Я спешила на свидание в самом радостном возбуждении. Даже серые слякотные пейзажи не умаляли моего счастья. Рауль заказал столик в одном из крутейших ресторанов столицы и обещал устроить сюрприз.

Наверное, подарит мне сережки! Не зря намекал, что мои серебряные никуда не годятся и совсем не модные. А в Турции, куда Рауль ездил по делам, золото стоит намного дешевле, чем в России.

В предвкушении встречи я даже забыла накрасить губы. Выбежала с работы ровно в шесть, а два вечерних сеанса отменила.

Как же я соскучилась по Раулю! Мы встречаемся уже три месяца, и кто бы мог подумать, что у нас сложатся такие серьезные и доверительные отношения. А ведь Рауль в курсе моей маленькой тайны и не стыдит меня.

Дело в том, что зарплаты младшего секретаря, коим я тружусь каждый день с девяти до шести, не совсем хватает, чтобы вести в столице достойную жизнь. К тому же, я плачу за съемную однокомнатную квартиру, что сильно урезает другие мои расходы. А ведь мне, как и любой двадцатипятилетней девушке хочется и сумку помоднее, и платье поновее.

Вот и приходится крутиться.

И я даже помню момент, когда мне в голову пришла гениальная идея — использовать съемную квартиру как свой офис. Как раз в том месяце из-за глупой провинности и злостных шпилек других секретарей, с кем мы работали в паре, мне урезали премию, и я жутко страдала.

Купила себе бутылку недорого вина и нарезку различных сыров. Наполнила ванную, добавила пену, и после первого бокала принялась серьезно обдумывать положение.

— Я получаю сорок пять тысяч в месяц. Двадцать пять уходит на аренду этой квартиры. Из оставшихся двадцати — почти три тысячи идет на проезд и шесть

— на обеды и кофе в столовой. На еду, мелочи и одежду — остается не так много, всего одиннадцать тысяч. А ведь нужно еще отсылать подарки родным, и в кафе с коллегами иногда сходить хочется… В общем, буду искать подработку. Вот только какую?

И тогда, после третьего бокала вина и половины съеденной тарелки сыра, меня озарило: стану гадалкой! Нет, лучше ясновидящей! Легкие деньги, малые заботы! В людях я немного разбираюсь, выслушивать чужие проблемы умею. А там, наплету что-нибудь про возмездие кармы или злой умысел! И в карты я хорошо играю, особенно, в дурака. Пригодится умение!

В общем, я приободрилась, доела остатки сыра, и с огромным энтузиазмом принялась за дело.

Нужно сказать, что жизнь моя с тех пор круто изменилась. Два месяца подряд я экономила на кафе и обедах, не сидела за бутылкой вина и пиццей с коллегами после работы. Зато тратила деньги на дело и покупала всяческую необходимую бутафорию: черепа, хрустальный шар, алые свечи и парчовые занавески. Даже парик с черными лоснящимися волосами купила. Мои-то, коричневые с рыжиной, совсем не подходят. Не тот мистический и таинственный эффект создают. А портить красивый природный цвет краской не поднялась рука.

И стала я ясновидящей Аглаей, потомственной колдуньей в тринадцатом поколении. Почему в тринадцатом, а, к примеру, не в одиннадцатом? Число мне понравилось, да и считаю его счастливым для своей семьи.

Кстати, именно тринадцатого декабря мы и познакомились с Раулем. Я, не особо верящая в приметы и знаки, посчитала нашу встречу судьбой. Мне сразу понравился высокий худощавый блондин тридцати пяти лет, в ладно сшитом костюме и с цветным платком в кармане пиджака. А еще я обратила внимание на его нарукавные пуговицы, очень необычные, как по мне: вставленные темно-зеленые камушки были явно настоящими, но вот название их я определить не смогла. Не изумруды, это точно. Может, опалы?

Рауль пришел осведомиться о пропавшей девушке, которая не явилась к нему на свидание. Якобы они познакомились в интернете, встречались две недели и ходили в кино. А теперь, ее телефон отключен, а домашнего адреса или рабочего, он не знает. Как оказалось, даже фамилию не удосужился спросить. Поразительная беспечность!

— Я звал ее просто Кэт, — спокойно пожимал плечами Рауль и словно не понимал моего недоумения.

И тогда я мысленно помахала пропавшей девушке ручкой, а перед Раулем развернула тяжелую артиллерию. Как я гадала, с каким вкусом и завываниями! Уверена, сам Станиславский поставил бы мне пять с плюсом и пожал руку. Гадалкам даже не снились подобные трюки.

— Она уехала к мужу в Санкт-Петербург. В Москве была проездом, в командировке, — не открывая глаз, таинственно прошептала я.

— Вот это да! — удивился мужчина, но, как мне показалось, не слишком расстроился,

— А что вы делаете завтра вечером?

Вот так, после случайного сеанса, мы стали парой.

Выбрать подходящее платье в люксовых салонах оказалось непростым делом. Они все были красивыми и потрясающими! Блестящая ажурная вышивка, жемчужинки и даже настоящие полудрагоценные камни — чего только не придумают дизайнеры. А уж сколько их по Москве наводнилось, и не сосчитать! После посещения третьего салона пришлось вызвать на помощь тяжелую артиллерию в виде подружки Даши.

Мы с ней дружим еще со времен поступления в институт. Познакомились на вступительных, обменялись парой фраз, а потом стали подружками не разлей-вода. Вплоть до момента, когда на третьем курсе Даша каким-то чудом перевелась с нашего лингвистического на юридический факультет. Ей пришлось потерять год, но подруга своего добилась — выучилась на юриста и теперь работает по профессии. Не то, что я.

Кстати, мою подработку в качестве потомственной ясновидящей Даша не одобряет. Каждый раз фыркает, когда я упоминаю очередного клиента, но слушает внимательно. А пару раз я вообще перенаправляла к ней особо тяжелые случаи для консультаций. Так подружка подзаработала на одном бракоразводном процессе и одном завещании. Просто не всё в этой жизни можно решить с помощью паранормальных сил, иногда лучше обратиться к букве закона.

Подружка пришла как всегда вовремя и в полном параде — после того, как ее взяли штатным юристом в одну контору, Даша считает своим долгом всегда и везде ходить в классическом костюме. Говорит, так подчеркивается ее статус.

Может быть, лично я надела удобные джинсы и кеды, так как мотаться по всему городу в офисной одежде мне было бы неудобно.

— Он сделал тебе предложение? — с места в карьер прыгнула подруга, — Рауль?

— Как будто у меня есть еще один парень, — скривилась я.

Вот чего она портит настроение? Мы же с ней на свадьбу настраиваемся, платьице подбираем. Я хотела в подробностях ей рассказать, как Рауль сделал мне предложение — не хуже, чем в американских фильмах, а она одним только тоном опустила меня с небес на землю.

Романтическое настроение, радовавшее с самого утра, рухнуло в одночасье.

Рауля Даша тоже почему-то не одобряла, как и мою работу ясновидящей. Причины стойкой и ярко выраженной неприязни я не понимала. Они и пересекались всего один раз — на Новый год. Перебросились парой фраз и разошлись. Чем он ей не угодил — не знаю. Загадка!

Даша, кстати, чисто внешне очень похожа на Марию, секретаря Рауля. Такая же высокая, стройная блондинка, с сияющими и одновременно строгими карими глазами. Манеры у нее вышколенные, этикет она знает не хуже самой английской королевы. Подружка специально ходила на курсы и обучалась разным премудростям, как держать вилку и в какой момент следует начать разговор.

Но тогда, первого января, она чуть не разругалась с Раулем у меня на кухне. Я выходила в коридор, чтобы запустить родителей — они приехали ко мне в гости на январские праздники, а Даша в этот момент осталась наедине с моим парнем. О чем они говорили, подруга так и не созналась, но когда родители вымыли руки и вошли поздороваться, оба стояли красные от злости.

Натянуто поздоровавшись, подруга тут же ретировалась. Тогда я не обратила на это внимания, больше беспокоилась, как пройдет встреча на Эльбе — то есть, как отреагируют на Рауля мои родители.

Всё прошло замечательно: маме Рауль, естественно, понравился. И внешне, и манерами, как она потом сказала. Папа оценил его опрятный вид и достаток. «Не хочу, чтобы моя дочь всю жизнь маялась по съемным квартирам» — высказался он.

Рауль же, как всегда, был сама тактичность и вежливость. Обаял моих родителей по полной программе, так что когда я позвонила им вчера вечером и сообщила грандиозные новости, они не удивились.

— Так и думал, что у него серьезные намерения, — кхекнул папа, — Мы приедем к субботе. Не переживай, моя девочка.

Мама так вообще расплакалась и обещала взять отпуск на неделю, чтобы помочь нам обосноваться на новом месте.

— Вы же будете жить у него? — высморкавшись, спросила с надеждой она.

Маме тоже не нравилось, что я за безумные деньги снимаю квартиру. Она всегда боялась чужих подъездов и нечистоплотных хозяев. «А ну как выкинут мою девочку посреди ночи на улицу? Это же Москва, у них там совести нет!» — причитала по первому времени она. Потом вроде смирилась.

— Наверное. Мы не обсуждали этот момент, — смутилась я.

А ведь, правда. Многие организационные вопросы, такие как: где мы будем жить, приедут ли на свадьбу родители Рауля, ведь они живут постоянно в Европе, кого следует приглашать из друзей, мы не обсуждали. Я была во власти растрепанных чувств, а жених почему-то не счел необходимым со мной это обсудить.

Вообще, если уж говорить честно, положа руку на сердце, я мало что знаю о жизни моего будущего супруга. Он красив, образован, воспитан. Богат… Его родители владеют бизнесом в России и за рубежом, а он, как генеральный директор и представитель руководства на территории бывшего СНГ проводит встречи и заключает важные договоры. Вроде бы они занимаются строительством медицинских центров, но я не уверена.

Мне всегда казалось неважным, чем именно занимается Рауль. Я и не расспрашивала, чтобы меня не приняли за меркантильную особу.

И все же, могу я пригласить Дашу на свадьбу? Я считаю, что могу, но тогда, в январе, они поссорились, и меня не покидает чувство неуверенности… Вдруг Рауль будет недоволен?

Ой, ну и ладно! Дашуля — моя самая лучшая подруга, и за последние семь лет, какими только секретами мы с ней не делились. И поддерживали друг друга в сложных и тяжелых ситуациях. Она — один из важных людей в моей жизни, и уж быть на моей свадьбе просто обязана!

— И откуда у него столько денег? — посмотрев на ценник, скептически нахмурилась подруга, — Платье стоит, как вертолет.

Продавщица вежливо улыбнулась, продемонстрировав нам белоснежную улыбку, а я вернулась из мыслей в реальность.

Я же тебе говорила, у них международный бизнес, — я подошла и оглядела платье в руках подруги, — Думаешь, хорошо на мне будет сидеть?

— Твой фасон! — категорично отрезала Даша и передала его в руки консультанта,

— Померяешь еще вот эти два, для контраста. И всё-таки, он мне не нравится…

Я отмахнулась от ворчания подруги и прошла в примерочную. Пусть мне не удалось поделиться с ней подробностями, но Даша хотя бы не саботирует мою свадьбу. Уже хорошо!

И все-таки я не удержалась, выглянула из-за бордовой шторки примерочной, и срывающимся от счастья голосом сказала:

— А еще он сказал, что в воскресенье мы улетаем в свадебное путешествие. Представляешь, не по России! Куда именно, не сообщил. Сказал только, что

сюрприз и я сильно удивлюсь. Как бы я хотела побывать в Англии или во Франции! Да хоть куда-нибудь, я на всё согласна!

Мечтательно прикрыла глаза и вздохнула. Неужели мои тайные желания сбываются?!…

— Хмм… — не стала гасить запал Даша и уселась на диванчик, — Хорошо. Расскажешь потом…

Моя подруга лучше других знает, как истово я всю жизнь мечтала о путешествиях. Читала тематические журналы, смотрела новости из зарубежных стран, обожала иностранные фильмы! В банке у меня был открыт счет, на который я переводила минимум пять тысяч в месяц на будущее путешествие. Вот только пока нужной суммы не набиралось, и я только мечтала. Перебирала буклеты туристических агентств, выбирала страны.

И вот теперь, благодаря замужеству, возможно, я окажусь в стране моей мечты!

От предвкушения меня охватывает легкая дрожь, и я бессознательно мну платье. Смотрю в зеркало на свое отражение и не вижу его.

— Ты там скоро? — окликает Даша, и я вздрагиваю.

Пожалуй, нужно сначала выбрать платье. А путешествие, замужество и тайны Рауля — это всё потом.

Суббота настала как всегда внезапно. Вроде бы и приготовилась морально, и даже в квартире прибралась, причем капитально так — впихнула всю бутафорию в кладовку, поменяла шторы, убрала свои блокнотики с записями о клиентах и все, что может напоминать о моем нелегальном заработке. Достала раскладушку для папы.

И все равно, суббота сбила с толку и в прямом смысле вытащила меня за шкирку из кровати. Даша нагрянула в десять часов утра. От резкого звонка у входной двери я чуть не отдала богу душу, и, спотыкаясь, сползла с постели. Взглянула на часы и ужаснулась: я проспала! Ставила же будильник на восемь, а проворочавшись и промаявшись бессонницей всю ночь, в итоге не услышала его.

— Мда! Работы — непаханое поле, — припечатала Даша и со вздохом протиснулась в прихожую, — Может, передумаешь? Как из этого вороньего гнезда ты собралась делать прическу?

Я взглянула в настенное зеркало и подпрыгнула: вид у меня был

действительно страшный. Под вытаращенными глазами

проглядывались темные синяки, волосы спутались в один не расчесываемый ком, а кожа вообще чуть ли не шелушиться начала.

— Приготовь кофе, я мигом.

Какое счастье, что регистрация в два часа дня, и ехать недалеко. Иначе бы опоздала на собственную свадьбу!

Пока я приводила себя в божеский вид, Даша принимала моих родителей и

занимала их рассказами. В час дня я была почти готова — оставалось только нанести на скулы румяна и накинуть белоснежную шубку.

И я как раз наносила последний штрих, когда, постучавшись, ко мне в ванную зашла Даша.

— Машина приехала, водитель ждет, — она улыбнулась, — Хорошо выглядишь. Раулю повезло с тобой. Влюбленная, красивая, покладистая…

Насмешка, прозвучавшая в ее словах, меня снова жутко разозлила. И я не стала сдерживаться на этот раз:

— Чем он тебе так не угодил? Понимаю, что мой жених не обязан тебе нравиться, но я устала слушать эти намеки и предложения отложить свадьбу. Что случилось? Почему вы тогда поссорились?

— Заметила, значит? — Даша уселась на бортик ванны, — Мне не понравилось, как он отозвался о тебе. Вроде ничего оскорбительного не сказал, но подтекст…

— Колись! — уперла руки в боки я.

— Ты же знаешь, что я не одобряю твой нелегальный бизнес. Не возникай, так оно и есть. У тебя могут быть проблему и будут, если кто-то настучит. А донести может любой — от внимательной соседки до недовольного клиента. Лиза, ты ходишь по тонкому льду! И тогда, в

разговоре с Раулем, я бросила фразу, мол, может он отговорит тебя от подобной глупости…

— А он?

— Начал нести какую-то чушь! — фыркнула подруга, — Что магия имеет право на существование, что у тебя талант, и он всячески будет способствовать его открытию… В общем, я поняла, что он не собирается прикрывать твою лавочку, и в целом одобряет.

— Это ведь хорошо, когда мужу нравится работа жены, — убежденно произнесла я, но подруга поморщилась.

— Не совсем так. Создалось впечатление, что ему лично нужен твой эммм…. дар. Прости, но я не верю во все эти вещи.

— Я тоже, — поддакнула я, — Мне приятно, что Рауль верит в мои силы, но я ведь — шарлатанка.

— Вот и я про тоже, — воодушевилась Даша,

— А ему словно нужен этот твой бизнес.

— Глупость какая. У него свой есть.

— Поэтому и странно всё это, — Даша задумчиво посмотрела в стену, — Он с таким рвением отстаивал существование магии, просто с пеной у рта, что я засомневалась в его нормальности. Вдруг он стоит на учете как шизофреник? Мы же ничего о нем не знаем, и медицинскую карту не требовали. Понимаю, что у богатых свои причуды, но разве его бизнес не пострадал бы от подобных вывертов?

И подруга, подтянувшись, попыталась изобразить моего жениха:

— Господа партнеры, наша фирма не будет подписывать с вами контракт, так как магия нашептала мне — сегодня неблагоприятный день. А завтра, Сатурн входит не в тот дом, а Юпитер… Черная кошка опрокинула ведро!

Надменность и басовитый голос были очень похожи, и я не выдержала, прыснула.

— Даш, это все нервы. Ты тогда переживала расставание с Димой, и была в растрепанных чувствах. Вот и показалось, что Рауль на тебя давит. Да, он искренне верит во всю эту ахинею, но ведь таких людей полно. И не сажать же всех в психбольницу и называть шизофрениками? Это как хобби, Даш. Да по телеку столько передач на тему паранормального показывают! Каждый день. И никто не смущается и не переживает, что его неправильно поймут.

Подруга поднялась и отряхнула белоснежный пиджак.

— Ты, наверное, права. Надумываю я это все. Нормальный он твой, Рауль этот…

— Что опять?

— Ну и имечко! — искренне возмутилась подруга, — Как псевдоним черного мага.

— Скажешь тоже. Он на четверть испанец. У них подобное имя встречается часто…

Вот так, шутливо переговариваясь, мы, наконец, собрались и вместе с

родителями спустились во двор.

Белоснежный хаммер, заказанный женихом, уже ждал нас.

— Я на своей, — махнула рукой Даша в сторону подержанной Лады, — Не буду мять тебе платье. Встретимся в ЗАГСЕ.

И мы поехали навстречу новой жизни.

Всю дорогу я пыталась унять учащенное сердцебиение. Платье жало и натирало подмышки, а сделать вздох оказалось делом опасным. Пару раз я так, сидя, глубоко вздохнула, и перед глазами тут же замелькали блестящие мушки.

Корсет мы затянули очень туго. Мама постаралась, чтобы у ее дочери на свадьбе была самая тонкая талия.

— Как у Людмилы Гурченко! — смахнув слезу, сказала она.

По дороге мы разговаривали о работе, о моем поспешно взятом отпуске и реакции начальства.

— Не ругались? Не грозили увольнением?

— волновалась мама.

— У меня месяц неотгуленного отпуска. Что они могли возразить? — успокаивала я, хотя на самом деле, пришлось поскандалить.

«График отпусков составляется заранее! Через неделю в отпуск идет Алиса. Остается всего два человека. Кто тебя заменит?!» — орала начальница отдела кадров.

А я стояла на своем, аргументируя, что уж две недели отпуска я отгулять могу.

— Целый год работала без больничных и отпусков! Жених улетает в длительную командировку, я полечу с ним, поэтому мне в отпуск нужно срочно! — на ходу придумывала я.

Не говорить же, что предложение мне сделали внезапно, и я сама еще неделю назад не знала, что собираюсь замуж. И что идея пожениться на этой неделе принадлежит Раулю. Да начальница покрутит пальцем у виска и пошлет, куда подальше. Она, как никто другой знает, что заявление подается заранее, месяца за два-три, а еще бывают очереди на красивые даты. У нее самой дочка работает в ЗАГСЕ, и мой поспешный прыжок замуж воспринят как издевательство.

Мне и самой интересно, каким образом Рауль умудрился так быстро нас зарегистрировать. Он даже копию паспорта не просил, ограничился номером и серией, которые я выслала по емс.

Разумеется, меня в итоге отпустили, но с таким видом, словно я теперь должна фирме миллион долларов и работать бесплатно до гробовой доски.

Я отмахнулась от грустных воспоминаний и выглянула в окно. Где-то из-за свинцовых туч стало проглядывать солнышко. Хороший знак! Погода налаживалась, и мое настроение неумолимо поползло вверх. Даже корсет стал жать меньше.

ЗАГС, который выбрал Рауль, оказался самым обычным и располагался на первом этаже жилого дома. Толпы гостей и брачующихся с букетами, громкими разговорами, создавали ощущение праздника.

Папа подал мне руку, когда я вылезала из хаммера, и с улыбкой сказал:

— Сегодня ты самая красивая невеста!

Конечно, я понимала, что папа не совсем объективен, но всё равно стало приятно.

Интересно, в какой костюм облачится сегодня Рауль? Он меня заранее предупредил, чтобы платье я выбрала только белого цвета. Вероятно, у него была своя задумка, как лучше всего обустроить самый важный день в нашей жизни.

Марию я заметила у входа в ЗАГС. Сегодня секретарь была в белоснежном брючном костюме с легкой кожаной курткой, накинутой на плечи. И когда со двора, приветливо помахав, к нам вышла Даша, я в который раз удивилась, как они похожи. Две высокие стройные блондинки, обе в строгих белоснежных костюмах. У них даже взгляд на жизнь должен совпадать.

Девушки подошли к нам с двух сторон одновременно и очень удивились,

познакомившись друг с другом.

— Вы точно не сестры? — ахнула мама, и Даша с Машей рассмеялись.

— Таких совпадений не существует! — поддакнул папа, но разговор не получил продолжения, так как из дверей ЗАГСА, сжимая в руке букет белоснежных роз, к нам на всех парах мчался нереально красивый Рауль.

Жених выбрал костюм молочного цвета, который очень ему шел. Гладко зачесанные волосы были уложены необычно, как у денди. Обычно Рауль предпочитал более строгий стиль. Когда он остановился передо мной и с улыбкой протянул аккуратный букетик, у меня перехватило дыхание.

Рауль тем временем пожал руку отцу, дружелюбно кивнул девушкам и даже умудрился поцеловать ручку моей маме, чем вогнал ее в жгучую краску. Обаяв, таким образом, всех, он подхватил меня под локоток и повел к входу:

— Мои друзья ждут в холле. Пойдем, поздороваемся.

— А родные? Твои родители приехали?

— К сожалению, у папы снова случился сердечный приступ, и они вынуждены были остаться в замке, — грустно ответил жених, — Но мы все равно навестим их, когда поедем в свадебное путешествие.

И галантно открыл передо мной дверь.

Я не стала расспрашивать дальше, пощадив его чувства. Наверняка Рауль переживает из-за болезни отца. Правда, раньше он не рассказывал о подобных вещах, и для меня новость стала ударом среди ясного неба. Всё-таки очень хотелось увидеть на нашей свадьбе и его родных, но… Мужчины всегда такие скрытные, когда дело касается болезней, что неудивительно. Даже мой папа признался только спустя два года, да и то случайно, что ему поставили диагноз «сахарный диабет второй степени».

Не успели мы войти внутрь, как оказались окруженными группой мужчин в элегантных и очень дорогих костюмах. Все они были старше Рауля, кто-то лет на пять, а кто-то на десять.

— Вадим, Алексей, Геннадий, Валерий, — представлял мой жених, — Мы успешно сотрудничаем уже много лет и стали друг другу почти родными…

Мужчины важно закивали, соглашаясь со словами Рауля, чем меня немного смутили. Получается, это даже не его друзья, а деловые партнеры? Очень необычное решение — пригласить их на семейное торжество, ну да ладно…

Я попыталась выглянуть из-за их голов и поискать своих институтских подруг. Кроме Даши я общалась с Ритой и Надей, мы поддерживали дружбу встречей раз в полгода в кафе, где обсуждали всё на свете, от работы до ухажеров и мужей — Рита выскочила замуж на последнем курсе, самая первая из нас. И все-таки я считала их своими подругами.

Тем временем в холле ЗАГСА образовалась настоящая толпа, если не сказать — давка. Врачующиеся со своими друзьями и родственниками всё пребывали, выходили из главного зала, фотографировались в сторонке… Такая кутерьма, что я не заметила, когда Рауль отошел к регистратуре и оставил нас одних.

Мама мило улыбнулась мужчинам и завела разговор о погоде, папа поддакивал.

— Лизок!

Я обвела взглядом эту толпу и заметила в другом конце холла взмах букета с лилиями. Чуть подпрыгнула и махнула в ответ протискивающейся ко мне Рите. Следом за ней шла невысокого роста Надя.

— Вот ты где! — запыхалась подруга, — А мы уже сорок минут здесь стоим. Приехали заранее. Хоть бы все вышли отсюда, душно!

— Да, на улице свежее, — величаво заметил мужчина лет пятидесяти. Я в упор не могла вспомнить, как его зовут.

Разговоры о погоде были прерваны появлением Рауля и приглашением пройти в главный зал.

Регистрация прошла быстро и как-то буднично. Даже музыканты, играющие всем известный вальс Мендельсона, не тронули мое сердце. Корсет снова сдавил ребра, да и духота, царившая в небольшом зале, кружила голову. Еще немного, и она бы точно разболелась…

Хотелось выбраться поскорее отсюда…

А еще случился конфуз, причем, по моей вине: когда Рауль попытался надеть обручальное кольцо на безымянный палец, выяснилось, что место занято. Там красовался подаренный им перстень с розовым камнем, и я сама не знаю, почему забыла его снять. Как надела несколько дней назад, так и ходила с этим кольцом всюду, буквально сроднившись с ним.

Замешкавшись на пару секунд, мой жених с легким раздражением снял перстень и надел его на безымянный палец левой руки. Причем, пока он производил все эти манипуляции, умудрился уронить само обручальное кольцо. То со звоном прокатилось в сторону моих родителей, и когда я повернулась к ним, заметила, что в глазах мамы плескался ужас.

Ах, точно! Плохая примета — уронить обручальное кольцо на свадьбе.

Рауль же не растерялся, прошел к стульям, на которых сидели родители, и поднял с пола кольцо. Со второго раза оно села на мой пальчик идеально, и, надевая кольцо жениху, я сама едва дышала — пристально следила за тем, чтобы ничего не уронить и не испортить момент во второй раз.

— Объявляю вас мужем и женой. Скрепите ваш брак первым поцелуем! — торжественно объявила регистраторша, и Рауль с видимым удовольствием наклонился ко мне.

Все неприятности и горести этого дня исчезли, и я с радостью растворилась в поцелуе мужа. Таком страстном и сладком, что подворачивались коленки…

Самой не верится: мы сделали это! Мы поженились! Рауль — не просто мой парень, а самый, что ни на есть, законный муж! И какой!…Кажется, я с детства мечтала именно о таком муже!

Последующие поздравления были шумными и радостными, меня обнимали и целовали, всовывали в руки букеты, которые потом я передавала Даше. Пьяная от нагрянувших чувств, могла только счастливо улыбаться и смотреть на своего мужа.

Теперь я — не Елизавета Стрельцова, простая девушка из России, а Елизавета Кастро, уважаемая мадам и сеньора. И в подтверждении этого, на безымянном пальце правой руки сверкает обалденное по красоте кольцо с необычным узором из белого золота. Я даже не рассмотрела его толком, оставив это дело на потом.

— А теперь прошу всех в ресторан! — провозгласил жених, и мы вышли к машинам.

Застолье прошло под веселый аккомпанемент джазового трио, которое потом сменилось небольшим оркестром. Оказывается, Рауль арендовал полностью тот шикарный ресторан, в котором сделал мне предложение. И хотя большая часть зала была пуста, нашей компании было комфортно: никаких тебе посторонних глаз и толпы в туалете.

Через пару часов Надя уже вовсю отплясывала танго с одним из деловых партнеров Рауля, весьма приятным мужчиной около сорока, а Рита с энтузиазмом рассказывала другому мужчине насчет нового проекта ее мужа: интернет-магазина люксовых подарков, кажется. И, судя по тому, как внимательно он слушал подругу, она нашла-таки нужного спонсора.

Родители общались с Раулем и Машей, как я подозреваю, надеясь выспросить побольше о его родных и бизнесе. А мы с Дашей вдаривали по шампанскому и просто радовались.

— Будь счастлива, Лизок! — подруга налила в бокал немного себе и мне, — Если

понадобится что-нибудь, звони. Всегда помогу…

— Обязательно! И ты не пропадай! — чокнулась я с ней и улыбнулась, — Как приеду из путешествия, первым делом наберу тебе. Расскажу все в подробностях, фотки покажу.

— Хорошо! — Даша залпом выпила шампанское и подняла глаза на подошедшего кавалера: — Что ж, теперь и я потанцую.

Уехали из ресторана мы в половине десятого, довольные и радостные. Рауль снял номер для новобрачных в отеле неподалеку. В номере нас ждал сюрприз в виде бутылки шампанского с клубникой и белоснежного лебедя на кровати, устланной лепестками роз.

А еще я сильно удивилась, когда войдя в номер, обнаружила свои чемоданы, приготовленные для свадебного путешествия. Они стояли бочком в коридоре рядом с одним огромным темным чемоданом Рауля.

— Договорился с твоими родителями, они дали ключи, — ответил муж на мой вопрос,

— А водитель перевез их сюда, пока мы праздновали.

В который раз я поразилась предусмотрительности мужа.

А Рауль, тем временем, приблизился и приобнял меня: — Вылет завтра утром. Я подумал, зачем терять драгоценное время? Ведь его можно провести с пользой и удовольствием.

И он нежно поцеловал меня. Потом одним движением скинул с плеча шубку, и его губы обожгли страстным поцелуем шею. Я вздрогнула и подалась вперед. Рауль плавно переместился в зону декольте, покрывая ее поцелуями, и я окончательно потеряла почву под ногами…

Раннее пробуждение после бурной ночи — то еще удовольствие. Мы поднялись ровно в шесть, и я впервые была недовольна самоуправством Рауля. Мог бы и посоветоваться со мной, на какое время лучше брать билеты.

Я вставала с постели, чуть ли не кряхтя, чувствуя себя столетней развалиной. А вот муж улыбался и парил по номеру, как самый настоящий жаворонок. Вот так я получила первый сюрприз в замужней жизни.

И я бы поняла, если бы мой Рауль экономил деньги или был ограничен в средствах. Тогда можно понять и простить ранний вылет. Но в нашем случае он вряд ли брал билет со скидкой.

Сейчас, наблюдая, с каким удовольствием он чистит зубы и укладывает гелем волосы, могу сказать со стопроцентной уверенностью — ему просто нравится вставать и летать рано.

Вот невезуха! Мне, как самой, что ни на есть, совиной сове соседство жаворонка доставит кучу хлопот. Я, его, конечно, люблю, но и спать я люблю не меньше…

Тихое раздражение поднялось из глубин воспоминаний, и я с трудом вдела ноги в одноразовые тапки. С детства терпеть не могу вставать рано. Вот зачем ему понадобилось вылетать в половину десятого? Это же не деловая поездка, а отдых! Могли бы выспаться и спокойно вылететь после обеда.

Ну как же так? Почему?!!…

С тяжелой головой и самым смурным настроением я умылась и привела себя в порядок.

— Позавтракаем в аэропорту или заказать в номер? — поцеловав меня, спросил Рауль.

Меня раздирали противоположные желания: хотелось повредничать и одновременно выпить кофе. В итоге, подавив свое раздражение от раннего подъема, я решила сделать поправку на первый день совместной жизни и не заострять углы.

— Давай закажем в машину с собой. Через сколько времени приедет такси?

— Поедем на служебной. Серж звонил, сказал, что будет через полчаса, — он ласково провел рукой по моей спине, задержав ее внизу.

И только дождавшись возмущенного окрика, мол, мы опаздываем, а я еще не до конца собралась, засмеялся и взял трубку, чтобы позвонить на ресепшн.

Черная отполированная до блеска машина с предупредительным водителем

Сергеем ждала нас внизу еще полчаса. Разумеется, я не смогла за пятнадцать минут уложить нормально волосы, и вышла из номера последней. Рауль успел рассчитаться за номер и переправить с посыльным наши чемоданы. Всего три, но два моих — удивительно тяжелые, ведь я не знала, куда мы летим, и набрала с собой всякой всячины на любой случай в жизни.

Я была готова к поездке в горы, на пляж и даже в непроходимую лесную чащу. Правда, резиновые сапоги я брать с собой не стала, очень громоздкие они и тяжелые. Третий чемодан под них понадобился бы. Я искренне понадеялась, что Рауль не до такой степени оригинал, чтобы таскать меня в медовый месяц по болотам.

И вот, мы, наконец, оказались в машине с бумажными стаканчиками кофе в руках. За окном приятно светило солнце, анонсируя погожий мартовский денек, и мы без пробок добрались до аэропорта.

— Ты голодна? — заботливо спросил супруг, когда Сергей выгружал наши вещи и ставил их на тележку, — Скоро вылет. В самолете предложат сэндвичи и напитки. Но, если очень хочешь кушать, Сергей купит тебе что-нибудь в аэропорту…

Из-за раннего пробуждения и вчерашних поздних перекусов, есть мне совсем не хотелось. Мы отпустили водителя, и Рауль сам потащил тележку. Мы прошли все зоны осмотра, паспортный контроль, и, самое интересное, никто и нигде не спрашивал, в какую страну мы летим.

Мое любопытство поднялось с новой силой, разгоняя сонный морок и добавляя перчинки в ощущения.

— Ты скажешь или нет? Куда мы летим? — пристала я к Раулю в зоне Дьюти Фри, но муж лишь загадочно улыбнулся.

— Обо всем расскажу в самолете. Кстати, у нас отдельный выход.

Как выяснилось позже, мы летели на небольшом частном самолете. Обалдеть! На самом что ни на есть отдельном самолете, который перевозил только нас! Одних!

Это никак не укладывалось в моей голове.

На отдельном выходе нас встретила улыбчивая стюардесса, а мужчина в форме взял тележку и пригласил следовать за ним.

Когда я увидела сам самолет, подумала, что сплю или попала в сказку.

Разумеется, арабская вязь на борту мне ни о чем не говорила, иностранные надписи

— тоже. От удивления я просто потеряла дар речи.

— А чей это самолет? — негромко спросила я мужа.

Тот засмеялся и приобнял меня за плечи:

— Нравится? Он принадлежит моей семье. И сэндвичи, я тебе скажу, здесь подают получше, чем в аэропорту…

Мы поднялись по отдельному трапу, приготовленному только для нас, и вошли в белоснежный салон. Стюардесса в элегантной темно-синей форме поприветствовала нас и спросила про наши пожелания насчет завтрака. Рауль что-то ответил за нас обоих, я даже не вслушивалась.

Я была оглушена и поражена этим самолетом!

Широкие кожаные диваны молочного цвета, в которых можно утонуть… Отдельные полированные деревянные столики, как будто сделанные из ореха… Огромный плазменный телевизор на тумбочке. Цветы в вазах… Золоченые плафоны над потолком в стиле хай-тек, деревянная панель, отделяющая помещение от служебного помещения или входа в туалет… В общем, обстановка в самолете была настолько шикарной, что даже не верилось. В довершение всего пол был застелен светлым ковром с необычным рисунком.

Я неуверенно ступила в салон и положила сумочку на первое попавшееся кресло. Села рядом, все еще находясь под впечатлением от обстановки.

— И два бокала шампанского, — донесся до меня голос Рауля.

А потом впереди, там, куда ушла стюардесса, чтобы выполнить наш заказ, открылась деревянная дверь. Все-таки я правильно догадалась, там оказался туалет. Так вот из него вышла персона, которую я ни за какие коврижки не хотела бы видеть в нашем свадебном путешествии.

— Доброе утро! — мило улыбнувшись, поздоровалась она и, как ни в чем не бывало, уселась в одно из кожаных кресел.

— Маша?!! Что ты здесь делаешь?

Девушка слегка удивилась и даже вопросительно посмотрела на Рауля.

— Лечу с вами, конечно. Разве Рауль не сказал?

Я почувствовала, как перед глазами замельтешили черные бабочки.

Дурнота подкатила к горлу, и стало трудно дышать. Меня охватило ощущение, что я падаю в наполненную лавой пропасть и сейчас вот-вот умру.

Потребовались все мои силы, чтобы собрать себя воедино и сквозь зубы процедить:

— Объясни!

Встревоженный Рауль опустился в кресло напротив меня. И так получилось, что они с Машей оказались как бы по одну сторону баррикад. Я — одна, а их — двое.

Отметила этот факт краем сознания, все еще мучительно ожидая объяснений.

Мне было плохо, а эти двое сидели, как ни в чем ни бывало, и не торопились начинать разговор.

Рауль махнул рукой стюардессе, видимо, чтобы та побыстрее принесла наш заказ, а потом достал из скрытого бара бутылку ледяной воды. Протянул мне.

Хотелось покочевряжиться из принципа и устроить маленький демарш — мол, пока не расскажите, зачем с нами летит Мария, не сделаю ни глоточка, но в горле образовалась самая настоящая Сахара.

За бортом зашумели моторы, разогреваясь для вылета, и я медленно сделала три глоточка.

Вода подействовала не сразу, но самочувствие улучшилось. И мне сразу стало стыдно за свое поведение — расстроилась, как малолетняя дурочка. Показала, насколько сильно меня задело присутствие Маши. Нужно было вести себя осторожнее, тоньше. Сначала всё выяснить, а потом уже по обстоятельствам переживать.

Вот только чувства всегда бежали впереди меня.

— Помнишь, мы с тобой как-то обсуждали, существует магия или нет? — Рауль сцепил пальцы и наклонился вперед, не сводя с меня внимательных глаз, — Ты тогда убеждала меня, что существует, но не всякому дано это видеть.

Такого поворота в разговоре я не ожидала и даже улыбнулась.

— Еще бы я тебе такого не сказала, Рауль! Ты пришел ко мне на сеанс, и я должна была убедить тебя в этом.

— Ты говорила убедительно, — кивнул муж.

— Еще бы! Это мой заработок, — пожала плечами я и сделала еще пару глотков.

Появилась официантка с элегантной золоченой тележкой. Два бокала шампанского пузырились на свету, небольшие разноцветные сэндвичи, обычно называемые клубными, были проткнуты вытянутыми зубочистками разных цветов. Свежий виноград и клубника в вазочке довершали этот восхитительный завтрак, если бы не стоящий на тележке стакан с водой, в которой плавала долька лимона.

— Я не пью на работе, — пояснила Маша и с удовольствием потянулась за стаканом.

Камень в мой огород или констатация факта? В любом случае, мне стало неприятно. Я, вообще-то, тоже не пью на работе, и редко пью в принципе. Только по праздникам. А сейчас, если уж на то пошло, мой праздник, один из важнейших в жизни! И начало свадебного путешествия…

Должно было быть!

— И мой тоже, — вдруг сказал Рауль.

Оторвавшись от созерцания того, как элегантно поглощает воду секретарь, не то, что я! повернулась к мужу. Совсем потеряла нить разговора. Проклятые эмоции снова ударили в голову.

— Что тоже?

— Мой заработок связан с магией. Так, спокойно!… Ш-ш-ш! Не волнуйся, дорогая, это вредно.

Рауль протянул мне бокал шампанского и приказал срочно выпить. Залпом.

— То, что ты сейчас услышишь, может немного расстроить, но тебе придется с этим жить. Возьми клубничку, закуси. И это не страшно. Мы — не монстры, мы вполне дружелюбные существа…

— Пей, Лиза! — поддакнула Маша.

Хотелось выплеснуть это шампанское ей в лицо, но я сдержалась. Маленькими глоточками выпила напиток.

Объективно, Маша не виновата, что находится тут. Сказала же, что по работе. Если кому и предъявлять претензии — так это моему заботливому мужу, желающему работать в медовый месяц. Или все бизнесмены такие работяги?

И девушка не сделала мне ничего плохого. Она лишь поддакивает моему

оригиналу — мужу, который что-то начал вещать про магию…

Да уж. Иногда стоит прислушиваться к мнению подруг. Дашуля, Дашуля, как ты была права! Кажется, мой муж в конец сбрендил.

Или они — инопланетяне, которые хотят похитить меня на опыты? А что, похоже — самолет уже взлетел, мы в воздухе, а там и до летающей тарелки недалеко…

Я молча, игнорируя протянутую руку Рауля, взяла две клубнички из вазы и тщательно прожевала. Отщипнула виноградинку и тоже отправила в рот. Пить на голодный желудок с утра — не слишком хорошая идея. Вот только на клаб-сэндвичи даже смотреть не хочется.

— Слушаю внимательно. Давай начнем сначала: кто ты?

— Я — дракон. А это мой — стабилизатор, — кивнул Рауль на Машу, — Человек, который выравнивает эмоциональный фон и не дает мне расплескивать магию по любому поводу. Из таких людей выходят отличные секретари и помощники, — отметил он с гордостью.

В голове зашумело от алкоголя, и я мало что поняла.

— Ты меня дурачишь? Зачем взял с собой Машу? Это же наше свадебное путешествие!

— Кхм… — Маша бросила красноречивый взгляд на Рауля, — Пойду, отнесу стакан на кухню.

Какая деликатность! Боже мой!

Рауль дождался, пока блондинка скрылась за шторкой, и взял меня за руку:

— Лиза, я не из этого мира. Бываю на Земле по поручению властей или в отпуске. По разным причинам… В этот раз я искал кого-то вроде тебя, потому что… ты нужна мне.

Пронзительный взгляд голубых глаз мог бы растрогать любое девичье сердце, но я услышала только одно:

— Кого-то вроде?! То есть на моем месте могла бы оказаться любая?!!

— Не совсем, — смутился Рауль, — Ты очень красивая и талантливая. Я бескрайне рад, что судьба свела нас с тобой. Мне нужна именно ты!

Чувствуя надвигающуюся подлянку, я в раздражении отдернула руку.

— Куда мы летим? — строго спросила я.

Ожидала услышать что угодно, хоть «на Северный полюс», но только не это:

— В Королевство драконов. А именно, в Фортстоун. Там я работаю. И, надеюсь, там будешь работать и ты, если твою кандидатуру одобрит господин ректор. Но я в тебе уверен, дорогая. Ты — очень талантливая. Ректор устроит чисто номинальную проверку, и ты будешь принята. Так мы договорились. А Марию взял с собой потому, что другого способа вернуться в Фортстоун — у нее нет. Она — не маг, всего лишь стабилизатор.

— Работать кем?

Преподавателем ясновидения, спокойно, как само собой разумеющееся, ответил Рауль.

Боже мой, во что я вляпалась?!!

— Ты шутишь! — почему-то шепотом сказала я, — У меня нет ни малейшего дара, а магии — в природе не существует!

— Еще как существует, — добродушно усмехнулся муж, — И дар у тебя есть, иначе в твоем окружении не было бы стабилизатора…

— Даша? — как-то сразу догадалась я.

Рауль кивнул.

— Магические потоки на Земле работают по-другому, и обычным людям действительно трудно овладеть магией. Даже мой дар на Земле иногда дает сбой. Но у многих одаренных получается справиться. Как у тебя.

Ласковая улыбка не убедила в его словах. Дурит! Нет, водит за нос!

— Я предсказала тебе полную чушь! — воскликнула с возмущением, — Ты пришел с вопросом, где твоя подружка, а я наплела отсебятину! Какую-то ерунду!

— Не скажи, — загадочно усмехнулся Рауль. Вынул из внутреннего кармана мобильник, пролистал несколько сообщений, а потом протянул мне, — Читай.

Дрожащими руками я взяла серебристый телефон. Сообщение от отправителя Кэт я читала с широко вытаращенными глазами:

«Привет, Рауль! Извини, что пропала внезапно. Мне было хорошо с тобой, но пришло время возвращаться в Питер. Не ищи меня, я замужем. Иногда маленькая интрижка проясняет голову и расставляет приоритеты. Я люблю своего мужа. Желаю и тебе встретить свою половинку!».

Я посмотрела дату отправления: 12 декабря прошлого года. За день до того, как Рауль пришел ко мне на сеанс.

Я не могла узнать об этой смске никак, ведь я даже не была знакома с ним…

И тогда голова закружилась во второй раз.

— Шампанского? — Рауль ловко подсунул мне свой собственный бокал, и я машинально выпила его залпом.

Алкоголь согрел желудок и немного расслабил мышцы. Стало чуть получше…

Я откинулась на спинку кожаного кресла и на несколько секунд прикрыла глаза. Голова все еще кружилась, но не от выпитого, а от всколыхнувшихся эмоций.

Совпадение в гадании, смска, любовь Рауля…

Меня обманули, теперь я понимала это четко. Наплели про чувства, красиво ухаживали и страстно целовали. Даже в ЗАГС потащили и любезно обещали родным за мной присмотреть. И всё это — ради чего?

Только чтобы вытащить меня из моего мира и перенести в чужой? Ерунда какая-то!

— Скажи мне одно: ты из секты? — негромко прошептала я.

— Нет.

— Тогда как ты подстроил то смс?

— Никак.

— Рауль, ты можешь хотя бы сейчас не врать? — выкрикнула я и распахнула глаза.

Муж сидел на корточках у моего кресла и с опаской наблюдал за мной. Вид у него был немного виноватый.

— Дорогая, я тебе все объяснил. Мы летим в другой мир, в одну из многочисленных реальностей, которая существует помимо вашего мира. Там мы будем жить. У тебя есть дар ясновидения и, судя по тому, как ловко ты его используешь, вполне сможешь передавать знания другим. Я — не человек, а существо из другого мира. Я

— дракон…

— Ты ожидаешь, что я вот так с кондачка поверю тебе? А где доказательства?! — с горечью спросила я.

Рауль понимающе кивнул.

— Для человека естественно не верить в другие реальности, как и в существование иных рас. Вы слишком долго считали все это сказками. Но я говорю тебе правду! Не веришь мне — спроси у Марии. Она работает со мной уже пять лет. Прости, но в самолете превращаться в дракона не буду. Вот прилетим, смогу продемонстрировать тебе вторую ипостась во всей красе. Даже покатаю на спине, если захочешь.

— Бред! — прошептала я.

Мой мозг наотрез отказывался верить Раулю. Нет никакой магии — я это знала лучше других, ведь столько месяцев я врала людям, сочиняла от балды разные пророчества и предсказания. На форумах, которые я прочесывала, чтобы подтянуть матчасть перед открытием салона, говорилась такая ересь, что только совсем наивный ребенок мог принять за чистую монету.

А теперь мой муж убеждает меня в обратном.

— Скушай сэндвич и попробуй поспать. Нам переходить в другое измерение через портал, лететь пару часов, — Рауль ласково потрепал меня по щеке, — Ты выглядишь уставшей и измотанной.

Меня эта псевдо забота изрядно взбесила. Если бы на самом деле беспокоился о моем психическом здоровье, рассказал бы всё заранее: и про другую реальность и про дракона. До свадьбы, как минимум. А я бы уже взвешивала эти факты и решала, выходить за такого сумасшедшего психа или нет.

А теперь, перед кем он сейчас выделывается?

— Спасибо, не хочется как-то! — буркнула я, — И куда пропала твоя Маша?

— Скоро придет. Наверное, заболталась с Анной, они знакомы, — спокойно ответил Рауль, все еще рассматривая меня, как доктор пациента, — Тебе нужно отдохнуть, набраться сил. Поспи.

— Нет! — резко ответила я и воинственно сложила на груди руки.

— Поспи! — с нажимом произнес Рауль, и со мной произошло нечто странное: глаза застлала мутная пелена, едва заметная, беловатая. Тело сначала одеревенело, а потом расслабилось так, что я почувствовала себя лежащей на пуховой перине. Потом пленка окончательно застлала глаза и я не могла ничего увидеть. Хотела выкрикнуть и

возмутиться, мол не надо проделывать со мной разные фокусы, но сознание поплыло, а потом и вовсе отключилось.

И я впала в вынужденный сон.

Очнулась я от того, что меня мерно покачивало из стороны в сторону. Приятно и ненавязчиво, словно я лежу на теплых волнах. Море, пляж, солнце — как восхитительная греза из желанного будущего. Хорошо!…

А потом я почувствовала крепко удерживающие меня руки. И реальность, из которой так неожиданно выпала, снова объявила себя во всей красе.

— Проснулась? — голос Рауля прозвучал совсем близко, и я распахнула глаза.

Мы спускались по трапу. Муж благовоспитанно нес меня на руках. Впереди маячила спина Маши и серое здание аэропорта. Самое обычное, между прочим, выполненное в стиле хай-тек. Никаких тебе замков со стрельчатыми окнами, никаких повозок и лошадей…

Сзади раздавался характерный скрежет тележки, на которой везли наши чемоданы. Обычный с виду аэропорт, пусть и маленький.

Впрочем, других самолетов я в обозримом пространстве не увидела.

Может, все-таки Рауль пошутил, и мы приземлились в каком-нибудь европейском городке? Слова мужа звучали в памяти как живые, но от этого становилось крайне муторно на душе.

— Поставь меня на землю, дальше я сама.

— А мне приятно тебя нести, — мягко отозвался он, — Ты легкая, как пушинка.

— Я вешу шестьдесят килограмм! — не поддалась я на лесть.

Сама знаю, что пора заканчивать с булочками и круассанами по утрам. Мой лучший вес — пятьдесят три кило. И я хотела вернуться к нему как раз в медовый месяц. Отдых, свежий морской воздух — как я надеялась, полезная еда в ресторанах, а не жареная картошка дома, вино — опять же, расщепляет жир, — все это должно было способствовать моему похудению. Ах, да! Еще походы по достопримечательностям и сувенирным магазинам. Подружки рассказывали, что после насыщенного туристического дня вечером нет сил даже кушать. На это я и рассчитывала.

Раньше. А теперь меня несут в неизвестную реальность, и я не слишком уверена, что местные

достопримечательности мне понравятся.

— Говорю же, легкая!… - рассмеялся муж и торжественно понес меня дальше.

— А твои родители, они живут здесь? Мы навестим их? — с надеждой спросила я.

— В аэропорту? — в голосе Рауля послышались дурашливые нотки, — Нет, разумеется. Они живут в своем замке на склоне горы. Как-нибудь мы обязательно навестим их. Но не сегодня…

— Им неинтересно, на ком женился сын? Кстати, у тебя есть братья, сестры? Не помню, чтобы ты вспоминал о них.

Маша остановилась у входа в серое здание аэропорта и ждала нас. Ее невозмутимое лицо наталкивало на мысль, что разговор наш она прекрасно слышала, а вот вмешиваться не спешила.

— Нет, я единственный в семье, — Рауль аккуратно поставил меня на ноги, — Дальше сможешь пойти сама? Мне нужно позвонить.

— Конечно, — я встряхнула растрепанными кудрями, — Тогда тем более не понимаю, почему мы не поедем сразу к твоим родителям? Я бы познакомилась с ними.

Мой муж стыдится меня и не хочет показывать родным? Женился против их воли? Очень похоже. Иначе зачем отводить взгляд и мямлить?

— Ну… — Рауль отвлеченно махнул рукой и открыл передо мной дверь, — Как-нибудь обязательно съездим. А сейчас мы слишком заняты. Через два дня — новый учебный год. Нужно оформить тебя, протестировать, купить необходимые вещи…

Я не собираюсь преподавать сомнительный предмет в незнакомом месте! Если ты еще не понял: я не согласна! И эта твоя идея про магию мне тоже не нравится. А что касается вещей, у меня всё есть, — я махнула подбородком в сторону носильщика, который заворачивал за угол с нашими чемоданами.

— Это ты так думаешь, — усмехнулся Рауль,

— И, знаешь, дорогая, не будем решать важные вопросы с кондачка. Нужно спокойно сесть и все обсудить… Но не в аэропорту. Проходи…

Хотела ответить ему про обсуждение, которого изначально не было, но, взглянув на невозмутимую Марию, раздраженно захлопнула рот.

Не позволю выставлять меня истеричкой или неадекватной! Устраивать скандал в общественном месте — ниже моего достоинства.

И хоть для этого есть все причины, потерплю до дома. Не в лесу же он собрался со мной жить?

Учтивость Рауля виделась мне напускной и фальшивой. И я ответила ему тем же: мило улыбнулась и сказала:

— Хорошо, дорогой! Обсудим это дома.

И с самым независимым видом вошла в аэропорт.

А сзади, кажется, у кого-то отвисла челюсть. Ага, не ожидал, милый, что я буду брать с тебя пример и играть по твоим правилам?

Но ведь ты первым начал врать и юлить, а я только поддержу твою игру…

Внутри здание аэропорта выглядело обычно: много стекла, внушительный холл, эскалаторы на второй этаж. На первом этаже — открытое кафе со скучающей одинокой продавщицей и повсюду встречающийся одетый в зеленую форму персонал.

Уборщица поливала цветы в напольных вазах из самой обычной лейки. Женщина, одетая в форму стюардессы, сидя на банкетке, читала книгу. Явно кого-то ждала — либо коллег, либо следующий рейс.

Запах цветов и гладкая плитка на полу навевали мысли о торговом центре, но, в отличие от наших международных аэропортов, магазинов я тут не заметила. Пассажиров, кстати, тоже.

Маша бодро шла впереди нас, а мы с Раулем — за ней. И тут, когда я почти расслабилась и свыклась с мыслью, что меня обдурили, и мы ни в каком не чужеродном мире, муж сделал очень странную вещь — он указательным пальцем начертил в воздухе овал и буркнул что-то себе под нос. А этот самый овал вдруг загорелся по периметру и превратился в висящее в воздухе полупрозрачное зеркало.

— Рэг Доулин, — произнес муж, не останавливая шага.

Висящий в воздухе овал зажегся ярче, и по нему прошла рябь, будто кто-то невидимый начал лить на него воду.

Мы шли по аэропорту у всех на глазах с этой штукой, которая оставалась на том расстоянии, на каком ее создал Рауль, и никто не высказал никакого удивления.

Похоже, муж сделал обычную по местным меркам вещь. И мое боевое настроение немного поколебалась. Как я поставлю мужа на место, если он умеет вытворять такие фокусы?!

— Что это? — осторожно спросила я, рассматривая разноцветную рябь.

Предмет не может висеть в воздухе, это нереально! Все законы физики говорят о том, что мне просто мерещится… Но нет, муж упрямо смотрит в эту штуку и ждет.

Значит, галлюцинации исключаются. Но что это?!! Овал похож на проекцию, хотя кажется более осязаемым.

— Средство связи, зермаг. В основе лежит проекция зеркала, подключенная к мировой сети… Звоню в Академию, хочу убедиться, что все готово для нас… — и не успел он мне толком ничего объяснить, как в овале появилось крайне недовольное мужское лицо.

Черные кустистые брови, сведенные к переносице, и всклоченный вид словно бы кричали о том, что еще недавно этот человек сладко спал.

— Слушаю, магистр Кастро, — почтительно поздоровался он. Хотя в глазах горела мысль: «Что б ты провалился!».

Сама не знаю, как догадалась, но была уверена на сто процентов — этот человек моему мужу не друг.

— Доброе утро, любезный Рэг, — ехидно ответил муж, — Всё ли готово к нашему приезду?

— Разумеется, магистр. Как вчера получил ваше сообщение, подготовил лучшие покои для вас и…

— И для моей любви, — прервал его Рауль, — Рад слышать. Маг-мобиль встретит нас?

— Уже у здания аэропорта, — очень покладисто ответил Рэг, но муж не заподозрил подвоха. Довольно кивнул и отключился.

Он подхватил меня под локоть и потащил быстрее, догонять Машу, которая уже выходила из огромного холла.

— Что за маг-мобиль? Это безопасно? — заволновалась я.

На душе было неспокойно. Этот черный не выспавшийся Бармалей, как я окрестила незнакомого мужика, доверия не внушал совершенно. И мне абсолютно не хотелось попасть в аварию в первый же день своей замужней жизни.

Мы вышли в очередной коридор, потом спустились по маленькой лестнице, перешли по стеклянному проходу, и вышли на самую обычную остановку.

Здесь должны стоять такси, автобусы и толпы туристов. Но никого не было.

И не было ничего, что напоминало бы транспорт.

— И где же ваш маг-мобиль? — я со скепсисом смотрела на ровно подрезанные кустарнички, дорогу, заасфальтированную обычным асфальтом, правда, без колдобин, и живописную клумбу, — Кстати, по аналогии можно было бы назвать аэропорт — маг-аэростейшн… Солидно и необычно.

— Смешно! — оценила мою шутку Маша и указала за спину, — Только зачем его переделывать, если слово подходящее? А вот и он. Опаздывает…

— Если на смене Грацис, то неудивительно,

— недовольно буркнул муж.

Кажется, с оценкой асфальта я поспешила. Не местный он, то есть, не земной. Ну не бывает такого ровного и гладкого покрытия, если только на трассах Формулы один. И вот над этим блестящим асфальтом, буквально в пол метре, парила машина. Гоночная… Из-под нее вырывалось ярко-рыжее пламя, возможно, газ, который и приводил ее в движение… Любознательный человек сразу бы поинтересовался, что это и как работает, но мне стало снова не по себе.

Не люблю, когда водитель — лихач. И большой скорости боюсь. А здесь… Вытянутая морда машины смотрелась весьма хищно. Лично мне она обещала непередаваемые и классные ощущения. Надеюсь, хотя бы не вырвет на светлые брюки Рауля. Корпус машины — сплющенный и вытянутый. Наверняка придется полулежать и смотреть в потолок.

Ком встал в горле быстрее, чем подъехала сама машина.

— Мария, садись вперед, — мельком глянув на меня, распорядился муж, — В первый раз я подстрахую Лизу.

— А во второй поеду одна? — кисло пошутила я, наблюдая, как двери сами собой приоткрываются, отъезжая вверх. Нет, ну точно гоночная машина! Жуть какая! А обычные здесь не водятся? Лада

— Калина — вполне подошла бы… — Думала, у вас тут ма-агия… Средневековье… А не эти страшные штуки!

— Рауль любит ездить впереди, — Маша с самым независимым видом обошла машину и села на переднее сидение рядом с водителем.

Вот уж кто привык гонять на высокой скорости!

— Значит, с мыслью о магии ты смирилась? — муж любезно подтолкнул меня к задней двери, — Не волнуйся, в салоне есть противоукачивающие конфеты.

— Как мило, — фыркнула я, но забралась в салон.

Запах дорогой выделанной кожи моментально ударил в нос. Форма сидений говорила сама за себя, ноги пришлось слегка вытянуть вперед, и теперь я отчаянно стараясь не запаниковать. Не хочу показывать им свою слабость. Сосредоточилась на интерьере. Ярко-рыжие вставки красиво сочетались с серыми элементами. Ручки дверей были рыжими, подлокотники тоже, а из кармашка позади переднего сидения торчала раскрытая пачка конфет.

— Угощайся. Даже если вестибулярный аппарат у тебя в норме, в первый раз может укачать, — муж заботливо вытащил одну конфетку и протянул мне.

О, вы с девушкой, магистр! Хорошенькая! Кушайте — кушайте. Я, конечно, постараюсь лететь аккуратно, но этот мобил ь — зверь! — весело откликнулся водитель и обернулся, — Меня зовут Грацис, леди.

— Лиза.

— Приятно познакомиться. Конфетки вкусные, вы попробуйте. Была б моя воля

— сам бы всё съел.

Обычный парень в форме. Кепка, как у киношного водителя и обезоруживающая улыбка. Невольно улыбнулась в ответ и взяла у Рауля конфетку. Она оказалась жевательной и с клубничным вкусом.

— Спасибо!

— В Академию? — уточнил Грацис, заводя мотор.

— Разумеется, — бросила Маша, и мы сорвались с места.

Тот загудел взбешенным зверем. Желудок сделал попытку добраться до горла, но конфетка оказалась сильнее. Дурнота спала почти моментально. Я вцепилась в руку Рауля, настороженно глядя в лобовое окно. Хоть бы на дороге не оказалось других мобилей, и нам не пришлось бы маневрировать. Тогда я точно скончаюсь от страха…

Рауль обнял меня за плечи и подтянул к себе. Я послушно вжалась в его плечо и закрыла глаза. Скорость вбивала в сидение и давила на грудь. Ощущения были ярче, чем на американских горках. А ведь я не люблю на них кататься, и уже лет десять не посещала их…

— Ну же, трусишка, мы вылетели на мобильстраду, — через несколько минут сказал Рауль и как маленькую погладил по голове, — Уже не страшно. Открой глазки…

Любопытство пересилило страх. Я приоткрыла один глаз, потом другой, и поняла, что ничего страшного не происходит. Мы летим по обычной серой автостраде, и в окно светит солнце. Вероятно, что солнце — как правильно называлось местное светило, не знала.

Машин впереди летело мало — всего две, такие же серые. Я выглянула в окно рядом с собой и чуть не закричала от страха — оказывается, местная автострада располагалась высоко над землей, примерно на уровне двадцатиэтажного дома. А, может, и тридцатиэтажного…

— Как же так? — смущенно пробормотала я, вжимаясь обратно в плечо Рауля.

Тот мягко рассмеялся.

— «О, сколько нам открытий чудных готовят просвещенья дух и опыт, сын ошибок трудных, и гений, парадоксов друг, и случай, бог изобретатель»! — продекламировал муж Пушкина, чем вызвал мое большое удивление, — Наш мир поражает, не так ли? А всё потому, что у тебя ограниченные представления о драконах, основанные на сказках и легендах твоего мира. Думаешь, мы — животные, которые гнездятся в горах и питаются девственницами?

— Раньше я о вас вообще не думала, — честно ответила я, чем вызвала понимающий смешок.

— Драконы — самая продвинутая и развитая раса. Мы знаем и умеем многое. У нас есть возможность путешествовать по другим мирам, из которых мы перенимаем всё самое лучшее. Много изобретений взяли из вашего мира, ты будешь натыкаться на них повсюду. Здание аэропорта — не самое удивительное из них.

— И в то же время у вас есть магия, — вспомнила я про странное средство связи,

— И вы пользуетесь ею в быту?

— Да, это сильно экономит время, да и финансовые затраты.

— Замена телефона этой штукой? — я изобразила овал в воздухе.

У меня оно не активировалась, что и неудивительно. Я же не маг, а простая человеческая девушка.

— Именно. Не нужно носить с собой лишние вещи…

А в вашем мире, драконы — единственная раса? — поинтересовалась я.

Нет. Устройство нашего мира любопытное, о нем долго можно

рассказывать. Форма правления — монархия. Очень удобно, кстати. Каждый понимает свое место в обществе и не пытается перевернуть всё с ног на голову. Есть не только продвинутая раса драконов, но и отстающие расы. Мы с ними редко общаемся. В нашем магическом мире всего пять королевств — Королевство Драконов Доцео,

Королевство людей Симплекс,

Королевство магов Тего и Королевство вампиров Вацивус. Ах, да, еще Королевство эльфов Иктум.

— Вампиры, эльфы? — поразилась до глубины души я, — Они существуют?!

— А то!… — с легкой грустью ответил Рауль,

— И от них куча проблем.

Дорога пролетела быстро. Когда тебе интересно — «часов не наблюдаешь». А мой муж рассказывал удивительные вещи! И если в самолете я недоверчиво воспринимала его слова, то теперь передо мной расстилался новый неизведанный мир.

Я побаивалась смотреть в окно, всё-таки страх высоты — это вам не шутка, и закидывала Рауля вопросами обо всем на свете. Мне было интересно многое: как овладеть магией, все ли существа наделены ею, и какими особенностями обладают драконы, раз их раса самая продвинутая.

— Многими. Особенность дракона — это как черты лица и характер, категория индивидуальная. Кто-то умеет подчинять себе неживую материю, кто-то — управлять силами природы, а кто-то — уговаривать оппонента.

— Вы и мысли читать умеете? — поразилась я.

Стало как-то сразу некомфортно. Одно дело — понимать, что с помощью магии работает маг-мобиль, а с другой — быть для своего мужчины раскрытой книгой. А как же женская загадочность и ареол тайны?

— Не все драконы — менталисты. Скажу даже больше: дар этот очень редкий и оттого ценный. Не каждый дракон может похвастаться им. У меня, к примеру, другой профиль, — улыбнулся муж, и я облегченно выдохнула.

— Какой?

Я — теоретик, специалист по дополнительным наукам. Между прочим, добился немалого на своем поприще, — с гордостью сказал муж, — и в этом году мне выделили место декана. Почетная должность!

— Поздравляю! — меньше всего я ожидала, выходя замуж за бизнесмена, что стану парой университетскому профессору. В голове не укладывается, как так получилось. Но я решила для начала разузнать побольше, а уж потом делать выводы.

— А какие науки входят в категорию дополнительных?

— Все, не особо важные для каждодневного использования: ясновидение, хиромантия, спиритизм, парапсихология, ведение летописей, история пяти государств ну и еще парочка. Вроде древний драконий язык тоже сюда входит, не помню. Там профессор — постоянно болеющий старый дракон, он даже педсовет посещал раз в год.

— Подожди, а раз ты стал деканом дополнительных наук, то какую

дисциплину ты преподавал до этого?

Парапсихологию! — с гордостью произнес муж, — Очень достойная наука. Именно благодаря ей я и вычислил тебя. Вот, по правде говоря, Лиз, до сих пор не понимаю, почему ее не отнесли к точным? Это же форменное безобразие, так принижать заслуги парапсихологии. Что бы мы без нее делали? Как бы выявляли будущий потенциал дракошек?!! И скажи мне: вот чем она уступает умению махать мечом? А превращаться в дракона десятью разными способами? Думаю, в этом деле замешаны интриги высших драконов. Кому-то невыгодно, чтобы парапсихология стала точной наукой…

И Рауль озабоченно задумался, нахмурив лоб. Маша обернулась к нам, и в ее глазах мелькнуло беспокойство. Неужели мы вступили на скользкую тему?…

Да и Грацис что-то притих… Уж не высказал ли мой муж сейчас революционные мысли?… Нужно срочно спасать положение!

— С другой стороны, тебя же назначили деканом дополнительных наук, медленно произнесла я, следя за реакцией, — А значит, тебе на руку числиться в дополнительных, а не точных науках. Наверное, в точных есть свой декан?

— Ага! Вилберн просто зверь! За пять лет, как его назначили, он ввел столько нового! И наплевал на традиции, что недопустимо. Это я тебе говорю, без пяти минут декан дополнительных наук! Он перевернул с ног на голову весь учебный процесс. Сколько раз я говорил ректору, что нельзя ставить дисциплину во главу угла, и что во многих сферах, не только дополнительных, важен настрой, вдохновение…

Рауль цокнул языком и с досадой откинулся назад. Даже перестал обнимать меня. Маша быстро закатила глаза, выражая скуку, и вернулась на свое сидение. По-видимому, жалобы Рауля на декана точных наук новостью не являлись.

— И что ответил ректор? — с интересом спросила я.

— А ничего! — махнул рукой Рауль и закрылся в себе.

Остаток пути мы ехали в молчании. Муж открывался для меня с новой, неизведанной стороны, как и его мир. Он явно злился и смешно дулся, как мышь на крупу, и не реагировал даже на мое поглаживание. Я понимала, что не причина не во мне, а в неведомом Вилле или Берне — не запомнила имя с первого раза, но все равно становилось как-то неприятно.

Теперь я, как порядочная и верная жена, должна поддерживать Рауля и в горести, и в радости, и в противостоянии с деканом точных наук — это я уже поняла. Мой дар ясновидения или, может, приобретенный в офисных дрязгах опыт, подсказывали, что просто с этим новатором не будет.

«А нужно ли мне это?» — промелькнула мысль, но я отогнала ее, как досадливую муху.

Выходя замуж, мы получаем не только вожделенного мужчину, но и много всего менее приятного в дополнение к нему. И разборки по службе — не самое страшное, посчитала я. Чешуйчатая и когтистая свекровь — пострашнее будет…

Мобильстрада закончилась внезапно, и от резкого виража вниз у меня заложило уши. Я вцепилась в Рауля сильно и крепко, боясь вывалиться к передним сидениям, несмотря на удерживающие ремни. Ассоциация с американскими горками снова всплыла сама собой, и я сжала посильнее зубы. Вот уж не думала, что спустя столько лет опять переживу этот ужас…

А потом мы выехали на обычную с виду дорогу, заполненную похожими автомобилями, и Грацис сбавил скорость. Комок, поднявшийся к горлу, опустился обратно в желудок. Как удачно я не позавтракала, иначе сейчас случился бы конфуз.

— Пробка? — насмешливо выдохнула я.

— Въезд в город. Здесь всегда так, — отозвался водитель.

И я с жадным любопытством прилипла к стеклу. Видимость была неплохой, благо утренний свет заливал все окрестности. Серые вытянутые здания в лаконичном стиле напоминали небоскребы, но высота их была около пятнадцатого этажа, у некоторых и того меньше. Расположены они были друг от друга на приличном расстоянии, и еще я заметила, что сверху каждого дома была прямоугольная площадка-крыша, похожая на поднос. Она выступала за пределы самого здания, и я подумала, что сделана она для посадки небольших вертолетов.

Передо мной раскрывался, блестя зеркальными окнами, настоящий чужеродный город!

Как же интересно! Мне хотелось получше его разглядеть! Я видела людей, свободно гуляющих по улочкам, парочки, сидевшие под сенью раскидистых деревьев. Город был зеленым и очень ухоженным, что мне сразу понравилось. Правда, я не увидела ни одной коляски и ни одного ребенка.

— На выходных выберемся по магазинам. Заодно посмотришь город. Олддрагон — не столица, но и не провинциальное захолустье. У нас есть любопытные достопримечательности. Тебе понравится!

— не без гордости заметил муж.

Мы пронеслись мимо жилой части города, а потом въехали в аллею огромного зеленого парка.

— С удовольствием! — откликнулась я, продолжая рассматривать красивые зеленые ограждения, лужайки и клумбы, полные ярких цветов, — Какое время года у вас? Не весна же?

— Весна, — улыбнулся муж, — Не такая, как в Москве. Мы — южный город. В Олддрагоне не бывает снега. А в этом году — раннее потепление.

Тем временем парк закончился, и мы выехали на большую круглую площадь, посредине которой играл разноцветными бликами фонтан. Статую, стоявшую в самом фонтане, я не успела разглядеть, подсветка была такой яркой, что била по глазам. Не останавливаясь, мы проехали мимо фонтана и остановились перед высокими коваными воротами. Стен вокруг ворот не было, только живая изгородь из подстриженного барбариса. Ярко-желтые цветочки воздушным облаком обрамляли кусты.

Рауль посерьезнел и подобрался. Расслабленность из его позы испарилась, словно ее и не было. Мария тоже как-то села ровнее, и я почувствовала: скоро начнется. Нечто важное и ответственное, что касается и меня тоже.

Когда перед нами раскрылись ворота, и мы въехали на территорию, я уже успела навоображать себе всякого и сама чуть ли не тряслась от страха. А впереди, меж тем, убегала вдаль подъездная дорога, по бокам которой был разбит удивительный парк с ранними розами и пионами.

Не успела я подивиться искусству местного садовничества, как увидела его и обмерла от восторга: высокий серый замок с многочисленными башенками и переходами, со стрельчатыми окнами и покрытыми мхом стенами, выглядел внушительно и презентабельно. Мои мечты сбывались наяву!

Подобные замки часто строились в Европе в Средние века, и я всегда мечтала посетить хотя бы один из них. И, проезжая по необычным мобильстрадам, наблюдая жилые строения в стиле хай-тек и навороченные гоночные машины, я никак не ожидала, что увижу такую вопиющую старину.

— Что это? — прошептала я, боясь спугнуть наваждение.

Вдруг мне замок снится или мерещится? А на самом деле — это какой-нибудь баннер или плакат, растянутый для красоты? В Москве я так однажды ошиблась, приняв издалека разноцветную растяжку за старинное здание.

— Добро пожаловать в Фортстоун, — лаконично ответил муж, — Теперь мы будем здесь жить и работать.

От нахлынувших эмоций даже слегка закружилась голова.

— Жить здесь? — я жадно рассматривала стены и окна, пытаясь понять, в чем подвох, — В музее? Ты шутишь! Ведь этот замок!…

— И есть Академия драконов, — устало перебил мой восхищенный возглас муж, — Древнее учебное заведение нашего Королевства. Разумеется, замок не перестраивали более тысячи лет, и он сохранен, как дань традициям. Мы, драконы, всегда чтим традиции и сохраняем мудрость и красоту для потомков.

Он вышел из маг-мобиля, обошел его и галантно распахнул передо мной дверь. Я вылезла на покрытую брусчаткой дорожку и почувствовала себя настоящей принцессой. Такая красота вокруг! А какой воздух чистый и свежий!

Рауль меж тем подцепил меня под локоток и потащил к огромной темнокрасной деревянной двери, украшенной замысловатой резьбой.

— Рэг обещал поселить нас в единые покои. Нужно проверить, так ли это. Пока я схожу за ключами, вы с Марией осмотрите центральный зал. Никуда без меня не ходите и ни с кем не разговаривайте!

— Хорошо! — я немного удивилась озабоченности, прозвучавшей в его голосе, но спорить не стала.

Мое сердце билось как сумасшедшее в предвкушении того, что я скоро увижу. Замок, настоящий замок рядом со мной — стоит только протянуть руку! Я не верила своему счастью. Голова плохо соображала, эмоции просто лишали разума и спокойствия. Хотелось скорее войти и рассмотреть всё в подробностях…

Муж задумчиво оглядел меня с Машей, и, вздохнув, распахнул перед нами дверь.

Замок оказался таким же восхитительным, как я и ожидала: высокие куполообразные потолки, каменные колонны и выстланный старинными плитами пол. Центральный зал был огромным и пустым. Ни одного живого существа мы не встретили.

Зашли внутрь, Рауль скрылся за одной из деревянных дверей, а мы с Машей остались созерцать все оттенки серого. Удивительно, почему в зале, называемом Центральным, так мало украшений? Серый пол, серые стены и серые колонны… Мрачновато! Лишь на одной стене висел герб с изображением дракона, да стоял невысокий постамент, откуда, как можно было догадаться, произносились речи.

Свет лился из полукруглых светильников, расположенных подобно классическим чадящим факелам по всему периметру зала. Хотя я не удивилась бы, обнаружив

на их месте настоящую подожженную смолу или воск, уж больно аутентично выглядела местная обстановка.

По углам стояли низкие деревянные скамьи, между ними виднелись двери в другие помещения, все до одной — закрытые.

Да уж, что ни говори, а замок удивил меня своей аскетичностью. На мгновение даже показалось, что он заброшен, и в нем никто не живет.

— Как тебе? — поинтересовалась Маша, — Нравится?

Я пожала плечами и, уж было, хотела ответить, что для музея и посещения туристов замок вполне сойдет, а вот как в нем жить — не представляю, как произошла странная вещь — прямо из воздуха перед нами материализовалась группа молодых парней.

Негромко вскрикнув, я отступила назад. Маша тоже отошла вместе со мной в сторону, вот только ни капли не испугалась.

Одеты юноши были в одинаковые черные тренировочные костюмы, а их длинные волосы, я очень удивилась, заметив такую странность, собраны в хвосты.

Я удивленно таращилась на эту группу, не веря своим глазам. Только что я гадала, почему в зале никого нет, и вот, прямо из воздуха появилась группа студентов.

Меж тем парни, лет восемнадцать — не больше, встали в квадрат по четыре человека и замерли, не обращая на нас ни малейшего внимания. Будто знали, что в зале могут оказаться люди, и они не опасны. Стоя с прямыми спинами и настоящей военной выправкой, они напряженно кого-то ждали.

Незнакомый мужчина появился спустя минуту. Высокий брюнет с ярко-зелеными глазами, он тоже был одет в черный тренировочный костюм, правда, другого покроя. Великолепные блестящие волосы его были собраны в хвост и доходили до лопаток.

Я удивилась и подумала, что нужно разузнать: это местная мода такая или принадлежность к какой-то касте? У Рауля волосы подстрижены аккуратно, и я не ожидала, что увижу здесь такую непривычную мужскую прическу. Как в японских мультфильмах, честное слово.

Тем временем мужчина внимательно оглядел построившийся перед ним квадрат и кивнул. Передний ряд выставил перед собой руки и все четверо парней принялись творить какие-то заклинания. Я не слышала ни слова, но поняла это потому, как вылетали из ладоней разноцветные искры, и как они складывались в необычные голографические фигуры. У кого-то получался квадрат, у кого-то круг с непонятными иероглифами.

Когда первый ряд закончил выполнять упражнение, парни отошли в сторону, и очередь перешла ко второму ряду. После второго — к третьему. Каждая четверка перемещалась аз последующей, становясь в новый квадрат. Подобная слаженность действий удивляла и одновременно восхищала. Как будто парни стояли на поле боя, и собирались атаковать противника — почему-то у меня в голове возник именно такой образ.

И пока преподаватель внимательно оценивал работу юношей, лично я не сводила глаз с самого мужчины. Уж больно ярко он выглядел. Не красавец, и не обладатель аристократичной внешности, как мой Рауль, но его мужественное лицо определенно притягивало взгляд.

Он отличался от студентов возрастом и жизненным опытом, который сквозил во всем: в его глазах, в движениях, даже в позе со скрещенными на груди руками. С достоинством и в тоже время просто, как на равных, смотрел он на студентов. Превосходства или самолюбования в его лице не было.

С виду я не дала бы ему больше сорока. И в то же время он выглядел мощнее и сильнее любого юноши из квадрата. Его опыт и ум, а также подтянутая фигура, запросто могли утереть нос любому студенту. Если бы он участвовал в соревнованиях и меня спросили, но кого поставить миллион, я бы без сомнений поставила на преподавателя. Почему-то думалось, что его натренированное тело обгонит любого юношу.

— Кхм… — раздалось рядом со мной, и я получила возмущенный взгляд Маши.

Ах, да! Смотреть пристально на чужого мужчину считается неприлично в любом из миров. Как же я сразу не догадалась!…

— Мария, а почему студенты тренируются? — с самым невинным видом я кивнула на группку, которая снова представляла собой квадрат, — Рауль говорил, что начало учебного года через два дня.

Секретарь моего мужа пожала плечами:

— Либо должники доедают практику, либо спецгруппа на факультативе. Ребята не наши.

Это я и сама поняла! Глядя на четкие и слаженные движения, можно было принять их за студентов военной академии. А вот на нашем, факультете дополнительных наук, как мне думается, собрались самые отвлеченные и творческие личности, которые тяжелее ручки ничего в руках не держали…

Я горестно вздохнула, представляя рохлей и опаздунов, но потом с удивлением одернула себя: с чего это во мне бродят подобные мысли? С чего вдруг столь резкая перемена?

Не собираюсь преподавать в этой странной Академии! Я ведь — не педагог и даже не специалист в ясновидении! Рауль вбил себе в голову очевидную чушь, и я от всей души надеюсь, что ректор сразу расставит всё по своим местам. Объяснит ему доступно и на пальцах, что брать в штат шарлатанку — глупо!

Тем временем, студенты резко развернулись и стройным шагом дошли до одной из деревянных дверей. Потом юноши расформировались, встав в шеренгу по одному. Когда они все скрылись в темном коридоре, преподаватель вышел следом и бесшумно прикрыл за собою дверь.

— Магистр Дроун излишне строг к своим студентам, — обронила Маша, — А вот и Рауль!

Действительно, одна из боковых дверей открылась, и мой муж с самым счастливым лицом помахал нам рукой.

— Всё в порядке? Мария, тебе выделили те же покои, что и в прошлом году. Располагайся, отдыхай, завтра встречаемся в девять утра в моем новом кабинете, составим план занятий.

Хорошо, — Маша заторможено развернулась и, обогнув деревянные скамейки, вошла в другую дверь.

— А у нас, дорогая, покои на втором этаже, среди профессуры, — муж пошире распахнул передо мной дверь, — Проходи.

Наши вещи уже должны были довезти. Отдохнем часок и к ректору. Представлять и знакомить тебя…

Коридор, в который мы вошли, смотрелся уютнее и живее, нежели Центральный зал, и был довольно широким. Здесь на полу лежала темно-красная ковровая дорожка, а стены были украшены до середины деревянными панелями. Тут и там стояли резные деревянные стулья, предназначенные, вероятно, для студентов. Вот только коридор был абсолютно пустым.

— Основная масса студентов заедет завтра,

— словно прочитав мои мысли, ответил муж.

Мы прошли мимо покрашенных в бордовую краску дверей и очутились перед великолепной деревянной лестницей, ведущей на второй этаж.

— Запомни, Лиз, мы находимся в левом крыле замка. Здесь покои преподавателей и кабинеты административного персонала. Правое крыло замка предназначено для студентов — там располагается общежитие и лектории. Столовая в каждом крыле своя.

— Общежитие одно? Девушки живут в одном крыле с парнями? — поразилась я.

Обычно общежития разносят по разным корпусам, чтобы не возникало прецедентов.

— Какие девушки? — Рауль изумленно поднял брови, — Мы принимаем на обучение только парней.

«Вот же блин! Нужно отвертеться от этого вуза, во что бы то ни стало!» — подумала я.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в широкий коридор с еще более шикарной обстановкой. На затейливо украшенных окнах с черно-белыми витражами явно не экономили. Ярко-красный ковер с золотыми драконами лежал на полу. Посредине коридора на каменной стене висели железные геральдические щиты явно декоративного типа с вырезанными на них эмблемами.

— Это гербы двух факультетов и посредине общий — герб Академии, — перехватив мой взгляд, пояснил муж.

Во всем коридоре я насчитала всего три двери.

— Отдельный этаж для деканов и ректора,

Рауль светился, как начищенный чайник, — Наши покои эти. Проходи, дорогая…

Долго упрашивать меня не пришлось. Я зашла внутрь и обомлела: полукруглая комнатка обставлена, как в настоящем замке. И даже с камином, в котором весело полыхал огонь. Часы на полке, пара официальных фотографий в тяжелых рамках… Основательной формы кресла, очень уютные, на львиных позолоченных ножках, приглашали присесть и погреться у камина… Гобелены с пасторальными сценами висели на стенах, создавая иллюзию домашнего тепла… Я из всех сил сдерживалась, чтобы не завизжать от восторга.

Я буду жить в настоящем замке! Вот это да! Если ректор не возьмет меня на службу в качестве преподавателя, в чем я уверена на сто процентов, все равно здесь останусь на учебный год в качестве супруги Рауля.

Теперь нужно распаковать свои вещи, переодеться с дороги и… тщательно все изучить! Интересно, какая здесь ванная? Рауль закрыл дверь, и я заметила наши чемоданы, аккуратно выставленные в углу.

Рауль перехватил мою руку на полпути и потянул вправо.

— Подожди, дорогая. Сначала все осмотри, а потом уже распакуешься. Наши покои сдвоенные: мужские и женские. Как раз для парочек, — довольно улыбнулся он, — Справа твоя спальня, слева — моя. Ванные комнаты прилегают к спальням, тоже индивидуальные. Здорово, правда?

— Я думала, мы будем спать в одной кровати, — недовольно буркнула я, рассматривая великолепно обставленную комнату.

Приятно, конечно, осознавать, что я буду жить в таких шикарных апартаментах, даже с выделенной отдельной ванной, но… как-то это совсем не вязалось в моем представлении с медовым месяцем.

— Спать будем, где захочешь! Можем по очереди, то в твоей, то в моей спальне, — муж приобнял меня и легонько поцеловал в щеку, — Но глупо отказываться от статусных вещей. Ты без пяти минут преподаватель, я — декан. Нам положены раздельные спальни, чтобы подчеркнуть высокий статус.

— Твой статус! — подчеркнула я.

Возможно, кому-то его доводы и показались бы убедительными, но мне все равно почему-то было обидно.

— Дорастешь до ректора, у тебя будет своя собственная столовая, — Рауль поцеловал меня в макушку и щелкнул пальцами. Из-за приоткрытой двери прямо по воздуху вплыли два моих чемодана, — Располагайся, отдыхай. Через полчаса я за тобой зайду. Пойдем знакомиться с ректором.

— Угу! — только и смогла выдавить я, наблюдая, как две далекие от определения пушинок вещи левитируют в воздухе, — Это и есть магия?

— Бытовая, самая обычная! — лениво махнул рукой муж.

— Тогда я хочу овладеть ею! — прошептала я.

Чемоданы меж тем подплыли к огромному платяному шкафу и чинно опустились у его дверей.

Даже голографическое средство связи и маг-мобиль не произвели на меня столь сильного впечатления, как сами собой передвигающиеся предметы. Об этом слышала только в детстве из сказок. И кто бы мог подумать, что когда-нибудь столкнусь с магией сама.

Рауль вышел, а я все еще оторопело смотрела на собственные чемоданы, не решаясь прикоснуться к ним. Передо мной открывался новый мир, непохожий на всё, о чем я раньше слышала. Я робела как дитя перед новой великолепной игрушкой. Хотелось прикоснуться к ней, но было боязно, что я могу сделать что-нибудь не так и меня отругают…

Ванная оказалась выполнена в греческом стиле. Потолки — метра три, если не четыре… Высокие белоснежные колонны стояли вокруг золоченой ванны на ножках. Я уже не удивлялась просторному помещению, полочкам с множеством белоснежных полотенец и обилию косметических средств. После всего, что я видела в замке, оборудованная ванная комната не представляла такого уж интереса.

Переоделась я на всякий случай в одно из своих самых нарядных темно-зеленых платьев. К ректору же идем, не к завхозу!

Раз в мире драконов поздняя весна, мне показалось уместным надеть легкое платье в стиле шестидесятых — пышная юбка чуть ниже колен, пояс на талии и вырез лодочкой. Конечно, я не собиралась выпендриваться или как-то выделяться, просто хотелось соответствовать элегантному стилю Рауля. Поэтому я убрала волосы в самый простой низкий пучок, посчитав его более уместным, нежели распущенные волосы. Туфли-лодочки на низком каблуке завершили мой образ, и когда Рауль постучался в спальню через двадцать минут, я была уже готова.

Ты всегда будешь спрашивать разрешения, прежде, чем войти? — поинтересовалась я, с удовольствием рассматривая переодевшегося мужа.

Теперь он был в темно-коричневом костюме, который очень ему шел.

Какой он у меня все-таки красивый! Любая при виде него может потерять голову. Утонченные черты лица, благородные скулы, тонкие губы. Голубые глаза, блестящие как утреннее небо, милая улыбка. А еще статная фигура, вышколенные манеры и безмерное обаяние.

— А разве у вас на Земле не принято стучаться? — удивился он.

— Мои родители входят друг к другу без всякого стука, — подумав несколько секунд, ответила я, — Впрочем, в двухкомнатной квартире всё у всех на виду.

Рауль пожал плечами.

— Я привык стучаться, даже если захожу на кухню к слугам. Ладно, это не важно. Если ты готова, то пойдем. Ректор ждет нас.

Мы вышли из наших апартаментов и спустились на первый этаж. Административная часть корпуса действительно отличалась от жилой тем, что в коридоре стояли скамьи и кресла для посетителей, на кабинетах висели таблички. Мы прошли мимо кабинетов завхоза, заведующей по учебной части и двух деканатов. В самом конце коридора, перпендикулярно всем остальным, располагался кабинет ректора.

Подходя к темно-красной резной двери, я вдруг почувствовала, что нервничаю. И это было странно, с учетом того, что я собираюсь отказаться от преподавания.

Муж ободряюще улыбнулся и распахнул передо мной дверь.

— Декан Кастро? — из-за стола нам навстречу поднялась невысокая стройная брюнетка в широких черных очках, — Ректор разговаривает по зермагу. Придется подождать.

— Добрый день, Веленция. Конечно, — муж подтолкнул меня вперед, — Прошу любить и жаловать: Елизавета, наш новый преподаватель по ясновидению.

Девушка с неподдельным интересом оглядела меня и протянула руку:

— Очень приятно, Веленция. Будем часто видеться.

— Ну, это не точно… — смутилась я.

Не хотелось открывать все карты и устраивать перебранку с Раулем на глазах у чужого человека. Да, мне придется отказаться, но сделать я это планировала за закрытыми дверями. Там и поскандалить сподручнее будет, если что…

Разумеется, секретарша поняла всё превратно.

Точно-точно! — безапелляционно перебила она, — Все мы — образованные существа и понимаем, насколько важен и нужен ваш предмет. Но разве убедишь в этом чешуйчатых хулиганов? Нет, они понимают только плетку, только наказания! И если у вас, как у предыдущего преподавателя, кишка тонка, и не хватает силы духа, они растопчут вас и станцуют джигу на ваших костях!

И девушка, сложив на груди руки, возмущенно фыркнула.

Я не ожидала услышать столь страстную отповедь и в растерянности повернулась к мужу.

— Не нужно пугать раньше времени Елизавету, — Рауль приобнял меня за плечи и улыбнулся, — Эсмеральда была стара. Ей давно было пора на покой…

— Но не таким же способом! — возмущенно фыркнула Веленция.

Смутное беспокойство поднялось в груди.

— А что с ней случилось? — осторожно полюбопытствовала я.

Интуиция прямо таки вопила, что с моей предшественницей произошло что-то страшное. Иначе, зачем секретарю пугать меня? В тоже время, все эти домыслы — крайне невероятны и сюрреалистичны, ведь я попала не в бандитский притон, а в учебное заведение! Высшее, насколько я понимаю! Что же в таком месте может случиться с преподавателем?

Веленция хотела ответить и даже распахнула рот, но муж резко перебил ее:

— Ничего! С вашей стороны, Веленция, нехорошо пересказывать сплетни.

— Я никогда не вру! — взбрыкнула секретарь, — И вам это лучше всех известно, декан Кастро!

Несколько секунд перестрелки взглядами, и муж опустил глаза.

— Да, конечно, Веленция. Прошу простить меня за недостойную вспыльчивость. Лиза — не просто наш новый преподаватель, но и моя любовь, — с этими словами он подхватил мою левую руку и продемонстрировал золотое кольцо с розовым камнем.

— Оу! — секретарь так опешила, что некоторое время не могла подобрать слов. Краска сменялась на ее лице мертвецкой бледностью, и девушка даже вспотела.

— Ректор знает, — с достоинством произнес Рауль, чем окончательно добил Веленцию.

Она выпучила глаза и теперь жадно рассматривала нас, будто силясь понять, почему мы здесь стоим.

— Обалдеть! И разрешил преподавать? Он ведь всегда против интрижек и чувств на рабочем месте!… - выдохнула она, а потом взяла себя в руки, — Поздравляю! Елизавета, это… это очень романтично! Очень! Я искренне рада за вас! Надеюсь, ваш дуэт будет счастливым! Поздравляю!

И она бросилась горячо пожимать руки, теперь нам обоим. Спрятав поглубже накатывающее чувство неловкости, я смущенно поблагодарила. Рауль, видимо, тоже не ожидал такой бурной реакции. Перетаптываясь с ноги на ногу, он бормотал что-то насчет счастливой судьбы и сильных чувств.

— Веленция, сделай клубничного чая, — раздался старческий голос у нас за спиной, и секретарша, наконец, отпустила нас.

Сдерживая дрожь в коленках, я медленно обернулась. На пороге своего кабинета стоял пожилой импозантный мужчина в темно-зеленом сюртуке. Жилет, застегнутый на все пуговицы, не скрывал его полноты и досадной округлости в талии. Белесая борода пестрела темно-коричневыми полосками, а живые умные глаза сдерживали смех.

«Определенно, ректор — интересный человек» — внезапно подумалось мне.

— О, Рауль собственной персоной! И со своей возлюбленной! — мужчина широким жестом распахнул дверь, — Проходите. Веленция, принеси еще пирожных. Мои закончились. Угощать дорогих гостей нечем…

В кабинете ректора было ожидаемо красиво: много ковров и золота, огромная хрустальная люстра, разные статуэтки и грамоты на полках. Книжный шкаф во

всю стену и огромный хрустальный шар на деревянной ножке.

Гулко сглотнув, я перевела взгляд на мужа. Тот едва заметно кивнул.

Вот засада! Ректор всерьез вознамерился испытывать меня.

— Не ожидал, что ты так быстро найдешь ясновидящую, — заявил меж тем ректор, усаживаясь во главу длинного стола, — И девушка согласна работать на нас? Вижу, она — не драконица…

Мне не позволили вымолвить и слова. Муж усадил меня в кресло для посетителей, а сам послал такой категоричный взгляд, что я даже опешила. Он будто приказывал мне не вмешиваться! Затыкал мне самым бессовестным образом рот!… И это было в новинку…

— Согласна! — ответил за меня Рауль, — И я сдержал свою часть договора, дядя. Она — будет преподавать…

— Знаю я, знаю, — ректор пытливо и внимательно рассматривал меня; от его фиолетового взгляда становилось крайне неуютно, — Иначе ты бы остался числиться простым преподавателем. Впрочем, я подписал с тобой контракт всего на год, и если ты не справишься, в следующий апрель мне придётся искать нового декана. Учти это и не зазнавайся… — а после паузы он вдруг со значением добавил: — Ей будет трудно. Думаешь, справится?

На меня посмотрели с гордостью владельца породистой собаки.

— Лиза — очень сильная и талантливая. Уверен, все будет хорошо.

Меня его слова почему-то задели. Как он может решать за меня, справлюсь я или нет? Рауль не так долго со мной знаком, чтобы оценить, на что я способна. Или его магия позволяет понять это?

Захотелось взбунтоваться и возразить ему. Может, я вообще не хочу ни с чем справляться, а хочу отдохнуть с любимым мужчиной в законном отпуске? И ввязываться в это дурацкое преподавательство тоже не собираюсь! Или он об этом не подумал?! Или мое мнение вообще никого не интересует и мною распоряжаются как дармовой рабочей силой?

От резкого слова остановил брошенный на меня предупреждающий взгляд голубых глаз. Холодный, как лед, он поранил меня сильнее любых слов. Он снова приказывал: не спорить, не возникать, не скандалить…

И я почему-то послушалась. Закрыла рот и задержала дыхание.

— Ну раз сильная… — задумчиво протянул ректор, — Это меняет дело. Возьмем ее с испытательным сроком на год.

Посмотрим, как справится… И ты знаешь правила, Рауль. Как бы хорошо я к тебе не относился и как бы ни верил на слово, я должен проверить ее на хрустальном шаре.

— Да, дядя, — напряженно ответил Рауль, все еще подавляя меня взглядом, — Я не против.

— Таинство — личное и посторонних быть не должно, — с намеком произнес ректор.

Рауль насупился. Такой поворот ему явно не понравился.

— Я не посторонний. Я — ее рэу.

Вижу, вижу, дорогой, — ректор добродушно кивнул в мою сторону, — Но по правилам Академии, кандидаты в преподаватели должны проходить проверку индивидуально, без помощи и присутствия кого бы то ни было. Понимаешь меня? Шар не зажжется, если в кабинете с нами будет третий.

Муж с крайне недовольным видом развернулся ко мне. Осмотрел, словно бы сам сомневался в моих умственных способностях, и нервно сказал:

— Ладно, пусть будет так. Желаю удачи, Лиз. Проверка — очень ответственный шаг. И нам обоим нужно твое назначение, поэтому постарайся. Буду ждать тебя в приемной.

— Нет, не нужно. Я перенесу девочку к вашим покоям, — ректор излучал само дружелюбие, — Иди, занимайся своими деканскими делами. Процедура может занять немало времени, тебе не стоит ждать у дверей. Завтра к вечеру предоставь примерное расписание своего факультета, будем утверждать…

Я видела, как сильно не хотел муж оставлять меня одну наедине с ректором. Он мешкал и хмурился, и не спешил уходить. Вот только на прямой приказ выше стоящего начальства ответить отказом не мог.

— Хорошо, дядя, — скрепя сердце согласился Рауль, — Буду ждать Лизу в покоях. Постарайся, дорогая!

Невидимые путы, охватывавшие меня, спали. Я снова смогла вдохнуть полной грудью и обрела способность говорить. Это было волшебно! Несколько секунд я наслаждалась свободой и только тогда осознала, как сильно меня напугал невидимый плен. Это ужасно, когда ты не принадлежишь сама себе, и тобой управляет чужая воля…

Вместе со свободой я избавилась от глупых любовных иллюзий. Теперь я отчетливо видела, что Рауль не любит меня. Когда хочешь оценить поступок другого, просто поставь себя на его место. Разве я могла бы обездвижить любимого и дорогого мне человека? А подавить его волю? Проигнорировать его страстное

желание не быть преподавателем? Не обратить внимания на его возмущение? Сто раз — нет!

А вот Рауль — смог.

И теперь, сидя в шикарном кресле напротив незнакомого и улыбающегося старичка, я чувствовала горький вкус предательства.

Как Рауль мог притащить меня сюда? Какое имел право заставлять насильно соглашаться?!

Дикое возмущение и обиду я затолкала подальше. Искать ответы на эти неприятные вопросы мне стоит не с ним.

— Конечно, — я нашла в себе силы мило улыбнуться мужу и даже наивно взмахнуть ресничками, — Постараюсь.

Муж ободряюще потрепал меня по плечу и вышел, оставив нас с ректором один на один.

Вошла Веленция с подносом, и кабинет наполнился потрясающим ароматом клубники. Девушка поставила перед нами две фарфоровые чашки с золотым рисунком и блюдо с пирожными корзиночками. На боку золоченой сахарницы и на чайных ложках были выгравированы драконы. И даже элегантная фарфоровая салфетница изображала распахнувшего крылья белоснежного дракона.

Дождавшись, когда секретарь расставит всё и уйдет, ректор пододвинул ко мне блюдо с пирожными и участливо произнес:

— Что ж, Елизавета… Угощайся — не стесняйся, и рассказывай, откуда ты?

Я взяла одну корзиночку, украшенную свежими ягодами, и медленно откусила кусочек. Хотелось оттянуть время и собраться с мыслями.

— Вкусно! Очень похоже на наши пирожные, — заметила я и потянулась к чашке.

Горячий напиток обжег горло и я закашлялась. Вытерла рот салфеткой, послала ректору извиняющуюся улыбку.

— Люблю воздушный крем, — как ни в чем, ни бывало, ответил тот.

Стоит ли довериться ректору и поговорить с ним откровенно? Меня терзали определенные сомнения, ведь он

— дядя моего мужа. Кто я для него, и кто Рауль? Небо и земля! Даже не буду гадать, чью сторону примет он. Раз назначил племянника деканом, значит, благоволит к нему.

И все-таки я чувствовала, что врать ректору небезопасно. У старого опытного управленца за многолетнюю работу может развиться нюх на всякие неточности и обманы. Я решила говорить правду, но не всю.

— Я с Земли. Мы с Раулем познакомились там… Встречались, общались, потом поженились… Я не знала, что он из другого мира, и что собирается перенести меня сюда. Думала, летим в свадебное путешествие…

— Мм, вот как… — ректор изобразил огорчение, но очень ненатурально. В его глазах все еще плескались непонятные смешинки, — То, что ты — человек, может стать нашим козырем. Драконицу они бы не потерпели… К тому же, ты — любовь Рауля, а мой племянник бывает крайне непредсказуем и вспыльчив. Студенты подумают тысячу раз прежде, чем связываться с неуравновешенным деканом.

«Это Рауль-то неуравновешенный?!» — хотела переспросить я, но не стала. Интуиция прямо таки вопила, что ректор явно настроился на серьезный разговор, и сбивать его с мысли — не самая лучшая идея. Потом разузнаю, почему моего спокойного и доброжелательного мужа, каковым я его считала до сегодняшнего дня, считают вспыльчивым.

— Думаю, учитывая все факторы, драконы не посмеют нанести тебе вред, — заключил ректор, — Еще пироженку?

— Вред? Здесь, в учебном заведении?… — удивилась я, не купившись на сладкое.

Слова Веленции запали в душу и вызывали легкое беспокойство. Очень хотелось выведать, что же стало с моей предшественницей.

— Прошлый наш преподаватель, мадам Понти, была чистокровной драконицей. Заслуженный педагог и со стабильным даром. Приятная была женщина. Но она с большим трудом пыталась наладить контакты с подрастающим поколением, в чем и был ее промах. Гибче надо быть, не стоит принципиальничать… Ее заслуги перед Академией — бесспорны и навыки вызывали искреннее уважение, но…

— Что с ней произошло? — не выдержала я.

Ректор понимающе улыбнулся. Отпил клубничного чаю и с неудовольствием произнес:

— Она не приняла экзамен у одного отпрыска благородного семейства. Тот спалил ее.

— В смысле, спалил?

— В прямом, — ректор тяжело вздохнул, — Мальчики не всегда могут держать себя в руках. Вспыльчивы, хулиганы. Молодежь! Думают, они — элита, раз учатся в нашей Академии, и им всё позволено. А уж на втором-третьем курсе, когда они учатся поражать нужные цели огнем, становятся абсолютно неуправляемыми. Им просто сносит самоконтроль…

— Они умеют изрыгать пламя? — в ужасе прошептала я.

Красочные картинки из детских книжек разом пронеслись перед внутренним взором. Пламя, сжигающее целые города и деревни… Люди, пытающиеся откупиться от страшных тварей… Неужели всё это правда?!

Кажется, мой ум до сих пор не поверил в то, что в этом замке проживают настоящие драконы.

— Их учат этому на боевой магии, — развел руками ректор, — Этап обучения, видишь ли… Мы стараемся привить нашим студентам дисциплину и чувство ответственности, но не всегда удается. Разбалованные, богатые и титулованные

— с ними сложнее всего. А ты побледнела, Лиза. Испугалась?

Он шутит, что ли? Да после таких откровений хочется отсюда бежать, теряя тапки.

— Немного, — призналась я, — Дело в том, что в силу объективных причин я не смогу у вас преподавать.

Ни один мускул не дрогнул в лице ректора.

— Это почему же? — очень спокойно спросил он.

«Вот сейчас будет скандал!» — грустно подумала я и натянуто улыбнулась.

— Рауль ошибся. Он принял меня за ясновидящую, но у меня нет ни

малейшего дара… Понимаете, я ничего не умею из того, что положено хмм… преподавать. Я всего лишь шарлатанка. Зарабатываю себе на жизнь, обманывая людей. Признаю, что у меня получается неплохо дурить голову клиентов, плести им всякий вздор о судьбе и втором шансе, но это не то, что требуется в вашей Академии… Ой, простите, — встрепенулась я, заметив, как нахмурился ректор, — Рауль, видимо, очень хотел найти ясновидящую, и за этим желанием толком не рассмотрел меня… Да я бы сразу ему призналась, еще до полета, но…

— Он ничего не сказал, — перебил меня со вздохом ректор и приподнялся, — Так похоже на него. Сам придумает, сам всё сделает кое-как… Лиза, я вижу, что ты — хорошая и честная девушка. Очень мило с твоей стороны признаться в обмане и шарлатанстве…

Мужчина встал и обогнул стол. Он явно хотел мне что-то сказать, но отчего-то медлил. Молчал, и его молчание нервировало…

Я заерзала в кресле. Недосказанность повисла в воздухе, как тяжелое давящее ярмо, и мне снова стало не по себе. Ректор подошел к хрустальному шару и положил поверх него руку.

В прозрачном камне всколыхнулись искры и погасли. Тусклый лунный свет изливался на ладони ректора, будто бы внутри шара находилась слабенькая лампочка.

— Вот только? — подсказала ему я.

Ректор задумчиво окинул меня взглядом. Хмыкнул.

— Я вижу всплески силы в твоей ауре, — спокойно ответил он, — Магия живет в тебе, Лиза. Подойди к хрустальному шару и положи на него руку. Мы посмотрим, каким даром ты обладаешь.

В голове зашумело, как от выпитого шампанского. Даже давление подскочило, и я с трудом смогла выдохнуть:

— Этого не может быть!

— Подойди, Лиза, — в голосе ректора послышались повелительные нотки.

Не чувствуя ног, я поднялась. Пройти пять шагов до едва святящегося хрустального шара мне удалось с большим трудом. Казалось, что я иду на виселицу или в тюремную камеру.

Нерешительно замерев перед ректором, я оробела настолько, что не могла пошевелить и пальцем. Мужчина сам схватил меня за запястье и положил руку поверх холодного камня.

Он был другим, я это поняла сразу. Почувствовала. Шар был словно живым, думающим существом. Не таким, какой использовала я в своей шарлатанской практике. Мой шар был с подсвечивающейся подставкой, которую я незаметно включала при клиентах, когда выходила «на контакт». Здесь же не было встроенных лампочек и скрытых элементов. Деревянная подставка оголяла полностью шар, держа его на трех скрещенных досках.

Внезапно появилось фиолетовое облако. Оно всколыхнулось, разлилось по всей внутренности шара и заклубилось, превращаясь в многочисленные кружки и кольца.

Я залюбовалась. Фиолетовая стихия металась, билась, наращивала темп. Невероятно притягательная и манящая, она гипнотизировала меня и не позволяла отвести взгляд.

— Ясновидение! — удовлетворенно заметил ректор, и стихия замерла.

Остановилась, будто смогла услышать его слова и заинтересоваться.

Наваждение спало. Я пару раз моргнула и с удивлением оглянулась на ректора.

— Еще способность к геммологии, — добавил он, рассматривая что-то в темно-фиолетовом воздушном клубке, — Неплохо для начала. А ты говоришь, никакой магии…

— Но это невозможно! — я перевела взгляд на фиолетовую стихию и внезапно почувствовала, что та мной недовольна.

Даже не так: она на меня обиделась! Вот эта странная фиолетовая субстанция меня совсем не одобряла. Или мое поведение?

Понимание этого было таким устойчивым и четким, что мне стало по-настоящему страшно.

— Кажется, я схожу с ума, — пробормотала я.

— Ничего подобного. Даже твой наряд подтверждает твои способности, — поднял палец вверх ректор, — Ты же не просто так оделась в мой любимый цвет? Захотела понравиться, произвести благоприятное впечатление. Тебе это удалось! Можешь звать меня профессор Дроун или господин ректор. Расписание составим завтра после того, как Рауль скоординирует весь факультет. Впихнем тебя по остаточному принципу.

И мужчина, весьма довольный собой, снял мою руку с шара и вернулся к столу. С самым сосредоточенным видом он схватил какую-то бумажку и принялся изучать ее. Про меня профессор Дроун, казалось, забыл.

Фиолетовая стихия вспыхнула и погасла. Могу поклясться, крайне недовольная мной! Она будто бы фыркнула на мое недоверие.

Ощущения у меня были странными. Я все еще стояла рядом с хрустальным шаром, пораженная в самое сердце. Нет, оглушенная, будто меня стукнули пыльным мешком по голове!

— Но я ведь ничего не знаю! — предприняла я слабую попытку опротестовать решение, — Как я могу преподавать ясновидение студентам?

Ректор на секунду отвлекся и недовольно нахмурился:

— А библиотека вам зачем построена, а?

Посмотри материал, поизучай. Составь план вводных лекций. Твой предмет преподается раз в неделю. Неужели не сможешь наболтать теории

первокурсникам?

— Эмм… — ощущение, что мне снова предстоит пуститься в обман, не оставляло меня, — То есть я должна чисто теоретически преподавать ясновидение?

— Нет, преподавать теорию ясновидения, — поправил ректор, — В нашем мире очень сложно найти ясновидящую — драконицу, поэтому мы так долго и крепко держались за мадам Понти. Не наш профиль заглядывать в будущее. Рауль выполнил свою часть спора, я предоставил ему деканство. Что еще тебе нужно, милая? Всё, ступай-ступай, тебя ждет любимый. Волнуется! Можешь обрадовать его новостями. Я нанимаю тебя на службу…

И ректор взмахнул рукой. Невидимый вихрь подхватил меня под мышки и всколыхнул юбку. Я вылетела в приемную с такой скоростью, что даже не успела испугаться. Лишь только встретившись с круглыми глазами Веленции, позволила себе одернуть платье и вздрогнуть от звука захлопнувшейся двери.

Ругал? — с сочувствием поинтересовалась секретарша.

— Если бы! — печально вздохнула я, находясь все еще под впечатлением от эпичного выпровождения, — Взял на работу.

— Ого! — поразилась еще больше Веленция, — Значит, вы теперь вместо мадам Понти?

— Как-то так… — я поправила съехавший вправо пучок и обреченно спросила: — Ну и где тут у вас библиотека?

Когда я, спустя два часа, завалилась в наши апартаменты, то находилась в самом приподнятом настроении. Усталая, но счастливая. И даже предстоящий тяжелый разговор с Раулем не омрачал моей радости.

А все потому, что у меня появился план. Не шибко хитрый, но, как я надеялась, действенный: нужно просто завалить первые лекции и постараться не быть убиенной в процессе. И тогда ректор осознает, что я — абсолютно никудышный преподаватель, и что его решение нанять меня было ошибкой.

Книг о ясновидении я набрала целую стопочку. Даже методичку по преподаванию нашла. Любезный старый библиотекарь сцепил толстые тома бечевкой и даже не поинтересовался, будет ли мне тяжело их тащить. Наверное, думал, что я подобно Раулю, смогу поднять их в воздух и переместить в наши апартаменты. Ха-ха! Если во мне магия и есть, то что-то не спешит она проявляться. Спит, моя милая…

В итоге, поблагодарила старичка и потащила эти книги сама. Так что никто не смеет упрекнуть меня в лености или халатности.

Я представила вытянувшееся лицо ректора, когда студенты начнут на меня жаловаться, и рассмеялась. Вот тогда-то мы и похохочем, как сказал всем известный Карлсон.

— Не понимаю, что их не устраивает. Я же стараюсь! — обязательно так отвечу на претензию ректора и растеряно похлопаю по стопочке книг, — Я преподаю, по книгам, как могу…

— Лиза? — Рауль сидел перед камином в велюровом халате, накинутом поверх темно-серого халата и тапочках, — Ну наконец-то!

А он все-таки волновался, даже круги под глазами появились. Или это блики от пляшущего огня? Уютно здесь. Жаль только, что предстоит вести разборки. А так хотелось бы сесть на колени, уткнуться в плечо лбом и просто помолчать…

Интересно, за что больше он переживал: за меня или за свою должность?

Заметив стопки книг в моих руках, муж посветлел лицом и тут же прошептал слова, которые я не разобрала. Применил магию! Стопка книг сама вырвалась из моих рук и по воздуху проплыла в приоткрытую спальню.

— Спасибо, — с достоинством проговорила я и села в кресло рядом с мужем, — Итак, с чего начнем: с твоего таинственного спора с ректором или с причины, по которой ты женился на мне?

Рауль, радостно улыбавшийся мне, сразу же поморщился.

— Не нужно все опошлять. Ты мне очень нравишься и…

— Нравлюсь! — перебила я, — А говорил, что любишь!

— Лизонька, душа моя, ты мне очень дорога! — муж попытался перехватить мою руку, но я спрятала ее на коленях, — И эта глупая досадная штука никак не повлияет на наши отношения…

Ах, так? Я скроила самое восторженное лицо и произнесла:

— Здорово! Потому что я отказалась от преподавания. А книги взяла чисто для себя, чтобы подчинить дар.

— Лиза! — Рауль аж подпрыгнул на кресле от возмущения, — Ты не можешь уволиться! У нас договор!

— Но не со мной, — надула губки я, — Мы с тобой ни о чем таком не договаривались!

— Лиза! — рыкнул он, и голубые глаза опасно блеснули, — Ты — моя любовь, ты приняла мое предложение и кольцо. Ты обязалась быть со мной и в горести, и в радости… Ты не можешь уволиться, потому что тогда дядя снимет меня с должности. А это будет позор!

— Что за вздор ты говоришь! Дядя никогда не поступит так с тобой, он любит тебя! — не поддалась на провокацию я.

Рауль отмахнулся.

— Пойми, это в наших интересах. В моих и твоих. Тебе нравятся покои? Мы будем в них жить, и жалованье — оно грандиозное по сравнению с зарплатами в твоем мире. Нам выдают его чистым золотом!

Частично я понимала его желание возвыситься и сделать карьеру, но искренне не понимала: почему за мой счет? Неужели нельзя было разобраться самому, без этой женитьбы и ясновидения?!

— Так что там про спор?

Рауль глубоко вздохнул и принялся рассказывать:

— Однажды на торжественном ужине по случаю юбилея нашей Академии, я подловил его. Дядя редко пьет и еще реже бывает в приподнятом настроении, так что я воспользовался моментом и предложил свою кандидатуру на пост декана. Августин Ноэль получил повышение, и кресло пустовало. Но дядя… — Рауль вскочил с кресла и прошелся по гостиной, — Он не был сильно пьян, и не попался на удочку. Старый хитрец поставил условие: либо я нахожу ясновидящую на вакантную должность, либо мне никогда не видать места декана. Никаким разумным доводам он не внял, и пришлось согласиться на эту сделку. Терпеть не могу участвовать в спорах, но дядя был неумолим. Издевался надо мной, не иначе! Хихикал и призвал в свидетеля Вилберна. Что мне оставалось? Я согласился. И потом, после долгих и упорных поисков я нашел! Не в своем мире, конечно, но всё-таки…

— То есть ты не смог стать деканом по своим способностям и решил дать взятку дяде, то бишь откупиться мной? — прояснила я.

— Не сгущай краски, — поморщился муж, — Всего лишь поспорил неудачно.

— Хорошо, что ты это хотя бы понимаешь!

— я встала с кресла и размяла затекшие плечи, — Пожалуй, пойду к себе отдохну. Устала я что-то… И столько новостей, просто таки сбивающих с ног! Хочу побыть одна.

— Ужин заказать в покои?

Я кивнула. Видеть Рауля сейчас вообще не хочу, а уж о том, чтобы ужинать в компании малознакомых нелюдей — даже думать противно. Я не смирилась! И налаживать контакты не собираюсь!

— Он появится сам собой на столе. Выдели свободное место и не пугайся, — тон мужа был ровный и спокойный.

Неужели не переживает из-за того, что вскрылась правда? Или искусно прячет свои эмоции?

В спальне я первым делом переоделась и приняла ванную. Намазалась от души разными тониками и кремами, заплела косу. В привычных шортиках и футболке почувствовала себя спокойнее и увереннее.

Развалилась поперек просторной двуспальной кровати и принялась размышлять о ситуации и ждать ужина. Пирожные корзиночки пролетели бесследно, и живот предательски урчал. Но унижаться перед Раулем и просить себе еду поскорее я не собиралась. Полежу, потерплю. Не в полночь же мне его пришлют!

И все-таки, с какой стороны не погляди — а попала я, так попала. Обстоятельства складываются все против меня. Я нахожусь в другом мире, таинственном и страшном, и не знаю, как из него выбраться. Мой муж, которому я доверяла, воспользовался мной, и вряд ли испытывает ко мне сильные чувства. Его предательство сильно ранило, пусть я и не хочу этого показывать.

А еще в голове до сих пор не укладывается, что меня приняли на работу. В моем родном мире на хорошую работу трудоустроиться крайне сложно, а уж в чужом мире, где зарплату платят золотом… Только почему интуиция просто-таки кричит мне, что в словах

Рауля закрался подвох? Он о чем-то не договорил, да и ректор тоже.

Страшные и наглые студенты, способные убить. Брр… Об этом я вообще не хотела думать. Как я, обычная девушка, с ними справлюсь? О чем думал Рауль, выбирая меня на эту должность? Что скоро станет вдовцом?

Мерзкий тип, ну погоди! Отольются кошке мышкины слезы! Даже не думай, что удастся меня сломить.

Почему-то вспомнилась утренняя муштра. Строгий преподаватель в черном костюме, послушно строящиеся по одному его знаку, студенты. Уж на него-то никто не вздумает напасть. Немыслимо это!… А на беззащитную мадам Понти напали.

Действительно, нелюди! И если студенты так разбалованы, как говорил ректор, их, в самом деле, нужно строить и учить дисциплине.

Ужин появился в тот момент, когда я прочитала первую главу в методичке и перешла ко второй. Запечённая утиная ножка и овощной салат пришлись очень кстати. Я их проглотила в один миг, едва разжевывая. А вот крученые рулетики с ветчиной оказались пересоленными, хоть тоже вкусными. Я с голодухи съела сразу все четыре штуки, о чем вскоре пожалела: в кувшине вместо компота оказалось сладкое вино. Я сделала пару глотков, поморщилась, а потом вконец разозлилась.

Значит, вот как они обо мне думают? Хотят усыпить бдительность вкусными блюдами? Ха-ха! Не на ту напали. Напиваться в стане врага я не буду!

А вот раздобыть водички придется. И где тут у них в замке кухня?!… Пойду выяснять.

Я накинула халат, поправила косичку и самым воинствующим видом вышла в гостиную. Пусть только попробует остановить меня!

Но комната была пуста, а в камине тлели угли. Рауль, по-видимому, тоже ужинал, потому что дверь в его спальню была закрыта. И мне это было очень даже на руку.

Я вышла в пустой холодный коридор и направилась к лестнице. По моим соображениям, запасы должны храниться в прохладе. И где, как не в подвале, это лучше всего сделать? Но лестница привела меня на первый этаж, и я очутилась в безлюдном главном холле. Множество деревянных дверей и ни одной подсказки. А с пола несет мертвецким холодом, да и воздух в помещении какой-то стылый…

Как найти вход в подвал? Я уж было хотела открыть первую ближайшую ко мне дверь, как из воздуха, в темном углу зала, появилась мужская фигура.

Запахнутая в плащ с головы до ног, она выглядела опасно и таинственно. Лица не было видно, да и стоял он довольно далеко от меня.

Нужно было нырнуть в первую попавшуюся дверь, но от охватившего вдруг страха я не смогла сделать ни шага. Одна в пустом недружелюбном зале Академии, не знающая, от кого прятаться и чего ожидать…

Как назло, вспомнился рассказ Веленции о жестокости местных студентов. Как знать, может быть, они прознали о моем назначении и решили устранить проблему до ее появления?

Мысленно приказав себе отставить панику, я попыталась вспомнить, за какой дверью находится администрация. Да, вряд ли кто-то окажется на рабочем месте поздно вечером, но у них там должны стоять камеры или магический аналог. А значит, там я буду в большей безопасности, чем в пустом зале.

Мужчина меж тем заприметил меня. И так, как отступать было некуда, я лишь стояла на одном месте и безмолвно смотрела, как он двигается странной ковыляющей походкой.

Когда до меня оставалось всего шагов пять, он вдруг остановился и пошатнулся. Капюшон упал на спину, и я смогла разглядеть побледневшее лицо и синефиолетовые губы. Парень, пепельный блондин, накренился в сторону и, закатив глаза, кулем упал к моим ногам.

Пара секунд ушла на осознание того, что незнакомец в отключке. Распластанное посреди плит тело пугало и вызывало панику. Я никогда раньше не видела трупов и людей без сознания.

Справившись с шоком, я в панике огляделась. Хоть бы появился кто-нибудь!

Нужно позвать на помощь врачей и медиков, но я не знала, как это сделать.

Опустилась на колени возле тела и попыталась прощупать пульс. Но то ли я не умела этого делать, то ли его не было. Ситуация становилась патовой. Тронув незнакомца за плечо, я хотела встряхнуть его, и измазалась в теплой ярко — бурой крови. Желание трогать парня резко поубавилось.

Блондину не просто плохо, он — ранен. И я — его единственная надежда не покинуть сей бренный мир досрочно.

— Помогите! — заорала, что было силы я.

Мой крик эхом отрекошетил от серых плит и, как ни в чем ни бывало, вернулся ко мне.

— Эй! Кто-нибудь! Спасите его! — снова заорала я, беспомощно смотря на парня.

Знала бы куда бежать — вмиг долетела бы. Но я не знала, и никого не было поблизости.

Слезы навернулись на глазах. Предательские слезы беспомощности.

— Помогите! — зарыдала я, стукнув по каменной плите рукой.

Стало больно, но не отпустило. Размазывая слезы по щекам, я мысленно просила прощения у парня.

Я — самое бесполезное существо, которое он мог встретить. «Прости, бедняжка, что так глупо и несправедливо распределилась судьба — подкинуть тебя мне. Я искренне хочу помочь, но не в силах сделать это»…

— Помогите! — навзрыд рыдала я, уткнувшись в ладони, — Он умирает!

Меня душили слезы бессилия, гнева и отчаяния. Как же не везет, и теперь я косвенно виновата в смерти парня!

Будь я на Земле, сразу же позвонила 03. Даже если не оказалось бы с собой мобильного телефона, я выбежала бы на улицу, бросилась к прохожим… Кто-нибудь бы набрал, вызвал, помог… А в этом странном и чужом мире я ощущала себя в вакууме. А поздний вечер лишь убеждал в том, что я не встречу никого за дверьми.

— Отойди! — прозвучал над головой резкий мужской голос, и сильные руки вздернули меня на ноги, — Кто такая? Не мешайся!

И отпихнули в сторону. Пошатнувшись, но устояв в вертикальном положении, я удивленно протерла глаза.

Когда свет в зале стал ярче, буквально ослепляя? Не заметила. Откуда появился этот мужчина в черном тренировочном костюме? Тоже не знаю. Хотя… я вроде бы видела его сегодня утром.

Точно!

Присмотревшись, я поняла, что передо мной тот самый преподаватель, тренировавший квадрат. Его уверенные и быстрые движения вселяли надежду на то, что всё исправится. Он по-деловому осмотрел парня, запахнул его плащ, а потом подхватил под руки и понес к одной из дверей.

И замер перед ней.

— Ну? — зло бросил он мне, и я, смешавшись и теряя на ходу тапки, бросилась открывать.

Мы прошли в тускло освещенный коридор, разделенный многочисленными темно-зелеными дверьми. Пол под ногами был неровный и шероховатый, пару раз я зацепилась носком за выпирающие углы и чуть не упала.

Мужчина уверенно шел вперед и остановился у предпоследней двери, самой обшарпанной из всех. Перехватил поудобнее тело парня и выразительно поглядел на меня.

Я, что было сил, постучала.

— Иду, иду! — раздался скрипучий голос из-за двери, и спустя минуту нам открыли.

На пороге стоял высокий худющий старичок в ночном колпаке. Он подслеповато щурился, оглядывая нас, и покрепче затягивал пояс халата. Очевидно, что до того, как мы появились, мужчина спал или уже отходил ко сну.

— Вилберн, опять? — возмутился он, заметив лежащего на руках парня без сознания, но тут же засуетился, пошире распахивая дверь и нервно взмахивая узкими кистями: — Проходите! Скорее! Положи его на кушетку.

— Бонифаций, рана неглубокая, но воздействие… такое же, — негромко заметил, по-видимому, Вилберн, и осторожно уложил парня.

— Совсем страх потеряли! — пробормотал старичок, подходя к секретеру.

Что и говорить, его жилище выглядело намного более аскетично и потрепано, нежели наше. Маленькая гостиная, если эту коморку в три метра можно так назвать, была плотно заставлена: простенькой потертой кушеткой и стулом со сломанной ручкой, столиком, на котором стояли стаканы и почему-то склянки, и довольно большим деревянным секретером во всю стену. Именно в его недрах старичок нашарил несколько склянок с порошком и одну большую колбу.

— Отойди, твой фон блокирует, — резко приказал он Вилберну, и мужчина, схватив зачем-то меня за рукав, оттащил к двери.

— Будь осторожен. Откат…

— Я помню про откат! — раздраженно бросил старичок, и в его руке блеснули ножницы.

Он разрезал черную ткань, оголив рану. Прощупал все тело, но рана, к счастью, оказалась единственной. Как я поняла, он продезинфицировал ее мутной жидкостью из колбы, а потом поочередно засыпал порошком. Бормоча себе что-то под нос, лекарь долго и сосредоточенно водил руками над телом юноши.

— Как он? — не выдержал Вилберн, чем заслужил косой взгляд Бонифация.

— Еще спрашиваешь! — фыркнул он, — Проклятие третьего уровня, ранение ядовитым лезвием. Повезло, что смог переместиться.

— Я ждал его. В карманах должны быть бумаги. Посмотришь? — напряженно спросил Вилберн, всматриваясь в юношу, как будто хотел сквозь ткань что-то увидеть.

Седой лекарь отмахнулся. Он положил руки на сердце юноши и с выражением полной решимости выговаривал слова на непонятном языке.

— Это очень важно! — выпалил Вилберн.

Бонифаций проигнорировал его. Тогда зеленые глаза переместились на меня и опасно блеснули:

— Кто ты? Я видел тебя сегодня утром.

И почему вместо того, чтобы напрячься и взволноваться от столь строгого тона, мое сердце радостно колыхнулось?

Елизавета, новый преподаватель ясновидения, — смущенно представилась я.

По лицу Вилберна пробежала черная тень. Ему явно не понравилось то, как я представилась, но он никак не прокомментировал это, а лишь безэмоционально спросил:

— Почему в компании Рауля Кастро?

— Ну… так… — растерялась я, оглядываясь на лекаря. Старичок как раз накрывал юношу тонким покрывалом.

Закончил лечение? Так быстро?

— Я слушаю, — настойчиво напомнил о себе Вилберн, и меня буквально пробрало с головы до пят от властного приказа, прозвучавшего в его голосе.

И этот пытается управлять мною при помощи магии!

Возмутиться я не успела…

— Потому что он — мой муж, — послушно ответила я.

— Врешь! — зеленые глаза сузились в две взбешенные полосочки, — Если бы Рауль женился, я бы знал.

«Каков нахал!» — подумала я, но вместо этого вжалась спиной в дверь. Меня накрыло предчувствием опасности и грядущих неприятностей.

Что этот Вилберн имеет против моего мужа? Почему его волнует, женат тот или нет? Какое сейчас это имеет значение? Парень умирает у него на глазах, а эта бесчувственная скотина третирует меня!

Гнев внезапно придал силы и сковывающее разум наваждение спало.

— Ну извините, что не позвала вас на свадьбу! — огрызнулась я.

Неожиданно в наш разговор вмешался лекарь. Старичок взял тряпочку со стола и, вытирая ею руки, подошел к нам. Мой допрос нисколько не взволновал его, он как будто не слышал наезда Вилберна.

— Оу, новенькая! Как хорошо! — он приветливо протянул руку, и я не без опаски пожала ее, — Наконец-то! Бонифаций Лесли, к вашим услугам. Здешний лекарь. Если заболит что — обращайтесь!

Криво улыбнувшись, я кивнула. Хотелось скорее покончить с любезностями и вернуться к себе в спальню. Даже воды уже не хотелось. С удовольствием приняла бы на грудь стаканчик вина — другой.

— Что ты делала в пустом зале ночью? Шпионила? — Вилберна совсем не смущало то, что я как бы разговаривала с лекарем, — Рауль подослал перехватить Юнора? Отвечай!

— Вилберн, полегче! — вступился за меня старичок, и мне понравилось искреннее возмущение, прозвучавшее в его голосе, — Девушка испугана и ни в чем не виновата. Посмотри, как дрожат ее руки! Тем более, Рауль никогда бы не посмел пойти против

— Я знаю, о чем спрашиваю, — холодно перебил его брюнет, — Итак, что ты делала в зале поздно вечером? Разве не знаешь, что перемещение после десяти часов по Академии запрещено?

Я успела только моргнуть. Черт, что за дебильные ограничения?!!

— Она не знает! — ответил за меня Бонифаций, — Отстань уже от нее… Девушка устала, да и поздно…

— Пока я являюсь главным Хранителем безопасности Академии, имею право задавать вопросы. Значит, ты ждала Юнора! — удовлетворенно заметил он и

схватил меня за рукав, — А теперь ты идешь со мной.

Не знаю, куда хотел повести меня этот взбешенный субъект, но у меня перед глазами промелькнули заброшенные катакомбы.

Никуда я с ним не пойду!

— Что за бред вы несете?! — я выдернула свой халат из цепких рук брюнета, — И что себе позволяете?! Не знаю я никакого Юнора!

— Тогда что ты делала в холле в неположенное время? — взбешенно прошипел он мне прямо в лицо.

Отступать было некуда. Вилберн нависал надо мной отвесной скалой, пригвождая к месту взглядом. Лекарь пытался вмешаться, ворча и скуля где-то позади мощной фигуры, но я чувствовала себя настолько подавленной, что даже не различала его слов. Только зеленый взгляд, опасный и пристальный, владел моим вниманием. Он порабощал и подавлял.

И я должна была выполнять его волю.

— Я вышла из комнаты попить водички, — четко ответила незнакомым голосом, — На ужин мне принесли вино. Я хотела что-нибудь безалкогольное.

— Почему не связалась с кухней и не попросила принести в покои?

— Я не владею магией. Я не знаю, как это делается.

— Тебя взяли на должность преподавателя. Значит, ты владеешь магией, — горящие зеленые глаза наравне с ледяным тоном замораживали.

— Да, взяли. Но я узнала о вашем мире только вчера и не успела разобраться. Я не шпион. Я не хочу преподавать в Академии.

— Тогда что ты здесь делаешь?

— Меня попросил Рауль. Он мой муж. Мы с ним вместе…

Темная фигура сделала шаг назад, и зеленая точка, удерживающая мое внимание, исчезла. Я смогла вздохнуть полной грудью. Ставшие сухими глаза резало от испытанного напряжения, а в голове будто бы стоял туман. Неприятные ощущения вкупе с надвигающейся головной болью усиливались от буквально физически бьющейся неприязни Вилберна.

Мужчина стоял рядом с лекарем и негромко переговаривался, не спуская с меня взгляда. Очень недовольного взгляда.

Неуклюже поправила распоясавшийся халат и нахмурилась.

— Сейчас дам средство от головной боли, — подпрыгнул к секретеру Бонифаций, — Не уходите, Елизавета. Еще не хватало, чтобы вы упали в обморок, и потом нас, а не студентов, обвинили в смерти преподавателя ясновидения.

— Досадно было бы, правда? — слабо пошутила я, ощупывая ручку двери.

Меня допрашивали с применением магических уловок! Разве это законно? Не знаю, но унизительно — это точно! Никогда ему этого не прощу!

Ручка опустилась быстрее, чем Бонифаций смешал порошок с водой. Я так и выбежала из его гостиной, шатающаяся и возмущенная. Уносящая напоследок удивленный взгляд лекаря и презрительный — твердолобого и нахального Вильберна.

Выпрыгнула в центральный холл и на проснувшейся интуиции вышла в наше крыло. Поднялась на второй этаж, проскользнула никем не замеченная в покои. Рауля не встретила, чему очень обрадовалась. Рука сама потянулась к кувшину с вином и налила полный стакан. Выпила залпом и поморщилась от стукнувшей в виски боли.

Меня допрашивали в мой медовый месяц, как какую-нибудь преступницу! Да, пусть я оказалась рядом с раненным парнем, но где их камеры и средства слежения?! Неужели нельзя было поставить, чтобы исключить вот такие беспочвенные обвинения?

После третьего стакана мне стало еще обидней, и я решила отомстить: и Вилберну, посмевшему применить бесчеловечные методы и ставшему причиной моей головной боли. И Раулю, идиотским образом подставившему меня на опасную должность. И ректору, самому беспринципному директору всех времен и народов.

А еще, нужно придумать, как вырваться отсюда и развестись с моим лживым мужем. Эх, Рауль, Рауль! Как же я в тебе ошиблась! Доверять и строить совместные планы с обманщиком я точно не буду. Не в моих это правилах! Близкие люди должны любить друг друга и доверять. А если душевного тепла и доверия нет — всё, близости каюк!

А я не хочу жить во лжи. Для меня брак — это не пустое слово, я хочу жить в любви и доверии, знать, что в любой момент меня поддержат и будут защищать.

А если для того, чтобы вернуться на Землю, потребуется поиграть роль преподавателя — что ж, я смогу. И не таких обманывала! Шарлатанка я, в конце концов, или кто?!!

Окосевшим взглядом нашла на столе методичку по ясновидению и подтащила к себе.

Положу под подушку, авось, знания во сне перенесутся напрямую в мою голову.

— Халява, приди! — слабо крикнула я в пустоту комнаты и ничком упала в постель.

Сон накрыл меня мгновенно.

— Дорогая, нам нужно поговорить! — вместо утреннего кофе меня разбудили нежными поглаживаниями по спине.

Во рту сдохла кошка, и даже не одна.

— М? — я перевернулась на спину и несколько секунд смотрела в лицо мужа, пытаясь сообразить, где я и что происходит.

В отличие от меня, Рауль дышал бодростью и поражал неземной красотой. Оливкового цвета костюм как нельзя лучше оттенял его кожу, и я невольно подумала, что для тридцати пяти лет он очень молодо выглядит. На зависть многим…

Да и в целом, Рауль ухаживает за собой с такой тщательностью, какую не каждая девушка к себе проявляет. Вон, даже волосы уложил в элегантную прическу.

— О чем ты? — просипела я, тщательно пытаясь вспомнить, что было вчера.

Голова гудела, как после выпускного. Больше я никогда так сильно не напивалась, ибо было плохо. Чрезвычайно плохо! Вот как сейчас…

Поймав сочувствующий взгляд мужа, я застыдилась. Не нужно было пить так много вина, тем более одной. Кто знает, какая в нем была крепость? Судя по моим ощущениям, градусов двадцать, не меньше. Помнится, Даша называла подобное пойло — чернилами.

— Водички бы, — выдавила я сухими губами.

На столе молниеносно появился кувшин и чистый стакан. Рауль элегантно налил мне половину и подал.

— Спасибо! — жадно выпила чуть кисловатой воды, и муж терпеливо налил еще.

Удивительно, но после второго стакана в голове немного прояснилось, и даже чувствовать себя стала лучше. Чудесная вода у них тут, как я погляжу!

— Местный антипохмелин, — пояснил муж,

— Лиза, послушай. Я всю ночь думал над нашей ситуацией, и над твоими словами…

Я села в кровати поровнее и подтянула под себя ноги.

— Ты права, мне следовало признаться в том, что я — дракон, и сам из другого мира, раньше.

— Вряд ли бы я тебе поверила.

— Поэтому и не признался. Лиза, пойми, ты — очень дорога мне и я ценю наши отношения, нашу любовь… — Рауль взял меня за руки и нежно пожал, — Я не хочу с тобой ссориться по пустякам. Да, я получил повышение в некотором роде

благодаря тебе, и ты должна тоже немного поработать, но ведь это не самая плохая работа в мире. Я буду помогать тебе!

— И защищать?

— Конечно! — с жаром откликнулся муж, — Никто не посмеет напасть на тебя, как на мадам Понти. Ты — мое сокровище, моя любовь. Каждый, кто пойдет против тебя, бросит вызов мне. А связываться с деканом и с наследником рода Кастро — себе дороже.

— Почему?

— У нас связи при дворе и безупречная репутация. Король доверяет нашему семейству, к тому же отец — тайный советник.

— Ого! — поразилась я.

Сбежать от такой родни будет непросто. Впрочем, мы еще не знакомы. Кто знает, как разовьются наши отношения? Мы можем не поладить и не понравиться друг другу. Тогда свекор со свекровью только обрадуются нашему разводу.

— Да. Лиза, я очень дорожу твоим доверием и дружбой. Прости меня, если я обидел тебя словом или делом, — проникновенно произнес муж и потянулся к губам.

— Вроде бы сегодня не прощеное воскресенье, — только и успела ответить я, как меня поцеловали.

Нежно и с обещанием продолжения.

Реакция на поцелуй удивила меня. Впервые, кровь в венах не забурлила и не ударила в голову. Желание не проснулось. Я чувствовала, что Рауль хочет примирения и будет всячески его добиваться. И в этом виделся его тонкий расчет.

Правда, и в моих интересах сейчас открыто не конфликтовать. Вспомнился грозный и обвиняющий взгляд Вилберна. Враги со всех сторон, только и ждут, как меня побольнее ужалить. Мне нельзя остаться без покровителя в чужой стране. Затопчут и поджарят, как бедную мадам Понти.

— Ты к ректору? — спросила я, отстраняясь первой.

Рауль грустно улыбнулся.

— Составлять расписание. Да и другие организационные вопросы следует обсудить. Я пришлю за тобой, когда освобожусь. Твой предмет будет изучаться на первом курсе, так что всего будет пара групп. Не беспокойся, милая, я всё улажу, чтобы тебе было удобно.

И он поднялся с постели.

— Стой, — я перехватила его за рукав, — Как мне позавтракать или пообедать? Я не умею пользоваться вашей местной доставкой.

— А, точно! — спохватился муж, — Тогда сделай так: положи руку на стол и скажи вслух, что хочешь заказать завтрак. Потом перечисли, какие блюда хочешь. Запрос автоматически передастся на кухню.

— То есть нас здесь подслушивают? — испугалась я.

— Нет. Попробуй первый раз при мне, — Рауль скрестил руки на груди и вопросительно кивнул: — Ну же, чего стесняешься?

— Ладно, — я выбралась из кровати и прошлепала к столу. Положила ладонь на деревянную поверхность, недалеко от кувшина с водой. Кстати, вчерашнего подноса с едой и вином на месте не оказалось, — Хочу заказать завтрак: кофе, два круассана, виноград и голубику. А еще слабосоленую форель в виде рулетика с творожным сыром внутри.

Стол безмолвствовал и оставался пустым.

— Что не так? — надула губки я.

— А ты представляешь мысленно то, что перечисляешь? — спросил Рауль.

— Нет. А надо?

— Да, чтобы образ передался в точности, нужно четко представлять то, что хочешь получить.

Я напрягла память. Представила всё в мельчайших подробностях и даже облизнулась в предвкушении. Гулять так гулять, а магия на то и создана — чтоб улучшить жизнь. Во всяком случае, я очень на это надеялась.

Поднос с завтраком появился мгновенно. Ароматные булочки и свеже-заваренным кофе… Забыла представить молочник со сливками, но и так хорошо.

Первым делом откусила рыбный рулетик и тут же застонала от радости: как вкусно!

— Отлично. Не умрешь от голода, — удовлетворенно заметил муж и, поцеловав на прощанье в щечку, покинул меня.

А я решила сосредоточиться на завтраке и составить план на грядущий день. Первым делом нужно проверить того блондина, жив ли он. Меня прямо тянуло с ним увидеться. Потом я собиралась осмотреть Академию, а особенно, лектории. Какой кабинет мне выделят? Интересно же!

Ну и напоследок, нужно составить подробный план первого занятия, раз уж придется преподавать. Ректор еще обещал вызвать, вдруг спросит.

Кофе окончательно привел меня в чувство, и второй круассан я доедала чисто из принципа. Вкусно и бесплатно — где еще встретишь такой сервис? Фруктов можно было положить побольше, а не по одной горсти. Ну да ладно, в обед попрошу целый ананас!

Я умылась и переоделась в легкое цветастое платье. Вытащила из чемодана босоножки на плоском ходу и отправилась к вчерашнему лекарю.

Сегодня Академия ожила — в преддверии первого учебного дня коридоры наполнились студентами. Говорливые и оживленные парни вели себя как земные школьники — шутили, махали друг другу приветственно руками и громко смеялись. Обычные с виду юноши, без крыльев или клыков, с интересом оглядывались мне в след. И, если поначалу я жутко нервничала — шутка ли, единственная девушка на все коридоры, то потом поняла, что опасения напрасны: никто из студентов не позволил себе каких-либо неприличных выходок. А когда я свернула в коридор к преподавателям, нос к носу столкнулась со своей ровесницей — весьма привлекательной девушкой.

Невысокого роста, она была одета в платье темно-кораллового цвета с пышной юбкой до колен. Ее кудрявые черные волосы спускались ниже плеч, а смуглые черты лица наводили мысль о наличии в ее родне цыган. Но больше всего меня поразили ее темные глаза — омуты. На секунду даже обуял какой-то иррациональный страх, будто я заглянула в саму бездну. Сбившись с шага, я крайне неуклюже наступила ей на ногу.

— Простите, — извинилась я.

— Ничего страшного, — приветливо ответила она, — Новенькая? Приятно познакомиться! Я — преподаватель по хиромантии, Альна Роуз.

— Елизавета Кастро, — представилась я и пожала протянутую руку.

— Оу, родственница Рауля? — мягко улыбнулась девушка, — Добро пожаловать к нам! Давно мечтала, чтобы в коллективе появился кто-нибудь молоденький. С этими стариками очень скучно! Они трындят и трындят о дурацких учебных планах и успеваемости, всяких графиках!…Фу!

Она презрительно фыркнула.

— С ними не о чем поговорить!

Каюсь, я не сдержала удивленного взгляда.

— Я не очень похожа на преподавателя, да?

— догадалась девушка, — Куда мне до солидных магистров? Ну и ладно, я привыкла. Кстати, преподаю уже второй год, мне тут очень нравится. Удостоилась этой чести случайно — предшественница ушла на повышение в Министерство, и Эдвард никак не мог найти толкового хироманта, так что в панике предложил вакансию мне. Может, потом и пожалел — не знаю. Студенты за мной пачками бегают, те еще проблемы, — подмигнула она, — Разумеется, я согласилась! Самое большое жалованье в Королевстве, если не считать службы у короля.

— Здорово! — только и смогла выдавить из себя я.

Такой поток информации и при первой встрече! Альна Роуз, очевидно, была из тех болтушек, которых ни за что не остановишь, пока они сами не вспомнят о своих делах.

— Куда ты идешь? — полюбопытствовала хиромантка.

Помявшись две секунды, я вынужденно призналась:

— К Бонифацию. Хочу кое-что спросить.

— Сходить с тобой? — тут же предложила новая знакомая, — Бони бывает вреден и груб. Но не со мной! Меня он боится!… Кстати, ты уже видела наш новый корпус? Можем после Бони наведаться туда, проведу тебе экскурсию…

И вроде бы ничего особенно странного Альна не предложила, но мне стало крайне неуютно — она словно бы собиралась конвоировать меня целый день.

— Нет, спасибо. Дело личное.

— Хорошо! — легко согласилась она, — Тогда увидимся на планерке. Ты в обед выходишь в столовую?

— Когда как… — осторожно ответила я, ожидая приглашения.

Разумеется, оно и последовало:

— Давай вместе пообедаем! Я тебе расскажу местные сплетни, а ты побольше о себе. Мне так любопытно, откуда ты и почему Рауль не говорил о тебе раньше? Ты — внебрачная дочь кого-то из его родителей?

Карие глаза горели предвкушением подробностей и сплетен. Я физически ощущала, как она оценивает мои внешние данные и делает какие-то ей одной понятные выводы. Скорее всего, Альна Роуз — аристократка, хоть и с цыганской внешностью, вхожа в круг Рауля и его родителей.

С поистине фанатичной радостью она пытается выведать горячую тайну, но не понимает, что роет совсем не там.

— Я его жена, — с достоинством ответила я.

Глаза Альны стали такими круглыми и удивленными, словно плошки. Недоверие било оттуда красным светом, и в доказательство я продемонстрировала обручальное кольцо. Но девушка почему-то не среагировала на него, обратив внимание на другое — то с розовым камушком, которое Рауль подарил мне на помолвку.

— У вас, как я слышала, меня называют «Его любовь». В нашем мире обычно

говорят — жена, супруга, — пояснила я.

Еще несколько дней назад я бы сияла от радости и гордости, что являюсь женой Рауля, самого прекрасного из мужчин. Теперь же констатировала это, как самый обычный факт. Новой знакомой совершенно необязательно знать, что я хочу развестись. Но и выдавать себя за родню на седьмом киселе — глупо.

— Рэуса! — ответила Альна и поджала губы,

— Странно, что ты с такой гордостью об этом говоришь. Я бы постеснялась.

Такая неожиданная реакция меня удивила. Чем плохо быть замужем? Или я чего-то не знаю, и в этом мире свои порядки? Может быть, тут в ходу отношения без обязательств?

— В смысле?

— Быть любовницей наследника Кастро неплохо, — нехотя сказала хиромантка, — Но вряд ли он когда-нибудь женится на тебе. Сочувствую!

— Ты чего-то не понимаешь, — криво усмехнулась я и всунула обручальное кольцо чуть ли не под нос неверующей цыганке, — Он уже женился на мне. Мы — пара, и живем в одних апартаментах.

По губам Альны проскользнула неприятная улыбка.

— Может, по законам твоего мира он и женат, но не здесь. Обряд вы не проходили, иначе об этом знало бы все Королевство. Кольцо Рэусы — тому подтверждение. Поздравляю, живите долго и счастливо! — насмешливо улыбнулась она и обошла меня по кругу, как прокаженную.

Мне стало так плохо, что я пошатнулась. Внутреннее чувство подтверждало, что хиромантка говорит правду. И осталось прояснить только одно:

— Что значит «кольцо Рэусы»? — крикнула я вслед.

— Кольцо любовницы, глупышка! — засмеялась она, и, хлопнув дверью, вышла в общий коридор.

Несколько секунд я оторопело смотрела на обручальное кольцо. Пустышка, обманка! Рауль самым наглым образом обвел меня вокруг пальца. А ведь у меня были чувства! И я доверилась, поверила ему! Разве можно так нагло обманывать девушек? И сколько у него таких любовниц, как я?

Кровь ударила мне в лицо, перед глазами поплыли мушки. Я с остервенением сняла обручальное кольцо. Хотела еще снять это позорное с розовым камушком, но пальцы от стресса опухли, и оно не снялось. Зато обручальное я положила во внутренний карман, вознамерившись потом бросить ненастоящему мужу его в лицо.

Лекарь со смешным именем Бонифаций открыл мне после первого стука. Окинул задумчивым взглядом с головы до ног и посторонился. Его понурый вид говорил о том, что старичок устал и, возможно, даже не выспался.

Смущенно поздоровавшись, я вошла внутрь. Убранство тесной гостиной напомнило выражение «как мамай прошел»: предметов тут прибавилось, а вот порядка — нет. На полу и всех мыслимых и немыслимых поверхностях, типа крышки секретера, стояли чашки и склянки, бутылочки и колбочки. Все сплошь грязные и наполненные разноцветным содержимым.

Парень лежал на кушетке, как и вчера вечером, прикрыв глаза и не подавая признаков жизни. А вот над ним, вращая руками и шепча себе под нос, скорее всего, заклинания, стоял Вилберн. Мужчина сегодня был одет в ту же одежду, что и вчера, и я заподозрила, что он провел с пострадавшим всю ночь.

Косо взглянув на меня, он нахмурился. Я тоже не испытала радости от его присутствия. Он — последний человек, которого я бы хотела видеть сейчас. Но я уже зашла в гостиную, и убегать в панике от одного его грозного вида — было бы

крайне глупо. А мне все-таки здесь еще преподавать…

Бонифаций подтолкнул меня к единственному относительно пустому стулу и вышел в спальню, оставив нас наедине. Я села на самый краешек, с брезгливостью косясь на висевший на спинке стула пиджак — Бонифация или Вилберна, уж не знаю. Но мне показалось, что вещь — грязная, и касаться ее очень не хотелось.

— Зачем пришла? — строго спросил мужчина и опустил руки.

Видимо, сеанс лечения или чего он там делал, закончился.

— Проведать. Узнать, как он себя чувствует.

— Зачем?

Вопрос, произнесенный холодным и равнодушным тоном, меня искренне удивил. Я даже замешкалась, подыскивая слова, дабы находчиво объяснить этому чурбану, что для человека нормально испытывать чувство сострадания к другому.

— Он упал мне под ноги. Думаю, я имею право прийти удостовериться, что с ним всё в порядке.

— Мда? Как видишь, он не в порядке, — буркнул крайне недовольно Вилберн, — Всё, теперь можешь уходить.

Его слова стали последней каплей. Такого беспардонного нахальства я не смогла выдержать: резко встала и уперла руки в боки.

Как меня бесит эта самодовольная рожа! То есть только потому, что он отвечает за какую-то там безопасность, имеет право хамить?

— Вы со всеми так невежливы или только со мной? Я не сделала ничего плохого и не заслужила выслушивать от вас дерзости!

Вилберн демонстративно отвернулся и поправил укрывавший юношу плед. Он совсем не проникся моим возмущением и уж точно не устыдился. Я стояла, чуть ли не дыша паром, а он — игнорировал меня!

Вот же хам!

— Дверь там, — обронил этот невозможный субъект и, казалось, окончательно потерял ко мне интерес.

Знаю, что поступила эмоционально и не уважительно по отношению к Бонифацию и спавшему юноше, но вылетая оттуда на сверх космической скорости, я со всей силы хлопнула дверью. Мои моральные силы были на исходе, а накрывшая с головой злость требовала выхода.

Раненым зверем я выбежала из преподавательского крыла, вытирая слезы злости, и нечаянно налетела на человека. Определенно, мне стоит

проверить зрение — вот уже второй раз за день я веду себя как неуклюжий слоненок.

В этот раз мне повезло чуть больше — парень, в которого я врезалась, успел меня удержать и даже не пошатнулся. А вот если бы он упал кулем и получил из-за меня травму — вот тогда бы я реально взвыла бы. И сама себе что-нибудь бы сделала.

Но коренастый брюнет, которому не повезло оказаться на моем пути, лишь улыбнулся:

— Осторожней, крошка! Твоя красота сбивает с ног. Необязательно применять силу.

Каюсь, поступила я не как будущий преподаватель и совсем не как приличная, воспитанная девушка из достойной семьи: я в сердцах и смачно выругалась.

— Твою ж мать! — отпихнула я ставшую податливой махину, — Уйди с дороги, придурок.

— Милая, совершенно необязательно устраивать сцены. Я итак весь твой! — шутливо обхватил меня за талию парень и, не обращая внимания на сопротивление, подтянул к себе, Признавайся, ты — девушка Юнора? Он говорил о тебе все каникулы и обещал привезти на бал. Счастлив с тобой познакомиться…

И с диким азартом в глазах он попытался меня поцеловать. Но не тут-то было! Уровень моей злости зашкаливал все возможные показатели.

Я со всей дури ударила его под дых, а потом еще припечатала кулаком по голове. Моя талия опустела, а парень выпучил от удивления глаза и залился краской. Он явно не ожидал получить резкий отпор.

— Даже не думай повторять что-либо подобное. Вылетишь из Академии! — прошипела я и развернулась, чтобы уйти.

— Ты пожалеешь об этом! — донесся мне в спину негромкий голос, и я вздрогнула.

Слишком спокойно и цинично было это произнесено. Подобные обещания обычно выполняются не под накалом чувств, а в холодной и расчетливой мести. Какого же страшного врага я нажила?…

— Ты тоже пожалеешь, что родился! — обернулась я и погрозила кулаком, — Еще как пожалеешь.

Глаза неприятеля сузились, превращаясь в две противные узкие щелочки. И с чего это я подумала, что парень симпатичный? Похож на мерзкую и скользкую змею. Мелочен, самовлюблен, и оттого — отвратителен и гадок.

Пока я не зашла в нужный коридор, мне всё чудилось, что он идет за мной следом и прожигает дыру в спине. Понимаю, что перенервничала и это говорит во мне паранойя, но всю дорогу я силой заставляла себя не оборачиваться. Пусть не думает, что напугал меня.

Надо же, принял за девушку знакомого и попытался облапать! Чудненькие в этом мире царят нравы. Я закрылась в своей спальне и заказала себе обед. Кушать особо не хотелось, но я съела крем-суп из шампиньонов и поклевала виноград. На два ананасовых колечка смотреть даже не хотелось.

Подтянула к себе методичку и попыталась составить план первой лекции. Набросала черновик в блокноте, который очень кстати обнаружился в столе, и критично посмотрела в него.

В принципе, неплохо. Общие фразы, патетические слова про важность ясновидения в жизни драконов: благодаря ему экономится куча времени, ресурсов и сил. Драконы могут предсказывать исход дипломатических переговоров или даже военных сражений. В общем, как ни посмотри, а полезная штука — это ясновидение. Сама не понимаю, как раньше без него обходилась!

Отложив блокнот, я все-таки съела одно ананасовое колечко и посмотрела на часы. Половина четвертого… Ректор обещал вызвать, чтобы утвердить расписание. Или мне так показалось, и утверждать он его будет с Раулем?

Запуталась я совсем с ними!

Сидеть сиднем в апартаментах очень не хотелось, но и выходить после утренних происшествий я опасалась. Дважды за полдня натыкалась на грубость и невоспитанность. Спасибо, больше не хочется. Эти драконы — словно невоспитанные мужланы: ни деликатности в них, ни такта.

Посетовав на свою несчастную жизнь еще немного, я все таки решила выйти и прогуляться до приемной ректора. Спрошу у милой секретарши Веленции, собирается меня принять ректор или нет. За спрос, как говорится, денег не берут.

По пути я столкнулась взглядом с Альной Роуз. Кудрявая хиромантка шла под ручку с незнакомым мне седым преподавателем и высоко вздернула носик, когда миновала меня.

Ясно, мы теперь незнакомы.

Честно говоря, этот факт меня не слишком задел — играть в подковерные игры я все равно не собиралась. И если она имела виды на моего мужа — пусть идет и забирает себе на здоровье!

С кольцом в придачу!

Завернув в приемную и обнаружив, что Веленции нет, я опустилась в одно из бархатных кресел для посетителей. Машинально потерла кольцо с розовым камушком и задумалась: совпадение или магия? После того, что я узнала о нас с Раулем, несколько раз пыталась снять кольцо. Безрезультатно. Намыливала его жидким мылом и гелем для душа, терла до красноты… Но кольцо сидело, как влитое. Или припаянное!

И что же теперь, я буду всегда любовницей моего мужа? Его личной собственностью, на которую надели удерживающее кольцо?

— Кхе-кхе! Не совсем так! — тоненький голосок заставил меня испуганно подпрыгнуть и заозираться.

Надеюсь, я не говорила сама с собой вслух? Иногда это со мной случается… Но приемная была все еще пуста.

— Грррхы! — опять раздался тоненький голосок, и я посмотрела себе под ноги.

Вдруг забежала в приемную мышь и ведет со мной разговор? Я их не особо боюсь, но вот так, внезапно столкнуться неприятно… Хм, мыши тут волшебные и умеют разговаривать? Как в диснеевском мультике про Золушку?

Под моим креслом лежал чистый и пушистый ковер с редким необычным орнаментом. Никакой живности я на нем не обнаружила.

— Кхе-кхе! — снова раздался тоненький голосок, причем, в этот раз я услышала его совсем близко, — Я тут, Лиз!

Медленно перевела взгляд на свою руку и оцепенела. Из розового камушка на меня смотрели два черных глазика. Они улыбались. Рот, растянутый в широкую ухмылку, меня окончательно добил — я истошно заорала, откидывая от себя руку.

Разумеется, далеко отодвинуть от себя я её не смогла. Кольцо забавлялось, наблюдая мою реакцию, а мозг отказывался воспринимать

происходящее.

На меня смотрит человечек из розового камня! Нет, даже не человечек, а мордочка или… что там у камней может быть?

— У камней — ничего! — подтвердил мои подозрения камешек, и я снова истошно заорала.

— Снимите это с меня!!! Ну хоть кто-нибудь! А-а-а!!!

Из кабинета ректора выпрыгнула Веленеция. Взлохмаченная и с выпученными от страха глазами.

— Что? Где? — заозиралась она, — Что случилось?

Я впихнула ей под нос камешек, чтобы она посмотрела на это безобразие, но секретарша только отшатнулась. Она явно не видела скалящуюся мордочку.

— Мордашку! — поправил меня тонкий голосок.

Я глубоко вздохнула и приказала себе успокоиться. Как бы меня не приняли за сумасшедшую и не упекли в местную дурку! Веленция мордочку камня не видит и ничем мне не поможет. А эта зараза, между прочим, сидит у меня на руке и беспардонно читает мысли…

— Сама такая! — надулся камешек.

— Прости, — автоматически извинилась я, чем заработала странный взгляд секретарши.

— Что случилось? — Веленция подошла к входной двери и с опаской выглянула наружу, — Вас кто-то обидел? Почему вы кричали?

— Мы-мышь! — нашлась я, — Здесь была мышь. А я их до смерти боюсь…

Повисла неловкая пауза. Веленция либо не поверила в мое объяснение, либо не понимала причины паники. На ее лице читалось: «Ну, мышь увидела… и что?!».

Дверь скрипнула. В приемную вальяжно вышли Вилберн и Рауль, на ходу что-то обсуждая. Увидев меня, оба недовольно сморщились. И, если Вилберн выражал свое неодобрение явно, не стесняясь и даже не сильно скрывая это чувство, то в лице мужа тень молниеносно сменилась притворной тревогой.

— Дорогая, это ты кричала? — он протянул руку, собираясь то ли обнять, то ли подтянуть к себе.

Я затравлено посмотрела на кольцо. Камешек возвел глаза к небу.

Найти потаенный уголок в этой чертовой Академии удалось не сразу. Под ноги лезли студенты и обслуживающий персонал, который все время что-то натирал — то полы, то стены, то окна. Академия готовилась к новому учебному году, вот только мне эти приготовления лишь мешали.

Я хотела поговорить с розовым камушком в укромном месте, без свидетелей.

Наконец, после получасовых метаний нашла открытую кладовку.

— Что значит: он меня скрутит? — перешла я сразу к делу, — И что ты вообще такое?!!

Камешек на вытянутой руке обижено сверкнул. Потом в нем снова показались глазки и писклявый голосок пропищал:

— Я — дух этого кольца, призванный помогать своему хозяину.

— Раулю? А в чем?

— Кольцо рэусы — необычное, — могу поклясться, камешек вздохнул, — Оно связывает пару и позволяет более сильному партнеру влиять на более слабого. Связка сделана на магии и добровольном согласии. Невозможно надеть кольцо рэусы против воли…

— Мда уж! — в очередной раз поняла я, насколько глубоко влипла, — А снять его можно?

— Будь ты драконицей, сняла бы его по первому желанию, но ты — человек, и у тебя не хватит магических сил состязаться с драконом.

— А они у меня точно есть, эти силы?

— Да, разумеется! Хозяин говорил, что ты

— одаренная…

Несколько минут я раздумывала над ситуацией. Паршиво все это, как ни посмотри.

— А Рауль должен снять его сам? — уточнила я.

— Да, добровольно. Как надел.

Еще хуже! Кто же в здравом уме и рассудке отпустит меня? А смогу ли я повредить разум уже долбанутого на всю голову субъекта, похитившего меня из другого мира, — вопрос.

Но мне во что бы то ни было нужно заставить Рауля снять кольцо и вернуть в свой мир! Трудно. Ох, как трудно, если не сказать — невозможно!

И это в ситуации, когда ни единая душа не знает истинного положения дел, а если и узнает, то не факт, что будет в состоянии помочь…

— И почему ты мне все это рассказываешь?

подозрительно уставилась я на камушек, — Это ведь не в интересах твоего хозяина.

— А что он мне скажет, если не слышит? — возразил розовый плут, — Ты — единственный геммолог за последние сто пятьдесят лет, который умеет разговаривать со мной. И вообще, ты, может, мне нравишься! И я сочувствую тебе по-хорошему, как дух — духу. Обманули бедную Лизоньку на раз-два.

— Что ж ты сразу-то не предупредил? — я устало опустилась на деревянную бочку, — Еще на Земле? Ноги бы моей здесь не было!

— Так я только в родном мире и могу проявлять свой свои способности, — взгрустнул дух, — Здесь меня создали, этому миру я принадлежу.

— И часто ты сковываешь непослушных девушек?

— Тебя интересует, какая ты по счету рэуса? — хитро подмигнул камешек, — Что ж, никто не брал с меня клятву молчания. Я лишь подчиняюсь прямым приказам. Так вот, впервые Рауль подарил это кольцо драконице лет семь назад. Но у него ничего не вышло — вмешалась семья девушки, и хотя девица была влюблена в хозяина по уши, ей пришлось снять колечко.

— Он тоже хотел использовать ее в своих целях? А в каких?

— В любовных, — уклончиво ответил камешек.

— Облом случился, — довольно улыбнулась я.

— И не говори! — розовый сплетник оживился, — Во второй раз он подстраховался, и девушка была его любовницей целых два года.

— И что случилось потом?

Слушать о неудачных похождениях моего как бы мужа было неожиданно интересно. Пусть хоть кто-то его бортанул, уже приятно!

— К девушке посватался выгодный жених. Вмешались родители, тут все и вскрылось.

— Это не дракон, а бесчестный Казанова! — в сердцах я шлепнула ладонью по колену,

— Нет, чтобы жениться.

— Не знаю, что это значит, но совести у него совсем нет! — доверительно сообщил камешек, — Он мог бы жениться на второй влюбленной девушке — достойная партия, красива и богата. Даже его отец намекнул, когда узнал об этой веселой истории. Заводить любовницу можно ровно до того момента, пока об этом не узнает общественность.

— Вот почему Веленция так удивилась! Он представил меня своей любовницей, даже

не стесняясь. Вот гад! — вспомнила я шок в глазах секретарши, — И что же теперь делать?

— Наши средства должны быть такими же действенными, как средства хозяина, — гордо и с намеком произнес камешек.

Ага! То есть мне предлагается побить Рауля его же методами — нечестной игрой. Вот только, смогу ли я?…

Никогда таким не занималась!

Я не удержалась и благодарно улыбнулась. С каждым словом этот камешек нравится мне все больше и больше! Какое счастье, что у меня есть способность слышать его! Тайный помощник незаменим в подпольной борьбе.

— Шпионаж и шантаж? — погладила я камешек.

Тот довольно заурчал.

— И освобождение меня из кольца, чтобы все было по-честному. Ты будешь свободна и я!

Черные пуговки подмигнули.

— Легко! Ненавижу, когда кого-то держат в клетке насильно. А для тебя заточение здесь — хуже тюрьмы.

— Точно! Рауль еще что! — вздохнул камешек, — Ты еще не знаешь о похождениях его папаши… Вот уж,

правильно говорят: крыло к крылу. Одинаковые упертые строптивцы.

— А у нас обычно говорят так: вишенка от яблоньки недалеко падает, — хмыкнула я, — То есть мне никак нельзя злить Рауля и показывать, что знаю о кольце?

— Лучше не надо. Скручивание магией — это больно! Как будто тебя пронзает миллион острых колючек, — взволновался камешек, — Я делал такое пару раз, но не по своей воле. Не хочу, чтобы тебе было больно…

И розовый камешек так моргнул, что у меня непроизвольно выступили слезы благодарности. Впервые кто-то в этом страшном месте заботится обо мне и переживает!

— Спасибо! — шмыгнула я носом.

— И держись подальше от Марии, секретаря Рауля. Она — непростая штучка. Лучше не общайся с ней, — посоветовал напоследок камешек.

Не удержалась, поцеловал розового шалопая. Тот лишь на мгновение сменил цвет, блеснув пурпурным.

— Хорошо! Теперь в бой?

— Да! И не пугайся так, если я тебе что-нибудь скажу, — напутствовал камешек, когда я выходила из кладовки.

— Хорошо, не буду, — шмыгнула я и аккуратно прикрыла дверь.

Теперь осталось придумать линию сопротивления и отомстить Раулю по полной!

— Не будешь — что? — раздался злой мужской окрик у меня за спиной.

Я медленно обернулась. Позади стоял злющий как сто чертей Вилберн и его черный квадрат. Причем, на лицах студентов то и дело читалось тщательно скрываемое любопытство. Еще бы — новенькая в Академии, и неясно пока — кто она.

Все, включая Вилберна, в черной спортивной одежде — наверное, идут на тренировку. Вот и шли бы дальше, чего цепляться ко мне?!!

— Разговаривать сама с собой вслух! — невозмутимо парировала я, складывая руки на груди, — Есть у меня такая пагубная привычка. Всегда получается некстати…

— Что ты делала в кладовке? — в лоб спросил Вилберн, даже не стесняясь шестнадцати человек, безмолвно стоящих за его спиной.

Тишина воцарилась — адова! Парни внимали нашему разговору, только что, не раскрыв от любопытства рты.

Интересно, это я на них такое впечатление произвожу или сама ситуация?

— Обязательно обсуждать при всех? — попыталась увильнуть я, но не тут то было.

— Рамш! — отрывисто крикнул Вилберн, и из первого ряда по-военному выступил студент, — Веди квадрат на поле. Тренируйтесь, как обычно. Я подойду позже.

Как мне всё это не понравилось! Прямо печенкой почувствовала, что Вилберн не отвяжется просто так. И что я ему скажу, чем объясню свой визит в пресловуюу кладовку? Что решила поболтать сама с собою без свидетелей? Даже я понимаю, что звучит бредово. А уж в глазах главного по безопасности!…

Парень кивнул, квадрат снова соединился и потопал на выход.

Я изо всех сил вцепилась ногтями в локти, чтобы не задрожать. Будем стоять на смерть, нам не привыкать. Важно в такой ситуации одно — врать слажено и уверенно. Тогда никакой Вилберн не подкопается!

Брюнет хищно нахмурился и кивнул в сторону кладовки.

Серьезно, собирается провести допрос без свидетелей? А я выживу или не как пойдет?

Нет. На просматриваемой и нейтральной территории! -

безапелляционно заявила я.

Вот еще, буду я вести с ним разговоры в кладовке! Кроме того, что небезопасно, так еще обязательно кто-нибудь увидит, и слухи пойдут, что зажимаюсь в углу с симпатичным преподавателем. Никто ж не поверит, что он — изверг и хам, и докапывается до меня на пустом месте!

— Тогда пойдем в мой кабинет, — нахально усмехнулся брюнет, — Там для тебя достаточно нейтральная территория?

Ага, как же! Кабинет с закрытыми дверьми и на вражеской территории никак не может быть безопасным местом! Издевается надо мной, что ли? Или просто хочет выбить почву из- под ног, чтобы я созналась во всех грехах?

— Нет, лучше пойдем на свежий воздух! — категорично заявила я.

— Тебе не угодишь! — вспылил почему-то Вилберн и резко развернулся, — Пошли.

Мы вышли из Академии так быстро, что я не успела продумать пути отступления. Этот невозможный дракон подавлял мою волю и разум, а его чеканный шаг не оставлял времени на раздумья. Я семенила за ним, едва поспевая.

На красивой зеленой лужайке перед Академией о чем-то переговаривались два садовника в серых рабочих костюмах, невдалеке маячила фигура женщины в длинном платье и с солнечным зонтиком.

С радостью отметила, что люди — свидетели, вернее, драконы в людском обличье все-таки на улице были. И я надеялась, что Вилберн тоже заметил этот факт.

А еще то, что на улице поднялся сильный ветер, рьяно сгибающий верхушки деревьев. Но рассерженного неизвестно почему преподавателя абсолютно не пугала надвигающаяся непогода: не сбавляя шага, он упрямо вел меня вправо. Мы прошли мимо клумб и открытого проглядывающегося пространства, и остановились у лавочки за большим можжевеловым кустом.

— Садись! — отрывисто приказал дракон, и меня взяла досада.

— Не буду! — уперла руки в боки я.

— Надо поговорить!

— Можно это сделать и стоя!

Сдаваться в мелочах — значит, проиграть сражение. А я не собиралась поддаваться этому типу и пугаться снова. Пусть только попробует влезть в мою голову — таких гадостей про него надумаю, что покраснеет!

— Почему ты такая упрямая?!! — в сердцах выпалил Вилберн и плюхнулся на деревянную лавку, — Никак не могу понять, что ты есть.

Я опешила. Прозвучавшая формулировка добила окончательно и бесповоротно. Я что ему — неодушевленный предмет? Совсем тут с ума все посходили из-за своей драконьей сущности?

— Кто я есть — так нужно говорить. Я — одушевленное существо, к вашему сведению. И пусть я — всего лишь человек, но у меня тоже есть чувство собственного достоинства и гордость! А ваш приказной тон и беспардонность — грубы и неуместны!

Мне думалось, что после такой тирады нормальная личность устыдится и скажет что-то примирительное, но не сделала поправку на драконов. Чем больше узнаю эту расу, тем меньше она мне нравится — потому что Вилберн сначала серьезно смотрел на меня, как будто вместо моей фигуры, ему демонстрировали фильм, а потом откинул голову назад и рассмеялся.

Причем так свободно и искренне, что я снова опешила.

— Драконам совесть не выдавали?

После моего вопроса Вилберн рассмеялся еще пуще — до слез. Причины такого безудержного веселья я не понимала.

А еще начал накрапывать дождик.

— Ну отчего же!… - отсмеявшись и вытирая слезы из глаз, ответил он, — Выдавали когда-то, но я променял ее на звание. Теперь у меня нет деликатности, так необходимой тебе, и лишних треволнений нет. И я плохо понимаю, как ее должен проявлять по отношению к тебе.

— Почему вы притащили меня сюда?

— Может, перейдем на «ты» — раз я второй раз застаю тебя на месте преступления? — с намеком улыбнулся Вилберн.

На душе заскребли кошки. Я подавила очередную волну дрожи и хмуро спросила:

— Какое еще преступление?!

— Как сообщила мне охранная система, из кладовки, в которой была ты, в неизвестном направлении переместился субъект, укравший документы со стола ректора, — уже серьезней произнес Вилберн, — Понимаю, что вряд ли ты обучилась так быстро пользоваться магией и телепортироваться, но я должен задать тебе несколько вопросов…

Смахнув попавшую в глаз крупную каплю дождя, я перебила дракона:

— Документы, которые принес Юнор?

Секунда испепеляющего взгляда и улыбка окончательно спала с лица Вилберна. Как будто невидимый бог взял и стер ее ластиком.

— Откуда ты знаешь? — напряженно спросил он и поднялся со скамьи. Нависая надо мной черной грозовой

тучей, он неожиданно схватил меня за плечи и потряс, — Признавайся! Тебя подослали?

Пальцы его были грубыми и сильными. И мне стало крайне неприятна эта фривольность. К тому же, от подобных нажатий остаются синяки.

— Нет, дурак! — зло бросила в лицо, — Ясновидящая я!

Вырвать плечи из его захвата оказалось несложно. А вот уйти — мне не дали. Взбешенный мужчина переступил дорогу.

— Врешь! — вскипел он, — Ты знала о похищении. И нападении на студента Академии, очевидно, тоже.

Я взвыла с досады: такое ощущение, будто разговариваю с глухим человеком. Он совершенно не готов выслушать и понять меня.

Сколько же упертости хранится в этой голове!

— Нет! — жестко ответила я. Надоело прятаться и юлить. Избегать этого нахала только потому, что он ведет себя грубо и напористо — тоже, — Я без понятия, что документы украли. Мне нужно было… поправить чулки, вот я и зашла в кладовую. Никого там не видела и документы никому не отдавала. Пойми уже, я тут — ни при чем!

— А это мы сейчас выясним! — хмуро заявил он и перехватил мою руку.

Решимость в его взгляде напугала меня, и я поддалась панике:

— Отстань! Что ты делаешь?!!

— Проверяю твои слова! — рыкнул он и поднес мою ладонь к глазам, — Тихо!

Две большие капли упали мне на нос и подбородок, я недовольно качнула головой.

— Не мешай сосредотачиваться! — рыкнул дракон, вцепляясь в мою ладонь, словно клещ.

«Черт с ним! Постою спокойно, может, быстрее отстанет!» — подумала я и замерла.

Дождь усиливался, дракон не обращал на него внимания. А мне стало уже все равно

— промокну я там, заболею ли… Нужно прояснить вопрос и расставить все точки над и. Если для этого мне следует промокнуть и слечь в первый рабочий день с насморком — то сам виноват. Пусть и объясняет ректору, почему я завтра буду в не кондиции.

Вилберн меж тем внимательно рассматривал ладонь, только что, не пробуя ее на зуб. Глаза зажглись азартом и предвкушением. Думает, что я — преступница, и сейчас он подловит меня на горяченьком. Ну-ну.

Что он там мог видеть — я не понимала. Конечно, как и все земляне, когда-то слышала о такой псевдонауке, как хиромантия, но разве можно ею пользоваться при допросе?

Бред какой-то!

Ладно! — отмер дракон, и я почувствовала, что он слегка расстроен, — Ты непричастна к этому ограблению. Линия судьбы привела к Юнору с какой-то внутренней, то есть личной целью.

Отлично!

Не стала сдерживать победной улыбки. Теперь моя очередь пройтись по чьему-то самолюбию.

— Хм… — ласково улыбнулась я, отнимая ладонь, — То есть сейчас ты принесешь мне извинения?

Его глаза вспыхнули зелеными огоньками.

— За что это? — недовольно буркнул он.

— Как это! — я притворно изумилась, — Ты подозревал меня, честную девушку, в шпионаже, в грабеже, в злом умысле… Не знаю, как у вас, на Земле — это довольно серьезные обвинения. Мне очень неприятно было оправдываться и разубеждать тебя…

— Когда это мы перешли на ты? — дракон отступил, напряженно разглядывая меня,

— И вообще, я не сделал ничего необычного. Мне не за что извиняться. Обеспечение безопасности в Академии, к твоему сведению, моя должностная обязанность…

Я снова мило улыбнулась и сделала шаг вперед.

Ясно, что передо мной тип, ненавидящий извинения и не признающий своих ошибок. Знаю таких, встречалась даже с ними… Тем приятнее будет его добить.

Сама не знаю, почему меня охватил азарт. Я почувствовала себя хищницей, загоняющей зайца в клетку.

— Ну как же, когда? Ты сам стал обращаться ко мне на ты. Должность у тебя повыше, да и старше ты меня лет на… — я критично оглядела фигуру дракона. Мужчина попятился, — Пятнадцать. А желание старшего коллеги перейти на неформальное общение — закон. Принято идти на встречу, знаешь ли. Так вот… Я не слышу извинений.

— Не говори глупости. Мне не за что извиняться! — рыкнул дракон, но его глаза предательски забегали.

— Странное у вас общество. Невежливое! — покачала головой я, — Или это кто-то один совсем невежливый?… Плохое воспитание получил? Не научили уступать девушкам?

Я с жалостью вздохнула:

— Хорошо, что Рауль — не такой. Он всегда извиняется, если набедокурит.

Надо было видеть, как изменилось лицо Вилберна! Его просто перекосило от отвращения. Решался он несколько долгих мгновений.

Да, тяжело признавать свои ошибки.

Дракон начал говорить едва слышно, через силу…

— Прошу… — он шумно втянул воздух, — прощения… Лиза.

Неплохо. Однако, недостаточно, чтобы усладить мой слух. Я переспросила с самым наивным видом:

— Что-что ты сказал? Не расслышала.

— Прости меня за грубое обращение! — скороговоркой произнес дракон, и тут внезапно заметил, что дождь уже превращается в ливень, — Непогода усиливается. Ты промокнешь. Идем в Академию!

И он попытался подхватить меня под локоть. Ха! На такую уловку я не попадусь.

— Ладно, я тебя прощаю! — царственно произнесла я и, таким образом, поставила точку, — В следующий раз подумай прежде, чем обвинять меня во всех грехах…

Зубной скрежет дракона окончательно привел меня в хорошее расположение духа. Так ему и надо! Пусть знает, что грубое обращение со мной я ему не прощу и не забуду. А то, ишь, расслабился — прикрывается безопасностью и грубит всем на право и налево.

Мы развернулись, чтобы вернуться в замок. Дождь уже косил тяжелыми струями, и мое платье изрядно намокло. Коса отяжелела, и несколько выбившихся прядей прилипло к лицу.

Вилберн двинулся вперед, я медленно — за ним. На дорожке успели образоваться лужи и грязь, и теперь противно хлюпали под ногами. Испугавшись, что могу растянуться посреди аллейки и вконец опозориться, я пыталась ступать в наиболее сухие места.

— Лиза, встань к кусту! — вдруг услышала напряженный голос Вилберна; над нашими головами пронеслась молния. Я замерла на месте от ужаса: она могла попасть в нас! — Вставай быстрее и не дергайся. Это нападение!

А я как раз перебралась на серединку аллеи, где был почти сухой островок из песка. Подняла голову и обомлела: на фоне черных свинцовых туч летали серебряные молнии. Причем, они извивались, двигались подобно змеям, и будто бы высматривали добычу.

Высматривали нас!!!

Подпрыгнув на месте, я тут же бросилась к кусту. Нога поскользнулась, проехав по грязному песку, и я стала заваливаться на спину. Крепкие руки Вилберна перехватили меня на уровне коленок в самый последний момент.

И я бы возрадовалась и поблагодарила такого ловкого и заботливого дракона, но сверху на нас неслась словно бы ожившая змея — молния… Она явственно видела нас и собиралась познакомиться ближе.

От ужаса я потеряла дар речи.

Странное нечто неслось на нас, а в руках не было щита или оружия. Никогда не думала, что встречу смерть в чужом мире и чужих объятьях! От страха я зажмурила глаза и приготовилась к самому плохому.

Но меня тем временем поставили вертикально на землю и подтолкнули к кусту, в который я впечаталась носом и снова чуть не завалилась на колени. Крупные ветки замедлили падение. Я выставила вперед руки, расцарапывая их и пытаясь удержаться на ногах.

Сзади раздался странный хриплый звук, и, цепляясь за ветки, я в ужасе обернулась.

Позади меня не было никакого Вилберна. Огромный черный дракон перехватывал лапами серебряную молнию и угрожающе рычал. Именно его рыка я и испугалась.

Молния извивалась как живая змея и пыталась вырваться. От нее шли электрические разряды, и

распространялось бледное сияние. Ничего более странного я в своей жизни не видела!

Дракон не оставил молнии шанса: он скрутил ее в дугу, пусть и не сразу, и засунул в свою пасть. В ужасе я смотрела, как черная махина закрывает челюсть и проглатывает нападающего.

Мне даже поплохело от этого зрелища!

— Она же заразная! — крикнула я.

Черный дракон медленно обернулся. Зеленые глаза пару раз удивленно моргнули, а потом изображение дракона поплыло… Небольшое мерцание, искажение реальности, и вот передо мной снова стоит высокий мужчина с черными, абсолютно мокрыми волосами.

— Чистая энергия не может быть заразной,

— возразил он, — Впрочем, ты же не в курсе.

Зачем-то кивнула, соглашаясь. После пережитого и увиденного спорить совсем расхотелось.

Между нами повисло какое-то неловкое молчание. Вроде бы угроза миновала, жить будем. А что делать дальше — неясно. Холод пробирает до самых костей, платье промокло и противно липнет к телу. Дождь как лил, так и льет, а дракон не делает попытки добраться до Академии.

Рано еще?

С опаской взглянула на небо. Там все еще летали серебристые змеи.

— А эти тоже могут на нас напасть? — негромко спросила я.

Вилберн оторвал от меня взгляд и оценивающе поглядел на кишащие в облаках молнии.

— Вряд ли. Эту настроили так, чтобы она напала на меня. У нее был адресный приказ. Предлагаю медленно пойти к черному входу. Если охотник проснется снова — я замечу. Только держись поближе ко мне.

Еще раз кивнув — скоро я стану настоящим китайским болванчиком, подошла к дракону. Тот подцепил меня под локоть и, постоянно оглядываясь на серебристых змей, потащил не к центральному входу, а куда-то за Академию.

— Охотник? Кто это? — все-таки спросила я.

— Чистая энергия, направленная на уничтожение. Маги очень любят творить такие вещи, — недовольно ответил Вилберн, — Можно совершать убийства, оставаясь относительно чистым. Не пачкая рук…

— Как будто ядерная ракета, — осенило меня, — Даже показалось, что она живая.

— Так и есть, — кивнул Вилберн и вывел меня к абсолютно обычной стене, — Чистая и живая высвободившаяся энергия.

Он нажал на камешек, и маленький кусочек стены отъехал, образовывая темный, я бы даже сказала, зловещий проход.

— Как много странного в вашем мире! — прошептала я, и первая вошла в темноту.

Внутри пахло плесенью и сыростью. Каменный пол был мокрым и скользким, я чуть не поскользнулась снова. Казалось, что здесь давно никто не ходил.

Вилберн нажал что-то за моей спиной, и тьма окончательно захватила нас в свои объятья.

— Иди вперед! — приказал он и положил правую руку мне на талию, — Буду направлять тебя.

Возмущение вспыхнуло и угасло в тот же момент, когда моя нога внезапно оступилась и неприятно подвернулась. Хорошо, что Вилберн удержал меня в вертикальном положении, прижав к себе.

— Ты в порядке? — спросил он, и в его голосе мне послышалось волнение.

Я почувствовала себя крайне неуклюжей и беззащитной. Хожу, спотыкаюсь на каждом шагу, чуть ли не заставляю чужого человека патронировать меня.

— Пол очень неровный.

— Ступай медленно, держись правой стороны, — серьёзно сказал он, — я подстрахую.

Мы прошли в беспросветной тьме несколько шагов, а потом Вилберн развернул мое безвольное тельце направо. Там оказался туннель, в котором, как мне показалось, было еще темнее, чем вначале.

Уже две руки покоились на моей талии и направляли меня.

Близость дракона была неправильной, давящей. Я чувствовала себя вором, застигнутым на горячем. Сама не знаю, почему мне было неловко.

Не мои горячие руки властно сжимали талию и не мое дыхание касалось затылка, но все это нещадно распаляло воображение.

А еще от Вилберна доносился такой приятный терпкий аромат, что непроизвольно краснели щеки.

Рауль пользовался разными одеколонами и духами, но я не замечала, чтобы его запах так волновал меня.

Это было дико и странно, и, в конце концов, я не выдержала испытания.

— Давай ты пойдёшь первым! — каюсь, мой голос прозвучал несколько нервно.

— Хорошо, но я не могу оставить тебя без поддержки в незнакомом месте, прозвучал бархатистый голос у меня над ухом. Я вздрогнула, как ошпаренная: вот что он себе позволяет?! Зачем говорит со мной в таком интимном тоне? — Так что теперь твоя очередь крепко держаться за меня.

Слабый протест не был услышан. Вилберн сам положил мои руки себе на талию, закрепил их поверх своими, а потом мы паровозиком, очень медленно, двинулись в непроглядную мглу.

Чувствовала я себя преотвратно! Хотела несколько раз выдернуть руки из захвата, но не тут-то было! Меня держали так крепко, словно от этого зависела наша жизнь.

Пару раз плитки на полу вздыбливались, и я ойкала, спотыкаясь. Вилберн умело обходил эти выступы, но не предупреждал меня о них. После третьей кочки я справедливо возмутилась, мол, если ты знаешь, что сейчас будет выступ — скажи, не молчи.

— Прости, забыл, — самым спокойным голосом произнес этот врун, и я в сердцах попыталась больно ущипнуть его. Только и тут меня ждало фиаско — костюмная ткань оказалась жесткой, а дракон — слишком крепким, чтобы среагировать на мои слабые зажимы.

Впрочем, после второй попытки он хохотнул:

— Ой, не щекочись! До смерти боюсь щекотки.

Оставалось только возмущенно пыхтеть. Вот за что мне выпало такое наказание?

Выход появился внезапно и очень вовремя. От неприятного затхлого запаха, висевшего в заброшенном запасном ходу, у меня кружилась голова. А от постоянно встречающихся кочек заныли мыски: налетать на камни в летней обуви — не самое приятное дело.

Мы вышли в Центральный зал и остановились. Гул голосов оглушил, и меня даже замутило. А от ослепившего света буквально замелькали мушки перед глазами.

Вилберн ловко развернулся в моих одеревеневших руках и напряженно спросил:

— Как ты?

Я бы промычала, что все в порядке, но язык отчего-то не шевелился. Усталость навалилась внезапно и все свои силы я сконцентрировала на том, чтобы не упасть. А значит, еще сильнее вцепилась в талию Вилберна.

Меня мало волновало, как это выглядело со стороны. Главное — не упасть! Не опозориться еще больше!…

— Где ты ходишь? На Академию напали охотники! — раздался возмущенный голос невдалеке, — Боевая готовность номер два, я уже раздал приказы, раз ты где-то пропадаешь…

Очень знакомый голос, который приближался к нам.

— И почему с тобой Лиза?… — требовательно спросил Рауль, а потом рывком оторвал меня от Вилберна. Его силуэт я по-прежнему видела смутно — зрение не возвращалось, — Почему она в таком состоянии?!! Что ты с ней сделал?

— Мы немного прогулялись по черному туннелю, — невозмутимо ответил Вилберн.

— С ума сошел?!! — взвизгнул Рауль и подхватил меня на руки, — Лиза, ты слышишь меня? Милая, ответь!… Идиот!

— Хотел поскорее добраться до пульта управления, — холодно ответил Вилберн и, судя по звукам, быстрым шагом покинул нас.

— Самоуверенный придурок, — плевался злостью Рауль, таща меня куда-то на руках, — Не волнуйся, Лизонька, сейчас Боня тебя подлечит. Не засыпай только… Хорошо? Кивни мне!

Я честно попыталась сделать движение головой, но вместо этого, уплыла в тяжелый сон.

Возвращение в реальность было стремительным и не слишком приятным — словно тебя выдернули из теплого, пушистого пледа.

Рауль нерешительно посмотрел на лекаря, чуть ли не спрашивая его разрешения. Бонифаций протестовал и приводил разные доводы: я истощена, эмоционально подавлена, только что восстановилась после магического вмешательства, и мне необходим отдых.

Но я была неумолима. Отчего-то мне казалось важным узнать, почему я попала в отравленный коридор, и каким образом он вообще появился.

— Ладно. Лизонька пострадала. Она должна знать, — все-таки сдался муж.

— Я принесу настойку с женьшенем, — вздохнул Бонифаций и вышел из комнаты.

Очень медленно, при помощи Рауля, я приподнялась на кушетке и села. Голова все еще была ватной и кружилась. Муж взволнованно смотрел мне в глаза, и от этого становилось неловко.

Играть не перед кем — лекарь вышел. Неужели всерьез испугался за меня? Или за свою должность?…

— Слушаю тебя очень внимательно, — с трудом проговорила я.

Во рту образовалась пустыня Сахара, и я бы сейчас с удовольствием выпила не то,

чтобы настойку с женьшенем, а даже с полынью! Где же Боня и почему он так надолго ушел? Я же не доживу!…

— Это произошло лет пятьсот назад. Или триста — точно не помню. Дроуны уже тогда заведовали Академией и были на хорошем счету. Да и королевства общались намного теснее, чем сейчас — к нам приезжали студенты по обмену, проходили практику, получали второе образование. В общем, жизнь в Академии кипела…

Он задумался, нахмурив лоб.

— Дисциплины преподавались самые разные, в том числе, ориентированные на людей и эльфов, и даже был отдельно стоящий корпус общежития.

— Что с ним стало? — полюбопытствовала я.

— Сгорел, — грустно ответил Рауль, — Когда в Академии учился я, на месте общежития были руины. В назидание студентам… Потом и их убрали.

— Что-то часто у вас горит. Вернее, подгорает, — не удержалась от шпильки я.

Рауль не понял, а может, только сделал вид. Продолжал рассказывать он уже бодрее, видимо, желая побыстрее отвязаться от этой темы.

— Среди драконов тогда учился один отпрыск благородного семейства. Не буду говорить, какого — ты все равно не знаешь нашу аристократию. Так вот, он собрал вокруг себя круг избранных, которые…

Рауль замялся и замолчал, не желая продолжать свой рассказ, а меня внезапно осенило:

— Они издевались над теми, кто слабее? Вернее, теми, кто менее родовитый, чем они?

Муж сильно удивился:

— Всё-таки у тебя есть дар, милая. Да, так и было. Они установили в Академии жесткие порядки и даже свою систему наказаний. Каждый оступившийся или ослушавшийся должен был понести наказание вне зависимости от статуса его семьи — это если говорить вслух. А на самом деле…

— Они гоняли безродных, — прошептала я.

— Как собак, — кивнул Рауль, — И особенно его раздражали люди и маги.

— Боже мой! — в ужасе прошептала я.

— Мне рассказывали, что сначала они специально ставили человека в такие условия, чтобы он оступился — соблазняли деньгами, толкая на нечестные поступки, подставляли волю и даже задействовали некоторых преподавателей в корыстных целях… А потом пришел он…

— Кто?

Один очень талантливый маг. Сильный… Он бросил вызов даровитому отпрыску, и между ними состоялась очень жестокая дуэль. Как раз из-за которой и сгорело общежитие.

— Кто победил?

Рауль поджал губы и вздохнул:

— В итоге была признана ничья. Бой был кровавым и даже Дроуны предпочли закрыть глаза на это побоище. Избранные и приближенные вызвали на дуэль магов, и многие погибли в жутком месиве, которое тогда образовалось. А потом пришла она… Красивая и очень жестокая. Она потеряла в этой дуэли своего жениха, и чтобы отомстить, наполнила туннели отравляющим газом. Тогда газ реально отравил многих, особенно, кто испугался и бежал с поля боя. Потом уже наши драконы — алхимики что-то попытались сделать с заклинанием, но полностью убрать его из туннелей у них не получилось. Решили, что проще закрыть их и не использовать. Она была талантлива и весьма искусна в зельях.

— Кто она? — я даже дыхание задержала, чтобы не пропустить ни слова.

Меня захватил рассказ. Я буквально внутренним зрением видела одиноко стоящую фигурку в белом платье, рассерженную и очень несчастную, и от этого зрелища в горле встал ком.

— Элинара Милфорд, ведьма.

— Бедная! — прошептала я. Слезы сами навернулись на глазах, — Как же тяжело потерять любимого! Это настоящая трагедия!

— Она отравила более ста драконов, — возразил Рауль, — именно ее зелье пагубно подействовало на тебя. Не забывай об этом. Но это еще не все…

— Что случилось дальше?

— Через месяц после тех событий произошел несчастный случай с отпрыском того самого благородного семейства: он внезапно упал посреди тренировочного поля и задохнулся собственной слюной. Многие винили в его смерти Элинару, но только шепотом, за глаза. Доказательств ее причастности не было. Причем, что странно — приезжали королевские дознаватели как Королевства Тего, так и наши, из Доцео, и внимательно расследовали причину смерти дракона. Лет десять судились на самом высшем уровне, но урегулировать конфликт так и не смогли — каждая сторона считала себя правой. Эльфы тогда поддержали людей, вампиры так вообще чуть войну не начали — им наше военное образование было очень нужно. А ректор Дроун принял решение отказать в поступлении в Академию всем расам, кроме драконов. По этому случаю поднялся международный скандал, и чуть не вспыхнула военная стычка… Благодаря дипломатии нашего короля Рональда Третьего, этого удалось избежать.

— То есть вы не признали, что драконы сами виноваты? — до глубины души поразилась я.

— Нет. Мы закрыли Академию для посещения другими расами. Да и само Королевство Доцео на несколько десятков лет прекратило взаимодействие с Королевствами. Уж кто-кто, а драконы от этой ситуации не пострадали — благодаря возможности путешествовать по другим мирам, мы всегда стоим на шаг впереди…

— Чудовищно! — прошептала я, — Вы — раса самых больших эгоистов, каких только свет видывал! Маг всего лишь хотел остановить ваш произвол, а вы устроили бойню!

— Да, кстати, именно под таким соусом и подается история у магов, — Рауль скривился, — На самом деле, он возомнил, что может соперничать с драконом. Причем, с драконом королевских кровей! Его нужно было осадить.

Логика этих чешуйчатых была мне совершенно не понятна.

— Тогда почему погибли другие? Почему ваш дракон не вышел один на один?

— Не знаю, милая, — Рауль легонько поцеловал меня в висок, и я тут же поняла: он нагло врет. Вот осознала это со всей ясностью! — Меня в ту пору на свете еще не было…

Не успела я придумать, как лучше съязвить и уличить его во лжи, с шумом распахнулась дверь, и из своей спальни с самым довольным видом вышел Бонифаций. В руках он держал колбу с дымящейся красной жидкостью.

— Свеженькая! — хвастливо поднял он тощую руку и потряс перед нашими носами колбой, — Пейте настойку, Елизавета! Вам полегчает.

И он передал колбу Раулю, а тот поднес ее к моим губам.

— Она точно остыла? Может, лучше выпить черного чая с сахаром? Тоже тонизирует… — попыталась отвертеться я.

Уж очень странно выглядела колбочка, да и поднимающийся от нее дым не внушал доверия.

— Милая, это для твоего же блага! — нежно произнес благоверный, а Бонифаций с достоинством кивнул.

Пришлось выпить. На вкус это была горькая гадость, и я с трудом удержалась, чтобы не выплюнуть ее на ковер. Воспитание не позволило, да и обижать доброго старичка-лекаря мне не хотелось.

Настойка подействовала очень быстро. Я даже не успела найти циферблат часов и засечь время, как почувствовала прилив сил. Смогла даже сама встать и сделать пару шагов.

— Теперь все в порядке, — довольно протянул Боня, — И я надеюсь, Рауль, ты поступишь правильно.

— Разумеется! — во все зубы оскалился муж и подхватил меня под руку: — Пойдем, Лизонька.

Мы вышли из покоев лекаря, прошлись по жилому коридору преподавателей. Муж молчал, а я прислушивалась к своим внутренним ощущениям, боясь, что зрение или силы могут внезапно оставить меня. Уж очень неприятно, когда тебя лишают их и совсем не хочется ощутить это снова.

Шум за стенами Академии я услышала не сразу, только когда мы вошли в Центральный холл. Поразило обилие людей в черном, и непривычная суета. Холл ожил и представлял собой безумный муравейник, где не было ни одного знакомого лица, кроме… Вилберна.

Дракон искоса взглянул на нас и тут же отвернулся. Он отдавал приказы суровому человеку в черной форме, и, что удивительно, тот слушал его внимательно и с почтением на лице. Остальные мужчины в черном то исчезали, делая замысловатые пассы в воздухе, то наоборот, появлялись из ниоткуда, уставшие и изможденные. Их заменяли другими.

— Что происходит? — спросила я у Рауля, и муж недовольно поморщился.

— Перед началом учебного года маги каждый раз создают и напускают на нас охотников. Показательное нападение, ничего страшного. Типа помните о нас и устрашайтесь! Те обстреливают здание и улетают.

Я почувствовала, что Рауль явно где-то не договаривает и дела обстоят намного хуже. Если нападение оживших молний — частое и известное всем событие, то почему Вилберн нервничал?

Или мне показалось?…

— А в этот раз все по-другому, не так ли? Если они нападают каждый год, то вы должны быть готовы дать отпор.

— Так и есть… Были готовы к нападению завтра. Они часто заменяют нам фейерверки в первый учебный день… Вил говорит, что природа охотников изменилась, — неохотно ответил муж и потащил меня в наше крыло, — В этот раз они запрограммированы не на обстрел здания, а на уничтожение определенных драконов. Я включил систему охраны Академии, но не знал, что нужно охранять персонал…

Мы поднялись по лестнице, вошли в наши покои. Все это время нас сопровождал неприятный низкий гул, доносящийся снаружи. Осада Академии продолжалась…

Мне стало не по себе.

— Кто-то погиб?

— Лиз… — муж явно не хотел об этом говорить. Он хмурился и юлил, — Тебе нужно отдохнуть, поспать… Забудь обо всем… В Академию прибыл отряд Черного войска, они разберутся… Завтра твой первый рабочий день, нужно набраться сил…

И он подтолкнул меня к спальне, собираясь уйти. Но не тут-то было: я схватила мужа за рукав и сильно встряхнула. Либо он говорит правду, либо повисну на нем на веки вечные.

— Кто погиб? — с нажимом спросила я, подозревая самое худшее.

Глаза Рауля забегали, не желая смотреть на меня. Снова встряхнув его за рукав, я повторила вопрос.

— Пара, — с непередаваемой интонацией ответил муж, — преподавателей — Дарина Лейд и Глеб Ревски. И все — с моего факультета!… Они гуляли в саду…

Драконы-преподаватели погибли, гуляя в саду! Привычные ко всему, сильные магически… А ведь я сама не так давно там гуляла!…

Первый учебный день в Академии прошел на удивление буднично. Началось все с обращения ректора в центральном холле. Мы, преподаватели, стояли шеренгой позади трибуны, с которой вещал ректор, и делали внушительный вид.

Во всяком случае — я. Быть преподавателем — почетно и престижно у меня на Родине, так что я всеми силами старалась соответствовать привычному имиджу. Надела красивое бордовое платье в пол и держала спину ровно.

К счастью, определенной формы для педперсонала в Академии не было предусмотрено. Когда я утром обратилась к мужу с вопросом, что надеть, он посоветовал только закрывать руки и колени, чтобы не провоцировать лишний интерес со стороны студентов, а в остальном — могу ходить в чем угодно, хоть в парандже.

И вот теперь я стояла между коллегами, преподавателями таких же

дополнительных наук, как и я: симпатичным драконом по ведению летописей — Марио Лейзаном и весьма бодрым старичком Терентом Брай.

Марио Лейзан еще до начала торжественной речи привлек мое

внимание. Высокий стройный блондин с первыми морщинами на лице, одет он был также безукоризненно и франтово, как и мой муж. Рассыпавшись в комплиментах, он выразил надежду, что я предскажу ему суженую. А если не смогу, то с меня — найти ее собственноручно. Причем, сказано все это было в шутку и так ловко, что мне не удалось ответить «нет».

Ректор сегодня был в своем любимом зеленом костюме. В его петлице я заметила букетик нежных фиалок, что свидетельствовало о своеобразном вкусе профессора Дроуна.

И вот, началась торжественная часть. Ректор сделал замысловатое движение рукой и за его спиной появилась полупрозрачная доска с цифрами и графиками. Я подивилась такому странному началу, но постаралась не показывать вида. Тем более, что время от времени из шеренги выглядывал обеспокоенный муж, и мне не хотелось ударить в грязь лицом.

Вместе с Вилберном они стояли позади ректора.

Ректор же распинался о престиже учебного заведения, о выдающихся учениках и преподавателях. Даже какие-то научные работы приводил в пример.

Но обычные патетические фразы, произносимые по торжественному случаю, казалось, не тронули ни одного драконьего сердца — настолько скучно и кисло смотрели студенты на профессора Дроуна.

То ли в его словах закралась ошибка, то ли нынешняя молодежь не собиралась прославлять Академию.

— Наконец-то закончилось! — выдохнул в ухо стоявший справа Марио Лейзан и предложил руку, — Я проведу до твоей аудитории.

Отвертеться от сомнительной чести мне помог муж. Рауль, сдвинув брови, очень недобро поздоровался с коллегой и буквально силой утянул меня в учебное крыло.

— Старайся не любезничать с ним. Известный бабник! — фыркнул он.

А я едва удержалась, чтобы не фыркнуть в ответ. Поразительно, какими бывают самоуверенными мужчины. В чужом глазу соринку заметят, в своем — бревно проглядят.

Мы прошли мимо Вилберна, беседовавшего с неизвестным мне преподавателем, и тот даже не посмотрел в нашу сторону. Стало неприятно и отчего-то грустно. Рауль на такую неучтивость никак не среагировал, и я тоже отмахнулась. Пусть выпендривается и задирает нос, я уж придумаю, как перетянуть его на свою сторону…

Первый мой урок прошел без сучка и задоринки. Группа оказалась небольшой, из десяти человек. Единственным смущающим моментом оказалось присутствие Юнора на занятии. Почему-то я думала, что парень уже второкурсник…

Пепельный блондин смотрел на меня доброжелательно и слушал

вступительную речь очень внимательно, отчего стало приятно. Остальные, глядя на его реакцию, тоже сидели тихо, только что не сложив руки. Как я поняла, парень пользовался уважением и авторитетом среди своих однокурсников. И все-таки крайне странно было услышать после лекции его слова:

— Кто будет обижать мисс Лизу, будет иметь дело с семейством Гладовски. Два раза не повторяю.

Я замерла у доски с конспектом лекции в руках и удивленно осмотрела ребят. Лица у всех были насупленными и серьезными.

— Прости, что ты сказал?

— Это я не вам, — почтительно ответил Юнор и вышел из аудитории.

Вторая группа показалась мне дружелюбнее первой — она относилась к моему факультету дополнительных наук, и ребята в ней были, как я их мысленно окрестила, все сплошь «гуманитарии». Милые, вежливые и воспитанные.

Обедала я в компании мужа, который сиял как начищенный чайник. Рауль гордился своим назначением так явно, что мне стало даже противно. Захотелось сделать ему какую-нибудь гадость или спустить с небес на землю. Однако наш обед в гостиной был прерван визитом Бонифация.

— Прошу прощения, что отрываю вас, — он мельком взглянул на поднос с едой и гулко сглотнул, — Хотел узнать, рассказал ли ты о коридоре ректору? Какова его реакция?

Рауль откровенно поморщился. Очевидно, ничего такого обсуждать с ректором он не планировал. В который раз я почувствовала стыд за поступок мужа — и хотя вел себя недостойно он, в итоге покраснела я. Рауль только подцепил вилкой кусок мяса и невозмутимо отправил его в рот.

Железные нервы. Драконьи!

— Не желаете ли отобедать с нами? — я встала и пригласила лекаря сесть на свое место, — Я как раз собиралась пойти подышать воздухом. Очень полезно для здоровья.

— Кстати, как ваше самочувствие? — окинул меня профессиональным взглядом Бонифаций, — Вижу, что поправляетесь…

Вашими молитвами!… Вы присаживайтесь-присаживайтесь… Не стесняйтесь… Поговорите, обсудите все… Попробуйте вот эти пирожные с апельсином. Они восхитительные!… А я вернусь через часик.

Потаенная радость в глазах лекаря и удивленное выражение мужа доставило мне изрядное удовольствие. Вряд ли простого лекаря кормят деликатесами каждый день. А ведь он спас меня! Пусть моя благодарность и будет завуалированной, но отплатить добром я просто таки обязана!

И еще позлить Рауля…

Оказавшись в коридоре, я и вправду пошла на улицу. Нужно было проветриться и поговорить с колечком. Нетерпеливый писк, доносящийся с моего пальца, показывал, что желание — обоюдное.

Парк перед Академией выглядел нарядно и обычно, словно и не было вчера нападения неведомых охотников. Студенты прогуливались кучками, приглушенно разговаривая. То и дело доносился запах дыма сладковатого табака — по-видимому, курить в этом мире не запрещалось.

Уединившись на одной из аллеек, я вытянула перед собой руку. Черные глазки и ротик проявились на розовом камне мгновенно.

— Ну! Что ты думаешь обо всем этом? — требовательно спросила я.

— С чего ты взяла, что я думаю?

— Чувствую.

Камешек моргнул и расплылся в широкой улыбке.

— Твой муж и мой хозяин не хочет сориться с ректором.

— Это я поняла.

— Тебе нужно быть осторожнее…

Говоришь прописные истины, сморщилась я, — А ведь ты старше меня и опытнее. Мог бы посоветовать, как поступить в моем случае.

— Ты уже сама все придумала, — пискнул камешек, — Зачем тебе мое одобрение?

— Вилберн — непростой дракон, — вздохнула я, — Когда представляю, как подойду к нему и попрошу взять меня в ученицы, дрожь пробивает до самых костей. Он может отказаться, посадить меня под стражу и даже нажаловаться Раулю. Они

— братья, одна семья. А я — кто? Так, очередная ступенька к власти, которую легко перешагнуть. И все же, сама не знаю почему, я могу довериться только Вилберну. Ни ректору, ни Раулю или тому же Марио… Я — ненормальная, да?… Никогда не думала, что могу испытывать такие противоречивые чувства к одному мужчине — и доверять, и бояться его…

Камешек моргнул.

— А ты никогда не задумывалась, почему ректор поставил такое странное условие Раулю — найти преподавателя? Почему он сразу не сделал его деканом? Родственные узы, семья и все такое…

Я встрепенулась. Дух розового камня непрозрачно намекал на что-то, и я почувствовала, как приоткрывается некая тайна…

Нет. Как-то не задумывалась. Расскажешь?

— Спроси у Вилберна. Он знает.

— Как будто так просто — подойти и спросить, — фыркнула я, — Нужен предлог, да и подловить его следует в укромном месте. А то окружающие подумают про нас неизвестно что.

— В этом я тебе помогу, — блеснул глазками камешек, — Скоро у твоего мужа будет день рождения. Отведи Вилберна в сторонку, якобы, чтобы обсудить совместный подарок. Он пойдет, он же дракон…

— Что, в этом мире принято скидываться и покупать подарок вскладчину? — подивилась я, — Они же зарабатывают золото. Зачем экономить?

— Ты не понимаешь, — вздохнул мой хитрый собеседник, — Драконы любят копить, складывать золото в сундуки и трястись над ним, как над смыслом жизни…

— А тратить не любят? — догадалась я, — И вправду, как это я не додумалась?… Вот жмоты!

— Так что, вот тебе предлог, вот вопрос — а уж как ты сама ими воспользуешься — твое дело! — воскликнул камушек и исчез.

Сколько бы я ни трясла рукой и ни взывала к нему, дух не появился.

Как я и думала, поймать черного дракона за хвост — оказалось делом непростым. Может, Вилберн что-то заподозрил, глядя в мои сияющие энтузиазмом глаза, но каждый раз он самым неожиданным способом ускользал. И вот вроде бы стоял рядом с ректором или маршировал со своими студентами, но — одна секунда, и главы безопасности как ни бывало…

Прошла неделя… Рауль чувствовал стыд и не лез ко мне с разговорами и любезностями. Занимался своими чрезвычайно важными деканскими делами. В спальню тоже не лез, за что я была ему очень благодарна — в моем взвинченном настроении реально могла стукнуть ему по лбу вместо поцелуя. Стоит ли говорить, что самого желания целоваться с лживым драконом у меня не было?

Две лекции я прочла с небывалым успехом и даже уверилась в том, что преподаватель я не самый плохой. Могу даже пуститься в пространные рассуждения о пользе магии в жизни драконов. Вот только меня смущал один момент — свое собственное бессилие. Меня не накрывало озарением о грядущих событиях, не возникали красочные образы в голове — я совсем не чувствовала, что обладаю даром ясновидения, и от этого нервничала, как воришка, которого вот-вот накроют на горячем.

Чем больше я нервничала, тем сильнее пугалась оставаться со студентами дольше положенного времени. Стоило лекции закончиться, я скомкано объявляла домашнее задание и прощалась, чуть ли не бегом покидая аудиторию.

И когда в пятницу Юнор уже на пороге умудрился схватить меня за руку, чуть не вскрикнула от испуга. Где-то на задних партах пробежал смешок. Меня это смутило еще больше. А вот светловолосого студента — нет.

— Простите, мисс Лиза, я хотел бы с вами поговорить, — невозмутимо заявил он.

— Сейчас? — я затравлено глянула на задние ряды.

Народу мало, всего десять человек. Но выдержка у них посильнее моей будет — вон сидят, с каменными лицами, будто и не смеялись только что надо мной.

Да. Друзья, оставьте нас для конфиденциального разговора, — студент наконец-то отпустил мою руку, и я облегченно вздохнула.

Прошла к преподавательскому столу, села. Приняла самый беспечный и отстраненный вид.

Мы подождали, пока последний студент выйдет, и Юнор щелчком пальцев закрыл дверь. Я снова поежилась. Эх, а я так не умею! Как бы эти чешуйчатые не прознали о моей полной беззащитности в магии. Уверена, они не спустят мне этого…

Юнор встал передо мной черной высокой тенью. Парень был одет в тренировочный костюм. Наверное, сегодня еще занятие у Вилберна.

— Я хотел поблагодарить вас за спасение моей жизни, — торжественно заявил он и приложил правую руку к груди, — Отныне, моя жизнь принадлежит вам.

По его пальцам пробежались золотистые искры. Они впитались в грудь, не оставив следа.

Поразительно!

И я до сих пор не привыкла к мысли, что магия существует. Любое ее проявление воспринимаю как чудо. Вот и сейчас, сижу и смотрю на кофту парня с ошалелым видом. Дырки-то на груди нет!

— Юнор, если честно, я не понимаю, почему все считают, что тебя спасла я. Это не совсем так… Вилберн, декан вашего факультета, отнес тебя к лекарю. Его заслуга в том, что ты жив. Я все лишь позвала на помощь…

— И это сработало! — горячо воскликнул тот, — Охранная система Академии настроена таким образом, что любой крик о помощи поступает к главе безопасности и он, как самый опытный среди преподавателей, переносится на место происшествия. Если бы вы не оказались в центральной зале, я истек бы кровью и умер от отравления…

— Да? — неуверенно переспросила я.

— Мне сказали, что вы не из нашего мира, — доверительно заявил Юнор и сел на переднюю парту, — И многого не знаете. Если хотите, я могу помочь вам освоиться здесь: расскажу, как устроена политическая система, какие у нас обычаи и покажу город… У нас много достопримечательностей, вам будет интересно.

Предложение было таким неожиданным, что застало меня врасплох и обескуражило. Понимаю, что Юнором движут самые теплые чувства признательности за спасение, но… я же преподаватель, а не студентка. Разве можно даже подумать о том, чтобы сходить куда-то вместе? Пусть и осмотреть достопримечательности.

— Подумайте, не спешите, — мягко заявил Юнор, — давайте завтра встретимся в десять часов у центрального входа и там уже решим, куда пойдем.

— Завтра суббота, — напомнила я.

Или у драконов принято показывать попаданцам свой город? Да ну, бред.

Рауль и то не заикался об этом… Если уж говорить про нацию, то драконы только и озабочены, что своими делами. До чужих — им дела нет.

— Да, и город украсят по-праздничному, — нашелся парень и широко улыбнулся, — Тогда до завтра? Не забудьте, в десять!

И быстрым шагом он покинул аудиторию. А я так и осталась сидеть, сбитая с толку. Меня только что позвали на свидание или показалось?!!

Целый вечер я думала, идти или нет. Даже как-то разнервничалась, что было замечено моим розовым камушком. Но от совета дух отказался, и весь вес решения лег на мои хрупкие плечики.

А вдруг я неправильно поняла Юнора, и в этом мире прогулка по городу в субботу — просто прогулка? Меня грызло любопытство и желание выбраться за серые стены. Очень хотелось на свободу, на воздух… Ну и посмотреть, как устроен город в другой реальности.

На всякий случай я залезла в чемодан и провела ревизию. Летний брючный костюм подошел идеально к выходу в свет, да и строгий покрой отмел бы все романтичные подозрения. Я — преподаватель, пусть из другой реальности. Никаких сантиментов и знаков внимания. Никаких рюшечек!

И все-таки мне не хватало духа принять приглашение. Я сомневалась и мучилась угрызениями совести. А вдруг Юнор примет мое согласие как знак и начнет… Боже мой, что может начать молодой дракон, который младше меня на добрых восемь лет? Ухаживать, приставать, преследовать?…

Я повесила брючный костюм в шкаф и решила не ходить.

Перед сном в спальню постучался Рауль. Дождавшись разрешения войти, он прошел в комнату и сел на постель, у меня в ногах. В бежевом велюровом халате, накинутом поверх пижамы, он выглядел как модель из каталога одежды.

У меня отчего-то защемило сердце. А ведь я была влюблена в этого дракона… И верила, что вызываю у него ответные чувства.

— Лиз, давай мириться, — мягко произнес он, — Понимаю, что на тебя свалилось много всего, и ты злишься… И я крупно виноват перед тобою. Прости меня, Лиз… Ты должна понимать — я люблю тебя, и обманывал только потому, что не был уверен…

— Во мне? — вспыхнула я.

То есть теперь я виновата в том, что от меня скрыли правду? Интересный поворот!

— В твоем ко мне отношении, — поправился он, — И в том, что ты пойдешь за мной хоть

на край света… Хоть в другой мир. И примешь таким, какой я есть.

Я смотрела на Рауля и понимала: он верит в то, что говорит. Или передо мной манипулятор высшей категории. Так вывернуть все наизнанку и перекинуть вину на меня — не каждый сможет. То есть в его понимании, это я — недостаточно влюбленная девушка, которая не прыгает от радости, что ее приняли в Академию, и она будет работать вместо медового месяца. Пусть и рядом с мужем. Который, к тому же, не муж вовсе.

— Ты обманул меня в том, что женился на мне только на Земле, — холодно ответила я, — В этом мире я всего лишь твоя любовница и не могу снять позорное кольцо. Ты унизил мои чувства и мою любовь! Да, я злюсь на тебя и не собираюсь мириться. Сними кольцо — тогда я подумаю.

Что проблеснуло в его глазах — злость или бешенство? Я не поняла. А Рауль очень быстро взял себя в руки. Натянуто улыбнулся и качнул головой.

— Кольцо — гарантия, что ты не сбежишь. Прости, Лиз, я не могу его снять. Пока не буду уверен в тебе.

Почему я почувствовала себя в западне? Наверное, потому что попала в нее! Муж вышел, а я в бессилии кусала губы. Вот, негодяй! Подлец! Подлый трус! Разумеется, я сбегу, как только сумею — уж в этом-то он прав. И оглядываться на его светлую макушку даже не буду!

Вот только нужно обучиться магии и узнать, чем же так не угодил ректору мой муж. Кто знает, может быть для меня это знание станет козырем в рукаве.

А для этого — я должна подобраться поближе к Вилберну и всё выпытать у него.

Но как это сделать, если дракон словно специально избегает меня?…

Узнать, где и когда он бывает в нерабочее время! И, почему-то, я была уверена, что Юнор расскажет мне об этом. Он — непростой студент и наверняка приближен к Дроунам. И то, что ему поручили передать важные документы ректору — явственно подтверждает мою мысль.

Я набралась решимости завтра утром всё разузнать.

Когда я спускалась в субботу в центральному выходу, чтобы встретиться с Юнором, то планировала совершить обычную скромную прогулку по городу. Ничего особенного, всего лишь туристическая прогулка для чужестранки… Думала, дойдем до центра города ножками, покрутимся у статуй, полюбуемся на небоскребы, и между делом я выведаю у Юнора побольше информации о Вилберне: где дракон часто бывает, что кушает и с кем проводит время.

Всё пошло наперекосяк после бордовой розы, которую мне всучил Юнор и его приглашения сесть в магмобиль.

— У тебя есть права? — боязливо оглядываясь, спросила я.

Мы стояли на ступеньках Академии — у всех на виду, и я разнервничалась. Погода была необыкновенно солнечной и теплой — настоящее лето, и народа в саду и в парке я заметила много. Любопытные студенты искоса поглядывали на нас, но пока молчали. Печенкой чувствовала — недолго.

— Конечно, с пятнадцати лет, — Юнор пошел вперед, не оглядываясь, — Не волнуйтесь, мисс Лиза, я довезу вас очень аккуратно, как королеву. Никаких шашечек и обгоняшек.

— И на том спасибо, — пробормотала я и ринулась следом.

Молодой дракон шел быстро, семимильными шагами и уже выходил за кованную арку. Пришлось припустить, чтобы нагнать его.

Студенты смотрели нам вслед, никто не улыбался. Хороший знак или плохой?…Поскорее бы уехать отсюда.

Магмобиль Юнора был покрашен в золотой цвет и выделялся на стоянке среди других магмобилей. Удивительно, я-то думала, что все машины в этом мире

— серые. Пока мы летели в Академию, встречались только темных оттенков. Блондин эффектно щелкнул пальцами, и фары моргнули. Повернувшись ко мне, парень предложил садиться. Я поймала себя на мысли, что Юнор — солнечный и открытый дракон, очень дружелюбный и адекватный. Еще не испорченный интригами и подставами. Что ж, ему и вправду подходит золотой.

На дверцах, плавно поднявшихся вверх, я заметила красивые гербы. Вспомнила, как ректор отзывался о юноше, и что он из благородного семейства.

Непохоже, что Юнор обидит меня или как-то скомпрометирует. Скорее всего, он просто проявил любезность и решил показать город.

Всё, буду считать так и больше не размышлять над возможными причинами.

Куда поедем? — улыбнулась я, рассматривая панель управления.

Как всё сложно! Разноцветные огоньки, рычажочки, кнопочки — я даже на Земле не умела водить машину, что уж говорить об этой навороченной махине! Она внушала мне чуть ли не священный трепет. А умение управлять ею я могла прировнять только к уровню пилотирования самолета, не меньше.

— Сначала в Драконью галерею, потом позавтракаем на веранде у фонтана всех Драконов, зайдем в музей Истории драконьего мира и пообедаем у Драконьего Храма. Его тоже можем посетить, если пожелаете…

Вот так программа! А у меня нет местных денег… Мерзавец Рауль даже не потрудился выдать своей псевдожене мелочь на расходы. Неудобная ситуация получается: что теперь, гулять за счет студента?

Не в моих это правилах!

— Как много драконов, — усмехнулась я, — Не уверена, что захочу завтракать или обедать. Я на специальной диете, секретной. И уже позавтракала в Академии.

— Как скажете, — легко согласился со мной Юнор и завел мотор, — Пристегнитесь, мисс.

Мы поднялись в воздух рывком, и я только порадовалась усиленной мере безопасности — ремешки удерживали не только мою грудь и поясницу, но еще и плечи.

Юнор включил аналог нашего радио и, переключая кнопки на панели, настроил волну. Всё это время мы висели над землей неизвестным земной науке способом. Было дико и в то же время приятно — будто повис на карусели.

Искоса взглянув на меня, Юнор повернул руль и плавно полетел к аллее. Вылетая с площади, я внезапно почувствовала чей-то тяжелый и гнетущий взгляд. Ощущение было таким странным, что я обернулась. И, как оказалось, не зря.

На хвосте у нас, в черном лакированном магмобиле, сидел хмурый парень. С черными кудрями и симпатичным лицом. Вот только наша с ним первая встреча, помнится, не задалась.

Что он делает? Зачем летит за нами следом? Тоже собирается прогуляться в субботний день или вознамерился отравить нам прогулку? Почему-то я склонялась ко второму варианту, и он мне очень не нравился. Одно дело — выпендриться перед Раулем и улететь, ничего не сказав. А другое — нажить себе врага-свидетеля, который с удовольствием прополощет мое доброе имя в нечистотах.

Настроение тут же скатилось вниз, и я хмуро спросила у Юнора:

— У тебя враги есть?

Блондин удивился.

— Явных нет. А почему вы спрашиваете?

— Ты знаешь парня, летящего следом?

Как назло, в это время мы вылетели из аллеи на оживленную улицу, и лакированный черный магмобиль испарился. Исчез, спрятался хитроумным способом — куда делся, не знаю.

— Какой именно — рыжий или мужчина с бородкой?

Да, за нами летели совершенно другие магмобили. Горестно вздохнув, махнула рукой.

— Забей. Неважно.

Юнор удивленно взглянул на меня, но промолчал.

Ладно, не буду отвлекать его при вождении. Движение стало плотным, видимо, многие выбираются в выходной в центр города погулять. Прямо как у нас на

Земле. Не хватало еще угодить в пробку и простоять тут два часа.

А с преследователем придется разбираться самой. А ведь я даже не знаю, кто этот парень, и на каком курсе учится. Жаль, не спросила тогда имени. Нахальный тип, состканный весь из злости и зависти… Брр!… Причем, насколько я понимаю — зависти к Юнору. Они точно знакомы, и довольно близко общаются. Может быть, даже дружат. Вот от этого и будем плясать.

— Что это за приятная композиция? — возобновила диалог я.

По радио звучала мелодия без слов, очень нежная и приятная. Не будучи любителем инструментальной музыки, я все равно оценила ее.

— Называется «Солнечная леди». Вам правда нравится?

— Да, очень красивая мелодия.

— Это я ее сочинил, — не без гордости заявил Юнор, — Она с моей последней пластинки.

И вот тут я окончательно зависла.

— Ты пишешь музыку?

— Да, хобби такое. Правда, отец не одобряет — считает пустой тратой времени. То ли дело — военная служба. Почетно и по-мужски, — передразнил он

отца и тут же подмигнул, — Зато девушкам нравится. И я не собираюсь бросать…

— Не надо! — искренне поддержала я, — У тебя настоящий талант!

— Спасибо, — потупился парень, а потом резко крутанул руль, — Что за дурак? Научись ездить сначала!…

Только я хотела сказать, что и у нас на Земле встречаются отчаянные лихачи, любящие подрезать других, как заметила цвет машины.

Нас обогнал черный лакированный магмобиль.

Наверное, мне показалось, что я увидела черные кудри и издевательскую улыбку. Померещилось!

Юнор еще что-то сказал по поводу вождения транспорта повышенной опасности, а я почувствовала, как неминуемо скатываюсь в паранойю.

Не может быть, чтобы это был тот студент. На улицах драконьего города полно темных машин. Это мы летим в золотой. Остальные — в самых разных оттенках серого.

— У тебя наверняка много друзей, — начала выведывать информацию издалека, — Ты уже со всеми первокурсниками сдружился? А с факультетом дополнительных наук общаешься?

— Вообще-то я учусь на втором курсе, — оттаял парень и перестал поносить на чем свет стоит подрезавшего водителя, — Упросил ректора, чтобы он позволил посещать ваш предмет.

Я во второй раз за это утро сильно удивилась. Значит, второй курс. Конечно, это объясняло, почему остальные студенты беспрекословно слушались его.

— Но зачем? — искренне удивилась я.

Воспылал интересом к ясновидению? Ни за что в это не поверю.

— Чтобы охранять вас, — просто ответил он,

— И отплатить за добро той же монетой.

Мне стало так неловко, что я даже заерзала.

— Добро не надо отплачивать. Оно делается не ради вознаграждения.

— А ради чего? — поинтересовался Юнор и остановил магмобиль на небольшой площади, чуть не задавив голубей.

— Ради совести. Я не простила бы себе, если бы не помогла.

Меня окинули долгим внимательным взглядом.

— Вам будет сложно в нашем мире, — вздохнул он и вышел из машины.

Обошел и самым джентельменским образом распахнул передо мной дверь:

Прошу, мисс. Драконья галерея Олддрагона — старейшая в нашей стране.

Так ничего и не выведав, я улыбнулась и пошла приобщаться к местному искусству.

Драконья галерея оказалась очень приятным местом. А живопись — вполне похожа на нашу, земную: пейзажи, натюрморты, портреты именитых людей и королевской семьи. Я получила истинное удовольствие, рассматривая картины и иногда выспрашивая у Юнора, кто изображен на портрете. Парень оказался осведомленным и довольно образованным. Пару раз он узнавал предков нынешнего короля, хотя табличек с надписями рядом не было. Опознавал, к какому времени относятся батальные сцены с драконами, и в чем были причины войны.

Как я отметила про себя, в большинстве случаев — неожиданно обнаруженные сокровища или женщины, которых не смогли поделить драконы и маги. Причем, последних случаев было пугающе много.

— Странно, что у женщин не спрашивали их мнения, — пробормотала я у очередного полотна, — Получается, в вашем мире женщина не имеет прав?

— Почему же? Теперь имеет. Этим картинам тысячи лет. В последнее время ситуация изменилась. Наши драконицы работают, блистают на публике, принимают сами решения, управляют своей судьбой и прочее. Мы не заставляем их сидеть дома и воспитывать птенцов.

— Это радует, — с облегчением выдохнула я.

Пока мы рассматривали полотна в двух последних залах, в мозгу набатом била назойливая мысль, что раз драконицы не имеют прав в этом мире, то и меня, обычную человечку, Рауль вполне может запереть в каком-нибудь удаленном замке и запретить выходить наружу. И тогда полный капут возвращению домой!

Как же хорошо, что те дремучие времена прошли.

— Уверены, что не хотите выпить чашечку кофе у фонтана всех Драконов? Там подают изумительные десерты. Всем девушкам нравятся! — искушал меня Юнор.

Хотела сказать, что я — не девушка, а преподаватель, но не стала накалять обстановку.

Мы вышли из здания галереи. Нужно сказать, что в историческом центре города преобладал классический стиль. Современные постройки — высотки-многоэтажки виднелись далеко позади двух, трехэтажных особнячков.

Мне даже показалось, что я не в другой реальности, а на экскурсии в Питере — так похож был стиль построек.

А посредине была вымощена самая обычная площадь с фонтаном. Три огромных дракона с устрашающим видом выплевывали воду. Детишки кидали монетки в воду, а рядом располагалось уличное кафе, куда меня и зазывал Юнор.

— Нет, спасибо. Я на диете.

— Тогда только кофе, — решили за меня, — Быстренько выпьем и пойдем дальше. Во рту пересохло.

— Ну раз пересохло… — я огляделась.

Никого знакомого в обозримом пространстве не было. Черного кудрявого парня тоже не увидела, и согласилась на кофе. Юнор как будто угадал про эту мою маленькую слабость. А уж его обещание попробовать поистине бесподобный напиток в уличном кафе всерьез заинтриговало.

— Самый лучший кофе во вселенной! — Юнор оплатил и сам принес две чашечки кофе, — Угощайтесь. Нет-нет, даже не думайте платить — это я вас затащил в эту кофейню.

Я рассмеялась и согласно кивнула. Посещение достопримечательностей в мире драконов было абсолютно бесплатным. Я даже удивилась, но Юнор объяснил: королевская программа поощрения любознательных. Для расширения кругозора, стало быть…

А вот за кофе, по-хорошему, я должна была заплатить сама. И только настойчивость парня позволила мне согласиться на угощение.

— В следующий раз кофе с меня, — пообещала я и отхлебнула напиток.

Он был горячим, жгучим и с непередаваемым ароматом. Корица, миндаль, кокосовый орех — я не могла определить, что именно добавили в него.

Действительно, это было вкусно. И я могла без прикрас сказать, что такой необычайно вкусный кофе я никогда не пробовала.

— С чем у вас? — поинтересовался Юнор, выпив половину своей чашки.

— Даже не знаю… — я задумалась, — Корица и лесной орех? Нет, миндаль и кокос… Затрудняюсь сказать точно.

— А у меня вкус карамели… — с блаженным видом закатил глаза парень, Вкуснотища.

— А какой мне ты заказал? Забыл?

— Мисс Лиза, вы заметили название кофейни?

Если честно, пока шла сюда, то больше волновалась из-за отсутствия денег, и совсем не обратила внимания на название кафе.

Теперь же я взглянула на салфетку и прочитала: «Волшебный кофе украсит ваш день». Кофейня «Волшебство вкуса».

— И? — подняла голову и непонимающе уставилась на Юнора.

— Они добавляют капельку магии в каждый напиток. И клиенты чувствуют тот вкус, который им нравится. Здесь не добавляют сиропов или каких-то особенных ингредиентов — чистая магия.

— Вау! — не сдержалась я, — Это не запрещено?

— У них есть лицензия, не беспокойтесь.

Стоит ли говорить, что следующие полчашки я смаковала и наслаждалась вкусом? И очень пожалела, когда кофе закончился…

Музей Истории драконьего мира понравился мне не меньше галереи. Правда, я не успела как следует рассмотреть все экспонаты, и на групповую экскурсию мы не попали, но час пролетел незаметно, и после всех интеллектуальных впечатлений очень захотелось есть.

Обед подкрался незаметно. А вместе с ним и неприятная встреча.

Мы как раз выходили из музея и шутливо спорили насчет того, чтобы вернуться в Академию и пообедать там, а не идти в дорогущее и жутко пафосное кафе, которое выбрал Юнор, как на ступеньках столкнулись с тем самым кудрявым парнем.

Я вздрогнула, почувствовав его хищный взгляд. Какая из него змея? Грифон, собирающийся заклевать меня до смерти!

— Привет, Юн! — окликнул он моего провожатого, — Давно не виделись. С каких пор ты ходишь по музеям? Девушек выгуливаешь?

Юнор дружелюбно махнул ему и подошел пожать руку.

— Лисейн, ты как всегда преувеличиваешь. Знакомься, это наш новый преподаватель ясновидения Елизавета. Очень мощный специалист. А я всего лишь показываю достопримечательности.

Спокойствие и открытость Юнора каким-то фантастическим образом передались и мне. Я смогла беззаботно улыбнуться этому мерзкому Лисейну и даже спросить:

— Приятно познакомиться. Друзья Юнора

— мои друзья. С какого ты курса, юноша?

Парня ощутимо передернуло, а я испытала легкое злорадство. Опустить бы его на место в воспитательных целях, да не хочется портить Юнору и себе настроение…

— Второй. Вашего предмета у нас нет, — скрипя зубами, ответил он.

— Жаль. Уверена, мы бы поладили, — сладким голосом сказала я.

— Конечно! — проскрипел он, а Юнор заливисто расхохотался.

— Не будь занудой, Лис. Идешь с нами в «Таверну у Брасса»?

— Нет, у меня дела, — не слишком любезным тоном произнес тот, Увидимся в Академии.

Коротко кивнув, я распрощалась с этим непонятным студентом. Ума не приложу, почему он так косо смотрел на меня и за что невзлюбил? Не считая случайной стычки в коридоре, мы с ним ранее не пересекались, общих интересов у нас тоже не было. Почему он так предвзято и негативно относится ко мне? Неужели только из-за того, что я дала ему отпор и сказала пару резких фраз?

Не знаю… Но после его ухода я испытала необыкновенное облегчение. Все-таки сегодня субботний погожий денек, и мне так хотелось провести его с пользой… А выспрашивать о Вилберне при недружелюбном Лисейне — я бы ни за что не стала.

В очередной, сто пятисотый раз отказавшись от обеда, я снова очутилась внутри золотой машины.

— А ваш руководитель, декан Дроун, сильно вас гоняет?

— Сильно.

— Вы, небось, не любите его?

Юнор искоса взглянул на меня и улыбнулся.

— Что вы хотите узнать о декане Дроуне?

Мне не удалось сдержать вспыхнувшего румянца. Я покраснела, как девчонка, которую засекли на тайной влюбленности. Лиза, Лиза!… Пора бы уже привыкнуть к неловким вопросам и не так явно реагировать на них.

— Я могу тебе доверять?

— Конечно, мисс Лиза. Я ни за что не расскажу ваш секрет даже под пытками.

Надеюсь, мне не удалось покраснеть еще пуще.

— Да никакого секрета тут нет, — я нарочито

равнодушно пожала плечами, — А есть важное дело. И мне очень хотелось бы обсудить его вне работы, чтобы Вилберн, то есть декан Дроун был расслаблен и благодушен. А в Академии он как бы при обязанностях и всегда такой напряженный…

— Тогда вам нужно пойти в «Вечернюю цаплю».

— Куда?

Прозвучало, как название дома терпимости. А в такие места мне меньше всего на свете хотелось бы соваться. И дело даже не в том, что я как бы замужем…

— Вы не подумайте, это очень хорошее и приличное место. Ночной клуб. Насколько я знаю, декан любит проводить там время в отдельной кабинке. Пару раз видел его на танцполе, но вряд ли вам так повезет. Всё-таки нужно искать в кабинке…

— Их там много? По какому принципу расположены?

— Будет лучше, если вас туда кто-нибудь сопроводит. Во-первых, вы не потеряетесь в незнакомом месте, а во-вторых — клуб хоть и приличный, но человеческой девушке в таком месте обязательно нужна охрана.

Я поджала губы и призадумалась. Перехватить Вилберна в клубе показалось мне хорошей идеей. Дракон будет слегка выпивши — надеюсь, не в дребодан же он напьется, и значит, более лояльно настроен. Да и в целом, мне кажется, выпытать у него подробности про назначение Рауля будет проще…

Но что делать с Юнором? Понятно, что он набивается в сопровождающие. И все же, совесть подсказывает, что некрасиво ему в этом отказывать — парень от всего сердца помогает мне. Сколько бы еще я узнавала и вылавливала Вилберна?

— Он каждые выходные зависает в «Цапле»?

— Нет, — просиял Юнор. Понял, что отказываться от его компании я не буду, — Но мы можем узнать, поедет ли он в эти.

— Как?! — чуть ли не в отчаянии вскричала я.

Маорика оказалась очень милой девушкой — сообщила нам все, что знала. Без применения раскаленных клещей, угроз и жалостливых уговоров. На месте Вилберна я сто раз подумала бы прежде, чем доверять ей свои тайны. Болтушка! Она была выше меня на полголовы и обладала поистине модельной внешностью. Даже ее обычные с виду коричневые волосы элегантно рассыпались волной по плечам и поражали красивым золотистым блеском. Как в рекламе шампуней.

А еще была старше своего парня на пять лет.

— Я очень тебе благодарна, — с чувством произнесла я, пожимая девушке руку, — Какое счастье, что Вилберн будет сегодня в «Цапле».

Маорика вежливо улыбнулась. На наше счастье, она оказалась у себя в апартаментах, вместе с рабочей тетрадью и ежедневником. Сверка с расписанием шефа заняла всего каких-то пару минут. И вуаля, я уже собираюсь в ночной клуб…

— Дорогая, ты не против составить нам компанию? — Юнор кивнул в мою сторону, — Мисс Лизе нужны сопровождающие, а я обещал тебе провести субботу вместе…

— Вау, суперская идея! Пойдем! Будет круто!

Я не поняла столь дикого энтузиазма и поставила себе мысленную галочку попозже расспросить Юнора об этом. С чего это Маорика так обрадовалась, что чуть ли не прыгает? Будь я девушкой блондина, ни за чтобы не обрадовалась компании другой женщины, пусть и преподавательницы. Тем более, мы с ней, как оказалось, почти ровесницы. Девушка младше меня всего на один год.

Всё оказалось до банального просто: клуб закрытый и очень дорогой. Маорике не по карману покупать годовое членство, но это не значит, что она не мечтает попасть внутрь. Журналы и газеты, освещавшие светскую хронику, постоянно раззадоривали её интерес.

Мы договорились встретиться на стоянке магмобилей в семь вечера. И до этого времени я планировала раздобыть денег. Идти с пустым кошельком в ночной клуб было даже по меркам попаданки, глупо.

И я вознамерилась растрясти псевдомужа на местную валюту. Пусть расплачивается, раз притащил меня сюда. Но вот только Рауля, к большой досаде, в спальне не обнаружилось. Пришлось искать его по всему замку. Я пробежалась по столовой, библиотеке, лекториям. В конце концов, решила заглянуть в деканат, вдруг мой муж — тайный трудоголик, и в свой выходной заполняет ведомости.

Секретаря на месте не оказалось, и я без труда прошла мимо пустующего стола и распахнула дверь в кабинет. Слова застряли у меня на языке, а настроение резко скатилось и спряталось за плинтус. То, что увидела невольно, мне совсем не понравилось. Даже не так: вся эта картина вызвала волну брезгливости и негодования. Да что говорить, даже мой розовый камушек присвистнул от удивления!

— Спокойно, Лиза! — пискнул дух, — Соблюдай спокойствие!

— Щаз-з-з! — прошипела я и схватила первый попавшийся предмет.

Им оказалась хрустальная ваза.

Жаль, мой замечательный бросок не был оценен по достоинству: Рауль вытянул руку и испарил ценную вазу в полете. Другой рукой он подтянул штаны и судорожно попытался застегнуть молнию на брюках.

— От тебя я такого не ожидала, Маша! — в

сердцах выругалась я, снабдив свой комментарий замысловатым нецензурным оборотом.

В парочку полетела книга, спокойно лежавшая до этого момента на столе и железная пепельница. Всё это самым наглым образом было уничтожено на подлете и не попало мужу в лоб. А жаль! Я так хорошо прицеливалась!

Мария тем временем поправила красную блузку и, одернув юбку, чинно стояла позади мужа. Будто и не занималась она только что ничем предосудительным. Поразительная выдержка и самообладание!

Почему-то этот факт окончательно добил меня. Вот же мерзавка! Да как она осмела! При живой жене залезть в штаны к ее мужу! Не могла, что ли, раньше позаботиться об этом? И как-нибудь так, чтобы я никогда не узнала?

— Стабилизаторша фигова! — я схватила канделябр и метнула прицельно в Машу, — А еще говорила, что вы не вместе!

— Мы и не были вместе, — спокойно ответила Маша, провожая взглядом магией отброшенный в сторону канделябр.

Он был тяжелым и громоздким. И выполнен, наверняка, из серебра. Иначе я не могу объяснить, почему Рауль его не уничтожил. Пожадился, небось.

— Рауль разнервничался, что ты в первую неделю наставила ему рога, — все так же равнодушно объяснила Маша и кивнула в сторону двери, — Ну я пойду, а вы тут сами разберетесь?

— Нет, останься! — жестко приказал Рауль и глаза его опасно сверкнули, — Иначе я за

себя не ручаюсь.

Не слушая писклявых увещеваний розового камушка, я гордо вздернула подбородок. Мы еще посмотрим, кто кого! Очень захотелось высказаться и прибить негодяя.

— Это я не ручаюсь за себя! — прошипела с ненавистью, и мысленно приказала духу заткнуться. Не до него сейчас.

Камушек понял и больше не отсвечивал.

А вот мой муж, который не совсем муж!… Поразительно, как нагло и независимо он держится. Застукан на горячем и делает вид, будто он не при чем.

— Рауль! Ты — не дракон!… Нет!… - я даже не сразу нашлась, каким эпитетом его наградить, — Ты — козел парнокопытный! Если не хуже…

Муж недобро прищурился. Кажется, я окончательно перегнула палку, и сейчас меня будут убивать… Но нисколько об этом не жалею. Заслужил услышать о себе правду! И пусть меня скрутит болью кольцо или оттащат в темницу и запрут на веки вечные, я все равно рада, что высказала этому гаду в лицо то, что о нем думаю!

Маша положила руку ему на плечо, успокаивая.

— Ты сейчас же заберешь свои слова обратно и извинишься! — едва сдерживаясь, выплюнул он.

— Нет! Ты — козел! — упрямо стояла я на своем.

— Сейчас же! — Рауля накрыло тьмой. Выглядело это так, словно в комнате, там, где стоял мой муж, резко погас свет.

Испугавшись, я изо всех сил не подавала вида.

— Ни за что!

— Я тебя в последний раз предупреждаю: извинись за свои слова!

Как же его перекорежило! Маша делает глазами отчаянные знаки, будто мы и не по разные стороны баррикад. Почему она так обеспокоена? Мне грозит что-то страшное? Странно, я не чувствую отклика от кольца и меня не скручивает болью. Только сам Рауль, его фигура, подернутая темной дымкой, внушает опасение. Вдруг он шибанет по мне магией? И останется от меня одно мокрое место…

Понимая, что нанесла Раулю немыслимое оскорбление, я всё-таки упрямо качнула головой.

— Нет.

А дальше случилось действительно страшное: темная сила, сгустившаяся вокруг мужа, рванула ко мне. И, одновременно с этим, откуда-то сбоку я краем глаза заметила смазанное движение. Нечто золотое пронеслось наперерез рванувшей тьме и потом разлилось вокруг меня полупрозрачным золотым куполом.

— Какого демона, Рауль? — Вилберн, появившийся из ниоткуда, и стоявший в паре метров от меня, был крайне зол, — Совсем спятил?! Ты превышаешь все разрешенные уровни использования магии. И кого ты хотел убить — преподавательницу Академии?!!!

Маша положила обе руки на плечи Раулю и что-то примирительно зашептала на ухо. Но муж был в таком состоянии, что безумно мотал головой и только испепелял взглядом, полным ненависти, меня.

— Уйди, Вил. Не лезь в мои отношения с рэусой.

И вот тогда я по-настоящему испугалась. Того, что со мной будет, стоит Вилберну покинуть кабинет. Муж реально способен меня убить. Из ненависти, хотя я и не понимаю, что такого страшного сделала ему. Обозвала, ну так со всеми случается. На эмоциях и не такое скажешь!

Но вид Рауля сейчас — действительно страшный. Как будто он сам стал одной большой эмоцией и не осознает, что делает…

Сама не понимаю, как так получилось, но я бросилась к Вилберну и спряталась за его широкой спиной. Положила руки на спину и мысленно очень попросила не выдавать меня. Вслух сказать такое я бы не смогла — страх парализовал горло…

Спина под моими ладонями напряглась и стала жесткой. А я обратила внимание, что декан сегодня непривычно и нарядно одет: черный парадный китель и золотые нашивки — неужели бросился к нам с какого-то приема?

Ах, да… суббота же… Вил бери имеет право находиться где угодно. Может, на свидание ходил или на светский прием…

— Нет уж, — услышала я его жесткий голос,

Система безопасности Академии сработала и я обязан погасить конфликт или отдать его зачинщиков под стражу. Что предпочитаешь, братец? Полюбовно решить вопрос или вызвать наряд Черного войска?

— Полюбовно! — презрительно выплюнул Рауль и стряхнул удерживающие руки Маши, — Отойди в сторону, Вил. Не мешай выяснять отношения с моей рэусой.

— Не уверен, что хочу увидеть вторую горстку пепла, оставшуюся от преподавательницы ясновидения! Вилберн все еще закрывал меня от Рауля, и я была готова повиснуть на нем на веки вечные, лишь бы он и дальше защищал от гнева недомужа, — Учебный год начат, ты получил деканство. Вторую ясновидящую не сможем найти ни ты, ни я. Отец снимет с должности и отправит в родовое гнездо. Ты этого добиваешься?…. Успокойся!

Как выяснилось, призывать взбешенного дракона к спокойствию — тщетное дело.

— Она изменила мне с прыщавым мальчишкой! — взвился Рауль, — Мне! Когда я столько сделал для нее! Привез в лучший мир, осыпал привилегиями и даже предоставил работу. Вил, она — неблагодарная тварь! И такое не прощается!

Столько необоснованных претензий в свой адрес я не могла стерпеть. Каков нахал! Обвиняет меня в измене, когда сам… фу! даже не буду вспоминать.

Пусть я и разочаровалась в Рауле, и много раз убедилась, что с его стороны любви не было, и мне только врали, но все-таки… Застать в объятьях другой мужчину, с которым меня связывали очень близкие отношения, мне было крайне неприятно.

Тем более, что Маша и выше, и красивее меня. В который раз за свою жизнь я чувствовала, как меня предали, увлекшись другой. А увидев сам объект измены, понимала, что конкуренция — бессмысленна. И от этого становилось только горше…

— Ничего я не изменяла! — решила подать голос из-за спины дракона, — Мы всего лишь сходили в город. Погуляли. Это ты мне изменил!

Не знаю, почему, но Вилберн вздрогнул. Не ожидал резкого отпора? Ну так пусть знает: я — ни в чем не виновата!

— А что ты скажешь на это?! — судя по голосу, Рауль был уверен в собственной правоте, и я высунулась из-за спины Вилберна, чтобы посмотреть.

В воздухе висела фотография. Прозрачная, словно выведенная на проектор. На этой фотографии мы сидим вместе с Юнором в кафе и с блаженным видом поглощаем волшебный напиток. Да, довольные мордашки, и даже я неплохо вышла….

— И что с того?

— Кафе для влюбленных! — с ненавистью прошипел Рауль, а мне стало легче.

— Ммм… поэтому ты никогда не водил меня туда? — с намеком произнесла я.

Если фотография и сам факт посиделок — единственное, что у него есть мне предъявить, то я — белее белоснежного облака. Можно выдохнуть с облегчением. Когда муж намекнул на доказательства, мне-то пришел на ум наш земной фотошоп и всяческие манипуляции. Хорошо, что мне не предъявили фото в постели или что похуже.

Но кто нас сфотографировал и зачем натравливает Рауля на меня?! Хотелось бы выяснить и отодрать этому доброжелателю длинный нос. Пусть не сует, куда не следует!… Или сам Рауль следит за мной?…Но тогда он должен был знать, что между мной и Юнором ничего не было!

Намек вышел очень толстым, и Рауль покраснел до степени вареного помидора, а потом неожиданно дернулся вперед. Маша вскрикнула и закрыла руками лицо, испугавшись.

Я тормознула, забыв про широкую и безопасную спину стоящего рядом Вилберна. Темная сущность уже была на подлете и готова была ударить в лицо… А я впала в ступор, и вместо того, чтобы убегать, визжать и прятаться, все смотрела на ее приближение.

Умереть в чужом мире, от чужого проклятия… Кстати, это ведь реально — смертельное проклятие. Откуда я знаю? Хмм… знание родилось глубоко в душе, и я стопроцентно в нем уверена.

А вдруг из меня вышел бы хороший преподаватель?… Все-таки задатки ясновидения у меня есть…

За одну секунду до того, как смертельное проклятие вступило в мою жизнь и прихлопнуло ее, неизвестная сила хитроумно выдернула меня из лап смерти.

Я очутилась в коридоре, причем перед своими апартаментами. Рядом стоял Вилберн и хмуро разглядывал меня.

— Собирай свои вещи. Переселим в крыло преподавателей.

— Эм?

В некоторые моменты я поразительно долго соображаю. Зеленоглазый дракон, главный по безопасности в Академии, мученически воздел глаза к потолку. В который раз промелькнула мысль, как идет ему парадная форма. Ну, очень! Красивый, высокий, здоровенный…

Только зря я об этом думаю. Не иначе, как от стресса мыслительный процесс нарушается и выдает несвязную муть.

И все равно не стоит показывать свое превосходство!

Я молча насупилась, не собираясь оправдываться. В конце концов, я — не телепат и мысли не читаю. И что он собрался делать с моей жизнью — понятия не имею. Спас, конечно…

Но для чего? Неужели из жалости? Очень не хочется вызывать в нем жалость. Я — не жалкая, а очень даже боевая.

Моментами, иногда…

— Я позже переговорю с Раулем, но он

явно не в себе. Чем зацепила его твоя?… — поймав мой возмущенный взгляд, он поправился: — Нет гарантии, что он не прибьет тебя во сне, Лиза. Лучше переселиться в охраняемые

преподавательские покои. Или ты хочешь, чтобы я вернул тебя в твой мир?

«А можно?» — чуть не воскликнула я.

А потом закрыла рот, так и не спросив. Потому что внезапно поняла, что совсем не горю желанием улетать домой, и что теперь мне очень даже интересно остаться здесь — чисто, чтобы отомстить Раулю. Со вкусом!…

Вилберн переселил меня в маленькую грязную комнатушку, даже не спросив, нравится ли мне там. Причем, свой чемодан я тащила сама — дракон не удосужился помочь. Хорошо, что тот был на колесиках и полы в замке более-менее ровные. Иначе я бы замучилась его переть и точно кому-нибудь что-нибудь сломала!

Когда мы перенеслись к завхозу, хмурому типу по имени Рэг Доулин, тот даже не поздоровался со мной. Игнорировал с таким видом, что я в сердцах внесла его в свой личный черный список. Сразу после Рауля. Рэг лишь спросил у Вилберна, в курсе ли моего переезда Рауль.

Как будто меня в комнате нет и голоса я своего не имею!

Вилберн в ответ так посмотрел на кудрявого мужчину, что тот испуганно ретировался и обратно пришел уже с ключами.

— Запасные покои. Ничего лучше нет, — буркнул он и повел нас в обычное преподавательское крыло.

И тогда я поняла, что крохотные покои Бонифация, показавшиеся еще недавно мне такими убогими, были еще очень даже ничего. Вернее, они оказались шикарными и очень большими, с целой спальней! А вот мне выделили реально крохотную комнатку. Даже покоями это не назовешь: одна комнатулечка, без спальни и гостиной, без камина и гардеробной. И, разумеется, без уборки и добротной мебели.

— Кровать не сломается? — с опасением положила я сумочку поверх покрывала.

Мне показалось, или что-то внизу скрипнуло? Если да, то эта рухлядь меня не выдержит.

— Укрепите магией! — пожал плечами завхоз и в прямом смысле испарился.

Мы остались один на один с Вилберном. Дракон все это время почти на меня не смотрел. Решал вопрос с завхозом, переносил нас в его личные апартаменты. Да и выражение лица у дракона было отнюдь не дружелюбное.

— Хороший момент сказать, что ты не владеешь магией! — пискнул розовый камушек на моем кольце.

Вместо того, чтобы последовать его совету, я вздернула руку вверх.

— Это можно с меня как-то снять? Унизительно носить это теперь! — с вызовом сказала я.

Камешек обиделся. Запоздало подумала, что совсем не так нужно было сформулировать мысль.

— Я не «это»! — пискнул он, и черные глазки пропали с камушка.

На пару секунд мне стало совестно: у нас же договор, а я даже не знаю, как освободить дух из розового камня. Но потом меня отвлек от мук совести поступок Вилберна: дракон издевательски хмыкнул, вздернул руками и вся пыль и грязь из комнаты исчезла. Показательно стряхнул с пальцев невидимую пыль и повернулся ко мне:

— Ас кольцом разбирайся сама. Меня это не касается.

— Но… — я потеряла дар речи от возмущения, — Твой брат надел на меня кольцо.

— Спросил разрешения? — пришлось кивнуть, — Добровольно? — еще раз кивнуть, — Тогда это твой выбор. Меня он не касается.

И столько равнодушия в голосе, а еще мало скрываемого презрения, что просто невозможно вынести!

Упрямо сжимая кулаки, я с вызовом смотрю в лицо дракону. Мне нечего скрывать — меня облапошили. Знала бы я, что навязываю себе рабство — не за какие коврижки не согласилась бы…

Но что я вижу в ответ? Полное равнодушие. И меня это задевает…

Тряхнув зачем-то руками еще раз, он направился к двери.

— Комнату дополнительно укрепил, — бросил через плечо уже на пороге, — Спи ночами в здесь и будешь в безопасности. Рауль не пройдет. Ему доступ закрыл.

— Я не изменяла Раулю! — упрямо крикнула в спину.

Что за наглые подозрения! «Спи в своей комнате» — унизительно слышать подобное. Когда я спала вне ее?!

— Меня это не касается! — раздалось в ответ и дверь захлопнули.

Ну всё, Вилберн, берегись! Теперь я устрою на тебя кровавую охоту! Дернув за молнию чемодан, впопыхах распахнула его и вывалила вещи на чистый пол. До семи часов оставалось всего ничего, а нужно было привезти себя в правильный боевой раскрас, да еще платье выбрать посносшибательней, чтобы потенциальная жертва не улизнула.

Я во что бы то ни стало все узнаю, вытрясу и выведаю у Вилберна. А заодно постараюсь убедить его в том, что я — хороший человек.

В семь часов вечера мы встретились на стоянке магмобилей с Юнором и Маорикой. Парочка переоделась в черные одежды и выглядела очень стильно: на драконице было облегающее платье — футляр чуть выше колена с серебряными вставками на талии и аккуратным декольте. Юнор облачился в черные узкие брюки и свободную рубашку, расстегнутую на две верхние пуговички.

Увидев мой наряд, они синхронно присвистнули.

— Вы будете выделяться, — честно сказала Маорика, — Придется вас отбивать от пораженной в самое сердце мужской толпы.

Я оглядела свое блестящее зеленое платье в паетках, выгодно облегающее фигуру. Да, мини было экстремально коротким, а декольте сердечком — довольно глубоким. Ну и что? Главное, что оно мне шло, и я надеялась, что черноволосый дракон не оставит это без внимания.

— Не придется! — отмахнулась я, — Мы быстренько найдем Вилберна, я с ним поговорю, и вернемся домой.

— Куда?

— В Академию, — со вздохом поправилась я,

— Ну же! Во сколько он собирался посетить клуб?

— В восемь тридцать, — улыбнулась Маорика и села на переднее сидение рядом с Юнором, — Нам же лучше всего приехать заранее и занять места у барной стойки. Если получится, конечно… Народу сегодня будет в клубе — тьма! Жаль, что кабинки все забронированы, — я узнавала.

Народу тьма?… Легкая тревога сжала сердце — именно так в этом мире проявлялся мой дар. Вот только понять, что эта тревога означала — пока не могла.

— Будет какое-то важное мероприятие? — я уселась позади и пристегнула ремень безопасности.

Взлет магмобиля все еще вызывал легкую панику и тошноту. Не привыкла я взмывать в воздух так резко.

Да, сегодня будет выступление «Парящих», — с воодушевлением ответила Маорика, — Эксклюзивно для членов клуба «Вечерняя цапля». До сих пор поверить не могу, что увижу их… Группа знаменитая, но дает концерты в нашем королевстве редко, не чаще раза в год. В основном записывает пластинки и гастролирует по Королевствам Симплекс и Тего. Каждый фанат мечтает попасть на живое выступление, а это почти невозможно… Юн, как же я счастлива! Как круто, что именно сегодня ты поведешь меня в «Цаплю»! — Маорика счастливо засмеялась.

Мда уж. Теперь предстоит выудить Вилберна из толпы обезумевших фанатов. Надеюсь, у меня это получится…

А вот Юнор радости своей девушки не разделял: он недовольно сморщился и пояснил:

— Они — маги. Мы редко приглашаем магов на свою территорию.

Ах, вот оно что! А я-то подумала про конкуренцию в мире музыки.

— Это я уже поняла: магов вы не любите.

— Именно, — хмыкнул Юнор, — От них можно ожидать чего угодно.

Внезапно я вспомнила день нападения охотников и вздрогнула: они ведь были посланы именно магами и уничтожили двух преподавателей! А вдруг и теперь они замышляют нечто подобное?…

Да нет, не может быть! Знаменитая на пять королевств музыкальная группа ни за что не стала бы рисковать своей репутацией и устраивать диверсии. Не в их это интересах…

Но моей интуиции, или, как ее назвал ректор — дару, очень не нравилось присутствие магов в клубе. Логически это никак не объяснялось. Ну приехали с гастролями музыканты, ну дадут единственный концерт…

И всё же, мне их визит очень не нравился. Возможно потому, что ставил под вопрос исполнение моей миссии.

Клуб мне крайне не понравился. Не было в нем душевности и тепла — холодное, чужое помещение с бледным неоновым светом. Он располагался на двух последних этажах жилого высотного здания, и, казалось, весь был сделан из стекла. Огромные панорамные окна в пол раскрывали потрясающий вид на город,

вот только мне было не до местных красот. Слишком сильное внимание привлекла я своим платьем, как и предсказывала Маорика. И кто после этого ясновидящая: она или я?

От платья были одни проблемы: ко мне цеплялся каждый второй подвыпивший дракон. И только Вилберна нигде не было видно.

Барная стойка на последнем этаже оказалась справа, рядом со сценой. И, разумеется, вся сплошь усеянная мрачными драконами. Мужчины в пиджаках и черной форме с эполетами тянули крепкие напитки, изредка провожая взглядом промелькнувшую в толпе красотку. Женщин-дракониц здесь было мало, и у всех как назло были более целомудренные платья.

Уединенные кабинки были прикрыты серыми перегородками и располагались посредине заведения. Вход в них был по пропускам, которые выдавал

администратор. Я сломала голову, придумывая, как в них попасть. И никакой помощи или наводки от сопровождавшей меня парочки! Маорика только сказала номер тринадцать, который за неделю бронировала для своего шефа. И на этом спасибо…

А вот Юнор, обещавший сопровождать и защищать меня от толпы праздных мужчин, внезапно встретил знакомых, и они с Маорикой оставили меня через

каких-то пять минут. Вот так я и оказалась сидящей в одиночестве за барной стойкой и с досады заказавшей себе замысловатый коктейль.

— Мисс Лиза, я понимаю, что это не в ваших правилах… — сказал перед уходом Юнор, — Но у моей семьи в клубе открыт счет, так что все напитки и угощение я приказал записывать на счет семьи. Не возражайте! Вы спасли меня от смерти, и это — самая малость, что я могу вернуть вам в качестве благодарности…

И я бы поспорила и гордо отказалась от поистине широкого жеста, но у меня, как и утром, совсем не было при себе денег. Стребовать со своего недомужа я их так и не смогла.

— Леди скучает? — ко мне подсел очередной высокий брюнет в черном костюме, — Угостить вас шампанским?

Я задумчиво оглядела очередного претендента на мой филей. Военный, насколько понимаю. Их тут много в клубе, и на всякий случай s эту публику я посылаю вежливо. А вот мужчин в штатской одежде — почти что прямым текстом и по матушке.

Но именно этот претендент вызывал такое резкое отторжение, что я едва сдержалась, чтобы не послать его самым некультурным образом. И вроде бы на лицо мужчина — симпатичный, с кудрявыми пышными волосами. Даже можно сказать, смазливый. И одет прилично — застегнут на все пуговицы в отличие от предыдущего. И всё же, что-то мне в нем не нравилось. А что именно — выяснять не стала.

— Благодарю, сегодня не пью шампанское,

— ответила я и отвернулась.

Очень некстати у меня закончился коктейль, и я отставила бокал в сторону, машинально махнув бармену, чтобы налил еще. Как бы демонстрируя незнакомцу, что разговаривать дальше не намерена.

Но тот оказался приставучим и настырным.

— Борис, повтори леди по высшему классу! — махнул рукой он бармену, делающему, между прочим, мой заказ.

И тот понял. Почтительно кивнул, достал из-под полы вишню, порезанные кусочками фрукты и засунул все это в высокий резной бокал.

Надо же, какой сервис! А мне просто подавал смешанные напитки.

— Гордон Бордо к вашим услугам, — представился он, — Удивительно, почему такая прекрасная леди скучает в одиночестве. Позвольте, я составлю вам компанию.

И произнесено это было с таким апломбом и напором, что мне следовало или устроить скандал, резко одернуть его и послать на все четыре стороны, либо молча согласиться. Я выбрала последнее, как наименее затратное.

Не хотелось еще больше привлекать к своей персоне внимания. Я надеялась во время концерта незаметно избавиться от назойливого ухажера и проникнуть в тринадцатую кабинку.

Тем временем в клуб набивался народ. Многим не хватало места за столиками и в кабинках, и мужчины стояли в проходах, держа в руках крепкие напитки. Мужчины в черных рваных куртках настраивали инструменты.

Звукорежиссер с козлиной бородкой и в черной бандане считал негромко в микрофон.

Вечер начинался…

Мне подали заказанный напиток с фруктами. Теперь он выглядел на порядок шикарнее и аппетитнее. Гордон приподнял свой стакан с виски и замер в ожидании. Пришлось отсалютировать ему в ответ, и пригубить разноцветный напиток.

Вкусно, но… Коктейль под взглядом прищуренных карих глаз полился не в то горло, и я закашлялась.

Жесткая ладонь, плавно проскользившая по спине, заставила меня в испуге подпрыгнуть и снова подавиться. Выглядела я, небось, жалко, потому что

Гордон сжалился и перестал приставать. Легонько похлопал по спине и что-то негромко сказал, но я не услышала из-за зафонившего микрофона.

Действие начиналось… Пятеро музыкантов вышло на сцену, вскидывая руки в незнакомом мне приветственном жесте. Они переоделись в серебристые кожанки и обтягивающие такого же цвета брюки. Яркий броский макияж навивал мысли о рок-звездах восьмидесятых, да и блестящие банданы выглядели непривычно. Так что никто теперь даже не засомневался бы, что перед ним настоящие звезды.

Их встретили не просто бурные, а дикие аплодисменты с присвистыванием. Зазвучали первые аккорды и я повернулась к своему невольному визави.

— Интересно, а в кабинках тоже слышно?

— Там транслируется по зермагу, — ответил Гордон, — А ты хочешь переместиться в кабинку?

И он посмотрел на меня с таким откровенным намеком, что я занервничала. Яснее ясного: мужчина намекает на уединение. Вероятно, он считает себя неотразимым и не привык получать отказ. Вот только я совсем не из легкомысленных особ, и на первом свидании даже с понравившимся человеком уединяться не буду.

«Даже с Вилберном» — внезапно подумалось мне, сама не знаю, почему.

Подсознательно я доверяла черному дракону. Может, из-за его должности главного по безопасности, а может из-за того, что он спас меня от страшных охотников. Ведь не оттолкни он тогда в кусты, кто знает, где бы была сейчас Лиза… А уж про защиту от гнева Рауля я вообще молчу. Понятно, что действовал он как должностное лицо, и все же мне было безмерно приятно спрятаться именно за его широкую спину…

Неплохо было бы убежать к нему снова и спрятаться там от назойливого Гордона.

Кстати, сейчас Вилберн находится близко: по данным Маорики, в двадцати шагах от меня, в тринадцатой кабинке.

— Нет! — поспешно выкрикнула я, — Всего лишь женское любопытство.

— А то у меня забронирована одна, — приглашающе махнул рукой мужчина, — Можем переместиться туда и продолжить наше общение без постороннего шума.

Его фигура источала железнобетонную уверенность и силу. А взгляд темных глаз действовал на меня странно: подавлял и словно бы привлекал одновременно. Нужно было убегать срочно, избавляться от этого странного влияния, которое теперь чувствовала каждой клеточкой своего тела.

— Я не могу. Жду друзей! — нашла оправдание я и даже позволила себе извиняющуюся улыбку: — Они будут искать меня.

— Мы оставим записку, — выше моего локтя сомкнулись жесткие пальцы, — Пойдем, Лиза.

Вокруг нас был шум и гам, все смотрели на сцену. Самоуправству кудрявого дракона никто не удивился, а скорее всего, просто не обратили внимания. Да и слышимость была плохой. Юнора и Маорики как назло не было видно, а все остальные никак не реагировали на наше противостояние.

— Оставь меня! — попыталась выкрутиться я, но пальцы впились еще больнее.

Теперь у меня точно останутся на руке синяки.

Атмосфера вокруг накалялась. Группа сыграла первую легкую композицию и перешла ко второй потяжелее. Теперь звучал настоящий тяжелый рок, с гитарным соло и резкими ударными.

Гордон силой потащил меня в сторону кабинок, и по странной иронии судьбы, мы протиснулись мимо сцены.

Музыканты вошли в раж и уже вовсю прыгали по сцене как оголтелые. Мощность вокала и громкости неутомимо нарастала. Закладывало уши от насыщенных резких звуков, я даже не различала слов песни. Мне, как человеку весьма далекому от рока, было тяжело это слушать. Я уже молчу о том, что мы находились рядом с колонками.

Вокалист скинул свою серебряную кожанку и остался в одной блестящей майке. Гитарист с черной блестящей гитарой спрыгнул со сцены и красиво махнул инструментом прямо у меня перед носом.

Я остолбенела. Не испугалась, нет. Смотрела на него, потом на вокалиста, выхватывая его из общей картины и запоминая. Особенно меня заинтересовали его губы. Они шевелились, но не попадали в такт с музыкой, и неприятное чувство охватило меня.

Наверное, именно поэтому я позволила протащить себя дальше и как безвольную куклу впихнуть в одну из кабинок. И я была под таким впечатлением от увиденного, что даже не заметила номера кабинки.

— Садись! — меня грубо протолкнули на кожаный диванчик, а серая непрозрачная дверь закрылась за нами сама собой, — И не выделывайся. Твой рэу разрешил поразвлекаться немного. Хочешь выпить?

Перед носом из воздуха материализовались бокал и бутылка вина. Блюдо с пирожными, стоявшее на низком стеклянном столике, тоже поднялось в воздух и гостеприимно замерло у правой руки. Кажется, мне не давали выбора.

И все же, меня этот факт почему-то не интересовал. Я чувствовала себя странно, будто находилась вне тела и наблюдала за происходящим со стороны. Новое состояние не внушало ужаса или страха, оно было гармоничным для меня.

И еще, внутри зрела уверенность, что не все выживут. После чумового концерта останется намного меньше драконов. Я не знала, как такое возможно — ведь драконы сильные и смелые, к тому же большинство зрителей — из опытных вояк, но я точно знала, что на них устраивается охота. Каким образом и откуда заявятся охотники — не так важно, дело времени. Вот только предупредить мне об этом некого — Гордону я абсолютно точно не доверяла. Особенно теперь, когда он скинул черный пиджак и остался в легком сером пуловере.

«Оборотень!» — мелькнула мысль, и вот тогда я снова упала в реальность.

Нужно что-то делать! Но что?!…

— Заодно и концертом насладимся, — Гордон плюхнулся на диванчик рядом и щелкнул пальцами.

Прямо перед нами появился огромный зермаг, раз в десять превышающий то средство связи, что использовал Рауль в аэропорту. Как огромный голографический приемник он передавал изображение музыкантов на сцене.

А там было, на что посмотреть: в зал шел темно-серый дым с блестками. Судя по звукам, композиция сменилась и теперь звучала пронзительная рок-баллада.

— Зачем ты это делаешь? — глухо спросила я, не отрывая взгляда от зермага.

Романтичная мелодия заканчивалась, и гитарист патетически доигрывал свое пронзительное соло, стоя на одном колене. Толпа ревела в восторге, хоть ее и не было видно из-за дыма.

— А почему нет? Насладится бесплатным сыром всегда приятно, — почти промурлыкал он и плавно провел рукой по моему бедру, — Не брыкайся и тебе понравится… Обещаю.

Усмехнувшись, качнула головой.

— Я про магов. Зачем помогаешь им? — взбрыкнув, я сбросила его руку и отодвинулась.

Дракону понадобилось всего пара секунд, чтобы понять.

— Догадалась, да? — карие глаза неприятно сощурились. Волны презрения и настороженности я почувствовала кожей,

— Прикольно. А ведь я не поверил Раулю, когда он предупреждал, что ты — ясновидящая. Подумал, опять врет.

— Вы с ним заодно? Но зачем?!! Вы же оба драконы! — до глубины души возмутилась я.

— Тебе не понять, — вальяжно откинулся на подушки Гордон, — Когда живешь тысячу лет, все на свете знаешь… Хмм… Прилежно служишь на благо государства, а оно не ценит твоих усилий, становится как-то скучно…

Если честно, мотивы кудрявого дракона меня не сильно волновали. Спросила его чисто, чтобы потянуть время и попробовать придумать пути отступления. Мозг хаотично пытался найти выход и не мог. Эмоции снова брали надо мной верх. Я была неприятно поражена и расстроена, что в этом гадком деле замешен мой недомуж.

— Что хочет Рауль? — прямо спросила я словоохотливого дракона, который снова поглаживал меня по бедру. Теперь я не брыкалась, а решила воспользоваться ситуацией: — Кстати, хочешь вина?

Гордон удивленно замер на долю секунды и согласился. Пока бутылка вина сама наливала напиток в бокал, я натужно изо всех сил улыбалась.

Второй бокал появился из воздуха очень некстати, и стало ясно, что выпивки мне все-таки не избежать.

— За нас и операцию! — провозгласил тост Гордон и пригубил вино.

Я коснулась губами бокала и сделала глоток. Вино оказалось терпким и сладким, а еще, что вызвало у меня большую досаду, крепленым. Но под немигающим взглядом Гордона пришлось выпить половину и только потом отставить бокал на стеклянный столик.

Пока я брала пирожное и медленно его поедала, мысленно гадала: не слишком ли рискованно я поступаю? Судя по довольно развалившемуся Гордону, он не торопится посвятить меня во все свои преступные тайны.

Пара коктейлей итак привели меня в странное состояние отрешенности. Что же сделает со мной вино?!

Я не успела додумать эту мысль, потому что входная дверь со свистом отлетела в сторону и стукнулась о стену. Это было очень неожиданно! Подпрыгнув на месте от испуга, я в ужасе уставилась на появившуюся фигуру в черном.

Пожалуй, судьба благоволила мне: идти никуда не пришлось. В дверях стоял Вилберн собственной персоной. В одну секунду оглядев небольшое помещение, он остановил крайне недовольный взгляд на моем визави.

Почему-то подумалось, что мои неприятности только начинаются. Вилберн был одет в такую же военную черную форму, что и Гордон. Но, в отличие от кудрявого, абсолютно трезв. И мне этот факт очень не понравился!

— Прошу прощения, вынужден прервать ваше милое уединение, Гордон, презрительно выплюнул Вилберн, — Мне нужна эта девушка.

— Становись в очередь, приятель! — не впечатлился кудрявый, — Я первый ее увидел.

— Ты не понял, — в голосе Вилберна прорезалась сталь, — Мне нужна Лиза.

И что-то такое промелькнуло в воздухе, как будто он качнулся. Подумав, что на сегодня я перебрала со спиртным, не удержалась и испуганно икнула. В мою сторону драконы даже не посмотрели: между ними проиходило противостояние взглядов.

— Да забирай! — смеясь, вскинул руки вверх Гордон, сдаваясь, — Потом расскажешь, каково оно…

Вилберн ничего не ответил, только сделал знак в мою сторону, чтобы я шла за ним. Жест показался собственническим и оскорбительным, но взбрыкивать в этот раз я не стала.

Нужно скорее предупредить драконов о коварстве их соплеменников! А кто еще сможет помочь в такой ситуации, как ни Вилберн?!!

Как выяснилось, подняться с дивана в коротком платье и легком подпитии — непросто. Ноги заплетаются, а юбка норовит сползти на талию. Приходится одергивать ее и делать невозмутимый вид, будто так и задумано.

Под насмешливым взглядом Гордона я, спотыкаясь чуть ли не на ровном месте, все-таки дошла до Вилберна. Дракон окатил меня водопадом брезгливости, а я лишь невинно улыбнулась.

Подумаешь, в субботу вечером решила расслабиться. Не заговор мировой устраиваю — уже хорошо!

— Кстати, сказочница она у тебя — преотличнейшая. Столько про музыкантов наплела! Хоть книги пиши, — словно бы невзначай бросил Гордон, глядя на магический экран, — Врет, как дышит.

— Кто?! Я?!! — у меня даже дар речи пропал от такого наговора.

Вилберн ничего не ответил, но выражение его лица говорило о многом. «Мол, да знаю я про нее все, чего говоришь». А мне стало до слез обидно — он что, поверил?!!

— Верни мне ее! — бросил вслед Гордон, и я снова оказалась в толпе подвыпивших драконов.

Только на этот раз со мной был Вилберн — надежный, как «весь гражданский флот», вернее, наша планета Земля.

— Послушай! — я сразу схватила его за рукав, — Я хочу сказать…

— Не здесь! — отчеканил он и панибратски схватил меня за плечо, — Давай, скорее.

Вон в ту кабинку…

Мы ворвались в его кабинку на такой скорости, как будто за нами гонятся волки. Почему-то дракон думал, что я могу убежать, и все время не отпускал меня из своего драконьего захвата. Мне бы возмутиться, но идти на высоких каблуках было очень тяжело, вероятно, из-за вскочивших мозолей. Так что я хоть и хмурилась, а все же была не против твердой руки направляющего.

— Ты… — сразу приступил к делу Вилберн, стоило только двери кабинки захлопнуться за нами, — Что ты заметила у сцены? Ты ведь что-то заметила, я прав?

— С чего ты взял? — заторможено поинтересовалась я.

Он стоял совсем близко и одуряюще вкусно пах. Мне бы вспомнить о своих подозрениях и предупредить дракона, но мысли побежали совершенно в другом направлении.

— Видел по зермагу. Вы как раз остановились напротив камеры. Похоже было на озарение, но ты — не ясновидящая, так что…Еще раз спрашиваю: что ты заметила? Что тебя смутило?

Высокий и сильный… В черном костюме, великолепно сидящем и

подчеркивающем стройную мускулистую фигуру. Вилберн — красавчик, и наверняка за ним вьется табун покоренных и пожизненно влюбленных девиц. Впрочем, какая разница?!… Сегодня и сейчас меня волнует совсем другое. Как бы мне хотелось коснуться ладонями его твердой груди и послушать, как бьется сердце! А еще попробовать, как это — быть поцелованной Вилберном?

Дракон еще что-то сказал, а я как зачарованная уставилась на его губы. Красивые, четко очерченные и в меру пухлые. А еще у него красивый овал лица и глаза — необыкновенного изумрудного цвета.

У людей такого не бывает!

— Что?

Я вернулась в реальность внезапно. Да и то только потому, что один весьма симпатичный и привлекательный субъект поднял меня за талию в воздух и пару раз встряхнул.

— Совсем сдурел?! — возмутилась я и попыталась стукнуть его туфлей.

Одно дело — мечтать о его

прикосновениях, а другое — когда тебя трясут как грушу, причем даже не драгоценную. Без всякого пиетета

трясут…

Увы, туда, куда метила — при всем желании не дотянулась бы — уж слишком высоко он меня поднял.

— Лиза, у меня тоже есть интуиция. И она подсказывает, что ты что-то знаешь…

Музыканты! — вспомнила я с облегчением, — Да, ты прав! Они — странные.

— А точнее? — напряженно спросил дракон, — Почему ты остановилась перед сценой?

Перед мысленным взором снова появился вокалист в серебристой майке.

— Они пели под фонограмму, — со знанием дела ответила я, — У нас на Земле такое случается, но тут — я не ожидала, честное слово… Как сказал Юнор, у вас это — знаменитая и уважаемая группа…

— Под фонограмму? — переспросил дракон, — Что это?

Так я и знала! Интуиция не подвела меня

— здесь о таких вещах даже не слышали. А значит, делаем вывод: они не в ходу.

— Ну, это когда заранее делают запись песни в студии звукозаписи, и на концерте не поют сами, а только открывают рот. Как рыбы, да…

— То есть, не поют? — Вилберн обратил лицо к висевшему в воздухе зермагу.

Концерт все еще шел. Атмосфера стала такой горячей, что можно было разжигать костер. Народ бесился, прыгал и танцевал. Музыканты разделись чуть ли не до трусов и вовсю веселили публику разными трюками. Сейчас, например, гитарист играл, держа инструмент за спиной и тряся…

Хмм, я смутилась и отвела взгляд от того, что крупно снимала камера.

Концерт шел, песни бередили душу, вот только… Я даже теперь видела странность — позади музыкантов будто бы стояли едва видимые фигуры. Прозрачные, как привидения.

— За ними стоят фигуры. Ты видишь? — я дернула за рукав Вилберна, — совсем близко.

— За кем именно? — к моей радости, дракон слету понял, о чем я говорю и теперь напряженно вглядывался в зермаг.

— Да за каждым: за барабанщиком, за гитаристами… — перечисляла я, — И я не вижу их лиц, только фигуры.

Дракон подобрался и щелкнул пальцами. В воздухе рядом с его правым плечом возник маленький зермаг для связи.

— Юнор, ты в клубе? — Вилберн удовлетворенно кивнул, когда парень ответил, — Забери Лизу и Маорику. Да, она со мной, в тринадцатой. Уведи их…

— Я не хочу никуда уходить! — возмутилась я, когда дракон сделал еще пару звонков и, словно забыв про меня, изучающе разглядывал музыкантов, — Ты будешь арестовывать магов, которых раскрыла,

между прочим, я, и без моего участия? Дудки!

Дракон поморщился.

— Лиза, ты пьяна. Юнор отвезет тебя в Академию.

— Ха! Когда я тебе понадобилась, ты не обращал на это внимания! — я не удержалась и с размаху ткнула пальцем в его грудь.

Крепкая, как я и думала: чуть не сломала палец.

— Ты воспользовался моим даром!… -плаксиво затянула я, чем вывела Вилберна из себя окончательно.

— Да нет у тебя никакого дара! — с раздражением перебил дракон, Наблюдательность — возможно есть. Но ты полный ноль в магии! И почти в ноль пьяна! Первый раз вижу, чтобы преподаватель, да еще женщина, так упивалась…

— Неправда! Это все крепленое вино!… И ничего я не пьяна! Всего пару бокальчиков… Меня, между прочим, сегодня чуть не убили. Ни за что! Я ни в чем не виновата! А все твой брат!!! — я даже всхлипнула от обиды и икнула, — И дар у меня есть, самый настоящий! Твой отец-ректор подтвердил на шаре про мой дар… И хоть я не умею гадать…ик…то есть пред сказывать…ик…я могу… ик… видеть хм…

А дальше я запуталась в словах и не смогла толком объяснить всю полноту своего возмущения. Вилберн

издевательски хмыкнул и нарочито спокойно объяснил:

— Лиза, скоро здесь будет группа захвата. Если ты права и позади музыкантов стоят фигуры…

— Что значит, если? — я вцепилась в его костюм, — Они стоят! Разве ты не видишь?

— Нет, — терпеливо ответил дракон, — Так вот, когда будут заметать и проверять всех присутствующих, я не хочу, чтобы пострадала репутация Академии. Ты — преподаватель и ты — пьяна!

Как же меня задело это его замечание! Репутация его, видите ли, волнует. Да я, может, в этот дурацкий клуб пришла только из-за него, чтобы поговорить… О чем? Уже не помню. А он — стыдит меня и выпроваживает. Да может этих псевдо музыкантов никто бы и не заподозрил в произволе, если бы не я!

Никакого уважения к женщинам!

— А это все ты! Из-за тебя я тут! — сама не заметила, как повисла на Вилберне, пытаясь вытрясти из него душу.

Выходило не очень — сил у меня осталось мало. Да и каблуки как-то отказывались держать на земле. В общем, пришлось не столько трясти дракона, сколько держаться за него.

— Я хотела поговорить с тобой! С тобой! Приперлась в этот дурацкий…ик…клуб….А ты — выпроваживаешь меня!…

Вилберн снова поморщился и попытался меня от себя отцепить, но я держалась крепко. Иначе упаду!

Лиза, поговорим в деканате в понедельник, — попытался увернуться он, — Все рабочие вопросы я решаю в рабочее время. А других вопросов у меня с тобой нет…

Ах, так! Ну, погоди!

— Ты — мерзкий и упрямый гад! — вырвалось у меня, — И совести у тебя нет! Я к тебе со всей душой и желанием помочь, а ты! Никакого фидбека!

— Чего? — теперь замер дракон, — О чем ты?

Зеленые глаза мерцали так близко, что в сердце щелкнул потаенный механизм и запустил тепло. Мы так близко друг к другу и он так внимательно смотрит…

Скорее, обескуражено…

Нужно срочно воспользоваться его любопытством и попросить… Хм, ачто я хотела попросить?

Ах, да! Едва вспомнила!

— Научи меня магии, — я даже всхлипнула, растрогавшись, сама не знаю, чему, — Я хочу быть нормальной. Настоящей ясновидящей!…

Но моя просьба не встретила понимания. Мало того, в глазах дракона промелькнуло тщательно скрываемое бешенство.

— Ясновидение — не наука, — отрезал Вилберн, — Одно шарлатанство!

— Неправда! — я решила, что ни за что не отщеплюсь от него, пока он не согласится,

Ты предвзято относишься к дополнительным наукам. Ты — несправедлив!

— Отношусь, как они того заслуживают, — ответил дракон и нажал мне на какие-то точки на плечах. Руки сами собой отцепились, я даже не успела среагировать и зацепиться снова, — Уже на своей шкуре ощутил, спасибо. Больше не хочу…

Я хотела спросить, чем же ему не угодили ясновидящие, но не успела — в дверь без стука вошел Юнор с Маорикой. Парень цепко оглядел помещение, кивнул Вилберну. А его подруга смеялась и всячески демонстрировала веселье. Видимо, Юнор не предупредил ее о том, что в клубе небезопасно. Она расслабленно поздоровалась с Вилберном и, подмигнув мне, спросила: — Удалось договориться?

— Нет, — бросила возмущенный взгляд на дракона, но того не проняло.

Вот, гад чешуйчатый, не хочет обучать меня магии! Да и коллег моих не пойми за кого держит. Я, конечно, не потомственная ясновидящая, но за других обидно. Не все шарлатаны — я в это верю!

— Уведи их, — приказал Вилберн, активируя зермаг и набирая чей-то номер, — Сумеешь построить портал?

— Всего одна рюмка, так что я в полной готовности, — пожал плечами Юнор и протянул мне руку, — Мисс Лиза, держитесь за меня…

— Я не пойду! — проигнорировав блондина, повернулась к Вилберну, — Так просто от меня не отделаешься. Я хочу видеть самолично!!!

— Разве ты не видела задержание в своем видении? — ядовито ответил тот, — Лиза, ты будешь только мешаться. А если какой-нибудь охотник заденет тебя, то…

Он не договорил, потому что оглушительный взрыв сотряс помещение. С потолка посыпалась штукатурка, а в зермаге, передавашем концерт, появились темно-серые полосы.

Изображение сцены исчезло.

— На летную площадку, — скомандовал Вилберн и выбежал в общий зал.

Юнор схватил одной рукой Маорику, а второй попытался перехватить меня. Кровь с вскипевшим адреналином стукнули мне в голову, и я почти разом протрезвела.

Ловить магов и без меня? Да он все лавры потом себе припишет. Не бывать этому!

— Прости! — от широкой руки блондина увернулась благодаря чистой случайности и, скинув высокие каблуки, бросилась вслед за Вилберном.

В зале творился хаос. Туман, который я видела на одной из песен, никуда не делся и серым дымом висел в клубе, снижая видимость. Софиты погасли, помещение освещалось тусклыми лампочками со стен.

Паника царила невероятная! Фигура Вилберна скрылась из глаз почти сразу, но я упрямо бежала к сцене, предполагая, что дракон сам захочет задержать музыкантов. Меня чуть не сбили с ног, пока я пробиралась к ней.

Не сразу я заметила молнии-охотников — они кружили под потолком, как воздушные шарики. Вот только их змеевидные тела не были столь безобидными. Они высматривали жертву и молниеносно поражали ее.

Кто-то из драконов, одетых в черные костюмы, давал отпор. Молния отскакивала, разворачивалась и нападала снова. Кто-то не успевал среагировать и падал безжизненным кулем на пол.

Пару раз я споткнулась о поверженных драконов, и только благодаря какому-то странному присутствию духа, не ударялась в панику, а продолжала бежать дальше.

Нужно было найти Вилберна и помочь ему. Как — я даже не задумывалась, решив разобраться по ситуации.

Как я поняла, взрыв прогремел рядом со сценой — там снесло стену в гримерную, покорежило аппаратуру и убило пару драконов из персонала. Серые камни валялись по всему полу, попали на сцену и в зал. Кого-то даже ими пришибло…

Бежать босиком становилось неудобно, тем более, когда огибаешь других посетителей и не видишь, что валяется на полу. Почти сразу я поранила ногу об острый камешек. Как не упала — сама не понимаю. Вероятно, чудом… Тут же раскаялась в глупом желании сбросить туфли, но делать было нечего — побежала вперед.

Макушку Вилберна я заприметила именно за серыми остатками разрушенной стены. Огибая очередной валун, я увидела Юнора с Маорикой, целенаправленно пробирающихся сквозь толпу ко мне. Пришлось припустить еще быстрее, не обращая внимания на боль в ноге. Быть перенесенной в Академию и упустить Вилберна я не собиралась.

Дракон сражался. Из его ладоней вырывались огненные всполохи, ударялись об атакующих змей-охотников, рассыпались и оседали на пол искрами. Кроме порождений магии на Вилберна нападал маг в серебристых штанах — музыкант, которого я хорошо запомнила по зермагу. Барабанщик… Вот только выглядел он теперь совсем по-другому: изменились черты лица, потемнели волосы. Он как будто стал другим человеком.

Заметив меня, Вилберн напрягся. По его взгляду я разу поняла: выставит и моего мнения не спросит. А еще блондинчик со своей подружкой приближается… Предупреждая действия Юнора, я быстренько прошмыгнула за спину черного дракона и замерла там.

Как раз в этот момент в дракона полетела очередная порция магических снарядов, и он отвлекся. Очень удачно для меня…

Юнор вступил в противостояние быстро, заслонив собой Маорику. Сразу понятно: студент-боевик, умеющий сражаться. Почему-то подумалось, что если парень выберет музыкальную карьеру, королевство драконов потеряет хорошего бойца. Впрочем, не мне судить…

Псевдо-музыкант оказался крепким орешком. Его умело построенные пассы почти не давали Вилберну передышки. Юнор взял на себя охотников, но не мог победить их, получалось только отвлечь.

Мы с Маорикой и вправду оказались балластом, замедляющим движение. Будь Вилберн один, он мог бы повернуться боком и контролировать ситуацию лучше. А со мной ему явно не хватало маневренности…

Я вновь оступилась и в этот раз порезала вторую ступню. Болезненный вскрик вырвался из моего рта непроизвольно. Мне очень не хотелось отвлекать дракона, но именно так и вышло: вместо того, чтобы отправить в лже — музыканта еще один пасс, Вилберн развернулся ко мне.

— Лиз?

Зеленые глаза напряженно впились в мое лицо, спустились вниз, осматривая фигуру.

А я видела только молнию, летящую прямиком в голову дракона.

— Берегись! — успела крикнуть я и, подставив ему подножку, бросилась плашмя на дракона.

Эффект неожиданности сработал лучше лома — дракон не ожидал подобной хитрости и завалился, унося меня за собой. Я плюхнулась поверх его черного пиджака и зачем-то, чисто инстинктивно, прикрыла руками его голову.

Чтобы уж точно защитить.

Раздался шум, новые вскрики… Я ничего не видела, только его, лежащего в серой пыли. А потом в наш смертельный междусобойчик ворвалась целая группа местного спецназа — по-другому я даже не смогла бы их назвать. Черные драконы в масках, с огненными мечами наперевес, они очень быстро уничтожили охотников

— превратив их в пепел, и быстро окружили врага-музыканта.

А я все еще лежала на Вилберне, отчаянно закрывая от врагов его лицо.

— Хватит уже, — недовольно пробурчал он после продолжительной паузы, и вдруг моих ладоней коснулось что-то мокрое, — Мы в расчете.

Он поцеловал меня?!…

— Что ээ… ты делаешь? — я отняла руки от его лица и встретилась с неимоверно серьезными изумрудными глазами.

Нечто новое плескалось в них или мне показалось?

— Вставай! — приказал он непривычно обволакивающим бархатным голосом, — Лиз, ты меня слышишь?

Я слышала, но не могла спокойно реагировать. Пережившее волнение и дикий всплеск адреналина не прошли бесследно: теперь я лежала поверх Вилберна почти что без сил. Перенервничала…

Но почему по моему телу как стадо диких лошадей промчалась дрожь? Я замерзла в своем экстремальном мини? Совсем нет! Даже, наоборот, на лбу появились маленькие бисеринки пота.

Встала я очень неуклюже: сползла с дракона на четвереньки, потом едва поднялась. Сразу же вскрикнула от боли: ноги ощутимо кровоточили. Даже на том месте, где я стояла, остался багровый след. Это не укралось от внимания черного дракона и очень не понравилось ему.

Вилберн поднялся одним плавным движением и подхватил меня за талию. Собственнически прижал к себе, игнорируя слабые попытки сопротивления. Я отчаянно стеснялась стоять с ним вот так, посредине толпы военных и под пристальными взглядами. Почему-то очень не хотелось, чтобы меня приняли за легкомысленную профурсетку и подумали обо мне, невесть что. Пусть даже и знала я из всей толпы только Юнора. Кстати, парень сидел на коленях перед своей девушкой и подсовывал ей под нос маленький пузырек. Когда она успела грохнуться в обморок и почему, я не видела.

А Вилберн с самым серьезным видом обратился к вышедшему к нему из толпы мужчине в черной маске. Он пожал ему руку и подтянул меня еще ближе, так что я оказалась почти вжатой в его бок.

Благодарю, Рой. Всех удалось задержать?

— Да, Вил, — ответил тот, — Заедешь в участок для допроса?

— Утром, — кивнул мой дракон, — Результаты зачистки пришли на мою почту. Большие потери?

Мужчина замешкался, а потом медленно кивнул.

— Весь средний состав и пара генералов.

Вилберн промолчал. По его потемневшим глазам я поняла, что магам придется непросто: он не спустит на тормозах гибель товарищей. И я понимала и разделяла его боль: такую подлость простить нельзя.

— Следов портала нет, как и в прошлый раз, — доложил меж тем загадочный Рой, — Охотники появились, словно их выпустили из коробки. Но кто? На таможне мы проверяли все личные вещи музыкантов, их инструменты…

Музыкантов подменили перед концертом. Осталось их найти. Надеюсь, они хотя бы живы… — перебил Вилберн, — И никто не заметил подмены, что очень странно. Никто, кроме Лизы. И это наш прокол. Наш самый ужасный прокол, Рой… Мне даже нечем будет крыть перед его величеством…

— Вил, ты не виноват. Мы не виноваты, хотя меры безопасности нужно было усилить. Многие ждали этого концерта целый год, — в голосе Роя слышалось участие, — Ты не мог предугадать, что маги прорвутся вместо группы и устроят диверсию.

— Я — нет, а она — смогла, — тихо ответил Вилберн, — мы в долгу перед Лиз. И пусть мы не выиграли эту битву, но смогли хотя бы покусаться…

— Ты прав! — Рой повернулся ко мне, — Спасибо, Лиза! — в его голосе слышалась искренность, — Мы выпишем вам орден за боевые заслуги.

— Не надо! — ужаснулась я сомнительной чести, — Я ничем не отличилась, и дара у меня нет…

— Есть, — вдруг перебил меня Вилберн и прижал к себе еще сильнее, — Но очень слабый.

— Вышлем на имя ректора Академии, — кивнул Рой, — А развивать дар надо, Лиза. Ясновидение — как драгоценный камень, достается не каждому. Вы способны предугадывать несчастные события и сохранить жизни многим драконам. Нельзя халатно относиться к своему дару. Вы — способная… Сам видел, как быстро вы среагировали — не иначе, как было видение? Что Вила атакует охотник? Вы спасли его только чудом — я успел испепелить его в паре метров от Вила.

Совесть не дала мне полностью согласиться со словами военного. Разве я не понимала — не отвлекись Вилберн на мой крик, сам бы спас себя от змеи-охотника. Я же — самый настоящий балласт и отвлекающий маневр.

— Угу, — ответила я лишь бы поскорее закрыть эту тему.

— Приберетесь тут? — спросил Вилберн, Рой кивнул, — Тогда до завтра.

Черное зияющее пятно портала появилось перед нами. После всего пережитого магия закономерно вызвало у меня опаску, и заходить в эту межпространственную дыру мне категорически не хотелось. А Вилберн не спрашивал разрешения — шагнул вместе со мной под мышкой.

Мы оказались в центральной зале Академии мгновенно. Я не почувствовала дурноты или тошноты, как описывали свои ощущения при перемещении на расстояния героини книг, лишь мановение легкого ветерка — будто передо мной резко открыли форточку.

Холодный пол приятно охлаждал кожу. Подумав, что теперь-то я смогу добраться до покоев Бонифация, сделала попытку отлепиться от дракона.

Не получилось. Вилберн держал меня крепко и осторожно, как ценный трофей, и почему-то не собирался отпускать.

— Эмм… я пойду? — негромко пискнула я, оглядываясь по сторонам.

Суббота субботой, а попадаться на глаза студентам и давать повод для сплетен очень не хотелось.

— Мой портал был настроен на зал, — почти спокойно ответил Вилберн и одарил меня затуманенным взглядом, — Нужно обработать твои раны. Я перенесу нас.

И мы снова шагнули в портал, а вышли перед дверьми моей новой комнаты. Я удивилась, но не подала вида.

Почему дракон перенес меня сюда, а не к лекарю? Ошибся или специально? А, наверное, его смущает мое экстремальное и слегка порванное мини. Негоже преподавателю разгуливать по Академии в таком виде. Да и перед лекарем появляться неприлично… Ох уж эти правила! Мне вот начихать, как я выгляжу — лишь бы Бонифаций побыстрее залечил мои раны. Двигаться больно, да и кровавый след, остающийся после меня — смущает…

Ключика от двери с собой не было — сумочка потерялась во всей этой суете. Вил открыл дверь при помощи магии и на руках перенес меня через порог.

— Как невесту, — мелькнула глупая мысль, а я зажмурилась, чтобы выкинуть романтический вздор из головы.

И почему меня тянет к этому грубому дракону?…

В этот раз почувствовала я себя еще страныне: дракон аккуратно положил меня на кровать, щелчком пальцев закрыл дверь. Оглядел скудную обстановку комнаты, пыль, лежащую на поверхностях и одним движением стер все это…

Фантастическая экономия на пылесосах и тряпках!

— Я тоже хочу так научиться, — подала голос с кровати.

Пусть не думает, что мне нравится жить в свинарнике. Я бы сама убралась, пусть даже ползая на коленях и с тряпкой наперевес — вот только времени на это не было. И, как мне кажется, впредь не будет.

Ответ Вилберна по-настоящему удивил меня. Я-то ожидала получить отказ или отнекивания, и уже собралась выдать разумные доводы, как он легко сдался:

— Научу, — сел в моих ногах и взял в руки окровавленную ступню, — Помогу освоить магию, насколько это возможно. Только с ясновидением придется разбираться самой — в нем я полный ноль.

— Как и все мои студенты, — слабо улыбнулась я, — А почему вы не заметили подмены музыкантов? Ой, больно!

Дракон крепко сжал мою ступню, и через его ладонь внутрь словно потекло жидкое тепло золотого цвета. Магия…

— Заращивание тканей — болезненный процесс, — пояснил он, — Потерпи.

— Угу… — едва выдохнула я.

Дракон извлек из раны пару серых камешков и испарил их.

— Думаю, мы все очень ждали это выступление, — вздохнул он, — «Парящие» два раза переносили его, променяв концерт в нашем королевстве на концерт в Тего. И, когда они приехали, мы слишком обрадовались… Глупо в этом признаваться, правда? — печально хмыкнул он, — Психологический трюк. Нас обвели вокруг пальца, как несмышленых птенцов. Мы видели то, что хотели видеть. И только твой незашоренный взгляд и объективно, дар, помогли нам прозреть.

Он взял вторую ступню и повторил процесс лечения. Я сжала зубы и постаралась расслабиться. Все-таки без анестезии заживаю раны болезненно.

А пока дракон был занят, я решила разузнать еще кое-что важное:

— Почему ты не доверяешь ясновидящим?

— спросила в лоб и сразу же пожалела о своем неуемном любопытстве.

Вилберн подобрался и закрылся, я почувствовала это сердцем. Если до моего каверзного вопроса он сидел расслабленно и даже источал дружелюбие, то теперь нахмурился и недовольно поджал губы.

Вопрос явно был бестактным и задан в неподходящий момент.

Меня очень смущали его прикосновения. Лучше бы я обратилась к Бонифацию, и меня лечил престарелый лекарь. Впрочем, дракон сам вызвался помочь, я его ни о чем таком не просила.

Даже странно, что суровый и негативно настроенный ко мне субъект решил снизойти до моих стоп.

Наверное, и в самом деле проникся моей помощью. Оценил дар ясновидящей…

Ладони Вилберна были теплыми и мои заледеневшие ноги согревали получше горячей ванны. Настораживали только толпы мурашек, появлявшихся после его прикосновений.

Не к добру это!

— Вилберн… — я впервые осмелилась назвать его по имени, — Мне кажется, я знаю, кто стоит за этим нападением.

— Да? — флегматично отозвался он, не поднимая головы.

Дракон растирал зажившие ноги и делал легкий массаж пальцев. Поборов новый приступ смущения, я продолжила:

— Рауль. Не подумай, что я хочу наговорить на него, нет. Наши с ним отношения — касаются только нас. В клубе я познакомилась с его подельником Гордоном…

— Исключено, — в голосе дракона звучала твердая уверенность, — Клан Бордо не будет так глупо подставляться.

— Они на это и рассчитывают! — я попыталась вырвать ногу из крепкого захвата, но меня не выпустили.

Плюнув на неудобство, подползла поближе к дракону и заглянула в его лицо.

— Ты не понимаешь: они руководствуются именно психологией: никто не заподозрит древнее семейство в предательстве, вот они и чувствуют себя в безопасности. А ты проверь их, спроси алиби.

— О каком алиби идет речь? Гордон был с тобой, — криво усмехнулся дракон, — В кабинке. Кстати, что ты там забыла? Мстишь Раулю?… Мелковато, не находишь? Приплетать его и Гордона к диверсии только из-за того, что тебе изменили.

— А выгораживать его только из-за того, что он твой родственник — не мелко? — взвилась я и попыталась пнуть его свободной ногой. Не вышло — теперь обе мои ступни покоились в широких ладонях дракона, — О справедливости в этом мире не слышали?

Глаза Вилберна опасно блеснули:

— Можешь подтвердить на суде, что во время взрыва Гордон никуда не выходил, был с тобой?

И снова вернулся этот его презрительный тон. Меня аж передернуло. Терпеть не могу!

А еще неприятнее, когда тебя загоняют в угол.

— Не могу, — честно призналась я, — Во время взрыва я была с тобой!

— Во-от! А насчет Рауля — твоих показаний будет недостаточно, даже если бы он пришел к тебе накануне вечером и чистосердечно признался. Ты — его рэуса, лицо заинтересованное. Поссорились, поругались, ты обиделась — и вот, спустя пару минут, в сердцах пишешь на него донос… Даже суд это понимает.

— Я — не такая! — мое лицо оказалось слишком близко к наклонившемуся дракону, но это уже не смущало. Хотела достучаться до его безмозглой головы и каменного сердца. Доказать, что в моих словах нет второго дна и я не подлый человек, — Как бы меня не обидел Рауль, такими вещами я бы шутить не стала. Но Гордон сказал, что они вместе подготовили этот демарш и связались с магами.

— Твое обвинение слишком серьезно. Подумай над ним еще раз.

Его лицо было так близко, что я чувствовала едва слышимый терпкий аромат его духов. А чужое дыхание легким ветерком щекотало кожу… Как и аромат пыли, осевший на его плечах, вероятно, после взрыва.

Мы сидели на моей кровати и тихо смотрели в глаза друг другу. О чем думал дракон? О своем брате, ужасном взрыве или моей вероломности?

Не знаю. Мои губы щипало от желания его поцеловать.

Но дракон отодвинулся и выпустил из крепкого захвата мои стопы. Встал и без лишних слов направился к двери.

Как меня задел этот демарш! Не то, чтобы я питала иллюзии по поводу его чувств, конечно, нет. Но уйти вот так, с видом оскорбленной невинности на лице!… Зря я думала, что Вилберн — другой и какой-то особенный. Он твердолобый хам, как и его братец, если не хуже.

— Рауль предал меня! — крикнула ему в спину, — Подло обвел вокруг пальца. Женился в моем мире, зная, что на самом деле это ничего не значит. Ухаживал, уверял в своей любви, а на деле — при первом же подозрении, нет, при первой же клевете переспал со своей секретаршей. Даже оправдания достойного не придумал. Она его стабилизирует!… Что за бред? Как я могла поверить в такую должность?!!… А когда я, на минуточку, его официальная и полноправная жена, пусть и в своем мире, предъявила претензию — чуть не сжег меня нафиг. И это, по-твоему, нормально? У вас так поступают с женщинами — недовольных убивают и дело с концом?!!

Он замер на пороге и некоторое время молчал. Потом повернулся и невозмутимо ответил:

— Нет, так не поступают… А насчет Марии… Раулю действительно нужен стабилизатор, и он был у него с самого детства.

— То есть? — опешила я.

— Сначала его эмоциональный фон стабилизировала няня, потом мужчина — компаньон, нанятый отцом из военных. Заодно тренировал его магии… Когда подрос, Рауль сам нанял секретаря — Анну, потом Марию. Ему необходим стабилизатор, правда, мы думали, что когда он женится, стабилизатором окажется жена.

— Не я.

— Не ты. У тебя нет подобного дара.

Вот и все. Посчитав тему исчерпанной, дракон вышел за дверь, даже не пожелав мне доброй ночи. Хотя, о чем это я? Вилберн и вежливые манеры — вещи не совместимые. А я растянулась на своей кровати и, мученически хмурясь, уставилась в потолок.

Ситуация становилась неоднозначной. Мне и как прежде, очень хотелось отомстить Раулю. К этому ярому желанию прибавилась цель — вывести предателя на чистую воду. Разумом я понимала, что меня интриги и заговоры Королевства драконов не касаются. Мне бы до дома добраться, развестись и забыть об этом всем, как о страшном сне.

Но тогда Рауль, подлый и хитрый, будет разгуливать на свободе. И его подельники тоже! Гордон признался мне в уверенности, что я все знаю. А я лишь только догадывалась и ткнула пальцем в небо. Остальные жители королевства ни в жизнь не подумают на смазливого блондинчика — аристократа.

Эх, будь я по-настоящему сильной ясновидящей, могла бы предугадать следующий ход и застукать Рауля на горячем. Как бы все упростилось!…

И тут меня осенило: Вилберн сказал, что научит меня азам магии, чтобы я сама смогла обучиться дальше! Это же отличный выход из положения! В понедельник зайду к нему после лекций и напомню об этом обещании.

Я легла спать в самом радостном настроении и быстро заснула. Вот только я не предполагала, что спать мне суждено всего пару часов.

Разбудил меня громкий скрежет, донесшийся со стороны двери. Учитывая тот факт, что проживала я теперь в одной единственной комнате, а ночью звуки усиливаются, то испугалась я знатно.

— Кто там? — подкравшись к двери, с опаской спросила я.

Старенькие раздолбанные часы, стоящие на колченогом письменном столе, показывали половину пятого. Насколько я помнила, гостей в столь поздний час я не созывала, да и Вилберн вряд ли расчувствовался и решил вернуться.

Незачем возвращаться. Мы абсолютно чужие друг другу люди.

— Лизок, дорогая, открой! — произнес сладким голосом мужчина за дверью.

— Кто это? — настойчивее спросила я.

Шляются по ночам донжуаны недобитые. Я никого не жду, и ласково обращаться к себе неизвестным личностям не позволю!

…Тот кудрявый студент, что ли, решил позабавиться за мой счет?

— Это Рауль, — чуть обижено произнес голос.

Спросонья я даже не узнала своего недомужа.

— Уходи, я сплю! — отрезала я и собралась уж было идти ложиться спать, как противный скрежет раздался снова.

— Чего тебе?

— Лизок, нам нужно поговорить! — настойчиво произнесли за дверью.

— Как-нибудь потом. Я сплю! Спокойной ночи.

Вроде бы скрестись прекратили.

И чего ему неймется? Тревожное предчувствие неприятностей долго не давало мне заснуть. Я ворочалась и нервничала. Гордон наверняка донес на меня, что я знаю о его грешках. А мы как бы официально в ссоре. Если Вилберн прав, и рэусы не стесняются мстить своим возлюбленным, то совершенно понятно беспокойство Рауля. Он понимает, что я донесу. Если смогу…

Если выживу.

Свидетелей преступлений в живых не оставляют…

Я снова вспомнила его дикий бешеный взгляд там, в деканате. Он способен убить, и он уже делал попытку убить меня. По чистой случайности ему это не удалось…

Интересно, обнаружив мой хладный труп, Вилберн поверит в виновность братца? А если найдет предсмертную записку?

Я бросила тоскливый взгляд на письменный стол. Записать свидетельские показания или без толку?

Поёжившись, завернулась в одеяло и приказала себе не спать до утра. Мысли мелькали, как разноцветные бабочки, и я все никак не могла придумать, как лучше поступить: бежать завтра с утра к Вилберну и требовать ареста псевдомужа, или все-таки подождать. Авось оно как-нибудь само…

Нет, не само!

Я выглянула в окно, отодвинув тяжелую и потрепанную жизнью портьеру, и

обомлела: прямо передо мной маячила морда огромного белоснежного дракона. Пара секунд ушла на то, чтобы спросонья осознать пренеприятный факт: вот это чешуйчатое чудовище с голубыми льдистыми глазами — мой как бы муж.

Опасный и с зубами. Бррр!

Огромная когтистая лапа высунула острый коготь и медленно провела им по стеклу. Захотелось прикрыть уши. Так вот откуда взялся противный скрежет. Но, получается, он и в коридоре стоял в обличии дракона?

Совсем умом двинулся! Прет напролом, не соблюдая ничьих границ. Даже не удосужился узнать — как я себя чувствую, не ранена ли…

Теперь понятно, зачем в замке высокие потолки: чтобы драконы смогли

подкрасться к своей жертве и испугать ее!

— Открой окошко, Лизок! — проговорил дракон и сделал жалобные глазки, — Устал торчать тут. Неудобно. И учти, я все-таки декан… Вылезай, покатаемся немножко.

Я до глубины души поразилась его наглости и самомнению. Он считает, что перед ним последняя дурочка, и что я совсем ничего не понимаю?

— Лети к себе и катай Марию.

— Не хочу-у! Хочу тебя! — прогундосило чудовище, — Впусти меня, разреши мне войти!… Сам я не могу влететь.

— Окошко маловато, — оценила я габариты дракона и моей скромной комнаты.

Однозначно он снесет половину стены.

— Я переброшусь в человеческую ипостась,

— объяснил дракон, — Разреши мне войти. Я вижу на комнате блок…

И он возмущенно похлопал крыльями. А мне отчего-то пришла на ум сказка про Финиста- ясного сокола. Тот тоже проникал к возлюбленной через окно, меняя внешнюю форму. Вот только мой дракоша не может!

И я сразу поняла, кому следует за это быть благодарной. Вилберн говорил, что поставил защиту. Что ж, теперь я вижу, насколько она сильная и своевременная.

— Я не хочу с тобой кататься, не хочу с тобой говорить. И быть с тобой в качестве рэусы тоже не хочу. Сними кольцо — и тогда мы, так и быть, поговорим.

Дракон мигнул, а потом раскрыл чудовищно острую пасть. Я отпрыгнула в сторону очень вовремя, потому что в окно ударился столп огня. К счастью, он не пробил его, но грохотнуло знатно.

— Дурак! — в ужасе прошептала я, вжимаясь в стену, и в панике пыталась сообразить, что делать.

Как ни крути, а безопаснее сейчас сидеть тут, в комнате.

Рауль понял, что по-хорошему я не выйду и пошел на абордаж: он палил окно, пытался разорвать его когтями и зубами, но оно было крепко зачаровано и не поддавалось.

Светало… С грустью подумав, что сегодня воскресенье, и Академия наверняка опустела, я грустно сидела на полу у кровати и гадала, когда же этот ужас закончится. Почему бы ректору не явиться и не пристыдить Рауля? А как же дисциплина в учебном заведении? Или, например, Вилберн — где он, почему не приходит?

У Рауля снесло крышу, это ясно. Неужели в этом дурацком мире нет никого, кто смог бы оттащить его от меня?!

Я вздохнула и с опаской подошла к окну. Выглянула наружу через маленькую щелочку. Да уж… Мои подозрения оправдались: на приличном расстоянии от Рауля, видимо опасаясь, чтобы он не попал и в нее, стояла бледная Маша. Ее слов я не слышала, но судя по всему, она уговаривала дракона прекратить.

Рауль не слушался. Наоборот, его действия приобрели еще большую силу, и теперь он пытался выбить окно своим драконьим телом. Академия тряслась, откуда-то сверху сыпались камни, пол ходил подо мной ходуном, как при землетрясении, но окно не двигалось.

Черная тень перекрыла первые лучи солнца и спикировала прямо к моему окну. Я снова в ужасе отпрянула, ожидая, что теперь то, с подмогой, Рауль точно выбьет пресловутое окно. Магия магией, но вдруг эти чешуйчатые удвоят силу и с ним справятся?!

Но удары прекратились. Не веря своему счастью, я снова выглянула.

Если отбросить страх за свою жизнь и саму ситуацию, то бой выглядел красиво: белоснежный и черный дракон схлестнулись в небе. Как инь и янь, они пытались перетянуть на свою сторону, но сохраняли равновесие. Дрались когтями, перехватывали удары зубами, но не падали на землю…

Два сильных противника, холодный расчетливый Вилберн и обезумевший эмоциональный Рауль… Если силы были не равны, то, получается, Вил хотел только усмирить, но не ранить своего брата. Или Рауль будучи в дикой и бесшабашной ярости превосходил самого себя…

Пока они кружились в небе, я не без труда распахнула тяжелую раму и крикнула Маше: — Уведи его! Крикни, что тебе плохо… Упади в обморок!… Они поубивают друг друга!

По лицу стабилизатора проносились противоречивые чувства: она боялась гнева своего шефа и дико беспокоилась за него. Краснела, бледнела, кусала губы. Всегда невозмутимая девушка теперь не знала, как поступить, и отчаянно нервничала.

И я поняла, что она любит этого безумца. Искренне и сильно. Именно о такой жене для Рауля и говорил Вилберн. Вот только белоснежный дракон по уши увяз в грязных делах, и ратовать за его личное счастье я точно не буду.

Маша решилась. Громко вскрикнув и застонав, она, как была в белоснежном костюме, рухнула на землю. Раулю понадобилось пара секунд, чтобы осознать, что с ней случилось, и стрелой ринуться вниз. На подлете он принял человеческую форму, упал на колени и поднял девушку с земли.

Черный дракон взмахнул крыльями и взвился вверх, на крышу Академии… Видимо, оттуда легче следить за действиями брата…

Облегченно выдохнув, что все закончилось, я не стала досматривать, что будет дальше, и рухнула на кровать. После всего пережитого сон сморил меня мгновенно, и проспала я до пяти часов вечера.

К счастью, меня никто не будил и не доставал.

Воскресенье я провела в гордом одиночестве в своей комнате. Ужинать ходила в общую преподавательскую столовую, передвигаясь перебежками и, только что, не прячась от всех и вся по углам. Взяла с собой в пластиковом контейнере ужин и вернулась обратно в комнату, где и поела. Рауля и Вилберна я не видела, а ректора на месте не оказалось. Веленция сказала, он уехал на выходные в родовое поместье. Расстроилась я не сильно, так как не была до конца уверена, что посвящать в личные проблемы незнакомого пожилого мужчину — хорошая идея.

А в понедельник Вилберн сам нашел меня

— перехватил за руку в коридоре, когда я направлялась на обед. Появился как черт из табакерки и чуть ли не довел меня до икоты.

Он был в черном тренировочном костюме и с собранными в низкий хвост волосами. В руках — длинный меч в ножнах с необычным узором из роз. В отличие от меня, у Вилберна занятия в понедельник были.

— Как насчет уроков? Не передумала? — спросил он, оттащив меня к стене.

Просияв, я чуть не повисла на его шее от радости. Дракон согласился меня учить! Уии!! Остановил от этого сумасшедшего поступка только косой взгляд проходящего мимо студента.

Так, спокойно, Лиза. Ты — преподаватель. Побольше солидности в голосе и манерах…

И все-таки, как трудно оставаться спокойной, если твои планы сбываются. Хоть что-то приятное за последнюю неделю!

— Когда начинаем? — не сдержала радости я, — Кроме того времени, когда у меня лекции — я абсолютно свободна.

Дракон спрятал улыбку в уголке губ.

— Сегодня в шесть в тренировочном зале, — назначил он и отлепился от стены.

Разочарование затопило мое сердце горячей волной. Что, так быстро? А как же обсудить подробности?

— Что-нибудь брать с собой?

— Возьми себя, об остальном я позабочусь,

— ответил он и вдруг наклонился вперед.

Теперь наши носы почти касались друг друга. Расстояние было минимальным, и я почувствовала пряный аромат его тела и легкий — духов. Поразившись сама резко появившемуся обонянию, я неловко покраснела. От этого почувствовала себя неловко, но отодвинуться от него не смогла.

— Рауль не доставал тебя? — шепотом спросил он.

Со стороны выглядело, будто мы устраиваем заговор…

— Не-ет. А что?

— Мне следует принести извинения за поведение брата, — негромко сказал Вилберн, — Ему многое позволялось в детстве, и теперь от вседозволенности у него иногда слетает башка.

— Я заметила, но простить не могу, — с горечью продемонстрировала дракону кольцо, — Я — не рабыня, но и не свободная. Я хочу вернуться домой, но не могу. Я — хозяйка своей жизни, но не распоряжаюсь ею. Это постоянное «но» сводит меня с ума!

Вилберн так долго смотрел мне в глаза, что я занервничала. Наговорила лишнего? Блин, не нужно было упоминать рабство…

Он впервые попросил прощения, причем даже не за себя, а за Рауля, а я вывалила на него всю кучу своего разочарования…

— Прости, — шепотом произнес он, — Я постараюсь уговорить его снять кольцо.

— Думаешь, согласится?

— Уверен, — усмехнулся он и обжег дыханием ухо: — Клянусь честью дракона.

А потом кивнул и оставил меня, пораженную в самое сердце. Некоторое время я стояла в коридоре и даже не могла поверить в то, что услышала. Гордый и суровый, постоянно глядящий на меня с презрением и с высока, Вилберн поклялся освободить от рабства. Освободить меня от Рауля… Поразительно!

— Лиза! — меня вернул из мыслей в бренный коридор писклявый голосок духа, — Должен тебя предупредить: хозяин приказывает мне помучить тебя… Пронзить болью, чтобы ты приползла к нему на коленях.

В ужасе я уставилась в два черных глазика, показавшиеся на розовом камешке.

— Что? Ты шутишь?!

На меня обернулись два студента, проходящие по коридору. Пришлось срочно бежать в свою комнату и уже там разговаривать с плененным духом.

— Нет, — пропищал камешек, — Приказ отдан, и наблюдатели вышли… Тебе придется подыграть мне, если не хочешь испытать все это вживую.

— Как?! — я безвольно рухнула на кровать.

— Стони и кричи как можно громче, когда я скажу. Стучи по двери и полу, чтобы он думал, будто ты корчишься от боли.

Пожелав мысленно недомужу мучительной и долгой смерти, я схватила книжку со стола. Подошла к двери поближе и приступила к своему первому в жизни спектаклю. Никогда не участвовала в самодеятельности, даже Снегурочку в школе не играла, и вот пришлось!…

Старалась я изо всех сил. Мой стон, должно быть, разнесся по всей Академии, пугая и вселяя в души драконов леденящий душу страх. Именно так стонут привидения в фильмах. Я добавила красок, чтобы стон вышел пронзительным и жалобным. Для пущего эффекта размахнулась и кинула книжку в дверь. Та с глухим стуком упала на пол. Пусть думают, что это я изнемогаю от боли и не могу стоять на ногах…

Через полчаса я устало опустилась на кровать, с трудом переводя дыхание. Запыхалась я так, словно бежала стометровку на спор. Если после устроенного представления зрители не поверят в мои мучения, ну так и быть, признаю, что актриса из меня вышла бы никудышной.

— Ну, как? — поинтересовалась у камушка.

— Он поверил, — после паузы ответил тот, — И ждет тебя…

— Ну уж нет. К нему я не пойду. Пусть думает, что потеряла сознание и валяюсь без чувств…

— Тогда он сам придет, — безапелляционно заявил камушек, — Что я его, не знаю? Ему нужно убедиться самому, что ты стала послушной и всё поняла…

— Я стала злюшной! — качнула головой, отгоняя мысли о кровавой мести. Как бы ни хотелось отрубить дракону голову, я так поступить не могу — как говорится, это не наши методы, — Сколько мне еще терпеть этого недоумка? Что еще он выдумает, чтобы помучить меня?

Камушек моргнул.

— Ты выяснила, почему ректор поставил условие?

— Нет.

— А зря! — камушек горестно вздохнул и дух исчез.

Я хотела вытрясти из камушка правду, пожаловаться, надавить на сочувствие, вызвать снисхождение… В общем, объяснить, что никак не успеваю разузнать причину спора, и что житье-бытье мое становится с каждым днем все тревожнее и грустнее, как в дверь постучали кулаком.

Я вздрогнула и вжалась в спинку кровати. Закрыла глаза, предчувствуя скорую смерть.

Пришел!…Может, стоит проявить

видимую лояльность и отсрочить мучения? Сказать, что простила и всё забыла, и предложить дружбу?

Поверит ли?…

Пока думала, открывать дверь или нет, ее магической волной снесло с петель и отбросило в сторону. «От судьбы не убежишь. Стоит встретить ее храбро и лицом к лицу!» — подумала я, гулко сглотнула и приоткрыла один глаз.

На пороге стоял крайне взволнованный и весь покрасневший от напряжения Вилберн. Он оглядывал помещение, потом быстро пересек разделявшее нас расстояние и схватил меня за подбородок.

— Ты… чего? — запинаясь, спросила я.

Он пытливо вглядывался в мое лицо, изучая его как будто перед ним музейный экспонат. Потом выдохнул и отпустил. Сделал шаг назад. Облегчение, отразившееся на его красивом лице, говорило лучше всяких слов…

И всё же, мне не верилось, что он ворвался меня спасать!

— Пришел напомнить, чтобы ты не

опаздывала. Ненавижу, когда

опаздывают, — негромко сказал он.

Значит, он просто решил напомнить про урок?… Или все же волновался за меня?

— Не буду! — клятвенно прошептала я, все еще глядя на него в изумлении.

Даже всегда аккуратно уложенная прическа его растрепалась. Он так ко мне спешил?…

— Ну, тогда до вечера! — кинул он и вышел, на ходу магическим пассом поставив на место дверь.

Как я дожила до вечера — сама не понимаю. Сердце билось как оголтелое в предвкушении встречи, руки потели и ноги дрожали, стоило мне подумать, что мы окажемся в зале тренировок один на один. Дрожащими руками я пыталась подвести стрелки вокруг глаз, но бросила это занятие через десять минут, как невозможное.

Я никак не могла успокоиться! Мысленно прокручивала его недавнее появление в своей комнате и не верила сама себе. Он пришел меня спасать! Или мне показалось?… Он снес дверь, чтобы скорее прийти мне на помощь!… А вдруг он так поступил бы по отношению к любой преподавательнице? Вилберн — главный по безопасности в Академии, так чего удивляться, что он хотел прекратить мои мучения. Если Рауль сведет с ума наведенной болью, то как я преподавать буду? Разумеется, Вилберн должен предотвратить это. Или нет?…

Но почему, почему кольцо с розовым камнем все еще на моем пальце, а Рауль на свободе? Он же обещал помочь…

Сердце сжималось от грустных подозрений. Он не может арестовать собственного брата. Вилберн покрывал его и раньше, зная об эмоциональной неустойчивости. Скорее всего, ничего не

изменилось с моим появлением. Одной ясновидящей больше, одной меньше. Одной рэусой больше, одной меньше…

От подобных мыслей становилось так горько, что я изо всех сил приказывала себе не плакать. Вот научусь магии, пойму, как открывать порталы или что там у них, и сбегу.

Забуду про Вилберна и эту сумасшедшую семейку драконов. Лишь бы вернуться домой!…

В назначенное время я стояла в тренировочном зале, ежась от тяжелого взгляда дракона и ждала указаний.

Вилберн хмурился и несколько раз порывался мне что-то сказать, а потом умолкал.

Что его так беспокоит? — я не понимала. В конце концов, он скрестил руки на груди и кивнул на меня:

— Что это?

— Где? — я оглядела себя со всех сторон, — Что тебе не нравится?

— Что на тебе?

Вопрос обескуражил. Я внимательно оглядела свои пляжные желтые шорты и белую футболку, доходящую до середины бедра. Да, шорты выглядывали из-под нее маленькой полоской, ну так видно же, что я не в трусах.

— А что тебе не нравится? — с вызовом переспросила я.

— И ты в таком виде ходила по Академии?

— не отставал дракон.

— Да что тебе не нравится?!! — уже с легким наездом спросила я, — Удобная одежда, чтобы научиться магии.

— Угу! — не сдавался дракон, — И соблазнять всех студентов, которые пялились на твои обнаженные ноги. Сам видел!… Провокаторша!

Сначала я опешила от такого наезда, а потом не на шутку обиделась. Старалась подобрать удобную одежду специально, чтобы не отвлекаться и как можно точнее выполнять упражнения. А он с такими претензиями!… Откуда у меня тренировочный костюм, если я собиралась на море, и вообще, ехала отдыхать в медовый месяц?! Что я, наемный убийца-ниндзя, чтобы ездить везде с черным спортивным костюмом?!!

— Ничего они не обнаженные. У нас все так ходят. По городу, и на занятия спортом тоже, между прочим. Мы в тренировочном зале? В тренировочном! И ничего такого провокационного в моей одежде нет!

— Ага, нет! А как же репутация?… Ты не должна так оголяться! — продолжал наезжать дракон, — Неприлично молодой девушке показывать всем подряд свои ноги.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!

Абсурдность ситуации вывела меня из себя. Он кто такой, чтобы упрекать меня в моих ногах? Не нравится, пусть не смотрит!

— Слушай! — я сложила руки в такую же позу, отзеркаливая его, — Какое тебе дело до моих ног? Ты мне не муж и не брат, чтобы следить за моей репутацией. Обещал научить магии, так давай заниматься, хватит болтать ерунду! И нечего капать мне на мозг. И без твоих поучений дурно!

— И чего тебе дурно? — на повышенных тонах переспросил он, — Нет, ты говори, не стесняйся!

Меня покоробило, что он разговаривает со мной в таком духе, но меня саму уже понесло:

— От всего мне дурно! — также громко крикнула я, — Уже сто раз говорила, отчего мне дурно. Толку говорить, если кольцо все еще на моей руке, а недомуж — на свободе!

Вилберн надулся.

Серьезно, даже голову отвернул, принципиально смотря на стену с мечами. Я глубоко вдохнула, выдохнула, приказывая себе успокоиться.

Что на него нашло? Почему мы ссоримся? Мы собрались учить меня магии, а не

заниматься разбором моего гардероба!

— Я проверил твою версию, — негромко сказал дракон, — И знаешь, там и вправду не все так чисто.

— В смысле? Рауль — предатель.

— Получается, что так… Но нужны доказательства.

— У вас их нет? — догадалась я.

— Нет. Ладно, не будем об этом… Я обещал тебе помочь, значит, помогу.

Он подошел совсем близко.

— Лиз, научить человека пользоваться магией за одно занятие невозможно. Даже за целый месяц тренировок ты всего-то научишься бросать в противника огненный шар…

— Тогда почему ты предложил?… — возмущенно начала я, но дракон меня перебил:

— Я вижу суть вещей. Понимаю суть живых существ, суть предметов. Такая у меня магия, мой личный дар. Поэтому отец и доверил следить за безопасностью в Академии. Я отчетливо вижу, что в тебе дремлет дар, твоя магия. Они свернулись клубком в сердце и ждут, когда ты позовешь. После раскрытия способностей ты не сможешь отразить магический удар, но полнее ощутишь магическую реальность. Магия наполнит тебя силой, даст толчок в овладении ясновидением.

— Что ж, давай разбудим ее, — усмехнулась я, понимая, что учиться ясновидению и магии придется самой.

Ладно, мне не впервой осваивать новые науки. Шарлатанка я бывшая или кто?

— Мне нужно прикоснуться к тебе, — предупредил дракон, — Стой ровно и не дергайся.

Наверное, я покраснела. Вилберн тоже отчего-то мешкал, не решаясь прикоснуться ко мне.

— Давай, я готова. Глаза закрывать?

— Необязательно, — глухо прошептал он и ладонью коснулся солнечного сплетения,

— Расслабься и думай о хорошем.

Как тут расслабиться, когда он стоит близко, да к тому же положил руку мне на грудь?!…

— Да, — тихо прошептала в ответ, и он положил вторую руку мне на лоб.

Аромат терпких духов ударил в нос, и я напряглась. Лишь бы он не понял суть моего волнения! Лишь бы не догадался! Сердце бьется мучительно, отдавая в виски.

Или поздно, и мои чувства очевидны? Почему меня тянет именно к нему, к брату моего недомужа?…

Не успела я додумать эту мысль, как на меня обрушился круговорот новых ощущений!…

Сила двигалась, росла из солнечного сплетения, затапливая все вокруг, разносясь по всему телу. Я чувствовала тепло, потом оно дошло до точки горения и взорвало мое испуганное сознание. Я стала другой, как будто выше и сильнее, я будто находилась в другой плоскости мироздания…

Мир вокруг заиграл новыми красками. Он стал полнее и глубже, теперь я различала не только цвета, запахи, но и чувствовала пространство, которое жило собственной жизнью и хранило в себе необычайный секрет — магию…

Вилберн отнял ладони, и они плавно переместились на мой подбородок и затылок.

— Чувствуешь мир вокруг? — тихо спросил он.

Я могла только изумленно вздохнуть, разглядывая по-новому дракона. Силуэт Вилберна светился изнутри, и это была не просто магия. Сила, присущая его духу, цельность, спокойствие — все это имело свой цвет и невероятно завораживало меня. Я будто бы познакомилась с ним заново, прикоснулась к его внутренней силе.

— Да.

— Я рад, — напряженно сказал он, — Добро пожаловать в магический мир…

Он показал мне несколько пассов, чтобы воплотить ту магию, которую я чувствовала в себе. Вырывавшиеся из ладоней всполохи света удивляли меня так сильно, что я чуть не обожгла саму себя.

Я умею колдовать! Нет, магичить! Уиии!!!

Меня охватило неизведанное ранее чувство радости и ликования. Я умею, я могу! Я действительно смогу когда-нибудь стать магом и ясновидящей!…

Вилберн с усмешкой наблюдал за моими упражнениями, подсказывал, как следует дышать, чтобы искры не гасли мгновенно. К концу занятия у меня уже получалось устойчиво держать внутренний огонь над ладонью. Правда, по размеру он был все еще маленьким…

Прощаясь, я взглянула на висевшие в центральном зале часы — была половина десятого. Мы договорились встречаться в тренировочном зале каждый вечер и тренировать, обучать меня…

Время полетело с бешеной скоростью. Вилберн дал мне почитать учебник по азам магии, какой юные драконы изучают в школе, и все вечера после тренировок я послушно сидела в своей комнате и погружалась в неизведанную ранее науку.

Рауль как сквозь землю провалился — я его не видела целую неделю, чему дико радовалась. Розовый камешек молчал, как партизан, хотя каждое утро я взывала к нему.

Две мои лекции, на которых всегда присутствовал Юнор, прошли как нельзя лучше — студенты задавали вопросы, уточняли некоторые моменты. Вероятно, мое участие в задержании группы магов добавило мне кучу очков в их глазах. На меня смотрели более, чем благосклонно, и в перерыве после лекции просили рассказать подробности задержания.

Я рассказывала, пытаясь по максимуму передать те эмоции и чувства, которые испытывала тогда: как я заметила магическую маскировку, как увидела внутренним взором грядущие события — парни слушали, затаив дыхание.

Впервые я после лекции задумалась о том, что мне есть, чему научить их: прислушиваться к себе, не идти на поводу общественного мнения. Удивительно, но даже на простой лекции я чувствовала полное погружение в материал. Если раньше я читала по блокноту, смутно представляя, о чем идет речь, то теперь я могла сама, по наитию многие вещи объяснить.

— Как понять, что говорит во мне — фантазия или интуиция? — спросил меня в пятницу один студент.

— Если фантазия, то будет ощущение невозможного, невероятного, — пояснила я тему, в которой мы учились различать эти два явления, — В случае, если есть проблеск интуитивного прозрения, то вы чувствуете внутреннюю уверенность.

— То есть ясновидение построено на чувствах? — спросил другой.

Сложив руки на груди, я важно кивнула:

— Да, без чувств вы не сможете предсказывать. Сейчас вам кажется, что предсказания — это нечто зыбкое, неясное, и поэтому наука относится к дополнительным. Но это не так. Да, у драконов есть с этим некоторые трудности… Нужно обязательно развивать чувства, тренировать их, как вы тренируете мускулы.

Парни засмеялись.

— Когда вам кажется предмет абсурдным, подумайте, что включив дополнительные способности, вы сможете спасти кому-то жизнь.

Лица студентов вмиг посерьезнели.

— Да, мисс Лиза, — по-военному ответил Юнор и обвел пристальным взглядом первый курс, — Вы всегда должны помнить: любая способность, дающая вам превосходство над противником, должна быть задействована…

Наши тренировки с Вилберном продолжались. Шла вторая неделя занятий, когда я, наконец, решилась спросить про назначение на должность Рауля. До этого все никак не удавалось — обучение магии накрыло с головой, было не до чужих интриг. Я внимательно слушала объяснения дракона и старалась повторить всё в точности.

В любую свободную секунду я тренировалась, и даже во сне следила за правильным дыханием и выполняла пассы…

И только когда у меня стало немного получаться, я задумалась о Рауле. Дракон избегал меня — я видела его издалека, никогда не сталкиваясь лоб в лоб с ним в многолюдных коридорах, и временами ощущала его тяжелые взгляды. Но он не лез ко мне, и от этого становилось еще неуютнее.

Что Рауль задумал?!

И вот сегодня я решилась спросить. Мы занимались уже третий час, и в конце у меня как раз получилось кинуть об стену маленький горящий мячик и заставить метлу самостоятельно подметать пол. Не ахти какие достижения, но все равно я радовалась, как ребенок.

Стоящий невдалеке дракон благосклонно качал головой.

— Вилберн! Посмотри, я — повелительница метелок!

— О, да! И ты будешь сама убираться в своей комнате? — подколол дракон.

Я сникла. Уборка оказалась моим больным местом. Преподавателям Академии горничные или уборщицы не полагались. По общей территории здания, в аудиториях и коридорах убирался Рэг Доулин, завхоз. В своих комнатах преподаватели справлялись сами, при помощи магии. И только я, как самый настоящий бездарь, терла полы тряпкой. Вилберн пару раз заходил за мной перед тренировкой и из милости убирал магией пыль.

Мне было стыдно просить его о помощи, и я только молча радовалась его деликатности — он магичил за моей спиной, выпроваживая меня из комнаты первой. Только по возвращении я замечала, что комната убрана.

— Слушай, у меня к тебе важный вопрос, — приказав метелке вернуться в кладовую, я подошла к Вилберну, — Для меня очень важный. Можно спросить?

— Ну, попробуй! — усмехнулся тот.

— Почему ректор поставил перед Раулем такое условие — найти ясновидящую? Слышала, среди драконов этот дар очень

редкий. Значит ли это, что профессор не хотел давать Раулю деканство?

Дракон как-то странно посмотрел, посмотрел на меня, а потом расхохотался.

— Ты одержима своим Раулем! — припечатал он.

Мне показалось, или в его голосе послышалась горечь?

— И вовсе не моим! — обижено буркнула я.

И не стыдно ему кидаться такими словами? Будто и не знает, сколько натерпелась я от этого гада.

— Если я тебе расскажу, сможешь сохранить секрет? — голос Вилберна посерьезнел, — Дело в том, что секрет семейный и довольно грязный. Когда я его раскопал, больше всего на свете мне хотелось сдать братца черному войску.

Я опешила. Вот это поворот!

— И что тебя остановило?

— Отец. Он сказал, что поставит Раулю такое условие, которое приведет к его разоблачению. Велел мне не вмешиваться. Так мадам Понти предсказала перед своей смертью.

— Мадам Понти? Моя предшественница ясновидящая? — сообразила я.

— Да. Она была опытным преподавателем, вот только чересчур добрым. И эта доброта позволила Раулю ее убить.

— Что?! — вскричала я в ужасе.

— Они вместе с Раулем принимали экзамен по парапсихологии. И когда студент, отвечая на один из вопросов, создал фантома-разрушителя эмоций, Рауль потерял над собой контроль. К несчастью, Мария, всегда присутствующая на экзамене с братом и стабилизирующая его эмоции, вышла в туалет. Рауль бросился на парня и попытался его придушить огненной петлей.

— Божечки! — ахнула я, прикрыв рот рукой.

Я и раньше догадывалась, что Рауля лучше всего держать в комнате с мягкими стенами, но не подозревала, насколько близка к истине. Он — ненормальный. Маньяк! Опасный для общества псих!

— Да. Мадам Понти бросилась на выручку студенту и перенаправила смертельную петлю в стену. Та рухнула… А студенту удалось сбежать. Именно он рассказал нам о случившемся, и о том, что он видел, как укрывающую его щитом безопасности мадам Понти накрыло огненной волной. Она не смогла спасти двоих и погибла сама… Потом уже, вняв предсказанию и слезам-просьбам своей сестры — матери Рауля, он объявил, что мадам Понти погибла от рук студента, которого якобы отчислили.

— И никто не спрашивал фамилию этого студента?

Дракон вздохнул.

— Матери Рауля пришлось раскошелиться на частных менталистов, которые хорошо поработали внушили тому курсу, а заодно и всем преподавателям, что среди них учился некий Ивэн Рондо, и что именно он виноват в смерти мадам Понти. Разумеется, такого дракона в природе не существует…

— Он должен понести наказание! — в сердцах воскликнула я, хватая дракона за руку, — Мы должны привлечь его к ответу.

— Мадам Понти в утро перед своей смертью предсказала, что если Рауль приведет в Академию новую ясновидящую, то все его темные делишки выйдут наружу. Стоит только оберегать ее… То есть тебя…

Некоторое время я не могла подобрать слов и тупо разглядывала стену. Рассказ Вилберна всколыхнул в моей душе самые разные чувства — и страх, и стыд, и боль за страдания, перенесенные пусть и неизвестной мне женщиной, но коллегой по ремеслу. Быть сожжённой заживо из-за нестабильной психики дракона — жуть!

— Но как я могу способствовать раскрытию Рауля, если даже улик нет? — огорчилась я.

— Не знаю, посмотрим. Итак, покажи мне еще один шар!…

Мы прозанимались еще полчаса, и в самом конце занятия, когда я вытягивала из шара огненную петлю, кто-то позвонил Вилберну по зермагу. Дракон отошел на пару шагов, принял вызов, а потом внимательно прочитал сообщение, пролистав по экрану пальцем. Потом лаконично бросил:

— Перезвоню, — и подошел ко мне.

— Лиза, вот и настал час икс, — усмехнулся он, — Не ожидал, что так скоро…

— То есть?

— Мы окружены. Вернее, они думают, что мы окружены. На самом деле, мы готовы и окружили их.

Дракон говорил ровно и смотрел мне в глаза уверенно и спокойно, но я почувствовала укол страха и нервозности.

— Я ничего не понимаю, Вилберн! Что случилось? — подошла ближе, ожидая услышать нечто плохое.

Пусть я — новичок и мало, что смыслю в магии, но я отчетливо вижу — Вилберн решается на что-то важное.

— Пожалуй, я не буду откладывать на потом то, что может никогда не случится,

— хрипло сказал он и наклонился к моим губам.

Поцелуй, последовавший за его словами, был правильным. Интуиция, моя душа, тело — все радовалось и ликовало. Я почувствовала нити, которые соединяли нас, хотим мы этого или нет. Пока только влечение, но за ним стоит что-то большее — если не судьба, то воля богов…

Его губы нежно касались моих, ворожили, играя нашей страстью. Горячая ладонь зарылась в мои волосы, распустила хвостик, и нежно перебирала пряди, волнуя и возбуждая. Чужая рука на моей талии подтянула еще ближе, заставляя сложить руки на его груди, прислушаться к учащенному биению сердца. Именно тогда я ощутила отклик его магии. И это было фантастично! Как будто проснулась после долгого сна и впервые встретила родственную душу.

В его объятьях я чувствовала себя уютно и защищенно, как будто меня укрыли теплым пуховым одеялом. Моя магия бурлила и переливалась, сталкиваясь с его силой. Как необычайный фейерверк, я чувствовала это кожей, кровью и чем-то еще… Не хотелось никуда уходить, прерывать наш долгий и такой сладкий поцелуй…

— Лиза, — Вилберн отвлекся первым, и я спрятала лицо у него на груди, — Больше всего на свете я хотел бы увезти тебя отсюда и спрятать в родовом замке…

Моя магия мурлыкнула от такого предложения, радуясь соединению с любимым, а вот мозг слегка напрягся. Запереть меня в замке?! Как Рауль сейчас?…

— Я хочу защитить тебя от всего мира, — проникновенно прошептал Вилберн, — И не хочу рисковать тобой.

К чему эта странная прелюдия? Я не понимала. Оттолкнулась от дракона и внимательно заглянула в зеленые глаза. Что он хочет мне сказать?

— Если ты согласна, я увезу тебя прямо сейчас и спрячу…

— А как же занятия и мои ученики? — бороться с ликующей внутри меня магией было непросто, — К тому же, кольцо все еще на пальце и…

— Я знаю, что ты обещала освободить духа кольца, — перебил меня Вилберн, беря мои руки в свои, — Пусть я не умею общаться с камнями, как ты, но я вижу нить, связывающую вас. Нить обещания… Я принес тебе книгу, в которой описан обряд освобождения, — он кивнул на лавочку у стены. Приглядевшись, я и вправду заметила сиротливо лежащие книги, — К сожалению, в этом деле не смогу тебе помочь — освободить духа кольца может либо сам владелец, либо носитель кольца, если у него достаточно магии. Раньше ты не могла даже приблизительно сравняться по магии с драконом, потому что была не инициирована…

— А теперь? — с замиранием сердца прошептала я.

— Теперь, судя по всплеску, который я вижу, силы у тебя не меньше, чем у Рауля. Главное, не сомневайся в себе и не настраивай на неприятности. Ты — маг, пусть и не обученный, но довольно сильный. Уверен, у тебя всё получится… А также учебник по основам магии — тебе следует почитать его на досуге.

— Я не понимаю… — честно призналась я, — Мы больше не увидимся? Ты же обещал обучать меня.

Тайны, загадки, намеки! А нельзя ли сказать просто — что случилось?! Я озвучила свой вопрос, вызвав понимающую улыбку дракона.

— Ты вырастишь в сильную ясновидящую,

— с легкой грустью сказал он, — И, даже не будучи силен в твоем деле, могу предсказать: король с удовольствием будет прибегать к твоим услугам…

— И?

— Как ты уже догадываешься, у меня есть связи в черном войске. Разведка, внутренние конфликты, теракты — всем занимаются они…

— И?

Помнишь, документы, которые защищал Юнор, и которые похитили маги?

— Я их не читала.

— Тогда давай присядем, — он подвел меня к лавке, на которой лежали учебники, и усадил. Сам расположился на полу, у моих ног, — Не знаю, слышала ли ты о том, почему мы находимся в контрах с магами…

— Рауль что-то такое рассказывал. Была крупная стычка между драконами и магами, когда те учились в Академии. Драконы задирали магов из бедных семейств, а потом один из них вызвал на бой какого-то аристократа…

— Да, — кивнул Вилберн, — Брата нашего будущего короля Рональда Третьего, Фредерика.

— Ого! — только и смогла вымолвить я.

— И вызвал он не простого мага, а

кронпринца королевства Симплекс

Арнольда Сильного. Бой был ожесточенным и долгим, но в конце была признана ничья. А маги выдворены из Академии, дабы не разжигать межрасовые конфликты.

— И?

— В бумагах, которые Юнор доставил в

Академию, содержалась важная информация, касаемо одного артефакта. И, на самом деле, тот бой произошел не из-за власти или межличностных разборок, как думает большинство, нет. Каждый из кронпринцев настаивал, что артефакт должен принадлежать его народу. Тогда нам удалось спрятать хрустальный шар, не представляя доказательств или объяснений. Теперь отец Юнора, магистр Петр Градовски нашел в архивах королевства письменное доказательство того, что хрустальный шар был изготовлен гномами для прапрапраде душки нашего правителя. Нашлась квитанция, по которой была уплачена астрономическая сумма. Все доказательства были переправлены в Академию, чтобы отец проверил их по Хрустальному шару — он умеет подтверждать легальность документов, а затем демонстрировал документы королю магов.

— И их украли? — нахмурилась я.

— Да. Тогда я заподозрил тебя не просто так: в магическом следе, который остался после похитителя, пахло женскими духами. Возможно, это такой прием, чтобы сбить со следа, и все-таки…

— Вилберн, а нельзя просто отдать магам шар, чтобы они отстали? А самим заказать новый?

— Эх, святая простота! — дракон нежно коснулся моего лица, — Хрустальный шар обладает уникальными свойствами — он верифицирует документы, подсказывает студентам, какой дар им лучше всего развивать, он показывает будущее, если есть такой дар, он умеет предупреждать своего владельца о грядущих

неприятностях… За столько лет мы даже не успели изучить все его особенности! Отец считает, что опытный геммолог сможет приоткрыть эту тайну и рассказать нам о всех способностях шара!…

Хмуро посмотрев на дракона, я вздохнула:

— То есть отдавать вы его не собираетесь?

— Нет, — улыбнулся Вилберн, но потом его улыбка погасла, — И маги поняли это. Теперь они пытаются завладеть им при помощи силы.

Мне очень не понравился его взгляд. Он словно бы в последний раз касался моих волос, моего лица, лаская и прощаясь.

А я совсем не хотела прощаться!

— Как?

— Взять осадой Академию. Именно затем они устроили диверсию в клубе — полегло много талантливых и сильных драконов. Элитное черное войско, наводящее страх на все пять государств, поредело…

— И сейчас они?…

— Шар предупредил, что войско магов подойдет к утру, — Вилберн поднялся и взял меня за руку, — Здесь небезопасно. Я переброшу тебя порталом в родовое гнездо. Отец в курсе и не против моего решения.

— И оставить тебя здесь? — ужаснулась я, предчувствуя недоброе, — Ну уж нет! Дудки! Я останусь с тобой!

— Лиза, — Вилберн порывисто прижал меня к себе, — Ты не сможешь противостоять охотникам и боевым магам. Как мне защитить тебя и Академию?

— Вызови черное войско, — пробормотала я, уткнувшись в его ключицу, — Вызови хоть демонов из преисподней, но не прогоняй меня.

Больше всего на свете мне хотелось зарыться в него, прилипнуть намертво и никогда-никогда не покидать. Сама не понимаю, как жила без него раньше. Наш поцелуй разбудил во мне нечто неудержимое: вся моя нерастраченная нежность бурлила и накрывала с головой…

Если ему суждено умереть, я умру вместе с ним.

— Глупышка! — он потрепал меня по взъерошенным волосам, — Войско прибудет минуты на минуту. Но мне нужно переговорить с командующими, приготовиться к нападению. Подготовить старшие курсы — принято решение мобилизовать все силы.

Умом я понимала, что медлить нельзя — опасность близко, буквально подступает к стенам ставшей почти родной Академии. И на плечах Вилберна лежит ответственность не только за наши жизни, но и за жизни преподавателей и студентов.

— Тогда иди! — мне было трудно отлипнуть от его груди. Еще тяжелее было бодро улыбнуться, — А я займусь книгами — почитаю, как избавиться от кольца, и как освободить духа.

Он снова наклонился и поцеловал меня. В этот раз еще нежнее и дольше. Боже мой, я не могу надышаться им! Ну почему, почему маги собираются напасть на замок именно сегодня? Почему им понадобился этот дурацкий камень? И почему именно мой дракон руководит защитой Академии?…

Видимо, это судьба играет с нами в такие азартные игры.

— Постарайся снять кольцо. Мысль о том, что Рауль способен причинить тебе боль, убивает меня, — прошептал он мне на ухо,

— Тогда, в воскресенье, я сильно перепугался за тебя и чуть не потерял голову, наделав ошибок.

— Я блефовала. Кольцо не причинило мне зла, — я с благодарностью посмотрела на камушек и погладила его, — Я умею слышать камни. И дух кольца благоволит мне.

— Это я уже понял, — дракон зарылся носом в мою макушку и тихо прошептал: — Береги себя, любимая…

Услышав эти слова, сердце радостно затрепетало. Как приятно знать, что твои чувства взаимны! И как приятно нежится в объятьях любимого!

Мы простились у моей комнаты, пообещав друг другу, что в случае неудачи, я отправлюсь по порталу в родовое гнездо Дроунов. Вилберн оставил мне амулет переноса — темно-зеленый камень на длинной черненой цепочке, который я спрятала в карман.

После долгого сладкого поцелуя, дверь захлопнулась, и я осталась одна с двумя книгами. Вздохнув и решив поскорее разобраться с кольцом, я открыла нужный старинный фолиант.

Книга была написана сложным витиеватым языком, с множеством непонятных формул. Судя по всему, выпущена она лет тысячу назад.

Я сидела на кровати, скрестив ноги, и тщетно пыталась понять, какая схема мне подходит. Снять кольцо никак не получалось. Часы показывали половину четвертого утра, а я все не продвинулась ни на шаг. Прочитала половину книги, попробовала применить две магические схемы, но все впустую. Дух кольца проявился сразу, внимательно наблюдал за моими потугами, но ничем не смог мне помочь.

— Понятия не имею, как освобождают, — пропищал он, — Знал бы — давно освободился.

— Посмотри, вот схема возврата сущности,

— я ткнула в картинку, — А вот схема возврата на место предмета. Какое из них? Отличие в приемах, которые применяются, и в словах заклинания. Что лучше использовать: гладь океана или рваный бросок?

— Пфф! — дух розового камушка скорбно сложил черные бровки, — Я не знаю. Лиза, ты же умничка. Включи свой дар, посмотри сквозь время…

Промучившись до утра, я осознала, что снять кольцо сама не в силах. Да, у меня появился магический дар, и он разрастается с каждым днем — чем больше я занимаюсь, тем лучше у меня получается магичить, но мне ни в жизнь не разобраться с хитроумными схемами.

— Придется прижимать Рауля к ногтю и заставлять снимать кольцо, — выдохнула я и потерла виски. Слабость накатила неимоверная, — Пойду, что ли, выпью кофе…

— Будь осторожна, Лиз, — пискнул дух камешка, — Помнишь, что сказал Вилберн? Маги уже близко. Они могут напасть в любой момент!

— Как такое забудешь? — хмуро зевнула я и принялась переодеваться в брючный костюм, — К счастью, кроссовки взяла. Не знаю, как отнесутся к моему стилю драконы, но…

Я не успела договорить, потому что стены замка внезапно задрожали. Мне показалось, что даже пол качнулся, а в окно ударил непривычно яркий свет.

— Штурмуют! — прошептала я, замерев.

Паника липкими лапами ухватила меня за горло. Стало трудно дышать…

Мне никогда не приходилось участвовать в заварушках. Я — девочка, поэтому никогда не дралась и не любила читать новости про военные действия. Увидев по телевизору сводку с горячих точек, я мгновенно переключала на другой канал. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы на моей любимой Земле был мир и покой, и все люди спокойно занимались своими делами, а не дрожали и опасались за свою жизнь.

Волею судьбы, неожиданно я попала в другое измерение, в сказку. Здесь живут драконы, есть магия и много всего неизведанного. Красивый сказочный мир со своими тайнами и легендами… И я даже в страшном сне не ожидала, что попаду в водоворот событий, в самый разгар стычки между драконами и магами, и буду находиться в замке, который штурмуют.

Я плохо представляла, как нужно действовать. Куда бежать, кого искать, как защищаться. Могла только уповать на драконов — защитников, доблестных

воинов черного войска. Молиться всем богам и терпеливо ждать исхода…

Взлохматив волосы, плюхнулась на разобранную кровать. Сна не было ни в одном глазу, и я с опаской смотрела в окно, которое озарялось разноцветными вспышками, будто кто-то включил праздничную иллюминацию.

Где-то там, за стенами Академии, шел бой. Пожалуй, здесь и вправду небезопасно.

Я взяла со стола амулет и переложила в карман брюк. Пусть будет со мной на всякий случай. Конечно, я понимала, что Вилберн будет биться до конца и не уйдет с поле боя. Для него — дело чести отстоять Академию. И я полюбила его всем сердцем, в том числе, и за эти его качества — преданность и верность. Временами он груб, ведет себя не слишком деликатно, ну так кому нужна деликатность в смертельной схватке?… Его черты лица не столь смазливые, как Рауля, он не столь хрупок и ладен. Зато его внутренний стержень и порядочность с лихвой перечеркивают и разницу в возрасте, и в характерах.

Сидя на кровати и смотря в окно, я ощущала себя женой декабриста, не меньше. Было жалко до ужаса, что не могу взять за руку Вилберна и утащить его в портал вместе с собой, но я понимала, что это мое желание — эгоистично, и может стоить жизни многим.

…Озарение накатило внезапно, и ослепило своею яркостью. Наверное, размышляя о насущном, я впала в некий транс или пограничное состояние, как описано в моей книге. Не знаю точно, как и почему, но совершилось то, что я никак не ожидала: меня озарило видение, самое настоящее.

Картинка с событиями пронеслась у меня перед глазами, и я отчетливо поняла, что нужно делать. Вскочила с кровати и бросилась в крыло, где находился кабинет ректора.

Академия бурлила и отчаянно хотела жизнь. В коридорах было пусто, а вот в Центральном зале готовились к бою черные квадраты студентов, как я поняла, старших курсов. Вилберна услышала сразу — он командовал квадратами, отправляя их на выход, и одновременно переговариваясь по зермагу с черным войском.

Черные драконы отчаянно смело защищали Академию снаружи.

Мысленно пожелав драконам удачи, я проскользнула в нужную дверь и поднялась в ректорат. По пути мне не попалось ни души, а приемная пустовала. Стол Веленции был завален бумагами, ручками, какими-то обертками, будто она собиралась впопыхах, и вытаскивала все самое важное.

Интересно, профессор Дроун на месте или присоединился к защитникам Академии? В Центральной зале я его не видела.

На одно мгновение мне стало страшно. Я собиралась сделать немыслимую вещь и вот сейчас, стоя перед дверью в кабинет ректора, засомневалась, правильно ли поступаю.

«Как отличить фантазию от прозрения?»

— спросил студент.

Тогда на лекции я бравировала своими знаниями и силой, теперь же физически ощутила, какая ответственность ложится на плечи ясновидящей.

Обратного пути нет — я знаю, что нужно войти в кабинет и спрятать хрустальный шар. Иначе его украдет тот, кого я больше всего в жизни ненавижу.

Хватит ли мне смелости сделать это?

Отбросив колебания, я рывком распахнула незапертую дверь.

Пустой кабинет ректора. Открытое настежь окно, ветер, врывающийся в кабинет и вздымающий тюль… Забытая на столе тарелка с фруктовым пирожным, разбросанные по полу документы.

— Шар, шарик. Где ты? — прошептала я, оглядываясь в поисках камня раздора.

Но его нигде нет.

Пустая деревянная подставка сиротливо отодвинута к стене, рядом виднеются пустые полки, с которых кто-то вышвырнул все книги. Разбитая статуэтка на полу.

«Опоздала?» — панически думаю я.

Нет, не может быть! Я — ясновидящая, и видела в своем озарении, как Рауль нес в руках магический шар. Он был тяжелым и огромным, светился едва видимым лунным сиянием… Значит, точно тот самый, на котором профессор Дроун проверял мои способности.

Шар предупредил профессора, что Академии грозит опасность. Как преданный делу руководитель, он не мог оставить ее в такой момент. Но и оставить важный артефакт без надзора не мог.

Значит, шар спрятан. Да, точно! И в тот раз, много лет назад, драконы умудрились спрятать шар от рук жадных магов. Вот только куда? В какую тайную комнату?

— Мне нужна помощь, — я погладила розовый камушек, с надеждой ожидая, когда появятся черные глазки, — Ты можешь позвать хрустальный шар?

Дух моргнул, зевнул, продемонстрировав, что ему неохота, да и некогда мне помогать.

— Лиза, ты сама можешь позвать хрустальный шар.

— Уверен? Мы не заключали договор, как с тобой.

Дух воздел глаза к потолку.

— Лизонька, ты — маг-геммолог. Ты способна найти язык со всеми камнями этой вселенной, даже со стенами.

— Правда?

Перспективы, которые мелькнули перед внутренним взором, меня впечатляли. Реально с любым камнем? Я могу?

— Нужно послать магический вопрос, то есть запрос?… — сбивчиво проговорила я, — А как послать — невербально или при помощи заклинания?

— Как хочешь! — отрезал дух и исчез.

Я еще раз осмотрела помещение. Никаких признаков тайной комнаты не обнаружила. Была дверь в уборную — туда я прошла и хорошенько покопалась, выискивая ценный артефакт, но в ящичках под раковиной ректор прятать его не стал. А других потаенных мест там не было — все на виду.

— Куда же он запропастился?! — в отчаянии прошептала я, — Шарик, если ты меня слышишь, дай знак!

Я вышла обратно в кабинет.

— Шарик, миленький, покажись! Я пришла с миром! — шептала я, обходя помещение.

Ректор — сильный маг, наверняка он хорошо спрятал сокровище. Точно, драконы еще те собственники — своего не упустят.

— Шарик хрустальный, где ты? — как заведенная повторяла я, расхаживая по помещению.

Вдруг входная дверь в приемную хлопнула, и я услышала спешные шаги.

Юркнув под стол, я затаила дыхание, не желая выдавать себя внезапным посетителям.

Судя по обуви, их было двое — мужчина и женщина. Они прикрыли дверь в приемную и переговаривались тихо, не повышая голоса.

— Здесь ничего нет, — послышались знакомые недовольные нотки, — Старик спрятал его. Ничего, не впервой. Найдем…

— Столько лет прошло, а все по-прежнему… — едва сдерживая волнение, проговорила женщина, — Ты уверен, что шар здесь? Мы не можем ошибиться. Ошибка будет стоить слишком дорого… Сам знаешь, у нас мало времени. Драконы подготовились и скоро оттеснят наших…

— Дядя считает, что Академия — самое безопасное место, — рассуждал мужской голос, — А шар — является неотъемлемой ее частью… Он не будет переносить артефакт в родовой особняк.

— В королевский дворец? — быстро спросила женщина.

— Нет, Элинора. Исключено. Дядя не доверяет его Величеству.

— Весьма ценная информация, — хмыкнула онаи прошлась по кабинету, — И где бы он мог спрятать шар?

Она поддела носком книжку и та отлетела в стену. Высокие каблуки, короткая юбка

— явно выше икр. Кто эта женщина и почему ведет себя в Академии по-хозяйски?…

Мужские ботинки подошли к стеллажам, с которых скинули книги, и пнули их. Потом, судя по звукам, он принялся ощупывать полки на предмет скрытых рычагов.

Я в отчаянии чуть не стукнула себя по лбу: почему сама не проверила полки? Очевидно, что книги упали на пол не сами по себе. А вдруг Рауль, я не сомневалась, что это был он, найдет шар раньше меня?

И тогда видение сбудется…

— Мы не одни в комнате, — вдруг сказала женщина и ее туфли с острыми мысками

остановились перед столом ректора, — А ну вылезай! И без фокусов!…

Негодуя на себя за беспечность и слабость, я медленно вылезла из-под стола. Рауль и незнакомка рассматривали меня настороженно и с опаской, будто я могу внезапно кинуться на них с мечом. Рауль сделал взмах рукой, и мои конечности сковали невидимые путы.

Вот, гад. Если выживу — припомню ему и это!

Вот только мне очень не нравилось выражение лица его напарницы — хищное и решительное. Такая сама прибьет и фамилии не спросит.

Темно-зеленое скромное платье оттеняло рыжие волосы, которые местами тронула седина. Ей было лет под пятьдесят, если не больше. Когда-то она была очень красива. Сейчас же ее глаза, окутанные сеточкой морщин, излучали многовековую мудрость и опыт. Я бы не удивилась, узнав, что она древнее, чем кажется.

Сколько живут маги? Я не знала. Но женщина явно была магом — она щелкнула пальцем, и стул подхватил ее тело.

— Кто это? — кивнула она в мою сторону.

— Моя рэуса, ясновидящая, — выдавил Рауль, — Какого черта ты делаешь здесь?

Я отрицательно качнула головой. Идти на переговоры с предателем я не собираюсь.

— Придется поднажать, — мой недомуж неприятно оскалился, — Головная боль!

И вот тогда меня скрутило от боли. Сигнал шел от кольца, и я чувствовала его наподобие электрических токов. Голова раскалывалась от давления.

Слезы брызнули из глаз самопроизвольно. Как можно сильнее я закусила губы, чтобы не закричать.

— Довольно, — вмешалась женщина, и боль стихла — как будто ручейком стянулась в розовый камешек. — Я вижу, она не просто так сюда пришла. Ты геммолог, верно? И пришла за шаром?

— Геммолог?! — изумился Рауль, — И ты мне ничего не сказала?!!

Я послала такой ненавидящий взгляд, что дракон поперхнулся.

— Отлично. Призывай его! — приказала женщина, — Призывай скорее, иначе я лично опою тебя этим…

Из кармана она достала маленький флакончик, похожий на духи. Вот только интуиция вопила о том, что там яд или нечто подобное. Страх липкими лапами прошелся по позвоночнику.

— Зови скорее! У нас мало времени! — прикрикнула женщина и даже топнула ногой.

Рауль подошел к окну и выглянул наружу. Вспышки все еще продолжались. Иногда потряхивало замок, но то, что он увидел за окном, ему не понравилось.

— Дядя закрыл левый фланг. Группа Еремея скоро падет, — сказал он своей напарнице, — Вилберн командует справа. Минут пятнадцать у нас есть.

— Зови! — пшикнула на меня она, и я зашевелила губами.

— Отзовись! — шептала я, косясь на розовый камешек.

Вот так. Вроде бы и стали друзьями, а пойти против хозяина он не смог. Второй раз фокус не прошел, и я испытала жуткую боль. Что случится, когда я найду им хрустальный шар? Они убьют меня?

И кто, черт их всех побери, эта женщина?

— Вы маг? Можете видеть суть? — обернулась я к ней.

— Ведьма. Очень опытная ведьма. Так что не увиливай, дорогуша, — равнодушно откликнулась она, поигрывая навесу туфелькой.

— Для призыва камня мне нужно освободить руки.

— Зови сердцем, — отмахнулась она и встала, — Если через пять минут я не увижу шар, познакомишься с удушающим зельем. Учти, следов оно не оставляет…

— А если найду? — гулко сглотнула я, следя за ее руками, держащими флакон.

— Тогда отведаешь это, — ласково улыбнулась она и достала из кармана другой флакончик. Помахала им у меня перед носом, — Кто идет на дело без зелья забвения?…

На риторический вопрос, угрожающий моей жизни, я не ответила.

— Скорее! — пихнул меня в плечо Рауль, и я едва устояла на ногах, — Ищи шар! Хоть что-то дельное!… От тебя одни неприятности! Дядя чуть не выслал меня домой, — пояснил он Элинаре, — И весь план мог полететь в тартарары.

— Хмм… — женщина окинула меня с головы до ног, — Будь мы в других обстоятельствах, подружились бы. Но увы!…

Я принялась изо всех сил звать шар. Камень, хрустальный шарик, покажись! Сердце холодело от мысли, что если не получится, я умру. Вот так, ни за что, от дурацкого иномирного зелья…

Прикрыв глаза, я сосредоточилась. Геммолог из меня так себе. Еще хуже, чем ясновидящая. Но я стараюсь! Зову изо всех сил, сердцем, как и велела ведьма!

В какой-то момент мне показалось, что я слышу голоса.

— Вы скоро? — услышала я мужской голос,

— О, да у вас развлечения. Лисейн, смотри, твоя подопечная!

Поняв, что голоса не принадлежат шару или моей голове, я приоткрыла один глаз. Потом, увидев парочку, вошедшую в кабинет, распахнула и второй.

Лисейн, кудрявый мальчик со второго курса, нахамивший мне и пытавшийся поцеловать, стоял рядом с Гордоном. И почему я сразу не заметила их сходство?

Они же похожи, как двое из ларца. С поправкой на возраст, разумеется…

— О, да, милая! — понял мое удивление Гордон, — Лисейн неплохо следил за тобой в Академии. Жаль, что мало — не удалось найти твои болевые точки. Но, думаю, они у женщин примерно в одном месте…

Гадкий смех, раздавшийся после его слов, возмутил не только меня.

— Не прошу прощения, потому что не за что, милаша; но ты не прав, — по-королевски спокойно ответила ведьма, — У женщины места такие же, как и у мужчин.

— Ха-ха! — отреагировал он и примерзко усмехнулся, глядя на меня, — Оставьте мне ее, я проверю. Прощупаю все точечьки!…

«Как бы хотелось пристукнуть тебя!» — в сердцах подумала я, глядя на стоящего в дверях брюнета, — «Чтобы мокрого места от тебя не осталось!»

И случилось страшное — прямо с потолка на голову Гордону упал огромный хрустальный шар.

Тот самый, который искала я и маги.

Он просто появился из ниоткуда и насмерть прибил наглеца.

Мы все несколько мгновений шокировано смотрели на труп дракона, а потом я всхлипнула.

Как же так! Я убила Гордона. Это неправильно! И… шар, он слишком буквально понял меня. Сказала в сердцах, не подумав о последствиях. Кто же знал, что хрустальный шар услышит и придет на выручку!

Да, мне не нравился этот дракон, и я чувствовала исходящую от него угрозу, но… на моей совести слишком большое пятно. Как я смогу теперь жить с этим?…

— Брат! — побледнел Лисейн и сделал пару шагов назад, — Гордон!…

На лице парня отражались ужас, страх. Он оперся о косяк и неотрывно смотрел на пропитанный кровью ковер, поверх которого лежал с пробитой головой Гордон.

— А вот и шарик! — нимало не смущаясь, Рауль перепрыгнул через тело и схватил шар, — Спасибо, дорогая! Избавила меня от лишних трат.

И он хотел убежать, толкнув в плечо замершего в дверях Лисейна, но ведьма вскочила, как ужаленная.

— Стоять! Ты помнишь уговор? Сначала отдай шар мне, чтобы я вынула душу Ал вина. Потом отдашь магам!

Рауль усмехнулся, покрутив шар в руке, как баскетбольный мяч.

— С чего ты взяла, что я отдам им? Мне и самому нужен.

— Сумасшедший! — хрипло выкрикнула ведьма, меняясь в лице, — Он не принесет тебе счастья. Души нужно освободить!…

— К чему мне счастье? Глупость, которой утешаются бедняки. — Рауль оскалился, — Мне нужна власть. Сила! Спасибо за помощь, Элинара!

Ведьма вздернула руки и бросилась к двери. Рауль гомерически захохотал и отбросил ее магическим лассо. Огненным, обжигающим… Ведьма ударилась об стену и сползла кулем вниз.

Лисейн испугался, задрожал, и выбежал за дверь, за которую потом широким шагом, как победитель, вышел Рауль.

Мое видение сбылось, а я даже не смогла воспользоваться им!

Путы спали с моих рук, и я смогла растереть затекшие конечности. Мы остались с ведьмой вдвоем. Прислушалась

— хлопки и вспышки прекратились, бой окончен.

Вот только кто победил? — уже неважно. Рауль завладел шаром, а значит, маги скоро изменят объект своих поисков. Если поймут, что и их предал Рауль…

Я искоса взглянула на ведьму, которая лежала неподвижно у стены и не делала попыток встать, но дышала. Поколебавшись с мгновение, я все-таки подошла к ней.

— Что с вами? Помочь? — протянула руку, на которую та с изумлением уставилась.

— Я чуть не пытала тебя, — проговорила она.

— Мне кажется, вы озлоблены, но не злы. А теперь вы в отчаянии, — губы сами собой выговорили эти слова, и женщина разрыдалась.

Я села напротив нее и приготовилась ждать. Перехватить Рауля я не смогу — не те силы, да и власть он надо мной имеет. Но выслушать женщину, принявшую участие в той самой стычке, мне очень хотелось.

— Вы — та самая Элинара? Не помню фамилию…

— Милфорд, — всхлипнула она, — Элинара Милфорд я… Видно, на роду мне написано страдать и быть обманутой. Столько лет ожидания, столько сил и подготовки рухнули в никуда!

Она рыдала так отчаянно, что жалость незаметно проползла мне в сердце.

— Это вы отравили туннели?

— А? — она вытерла слезы рукавом и высморкалась, — А, это. Ну да, я. До сих пор воняют?

— Ага!

— Здорово, — сквозь слезы улыбнулась она,

— Хоть что-то останется этой проклятой Академии в память об Алвине.

— Это ваш любимый?

Ведьма кивнула и, казалось, немного поуспокоилась.

— Ты же, небось, не знаешь… Никто не знает. А ведь подлые драконы много лет морочат людям голову!

— В смысле? — я увидела на столе ректора салфетки, взяла и протянула ведьме.

Та звонко высморкалась.

— В тот день я была там, на поле позади Академии, когда двое идиотов решили потягаться силами… — она грустно улыбнулась, — Что ты удивляешься? Стара я. Лишь жажда мести, да желание отпустить душу любимого на свободу придавала мне сил.

— Сколько же вам лет? — подивилась я.

— Много. Но не это важно. Думаешь, почему этот хрустальный шар такой особенный? Почему обладает многими свойствами?

— Потому что в него заключены души магов? — я невольно бросила взгляд на розовый камушек.

От ведьмы это не укрылось, и она грустно вздохнула:

— Да, драконы любят магию, обожают сокровища и делают всё, чтобы повысить им цену. Даже души несчастных магов не отпускают за грань, а заставляют служить себе. Алвина постигла та же участь. Я не успела спасти, не успела помочь ему уйти за грань…

— И много душ хранится в шаре?

— Не знаю, — ведьма печально покачала головой, — Душа Алвина хранится в нем — его друг, Рональд видел, как та улетает в окно Академии и всасывается в шар.

— Тогда вы знаете, как освободить духа?

— Да, конечно, — ведьма взглянула на мое кольцо, — Освободить хочешь? А как же служба, сила, которую дает оно?

— Увы, кольцо подчиняется не мне. Я — сама его заложник.

Ведьма понятливо кивнула.

— Что ж, я не сильна в магии, больше по зельям, — она встряхнула рыжей головой и поднялась на ноги, — Покажу тебе схему отмены, а уж ты как-нибудь сама, ладно?

— Да! — я подпрыгнула на ноги, восторженно глядя на случайную помощницу, — Спасибо вам!… Мы обязательно найдем шар и выпустим вашего любимого наружу!

— Надеюсь, — хмыкнула та, — Смотри внимательно и повторяй за мной…

Со знающим человеком все проходит гладко — уже через десять минут над моей головой парил едва видимый дух кольца. Наш договор получился выполненным наоборот — сначала я выпустила наружу духа, и вследствие этого освободилась сама от власти Рауля и его кольца.

Золотой ободок с розовым камушком я с удовольствием запульнула в окно. Выглянула наружу и заметила, что всё стихло, на стенах замка военные убирают оружие и выносят пострадавших. Маги ушли, оставив у стен погибших. Стычка кончилась, пройдя где-то без меня…

— Идете? — я заметила, что ведьма потеряла боевой настрой и замешкалась, — Нужно найти Вилберна и выяснить, куда делся

Рауль. Не волнуйтесь, мы обязательно найдем Хрустальный шар.

— Что-то не верю я драконам, — пробормотала ведьма, — Он, если и найдет шар, не даст мне и шанса приблизится. Не любят они меня… Обвиняют в гибели того принца…

— А вы к ней не причастны?

— Нет, что ты! Я, конечно, желала ему всего самого плохого, но чтобы убить… — она убежденно покачала головой, — Это точно не я. Мало у него, что ли, было недоброжелателей?

— А вы пообещайте убрать удушающие газы из туннелей, — посоветовала я.

— Можно, но это трудно… — вздохнула ведьма, — Структура зелья за столько лет изменилась… Нужно подобрать правильные ингредиенты, провести анализ воздуха и влажности помещения…

В коридоре на нас налетели Юнор с Маорикой. Парочка куда-то бежала, держась за руки. Девушка была бледнее обычного, а парень весь в царапинах и в подранном черном костюме. Видимо, наплевал на свой юный возраст и вмешался в драку.

— Вы куда? Видел Вилберна?

— Эм, ну… — он переглянулся с Маорикой, и та кивнула, как бы разрешая говорить, -

Полчаса назад он дрался с предводителем магического гарнизона, а потом…

— Взмыл в небо в драконьей ипостаси и больше мы его не видели, — поспешно закончила вместо него Маорика, — Идем, Юнор, я перевяжу тебя…

Заметив кровавую рану на плече парня, я не стала их задерживать, и побежала в центральный зал. Ведьма цокала, труся за мной на высоких каблуках.

— Как вы сюда попали? — бросила я через плечо.

— На метле.

— И где она?

— Снаружи. Рауль провел меня внутрь через черный вход у кухни.

— Ясно.

В центральном зале царила сумятица — лежали раненные, отчитывались перед ректором здоровые. Профессор Дроун, взъерошенный и возбужденный, спорил с каким-то военным о том, стоит ли держать пленных магов в темнице или следует переправить их порталом в городскую тюрьму.

— Сбегут. Как пить дать, сбегут, шельмы! — кричал он.

— Вы не видели Вилберна? — вмешалась в перепалку я.

— Нет. Он был на правом фланге, — буркнул ректор и снова повернулся к военному, — У нас магически безопасные темницы. Сделанные тысячу лет назад по приказу короля, специально для поимки шпионов. Я вам говорю: оставим их здесь до прибытия нового отряда…

Махнув на него рукой, я двинулась дальше. Ведьма молчаливой тенью следовала за мной. И никто не обращал на нас внимания, что удивительно. Я спрашивала у встречающихся военных, студентов, преподавателей, не видели ли они дракона.

Наконец, один из них посоветовал подняться на центральную крышу — вроде там видели в последний раз Вилберна.

Предчувствие непоправимого, резануло меня под дых. Я ощутила стойкое беспокойство за дракона, страх за его жизнь, и сломя голову, бросилась к лестницам. Сзади бежала, спотыкаясь, ведьма.

Я мчалась по лестницам, повинуясь очень кстати проснувшейся интуиции. На крышах Академии я никогда не была, и даже не знала, что кроме центральной части, есть выходы на правые и левые стороны.

Рывком я распахнула тяжелую дверь, ведущую на крышу, и сразу увидела их — двух драконов. Белого и черного. Рядом с ними на гранитной доске мерцал потусторонним светом хрустальный шар. Сама доска была испещрена едва горящими символами.

— В портал собирался прыгнуть, гад! — прокомментировала из-за спины ведьма.

Драконы ожесточенно сражались. Набрасывались друг на друга и рвали когтями всё, до чего дотягивались. Опаляли друг друга огнем из жутких, раскрытых в дикой ненависти, глоток…

Белый дракон ловко изворачивался, нападал на черного, несколько раз прокусив его лапу. Но не это меня взволновало до глубины души: после Вилберна тянулся кровавый след, и раз он шел от самых дверей, получается, что ранили его еще до встречи с Раулем.

А это уже было совсем плохо. Так, Рауль получал превосходство по силе.

— Что делать будем? — обернулась я к ведьме.

— Красть шар во второй раз, — махнула она метелкой, — Вовремя я ее прихватила, верно?

И ловко запрыгнула на нее.

— Ты в деле? Забирайся!

Забраться получилось только со второй попытки. А удержаться я смогла чисто из принципа и упрямства. Так-то я высоты боюсь и даже на аттракционах не катаюсь.

Ведьма специально для меня сделала невысокий круг над крышей, чтобы я привыкла. Драконы дрались, не обращая внимания на все вокруг.

— Когда подлетим, — инструктировала меня ведьма, — Ты должна быстро схватить шар. А я буду держать метлу и взмою вверх сразу, как ты его схватишь. Только прошу тебя: не урони!

— Угу!

Сказать, что я боялась — ничего не сказать. Получается, от меня сейчас зависит все: исход противостояния магов и драконов, исполнение желания ведьмы, да и политический расклад — тоже зависит. Как тут не мандражировать?!!

— А документы по владению шаром вы стырили? — почему то перед самым подлетом осмелилась спросить я.

— Угу, — передразнила меня ведьма, — В случае неудачи, они хотели снова судиться…Так… Приготовилась… хватай!

Шар был скользким и тяжелым, но он верил мне. Я это почувствовала, стоило только коснуться кончиками пальцев. Сам подался в руки и откликнулся приятным теплом. Ведьма взмыла вверх и я чуть не опрокинулась назад. Только чудом и крепко сжавшимися ногами смогла удержаться на метле.

— А что теперь?

— Лично мне шар не нужен, — кинула через плечо ведьма, — Мне плевать на то, что с ним будет. Я хочу отпустить на волю Алвина, вот и все. Не мешай мне сделать это, а потом забирай его себе…

Стоило ли доверять незнакомой женщине, угрожавшей мне разными зельями? Разум говорил, что нет. А интуиция шептала — женщина женщину всегда поймет. Особенно, если женщина любит…

Там, на крыше Академии мой любимый дракон собирается задержать опасного и страшного преступника, своего брата. Как бы я ни волновалась, понимаю, что сделать он должен без чужого вмешательства. И я только буду мешать ему…

— Договорились! — крикнула ей на ухо, и мы полетели дальше.

Ведьма приземлилась в парке, который окружал Академию, выбрав безлюдную полянку. Она спрыгнула с метлы, подождала, пока я сойду, и отпустила метлу. Та отлетела в сторону и прислонилась к дереву.

Дрожа от волнения, она взяла в руки хрустальный шар.

— Алвин, дорогой, я тут, — прошептала она со слезами на глазах, — Освободись, любимый, выйди из плена камня…

Она прошептала заклинание, направив всю имеющуюся магию в хрустальный шар.

Тот вспыхнул, мерцая радугой… Едва видимая, прозрачная душа появилась мгновенно. А последовавший за нею яркий свет разорвал сковавшие ее узы и ознаменовал освобождение…

Ведьма замерла. Прозрачное облачко опустилось на ее плечо. Оно ничего не говорило, но, судя по слезам, оросившим щеки Элинары, теплом передавало свою любовь и прощалось с нею…

Я сама тихо плакала в сторонке, не имея сил наблюдать трогательное прощание двух любящих душ.

Обратно мы летели в молчании, думая каждая о своем. Шар стал легче на одну душу. Но сколько всего несчастных душ заточили туда драконы?…

Шар ответил золотыми всполохами и разноцветным сиянием. А я дала себе слово разобраться с этим. Не позволю порабощать людей, заточая их, пусть и магический, но камень!

Ведьма высадила меня у центральных дверей в Академию.

— Спасибо! — сказала на прощанье, — Я никогда не забуду твоей доброты. И, знаешь… — она достала флакончик и протянула мне, — Держи зелье забвения. Вдруг пригодится…

И лукаво подмигнула мне.

Мы сидели вдвоем перед зеркалом в моей съемной квартире и доводили до ума последние штрихи.

— Вот скажи мне, дорогая, почему тебя тянет на всякие сомнительные личности?

— вздохнула лучшая подруга и поправила шпильку в моей замысловатой прическе,

— Почему тебе не нравятся обычные парни?

Слова Даши прозвучали немного обидно. Подумаешь, первый брак не удался. С кем не бывает? Зато второго дракона я сама ни за что и никуда не отпущу. Хватит, покатался, поигрался, подрался…

— И нашла какого-то недобитого, — продолжала ворчать она, намекая на

хромоту Вилберна, — Знаешь, Лиз, я начинаю верить в судьбу. Потому что законами логики твой выбор никак объяснить нельзя! Нормальные люди, обжегшись на молоке — дуют на воду!

Вот как после таких слов слегка не потро л л ить подружку?…

— Знаешь, Даша, меня всегда тянуло к драконам. Помню, в детстве любила рисовать дракошек, и Змей-Горыныч вызывал у меня умиление — надо же, настоящий ценитель женской красоты. От современных мужчин разве комплимент услышишь? А влюбиться так, чтобы разорвать все общественные устои и унести любимую в пещеру? Даш, современные мужчины разучились любить!…Не то, что драконы! — я аккуратно подвела губы красным карандашом, подобранным специально под цвет платья, — В общем, я всю жизнь мечтала о драконах, но все как-то не складывалось…

— Уверена, что в этот раз сложится?… Ладно, фиг с ним. Если что — сможешь остановиться у меня. Ты расторгла договор аренды?

— Да, с завтрашнего числа.

— Значит, теперь, — вздохнула подруга, — ты обязана прожить с ним долго и счастливо, если не собираешься ютиться на раскладушке на балконе.

Подруга тоже снимала однокомнатную, как и я.

— Даш, я так волнуюсь! — не поддалась я на очередную провокацию и прикрыла глаза, — А вдруг что-то пойдет не так? Вдруг храм не примет мага? Вдруг я не понравлюсь свекрови, или меня закидают камнями? Я же маг, Даша, а они магов не любят…

Подруга положила руку на плечо и легонько сжала. И я в который раз я почувствовала исходящую от нее волну умиротворения. Зря Дашка недоверчиво воспринимает новую информацию и не спешит перебираться в мой драконий мир. С ее даром стабилизатора, она быстро нашла бы высокооплачиваемую работу. И платить ей будут не какими-то бумажками, а золотом!

— Не настраивай себя негативно заранее. Все будет хорошо! — подруга поправила на талии бордовый пиджак, — Мне самой неуютно в новой цветовой гамме…

Я критично осмотрела себя в зеркале. Неплохо смотрюсь, и все же… Лучше бы белое платье. Понимаю, что мы через полчаса перенесемся в Храм Драконов, где нас обвенчают «на все времена», и что у драконов принято, чтобы невеста выходила замуж в красном, а все-таки непривычно…

Как будто собираюсь не замуж, а на бал…

В ЗАГСЕ вчера было настоящее представление. Служащая смотрела на нас квадратными глазами, но исправно заполнила все документы и выдала необходимые свидетельства, вняв обаянию моего жениха. Уверена, дело не обошлось без магического внушения, но делать замечание Вилберну не стала. Как иначе мы бы успели сделать все дела?

Формально, мы предоставили все необходимые документы. Вилберну каким-то чудом удалось достать медицинскую справку о недееспособности Рауля. И тогда милая женщина одним росчерком пера сначала развела меня с

Раулем заочно, а потом, чисто для галочки и моих родителей, расписала с Вилберном.

Родителей свозили в ресторан, чтобы отметить мой второй брак. Вилберн им понравился, но они искренне не понимали, почему не задался мой брак с представительным блондином, и как я за месяц успела найти и влюбить в себя другого мужчину.

Знали бы они, что натворил мой бывший! И с каким трудом раненный в боях за Академию Вилберн смог прокусить загривок белоснежного дракона и заставить братца обратиться в человека!

Рауль был схвачен воинами черного войска и осужден за измену. Зная о его вспыльчивом и мерзком характере, и опасаясь за здоровье других заключенных, с которыми дракону предстоит провести в тюрьме ближайшие две сотни лет, мы получили разрешение судьи дать ему зелье забвения.

Парапсихолог, который будет проводить сеансы с Раулем в тюрьме, обещал заложить в его памяти только хорошие и безопасные воспоминания и добрые чувства. Мария, верная до конца помощница, устроилась работать в драконью тюрьму администратором, лишь бы быть поближе к Раулю. Мне ее искренне жаль, но сердцу не прикажешь…

Отдельно стоит описать квадратные глаза Вилберна, когда он узнал, кто именно дал мне тот флакончик!

— Элинара жива? И ты отпустила ее?!! — в таком предобморочном состоянии я дракона больше никогда не видела.

— Тссс! Не стоит начинать сначала. Помни, она вернула это! — я со значением потрясла хрустальным шаром, — И у меня самой есть куча вопросов: ты знал, что в вашем замечательном и бесценном артефакте томятся чужие души?

— Эмм… — замешательство Вилберна говорило лучше всяких слов.

— Значит, будем освобождать… — деловито заключила я.

…- Елизавета — моя истинная пара, — объяснял Вилберн за бокалом шампанского моим родителям, — Я сразу почувствовал связующие нас нити, еще при первой встрече… А вот вашей дочери понадобилась хорошая встряска, чтобы осознать это.

— Ты преувеличиваешь, — отмахнулась я, но про нити запомнила.

Наверное, дракон говорил про те самые, что я почувствовала и увидела я сама в тот день, когда магия открылась во мне.

Родители наверняка посчитали все это блажью, но вежливо улыбнулись и предложили очередной тост. «За вас, за счастье, за любовь!».

Стараясь не замечать их подозрительных взглядов, я от души веселилась и даже утащила танцевать дракона под местный шансон. Пусть мы и будем набегами возвращаться в мою реальность, я уже заранее поняла, что буду скучать по родителям и по этому, пусть не совершенному, но моему родному миру…

— Лиза! Ау, очнись! Скоро твой дракон притащится! — тормошила меня Даша, и я очнулась.

— Прости, недосып в последнее время сказывается. Отключаюсь на ходу… Знаешь, как сложно найти ярко-красное платье подходящего фасона по инету?

— Ну да, — хмыкнула Даша, и в дверь позвонили.

Пока подруга пошла открывать, я нервно поправила выбившуюся прядь волос.