— Осто, скажи мне, как чувствует себя мама? Мне никто так и не сказал до сих пор. Все молчат, как рыбы, — задала волнующий меня вопрос, когда мы снова двинулись в путь.

— Его милость запретил. Никак хотел посильнее ранить вас, — с жалостью посмотрел он на меня, — а матушка ваша, — добавил он уже веселым голосом, — чувствует себя сносно. То есть, — начал он поправляться, когда я испуганно уставилась на него, — хорошо ест, не плачет, спит, самочувствие отличное, не встает только, но и доктора пока не велели.

— Как хорошо, Осто, как хорошо, что мама идет на поправку. Все молчали, а я так извелась за эти дни… Скажи, Осто, отчего все это? Почему меня так все не любят? Ты сказал, что его милость запретил. Но почему? Чем я заслужила это?

Тот только тяжело вздохнул.

— Может все дело в том, что я не дочь графа Райзенде? Ты знаешь, что я не его дочь?

— Что? — Осто прямо подпрыгнул на козлах, — С чего вы это взяли?

— Я сегодня спросила лорда Родерика об этом. Он ответил, что я не его дочь.

— Вот оно что. — Помолчал минутку, задумавшись о чем-то и поджав губы, а затем вымолвил. — Это правда, Лика. Граф Райзенде не ваш отец.

— Ты знал, ты знал и молчал! Кто еще знал? Все знали.

— Не сердитесь так на меня. Я знал и еще Агна знала, наша повариха. Остальные не знают. За десять лет граф успел заменить всех слуг. Из старых остались только я да Агна. Нашему молчанию были причины. Не буду говорить какие, — сразу остановил он меня, видя, что я намереваюсь задать этот вопрос, — и не упрашивайте, все равно не скажу. Раз уж вы знаете правду, расскажу все, что знаю.

Ваша матушка была страсть как хороша. Ухажеры так и вились вокруг нее. И среди них был один полуэльф. Имени сейчас уже и не вспомню, то ли Эссельдиель, то ли Ассендиель, а может еще что-то в том же роде. Этот самый полуэльф тоже был сказочно красив, но не знатен и не богат, да к тому же был магом. И последнее больше всего не устраивало вашего деда. Но ни запреты, ни разница в положении не смогли остановить любящие сердца. Я это так уверенно говорю, про любовь-то, что сам видел как ваша матушка бегала к этому молодому магу на свидания по ночам. Днем-то она старалась скрывать свое отношение к нему. Ну, на сколько это было возможным. Нос воротила, как от прочих ухажеров. Но все равно все видели, что они не равнодушны друг другу.

Они встречались примерно три-четыре месяца, после чего полуэльф бесследно исчез. Уж и не знаю, что у него там стряслось, вроде никуда не собирался, дом даже хотел покупать в Эссентере, а вот внезапно исчез, как и не было его. А ваша мама через пару недель как любимый ее уехал, обнаружила, что беременна. Тут и появился отвергнутый наследник графа Райзенде. Уж не знаю, откуда он прознал про беременность и как смог уговорить вашу матушку, но она согласилась выйти за него замуж. Они пришли к вашему деду и объявили, что ждут ребенка! Господин бы в гневе, но делать нечего и они поженились всего через месяц после того, как исчез настоящий ваш отец (его милость отчего-то настаивал на быстрой и скромной свадьбе). Примерно через две-три недели после свадьбы вернулся полуэльф, но было уже поздно. С ним разговаривал граф Райзенде, после чего ушел и больше не появлялся.

— Так ты читаешь, что именно этот полуэльф и есть мой настоящий отец? — выпытывала я у Осто.

— Уверен, — посмотрел он мне в глаза. — На других-то ухажеров она и не смотрела вовсе, а к этому на свидания бегала. Да если бы не любили они друг друга, этот полуэльф поселился бы у нас как планировал. А так видать разбила ваша матушка ему сердце, а он с горя и уехал невесть куда, да так более и не появлялся.

— Но если мой отец полуэльф, то он был блондином? — Осто согласно кивнул. — Тогда в кого я такая темная? — я подняла прядь темно-русых волос. — Ведь моя мама тоже блондинка как и полуэльф…

— Вот уж и не знаю, что ответить. В вашем-то роду, что в роду Райзенде, все поголовно светловолосые. А у него может быть мать была брюнеткой? Или же это от магии у вас волосы потемнели?

— От магии? Ну, ты как скажешь! От магии, надо же!

— А что, там, где магия, всякое может быть. Она и не такие выверты выделывает, — значимо ответил Осто и припустил лошадок.

Я еще немного поспрашивала Осто про отца, но тот больше ничего интересного сказать не мог.

Через пару часов болтовни на разные темы и разглядывания окрестностей, солнце стало припекать, и я решала спрятаться в карету. Не слушая возражений, магией досушила сиденья. Осто отчего боялся, что я подожгу или взорву карету. Он, в общем, как и все жители провинции, магию не любил и боялся. А вот в столице, по словам мастера Эрвиндиэля, магов уважали. Еще бы, если сама королева и ее муж-консорт являются сильнейшими магами нашего времени. Ничего скоро магический прогресс дойдет и до нашей глубинки.

Удобно расположившись на подушках, стала смотреть в окно. Мы ехали по проселочной дороге, по бокам высился густой высокий лес, в котором водились множество полезных и не очень растений, а также грибов и мхов, используемых для приготовления магических зелий и снадобий. Я знала, что здесь можно найти Ориан Сияющую, также называемую лунным цветком, так как расцветает она только в лунном свете — невероятно редкий и ценный цветок, обладающий удивительными целебными свойствами. Один только лепесток этого чудесного цветка можно продать за тысячу золотых!

Сонно прикрыла глаза. Ехать придется почти три дня. Осто сказал, что часа в два мы приедем в Райнхардер, единственный город на нашем пути, где и пообедаем, а затем двинемся дальше. Поздно вечером мы должны будем достичь Сеппера, небольшой деревушки, где и заночуем. После чего двинемся дальше на восток. Больше городов и деревень на нашем пути в этот день не будет, так что вторую ночь мы будем проводить под открытым небом. Зато к обеду будет заповедник «Белые озера» — красивейшее и живописнейшее место в нашем герцогстве. Мы проедем по небольшой его части, которая открыта для свободного посещения, а когда минуем его, то повернем на юг к Троготеру, крупному городу, находящемуся на самой границе герцогств Эрхард и Хэрмард. В сам город мы заезжать не будем, а продолжим путь на юг. Школа находится в пятидесяти милях от Трогодера. Туда мы должны прибыть к ужину.

На вопрос, почему школа леди Ильды тей Мертен находится в столь неудобном месте, где-то посреди леса, равнодушно произнес: «Юг герцогства». А за тем неохотно сказал, что по-хорошему меня нужно было отправить в школу в Рейнтере, что недалеко от герцогской резиденции, это хоть и дальше, чем Троготер, зато добираться удобнее, или вообще в столицу отправить. Но в тех школах обучают магии. А леди Ильда придерживается классической программы обучения, где нет места магическим премудростям.

Тяжело вздохнула. Мои надежды не оправдались. Магия является не обязательной частью учебной программы для дворян, богатых купцов и мещан. Но почти во всех школах были введены уроки по магии и одаренные дети при желании могли обучаться.

Родители хоть и разрешили обучаться магическому искусству, но всячески препятствуют этому. Мне не наняли учителя, хотя я просила и не один раз. Мне было сказано, раз я владею магической Книгой, то по ней мне и придется заниматься, а платить всяческим шарлатанам мои родители не намерены. Я и занимаюсь. Однако в Книге преобладают сложные многокомпонентные заклинания, которые я даже прочесть не могу, не говоря уже о том, чтобы понять для чего оно вообще нужно. Многие из них написаны на неизвестных мне языках.

Хотя пару тройку я все-таки изучила.

В самостоятельном изучении магии помог тот седовласый маг-чернокнижник, показав пару простых заклинаний (самое простейшее заклинание поиска и светлячок) и еще дал пару базовых упражнений для начинающих магов, помогающие контролировать силу и правильно распределять ее. Эти упражнения требовали некоторой сосредоточенности и регулярного выполнения. Еще Осто откуда-то приволок тонкую книжку по бытовой магии «Сто и одно заклинание для придания вашему дому блеска и красоты. Пособие для хозяек, ценящих время и уют». Написана на инарском. Слава богам, если они, конечно, есть, что в образовательную программу входит обязательное изучение инарского языка, так как Инара весьма влиятельно государство и наш сосед. Так что данное «пособие» я изучила вдоль и поперек, и пользуюсь заклинаниями, не стесняясь, хотя там не сто и одно заклинание, а всего пятнадцать — большая часть страниц была выдрана. Еще мастер Эрвиндиэль немного занимался со мной. И все.

Магия просыпается в раннем детстве, у кого-то раньше, у кого-то позже. Известен случай, когда магия проснулась в младенце. Бедному ребенку пришлось носить антимагические браслеты до трех лет! Мне повезло, магия проснулась в четыре. Несмотря на столь юный возраст, я уже представляла себе, что такое магия и что она может мне дать. Я уже умела писать и читать, так что могла самостоятельно развиваться в этом направлении (на сколько это может маленький ребенок). А самое главное, у меня было желание изучать магию!

Общеизвестно, что чем больше и упорнее занимается ребенок магией, тем больше будет его магический резерв, когда он вырастет. Магия интенсивно растет в человеке примерно до пятнадцати — шестнадцати лет, затем ее рост в разы замедляется. И, если взрослый человек, в детстве пренебрегавший магией, вдруг решит заняться ею, то нарастить тот резерв, который у него мог бы быть, занимайся он магией с детства, у него не получится. Магический резерв будет в десятки, а то и в сотни раз меньше.

Родители знают это. Так же они знаю, что если не развивать магический дар, то он может и вовсе пропасть (особенно если несколько поколений пренебрегают им). Магия уходит из человека, так как чувствует, что не нужна ему. Мама унаследовала магический дар от бабушки, но не стала развивать его. Родомира тей Фрайхэш погибла, когда проводила очередной эксперимент у себя в лаборатории. Оставив трехлетнюю дочь и безутешного мужа. Дед решил, что его дочь не будет магичкой, и та была согласна с ним. И меня она хотела воспитать также. Но мне нужно иное! Мне нужна магия! И, я чувствую это, я нужна магии! Как бы это глупо не звучало, но я чувствую какую-то мистическую связь с магией.

Никто не понимает меня и моего стремления изучать магию. Родерик просто смеется надо мной, над моим характером и стремление делать все вопреки указаниям старших, которые между прочим лучше понимают, что мне нужно, а что нет. Мама… я думаю, она меня поняла бы, останься у нее магия. Нет, не вся магия из нее ушла, какие-то крохи остались. Она может предсказывать погоду, предвидит будущее (хотя очень смутно и не ясно), и еще по мелочи.

Года два назад ей приснился сон, что я убью ее. Забью до смерти молотком. Я тогда сильно испугалась, плакала, просила у мамы прощенья. Но время шло, и мама решила, что это был просто сон, ночной кошмар. Помню, мы тогда в честь примирения устроили большой пикник и запускали воздушного змея. Было очень весело, хотя Родерик выглядел недовольным. Он всегда не доволен, когда дело касается меня.

Мои надежды не оправдались. В школе нет и не будет уроков магии. И мне до слез обидно. Но! Тут я радостно улыбнулась. Во всякой школе должен быть врач. И не просто врач, как доктор Олдман, а врач с магическими способностями! Спасибо особому указу Ее Величества, в школе должен находиться хотя бы один маг и, как правило, это маг-врач! Конечно не факт, что он согласиться обучать меня бесплатно, да к тому же, по словам мастера Эрвиндиэля, у меня нет склонностей к магии жизни, но ответить на вопросы он ведь может! Объяснить те моменты, которые я самостоятельно понять не могу!

Все-таки не все так плохо, как показалось мне в самом начале!

Мне сразу понравился этот дом! Уютный, чувствуется, что хозяева заботятся о нем. И энергетика дома пропитана любовью, лаской и нежностью, а еще жареной рыбой. В животе у меня неприлично заурчало на всю комнату. Я смутилась и покраснела, разрушая образ гордой и надменной леди.

— Ох, — опять воскликнула хозяйка дома, — да вы голодны. Эллис, Эллис, где ты? Иди скорее сюда, ты мне нужна. Эллис — моя старшая дочь, — пояснила женщина, — где же она? — старистиха засуетилась у стола, накрывая на стол. Я скромно стояла у стены, не решаясь присесть на лавку. Осто остался на улице, нужно было позаботиться о лошадях.

— Вы звали, матушка? — в комнату вошла высокая русоволосая девушка лет шестнадцати.

— Да, Эллис, принеси воды нашей гостье умыться с дороги и поставь греться, думаю, наша гостья захочет помыться. Ведь так? — спросила она меня, когда Эллис умчалась вглубь дома. Вообще то я хоте сказать, что не стоит из-за меня так утруждаться, но только согласно кивнула, — для бани уже поздновато, но бадью с горячей водой мы вам предоставим.

Новый народ сразу не понравился прекрасным Элинам, но Праматерь повелела им принять и помочь полуволкам. И Элины смирились — они не осмелились ослушаться воли Ее. Они сами являются гостями этого мира, но за несколько столетий они забыли это, также они забыли, что именно поставило народ Элинов на грань выживания и принудило их покинуть свой родной мир. И Ей пришлось напомнить им об этом.

Элины смирились, но не позволили жить полуволкам в своих садах, и даже приближаться к садам было запрещено. Но волколюдям и не нужно было их великолепие. Этот народ жил свой жизнью, строил дома, воспитывал детей. Полулюди были отличными животноводами, лесниками и травниками. Они с любовью и преданностью заботились о Лесе, рядом с которым жили, и Он отвечал им тем же, давая достаточно крова и пищи.

Элины и полуволки стали жить на одной территории, они не враждовали, но и друзьями, как хотела Праматерь, не стали. Не враждовали до тех пор пока…

Необычный гость появился в долине. Более прекрасного существа не было на всем белом свете. И Элины и полулюди забывали дышать при виде этого чуда.

Белоснежный, с витым рогом, длинным хвостом и густой гривой — единорог разом покорил сердца Элинов. И сам волшебный конь не остался равнодушен к их дивным садам. Но долго он там не прожил — садовые яблоки, конечно, вкусны, а ручьи прохладны, но дивное животное чувствовало, что его как будто заперли в роскошной тюрьме. Здесь не было того чувства, которое возникает когда бежишь на пределе возможности, обгоняя ветер, а остановившись, ты волен сам выбрать свой путь, по зову сердца. Здесь не было ощущения свободы. А свобода важна для такого гордого и своенравного существа, как единорог. Единорог ушел… к волколюдям.

Элины обвинили их в воровстве и хотели увести единорога. Но волшебный конь не захотел уходить от полуволков, он с легкостью разбросал Элинов, наставив на них свой рог, приготовившись защищаться, да и его новые друзья заступились за него, сказав, что единорог ни какая-нибудь безмозглая скотина, а разумное, самостоятельное и самое главное свободное существо, никто не имеет право считать его своей собственностью. Элины ушли ни с чем, обозленные и полные ненависти.

Единорог остался жить с полуволками: они не держали его, не запирали в красивой тюрьме, он волен был уйти тогда, когда захотел бы. Но все-таки иногда волшебный конь приходил полюбоваться на прекрасные рощи и парки Элинов, с интересом глядя на так понравившиеся яблоки. Но свобода важнее яблок, тем более, что волчата угощали его сладкой морковкой.

Элины видели, что единорог не хочет возвращаться к ним и возненавидели того, кого некогда боготворили, за то что тот презрел их гостеприимство, их великолепные сады, и самое главное за то, что предпочел их, прекрасных Элинов, каким-то безобразным недочеловекам. И задумали они страшное: убить единорога, обвинив полуволков, а затем уничтожить их всех, отомстить, так сказать, за смерть чудесного коня. А Она, узнав «правду», все поймет и простит, ведь Она знает как красив единорог.

Все случилось как они задумали: в одно прекрасное утро Элины пришли проведать чудесного коня, как это бывало не раз, обнаружили растерзанные, окровавленные останки, обвинив волколюдей в вероломном убийстве, напали на них. Но Элины просчитались — зверолюди были гораздо более умелыми воинами, отлично владеющими оружием, выносливыми, яростными в бою, но самое главное, они были готовы отчаянно биться, защищая своих детей.

Бойню остановила Она. Праматерь слишком поздно узнала, что происходит, и поспешила вмешаться. Но не многим из Элинов удалось спастись, да и полуволкам досталось.

Праматерь не поверила Элинам, Она обвинила их в предательстве и эгоизме. Отвращение и неприязнь к другим народам уже сыграли свою негативную роль в их истории.

«Я сделала большую ошибку, поверив вам и дав второй шанс вашему народу на этой прекрасной земле. Вы не усвоили уроков прошлого. Вы посмели развязать бойню с народом, который был создан для войны! Но я не буду вас наказывать — вы уже наказали сами себя! Вы можете оставаться здесь, в своих садах, но на мою поддержку и защиту не надейтесь. Я не приду на помощь!», — устало сказала Праматерь Элинам и отвернулась от них. С тех пор Ее светлый взор никогда больше не обращался в сторону этого народа.

Прекрасные Элины вернулись в свои сады, продолжали ухаживать за ними. Но Элинов было так мало, что большая часть их великолепных рощ и парков погибла, как они ни пытались их сохранить, и даже Пути теперь им не могли помочь. Да и сам этот народ не смог восстановиться после бойни с полуволками — он также, как и их сады, медленно, но неотвратимо исчезал до тех пор, пока от них не остался только подземный город.

— Лика, проснись, Лика, — я с трудом разлепила глаза. Эрмиас легонько тряс меня за плечо, взволнованно глядя на меня.

— Чочилось, — сладко зевнула я. — Уже утро и пора вставать? — Внимательно посмотрела на мага, — что случилось? Пожар? — Я принюхалась — пожаром не пахло.

— Пожар? — переспросил Эрмиас, — какой пожар?

— Ну ты такой взволнованный. Я и подумала — пожар.

— Нет, никакого пожара нет, — засмеялся маг, — тебе, наверное, приснилось. Я по другому поводу пришел поговорить.

— Это очень важно? До утра не потерпит? — Отворачиваясь от Эрмиаса, пробормотала я. — Спать очень хочется.

— Это важно, — как-то торжественно произнес он, — я пришел поговорить о магии.

Я резко повернулась к магу, сон как рукой сняло:

— О магии? — переспросила я.

Идею напроситься к Эрмиасу в ученицы я из головы не выбросила. Однако, за ужином поговорить с ним не получилось — магистр Абелард ужинал с нами, весь вечер завлекая нас смешными байками студенческих времен. При нем говорить с Эрмиасом я не решилась.

Но сейчас Эрмиас пришел сам и в моей душе вспыхнула надежда, что он без моей просьбы возьмет меня в ученицы.

— Понимаешь, — неуверенно начал маг. — Я знаю, что ты не откажешься от идеи стать магом, несмотря на то, что изучать ее самостоятельно опасно. Поэтому я хочу предложить тебе помощь…

— Ты хочешь взять меня в ученицы? — с надеждой спросила я.

— Я не могу взять тебя в ученицы, — показал головой Эрмиас, — это против правил. Ты же знаешь, что маги берут учеников, у которых есть склонности к их магической школе. Я могу тебя научить только основам магии жизни. Нет, тебе нужен наставник по школе стихий. Тебе подчиняются все четыре стихии — это редкий дар! И его нужно развивать. И магию эльфов тебе тоже нужно изучать. В школах стихий я не силен, а про эльфийкую магию вообще ничего не знаю, кроме общеизвестных фактов. И молодые мастера, только-только закончившие обучение, не берут учеников. Считается, что они сами еще толком ничего не умеют. И я согласен с этим мнением.

Да и твоя семья будет против. Несмотря на 14-ю поправку, ситуация с молодыми магами лучше не стала — дети всегда будут зависеть от своих родителей, и, следовательно, подчиняться их воле. Ты из богатой семьи, «Озерный край» — одно из богатейших землевладений в нашем герцогстве. Не думаю, что кто-то захочет связываться с твоим отцом. Понимаешь? Никому не нужны проблемы. А граф Райзенде может причинить весьма крупные.

— Что же ты тогда предлагаешь? — Я была огорчена, но старалась это не показывать. Эрмиас во многом прав, да и магистр Абелард скорее всего будет против.

— Я предлагаю тебе, пока ты здесь (еще дня три-четыре), позаниматься с тобой магией. Не во вред здоровью разумеется. Ну, как, согласна? — Эрмиас выжидательно уставился на меня.

— Конечно согласна! — Я аж подскочила на кровати. Уроки магии с настоящим наставником — что может быть лучше? — Когда начинаем?

— Можно прямо сейчас, если ты не хочешь спать — магия требует сосредоточенности и внимания.

— Какой сон, Эрмиас? Да я вообще спать не буду!

— Ну-ну, без жертв, пожалуйста, — засмеялся мой наставник. — Для начала я хочу, чтобы ты рассказала, что уже знаешь и умеешь в области магии. А потом я займусь твоим обучением.

И я начала рассказывать, начиная с того, как первый раз создала блестящие шарики и чем это закончилось. Затем про бабушкину Книгу и о том, что заклинания там очень сложные для меня. О «Пособии для домохозяек» и о бытовых заклинаниях, которым я научилась. О маге-чернокнижнике и маге жизни Эрвиндиэле. И тех немногих заклинаниях, которые я знаю. Рассказывала не долго, потому что рассказывать практически было не о чем.

— Ну, что ж, не густо, — тяжело вздохнул маг, — у тебя большие дыры в теории магии. Их восполнением мы сейчас и займемся.

Эрмиас встал, прошелся по комнате:

— Что ты знаешь о человеческой магии?

— Ну, она есть, — неуверенно ответила я.

— Очень хорошо, — подбодрил меня наставник, — а откуда она берется, как маг ею пользуется?

— У каждого мага есть резерв, то есть то количество магии которое он может пропустить через себя без вреда для здоровья. Сама магия или магическая энергия, также ее называют манной, разлита по всюду в неограниченном количестве. Маг берет необходимое количество энергии и творит заклинание. — Выжидающе посмотрела на Эрмиаса — правильно ответила или нет?

— Ответ правильный, — обрадовал меня маг, — только магия разлита в пространстве неоднородно. Есть так называемые зоны магической аномалии. Есть места, где вообще нет магии, а есть места, где ее очень много. В результате могут появиться так называемые пространственные «карманы» или иные чудеса. Например, Заповедник находится на территории одного такого «кармана». Внутри «кармана» пространство в десятки раз больше, чем снаружи. Именно по этому многие, попав на территорию Заповедника впервые, удивляются, почему нужно ехать тридцать миль, хотя карта четко показывает, что дорога длинной всего три мили.

— А что происходит в зонах, где нет магии?

— Ничего, — пожал плечами Эрмиас, — истратив весь резерв, маг больше не может колдовать, его резерв не наполнится, пока он не выйдет из этой зоны. Кстати, а как пополняется резерв, какие способы ты знаешь?

— Ну, резерв пополняется сам энергией из окружающего мира. — Маг согласно кивнул, внимательно глядя на меня. — Раз ты говоришь о способах… Наверное, есть какие-то источники магической энергии, накопители…

— Ты совершено права. Помимо естественного наполнения резерва, есть еще накопители. Маг может непосредственно воспользоваться самим накопителем для совершения заклинания, а может вычерпать накопитель, переместив содержащуюся в нем энергию в свой резерв. Точно также маг может вычерпать магию из более слабого мага. Однако, магические методики на основе вампиризма запрещены и преследуются по закону. Исключения составляют немногие заклинания, в основном защитного характера, и то для их использования необходимо получить разрешение Суда Герцогства. Например, магистр Абелард получил такое разрешение для своего «Янтарного заклинания».

Кроме всего перечисленного, есть еще стихийные источники магической энергии. Например, маг школы воды может «подзарядиться» магией от простого контакта с водой. Конечно, простого прикосновения к воде будет не достаточно, для восполнения магического резерва ему придется искупаться, поплавать минут сорок.

— А другие маги, у которых нет склонностей к стихиям? Ты, например, что делаешь?

— Как ни странно, в этом случае я тоже могу обратиться к стихиям: поплавать, посидеть у костра, полежать на земле, помедитировать на свежем воздухе.

Кстати о медитации. Ты знаешь что это такое?

— Медитация? Нет, не знаю.

— Медитация — это больше психологическое упражнение, нежели магическое, практикуемое как магами, так и простыми людьми. Особое состояние погружения в себя, в свой внутренний мир, помогающее выстроить и укрепить внутренние ресурсы человека, делая его духовно более сильным, а также помогающее раскрыть и развить все его способности. Понятно?

— Да, — кивнула я, — медитация — важная вещь. И как же медитировать? Что нужно делать?

— Есть множество различных техник и практик. Особенно они распространены у мистиков. Это как то помогает им получить силу. Но сейчас речь не о них. Для медитации тебе нужно принять удобную позу, она может быть любой. Обычно медитируют сидя, скрестив ноги вот так. — Эрмиас уселся на пол выпрямив спину и согнув кренделем ноги, а руки положил на колени ладонями вверх. — Дальше нужно закрыть глаза и отрешиться от внешнего мира. Думать о чем-нибудь приятном, сосредоточиться на дыхании, на стуке сердца, на каком-нибудь звуке, слове, фразе, на чувстве, действии, объекте или вообще ни о чем не думать, представить что ты пустота, внутри тебя вакуум. — Маг закрыл глаза и замолчал.

— Эрмиас, Эрмиас, очнись! — Я подошла к магу спустя пять минут, после того как он затих. — Эрмиас! — Крикнула я ему прямо в ухо.

Эрмиас вздрогнул, отскочил от меня, тряся головой.

— О, прости меня, я, кажется, уплыл.

— Ты медитировал? — Села рядом с магом.

— Да, у меня это автоматически получается. У тебя, если будешь много практиковаться, также будет.

— И как давно ты медитируешь?

— С пяти лет.

Я подняла вверх брови. Ничего себе!

— Начать медитировать никогда не поздно! Для тебя, как для начинающей, я бы посоветовал медитировать на какой-нибудь объект, на стук сердца или представить что-нибудь приятное. Пожалуй последнее для тебя будет проще всего.

— Почему? Почему не пустота?

— Потому что сейчас в твоей голове очень много мыслей. Тебе будет трудно отрешиться от всего.

— Пожалуй ты прав. Будем медитировать?

— Нет, это упражнение я оставлю тебе не самостоятельную работу. Запомни, что медитировать нужно регулярно, каждый день, хотя бы по пятнадцать-двадцать минут. Только тогда от них будет толк. Ложись обратно на кровать и продолжим.

— Итак, об использовании магии мы поговорили, — продолжим Эрмиас, когда я улеглась на кровати, — теперь поговорим о заклинаниях. Как ты творишь заклинания?

— Ну, иногда я сама не понимаю, что собственно делаю и почему выходит тот или иной результат, — я нахмурилась, — но, вообще-то, у каждого заклинания есть вербальный компонент и жест активации. Для совершения заклинания нужно четко знать какое именно заклинание ты хочешь сотворить, произнести слова заклинания, зачерпнуть Силу, пропуская через себя и активировать с помощью жеста.

— Суть верна, однако, не все так просто. Что ты знаешь о структуре заклинаний?

— ?!

— Понятно. — Вздохнул маг. — Каждое заклинание, даже самое простейшее, имеет структуру, так называемое «энергетическое тело», куда маг и вливает Силу. Вербальная компонента создает это самое «тело», а жест дает команду к действию. Так делаю все маги и это самый простой способ создания заклинания.

Однако, можно делать и по другому: жестами создавать структуру заклинания, а словами давать команду к активации, уже после того, как маг вольет в «тело» свою Силу. Это, так сказать, заклинания отложенного действия. Например, маг поставил на дом заказчика охранку, все было хорошо, но однажды в дом ворвались грабители, но сделать ничего не смогли, так как хозяин воспользовался ключом-активатором и охранное заклинание начало действовать. Понятно?

— Да, но разве не-маг может активировать заклинание?

— Может. Смотря как настроить заклинание. Это может активационный артефакт, например, кольцо, или заклинание может быть настроено на голос хозяина дома. Тут множество вариантов можно придумать. Все зависит от фантазии и умения самого мага.

— Понятно. Но ведь, многие заклинания не имеют словесной составляющей! Например, мастер Эрвиндиэль часто колдовал молча. И мне всегда было интересно, как он это делает. Как же в этом случае создается «энергетическое тело» заклинания?

— Хороший вопрос! — Эрмиас соскочил со своего места, остановился по середине комнаты и уставился на меня. — Твои идеи. Что ты думаешь?

— Я читала, что маги «плетут» заклинания…

Посмотрела на мага в надежде на то, что он мне объяснит то, что я сейчас сказала, потому что я совершенно этого не понимаю.

— Вижу, ты не понимаешь, что говоришь, — я согласно закивала, — ничего, сейчас все подробно разберем.

Подытожим наши знания. У заклинания есть жест активации, маг наполняет заклинание энергией и у заклинания может быть вербальная компонента, создающее «тело», а может и отсутствовать, в этом случае маг сам плетет структуру заклинания. Верно?

Я кивнула. Да, верно.

— Если маг использует вербальный компонент, то структура заклинания возникает сама. Так? — Я кивнула во второй раз. Да, именно так, — Если не использовать слова, то как сплести структуру самому?

— И как же? — Я уже сгорала от нетерпения. Сколько же можно ходить вокруг да около?

— Структуру каждого заклинания можно нарисовать на бумаге. — Эрмиас подошел к одной из полок, достал чисты лист бумаги и карандаш. — Сейчас я нарисую структуру светлячка. Кстати всякая структура изучается и запоминается как и вербальная компонента, и ошибки также не допускаются, а то заклинание не получится.

Эрмиас уселся рядом со мной на кровати, положив лист бумаги на толстую книгу:

— «Тело» светлячка состоит всего из трех энерголиний, — Эрмиас быстро начертил непонятную фигуру из трех линий, отдаленно напоминающую круг. — На бумаге все выглядит немного не так как в реальности, не хватает объема. Вот смотри, эта линия отвечает за цвет светляка, эта за яркость, а эта позволяет наполнить структуру магией.

— А что такое энерголинии? — Задала я наверное глупый вопрос, но я действительно не знала что это такое.

— Что такое энергетические линии? — Маг задумался. — Это линии из которых состоит заклинание. Эй, не надо драться, — Эрмиас отобрал у меня подушку. — Энергетические линии заклинания создаются усилием воли, этим же самым усилием они и соединяются в структуру.

Есть несколько общих принципов создания заклинаний, ты их, наверное, знаешь. — Маг вопросительно посмотрел на меня. Я в ответ нахмурилась, что-то не припоминаю эти принципы. — Вопервых, должен сохраняться баланс заклинания, без баланса оно просто развалится; во-вторых, результат заклинания зависит только от мага, создавшего это заклинание, и, в-третьих, сила заклинания зависит от силы мага, его создавшего. Понятно?

— Понятно только последнее, про силу заклинания. А что такое баланс заклинания?

— Баланс? Тут нужно знать следующее: чем больше энерголиний ты используешь, тем сложнее заклинание и тем, соответственно, больше Силы нужно, чтобы напитать само заклинание и затем его активировать. Это во-первых. Во-вторых, — Эрмиас стал загибать пальцы, — не стоит простое заклинание перегружать, иначе оно может не сработать (это в лучшем случае), а может и взорваться или получиться совершенно не то, на что ты рассчитывала. В-третьих, должен сохраняться баланс самих энерголиний, то есть в заклинании можно использовать энергетические линии одного типа.

— Это как же? Энерголинии бывают разных типов? — Если честно к меня уже голова шла кругом от всех этих магических премудростей, а тут еще и разные типы энерголиний. А ведь я даже ни разу их не видела…

— Да, но об этом позже. По второму принципу ты уже и сама сегодня мне сказала, что маг должен четко знать, что он хочет сделать. Если ты будешь без четкой цели просто соединять энерголинии и напитывать их магией, то в итоге получишь, что-нибудь взрывоопасное или заклинание сработает на последнее желание (мысль, чувство), или на то, что долго не дает тебе покоя. Например, поссорилась ты с подружкой, очень сильно переживала, считая ее виноватой в вашей ссоре. И при этих чувствах начинаешь плести заклинание без четкой цели, а оно в итоге возьми и сработай как проклятие — такой своеобразный ответ магии на твои чувства.

— О! — Только и смогла выговорить. Я и не знала, что такое возможно!

— Никто никого, конечно же, не хотел проклинать, но невнимательность и рассеянность могут сыграть с тобой злую шутку. Так что будь внимательна и осторожна!

— Да, Эрмиас, — согласилась я с магом, — магия требует внимания и сосредоточенности. А что там по виду энерголиний?

— Тут все просто, — улыбнулся маг, — энерголинии различаются по толщине. Чем толще энерголинии, тем больше Силы можно в них влить. Однако сложный рисунок при таких линиях создать не возможно (они «выпьют» тебя раньше, чем ты успеешь закончить заклинание). Для сложных узоров используются тонкие энергетические линии. Чем тоньше, тем больше их можно использовать и тем, соответственно, будет сложнее рисунок. Но далеко не все могут их использовать. К этому склонны маги с примесью эльфийской крови, драконы, феи…

— Они существуют!!! — С восторгом воскликнула я, уставясь на Эрмиаса во все глаза.

— Да, — маг сморщился, как будто у него разом заболели все зубы, — никому не советую с ними встречаться. Но продолжим. Ты, например, точно сможешь создавать сложные узоры. Эльфы вообще большие мастера по сверхсложным структурам. Их магия этим и отличается от человеческой. Ни один человеческий маг, даже если в нем течет эльфийская кровь, не сможет повторить сложное плетение чистокровного эльфа. Мы просто на такую магию не способны.

И еще. Чем толще линии, тем проще обнаружить и уничтожить заклинание, и наоборот, тем тоньше линии и сложнее плетение, тем труднее уничтожить заклинание. Обнаружить его может быть и легко, а уничтожить точно будет сложнее.

— А есть ли какие-нибудь способы соединить разные энерголинии? Или это невозможно в принципе? — Задала я следующий вопрос. Вообще хотелось попытать Эрмиаса на счет фей (все таки они существуют, и это не миф!), но урок магии важнее! И я сразу поняла, что магу будет не приятен разговор о них. Может как-нибудь потом. Или лучше выучиться в Академии и пойти сюда работать! Тогда и на фей посмотрю и на другие чудеса этого удивительного места!

— Возможно, — продолжал лекцию мой наставник, — но непросто. Требуются сложные расчеты, чтобы сохранился баланс. Так что этот способ используют настоящие профессионалы.

Ну, по теории магии мы с тобой пробежались. Осталось только посмотреть на практике на эти самые энерголинии и попробовать создать простое заклинание. Как у тебя с истинным зрением?

— Никак, — кратко ответила я. — Я пробовала «видеть», но у меня ничего не получилось.

— Понятно, ничего сейчас все разберем и потренируемся в видении. А на структуры можно и позже посмотреть. Итак, — маг тяжело вздохнул, поднимаясь с кровати, — истинное зрение — это базовый навык каждого мага. Ему начинают учить сразу как только ребенок почувствовал в себе магию. Видение позволяет видеть заклинания, ауры людей и предметов, а также саму магию.

Для того, чтобы начать видеть, тебе нужно сесть поудобнее, — маг обратно сел на кровать лицом ко мне, поправил подушки, чтобы я устроилась поудобнее. — Вот так. Расслабься, что ты так напряжена? Расфокусируй зрение. Можно еще закрыть глаза.

— Как же я буду видеть сквозь закрытые глаза?

— Для истинного зрения не нужны глаза, это не физический навык. — Пояснил Эрмиас, — тебе нужно стараться увидеть комнату сквозь закрытые глаза. Затем, когда ты научишься видеть с закрытыми глазами, тебе предстоит научиться совмещать истинное зрение и обычное, что тоже не просто.

— Не понимаю, как что-то можно увидеть сквозь закрытые глаза?

— Когда-то и я задавал этот вопрос своим наставникам, — улыбнулся маг, — на что мне ответили: «Нужно просто очень захотеть и тогда все получится».

— И долго ты учился видеть?

— Где-то полгода.

— Сколько? — Я оторопело уставилась на мага. — Целых полгода?

— А ты думала все так легко и просто? Я был еще совсем ребенком, только почувствовал в себе магию. А ты уже взрослая и магический опыт кое-какой имеется, так что видению ты должна научиться гораздо быстрее.

Я откинулась на подушки, закрыв глаза и пытаясь что-то рассмотреть в темноте. Ничего не выходило.

Просидела я так достаточно долго, мне показалось, что прошло больше часа. Эрмиас иногда давал подсказки, что я не должна стараться увидеть всю комнату сразу, а должна начинать с малого. Сначала постараться увидеть светлое пятно, затем приблизиться к нему. Потом можно будет заглянуть в него, как будто заглядываешь в замочную скважину. Затем это пятно превратиться в окно или в приоткрытую дверь. И уж затем можно будет влезть в это окно или зайти в дверь. Тогда-то и появится настоящее истинное зрение.

— Ну закончил с этим упражнением. Идею ты поняла, осталось только тренироваться. И скоро в тебе откроется эта способность. — Маг устало потер глаза. — Давай быстро взглянем на структуру заклинания и пойдем спать. Устал я что-то.

Маг улегся рядом со мной на подушки, взглядом потушил горевшие свечи.

— Минуточку, — раздался в темноте его голос, — есть такое заклинание «Истинное зрение». Догадываешься, что оно делает?

— Тут не трудно сообразить. — Проворчала я.

— Сейчас я наложу его на тебя и ты сможешь видеть структуры заклинаний.

Маг легким движение рук прикоснулся к моему лицу и мир преобразился.

— Я буду видеть также, когда научусь? — Я потрясенно разглядывала комнату и Эрмиаса, который почему-то светился. Очертания предметов несколько размывались, однако все они были окружены ореолом. Аура, догадалась я.

— Нет, это заклинание не обладает всей полнотой настоящего истинного зрения. Но не отвлекайся. Смотри, заклинание светлячка.

Эрмиас раскрыл ладонь, на которой появился маленький светящийся шарик.

— Видишь линии?

— Подожди, Эрмиас, дай приглядеться. — И в правду внутри шарика угадывались три разноцветные линии. — Почему они разного цвета?

— Потому что отвечают за разные функции. Вот эта отвечает за цвет, если я захочу, то шарик будет светиться зеленым цветом, а не желтым. — Эрмиас замолк на секунду и шарик поменял цвет с желтого на зеленый, — вот так. Эта линия отвечает за яркость и если я захочу, то шарик погаснет совсем, — при этих словах шарик действительно погас, — при этом заклинание я не дезактивировал, оно продолжает действовать, только светлячок не дает свет. Если я захочу, то шарик будет гореть очень и очень ярко. — Светлячок снова загорелся и после полной темноты он горел действительно ярко. — И последняя линия. Через нее собственно и начинается заполнение магией структуры. Данная линия встречается в заклинаниях крайне редко, только в заклинаниях старой школы.

— Э-э-э…

— Ну ты же знаешь, что магическая наука не стоит на месте. Постоянно появляется что-то новое, усовершенствуется старое. Вот однажды и решили, что лучше делать заклинания так, чтобы наполнить Силой структуру можно было через любую линию. Это позволило облегчить «тело» заклинание. А также его стало труднее разрушить, так как непонятно какую именно энерголинию нужно убрать, чтобы дезактивировать заклинание. В этом же случае я четко знаю, что чтобы уничтожить заклинание нужно всего лишь убрать вот эту линию. — Эрмиас что-то сотворил и описываемая энерголиния исчезла, а за ней рассыпались и остальные две.

— Почему же эту линию не убрали из этого заклинания?

— Потому что это самое элементарное заклинание, совершено безобидное. Кому захочется тратить время и силы на его переработку, когда уже есть готовое решение? — ответил маг, зажигая светлячок по новой.

— А ты потренируешь меня в создании структур заклинаний?

— Конечно, но не сегодня. Точнее уже сегодня, но не сейчас. Уже почти четыре часа ночи и я, если честно, хочу спать. — При этих словах Эрмиас сладко зевнул, как бы подтверждая, что действительно хочет спать.

— Я тоже устала. Столько всего нового! Еще бы ничего не забыть!

— Не бойся, не забудешь. Я тебя усыплю — во сне вся информация, которую ты сегодня узнала, уляжется в твоей голове и ты все будешь хорошо помнить.

— Спасибо тебе, Эрмиас.

— Не за что, я рад тебе помочь. — Эрмиас коснулся теплой ладонью моего лба и я заснула.

— Приближаемся. — Как-то радостно сообщил маг. — Приготовьтесь, через пять минут будем на месте.

— Ну, наконец-то, — облегченно вздохнула Найдин, — какое долгое и утомительное путешествие.

Я ничего не сказала, пытаясь через окно разглядеть здание школы. Что-то темное и прямоугольное среди огромных деревьев.

Зрение меня не обмануло — здание школы действительно было сложено из темно серого камня. Большое трехэтажное здание с маленькими оконцами, в форме правильного прямоугольника без каких-либо украшений, лепнины, колонн и иного декора, которых в нашем доме было предостаточно. Даже балконов не было. Серый каменный прямоугольник подавлял. От здания исходило аура безысходности вперемешку с равнодушной покорностью.

Безрадостную картину дополняли громадные деревья, кроны которых подпирали небо, нехотя пропуская тонкие лучи яркого летнего солнца.

И здесь я буду жить?

— Вы преследуете меня?

Я подняла глаза на леди Эмирьяру — девочка держала на коленях раскрытую книгу, опустив взгляд в нее. Вот уж не думала, что мое появление в этом укромном уголке сада будет расценено именно так. Тем более, что это было мое место — место, где проходили занятия по магии. Эмирьяра даже села именно на ту скамейку, на которой я обычно сижу сама.

— А мне показалось, леди Эмирьяра, что это именно вы преследуете меня. Обычно вы отдыхаете в другом месте, а я здесь.

Эми сидела на дальнем углу скамейки, а я села на соседнюю, наискосок от нее, тоже на дальний угол, поэтому приходилось говорить достаточно громко, а этого делать не следовало, так как мы могли привлечь внимание директрисы. Эмирьяра видимо тоже не хотела привлекать лишнего внимания к беседе, поэтому передралась на другой край скамейки по ближе ко мне.

— Допустим это так, — девочка посмотрела на меня, — вы теперь прогоните меня?

Я удивленно глянула на нее. Что-то не вяжется ее поведение с образом испуганной и излишне застенчивой девочки.

— Я вовсе не собираюсь вас прогонять. Вы можете оставаться здесь сколько захотите, — я тоже перебралась поближе к ней, лихорадочно соображая, как повернуть разговор в нужное русло. Не могу же прямо заявить, что мне от нее нужно, а вдруг она испугается и убежит?

Разговор на время затих: Эми опять уткнулась в книгу, а я ничего не могла сообразить.

Вдруг Эми украдкой огляделась по сторонам и подсела ко мне совсем близко, касаясь бедром моего бедра и нарушая все правила этикета.

— А правда, что вы, леди Василика, отказали в дружбе леди Ильде? — спросила она меня со странной смесью ужаса и восхищения на красивом лице.

— Да.

— Не может быть! — Теперь уже просто с восхищением она глядела на меня. — Я бы никогда не решилась пойти на такое!

— Я тоже, если бы знала, чем это все может закончиться.

— Да, в карцере сидеть плохо. Особенно по весне.

— Что? Вы сидели в карцере? — Я была крайне удивлена. Кто-кто, но Эмирьяра?

— Да, сидела, — грустно ответила она мне. — Вы не удивляйтесь, леди Висилика, в карцере сидели все девочки. И некоторые даже несколько раз.

— Вы, например.

— Да, — кивнула она. — Но попасть в карцер в первый же день пребывания в школе, да еще и по такому поводу! На это надо иметь особый талант! Она вам этого не простит, вот увидите.

Я тяжело вздохнула. То, что она мне не простит, я поняла практически сразу.

— Что это вы такое читаете? — Эмирьяра бесцеремонно отобрала у меня книгу.

— «Начала магии» Бруны Аррош. Магистр Михаэль задал мне прочесть две главы. Завтра спрашивать будет.

— О, — Эмирьяра отодвинулась от меня на другой конец скамьи и отвернулась, — понятно.

Начиналась самая трудная часть беседы. Я прижалась к ней в плотную, как еще минуту назад она сама прижималась ко мне, и заговорила.

Очнувшись, увидела как магистр наварачивает круги вокруг огромной клумбы. Лорд Михаэль был явно чем-то недоволен. Об этом говорили поджатые губы и наморщенный лоб. Вдруг мужчина остановился и обернулся ко мне:

— А, очнулась!

— Да. А где Эми? — я огляделась вокруг, девочки нигде не было видно.

— Ушла завтракать. Не торопись, — остановил меня маг, — ты не опоздала. У нас есть еще десять минут. Я хотел бы с тобой серьезно поговорить. Если мы опоздаем, я сам отведу тебя на завтрак и переговорю с твоими наставницами.

Магистр в задумчивости еще раз обошел клумбу и с тяжелым вздохом опустился рядом со мной на скамейку. Я приготовилась внимательно слушать.

— Что у вас с Эми сдохло в лесу?

— Сдохло? В лесу? — не поняла я.

— Это выражение такое. Означает, что что-то произошло крайне неожиданное, нарушающее привычный ход вещей. — Пояснил маг. — Ну дак, что случилось? Почему вы с Эми поссорились.

— Мы вовсе не ссорились. Просто Эми… — я замолчала, не зная как объяснить произошедшее. Да и к тому же признаваться что тебя считают источником неприятностей не хотелось. Но все таки я нашла подходящие слова, рассказав все магу. И при этом умудрилась не расплакаться.

— Понятно, — вздохнул маг. — Хочешь, я поговорю с ней?

— Нет. — Чересчур резко ответила я. Еще не хватало, чтобы друзей мне навязывали подобным образом! — Не надо. Думаю, мы с Эми сами разберемся.

— Ну и хорошо. — Улыбнулся маг и стал разглядывать клумбу.

Наступила тишина. Магистр молчал, погрузившись в свои явно невеселые мысли. Я тоже молчала. Минуты через три я решила, что пора идти на завтрак.

— Магистр Михаэль, я пожалуй пойду…

— Нет, подожди. — Маг наконец-то отмер. — Я не сказал тебе, что хотел. Помнишь, я обещал тебе, что в школе будет новый целитель? — Маг внимательно посмотрел на меня. Я кивнула. — Прости меня, Лика, но жрец останется здесь, мне не удалось его заменить. Он прошел все квалификационные испытания и получил аттестацию. Он действительно опытный целитель и зельевар. И… — магистр замялся, — с директрисой тоже ничего не вышло. Суд Герцогства в ее поведении в отношении Эми не узрел ничего подозрительного и она отделалась только штрафом. Хотя я и настаивал на дополнительном расследовании, но… — маг развел руками. — Ты расстроилась?

— Да нет, — я пожала плечами. — Родители все равно скоро заберут меня домой.

— На твоем месте я бы не был так в это уверен. Они так и не ответили ни на одно твое письмо.

— Я ведь писала домой, — ответила я, — а родители почти месяц путешествуют по Западным озерам. Найдин писала, что … отец, — тут мой язык предательски запнулся, мне не хотелось называть Родерика отцом, — получил разрешение посетить эльфиские живительные источники. И сейчас они находятся там. Через неделю они должны вернуться на озера в Клосс, где их встретит Найдин и передаст все мои письма. Я уверена — мама очень скучает и не захочет продолжать разлуку!

— Ну что ж, тогда я могу быть спокоен за тебя? — Улыбнулся маг.

— Да, вполне. Только, — запнулась я, — я так привыкла в вашим урокам магии. Неужели их никак нельзя продолжить после закрытия дела? Кстати как там продвигается расследование?

Наставник помрачнел и в очередной раз вздохнул:

— Я к сожалению не смогу тебя обучать. У меня уже есть два ученика да и свободного времени у меня не так уж много, так что третьего я просто не могу взять. Но у меня есть на примете один человек, — обнадежил меня маг. — Думаю он непременно заинтересуется тобой и твоим даром. И если все сложится, ты станешь его ученицей.

— Хорошо, — улыбнулась я. — А что могут возникнуть какие-нибудь трудности?

— Самая главная сложность — твои родители. Они могут не отпустить тебя. Тот маг — он одинокий мужчина, а ты все-таки девочка.

— И что из этого? — не поняла я.

— Приличия должны быть соблюдены! Если тот маг, о котором я говорю, возьмется тебя учить, ты переедешь к нему. Это сейчас ты красивая девочка — ребенок. А через три-четыре года ты станешь прекрасной девушкой. И если ты будешь жить с неженатым мужчиной в одном доме — твоя репутация на век будет испорчена.

— Но ведь сейчас я тоже обучаюсь у неженатого мужчины, — я посмотрела на пальцы мага, на правом безымянном отсутствовало кольцо. — Разве это не испортило мою репутацию?

— Мы находимся в царстве невинности и непорочности. Ты еще не настолько выросла, чтобы поползли какие-нибудь слухи. Так сказать у тебя еще «безопасный» возраст. К тому же это место, которое ты по наивности считаешь укромным, отлично просматривается через вон те окна, — маг показал на здание школы рукой, а точнее на окна учительской на втором этаже и одной из классных комнат. — Я уверен, за нами все время кто-нибудь да наблюдает.

— Ничего себе! — опешила я. — Надо будет найти другое место для занятий. Спасибо, что сказали.

— Пожалуйста, — улыбнулся маг. — К тому же вопрос с твоим обучение легко решается, — обнадежил меня магистр. — Компаньонка или гувернантка надежно уберегут твою репутацию.

— Найдин? — ужаснулась я.

— Не обязательно она. Любая другая женщина, которой доверяют твои родители и общество. Есть даже специальный клуб почтенных матрон — профессиональных компаньонок. У каждой — безупречная репутация. И каждая просто помешана на соблюдении приличий. Но на твоем месте, я все же предпочел Найдин, чем одну из этих крокодилиц.

— Прям уж и крокодилиц? — хихикнула я.

— Поверь мне на слово, Лика, — это не просто женщины, а настоящие демоницы. Их основная задача выгодно пристроить свою подопечную. И главное, чтобы все было прилично! — маг от отвращения наморщит нос.

— Вижу, вы хорошо знакомы с этими крокодилицами-демоницами. — Продолжала хихикать я.

— Да, — неохотно признался магистр, — на магов сейчас большая мода. Захомутать одного из нас считается большой удачей. Вход идут разные приемы, честные и нечестные.

— Нечестные?

— Тебе еще рано о таком знать, — щелкнул меня по носу маг, — подрастешь тогда и поговорим. Может и пригодиться. Сейчас главное, чтобы твои родители не были против.

— Я напишу маме. Уверена, она даст мне разрешение на обучение.

— Напиши. И будем надеется, что у нас все получится. О, мисс Маринэ идет. Тебя видно уже потеряли. Сколько же мы тут сидим? — маг полез в карман за часами.

Я посмотрела на дорожку — к нам и вправду приближалась моя наставница, причем порядком раздраженная.

— Уже почти половина девятого. Так, Василика, главное о чем я не сказал тебе — подумай, какие заклинания ты хотела бы узнать. Слишком сложного не проси — мы не успеем изучить. Подумай, что будет тебе полезно, полистай свою Книгу, составь список — вечером обсудим. У меня такое чувство, что ты все таки останешься здесь, по крайней мере на ближайшие пол года.

Я хотела было возразить, но маг не дал мне и рта раскрыть:

— Лика, я привык доверять своим чувствам, поэтому отнесись к моим словам серьезно. Доброе утро, мисс Маринэ, — улыбнулся маг подошедшей наставнице.

Это «Доброе утро» было произнесено каким-то другим голосом, более глубоким, мягким и … красивым, чем обычно. При прозвучал он только для ее, мисс Маринэ. В купе с обаятельной улыбкой мага, голос произвел на наставницу сильное впечатление. Да такое, что та сразу растеряла свой суровый вид, стушевалась и слегка покраснела.

После трехсекундной заминки, мисс Маринэ неуверенно откликнулась:

— Доброе утро, лорд Михаэль, — наставница пыталась не смотреть на обворожительно улыбающегося мага. — Я пришла за вами, леди Василика. Время завтрака подходит к концу, а вас все нет…

— Это я виноват, — вступил в разговор магистр, — прошу меня простить, — покаянно опустил голову он. — Такого больше не повториться.

— Ничего страшного, — заверила она мага. — Леди Василика, идемте, время для завтрака еще есть.

Мисс Маринэ украдкой посмотрела на мага и покраснела до кончиков волос. Увидев, что я смотрю на нее, быстрым шагом направилась прочь. Мы с магистром направились следом за ней.

«Это же надо только одним голосом добиться таких успехов! И без всякой магии! Хм, может магия и была, просто я ее не почувствовала по неопытности. Но все равно, Марине явно была настроена задать мне трепку за опоздание на завтрак, а в итоге… Интересно отчего на покраснела? И что за заклинание использовал маг?»

И тут меня осенило.

— Лорд Михаэль, — обратилась я к расслабленно идущему магу, — вы мне так и не рассказали как продвигается следствие.

Маг остановился с интересом глядя на меня. Мисс Маринэ тоже остановилась и обернулась к нам.

— Я не могу тебе сказать, — маг скосил глаза на наставницу. — Это служебная тайна!

— Ладно, я поняла.

Я тоже посмотрела на учительницу — та с облегчением вздохнула и пошла дальше. Видно она считает, что мне такими вещами интересоваться не положено и была рада, что магистр не рассказал мне о следствии. Ну-ну, вечером я все равно выпытаю все у мага!

Мы с магистром поспешили вслед на мисс Маринэ.

— Вставайте, ученицы, пора продолжать занятия, — надо мной нависло суровое лицо наставника. — Ну и сони же вы! Вставайте и продолжим.

Я сладко потянулась. Рядом завозилась Эми — она последовала моему дурному примеру и уснула рядом со мной.

— Хорошо, что вы догадались отдохнуть. Информации очень много и ее нужно запомнить. И ничто так хорошо не закрепляет изученное, как хороший и здоровый сон! — магистр поучительно поднял указательный палец вверх. — А теперь приступим к изучению заклинания по штопке тканей. Это заклинание на порядок сложнее, так как прибавлять что-то всегда труднее, чем удалять. Запомните это хорошенько!

Демонстрацию восстанавливающего ткань заклинания магистр начал с того же многострадального батистового платка. Оказывается заштопать платок можно было двумя способами. Вопервых, нарастить сожженные нити, но так мы пока делать не можем — для этого надо знать химические элементы. И, во-вторых, скопировать целый кусок платка и «приживить» его на месте дыры. С этим способом, по мнению наставника, мы должны были справиться.

На словах все казалось легко — скопировать, приживить — однако на деле оказалось не все так просто. Структура копирующего заклинания оказалась очень сложной, а я еще не настолько наловчилась в сплетении структур, чтобы с первого раза правильно повторить новое заклинание. Эми повезло — она пол года занималась с наставникам именно в построении структур, и сплести это заклинание она смогла со второй попытки. Мне же потребовался час! И как всегда появился вопрос:

— Магистр, вы сказали, что для первого способа нам необходимо знать таблицу химических элементов, — магистр кивнул, внимательно слушая меня. — А для второго только копирующее заклинание. Но при копировании мы тоже ведь должны знать из чего состоит ткань! Ведь что-то из ничего нельзя получить! Да и при «вживлении» нового участка наверняка потребуются знания по химии…

— Мне нравятся твои вопросы, Лика, это значит, что ты не утратила интереса к занятию, несмотря на усталость, — начал с похвалы магистр. — Ты права и не права одновременно. Действительно что-то из ничего нельзя получить. Но! Воздух — многокомпонентный газ. Вы даже не представляете, что в нем может содержаться и чем мы дышим. Автор данного заклинания был гениален, ибо придумал как адаптировать его к такой непостоянной и изменчивой смеси газов. Именно из воздуха заклинание берет те необходимые вещества для копирования. Скопировать можно, что угодно, будь то камень, железо или ткань. Копированию не подлежит только живой организм — человек, животное, насекомое… и то, что было живым — трупы. Понятно?

Мы кивнули, а Эми решила задать следующий вопрос:

— Вы сказали, что заклинание само берет необходимые вещества из воздуха. Тогда получается, что оно … разумно? Ведь оно как-то разбирает, что конкретно нужно…

Выслушав Эми магистр улыбнулся, а затем задумался, видимо ища слова, которыми можно было бы объяснить столь сложные для нас вещи.

— Предположение о разумности заклинания не лишено логики, однако Сила, прошедшая через мага, лишена какой-либо самостоятельности. Она не мертва, но полностью подчиняется магу. Все что нам нужно хранится здесь, — маг постучал себя пальцем по лбу, — в наших мозгах. Выпущенная магом Сила уже знает, что ему нужно, и всеми силами стремится исполнить его желание. Вы берете кусок поврежденной ткани и, движимые желанием заштопать дырку, кастуете копирующее заклинание. Магия, выпущенная вами в структуру заклинания уже знает, что вам нужно, и подчиняясь схеме заклинания, берет из воздуха то, что нужно для копирования и починки ткани. Понятно?

Мы кивнули. Очень похоже на одни из законов магии — всегда нужно знать что именно хочешь намагичить.

— Однако, чтобы не ошибаться с предметом копирования, заклинание должно кастоваться непосредственно на тот предмет, который необходимо скопировать. Эми раз у тебя так хорошо получилось воссоздать структуру копирующего заклинания, ты и начинай починку этого платка.

Эми кивнула, взяла многострадальный батистовый платок, сосредоточилась, магича, и получила копию того же платка.

— Ну что же, неплохо. Осталось только вырезать заплатку и приживить ее к дырке! — магистр рассмеялся, глядя на обескураженную Эми. Отсмеявшись, маг продолжил, — Лика, теперь ты!

Да бы не повторить ошибки Эми, я решила подойти к вопросу починки платка более продуманно. Прикрыв глаза, мысленно нарисовала контур дыры на целом куске ткани, я начала плести заклинание, а закончив наложила его на мысленный контур. Надеюсь у меня получится кусочек ткани нужного размера, а не вторая дырка!

Открыла глаза — на моей руке лежал платок с прожженной дыркой, а на платке еще один кусочек ткани по форме напоминающий дырку, но чуть большего размера.

— Отличная работа, Лика, — похвалил меня наставник, — а теперь расскажи как ты этого добилась.

Я перечислила все действия.

— Совершенно правильно! Ошибка Эми заключалась в том, что она начала копировать платок полностью, когда как нам требовалось только небольшой кусочек ткани, в идеале конечно, полностью совпадающий по контуру с дырой. Но это дело практики, скоро вы наловчитесь копировать без ошибок. А сейчас главное, что заклинание вы усвоили! Перейдем к «вживлению».

Заклинание приживления очень походило на клейкие чары, которыми я пользовалась, когда приклеила юбку Найдин к креслу. Заклинание было простым, но требовалось склеивать тонкие нитки, что занимало много времени. Нужно было проявить терпение, усидчивость и внимание. Предстояла ювелирная работа!

До ужина мы с Эми и занимались штопкой тканей, которые, кстати, оказались школьными образцами. И вернуть их в школу магистру Махаэлю требовалось в первозданном виде.

Нам еще предстояло восстановить скрученные и скукожившиеся ткани, но этим магистр Михаэль пообещал заняться завтра.

Продолжить урок мы смог только через две недели в уже легально отпущенный нам час. Алек был очень занятым магом — его назначили главным судьей в полицейском управлении Трогодера, и, являясь приемным сыном герцога, он обязан был принимать приглашения на балы. Ночные занятия мы временно вынуждены были отменить, пока Алек не пообвыкнется в новой должности и не прекратится суматоха с возможными невестами.

В этот раз он был собран, деловит и немногословен:

— Вот вам книжки по строению головного мозга. Прочтите и все хорошенько запомните. Это про сознание и подсознание. Это про влияние на сознание и подсознание. Очень интересно. Уверен, вам понравится. Отдельно даю вам книги про сон и сновидение — управление снами и хождения по снам одна из интереснейших тем в магии. Думаю на это мы тоже подробнее остановимся, так что читайте.

Мы с Эми потрясенно уставились на стопку книг.

— А что мыслеречи мы учиться не будем?

— Конечно будем! — уверил нас маг, — только книжки сначала прочитайте и экзамен я у вас приму. А уж потом и к мыслечтению перейдем.

— У-у-у-у, — взвыли мы. Такими темпами мы и до Академии ничего не выучим!

— Ничего, ничего. В Академии и не такое читать будете, — обрадовал маг.

— У-у-у-у, — взгрустнули мы.

— Давно вас не видел. Расскажите, как у вас дела…

Амулет у директрисы действительно оказался стоящей вещью, способный различать мороки и иллюзии. Алек изъял его в ту же ночь, подменив на точную копию-пустышку. И теперь мы могли не бояться, что нас разоблачат.

Это было осенью. А в зимой, в декабре, школу охватило новое веяние. И всему виной на этот раз была я.

Все началось с того, что на одном из уроков мисс Маринэ задела тему новогодних гаданий. Она упомянула о том, что ведьмы получают знания о будущем с помощью разных видов гаданий. На счет ведьм Эми подтвердила слова учительницы — в ее книге рецептов даже было описано несколько гадательных ритуалов. И все было бы ничего, но Мисс Маринэ также сказала, что гадания преподают в МагАкадемии в качестве спецкурса.

Останавливаться на профессиональных тайнах ведьм и магов мы не стали, тем более, что кроме домыслов и слухов нам ничего не было известно. Нас интересовали новогодние гадания, которые сейчас, с приближением праздника, были очень популярны. Мисс Маринэ вспоминала, как она гадала, когда была маленькой. Ученицы рассказывали какие гадания известны им. В общем-то тема была достаточно интересна, но не надолго заняла умы и сердца обитательниц школы. А вот я…

От чего-то меня жутко заинтересовал вопрос гаданий и предсказания будущего. Хотя ответ очевиден — моя мама иногда видит вещие сны. Потеряв покой, я обратилась с вопросом к Алеку.

— Понимаешь, Лика, предсказание — очень редкий дар. Наверно один из десяти тысячи им обладает. Причем это может быть не только маг, но и обычный человек.

— Как так?

— Человеческий разум не подлежит полному и точному изучению — каждый человек воспринимает мир по своему. Иногда возникают некоторые отклонения от, скажем так, нормы. Вот и появляются люди с обладающие телепатией, ясновидением, проскопией, лозоходством, телекинезом или со способностью лечения прикосновениями. Отнюдь не все они являются магами. Даже наоборот — магов среди таких людей практически и нет, магия перебивает появление подобных способностей. С другой стороны можно обучить человека толковать те или иные события, сочетание карт, цифр…

— Мисс Маринэ сказала, что в Академии преподают прорицание.

— Есть кафедра прорицания, — утвердительно качнул головой Алек, — но там учатся маги, у которых есть дар предвидения. Для прочих же дают спецкурс гадания: гадания на картах трех видов, нумирология, астрология, хиромантия, гадания на рунах … И прочая и прочая. Очень много всего.

— Как интересно!

— Правда? По мне муть несусветная, — наморщил нос Алек.

— Мама может видеть будущее во снах, — призналась я.

— Ты не говорила. — укорил маг меня. — И что же она видела.

— Да, ерунда всякая… Не хочу об этом говорить…

Как и в пошлый раз, Алек напритаскивал нам множество различных женских журналов с модными гаданиями. Особым спросом пользовались гадания на женихов. Естественно журналы сразу же разошлись по рукам — я и трех просмотреть не успела!

Девушки спешно готовились — считалось, что дни с 25 декабря по 18 января являются волшебными, и, если гадать именно в эти дни, а лучше в темное время суток, то гадание обязательно сбудется. Ученицы слетались в стайки и обсуждали гадания, которые они буду использовать, а также возможные результаты.

В конце декабря школа опустела — осталось едва ли двадцать человек, все остальные разъехались по домам на новогодние праздники. Однако гадательная лихорадка не покинула школу — наоборот оставшимся все так же хотелось узнать свое будущее. Мы с Эми тоже решили кое-что попробовать.

— Смотри, Эми, — я ткнула пальцем в страницу журнала, — гадание на расческе.

— «Девушка, желающая узнать лицо будущего мужа, перед сном, распустив волосы, кладет на свою голову расческу и приговаривает: „Суженый мой ряженый, причеши меня как следует“». — В слух прочитала Эми, наморщила лоб и продолжила — «Тогда во сне ее посетит сам Золотой Дракон в образе будущего супруга и выполнит просьбу избранницы». Вот это чушь? — восхитилась Эми. — Делать больше нечего его высочеству, как прилетать и расчесывать волосы?

— С чего ты взяла, что речь идет о короле? Или ты имеешь ввиду принца? Золотых драконов много — это один из самых распространенных цветов шкур! Я думаю, — потерла ладошки я, — что это сам Золотой Король Драконов, сын Праматери.

— Ну ты и скажешь! Уж кому-кому, но ему точно не до твоих женихов!

— Дак, ты не будешь гадать?

— Нет, пожалуй нет. Не знаю как на счет женихов, но я тебе точно могу сказать — расческа ночью на волосах к огромному колтуну на голове!

— А я, пожалуй, сделаю. Тем более ничего особенного не требуется.

Эми только плечами пожала.

Гадание оказалось пустышкой. Жених мне не приснился, мне приснился Алек — он сумрачно смотрел на меня и тяжело вздыхал, втолковывая что-то про сожженную диссертацию — труд все его жизни.

Нет, Алек не может быть моим будущим мужем — ведь он женится на мисс Маринэ!

Зато предсказание Эми сбылось в точности. Утром из зеркала на меня глядела помятая хмурая особа с вороньим гнездом на голове. Расческа в волосах запуталась так, что мы начали бояться, что часть волос придется состричь. Но, к счастью, обошлось.

Меня разбуди запахи. Их было много, очень много. Они были все разные и так и норовили заползти мне в нос. А там уже оседали образами.

Удивительно! Мои глаза закрыты и открыть я их не могу. Но мой нос «видит», что Эми спит рядом со мной, свернувшись в маленький комочек и улыбаясь во сне. Дверь в соседнюю комнату была открыта и там кто-то возился. Кто-то хорошо знакомый, но определиться точно я пока не могла. Из открытого же окна доносился удушающий аромат последних осенних роз. Еще вчера я восхищалась им, но сейчас он был так навязчив, что мне стало плохо.

Хотя плохо мне не только из-за роз, но еще из-за тысячи разных запахов. Пахло буквально все: шелестящая на ветру трава, жучки и паучки, вышедшие на охоту дикие кошки, которых во владениях мэтра Власа было преогромное количество. Свой запах имели и мебель в комнате, где я сейчас находилась, картины и ковры. Покрывало, которым я была укрыта, пахло не только полевыми цветами, но и шелковичными бабочками.

От изобилия запахов я не могла сосредоточится. Попыталась повернуться на бок и открыть глаза. Не получилось. Ни то, ни другое. Поднять руку и прикоснуться к глазам тоже не получилось — сил не было совсем.

«Эми», — хочу сказать я, но из моего горла вырывается едва уловимый шепот.

Волна паники и отчаяния захлестнула разум.

«Почему? Почему я не могу пошевелиться? Почему не могу открыть глаза?»

— Леди Василика, вы проснулись? — вопрос Найдин отрезвил меня и я готова была задать тысячу вопросов, но голос предал меня. — Вот попейте, вам станет лучше, — моих губ коснулся край фарфоровой кружки. Едва теплый, очень терпкий отвар заполнил рот и потек по горлу, неся с собой успокоение и расслабление.

Найдин, это правда вы? — очень тихо произнесла я, едва отдышавшись.

— Очень хорошо, что вы меня узнали, — обрадовалась девушка. — Сейчас вам лучше снова уснуть. Я все объясню утром. Не беспокойтесь, с вами теперь все будет хорошо!

Она встала с края постели и собралась уйти, но я схватила ее за руку и потянула на себя. Откуда только силы взялись?

— Что случилось? Почему я так тяжело болею? И… и почему я не могу открыть глаза?

— Я пока не могу вам рассказать, — неуверенно ответила она. — Вам нужно отдыхать и набираться сил, чтобы выздороветь побыстрее. Спите, Василика.

— Я ничего не вижу, — истерически шепчу я. — Огонь повсюду… Огонь жжет меня… Он везде…Огонь…

— Василика, успокойтесь! Все уже закончилось. Вам нужно только отдохнуть. Василика!

— Я не вижу ничего, — истерика накрыла меня с головой, — не вижу… Огонь…Везде огонь…

Очнулась на кровати. В комнате все было так же: Эми спала, мэтр Влас стоял подле короля и имел рассерженный вид. Кажется, он отчитывал Алиара, уж больно виноватое лицо состряпал принц-консорт.

— Ты понимаешь, что могло произойти? — Шипел мэтр. — Лучшего места для призыва не мог найти?

— Так ведь ничего и не случилось, — легкомысленно ответил Алиар.

— Не случилось! — прорычал мэтр и, неожиданно застонав, спрятал лицо в ладонях.

Принц-консорт резко погрустнел, вся веселость просто в один миг испарилась. Он посмотрел на меня и очень серьезно сказал:

— Прости, Лика, но ты никогда не сможешь стать драконом. Это не возможно.

Я вытянулась на кровати, максимально расслабилась, глядя в потолок. Нет, ни радости, ни грусти, я не ощущала. Были только обида и раздражение. Как он мог? Сам женат, а лезет целоваться к другой женщине! И ладно бы по согласию, а не так… как это было. Наглый бесстыжий дракон! Я-то мечтала, что мой первый поцелуй будет просто сказочным! С любимым! И чтобы звезды с небес, и огненный дождь, и луна по темечку ударила… А это было так… банально.

— Рекомендую воспользоваться иероглифом Хар’таш, — вывел меня из задумчивости голос консорта.

— Я позже решу, как поступить, — хмуро отозвался мэтр.

— Влас, я понимаю, ты жалеешь, что так получилось. Но это безнадежно! Не стоит мучить ребенка.

— Я сам решу, — повторил маг. — Тебе пора идти, у тебя жена без присмотра.

В ответ принц посмотрел на меня и подмигнул:

— Не огорчайся, Лика. Хоть сама ты и не сможешь стать драконом, но твоим детям или внукам это будет вполне по силам. Самое главное с эльфами не связываться. Как ты сказал? — Обратился он к мэтру Власу, — графиня Райзенде? Хм, Лика может составить выгодную партию.

Ну вот, меня теперь еще и замуж без согласия выдавать будут.

— Она не законная дочь рода Фрайхэш. Райзенде тут ни при чем, — мрачно сообщил мэтр.

— Но ведь этого никто не знает! — весело заявил Алиар, а мэтр недобро посмотрел на него, — ладно, пойду я. У меня ведь и вправду жена без присмотра. Не провожай меня.

Принц-консор ушел. Мэтр Влас закрыл за ним дверь, и так стоя у двери, не поворачиваясь ко мне лицом, тихо прошептал:

— Прости меня, Василика. Прости. Я не хотел, чтобы все это произошло.

— А что здесь собственно произошло? — немного сонный и очень возмущенный голос Эми спас меня от неловкого молчания.

Нет, мэтра Власа я очень даже поняла. Он винит себя. И извинятся за то, что разрешил мне подойти к Алекову лабораторному столу и крутить краники на колбах. Сама бы я никогда не осмелилась на это. Сидела бы в кресле и изнемогала от любопытства, но не подошла бы к столу. Но мэтр Влас сам, лично сам, позволил алхимичить на столе — и я едва не погибла в огне, потеряла способности к трем из четырех стихий. Остался огонь, да усиленный вдруг проснувшейся кровью дракона. Но это всего лишь огонь. Была надежда, что мне хватит сил обрести крылья, стать драконом. Это компенсировало бы все утраты. Но мне не суждено.

Алек появился у нас сразу же после полуночи.

— Просыпайся, Василика, просыпайся. Сейчас ты мне за все ответишь! — услышала я сквозь сон чье-то злое бормотание.

Открыла глаза и тут же в ужасе зажмурилась. Надо мной склонилось чудовище и я не сразу сообразила, что это Алек. Пискнула, когда он грубо схватил меня за подмышки и вытащил из теплой постели.

— ТЫ!

— Я, — призналась я.

— Это ты… ты, ты во всем виновата!

— Алек, что случилось? — вопросила я и попыталась вырваться из болезненного захвата. Но куда уж мне со своими цыплячьими силами против взрослого и разозленного мужчины.

— Она ушла… с ним! Она бросила меня!

— Я про это ничего не знаю! — нагло соврала я, глядя прямо в абсолютно невменяемые глаза мага. — И более того, я обращала твое внимание на отношения мэтра к Мари! Но ты был столь самонадеян, что не внял моим предупреждениям.

— Ты… — выдохнул он мне в лицо и я поморщилась.

— Алек, ты не только пьян! Ты еще и травку курил! — я отчетливо «услышала» запах конопли еще каких-то незнакомых трав и, кажется, даже грибов. — Алек, ложись спать — утром поговорим.

— Ты… — Маг разжал руки.

Приземлилась я не очень удачно. Поморщилась, потирая ушибы, и не сразу увидела, что руки Алека начали светиться. Все слова возмущения вылетели из головы — я оторопело наблюдала, как Алек готовился развеять меня по ветру в прямом смысле этого слова.

Боевое заклинание школы магии воздуха так и не успело сорваться с рук невменяемого мага. Мага снесла подушка, пущенная в полет … Бертой Рехат.

Бросок был хорош — тяжелая подушка прилетела прямо в голову. Алек покачнулся, накренился всем телом и, как спиленное дерево, рухнул на пол, ударившись при этом лбом сначала о спинку кровати, а заем об пол. Затих. Сияние с рук исчезло.

— Ты как? — обеспокоенно спросила Берта.

— Ва… Ва… Васи… си… силика, — послушалось с кровати Эми.

— Нормально я. Все хорошо, — я встретилась с перепуганным взглядом Эми. — Да, все хорошо.

— Надо его связать и рот кляпом заткнуть, — деловито заявила Берта, берясь за поясок своего халата. — У него кровь изо лба.

В связывании Алека не участвовала только Эми — она так перепугалась, что не могла даже сползти с кровати. Бедный маг был опутан поясками, ремнями и бантами как гусеница в коконе. Алеков лоб был рассечен и из раны струилась кровь. Одна из девочек, Мартина, порылась у себя в косметичке и извлекла кусок пластыря. Кровотечение было остановлено.

— И что теперь делать? — спросила Лиранни.

— Надо привести его в чувства.

— Шутишь? — возмутилась Берта. — Василика, он тут едва всех не поубивал, а ты предлагаешь его чувства привести.

— Вы просто не понимаете! Он должен отправиться спасать Мари! А он в бессознании!

— Так с этого момента давай подробнее.

Взвесила все за и против и решила рассказать о плане мэтра. Уложилась быстро — буквально в две минуты.

— Как в романе! — Восхитилась Мартина.

А Берта с видимым удовольствием перевернула полный стакан воды. Алек дернулся, зашипел и крайне удивился, найдя себя в столь неприглядном состоянии.

«Что происходит? Развяжи меня!» — послышался в моей голове требовательный голос мага.

— А ты не будешь драться? — как-то по-детски спросила я.

— Мы договаривались только привести его в сознание, а не развязывать, — послышались голоса девочек.

Маг хмыкнул и пояса, ремни и банты сами собой стали развязываться. Послышался топот ног — это девчонки перепугались и сбежали к дальней стене, на ходу похватав подушки. Я слишком поздно сообразила, что мне бы тоже нужно быть подальше от злого мага. Но я залюбовалась магическим действием и очнулась только тогда, когда Алек сел на полу, потер саднивший лоб, сдернул пластырь, критически посмотрел на него и прилепил на лоб обратно.

— За что она со мной так, Василика? — и хмурый взгляд на меня.

Вопрос меня удивил. Выходит, что во всем виновата Мари? А Алек тут и не при чем вовсе?

Я не ответила, боясь испортить игру. Зато очнулась сидевшая до сих тихо Эми:

— Мари свободная женщина и вправе сама выбирать себе мужчин.

Да, лучше бы Эми молчала.

Глаза мага вспыхнули, но тут же погасли. Алек опустил голову, уставясь бессмысленным взором на свои ладони.

— Ситуация мне представляется так, — к нам осмелилась подойти Берта, — что вы расстались с мисс Маринэ и теперь она стала … подругой вашего отца? — Дождавшись утвердительного кивка, Берта продолжила. — Не понимаю тогда на что вы, Александр, рассчитывали, но иного исхода и ожить не имело смысла.

— В смысле? — до сих пор не понял Алек.

— В том смысле, что Мари, — начала терпеливо объяснять девочка, — не маг, а обычная женщина, далекая от жизненных принципов и приоритетов магов. Она уже не молода — двадцать девять лет — для простой женщины возраст более чем солидный. Она хочет семью, детей, любящего и заботливого мужа. Это ее самая заветная мечта. А ваше предложение подождать неизвестно сколько и неизвестно чего не только обидно, но и крайне унизительно.

— К чему ты все это говоришь? — не понял Алек.

Берта открыла рот, но так и не нашла, что сказать. Закрыла, поджав губы.

— Она просто ищет утешения в объятьях другого мужчины, — послышался от стены голос Лиранни.

— Вот я осел! — Схватился за голову Алек.

— Наконец-то, ты это понял! — Обрадовалась я и осеклась, когда Алек с подозрением посмотрел на меня. — Я два месяца пыталась донести до тебя эту простую истину, но ты был столь убежден в своей правоте и так обеспокоен сохранением своей «свободы», что напрочь отказался прислушаться к своему сердцу и любимой женщине. Ты только слушал свое «хочу» и все испортил.

— И что же делать? — спросил Алек, но почему-то не у меня, а у Берты.

— Думаю, что еще не поздно вмешаться в ход событий и избежать непоправимого.

Алек резко встал, потом также резко наклонился ко мне и зло прошипел:

— Завтра поговорим.

И исчез в облачке телепорта.

Ноги отказались меня держать и я нервно сползла на пол:

— Ху, как же это трудно — плести интриги!

— Что же теперь делать? — Спросила Лиранни.

— А что мы можем сделать? — Удивилась я. — Только отправиться спать. Все равно раньше утра ничего не узнаем. Надеюсь, Алек отправился спасать Мари, а не пить и курить травку.

— Разве ты сейчас способна уснуть? — Не унималась Лиранни.

Я пожала плечами, заползая под одеяло. Надо ожидать новостей, которые, кстати, появились раньше. Значительно раньше, чем наступило утро.

Появление эльфийской леди вызвало настоящий фурор среди жительниц школы. Еще бы, ведь если эльфиские мужчины в нашей стране дело обыденное — по столице они разгуливают как по собственному Лесу, то увидеть женщину — величайшая редкость. Девочки отказались идти на уроки и во все глаза пялились на неземную красоту леди Альрэнэс, и даже не вспомнили, что столь пристальное внимание неприлично.

Как по мне, внешность эльфийсколь леди была скорее странной, нежели красивой. На маленьком аккуратном личике с высокими скулами сразу выделялись неестественно огромные глаза, раза в полтора больше чем у человека, с огромной радужкой, практически скрывающим белок. Тонкий нос и маленький рот с четко очерченным контуром пухлых губ. Высокая, стройная и гибкая. Одета в кимоно бледно-голубого цвета с цветочным рисунком — традиционный эльфийский наряд.

Пожалуй из всей внешности, мне больше всего понравились волосы медового оттенка. А в остальном я сочла, что полукровки более красивые, наверное потому, что в их глазах не было такого холодного отстраненного равнодушия к окружающим, которое я увидела у леди Альрэнэс.

В процессе лечения я уснула. Проснулась поздно вечером и почувствовала себя не то чтобы полностью здоровой, но уж точно не больной. Было ощущение, что чего-то не хватает. Чего-то очень важного.

«Дракон в тебе более чем мертв. Он и вовсе не существовал», — вдруг вспомнились мне слова мэтра Власа. — «Мертвый дракон, который никогда не существовал. Вот и конец чудесной сказке».

Стало очень-очень грустно.

«Зато со стихиями теперь все должно наладиться», — утешила я себя, но легче не стало.

Так, размышляя о печальном, я и заснула снова.

— Здесь голова Сян-Горо и пяти его подручных псов. Прочие разбойники разбежались. Отловить их и наказать дело городской стражи. Без своего вожака они не представляют угрозы. Я выполнил твою просьбу, прекрасная Мара. Выйдешь ли ты теперь за меня замуж?

— Ты и вправду храбр и силен, как поешь в своих песнях, — отвечала Мара. — Но так ли ты умен, как утверждаешь? Помоги мне решить одну сложную задачу, над которой я бью уже несколько дней. И тогда, быть может, я стану твоей женой.

У одного крестьянина родилось два сына. Старший, чуя в себе тягу к ратному делу, в двенадцать лет поступил на военную службу; младший — остался помогать отцу по хозяйству. Старший двадцать лет служил городу верой и правдой, охраняя покой граждан и защищая слабых. Младший — сделал все, чтобы его земля приносила как можно больше дохода. Старший в ратных подвигах во славу Тай-Джо лишился правого глаза и его тело иссечено шрамами. Младший — сильно разбогател. И вот старший сын решил, что ему пора вернуться в родной дом, но младший не хочет пускать его — он столько лет работал не покладая рук и не желает, чтобы плодами его трудов наслаждался кто-то другой. Отец их умер в прошлом году, не оставив завещания. Братья обратились ко мне с просьбой справедливо разрешить их спор. Но я не знаю как мне поступить…

— Дай мне день, — отвечал Син-Дзано, — на отдых и размышления. Завтра утром я дам тебе ответ.

Утром Син-Дзано ждала не только Мара, но и два брата, чей спор он должен был разрешить. Первым делом менестрель обратился к старшему брату:

— Скажи, Сян-Ли, чем ты сейчас хочешь заняться? Хочешь ли ты возделывать землю или быть может хочешь заняться торговлей?

— О храбрый и мудрый Син-Дзано, — отвечал ему старший брат, — сейчас как и много лет назад мое сердце жаждет ратных подвигов, но тело мое истерзано и измучено. Увы, но к военной службе я больше не пригоден. Но я знаток боевых искусств и оружия и больше всего на свете я хотел бы передать свои знания юным отрокам.

— Твое желание благородно и будет полезным, — похвалил старшего брата менестрель и продолжил, — по закону, раз ваш отец не оставил завещание, все имущество должно перейти старшему сыну, то есть к Сян-Ли. Но это было бы не справедливо по отношению к Сян-Лу, младшему сыну, столько лет трудившемуся на полях. Но и оставить все имущества младшему брату — тоже не справедливо по отношению к Сян-Ли, многие годы рисковавшему своей жизнью, защищавшему покой города и его жителей, тем самым давая им спокойно работать на своих полях и приумножать богатства. Согласны ли вы, — спросил Син-Дзано братьев, — что вы оба приложили усилия, чтобы ваша земля обогатила вас обоих.

— Да, — ответили братья.

— Да, — ответила Мара.

— Раз ты, Сян-Ли, — продолжил тогда менестрель, — не желаешь работать на полях, то справедливее всего оставить их твоему брату, Сян-Лу. В свою очередь, Сян-Лу должен выплатить тебе компенсацию, в размере трети от стоимости спорного имущества. Эти деньги дадут тебе возможность открыть в городе школу для юных воинов или оружейную лавку.

— Твое решение справедливо, — сказали Сян-Лу и Сян-Ли.

Управляющий услужливо закрыл за моей спиной дверь и я осталась с мамой наедине. Обтерла о юбку вдруг вспотевшие ладони. Неприлично, конечно, но я никак не могла унять волнения.

— Добрый день, матушка, — тихо произнесла я с необходимым в таких ситуациях книксеном.

Наверное я очень тихо поздоровалась — мама даже не шевельнулась.

— Мама, — чуть громче и присмотрелась к лежащей на кровати женщине. Спит.

Жаль, но будить ее не буду. Просто посмотрю.

Несмело, очень осторожно подошла к кровати, села на край, огляделась. Ничего не изменилось — все та же большая богато обставленная комната — стены, обитые кремовым шелком с причудливым узором, шкаф с зеркалом во весь рост, удобный диван с двумя креслами и столиком. Те же книжный шкаф, комод и пианино и туалетный столик около кровати уставлен разными баночками и коробочками. И даже ковер на полу все тот же.

Повернулась к матери и стала разглядывать ее лицо. Почему лицо искажено мукой? Не уже ли сниться кошмар?

— Мама, — я взяла ее ладонь в свои руки и напряглась.

Рука была холодной, неживой. И я не чувствую, что мама дышит. Вскакиваю с постели и откидываю покрывало, которым мама была укрыта.

Правая ладонь отсутствовала. Она лежала рядом с телом. В нее был вложен окровавленный молоток. Рука от запястья до локтя — кровавое месиво. В плече дыра и огромнейший синяк, уходящий вниз к груди под ткань ночной рубашки.

Я как во сне взяла молоток и смутно начала вспоминать, что когда-то давно, когда я была еще совсем маленькой, маме приснился сон… что я убью ее. Забью молотком до смерти.

Но как же это? Да что же это?

Летели почти всю ночь вдоль дороги. Эми рассказывала байки о ведьмах, о тех гадостях, что они творят, но и о добрых делах тоже не забыла упомянуть. Ее тетя, Марьяна Волк, у себя в деревне считается ведьмой, потому что разбирается в травах и варит зелья, умеет лечить и принимать сложные роды, знает, где можно выкопать колодец и построить дом. Хотя никаких ведьминских сил у нее нет.

С рассветом приземлились на полянке около дороги, перекусили и отдохнули. Эми, оказывается, пока я стояла и слушала сумасшедшего старика, умудрилась уволочь пол каравая, солонку и крынку молока. Последнему я была очень рада, хоть и пожурила подругу — нехорошо обворовывать человека приютившего нас.

В путь отправились следующим утром. Шли пешком — полет, конечно, быстрее, но сил отнимает много. А их мы решили беречь — мало ли что в пути может случиться и надо будет снова бежать.

До Белых сосен дошли в сумерках. Решили в этой деревне помощи не просить, вдруг и здесь такой же сумасшедший священник есть. Забрались на чей-то сеновал и попытались уснуть. Ага, как же! Необычайно вкусный аромат жареной картошки и свежего хлеба, доносившийся из открытых окон, спать не давал. Мы буквально захлебывались слюной. В конце концов решили спрятаться в другом месте.

Уходили через огород. Эми без зазрения совести вырвала из грядки пару морковок, сорвала несколько помидоров. На соседнем огороде выкопали пару кустов картошки и пошло поехало. Эми не могла остановиться и с разных огородов мы стащили с десяток огурцов, крупный качал капусты, свеклу, какую-то зелень, пяток головок лука, обобрали бобовые кусты.

— Эми, хватит уже, — пыталась я воззвать к ее совести, когда она присматривалась к небольшой тыкве. — Это-то тебе зачем?

— Тыквенная каша знаешь какая вкусная.

— Знаю, — вздохнула я. — Но как ты ее готовить будешь?

— Приготовлю, — отмахнулась она. — Бди лучше.

Огляделась — ночной огород был пуст.

Эми все же решила взять тыкву и пару молодых кабачков. Овощи потихоньку перекочевывали в мою сумку.

— Ведьма! — Раздался сзади испуганный мужской голос.

Вздрогнула и обернулась — в метрах трех от нас стоял мужик в одной белой рубашке, доходящей до колен и указывал пальцем на маленькую тыковку прыгающую по воздуху (Эми от неожиданности выронила ее, а затем левитацией подтянула к себе), а увидев, что та растворилась в воздухе, снова завыл:

— Ведьма!

— Ашек, — послышался недовольный женский голос, — чего ты там орешь посреди ночи?

— Ведьма! — Повторил несчастный Ашек, наблюдая как пригибается трава под невидимыми ногами и отводятся ветки кустов и деревьев невидимыми же руками. А под конец калитка сама собой открылась и закрылась на крючок.

Уходить пришлось по воздуху — на крики Ашека не смотря на ночь быстро собралась толпа мужиков, организовали поиски с собаками. Эми гадко хохотала и оставляла следы в виде сгустков зеленой слизи. Угомонилась только тогда, когда в нас полетели стрелы. А я шуганула псов так, что те испуганно завыли, и прибавила скорости.

Зря, наверное, Эми про еду вспомнила, потому что мне снилась вареная картошка и сочная истекающая соками отбивная. И ввиду полного отсутствия какой-либо пищи, сон этот был хуже самого страшного кошмара. Я предпочла проснуться.

Однако, пробуждение не помогло. Я отчетливо чувствовала умопомрачительный запах свежесваренной картошки и жаренного мяса.

— Вставай быстрее, — прочавкала Эми, — пока я еще не все съела.

Я приподнялась на локте и увидела, что Эми под завязку набивает рот мелкими картофелинами. Рядом с ней лежал погрызенный кусок жареного мяса. Бросилась к подруге и увидела, что в огромном фарфоровом блюде сиротливо лежало всего с десяток вареных картошек, присыпанных мелкорубленой зеленью и чесноком. Сразу захапала все себе, по примеру подруги запихивая еду руками в рот. За кусок мяса мы подрались, но быстро помирились, разделив вкуснейшую из отбивных поровну.

Это был самый быстрый и самый вкусный ужин в жизни.

Попивая из небольшой крынки, оставленное доброжелателем, молоко, наблюдала, как Эми варит себе чай — все те же сосновые иголки, шишки, корешки. Отвратительное осточертевшее варево, но Эми молока не пьет. Вообще.

Перед тем как провалиться в сон (с набитым пузом спать хотелось в три раза сильнее), размышляли кто же это такой щедрый и добрый. Эми припомнила детскую страшилку про чудовище и красавицу, в которой юное и прелестное создание до смерти замучило доброго и нежного монстра, завладев его сокровищами, а затем обманом женив на себе короля соседней страны, отравив румяным яблочком его единственную дочь.

Я с подругой была согласна, чудовище действительно здесь замешано. Но надеюсь, что я ошиблась — уж лучше бродить в холоде и голоде по Долгому лесу, чем сидеть в плену у дракона.

От моего предположения Эми отмахнулась, потребовав у невидимого хозяина пещеры на завтрак:

— Два стула и стол, сервированный как в лучших ресторанах Адрастериона. На первое подать тыквенный суп-пюре с беконом и гренками, на второе пасту в сливочном соусе с брокколи. И напоследок, ягодный чай и пирожные.

Сказав это, моя обнаглевшая подруга, отвернулась к стенке и сладко засопела.

Пару дней спустя мы вместе с магистром Шертом натужно думали над новыми фокусами, которыми можно было бы поразить искушенную публику в столице. На вопрос, почему нельзя использовать магию — ведь с ее помощью можно воплотить в жизнь даже самые ложные и невероятные фокусы, маг ответил, что нас просто засмеют и забросают тухлыми помидорами. С помощью магии действительно можно творить чудеса, но не в городе где каждый первый житель плохонький, но маг. Они сразу раскусят всю соль фокуса и им будет неинтересно. Да и вообще фокусы в цирке принято проводить без единой капельки магии, так чтобы казалось, что магия была, но какая и как был достигнут результат было непонятно.

— Нужно что-то захватывающее, — говорила Эми, — что-то на грани жизни и смерти…

— Что, например? Вы так и не выдвинули до сих пор ни одной версии, — ухмыльнулся магистр.

— Ну, например, — я подалась вперед и шепотом произнесла, — разрезание человека пополам.

Эми округлила глаза, а маг спросил:

— Как ты себе это представляешь?

— Конструкция для фокуса, — я придвинула к себе чистый лист бумаги и стала рисовать, — представляет собой два ящика соединяющийся в один. Общая длинна должна быть такой, чтобы была видна головы и ступни ассистентки. В одном ящике прячется человек с ногами…

— Хм, — задумался маг.

Я тоже задумалась над своей формулировкой, но потом продолжила:

— Во второй вы прилюдно кладете Эми, закрываете ящик. Тут нужно подгадать время, когда человек с ногами высунет ступни. Затем вы распиливаете ящик и, вуаля, голова отдельно, ноги отдельно.

— Я не поняла, как будет проходить распиливание, — озадачились Эми. Ей не понравилось, что ее будут расчленять.

— Все очень просто, Эми, — магистр выглядел очень довольным. — Лика не зря сказала, что должно быть два ящика. В одном прячется она и, когда приходит время, высовывает ступни. Во второй ты ложишься сама, подтянув ноги к груди. Мне нравится твоя идея, Лика, — похвалил маг. — Давайте продумаем все до мельчайших деталей.

У кабинета целителей мэтр опять не стал ждать очереди и вперся без стука, благо там из абитуриентов никого не было — целители решили сделать перерыв и попить чаю.

— Мэтр Влас! — Воскликнул одни из них — низенький и полноватый мужчина средних лет.

— Добрый день, мастер Бирин, — поздоровался мэтр и опять вытолкнул меня в центр комнаты, — вот осмотрите по-быстрому — мы спешим.

— Конечно, — засуетился целитель и обратился к своей помощнице, — дорогая, найдите карту леди… леди… — и он уставился на меня.

— Василика.

— Ага, — кивнул он, — леди Василики тей Фрайхэш, я правильно понимаю.

— Откуда вы знаете?

— Так Рон уже всех оповестил. Совещание сегодня в четыре. Кто бы мог подумать, что можно воспользоваться косвенным кровным родством? — запричитал целитель, что-то еще бухча себе под нос.

Рон — видимо тот нервный секретарь. Хорошо сработал и десяти минут не пошло.

— Мне придется прикоснуться к вам, леди, чтобы сосканировать ваше состояние.

— Да, конечно.

Я подошла ближе к целителю, тот положил свою пухлую ладонь мне на лоб — и волна тепла прошла по телу.

— Так, отлично. Нареканий по физическому здоровью нет. Однако, у вас недовес — небось сидите на какой-нибудь новомодной диете? Бросайте это дело, — порекомендовал он, — до добра это не доведет. Мэтр Влас, слышите? Пять кило набрать надо!

Мэтр глянул на меня и кивнул.

— Арин, теперь ты, — и мастер Бирин уступил место целительнице.

Та тоже приложила ладонь к моей голове и через мгновение отступила.

— Психических отклонений не наблюдается. Полностью здорова.

— Хорошо, — целитель внес необходимые записи в мою карту. — Можете идти, леди Василика. И помните — хорошее питание залог сильной магии. Не гонитесь за фигурой.

— До свидания, — я сделала книксен (наконец-то вспомнила то, чему меня учили в школе для леди!) и мы с мэтром вышли в коридор.

Дошли до конца коридора и поднялись на второй этаж по узкой лестнице.

— Разве мы не собираемся домой? — Поинтересовалась я у мэтра, хмуро разглядывающего меня.

— Долго голодала?

— Тяжело было только в октябре и в начале ноября. Я же рассказывала.

— Я чувствую себя виноватым в том, что случилось с тобой, — неожиданно признался маг. — Я должен был предвидеть и предотвратить.

— Вы не должны винить себя. Вы совсем не виноваты в случившемся. Здесь никто не виноват… кроме них.

— И все же…

Мэтр притянул меня к себе и крепко обнял, целуя в макушку.

— Домой?

— Угу, — согласилась я, шмыгая носом и утирая рукавом выступившие слезы.