости так и не оказалось. Скорее всего, просто никто не захотел брать мой заказ. Всё-таки в программе цена поездки чётко фиксируется по километражу без учёта особенностей. А их сейчас не мало. Во-первых, ночь. Во-вторых, еду я в противоположную от города сторону. В-третьих, в обратном направлении им абсолютно точно придётся ехать порожняком.

Вот и пришлось раскошелиться, чтобы не останавливаться на ночлег в ближайшей гостинице. Ведь я не видел ни одной причины для этого. Чувствую я себя сейчас просто отлично. Сна ни в одном глазу. К тому же все полученные повреждения мне “откатили”, полностью вылечив и восстановив одежду. Правда защитные схемы на куртке и бронежилете полностью опустели. И как только я сел в такси, тут же их перезарядил, лишившись ещё десятка “уеэ”. Ну-ка, сколько у меня всего осталось в запасе?

В ближайшем радиусе имеется один источник энергии. Доступный для поглощения объем — 17 условных единиц энергии.

Для взаимодействия доступны следующие накопители:

Димион – 588 уеэ.

Безликий — 399 уеэ.

Конденсирующий амулет – 0 уеэ.

Сначала я по привычке первую строку даже и не заметил, расстроившись, что слил почти сотню энергии. А когда осознал, что в моем обзоре появилась какая-то лишняя цифра, тут же запустил сканирование ещё раз. Результат не изменился. А это значит, что этот источник расположен прямо в машине моего временного шофёра. Порыскав глазами по салону, так ничего и не обнаружил. Но если ни обычное зрение, ни "Обнаружение сокрытого" ничего не распознают, то стоит воспользоваться ещё и камерой, предназначенной для поиска артефактов. Стараясь особо не выдавать себя, поводил смартфоном из стороны в сторону, и уже через несколько секунд это дало результаты.

Неопознанный объект № 24911.

Категория: Артефакт

Размеры: 0,05 х 0,03 х 0,005 метра

Описание: Неизвестный амулет жизненных сил

Эта штука, чем бы она на самом деле не являлась, лежит в бардачке. Если бы я сидел спереди, то вполне мог бы под каким-нибудь предлогом туда и заглянуть. Но по своей старой привычке я залез на заднее сиденье, а потому тянуться вперёд будет как-то несолидно. Жаль, что не смогу получить за “опознание” объекта положенные 50 Э. Да и сам амулетик мне бы пригодился. Но, похоже, единственный для меня вариант, это с помощью приложения выкачать из него эти жалкие 17 единиц.

“Извини мужик, но мне эта энергия будет нужнее. Ты и так с меня целую кучу бабла содрал за эту поездку”, – убеждая сам себя, выбрал “Димиона” в качестве накопителя и активировал через приложение поглощение. Может быть и стоило подзарядить моего духа. Всё-таки он тоже потратился не слабо. До отправки он имел 458 пунктов в графе “Энергия”, а сейчас осталось лишь 399. Но, в отличие от меня, он может и сам восстановить потраченное. Так что мне эти “уеэ” будут нужнее.

Особого ощущения тепла, которое чувствовал, поглощая “Малое уплотнение реальности”, что нашлось на местном кладбище недалеко от моего дома, в этот раз не заметил. Но тогда, по-моему, в меня вливали семьдесят единиц, а сейчас лишь семнадцать. Ну, неважно. Главное, что программа статус обновила, а значит всё в порядке. После этого снова проверил бардачок на наличие в нём артефакта. Как я и думал. Программа больше ничего не находит. Поглотив его силу, я разрушил его духовную структуру. А вместе с ней сломалась и материальная. Теперь там, скорее всего, лежит лишь кучка пепла, которую я уже не раз наблюдал при поломке самодельных амулетов.

Анализ результатов выполнения задания №6201 завершён.

Обнаружено 37 человек, считавшихся пропавшими после поездки на поезде. Из них 2 принадлежат к последователям Владыки.

Запрашиваю рапорт о выполненной работе. В зависимости от ваших показаний задание может быть засчитано как выполненное частично, так и полностью.

Отлично, а то я уж думал, чем бы себя таким занять в оставшееся время в пути. Чтобы не делать слишком уж много ошибок, открыл текстовый редактор и стал набирать текст в нём. Из-за того, что собственных воспоминаний о тех событиях у меня не было, казалось, что я пишу эдакий пересказ увиденного фильма. Прямо как будто вернулся в школьные годы. По телу пробежали мурашки, когда подумал, что по какой-то причине придётся туда и впрямь вернуться. Не сказал бы, что там было плохо, но учиться мне не нравилось. Скажу честно, в те годы я совершенно не понимал, зачем всё это нужно. История, география, биология с ботаникой, геометрия, химия – все эти предметы казались абсолютно бесполезными. Более или менее я понимал смысл в алгебре и литературе. Первая учила считать, что в теории могло бы пригодиться. А вторая анализировать прочитанное. Плюс из книг мы, как дети, получали довольно неплохой жизненный опыт, учась на ошибках других. Это сейчас я понимаю, что даже если знания, которые ты получишь, нигде не понадобятся, это не значит, что получение их ничего не дало. Сам факт того, что мы что-то учили, запоминали, пересказывали, записывали, рисовали и чертили, улучшало способности мозга. Но даже так, скажу честно, не хотелось бы ни при каких обстоятельствах повторять этот опыт. Взрослым быть круто.

Мне повезло, водитель отнекиваться особо не стал и довёз меня прямо на самую окраину посёлка. Дом деда находился на небольшой возвышенности довольно далеко от остальных построек. Раньше тут был небольшой частный сектор, но теперь всё пространство занимает длинная многоэтажка. Если бы участок располагался чуть ближе, чувствую сейчас приехал бы я в никуда. Не знаю даже, стал бы в таком случае разбираться, стараясь доказать право на собственность. Уверен, что возня с бумажками в таком случае растянулась бы на полгода как минимум.

— Спасибо, – протянул водиле деньги и вышел из машины.

Холодный осенний ветер тут же попытался залезть под куртку, из-за чего я аж поёжился. Но при этом, заходить в дом всё равно не торопился. Возникло ощущение, будто бы выбрался на природу. Я, конечно, живу не в центре Москвы, но и в Подмосковье дорог с машинами навалом. А тут в паре сотен метров лес раскинулся. Вроде бы где-то неподалёку река должна быть, но отсюда её не видно, а куда идти особо и не помню. Кажется, что не бывал тут целую вечность.

Деревянный забор нашего участка слегка покосился, но всё ещё выглядел вполне прилично. И это удивительно, ведь его не меняли с того момента, как поставили, а прошло уже больше двадцати лет. Я ещё совсем мелким был, когда его отец с дедом делали. Изначально дом и вовсе никаких ограждений не имел. Когда все свои, нет смысла в двухметровых заборах.

Калитка оказалась не заперта. У нас тут небольшой замочек висел, но видать кто-то особо ушлый его выломал вместе с петлями. Чую я, из дома вынесли всё, что только можно. Отец, конечно, ничего там ценного не хранил, скорее наоборот. Весь хлам, что накапливался в квартире, он свозил именно сюда.

Вспомнив про подготовленный Дусей амулет, вытащил тот из рюкзака и надел на правое запястье. Правда, не уверен, что данные, собранные им, мне пригодятся. Ведь теперь у меня на примете есть тот, кто точно знает, что это за проклятье. Надеюсь, что Абрахам всё же поделиться своими знаниями о том, как мне излечиться. Только, есть одна маленькая проблемка. Как мне с ним связаться? Он же сейчас в Аду и поговорить мы просто не сможем. Возможно, у моей кошки найдётся ответ и на этот вопрос.

Решив отложить размышления на потом, дёрнул ручку двери, будучи полностью уверенным, что та будет не заперта. Но, к моему удивлению, замок оказался не вскрыт. Включив фонарь, осмотрел замочную скважину, после чего выудил из кармана связку из нескольких ключей. Подошёл первый же попавшийся. Возможно, что это даже и не случайность вовсе. Если уж по одному виду замка я легко подбираю отмычку, то определить верный ключ, скорее всего, тоже выйдет довольно просто. Жаль, что проверить эту догадку у меня никак не получиться. Кто вообще в своём уме даст мне ключи от квартиры и позволит с ними поэкспериментировать?

Войдя внутрь, щёлкнул выключателем. В ответ на это действие, ближайшая лампочка вспыхнула и приказала долго жить. Обычно от таких вещей я вздрагиваю, но тут будто бы ждал этого. Следующая за ней оказалась более стойкой и продолжила гореть. Хорошо, что нам тут электричество не отключили. А то нынче стало так, что сначала ты должен заплатить некую стандартную сумму, которую обычно нажигаешь за месяц, а уже потом к тебе придут и проверят счётчики, скорректировав будущие платежи.

Фонарь решил не выключать. У стен коридора расположилось множество всяких сумок и пакетов, и не исключаю, что в комнатах ситуация точно такая же. Думаю, у меня целый день уйдёт, чтобы это всё разгрести. Это при условии, что я соберусь тут жить. Но это вряд ли. А сейчас, когда я знаю, что проклятие пришло не с какой-то вещи, а передалось по наследству от прадеда, не вижу особого смысла вообще как-то заморачиваться и что-то тут ощупывать и осматривать. Но раз уж приехал, то можно и глянуть. Возможно, и впрямь надумаю сдавать это место. Или сделаю его своей секретной базой. А это, кстати, неплохая идея. Всегда стоит иметь запасное убежище, особенно тогда, когда планируешь с кем-то воевать.

По дому долго ходить не стал. Мельком заглянул на кухню и в гостиную, после чего отправился на второй этаж в одну из спален. Дом пусть и небольшой, но когда мы сюда приезжали, легко помещались всей семье. В одной комнате оставались родители, в другой я. А дед по своему старому обычаю ночевал на первом этаже, на диване. Он там вообще всегда спал, не зависимо от нашего присутствия.

Двуспальная кровать, которую вероятно покупали мне “на вырост”, оказалась заправлена и вполне пригодна к своему прямому назначению. Оставив там все свои вещи, сбегал вниз, убедился в работоспособности санузла и вернулся обратно. Кровать под моим весом слегка скрипнула, но никаких признаков неисправности не показала. Я ещё раз пробежался глазами по тексту отчёта, что я набирал, будучи в такси, и кивнув самому себе, скопировал сообщение в окно задания.

Отчёт принят.

Ожидайте решения.

Я так понимаю, что ждать мне придётся долго. Скорее всего, речь идёт не о десятках минут, а о часах. Ведь никаких процентов в информационном окне не тикает, а значит, текст будет проверять живой человек. Не исключаю, что этим человеком станет Элизабет. Странно, что когда я взял десятый уровень, от неё не пришло никакого письма. А то я уже привык получать от неё похвалу и подарки. Чёрт. Меня, похоже, подсадили на эту фигню. Не ожидал, что особое отношение со стороны начальства мне так понравится. Но с учётом, что в прошлых местах работы меня никак не выделяли, я не удивлён произошедшему. Лесть приятна. Особенно, когда ты знаешь, что она тобой честно заслужена.

Кинул телефон на тумбочку, упал головой на прохладную подушку, получше закутался в одеяло и практически мгновенно уснул.

Утро началось уже ближе к двенадцати. Проснулся бодрым и выспавшимся. И даже факт того, что спал, считай, что в незнакомом месте, никак на меня не повлиял. Когда собирался нацепить джинсы, из кармана выскочила монетка магов. И сделала она это как-то уж слишком странно. А уж когда, покрутившись немного на полу, она вместо того, чтобы поддаться силе гравитации и упасть плашмя, покатилась в коридор, я понял, что дело тут не чисто. Практически мгновенно водрузив на себя штаны и схватив в охапку остальную верхнюю одежду, я запрыгнул в кроссовки и быстрым шагом пошёл за моим путеводным “клубком”. Монетка подпрыгивала на досках, которые слегка разбухли из-за влаги, и продолжала катиться в сторону лестницы. Если бы я не догадывался, что тут происходит, то, наверное, напрягся бы. А так, я понимаю, что управляет предметом не кто иной, как Абрахам. Видать из Ада ему сложновато взаимодействовать с обычными физическими объектами, вот он и использует то, с чем имеет связь.

Шустро скатившись вниз по лестнице, монета, ещё раз подпрыгнув, резко развернулась и врезалась в стену.

— И что у нас тут? — наклонился, подбирая “сбежавший” артефакт.

“А ничего”, — ответил сам себе уже мысленно.

Тут ничего нет. Просто стена. Да и что я мог найти необычного в доме, который никак не менялся и не перестраивался с моего первого его посещения. Если не изменяет память, тут должна быть одна из внутренних несущих стен. С другой стороны находится гостиная. Только вот… А не слишком ли стена толстая? Для уверенности в своих мыслях встал в дверной проем, осматривая одновременно комнату и коридор. Чуть дальше комната резко сужается. На вид в этом месте стена должна быть толщиной не меньше метра. Зачем так делать? Не слишком ли большой запас? Это же всё-таки не многоэтажка, а маленький семейный домик.

И какой ответ я вижу? Возможно, за деревянной облицовкой скрывается что-то ещё. Может быть, какое-то тайное хранилище или что-то подобное. Вряд ли там поместиться что-то большее. Ещё раз подошёл поближе к месту остановки монеты, осматривая всё более детально. Сначала оглядел пол. Вариант с люком тоже не исключаю. Правда, насколько я знаю, подвала у дома нет. Как минимум о нём ни разу не говорил ни дед, ни отец. А когда перевёл взгляд на стену, осознал, что с узором на деревяшках что-то не так. В этот момент я как будто увидел в них что-то сильно знакомое. Сделав пару шагов назад и уперевшись спиной в противоположную стену, попытался осмотреть всё издалека.

— Обалдеть, – тихо протянул я, понимая, что открыл для себя что-то, что ни разу раньше не замечал. Я, конечно же, и не всматривался никогда в узоры на стенах, но это совершенно меня не оправдывает. Казалось бы, хаотичные линии, что всегда присутствуют на обычных досках, выстроились во что-то ну уж очень сильно напоминающее магическую схему. Да, тут есть множество “лишних” элементов, да и кривенько как-то всё, но в целом очень похоже. Если это сделал мой прадед, то даже и не представляю, сколько у него ушло сил, чтобы так здорово подобрать узор, собрав из него магическое плетение.

Вновь подошёл в упор и, приложив руку к центральному элементу, влил чуток энергии. Истинные линии схемы слегка засияли, а, казалось бы, цельные доски начали прогибаться внутрь, открывая передо мной довольно резкий спуск. И ведь не знай я того, как выглядят схемы, использующиеся в зачаровании, так бы и не смог разгадать этот секрет. Тут явно всё было сделано так, чтобы непосвящённый не смог ничего заподозрить.

Как только проход открылся, возле меня материализовался уже знакомый тёмный силуэт широкоплечего мужчины. Абрахам кивнул мне и первым пошёл вниз. Я же, перед тем как нырять в эту темноту, сбегал наверх за фонариком, прихватив и весь рюкзак целиком. Больше такой ошибки я не допущу. Если уж и соваться в пасть ко льву, то полностью подготовленным. Поправил бронежилет, который впопыхах нацепил кое-как. Взял в руку нож, влив в тот полный заряд и, глубоко вдохнув, начал аккуратно спускаться вниз, стараясь не подвернуть ногу на крутой лестнице.

Своим светом фонарь выцеплял довольно хорошо сделанную каменную кладку, на которой за всё время существования дома не появилось никаких следов разрушения. То там, то тут на стенах виднелись скромных размеров узоры магических схем, предназначенные, скорее всего, для защиты этого места от посторонних. Не знаю уж, почему они не активировались, когда я проходил мимо. То ли мой прадед их выключил, когда спускался сам, то ли за столько лет их заряд просто иссяк. Или же дело в другом? Решив, что торопиться мне некуда, заглянул в духовный план, чтобы проверить ближайший рисунок. Как я и думал, узор есть в обоих планах, и в духовном он выглядит вполне себе дееспособным. Интересно, в чем смысл наносить сразу две схемы вместо одной? Похоже, Абрахам знает что-то, чего не знаю я.

Продолжив спуск, я подумал, что, возможно, ловушки могут не срабатывать ещё из-за того, что настроены лишь на посторонних. В моих венах течёт кровь человека, построившего этот дом, а потому меня принимают за своего. Но точного ответа я не узнаю, пока не спрошу у того, кто это всё создал.

Лестница неожиданно кончилась, и я оказался в довольно большом помещении, которое в свою очередь не выглядело таким уж просторным. Все стены были закрыты полками и стеллажами, полностью заставленными всякой всячиной. Книги, стеклянные колбочки всевозможных размеров, разноцветные камушки, какие-то свитки, будто бы сбежавшие из античной библиотеки, черепа неизвестных мне существ — всё это оказалось покрыто толстенным слоем пыли. Центральное же пространство занимало два стола. На одном стояло что-то очень похожее на навороченный перегонный аппарат, а на другом лежали кипы книг в соседстве с не меньшими кипами бумаг.

Но самым интересным, что выделялось из всего этого хаоса, для меня стала дальняя часть комнаты. Там на стене во весь человеческий рост красовалась огромная схема. Подойдя поближе, заметил рядом с ней и моего прадеда. Тот, слегка согнувшись, водил руками над полом, и когда я подошёл, указал мне на место рядом с собой. Я, особо не понимая, что он хочет, просто встал рядом. По большей степени меня в данный момент интересует это плетение на стене. Кажется, что-то похожее я уже где-то видел. Эх… Мне бы раздобыть какой-нибудь навык на улучшение памяти. А так… Вроде бы похоже на одну из печатей в подвале Владыки. Но я не уверен. Вообще-то все схемы выглядят, в какой-то мере, похоже. И по-настоящему сравнивать возможно лишь с теми, что помню наизусть. В данном случае я могу лишь строить догадки.

Маг же тем временем продолжал делать какие-то пасы руками. Предположу, что он собирается настроить какой-то канал для связи между мирами. Ведь он упоминал, что планирует воскреснуть и для этого ему понадобиться моя помощь. А значит, он понимал, куда я еду, и спланировал всё заранее. Конечно, немного неудобно получиться, если мы сможем разговаривать лишь тут. Мне это вновь напомнило какую-то РПГ-игру, в которой квестодатели всегда находятся в одних и тех же местах, никогда не меняя своего расположения. Ну, в целом я не против помочь Абрахаму. В приоритет я это, конечно, ставить не буду, но всё же. Прадед является довольно сильным магом. А значит, воскресив его, я смогу рассчитывать на его поддержку. И это, не говоря обо всех тех знаниях, которыми он сможет со мной поделиться. Всё-таки мы не чужие друг другу люди.

Спустя примерно минуту силуэт мужчины закончил все приготовления и встал напротив меня, протянув руки вперёд ладонями вверх. Жаль, что ни услышать его, ни увидеть его лицо, я не могу. Но, судя по позе, можно предположить, что он хочет, чтобы я встал точно так же, взяв его за руки. Физического контакта у нас естественно не получилось, но что-то я всё же почувствовал. Лёгкое тепло окутало мои ладони, будто бы в них начали переливать энергию. А затем, я вдруг заметил, как сквозь толщу пыли на полу стал пробиваться зеленоватый свет.

“Интересно, а влияет ли свет, исходящий от печати, на то, какая магия в данный момент применяется?” – подумалось мне, пока наблюдал за процессом.

Долго стоять в такой позе нам не пришлось, схема вспыхнула, заставляя зажмуриться, а в руки вдруг ударила сильнейшая волна жара, как если бы я их опустил в кипящую воду, а ладонями докоснулся до дна кастрюли, стоящей на огне. Заорав как резанный, попытался отпрянуть в сторону, но тело будто бы парализовало. Будучи ослеплённым печатью, а также оглушённым собственным криком, я потерял ориентацию в пространстве, продолжая при этом чувствовать всё нарастающий жар. Кипяток, дошёл до плеч, а потом, будто бы я представлял для него огромный сосуд, начал заполнять все мои внутренности. Не знаю даже, сколько это длилось, потому что от невыносимой боли сознание просто отключилось.

— Кхе-кхе, – прочистил горло тридцатиоднолетний мужчина, стоящий посреди подвала, который одно время принадлежал великому магу Абрахаму, одному из руководителей коалиции магов. Бывшему руководителю. Однажды по определённым причинам он покинул коалицию, а заодно и прихватил с собой очень ценную вещь, считавшуюся достоянием всех магов. Если бы он взял что-то другое, то, возможно ему бы и простили. Но древний гримуар, содержащий в себе собрание всех магических знаний, что смогли скопить члены коалиции за её долгую историю, не та вещь, которую можно отдать в руки предателю. На экстренном совещании главы решили ликвидировать Абрахама и в обязательном порядке вернуть реликвию. Но из-за того, что просто так мага его уровня не убить, было заключено временное соглашение с одной из крупнейших гильдий колдунов. Итогом сотрудничества стало уничтожение небольшого городка на севере страны. Проклятье накрыло одномоментно площадь в более чем сорок квадратных километров. Но даже так, не заблокируй маги возможность межпространственного перемещения, величайший маг своего времени смог бы спастись. Всё-таки проклятью нужно время, чтобы набрать свою полную силу. Ни до, ни после ещё не было ни одного прецедента, чтобы столько членов двух враждующих организаций работали сообща. И всё ради того, чтобы отправить одного единственного человека в загробный мир.

Мужчина слегка поморщился, сгибая и разгибая пальцы. Ожог мышечных тканей и других внутренних органов получился довольно сильным. Если бы цель не являлась его родственником, то ничего бы не вышло. Тело бы просто отвергло инородный дух, разрушившись в процессе переноса. В теории, если бы он нашёл какого-то более способного мага, то не пришлось бы жертвовать правнуком. Но как бы этот недоучка смог справиться с кем-то более развитым? Ушли бы годы на то, чтобы обучить его всем тонкостям магического искусства. Но даже так, оставался риск того, что мальчишка бы просто погиб, выполняя его просьбу. И тогда бы планы пришлось отложить уже не на годы, а на десятилетия. А в Аду не так уж много того, чем может занять себя человек, обладающий его знаниями. Конечно же, время он зря не терял и за последние полвека много над чем работал. Но все эти знания и достижения ничего не стоили бы, если бы он не смог вернуться в реальный физический мир.

Стараясь привыкнуть к новому телу, Абрахам немного покрутил плечами, а затем повертел корпусом, выполняя лёгкий комплекс разминочных упражнений. Чувствовал он себя, мягко говоря, не очень. Каждая клеточка отдавала болью, восстанавливаясь после поглощения столь огромного количества энергии. А уж о том, что в плечах жало так, будто бы надел на себя жутко узкую рубашку, и говорить не стоит. Но это всё пройдёт. Со временем он привыкнет. Да и перестроить организм под себя ему ничто не мешает.

Мужчина глубоко вдохнул, наслаждаясь самой возможностью дышать, после чего сильно закашлялся, пытаясь выдавить из себя всю ту поднявшуюся с пола пыль, что попала к нему в лёгкие. Немного отдышавшись, он подошёл к своему письменному столу, за которым он раньше проводил довольно много времени, и прикоснулся к поверхности. Выгравированная печать засияла, а вместе с ней активировались и другие осветительные схемы. Комната налилась приятным желтоватым светом, а маг, довольно улыбнувшись, выключил висящий на поясе фонарь. Рюкзак он снял уже давно, а потому, оставив бесполезную вещицу на столе, он налегке стал подниматься наверх.

После столь серьёзной перегрузки телу требовались пища и отдых, а потому первым же делом он собирался подняться на второй этаж за припасами, что привёз с собой его правнук. Но его планам помешал настойчивый стук в дверь. Коснувшись ближайшей стены, маг зарядил давно потухшее защитное построение, расположившееся над входом. Всё здание было построено с расчётом на то, чтобы владелец мог активировать или зарядить абсолютно любую схему, находясь где угодно внутри. Каждая дощечка внутренней отделки имела на себе каналы, проводящие ману. Поэтому этот дом, пусть и выглядел совершенно обычным, являлся настоящей крепостью, или лучше сказать, мышеловкой, для тех, кто осмеливался сунуться внутрь.

Открывать собственноручно дверь, мужчина не решился. За порогом стоял кто-то, обладающий довольно большими силами, а потому рисковать новым телом Абрахам не хотел.

– Привет тебе, мой старый знакомый, – из открывшейся с помощью простейшей магии телекинеза двери в коридор вошёл мужчина в дорогом пальто. Над его головой что-то заискрило, но уже через мгновение потухло. — Ну зачем же ты так?

– Не помню, чтобы ты раньше хоть раз навещал меня, вот и решил убедиться, что это и впрямь ты, — маг оторвал руку от стены, направляясь в сторону гостиной.

— Неплохое ты себе убежище построил, — осматриваясь, одобрительно произнёс мужчина, чья густая борода больше походила на заросль из медной проволоки, нежели на волосы.

— Только воспользоваться им не смог, – злобно хмыкнул владелец дома. – Эти уроды подловили меня в самый неудачный момент. Будь я тогда тут, ничего бы у них не вышло.

– Согласен, — с удивлением посмотрел гость куда-то под ноги, будто бы увидел там купюру крупного номинала, -- две драконьи вены проходят друг от друга столь близко, да ещё и прямо возле поверхности.

– Сам удивился, когда обнаружил это место.

– Вероятно, изменение расположения вен в этой области произошло не так уж и давно, раз до тебя никто тут не пристроился.

– Да, у этих святош будто бы нюх на подобное, – аккуратно сел он на диван, всё ещё ощущая боль от каждого движения. – Так, зачем пришёл? Только не говори, что решил поприветствовать меня после возрождения. Ты бы просто не успел сюда добраться, если бы заранее не знал, что я воскресну. А значит, ты либо об этом каким-то образом узнал, либо приехал не ко мне.

– Как всегда проницателен, – вместо того, чтобы тоже сесть на диван, Симус взял стул, стоявший у стены и, поставив его поближе, уселся на него. – Я приехал повидаться с твоим правнуком. Хотел поблагодарить его за закрытие разлома, ведущего в Ад.

– Ты немного опоздал, – подозревая неладное, Абрахам сделал вид, что усаживается поудобнее, а сам аккуратно пододвинулся чуть ближе к краю дивана и будто бы невзначай коснулся стены рукой. – Этот мальчишка, как ты сам можешь видеть, больше не владеет этим телом.

– Вижу и поэтому хочу, чтобы ты отпустил его.

– Его дух, является основой тела. Если дам ему уйти, то тело не выдержит моего присутствия и стухнет как старый помидор. Может, лет через десять я над этим и подумаю.

– Вряд ли я готов смириться с таким решением, – лицо мужчины стало более острым, отчего даже сквозь бороду хорошо стали просматриваться скулы.

– Вообще-то, – по руке мага в стену побежала мана, – это я наложил печать и закрыл разлом. Мой правнук лишь немного подсобил.

– Мне это известно. А ещё я очень хорошо знаю твой характер. Не будь там твоей выгоды, ты бы и пальцем не пошевелил. На саму печать ты потратил не так уж и много, по сравнению с тем, сколько смог добыть для себя энергии его руками. Плюс этим поступком ты влился к нему в доверие, из-за чего он наверняка даже и не подумал о том, что ты его так коварно предашь.

– Не так уж и много, – хмыкнул Абрахам, вспоминая, какими объёмами маны ему доводилось пользоваться раньше.

– Согласен, но это на порядок больше, чем сможет получить он сам.

– Так он это делал не на голом энтузиазме? – слегка приподнял бровь мужчина, продолжая заполнять защитные печати маной. – А я уж думал, что за столько лет в моих потомках вдруг проснулось благородство. Фух, – смахнул он невидимый пот свободной рукой, – ты меня успокоил.

– Да. Он работает на одного выскочку, который раздаёт силу направо и налево.

– Мой правнук на кого-то работает? А я только собирался дать ему чуть большую оценку, но, похоже, не выйдет. Не ожидал, что кто-то из моих наследников опуститься так низко.

– Если бы ты не скрывал свои записи столь тщательно, то может быть этого бы и не произошло. А так, с твоей смертью магов среди обладателей твоей крови больше не появлялось. Ну, не считая его. Да и то, если бы не этот выскочка, зовущий себя Владыкой, твой правнук так бы и умер в неведении.

– Владыка? – Абрахам рассмеялся в голос, после чего схватился свободной рукой за грудь и сильно закашлялся. – Даже я никогда не брал столь пафосного прозвища.

– Но ты должен быть ему благодарен. Судьба привела твоего внука сюда лишь благодаря встрече с этим человеком.

– Будет время, обязательно встречусь с ним. С теми, кто берёт столь необычные прозвища всегда интересно общаться. Уверен, что его амбиции доходят до самой луны.

– Именно так. Но давай вернёмся к нашей основной теме. Я задолжал пареньку и хочу ему отплатить.

– От твоих слов мой ответ не изменится, – маг сделал серьёзное лицо, мысленно накладывая на себя защиту и потихоньку активируя насыщенные маной схемы, начертанные по всему дому.

– Жаль. У нас с тобой всё это время были довольно неплохие отношения.

Схема над рыжебородым засветилась, и в того ударил сильнейший разряд молнии, раздаваясь громом на всю округу. Такой удар вполне мог зажарить любого человека не то чтобы до смерти, а полностью испепелить, оставив лишь кости. Но Абрахам понимал, что этого точно будет недостаточно. Поэтому, рухнув на пол, он перекатился за диван и, борясь с пробежавшей по телу болью, активировал сдерживающий барьер. Комната разделилась на две части полупрозрачным стеклом, толщиной сантиметров в двадцать. Но из стекла эта стена состояла лишь визуально. На самом же деле это был довольно прочный барьер, быстро пробить который не смог бы и он сам. К тому же магия не просто встала стеной, а полностью окружила гостя со всех шести сторон. Но предосторожностей никогда не бывает много. Нож в кармане оказался как нельзя кстати. Порезав ладонь, маг кувыркнулся вперёд и прижал ту к прозрачной стене. Кровавый отпечаток, наполненный маной, засветился и стал расползаться, образуя ещё одну схему.

– Зря ты так, – изнутри барьера сквозь поднятую пыль стала просматриваться фигура мужчины, а затем послышался слегка расстроенный голос. – Ведь могли же договориться по-хорошему.

Абрахам же отвечать не стал. Ему было не до этого. Сейчас он вливал в кровавую печать огромное количество маны, чтобы создать единственное ему известное оружие, способное победить жнеца смерти.

“Кровавый акведук”, — мысленно произнёс маг, завершая магическое построение. Использовав сильнейшее заклинание из магии крови, о котором он знал, Абрахам надеялся, что то разъест физическую оболочку Симуса. А без тела даже жнец в этом мире не будет на многое способен. Оставшуюся же без оболочки душу можно и вовсе легко изгнать в Ад простейшим заклинанием. Да, его врага это не убьёт, но точно надолго задержит. Возможно, тот даже передумает отнимать у него с таким трудом полученное тело. Конечно же, был шанс и обратного эффекта. Одно из сильнейших существ этого мира могло обидеться и… Ну, к этому маг в будущем в любом случае будет уже готов. Это сейчас он находится в ослабленном состоянии. А как поднакопит достаточно маны, то ему уже никто не будет ровней. Однажды ему даже довелось ранить одного мелкого бога. Но это уже другая история.

Замкнутый со всех сторон барьер начал наполняться густой багровой жидкостью, сильно напоминающей кровь. Но кровью эта субстанция вряд ли являлась. Всё-таки то, что течёт у человека в венах, не обладает достаточной кислотностью, чтобы разъедать абсолютно любые материалы.

– Интересно, в какой книжке ты вычитал подобный способ? — задумчиво произнёс Симус, перед тем как всё его тело скрылось из виду.

Барьер наполнился до краёв, и маг, тяжело дыша, оторвал руку от ставшей багровой, стены. Но не успел он подняться на ноги, как, казалось бы, безупречная магическая стена, пошла трещинами. И то ли из-за удивления, то ли из-за боли во всём теле, но Абрахам не смог вовремя отскочить в сторону. Окровавленная рука пробила дыру в защитном барьере и схватила мага за запястье.

В этот момент ему не стоило раздумывать. Не стоило жалеть вновь приобретённое тело и как можно скорее отрубить собственную конечность. Сделай бы он так, то тут же смог бы воспользоваться заклинанием бесплотности, которое, к сожалению, работает лишь на неживые объекты. Гостиная расположена как раз над его подземным убежищем. Провалившись сквозь пол, он бы зарядил портальную печать и прыгнул в открывшийся хаотичный портал. Такой способ перемещения невозможно отследить, но есть и недостатки. Как следует из названия, данный портал ведёт в неизвестность. Дальность действия у него в пределах всей планеты и закинуть может куда угодно. Но окажись он даже посреди Тихого океана, это было бы лучше, чем оставаться в одной комнате с этим монстром. Ни Эверест, ни Марианская впадина, не стали бы для великого мага приговором. Он выбирался и не из таких ситуаций. Как-то раз его и вовсе закинуло в стратосферу, отчего он ещё до момента падения чуть не задохнулся. И лишь чрезмерное насыщение чистой маной тела позволило ему не потерять сознание во время падения. Ведь в тот раз ему грозила не только смерть от удушья или холода. Не владея магией ветра, он не мог затормозить своё падение достаточно, чтобы просто напросто не разбиться. И чтобы выжить на всём протяжении его не очень-то и долгого полёта Абрахаму приходилось создавать себе подушку безопасности из огромного количества слоёв барьера, сложенных в структуру, напоминающих карточный домик. Если бы он тогда не знал точных свойств барьера и условий, при которых он легко разрушается, то не смог бы пережить тот полёт.

Маг окутал свою руку электричеством, образуя своего рода плазменный резак, и мгновение поколебавшись, отсёк руку жнеца. Но когда попытался дёрнуться, осознал, что рана на конечности Симуса мгновенно зажила, будто бы он не прошёл сквозь неё своим заклинанием, как разогретый нож сквозь масло. В этот раз он был готов изувечить уже самого себя, но вновь опоздал. Барьер затрещал, и огромная волна кислотной крови накрыла его с головой. Если бы не заранее наложенное защитное заклинание, а так же не тот факт, что без поддержки схем столь высокоуровневая магия легко распадается, то от него ничего бы не осталось. А так ему лишь слегка прожгло одежду, да в нескольких местах опалило кожу. Кровь же, уничтожив всю мебель практически до основания, образовала облако газа и испарилась.

Создав воздушный мешок, Абрахам смог защититься и от ядовитых испарений, но, к сожалению, ситуацию это не улучшило. Симус, будучи абсолютно голым, но без единого повреждения на теле, стоял рядом с ним с лёгкой улыбкой на лице.

– Не верь всему, что пишут в книжках, даже если этим книжкам и не одна тысяча лет.

– Ты же не собираешься снова отправить меня в Ад? – маны на что-то хоть сколько-то значимое у мага просто не осталось, а потому он решил выбить себе приговор помягче.

— Вообще-то, стоило бы. Но знаешь, – его улыбка растянулась ещё сильнее, — я придумал кое-что поинтереснее. Всё это время я размышлял над тем, как бы отблагодарить Дмитрия за помощь. Да и ты как-никак свой вклад внёс. И тут мне пришла отличная идея. Что может быть лучше для начинающего мага, чем учитель, способный помочь разобраться в любом вопросе?

— И как ты… — Абрахам не договорил, а его зрачки расширились. — Только не это. Я предлагаю забыть о моем воскрешении и вернуть меня обратно в Ад.

– Теперь уже не отвертишься, – рыжебородый поднял свободную руку и из груди мага начал выползать чёрный дым. – А твоя душа с тех пор стала ещё темнее. Пребывание в Аду явно не пошло тебе на пользу.

Абрахам замер, как парализованный, в то время как его душа стягивалась в ладонь к жнецу, формируя крохотное облачко. Как только процесс завершился, тело Дмитрия попыталось безвольно рухнуть на пол. Но Симус, аккуратно подхватил его и уложил на спину.

— Жаль мебели не осталось, -- произнёс он, осматривая помещение, которое сейчас выглядело как будто после пожара. А затем, переведя взгляд на самого себя, тяжело вздохнул: – Пальто ведь совсем новое было…

– Не дёргайся, – посильнее сжал он душу, зажатую в руке, так как та то и дело искрила молниями, будто бы грозовое облако. – А то запихну тебя в туалетный ёршик. А активатором поставлю необходимость потереть им о внутренние стенки унитаза.

После этих слова молнии поутихли, и довольный собой жнец направился в подвал, проход в который всё ещё оставался открыт. Во время спуска вниз, защитные схемы одна за другой вспыхивали, но тут же гасли, подчиняясь воле могущественного существа.

– Та-а-ак, и во что бы тебя такое поместить? – окинул он взглядом комнату. – Вижу у тебя тут много всего интересного. Ого! Даже парочка тайников есть. Слишком уж ты осторожный. Кто вообще в тайной комнате делает скрытые закладки? Тем более с двойным дном. Мне даже интересно стало, что ты туда положил.

Убрав несколько книг с полки, Симус внимательно осмотрел участок стены, который, казалось бы, ничем не отличался от всей остальной поверхности. А затем, пустив слабенькую волну духовной энергии, обнаружил энергоканал, ведущий к соседней полке. Вытащив несколько книг и с той, он коснулся рукой абсолютно нормальной стены и подал на то место лёгкий поток энергии. Ничем не примечательный кирпич засиял, но ничего не изменилось. Так должен был подумать непосвящённый человек, пытающийся отыскать тайник великого мага. На самом же деле, на стене за первой полкой несколько кирпичей полностью потеряли свою плотность. Когда жнец просунул внутрь руку, то легко обнаружил первую закладку. В небольшой металлической коробочке лежало необычное магическое кольцо со сложной духовной структурой.

– Неплохо. Твоему правнуку однозначно пригодится такая вещица. Вообще-то она бы и мне пригодилась, но не в моем стиле обкрадывать своих знакомых. Ладно, – он положил коробочку на стол, – с мелочовкой разобрались. Мне больше интересно, что ты спрятал за второй печатью.

Вновь засунув руку внутрь, жнец перевернул ту ладонью вверх и прикоснулся пальцами к верхней части тайника. Он ещё при поверхностном осмотре заметил что-то подозрительное, а когда уже пустил расходящуюся волну энергии, понял, что на “потолке” тайника нарисована какая-то схема, которая явно никак не относится к запирающему механизму. Подав на ту заряд, он почувствовал, как ему руку придавило что-то большое. Громадная коробка, размером с весь тайник весила так, будто бы в неё доверху насыпали золота.

– Даже тут печатей понавесил, – жнец осматривал поверхность, одну за другой разряжая защитные схемы. – Так вот где она всё это время была.

После того, как он открыл крышку, перед его глазами оказалась толстая книга. Обложка огромного тяжёлого фолианта в несколько тысяч страниц была обрамлена металлом и украшена крохотными самоцветами. Вместо обычного узора на ней красовалась магическая схема небывалой сложности.

– Ну что скажешь? – обратился он к душе, всё ещё зажатой в кулаке. – Великому магу великий артефакт?

Ждать ответа он не планировал, а потому обработав специальным образом книгу, просто взял и с силой вдавил в неё тёмное облачко.

“Ты что, сделал духовную привязку?!” – раздался довольно резкий вопрос в голове Симуса.

– Конечно. Ведь я уверен, что ты уже начал разрабатывать варианты побега. Не знаю, до чего ты там бы смог додуматься, но недооценивать тебя я не намерен. Твоя душа теперь является частью книги, без возможности её покинуть. Считай этот артефакт своим новым телом.

“...”, – маг хотел крайне резко высказаться по этому поводу, но передумал. Не стоит усугублять ситуацию ещё сильнее. Он, конечно, теперь не может выходить из предмета, как это делают обычные духи, но это всё ещё не конец.

С трудом разлепив глаза, я не сразу понял, где оказался. В комнате как будто бы произошёл пожар. Потолок и верхняя часть стен в порядке, а пол и остатки мебели почернели и обуглились до неузнаваемости. Попытался приподняться, чтобы осмотреться получше, но тело отдалось дикой болью. Даже руками двигать тяжело. Кое-как преодолевая желание вновь закрыть глаза и отдохнуть ещё немного, я ощупал карманы. Куда-то пропал мой складной нож, но телефон и флакон с зельем оказались на месте. Выпив второе, и уставившись в экран первого, понял, что проспал не так уж и долго. Осталось понять, что со мной произошло.

Перевернувшись на живот, с огромным трудом поднял своё тело, усевшись на колени. Это простейшее действие вызвало такую одышку, что я чуть не потерял сознание от нехватки кислорода. Спустя пару минут я не только более или менее пришёл в себя, но и стал узнавать место, где нахожусь. Вот эта обуглившаяся и развалившаяся на части штука возле меня очень похожа на диван. Оглянувшись, оценил место расположения окон, а также дверного проёма и пришёл к выводу, что сижу я в гостиной в доме деда. Так. А где я был до того момента, как тут оказался?

Попытка вспомнить события до обморока вызвали лишь жуткую головную боль. А потому решил восстанавливать в памяти всё потихоньку, начиная с какого-то не очень далёкого момента. Ехал на поезде. Закрыл с прадедом портал в Ад. Припёрся среди ночи на такси в этот дом. Потом… Кажется, после пробуждения мне показали проход в тайную комнату Абрахама. А дальше…

– Чёрт, – схватился я за голову, так как мозги обожгло сильнее прежнего.

– О, уже очнулся, – в комнату вошёл абсолютно голый мужчина с огромной книгой в руках.

Я сначала попытался дёрнуться в сторону от неожиданности, но не смог сдвинуться и на метр. Тело моим поползновениям кардинально запротивилось.

– Да успокойся, – подошёл он чуть ближе. – Всё нормально.

Пытаясь не смотреть на ничем не прикрытые причиндалы, я поднял голову вверх.

– А? Симус?! – сказать, что я оказался шокирован, ничего не сказать. – Что за х***я тут происходит?!

– Повздорили мы с твоим прадедом немного.

– А… А почему ты голый? – в моей голове его объяснение совершенно не укладывалось, а потому я даже и не знал, что спросить.

– Так получилось, – пожал он плечами. После этого на его теле будто бы выросли белые холщовые штаны, держащиеся на талии простой верёвкой. – Так лучше?

– Значительно, – выдохнул я, наконец-то имея возможность опустить голову и не напороться взглядом на всякое. – А теперь давай поподробнее.

– С чего бы начать… – Симус опустился на пол, скрестив ноги и положив поверх фолиант. – Абрахам всегда был не самым праведным человеком.

– Об этом я и сам догадывался. Не случайно же он в Ад попал.

– Более того, всю свою жизнь он полагался лишь на себя, всегда добиваясь того, чего желал. Так он жил и так он умер. Единственный раз, когда он проявил слабость, и стал для него финальным. Женщина, которую он встретил и полюбил всем сердцем, оказалась из гильдии колдунов. А маги и колдуны никогда не дружили. Скрывать долго этот союз двое влюблённых не могли и их быстро вычислили. И если с её стороны это могло и не вызвать серьёзного наказания, то с его всё обстояло иначе. Знаешь ли, члену совета коалиции магов не пристало нарушать один из немногочисленных законов. Поэтому его с позором выгнали, запретив всем остальным осуществлять с ним какие-либо контакты.

– У меня складывается ощущение, что ты начал рассказ с самого сотворения вселенной, – нетерпеливо отреагировал я, пытаясь выжать из истории хоть какую-то полезную информацию. – Развязка-то скоро?

– Извини, но про сотворение вселенной рассказать не могу. Максимум про этот мир, да и то, если будет время, – мужчина улыбнулся, а я ничего не ответил, чтобы не затягивать ещё больше. – Так вот, твой прадед был не лыком шит, и такое обращение не стерпел. Он выкрал вот эту книгу и, воспользовавшись целой серией хаотичных порталов, спрятал её тут. Маги естественно обиделись и поменяли своё решение. Жену, которая носила его ребёнка, он смог спасти, хоть та и получила небольшую дозу проклятья. Сам же он погиб. А ценнейший артефакт коалиции так и остался лежать в этом подвале не найденным.

– Всё? Конец? – не удержался я.

– Это конец одной истории и начала новой. Абрахам из тех людей, которые готовы пойти на что угодно ради достижения своих целей. Миру ещё повезло, что он сам по себе довольно добродушный и никогда не планировал ничего такого, что могло бы уничтожить текущую цивилизацию. А ведь с нужной подготовкой он вполне мог. И всё человечество должно радоваться, что он не захотел этого. И как ты понимаешь, такой как он, не питает ни к кому любви. Ни к тебе, ни ко мне, ни к кому-либо ещё, кроме неё. Мне даже пришлось отправить её в рай, чтобы избежать их встречи, – после этих слов, книга вдруг раскрылась, а страницы начали сами по себе перелистываться, будто бы в комнате поднялся сильный ветер.

– Отправить в рай? – проигнорировал я странную аномалию.

– Да. Я умею немного больше, чем простой человек.

– Я тоже умею всякое. Но подобное мне точно не под силу.

– У каждого свои таланты, – хитро улыбнулся мужчина и, с силой закрыв книгу, продолжил рассказ: – Абрахам, например, смог создать лазейку и выбраться из Ада без помощи врат. Скажу честно, на моей памяти это впервые, чтобы кто-то смог провернуть подобное самостоятельно.

– Он выбрался?

– Да, и захватил твоё тело. Ты стал для него максимально подходящим сосудом. Именно из-за его чрезмерно сильной души твоё тело сейчас так себя ощущает.

– Стоп. Он сейчас во мне? – вместе с этим вопросом, постарался прислушаться к самому себе, будто бы заглядывая внутрь.

– Уже нет. Он тут, – ткнул Симус пальцем в книгу. – Я привязал его дух к книге, а саму книгу сейчас привяжу к тебе. Это поможет тебе избежать многих проблем в будущем. Ведь если твой прадед тебя подставит, и ты умрёшь, то окажешься в Аду вместе с ним. Поэтому, я уверен, что он будет всеми силами помогать тебе. Держи.

– Спасибо, – поблагодарил я за подарок, который на ослабевших руках еле смог удержать.

– Теперь, – он сделал странный пас рукой, – вы неразделимы. Ах да, и чтобы подсластить твоему прадедушке пилюлю, я готов пересмотреть его наказание скажем лет через десять. Если, конечно же, его правнук даст лестный отзыв.

Симус многозначительно посмотрел мне в глаза и поднялся на ноги.

– Ну а мне пора. Ты не против, если я воспользуюсь твоей портальной печатью?

– Моей?

– Ну а чьей же ещё? Всё, чем владел Абрахам, теперь принадлежит тебе.

– Я не против.

– Благодарю, – мужчина слегка поклонился и сделал вид, что приподнял шляпу.

Я же остался сидеть на полу с книгой в руках, слушая шаги, уходящие вглубь подвала.

“Так и будешь тут сидеть?” — услышал я слова, которые будто бы транслировались мне прямо в мозг. Телепатия?

– Так и будешь делать вид, что не пытался захватить моё тело, чуть не разорвав меня на куски? — голос Абрахама я легко узнал, а потому решил начать с выяснения отношений. Воспоминания о последних событиях начали постепенно восстанавливаться. Даже то, что случилось пока я “спал”, потихоньку проявляется в сознании. Уверен, что с этим мне помогает мой дух, которого я сейчас довольно чётко ощущаю внутри собственной головы.

“И что будешь делать? Запрёшь меня теперь в подвале, оставив пылиться на книжной полке?”

– Сожгу к чертям собачьим, – постарался произнести это максимально уверенно без следа на иронию.

“Эту книгу не сжечь в обычном костре. А уж теперь когда я стал её частью, её и другими известными человечеству способами не уничтожить”, – говорил он ровно, без какого-либо намёка на волнение.

Думаю, он знает, что я не планирую сжигать столь ценный источник знаний. Мне это просто ни к чему. К тому же Симус дал понять, что мы с прадедом теперь связаны. Если он попытается мне как-то навредить, и я умру, то мы вместе перенесёмся в Ад. И при этом, он так и будет продолжать существовать в форме книги. А значит это ему ничего не даст. Скорее всего, он попытается вернуть себе человеческий облик каким-то иным способом. Но скажутся ли как-то его намерения на мне? Навредит ли мне его стремление к полноценной жизни? Возможно, он попытается заручиться поддержкой своих старых знакомых. А мне-то что с того? Убить меня точно не убьют, а с остальными проблемами как-нибудь разберусь.

— Абрахам, вот скажи мне… На кой хрен ты спёр эту треклятую книгу? А? Из-за этого я всю свою жизнь живу как чёртов калека.

“Нельзя украсть то, что и так принадлежит тебе”.

– Поясни.

“Это я являюсь одним из основателей коалиции магов. Это я стал тем, кто предложил одиночкам, что скитались по свету, объединиться и начать работать над расширением наших знаний сообща. Это я в качестве жеста доброй воли разрешил воспользоваться наследием своих предков, чтобы показать, чего на самом деле могут добиться маги. И только получив свободный доступ к столь редким знаниям, они согласились помочь мне в заполнении книги. Со временем, правда, я перекинул эту роль на одного из моих учеников. У меня и своих дел тогда хватало”.

— Ага. А спустя пару сотен лет народ вдруг позабыл, кому принадлежал артефакт изначально, да? Узнаю людей.

“Примерно так всё и произошло. А насчёт проклятья можешь больше не беспокоиться. Я его снял, как только попал в твоё тело”, — эти его слова меня даже немного удивили. Будь я на его месте, то обязательно бы запросил за эту услугу что-то равнозначно ценное. — “Только твоё тело от этого никак не изменится. Проклятье действовало на тебя, когда ты был ещё в утробе матери. Поэтому ты и родился слабым. Но как минимум оно больше не будет вытягивать из тебя жизненную энергию, а значит, постепенно ты сможешь стать сильнее”.

— Обнадёжил, – грустно произнеся это, отложил книгу в сторону, попытавшись встать на ноги. Но конечности отказались меня слушаться. Всё тело так болело, что даже и не знаю, сколько времени уйдёт на восстановление.

“Тебе нужно поесть и поспать. Тело и так ослабло после переноса души, а после боя с Симусом ещё и получило дополнительные повреждения”.

– Спасибо Кэп, только кто в этом виноват? – пусть я и понимал, что этим вопросом ничего не добьюсь, но внутри меня продолжала жечь обида. Я доверял ему. Был готов помочь выбраться из Ада. Считал его своим последним оставшимся кровным родственником. А теперь? Всё это ушло. Да, я всё ещё про себя зову его прадедом, но делаю это лишь по привычке. В этой книге заточено существо, прожившее неизвестное количество сотен лет. Оно преследует свои собственные цели, не заботясь о чувствах других. За столько лет Абрахам стал достаточно чёрствым, чтобы перестать расценивать жизни других, как что-то значимое. Смогу ли я ему когда-либо доверять? В полной мере, вряд ли. Частично же, да, скорее всего, смогу. Фактически же я и так никому никогда до конца не доверяю. Безликий, хоть и подчиняется мне беспрекословно, случайно может показать мне иллюзию, что приведёт к смерти. Чернохвост слишком уж своевольный. И пусть он распознает во мне хозяина и вроде как последнее время всегда старается следовать за мной, на все сто процентов быть уверенным в нём я не могу. Мара — вообще непонятное мне создание. Она мне напоминает странного домашнего питомца, который лишь спит да ест. Даже Дуся, с которой у нас не раз возникали конфликты, всё ещё не до конца мне раскрылась. Кто она такая? Почему ей нравятся кошки? Почему она не хочет получить живое тело? Совершенно не удивлюсь, если мне однажды придётся столкнуться с кем-то из её прошлого. И этот “кто-то” будет настроен не очень-то дружелюбно.

“Ты. Кто же ещё?” -- его ответ настолько выбил меня из колеи, что я забыл, что делал. – “Если бы твоё тело было крепче, а энергоканалы шире, то проблем с перемещением души не возникло бы. Но в таком случае, я бы, скорее всего, смог разыграть нашу битву с Симусом вничью”.

– Не было бы счастья, да несчастье помогло, – пробубнил я, пытаясь осознать, что выжил лишь потому, что был очень слаб. Судьба – удивительная штука. – А что бы со мной стало в дальнейшем?

“Лет через десять, может пятнадцать, создал бы для тебя новое тело и переселил бы в него твою душу”.

– Всего-то пятнадцать лет забвения, делов-то.

“Знаешь, я ведь тоже бываю благодарным. Другой на моем месте просто бы потихоньку поглотил всю твою духовную энергию. А когда от твоей души не осталось бы ничего кроме ядра, выплюнул бы то наружу. В таком состоянии на воле ты бы и дня не продержался. Так что пятнадцатилетний сон нельзя сравнивать с полным исчезновением из бытия”.

– Тебя послушать, так ты и вовсе мой благодетель, – его слова ни капельки не сглаживали моё отношение к нему.

“Каждый живёт так, как он считает правильным. Одного единственного верного пути не существует. У каждого он свой, и для каждого он по-своему верен”.

– Ага, – на его философствования я лишь буркнул, продолжая разминать тело. Такое чувство, будто к олимпиаде готовлюсь, когда в реальности хочу лишь поднять свою пятую точку и попытаться добраться до кровати. – Какие планы на будущее?

Чтобы довериться кому-то я должен узнать его цели. И если с моими питомцами нас объединяет контракт, который даёт мне пусть и немного, но всё же уверенности в своих “членах семьи”, то с Абрахамом всё иначе. Его знаний и возможностей достаточно для того, чтобы завести меня в ловушку, из которой я не смогу выбраться. И пусть смертью мне это не грозит, вечное заточение не звучит как что-то хорошее. К тому же, я считаю, что открытый и честный диалог поможет нам найти точки соприкосновения. Есть довольно большая вероятность, что наши цели будут в чем-то схожи. И вместо того, чтобы ставить палки друг другу в колёса, мы объединимся для решения общей задачи. Надеюсь.

“Ты же слышал Симуса. Моё будущее напрямую связано с твоим”.

– Не верю. Попытайся ещё раз, – после этого в своей голове я услышал довольный смешок.

“Есть несколько способов снять духовную привязку. Пока не разберёмся с этим пунктом, дальше продвинуться не получится. Но даже после этого переселиться в новое тело будет проблематично. Чёртов жнец вписал моё духовное ядро в артефактную структуру книги. Чтобы полностью отделиться, придётся либо провести крайне сложную хирургическую операцию, либо попытаться уничтожить физическую оболочку книги, не разрушив при этом духовную составляющую. Не уверен пока, что из этого более реально”.

– А просто подождать десять лет не желаешь? Если мы хорошо поладим, обязуюсь дать Симусу крайне лестную оценку твоего поведения, – произнёс я, наслаждаясь тем наказанием, которое организовал ему жнец. Стоп. – А почему ты назвал его жнецом?

“Потому что он им и является. Симус – древний жнец смерти. Номинально он является ангелом, контролирующим перемещение душ. А фактически, он обычный человек, которому повезло получить частичку силы Создателя. И насколько я заметил, с прошлой нашей небольшой потасовки он стал значительно могущественнее. К тому же, маловероятно, что через десяток лет он сменит гнев на милость. И даже если так, я окажусь в его должниках. Только это даже хуже, чем быть запертым в этой книге”.

– Не думал, что кто-то подобный вообще существует.

“Он не единственный ангел. Но один из немногих, кто имеет доступ к таким источникам энергии. Неудивительно, что он так быстро растёт в силе. Похоже, Создатель своих ставленников совершенно не контролирует”.

– К “таким” источникам, это каким?

“Да…”, – грустно протянул Абрахам, – “Тебе ещё учиться и учиться. Хорошо хоть не спросил, кто такой Создатель. Постараюсь объяснить попроще. Души являются значимыми источниками энергии для Создателя и тех, кто может на них паразитировать. Когда человек умирает, его душа оценивается и в зависимости от чистоты отправляется либо в Поток душ, который мы в простонародье зовём Драконьи вены, либо на “свалку” в Сумеречный мир. Те, кто не знают этого, называют первое место Раем, а второе Адом. Но фактически, жизнь после смерти существует лишь в Аду, да и то только для тех, кто, ещё находясь в реальном мире, знал правду и был достаточно силён. И пусть религия в какой-то мере права и в Рай и впрямь попадают те, кто вёл, так скажем, праведную жизнь, это не делает его хорошим местом. Там нет сотен девственниц, безграничного стола с едой и выпивкой или каких-либо других благ, о которых людям рассказывают проповедники. Там ничего нет. Души людей просто сливаются в единый поток и кружатся в нём, либо до востребования, либо пока их энергия полностью не иссякнет”.

– До востребования? И что с ними делают после этого?

“Поглощают, конечно же. Создатель просто очищает зёрна от плевел и раскидывает в разные кучки. Из кучки с зёрнами он периодически подпитывается, а вторая кучка просто продолжает бесконечно расти”.

– Души хороших людей съедают, а про души плохих забывают… Я как будто услышал сюжет для какого-то то ли ужастика, то ли фильма про социальную несправедливость.

“Наш мир лишь внешне выглядит как что-то хорошее. Мы живём на большой ферме, где нас сначала взращивают, а потом подают к столу. Сейчас наши души связаны, а потому после твоей смерти при распределении мы просто не сможем попасть в Рай. Но я всё равно советую тебе больше думать о самом себе, нежели о других. В таком случае, когда мы разделимся, и если ты вдруг после этого погибнешь, то попадёшь в Ад, из которого всё же есть возможность выбраться. В отличие от Рая”.

– Симус что-то говорил про твою возлюбленную. Я так понимаю, он назло тебе отправил её в Рай?

“Я сам об этом не знал, до недавнего разговора. Так как она была лишь колдуном и не обладала источником, я последние два десятка лет искал её везде, где только мог. У неё оставался один из моих артефактов, который определил момент смерти. Но сколько я не старался, найти её так и не удалось. И вот сегодня я узнал почему. А ведь колдуны не попадают в Рай. Их искусство запрещено в этом мире”.

– А магия не запрещена разве?

“Нет. Магия как таковая не может нести в себе добро или зло. Сам факт того, что умеешь контролировать ману, никак не меняет твою душу. Возможность творить заклинания и изменять порядок вещей с помощью маны является естественным. Многие священнослужители сами того не зная, применяют её для своих обрядов. В то же время, колдуны не используют ману напрямую. В некоторых случаях они даже не знают о её существовании. Но при этом каким-то образом им всё равно удаётся воздействовать на окружающий их мир. Думаешь, как они это делают?”

– С помощью силы воли? – вспомнил я рассказ Дуси о разнице между колдунами и магами.

“В общем, да. В частности же процесс происходит несколько иначе. Ты, наверное, в курсе, что это искусство передаётся по наследству? При этом женщины чаще становятся колдунами, нежели мужчины. Природа распорядилась так, что женщины несколько более эмоциональны, чем мужчины. И именно этот фактор стал толчком в развитии этого направления. Душа внутри живого человека является не просто хранилищем энергии. Она напрямую связана с телом. И пока то функционирует, душа помогает ему продолжать быть живым. Поэтому в моменты, когда человек испытывает сильные эмоции, душа откликается, стараясь помочь ему. И именно она с помощью имеющихся огромных запасов внутренней энергии влияет на окружение. Но надо понимать, что негативные эмоции всегда сильнее позитивных. Только вот ненависть, ярость, злость и другие эмоции не несут в себе ничего хорошего для души. И чем чаще и продолжительнее человек их ощущает, тем сильнее темнеет его душа”.

– А тёмные души Создателю на вкус не нравятся, да?

“Он – существо, являющееся воплощением светлой энергии созидания, которую мы зовём маной. Естественно, что тёмная энергия разрушения его не устраивает. Именно поэтому и были придуманы все эти заповеди. Чем более праведную жизнь прожил человек, тем приятней его будет кушать”.

– Бр… – от его слов у меня по телу невольно пробежали мурашки, когда я представил, как моей душой перекусывают в полдник. – Лучше уж Ад, чем такое.

“В Аду тоже не “Рай”. Как бы эта фраза глупо не звучала после моего рассказа. Души, что туда попадают, каждый день борются за своё выживание. Сильные поглощают слабых, становясь всё сильнее, в то время как слабые либо прячутся, либо дерутся друг с другом за шанс протянуть чуть подольше. Так что неподготовленным туда лучше не лезть. Поэтому постарайся выжить, а то вряд ли я смогу второй раз оттуда выбраться, особенно если придётся тащить тебя за собой”.

– Вообще-то я не планирую умирать в ближайшую тысячу лет.

“Амбициозно. А потом, что?”

– А потом посмотрим. Жизнь, штука странная, может, после такого срока она мне надоест, и я просто самоуничтожусь, чтобы от души и осколка не осталось, – мне вдруг после этого разговора показалось, что я боюсь смерти даже больше, чем раньше. Причём если до этого, я не хотел умирать ни в каком смысле, то теперь боюсь лишь смерти от поглощения кем-то. Лучше перестать существовать вообще, чем стать чьей-то закуской. Будь то Создатель или какой-нибудь злобный дух, всё едино. Моя сила не должна принадлежать никому. В том числе и Владыке. Нужно будет обязательно найти способ не дать поглотить ему нажитое тяжёлым трудом. Лучше моя энергия и знания не достанутся никому, чем будут наглым образом украдены. – А что с твоей женой? Получается, что вызволить её из Рая невозможно?

“Насколько мне известно, это могут сделать лишь два существа – сам Создатель и Симус, получившей от него достаточно полномочий. И если первого не то, что заставить, даже найти не представляется возможным, то второй в теории может и пойти нам навстречу. Но на данный момент у меня нет ни одной идеи, что бы смогло его сподвигнуть на такой поступок. По-моему будет проще найти врата в Рай и вломиться туда с шумом, чем пытаться угодить этому рыжебородому. И это с учётом, что я не уверен, что они вообще существуют”.

– Да уж…, – прокряхтел я, опираясь на больную руку и пытаясь всё-таки подняться. Пусть мои стопы и находились в кроссовках, но даже так по ним всё равно пробежали неприятные колики, когда я надавил на них всем своим весом. Казалось, что тело буквально разваливается на части. Будто бы мне не тридцать один, а восемьдесят. Каждый сустав хрустит при любом движении, мышцы ноют, кислорода не хватает. Облокотившись о стену, поморщился, так как частично давление с ног перешло на руку, и это вызвало дополнительные болевые ощущения. Чувствую, лестница станет для меня настоящим испытанием.

“Меня забрать не желаешь?” — услышав слова прадеда, я с трудом оглянулся назад.

– Нет, — произнёс на выдохе. – Я своё тело то еле тащу. К тому же, если сейчас попытаюсь наклониться, то вероятно распрямиться уже не смогу.

“Слабый ты. Когда я находился в твоём теле, таких проблем не испытывал”.

На его высказывание я лишь тяжело вздохнул. Никаких контраргументов тут я привести просто не могу. Ну, кроме того, что он начал “играть” в эту “игру” на несколько столетий или даже тысячелетий раньше. Теперь я понимаю, насколько сильно “прокаченная” душа может влиять на тело. С его силушкой он бы и труп смог заставить двигаться.

Обо всём об этом я размышлял, держась одной рукой за перила, а второй за стену. Каждая преодолённая ступенька сопровождалась не сдерживаемой одышкой. В висках гудело, и я чувствовал, как пульсируют вены на шее.

“За то силу воли прокачаю”, – неожиданно подумалось мне. После чего пойду по пути колдунства. “Затемню” душу и отрежу себе доступ в Рай. Похоже на план. В то же время, вспоминая всё то, что мне довелось пережить в Аду… Не уверен, что я вообще хочу покидать этот мир. На самом деле я хорошо понимаю Абрахама. Он всё это время в одиночку боролся за свою жизнь. Наверняка, за всё своё существование он многим переходил дорогу и погиб лишь из-за того, что защищал свою жену. В какой-то мере он тот человек, на которого я бы вполне мог ориентироваться. Не настолько, чтобы дойти до предательства собственной семьи… Но настолько, чтобы стать достаточно сильным и не проиграть жнецу смерти. Прадед же говорил, что будь у него нормальное тело, смог бы разыграть бой вничью. Это, кстати, наводит на мысль, что Симус просто безумно силён. Если даже столь древний маг не знает способа его победить, то это меня как-то даже пугает. Интересно, а почему жнец владеет фирмой, занимающейся кадастровыми работами, а не похоронным бюро?

Когда лестница закончилась, я слегка расслабился и выдохнул, из-за чего чуть не поплатился. Ноги подкосились, и тело начало заваливаться на спину. Если бы не мозг, который даже в таком состоянии работал, как обычно, я бы покатился кубарем вниз. Но подсознание сработало мгновенно, и пальцы ухватились за угол стены. Рука захрустела, будто бы сухая ветка, но всё же смогла удержать меня от падения. Немного переставив ноги, изменил центр тяжести и рухнул на пол, но уже лицом вперёд. Конечность же, которая, вероятно, спасла мне жизнь, перестала шевелиться от слова совсем. Она лишь болталась на плече, как что-то не принадлежащее этому телу.

До кровати полз на коленях, так как встать уже не мог. Увидел бы меня кто-то со стороны, подумал бы: “Что за убогий? Пристрелите его, чтоб не мучался”. Но мне всё равно. Моя цель номер один – поесть. Без этого организм даже после сна не сможет достаточно хорошо восстановиться. Цель номер два — здоровый сон. По-хорошему стоило бы ещё через приложение активировать повышенную регенерацию, но эллипсов на счету у меня практически нет. Я вроде бы могу взять кредит на лечение, только делать этого не собираюсь принципиально. Сейчас мне ничего не угрожает. А значит, нечего растрачивать ещё не заработанные денежки по пустякам.

Добравшись до комнаты, тут же открыл сумку и выудил из неё шоколадный батончик. Схомячил его прямо там же, сидя на полу. Надеюсь, что быстрые углеводы придадут мне сил, и я смогу забраться на кровать. Сладость во рту запил заготовленной минералкой. Правда, сейчас вес полуторалитровой бутылки мне показался просто космически огромным. Поднять я её так и не смог. Да о чем я говорю, мне крышку пришлось откручивать зубами, так как сил в руках вообще не осталось никаких. А пил я воду, держа бутыль вертикально и всасывая в себя жидкость, слегка давя на пластик.

Легонько пошевелив спасшей меня рукой, убедился, что вывиха нет, и она всё-таки работает. После этого, кряхтя как старый дед, с трудом забрался на кровать. Мягкая постелька показалась мне самым приятным, что я чувствовал вообще за всю жизнь, отчего глаза сами собой закрылись, и я вырубился.

За длинным столом, расположившемся в кабинете обычного офисного здания, собралось пять человек.

– Идар, так что случилось? — беседу начал поджарый мужчина, который выглядел самым молодым среди собравшихся и находился во главе длинного стола. Если, конечно, образ человека, который перевалил за полтинник, можно назвать молодым. — Ты сказал, что это срочно и даже причины не назвал.

— Мой поисковый артефакт обнаружил сигнал от украденной реликвии, — маленький старичок с белёсой бородкой, доходящей до груди, не стал долго распинаться и сразу перешёл к делу.

После этих слов все разом переглянулись, но никто ничего не сказал.

– Так, и где она? – спросил “молодой”.

– Где-то под Нижним Новгородом.

— Под землёй? -- уточнил ещё один старик, чьё лицо покрывало множество язв.

– Нет, – усмехнулся седобородый старичок, – в области. Но точное местоположение определить не удалось.

– Почему? – вопрос задал "молодой".

– Похоже, как мы и думали, книга хранилась в каком-то артефакте, который полностью блокирует любую поисковую магию. И вытащили её оттуда лишь на минуту. За столь короткий срок удалось сузить область поиска лишь до двухсот квадратных километров.

– Бред, – вздохнул ещё один участник собрания, до сих пор молчавший. – Чтобы обойти такую площадь со сканером артефактов, у нас может уйти несколько месяцев. И не факт, что к тому времени книга останется лежать на том же самом месте. К тому же, бьюсь об заклад, что она уже не там. Вряд ли хранилище, созданное Абрахамом, смог взломать какой-то дилетант.

– А зачем её вообще доставали? – спросил последний из стариков, который больше походил на состарившегося бизнесмена, чем на мага со стажем. – Если наш бывший коллега оставил кому-то сведения о книге, то он же должен был предупредить и о поисковой магии. Не думает же он, что мы после стольких лет перестали её искать?

– Возможно, хотел в ней что-то посмотреть, – попытался ответить длиннобородый, – или же делал очередную запись. Так же, теоретически, кто-то мог попытаться нанести на книгу новый слой зачарования, чтобы изменить её духовную структуру.

– Одиннадцатый слой?! – повысил голос четвёртый участник собрания, который больше всех походил на умудрённого опытом старого мага. Конечно же, он не носил остроконечную шляпу, но его тёмная ряса довольно сильно выделялась на фоне обычной одежды остальных собравшихся людей. – Да кто вообще осмелится на такое? Тем более выполнить столь сложную процедуру за минуту просто невозможно.

– А если бы речь шла об Абрахаме? – вопрос, который задал “бизнесмен”, заставил всех задуматься.

– Раз уж мы решили поговорить о нём, – прервал гробовую тишину старик с изуродованным язвами лицом, – недавно в нашем чате появился новый участник.

– И как это связано? – не дождался продолжения маг в рясе.

– А зашёл он в чат под номером Абрахама. Более того, по его словам, монету он получил от ворона, судя по фотографиям, очень похожего на того самого.

– Думаете, совпадение? – пожилой бизнесмен после этих слов пробежался глазами по всем собравшимся, в надежде увидеть в их задумчивых лицах подтверждение своих слов.

– За короткий срок объявились монета, ворон и книга. Как минимум это стоит проверить, – произнёс “молодой” и поднялся с места. – Господа маги, с вашего позволения я займусь этой задачей. А вы постарайтесь найти того, кто сделал для Абрахама скрывающий артефакт. Заготовки для таких вещей на помойке не найдёшь, а насколько мы знаем, наш бывший коллега кузнечным делом никогда не увлекался. Если что-то обнаружите, пишите в чат. Канал для нашей маленькой группы я защитил дополнительным шифрованием, так что за безопасность не волнуйтесь.

– Не доверяю я этим вашим новомодным технологиям, – пробубнил старик в "магических" одеяниях.

– Зря волнуешься Евпатий. Вероятность, что нас подслушают в этом самом кабинете значительно выше, чем кто-то сможет взломать шифрование в чате. Можешь своих молодых попросить, пусть научат пользоваться.

– И сам справлюсь, – недовольно буркнули в ответ.

– Отлично. На сим объявляю заседание коллегии магов закрытым.

Сознание включилось одномоментно, будто бы ещё мгновение назад я и вовсе был мёртв. Странное ощущение. Страшное. После такого и вовсе можно начать бояться идти спать, так как есть вероятность, что завтра ты уже не проснёшься. Жаль только, что спал я не как убитый. Только я вроде бы уснул, как моё сознание будто бы вновь перебросило в Ад. Орды человеческих силуэтов шли на меня со всех сторон, а чёрный туман пытался захватить тот крохотный пятачок света, на котором я жался. Верный нож кромсал “тени” людей одну за другой, но им просто не было числа. Руки и ноги болели от укусов, мышцы зудели от усталости, а враги всё продолжали наступать. Всё закончилось тем, что на меня из тумана, будто бы из океана вынырнуло какое-то чудище с огромной пастью. Сначала оно оторвало мне левую руку, отчего я на удивление даже не проснулся, хотя и почувствовал совершенно не иллюзорную боль. Я пытался сопротивляться, но тварь просто раскусила меня пополам, из-за чего я ещё какое-то время барахтался в её пасти, испытывая совершенно жуткий нечеловеческий страх.

Проснулся лишь после того, как челюсти сомкнулись на моей голове, и всё вокруг померкло. Правда и после пробуждения особо ничего не изменилось. Сердце бешено билось в груди, в то время как по телу от каждого движения прокатывалась волна боли. После этого, умяв пачку арахиса и запив тот минералкой, я ещё долго ворочался, пытаясь найти позу поудобнее. Как уснул, не помню.

Отлепив тело от простыней, которые насквозь пропитались моим потом, аккуратно сел на кровать. Состояние всё ещё дерьмовое, но уже не настолько, чтобы хотелось сдохнуть. Всё тело ноет, в мозгах какая-то каша, а в глазах слегка плывёт. Не лучшее моё начало дня. Из джинс, которые я перед сном даже не удосужился снять, достал телефон, чтобы глянуть на время. Дрых я оказывается чуть меньше суток. Хорошо хоть не на неделю вырубился. После таких перегрузок можно и в кому впасть. Было бы неприятно, если бы после всего этого я бы и впрямь помер и очнулся уже в Аду.

Держась за тумбочку, аккуратно поднялся, предварительно сунув ноги в кроссовки. Сердце застучало с новой силой, будто бы я сделал не одно “поднимание” с кровати, а сразу сотню. Всё-таки столь небольшого отдыха недостаточно, чтобы полностью восстановиться. Правда, будь в моем теле Абрахам, ему бы, наверное, хватило. Кстати о нём. Может, он знает какой-нибудь рецепт хорошего зелья, что приведёт меня в чувства?

Окрылённый столь хорошей мыслью, аккуратно перебирая ногами, поплёлся вниз. Когда спускался с лестницы, держался за перила обеими руками, что бы в случае чего не покатиться кубарем вниз. Слабость во всём теле не давала расслабиться сознанию не на секунду. Если я случайно давал слабину, ноги тут же подкашивались, желая прекратить мучения и отдохнуть ещё денёк, другой.

– Абрахам, – позвал я “книгу”, встав в проходе в гостиную. – Что за чертовщина?

Поверить глазам было сложно. Ведь последний раз, когда я покидал эту комнату, от неё остались, считай только стены. Сейчас же она выглядела точно так же, как когда я сюда заехал. Потрёпанный диван, стулья у стены, старый комод в углу, посеревшие от пыли занавески на окнах и куча пакетов, стоявших повсюду, со всяким ненужным хламом.

“Пространственно-временная магия. Довольно дорогое удовольствие. Но всё же, пока у здания цел фундамент, его можно будет восстановить. Так как дом я строил на драконьих венах, то решил, что и такая возможность будет не лишней”.

– А… – я немного завис, пытаясь что-то сказать, но мыслей в голове ютилось слишком много и ни одной из них никак не удавалось дать приоритет. Поэтому, первым делом решил плюхнуться на восстановленный диван, а уже потом, когда ноги чуть разгрузятся, попытаться высказать мысль. – А если я отсюда что-нибудь вынесу, а потом ты восстановишь дом до состояния, когда я это самое ещё не вынес?

“Зависит от того, что именно ты вынесешь. Если, скажем, возьмёшь один из тех пакетов, то после отката во времени, пакет и всё его содержимое исчезнет и появится здесь”.

– Получается, что дублировать предметы нельзя? Но зато можно возвращать украденное…

“Я привёл в пример пакет, потому что в нём нет зачарованных предметов. Если же говорить об артефактах, то всё намного сложнее. Например, я, будучи запертым в этой книге, не являюсь предметом в полном смысле этого слова. Магия не затрагивает тех, у кого есть полноценная душа. Поэтому големов, созданных на основе камней души вернуть не выйдет. А вот другие артефакты, теоретически вернуть после кражи возможно. Вопрос лишь в количестве маны”.

– Даже и не знаю, что дальше спросить, – задумался я, пытаясь расставить приоритеты.

“Спрашивай, что хочешь. Времени у нас полно”.

– Мне кажется, ты какой-то разговорчивый стал, после того как тебя в книгу посадили.

“Я никогда не был против хорошей беседы. Особенно когда речь заходит об обучении своего кровного родственника, которых у меня за всё время имелось не очень-то и много”.

– Как будто родство для тебя что-то значит, – буркнул я, но не так злобно как вчера. Похоже, что сон слегка сгладил углы, и моя ненависть к старику поутихла.

“Значит. Пусть не так много, как это себе представляешь ты. В отличие от других магов, все мои потомки всегда имели и будут иметь внутри себя источник. Эта особенность, которой лишь я смог добиться, и о способе получения которой я никому и никогда не расскажу. Возможно, не будучи полноценным магом, ты не понимаешь степень важности этого. Но однажды ты меня за это поблагодаришь”.

– Ладно. Тогда про духовные камни поговорим как-нибудь попозже. Мне вот интересно, а можно ли сделать бесконечный запас материалов с помощью пространственно-временной магии? Например, сделать амулет или сшить одежду, а потом откатить время назад? Сработает? Или материалы появятся, а созданные из них предметы будут разрушены?

“Если после создания нового предмета откатить время назад, то предмет развалится. Но если после создания его зачаровать хотя бы одним слоем, то эта вещь превратиться в артефакт. А артефакты с точки зрения мироздания являются цельными и неделимыми предметами. Поэтому то, что ты создал, останется, а материалы вернутся. С зельями то же самое. Достаточно влить в них немного маны и их составные части будут считаться неотъемлемыми элементами единого целого”.

– Обалдеть… – у меня перед глазами пронеслось несколько просто потрясающих схем обогащения. – А мы сможем что-то такое провернуть тут?

“Я уже, как ты выразился, провернул это. В подвале у меня есть особая полочка. В ней предметы “заморожены” во временном континууме. Они не портятся, раз в сутки возвращаясь в исходное состояние. Там в основном ингредиенты для зелий, но, думаю, можно будет положить туда что-то ещё”.

В моей голове с каждой секундой появлялось всё больше идей, и я уже даже залез в телефон, чтобы проверить цену у самых дорогих ингредиентов, что только имелись на рынке. Ведь, созданные из них зелья или амулеты будут точно дороже. И если смогу наладить производство, даже по одной штуке в день, то уже спустя месяц буду неприлично богат.

“Но ты должен понимать, что чем реже предмет можно встретить на планете, тем больше маны уйдёт на его восстановление. В некоторых случаях это себя оправдывает, а в некоторых нет. Всё-таки нельзя получить одномоментно доступ к огромному количеству маны. Даже мы, сидящие на двух драконьих венах, не можем себе позволить слишком большие траты. Ты должен научиться осознавать ценность маны”.

– О да, её ценность я отлично понимаю и так, – произнёс я, вспоминая цену за одну “условную единицу энергии”, которую Абрахам по своему старому обычаю зовёт маной.

— Абрахам, а нет ли у тебя рецепта какого-нибудь зелья, с помощью которого я бы смог побыстрее восстановиться?

“Есть, но разве сна тебе не хватило?”

– Я чувствую себя как разваливающаяся старая марионетка. Всё тело болит и еле слушается. Такими темпами мне нужно будет ещё два, три дня, чтобы прийти в норму.

“Видать малое количество жизненных сил сказывается на тебе сильнее, чем я ожидал”, — книга, которая по-прежнему лежала на полу, открылась, зашелестев страницами. – “Читай”.

Мой вздох, полный отчаяния, наверно слышно было во всём доме. Вставать с дивана не хотелось совершенно. Постаравшись отбросить мысли о грядущих трудностях, связанных с этим действием, я всё же смог подняться. Постарался всё сделать максимально быстро. Вскочил, сделал два шага, наклонился, ухватил тяжесть, разогнулся, развернулся и, сделав два шага обратно, снова упал на мягкое место. Процесс занял секунд десять, а по ощущениям будто бы марафон пробежал с утяжелителями. Пришлось даже немного отдышаться, перед тем как пытаться что-то прочитать. Да ещё и из-за перепада давления в глазах слегка потемнело. Жуть. Так хреново мне ещё никогда не было. Ну, не считая вчерашнего дня.

На развороте книги, что открыл мне прадед, я ничего прочитать не смог. Язык совершенно мне не знаком. Буквами напоминают английский, но это абсолютно точно не он, так как ни одного знакомого слова я не вижу.

– Абрахам, – произнёс я имя прадеда, желая высказать своё “фи” по поводу неизвестного языка. Но не успел.

“Только не говори мне, что ты даже латынь не знаешь?”

— Хорошо, не скажу. Но в любом случае прочитать это я не могу.

“Открой нулевую страницу книги, там есть список языков. Влей немного маны в схему рядом с нужным и текст автоматом переведётся”.

Следуя его указаниям, “сменил язык”, будто бы не книгу держу, а электронное устройство. После этих манипуляций текст стал выглядеть вполне читаемо, хотя и сохранился курсив, как если бы информацию не просто перевели, а переписали с нуля тем же почерком. И да, немного полистав, я понял, что все записи и рисунки сделаны вручную. Фактически книга больше напоминает сборник заметок по разным темам, написанный разными людьми.

Прочитав описание и способ приготовления, вспомнил, что видел в подвале нечто похожее на перегонный аппарат. Но зачем заморачиваться, когда от меня требуется лишь вскипятить воды, подготовить правильные ингредиенты и покидать их в кипяток? А после этого варить до готовности, в определённые моменты подпитывая варево маной. Звучит совсем не сложно. Осталось лишь где-то достать эти странные растения, из которых я знаю лишь корень женьшеня. Может есть смысл заказать с торговой площадки? Курьер их мне и сюда вполне сможет привезти. Насколько я знаю, ограничений по доставке никаких нет.

– А у нас тут случайно нужных ингредиентов не завалялось?

“Не уверен. Я в этом доме больше полувека отсутствовал. Сходи вниз, да посмотри”.

— Ну пойдём, посмотрим, — устало произнёс я, вновь нагружая больные ноги. Нет, ну вылитый старикан.

Когда спустился вниз, сразу заметил небольшие изменения в обстановке. На одном из столов стояла большая на вид металлическая коробка. Внутри пусто. Но по форме она ну уж очень хорошо подходит под книгу, что я с трудом нёс с собой.

— Хм… — мой взгляд упал на кольцо, лежащее рядом на столе. Мне кажется, что его тут тоже раньше не было. Тут же, кстати говоря, лежал и мой фонарь, о котором я совсем забыл. А колечко выглядит очень даже неплохо. Вполне себе для мужского пальца. Оно довольно большое и в тоже время не имеет в себе никаких камней. Просто чёрный материал, слегка отдающий зеленцой. Но мне нравится.

“Этот артефакт я снял с руки одного божка низшего эшелона вместе с его пальцем”, – вроде бы он и похвалился, но даже эту фразу он произнёс со свойственным ему безразличием. Будто бы отрезать палец богу для него ничего не стоит.

– Так вот почему оно лежит тут, а не на твоём трупе, где бы он ни был, – мне сразу пришёл в голову разозлённый четырёхпалый индивид, желающий найти и кольцо и его нового владельца.

“Не по этому. Мести тех, кого я уже однажды победил, я не боюсь. Да и не пользуются боги отслеживающей магией. Для них это слишком унизительно. Кольцо я оставил в тайнике этого убежища, потому что не успел до конца разобраться во всех его свойствах. А носить предметы, возможности которых до конца не понимаешь, я не привык”.

— То есть ты не знаешь, что оно делает?

“В целом, знаю. Позволяет манипулировать энергией. Внутри есть встроенный накопитель, но пределы заполнения я определить тоже ещё не успел. Из функций, которые удалось обнаружить, есть одна, позволяющая быстро поглощать огромные объёмы маны прямо из воздуха в кратчайшие сроки. Это актуально, если возле тебя произойдёт выброс огромного количества энергии, которую ты просто физически не сможешь поглотить достаточно быстро, перед тем как она развеется. Ещё узнал, что кольцо может хранить не только энергию, но и души целиком. Очень удобно, когда под рукой нет духовного камня”.

-- Говоришь о поглощении души, будто это какая-то обыденность, – озвучил я свои мысли, в то время пока рыскал по полкам в поисках чего-то похожего на ингредиенты для зелий.

“На самом деле подобные практики запрещены, и увидевший тебя ангел с заполненным духовным камнем вполне может попытаться тебя убить. Но это довольно малая плата за возможности, которые перед тобой открывает сила заточенной души”.

– Например?

“Например, можно создать послушных тебе големов с очень внушительными боевыми характеристиками. Производство их довольно дорого обойдётся, с учётом, что у каждого в груди должен быть свой духовный камень. Но если хочешь собрать себе небольшую группу для поддержки в бою, то вложения того стоят. А ещё души обладают довольно большим объёмом энергии и поэтому их можно использовать везде, где эта энергия может понадобиться. Можно применить в качестве источника питания ловушек в твоём убежище, который протянет многие годы, даже если ловушки будут активироваться ежедневно. Или можешь с помощью духовного камня заряжать накопители, после чего перебрасывая ману в свой собственный источник или продавая. Недостаток только в том, что из души невозможно получить всю её энергию единовременно, не поглотив ядро. А это действие чревато последствиями”.

– Я конечно в ближайшее время не планирую есть души вместе с ядрами, но о последствиях всё равно хотелось бы услышать, – произнёс я задумчиво, открывая очередной шкафчик. – О, кажется нашёл. Не подскажешь сначала, что из этого мне нужно?

“В списке ингредиентов указаны страницы с их описанием. Там есть рисунки”.

– Ага, вижу, – уставился я на изображение какого-то цветка со странными острыми лепестками.

“А по поводу побочных эффектов от поглощения души многого сказать не могу. Те, кто пробовал, сходили с ума. Это из тех, кто не умирал мгновенно. Большинство же погибало из-за того, что их тело не справлялось со столь огромным притоком энергии. Я читал кое-какие записи, в которых говорилось, что поглотивший ядро получает все воспоминания, чувства и переживания человека, душу которого он съел. И судя по тому, что я видел во время одного из таких экспериментов, это похоже на правду. Не каждый способен выдержать огромный поток информации, что накатывает на тебя волна за волной. Человек за минуты переживает целые года жизни кого-то другого. Не удивительно если после этого мозги набекрень встанут”.

– А как же Создатель? Ты же говорил, что он душами на завтрак закусывает, – достав очередную сушёную травку с полки, я положил её прямо на страницу с рисунком, чтобы получше сравнить. Но, неожиданно, невидимая ранее схема внизу страницы засияла, и рядом с ней появилась надпись “Соответствует”. Удобно.

“Создатель, это Создатель. Он находится в отдельной категории существ. Ему такое количество энергии на один зуб. А вот про то, как он борется с человеческой личностью, что в него при этом перетекает – неизвестно. Может быть, поглотив миллионы душ, каждая следующая уже не вызывает тот же эффект, как самая первая? Тут мы можем лишь спекулировать. Вряд ли когда-нибудь человечество узнает правду об этом”.

– А ничего не случится, если я одену колечко? – уж больно оно мне понравилось.

“Пока с ним экспериментировал, никаких побочных эффектов не обнаружил. Можешь носить на свой страх и риск. Если что-то случится, меня не обвиняй”.

Чёрт. И хочется и колется. Вроде бы полезных свойств у него никаких нет, но смотрится на пальце просто шикарно. Да, я не удержался, и всё же надел его.

– Моя прелесть, – пробубнил я, рассматривая обновку, пока поднимался наверх по лестнице.

– А что там про духовные камни? Я так понял, они служат для хранения душ? Что они вообще такое? – разговор помогал мне отвлечься от ноющего тела, пока я искал на кухне подходящую для варки зелья тару.

“Духовный камень, это камень маны, способный вместить душу. Про камни маны я так понимаю, тоже не в курсе?”

– Нет, никогда не слышал о них, – покачал я головой, ставя кастрюлю с водой на плиту. Благо, газовый баллон от противоборства между жнецом и магом никак не пострадал, иначе восстанавливать пришлось бы не только гостиную, а весь дом целиком. Кстати, раз тут рядом многоэтажку поставили, то наверняка и газопровод нормальный провели. Автономность мне, конечно, нравится, но газ в баллонах стоит значительно дороже.

“Камни маны фактически являются затвердевшей маной. Я понимаю, что представить себе подобное сложно, но даже мана может находиться в разных состояниях. В том числе жидком и твёрдом. Но чтобы превратить столь эфемерную субстанцию во что-то более материальное, нужно потратить немало усилий. А ещё, чтобы создать даже крошечный осколок камня, нужна целая прорва маны. Что уж говорить про камень душ, на который может уйти столько, что не каждый маг за год сможет собрать”.

– Этот дом же стоит на драконьих венах? Получается, что мы можем накопить на этот самый камень значительно быстрее? Да и для других целей ману можно использовать, – вопросы задавал сидя на стуле, и шинкуя в мелкую крошку сушёную траву.

“На данный момент домашний накопитель пуст. Часть энергии ушло на моё воскрешение, ещё часть на бой с Симусом. А остальное потратил на восстановление дома и повторную активацию всех имеющихся ловушек и защитных построений. Когда накопитель наполнится, можно будет потратить ману на что-то ещё. Только поглотить ты её не сможешь. Мана, что поступает к нам из драконьих вен слишком уж “дикая”. Если попытаться её использовать напрямую, то можно сжечь себе все энергоканалы. Не говоря о том, что твой источник может превратиться в жуткую мешанину. Даже для её хранения необходим специально сделанный накопитель. Например, колечко на твоём пальце с этой задаче отлично справляется. Возможно, с помощью него можно и заклинания творить, основанные на дикой мане, но я не проверял. Руки не дошли”.

– Жаль. А то можно было бы просто её продать и хорошо навариться.

“Продать? За деньги, что ли? Нашёл, тоже мне, ценный ресурс. В этом мире нет ничего ценнее маны. Всегда можно продать что-то другое, если уж так нуждаешься в этих бумажках”.

– Знаешь, нынче за деньги можно купить вообще что угодно.

“Если говорить про мирские блага, то так же было и до моей смерти. А вот артефакты ты ни у кого за бумажки не купишь. За золото ещё возможно. Государственная же валюта в нашей среде не ценится совершенно”.

– А что ценится? – вода уже начала пузыриться и я засыпал в неё мелко нарезанные ингредиенты.

“Пыль”.

– Пыль?

“Да, пыль”, – Абрахам замолчал, а буквально через несколько секунд продолжил. – “Ты же не знаешь, о какой пыли я говорю, да? Наверно в твоей голове это прозвучало достаточно забавно. Надеюсь, ты не успел нафантазировать, как собираешь пыль с комода, засыпаешь её в мешочек и идёшь обменивать на артефакт пятого ранга?”

– Пока что не успел. Но был близок к этому, – честно признался я.

“Говоря про пыль, я имел в виду ту, что можно получить, раскрошив камень маны. Так как они сами по себе довольно хрупкие, сделать это очень легко. После чего ты получаешь валюту, которой можешь расплачиваться с кем угодно. Если передавать ману не очень удобно, потому что сложно определить её точный объем, то весы дома есть у каждого. У меня в подвале должно было остаться немного, так что если нужно, можешь взять. Всё-таки нынче мы преследуем общие цели”.

– Да? – удивившись, оторвался от помешивания зелья и повернулся в сторону стола, где лежала книга. Ох уж эти человеческие привычки. Наверное, я надеялся увидеть лицо собеседника, чтобы понять говорит ли он правду. Жаль, но у Абрахама нынче лица нет и его мимику прочитать невозможно.

“А разве нет? Ты знаешь, чего хочу я. А я догадываюсь, чего хочешь ты. И мы вполне можем друг другу помочь”.

– И чего же я хочу?

“Очевидно же. Силы. Магом нельзя стать в мгновенье ока. Многому нужно научиться. Многое нужно постичь на собственных ошибках. Но в то же время, обладая столь скудными знаниями и опытом, ты смог выжить в Аду. И я уверен, что ты хотел бы стать ещё сильнее. Особенно после встречи со жнецом. И уж тем более, когда около тебя находится тот, кто смог пройти путь от бродяги, брошенного семьёй, до великого мага, способного даже сразить бога. Разве ты не чувствуешь себя рядом со мной слабаком? Я ощущаю, как ты впитываешь каждое сказанное мной слово. И пусть ты говоришь лишь о том, как бы подзаработать, я знаю, что это на тебя влияет твоё прошлое, когда ты жил обычной жизнью и нуждался в человеческих деньгах”.

– Похоже, тут ты прав. События вокруг меня слишком быстро развиваются, и я боюсь, что однажды окажусь просто недостаточно готов к тому, чтобы преодолеть очередной барьер, ставший на моем пути. Вот, например, как сейчас, – я ещё раз глянул на кипящую в кастрюле воду, затем на часы на стене, после чего развернулся к книге.

“Возникли сложности с зельем?” – спросил меня Абрахам, когда я перечитывал последовательность действий при варке.

– Да. Как мне насытить воду маной, когда её температура почти достигла сотни градусов? Боюсь, что я не смогу держать пальцы в кипятке, одновременно с тем заливая в него энергию.

“А зачем к ней прикасаться? Передай на расстоянии. Куда проще-то? Выпускать ману на двадцать сантиметров вперёд может даже новичок, только научившийся пользоваться источником”.

– Ты же знаешь, что источником я могу пользоваться лишь номинально.

“Ну, так просто попробуй”.

– А если я ману вытолкну слишком резко, это не приведёт к каким-нибудь последствиям?

“Зависит от того насколько резко. На этом действие основаны некоторые простейшие заклинания. Если не уверен в себе, то пропусти ману через ложку, которой мешаешь зелье”.

– А она должна при этом нагреваться? – уточнил я, передав ложке единичку “уеэ”.

“А ты предварительно сквозной мана-канал создал?”

– Нет, а надо было? И что такое мана-канал?

“О…”, – столь раздосадованного звука от прадеда я ещё не слышал. Будь бы у него руки, он бы, наверное, себе фейспалм прописал. Или подзатыльник мне, что более вероятно. – “Как же сложно обучать кого-то, кто не знает даже азов. И самое в этом всём сложное, что какие-то более сложные вещи ты уже знаешь, а о чем-то, что должно быть изучено в самом начале, даже не слышал”.

– Так уж получилось.

“Жаль, что у нас нет времени, чтобы начать всё сначала. А сейчас, пока ты варишь зелье, не знаю, как успеть научить тебя рисовать мана-каналы в предметах”.

– Это похоже на процесс зачарования?

“Ты умеешь зачаровывать предметы?!” – в этот раз в его голосе я услышал нескрываемое удивление.

– Да, у меня вся одежда зачарована. Не заметил что ли, пока в моем теле был?

“Не обратил внимания. Так если умеешь наносить схемы на предметы, то сделай с ложкой то же самое. Просто проведи линию от одного края до другого и всё. Фактически же все линии, что ты рисуешь на предмете с помощью маны, являются мана-каналами, так как могут эту самую ману проводить”, – он на секунду замолчал, а до того как я успел провалиться в духовный план, снова заговорил: – “Да уж. Как я собственно и сказал. Знаешь некоторые вещи, которые новичкам не рассказывают, но при этом про самые базовые основы ни сном ни духом”.

Оказавшись мысленно в духовном плане, заметил, что место, за которое я держался, уже испещрено множеством мелких энергоканалов. Похоже, это произошло из-за того, что я попытался накачать ложку энергией, в то время как внутри неё не было никакого рода накопителя. А ведь если вспомнить, то же самое я проделал, чтобы создать амулет, в котором сейчас сидит Безликий. Получается, что в тот раз я вместо нормальной схемы создал кучку “капилляров” в которых и хранится духовная энергия.

Аккуратно проведя линию от скопления трещинок до противоположной стороны столового прибора, я так и не дождался того, чтобы схема засияла. Осознание, почему этого не произошло, пришло довольно быстро. Линия — это просто линия. Она не является законченным рисунком, а потому никакой реакции и не происходит.

Когда вернулся в реальный мир, опустил ложку в воду и вновь пропустил слабый поток маны через неё.

– И как мне определить, сработало ли?

“Узнаешь, когда закончишь. Правильно сваренное зелье оказывает довольно ощутимый эффект. Поэтому, если всё сделал, как положено, ты это сразу же поймёшь”.

— А если всё сделал из вон рук плохо? Каков шанс помереть от того варева, что получится?

“Минимальный. Естественно это при условии, что на этапе выбора трав ты не ошибся. Максимум можешь получить несварение. Но это только с этим зельем. Есть множество рецептов, в которых крайне важно соблюдать последовательность действий и пропорции ингредиентов. Иначе то, что ты сваришь, может легко превратиться в кислоту и сжечь тебе язык. Ну и другие побочные эффекты могут привести к крайне не радостным перспективам. Так что если собираешься всерьёз заниматься этим ремеслом, будь крайне внимателен”.

– Да уж. Проще будет купить уже готовое, чем так рисковать, – вслух подумал я, продолжая помешивать бурлящую воду, которая после вливания в неё маны слегка позеленела.

“У тебя есть хороший зельевар на примете?”

– У меня есть доступ к целой торговой площадке, на которой куча людей продаёт огромное количество всего, в том числе и зелий. И весь перечень товаров я могу просматривать откуда угодно через свой телефон, — я достал “кирпичик с экраном” из кармана и показал его книге. Интересно, как Абрахам видит мир?

“И эта торговая площадка связана с Владыкой, на которого ты работаешь?”

– Откуда ты про него узнал? В моей голове покопался, пока внутри меня сидел? — следуя инструкции, я выключил горелку и последний раз наполнил воду маной. Всего пришлось потратить три условных единицы энергии, если не считать ту, что я бездарно профукал в самом начале.

“Симус рассказал”.

— Похоже, он про меня знает значительно больше, чем мне того хотелось бы, — с этими словами в моей голове вдруг прокрутился короткий разговор, в котором жнец как раз и упомянул про некоего “выскочку”.

“Не волнуйся. Тем, кто не создаёт проблем в круговороте душ, жнец ничего не сделает. К тому же к тебе он настроен довольно положительно”.

— Будем надеяться, – устало произнёс я, садясь на стул.

Варка зелья практически завершена. Осталось дождаться, пока вода остынет, после чего необходимо будет пропустить жидкость через ситечко, чтобы избавиться от всего лишнего. И так как ждать нужно ещё слишком уж долго, я вновь поднялся и поплёлся в гостиную. Диван принял моё тело, как родной. За то не очень-то долгое время, что я бодрствовал, организм вновь умудрился устать. Сейчас бы стоило ещё перекусить, но сумка с вещами осталась наверху, а готовить из того, что есть на кухне мне совершенно не хочется. И идти наверх, сил тоже нет. Поэтому просто полежу немного, а через часок выпью зелье и попытаюсь преодолеть лестницу, защищающую мои собственные припасы от меня самого.

– Ух! Вздрогнем! – произнёс я классическую фразу и влил себе в рот буро-зелёную жидкость. От жуткого вкуса моего зелья у меня аж свело язык, отчего я попытался проглотить эту дрянь как можно быстрее. Кажется, будто бы настойку из полыни выпил. От ощущений во рту меня до сих пор подёргивает. Но запивать не стал. В описании чётко написано, что зелье срабатывает более эффективно именно при такой концентрации. Всё-таки мы живём в реальном мире, а не в какой-то игре. Разницы между тем, что я разбавлю зелье до приёма, и если разбавлю его уже после, нет никакой. В желудке всё равно всё смешается.

Но терпеть это примерзопакосное ощущение во рту, я всё равно долго не смог и уже через минуту прополоскал рот водой из-под крана. От этого жуткого вкуса я даже забыл, что у меня там что-то болело. Или…?! Удивляясь собственным ощущениям, сначала просто слегка посгибал руку в локте. После этого крайне аккуратно покрутил корпусом.

— Уау, -- удивился я, сделав несколько шагов. Не то, чтобы боль пропала полностью, но разница между “до приёма” и “после него” просто колоссальна. Да и бодрости в теле прибавилось. Хочется прямо сейчас пойти и сделать что-то великое! Например, подняться на второй этаж. Более серьёзные свершения подождут до завтрашнего дня.

“Как я вижу, твоё зелье сработало”.

– Да. Если бы не остаточное чувство боли, то я бы сказал, что так хорошо мне ещё никогда не было. Будто бы я вновь вернулся в свои двенадцать лет, когда о проблемах со здоровьем я ещё даже не догадывался.

“У детей количество вырабатываемой жизненной энергии значительно выше. Ты же наверняка помнишь, что в том возрасте любые ссадины и лёгкие травмы заживали очень быстро”.

– Помню. Только я всегда всё равно был хиленьким. А сейчас чувствую, что легко пробегу дистанцию в два раза больше своей обычной нормы.

“Пока ты тут, свари себе ещё несколько порций. Эффект зелья постепенно ослабевает в течение трёх дней. Чтобы восстановиться после моего вселения тебе этого будет более чем достаточно. Но и после этого ты будешь всё ещё крайне слаб. И на достижение твоим телом приемлемого состояния могут уйти месяцы тренировок. Под эффектом зелья “Жизненных сил” ты сможешь тренироваться в два раза активнее без вреда для здоровья”.

– Побочные эффекты есть? – спросил я, роясь в сумке. Чем бы пообедать? Бычки в томате или Горбуша? А вообще, не вижу причин себе отказывать в удовольствии. Съем и то, и другое. Белковая пища лишней не будет.

“Главное, не мешай больше ни с какими другими тонизирующими зельями, и всё будет нормально. И естественно чаще раза в три дня не пей. А чтобы отсечь ненужные вопросы, скажу сразу. Если выпьешь две штуки подряд, твоё тело и вовсе может потерять возможность генерировать жизненную энергию. Чем это чревато, надеюсь, объяснять не надо?”

– Не надо. Понятное дело, что если не будет жизненной энергии, то я сдохну от любого пореза, – это я ещё из рассказа Дуси хорошо запомнил.

“Ну вот опять, знаешь чуть больше, чем должен. И кто тебя снабжает всей этой информацией в столь разрозненном виде?”

– Есть у меня в союзниках один дух. Она не очень словоохотлива, но иногда что-то из неё выбить всё же удаётся, – пачка макарон, которую я достал из шкафчика на кухне, выглядела вполне прилично. И пусть срок годности у макарошек уже истёк полгода назад, никакой плесени или чего-то ещё я не заметил. А значит, в пищу вполне сгодятся, – Абрахам, а расскажи мне, чем отличаются духи от душ. Или этого в целом одно и то же?

“А ты уверен, что сможешь запомнить всё то, о чем я тебе сегодня поведал?”

– Ну, мы же не на уроке математики. Это в школе есть программа, которой следует учитель. У нас с тобой процесс обучения происходит в довольно лёгкой форме. Я спрашиваю, что меня интересует, а ты рассказываешь. Плюс из-за эффекта зелья мне кажется, что и голова сейчас работает лучше, чем раньше.

“Как знаешь. Но учти, что повторно одно и то же я рассказывать не намерен”.

– К сведению принял, – монотонно отчеканил я, зажигая горелку под кастрюлей.

“Тогда слушай. Душа – это сложная энергетическая структура, в центре которой расположено ядро. Оно является центром и основой души, хранящим весь твой жизненный опыт. Отделить ядро от остальной части души невозможно, так как фактически душа формируется именно вокруг него, накладываясь слоями”.

– Как луковица, – прокомментировал я, направляясь в подвал за новой порцией ингредиентов для зелья.

“Довольно похоже. Поэтому использовать в своих целях можно либо всю душу целиком, поглотив её вместе с ядром, либо же потихоньку “очищать” от слоёв, получая ману небольшими порциями”.

– И всё же. Есть ли разница между бесплотными духами и душами, что находятся в нас?

“Принципиальной нет. Номинально это одно и то же. Фактически же, духами называют те души, которые могут существовать отдельно от своего тела. То есть, если бы жнец вырвал из твоего тела душу, то ты стал бы духом. Правда, ненадолго. Мы живём довольно в агрессивной среде, крайне недружелюбной к духовным сущностям. И если дух не обладает источником, или не привязан к объекту, который может его заменить, то вскоре все слои духовной оболочки растают, а за ними исчезнет и ядро. При этом, чем больше у духа собственной энергии, тем активнее он её теряет. Именно поэтому в нашем мире сильных духов практически не найти. В какой-то момент возможности духовного источника к поглощению энергии выравниваются с силой рассеивания и после этого дух перестаёт развиваться. По-научному мы это называем пределом развития. Чем сильнее был человек при жизни и чем дальше он зашёл в усилении своего источника, тем выше у него будет этот предел”.

– Я так понимаю, что раз у тебя больше нет своего тела, то теперь ты тоже дух? И у тебя тоже есть свой предел?

“Да, есть. Но вспомни, с кем ты сейчас разговариваешь. Я тот, кто долгое время был величайшим из магов. Даже без заточения в этой книге, на достижение предела у меня бы ушли десятилетия. А с учётом, что сейчас я привязан к одному из сильнейших существующих на данный момент артефактов, то мой предел вполне сравним с человеческим. До божественного уровня, конечно, не добраться, но стать сильнее, чем я был до смерти, вполне реально”.

– Но ты же говорил, что убивал богов? Я думал, ты уже тоже им стал.

“Не убивал. Я лишь сражался единожды с одним из них и смог отрубить ему палец. Дмитрий”, – его голос слегка изменился. – “Запомни. Для победы нужна не сила, а умение ей пользоваться”.

– Запомню, – серьёзно кивнул я. Если уж он впервые назвал меня по имени, видать эти его слова и впрямь что-то значат.

Поел я конечно славно. Макарон сварил всю пачку, так что в меня всё это еле влезло. Плюс ещё две банки консервов умял. Поэтому, после еды навалилась такая усталость, что я даже встать со стула не смог. Пришлось пододвинуть его поближе к плите, чтобы помешивать моё будущее зелье, не вставая с места. И почему я в прошлый раз так не сделал, когда пришлось стоять у плиты на ногах чуть ли не полчаса? Вопрос прямо на миллион.

И пока появилось свободное время, решил провести небольшую инвентаризацию. Впервые с момента как очнулся на полу в гостиной, я вспомнил про свою одежду. И именно сейчас я крайне рад тому, что когда в первый раз пошёл в подвал за Абрахамом, не надел куртку. Иначе бы от неё тоже ничего бы не осталось. Более или менее целым выглядит лишь бронежилет, который я по счастливой случайности надел не на футболку, а под неё. Несколько слегка потемневших участков не в счёт. Проверил целостность схем – всё в порядке. А вот всей остальной одежде досталось сильнее. Кроссовки пусть визуально и выглядят целыми, но в одном месте начала отходить подошва. Бегать в них уже будет некомфортно. Джинсы покрылись тёмными пятнами. Ткнув в одно из них пальцем, получил небольшую дырочку. Да, теперь у джинс более хипстерский вид, но иметь “дыры” в защите мне как-то не нравится. Футболка… Её можно выкидывать. С правой нижней стороны, где у меня больше всего побаливает бок, от одежды вообще ничего не осталось. Плюс всю футболку покрывает та же самая россыпь из чёрных пятен. С простынями тоже всё плохо. Сняв с рук, я их развернул и посмотрел на просвет.

– Мда… Решето, – констатировал я не утешительный факт. И если на джинсах укрепляющая схема всё ещё работала, то на простынях она полностью потухла и слегка повредилась. – И как они ещё не развалились?

В общем, к использованию мои наручи больше не пригодны. Похоже, вот и наступил момент, когда стоит их заменить на что-то более нормальное. Хорошо хоть амулет, что делала мне Дуся, не испортился. Простыни фактически отдали за него свои жизни. Спасибо им за верную службу.

А ещё я потерял свой нож. Не тот, что всё ещё красовался в ножнах на груди, которые к счастью не повредились, а тот, что раньше всегда лежал в кармане. И так как его не было и в момент пробуждения, предположу, что нож уничтожило то же самое, что и всю гостиную. Жаль, но, похоже, раз моё оружие не являлось частью комнаты на момент отката времени, оно и не восстановилось. Как собственно и повреждения моей одежды остались на месте.

Ингредиентов мне хватило на четыре зелья. Точнее, на четыре с половиной. Но рисковать и делать полпорции я не стал. Кто знает, насколько важно придерживаться именно той дозировки, что описана в рецепте? Я вот не знаю и проверять на себе не собираюсь. Как я понял со слов Абрахама, травки я брал как раз с той самой полочки, на которой всё восстанавливается. Но из-за малого запаса энергии в домашнем накопители, завтра она не восстановится. Тут суть в том, что нельзя откатить какой-то объект лишь частично. Если комнату, то целиком, а не только диван. Если полку, то всё её содержимое сразу, а не только несколько травок. Но вроде как, если часть ингредиентов на том же самом месте, то энергия на них не расходуется. Ну или расходуется, но не так много. Прадед и сам толком не проверял. Говорит, что вычитал способ в одной старой книге и кроме как в этом доме больше нигде не применял. А провести всевозможные эксперименты не успел. Фактически, откат гостиной во времени и было одним из таких экспериментов.

В этот день я больше ничем особым не занимался. Даже интересных тем в разговоре с магом больше не поднималось. Общались, но по мелочам. Единственным интересным моментом был случай, когда мы разбирали устройство защитных схем здания. Ведь я уже давно начал подумывать о защите своего жилья. И раз уж двери и замки мне не помощники, то нужен альтернативный вариант. И когда я спросил, а можно ли сделать схему, которая будет покрывать весь дом целиком, плюс затронет ещё и ближайшие окрестности, Абрахам вдруг замолчал. И после минуты тишины, страницы книги неожиданно зашелестели, открыв пустой разворот. И уже спустя несколько секунд на нём начали появляться наброски какой-то схемы. Когда я попытался несколько раз позвать прадеда, он лишь гаркнул на меня, чтобы я его не отвлекал, и вновь затих, продолжая рисовать.

Как оказалось, процесс этот долгий и меня оставили одного практически до самого вечера. За это время я успел немного позаниматься, делая простейшие упражнения. А почувствовав, что тело вполне пришло в норму, вышел на пробежку. Для этого, правда, пришлось нацепить старые берцы, которые отец за ненадобностью отвёз на вечное хранение в этот дом. Первые десять минут мне казалось, что и не бегу вовсе. Никогда ещё в своей жизни я не чувствовал себя так прекрасно, как сейчас. Сердце билось равномерно, хорошо насыщая тело кислородом. Дыхание не сбивалось, а ноги не немели. Зелье творило чудеса. В итоге я даже ускорил темп, но после этого быстро выдохся. Одно дело бежать с привычной скоростью, которая лишь слегка опережает быстрый шаг, и другое дело ломиться вперёд, как в гонке за жизнь. Вдруг вспомнил, как убегал от собак. Если бы мне на пути не встретился тот небольшой склад, то порвали бы меня к чертям. Не уверен, что даже усиленный навык ножевого боя смог бы что-то сделать. Биться с врагом один на один не то же самое, как пытаться отбиться от нескольких сразу. Похоже, что госпожа Удача всё же на моей стороне. Бывает. Иногда. Главное, что в тот раз она встала именно на мою сторону, а не на сторону тех крысоподобных тварей. Спасибо ей за это.

Проснувшись с утра, первым делом заказал билет на поезд. Делать мне тут больше нечего, так что пора отчаливать. Этим я занимался, не вставая с кровати. Слава современной электронике, способной решить любые задачи откуда угодно, где есть сотовое покрытие.

“Безликий, а можешь показать мне полностью всё то, что произошло с моим телом, пока им управлял Абрахам?” — какие-то эпизоды в течение последнего дня и так всплывали в голове, но хотелось бы увидеть всё произошедшее целиком.

Судя по часам, просмотр всех событий занял всего несколько минут. Всё происходило будто бы на ускоренной перемотке. Но в то же время, никаких проблем с восприятием картинки или звуков не возникало. Особо чего-то нового из просмотра я не вынес. Но как минимум узнал, чем жнеца НЕЛЬЗЯ убить. Непонятно, конечно, владеет ли он какой-то другой магией, кроме высасывания души, но и это не мало. Если для того, чтобы забрать мою душу ему нужно ко мне прикоснуться, то в разработке тактики боя это надо будет обязательно учитывать. Плюс нужно найти заклинание, более разрушительное, чем использовал мой прадед. Если столь сильная кислота не смогла оставить даже малейших ожогов на теле Симуса, то, наверное, стоит зайти с другой стороны. Огонь? Лёд? Может быть, есть какое-то заклинание, способное создавать сильный лазерный луч? В таком случае будет достаточно одного попадания в сердце, чтобы убить его. Но оставим решение данной задачки на потом.

В данный конкретный момент я и вовсе не могу использовать магию. В том смысле, как её понимает Абрахам. Для него магия – это превращение маны в схему с последующей её активацией. Моё управление электричеством, это не магия, а “колдунство”. Теоретически, если бы я смог научиться воспламенять воздух без использования схемы, то это тоже можно было бы отнести к колдовству. Магия же является своего рода наукой, совмещающей в себе физику с геометрией. С одной стороны, можно просто взять и выучить изображение схемы, а затем, воплотив её в реальном мире с помощью маны, активировать. Но этот путь фактически ведёт в тупик. Почему? Потому что я всё ещё помню изображение той печати, которой прадед закрыл проход в Ад. Она выглядела столь сложно, что есть вероятность, что запомнить её в точности я бы не смог никогда. Тут нужна либо фотографическая память, либо кое-что другое. Основы. Нужно не просто запоминать изображения, а разбираться в том, почему они сделаны именно так. Каждый виток, закорючка, линия и каждый символ что-то да значат. Есть причины, почему их использовали именно в этом месте, а не где-то ещё. Если понять, как устроены схемы, то можно будет запоминать даже самые грандиозные рисунки за минуты.

Завтракать кроме снеков было нечем, поэтому, умяв мелкую пачку сухариков, наметил поход в ближайший магазин. Думаю, что я сюда приехал не в последний раз, а значит нужно иметь хоть какие-то запасы провизии на всякий случай. А то кроме нескольких упаковок макарон разных производителей, больше ничего я на кухне не нашёл. Соль, сахар и пачку чая за еду считать не будем.

Когда всё-таки поднялся с кровати, вспомнил, что рюкзак так и остался лежать в подвале. Нацепив куртку, чертыхнулся. Снял куртку, сменил футболку на менее рваную и уже после того как вновь водрузил на себя уличную одежду, пошёл в подвал, прихватив с собой книгу. Я без своего нового наставника выходить из дома не собираюсь. Его опыт поможет мне избежать всяких потенциально опасных ситуаций. Да и магию он вроде как может использовать. Вчера по этому поводу я с ним немного поговорил. Вроде как он ещё не привык к новому “телу”, и сейчас лишь разрабатывает варианты использования знакомой ему магии, адаптируя её под новые условия.

Подобрав рюкзак, который лежал у дальней стены, я вдруг застыл на месте. Нет, меня не парализовало из-за какого-то заклинания. Просто мысль, что пронеслась в голове, показалась мне столь неожиданной и гениальной, что мне понадобилось время, чтобы её полностью осознать.

— Абрахам, а мы не можем вернуться в мою квартиру, используя телепортацию?

“Могли бы, если бы с той стороны тоже имелась бы круг-схема для перемещения. И, кстати говоря, это портальный круг, а не телепортационный”.

– В чем разница?

“Так и знал, что ты спросишь. На телепортационный круг может прилететь кто угодно, знающий его духовный идентификатор. Обычно этим вариантом пользуются в общественных местах. Такие схемы есть во многих крупных городах мира, что облегчает магам путешествие по Земле. По-моему, у меня в одном из убежищ даже валялся путеводитель. Правда, не помню в каком из них”, – Абрахам, похоже, задумался, а я отвлекать его не решился. Позже у него обязательно выведаю информацию по остальным убежищам. Хранящиеся в них ингредиенты, артефакты и знания мне однозначно пригодятся. – “Ну, так вот. А портальный круг невозможно активировать извне. То есть тот же Симус, который воспользовался им, не сможет вернуться обратно той же дорогой. Поэтому именно портальные схемы я и использую в убежищах. Они более надёжны”.

— Подожди, а как ты сам попадёшь в своё убежище, если портал нельзя активировать извне? Ножками что ли топать нужно?

“Не нужно. Для каждого портала у меня есть схема-активатор. Она сработает, даже если буду на другой стороне планеты. И предвосхищая твой вопрос, опытный маг может легко определить идентификатор пусть то портальной или телепортационной схемы, лишь раз воспользовавшись ей. А вот схема-активатор является своего рода ключом, и получить её возможно лишь выведав у создателя портала. И, кстати говоря, я забыл об ещё одном преимуществе портальных схем. С телепортационной схемы можно переместиться лишь на такую же схему. А вот с портальной можно попасть как на ту, так и на другую”.

– А если схема нарисована на полу, она телепортационная? — спросил я, вспомнив своё первое и пока единственное перемещение с помощью магии.

“Именно”.

— Тогда странно. Я был дома у Владыки, и схема у него нарисована именно на полу. Зачем так рисковать безопасностью собственного дома?

“Может быть он уверен в своей защите? Там ещё имелись какие-то схемы?”

— Полно. В комнате на стенах и свободного места не осталось.

“Вот и ответ на твой вопрос. Если бы кто-то посторонний попытался к нему телепортироваться, то его тут же бы сковало магией. Стационарные защитные построения можно сделать значительно сильнее тех, что обычный маг может нарисовать во время боя. Не говоря о том, что и маны в них можно вложить столько, что даже подготовившись перед телепортацией, не сможешь и пальцем пошевелить после неё. Штурмовать дом мага гиблое дело. Тем более, когда он заранее к этому готов”.

— Ясно, – хмыкнул я, осознавая в какой жопе бы я оказался, попытайся показать хоть намёк на агрессию в доме у Владыки. Хотя, о чем это я. Тот телепат мне все мозги и без защитных построений мог бы вывернуть задом наперёд. И это, не говоря про лишение всех сил.

Кстати об этом. Я посмотрел на своё новенькое колечко. Абрахам же говорил, что оно способно поглотить большой объем энергии. Не значит ли это, что при попытке поглотить мои силы, я смогу запечатать их в кольце? Может быть не все, но хотя бы часть? Неожиданно у меня появилось решение проблемы, над которой я даже ещё толком не думал. Только для того, чтобы всё сработало, надо находиться рядом с Владыкой. Иначе я просто не успею активировать артефакт. Неизвестно же в какой момент он попытается меня “обнулить”. А значит, нужно рассказать ему о предательстве прямо в лицо.

От этой мысли по спине пробежали мурашки. И как после такой авантюры живым-то остаться? План явно требует доработок.

В магазине я купил несколько пакетов медленно портящихся продуктов со сроком годности хотя бы в пару лет. Рис, гречка, консервы, сухие специи, картофельные хлопья, сухое молоко, мюсли. Набрал всевозможных орехов по килограмму каждого вида, пополнил запасы сахара, соли и чая. В итоге, даже под всё ещё действующим эффектом от зелья, я до дома еле доплёлся. Зато дважды ходить не пришлось. Ну и теперь, если вдруг что-то случиться и мне придётся тут куковать без возможности выйти наружу, я не умру с голода.

А про питьевую воду-то я забыл. Запасать то, что течёт из-под крана, смысла нет, поэтому придётся опять переться в магазин. Вторая ходка оказалась тяжелее первой. Взял две двадцатилитровых баклажки, о чем пожалел уже спустя несколько минут. Магазин расположен всего лишь в десяти минутах от дома, если идти прогулочным шагом. Но обратно я шёл все двадцать. Перерывы приходилось делать чуть ли не каждые сто метров. А когда всё-таки дошёл, от усталости просто рухнул на диван. Но даже после этого спина и плечи продолжали отдавать болью.

“Вот к чему ведёт низкая выносливость и отсутствие упражнений”, – посыпал мне соли на рану прадед.

– И без тебя знаю…, — пробурчал я в подушку, не желая шевелить и пальцем. -- Как вернёмся домой, запишусь в зал.

“Надо было сделать это намного раньше”.

– Ещё два дня назад я был проклят, забыл что ли? С имеющимся у меня запасом жизненной энергии меня бы и на полчаса тренировок не хватило. И это с учётом перерывов. Сейчас проклятье меня больше не ослабляет, а твоё зелье даёт дополнительный прирост сил. Так что считаю, что время я выбрал правильное.

“Будь ты чуть более целеустремлённым, смог бы перебороть проклятие собственными силами. Спустя поколения от проклятья-то и осталось лишь одно название. Если бы твоё тело стало сильнее, то и количество вырабатываемых жизненных сил тоже бы увеличилось. А когда их объем перевалил бы за определённую черту, проклятье бы просто растворилось, не в силах поглотить столько энергии. Лишь твоё нежелание стараться привело к этой ситуации”.

– Да откуда же мне было знать?! – не выдержав, крикнул я.

“Не обязательно знать, как что-то работает, чтобы этим пользоваться. Человеческое тело невероятно многогранно и сбалансировано. Оно само может подсказать, что делать и как быть в определённой ситуации. Ты просто к нему не прислушивался”.

Отвечать ему что-то больше не хотелось. Меня и так переполняла обида. Не на Абрахама. Я злился и обижался на самого себя. Ведь и впрямь, что мне мешало заниматься чуть больше и чуть чаще? Тот комплекс упражнений, что я обычно делал по утрам нельзя назвать ничем кроме разминки. А ведь сил у меня хватало на большее, но я просто не заморачивался. Да и бегать я мог бы не только по утрам, но и вечером. Кто мне мешал это делать? Скорее всего, только я сам. Да и в зале я не был ни разу. Откуда я мог знать, на сколько меня реально хватит? Единственное, что я помню, это тренировки, когда проходил военную службу. Туда брали всех и вся, несмотря ни на какие проблемы. У нас там был один лейтенант со зрением в минус двенадцать. С такими параметрами он без очков с расстояния вытянутой руки не сможет отличить человека от обезьяны. Про разнообразие болезней у призывников, что служили вместе со мной и говорить не стоит. Кого не спросишь, у каждого что-то да не так со здоровьем.

Чуток полежав, глянул на часы. Наверное, пора. Поезд отправляется через два часа, а мне ещё до города нужно добраться. Такси решил заказывать от железнодорожной станции. Идти тут не так уж и далеко, а цена за машину должна будет резко упасть. Всё-таки, теперь уже МОЙ дом, находился на самой окраине. Собрал свои немногочисленные пожитки, аккуратно застелил кровать и, окинув взглядом коридор, вышел за дверь. По-хорошему ещё стоило бы весь тот хлам разобрать, да выкинуть совсем уж ненужное. Но вчера мне этим заниматься не хотелось, а сегодня времени не хватило. Может, в следующий раз?

Кроме сумки с собой я ещё прихватил мешочек с мана-пылью, о которой говорил Абрахам. Как знать, может мне встретиться маг, у которого я захочу что-то приобрести. Деньги карман не тянут. Хотя, эти на самом деле тянули. Пыли оказалось больше килограмма. Сколько же в реальности пришлось покрошить мана-камней, чтобы получить столько? А количество маны, которое ушло на их создание? Думаю, что много.

Днём найти такси оказалось значительно легче, нежели посреди ночи. Да и ценник назначили ниже. Только когда расплачивался, вдруг осознал, что это мои последние деньги. Мне даже на новую одежду не хватит. Не буду же я ходить в драных джинсах и в армейских берцах? Нет, возможно, для кого-то это является нормальной одеждой. Но я не столь “прогрессивен”. Я люблю носить то, в чем мне комфортно. А про текущую мою экипировку этого не скажешь. Благо хоть запасные футболки дома есть.

А почему мне так долго не дают ответ о результате выполненной миссии? Уже несколько суток прошло, а никаких оповещений нет. Залез в приложение, и тут на меня как посыпалось.

Задание №6201 (уровень 20) – выполнено!

Получена основная награда – 2000 Э

Получена дополнительная награда – 2750 Э

За бонусной наградой обращайтесь к вашему региональному менеджеру

Похоже, что приложение по какой-то причине зависло и не выводило оповещения. Или же это как-то связано с тем, что я находился в убежище Абрахама? Кто знает, какие он там защитные схемы вплёл в дом? С другой стороны, мне же как-то удалось отправить отчёт. Может быть, исходящие сигналы работают, а входящие нет? Ладно, не важно. В следующий раз как будем там, спрошу. Нечего забивать голову ненужной информацией. Мне ещё “нужную” переварить и закрепить необходимо. Я за последние два дня столько всего узнал, что боюсь, как бы чего не забыть. А то ведь есть риск того, что если спрошу снова, Абрахам просто упрётся лбом в стену, твердя, что он это уже рассказывал. А ещё как вернёмся, он обещал начать обучать меня настоящей магии. И чует моё сердце, что процесс потребует от меня максимум отдачи.

“Отправитель: Элизабет

Добрый день, Дмитрий.

Сразу хочу извиниться, что своевременно не поздравила вас с достижением юбилейного десятого уровня. Работы много, на всё времени просто не хватает. А когда получила отчёт о выполненном вами задании под номер 6201, была крайне удивлена. И даже с учётом, что я имела о вас крайне хорошее мнение, столь значимого достижения никак не ожидала. Из вашего отчёта могу судить о том, что ещё не все люди, пропавшие на поезде, вернулись. Поэтому один из наших сотрудников будет в течение недели сканировать поезд на предмет новых спасённых. За каждого из них вам так же будет начислена награда за вычетом оплаты человека, который будет кататься на поезде вместо вас. Конечно же, я бы могла поручить это дело и вам, но не думаю, что вы захотите тратить своё время на столь незначительную задачу. Поэтому просто отдыхайте. Позже я вам снова напишу и расскажу о бонусной награде, которая вам причитается.

Спасибо за работу, Дмитрий.”

Теперь вместо пожелания удачи, последней строкой она благодарит за проделанную работу. Умеет же писать правильные слова, чертовка. Не зря её поставили руководителем. Она точно не просто так штаны просиживала, учась на менеджера. Может ещё и психологический курс закончила? Как только я закрыл окно с сообщением, тут же всплыла ещё парочка:

Получена дополнительная награда за задание №6201 – 1480 Э

Получена дополнительная награда за задание №6201 – 1760 Э

– Ого, – не смог сдержать я удивления, из-за чего по лицу расползлась довольная улыбка. Мою радость заметил даже таксист, благо, что ничего не сказал. Не могу же я ему рассказать, что только что стал богаче суммарно на восемьсот тысяч. Или даже больше. Курс, из-за того, что я давно не пользовался обменником, достиг уже 107 рублей за один эллипс. От открывающихся возможностей я так и не смог подавить “лыбу”. Да и зачем? Нужно же хоть иногда радоваться. К тому же, это ещё не предел. Если так и продолжиться, и мне каждый день будет приходить минимум по косарю, то моя реакция даже слишком уж слабая. Тут в самую пору закатить званый ужин. И пусть звать мне некого, закупиться продуктами и приготовить что-нибудь необычное мне никто не помешает.

Немного подумав, снял 572 эллипса, оставив на счету 7500 Э. По текущему курсу получилось чуть больше шестидесяти тысяч рублей. Надеюсь, что на ближайшее время этого хватит. А ведь мне есть куда их потратить. Не прямо сейчас, но уже довольно скоро. Кредит за машину и оплата коммунальных услуг не в счёт. С одеждой тоже уже определился. А вот чего я ещё не знаю, так это какие ножи я хочу купить. Как оказалось, первый уровень навыка “Метатель” не содержал нужных сведений. В общих чертах я себе представляю, как должен выглядеть метательный нож, но выбрать лучший вариант из множества доступных пока что не могу. Так что пока не подниму уровень навыка через приложение и не отработаю полученные знания на практике, покупать ничего не буду. Плюс надо где-то заказать ножны, а точнее перевязь, в которой будет множество “слотов” под ножи. К тому же мелочиться с количеством снарядов я не собираюсь. Обвешаюсь ими как Рэмбо патронами. Чтобы даже если на меня нападёт маленькая армия, всем хватило по ножу. И скорее всего амуницию придётся делать на заказ. Не хочу, чтобы все эти ленты с ножами на мне болтались. Во время боя каждая маленькая деталь может сыграть свою роль. Кстати говоря, а ведь перевязь можно закрепить ещё и на предплечьях. Если сделать её более прочной, плюс добавить металлических ножей, получатся очень даже неплохие наручи. Эту идею надо обдумать получше.

Когда уже заходил в вагон поезда, почувствовал очередную вибрацию от смартфона. Начисления за сегодняшнюю ночь уже пришли, интересно тогда, что там?

“Отправитель: Элизабет

Добрый день, Дмитрий.

Надеюсь, что за последние два дня вы хорошо отдохнули. У меня для вас есть новое задание. Только мне бы очень хотелось рассказать вам о нём лично. Я считаю своим долгом увидеться с человеком, подающим столь большие надежды. К тому же, мне всё ещё нужно передать вам ваш бонусный подарок за выполнение последнего задания. Поэтому, если вы сегодня не заняты, предлагаю встретиться вечером и вместе поужинать. К сообщению прикрепила интерактивную метку, которая позволит вам на картах увидеть место и время встречи. Если же у вас на сегодня есть какие-то другие планы, обязательно сообщите мне.

До встречи, Дмитрий.”

Что-то у меня слегка в горле пересохло. И это явно не от орехов, которые я сейчас ем вместо нормального обеда. Сначала неожиданная встреча с Владыкой. А теперь ещё и с региональным менеджером. И если с первым я до того момента никак не контактировал, то Елена мой прямой руководитель. И как говорила рекрутёрша, именно от неё зависит моё продвижение. Только до этого она судила меня лишь по поступкам, а теперь будет ещё и знать, как я выгляжу. Может быть, на фотографиях она меня и видела, но это совсем не то, что встретиться вживую. К чему я клоню? К тому, что визуальный контакт может сильно изменить представление о человеке. Манера речи, поведение, одежда и тому подобные элементы оказывают слишком сильное влияние на наше мнение. Как бы мне своим видом не испортить столь хорошо сложившееся впечатление.

Я прямо чувствую, как пульс участился. Однозначно волнуюсь. Это как пойти на свидание в слепую, на котором я никогда не был. Нужно обязательно будет успеть заехать в магазин одежды и прикупить что-то нормальное. Как минимум джинсы обновить и новую футболку взять. А то я же вещи ношу до того, пока они не начнут разваливаться. Даже та футболка, что сейчас на мне, выглядит немного потёрто. Ей уже года четыре точно. И ведь ещё надо заскочить домой, чтобы помыться. С учётом, во сколько мой поезд приезжает в Москву, времени на всё про всё будет впритык.

Как освобожусь, попрошу Абрахама, чтобы помог мне нанести портальную схему на стену в квартире. Разумеется не сегодня. Может, завтра? Что-то не очень-то мне нравится путешествовать поездом и тратить на это полдня, когда можно мгновенно оказаться там, где нужно. Да и путь для эвакуации на случай внезапного нападения мне пригодится. Кто знает, в какую ситуацию я попаду? А так, если окажусь заперт, то смогу создать круг-схему для перемещения и “прыгнуть” к себе домой. Или, наоборот, из квартиры телепортироваться в убежище прадеда. Иметь пути отхода — важный аспект в проработке любого плана.

Пока сидел в поезде, на карты наносил маршрут грядущей поездки. На всякий случай пометил несколько вещевых магазинов, чтобы, если в первом не удастся купить всё, что надо, не думать, а сразу двигаться в нужном направлении. Кроссовки тоже решил приобрести сегодня. Бегать в берцах мне совершенно не понравилось. Амортизирующая подошва в этом плане даёт значительное преимущество. Да и вес имеет значение. Я, конечно же, надеюсь, что ни от кого мне именно сегодня убегать не придётся. Но перестраховаться всё же стоит. Вряд ли сама Элизабет захочет меня убить, но кто знает, что ещё может случиться по пути домой. Жизнь – штука непредсказуемая. А уж моя новая жизнь и подавно. Не успеваю отойти от одного, как на меня сваливается что-то новенькое. Удивительно, как я жив-то до сих пор.

И тут в моей голове будто бы что-то щёлкнуло. А что с сердцем-то? Теперь, когда я знаю, что моя слабая выносливость была связана с малым количеством жизненных сил, часть из которых поглощало проклятье, то, что делать с неправильной формой сердца? Ведь как говорили врачи, отец умер именно из-за него. Подобный дефект вряд ли исправишь с помощью магии. А может быть то, что увидели врачи на снимке лишь иллюзия? Ведь без навыка “Обнаружение сокрытого” я не мог видеть останки убитых монстров, считая их обычным мусором. Может быть и проклятие относится к категории того, что нельзя увидеть? Из-за чего сам мир создаёт иллюзию, чтобы у “лекарей” не возникали вопросы. А это очень даже интересная догадка. Как появится свободное время, обязательно обследуюсь.

Когда поезд прибыл на конечную станцию, максимально быстрым шагом ломанулся обходить магазины, что пометил на своём маршруте. Парочка находилась недалеко от вокзала, поэтому туда заглянул в первую очередь. Но, не найдя там подходящего, сел в метро и поехал на давно знакомый мне рынок. Там-то точно куплю, что нужно.

Домой добрался уже изрядно уставший. Не очень-то я люблю ходить по магазинам. А ведь ещё в продуктовый пришлось зайти. Приготовить ничего не успею, но сейчас этого и не нужно. Жрать естественно охота, но меня всё-таки пригласили на ужин, а значит, поесть всё же удастся. А то с самого утра на одной сухомятке сижу. Зато завтра у меня на ужин целый пир будет. Я же хотел отпраздновать, да?

Кстати говоря, когда ещё ехал в поезде, заранее посмотрел фотки того заведения, где будет проходить встреча. И если бы место мне показалось слишком уж “элитным”, то пришлось бы ещё и костюм покупать. Деньги после последнего задания у меня имеются и если нужно я бы смог обналичить ещё больше эллипсов. Но, честно сказать, тратиться на что-то, что я надену лишь единожды, совсем не хотелось. Собственный пиджак с брюками у меня отсутствовали. Можно было бы нацепить костюм отца, но тогда я бы выглядел, будто бы сбежал из девяностых. Хорошо, что заведение оказалось обычной кафешкой, и заморачиваться не пришлось.

Войдя внутрь, я даже не успел толком осмотреться, как услышал своё имя.

— Дмитрий, сюда, – мне помахала миловидная дамочка в деловом костюме. И так как смотрела она прямо на меня, а больше вошедших не наблюдалось, решил всё же подойти.

– Елена? – спросил я, готовясь отодвинуть стул, чтобы сесть за столик.

— Да, я, – кивнула она. — Присаживайся.

Пока садился, быстренько прошёлся взглядом по собеседнице — каштановые длинные волосы, длинные ресницы и идеально симметричное лицо. И пусть она держит на лице лёгкую улыбку, по ней заметно, что она устала. Ни как после пробежки, а как после бесконечно длинного дня, который, похоже, начался даже не рано утром, а ещё неделю назад.

— Не смотри на мой вид таким взглядом, — она отщёлкнула верхнюю пуговицу блузки, слегка ослабляя давление на шею, – я только вернулась с очередной встречи и, к сожалению, не успела даже переодеться.

– Понимаю. Сам недавно с поезда сошёл, – унюхав потрясающие запахи, что доносились с соседнего столика, где ужинала семья из трёх человек, оглянулся, пытаясь найти официанта. — Что-то меню не несут.

-- Я взяла на себя смелость сделать заказ заранее. Здесь подают вкуснейшие макароны по-флотски. Я уверена, тебе понравятся.

– Даже и не сомневаюсь, – улыбнулся я, – я сегодня практически ничего не ел. Так что мне понравится что угодно, что будет способен переварить мой желудок.

– Солидарна. Последний раз ела часов в семь утра. И я не уверена, что это было сегодня.

– Ну, уж настолько сильно не нужно себя загонять. Работа работой, а обед по расписанию, – озвучил я старую армейскую поговорку, заменив слово “служба”, на “работа”.

– Хотелось бы мне последовать твоему совету, но, увы. Приходится либо пить зелья выносливости, либо активировать эффект бодрости в медицинском приложении. Не очень-то сильно это помогает, но без сна какое-то время продержаться можно.

– Скажу честно, даже и не думал, что вы столь загружены, – признался я, так как даже не представляю, чем таким важным может заниматься региональный менеджер несколько суток подряд.

– Давай перейдём на "ты", хорошо? Мне так проще будет.

– Я не против, – кивнул я, понимая, что это ещё один способ, которым она пытается втереться мне в доверие. Но я и так о ней довольно хорошего мнения, так что, почему бы и нет?

– Замечательно, – выдохнула она, слегка расслабив плечи. – Весь этот официоз мне порядком надоел. Постоянно приходится держать планку. Если хоть на мгновение расслабишься, тебя тут же сожрут.

– А если не секрет, чем ты занимаешься? – мне кажется, она ждала этого вопроса.

– Если кратко, то бизнес-проектами. Хожу на встречи, договариваюсь о сделках по купле-продаже. И так как бизнес нашего “босса” день ото дня становится лишь больше, то и у меня работы только прибавляется, – слово “Владыка” она заменила явно намеренно, так как столики в кафе стояли довольно близко, и нас вполне кто-то мог бы и услышать. – А ведь я ещё и молодых сотрудников вроде тебя курирую. Да и на особо важные задания иногда приходится выбираться. В бою от меня толку мало, но в качестве поддержки я лучшая среди других руководителей.

– Тяжело тебе, – сочувствующе произнёс я. Мне очень хотелось узнать, какими навыками она обладает и что вообще входит в категорию “поддержка”. Но я сдержался, потому что понимал, что этот вопрос слишком уж личный.

– Да, – тяжело выдохнула она, откинувшись на спинку стула, – но оно того стоит. Как ты считаешь, я хорошо выгляжу?

– А-а, – вопрос застал меня врасплох, из-за чего я лишь открыл рот, не зная, что и сказать. – Да, вполне.

– Не умеешь ты делать комплименты, Дмитрий, – улыбнулась Елена. – А что если я тебе скажу, что в детстве меня считали самой некрасивой девчонкой в классе?

Я невольно прищурился, всматриваясь в лицо собеседницы. Ни шрамов, ни каких-то жутких родинок, ни прыщей или каких-то других серьёзных дефектов кожи. Да даже морщин нет. Единственное, что я заметил, так это еле проступающие синяки под глазами. Пусть женщина передо мной и выглядит как успешная бизнесвумен, которой должно быть не меньше тридцати, тридцати пяти, столь идеальная кожа говорит о том, что ей просто не может быть столько. Да и в целом форма лица кажется просто идеальной. С неё бы картины рисовать.

– Каждый цветок расцветает в своё время. Один распускается каждую весну, в то время как другому нужно несколько лет, чтобы набраться сил, – мне вдруг вспомнилась одна девчонка в школе, которую никто не замечал в пятых, шестых классах, а к одиннадцатому она стала чуть ли не первой красавицей.

– Какое интересное сравнение. Жаль, что это не про меня. На меня даже в институте никто не обращал внимания. И в те годы я поняла, что если природа не наделила меня хорошей внешностью, то это не повод сдаваться. Ведь вся жизнь ещё впереди. И если мужчины не могут оценить мою внешность, то возможно, оценят мой ум. После этого я получила одновременно два высших образования. Закончила множество курсов. Смогла устроиться в одну неплохую фирму, где к тридцати годам стала руководителем отдела.

– Хороший результат, – согласился я, краем глаза посматривая в зал. Количество слюны от местных ароматов уже перевалило все разумные пределы. Жрать хотелось всё сильнее.

– Хороший, – уверенно произнесла она, – но с мужчинами у меня всё так же не складывалось. Хоть за годы я и изменилась, но детские комплексы продолжали давить изнутри. Каждый день, смотря в зеркало, я продолжала видеть недостатки, от чего ситуация лучше не становилась. Да и с возрастом мы не молодеем, – Елена замолчала, делая вид, будто бы о чем-то задумалась. Но мне показалось, что она специально сделала паузу, чтобы я мог что-то сказать.

– Я так понимаю, что решить твою проблему помог Вла… наш босс? – она улыбнулась, видя, как я чуть было не проговорился.

– Омолаживающая техника, которую он применил на мне, сотворила чудо. Эффект не мгновенный, но заметен и не вооружённым взглядом. Никакие современные средства не смогут дать даже близко похожего результата. Правда в приложении сейчас доступна лишь урезанная версия, но даже так, всего за месяц, твоё тело станет моложе на целый год.

– Не помню там такого, – сказав это, инстинктивно потянулся к телефону. Я же вроде весь список эффектов проверял, когда мне открыли доступ к FFi:Медицина.

– Извини, я об этом не сообщила, – её слова прозвучали так, как если бы она и впрямь чувствовала за собой вину. – На десятом уровне тебе стали доступны новые возможности. Если я всё правильно помню, то за две тысячи эллипсов ты можешь активировать период месячного омолаживания.

– Я и не думал, что тут может появиться что-то такое, – попытался я выкрутиться. Ведь помню, что мне приходили оповещения о добавлении новых функций в медицинское приложение. Но я тогда был настолько на взводе, что даже и не удосужился на них посмотреть.

– И это лишь вершина айсберга. От того, что серая мышь помолодеет, она не превратиться вдруг в павлина.

– Интересное сравнение, – вернул я ей пируэт, не сдерживая улыбки.

– Не ты один тут любишь философствовать, – так же улыбнулась она. – После того, как я стала моложе и наработала достаточно доверия, наш босс отвёл меня к одному очень хорошему специалисту. Он занимается хирургией, но только на совершенно другом уровне.

– Даже и не представляю, какими он должен обладать навыками, чтобы сделать из серой мыши столь прекрасного павлина.

– А вот этот комплимент мне понравился. Можешь же, когда захочешь, – она перевела взгляд в зал, откуда к нам приближался официант.

Перед нами поставили тарелки с макаронами, а также два стакана с бордовым напитком.

– Извини, я хотела бы выпить с тобой вина, но мне, – собеседница посмотрела на свой золотой браслет, который неожиданно оказался наручными часами, – уже через час надо будет выдвигаться на задание. Так что я надеюсь, ты будешь не против вишнёвого сока?

– Ты, наверное, в курсе, что у меня тоже есть причина, по которой я начал работать на нашего босса? Поэтому я предпочитаю пить алкогольные напитки как можно реже. А лучше вообще не пить, если есть такая возможность.

– Ну, тогда за встречу? – подняла она стакан.

– За встречу, – легонько стукнул я своим стаканом об её.

– И если ты не против, давай продолжим разговор, после того как поедим? – предложила Елена.

– Согласен, – только и смог выдавить из себя я, уже в сотый раз сглатывая слюну.

Даже с учётом, что к макаронам никакой соус не принесли, вкус мне показался просто божественным. И как я заметил краем глаза, Елена уплетала поданную нам еду с не меньшим остервенением, чем я. Вот, что значит голод.

Принесённые нам порции оказались не очень-то большими, поэтому закончили ужин буквально через несколько минут.

— Надеюсь, – девушка облизнула губы, — это не последняя моя еда на ближайшие сутки.

– Я с собой иногда шоколадки беру, когда есть вероятность, что не смогу прерваться на нормальный приём пищи.

– К сожалению, я не ем сладкое.

– Фигуру бережёшь? — мне показалось, что этот вариант самый очевидный из всех.

– С моим графиком набрать вес невозможно, — грустно улыбнулась Елена. — На самом деле я просто не люблю сладкое.

— Девушка, которая не любит сладкое? — моя бровь слегка поднялась вверх. – Никогда раньше таких не встречал.

– Всегда что-то бывает в первый раз, – съехидничала моя собеседница. — А теперь давай перейдём к делу, а то времени у нас осталось не так уж и много.

На её предложение я лишь кивнул, опустошая стакан с соком.

-- В том сообщении, что я тебе прислала сегодня, я немного приврала, сказав, что должна вручить тебе твой бонус за выполнение задания лично в руки. Как и в тот раз, когда я активировала тебе возможность использовать усилитель, я собираюсь открыть для тебя ещё один интересный функционал приложения раньше времени, – говоря это, она несколько раз ткнула в экран своего смартфона, после чего посмотрела уже на меня. – Точнее, уже открыла. Рядом с твоим уровнем должен появиться новый значок.

Развернув приложение, первое, что я увидел, это очередное сообщение.

Получена медаль за задание № 6201

– Медаль? – одними губами произнёс я, не особо понимая, зачем оно мне надо. Я же ни какой-то там военный, чтобы выставлять напоказ свои достижения. Ничего не имею против тех, кому нравится кичиться своими заслугами, но сам не вижу в этом никакого смысла. Для меня имеют смысл лишь личная сила для защиты себя любимого и денежные средства, на которые я бы мог обеспечивать своё существование. А слава или власть мне совершенно не интересны.

– Да, медаль, – к моему удивлению девушка смогла разобрать то, что я произнёс. – Система достижений, обычно открывается на двадцатом уровне вместе с получением статуса “Последователь высшего звена”. Сами же медали можно получить много за что. Система служит в качестве поощрения тем, кто активно выполняет поставленные задачи. Некоторые медали выдаются за выполнения большого количества заданий, некоторые за снабжение торговой площадки ресурсами и зельями. Ты же получил свою за то, что смог сделать то, что никому раньше в нашей организации не удавалось.

Пока она говорила, я зашёл на главную страницу приложения и ткнул пальцем на появившийся там новый значок в виде звёздочки. Там же я и обнаружил свою новую награду, на которой был нарисован поезд.

Медаль “Экспресс в Ад”

Описание: Побывал в Аду и вернулся обратно. Разве этого мало?

Эффект: Скидка на покупку и улучшение навыков, а также повышение уровня – 10%.

– Ого, неплохо, – натурально удивился я. С учётом всё повышающихся цен, такой бонус мне однозначно пригодится. И как хорошо, что по своей старой привычке я не потратил все деньги, как только их получил. Сейчас бы себя корил за потерянные 750 эллипсов.

– Рада, что тебе понравилось. Я обсудила этот вопрос с нашим боссом, и мы решили, что награда, которая позволит тебе развиваться быстрее, будет для тебя ценнее всего.

– Да, ты права, мне это пригодится, – сказал я, в то же самое время раздумывая над тем, что тут свою руку приложил ещё и Владыка. Я уверен, что на той встрече он просканировал мои мозги вдоль и поперёк, и при этом всё равно готов меня поощрять. Честно сказать, я бы не смог как он, вкладываться в тех, кто уже сейчас думает о предательстве. Насколько же он в себе уверен?

– А теперь хочу рассказать тебе кое-что важное. Ты спас простых людей. Спас наших сотрудников. Я понимаю, что в той ситуации у тебя просто не было выбора, кроме как закрыть хаотичные врата в Ад, – только я хотел открыть рот, чтобы узнать про “хаотичные” врата, как девушка тут же продолжила говорить: – Но! На будущее, ты должен знать, что подобными находками нельзя разбрасывать столь беспечно, – она начала говорить тише, но при этом сам её голос стал более выразительным. – Наш босс уже давно ищет никем не занятый проход в Ад. Фактически, ты своими руками уничтожил неисчерпаемую золотую жилу, которая бы сильно ускорила рост нашей организации, – её взгляд уцепился за меня словно я сидел напротив очень голодной и злой змеи. – Сейчас, из-за того, что ты этого не знал, мы закрыли глаза на твою оплошность, – мне казалось, будто бы меня загипнотизировали. Каждое её слово отдавалось в голове набатом. И как бы я не хотел, мне никак не удавалось отвести взгляда. – Но в будущем, если такое повторится снова, не рассчитывай, что тебе это так легко простят.

Страх заставил меня замереть, не позволяя даже моргнуть. Жуткий змеиный взгляд поглотил меня целиком. Мир вокруг исчез. И лишь слова девушки продолжали с силой вдалбливаться в моё сознание.

– Кстати, – наваждение вдруг спало, и я резко вернулся в реальный мир. – Как тебе удалось закрыть врата? Ты об этом в отчёте ничего не написал.

– Я, – остаточный эффект страха всё ещё продолжал гулять по телу. Но боялся я не сидящей напротив меня обычной девушки Елены, меня пугала Элизабет, являющаяся одним из ближайших сторонников Владыки и обладающая силами, о которых мне страшно и помыслить. – Сам не знаю, – собравшись с силами, слегка пожал плечами. – Я сражался с каким-то огромным монстром прямо рядом с той трещиной в пространстве. Мне удалось его завалить, но он вдруг засветился и взорвался. Помню, что меня отбросило взрывом, а очнулся я уже в поезде. Поэтому и предположил, что портал закрылся.

– Понятно, – вроде бы это слово и прозвучало довольно нейтрально, мне показалось, что она поверила мне не до конца. Если вообще поверила.

Я вдруг почувствовал, что вокруг всё как-то неуловимо изменилось. Не могу сказать, что точно, но ощущение, что что-то не так, никак меня не отпускало.

– Ну, так что? – прервала мои попытки осмотреться Елена.

– Что? – непонимающе спросил я.

– Расскажешь, как смог закрыть врата в Ад?

И тут в моей голове раздался голос Абрахама:

“Я чуток откатил время. Придумай другую историю. И постарайся в этот раз не говорить подобные глупости. От взрыва столь серьёзная вещь как портал в Ад не закроется. Только не испорть всё ещё раз. Маны на второй откат у меня нет”.

– Мне помогли, – решил, что ложь выглядит лучше, когда в ней есть частички правды. – Честно сказать, я плохо помню детали. Какой-то незнакомый мне мужчина предложил помощь. В поезде я до этого его не видел, поэтому думаю, он сам был духом. Пока я отбивался от местных тварей, он наложил на трещину в пространстве какую-то печать. После этого меня выбросило в реальный мир. И если бы не один из моих духов, я бы и вовсе не смог вспомнить о произошедшем.

– Да, – задумчиво произнесла собеседница, – судя по известной нам информации, при возвращении из хаотичных врат и впрямь пропадает память. Хорошо, что тебе удалось хоть что-то вспомнить.

– А что за хаотичные врата? И чем они могут пригодиться организации? – раз в первый раз спросить мне не дали, узнаю сейчас.

– Ад является превосходным источником энергии. Но получить доступ к этому источнику можно лишь, пройдя через врата. Только все стационарные врата уже заняты нашими конкурентами. Поэтому мы и ищем хаотичные, которые иногда возникают под действием неизвестных нам сил. Такой проход при должных усилиях можно сделать стационарным, что позволит развернуть на той стороне наш филиал.

– Филиал в Аду, – усмехнулся я.

– Для новичка вроде тебя это может звучать странно, но это и впрямь даст нам многое.

Пока я раздумывал над словами девушки, наш разговор ненадолго прервался.

– Дмитрий, – она отхлебнула из стакана сок, – как ты думаешь, почему среди других людей для работы у нас выбрали именно тебя?

– Ну, точно не за красивые глаза, – не понимая, почему она вдруг это спросила, решил отшутиться.

– И всё же? – настояла Елена на своём вопросе.

– Я уже думал об этом. Сначала мне казалось, что мне просто повезло, – я начал аккуратно прощупывать почву. – Что вы выбрали отчаявшегося человека, готового пойти на что угодно, ради исполнения своих желаний.

– И это отчасти правда, – прокомментировала она мои слова. – Но не вся.

– Но затем я понял, что таких как я тысячи, если не миллионы. Я уверен, что у любого можно найти что-то, за что он будет готов отдать душу Дьяволу. А значит, либо мне ОЧЕНЬ сильно повезло, либо тут дело в другом.

Девушка напротив меня улыбнулась, подтверждая ход моих мыслей.

– Долгое время я думал, что ничем не отличаюсь от других, пока не узнал, что обладаю очень редкой особенностью…, – я на мгновение запнулся, будучи не уверенным, что хочу сказать это слово. Ведь, вдруг я не прав, и тогда по собственной воле раскрою свой будущий самый сильный козырь.

– Источником, – закончила за меня фразу собеседница, на что я лишь кивнул. – Таких как ты, родившихся под счастливой звездой, единицы. И нам очень повезло найти тебя. К тому же, даже без развитого источника ты оказался интересным парнем, стоящим своих вложений.

– Я так понимаю, в меня вложили больше, чем в других? Речь про усилитель или про что-то ещё?

– И про него и про сегодняшнюю награду. К тому же ты, наверное, заметил, что можешь активировать усилитель силой мысли? – она внимательно на меня посмотрела, ожидая подтверждения. А после моего лёгкого кивка, продолжила: – Эта особенность тоже даётся нашим коллегам далеко не сразу. А помнишь бонус за переход с первого на второй уровень?

– Эм…, – я напряг мозги, пытаясь вспомнить что-то такое. В голове пролетела лишь та странность, из-за которой я очнулся после боя с бэтвирем уже второго уровня. – Не особо.

– Странно. Тебе должны были выдать способность “Полное исцеление”. Крайне мощное заклинание школы восстановления, способное даже полумёртвого на ноги поставить. Точно не видел такого?

– Я после первого своего боя очнулся без каких-либо повреждений. Хотя меня довольно сильно ранили. Может быть, оно само активировалось?

– Да, такое возможно. Это, кстати говоря, ещё один бонус. Если программа считает, что владельцу нужна помощь, то доступные вспомогательные эффекты активируются автоматически.

После её слов я вспомнил, как при битве против собак на свалке у меня сам по себе включился усилитель, хотя я о нём даже не думал. Значит и исцеление на мне применилось автоматически после первого боя в подвале. Получается, не будь я “избранным”, меня давно бы уже не стало на этом свете.

– Не переживай так, – девушка явно заметила, как у меня заскрежетали зубы, а рука сжалась в кулак. Столь сильной ненависти к собственной беспечности я ещё никогда не испытывал. – Каждый допускает ошибки. Главное, что ты выжил. Что не убивает, делает нас сильнее, не так ли?

– Да уж… – выдавил я из себя, пытаясь успокоиться.

– Просто постарайся в следующий раз действовать более обдуманно. Если не будешь лезть на рожон, то твоих навыков и удачи должно хватить, чтобы выйти из боя победителем.

– Удачи? – делая глубокие вдохи, я попытался выветрить из головы мысли о смерти, которая прошла буквально в метре от меня.

– Без неё в нашем деле никуда, – улыбнулась девушка как-то подозрительно. Будто бы она знает что-то, что не знаю я, но при этом говорить об этом не собирается. – А теперь, раз уж мы расставили все точки над “и”, я озвучу то, что мы от тебя хотим.

– Внимательно слушаю.

– Наличие у тебя источника означает, что ты потенциально можешь стать магом. И когда я говорю “магом”, это не значит, что ты сможешь просто колдовать. Произносить заклинания можно научиться и с помощью приложения. Источник для этого не нужен. А вот для того, чтобы вступить в коалицию магов, он очень даже необходим. Нам известно, что ты встречался с Истиславом, и что он предложил тебе вступить. Расскажи, что ты на это ему ответил?

– Я согласился, – не стал врать я. Возможно, она и это тоже знает, так что не вижу смысла говорить что-то иное.

– Это хорошо. По нашей информации у них имеется зашифрованный чат с доступом только для членов. Ты им уже пользовался?

– Да.

– Отлично. Раз первые шаги тебе удалось проделать без нашей помощи, думаю и дальше сможешь сам справиться, – говоря это, она начала что-то нажимать на экране своего телефона.

– А что именно от меня требуется? Выведать какую-то информацию? – я уже понял, что из меня собираются сделать подсадную утку. Надеюсь, они готовы, что в то же самое время я могу случайно превратиться в двойного агента? Выведать секретную информацию, при этом, не заслужив доверия, довольно сложно.

– Я отправила тебе задание. Если вкратце, то у магов за последние века скопилось довольно много артефактов. Часть из них они держат в своём тайном хранилище, которое расположено, скорее всего, где-то под землёй. Возможно, что в него можно попасть лишь с помощью телепортации. Соответственно нам нужна информация о нём. При этом важно, не то, как туда попадают сами маги, а где физически оно расположено на планете земля. Хотя, если сможешь скопировать портальный круг и получить схему-активатор, тоже будет неплохо.

– Как меркантильно с вашей стороны желать обокрасть ближнего своего, – ухмыльнулся я, наконец-то находя подтверждение тому, что Владыка всё-таки не святой.

– Маги нам не друзья, – резко отчеканила девушка. – Пусть мы и иногда ведём с ними дела, это не значит, что наши цели хоть сколько-то близки. К тому же, артефакты, от того и лежат в хранилище, а не используются, что об их предназначении маги ничего не знают. Всё более-менее ценное каждый из них либо держит при себе, либо в своём персональном убежище. Всё-таки в отличие от нашей организации у них нет полноценной структуры и полного доверия друг к другу.

Вот это она, конечно, загнула про полное доверие. Я-то своим глазам не всегда верю, что уж говорить про других людей. Особенно когда речь заходит о последователях Владыки или других “необычных” созданиях.

– Как я понимаю, мне для выполнения нужно будет лишь попасть в это хранилище? Программа дальше всё сделает сама?

– Именно так. Но желательно побудь там не мене пяти минут. А лучше полчаса. Навигация с помощью современных систем под землёй не работает. Поэтому придётся использовать специальную магию. А с учётом, что такие объекты и от неё защищены, потребуется время, чтобы собрать все возможные данные. Ещё, если будет возможность, попроси, чтобы тебе провели экскурсию. Чем большую площадь ты обойдёшь, тем точнее будут собранные данные.

А пока она говорила, я глянул на экран телефона.

Задание № 7707 (уровень 50)

Тип: Сбор информации

Описание: Коалиция магов держит в заложниках артефакты, предназначение которых они не понимают.

Задача: Узнайте, где заперты артефакты.

Срок: 365 дней

Награда 1: 20000 Э

Награда 2: Случайный трофейный артефакт.

– Неплохая награда, – прокомментировал я увиденное, мысленно отметив шутку про “заложников”. – Но и уровень сложности не маленький.

– На это и рассчитано. Награда должна соответствовать возможному риску. Дмитрий. И хочу вас предупредить, что вы не единственный, кто у нас работает над этим делом, – она вдруг ни с того ни с сего перешла на "вы". – Если ваш коллега успеет раньше вас, то награду вы уже не получите, насколько бы вы не были близки к выполнению.

– Понятно. Буду иметь в виду, – говорить, что я постараюсь, совершенно не хотелось. Я даже не уверен, что она сказала правду. Ведь, возможно, её слова нужны лишь для того, чтобы подстегнуть меня. Срок в год довольно большой, и чтобы я не откладывал в долгий ящик, мне рассказали о конкуренте. Которого может и не быть. Но страх потерять столько бабла хоть немного, но уже начал на меня действовать. Хорошая тактика, ничего не скажешь.

— Тогда, на этом и закончим. Я дождусь счёта, а ты можешь идти, – на секунду она задумалась, а затем, ехидно улыбнувшись, спросила: — Или хочешь заплатить за девушку?

– Кто приглашает, тот и платит, – хмуро ответил я. Не то чтобы я не мог или не хотел заплатить. Тут дело в том, что у меня нет никакого желания сближаться с Элизабет. Особенно после того, как она показала свои неслабые навыки внушения. От того, что вспомнил этот змеиный взгляд, по телу резко пробежали мурашки. Бр-р-р… Нет, спасибо. Такой девушки мне не нужно.

– Ну, как знаешь, — немного расстроено, произнесла она.

– Если хочешь, могу тебя подвести, — не знаю сам, зачем это сказал, так как разговаривать с ней мне больше не хотелось.

— Не нужно, — в этот раз довольно холодно ответила мне девушка. — У меня есть водитель.

– Хорошо, тогда я пойду. Пока.

– Успехов тебе, Дмитрий, – в том же стиле, как она это делала в своих сообщениях, попрощалась со мной Елена. Похоже, теперь я эти её “прощания” буду всегда читать лишь её голосом.

Выйдя на улицу, решил осмотреться. Интересно, на какой машине она приехала? Наверняка же не на Жигулях. Пусть сейчас и сумерки, но дорога довольно хорошо освещена, так что все припаркованные автомобили легко различимы. Не увидев ничего примечательного, пошёл в сторону своего транспортного средства.

— Димион? -- меня окликнул знакомый голос.

– Чеге? – удивился я, повернувшись на звук. Мужчина выходил из соседнего с кафешкой магазина, гружёный пакетами с продуктами.

– Это не с тобой случаем сейчас Элизабет встречалась?

– Со мной, – кивнул я, так как не видел смысла врать.

– Поздравляю. Быстро растёшь. Я с начальством познакомился лишь спустя полгода как начал работать на Владыку. Правда, вербовал он мою семью лично, так что номинально познакомился я с ним сразу. Но до следующей официальной встречи пришлось серьёзно потрудиться.

– Как бы из-за столь скоростного роста голову об потолок не расшибить, – недовольно пробурчал я, всё ещё ощущая ненависть из-за собственной беспечности, которая чуть не привела к смерти. Дважды.

– Зная тебя, ты скорее сам головой потолок прошибёшь. Будь увереннее в себе.

– Ага, постараюсь, – на самом деле его слова мне не особо помогли. Но ответить-то надо было что-то.

– Ладно, раз ты тут, значит и Элизабет меня уже дожидается. До встречи, – кивнул он мне и пошёл в противоположную сторону.

– Пока, – ответил я и тоже сдвинулся с места.

Не ожидал, что Чеге работает водителем. Хотя, кто-то же должен этим заниматься? Открыл приложение, чтобы убедиться в том, что навык “Водитель” там тоже есть. Даже и не представляю, какие сверхспособности он может дать. Быструю реакцию? Замедление времени в опасных ситуациях, пока находишься за рулём? Может, даже оптимальную траекторию движения подсвечивает? А что ещё умеет мой знакомый? В последней нашей вылазке я не увидел ни одной его способности. Он постоянно пользовался артефактами. Но ведь раз я на своём десятом умею довольно многое, то он должен обладать ещё большим списком способностей. И почему он их не применял? Или применял, а я этого в силу своего незнания просто не заметил?

Будучи уже в машине, проверил стёкла заднего вида. Не думаю, что прямо сейчас за мной кто-то следит, но всё же. Как-то же Элизабет узнала, что я встречался с Истиславом. Одно дело, когда моё положение определяют по GPS и совсем другое, когда этим занимается специально обученный человек. Конечно, остаётся ещё вариант, что следили за магом, а я лишь просто попался на глаза. Вряд ли возможно, чтобы кто-то повсюду следовал за мной, а я этого даже не замечал. Но если тут замешаны магические навыки, то реально и такое. Отвод глаз, невидимость или полупрозрачность, сливание с местностью. Что там ещё есть? Да и этого более чем достаточно, чтобы я не заметил человека, постоянно ходящего за мной.

А вообще… как-то пофиг на всё это. Слежка? Да и хрен с ней. Я повернул ключ зажигания, включил заднюю и выехал на дорогу. Пока мне не мешают развиваться, пусть делают, что хотят. Главное, чтобы в сортир не подглядывали. Но об этом позаботится Дуся. Если и есть заклинания дальновидения, то защита моей кошки должна с этим справиться.

Уже подъезжая к дому, увидел такси, стоящую напротив моего подъезда. Пока я парковался, из машины вышла незнакомая мне девушка. Достав несколько громадных сумок из багажника, она двинулась к подъезду.

– Вам помочь? – поинтересовался я, когда подошёл ближе. Светловолосая дама спортивного телосложения, не опускаю свою поклажу, копошилась в кармашке одной из сумок, стоя перед дверью.

– Вы здесь живёте? – ответила она вопросом на вопрос. А после того как я кивнул, спросила: – Можете дверь открыть? А то я никак ключи не найду.

– Прошу, – приложил я таблетку к домофону и потянул ручку на себя. Заходить не стал, пропуская девушку вперёд. – Что-то я вас раньше тут не видел. В гости к кому-то приехали?

– Нет, сняла квартиру на третьем этаже, – ответила она, когда мы подходили к лифту. – И вот, видите, вместо того, чтобы за два захода всё привезти, мучаюсь.

– Я и сам такой. Не люблю лишний раз в магазин ходить. Если уж пошёл, то возьму всё и сразу, – в этот момент открылись двери лифта. – Вы езжайте. Вместе всё равно не влезем.

– Спасибо. Меня Анисья зовут. Я в одиннадцатую заехала. Если захотите, приходите на чай.

– Меня Дмитрий. В последнее время дел полно. Но если что, буду иметь в виду, – двери лифта закрылись и на этом наш разговор закончился.

А девушка вполне себе ничего. Достаточно взрослая, чтобы не являться студенткой, но и на сорок лет не тянет. Да и фигура у неё спортивная. Я не знаю, сколько там веса было в тех сумках, но даже мне такая ноша легко бы не далась. А ей её багаж, похоже, лишь немного мешал своим объёмом.

“Может и впрямь заглянуть к ней на чай?” – спросил я сам себя, ожидая лифта. – “Только стоит ли втягивать обычного человека в свою не очень-то безопасную жизнь?”

“Она колдун”, – голос Абрахама заставил меня дёрнуться от испуга. Похоже, слишком уж глубоко я ушёл в себя. Интересно, это он мои мысли услышал, или просто так решил поделиться информацией?

“Что?” – задал я вопрос мысленно, так как не хотел, чтобы соседи подумали, что я разговариваю сам с собой. – “Как ты узнал?”

“Если ты не заметил, то у неё не самое популярное имя”.

“И это всё?” – сделал я шаг в открывшийся лифт. – “Что-то слишком мало для того, чтобы вешать на человека клеймо. Когда учился в школе, у нас в каждом классе было примерно по два, три человека с крайне редкими именами”.

“Как минимум на такие вещи ты должен научиться обращать внимание, пока не сможешь использовать истинное зрение. Даже такая мелочь, как имя может послужить для тебя подсказкой”, – пока он говорил, я как раз добрался до своего этажа и начал открывать дверь. – “Правда, старорусские имена чаще всего предпочитают маги, но источника у неё нет. Зато всё её тело изрисовано защитными схемами. Не знал, что в нашей стране кто-то подобное практикует”.

Хотел его спросить, как он узнал про схемы на теле девушки, но не успел, так как меня прервало сообщение, пришедшее от Дуси.

“И кого ты в этот раз притащил? Всего-ничего дома не было”.

– Так я же уже… – попытался вспомнить момент, когда в последний раз был дома. – А ну да, я же рюкзак оставлял в машине.

Вытащив тяжёлую книгу, перенёс её на столик в гостиной.

– Дуся, знакомься, это мой прадед – Абрахам. Абрахам, эту призрачную кошку зовут Авдотья Митрофановна. Не знаю, правда, сможете ли вы как-то общаться друг с другом.

“Сможем”, – раздался в моей голове голос прадеда, а вместе с ним на телефон прилетело точно такое же сообщение уже от Дуси.

Ух. Теперь у меня в доме две “всезнайки”. Надеюсь, они не подерутся.

– Вот бы ещё нам как-то научиться устраивать конференции, чтобы всем вместе разговаривать, – после этих слов, книга на столе открылась, быстро перелистывая десятки страниц. А когда процесс закончился, я в своей голове услышал краткое, но ёмкое “Читай”. Прямо как в тот раз с зельем. Похоже, что Абрахам не желает лишний раз мне что-то рассказывать, особенно когда информация доступна для прочтения. Или он так пытается подготовить меня к самостоятельности? Ведь знания, полученные собственным трудом, закрепляются лучше, нежели те, что тебе преподнесли на блюдечке.

Быстренько скинув свои новые кроссовки и водрузив куртку на вешалку, приступил к изучению новой схемы. Описание гласило, что в пределах одного помещения все разумные существа получают возможность общаться телепатически. При этом их направленные мысли не просто распространяются на всех, кто находится в помещении, но и озвучиваются. Неплохо. Да и схема не очень-то сложная. К тому же учить я же её не собираюсь. Сейчас перерисую на листочек для практики, а потом так же, пользуясь книгой, нанесу на потолок.

Переведя взгляд наверх, увидел там обычную побелку. И чем, спрашивается, рисовать? Маркером может не получиться, так как есть вероятность, что не смогу нормально прочертить некоторые места. Краска тоже не ляжет. Да и вдруг кого приглашать домой буду. Гости зайдут в комнату и увидят на потолке “сатанинские” знаки. Скажут, что я болен и разбегутся в ужасе.

– Да-а…, – протянул я, продолжая смотреть на потолок. – Абрахам, а если я в побелке проделаю мелкие выемки, это будет считаться за полноценную схему?

“Если сможешь их потом наполнить маной, то да, всё будет работать. Если же не хочешь портить потолок, то можешь нанести схему так же, как ты это делаешь при зачаровании предметов”.

– Твой вариант мне нравится больше. Но у него есть один серьёзный недостаток. Чтобы нанести схему в духовном плане, мне нужно её полностью выучить, так как во время работы я не смогу подглядывать в книгу.

“Зато память потренируешь”.

Как же всё сложно. С одной стороны, я совершенно не хочу портить потолок. С другой, вряд ли я где-то кроме гостиной буду рисовать эту схему. А это значит, что само по себе знание мне больше не пригодится и время будет потрачено практически впустую. Одно дело, если бы я рисунок такой сложности мог выучить за десять минут. Но я не могу. Маловероятно, что я смогу его запомнить до момента как лягу спать. Не хочется терять целый вечер на то, что никак меня не усилит. Или всё же усилит? У меня теперь есть аж два помощника, обладающие тысячелетним жизненным опытом. Три головы лучше двух. Да и ответы на свои вопросы я смогу получать более полные, так как мои “советники” будут друг друга слышать и дополнять. Или спорить. Что тоже не так уж и плохо. И из-за того, что знания, полученные из разных источников, более достоверны, я смогу более эффективно применять их в бою.

– Ладно, пойду пока воронов покормлю, – произнёс я, вставая с кресла. Нужно пройтись, иначе я так и буду весь остаток вечера сидеть, раздумывая над тем, стоит ли учить или нет.

Достав уже нарезанное мясо из холодильника, которое там размораживалось ещё с того момента, как уехал в Нижний Новгород, я отправился на чердак. Чернохвост меня встретил не очень-то приветливо и пакетик с мясом практически вырвал у меня из рук. Да, я его понимаю. Ничего не сказав, взял и свалил из города. А по приезду в другой дом и вовсе забыл о том, что у меня есть питомец, которого я вообще-то кормить обещался. Мда… Никудышный я хозяин. А ведь пернатый мне очень даже помог во время того инцидента с поездом. Конечно же, я могу назвать десяток причин, почему я о нём забыл, но… Но это всё лишь отговорки. Если уж взял на себя заботу о ком-то, то должен об этом не забывать. Хорошо хоть Чернохвост и его супруга не какая-нибудь пара хомячков, которые не могут себе сами найти пропитание. Как-то же без меня они жили. Правда, делали они это в лесу, а не в каменных джунглях. Но ведь и сейчас ни первый, ни вторая не выглядят заморенными голодом. А значит, мои подачки для них являются лишь приятным бонусом. На будущее сделаю заметку, что если куда направляюсь, буду об этом говорить не только Дусе, но и своему разведчику. Абрахама, как и Безликого я планирую всегда носить с собой, так что они в любом случае будут знать где я. Про Мару говорить вообще бессмысленно. На данном этапе своего развития она находится где-то на уровне обычного домашнего животного.

Вернувшись домой, заметил, как кошка, сердито виляя хвостом, перепрыгивает с журнального столика на спинку кресла, отворачиваясь мордой к окну. Похоже, они о чем-то говорили с Абрахамом и явно не сошлись во мнениях.

“Что-то случилось?” – мысленно спросил я прадеда. Всё-таки он более эмоционально стабилен и узнать у него о ситуации будет намного проще.

“Ничего такого. Немного поспорили о законах бытия. Авдотья довольно умна. И я совершенно не ожидал встретить у тебя дома кого-то, кто будет старше меня. Но в отличие от меня, после определённого момента она больше не развивалась, а потому в некоторых деталях я значительно подкованнее. Вот она и обиделась, что не смогла победить в споре”.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за бегающим туда-сюда хвостом раздражённой кошки. Хоть кому-то удалось поставить эту возомнившую о себе невесть что особу на своё место. Нет, Абрахам тоже тот ещё зазнавшийся говнюк. Но своими знаниями он делится с большей охотой. И даже частенько подчёркивает то, что я знаю больше, чем должен. В то же время Дуся только и делает, что принижает мои умственные способности. Слишком уж разный у них подход к обучению. И из-за этого хорошо понятно, какой вариант мне нравится больше.

До конца дня я только и занимался тем, что учил новый для себя магический чертёж. Кажется, я потихоньку начинаю понимать общий способ начертания схем. До мастера, каким является Абрахам мне ещё далеко. Я как увидел ту схему, что он придумал за вчерашний вечер, так и офигел, мягко говоря. По его словам, придуманное им защитное построение должно создавать защитный анти-магический купол с автоматическим восстановлением повреждённых участков и возможностью перенаправления энергии на участки, подвергающиеся более сильным атакам. Плюс туда же он включил автоматическую активацию защиты при угрозе дому и систему обороны, чем-то напоминающую защитные турели. Это он мне так сказал. Как это всё выглядит на самом деле – неизвестно. Чтобы реализовать его задумку я должен научиться рисовать четырёхслойные схемы. Что это такое? Насколько я понял, сейчас я рисую все плетения в 2D. Двухслойные, а также все остальные схемы с ещё большим количеством слоёв имеют некий объем и рисуются уже в трёх измерениях. Как это реализовать на практике, он мне пока не рассказывал. По его словам это для меня ещё слишком сложно. И почему-то в этом плане я склонен ему доверять. Ведь до того как он упомянул о такой возможности, я и не представлял, что это вообще реально сделать. Ведь холст, на котором я рисую схему в духовном плане, выглядит как обычный лист бумаги. Оказывается, что это происходит из-за того, что это я его таким представляю.

А ещё, оказывается, существует градация артефактов, основанная на том, сколько слоёв зачарования наложено на предмет. Начинается она с первого грейда, являющегося самым примитивным, и заканчивается десятым. Например, книга, в которой заточен прадед, и моё новое колечко имеют десять слоёв зачарования. Только десятый грейд максимальный лишь для большинства. Все привыкли, что предметы с превышающим это количество слоёв просто не встречаются. Но это не значит, что их невозможно сделать. В теории, мастер, способный нанести десятислойную схему, может сделать и одиннадцатислойную. Всё упирается в усердие, навыки и материал. И так как большинство материалов и шестислойную-то схему выдержать не могут, поэтому градация и ограничивается лишь десятью грейдами. Увеличивать количество слоёв и дальше слишком уж рискованно. Можно как потерять предмет, так и самому погибнуть от взрыва столь сильного артефакта.

Утро начал с тренировки с Безликим. Но решил не перетруждаться, а потому усилитель не включал. К тому же, хотелось понять, запомнил ли я что-то из того, что проделывало моё тело в “усиленную” тренировку или нет? После десяти минут довольно активного боя я решил закончить. При этом на моё удивление, я практически не устал. Точнее, конечно же, устал, но не так, как обычно. Прямо даже кардинально не так. Я ощущаю… Удовольствие? Наслаждение? Тело аж горит, в хорошем смысле этого слова, и готово продолжать.

Лёгкий прохладный ветерок, что доносился из открытого окна, слегка развевал мою футболку, охлаждая разгорячённое тело. А я просто продолжал стоять, наслаждаясь неведомым до сего момента чувством. Так вот что значит быть здоровым и иметь большое количество выносливости и жизненных сил. Невероятно. Никогда не думал, что тренировки могут быть столь приятными. Каждый раз, когда я бегал или когда выполнял серию других интенсивных упражнений, я начинал задыхаться уже буквально через несколько минут. Сердце рвалось из груди, в глазах темнело и организм настойчиво рапортовал мне о том, что если я сейчас же не прекращу, то могу отправиться в иной мир раньше срока. И только лишь сила воли двигала меня вперёд. Неудивительно, что я так легко освоил управление электричеством. Ведь я жил с таким телом с самого рождения. Каждый день преодолевал пусть и небольшие, но всё же трудности. Для меня даже пятнадцать минут быстрого шага раньше казались серьёзным испытанием. Чтобы нивелировать проблемы с сердечно-сосудистой системой, мне приходилось учиться правильно дышать, контролировать темп как ходьбы, так и бега, дозировать нагрузки строгими порциям. А с тех пор как умерла мать, и я начал усердно заниматься, каждый новый день я старался выжать из себя чуть больше, чем в предыдущий. На сто метров дальше пробежать. На один раз больше отжаться или присесть. Более того, я даже завёл себе таблицу, в которой отмечал свои успехи. Пусть изменения казались незначительными, но меня это устраивало. Я видел прогресс. Шаг за шагом я старался улучшить свою выносливость и общий уровень физического развития, в надежде преодолеть преграду, которую выставила мне судьба.

И вот, спустя полгода случилось чудо. Если оценивать моё предыдущее состояние, то я бы сказал, что оно составляло примерно две единицы из десяти. Это до начала тренировок. Возможно, за это время мне и удалось набрать ещё один бал. Разница чувствовалась, но таким результатом я похвалиться точно не мог. А теперь? Моя выносливость если и не удвоилась, то крайне близка к этому. Я бы сказал, что этот параметр теперь равен пяти. И я уверен, что если продолжу развиваться, то смогу добить ещё единицу. А может даже две. Жаль только, что эффект временный. Зелье жизненных сил мощная штука. Без него моя выносливость точно упадёт. Но хотя бы теперь меня больше не ограничивает это дурацкое проклятье.

Значит ли это, что теперь мне больше не нужен Владыка? Думаю, что в большей степени да, не нужен. Но не потому, что я и без него смог обрести здоровье. А потому, что рядом со мной есть Абрахам, который прожил неизвестное мне количество лет. Уж он-то точно не откажется от рассказа о том, как мне стать таким же бессмертным, каким был он сам. Плюс же есть ещё метод, о котором мне рассказала Дуся. Это тот, где с помощью медитаций можно усиливать своё тело, расширяя духовные сосуды и насыщая органы жизненной энергией. С учётом, что этой энергии теперь во мне в несколько раз больше, чем раньше, скорее всего процесс всё же сдвинется с мёртвой точки. А ведь мне ещё нужно научиться пользоваться источником, при этом, не забывая и про физические тренировки.

Вообще, если честно, то Владыка мне многое дал. Фактически это именно он открыл передо мной все эти пути. К тому же путь служения ему по-прежнему доступен. И, знаете что? Я и от этого варианта отказываться не собираюсь. Теперь у меня есть на пальце кольцо, способное поглотить огромные объёмы энергии. Это значит, что всё накопленное от меня никуда не денется. При условии, что я смогу правильно разыграть этот козырь. Поэтому в моих планах присутствует развитие по всем известным мне направлениям. Назовём их так: “Источник”, “Медитация”, “Владыка” и “Физическое развитие”. Развитие питомцев для меня тоже имеет значение, но свободной духовной энергии у меня просто нет. Отложу этот пункт до момента, пока не смогу генерировать достаточное количество энергии самостоятельно.

Телефон завибрировал и я, сделав ещё один глубокий вдох, открыл глаза. Да, всё это время я стоял с закрытыми глазами, прислушиваясь к совершенно новым для себя ощущениям.

“С тобой всё в порядке?” — похоже, странности в моем поведении начали беспокоить Дусю.

– Да, всё отлично. Никогда ещё не чувствовал себя настолько… живым. Отсутствующее проклятье и зелье жизненных сил сотворили чудо.

“Рада за тебя”, — пришло очередное сообщение, а за ним ещё одно: – “Так ты готов заняться вопросом моего нового тела?”

– Конечно. Но сначала, мне бы хотелось всё же доучить схему, с помощью которой мы втроём сможем нормально общаться, – вчера вечером мы с Дусей много разговаривали и я рассказал ей и про новую схему, и про всё то, что со мной случилось, пока был в отъезде. — А затем обещаюсь выделить время на поиски чего-то подходящего для тебя.

“Вообще-то, я уже нашла кое-что интересное”.

– Нашла? — я с удивлением посмотрел на кошку, что сидела на своём излюбленном месте. — Как? Где?

“В интернете, где же ещё?”

— Э, — на мгновение мой мозг просто завис, не имея возможности как-то сопоставить древнее духовное существо с современными технологиями. – Ты воспользовалась моим компьютером?

“Да. Ещё у прошлых хозяев научилась. В одном из музеев Москвы сейчас проходит крупная выставка, посвящённая древнему Египту. Туда с Европы, Азии и других музеев России свезли огромное количество разных древностей. По фотографиям понять сложно, но несколько подходящих мне вариантов я там всё же заметила”.

– И долго ещё эта выставка продлится?

“Она открылась седьмого и закроется двадцатого числа”.

– Значит, у нас есть чуть больше недели, чтобы подготовиться, — несколько облегчённо произнёс я. Не хотелось бы услышать, что выставку прикроют уже завтра и надо срочно куда-то бежать и что-то делать. Не люблю торопиться. В спешке слишком уж легко накосячить. А в данном случае ошибка и вовсе может стоить мне свободы. Конечно, некоторые способы саморазвития по типу медитации мне будут доступны и в тюрьме. А для бессмертного пять, десять лет не срок. Но всё же на свободе как-то приятнее. От этих мыслей на моем лице невольно расползлась улыбка. Чуток поднял выносливость, а уже считаю себя бессмертным. Какой оказывается я оптимист.

-- А-апчхи-и! – похоже, тело начало остывать, так как октябрьский ветерок перестал ощущаться столь уж приятным. Подойдя к окну, заметил внизу такси и садящуюся в него мою недавнюю знакомую. Хорошо живёт, раз может позволить себе каждый день на такси ездить. – Кстати, Абрахам, а расскажи, как ты смог увидеть на девушке магические схемы?

“Так же, как я вижу и всё остальное. Если ты не заметил, то я теперь книга, а у книги нет глаз”.

– Серьёзно? У книги нет глаз? Вот это новость, – съязвил я.

“Поэтому”, – продолжил он своим стандартным тоном, просто пропустив мою подколку мимо ушей, которых, кстати говоря, у книги тоже нет, – “для взаимодействия с миром я использую магическое восприятие. Все духи по умолчанию обладают этой способностью, иначе бы они вообще ничего не видели и не слышали. Тела-то у них нет. Хотя, тут я не уверен, так как сам лично в этом направление эксперименты не проводил. Существует ещё один тип зрения, и называется он духовным. Этот тип позволяет видеть ману и её потоки вплоть до мельчайших деталей. И так как активные магические схемы всегда насыщены маной, то с помощью этого зрения их можно различить даже под одеждой. Тебе, кстати, стоит обязательно этом научиться. Маги всегда перед применением заклинания создают схему из маны. Поэтому возможность видеть, что враг собрался применить ещё до того, как он это сделает, даёт серьёзное преимущество в бою”.

– Да, только кроме самого зрения, я должен ещё и знать наизусть, как выглядят сотни схем, чтобы иметь возможность понять, чем конкретно в меня собираются кинуть.

“Именно. Поэтому хорошим боевым магом невозможно стать за день, просто выучив одно единственное убойное заклинание. Знание того, на что способен твой враг столь же ценно, как и умение пользоваться собственными заклинаниями”.

– Ладно, я всё понял, – постарался я закончить разговор, чтобы прадед не расстроил меня ещё больше. И без него знаю, что учиться мне ещё долго. Более чем уверен, что Истислав в том бою не показал и десятой части своих возможностей. А трансформацию в дракона применил просто для того, чтобы напугать новичка в моем лице ещё больше. В обычной битве он бы не стал так сильно тратиться. Ведь, скорее всего, трансформация жрёт просто колоссальное количество маны. На такого как я, столько просто не нужно. Будь я на самом деле его врагом, он бы меня с первого же заклинания убил бы. Кинул какое-нибудь “воздушно копье”, и вот в моей груди виднеется дыра, размером с кулак. Нормальных защитных артефактов то у меня до сих пор нет.

Закрыв окно, вернулся к изучению схемы. Вчера я и так её почти всю запомнил. Так что думаю, через часок уже начну зачаровывать потолок. Стоп, а как мне это сделать вообще? Ведь если я нырну в духовный план, то перестану ощущать своё тело. Останется ли оно в том же положении? Или же мышцы расслабятся, и я навернусь со стула? Чёрт. И зачем я обо всём этом подумал? Теперь, пока не узнаю ответ, не смогу дальше работать. Встав с кресла, взял в руку лист из блокнота и погрузил своё сознание в него. Вернулся в реальный мир практически сразу. Боялся, что упаду. Но десять секунд, что я “отсутствовал” тело, как ни в чем не бывало, продолжало удерживать вертикальное положение. Повторил эксперимент, но уже с поднятой рукой, так как именно в такой позе я и собираюсь стоять при нанесении зачарования на потолок. Спустя полминуты вернулся назад и обнаружил, что рука только-только начала опускаться. Видать это произошло лишь из-за того, что я вновь взял тело под контроль. Но даже так. Как-то слишком уж рискованно. Если меня убьёт падение со стула, то я себя в Аду убью ещё раз, разбив лицо фейспалмами.

Про стремянку я вспомнил как-то слишком уж резко, отчего чуть ли не бегом ломанулся на балкон. Принёс. Расставил. Забрался. Уселся. Крепко ухватившись руками за своё сиденье, коснулся головой потолка. Доставал я еле-еле, но этого вполне хватило. Представил, как погружаюсь в белизну потолка, и тут же оказался в духовном плане. Удивительно, что это вышло так быстро. Раньше я пробовал погружаться лишь в те объекты, которые трогал рукой. Но как я и думал, часть тела не имеет значения. Посидев так немного, вернулся назад к изучению схемы.

Закончил я с делами уже ближе к обеду. Сейчас, пока кошка меня не запрягла походом в музей, нужно быстренько придумать, на что потратить свои семь с половиной тысяч эллипсов. По-хорошему, надо бы купить нормальный защитный артефакт на основе барьеров. Но тратиться на что-то, что я и сам могу сделать, мне абсолютно не хочется. Это почти то же самое, что выкинуть деньги на ветер. Время, конечно же, ценный ресурс, но и эллипсами я разбрасываться не хочу. Максимум на что я готов сейчас выделить средства, так это на зелья лечения и выносливости. Хотя, помнится, Абрахам говорил, что с зельем жизненных сил нельзя пить что-то, что также увеличит выработку жизненной энергии. И так как я не знаю, как работает зелье выносливости, для меня его использование несёт некоторый риск. Но купить всё равно стоит. Не сейчас использую, так позже. К тому же никто не говорил, что не возникнет такой ситуации, где передо мной будет стоять выбор, либо пью зелье, либо умираю от какой-нибудь твари, пытающейся меня сожрать. Магия способна на многое. Уверен, что и восстановить возможность накапливать жизненную энергию она тоже сможет.

Итак, что у меня из навыков до сих пор не достигло максимума? Проверил информацию в приложении и понял, что фактически лишь один “Энергоконтроль”, имеющий сейчас третий уровень, я не могу поднять ещё выше. Все остальные мои способности можно улучшить по одному разу. Ну, собственно на этом и порешали. Что думать-то? “Электрик” достиг шестого уровня, “Взломщик” пятого, “Ножевой бой” четвёртого, а “Метатель” второго. И так как со скидкой довести до максимума каждый из них стоило 972 Э, в итоге у меня осталось 3612 эллипсов. Теперь у меня два варианта. Точнее три. Первый – всё-таки собраться с силами и подобрать себе шестой навык. Второй – поднять уровень. Со скидкой мне это обойдётся всего лишь в 2925 Э. Да уж. Всего лишь. Почти три тысячи выкину в окно. Новый слот под навыки у меня появится, судя по справке, лишь на тринадцатом. А вместе с ним и возможность улучшать уже имеющиеся способности дальше. Но по моим прикидкам эти бессмысленные уровни обойдутся мне в десять тысяч. Совсем не дёшево. И так как я разом не могу достигнуть новой планки, не вижу никакого смысла тратить деньги. Ведь остаётся ещё третий вариант – оставить средства на потом. Кто знает, зачем они мне пригодятся. Может по приезду на склад, надумаю прикупить ещё каких-нибудь зелий? Там в списках довольно много всего. И скорость реакции можно улучшить и внимательность поднять. Некоторые зелья даже кратковременный прирост силы обещают. На самом деле список слишком огромен. Это я просто привёл пример того, что в теории могло бы пригодиться и что запомнилось при беглом осмотре. На торговой площадке вариантов для временного усиления целые сотни. Но уж лучше я об этом Абрахама спрошу. Наверняка в его книге есть рецепты, с помощью которых я и сам смогу приготовить что-то убойное. Покупать ингредиенты и самому из них делать что-то всегда дешевле, чем брать с полки уже готовое.

Решив, что сливать эллипсы впустую я не хочу, пошёл готовить себе обед.

– Дусь, не желаешь вместе со мной в музей сгонять? Заодно сама посмотришь на все эти древности. Я-то в этом не разбираюсь. Как я узнаю, что для тебя лучше будет?

Не дожидаясь жужжания телефона, тут же вошёл в нужный чатик. Но ответа не последовало, что меня немного удивило. Пришлось отложить смартфон и продолжать доставать посуду.

“Слишком далеко ехать”, – всё-таки пришло мне сообщение от Дуси. – “Я столько не выдержу. Тем более что после дороги мне будет очень сложно покинуть своё текущее тело, чтобы осмотреться”.

– Да что ж ты такая не мобильная то?

“Считай это душевной травмой”, – задавая тот вопрос, у меня и в мыслях небыло, что мне на него ответят. – “Может, с более сильным телом я смогу это перебороть”.

Я прочитал сообщение один раз, потом, глянув на сидящую у окна кошку, перечитал ещё разок. Вот это сегодня у нас прямо день откровений. Не ожидал, что она так сильно мне довериться. Или это на неё присутствие Абрахама так повлияло? Боится, что я о ней забуду, так как нашёл “нового друга”? Я даже и не смог придумать, что ей на это ответить.

– Хорошо. Но проблема всё равно остаётся. Ты говорила, что присмотрела несколько вариантов. Не хочешь же ты сказать, чтобы я спёр их все? Как-то это уже чересчур. Мне и так сами по себе кражи не по душе. А уж брать просто так всё подряд я точно не желаю. Тем более воровать из музея, это всё равно, что лишать всех жителей планеты доступа к мировому достоянию. Я ещё не настолько дерзок и озлоблен на весь мир, чтобы пойти на такое.

“Если сможешь прикоснуться к выбранным мной статуэткам, то с помощью браслета, который я тебе создала до твоего отъезда к деду, я потом смогу определить их духовную структуру”.

— Вряд ли у меня это получится сделать, – покачал я головой, немного подумав. — Никакими навыками скрытности я не обладаю, а просто так лапать экспонаты мне никто не даст. К тому же, скорее всего они все стоят за стеклом. Не я же один такой умный, кто желает пощупать всякие древние штуковины. Детишки в музеях постоянно пытаются всё потрогать.

“...”, – похоже, у неё кончились идеи, раз она вместо того, чтобы промолчать, прислала мне вот это. Да, я бы тоже расстроился, если бы мне было что-то очень нужно, но я не знал, как мне это “что-то” получить. Особенно, когда ты знаешь, где оно лежит.

Навернув супчику, вернулся в гостиную комнату и уселся на своё любимое кресло. Кошка последовала за мной. Она вообще любит находиться там же, где и я.

– Абрахам, – решил я озвучить мысль, которая крутилась у меня в голове всё время, пока обедал, — а ты не мог бы помочь Дусе выбрать себе новое тело?

После этого я вкратце пересказал текущую ситуацию.

– Я уже очень давно никому не помогал за просто так, — в это раз, за счёт нанесённой на потолок схемы, голос моего прадеда зазвучал вполне обычным для человеческого разговора образом. При этом я даже смог определить направление звука, который абсолютно точно исходил со стороны книги. Надо всё-таки будет и в других комнатах эту схему начертить.

После своих слов Абрахам замолк, а я в появившуюся паузу попытался вставить что-то вроде “Помогая ей, ты помогаешь и мне”, но не успел.

— Но сейчас у нас ситуация несколько отличается от того, что было раньше. В те времена каждая минута моего времени и впрямь стоила денег. Ведь пока я делаю что-то ради кого-то, я в этот момент ничего не делаю ради себя. Время — слишком ценный ресурс, чтобы им разбрасываться безвозмездно. Но сейчас всё несколько иначе. Мне не нужно есть и спать. А мой круг деятельности ограничивается лишь мысленными размышлениями и редкими записями в книге. В итоге, большую часть суток я свободен и готов помочь как тебе, так и Авдотье. К тому же, когда просьба столь незначительная, я не вижу никаких причин, чтобы отказываться.

— Если поможешь, то я отплачу тебе, – неожиданно в разговор включилась Дуся, чей голос исходил от духовного тела, а не от физического.

– Услуга, которую ты просишь, слишком незначительна. Вряд ли когда-нибудь я приду к тебе со столь мелкой просьбой. Так что давай просто…

– Троекратно, — Абрахам не смог договорить, так как его прервали на полуслове.

-- Хорошо, – согласился мой прадед, не имея ничего против столь настойчивого предложения об оплате. Всё-таки он прагматик и отказываться от троекратного долга не будет. Но вот почему кошка проявила столь большую настойчивость, в то время как ей предложили бесплатную помощь? Не привыкла принимать подачки? Как же сложно её понять…

– Вот и славно, – хлопнул я в ладоши, и поднялся с кресла. – Я пошёл одеваться. Сегодня пятница, народу в музее должно быть в послеобеденное время не очень-то и много. А вы пока можете подумать, какая профессия имеет в себе навыки скрытного перемещения. Я уже давно хочу себе что-то такое, а тратить ману на заклинания не собираюсь. А самое главное, профессия должна быть реально существующей в современном мире. Всякие там ниндзя и ассасины не подходят, их в списке нет, я проверял, – а замолчав на секунду, добавил: – У вас же столь огромный жизненный опыт. Придумайте что-нибудь.

Двигаясь по коридору в свою комнату, я задумался над тем, что, похоже, впервые в столь ультимативной форме попросил Абрахама и Дусю о чем-то. Ну а почему бы и нет? Для меня это важно? Да. Своими идеями они мне помогут? Да. К тому же я не прошу их меня чему-то научить. И если вдруг они откажутся, ничего страшного не случится. Честно сказать, мне просто интересно, попытаются ли они мне помочь или фыркнут, когда я с них спрошу ответ? В целом для меня любой результат выгоден. Эта маленькая задачка поможет мне лучше понять то, как с ними правильнее взаимодействовать и чего ожидать.

Сам же я над этим вопросом думал и не раз. Я умею вскрывать замки, драться на ножах и кидаться ими же. Ну вылитый разбойник из РПГ-игр. Стоп. А “разбойника” я и не пробовал искать. Вбил его в поиск в списке навыков. Нет такого варианта. Вора тоже нет, его я проверил, как только мне эта идея про скрытное перемещение вообще пришла в голову. Способность с аналогичным названием тоже отсутствует. Такое ощущение, что все эффекты, что могут давать невидимость, просто удалены из списка. Но я просто не верю, что там не осталось чего-то, что в какой-то мере мне всё же подойдёт. Одевшись, на всякий случай вбил ещё в поиск вариант “Тихий шаг”. Результат очевиден.

Закинув книгу в рюкзак, попрощался с кошкой и вышел на лестничную площадку. Как-то непривычно идти куда-то, когда на предплечьях нет моих защитных простыней. Да и джинсы зачаровать не успел. Так что я очень надеюсь, что в грёбаном музее посреди белого дня со мной ничего не случится. В лифте я чуть было не нажал на кнопку первого этажа. А ведь вчера я обещался всегда сообщать Чернохвосту о своём уходе.

Семейку пернатых я угостил мелко нарубленным мясцом, информировал, что отчаливаю и поехал на лифте на первый этаж. Вряд ли конечно мне понадобится разведчик на этой моей “миссии”, но раз уж дал сам себе слово, то нарушать его не собираюсь. К тому же, я не сказал ворону лететь за мной. Лишь покормил и сообщил, что ухожу. А дальше пусть он уже сам решает. Не маленький.

Когда доехал до музея, припарковался неподалёку и залез в телефон. Даже перед тем как просто заходить, нужно понять, как там всё внутри устроено. Скорее всего, там где-то есть план здания, вывешенный на случай пожарной эвакуации. Но я не хочу слишком уж сильно привлекать внимание, стоя возле схемы десяток минут. И уж тем более не собираюсь её прилюдно фотографировать. В музеях вообще с камерами и фотоаппаратами всё строго. Они на этом бизнес делают, как-никак.

Как мне нравится жить в век высоких технологий. В интернете можно найти что угодно, включая и план музея. Спустя пятнадцать минут изучения и попыток запомнить, что и где находится, я всё-таки выполз из машины.

“Абрахам, ты тоже поглядывай по сторонам”, – попросил прадеда, надевая солнечные очки. Они не очень тёмные, но направление взгляда всё же скрыть могут. – “Я не смогу слишком часто пялиться на потолок, а потому могу и не заметить всех камер. Да и ты своим истинным зрением, скорее всего, сможешь увидеть больше, чем я”.

“Хорошо. Но ты должен понимать, что я последние полвека был мёртв и многое пропустил”.

“Я понимаю, поэтому и сам буду смотреть в оба”.

Неожиданно на входе в музей обнаружились не только охранники, но и рамка-металлоискатель. Поэтому, быстро включив усилитель, я её вырубил. В теории, с новым рангом “электрика” я бы смог это сделать, не тратя проценты души. Но опять же, проверять мне это на своей шкуре не хотелось. Если бы не сработало, то потом бы пришлось долго объяснять, зачем мне нужен в музее нож. Четыре ножа. Если считать те три, что лежат во внутреннем кармане куртки.

Оказавшись же внутри, я стал активно изображать из себя человека, который в музее оказался впервые. Да и в целом играть эту роль было довольно легко. Особенно с учётом, что последний раз в музей я ездил вместе со школьной экскурсией больше десяти лет назад. Или с тех пор прошло уже больше пятнадцати? Неважно. У меня всё равно создаётся ощущение, что я приехал в такого рода место впервые. Красивый паркет, резные деревянные лестницы. Куча всякого интересного развешано на стенах даже за пределами основных выставочных залов. Ощущение, что попал в дом какого-то богатея, помешанного на старорусских мотивах. Поэтому я активно крутил головой, делал удивлённое лицо, часто останавливался, всматриваясь во всё подряд, ну и так далее. На самом же деле я крайне старательно высматривал камеры и разделительные перегородки. Насколько я знаю, отдельные залы в музеях могут иметь персональную систему защиту от ночных воришек. И тут такие в некоторых местах имелись. Ещё меня интересовала вентиляция. Не знаю, как делают у нас, но в американских фильмах эта неотъемлемая часть любого здания часто имеет достаточный размер, чтоб главный герой смог по ней проползти. Но здесь я что-то такого не наблюдаю. Может быть, в новых офисных высотках и так, но в старом здании, переделанном под музей, подобных лазеек не видать.

А вот камер в залах предостаточно. В каждом помещении минимум по две. А иногда и три. Одна в одном углу, другая в противоположном. И плюс прямо посередине ещё одна, имеющая обзор в 360 градусов. В общем, всё очень плохо. То есть для музея хорошо. А вот для меня не совсем. У меня нет ни одной идеи, как пробраться в здание незамеченным. Пока что я вижу лишь один вариант, это идти прямо в лоб. Дождаться ночи. Взломать несколько входных дверей, предварительно вырубив камеру, висящую над крыльцом. Зайти внутрь. Выключить и там все камеры. Точнее не выключить, а попросить их зафиксировать текущую картинку, как это делают при ограблениях в тех же фильмах. Не знаю, смогут ли камеры чисто физически для меня это сделать, но попробовать стоит. Иначе выключенную камеру быстро заметят и начнут трубить тревогу. Затем вскрываю замок на решётке, захожу в зал, беру, что мне нужно и ухожу. И даже если решётка запирается автоматически, меня это никак не остановит. С моим текущим уровнем навыка, да ещё и под усилителем, никакая техника не сможет мне противостоять.

Остаётся ещё вероятность того, что главный вход в музей запирают на шпингалет. Ну или используют что-то аналогичное, что в принципе нельзя открыть снаружи. А значит, нужно ещё будет узнать, где находится вход для персонала. Он точно должен иметь возможность открываться с обеих сторон. Погуляв немного, обнаружил несколько коридоров, перекрытых ленточкой. Будь у меня навык скрытности, обязательно бы шмыгнул внутрь. Но без поддержки сверхспособностей проверять свою удачу я не намерен. Охраны тут нет, но камеры же никуда не делись. Да и простые зеваки туда-сюда шлындают. Чёрт. На меня вдруг накатили воспоминания о деде, который любил использовать это слово. А за ним его подхватил и отец. Не самое лучше время, чтобы ностальгировать.

“Подойди ближе к той статуэтке, что справа”, – Абрахам вывел меня из задумчивости, после чего я глазами нашёл то, о чем он говорит, и подошёл поближе. – “Думаю, это лучший вариант”.

Я стоял напротив чёрной кошки с длинным хвостом, что застыла в сидячем положении.

“Какая-то она невзрачная, не?” – передал я мысль своему прадеду, осматривая слегка потрескавшуюся статуэтку. – “Разве та, что стоит на стенде посреди зала не лучше?”

“Она лучше лишь внешне. Да и сохранилась она так хорошо, лишь потому, что в ней уже есть дух. Но из-за этого энергетическая структура статуэтки все эти годы не развивалась”.

“Не очень понял, как связан дух и развитие энергетической структуры”, – мне кажется, Дуся что-то такое упоминала, когда мы впервые об этом говорили, но я уже ничего не помню.

“Когда внутри предмета сидит сущность, поглощающая всю поступающую энергию, сам предмет не развивается. Дух лишь защищает его от разрушения, да и только”.

“А ты не можешь поговорить с духом внутри той статуэтки?”, – желание заполучить себе это существо разгорелось во мне так же, как в тот раз, когда я впервые увидел Дусю внутри чужого дома. – “Нам новые союзники не помешают”.

“Пытался. Дух не просто сидит внутри. Он запечатан. И если я лишь привязан к книге и не имею возможности её покинуть, то там всё ещё хуже. Это как темница, без окон и дверей. При этом никакие заклинания и духовные техники внутри использовать нельзя. Теоретически я бы мог поработать над печатью, но не знаю, сколько это займёт времени. Точно не один день. Но скажу тебе откровенно. Оставь эту статуэтку там, где она стоит. Есть немалый риск того, что живущая внутри сущность за годы заточения свихнулась настолько, что потеряла возможность к общению. Да и силы её мы не знаем. А я сейчас не в лучшей форме, чтобы сражаться с древними египетскими духами. Про тебя вообще молчу”.

– Хм…, – мне очень хотелось ему возразить. Привести доводы. Ведь есть шанс, что дух окажется вменяемым и крайне полезным. Нельзя просто так отказываться от шанса заполучить в свою коллекцию кого-то сильного и опытного. Но… Чёрт побери... Неожиданно, но я почему-то верю словам Абрахама и даже согласен с ним. Либо он воздействует на меня силой внушения, либо даже и не знаю, кто меня укусил. Чтобы я, да оставил в покое артефакт с духом? Когда такое вообще происходило? А уж как руки чешутся взять и навести камеру на эту кошку, чтобы узнать о ней побольше через сканер артефактов. Но сейчас нельзя. Охрана заметит и по рукам надаёт.

Надо отвлечься. И у меня даже есть одна идейка. Всё равно пока уходить не собираюсь, можно опробовать свои силы на камерах. Вновь включил усилитель и попросил одну из камер “заморозить” картинку. Сейчас день и в кадре полно движущихся объектов. Если они все вдруг ни с того, ни с сего замрут, кто-то должен будет прийти и посмотреть, что не так с камерой. При этом самой камере строго настрого запретил откликаться на внешние команды. В теории её могут попытаться перезагрузить и с пульта управления, но тогда я не узнаю, что моё воздействие сработало.

Примерно ещё полчаса я лениво бродил по залу, рассматривая всякие штуковины из древнего Египта. Кроме разного рода статуэток, было выставлено на обзор огромное количество посуды разных форм и размеров. В углу за ленточкой лежал громадный отколовшийся кусок стены с древними еле заметными узорами. На противоположной стороне от посуды раскинулся стенд с элементами гардероба. Скажу честно, никогда особо не интересовался культурой древних людей. Но в целом, смотреть на всё это оказалось довольно интересно. Особенно, когда приходится делать вид заинтересованного гостя музея. Волей-неволей начинаешь проникаться всем этим.

После того, как я уже осмотрел всё, что только можно, наконец-то пришли два техника со стремянкой. И я этому оказался крайне рад. Если бы я сделал ещё один круг, то просто бы возненавидел Египет и всё, что с ним связано. Один мужик поднялся наверх, отщёлкнул кабель у камеры, после чего воткнул обратно. Тот, что стоял снизу, что-то пробухтел в рацию, и когда ему ответили, кивнул коллеге, и они оба, подхватив лестницу, ушли. Значит, всё-таки работает. Камера зависла настолько, что никакие манипуляции не смогли её перезагрузить, кроме как физическое отключение провода питания. Неплохо. Сегодня я узнал о своей силе ещё немного.

“Ладно”, – зачем-то обратился я к своему прадеду, – “Думаю, что сегодня мы осмотрели всё, что могли. Вряд ли увидим что-то ещё”.

Вернувшись в машину, завёл двигатель и задумался. Времени ещё много и особого смысла ехать домой нет. К тому же, раз я уже на улице, можно и на склад сгонять, зельями закупиться. Или же ингредиентами?

– Абрахам, а в твоей книге есть рецепты лечащих и восстанавливающих выносливость зелий?

“Дурацкий вопрос”.

– Согласен. Тогда покажи мне что-нибудь для ускорения заживления ран, что можно сделать из относительно распространённых компонентов.

Каждый раз, как я вижу листающиеся страницы книги, мне кажется, что в этот момент их, то есть страниц, значительно больше, чем когда книга закрыта. Не знаю, откуда берётся это чувство, но иногда возникает ощущение, что книга на самом деле бесконечна.

Маг показал мне несколько вариантов, а я, особо не спеша, проверил цены на все травы и другие компоненты, что нужны для их создания. В целом выходило так, что купив набор ингредиентов, скажем за 200 эллипсов, я смогу сделать 8 слабых зелий регенерации. Таким образом, я сэкономлю раза этак в два. Но это не точно. А всё почему? Потому что неизвестно как соотносятся слабые зелья в книге и слабые зелья на торговой площадке. Одинаковые ли они? А если нет, то где лучше? Конечно же, я склоняюсь к тому, что зелья из книги более эффективны, но проверить это, не тратя денег, невозможно.

К моему счастью все нужные для приготовления зелий по рецептам из книги ингредиенты присутствовали в продаже. При этом для верности я ещё выбрал фильтром ближайший ко мне склад, чтобы точно не прогадать и не тратить лишнее время. Которое совсем не лишнее на самом-то деле. По-хорошему, хотелось бы сегодня вернуться обратно к музею и проследить за его закрытием. Влезать внутрь этим вечером я не собираюсь, но дополнительная информация всё равно не помешает. Я так и не узнал, есть ли у музея ещё один выход или нет. Кстати об этом. Глянув карту, перебрался на машине на другую улицу, и не торопясь, проехался мимо обратной стороны здания музея.

— Ага, вот и оно, – довольно-таки не примечательная дверь обнаружилась в одном из закоулков. С учётом, что с этой стороны здание музея выглядело совершенно иначе, я определил нужное строение лишь с помощью карт. — Как же я люблю современный мир.

Так как музей закрывается лишь в семь вечера, я решил, что до этого момента ещё много чего можно успеть. Поэтому, недолго думая, наметил маршрут на навигаторе и отправился к ближайшему складу. И только когда уже подъехал к КПП, осознал, что я случайно выбрал тот, где уже бывал. А ведь в прошлый раз обещал себе больше сюда не ездить. Та девчонка на ресепшене своей интонацией в голосе отбила у меня всё желания тут закупаться. Ладно, может быть сегодня не её смена. Ну а в крайнем случае потерплю. Маленький я что ли, чтобы обижаться на такие вещи?

– Добрый день! – я ещё только сделал первый шаг через порог, как меня окатили невероятным дружелюбием. За стойкой стояла та девчонка, которая в прошлый раз практически валялась на стуле в углу и игралась в смартфон. Я огляделся, но её коллеги так и не увидел. Ну и слава б… Слава яйцам. Да. Что-то как-то после рассказа Дуси мне совсем не хочется славить богов. Правда, с учётом, кому принадлежит это место, надо славить кое-кого другого.

– Добрый, — ответил я молодой девушке, которая так и светилась энергией. Неудивительно, что в тот раз под вечер она выглядела несколько уставшей. Работать с такой самоотдачей не каждый сможет.

Кроме меня и неё в зале оказался ещё один мужчина. Ему на вид немного за сорок. И первое, о чем я подумал, увидев его, что он последние лет двадцать проработал на металлургическом заводе. Крепкое телосложение, огрубевшая кожа на руках. А ещё этот серьёзный взгляд, оценивающий какие-то клыки, что лежали перед ним в коробочке. От него так и веяло огромным житейским опытом.

– Хорошо, — кивнул мужчина и ткнул мозолистым пальцем в экран смартфона, — беру.

Не прошло и десяти секунд, как у меня завибрировал телефон.

Товар “Клыки саблезубой крысы” продан в количестве 8 штук

Получено 360 Э

Ого! Так это он мои клыки рассматривал? А я их и не признал сразу. Точнее я и вовсе забыл о том, что у меня там что-то стоит на продаже.

— Извините, — не преминул обратиться к мужчине.

– Да? – перевёл он на меня взгляд, отвлекаясь от процесса упаковывания всего купленного в пакет. Кроме моего товара он приобрёл ещё с десяток других частей тел каких-то существ.

– Вот те клыки, что вы осматривали последними, я сам добыл. И, знаете, меня с того момента, как их выставил на продажу, интересует, с какой целью их будут использовать, — мужчина как-то странно на меня посмотрел, взглядом будто говоря “это не твоё дело как я их буду использовать”. На что я постарался быстро объясниться: -- Я просто буквально несколько недель назад начал всем этим заниматься и совершенно не понимаю, какую ценность имеют все эти части тел. Если бы случайно не увидел на торговой площадке, что кто-то продаёт клыки крыс, которых я только что убил, даже бы и не задумался о том, что их надо выдрать.

Говоря всё это, постарался сделать как можно более любознательное выражение лица, показывая, что ничегошеньки во всём этом не смыслю, но очень хочу разобраться.

– Понимаю, – моя речь, похоже, разбудила в мужчине какие-то воспоминания, потому что его лицо размякло и стало не таким серьёзным, как было с полминуты назад. – Я сам удивился, когда узнал, что из частей животного происхождения можно создавать что-то, выходящее за грани человеческого понимания.

– Так что вы из этого всего делаете? – я указал взглядом на пакет. – Амулеты?

– По большей части да. Побрякушки легче всего продать. Но мне больше нравится заниматься не этим ширпотребом. Я часто экспериментирую. Иногда даже получается сделать что-то довольно необычное. Жаль, что денег на это уходит много, а выхлоп небольшой. Бывает тяжеловато найти на мои поделки покупателя, даже продавая товар ниже себестоимости, – он тяжело вздохнул, убирая в свой пакет остатки купленного.

– А с кожей работаете? – поинтересовался я, сильно надеясь на положительный ответ.

Мужчина на мой вопрос слегка прищурился, будто бы уже начал оценивать меня как потенциального клиента.

– Работаю. И с тканями работаю. Да и в целом могу одежду на заказ сшить. Что-то конкретное интересует?

– Да, – но вместо того, чтобы рассказать свою задумку, спросил: – А вы сюда на машине приехали? Может подождёте меня, и я вас подвезу?

– На такси.

– Тогда если вы не против, я сейчас быстренько со своими делами закончу, и обсудим мой заказ уже по дороге?

– Не спешите, – мужчина развернулся и пошёл в сторону ближайшего кожаного кресла.

Я же, слегка улыбнулся ресепшионистке, которая внимательно слушала наш разговор, и принялся закидывать уже добавленный в “любимое” товар в корзину. Так как большинство трав идёт “пучками” и имеет свой собственный вес, пришлось немного повозиться, чтобы набрать так, чтобы не осталось ничего лишнего. Не знаю, буду ли я ещё потом экспериментировать с зельеварением, а потому не хочу тратить деньги на то, что останется у меня лежать без дела. Да и планы я слегка поменял. Сначала хотел сделать что-то из разряда самого дешёвого, но передумал. Ситуация вокруг меня всё накаляется, а потому нет смысла экономить на собственном здоровье. Поэтому, потратив 498 эллипсов, я кивнул девушке.

– Димион, правильно? – уточнила она.

– Он самый.

– Ждите, ваш заказ уже собирают.

– Ага, спасибо, – ответил я и ещё раз пробежался глазами по списку. Если я всё правильно посчитал, из купленного мной должно получиться четыре средненьких зелья регенерации и столько же зелий, восполняющих запас выносливости. Будет обидно, если где-то накосячу и запорю столь немалую сумму. Жаль, прадеда привлечь не получится. Он-то точно сможет сделать всё как надо. Но из-за того, что он считает меня своим учеником, за меня он делать ничего не будет. Собственно говоря, у Дуси точно такой же подход.

На кресло я не садился, так как не хотел прилюдно разговаривать про наше с мужчиной дело. Поэтому в течение следующих пяти минут просто стоял, облокотившись на стойку. Но время я зря не тратил. На всякий случай ещё раз пересчитал вес всех ингредиентов, убедившись, что ни в чем не ошибся. Хорошо, что заинтересовавшие меня рецепты из книги я сфотографировал, чтобы иметь к ним постоянный доступ. Было бы странно, если бы я сейчас достал книгу и стал бы в ней что-то искать. Да и светить столь ценным артефактом не хочется. Пусть вокруг вроде бы и нет тех, кто мог его опознать, но камер тут более чем достаточно. И если запись попадёт в руки к Владыке, то от меня точно не отстанут. Как минимум сначала попытаются выяснить, что это за книга такая, а как узнают, “попросят” поделиться.

Мои покупки принёс всё тот же паренёк, которого я видел и в прошлый раз. Окинув всё взглядом, я убедился, что ничего лишнего не подложили и ничего нужного не потеряли. Да, сборщикам я не доверяю. Даже в МакДаке всегда проверяю, что мне накидали в пакет именно то, что я и заказывал. Тем более что там люди работают на износ и ошибки случаются. Оплатив заказ, сгрузил всё в рюкзак, в котором после этого почти не осталось места и пошёл на выход, заодно кивнув мужику, который всё это время меня ждал.

– Так что вас интересует? – спросил мужчина, когда мы выехали за периметр склада, после чего тут же добавил: – Забыл представиться, моё прозвище Висмут. Или вам удобнее по имени?

– Димион, – сказал я, не отводя взгляда от дороги. – Так вполне нормально. Скажите только, куда едем.

После этого мой новый знакомый сообщил адрес, а я быстренько вбил его в навигатор на телефоне.

– Так вот, – начал говорить я, – насчёт заказа. Меня интересует перевязь для ножей. Метательных.

– Хм…, – мужчина задумался, а я решил продолжить рассказывать.

– Ещё хочу сделать что-то вроде наручей и поножей, основная задача которых будет не защита, а хранение тех же ножей. Но если вы их сделаете достаточно прочными, и они не развалятся от первого же удара, будет тоже неплохо. Плюс сами ножи я тоже планирую зачаровать, чтобы они служили дополнительной защитой до момента, пока я ими не воспользуюсь. При этом крайне желательно, чтобы наручи сами по себе не слишком выступали, чтобы при необходимости я мог их носить под курткой.

– Довольно интересную задачку вы мне задали, – мужчина почесал щетинистый подбородок, а затем добавил: – Над этим нужно подумать. Вот так сходу найти лучший вариант расположения ножей не получится.

– Я пробовал найти что-то похожее в интернете, только всё безрезультатно. Думал, может есть какая-нибудь особая армейская экипировка, но как оказалось, в нашей армии ножи не метают. Как минимум профессионально. А в спортивных дисциплинах нет никакого смысла так обвешиваться ножами. Я, конечно, и сам могу на коленке что-то сделать, но хочется в конечном итоге получить что-то стоящее.

– Как вы понимаете, я ничего подобного раньше не делал, поэтому финальный результат может и не оправдать ваших ожиданий, – Висмут явно решил этой фразой подстраховаться.

– Как минимум, у вас есть какой-то опыт. Я же этим похвастаться не могу. А значит то, что сделаете вы, явно будет лучше, чем то, что сделал бы я сам.

– Нужно снять мерки, а дальше посмотрим.

По дороге мы больше особо ни о чем не разговаривали.

Мужчина жил в небольшом частном доме. Большую часть участка занимал гараж, который на самом деле являлся мастерской и одновременно частью дома. Жилую часть мне не показали, но я думаю, там и смотреть особо было не на что. Слишком уж много места занимала пристройка, в которой мастер и проводил основную часть времени. Туда мы и направились. Внутри пахло сухой древесиной и немного маслом. По стенам висело огромное множество всяких инструментов. Там же вдоль стен стояли разнообразные станки, о предназначении большей части которых я и не догадывался. Вообще, казалось, что я попал в какой-то уголок столяра-слесаря. Если бы начался зомби-апокалипсис, то в этом месте можно было бы собрать как ручной огнемёт, так и переделать небольшой фургон в какой-нибудь броневик с турелью. Правда с материалом дела обстояли не так уж и хорошо. Несколько деревянных реек валялось в углу. Один из столов завален кусками ткани и кожи. То там, то тут виднелись кусочки металлических пластин разной формы и размеров. Похоже, мужик особо не запасался, пуская всё, что имел в дело.

– Так, – сказал мастер, записывая цифры в свою тетрадку, закончив с замерами, – теперь надо понять, как ты планируешь использовать ножи. Можешь показать, как ты себе это представляешь?

Пока ехали, решили перейти на “ты”. Всё-таки так как-то проще общаться. Да и иметь хорошие отношения со столь “рукастым” человеком мне не помешает.

После его слов я выпрямился, представил, что враг стоит сбоку от меня, вытащил “невидимый” нож с груди и одним движением отправил его в неприятеля. Никаких лишних замахов – ухватился за кончик рукоятки несуществующего ножа и резко распрямил руку. Увеличенный на один уровень навык метателя подсказывал, что такой бросок более чем реален. Не знаю уж, насколько просто это будет реализовать, сегодня вечером попробую проверить во время тренировки. После первого “броска” повторил то же самое только уже левой рукой. И пусть я правша, нужно учиться бросать ножи с обеих рук. Ведь если враг будет слева, то правой рукой придётся делать дополнительный замах, а это потеря так ценных во время боя секунд.

Ещё несколько минут я представлял себе все возможные места, где только теоретически могут крепиться ножи, затем “вытаскивал” их оттуда и бросал. Ведь не только на груди есть место. На поясе, на боках, на плечах, на предплечьях, на голенях. И пока я изображал из себя профессионального метателя, Висмут активно меня снимал на камеру смартфона. Надеюсь, что делает это он ради дела, а не чтобы потом поржать на досуге над клоуном. Второй уровень навыка, кстати, уже сейчас начал ощущаться. Некоторые движения, сделанные мной в порыве, казались очень даже знакомыми и вполне интуитивными. Как будто я их проделывал не одну сотню раз. Наверное, я никогда не перестану удивляться этому чувству. Когда ты обнаруживаешь в себе знания и умения, которых точно раньше не было, это вводит в диссонанс. Даже при условии, что я знаю, откуда всё это взялось.

– Фух, – тяжело выдохнул я, так как от этих иллюзорных бросков даже немного запыхался. – Вроде бы всё.

– Отлично, – мужчина выключил запись и убрал смартфон в штаны, – вечером разберу твои движения. Но сразу скажу, что, скорее всего, вариант с перевязью для тебя не очень-то подходит.

– Да? А что тогда?

– Думаю, стоит сделать полноценный жилет с множеством слотов. Над точным расположением ножей надо ещё подумать, но примерный план работ я уже наметил.

– А что по оплате?

– Пока об этом рано говорить.

– Просто хочу понять, на какую сумму ориентироваться, – не сдавался я.

– Часть материалов у меня есть. Часть придётся докупить. Плюс я же не только буду шить. Нужно ещё с защитными эффектами определиться. На разных элементах экипировки нужно делать разные зачарования. В одних местах броня должна быть более гибкой, в других, наоборот более жёсткой и прочной. Особенно если собираешься носить её под курткой. Боевая форма, это тебе не тяп-ляп и готово. Это как собрать пазл, картинку которого нужно придумать самому.

– Не стоит накручивать цену. Я и так понимаю, что за работу нужно платить. Так сколько? Хотя бы приблизительно?

– Пять тысяч за всё. Может, выйдет дешевле. Надо цены посмотреть, чтобы сказать точнее.

После его слов, я невольно сглотнул. Пять тысяч. Я ожидал, что дёшево не будет. Но не настолько же. Хотя… Экономить на защите? Не, не слышал. Но даже с учётом того, что пока мы ехали, мне в очередной раз пришёл перевод за спасённых с поезда, денег мне не хватало. Но гулять, так гулять.

– А насколько материалы, которые ты хочешь использовать, поддаются магическому зачарованию?

– Не очень понимаю, к чему вопрос? Хочешь сэкономить на чем-то?

– Наоборот. Подумываю отнести законченный вариант брони одному своему знакомому зачарователю, чтобы тот нанёс ещё несколько слоёв, – под знакомым зачарователем я разумеется имел в виду самого себя из будущего. Ведь когда-нибудь я всё же смогу освоить нанесение 3D-схем. Но о своих потенциальных возможностях лучше не распространятся.

– Не, три слоя не потянет, если только два, да и то только те вставки, что будут из металла, – ответил мне мужчина. Хорошо, что он вообще понял, о чем я говорю. А то ведь я сам про многослойные зачарования узнал лишь совсем недавно. – Тут нужно шкуру магических зверей покупать, обычная кожа не выдержит больше одного слоя. А это уже совсем другие цены.

– Ну так и? Во сколько всё это хозяйство встанет?

– Минимум в десятку. У меня сейчас на руках ничего подобного нет, так что сэкономить не выйдет.

– А мана-пыль в качестве оплаты принимаешь?

– Мана-пыль? – похоже, Висмут о ней никогда не слышал. Неудивительно, это же валюта магов. Приятно быть хоть в чем-то более осведомленным, чем другие.

— Да. Давай покажу, – я достал из рюкзака мешочек, в котором у меня было 1372 грамма. Точнее ещё вчера там лежало 1373, но 1 грамм я “использовал” превратив его в единицу условной энергии. И этот эксперимент позволил мне понять, что пыль может иметь ценность и для последователей Владыки. — Один грамм равен одному “уеэ”. Фактически это концентрированная энергия, для которой не нужен накопитель.

– Интересно, – мужчина с любопытством заглянул в мешочек, рассматривая бледно-голубой порошок. – Даже очень интересно. У меня уже появились идеи, как это вещество можно использовать.

— Так что? Не против, если я частично расплачусь пылью?

– Хорошо, но, к сожалению, у меня сейчас не так много средств, а продавать столь интересное вещество я не хочу.

В итоге договорились, что я сейчас переведу ему 4000 Э на расходы, а заодно ещё и 100 грамм мана-пыли оставлю. До конца же рассчитаемся, когда работа будет закончена.

— И мне бы ещё метательный нож не помешал, чтобы иметь представление о размерах.

Я достал из внутреннего кармана один из ножей и протянул его мастеру.

— Только это, скорее всего, не те ножи, которыми я буду пользоваться.

— Не страшно, — понимающе кивнул он, – слегка подогнать размер кармашков труда не составит.

– Хорошо, тогда, как появятся наработки, присылай мне фотографию в чат. Чтобы я понимал, чего ожидать.

– Обязательно. Без одобрения проекта у заказчика начинать шить я не собираюсь. А с тебя тогда финальный размер ножа.

— По рукам, -- Висмут пожал протянутую руку, и мы попрощались.

Вернувшись в машину, задумался. Если поеду сейчас домой, то толком даже ничего сделать не успею, как придётся вновь собираться и снова ехать в сторону музея. Идею посмотреть на момент закрытия я так и не отбросил. Возможно, мне эта информация ничего и не даст, но… Не знаю. Просто хочу быть уверенным, что тот вход, через который я пойду на дело, будет “открыт”. В теории внутрь можно попасть и через крышу. Как минимум внутри я видел несколько лестниц, уходящих куда вверх. Но все они были перекрыты ленточками. Как же не хватает навыка скрытности… Будь возможность там всё осмотреть более детально, может быть я и нашёл бы другой путь. Всё-таки идти напролом мне не очень нравится.

Ещё раз посчитал время, проложив несколько маршрутов. Нет. Не поеду сегодня. Я же ещё собирался устроить “званый ужин”, на котором буду лишь я. У меня и продукты куплены и интересный рецепт подготовлен. А еда сама себя не приготовит. Как минимум в этом веке она ещё так не умеет. Если и впрямь стану бессмертным, то может лет через восемьдесят и увижу нечто подобное. А пока что всё приходится делать ручками.

От мыслей об ужине у меня вдруг заурчало в животе. Это и стало решающим фактором, заставившим сделать выбор. Завёл двигатель и поехал домой. Наверное, стоило бы ещё заехать в какой-нибудь оружейный магазин и выбрать там себе нормальные ножи. Навык-то вырос, а значит и знаний о них у меня в голове прибавилось. Но меня от сего действия останавливают две вещи. Во-первых, сам по себе второй уровень способности ещё не до конца усвоился. Надо бы потренироваться. Без этого разобраться в том, какой формы мне нужны метательные снаряды, будет намного сложнее. Во-вторых, я ещё хочу попробовать пометать разные ножи, а для этого нужно найти некое подобие тира. Думаю, это даст мне ещё больше информации о том, что мне на самом деле нужно. А то мне ой как не хочется потратить кругленькую сумму на два десятка ножей, зачаровать их, а потом узнать, что они чем-то мне не подходят. Даже маленький изъян может многое значить.

Добравшись до дома, приступил к готовке. Номинально ужин ещё не скоро, но если собираешься приготовить что-то грандиозное, то начинать надо заранее. Сегодня у меня будет курочка, запечённая в собственном соку и фаршированная рисом с овощами. Каждый раз, когда представляю готовый результат, затекаюсь слюнями. Давненько я не ел чего-то особенного. Обычно, всё, что я готовлю, состоит из простейших ингредиентов, пожаренных или сваренных вместе. Да и пользуюсь я плитой не так уж и часто. Происходит это либо потому, что за один раз я готовлю сразу на неделю, а потом лишь разогреваю в микроволновке, либо потому, что и вовсе перебиваюсь полуфабрикатами. Изучая вопрос правильного питания, я понял, что замороженную готовую еду люди слишком уж сильно очерняют. А исследования иногда и вовсе вызывают смех. Если так подходить, то и большая доза воды может убить. А большинство тех, кто дышал воздухом и вовсе уже мертвы. В общем, я считаю, что если не злоупотреблять, то можно есть что угодно. В том числе и животные жиры, которые считают причиной ожирения и инсульта, на самом деле являются довольно значимым элементом, от которого нежелательно совсем отказываться. Да и соль, употребление которой, может вызвать неиллюзорный взлёт цифр на весах, на самом деле крайне необходима организму. Поэтому мой рацион состоит из большого количества разных продуктов. Сбалансированное питание – вот к какой идеи я пришёл, перелопатив целую гору информации в интернете. Вроде бы простое решение, которое ещё и разнообразит приём пищи, но многие этого не понимают. Хотя, не мне их осуждать. У них свои цели, у меня свои.

Последние десять минут я сидел уже на нервах. Руки так и чесались вытащить курочку и впиться в неё зубами, забыв про рис, что пропитался её жиром и теперь должен обладать не меньшим ароматом, чем сама птичка. Таймер пикнул и я, открыв духовку, выпустил наружу просто божественную смесь запахов.

– М-м-м, – оглядел я своё творение. – Да мне тут дня на четыре хватит. Может свою новую знакомую позвать? Она вроде бы приглашала меня на чай, но ведь отпраздновать новоселье можно и у меня дома.

Быстренько прибравшись на кухне, я пробежался взглядом ещё и по коридору. Вроде бы всё чисто. Не так чтобы идеально, но думаю, достаточно, чтобы вошедший не захотел тут же развернуться и уйти восвояси.

– Добрый вечер, это Дмитрий. Ваш сосед из двадцатой квартиры, – выдал я заготовленную приветственную фразу, после стандартного “кто там”.

– Добрый вечер, – девушка открыла мне дверь. В этот раз она была одета вполне по-домашнему. Приталенная светлая футболка с непонятным рисунком и коротенькие шортики открыли перед моими глазами исписанное татуировками тело Анисьи. – Не ожидал такого, да?

Чёрт, мой взгляд оказался слишком красноречив. Я чуть ли не ощупывал глазами каждый сантиметр её тела, всматриваясь в разнообразные линии. А ведь Абрахам оказался прав. Это не просто рисунки. Всё это магические схемы, которые сделаны так, чтобы случайный встречный увидел лишь абстрактные изображения.

– Выглядит впечатляюще, – решил не отвечать я на её вопрос напрямую. Мне показалось, что ни вариант “да”, ни вариант “нет”, тут не подходят. К тому же, на её подтянутом теле узоры и впрямь смотрелись хорошо. Может она и вовсе тренер по фитнесу? У колдунов же тоже должна быть обычная работа.

– Я так понимаю, решил всё-таки зайти на чай? – перехватила она мой взгляд.

– Не совсем. Я тут ужин приготовил и понял, что получилось слишком много. А разделить-то мне его не с кем. Вот и вспомнил, что недалеко от меня живёт девушка, с которой мы так и не справили новоселье.

– На самом деле у меня тоже вот-вот ужин подоспеет. Как ты относишься к булочкам с грибами и сыром?

– Крайне положительно, – моментально ответил я, ни капли не соврав. – А меня ожидает плов, запечённый в курице. Если хочешь, бери булочки и приходи ко мне.

– Нет-нет, – замотала она головой, – раз новоселье у меня, то это ты бери курицу и приходи. Заодно угощу тебя редким индийским чаем.

– Уговорила, – улыбнулся я. – Жди, через минуту вернусь.

– Закрывать дверь не буду, – сказала она мне вслед, когда я уже взбегал по лестнице. Не буду же я лифтом пользоваться ради двух этажей.

Курицу пришлось переложить с подноса на тарелку. Плюс к этому решил, что миска с овощами тоже лишней не будет. Чувствую я, что обожрёмся мы знатно. Хотя, я и не против. Переедать, конечно, вредно, но иногда побаловать себя можно. К тому же повод всё-таки не маленький. Я наконец-то избавился от проклятья и теперь смогу жить как нормальный человек. Правда… Вряд ли моя жизнь на самом деле хоть когда-нибудь станет похожа на нормальную. Да и рассказать о своей радости я никому не смогу. Не знаю, понимает ли моя новая знакомая, кто я на самом деле, но лучше ни о чем мистическо-магическом говорить с ней не буду. От греха подальше. Я ещё не забыл слова Дуси о том, что маги и колдуны не очень-то хорошо ладят. С другой стороны есть пример Абрахама, который смог преодолеть барьер разногласий и сойтись с колдуньей.

– А вот и я, – обозначил я своё присутствие, заходя в квартиру. – Куда всё это ставить?

– Секунду, – девушка возилась у духовки, как раз доставая из неё наше будущее блюдо. – Давай сюда.

Она убрала с центра стола несколько разных мисочек и вазочек со сладостями, которые, похоже, появились там, как только она въехала в квартиру. Удивительно, как можно за день так обжиться, что на обеденном столе не осталось свободного места.

Посидели мы этим вечером просто отлично. К тому же и разговор с новой знакомой шёл значительно легче, нежели с Еленой. Понятно, что та являлась моим начальником, да и встреча была полуофициальной. Но всё же. Мне просто не с чем больше и сравнивать. В последний раз я встречался с девушкой так давно, что и не помню уже подробностей. В голове остались одни лишь образы. Да и те довольно размытые. Так что сегодня я смог в полной мере восполнить шкалу общения, которая за последние годы изрядно опустела. И пусть мы лишь перекидывались ничего не значащими фразами, я чувствовал удовлетворение. Приятно поговорить с живым человеком. Тем более Анисья не показалась мне глупой. Как оказалось, она и впрямь является фитнес-тренером, но кроме этого посещает ещё и клубы айкидо и карате. Да и в зале тяжести потягать не прочь. Говорит, что физическое развитие является её хобби. Надо же. Если так подумать, она вполне сможет меня легко уделать в бою без оружия. Это при условии, что никто из нас не будет использовать магию. Кстати о ней мы так и не заговорили ни разу. Она поводов не давала, а я и не собирался раскрывать себя. Зато смогли обсудить разные типы питания и программы тренировок. В некоторых вещах даже поспорили. Что неудивительно. Это направление в науке ещё так плохо развито, что ничего нельзя считать фактом, высеченным в камне. Одно исследование говорит об одном, другое исследование опровергает всё, что было доказано в первом. Но так даже интереснее.

– Курицу тебе оставлю? – спросил я, уже поднимаясь из-за стола.

– Нет, ты что? Лучше сам булочки возьми, а то мне их ещё два дня есть.

– Предлагаю компромисс, я оставлю тебе немного курицы с рисом, но забираю две булочки.

– Только, чур, порцию я сама отмеряю!

– Нет, так не пойдёт. Знаю я вас, женщин. Сейчас отрежешь краюшечку и скажешь, что достаточно.

– Ты хочешь, чтобы я растолстела? Я же не смогу ночью спать, пока буду знать, что курица с рисом всё ещё не доедены. Ты же не ужин приготовил, а какой-то наркотик.

– А мне что скажешь тогда делать? Я и сам скоро лопну!

Вся эта наша шуточная перепалка проходила с улыбками на лицах. Не думал, что так хорошо смогу сойтись характерами с той, кого случайно встретил возле дома. В итоге на серьёзных щах решили взвесить и поделить всё поровну. Под конец дошло, что она мне на тарелку закидывала хлебные крошки от булок, а я ей подкидывал рисинки. Но разошлись мирно и вполне довольные друг другом.

– В следующий раз я угощаю, – сказала она, провожая меня у двери, – и не вздумай готовить перед тем, как решишь ко мне наведаться.

– Хорошо, – улыбнулся я и потопал наверх. Бегом взбираться я не мог, так как пожрал я просто от пуза.

Похоже, накрылась моя сегодняшняя тренировка с ножами медным тазом. В таком состоянии мне не хочется делать вообще ничего. Сейчас я желаю лишь завалиться спать. Просидели мы не мало. Почти целых четыре часа протрепались. Но перед тем как идти спать, плюхнулся в кресло, решив немного переварить пищу.

Интересно, а какая она на самом деле? Анисья. Насколько сильно её текущий образ отличается от того, какой она использует, будучи колдуньей? Может быть, она по ночам приносит детей в жертву Сатане? Или пьёт кровь девственников на завтрак? Может она кровавая убийца, не испытывающая зазрений совести? Из наших разговоров я ничего так толком и не узнал. Девушка хорошо держала на лице свою маску, как собственно и я не собирался выдавать в себе вора и эгоиста. Ведь если мы начнём сближаться, то в какой-то момент всё это выйдет наружу. А я не хочу видеть на её лице разочарование. Да и сам не знаю, как поступить, если правда о ней не будет вязаться с моим мировоззрением. Как же сложно знать, что девушка, которая тебе нравится, на самом деле не та за кого себя выдаёт, но при этом не иметь возможности понять, что в реальности скрывается за маской доброжелательности.

Когда засыпал, мысль о том, что мне не стоит к ней больше ходить, стала последней, возникшей в голове. Жаль только, что за ней накатила жуткая волна грусти от понимания того, что этот вечер я больше не смогу никогда повторить.

Проснулся я несколько опустошённым. Вроде бы вчерашние “думы” особо в голову и не забредали больше, но принятое перед сном решение никуда не делось. Вчера в одиннадцатой квартире общались друг с другом два несуществующих человека. Грёзы об обычной жизни пусть и приятны, но не реализуемы. Может, однажды, когда надо мной больше не будет никого стоять, я и попытаюсь найти ту, с которой захочу завести детей и прожить спокойную жизнь. До её смерти…

– Кхм… Да… А вот и проблемы бессмертия подъехали, – сказал я своему отражению в зеркале, после чего открыв холодный кран, окатил лицо ледяной водой. – Бр-р-р… Не думал, что столь приятная во всех отношениях встреча подорвёт моё эмоциональное состояние.

Сон пусть и очистил мозг, но до конца ситуацию не решил. Я всё ещё полон приятных воспоминаний, которые так и хочется повторить. Желание бросить всё и уехать куда-нибудь подальше от текущих проблем, раз за разом возникало в сознании, пока я умывался и завтракал. Даже тренировку с Безликим решил отложить на другой день. Да, мне надо бы усвоить новые знания от улучшенного навыка ближнего боя, но сконцентрироваться в таком состоянии просто невозможно. Поэтому сегодня у меня пробежка. Если и она не выветрит всю эту дурь из головы, то и не знаю, что даже делать.

Как только вышел из подъезда, на моё плечо рухнул ворон.

– Хорошо тебе, – посмотрел я ему в глаз, что был ну уж очень близко к моему лицу, – у тебя уже есть пара. А я вот сычую в одиночестве.

Ворон гаркнул и поднялся в небо. А я решил, что буду бегать, пока в голове больше не останется ни одной мысли. Эффект зелья, увеличивающего приток жизненных сил должен ещё работать, так что думаю попробовать побить свой предыдущий рекорд по продолжительности забега. Может даже смогу его удвоить? Только бы не помереть от слишком сильной воли, что будет толкать меня вперёд, пока не добьюсь нужного результата.

Тяжело вздохнув, запустил таймер на телефоне и стартанул. Осенний ветер дул в лицо, охлаждая разгорячённую бесполезными мыслями голову. Сердце, будто мотор разгоняло насыщенную кислородом кровь по телу. Но я-то знал, что чем-то придётся пожертвовать. И сейчас сердце отдавало приоритет именно ногам, которые неустанно работали, неся меня вперёд. Грудь вздымалась, вдыхая прохладный воздух, будто бы тот был самой приятной вещью в мире. Раскрашенные неведомым художником деревья проносились мимо. А я всё продолжал бежать, чувствуя, как из головы уходят ненужные мысли, и к управлению сознанием возвращается тот, кто желает двигаться вперёд, игнорируя любые препятствия и возможные лишения. И всё это ради одной единственной цели. Бессмертие.

С пробежки домой вернулся запыхавшийся и жутко потный. Естественно, двойную норму по расстоянию я не осилил. Даже лишний километр дался мне не очень-то легко. Всё-таки, когда бегаешь одну и ту же дистанцию, увеличивая её периодически на очередные пятьдесят метров, начинаешь к ней привыкать. И вот так сразу взять и преодолеть сильно большее расстояние крайне трудно. Если бы не остатки зелья жизненных сил, что ещё теплились в моей крови, то точно бы “сдох” где-то по пути.

Кстати насчёт зелья. Прошлое я пил как раз три дня назад в районе обеда. Так что сегодня после полудня обязательно закинусь новой дозой. Чувствовать себя “живым” слишком уж приятно, чтобы отказываться от этого наркотика. Как бы у меня потом ломка не началась, когда все четыре порции кончатся.

А пока, действуем по подготовленному плану. Перво-наперво — защита. Нужно с помощью зачарования укрепить мои новые джинсы. Если не считать простыни, что я носил на предплечьях, то это единственная часть моего гардероба, которая пострадала.

Погрузив сознание в духовный план, я уже собрался приступить к процессу зачарования, как кое-что вспомнил. Когда мы с Абрахамом обсуждали магию времени, он говорил, что после зачарования предмет становится цельным и неделимым, из-за чего не разрушается, если отмотать время назад, вернув компоненты из которых он собран на полку. Но ведь джинсы в духовном плане состоят из разных частей, и я чисто физически не могу нанести схему сразу на всё разом. Похоже, что я чего-то не знаю.

– Народ, у меня тут вопрос возник, — обратился я к духам. Думаю, что и прадед и кошка смогут мне подсказать, но выделять кого-то из них не хочется. А то подумают, что у меня есть любимчик. – Как нанести схему на весь предмет, а не только на одну из его частей? Я так понимаю, что это возможно, но как это провернуть, просто не представляю.

– Создай сферу зачарования, – донеслось со стороны книги.

— Это какой-то артефакт? – после моего вопроса я тут же услышал, как Дуся фыркнула. Ну, пусть дальше смеётся. У меня теперь есть нормальный учитель, который может по-человечески всё объяснить.

— Нет, — ответил Абрахам, — это своего рода область, которая захватывает сразу несколько объектов. С помощью неё можно одновременно наносить схему на столько вещей, сколько сможешь захватить.

— Ага, – я ненадолго задумался, представляя процесс в своей голове, – но как мне это сделать? Я умею только погружать своё сознание в один конкретный предмет. И для этого мне надо его касаться.

– Сферу нельзя создать слишком далеко от себя. Максимум, который мне самому удалось достичь, это расстояние вытянутой руки. А значит, ты по-прежнему можешь касаться всего того, что хочешь затянуть с собой в духовный план. Пусть это и не обязательно, но так тебе будет легче. Скажу честно, я уже не помню, как я сам обучался этому. Спустя тысячелетия мне кажется, что я умел это делать всегда.

— Просто представь в голове всё то, что хочешь зачаровать. Создай в сознании как можно более достоверный образ, а затем погрузись не в вещь, на основе которой ты и создал образ, а в ту самую проекцию в голове.

-- Спасибо Дусь, сейчас попробую, – благодарность никогда не бывает лишней. И пусть сейчас она лишь похвасталась своими учительскими способностями, мне это только на руку. Хотя, Абрахам тоже не лыком шит. И он наверняка бы тоже смог подсказать, с какой стороны подойти к решению задачи. Но только кошка сделала это быстрее, надеясь получить дополнительные очки. Вот только лишь она одна считает, что у нас тут какое-то соревнование. На самом же деле я ценю своих помощников одинаково сильно не зависимо от их вклада.

Фантазия у меня довольно хорошая. А уж представить модель джинс у себя в голове не составило вообще никакого труда. Так что, прорисовав как можно больше деталей в сформированном образе, я попытался в него “нырнуть”. И к моему удивлению, мне это удалось. Теперь перед моими глазами находилось несколько холстов объединённых в форме джинс. Довольно непривычно смотреть в духовном плане на объёмный объект. Раньше-то холсты всегда были плоскими. Даже тогда, когда наносил схему на бумажную птичку, делал я это на плоскости.

Покрутив ещё немного этот странный холст, я прикинул размеры, и решил, что рисовать чертёж буду на передней стороне. Подождите-ка. Но тогда получиться, что заднюю часть я не затрону. Всё ли будет нормально в таком случае? От того, что я затянул в духовный мир сразу несколько частей одного предмета, это не значит, что они уже стали единым целом. А значит и после того, как схема появится на одной из них, ничего не изменится.

– Сферу создать удалось, но я не могу понять, как с помощью одной схемы мне объединить сразу все нужные мне предметы. Штаны сшиты из двух больших кусков, и мне крайне неудобно наносить рисунок на их стыке. Я, конечно, могу попробовать так сделать, но не уверен, что всё получится как надо. Может есть какие-то альтернативы?

– Авдотья тебя, похоже, совсем ничему не научила, – как-то совсем уж по-старчески посетовал мой прадед. Из-за этой фразы я и впрямь подумал, что он довольно старый. Просто я всё ещё помню, как он выглядел в форме духа, и на вид ему максимум полтинник стукнул.

Абрахам замолчал, вероятно, ожидая реакции Дуси, но та, похоже, не хотела спорить.

– Хорошо, – согласился он с тишиной, что висела в комнате добрую минуту, – научу тебя. Помнишь, как ты проводил энергоканалы в ложке, когда варил зелье?

– Конечно, – кивнул я.

– Тут делаешь то же самое. Рисуешь схему, а затем от неё ведёшь каналы к другой части своих штанов. Главное, обязательно нужно эти линии зациклить, подключив обратно к схеме с противоположной стороны. Иначе твоё зачарование будет постоянно разряжаться из-за утечек маны.

– Ага, понял, – оказывается, решение было столь простым и изящным, что удивляюсь, как самостоятельно не смог додуматься до такого. Похоже, когда есть у кого спросить, мозг сбагривает работу на других, не желая напрягаться. – Сейчас попробую.

– Ещё один момент, – не успел я нырнуть в образ джинс, как прадед вновь заговорил. – Не знаю, в курсе ли ты, но энергоканалы должны пронизывать предмет от и до. Если конечно ты хочешь, чтобы эффект от зачарования распространялся на весь предмет, а не только на то место, куда ты нанёс схему.

– Подожди, – в моем сознание закрутились шестерёнки, – получается, если я сделаю схему совсем маленькой, то она защитит лишь то место, на которое я её нанесу?

– Да, только его и небольшую область вокруг, равную примерно половине радиуса самой схемы. Поэтому, если рисуешь на верхней части штанов, то пусти энергоканалы и по штанинам. Иначе защита будет неполноценной.

– Вот это новость, – поднял я взгляд на кошку, которая и не думала поворачиваться в мою сторону и как-то это комментировать. Вот оказывается, почему штаны так сильно пострадали после боя со жнецом смерти. Возможно, будь они зачарованы как надо, мне бы и не пришлось их выкидывать.

Погрузившись обратно в режим зачарования, приступил к работе. Дарованные Владыкой знания пока что никуда не делись, поэтому схему укрепления материи я помнил наизусть. Всё-таки есть плюсы в том, чтобы получать знания уже готовыми. А с учётом, что делаю я это не в первый раз, закончил довольно быстро. Даже то, что пришлось вести дополнительные энергоканалы через все джинсы, не отняло много времени. На всё про всё ушло где-то полтора часа после начала. Неплохой результат. Раньше у меня эта схема отнимала не меньше двух, двух с половиной часов. А тут и сложность вроде бы повысилась за счёт дополнительных линий, а справился всё равно быстрее. Ай да я, ай да молодец. Осталось ускориться ещё примерно в пять тысяч раз и смогу как Абрахам накладывать схему за секунду. Надеюсь, что подобных успехов я достигну раньше, чем через сотню, другую лет.

Теперь, когда ноги защищены, нужно идти тренироваться в метании. Сейчас чуток попрактикуюсь с теми ножами, что у меня уже есть, а после обеда сгоняю в какой-нибудь клуб метателей. Думаю, что в Москве найдётся хотя бы один такой. Пока поднимался на чердак, держа в левой руке пакетик с мясом для воронов и мишень, другой рукой быстро вбивал в поиск интересующие меня клубы. Однако хорошо жить рядом со столицей. В городе нашёлся целый десяток мест, где можно покидать ножи, а при необходимости ещё и обучиться этому делу совместно с тренером.

Покормив птичек, я поднялся на крышу и набрал номер ближайшего ко мне клуба. Всё-таки я решил, что стоит заранее записаться, чтобы не кататься туда-сюда впустую. К тому же меня заинтересовала практика с тренером. Да, второй ранг навыка даёт серьёзные знания, но всё же интересно послушать, что скажет профессионал. Да и цена в полторы тысячи рублей за час тренировок меня более чем устроила. Это вам не пятьсот тысяч отдавать в качестве задатка за магическую спецодежду. Имея столь большие деньги на руках, начинаешь меньше их ценить. Нет, транжирой в ближайшее время я вряд ли стану. Но отдать условные 15 Э за час мне не жалко. Тем более что деньги не пропадут зря, и я много чему научусь. Вообще, моя главная цель, это попрактиковаться с разными вариантами ножей, а также расспросить об этом тренера. Уж он-то точно сможет что-то посоветовать. А за хороший совет денег не жалко. Особенно, если потенциально он сможет спасти мне жизнь.

Сегодня я не заморачивался с однообразными бросками и кидал ножи так, как вздумается. В том числе я проверял те варианты, которые показывал Висмуту. А мишенью у меня выступало несколько книг, что я нашёл в шкафу. Прошлая фанера совсем развалилась. Вот и пришлось её заменить, чем попало. Собрал из деревянных реек что-то наподобие рамы, нашёл несколько книг, примерно одинаковых по толщине, и прибил их к дощечкам, что соединяли раму в центральной части. В получившийся прямоугольник размером сорок пять на шестьдесят пять сантиметров я и бросал сейчас ножи. Те девять книг, что послужили его основой, я всё равно бы никогда не стал читать. А если уж приспичит, в интернете найду. Нынче в цифровом формате можно отыскать что угодно.

Мужчина подошёл к раковине на кухне и набрал из крана воды в прозрачный мерный стакан ровно до верхней отметки. Поставив тот на стол, он достал чайную ложечку и положил её на маленькие электронные весы. После нажатия на кнопку, цифры на весах обнулились, и он зачерпнул той же ложечкой голубоватого порошка из пакета. Вновь вернув ложку на весы, мужчина посмотрел на полученный результат.

– Не ровно, – произнёс он, отсыпая часть обратно в пакет. – Вот так лучше.

Вымеряв вес до сотых грамма, человек, которые взял себе прозвище Висмут, высыпал всё содержимое ложки в стакан с водой. Следующие два десятка секунд он любовался тем, как мелкие гранулы крайне медленно оседали на дно.

– Плотность больше, чем у проточной воды, но ненамного, – кивнул он своим мыслям, дождавшись пока порошок полностью осядет на дно.

В руках вновь оказалась ложка и мужчина принялся аккуратно мешать воду, наблюдая за кружащимися голубоватыми кристаллами, что вдруг начали сверкать, как наполированные. Прекратив процесс через минуту, Висмут решил, что стоит дать воде настояться. Возможно, порошку нужно время, чтобы полностью раствориться. Если он, конечно, вообще может это сделать.

– Эй! Астат! Брысь! – вернувшись из мастерской спустя примерно часа полтора, он увидел, как его любимый кот, забравшись на стол, лакает воду из стакана, который он совсем забыл накрыть.

Кот, увидев разгневанного хозяина, быстренько сиганул вниз и исчез где-то под столом. На самом же деле хозяин был не столько разгневан, сколько обеспокоен. Не так давно он получил неизвестный науке порошок, состоящий из чистой духовной энергии. Если конечно то, что ему сказали, правда.

Глянув на дно стакана, мужчина хмыкнул своим мыслям и пошёл в сторону одного из кухонных навесных шкафчиков. Как оказалось, на полке лежала не посуда, а всякого рода лекарства, которые мужчина всегда держал под рукой. Пусть он сейчас ещё не очень-то и стар, но когда живёшь один, приходится следить, чтобы всё что только может понадобиться, всегда имелось дома. Выудив из одной из коробочек пипетку, он вернулся к столу.

– Вроде не жжётся, – произнёс он, капнув себе немного жидкости на ладонь, – да и кот не стал бы, наверное, это пить, имей она слишком высокую кислотность.

Ещё пара капель упала на кожу, после чего Висмут потёр руками, растирая раствор между ладоней.

– Хм, – вдруг на одном из пальцев он почувствовал лёгкое жжение. В этом месте у него имелась небольшая ссадина, которую он получил, неудачно проведя рукой по ещё не отшлифованной дощечке.

– Слегка щиплет. Немного похоже на ощущение от йода, – проговорил Висмут свои ощущения вслух.

– МЯУ! – пока мужчина раздумывал над дальнейшими шагами, из коридора донёсся отчаянный крик его кота.

– Что за…?! – при всём своём словарном запасе мужчина так и не смог подобрать нужного слова, чтобы описать увиденное.

Бедный кот находился примерно в полуторе метрах над полом, будучи приклеенным лапами к стене. В такое можно было бы поверить, если бы у животного не отсутствовали когти, которые ему выдрали ещё в детстве, чтобы мебель не портил.

– Астат? Что с тобой?

– Мяу! – ответил глупому хозяину кот.

– Сейчас помогу.

Мужчина подошёл поближе, внимательно осматривая прилипшего к стене кота, который сам не понимал, как тут оказался.

– Ну-ка, – Висмут подхватил кота под живот и попытался аккуратно “приподнять” от стены. Лапы животного вроде бы и отрывались от поверхности, но через секунду снова прилипали, будто бы их притягивало как магнитом. Причём настолько сильно, как если бы не самый крупный кот стал весить под два десятка кило. Только этот вес давил почему-то не вниз, а в сторону стены.

– Я быстро, – мужчина оставил кота висеть на своём месте, а сам ломанулся в сторону кухни. Достав из нижнего шкафчика довольно большую разделочную доску, подложив которую, Висмут собирался отделить кота от стены, он быстрым шагом пошёл обратно в коридор. Только к его удивлению, спасать никого уже было не нужно. На его глазах кот самостоятельно сделал несколько шагов в сторону потолка, потом вдруг соскользнув, рухнул вниз. Испугавшись произошедшего, Астат на всей своей скорости тут же умчался в спальню, где и затих.

– Вот это да… – почесал затылок мужчина. А затем, развернувшись в сторону кухни, задумчиво произнёс: – Интересно, а людей с этой дряни так же торкает?

И так. Посмотрим на результаты моей тренировки. С поднятием уровня навыка, меткость ощутимо подросла. Отправляя ножи в мишень из обычной стойки, я попадаю уже не один раз из десяти, а целых пять. Прогресс хорошо заметен. Понятно, что тут ещё сыграли роль тренировки. А значит, когда наконец-то доберусь до третьего уровня, меткость в стандартном режиме станет максимальной. Но практику прекращать я всё равно не собираюсь. Ещё неизвестно, когда я наберу одиннадцать тысяч эллипсов, чтобы достичь разом тринадцатого уровня, на котором и откроется новый слот под навык. Лучше не расслабляться и продолжать ежедневные занятия.

А вот броски из разных странных поз даются мне не очень. Нож то уносит куда-то не туда, то он начинает вращаться тогда, когда не должен. То наоборот не докручивается. И вроде бы навык подсказывает мне, что всё делаю правильно, но, похоже, просто не достаёт мышечной памяти. С взломом замков было значительно легче. Там в большей степени всё зависело от знаний. Тут же без практики никуда. Ну, ничего. Умирать я пока не собираюсь, а значит и время у меня есть. Сейчас вернусь домой, пообедаю, а затем поеду в клуб. Там-то местные спецы меня точно научат. А с учётом уже имеющихся знаний, думаю, мне много времени не понадобится, чтобы во всём разобраться.

После того как перекусил, отмерял себе ровно обозначенное в рецепте количество зелья жизненных сил и залил его в рот. В этот раз пошло даже хуже, чем в первый, так как от одного только запаха я тут же вспомнил тот мерзопакостный вкус. А после того как сквозь силу заглотил жидкость, меня чуть не вырвало обратно в стакан. От того, что пришлось сдерживать рвотный рефлекс, во рту стало ещё противнее. И даже ощутимое улучшение моего физического состояния никак не изменило желание выкинуть чёртову бутылку с остатками зелья в окно. Налив быстренько водички из чайника, насыпал в неё несколько ложек сахара и пошёл полоскать рот. Очень хотелось запить, но я и так сейчас суп ел, не хочу слишком сильно разбавлять зелье. Подслащённая вода практически полностью избавила меня от вяжущего ощущения во рту. Но “осадочек” остался. Даже и не знаю, что придумать к следующему приёму. Может держать во рту конфетку, пока буду пить?

Получена дополнительная награда за задание №6201 — 960 Э

– О, неплохо, — озвучил я свою радость. Пусть с каждым днём приходит всё меньше, но я и такому рад. Если не ошибаюсь, то мне должны будут деньги начислить ещё три раза. Вроде бы Элизабет писала, что кто-то из наших будет следить за вернувшимися из Ада в течение недели. Четыре дня уже прошло, осталось три.

И раз уж я вновь обзавёлся пусть и небольшими, но всё же деньгами, стоит наконец-то купить себе последний навык. Сам я так и не смог придумать, что именно стоит взять, но может мои духи что-то подскажут? Проверил время, а заодно проложил маршрут до клуба. Успею. Ещё как минимум полчаса могу дома посидеть.

– Народ, – плюхнулся я в кресло, – кто-нибудь что-нибудь придумал насчёт профессии, которая может содержать в себе навык скрытности? А то я уже всю голову себе сломал. Там кстати, может быть и не профессия, а некий род деятельности или даже умение. Но умений с названием “скрытность” или “невидимость” там нет.

— Если там должны быть только современные профессии, то “вор” или “домушник” тебе отлично подойдут. Возможны варианты в виде “карманника” или медвежатника”, – Дуся как всегда в своём репертуаре. Она всё ещё помнит, как мы с ней познакомились и, похоже, не до конца меня за это простила.

— Вора нет, остальных сейчас проверю, — и, вбив оставшиеся три варианта, продолжил: — Нет, этих тоже нет. Я думаю, что профессии с негативной окраской тут отсутствуют. Бандита и разбойника тоже проверял.

— Трикстер? – неожиданно выдал Абрахам.

– Это вообще что? – не очень понял я сказанного прадедом. Вроде слово знакомое, но понять его смысл не могу.

— Ты вбей, а там посмотрим. Может, и смысла нет рассказывать.

-- Вбил. Есть такое.

– Изучай, – сказал Абрахам без доли сомнения в голосе.

– Э… Подожди. Мне что-то не нравится твоя настойчивость. Я, конечно, тебе доверяю, но бездумно ничего делать не собираюсь, – на мои слова кошка фыркнула, сдерживая смех.

– Если не нравится первый вариант, проверь ещё разведчика. У этой профессии нет негативного окраса. Пусть они и используются на войне, но номинально ничего плохого не делают.

– О, и этот есть! – удивился я. И как я мог забыть это слово? Видать слишком уж редко в рпг-играх встречается этот архетип. Хотя и таких персонажей я тоже встречал. Но почему-то когда обо всём этом размышлял, в моей голове разведчики представлялись как те, кто должен что-то где-то высматривать и затем докладывать. А о том, что им для этого нужно ещё противнику на глаза не попасться, я и не думал даже.

– В целом неплохо, – начал вслух размышлять я, – способность к более хорошему зрению и навыки скрытности в одной профессии. Возможно, из-за этого они будут слегка урезаны, но в целом мне и то и другое пригодится.

– Но всё же я думаю, тебе лучше взять трикстера, – влез в мой монолог Абрахам. – Если я правильно всё понял, то ты получишь сразу все навыки, связанные с выбранной профессией. А трикстер даст тебе просто огромное раздолье в выборе того, как добиться своей цели.

– И твоей цели? Да? Иначе бы ты не стал так рьяно мне предлагать этот вариант.

– Возможно и моей цели. Ты же понимаешь, что я бы не стал делать тебя слабее. Я ещё разрабатываю план, но с текущими силами, нам ничего не добиться. И если “Трикстер” представляет собой то, о чем я подумал, то это может многое поменять.

– Ты меня уже утомил хождением вокруг да около. Сейчас я сам узнаю, что это.

– Через телефон, да? Если бы во времена моего становления существовал столь безграничный доступ к знаниям, мне бы не пришлось тайком пробираться в библиотеки и обворовывать торговцев книг, – удивительно, что прадед решил поделиться со мной кусочком своей прошлой жизни. К чему бы это?

– Не такой уж он и безграничный, – хмыкнул я, – знания из твоей книги столь уникальны, что в интернете их точно не найти. Тут столько развелось колдунов и волшебников, что среди них тех, кто и впрямь что-то умеет не отыскать.

Прочитав страницу на Википедии, я мельком пробежался и по другим статьям. В целом, мне стало понятно, чего добивается Абрахам. Трикстер обладает столь широким спектром способностей, что все и не перечислить. Главные – исчезновение, трюки с применением иллюзий, перевоплощение. Для достижения своих целей использует обман и уловки. Удивительно, что такая профессия всё же попала в список. Ну, если так подумать, то и эту силу вполне можно использовать во благо. И не только во благо самому себе, разумеется. Вроде бы звучит и неплохо, но непонятно, как это всё тренировать. Да и вообще, какие знания я получу? Если с разведчиком более или менее понятно, то тут вариантов слишком уж много. А как будут открываться сами способности? Появятся все разом, но буду очень слабыми? Или же будут становиться доступными с каждым новым уровнем? Слишком много вопросов и абсолютный ноль ответов.

– Кхм… – от раздумий даже голова заболела. И хочется и колется. И колется значительно сильнее, чем хочется. Риск получить бесполезный мусор столь велик, что и не знаю даже, что делать.

– Ну как? Узнал, что хотел?

– Ага, узнал, – хмуро ответил я, продолжая бегать глазами по очередному тексту с сайта о мифах.

– И?

– Есть вероятность, что всё то, о чем ты думаешь, произнося это слово, я получу лишь спустя много месяцев прокачки. К тому моменту мы наверняка уже найдём нормальный способ, как вызволить тебя из книги и как вернуть твою жену из рая.

– Значит, даже тут ты не можешь получить всё и сразу? Разумно.

– Ага. Иначе на кой чёрт бы кто-то работал на Владыку дальше. Получил способности и живёшь, как хочешь. Но нет. Приходится пахать, как лошадь, чтобы стать хоть чуточку сильнее.

– Бери трикстера, – Дуся неожиданного прервала тишину, когда я вновь погрузился в раздумья. – Знала я кое-кого с таким прозвищем. Если тебе станет доступна хотя бы десятая часть его возможностей, то ты точно не пожалеешь. Надеюсь, моё слово для тебя всё ещё не пустой звук?

– А-а-а, – застонал я, схватившись за голову, – да чтоб вас. Меня сейчас разорвёт от противоречий.

Я уставился сначала на книгу, а потом перевёл взгляд на дух кошки. Но они продолжали молчать, оставив выбор за мной.

– Хорошо, уговорили.

Получен новый навык “Трикстер”.

Получена новая схема для навыка “Энергоконтроль”.

Новая схема? С чего бы это вдруг? Залез в соответствующий список и увидел, что там появилась новая строка – “Сокрытие реальности ур.3”. С одной стороны неожиданно, с другой стороны, довольно приятно. Я боялся, что вообще не смогу этим разноплановым навыком пользоваться ещё очень долго. А тут БАЦ и сразу что-то открыли.

– Ну как? – задал вопрос Абрахам, который по-прежнему не очень понимал, как вся эта система работает.

– Никак. Я не могу просто взять и применить новый навык, так как даже не знаю, как именно он работает. Мне должны были залить в голову какие-то знания, но пока я ими случайно или целенаправленно не воспользуюсь, я не буду знать, что они там вообще есть. Зато, мне открылась новая схема для зачарования, – я глянул на часы, – которую я правда не могу вам пока показать. Время поджимает. Вечером нарисую, вместе посмотрим.

Поднявшись на чердак, позвал с собой Чернохвоста. Гостинцы, конечно же, тоже не забыл. Без еды я вообще побаиваюсь заходить в его “логово”. Не знаю, буду ли я ещё заезжать домой, а его помощь мне пригодится, когда соберусь следить за закрытием музея. Спустившись вниз, я сел в машину и поехал по маршруту, проложенному навигатором.

В целом мою поездку в клуб любителей метать ножи можно описать как удовлетворительную. Единственным минусом оказалось то, что их собственный магазин ножей не располагал большим выбором и мне там совершенно ничего не приглянулось. А так я остался вполне доволен. Мужик, который меня инструктировал, был лет на двадцать меня старше, но общий язык мы нашли с ним очень легко. Я показал, что умею, а он, убедившись, что я не полный профан, начал мне подсказывать. А когда его коротенькая вступительная лекция закончилась, уже я сам начал задавать вопросы, не забывая планомерно отрабатывать броски. До вечера времени было ещё много и я оплатил целых два часа занятий, чтобы его хоть как-то скоротать. Людей на метательных дорожках находилось мало и тренеру моя заинтересованность даже импонировала. Лучше уж потрепаться, чем сидеть без дела полдня. Спрашивал я всё, что только приходило в голову. И про разные стили метания, и про особенности разных ножей, и даже вопрос об экипировке задал вскользь. Не хотелось бы, чтобы меня в чем-то заподозрили. Примерно половину из того, что мне рассказывали, я уже знал. Просто не догадывался об этом. А теперь, когда информацию услышал своими собственными ушами, она усвоилась и уже стала частью меня самого. Плюс тренер поведал мне множество разных хитростей и мелочей. Некоторые из них оказались не очень-то значительными, а некоторые довольно интересными. “Боковые” броски я тоже попрактиковал. Мужик даже похвалил мою импровизированную технику, но всё же дал несколько подсказок, после которых меткость начала прогрессировать с огромной скоростью. Не думал, что буквально несколько слов так сильно смогут улучшить мои навыки.

Покидать разные по массе и размеру ножи мне тоже позволили. И единственное, что я вынес из этого опыта, что без разницы, какие ножи ты используешь. Главное, привычка. Так что чисто теоретически мне подойдёт абсолютно любое оружие, которое специально сбалансировано для метания. А раз так, то нужно выбирать совершенно иначе, нежели по форме или весу.

– Абрахам, – обратился я к прадеду, вернувшись в машину после долгой тренировки, – а по какому критерию ты выбирал статуэтку для Дуси?

“По мана-вместимости”, – получил я быстрый ответ.

– А, ну да, это же очевидно, – произнёс я с максимально возможным сарказмом. После чего поменял голос на серьёзный: – А теперь давай подробнее. Впервые слышу этот термин.

“Этот показатель определяет, как много маны можно влить в предмет, перед тем как он превратится в пепел”.

– Ага, – совершенно не удовлетворился ответом я. – И зачем это нужно? Как эту информацию использовать на практике?

“Чем больше мана-вместимость, тем больше слоёв зачарования ты можешь нанести на предмет. Большинство новоделов обладает первым рангом вместимости, а это значит, что больше одного слоя на них не сделать. В то же время, некоторые металлы с высокой степенью очистки могут быть зачарованы дважды. Драгоценные камни же в среднем обладают ещё большей мана-вместимостью, нежели металлы. Именно поэтому из них чаще всего делают амулеты. Но при этом, совершенно любой предмет может стать более вместительным с течением времени. Правда на это нужны десятки, сотни, а то и тысячи лет. В том музее я видел несколько образцов ножей с мана-вместимостью равной примерно пятому рангу. Статуэтка, на которую я указал, имела шестой ранг. Даже ближе к седьмому”.

– Вот это уже полный ответ, – одобрил я рассказ прадеда. – Ты же, наверное, уже догадался, к чему я завёл разговор?

“Хочешь найти ножи, которые можно будет зачаровать как можно лучше? Не слишком ли расточительно для метательного оружия, которое ты не всегда сможешь забрать с трупа противника?”

– Если я научусь наносить зачарования с такой же скоростью, как это делаете вы с Дусей, то не вижу в этом никакой проблемы. Ну, потеряю нож, на следующий день сделаю новый за несколько минут.

Я услышал, как Абрахам хмыкнул в моей голове, но так ничего и не ответил. Интересно, чтобы это значило? Я вновь чего-то не знаю, но рассказывать мне об этом не торопятся? Ладно, время ещё придёт. Я из этих партизан всё выпытаю.

– Ну так что? Поможешь мне?

“В том месте, где ты был, находилось несколько ножей с мана-вместимостью второго ранга”.

– А третий ранг у, как ты выразился “новоделов”, вообще возможен?

“Думаю да. Видя, как далеко шагнула промышленность за последние годы, я не сомневаюсь, что можно создать сплав с высокой вместимостью. Секунду”, – прадед замолчал на полминуты, а потом его голос вновь зазвучал в моей голове: – “У тебя в машине я насчитал примерно шестнадцать разных металлических деталей с нужной тебе мана-вместимостью”.

– Неожиданно. Но машину мы разбирать не будем. Она мне ещё пригодится. Тогда поехали к следующему магазину. Если увидишь что-то интересное, сразу говори.

Покататься пришлось не мало. Пусть сейчас и была суббота, но почти все салоны, продающие холодное оружие были открыты. Честно сказать, я даже сбился со счету. Если бы не наличие свободного времени, то забил бы на это дело уже после пятого места.

“Справа”, – повернувшись в указанную сторону, я сделал несколько шагов вдоль очередной витрины. По-моему меня уже от вида ножей начинает подташнивать. – “На нижней полке второй слева”.

Я присел на корточки и стал рассматривать указанный нож. По информации на ценнике, его длина ровно двадцать сантиметров. Сделан из цельного куска металла без швов. Рукоять перфорирована. В центре лезвие расширяется, из-за чего нож издалека похож на всем известный японский кунай. Только кунаи имеют объем, а этот явно сделан с помощью штамповки из обычного металлического листа. В целом, мне он вполне подходит. За сегодняшний день я столько пересмотрел оружия, что мои критерии несколько снизились. Не уродский – значит использовать можно.

“Так и в чем его особенность?” – всё же решил я уточнить у Абрахама. А то кто знает, что ему там опять в голову взбрело.

“Стабильный третий ранг мана-вместимости. Наносить на него три слоя можно без опаски лишиться рук в процессе”.

“И это первый третьеранговый за все магазины, что мы посетили?”

“Да. Даже тут есть несколько вариантов, которые довольно близки, но я бы не позволил тебе наносить на них три слоя. Я сам, конечно, справился бы. А вот у тебя наверняка не получиться. С учётом, что схемы с двумя и более слоями легко взрываются при неправильном нанесении, риск лишится конечностей слишком велик”.

“Спасибо за заботу”, – вроде бы я ему и благодарен, но говорить “спасибо” за столь пафосный ответ не очень-то и приятно.

К моему большому сожалению, в продаже оказался лишь один единственный нож этой модели. Поговорив с продавцом, узнал, что можно сделать заказ, и они привезут что угодно в любых количествах. Во время разговора я естественно соврал, сказав, что хочу открыть свой клуб метателей и хочу купить одинаковые ножи, чтобы они стали своего рода визитной карточкой. Витринный образец я всё же купил. Цены, конечно, не детские. Одна штука обошлась в полторы тысячи. И это ещё не самый дорогой вариант. Сделав заказ на двадцать ножей, пришлось сбегать к банкомату и снять пятнадцать тысяч, потому что без залога хотя бы в половину стоимости они ничего делать не собираются. Ну, я их понимаю. Им бы потом такое количество товара целый год пришлось распродавать. Мы оформили несколько документов, расписались, и я довольный пошёл к машине. Как минимум у меня теперь есть образец оружия, которое я буду использовать в дальнейшем. И так как до закрытия музея времени ещё полно, съезжу к Висмуту, а заодно узнаю, что он там напридумывал.

— Димион? Не ожидал тебя увидеть, – открыл мне дверь Висмут. Он выглядел немного уставшим.

— Так я же тебе в чат написал, что еду, – удивился я его реакции.

– Чат? – он хлопнул себя по правой штанине. — Похоже, телефон в доме оставил. Ладно, заходи. Мне всё равно нужно было с тобой кое-что обсудить.

– Появились какие-то идеи на счёт моего заказа? — спросил я, закрывая за собой дверь на участок.

— Да. Правда, с чертежом я ещё не закончил. Я эти дни только и делал, что экспериментировал с тем порошком, что ты мне оставил.

— Мана-пылью?

— Да, с ней. И мне удалось добиться кое-каких результатов. Сейчас покажу тебе.

Его ответ меня несколько озадачил. Разве мана-пыль не является просто валютой, которой маги расплачиваются друг с другом? Что он там с ней вообще делал?

– Вот, смотри, – мы зашли в мастерскую и подошли к столику, на котором лежали обрезки кожи и тканей. – Я проверял воздействие этого порошка на разные материалы. В итоге, удалось выяснить, что если смочить материю в растворе с мана-пылью, то после высыхания ранг материала увеличивается.

Мужчина взял со стола какой-то исцарапанный металлический кругляш и приложил его к небольшому отрезу кожи, размером примерно три на три сантиметра. Кругляш, что был немногим больше пятирублёвой монеты, слегка засветился, и на его поверхности проступила цифра “1”.

— Это обычная натуральная кожа, которую можно встретить где угодно. А это, -- он переложил оценочный амулет на соседний кожаный прямоугольник, на вид ничем не отличающийся от первого, – та же самая кожа, но уже пропитанная раствором.

После его действий на поверхности кругляша появилась цифра “2”.

– А что за ранг материала, о котором ты говоришь? – решил уточнить я, дабы расширить свой кругозор.

После этого вопроса Висмут на меня так посмотрел, будто я спросил что-то, что знает любой школьник ещё с первого класса.

– Кхм… – он на несколько секунд завис, после чего всё-таки начал говорить. – Так мы же это вчера обсуждали. Ты меня тогда спросил про то, как много слоёв может выдержать материал.

– А-а-а, так это рангом называется, – сообразил я, о чем речь. Получается, что у магов это мана-вместимость, а тут ранг. Как же тяжело держать в голове кучу терминов, которые имеют одно и то же значение. – Теперь понятно. Просто до этого самому материалы выбирать не приходилось, потому и не знал, что этот показатель так зовётся.

– А я уж подумал, что тебе за сутки память отшибло, боялся, что забудешь о договорённостях, – улыбнулся мужчина.

– Не, с памятью моей всё в порядке. Я даже тебе нож привёз, – я снял рюкзак, желая достать новую “игрушку”.

– Нож, это хорошо. Но давай сначала с этим разберёмся, – прервал мои действия собеседник. – Смотри, у меня нашлось несколько кусочков кожи монстров, – он, так же как и в прошлый раз, приложил кругляш к очередному отрезу. В этот раз высветилась цифра “3”. – А это пропитанный раствором, – он проделал то же самое действие и я увидел цифру “4”.

– Так, и что нам это даёт? – я уже примерно понял, к чему клонит мастер, но хотел услышать это от него.

– В рамках твоего заказа мы можем поднять качество материалов с минимальными затратами. По моим расчётам понадобиться полкилограмма пыли, чтобы смочить всю кожу, нужную для изготовления жилета, наручей и поножей. Только делать это с обычной кожей коммерчески не рационально. Дешевле просто купить что-то более качественное на торговой площадке. А вот если брать шкуру монстров, то тут уже другой разговор. Покупаем материалы третьего ранга, смачиваем их, и получаем четвёртый ранг за полцены.

– Хочешь сказать, что мой заказ, будь он сделан из кожи четвёртого ранга, обошёлся бы в двадцать тысяч? А так будет стоить лишь пятнадцать?

– Примерно так. Как соберусь закупать всё, я итоговую стоимость тебе в чат скину. Но мне нужно будет, чтобы ты оставил мне ещё полкило порошка, чтобы нам потом вновь не пришлось лишний раз встречаться.

– Хм… – я сделал вид, что задумался, а сам мысленно задал вопрос Абрахаму.

“Какова вероятность, что он мне голову дурит?”

“Об эффекте, который он показал, я уже слышал. Маги мана-пыль также иногда используют в создании амулетов. На самом деле ей можно насытить и металлы, если создать правильный раствор. Но вот насчёт пропорций, тут я не подскажу. Возможно, он и завышает необходимое количество пыли. Ты же видишь, насколько она ему интересна”.

– Ну что? – заждался моего ответа Висмут. – Пробуем так? Или остановимся на третьем ранге?

– Я так понимаю, что один из слоёв ты собираешься зачаровать самостоятельно?

– Да, – кивнул он, – иначе никак. Как я уже говорил, в некоторых местах броня должна быть мягче, где-то наоборот жёстче. Я, конечно, постараюсь подобрать материалы, изначально имеющие свойства, близкие к нужным, но без усиления от зачарования идеально всё равно не получится.

– А что насчёт зачарования на укрепление? Его потом можно будет нанести отдельно?

– В этом нет необходимости. Укрепление является одним из основных свойств всех моих схем. Так что, какие бы манипуляции с материалом я не производил, он в любом случае будет становиться прочнее. Поэтому оставшиеся три слоя сможешь потратить на что-то ещё.

– Неплохо, – покивал я головой, думая о том, что и сам бы не против раздобыть “комбо-схемы” с несколькими эффектами. – Хорошо, согласен. Делаем с пропиткой из мана-пыли.

Весы в мастерской у Висмута уже имелись, так что я легко отсыпал ему ещё полкило порошка. С учётом, что ещё столько же я отдам после выполнения заказа, у меня считай, что ничего не останется. Не ожидал, что так потрачусь лишь на один комплект “брони”.

– А почему именно такой формы? – неожиданно спросил меня хозяин мастерской, когда я показал ему подобранное с таким трудом оружие.

– Это единственный нож третьего ранга, который я смог найти, – решил, что врать или недоговаривать тут нет смысла. Не просто же так он об этом спросил.

– Понятно, – задумчиво произнёс он, внимательно рассматривая оружие со всех сторон. – Вот это расширение в центре слегка уменьшит общее количество ножей, которое ты сможешь с собой носить. Был бы он уже, влезло бы больше.

– Но рукоять то не широкая. Может можно попробовать их закрепить внахлёст? – предложил я.

– Можно попробовать, – мужчина прищурился, будто бы хотел увидеть в лезвии ножа что-то большее. – Более сложный вариант кармашков, скорее всего, займёт больше времени.

– Количество носимых с собой ножей для меня крайне важно.

– Ладно, я подумаю.

– Тогда я буду ждать промежуточных результатов. Если будет нужно моё присутствие лично, тоже пиши.

– У меня сейчас других заказов нет, но быстрее чем за неделю, всё равно закончить не успею, – предупредил он меня, когда я уже собирался прощаться. – Возможно, выйдет и дольше.

– Главное, чтобы всё качественно было.

– Не сомневайся, – он протянул мне руку на прощание.

– И не думал даже, – ответил я.

И так. Я лишился ещё полмиллиона рублей, но за это получу более хорошую броню. Надеюсь, оно того стоило. Но цены, конечно, просто безумные. На эти деньги я бы мог жить целый год, не работая. А если взять полную стоимость экипировки, то это целых три года жизни. Правда, если бы я работал и пытался накопить полтора миллиона, то на это ушло бы минимум лет шесть. Скорее, даже больше. Когда зарплата не растёт, а всё вокруг только и делает, что дорожает, тяжело на что-то откладывать.

Но сейчас в своём благосостоянии я вполне уверен. На заданиях от Владыки я и впрямь неплохо поднялся. Правда, в моей обычной жизни особо ничего не изменилось. Что ел до этого, то ем и сейчас. Имея целые горы денег, я до сих пор ничего себе не покупал сверх того, что реально было необходимо. Мои траты выходят за рамки моей прошлой жизни лишь от того, что приходится чаще обновлять гардероб. Я даже никакой электроники за последний месяц не купил. Хотя и стоило бы как минимум смартфон обновить, а то мой старичок работает уже не так шустро, как хотелось бы. Но что-то цены меня на топовые модели прямо-таки пугают. А брать дешёвый не хочется. Вдруг он даже хуже будет? Вот и остаётся, что ждать пока этот совсем не сдохнет. Может быть, когда ситуация немного утрясётся, позволю себе шикануть. Пока нельзя. Каждый эллипс важен.

– Да уж… Вроде бы деньги есть, а потратить ни на что не могу, – сказал я сам себе, пока ехал по направлению к музею.

Да и… Не хочу. Не хочу я тратиться на всякий бесполезный мусор. Принесёт ли мне новый смартфон удовольствие? Да, конечно же. Но и покупка нового уровня навыка делает меня не менее счастливым. Мне нравится чувствовать своё собственное развитие. Каждый день я становлюсь сильнее и темп сбавлять не собираюсь. Так что нынче я просто трачусь на те виды удовольствия, которые обычным людям недоступны. Мне нравятся мои новые возможности, и я хочу большего. Вряд ли новый телевизор или навороченный комп смогут вызвать те же эмоции, как осознание того, что сегодня в мире стало ещё чуть меньше людей, которые смогут меня победить. Хотел бы я увидеть некий рейтинг силы. Интересно было бы глянуть на какой я сейчас позиции. Жаль, что мы все находимся в тени и такой список просто некому составить.

В этот момент в голове вспыхнула картинка, как я выхожу на большую арену на каком-то стадионе. На трибунах ревёт публика, гигантских размеров мониторы показывают меня крупным планом. Я поднимаю руку вверх, заставляя электричество пробежать между пальцами, отчего мои фанаты взрываются ободряющими криками. Напротив меня выходит какой-то мужик, способности которого я знаю, но сам никогда с ним не сражался. Комментатор объявляет финал соревнований за звание сильнейшего человека из ныне живущих. Команды болельщиков начинают орать ещё громче. После чего стартует трёхсекундный отсчёт, и я устремляюсь на своего противника.

“Вспомнил что-то хорошее?” – голос прадеда вдруг прервал мои грёзы, возвращая в бренный мир.

– А? Нет. Задумался о моменте, когда стану сильнейшим человеком на планете.

“С такими мечтаниями далеко пойдёшь. В своё время я тоже мечтал превзойти своих предков и стать сильнейшим магом из когда-либо существовавших”.

– И насколько я знаю, ты достиг своей цели.

“Достиг. Только после этого я узнал, что впереди ещё много всего, чего я не знаю, и чего не умею. Если бы я не собрал коалицию, то мои текущие познания были бы значительно хуже. Другие маги довольно неплохо помогли мне в сборе знаний”.

– А ты тогда не боялся, что тебя превзойдут из-за того, что ты поделился знаниями с другими?

“Нет. Ведь моя цель к тому моменту тоже изменилась. Я познакомился с Симусом, а также узнал о существовании и других более сильных сущностей. Ты же понимаешь, что даже в моё время в богов пусть и верили, но всё равно считали их чем-то мифическим. О том, что они на самом деле существуют, знали лишь единицы. И как бы это странно не звучало, в большинстве случаев жрецы этих самых богов в список не входили”.

– Так после того, как ты стал сильнейшим магом, ты решил превзойти богов?

“Не совсем. Моей целью стало познание сути мироздания. Ведь если я смогу понять, как Создатель сотворил этот мир, то смогу проскочить все остальные стадии и окажусь на самой верхней ступеньке”.

– Умно. И как успехи?

“Я знаю, что мана является ключом. Но нужную дверь пока найти так и не удалось”.

– Символично.

Какое-то время мы ехали молча, а когда уже стали подъезжать к музею, у меня в голове зародился вопрос, причём не совсем по теме. Ведь если Абрахам прожил несколько тысячелетий, то и об известных личностях наверняка что-то знает.

– А что ты думаешь о Мерлине? Это имя в популярной культуре часто встречается. Он чуть ли не самый известный маг на текущий день. О нём пишут книги, ему приписывают невероятные способности, да и вообще нет тех, кто о нём не слышал.

“Мы с ним не пересекались. Но от других членов коалиции я слышал, что он не являлся магом”.

– Самый известный в мире волшебник, оказывается колдун.

“Он вроде бы прославился тем, что у него были довольно хорошие способности к предсказанию. Больше ничего о нём не скажу. Меня никогда не интересовали люди, которые не могут по научному объяснить то, как именно они что-то делают”.

– И тебе никогда не хотелось просто силой воли влиять на окружающий тебя мир? Без использования всяких там магических схем.

“Изначально я считал этот путь бесперспективным. Но когда в прошлом веке сам зашёл в своих исследованиях в тупик, решил и этот аспект тоже изучить как можно более досконально”.

– В прошлом веке? Ты что, со своей женой сошёлся именно из-за того, что она была колдуньей? – только что в моей голове многое из рассказа Симуса начало вставать на свои места.

“Да. К тому же довольно сильной. Оказалось, что довольно тяжело найти кого-то, обладающего столь большими возможностями”.

– А как же ребёнок?

“Совместный эксперимент. Я хотел проверить, смогу ли я гарантировано пробудить в своём потомке источник, а она с помощью ворожбы пыталась наделить своё дитя собственными силами и возможностями”.

– Охренеть. Собрались два эгоцентрика и решили поэкспериментировать над собственным потомством, – ещё больше осознал я всю абсурдность этой истории. Не удивлён, что прадед так за жену держится и хочет воскресить. Где он найдёт ещё одну столь же безумную экспериментаторшу, как и он сам?

– И как оно? – спросил я, когда сознание немного отошло от офигевания над происходящим. – Тебе я так понимаю, всё удалось. А ей?

“Не знаю. Ты пока что никаких сил, похожих на её, мне не показывал”.

– Хм… – попытался вспомнить всё, что я знал о своём деде, который и являлся сыном Абрахама. Но сколько не думал, так и не вспомнил ничего выходящего за рамки нормального. Если он и использовал в какой-то мере колдовство, то мне не показывал. Да и отец об этом ничего никогда не говорил. – А то, что в моей семье рождаются только мальчики, это нормально?

“Скорее всего, просто совпадение. Хотя Магда говорила, что хочет девочку”.

Припарковавшись, глянул на часы. Как раз вовремя. До закрытия всего полчаса осталось. Выглянув в окно, осмотрел крыши домов. Интересно, следовал ли Чернохвост за мной всё это время? Мысленно переговариваться без “подключения” мы не можем, но общий мой настрой и желания он чувствует в довольно большом радиусе. Так что я просто пожелал увидеть другую сторону здания, а конкретно меня интересовал проход для персонала. Где-то вдалеке раздалось знакомое “КАР” и половину зрения закрыла довольно чёткая картинка. Пока ворон летел, пришлось закрыть глаза, чтобы избежать головокружения. Слишком уж редко я пользуюсь его способностью, отчего организм к ней никак не привыкнет. Когда изображение остановилось, я открыл глаза и стал одним наблюдать за первым выходом, а другим за вторым. К статичной картинке мозг адаптировался быстро и уже спустя минут пятнадцать я даже и забыл о том, что обычно люди не могут видеть сразу два изображения. Похоже на то, как если смотреть на монитор, с двумя открытыми вкладками каких-нибудь трансляций. Вполне себе комфортно, если конечно не начинать двигаться самому. Хотя и тут не всё так плохо. До этого я уже пару раз тренировался “переключаться” между изображениями. То есть мозг как бы забывает о существовании одного из них, в то время как другое остаётся единственным, что обрабатывается сознанием.

Сидеть пришлось долго. Я даже осудил себя за то, что не зашёл в магазин и не прикупил что-нибудь перекусить. Всё-таки время ужина давно прошло, а я всё ещё сижу “в засаде”. В десять минут восьмого они наконец-то закрыли центральный вход, но сделали это изнутри. Отчего я так и не понял, запираются ли они на какой-то засов или нет. Ещё спустя почти полчаса из задней двери вышла женщина и заперла ту на два замка. Подождите-ка. А охрана? Разве не она должна была запираться? Или охрана отдельно, а администрация отдельно? Ладно, посмотрим, как всё сложится. Главное, чтобы где-нибудь у меня на пути не встретился живой человек. А то ни один из моих приёмов не подразумевает, что противник должен остаться в живых.

Дома меня ждали остатки курицы и булочки с грибами, оставшиеся после нашего с Анисьей пиршества. Подогрел, поел и, будучи сытым и довольным, пошёл в свою комнату практиковаться в начертании новой схемы. Если так подумать, то мне бы стоило разобраться с тем, что имею, перед тем как учиться применять что-то новое. У меня до сих пор в загашнике находится барьерная схема, которую я никуда так и не пристроил. Но с ней всё сложно. Мне не очень импонирует зачаровывать одежду с помощью “активной” схемы. Ведь если я так сделаю, то буду постоянно тратиться на поддержание функционирования барьера. А зачем оно мне? Сражаюсь я не так уж и часто, а барьер жрёт прилично. Да я разорюсь всего лишь за пару суток, если надумаю его держать всё время активным. Дорого и бессмысленно. А воспользоваться этой защитой во время боя у меня не выйдет. Почему? Ответ прост. Я не умею извлекать ману из источника ничем кроме рук. То есть, чтобы включить барьер, например на спине, я должен буду до неё докоснуться. Что довольно неудобно. Так что пока что я вижу лишь один вариант, как я смогу применить этот вид защиты — нанести зачарование на наручи. Только их у меня пока что нет, а значит, и сделать я ничего не могу.

Тут вдруг в моей голове возник образ какого-то космодесантника, который активирует на своём запястье устройство, и то создаёт на руке силовой барьер в виде обычного щита. Интересно, где я такое видел? Что-то никак не могу вспомнить фильм. Только что-то не уверен я, что мой барьер умеет выходить за пределы предмета, на который его нанесёшь. Но сама по себе задумка выглядит просто великолепно! Никаких тебе громоздких щитов. Носишь на руке маленький браслет, который в любой момент можно напитать энергией и получить отличную защиту. На счёт этого обязательно пообщаюсь со своими духами. Дуся же говорила, что с помощью духовной энергии в теории можно реализовать что угодно, нужно лишь знать, как это сделать.

А пока перейдём к тому, что реализовать будет проще – схема сокрытия реальности. Представления не имею, что она делает. Догадки, разумеется, есть, но одно дело предполагать, а другое, знать наверняка. Перенести рисунок из памяти на бумагу не составило никакого труда. С учётом того количество схем, что я уже начертил, руки вполне привыкли к карандашу. Я даже ластиком практически не пользовался. Так подтёр пару мест, а остальные девяносто пять процентов изображения удалось воссоздать с первой попытки. Однозначно прогресс. Изначально я тратил на это минимум полчаса. Да и то выходило жутко коряво. Сейчас за двадцать минут из-под моей руки вышло нечто, что нельзя назвать кракозябрами пятилетки. Линии чёткие, изгибы плавные. Думаю, если бы хотел сделать на скорость, то и за десять минут успел бы. Вышло бы похуже, но уверен, что всё равно бы заработало. Но сейчас я планировал показать изображение Дусе и Абрахаму, чтобы они смогли оценить его эффективность. Не хочу, чтобы они смеялись над моими художествами.

— Пошли в гостиную, – бросил я кошке, которая всегда находилась в той же комнате, что и я. – Покажу, чем Владыка одарил меня в этот раз.

Последние слова я естественно говорил с лёгкой иронией. Все эти способности, полученные из приложения, я воспринимал как плату за свою работу, а не как подарок щедрого царя. Именно поэтому мне крайне не хотелось терять всё полученное. Ведь я это честно заработал.

– И так! Узрите! — поднял я свой листочек с рисунком, чтобы всем было видно. – Перед вами великая магия сокрытия реальности! — представляя себя каким-то фокусником, выступающим перед большой аудиторией, я говорил максимально пафосно и делал бессмысленные пасы руками. — Сейчас этот ничем непримечательный листок в моих руках исчезнет! — держа рисунок левой рукой, я ей же стал насыщать схему маной, в то время как правой продолжал “магический” ритуал. — Вуаля!

Последние слова я произнёс ещё громче, после чего сам уставился на лист из блокнота, что так никуда из моих рук и не делся.

– Похоже, произошла какая-то заминка, дамы и господа. Сейчас мы всё исправим, – я попытался влить ещё единичку маны, но почувствовал, что схема достигла максимального насыщения и если передам ей ещё хоть сколько-то маны, лист бумаги осыпется прахом. Результат, конечно же, будет похож на “исчезновение”, но это точно не то, чего я добивался. – Похоже, пришло время антракта.

Не понимая, что пошло не так, я плюхнулся на кресло и стал рассматривать свою работу. Лист как лист. Никаких изменений не нахожу. И схема тоже выглядит как обычно. Даже на всякий случай поднял из памяти информацию и ещё раз перепроверил все узлы чертежа. Нет, всё сходится. Да и мана по-прежнему внутри. Если бы я что-то сделал не так, то двадцать минут моих трудов бы просто развеялись прахом при попытке насытить схему маной.

— Не знаю, чего ты хотел добиться, -- озвучил свои мысли Абрахам, – но от истинного зрения нельзя скрыть ничего.

– Мне тоже всё отлично видно, – отозвалась кошка. – Если хочешь понять, сработало или нет, отключи своё особое зрение, что ты получил от Владыки.

– Особое зрение? А-а-а! – и как я мог забыть про “Обнаружение сокрытого”. Оно же у меня всегда включено. Если способность ничего не требует для своего поддержания, то какой смысл её выключать?

Отдал мысленную команду и тут же увидел разницу. Первое, что заметил, так это то, что со спинки кресла пропала кошка. Ну, тут всё ясно. Но и книга, в которой сейчас был заточен Абрахам, как-то неуловимо изменилась. И чем больше я присматривался, тем больше понимал, что смотрю не на древний гримуар величайшего мага, а на обычную толстую энциклопедию. Плотный переплёт без каких-либо излишеств. Надписей на обложке нет, поэтому понять, что это за книга – невозможно. А когда открыл, увидел лишь пустые страницы.

– Хах, – улыбнулся я самому себе, – а я уже и забыл, каково это быть обычным человеком.

Лист бумаги, что я зачаровал, тоже поменял свой облик. Если точнее, то с него пропали все мои художества, и он стал девственно чистым. Осмотрев бумажку со всех сторон, я решил положить её на стол, чтобы проверить ещё одну догадку. И как только та покинула мои руки, я тут же потерял её из виду. То есть я абсолютно точно уверен, что листочек лежит прямо передо мной вот на этом самом месте журнального стола. Но я его не вижу. Даже не так. Я вроде бы его вижу, но лишь мимолётом. Каждый раз, когда стараюсь смотреть на это место, хочется тут же отвести взгляд. А если не зацикливаться и просто осмотреть всю поверхность стола, то взгляд будто соскальзывает с того места. Как будто этой точки стола просто больше не существует. Это как если бы в моем зрении неожиданно появилось слепое пятно. Я вроде бы и вижу это место, но мозг его не может обработать, а потому до сознания информация и не долетает.

Это же получается, что таким образом я могу прятать что угодно? Нанесу схему на наручи и поножи, покрою ей свой будущий жилет с ножами и буду ходить вооружённый до зубов среди толпы. И ни один обычный человек не заметит ничего странного! Только тратить целый слой зачарования на то, что не влияет на мою боеспособность… С другой стороны, если буду всегда экипирован по максимуму, то разве это не влияет на мою подготовленность к битве? Скажем так. Мой максимум силы с этим зачарованием останется на прежнем уровне, а вот минимум всегда будет соответствовать максимуму. И как по мне этого вполне достаточно, чтобы использовать на своей экипировке.

На ощупь найдя мой зачарованный листок, я аккуратно высосал из него ману, чтобы магический эффект перестал действовать, а затем показал его своему прадеду.

– Абрахам, ты же сможешь помочь мне улучшить эту схему? С учётом того, как она мне открылась, я предполагаю, что с прокачкой Энергоконтроля её уровень и сложность также увеличатся. Но зачем ждать и полагаться на “авось”, когда у меня есть ты со своей книгой.

– Схема довольно простая, – этим словам я даже не удивился. – У меня есть несколько более интересных вариантов. Но не знаю, сможешь ли ты их запомнить, а после этого ещё и начертить, как следует.

– Можешь показать? – кажется, маг, как и кошка, начал меня недооценивать.

Книга раскрылась и секунд пять я смотрел за перелистывающимися страницами.

– Ох, мать…, – не сдержался я, когда увидел этого монстра. Это точно не мой уровень. Рисунок имел раза в четыре больше всевозможных закорючек и ответвлений. По сравнению с тем, что я начертил совсем недавно, это… Да ну, их даже сравнивать бессмысленно. Мой рисунок и впрямь совсем простенький. В теории, полностью выучить эту схему, думаю, вполне возможно. Потребуется время. Но за неделю точно справлюсь. А вот с тем, чтобы нанести её на духовный холст могут возникнуть проблемы. Под усилителем я бы справился, но того на весь процесс не хватит. Без него же всё развалится к едрене-фене ещё до того, как нарисую половину. – Да сложновато.

Я ещё с минуту поглядел на этот монструозный чертёж, который кто-то столь превосходно смог нанести на страницу книги, а потом всё же решил спросить:

– А улучшать уже созданные зачарования возможно? Я заметил, что показанная тобой схема довольно похожа на мою. Как минимум центральная часть выглядит почти так же, за исключением пары элементов.

– Можно. Но нужно уметь правильно закольцовывать энергоканалы. Если ты захочешь превратить свою схему в эту и справишься за один присест, то всё будет нормально. В то же время, если соберёшься улучшать функционал схемы постепенно, тебе нужно будет чётко понимать, какие элементы рисовать, а какие нет. Если остановишься на полпути, не доведя улучшение до логического конца, духовная составляющая предмета разрушится, а вместе с ней и физическая.

– Звучит так, что я должен не просто уметь рисовать уже готовые схемы, а ещё и разбираться в способе их построения, – и, представив себе объем работ, закончил фразу: – Я на такое явно пока не готов пойти.

– Если хочешь, могу помочь тебе с этим. Разобью схему на пять отдельных этапов, которые ты сможешь чертить постепенно, делая перерыв после каждого.

– Хочу. Но это предложение от тебя выглядит как серьёзная помощь.

– Будешь должен, – совершенно обыденно отозвался Абрахам. Будто бы это какой-то пустяк.

– Я не могу позволить себе набирать эфемерные долги. Мы вроде бы договорились, что я помогаю тебе с твоими целями, ты помогаешь с моими. Если разбиение схемы на несколько более простых элементов не входит в эту договорённость, то мне этого не нужно, – набирать долги я пока ещё не готов. Не настолько моя ситуация плачевна.

После моего ответа в комнате воцарилась тишина. Я сидел и обдумывал варианты, периодически поглядывая во всё ещё открытую книгу. Нет. Сейчас это явно не в приоритете. Да и самая обычная схема сокрытия вполне нормально работает. Зачем так напрягаться ради более сложного варианта, который неизвестно вообще что даёт?

– Ладно. С одним вопросом закончили. Теперь на повестке стоит другой. Хочу создать браслет или что-то аналогичное, что будет способно активировать магический барьер по моему желанию. При этом барьер должен висеть в воздухе и следовать за рукой. Такое возможно?

– Да, – из двух духов первым ответил прадед. – Только зачем тебе это? Такой вариант будет иметь не очень-то гибкие возможности по активации. В то время как ты сам бы мог создавать абсолютно любой барьер с абсолютно любыми параметрами вручную.

– Ага, только я по-прежнему не умею формировать заклинания с помощью схем, как это делаешь ты.

– Так я научу тебя. Только сначала тебе надо научиться пользоваться своим источником, как положено магу, а не как ты это делаешь сейчас.

– Мне кажется, или раз ты этого ещё не сделал, то это не так уж и просто? А защита мне нужна как можно быстрее. И ничем кроме барьеров от элементальной магии я защититься не могу.

– Можешь сделать себе специальные амулеты, – посоветовала мне Дуся.

– Ага, по штуке от каждого вида воздействия, – саркастично ответил я на её предложение. – Я хочу иметь защиту, которую можно активировать против врага с неизвестными способностями и быть уверенным, что она сработает. Амулетами на все случаи жизни всё равно не запасёшься.

– Барьер от проклятий тебя не спасёт, – констатировала факт кошка, сразу напоминая мне про смерть прадеда.

– С проклятиями разберёмся позже. Ну так что? – перевёл я взгляд с духа на книгу. – Возможно такое сделать?

– Конечно, – несколько десятков листов перевернулись, и перед моими глазами оказался очередной рисунок, в этот раз не такой уж и сложный. – Тебе нужно научиться делать двухслойные зачарования. Первым слоем накладываешь барьерную схему, а вторым подсоединяешь вот эту. Обрати внимание на соседнюю страницу, там есть информация по настройке толщины и размеров барьера.

Положив на колени тяжеленную книгу, принялся изучать новый материал. Если описать одним словом – наворочено. Фактически, в “контрольной” схеме я могу изначально сделать множество корректировок, которые приведут к тому, как будет влиять влитая в предмет мана на свойства барьера. Например, можно задать строго определённый размер, а увеличивающийся по желанию пользователя объем потраченной маны, будет уходить в прочность защиты. Или же можно сделать всё наоборот, зафиксировав прочность и меняя лишь размер самого щита. Ну и, конечно же, самый сложный – это комбинированный вариант. Больше маны вливаешь, и размер барьера увеличивается и его прочность. Но и расход энергии от этого возрастёт. И в отличие от какой-нибудь программы в компьютере, тут нет “ползунков” которыми легко можно настроить так, как тебе надо. За каждый из параметров отвечает своя собственная закорючка или даже набор закорючек, которые надо удлинять или укорачивать в зависимости от предпочтений пользователя. Благо, что эти изменения можно делать уже на готовой схеме. Это значит, что если я при первичной настройке где-то накосячу, мне не придётся перерисовывать все две схемы на новом предмете. Чуток подправил и можно снова оценивать результаты. В бою естественно такие манипуляции не сделать, но заранее всё настроить именно так как хочется вполне реально.

Осталось лишь понять, а как мне хочется то? С одной стороны, вроде бы нет никакого смысла менять размер щита. Задать что-то средненькое, что сможет отразить пущенный в меня огненный шар с диаметром в тридцать сантиметров и всё. Вряд ли кто-то будет применять что-то более серьёзное. Даже и не представляю, сколько маны уйдёт на огненный шарик в половину моего роста. Но ведь и такое возможно. А значит нужно и сильную магию предусмотреть. Не хотелось бы спасти голову и грудь, но при этом остаться без ног.

После продолжительных размышлений, пришёл к выводу, что постепенное увеличение размера мне ничего не даст. Будет неудобно пользоваться щитом, у которого ширина и высота постоянно меняются. Поэтому, хочу сделать так, чтобы размер оставался постоянным ровно до того, пока не волью в барьер маны больше определённого значения. Тогда я смогу легко защититься от чего-то массивного, просто подав на амулет больше энергии. То есть у меня будет всего две разных формы. Одна, скажем, при объёме маны от единицы и до десяти, а другая от десяти и выше.

А ещё обязательно сделаю два таких. По одному на каждую руку. Тогда смогу при необходимости прикрыться сразу от атак с разных сторон. А если будут бить лишь с одной, то при поломке первого, второй всё ещё будет меня прикрывать. Всё-таки в схему я не могу вливать бесконечное количество маны. А так у меня будет двойная защита. Расход энергии при этом будет конечно огромный, но собственная жизнь ценнее чего угодно.

Получена дополнительная награда за задание №6201 — 720 Э

Именно это сообщение разбудило меня этим утром. В прошлые дни деньги переводили ближе к обеду, а сегодня что-то прямо совсем рано пришли. Проверив время, решил, что никакого смысла пытаться заснуть нет, так как уже через десять минут должен будет прозвенеть будильник.

Умывшись, пошёл на кухню. Холодильник у меня стоит возле окна, поэтому я по своей старой привычки сначала выглядываю, смотря на улицу, а уже только после этого лезу за продуктами. Да… Погода не располагает. Ещё вчера вечером начался ну шуточный ливень, из-за чего пришлось закрыть все окна и форточки в доме. С учётом сильного ветра, меня и затопить могло. Сейчас дождь уже кончился, а вместо него по дороге растёкся густой туман. Со своего пятого этажа я людей, спешащих на работу, еле различаю. Хорошо, что у меня на сегодня нет никаких планов. Не хотелось бы выходить наружу и тем более куда-то ехать.

Посматривая за шкварчащей на сковороде яичницей, проверил погодную сводку. Влажность зашкаливает. Да и ветер не особо-то стих. Для интереса проверил пробки на дорогах. Как я и думал. Весь центр Москвы стоит. Да и МКАД тоже красный. На местных дорогах ситуация не лучше. Приятно быть “самозанятым”. Если бы по-прежнему работал, то хочешь, не хочешь, а в офис пришлось бы переться.

Пока уплетал завтрак, наткнулся на свеженькую статью с фотографиями “белого бедствия”. Возле Москва-реки видимость близка к нулевой. Далее пятидесяти метров туман столь плотный, что выглядит как белая стена. А на расстоянии в двадцать метров люди больше смахивают на призраков, блуждающих в белой дымке.

Я вдруг представил, что мне бы пришлось в этом месте шастать по очередному заданию Владыки. От этих мыслей моё тело похолодело, и я поёжился. Да уж. Не лучшее место для охоты на неизвестных человечеству тварей. Враг может подкрасться к тебе сбоку, а ты этого не заметишь, пока не будет уже слишком поздно. Да даже если тварь побежит прямо на тебя, времени на хоть какую-то реакцию в таком тумане намного меньше, чем при хорошей видимости.

Мне, конечно, никакой вид смерти не нравится, но принять смерть от того, кого ты хотя бы видишь, намного морально проще, нежели сдохнуть не пойми как. Идёшь себе спокойно по туманной улице, а потом бац, видишь, как у тебя из груди вырастает двадцатисантиметровый коготь. Никакое зелье тебе тут уже не поможет. Да и не успеешь ты его принять. Лёгкие разорваны, главные артерии в груди перебиты. Мозг, конечно, мгновенно не погибнет, но сделать всё равно ничего не успеешь. Болевой шок никто не отменял.

Немного походив по квартире, чтобы мой лёгкий завтрак уложился в животе, я зашёл в гостиную. Время для тренировки ножевого боя. Бегать я сегодня точно не пойду. Погода не та. Не то чтобы холод и ветер мне мешали. Скорее проблема в слишком высокой влажности. Я и так не обладаю высокой выносливостью, а из-за тумана ещё и дышать будет тяжело. При таких условиях я выдохнусь очень быстро.

– Стоп! — практически выкрикнул я, после нескольких минут интенсивного боя с иллюзорным оппонентом. Как и всегда, Безликий поблажек мне не давал, а потому, когда я решил прекратить, пришлось отпрыгнуть в сторону, так как мой противник, видя, что я перестал атаковать, чуть не распорол мне грудь. И пусть это всё в моей голове, но боль-то вполне реальна!

Мужчина напротив меня остановился, а я решил немного отдышаться. Но бой я прервал не для этого. За эти несколько минут поединка, я понял, что с прошлого раза, особо ничего не поменялось. Вроде бы навык и стал выше, но я не чувствую, чтобы мне открылись какие-то новые приёмы или финты. Может быть движения стали чуть увереннее, но это могло произойти и из-за активных тренировок. Всё-таки бой со столь реальной иллюзией является крайне эффективным способом отточить навыки.

Я осмотрелся по сторонам. Для моей задумки место в комнате маловато. Пришлось подвинуть немного журнальный столик, а за ним и любимое кресло Дуси. Пусть посмотрит на мир под другим ракурсом. А то лежит всё время в одной позе, пялясь в одну точку. И как она с ума не сошла от столь пассивного образа жизни. Конечно, после недели работы, я в выходные тоже частенько только и делал, что спал, ел, да валялся на кровати, сёрфя в интернете. Но брать отпуска я не любил. С одной стороны целая неделя отдыха, это хорошо. Можно выспаться и восстановить силы. Только не понятно, чем себя занять в это время. Это сейчас моё дневное расписание забито событиями под завязку. Раньше такого не было. После отпуска я выходил на работу даже с радостью. Именно поэтому всегда брал лишь по неделе. Отдыхать четырнадцать дней подряд для меня перебор. Так и свихнуться можно от безделья.

– Безликий, сможешь создать ещё одну такую же иллюзию? Хочу попробовать сразиться против двух противников одновременно, – эти слова вызвали у духа в моей голове некое воодушевление и уже спустя несколько секунд возле меня начало появляться что-то похожее на человека.

Я ощущал, как инспиратор старается, но, похоже, для него эта задача пока сложновата. Образ человека никак не хотел становиться достаточно чётким.

– Попробуй ухудшить модель первого. Мне важны их боевые качества, а не стопроцентная визуальная достоверность.

По моему первому оппоненту прошла лёгкая рябь, и я заметил на нём несколько изменений. Его одежда теперь выглядела какой-то расплывчатой. В моей голове тут же появился образ персонажа из игры, кода в настройках текстуры меняешь с максимальных на низкие. Возможно, именно так видят других люди с плохим зрением. Даже лицо мужчины стало немного замыленным.

— Постарайся сделать так, чтобы их руки были хорошо различимы. А то какой будет в этом толк, если я не пойму, куда они меня хотят ударить. И качество глаз верни в обычное состояние. А то я не вижу, куда он смотрит, – пока Безликий балансировал качество между двумя иллюзиями, я в очередной раз дал ему несколько советов. — Во! Отлично! Оставь вот так.

Я сделал шаг вперёд, осмотрев сначала своего старого оппонента, а затем прошёлся взглядом и по новому. Оба мужчины в целом похожи. Только одежда на них отличается цветовой гаммой. А лица, тем более, когда они столь размыты, выглядят абсолютно одинаково. Вполне приемлемый вариант.

— Только давай ты не будешь выкручивать сложность на максимум. Иначе тренировка закончится спустя несколько секунд после начала, — я конечно “помнил”, как я сражался в Аду. Там против меня было довольно много тварей, которые не чурались заходить со спины. Но единственным их плюсом являлась заоблачная живучесть. Если бы там каждый умел тоже самое, как и стоящие передо мной братья близнецы, то наверняка бы я там и помер. И сейчас моя душа бы растворялась в чьём-то желудке.

От Безликого я почувствовал согласие и некоторую неуверенность в собственных силах. Похоже, ему сложно не только воплотить сразу две живых иллюзии, но и управлять ими. И это хорошо. Всё-таки эта тренировка планировалась изначально не только как моя, но и как его. Я развиваю ножевой бой, а он улучшает контроль.

— Погнали, – скомандовал я, и тут же попытался ударить ножом мужика напротив себя. Тот легко уклонился от удара, но вместо того, чтобы нападать, ухватил меня за руку. Я даже дёрнуться не успел, как почувствовал нож у себя в брюхе. Командная работа, чтоб её.

– Ну, я же сказал, сделать полегче, – тяжело дыша от полученной травмы, проговорил я. Да, боль в этих боях совсем не иллюзорна. Когда рана затянулась, я вновь встал наизготовку. — Продолжим.

За следующие полчаса меня “убили” больше двух десятков раз. Мне и минуты продержаться не удавалось. Да, каждая “смерть” делала меня чуточку сильнее. Я всё больше понимал, когда и что лучше делать, как правильнее двигаться и как выгоднее уходить от ударов. Но на каждый мой финт, противник выдавал что-то новое. Может быть, на четвёртом уровне ножевого боя как раз и открылись тактики по бою в паре? Иначе откуда Безликий знает столько приёмов, которых я никогда не видел? Или же он тоже учиться? Всё-таки он не только умеет считывать мою память, но и свои мозги имеет. Пусть они у него и духовные, а не материальные.

После того, как мне уже, не знаю в какой раз, перерезали горло, я просто сел на пол от усталости.

-- На сегодня закончим, – прохрипел я, дожидаясь, пока иллюзорный порез не заживёт. Похоже, я всё проще начинаю относиться к столь тяжёлым повреждениям. Да и мысль о том, что всё это понарошку всё сильнее укрепляется в моем сознании. С одной стороны, это хорошо. Меня теперь сложнее подвергнуть какому-либо влиянию. Да и к собственным ранам я стал относиться спокойнее. С другой же стороны, если в реальном бою меня так же пырнут в живот или куда-то ещё, я могу и проигнорировать повреждения. А ведь не остановив своевременно кровотечение, очень легко умереть уже после победы. Или прямо во время боя, что ещё хуже.

Да, тренировка вышла тяжёлой. И если бы не зелье жизненных сил, что я с таким трудом вчера выпил, то сейчас бы валялся на полу, считая цветные звёздочки на потолке. А так, я пусть и устал, но не настолько, чтобы прямо быть при смерти. Сейчас приму душ, отдохну минут десять и буду как огурчик.

Когда вернулся в гостиную, заметил, что на телефоне мигает индикатор оповещения.

– Только не говорите мне, что там очередное задание, – с надеждой попросил я у Вселенной.

Задание №7715 (уровень 15)

Тип: Расследование, Зачистка, Групповое

Описание: В центре Москвы, недалеко от Москва-реки обнаружено искажение реальности. Есть сообщения о пропавших без вести людях. Несколько очевидцев сообщают о монстрах, что утягивают людей в туман.

Задача: Вместе с остальными участниками группы найдите источник искажения и уничтожьте его.

Срок: 12 часов

Награда: 1500 Э

Доп. награда: 250 Э за каждого убитого врага (делится на группу)

Штраф за отказ: 100 Э

Принять / Отказаться

Внимание!

До принятия решения осталось 7 секунд!

Отсутствие ответа будет рассматриваться как отказ.

6…

5…

Я даже толком не успел прочитать описание, так как когда взял смартфон в руки, мне оставалось всего несколько секунд на принятие решения. Я лишь быстро скользнул взглядом по надписи и, увидев слово “штраф”, согласился. И только после этого я вкрадчиво прочитал описание и выругался благим матом. Я только что самостоятельно подписался на то, о чем думал ещё меньше часа назад. Решил добровольно пойти в место, где шансы выжить столь минимальны, что даже Ад мне кажется не таким уж страшным местом. Там хотя бы я видел тех, с кем приходилось сражаться. А как будет выглядеть бой в настолько плотном тумане, даже и не представляю. Точнее представляю, но думать об этом просто не хочу.

– Чёрт! – в голове всё же всплыло несколько образов, как одного за другим в белизну утягивают всех членов моей группы, и я остаюсь один на один с неизвестностью. Со сраным ножом в руках. А ведь я ещё не успел себе сделать барьерные амулеты. “Контрольную” схему я более-менее запомнил лишь перед тем, как лёг спать. Я надеялся, что за сегодня как раз разберусь с двухслойным зачарованием и сделаю по браслету для каждой руки. Но теперь все мои планы канули в трубу. И отказаться-то я теперь уже не могу. На моей карте появилось обозначение точки сбора, на которую я должен подъехать в течение двух часов. А с учётом пробок, мне, чтобы успеть, нужно выезжать прямо сейчас.

Подумал, что есть смысл заказать такси, чтобы во время поездки заняться чем-нибудь полезным. Только вот чем? Рисовать без стола неудобно, а заниматься зачарованием вне дома я не хочу. Опасно слишком. Да, меня нынче прикрывает не только Безликий, но и Абрахам. Но всё же. Не нравится мне ситуация, когда я не могу своевременно среагировать на опасность. И что остаётся? Медитировать?

Думал я не долго. Проверил, есть ли недалеко от меня свободные машины и, увидев одну в пяти минутах езды, всё же выбрал этот вариант. Пусть это будет всего лишь медитация, но когда-то же я ей должен буду заняться. Если несколько попыток ни к чему не привели, это не значит, что стоит сдаваться. Дуся говорила, что это самый лучший способ саморазвития. А значит, отказываться от него я не собираюсь. Да и уж лучше так, чем терять два часа впустую. Не удастся чего-то добиться, так хоть отдохну. Всяко приятнее, чем всё это время руль крутить. Не хочу приехать на столь сложное задание уставшим. Это только кажется, что ехать на собственном автотранспорте легко. Пешеходы иногда очень удивляются, когда рассказываешь им, за сколькими вещами приходится следить одновременно, чтобы держать окружение под контролем и никуда не врезаться. Со временем, конечно, привыкаешь, но когда только начинаешь водить, крайне сложно фокусировать внимание продолжительное время.

До приезда машины я успел одеться и перепроверить содержимое рюкзака. Жаль только, что зелья сварить не успел. Планировал ими заняться либо сегодня, либо завтра. Но, как и с барьерами, всё обломалось. Итого у меня с собой есть лишь одно усиленное зелье лечения, которое я ещё в самом начале купил за сотню эллипсов. Слабое я выпил после драки Симуса с моим прадедом. Но кроме него у меня имеется пачка обезболивающего в таблетках и несколько инжекторов, как с теми же обезболивающими, так и с адреналином. Плюс в мою аптечку входят бинты, пластыри разного размера, а также два спреевых коагулянта в баллончиках. Если бы не чёртов гримуар, рюкзак бы весил, наверное, вполовину меньше. Но на улицу без поддержки в виде древнего мага я выходить даже и не подумаю. Не делом, так советом подскажет. Опыта у него не занимать. К тому же, я помню, как он откатил время, когда я разговаривал с Элизабет. А это значит, что и во время боя он может поступить так же. Да, я даю себе отчёт в том, что это расходует много маны. Но на один раз же хватит? Правда, на эту тему я с ним ещё не разговаривал. Не до этого было. Да и сейчас тоже не самое лучшее время. Я же не рассчитываю на него в полной мере. Он лишь моя поддержка. Дополнительный шанс, который позволит мне спастись. И я не собираюсь им пренебрегать.

Но в то же время, я не собираюсь рассчитывать на то, что за меня всё сделают другие. Пусть на набережной реки не так уж много электроприборов, но пустить несколько молний из фонарных столбов вполне реально. Да и нож у меня с собой. Я ещё не проверял, но есть вероятность, что стрелять из него молниями можно и не с полным зарядом. Возможно, и единички маны будет достаточно. Ведь самые простейшие заклинания из категории “Разрушение” именно столько и стоят. И удар молнией там тоже имеется. К тому же, нынче я не такой уж плохой боец. Защиты, правда, маловато, но что поделаешь. Во время тренировок же я тоже полагался лишь на увороты и редкие парирования. Если смогу в реальном бою показать хотя бы часть, из того, чему научился, то быстро не сдохну. Как минимум поборюсь за свою жизнь. А если увижу, что начну сдавать позиции, включу усилитель и всем там наваляю. Сейчас моя выносливость позволяет сражаться достаточно долго. Думаю, что минут десять в максимальном ритме вполне продержусь. Да и после этого не упаду в асфальт лицом, а ещё смогу как минимум устоять на ногах. Наверное. Буду надеяться, что свои новые возможности я не переоценил.

Перед тем как спускаться к такси, которое должно было вот-вот подкатить, я, как и обещал самому себе, пошёл на чердак. Не предупредив Чернохвоста, из дома не выхожу. Мясо нарезать времени не было, поэтому прихватил пакетик с сушёными кальмарами. Я специально десяток пачек купил как раз для таких случаев. Кстати говоря, и себя запасной едой не обделил. Как я и говорил Елене, я частенько ношу с собой несколько шоколадок с какой-нибудь начинкой, чтобы иметь возможность быстро восстановить потраченные калории. К тому же на эту миссию выделили аж двенадцать часов. И если всё и впрямь затянется на такой срок, вряд ли у нас будет возможность зайти в местную кафешку и пообедать.

Забравшись на заднее сиденье несколько потёртого жизнью седана, ещё раз уточнил для водителя адрес и откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Сейчас ещё утро и спать совсем не хотелось. Да, я всё ещё чувствовал лёгкое напряжение в мышцах, так как не до конца отошёл от спарринга с братьями-близнецами, но в целом был вполне готов принять бой. Интересно, а смогу ли я отвлечься от окружающих меня звуков шумного шоссе и погрузиться внутрь себя достаточно глубоко, чтобы помедитировать? Мне же ещё и долбаные мысли мешают. Умирать-то не хочется! Поэтому, как бы я не хотел, но голова продолжает гудеть, пытаясь проанализировать все мои текущие возможности. В целом, конечно, подход правильный, но я и так знаю, на что способен, и смысла от всего этого практически нет никакого. Вот если бы мне сказали, с кем столкнусь, то да. Можно было бы попытаться придумать хоть какую-то тактику. Но даже при таком раскладе, я буду не один, а значит и все мои размышления много не дадут, ведь о способностях моих сопартийцев тоже ничего неизвестно.

Не открывая глаз, глубоко вдохнул. Я читал, что контролируя собственное дыхание, можно как замедлять, так и ускорять сердечный ритм. Более того, эту информацию мне удалось проверить на практике, а потому и сейчас я пытался немного успокоиться вот таким довольно простым методом. Я сконцентрировал внимание на собственных ощущениях, стараясь задвинуть звуки и запахи на задний план. Через какое-то время я даже перестал чувствовать автомобильный освежитель воздуха типа “Ёлочка”, что висел на зеркале заднего вида. Водитель разговаривать со мной не пытался, а потому и звуки с улицы стали потихоньку приглушаться.

Состояние немного похоже на то, когда засыпаешь, только вызванное вручную. Правда вот спать я совсем не собирался, продолжая удерживать сознание в рабочем состоянии, и фокусируя его на самом себе. Я чувствовал, как моя грудь равномерно вздымается, наполняясь воздухом. Взволнованное переживаниями сердце слегка успокоилось, выдавая стабильные семьдесят ударов в секунду. И вот теперь мне каким-то неведомым образом нужно увидеть духовную систему своего организма. Можно попробовать воспользоваться воображением. Кровеносную систему я довольно хорошо помню ещё с картинок в учебнике по биологии. Ну как помню. Примерный образ в голове у меня сохранился, но перерисовать его из памяти вряд ли получится. Всё-таки больше десяти лет прошло с тех пор.

Представил себя сидящего в машине и постарался наложить на свою фигуру образ с кровеносной системой, что я поднял из памяти. Вроде бы получилось. А дальше что? Вновь вернувшись внутрь тела, попытался прочувствовать, как сердце гоняет кровь по артериям, венам и сосудам. Представил, как моё сознание погружается в сердце, а потом вместе с насыщенной кислородом кровью, разливается по конечностям. Особенно интересно получилось, когда “камера” моего обзора дошла до запястья левой руки, и я тут же почувствовал в этом месте пульсацию.

Подождите-ка. А ведь у меня есть интересная особенность, которой не обладают другие обычные люди. Стараясь особо не напугать водителя оружием, немного расстегнул куртку и коснулся рукояти ножа. А затем ещё и зарядил его единичкой маны. Надеюсь, печать со столь малым объёмом маны не проплавит дыру в ножнах. Прислушавшись к себе и к правой руке, которой я и касался ножа, повторил процедуру, но только в обратном порядке. Не помню точно, когда я этому научился, просто в какой-то момент осознал, что могу не только передавать ману предметам, но и забирать её у них. Так что теперь мне не нужно приложение, чтобы поглотить энергию из какого-нибудь бесполезного артефакта. Разумеется, если смогу до него дотронуться.

Ещё несколько раз я прогнал ману сначала в одну сторону, затем в другую, пока вновь не попытался проследить путь маны, так же как я проделал это с кровью. Только в этот раз пришлось делать наоборот. Я чётко ощущаю проходящую по руке энергию, но не понимаю, откуда она берётся, и куда уходит. Настроившись на заряд маны в ноже, постарался как можно медленнее его поглотить. Чувства слегка похожи на те, как если бы по руке проходил очень слабый электрический разряд. Сначала он хорошо ощутим, но чем ближе он подбирается к плечу, тем сложнее его распознать. Только сейчас, в режиме медитации мне ничего не мешало усилить своё восприятие, чтобы всё-таки попытаться понять, куда же девается мана, и где конкретно находится хвалёный источник магических сил.

Я настолько сконцентрировался, что, по-моему, вообще потерял связь с реальностью. С первой попытки отследить движение маны так и не удалось, но я продолжал пытаться, с каждым разом прослеживая её движения всё дальше. Вот я уже дошёл до сердца. А теперь чувствую, как мана начала спускаться куда-то дальше. В конечном итоге я осознал, что заряд полностью перестаёт ощущаться где-то чуть ниже лёгких. Именно в этой точке он появлялся, когда я пытался зарядить нож, и именно туда он возвращался, когда я забирал энергию назад. Получается, что источник находится где-то там. Но как мне его увидеть или ощутить? Да и вообще, я же пытаюсь увидеть систему, проводящую жизненную энергию, а не духовную. Или оба этих типа энергии используют одни и те же каналы?

“Каналы!”, — сознание вдруг зацепилось за слово, которое я уже ни раз вспоминал. Но что именно в нём не так? Я прямо чувствую, что отгадка где-то рядом, нужно лишь правильно рассортировать известные мне факты. Духовные каналы. Я в полной мере осознал их значение, когда варил зелье по рецепту Абрахама. Именно тогда я понял, что не просто рисую в духовном мире, а создаю на холсте своего рода углубления, по которым и растекается мана. Получается, что и в моей душе всё это выглядит так же? Тогда, чтобы всё это увидеть, надо лишь нырнуть внутрь себя, будто бы хочу сам себя зачаровать!

Столь простое и столь гениальное решение заставило сердце ускориться, отчего звуки окружающего мира вновь стали просачиваться в мои уши. Пришлось опять успокаиваться, восстанавливая дыхание. Но с первого раза погружение не удалось. Для подготовки пришлось вспомнить, что я ощущал, когда рисовал печать на потолке в гостиной. Тогда я впервые занимался начертанием схемы, не касаясь предмета руками. А затем в моём сознание всплыл момент, когда я занимался джинсами, и духи обучили меня пользоваться сферой зачарования. Как там было? Нужно представить предмет, в который хочешь погрузиться. Чтобы попытаться реализовать этот метод, пришлось подгрузить в сознание довольно детализированную фигурку самого себя. Вспомнил обо всех своих незаживших шрамах, распределил по модели “себя” волосяной покров, настроил толщину конечностей.

“Похож”, – мысленно кивнул я сам себе, после чего сосредоточился, и попытался вновь нырнуть в духовный план собственного тела.

Когда вдруг передо мной что-то вспыхнуло, я аж дёрнулся и невольно открыл глаза. Осмотревшись и проверив время, понял, что мы всё ещё в дороге. А сквозь белую пелену, что висит в воздухе, даже противотуманки еле просвечивают. Тогда, что это была за вспышка?

После пробуждения, пришлось вновь подготавливаться. Но вроде бы это заняло меньше времени, нежели впервые. Модель себя любимого из воспоминаний никуда не делась, а потому, быстро прогрузив её обратно, вновь нырнул внутрь.

“Вау!” — теперь до меня всё дошло. Никакой вспышки не было. Просто в духовном плане моё тело переплетает такое количество каналов, набитых светящейся энергией, что после медитации с закрытыми глазами, мне показалась, что меня кто-то пытается ослепить. Тут так много переплетающихся дорожек, что создаётся ощущение, будто они занимают две трети всего пространства. И скорее всего так оно и есть.

Немного отдалив картинку, попытался разглядеть всего себя. Ага. А вот и он. Источник располагался там, где я и подумал – между пупком и лёгкими. Выглядел же он как большое светящееся нечто круглой формы, находящееся в постоянном движении. Немного проследив за происходящим, мне показалось, что энергия внутри источника постоянно закручивается, будто бы её затягивает туда водоворотом. Необычно наблюдать за “схемой”, в которой энергия распределяется неравномерно, постоянно перемещаясь от одной части к другой.

Решив всё-таки немного поэкспериментировать и, следуя словам Дуси, попытался увеличить приток энергии к нужным мне органам. Начал, как и планировал, с языка. Взорвать орган, чувствительный к вкусу, не удалось. Нет, я это не пытался сделать нарочно. Язык мне ещё пригодится. Просто всех моих усилий по контролю и перераспределению энергию хватило не так уж и на много. Я заметил, как к выбранному мной органу потянулось чуть больше энергии, чем ранее. Не уверен, что это что-то даст. Но я помню, как кошка говорила, что со временем образуются новые каналы, и мне уже не придётся “вручную” управлять процессами, так как приходящей к органу энергии будет более чем достаточно.

Недолго думая, проделал ту же процедуру с глазами. Ну а почему бы и нет? Вроде бы подпитывая язык, ничего не поломал. Думаю и тут всё будет нормально. Когда закончил и открыл глаза, чтобы проверить время, чуть не ослеп. Пришлось щуриться и прикрывать лицо рукой, закрываясь от яркого света, который непонятно откуда взялся.

Я продолжал щуриться как долбаный крот, ожидая, пока зрачки наконец-то сузятся и избавят меня от неприятных режущих ощущений. А когда я кое-как включил телефон, чтобы посмотреть время, у меня из глаз от боли сами по себе потекли слёзы. И вот после этого я только сообразил, что произошло. Несколько минут концентрации, и вот я вновь в духовном плане. Приток энергии к глазам пришлось уменьшить практически до стандартного состояния. Нужные мне каналы светились лишь слегка сильнее того, как было изначально. И только уже после этого, когда я вернулся в реальность, всё стало выглядеть как раньше. Или нет? Изображение на смартфоне кажется значительно ярче и цветастее, чем я его запомнил. Даже машины, что проносятся в тумане, имеют хоть какой-то цвет, а не раскрашены в однотонно серый. И кожа на руках стала чуть более… М-м-м, оранжевой? В общем, всё, что имело хоть какой-то цвет, теперь выглядит так, как если бы кто-то подкрутил насыщенность на мониторе. Не густо, но хотя бы я знаю, что эффект есть и от медитаций будет прок. Когда-нибудь. А сейчас я и таким результатом доволен.

Возвращаться внутрь себя не стал. Мы уже почти доехали, и я боялся, пропустить момент остановки. Не хочу выглядеть перед водителем глупо. Ведь вывести меня из режима “зачарования” звуком не выйдет. Хорошо если на толчки среагирую. Да и таких неудобств таксисту я не хочу доставлять.

Когда доехали, я подтвердил оплату и покинул машину. Та, засвистела покрышкам, будто бы какой-то гоночный болид, сорвалась с места, и уже через десяток секунд скрылась в тумане. Да, мне это место тоже не нравится. Сверившись с картами, огляделся по сторонам. Заметил, что навигатор указывает на небольшую улочку между домами, что ведёт к набережной. И в том месте я сразу заметил несколько человек. Если мои новые глаза меня не подводят, то их там уже четверо.

– Ты опоздал, – единственная из нашей новой группы особа женского пола, сразу выразила мне свою неприязнь. Я, конечно, понимаю, что им пришлось меня ждать, но не полчаса же, а всего пять минут.

— Живу далеко, – пожал плечами я. Мне очень хотелось ей высказать всё, что я думаю об её заявлении и о ней самой, но удалось сдержаться. Мне с этими людьми ещё работать. Не стоит портить отношения прямо так сходу.

— Надо было раньше выезжать, — фыркнула она, будто бы кошка, даже не поворачиваясь полностью в мою сторону.

— Извини, экстрасенсорными способностями не располагаю, а потому выехать до того, как получил задание не смог.

Девушка мне ничего не ответила, лишь полностью отвернувшись в другую сторону. Мда. И с кем приходится работать… Скажу честно, она и выглядит как юная бунтарка. Сейчас осень, а у неё голова не покрыта. Даже я шапку надел, боясь отморозить уши. Да и курточку свою коротенькую она не застегнула. А под ней одна лишь приталенная рубашка в клеточку. Благо, что махровая. Подросток, он и есть подросток. Будто я себя не помню?

— Всем привет. Я Димион, – шагнул вперёд, делая вид, что больше не замечаю девушку.

– Фил, – протянул мне руку мужчина, предположительно лет тридцати, одетый в охотничий камуфляж. За его спиной красовался обычный прямой меч. Лезвия я не видел, но думается мне, что это полуторник или его ещё называют бастардом. Интересно, а как он его собрался вытаскивать. Из этого положения длины руки точно не хватит. Может он просто временно его так нацепил?

— Зак, -- теперь уже руку протянул более молодой парень, образ которого мне почему-то сразу напомнил гопника. Я всё понимаю, но когда перед тобой человек одет в китайские аналоги известных брендов “Ридок” и “Абибас”, хочется ему сначала ударить по лицу, а потом уже разбираться. Чёртовы стереотипы. Слишком много у меня плохих воспоминаний о встречах с подобными ребятами. К сожалению, я и в детстве бегал не очень быстро и не очень долго…

После того как я пожал руку Заку, тот тут же щёлкнул пальцами левой руки, вызывая маленькую вспышку. Что забавно, вспыхнувшая молния издала звук, очень похожий на имя этого парня. Я невольно поднял бровь и коротко произнёс: – Неплохо.

– Во, видели? Хоть кто-то оценил, – обратился он к собравшимся, которые видать совершенно не заметили мастерства члена нашей временной группы.

– Грек, – буркнул парень, что стоял возле меня, при этом руки не протянув. Кепка, накинутый сверху капюшон осенней куртки, а также повязанная на лицо балаклава, оставляли открытыми лишь глаза. Если судить только по голосу и росту, то он, скорее всего студент. Студент, который очень не хочет, чтобы кто-то узнал его личность. Ну, хотя бы прозвище назвал.

– Что-то уже успели узнать, пока ждали? – поинтересовался я.

– А моё имя тебе не интересно? – сзади послышался голос девушки.

– А? – я демонстративно прислушался, делая вид, что что-то услышал, но не разобрал, что именно. – Мне кажется, я сейчас слышал женский голос. Вы тоже? Или мне показалось?

– Дебил, – нелестно отозвалась обо мне незнакомка.

– Приятно познакомиться, – повернулся я к ней, – а меня Димион зовут.

Её скулы заиграли, а в глазах что-то промелькнуло. Хорошо, что я куртку до конца не застегнул, если накинется, то успею выхватить нож.

– Лера, остынь, – обратился к моей собеседнице мечник. А затем посмотрел на меня: – Да и ты тоже хватит её подначивать.

Лицо девушки вроде бы немного расслабилось, и я, встав полубоком так, чтобы она тоже могла участвовать в обсуждении, снова спросил:

– Ну так что? Есть что-то ещё, кроме того, что было в задании?

– Зона искажения начинается сразу, как заканчивается эта улочка, – похоже, Фил тут самый адекватный, а потому сразу взял на себя негласную роль лидера.

– А по монстрам что-то есть?

– Предположительно один из водных типов, возможно даже и не один, а несколько разновидностей

– Я так понимаю, пока сами не столкнёмся, точно не узнаем?

– Почти. Грек обладает способностью к предсказанию, он сможет нас предупредить заранее.

– Хорошо, – пусть я и согласился на словах, такой расклад мне нравился не очень сильно. Если бы наш оракул мог на самом деле что-то предсказать, то и так бы уже всё рассказал. Какой толк от предсказания, если оно будет даваться нам за десять секунд до нападения? Ладно ещё те, кто знают весь бестиарий, они хоть сразу поймут, с чем имеют дело. А мне что делать? После этого вопроса самому себе, я получил практически мгновенный ответ: “Купить бестиарий и выучить его от корки до корки”. Только вот задним умом мы все сильны. А сейчас только и придётся, что надеяться на свою реакцию и чуть усиленное зрение.

— Димион, а какой у тебя стиль боя? Перед тем как соваться в туман, надо разобраться с построением, – мечник меня приятно удивил. Видя нашу разномастную кодлу, я не ожидал, что кто-то вообще вспомнит про формацию. Что уж там говорить, я и сам про этот элемент совсем забыл. Всё-таки это будет моя первая битва в группе.

— Ножевой бой, – я слегка распахнул куртку, показывая Филу своё оружие. Я, конечно, могу и издалека стрелять. Но затраты маны того не стоят. Лучше уж буду идти впереди, чем тратить на каждый выстрел деньги.

– Хорошо, тогда, если ты не против, идёшь в первом ряду справа от меня, – я кивнул, а он продолжил, — за нами посередине построения будет двигаться Грек. У него способности не боевые, поэтому придётся его прикрывать. Зак и Лера идут сзади тоже в паре.

– Слышала, — заговорил электромаг, по-дурацки улыбнувшись, — мы теперь пара.

Девчонка лишь посверлила его глазами, но на провокацию не ответила.

— Соответственно мы с Димионом смотрим вперёд, стараясь в большей степени контролировать каждый свою сторону. А вы вдвоём больше концентрируйтесь на окрестностях и не забывайте оборачиваться. Если кто-то что-то увидит или услышит до того, как нам об этом скажет Грек, тут же сообщайте. Но старайтесь не шуметь. Лишние противники нам не нужны, — Фил на несколько секунд замолчал, осматривая нас и давая переварить информацию. – Идти будем посередине улицы. Этого должно быть достаточно, чтобы не пришлось таскаться туда-сюда вдоль реки несколько раз, – он снова стих, похоже обдумывая, всё ли сказал. – Если кому нужно время, чтобы подготовиться, говорите. Если нет, то выдвигаемся.

— Да, минуту, -- после нескольких секунд тишины, когда мечник уже хотел давать команду на отправку, наш ясновидец вытащил из кармана куртки колоду карт.

– Собираешься пасьянс раскладывать? – давя лыбу, спросил Зак.

– Почти, – ответил ему Грек и начал и впрямь раскладывать перед собой карты рубашкой вверх. Не на асфальте стал раскладывать. Он клак карты прямо на воздух, где они и зависали примерно в полуторе метрах над землёй. Сделав из карт окружность, он повернулся ко мне, протянув оставшуюся стопку. – Вытяни карту.

Я не особо понял, зачем ему это и сначала намеревался просто взять верхнюю, но что-то меня остановило. Я почувствовал, что так будет неправильно. Очень странное ощущение. И именно из-за него пришлось тянуть карту из центра колоды. А когда я показал ему вытащенного джокера, у парня слегка округлились глаза. Не знаю, что это значит, но он явно удивился. Но карту всё же взял и положил её в круг. Затем остальные проделали ту же процедуру. Филу достался король червей, Лере дама крестей, Заку валет пик, а сам ясновидец вытащил бубновую шестёрку. В итоге на пять человек у нас ни одного совпадение по масти. Все карты Грек сложил в центре в виде песочных часов, создав то построение, о котором говорил мечник.

– Готов.

– Отлично. Сразу становимся на свои места. Идём не спеша и смотрим в оба глаза, а слушаем в оба уха.

Никто возражать не стал. Я пристроился возле нашего лидера, чьё право руководить никто не собирался оспаривать. Похоже, он единственный, кто бывал на хоть сколько-то серьёзных заданиях. И если это так, то мне есть чему у него поучиться.

Когда аккуратно вышли из переулка и осмотрелись, мне вдруг стало интересно, а что, тут и впрямь никто не боится идти в туман, полный монстров? Я даже быстренько оглянулся, пытаясь прочитать эмоции тех, кто шёл сзади. Оракул сосредоточен и пристально смотрит в карты. Пусть я вижу лишь его глаза, но и этого вполне достаточно. Электромаг выглядит немного нервным, но не напуганным. Если кто первым побежит, так это он. Только мне хорошо видно, как на его пальцах потрескивают молнии. Думаю, что первой его реакцией станет удар электричеством во врага. А вот дальше как он будет реагировать, непонятно. Девчонка же продолжает держать лицо кирпичом, делая вид, что ей вообще на всё наплевать. Фил держится спокойно, планомерно осматривая округу. Смотреть тут, конечно не на что, но он старается. Туман столь густой, что я не то, что противоположного берега реки не вижу, я даже ближнего берега рассмотреть не могу. Как бы в пылу битвы случайно за ограждения не перевалиться.

Если же отвлечься от команды и попытаться собрать информацию об окружении, то тут всё плохо. Мир здесь как будто умер. Вокруг лишь тишина и звуки ног союзников. А белая пелена плотно закрывает обзор. Даже здание, из-за которого мы вышли, проглядывается с трудом. Ощущение, как в игре Silent Hill, в которую я играл давным-давно. Там тоже везде туман и всякая неведомая хрень по городу шляется. Только у нас вместо радио, которое там предупреждало о монстрах, есть живой ясновидец. Надеюсь, что его эффективность не хуже. Иначе нас тут всех перебьют. Если у врагов есть дальнобойное оружие и зрение лучше нашего, то они вполне могут атаковать группу издалека. А как ты отреагируешь на летящий со скоростью стрелы снаряд? Про скорость пули и вовсе молчу. Будем надеяться, что монстры не имеют автоматического оружия. Это был бы уже перебор.

И пока я всматривался вперёд, надеясь разглядеть хоть какие-то детали в этом белом мареве, меня вдруг что-то резко дёрнуло назад. От неожиданности я взмахнул рукой, в которой крепко сжимал нож, и та вдруг рассекла что-то, что пролетело у меня буквально перед носом. Обернувшись, увидел, как Лера отпускает мою куртку. Так это она меня дёрнула? А во что я тогда сейчас попал? Глянув под ноги, увидел нечто похожее на метровый обрубок червя, толщиной с моё запястье. И пока я рассматривал корчащийся в предсмертной агонии обрубок, до слуха донеслось какое-то шипение, как раз со стороны, откуда и прилетела эта неведомая тварь. Резко переведя взгляд, я успел заметить лишь силуэт, крайне похожий на собачий. Как минимум тварь передвигалась на четырёх конечностях и в этом положении её высота доставала мне примерно до пояса. Жаль, что толком никаких других элементов существа распознать не удалось. Всего несколько секунд и монстр скрылся в тумане.

Наша группа остановилась, продолжая вслушиваться и всматриваться в окружение. Дохлая тварь никого кроме меня, похоже, не заинтересовала. Ощущение, что я тут единственный зелёный нуб. А ещё более неприятно, когда тебя спасает девчонка, чей возраст раза в два меньше твоего.

– Жаброглоты, – произнёс оракул, а я заметил, как он переворачивает одну из карточек, с той стороны кольца, откуда на нас напали. Кстати, всё это время карты так и продолжали висеть в воздухе, двигаясь вместе с ним, как приклеенные.

– Только эти какие-то крупные слишком, – Фил наконец-то отвлёкся от просматривания местности, бросив быстрый взгляд на кусок того, что я отрубил. – С такой толщиной языка он не просто сможет повалить любого из нас, но и утащить в свою сторону.

– Это язык?! – не выдержал я, во все глаза пялясь на дохлого гигантского дождевого червя.

– Да, – кивнул мечник, вновь отворачиваясь, и продолжая наблюдать за обстановкой вокруг. – Пока стоим, развернитесь каждый в свой угол и смотрите внимательно. Есть вероятность, что они снова нападут. Насколько мне известно, они всегда охотятся в группах. И раз нас тут пятеро, то их должно быть минимум трое. Стандартная для них тактика – вывести из боя большую часть противника, задушив языками, а затем добить остальных. На самом деле даже странно, что этот напал в одиночку.

Я ещё раз глянул под ноги на валяющуюся там мерзость, а потом решил высказаться:

– Получается, что одного из строя я всё-таки вывел? Он же больше не сможет пользоваться языком? – последнее предложение должно было стать утвердительным, но почему-то получился вопрос. Похоже, моя уверенность слегка пошатнулась.

– Нет, он всё ещё может им стрелять. У них, как и многих других монстров очень высокая регенерация. Новый, конечно, за минуту не вырастет, но рана затянется быстро. Обычная длина их языка составляет около десяти метров. У этих, как я понял, он длиннее. Ты срубил ему лишь порядка метра. Так что единственное преимущество, которое мы получили, это то, что в следующий раз ему придётся подойти чуть ближе, чтобы нас атаковать.

Несколько минут мы стояли молча, напряжённо вслушиваясь и всматриваясь.

– Лера, – негромко шепнул я, – спасибо, что подстраховала.

– Если бы тебя сожрали, – так же тихо начала говорить она, не сводя глаз со своего участка, – то тогда наша формация сломалась бы.

А она чуть более адекватна, чем мне показалось на первый взгляд. К тому же её реакция просто потрясающая. Смогла заметить гада раньше меня, ухватиться и дёрнуть за куртку. И всё это за какие-то доли секунды, пока язык летел в мою сторону. Когда я сейчас трезво переварил в голове ситуацию, мне кажется, что она грёбаный сверхчеловек. И какая, интересно, у неё основная способность? Суперскорость? Может это ей стоило идти спереди? Наверняка же Фил узнал у неё, о её боевых навыках. Так почему поставил вперёд меня? Может из-за возраста? Или потому что она относится к “слабому” полу? Да эта “девочка” уделает меня в дуэли быстрее, чем я успею за нож ухватиться.

– Двигаемся дальше, – махнул рукой мечник. И как только мы двинулись, он наконец-то вытащил своё оружие. Как оказалось, в ножнах с одной из сторон имелся прорез на девяносто процентов длины. Из-за чего ему удалось проделать финт “вытащить меч из-за спины” крайне легко и непринуждённо. Интересно, а убрать он сможет его так же быстро? – Грек, что-нибудь ещё узнал?

– Да, но немного, – парень снова взял в руки, теперь уже перевёрнутую лицом вверх карту и начал как будто с неё зачитывать информацию. – Скорость и сила выше средне-человеческой. Могут использовать язык для захвата. Обладают острыми и прочными когтями на руках и ногах, что даёт им потенциальную возможность ползать по стенам. Умеют конденсировать воду и выстреливать ей.

Я заметил, как Зак подался вперёд, смотря через плечо на тройку крестей, что держал в руках картёжник:

– И ты всё это узнал, просто смотря на карту?

– Да, – парень отвёл взгляд, посмотрев в глаза электромагу. – Я эти карты вижу несколько иначе, чем вы. Для меня на них нарисованы не стандартные рисунки. Для меня они отображаются как карточки из настольной игры. Я вижу характеристики и умения. Только, похоже, туман как-то влияет на зону действия моих сил. Обычно я врага метров за двести могу обнаружить. А тут он чуть ли ни в упор к нам стоял, а я увидел его лишь, когда он атаковал. Если включу усилитель, зона покрытия должна будет вырасти.

– У тебя же под усилителем и новые возможности открываются, да?

– Да, – ответил оракул на вопрос Фила.

– Тогда пока повременим, – удивительно, но мечник не стал расспрашивать, какие именно возможности откроются. Видать сам факт появления новых граней способности играет какую-то роль. Может быть он надеется, что предсказания помогут нам в бою?

– А про нас ты тоже всё знаешь? – снова поинтересовался Зак.

– Не всё, – с этими словами он как-то подозрительно глянул в мою сторону. – Но некоторые ваши способности вижу.

– И зачем тебе это? О тех способностях, что имеют значение, мы и сами рассказали.

– Когда ваши карты лежат передо мной, моя способность намного лучше может спрогнозировать будущие события. Чем больше у меня есть информации, тем полнее картина будущего. К тому же я могу видеть течение битвы как в настольной игре, при этом заглядывая на несколько ходов вперёд. И если какое-то из ваших действий может привести к неожиданным последствиям, я смогу вас предупредить.

– Ого! – магу услышанное явно понравилось. – Звучит круто. И я бы даже сказал – читерно.

– Да-а… – как-то грустно протянул оракул, будто был совершенно не согласен со словами собеседника, но спорить не стал.

– Не нравится командовать людьми? – теперь уже в разговор влез я.

Краем глаза я снова заметил, как парень поднял на меня свой взгляд. Как же неудобно общаться с кем-то, кто идёт позади тебя. Тем более, когда моя зона ответственности находится справа, а собеседник идёт слева. Это как говорить с кем-то по телефону. Вроде бы голос и передаёт какие-то эмоции, но, не видя лица человека, иногда бывает сложновато разобраться в том, что на самом деле он чувствует.

– Как-то это не по мне. Я хочу научиться делать что-то сам. А тут мне кажется, что я играю роль какого-то балласта. Балласт, который и может только языком трепать, – говорил он тихо, а из-за балаклавы, что закрывала нос и рот, слышно было ещё хуже. Но я уверен, что его слова смогли разобрать абсолютно все члены нашей группы.

– Представь, что играешь в стратегию, – попытался дать я хоть какой-то совет парню.

– Пытался. Но это совсем не то. Тут меня окружают живые люди и от моих решений зависит их жизнь. К тому же, я не вижу исхода боя. Иметь возможность заглянуть вперёд на несколько минут, не то же самое, что узнать, чем закончится вся миссия. Ведь всегда остаётся вероятность, что увиденное мной нежелательное событие на самом деле не является столь плохим, как выглядит на первый взгляд. Возможно, что если оно не произойдёт, то случится что-то ещё более ужасное. У меня нет возможности заглянуть в будущее, на путь которого мы ещё не встали. И я не могу, как в игре загружать прогресс раз за разом, пытаясь переиграть один и тот же момент.

– Большинство людей не может и малой толики того, что умеешь ты, – Фил тоже решил поддержать Грека. – Командовать тяжело. Каждое решение может стоить кому-то жизни. В таких ситуациях ты должен лишь надеяться на свою группу и их силы. А ещё тебе надо развивать не только способность, но и аналитическое мышление. Это поможет тебе стать ещё более ценным членом группы, чем ты есть сейчас, – мечник прекратил говорить, прислушался, а затем продолжил: – К тому же, случайные группы не настолько уж случайны, как кажется. Система собирает нас, отталкиваясь от набора навыков каждого и потенциальной сложности задания. Я ещё не помню такого, чтобы группа оказалась совершенно недееспособна или кто-то в ней был явно лишним. Так что взбодрись и напряги извилины. Твоя помощь нам тут точно пригодится.

– Хорошо, – ясновидец произнёс это немного отстранённо, явно о чем-то задумавшись.

– По правому борту видел движение, – мои слова, произнесённые не громче обычного, заставили всех встрепенуться. – Как минимум двое. Держатся на грани видимости.

Все сначала уставились в указанном мной направлении, после чего заозирались уже вокруг себя.

Скажу честно, от всей этой ситуации нервишки у меня уже пошаливать начинают. В этой белой пелене я постоянно что-то да вижу. И сложно сказать, играет ли это со мной воображение, или же там и вправду что-то есть. Да и окружающая нас мёртвая тишина совсем не способствует тому, чтобы мы расслаблялись. Хоть я и не слышу машин, которые должны быть от нас менее чем в ста метрах, какие-то звуки сквозь туман нет-нет, да просачиваются. То вдалеке раздаётся какой-то скрежет, то сильный всплеск воды долетает со стороны реки, то кажется, будто кто-то шипит буквально в десятке метров от нас. Я ощущаю себя чёртовым хомячком в вольере со змеями. Враги совершенно не боятся. Наоборот, чувствуют себя слишком уж уверенно. Ну, немного спесь мы с них сбили, но этого явно недостаточно. К тому же, атаковать-то мы их сами не можем. В теории можно попробовать ломануться в одну из сторон, где мелькают тени, но вряд ли мы кого-то там найдём. С большей вероятностью, когда мы разомкнём строй, у монстров появится дополнительный шанс нами полакомиться. Поэтому только и приходится, что ждать, продолжая себя накручивать. И ведь не расслабишься. Как показала практика, противник очень быстр и легко может поймать языком зазевавшегося человека.

Когда движешься сквозь столь плотный туман, иногда возникает ощущение, что ходишь кругами. С правой стороны, что вручили под мой контроль, нет никаких объектов, за которые бы взгляд мог зацепиться. Приходится периодически поглядывать налево. Там, пусть и слабо, но всё же видны проплывающие мимо нас здания. Если бы я так не делал, то уже наверно бы начал потихоньку сходить с ума. И пока не начался серьёзный бой, я решил переговорить с прадедом, по поводу его возможностей. Всё-таки, пусть и коротенькая, но всё же беседа вполне может снять небольшую часть накопившегося стресса.

“Абрахам, скажи, ты ведь сможешь, в случае чего, откатить время, как ты это сделал в прошлый раз во время моей беседы с Элиза…”, — пока произносил её прозвище, понял, что во время нашего разговора я обращался к ней лишь с помощью обычного имени. – “С Еленой?”

“Могу. Но просто, чтобы ты понимал всю энергозатратность этого заклинания, уточню кое-что. Для того чтобы вернуться назад во времени на пятнадцать секунд, я должен потратить всю ману, что я успел скопить за целые сутки. В прошлый раз я лишь проверял саму возможность применения этого заклинания в своей текущий форме. Теперь же я так потрачусь на тебя только в том случае, если ты получишь смертельную рану, и я буду уверен, что пятнадцати секунд тебе точно хватит, чтобы изменить ситуацию. В любых других, не смертельных ситуациях, я не собираюсь тратить на тебя ману, собирать которую мне удаётся с большим трудом”.

“А магией лечения владеешь? Она же наверняка стоит дешевле, чем управление временем?”

“Владеть, владею. Но использовать в этой форме не могу. Тут нужно либо живое тело, которое само по себе способно конвертировать ману в жизненную энергию, либо специально зачарованный артефакт. Когда создавалась эта книга, никто не думал, что кто-то будет с помощью неё применять целебные заклинания”.

“А ещё какие-то варианты поддержки тебе доступны? Может какие-нибудь усиления?”

“Усиления тоже работают лишь с помощью жизненной энергии. Единственный вариант, кроме магии времени, который я вижу, это создание барьеров. В этом я довольно хорошо преуспел. Только применять их в бою я всё равно не буду. Не хочу, чтобы ты на них рассчитывал. Ты должен развивать свои собственные силы, а не полагаться на чужие. К тому же ты сейчас не один. Раз уж решил объединиться с кем-то в группу, то будь готов к тому, что они прикроют твою спину. Просто смотри в оба и не подставляйся”.

“Я понял”, — не знаю, заметил ли он моё недовольство в этом ответе или нет. Всё-таки Абрахам сильнейший в мире маг, и мне как-то спокойнее полагаться именно на него, нежели на незнакомых мне людей. Но спорить с ним нет смысла. Мне и самому понятно, что он хотел донести этими словами. Пусть мы и связаны, но я сам по себе, а он сам по себе. И ему совершенно не с руки сливать ману, просто ради того, чтобы исправить мою ошибку. Не просто так же он её копит? Наверняка готовится к ритуалу извлечения собственного духа из книги. Уверен, что сил на это понадобиться не мерено. И то, что он пообещал помочь в смертельной ситуации уже можно считать проявлением хорошего отношения ко мне. Я бы на его месте за каждый откат времени просил бы компенсацию.

– Они готовы атаковать, – тишину разрезал негромкий, но уверенный голос Грека. Быстренько обернувшись в его сторону, я заметил, как он перевернул ещё две карты.

– Всем приготовиться, — скомандовал Фил, хотя я уверен, каждый из нас и без его слов всё понял. – И старайтесь отбивать атаки, а не уворачиваться, в случае если они снова попытаются провести захват языком.

Я ещё раз глянул на оракула, ради которого и была сказана последняя фраза. Да и стоим мы пусть и не в упор друг к другу, но если бы я в тот раз не разрубил язык, то он обязательно бы попал по нашему мечнику. Пусть атака пришлась бы вскользь, но и это не мелочи. Выбитое плечо или даже большой синяк на руке могли сильно понизить боеспособность нашего лидера. Да и любого из нас.

Появившийся неподалёку силуэт не стал для меня чем-то неожиданным. Поэтому, когда я заметил какое-то движение, то тут же взмахнул ножом, в надежде сделать продольный разрез в языке твари. Только вместо брызгов крови в разные стороны от меня разлетелись капли воды. Я почувствовал напряжение в руке, будто бы разрезал не водный шарик, а что-то крайне плотное.

— Планируют обстрелять нас из водных пушек, — опередил меня Грек, и тут же пояснил: — Это у них так навык называется.

Рядом с первым появился ещё один силуэт, а сзади на меня попало несколько брызг. Как оказалось, с противоположной стороны в нас тоже начали стрелять, и Фил успел отбить свой первый снаряд. Чёрт. А ведь ни у Леры, ни у Зака нет оружия. Судя по скорости выстрела, если этот шарик в кого-то из них попадёт, то синяк будет самым безобидным результатом. Попадание в голову и вовсе может вызвать сотрясение. А если шарик ударит в грудь, вполне может сбить дыхание или даже временно остановить сердце. Грудную клетку вряд ли проломит, но рисковать не хотелось бы.

Отбив ещё один шар, который на вид был размером с теннисный, я в очередной раз заметил пополнение. Монстры появлялись со всех сторон, стараясь равномерно распределиться вокруг нас. Похоже, мозги у них всё-таки какие-то присутствуют. Они видят, что пока что отбивали снаряды лишь двое из пяти, а потому, хотят проверить на прочность наш тыл. Ну уж нет, безоружных в обиду я не дам. Включив усилитель, потратил лишь один процент из пяти. Не думаю, что нужно вкладывать больше. Если враги и впрямь хоть немного соображают, то шести минут им хватит, чтобы понять бесперспективность их атак. Это в случае, если мы и впрямь отобьёмся.

Резко дёрнувшись в сторону, отбил шарик, что летел прямиком в девчонку. Та лишь подняла руки, но ничего сделать не успела. Интересно, она и впрямь хотела защищаться лишь ими? У неё запястья столь тоненькие, что боюсь, от сильного удара вполне могут сломаться кости. Снова рванул в сторону, отбив выстрел с передней стороны, где появился новый силуэт.

— Зак, а ты не можешь в них в ответ выстрелить? – спросил я, разрезая очередную летящую в меня воду. Под усилителем это делать оказалось намного проще, нежели без него. Да и в целом чувствуется, что скорость реакции выросла.

– Выстрелить в кого?! – немного громче, чем я ожидал, ответил мне одногруппник. — Я их даже не вижу!

Это что же получается? Только я их вижу собственными глазами? А как же наш мечник? Он что, отбивает снаряды, даже не зная, откуда их выпустят? Грёбаные монстры! И это я не про тех гадов в тумане! Чего ещё я не знаю про ребят, которых система назначила мне в команду? Не удивлюсь, если Зак может своими силами устроить локальный апокалипсис. Только видать дальность у него не очень большая. Да и кидать молнии в пустоту -- не очень хорошая идея. Энергию потратишь, а вот во врагов можешь и не попасть.

Я вновь отразил атаку, после чего окинул взглядом поле боя. Нас окружили со всех сторон. Даже наш оракул успел перевернуть лицом вверх с десяток карт. И сейчас он их усердно раскладывал по кругу. Видать хочет сопоставить карты с теми, кто на них отображён. Интересно, как всё это выглядит в его глазах? Он всё это время ни разу взгляд не поднял. Неужто он и впрямь как будто играет в настолку? Получается он и наши действия видит, лишь смотря на карты. Потрясающая способность. В правильных руках можно создать просто идеальную группу, лидер которой будет знать всё наперёд и составлять правильную тактику.

Интенсивность обстрела всё возрастала. Я метался по своей полусфере, в то время как Фил делал то же самое со своей стороны. Немного похоже на то, как я с утра сражался против сразу двух иллюзорных братьев близнецов. Только сейчас приходится работать ногами значительно больше. Троица, которую мы с мечником прикрывали, благоразумно встала плотнее, но легче от этого не становилось. Враги двигались, постоянно меняя угол атаки. При этом иногда складывалось ощущение, что и стреляют они как по команде. Вот уже второй раз двое, стоящие по разные стороны от группы, выпустили снаряды одновременно, отчего я чуть было не подставился. Второй шарик разрубил буквально перед собственным лицом.

И именно в этот момент время вдруг замедлилось. Сначала, я подумал, что картинка летящего мне в голову шара лишь отпечаталась в сознании, оттого и показалось, что всё вокруг остановилось. Но уже следующий удар показал, что это не так. Буквально на мгновение, но мир в моих глазах замедлялся, давая мне вдоволь рассмотреть собственный нож, проходящий через водную сферу. И как только шарик оказывался по две стороны от лезвия, движение мира вновь приходило в норму. Как будто моё сознание в момент атаки резко ускоряется, давая выполнить удар как можно более правильно. Довольно интересный эффект. Из-за него я даже заметил, что разрезаю вражеский снаряд не ровно по центру. Если быть точным, то я держу нож слегка под углом к направлению движения шара. Это позволяет разрезанным половинкам не просто продолжать движение вперёд, а терять часть своей кинетической энергии. Так вот почему у меня так правая кисть болит. Получается я постоянно собственной рукой гашу силу удара. Как же странно осознавать что-то, что твоё тело делает без твоего участия. Эти движения мне даются так же легко, как ходьба или дыхание. Будто бы я уже десятки лет их знаю, и ничего в этом нет особенного. Мне сложно представить, через что прошёл тот человек, знания которого я перенял. Если бы мне пришлось учиться чему-то подобному, то я бы минимум с неделю ходил в синяках. И не уверен, что вообще смог бы самостоятельно добиться таких же идеальных движений.

В какой-то момент я заметил, что один из силуэтов стал чуть более чётким. Я всё ещё скакал вокруг группы как кузнечик, но даже в таком ритме за счёт временных бурстов скорости сознания, вполне смог разглядеть приблизившегося представителя вражеской группы. И вид твари меня несколько удивил. Существо вполне могло быть когда-то человеком. Ноги явно длиннее рук, отчего оно стоит как бы кверху задом. И на тех и на других конечностях просматриваются не просто когти, а КОГТИЩА длинной сантиметров десять каждый и толщиной сантиметра три. Скажу больше, кажется, что на самом деле эти самые когти являются очерствевшими окончаниями пальцев, которые будто бы распухли. Рожа лягушачья с большим ртом, раскинувшимся от уха до уха. Глаза чёрные, веки, по-моему, отсутствуют вовсе. В общем, увидь я что-то подобное, не будучи к этому готовым, словил бы неслабую волну ужаса. А так, во время миссии, я вполне ожидал увидеть нечто такое. Возможно, ещё более уродливые твари и заставят меня поморщиться от их вида, но от страха точно не парализует.

Желая проверить свои навыки метателя, отбил, наверное, уже сотый снаряд, перебросил основное оружие в левую руку и вытащил из левого внутреннего кармана метательный нож. Замахнулся, без желания останавливать время, и отправил нож в слишком уж близко подобравшегося гада. Минус один. Я имею в виду нож. Ещё два в запасе. Тот, что я давал во временное пользование Висмуту, я ещё вчера забрал, оставив ему новый экземпляр.

А что насчёт монстра? Я в него попал. Гад слишком широко улыбался и разевал пасть, вот я и решил его покормить. Нож удивительным образом воткнулся ему в нёбо, отчего урод зашипел, начал разевать пасть ещё чаще, но этим только добился лишь того, что моё оружие вошло глубже.

– Зак, видишь того впереди справа? – попытался на ходу уточнить я, вновь возвращаясь к своей основной задаче.

– Вижу, а что это он харкает кровью?

– Видать ему мой гостинец пришёлся не по душе, – время вновь замедлилось, отчего пришлось дождаться завершения эффекта, чтобы продолжить говорить. – Раз видишь, то чего ждёшь собственно?!

Он обошёл Грека, пощёлкал пальцами, а потом пустил из рук самую обычную молнию, которую я не раз видел, когда просил электроприборы атаковать моих врагов. Попал он прямо в пасть. Возможно, он даже специально туда целился? В любом случае вышло красиво. Монстр захрипел, у него внутри буквально на секунду что-то загорелось, после чего он и вовсе опал на землю, лишь несколько раз дёрнувшись. Видать мой нож очень удачно перенаправил заряд электричества прямо в мозг. Хотя и без этого, попадание молнии в рот могло нанести очень серьёзный урон.

– Минус один! – присвоил мою славу себе маг. Ну не важно. Деньги всё равно за убийства делятся на всех поровну. Так что сейчас каждый из нас стал богаче на 50 эллипсов. Скажу честно, могли бы и больше заплатить. В тот раз мне за собак на свалке давали по сотне за каждую.

– Грек, у них есть какие-то ограничения на количество выстрелов из водной пушки? – не отвлекаясь от своей задачи, спросил Фил.

– Есть, но предел показан в виде знака вопроса. Так что может быть как десять, так и тысяча.

– Давайте тогда сдвигаться ближе к зданию, – скомандовал мечник, первым начиная идти в указанном направлении. – Зак, если кого-то увидишь, сразу атакуй. Не похоже, что у них есть хоть какое-то сопротивление молнии. Даже если с первого попадания не убьёшь, то хотя бы замедлишь.

– Ага, – электромаг дал понять, что он услышал, в тот же самое время начиная трясти руками, с которых слетали искорки. Выглядело так, будто бы он разминается, готовясь взяться за тяжёлый снаряд в тренажёрном зале. Странно это как-то. Я вообще-то думал, что для магии разрушения, что доступна в приложении, не нужна подготовка. Да и не должна она быть всё время активна. Его же руки постоянно сверкают молниями, даже когда он ничего не делает. Может, у него взят ещё какой-то навык по типу моего электрика? Или же и впрямь существует способность наподобие "мастера электричества", которая позволяет не только использовать магию, но и управлять соответствующей стихией напрямую. Мне бы такая пригодилась. В идеале бы и вовсе стать магом элементалистом, чтобы разными стихиями закрыть все свои слабые стороны. Эх, мечты-мечты.

Мне отходить приходилось спиной, отчего я несколько раз чуть не споткнулся, но спасибо Лере, что не дала мне упасть. В какой-то мере я даже уже привык, что она меня прикрывает. Пусть наши отношения и начались не лучшим образом, похоже, что она зла на меня не держит. Как собственно и я на неё. Наши разборки остались там, за пределом искажённой реальности. Здесь мы команда, у которой есть лишь одна цель. И я очень рад, что она это понимает. Было бы тяжело работать с человеком, который в отместку во время столь сложного задания начал бы делать подлянки.

Назад я практически не оборачивался, а потому несколько вспышек, сделанных магом, оказались для меня сюрпризом и я чуть снова не споткнулся. Хорошо хоть в этот момент сработало замедление времени, и я успел нормально переставить ногу. За спиной снова вспыхнуло и потянуло горелым мясом.

– Минус два! – удовлетворённо произнёс Зак.

– Не отвлекайся, – строго отреагировал на его радость Фил. – Вон того в стороне добей. А то убежит.

После очередного удара молнией я услышал злобное шипение, которое резко оборвалось.

– Димион, защита на тебе, я им сейчас всё желание в нас стрелять отобью, – сказал мечник, сильно увеличив мне работу. Не знаю, что он хочет сделать, но хотелось бы, чтобы он сделал это побыстрее.

Да, мы уже практически дошли до ближайшей многоэтажки, но от этого мне легче не стало. Зона моей ответственности резко увеличилась, отчего пришлось напрягаться ещё сильнее, чтобы отбивать всё летящее в нас множество снарядов. А ведь тело уже начало уставать. Правая кисть после каждого “парирования” отдаёт резкой болью, а мышцы ног потихоньку забиваются. Ещё пара минут в таком темпе, и я вообще не смогу заставить себя сдвинуться. К тому моменту как раз и усилитель спадёт. Если ситуация не изменится, то дальше им придётся сражаться уже без меня, так как мне потребуется несколько минут, чтобы хоть немного восстановиться.

Сквозь постоянные всплески воды от разлетающихся в разные стороны шариков, я кое-как услышал ещё один предсмертный хрип монстра. Значит, суммарно мы уже четверых завалили? Вроде бы и неплохо, но сколько их ещё там… в тумане? Я пытался оценить нашу текущую ситуацию, но от усталости мысли всё больше путались и всё чаще повторялись. Дыхание уже давно сбилось и большая часть кислорода в крови перенаправляется к тем частям тела, которым это нужнее. Мозгу, чтобы управлять телом требуется на самом деле не так уж и много. Если, например, отключить мыслительный процесс, оставив работать лишь инстинкты, то вполне можно и продержаться. Только вот заставляет меня двигаться лишь воля, а она часть моего сознания. И если заглушить мысли, то есть вероятность, что я просто упаду в обморок от усталости.

— По моей команде все падайте на землю, – прозвучал приближающийся к нам голос Фила. Видать, он самолично отбегал, чтобы зарезать тех, кто стоял возле здания и не особо желал убегать.

Мне очень хотелось обернуться, чтобы понять, что он там вытворяет. Но по понятным причинам сделать я этого не мог. Лишь в некоторые мгновения, когда время замедлялось в момент очередного располовинивания водяного шарика, я краем глаза успевал замечать непонятные движения мечом. Чем-то мне это напомнило подготовку к супер удару из какой-нибудь манги про боевые искусства.

— Ложитесь! – вместе с этими словами я просто рухнул на асфальт как подкошенный. Хорошо, что успел подложить руки, а то бы всю грудь отбил. Только именно из-за этого правая кисть начала болеть ещё сильнее, чем раньше. Как бы от такой нагрузки она и вовсе не онемела. Помню, когда только начинал бегать, у меня после первого захода так ноги болели, что я даже ходил с трудом. Пришлось почти неделю восстанавливаться перед тем, как снова попытаться пробежаться. Вот что мирная жизнь с людьми делает. Даже те, кто в детстве хорошо бегал и прыгал на физкультуре, не чувствуя усталости, к тридцати годам превращаются в овощи. Не все, конечно. Но даже если просто пройтись по улице летним днём, станет понятно, что ведущих активный образ жизни людей очень и очень мало. Какая жизнь, такие и люди.

А пока я предавался воспоминаниям, над моей головой свистел ветер. Даже пришлось рукой придержать шапку, так как она норовила в любую секунду сорваться с головы и улететь куда-то в сторону реки. Аккуратно оглянувшись, увидел довольно интересное зрелище. Фил просто с невероятной скоростью махал мечом, отчего оружие не просто разрезало воздух с тем самым свистом, но создавало плотные воздушные потоки, что тут же устремлялись к врагам. Как я понял, ни один водный снаряд после начала его атаки так и не долетел до цели. Кто-то ещё пытался стрелять, но летящую воду просто разрывало на части, превращая её в мелкий дождик. Думаю, что я бы не смог устоять под столь сильными порывами ветра. Над моей головой будто бы разразился целый шторм. Ветер есть. Мелкий дождь есть. Не хватает только молний. Просканировав местность, понял, что без усилителя дотягиваюсь лишь до ближайших фонарей. Те, что находятся возле моих врагов слишком уж далеко. С усилителем бы точно смог их использовать. Но я не хочу его пока включать. Две, три молнии сейчас никакой погоды не сделают. Максимум, добавят атмосферности. Но для этого у нас есть ещё один специалист по электричеству. Только он валяется, накрыв голову руками, и даже по сторонам не смотрит.

Лера же спокойно лежит и рассматривает окружение, как и я. Она что, каменная, что ли? Интересно, смог бы я в свои шестнадцать лет так спокойно реагировать на смертельную опасность? Я и сейчас-то не так уж и спокоен, как хотелось бы. А не будь у меня всего моего жизненного опыта, то, что тогда? Наверное, я бы и вовсе не стал бы соглашаться на столь опасные задания. Скорее всего, посвятил бы себя мастерству создания предметов и зачарованию. Хотя, в детстве я был довольно любопытным. Возможно, это самое любопытство даже могло преодолеть и страх. Не знаю. Сложно оценивать себя из прошлого. Память – штука странная. Я вижу себя так, а другие в те годы могли видеть меня совершенно иначе.

А вот наш оракул, как и прежде, лежит себе, да в свои карты смотрит. Как же хочется увидеть их его глазами. А то со стороны кажется, что он и впрямь очень неторопливо раскладывает какой-то пасьянс. Кстати, карты на землю упали вместе с ним, а не остались висеть в воздухе. Удобно. Понять бы только, что он там вообще делает. Было бы здорово, если бы он всё-таки нам чем-то помог. Я не то чтобы принижаю его навыки, но тренироваться лучше в условиях менее опасных для жизни.

– Поднимайтесь, — устало произнёс наш командир. Он поставил меч вертикально, облокотившись на него руками. Странно видеть его таким. До этого момента он всегда держался ровно. Плечи расправлены, грудь колесом, взгляд острый. А сейчас стоит, сутулится. Лицо слегка бледное, ноги подкашиваются. Это получается, что он сейчас выжал из себя столько же, сколько и я? Потому что моё текущее состояние чуть лучше лишь из-за того, что успел немного полежать.

Осмотрев одногруппника, переключился на туман. Не хватало, чтобы в нас снова начали стрелять. А видимость-то улучшилась. Не удивительно, если учитывать какой тут ураган пронёсся. Я даже успел заметить несколько тварей, что пытались вновь скрыться в белёсой пелене. И, к сожалению, им это удалось. Если бы Зак поторопился с подъёмом, то наверняка бы успел хотя бы одному из них подпалить зад. Я подумал бросить один из двух оставшихся ножей, но в движущуюся мишень, тем более на таком расстоянии точно не попаду.

– Убито трое и ещё столько же серьёзно ранено, — сообщил нам Грек, поднимаясь вместе со своим невидимым карточным столом. — Остальные получили слишком лёгкие повреждения и скоро восстановятся.

— Главное, чтобы они снова стрелять не начали, — озвучил я мысли.

– Пока Фил атаковал, я успел повесить на всех дебаф на уменьшение боевого духа. Если их первыми не атаковать, то они пропустят несколько ходов, – он вдруг замялся, похоже, пытаясь переформулировать сказанное.

– Мы поняли, — успокоил я его, -- сколько примерно у нас времени?

– Не уверен. Возможно, несколько минут? – посмотрел он на меня растерянно. – Я ещё пока не очень научился сопоставлять игровую механику с реальным миром.

– Тогда, я присяду пока, – рухнул на землю Фил, будто бы провёл сутки на ногах. – Только особо не расслабляйтесь. Даже если те, в кого я попал, пока не нападут, это не значит, что это не попытаются сделать другие, – он снял с пояса фляжку, обёрнутую в камуфляжный материал, и жадно к ней присосался.

Да, я бы тоже не против водички глотнуть. Благо кроме шоколадок у меня с собой есть бутылочка минералки без газов. Может ещё и пару раз шоколадку укусить? Не то, чтобы я был голоден, но углеводы должны будут ускорить восстановление организма после столь дикой нагрузки. Присел на корточки и, продолжая осматривать местность, расстегнул рюкзак. Найти нужные вещи в слепую не составило никакого труда. Всё-таки я помню, что и куда клал. Более того, я специально старался раскладывать предметы так, чтобы в случае необходимости мог легко добраться до любого из них, не вынимая ничего лишнего. Расчехлив батончик с нугой и арахисом, жадно впился в него зубами.

– Тьфу! – уставился я на надкусанную шоколадку. – Что за…?

На вид с моим перекусом вроде бы всё нормально. Только вот когда я откусил кусочек, почувствовал во рту нечто такое, что мой мозг просто отказался опознавать. Не представляю, как такое вообще возможно. Даже если не вспоминать тот факт, что за свою жизнь я перепробовал десятки видов шоколада, не бывает такого, что вкус еды кажется незнакомым. Я как будто только что попробовал что-то, прилетевшее к нам с другой планеты.

Продолжая сплёвывать на землю слюну, что мешала мне забыть это странное ощущение на языке, я быстренько открутил крышку бутылки. И чуть было не задохнулся в момент, когда вода попала мне в рот. Я закашлялся, теперь уже сплёвывая на землю эту мерзопакостную воду.

– С тобой всё хорошо? – Лера участливо подошла поближе и похлопала меня по спине.

– Нет, – злобно рявкнул я. И злился я не на неё, а сам на себя. Ведь я понял, что произошло. В тот момент, когда я игрался с изменением потоков энергии у себя в организме, я совсем забыл про язык. Увидев проблему с глазами, тогда я сразу же ослабил приток энергии к ним. А изменения, связанные с ещё одним органом, остались. Ведь язык привык к слюням во рту и их вкус совсем не ощущает. Вот и оставил я тогда всё как есть. А теперь даже воды попить не могу. На вкус она как будто концентрированная ржавчина. Как минимум именно такие ассоциации возникли в голове. Про шоколадку вообще ничего дельного не скажу. Похоже, из-за гиперстимуляции вкусовые рецепторы просто взорвались шквалом ощущений, которые и передались мне в мозг. – Неважно, – покачал я головой, видя, что на меня всё ещё смотрят, ожидая каких-то объяснений. – Просто поперхнулся.

Жаль, но будучи столь уставшим, да ещё и посреди вражеской территории, войти в медитативное состояние я не смогу. А без него нырнуть в самого себя никак не получается. Глянул ещё раз на надкусанный батончик. Нет, я тебя всё-таки осилю. Будем считать это ещё одним испытанием для воли. Сосредоточившись и приготовившись стерпеть всё, что почувствую, откусил очередной кусочек. Мозг как будто взорвало. Кажется, что секунд на десять я даже зрение потерял. Возможно, что и остальные чувства отключились. Язык передавал такое огромное количество ощущений, что сознание просто не успевало их обрабатывать. Сквозь эту бурю я еле смог продраться, начав двигать челюстью. Если не пережую этот кусочек как можно быстрее, мозги просто сварятся от перегрузки.

Нормальное зрение ко мне вернулось только после того, как я заставил руку шевельнуться и влить в рот немного “ржавчины”. Вода не давала столь бурного эффекта, поэтому её вкус помог снизить нагрузку на мозг. А когда всё это сглотнул, по телу пробежала видимая глазом дрожь. После чего пришлось сглатывать ещё раз. А затем ещё раз. Рвотный рефлекс продолжал пытаться выдавить из меня съеденное и выпитое. Морщась от отвращения, я раз за разом глотал всё это добро обратно, пытаясь мысленно успокоиться. Ведь я-то знаю, что еда нормальная и дело не в ней. “Сломан” мой язык, из-за чего и возникает ощущение странного вкуса.

Справившись с организмом, завернул шоколадку обратно и убрал ту в рюкзак. Глянув на бутылку воды, сделал с ней то же самое. На борьбу с самим собой я потратил слишком много силы воли. Если кусну или глотну хоть что-то ещё раз, боюсь меня либо вырвет, либо потеряю сознание от “вкусовой перегрузки”. А оба варианта сейчас крайне нежелательны. Не время, чтобы показывать слабость. Так группа не только бойца потеряет, но им придётся ещё и защищать меня. Если у них конечно сердце не из камня. Возможно, конечно, существуют какие-то штрафы при потере члена группы во время задания, но мне о них никто не говорил. Вот я бы точно не оставил упавшего в обморок товарища. И пусть я о них ничего не знаю, кроме имён, это не значит, что стоит их бросать на произвол судьбы. Поступай с людьми так же, как хочешь, чтобы поступали с тобой – вот так можно описать моё отношение к товарищам по команде. Пока мы вместе, они моя семья. Как бы глупо это не звучало. Временная, плохо знакомая, но всё же семья. Может быть, я и не стану рисковать своей жизнью ради кого-то из них. Но риск бывает разным. И в пределах определённых рамок я сделаю всё от меня зависящее, чтобы никто из них не погиб.

– Что-то приближается, – голос Грека прозвучал с лёгкой долей тревоги.

Я поднялся и начал осматриваться, пытаясь понять, чего это он испугался. Сначала я даже не заметил ничего особенного. Но уже через несколько секунд взгляд уцепился за какое-то движение с той стороны, куда мы шли до начала драки. Всматриваясь в туман, увидел очередной силуэт, а затем рядом с ним появился ещё один. Только какие-то эти двое странные. Стоят прямо, будто люди. Другой вид? Или ещё одна команда, посланная Владыкой? Затем один из силуэтов стал ещё чуть ближе, после чего последовал к нам и второй.

И пока я смотрел на приближение этих странных существ, меня не покидало чувство неправильности. Туман скрывал большую часть деталей, но в движениях тех, кого я видел, было нечто странное. Нечеловеческое. Плюс, идут они к нам как-то странно. Будто бы по очереди. И после этой мысли меня вдруг переклинило и я поднял взгляд выше.

– Ох***ь…, – да простит меня молодое поколение за мат, но ничего другого сказать в этот момент я просто не мог. На нас двигалась что-то, высотой минимум с двухэтажный дом. Прямоходящее нечто, чьи ноги я принял за живых существ. Одно это говорит о размере монстра, что не торопясь шёл в нашу сторону.

– Похоже, к нам движется босс этой зоны, – нервно произнёс наш оракул, рассматривая пикового туза. – Вы меня слышали? – оторвался он от своих карт, когда ему так никто и не ответил. А когда осмотрелся и перевёл взгляд туда же, куда смотрели мы, невольно сделал несколько шагов назад.

– Слышали, – не отводя взгляд от гиганта, подтвердил Фил. – Предлагаю всем активировать усилитель. Если не сейчас, то, возможно, уже никогда.

Зак, Лера и Грек вытащили свои телефоны и начали торопливо тыкать в экран пальцами. А я задумался над тем, на что потратить оставшиеся четыре процента. Ножевой бой – однозначно да. А остальное? Электроприборов вокруг не так уж и много, но возможно, чем-то да смогу воспользоваться. Так что “Электрику” тоже можно дать зелёный свет. А вот нужно ли улучшать навыки метания? У меня осталось только два снаряда. Стоят ли оно того? Я же ещё даже не проверял ни разу, на что способен этот навык под усилителем. Хорошо, его тоже берём. Один процент оставлю про запас. Но пока ничего активировать не буду. С учётом, что я уже определился, мне понадобятся лишь две секунды, чтобы всё включить. А пока стоим, лучше сэкономить.

Наблюдая за остальными, я заметил, как Фил посмотрел на меня, а затем слегка кивнул. Я не нашёл ничего лучше, кроме как кивнуть в ответ. Затем медленно отвернулся, стараясь скрыть на лице своё непонимание. Что это вообще значило? Только мы двое не достали смартфоны. То есть он тоже не простой последователь? Или он уже достиг уровня, на котором открывается возможность активировать усилитель мысленно? Да чтоб его. Задал он мне задачку на ровном месте. Сейчас не об этом надо думать, а о том, как нам этого монстра победить.

Чем ближе гигант подходил, тем больше деталей я начинал различать. Массивное мускулистое тело без каких-либо половых признаков. Руки длиннее ног, а каждый кулак выглядит как каменный валун с метр в диаметре. Один удар и я труп. Кстати, если так подумать, тварь очень сильно напоминает главных героев старой игры под названием “Battle Toads”. Только там всё было изображено в мультяшном стиле, а здесь эта уродина не настолько мило выглядит. Боюсь как бы эта жабья морда с огромным ртом и чёрными глазищами ночью в кошмарах не начала сниться.

Явно заметив нас, гигант зарычал каким-то неестественным голосом и бросился прямо к нам. Неожиданно для меня самого, страх сковал моё тело. То ли это его рычание так подействовало, то ли сам факт того, что на нас нёсся монстр размером с дом. Единственное, что я смог себя заставить сделать, так это активировать все запланированные усиления.

Когда гигант на всём ходу занёс свою руку, сжатую в кулак, я лишь краем глаза заметил, как ему навстречу рванула Лера. Я инстинктивно отвернулся, будучи не готовым увидеть последствия встречи двух кардинально разных весовых категорий. И только треск, с которым ломается дерево, в которое вписался многотонный грузовик, заставил моё сердце ёкнуть. Желание узнать результат удара монстра пересилило оцепенение, и я с ужасом перевёл взгляд на то место, где столкнулись гигант и хрупкая девушка.

Я уже бывал в подобной ситуации. Там в Аду на меня тоже бежал монстр ростом раза в два выше человеческого. И пусть я не очень хорошо помню свои эмоции, так как воспоминания у меня то ли стёрли, то ли заблокировали, но я вполне могу судить по собственным действиям, которые показал мне Безликий. И никакой скованности в тот раз я не заметил. Непонятно, почему сейчас моё тело отреагировало иначе. Ну да, монстр немного крупнее, а кулаки чуть больше. Но это же не повод замирать на месте! Я мог попробовать кинуть ему в рожу один из оставшихся ножей. Под усилителем и с замедлением времени попасть вполне реально. Прицелился бы в лицо и это хоть немного да отвлекло бы гиганта. После этого можно было бы резко уйти в сторону и подготовиться к тому, чтобы атаковать его сбоку.

Но момент упущен. Поворачиваясь, я приготовился увидеть всё что угодно. Когда гружёный грузовик несётся вперёд, а ему навстречу выбегает человек, ты уже можешь догадаться о результатах. Сейчас искореженный труп Леры должен валяться где-то в стороне, а монстр, скорее всего, ищет новую цель. И выберет он с большей вероятностью именно меня, так как я стоял к нему ближе остальных. Если бы девчонка не выскочила вперёд, то этот хруст издало бы не её тело, а моё.

Когда же я всё-таки посмотрел на огромную лягушку-мутанта, моё тело вновь застыло, а сознание отказалось верить увиденному. Мир как будто замер, давая насладиться невообразимым зрелищем. Одна нога “хрупкой” девушки упиралась в землю, а вторая была прижата к выставленному кулаку монстра. Один из массивных пальцев, в который она попала, оказался не просто сломан, а перемолот в кашу вместе с костяшкой. Да и сама стойка девушки поражала. Не каждый день увидишь вертикальный шпагат. Присмотревшись, заметил, что асфальт под ногой Леры слегка промялся, углубив её кроссовок в землю сантиметров на пять. Интересно, что это за боевое искусство такое? Тхэквондо? Я тоже так хочу.

— Я с ним справлюсь! – крикнула девчонка, отдаляясь от противника быстрыми мелкими шажками.

— РААААААА!!! – заревел гигант так, что у меня аж в ушах загудело. И, похоже, в отличие от предыдущего рёва, который заставил меня оцепенеть, новый предназначался союзникам. Отовсюду из тумана стали появляться силуэты старых знакомых. Я заметил, как один из когтистых монстров припадает на переднюю лапу. Ну, хоть что-то. Если бы они могли восстанавливаться так же, как мазутные люди из Ада, было бы в разы сложнее. Но и без этого врагов нам хватает.

Осматривая местность, заметил, как босс территории вновь начал движение, пытаясь напасть на свою обидчицу. Если говорить, используя игровые термины, то она его "затаунтила". Нам осталось лишь расправиться с мелочовкой. Покрутил кистью, проверяя её работоспособность. И после первого же движения поморщился. Болит. Но держать нож могу, и какой-то особенной скованности в движениях не чувствуется. Завтра, конечно, будут проблемы, но до этого ещё дожить надо. Врагов нам досталось не меньше десятка, а нас всего трое.

Первым атаковать начал Зак. Оно и понятно, он единственный кто может стрелять издалека, не считая меня. Если вопрос будет стоять между жизнью и смертью, то я всю ману солью, но этих уродов спалю дотла. А сейчас пока шансы кажутся довольно приличными и без этого. Будет сложно, да и только.

Где-то позади вспыхнула молния, и я на мгновение обернулся, так как мой враг ещё не успел подойти достаточно близко. Не бежать же мне к ним? И так сил не много. Только вот то, что я увидел, мне не понравилось. Пусть пупырчатая кожа монстров защищает от электричества не очень и хорошо, но, как оказалось, у них есть для этого альтернативный вариант. Человек-лягушка сел на корточки и заслонил рожу длинными когтями. Попавшая же в них молния казалось, что просто впиталась, не оставив и следа. Проблемка. Особенно плохо то, что монстр, будучи в таком положении стал медленно, но уверенно приближается. Да, скорость перемещения на корточках не самая высокая, но когда ты полностью защищён от противника, время не имеет значения. Как только тот доберётся до Зака, на нашем маге останутся кровавые порезы, несовместимые с жизнью. Я не видел его лица, но по его реакции было понятно, что такого он не ожидал.

– Зак, есть что-то мощнее? – вывел его из ступора наш лидер.

— Есть, но для этой мелочи это будет слишком. А затраты энергии огромные!

– А для гиганта будет достаточно?

— Да, — обернулся парень в сторону, где махала кулаками лягушка-переросток, пытаясь попасть по слишком уж шустрой цели. — Да, должно будет убить. Но мне нужно несколько минут на подготовку, — он вновь перевёл взгляд на неуклонно приближающихся двух монстров, что шли к нему на корточках. – Эти гады ведь нападут, как только я отвернусь!

– Так не отворачивайся! – крикнул ему я. — Пусть думают, что ты это в них собираешься пульнуть. Они всё-таки не тупые, наверняка почувствуют опасность. А как будешь готов кричи Лере и бей.

-- Но…

– Их не так много, мы с Димионом справимся, – сказал Фил, бросив быстрый взгляд на меня.

– Да, не волнуйся, – подбодрил его я, поворачиваясь обратно и слегка переставляя ноги. Ещё немного и ближний из врагов будет готов на меня броситься. Я не знаю, как далеко они могут прыгать, но я чувствую, что момент уже близко. Видать в моей голове имеются и ещё какие-то знания, о которых я не в курсе.

Когда монстр рванул вперёд, мне пришлось крайне резко уклоняться. Я изогнулся, будто бы танцую лимбо, чтобы пропустить огромную тушу мимо себя. Но даже так, острые когти прошли мимо шеи всего в нескольких сантиметрах. Это вам не компьютерная игра. Тут любое попадание по мне может означать смерть. Только в этот раз обмен ударами прошёл в мою пользу. Пусть не сильно, но кончик ножа прополосовал бок твари от плеча до ляжек. Энергией оружие я не заряжал, решив, что кровоточащая рана мне важнее, нежели небольшой урон электричеством. Вот как смогу воткнуть лезвие поглубже, так и прожарю уродца до корочки.

Жаброглот пролетел мимо, а я слегка переставил ноги, чтобы не упасть. Правда, теперь я не в очень-то удобной позиции. Впереди враг, позади враг. Не дожидаясь пока когти воткнутся мне в спину, рванул в сторону, обходя противника сбоку. Тот тоже не стал дожидаться окончания моего маневра и снова напал. Но так как я уже был в движении, ускользнуть от атаки оказалось довольно легко. Дальше бежать не имело смысла, поэтому, как только туша пронеслась мимо, тут же развернулся и попытался всадить, не успевшему опомниться врагу, нож в спину. Но реакции монстра оказалось достаточно, чтобы не дать мне совершить задуманное. Только и я не лыком шит. Под усилителем моя скорость и реакция давно перешагнули средне-человеческие стандарты. Потому я просто продолжил атаковать, наступая вперёд. Враг пусть и имел две руки и в теории мог бить в два раза чаще, еле поспевал за моими движениями. А когда нож несколько раз черканул по морде, тот и вовсе отпрыгнул спиной вперёд. Только этого я и ждал. Лампочка в фонарном столбе откликнулся симпатией и пожертвовала собой ради меня. Перед глазами вспыхнуло, а на обгорелую спину монстра посыпались осколки стекла от героически погибшей лампочки. Вечная ей память. Жаль, но это противника не убило, из-за чего пришлось снова срываться с места. Оказалось, что перерезать горло ещё не отошедшему от удара электричеством монстру проще простого.

Красная кровь брызнула мне на руку, но я этого даже не заметил, так как возле лица застыла когтистая лапа ещё одного жаброглота.

– Я прикрою! – раздался сзади голос Грека. И он это говорил явно мне.

Решая не дожидаться, пока спадёт паралич, который применил наш оракул, резким движением полоснул жаброглоту по запястью, а затем всадил заряженный нож в глазницу. Монстр после первого же пореза дёрнулся, возвращая себе подвижность, но вот от моего второго удара увернуться всё равно не успел. Да и как бы он это сделал? Я же к нему практически в упор встал. Потоки электричества потекли из моего оружия в мозг жабо-человека, из-за чего тот задёргался, теряя управление собственными конечностями. Смотреть на это было не так уж и приятно, да и запах горелого мяса мне не очень-то понравился. Да даже сам факт того, что я воткнул нож кому-то в глаз, уже вызывал лёгкое расстройство желудка. Хорошо хоть дома я не чурался разделывать курицу и рыбу, а то бы меня вырвало прямо на рожу противника. Через несколько секунд у него изо рта потекла пена, а ещё через несколько мгновений тело врага опало на землю.

С моей стороны никого не осталось, и я развернулся к остальным. Лера продолжала скакать вокруг гиганта, раздавая тому внушительные удары ногами. Видя, как вминается от этих атак плоть лягушки-переростка, даже мне становилось не по себе. Поэтому перевёл взгляд дальше, и тут же выудил метательный нож из кармана, готовясь к броску. Наш маг слишком уж сконцентрировался на собственных руках, которые всё сильнее начинали трещать электричеством, не замечая, как к нему сбоку подкрадывается монстр. Замах, остановка времени, выбор места попадания и нож срывается с моей руки. Будучи под усилителем я даже не сомневался, что попаду куда надо. Нож воткнулся в толстую шею, отчего монстр захрипел и повернулся в мою сторону. А я лишь улыбнулся и попросил ближайшую к гаду лампочку ударить в воткнутый в шею металлический проводник, пока тот ещё не успел выпасть. В этот раз атака оказалась значительно удачней и мозг лягушке выжгло почти мгновенно.

Те двое, что шли к магу на цыпочках, увидев смерть собрата, насторожились и посмотрели на меня.

“Сагрились”, – подумал я, и не стал заставлять их себя ждать.

Пробегая мимо трупа, чьи конечности всё ещё продолжали периодически подёргиваться, ухватил метательный нож и, не раздумывая кинул его в одного из жаброглотов. Успеха я не достиг, так как монстр, видя атаку, просто отбил снаряд когтями. Но и этот результат меня устроил. Главное, чтобы они отвлеклись от Зака и не стали его полосовать, пока я сам до них не доберусь. И пусть расстояние совсем небольшое, от столь резких движений я серьёзно запыхался. Усталость, что я накопил во время отражения водных шариков, никуда не делась, продолжая укреплять свои позиции. Мышцы ног гудели, а кисть болела даже тогда, когда я старался её не беспокоить. Был бы я амбидекстром, проблема бы легко решилась. Но, к сожалению, использовать левую руку так же хорошо, как и правую я не могу. Да и во время тренировок я дрался лишь с ножом в правой руке. Так что остаётся только терпеть.

Пока бежал, заметил, как Фил, делая невероятно быстрое движение, выпускает кишки твари, что попыталась его проткнуть длинными когтями.

Расстояние между мной и противником сократилось, отчего человек-лягушка решил напасть первым. Только вместо прыжка, которого я ожидал, он открыл пасть и выстрелил сложенным в ней языком. Чтобы не попасть под летящего в меня червя, пришлось рухнуть на колени, протирая на скорости мои новые джинсы. Но о расходах на покупки буду думать позже. Втянуть язык монстр не успел, отчего несколько метров этого важного органа осталось валяться на асфальте, извиваясь и брызгая кровью из раны. Будет теперь знать, как стрелять в меня. Жаль, что махнул рукой слишком уж рано, так бы может и побольше кусок оттяпал.

На место захрипевшего пришёл его собрат, который на все сто оправдал мои ожидания и попытался меня пригвоздить к земле лапищами, когда я ещё не успел подняться. Когда по асфальту заскрежетали когти, я был уже в метре от них. Главное уметь вовремя перекатываться! Когда бой идёт так оживлённо, приходится использовать инстинкты на максимум. Сначала действуй, потом думай. Иначе может получиться так, что ни о чем подумать уже не успеешь. Вот и я, перекатившись, не теряя и секунды, сунул руку в карман и без замаха отправил последний нож в тварь, которая удивлённо смотрела под себя, не понимая, куда делось мясцо. И как только мой нож, отбитый в последнее мгновение, отлетел в сторону, в рожу твари прилетел ещё один, заряженный на все десять единиц маны. Согласен, что выкидывать своё последнее оружие как-то не очень умно. Но финт сработал, и оружие оказалось воткнуто в глазницу. Жаброглот даже сделать ничего не успел. Его тут же затрясло в конвульсиях, а я спокойно поднялся, осматривая свою диспозицию и пытаясь понять, как много ещё нам осталось убить.

Чуть в стороне Фил своим мечом срубил голову очередному противнику, легко ушёл из-под атаки на несколько секунд замершего монстра, которого вероятно контролировал Грек, и чуть ли не располовинил третьего, который просто случайно попался под руку. Да, его оружие намного удобнее против таких врагов. Даже с учётом, что после той техники он устал не меньше моего, проблем у него никаких нет. Замершего на месте он, кстати, тоже не обделил своим вниманием. Удар снизу вверх распорол всё от паха и до рта. Даже мне стало больно от такого зрелища.

– Лера! Отходи! – наш электромаг наконец-то завершил своё высшее колдунство, которое визуально не очень-то отличалось от его обычного состояния. Я заметил лишь то, что по его рукам всполохи электричества сейчас бегают значительно активнее. Да и глаза, кажется, слегка сверкают.

Девчонка сделала ещё несколько обманных движений, развернув таким образом главного босса в противоположную сторону, кувыркнулась, проходя у того под рукой, и на всех парах рванула к нам. Вот это она бегает! Усэйн Болт обзавидовался бы такой скорости. Маг же уже принялся делать какие-то пассы руками, будто бы лепил фигуру, которая находилась где-то впереди и выше него. Когда гигант развернулся и увидел убегающую от него цель, он дико зарычал, но Зак даже не дрогнул, хотя у меня по телу мурашки пробежали. И только монстр было дёрнулся, как откуда-то сверху из тумана с грохотом в него ударила молния. На секунду его парализовало, но он всё же смог сделать ещё один шаг.

– Это всё? – немного обеспокоенно уточнил я, когда увидел разгорающуюся в чёрных лягушачьих глазах злобу.

Маг не ответил, а его глаза вспыхнули ещё сильнее. Он махнул рукой, и нас ослепил и оглушил ещё один удар, даже сильнее предыдущего. А затем ещё один. И ещё. Во время ударов я никак не мог определиться, что лучше закрыть руками – уши или глаза? Оба органа испытывали явную перегрузку, но отворачиваться я не хотел. Поэтому зажмурился так сильно, как мог, а уши всё же зажал ладонями.

– Всё, – тяжело дыша, произнёс наш заклинатель, возвращаясь к первоначальному виду. – Больше не могу…, – он упёрся руками в колени, стараясь отдышаться, будто бы только что спринт пробежал.

Я разлепил глаза, в которых отпечатался белый след, идущий откуда-то сверху. Пришлось долго моргать, чтобы эффект засвета прошёл. А пока я приходил в себя, почувствовал, как со стороны босса, который по-прежнему стоял, потянуло запахом озона. Затем его догнала и вонь от горелой плоти, не дав насладиться ароматом “после грозы”.

Сбоку раздался громкий хлопок. Тут же обернувшись, увидел, как Грек держит ладонь на единственной карте, оставшейся перевёрнутой лицом вверх. А затем нас всех окатило дождём из крови и плоти. Гигант, который так и не решился упасть, вдруг взорвался изнутри, раскидывая по всей округи свои органы.

– Фу! – на непокрытую голову Леры упал окровавленный кусочек кожи, который она брезгливо стряхнула на асфальт.

– Ой! – оракул вдруг осознал, что произошло, когда поднял свои глаза на торчащие из земли ноги. Это всё, что осталось от бывшего монстра. – Я не нарочно! – завертел он головой, ища прощение в наших глазах. – У меня под усилителем финишер появился, позволяющий добить врага, у которого осталось меньше десяти процентов здоровья, вот я и воспользовался им… Я же не знал, что так получится, – он нервно дёрнулся, когда ему на карты упал какой-то ошмёток. – Простите!

Убедившись, что вокруг спокойно, вытащил своё основное оружие из глазницы подгорелого монстра. Как оказалось, пусть нож и был заряжен до максимума, для убийства ему хватило лишь трёх единиц маны. Получается, что печать в какой-то мере чувствует, жив ли враг или нет. А после его смерти прекращает понапрасну тратить энергию. Чёрт тебя побери, Абрахам! И это ты называешь простеньким зачарованием?

После кровавого дождя туман окрасился в лёгкий багровый оттенок, превратив и без того неприятную атмосферу в ещё более мрачную. Пока я пытался найти свои метательные ножи, под ногами продолжала хлюпать кровь. Наступив на что-то, еле смог удержать равновесие, чтобы не грохнуться на землю.

— Мда…, – тихонечко протянул я. В этом месте сражаться больше будет невозможно. Один неверный шаг и вот ты уже лежишь на спине. А ещё секунда и тебя дерёт жаброглот. Не самая лучшая перспектива.

Пусть я и помнил примерное место, куда отлетели ножи, но с поиском пришлось повозиться. Но к моей удаче, мне удалось отыскать все три. Конечно, вскоре они уже не будут мне нужны. Но за эту неделю, пока мне шьют мой новый прикид, я могу ещё раз пять попасть в какую-нибудь передрягу. Это же я! Если день прошёл спокойно, то можно считать, что уже повезло.

— Ну как вы? Всё нормально? – спросил Фил, когда мы собрались вокруг Грека. Сам мечник выглядел немного помятым. Открытых ран я не вижу, но его камуфляжу досталось серьёзно. Куртка исполосована в двух местах, а левая штанина порезана на ровные полосочки. Он теперь немного напоминает какого-нибудь персонажа из японской jRPG. Там тоже герои любят носить не симметричные вещи.

– Да, – первым ответил Зак, до которого никто ни разу так и не добрался.

Я же в свою очередь начал собственный осмотр с джинс, за которые больше всего боялся. Но, нет. В целом они всё ещё пригодны к носке. Небольшие белёсые полосы ниже колен придают им некую индивидуальность. А до дыр они не протёрлись, похоже, лишь потому, что их спасло зачарование на укрепление. Так-то я помню, что обычно случается со штанами, если упасть с велосипеда. Единственное, что с моей одеждой не так, так это неравномерный красный оттенок, который расползся по вещам из-за кровавого дождя.

— Цел, – кратко ответил я нашему мечнику.

От оракула ответа никто не ждал, так как бить его было просто некому. Переведя взгляд на Леру, я заметил, что стоит она как-то не так, как до боя. Вроде бы и делает вид, что всё нормально, но, кажется, она больше опирается на левую ногу, нежели на правую. Раньше она всё время использовала обе ноги равномерно. Чёртова наблюдательность. И зачем мне нужна эта информация?

— Лера? — похоже, Фил тоже что-то заметил.

— Жить буду, — с толикой раздражение ответила она, явно не желая говорить о собственной травме. Думаю, что та самая первая атака не обошлась ей даром. И лишь потому, что в тот момент мы все были в бою, она не могла себе позволить показать слабость. Терпела боль и продолжала драться. Да и сейчас тоже не хочет показывать, что что-то не так.

– Что-то пока что нам задание не засчитали, – перевёл я тему, чтобы не нервировать девушку. Всё-таки я её понимаю. У самого рука болит так, что телефон приходится держать левой.

– Оно должно быть где-то впереди, — откликнулся на мою реплику Грек, пока остальные проверяли свои смартфоны. При этом он сам, как и всё время до этого, пялился на свой невидимый карточный столик.

-- Оно? – первым поинтересовался я.

– Да, – поднял он свой взгляд на меня. – Я не знаю, что это, но я вижу указатель, и он говорит, что нужно идти вперёд.

– Ты прямо как в компьютерную игру играешь. У тебя даже указатель квестов есть, – заулыбался я, на что парень лишь смутился. Насколько же надо быть неуверенным в себе, чтобы так реагировать?

– Тогда строимся, как и вначале, и двигаемся по прежнему курсу, – мягко скомандовал Фил. Никто спорить не стал. Да и в чем смысл? Мечник для меня выступает больше в роли капитана очевидности, озвучивая общее решения группы и заставляя нас действовать чуть расторопнее, а не тянуть время. Интересно, остальные думают также? Или подчиняются лишь потому, что он старше? Хотя в своём камуфляже он выглядит довольно мужественно. И взгляд острый. Чувствуется в нём некая уверенность в своих действиях. Узнать бы, как я сам выгляжу в глазах других людей. Только жаль, что спросить подобное мне просто не у кого.

Проходя мимо гиганта, пришлось ступать в два раза аккуратнее. Ощущение, как будто идёшь по льду. С каждым шагом земля так и норовит уйти из-под ног. Пусть я и продолжал осматривать окрестности, всё равно периодически старался оборачиваться, чтобы убедиться, что с нашей единственной девочкой всё нормально. Пусть она и делала вид, что всё замечательно, мне иногда удавалось заметить, как она хмурит лоб, наступая на правую ногу.

– Где-то тут, – негромко произнёс Грек, отведя взгляд от карт и начав всматриваться в туман.

– А что именно мы ищем? – спросил Зак, не зная, куда и смотреть. И я его понимаю. Впереди нас как была белая пустота, так и осталась. Только если глянуть назад, видно, что там туман имеет лёгкий оттенок крови взорвавшегося гиганта.

– Не знаю, но оно прямо перед нами.

Я сделал несколько аккуратных шагов вперёд, стараясь напрячь глаза на максимум. Если уж кто и может в этом месте что-то найти, то только я. Прокаченная наблюдательность никуда не делась. Да и усиление зрения за счёт большего притока энергии к глазам тоже ощущается. После ещё двух шагов, я попытался охватить взглядом вообще всё, что только возможно. Мы же не знаем, как оно выглядит и чем является. Может артефакт висит в воздухе прямо у нас над головами. Или же закопан под разломанным асфальтом. А может он и вовсе столь мелкий, что мы его в упор не замечаем. С последней мыслью я полоснул взглядом по земле и увидел какое-то небольшое чёрное пятно метрах в десяти впереди. Не будь бы всё затянуто дымкой, я бы заметил это место сразу как остановился.

– Что-то есть, – прокомментировал я свои действия, начиная уверенно идти вперёд. Остальные молча последовали за мной. – Хм…

Я остановился возле того самого чёрного пятна, которое в диаметре было не больше пяти сантиметров. Здесь как будто кто-то развёл маленький костерок, из-за чего асфальт покрылся сажей. Присев на корточки, поднял крохотную обгоревшую железячку неопределённой формы.

“Абрахам, можешь что-нибудь сказать по поводу этой штуки?” – задал я вопрос своему прадеду, пока мои одногруппники не начали говорить.

“Металл. До выгорания имел довольно высокую мана-вместимость. Но даже в таком состоянии этот показатель равен четвёрке”.

– Похоже на кусок сгоревшего артефакта, – озвучил я свою мысль.

– Интересно, – Фил подошёл поближе, рассматривая непонятную загогулину у меня в руках. – Можно?

– Бери, – легко отдал я ему бесполезную для меня вещь. Пусть металл и хороший, но из такого количества ничего не сделать. Даже пуговицу выплавить не получится.

Мечник присел рядом с чёрным пятном и немного поковырялся в золе раскладным ножом. Но, как и я, больше он там ничего не нашёл.

– Грек, что думаешь? – спросил наш временный лидер, поворачиваясь к оракулу.

– Да, это точно оно.

– Понятно, – Фил вытащил свой телефон и сделал несколько снимков, как железки в своих руках, так и чёрного пятна на асфальте. А затем стал набирать какой-то текст. – Я отправил данные куратору. Посмотрим, что она скажет.

Через две минуты не очень-то и томительных ожиданий у всех в группе заиграли смартфоны. Ну, кроме меня и мечника. У нас стояла вибрация. Печальный опыт, мать его!

Задание №7715 (уровень 15) выполнено.

Получена награда – 1500 Э

Получена дополнительная награда – 700 Э

Получен бонус за убийство врага категории опасности уровня “С” – 500 Э

Если мне память не изменяет, то Мару, что я поймал живой, причисляли к категории “D”. Получается, что чем ближе к началу буква английского алфавита, тем опаснее враг. В целом, похоже на правду. Даже в своём воплощённом состоянии лисица не представляла такой же опасности, как этот гигант. Я бы сказал, что разница между ними даже слишком уж велика. То ли сама Мара находилась где-то внизу собственной категории, то ли жаброглот-переросток чуток не дотянул до следующей буквы. И я очень надеюсь, что верен именно второй вариант, а не первый. Ведь у нас ещё есть целых две буквы в запасе – “B” и “A”. А ещё по некоторым классификациям после “A” идёт ещё и “S”, а дальше может быть ещё и “SS” или даже “SSS”. Наверняка к последнему уровню можно причислить лишь Создателя. Но и без этого мне даже страшно представить, какой силой будут обладать противники из категорий “A” и “B”. Про “S” и выше даже думать не хочу. Рано ещё мне с такими встречаться. Да даже не уверен, что смог бы в одиночку нашего взорвавшегося гиганта одолеть. Если бы и победил, то слил бы слишком уж много маны. А такие бои мне совершенно невыгодны. Вон, я за этот бой потратил всего шесть единиц, но и это не очень-то и приятно. Никогда не любил в играх слишком дорогие расходники. Всегда экономичнее вложиться в экипировку, которая никуда не денется. В крайнем случае, её всегда можно перепродать.

– Всё? Расходимся? – первая оторвалась от экрана Лера.

– Да, – кивнул ей в ответ Фил. – Скоро должны будут приехать другие специалисты. Они попробуют разобраться, что это был за артефакт и что вообще произошло. Меня попросили их сопроводить. Вы же можете разъезжаться.

– Отлично, – не прощаясь, девушка развернулась в сторону ближайшего здания и, слегка прихрамывая, пошла к нему.

– Все отлично справились, – похвалил оставшихся Фил, обведя нас глазами.

– Ага, – в своём стиле ответил я на похвалу, и отправился вслед за Лерой. Ближайшее шоссе находится именно там. Думаю, остальные вскоре тоже последуют за нами. Наверняка же этот туман у всех уже в печёнках сидит.

Пока шёл, быстренько заказал себе такси. Благо, что цены на эту услугу не такие уж и большие. Это только когда от вокзала или аэропорта едешь, водилы взвинчивают стоимость до небес. А по городу вполне можно кататься не сильно опустошая свой карман. Да и цены за обычные человеческие вещи меня уже не так пугают как раньше. Я в этом бою в виде маны потратил шесть тысяч рублей. По сравнению с этим, пятихатка за такси даже не выглядит серьёзными деньгами.

Выйдя к дороге, надеялся увидеть свою бывшую одногруппницу, но она уже успела куда-то пропасть. Может в какой-то магазин зашла? Ну, в общем-то, без разницы. Говорить мне с ней особо не о чём. Хотя мне бы очень хотелось узнать, что за навык она выучила. Возможность останавливать летящий в тебя кулак весом под сотню килограмм мне бы пригодилась. Конечно, бой ногами не очень сочетается с моим текущим направлением, но всё же. Уметь сражаться без оружия тоже важно. А теперь, зная насколько далеко можно продвинуться на этом поприще, я немного жалею, что не выбрал один из десятков стилей боя, которые имелись в приложении. Сейчас бы может тоже мог бы с одного удара черепа мять. Но менять что-то уже слишком поздно. Да и нож не так и плох. Может быть, у Леры просто ранг её боевого искусства был выше, вот мне и показалось, что её способности лучше моих.

Пока добирался до дома, сидя на заднем кресле такси, снова погрузился в медитацию. Хороший, однако, способ скоротать время. Только не очень понятно, чем мне тут заниматься? Первым делом, как только нырнул внутрь себя, тут же ограничил приток энергии к языку. Я не очень помнил, как сильно светился духовный канал раньше, а потому силу напора пришлось подбирать на глазок. А дальше что? Я так понимаю, чисто теоретически можно увеличить приток энергии абсолютно ко всем органам и частям тела. Но это возможно лишь в том случае, когда в организме есть неограниченное её количество. Иначе, увеличив концентрацию энергию в одном месте, я неминуемо её уменьшу где-то ещё. Логично же? Вроде бы, да. Но с другой стороны, если попытаться наложить схему всего организма на систему духовных капилляров, то получится, что они присутствуют не везде. Или, если точнее, то в некоторых местах каналов крайне мало и они очень маленькие. Например, в каждый из пальцев ног идёт совсем крошечный капилярчик, который светится столь слабо, что я даже не сразу его заметил. При этом, как ни странно, но в руках каналов тоже очень мало. Фактически там идёт один большой и от него отходит несколько совсем коротеньких в разные стороны на всём пути. А ещё интересно, что в правой руке канал толще и светится сильнее, чем в левой.

Ярче же всего остального светится источник. Я попытался увеличить приток энергии к нему, но вышло не очень. Вроде бы что-то изменилось, но как-то не так уж значительно. Чтобы проверить одну мысль, аккуратно вынырнул в реальный мир, стараясь не сбиться с медитативного настроя, и проверил количество запасённых “уеэ”. Ничего не изменилось. Получается, напрямую наполнить маной я его не могу? Тогда что даёт увеличение притока энергии? Может сам источник становится от этого более развитым? Вроде и Абрахам и Дуся говорили, что мне нужно его развивать, чтобы я смог самостоятельно поглощать энергию из внешней среды.

Пока раздумывал над возможностями, очень захотелось одновременно насытить энергией абсолютно все интересующие меня органы. Естественно я не планировал повышать её приток слишком сильно, но решил пока не рисковать. Вдруг что-то случится. А дома, в крайнем случае, мне кошка поможет. Она же вроде как умеет управлять потоками энергии. Как-то же она смогла в тот раз “выгрузить” видео из источника на флешку. А ещё лучше, если я перед этим её обо всём расспрошу.

– Дуся! – чуть ли не с порога крикнул я, вернувшись домой. – А что случится, если я усилю энергией все свои органы, а не только какой-то один?

– Ты умрёшь, – сурово произнесла она, рассматривая мою одежду. Точно, надо бы всё в стирку кинуть, а то даже таксист на меня как-то странно поглядывал. Неудивительно, у меня вся куртка и штаны в кровавых разводах. Да и кроссовки, наверное, стоит отмыть.

– А если я усилю их совсем чуть-чуть? Процентов на пять каждый?

– Тогда умрёшь не сразу, но медленно и мучительно.

– Что-то ты сегодня не в настроении, – подметил я, раздеваясь у неё на глазах. А что? Мне не стыдно. И не потому, что она кошка, а потому, что она старше меня в сотню раз и поведала уже наверняка всякого.

– Я так понимаю, сегодня ты за моим новым телом не пойдёшь?

– Нет, – немного сбавил я свой, отчего-то весёлый, тон, – завтра, – я на секунду задумался, аккуратно повертев кистью. – Или послезавтра. Я немного руку перегрузил, не знаю, сколько времени уйдёт на восстановление.

– Раз ты уже научился управлять внутренними потоками, просто направь к больному месту побольше энергии и к вечеру всё заживёт.

– Отличная идея, только куртка к тому времени всё равно не высохнет, – кошка заглянула мне в глаза, и мы так простояли секунд двадцать, пока она не отвернулась к окну, так ничего и не сказав.

Я же, будучи уже лишь в одних трусах, собирался пойти в душ, но всё же решил, что останавливать нашу беседу на этой ноте будет как-то не очень хорошо.

– Я понимаю, что ты хочешь поскорее заполучить себе новое тело. Но и ты меня пойми. Деньги на дороге не валяются. К тому же в этот раз мне удалось получить реальный боевой опыт. Сражаться с иллюзиями, конечно, здорово, но это не то же самое, как участвовать в реальных боевых действиях. Даже если не считать достойной оплаты, таким опытом не разбрасываются, – я замолчал, но Дуся так ничего и не ответила.

Ну и Дьявол с ней! Пусть дальше сидит, дуется. Я значит к ней со всей добротой и открытостью, а она только о себе думает. Ладно. Раз уж я обещал ни за что не браться, пока не раздобуду ей новую тушку, то завтра ничего брать из заданий не буду. Главное, чтобы никакой обязаловки на мою душу не выпало.

Всё, пойду мыться и отдыхать. А то этот день меня порядком утомил.

–––––––––––––––––––––––––––––––-

Конец третьей книги

–––––––––––––––––––––––––––––––-

Кто ещё не поставил лайк, прошу, сделайте это. Так вы поддерживаете автора и помогаете продвижению книги.

Жмякнуть на сердечко и написать комментарий можно на главной странице: https://author.today/work/65011

Продолжение: https://author.today/work/84774

Здравствуйте, благодаря нам, вы можете читать эту книгу. На своем канале мы выкладываем книги в процессе их написания. Ждем вас!

https://t.me/books_fine или @books_fine

Книги в формате epub вы найдете на канале

https://t.me/books_fine_epub или @books_fine_epub

Спасибо, за поддержку!